Mentiras, coincidencias

y otros infortunios

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía del autor: Archivo del autor

© Rubén Rubio 2018

© Editorial LxL 2018

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: abril 2018

Segunda impresión: agosto 2018

Composición: Editorial LxL

ISBN: 978-84-17160-64-7

Depósito legal: AL-506-2018

Impresión y encuadernación: Quares SL

Impreso en España – Printed in Spain

No todo lo que parece es…

Agradecimientos

A mi familia, a mis amigos y, en general, a todas aquellas personas que a lo largo de este tiempo han creído en mí y me han acompañado en esta senda que emprendí hace un tiempo.

Gracias a todos por vuestro apoyo, sin vosotros el camino sería más árido y empinado.

PRIMERA PARTE

1

Una nueva vida

Claudia se vistió con unos tejanos y una camiseta de algodón ajustada; un atuendo sencillo para una ocasión que por lo menos distaba mucho de ser catalogada como sencilla.

Después de tantos meses de luchas internas y culpabilidades, no podía creer el desenlace final lleno de situaciones fortuitas e increíbles malentendidos que cada vez habían enredado más y más las cosas.

A pesar de que durante toda su vida había sido una mujer segura y decidida, en el momento más crucial de su existencia le faltó valor, no pudo afrontar una situación que desde el principio le había superado, y eso incrementó todo ese enorme lío.

Dios, cuanto más lo pensaba, más surrealista le parecía. Era como un gran chiste en el que ella era la protagonista principal, era para echarse a reír, ¿cómo pudo pensar que después de todo, aquello podría terminar bien? La desesperación casi siempre te nubla la razón y te impide ver la realidad.

En fin, ya todo daba igual, todo estaba perdido, su vida se había ido a la mierda y de paso había arrastrado a todos sus seres queridos con ella.

Mientras en su cabeza runruneaban los recuerdos de los hechos acontecidos durante esos últimos meses, los más intensos que ella recordaba; cogió de la puerta las llaves de su nuevo y cochambroso apartamento de alquiler, y de un portazo cerró la puerta al salir.

El día era espléndido. El cielo se mostraba intensamente azul, y Claudia no pudo evitar retener su mirada en él durante unos instantes al tiempo que, contemplando unos pajarillos que volaban muy muy alto, pensó en la simplicidad de sus vidas, en lo afortunados que eran al estar tan lejos de todo. En ese momento, deseó poder volar tan alto como aquellos pajarillos, y dejar todos sus problemas atrás.

Después de esos leves momentos de evasión, bajó la mirada, y volvió a su incómoda y triste realidad. Se encaminó hacia su coche, que estaba aparcado a unos pocos pasos, y lo miró como si se tratara de un tesoro de gran valor. El último reducto de su reciente y ya extinta vida anterior, lo único que le quedaba suyo.

Abrió su aún imponente Z4 M Roadster negro y se quedó inmóvil delante de la puerta, titubeando durante un breve lapso de tiempo, ¿qué sentido tenía aquel encuentro? ¿Cambiaría alguna cosa? ¿Aliviaría de algún modo el dolor que había provocado? Como decía su hijita: «¡Es igual!», ya no tenía nada que perder. Después de todo, ¿por qué no atender los deseos de aquella pobre mujer que se había visto envuelta de la noche a la mañana en toda esa vorágine de la que solo ella era culpable?

Encendió el motor de su coche y salió zumbando hacia la cita más extraña que nunca jamás había tenido en toda su vida. De hecho, estaba convencida de que, por mucho que viviera, nada podría superar a ese excepcional encuentro.

Le gustaba conducir, estar sentada al volante le relajaba. Una vez había dejado atrás el núcleo urbano y había entrado en la autopista, el vehículo empezó a coger velocidad; apenas si circulaban coches en ese momento. Uno a uno los adelantaba con facilidad, inmersa en sus pensamientos. De manera inconsciente su mirada recayó en el panel frontal y con rapidez bajó la presión de su pie del acelerador, lo único que le faltaba era que le multaran o peor aún que provocara un accidente, como si no hubiera provocado ya bastante dolor a los demás.

En su cabeza se agolpaban los recuerdos de esas últimas semanas, aunque, en realidad, todo había empezado muchos meses antes, en una noche que bien podía haber caído en el olvido, una noche que a priori parecía una más. Lo cierto es que a veces los hechos más relevantes de tu vida llegan sin que los esperes, a veces algo sin importancia se acaba convirtiendo en lo más trascendental de tu vida.

2

Mi vida perfecta

Algo resonaba como si estuviera dentro de su cabeza, un runrún familiar y desagradable. Marc, manteniendo los ojos cerrados, alzó su brazo y de un certero manotazo desactivó la alarma de ese invento cruel llamado despertador. Abrió los ojos lentamente, y de manera instintiva se fijó en las pequeñas manecillas que marcaban las seis menos cuarto. Un día más.

Volvió a cerrar los ojos un instante, esos segundos robados que tanto placer producen; como cuando en un frío día de invierno, debajo de unas suaves y tibias sábanas de franela escuchas el duro crepitar del agua golpeando la ventana, pequeños momentos cotidianos que, sin embargo, producen una indescriptible sensación de bienestar.

A pesar de que se incorporó con facilidad y de que su cabeza empezaba a estar algo más despejada, la sensación de sueño que sentía en ese momento le hacía pensar que una vez más tendría que haberse ido antes a dormir.

Miró levemente hacia la gran cama aún templada y sus ojos se detuvieron con admiración en el rostro de su amada esposa quien yacía plácidamente en el lecho. Su cabello largo y ondulado siempre le había resultado de una belleza excepcional, le encantaba enredar sus manos sobre esos densos tirabuzones negros. Cuando le miraba como solo ella sabía hacerlo, con esos grandes ojos verdes, el mundo a su alrededor simplemente se desvanecía, todo se difuminaba hasta que únicamente quedaba ella. Sus labios, de una sensualidad rabiosamente exagerada, le invitaban a besarla de manera apasionada.

Realmente era una mujer muy atractiva. A pesar de haber tenido dos embarazos en los que había dado a luz a dos hermosas hijas, aún mantenía esa belleza de juventud; su figura, estilizada y perfecta.

Se sentía muy afortunado al poder compartir su vida con la que consideraba era la mujer más guapa e inteligente que él había conocido. Podría haberse pasado el día contemplándola, y estaba seguro de que las horas le habrían parecido tan solo unos instantes. Sin embargo, recordó que tenía obligaciones y asuntos importantes que atender.

Teniendo en cuenta que su agenda estaba sobrecargada en exceso, más aún de lo que habitualmente se encontraba, se había levantado un poco antes de lo normal con la idea de concentrar todas sus tareas en las primeras horas de la mañana, y así poder tomarse la tarde libre. Era un día muy especial, uno de sus mejores amigos se casaba en dos semanas; y Marc, junto con el resto de amigos, compañeros de trabajo y familiares le habían preparado lo que consideraban iba a ser una de las mejores, o al menos una de las más sonadas, despedidas de soltero.

Marc había liderado todos los preparativos del evento, todo estaba preparado: cena, regalo, vestimenta del homenajeado y el espectáculo. Aun así, prefería tener la tarde libre para poder concluir detalles de última hora. Todavía faltaban personas que tenían que confirmar su asistencia, tendría que hacer un último sondeo entre los rezagados y los dudosos.

Antes de salir de la estancia volvió a mirar a su mujer y se dijo a sí mismo que por muy duro que pudiera resultar el peor de sus días, por muchos obstáculos que se encontrara en el camino, con ella a su lado, todo merecía la pena.

Cerró la puerta con cautela para evitar que su mujer se despertara y se encaminó hacia el baño del primer piso; aunque la habitación contaba con uno propio, a esas horas nunca lo usaba para no disturbar el sueño de ella con el sonido de la ducha o, mucho peor, con una de sus malsonantes canciones mañaneras.

Al pasar por delante de la habitación contigua, no pudo por menos de entrar a hurtadillas y quedarse inmóvil un instante, contemplando lo que se le antojaba una de las visiones más dulces que una persona puede tener en su vida, su hijita Martina.

Su pequeñita, como la llamaba él, dormía plácidamente en su cuna, manteniendo entre sus brazos su peluche preferido, un pequeño leoncito, recuerdo de un viaje de fin de semana a un parque temático, de cuyo nombre él nunca conseguía acordarse. La arropó para que no cogiera frío y salió con sumo cuidado para que no se despertara.

Una vez más no pudo por menos que sentir una gran satisfacción por la suerte que había tenido en la vida. ¿Qué más se podía pedir? Contaba con una esposa excepcional que le había dado dos hijas tan preciosas como ella misma. Natalia, la mayor de las dos, que cada día se parecía más y más a su madre, a sus seis años había demostrado tener una mente privilegiada, todos sus profesores la animaban y estimulaban para que su crecimiento intelectual no se viera frenado por el ritmo del resto de sus compañeros.

Y qué decir de la casi recién llegada, que con sus cabriolas y su energía, propias de sus escasos dos años, llenaban su hogar de una alegría y calidez insuperables. La pequeñita de la casa se parecía más a su papá, su pelo rubio platino, junto con sus impresionantes ojos azules, la convertían en una niña de spot televisivo.

Para Marc, su vida solo podía definirse de una manera: perfecta.

Su trabajo le envolvía y ocupaba gran parte de su tiempo. Ser empresario tenía sus ventajas, pero también sus inconvenientes, como bien había podido comprobar desde hacía ya unos años, cuando decidió montar su propio bufete de abogados.

Fue una apuesta arriesgada. A pesar de su juventud era un brillante abogado al que le había sonreído la fortuna al hacerse cargo del que posteriormente se convertiría en el célebre y mediático caso Bribrancos, el cual, de primeras nadie había aceptado, tanto por su escaso interés profesional como por el escaso, por no decir más que dudoso margen de beneficios que se podía obtener de él. Era el típico caso para novatos, sin embargo, el giro que dieron las investigaciones posteriores y el esclarecimiento final, debidos en gran medida a sus propias pesquisas, le proporcionaron un considerable prestigio, no solo ante sus por aquel entonces compañeros y amigos, sino ante toda la comunidad de abogados.

Pero realmente lo que le catapultó hacia lo más alto y le permitió realizar su sueño, fue la popularidad que ese caso obtuvo entre los medios de comunicación que, casi desde el principio, siguieron con atención todo el proceso. Llegó un momento, en el que prácticamente a diario, aparecía en algún medio de comunicación, bien fuera prensa o televisión, estatal o autonómica.

Se había ganado el respeto del público, que vio cómo un joven y tenaz abogado había conseguido darle la vuelta a un caso que parecía claramente perdido desde el principio. Había convencido a la gran masa de que su cliente era inocente; no solo la había convencido, sino que lo había demostrado, ridiculizando a su paso a los pesos pesados de la fiscalía, que hasta el final defendieron su postura, incluso cuando ya no les quedaban argumentos.

Consiguió que su cliente saliera absuelto y de paso esclareció la autoría de los verdaderos culpables, un escándalo de magnitudes inimaginables, personas respetadas y de gran popularidad cayeron ante el filo de la espada justiciera de sus certeras intervenciones en aquel ya mítico juicio.

Después de aquello, su carrera profesional había subido como la espuma, su prestigio solo era comparable con su selecta cartera de clientes. El dinero le llovía a sus pies, incluso antes de aventurarse a fundar su propio bufete, y al poco de haber ganado el juicio, aprovechando el tirón de popularidad, protagonizó algún que otro anuncio televisivo. No se arrepentía de esa etapa, esas aportaciones económicas habían sido vitales para su nueva e incipiente etapa profesional. Con gran acierto, y para desgracia de sus exjefes, consiguió atraer a su bufete a algunos de sus brillantes compañeros y amigos, hoy en día socios por derecho propio.

Pero su olfato para los negocios llegaba mucho más allá, siempre que había invertido su capital en bolsa o en cualquier tipo de fondos de inversión había acertado. Por todo ello su situación económica era considerablemente holgada.

3

La noche de San Juan

A pesar de contar con una carrera profesional repleta de éxitos y grandes aciertos, para Marc, su mayor acierto en la vida, sin duda alguna, había sido asistir aquella noche, la más corta del año, a lo que popularmente se conoce como la verbena de San Juan.

Una fiesta cuyo origen pagano celebraba en realidad la llegada del solsticio de verano. Aún hoy en día se mantiene el vínculo de esta festividad con el fuego y el ruido ensordecedor que producen los petardos, antaño protectores ante seres malignos y enfermedades. Ya no se baila y canta alrededor de una hoguera durante toda la noche, y lejos quedan los días en que se adornaban los hogares con una pequeña planta arbustiva que era recogida esa misma noche y a la que se la consideraba como la hierba de la fortuna, una planta que en parte da nombre a dicha festividad, la verbena.

Festividad a la que Marc no habría asistido, como casi nunca solía hacer. Si no hubiera sido por la insistencia de su socio y gran amigo, Paul Berenguer, nunca habría llegado a conocer al gran y único amor de su vida.

La fiesta se realizaba en una enorme y lujosa mansión perteneciente a uno de sus adineradísimos clientes. En realidad, Paul le había convencido de que su asistencia era necesaria para seguir manteniendo y consolidando su relación con tan apreciado e inestimable cliente. Para Marc aquella noche no era más que un puro trámite, una parte más de su trabajo, una parte que no le entusiasmaba, pero que entendía era tan necesaria como todo lo demás.

Llegó un poco antes de la medianoche. En aquel momento la fiesta se encontraba en su punto más álgido. Una gran masa de gente de lo más variopinta se arremolinaba entre sí, agasajándose los unos a los otros, una fiesta de falsos, en la que todas aquellas personalidades o pretendientes a serlo, entendían que podían sacar algún provecho las unas de las otras, y solo por ello, aguantaban el tipo. A punto estuvo de irse, pero y por más que eso le desagradara, a él le tocaba representar un papel que no distaba mucho del de todos ellos.

A una cierta distancia, vio a Paul revoloteando sobre aquella gran extensión verde, que más que un jardín parecía un extraño prado recubierto de flores de colores chillones cuyo murmullo y tintineo de cristal rompían el silencio de la noche. La música empezaba a sonar en aquel instante a un ritmo frenético y ensordecedor, no entendía cómo toda aquella gente, congregada sobre las grandes carpas desplegadas para la ocasión, podía entenderse.

Al verlo, Paul fue a su encuentro; en su mano mantenía una copa de algún licor y en la otra una damisela de curvas explosivas y espectacular belleza. Como pudo comprobar un poco después, su belleza bien podía competir con su rotunda estupidez. Era de ese tipo de gente a la que le gusta, ante todo, el glamur y la pomposidad de aquellas tediosas fiestas, una de esas personas huecas que no tenían ningún interés para él.

Para Paul, en cambio, era una entrada más en su larga y exitosa agenda de conquistas. Declarado por él mismo como mujeriego empedernido, nunca perdía la oportunidad de calentar su cama con alguna de aquellas preciosidades, que tan artificiales se le antojaban a su jefe y amigo.

En ese momento a Marc le era inconcebible imaginar que entre toda aquella maraña de gente encontraría a una mujer que, lejos de parecerse a la que tenía ante sus ojos, a la postre, cambiaría su vida.

No fue sino mucho después, y de manera puramente fortuita que la conoció. Cansado de que su amigo le presentara a lo largo y ancho de aquel vasto jardín un interminable número de mujeres tan insulsas como su propia acompañante, de las cuales ni siquiera prestaba atención a sus nombres o sus caras, decidió adentrarse en la imponente edificación de estilo renacentista.

Ubicada en la cosmopolita ciudad de Barcelona, su emplazamiento en la elegantísima avenida Pearson de la siempre selecta y exclusiva zona de Pedralbes era simplemente envidiable. La mansión había sido construida con grandes bloques de roca caliza a principios del siglo XIX en Boston, y trasladada piedra a piedra desde Estados Unidos hacía apenas una década por deseo expreso de su excéntrico dueño.

Contaba con al menos una veintena de habitaciones y varias salas, salones y un sinfín de estancias que Marc desconocía. Estaba seguro de que si se lo proponía podría perderse allí durante días.

Entró en una gran sala rectangular de suelos de mármol bien pulimentados y grandes ventanales hasta el techo. De las paredes colgaban enormes cuadros con recargados marcos de pan de oro, cuyas pinturas no llegó a reconocer, el arte no era su fuerte. Del techo colgaban lámparas de considerable tamaño con miles de pequeñas lágrimas de cristal que daban a la estancia un aspecto aún más clásico si cabe.

Al fondo de la estancia se había instalado una barra, donde un par de camareros iban sirviendo sin cesar bebidas a diestro y siniestro. Dirigiéndose a uno de ellos le pidió una copa de bourbon, Jack Daniel’s, para ser exactos, lo recordaba bien. Cómo olvidar aquella copa que había compartido con él ese instante mágico en que vio por vez primera a Claudia.

No fue sino un momento después de obtener el preciado licor que giró su cabeza y se dio cuenta de que a esa altura había otra puerta que daba acceso al enorme jardín. Salió por ella y comenzó a caminar sobre las enormes losas de piedra en cuyas separaciones sobresalía una finísima capa de musgo. No había dado ni dos pasos cuando de repente se detuvo y su mirada se posó en ella.

Estaba sola, apoyada sobre la enorme baranda de piedra que servía de separación entre la gran mansión y el jardín. A unos pasos de ella la imponente balaustrada se retorcía y daba paso a una escalera también de piedra que contaba con unos cuantos peldaños, por los que transitaban en ese momento una serie de personas a las que no solo no prestaba ningún tipo de atención, sino que, además, su sola presencia le pasaba totalmente desapercibida.

Su mirada estaba perdida en la lejanía, quizás a muchos kilómetros de aquel verde y frondoso jardín que tenía ante sí. Su atuendo, un sencillo vestido gris muy escotado por detrás, aunque rigurosamente correcto.

Marc quedó de inmediato fascinado ante su belleza; tenía algo, un no sé qué, que la hacía diferente e irresistible. De mirada inteligente, sus gestos refinados y sensuales la hacían destacar sobre todos los demás.

Nunca antes se había presentado por propia iniciativa ante una mujer, no era su estilo; de primeras, porque nunca sabía qué decir, se sentía ridículo intentando iniciar una conversación con una desconocida; las escasas ocasiones en las que lo había intentado habían sido un auténtico desastre, con voz temblorosa y palabras atropelladas había soltado una estupidez e instantes después se había despedido aún más atropelladamente.

Sin embargo, en aquella ocasión simplemente comenzó a andar a su encuentro, y antes incluso de que él mismo se diera cuenta, estaba hablando con ella. No le costó ningún esfuerzo entablar conversación con la joven desconocida. De cerca era aún más impresionante. Cuando le devolvió la mirada con esos cálidos ojos verdes, supo que se había enamorado.

Aún podía recordar casi de manera precisa aquella primera conversación.

—Por fin una persona que se aburre más que yo, empezaba a pensar que ya nadie podría superarme.

Claudia, que no se había percatado de que tenía a alguien a su lado, se sobresaltó al oír su voz. Al mirar a aquel hombre alto, delgado y tan apuesto, esbozó una leve sonrisa.

—¡Vaya! ¿Tanto se me nota? Y yo que pensaba que pasaba desapercibida —exclamó, mientras le miraba por primera vez a los ojos.

—No se me ocurre un escenario en el que una mujer tan bella como tú pudiera pasar desapercibida.

El rubor llegó de manera instantánea a las mejillas de Claudia, quien no sabía por qué aquel desconocido había conseguido turbarla de esa manera; quizás había sido su forma de mirarla, o quizás la manera en la que se expresaba.

Marc, al ver su cara encendida, no pudo por menos de sonreír.

—¿Lo ves? Si ahora mismo apagáramos todas las luces, estoy seguro de que nos podrías iluminar a todos.

Claudia sonrió de nuevo. Su comentario era patético, y en condiciones normales, culpable de romper el encanto del momento, sin embargo, no solo no había ocurrido, sino que además había conseguido hacerle reír por primera vez aquella noche.

—Por cierto —comentó—, debo disculparme, no me he presentado debidamente, bueno ni indebidamente —le hizo un guiño y prosiguió—: Me llamo Marc, y como habrás notado, las fiestas no son lo mío. Es más, de hecho, las odio.

Ella se giró lentamente y le extendió de manera cortés la mano.

—Encantada —le contestó—, yo soy Claudia y las fiestas tampoco son lo mío. —Sus últimas palabras fueron acompañadas por una sonrisa.

Si hasta ese momento Marc ya la miraba con total fascinación, aquella cautivadora sonrisa le paralizó durante unos instantes. Absorto en el pensamiento de que era encantadora y que esa expresión era la más bonita que había visto nunca, casi estuvo a punto de derramársele la copa cuando, con torpeza, le correspondió alargando su mano.

Al tocar su piel, pudo comprobar que esta era suave como una caricia. Un leve e insignificante contacto físico que acabó provocando que definitivamente todas las alarmas se dispararan dentro de él. Hasta donde le alcanzaba su memoria nunca había sentido nada igual, no creía en los flechazos ni en nada que se le pareciera y, sin embargo, estaba viviendo uno. Ambos se miraban a los ojos fijamente en ese instante y Marc no pudo por menos que preguntarse qué era lo que estaría pensando ella y en si se encontraría tan consternada como lo estaba él.

Claudia, a quien le divertía y agradaba la situación a partes iguales, acabó sacándole de su ensimismamiento.

—Antes de nada, la mano es mía. ¿Me la devuelves?

Marc le soltó la mano de un respingo, como si le hubiera dado una descarga eléctrica.

—¡Oh, perdona! —exclamó, al tiempo que Claudia se echó a reír ya sin disimulos.

—¡Gracias! —contestó y volvió a reírse con entusiasmo, al tiempo que pensaba que al final no iba a estar tan mal la dichosa verbena. Aún con una leve sonrisa y sin poder apartar la mirada, le dijo—: Es broma, pero dime, si odias las fiestas, ¿qué haces en una?

Marc, que en ese momento y después de ver la risa que provocaba en su acompañante, ya no sabía si salir corriendo como hacía siempre o mantener el tipo, optó por hacer lo único que le permitió su paralizado cuerpo.

—Soy abogado y el anfitrión es uno de mis mejores clientes —respondió con voz serena para su propia sorpresa.

—¡Ah! Abogado. ¡Vaya! Nunca lo hubiera imaginado. —Marc cambió de expresión, preguntándose qué apariencia debía tener un abogado y por qué él no parecía uno. Claudia, al ver su gesto, intuyó sus pensamientos y decidió aclarar su afirmación anterior—: Bueno, no es que no lo parezcas, entiéndeme, solo que no se me había ocurrido.

Marc asintió con la cabeza dando por buena la aclaración y Claudia, por su parte, prosiguió:

—De manera que eres uno más de sus invitados asalariados. ¿Sabes? Le encanta dar este tipo de fiestas, se siente el rey ante todos los súbditos de su rancia corte. Una corte formada en gran parte por gente como tú, gente a la que yo denomino invitado-asalariado. Después, te puedes encontrar a gente que busca ser del primer grupo, es decir, invitada-asalariada. Y, por último, tenemos el grupo de gente que simplemente quiere algo de él; bien sea contactos, influencias, dinero, lo que sea.

Marc no pudo por menos de preguntar:

—¿Y tú a qué grupo de gente perteneces? ¿Estás en nómina, o te gustaría estarlo?

Claudia sonrió perpleja ante las cuestiones que le acababa de plantear, ni se le había ocurrido nunca que alguien pudiera encasillarla en alguno de esos tres grupos.

—Bueno —contestó divertida—, mi caso me temo que es muy distinto, mi presencia en esta fiesta está condicionada por mi padre, quien ha insistido en que por favor le acompañara. Así que ni estoy, ni quiero estar en nómina. Supongo que esta noche me toca ser el bicho raro que se cuela en todas las fiestas.

—Pues creo que esta vez nos hemos colado dos —afirmó con agudeza—. ¿Te apetece que nos acerquemos a tomar algo?

Claudia se quedó un instante pensativa.

—Bueno, tú ya tienes una copa en la mano —le repuso.

Marc instintivamente retiró un poco la mano en la que sostenía el bourbon, en un intento fallido de ocultar lo que ella irremediablemente ya había visto previamente.

Sintiéndose un poco ridículo, decidió hacer lo que en ese momento pensaba debía haber hecho unas cuantas frases antes.

—Cierto, vaya, veo que no doy una. Perdona, estoy pensando que estabas tranquilamente aquí, y un momento después hay un tío pesado que se te pone a hablar y…

—No, no, para nada —le interrumpió Claudia—, todo lo contrario, estaba aburrida y pensando en marcharme. En verdad, esta conversación contigo está siendo el puntito interesante de la noche. Es más te acepto esa copa, pero con una condición.

—Tú dirás… —comentó con recelo, pensando que quizás ella había pasado a la fase de «vamos a reírnos un poco con este patético ser».

—Que sea en otro lugar, lejos de esta gente, un sitio donde se pueda charlar tranquilamente.

—¿Y tu padre?

—Mi padre podrá apañárselas él solito, no creo que me eche de menos.

—Bien, entonces, vámonos.

—Sí. Espérame en la puerta principal, deja que me despida de él, solo será un momento.

—Claro, sin problema.

Marc comenzó a encaminarse hacia la gran puerta, cuando recibió una palmada exagerada en su espalda. Miró hacia atrás con enojo, para ver de quién se trataba y comprobó que el autor no era otro que un desencajado Paul, quien con una sonrisa burlona comenzó a hablarle casi a gritos:

—¡Vamos! Apuntas alto, eres un pájaro.

Sin saber bien a qué se refería, le espetó de manera seca:

—Paul, vete a casa, has bebido demasiado. Vamos, amigo, hazme caso, recuerda que mañana tenemos una reunión vital, te necesito despejado. Todavía tenemos que definir la estrategia a seguir, pasado mañana es la vista y nos jugamos mucho en este caso, ya lo sabes.

—¡Bah! Trabajo, trabajo. Relájate y vive. Y no te preocupes, sabes que nunca te he fallado, allí estaré —replicó Paul y con estas últimas palabras se alejó.

Un segundo después, en la puerta, ya le esperaba la mujer más bonita de toda la fiesta, o al menos eso le parecía a él. Aún no se lo podía creer y, sin embargo, ahí estaba.

—¿Me has echado de menos? —preguntó Claudia.

A lo que él le contestó mucho más en serio de lo que ella se lo había preguntado.

—Ciertamente, sí. Quizás, un poquito menos que tú a mí.

—¡Oh! Pues eso es mucho —aseguró, con una leve sonrisa.

Se encaminaron, esta vez juntos, al enorme e improvisado aparcamiento, el cual había sido concebido para albergar aquella noche a los lujosos coches de los asistentes; una enorme superficie pavimentada que contaba con una gran fuente surtidor en su centro.

Marc se dirigió a su vehículo con paso firme y abrió la puerta del copiloto para que su acompañante pudiera entrar.

Claudia, que creía que los hombres caballerosos y educados se habían extinguido como los dinosaurios, no salía de su asombro; guapo, educado y poseedor de uno de los coches de su vida.

—¿Este es tu coche? ¡Un Jaguar XJ6 nada menos! ¿Del año 87?

—No, del 81 para ser exactos —le corrigió él.

—¡Eso es! —prorrumpió con admiración—. Catalítico, con seis cilindros en línea y 4.200 CC. ¿Cierto?

Marc asintió con la cabeza y antes de que pudiera decir nada, una Claudia visiblemente emocionada volvió a dirigirse a él.

—Este coche, simplemente, es una joya de museo andante. ¿Pero qué clase de abogado eres tú?

—Uno de los buenos sin duda —exclamó con una mueca divertida—. ¿Entiendo que mi antigualla no te gusta?

—¿Bromeas? ¡Me encanta! Es uno de los coches más bonitos que jamás haya visto. Soy una enamorada de los coches y este, al menos para mí, es uno de los mejores.

—¡Vaya! Muchas gracias. La verdad es que no me gusta ser muy ostentoso, pero reconozco que este coche es uno de los pocos caprichos que me he permitido, cuando lo vi supe que tenía que ser para mí.

—Veo que eres un hombre tenaz y decidido.

—Sí, si hay algo que me gusta, no paro hasta conseguir que sea mío —respondió mirándola fijamente a los ojos; al tiempo que Claudia que en un primer momento le había mantenido la mirada, acabó desviándola un poco después, sintiendo, nuevamente y por segunda vez esa noche, el rubor en sus mejillas.

—Y bien, ¿qué te parece si entramos y compruebas por ti misma si es tan espectacular como crees?

—No necesito comprobarlo. Lo es —contestó con suficiencia, mirándole de nuevo y justo antes de entrar.

Marc cerró la puerta del automóvil y un momento después ambos abandonaron la ostentosa mansión.

4

Esmeralda

Esmeralda se levantó con sumo cuidado para no despertar a los vecinos de su alrededor, a ciegas recogió sus sencillas sandalias y se las puso en un acto de auténtica destreza, en el que consiguió que sus pies no colisionaran con ninguno de aquellos cuerpos que descansaban plácidamente. Apenas si quedaban unos escasos centímetros de aquella estancia sin ser ocupados por colchones, sacos de dormir o colchonetas; un reducido pasillo que más parecía un laberinto, por el que salir de aquella habitación cargada de humanidad.

Le gustaba levantarse bien temprano. Entre otros motivos, era la única manera de poder aprovechar la poca agua caliente que salía del único baño compartido del piso patera en el que vivía.

No es que fuera precisamente el mejor sitio del mundo para vivir, pero al menos, era un techo donde poder descansar y pasar la noche. Siempre había sido pobre, o al menos, desde donde su memoria alcanzaba a recordar; había tenido momentos mejores en los que había tenido un hogar digno y una situación un tanto más desahogada, pero en líneas generales se había pasado la vida luchando contra la miseria y el hambre, que habían sido una constante en su pobre existencia.

Si echaba la mirada atrás, podía recordar la dramática infancia en su Cuba natal, donde su vida no había sido precisamente un camino de rosas. No se arrepentía de haber abandonado la isla, no había futuro para ella en ese lugar. De hecho todo había marchado bien desde que se fue de allí, había logrado establecerse y prosperar, al menos hasta que un buen día todo se torció, y fue desde aquel momento que su vida había entrado de nuevo en una espiral descendente sin posibilidad de salida aparente.

Una vez se había aseado, en la medida de lo posible, se vistió con su mejor vestido. No era gran cosa, pero al menos, estaba limpio y no se encontraba tan desgastado y deslucido como el resto de su reducido vestuario. Procedió a recogerse los cabellos con un gancho de madera pintado de verde, del que destacaban unas florecillas de color beige que combinaban a la perfección con el estampado de su vestido. A través del deslustrado espejo que tenía frente a sí, retuvo la mirada en su rostro y concluyó que parecía mucho más mayor de lo que realmente era, algo que no le extrañaba, teniendo en cuenta que la vida le había tratado con dureza. A pesar de ello esbozó una sonrisa y salió de allí.

En el pasillo, se encontraban en ese momento dos tipos que no había visto antes; este hecho no era infrecuente, el tránsito en aquel piso era fluido. Lo que tampoco era extraño, era ver un tipo de gente que como mínimo, se le antojaba peligrosa y perteneciente a los más bajos estratos de la sociedad. Ya le habían dado más de un susto en alguna ocasión. Al pasar por delante, uno de ellos le intentó coger de la cintura con una mano, mientras con la otra le tocaba el culo. Sus oídos hicieron caso omiso de las infames palabras que pronunciaban ambos en ese instante, en cambio su pie estuvo mucho más rápido y activo al pisarle con su tacón uno de los pies, y gritarle de paso: «¡Vete a la mierda! ¡Capullo!».

No se acostumbraba a este tipo de situaciones, y si bien parecía que les fuera a propinar una paliza, lo cierto era que dentro de sí, estaba muerta de miedo. La casa estaba llena de gente y no todos eran malos. A buen seguro alguien saldría a defenderla, pero nunca se sabía, a esas alturas de su vida ya no se fiaba de nada ni de nadie.

Salió del piso a buen ritmo, y con pie firme comenzó a bajar las escaleras. Como cada mañana al llegar al primer piso, se abrió la puerta del fondo. No le hacía falta mirar para saber quién era; el casero con su típica camiseta de tirantes, grasienta y empapada en sudor que alguna vez debió de ser blanca, le comenzó a hablar:

—¿Has pensado lo que te dije? ¡Vamos, niña! Lo tienes muy fácil, pasa adentro conmigo un ratito y no tendrás que pagarme nada.

Esmeralda ni siquiera se dignó en mirarle, solo levantó a la altura de la sudorosa cara del casero su dedo corazón. Este, cabreado hasta las cejas, volvió a increparle como lo hacía siempre.

—¡Ya vendrás, maldita zorra! ¿Quién te has creído que eres? Te estoy haciendo un favor al alojarte en mi casa, si quiero puedo tirarte ahora mismo tus trapos a la basura y no volverte a dejar entrar. Verás qué bien se duerme en la calle.

Esmeralda, que había seguido andando, bajó la cabeza y se mordió la lengua para no poner en su sitio a ese cerdo; bien pensado, podía hacer efectivas sus amenazas y ya sabía que la calle era mucho peor que todo eso. Al fin y al cabo era inofensivo, lo tenía que aguantar cada mañana, era su especial manera de comenzar el día.

Al salir del desvencijado portal, comprobó que llevaba consigo su abono mensual de metro. No podía, ni quería llegar tarde al encuentro más importante de su vida.

Comenzó a andar rápido hasta la boca de metro, bajó las escaleras y ya en el andén, vio la típica estampa de siempre: pandilleros, vagabundos y algún que otro carterista al que, por habitual, ya tenía identificado. Unos intentaban dar la paliza de su vida a los otros; otros, en cambio, estaban atentos a aprovechar el primer despiste para robarles la cartera, el bolso o lo que fuera a las personas que simplemente se limitaban a esperar el metro para ir a trabajar, estudiar o lo que correspondiera; gente que no quería meterse en problemas ni que les hicieran partícipes de ellos. Los héroes por allí escaseaban.

Como parte de un casi inconsciente y automático ritual, comprobó todas las cremalleras de su bolso, lo agarró con fuerza y se lo acercó al cuerpo. Toda precaución allí era poca. Demasiados tirones y otros hurtos, había podido presenciar dentro y fuera del metro como para fiarse.

Al poco, llegó el metro y por fin pudo dejar atrás aquella inmundicia, un día más. Ahora se dirigía a una zona bonita de la ciudad, donde todo esto era inimaginable, o al menos era mucho menos aparente. Una zona más tranquila donde podría pasear por la calle con tranquilidad, sin tener que estar en tensión y atenta a todo lo que sucedía a su alrededor. Podría relajarse un poco, al menos hasta la noche, momento en el que tendría que volver de nuevo. Pero eso sería otra historia.

5

Un café y un beso

El coche de Marc se desplazaba con facilidad por el centro de la ciudad condal gracias a que a esas horas el tráfico era apenas inexistente. Las calles, en cambio, aún se encontraban repletas de gente que continuaba celebrando la verbena a ritmo de petardos, tracas, bombetas y otros inventos pirotécnicos.

Marc permanecía ausente al frente del volante casi desde que iniciaran el trayecto. Sumido en sus pensamientos, intentando analizar qué estaba pasando esa noche, se preguntaba por qué se sentía tan a gusto con una persona a la que apenas si conocía y que en ese momento permanecía sentada a su lado en silencio. Silencio, que dicho sea de paso, se había instalado entre ambos desde que comenzara a rodar el vehículo, sin que el mismo le incomodara en ningún momento. Extrañamente, era como si la conociera desde siempre, sentía que con ella no necesitaba decir nada.

En cambio Claudia empezó a pensar que quizás se había precipitado al proponerle irse a tomar algo con ella, estaba sola en el coche de un hombre del que realmente no sabía nada; y ese silencio le incomodaba. Había parecido tan agradable y divertido en la fiesta. Y ahora, sin embargo, parecía que se había olvidado de que ella estaba a su lado.

Primero atisbó su rostro disimuladamente, y después giró descaradamente la cabeza; en su mente surgió una pregunta, ¿es que realmente se había olvidado de que ella iba en el coche? Observó con cierta irritación que él, con la mirada puesta en el asfalto, mantenía un semblante serio y distante.

Con cierta inquietud, pensó: «¡Dios! ¿Y si es una especie de maníaco o enfermo que se dedica a secuestrar chicas en las fiestas?». ¡En fin! Otra nueva temeridad suya.

No pudiendo soportar más ese silencio, intentando que su voz sonara tranquila comenzó a hablarle.

—Y bien, ¿no piensas decirme dónde vamos? —dijo Claudia con esa voz que tanto le trastocaba a Marc.

Él, por su parte, volvió en sí y le preguntó escuetamente:

—Perdona, ¿qué me decías?

—¿Hola? Aquí el planeta Tierra, ¿hay vida exterior? Decía que si tenías alguna idea de adónde vamos.

Marc sonrió.

—Lo siento, es verdad, estaba pensando en el complicado caso que hemos de analizar mañana —mintió—. Lo reconozco, he sido muy grosero, no estoy acostumbrado a llevar copiloto.

—Tranquilo, no pasa nada, me gusta que me ignoren —dijo ella con voz burlona mientras le ofrecía una espectacular sonrisa.

—No creo que nadie, aunque se lo propusiera seriamente, pudiera ignorarte —respondió, quién también sonreía en ese instante—. Y respondiendo a tu pregunta: sí. Sé exactamente dónde vamos, de hecho ya estamos muy cerca; aparcaremos por esta zona el coche y tendremos que seguir a pie para llegar a nuestro destino.

Claudia guardó silencio y disimuló su enfado. Realmente le había respondido sin decirle nada.

«¡Vaya! ¿Qué contestación es esa? —pensó ella con indignación—. ¡Sigo sin saber adónde vamos! ¿Grosero? ¡Y tanto! ¿Pero qué se habrá creído? ¡Pensando en su trabajo! Debería bajarme del coche ahora mismo. ¡No! Bien pensado, debería darle una patada en sus prepotentes posaderas y después bajarme del coche».

Claudia, acostumbrada a ser centro de atención allí por donde iba, no recordaba que nadie la hubiese ignorado nunca. Una cosa era que a ella de vez en cuando le gustase evadirse del bullicio y permanecer en silencio alejada de todo y de todos, y otra que la mantuvieran en silencio e ignorada. A pesar de todo ello, y por mucha rabia que le diera reconocerlo, aquel hombre le atraía sobremanera.

Marc bajó del coche y rodeándolo con agilidad se acercó a la puerta de Claudia y se dispuso a abrírsela manteniéndole la mirada mientras sostenía una gentil sonrisa en su rostro.

La noche era magnífica, una temperatura agradable, acompañada de una suave y cálida brisa invitaban a pasear por ella.

Sin prisa, avanzaban por la amplia acera, con ese encanto que solo la rambla consigue transmitir a sus viandantes. Para Claudia seguía siendo un misterio hacia dónde se encaminaban, pero en ese instante daba igual, él volvía a ser ese hombre atento y caballeroso con el que había salido de la fiesta. Quizás, después de todo, no era un secuestrador.

Marc le señaló que debían cruzar al otro lado de la calle, Claudia giró en ese instante su cabeza y se fijó en que a esa altura la rambla abría paso a un estrecho y pavimentado pasaje. Entre los dos edificios que lo separaban y le daban forma, se encontraba un cartel en el que se podía leer: El Bosc de Les Fades.

El bosque de las hadas, Claudia recordaba que alguien le había hablado de ese lugar, un local especial, único e incomparable al que ella nunca había ido. Hacía unos cuatro años que su padre y ella se habían afincado en Barcelona y por una causa u otra nunca había encontrado la oportunidad o la compañía adecuada para ir y, sin embargo, allí estaba, parada delante de su puerta esperando que su imprevisto e imprevisible acompañante le abriera la entrada a dicha estancia.

Al entrar al apacible local, Claudia, no pudo por más que contener la respiración y pararse en seco para poder contemplar lo que ahora tenía ante sus incrédulos ojos. A primera vista era como entrar en otro mundo, de repente se encontraba en un bosque encantando, árboles de mirada enigmática que se alzaban hasta el alto techo parecía que la estuvieran observando, sus racimos de ramas repletas de hojas color rojo y verde daban un toque otoñal al lugar; por ahí y por allá, se podían encontrar pequeñas hadas, enanitos y otros seres místicos. Era un lugar realmente mágico, le habían hablado de él, pero ahora entendía que los halagos con que la gente describía el lugar no le hacían justicia.

Si al rodear uno de esos fantásticos árboles, que parecía le iban a decir algo en cualquier momento, se hubiera topado de repente con la pareja de últimos unicornios del popular film Legend, a Claudia no le habría extrañado lo más mínimo. Era un lugar encantador, que te trasladaba a un mundo de cuentos y fantasías.

Marc la miraba con una sonrisa, y le comenzó a hablar:

—Es tu primera vez, ¿cierto? —Claudia asintió, mirando aún para todas las direcciones, intentando asimilar cada detalle, cada rincón del lugar. Mientras, él prosiguió—: Tranquila, nos pasa a todos. Es un sitio diferente y especial, como tú.

Claudia, al oír sus últimas palabras, le miró fijamente. Bajo esa tenue iluminación se le veía tan apuesto, sus cristalinos ojos azules refulgían como un iceberg desprendiéndose de su glaciar.

Se dejó llevar por Marc hasta una mesita ubicada cerca de una pequeña cascada artificial, un rincón ideal para dos personas que buscaran algo de tranquilidad. En ese momento, ella le hubiera podido acompañar al mismísimo centro de la hoguera de San Juan y ni las llamas le hubieran cegado o quemado, o eso al menos pensaba Claudia con fascinación.

Un instante después, un amabilísimo camarero se acercó hasta ellos.

—Buena noches, y bienvenidos al Bosc de Les Fades, ¿qué desean tomar?

—Un café solo, por favor —respondió Claudia.

Haciendo una gentil reverencia de asentimiento, el cortés camarero dirigió su mirada a Marc.

—¿Y el señor?

Marc sin desviar la mirada de Claudia, contestó.

—Un capuchino, gracias.

Marc, que no se había percatado de que el camarero aún no se había movido de su mesa, se sobresaltó un poco al volver a oír su voz, esta vez muy cerca de su oído.

—Señor, no me extraña que no le quite ojo, tiene usted una mujer excepcional.

Antes de que pudiera replicarle, el camarero ya se encaminaba con buen paso hacia la barra. Claudia que, a pesar del tono discreto del chico, había escuchado sus palabras, sonreía divertida viendo la expresión de Marc, y cuando este la miró, ella solo levantó sus hombros en un ademán de «¡qué le vamos a hacer!».

—Y bien, señor abogado, cuando no está velando por la justicia y la libertad de la gente, ¿a qué se dedica?

—Bueno, hago spots publicitarios —contestó escueto, intentando provocar la curiosidad en ella.

Sin embargo, la reacción de Claudia no fue la esperada, soltando esta una risotada que dejó perplejo a Marc, quien intentando mantener el tipo siguió hablando:

—Es cierto. ¡De verdad! ¿Nunca has visto ninguno de mis anuncios?

—Humm, pues no, creo que no; la verdad es que no veo mucho la televisión, lo siento. Quizás la CNN de vez en cuando para saber algo de cómo van las cosas por mi país, y poco más, la verdad es que yo soy más de estar arropada con una mantita en el sofá mientras leo una buena novela.

—¡Vaya! ¡Quién lo hubiese dicho! —exclamó con burla, mientras le guiñaba un ojo.

Antes de proseguir con la conversación, él analizó las últimas palabras de su bella acompañante, invadiéndole una serie de dudas: ¿Había dicho que solo veía televisión de su país? ¿Acaso no era española? No había detectado ningún acento, ni el menor deje o incorrección en su manera de hablar, simplemente hablaba el idioma de manera correcta y fluida. No pudo por menos de interrogarle acerca de sus orígenes.

—Bueno, entonces creo que te has librado de mi pequeña contribución a la telebasura de este país. Y hablando de países, ¿de dónde eres?

—Esa no es una pregunta fácil de contestar —repuso ella.

Claudia, observando cómo Marc alzaba una ceja ante su enigmática respuesta, y antes de que él pudiera decir algo, retomó de nuevo la conversación.

—Mi padre es estadounidense, y mi madre es italiana; bueno era, murió cuando yo era muy pequeña de cáncer de mama.

—Lo siento —lamentó.

—Tranquilo, eso fue hace ya muchos años, apenas si la recuerdo. Unas cuantas fotos que en mi niñez casi desgasté de mirarlas, es todo lo que me queda de ella. —Su mirada estaba posada en la pequeña mesita y su expresión era ahora triste, volvió a alzar la vista sobre un ahora angustiado Marc, y prosiguió su relato—: En fin, no nos pongamos tristes. Bien, yo nací en Roma, pero solo permanecí allí los dos primeros años de mi vida. Después, por cuestiones laborales de mi padre, nos trasladamos a vivir a Madrid. Allí es donde yo crecí y donde tengo mis amigos de toda la vida, por eso, y porque es una ciudad que me encanta, siempre que puedo me escapo a pasar unos días.

—¡Ajá! Ahora entiendo que hables tan bien el español, claro, si has vivido aquí casi toda tu vida.

—Bueno, eso no es del todo cierto, no me has dejado terminar mi particular periplo por el mundo. Cuando mi madre murió, mi padre no soportaba seguir en la casa que había sido nuestro hogar, el único que realmente yo recordaba que hubiésemos tenido. Tampoco soportaba las calles por donde habían paseado juntos. Restaurantes, cines, teatros, tiendas, kioscos; todo y todos le recordaban a ella, y finalmente solicitó un cambio de destino en su trabajo.

Claudia guardó silencio mientras el camarero les servía sus consumiciones. Esta vez, viendo la expresión de ambos, omitió cualquier tipo de comentario, y simplemente desapareció en silencio por donde había venido.

Ella continuó entonces desvelándole una parte de su vida que no acostumbraba a contar a nadie; no sabía bien por qué, había algo en él que le inspiraba confianza, algo que le impulsaba a describirle una de sus peores y más oscuras etapas de su vida.

—Fueron unos años muy difíciles para ambos. Mi padre no concebía su vida sin ella y bueno, simplemente se dedicó en cuerpo y alma a trabajar y viajar. Vivimos en Berlín, Londres, Moscú y, por último, en San José de Costa Rica. La humedad del trópico hizo que yo enfermara a los pocos meses y mi padre, al ver que podía perder lo único que realmente importaba en su vida, simplemente, paró de huir, afrontó que ella ya no volvería.

Hizo una breve pausa y ante la mirada atenta de Marc, prosiguió:

—Los médicos le explicaron que yo necesitaba un cambio, le recomendaron un clima más seco, que me alejara de los húmedos trópicos. Mi padre, por primera vez desde que empezáramos nuestro peregrinaje por medio mundo, me preguntó dónde quería vivir. Yo contaba en ese momento con once años de edad y tenía dos cosas muy claras en la vida, la primera es que odiaba a mi padre, por obligarme a cambiar constantemente de casa, colegio, ciudad, amigos; por no hablar de que desde la muerte de mi madre, mi padre apenas pasaba mucho tiempo conmigo, sintiéndome así huérfana de padre y madre. La otra cosa que tenía clara a mi corta edad era que donde quería vivir era en Madrid, el lugar donde yo había tenido un verdadero hogar, donde había sido feliz y donde estaba mi madre.

Con los sentimientos a flor de piel después de haber recordado todo aquello, Claudia sorbió un pequeño trago del exquisito café y sintió que habérselo contado, de alguna manera, la había liberado de una pesada carga. Era una noche de emociones fuertes y cómo acabaría era un misterio para ella.

Marc, que había seguido con gran atención e interés la narración de su acompañante, no pudo por menos de animarle a seguir.

—Y después de aquello, volvisteis a Madrid supongo. Pero, sin embargo, ahora estáis aquí...

—Bueno, señor impaciente —le interrumpió—, a todo llegaremos, el caso es que efectivamente volvimos a España, a Madrid. Mi padre volvía a ser el de siempre, pasaba todo el tiempo que podía conmigo y el establecernos definitivamente en un lugar nos fue muy bien a los dos. Poco a poco, mi padre fue recuperando mi cariño y mi amor. Años después fui yo quien abandonó el nido para ir a estudiar a la York University en Toronto, Canadá. Al terminar mis estudios universitarios volví con mi padre, quien se había retirado y se había venido a vivir aquí, a Barcelona.

—Vaya, me alegro de que finalmente todo acabara bien entre vosotros. La familia es una de las cosas más importantes en esta vida, o al menos así lo veo yo.

—Sí, yo también lo pienso. Bueno, yo ya he hablado mucho y contado mucho de mí. Creo que le ha llegado su turno, señor letrado.

—Bien, a buen seguro, mi vida no es tan apasionante ni movida como la tuya. Yo nací aquí y he vivido aquí toda mi vida. No sé, soy una persona corriente que ha tenido mucha suerte en su vida profesional, la cual me ha permitido que hoy por hoy, ostente una situación privilegiada.

—¿Y qué me dice, señor letrado, del terreno amoroso? ¿Es también usted un privilegiado? —preguntó, cada vez más animada.

—No, me temo que no. Es una parte de mi vida que siempre he dejado un poco de lado, siempre hay cosas más importantes que hacer.

—Bueno, eso es porque no has conocido a nadie que te haga ver que hay cosas más importantes que tus litigios y tus proezas. Pero eso puede cambiar, ¿sabes?

—Si me lo hubiese preguntado otra persona ayer, le hubiese dicho que no, pero ahora mismo, no puedo negar que quizás hasta ahora no había encontrado a nadie que me hiciera cambiar de parecer.

—Y dime, ¿qué o quién te ha provocado esa duda?

Marc sonrió y, mirándole de una manera que ella no supo interpretar, contestó:

—¿Acaso no es evidente? Tú, Claudia, tú has hecho que ahora vea las cosas desde otro prisma. Tu historia y tu misma persona han provocado en mí esta noche miles de emociones y sentimientos que ni sabía que existían.

Una suave música acompañaba en ese momento las palabras de Marc, el cual la instaba a levantarse y dejarse llevar por la dulce melodía que se le había metido dentro; la cálida iluminación, el entorno, todo en ese momento le hacía parecer más ligera, en ese instante no tenía claro si sus pies seguían en el suelo. Él se levantó y le tomó su mano, al tiempo que Claudia, que se sentía cada vez más etérea, flotó hacia sus brazos. Lentamente sus cuerpos empezaron a acompañar los melódicos acordes; ella acercando su mejilla a la de él, cerró los ojos, dejando que su perfume embriagador la envolviera y le hiciera perder definitivamente sus sentidos.

No podía precisar cuánto tiempo llevaban bailando, pero a pesar de que la canción había terminado, sus cuerpos seguían meciéndose en armonía. Como era costumbre en El Bosc de Les Fades, sin previo aviso, las luces se apagaron y se empezó a escuchar el débil crepitar de la lluvia; grillos y búhos entonaban ahora su singular melodía. Unos breves instantes en los que Claudia realmente llegó a pensar que se encontraba en un verdadero bosque encantado, a miles de kilómetros de la realidad, a solas con aquel maravilloso hombre del que si no lo remediaba, se acabaría enamorando total e inevitablemente.

Los farolillos suspendidos en los diversos árboles que se habían apagado durante apenas unos minutos, volvían a lucir de nuevo. Los sonidos de la noche habían cesado y la pareja que antes bailaba, ahora permanecía inmóvil como cualquiera de aquellos árboles. Marc acariciaba suavemente el sedoso cabello de Claudia; ambos se miraban fijamente a los ojos, nada ni nadie podría alterar ese estatus que mantenían en ese momento, ambos se encontraban muy lejos de allí, sus labios, que un instante antes habían permanecido unidos en un prolongado y apasionado beso que se había iniciado bajo el débil canto de la fingida lluvia, aún tenían la esencia de ambos. Un beso que ninguno de los dos olvidaría jamás.

6

El dulce despertar

Poco a poco Claudia fue recuperando la consciencia. Se encontraba en su cama hecha un ovillo, abrazada a su almohada como era habitual.

No recordaba cómo había llegado hasta allí y le dolía un poco la cabeza. Aún sin abrir los ojos, empezaron a llegarle los recuerdos de la noche anterior; una sonrisa de felicidad comenzó a dibujársele en la cara. Si todo aquello había sido un sueño, no quería despertar de él.

Instintivamente se llevó las manos a la cara y pudo comprobar que aún olían a él. Aspiró profundamente de entre sus dedos los apenas inexistentes restos de tan exquisita esencia y todos sus sentidos se activaron. Percibió que se le empezaba a formar un nudo en la garganta y que su corazón comenzaba a acelerarse, cada vez más y más rápido, sus latidos resonaban ahora como una vieja locomotora que parecía estuviese pugnando por salírsele del pecho. Sus mejillas se sonrojaron y de manera involuntaria comenzó a acariciar sus labios, recordando el momento mágico en el que él la besó.

Nunca olvidaría aquello que había acontecido en El Bosc de Les Fades, no recordaba que hubiera sentido algo así en su vida, tan intenso, tan real. Era como si hasta ese momento no hubiera vivido ni sentido de verdad, como si hasta ese momento hubiese permanecido con una venda ante sus ojos y de repente alguien se la hubiera quitado y le hubiera mostrado un infinito y deslumbrante arco iris, con un incontable número de colores; cada uno de ellos con tantos matices y tonalidades distintas que ella ni siquiera había podido imaginar que existieran. Una experiencia religiosa, sí, eso había sido, una verdadera experiencia religiosa.

Desgraciadamente, al menos para ella, la noche no se había alargado mucho más allá. El Bosc de Les Fades, desde ahora uno de sus sitios favoritos, cerraba temprano sus puertas. Para mayor decepción suya, al salir del local, Marc le había comunicado que al día siguiente tenía que madrugar para asistir a una reunión y que si no le importaba, lo dejaban ahí.

Ella, que después de oír sus palabras fue como si le hubiera caído un jarro de agua fría, pensó que tal vez a él no le había parecido tan maravillosa su compañía. Es más, ahora caía en la cuenta de que no había parado de hablar, y quizás él la había acabado considerando una especie de cotorra que le había producido dolor de cabeza. Sí, eso era, lo había aburrido contándole mil y una cosas.

De tal manera ella se empezó a despedir y levantó la mano para llamar a un taxi que pasaba por la calle en ese momento. Marc, sin embargo, suavemente, aunque con autoridad, le bajó el brazo e insistió hasta casi el aburrimiento que él la llevaría.

Finalmente, así lo hicieron. Marc la llevó hasta su casa, un pequeño aunque singular loft de apenas cuarenta metros cuadrados, el cual formaba parte de una vieja fábrica que había sido diseccionada y rehabilitada en viviendas. La ubicación de la finca era excelente, en pleno barrio del Eixample, a apenas diez minutos de la Sagrada Familia y de la plaza de las Glorias. Muy bien comunicada, contaba con una parada de metro cercana y una parada de bus enfrente mismo de su puerta; parada en la que Marc había estacionado su vehículo.

Claudia, que definitivamente no quería levantarse de su cama, recordó cómo ambos habían bajado del coche y habían andado apenas dos metros hasta su puerta.

Había empezado a coger las llaves alojadas en su minúsculo bolso de cuencas multicolor y, encarada a la puerta mientras él permanecía a su espalda, le asaltaron todo tipo de dudas: «¿Le invito a pasar? ¿Qué pensará él? Bueno, solo sería para tomar una copa, nada más. ¿Está la casa en orden? Sí, creo que sí, bueno, más o menos. Un segundo, ¡claro que sí! La asistenta ha venido esta misma tarde. Pero ¿no será muy precipitado? ¿Y si me dice que no? ¡Dios! Si dice que no, me moriré ahí mismo de la vergüenza. Y si no le digo nada, quizás pierda la oportunidad de mi vida, ¿y si es él mi esperado príncipe azul? ¡Debo arriesgarme! ¡Sí, le invitaré a tomar algo!».

Al encararse hacia él, este le abrazó y le dio un beso que la dejó en un estado de semiconsciencia. Antes de que pudiera decir nada o pudiera reaccionar, Marc, se encaminó hacia su coche y, al abrir la puerta del mismo, se giró y, mirando a una Claudia descompuesta y totalmente desconcertada, se despidió.

Claudia se giró sobre sí misma y boca arriba, mirando hacia el alto techo de su dormitorio, recordó bien las últimas palabras que él había pronunciado: «Gracias por una noche tan emocionante. Lástima que mañana tenga asuntos que no puedo dejar de lado. De todas maneras, espero poder llamarte algún día para que podamos volver a tomar algo y conocernos mejor. Buenas noches y que tengas dulces sueños».

«Buenas noches y que descanses». Es lo único que había podido balbucear, en un tono muy muy bajo.

¡Vaya! ¿Que descanses? En aquel momento quería decirle mil cosas, que se quedara, que para ella también había sido una noche especial, que también quería volverlo a ver; una vez, y otra, y otra, y otra. Y solo se le había ocurrido decir: «¡Que descanses!». Y ni siquiera estaba segura de que le hubiese escuchado.

A pesar de todo, la noche no había ido nada mal y quizás había sido mejor así; «Vayamos poco a poco», pensó Claudia. Solo esperaba que la próxima vez, no fuera tan tonta y arriesgara más. Bueno, si es que había próxima vez. Quizás él tardara un mes en llamarle o quizás no le llamara nunca.

Al pensar esto último, Claudia recordó algo que hizo que se incorporara de la cama de un respingo y abriera tanto los ojos que temió acabaran fuera de sus cuencas, rodando por el suelo de su habitación. Pero ¿cómo iba a llamarla? ¡Si no tenía su número de teléfono! Apesadumbrada, masculló para sus adentros: «¡No! ¡No! ¡No! ¡Soy una imbécil!».

Desesperada se dejó caer nuevamente en su cama y su cabeza comenzó a hervir con todo tipo de pensamientos:

«Quizás él esperaba que se lo diera y más cuando me había dicho que me llamaría para poder vernos de nuevo. Y yo no hice nada, no se lo di. Habrá pensado que no quería dárselo, que no estaba interesada. No, no, no. No me lo puedo creer, conozco al hombre más maravilloso del mundo, este, además, me corresponde, ¿y yo qué hago? ¡Nada! Me quedo parada viendo cómo se va mi pareja ideal.

Bueno, está claro que él no me llamará, primero porque no tiene mi teléfono y segundo porque habrá pensado que yo no quería volver a quedar con él. Claudia, ¡tienes que reaccionar! Tienes que investigar cuál es su número de teléfono y llamarle tú.

¿Y cómo lo haré? Bien, veamos, él es un abogado de prestigio que trabaja en su propio bufete, seguro que si busco en Google “bufete abogados Barcelona”, aparecerá el número de su oficina, es más, quizás hasta aparezca alguna foto suya».

Claudia se levantó atropelladamente de la cama y en la semioscuridad en la que permanecía su dormitorio, encendió su portátil. De inmediato, la luz que emitía la pantalla iluminó su cara y de paso una habitación donde se podía ver cómo el vestido de la noche anterior reposaba sobre una silla, justo debajo y al lado se encontraba uno de sus zapatos, mientras el otro estaba alojado bajo su cama; las medias se encontraban a mitad de camino, en medio de la habitación, como si se tratara de una especie de mascota que permaneciera dormida a los pies de su ama.

Cuando vio que el equipo establecía conexión con el servidor, abrió sesión con Mozilla y una vez se cargó la página del buscador, introdujo: «bufete de abogados Barcelona», el resultado no se hizo esperar, más de trescientas veinte mil entradas. Debía filtrar su búsqueda por algo más restrictivo, su nombre, ¡claro! Pero solo sabía que se llamaba Marc, no sabía cómo se apellidaba.

Finalmente solo podría buscar por «bufete de abogados Barcelona Marc»; los resultados, de nuevo, no eran muy alentadores, más de cuarenta y un mil entradas. ¡No lo encontraría en la vida!

Sin saber cuánto tiempo había pasado navegando por las páginas y páginas de abogados; en un momento dado optó por buscar por imágenes, por si hubiera alguna foto suya. Dicha búsqueda resultó tan efímera como las anteriores. Le faltaban datos; colegio donde había estudiado, universidad, algo. Con desesperación, se dio cuenta de que apenas si sabía algo de él.

Desanimada, apagó el portátil y se recostó nuevamente sobre su cama. Con la mirada puesta en el techo, comenzó a hilar una serie de pensamientos; si le habían invitado a la fiesta, a buen seguro alguien conocería su teléfono, su nombre completo, quizás el nombre de su bufete, quién sabe. Podía llamar a su padre para que él lo consiguiera, pero ¿cómo pedírselo sin contarle lo evidente? No quería que su padre se entrometiera en su vida, al menos en lo que se refería a su vida sentimental.

Recordaba cómo al llegar a España, una vez había concluido con éxito sus estudios en Canadá, había declinado la propuesta de su progenitor para que se fuera a vivir con él a su casa. Ella llevaba unos cuantos años viviendo sola, independiente, sin tener que dar explicaciones a nadie y no creía que a esas alturas pudiera acostumbrarse de nuevo a vivir en casa de su padre, y mucho menos pretendía vivir con su estilo de vida. Quería a toda costa alejarse de la pomposidad y la opulencia que lo rodeaban siempre.

De tal manera, se estableció por su cuenta. Buscar empleo fue relativamente sencillo, su brillante expediente académico en la prestigiosa universidad Schulich School of Business le había abierto las puertas de varias multinacionales afincadas en la ciudad, antes incluso de poner un pie en ella. Así, con sus estudios de administración y dirección de empresas, sumados a su perfecto conocimiento de inglés, le habían convertido en la candidata ideal para la entidad financiera para la que finalmente acabó trabajando.

Encontrar alojamiento, a diferencia de su empleo, había sido fruto únicamente de la casualidad. En el traslado en avión desde Toronto a Barcelona, una chica muy simpática que viajaba a su lado llamada Nicole Clergeaud, le había comentado que ella había encontrado su apartamento a través de una página web de una inmobiliaria.

Nicole vivía en una vieja fábrica, cuya fachada de desvencijados ladrillos color teja no hacía presagiar lo que contenía en su interior; los diferentes apartamentos y lofts estaban muy muy bien equipados y contaban con unos materiales y acabados de primerísima calidad.

Viendo el creciente interés de Claudia, la joven acabó mostrándole fotografías y diversa información que se había descargado de la página de la inmobiliaria en su portátil. En las imágenes se podían observar los altos techos o la luminosidad de las diferentes estancias. Era una vivienda abierta, sin muros de separación entre sus distintos habitáculos; cocina americana que se prolongaba en una zona de estar y comedor, el cual a su vez estaba separado por unas estanterías del dormitorio. De un vistazo podía verse todo el apartamento. Era, simplemente, ideal para una persona sola. A Claudia le encantaba este tipo de vivienda; moderna y confortable, con el contraste de un entorno de tipo industrial, con sus vigas en los techos o sus rígidas columnas.

Nicole le informó que ese mismo día, antes de que el avión saliera del aeropuerto, había podido comprobar que en el primer piso se encontraba disponible un loft. Claudia, sin pensárselo dos veces, decidió en aquel mismo instante que dicho loft debía ser para ella. En cuanto bajara del avión formalizaría la reserva.

De tal modo, cuando salió del aeropuerto ya tenía resuelto trabajo y vivienda. Eso era empezar con buen pie, y sobre todo, y no menos importante, lo había conseguido por sí misma, sin que su padre hubiera intervenido en nada.

7

Después de mucho sopesar los pros y contras, de meditar en lo que pensaría él al oírla hablar, Claudia por fin se decidió a coger el teléfono y marcó su número.

—Buenos días, soy Claudia.

—Buenos días, a pesar de tu voz, te he reconocido, no hacía falta que me recordaras tu nombre, al fin y al cabo lo elegí yo.

—Vaya, papá, veo que tienes un mal día. ¿Estás molesto porque me fui de la fiesta muy temprano?

—No, para nada, tú tienes tu vida y entiendo que este tipo de eventos nunca te han gustado demasiado. Pero dime, ¿a qué se debe tu llamada? ¿Te encuentras bien?

Claudia se mordió la lengua, por no decirle que no solo era que no le gustaran demasiado, sino que directamente los odiaba. Si iba a alguno era para que su padre no se sintiera solo o porque él expresamente se lo pedía. Igualmente, iniciado el interrogatorio de su progenitor, se empezó a arrepentir de haberle llamado, era demasiado perspicaz y sería difícil engañarle. Solo Dios sabía cómo iba a acabar la conversación.

—Papá, soy tu hija, no me parece tan anormal que te llame.

—Si tú lo dices… —contestó, acompañando sus palabras con un leve carcajeo irónico y acto seguido continuó—: Dime, ¿qué necesitas? ¿Tal vez dinero?

—¿Dinero? ¿Acaso desde que llegué a Barcelona te he pedido algo? No, papá, claro que no es dinero. ¿Es que acaso crees que solo te llamo cuando necesito algo de ti?

—Vale, vale, perdona, hija. ¡Dios bendito! Tienes el mismo carácter que tu madre y eres casi tan orgullosa como yo, incapaz de pedir nada, aunque te estés muriendo. Mala combinación, ya te lo digo yo.

—Gracias, papá, yo también te quiero. Bueno, y dejando a un lado este devaneo insulso, dime, ¿la fiesta acabó muy tarde? ¿Me perdí algo interesante?

—Bueno, realmente no, no te perdiste nada, aparte de que Miss Clementine acabó totalmente ebria, y como consecuencia se cayó a la piscina y casi se ahoga.

Claudia, que no pudo por menos de soltar una carcajada, comentó:

—¿Pero qué me dices? Si es la corrección personificada, una dama de las de antes; cuando yo era pequeña siempre me fijaba en ella, tan rígida, parecía que llevara vestidos de cartón piedra.

—Bueno, pues anoche fue la excepción, un joven muchacho tuvo a bien rescatarla del fondo de la piscina y como recompensa tuvo que hacerle a la anciana mujer el boca a boca. Algo impagable, si hubieras visto la cara del pobre mozalbete. Y no mucho menos divertido, fue la bronca que Miss Clementine le echó a su acongojado marido, al que culpaba de su estado y de que no hubiera ido a rescatarla.

—Pobre, pero si está achacoso, si se hubiera metido en el agua, los hubieran tenido que sacar a los dos. —Claudia volvió a sonreír—. Bueno, está claro que siempre me pierdo lo mejor. Por cierto, ayer me presentaron a un abogado y, hablando con él, pude comprobar que quizás nos pueda ayudar en un asunto que tenemos entre manos, pero desgraciadamente no pude conseguir su teléfono.

—Claro —le interrumpió su padre—. Ahora llegamos al verdadero motivo de tu llamada, un abogado que conociste anoche.

—Sí, para ayudarme en mi trabajo —dijo secamente.

—Claro, claro, por supuesto. Y pretendes que yo consiga su teléfono, ¿no es eso? Veamos, abogado, ¿sabes cuántos letrados, jueces, ayudantes del fiscal y demás personal jurídico podía haber anoche en la fiesta?

Claudia, arrepentida hasta la médula de haberle llamado, únicamente le pudo contestar:

—Solo sé que se llama Marc, pero tranquilo, ya me las apañaré yo sola, como hago siempre. Gracias, papá, cuídate. Adiós.

Y acto seguido colgó el teléfono. Pudo escuchar su voz interior cómo le decía alto y claro: «¡Lo sabía! ¡Sabía que esto pasaría!». Rabiosa no solo por la actitud de su padre, sino porque después de todo no había conseguido una manera de contactar con Marc, decidió que lo mejor que podía hacer era meterse en la ducha y permanecer debajo del agua el resto del día.

***

Claudia, al escuchar cómo aporreaban de manera reiterada su puerta, salió precipitadamente del lavabo. Llevaba como único atuendo su albornoz multicolor y una toalla enrollada en la cabeza. Al acercarse a la puerta de entrada, escuchó que alguien desde detrás de la puerta le hablaba:

—¡Hola! ¡Soy yo! Claudia, ábreme la puerta. ¿Claudia? ¿Estás despierta?

En ese momento abrió la puerta y Nicole, Nic, como le gustaba que la llamaran, entró como un vendaval. Ni siquiera llegó a escuchar el comentario de su vecina y amiga al cerrar la puerta en el que se refería a la imposibilidad de que alguien pudiese estar dormido estando ella cerca.

—Perdona que venga tan temprano, pero es que tengo que contarte lo que me pasó ayer en la verbena. ¡Alucinarás! Anoche me enrollé con un tío que, aparte de estar buenísimo, es superflipante. Lo conocí en un botellón al que me habían invitado unos de la facultad. Sabe tocar la guitarra como los ángeles, bueno aparte de otras muchas cosas —comentó con mirada pícara mientras pegaba una palmada en el culo de su amiga, que en ese instante se había quitado el albornoz y se empezaba a vestir.

—¡Vaya! Es genial, me alegro —le dijo en tono cortés.

—Está en mi apartamento. ¡Más mono! Lo he dejado durmiendo sobre mi cama, totalmente desnudo, ¡si vieras qué cuerpazo tiene! Me encantan sus rastas, dice que para poder tenerlas así, lleva casi dos años sin mojarse el pelo. ¿Quieres conocerlo?

—Gracias, Nic, te lo agradezco, pero me coges en mal momento.

Claudia estaba convencida de que su amiga nunca dejaría de sorprenderla. Desde que la conoció en su trayecto hacia España, no había pasado un día en el que Nicole no le relatara todo lo que le acontecía en su vida, nunca escatimaba en darle todo tipo de detalles. Suponía que al contar ella con unos cuantos años más, Nicole la consideraba como una hermana mayor o algo así.

Lo cierto era que se habían convertido en grandes amigas; siempre que una de las dos había tenido un problema, la otra le había animado y apoyado. Habían creado la hermandad secreta Phya —pañuelos, helado y amistad—, la cual contaba con dos únicos miembros. Los cónclaves de tan selecta confraternidad, imprescindiblemente debían contener unos cuantos kilos de helado y una ingente cantidad de pañuelos de papel. Dichas congregaciones se celebraban normalmente en el loft de Claudia y siempre después de que alguno de sus miembros o todos hubieran tenido un desengaño amoroso, algo que bien pensado, Nicole sufría casi a cada momento.

A pesar de que la vida personal de Nicole era un tanto alocada, en lo referente a sus estudios era totalmente opuesta; seria, responsable y muy competente hasta donde Claudia había podido observar. Sus calificaciones eran simplemente inmejorables; por ello su padre, sin saber el tipo de vida que llevaba su hija en España, seguía sufragándole en su totalidad tanto su estancia como sus estudios de Filología Hispánica en la Universidad de Barcelona. Cada mes recibía puntualmente una jugosa transferencia desde el Royal Bank of Canadá en su cuenta corriente, y cada mes acababa pidiéndole dinero a Claudia al haber dilapidado su asignación antes de tiempo, si bien es verdad que Nicole siempre le acababa devolviendo con escrupulosa rigurosidad todo lo prestado, hasta el último céntimo.

—Por cierto, ¿no me ves algo distinto esta mañana? —le espetó de repente Nicole.

Claudia se volvió para mirarla detenidamente, sus ajados pantalones cortos de satén blanco de siempre, una camiseta de tirantes muy ajustada de color morado que también conocía. Su pelo seguía siendo castaño y estaba un poco enmarañado, lo cual tampoco era una novedad. Sus ojos marrones manifestaban la ausencia de lentillas de colores imposibles, en su nariz portaba su piercing de siempre, un pequeño aro que colgaba de su parte izquierda.

—No, me parece que no —negó Claudia.

—¿Segura? ¿Has mirado bien?

—¡Sí! Venga, Nic, no seas idiota, ¿qué es? La verdad es que no caigo.

Nicole se levantó su camiseta en un movimiento repentino e inesperado, dejando al aire sus menudos pechos; fue entonces cuando, con cierto pavor, Claudia pudo observar cómo de cada uno de sus pezones permanecía suspendido un pequeño aro.

—¿Te gustan?

—Esto —Claudia carraspeó intencionadamente—, ya sabes que yo personalmente soy antipiercings, me dan mal rollo, pero vamos que si a ti te gusta, perfecto.

—¡Me encanta! —afirmó—. Te diré algo, solo me dolió un momento, como un pellizco y ya está. Y vaya si la gente tenía razón, me ha aumentado la sensibilidad exponencialmente y si no, que se lo digan al tío que dormita en mi apartamento.

—Lo que tú digas, Nic, yo es que soy más convencional para este tipo de cosas —le repuso—. Si tu padre se enterara de que te gastas su dinero en piercings, tatuajes y demás adornos corporales, creo que pondría el grito en el cielo, y seguro que aun estando él en Quebec nos dejaría sordas a las dos —dijo en tono guasón.

—Tranquila, no tengo pensado enseñarle estos piercings a mi padre. ¿Qué clase de degenerada crees que soy? —le preguntó divertida.

—¡Mira que eres burra! —afirmó soltando una gran carcajada.

Nicole, que también había reído con ganas, ahora la observaba fijamente y, como era habitual en ella, le preguntó de manera directa e inesperada:

—¿Y tú no tienes nada que contarme?

—¿Yo? ¿Por qué lo dices?

—Te conozco, Claudita. Tú tienes algo que contarme, te lo veo en la cara. No sé, tu mirada, tu expresión, algo que no sabría concretarte.

—No me llames Claudita, que no me gusta —protestó—. Y no sé a qué te refieres —comentó de manera muy poco convincente.

—¡Sí! ¡Claro que sí! ¿Está bueno? Dime, ¿te lo tiraste?

—¡No! ¿Pero qué dices?

—¿Aún está aquí? ¿Está en el baño? —Y como en ella era costumbre, fue directa para comprobar si sus pesquisas eran ciertas.

—¿Pero dónde vas? Si no hay nadie.

—¡Vamos, niña! ¡Cuéntamelo todo! Como miembro honorífico de la Phya exijo un informe completo con todo tipo de detalles.

—¡Está bien! ¿Es que no se te puede ocultar nada? —Nicole movió la cabeza negativamente y Claudia continuó—: Ayer conocí a un chico en la fiesta y me fui a tomar algo con él, es encantador, muy apuesto y solo sé que se llama Marc y que es posible que no lo vuelva a ver.

—Explícame eso, ¿cómo que no lo volverás a ver? —le interrogó.

—Sencillo, no tengo su número de teléfono ni él el mío, ni sé dónde vive, ni nada de nada.

—No te preocupes, si es listo sabrá valorar que eres una mujer excepcional y hará todo lo posible por volverte a ver. Ya lo verás.

—No sé yo —repuso con voz angustiada.

—¡Uf, está claro! El cónclave tiene que realizar una reunión urgente. ¿Voy a casa a por el helado?

Claudia sonrío y negó con la cabeza. Igualmente Nicole no paró hasta saber todo lo que había ocurrido la noche anterior, cuando empezaban a chismorrear de sus cosas se les pasaban las horas sin darse cuenta.

—Por cierto, ¿tú no tenías a un superhombre en tu apartamento? —comentó Claudia para cambiar de tema. Ya estaba cansada de hablar de sí misma.

—Sí, es verdad, cierto —aseguró, mientras se le escapaba una pequeña carcajada—. Me había olvidado de él. ¡Ah! Y otra cosa de la que me acabo de acordar ahora.

—¡Ay, Dios! Cuando empiezas así, te temo.

—¿Recuerdas el incidente que ocurrió en el viaje a España en el que nos conocimos?

—¡Uf! ¡Qué viaje! Como para olvidarlo. Ya empezó mal desde el principio. Recuerdo cómo la operadora me informó de que no quedaban vuelos directos a España, tuve que realizar una ruta alternativa. Primero un vuelo Toronto-La Habana, para después allí, coger otro avión hacia Madrid.

—Efectivamente, es verdad, en ese avión nos conocimos y fue al llegar a España cuando ocurrió aquello. Estuvimos sin poder salir del avión un buen rato.

—Sí, recuerdo algo, que llegamos a coger el puente aéreo a Barcelona con retraso, por no sé qué. Pero de eso hace mucho tiempo, años de hecho—comentó Claudia, sin saber a dónde quería llegar con todo aquello su amiga.

—Bueno, ¿te acuerdas de la chica, la polizonte, la que se había colado en el avión?

—No, no la recuerdo, nunca la vi. Lo que sí recuerdo es cómo saliste corriendo despavorida de primera clase para ver el follón que se había montado.

—¡Claro! Después de doce o trece horas en el avión, necesitaba estirar las piernas, y de paso, enterarme de todo —repuso, mientras le guiñaba un ojo—. Al grano, el caso es que ayer vi a esa chica aquí, en Barcelona.

—¿Sí? ¡Vaya! ¡Qué coincidencia! Pensé que después de que aterrizara el avión, la habrían deportado a su país.

—Pues no, bueno, no lo sé. El caso es que la vi sirviendo copas detrás de la barra de un bar que hay en una de las calles laterales de la plaza Real. Al principio no la reconocí, sabía que la conocía, pero no conseguía ubicarla, hasta que al final se hizo la luz.

—¡Pobre chica! —lamentó—. Conociéndote, seguro que liaste una buena.

—¡Pues no, listilla! —replicó Nicole—. No me dejaron, bueno, el rastas dormilón me mantenía muy entretenida, se puso muy cariñoso y nos fuimos enseguida a mi casa.

—¡Para! No quiero que me des más detalles, que te conozco. No quiero saber cuánto le mide su cosa, ni nada de nada —comentó, mientras se tapaba con sus manos los oídos para acompañar gestualmente sus palabras.

—¡Bah! ¡Qué sosa eres! —exclamó.

8

Vuelo LH0212 La Habana-Madrid

Esmeralda permanecía acurrucada en el pequeño espacio libre que apenas si quedaba en la bodega del imponente avión; fruto de la oportunidad o del destino se encontraba viajando entre maletas, cajas y otros bultos grandes y pequeños esparcidos por doquier. Su destino final, España. Un país lleno de oportunidades, un país donde nunca más volvería a pasar hambre ni penurias; un país, en el que empezaría una nueva vida.

No recordaba cuánto tiempo hacía que había empezado a sentir cómo todos los músculos de su cuerpo habían comenzado a entumecerse lenta e inexorablemente. Haber permanecido tantas horas inmóvil, comenzaba a pasarle factura.

Por otra parte, y no precisamente menos importante, era el frío extremo que llevaba soportando durante su andadura hacia la tierra prometida. A pesar de que había conseguido encontrar algunas prendas de abrigo entre el equipaje, las bajas temperaturas a las que se encontraba sometida la bodega del avión le habían provocado como mínimo un principio de hipotermia. Sin sentir en ese momento sus extremidades, si le hubieran jurado que ya no tenía dedos en manos y pies, lo hubiese creído sin titubear.

Lo que en cambio sí sentía era hambre, tenía demasiada como para poder ignorarla. A pesar de que estaba acostumbrada a situaciones de hambruna, el hecho de no haber comido nada durante las incontables horas que llevaba sobrevolando el Atlántico, añadidas a las horas de obligado ayuno que ya acumulaba, le habían provocado que se encontrara muy muy débil.

Se unía a este conjunto de desdichas, uno más, la sed. Su boca estaba seca como la mojama, sentía sus labios ásperos y resecos. Aunque ella lo desconocía, comenzaba a tener claros signos de deshidratación.

A pesar de todo ello, no podía dejar de pensar que hoy por fin, comenzaba una nueva vida. Llevaba mucho tiempo soñando y planeando este viaje y, finalmente, el mismo se había producido de manera fortuita.

Llevaba más de dos años formando parte del personal de mantenimiento del aeropuerto internacional José Martí, en La Habana. Tal como le habían indicado el primer día, su función era bien sencilla, mantener las instalaciones de dicho aeropuerto limpias y bien aseadas. Los turnos eran interminables y en un mismo día podía comenzar limpiando los urinarios de los servicios del aeropuerto, continuar por barrer y fregar los suelos de la interminable terminal o incluso, si llegaba el caso, limpiar dentro de aquellas enormes aeronaves, aunque esta última tarea se producía muy de vez en cuando, y solo bajo la estricta supervisión de la encargada.

Para Esmeralda, su trabajo era una enorme bendición. Por una parte, podía estar cerca de aquellos aviones enormes y soñar con la posibilidad de viajar en uno de ellos algún día. Por otra, los escasos honorarios que le reportaba dicho trabajo le permitían subsistir y ahorrar cada día, cada mes, cada año una «mija», como decía ella, para poder pagarse algún día un billete que le alejara de la miseria en la que estaba sumida desde el mismo día en el que nació.

Y fue ese día, o el día anterior, pues bien pensado no tenía nada claro en qué día se encontraba viviendo su aventura transoceánica; en el que después de haber finalizado su largo turno, reventada de limpiar kilómetros de suelos, se encontraba cambiándose en el vestuario.

Ya había firmado su salida del turno y a todos los efectos se encontraba en su tiempo de descanso. Estaba agotada y tenía hambre. Las normas en este punto eran muy claras y estrictas, mientras se trabajaba no había tiempo para comer. Con todo ello, lo primero que haría en cuanto saliera de las instalaciones, sería justamente comer algo.

Ya se estaba imaginando sentada en su mesa, delante de un plato lleno hasta los bordes de ajiaco con salsa criolla, o mejor aún, un buen plato de frijoles negros, su plato favorito.

De repente se sobresaltó al escuchar una voz dura e imperativa a su espalda, la cual le ordenaba que le acompañara de inmediato a una última tarea.

Se trataba de María Elena, la encargada. Una mujer de unos cincuenta años. Fría, amargada, y al parecer de Esmeralda, carente de sentimientos o corazón. Lo cierto era que aquella mujer dirigía el servicio con mano dura. El personal que tenía a su cargo la temía y nunca nadie osaba llevarle la contraria, tuviera o no razón.

No había opción, los frijoles, muy a su pesar, tendrían que esperar.

Tal era la urgencia y las prisas que aquella mujer le demandaba que no pudo volver a vestirse con el uniforme de trabajo, y así, vestida con su ropa de calle, Esmeralda fue conducida a pie de pista. Al parecer había habido un problema en la bodega de un avión que debía emprender el vuelo de manera inminente.

Al entrar al enorme habitáculo en cuestión no pudo por menos de contener una arcada, el hedor era indescriptible e insoportable. No tardó mucho rato en adivinar qué provocaba aquel nauseabundo olor. Vómito, simple y llanamente, se trataba de vómito que había expelido uno de los mozos de carga.

Cómo había podido ocurrir o por qué, era un tema que nunca llegaría a saber, ni le interesaba. Lo que sí tenía claro, era que hasta que no lo limpiara por completo, no saldría de allí. El fluido orgánico de aquel chico se encontraba disperso entre el suelo de la bodega, cajas, maletas y algún que otro pequeño equipaje.

No podría llegar a determinar qué espacio de tiempo llevaba limpiando la bodega de aquel avión, cuando de repente escuchó un estridente sonido metálico que por un instante le provocó un intenso zumbido en los oídos. Al echar la mirada hacia la puerta por donde había entrado, pudo comprobar que la misma se estaba cerrando.

María Elena, que al poco de comprobar que Esmeralda había comenzado a limpiar, y al haber sido avisada por radio de que era requerida su presencia en la zona de embarque, había abandonado la enorme bodega. El mismo transporte que las había llevado a ambas hasta el avión, la llevaba de nuevo hasta la terminal donde se había producido el incidente.

Esmeralda supuso que los tripulantes y la torre de control entendieron que todo el personal de mantenimiento había abandonado el avión en aquel vehículo. Una confusión que bien pensado, le podía sufragar su billete hacia la esperanza.

El ensordecedor rugido de los motores, tampoco hubiera permitido que Esmeralda se hubiera hecho oír para poder pedir ayuda. Y de esta manera, fortuita y accidental, había emprendido el viaje de sus sueños. No como ella lo había planeado, pero en verdad era una oportunidad que se le brindaba y la aprovecharía.

De un plumazo se habían resuelto todos los problemas para salir de su Cuba natal, tanto los económicos como los burocráticos. El hecho era que viajar fuera de la isla no estaba al alcance de casi ningún cubano de a pie.

Obtener los visados que te permitieran salir de forma legal del país era extremadamente complicado y difícil. Claro estaba, para una chica tan joven y linda siempre quedaba la opción «cómoda», la de convertirse en una jinetera para conseguir dinero fácil o la de embaucar a un españolito de mediana edad, casarse con él y obtener los papeles; opciones a las que Esmeralda no estaba dispuesta de ninguna manera.

Por último, tampoco estaba dispuesta a adentrarse en la suicida y arriesgada aventura de un balsero. Ya había perdido a demasiados seres queridos en el fondo del Caribe, ahogados o peor, tiroteados por sus propios compatriotas.

Pensando en todo ello, pasar una «mija» de hambre o frío, merecían la pena. Aunque este viaje tal y como se sentía en ese momento, bien podía costarle la vida.

También debía empezar a pensar qué haría cuando llegara a España, puesto que de nada le serviría pasar por todo aquello, si al día siguiente era enviada en otro avión de vuelta a Cuba. Pero eso era otra historia. Primero tenía que llegar.

El frío, el frío, el frío, no podía pensar en otra cosa. No sabía si podría aguantar mucho más esa sensación que le estaba penetrando entre los huesos. Acostumbrada durante toda su vida al clima cálido del trópico, su mente nunca había sido capaz de concebir que se pudiera llegar a temperaturas tan extremadamente bajas.

Desconocía cuántas horas habían transcurrido desde que despegara el avión, encerrada en la bodega, sin luz, sin reloj, había perdido la noción del tiempo. No sabía si faltaba mucho, poco o nada para llegar a su destino.

9

La bella flor marchita

Claudia se levantó de su asiento y se acercó a la puerta de salida, presionó el pulsador de solicitud de parada ubicado en una de las barras laterales y automáticamente giró su cabeza para comprobar que efectivamente el panel frontal del autobús se había iluminado. Recorridos unos cuantos metros, el chofer comenzó a aminorar la marcha hasta detenerse en la parada. Claudia, después de una dura y agotadora jornada de trabajo, por fin había llegado a casa.

Era viernes, habían pasado dos días desde la verbena de San Juan, y ahora que había vuelto a su rutina de siempre, dudaba si en verdad no lo había soñado todo. Haciéndose realidad sus temores, no había vuelto a saber nada de él, bien por desinterés o bien porque simplemente le había resultado imposible ponerse en contacto con ella, como de hecho le había sucedido a la misma Claudia.

Al abrirse las puertas del bus, lo primero que vio fue a un hombre apostado en la puerta de la «fábrica», como Nicole y ella llamaban al edificio que contenía sus viviendas. El hombre, de figura esbelta, portaba unos pantalones de lino de color blanco roto y una camisa también de lino, aunque esta de color azul a juego con sus bonitos ojos. Se fijó que en su mano derecha portaba una rosa roja preciosa y observó cómo aquel hombre, al verla, se encaminó hacia ella.

—Hola, Claudia —dijo él.

—¡Hola, Marc! ¡Qué sorpresa! —exclamó.

Marc le cogió ambos brazos y le dio dos besos en la cara, a los cuales ella correspondió. Su mente iba a mil por hora, por una parte, él estaba allí, pero, por otra, le había dado dos besos, quizás para marcar las distancias, quizás por no atreverse a más.

—Y bien, ¿qué haces por estos barrios? —comentó con fingida normalidad Claudia, intentando ocultar la verdadera turbación que le había provocado el hecho de que él estuviera allí.

—Bueno, he venido a ver a una persona muy especial —respondió, mirándole fijamente a los ojos.

—¡Vaya! Muy bien, me alegro. ¿Alguien que yo conozca, quizás? —preguntó esta vez con cierto tono de victoria, creyendo saber la respuesta antes de que se la contestara.

—Pues no, creo que no —replicó en tono firme y serio.

Claudia se quedó parada, sin saber qué decir. Había iniciado la conversación dando por sentado que su presencia allí se debía a ella de manera indiscutible y resultaba que finalmente ese encuentro había sido puramente fortuito. Con absoluta vergüenza, sintiéndose algo más que ridícula, necesitaba marcharse y salir de esa incómoda situación.

—Bueno, pues que tengas suerte. Yo tengo un poco de prisa, si me perdonas, voy a casa, ahí mismo, ¿recuerdas? —balbuceó atropelladamente, mientras señalaba la puerta de su casa a apenas tres pasos.

Dio un primer paso intentando rodear a Marc y dirigirse hacia la puerta, pero, en ese mismo momento, Marc le cogió con suavidad el brazo e hizo que girara su cuerpo para que volvieran a estar uno enfrente del otro.

—Señorita Claudia, no tenga usted tanta prisa. No se librará de mí tan fácilmente —dijo en tono divertido Marc.

—No entiendo —repuso.

—Es muy fácil, yo te lo explico, era una broma. ¿Acaso crees que podría haber venido hasta aquí por otra persona que no fueras tú? —dijo en tono seductor.

El color llegó instantáneamente a las mejillas de Claudia, y antes de que ella pudiera alegar algo, él reanudó la conversación.

—Creí tener entre mis manos la flor más bonita del mundo, sin embargo, entre las tuyas parecerá una flor marchita —afirmó mientras le tendía la hermosa rosa roja que llevaba consigo.

—¡Gracias! —añadió, totalmente ruborizada.

—Siento haberme presentado sin avisar, pero la verdad es que salí con tanta prisa la otra noche que me olvidé pedirte tu teléfono.

—¡Ah! Claro, es verdad. No me había dado cuenta —fingió.

—Sí, una torpeza más que cometí la otra noche —afirmó.

—Y dime, ¿has venido hasta aquí solo para pedirme mi número de teléfono? —preguntó Claudia, jugando de nuevo con él.

—No, no he venido por eso —respondió entre risas—. En verdad, me he atrevido a venir hasta aquí para invitarte hoy a cenar. —Hizo una breve pausa y continuó—: Bueno, si te apetece y te va bien, claro. Eso sí, prometo que esta vez no perderé el zapato como Cenicienta —comentó con una leve sonrisa.

En esos momentos se le notaba un poco tenso; en cambio, Claudia, un poco más repuesta del mal trago anterior, decidió devolvérsela.

—¡Oh, vaya! Cuánto lo siento —lamentó ella en tono fingidamente angustiado—. Si me hubieras avisado, no te habría hecho venir hasta aquí, lo siento, de veras. Es que hoy he quedado con mi novio para ir al cine.

Al escuchar sus palabras la sonrisa de Marc se esfumó y consternado comenzó a hablar:

—Sí, claro, perdona, no debí venir. Lo siento, como te he dicho no dispongo de tu teléfono y de ahí mi atrevimiento. Bueno, pues no te molesto más, quizás otro día, ¿no?

—¡Qué tonto eres! —afirmó ella—. Yo también sé hacer bromas, ¿sabes?

—¡Touché! —comentó, volviendo la sonrisa a su cara.

—Pero antes de que acepte tu invitación, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Sí, claro —contestó.

—¿Mañana tienes que trabajar en algún caso que salvará al mundo de una hecatombe o algo así?

Marc se rio con una carcajada y, levantando la mano derecha, contestó:

—¡No, señoría! ¡Lo juro! Como te he dicho antes, hoy prometo no salir precipitadamente. Esta vez tendrás que ser tú la que me eche de tu lado.

—Sí, me hago a la idea, esos típicos hombres pesados que nunca sabes cómo librarte de ellos —comentó mofándose.

Claudia, con una expresión de plena felicidad, no acababa de creerse que estuviera hablando con él, y ahora podía volver a entender por qué la noche anterior casi había perdido la cabeza. El hombre que tenía ante sí, tenía una belleza natural, un saber estar, sus elegantes movimientos, su profunda mirada, su manera de hablar educada a la vez que seductora; todo ello se conjuntaba de manera exquisita y el resultado era simplemente imposible de mejorar.

—Bien y ¿cómo lo hacemos? —preguntó Claudia—. Me refiero a que me gustaría pasar antes por casa para darme una ducha y quitarme esta ropa que huele a oficina.

—Sí, por supuesto. Mira, si te parece bien podemos hacer una cosa, como todavía es ciertamente temprano, yo aprovecharé para hacer unas cuantas compras que tengo pendientes y luego puedo pasar a buscarte, no sé, ¿a eso de las nueve? —preguntó de manera entusiasmada.

—Sí, me parece perfecto —afirmó—. A las nueve estaré lista y esperándote.

—¡Muy bien! Y tranquila, no me tendrás que esperar, me gusta ser muy puntual —comentó y tras una breve pausa sugirió—: Igualmente, te doy mi número de teléfono por si te surgiera cualquier contratiempo o lo que sea.

—Sí, yo también te daré el mío, así la próxima vez que quieras invitarme a cenar no tendrás que venir expresamente hasta mi puerta para hacerlo —comentó divertida.

Ambos se dieron sus respectivos teléfonos y antes de que Marc se marchara le surgió una duda.

—Una cosa, ¿dónde iremos a cenar?

—Bueno, esto es información clasificada de alto nivel, me temo que tendrás que esperar hasta que yo te lleve allí —contestó él.

—¡Vaya! Veo que siempre te gusta tenerme en vilo hasta el final —comentó ella y tras una breve pausa continuó—: ¡Este chico me está empezando a caer mal! Al menos, dime si debo ir con ropa informal, unos tejanos o si debo ir vestida con traje de noche, no sé, una mínima pista.

—Ve con lo que quieras, estoy seguro de que cualquier cosa que te pongas será adecuada. Es más, estoy convencido de que serás la chica más guapa de todo el restaurante, sea cual sea —aseguró mientras le guiñaba un ojo.

Claudia, atónita ante su respuesta, no sabía si darle las gracias por el cumplido o enfadarse por no darle ni el más mínimo indicio de qué debía ponerse. En verdad cuando le hablaba de esa manera, la dejaba fuera de onda, no estaba acostumbrada a que le dijeran frases así, o al menos no a que le llegaran tan profundamente como las suyas.

—Está bien, improvisaré. Ya se me ocurrirá algo, señor misterioso —optó por comentar finalmente.

—Seguro que sí —apostilló.

Marc se aproximó lentamente y, manteniéndole la mirada, acercó sus labios a los de ella y la besó fugazmente. Acto seguido se despidió y comenzó a andar. Claudia, por su parte, se quedó inmóvil, observando cómo él se alejaba.

10

Marc dejó las llaves al aparcacoches para que él estacionara su vehículo en el parking del restaurante. El edificio iluminado era simplemente espectacular, una vieja masía renovada y reconvertida en un lugar de ocio que contaba con una zona de spa, un campo de golf y varias piscinas diseminadas por los alrededores de la finca; todo ello había sido combinado magistralmente con la piedra y los ornamentos de aquella edificación perteneciente al siglo XVIII, consiguiendo una armonía perfecta entre lo arcaico y lo contemporáneo.

Tenían delante de ellos un fin de semana entero para poder conocerse mejor, aunque Claudia pensaba que después de un mes en el que se habían visto casi a diario, no necesitaba conocer más de aquel hombre.

Si echaba la vista atrás, podía recordar la primera noche que habían ido a cenar juntos. Todo había salido maravillosamente bien, el pequeño y coqueto restaurante estaba iluminado en casi toda su totalidad por una legión de velas de diferentes colores y tamaños. Unida a tan tenue iluminación le acompañaba una música suave y melódica, consiguiendo todo ello generar un ambiente muy íntimo y peligrosamente romántico. En verdad, Marc no podía haber acertado más en su elección. Después, habían ido a tomar una copa a un pub del centro. Y el final de la velada, esta vez sin prisas por ninguna de las partes, había desembocado en una noche de amor y pasión irrefrenables en su apartamento.

En definitiva, un mes inolvidable; habían ido al cine, a bailar, al teatro o simplemente a pasear por las atestadas calles de la ciudad.

Y como ya era costumbre en Marc, el día anterior le comentó que no hiciera planes para ese fin de semana, y no había podido sonsacarle nada más. Gracias que conociéndole un poquito se había preparado por si acaso una pequeña maleta, por si su idea era pasar noche en algún sitio alejado. Y había acertado de pleno, un lugar tranquilo donde poder disfrutar de su amor.

Fue justo después de traer el postre cuando Marc, que había permanecido en silencio durante los últimos minutos, comenzó a hablar:

—Tengo que decirte una cosa —inició de manera solemne.

—Dime, cariño —contestó ella.

—El próximo fin de semana, el sábado para ser más exacto, doy una pequeña cena en mi casa. Es una tradición, desde que abrimos el bufete, todos los años he invitado a los socios y amigos más allegados a este pequeño evento. Es algo íntimo y familiar, como te digo, unos cuantos amigos con sus respectivas esposas o novias. Bueno, a excepción del descerebrado Paul, que se hace acompañar por la que toque en ese momento.

Claudia reflexionó un instante sobre lo que acababa de contarle Marc y le preguntó:

—Y a mi querido abogado favorito, ¿quién le acompañaba antes?

—¡Ah! Me temo que el anfitrión es la excepción —replicó él.

—¿Qué quieres decir? —le interrogó.

—Simple, yo no tengo esposa, ni soy como Paul.

—¡Gracias a Dios! —exclamó ella—. Esto quiere decir que estos días que pasemos aquí debo disfrutar y aprovechar al máximo de tu presencia, porque el próximo fin de semana estarás muy ocupado con la cena y los preparativos de la misma, y no te veré el pelo. ¿es eso, no?

Marc la miró fijamente a los ojos y, cogiéndole las manos entre las suyas, le respondió:

—No, no es eso, Claudia. Te lo comento porque quiero que vengas a la cena —dijo en tono solemne, hizo una breve pausa y continuó—, quiero que seas mi acompañante. ¿Entiendes lo que eso significa?

Claudia estaba convencida de que el tiempo se había detenido; claro que entendía lo que eso significaba. Sería la primera vez que el jefe iría acompañado de una mujer, era su puesta de largo ante los amigos y asociados de él. Era un paso más, una manera de formalizar su relación.

—¡Marc, Dios mío! —comentó emocionada—. Por supuesto que lo entiendo. Solo espero poder estar a la altura.

—Claudia, eres una mujer excepcional, clase y maneras no te faltan, por supuesto que estarás a la altura. Son gente sencilla, ya lo verás —añadió.

11

La balsera alada

Al despertar, antes incluso de abrir los ojos, pudo comprobar que en la estancia o lugar en el que se encontraba reinaba un silencio casi absoluto. Solo rompía esa armonía de silencio un leve sonido apenas perceptible, al que al prestarle mayor atención finalmente logró identificar. Se trataba de un pequeño y lento goteo de algún tipo de líquido o fluido.

Al abrir sus grandes y siempre expresivos ojos negros, comprobó que se encontraba tumbada en una cama, la cual ciertamente le resultaba muy cómoda. Permanecía arropada con suaves sábanas y una manta que le proporcionaba una agradable sensación de calor.

Observó que en su mano derecha le habían insertado una vía que estaba conectada a una pequeña botella de cristal que pendía de un soporte; pudiendo en ese instante identificar el origen de ese goteo que había escuchado en un primer momento.

Desconocía qué sustancia se le podía estar suministrando, lo que en cambio sí sabía es que se encontraba bien. Atrás quedaba el frío, el cansancio y el hambre. Ya no sentía ningún tipo de dolor, calambres ni nada que se le pareciera. Lo cierto es que se sentía pletórica y totalmente recuperada.

Se incorporó lentamente y al echar la vista a su alrededor comprobó que se encontraba sola en una habitación que era preciosa.

Lo primero que distinguió fueron las paredes pintadas de un color malva suave. Justo enfrente y arriba, pendía suspendida de un soporte metálico una televisión que en ese momento permanecía apagada. En esa misma pared, un poco hacía la derecha, había una puerta que se encontraba entre abierta, pudiendo distinguir detrás de la misma un lavabo que se intuía bonito y bien equipado. Le recordó a los lavabos que había visto alguna vez en las habitaciones de los hoteles cubanos de lujo, los cuales eran frecuentados por turistas extranjeros, y a los que ella junto con el resto de personal cubano había podido acceder únicamente para realizar labores de mantenimiento y limpieza.

A su izquierda se encontraba un gran sillón que se le antojaba tenía aspecto de ser muy cómodo, y seguido de este, una gran ventana desde la que se veía un cielo gris y borrascoso. Estaba lloviendo. Podía ver cómo infinidad de minúsculas gotitas de agua en esos momentos se estrellaban con fuerza contra el cristal de la ventana. Sin embargo, para su sorpresa, no podía escuchar su típico crepitar.

Por último, giró su cabeza hacia el otro extremo del habitáculo, encontrando una pequeña mesa junto a su cama, sobre la que reposaba un jarrón que contenía un exótico manojo de flores que desprendían un grato y dulzón perfume. Sobre la pared de aquella parte de la habitación se ubicaba una segunda puerta que a diferencia de la anterior esta se encontraba cerrada. Le pareció evidente que debía tratarse de la puerta de salida. Puerta por la cual, en algún momento, debería intentar escapar para acabar de completar su hazaña.

Tenía muy claro que había llegado muy lejos como para dar marcha atrás, ya no había retorno. Intentaría por todos los medios que tuviera a su alcance no volver a su país.

Desconocía cuánto tiempo llevaba en esa estancia y no recordaba cómo había llegado hasta allí.

No sabría precisar en qué momento del viaje dejó de ser consciente de todo lo que sucedía a su alrededor, como tampoco tenía muy claro si había perdido el conocimiento parcial o completamente.

Por más que se esforzaba, solo lograba que a su memoria le llegaran pequeños flashes, algunos de los cuales permanecían inconexos sin saber en qué momento habían ocurrido. Se sentía como aquel que ha estado toda la noche bebiendo y al día siguiente se levanta con una horrible resaca, recordando solo retazos de la noche anterior.

Intentó reorganizar ese conjunto de imágenes y voces puntuales y difusas que pasaban por su cabeza. Por una parte, recordaba vagamente el enorme zumbido que había provocado el aterrizaje del avión en el aeropuerto de Barajas. En otra imagen aún más borrosa, recordaba cómo solo podía discernir destellos de personas, algunas voces que resonaban lejos, muy lejos; hasta que simplemente dejó de escuchar o ver. A partir de ahí ya no había ningún tipo de recuerdo, hasta el momento en el que se había despertado en aquella habitación.

Las lagunas eran tan enormes que intentar recomponer aquel puzle se le antojaba harto difícil, y bien pensado, en ese momento tenía cosas mucho más importantes en las que pensar.

Para empezar, había caído en la cuenta de que sus viejos estarían muy preocupados. La habían visto salir un día a trabajar y una vez terminado su supuesto turno, no había vuelto a aparecer. Recordaba que había firmado su salida, con lo cual, sus compañeros de trabajo, la encargada, así como sus propios viejos darían por hecho que algo le había pasado al salir de las dependencias del aeropuerto. ¡Qué loca había sido! A esas alturas pensarían que estaba muerta.

Dicen que rectificar es de sabios, y por ello, en cuanto pudiera salir de aquel hospital o lugar en el que se encontraba, intentaría contactar con Manuel, un gran amigo de su pipo, quien era poseedor de un celular. Por suerte, sabía el número de dicho celular y le llamaría para que sus viejos se quedaran tranquilos. Sabía que su pipo estaría aún más preocupado que su mamá si cabe.

Sumida como estaba en sus pensamientos, Esmeralda no oyó entrar a la mujer menuda, de mediana edad y de gestos decididos y paso firme. Se trataba de Pilar, la enfermera que se había encargado, hasta casi la extenuación, de velar en todo momento por la salud y bienestar de Esmeralda.

A pesar de que Pilar llevaba muchos años realizando su labor, no había perdido el entusiasmo y las ganas de ayudar a los demás. Le gustaba, lo llevaba dentro; para ella cuidarles y darles las atenciones que fueran necesarias era casi una necesidad.

Si algo le sobraba eran tablas. En general, sabía cómo animar y hacer que a pacientes con dolencias graves, les resultara más soportable su estancia allí.

Se acercó ágilmente hacia la cama donde yacía sentada y con la vista perdida en el infinito, su nueva paciente del mes.

—¡Vaya! Buenas tardes, bella durmiente —pronunció Pilar, dedicándole una gran sonrisa—. Por fin te has despertado. ¿Qué tal? ¿Cómo nos encontramos hoy?

Esmeralda, que en un primer momento dio un pequeño respingo al oír la voz de la enfermera, le devolvió la sonrisa.

—¡Muy bien! Gracias —le contestó cortésmente—. Dígame, ¿dónde estoy? Y, ¿cómo he llegado hasta aquí?

—Bueno bueno, chiquilla. Te encuentras en la clínica Ruber Internacional de Madrid. Puedes estar tranquila, estás siendo atendida por los mejores médicos del país. Te diré más, la casa real y muchas personalidades destacadas se ponen en nuestras manos. En cuanto a tu segunda pregunta, creo que podrías contestarla mejor tú que yo —pronunció la enfermera—. ¡En fin! Lo que yo sé, es que en el aeropuerto, al detectar que en la bodega de un avión se encontraba una mujer, se armó un gran revuelo.

—Sí, claro. Ya me lo imagino —le interrumpió Esmeralda.

—Un pequeño caos. No pudo salir ningún pasajero del avión hasta que no se aclarara de dónde había salido la «carga extra». —Tras una breve pausa, prosiguió con su relato—: Llamaron al SAMUR, los cuales se personaron al poco, y fueron ellos quienes se encargaron de suministrarte las primeras atenciones médicas, así como también de trasladarte desde el avión hasta aquí.

Esmeralda, interesada en saber cómo había transcurrido el resto de acontecimientos, le animó a que continuara.

—Comprendo. Y dígame, ¿qué pasó después?

—¿Después? —respondió con una pregunta—. Bueno, pues simplemente, llegaste en una camilla, envuelta en una manta térmica. Habías perdido el conocimiento y tenías signos claros de deshidratación entre otras cosas.

La enfermera, que mientras mantenía aquella conversación no perdía el tiempo, observó que el gotero aún contenía suero suficiente para al menos una hora más. Seguidamente procedió a tomarle la temperatura y la tensión arterial.

—Bueno, esperaremos unos minutos a que el termómetro realice su labor, por favor, ahora no te muevas —ordenó con suavidad—. Una vez comprobemos que todo está correcto, ya habremos terminado el chequeo, y podré dar por finalizado mi turno. ¿Sabes una cosa?

Esmeralda negó con la cabeza.

—Que en cuanto salga de esta habitación, me iré volando. Cogeré el coche y no miraré atrás —afirmó con ímpetu—. Es la misma historia año tras año. En media hora, con el maldito partido, no habrá quien circule por el centro de Madrid.

—¿Partido? ¿Qué partido? —interrogó.

—¡Claro, chiquilla! ¡Perdona! —exclamó llevándose una mano a la cabeza—. Tú vienes de muy lejos. Es un partido de fútbol entre los dos grandes de este país, es decir, el Real Madrid y el Barça. ¿Te suenan?

—Sí, sí que me suenan ambos. Vienen muchos turistas españoles a Cuba llevando con orgullo sus camisetas y hablando de las hazañas de unos y otros. Y cuando coinciden en un mismo lugar, bueno, sus riñas son épicas.

—¡Sí, hija! ¡Hombres! —exclamó—. Hoy es el típico día en el que casi todos los tíos se quedan embobados delante del televisor. Mira, bien pensado, así no molestan, ¿no crees? —finalizó, haciéndole un guiño de complicidad.

Habían pasado sobradamente los minutos de rigor en los que el mercurio había ido cogiendo temperatura. Pilar, con expresión seria mantuvo durante unos instantes el termómetro entre sus manos, pudiendo comprobar que la paciente no tenía fiebre y que por tanto todas sus constantes estaban dentro de los parámetros normales.

—Bueno, esto está muy bien. Jovencita, tienes una salud de hierro. Poca gente hubiera sobrevivido a la experiencia, y mírate, ya tienes buena cara.

—Gracias por todo, señora.

—No me digas señora que me haces mayor. Me llamo Pilar.

—Pues, gracias, Pilar —contestó con una sonrisa.

—¡Mucho mejor! —pronunció con efusividad—. Bueno, señorita, me tendrás que hacer un favor, ¿sí?

—¡Claro! —exclamó—. Usted solo dígamelo, Pilar.

—Mira atentamente, cuando esa botellita esté a punto de terminarse, dale al pulsador que tienes junto a la cama. Una de mis compañeras te quitará la sonda. Ya no será necesaria una nueva dosis y, además, sin el gotero dormirás más cómoda esta noche.

—Está bien, entendido —respondió, y acto seguido le interrogó—: Dígame, Pilar, ¿cuándo cree que me darán el alta?

—Bueno, eso depende del médico —contestó en un tono más serio—. Por mi experiencia, estimo que uno, tal vez dos días más. Para asegurarnos de que todo está bien y quedarnos más tranquilos.

La enfermera se encaminó hacia la puerta y antes de salir, se dio de nuevo la vuelta y le comentó:

—Por cierto, dentro de un rato, servirán la cena. Por ser tu primer día, hoy estarás a dieta. —Y con una mueca finalizó diciendo—: Lo siento, es lo que hay.

—No se preocupe, Pilar. Lo que me pongan ya me estará bien.

Pilar abrió la puerta, y fue entonces cuando Esmeralda vio a un individuo alto y delgado vestido con traje azul marino apostado en su puerta. Y esto sí que le preocupaba, debía buscar una manera de burlar la vigilancia y salir de allí, antes de que la volvieran a meter dentro de un avión.

Mientras se acababa de cerrar la puerta, Esmeralda observó cómo el hombre comenzó a interrogar a la enfermera, a la vez que echaba una mirada fría a la paciente que yacía en el interior de la habitación. Durante un breve lapso de tiempo, sus miradas se encontraron y lo que Esmeralda vio en los ojos de aquel hombre no le dio buena espina.

Estaba claro, vigilaban su habitación, tal vez se tratara de un policía o quizás de alguien de inmigración. En cualquier caso, la cosa se complicaba, no resultaría nada fácil salir de allí.

Suponía que no tardarían mucho en entrar para interrogarla. Las autoridades cubanas a buen seguro ya estarían informadas y le estarían esperando, no precisamente con los brazos abiertos.

12

A pesar de que esta vez, a Esmeralda no le cogió por sorpresa la apertura de la puerta, ver entrar al hombre del traje azul le inquietó hasta tal punto que no pudo por menos que quedarse durante un instante sin respiración.

Estaba nerviosa, las manos le comenzaron a sudar. Sabía que era un momento crítico. Dependiendo de lo que contestara y de cómo actuara, aquellas personas se relajarían un poco y bajarían la guardia o, por el contrario, acabaría esposada y sin ningún tipo de posibilidad de escapar. Debía inspirar confianza, transmitir que acataba la decisión de aquellos hombres fuera cual fuese. En definitiva, mostrar la piel dócil del cordero. Para ello, era fundamental que mantuviera la calma, y siendo sincera consigo misma, era algo que no sabía cómo podría lograr, dado que en ese momento era un manojo de nervios.

—Buenas tardes, señorita —exclamó con tono suave y educado el hombre.

Antes de contestar, contó hasta diez y con una sonrisa forzada, le contestó en voz muy baja:

—Buenas tardes.

—Antes de nada deje que me presente, me llamo Juan Manuel Torres y represento, o mejor dicho, vengo en representación de Euro Airlines.

Esmeralda guardó silencio. «Euro Airlines», había dicho. ¿Acaso no era esa la aerolínea en la que ella había «viajado»? Desconocía qué o quién era exactamente el hombre que tenía delante de ella y eso le inquietaba. ¿Qué intenciones tenían él y la compañía aérea a la que representaba? ¿Por qué emplear ese tono cordial y amable con una polizonte? Tal vez quería ganarse su confianza, pero ¿para qué?

Quizás al perder el conocimiento y por ello el control de su cuerpo, se había estrellado contra algún panel de control del avión y había ocasionado algún desperfecto grave. ¿Pero qué estaba diciendo? Eso era una real tontería.

Esmeralda estaba intrigada, preocupada, sin saber a qué venía todo aquello. De tal forma, optó por ser cauta y permanecer en silencio, esperando que el hombre de ojos oscuros y mirada enigmática, le declarara sus intenciones y el motivo de su extraña visita.

—Me he tomado la libertad de hablar hace un momento con la enfermera y me ha comentado que se encontraba usted bien, algo de lo que me alegro enormemente. Y bueno, le he pedido permiso para poder entrar a visitarla —le comentó, mirándola en todo momento fijamente a los ojos.

Esmeralda, que parecía impasible, continuaba escuchando con atención, permaneciendo en silencio. Estaba tan tensa e histérica que pensaba que de un momento a otro se pondría a gritar.

—Antes de nada quiero tranquilizarla. Su familia y las autoridades de su país ya están informadas de todo lo acontecido, así como de que su estado de salud evoluciona favorablemente y que muy pronto podrá volver a su casa.

Al escuchar esto último, el corazón de Esmeralda se aceleró y la cabeza creyó que le iba a estallar. El gobierno cubano ya la habría declarado como desertora de la patria, y lo peor, es que su familia estaría marcada para siempre. Y todo ello por nada. En dos o tres días estaría de vuelta en la isla, sin empleo y sin esperanzas.

El hombre, al ver su expresión de angustia, comenzó a hablar de nuevo:

—Le veo mala cara, ¿se encuentra bien, señorita? ¿Quiere que llame a una enfermera?

—No, gracias. Estoy bien, no se preocupe.

—¿La habitación es de su agrado? —le interrogó aquel hombre y, sin esperar respuesta de la joven, continuó—: Si necesita cualquier cosa, por favor, háganoslo saber. Ante todo, queremos que se encuentre a gusto y que esté lo mejor atendida posible. No por nada la hemos traído a uno de los mejores centros médicos de este país.

Tras una breve pausa, intentando adelantarse a las posibles dudas de Esmeralda, le aclaró:

—Por supuesto, todos los gastos corren a nuestro cargo, es decir, a cargo de Euro Airlines. Usted no debe preocuparse de nada.

—¡Vaya! —exclamó Esmeralda—. Son ustedes muy amables.

En verdad, Esmeralda, estaba hecha un lío. ¿Por qué este trato? ¿A qué venía todo esto? ¿Por qué enviaban a una polizonte, una balsera de los aires, a un hospital de lujo?

—Bueno es lo menos que podemos hacer por usted, después del lamentable y fortuito accidente —replicó.

—¿Accidente? ¿El avión sufrió un accidente?

—Bueno, no. ¡Válgame Dios! Me refiero a su «accidente», claro está.

—¿Mi accidente? —volvió a increpar, quien estaba estupefacta.

—Bueno, es una forma de decirlo. Fue un tremendo error por parte de todos, y quede claro, que por parte de la compañía se está investigando concienzudamente los hechos y si hace falta depuraremos responsabilidades con la tripulación. Por su parte, las autoridades de su país, también han hecho lo propio con el personal que desde la torre de control aprobó la salida de nuestro avión con una de sus operarias dentro de nuestra bodega.

¡Por fin! Ahora lo entendía todo. No era considerada una inmigrante que había intentado salir de su país, sino que a la vista de todos, era una empleada que se había quedado encerrada en una bodega mientras cumplía con sus obligaciones. Esto lo cambiaba todo.

En Cuba todo estaría bien, y si conocía un poco cómo funcionaban las cosas allí, seguramente estarían esperándole como una heroína, el régimen haría lo imposible por ensalzar la hazaña de una de sus compatriotas ante el mundo entero. Sería una oportunidad para demostrar que los cubanos no solo no quieren salir del país, sino que una vez fuera, vuelven encantados por propia voluntad.

Por otra parte, al no estar considerada como una balsera alada, las autoridades españolas no estarían tan encima de ella. No tenían motivos para pensar que su objetivo real y último en esos momentos era escapar de ese hospital e intentar instalarse en el país.

Tras un breve silencio, Juan Manuel Torres prosiguió su discurso, que llevaba preparando desde hacía horas. En verdad, se jugaban mucho. Tal como estaban las cosas, lo único que le faltaba ahora a la compañía era un escándalo de semejante magnitud. Por no hablar de una posible querella por parte de la joven que a buen seguro le acabaría costando una millonada a la compañía.

—Lo que sí quiero transmitirle, señorita, es que desde el instante en el que se detectó su presencia en la aeronave, la intención de Euro Airlines ha sido siempre la de ayudarle. En un primer momento las autoridades no nos dejaron trasladarla fuera del avión hasta que no se esclareciera quién era usted y qué hacía allí. Algo que afortunadamente, y gracias a la información proporcionada desde su país, quedó aclarado con prontitud.

Esmeralda, que iba poniendo en orden algunos recuerdos y rellenando algunas lagunas, no pudo por menos de interrumpir al hombre del traje azul. Hombre del que seguía pensando que, a pesar de sus maneras educadas y de todas las buenas intenciones que declaraba, ocultaba algo, seguía sin fiarse de él.

—Quiere decir que estando tan débil, inconsciente, ¿me retuvieron en el avión en lugar de enviarme inmediatamente a un centro hospitalario?

—Bueno, como le he dicho, y repito para que quede claro, eso no fue voluntad de Euro Airlines. Por no decir que, aunque es cierto que no estaba en un hospital, durante la corta espera estuvo usted atendida en todo momento por el personal del SAMUR. Después, Euro Airlines insistió en hacerse cargo de usted y bueno, aquí está ahora. Sana y salva —comentó acompañando sus últimas palabras con una leve y forzada sonrisa.

—Creo que usted, señor Torres, quiere decirme algo, pero le va dando vueltas y no llega nunca. Dígame, ¿qué quieren de mí exactamente?

La pregunta dejó descolocado durante un instante al hombre que se había presentado ante ella, creyendo tener la situación bajo control y pensando que conseguir su objetivo sería pan comido. En tono más serio, comenzó a responder a la pregunta que la joven le acababa de formular.

—Bueno, señorita, como le he explicado hace un momento, para nosotros lo más importante es usted. Y en eso hemos estado trabajando hasta ahora. No solo le hemos puesto a su disposición los mejores médicos e instalaciones para su recuperación. También nos hemos encargado de que las autoridades locales le dejen tranquila. Nosotros nos hemos comprometido a devolverla sana y salva a su país una vez esté totalmente recuperada. Viajará en primera clase donde esta vez no le faltará de nada.

Juan Manuel Torres hizo una breve pausa y, tras tomar aire, continuó su exposición un poco más relajado:

—Por otra parte, hemos alejado a los insidiosos periodistas para que no saquen provecho de su infortunio. En este país las noticias sensacionalistas venden y como podrá entender lo que menos nos interesa a todos es que este hecho fortuito salga a la luz.

—Y dígame, señor Torres, ¿cómo logrará que Fidel no dé uno de sus patrióticos discursos? —le increpó con desdén.

—Hemos mantenido contactos con las autoridades cubanas y hemos podido llegar a un acuerdo, en el que usted volverá a su país de una manera discreta y sencilla. No habrá ningún discurso, ni comunicado oficial. Tenga en cuenta que gran parte de culpa del incidente se debió al propio personal del aeropuerto. Le puedo asegurar que al gobierno cubano tampoco le interesa que se vea afectada la imagen de su país, es más, no le interesa que la gente pueda tener miedo a viajar a Cuba. ¿Se imagina cómo afectaría eso a una de las principales fuentes de ingresos de su país, como es el turismo?

—Entiendo. Todo es una cuestión de imagen y conveniencia, ¿no es cierto?

—¡No! Le repito que su persona ha sido la primera prioridad para todos nosotros —comentó en un tono que cada vez sonaba menos convincente.

—Si usted lo dice —le espetó.

El hombre permaneció en silencio sin dejar de observarla y finalmente se decidió a romper el tenso silencio que se había producido entre ellos.

—Mire, señorita, me crea o no, lo cierto es que lo mejor para todos es silenciar este hecho y que usted vuelva a recuperar su vida como si nada de esto hubiera ocurrido. Nosotros le proporcionaremos la oportunidad de que así sea. Para ello, solo tiene que firmar un documento que hemos preparado, donde usted se compromete, por una parte, a mantener en secreto este incidente y, por otra, exime de toda culpa a la compañía a la que represento, Euro Airlines.

¡Eso era! Ahora sí había colocado boca arriba todas las cartas. Ahora entendía tanta amabilidad, buenos modales y en general todas las atenciones que le habían proporcionado. Querían evitar a toda costa que el incidente les explotara en la cara, y para ello, necesitaban que ella firmara aquel papel. Ni más ni menos.

Pues bien, no iba a firmar así como así. Como suelen decir: «El que algo quiere, algo le cuesta». Sí, cierto que era joven, pero no idiota. Esmeralda comenzó a discernir el amplio abanico de posibilidades que se desplegaban ante ella. Era su turno y tenía que jugar rápido y bien sus pocas cartas.

Por una parte, si se negaba a firmar el documento, los que hasta ahora le habían tratado a cuerpo de reina, como mínimo la dejarían en comisaría y sería repatriada sin más. Por lo que aquel hombre le acababa de contar, su compañía tenía el suficiente poder e influencia como para haber acallado a la prensa y haberse hecho cargo de su tutela. Por tanto, no veía factible que le permitieran acceder a la prensa para darse a conocer, y en el caso de que pudiera contactar con algún periodista, no tenía asegurado que al mismo no le obligaran a guardar silencio.

En el mejor de los casos, si conseguía crear un gran revuelo e intentaba pedirles una indemnización, primero, tendrían a su disposición una legión de abogados que la harían aparecer culpable incluso de haber nacido. Para seguir, aunque consiguiera ganar un buen dinero, de igual manera seguía siendo ciudadana cubana y por su situación irregular tendría que volver a Cuba, y allí el régimen le expoliaría hasta la última moneda. En resumen, el enfrentamiento no era opción. No tendría nada que ganar y posiblemente mucho más que perder de lo que podía imaginar.

Por otra parte, estaba la opción de firmar. Y una de dos, bien intentar seguir con su plan de escape, aunque, en realidad, a estas alturas no tenía ningún plan de escape, ni sabía si lo llegaría a tener. O bien, simplemente dejarse llevar y volver a su casa sin más, ver a sus viejos y comer esos platillos de frijoles que tanto le gustaban.

De repente se le ocurrió una solución completamente distinta. Era del todo descabellada, pero valía la pena intentarlo.

—Mire, señor Torres, lo primero es agradecerles todo lo que han hecho por mí hasta ahora. Y después, expresarle que no tengo ninguna intención de causarles problemas a ustedes ni a nadie. Puede quedarse bien tranquilo. Solo deseo volver a mi casa y volver a ver a mi familia, no sé si me entiende.

—Por supuesto, señorita —exclamó, con una sonrisa de felicidad que no podía ocultar—. Me alegro de que vea las cosas tal y como son. Ha tomado usted la decisión acertada.

El hombre abrió un pequeño maletín que a Esmeralda le había pasado inadvertido hasta ese momento, y del mismo extrajo una serie de documentos que comenzó a acercar hacia la cama donde se encontraba la joven paciente.

—No tan deprisa, señor Torres. No soy tan idiota. ¿Cree que no sé que ustedes se ahorrarán muchísimo dinero con esto?

—¡Dinero! —prorrumpió y continuó en tono irritado—: Sabía que más tarde o más temprano acabaría hablando de dinero. Bien, dígame, ¿cuánto quiere?

—Nada. No quiero su dinero.

—¿Entonces? Explíquese, ¿qué quiere? —preguntó perplejo, con tono angustiado.

—Bueno, estoy en España, en Madrid. No creo que vuelva nunca aquí. Por otra parte, desde siempre he oído hablar de los míticos enfrentamientos entre el Real Madrid y el Barcelona. Y mire usted, me encantaría verlo.

La cara de Juan Manuel Torres lo expresaba todo, estaba confuso, no sabía si la chica estaba hablando en serio o si, por el contrario, le estaba tomando el pelo.

—Quiere decir que le gustaría ir al estadio Santiago Bernabéu a ver el Madrid-Barça, ¿lo estoy entendiendo bien?

—Sí —confirmó—. Desde pequeña me encanta el fútbol y ver un partido así en directo, es uno de mis sueños.

—No sé qué decir. Es complicado, por una parte, usted se encuentra ingresada y sin el alta médica no puede salir. Por otra parte, piense que usted es una persona que está en una situación especial aquí. No se le considera ni una inmigrante ni una turista; de hecho, su presencia en el país ni siquiera está del todo normalizada. Si le pasara algo sería responsabilidad nuestra. Ni qué decir que encontrar a estas alturas una entrada es literalmente imposible.

—Mire, si consigue que yo vaya a ver ese partido, le firmo ese papel ahora mismo.

Juan Manuel Torres se calló de golpe. Miró fijamente a los ojos de la chiquilla que tenía delante, intentando escrutar si había el menor atisbo de chanza por su parte o si, por el contrario, realmente lo decía tan en serio como parecía.

—Bueno, déjeme hacer —balbuceó—. Deje que haga unas llamadas, y ahora mismo le digo algo.

Antes de que Esmeralda pudiera pronunciar palabra, el representante de Euro Airlines ya estaba marcando un número en su móvil mientras salía de la habitación de manera atropellada.

No pasó mucho antes de que Juan Manuel Torres volviera a aparecer. Venía sonriendo y eso era buena señal. Había picado el anzuelo y ahora solo tenía que esperar el momento de tirar de la caña para obtener su preciado premio.

—Señorita, le traigo buenas noticias. Me temo que he solventado todos los escollos que le alejaban de cumplir su sueño. ¿Aún lo mantiene en pie, verdad?

—Sí, por supuesto. Pero, dígame, ¿de verdad lo ha conseguido? —preguntó con gran entusiasmo.

—Bueno, no ha sido nada fácil. Pero he movido hilos, me debían unos favores por aquí y por allá. Y le diré que no solo irá usted al Bernabéu, sino que entrará por la puerta grande. He conseguido pases para el mismísimo palco.

—¡Vaya! ¡Es fantástico! Pero ¿me dejarán salir de aquí?

—Quédese tranquila. Al fin y al cabo nosotros somos los que les pagamos las facturas. He conseguido que un médico de guardia la visite y si él lo estima oportuno le dará el alta. —Acompañó con un guiño sus últimas palabras—. Eso sí, señorita, como ya le comenté anteriormente nosotros tenemos el compromiso de enviarla a su país una vez le den el alta hospitalaria. Por tanto, esto implica que al encontrarse en perfecto estado de salud, usted deberá abandonar el país. Es decir, una vez finalice el partido la llevaremos al aeropuerto de Barajas y allí, previo papeleo, le estará esperando un avión que le llevará a Cuba. ¿Entiende esta parte?

—Sí, por supuesto —confirmó—. De hecho, es perfecto, ya le dije que tengo muchas ganas de ver a mis viejos.

—Bien, pues no se hable más. Si puede firmarme los documentos, lo dispondré todo de inmediato.

Esmeralda firmó sin ni siquiera pararse a leer lo que en ellos se decía. Era algo que en ese momento carecía de importancia para ella.

—Señorita, por cierto, como debe entender, nos acompañarán en todo momento dos personas pertenecientes a nuestro personal de seguridad, personal de Euro Airlines —apostilló y tras una pausa prosiguió—: No queremos que pueda pasarle nada, en esos partidos hay mucha tensión entre ambas hinchadas. Y bueno, por otra parte, entiéndame, si usted desapareciera tendríamos un problema ante las autoridades españolas. Lo sé, es un puro formalismo, no pasará nada, pero entienda que es necesario.

—No se preocupe, lo entiendo —aseguró, mientras una gran sonrisa de oreja a oreja se dibujaba en su cara.

Un estadio repleto de gente, un partido que cualquier hombre de ese país daría un riñón por verlo en directo. Y, por último, un baño de señoras al que ningún hombre fuera o no de Euro Airlines podría entrar. Variables más que suficientes para organizar su huida de manera relativamente sencilla. O al menos eso esperaba.

Si lo conseguía, no sabría qué hacer a partir de ese momento; sin papeles, sin trabajo, sin dinero y sin ningún sitio donde ir. Quizás esa noche acabara durmiendo sobre el húmedo y frío césped de algún parque de aquella desconocida ciudad. Su primera noche en España, consciente y en libertad, no iba a resultar como ella había imaginado tantas y tantas veces.

Debía tener fe, todo saldría bien. Recordó que unos amigos de sus viejos se habían establecido en Barcelona hacía muchos años, quizás ellos pudieran ayudarla a comenzar allí su nueva vida.

13

Medias verdades

El nerviosismo de Claudia iba en aumento, de manera repetitiva e inconsciente miraba casi a cada instante su pequeño y elegante reloj de pulsera.

Al meterse en el taxi e indicarle al conductor la dirección de Marc, estuvo segura de que no era ni mucho menos la mejor opción. Lo que nunca hubiera imaginado era que el centro de la ciudad en ese momento estuviera totalmente colapsado e inaccesible. El tráfico permanecía parado, a su alrededor podía escuchar el estridente sonido que emitían los cláxones de los diversos vehículos, cuyos dueños, como ella misma, habían perdido la paciencia.

Irremediablemente llegaría tarde a la cena anual que Marc celebraba con sus asociados. Se lamentaba de haber ajustado tanto el tiempo a la hora de salir, y en verdad, ahora mismo poco podía hacer, salvo rezar para que el tráfico se descongestionara y pudiera llegar no demasiado tarde.

Pensó en abandonar el taxi para ir en metro, pero descartó la idea, como ya lo había hecho antes de salir de casa, pensó que tal y como iba vestida podría buscarse algún problema; a su manera de ver y como había podido contrastar a lo largo de su vida, había ciertos hombres que con el solo hecho de que una mujer llevara un escote un poco más atrevido, ya les hacía creerse con el derecho a molestar, intimidar o incluso agredir a la mujer en cuestión.

Claudia, para esa ocasión, iba ataviada con un elegante vestido negro que le llegaba hasta casi los pies, muy escotado por detrás. Una enorme mantilla aterciopelada con encajes, también de color negro, que terminaba en una serie de largos flecos de hilo, le cubría la zona de los hombros, parte de los brazos y la espalda. Los zapatos eran de tacón alto y fino que le realzaban aún más la figura. Se había pasado casi todo el día preparándose para el evento: peluquería, depilación, limpieza facial, maquilladora, pedicura, manicura… No había querido dejar nada al azar, había cuidado hasta el último pequeño detalle de su persona.

No es que fuera una persona extremadamente presumida o que dedicara normalmente tanto tiempo a este tipo de cosas, pero entendía que la ocasión así lo requería.

Quería causar buena impresión en el círculo más personal y profesional de Marc, y de paso, deslumbrarle a él mismo. Y de momento, lo único de lo que estaba segura era que con suerte llegaría para los postres, y que en general, la tomarían por una persona poco formal o comprometida. Quizás, Marc pensaría que ella no se había tomado en serio el evento, ni lo que significaba su presencia en el mismo.

***

El servicio de catering que había contratado Marc era excelente; los invitados, que se encontraban diseminados en pequeños grupos por el extenso salón, disfrutaban de una amena conversación acompañada de pequeñísimos manjares reducidos a un simple bocado, rehogado todo ello con una selección exclusiva de los mejores cavas y vinos.

Marc, como si de una pequeña abejita se tratara, iba de flor en flor, atendiendo y mimando a todos sus invitados; en realidad, a todos menos a uno, Claudia. Ella no había llegado aún y no podía retrasar por más tiempo el comienzo de la cena. Claudia le había avisado de que se encontraba atrapada en un gran atasco y que tardaría un poquito en llegar, pero de eso había pasado ya más de una hora.

Al ver que algunos de sus invitados comenzaban a impacientarse, ordenó con discreción a los organizadores del catering que dispusieran lo necesario para que comenzara la cena. Poco a poco los distintos comensales empezaron a acomodarse alrededor de la gran mesa.

Fue entonces cuando alguien del servicio le comunicó algo al oído a Marc, quien se disculpó de los presentes y salió de la estancia donde se encontraban.

Llegó a la puerta principal donde se hallaba Claudia, que tal y como le habían anunciado acababa de llegar. Al verla se paró en seco; estaba deslumbrante, preciosa, no se le ocurrían adjetivos para poder describir su hermosura.

—Hola, Claudia, veo que el hecho de que nos hayas hecho esperar está más que justificado —expresó ensimismado.

—Hola, lo siento, es tardísimo. Espero que me perdones —comentó con tono angustiado.

—En verdad la culpa es mía, debería haberte ido a buscar yo personalmente o no haberte dejado marchar esta mañana —dijo esto último con un guiño—. De todas maneras no te preocupes, has llegado justo a tiempo, aún no hemos empezado a cenar.

Marc, acercándose a ella, le besó fugazmente, al tiempo que tomándole de la mano, comenzó a andar en dirección al salón-comedor, donde se encontraban el resto de los asistentes.

—¡Entremos! Concédeme el privilegio de presentarte ante el resto de mis convidados —comentó él, cuando se encontraban a apenas unos pasos de la puerta.

—Se oye mucho murmullo, ¿pero cuánta gente hay? Pensé que seríamos solo unos cuantos invitados.

—Bueno, siempre hay compromisos, y a última hora se han añadido algunas personas más. Pero que esto no te inquiete, son gente muy abierta y enseguida te integrarás en el grupo. Te parecerá que estás como en tu propia casa, como si estuvieras en familia.

Efectivamente, tal y como ella había intuido, al entrar en el comedor vio que había mucha más gente de la que ella hubiera podido imaginar cuando aceptó asistir al evento. Echó un primer vistazo rápido a los comensales que se habían congregado alrededor de la mesa y pudo comprobar que, a priori, no había reconocido a nadie. Con el nerviosismo del momento, ni siquiera había reparado en la presencia de Paul.

Al ver entrar a la pareja, los allí presentes se quedaron mudos instantáneamente, y no fue sino Marc quien rompió el repentino silencio:

—Mis queridos camaradas y amigos, atendedme un momento, por favor, os presento a Claudia; es una persona muy especial para mí y he querido que esta noche estuviera presente entre nosotros.

Sintiendo que todas las miradas estaban puestas en ella, se limitó a sonreír y a hacer un leve gesto de asentimiento con su cabeza respondiendo a los saludos que en ese momento le proferían los diferentes comensales.

Un poco más calmada, pudo identificar a Paul, y justo a su lado, dos asientos vacíos. Marc le indicó que dichos asientos eran los suyos y se encaminaron hacia ellos. Él, empujando con suavidad el alto respaldo de la silla, ayudó cortésmente a sentarse a Claudia junto a Paul, para, de esta manera, quedar situada entre ambos amigos. Algo que Marc había dispuesto a propósito para que ella pudiera sentirse más cómoda entre personas que ya conocía.

Por su parte, Claudia, nada más sentarse, reparó en el comensal que tenía justo enfrente de ella y se quedó helada.

—¡Mi querida Claudia! —exclamó este con entusiasmo desmesurado, y prosiguió alzando un poco más su tono de voz—: Veo que tu trabajo va viento en popa, al final conseguiste contactar con un buen abogado. Brindo por ello —comentó levantando su copa.

—Gracias —respondió secamente Claudia.

Marc, que como el resto de invitados había seguido con atención las palabras de Michael Robson, uno de sus mejores y más distinguidos clientes, desconocía que este conociera a Claudia personalmente. Al pensarlo recordó que la primera vez que se vieron, ella le indicó que había acompañado a su padre a la fiesta que organizó Michael en su casa para la verbena de San Juan, por tanto, era lógico que ambos se conocieran.

Lo que, sin embargo, le había producido un cierto asombro y desconcierto eran los comentarios que había realizado sobre Claudia. Sabía de sobra que su cliente e invitado excepcional nunca hablaba por hablar, por ello, no sabiendo qué había querido decir ni adónde había querido llegar, decidió indagar un poco:

—Veo, señor Robson, que conoce a Claudia. Compartirá conmigo que es una gran mujer.

Paul, que se encontraba bebiendo vino de su copa, se atragantó y comenzó a toser escandalosamente. Pero ese hecho no parecía haber llamado la atención de ninguno de los presentes, al contrario, sentía que la mayoría de sus invitados tenían fija la mirada en él. Algo iba mal, realmente mal. No entendía por qué sus últimas palabras habían provocado un murmullo generalizado por casi todos los asistentes. Se fijó, además, que Claudia mantenía una expresión que no sabía interpretar, entre descompuesta y algo más, irritada o molesta, no podía precisarlo.

—Estoy totalmente de acuerdo, señor Castell —le replicó con cierto tono divertido Michael Robson.

Marc empezó a pensar que quizás Claudia y Michael Robson mantenían alguna especie de enemistad que era de dominio público y que él desconocía.

—Y dígame, ¿hace mucho que conoce a esta bella señorita? —le interrogó Michael Robson.

—Bueno, lo cierto es que la conocí en la fiesta que celebró usted en su casa. En la verbena de San Juan, ¿recuerda? —Y tras una breve pausa prosiguió—: Nunca le estaré lo suficientemente agradecido por habernos invitado a los dos.

Paul volvió a tener un nuevo acceso de tos, algo más exagerado que el anterior. Una tos ciertamente forzada. Sin entender nada, miró a su amigo y este a su vez le hizo señas de que no continuara por ahí.

Claudia, que hasta ese momento no había vuelto a abrir la boca, miró de manera inquisitoria a Michael Robson y antes de que pudiera hablar, él se adelantó:

—¿Es que en verdad, señor Castell, usted no sabe quién es realmente su acompañante?

—¡Ya basta! Papá, es suficiente —prorrumpió Claudia.

—¿Suficiente? Dejo mis asuntos en manos de una persona que no se entera de quién es su propia novia, pareja o lo que sea. Si no sabe de sus propios asuntos, ¿cómo podrá entonces atender los míos?

—Estoy segura de que tus asuntos están más que bien atendidos, de lo contrario hoy no estarías aquí. Y en lo que a mí concierne sabe lo que tiene que saber, lo más importante. Cómo me apellide o quién sea mi padre no es relevante —respondió secamente.

Marc no daba crédito, todas las personas allí presentes le miraban con atención en ese instante. No recordaba haber vivido una situación más bochornosa en su vida. En verdad, el razonamiento de su padre, no distaba mucho de lo que él mismo hubiera pensado en su lugar. Había quedado como un auténtico mequetrefe que no se enteraba de nada.

Michael Robson, el viejo y astuto exdiplomático y, hasta no hacía mucho, embajador estadounidense, había estado jugando con él durante la breve e intensa conversación, lo había llevado por donde había querido y él había mordido el anzuelo una y otra vez. De hecho, en ese momento, ya no estaba seguro de si su presencia en la cena también había sido guiada por el propio señor Robson.

No quiso mirar a Claudia, su enfado era mayúsculo. Antes de que pudiera contestar a su padre, escuchó cómo Paul se maldecía a sí mismo. Al volver a echar la mirada hacia su amigo, comprobó que se había derramado parte de su copa de vino tinto sobre el pantalón.

—¡Por Dios, qué torpeza! —exclamó fingidamente Paul.

—Pero qué… —replicó Marc perplejo.

—¡Vaya! ¡Menudo estropicio! Necesito limpiar esto cuanto antes, la cocina estaba por aquí a la derecha, ¿verdad? ¿Me acompañas? —preguntó Paul, quien sabía de sobra dónde se ubicaba la cocina de su amigo.

Ambos salieron del salón y se encaminaron hacia la estancia donde el servicio de catering estaba en plena labor, sirviendo platos y dando el último toque a tan exquisitos manjares.

Viendo que el pantalón no tenía ningún arreglo y tendría que pasar irremediablemente por la tintorería, se encaminaron a la habitación de Marc, donde este le prestó uno que combinaba bastante bien con el resto de su atuendo. Afortunadamente para su amigo, la estatura y complexión de ambos era muy similar.

—Marc, ¿pero qué coño te pasa? ¿Es que es verdad que no sabías que era la hija del diplomático? Pero, si en la fiesta te lo dije. ¿Recuerdas? «Apuntas alto», te dije.

—No, no lo sabía. Y no sabía a qué te referías en la fiesta —contestó Marc con tono irritado—. ¡Joder! Podías haber sido más explícito.

—¡Si la culpa será mía! —exclamó—. En menudo lío nos hemos metido, ligarse a la única hija de uno de nuestros mejores clientes. ¡Bufff! Esto me supera hasta a mí.

—¡Mierda! Tienes razón en que al viejo cabrón no le habrá gustado ni un pelo, pero te diré algo, yo no he ligado con ella. —Calló durante un instante y mirándole a los ojos, continuó—; Ella realmente es especial, ¿entiendes?

—Creo que lo he entendido a la perfección, querido amigo. —Posando una mano en el hombro de Marc, prosiguió—: Te has ablandado, te has enamorado, ¿cierto?

—Sí —contestó sinceramente él.

—¡Dios! —prorrumpió—. No solo me quedo sin mi mejor amigo en el equipo de solteros contra casados, sino que además se vuelve loco y se va a enamorar de una bomba de relojería.

—Bueno, no te preocupes. Como has podido ver, para ella todo esto no ha sido más que un juego. Un pulso que le ha echado a su papá. Ya ha conseguido hacerlo cabrear, ¡objetivo cumplido!

—No lo creo —repuso—. Esta chica está enamorada, hazme caso que de los temas amorosos tengo experiencia de sobra.

—¡Bah! Sobrado sí que eres un rato —aseguró—. Vamos, viejo amigo, volvamos con las fieras y que Dios me coja confesado, veremos cómo sorteo las lanzas del viejo.

—Te sobran tablas, Marc, te sobran tablas —contestó, dándole unas palmadas a su amigo en la espalda.

—¡No seas pelota! Y, por cierto, de eso que has dejado ahí, te pienso pasar la factura de la tintorería.

—¡Habrase visto el rácano! ¡Pero si me he derramado el vino por ti! Para que no siguieras cagándola…

—Eso es cierto —respondió, al tiempo que ambos reían simultáneamente.

Marc, aunque algo más tranquilo tras la conversación con su amigo, no podía evitar que su alma se revolviera, sintiendo rabia, pena y tristeza a la vez, una mezcla peligrosa para un acto en el que se requerían otras actitudes, tales como tacto, diplomacia, cordialidad. Cerró los ojos, respiró hondo y se dijo que aquello era trabajo, nada más. Ella era parte del trabajo, así debía de ser, y así debía haber sido siempre.

Ambos llegaron de nuevo al salón, los comensales charlaban con normalidad, amigablemente, mientras deleitaban su paladar con las ricas creaciones del prestigioso chef que Marc había contratado para la ocasión.

No parecía que nadie reparara en el retorno de ambos amigos y la cena transcurría ahora por aguas calmadas, a excepción de donde ellos se encontraban.

Claudia permanecía silenciosa, sin apenas levantar la mirada de su plato. Mientras su padre, el señor Robson, conversaba amistosamente con los comensales de su derecha e izquierda. A Marc no solo no le había vuelto a dirigir la palabra, sino que, además, de vez en cuando le lanzaba una lacerante mirada que no hacía sino acrecentar la tirantez entre ambos. Paul, en cambio, mantenía una actitud exageradamente distendida intentando minimizar la tensión existente entre Marc, Claudia y el señor Robson. Por último, Marc, en parte ausente, intentaba estar a la altura de la situación y mantenerse en el papel de correcto y considerado anfitrión.

Afortunadamente, al terminar la cena, la música empezó a sonar y los asistentes se levantaron de la mesa, volviéndose a crear pequeños grupos; algunos bailaban despreocupadamente, otros hablaban entre sí y otros simplemente observaban al resto.

Claudia y su padre estaban a cierta distancia de los demás y mantenían una airada conversación.

—¿Te has divertido, papá? —le increpó Claudia con tono serio y desafiante.

—Claudia, hija mía, eres mayor e independiente, pero no quiero que te hagan daño o se aprovechen de ti —comentó.

—Ese es el problema, papá, siempre pretendes que la gente te siga en todo lo que tú quieres o no quieres, sin tener en cuenta lo que los demás queremos —recriminó con aspereza—. Por eso, al venir a Barcelona preferí vivir sola, porque no quería que me manipularas la vida.

—¿Eso crees? —dijo amargamente.

Sin esperar que su hija le contestara, el señor Robson le dio la espalda y se encaminó hacia la puerta, se despidió de algunas personas que ella no conocía y desapareció. Claudia se quedó sola e inmóvil en mitad de la enorme estancia, sin saber qué hacer, no conocía a casi nadie, el Marc que ella había conocido esos días no hacía acto de presencia, en su lugar había una persona que le esquivaba y le miraba fríamente.

Paul, que se encontraba un poco alejado pero atento a la escena, decidió ir en rescate de Claudia. Se acercó a ella y le comenzó a dar conversación, al poco le presentó a unos cuantos invitados y durante un buen rato mantuvieron un ameno diálogo. Nunca le agradecería lo suficiente a Paul que le hubiera ayudado en una situación tan incómoda.

Mientras tanto, Marc iba siendo requerido por los diferentes asistentes y, aunque su cabeza estaba en otra parte, supo mantener la calma y actuar con cierta naturalidad, ocultando la rabia que sentía en ese momento.

Claudia aprovechó un momento en el que Marc se quedó solo para acercarse a él.

—Marc, ¿podemos hablar? Necesito explicártelo —le comentó preocupada Claudia.

—Claudia, creo que ahora no es el momento, ya hablaremos —le contestó fríamente.

14

Poco a poco todos los invitados, a excepción de Claudia, se habían ido marchando y en ese momento la casa permanecía en silencio.

Marc mantenía un semblante serio. Estaba ciertamente enojado, sentía que había quedado en ridículo y, por fin, después de un tenso silencio, comenzó a hablar. En su voz se notaba claramente su enfado.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué en la fiesta, cuando nos conocimos, no me dijiste quién eras?

—Perdóname si me equivoco, pero, recuerdo que cuando ambos nos presentamos yo te dije mi verdadero nombre, ¿o acaso no me llamo Claudia?

—¡Bah! ¡Por favor! Ahora entiendo tu expresión burlona cuando te pregunté si trabajabas para él. ¿Te lo pasaste bien? ¿Fue divertido?

—Bueno, reconozco que ese momento fue divertido, como también fue otras muchas cosas. La verdad, no me lo esperaba. Y es cierto, te seguí un poco el juego, pero no fue con mala intención.

Marc, con expresión cada vez más seria a la vez que triste, al escuchar esto último le interrumpió y con voz un poco más débil y quebrada le dijo:

—¿Así que reconoces que fue un juego? ¿Estos días no han sido nada más que un juego para ti? Dime, ¿he sido un títere más de la aburrida niña rica de papá? ¿Lo he hecho bien? ¿Te has vuelto a divertir esta noche delante de mis socios, mis amigos y algunos de mis clientes más importantes?

—¡No! ¡Para! ¿Pero qué estás diciendo? ¿De dónde sacas eso? ¿Acaso has perdido la razón? —Al ver que Marc no iba a permitirle proseguir, levantó la mano y la dirigió hacia la boca de él en un gesto que daba a entender que callara y le dejara continuar—. Por favor, deja que me explique. Entiendo que desde tu perspectiva puedas estar molesto, pero antes de nada entiende que lo que yo siento por ti es real y no es ningún juego. —Hizo una breve pausa y continuó—: Marc, siento con todo mi ser y, además, estoy plenamente convencida, de que eres el hombre de mi vida. Te amo.

Marc, al oír aquellas palabras, la miró a los ojos y durante unos instantes se quedó paralizado. Ya no solo era lo que había dicho, sino el sentimiento con el que habían brotado sus palabras, lo que le había transmitido no podía ser mentira. A pesar de su malestar, de su enfado o de sentir que su ego masculino había sido ridiculizado, había algo más, algo que sobresalía del resto de emociones y sentimientos que ahora navegaban en su interior, algo que le decía que todo aquello era real.

Con tono más calmado Marc contestó:

—Te creo y quiero creer que me amas; es más, necesito que sea cierto puesto que yo también siento algo muy fuerte por ti, como no lo había sentido antes por nadie. —Tras una breve pausa prosiguió—: Yo también te amo, pero no entiendo por qué me has mantenido en la ignorancia durante el tiempo que hemos pasado juntos. Sinceramente, estoy confundido, no entiendo nada.

—Bien, no sé, supongo que yo en tu lugar también lo estaría. Mira, en la fiesta es cierto que no te aclaré quién era yo, pero tampoco creí que fuera importante, como tampoco sabía que ese encuentro fortuito, mejor dicho, tú, me cambiarías la vida. Y, aunque lo hubiera sabido, tampoco me hubiera parecido relevante que supieras que yo era la hija del anfitrión, ¿o acaso ese conocimiento haría que ahora sintieras más o menos? ¿O que sintieras diferente?

Marc negó con la cabeza y ella continuó:

—Mi padre, por el trabajo que ha desempeñado durante todos estos años como diplomático en diferentes países, ha sido y es una persona muy influyente, con muchos contactos en todos los ámbitos de los estratos altos de la sociedad de este país y de casi medio mundo; ¿Tienes idea de cuánta gente se hace pasar por amiga suya? ¿Tienes idea de cuánta gente aprovecha la mínima oportunidad para intentar sacar algo de él? Estoy acostumbrada a ver cómo lo intentan, bien de manera directa a través de él o de manera indirecta, como, por ejemplo, a través de mí. Por ello, hace mucho tiempo que aprendí a protegerme y a proteger a mi padre; cuando tú te acercaste a mí, yo no sabía nada de ti, no te conocía, ni sabía si eras uno más. No sabía si eras alguien que se acercaba a la hija del diplomático o alguien que se acercaba simplemente a Claudia.

Hizo una breve pausa y continuó:

—¿Entiendes que quería que me conocieras tan solo como Claudia? Estos días quería que estuvieras con Claudia, no con la hija de mi padre. Quería que conocieras a una chica llamada Claudia, nada más.

Marc reflexionó sobre lo que ella acababa de decirle. Lo cierto era que no se había puesto en su lugar, ni había visto la situación desde ese prisma; en verdad ahora entendía que, ciertamente, Claudia hubiera actuado así, que la quisieran por ella misma y no por lo que representaba.

Ella comenzó a hablar de nuevo:

—Mira, lo siento, de veras que lo siento, debí decírtelo antes de que te enteraras por tu cuenta y de esta manera. Pero, entiéndeme, cuando los sentimientos empezaron a aflorar por ambas partes, ya no sabía cómo decírtelo, no encontraba el momento adecuado, no quería que pasara lo que justamente ha pasado hoy.

La inquietud de Claudia iba en aumento al ver que él permanecía en silencio, sin decirle nada. Había temido este momento y ya no tenía mucho más que decir en su defensa.

—No sé qué piensas después de todo lo que te acabo de decir, pero, amor mío, te prometo que nunca más te guardaré un secreto o te ocultaré algo que pueda herirte. Te quiero y por nada del mundo me gustaría perderte.

—Claudia, yo también te quiero y como a ti, también me aterra la sola idea de poder perderte. Pero debo aclararte algo, en mi trabajo estoy acostumbrado a la mentira, estoy rodeado de gente que miente constantemente, clientes, abogados, etc. Por eso cuando llego a casa me gusta rodearme de gente sincera, gente clara y diáfana que no mienta, ni le guste mentir; odio la mentira.

—Te aseguro que todo lo que te he contado de mí todos estos días es verdad, no te he mentido en nada, te he abierto las puertas de mi vida y de mi corazón de par en par.

—Lo sé y te tomo la palabra, espero que en el resto de nuestras vidas, nunca más tengas secretos para mí, nunca me ocultes nada por muy malo que sea o por mucho que pienses que pueda hacerme daño. Por favor, confía en mí y no dejes de hacerlo nunca.

En ese momento se abrazaron y se fundieron en un beso cargado de pasión.

SEGUNDA PARTE

15

La reunión

Claudia llevaba rato remoloneando debajo de las suaves y tibias sábanas, sin acabar de decidirse a dar el gran paso: levantarse.

Por delante le esperaba un día largo y complicado. A primera hora tenía una reunión con el consejo de administración donde debía presentar y demostrar la viabilidad del nuevo proyecto de expansión en el extranjero. Sabía que entre los consejeros tenía apoyos importantes, pero también sabía que se enfrentaría a pesos pesados del consejo que se opondrían frontalmente. A buen seguro sus detractores intentarían atacar todos los puntos débiles del proyecto.

Llevaba al menos ocho meses preparándose para ese día, atrás quedaban muchas horas de interminable trabajo. Reuniones eternas y pesadas; viajes a Londres, París, Roma y otros países de la comunidad europea. Horas y horas de discusiones, tensiones y enfrentamientos dentro de la propia compañía, y maratonianas jornadas de trabajo invertidas en negociaciones, acuerdos y pactos con las compañías extranjeras. Pero todo aquello quedaba atrás, el gran día había llegado. Se jugaba el todo por el todo, si conseguía convencer a los consejeros y llevaba adelante el proyecto, se convertiría en la primera mujer que formaría parte del consejo de administración por derecho propio. Debía justificar todos los esfuerzos empleados, los diferentes desembolsos económicos realizados en aviones, hoteles y demás gastos de representación.

Todo estaba listo, en su portátil reposaban los documentos, gráficos y presentaciones del proyecto que debía mostrar. A pesar de todo ello, no podía evitar encontrarse algo nerviosa, tenía el presentimiento de que algo malo le sucedería ese día. Mentalmente repasó por enésima vez todo el plan de acción que desplegaría a lo largo de la reunión. Tenía las ideas muy claras, estaba acostumbrada a realizar presentaciones de ese tipo, por ello, esperaba que como en otras ocasiones los nervios y la presión se disiparan nada más comenzase la reunión. Su parte más fuerte del proyecto era la económica, había estimado que en el primer año los ingresos de la compañía se ampliarían en un diez por ciento y para el año siguiente el margen de beneficio se dispararía hasta el treinta por ciento. Esperaba que con esos datos acabara convenciendo a la parte más conservadora del consejo.

En verdad la ocasión era excepcional, si conseguía que su proyecto se llevará hacia adelante, acabarían absorbiendo distintas compañías en diferentes países, logrando no solo establecerse y tener presencia en dichos países, sino que se afianzarían obteniendo en un tiempo récord una importante cartera de clientes, convirtiéndose de paso en una de las compañías más grandes dentro de su ámbito de actividad de toda la comunidad europea.

Claudia apartó las sábanas de un certero manotazo y al levantarse sintió el frío suelo de mármol blanco de Carrara bajo sus pies descalzos. Anduvo unos pasos hacia el vestidor y seguidamente abrió su armario, deslizando la puerta corredera del mismo, el cual automáticamente encendió una luz en su interior que le permitió localizar de inmediato una bata de satén de color salmón a juego con el camisón corto que llevaba puesto.

Salió de la estancia y bajó la escalera para adentrarse en el cuarto de baño del primer piso. Al abrir la puerta una ráfaga de vapor le llegó a su cara, al entrar pudo notar el calor del agua caliente que en la ducha caía con regularidad.

Desanudó la bata que se había puesto momentos antes en la habitación y con delicadeza deslizó los finísimos tirantes de su camisón, dejándolo caer al suelo. Con una mano frotó el espejo que tenía ante ella para eliminar el vapor que se concentraba sobre el vidrio y miró a través de él durante apenas un instante su cuerpo desnudo. Sus pechos de pequeños pezones sonrosados, se mostraban erguidos y firmes. Su abdomen aparecía más liso que el espejo sobre el que se estaba contemplando. Se giró para comprobar que su trasero todavía mantenía ese toque respingón que tanto éxito le había proporcionado entre los pocos afortunados que habían podido observarlo como ella hacía en ese mismo instante. Por último, repasó con la vista su pubis, el cual se encontraba parcialmente rasurado. Todo estaba en orden, la edad no había hecho estragos en su físico, a pesar de lo que ella misma pudiera pensar.

Deslizó la puerta de la mampara y entró a la ducha, cerrando tras de sí nuevamente el batiente. Se acercó al cuerpo que permanecía desnudo bajo el agua; notó cómo sus pechos se oprimían contra la cálida y fornida espalda del hombre que, al sentir su presencia, se había puesto en tensión.

Acarició lentamente y con suavidad el torso de él con su mano derecha, dejando que sus dedos jugaran y se enredaran entre el vello de su pectoral. Mientras, con la otra mano comenzó a acariciar la pierna izquierda del hombre. Lentamente empezó a subir su mano deslizándola suavemente sobre la musculosa pierna, pudiendo comprobar un instante después que sus caricias habían surtido efecto. Su mano, que se había topado con aquella dura prominencia, ahora se entretenía jugando con la misma descaradamente.

Con una dulce sonrisa, Claudia besó la nuca de Marc y le dio los buenos días.

—Hola, amor, te preguntaría cómo estás, pero eso ya lo he comprobado yo solita —comentó con tono travieso y desenfadado.

—Hola, cariño, dando los buenos días eres increíble.

—Lo sé —afirmó acompañando sus palabras con una sonrisa picarona, y seguidamente con tono de simulada prepotencia concluyó—: Soy la mejor, ¿cierto?

—No, ciertamente no. De hecho yo me refería a que eres única fastidiándome mis fantasías —comentó burlonamente—. Y yo que creía que quien había entrado a mi baño era Jennifer, la estríper de esta noche.

—¡Oyeee! —exclamó, mientras aumentaba la presión que ejercía con su mano sobre su miembro erecto—. No nos haremos daño, ¿verdad? Explícate, ¿qué petarda es esa? ¿Te has liado con una estríper? —sugirió, mientras deslizaba hacia abajo un poco su mano, posándola momentáneamente con delicadeza, allí donde más duele.

—¡Para, para! —prorrumpió al sentir aquella leve presión—. Pero que líos ni que líos, ¡hombre! Me refiero a la estríper de esta noche, la de la despedida de Paul.

—¡Eh, chavalito! Esta noche no te pases ni un pelo tú. Y vigílame a Paul, que con su historial, no sé, no sé. Todavía no me acabo de creer que vaya a asentar la cabeza.

—Tú déjalo todo en mis manos.

—¿Todo? —dijo, ahora en un tono meloso, que tanto le excitaba a él.

Marc se giró y con ambos brazos la atrajo hacia sí con fuerza. De inmediato, Claudia pudo sentir entre sus piernas el fuego que Marc emitía y su reacción no se hizo esperar, todo su cuerpo comenzó a estremecerse y sintió cómo se humedecía. Él posó una mano sobre su nuca y acarició su cabello, al tiempo que acercaba sus labios a los de ella y comenzaba a besarla apasionadamente.

Sin previo aviso y de manera brusca él se apartó, y esta vez giró el cuerpo de Claudia, encarándola hacia la húmeda pared. Ella apoyó las manos sobre las tibias baldosas, mientras él, acariciando sus tersos y suaves glúteos, los acercó hacia él. Un instante después las inquietas manos de Marc subían velozmente pasando sobre el abdomen de la sumisa mujer hasta llegar a sus senos. Al acariciarlos instantáneamente sus pezones se pusieron erectos y una electrizante sensación le recorrió todo el cuerpo. Seguidamente, Claudia al sentir que Marc entraba dentro de ella, cerró los ojos y se dejó llevar.

16

Claudia, ataviada con una gran toalla enrollada sobre su cuerpo por un lado y con otra toalla mediana envuelta sobre su cabeza por otro, entró por segunda vez ese día al vestidor y abriendo nuevamente el armario, se detuvo durante al menos unos minutos, revisando de izquierda a derecha y de arriba abajo todo su vestuario.

La ocasión merecía un atuendo adecuado que transmitiera profesionalidad y seriedad, algo sobrio a la vez que cómodo. No debía olvidar que tendría que ir moviéndose a lo largo de la sala de juntas, exponiendo cada gráfica e ilustración de la presentación de su nuevo proyecto y, por tanto, la comodidad era importante y no podía dejarse a un lado. Por otra parte, sabía por experiencia que llevar una ropa cómoda le hacía tener mayor seguridad en sí misma.

Finalmente, se decidió por una discreta blusa blanca, la cual iría acompañada por una falda larga y lisa de mil rayas negra a juego con su correspondiente chaqueta. Para terminar el conjunto, se pondría unas medias negras a juego con unos zapatos del mismo color de tacón mediano.

Conforme y convencida con su elección, dejó caer la toalla de su cuerpo al suelo y comenzó a vestirse con rapidez. A pesar de que se había levantado temprano, el episodio de la ducha con Marc había acortado bastante su tiempo de maniobra.

Con celeridad, salió del vestidor, para entrar en el cuarto de baño de su habitación. Siguiendo la tónica de ese día, se maquilló con colores discretos que pasaran casi inadvertidos.

Al bajar las escaleras que conducían a la cocina, ubicada en el primer piso, escuchó las voces de Natalia y Martina que discutían por algo, mientras la voz tranquila y pausada de Marc recriminaba a ambas y sugería que espabilaran con sus respectivos desayunos.

Al entrar, pudo comprobar que su marido no había perdido el tiempo. Él estaba impecablemente vestido con un traje gris y camisa blanca adornada con una elegante corbata de franjas grises y malvas. Las niñas estaban sentadas a la mesa con sus respectivos pijamas, desayunando con más o menos armonía, algo que por sí solo ya era un gran logro. Para terminar, una gran taza de café con leche y un zumo de naranja natural reposaban en la mesa, esperándola.

—¡Buenos días, mis princesitas! —exclamó Claudia al acercarse a la mesa, mientras les proporcionaba sendos besos en las mejillas.

Cogiendo su taza se acercó a Marc, que como cada mañana permanecía de pie leyendo absorto sobre la encimera la prensa financiera, mientras en su mano derecha mantenía una taza de café solo bien cargado.

—¡Hola de nuevo! —exclamó animadamente Claudia, mientras le daba un fugaz beso en los labios.

—¡Hola, guapísima! Te he dejado el desayuno en la mesa.

—Sí, ya lo he visto —le comentó, mientras alzaba su taza para que Marc pudiera verla—. ¡Gracias, cariño! Hoy necesitaré una buena dosis de cafeína que me mantenga bien despierta y activada.

—Por cierto, hoy tengo una vista por el caso de la constructora Las Cinco Llaves, ¿recuerdas que te hablé del caso?

—Sí, recuerdo vagamente algo —afirmó, mientras tomaba su primer sorbo de café del día, notando rápidamente cómo la cafeína entraba en su cuerpo.

—Bien, el caso es que hoy tengo mucho trabajo y poco tiempo para hacerlo, más que nada porque esta tarde no pasaré por la oficina, estaré con lo de la despedida de Paul, ¿sí?

—Sí, muy bien. ¿Y? ¿Qué me quieres decir?

Si conocía bien a su marido, sabía que cuando Marc comenzaba a hablar así, algo quería. Y si era lo que ella estaba pensando, se iba a empezar a cabrear.

—Bueno, pues que había pensado que hoy podías llevar tú a las niñas al colegio y así yo iría más tranquilo. Podría irme a la oficina ahora e iría adelantando trabajo.

Claudia permaneció en silencio mirándole fijamente a los ojos con semblante serio. No podía dar crédito a lo que estaba oyendo, porque una de dos, o bien se había olvidado de que hoy ella tenía la presentación de su proyecto ante los viejales del consejo, o bien se acordaba, pero no le daba ningún valor a su trabajo. En cualquier caso, no sabía que era más grave.

—Claudia, ¿qué pasa? ¿Hay algún problema? Si no te va bien, pues nada, ya me las intentaré arreglar.

—¿No te acuerdas? ¿O bien, simplemente pasas? —preguntó con tono irritado, y sin esperar respuesta continuó—: La reunión, mi reunión es hoy, la presentación del proyecto, ¿recuerdas?

—¡Cierto! Es verdad, tu reunión es hoy. ¡Perdona! Tengo tantas cosas en la cabeza que no me había acordado.

—Sí, ya sé yo a quién tienes tú en la cabeza. Paul. Despedida de Paul. Y la guarra esa que como te toque un pelo será lo último que haga, y que hagas o te dejes hacer.

Marc rompió a reír con una sonora carcajada al oír esto último y aún sonriente le contestó:

—¡Ay, celosilla mía! Esta noche el protagonista es Paul, ni yo, ni la chica, ni nadie más. No tienes de qué preocuparte.

—¿Tú me ves preocupada? —preguntó, y meditando ella misma la respuesta, aclaró—: Bueno, al menos no por eso. Ahora mismo tengo cosas más importantes en las que pensar o de qué preocuparme.

—¡Tranquila! Además, siempre haces lo mismo, siempre que tienes que presentar algo o tienes un examen o entregar una tarea de envergadura, dices que todo está mal, fatal, que será un fracaso. Y luego es un éxito rotundo. Estoy seguro de que todo te irá bien. Como siempre.

—¡Ojalá! Veremos si soy capaz de convencer a alguien. Ya para empezar el gran jefe ni me escuchará. Es un capullo integral, que lo único que piensa cuando me ve es en acostarse conmigo.

—¡Anda ya! Ya será menos.

—¡Vaya que no! Eso las mujeres lo notamos. Cuando me habla, me mira al escote y no a los ojos. Y, además, que se le ve que no está por la conversación. Pensando en sexo, ¡seguro!

—Imaginaciones tuyas —exclamó, sin poder evitar contener la risa.

—¡Sí, sí, lo que tú digas! Mira, es más, ayer le comenté que hoy era la reunión. Pues bien, como siempre, prestaba más atención a mi falda que a lo que le decía. Y estoy segura de que esta mañana al levantarse, ni se ha acordado ni sabido nada de ninguna reunión. ¡Ahh! ¿De qué me suena todo esto?

—¡Buenooo! Puede que tengas razón, puede que se haya levantado pensando en una estríper de medio pelo.

—¡Uyy! Será... ¿A que te doy? —prorrumpió, mientras le golpeaba simuladamente en el pecho, y finalizó—: ¡Pervertido!

Marc estalló una vez más con una sonora carcajada, mientras cerraba el periódico y echaba un ojo a las niñas, que ajenas a la conversación que mantenían sus padres, jugueteaban divertidas con los cereales y los cuencos de leche, esparciéndolo todo por la mesa, suelo, sillas y en general un radio de medio metro a su alrededor. Marc suponía que si un ejército hubiera pasado por su cocina, el resultado no distaría mucho del que observaba en ese instante.

—Bueno, pequeñas, después de esta pequeña batalla que habéis montado, ya es hora de irse vistiendo —afirmó Marc, mientras cogía a Martina en brazos.

—Portaos bien y haced caso a papá —comentó al ver cómo se encaminaban hacia la puerta las tres personas que más quería de este mundo.

—Decid adiós a mamá —dijo y girándose prosiguió—: ¡Ah! Y suerte con el capullo.

—¡Gracias! La necesitaré, porque con lo malo que es… —comentó, mientras le guiñaba un ojo.

—¡Bah! Exageras, seguro que no es tan malo como dices.

—Bueno, tiene sus momentos. Imagina, ¿qué se puede decir de alguien que cuando está trabajando no conoce amigos ni familiares ni a nadie?

—¿Que es un profesional?

Y con estas últimas palabras, Marc abandonó la estancia y se encaminó hacia las habitaciones de ambas niñas. No contaba con llevarlas a la guardería y colegio, respectivamente ese día, con lo que tendría que espabilarse más aún de lo que había pensado en un principio.

17

Revisó mentalmente por enésima vez más uno todo lo que necesitaba para la reunión. Su portátil contenía las últimas rectificaciones que había realizado la noche anterior, o para ser más precisos, aquella madrugada; no hacía apenas ni unas pocas horas. A pesar de haber dormido un breve lapso de tiempo, la combinación entre tensión y café la mantenían despierta y bien despejada.

Mientras Marc seguía en la segunda planta de la imponente casa, batallando con las niñas para intentar no llegar demasiado tarde a la oficina, Claudia bajó las escaleras que daban acceso a la planta inferior y se encaminó hacia el garaje para coger su coche.

Tenía claro que en cuanto llegara a la oficina comenzaría a imprimir todos los reportes e informes que debía presentar en la reunión. Una copia de toda la documentación por cada miembro del consejo, más la suya propia. Por experiencia sabía que, aunque pareciera una nimiedad, esta tarea era vital puesto que de nada serviría todo el trabajo anterior si el día clave se presentaba con las manos vacías.

No quería dejar nada al azar. Sabía que algunos miembros del consejo, los más veteranos y de mayor edad, no estaban acostumbrados a las nuevas tecnologías y mirarían con malos ojos que el proyecto lo presentara solo a través del portátil, mediante un proyector. A pesar de que la oficina disponía de los medios tecnológicos más avanzados, imaginaba que la reunión acabaría como lo hacía siempre, utilizando el tradicional y poco ecológico papel.

Cerró la puerta y en el momento en el que iba a introducir la llave en el contacto, recordó que la puerta del garaje estaba estropeada y solo podía abrirse de manera manual. Salió del coche y al abrir la puerta de madera de color blanco pudo sentir en su rostro el gélido viento que soplaba fuerte ese día. Sobre el jardín se podían ver entre el césped racimos de escarcha que aumentaban la sensación de frío que ya de por sí sentía Claudia en ese instante.

Con un escalofrío volvió a subirse al coche, esta vez cogió el mando que abría la cancela exterior que daba paso a la calle; al menos esta sí funcionaba.

Mientras su coche esperaba en el estrecho camino pavimentado de bloques de negra pizarra a que el lento mecanismo terminara de abrir la verja, miró a través del retrovisor su casa. Ubicada en Sarrià, uno de los barrios más pudientes de Barcelona, era una edificación de piedra arenisca a cuatro vientos que contaba con dos plantas sobre la superficie y una planta inferior sobre la que se hallaba el garaje, un enorme trastero y un habitáculo repleto de herramientas en el que su marido de vez en cuando se encerraba unas cuantas horas jugando al bricolaje.

Claudia junto con Marc habían coincidido en alejarse de la pura ostentación, al menos ella tenía muy claro que no quería vivir en una gran mansión de Pedralbes como su padre. Esas grandes casas le parecían muy frías, no quería que sus hijos crecieran en una casa que pareciera más un palacio museo que una verdadera vivienda, como le había ocurrido a ella; quería que tuvieran un verdadero hogar, algo más cálido y familiar.

A pesar de que fue Marc quien la descubrió, Claudia nada más verla supo que tenía que ser suya, se enamoró de aquella casa al instante. Le encantaba ver jugar y corretear a sus niñas por su amplio jardín, mientras ella, sentada en el porche delantero, podía dedicarse a la lectura, una de sus aficiones preferidas.

Finalmente al cerrarse la cancela tras de sí, Claudia emprendió el trayecto hacia la oficina, la cual estaba ubicada en un edificio de la avenida Diagonal junto al centro comercial Pedralbes Centre. Dicho edificio contaba con nueve plantas de oficinas, más la planta baja en la que se ubicaba la recepción principal del inmueble. Las cuatro primeras plantas estaban arrendadas a una prestigiosa consultora informática, con la que justamente mantenían el servicio de mantenimiento de sus equipos informáticos. En las cinco plantas restantes se distribuían los diferentes departamentos de la compañía.

Así, en la quinta planta se encontraba la recepción, la sala de juntas y el departamento de recursos humanos. En la sexta estaba ubicado todo el personal administrativo. En la séptima, que es donde ella estaba ubicada, se podían encontrar los departamentos de contabilidad, administración y marketing. La octava planta estaba destinada a las estrellas y futuras estrellas de la compañía, personas que aspiraban a subir a lo más alto algún día. Por último, la novena estaba reservada a la dirección y empleados VIP, allí se encontraban los despachos de los integrantes del consejo y otros pesos pesados de la entidad, la gran mayoría de ellos con su correspondiente secretaria personal.

Desde que llegó a la compañía y de eso ya hacía más de dos años, su entrega había sido total. No existían horarios para ella, casi siempre era la primera en llegar y la última en irse. Más de un día se había marchado de allí a altas horas de la noche, por ese motivo y aunque en principio podía desplazarse en metro, siempre cogía el coche. En general la compañía asignaba plazas de parking a los habitantes de la octava y novena planta y a aquellos empleados que habitualmente y no por propia voluntad hicieran horarios especiales. Por ello, aunque Claudia desde el principio luchó porque le asignaran una plaza, nunca consiguió resultados. Siempre obtenía la misma respuesta, su horario era un horario normal de oficina que no justificaba su solicitud. Al comenzar a trabajar sobre el proyecto de expansión, con sus constantes viajes al extranjero y las videoconferencias con empresas de otros países a horas intempestivas, pudo demostrar que sus horarios eran imprecisos y por fin consiguió la tan ansiada plaza. Le habían asignado una exterior, ubicada en la parte trasera del edificio. No era para tirar cohetes, pero mejor eso que nada. Se acabó el buscar aparcamiento eternamente o pasar miedo mientras caminaba en plena noche por las desoladas calles hasta llegar a su coche para volver a casa.

18

Al haber salido tan temprano, apenas encontró tráfico y lo cierto es que había llegado en tiempo récord. El parking exterior estaba desierto e imaginaba que el subterráneo no diferiría demasiado de este. Eran las siete y cuarto de la mañana.

Con paso ligero se adentró a la recepción del edificio, donde una persona se encontraba sentada dentro de una especie de garita acristalada, la cual, al verla, le sonrió y le dio los buenos días. Claudia devolvió el saludo a Rosa, la siempre simpática y agradable recepcionista, y se dirigió hacia uno de los ascensores, que la llevó a toda velocidad hasta la planta siete.

Entró directamente a su despacho, y sin perder tiempo conectó el portátil a la red. Dando un último repaso a los diferentes informes, gráficas y demás documentación necesaria, comenzó a enviarlos a la impresora central ubicada en la sexta planta. Solo enviaba una única copia de todos ellos, para comprobar que el formato no se desvirtuaba al pasarlo a papel. Todo debía estar perfecto, hoy no había sitio para las equivocaciones.

Bajó por las escaleras hasta la sexta planta y, adentrándose en la misma, anduvo hasta la impresora láser de color por la que ya deberían haber salido los primeros documentos. Sin embargo, pudo comprobar que la bandeja principal de salida estaba vacía. Se le aceleró un poco el pulso y antes de que se pusiera nerviosa comprobó la otra bandeja auxiliar situada en el otro extremo de la multifuncional, comprobando que también esta permanecía vacía. Sus ojos se fijaron con celeridad en la pantalla digital que mostraba de manera intermitente un mensaje de error. La impresora se había quedado sin tóner.

Cerró los ojos y respiró soltando el aire con lentitud, mientras contaba mentalmente hasta diez. Al volverlos a abrir, se dirigió al armario donde se encontraba el material de oficina, asió una de las puertas y al empujarla hacia sí, no obtuvo ningún resultado, la puerta permanecía cerrada. Se fijó que en la cerradura no se encontraba la llave y su desesperación aumentó por momentos. Comenzó a deambular por todos los puestos de alrededor, buscando lo que sabía no iba a encontrar, pero ¿quién sabe?, quizás hubiera suerte y alguien, habiendo detectado que el tóner se había acabado, había dejado uno de repuesto preparado para cambiarlo por el desgastado. Evidente, los milagros de oficina no existen y no encontró ni rastro.

Miró su reloj, eran las siete y media de la mañana. El personal administrativo solía llegar a partir de las ocho; media hora. Tendría que esperar como mínimo esa dichosa media hora hasta que la persona que tuviera la llave del armario llegara. ¡Media hora perdida!

Justamente por ese tipo de pequeños imprevistos era que había decidido madrugar e ir más temprano. La reunión se celebraría a las nueve y media; eso significaba que le quedaría algo menos de hora y media para imprimir todas las copias de la documentación y llevárselas a Mercedes Galván para que las encuadernara. Si bien la impresora era bastante rápida, Mercedes no lo era tanto; a un año de su jubilación se lo tomaba todo con mucha calma.

A pesar del inesperado infortunio, aún no estaba todo perdido; si no acontecía ningún otro contratiempo, había tiempo suficiente para que toda la documentación estuviera lista y preparada.

Subió de nuevo a su planta y se encaminó directamente a su despacho. Aprovecharía esa media hora haciendo algo de utilidad. Permanecer sola al lado de la impresora no le iba a solucionar nada.

***

Claudia, con los nervios a flor de piel, miró su reloj por enésima vez, faltaban cinco minutos para las ocho de la mañana. Sin poder esperar sentada ni un segundo más y confiando que el personal administrativo ya hubiera empezado a aparecer, salió del despacho y se encaminó de nuevo a la impresora de la sexta planta.

Al llegar contempló con desolación que la planta permanecía en silencio, sin rastro alguno de vida inteligente. Faltaban dos minutos para las ocho, ¿podía ser que nadie fuera puntual en esa empresa?

De pronto, a su espalda escuchó unos leves murmullos que provenían del acceso exterior de la planta. ¡Por fin! De inmediato salió al encuentro de las voces que se iban acercando y que cada vez se escuchaban con mayor claridad. Sin poder precisar de quién se trataba, escuchó al menos tres voces diferentes de mujer.

Antes de que pudiera coger el pomo de la puerta, esta se abrió y las tres mujeres, no esperando a nadie detrás de la misma, dieron un respingo. Claudia las reconoció a las tres, aunque solo lograba ponerle nombre a la que parecía ser más joven, Ana, aunque no estaba muy segura. A las otras dos las conocía de vista, de coincidir en el ascensor alguna vez, pero no sabía a ciencia cierta sus nombres, ni la labor que desempeñaban dentro de la empresa.

—¡Qué susto, por Dios! Chiquilla, ¿qué haces ahí detrás? Vas a conseguir que a alguien le dé un paro —comentó la mujer llamada supuestamente Ana, mientras provocaba la risa de las otras dos acompañantes.

—¡Sí! —afirmó una de las dos mujeres sin nombre—. A mí se me han puesto los ovarios por corbata.

—¡Hala, la otra! Isabel tan fina como siempre —afirmó Ana, mientras miraba a la tercera mujer en discordia.

Las tres mujeres rompieron a reír, mientras Claudia que veía cómo los minutos iban pasando y cómo su tiempo se agotaba, cada vez se ponía más y más tensa.

—¡Perdonad! ¿Sabéis quién tiene la llave del armario de material? —preguntó con tono grave y desesperado.

Las tres mujeres se miraron entre ellas, sin contestar nada y, finalmente, aquella que hasta ese momento había permanecido en silencio, se pronunció sarcástica:

—¡Buenos días!

—Buenos días. Perdón, es que estoy un poco apurada. Por favor, ¿me podéis ayudar? Necesito cambiar el tóner de la impresora y el armario está cerrado con llave.

—Bueno que yo sepa la única que tiene la llave de ese armario es Cristina.

—¿Cristina? ¿Cristina qué más? ¿Dónde se sienta?

—Cristina Palacios. ¡Todo el mundo la conoce! Se sienta en la mesa que está justo al lado del armario, como una portera, vigilando que nadie le quite los bolis —comentó, de nuevo entre risas aquella mujer, provocando las de sus acompañantes.

«¡Bendita felicidad!», pensó Claudia.

Sin opción a que preguntara o comentase algo más, el trío de mujeres que a Claudia más bien le parecía que hubiesen salido del club de la comedia, cruzaron la puerta y dándole la espalda comenzaron a andar con parsimonia en dirección opuesta mientras entre murmullos y sin disimular demasiado mantenían una conversación que Claudia no pudo evitar escuchar.

—De todas maneras, vamos que no son ni las ocho, qué prisas tiene la gente. ¡Y qué exigencias! ¿Quién se habrá pensado que es?

—¡Hombre! Ya te digo yo quién se cree que es —le respondió en tono malicioso otra de las mujeres, volviendo a provocar una vez más la risa de sus acompañantes.

Estas últimas palabras habían tocado la fibra sensible de Claudia. Si algo había querido evitar desde que llegó, era justamente ese tipo de comentarios. Daba igual desde cuándo y cuánto llevara esforzándose ella para demostrar su valía. Como también estaba segura de que de nada serviría ir pregonando su excepcional expediente académico o su experiencia profesional anterior.

Hasta la llegada de Claudia, nadie había llegado directamente desde fuera a ocupar un cargo de responsabilidad, un puesto con despacho. Era consciente de que este hecho había sido en su momento altamente comentado, desde la quinta hasta la novena planta.

A pesar de los últimos dos años en los que lo había dado todo, todavía la gente seguía sin verla como la profesional cualificada que era. Lo más gracioso es que podía haber entrado en cualquier otra compañía ocupando un cargo de mayor responsabilidad y sueldo. Pero parecía que eso no le interesaba verlo a casi nadie.

Ella, que durante toda su vida había evitado que la relacionaran con su padre, justamente para que la valoraran por lo que era y no por ser la hija de su padre. Ella, que se había pasado la vida demostrando su propio valor, no podía soportar el tipo de comentarios que acababa de oír. Nunca había usado sus influencias para recibir un trato de favor o ventaja alguna y, conseguir aquel puesto tampoco había sido una excepción, pese a lo que pensaran los demás.

A punto estuvo de alcanzarlas y ponerles los puntos sobre las íes, pero pensándolo con algo de sensatez, primero no conseguiría sino acrecentar la opinión que ya tenían de ella como persona prepotente. Segundo y más importante, debía centrarse en lo que realmente era primordial, sacar adelante el proyecto, y si para ello tenía que ir hasta China a por un maldito tóner, iría sin pensárselo dos veces.

Poco a poco vio el lento desfile del personal que se iba incorporando al trabajo. Claudia permanecía desde hacía rato junto a la vacía silla de Cristina Palacios, que seguía sin aparecer. Volvió a mirar el reloj, eran las ocho y veinte.

Sin poder esperar por más tiempo a que la chica en cuestión se decidiera a llegar, descolgó el teléfono y marcó el número de la recepción principal, donde a su vez le facilitaron un teléfono del departamento de contabilidad y compras. Marcó ese número y la persona que le atendió le informó de que los tóner de cada impresora se guardaban junto con el resto de material bajo llave en el correspondiente armario de cada planta. En definitiva, el tóner que ella necesitaba se encontraba únicamente dentro del armario que tenía a su lado. También fue informada de que la llave de dicho armario era responsabilidad de una única persona por planta, punto que Claudia no llegaba a entender, puesto que si, por ejemplo, esa persona se ponía enferma, nadie podía acceder al contenido del armario. Para rematar, solo el susodicho responsable podía solicitar el material. En definitiva, volvía al punto inicial, necesitaba que Cristina Palacios llegara ya. Le parecía increíble que un proyecto de esa magnitud, ahora estuviera pendiente de un hilo por una nimiedad, que dependiera de la Cristina Palacios de turno. Mirando su reloj y al borde del colapso comprobó que eran las ocho y media.

Menos de una hora para la reunión. Tenía que empezar a pensar en otras alternativas. Podía imprimir los documentos por la impresora central de su planta, el problema era que dicha impresora no era de color, con lo que los gráficos y estadísticas se verían seriamente afectados. Otro problema añadido de esa opción era que esa impresora era muchísimo más lenta que la multifuncional de la planta seis, pero claro mejor una lenta que no una inoperativa.

Antes de que pudiera dar un solo paso, vio, por fin, aparecer al fondo del pasillo a Cristina Palacios. Acelerada y de manera atropellada, la chica recorrió los escasos metros que le separaban de su mesa. Llevaba el abrigo en una mano, mientras en la otra portaba un enorme bolso que casi le arrastraba por el suelo; su aspecto en general era un tanto peculiar, portaba unas gafas con más dioptrías de las que se podía imaginar, con el pelo castaño largo y recogido de manera desaliñada a juego con su ropa, también desaliñada y de colores extravagantes y mal combinados. La portera de los bolis, como la habían denominado las del club de la comedia, había llegado a la oficina.

—Buenos días a todos. ¡Uf! Vaya mañana, si os lo cuento no os lo creéis —comentó Cristina, mientras colgaba del perchero su abrigo y ponía en marcha su ordenador.

—Buenos días, Cristina, perdona que no te deje ni llegar, pero tengo un asunto muy urgente y necesito tu ayuda —comentó Claudia.

—Sí, claro, dime.

—La impresora no tiene tóner y necesito imprimir un buen número de documentos que tengo que presentar dentro de una hora al consejo.

—¡Cierto! Culpa mía. Mira que ayer estuve a punto de cambiarlo antes de irme, pero al final me lie con otros temas y luego se me fue el santo al cielo. No te preocupes, ahora mismo lo cambio.

—Muchas gracias —contestó eufórica, viendo que por fin algo empezaba a salir bien esa mañana.

—No hay de qué. Y perdona que hayas tenido que esperar tanto tiempo. Qué mala suerte, mira que yo siempre llego antes de las ocho, pero mira, esta mañana con estropearse los ferrocarriles, ya ves qué horas.

La chica abrió el armario y buscó por los diferentes estantes de la parte de arriba el tan ansiado tóner sin encontrarlo. Se quedó pensativa, como en trance, mirando el interior del armario. Mientras a Claudia, que contenía la respiración, se le pasó por la cabeza que quizás a la chica se le había olvidado solicitar el de repuesto y en ese momento no disponía de ninguno. Afortunadamente, la chica se agachó para recoger una caja en la última balda inferior.

—Ya lo tengo. ¡Sígueme! Esto estará listo en un periquete —comentó mientras cerraba nuevamente el armario con llave.

Claudia volvió a respirar y siguió a Cristina que avanzaba por el pasillo a toda velocidad.

Pudiendo comprobar que efectivamente antes de que se diera cuenta, la impresora ya estaba escupiendo la primera copia de sus documentos a una velocidad vertiginosa y antes de que la amable mujer desapareciera por el pasillo de nuevo a toda velocidad, le dio las gracias y se despidió de ella cortésmente. A los pocos minutos, habiendo verificado que todos los documentos habían salido de manera correcta, se encaminó aceleradamente a su despacho para enviar a imprimir el resto de copias para cada miembro del consejo. ¡Estaba salvada!

Al entrar en el ascensor, no reparó que dentro del mismo se encontraba Estelle Alonso, que salía, y a punto estuvo de estrellarse con ella. Claudia excusándose, pulsó el botón de la planta siete, mientras Estelle fuera del ascensor, permanecía parada, mirándola de manera seria e inquisitoria.

19

Estelle Alonso, dirigiéndose como cada mañana a buscar a Cristina Palacios para ir a tomar un café, había tenido la mala suerte de toparse en su camino con Claudia Robson. Persona a la que no podía aguantar. Su relación con ella se podía definir como de «no relación» o de «antirelación».

Llegando hasta el puesto de Cristina, aún con cara de indignación y sin ni siquiera saludar, comenzó a relatar el incidente acaecido con Claudia:

—¿Sabes a quién me he encontrado en el ascensor? ¡Bueno! Siendo más precisa, me ha atropellado en el ascensor.

—Pues no, ni idea de a quién te has encontrado. Pero mira, sé que a mí seguro que no.

—Vaya, hoy estás ingeniosa. Pues no, no te he encontrado a ti, me he encontrado a la imbécil.

—Con eso no me das muchas pistas, teniendo en cuenta que la mitad de la gente de aquí te parece imbécil.

—Si te digo que es una prepotente, estúpida y mal nacida, ¿te doy alguna pista más?

—Bueno, no creas, estoy segura de que en algún momento has puesto de vuelta y media a casi todos los presentes y ausentes.

—No te pases —comentó irritada Estelle.

Cristina, que sabía que era mejor no llevarle demasiado la contraria a su única amiga, se limitó a responderle lo que ella quería oír.

—Puedo imaginar que se trata de Claudia Robson. ¿Cierto?

—Claro que se trata de la chupapollas Robson.

—Si un día se enterara de que la llamas así, bueno, en fin. Y mira, te diré algo, acaba de estar aquí y no es mala tía. Creo que el problema es que no la conoces bien.

—¡Por favor! Por supuesto que la conozco, sé todo lo que tengo que saber. Todos sabemos cómo llegó a ganarse el puesto, ¿o no?

—Si tú lo dices.

—¿Si yo lo digo? —preguntó roja de ira Estelle, que no podía dar crédito a lo que estaba escuchando aquella mañana—. ¿Acaso no recuerdas que el puesto que ocupa ella debería ser mío por derecho propio? Estuve durante años haciendo méritos y viene ella de la nada y le dan directamente mi ascenso. El sueldo, su despacho y su cargo, deberían ser míos.

—¡Calma, Estelle!

—Y, por cierto, ¿qué quería? —preguntó intrigada.

—Bueno, al llegar me estaba esperando, al parecer tiene que imprimir unos documentos urgentemente para dárselos al consejo de dirección y la impresora no tenía tóner.

—¿Lo ves? Siempre avasallando a la gente, siempre sus cosas son «urgentes». ¡Doña importante! Y todavía te atreves a decir que es buena gente.

—Sí, bueno, ciertamente, no me ha dejado ni sentarme —comentó, que hasta ese momento no lo había visto desde ese prisma.

—Y tú como una tonta, dócilmente habrás perdido el culo por ponérselo. Anda que conmigo podía haber caído, no se lo hubiera puesto hasta última hora de la tarde. ¿Sabes qué?

—Sorpréndeme, Estelle.

—Se me han quitado las ganas de tomar café. Me voy, tengo mucho trabajo.

Y con estas últimas palabras, se fue sin atender a las súplicas de Cristina de que se quedara y bajaran juntas a la cafetería de la esquina a desayunar.

Cristina, que desde que tenía uso de razón todo el mundo la había marginado y podía contar con los dedos de una sola mano las personas que le habían dado la oportunidad de que la conocieran mejor, había encontrado en Estelle a una amiga, o al menos, era lo más parecido a una amiga que había llegado a tener nunca. No es que la relación que mantenía con ella fuera para tirar cohetes, pero al menos Estelle se preocupaba de ir a buscarla cada mañana para ir a desayunar, por no decir que comían juntas bastantes días a la semana. Otra cosa que también valoraba era el hecho de que fuera la única persona de toda la oficina que no se burlaba de ella, o al menos que ella supiera. En contrapartida, sabía que su amiga tenía un carácter bastante difícil de llevar y en general era mejor no llevarle la contraria. Sabía por experiencia que aquel que se había enfrentado mínimamente a Estelle o que simplemente hubiese dicho o realizado algo que fuera en contra de sus intereses, había acabado mal parado y en su lista de innombrables.

Si bien en la definición de persona impopular podía aparecer la imagen de la desdichada Cristina, su amiga era justamente todo lo contrario; acostumbrada siempre a ser la persona más popular, bien en el colegio, en el instituto, en el gimnasio o allí donde fuere. Su don de gentes era casi una cualidad innata en ella. También en cuanto al aspecto físico, Estelle era la antítesis de su amiga. De cabello rubio como el trigo y gélidos océanos por ojos, para muchos, era una de las mujeres más atractivas, si no la que más, de toda la compañía. Por último, la imagen cuidadísima hasta el último detalle que siempre mantenía, contrastaba con el habitual desaliño y aparente dejadez de Cristina Palacios.

A pesar de todas sus diferencias, realmente ambas se complementaban a la perfección, como si del ying y el yang se tratara. Cristina, de personalidad insegura e influenciable, necesitaba de la seguridad que Estelle mantenía en todo lo que decía y hacía. No podía por menos que reconocer que siempre o casi siempre acababa haciendo lo que su amiga le indicaba.

20

Claudia, una vez había enviado a imprimir todas las copias necesarias de la documentación, y acercándose por cuarta o quinta vez ese día a la multifuncional de la sexta planta, pudo observar que junto a la misma permanecía una figura femenina que iba manipulando los documentos que iban saliendo por ella. De manera instintiva aceleró el paso, no sabía qué estaba haciendo aquella mujer, ni con qué intenciones, pero después del calvario que ya llevaba aquella mañana, no estaba dispuesta a sufrir más retrasos.

—Hola, perdona, he enviado unos documentos a imprimir y creo que deben estar saliendo en este momento —comentó Claudia de manera cauta y cordial.

—¡Ay! Hola, no te he visto llegar. Pues no sé lo que has enviado, pero esto es mío.

Claudia se fijó que fuera lo que fuese lo que se estaba imprimiendo no era su documentación. Con nerviosismo miró su reloj, eran las nueve menos cuarto.

—¿Y tienes para mucho? —le interrogó Claudia.

—¿Perdona? —comentó de manera inocente la mujer.

—Sí, te preguntaba que si lo que estás imprimiendo es muy extenso. Vaya, ¿que si falta mucho para acabar o qué?

—¿Por? —respondió con otra pregunta.

—Es que tengo bastante prisa. Lo mío es muy urgente.

Y al decir esto último, Claudia se fijó en el display de la pequeña pantalla de la multifuncional y pudo observar que en la cola de impresión, algunos de sus documentos aparecían detrás de los de aquella mujer. Al mirar con más detenimiento, comprobó que el volumen de lo que había por delante era elevado, pero lo que más le inquietó era el hecho de que los primeros documentos que había enviado no aparecían en la lista y fue en ese momento cuando se quedó helada. En la papelera de reciclaje que estaba situada junto a la multifuncional, se encontraban los documentos que faltaban en la lista y que ella había enviado. Recogiendo las diversas hojas que estaban esparcidas por el contenedor y confirmando que efectivamente se trataba de su trabajo, Claudia perdió definitivamente los nervios.

—Estelle, ¿has puesto tú estos documentos en la papelera? —preguntó alzando la voz, provocando la atención de las personas que se encontraban en ese momento a su alrededor.

—¡Ah! Sí.

—¿Sí? ¿Cómo que sí? ¿Pero de qué vas? —interrogó con tono cada vez más irritado Claudia.

—Bueno, es que la impresora se había estropeado. Cuando yo he llegado estaba imprimiendo el mismo documento una y otra vez —alegó, con voz serena y calmada—. Y simplemente he desechado toda esa basura que estaba saliendo.

La cara de Claudia estaba roja de ira, su enfado era monumental. La presión y los nervios que llevaba aguantando estaban empezando a aflorar y corría el riesgo de que salieran de golpe como una olla a vapor.

—¡Basura! —prorrumpió Claudia, quien no daba crédito a semejante despropósito y alzando aún más la voz, continuó—: Pero ¿por qué no preguntas? Son copias que he enviado yo.

—¡Ay, chica! Perdona. ¿A quién querías que le preguntara? ¡Si no había nadie! Y, además, yo sí tengo algo importante que imprimir, estoy aquí por si acaso, no me voy de rositas por ahí. ¿Ves? Como estoy haciendo ahora, mismamente.

Claudia, que iba a empezar a morder, se fijó que para más inri lo que estaba saliendo eran guías y material de ayuda.

—Pero ¿qué importante? ¡Si estás imprimiendo manuales!

—Mira, si te vas a poner así, y si es tan tan importante lo cancelo y ya está —comentó de nuevo de manera melosa e inocente y finalizó—: No hace falta ponerse así.

Claudia estaba segura de que sabía perfectamente de la importancia del asunto, ¿cómo no iba a saberlo? Era la secretaria personal del director general. ¡Por Dios! Se suponía que ella organizaba su agenda, era imposible que no supiera que en apenas media hora se iba a celebrar la reunión.

Cayó en la cuenta de que el silencio imperaba en ese momento y de que todas las personas de su alrededor estaban observándolas.

—Perdona, quizás esté un poco nerviosa —alegó finalmente en un tono de voz más bajo y calmado.

Dicho esto último y viendo que Estelle ya había cancelado sus «trabajos», decidió abandonar momentáneamente ese lugar, para finalizar el espectáculo circense que mantenía tan atento al personal. Se acercaría con lo que ya estaba impreso a ver a Mercedes Galván, porque visto lo visto, aquella mañana le crecían los enanos y solo le faltaba que también le fallara la encuadernación. De paso intentaría tranquilizarse un poco, porque en ese momento estaba atacada.

Apenas si se había alejado Claudia cuando Estelle, apoyándose sobre la multifuncional, comenzó a hablar:

—¿Lo habéis visto? ¡Es increíble!

—¿Qué ha pasado? —comentó desde un poco más atrás Cristina Palacios, mientras se acercaba hacia ella.

—¡Nada! Estaba imprimiendo tranquilamente unos documentos para mi jefe y, bueno, ya la habéis visto. Yo solo cumplía con mi trabajo, si el director general me pide algo, decidme, ¿qué hay más importante que eso? —preguntó al aire mientras los demás asentían—. Pues, por lo visto, lo suyo.

Estelle, que había conseguido acaparar toda la atención de los presentes, tras una breve pausa continuó relatando lo que según ella había acontecido.

—Ya habéis visto cómo ha venido. Claro, como es quien es, se cree con derecho a todo. ¡Madre mía! Desde luego, está claro quién es la que lleva los pantalones en su casa.

—Vaya gritos, la han debido oír en todo el edificio —comentó una de las mujeres que la escuchaba sin perder ni un detalle.

—¡Uf! Estoy como una moto. ¡Mirad, chicas! Me tiembla el pulso —comentó mientras, de manera exagerada, alzaba sus temblorosas manos—. ¡Lo he pasado fatal! Creí que me iba a pegar, tienes razón, vaya manera de gritarme. Nunca me habían faltado al respeto así de esa manera.

—Yo siempre lo he dicho, la gente de las plantas de arriba van de dioses, siempre se creen con derecho a todo —comentó otro de los espectadores de su particular monólogo.

—Bueno, no todos somos así —defendió Estelle, dándose por aludida.

Los presentes, viendo que el tema ya no daba para mucho más, comenzaron a perder interés y se fueron aposentando en sus respectivos sitios para volver a sus quehaceres. Solo su incondicional, cogiéndole en ese momento la mano, mantenía el tipo y permanecía a su lado.

—Cristina, ahora sí que no te diré que no. Necesito ir a tomarme una tila o algo, porque vamos, creo que me voy a desvanecer de un momento a otro —comentó Estelle finalmente.

21

La puerta, que había permanecido cerrada durante las dos últimas horas, por fin se abría, y los asistentes comenzaban a salir con cierta parsimonia de la sala de juntas. A pesar de que a lo largo de la reunión, en algún momento los asistentes habían alzado la voz, en ese momento, todos ellos salían con caras sonrientes y actitud relajada.

La última persona en salir portaba una pila de carpetas y otros documentos entre sus manos. Mateo Reyes, uno de los consejeros más prestigiosos y veteranos de la compañía, ayudaba en ese momento a la ataviada mujer, al tiempo que le comentaba sus primeras impresiones de lo que allí acababa de acontecer.

—Llevo más de treinta años en esto y mi olfato nunca me ha fallado, ¿y sabe qué? No creo ni estoy dispuesto a que empiece a fallarme ahora. Lo que quiero decirle con esto, Claudia, es que sin miedo a equivocarme tiene todos los números para ser la nueva poseedora del sillón de cuero que hoy descansaba sin dueño en la sala de juntas. Déjeme ser el primero en felicitarla.

—Bueno, aunque no dudo de su perspicacia, creo que es algo precipitado… Prefiero ser cauta, no sé si me entiende. Igualmente, ¡muchas gracias! ¡Gracias por su confianza!

—No, no. Gracias a usted. Sabemos el gran esfuerzo que ha tenido que realizar para llevar este proyecto a buen puerto. Claudia, ahora es tiempo de que se relaje un poco, tómese unos días de descanso.

—Gracias, pero no es necesario. Estoy con las pilas bien cargadas. Como se diría vulgarmente, estoy a tope.

—Bueno, perdóneme si le insisto. Que el consejo haya aceptado, significa que ahora tendrá que hacer realidad todo lo que acaba de contarnos dentro. Y eso, requerirá de todos sus esfuerzos y dedicación. No nos servirá de nada una Claudia que dentro de unos meses, cuando tenga que estar realmente a tope, se encuentre cansada y agotada.

Claudia sabía que cuando un consejero te «sugería» e «insistía» en algo, convenía hacerle caso.

—Es más —agregó él, como si se acabara de acordar de algo—, ¿esta noche no es la despedida de soltera de Christine?

—Sí, creo que sí —afirmó con aire distraído—. No sé, la verdad es que no suelo atender demasiado a ese tipo de cosas.

—Pues debería. Christine, ¿no trabaja con usted? —le interrogó.

—Sí, claro. Es de mi equipo, una gran colaboradora. Y sí, tiene razón, esta noche es su despedida. Perdone, mi mente aún estaba en esa sala de juntas.

—Mi querida y estimada Claudia, como le he dicho hace un momento, tiene más de un pie en el consejo. Debe relacionarse un poco más con sus compañeros. El trabajo no lo es todo, tiene que tener a la gente de su parte, ganársela, ¿comprende? Demostrar que, a pesar de estar ahí arriba, es una persona accesible y humana. Debe ser partícipe de sus inquietudes y sus problemas; así como también de sus alegrías y satisfacciones. ¿Entiende?

—Sí, señor consejero, le entiendo. Sé que es importante que tus subordinados estén contentos y a gusto contigo. Y, por otra parte, y bien pensado, tiene usted razón. Un poco de distracción me vendrá muy bien.

—Eso es. Así me gusta, es usted muy inteligente y aprende con rapidez. Estoy seguro de que sabrá adaptarse a las costumbres y rarezas del resto de carcamales consejeros, de quienes yo soy uno de sus abanderados.

Y con esas últimas palabras Mateo Reyes se despidió de la eufórica Claudia.

Lo cierto era que, después de toda una mañana de nervios, tensiones y algún que otro grito, lo que menos le apetecía era salir esa noche, para, además, seguir trabajando, puesto que tal como lo había presentado Mateo Reyes no dejaba de ser trabajo, donde debería guardar las formas y dar una imagen digna, acorde a lo que podía ser en un breve período de tiempo su nuevo cargo.

Claudia, para celebrar su éxito, hubiera preferido una cena romántica en casa con Marc. Algo sencillo, una botella de buen vino mientras degustaban una sabrosa cena al calor de la chimenea. Sin embargo, no le quedaba opción y debía asistir a la dichosa despedida.

Mentalmente comenzó a pensar en las tareas que debía realizar. Para empezar, algo vital, llamar a Leire, la canguro que se quedaba a dormir en casa las noches que Marc y ella salían a cenar fuera. Sin ella estaba perdida.

Claudia tomó el ascensor, ascendiendo rápidamente hasta el último nivel. Por primera vez esa mañana su paso era normal; sin prisas ni tensiones. Adentrándose por la novena planta, llegó hasta el final del pasillo y sin prestar atención a la mujer que se encontraba sentada en un enorme escritorio justo delante de la puerta del despacho del director general, tocó la puerta directamente y la abrió.

—Hola, señor director. ¿Puedo pasar?

—¡Claro! Tú siempre puedes. ¡Adelante! —comentó el hombre, mientras se levantaba de su asiento e iba a su encuentro.

Al cerrar la puerta y volver a girarse, el hombre que se había posicionado muy cerca de ella, la tomó por la cintura y, acercando los labios a los suyos, la besó.

—¡Felicidades! Una presentación impecable —comentó él.

—¡Gracias, cariño! No ha sido fácil, si te contara mi retahíla de desdichas. Y encima tu «secre», no es que haya ayudado precisamente.

—¿Estelle? ¿Qué ha hecho? —interrogó sorprendido.

—Mejor no te lo cuento, no merece la pena.

—No será para tanto.

—Bueno, he acabado a gritos con ella, imagina —espetó Claudia.

Él la miró de manera seria e inquisitiva durante un instante, volviendo a relajar sus facciones de inmediato.

—Aunque supongo que habrás tenido tus razones, igualmente deberías controlar este tipo de actuaciones que no te favorecen en nada; y menos en este momento en el que todo el mundo está pendiente de ti y de todos tus movimientos. Hay una silla que lleva tu nombre y por cosas como esta, ese nombre puede borrarse. ¿Lo sabes, verdad?

—Lo sé, lo sé. Pero es que ha conseguido sacarme de quicio.

—Bueno, Claudia, entiendo que en ese momento estabas sometida a mucha presión, más de la que ya arrastras últimamente, y quizás no hayas sido objetiva del todo, ¿no crees?

—Sí, supongo que en parte sí, llevaba una mañana en la que todo estaba saliendo mal y al final la he pagado con ella. ¿Ves? Ahora has hecho que me sienta culpable.

—No te preocupes, mira, lo mejor que puedes hacer es disculparte. Estelle es una persona razonable y lo entenderá.

La imagen que tenía Claudia de ella, no era la de una persona que precisamente atendiera a razones; no era el cordero, sino más bien aquella que lleva la piel del cordero que acaba de matar. En lo que sí tenía que darle la razón era en el hecho de que para conseguir sus propósitos, tal y como también le había comentado Mateo, necesitaba rehuir de ese tipo de escenas, relacionarse con los empleados y llevarse bien con ellos.

—Bueno, así lo haré —asintió finalmente—. Igualmente, al final, todo ha acabado bien. Por cierto, en gran parte gracias a ti.

—¿A mí? ¿Cómo es eso?

—Bueno, si la reunión se hubiese tenido que celebrar a las nueve y media, tal y como estaba previsto, no hubiera tenido la documentación lista. Pero al haberte retrasado tú, me ha venido de perlas.

—¡Vaya! Ni hecho adrede.

—Bueno, más de uno pensará que así ha sido. Como siempre, piensan que si no fuera por ti yo ni estaría trabajando aquí.

—¡Tonterías! De hecho, gracias a mí lo tienes más difícil. Al haber entrado por recomendación mía, como apuesta personal, has tenido que demostrar a todo el mundo tu valía. De hecho, la mitad de los miembros del consejo, que sé de sobra se oponen a mi gestión, han sido hoy mucho más críticos contigo que si no hubieras tenido nada que ver conmigo.

—Eso díselo a la gente.

—No hagas caso de la gente, Claudia. Tú sabes que no es así.

—Eso es más fácil de decir que de hacer. Si cada vez que doblaras una esquina, te encontraras gente que está cuchicheando sobre ti y en ocasiones ni se cortaran y siguieran como si no estuvieras, ya veríamos si daría igual o no.

—¿Acaso crees que conmigo no lo hacen?

—Sí, supongo que sí. La figura del jefe es siempre de por sí objetivo de crítica, siempre habrá alguien descontento. Pero, si los oyeras. Siempre tienen en la boca la frase: «Como es quien es…». ¡Qué rabia me da!

—¿No te das cuenta de que eso es envidia? Tú debes estar por encima de todo eso. Dime, los años que estuviste en tu anterior empresa, ¿acaso no demostraste sobradamente de lo que eras capaz? Y allí no tenías nada que ver con el director ejecutivo —comentó él y, sonriendo con cierto tono de guasa, apostilló—: ¡Bueno, al menos que yo sepa!

—No, por supuesto, que no. Él, en las reuniones, me escuchaba.

—¿Qué quieres decir?

—Pues eso exactamente. Porque, señorito, hoy lo has vuelto a hacer.

—¿El qué? —preguntó, sin saber a qué se refería.

—No escucharme. Las veces que he fijado la vista en ti, estabas mirándome de una manera, que en fin, dudo mucho que alguien del consejo no se haya dado cuenta.

—Estabas preciosa, lo debo reconocer. Es más, te hubiese hecho el amor allí mismo. De hecho, he estado a punto de hacerlo, al fin y al cabo soy el jefe, ¿no?

—¡Estás loco!

—Sí, lo tendría que haber hecho, tendría que haber echado a todo el mundo y tumbarte encima de la mesa, encima del proyecto de expansión. ¿Qué mejor manera de expandirse?

—Se te va, ¿lo sabes? ¡Estás fatal! Lo que les haría falta, ni me imagino qué pensaría la gente si de repente los echas a todos y te quedas a solas conmigo.

—Que pensaran lo que les diera la gana, al fin y al cabo eres mi esposa —comentó divertido Marc.

—Ya piensan demasiadas cosas acerca de mí, y ninguna buena, te lo aseguro.

Claudia había dejado su anterior trabajo dos años y medio antes al haber tocado techo. Bueno, en realidad, era el techo que le habían impuesto por el mero hecho de ser mujer, sin tener en cuenta sus méritos o lo mucho que pudiera destacar. Aceptó venir al bufete de su marido por ofrecerle justamente esa oportunidad que se le había negado. El puesto en sí no era una maravilla, pero lo que lo hacía interesante eran las posibilidades reales que ofrecía este nuevo cargo de progresar y seguir ascendiendo en su carrera profesional.

Con lo que no había contado Claudia era con la oposición sistemática del personal por ser la mujer del director general. Cuando aceptó el trabajo no pensó que la gente no llegara a ver más allá, quedándose únicamente con la figura de la esposa del jefe, y no con la de profesional altamente cualificada. En los inicios, este hecho supuso un reto para ella, en el que debía encargarse de demostrar su valía y borrar esa falsa idea de enchufismo o pelotazo. Dos años y pico después, no solo no lo había conseguido, sino que sabía que hiciera lo hiciera y pasara el tiempo que pasara, nunca lograría que la vieran como Claudia, sino como la esposa del gran jefe.

Por ello, en ocasiones se arrepentía de haberse ido al bufete, porque aun haciendo méritos de sobra para llegar a lo más alto, si al final lo conseguía, sabía sobradamente que sus compañeros pensarían que su único mérito era el de ser la pareja de Marc.

Dejando todos esos pensamientos, Claudia recordó que por la noche iría a la despedida de la futura esposa de Paul, su compañera y casi amiga Christine.

—Por cierto, Mateo me ha instado a que vaya a la despedida de soltera de Christine —comentó.

—¿Cómo es eso? —interrogó él con cierto asombro.

—Bueno, piensa que será beneficioso para mí integrarme con la gente y sus vivencias. No sé. ¿Tú cómo lo ves?

—Mateo tiene muy bien amueblada la cabeza y sus consejos valen su peso en oro. Por otra parte, tiene gran influencia dentro de los miembros del consejo y su apoyo te será de gran ayuda.

—Lo sé —afirmó ella.

—Cuando yo empecé en esta profesión, él fue mi mentor y, aunque él siempre diga que hace tiempo que el alumno superó al maestro, lo cierto es que sabe muy bien lo que se dice y hace. Es uno de los mejores abogados y personas que yo haya conocido.

—¡Está claro! Esta noche voy de despedida de cabeza.

—¡Ya somos dos!

—Sí, ya somos dos. Justamente porque somos los dos, es que llevo media mañana llamando a la canguro para ver si puede quedarse con las niñas esta noche.

—Bueno, si me da tiempo, intentaré yo también ponerme en contacto con ella. Total, ya no viene de una llamada más o menos. Tengo que contactar con bastante gente para que me confirmen la asistencia de esta noche.

—Es lo que tiene ser el instigador del evento. Por cierto, ¿quién se ha encargado de la despedida de ella? ¿A quién me tengo que dirigir para que cuenten conmigo esta noche?

—No te lo creerás, si te lo digo —comentó Marc, mientras emitía una leve carcajada—. ¿Quién puede ser?

—¡No! No me digas.

—Sí te digo. Justamente ella, Estelle.

—¡Que Dios me asista! Deséame suerte, porque después del incidente de esta mañana, creo que me debe odiar. Es más, al entrar aquí, ella estaba sentada en su mesa y ni siquiera la he saludado.

—¡Claudia! Debes tener más mano izquierda, tienes que ser más diplomática.

—No me hables de diplomacia. Con uno en la familia hay más que suficiente —comentó haciendo clara referencia a su padre.

Se despidió con un beso de Marc y cerrando los ojos un instante, los volvió a abrir al mismo tiempo que abría la puerta. Estaba tan decidida a afrontar la situación que a punto estuvo de hablarle a la silla vacía de Estelle.

22

Mil y una disculpas

Cristina, que miraba en ese momento a Estelle, observó cómo su amiga se ponía en tensión y la expresión de su cara se endurecía.

—Estelle, ¿te encuentras bien? ¿Qué te pasa? —interrogó con preocupación.

—No te gires ahora, pero, la Robson está de nuevo por aquí, y se acerca hacia nosotras. ¿Qué querrá ahora?

—No tengo ni idea. Eso sí, como venga otra vez a meterse contigo, va a salir escaldada —exclamó con contundencia Cristina.

—No sé, después de lo de antes, la verdad es que tengo un poco de miedo. Por favor, ahora no te vayas.

—No, no, tranquila.

Claudia llevaba un buen rato buscando a la secretaria de su marido para, por una parte, poder disculparse por su anterior salida de tono, y por otra, para que contaran con ella en la despedida de Christine. Después de estar deambulando por medio edificio, le habían indicado que podría localizarla en la sexta planta, al final del pasillo, donde reposaba el armario de material que tanto le había desesperado aquella mañana.

—Hola, Estelle. Perdona que te moleste, pero ¿tendrías un momento para que hablemos?

—Hola —dijo con voz suave y temblorosa—. No te había visto. ¿Tú dirás?

—Preferiría que fuese una conversación en privado.

Cristina asió con fuerza el brazo de su amiga, mientras la miraba con estupor. Estelle, que no le había quitado el ojo de encima a Claudia, tocó con su otra mano el brazo de su amiga, dándole a entender que todo iba bien.

—Ella es mi amiga y lo que tengas que decirme puedes hacerlo delante de ella —comentó Estelle desafiante.

Cristina, al oír esas palabras se ruborizó; hasta ese instante, nunca antes había oído a Estelle que la llamara amiga. Se sentía por primera vez integrada, alguien contaba con ella, con su confianza, todo esto le hizo llenarse de orgullo y satisfacción. Defendería a su amiga a capa y espada.

—Bueno, al tratarse de un tema personal, preferiría que lo habláramos a solas —insistió Claudia, no llegando a entender la actitud ciertamente desafiante que mantenían ambas mujeres.

—Si es para hablarle como esta mañana… —comenzó a responder irritada Cristina, que se calló de golpe al ver que Estelle le hacía una seña para que callara.

Claudia no daba crédito a lo que estaba pasando. Podía reconocer que le había hablado mal. Pero tampoco era cuestión de exagerar hasta el ridículo, donde parecía que Claudia fuera a agredirla en cualquier momento. No entendía cómo se podía llegar hasta el extremo de que su amiga la defendiera como si fuera una asesina o algo parecido.

—¡Está bien! —contestó finalmente Estelle—. Vayamos fuera de la sala, al pasillo, donde están los ascensores.

Claudia asintió con la cabeza y dándose media vuelta comenzó a andar, mientras Estelle le susurraba algo al oído a su amiga.

—Si ves que tardo más de diez minutos, ven a buscarme. ¿OK?

—Sí, claro —contestó Cristina preocupada—. ¿Estarás bien? ¿No quieres que te acompañe?

—¡Tranquila! No creo que pase nada. Pero bueno, por si acaso, vigila el reloj.

Dicho esto último Estelle, con paso decidido, avanzó con rapidez hasta alcanzar a Claudia, quien abrió la puerta permitiendo que pasara en primer lugar.

—Gracias —exclamó.

Ambas mujeres se situaron cerca de la puerta de emergencia que daba a las escaleras, una parte del pasillo bastante tranquila y poco transitada.

—Bueno, antes de nada, quería disculparme por el incidente de esta mañana —comenzó a hablar Claudia—. Estaba nerviosa porque veía que no tendría a tiempo los documentos para los consejeros y me pudo la presión.

—Acepto tus disculpas —exclamó Estelle con tono sincero—. La verdad es que no me lo esperaba, esto te honra. No todo el mundo es capaz de rebajarse y venir a reconocer que se ha equivocado.

—Bueno, yo debo ser rara en ese aspecto, porque pienso que si has errado, tu deber es disculparte e intentar subsanar el error.

—Tranquila, en mi caso no hay nada que subsanar. Ha sido muy desagradable, pero bueno ya está pasado. No te preocupes.

—Gracias. Y una vez más lo siento, no debí gritarte, es que esa reunión con los consejeros… —comentó y tras una breve pausa prosiguió—: ¡En fin! Ya sabes cómo son los consejeros.

—Sí, sí, lo sé —afirmó presentando su mejor cara en ese momento, apareciendo como esa mujer que Marc siempre insistía que era.

—Qué te voy a contar, ¿no? Que tienes que lidiar con ellos todos los días.

—¡Exacto! Sí, la verdad es que ya son muchos años aquí y una ya ha visto de todo —afirmó en tono amistoso.

Claudia se sentía mucho mejor, la angustia por tener que pasar aquel mal trago se había disipado. Pensaba que se encontraría a una persona agresiva, con actitud hostil y, sin embargo, se había encontrado con una persona razonable, amable y muy educada. Comenzaba a pensar que quizás se había equivocado con aquella mujer, quizás era una simple cuestión de conocerse mejor y dejar atrás falsos prejuicios.

Recordó que todavía tenía pendiente comentarle el tema de la despedida. Esperaba que el hecho de avisarle con tan escaso margen de tiempo no representara un nuevo motivo de conflicto entre ellas.

—Por cierto, Estelle, me han comentado que tú eres quien ha organizado todo lo referente a la despedida de Christine.

—Sí, es cierto —respondió confundida y no pudiéndolo evitar le interrogó—: ¿Por qué lo preguntas? ¿Tiene Christine algún problema?

—No, no. Nada más lejos. Te lo comento porque, bueno, me gustaría asistir al evento. Ya sé que es muy justito, pero bueno, ha sido una decisión de última hora. He estado tan liada con el proyecto que no he tenido tiempo para nada más —se excusó finalmente.

Estelle permaneció en silencio, mirándola fijamente a los ojos con expresión sombría. Claudia, que desconocía qué le podía estar rondando por la cabeza, se comenzó a poner nerviosa de nuevo.

—Si hay algún problema... —volvió a hablar, rompiendo esos instantes de tenso silencio.

—¡No! —exclamó, mirándola como si hubiera vuelto de un estado catatónico—. No hay problema. De hecho ya había reservado de más, contando con posibles incorporaciones de última hora.

—¡Genial! —comentó, soltando un suspiro—. Bien pensado, yo no hubiera sido tan previsora —afirmó, intentando agradar a Estelle.

—La despedida será en el Baja —afirmó secamente.

—Vale, me suena. Está ubicado cerca del Maremagnum, ¿verdad? Bueno, ya lo buscaré por Internet. ¡Google Maps nunca me falla!

—Muy bien. Hay que estar allí a las ocho —comentó neutra.

—¡Ah! No hay problema, perfecto. Allí estaré. ¡Muchas gracias! —exclamó con una amplia sonrisa—. Bueno, ahora toca que me espabile para no llegar tarde. Nos vemos a la noche, ¿sí?

Estelle asintió con la cabeza y, sin decir nada más, se encaminó a la puerta de la sala, mientras Claudia tomaba el ascensor más cercano.

Cristina Palacios, al ver que su amiga se acercaba seria y pensativa, se levantó de su asiento y caminó hacia su encuentro.

—Hola, ¿cómo ha ido? —interrogó con inquietud Cristina.

—Bueno, ya sabes cómo es. Al menos no ha intentado agredirme.

—¿Qué te ha dicho? ¿No se ha disculpado? —comentó alarmada, al notar la tristeza en el tono de voz de su amiga.

—¿Disculparse? Pero ¿tú la ves disculpándose? ¿Aún crees que sería capaz de algo noble? ¿Sigues creyendo que es buena persona?

—Bueno, no sé, sería lo normal. Entiendo. Pero claro, tampoco la conozco tanto.

—Pues no hables de lo que no sabes —contestó irritada, y mirando hacia todas las direcciones añadió—: Y si quieres que te cuente algo más, ya me estás invitando a un café. Porque aquí no es lugar para hablar.

—Sí, claro. Eso está hecho.

Ambas mujeres salieron al exterior y, cruzando la calle, se encaminaron a la cafetería que estaba ubicada en los bajos del primer edificio de esa manzana. Una vez allí, Estelle fue la primera en hablar:

—Bueno, pues antes de nada, decirte que no me extraña que quisiera que habláramos a solas, porque vamos, si la hubieses oído.

—¿Por qué lo dices? ¿Te ha faltado el respeto? —preguntó Cristina, intrigada.

—Sí, me ha faltado al respeto, pero bueno, para ser más exacta no solo a mí.

—¿Y a quién más?

—Me temo que a ti, mi querida amiga.

—¿A mí? —interrogó, no dando crédito a las palabras de su amiga.

—Sí, si la hubieses escuchado, le habrías tirado de los pelos. Ha cargado contra ti, poco más o menos ha llegado a decir que eras una inútil y que había pagado conmigo tu incompetencia.

—¿Qué? ¿Cómo dices? —preguntó sorprendida.

—Pues eso, ha venido a decir que toda la culpa era tuya. Que no tenías control de las cosas, que la impresora debería tener siempre tóner. ¡En fin! Y no sigo porque no quiero hacerte daño —añadió por último.

—No, no. Cuéntamelo todo, quiero saber lo que ha dicho esa mala víbora.

—Bueno, ha venido a decir que tienes pinta de mosquita muerta que no te comes ni un rosco y que luego las matas callando —comentó y tras una breve pausa aclaró—: Supongo que lo decía porque antes me has defendido.

Cristina, a pesar de estar acostumbrada a que la gente bromeara con su aspecto o con su manera de ser, al oír estas palabras sintió como si le hubieran echado encima un jarro de agua helada. Sin saber qué decir y herida profundamente por escuchar aquella retahíla, solo pudo limitarse a escuchar a su amiga, mientras de los ojos caían unas pequeñas lágrimas que rápidamente se limpió para que Estelle no las viera.

—Y no sabes lo mejor. Con su tono arrogante y altivo de siempre, la Robson me ha dicho que esta noche irá a la despedida. Sin tener en cuenta reservas de mesa, preparativos. ¡Nada! Como es la reina de Saba, pues todo vale. En fin, que se ha añadido a la fiesta.

—¿Cómo? ¡No! Después de todo lo que me acabas de decir, no quiero verla. No me apetece —comentó con desespero.

—Lo sé, Cris. A mí me pasa igual, ¿qué te crees?

—Es que sé que como la vea le voy a decir cualquier cosa.

—¡No! —prorrumpió enérgicamente—. No puedes decirle nada porque tú no sabes nada. Se supone que era una conversación entre ella y yo. Yo te lo he contado porque eres mi mejor amiga, ahora no me falles. No quiero otra bronca con ella, no lo soportaría —comentó acongojada.

—Está bien. No diré nada por ti. Y, además, yo tampoco soy un gallo de pelea precisamente. Estoy acostumbrada a encajar los golpes no a propinarlos.

—Tú tranquila que mientras estés a mi lado no permitiré que nadie te haga daño.

23

El encuentro

Claudia no tuvo ninguna duda al encaminarse directamente con su coche al parking subterráneo ubicado justo debajo de una de las plazas más grandes de Europa, Plaza Catalunya. Era consciente de que aparcar por los alrededores de la susodicha plaza era literalmente imposible.

Subió con lentitud por la rampa de una de las salidas del parking hasta la superficie. Sabía que debía encaminarse hacia el centro de la misma plaza, allí donde el mosaico del suelo mostraba una enorme rosa de los vientos. En ese momento pensó que era un lugar muy apropiado, teniendo en cuenta que se encontraba en una situación en la que, por lo menos, necesitaba que su vida cambiara de aires.

Nada más entrar en la enorme explanada enlosada, vio que en el centro de la misma permanecía inmóvil la persona con la que se había citado. De manera involuntaria alzó su brazo derecho para comprobar la hora en su reloj de pulsera, llegaba diez minutos antes de lo convenido. Por lo visto, tampoco ella había querido llegar tarde a tan extraño encuentro.

No podía por menos que seguir dándole vueltas a las motivaciones que habían impulsado a aquella mujer a querer quedar con la persona que había destruido su vida o, al menos, se la había complicado hasta el infinito. Solo se le ocurrían dos posibles motivos, o bien quería matarla, lo que no era tan descabellado después de todo, o bien pretendía que le resarciera económicamente por todo lo pasado.

Por una parte, si quería matarla, quedar en el centro de Barcelona, en uno de los lugares más concurridos y bulliciosos de la ciudad, no era muy adecuado o inteligente. Si por el contrario quería dinero, lo llevaba mal, lo llevaba realmente mal. Marc le había dejado con lo puesto, sin trabajo y sin apenas posibilidades de encontrarlo. Había intentado contactar con varias empresas de renombre y todas ellas le habían dado largas. Las ocasiones en las que había pedido explicaciones, le habían comentado de manera extraoficial que su marido era una persona muy influyente y que no les compensaba enemistarse con él. En resumen, si el objetivo era pedirle dinero, se iba a llevar una sorpresa.

Se fijó más detenidamente en la mujer que la esperaba; sus zapatos deslustrados y tacones desgastados, el vestido pasado de moda y con algún que otro pequeño jirón y para finalizar un enorme y raído bolso que parecía estar extremadamente lleno. En definitiva, si cualquier otro día se la hubiera cruzado por la calle, hubiera pensado que se trataba de una vagabunda y con toda probabilidad se hubiera cambiado de acera, evitando cualquier posibilidad de que le pudiera increpar de algún modo. Y, sin embargo, allí estaba, no solo no iba a cruzar la calle, sino que además iba a mantener una incómoda conversación con ella y de paso a afrontar una de las situaciones más difíciles de toda su existencia.

Respecto al aspecto de su interlocutora, por una parte, le fastidiaba sobremanera prejuzgarla puesto que, muy a su pesar, ponía de evidencia que al menos mínimamente era más clasista de lo que hubiera podido pensar y reconocer; algo que precisamente siempre había criticado en su padre, quien era clasista hasta la médula. Por otra parte, dado que su propia situación económica actual era precaria, en un futuro no muy lejano bien podía estar viéndose reflejada a sí misma en la mujer que le esperaba pacientemente.

A pesar de su situación, tenía muy claro que nunca pediría la ayuda de su padre, si es que a esas alturas estaba dispuesto a ofrecérsela. Por otro lado, y visto lo visto, ya no tenía tan claro que pudiera buscarse la vida por sí misma en esa ciudad.

La mujer, al ver cómo Claudia se acercaba, se encaminó hacia ella y al llegar a su altura, levantó su mano a la vez que comenzó a hablar:

—Hola, Claudia. No sé si lo recuerdas, pero me llamo Esmeralda.

—Hola, Esmeralda. No, si te soy sincera, no lo recordaba.

—Estás muy cambiada. Reconozco que al verte, apenas ni te reconocí —comentó.

—¿Cómo? No entiendo, ¿Qué quieres decir con cambiada? —interrogó, totalmente descolocada y sin saber a qué se refería su interlocutora.

Esmeralda soltó una gran carcajada que desconcertó más si cabe a la perpleja Claudia. Y acto seguido le contestó:

—No tienes ni idea de quién soy, ¿verdad?

—Bueno, sé lo obvio, lo que ya sabe todo el mundo, y además, y reconozco que esto me lo ha comentado mi amiga Nic, sé que eres la chica del avión —respondió con total sinceridad.

—Perdona, ¿qué es lo que tú estás diciendo? ¿Qué avión? —contestó, pasando ahora a ser ella la sorprendida.

—Sí, bueno. Mi amiga, al ver tu foto en la prensa, me indicó que tú eras la chica que viajó como polizonte en la bodega del avión en el que viajamos nosotras desde Cuba hasta Madrid.

—¡No me lo puedo creer! —comentó totalmente consternada—. No son posibles tantas coincidencias.

—¿Coincidencias? —interrumpió Claudia.

—Sí, coincidencias. Demasiadas para mi gusto.

—Explícate, por favor.

—Cuando yo era muy muy pequeñita, salí por vez primera de la isla —explicó, ante la confundida Claudia—. Acompañaba a mi hermana en su nuevo y flamante empleo. Había salido de Cuba con un permiso de trabajo, en el que debía cuidar de una niña un poco más mayor que yo. —Hizo una breve pausa y observó la reacción de Claudia.

—Continúa, por favor —rogó, intentando saciar su creciente curiosidad.

—Siempre que podía y me dejaban, yo jugaba con aquella niña. Hasta que un buen día me dijeron que no volviera a acercarme a ella, que la niña había enfermado y que lo que menos necesitaba era que una mocosa como yo le contagiara algo peor. Solo les faltó decir que la niña enfermó por mi culpa.

Esmeralda recordaba vívidamente los hechos, como si apenas hubiera pasado el tiempo. Aún podía acordarse de cómo le hirieron aquellas palabras; a esa tierna edad sintió por primera vez el rechazo por ser diferente, por pertenecer a un estrato social más bajo.

—Nunca más volví a ver a aquella niña que no tenía mamá.

—Lo siento, es una historia muy triste y cruel —lamentó Claudia—. Y dime, ¿nunca intentaste volver a ver a la niña?

—No. No pude hacer nada. Su pipo, su papá como dicen acá, al que casi nunca se le veía con ella, dejó su cargo de embajador estadounidense en Costa Rica y se la llevó muy lejos.

Claudia se quedó petrificada ante las últimas palabras de su interlocutora. No recordaba mucho de su etapa en aquel país. Solo recordaba que era tremendamente infeliz allí y que al final acabó enfermando. Lo cierto es que de manera involuntaria, había olvidado esa época gris y nefasta de su vida. El hecho era que no recordaba a ninguna niña. Y, sin embargo, la mujer que tenía enfrente había descrito con exactitud un momento concreto de su infancia.

Esmeralda la miró permaneciendo en silencio durante un instante y tras ese breve receso, prosiguió con su impactante relato:

—Por si esto no fuera poco, a mi hermana la despidieron el mismo día que el embajador dejó el país. Al despedirla, su permiso se revocaba automáticamente, y bueno, desafortunadamente y para mayor desgracia, en las costas cubanas nuestra embarcación fue confundida con una de esas naves que se dedican a transportar balseros y fuimos abatidos por los guardacostas de mi país. En un instante hablaba con mi hermana, y en otro, después de oír un silbido, observaba primero con asombro la manchita roja que se extendía en su camisa blanca, y luego con pavor, verla caer al suelo muerta.

—¡Dios! No sé qué decir, qué triste es todo. No sabes cuánto lo siento —comentó apenada.

—Bueno, tranquila. Eso ya es agua pasada. Y, además, estoy curada de espanto, mi vida siempre ha ido bordeando el valle de las lágrimas.

Las dos mujeres se miraron en silencio, sin mirarse. Después de tantos años y de haber tenido vidas tan distintas, el hecho de volverse a encontrar no era fácil de asimilar para ambas.

—Aunque francamente, no recuerdo casi nada de aquella época —comenzó a exponer Claudia con voz quebrada por la emoción del momento—. Y me temo, perdóname, que ahora mismo tampoco te recuerde. Quiero que sepas que siento mucho que te apartaran de mí, fue un acto cruel y despiadado.

—Gracias. ¿Comprendes ahora que te haya visto muy cambiada? —comentó Esmeralda acompañando sus palabras con una leve sonrisa.

—Sí, por supuesto. ¡Dios! Me has dejado perpleja, no me esperaba algo así. Me sorprende que me hayas reconocido después de tantos años, bueno, me sorprende todo lo que me has contado.

24

La despedida

Claudia había tomado una larga ducha relajante con la intención de que se fueran por el desagüe todos los nervios, tensiones y malos tragos que había padecido durante el día. Y ciertamente, lo había conseguido. En ese momento se sentía tranquila y serena. Ataviada con una toalla enrollada a la cabeza y su suave y aterciopelado albornoz, se miraba en el espejo del tocador, adivinando qué color de sombra de ojos le iría mejor con su vestido de color verde pistacho.

Al tener y querer dar una imagen más seria, había decido que no iría vestida de una manera totalmente apropiada para la ocasión. Muy a su pesar, había descartado unos cómodos tejanos y un simple top como atuendo y en su lugar había escogido un vestido más propio de una fiesta de etiqueta.

Afortunadamente y después de insistir con unas cuantas llamadas, había podido contactar finalmente con Leire, la chiquilla de diecisiete años que en otras ocasiones se había ocupado de las niñas en su ausencia. Poder contar con ella representaba para Claudia una garantía que le permitía salir con toda tranquilidad, sabiendo que sus hijas estarían en buenas manos. A pesar de su corta edad, Leire era una chica seria y responsable, mucho más madura de lo que le correspondería a su edad.

Ahora su único problema era acabar de arreglarse para no llegar tarde y después pasárselo bien. Aunque sus problemas con Estelle se habían resuelto, suponía que el resto de chicas, al menos al principio, le serían un poco hostiles, dado el numerito que había montado por la mañana.

Esperaba al menos contar con el apoyo de la homenajeada, Christine, a quien conocía bastante bien, no solo porque trabajaban juntas desde hacía algún tiempo, sino porque además habían salido a cenar más de una vez con sus respectivas parejas.

Marc le había telefoneado para comentarle que ya no pasaría por casa y, por tanto, iría directo desde la oficina a la despedida. Por otra parte, le comentó que finalmente esa noche gran parte de los asistentes acabarían mediante un viaje relámpago en la discoteca Privilege, en Ibiza, hecho este que solo los asistentes, a excepción de Paul conocían. Marc había puesto bastante empeño en que sobre todo la escapada a Ibiza fuera conocida por el menor número de personas y así evitar posibles filtraciones que pudieran desvirtuar la sorpresa.

La idea era empezar con una cena tranquila en el Asador de Aranda y después desde allí desplazarse al aeropuerto para coger un vuelo privado que el mismo Marc había financiado de su propio bolsillo. Como se había cansado de repetir, la despedida de su mejor amigo, el soltero de oro por excelencia, solo se produciría como mínimo una vez y por tanto todo era poco para celebrar tan magno evento. Una vez llegados a Ibiza, el plan era simple, fiesta hasta que el cuerpo no aguantara más, en Privilege, la mayor discoteca del mundo. La fama le precedía y no necesitaba demasiada presentación, una enorme pista central con una piscina en medio sobre la que suspendido se encontraba el escenario de los DJ, capacidad para diez mil personas, gogós, espectáculos…

Marc, que no había querido dejar nada al azar, había reservado habitaciones en un hotel cercano, para aquellos a los que el cuerpo no les permitiera seguir el ritmo y cedieran al cansancio. Al día siguiente, sábado, los supervivientes se trasladarían a la playa a broncearse durante la mañana, para, posteriormente, por la tarde, realizar una actividad algo más movidita, una guerrilla de Paintball, en la que se enfrentarían solteros contra casados. La noche del sábado estaba destinada a acabar todo aquello que no se hubiera terminado la noche anterior, el objetivo era secar Ibiza. El domingo por la mañana estaba prevista la vuelta a Barcelona, de nuevo en vuelo privado y de nuevo financiado de su bolsillo.

Por tanto, Claudia no volvería a ver a su marido hasta el domingo, al menos técnicamente; en la práctica suponía que no sería persona y no podría contar con él hasta el lunes o el martes. Se las tendría que apañar con las niñas ella sola el resto del fin de semana y eso evidentemente incluía la mañana del día siguiente, posterior a la cena de despedida de Christine. Esto último entendía que no sería demasiado crítico, puesto que por un lado pretendía irse de la despedida temprano y por el otro no habría el efecto resaca, puesto que ella solía beber muy poco y solo en raras ocasiones, y esta no iba a ser precisamente una de ellas.

25

Estelle acabó de clasificar y archivar los últimos documentos que previamente su jefe le había solicitado. Como habitualmente hacía, antes de irse entró en el despacho del director general para despedirse.

—Hola, ¿se puede?

—¡Sí! Adelante, Estelle, pasa.

—Bueno, pues nada, era para comentarte que ya está todo lo que me habías pedido, lo de los presupuestos también.

—¡Ah! Muy bien, estupendo —expresó Marc—. ¿Has enviado el email a los consejeros?

—Sí, está enviado. También he enviado el comunicado con la nueva normativa a todos los empleados.

—Sí, ese ya lo he visto. Perfecto, excelente.

—Bien, pues si no tienes nada más, yo me voy ya.

Marc alzó la vista de la montaña de papeles de su escritorio para mirarla apenas un instante y seguidamente posó su mirada en la pantalla del ordenador para comprobar que realmente era mucho más tarde de lo que pensaba.

—¡Dios mío! ¡Pero si es tardísimo! Claro que te puedes marchar ya. Además, ¿tú no tenías hoy la despedida de Christine?

—Bueno, me he liado un poquito, por no dejar a medias el trabajo pendiente —alegó—. De todas maneras, lo mismo digo. Entendí que hoy no vendrías por la tarde y mírate.

—¡Touché! Bueno, me he liado un poquito… —comentó divertido empleando el mismo argumento que había utilizado su siempre eficiente secretaria.

Ambos, se miraron a los ojos y comenzaron a reírse de manera cómplice.

—¡Vaya par de dos! —comentó Estelle—. ¿Imaginas cómo estaríamos si tú y yo fuéramos pareja? Viviríamos aquí directamente.

—Menos mal que no es así, ¿no? —comentó aún entre risas Marc.

—Eso lo dices tú —respondió molesta.

—Bueno, me refiero a que afortunadamente, en mi caso, Claudia me devuelve a la realidad.

—Ya sé que tu mujercita es Claudia —comentó irritada y apostilló—: No hace falta que me machaques en cada oportunidad.

—Bueno, perdona —se excusó él con expresión seria—. Me refería a que tienes razón, que no saldríamos de aquí en todo el día. Mi comentario no iba más allá.

Marc observó con cierto desagrado cómo una lágrima descendía lentamente por la mejilla de su secretaria. Cierto era que antes de que él conociera a Claudia, había llegado a estar más cercano a Estelle, pero nunca llegaron a tener una relación formal, ni informal. De hecho su relación fuera del ámbito profesional se había limitado al hecho de haber salido juntos durante un breve período de tiempo, en el que habían ido en algunas ocasiones a cenar y a tomar algo.

Y fue justamente al tener contacto con ella fuera de la oficina, que pudo conocerla mejor y comprobar que lo que en un primer momento había parecido por su parte como enamoramiento, en realidad, no había sido sino un sentimiento de plena admiración por su profesionalidad y entrega. No negaba que fuera una mujer con cierta clase, de exquisita elegancia y saber estar; por no decir que, además, era muy atractiva e inteligente. Pero, sin embargo, y a pesar de todas sus cualidades, no era, ni sería nunca su prototipo de mujer. Sí, en cambio, era la mejor secretaria que podía tener, y ese hecho en sí mismo había sido también una de las razones determinantes para no seguir adelante. Marc tenía muy claro que no era bueno mezclar trabajo con sentimientos y que no podía permitirse perder a alguien tan valioso como lo era Estelle.

Fue tiempo después, cuando ya la casi relación entre Estelle y él se había enfriado, o más bien normalizado, que conoció a su esposa. Con Claudia, supo desde el primer instante, que ella sí era la mujer con la que compartiría su vida.

—Estelle, ya lo hemos hablado más de una vez, entiendo que puedas tener ciertos sentimientos hacia mí y que no puedas evitarlos. Pero debes entender que para mí este tipo de situaciones resultan muy incómodas; no es muy normal que mi secretaria llore porque le comente algo de mi mujer. Como ya te dije, debes intentar separar lo emocional de lo profesional; si no, no podremos seguir trabajando juntos. Y sabes que profesionalmente hablando, no puedo permitirme el lujo de prescindir de ti.

—Sí, perdona. No volverá a ocurrir —contestó con voz baja y temblorosa, al tiempo que se secaba con las manos las lágrimas que caían de sus ojos en ese momento.

—Tranquila, entiendo que ha sido un momento de debilidad, ¿te encuentras mejor?

—Sí, ya está, en serio no te preocupes. Me has cogido en un mal momento, es todo. Me voy ya, si no llegaré muy tarde —comentó finalmente, de manera atropellada.

—Sí, yo también me iré en breve. Estelle, que tengas un buen fin de semana y que os lo paséis muy bien esta noche.

—Gracias e igualmente. Adiós, Marc.

—Hasta el lunes.

Estelle salió por la puerta sin mirar atrás; ¡era una tonta! Ese hombre siempre conseguía crisparle, lo amaba, lo amaba hasta la enfermedad y lo que más rabia le daba era que, aunque él la rechazara o le hiciera daño una y otra vez, ella no podía evitar volver junto a él.

La interpretación de Estelle, de cómo se habían desarrollado las cosas era muy distinta. Para empezar culpaba a Claudia de que Marc se hubiera alejado de ella.

A su modo de ver, en el momento en el que apareció Claudia, su relación con Marc no estaba en su mejor momento; debía reconocer que estaban algo distanciados. Pero si no hubiera sido por la intromisión de esa desgraciada, ellos hubieran vuelto a estar juntos, estaba segura de que ella hubiera podido reconducir su relación con él.

Lo que había colmado el vaso, era el hecho de que al haber quedado una vacante libre en un despacho de la planta siete, un cargo de cierta relevancia, se lo hubieran ofrecido a esa inepta de Claudia en lugar de a ella. De hecho, antes de que apareciera la candidatura de la mujercita de su jefe, el nombre de Estelle resonaba por todos los pasillos y despachos como la persona que ocuparía ese puesto. En definitiva, tenía razones más que suficientes para que esa aprovechada y oportunista mujer no le cayera nada bien.

26

Noches alegres

Claudia, sin llegar a abrir los ojos, sintió que su cabeza estallaría de un momento a otro. No recordaba haber tenido una resaca tan bestial en su vida. Yacía en la cama de espaldas, sintiendo las suaves sábanas sobre su cuerpo totalmente desnudo. Una de sus manos reposaba sobre la cálida y tersa piel de la espalda de su marido, la cual acarició durante unos instantes.

Al poco, tomó conciencia de que sus ingles le quemaban, sufría un escozor insoportable; desconocía por qué sentía tanto dolor y no entendía por qué tenía su zona más íntima tan irritada. Al intentar pensar sobre la noche anterior, cayó en la cuenta de que ni siquiera recordaba cómo había llegado a casa.

Escuchar el sonido de una cisterna al vaciarse en la estancia contigua provocó que Claudia, abandonando sus dudas y pensamientos, se sobresaltara y que en su interior se dispararan todas las alarmas. Algo no podía ir bien, porque si su marido estaba junto a ella, ¿quién había utilizado el servicio? Con dichos pensamientos abrió los ojos y en un primer instante no supo interpretar lo que estos le mostraron. De primeras, no solo no era su habitación, sino que, además, estaba segura de que nunca antes había estado o había visto dicha estancia. En definitiva, desconocía dónde se encontraba.

Rápidamente se incorporó un poco y, al girarse, lo que vio la dejó helada. Su mano blanca inmaculada, contrastaba con la fornida espalda negra azabache que aún seguía tocando. El hombre que seguía dormitando, ajeno al horror y desesperación que sentía Claudia en ese momento, tenía vuelta su cabeza hacia el otro extremo de la habitación. No veía su rostro, pero intuía de quién se podía tratar. Por si le quedaba alguna duda, observó que sobre el suelo, cerca de un escritorio de la desconocida habitación, reposaba una pequeña tela arrugada, no más grande que un pañuelo, de color dorado.

Un instante después se abrió la puerta del lavabo y Claudia, instintivamente, se tapó hasta las pestañas con las sábanas, como si no le hubiera visto ya suficientemente el hombre rubio de barba rala. Los ojos de Claudia permanecían muy abiertos. Angustiada y desconcertada, observó cómo el otro boy, vestido con unos tejanos y una camiseta, le hacía señas para que se callara.

—Tranquila, niña. Descansa y disfruta un poco más de mi amigo. Yo me tengo que ir ya. Lo siento, tengo un poco de prisa.

Claudia, atónita y avergonzada hasta las cejas, sin saber qué hacer ni qué decir, siguió con la mirada los movimientos del hombre que recogía sus pertenencias diseminadas por la moqueta de la habitación. Un instante después, abriendo la puerta y girándose sobre sí mismo, levantó su mano derecha con dos dedos desplegados y pronunció: «¡Paz!».

Sin esperar ni un segundo, Claudia se levantó como un resorte y recogiendo su ropa interior del suelo se comenzó a vestir a toda prisa, no podía estar ni un momento más en ese lugar. Cuando saliera de allí, intentaría recordar el cómo y el porqué, necesitaba saber qué había pasado exactamente. Bueno, eso si su cabeza se lo permitía, de igual manera su prioridad ahora era abandonar la habitación.

Apenas unos minutos después, Claudia abrió la puerta y sin mirar atrás, salió a lo que parecía un enorme pasillo de algún hotel que no reconocía. Comenzó a avanzar rápidamente por la superficie enmoquetada dirigiéndose con paso firme hacia el ascensor más cercano. Una vez dentro, se miró al espejo, pudiendo comprobar que sus cabellos estaban enmarañados y el rímel diseminado por sus ojos; en general, su cara era un poema. No había querido entrar al baño de la habitación por no permanecer más tiempo del puramente imprescindible. El solo hecho de que ese hombre se pudiera despertar y, viéndola, quisiera seguir lo que aparentemente habían iniciado la noche anterior, le repugnaba.

Quería llegar a casa cuanto antes y una vez allí, si era necesario, se pasaría el resto del día debajo de la ducha para quitarse todo rastro de aquellos hombres, de aquella noche y de todo aquello que había acontecido y que no lograba recordar. ¡Maldita sea! ¿Cómo había podido llegar a suceder?

Al llegar a la recepción, pudo ver a través de la puerta giratoria que fuera, en la calle, permanecían apostados y a la espera, una hilera de taxis.

La irritación que sentía en su zona íntima, aparte de que la estaba matando, le provocaba que no pudiera andar con normalidad. Ese dolor competía con el que también sentía en su cabeza, la cual no paraba de dar vueltas y más vueltas.

Claudia era un mar de dudas y culpabilidades, el trayecto en coche pasó totalmente desapercibido para ella, si el taxista le hubiera dado varias vueltas por la ciudad, a buen seguro no se habría dado cuenta. De hecho, se sobresaltó cuando el hombre le comunicó que ya habían llegado.

—¿Señorita? ¿Se encuentra usted bien? Es aquí donde me dijo que viniéramos, ¿no?

—Sí, sí, sí —balbuceó, mientras sacaba un billete de veinte euros y se lo entregaba al taxista.

—Aquí tiene, señorita —replicó el hombre dándole el cambio—. Gracias y cuídese.

Salió del automóvil mientras en su cabeza rondaba una idea que le decía que no tenía que preguntarse qué había pasado. Era bastante evidente lo que había sucedido. No sabía cómo podría ni siquiera poder mirar a la cara a su marido cuando llegara al día siguiente de Ibiza.

Podía estar claro, pero tan increíble e irreal que pensaba que quizás al meterse en la ducha despertaría de esa horrible pesadilla. Cuanto más lo pensaba, peor se sentía. Nunca hasta ese momento le había sido infiel a Marc, y de hecho, si no recordaba mal, nunca le había sido infiel a nadie. Pero lo que ya era el colmo e inadmisible, era el hecho de que había sido infiel a lo grande, con dos hombres a la vez.

¡Por Dios! Ella siempre había sido mujer de un solo hombre, nunca había mantenido relaciones sexuales con dos hombres al mismo tiempo, ni siquiera se le había pasado por la cabeza. No estaba en contra de la gente que era partidaria de realizar tríos, intercambios de parejas, orgías o lo que fuera. Simplemente, ese tipo de experiencias no iban con ella. Ella era más convencional, ni mejor ni peor, no entraba a valorar o criticar lo que pudieran hacer los demás.

¡En fin! Necesitaba esa ducha con urgencia. Tenía que empezar a afrontar que lo que había pasado ya no tenía solución. En ese momento se acordó de su vieja amiga Nicole. Recordó el tiempo que vivieron juntas en la vieja fábrica y sus reuniones de la Phya. Necesitaba contarle sus penas a su vieja amiga, necesitaba invocar a la hermandad secreta de los pañuelos, helado y amistad.

Al llegar a casa vio que al menos allí reinaba la calma y todo estaba en orden. En el comedor, como era habitual, Leire, la canguro, dormitaba plácidamente sobre el enorme sofá de cuero negro, arropada con una manta, mientras en la televisión en un volumen inaudible, se podía ver la previsión del tiempo para ese nuevo día. Arropó con delicadeza a la joven y apagando el televisor, salió con sumo cuidado de no despertarla y subió las escaleras hasta el segundo piso, donde pudo comprobar que ambas niñas dormían en sus respectivas habitaciones.

Se encaminó directamente a su habitación, donde se desprendió de toda la ropa, dejándola caer al suelo sin ningún miramiento y se dirigió a la ducha del cuarto de baño de su suite.

Una vez empezó a caer el agua sobre ella, comenzó a encontrarse un poco mejor. Cogió su esponja, y llenándola de jabón corporal, principió a frotar con fuerza todo su cuerpo. Rascaba una y otra vez de manera obsesiva cada centímetro de su piel, produciendo en algunas zonas más sensibles una clara irritación. No pudiendo contener por más tiempo las lágrimas, comenzó a sollozar con desolación, a la vez que, furiosa consigo misma, se sentía sucia y despreciable.

Le aterraba el mero hecho de pensar los comentarios que se pudieran escuchar en la oficina el lunes. Con las simpatías que ya de por sí levantaba, sabía que iban a destrozarla, y lo que era peor y realmente importante, destrozarían a Marc. Al fin y al cabo, ella era culpable y se había buscado lo que le pasara, pero su marido no tenía culpa de nada, no podía llegar ni a imaginar la vergüenza y humillación que le iba a hacer pasar.

Empezó a sentirse hundida, débil; sabía que Marc no se lo perdonaría en la vida. La había fastidiado del todo. Se suponía que para ella, esa cena no era sino un trámite, una parte más de su trabajo. Su objetivo era integrarse con sus compañeros y dar una imagen sobria y responsable. En cambio, lo único que había conseguido era dar una imagen patética y que dos boys se integraran a ella. El solo hecho de volver a recordar ese sórdido episodio le producía arcadas.

Una vez fuera de la ducha se recostó sobre su cama y cerró los ojos durante unos instantes; el agua no había conseguido aplacar el dolor de cabeza, donde parecía que alguien siguiera martilleándola con fuerza, ni había suavizado lo más mínimo su sentimiento de culpabilidad siéndole inevitable continuar torturándose.

Incapaz de relajarse, de no pensar en nada y por supuesto de dormir, se levantó y sacó de su maletín el portátil, para seguidamente volver nuevamente a la cama. Se sentó a horcajadas y apoyando sobre sus piernas el ordenador, lo puso en marcha. Este, por sí solo se conectó automáticamente a Internet. Al abrir el explorador, seleccionó de entre sus favoritos la página de Facebook e inició sesión.

Claudia no es que fuera especialmente aficionada a este tipo de páginas de redes sociales, pero lo que sí debía reconocer era que resultaban ideales para contactar o encontrar a personas con las que se hubiera perdido el contacto parcial o totalmente, durante meses o años. Bastaba con buscar su nombre, colegio o empresa y una vez encontrada la persona en cuestión, estuviera al otro lado del mundo o estuviera a escasos dos metros, ya se podía contactar con ella.

En su lista de amigos, Claudia tenía agregada cómo no a Nicole, de hecho fue ella quien insistió y la convenció para que se diera de alta. Según su amiga, en el siglo XXI no existías realmente si no estabas dado de alta en dicha red social. Claudia pudo comprobar un poco desolada que su amiga no estaba conectada en ese momento y decidió escribirle un escueto mensaje: «Hola, Nic. Porfi, necesito hablar contigo».

Pasados cinco minutos sin obtener respuesta alguna, pensó que realmente era demasiado temprano para que estuviera conectada su amiga, y de hecho, para cualquiera. Decidió que lo mejor era escribirle esta vez por privado otro mensaje:

Claudia:

Nic, necesito contactar contigo lo antes posible.

¡Si supieras lo que he hecho! Necesito convocar

a la Phya. ¡Imagina si es grave!

Dejó a un lado de la cama el portátil, mientras permanecía con la vista perdida. Había pensado que encontraría a Nic, sin haberse detenido a pensar que su amiga no vivía en y para el Facebook. Cierto era que la misma Nic había declarado más de una vez que si un día no se conectaba, alguien hiciera el favor de llamar a la policía o a urgencias. Por la actividad que se observaba en su muro, se podía adivinar fácilmente que en verdad se pasaba muchas horas al día dentro de la red social. Tenía más de mil doscientos amigos o agregados como tales. Juegos, grupos de aficiones, tests de diversos tipos, pocas cosas se paseaban por aquel mundo virtual sin que Nic no se enterara o se apuntara a dicho grupo o actividad. En su perfil, se podían visualizar cientos de fotos que había dejado allí, algunas suyas, otras de ella con sus amigos. Nic no tenía un sentido real de su privacidad y dejaba acceso a todo el mundo a sus datos, fotos, vídeos y muro.

Por el rabillo del ojo, Claudia observó un cambio en la ventana del explorador, una pequeña ventana intermitente llamó su atención. Se trataba de ella, se había conectado.

Nic:

Hola, Clau. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Claudia:

Hola, Nic. No sé por dónde empezar.

Nic:

¿Por el principio? Je, je, je…

Claudia:

No te rías que es muy serio.

Nic:

Vale, vale.

Claudia:

Ayer, bueno, hoy, fui a la despedida de soltera

de una compañera de trabajo y bebí más de la cuenta.

Nic:

¡Pues ya somos dos! Yo de hecho acabo de llegar.

Claudia:

Ya pero, es que…

Nic:

¿Qué? Sí que le das suspense a la cosa. Je, je, je.

Claudia:

Pues que no recuerdo nada de lo que he hecho.

Nic:

Ja, ja, ja. Bueno, únete al club. Eso me pasa a mí,

fin de semana sí, fin de semana no.

Claudia:

Ya, pero... eso no es lo malo.

Nic:

Estás empezando a preocuparme. ¿Estás bien?

Claudia:

¡Noooo! Estoy llorando como una magdalena,

sin poder parar. Me cuesta escribir y leerte entre lágrimas…

Nic:

Bueno, Clau, tranqui.

Viniendo de ti, seguro que no es tan malo.

Claudia:

Bueno, júzgalo tú misma.

Me he despertado en la habitación de un hotel,

acompañada de los dos boys de la despedida.

Nic:

¡Bualaa! Viniendo de ti, sí que es malo.

Yo estaría encantada.

Claudia:

Nic, por favor, tómatelo en serio.

Estoy hundida. ¿Sabes lo que esto significa?

El lunes todo el bufete, incluido Marc sabrá lo que he hecho.

Nic:

¡Buff! Menudo marrón.

Tía, me acaba de bajar el puntillo al suelo. ¡Qué bajón!

Claudia:

Perdona, es que no sabía a quién acudir,

estoy fatal, no sé qué hacer.

Nic:

Tenías que acudir a tu compañera de la Phya,

eso está claro.

Claudia:

Gracias, Nic.

Nic:

Entonces, ¿no te acuerdas de nada?

Claudia:

De nada, me desperté en esa habitación

con un dolor de cabeza bestial.

Tengo una resaca horrible.

Nic:

¡Vaya putada! Al menos te podías haber enterado.

Para una vez que te sueltas el pelo, y no lo disfrutas.

Bueno mejor dicho no recuerdas haberlo disfrutado.

Claudia:

Nic, no hace gracia, en serio.

Nic:

Por cierto, tomarías precauciones, ¿no?

Claudia permaneció pensativa, sin escribir nada por un instante, no había querido volver a pensar en lo que podía haber hecho o no y la verdad es que con todo el horror de esa situación no se había parado a pensar en ello. Mientras tanto, Nic seguía escribiendo en la pequeña pantalla del chat.

Nic:

¡Dime que sí!

Claudia:

¡No lo sé! ¡No me acuerdo de nada!

¿Recuerdas? No, no, no sabría decirte.

Nic:

¡Dios, Claudia! Dime,

¿viste envoltorios de preservativos por el suelo?

¿En la mesita de noche? ¿En la cama?

Claudia:

No, no sé. No me fijé. Estaba tan asustada

que solo quería salir de allí.

Nic:

¡Ay, Claudia querida, no sé qué decirte!

Bueno, no te preocupes, esa gente son profesionales

y no creo que se la jueguen. Supongo que usarían protección,

no para evitarte a ti problemas,

sino para que tú no les puedas pegar algo.

Claudia:

¿Yo?

Nic:

Bueno, tú o quien sea, entiéndeme.

Claudia:

Eso espero. Pero vamos, no sé si ahora estoy peor

que antes de hablar contigo.

Nic:

¿Y Marc sabe algo?

Claudia:

¡Aún no! Está fuera, de viaje.

Nic:

Bueno, eso está bien,

así tienes tiempo para poder pensar.

Claudia:

No sé si tener tiempo está bien.

Lo único bueno es que al menos no me ha visto llegar así.

Nic:

Así, ¿cómo?

Claudia:

¡Uf! No sé qué han hecho conmigo,

pero me duele todo, me cuesta andar.

¡Dios! ¡Es horrible!

Nic:

No, hija, es una maravilla.

Claudia:

¡¡¡Niccc!!!

Nic:

Vale, vale. Perdona. Mira no te tortures,

piensa que no eras tú. Fue el alcohol, ya no puedes hacer nada.

Claudia:

No es excusa, Nic.

Cuando era apenas una adolescente,

salí un día con mis amigas y bebimos muchísimo.

Al día siguiente, como ahora, no recordaba nada.

Nic:

No me digas que ya te había pasado.

Claudia:

No, no. Esto no. Pero bueno, perdí el control,

fue una cosa de críos, me tuvieron que llevar a casa

y estuve castigada durante semanas.

Pero el tema es que nunca más volví a beber,

al menos de aquella manera.

Nic:

¡Hasta hoy!

Claudia:

Sí, hasta hoy.

Nic:

¿Y por qué hoy?

Claudia:

No sé. Me dejé llevar por las otras.

Como una adolescente.

Supongo que quería integrarme con las demás y caer bien.

No sé. He sido una estúpida. Me odio, Nic.

Nic:

¡Bah! ¡Bah! No te martirices.

Lo que te ha pasado, le puede pasar a cualquiera.

Claudia:

¿A cualquiera? No lo creo.

La gente no se despierta con dos maromos en una cama.

Nic:

Bueno, entiéndeme, Clau.

Tienes que animarte, no te machaques tanto.

No lo has hecho de forma consciente.

Claudia:

Eso da igual.

En fin, te dejo que me llaman las niñas.

Nic:

Vale, vale. Porfi, dime algo luego o cuando sea.

Me dejas preocupada.

Claudia:

Gracias, Nic. Eres pésima animando a la gente,

pero siempre estás ahí cuando se te necesita. Un beso.

Nic:

Lo mismo digo, y me voy ya porque el maromo

que me ha acompañado a casa se está poniendo nervioso.

Claudia:

¡Vaya! No lo sabía. ¿Por qué no me lo has dicho?

Nic:

Lo primero es lo primero.

Si hace falta le doy una patada

y que se vaya a dormirla a otra parte. Ciao. ¡Muakis!

Claudia:

Adiós, Nic.

Ese último mensaje ya no le llegó a su amiga, se había desconectado antes. No sabía si la conversación mantenida con la siempre alocada e informal canadiense le había servido de mucho, más bien le había provocado una nueva línea de preocupaciones. Desde luego no se sentía más reconfortada, de hecho nada reconfortada. Su grado de desolación era absoluto y sabía que en poco tiempo, apenas una hora, sus hijas se despertarían y ella tendría que estar repuesta y al cien por cien para poder atenderlas y estar por ellas.

Apagó el portátil y, estirándose boca abajo en la cama, cogió la almohada y la puso encima de su cabeza, tapándola completamente.

27

Un leve zumbido, seguido de una suave y pegadiza música empezó a metérsele en la cabeza. Sintió que el ruidito le estaba taladrando hasta el hipotálamo; al abrir los ojos vio que se encontraba en su cama, esta vez, sí era su cama. Un poco más despejada, reconoció el dichoso ruidito como la melodía de su móvil, el cual dejó de sonar antes de que pudiera alcanzarlo. Al desbloquear con su dedo índice el terminal pudo observar que tenía una llamada perdida de Christine. Al instante, comenzó a recordar que había tenido una pesadilla horrible, en la que se despertaba con dos boys en una cama.

Miró la hora y vio que era tardísimo. Se podía escuchar en el piso de abajo a las niñas jugueteando con Leire. Esa chica era un encanto, seguramente le había dejado dormir toda la mañana, mientras ella se había hecho cargo de todo.

Se sentó sobre la cama y marcó el número de Christine para devolverle la llamada. Aún se sentía un poco adormilada.

—Hola, Chris. ¿Qué tal?

—¡Hola, Claudia! Eso digo yo, bandida. ¿Qué tal? ¿Cómo has acabado? Bueno, creo que no hace falta que me lo digas —comentó con ironía Chris, a la vez que soltaba una risotada.

De repente, Claudia acabó de despertarse del todo. Para su desgracia aquello no había sido un mal sueño, muy a su pesar, había sucedido realmente. Sintió cómo le subía el calor a sus mejillas, hasta hacerle pensar que su cara en ese momento estaba ardiendo. No sabía qué decir, pensó en colgar, pero era una tontería y, si era posible, una manera de empeorar aún más las cosas. Bien pensado, tampoco habría nadie, aparte de los protagonistas, que pudiera decir qué había pasado realmente en aquella habitación. Quizás ni siquiera nadie la había visto irse con ellos. Decidió por último aguantar el tipo e intentar sonsacar a su amiga lo que sabía.

—Bueno, con resaca. Un poco cansada, la verdad. Una ya no está para estos trotes.

Claudia, al escuchar la enorme carcajada que habían provocado sus palabras a su interlocutora, dedujo que era evidente que lo sabía todo; qué idiota había sido al pensar que no se habría enterado nadie. Se preparó para lo peor, mientras se arrepentía de haberle contestado la llamada.

—Bueno, yo no sabía que en algún momento sí que habías estado para ese tipo de trotes —comentó aún Christine con cierto tono de mofa.

—Sí, bueno, yo tampoco —contestó con cautela—. Como ves soy una caja de sorpresas.

—¡Ni que lo jures! Madre mía qué atrevida. Ahora, en frío, ¿no te da vergüenza?

Claudia se quería morir, las preguntas de Christine iban siendo cada vez más certeras e hirientes y esto no era sino el principio de todo, la punta del iceberg. A partir de ese momento, sería aún más cuestionada de lo que ya lo era por todos, desde la recepcionista hasta los consejeros. En cuanto Mateo y el resto de socios se enteraran, ya se podía ir despidiendo del ascenso. Había dañado su imagen para siempre, aunque todo esto carecía de importancia, lo que realmente le importaba era su marido, el daño que iba a provocarle.

—Sí, ciertamente sí, Christine —respondió con un hilillo de voz y con lágrimas en los ojos.

—A mí también me da bastante vergüenza.

—Mira, Christine, si ahora vas a echarme un sermón moralista, te aseguro que es lo que menos necesito —espetó secamente.

—¡Eh! ¡Eh! Chica, ¡tranquila! Que nadie va a darte sermones. Al fin y al cabo, yo también lo hice —y tras una breve pausa continuó—: Aunque claro, es diferente, era mi despedida.

Claudia, al escuchar las últimas palabras de su interlocutora, no pudo por menos que cerrar los ojos e intentar despejar su mente. No entendía nada, ¿es que acaso Chris también había estado en la habitación del hotel? Quizás, lo que había comenzado en el escenario lo habían proseguido después en aquella sórdida estancia. Teniendo en cuenta que no se acordaba de nada, cabía la posibilidad de que su amiga se hubiera ido momentos antes de que ella se despertara. Quizás incluso fue Christine quien instó a su improvisado compañero a que también levantara el vuelo para dejar sola, y aún tumbada en la cama, a la otra extraña pareja. Si esto era así, Chris sabría toda la verdad y, por tanto, podría explicarle cómo carajo habían terminado en ese odioso lugar, porque hasta el momento era algo que no llegaba a entender.

—Chris, entre tú y yo, ¿cómo pudimos acabar allí?

—¿No te acuerdas? —interrogó Chris nuevamente en tono burlón—. ¡Madre mía! Sí que ibas mal que ni lo recuerdas.

—Sí, había bebido mucho, lo reconozco. Después de la primera ronda de chupitos a la que nos invitó Estelle ya iba bastante tocada, pero luego ya no me acuerdo de nada.

—¿Cómo dices? Pero si lo de subir al escenario con los boys fue mucho antes de que tomáramos los chupitos. —A través del altavoz de su móvil volvió a escuchar la enésima y exasperante carcajada—. Creo que tú ya ibas tocada mucho antes de los chupitos.

—¡Ah! Pero ¿tú te estabas refiriendo todo el rato al momento en el que subimos al escenario? —preguntó confusa e incrédula Claudia.

—¡Claro! ¿A qué si no? Dios, beber te sienta muy mal, ¿eh?

—No puedes llegar a imaginarte cuánto, querida amiga —dijo resignada.

Claudia comenzaba a estar desquiciada, si Chris continuaba dialogando de manera tan ambigua, se volvería loca. Después de unos cuantos minutos de tensa conversación estaba como al principio, desconocía qué sabía su amiga del incidente. Aunque la duda le estaba carcomiendo por dentro, no podía ser ella quien se lo preguntara abiertamente, puesto que, en el caso de que Chris no supiera nada se estaría descubriendo a sí misma.

Meditó durante unos instantes sobre las palabras y actitud de su amiga y llegó a la conclusión de que una de dos, o bien, por circunstancias que desconocía, Chris no sabía nada o bien, lo sabía todo o casi todo y estaba jugando con ella. Sí, quizás jugaba con ella, tal vez para intentar sonsacarle qué había pasado en el hotel o tal vez para pretender que le diera todo tipo de detalles.

—Por cierto, todavía no me has contestado cómo acabaste —comentó Chris de repente.

—¿No lo sabes? —interrogó cauta Claudia.

—No, claro que no. Con tanta gente, hubo un momento que te perdí la pista y luego ya no fui capaz de encontrarte. Desapareciste del mapa, no sé, supuse que estabas cansada y que te habías marchado a casa.

—Sí, claro. Así fue, cogí un taxi y directa hasta casa —afirmó Claudia.

—Bueno, bien hecho. Yo no pude escaquearme y mira, hemos visto amanecer fuera de casa. En fin, apenas si he podido dormir unas cuantas horas y estoy agotada, creo que me voy a pasar el resto del día durmiendo.

—Sí, es lo mejor. Descansa.

—Bueno, me alegro que llegaras sana y salva a casa. Te dejo que me muero de sueño. Hasta el lunes.

—Gracias y hasta el lunes.

¡Bien! Chris no sabía nada y, puestos a pensar era fácil que el resto tampoco supiera nada, de lo contrario se lo hubieran comentado a la propia Chris.

28

Las niñas, ajenas al estado de nervios en el que se encontraba su madre, jugueteaban felices sobre el mullido césped del jardín, al tiempo que ella permanecía a unos cuantos pasos absorta, observándolas como quien acaba de descubrir un enorme tesoro, intentando no pensar y torturarse más de lo que ya lo había hecho en las últimas veinticuatro horas. Era domingo y lo único que podía hacer era esperar a que Marc retornara de Ibiza. Las horas se le habían hecho eternas, era una tensa espera que le mantenía en un estado de semiinconsciencia, en la que solo era capaz de realizar acciones básicas, sin poder pensar en otra cosa o mantener una conversación demasiado larga con nadie.

Al comenzar a sonar la melodía de su móvil, Claudia, saliendo de su ensimismamiento, se acercó a la mesa de mimbre situada en el porche contiguo al jardín para atender la llamada. Aferrando enérgicamente el teléfono con su mano derecha, no se atrevía a mirar el número entrante; con la respiración entrecortada y sintiendo en sus sienes las fuertes y rápidas palpitaciones de su corazón, fijó con pavor la vista en la pantalla pudiendo observar que no conocía el número desde el que le estaban llamando. En un primer momento sintió cierto alivio, al ver que no tenía que enfrentarse en ese preciso instante a su marido, pero el breve sentimiento que rebajó la presión a la que estaba sometida dio paso a una nueva inquietud. Y así, mientras presionaba la pantalla para descolgar y se acercaba el móvil a su oído, se le vino a la cabeza que quizás había sido tan loca como para dar su número de teléfono a alguno de aquellos hombres y ahora o bien intentaban volver a contactar con ella para otro encuentro o, de otra manera, si cuando estuvieron en la maldita habitación se fijaron en la alianza que adornaba su dedo anular, quizás ahora querían chantajearla de algún modo.

—¿Sí? —contestó cautelosa.

—Hola, cariño. —Alcanzó a escuchar no sin cierta dificultad al entremezclarse la voz de su interlocutor con un exagerado ruido ambiental—. ¿Qué tal? ¿Cómo estáis tú y las niñas?

De un plumazo se esfumaron las que ahora veía como rocambolescas ideas que se le habían ocurrido instantes antes de escuchar la voz de su marido. Nadie quería chantajearla, ni volver a verla. Simplemente Marc le llamaba desde un teléfono desconocido. El momento que había estado esperando desde el día anterior le había alcanzado. Él estaría a punto de llegar y tenía, o mejor dicho, debía explicarle todo lo que había sucedido. Después de mucho meditarlo, era lo mejor, sabía sobradamente que si algo no soportaba Marc era justamente la mentira. Por ello y porque no podía asegurar que nadie más supiera del desdichado incidente, prefería que se enterara por ella antes de que nadie se lo contara, o como suele suceder la mayoría de las veces, alguien acabara mal contándoselo.

—Hola, Marc, las niñas están bien —contestó con voz temblorosa.

—¿Cómo? Apenas si te oigo, habla un poco más alto. Estoy aquí en el aeropuerto y hay mucho follón.

—¡Digo que estamos bien! —gritó, para intentar hacerse oír.

No iba a ser nada fácil, no tenía idea de dónde iba a sacar el valor para poder contarle lo sucedido, lo que estaba claro es que si ya estaba en el aeropuerto de Barcelona, en menos de una hora estaría en casa. No se sentía preparada y dudaba que lo pudiera llegar a estar en algún momento.

—Claudia, escucha —pronunció Marc—. Aquí en Ibiza todos los vuelos están cancelados, tanto los comerciales como los privados, por vientos huracanados. ¿Me escuchas?

—Sí, sí. Te oigo —logró contestar.

—Bien. Según las previsiones meteorológicas, estas rachas de fuertes vientos perdurarán durante el resto del día. Por ello, es más que probable que viajemos mañana por la mañana.

—¿Mañana? —interrogó sorprendida.

—Sí. Eso es —afirmó—. No te preocupes, estaremos bien. Casi con toda seguridad iré directo a la oficina sin pasar por casa.

—Bien —contestó consternada, pensando que su suplicio se alargaría durante un día entero más.

—¿Estás enfadada? Te noto seria. Lo siento, amor, no se puede hacer nada. Me gustaría estar ahí contigo y las niñas, pero el tiempo manda.

—No estoy enfadada. Te echo de menos —comentó al tiempo que pensaba: «Y no sabes cuánto».

—Y yo, cariño. Tengo que dejarte, hay más gente que quiere llamar, no sé muy bien por qué no hay cobertura y los móviles no funcionan. Un beso.

—Otro —contestó con voz apagada, mientras las lágrimas comenzaban a aflorarle de nuevo en sus ojos, a la vez que pensaba: «Cómo he podido hacerte esto».

Aun cuando Marc ya había cortado la comunicación, Claudia mantenía el móvil pegado a su oído; absorta, en su mente había comenzado de nuevo a hilvanar nuevos posibles escenarios catastrofistas, en los que su marido se enteraba de todo antes de que ella ni siquiera pudiera llegar a verlo.

Lo cierto era que el maldito viento había complicado y mucho su ya de por sí difícil situación. El hecho de que Marc no pasara por casa y fuera directamente a la oficina, lo cambiaba todo. Ya no tendría la oportunidad de hablar con él antes que nadie para poder confesarle los desdichados acontecimientos. Cuando ella llegara a la mañana siguiente a la oficina, bien podía darse el caso de que nadie supiera nada o bien podía suceder que todo el mundo desde la primera hasta la última planta, incluido su propio marido, supiera de sus «correrías» nocturnas.

El hecho de no saber si alguien tenía conocimiento de lo sucedido y de si empezaría o no a difundirlo, irremediablemente, provocaría que Claudia volviera a pasar un largo día lleno de miedos e incertidumbres.

29

Por mucho que quiso agilizar la rutina diaria con las niñas, le resultó del todo imposible poder salir antes de casa y, mucho menos, poder llegar pronto al trabajo. Su objetivo era claro, tenía que llegar antes de que lo hiciera Marc. Si era necesario se quedaría apostada a la puerta del despacho del director general el tiempo que hiciera falta, nadie la movería de allí hasta que apareciera su marido.

Al girar la calle al frente de su coche pudo comprobar cómo el resto de sus planes se volvían a esfumar. Un cartel luminoso indicaba que en unas cuantas intersecciones más adelante se había producido un accidente. El tráfico era simplemente caótico, acababa de meterse en un embotellamiento que la retendría allí al menos un buen rato, quizás el suficiente para que terminara de llegar el resto del personal, incluido su marido.

Sabía que cuando al populacho que habitaba la oficina se le servía carnaza fresca, este hambriento por naturaleza, podía llegar a ser fiero y despiadado. También sabía sobradamente que si una persona comentaba algo medianamente interesante, en menos de una hora la noticia se había expandido por todo el edificio, incluidas las plantas inferiores que pertenecían a la consultora informática. No sabía cómo, ni quién, pero lo cierto era que los chismorreos en esa oficina volaban como el viento. La rapidez con la que se propagaban era proporcional al interés de los mismos. Y el suyo era de los buenos, de los que hacen historia y perduran en el tiempo.

Resignada ante el atasco por una parte, angustiada y nerviosa, como ya empezaba a ser su estado natural, por otra, no pudo sino ir siguiendo la estela de esa agobiante procesión de emisiones gratuitas de CO2 y estridentes sonidos que emitían los diferentes cláxones de sus ocasionales compañeros de asfalto.

Al escuchar de manera repentina el sonido de su móvil, en un primer momento se sobresaltó y en el siguiente lo descolgó a través del manos libres de su coche.

—¿Sí? ¿Dígame?

—¡Hola, cariño, soy yo! —exclamó su marido—. Ya hemos llegado a Barcelona, estamos en el aeropuerto. Ahora cogeremos un taxi hasta la oficina. ¿Todo bien? ¿Dónde estás?

—Estoy en medio de un atasco descomunal y no sé cuándo llegaré —comentó ella agobiada.

—Está bien, no te preocupes. Es posible que nosotros también lo suframos un poco, qué le vamos a hacer, ya llegaremos. Aunque ya sabiéndolo, creo que le indicaré al taxista que me deje en la entrada de Barcelona e iré en metro hasta el trabajo. Haciéndolo así ganaré tiempo, es más puede que hasta llegue antes que tú.

Mientras Claudia asimilaba el hecho de que su marido pudiera llegar antes que ella a la oficina, Marc, que había permanecido en silencio, pensativo durante unos breves instantes, volvió a retomar el hilo de la conversación:

—Mira, hagamos una cosa, cuando yo llegue al despacho te llamo para ver por dónde estás. ¿Vale? Venga, cariño, hasta luego.

Antes de que ella pudiera ni siquiera poder despedirse, Marc ya había colgado. Pensó que cualquier otro día, un día normal, eso le habría irritado mucho. Odiaba que le dejaran con la palabra en la boca. Pero hoy era distinto, no estaba precisamente en situación de enfadarse con él.

Se sentía inmersa en una enorme pesadilla, de la que no veía la manera de salir o despertarse, un mal sueño que amenazaba con engullir toda su vida y a ella misma. Desde que había ido a la maldita despedida, todo le había salido mal. Era como si alguien le hubiera echado una maldición.

Si finalmente se desplazaba en metro por la ciudad, Marc no tardaría demasiado en aparecer por la oficina; en cambio, ella no sabía ni cuándo podría llegar. Instintivamente presionó el claxon varias veces, algo que la propia Claudia no hacía nunca frente a un atasco, es más, le molestaba que los demás lo hicieran. Parecía que también tenía que ir acostumbrándose al hecho de hacer cosas que hasta ese momento habían sido impensables para ella. Se sentía una desconocida para sí misma, no se reconocía ni se identificaba con esa persona nerviosa, angustiada e insegura de sus actos que era ahora. Siempre había afrontado los problemas de la vida de cara y había aceptado con valor todos los retos que se le habían presentado, pero, en esta ocasión, le faltaban las fuerzas.

***

Claudia aparcó el coche en su plaza de parking y entró a toda velocidad al edificio, para seguidamente subir hasta su planta en el primer ascensor disponible. Sin atreverse a mirar a nadie, bajó la cabeza y aceleró el paso mientras atravesaba el trayecto que distaba entre la puerta de entrada y la de su despacho, temiendo que alguien llamara su atención y la hiciera parar.

Observó que en el pequeño panel del teléfono que estaba situado encima de su mesa no había llamadas perdidas y su móvil tampoco había recibido ninguna. Al parecer había conseguido llegar antes que Marc.

Más tranquila, colgó su chaqueta en el perchero y no hizo nada más que sentarse cuando el sonido de una llamada le sobresaltó.

—Buenos días, madrugadora. Te he visto pasar por delante de mi sitio y no has dicho ni mu. ¿Todavía con resaca?

—Buenos días, Christine. Veo que tú ya estás en plena forma.

—Bueno, no te creas. Es lunes y encima aún me queda el cansancio de la fiestuqui de mi despedida. Por cierto, ¿sabes la última?

Claudia no se atrevía ni a preguntar. Se podía imaginar cuál era la última.

—No, Christine, no lo sé. Pero te veo con ganas de contármelo.

—A Cristina Palacios se le va, anda diciendo que ella la última vez que te vio ibas acompañada de los dos boys y que te fuiste con ellos.

—¿Cómo?

—Sí, lo que oyes. Nadie excepto ella vio eso. La verdad es que ninguna le hemos hecho caso, pero bueno, te lo digo para que te andes con cuidado. Para mí que esta chica también bebió demasiado.

—Sí, sí. Descuida, gracias.

—No hay de qué. Te dejo, que tengo mucho trabajo que terminar.

—Sí, claro. Hasta luego, Chris, y gracias.

—De nada. Adiós, Claudia.

Al colgar observó que no solo le temblaban las piernas, sino que la mano, que un instante antes sostenía el teléfono con firmeza, ahora se movía desmesuradamente, como si estuviera hecha de gelatina. Un sudor frío le recorría todo el cuerpo, cerró los ojos e intentó tranquilizarse y pensar con frialdad.

Sus primeras dudas estaban despejadas. Finalmente alguien sí que la había visto con aquellos hombres. Cristina Palacios, más conocida en su planta como la portera de los bolis, había sido testigo al menos de una parte de lo acontecido en la despedida.

Tenía la gran suerte de que la susodicha no era precisamente una persona carismática y popular, y de que, además, sus compañeros nunca o casi nunca le hacían caso. En esta ocasión, parecía que no había sido la excepción, gracias a Dios. De todas maneras tenía que pensar que Cristina Palacios, al menos hasta donde ella sabía, era íntima de Estelle, y por tanto, seguro que la secretaria de su marido estaba más que enterada, con lo que la noticia no podía estar más cerca de su marido. Demasiado cerca.

Inquieta, decidió anticiparse a la más que inminente llegada de su marido, antes de que la noticia que ya deambulaba cerca del despacho de Marc acabara entrando dentro.

30

Al acercarse al despacho de su marido, comprobó que su secretaria no estaba sentada en su sitio, quizás estuviera chismorreando con su amiga Cristina Palacios. Por fin algo empezaba a salirle bien.

Entró al despacho de Marc, sin previo aviso, esperando no encontrarse a nadie, y para su sorpresa, Estelle se encontraba de espaldas a la puerta, sentada cara a cara con su marido.

—Bien, Estelle. Quizás quieras compartir con ella lo que me estabas contando hace un momento —comentó Marc a una sorprendida Estelle.

—Bueno, yo solo quería prevenirte de lo que se dice en la oficina, nada más —alegó con tono apurado.

—Y te lo agradezco, Estelle. De veras que sí.

Claudia, que continuaba junto a la puerta, al escuchar la conversación que mantenían tuvo la tentación de salir huyendo despavorida del despacho. Sin embargo, sacando fuerzas de flaqueza, se serenó un poco y, cerrando la puerta tras de sí, se acercó a ambos interlocutores.

—¿Qué sucede? ¿Hay algún problema? —exclamó Claudia.

—Nada, aquí Estelle, que me comentaba que el viernes te vieron, nada más ni nada menos, que con dos boys de una discoteca o no sé de dónde.

—Sí, es cierto —afirmó, ante la sorpresa de su marido—. Claro que los dos chicos me ayudaron a salir del local, la verdad es que estaba un poco mareada, y ellos, que también salían en ese preciso instante me acompañaron hasta la misma puerta. Una vez fuera, cogí un taxi y me fui para casa —mintió.

Aquellas palabras provocaron en Estelle una risa burlona que apenas si pudo contener.

—Sí, claro —comentó irónicamente y continuó en el mismo tono—: Y nos hemos caído del guindo hace diez minutos.

Marc, que tras haber oído su risa ya la miraba de manera inquisitiva, al escuchar su irónico comentario no pudo por menos que contestar de manera fría y contundente a su secretaria:

—Estelle, ten mucho cuidado con lo que dices o con lo que intentas insinuar. No permitiré que tú, ni nadie, ponga en duda el honor y el buen nombre de mi mujer.

—Solo digo... —comenzó a excusarse Estelle.

—¡Calla! —interrumpió en tono agresivo—. Me da igual lo que quieras o no quieras decir. Limítate a hacer tu trabajo y nunca más se te ocurra intentar calumniar a alguien de esta compañía en mi presencia o me encargaré personalmente de que todo el peso de la ley caiga sobre ti.

Estelle estaba petrificada, nunca antes había visto esa expresión dura y despiadada en su jefe. Como por supuesto, tampoco nunca antes le había hablado de esa manera.

—Y ahora, por favor, si nos disculpas, mi esposa y yo tenemos temas que tratar. Vuelve a tu sitio y prosigue lo que estuvieras haciendo —comentó secamente.

Estelle, en silencio, salió del despacho cerrando la puerta dócilmente.

Por su parte, Claudia no entendía por qué había mentido a su marido o, siendo franca consigo misma, sí que lo entendía; le había podido el orgullo, no había querido reconocer los hechos delante de la mujer que realmente todo cuanto había contado se aproximaba más a la supuesta verdad. Verdad que ella misma desconocía casi por completo.

Se había estado preparando para contarle lo que había sucedido, o más bien, lo que se suponía que había sucedido. Pero en ninguno de los posibles escenarios que previamente se había imaginado, había contemplado una situación en la que estuviera delante otra persona, alguien que además se le hubiera adelantado y ya hubiera dado su versión de los hechos. No es que quisiera justificar para sí misma el hecho de haber mentido, pero es que entendía que tal y como se habían desarrollado los acontecimientos, no había tenido otra opción. ¿Con qué cara le iba a contradecir a Marc, quien estaba defendiéndola fervientemente ante la otra persona? Hubiera sido un golpe doble, enterarse de que era verdad y encima quedar en ridículo delante de su secretaria. Por otra parte, el hecho de que se lo acabara contando a su marido, no significaba que lo tuviera que ir pregonando a los cuatro vientos, no era plan de confirmárselo a Estelle, y por extensión al resto de la oficina.

Aprovechando que estaban solos, cerró los ojos y haciendo acumulo de valor se dispuso a contarle la verdad.

—Marc, tengo que decirte algo —comenzó a hablar, cuando una llamada al teléfono de él, le interrumpió.

—¿Sí? Sí, Gustavo, claro que te he conocido. Un segundo. —Tapando con la mano el auricular se dirigió a Claudia—: Perdona, cariño, ¿lo dejamos para luego? Es una llamada importante.

—Preferiría que no, lo mío también es importante —respondió, quien no quería dejar pasar la oportunidad de sincerarse. Más cuando había logrado reunir el valor suficiente para hacerlo.

—Claudia, tengo que atender esta llamada ahora o dejaremos escapar a un buen cliente y un montón de dinero. Es una oportunidad única de captarle. No digo que lo tuyo no sea importante pero, entiéndeme, ¿no puede esperar?

—Sí, sí, tranquilo —respondió sin inmutarse.

—Intuyo que irá para largo… —aclaró Marc en un susurro.

—¡Ah! Sí, entiendo. Ya lo hablamos luego, sin problemas —respondió consternada e irritada a partes iguales.

Marc le sonrió, y haciéndole un guiño, se dirigió de nuevo a su interlocutor. Claudia, que no daba crédito a tanta eventualidad, salió con resignación del despacho. No había conseguido su objetivo y además había mentido a su marido. Perfecto, simplemente perfecto, no daba una y al parecer también era algo a lo que se tenía que ir acostumbrando.

Nada más cerrar la puerta, Estelle, con ojos vidriosos se abalanzó sobre ella.

—Claudia, Claudia, espera un momento, por favor.

—Sí, dime —comentó con cautela.

—Solo quería que me disculparas. No era mi intención hacerte daño a ti o a Marc. Muy al contrario, quería avisar a tu marido de los cotilleos que se están diciendo sobre ti para que no le cogiera por sorpresa.

—¿Ah, sí? Pues tu último comentario no me ha dado a entender eso.

—Sí, es cierto. Y nuevamente te pido mis más sinceras disculpas. Por un lado, me he dejado llevar por los comentarios de la gente, por otro, me ha molestado la actitud incriminatoria de tu marido hacia mí cuando te ha visto entrar y reconozco que he acabado pagándolo contigo. Creo que no ha llegado a entender mis verdaderas intenciones. He sido una estúpida. Y ahora, por meterme donde no me llaman, todavía me acabarán despidiendo.

—Tranquila, Estelle, Marc es muy profesional y no va a despedirte por esto. Y por mi parte, disculpas aceptadas. Ya conoces el dicho, hoy por ti…

—¿Cómo? No entiendo.

—Bueno, me refiero a que yo el otro día no estuve acertada contigo y tú me perdonaste. Y hoy es justamente al revés.

—¡Ah! Sí. Ahora lo he entendido. Gracias, Claudia. Me dejas más tranquila. Me sabía mal que creyeras que intentaba hacerte daño.

—De nada, no hay problema, está todo aclarado.

—¡Uf! No sabes qué peso me quitas de encima.

Claudia se despidió de la secretaria de su marido con una sonrisa forzada, mientras Estelle siguió con la mirada cómo ella desaparecía por el pasillo.

31

LHR-BCN

Unas leves turbulencias despertaron a Claudia, que para su propio asombro y de manera insólita, se había quedado dormida nada más despegar el avión en el aeropuerto londinense de Heathrow. Estaba un poco desconcertada, habiendo perdido la noción del tiempo y sin saber cuánto faltaba para aterrizar, sintió que el estómago se le retorcía de dolor. Se levantó un poco mareada y se dirigió al lavabo que afortunadamente estaba libre en ese momento. Tuvo el tiempo justo de cerrar la puerta tras de sí y levantar la tapa del inodoro, cuando con una prominente arcada, comenzó a vomitar.

Unos instantes después, algo más recuperada y aliviada, se humedeció la cara y las manos, dejando atrás esa sensación de mareo que había tenido desde que se despertara, mientras pensaba que esos malditos cafés de los aviones la estaban matando.

Salió del lavabo y se dirigió a su cómodo y amplio asiento de cuero negro, al mismo tiempo que una simpática azafata se dirigía a ella para preguntarle si se encontraba bien y si necesitaba alguna cosa. Estaba claro que su numerito del lavabo no había pasado desapercibido. Un poco avergonzada, Claudia contestó negativamente a la azafata que se retiró sin dejar de sonreír en ningún momento.

Echó la cabeza atrás recostándose sobre el confortable asiento de primera clase, recordando con satisfacción que la reunión que había mantenido en Londres había sido todo un éxito. En verdad, en las últimas semanas no había parado de viajar por medio continente: París, Roma, Londres, Berlín... Si echaba la vista atrás, podía comprobar que se había pasado más tiempo en tránsito y en el extranjero que en su propia casa.

Después de la ya mítica reunión que se había celebrado hacía un mes con los miembros del consejo, donde habían dado luz verde a la expansión en el extranjero, el ritmo de trabajo había sido frenético. No había tenido oportunidad de volver a pensar en lo ocurrido en aquella fatídica noche, la noche de la despedida, y por extensión, los días posteriores. Recordó la sensación de impotencia y desesperación de los primeros momentos, al haberse despertado en la habitación del hotel, y su posterior calvario, que culminó con la conversación mantenida a tres bandas, con su marido y Estelle, la secretaria.

Después de aquello, ese mismo día había recibido una llamada que le obligó de manera inexcusable a viajar a París para solventar una pequeña crisis, que en ese momento y de no haber sido por su magistral intervención, hubiera echado al traste la absorción de la que ya era la sucursal de París. La parte negativa era que al salir de aquella manera tan precipitada no había podido contarle a su marido lo acontecido en la noche de la despedida.

El paso de los días y los sucesivos viajes fueron haciendo cada vez más difícil que Claudia pudiera confesarle la verdad a su marido. Por otra parte, y para mayor tranquilidad suya, en la oficina no se había vuelto a comentar nada al respecto. Simplemente, era como si nunca hubiera sucedido. Cristina Palacios no había vuelto a pronunciarse, y el ambiente en la oficina era el de siempre.

Todos estos hechos, habían pesado como enormes losas en la voluntad de Claudia de contarle lo sucedido a su marido, y finalmente había acabado por desistir, dejando aquella desagradable experiencia para sí misma, esperando que acabara alojada en lo más recóndito y profundo de su memoria. Algo que bien pensado tampoco tendría que ser muy difícil, dado que de aquella noche no había logrado recordar nada y voluntad por olvidarlo no es que le faltara precisamente.

32

Al cerrar la puerta principal, Claudia suspiró aliviada, al tiempo que pensaba: «¡Por fin en casa!». Dejó en el amplio recibidor la maleta de viaje, a la que ya casi consideraba una prolongación de su propio brazo, y se dirigió al comedor donde sus queridas hijas Natalia y Martina, tumbadas boca abajo sobre la amplia alfombra, permanecían impasibles con la mirada fija en la enorme televisión que tenían frente a sí, a escasa distancia.

—¡Hola, mis niñas! ¿Es que no vais a dar un abrazo y un besito a vuestra madre? —expresó ante la desoladora actitud de sus hijas que permanecían ensimismadas e inmutables, viendo su serie de dibujos favorita.

Acercándose a ellas, se situó justo encima de la mayor de sus hijas y situando sus manos en la cintura de esta, la achuchó, provocándole una risa incontrolada y desternillante, al tiempo que, procediendo de la misma manera con la más pequeña, obtuvo idénticos resultados.

—¡Pero bueno! ¿Qué están viendo mis dos princesitas que les hace olvidarse de su mami? —exclamó de manera exagerada y cómica, provocando de nuevo las carcajadas de sus hijas.

—Mira, mami, ahora la princesa se quedará dormida. ¿Lo ves? —expresó la más pequeña.

—¡Oh! ¡Vaya, es verdad! —contestó ella, con fingido entusiasmo.

Claudia, sintiendo como si alguien mantuviera su estómago cogido entre sus manos y lo estrujara una y otra vez, se levantó de la mullida alfombra y aceleradamente se encaminó al lavabo, donde nuevamente, volvió a vomitar. Estaba claro que algo le había sentado mal.

Notó cómo unas manos acariciaban desde atrás su pelo y bajaban para cogerle los hombros, ayudándola a incorporarse, al mismo tiempo que escuchaba una seductora voz familiar que le hablaba con suavidad.

—¡Tranquila, cariño! Ya pasó —le susurraba en esos momentos al oído de ella que aún estaba un poco mareada.

—Marc, amor —expresó dulcemente ella—. No sabía que estabas en casa.

—Claro, cómo no estar, sabiendo que tú aparecerías en cualquier momento —comentó tiernamente.

—¡Te he echado tanto de menos!

—¡Y yo! Espero que al menos tardes un siglo en volver a irte. De otra manera, ni yo, ni tu castigado estómago, podremos volver a soportarlo.

—Sí, es verdad, parece que alguien le haya dado una paliza a mi estómago. No sé, pensé que sería ese horrible café que dan en el avión. Pero quizás sea algo más.

—Bueno, ya estás en casa. Y tus niñas y yo, te cuidaremos.

—Eso está bien —pronunció, aunque en su interior algo le decía que algo no iba nada bien.

Por prescripción expresa de su marido, Claudia subió a la habitación principal y se recostó en la cama para descansar un poco del viaje y de paso acabar de reponerse.

Así, mientras yacía en la cama, pensó que con todo el ajetreo de las últimas semanas, no había dedicado tiempo a su cuidado personal y mucho menos a sus seres queridos. Definitivamente, cuando acabaran todas las absorciones y acuerdos con las diferentes compañías extranjeras, se tomaría unos días de vacaciones para descansar e intentar recuperar el tiempo perdido con sus hijas y su marido.

33

El despertador sonó como si una legión de caballos le pasara por encima, se sentía terriblemente agotada. Extendió ambas manos sin poder alcanzar el cuerpo de su marido; medio adormilada, se incorporó y pudo evidenciar que se encontraba sola. Instintivamente fijó la mirada en las manecillas de su reloj de pulsera, comprobando que era tardísimo. No recordaba que hubiera puesto el despertador tan tarde y finalmente llegó a la conclusión de que su marido se lo habría atrasado para que ella pudiera descansar un poco más.

Notando una aguda opresión en la vejiga se levantó y al dirigirse al lavabo de la habitación, volvió a sentir un ligero mareo que ya empezaba a serle familiar. De manera atropellada levantó la taza del sanitario y vomitó. Una vez más, aunque con menor convicción, Claudia pensó nuevamente que ese maldito café del avión le había destrozado el estómago.

Tomada una ducha rápida y portando un atuendo cómodo a la vez que elegante, bajó las escaleras y se dirigió a la cocina para desayunar algo. En ese momento se sentía bien, el agua caliente cayendo sobre todo su cuerpo le había reconfortado. Ni cansancio, ni náuseas; solo hambre, un hambre desmesurada y atroz.

Al entrar en la cocina un fuerte olor que en un primer instante no supo reconocer, le provocó una nueva oleada de arcadas y náuseas. Tapándose las fosas nasales con ambas manos, fijó su mirada en los fogones, pudiendo comprobar que sobre ellos reposaba una sartén en la que previsiblemente se había cocinado bacón, hecho este confirmado casi al instante, al echar la vista a la encimera de al lado, en la que se podía ver un plato que contenía varias porciones del susodicho bacón. Sabía de sobra que a su marido de vez en cuando le gustaba levantarse un poco antes y preparar un opíparo desayuno para todos, que básicamente consistía en bacón, huevos y jamón; rehogados con zumos, cacao y café.

Acercándose a la encimera, con una de sus manos tapándose la nariz, recogió el plato y envió directamente su contenido al cubo de orgánicos. El mero hecho de visualizarlo y de poder notar mínimamente su olor le provocó un nuevo acceso de náuseas y mareos. Fue en ese instante cuando se le pasó fugazmente una idea por la cabeza, descartándola de inmediato, diciéndose a sí misma: «¡No puede ser!».

Con esa sensación de angustia le parecía imposible que en ese momento pudiera meterse nada en el estómago, por ello, y pasados unos instantes, se dirigió de nuevo a su habitación para recoger de su mesita de noche su móvil. Marcó el número de la oficina y comunicó que se encontraba indispuesta y que no iría a trabajar hasta la tarde o hasta el día siguiente.

Se recostó de nuevo sobre su cama y, mirando hacia el techo, cayó en la cuenta de que no recordaba cuándo había tenido por última vez la menstruación. Con su ajetreado ritmo de trabajo y los constantes viajes, no había prestado atención a este tema. Intrigada y con cierta preocupación, abrió un pequeño cajón alojado en la mesilla de noche y extrajo del mismo una pequeña agenda de color negro. En ella, tenía registrados todos sus ciclos menstruales. Con celeridad pasó las páginas hasta situarse en la última que contenía información, su cabeza procesó y calculó ágilmente la fecha de su próxima regla y, no contenta con el resultado, volvió a repetir el cálculo, obteniendo idénticos resultados.

No había equivocación posible, en teoría tendría que haberle venido hacía una semana, lo cual significaba que tenía un retraso de unos siete días más o menos. Si a eso le unía que durante sus dos embarazos, específicamente el bacón lo había repudiado, el resultado empezaba a ser bastante claro. Con cierto escepticismo comenzó a albergar la idea de que pudiera estar embarazada, hecho que no le cabía en la cabeza, teniendo en cuenta que ese último mes apenas sí había visto a Marc, y las pocas ocasiones que habían podido estar juntos y solos, no habían mantenido relaciones sexuales.

Decidió que tenía que despejar las dudas de inmediato antes de que empezara a divagar y especular. No recordaba que tuviera pruebas de embarazo por casa y la ansiedad que ya le empezaba a provocar todo el tema, le hizo salir a la calle y acercarse a la farmacia para comprar un test de embarazo.

Antes de que pudiera darse cuenta ya estaba en el lavabo realizando la prueba. Solo era cuestión de esperar unos minutos para salir de dudas. Al salir del baño y sentarse encima de la cama, escuchó un leve zumbido que la distrajo. Se trataba de un mensaje de su móvil que le indicaba que tenía una llamada perdida de su marido, una llamada que al estar demasiado nerviosa no iba a responder en ese momento.

Mientras mantenía la tira reactiva en sus manos, pensó en lo que podría suponer un embarazo a esas alturas de su vida. Por una parte, con dos preciosas hijas, ella ya tenía cubiertas todas sus expectativas como madre, su instinto maternal estaba sobradamente satisfecho. Cierto era que desde siempre su ideal había sido la parejita y no podía negar que tiempo atrás le habría encantado tener un hijo varón, pero con la llegada de su segunda hija, Martina, esa idea se había descartado completamente. Por otra parte, la posibilidad de tener otro hijo le aterraba, profesionalmente se encontraba en un momento crítico y delicado, donde se jugaba el ser o no ser y, desgraciadamente, un embarazo podía suponer un severo descalabro en su carrera por obtener el sillón de la sala de juntas. No podía permitirse desaparecer del mapa durante el periodo de lactancia, abandonando el proyecto de expansión que calculaba dentro de nueve meses estaría en su momento más álgido.

Bajó la vista buscando encontrar una única raya en la tira reactiva y por el contrario, sorpresivamente se encontró con dos rayas paralelas, indicadoras de que la prueba había dado positiva. Cerró los ojos pensando que no era posible, a pesar de que previamente ya había muchos indicadores de que pudiera estar embarazada, en el fondo y hasta ese momento, había tenido cierta convicción de que no lo estuviera.

Abrió de nuevo los ojos y volvió a fijar su vista en las dos líneas paralelas del test. Estaba confusa, solo recordaba trabajo, trabajo y más trabajo, no recordaba cuándo había sido la última vez que habían hecho el amor. De repente, cayó en la cuenta de que aunque pareciera que hubieran pasado siglos, en realidad solo había transcurrido un mes desde el bochornoso incidente de la despedida de Christine. Comenzó a notar cómo un calor interior la invadía, sintiendo cómo sus mejillas, sus lóbulos de las orejas y el resto de extremidades le empezaban a arder, al mismo tiempo que sentía un escalofrío que, recorriéndola de arriba abajo, le erizó todo el vello corporal.

Estaba colapsada, no podía pensar. La mera posibilidad de que pudiera estar embarazada de alguno de esos dos desgraciados le revolvía por completo. Hasta ese momento, había intentado con éxito no volver a recordar, ni pensar en el incidente. Era algo que había logrado que perteneciera a su pasado, reciente, pero pasado al fin y al cabo. Había conseguido almacenar toda la experiencia en lo más recóndito y profundo de su memoria, de hecho como si nunca hubiera sucedido. Y de esta manera había continuado con su vida normal; si bien era cierto y no podía negar que, para conseguirlo, se había zambullido aún más en su trabajo, para de esta manera no tener opción ni tiempo para pensar en ello. Y ahora, cuando todo estaba superado, lo que parecía no había tenido daños colaterales volvía de nuevo para zarandear su vida y por extensión la de sus seres queridos.

Recordó, por otra parte, que la mañana de la despedida había mantenido un breve pero intenso encuentro en la ducha con su marido, de hecho y hasta donde su memoria le permitía recordar, esa había sido la última vez que habían hecho el amor. Por tanto, la posibilidad de que fuera de su marido existía, pero no podía olvidar que las posibilidades de que fuera de cualquiera de los otros dos eran similares. Su única esperanza radicaba en el hecho no contrastado de que aquellos hombres hubieran tomado precauciones, algo que según su amiga Nicole, solían hacer normalmente.

Ningún médico en el mundo por muchos cálculos que pudiera hacer sobre cuándo había sido concebido, podría a priori precisarle quién podría ser el padre de la criatura que llevaba en sus entrañas. Supuestamente había mantenido relaciones sexuales con los tres el mismo día. Cuanto más lo pensaba, más complicada era toda aquella situación. Recordó los nervios, las presiones y la angustia que había pasado aquellos días posteriores a la despedida y, como si alguien le hubiera cargado a la espalda una saca de cien kilos, recuperó todas esas sensaciones de golpe. Comenzó a sentir una opresión en el pecho que le provocaba que respirara entrecortadamente y con dificultad.

Estaba realmente muy asustada, no recordaba haber estado nunca antes tan nerviosa y presa del pánico. ¿Cómo explicarle a su marido todo lo sucedido? No podía, ya no. Era demasiado tarde. Una y otra vez maldijo su cobardía y conformismo, al no haberle contado a Marc en su momento toda la verdad. Al fin y al cabo, no había hecho nada de manera voluntaria o consciente. Había sido un accidente y, si se lo hubiera contado, Marc, que era una persona bastante comprensiva, lo hubiera entendido más o menos, y la hubiera perdonado. Así en ese preciso instante, podría contar con su marido, que le podría apoyar y ayudar a la hora de tomar una decisión.

Según pasaban los minutos, veía cada vez más y más claro cuál debía ser el camino a seguir. De hecho, a su manera de entender no había otro alternativo que pudiera escoger. Claudia nunca se había pronunciado ni a favor ni en contra del aborto, siempre había pensado que según las diferentes situaciones que se presentan en la vida de cualquier persona, esta tenía o se podía ver obligada a tomar una u otra decisión. Tal y como más de una vez había expresado, no podía decir que según en qué situación, no pudiera hacer una u otra cosa. Por el contrario, Marc era bastante más conservador, al menos en ese tema, y su postura era clara, estaba en contra del aborto.

Lo que nunca había imaginado y menos a esas alturas de su vida, era que ella tuviera que verse en la tesitura de cuestionarse si abortar o no. No era un hablar por hablar, en una charla entre amigos después de cenar. En esa ocasión era algo real, algo que le estaba ocurriendo a ella, en ese momento.

Por una parte, no podía precisar quién podía ser el padre; por otra, no tenía ninguna necesidad de volver a ser madre, y por si todo lo anterior no fuera suficiente, su vida profesional se podía ir al traste. La balanza estaba bastante decantada hacia uno de los dos lados. Que Dios le perdonara, pero solo podía tomar una única opción: abortar.

Sumida en lo más profundo de sus pensamientos, disturbada por el descubrimiento de su involuntario y accidentado embarazo, no prestó atención al ruido que provenía del piso de abajo.

Alguien había entrado en la casa y unos pasos se escuchaban cada vez con mayor claridad, hasta que se detuvieron frente a su puerta. Marc, al saber que su mujer había dado la noticia de que no se encontraba bien, había intentado ponerse en contacto con ella sin conseguirlo, y preocupado, había abandonado el trabajo para acercarse hasta su casa y comprobar que a su esposa no le hubiera ocurrido nada malo.

Durante un instante, él permaneció en el alféizar de la puerta sin entrar, observando la escena que se desarrollaba dentro de la habitación. Su esposa, sentada sobre la cama, vestida tan solo con una blusa, mantenía algo con ambas manos. Su vista parecía perdida en la inmensidad de la nada, mientras su cuerpo se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Parecía que hubiera entrado en algún tipo de trance, sin percatarse de nada de lo que ocurría a su alrededor.

Marc, que hasta ese momento había mantenido la calma, al verla en ese estado no pudo por menos que inquietarse. Al entrar no se percató de que en el suelo se hallaba tirada una falda pantalón de su mujer y, tropezando con ella, a punto estuvo de caerse. Al acercarse a Claudia, pudo comprobar que estaba tiritando y que su vista que desde la puerta había parecido que estuviera perdida, en realidad estaba fija en aquella pequeña cosa que mantenía entre sus manos. Situándose junto a ella, observó con más detenimiento lo que sostenía entre sus dedos, pudiendo identificar la tira reactiva con sus correspondientes dos rayas.

Durante un instante, Marc clavó también su mirada en el test de embarazo, para seguidamente, mostrar una amplia sonrisa. Ahora lo entendía todo; los vómitos, náuseas y mareos que había padecido desde que llegó, se debían a que estaba embarazada. Ni más ni menos.

Aliviado, expulsó el aire con fuerza y acarició el sedoso cabello de su mujer, quien al sentir su mano, dio un respingo que dejó a ambos enfrentados cara a cara. Claudia, asombrada al ver a su marido y sin pensar lo que hacía, instintivamente ocultó tras de sí el test de embarazo.

—¿Qué haces aquí? —le interrogó asustada mirándole como si hubiera visto al mismo diablo.

—Te he llamado varias veces, y al no contestar, me preocupado y he decidido pasarme para ver qué tal estabas —comentó sorprendido y apostilló—: ¿No has visto mi mensaje? Te decía que venía a casa.

—¡Ah! Lo siento no me he enterado, no me encuentro muy bien —respondió, al mismo tiempo que se martirizaba, pensando una y otra vez: «Imbécil, imbécil, imbécil. ¿Por qué no miraste el móvil?».

—Ya lo he visto —expresó con una sonrisa, mientras señalaba con su mano lo que torpemente intentaba ocultar su esposa.

—¿Qué has visto? —le increpó con voz temblorosa.

—Que estamos otra vez embarazados y, quién sabe si esta vez no será del tan ansiado varón. ¿Te imaginas un pequeño Marc correteando por la casa? —expresó totalmente entusiasmado.

Claudia, aterrorizada e histérica, a punto de perder el control, solo podía pensar en que su mundo estaba a punto de desmoronarse: «¡No! Claro que no me imagino a un chiquillo correteando por casa, teniendo que dilucidar cada día de mi vida quién es su verdadero padre».

Desafortunadamente, la opción de abortar a espaldas de Marc y seguir con su vida normal, se había desvanecido. Ensimismada en sus propios temores, no había prestado atención a los mensajes del móvil, como tampoco había sido capaz de detectar la presencia de su marido, ni siquiera teniéndolo justo a su lado, logrando por sí sola caer justamente en la peor de sus pesadillas.

Pese a todo lo que se le venía a la cabeza en ese momento, como en un sueño, o más bien, como si fuera otra persona quien se expresara, se escuchó asombrada: «Sí, cariño. Sería genial».

No podía dar crédito a lo que acababa de pronunciar, todo su ser le estaba gritando: «¡No!», y, sin embargo, su voz había secundado la descabellada idea. Pero aún no estaba todo perdido, aún podía rectificar. Debía rectificar.

—Pero, debemos pensar que ahora mismo, no es muy conveniente —expresó con toda la cautela que su estado de nervios le permitía.

—¿Conveniente? —replicó sombrío y continuó—: ¿Qué significa eso? Explícate, no te llego a entender.

Claudia se sentía acorralada y sin saber qué hacer. Por una parte, en ese preciso instante podía contarle todo lo sucedido, lo que irremediablemente significaría perder a su marido. O bien podía intentar convencerle de que tener ese hijo no era una buena idea.

En cuanto a decirle la verdad, a esas alturas, después de haber pasado un mes y después de que él había descubierto por sus propios medios que ella se encontraba en estado, ya no tenía demasiado sentido. Contara lo que contara, su confianza quedaría quebrada, estaba segura de que Marc lo entendería como la confesión que hace el criminal al ser descubierto con las manos en la masa. Algo que no distaba mucho de la realidad. De nada servían las buenas intenciones y las numerosas ocasiones que había querido e intentado decírselo; ya no podría convencerle de que lo estaba contando por propia voluntad.

No había marcha atrás, tenía que continuar guardando silencio, dejando a Marc al margen del verdadero origen de su problema. Solo le quedaba por tanto la opción de disuadirle de que ese hijo no podían tenerlo, algo que iba a ser harto difícil teniendo en cuenta que Marc, por una parte, no estaba a favor del aborto, y por otra, que si bien ella había tenido ganas de tener un niño, en el caso de Marc ese sentimiento había sido exponencialmente mucho mayor; de hecho, él nunca había perdido la esperanza y ganas de tenerlo.

Sin poder aclararle que había ciertas posibilidades de que no fuera suyo, no se le ocurría una razón lo suficientemente convincente y de peso que le hiciera desistir de aquella idea. Tenían una situación económica envidiable, su casa era lo suficientemente grande como para poder alojar a la nueva criatura, y su entorno familiar, supuestamente, era del todo estable. Solo podía achacar su negativa al hecho de que ella se encontraba en una situación crítica, laboralmente hablando. Sí, ese sería el camino, atribuiría al trabajo el hecho de no tener a ese bebé, algo que en parte era totalmente cierto.

—Me refiero —expresó tímidamente Claudia, y carraspeando, continuó, esta vez con tono más imponente—: Me refiero, a que no sé si estás teniendo en cuenta que por desgracia en este país, si una mujer se queda embarazada, como mínimo su carrera profesional está acabada, eso si no es despedida. Y en mi caso, tú sabes que ahora mismo no puedo permitirme algo así.

—¿Me estás diciendo que serías capaz de abortar? —increpó incrédulo.

—Bueno, digo que se tendría que tener en cuenta esa posibilidad.

—¿Aun sabiendo la ilusión que me hace?

—¿Y mis ilusiones? ¿Acaso mis ilusiones son menos importantes? —replicó indignada.

—No es lo mismo, Claudia. Yo no antepongo mis ilusiones a la vida de nadie.

—¡Yo tampoco! —contestó enfurecida.

—¡Ah! Claro, claro. Me vas a soltar ahora el discurso de que en este momento no es una persona, que no es sino un embrión. Pues sea lo que sea, es fruto de nuestro amor, es fruto de ambos y no tienes derecho a acabar con ello —replicó airadamente.

«Fruto de nuestro amor». «Fruto de ambos».

Claudia se quedó muda, no podía rebatirle ni contestarle. De sus ojos comenzaron a brotarle las lágrimas más amargas y tristes de toda su vida.

—Perdóname, quizás no sea el mejor momento ni los modales adecuados —se excusó él tras ver la procesión de lágrimas que lentamente se derramaban por su rostro que en ese momento aparecía triste y marchito.

Marc permaneció en silencio observando la tremenda tristeza y desolación que reflejaba su mujer. La cogió entre sus brazos dulcemente y una vez más le acarició con ternura el suave y sedoso cabello.

—Estás con todas las hormonas patas arriba, confusa y asustada. Sé que es algo que no habíamos planeado y que no esperábamos, pero en verdad creo que es algo bueno.

—Pero, Marc… —comenzó a replicar, con un hilillo de voz.

—Espera, déjame continuar —le interrumpió y expuso—: Soy consciente de todos los esfuerzos que has hecho durante los últimos tiempos, o mejor dicho, durante toda tu vida profesional, y sé que este momento es importante, es tu culminación. Pero créeme cuando te digo que no tienes nada que temer.

—¿Qué quieres decir? —increpó desconcertada.

—Mira, por una parte, es evidente que no se te despediría por quedarte embarazada. No tendría sentido que justamente un bufete de abogados incumpliera las normativas y leyes establecidas, imagina si el hecho llegara a oídos de nuestra cartera de clientes o al público en general.

—No hace falta que me despidan, basta con apartarme del proyecto, basta con escoger a otro como nuevo miembro del consejo.

—Por eso te decía antes que no tienes nada que temer. No puedo contarte más, pero te puedo asegurar que no tienes nada de qué preocuparte —expresó con cierto halo de misterio, apostillando finalmente—: En serio.

Claudia empezaba a quedarse sin argumentos, y el hecho de que su marido además comenzara a hacerse el misterioso, tampoco ayudaba. Tenía que seguir justificando su actitud, tenía que seguir luchando contra la idea de concebir a ese inesperado bebé.

—No puedes asegurarme nada —replicó y prosiguió—: Por mucho que seas el director general, te debes al consejo y a las decisiones que tomen, perdón, toméis los miembros del mismo.

—Sí, es cierto. Por eso mismo, te vuelvo a insistir que no tendrás ningún problema.

—Marc, explícate de una vez. ¡Por Dios! No estoy para enigmas —replicó bruscamente.

—Sabes que no puedo decirte nada antes de que el consejo se pronuncie públicamente. Y, sin embargo, ya te he dicho mucho o te he dado a entender mucho. Por eso espero y confío en tu discreción.

—Sí, entiendo. Confianza y discreción, como si fuese tu mujer, ¿no? —comentó sarcástica.

—¡Bueeeno, está bien! —expresó exageradamente, dando a entender que cedía a sus exigencias. Y seguidamente le confesó—: Digamos que tengo encima de la mesa de mi despacho un documento firmado por todos los miembros del consejo, donde se me sugiere que se realice un nuevo nombramiento, por el que una persona pasaría a ser miembro activo del actual consejo de administración. Como te decía, solo falta decidir el momento en el que se haga público y efectivo dicho nombramiento.

Claudia, asombrada ante la noticia, abrió los ojos de par en par. No es que no se la esperara, ni creyera que no fuera merecedora de dicho nombramiento. Simplemente, había supuesto que una vez terminara el proyecto, y solo si toda la experiencia acababa de manera satisfactoria, se decidirían a dar el paso. En verdad, era una gran noticia para ella, era lo que había estado esperando desde hacía mucho tiempo. Todos sus esfuerzos y sacrificios no habían sido en vano, no habían caído en saco roto. Iba a tener el honor y la responsabilidad de ser la primera mujer que se convirtiera en consejera dentro del bufete y por si este no fuera bastante hándicap, además, sería el primer miembro del consejo que no era letrado.

El destino había querido que en el mismo día tuviera razones para ser la mujer más feliz del mundo y, a la vez, la más desdichada. Una de cal y una de arena.

—No sé qué decir, estoy hecha un lío —comentó, que ya no sabía si reír, llorar o hacer ambas cosas al mismo tiempo.

—Yo, en cambio, sí sé qué decirte —comentó y tras una breve pausa expresó—: ¡Felicidades!

—Gracias —contestó tímidamente.

—Te diré algo, no habíamos querido adelantar tu nombramiento hasta que no dejaras atados todos los cabos de la expansión. Porque una vez seas nombrada consejera, traspasarás el liderazgo del proyecto a otra persona, supongo que a tu segunda, Christine. Pero eso, ya lo decidirás tú.

Claudia, que escuchaba a su marido con total atención, asintió a todo cuanto le iba exponiendo.

—El caso es que una vez estés liberada o al menos en parte, ya no tendrás la necesidad de estar viajando continuamente. Y te lo aclaro, digo «en parte», porque durante algún tiempo seguirás realizando alguna labor de supervisión, aunque esto ya lo realizarás desde aquí, sin la necesidad de tener que moverte del despacho, ¿sí?

—Sí, supongo que sí. ¿Pero adónde quieres ir a parar?

—Muy sencillo, ahora que estás embarazada, todo ha cambiado. Presionaré al consejo para que adelante el nombramiento, y así puedas llevar una vida más relajada, sin aviones, ni estancias interminables por media Europa y sin tener que padecer la comida del avión, ni esos cafés que tanto odias.

—¡Vaya! Para no ser algo planeado, veo que tienes pensado hasta el último detalle. ¿Ya sabes dónde llevarán mi embarazo?

—Ahora que lo dices, sí. En la clínica Teknon, como las veces anteriores —replicó él con una pizca de ironía y mucha sorna.

—Pues no hagas tantos planes, no vaya a ser que se te rompa la marmita de la leche —amenazó airada.

Claudia, sin argumentos, sin salida, estaba colapsada. Enfurecida consigo misma por verse incapaz de darle la vuelta al asunto de su embarazo. No podía permitir que esto llegara a más, pero tampoco sabía cómo pararlo si no era contándoselo todo. Estaba sumida en un mar de dudas y, en cambio, su marido se mostraba seguro y decidido, ilusionado ante el hecho de ser padre de nuevo, una ilusión que se reflejaba en su rostro y que le indicaba casi con total claridad que iba a ser imposible hacerle desistir.

—Estás confusa, has pasado una mala noche y, además, acumulas el cansancio de meses de duro trabajo. Dejemos el tema del embarazo aparcado de momento. Mira, cojámonos el día libre, vámonos por ahí y mañana volvemos a hablar de esto, cuando ambos estemos más tranquilos. ¿Te parece?

—Marc, entiende que no me encuentro bien anímicamente y que, además, he recibido dos noticias muy importantes hoy que han removido todos mis cimientos. Preferiría quedarme aquí, tumbarme un poco, descansar y de paso poder tener tiempo para pensar, aclarar mis ideas. Necesito estar sola durante algunas horas ¿Lo entiendes?

—Sí, creo que sí. Estoy de acuerdo contigo en que ambas cosas van a suponer grandes cambios en tu vida y supongo que necesitas tu tiempo. ¿Estarás bien?

—Sí, no te preocupes. Vuelve al trabajo, que sé que hoy tenías bastante lío.

—Bueno, ¿qué día no? —expresó y continuó—: Bien, pues entonces me voy. Cualquier cosa llámame, ¿de acuerdo?

—Sí, tranquilo. Estaré bien, en serio.

Marc acercó sus labios a los de ella y besándola con ternura, se levantó y se encaminó hacia la puerta. A mitad de camino se detuvo y se giró sobre sí mismo.

—Te quiero —expresó él mirándola fijamente a los ojos.

—Y yo —susurró.

Contempló cómo su marido desaparecía de su vista y al escuchar el ruido de la puerta principal al cerrarse, se echó las manos a la cara y comenzó a llorar desconsoladamente.

Ya no se trataba de lo que ella quería o debía hacer, ya no estaba solo en sus manos, de hecho tal y como estaban las cosas, mayoritariamente estaban en manos de su marido, a no ser que le contara toda la verdad, caso en el que ya todo daría igual, porque lo perdería a él. Debía elegir, bebé y Marc o ninguno de los dos. Por otro lado, si el bebé fuera de Marc, que en verdad había muchas posibilidades de que así fuera, puesto que con él sí era consciente de que no había tomado precauciones, nunca se perdonaría a sí misma el hecho de privarle la posibilidad de que tuviera su tan ansiado y pretendido hijo varón.

34

Todo va a salir bien

La sala de espera, a pesar de que se encontraba concurrida permanecía en silencio. Claudia era un manojo de nervios, era la tercera vez que volvía a la consulta y esperaba que esta vez fuera la definitiva. Su marido siempre había tenido claro que quería tener un hijo varón y estaba tremendamente ilusionado con la idea de que el pequeño bebé que llevaba en sus entrañas cumpliera su sueño. Desde el comienzo del embarazo, Marc casi había dado por sentado que sería niño y conforme habían ido trascurriendo las semanas, esa idea había ido afianzándose en él hasta tal punto que, si finalmente no era niño, se llevaría un mazazo de proporciones épicas. Tal era su obsesión que había ido contando los días que faltaban para que pudieran hacerle a su mujer la ecografía, en la que se determinaría definitivamente el sexo de su vástago.

Claudia sospechaba que el nerviosismo de él no solo había logrado traspasárselo a ella, sino que también había conseguido que calara en el bebé, y a su manera de ver, este era el hecho principal que había provocado que en las dos ecografías anteriores, no se hubiera podido determinar si era niño o niña. En la primera, el feto permaneció de espaldas sin moverse durante toda la visita. Posteriormente, en la segunda intentona, había sucedido justamente lo contrario, no había parado de moverse, pero o bien se ponía de espaldas, o bien si se ponía de cara, movía sus pequeñas piernecitas tapándose y de paso no permitiendo que el ecógrafo pudiera llegar a desvelarles lo que se estaba convirtiendo en el gran enigma. Algo que por otra parte no extrañaba a Claudia, dado el comportamiento de su marido que con su ansiedad, avasallaba al pobre ecógrafo y no lo dejaba tranquilo durante toda la visita.

Esta vez todo sería distinto. Su marido le había prometido que no perdería las formas y que, de hecho, no pensaba abrir la boca. Lo cierto era que al menos hasta ese momento, su marido parecía estar tranquilo.

Una de las puertas que estaba situada frente a ellos volvió a abrirse y de ella salió una mujer sola, que además de lucir un elegante y coqueto vestido, también lucía una voluminosa barriga que dejaba muy a las claras que se encontraba en las últimas semanas de gestación. Aquella mujer se paró junto a otra joven pareja que como Marc y Claudia, permanecían sentados esperando a ser llamados por megafonía.

—¡Hola! Pero cuánto tiempo, qué bueno, ¿no? —pronunció con marcado acento argentino la mujer, dirigiéndose a la pareja situada en los asientos contiguos a los de Claudia y Marc.

—Camila, no te había reconocido —comentó la otra mujer, al tiempo que se levantaba de su asiento y le propinaba dos generosos besos en la cara.

—¡Pero qué reguapos se os ve! ¿Cómo va? —preguntó emocionada.

—Bien, esperando para que le hagan la eco —indicó el marido—. Veremos qué sale.

—¿Vos aún no sabéis si es un bambino o una bambina?

—No —respondió de nuevo el marido—. Pero nos da igual, lo único que queremos es que esté sano, sea lo que sea.

—¡Qué bueno, chévere! —expresó con emoción y bajando el tono de voz, en apenas un susurro, continuó—: El chico que está hoy, es un poco especial. En el rato que yo he estado esperando a mi ginecólogo, que yo sepa, solo ha pronosticado niños. ¡Algo muy raro!

—¿Sí? ¿En serio? Pero ¿tú cómo te has enterado de eso? —interrogó con curiosidad la mujer.

—Las primeras de casualidad, las siguientes como me parecía un poco chocante, preguntando al salir, ¡claro!

—¡Eres increíble, Camila! Mira que le echas cara al asunto. Igualmente, dices las primeras, las posteriores; pero digo yo, ¿cuánto tiempo llevas aquí?

—¡Ah! Como no tengo nada mejor que hacer, me gusta venir bastante antes.

En ese instante por megafonía una voz femenina anunciaba que Claudia Robson podía pasar a la puerta número cuatro. Por su parte, Claudia, que había permanecido atenta a la conversación de aquellos desconocidos, se levantó de su asiento con cierta rabia por no poder acabar de escuchar a la estrafalaria argentina y de esta manera determinar si sus comentarios tenían o no cierto fundamento.

—¿Has oído lo que comentaba esa chica? —le interrogó a su marido.

—¿Cómo? ¿Qué chica? —replicó Marc, sin saber de qué le hablaba.

—Sí, la argentina. Decía que el tío que nos va a atender, solo pronostica niños.

—No he escuchado nada, pero mira ¡ojalá! Espero que no vaya a romper su racha con nosotros —contestó, mientras abría la puerta número cuatro y le cedía la entrada a su esposa.

Claudia ya no pudo aclararle, que según la mujer argentina no era una cuestión de suerte, sino que siempre, fuera lo que fuera, decía que era un varón.

Tumbada en la camilla sintió en su abdomen el frío gel que era extendido por la simpática auxiliar, que no paraba de darle conversación a ambos.

Pasados unos minutos, Marc pudo contemplar nuevamente a su futuro bebé en el pequeño monitor; era algo extraordinario, ver cómo se movía, cómo se podía notar su respiración.

—Bien, pues señores, esto está muy claro. Es un hermoso niño —comentó sin emoción, el ecógrafo.

—¿De verdad? —interrogó Marc emocionado, al tiempo que cogía de la mano a su mujer.

—No hay ninguna duda.

—¡Gracias! No sabe usted lo feliz que me ha hecho —expresó.

Claudia recordó la conversación que había tenido lugar en la sala de espera antes de que ellos entraran y antes de que su marido se hiciera falsas ilusiones, se dirigió al ecógrafo para mostrarle sus dudas.

—Perdóneme, pero ¿está usted totalmente seguro? —increpó finalmente.

—¡Por supuesto, joven! —contestó molesto y añadió—: Son muchos años en esto y, además, en su caso no hay ningún lugar a dudas.

Claudia, ante la rotundidad de sus palabras, decidió dejar correr el tema y confiar plenamente en las palabras del experto. Al fin y al cabo no podía poner en tela de juicio el buen criterio de ese hombre por los comentarios de una mujer que se dedicaba a pasar media vida en la consulta.

35

Claudia salió de su amplio y luminoso despacho de la novena planta y, despidiéndose de su secretaria, se encaminó al ascensor que la llevaría hasta la planta subterránea donde se encontraba estacionado su nuevo coche de empresa, en su también nueva y reluciente plaza de parking. Ventajas de ser miembro del consejo de administración.

Se había pasado el día metida en su despacho, buscando por Internet información relativa a las leyes de Mendel; los guisantes verdes, los amarillos y, en general, todo lo relacionado con la genética.

Según habían ido transcurriendo los meses, Claudia se había ido autoconvenciendo de que solo cabía la posibilidad de que Marc fuera el padre de su hijo. Pero a falta de unas pocas semanas para el alumbramiento, sus inquietudes acerca de que no fuera así, lejos de haberse desvanecido, habían aumentado. Además, había algo que le atormentaba enormemente y era el hecho de que su hijo pudiera ser del hombre de color. Por ello, pensando en todas las opciones por remotas que fueran, y poniéndose en lo peor, quería llegar a determinar qué posibilidades existían de que su bebé pudiera ser de color. Porque si se diera el caso, este hecho ya no podría ocultarse, y a esas alturas ya no habría explicación posible.

Tal como lo veía ella la posibilidad de que pudiera ser de alguno de los dos boys era bastante menor, bien porque podían haber tomado precauciones, o bien por una simple cuestión de probabilidades, el número de veces que había estado con su marido los días previos a la despedida, en comparación con la única vez que habían estado con ella los estríperes era aplastante.

Igualmente y siendo pesimista, estimaba que la posibilidad de que no fuera de su marido podía rondar el veinte por ciento, por tanto la posibilidad de que pudiera ser del hombre de color se reducía a un diez por ciento. A partir de ese diez por ciento, tenía que calcular la posibilidad de que su bebé naciera de color, teniendo en cuenta que ella era blanca y hasta donde ella sabía, sin ningún antecedente familiar previo. Ese era su reto y el motivo de sus indagaciones. Había encontrado varias páginas en la red publicadas por particulares que eran interesantes, pero no determinantes. Queriendo contrastar dicha información con alguna fuente que fuera del todo fiable, ese día había decidido irse antes de la oficina y pasarse por la biblioteca para buscar algún libro serio que le despejara definitivamente sus dudas.

En verdad buscaba algo que ningún libro ni página de Internet podía proporcionarle. La única manera de determinar al ciento por ciento quién era el padre de la criatura era hacer una prueba de ADN, pero esa opción obviamente no estaba a su alcance.

En definitiva y echando la vista atrás, estaba siendo un embarazo difícil, lleno de polémicas e incógnitas que, en cualquier caso, no se resolverían hasta el mismo momento del alumbramiento.

Se había iniciado de manera accidental y accidentada; aún podía recordar aquellos traumáticos primeros días, en los que su único deseo y objetivo era convencer a su marido de que debía abortar; sin embargo la insistencia, presión y convicción de él, finalmente le habían hecho desistir. Desde el primer día la había dejado sin argumentos ni justificaciones para interrumpir dicho embarazo. Fruto de la desesperación, llegó a pensar en abortar a espaldas de su marido y enmascarar el hecho como si se hubiese producido de manera accidental pero, llegado el momento, le faltó valor para hacerlo. Realmente se había visto en una encrucijada, una situación de la que primeramente no supo salir y, posteriormente, ya no quiso.

Se encontraba en una extraña tesitura; por un lado se sentía ilusionada, como le había sucedido en los embarazos de Natalia y Martina. Pero, por otro, estaba aterrorizada; a diferencia de las anteriores ocasiones, esta vez ni siquiera tenía la certeza de saber si sería niño o niña. Aún recordaba las palabras de la mujer que en un pronunciado acento argentino había comentado que aquel «chico» solo pronosticaba niños. Como si no tuviera ella bastantes enigmas, gracias a esa mujer, había cargado con otro más.

La situación se escapaba a su control, por mucho que se esforzara en realizar sus propios cálculos y conjeturas no podía hacer nada, solo rezar porque saliera un precioso niño de ojos tan azules como los de su marido.

Hastiada y cansada de todo aquello, decidió girar a la izquierda en la siguiente intersección y encaminarse hacia su casa, desistiendo así de la idea de pasarse media tarde enterrada entre libros que no le resolverían sus problemas.

Además, por lo poco que ya sabía y según sus cálculos, las posibilidades de que tuviera un niño de color eran ínfimas. Estaba segura de que, finalmente, todo iba a salir bien.

36

El hospital

Claudia cerró los ojos sintiendo cómo la suave brisa primaveral le recorría cada centímetro de su rostro. Estaba tranquila y relajada, dejando que los suaves rayos de sol que se filtraban a través del tejadillo de buganvilla de la concurrida terraza del café-restaurante calentaran su piel.

Un agudo e intenso dolor que apenas duró unos instantes le hizo abrir los ojos de golpe. Miró a su amiga, quien no habiéndose percatado de la reacción que acababa de tener, permanecía con la vista fija contemplando el maravilloso cielo azul.

Pasados unos minutos, el intenso dolor volvió a aparecer, y esta vez, Claudia no pudo evitar emitir un leve gemido que no pasó inadvertido a su acompañante.

—Clau, ¿te encuentras bien? —interrogó preocupada su amiga Nicole.

—Sí, no es nada. No te preocupes.

Hacía meses que no veía a su amiga. Desde que Nicole se había ido a vivir a las afueras de la capital, a un pequeño y encantador pueblo costero, Sant Pol de Mar, Claudia había visto a su amiga en contadas ocasiones en los dos últimos años. Por ello, una pequeña molestia no iba a fastidiarles la tarde. Habían ido a comer a un restaurante de cocina tradicional ubicado en la cercana ciudad de Mataró y, si sus intermitentes dolores se lo permitían, continuarían contándose su vida media tarde más.

Volvió a sentir una vez más otro repentino y agudo dolor pero, a diferencia de los anteriores, Claudia se dio cuenta de que una vez este había cesado, sentía una ligera humedad entre sus piernas.

Al bajar la vista pudo observar cómo su falda mostraba en ese momento una enorme y fea mancha, mientras notaba cómo por sus desnudas pantorrillas se deslizaba con libertad el líquido amniótico.

—¡Claudia, Dios mío! ¡Has roto aguas! Vale, vale, vale —expresó nerviosa su amiga y vomitando palabras sin cesar prosiguió—: No pasa nada, estás conmigo, estás bien, no pasa nada. Todo está bajo control. ¡Mierda! ¡Necesitamos un médico! —comentó casi a gritos.

—Tranquila, Nic. Vamos, llama a un taxi para que me lleve a la clínica.

—Sí, claro. Un taxi, la clínica. ¿Qué clínica?

—La Teknon. Es donde me han ido llevando. Vamos, anda, tranquila —comentó Claudia, con voz serena, mientras intentaba calmar a su amiga.

Nicole se levantó como un resorte y salió a trompicones al encuentro de un taxi. A pesar de que el tráfico era bastante fluido a esa hora de la tarde, en ese preciso instante no se visualizaba ninguno.

Al cabo de unos minutos, vio cómo se acercaba uno por el lateral de la espaciosa avenida del Maresme. Nicole, manteniendo el brazo en todo momento levantado, lo agitaba enérgicamente una y otra vez a medida que el automóvil se iba aproximando a su altura.

Por fin, y para mayor tranquilidad de ambas, el hombre de mediana edad que había estacionado el automóvil justo al lado de Nicole, viendo la urgencia de la situación, salió del coche a toda prisa para auxiliar a la mujer que, encontrándose sentada con gesto compungido, se sujetaba la voluminosa barriga entre sus manos, como si con ellas quisiera parar lo inevitable.

Una vez Claudia y Nicole se encontraban sentadas en la parte de atrás del automóvil, Víctor, el taxista, comenzó a circular de nuevo.

—Por favor, llévenos a la Teknon lo antes posible —comentó aún acelerada Nicole.

—¿A la Teknon, dice? —preguntó en tono pesimista el hombre.

—Sí, ¿por? ¿Hay algún problema? —interrogó Nicole.

—Bueno, con el tráfico que hay a estas horas y en el estado en el que se encuentra su amiga, dudo mucho que lleguemos. Cogiendo la autopista no tardaríamos demasiado en llegar a Barcelona, pero una vez allí, tendríamos suerte si llegáramos a recorrer un par de intersecciones de la ciudad.

—Por favor, señor —suplicó Claudia entre gemidos—. Le pagaré lo que sea, pero, por favor, lléveme a la Teknon.

—Señora, con todos mis respetos, no es una cuestión de dinero, estamos a más de cuarenta kilómetros de Barcelona, y ya ve cómo está el tráfico. Por otra parte, no creo que tengamos tiempo para ir muy lejos, hágame caso que yo de esto entiendo bastante, no en vano mi mujer ha tenido siete hijos.

—¿Siete? ¿Siete hijos? ¡Vaya! —exclamó Nicole.

—Fíjese —prosiguió comentando el hombre, sin atender a los comentarios de Nicole—, cuando mi mujer, Eulalia, tenía esa mirada, como la que tiene usted ahora mismo, significaba que el alumbramiento era inminente.

—¿Y qué podemos hacer? —interrogó Nicole con impaciencia.

—Ustedes mandan, pero yo en su caso, señora, me dirigiría al hospital de Mataró que está muy cerca de aquí. A menos de diez minutos para ser exactos. La otra opción es intentar ir a la Teknon, pero ya le digo yo que tal como está el tráfico, más de una hora larga no se la quita nadie, y tiene muchos números de que su bebé nazca en un túnel de la ronda.

Claudia, que en ese momento volvió a sufrir una intensa contracción que la dejó sin respiración, se acabó convenciendo de que la opción que le proponía el taxista Víctor era la mejor.

—Está bien, llévenos al Hospital de Mataró. Pero, por favor, dese prisa.

—Sí, señora. No se preocupe, déjenlo en mis manos, iremos rápidos como el viento.

Claudia, abriendo su bolso, buscó su móvil entre la montaña de objetos que llevaba dentro, removiendo los mismos varias veces hasta que finalmente apareció. A continuación marcó el número de su marido, quien desde primera hora de la mañana se encontraba en la sucursal de Tarragona. Por ello, y si el conductor del taxi no se equivocaba, dudaba mucho que Marc pudiera estar presente en el nacimiento del bebé.

Nada iba a ser como lo habían imaginado y planeado. Virginia, su doctora, les había indicado que el bebé nacería dentro de dos semanas, y por tanto, estaba previsto que el parto se realizara dentro de dos viernes en la clínica privada Teknon, siendo la misma Virginia quien realizará la intervención. Nada más lejos de lo que finalmente iba a suceder, ni Virginia, ni Marc, ni clínica Teknon. Solo esperaba que todo saliera bien y el bebé naciera fuerte y sano, lo demás podría ser una anécdota que contarle cuando fuera mayor.

—¿Marc? Hola, ¿me escuchas? —pronunció Claudia a través de su móvil.

—Hola, cariño. Sí, te oigo, pero ahora no puedo hablar. Estoy en una reunión, te llamo yo luego. ¿Sí? —comentó Marc.

Y antes de que Claudia pudiera decir algo más, Marc cortó la comunicación ante la indignación de su mujer. Claudia, que le hubiera abofeteado en ese instante, con rabia contenida volvió a llamar a su marido, que después de unos cuantos tonos volvió a descolgar.

—Claudia, ya te he dicho que ahora no puedo, de verdad, seguro que sea lo que sea puede esperar…

—¡Capullo! —prorrumpió Claudia histérica y en tono poco cordial continuó—: Como vuelvas a colgarme el teléfono, de la patada que te voy a dar, te voy a enviar al hospital, que es donde yo voy ahora.

—¿Hospital? —interrogó por primera vez alarmado él.

—¡Sí! ¡Hospital! —volvió a gritar Claudia—. Así que no me digas si puedo o no puedo esperar y mueve el culo o no llegarás al nacimiento.

—Perdona, cariño. ¿Pero por qué no me lo has dicho antes? —se le ocurrió preguntar al infeliz.

—¡Ahhh! Te juro que cuando este alien que me está destrozando las tripas salga, te daré una paliza. Si no me colgaras por norma y me dejaras hablar, quizás...

En ese momento, Claudia volvió a tener otra aguda contracción que no le permitió continuar hablando. Nicole, cogiéndole el teléfono de las manos se dirigió a Marc:

—Tú, capullo, como no estés a tiempo para el parto de mi amiga, te las verás conmigo.

—Sí, sí, tranquilas. Estaré lo antes posible en la Teknon, no os preocupéis.

—¡No! En la Teknon, no. Si al final va a resultar que eres un capullo integral. No vamos a la Teknon, vamos al Hospital de Mataró.

—¿Cómo? ¿Por qué? —interrogó Marc.

—¿Te lo tengo que explicar ahora? ¿O vas saliendo ya?

—Está bien, al Hospital de Mataró —comentó acelerado Marc, cortando de nuevo la comunicación.

Nicole, perpleja, alejó el móvil de su oído y mirándolo durante unos instantes, se dirigió a su amiga.

—El muy mísero me ha colgado. ¡A mí! ¡Será capullo!

—Tranquila —contestó Claudia, algo más recuperada en ese momento—. Es algo habitual en él. Y sí, es un capullo.

—¡Hombres! —concluyó despectivamente Nicole.

El taxista, Víctor, que mientras había transcurrido la tensa conversación telefónica y viendo el mal carácter de ambas mujeres, no se había atrevido a decir ni palabra, estacionó el automóvil y girándose para mirar hacia la parte de atrás, rompió el breve y tenso silencio que se había producido.

—Señoras, ya hemos llegado —comentó con cautela.

Ambas mujeres, que parecía que ya ni se acordaran de su existencia, se sobresaltaron al escuchar la voz del hombre quien ya se disponía a salir para ayudarlas a realizar su entrada en el hospital.

Nada más salir Claudia del coche, uno de los celadores que se encontraba fumando en la puerta exterior de urgencias, al verla, tiró el cigarrillo al suelo y pisándolo varias veces, se encaminó hacia la mujer embarazada para asistirla.

Víctor, orgulloso de su hazaña, miraba cómo Claudia, sentada en una silla era conducida al interior de las instalaciones seguida de su amiga. Lo había conseguido. Había llevado a aquellas mujeres en tiempo récord al hospital. El bebé nacería bajo los cuidados y atenciones médicas adecuadas, no como su segundo y malogrado hijo, que murió en el parto practicado en la parte de atrás de una furgoneta, mientras se encaminaban al hospital. Esta vez, todo había salido bien.

37

Marc, entrando aceleradamente por la puerta principal del Hospital de Mataró, se encaminó directamente a la recepción principal, donde una joven auxiliar le informó cómo llegar a maternidad.

Al entrar a la sala de espera, con nerviosismo revisó toda la estancia, buscando con la mirada el rostro conocido de la amiga de su mujer, sin poder hallarlo. En ese momento su corazón se aceleró, ¿acaso Claudia ya había dado a luz a su bebé? Estaba seguro de que tanto Nicole como la propia Claudia le habían insistido que iban a ese hospital; con los nervios, ¿lo había entendido mal? Y si no estaban allí, ¿dónde estaban?

Al ver salir a una enfermera del paritorio, sin dudarlo y antes de que esta pudiera dar más de dos pasos se encaminó hacia ella. Abordándola con cierta brusquedad, comenzó a hablarle atropelladamente.

—Hola. Perdone que le moleste, señorita, ¿se encuentra Claudia Robson ahí dentro? —interrogó, señalando la puerta de acceso al paritorio.

—¿Y usted es?

—Perdone, soy su marido —comentó algo más calmado.

—¡Ah! De ahí su nerviosismo. Espere, déjeme pensar. ¿Robson, ha dicho? Sí, me suena. Está dentro.

—¡Uf! ¡Gracias al señor! —exclamó él aliviado, al tiempo que emitía un profundo suspiro y seguidamente alegó—: Ya creía que me había equivocado de hospital.

La enfermera, sin inmutarse ante el último comentario, pasó a explicarle lo que debía hacer al entrar al paritorio.

—Mire, al pasar adentro verá una puerta en el lateral del pasillo, entre y en esa pequeña habitación verá que hay dispuestas en varias pilas zapatillas, gorros y batas de color verde.

—Sí, entiendo. Siga, por favor —le interrumpió con ansiedad.

—No esté tan nervioso. Ya verá como todo saldrá bien —comentó para intentar calmar al futuro papá—. Bien, como le decía, póngase gorro, bata y zapatillas. Y espere a que le llamen para conducirle donde se encuentra su mujer.

—Entendido. ¿Cómo está ella? ¿Está bien? ¿Le falta mucho?

—Bueno, señor, estará todo lo bien que se puede estar en sus circunstancias. Yo no la he atendido directamente. Sé que está dentro, le habrán puesto la epidural y debe estar dilatando, pero no sé mucho más. Entre ahora y siga las indicaciones que le he dado.

—Gracias, ha sido usted muy amable.

—De nada, y relájese un poco, que al fin y al cabo quien lo va a tener es su mujer.

Con esas últimas palabras la enfermera se alejó, dejando a Marc solo delante de la puerta a la que ahora miraba con cierto respeto. Justamente cuando se disponía a entrar, una familiar voz a su espalda le hizo sobresaltarse: «¡Hombreee! Si te has dignado a aparecer».

Marc se giró para ver la figura de Nicole plantada frente a él, quien mantenía una lata de bebida refrescante en su mano derecha.

—Hola, Nicole. ¿Cómo estás?

—Bien, pero no te preocupes por mí y ahora vuela a estar junto a tu mujer, que te necesita. Las pocas veces que hacéis falta, nunca estáis.

—¡Qué simpática! —masculló y, aunque sabía que no tenía por qué, alegó—: Bueno, menos de dos horas en llegar desde Tarragona hasta aquí, no está nada mal.

—Pues desde que estás hablando conmigo, ya llevas rato perdiendo el tiempo. ¡Vamos, entra ya, por Dios!

Marc, con expresión de desagrado, la miró y sin decir nada abrió la puerta del paritorio mientras pensaba que no sabía cómo su esposa podía aguantar a tan insolente mujer. Claudia siempre le decía que Nic era un poco tosca con los hombres, pero que, bajo esa fachada, se hallaba una chica sensible y apasionada que de momento no había encontrado a un hombre que le gustara de verdad. A su parecer, dudaba mucho que lo encontrara alguna vez.

Ataviado con la ropa de color verde, esperaba con creciente inquietud el momento en el que le permitieran pasar al paritorio donde se encontraba Claudia. Al llevársela dentro, y de eso le parecía había trascurrido una eternidad, le habían indicado que en un primer momento no podía pasar, pero que no se preocupará puesto que le avisarían con tiempo suficiente.

Una y otra vez, con los nervios a flor de piel, recorría el pasillo de un lado a otro. Haber escuchado una serie de gritos y un tremendo estruendo hacía un rato, no le habían ayudado precisamente a calmarse. Sus pasos le llevaron por enésima vez hasta la puerta que daba acceso a la sala de espera, pasando junto a una enfermera que en ese momento sacaba agua de un dispensador. Girando sobre sí mismo, volvió a recorrer el pasillo hasta la otra puerta, la que daba acceso a los paritorios. A unos cuantos pasos de dicha puerta una persona de color permanecía inmóvil y tranquila, o al menos, aparentemente tranquila.

—¡Serénese hombre! —le comentó con tono calmado el desconocido al verle pasar junto a su lado.

—¿Cómo? ¿Perdone? —preguntó Marc, saliendo de sus pensamientos.

Con una amplia sonrisa el hombre de color se le encaró y extendiendo su mano derecha hacia Marc, se presentó.

—Me llamo Fidel Agramonte y viéndole que está bastante nervioso, le decía que se calmara. Ya verá como todo sale bien.

—Eso espero —expresó Marc estrechando su mano.

—Claro que sí —apostilló Fidel, mostrándose en todo momento seguro y confiado de sus palabras.

La verdad es que aquella actitud calmada y positiva, junto con el convencimiento con el que hablaba el desconocido, comenzaba a contagiar en Marc ese sentimiento positivo.

—Y bien dígame, es el primero, ¿verdad?

—Bueno, sí, es mi primer hijo varón. Y sí, reconozco que estoy tremendamente nervioso e ilusionado a partes iguales —contestó Marc entusiasmado.

—Yo ya tengo dos hijitos y una bellísima hijita, y la verdad, es que venga lo que venga esta vez, bienvenido sea.

—¿No sabe si es niño o niña?

—No, ahora lo sabré —comentó Fidel al escuchar el enérgico llanto de un recién nacido a través de las puertas que daban acceso a las salas de partos.

Un momento después, al volver a escuchar un segundo sollozo, ambos hombres se miraron. Fidel Agramonte, con cara de absoluta felicidad, daba unas palmadas a Marc que mantenía un semblante sombrío.

—¿Usted esperaba dos hijos? —interrogó Marc.

—Me temo que no —comentó con una carcajada—. Señor mío, uno de los dos sollozos pertenece a su vástago.

—Esperemos que no —expresó con indignación, ante la sorpresa de su interlocutor, y aclaró—: Al entrar aquí he dejado bien claro que quería estar presente cuando naciera el bebé. No entiendo por qué no me han avisado.

—¡Bueno! Lo importante es que todo ha ido bien. Ya tendrá tiempo de verlo —comentó jubiloso Fidel, mientras le volvía a dar unas palmadas en la espalda, que esta vez, no las recibió de buen grado.

La enfermera que había visto junto al dispensador de agua pasó junto a ellos y entró en los paritorios, para volver a salir pasados unos instantes con un bebé envuelto en una sábana del hospital entre sus brazos. Fijando su mirada en Fidel Agramonte se encaminó directamente hacía él.

—Señor Castell, ¡enhorabuena! Ha tenido un precioso niño —comentó la joven al hombre de color.

Marc, que se había apartado un poco al ver que la enfermera centraba su atención en su improvisado acompañante, al escuchar su apellido se dirigió hacia ella.

—Perdone, ¿ha dicho usted Castell? —increpó Marc a la enfermera que acababa de depositar en los brazos de Fidel Agramonte el bebé.

—Sí, eso es —contestó dubitativa—. ¿Hay algún problema?

—Yo soy Marc Castell —alegó, mientras se acercaba al hombre de color y fijaba la vista en el pequeño fardo de tela que mantenía entre sus brazos y cerca de su cara.

Por su parte, Fidel Agramonte, que contemplaba con ternura al precioso bebé de color, al notar el interés de aquel hombre que parecía nunca se relajara, le mostró con orgullo al recién nacido. Marc no pudo evitar dar un leve respingo hacia atrás al ver la oscura tez y los pequeños y profundos ojos negros.

Marc, desconcertado por un leve instante, sin comprender qué estaba sucediendo, miró de manera inquisitiva a la enfermera quien solo pudo balbucear apenas unas palabras.

—Perdone, ha debido haber un error. Discúlpenme, es mi primer día y estoy un poco nerviosa.

La enfermera al dar media vuelta para dirigirse a las salas de partos y verificar si efectivamente había cometido una equivocación, se topó con otra enfermera que salía en ese preciso instante con otro bebé, esta vez blanco con unos extraordinarios ojos azules. Al verlo, la enfermera novicia suspiró e indicándole a su compañera que ella se hacía cargo, lo tomó en sus brazos y dando media vuelta se encaminó hacia Marc.

—Señor Castell, aquí tiene a su preciosa hija —pronunció aliviada—. Disculpe mi confusión.

Marc, al sentir entre sus brazos por primera vez el contacto de la recién nacida, no pudo por menos que emocionarse. Pasado ese enternecedor primer instante, se dirigió una vez más a la enfermera antes de que desapareciese por la puerta.

—Perdone, pero aunque estoy muy feliz, estoy un poco confuso.

—Dígame —contestó con recelo la mujer.

—Bueno, es que en la ecografía nos dijeron que se trataba de un niño y, fíjese, ahora mantengo en mis brazos a una niña.

Fidel lo miró con severidad y le comentó:

—¿Es usted siempre tan inconformista? ¡Relájese carajo! Ya le dije que todo saldría bien. Disfrute de la preciosa hija que Dios le ha enviado.

Marc, no dándose por enterado, seguía mirando fijamente a la enfermera, esperando una respuesta por su parte.

—Bueno señor, no es una ciencia exacta, a veces los bebés cuando están dentro se mueven, cierran las piernas y es difícil diagnosticar si es niño o niña. Quizás, quien le realizó la ecografía se equivocó, quizás tuvo ciertas dudas y lo correcto hubiese sido que no le afirmara lo que finalmente no ha sido.

—Puede ser —respondió reflexivo Marc—. Es cierto que tuvimos que repetir varias veces la eco, hasta que finalmente el ecógrafo, lo vio claro o pareció que lo vio claro. Una última cosa, por favor, dígame, ¿cómo se llama?

—¿Yo? Me llamo Natalia. Debo irme, me necesitan dentro.

—Sí, sí. Perdone. Gracias por todo, Natalia.

Una enfermera en la que Marc no había reparado hasta ese momento se dirigió a él.

—Señor, ¿tiene usted un momento? —preguntó con seriedad la enfermera.

—Sí, claro —respondió Marc desconcertado—. ¿Va todo bien? ¿Mi mujer se encuentra bien?

—De ella quería hablarle. El personal que la ha atendido me ha comentado que estaba muy muy nerviosa, fuera de sí, y que se han visto obligados a sedarla por su propio bien y por el bien de su bebé. Es por ello que no le hemos podido llamar a usted al quirófano.

—Entiendo. Pero ¿ella está bien? —interrogó con preocupación.

—Sí, me han informado de que todo ha salido bien. No se preocupe, eso sí, tardará en estar plenamente consciente. Pero era mi deber informarle a usted, primero del por qué no le habíamos pasado dentro, y segundo, para que no se asuste cuando la llevemos ahora a planta y vea que está adormilada.

—Vale, vale. Entiendo. Muchas gracias, se lo agradezco.

—Ahora si me permite —comentó la enfermera, mientras señalaba a la recién nacida.

Con maestría cogió entre sus brazos al bebé y lo depositó encima de la camilla de su madre, quien era transportada en ese momento desde el quirófano hacia los ascensores, para instalar a ambas en una habitación del hospital.

38

La calma...

Lo primero que vio al abrir los ojos fue la esbelta figura de su marido que permanecía de pie junto a su cama. Su visión era algo borrosa y se sentía como si estuviera dentro de un sueño. Semiconsciente y desorientada pudo escuchar la voz de su marido que le hablaba tiernamente: «Hola, cariño, ¿cómo estás?».

Incapaz de poder pronunciar ni una sílaba, de pronto recordó que la última vez que había estado consciente se encontraba en el paritorio y volvieron de golpe todas sus preocupaciones y temores. Se intentó incorporar, pero su desorientación y el propio Marc se lo impidieron, al mismo tiempo que podía volver a escuchar a su marido: «¡Tranquila! Todo está bien, ya pasó».

—¿Y el bebé? —pudo balbucear, angustiada.

—Schhhhh. Está bien, todo está bien —indicó Marc para tranquilizarla y cogiéndole su mano, añadió—: Es otra hermosa niña de ojitos azules como su papá.

—¿Una niña como tú? ¿De verdad? —interrogó aún aturdida, pero no lo suficiente como para pasar por alto el comentario de su marido.

—Sí, y ya son tres —respondió con una sonrisa.

—¡Oh! Cuánto lo siento, con la ilusión que tenías —expresó con voz débil, y en un leve e involuntario susurro dejó escapar sus pensamientos—. Aunque podía haber sido mucho peor.

Marc, sin saber cómo interpretar sus apenas inaudibles últimas palabras, las acabó achacando al cansancio y al efecto de la anestesia. Para acabar de tranquilizar a su mujer, cogió de su cuna portátil a la recién nacida y se la mostró durante unos instantes.

—¿Lo ves? Es tan guapa como su madre. Y ahora descansa, tuvieron que sedarte y después te hicieron la cesárea. Necesitas descansar, duerme un poco, amor.

—Sí —expresó dulce y llena de felicidad, mientras cerraba de nuevo los ojos.

Todo o casi todo había salido perfecto. «Ojos azules», había dicho su esposo, y en los escasos momentos en los que se la había mostrado, había podido comprobar que en efecto era una Castell de pura cepa. Lástima que finalmente no fuera niño, como tanto había deseado su marido, pero, dadas las circunstancias, este era un mal menor.

Finalmente podría cerrar para siempre ese sórdido episodio acontecido el día de la despedida de Christine y continuar hacia delante con su vida. Se acabaron por fin las noches sin poder dormir. La intranquilidad de lo que pudiera suceder le había hecho añicos moral y físicamente esas últimas semanas. Atrás quedaban las largas horas de amargas y continuadas lágrimas. Nunca olvidaría la experiencia, había aprendido la lección a base de dolor y sufrimiento. Siempre tendría presente la segunda oportunidad que la vida le acababa de brindar, y pensaba aprovecharla. Pasaría con su marido e hijas, el mayor tiempo posible, disfrutando cada momento como lo que realmente era, único e irrepetible.

El hecho de que pudiera haber perdido todo lo que más quería y que ahora sabía era lo más valioso de su vida, le había hecho reflexionar, llegando a la conclusión de que su familia era lo primero, por encima de todo lo demás, y por tanto, sería algo que mimaría y cuidaría cada día, y cada instante del resto de su vida.

También tenía muy claro que, pasara lo que pasara, nunca más volvería a ocultarle nada a su marido, fuera lo que fuera, o hiciera lo que hiciera. Era consciente de que esta vez todo había salido bien, o medianamente bien, pero no siempre sería así. De hecho, decir que todo aquello había ido bien, no era precisamente correcto teniendo en cuenta todo lo que había tenido que padecer y sufrir durante esos largos e interminables meses.

Finalmente, Claudia dejó de ser de nuevo consciente y, con una expresión de extrema felicidad, en la cual su rostro pareciera que estuviera sonriendo infinitamente, cayó en un sueño profundo, dejando que su cuerpo y su mente por fin después de tantos meses descansaran plácidamente.

39

... Antes de la tempestad

Unas voces retumbaban dentro de su cabeza, podía notar cómo cada vez se escuchaban más y más cerca. En ese momento, una persona, un hombre tal vez, vociferaba exasperado y soltaba una retahíla que no podía comprender, se le escapaba a su entendimiento. Todo estaba oscuro en ese momento para ella, solo esa encrespada voz hacía que centrara toda su atención en escucharla, solo esa voz le rescató de lo que parecía ser un sueño eterno.

Sin precisar cuánto tiempo había intentado concentrarse en dicha voz, se dio cuenta de que podía entender aquello cuanto decía, y simplemente se dedicó a escuchar la voz que ahora empezaba a reconocer vagamente.

—¿Paul? ¿Paul Berenguer, estás ahí? —decía la voz que cada vez le parecía más y más familiar.

Se dio cuenta de que no lograba escuchar al otro interlocutor, solo aquella voz severa y autoritaria.

—¡Por fin! ¿Pero dónde demonios os metéis todos cuando se os necesita? He llamado a medio bufete. No, no estoy bien, nada está bien, claro que no. Hace un rato ha pasado el médico de guardia con una enfermera, la cual llevaba en sus brazos un bebé negro como el carbón, alegando que había habido un lamentable error y que ese era realmente mi hijo.

Claudia, al escuchar aquellas palabras, recobró la conciencia de inmediato. Antes incluso de abrir los ojos comprendió que la voz que había estado escuchando era algo más que familiar y conocida, se trataba de Marc que, con gesto desencajado y una furia en los ojos como no la había visto nunca antes, deambulaba con nerviosismo de un extremo a otro de la habitación mientras sostenía pegado a la oreja su móvil.

—¡Por supuesto que no es una broma! ¿Crees que bromearía con algo así? ¡Bien! ¡Eso es! Todavía no saben con quién están tratando, voy a empapelarles vivos, cuando acabe con ellos tendrán tantas demandas que podrán adornar con ellas todas las paredes del dichoso hospital. Bien, de acuerdo, cuento contigo, estamos en contacto. Adiós.

Marc se detuvo con la mirada perdida en el infinito, al mismo tiempo que enviaba su teléfono al otro extremo de la habitación. Claudia, que observaba toda la escena, pudo ver cómo el aparato quedaba hecho añicos al impactar con la sobria pared que tenía enfrente.

Estaba desconcertada, ¿qué estaba pasando? Recordaba que todo su mundo estaba bien, estaba en orden. Recordaba que se había quedado dulcemente dormida pensando en la recién llegada, una Castell de pura cepa. Y, sin embargo, ahora, al volver de nuevo en sí, estaba metida de lleno en una pesadilla de la que parecía no iba a poder despertarse. ¿Acaso no sería eso? Quizás todo lo que acababa de contemplar no era más que un mal sueño. O ¿acaso era justamente lo contrario? ¿Y si lo anterior no había sido sino fruto de su imaginación? ¿Se estaría volviendo loca? Quizás ya no podía discernir qué era real y qué imaginario.

Contempló una vez más el semblante de Marc, quien todavía no se había percatado de que ella estaba de nuevo despierta. Su expresión lo decía todo, bajo esa furia exterior, Claudia sabía que se escondía una persona que estaba además de angustiada, tremendamente confundida y perdida.

Todo estaba al revés, había pasado de un Marc eufórico y orgulloso de tener una preciosa niña de ojos azules, a un Marc indignado, con lo que él creía era un error descomunal e inconcebible. Era como a quien le han quitado el primer premio y le han dado a cambio uno de consolación.

Un bebé de color, había dicho Marc, ¿sería posible? ¿Es que nunca acabaría su calvario? Cerró los ojos e intentó poner su mente en blanco. Los efectos de la anestesia ya casi habían desaparecido, o al menos ella no los notaba. Su mente se encontraba más despejada, lo suficiente como para poder analizar esa nueva situación.

Por una parte, si ese momento pertenecía a una especie de sueño, provocado por los efectos de la anestesia, debía reconocer que el mismo parecía muy real. Si, por el contrario, y que Dios no lo quisiera, ese momento era el real, estaba claro que la vivencia anterior donde todo era perfecto la había imaginado.

Un débil llanto que provenía del otro extremo de la habitación la sacó de sus pensamientos. Se incorporó y una vez sentada sobre su cama, giró la cabeza hacia el lugar de donde provenían los leves sollozos y vio una pequeña cuna portátil en la que yacía efectivamente un bebé de tez oscura y ojos negros como la misma noche. Ese bebé, ese llanto, eran demasiado reales incluso para su imaginación. La situación le superaba, sus peores temores se habían hecho realidad.

Marc, al verla consciente, se encaminó hacia ella con semblante serio.

—Claudia, tranquila. Todo esto tiene una explicación —expresó con consternación Marc, siendo incapaz de hablarle en un tono que fuera más acorde a sus palabras.

—¿Qué ha pasado? Pero, si me habías dicho que teníamos una niña. ¿Lo he soñado? —le interrogó, intentando aclarar si sufría o no alucinaciones.

—No, cariño, no has soñado nada. Te lo he dicho, y así es. Todo es fruto de la ineptitud de ciertas personas de este hospital. Pero quédate tranquila, que esto se va a aclarar antes de que acabe el día. Y te aseguro que voy a pedir responsabilidades, no desistiré hasta conseguir las cabezas de los culpables.

—No te precipites, ¿y si realmente es el mío?

—No digas tonterías. ¿Cómo va a ser el nuestro? ¿No has visto de qué color es? Además, ese no es el bebé que yo sostuve en el piso de abajo nada más nacer, no es el bebé que la enfermera me dejó coger en brazos. Estoy casi seguro de que se trata del bebé de ese cubano, Fidel creo que se llamaba. Esa maldita enfermera novata ha conseguido confundirnos a todos.

Claudia estaba desconcertada, la rotundidad con la que su marido afirmaba que no era su hijo, le hacía dudar. Solo ella sabía que había serias posibilidades de que ese bebé fuera el suyo, pero también cabía la posibilidad de que en verdad hubiera habido una negligencia por parte del personal que la había atendido. Marc aseguraba que él había sostenido una niña nada más terminar el parto. Algo que ella, cómo no, no podía recordar ni confirmar, de hecho no recordaba el momento en el que Marc había entrado a la sala de partos.

Todo había terminado como se había iniciado. Ni había sido consciente en la posible concepción, ni tampoco había sido consciente en el momento del alumbramiento. Alcohol y anestesia habían sido los grandes artífices de toda aquella rocambolesca historia. Y ahora se encontraba ante una nueva disyuntiva; por una parte podía confesarle a Marc toda la verdad y pedirle que dejara las cosas como estaban; o por otra parte, podía intentar aguantar el tipo y esperar a que Marc aclarara todo el asunto de manera positiva. Una parte de sí misma le decía que había llegado la hora de la confesión, era la hora de asumir sus errores con todas sus posibles consecuencias, pero otra parte le decía que si finalmente su bebé era esa pequeña recién nacida de ojos Castell, no tenía ningún sentido que ella confesara y asumiera una falsa maternidad.

Había pasado ya por demasiadas cosas y ahora, ante este último escollo, debía aguantar la presión y esperar a que todo terminara. Sabía de buena tinta que en ocasiones los hospitales cometían errores; de hecho en más de una ocasión el bufete, representando a algún paciente, había llevado con éxito a los tribunales a más de un centro hospitalario.

Que en ese momento en su habitación hubiera junto a ella un bebé de color, bien podía ser fruto de una serie de rocambolescas coincidencias; esas cosas pasan en la vida real más a menudo de lo que nos pensamos, en muchas ocasiones la realidad supera a la ficción, y esta vez no tenía por qué ser diferente.

Una vez más el miedo y su vacilación acabó siendo determinante en su decisión de seguir adelante sin contarle nada a su marido, quien por su parte no estaba dispuesto a quedarse quieto sin hacer nada. Desde que le habían dejado ese bebé en la habitación, con su teléfono móvil había movido los hilos suficientes como para poner en pie de guerra a uno de los mejores bufetes de abogados del país. Con la aplastante maquinaria legal que tenía detrás, los resultados no se habían hecho esperar. La dirección del centro sanitario donde se encontraban había tomado cartas en el asunto y había invitado de manera cauta y amigable a Marc para que mantuvieran una reunión en la que intentarían aclarar y resolver el incidente en cuestión.

—Tengo una reunión con el director del hospital —pronunció Marc rompiendo el silencio que se había producido entre ambos—. Esperemos que haya alguien con dos dedos de frente y todo este embrollo se resuelva favorablemente. No te preocupes, ya verás como máximo dentro de una hora volveremos a tener entre nosotros a nuestra pequeña.

40

Manuel Aberasturi, sentado a un costado del despacho del director en una funcional aunque incómoda silla, esperaba a que este le diera audiencia. Estaba nervioso, no podía evitar que las manos le sudaran, era su primera entrevista seria. No se trataba de una práctica universitaria, ni de parar a una persona por la calle y pedirle su opinión acerca de cualquier tema insulso y sin importancia. Iba a entrevistar al director de un centro hospitalario. Lejos de las típicas encuestas que había realizado en ocasiones, debía realizar preguntas serias y concisas, no creía que le concediera demasiado tiempo, y por ello, el tiempo que estuviera dentro debía aprovecharlo al máximo. Se había pasado los últimos días investigando e informándose acerca de todo lo referente a ese mundillo de la sanidad, que tan desconocido le había resultado previamente. En su portafolio llevaba la última versión del documento donde se encontraban las preguntas que quería realizarle. La papelera y gran parte del suelo de su habitación de estudiante estaban inundados de arrugados papeles manuscritos, repletos de tachones con infinitas correcciones.

Si esa entrevista salía bien, el diario de tirada gratuita Al minuto, le asignaría una columna fija en la que podría cada día dar rienda suelta a su intelecto y opinar sobre el tema de actualidad que le pareciera. Esa entrevista, por tanto, podría significar el esperado gran salto en su incipiente carrera. No podía fallar, llevaba bastante tiempo colaborando con dicho periódico, en la gran mayoría de los casos de manera voluntaria y gratuita. Si todo salía bien, empezaría a ganar un pequeño sueldo que, aunque no fuera una maravilla, le permitiría poder salir de ese piso de estudiantes, compartido con sus odiosos compañeros que se pasaban el día y la noche bebiendo cervezas delante de la televisión o la PlayStation.

Debía reconocer que no siempre fue así. Al principio, había estado encantado tanto con ese estilo de vida como con ellos. Pero con el paso del tiempo él, a diferencia de sus compañeros de piso, había evolucionado y paulatinamente había ido dejando aquella vida de fiestas universitarias, borracheras gratuitas y en general un tipo de vida vacío y descontrolado, para dedicarse a estudiar y trabajar duro, para así intentar labrarse un futuro. Futuro que tal vez pudiera estar detrás de aquella puerta que desde que había llegado, había permanecido cerrada. Dentro se podían oír los gritos de alguien que amenazaba una y otra vez con destruir cada estamento de ese hospital.

A pesar de que el joven periodista Manuel Aberasturi había permanecido concentrado preparando mentalmente su entrevista, las voces que sin poder evitarlo escuchaba desde detrás de la puerta habían acabado acaparando toda su atención.

—Señor Castell, tranquilícese, por favor. A todos nos interesa que este asunto se esclarezca lo antes posible. Pero también debo decirle que yo personalmente he revisado todos los informes y no he hallado ninguna irregularidad. Entiendo que de primeras parezca un error bastante claro, pero, y espero lo comprenda, a lo largo de muchos años ejerciendo esta profesión uno ha visto de todo o casi de todo, y por ello, deberíamos pensar que lo que parece imposible, tal vez no lo sea tanto.

—Explíquese, no entiendo a dónde quiere llegar —replicó agresivamente Marc que no estaba dispuesto a dejarse liar por la verborrea de su interlocutor.

—Mire, lo que intento decirle —comenzó a alegar con mucho tacto, mientras mirándole a los ojos y temiendo su reacción continuó hablando—, es que deberíamos contemplar todas las posibilidades. Quiero decirle con esto, que no sería la primera vez que una madre blanca da a luz a un bebé de color. No sé si me entiende.

—Sí, creo que estoy empezando a comprenderle y solo se lo advertiré una vez, tenga mucho cuidado con lo que está intentando insinuar porque aparte del pleito que ya está en camino contra esta entidad, usted se puede encontrar con otro pleito por injurias. Le daré un consejo, ni se le ocurra volver a poner en tela de juicio el buen nombre de mi mujer.

—Pero, por favor, nadie quiere calumniar a nadie, solo le he comentado que en este momento y a falta de una prueba de ADN que pueda certificar definitivamente de quién es cada bebé, todo indica que ese hijo es suyo. No sé, quizás usted o su mujer pudieran tener ascendencia africana sin que ustedes lo sepan. De hecho he reparado en el apellido de su mujer, Robson. ¿De dónde proviene?

—El padre de mi mujer es norteamericano. Antiguo embajador en nuestro país, para más señas.

—¡Ah! Bueno, quizás puede que su familia tenga algún ascendiente, ¿cómo lo llaman ellos? ¿Afroamericano? Sí, eso es, afroamericano.

—Con todos los respetos, ¿me está vacilando? —replicó en tono desafiante Marc.

El hombre permaneció callado, mirando fijamente a Marc. En su rostro se podía captar por vez primera desde que se iniciara el incómodo encuentro, su palpable indignación. Pasados unos segundos y tras meditar lo siguiente que quería decir, rompió el tenso silencio que se había producido entre ambos.

—Mire, señor Castell, por ser quien es, he accedido a revisar algo que no da ningún lugar a dudas. He intentado ser paciente y educado, porque además entiendo que esta situación no debe ser nada fácil para usted. Pero no le pienso consentir ni a usted ni a nadie que se me falte al respeto. Evidentemente, me tomo muy en serio una posible negligencia, como también me tomo muy en serio todas y cada una de sus amenazas. Por todo ello, yo, y por extensión el hospital al que represento, estoy intentando dar una posible explicación razonable a todo este asunto.

—Y dígame, ¿cómo explica que en el paritorio me dieran un bebé y unas pocas horas después me lo cambiaran por otro?

—Señor Castell, como ya le he dicho, en los informes del personal que estaba de servicio, he podido leer que en un primer momento una enfermera salió con un bebé de color y preguntó específicamente por usted. Fueron ustedes, los que consiguieron confundir a la pobre chica. Algo que no debió pasar nunca, eso es cierto.

—¡Esto me parece increíble!

—Mire, cuando nace un bebé se le hacen una serie de pruebas, y seguidamente se estampa la huella del pie en su ficha para que no haya precisamente este tipo de equivocaciones. El personal médico ha comprobado los pies de ambos bebés con los pies que aparecen estampados en ambas fichas, y no hay ningún fallo. De todas maneras, como sé que también usted duda de esto último, estoy en contacto con la otra pareja y en cuanto me den su consentimiento se realizará una prueba de ADN a ambos bebés y a ambas madres, si es que usted no tiene nada en contra por la parte que le toca —alegó de mala gana y con signos claros de que su paciencia y buenos modales ya se habían acabado hacía un rato.

—Está bien, pues entonces no tengo nada más que hablar con usted. Que las pruebas de ADN hablen por sí solas.

—¡Estupendo! —prorrumpió contrariado el director.

Manuel Aberasturi llevaba un buen rato tomando de manera descarada notas de la conversación que se estaba desarrollando dentro del despacho. Al oír el ruido del pomo al abrirse la puerta, instintivamente el joven e intrépido periodista decidió salir de la estancia a toda prisa y situarse en el pasillo a poca distancia de la puerta. Desde esa posición vio salir a un hombre alto y delgado cuyo rostro le parecía familiar, sin poder determinar dónde había visto antes a dicha persona.

Al cruzar el umbral de la puerta, Manuel Aberasturi le abordó sin demasiados escrúpulos.

—Perdone, estoy esperando al director para hacer una reclamación y no he podido evitar escucharle —comentó de manera astuta, haciéndose pasar por otro usuario descontento, en lugar de presentarse abiertamente como periodista.

—Pues que tenga mucha suerte, porque ese tío es un capullo integral.

—¿Sí? ¿En serio? —interrogó de manera inocente el periodista, al tiempo que se situaba enfrente de él, obstaculizándole el paso.

—Sí, en serio. Y ahora si me disculpa, tengo prisa —replicó Marc de manera cortante y, haciéndole un quiebro, siguió su camino.

—Espere, por favor, me podría… —expresó, mientras observaba cómo el escurridizo hombre continuaba su camino sin mirar atrás, haciendo caso omiso de sus palabras. Sin poder evitarlo, masculló sus pensamientos—: ¡Tú sí que eres un capullo!

Revisó las notas que había tomado hasta ese momento. La mujer había tenido una niña y en el hospital, por error, se la habían cambiado por un niño de color. El apellido de ella, Robson, hija de un antiguo embajador de EEUU en España; no debía de ser muy difícil encontrar información de su persona y por extensión de su marido. Si jugaba bien sus bazas podía estar ante una auténtica exclusiva, una oportunidad quizás mayor que la esperada entrevista con el director. Debía recabar más información acerca del hombre que, malhumorado, había abandonado el recinto donde él se encontraba. Marc, había entendido que se llamaba. ¿Pero quién o qué era exactamente? ¿Por qué su cara le era tan conocida? Quizás se tratara de algún famosillo o en todo caso, tal y como había arrinconado contra las cuerdas a la máxima autoridad del centro sanitario, cuando menos debía tratarse de alguna persona poderosa e influyente, quizás algún político, quién sabe. Tenía un duro y largo día de investigación por delante.

De pronto, recordó el motivo que originariamente le había llevado hasta allí y en una gran reflexión que apenas duró milésimas de segundo, decidió que llamaría al director y, alegando cualquier tipo de enfermedad o dolencia, pospondría la entrevista; bien pensado, en unos días esa persona quizás pudiera convertirse en una de las más buscadas por la mitad de los periodistas del país.

Sabía que un regalo como el que se le acababa de conceder por suerte divina, no aparecía todos los días, es más, era muy consciente de que hay a quien directamente no se le presenta en la vida. Por tanto, no podía desperdiciar esa oportunidad. Su instinto le decía que bajo ese encuentro casi clandestino se podía encontrar una noticia, un pequeño escándalo que por primera vez podía ser contado en primicia por él.

Se sentó en una silla de plástico pegada a la pared de una sala de espera y sacando su pequeño ordenador notebook, le insertó por conexión USB el pequeño módem pendrive. En menos de dos minutos estaba navegando por la red buscando información acerca de Robson y Marc. Los resultados no se hicieron esperar, en el explorador cientos de entradas hablaban del distinguido señor Robson: carrera profesional, logros y algunos datos personales como, por ejemplo, el nombre completo de su hija. Volvió de nuevo a la página del buscador y esta vez introdujo el nombre completo de ella, «Claudia Robson», el volumen de información era mucho menor y en más de una página se acababa hablando de su padre, pero, en cambio, hubo un par de enlaces que despertaron su interés. El primero pertenecía a una prestigiosa universidad de Canadá, en la que ella aparecía en una orla junto con el resto de sus compañeros de licenciatura. Después llamó su atención otra página en la que escuetamente se hablaba del enlace de la hija del diplomático con el prestigioso abogado Marc Castell. ¡Bingo!

Un abogado, ¿de qué podía sonarle la cara de un abogado? No recordaba haber tenido ningún contacto con él, ni por motivos personales, ni profesionales. Solo se le ocurría que quizás en una de sus primeras experiencias periodísticas le hubiese entrevistado a la salida del metro o de una hamburguesería, como parte de alguna patética práctica universitaria. En cualquier caso, el misterio quedaría resuelto en apenas unos segundos. Era el turno del antipático señor Castell.

Sin esperar que hubiera demasiadas entradas que hablaran de él, lo primero que le extrañó fue ver unos cuantos vídeos colgados en el mítico Youtube, de seguido pudo comprobar que había un número infinito de páginas y entradas que relacionaban ese nombre. La curiosidad le llevó a enlazar con uno de aquellos vídeos, y nada más verlo, cayó en la cuenta. ¡Claro! ¡Qué tonto había sido! ¿Cómo no iba a sonarle su cara? Pero ¡si había crecido con ella! Aún antes de que terminara el vídeo, tarareó la cancioncilla final que tanto gancho había tenido unos años atrás. Recordó que ese anuncio se había emitido durante mucho tiempo.

Uno a uno fue visualizando muy por encima cada vídeo que relacionaba al abogado. Estaba claro que había aprovechado su momento de gloria, haciendo un sinfín de spots televisivos. Volviendo de nuevo al puro terreno de la investigación, observó cómo en una gran cantidad de páginas en las que se relacionaba al señor Castell, se hablaba de un escandaloso fraude político y financiero llamado Bribrancos.

No estaba nada mal, una hija de un diplomático estadounidense y un prestigioso y popular abogado, miniestrella de la televisión de hace unos años. El hecho de que un hospital cometiera una equivocación tan extravagante ya era noticia por sí sola, aunque la misma no pasaría de un leve comentario en un periódico local, a no ser que los protagonistas de la historia fueran personas de cierta notoriedad, lo que se denominaba como personajes públicos. Es en ese caso que la historia bien podía acabar ocupando la primera plana del periódico Al minuto.

Que él pudiera proporcionar a un periódico de tirada gratuita y, por tanto, de escasos recursos, una exclusiva, podía significar por sí solo su ansiada columna en dicho periódico o quién sabe si no pudiera recibir alguna oferta de algún periódico de mayor entidad. Todo este asunto estaba únicamente al alcance de sus manos y tenía muy claro que no escatimaría esfuerzos para llevarlo a buen puerto.

Se levantó de la silla y, saliendo de la sala de espera, se encaminó hacia la recepción donde una atractiva enfermera permanecía con aire distraído detrás del mostrador. Era el momento de iniciar la investigación de campo. Su objetivo era claro, recabar información acerca de toda persona que hubiera estado presente en dichos partos; el cuerpo médico, la propia madre de la criatura y, por qué no, la otra pareja de padres afectados, que esperaba fueran un poco más amables y comunicativos.

41

Abrió el grifo del agua fría y antes de sumergir sus manos bajo el helado caudal, dejó que corriera durante unos instantes. Juntó sus manos y llenándolas de agua las acercó a su cara, humedeciendo su pálido rostro con ellas. Repitió la acción unas cuantas veces. Necesitaba despejarse, tenía la cabeza embotada y no podía pensar con claridad. Se miró al espejo y pudo comprobar que su aspecto era sombrío, muy distinto al que había tenido unas cuantas horas antes en el baño de su casa.

Podía recordar la ilusión con la que había emprendido el día, no se había quitado la sonrisa de la boca desde que se había despertado, no se la había quitado hasta que Elena Martín, enfermera jefa de su turno, la había llamado a su despacho. Había comenzado el día llena de ganas de trabajar y aprender. Por fin, después de tanto tiempo, iba a realizar uno de sus sueños, trabajar en maternidad; era su primer día. A priori ya había imaginado que su aterrizaje en el hospital sería duro por todo lo que conllevaba: nuevos compañeros, nueva faena, aprender todo lo que debía hacer, nuevo protocolo… Lo que nunca había podido imaginar era lo que realmente había sucedido.

Estaba angustiada, insegura de sí misma. Como una residente novata había cometido una serie de errores que habían provocado que el prestigio del hospital pudiera quedar en entredicho. Por no decir que podían recaer una serie de demandas judiciales contra el hospital y, posiblemente, contra ella misma. No estaba nada mal todo lo que había conseguido en un día, en apenas unas horas para ser más exacta. Volvió a mirarse al espejo y a su cabeza solo venía una única idea que se repetía una y otra vez: «Tierra trágame, tierra trágame, tierra trágame…».

Unos golpes secos y enérgicos detrás de la puerta del lavabo en la que ella se encontraba, le sobresaltaron y le hicieron salir de sus pensamientos.

—¡Natalia, por Dios! —profirió casi a gritos la enfermera jefe—. Sal de una vez por favor, el director nos espera, y tal como están las cosas solo falta que lleguemos tarde.

Natalia se atusó un poco su rala melena cobriza y abrió la puerta del lavabo tras la cual, Elena Martín con semblante serio la esperaba para conducirla al despacho del director del hospital, donde tendrían que rendir cuentas de todo lo que había sucedido aquella tarde.

Ambas mujeres se encaminaron hacia el despacho, primero Elena con paso rápido y decidido, seguida de Natalia, que iba como el condenado que recorre sus últimos pasos hacia el patíbulo.

Pasados apenas unos minutos, como en una pesadilla, Natalia estaba sentada frente a la máxima autoridad del Hospital de Mataró, quien se encontraba visiblemente molesto e irritado.

—Bien, en verdad, no llego a comprender cómo hoy en día con el estricto protocolo que cualquier hospital realiza, se puedan confundir neonatos. No llego a entender cómo en mi hospital haya podido suceder algo semejante —expresó el director del centro que según había ido exponiendo o casi meditando en voz alta sus impresiones, había ido subiendo paulatinamente el tono, hasta llegar casi al grito.

—Señor director, con todos mis respetos, estamos seguros de que no ha habido ningún error —aseguró Elena Martín en un tono serio y convincente, y mirando fijamente al hombre que tenía enfrente, añadió—: Solo se produjo una pequeña confusión que fue subsanada casi de inmediato.

—Mire, yo lo único que sé es que tengo una pareja de padres blancos con un niño negro y una pareja de padres negros con una niña blanca. ¿No me negará que no pinta nada bien?

—Pinte o no, lo cierto es que hasta donde yo sé, se ha seguido todo el protocolo a rajatabla. Se colocó la pinza con su correspondiente identificación en el cordón umbilical, así mismo se colocaron las pulseras de identificación, tanto a la madre como al recién nacido, y posteriormente, fueron llevados a sus correspondientes habitaciones. En ningún momento se saltó el protocolo.

—Bueno, eso no es del todo correcto —interrumpió Natalia, con voz temblorosa y acongojada.

Se hizo un tenso silencio, donde el director primero miró fijamente a Natalia y después posó la mirada en Elena Martín, quien con los ojos inyectados en sangre miraba de manera amenazadora a su colaboradora.

—¡Explíquese, señorita! —expresó imperativa la enfermera jefe.

—Sí, Natalia, indíquenos qué ha querido decir exactamente —añadió él.

—La verdad es que al ser mi primer día y con el volumen de nacimientos que se han producido hoy, bueno, pues el caso es que me olvidé del protocolo —confesó Natalia manteniendo la mirada en el suelo en ese momento.

—¿Cómo? —gritó Elena Martín que se removió de la silla tan enérgicamente que a punto estuvo de caerse de la misma.

—Tranquilícese, Elena, y deje hablar a la joven —comentó él en una falsa calma.

Natalia miró a ambos. Sabía que dependiendo de lo que ella respondiera en ese momento, los allí presentes actuarían en consecuencia. Se jugaba su puesto de trabajo, pero también sabía que debía rendir cuentas y si había errado en algo o en todo, debía asumirlo. De tal manera, se dispuso a contar lo sucedido tal y como al menos ella lo recordaba.

—Bien, lo cierto es que me impresionó tanto el estado de nervios en el que se encontraba esa mujer, Claudia, que reconozco consiguió contagiarme su nerviosismo. Y bueno, entre sus nervios, los míos, el cansancio y el hecho de que era mi primer día en la sala de partos, me aconsejaron que saliera fuera un momento hasta que me recobrara y dejara de temblar, puesto que así no podía ayudarles.

—Sí, fue una situación comprometida —interrumpió Elena Martín—. He podido hablar con el resto del personal que intervino y en verdad se produjeron momentos muy tensos. La mujer intentaba levantarse, tiró al suelo parte del instrumental, no dejaba de chillar, bueno, un auténtico caos. Era imposible practicar el parto tal y como se encontraba, y creo que con muy buen criterio, optaron por anestesiarla.

Tras un breve silencio, el hombre intrigado increpó a ambas mujeres.

—¿Y bien? ¿Qué más? —interrogó mirando a sus subordinadas.

—Bueno, intentando serenarme, me encontraba bebiendo un poco de agua cuando escuché los llantos del primer alumbramiento. Sin perder tiempo, eché el vaso en la papelera que hay junto al dispensador de agua y me abrí paso entre ambos padres que permanecían junto a la puerta que da acceso a ambas salas. En el pequeño espacio intermedio entre dicha puerta exterior y las puertas interiores, vi que una de mis compañeras, no recuerdo su nombre, portaba un bebé y le indiqué que yo me haría cargo de mostrárselo a su correspondiente papá. Me comentó que era el bebé del señor Castell. Y ahí comenzó todo.

—Soy todo oídos —interrumpió con sorna el director.

—La cosa era bastante sencilla, había dos hombres allí, uno de ellos de color, el mismo color que tenía el bebé que sostenía entre mis brazos y, sin pensármelo dos veces, se lo entregué a él. Sin embargo, era el hombre blanco quien atendía por el apellido de Castell.

Natalia suspiró, echando la vista hacia al techo. Pensó que ese sin duda era el peor día de su vida, y por supuesto, ese momento era el más bochornoso que ella podía recordar. Volvió la mirada al frente y mirando al director del centro hospitalario, temiendo que justamente ya no hubiera nada que temer, recobró el aliento para seguir narrando su «hazaña».

—El caso es que al girarme para volver a entrar en la sala de partos e intentar aclarar la confusión, otra enfermera de la que, perdónenme, tampoco recuerdo su nombre, salía en ese momento de alguna de las dos salas portando un bebé blanco, y bueno…, pensé que quizás las fichas de las salas estaban equivocadas.

—¿Y qué hizo? —interrogó la jefa de turno temiéndose la respuesta.

—Intentar enmendar esa confusión o lo que yo creía que era una confusión. Fue simple, le tomé a mi compañera el bebé y acto seguido se lo entregué al señor Castell, reconozco y lo siento mucho, sin comprobar las identificaciones de los bebés con las identificaciones de sus respectivas mamás.

—¡Dios mío! No me lo puedo creer —expresó Elena, llevándose las manos a la cara.

—¿Saben? Me empiezo a hacer una idea de lo sucedido. Ambas me aseguran que ahora todo está bien, pero en verdad, ninguna de ustedes estuvo en dichos partos. Solo me pueden asegurar que el servicio de maternidad fue un caos, que en concreto, el parto de la señora Claudia Robson fue aún más caótico y, que al menos que ustedes puedan saber con certeza se produjo un error al entregar los bebés a sus supuestos padres. Error en el que no se siguió el protocolo y no se comprobó en ese momento la verdadera identidad.

—Sí, es cierto, si Natalia hubiera entregado ese bebé al señor Castell, sí o sí, no habría provocado en él las dudas que ahora le abordan y fuente de todo este embrollo. Pero le aseguro que no se cometieron más errores —afirmó enérgicamente Elena Martín.

—Nada más llegar a mi despacho me ha asegurado que no se había cometido ningún error, en cambio, ahora ya hablamos de que no se cometió ninguno más, y yo le quiero creer —le replicó él—. Pero hay un pequeño problema y es que un prestigioso e influyente abogado no lo tiene tan claro como usted. Por ello y para que se aclare de una vez por todas y de manera inequívoca todo este asunto, he solicitado que se realice una prueba urgente de ADN, para determinar de quién es cada bebé. Entonces veremos si hubo o no hubo más errores en esas salas de partos.

—No hace falta llegar a esos extremos. Pregunte al personal que sí estuvo dentro y verá cómo le informarán de todo lo sucedido.

—Sí, en eso estoy de acuerdo con usted, preguntaré al personal, sí, al personal del laboratorio en cuanto tengan los resultados del ADN.

42

Marc se despertó sintiendo un tremendo dolor de huesos. Yacía acurrucado en el incómodo butacón de la habitación del hospital en la que se encontraba su mujer. No habiendo querido dejarla sola ni un instante, había pasado la noche allí y en ese momento sentía que todo su cuerpo estaba molido, como si alguien le hubiera dado una paliza.

Se incorporó y pudo observar cómo su esposa dormitaba apaciblemente. Salió en silencio de la estancia intentando no despertarla para que pudiera descansar y se dirigió directamente a la cafetería del hospital. Necesitaba tomar urgentemente un café bien cargado para poder despejarse.

En la puerta de entrada a la cafetería se encontraba dispuesto un pequeño soporte, en el que se encontraban apilados una serie de periódicos de tirada gratuita. No era la prensa financiera que él acostumbraba a leer, pero, como se suele decir, algo es algo. Tomó un ejemplar de un periódico que a la vista de Marc, cuando menos tenía un nombre singular: Al minuto.

Al ser bastante temprano la cafetería no estaba muy concurrida y no le resultó difícil escoger una mesa tranquila donde poder desayunar y leer aquel curioso diario. Tomó un sorbo de café y nada más desplegar el periódico, pudo observar que la noticia principal de la primera plana venía acompañada de una gran foto en la que se mostraba la fachada delantera del Hospital de Mataró, el titular de la noticia no tenía desperdicio: «Marc Castell implicado en un intercambio de bebés».

Marc se quedó petrificado mirando la portada del periódico, no dando crédito a lo que estaba viendo. Al pie de la foto se indicaba las páginas en las que se ampliaba la noticia. Abrió el periódico por dichas páginas y contempló que en una de ellas se podía apreciar una pequeña foto en la que aparecía su cara en primer plano. El artículo narraba de manera bastante precisa una gran parte de los hechos que habían acaecido el día anterior. No entendía cómo la prensa podía haberse hecho eco del suceso y que, además, conociera tantos detalles. Por un momento, se le ocurrió que quizás alguien del bufete había divulgado la noticia para intentar poner contra las cuerdas al hospital por medio de la presión social, pero cayó en la cuenta de que solo había hablado con Paul, y en ningún momento le había dado tantos detalles. Por otra parte, antes de publicar algo así en la prensa, como mínimo habrían pedido su consentimiento.

El artículo firmado por un tal Manuel Aberasturi, llegaba incluso a detallar una pequeña biografía de él, donde se le presentaba como el abogado televisivo de la década anterior que se había convertido en la víctima de una equivocación descomunal por parte del centro hospitalario, donde su mujer, hija del embajador Michael Robson, había dado a luz a su pequeña. Al menos, el artículo daba por sentado que Marc estaba en lo cierto y que el hospital era el culpable de todo. La noticia finalizaba prometiendo que habría una segunda parte de la historia, en la que se relataría todo lo concerniente a los resultados de ADN y donde, por tanto, se confirmaría la mala gestión del hospital.

Una vez concluyó la lectura de todo el artículo, extrajo diversas conclusiones. Por una parte, y quizás era lo único positivo de todo ese tema, era que el hospital había quedado en entredicho y no podía permitirse más errores, por no decir que dicha institución se convertía desde ese momento en la principal parte interesada de que todo el asunto se aclarara a la mayor brevedad. Por otro lado, el hecho de que su nombre y el del bufete aparecieran ligados a este suceso era algo que no iba a sentar bien entre sus asociados, personalmente a Marc no le hacía ninguna gracia volver a salir en los medios de comunicación, y mucho menos, por un asunto como ese. Si bien es cierto que en sus inicios había llegado a tener sed de cámaras y de apariciones en la televisión, con el tiempo se había alejado de los medios, centrándose única y exclusivamente en su trabajo.

Meditando sobre la noticia que acababa de leer, no sabía si felicitar al autor del artículo o bien ponerle una demanda. Lo que estaba claro era que había habido una filtración y, por el posicionamiento desde el que se había narrado la noticia, daba la impresión de que el mismo Marc hubiese sido el responsable de dicha filtración.

De pronto recordó que el día anterior, presa de la ira, había estrellado su teléfono móvil contra la pared de la habitación y, por tanto, en ese momento podían estar friendo a llamadas su número, sin que él llegara a tener ni siquiera constancia de ello. Por tal motivo, y dando por finalizado su sobresaltado desayuno, salió de la cafetería y se encaminó hacia la entrada principal del edificio para, desde allí, acceder al parking exterior donde se encontraba su coche, en el que, si mal no recordaba, tenía guardado en la guantera un segundo teléfono móvil que usaba solo en casos de emergencia.

Si parecía que la noticia del periódico le había asombrado hasta límites insospechados, al salir por la puerta principal del edificio se quedó estupefacto al observar cómo a unos pocos metros de donde se encontraba él había apostado un furgón en el que se podía apreciar en uno de sus laterales las inequívocas siglas de una cadena de televisión nacional. El techo del vehículo tenía integrada una pequeña antena parabólica que no dejaba ya ninguna duda de que se trataba de una unidad móvil de televisión. Quizás fuera una coincidencia o quizás no. Lo que tenía muy claro era que no tenía ningún interés en averiguarlo.

Mientras se encaminaba a toda prisa hacia la plaza de parking donde se encontraba su coche, sin atreverse a mirar a derecha o a izquierda, extrajo del bolsillo interior de su chaqueta, la pequeña tarjeta SIM que había rescatado del suelo, la cual insertaría en su móvil de emergencia y comprobaría las llamadas que le habían podido realizar.

Dicho y hecho, sentado en el asiento delantero de su coche, conectó el móvil con la tarjeta SIM y, a los pocos instantes, una sucesión de pitidos le avisaron de que tenía un sinfín de llamadas y mensajes pendientes de atender. Antes de que pudiera consultar cualquiera de ellos, el teléfono comenzó a sonar y sin mirar siquiera quién le estaba llamando, simplemente contestó:

—Al habla Marc Castell, ¿con quién hablo?

—Buenos días, señor Castell, soy el director del hospital. ¿Se puede saber a qué demonios juega? —interrogó con indignación la voz que resonaba desde el otro lado de la línea.

—Buenos días. ¿A qué juego se refiere? —se limitó a expresar con calculada parsimonia.

—¿Que a qué me refiero? ¿Acaso no ha leído la prensa de hoy? ¿Quiere que le diga cuántas llamadas he recibido de incontables periodistas, antes incluso de las ocho de la mañana?

—No le negaré que algo he podido leer, sí. Pero, si cree que yo he tenido algo que ver en todo esto, es que realmente usted no llega a tener ningún control sobre sus empleados, ni dentro ni fuera de los quirófanos.

—¿Qué quiere decir, señor Castell? —interrogó esta vez casi a gritos el encrespado director.

—Simplemente, que yo no he tenido ningún contacto con la prensa. Y que por tanto está claro que la filtración ha salido de su propia casa, es decir, alguno de sus empleados ha traspasado información que supuestamente debería ser confidencial. Mire, otra posible querella con la que va a tener que enfrentarse.

—Señor Castell, le puedo asegurar que la noticia no ha salido de la boca de ninguno de los míos. No soy yo el gran amigo de la prensa al que le gusta salir en las portadas de los periódicos día sí y día también. Solo le diré una cosa, no consentiré que convierta mi hospital en uno de sus circos televisivos como hizo con Bribrancos. Buenos días señor mío.

Antes de que Marc pudiera decir algo más, el director del Hospital de Mataró le colgó, dejándole con la palabra en la boca.

Estaba seguro de que, como mínimo, la mitad de las llamadas que tenía pendientes de revisar pertenecerían a los mismos periodistas que tan nervioso habían logrado poner al director. El día se ponía interesante, podía sentir cómo la adrenalina activaba todos sus sentidos. Para empezar, tenía que dar un quiebro magistral a los periodistas que ya estaban apostados delante de la entrada principal. Después, los acontecimientos por sí solos le irían guiando sobre los próximos pasos que debería dar.

Con la misma celeridad con la que se había encaminado a su coche, recorrió en sentido contrario el camino que distaba entre el parking y la entrada principal, consiguiendo nuevamente pasar desapercibido delante de los periodistas que ya empezaban a hacer su aparición.

43

Marc, que había permanecido en todo momento junto a su esposa en esa tensa espera, ante la falta de noticias y sin poder demorarlo más, decidió pasarse un momento por la oficina para intentar poner en orden todos los asuntos que se habían quedado pendientes en su ausencia en esos últimos días.

La idea era tratar únicamente los temas realmente urgentes, sin entretenerse demasiado para volver lo antes posible junto a Claudia, quien sin que él lo llegara a entender, se mostraba muy nerviosa ante los posibles resultados de las pruebas de ADN. A pesar de que le había intentado hacer comprender que la realización de dichas pruebas era algo bueno, por ser tan precisas e inequívocas, su mujer estaba aterrorizada ante la llegada de los resultados. Marc suponía que después de haber sufrido un alumbramiento tan complicado, unido al hecho de que seguidamente le arrebataran de sus brazos a su hija recién nacida y, por último, a tener que estar esperando los resultados de unas pruebas para poder volver a verla, inevitablemente le habían afectado de tal manera que ya era incapaz de ver las cosas con claridad. El sufrimiento de su mujer durante esas últimas horas era claramente palpable. Apática y desoladamente triste, se mostraba ensimismada en sus pensamientos la mayor parte del tiempo. Había podido apreciar cómo la mayoría de las veces, no solo era notable que no le estaba escuchando, sino que incluso llegaba a parecer que estuviera desconectada de la realidad, sin tener conciencia de todo lo que le rodeaba. No había querido comer ni beber nada, apenas si había dormido y en ocasiones tenía los nervios a flor de piel.

Afortunadamente en unas pocas horas el laboratorio tendría los resultados de las pruebas de maternidad de ambas mujeres, y por fin, Claudia y él mismo podrían volver a su vida normal.

Escuchando unos golpes secos en la puerta, Marc con un simple «¡Adelante!», autorizó la entrada de su secretaria a su despacho.

—Buenas tardes —saludó suavemente Estelle y, sentándose en la silla frente a él, continuó—: Perdona que te moleste, pero hay unos documentos que deberías haber firmado ayer, y por la urgencia, aunque sé que estarás un poco apabullado con todo el asunto de Claudia, me he atrevido a molestarte.

—No, no, tranquila. No hay problema, de hecho debes ser tú quien me disculpe. A buen seguro la firma de estos documentos te habrá traído de cabeza.

—Nada grave, no te preocupes por esto. Ahora tienes cosas más serias e importantes a las que atender. La verdad es que yo en tu lugar no sabría qué pensar o a quién creer.

Marc, sin saber muy bien cómo interpretar sus palabras, se quedó en silencio mirándola detenidamente, con semblante serio.

—Me refiero a que, bueno, me he enterado de la que se ha liado en el hospital con lo del bebé de color de Claudia —expresó en un tono forzadamente inocente.

—Estelle —prorrumpió enérgicamente—, no es el bebé de color de Claudia. Y yo sí sé qué y a quién creer. Ten mucho cuidado con tus palabras —comentó secamente, mientras la atravesaba con la mirada.

—Perdona, quizás no me he expresado bien. Mi intención solo era la de ayudarte para que te dedicaras a lo que desde mi humilde opinión, ahora es lo más importante, tu familia. Discúlpame si te he molestado.

—No, discúlpame tú —expresó más calmado—. Todo este tema me tiene gran parte del tiempo en tensión y ya veo ataques donde no los hay.

—Sí, lo entiendo, no debe ser nada fácil para ti toda esta situación. Más cuando por la oficina hace unos meses corrió el bulo de que tu mujer se había marchado de la despedida de Christine con un hombre de color.

Marc tardó una décima de segundo más de lo esperado en reaccionar ante el comentario de su secretaria, quien permanecía mirándolo fijamente a los ojos con gesto desafiante.

—Estelle Alonso, espero que te retractes inmediatamente de tus últimas palabras. Porque no voy a consentir ni a ti ni a nadie que se ponga en duda la integridad de mi mujer.

—Marc, lo siento si te duelen mis palabras, pero hoy por hoy es lo que piensa la mitad de la compañía. Alguien tiene que abrirte los ojos, yo solo quiero que tengas en cuenta lo que se dijo en su día, lo que se dice hoy y, bueno, que consideres todas las posibilidades. Antes de que te tires de cabeza a la piscina, comprueba que la misma tenga agua. Antes de que te lances a la yugular del hospital y de que le des más bombo a este tema en la prensa, asegúrate de llevar la razón. Nada más.

—Estelle, no tengo ningún tipo de dudas de cómo son las cosas. Y me da exactamente igual lo que piensen las alcahuetas de este edificio. No sé si esta vez me he expresado con claridad. Y repito, espero una disculpa por todo lo que estás intentando insinuar.

Ambos permanecieron en silencio, intercambiando duras e incómodas miradas. En ese breve lapso de tiempo, ambos fueron conscientes de que en ese silencio se estaba librando un pulso entre ambos del que solo uno de ellos podía salir victorioso.

—Lo siento, pero no voy a pedirte perdón por preocuparme por ti —expresó con lágrimas en los ojos y con voz temblorosa continuó—: Lo mismo que no voy a excusarme porque hace tiempo me enamorara de ti y no haya sabido pasar página. ¿Crees que es fácil para mí haberme quedado enganchada a un sueño que sé que nunca se cumplirá? No es nada fácil ver pasar los días, los meses y los años sin vivir; viendo vivir, viendo cómo vives tu vida al margen de mí, de mis aspiraciones y anhelos. No te deseo que sufras el martirio de ver cómo tus ilusiones se van marchitando día a día, poco a poco, observar cómo tú vida se va desperdiciando gota a gota. Lo siento, pero hay cosas que no se pueden evitar. Y te quiero demasiado como para permitir que nadie te engañe y te haga daño.

Ante la atónita mirada de él, Estelle se dio la vuelta y cerrando con suavidad la puerta salió del despacho. No dio opción a que Marc pudiera replicarle nada, aunque realmente no habría sabido qué decirle. Simplemente, le había dejado sin palabras.

Un leve zumbido, seguido de una melodía que sonaba de manera ascendente le devolvió a la realidad. Como un autómata, sin haberse repuesto aún del último monólogo de su secretaria, se levantó y acercándose al perchero recogió el móvil que estaba alojado en el bolsillo interior de su chaqueta.

—¿Sí? ¿Dígame? ¿Con quién hablo, por favor? —interrogó, no reconociendo el número desde el que le realizaban la llamada.

—Buenas tardes, mi nombre es Marisa Alarcón y le llamo del Hospital de Mataró. ¿Es usted Marc Castell? —expresó con voz neutra desde el otro lado de la línea.

—Sí, dígame, Marisa —respondió con ansiedad.

—Era para informarle que nos han llegado unas pruebas de laboratorio y el director del centro quería saber cuándo puede usted personarse en el hospital para que le comente personalmente los resultados de las mismas.

—¿Los resultados han llegado? ¡Espléndido! Dígale que ahora mismo voy para allá.

44

Claudia, que permanecía medio adormilada, se sobresaltó al abrirse de repente la puerta de su habitación. Un hombre joven y apuesto que portaba una bata blanca y un portafolio en la mano, tras observar durante unos instantes toda la estancia, entró y cerrando la puerta tras de sí, se dirigió directamente a la cama donde se encontraba recostada.

—Buenas tardes, Claudia. ¿Cómo nos encontramos hoy? —comentó el hombre, mientras revisaba unos papeles de su portafolio.

—Bien. Bueno, no es que sea uno de mis mejores días. Pero, dígame, ¿quién es usted? —interrogó con verdadera curiosidad.

—Soy Antonio Miró, su médico, y supongo que ya sabe por qué estoy aquí.

—Mi médico —repitió incrédula—. Pues, lo siento, pero me temo que no. No sé por qué está usted aquí —contestó confundida.

—Ya tenemos las pruebas de ADN —expresó el hombre joven, mientras la miraba directamente a los ojos, detectando en los mismos el terror que acababan de producir sus palabras.

Claudia no pudo evitar que se le escapara un leve gemido, mientras pensaba: «El momento de la verdad ha llegado». Sintiendo cómo su pulso se aceleraba, notó un agudo dolor en cada una de sus sienes, sentía que la cabeza le iba a estallar de un momento a otro. Incluso pudo observar que su visión comenzaba a nublarse. En su interior unas palabras se repetían una y otra vez: «¡Dios mío, apiádate de mí!, ¡dios mío, apiádate de mí!».

—No hace falta que le diga los resultados, ¿verdad? —comentó con cierta prepotencia, al tiempo que, mirándola de manera insolente, prosiguió—: Porque usted ya los sabía de antemano. ¿Cierto?

—No sé qué quiere decir —balbuceó con un leve temblor en la voz, mientras su mirada se volvía vidriosa.

—Sí. Sí que lo sabe, lo sabe muy bien —contestó él con tono firme y serio—. Y no entiendo por qué nos ha hecho perder tiempo y dinero. ¿Acaso creía que iba a poder engañarnos, como lo ha hecho con su marido? Dígame, ¿quién es el padre de ese bebé? ¿Cómo se llama?

—Usted… —contestó con lágrimas en los ojos y mientras sentía un dolor tremendo en el pecho que parecía le iba a partir en dos, logró concluir—. Usted no tiene derecho a hablarme así.

—Pues yo creo que sí lo tengo. ¡Su hijo es el bebé negro! ¿Qué le dirá a su marido? ¿Venga, dígame? ¿Hasta cuándo seguirá mintiéndonos a todos?

Claudia, al escuchar las últimas palabras del doctor, sintió cómo perdía definitivamente el control de sí misma, sus sentidos se desvanecían. Por último, cerró los ojos y sintió cómo caía a un profundo y oscuro abismo.

—No cierre los ojos, de nada le servirá. Venga, responda, cuéntemelo todo —expresó, alzando cada vez más la voz.

Presa de la desesperación y viendo que la mujer no atendía a ninguna de sus preguntas, se acercó y la zarandeó enérgicamente durante unos segundos. Al soltarla pudo comprobar que no había ningún tipo de reacción por parte de Claudia y lo que logró definitivamente asustarle fue la posición antinatural en la que yacía el cuerpo de ella. Preso del pánico, acercó su mano a la cara de Claudia y al menos pudo comprobar que la mujer mantenía una leve respiración.

Sin saber bien qué hacer, se quitó la bata que llevaba el nombre de Antonio Miró, la cual había encontrado en una sala del hospital, y se apresuró a salir de la habitación a toda velocidad. Al fin y al cabo, ya sabía todo lo que necesitaba para escribir la segunda parte de su artículo. Gracias a sus contactos en el laboratorio había conseguido tener acceso a los resultados de las pruebas de ADN antes que nadie y, queriendo ser un poco más ambicioso, había intentado conseguir sin demasiado éxito lo que hubiera supuesto el broche final de la historia, una confesión de aquella mujer.

Al avanzar por el pasillo, se deshizo de la bata en un carro de ropa sucia que se encontraba dispuesto al lado de una habitación cercana a la de Claudia. Mientras se escabullía a toda prisa por el interior del centro hospitalario, su mente empezaba a perfilar el titular del día siguiente del diario Al minuto. Tenía claro que debía ser algo impactante, algo que resumiera todo lo acontecido. Varios posibles títulos se le venían a la cabeza, tales como: «Sin error en el hospital», «Escándalo en el hospital», y por último: «Marc Castell engañado». Pero a todos ellos les faltaba algo.

Al salir por la puerta principal del edificio, pudo notar cómo los últimos rayos de luz del día le tocaban su cara. Cerró los ojos un instante y alzó su cabeza hacia el sol, dejando que el mismo le iluminara unos segundos. Tiempo suficiente para que le llegara la inspiración. Todavía con la cabeza orientada al cielo, una leve sonrisa surgió en el rostro del joven Manuel Aberasturi, dejando entrever una hilera de pequeños dientes blancos.

Al volver a bajar la cabeza y mirar al frente, le pareció que fruto de su mente preñada de ideas, entre las que resonaba ya el titular definitivo, podía ver frente a sí al propio Marc Castell; una especie de raro efecto óptico. Pero lejos de ser así, pudo comprobar cómo realmente aquel hombre se encaminaba con paso decidido a lo que parecía su encuentro.

Manuel, parado a apenas unos pasos de la puerta de entrada, con la respiración contenida, observó cómo Marc Castell seguía acercándose a él, para comprobar unos segundos después que el arrogante abogado ni siquiera le prestaba atención al pasar por su lado. El joven periodista, suspirando aliviado, se puso nuevamente a andar al mismo tiempo que volviéndole la sonrisa a su rostro, pensó en la cara que se le quedaría al todopoderoso letrado, cuando al día siguiente pudiera leer el titular de la noticia del día: «No fue el hospital quien engañó a Marc Castell».

45

El amargo despertar

—Mi padre perdió a mi madre hace mucho tiempo y yo ahora te pierdo a ti.

Su voz se apagó durante un instante, incapaz de proseguir, el dolor que sentía en su pecho era tan agudo que creía que le estallaría el corazón en mil pedazos. Instantáneamente empezaron a brotar de manera involuntaria unas incómodas lágrimas. Pasados unos breves instantes, respiró hondo al tiempo que cerrando sus ojos se las secó y continuó con voz temblorosa:

—Solo te diré una cosa, amor mío, intentaré no cometer los mismos errores que él cometió. Yo no vagaré por el mundo buscando lo que tengo aquí, ni buscaré lo que sé a priori que nunca encontraré. Sí, es cierto, me equivoqué, no lo hice bien, debí contártelo hace mucho tiempo, pero, por favor, créeme cuando te digo que te amo y siempre te amaré, solo déjame que te explique...

Marc, que había permanecido con semblante serio desde que se iniciara la conversación, levantó su mano derecha haciendo un gesto con ella que indicaba que era suficiente, con un tono de voz que ella jamás había oído en él, la interrumpió y lo que le dijo le llegó tan adentro que al instante supo que dichas palabras le quemarían el alma para siempre.

—Es suficiente, no quiero oír nada más de este tema, bueno, ni de este ni de ningún otro. Tus palabras ya no son nada para mí, tu conversación ha perdido valor, ya no tienes credibilidad, no esperes de mí ningún tipo de expiación ni nada que se le parezca, nunca te perdonaré.

—¡No! Cariño, por favor, espera —suplicó Claudia con voz angustiada.

—Déjame terminar —replicó secamente—. Lo que hagas a partir de ahora no me importa, siempre y cuando te mantengas alejada de mí o de mis hijas. Tú no sabes lo que están pasando, están tan avergonzadas que no se atreven ni a salir de casa. Ellas no se merecen sufrir todo esto, no señor. No entienden cómo has podido hacer lo que has hecho y ni siquiera tienen ganas de verte. Pero, pueden estar tranquilas, porque yo me encargaré de que legalmente no puedas poner ni un pie en la misma ciudad por donde ellas pisen. Ya me ocuparé yo de que nunca vuelvas a vernos.

—No te atreverás, no te atreverás. ¡También son mis hijas!

Claudia, ofuscada, entre llantos susurraba una y otra vez las mismas palabras que él no había podido escuchar, puesto que Marc no había dado tiempo a una respuesta, se había marchado a toda prisa sin dar lugar a replica alguna por su parte.

Cerrando los ojos intentó serenarse y aclarar un poco sus ideas. Si bien era conocedora de que sus palabras no habían sido dichas en vano, y por tanto a él, por mucho que le doliera, no lo volvería a ver; respecto a sus hijas, sabía que por muchas influencias que tuviera, no podría impedirle que las viera y pudiera defenderse, aunque bien pensado, ¿cómo podría hacerlo? ¿Qué podría decirles para justificar lo que a ella misma le parecía injustificable? Si ahora ya no la querían ver, quizá después de hablarles, acabarían odiándola. No podía seguir haciéndoles daño. Tal vez lo mejor era que estuvieran lejos de ella.

Muy a su pesar, la historia volvería a repetirse, sus hijas perderían a su madre y, conociendo como conocía a su marido, bueno futuro exmarido, él se refugiaría en su trabajo, las niñas serían las que se llevarían la peor parte, y por desgracia ella no podría hacer nada por evitarlo. Ya no estaba en sus manos. Cuando Marc se proponía algo no paraba hasta conseguirlo y en esta ocasión no era motivación precisamente lo que le faltaba. Sí, era culpable, pero creía que el castigo era demasiado cruel y desmedido. El ilustre abogado ya había ganado antes de comenzar, ya la había ajusticiado y dictado su sentencia.

Lo había perdido todo, ¿qué sentido tenía seguir viviendo?

En ese instante, un llanto agudo y enérgico, amortiguó el suyo. El bebé de color que finalmente ella había dado a luz, reposaba en una cuna justo al lado de su cama. Según le había comentado un médico, uno de verdad, ella había entrado en una especie de shock debido a la tensión acumulada, nervios y toda la presión que había aguantado durante esos días. El detonante que hizo que su mente se viniera abajo fue la traumática visita de aquel misterioso doctor, cuya identidad, el hospital todavía no había podido aclarar. Según le habían contado se había pasado en ese estado de inconsciencia un par de días.

Hacía dos horas más o menos que se había despertado y, en ese breve lapso de tiempo, su vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Para empezar, había perdido a su familia, su hogar y su empleo, porque estaba más que segura de que los consejeros delegados ya se habrían reunido para de manera unánime echarla a patadas. Llevaba el tiempo suficiente en el bufete como para imaginarse cómo habrían sucedido las cosas.

Seguramente Mateo Reyes, viejo mentor de Marc, había entrado en el despacho de su marido y le había expuesto lo disgustados que estaban la gran mayoría de socios. Aduciendo la mala prensa de todos esos desafortunados acontecimientos, los consejeros habrían solicitado que todo el asunto se zanjara de manera contundente e inmediata. Claudia casi podía escuchar en su mente al anciano Mateo cómo le sugería su destitución del cargo: «Marc, te seré sincero, más de uno ha pedido tu propia cabeza, lo sé, oportunistas de medio pelo. Pero lo que el consejo no aguantará es que Claudia siga estando entre nosotros como un miembro más. O ella o nosotros». Por otra parte, estaba también casi segura de la respuesta del que era hasta ese momento su marido: «Tranquilo, yo me encargo de todo. Apaciguaré los ánimos de nuestros amigos. Ve tranquilo. Y gracias por tu sinceridad».

En verdad, no era de extrañar que esa hubiera sido la actitud de los socios, dado que la prensa se había ensañado con ella de tal manera que tampoco le extrañaría que al salir a la calle, la gente de a pie la abucheara. Algo que podría comprobar en breve; según le habían comentado, su estado en ese momento era estable y en un máximo de uno o dos días le darían el alta hospitalaria. Durante ese tiempo pensaría qué hacer con su vida o, para ser más exacta, vería qué podría hacer, porque en ese momento muchas cosas ya no dependían de ella. Lo único que sabía a ciencia cierta es que al salir del hospital tendría a un pequeño bebé, al que tendría que procurarle un techo donde vivir, tendría que crear un nuevo hogar, lejos de sus otros seres queridos.

Cerrando los ojos se dijo a sí misma: «Ánimo, Claudia, sé fuerte y haz camino al andar. Al fin y al cabo, hay una pequeña criatura que te necesita, la cual no tiene culpa ninguna de tus errores».

46

Confesiones

Claudia meditaba en silencio sobre todo lo que Esmeralda le acababa de contar. Por más que había cavilado sobre las posibles motivaciones que le podían haber impulsado a querer tener un encuentro con ella, la de «Soy una amiga de la infancia que conociste en Costa Rica», no la habría imaginado ni de lejos.

Igualmente, había algo o bien pensado mucho que le escamaba en toda aquella historia, no pudiendo evitar preguntarse por qué la había citado justamente en ese momento. ¿Por una amistad que se había iniciado y concluido hacía al menos dos décadas? ¿Qué sentido tenía que justamente después de todo el daño que ella le había ocasionado, aquella mujer quisiera rememorar ese viejo vínculo que apenas si las había unido un par de meses de su vida?

Claudia, sin acabar de ver el trasfondo de todo ese asunto, no podía evitar seguir desconfiando de las verdaderas intenciones de la mujer que permanecía junto a ella, tranquila y en silencio. Le era imposible quitarse de la cabeza la idea de que más tarde o más temprano acabaría pidiéndole dinero. Haciendo suya la expresión que dice que la mejor defensa es un ataque, decidió meter justamente el dedo en la llaga. Debía lograr desenmascarar todo lo que aquella misteriosa mujer le estaba ocultando.

—¿Dónde está tu preciosa hija? Por cierto, ¿cómo se llama? —interrogó Claudia.

—Mi hija se llama Jamming. ¿Porque supongo que te refieres a mi hija pequeña? ¿A la que llegó a ser tuya en un primer momento?

—Sí, eso es, me refiero a tu hija… pequeña —afirmó Claudia, mientras podía vislumbrar en su memoria el breve y feliz momento en el que ella, tumbada en la cama del hospital, la había visto por primera vez creyendo que era su propia hija. «Una Castell de pura cepa», como ella misma la había definido. ¡Qué estúpida había sido!

—Jamming —murmuró con un profundo suspiro Esmeralda—. ¿Dónde está Jamming? Buena pregunta. Ojalá pudiera contestártela, pero me temo que a día de hoy, solo los servicios sociales pueden responder a tu pregunta.

—Vaya. No sabes cuánto lo siento No tenía ni idea.

—Tranquila, no pasa nada. Como supongo ya sabrás, todo aquel embrollo al que tanto bombo dio la prensa, provocó que Fidel junto con los hermanos de Jamming, fueran deportados a la República Dominicana por no tener los papeles en regla. Yo, por mi parte, al haber nacido aquí mi hija y, por tanto, tener la nacionalidad española, pude solicitar un permiso de residencia por arraigo familiar. Ambos estuvimos de acuerdo en que lo mejor para nuestra hija era que se quedará en España. Además, entendíamos que con el tiempo, y de una forma u otra, todos volveríamos a estar juntos aquí.

—Disculpa que te interrumpa, pero hay una cosa que no entiendo, ¿por qué Fidel no solicitó también ese permiso por arraigo que comentas?

—Bueno, es complicado. Él, junto con su mujer y sus tres hijos, entró al país con un contrato de trabajo que le permitió obtener un permiso de residencia temporal. Se alojaron en una vivienda digna y sus niños fueron escolarizados. Todo correcto. Pero, en un momento dado, su contrato terminó y no pudo conseguir ningún otro trabajo. Fueron tiempos muy duros en los que, para sobrevivir y sacar a su familia adelante, tuvo que hacer casi de todo. Fruto de esa época su expediente no está limpio, contando con algunos delitos, todos ellos menores pero suficientes para que le denegaran el permiso de residencia.

—Entiendo. ¿Y cómo perdiste la custodia de Jamming?

—En el momento en el que todo esto explotó, yo no trabajaba y era mi Fidel el que aportaba nuestras fuentes de ingresos. Él no tenía contrato y le pagaban en negro, no sé si me entiendes. No era una gran cantidad, pero nos permitía vivir dignamente. Al irse él de España, y yo no poder encontrar trabajo, pronto me vi sin casa, sin dinero y sin medios para poder mantener y sacar adelante a mi pequeña.

— Únete al club. Estamos las dos iguales. Solas y sin recursos.

Esmeralda la miró seriamente por primera vez y, mordiéndose la lengua, descartó la primera idea que se le vino a la cabeza. Al fin y al cabo no estaba allí para eso, su objetivo era bien distinto.

—No, para nada estamos las dos iguales —pronunció finalmente.

—Lo siento. Las comparaciones son odiosas —alegó apenada—. Ciertamente, yo tengo a mi hijo Philip conmigo, al que ahora mismo está cuidando Nic, una vieja amiga.

—¿Philip?

—Sí. Como mi abuelo, Philip Robson. Muy a pesar de mi queridísimo padre —acabó mascullando esto último—. ¿Y el nombre de Jamming? Me resulta un nombre extraño.

—Sí. Extraño, como su propia concepción.

—¿Cómo es eso? —preguntó intrigada.

Esmeralda levantó la vista al cielo durante unos leves instantes, para inmediatamente mirar directamente a los ojos de Claudia.

—Bien, como puedes observar mi piel es algo oscura, soy lo que la gente vulgarmente llama una mulata. Por su parte, mi marido Fidel es negro como la misma noche. Aunque parezca de chiste, si lo piensas bien, es lógico que aquella enfermera se confundiera y pusiera a tu hijo Philip en brazos de mi marido.

—Sí, fue otra enorme coincidencia, otra más, que tú y yo casualmente nos encontráramos dando a luz en el mismo hospital y justamente en el mismo momento.

—Bueno, en parte sí que fue coincidencia, por el hecho de encontrarnos en salas de partos contiguas. Pero en cuanto al momento en el que se produjeron los alumbramientos, a mí no me parece que fuera tan fortuito.

—¿Cómo que no? Explícate, por favor.

—Bueno, no me parece fortuito, dado que la concepción se realizó más o menos a la vez.

Claudia, cuanto más la escuchaba, más sorprendida y desconcertada se quedaba. ¿Cómo podía saber que la concepción tuvo lugar casi al mismo tiempo? ¿Es que acaso Esmeralda estuvo en aquella habitación? ¿Quizás fue la acompañante del otro boy? ¡Claro! ¡Eso era! Los padres de ambos bebés eran aquel par de desgraciados, los dos boys.

—Dime, ¿cómo puedes estar tan segura de una cosa así? —preguntó con cautela Claudia.

—Lo sé y, si tienes paciencia, tú pronto lo sabrás también.

—Sí, perdona por interrumpirte. Continúa, por favor.

—Bien, el caso es que como es evidente, mi Fidel no es el padre biológico de Jamming.

—Me hago una idea —expresó, cada vez más convencida de saber quién era el verdadero padre de la niña.

—¿Quién es el padre? Desgraciadamente, ni siquiera sabría decirte quién es.

—Bueno, quizás yo en eso sí pueda ayudarte —repuso Claudia, pensando que Esmeralda quizás también esa fatídica noche estuvo tan fuera de combate que tampoco recordaba ni qué, ni con quién había sucedido.

—Me temo que no. Es del todo improbable, a no ser que esa maldita noche estuvieras en el paseo marítimo.

—¿Paseo marítimo? —interrogó desconcertada.

—Sí. Yo me dirigía con paso firme y rápido hacia la parada de taxis y la verdad es que no me fijé en el grupo de niñatos que estaban apostados en el banco de piedra que había a unos cuantos pasos por delante de mí. No sabría decirte cuántos eran, quizás cinco o seis chicos jóvenes, no sé, todos iban con tejanos y camisetas por fuera, no destacaba ninguno y por eso todos me parecían iguales. El caso es que nada más verme empezaron a silbar, a hacer gestos y a decirme de todo, creo que estaban borrachos o drogados, quién sabe. Yo, sin mirarles, simplemente agarré el bolso con más fuerza y apreté el paso. Pero para mi infortunio, parece que al no hacerles caso les di más motivos para meterse conmigo. Empezaron a insultarme y a seguirme.

—¡Dios! No me gustaría estar en esa situación —interrumpió angustiada, al mismo tiempo que su teoría de los boys comenzaba a desmoronarse.

—No te la aconsejo, desde luego. Bien, el caso es que con más miedo del que mostraba, me paré y dándome la vuelta me encaré a ellos.

—¡Qué valor! ¿Y qué pasó?

—Nada bueno, me acorralaron, me empujaron, me golpearon y me arrastraron a la playa. Allí, me violaron. No sé si participaron todos o no porque llegado ese punto simplemente desconecté; pensé en mis seres queridos, mientras esos hijos de mala madre iban haciendo lo que les daba la gana conmigo.

—¿Me estás diciendo que tu hija es fruto de esa violación? —la cara de Claudia, expresaba diáfanamente el horror que sentía.

—Tranquila, no moriré por ello. Soy cubana, y como buena cubana estoy acostumbrada al sufrimiento —afirmó Esmeralda—. Recuerdo que el día que cumplí doce años, mi pipo me regaló un precioso collar que él mismo había fabricado con las conchas que había recogido de la playa. —Tras una breve pausa continuó—: Acabó hecho añicos esa misma noche junto con mi robada y ultrajada virginidad.

Tras esas últimas palabras, Esmeralda tomó aire y a continuación prosiguió con su relato.

—Muchos turistas piensan que allá en Cuba, todas las niñas están esperándoles con las piernas abiertas a cambio de cuatro chucherías, ya me entiendes: medias de seda, lencería barata —pronunció y tras un breve instante continuó—: Lejos de su hogar, dan rienda suelta a sus fantasías, sean cuales sean, se dejan la moral en su casa. En mi caso, esos hombres no entendieron o no quisieron entender que simplemente yo no quería nada a cambio de nada, tan solo era una niña simpática y alegre que confiaba en la gente.

Volvió a tomar aire mientras su mirada se perdía en la inmensidad del tiempo y del espacio. Hay heridas que jamás llegan a cicatrizar, son heridas grabadas a fuego, heridas que tan solo con un recuerdo o una sensación, se pueden volver a abrir y desgarrarte con intensidad el alma.

Claudia, incapaz de concebir tanta desgracia junta, comprendió que, en comparación, su vida o sus problemas no eran apenas nada.

—No sabes cuánto los siento. Qué triste es todo —expresó Claudia apenada—. Solo Dios sabe lo que he llegado a sufrir y padecer durante este último año, pero comparado con lo que me acabas de contar, no sé, no me quiero imaginar cómo me encontraría yo en tu situación. Yo sé lo que es tener un hijo cuya piel es distinta a la tuya, sé lo que es entrar a un sitio y sentir cómo las miradas se clavan en ti y en tu hijo, sé cómo se levanta un leve murmullo donde antes había silencio. Sé lo que es tener un bebé no deseado, a cuyo padre no conoces ni quieres conocer. Pero no me imagino cómo me sentiría si encima es fruto de algo que hicieron en contra de tu voluntad. Al fin y al cabo yo solo soy víctima de mis propios actos.

—Cada vez que hablas, me demuestras una y otra vez que estás muy muy perdida. Pero antes de que te saque de esas espesas tinieblas en las que te encuentras sumida, quiero aclararte que mi hija Jamming para nada es un bebé no deseado. Fidel supo la verdad esa misma noche y después, cuando supimos que estaba embarazada, decidimos seguir adelante y cuidar de esa nueva personita como lo que era, nuestro futuro hijo o hija. De hecho si Fidel estuviera aquí conmigo, él la trataría como al resto de sus hijos, no habría ninguna diferencia para él. No creo que ni siquiera pudiera llegar a prestar atención a algo tan poco importante como el color de su piel o el color de sus ojos.

Claudia no pudo evitar que las palabras de Esmeralda le quemaran por dentro. Tenía razón en todo lo que había dicho. Esmeralda había hecho lo correcto, había hecho lo que tenía que haber hecho ella. Era cuando menos irónico que aquella mujer que, a diferencia de ella, había sido víctima de esa situación y que además había hecho lo correcto, se encontrara en una situación igual o peor a la de ella. Separada de sus seres queridos, sin posibilidad de poder verlos y, encima, sin saber ni siquiera dónde y cómo se encontraba su pequeña Jamming. Qué injusta había sido la vida con aquella pobre mujer.

—Llevamos un buen rato hablando y me has contado cosas que de verdad, me han sorprendido muchísimo, por no decir que más de una me ha dejado KO. Pero aún no llego a entender por qué has querido que nos viéramos, más cuando gracias a mí, tú ahora te encuentras como te encuentras. Si yo hubiera sido valiente y le hubiera contado la verdad a mi marido, como hiciste tú, no se habría montado todo ese lío en el hospital y tú ahora estarías junto a tu marido. Gracias a mí, la prensa y después inmigración descubrió la situación de ilegalidad de tu marido. Todo esto es culpa mía y, por muchos años que pasen, nunca me perdonaré todo el daño que te he provocado a ti, a tu marido y a mi propia familia. Sé que no será un gran consuelo, pero quiero pedirte perdón a ti y a tus seres queridos. Lo siento, lo siento de veras.

Claudia, visiblemente trastornada no pudo continuar hablando, mientras Esmeralda, que hasta ese momento había permanecido con semblante serio escuchándola, se acercó a ella y la abrazó. Al sentir el afecto de la mujer cubana, emocionada, no pudo por menos que romper a llorar.

—Mira, niña, tú no debes atormentarte de esta manera —comentó suavemente, mientras le acariciaba el cabello como si se tratara de uno de sus hijos y alejando su cuerpo del de ella le comentó—: Creo que ha llegado el momento de que entiendas por qué estamos aquí.

—No comprendo. Por favor, más sorpresas no. No sé si estoy preparada. Ya has conseguido sorprenderme bastante.

Esmeralda, soltándola de los brazos, no pudo evitar soltar una sonora carcajada que dejó aún más perpleja a la confundida Claudia.

—Si todo esto te sorprende, espera y verás. Dime, ¿qué recuerdas de la fiesta?

—¿Qué fiesta?

—Era una especie de despedida, ¿no? En el Baja Beach.

Claudia se quedó muda, ¿cómo podía saber ella algo de la despedida de Christine? ¿Cómo podía saber ella que ambas se habían quedado en estado casi a la vez? ¿Acaso era una especie de bruja o vidente? Era algo que desconocía.

—Sí. Pero no entiendo, ¿qué sabes tú de eso? —interrogó finalmente Claudia.

—La verdadera pregunta es, ¿qué sabes tú? Dime, ¿qué recuerdas de aquella noche?

—Reconozco que no demasiado. Bueno, recuerdo cómo llegué y lo de la cena, pero luego hay un punto en el que ya no recuerdo nada.

—Bueno, déjame que yo te cuente lo que tú no puedes recordar. Es más, si me lo permites, déjame que antes te cuente mi historia, así podrás comprender cuán perdida y equivocada estás.

TERCERA PARTE

47

La otra cara de la verdad

Al llegar a Barcelona comprobé que aquí nadie iba a regalarme nada. Como en cualquier otro lugar, si quería salir adelante tendría que trabajar duro, quizás más duro por ser una inmigrante sin papeles. Llevaba unos escasos días en el país. Hasta ese momento solo conocía mi Cuba natal y la habitación de un hospital de Madrid; bueno y el estadio Santiago Bernabéu, desde el que, con un poco de malicia o picaresca como se dice acá en España, conseguí mi libertad.

Los primeros tiempos aquí fueron muy duros, sin trabajo, sin dinero, sin nada. Al llegar contacté con unos viejos paisanos que residían en el barrio de Les Corts desde hacía años. La verdad es que se alegraron muchísimo al verme, pero me comentaron que para su desgracia estaban pasando un mal momento y que no podían ayudarme. No tuve otra opción que la de vivir en la calle, no negaré que fue una época bastante dura.

En esos días, básicamente me dedicaba a dos actividades, por un lado intentaba buscar un empleo y, por otro, practicaba la mendicidad. En ninguna de ellas tenía mucho éxito. Podría contar mil y una historias de esa época. El resumen sería hambre, penurias y miedo, mucho miedo. No es fácil para una chica joven vivir en las calles. Y fue mendigando en el tren, intentando vender paquetes de pañuelos de papel a los viajeros, que mi suerte cambió. Al pasar de un vagón a otro, observé que un hombre situado en el extremo opuesto del vagón no me quitaba ojo. Yo continué con la retahíla que solía soltar, mientras iba ofreciendo pañuelos a diestro y siniestro, sin conseguir que nadie se ablandara y soltara algo de dinero. Según iba avanzando a lo largo del vagón, comprobé que aquel hombre continuaba mirándome de manera descarada. Debo reconocer que lejos de molestarme, me agradaba, tenía una mirada limpia y cristalina. Al pasar por su lado, removió sus bolsillos y yo, ante tal gesto, me detuve de inmediato. Era la primera persona que hacía el ademán de soltar algo de dinero. Sin embargo, y para mi sorpresa no fue dinero lo que sacó de su bolsillo, sino un viejo paquete de pañuelos de papel, que a pesar de que parecía estuviera sin abrir, en su interior se podía ver el paso del tiempo en los amarillentos pañuelos que contenía. Perpleja, me quedé parada sin saber qué hacer. Recuerdo aquella conversación como si se estuviera produciendo ahora.

—Sin ánimo de ser descortés, muchas gracias, pero usted me da lo que justamente menos necesito. Por si no se ha dado cuenta yo vendo lo que usted me ofrece.

—¿Cómo se llama? —pronunció él, con un marcado acento latino.

—Perdone, ¿cómo dice?

—Sí, mi nombre es Fidel Agramonte y preguntaba ¿cómo se llamaba una dama tan hermosa como usted?

—Me llamo Esmeralda. ¿Qué es lo que quiere? ¿Y por qué me ofrece esos pañuelos?

—No, querida, no se los ofrezco. Solo se los muestro. Este es el último paquete que yo intenté vender, antes de que alguien me ayudara. Lo guardo desde entonces. Y usted debería hacer lo mismo con ese.

—No le entiendo.

—Es muy fácil. Una buena persona me ayudó a salir de las calles hace un tiempo. Y ahora, aunque yo no sea un santo como él, si usted me deja, la ayudaré también a salir de las calles.

—¿Y cómo lo hará? ¿Qué pretende?

—Solo ayudarla. Y lo haré, primero ayudándole a encontrar un empleo digno y después, enseñándole cómo sobrevivir en este país. ¿Qué le parece?

—Si es verdad, de fábula.

Acostumbrada a que me llamaran de todo, menos bonita, me quedé prendada de los buenos modales y la manera de mirar y expresarse de aquel desconocido. A pesar de que esa persona me transmitía buenas sensaciones, yo por esa época no me fiaba de nadie y aún es el día que no sé por qué confié en él. Creo que fue la mejor decisión de mi vida. Nunca estaré lo suficientemente agradecida por todo lo que hizo por mí.

Fue la primera persona que me trató con respeto, la primera que me trató como a una mujer, la primera que intentó ayudarme sin querer nada a cambio. Ese hombre transformó lo que hasta ese momento era mi mísera existencia. Es más, esa persona, tiempo después, se convirtió en el hombre de mi vida.

El hombre me convidó a que bajara con él del tren y le acompañara. Accedí manteniendo cierto recelo, pero pensando que mientras hubiera gente de por medio, nada malo me podía pasar. Y nada malo pasó; el hombre me llevó a una tienda del centro y me animó a que me probara algo de ropa. Él en todo momento mantuvo una actitud correcta y educada, solo se limitó a dar su opinión sin dejar entrever ninguna segunda intención. Yo, sin querer abusar de su generoso gesto, escogí unos tejanos y un par de camisetas. Un atuendo informal que para variar estaba nuevo y limpio.

Al salir de la tienda, me preguntó si tenía mucha o muchísima hambre. No le contesté, porque me sentía incómoda ante tanta amabilidad y tampoco tenía claro el porqué de tantas atenciones. Él se limitó a decirme que sabía bien lo que era estar días y días sin comer y, sin más, me llevó a un restaurante donde acabé comiendo mi plato y el suyo. Mientras yo comía, él apuntó una dirección en una servilleta de papel y me la entregó diciéndome que me presentara al día siguiente.

Pagó la cuenta de la comida y para mayor sorpresa, antes de despedirse de mí, me dio dinero. No era una gran cantidad, pero suficiente para que durmiera esa noche y unas cuantas más bajo techo, un lugar donde poder dormir sin pasar frío, sin pasar miedo. Un lugar donde poder asearme y así poder asistir a la entrevista de trabajo de una manera digna.

Al día siguiente me personé en la dirección indicada y efectivamente me presentó a un amigo suyo que era dueño de un local de copas, un pequeño club latino ubicado en el centro de Barcelona. Su amigo accedió a darme un empleo como camarera a pesar de que yo no tenía ninguna experiencia previa. Reconozco que este hecho me hizo desconfiar, pensando que quizás ese negocio era en realidad un club de alterne, un club donde los hombres buscaban chicas de compañía. Nada más lejos de la realidad, era un sitio muy tranquilo donde la gente se limitaba a bailar y pasárselo bien.

Tuvieron muchísima paciencia conmigo, yo era torpe y no sabía hacer casi nada bien. Pero con el tiempo y, repito, mucha paciencia por parte de mis compañeros, aprendí el oficio. Me zambullí en el mundo de la noche y me adapté a él como un guante. Conocía todos los combinados y era capaz de hacer la mayoría de ellos. La bandeja que en mis inicios se pasaba más tiempo en el suelo que conmigo, se convirtió después en una prolongación de mi brazo; aprendí a moverla de manera magistral y nunca, nunca se me caía, ni se me derramaba el contenido de una sola copa. Fue una época muy feliz.

En cuanto a Fidel, decir que solía ir muy a menudo a tomarse algo, bien con sus amigos o bien con su mujer. Y no hubo en todo ese tiempo ni una sola vez que no me buscara para saludarme y preocuparse por cómo me iba.

En mi estancia en las calles ya había visto demasiadas cosas y no estaba dispuesta a tener que lidiar con más situaciones desagradables. Por ello, tiempo después, abandoné el mundo de la noche y, por tanto, ese club, y comencé a trabajar en diferentes locales, siempre en el turno de día, siempre en cafeterías y restaurantes bonitos y de agradable ambiente.

Por su parte, Fidel nunca perdió el contacto y siempre supo dónde encontrarme. Y así un buen día, apareció con lágrimas en los ojos en la cafetería donde yo trabajaba. Su mujer, víctima de un cáncer, había muerto. Dejaba a un destrozado marido y a dos pequeños hijos y una hija . Fue entonces cuando yo me volqué en ayudarle con sus hijos. ¡Qué menos, después de todo lo que él había hecho por mí! Le ayudaba a llevar a los niños al colegio cuando él no podía. Se quedaban en mi casa cuando él tenía que ir a trabajar. En fin, poco a poco, esa mirada que me cautivó desde el primer momento que la vi, consiguió finalmente enamorarme.

Y así llegó la etapa más feliz y completa de toda mi vida. Nos fuimos a vivir juntos Fidel, sus hijos y yo. Éramos una familia bien avenida. Conseguimos crear un bonito hogar donde poder criar a sus hijos; nuestros hijos, porque desde el primer momento los consideré como míos.

Como todo en esta vida, nada es eterno, y nuestra suerte tampoco lo fue. Fidel se quedó sin empleo y yo me vi obligada a cambiar de trabajo. Volví de nuevo al mundo de la noche; las discotecas y pubs nocturnos pagaban más y las propinas eran más generosas. Cualquier cosa por mantener a nuestros pequeños alejados de las calles y de las penurias.

Y pasado un tiempo, un buen día recibí una oferta de un club de primera línea, un club de moda. Necesitaban a los mejores y según parecía yo encajaba en ese perfil. El sueldo era mucho mayor y no me lo pensé dos veces. Parecía que de nuevo la suerte nos volvía a sonreír.

Y así, con mucha ilusión, inicié mi andadura en ese local. Recuerdo lo entusiasmada que estaba en mi primera noche. Los compañeros y compañeras eran muy agradables y el ambiente era muy jovial y desenfadado. Una vez me enseñaron cuál era mi zona, comencé mi turno. Todo iba sobre ruedas, llevaba demasiado tiempo ya en esto y experiencia me sobraba.

No sabría precisar bien qué hora era, llevaba hecho ya la mitad de mi turno, cuando de repente, mientras me desplazaba desde la barra hasta una de las mesas, portando una bandeja cargada de copas y vasos, sentí cómo alguien me empujaba intencionadamente y sin poder evitarlo la bandeja cayó por el suelo.

Al darme la vuelta, observé con desolación la magnitud de mi tragedia; para empezar el contenido de la bandeja se había vertido sobre varias personas que permanecían allí en ese momento. Volví a girarme y pude ver a dos mujeres que contemplaban toda la escena. Una de ellas la más alta, con gesto de satisfacción le hablaba a la otra.

Aparte de aquellas dos mujeres no había nadie más detrás de mí, era imposible que aquello hubiera sido fruto de un accidente. Las miré de manera inquisitiva y la más alta, contemplándome con desprecio, se limitó a decir: «Limpia, limpia y haz tu trabajo». ¡La hubiese matado! Pero tenía que pensar en mi familia y simplemente bajé la vista y empecé a recoger los vidrios rotos, al tiempo que me disculpaba ante una tercera mujer cuyo precioso vestido había acabado empapado. Aquella persona para mi sorpresa dejó su copa en manos de la altísima mujer a la que yo atribuía el empujón que acababa de recibir, y acto seguido, se alejó hacia los lavabos acompañada de otra chica, de la que no me había percatado hasta ese momento.

Ambas mujeres no habían dado ni dos pasos, cuando de nuevo la desagradable mujer volvió a hablar, arremetiendo de nuevo contra mí. Recuerdo perfectamente sus palabras: «¡Qué vergüenza! Cómo ha puesto a la pobre Claudia, no hay derecho. ¡Vaya inútil!».

Ni siquiera la miré y así, mientras yo intentaba recoger aquel desaguisado de vasos y copas rotas, pude escuchar la conversación que la malvada mujer mantuvo con su amiga.

—¡Corre! Aguántame la copa —comentó la alta mujer a su acompañante, mientras revolvía dentro de su bolso intentando sacar algo.

Ante su actitud tensa, que me pareció extraña, me quedé observando la escena y vi cómo la mujer finalmente extraía algo de su bolso. Se trataba de un pequeño frasco de cristal que contenía una especie de polvo. Acto seguido y todavía algo nerviosa abrió dicho frasco y vertió una pequeña cantidad en el vaso que mantenía entre sus manos su involuntaria cómplice.

—¡Estelle! —protestó la otra mujer—. ¿Pero qué haces? ¿Qué le estás poniendo en la bebida?

—¡Calla! —ordenó de manera autoritaria, al tiempo que volvía a meter el misterioso frasco en su bolso y mirando a su amiga continuó—: Esto es simplemente la solución a nuestros problemas. Esa estirada e impertinente va a saber lo que es bueno.

—¿Cómo? ¡Estás loca! ¿Lo sabías?

—No, no lo estoy. Y tú, Cristina, vas a ayudarme.

—¿Ayudarte? ¿Pero qué quieres hacer? ¿Y por qué? —interrogó perpleja, mientras en su cara se podía palpar el miedo.

—¿Y tú me preguntas por qué? A ti que te ha jodido tanto la vida como a mí, desde que llegó con sus aires, pavoneándose y dándoselas de gran señora.

—Bueno, realmente a mí no me ha hecho nada. Solo ha sido un roce en el trabajo.

—¡Ah! ¿Así que esas tenemos? Un roce en el trabajo. Ahora resulta que como supuestamente a ti no te ha hecho nada, esto ya no va contigo, ¿no?

—Bueno, Estelle, no sé —titubeó Cristina, indecisa sin saber qué hacer o qué decir.

—¿No sabes? ¿Y qué pasa con nuestra amistad? ¡Así me lo pagas! ¡Judas! El hecho de que haya destruido la vida de tu amiga, para ti no es nada. Sabía que a la hora de la verdad me fallarías —expresó afligida dejando entrever que se encontraba dolida e indignada.

Y fue en ese momento, cuando la mirada de aquella mujer, Estelle, se detuvo en mí, y viendo que yo permanecía atenta, se me volvió a dirigir.

—Y tú, ¿qué miras? Sigue recogiendo vasos y métete en tus asuntos. ¿O acaso quieres que te despidan? El dueño es amigo mío, una sola palabra mía y estarás en la calle —me espetó, una vez más con cierto tono de desprecio y aire de superioridad. Su pena y aflicción se habían evaporado en tan solo un instante y, en ese momento, en su mirada dura y amenazante, solo se podía apreciar un profundo odio.

Entonces, y como bien me aconsejaba aquella víbora, decidí meterme en mis propios asuntos y simplemente seguí a lo mío. Pasado ese desagradable incidente, el resto de la noche fue bastante tranquila, al menos lo que quedó de noche, antes de que colgara la bandeja.

No sé si fue por influencia de aquella mujer o si bien fue porque algún encargado se enteró del incidente en el que yo había derramado una bandeja entera sobre la clientela o por ambas cosas, pero el hecho es que esa misma noche acabé despedida. Es más, ni siquiera llegué a finalizar mi turno. Fue mi primera y última noche como camarera en el Baja.

Para terminar bien, esa fatídica noche al salir del local y encaminarme por el paseo marítimo a la parada de taxis, aquellos desgraciados me asaltaron y me violaron.

48

No todo lo que parece es...

Claudia había permanecido muy atenta, escuchando en silencio y sin interrumpir ni una sola vez a Esmeralda, mientras esta narraba su historia. Una historia que, para su interlocutora, era una vez más cuanto menos increíble. Desde luego, se había vuelto a superar.

Absorta, intentando digerir todo lo que le acababa de contar, casi sin darse cuenta echó a andar y se encaminó directamente hacia uno de los bancos de la plaza que en ese momento se encontraba vacío. Se sentó y como si ya ni se acordara de que Esmeralda estaba allí, cerró los ojos y tomando aire suspiró profundamente.

Su cabeza era simplemente un hervidero, donde se mezclaban recuerdos, sensaciones y sentimientos vividos durante los últimos meses. Unos ingredientes que ahora había que salpimentarlos con una dosis de una realidad distinta a la que ella había conocido hasta ahora. Era impensable tan solo el hecho de intentar contabilizar las ocasiones que se había sentido culpable por cuanto había acontecido aquella noche, era imposible saber cuántas veces se había martirizado y arrepentido de todo lo que supuestamente ella había creído que había pasado en la despedida de Christine. Se había maldecido un millón de veces y más, por haber asistido a la despedida, así como por haber bebido hasta perder el control.

Y ahora, todo aquello, los cimientos sobre los que había actuado de una u otra manera, para su desgracia, mayoritariamente mal, simplemente estaban desmoronándose. Después de escuchar el relato de Esmeralda, se abría un nuevo horizonte, una realidad diferente, en la que ella ya no aparecía como culpable, sino como víctima. ¿Acaso eso podía ser posible? Si su interlocutora había dicho la verdad, cabía la posibilidad de que en verdad ella hubiese sido drogada y, por tanto, actuara no en base al alcohol ingerido de manera voluntaria, sino bajo el efecto de aquella droga o alucinógeno que la mala zorra de Estelle le había suministrado en contra de su voluntad.

Recordó el mal trago al despertarse en la habitación del hotel con aquellos dos hombres, recordó el sufrimiento de ese fin de semana y el tremendo shock que le produjo un mes después la noticia de que estaba embarazada. Continuó haciendo un repaso de sus recuerdos y, así, recordó los largos y angustiosos nueve meses de embarazo y cómo no, acabó recordando el apoteósico final. Toda su vida se había venido abajo por aquel incidente, y esa chica que ahora permanecía sentada a su lado, con su historia, sugería que el par Estelle-Cristina podían ser las culpables de todo.

De pronto se le vino a la cabeza que Chris, su compañera y amiga de trabajo, el lunes posterior a la despedida le había comentado que Cristina Palacios había ido diciendo por ahí que la mujer del jefe se había ido con dos boys. Podía recordar la hipocresía de la secretaria de su exmarido, haciendo ver que lo único que le movía en todo ese asunto era informar y poner en sobre aviso a su jefe. ¡Qué tonta y ciega había estado durante todo el tiempo!

Ahora podía ver con claridad que aquella mal nacida lo había planeado todo desde el principio, estaba segura de que la instigadora y ejecutora de todo había sido Estelle. Tampoco tenía ninguna duda de que Cristina Palacios simplemente se había dejado arrastrar por su amiga.

—Dime una cosa, ¿te enteraste de qué es lo que contenía el frasco? —interrogó repentinamente Claudia.

—No. Solo sé lo que te he contado, era una especie de polvo. No llegó a decir al menos delante de mí qué era lo que contenía el pequeño frasco. Pero vamos, está claro que nada bueno, es fácil suponer que se debía tratar de algún tipo de droga.

—¡Maldita zorra! Por eso no podía recordar nada al día siguiente. De hecho mis recuerdos llegan hasta más o menos ese momento que acabas de describir, recuerdo haber vuelto del lavabo, una vez me había limpiado y había intentado adecentar mi vestido. Y a partir de ahí, nada, todo está en blanco. Lo siguiente que recuerdo es la habitación al despertarme junto a aquel tío enorme, quien para acabar de completar la hazaña, me dejó embarazada.

—Ahora ya ves las cosas tal y como son. Dime, ¿aún sigues pensando que tú eres la única culpable de todo lo que ha pasado?

—No, por supuesto que no. Pero dime una cosa, ¿por qué aquella noche no me avisaste?

—¿Avisarte? La mujer alta me amenazó, si seguía allí un minuto más hubiese entrado en cólera y no sé qué hubiese sido capaz de hacer. Recuerda que yo era nueva, era mi primera noche, no me podía permitir que un cliente montara un escándalo a mi costa. Por otra parte, no sabía dónde estabas y tampoco sabía a ciencia cierta cuáles eran sus intenciones. Mira, llevo muchos años trabajando en el mundillo de la noche y acabas aprendiendo que para sobrevivir debes mantenerte al margen de lo que hagan los demás. Tienes que ir a lo tuyo.

—Bueno, hace un rato me has desvelado que tú y yo éramos amigas de la infancia, yo no era una persona como otra cualquiera.

—No, querida, déjame que te corrija. Esa noche yo no sabía quién tú eras. Yo conocí hace mucho tiempo a una niña y, esa noche, no había ninguna niña por allí. No te reconocí entonces, fue después, cuando salió en la prensa lo de nuestros bebés, cuando pude leer para mi sorpresa que la otra mujer del hospital era la hija del diplomático Michael Robson. ¿Entiendes?

—Sí, entiendo.

—Por otra parte, te repito, no podía avisarte fueras quien fueras porque no estabas y tampoco sabía qué contenía ese frasco. ¿Y si en verdad solo querían gastarte una broma? ¿Y si la broma me la estaban o estabais gastando a mí? ¿Cómo hubiese quedado yo, entonces? No podía avisar a nadie de algo que ni sabía, ni tan siquiera llegaba a entender.

—Tienes toda la razón. Discúlpame. En todo esto solo hay una culpable.

—¡Exacto! —confirmó Esmeralda y apostilló—: Pero no te olvides de que al menos que yo sepa, también hubo una cómplice.

—No, no me olvido. Para nada me olvido. De hecho, si quiero descubrir qué era lo que pusieron en la bebida y si quiero saber qué ocurrió aquella noche, a quien debo presionar es a Cristina Palacios. Ella es mucho más vulnerable que su amiguita. De hecho, dudo mucho que pudiera sacarle nada a Estelle, es demasiado astuta e inteligente.

—No conozco a ninguna de las dos. Pero dime, ¿de verdad quieres investigar todo lo que pasó esa noche?

—¡Claro! ¡Por supuesto! Removeré tierra y cielo hasta conseguir saberlo. No descansaré hasta conseguir desenmascarar a esa villana.

—Bien. Pues en ese caso, puedes contar conmigo para lo que necesites. Si te parece bien, me uniré a tu cruzada.

—Bueno, no tengo mucha más gente que esté dispuesta a ayudarme en algo así. Porque a estas alturas, nadie va a creer esta historia y menos contada por alguien que ha perdido hasta el más mínimo resquicio de credibilidad. Si a eso añadimos que ha pasado muchísimo tiempo y que no tenemos ninguna prueba, el resultado es que no será nada fácil demostrarlo, es más, estoy casi segura de que será prácticamente imposible. Pero antes de nada dime una cosa, ¿por qué quieres ayudarme?

—¿Aún no te ha quedado claro? ¿Crees que solo a ti te destruyó la vida? Porque tengo muy claro que si ella no me hubiese empujado aquella noche, a mí no me habrían despedido y, por tanto, es muy probable que a día de hoy siguiera trabajando allí. Al no haber tenido que salir a media noche del Baja, tampoco me habrían violado y, por tanto, mi Fidel no habría salido nueve meses después en la prensa y seguiría conmigo, en nuestro hogar. Ahora dime, ¿te parece que yo tenga menos motivos que tú?

—No, mirado desde ese prisma, por supuesto que no.

—Y bien, ¿qué podemos hacer? —interrogó Esmeralda, mientras miraba fijamente a Claudia.

—Aún no lo sé. Lo que sí que te puedo adelantar es que debemos ir con mucha cautela e ir dando pequeños pasos. Como te decía antes, Estelle es intocable, no conseguiríamos amedrentarla y que confesara. De hecho, si ella se llega a enterar de algo ya nos podemos despedir porque automáticamente se pondrá a la defensiva, eliminará las pocas pruebas que aún pueda tener en sus manos y machacará a Cristina, asegurándose de que la misma no hable con nosotras. De hecho, ahora mismo es lo único que tenemos a nuestro favor.

—¿Qué cosa? —preguntó con marcado acento cubano sin llegar a entender qué había querido decir.

—El hecho de que nadie pueda ni siquiera imaginarse que a estas alturas, se vaya a remover la mierda. Están con la guardia baja, y así deben continuar, al menos por ahora.

—¿Entonces? ¿Qué podemos hacer?

—De primeras, buscar a esos dos desgraciados con los que amanecí al día siguiente.

—¿Dos? ¿Has dicho dos? —expresó con asombro Esmeralda.

—Sí, dos —contestó secamente Claudia y queriendo cortar ese tema, prosiguió con su explicación—: Supongo que ese club debe tener una relación pormenorizada de calendarios de actuaciones, artistas que participan, etc. Es lo primero que tenemos que conseguir.

—¿Y cómo lo haremos?

—Bueno, ahí es donde tienes que entrar tú.

—¿Yo? —contestó perpleja—. Pero si me echaron a patadas, apenas si duré un día.

—Algo se te ocurrirá —repuso con seguridad—. Yo, por mi parte, realizaré una visita a una vieja compañera de trabajo.

—Déjame adivinar. ¿Cristina? ¿Cristina Palacios?

—¡Bingo! Has acertado de lleno. Veo que como detective no tienes precio —comentó en tono burlón y desenfadado.

—¡Gracias! Ya lo sabía.

Ambas mujeres, mirándose la una a la otra, rompieron a reír al mismo tiempo, y fue con esa simple sonrisa cómplice, sin necesidad de llegar a pronunciar palabra alguna que en ese momento se creó un nuevo vínculo entre ellas. Ambas tenían desde ese instante un objetivo común y eran conscientes de que solo lo conseguirían si formaban una piña y trabajaban en equipo.

—A partir de ahora deberíamos mantenernos en contacto, de hecho, si alguna de las dos tiene alguna novedad, debería comunicárselo a la otra.

—Me parece bien —contestó Esmeralda.

—¿Cuál es tu número de móvil? —interrogó, mientras mantenía el suyo en la mano.

—¿Móvil? Yo no tengo móvil. Hoy por hoy no puedo permitírmelo.

—¡Vaya! Lo siento. No es que mi situación sea precisamente boyante, pero bueno. ¿Y no tienes ningún teléfono donde se te pueda llamar?

—No, bueno, el de mi casero; él tiene uno en su casa, pero no es precisamente muy recomendable deberle favores. Si ya de por sí es muy peligroso, no me lo quiero imaginar en su guarida. Me puedo hacer una idea de cómo querría que le devolviera el favor.

—¿Dónde vives?

—En un piso compartido, una especie de pensión —respondió sin querer profundizar sobre su extrema situación.

—No, me refiero a la dirección. Ya que no puedo llamarte, que al menos pueda ir directamente a verte.

—¿Verme? No, no es una buena idea. Mi barrio puede llegar a resultar muy peligroso para una persona forastera.

—¡Vaya! Pues entonces, no sé, ya me dirás cómo podemos volver a vernos o mantener el contacto.

—Lo siento, no estoy pasando un buen momento. Llevo mucho tiempo sin trabajar, después de que me echaran del Baja, conseguí trabajar en otro local, pero al poco tiempo con el embarazo tuve que dejarlo y desde entonces, no he vuelto a tener dinero. Por si eso fuera poco, ahora además estoy sola, mi pobre Fidel no está aquí para poder echarme una mano.

Claudia se quedó en silencio, pensativa, reflexionando durante unos instantes qué se podía hacer. Y finalmente se volvió a dirigir a Esmeralda.

—Mira por lo que me comentas, no es que estés precisamente a gusto en tu casa, tu casero es poco menos que un acosador y el barrio es peligroso. Bueno, no sé, quiero decir con todo esto que teniendo en cuenta que si no fuera por ti, yo hubiera seguido toda mi vida compadeciéndome de mí misma y martirizándome por todo lo pasado, te quiero proponer una cosa.

—Tú dirás. ¿Qué es lo que tú me quieres proponer? —pronunció nuevamente con un cierto deje cubano.

—Me gustaría poder ayudarte, como tú lo has hecho conmigo. ¿Qué te parece si te vienes a mi casa? Sería algo temporal, hasta que puedas recuperarte.

—Bueno, no sé.

—Mira yo ahora vivo en un sencillo apartamento, no es muy grande, pero creo que puede vivir una persona más, ¿qué te parece?

—Parecerme, me parece genial, tu casa por muy sencilla y pequeña que sea, comparada con el cuchitril donde yo vivo, debe ser un palacio. Pero no sé si debo. Yo solo me he limitado a contarte lo que sabía, no sé si eso me hace merecedora de que me acojas en tu casa.

—Has hecho mucho, te lo aseguro. Me has devuelto la vida, me has dado nuevas esperanzas y un objetivo en el horizonte. ¿Te parece poco?

—Dicho así, parece mucho.

—Lo es.

—Bueno, acepto, pero con la condición de que sea algo temporal, solo hasta que les demos una buena patada en el culo a esas dos pájaras.

—No hay problema. Cuando quieras vamos por tus cosas y hacemos el traslado.

—¿Mis cosas? —preguntó algo avergonzada Esmeralda y finalmente concluyó—: Ahora mismo llevo todas mis pertenencias encima. No me hace falta volver a ver al grasiento casero con su mugrienta y sudorosa camiseta.

—¡Dios! ¡Qué asco! Tal y como lo describes, da grima.

—¡Uf! Si yo te contara, es mucho peor de lo que te puedas imaginar.

—Bueno, pues a partir de ahora, solo tendrás que soportarme a mí y a mi mocosete bebé llorón.

—Sus llantos me sonarán a gloria, te lo aseguro.

49

Pan comido...

El día había amanecido ligeramente nublado y frío. Ataviada con un largo chubasquero amarillo que le tapaba casi por completo y resguardada bajo las arcadas del edificio de oficinas de la fina lluvia que se precipitaba en ese momento, esperaba con calma a que ella apareciera.

Había meditado durante días el paso que se proponía dar, sabiendo que una vez comenzara ya no habría marcha atrás. Desconocía cómo podría acabar todo aquello, pero tenía muy claro que el único camino a seguir era el que estaba a punto de emprender. Tenía que ser muy certera y escoger mucho sus palabras, puesto que de este primer paso dependía el resultado de todos los demás que pudieran venir después. Si algo salía mal, ya se podía despedir. Se había pasado los últimos días repasando e imaginando mentalmente lo que tenía que hacer y decir. Había mantenido en su mente varias posibles conversaciones con su interlocutora, evaluando las diferentes respuestas que esta pudiera darle. Todo estaba listo y preparado, esto iba a ser «pan comido».

Miró por enésima vez la esfera de su reloj, eran más de las diez y media de la mañana y ella seguía sin aparecer. Nerviosa, comenzó a morderse el labio inferior de manera involuntaria. El ir y devenir de personas que entraban y salían del edificio era frenético, sin embargo, la única persona que le interesaba, se retrasaba y no acababa de salir. En días anteriores en los que la había estado observando, había podido comprobar que en su rutina diaria, siempre salía a la misma hora y siempre sola. Por ello, comenzó a cuestionarse que quizás no se encontraba en el edificio. Llevando un poco más lejos sus suposiciones, pensó que tal vez se había puesto enferma y tan siquiera había salido de su casa.

Con desesperación, bajó la vista al suelo durante un instante y al volverla a subir, se fijó que por la puerta principal salía con buen paso una mujer que portaba un enorme y estrafalario bolso, del que sacaba un pequeño paraguas de color verde botella. Respiró hondo y cubriéndose la cabeza con el gorro amarillo de su chubasquero, abandonó la protección que le proporcionaban las arcadas del edificio y comenzó a seguirla.

Por su parte, la portadora del paraguas verde botella, esperando a que el semáforo cambiara de color, sintió una presencia detrás de ella. Algo incómoda, se giró y pudo comprobar que efectivamente una figura vestida de amarillo permanecía parada a escasos dos pasos de ella. Entre la lluvia que empezaba a arreciar en ese instante y la capucha que le tapaba parcialmente el rostro, no pudo identificar de quién se trataba, si bien sí pudo detectar que fuera quien fuera no le quitaba el ojo de encima. Las ahora densas gotas de lluvia resbalaban sobre la prenda de color amarillo sin que la misteriosa figura que la portaba llegara a inmutarse.

Volviendo la vista al frente, aliviada, observó que por fin el semáforo cambiaba de color. Deseando alejarse lo antes posible, reanudó el paso con determinación y rapidez, encaminándose directamente a la cafetería alojada en los bajos del edificio paralelo del que acababa de salir. Agarrando con una mano el tirador de la puerta de entrada del local, se dispuso a tirar de él, cuando de repente un brazo amarillo agarrando con firmeza su propio brazo se lo impidió.

La misteriosa persona, todavía detrás de ella, le habló:

—¡Perdona! ¿Tienes un momento?

—Pero ¿qué demonios…? —comenzó a protestar, al tiempo que girando todo su cuerpo para encararse a la persona del chubasquero amarillo, acabó ahogando su voz en seco al reconocer su identidad; en su rostro se reflejaba palpablemente el pánico, como quien hubiera visto un fantasma.

—Hola, Cristina —expresó la otra mujer, mientras retiraba de su cabeza el gorro amarillo, dejando que su larga cabellera cayera libre sobre sus hombros—. Perdona si te he asustado. ¿Tienes un momento para que hablemos?

—Hola, Claudia —replicó nerviosa y, acto seguido, un poco más recompuesta del impacto visual, contestó con más ímpetu—: No creo que tú y yo tengamos nada de qué hablar.

—Pues yo en cambio creo que sí, creo que tenemos mucho de qué hablar. Pero, por favor, pasa dentro, tú primera. Faltaría más —expresó con sorna Claudia, mientras con cierta sutileza le obligó a entrar dentro del local a Cristina, que nerviosa y perpleja se dejó llevar dócilmente.

Ambas mujeres tomaron asiento en una mesa que se encontraba un poco más alejada de las demás.

—Bien, pues tú dirás. ¿Qué quieres? —interrogó esta vez más segura de sí misma y mirándola por encima de los hombros.

—Palacios, Palacios, Palacios. O debería decir, la portera de los bolis.

—Si has venido para insultarme, lo siento, pero me voy —expresó ofendida, al tiempo que comenzaba a levantarse.

—¡Siéntate inmediatamente! Yo te diré cuándo hemos terminado. Siéntate que ha llegado la hora de la verdad —pronunció con autoridad Claudia, cuya expresión metió el miedo en el cuerpo a Cristina, que volvió a tomar asiento lentamente.

—¿La hora de la verdad? —interrogó con voz temblorosa nuevamente—. No sé de qué me hablas.

—Por supuesto que sabes de qué te hablo. ¿Acaso creíais que ibais a salir impunes? Dime, ¿dónde está tu amiguita ahora? ¿No venía Estelle contigo todos los días a tomar café?

—Ella está ahora muy ocupada.

Claudia hizo estallar una sonora carcajada que provocó que las miradas de los presentes recayeran sobre ambas.

—Sí, es cierto, está muy ocupada. Echándote las culpas de todo a ti.

—¿Echándome las culpas de qué?

—¡Basta, Cristina Palacios! Lo sé todo y tengo un testigo que vio el numerito del vaso. ¿Recuerdas a la camarera que recogía vidrios rotos?

La expresión de Cristina cambió totalmente; abriendo mucho los ojos, su rostro se quedó pálido como el blanco grisáceo mármol de la mesa sobre el que estaban apoyados los brazos de ambas mujeres.

—Yo no tengo culpa de nada. Y no sé qué te ha podido contar esa camarera, pero seguro que miente.

—Sí, seguro que sí, Cristina. Pero no te preocupes, los detectives de la policía, saben hacer muy bien su trabajo y serán ellos quienes determinen quién miente aquí.

Claudia, que durante toda la conversación se había mantenido firme y seria, empezaba a dudar de su plan. De momento la compinche de Estelle había sabido mantener el tipo y seguía sin soltar prenda. Debía cambiar de táctica, puesto que ir de «poli mala», le había dado resultado para amedrentarla en un primer instante y para mantenerla sentada a la mesa, pero ahora era momento de probar otra cosa.

—Lo haces muy mal, ¿sabes?

—¿El qué? —contestó Cristina Palacios con un nudo en la garganta y cuya cara era un poema.

—Mentir. ¿Qué si no?

—Sigo sin saber de qué me hablas. Creo que estás loca.

—Mira, en eso debo darte la razón. Estoy loca, sí, loca por volver con mis hijas. Porque gracias a ti y a tu amiga, yo prácticamente he perdido a mi familia. ¿Sabías que solo puedo estar con mis niñas un fin de semana de cada dos y que entre semana solo las veo un par de horas unos pocos días al mes? ¿Te puedes imaginar lo duro que puede resultar para ellas criarse sin apenas tener contacto con su madre? ¿No te remuerde la conciencia? Porque yo no podría dormir por las noches si tuviera esa culpa a mis espaldas.

Cristina Palacios, escuchándola con total atención, parecía que estuviera a punto de romper a llorar, parecía que se empezaba a ablandar. Por su parte, Claudia, que no le había quitado el ojo de encima en ningún momento, llegó a la conclusión de que tenía que poner toda la carne en el asador. Se jugaba el todo por el todo.

—Dime, ¿por qué me odias tanto? ¿Cuál es el daño que te hice, que en venganza has acabado con mi vida y sobre todo, con las vidas de mis hijas?

—Yo no te odio. Y siento mucho que casi no puedas ver a tus hijas —respondió con apenas un hilillo de voz.

—Pues explícamelo. Al menos explícame por qué lo hicisteis.

—Yo no hice nada. No sé de qué me hablas —expresó sin convicción alguna.

—¿Qué demonios me pusisteis en la bebida? ¡Vamos responde! ¡Responde de una vez! —gritó Claudia desesperada viendo que no se iba a ablandar.

—¡Burundanga! —contestó con otro grito Cristina, al tiempo que rompía a llorar.

Tras los últimos gritos de ambas, las personas que se encontraban en el local las observaron durante unos instantes en silencio, solo roto por la tenue música ambiente del establecimiento. Pasado ese breve lapso de tiempo sin que ninguna de las dos mujeres volviera a pronunciarse, la gente empezó a perder interés y volvió a prestar atención a sus respectivos acompañantes y consumiciones.

—¿Qué has dicho? ¿Burundanga? —susurró Claudia a su acompañante que no podía parar de llorar.

—Sí. ¡Pero te juro por Dios, que yo no quería! Estelle me obligó a que le ayudara. Yo solo le sostenía la copa mientras ella echaba la burundanga dentro. No sé cómo se le pudo ocurrir, como tampoco sabía en ese momento qué era lo que quería hacer. No creí que fuera a llegar tan lejos, la verdad. Pensé que quizás te quería drogar para que todo el mundo te viera dando tumbos, o que llegaras a tu casa vomitando, qué sé yo. ¿Cómo podía imaginarme yo algo así?

—¿Y por qué no lo intentaste parar cuando viste lo que realmente iba a hacer?

—Ya era demasiado tarde. Y, además, desde ese momento me convirtió en su cómplice, me dijo que yo había sostenido la copa, que era tan culpable como ella si no más. Me amenazó, no paraba de hablar de ti, que te lo merecías, que todo era poco, no sé, estaba fuera de sí, me confundió, me asustó. No lo pude evitar.

—Sí. Sí que lo pudiste evitar —aseguró Claudia secamente.

50

Al parecer de Esmeralda nunca le agradecería lo suficiente al Señor que hubiera obrado el milagro de haber puesto en su camino a Fidel justo en el momento de su vida en el que más necesitada estaba. Sabía que ese tipo de cosas solo pasaban como mucho una vez en la vida o, al menos, eso es lo que ella había creído siempre; porque sin saber muy bien por qué, Dios había vuelto a interceder por ella una vez más, y otro ángel había salido a su encuentro para de nuevo, volver a sacarla de la parte más profunda y oscura del pozo. Gracias a la hospitalidad sin límites de Claudia, había podido recuperar su dignidad; su alegría y vitalidad habían vuelto a ella, sus ojos volvían a brillar con la luz que una vez enamoró a su ahora exiliado marido. Aquella extraordinaria mujer no solo la había acogido en su casa, sino que le había procurado un pequeño vestuario, un móvil para que según ella pudieran estar siempre en contacto y algo de dinero para que pudiera ser medianamente autónoma. ¿Se podía pedir algo más? Al parecer de Claudia, sí. No estando satisfecha con todo lo que ya le había proporcionado, estaba moviendo hilos con algunos contactos que aún mantenía en la ciudad para localizar e intentar que ella recuperara a su precioso bebé.

Era el momento de devolverle el favor. Haría lo que hiciera falta por ayudar a Claudia en su cruzada personal. Cruzada en la que, igualmente, ya hubiera participado de buena gana; no podía olvidar que de una manera indirecta esas personas también habían arruinado su vida. Era el momento de devolverles el golpe.

Debía intentar contactar con Maurice Hernández, que aparte de viejo amigo y conocido, había sido la persona a través de la que había podido conseguir su efímero trabajo en el Baja. Su plan era bien sencillo, directamente le pediría que le facilitara el nombre de los boys que habían actuado aquella noche. No podía ser más simple, otra cosa era lo que acabara consiguiendo.

Si Maurice Hernández seguía siendo fiel a sus costumbres, en esos momentos se encontraría tomando café en una concurrida cafetería del barrio gótico. De hecho, no había día del año en el que no la frecuentara; fuera invierno o verano, lloviera o hiciera sol, Maurice siempre pasaba allí al menos una o dos horas al día. En la época invernal, si podía se sentaba en una mesa que estuviera ubicada en la ventana, para desde esa posición privilegiada, poder contemplar cómo caía la lluvia o el simple devenir de los transeúntes. En verano y en general siempre que el tiempo lo permitiera, su amigo prefería sentarse en una mesa exterior.

La intermitente lluvia que caía en ese momento no daba lugar a dudas, Maurice se encontraría en una de las mesas interiores del local. Al entrar recorrió con la vista la zona de mesas de arriba abajo y de derecha a izquierda sin poder detectar la presencia de su viejo amigo. Apenas recorrió un par de pasos y su vista se dirigió esta vez a la barra de la cafetería donde nuevamente no pudo localizarle. Extrajo de su bolso el teléfono móvil para poder consultar la hora, las cuatro y cuarto. Normalmente ya estaba allí.

Se acercó a la barra y pidiendo un café solo se sentó en uno de los altos taburetes que se encontraban dispuestos a lo largo de la misma. Sin poder hacer otra cosa, se limitó a esperar a que Maurice Hernández hiciera acto de presencia.

Sin dar tiempo a que pudiera llegarse a tomar su café, él hizo su aparición. Como siempre, iba impecablemente vestido; en esa ocasión portaba un pantalón negro a juego con un polo muy ajustado que dejaba adivinar sus envidiables abdominales.

Antes de que Esmeralda pudiera reaccionar, su amigo, que la había visto nada más entrar, ya se dirigía hacia ella mostrando una amplia sonrisa.

—¡Mi querida Esmeraldita, pero qué bueno! ¿Qué te trae por acá? —preguntó Maurice sin dejar de sonreír, al mismo tiempo que abrazándola, le propinaba dos sonoros besos en sus mejillas.

—¡Hola, Maurice! Cuánto tiempo sin verte, amor. Mira, ¿no es ese ya un buen motivo?

—¡Ay, esta cubanita linda! Si escucho muy de seguido esa dulse voz de sirena que tú tienes, estoy perdido —pronunció gesticulando con exageración e intentando que su acento pasara por cubano.

—Bueno es saberlo. A ver si es verdad y consigo al menos que me invites a tomar un buen café de esos que tanto te gustan.

—¡Claro! Eso está hecho, pero, por favor, vayamos a sentarnos a una mesa y platicamos tranquilamente. ¿Sí?

Esmeralda asintió con la cabeza de buena gana y lo siguió, cómo no, a una mesa que estando libre en ese momento se encontraba cerca de la ventana.

—Y bien, pero cuéntame, mi niña, ¿cómo te va la vida? Creo que la última vez que te vi fue en el Baja. Por cierto, ¿qué pasó?

—Bueno, en cuanto a lo que pasó esa noche, es largo de contar y quizás un día con más tiempo y ganas hablemos de ello. Y en cuanto a mí, no te mentiré, lo he llegado a pasar realmente mal. Pero no te preocupes, porque ahora he vuelto a remontar el vuelo gracias a una gran amiga y persona. De hecho, es por ella por lo que estoy hoy aquí.

—¡Vaya! Me lastima oír que hayas estado tan mal, y no entiendo que no vinieras a pedirme ayuda.

—¿Cómo hacerlo? Diste la cara por mí en el Baja y yo no duré ni una sola noche. Después de aquello, no tenía derecho a pedirte nada.

—¡Esmeraldita! ¡Esmeraldita! ¿Es que acaso no te conozco? ¿Es que quizás no te he visto trabajar duro y bien? Yo sé bien lo que hago. Si recomiendo a alguien es porque sé que lo hará bien. No me cuentas lo que pasó y lo respeto, como dices, algún día hablaremos de ello. Pero tengo muy claro que tú no me fallaste e hiciste mal al no acudir a mí.

—Puede ser, Maurice. Pero ya da igual, lo pasado, pasado está, no hablemos más de ello. Como te he dicho hace un momento, no he venido por mí, sino por mi amiga.

—Está bien, como desees, mi niña. Y bien, ¿qué pasa con tu amiga?

—Sí, te cuento, el caso es que la única noche que trabajé en el Baja hubo una actuación de dos boys en el escenario. Para que te sitúes, fue un poco después de que me saludaras, así que creo que todavía andarías por allí.

—¿Sí? No sé, es posible, sí. Pero, sigue, por favor.

—Bien, pues resulta que mi amiga también estuvo allí esa noche y los vio actuar. Y bueno, el caso es que ahora quiere contratarlos para que hagan un show privado delante de unas cuantas amigas. Total, Maurice, amigo mío, sin paños calientes, necesito que me ayudes a encontrar a ese par de tipos.

—Ya entiendo, Esmeraldita, desde luego, eso sí es encapricharse —comentó jocoso al tiempo que le guiñaba un ojo—. ¡En fin! A lo que vamos, mi lindísima niña, ¿crees que hay alguna remota posibilidad de que yo me pudiera acordar de ellos? ¿Tienes idea de cuántos espectáculos, despedidas y demás fiestas se llegan a celebrar al cabo de digamos un mes?

—No, no lo sé, pero supongo que bastantes —contestó con cierta desolación reflejada en su voz y en su rostro.

—Te puedo asegurar que mucho más que bastantes.

—Lo entiendo y de hecho ya suponía que no te acordarías, pero pensaba que quizás tú pudieras mover hilos con la gente del club y a través de ellos acabaras obteniendo información de esos chicos. ¡En fin! Ya sabía que después de tanto tiempo sería difícil, pero al menos, tenía que intentarlo. Mala suerte —expresó desolada ella, mientras echaba la vista a la calle a través de la ventana del bullicioso local.

—No tan deprisa, cubanita. Efectivamente, puedo ser un hombre sin memoria, pero eso no significa que sea un hombre sin recursos. ¿Sabrías decirme qué día fue exactamente?

—Sí, por supuesto. No es un día del que me pueda olvidar con facilidad. Recuerda que coincide con mi alta y baja en el club.

—Sí, claro, muy cierto. Tu paso por el club estará registrado. Es verdad que cuanto más lejos en el tiempo, más difícil, no te voy a engañar. Pero, aun así, déjame que investigue un poco por mi cuenta, y veremos si podemos dar con esos dos.

—¡Gracias, Maurice! Eres un sol.

Ya estaba hecho, confiaba que su viejo amigo pudiera conseguir sin demasiados problemas los datos de aquellos dos desgraciados. La cosa estaba en marcha e iba a ser «pan comido».

51

Claudia, observando cómo Cristina Palacios se ahogaba en un mar de lágrimas, no podía dejar de pensar lo mucho que Estelle Alonso la odiaba. Desde siempre había dado casi por sentado que la secretaria de su exmarido sentía por ella una cierta animadversión, pero lo que nunca en la vida se habría imaginado, era que dentro de esa persona pudiera anidar un odio tan arraigado y profundo, capaz de maquinar un plan tan retorcido y maligno como el que al parecer, había pertrechado con la ayuda voluntaria o no de su llorosa amiga.

Alejando esos pensamientos, Claudia se dijo a sí misma que debía volver a la carga, era el momento de que la compinche le siguiera contando todo lo que había sucedido aquella noche.

—Aclárame una cosa, ¿de dónde sacasteis esa droga, la burundanga?

—¿Sacamos? Ya te he dicho que yo no tengo nada que ver con esa cosa. Solo sé lo que Estelle me contó tiempo después y que yo esa noche desconocía. Hace cosa de dos años, más o menos, ella se fue de vacaciones a Colombia y, según me relató, pudo sacar del país ese pequeño frasquito de burundanga o como la suelen llamar, la droga de los violadores.

—La droga de los violadores —repitió Claudia involuntariamente, mientras su cabeza daba vueltas acerca de cómo cambiaban esas palabras toda su realidad. Estaba claro que de haberlo sabido en su momento, todo hubiera sido muy diferente. Todos sus errores, sus miedos, su sufrimiento y su pena, simplemente, no existirían.

Por su parte, Cristina Palacios, armándose de valor se dispuso a seguir detallándole todo cuanto sabía. Llevaba demasiado tiempo callada, sufriendo en silencio el sentimiento de culpabilidad que le había ido reconcomiendo día a día, sin haber podido confesarle a nadie los acontecimientos que acaecieron esa noche y los días posteriores, los cuales habían ido quemándole por dentro. El hecho de contarle todo lo acontecido a Claudia hacía que, por primera vez después de tantos meses, se sintiera bien y en paz consigo misma. En cierta forma, se sentía liberada de la pesada carga que había soportado durante tanto tiempo.

—Ella me contó que guardaba ese frasco para una ocasión especial. Y, por supuesto, para ella, esa noche había sido la mejor de las mejores. Me fue diciendo muchas cosas, entre ellas, me contó que esa droga, aparte de que anula la voluntad de quien la consume, le produce pérdida de memoria. Es decir, la persona nunca llega a recordar nada de lo que ha sucedido mientras está bajo su efecto.

—¡Increíble! Y sí, es cierto. Nunca llegué a recordar nada de esa noche. Mi primer recuerdo es de la mañana siguiente.

—¿Cómo? ¿De la mañana siguiente? —interrogó confusa Cristina Palacios.

—Sí, eso es —afirmó—. ¿Cuál es el problema?

—Ninguno, no sé. Juraría que Estelle me explicó que esa droga tenía un pequeño fallo.

—¿Un pequeño fallo? ¿Cuál?

—Según me dijo el efecto de la burundanga es limitado, dura aproximadamente unas dos horas.

¡Dos horas! Esto planteaba una serie de dudas. Para empezar, ¿por qué no recordaba ella nada más hasta la mañana siguiente? ¿Acaso alguien había seguido suministrándole la burundanga a lo largo de toda la noche? Y en caso afirmativo, ¿quién se la había dado? ¿La propia Estelle, que había estado en esa habitación? ¿O quizás ese par de desgraciados, no solo se habían aprovechado de su estado, sino que además le habían seguido suministrando la maldita sustancia?

A pesar de las nuevas incógnitas que le acababan de surgir, con lo que sabía hasta ese momento, ya podía dilucidar que su «incidente» se debía a una acción que estaba premeditada de antemano y para la que habían intervenido varias personas. Por supuesto, la mente criminal de todo ese asunto era sin lugar a dudas Estelle, que al parecer había planeado todo lo que ocurrió esa noche al milímetro.

Para empezar, había procurado traerse consigo la noche de la despedida de Christine esa potente droga que había conseguido tiempo atrás en Sudamérica. Posteriormente, había tenido la santa paciencia de esperar una oportunidad para poder meterle la maldita sustancia en su vaso; realizando una suposición, quizás viendo que la misma no se le presentaba, simplemente la había forzado empujando a la pobre Esmeralda, quien en su primer día como camarera de ese club tuvo la mala suerte de pasar delante de ella en ese momento.

Por otra parte, se las había ingeniado para que Cristina fuera su cómplice, y no le era difícil imaginar que, muy seguramente, la había obligado a que difundiera la noticia en la oficina. Muy inteligente, tiraba la piedra y escondía la mano. Así ella podía aparecer ante Marc como la inocente secretaria que, preocupada por la dignidad de su jefe, discretamente le informaba de lo que se iba diciendo por ahí de su mujer.

Las lagunas de aquella noche iban desapareciendo y las piezas del rompecabezas empezaban a encajar. En ese momento tenía ya muy claros una serie de acontecimientos, pero aún le faltaban datos, le faltaba saber qué papel, aparte del evidente, habían desempeñado en todo aquello los dos boys; por otra parte, también necesitaba saber qué había sucedido una vez le había dado un sorbo a su copa.

—Me has revelado por qué no puedo recordar nada, pero me falta saber qué pasó esa noche. Necesito, es más, exijo que me digas qué pasó una vez fui drogada —pronunció Claudia seria y autoritaria una vez más.

—Lo siento, pero no sé mucho más de lo que ya te he contado. Volviste del lavabo, recogiste tu copa y al poco ya no tenías control de tus actos. Lo siguiente que vi fue cómo salías por la puerta de salida con aquellos dos hombres. Lo que pasara después solo Dios lo sabe. Me resulta tan misterioso como te lo pueda parecer a ti.

—Para mí es o había sido hasta ahora misterioso cómo sucedió, pero te aseguro que sé muy bien lo que llegó a pasar en su misma esencia. Me violaron, Cristina, aquellos dos hombres me violaron durante toda la noche. Y gracias a esa serie de violaciones sucesivas a las que fui sometida, me quedé embarazada. Así de sencillo. Espero haberte despejado tus misterios, Cristina Palacios.

—Lo siento, lo siento, lo siento de veras. Te juro que yo no tenía ni idea de lo que iba a suceder. Y te repito, que yo solo me encontraba allí, fue Estelle quien me obligó.

—¿Sí? ¿Te obligó de verdad? Y dime, cuando el lunes siguiente contaste a todo el mundo que yo me había ido con esos dos tíos, ¿quién te obligó? ¿Tampoco sabías lo que estabas diciendo, ni las consecuencias que eso podía tener en mi matrimonio?

—No, espera, déjame que te explique —suplicó Cristina entre sollozos—. Sí, es cierto que yo dije eso de ti en la oficina, pero te prometo por mi vida que fue Estelle quien hablaba por mi boca. Me amenazó con decirle a todo el mundo que había sido yo quien te había drogado si no le ayudaba. Me sentí atrapada, tenía miedo de lo que Estelle podía ser capaz de hacer y por eso acabé cediendo a su voluntad.

Tal y como Claudia se lo había imaginado, la malísima Estelle había moldeado a voluntad a la portera de los bolis, obligándola a realizar tan ruin acto. En ese momento tenía muy claro que poca más información podría sacarle ya a la desdichada. La secretaria de su exmarido, demostrando una vez más su inteligencia, solo le había hecho partícipe y conocedora de lo que a ella le había interesado.

—Bien, dime una cosa, ¿recuerdas cómo se llama alguno de esos dos tíos? ¿O bien sabes cómo puedo contactar con ellos?

—Me temo que no, no tengo idea de cómo puedan llamarse. Y, por supuesto, tampoco sé cómo encontrarlos. Yo los vi aquella noche en el sitio ese y hasta hoy.

—¿Quieres decir que el hecho de que esos dos pájaros me llevaran con ellos fue casual? ¿Vosotras no tuvisteis nada que ver con eso? ¡No me lo creo!

—¡Y dale con vosotras! —replicó exasperada Cristina y, bajando un poco el tono de voz, prosiguió—: No hay un «vosotras», me creas o no yo no planeé nada, ni sabía nada de lo que iba a ocurrir. Yo salí de mi casa con la idea de ir a una despedida de soltera, y mi único objetivo era que no se rieran mucho de mí y que me dejaran tranquila. Cosa que solía ocurrir cuando iba acompañada de Estelle. Ella me protegía, era mi amiga o eso creía yo.

—¿Creías? ¿Por qué dices creías?

—Bueno, desde que la ascendieron y la pusieron en tu puesto, ya no me mira. Como dice ella, ya no le queda tiempo para las relaciones sociales.

—¿Mi puesto? ¿La han nombrado consejera?

—No, no. Ya le gustaría a ella. Está en tu antiguo despacho y en tu antiguo puesto, llevando todo el tema de las sucursales en el extranjero.

—Mi proyecto y mi puesto —expresó Claudia con nostalgia—. Está claro que en todo esto había alguien que tenía mucho que ganar. ¿No crees?

—Bueno, ella se lo merecía.

—¿Aún la defiendes? —expresó con indignación y prosiguió—: ¡Increíble! ¿Todavía no te has dado cuenta de que te utilizó? ¿No ves que ella nunca fue tu amiga? Solo te quería para usarte, para que le ayudaras a conseguir sus objetivos, y una vez los consiguió, te dejó tirada como un trapo viejo.

—¡Mentira! Eso no es verdad. Ella está muy ocupada y no tiene tiempo para nada.

—Te recuerdo que yo estuve en su puesto y ahora mismo, una vez ya está todo consolidado, su carga de trabajo debe ser mínima. Te aseguro que se puede permitir ir a desayunar con su mejor amiga y compañera. Además, tú misma me lo has reconocido, ya no te mira.

—Tú la odias y quieres hacerle daño, como siempre —expresó compungida, sacando fuera todo su dolor y rabia contenida hasta ese momento.

—¿Perdona? —replicó alzando una vez más la voz. Y continuó—: Yo no la odio, nunca he tenido nada personal contra ella. Y te entiendo, entiendo que es duro que alguien te diga la verdad. Pero dentro de ti, sabes que lo que digo es cierto. Y te diré una cosa, yo no quiero hacerle daño, pero no te negaré que lo que sí quiero es justicia. Quiero que pague por lo que ha hecho, por lo que nos ha hecho, porque tú has sido tan víctima de sus engaños como yo. Y espero que me ayudes a desenmascarar a esa víbora.

Cristina Palacios, mirándola en silencio, reflexionaba sobre todo lo que acababa de exponerle Claudia. No parecía que le faltara razón; por mucho que se engañara, era imposible que Estelle nunca pudiera tomar un café y charlar un rato con ella. Bien pensado, si no disponía de tiempo en horas de trabajo, bien podían verse después de terminar la jornada laboral o, quizás, en algún momento del fin de semana. Por otra parte, no podía olvidar que en las últimas ocasiones en las que habían coincidido en un mismo espacio físico, Estelle o bien la había ignorado o peor aún, se había mofado de ella como cualquier otra persona de esa maldita oficina.

De igual manera y a pesar de que pudiera tener razón, no podía olvidar que estaba hablando con la estirada exmujer del gran jefe, la que nunca se había dignado a hablarle. Solo ahora y por las circunstancias, se rebajaba a hablar con ella. ¿Por qué iba a ayudarla? ¿Acaso la mujer que tenía delante, había hecho algo por ella alguna vez? ¿Y si la ayudaba, no tendría ella misma problemas con la justicia? O lo que aún podía ser peor, ¿no provocaría la ira de Estelle? Sabía de sobra lo que era capaz de hacer, el solo hecho de pensarlo, le provocó un escalofrío por todo el cuerpo.

—Creo que ya te he ayudado contándote todo lo que sé. Lo siento, pero no puedo hacer nada más por ti —expresó secamente Cristina, al mismo tiempo que, sin titubear, se levantó y dando media vuelta se encaminó hacia la puerta de salida.

Claudia se alzó de inmediato de su silla y siguiéndola a poca distancia intentó quemar sus últimos cartuchos.

—Sí que puedes y debes. Solo tú puedes testificar contra ella, me lo debes por el daño que me has causado a mí y a mi familia.

—¡Déjame tranquila! Tú no sabes de lo que es capaz esa mujer —replicó girándose durante un instante, para seguidamente abrir la puerta de la cafetería y salir a la fría y húmeda calle.

Un segundo después salió Claudia, quien antes de poder ponerse el gorro de su chubasquero pudo contemplar algo que le heló el corazón. Estelle Alonso, parada delante del semáforo, cogía del brazo a Marc en un gesto de complicidad inequívoco. No solo se había quedado con su puesto, sino que también se había quedado con su marido.

No pudo determinar si su reacción fue o no lo suficientemente rápida como para que la pareja no detectara su presencia. El hecho era que, dando un paso atrás, se había refugiado detrás de un pequeño árbol que plantado en una enorme maceta adornaba, junto con otro idéntico al otro lado, la entrada de la cafetería.

Oteando entre los escasos huecos que dejaban las hojas del pequeño árbol, observó que Estelle permanecía tranquila, mirando el rostro de Marc, al mismo tiempo que levantando su mano derecha acariciaba los dorados cabellos de él.

Aún oculta tras la maraña de ramas, cerró los ojos y de los mismos comenzaron a brotar de manera involuntaria unas amargas lágrimas. Dejando a un lado los sentimientos que le había provocado ver a Estelle con Marc, pensó que al menos no parecía que la hubiesen visto. Le había ido de muy poco.

Cristina que, en un acceso de pánico, se había quedado parada durante un instante, ahora avanzaba con paso vacilante hacia su encuentro. Sin embargo, el mismo no llegó a producirse. Antes de que la aterrada Cristina pudiera llegar siquiera al semáforo, Marc y Estelle ya habían cruzado, e ignorando por completo su presencia, habían girado hacia su derecha bajando por la calle Gandesa.

Claudia, suspirando, salió de su improvisado escondrijo y secándose las lágrimas que se deslizaban lentamente por sus mejillas comenzó a andar en dirección opuesta a la que había tomado Cristina Palacios. No tenía sentido que en ese momento la siguiera e intentara presionarla nuevamente. Al fin y al cabo, estaba segura de que le había contado todo lo que sabía y, de momento, ya era más que suficiente. Por otra parte, debía ser cauta, había arriesgado bastante en ese primer encuentro con Cristina y a punto había estado de ser descubierta.

No era momento de levantar sospechas en Estelle que pudieran precipitar los acontecimientos, aún tenían que moverse muchas piezas antes de poder enfrentarse a ella. Para empezar, desconocía todo lo acontecido durante las horas que estuvo bajo los efectos de aquella droga, así como el grado de participación de aquellos hombres.

Esperaba que Esmeralda hubiera tenido tanto éxito como el que acababa de tener ella y en esos momentos tuviera en su poder la verdadera identidad de aquellos tipos. Pues ese era el camino a seguir.

Respecto a Cristina Palacios, tenía claro que a su debido tiempo volvería a provocar otro encuentro con ella y, en esa ocasión, tendría que conseguir que incriminara a su amiga ante la justicia. Una empresa harto difícil, teniendo en cuenta el temor latente que, a priori, ya le había demostrado tener. A buen seguro, el hecho de haber visto a Estelle al salir de la cafetería, le habría metido aún más el miedo en el cuerpo. Pero eso era algo que debía afrontar después. De momento con Cristina Palacios había acabado.

52

El siguiente paso

Claudia no podía evitar que su ansiedad creciera por momentos mientras Esmeralda, colgada desde hacía diez minutos a su móvil, charlaba tranquilamente con aquel hombre.

Sentada con las piernas a horcajadas sobre su sofá, mordiéndose las uñas y sin dejar de otear cada una de las expresiones que iban formándose en la cara de su compañera, cada vez que esta echaba la mirada de manera inconsciente hacia donde se encontraba ella, no podía por menos que gesticular y hacerle señas, intentándole indicar con ellas que fuera al grano y que preguntara aquello por lo que tenía sentido aquella conversación.

Pero estaba claro que Claudia no conocía a Maurice Hernández, quien era capaz de contar la historia del reloj por el mero hecho de que alguien le hubiera preguntado la hora. Con Maurice no podías ir con prisas, no le gustaba que de repente le cambiaran de tema o le interrumpieran, es más, le encantaba conducir y controlar el flujo de la conversación. Por ello y, para mayor desesperación de Claudia, en ese momento se encontraban divagando sobre la importancia e influencia de la literatura cubana del último medio siglo.

Esmeralda, con cierta sutileza y mucha paciencia, logró reconducir la conversación y finalmente pudo escucharse a sí misma diciendo: «Sí, tomo papel y lápiz, un segundito», al mismo tiempo que le hacía una seña a su atenta acompañante para que esta le proporcionara ambas cosas. Claudia, bajando a toda velocidad del cómodo sofá de su apartamento, de manera embarullada y no sin tropezarse varias veces con el mobiliario que estaba dispuesto en el pequeño comedor, acabó proporcionándole un viejo cuaderno, abierto por la única hoja en blanco que quedaba y un lápiz, en cuyo extremo eran visibles las marcas de sus propias mordeduras.

Sintiendo su presencia muy muy cerca, comenzó a escribir el primer nombre de uno de los dos boys que aquella noche había estado con Claudia, la cual, sin poder controlarse por más tiempo bajó la cabeza para poder observar el nombre que acababa de escribir, «Bartolomé Torres». Esmeralda, que tenía la cabeza de su amiga pegada a la libreta, tuvo que apartarse un poco para poder escribir el segundo nombre.

Estaba hecho. Por fin aquellos hombres tenían una identidad, un nombre para poder recopilar información, un nombre para poder buscar su paradero.

Dos semanas habían pasado desde que Esmeralda visitara a Maurice en su santuario, donde él practicaba diariamente su ritual del café. Quince días de larga espera, en los que en algunas ocasiones habían perdido la fe y, desesperadas, habían llegado a pensar que nunca podrían dar con los dos únicos hombres que tenían la clave de lo sucedido una vez Claudia había abandonado el Baja Beach.

Esmeralda, haciendo de nuevo acopio de paciencia infinita, pudo poner fin a la conversación con su viejo amigo Maurice. Y como no podía ser de otra manera, se dirigió a Claudia que, ansiosa, esperaba que le pusiera en antecedentes.

—Bien, te explico, este par de pájaros forman un dueto y se hacen llamar Bianco e Nero —pronunció Esmeralda ante la atenta mirada de su amiga que apenas podía contener su entusiasmo.

—Bianco e Nero, sí, continúa, por favor.

—El verdadero nombre de Bianco es Bartolomé Torres y en cuanto a Nero, es de origen holandés y su nombre es Dirk van Hooren.

—Perfecto. Y dime, ¿te ha dicho dónde se les puede localizar? ¿Algo con lo que podamos ponernos en contacto con ellos?

—Me temo que no —respondió apesadumbrada.

—¿No? ¿No te ha dado nada más? ¿Algo a lo que podamos aferrarnos, su representante?, no sé…

—Lo único que me ha dicho y no creo que te vaya a gustar, es que esa sociedad se disolvió hace un tiempo y que, de hecho, Nero desapareció del mapa. Unos dicen que ha vuelto a su país, otros que una mujer madura y ricachona le ha retirado del mundillo del espectáculo. Lo que sí se sabe es que Bianco sigue actuando con otro sobrenombre y que, a diferencia del anterior, este sigue por aquí.

—¿Te ha dicho qué sobrenombre?

—No, no lo sabía.

Claudia se quedó pensativa durante unos instantes, intentando analizar el nuevo escenario que tenían ante sí. Por una parte, contaban con dos nombres, uno de ellos bastante común y el otro de origen extranjero. El extranjero estaba en paradero desconocido y a buen seguro sería bastante improbable dar con él si tal y como algunos indicaban había vuelto a su Holanda natal. Por tanto, debían centrarse en la búsqueda de Bianco, él era el objetivo a seguir.

—Creo, querida amiga, que ha llegado la hora de que llamemos a la caballería pesada.

—¿A quién dices que tú quieres llamar? —interrogó escéptica la mujer cubana, mirándola con su profundos ojos negros.

—Para que podamos dar con el paradero de ese tío, tendremos que dejarlo en manos de profesionales. Y yo sé dónde podemos encontrar a los mejores. Sabuesos capaces de encontrar su propia sombra en un día de lluvia.

—Pero, eso suena a mucho dinero. ¿Cómo haremos para pagarles?

—¿Quién ha dicho que vamos a pagarles nosotras? Es más, ¿quién ha dicho siquiera que vamos a contratarles o hablar con ellos directamente?

—Creo que me he perdido, Claudia. Seré yo que a lo mejor soy un poco cortita.

Una sonora y espontánea carcajada brotó de una Claudia que se veía alegre y divertida por primera vez desde que empezaran su andadura hacia la búsqueda de la verdad.

—Perdona, he hablado poco y pensado mucho. Te explico, como te decía no seremos nosotras quien pague los servicios de tan eficientes detectives, sino mi marido o mejor dicho, la empresa de mi marido. ¡La casa invita!

—¿Y cómo harás tal cosa? Porque, que yo sepa, tú fuiste declarada persona non grata en el bufete que preside tu exmarido. Y de él, mejor no hablemos porque, si te le acercas a menos de diez metros, te enchironan.

—Bueno, no todo el mundo piensa igual que mi ex. Aún tengo muy buenos amigos allí, amigos de los que estoy segura me ayudarán en cuanto se lo pida.

—¡Dios te oiga!

—Dios no, más bien un hombre en particular al que le pediré como favor personal que investigue a esos dos pájaros.

—¿Y se podrá confiar en él?

—Sí, por supuesto, es de toda confianza. Se llama Paul Berenguer y es el mejor amigo de mi ex.

—Realmente, tú perdiste la cabeza, mi niña. Le vas a contar nuestro plan al mejor amigo de tu ex, ¿y luego qué? ¿Cuánto tiempo tardará en decírselo a su amigo?

—No se lo contará, puedes estar tranquila. Confío en su discreción, será una tumba. Lo que sí hará por mí, será contactar con gente de su confianza, gente con la que lleva trabajando muchos años. Esa gente es muy profesional y llevan de manera discreta y silenciosa cualquier investigación que se les pida. Quédate tranquila, que si ese tal Bartolomé Torres tiene una dirección, darán con ella y él ni se enterará de que está siendo espiado.

—No sé, tú sabrás, mija, a mí todo esto me viene muy grande. Es tu mundo y yo en él me pierdo, si tú crees que funcionará, adelante. Yo confió en ti.

—Todo saldrá bien. Ya lo verás. Y no sufras por Paul, de hecho él fue el único que no me dio de lado una vez se descubrió todo el pastel. Es más, sé de buena tinta que me defendió delante de Marc, llegándole a recriminar el hecho de que fuera tan duro conmigo y mantuviera una actitud tan intransigente. Marc, por su parte, no entiende que me defienda e, incluso, ha llegado a pedirle que no mantenga contacto conmigo. Cosa a la que Paul se ha negado en rotundo y de hecho, hoy es el día que aún seguimos en contacto. Suele llamarme de vez en cuando, quedamos para comer y nos contamos cómo van nuestras respectivas vidas.

—Está bien, me has convencido. Por lo que cuentas parece un buen hombre.

—Sí, en verdad sí que lo es. Bajo esa apariencia de sinvergüenza mujeriego, en realidad se esconde una gran persona. Solo una mujer, aparte de yo misma, se dio cuenta de ello y se casó con él. Lástima que duraran tan poco.

—¿Ya no están juntos?

—No. Antes que buena persona, es un mujeriego y las faldas, una vez más, lo volvieron a perder. Él dice que ahora ha cambiado, pero no sé si eso se puede cambiar, lo lleva de fábrica.

—He conocido algún tío así y en verdad creo que lo único que le falta a este tipo de hombres es conocer a la horma de su zapato. Aún no se ha topado con la mujer que le haga olvidar todas las demás.

—Pues no será porque no ha buscado —comentó jubilosa Claudia y poniéndose un poco más seria, continuó—: Bueno, basta ya de chácharas y pongámonos manos a la obra. Siguiente paso, contactar con Paul.

Dicho y hecho, buscó en la agenda de su móvil el número de Paul Berenguer y sin más dilación, contactó con él. Sin querer explayarse demasiado telefónicamente, le convidó a comer con ella en un restaurante del Poble Espanyol, el cual estaba ubicado en la plaza de la Font. Un lugar alejado del bullicio de la ciudad, donde podrían charlar con total tranquilidad y lejos de los sobresaltos como el que se había producido después de haber mantenido su encuentro con Cristina Palacios.

Claudia, guardando su teléfono móvil en su bolso, se fijó en la hora que marcaba el pequeño reloj de pared y observando que Esmeralda permanecía sentada se dirigió hacia ella.

—¡Vamos, remolona! Tenemos el tiempo justo para cambiarnos de ropa, coger el coche y aparcar por allí.

—¿Tenemos? —interrogó desconcertada Esmeralda.

—Tenemos —comentó su amiga, acompañando su afirmación con una socarrona sonrisa.

—Pero yo entendí que habías quedado para comer con ese amigo tuyo.

—Sí, efectivamente. Pero lo que no le he dicho a él, es que iré acompañada.

—Pero ¿para qué quieres que vaya yo? No creo que esta vez te sea de gran ayuda.

—En eso te equivocas, querida amiga. De hecho, tú eres esencial. Quiero que le cuentes a él lo que me contaste a mí. Necesito que le expliques todo lo que viste y oíste el día de la despedida.

—¿Y por qué no se lo cuentas tú misma?

—Bueno, entiendo que esta historia es un poco difícil de creer y será más convincente si se la explicas tú directamente.

—OK. Captado. Vámonos entonces. ¡Pero, para chica! ¿Y qué pasa con tu hijo? ¿No tenías que ir a recogerlo a casa de tu amiga?

—¡Tranquila! Todo está controlado. Ahora le enviaré un mensaje a Nic para que se quede con él hasta que volvamos de comer. Teniendo en cuenta que la tiene enamorada y que le encanta cuidarlo, le daré una alegría. La verdad es que tengo muchísima suerte de tenerla, no sabes todo lo que me ha ayudado con Philip. Siempre está dispuesta a quedarse con él, ya es casi su segunda madre, no te digo más. Bueno, y ahora, dejemos el parloteo y pongámonos en marcha.

En tiempo récord ambas mujeres salían por la puerta del pequeño apartamento y se encaminaban hacia el coche de Claudia que estaba aparcado en el arcén a unos pocos pasos.

***

Claudia estacionó su vehículo en la calle de la Foixarda, a tan solo unos pocos pasos de la puerta de acceso al recinto del Poble Espanyol. Según el reloj ubicado en el panel frontal de su coche pasaban diez minutos de las dos de la tarde y, por tanto, a buen seguro Paul ya estaría esperándolas.

Sin tiempo que perder, una vez traspasaron la réplica de la imponente puerta de San Vicente giraron a la izquierda para avanzar a toda velocidad por la calle de los Caballeros. Claudia, que conocía sobradamente el lugar, sabía que ese camino era el más directo para llegar a la plaza de la Font. Sin embargo y para su sorpresa, al bajar las escaleras que daban acceso a la calle Mercaders pudieron observar que una valla impedía el acceso al público.

Claudia se paró en seco, pensando el camino alternativo a tomar, mientras Esmeralda miraba la calle de derecha a izquierda y de arriba abajo.

—¿Qué sucede? —comentó finalmente Claudia al ver que su amiga contemplaba ensimismada las diferentes edificaciones.

—Nada, nada. Es que este sitio es precioso.

—¿No habías estado nunca en el Poble Espanyol?

—No, nunca. Es maravilloso, es como un pequeño pueblecito dentro de la gran ciudad.

—Sí. De hecho, se construyó en 1929 para una exposición internacional. Y sí, efectivamente, se construyó como un pequeño pueblo, donde cada edificio, plaza y calle recordara a la arquitectura típica de las diferentes regiones del país. La idea era que pasada la muestra todo esto se derrumbara.

—¿En serio? Este país está muy mal.

—Bueno, eso pensaron también los barceloneses y finalmente, como puedes ver, no solo no se derrumbó, sino que se convirtió en un icono de la ciudad.

—Vaya, sí que estás puesta en el tema.

—Bueno, esto se lo debo a Marc, a él le encantaba llevarme por toda Cataluña, enseñándome las riquezas de su tierra. ¡En fin! Prosigamos antes de que Paul se aburra de esperarnos y se vaya.

Atravesando nuevamente las escaleras giraron a su izquierda para adentrarse en la calle Arcos, dejando atrás la plaza Aragonesa donde Esmeralda pudo contemplar durante un instante la bella torre de Utebo. Finalmente, tras recorrer el barrio andaluz y bajar las escaleras de la calle Levante, accedieron a la plaza de la Font. En el centro de la misma se encontraba con sus diferentes caños la fuente a la que debía su nombre, y en el costado noroeste, el restaurante donde Claudia había citado a su amigo Paul Berenguer.

En la terraza del restaurante había dispuestas una serie de mesas en las que se podía disfrutar de la agradable brisa que corría en ese momento y de la apetecible sombra que proporcionaban sendos toldos de lona. Bajo uno de ellos, sentado en una de las mesas más alejadas, un hombre elegantemente vestido parecía estar disfrutando del ambiente tranquilo y relajado, mientras tomaba una jarra de cerveza helada.

Claudia, al verlo, se encaminó directamente hacia él. Antes de que pudiera llegar a su mesa, este se levantó de la misma y con un par de ágiles zancadas llegó hasta ella, para seguidamente tomarle la mano derecha y besársela, al mismo tiempo que acompañaba dicha acción con una exagerada reverencia.

—¡Buenas tardes, dulce dama! —exclamó con cierto tono picaresco.

—¡No empieces, Paul! —le advirtió ella al mismo tiempo que acompañaba sus palabras con una sonrisa.

—¿Que no empiece qué? ¿Acaso no sabes ya que eres la dueña de mi corazón?

—¡Eres incorregible! No tienes límite, ni fin. Siempre intentando meter a alguien en tu cama.

—¡Pardiez! ¿Qué pensará la gente que te oiga? Pero, por favor, ven a la mesa y siéntate conmigo. Quiero que los demás se mueran de envidia al verme tan bien acompañado.

—Espera, espera, un momento. Antes tengo que presentarte a una amiga que compartirá mesa con nosotros. Espero que no te importe.

—¿Una amiga? ¡Por supuesto que no me importa! ¿Y a qué esperas para presentármela?

Claudia, con una sonora carcajada, echó la vista atrás y pudo observar cómo Esmeralda permanecía parada a unos pocos metros de ellos, contemplando con cautela el encuentro entre ambos amigos. Levantando el brazo derecho le convidó con el mismo a que se acercara.

Una vez realizada la correspondiente presentación, ambas mujeres se sentaron junto con Paul en la mesa en la que reposaba la jarra de cerveza helada.

—Querido amigo, siento comunicarte que el motivo de que hoy esté con nosotros Esmeralda no es para que aumentes tu enorme lista de conquistas.

—¡Vaya! ¡Qué contrariedad! Bien, pues tú dirás. Soy todo oídos.

—Sí, ese es justamente el único órgano que necesitamos que utilices —comentó con ironía Claudia, al tiempo que apostilló—: Lo siento, no es tu día de suerte.

—No hagas caso de esta chiflada —expresó Paul dirigiéndole la mirada a Esmeralda que permanecía en silencio.

—Sí, como sé justamente que ese es el concepto que tienes de mí, es el motivo por el que ella está con nosotros —comentó Claudia y continuó esta vez con un tono más serio—: Quiero que escuches una historia que me contó a mí hace unas semanas, por favor, hazlo con mucha atención, porque te prometo que su historia no tiene desperdicio.

—Está bien, cuando quieras —expresó él también en tono más formal, dirigiéndose a la bella mujer caribeña.

Esmeralda oteó a su amiga quien asintió con la cabeza en gesto de aprobación. Y de esa manera, ante la atenta mirada de Paul, comenzó a relatar todo lo que ella había visto y oído aquella noche, así como las posteriores coincidencias que se habían producido en el hospital.

Paul, que había ido escuchando con total atención la exposición de la mujer, al mismo tiempo que había podido degustar la exquisita comida y bebida que les habían ido sirviendo, ahora, con expresión seria y paseando su mirada entre una y otra mujer, permanecía en silencio. Alzó su copa de vino al mismo tiempo que la removía en pequeños movimientos circulares, para seguidamente acercársela a su nariz e instantes después, sin dejar de mirar fijamente a Esmeralda, tomar un largo sorbo que degustó lentamente en su paladar.

—Querida amiga —expresó él, mientras posaba su mirada nuevamente en Claudia, ignorando por completo desde ese momento la presencia de su amiga cubana—, soy consciente de que la ruptura con Marc no ha sido fácil para ti y sé que es difícil sobrellevar esta nueva situación, pero como amigo déjame que te dé un consejo. Aléjate de este tipo de personas, oportunistas de medio pelo que con tal de ganarse unas monedas no tienen escrúpulos y se inventan cualquier historia.

—Paul, me temo que te equivocas —le interrumpió Claudia.

—¡No! —pronunció enérgicamente—. Y déjame que prosiga. No es bueno para ti que te aferres a estas historietas que cuenta aquí tu amiga. Recuerda que tu caso salió en prensa y es muy fácil saber una serie de datos, y a partir de ellos, inventarse una milonga. Con partes inventadas y ciertas pinceladas de realidad sacada de los periódicos se puede conseguir que el conjunto suene convincente. Pero se trata de eso, de nada más.

—Querido, Paul, escúchame y quiero que lo hagas con total atención. Para empezar, ella es una persona que cuenta con toda mi confianza, es una vieja amiga de la infancia. Y para seguir, te diré que he hablado con la Palacios y ella me ha confirmado la historia que te ha contado Esmeralda. Me ha confesado que utilizaron escopolamina, o lo que suele llamarse la droga de las violaciones.

Paul de nuevo volvió a permanecer en silencio; esta vez su cara se mostraba desencajada.

—Pero… pero, lo que me cuentas es terrible —balbuceó él—. Es más que terrible, es criminal.

—Efectivamente. Y por eso mismo quiero que me ayudes a acabar de desenmascararlas. Quiero llevarlas ante la justicia, quiero que mi nombre quede limpio, y si no puedo recuperar a mi marido, quiero recuperar a mis hijas. Lucho y lucharé por ellas. Para revocar la custodia completa que consiguió él en su día y obtener como mínimo la compartida, mis hijas tienen que querer estar conmigo; si no me he informado mal, es algo a lo que un juez le da mucha validez. Y para ello, no digo que tengan que saber todo lo que pasó realmente, de hecho, con su edad no creo ni que lleguen a comprenderlo, pero sí tienen que tener claro que yo en todo esto fui la víctima y que no soy culpable de la vergüenza ni de todo el sufrimiento que han pasado. Quiero que vuelvan a tener un buen concepto de su madre y también que mi hija mayor pueda callar las bocas de los niños y niñas que en su colegio se meten con ella por mí culpa. No sabes lo crueles que pueden llegar a ser a ciertas edades. Si vieras cómo me mira cuando me cuenta que se han burlado de ella, es tan doloroso —comentó esto último ahogando su voz, sintiendo un nudo en la garganta.

—Ya, me hago una idea, y lo siento de veras. Y sí, sé cuánto quieres a tus hijas, y te juro por Dios que nunca entenderé por qué Marc te hizo esto. No tenía derecho ni motivos, por muy dolido que estuviera, para hacerlo. En este caso la custodia compartida hubiera sido una solución justa.

—¿Y bien? ¿Estás dispuesto a ayudarnos? —interrogó sin más preámbulos.

—Sí, claro. Pero, de verdad, me sigue pareciendo demencial. ¿Palacios? ¿Has dicho Palacios? Pero si es una mosquita muerta. ¿Y dices que te lo confesó todo?

—Sí. Fui a verla a la oficina el otro día y entre lágrimas me acabó confesando que ese polvo que vio Esmeralda lo había obtenido Estelle en un viaje que hizo a Colombia. Como bien dices, ella no es el problema, quien lo ideó todo y es la verdadera culpable, no es otra persona que Estelle, quien no sabe nada de esa conversación ni de las pesquisas que hemos llevado a cabo durante este tiempo.

—¡Increíble! No entiendo cómo han podido atreverse a hacer algo así. Como tampoco entiendo sus motivaciones.

—Eso ahora es lo de menos. ¿No crees?

—Sí, claro. Pero dime, ¿en qué puedo ayudarte yo?

Esmeralda, que ante las acusaciones y las miradas incriminatorias de Paul, había guardado un sepulcral silencio, volvió a participar en la conversación, hablando tranquila, en un tono que demostraba que la actitud que Paul había tomado en un primer momento no le había molestado en absoluto. Al fin y al cabo ella, que era una desconocida para él, le estaba contando un sórdido episodio protagonizado por gente a la que él sí conocía desde hacía mucho tiempo.

—Tengo contactos que me han facilitado información acerca de la verdadera identidad de los boys que actuaron esa noche —comentó Esmeralda ante la atenta e inexpresiva mirada de Paul.

—Hicieron algo más que actuar esa noche —interrumpió Claudia y prosiguió con cierta rabia—: ¡Me violaron! Y por ello quiero que nos ayudes a encontrarlos. Sabemos sus nombres, pero no sabemos dónde se encuentran, ni cómo localizarlos. Tú sabes a quién llamar para que dé con el paradero de esos dos desgraciados, sin que ellos, ni nadie, se enteren de nada.

—¿Te estás refiriendo a usar detectives del bufete?

—¡Exacto! ¿Te supone algún problema?

—No, no, por supuesto que no. Puedo contactar con algunos de ellos que me deben más de un favor y sé que serán tan discretos como una tumba.

Esmeralda sacó un trozo de papel de su bolsillo y se lo acercó a Paul.

—Estos son los nombres reales que me han facilitado —pronunció ella al tiempo que le ofrecía la pequeña hoja manuscrita.

—¡Ahh! Una cosa más, parece que la persona de origen holandés no aparece desde hace meses, y se dice que pueda estar en el extranjero, en su país —le informó Claudia.

Paul, tomando el trozo de papel, echó una ojeada a ambos nombres y seguidamente se lo guardó en su bolsillo.

—No temas, ten por seguro que los encontraremos estén donde estén. Pero mi pregunta es, Claudia, ¿realmente quieres iniciar todo esto? Remover este turbio asunto no creo que te devuelva a Marc. ¿Lo sabes, verdad? Quizás lo más conveniente sería dejarlo todo como está. No creo que merezca la pena.

—Paul, no tengo ninguna duda de que quiero hacerlo. Es más, removeré cielo y tierra hasta que consiga demostrar lo que realmente pasó. Y si recupero o no a Marc es algo que ni tú ni yo sabemos. Además, y como ya te he dicho antes, mi principal objetivo son mis hijas. No vuelvas a decirme que mis hijas no merecen la pena o que no es conveniente que luche por ellas.

Paul, silencioso, mirando fijamente a su amiga, evaluó la situación.

—Querida, discúlpame porque quizás no me he sabido expresar. Por supuesto que entiendo que quieras recuperar a tus hijas. Pero lo que yo intento hacerte entender es que hay otras maneras de levantar esa sentencia. La opción que tú propones, no está libre de riesgos; si han sido capaces de lo que dices, ¿hasta dónde no estarán dispuestas a llegar? Y por otra parte, ¿has pensado en el daño que hará todo esto a tus hijas? Volver a airear este asunto llamará nuevamente la atención de la prensa y ya sabes lo que esa significa. ¿De verdad quieres que vuelvan a pasar por ello? ¿Que vuelvas a estar en boca de todos y que ellas tengan que oír cómo hablan de su madre?

—Paul, asumo los riesgos. Y después de todo lo que se ha dicho sobre mí, no creo que limpiar mi nombre y el hecho de que mis hijas puedan recuperar a su madre sea precisamente malo, sino todo lo contrario. Si no quieres ayudarme o no te atreves, lo entiendo. No te preocupes, encontraremos gente que pueda dar con su paradero.

En ese preciso instante el joven y educado camarero que les había ido atendiendo en sus comandas se acercó y confirmando que los comensales ya habían terminado de comer, se dispuso a recoger los platos de los asistentes con pulcritud y rapidez.

Una vez el camarero desapareció por la puerta del restaurante cargado con los distintos platos y copas, la conversación se volvió a reanudar justo en el punto donde lo habían dejado, siendo Paul quien habló en primer lugar.

—No, no es que yo no quiera ayudarte. Solo intentaba ponerte en sobre aviso para que fueras consciente de los posibles peligros y consecuencias que puede acarrear llevar a cabo lo que pretendes. Ahora, eso sí, de llevar esto adelante, está claro que yo soy la persona más indicada para ayudarte. Has hecho bien viniendo a mí.

—Lo sé —contestó Claudia cortésmente, acompañando sus palabras con una sonrisa.

—Dime una cosa. Aparte de los presentes, ¿quién más sabe todo esto?

—Aparte de nosotros y la Palacios, nadie más —respondió con sinceridad Claudia—. Y te aseguro, que con lo atemorizada que está, no creo que se lo cuente a nadie. Aparte de que no creo que vaya a tirarse piedras contra su propio tejado, al fin y al cabo ella es cómplice de lo que pasó.

—¡Bien! Mejor que mejor. De momento no es recomendable que nadie más lo sepa. Por experiencia sé que si hay mucha gente al corriente, al final siempre hay filtraciones involuntarias y las pruebas del delito se acaban perdiendo. No les demos ventajas.

—Sí, estoy totalmente de acuerdo contigo.

—¡En fin! —comentó con un suspiro él—. Así lo quieres y así se hará. Veremos dónde nos lleva todo esto.

—A descubrir la verdad, querido, toda la verdad sobre lo que pasó realmente aquella noche.

—Sí, eso es lo que temo —respondió él, y dirigiendo su mirada a Esmeralda pronunció—: ¡Ah! Me parece, preciosa joven, que te debo una disculpa. He sido tosco y grosero refiriéndome a ti, desconfiando de todo lo que me habías comentado de manera sincera y desinteresada.

—Tranquilo. Entiendo tu actitud y tu desconfianza. Estás disculpado.

—¡Perfecto! Creo que no habría podido dormir esta noche pensando que una mujer tan atractiva estaba disgustada conmigo.

—¡Paul! ¡No empieces! —profirió Claudia con una sonrisa.

—Querida Claudia, ¿tendrías a bien no marcarme tanto y dejarme un leve espacio de maniobra? Pues, aunque no te lo creas, yo soy un hombre cortés y educado por naturaleza.

—Y mujeriego empedernido sin remedio —replicó, al tiempo que fijó su vista en el reloj de pulsera y pronunció—: Me temo que es un poco tarde y debemos irnos ya. Debo recoger a Philip, no es cuestión de abusar de la confianza de mi mejor amiga y canguro.

—Claro, por supuesto. Ha sido un placer compartir contigo y con tu amiga estas viandas. Espero que no tardes un mes en volver a llamarme. Ya sabes que me encanta tu compañía.

—Bueno, esta vez, espero que seas tú quien me llame, y que no sea como bien dices dentro de un mes. Mete caña a tu gente, necesito saber cuanto antes el paradero de esos tíos.

—Lo puedes dar por hecho. Queda de mi cuenta.

—Una última cosa, he sabido también por la Palacios que Estelle ocupa mi anterior cargo. Gracias por mantenerme informada —comentó ella con sorna.

—¡Touché! Es cierto, no te había dicho nada. Pero tampoco lo preguntaste, ni sabía que te pudiera interesar la carrera profesional de Estelle. Simplemente, evito comentarte cosas que o bien no te interesen, o bien puedan hacerte daño.

—¿Como lo de la relación que mantiene con mi exmarido?

—¿Relación? Yo no sé nada de eso. Creo que esa chica, Palacios, no está bien de la cabeza. Esperemos que al menos el resto de lo que te contó sea cierto.

—Esperemos —respondió Claudia, sin aclararle que había sido ella misma quien les había visto con sus propios ojos.

Ambas mujeres se levantaron de la mesa y se despidieron de un siempre adulador Paul Berenguer que había insistido en pagar la cuenta. Así, mientras él, sentado de nuevo en la mesa, esperaba a que el camarero hiciera una última aparición con la factura; ellas volviendo sobre sus propios pasos cruzaban nuevamente la plaza de la Font.

Antes de que Claudia y Esmeralda subieran nuevamente las escaleras, la primera se giró y pudo observar cómo Paul con gesto serio hablaba con alguien a través de su teléfono móvil.

—¿Te das cuenta? ¡Mira! No hemos dado ni tres pasos y a buen seguro ya se está poniendo en contacto con su gente. ¡Ese es mi Paul!

Esmeralda giró su cabeza para comprobar que, efectivamente, Paul conversaba por su móvil, al mismo tiempo que él, viendo a ambas mujeres que le miraban, levantó su mano derecha para despedirlas nuevamente. Gesto que fue correspondido de idéntica manera por ellas.

—Sí, parece buena gente. Tenías razón, parece una persona en la que se puede confiar.

—Claro que sí. ¡Esto marcha! —apostilló Claudia, mientras desaparecían de la plaza.

53

Llamada desesperada

Su teléfono móvil seguía sonando y vibrando, mientras Esmeralda, como si la melodía le hubiera hipnotizado, seguía mirando ensimismada aquel desconocido y misterioso número. Finalmente, no haciendo caso de su propia norma, en la que nunca atendía llamadas de números que no conocía, presionó el botón verde y acercó el auricular a su oído.

—Hola. ¿Hola? ¿Hay alguien ahí? ¿Con quién hablo, por favor? —pronunció una desconocida voz femenina a través de la línea, mientras ella permanecía en silencio.

—Soy Esmeralda. ¿Quién eres tú? —interrogó finalmente en tono seco y cortante.

—Hola, Esmeralda, soy Cristina. Cristina Palacios —contestó con voz temblorosa la mujer.

Esmeralda volvió a mantenerse en silencio durante un instante, intentando procesar la información. Cristina Palacios, había dicho. Pero ¿cómo había conseguido su número de teléfono? Y más importante aún, ¿qué demonios quería esa mujer de ella?

—Hola, Cristina Palacios. Creo que no nos conocemos —mintió—. Tú dirás qué es lo que tú quieres —expresó algo molesta y muy desconcertada, sin saber bien cuál era la naturaleza de aquella llamada.

—He hablado con Claudia, Claudia Robson y ella me ha dado este teléfono para que te llamara.

—¿Has hablado con Claudia? ¿Cuándo? ¿Dónde? Pero si ella se encuentra de viaje.

—Sí, lo sé. Por eso mismo me ha dado tu teléfono, para que así pudiera ponerme en contacto contigo. Llámala tú misma si no me crees.

—Descuida, es lo que haré según termine de hablar contigo. Pero, dime, ¿qué quieres? —volvió a preguntar con tono de desconfianza.

—Necesito hablar contigo. Tengo que contarte algo de vital importancia. Bueno, en realidad quería contárselo a Claudia, pero ella me ha dicho que estará fuera un par de días y que puedo hablar contigo. Ha dicho que estás al tanto de todo y que eres de total confianza.

—Así es. Con lo cual tú dirás, te escucho con toda mi atención.

—No, no, no —susurró asustada Cristina Palacios y continuó con un leve temblor en la voz—. Es mejor que nos veamos. No es algo para hablar por teléfono. Además tengo algo que enseñarte.

—Bien, pues tú dirás. ¿Dónde nos vemos? ¿Te va bien quedar por el centro?

—No, no, no —volvió a susurrar la asustadiza mujer—. Ven a mi casa, será más seguro. Además lo que tengo que enseñarte no quiero sacarlo de aquí.

Esmeralda, que empezaba a estar bastante harta de tanto misterio, estuvo a punto de enviarle a freír espárragos; pero después, pensando en todo lo que le debía a Claudia y sabiendo que esa mujer podía tener algo realmente importante que mostrarle, quizás una prueba que incriminara a su socia de fechorías, decidió aceptar su propuesta.

—Está bien, veámonos en tu casa entonces. Dime, ¿dónde vives?

—Vivo en el barrio del Clot, cerca del edificio Agbar, ¿sabes? Ese grandote que se ve desde casi cualquier punto de Barcelona.

—Sí, tranquila. Sé cuál es. Deja que apunte la dirección exacta, dame un minuto que coja lápiz y papel.

Esmeralda depositó su teléfono móvil en la pequeña mesita del comedor y encontró con rapidez un bolígrafo, sin poder localizar un cuaderno o un folio donde poder apuntar el domicilio de Palacios. Se giró sobre sí misma y recordó que en la pequeña mesa junto a su móvil yacía una caja que la noche anterior había contenido la cena de Claudia y ella misma. Se acercó de nuevo a la mesa y abriendo la caja con los restos de pizza, comprobó que la parte posterior estaba limpia y pulida. Perfecta para realizar sus anotaciones.

—Ya estoy, Cristina. Dime.

—Mira vivo en un piso de la calle Bolivia, en el número trece. Verás que una vez llegues hasta el edificio Agbar no tiene perdida, solo tienes que bajar una intersección por la calle Badajoz y la siguiente a mano derecha ya es mi calle. El portal está casi enfrente de la comisaría de los Mossos d’Esquadra.

—Muy bien, entendido. ¿Cuándo nos vemos?

—Cuanto antes, por favor. ¿Cuándo podrías estar aquí?

—¿Por qué tanta urgencia?

—Cuando estés aquí, te lo explicaré todo y lo entenderás, pero, por favor, ven lo más rápido que puedas.

—Está bien. Si salgo ahora, creo que podré estar ahí dentro de una hora y media.

—Vale, gracias. Adiós.

—Adiós, Cristina Palacios.

Ambas mujeres cortaron la comunicación. Cristina Palacios, crispada y con los nervios a flor de piel, sintió que una mano le propinaba una serie de pequeños golpecitos en su sudorosa espalda.

—Bien, Cristinita, bien. Si al final va a ser verdad que vas a arreglar tú solita el entuerto que organizaste el otro día.

—¡Déjame! ¡No me toques! —balbuceó con cierto tono de odio Cristina.

—Eso es, enfádate, que se vea que tienes carácter. Así te será más fácil hacer lo que tienes que hacer.

—¿Y qué debo hacer? Tú me dijiste que la llamara y que la citara aquí. ¿Qué más tengo que hacer?

—Tranquila, no te preocupes, todo está bajo control. Ya verás que tu parte es muy muy sencilla. Ahora descansa, lo has hecho muy bien.

54

Claudia, manteniendo los ojos cerrados y la cabeza apoyada sobre el cómodo asiento, meditaba sobre el inconfundible sonido que emite un Ferrari cuando galopa a toda velocidad, un sonido que podría reconocer entre un millón de coches. A buen seguro, a ese ritmo pronto llegaría a su destino, de hecho mucho antes de lo que tenía previsto.

Se encontraba algo cansada, la noche anterior no había podido pegar ojo. Había estado demasiado tensa y excitada ante la idea de que al día siguiente pudiera encontrarse con uno de aquellos desgraciados que la habían violado. Recordó cómo a priori, la noche en sí se prometía tranquila y sin mayores pretensiones, cenar una pizza a medias con Esmeralda mientras veían tranquilamente la televisión. Sin embargo, una llamada en mitad de la noche lo había cambiado todo.

Su inestimable amigo Paul Berenguer, último adscrito a su cruzada personal en la búsqueda de la verdad, le había comunicado a través de dicha llamada que las investigaciones habían dado sus frutos, o al menos en parte. Habían podido dar con el paradero de Bianco, o lo que era lo mismo, Bartolomé Torres. Por lo que parecía se encontraba en Valencia, ciudad en la que había realizado una serie de bolos tanto en domicilios privados como en diferentes clubes de la urbe, bajo el nombre artístico de Bullfighter.

Un zumbido en el salpicadero rompió el silencio sobresaltando a Claudia, que al abrir los ojos pudo confirmar que dicha alteración provenía de su móvil.

—Esmeralda, dime —pronunció ella imaginando ya el motivo de su llamada.

—Hola, Claudia. Me ha llamado Cristina Palacios y me ha dicho que había hablado contigo y que tú le habías dado mi teléfono. ¿Es cierto?

—Sí, sí. Es cierto. Perdona, debí llamarte yo antes que ella y ponerte en sobre aviso.

—Tranquila, no pasa nada. No hubiera cambiado mucho el resultado de la conversación. Ya sabes que no me fío demasiado de esa mujer.

—Sí, lo sé. Pero igualmente no debes preocuparte, ella no es peligrosa, ya te lo digo yo. Y bien, ¿qué te ha dicho?

—Nada, no me ha querido decir nada por teléfono. Hemos quedado para vernos dentro de un rato. Veremos qué quiere.

—OK. Llámame luego y me cuentas lo que te haya dicho.

—Sí, no te preocupes. Así lo haré. Por tu parte, ¿todo bien?

—Sí, bueno, estamos llegando a Valencia, con lo que de momento sin novedad en el frente.

—Está bien. Te dejo que la chica está impaciente porque nos veamos.

—Muy bien. Hasta luego.

—Adiós y ¡suerte!

—Gracias, igualmente.

Claudia cortó la comunicación y volvió a dejar su móvil sobre el salpicadero, al tiempo que observó al silencioso conductor que tenía a su lado, quien permanecía serio y pensativo. De hecho, no había estado muy comunicativo desde el inicio del viaje relámpago que estaban llevando a cabo, algo bastante insólito teniendo en cuenta que para Paul Berenguer era imposible no entablar conversación si gozaba de la presencia de una mujer.

Su silencio, lejos de haberla incomodado, le había ayudado a reorganizar sus ideas sobre lo que le diría a aquel hombre, Bianco, cuando estuvieran frente a frente. Ante todo, debía mantener la calma y refrenar el impulso que irremediablemente le llevaría a pegarle una patada allí donde más le doliera. Debía mostrarse fría e imperturbable a lo largo de ese primer encuentro, pasara lo que pasara, o dijera lo que dijera el boy. De hecho, se había estado preparando para toparse con una persona que, lejos de sentir arrepentimiento, se mostrara descarada y se mofara de su hazaña. ¿Acaso las únicas palabras que él había cruzado con ella, al menos de manera consciente, no habían sido en sí mismas una pura burla? Aún podía recordar cómo antes de salir de aquella horrible habitación del hotel, él le había dicho: «Tranquila, niña. Descansa, y disfruta un poco más de mi amigo». ¡Menudo capullo! «disfruta de mi amigo». La habían estado violando hasta el amanecer y aún se atrevía a decir aquello. Pero en pocas horas lo tendría frente a frente, la hora de rendir cuentas y de dar explicaciones estaba cada vez más cerca. El círculo se estrechaba en torno a Estelle, con el relato de Bartolomé Torres llegaría a conocer todo lo que había pasado aquella noche, todo aquello que aún le era desconocido, todo lo acontecido después de que Bianco y Nero la hubiesen sacado drogada del club.

—Paul, te noto muy serio y estás muy callado. ¿Va todo bien? —interrogó Claudia, rompiendo el silencio sepulcral que reinaba entre ellos desde hacía mucho rato.

—Sí, sí. Todo va bien, perdona. Es que estoy preocupado por lo que nos encontraremos en nuestro destino. Estamos a punto de abrir la caja de Pandora, y el no saber qué vamos a encontrarnos es lo que me mantiene preocupado.

—Entiendo, pero no temas, no se trata de un conflicto internacional a gran escala. Solo es un capullo que nos confesará que, por unos euros, me drogó y se acostó conmigo.

—Bueno, no sé tú, pero yo no conozco de nada a ese tío. No sé con qué tipo de persona nos vamos a encontrar. Puede ser violento, una persona peligrosa cuyo único afán sea el de hacerte callar como sea, con tal de que él no vaya a la cárcel. De hecho, si el asunto sale en prensa su carrera como estríper estará acabada. Nadie querrá contratar a un boy que droga y viola a sus clientas. ¿Lo has pensado?

—No, reconozco que no había llegado tan lejos. Pero también te tengo a ti.

—¿A mí? —replicó perplejo él.

—Sí, a ti. No creo que se atreva a hacerme nada estando tú conmigo. Puede intentar algo contra una chica sola e indefensa, pero no creo que pueda reducirnos a ambos. Además, me has dicho que habíamos quedado en un sitio público, ¿no?

—Bueno, mi investigador contactó aquí con un amigo suyo, el cual ha participado activamente en la búsqueda de ese tipo. Y este colaborador, al que yo personalmente no conozco, me llamó y me dio una dirección. Me dijo que hoy estuviéramos en ese lugar a eso de las doce del mediodía, para un encuentro con él.

—Cuando dices con él, ¿te refieres a Bianco? —interrogó algo confundida que había dado por supuesto que así era.

—No, me refiero al colaborador. Según palabras textuales, será él personalmente quien nos indicará dónde podemos encontrar a ese tipo, Bartolomé Torres.

Paul disminuyó la velocidad de su flamante Ferrari en pocos segundos hasta pararse por completo. Habían entrado en la ciudad de Valencia, y un semáforo en rojo había detenido su marcha. Momento que aprovechó para sacar de su bolsillo un pequeño papel que se encontraba doblado sobre sí mismo varias veces. Lo examinó durante un segundo, y seguidamente se lo entregó a Claudia sin decir nada.

—¿Qué es este papel? —preguntó Claudia sin mirar qué contenía el mismo.

—Es la dirección adonde tenemos que encaminarnos. Son las once y por tanto vamos bastante bien de tiempo.

En dicho papel se podía leer de propio puño y letra de su compañero de viaje la dirección, seguida de unas extrañas inscripciones que Claudia no supo interpretar.

Plaza Santo Domingo de Guzmán, Nº27

Valencia (a las 12:00)

NS-890, TR-2ªD, SC-J1

—Bueno, bien de tiempo, depende. Aún no sabemos en qué parte de la ciudad cae esta extraña dirección —indicó Claudia releyendo de nuevo el papel.

—¿Extraña? —replicó él, mientras reanudaba la marcha, esta vez lentamente ante la densidad de tráfico propia de la ciudad.

—Sí, extraña. La verdad, soy incapaz de descifrar qué son las anotaciones de la última línea. Parecen una especie de código. ¿Qué son?

—¡Ah! Eso. Si te digo la verdad, yo tampoco sé que son. Lo escribí tal y como me lo dictó y, antes de que pudiera preguntarle, había cortado la comunicación.

—Pues estamos bien.

—No te preocupes, una vez lleguemos a esa plaza, seguro que es muy fácil localizarla.

—Tú conduces.

—Y el navegador me guía —replicó él haciéndole una mueca a su compañera.

—¡Eso es trampa!

—¡No! Eso es tecnología, algo a lo que las mujeres no estáis acostumbradas.

—Claro, no lo necesitamos.

—Estoy de acuerdo, con él o sin él, os perdéis igualmente.

—¿Sabes? Un comentario más así y de la patada en el culo que te voy a dar, te voy a enviar directamente a esa plaza Santo Domingo o como demonios se llame. Vas a comprobar la alta tecnología de una mujer.

—¡Eh! Está bien, está bien. No hay para tanto y mira, al fin y al cabo, y si el navegador no falla, ya estamos muy cerca. Guárdate tu navegador casero para otra ocasión.

Claudia, comprobando que se encontraban en la avenida de Gaspar Aguilar, echó la vista al frente donde pudo apreciar cómo a escasos metros por delante, la carretera y la calle en sí, se ensanchaban en lo que parecía ser una rotonda. Traspasada dicha rotonda, siguieron avanzando unos cuantos cientos de metros hasta que, pasada una parada de taxis y otra de autobús, Paul detuvo el coche.

—¿Por qué paras? —interrogó con sorpresa ella.

—Bueno, según el navegador ya estamos encima de la plaza.

—Pues tu alta tecnología falla, porque no creo que sea este lugar. Mira, por tu lado hay una floristería y una marmolería, y por el mío, hay un edificio en cuya puerta pone «Cementerio Municipal».

—El navegador no falla.

—Pues tú me dirás qué hacemos en este lugar.

Paul, sin mediar palabra y sin titubear, aparcó el coche en batería y bajando del mismo, preguntó a una anciana mujer que, con paso lento, se encaminaba hacia la puerta principal del cementerio.

Claudia, desde dentro, sin escuchar la conversación, pudo observar cómo la anciana mujer asentía varias veces con la cabeza y, segundos después, Paul le hacía señas a ella misma para que saliera del coche.

—¡No me lo puedo creer! ¿Me estás diciendo que nos han citado en un cementerio? —expresó Claudia indignada y preocupada a partes iguales, según salía del automóvil.

—No lo tengo muy claro, pero, por lo que se ve, sí.

—¡Increíble! Esos detectives tuyos son unos frikis de cuidado.

—Calma, esto debe tener una explicación. Quizás necesite un sitio tranquilo para la primera toma de contacto.

—¡Bien por él! Lo ha conseguido, seguro que aquí nadie se va a morir de ganas por contar lo que oiga.

—¡Claudia! Ahórrate el humor negro. También puede ser que el tal Bianco venga todos los días a estas horas a velar a algún familiar, quien sabe.

—Sí, sí, seguro. Por lo que yo sé, es un chico de una moral intachable. Vamos, religioso y temeroso de Dios como el que más.

—¡Claudia! ¡Eres incorregible! Venga, vamos, entremos al interior y preguntemos dónde está esa plaza exactamente.

—Dentro de este santo lugar, eso ya te lo digo yo —replicó de mala gana Claudia, al tiempo que ambos se adentraban por la puerta principal al cementerio general de Valencia.

55

Esmeralda bajó del metro en la parada de Glòries y bordeando la plaza de Joan Antoni Coderch se adentró a la calle Alaba, no haciendo caso de las indicaciones que le había proporcionado Cristina Palacios. Siguió caminando por esa misma calle durante unos cuantos metros hasta llegar a una intersección, en la que, tal y como había previsto, al torcer a la izquierda se encontró directamente con la mismísima calle Bolivia. Un trayecto que bajo su punto de vista era algo más corto que el que le había propuesto aquella mujer.

En apenas unos cuantos pasos alcanzó el portal número trece en el que vivía Cristina Palacios. Echando una mirada a su alrededor pudo observar que en la acera de enfrente, tal y como le había indicado la susodicha Cristina, se erigía una enorme comisaría de los Mossos d’Esquadra. Meneando la cabeza pensó, medio en broma medio en serio, que si la mujer con la que tenía que verse perdía los nervios y se volvía loca, siempre podía tener la opción de escapar y refugiarse dentro de la comisaría.

Fijando su atención nuevamente en el portal, observó que la puerta de acceso permanecía abierta. Prefiriendo mantener una actitud cauta y respetuosa, en lugar de entrar directamente y subir hasta su piso, llamó al portero automático. Al ver que no recibía respuesta, volvió a insistir, esta vez presionando el botón de llamada durante un intervalo de tiempo algo mayor, y obteniendo de nuevo idénticos resultados.

Miró su esfera del reloj, apenas si había tardado menos de una hora y cuarenta y cinco minutos en llegar, el tiempo no parecía que fuese el problema. Por otra parte, estaba segura de haber anotado correctamente la dirección. Empezaba a no saber qué pensar. ¿Acaso esa mujer le había tomado el pelo?

Volvió a insistir llamando nuevamente a través del automático, esta vez de manera más contundente. Y como ya se había imaginado de antemano, nuevamente nadie contestó por el interfono. De repente, se le ocurrió otra idea mucho menos rebuscada, quizás la puerta estaba abierta y atrancada con una caja porque los interfonos estaban averiados.

Miró a ambos lados de la calle y finalmente se decidió a entrar dentro del edificio. Subió por las escaleras hasta llegar al piso de Cristina Palacios. A continuación, se situó justo frente a su puerta y, cerrando los ojos, suspiró. Estaba algo nerviosa ante ese misterioso encuentro.

Al intentar golpear la puerta con los nudillos, la misma cedió abriéndose unos cuantos centímetros. Esmeralda, alarmada ante aquel descubrimiento, a punto estuvo de darse la vuelta y salir corriendo. Pero, contra todo pronóstico y siempre pensando en su amiga, se mantuvo firme, y volviendo a golpear sobre la madera de la puerta, pronunció con voz alta y clara: «¿Hola? ¿Cristina? ¿Cristina Palacios?».

Escuchó unos pasos que se acercaban a toda velocidad hacia la puerta. Al permanecer el interior a oscuras no pudo distinguir quién o qué se estaba acercando. Un segundo después, observó cómo en la penumbra una figura acababa de abrir la puerta enérgicamente para, acto seguido, en un rapidísimo movimiento, algo se acercara a su rostro. Sorprendida al sentir el leve contacto en su boca y nariz, instintivamente, se intentó echar para atrás, pero en ese instante sintió que la siniestra figura, con una fuerza inesperada, la tomaba por la cintura y la empujaba dentro de la vivienda, cerrando de un portazo la puerta de entrada.

56

Un hombre de mediana estatura y edad, de pelo tan gris como el propio traje que llevaba y de tez extremadamente pálida, se acercó a ellos al verlos deambular sin rumbo fijo dentro de las instalaciones del cementerio.

—Buenos días, señores. ¿Puedo ayudarles en algo? ¿Buscan alguna sepultura en concreto?

—No, no, gracias. No buscamos ninguna tumba —repuso él, al mismo tiempo que se tragó sus palabras al comprobar que el hombre, cambiando la expresión de su cara, le miraba con cierta indignación.

—¿Y entonces me puede indicar el motivo de su visita? ¿No serán ustedes de esos turistas que sin ningún respeto hacia los que aquí descansan en paz, vienen para contemplar los restos de algún personaje famoso? Odio a esas gentes que empiezan a tomar fotografías como si esto fuera una atracción y no muestran respeto por lo que realmente es, un camposanto.

—Me temo que tampoco somos turistas —contestó esta vez Claudia, a la vez que ayudando a salir del atolladero a su amigo, continuó diciendo—: Mire, ¿nos podría indicar dónde se encuentra esta dirección?

Claudia acompañó sus palabras, al mismo tiempo que le proporcionaba al hombre del traje gris el trozo de papel manuscrito por Paul.

—Pero, no entiendo nada. ¿Por qué no me han dicho que querían saber dónde estaba el nicho? Es lo primero que les he preguntado, si querían saber dónde se ubicaban los restos de la persona a la que quieren visitar. De hecho, al preguntárselo, su amigo lo ha negado.

Ambos, desconcertados, se miraron, sin llegar a entender ninguno de los dos qué era lo que les estaba diciendo el hombre. Claudia, tomó de nuevo la iniciativa y decidió seguirle la corriente.

—Perdónele, el pobre está muy afectado. No ha debido entenderle bien. ¿Sabría usted decirme qué son esos símbolos de la última línea?

—Señora, se lo estoy diciendo desde hace un buen rato. Mire su nota —comentó él mostrándosela.

Claudia, por su parte, observó brevemente la nota sin acabar de entender a que se refería.

Plaza Santo Domingo de Guzmán, Nº27

Valencia (a las 12:00)

NS-890, TR-2ªD, SC-J1

—Las siglas NS-890 indican el número de nicho, en este caso el 890. Después TR-2ªD, indica la tramada segunda a la derecha, y por último SC-J1, que indica la sección. Normalmente la gente viene con un nombre preguntando en qué nicho, trama y sección se encuentra, y no al revés. Pero bueno, en fin, a estas alturas ya no sé de qué me sorprendo. Miren, síganme y desde aquí les indicaré cómo llegar hasta allí.

La pareja volvió a mirarse durante un breve instante, asombrados ante la solución del extraño enigma que habían llevado consigo desde Barcelona. Seguidamente atendieron las indicaciones que les había proporcionado y, pidiéndole disculpas por el malentendido inicial, se despidieron de él.

Al pasar por unas cuantas tramadas, Claudia, comprobando que habían perdido de vista al rígido hombre del traje gris, rompió el silencio que habían mantenido desde que se despidieran de este.

—¡Me debes una! —expresó divertida.

—¿Que te debo una? ¿Por qué?

—No, no buscamos ninguna tumba —repitió en tono burlón al tiempo que se le escapaba una sonora carcajada.

—¡Shhhhh! Recuerda que el hombre gris puede aparecer detrás de cualquier mausoleo —expresó también en tono divertido—. Igualmente, hubiera salido del aprieto sin tu ayuda.

—¡Ohh! ¡Pero qué engreído! Por cierto y volviendo a temas más serios, ese tío al que vamos a ver, ¿está bien de la cabeza?

—No lo sé. Empiezo a dudarlo yo también, reconozco que lo de la dirección del nicho me supera hasta a mí.

—Menos mal que me das la razón en algo.

—Bueno, no te acostumbres demasiado. Igualmente, quiero suponer que era una manera de acotar dónde encontrarnos, porque como puedes ver este sitio es enorme.

—Veremos en qué acaba todo esto. Solo espero que Esmeralda haya tenido mejor suerte con Cristina.

—Es cierto, ¿qué hay de eso? Cuando viajábamos en el coche, no he podido evitar escuchar algo de ambas conversaciones.

—Bueno, pues eso, básicamente Cristina Palacios quería verme para contarme algo que según ella era muy importante.

—Sí, continúa.

—Y bueno, está claro que conmigo hoy no podía quedar, y por eso le he dicho que hablara con Esme.

—¿Te fías de ella? —le interrogó él mirándola de soslayo.

—¿De quién? ¿De Cristina?

—No. De tu amiga, Esmeralda —aclaró él.

—¿De Esme? Por supuesto que sí.

Paul se quedó pensativo durante un instante y continuó la conversación:

—A mí, personalmente, me da mala espina. Sinceramente, pienso que confías demasiado en ella. Y aún se me escapa el porqué.

—No quieras entenderlo todo. Al fin y al cabo eres un hombre —comentó ella con sorna, mientras le guiñaba un ojo.

—Puede ser. Pero, yo no sé si en tu caso dejaría en manos de un amigo temas tan delicados como el de Cristina y Estelle.

—¿Acaso no estoy en este preciso instante dejándome llevar por ti, otro amigo?

—No creo que mi amistad sea comparable con la suya —expresó dolido.

Tras esas últimas palabras ambos caminaron en silencio. Claudia, a pesar de que su amigo se molestara, no podía verlo de otra manera. Esmeralda se había presentado tan solo con la intención de ayudarla, sin pedirle nada a cambio. De hecho, de no ser por ella, seguiría en la ignorancia, pensando que era culpable de todo lo acontecido. Solo le podía estar agradecida y, por supuesto, se había ganado toda su confianza.

Paul levantó la mano derecha y con ella le señaló un cartel. Habían llegado a la tramada segunda.

Claudia, echando la vista al frente, pudo observar que a cierta distancia un hombre que portaba unas chanclas roídas, un pantalón corto y una estrafalaria camiseta ajustada que solo permitía comprobar la prominente barriga de aquel tipo, deambulaba por los alrededores de dicha tramada. Su mente descartó de inmediato que se tratara del colaborador con el que debían encontrarse. Imaginó que tal vez se trataba de algún trabajador del cementerio o quizás simplemente alguien que había venido a visitar algún difunto. Tampoco es que Claudia tuviera una idea preconcebida de cómo debía vestir o ser un detective, no es que esperara a alguien con gabardina y sombrero al más puro estilo peliculero holibudiense, pero desde luego tampoco a alguien que portara esas horribles chanclas.

Sin embargo, y para su propia sorpresa, el hombre de aspecto dejado, con barba de varios días y rala melena descuidada, al verlos se paró en seco y se quedó observándoles, esperando su llegada.

—Paul —susurró ella espantada.

—Dime, Claudia —respondió él.

—¿Tú estás viendo, lo que yo estoy creyendo ver? —expresó ella de nuevo en tono muy muy bajo.

—¡Ajá! Sí, no estoy ciego. Claro que lo veo.

—Pero ¿esto es normal? ¿Tú lo has visto bien? Pero si parece un vagabundo.

—No prejuzgues, y calla que te va a oír.

—¿Que yo no prejuzgue? Tú precisamente me dices que yo no prejuzgue —susurró, a apenas un par de metros del hombre.

—¡Ssshhhh!

El hombre, que había permanecido inmóvil como si lo hubieran clavado al suelo nada más detectar la presencia de ambos, sonrió y dirigiéndose directamente a Paul Berenguer le tendió su mano.

—Buenos días, caballero —pronunció, y estrechando enérgicamente la mano de Paul, continuó—: Supongo que tengo el gusto de hablar con Paul Berenguer, ¿cierto?

—Sí, correcto. Y supongo que usted debe ser mi persona de contacto, ¿verdad?

—Tampoco usted se equivoca —replicó el hombre, al tiempo que continuó—: ¿Y quién es la dama? Pensé que vendría usted solo —expresó con cierto desdén, sin fijar su vista ni una sola vez en Claudia, como si de hecho no estuviera allí, lo cual la irritó profundamente.

—Me temo que la dama, es quien paga sus honorarios y los míos —mintió Paul y continuó—: Y de hecho si alguien tiene que estar aquí es ella, que es la que realmente ha iniciado esta investigación, y la que en mayor medida está interesada en hablar con ese hombre.

—¿Hablar, dice? Me temo que eso no va a ser posible.

—¿Y por qué no? ¿Acaso no le había asegurado a mi acompañante que sabía dónde se encontraba ese hombre? —interrumpió Claudia de manera agresiva.

—Señorita, le aseguré que sabía dónde estaba, porque es la verdad. Yo no le he mentido. De hecho el tal Bartolomé Torres se encuentra aquí mismo.

Claudia, al escuchar las últimas palabras de ese personaje que le caía fatal, no pudo evitar girar la cabeza a derecha e izquierda, intentando detectar con la mirada dónde podía encontrarse Bianco. No obteniendo ningún resultado, giró sobre sí misma y volvió a otear, intentando ver su figura, tal vez agazapada entre alguno de aquellos mausoleos. Pero nuevamente, no pudo detectar ninguna presencia. A excepción de ellos tres, las diversas calles que formaban las diferentes hileras de tumbas aparentemente permanecían desiertas. Desconcertada, volvió a mirar al estrafalario detective que la observaba divertido.

—Está claro —expresó con aire de superioridad el hombre.

—¿Qué es lo que está claro? —replicó airada ella.

—¡Que no hay más ciego que quien no quiere ver! —contestó para mayor desconcierto de la pareja que le miraba atónita, sin saber a qué se estaba refiriendo.

—Déjese de acertijos y explíquese —pronunció Paul con impaciencia.

—Bueno, pues no hay mucho que explicar, tal y como le hice anotar ayer por teléfono. Nicho 890, tramada segunda derecha y sección J1, que es donde justamente nos encontramos ahora.

—¡Estupendo! ¿Y? —expresó de mala gana Claudia que estaba crispada ante la actitud del hombre que parecía estar disfrutando con todo aquello.

—Tengan la bondad de mirar la inscripción del nicho.

Claudia recorrió con la mirada la pared que tenía enfrente, una hilera de nichos se extendía a derecha e izquierda, arriba y abajo. Finalmente fijó la vista en el nicho que le había indicado el hombre y, al leer la inscripción de la lápida, se quedó helada.

Aquí yace Bartolomé Torres

Que Dios le acoja en su seno

y descanse en paz

Claudia no podía dar crédito a lo que estaban contemplando sus ojos. ¡Estaba muerto! Bianco, el hombre que podía despejar todas sus incógnitas, había muerto hacía unos cuantos meses, de hecho al poco de haber alumbrado ella a su hijo Philip. El impacto de la noticia le provocó un leve desvanecimiento y no pudo por menos que apoyar una de sus manos sobre una lápida contigua a la del propio Bartolomé Torres.

—¿Qué clase de broma macabra es esta? —interrogó Paul ofendido.

—Señor, le aseguro que no es ninguna broma. Esta es la tumba de la persona que ustedes querían encontrar. Es lo que pidieron y es lo que tienen.

—¿Y para eso nos ha hecho recorrer más de cuatrocientos kilómetros? ¿Por qué no se lo dijo directamente por teléfono? —gritó airada ella.

—Tranquila, Claudia, dejemos que se explique —pronunció Paul algo más calmado.

—Miren, este hombre apareció muerto en mitad de una calzada del centro de la ciudad. Al parecer algún coche lo había atropellado durante la noche y el conductor se había dado a la fuga. No se ha llegado a esclarecer si fue provocado o si simplemente fue un accidente. Como tampoco se ha podido localizar el coche que lo arrolló.

—¿Sabe si tenía enemigos, alguien que se la tuviera jurada? ¿Debía dinero, quizás?

—No tengo ni idea. Pero bueno, se hacía llamar Bullfighter, quizás algún marido celoso o alguna mujer descontenta con sus servicios quisieron ajustar cuentas. También puede ser mucho menos rebuscado, es posible que simplemente una panda de jóvenes, borrachos hasta las trancas después de una noche de juerga, circularan a toda velocidad y no vieran al pobre desgraciado hasta que se lo llevaron por delante. ¡Quién sabe!

—¡Yo sí sé! —expresó Claudia, haciéndose una idea de la única persona que ella imaginaba podía estar interesada en acallar al difunto boy.

—¡Claudia! —prorrumpió su amigo—. Por favor, no es el momento, ni el lugar. Ya hablaremos. En cuanto a usted, ya puede marcharse por donde ha venido.

—¿Y mi dinero?

—No se preocupe, se le ingresará en su cuenta los honorarios acordes a los servicios prestados.

—No, no —replicó nervioso el hombre—. Ya le dije a tu amigo que yo no quería nada de esas mierdas de cheques, talones o nada que se le parezca, no quiero saber nada de los bancos. Me tenéis que pagar en metálico, dinero contante y sonante.

—¡Ahora lo entiendo! Este cabrón nos ha hecho venir hasta aquí para que él pudiera cobrar, para que le diéramos su maldito dinero —expresó con enfado Paul, al tiempo que sacando de su cartera un fajo de billetes de cincuenta y cien euros, se acercó al hombre y sin prestar atención a la cantidad que tenía entre sus manos, se la metió en el bolsillo de la camiseta al tiempo que le decía—: Aquí tienes tu dinero. Es más de lo que te mereces. Muy buenos días.

Paul, sin esperar la reacción del hombre, tomó suavemente del brazo a Claudia y la instó a que diera media vuelta y comenzara a andar junto a él por donde habían venido.

57

Sin salida

Como si saliera de un profundo sueño, Esmeralda fue tomando conciencia de sí misma lenta y paulatinamente. Para empezar, pudo discernir que se encontraba tendida bocabajo en una superficie lisa y dura, pudiendo sentir cómo el frío de la misma le iba penetrando en el cuerpo. En algún lugar no muy lejos de donde ella se encontraba se podía escuchar un incesante repicar, algo parecido a un grifo mal cerrado que va liberando lentamente gota tras gota.

El lugar en el que se hallaba, permanecía en una oscuridad casi absoluta. Se sentía confundida, desubicada en el espacio y el tiempo, siendo incapaz de determinar qué día y hora eran y en qué lugar se encontraba exactamente.

Tomó conciencia de que sus manos y brazos estaban húmedos. Parecía que estuviera tumbada en el suelo sobre un charco de algún líquido, que por ser algo más denso, no parecía que se tratara de agua. En su mano derecha mantenía asido un objeto que, cómo no, también le era desconocido.

Algo más despejada, soltó el objeto extraño y decidió incorporarse con cierta cautela. En un primer paso se puso bocarriba y se sentó, sin atreverse a ponerse de pie directamente. Sus ojos, que lentamente se habían ido acostumbrando a ese ambiente escaso de luz, ahora eran capaces de ver en sombras algunos detalles que en un primer momento le habían pasado desapercibidos. Se encontraba en un habitáculo no demasiado grande, el cual parecía estar bastante desangelado y desprovisto de muebles, apenas si llegó a distinguir lo que parecía una pequeña estantería justo a su derecha. Al mirar al frente, a unos pocos pasos de donde ella se encontraba, parecía haber una puerta que estaba parcialmente entreabierta, apenas unos cuantos centímetros de abertura por los que se derramaba la única y escasísima fuente de luz que entraba en la estancia.

Bajó las manos al suelo y pudo comprobar que la superficie sobre la que se encontraba sentada parecía estar pavimentada con unas pequeñas losetas cuyo tacto era algo rugoso, como si las mismas hicieran una serie de aguas. En esa pequeña exploración, las yemas de sus dedos se acabaron topando con el objeto que segundos antes había mantenido aferrado a su mano. Palpó con los dedos el extremo del objeto y cogiéndolo con la mano derecha lo levantó un poco para enfrentarlo al leve hilillo de luz que se escapaba a través de la puerta.

Sin poder llegar a identificarlo, observó que el mismo era más alargado de lo que le había parecido en un primer momento y al asir el otro extremo del mismo con su otra mano, sintió de inmediato cómo la palma izquierda se desgarraba de lado a lado debido a la presión que había ejercido sobre él, lo que provocó que soltara dicho objeto de golpe, produciéndose un estruendo metálico al impactar este contra el piso.

De su mano izquierda comenzó a emanar un leve chorro de sangre, y de pronto entendió que el extraño objeto no era sino un cuchillo de grandes proporciones, del que podía dar fe que estaba muy afilado. Pero ¿por qué demonios ella había aparecido en ese desconocido lugar empuñando un enorme cuchillo?

De repente le vino a la memoria que en algún momento anterior se había encontrado delante de la puerta principal del piso de Cristina Palacios y que al golpear con sus nudillos la misma, alguien le había intentado tapar la boca y la había obligado a entrar a la vivienda, cerrando la puerta tras de sí. Después de eso, no recordaba nada más hasta el momento en el que había aparecido tendida en el suelo.

Esmeralda se puso en tensión y volvió a empuñar el cuchillo con la mano derecha. Desconocía qué diantre podía haber sucedido, pero el hecho de que no tuviera ningún recuerdo una vez había entrado al piso no le hacía presagiar nada bueno. Tenía bastante claro que alguien le había drogado, posiblemente con el mismo tipo de sustancia que habían usado con Claudia. Ahora comprendía a su amiga, cuando en más de una ocasión le había intentado transmitir la extrema sensación de impotencia y vulnerabilidad que se siente al encontrarse en una situación así.

De su mano seguía fluyendo una considerable cantidad de sangre, necesitaba encontrar algo con lo que poder presionar la herida o realizarse un torniquete. Se puso de pie, no sin ciertas dificultades al no poder ayudarse de la mano ensangrentada. Seguidamente, muy despacio y con sigilo se dirigió hacia la puerta. Antes de decidirse a abrirla, agudizó sus oídos para intentar detectar cualquier sonido exterior que le pudiera poner en sobre aviso. Sin embargo, lo único que pudo escuchar fue ese incesante repicar que le estaba poniendo de los nervios.

Abrió un poco la puerta y viendo que nada pasaba decidió asomar su cabeza durante un leve instante, pudiendo observar que la estancia contigua parecía un salón-comedor en el que al menos ella no había detectado presencia alguna. Contó hasta tres y nuevamente volvió a asomarse al salón pudiendo esta vez certificar que efectivamente no había nadie. Abrió la puerta en su casi totalidad y entrando en la estancia, lo primero que observó fue que las ventanas de la misma estaban abiertas de par en par, dejando pasar a través de ellas una leve brisa que provocaba que las cortinas sacudidas por su impulso ondearan de un lado a otro.

Al echar la vista atrás sobre la habitación en la que había estado tendida, observó algo que le provocó un nuevo estadio de miedo y desconcierto. El líquido que había detectado sobre sus brazos y manos y, que reposaba en forma de un pequeño charco en el suelo, se trataba de sangre. Se miró ambas manos y brazos, pudiendo comprobar con pavor que estaba bañada en sangre. La parte frontal de su blusa, contenía multitud de manchas rojas de grandes proporciones. Esa sangre no podía ser suya. La herida de la mano aunque aparatosa, era superficial y no le parecía que pudiera ser el origen de todo aquel festival de glóbulos rojos.

Por tanto, si no era de ella, ¿de quién podía ser? ¿Acaso estando drogada se había defendido de aquella sombra que le había atacado y la misma se había dado a la fuga?

Volvió a mirar al frente y detectó que sobre uno de los dos asientos del minúsculo sofá, se encontraba plegado una especie de pañuelo de seda que, recogiéndolo con rapidez, le sirvió de improvisada venda. A continuación, observó que en el extremo opuesto del salón otra puerta se encontraba igualmente semiabierta. Muy cerca de esta y orientada frente a la pared de la ventana, se ubicaba una tercera acristalada que a diferencia de las anteriores permanecía cerrada.

Al acercarse a ambas puertas, pudo notar que el tedioso goteo que no había parado desde que había vuelto en sí, provenía del interior de la puerta que se encontraba entreabierta. No pudiendo soportar por más tiempo el martirizante ruidito, decidió entrar al habitáculo y cerrar de una santa vez el grifo o lo que fuera que lo produjera.

Sin pensárselo dos veces y sin tomar demasiadas precauciones, abrió la puerta de golpe y entró directamente a lo que resultó ser un cuarto de baño. No dando ni tres pasos, se paró en seco y, por segunda vez, el cuchillo que empuñaba en la mano se le volvió a escurrir, cayendo estrepitosamente al suelo.

Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo al tiempo que las pupilas de sus ojos se dilataron al máximo al contemplar el dantesco escenario que se presentaba ante ella. Cristina Palacios yacía muerta dentro de la bañera, su cabeza permanecía hacia atrás, apoyada de manera antinatural sobre uno de sus hombros, dejando bien a la vista su cuello, que había sido degollado de lado a lado. De la mano del brazo izquierdo que estaba apoyado sobre el borde de la bañera, iba deslizándose lentamente un reguero de sangre que, gota a gota, se iba mezclando con lo que en algún momento había sido agua cristalina. Ese era el origen del intermitente y sórdido sonido que había estado escuchando durante el tiempo que había permanecido consciente.

El terror le impedía moverse. Sentía todos los músculos de su cuerpo agarrotados, solo su mente se mantenía en plena actividad. No daba crédito a lo que parecía que hubiese sucedido. Si hacía caso a lo que parecían decir los hechos, supuestamente Cristina había sido su agresora y ella, en defensa propia o no, la había degollado. No habiendo restos de sangre en el salón, parecía que el asesinato se había producido directamente en la bañera. Posteriormente, para su propia incomprensión, ella se habría refugiado en la habitación oscura.

Nada de eso tenía sentido, era incapaz de unir las piezas de tan rocambolesco rompecabezas. Lo único que sí tenía claro era que no podía permanecer en la casa por más tiempo. Dando media vuelta salió del baño aceleradamente para dirigirse hacia la tercera puerta que abrió sin titubear, comprobando que detrás de la misma se encontraba el familiar pasillo con la puerta principal al fondo. Cruzándolo a largas zancadas y agarrando con firmeza la manilla de la puerta, la giró y empujó enérgicamente hacia donde ella se encontraba, sin que la misma se moviera ni un ápice. Con desesperación volvió a intentarlo una y otra vez, obteniendo idénticos resultados. La puerta estaba cerrada con llave y la misma no estaba encajada en la cerradura.

Volviendo sobre sus pasos, histérica, comenzó a buscar por todo el comedor las malditas llaves. Primero revisó en las zonas más visibles sin lograr encontrarlas. Después, presa de la desesperación, comenzó a revolver dentro de los diversos cajones y armarios de la estancia y por extensión de toda la casa.

***

Esmeralda se enjugó el sudor de la frente mientras hacía un pequeño alto en el camino. La desesperada búsqueda que estaba realizando para encontrar las llaves de su libertad, le había llevado a remover cielo y tierra dentro del piso. Así, había buscado en todas las habitaciones, en todos los muebles, cajones, estantes y en general en todos los sitios; tanto en los más lógicos como en los más insospechados. Todo era poco para poner tierra de por medio.

Algo exhausta y dominada por los nervios, cayó en la cuenta de que era más que posible que las llaves las tuviera en algún bolsillo de la ropa el cadáver de Cristina Palacios. De tal manera, se aproximó al cuerpo de la extinta mujer y, con todos los reparos del mundo y produciéndole profundas y agudas arcadas, giró la cabeza dirigiendo su mirada hacía la puerta, mientras extendiendo su mano y metiéndola dentro de la bañera, comenzaba a revisar los diferentes bolsillos del pantalón.

Unos golpes rudos y secos que parecían provenir de la puerta principal la sobresaltaron. Quitándose los zapatos, se acercó con extremo sigilo hasta la entrada y con mucho cuidado de no emitir ni un leve sonido, oteó el descansillo de la escalera a través de la mirilla, pudiendo comprobar para su mayor desdicha de que se trataba de un par de hombres uniformados.

Desconcertada y presa del pánico, solo alcanzaba a pensar que todo lo que estaba sucediendo no podía ser real, tenía que ser una pesadilla de la que quería y no lograba despertar. Cerró los ojos y tomó aire lentamente, al volver a abrirlos tuvo claras dos cosas: la primera que obviamente y por mucho que quisiera no podía abrirles la puerta, la segunda y no menos importante, que si delataba su presencia sería su fin. Nadie atendería a su historia, nadie creería que le habían drogado y que estando en ese estado ella había matado, en supuesta defensa propia, a la desdichada Cristina Palacios. Porque eso era, eso tenía que ser, nadie más había en la casa, solo ella. No entendía cómo podía haberlo hecho, nunca se hubiera imaginado que ella fuera capaz de quitar la vida a otra persona y, sin embargo, ahí estaba el cadáver, parcialmente sumergido en una mezcla de sangre y agua dentro de la bañera.

Con extremada cautela, volvió a mirar por la mirilla observando que los agentes seguían apostados detrás de la puerta. Uno de ellos, el más bajo y corpulento, le hacía gestos al otro para que se fueran, quizá dando por sentado que al no abrirles la puerta y estar todo en silenciosa calma, no había nadie en el piso y todo estaba en orden.

¿Sería posible que por fin tuviera algo de suerte? Tal vez si mantenía la calma un poco más, se acabarían convenciendo de que fuera lo que fuera que les había alertado era infundado y se acabarían marchando y ella, por su parte, podría seguir buscando las llaves entre la sanguinolenta ropa de la muerta.

Esperando oír los pasos de ambos al marchar, unos nuevos y contundentes golpes en la puerta, le hicieron sobresaltarse y a punto estuvo de emitir un gemido que hubiera revelado su presencia. Seguidamente, pudo escuchar a través de la puerta cómo uno de ellos pronunciaba claramente y a viva voz: «Mossos d’Escuadra, por favor, abran la puerta o nos veremos obligados a entrar por la fuerza».

Una vez más se puso de puntillas para a través de la mirilla, observar el semblante decidido del otro agente, el más alto de ambos. Finalmente, el criterio de este último de no dejarlo correr e intentar llegar al fondo del asunto era el que se había acabado imponiendo.

No pudiendo abrirles la puerta era claro que si no cejaban en su empeño, efectivamente, acabarían entrando por la fuerza. Tenía que hacer algo, pero ¿qué?

De repente, se le ocurrió una posible vía de escape, pero para que la misma funcionara tenía que actuar con rapidez.

Se encaminó al baño a toda prisa, y una vez en él, se desnudó completamente. Abrió el grifo del agua caliente de la bañera y, seguidamente, se limpió las manos y brazos en el lavabo, intentando eliminar la sangre que se le había adherido. Por otra parte, y todo ello, de manera acelerada, se remojó toda la cabeza y gran parte de su cuerpo, para posteriormente ponerse encima un albornoz blanco que estaba colgado de una pequeña percha detrás de la puerta. Para acabar, se enrolló una toalla a la cabeza y sin tiempo que perder cerró el grifo de la bañera y salió del baño cerrando la puerta tras de sí.

Antes de que pudiera llegar de nuevo a la puerta de entrada, los dos agentes ya daban sus primeros pasos por el pasillo.

Esmeralda, simulando de manera bastante convincente su descomunal sorpresa, lanzó un grito que paró en seco a ambos agentes.

—Pero por Dios, ¿qué hacen ustedes aquí? ¿Con qué derecho entran en mi casa sin avisar? —expresó con indignación.

—Perdone, señora, pero hemos estado llamando a la puerta más de cinco minutos. ¿Es que no nos ha oído?

—Es evidente que no. Como ven estaba dándome una ducha. Y hagan el favor de dejar de mirarme o les denunciaré por acoso —pronunció ella, al tiempo que cerraba con la mano el albornoz que un momento antes había permanecido de manera intencionada ligeramente entreabierto.

Al escuchar sus palabras los agentes, incómodos, bajaron la vista al suelo, para seguidamente mirarse el uno al otro, sin saber bien qué hacer. En principio, parecía que todo estaba en orden.

—Y bien, ¿me pueden decir por qué y cómo han entrado ustedes en mi casa?

—Señora, un compañero nuestro, otro agente, estaba apostado junto a la puerta de la comisaría que hay enfrente de su edificio y ha escuchado cómo alguien desde este piso pedía ayuda. Después ha tirado un objeto por la ventana.

—¿Un objeto? ¿Qué objeto?

—Estas llaves —pronunció el agente, extendiendo su mano para mostrárselas.

—Las que han abierto su casa y nos han permitido entrar —afirmó el de menor estatura.

Esmeralda se quedó muda, sin saber qué hacer o qué decir. Solo podía pensar en lo estúpido de su situación, había buscado las llaves hasta casi debajo de las baldosas y finalmente no estaban allí. Cristina las había tirado por la ventana.

—Ha debido ser mi hija —improvisó—, lo siento mucho, no sé qué hacer con ella. La dejo un momento y miren.

—¿Su hija? Nuestro compañero nos ha dicho que la voz que gritaba por la ventana pertenecía a la de una mujer.

—Gritos, gritos, pues no sé, les aseguro que aquí solo estábamos mi hijita y yo. ¡Claro! Ahora caigo en la cuenta. Lo que su compañero ha debido oír es la televisión. ¡Dios mío! Esta niña la pone a todo volumen, ya le he dicho miles de veces que un día iba a venir la policía y miren al final lo ha conseguido.

Ambos Mossos volvieron a mirarse en silencio. Uno de ellos meneó la cabeza y, acercándose a su compañero le susurró algo al oído, que muy a su pesar Esmeralda pudo escuchar.

—¿Pero no decía que había visto y oído a una mujer? Este hombre nos va a buscar la ruina.

—¡Calla! —ordenó el otro hombre.

Esmeralda decidió echar el resto y algo más tranquila y segura se volvió a dirigir a los agentes.

—Bien, pues ahora ya está todo aclarado. Ahora, por favor, si son tan amables de devolverme las llaves y marcharse por donde han venido, les prometo que no les pondré ninguna denuncia, ni por allanamiento de morada, ni por acoso, ni nada de nada.

El corpulento agente propinó una enérgica palmada en el hombro de su compañero, animándole a que le entregara de inmediato las llaves a la mujer.

—Sí, por supuesto. Espero que entienda que cumplíamos con nuestro deber —expresó el agente mientras le volvía a extender la mano con el manojo de llaves.

Esmeralda, que mantenía cerrado el albornoz con la mano derecha, sacó del bolsillo su otra mano y la extendió para recoger las benditas llaves que le devolverían su libertad. Pero no cayó en la cuenta de que dicha mano era la que se había autolesionado, hasta que sintió el dolor que le produjo el contacto de las frías llaves en su palma.

Por su parte, al agente no le pasó desapercibido el aparatoso vendaje hecho con una tela que aparecía en su casi totalidad manchada de sangre.

—Señora, ¿me puede decir cómo se ha hecho usted esa herida de la mano?

—¡Ah, esto! Sí, soy una negada en la cocina, antes he ido a coger un cuchillo y, estando algo despistada, he acabado cogiéndolo por el filo. ¿Se lo pueden creer?

—Pues la verdad es que empieza a resultarme difícil. Por favor, extienda su mano de nuevo, para que podamos examinar su herida. No se preocupe, yo le aguanto las llaves.

Esmeralda, sumisa, le devolvió las llaves al hombre y extendió su mano, la cual por los nervios no dejaba de moverse.

—¡Tranquila! Vaya manera de temblarle la mano, o no tiene usted pulso o está nerviosa como un flan. Déjeme que vea más de cerca esa herida —pronunció el hombre al tiempo que, quitándole la improvisada venda, le obligaba a extender la mano completamente provocando que la herida volviera a abrirse y comenzará a sangrar de nuevo.

El otro agente, con semblante también serio, se adelantó un par de pasos y, echando la vista hacia la puerta del comedor, se dirigió a la temblorosa mujer.

—No le importará que eche un vistazo dentro para quedarnos más tranquilos todos, ¿verdad?

—No, no, por favor, no entre. Está todo patas arriba, mi hija antes de irse con su papá ha estado buscando no sé qué y lo ha dejado todo que… ¡En fin! Da miedo entrar.

El agente, sin prestar atención a sus palabras, avanzó por el pasillo hasta adentrarse en el salón que, literalmente, se encontraba patas arriba.

—¡Joan! Ven a ver esto.

Por su parte, Joan invitó a Esmeralda a que ambos siguieran los pasos de su compañero. Al entrar al habitáculo no pudo por menos que emitir un silbido.

—¡Vaya! Esto es lo que yo llamo desorden. Señora, ¿me puede explicar que está pasando aquí?

—Nada, nada en absoluto. Ya le dije que lo tenía todo bastante desordenado.

—Pep, ¿has visto eso? —indicó el agente señalando las manchas de sangre que presentaba el suelo de la habitación contigua.

Asintiendo con la cabeza, el agente entró a la desangelada habitación y volvió al momento negando con la cabeza.

—Solo es un poco de sangre —aclaró el agente Pep.

—¡Claro! ¿Qué pensaban encontrar ahí dentro? Al cortarme, dejé la mano un buen rato debajo del grifo y cuando parecía que ya había dejado de sangrar fui a la habitación para coger un pañuelo e intentar vendarme. Un corte y no vean la que se lía. Si vieran cómo me he puesto la ropa… ¡Qué desastre! ¡Fíjense cómo será la cosa que al final he acabado tomando un baño!

—Su ropa está manchada de sangre, y sigue en el lavabo. Entiendo —expresó Joan al tiempo que miraba a su compañero.

—Sí, y si no me hubieran interrumpido ya estaría en la lavadora y el suelo de la habitación de la plancha estaría limpio. Por ello, les ruego que abandonen mi vivienda, y se lo digo ya por última vez de manera educada.

Joan, sin atender a las quejas de la mujer, se encaminó hacia la puerta que se encontraba cerrada.

—¿Es esta la puerta del lavabo?

—Sí —comentó ella con voz temblorosa, al tiempo que comenzaba a morderse el labio inferior por puro nerviosismo—. Pero le prohíbo que entre ahí dentro.

El agente Joan Capdevila, se giró sobre sí mismo y fijó una dura mirada sobre ella, al tiempo que guardó las llaves del piso en un bolsillo de su pantalón.

—Dígame, si abro la puerta, ¿qué me encontraré dentro? —pronunció señalando la puerta del lavabo.

—Solo vapor de agua y mi ropa íntima que está tirada en el suelo, ¿acaso le interesan mis braguitas? Sinceramente, creo que se están extralimitando, no tienen derecho a entrar en mi casa y violar de esta manera mi intimidad. Si siguen por este camino, no tendré más remedio que denunciarles.

El otro agente, que si bien en un primer instante había demostrado ser más cauto, ahora contagiado por el entusiasmo y la tenacidad de Joan, parecía también estar decidido a llegar al fondo del asunto. Sin titubeos, se encaminó hacia la puerta y no dejándose amedrentar por las amenazas de la mujer abrió la puerta del baño, liberando una leve nube de vapor de agua.

Al entrar, a punto estuvo de pisar un trozo de tela negra que, al fijarse mejor, reconoció que era un sostén. Esmeralda, cada vez más fuera de sí, gritó a su espalda: «No se atreva a cogerlo. ¡Degenerado!». El agente, por su parte, revisó con la mirada la estancia comprobando que todo parecía estar en orden o lo que esa buena mujer entendía como orden.

—¡Ya se lo dije! —gritó Esmeralda—. ¡Y ahora fuera de mi casa!

—Un segundo —pronunció el agente Joan Capdevila, entrando también en el cuarto de baño y, dirigiéndose a su compañero, continuó—: Haz los honores, retira la cortina de la bañera.

Esmeralda cerró los ojos, al tiempo que pensaba que ese era su fin, ya no había escapatoria. Lo había intentado, utilizando todo el ingenio que había sido capaz de desplegar en tan poco tiempo, de hecho a punto había estado de salirle bien, pero finalmente no había logrado engañarlos. Había sabido desde el principio que si al entrar la pareja de agentes a la casa, hubiese contado toda la rocambolesca verdad, estos no le hubieran creído.

Escuchó cómo uno de ellos exclamaba: « ¡Madre de Dios! ¡Le ha rajado el cuello de lado a lado!», al tiempo que sentía cómo le agarraban de ambos brazos y le obligaban a que los pusiera a la espalda, para acto seguido sentir en sus muñecas el contacto del frío metal de las esposas.

Al abrir los ojos comprobó las caras de asombro que aún mantenían en su rostro ambos agentes. De pronto, recordó que bajo el albornoz no llevaba nada de ropa.

—Por favor, antes de que me lleven, dejen que me vista. Les prometo que se acabaron las mentiras y los trucos. Solo les pido eso.

—Joan, llama a la central e informa de que se ha producido una tentativa de robo con asesinato, esto nos viene grande, que llamen a los de la CGIC —expresó de manera autoritaria el agente y, dirigiéndose a Esmeralda, mientras le quitaba las esposas, pronunció—: En cuanto a usted, tiene dos minutos para vestirse. Y se lo advierto, si intenta algo, le meto una bala entre ceja y ceja.

—Gracias. No se preocupe, no intentaré nada. Y, aunque sé que no me creerán, quiero que sepan que esto no es lo que parece.

—Lo que usted diga. A mí no me tiene que convencer de nada, ya tendrá tiempo de dar explicaciones cuando le trasladen a las dependencias policiales, con nosotros ahórreselas.

58

Paul Berenguer había insistido en que se quedaran a pasar el día en Valencia. En un intento por animar a su amiga; por una parte se había ofrecido a ser su guía personal y mostrarle los rincones más extraordinarios de la ciudad, por otra le había intentado seducir para que le acompañara a degustar lo que él había definido como la mejor paella del mundo, en uno de los más selectos y exquisitos restaurantes de la metrópoli.

En verdad era una proposición muy tentadora, pero Claudia no estaba de humor, tenía el ánimo por los suelos y no creía que en ese momento fuera una compañía muy grata. Por ello, y a pesar de la insistencia de él, ella había declinado su invitación.

Lo único que le apetecía era volver a Barcelona, necesitaba estar sola para poder pensar. Había puesto tantas esperanzas en ese encuentro, que el hecho de que le mostraran la tumba de Bartolomé Torres le había hundido, llevándola a la más profunda desolación. Con Bianco muerto por un lado y con Nero totalmente desaparecido por otro, sus opciones de descubrir toda la verdad eran prácticamente nulas. Sabía que Estelle nunca hablaría ni contaría lo ocurrido, como también sabía que para poder desenmascararla solo le quedaba la opción de Cristina Palacios. Debía convencer a toda costa a Cristina de que testificara contra su compinche, de lo contrario estaba perdida.

Ensimismada en sus pensamientos desconocía en qué punto del trayecto se encontraban, llevaban circulando apenas una hora desde que habían salido de la estación de servicio donde Paul había insistido que pararan para comer. Ella, desganada, había picoteado algo de una insípida ensalada, mientras él había tomado un par de platos, con su correspondiente postre y café. Parecía que mientras el único objetivo de ella era llegar a casa lo antes posible, el de él en cambio era el de alargar ese viaje todo lo posible. De hecho pudo notar que durante el trayecto de vuelta, apenas había apretado el acelerador. Viniendo del eterno galán y seductor Paul Berenguer, supuso que quizás él también se había propuesto cumplir un objetivo, quizás quería añadir el nombre de ella en su lista de conquistas. De hecho, hasta donde ella sabía, para él era impensable realizar un viaje con una mujer, en el que no acabaran ambos compartiendo cama.

Por otra parte, y quizás bien pensado, él simplemente no quería que su amiga se quedara sola. Después de todo, no tenía derecho a pensar mal del hombre que, habiendo dejado todo lo demás a un lado, le había ayudado de manera incondicional y desinteresada.

Revisó su teléfono móvil una vez más, comprobando nuevamente que no tenía mensajes ni llamadas perdidas. Hacía horas que no sabía nada de Esme y empezaba a estar preocupada. Cada vez que había intentado llamarla, le había saltado el contestador. Era una razón añadida para llegar cuanto antes a Barcelona.

Aún con el teléfono en su mano, este comenzó a vibrar al tiempo que, por inesperado, a punto estuvo de que se le escapara de las manos. Fijó su vista en la pantalla, y pudo observar que el número que le estaba llamando no era el de su amiga, de hecho era extremadamente largo, como cuando se está llamando desde una empresa a través de su correspondiente centralita.

Sin acabar de decidirse a contestar o no, Paul, que se había mantenido tan silencioso como ella durante gran parte del trayecto, rompió el silencio.

—¿No lo coges?

—Sí, supongo que sí —respondió ella con seriedad.

Claudia contempló una vez más el número y mientras pulsaba el botón verde, pensaba: «¿Y ahora qué?». No estaba preparada para más malas noticias.

—¿Claudia? Soy Esmeralda. ¿Va todo bien por ahí?

—¡Esme! Me tenías preocupada, te he llamado unas cuantas veces sin poder localizarte. Bueno, por lo demás, ya te contaré.

—¿Has triunfado? ¿Lo has visto y has conseguido que confiese? —interrogó con ansiedad su amiga.

—Lo he visto, pero no me ha contado nada, ni lo hará.

—Pues debes seguir intentándolo, tienes que conseguir que hable como sea, ¿me oyes? —pronunció imperativamente Esmeralda al tiempo que alzaba la voz.

—Me temo que eso no va a ser posible. Bianco está muerto —respondió apesadumbrada.

Tras un breve silencio en el que Claudia pensó que se había perdido la comunicación, su amiga, apareciendo de la nada, emprendió de nuevo la conversación.

—¡No! ¡No es posible! Por favor, dime que no es verdad —gritó histérica ante la sorpresa de su interlocutora, que no entendía la extremada desesperación con la que se estaba mostrando su amiga.

—Lo siento, es la verdad. Pero ¿te encuentras bien? Y, por cierto, ¿desde dónde me llamas?

—Estoy detenida. Me culpan del asesinato de Cristina Palacios.

—¿Cómo? —prorrumpió, haciendo que su amigo casi perdiera el control de su coche.

—Me han tendido una trampa. Yo no he hecho nada. ¡Te lo juro!

—Está bien, no hace falta que me jures nada. Dime, ¿dónde estás?

—Me han llevado a una comisaría, pero no sé a cuál. Necesito que me ayudes, me han dejado hacer una llamada para que supuestamente contacte con mi abogado. Claudia, estoy metida en un buen lío. ¡No sé qué hacer!

—No te preocupes, estamos de vuelta y te aseguro que iré acompañada con uno de los mejores abogados del país. ¿No es cierto, Paul?

Él asintió con la cabeza, dando a entender que eso estaba hecho.

—Pero ¿qué ha pasado? —interrogó Claudia con preocupación.

—¡No lo sé! Un momento estaba delante de la puerta de su casa y al otro me despierto en una habitación con un cuchillo ensangrentado en la mano. Pero no recuerdo nada de lo sucedido.

—Te han drogado. Seguramente esa zorra de Estelle te ha suministrado burundanga. Solicita que te hagan un análisis de sangre, pero cuidado, especifica que crees haber sido drogada con burundanga, no, mejor diles escapolamina que es el nombre científico y que, por tanto, busquen a propio intento esa droga, de lo contrario te realizarán un análisis normal y no lo detectarán.

—Debo dejarte, no me dejan hablar más tiempo.

—¡OK! Tranquila, en breve llegaremos a Barcelona y nos personaremos en la comisaría. Paul sabrá qué hacer. No te preocupes, te sacaremos de ahí.

No recibió respuesta alguna, la comunicación se había cortado. El día no podía ir peor, todo estaba saliendo realmente mal, muy mal.

Por una parte habían asesinado a su único testigo, la única persona que sabía lo que había ocurrido aquella noche, aparte de Estelle. Por otra parte, su amiga y aliada, la otra persona que podía testificar cómo vio a la antigua secretaria de su ex metiendo algo en su bebida, estaba en la cárcel acusada nada más ni nada menos que del asesinato de la cómplice de Estelle. El testimonio de Esmeralda a esas alturas ya no tenía ninguna validez.

No le cabía ninguna duda de quién era la autora de aquellos hechos. Debía reconocer que la jugada de Estelle había sido magistral, había eliminado de una u otra manera a las únicas personas que le podían haber puesto en aprietos; un asesinato, dos testigos potenciales menos.

Le costaba creer que la malvada exsecretaria de su marido hubiera llegado tan lejos. La podía ver capaz de muchas cosas, pero nunca se hubiera imaginado que fuera capaz de matar a una persona.

Recordó el encuentro que mantuvo con Cristina Palacios, en el que acabó confesándole todos los hechos y cayó en la cuenta de que tal vez después de todo, la mala pécora de Estelle sí que las había visto salir juntas de la cafetería. Quizás por ello, era más que posible que la llamada que le había realizado la Palacios, se debiera justamente al hecho de que se supiera descubierta y, asustada, hubiera intentado ponerse en contacto para pedirle ayuda.

Y ella camino de Valencia, lo único que se le había ocurrido era mandar a su amiga a una trampa mortal. La pobre Esmeralda que nunca había confiado en ninguna de aquellas dos mujeres, había aceptado ir por la amistad y el vínculo que le unía a Claudia. Estaba más que segura que, de otra manera, nunca habría aceptado ir a la casa de Cristina.

De hecho recordaba cómo ella misma le había restado importancia a aquel encuentro y la había convidado a que se presentara en el piso sin que tomara ningún tipo de precaución.

No podía por menos que sentirse culpable de que Esme estuviera en esa más que difícil situación. Debía ayudarla a aclarar toda esa confusión y sacarla de la cárcel lo antes posible.

***

Apenas un par de llamadas le habían bastado a Paul Berenguer para localizar a Esmeralda, que había sido trasladada a la comisaría general de investigación criminal. También pudo informarse de que en dichas dependencias se encontraba el inspector Raúl Tárregas, encargado de llevar a cabo la investigación del asesinato de Cristina Palacios.

El coche rojo con el caballito rampante en su parte delantera había realizado el resto del trayecto a toda velocidad, encaminándose directamente a las susodichas dependencias policiales.

Al entrar, Paul se había identificado como el abogado de Esmeralda y, junto con Claudia, habían sido acompañados hasta una pequeña sala, donde el inspector Raúl Tárregas les esperaba para, a grandes rasgos, informarles dónde y por qué habían detenido a su cliente.

Posteriormente, y en calidad de abogado defensor, Paul, habiendo solicitado ver a la detenida, había abandonado la sala dejando a Claudia a solas con el inspector.

—Señor Tárregas, comprendo que en una primera valoración la detenida pueda parecerles culpable del asesinato, pero quiero que entienda que estamos plenamente convencidos de que Esmeralda no solo es inocente, sino que además ha sido víctima de una trampa pertrechada por otra mujer que está siendo investigada desde hace un tiempo por otros delitos —comentó Claudia a su atento interlocutor.

—Esa es una teoría interesante —expresó el inspector—. Pero, por favor, no se detenga, continúe.

Raúl Tárregas, que durante toda la conversación había ido tomando una serie de apuntes en su libreta, miraba con cierto recelo a la mujer que tenía frente a sí y, con cierto escepticismo, continuó escuchando en silencio la curiosa historia que ella iba relatándole.

Claudia, por su parte, no dejando nada en el tintero, explicó todo lo que sabía, haciendo caso omiso de las recomendaciones que su amigo Paul Berenguer le había transmitido, en las que le había aconsejado que para no enturbiar aún más el caso no comentara nada acerca de Estelle y, en general, de todo lo referente a las pesquisas que habían estado realizando.

Para el abogado y según su propia experiencia, siempre era preferible guardar la información hasta que no se supiera qué había pasado exactamente y nunca antes de haber hablado con el cliente. Sin embargo, la inquietud de Claudia había resultado más fuerte que las palabras de su experimentado amigo y letrado.

59

—Es increíble, he hablado con el inspector Raúl Tárregas, le he puesto al corriente de todas nuestras investigaciones y de todo lo que sabemos hasta ahora y, sinceramente, pienso que no me ha creído ni una sola palabra. ¿Sabes que, aunque Esme lo ha solicitado, no le han hecho ningún análisis de tóxicos?

—Sí, lo sé —afirmó Paul Berenguer—. Y si te digo la verdad no me extraña.

—¿Qué quieres decir? —expresó con asombro.

—Que simplemente no le han hecho ninguna analítica, porque no le han creído. ¿Cómo iban a creerla?

—No entiendo. ¿Es por ser extranjera?

—No, déjate de racismos, no vayamos por el camino fácil. No es por ser extranjera, es por ser una mentirosa. ¿Sabías que al entrar los agentes al piso se hizo pasar por la dueña? Aparentaba salir de la ducha. Dicen que en todo momento se mostró fría y calculadora. Fue mintiendo hasta que finalmente los Mossos dieron con el cadáver de la desdichada Cristina, momento en el que se vino abajo.

Claudia, ante esa nueva y sorpresiva información, permaneció pensativa, meditando sobre lo que acababa de contarle el abogado y comprendiendo en parte la actitud que había mantenido con ella el inspector. Pasados unos instantes de autoreflexión decidió reanudar la conversación.

—Bueno, en verdad yo no sé qué hubiera hecho en su situación. Te despiertas en una casa en la que hay un cadáver. Dime, ¿tú qué hubieras hecho?

—¿Decir la verdad? —replicó él sin pensárselo dos veces.

—¿Sí? ¿Tú crees? Piensa en el pánico y la desesperación al encontrarte en una situación así. Vale, quizás no fue la mejor opción, pero yo al menos no sé qué haría ante esa tesitura.

Paul le miró fijamente a los ojos con expresión fría y seria, muy distinta a la que solía mostrarle habitualmente. Con lentitud abrió su maletín y de él extrajo una carpetilla que depositó en la mesa donde Claudia permanecía sentada.

—Querida, es mejor que antes de que sigas defendiendo lo indefendible, leas el informe policial. Tómate tu tiempo, verás que está más que justificado que no le realizaran ningún análisis.

Nada más abrir el informe, pudo ver una serie de fotos en las que Cristina Palacios aparecía degollada en una bañera. Al verlas se le encogió el estómago y a punto estuvo de vomitar. Las apartó a un lado dándoles la vuelta para no seguir viendo aquella horrible visión y se centró en el informe policial en el que se detallaba todo lo acontecido, según habían podido relatar los agentes que habían intervenido en la detención de la sospechosa, así como el providencial testimonio del agente que, apostado a la puerta de la comisaría, había podido escuchar los gritos de Cristina Palacios pidiendo auxilio y observar cómo la propia difunta lanzaba a la calle las llaves de su casa.

Una vez concluida la lectura del informe por parte de Claudia, cerró la carpeta volviendo a introducir nuevamente aquellas horribles fotos. Antes de que ella pudiera emitir su opinión, el abogado, que había permanecido en silencio pacientemente sentado junto a ella mientras iba revisando el informe, rompió su voto de silencio.

—Para mí está muy claro y siempre lo ha estado —comentó Paul—. Te lo dije el día que estuvimos en el restaurante del Poble Espanyol y te lo repito ahora, esta mujer con tal de vivir a tu costa durante un tiempo, ha sido capaz de inventarse toda esa historia y mira, a la primera oportunidad intenta robar una casa y, al salir algo mal, acaba matando a una persona. Has tenido suerte de no haber sido tú. Te lo dije, no hay caso y nunca lo ha habido. Sabes que te he ayudado en todo lo que he podido, pero hasta aquí puedo llegar y tú deberías hacer lo mismo. Esa mujer se lo inventó todo para su propio beneficio. Olvídate de todo esto, supera la pérdida de tu familia y sigue adelante.

—No, no lo dejaré.

—Claudia, por favor, recapacita. Hazme caso antes de que sea demasiado tarde. Por tu propio bien, déjalo correr.

—¿Es una amenaza? ¿Por qué tanto interés en que lo deje?

—No es una amenaza, sino un consejo de amigo. Un amigo que te quiere y que no quiere ver cómo pierdes la cabeza con estas historias inventadas. Ese es mi único interés. Deja de ver complots y maquiavélicas conspiraciones donde no las hay. Lo siento, no puedo ayudarte más, no puedo seguir alentando esas historias. Como amigo lo mejor que puedo hacer es dejar de ayudarte. No espero que lo entiendas ahora, pero lo que sí espero es que, con el tiempo, cuando recobres la razón y en la distancia veas las cosas con claridad, tú misma reconozcas que lo que hago hoy es por ti. Por tu propio bien.

—Muy bien. Muchas gracias, querido amigo. ¿Y qué pasaría si encontrara una nueva prueba que fuera inequívoca? ¿Me ayudarías entonces?

—Sabes que si la hubiera ahora, lo haría. Pero, repito, Claudia, no hay nada que descubrir. Y hoy por hoy las pruebas son muy muy claras. ¿Acaso no has leído la declaración del agente que estaba en la calle apostado a escasos metros del piso de Palacios? Él pudo ver y escuchar cómo Cristina suplicaba por su vida, mira por ti misma lo que escuchó, míralo directamente del informe —comentó él, al tiempo que reabriéndolo le señalaba con su dedo índice una parte concreta del documento.

En el párrafo que Paul le indicaba se podía leer parte de la declaración del susodicho agente:

Pude ver a una mujer que, asomando la cabeza por una ventana mientras no paraba de gritar, lanzaba un objeto a la calle. A continuación pude escuchar cómo decía: «No, no vas a robarme nada. Ahora estás atrapada en mi casa. ¡Llamen a la policía! ¡Socorro!».

—Dime, Claudia, ¿cómo explicas eso?

—Ahora mismo no puedo explicarlo, eso es cierto. Pero, dime una cosa, ¿cómo explicas tú la confesión que me hizo Cristina aquel día?

—¡Bah! A esa pobre chica si la presionabas un poco era capaz de confesarte el asesinato de Kennedy. Sabes que no iba muy sobrada de personalidad y que era una persona débil y moldeable.

—Puede ser, de hecho Estelle hizo con ella lo que quiso cuando quiso, pero yo no le obligué a decir nada.

—Pues yo en cambio creo que sí. Esa cubana sembró en tu mente unas ideas que, al germinar, provocaron que te metieras de lleno en esta locura en la que yo mismo te he acompañado durante un tiempo. Pero eso ya pertenece a mi pasado y repito que por tu bien, también debe pertenecer al tuyo.

El abogado guardó silencio y, mirando de nuevo a su interlocutora, decidió proseguir:

—¿Sabías que esa chica entró de manera ilegal en nuestro país? ¿Sabías que no era la primera vez que tenía problemas con la justicia?

Claudia negó con la cabeza y nuevamente guardó silencio, no podía rebatir los argumentos que su amigo iba desplegando, las pruebas en verdad eran desmesuradamente aplastantes. Sin embargo, a esas alturas no podía dudar de Esmeralda, su corazón le decía que ella tenía la razón, aunque no pudiera demostrárselo a él ni a nadie.

En verdad, todo el asunto pintaba mal. Para la policía, con el inspector Raúl Tárregas a la cabeza, el caso era muy claro y suponía que no tardarían en dar carpetazo al asunto. No habría muchas más investigaciones, no se molestarían en comprobar lo que ella le había contado al inspector. Por otra parte, las pocas pruebas que podían exculpar a su amiga se iban desintegrando lentamente en su cuerpo; sin un análisis de tóxicos, Esmeralda simplemente estaba perdida.

La victoria de Estelle era rotunda y completa. Ya no había ningún cabo suelto, ya no había testigos, ni pruebas que la inculparan de nada. Simplemente había ganado la partida y su trofeo era su vida; se había quedado con su marido, con sus hijas y con su trabajo. Se lo había quedado todo. Ella, en cambio, lo había perdido todo.

La cabeza de Claudia no podía por menos que dar vueltas y vueltas, se volvería loca si seguía así. Miró a Paul Berenguer, que en ese momento la miraba compasivamente. Su amigo estaba aún más convencido que las autoridades, de hecho siempre había desconfiado de Esmeralda. La rotundidad y la firmeza de él hacían que la propia Claudia dudara de todo. ¿Y si él estaba en lo cierto? ¿Y si ella a través de la prensa había obtenido la información suficiente como para engañarla?

Fuera como fuera, ya todo daba igual. No podía hacer nada por ayudarla, no podía hacer nada por intentar descubrir toda la verdad. Lo único que podía hacer era irse a casa y descansar. Quizás, después de todo, Paul tenía razón y debía olvidarse de todo ese asunto.

60

Hasta el final

Claudia, con el rostro helado por la baja temperatura exterior, entró al coffee shop acompañada de Theodorus Zondervan, agradeciendo de inmediato el caldeado ambiente que mantenía el local. Sacudiéndose los copos de nieve que se le habían depositado en su abrigo, se acercó junto con su acompañante a la barra que, en ese momento, permanecía semidesierta. Sentándose en un mullido y cómodo taburete dirigió su vista al fornido camarero que le devolvió la mirada con una agradable sonrisa.

—Hola, ¿te acuerdas de mí? —pronunció ella.

El hombre, que permanecía inmóvil detrás de la barra, levantó las manos haciendo un gesto con el que indicaba que no entendía sus palabras.

—Sí, sí que me entiendes. Por supuesto que me entiendes, Dirk van Hooren, ¿o debo llamarte Nero?

El camarero, al escuchar el nombre, cambió de semblante. Su rictus facial no daba lugar a dudas, le había entendido perfectamente.

—¿Quién es usted y qué es lo que quiere? —preguntó él con pronunciado acento holandés.

—Soy Claudia Robson. Y yo tampoco me acuerdo de ti, pero, a diferencia, en mi caso fue la droga que me suministrasteis la culpable de mi ausencia de recuerdos.

—Yo nunca he suministrado drogas a ninguna mujer.

Claudia, con una sonora carcajada, consiguió llamar la atención de las pocas personas que se encontraban en el local en ese momento.

—De muestra un botón, estamos en un coffee shop. ¿Solo vienen hombres a este sitio? ¿O quizás es que a las mujeres solo les sirves agua?

—En este país, en mi país, la droga está legalizada. Y mi trabajo es totalmente lícito.

—Me alegro por ti. Pero en mi país, España, tu trabajo como boy, en mi caso, no fue tan lícito.

—¿Qué problema tienes, mujer? Si tienes alguna queja por los servicios prestados, lo siento, no hay libro de reclamaciones, el plazo ha caducado. El hombre al que tú llamas Nero era mi hermano gemelo y para tu información hace más de un año que murió en tu país, España. Así que hazme un favor y déjame tranquilo.

—¿Perdona? Nero era tu gemelo y ¿dices que también está muerto? —interrogó perpleja Claudia al tiempo que miraba al hombre que estaba sentado a su lado, el cual estaba tan asombrado como ella.

—No es posible. Nuestros informes dicen que usted es Dirk —comentó Theodorus Zondervan.

—Cierto, así es. Fue mi hermano quien decidió hacerse pasar por mí en el extranjero. Fíjense, para los españoles soy una persona muerta.

Claudia fijó nuevamente la vista en su interlocutor, al tiempo que su mente se iba muy lejos de allí, viajando a muchos kilómetros de distancia, hasta una pequeña celda donde alguien esperaba sus milagros. Dentro de su cabeza un sentimiento resonó alto y claro: «Lo siento, Esmeralda. Una vez más, te he fallado».

Con la vista perdida en el infinito se levantó y como un autómata salió del local. Bajó las pocas escalerillas que distaban de la fina capa de nieve que como un manto cubría toda la calle y levantó su cabeza, dejando que su rostro se empapara del agua nieve que caía inmutable en ese instante.

Dos largos e intensos meses habían pasado desde la muerte de Cristina Palacios. Si en un primer momento había caído en la desidia y la desesperación, haciendo justamente lo que todo el mundo quería, es decir nada; posteriormente, un buen día se levantó decidida y con el convencimiento de que tenía que llegar hasta el final. Se lo debía a Esmeralda y a sus hijas. Si el otro boy, Dirk van Hooren, tal y como se decía, había vuelto a su Holanda natal, lo buscaría allí mismo.

Y, sin pensárselo dos veces, simplemente había cogido un avión hasta Ámsterdam. Una vez allí, se había puesto en contacto con Theodorus Zondervan, persona con la que había establecido una gran amistad a raíz de las diversas negociaciones que ambos habían mantenido tiempo atrás, cuando Claudia al frente del proyecto de expansión de la firma de su exmarido, había anexionado el bufete de Theodorus.

De tal manera, utilizando nuevamente los investigadores y recursos de la compañía de Marc, esta vez en la sucursal de Holanda, había emprendido la búsqueda de la última persona que podía meter en la cárcel a la malvada Estelle Alonso.

Notó que alguien posaba una mano en su hombro izquierdo y, girándose con prontitud, se quedó cara a cara con Dirk van Hooren, el auténtico Dirk van Hooren.

—Perdone que la moleste, pero su amigo me ha contado su historia y quería disculparme por haberme mostrado tan brusco con usted.

—Tranquilo. No pasa nada.

—Sí, sí que pasa. Ese hombre mató a mi hermano y a usted le ha complicado mucho la vida.

—¿Hombre? Querrá decir mujer —replicó ella con desconcierto.

—No, señorita. Mi hermano me llamó poco antes de morir. Me dijo que temía por su vida, que estaba seguro de que ese hombre iría a por él.

—¿Qué hombre? ¿Bianco?

—No, claro que no. Señorita, está usted muy perdida. Bianco siempre fue su incondicional amigo y durante un tiempo su socio. Estuvieron al menos un par de años actuando juntos hasta que una noche algo pasó y desde ese momento decidieron que cada uno fuera por su lado.

—Sé de qué noche se trata, y a grandes rasgos sé lo que pasó.

—Sí, claro. Se me olvidaba que usted es esa mujer.

—¿Qué mujer? —replicó ella.

—La que mi hermano nombraba en su carta. Y antes de que lo pregunte, se lo explico. Pasados unos días de aquella llamada en la que mi hermano, asustado como un chiquillo, me contó que creía que ese hombre también quería matarle a él, tal y como lo había hecho con Bianco, recibí una carta suya.

Claudia no podía dar crédito a lo que estaba escuchando. Su interlocutor estaba afirmando sin ningún tipo de dudas que Bianco había sido asesinado, en contra de la versión oficial en la que se suponía que había sido atropellado accidentalmente.

Pero claro, ¿cómo no lo había pensado antes? Si Estelle fue capaz de asesinar a sangre fría a Cristina Palacios, ¿por qué no iba a ser capaz de asesinar a aquellos dos desgraciados? Estaba muy claro, no había querido dejar ningún cabo suelto y si para conseguir sus fines, había tenido que asesinar a tres personas, simplemente lo había hecho. Pero había una cosa que aún le inquietaba más y era el hecho de que Dirk van Hooren no hacía más que hablar de un hombre, en lugar de hablar de una mujer.

—Sigo sin entender por qué habla siempre de un hombre. ¿Quién es ese hombre? —preguntó Claudia, retomando la conversación.

—No lo sé. Solo sé que era un hombre tal y como me comentaba en su carta.

—¿Y qué más decía esa carta? ¿Aún la tiene?

—Sí, por supuesto. Siempre la llevo conmigo, es lo único que me queda de él. La carta me recuerda que en su momento, cuando mi hermano me llamó, no le hice caso, algo que nunca me perdonaré.

—No se culpe ni se atormente, se lo digo por experiencia. Usted no es el culpable de la muerte de su hermano. Como tampoco creo que hubiera podido hacer algo por evitarla.

Dirk van Hooren sacó del bolsillo trasero de su pantalón una gruesa cartera de piel de la que extrajo lo que parecían ser una serie de papeles manuscritos plegados sobre sí mismos varias veces. Mirando a Claudia a los ojos con una mirada limpia y cristalina, el holandés posó con suavidad las hojas manuscritas entre sus manos.

—Puede leerla. Y no se preocupe, mi hermano y yo dimos clases de español durante años y, desde entonces, siempre nos fuimos escribiendo en este idioma. Era una manera de practicarlo.

61

Querido hermano,

Sé de sobra que siempre he sido una fuente de problemas para ti y para nuestra familia. Desde donde mi memoria alcanza a recordar siempre asumiste el rol de hermano mayor con todas sus consecuencias, una responsabilidad que se me antoja harto sacrificada por el simple y mero hecho de haber nacido tan solo unos minutos antes que yo. Sea como fuere, el hecho es que me sería imposible rememorar el incontable número de veces que en nuestra niñez me protegiste y ayudaste a salir de todos los problemas en los que me metía, llegando incluso más de una vez a asumir la culpa en mi lugar. Algo que con los años no cambió hasta que un buen día decidí que no podías ni debías seguir cargando con mis pecados y, por ello, os abandoné a ti y a nuestros padres. Que Dios me perdone porque hoy sé que os rompí el corazón en mil pedazos. No debí desaparecer sin más.

No voy a engañarte, a lo largo de estos años no he sido precisamente lo que se dice un angelito, pero te juro que en este último lío en el que me he metido esta vez, soy inocente. Y, paradojas del destino, va a ser en esta ocasión cuando la vida me castigue con mayor severidad, pues tal y como ya te comenté hace unos días, temo por mi vida. De hecho es más que posible que cuando esta carta te llegue, yo ya esté muerto. Ese maldito no descansará hasta verme bajo tierra.

Pero antes de nada, déjame que te ponga en situación. Todo comenzó una noche aparentemente normal, en la que yo debía realizar un espectáculo con mi asociado Bartolomé Torres en un club de Barcelona. El local estaba abarrotado de mujeres, despedidas de solteras, amigas con ganas de pasar un rato divertido, un poco de todo como suele ser habitual. El caso es que nosotros, Bianco e Nero, realizamos nuestro show y hasta ahí todo normal, pero al terminar nuestro número, Bianco me comentó que por la tarde había recibido la llamada de una mujer. Pensé que se trataba de algún espectáculo en privado, como tantas otras veces habíamos realizado.

Te puedo asegurar que yo no sabía lo que iba a pasar aquella noche. Tal y como imaginé, mi compañero me comentó que aquella mujer extremadamente caprichosa y rica quería contratar nuestros servicios en privado. Era mucho dinero y no pregunté nada más.

Después de la actuación y una vez nos habíamos cambiado con ropa de calle, Bianco se acercó a una mujer que estaba fatal, yo no sabía qué se había tomado, pero la verdad es que no atinaba a hacer nada por sí sola, ni siquiera se mantenía en pie. La ayudamos a salir del local y cogimos un taxi que nos llevó hasta un hotel cercano. Bianco me informó que ella le había pedido esa tarde que la lleváramos a un sitio discreto.

Nos acostamos con ella. Bianco le iba suministrando una sustancia cada cierto tiempo que según él era una especie de medicina que ella necesitaba para controlar la tensión o algo así. A mí me daba igual, yo no hacía preguntas ni quería saber nada. Me limitaba a hacer lo que se suponía que tenía que hacer. Bianco me decía que llegara a más con ella, que ella así lo había pedido, que fuera salvaje, que a ella le gustaba así. Y ya se sabe que quien paga manda. Apenas si paramos en toda la noche, solo para que Bianco le diera esa mierda de medicina que parecía dejarla más atontada cada vez.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, me encontré solo en esa habitación y me fui. Para mí ese era el final de esa noche, y de esa historia.

Había sido un trabajo extra, por cierto muy bien remunerado, demasiado bien remunerado. Con el tiempo que llevo en este mundillo, debí darme cuenta de que algo fallaba en toda esa historia, debí intuir que había algo más detrás de todo eso. Supongo que confié en mi compañero y amigo, Bianco.

Pasado un considerable número de meses desde aquello, un buen día Bianco llegó nervioso y preocupado. Cuando le pregunté qué le pasaba, me comentó que la avaricia le había llevado a la ruina, fue entonces cuando me explicó toda la verdad. Yo al principio ni siquiera recordaba de qué noche o de qué mujer me estaba hablando, puesto que para mí esa noche no había sido de mayor trascendencia.

Me contó que la mujer que se había puesto en contacto con él para contratar nuestros servicios no era la mujer con la que habíamos estado. Y la supuesta medicina que él le había ido suministrando a nuestra «clienta», no era sino una potente droga que esa otra misteriosa mujer le había facilitado a Bianco, dándole instrucciones precisas en cuanto a la cantidad y frecuencia de las tomas. Yo estaba alucinado con su relato, no me lo podía creer. Bianco había sido consciente en todo momento de que en realidad estábamos violando a esa pobre chica. De ahí que nuestros honorarios fueran tan elevados, en ese momento me cuadró todo.

Como supondrás estaba muy cabreado y molesto con él, lo hubiera matado en ese momento, bueno, solo de manera figurada, ya me entiendes. El caso es que decidí permanecer en silencio hasta que él terminara de contármelo todo.

Fue entonces cuando me mostró un artículo de un periódico en el que se relataba un escándalo acerca de una mujer blanca que había dado a luz a un bebé negro. Al ver la pequeña foto del artículo en la que se podía ver a dicha mujer, caí en la cuenta de que se trataba de la misma a la que habíamos violado y rápidamente llegué a la evidente conclusión, ese hijo era mío. Sí, mi querido hermano, ese hijo solo podía ser mío. Porque otra de las exigencias de esa noche era que no tomáramos precauciones, algo que yo no suelo hacer nunca, pero repito, era mucha pasta y decidí que esa vez podía saltarme mi propia norma.

El artículo era bastante cruel y pernicioso. Que Dios nos perdone por todo el daño que le provocamos directa e indirectamente a la desdichada mujer y a su familia.

Todo lo que había sucedido me horrorizaba en extremo, pero Bianco no había terminado, aún me reservaba una última sorpresa.

Tal y como había dicho, la avaricia le había cegado y al ver el artículo en el que se detallaba que la mujer era hija de un diplomático y esposa de un adineradísimo abogado, se puso en contacto con la otra mujer, la que nos había contratado, quien parece ser había mantenido con Bianco algún affaire en el pasado. La chantajeó con contar toda la verdad si no le daba más dinero y, sin pensárselo dos veces, la citó en algún lugar de la ciudad para que se vieran y ella pudiera llevarle el dinero.

Para su sorpresa, la mujer no solo no se había dejado amedrentar, sino que había venido acompañada de un hombre que le apuntó con un arma e intentó meterle un tiro entre ceja y ceja. Por suerte o por la divina providencia, logró escapar y ante lo apurado de la situación, había tenido la decencia de ir a mi encuentro para ponerme en sobre aviso. Porque esa era otra, para ellos, los dos estábamos en el mismo barco y ambos representábamos una amenaza que se debía extinguir.

Ya me conoces y sabes de mi temperamento y, aun así, y por mucho que en ese instante lo deseara, conseguí mantener la cabeza fría y no le dije nada. No era momento para recriminaciones ni actos de violencia física o verbal. Creo que con buen criterio preferí centrarme en lo que se tenía que hacer y no en aquello que ya estaba hecho y sobre lo que ya no había vuelta atrás.

Si el asunto se había puesto tan serio como para intentar quitar de en medio a Bianco, estaba claro que esa gente no se iba a detener y empezaría a buscarnos hasta debajo de las piedras. Por ello, lo primero que debíamos hacer era cancelar la actuación que teníamos esa misma noche en un pequeño club del centro. Al menos para mí, era evidente que sería el primer sitio donde nos irían a buscar.

También le propuse que disolviéramos nuestra sociedad y que cada uno tomará caminos diferentes. Para mayor seguridad, ninguno de los dos sabríamos el paradero del otro, de esta manera si localizaban a uno, el otro seguiría a salvo.

Yo, por mi parte, no quería volver a saber nada más de él en lo que me restara de vida. De hecho, al verle marchar tuve la certeza de que no solo acababa de desaparecer el dúo Bianco y Nero, sino también nuestra amistad.

Teniendo en cuenta que nunca habían mantenido contacto directo conmigo y que solo me conocían por el sobrenombre de Nero, pensé que marchándome de Barcelona ciudad y dejando de ejercer de boy, sería suficiente para desaparecer del mapa hasta que las aguas volvieran a calmarse. Así, me instalé en un apacible pueblo de la costa y me busqué un empleo más tranquilo, un empleo de día, alejado de todo aquel mundillo del espectáculo y de la noche. Si bien el salario era —y de hecho es— más modesto, al cambio ganaba en tranquilidad.

La verdad es que hasta ahora me había ido bien y no me podía quejar. Pero como todo en esta vida, la tranquilidad acabó hace un par de semanas, cuando Bianco me llamó por teléfono. Me dijo que creía que le habían encontrado. Si bien se había ido a otra ciudad, Valencia, el muy cretino a pesar de que la mujer que le contrató debía conocer su verdadera identidad, había seguido manteniendo su nombre y había seguido ejerciendo de estríper, eso sí, esta vez bajo el apodo de Bullfighter. Estaba muy asustado, al parecer había estado recibiendo llamadas anónimas en las que el interlocutor no decía nada, solo se podía escuchar su respiración. Por otra parte, me comentó que le parecía que desde hacía algunos días alguien le estaba siguiendo. Mi consejo fue claro, ante la duda era mejor que huyera, que dejara todo atrás y sin perder tiempo se fuera lejos, muy lejos.

A las pocas horas de su llamada volvió a ponerse en contacto conmigo, esta vez a través de una transmisión de video desde su teléfono móvil. En dicha transmisión pude ver en tiempo real como un hombre a punta de pistola le obligaba a subir a un coche, parecían estar en algún parking subterráneo, no sé... Apenas si duró unos instantes en los que él, en ningún momento hizo ademán de dirigirse a mí, al fin y al cabo el mensaje que quería enviarme era muy claro y sobraban las palabras. Con esas breves imágenes, por una parte, me estaba diciendo: «¡Eh! Me tienen…», y por otra, me intentaba mostrar a su captor para que yo pudiera reconocerle.

Como podrás suponer este último contacto me turbó profundamente y me dejó aún más preocupado de lo que ya lo estaba. Ya no volví a recibir ningún tipo de comunicación por su parte ni ese día ni los subsiguientes. El trascurrir de estas dos semanas me ha parecido eterno, sin saber qué había sido de él, sin saber si le habían sacado información sobre mí que le permitiera encontrarme… Sinceramente, he sido un manojo de nervios, vacilando sobre qué hacer o a quién acudir.

Y finalmente no he tenido que realizar nada, supongo que el maldito tipejo ya se ha encargado de despejar todas mis dudas. Esta mañana al salir por la puerta para ir a la calle, me he encontrado en el suelo un periódico valenciano que estaba abierto por la página de sucesos; en dicha página he podido leer que un hombre había sido atropellado en plena noche y que las autoridades seguían buscando al conductor que se había dado a la fuga, la víctima en cuestión atendía a las siglas de B.T.

Supongo que para asegurarse de que había captado el mensaje, hace un rato he recibido una llamada oculta y al descolgar, una voz masculina que no había oído en mi vida, me ha dicho: «Dirk van Hooren, tú eres el siguiente».

Teniendo en cuenta que Bianco no sabía mi paradero actual, no sé cómo han podido localizarme. Solo se me ocurre que hayan revisado el registro de llamadas de su teléfono y que a partir de ahí, hayan podido de alguna manera rastrear y localizar mi móvil. Sinceramente, creo que este capullo me vigila y sigue todos mis pasos, creo que quiere jugar al gato y al ratón, tal y como ha hecho con Bianco.

¡En fin! Y esa es toda la historia, supongo que he sido un estúpido, cuando Bianco me contó lo que realmente había hecho, perdón, habíamos hecho, tendría que haber abandonado el país y haber vuelto a casa, a Holanda. Sinceramente, no pensé que esta gente fuera a llegar tan lejos.

He intentado llamarte un par de veces sin tener éxito, por ello he decidido escribirte esta carta, porque esta vez, no quiero irme sin despedirme de ti y sin darte una explicación como hice en mis años jóvenes al irme de casa. Quizás vuelva a llamarte dentro de un rato, aunque creo que no me tomarás muy en serio, normal, si se tiene en cuenta que me he pasado media vida diciéndote: «Estoy en un lío de muerte».

No quiero que te apenes por mí, ni que sientas lástima o compasión. He vivido la vida intensamente, tal y como ha sido siempre mi deseo. Y para serte honesto, que esta vez cargue con las culpas de otros no me parece tan injusto, ¿acaso no han pagado los demás por mis errores en más de una ocasión? Si hago una valoración de mi vida, creo que en verdad merezco este castigo por el daño que primero os hice a vosotros y después a la pobre gente con la que me he ido topando a lo largo de mi vida.

¡Bien! Ya solo me resta despedirme de ti, mi querido hermano. Adiós, Dirk, querido, adiós. ¡In de eeuwigheid!

Henrick van Hooren

***

Claudia, al concluir la lectura, volvió a plegar la carta y se la entregó al silencioso holandés.

—Y sabiendo todo esto, ¿no ha hecho nada? ¿No ha intentado buscar al hombre que mató a su hermano? —interrogó rompiendo el silencio.

—Nada me hubiese gustado más. Pero dígame, ¿cómo se supone que podría encontrar a quien lo hizo? En la carta no da ningún nombre, ni lugar. No hay nada por donde poder empezar a buscar.

—Bueno, eso era hasta ahora.

—¿Qué quiere decir?

—Simplemente, que eso ha cambiado. Ahora ya tiene por dónde empezar a buscar. Si está decidido, yo le ayudaré, sé dónde puede obtener respuestas.

—Estoy decidido, claro que sí.

—Pues no perdamos más tiempo. Se me ocurre algo que tal vez pueda funcionar, creo saber cómo podremos descubrir a ese misterioso hombre del que hablaba su hermano.

62

Cara a cara

Claudia permanecía en alerta y en tensión, sentada en el banco ondulante de la inmensa plaza. Bajo sus pies, ochenta y seis columnas formaban la denominada Sala de las Cien Columnas. Desde ese elevado punto su visión de la escalinata y en general de la entrada al parque Güell era perfecta.

Con inquietud volvió a comprobar la hora una vez más. Ella seguía sin aparecer y empezaba a dudar que fuera a hacerlo.

Pasados unos minutos vislumbró la esbelta figura de una mujer de cabellos dorados que, luciendo una falda corta beige y una blusa blanca bien escotada, se acercaba con paso firme y seguro a la escalinata de la entrada. Subidos unos cuantos peldaños, alzó la cabeza durante un instante y le regaló una mirada fría y desafiante a Claudia quién a su vez, inmutable, le mantuvo la mirada con semblante serio. Primeros golpes del primer asalto.

La mujer de cabellos claros manteniendo una actitud desafiante, cruzó las piernas al sentarse en el extremo opuesto a la onda del banco en el que Claudia estaba aposentada.

—Hola —pronunció secamente Claudia.

—¿Qué quieres? ¿Por qué me has llamado? Si es por tus hijas, no te preocupes. No se acuerdan de ti —respondió de manera insolente Estelle Alonso. Y como si se acabara de acordar, añadió—: ¡Ah! ¿Sabes? Ya pronto me llamarán mamá.

Claudia permaneció en silencio. Sabía que esa iba a ser su actitud durante toda la conversación. Por ello, dijera lo que dijera, no debía caer en sus provocaciones, debía mantenerse centrada y con la cabeza fría. De hecho, cuanto más y mayores fueran sus lances, más le estaría revelando cuán nerviosa y preocupada debía estar, porque tenía claro que bajo esa fachada de fría maldad, se ocultaba una mujer que por fuerza debía sentirse insegura e inquieta, al tener un total desconocimiento de la verdadera naturaleza del encuentro que Claudia había forzado. Como se suele decir: «El que nada hace nada teme», y eso no se podía aplicar precisamente en su caso, la rubia platino tenía mucho que temer.

—Es una pena que no tengas vida propia y tengas que vivir de prestado —respondió finalmente Claudia sin perder la calma—. Y en cuanto a mis hijas, cierto es que en su momento no luché por su custodia, me sentía demasiado sucia y culpable. Qué tonta y estúpida fui, ¿no crees?

—Ahora que lo mencionas, nunca me has parecido demasiado inteligente. No sé qué pudo ver él en ti, reconozco que hasta hace solo unos meses pensé que tus logros se debían a tus habilidades manuales o bucales, pero en eso también eres bastante insulsa y patética. Supongo que al no poder comparar, cualquier cosa le parecía bien, pero también en eso puedes estar tranquila porque ahora Marc ya ha descubierto lo que es estar con una mujer de verdad.

—Has empezado muy fuerte y pronto se te acabarán las balas.

—No te creas, podría pasarme días elogiándote.

—Qué lástima porque yo no malgastaría ni un solo minuto de mi tiempo en hablar de ti. Y no es que dude que seas mejor que yo en cuanto a habilidades bucales se refiere. Y si no que se lo digan a Bianco, perdón, al difunto Bianco. Él también probó tus encantos, ¿no? ¿Lo echas de menos?

Estelle dejó de mirarla con desprecio, para pasar a mirarla con auténtico y puro odio.

—¿Bianco? ¿Bianco? No me suena, ¿qué es? ¿Una bebida?

—Bueno para ti, en cierta forma, sí, reitero que con esa habilidad bucal de la que alardeas, supongo que en más de una ocasión beberías su néctar —respondió al tiempo que lanzaba una sonora carcajada para inmediatamente volver a ponerse seria. Acercándose un poco a su oponente le comentó—: Estelle Alonso, déjate de jueguecitos conmigo, lo sé todo.

—¿Que sabes todo de qué? —interrogó.

—Sé que saliste con Bianco durante un tiempo, ya sabes… Bartolomé Torres, el chico de la despedida al que contrataste para que me drogara, ¿recuerdas?

—¡Para, para, chica! Demasiada información junta —replicó Estelle, y tras una breve pausa prosiguió—: Con la despedida, supongo que te refieres a la noche que perdiste el control y acabaste tirándote a aquellos dos maromos, ¿no? Veamos, niña pija, entiendo que no te hayas hecho a la idea de que por una vez tu papi no haya podido sacarte las castañas del fuego, pero no me culpes a mí de tus excesos. Cierto es que yo organicé el evento, pero yo no tenía la responsabilidad de cuidar de nadie, ya somos mayorcitas, ¿no crees?

Rodeos, provocaciones, rodeos y más rodeos. Estelle seguía fingiendo y poniéndose en el papel de inocente, estaba claro que desconocía la importante labor de investigación que había estado realizando esos últimos meses y, por tanto, no era consciente de que disponía a su alcance de casi toda la información. Era el momento de subir el tono de la conversación y echar toda la carne en el asador.

—Estelle Alonso, ambas sabemos que estuve hablando de aquella noche con Cristina Palacios, que por si tampoco te acuerdas de quién era, era tu amiga y compañera de delitos, tu compinche o llámala como quieras. Y ambas sabemos que murió por lo que me contó acerca de esa noche.

—Empiezo a cansarme de tus absurdas acusaciones. Cristina Palacios fue asesinada por una inmigrante que entró a robarle a su casa. Entiendo que no aceptes que las cosas hayan vuelto a estar como siempre debieron de estar, pero no me culpes a mí de todos los males que ocurren en el mundo. Al fin y al cabo, tú fuiste la que me robó a mi hombre y se quedó con mi ascenso. Y mira, la vida a veces es más justa de lo que parece y quita y da a quien se lo merece. Tienes lo que tú misma te buscaste.

—En este punto de la conversación ya deberías haberte dado cuenta de que no voy a caer en tus provocaciones. También deberías, por lo menos, haber intuido que tengo información bastante precisa acerca de todo lo ocurrido esa noche, así como de todo lo que tú y tu amigo fuisteis realizando posteriormente para intentar tapar vuestros delitos.

Estelle dejó entrever por primera vez su sorpresa ante las palabras de su interlocutora y Claudia pudo detectar una leve brizna de pánico en su mirada.

—Estás enferma o simplemente has enloquecido y lo peor es que yo me he convertido en el epicentro de tus paranoias.

—Me drogasteis con esa mierda de droga que trajiste de Colombia, la burundanga. Contratasteis a Bianco y después cuando se volvió avaricioso lo matasteis, sé lo que pasó con Nero, y cómo y por qué eliminasteis a tu amiga. Estelle, te repito que lo sé todo.

—Tú no sabes nada —prorrumpió alzando la voz una Estelle nerviosa e inquieta, por vez primera.

—Todo, Estelle, todo. De hecho, sé más que tú, sé algo que tú desconoces —expresó victoriosa al tiempo que una sonrisa de oreja a oreja aparecía en su cara.

—Tú dirás, es tu película.

—Realmente, desconoces lo que ocurrió con Nero, ¿cierto? Tu amiguito y compañero de fatigas te mintió, Dirk van Hooren no está muerto. Pudo escapar a Holanda antes de que acabarais con él. Tu socio te mintió esa vez y ahora que se ve tan perdido como tú, quiere jugártela. Te vas a cargar tú sola con todo el pack de delitos que lleváis a vuestras espaldas.

Estelle se quedó muda, paralizada ante las últimas palabras que acababa de oír. El color de sus mejillas había desaparecido y su tez se mostraba blanca como la nieve. Durante unos segundos permaneció pensativa, analizando las posibilidades de que todo aquello pudiera ser cierto.

—No sé qué pretendes, pero te he pillado. ¡Vas de farol! —prorrumpió finalmente Estelle.

—¿Eso crees? —repuso tranquilamente Claudia que ya había contado con esa más que posible respuesta—. ¿Por qué no te asomas a la escalinata que tenemos bajo nuestros pies? Justo a la altura del dragón.

Estelle Alonso, desconcertada, se puso de pie lentamente y con cierto recelo miró allí donde Claudia le había indicado que lo hiciera. Con pavor pudo observar cómo un hombre alto y fornido, vestido con un traje de lino blanco que contrastaba con el color de su piel, le saludaba con su mano derecha.

Claudia, que permanecía expectante, observó cómo la otra mujer volvía a sentarse y fue en ese momento en el que pudo percibir que algo se le pasaba por la cabeza a su oponente, la cual un poco más repuesta, volvió a mirarla nuevamente de manera desafiante.

—Si en verdad tus acusaciones fueran ciertas y tuvieras tantas pruebas como dices, ahora mismo tú y yo no estaríamos hablando, ¿cierto? En cuanto a tu amiguito, el de la escalinata, qué decirte, pensé que decías que no te acordabas de nada de aquella noche, pero ahora veo que quizás algo sí que recuerdes. Y por lo visto te gustó puesto que parece que sigues viéndote con él. Me alegro de que tengas un nuevo novio. Bueno, al fin y al cabo, él es el padre de tu hijo bastardo, ¿no? Ahora si me disculpas, no puedo perder más tiempo con vuestros relatos de ficción, llego tarde, he quedado para comer con mi novio, Marc, un hombre encantador, ¿sabes? Adiós, Claudia Robson.

Estelle se levantó del banco ondulante y, sin dar ninguna opción de réplica a Claudia, comenzó a andar por donde había venido con paso firme y decidido.

Claudia pudo observar cómo la mujer, al pasar por delante de Dirk, levantaba su mano derecha y manteniendo desplegados sus dedos, índice y corazón, a forma de pistola, apuntaba a la cabeza del holandés y fingía que le disparaba.

—¡Mierda! Lo siento inspector Tárregas, no ha picado el anzuelo —comentó Claudia al ver finalmente salir del recinto a Estelle Alonso.

63

Claudia seguía manteniendo la mirada fija en la puerta de entrada al parque Güell, a pesar de que ya no se veía la estela de la mujer que un momento antes había dado por zanjado el encuentro.

Absorta como estaba en sus pensamientos, no detectó que el inspector Tárregas junto con Paul Berenguer habían salido de su escondrijo y se hallaban a apenas unos pasos de ella. Mientras tanto, el resto de agentes que habían participado en la operativa permaneciendo desplegados por el recinto vestidos de paisanos simulando ser simples turistas, empezaban a abandonar sus respectivos puestos.

El plan había fallado estrepitosamente y entendía que o bien Estelle aparte de ser muy inteligente y perspicaz tenía los nervios de acero y no se dejaba amedrentar por nada ni por nadie aunque estuviera al borde del precipicio, o bien simplemente, no había caído en la trampa porque ella en su día había certificado en persona la muerte del holandés.

No había logrado ninguno de los objetivos que se había fijado, por una parte no había conseguido arrancarle a Estelle ningún comentario que la incriminara y por otra, tampoco había conseguido que hablara del hombre misterioso que citaba en su carta Henrick van Hooren.

Recordó el momento en el que había llamado a través de su teléfono móvil a su amigo Paul Berenguer para informarle de que estaba en el aeropuerto de Ámsterdam, acompañada de Dirk van Hooren, el auténtico Dirk van Hooren, que le había facilitado pruebas que demostraban que lo que ella decía no eran solo teorías o mentiras de una mujer que se había intentado aprovechar de ella. Tenía pruebas que, por lo menos, demostraban que Esmeralda no se había inventado la historia de la despedida.

Pudo recordar cómo Raúl Tárregas y Paul Berenguer, cada uno de ellos por distintas motivaciones, habían estado esperando la llegada de ella y el holandés al aeropuerto de Barcelona. Por una parte, el inspector Tárregas necesitaba que le hicieran entrega de la carta original y así poder registrar y salvaguardar tan valiosa prueba. Por otra, Paul, que ya había podido leer la carta a través de una serie de imágenes que la propia Claudia le había enviado a su móvil, para pedirle disculpas por no haber tenido más fe en ella y para volver a unirse a su causa si es que ella se lo permitía.

Y así, junto con los Mossos d’Escuadra se había planeado el encuentro que acababa de producirse con Estelle y que desafortunadamente había resultado un estrepitoso fracaso.

—Claudia, ¿se encuentra usted bien? —pronunció el inspector al comprobar que la mujer permanecía absorta, sin haber notado su presencia.

—Sí, por supuesto, sí —afirmó algo sobresaltada—. Como le he dicho antes, solo siento que no haya picado.

—Claudia, sinceramente después de escuchar la conversación que ambas acaban de mantener, pienso que no ha picado porque no tiene por qué hacerlo. Lo único que he podido extraer es que entre ustedes hay una rivalidad latente y patente por un hombre y aparte de muchos celos, rencores y odio mutuo, no he podido detectar que ella haya podido cometer delito alguno.

—Pues le aseguro que Estelle es la culpable de manera directa o indirecta de la muerte de tres personas, los dos boys por un lado y Cristina Palacios por el otro.

—Señorita, empiezo a compartir la idea que en su día me transmitió su compañero Paul, aquí presente, en la que él afirmaba que usted ve complots donde nos los hay. Parece bastante evidente, por lo que se cuenta en la carta de Henrick van Hooren, que ambos hombres pudieron ser asesinados, no sabemos a ciencia cierta por quién. Pero de lo que no tengo ningún tipo de duda es que la mujer que mantenemos retenida a la espera de juicio es culpable. Ella mató a Cristina Palacios tras verse descubierta al intentar robar en un piso y, con sinceridad, no veo ninguna conexión con las otras muertes.

—Siento mucho oír eso, inspector, creo que se equivoca y lo acabaré demostrando —replicó al tiempo que miraba de manera inquisitiva a Paul Berenguer.

—Más siento yo haberle creído y haber organizado esta operación, en lugar de haber seguido a mi instinto. ¿Puede imaginar lo que ha costado realizar este despliegue de medios, tanto en recursos como en personas? Y dígame, ¿qué le diré yo ahora a mi superior? ¿Cómo lo justifico? Porque lo único que se puede escuchar en la grabación es cómo dos gatas se disputan a un hombre, nada más.

Paul, que había seguido de cerca y en silencio toda la conversación, viendo que la postura que estaba tomando el inspector en gran parte era debida a la influencia que él había podido ejercer en el pasado, no pudo por menos que intervenir para intentar echar un capote a su amiga.

—Perdone que le interrumpa —repuso el abogado y continuó—, pero me parece justo comentar que si bien es cierto que yo en su día pensé que Claudia se estaba dejando influenciar y que tal vez no tenía las ideas claras, ante las nuevas pruebas y la impecable investigación que ella ha llevado a cabo en el extranjero, hoy por hoy no tengo la menor duda de que ella es la que tiene las ideas más claras acerca de todo este asunto.

—Muy señor mío, nadie niega que las pruebas aportadas por su compañera y el holandés son extremadamente valiosas en el caso de los asesinatos de los dos hombres, pero repito, no hay conexión con el caso de Cristina Palacios. Y ahora si me disculpan, tengo mucho trabajo que realizar. Por favor, señorita, encamínese a la mayor brevedad al furgón que está dispuesto fuera para que la agente Rodríguez le ayude a quitarse la microcámara de vigilancia.

Con esas últimas palabras el exasperado inspector Raúl Tárregas se dio la vuelta y desapareció de la inmensa plaza a toda velocidad, dejando a ambos interlocutores con la palabra en la boca.

—Gracias por haberme defendido, aun cuando sé que tú tampoco me crees.

—Te equivocas, lo que acabo de decir es lo que pienso y siento.

—¿Entonces aún me crees? ¿A pesar de que Estelle no haya dicho nada?

—Sí, claro que te creo. Y siento mucho que dudara de ti. No volveré a cometer ese error otra vez. Debí seguir confiando en ti y haberte ayudado en la búsqueda del holandés.

—Gracias, Paul, gracias por apoyarme una vez más. Eres un encanto —replicó ella, al tiempo que abrazando a su amigo le propinó un afectuoso beso en la mejilla.

Ambos se encaminaron hacia la puerta de entrada del parque, donde Dirk van Hooren, con gesto serio y apesadumbrado les esperaba. Sin embargo, antes de que se produjera dicho encuentro la agente Rodríguez interceptó a Claudia, llevándosela hasta la furgoneta de color negro que estaba apostada enfrente mismo de la entrada principal al parque. Paul Berenguer, por su parte, saludó levemente con la cabeza al holandés.

—Ya me han contado que no ha ido muy bien —pronunció Dirk van Hooren a Paul.

—No es solo que no haya ido bien, el problema es que para las fuerzas policiales hemos perdido toda credibilidad. Sin su confesión estamos nuevamente en un callejón sin salida. Ahora sí creo que todo está perdido.

—Bueno, quizás no esté todo perdido, señor Berenguer.

—¿Qué quieres decir? Explícate.

Dirk van Hooren giró la cabeza a ambos lados, comprobando que no había ninguna persona cerca de ellos.

—Esta mañana, tal y como me indicaron, me he presentado en la comisaría para prestar declaración acerca de las últimas conversaciones telefónicas que mantuve con mi hermano antes de que este falleciera. Bien, el caso es que una vez he terminado, les he pedido que, por favor, me dejaran ver los efectos personales de mi hermano. Aunque pensaba que no iban a acceder, para mi sorpresa, han depositado delante de mí una caja con sus cosas. Eso sí, me han indicado explícitamente que, de momento y hasta que no se cierre el caso, no puedo quedarme con nada. Creo que su idea era que las viera por si podía aportar alguna pista o algo que a ellos se les hubiera podido escapar.

—Ya, entiendo. ¿Y has descubierto algo?

—Sí, a eso iba. La cosa es que entre sus pertenencias había una pequeña llave con una numeración. Y eso me ha hecho recordar que la última vez que hablé con él por teléfono, poco antes de morir, me comentó algo de una llave numerada. La verdad, en ese momento no entendía qué quería decir y no presté más atención.

Paul Berenguer guardó silencio durante unos instantes, al tiempo que en su rostro se podía notar que su mente era un hervidero que analizaba todas las posibilidades que tenían de poder identificar qué demonios abría esa llave.

—¿Una numeración? —repuso el abogado—. Quizás se trate de un apartado postal.

—Sí, eso es lo que he pensado yo. Bien, el hecho es que he sustraído la llave porque creo que con ella se puede obtener alguna información relevante, quizás incluso pueda encontrar al asesino de mi hermano.

—¿Que has hecho qué? ¿Estás loco? Tienes que devolver esa llave cuanto antes. Es más que posible que los del depósito ya se hayan dado cuenta de que les falta un objeto.

—No lo creo. En su lugar he dejado la llave del candado de mi bici.

—¡Uf! No sé si colará. El inventario suele ser muy preciso y más tarde o más temprano lo descubrirán.

—Bueno, tampoco necesitamos mucho tiempo. Mire, las últimas cartas que recibí de mi hermano los meses anteriores a su muerte, venían selladas desde un pueblo costero. Creo que se llamaba Premià.

—¿Premià, dices? Si es costero, sin duda debe tratarse de Premià de Mar.

—¿Lo conoce?

—Bueno, no está muy lejos de aquí. Es un pueblo del Maresme.

—¿Y bien? ¿Entonces qué me dice? ¿Lo intentamos? Si la llave no pertenece a ningún apartado de correos de Premià de Mar, yo me encargo de reponer de nuevo la llave.

—¿Sabes que lo que me estás pidiendo es una infracción grave? Has sustraído una prueba de un delito criminal. Por esto me podrían expulsar del colegio de abogados de por vida. Entiendo que lo más razonable es que lo devuelvas y que sean los propios Mossos quienes investiguen este tema.

—Usted mismo lo ha dicho hace un momento, después de este desastre la policía no nos escuchará y no hará nada. La llave se pudrirá durante años en el depósito.

Paul guardó nuevamente un breve silencio en el que reflexionó sobre su posible respuesta.

—Está bien —expresó el letrado y continuó—: Hagamos una cosa, en cuanto Claudia termine con los Mossos, los tres iremos en mi coche a la oficina de Correos de Premià de Mar e intentaremos acceder a los apartados postales. Pero te lo advierto, si no encontráramos nada o si incluso la llave no llegara a funcionar, tú te encargarás de devolverla, de lo contrario yo mismo te denunciaré. ¿Capisci?

—¡Entendido! Me parece correcto, señor Berenguer.

64

El hombre misterioso

Al entrar por la puerta de la oficina de Correos de Premià de Mar, Dirk van Hooren observó que a ambos lados de la estancia había dos largos mostradores revestidos de mármol en los que esperaban pacientemente varias filas de personas a que les tocara su turno. Al echar la vista al frente, pudo detectar la existencia de una ventanilla acristalada por la que un hombre iba distribuyendo paquetes de diferentes tamaños; un poco a la derecha de dicha ventanilla pudo comprobar que en todo el resto de la pared frontal se disponían de arriba abajo y de derecha a izquierda, un conjunto de cajetines metálicos numerados en los que se podía apreciar una pequeña cerradura. Los apartados postales estaban esperándoles.

Dirk, acompañado de Claudia Robson y Paul Berenguer, cruzó toda la estancia para ubicarse frente a las cajas numeradas. Con rapidez, buscó el número cero ochenta y nueve que era el que llevaba impresa la llave que aferraba entre sus manos. Respiró hondo y con mucho cuidado introdujo la llave en la cerradura. Tras una breve pausa en la que miró a sus acompañantes, comenzó a girarla lentamente y con mucha cautela, como si estuviera desactivando una bomba. Al completar el giro de la pequeña llave, la portezuela cedió y al abrirla no pudo por menos que exclamar: «¡Eureka!».

Al echar un vistazo dentro del apartado pudo comprobar que había un sobre de color sepia. Sin dudarlo ni un instante lo extrajo del cajetín y lo abrió allí mismo.

—¡Loco! ¿Pero qué haces? ¡No lo abras aquí! —susurró el abogado—. Después del encuentro de hace un rato, Estelle estará en alerta a cualquiera de nuestros movimientos. No sabemos si tenían controlado este apartado de correos. Quizás el hombre misterioso pueda encontrarse ahora aquí o quizás esté siguiendo nuestros pasos. ¡Quién sabe!

—Tranquilo, Paul, has de controlar tus nervios —comentó Claudia con cierto tono divertido—. Señor letrado, ¿qué se siente al estar al otro lado del banquillo?

—¡Calla, mala víbora! —expresó con tono jocoso él—. En mi vida había infringido la ley, mi historial estaba limpio ni una multa de tráfico, nada. Hasta hoy, que por lo visto voy a entrar en el mundillo de la delincuencia por la puerta grande.

Dirk, ajeno a los comentarios de sus acompañantes, había vaciado el contenido del sobre y en él había encontrado otro sobre de menor tamaño que también se encontraba cerrado y, junto a este, una breve carta manuscrita a mano que estaba en holandés.

—Chicos, dejad eso para luego —expresó Dirk, quien cerciorándose de que había conseguido que ambos estuvieran atentos a sus palabras, continuó—: Creo que ya lo tenemos. Mirad, os traduzco el contenido de esta nota firmada por mi hermano Henrick:

Querido Dirk,

Si lees esta nota significará que estoy muerto y por tanto ese maldito bastardo se ha salido con la suya.

Pero para que no se vaya de rositas, te dejo este sobre que contiene fotografías en las que se ve claramente cómo ese mal nacido a punta de pistola secuestra a Bianco y se lo lleva en su coche.

Tuyo, Henrick van Hooren

—¡Dios mío! ¡Por fin! —exclamó Claudia exaltada—. ¡Vamos Dirk abre ese sobre, veamos esas fotos!

—¡Chicos, chicos! Por favor, ¿podéis ser un poco más discretos? —sugirió Paul—. En verdad creo que estamos siendo terriblemente temerarios. Llamarme paranoico, pero me da la sensación de que todas y cada una de las personas aquí presentes nos están observando. En serio, chicos, es mejor que ahora salgamos discretamente y una vez nos encontremos en un sitio tranquilo y seguro, acabemos de estudiar lo que contiene el segundo sobre.

—Paul, eres un coñazo, ¿lo sabías? —repuso ella al tiempo que haciéndole un guiño, prosiguió—: Aunque ahora que lo dices, en uno de los mostradores del lado derecho hay un hombre haciendo cola que no nos ha quitado el ojo de encima desde que hemos entrado.

—¿En serio? ¿Quién? —replicó Paul apurado, al que cada vez se le veía más y más atemorizado—. Vale, ya lo he visto, y chicos, me parece haberlo visto en el Parc Güell. Puede que se trate de nuestro hombre misterioso.

—¡Captado! —repuso Claudia, desviando la mirada para otro lado, al tiempo que en voz baja pronunció—: Al fin y al cabo han muerto tres personas, quizás por lo mismo que estamos haciendo nosotros ahora, no creer que sean tan peligrosos como ya han demostrado ser realmente.

—¿Y dónde podemos ir? —tanteó el holandés.

—Se me ocurre que podríamos ir a la oficina, por una parte es un edificio seguro que cuenta con acceso de seguridad y vigilantes. Por otra, a estas horas no habrá nadie del personal de oficina por allí y si la hubiera, nunca entrarían a mi despacho.

—Buena idea, Paul —opinó ella—. Pongámonos en marcha cuanto antes porque quizás no sea bueno permanecer por aquí más tiempo.

65

Paul Berenguer abrió con su llave la puerta de su despacho y gentilmente dejó pasar a Claudia y Dirk van Hooren para seguidamente, acabar entrando él mismo cerrándola tras de sí.

Para mayor sorpresa de Claudia y Dirk, nada más entrar, se toparon con una mujer que les estaba apuntando con una pistola a unos pocos pasos de donde ellos se encontraban. Paul, que había sido el último en acceder al despacho, no se detuvo ante la amenaza y decidido, se acercó a la mujer cogiéndole el arma, al tiempo que con un rápido movimiento dirigió el cañón de la misma allí donde se encontraban sus dos acompañantes. Por su parte, la mujer, que se había dejado desarmar dócilmente, dio un leve y fugaz beso en la boca al abogado, quien a su vez intentó esquivarlo girando su rostro de inmediato.

—¡Perdona, es verdad! Tu musa está delante —pronunció irónicamente Estelle Alonso.

—Paul, ¿qué significa todo esto? —interrogó con total perplejidad.

—¿Tú qué crees, Claudia? ¿De verdad tengo que explicártelo? —replicó él airado.

—Pues la verdad es que sí. Necesito y exijo una explicación.

—Bueno, el hecho de que esté aquí Estelle y que yo te esté apuntando ahora mismo con una pistola, creo que ya lo puedes deducir tú solita. Soy el hombre misterioso que el otro holandés nombraba en su puñetera carta. El hombre que estará retratado en esas fotos. Por cierto, dame el sobre, tú ya no lo vas a necesitar.

Claudia le entregó de mala gana el sobre, al tiempo que Paul les hizo una seña con la pistola, indicándoles que se sentaran en las sillas que estaban ubicadas justo delante de su enorme escritorio y de su cómodo sillón de cuero que fue ocupado por Estelle Alonso, mientras el abogado se mantenía de pie junto a su compinche, sin dejar de apuntar a la pareja que tenía enfrente.

—Sinceramente, Paul, no lo entiendo, no entiendo qué haces aquí apuntándome con una pistola. Me quedan bastante claros los impulsos que han podido llevar a Estelle a hacer lo que ha hecho, aunque, por supuesto, no estén justificadas ninguna de sus fechorías. Pero en tu caso, reconozco que estoy muy perdida. ¿Qué te he hecho yo para que quisieras destruirme? Más inverosímil me parece si se tiene en cuenta que yo era la mujer de tu mejor amigo. ¿Por qué hacerme daño a mí y por extensión a tu mejor amigo? ¿Qué sentido tiene todo esto?

Paul, con gesto reflexivo, mirando hacia el infinito, permaneció en silencio un breve lapso de tiempo antes de emprender de nuevo la conversación.

—Claudia, antes de nada, debe quedarte una cosa bien clara —anunció el letrado—. Yo nunca he querido hacerte daño a propio intento. Solo tú, con tu empeño por descubrir toda la verdad, nos has obligado a que ahora los aquí presentes estemos en esta situación. ¿En cuántas ocasiones te aconsejé, incluso te supliqué que no continuaras investigando? Si tan solo supieras cuántas veces te he salvado la vida…

—Me parece totalmente enternecedor. Vas a hacerme llorar —expresó Estelle nuevamente con un elevado toque de ironía—. Y total tantos esfuerzos, ¿para qué? Ya te advertí de que ella no merecía la pena. No sé qué le veis a esta pánfila, la verdad.

Claudia, sin prestar ningún tipo de atención a la mujer que tenía sentada enfrente de ella, miró a Paul fijamente a los ojos y continuó con la conversación:

—Sigues sin decirme por qué has hecho todo esto, sigo sin saber a qué viene esta extraña sociedad con esta arpía —expresó.

—¿Quieres toda la verdad? Bueno, ¿por qué no? Al fin y al cabo vas a morir por tu empeño en buscarla.

El letrado se mantuvo en silencio momentáneamente y con un leve carraspeo inició su narración:

—El día que se celebró la ya histórica reunión con los consejeros delegados para tratar la viabilidad del proyecto de expansión que tú liderabas, el señor director, Marc Castell, al que tú etiquetas como mi mejor amigo, me llamó nada más terminar la misma y me vino a decir que tu ascenso era inminente, y que si bien era verdad que inicialmente pasarías a formar parte del consejo encargándote de extranjero, posteriormente, en un período de tiempo relativamente corto, iba a realizarse una reorganización de toda la estructura organizativa de la compañía. En ella, tú, Claudia Robson, tomarías posesión de la consejería de finanzas y contabilidad, en mi propio detrimento. Según él, tú eras la persona idónea para ese puesto, la más preparada académicamente y la que contaba con una mayor experiencia en cuanto al ámbito financiero se trababa. Así, de un plumazo, mi mejor amigo, el día de mi despedida de soltero me anunciaba que iba a poner en mi puesto a su mujercita. De nada servían los años de esfuerzo y dedicación en los que había llevado brillantemente la consejería.

—Sí, y fue entonces cuando descubrió que no estaba solo en su frustración —expresó Estelle Alonso—. Yo le entendía muy bien, no era la primera vez que tú trepabas a costa de los demás. Y estaba claro que alguien debía pararte los pies, alguien debía darte un escarmiento por apropiarte de lo que no era tuyo.

—¡Impresionante! En verdad ambos estáis enfermos, ¿acaso no os escucháis? Yo ni siquiera tenía la menor idea de que fueran a aceptarme dentro del consejo.

—¿Y qué importancia tiene eso? —replicó Paul Berenguer—. Que lo supieras o no era irrelevante para mí. Yo estaba furioso y como bien dice Estelle, encontré su hombro en el que pude apoyarme. Una conversación, un intercambio de ideas bastó para que decidiéramos que teníamos que parar esa injusticia, costara lo que costara. Y fue la divina providencia o bien el puro azar quien quiso que tú te apuntaras a la despedida de mi ex.

—¡Magnífico! ¡Eso fue! —le interrumpió Estelle Alonso—. Cuando me preguntaste por la despedida no me lo podía creer. Simplemente era perfecto, era el momento y la oportunidad, después ya sería tarde.

Paul, algo molesto por la interrupción, lanzó una mirada poco amistosa a su compañera de delitos antes de continuar confesando sus pecados.

—Conocedor del carácter eternamente clasista y conservador de la mayoría de miembros del consejo, sabía que un pequeño escándalo por tu parte, un desliz, echaría por tierra tu candidatura. Por ello y sin pensármelo dos veces, me fui a la despedida dejando vía libre a Estelle para que ella realizara su plan, fuera cual fuera, pues en ese momento yo desconocía los detalles exactos de lo que iba a hacer. De hecho, puedes creerme que yo ni sabía ni me imaginaba que iba a ser tan cruel y despiadada. Pensé que se limitaría a hacerte beber hasta que estuvieras tan ebria como para perder el control y que así un amigo o conocido suyo, un boy, pudiera darse una exhibición contigo delante de todas las demás. Bailes subidos de tono, roces, abrazos furtivos; en definitiva, llevarte al límite con la idea de que el lunes toda la empresa hablara de tus excesos.

—Sí, un plan maquiavélico sin ninguna duda; propio de un niño de doce años —se mofó Estelle—. ¡En fin! ¡Hombres! Volviendo a la realidad, tenía muy claro que para que nuestro plan fuera sólido y diera resultado, era esencial que tú fueras la primera en creer que todo lo que iba a pasar era por tu culpa. Había que minar tu interior y que los remordimientos no te dejarán ganas de defenderte. Para ello, el alcohol no era suficiente. Como tampoco lo era que los boys se restregaran un rato contigo en la pista de baile. Era importante que las chicas lo vieran sí, pero había que llegar mucho más lejos. En el club y a vista de todas nosotras debían empezar lo que después terminarían en una habitación de algún hotel. Para conseguir todos mis objetivos no solo debía parecer que pasaba.

—Tus objetivos. Sí, está claro que tú no solo buscabas mi silla, tú querías mucho más. Y en una noche y gracias a tu maravilloso plan conseguiste que todos ellos se cumplieran —expresó con amargura Claudia.

—La verdad es que no, la noche fue un auténtico desastre. Esos dos inútiles no hicieron lo convenido, en lugar de permanecer allí contigo durante un buen rato a la vista de todos antes de llevarte al hotel, lo que hicieron al verte cerca de la puerta de salida fue sacarte del club discretamente. A excepción de Cristina y de mí, nadie os vio salir juntos. Para colmo de los colmos, tampoco sabíamos que la otra despedida se haría en Ibiza y que se alargaría durante el resto del fin de semana, por lo que Marc tampoco te vería llegar a casa en tu estado, ya me entiendes. —Sonrió maliciosamente.

Por supuesto que lo entendía. Aún podía recordar el intenso y agudo dolor que había sentido la mañana siguiente de la despedida. El escozor de su sexo le había durado el resto del fin de semana.

—Bueno, al menos ese cometido sí que lo hicieron muy bien, mejor de lo esperado, ¿no crees, querido? —comentó Estelle con cierto aire de triunfalismo.

—¡Sois unos enfermos! Jugasteis con mi vida y la de mi familia y aún os vanagloriáis de ello —protestó Claudia con indignación.

—Que te quedaras embarazada fue un daño colateral totalmente imprevisto. Nadie quería que los acontecimientos se precipitaran de aquella manera —respondió Paul taciturno.

—¡Habla por ti! —prorrumpió Estelle—. Esa fue la guinda que provocó su caída.

—Me parece increíble que por una silla hayas arriesgado tanto, Paul, me parece irreal que hayan muerto tres personas por ello —comentó Claudia.

—Nadie iba a matar a nadie. De hecho la muerte de Bianco fue puramente accidental. Cuando me trasladé a Valencia, mi única intención era la de darle un buen susto para que se le quitaran las ganas de volver a extorsionarnos. Pero algo salió mal y accidentalmente Bianco acabó bajo las ruedas de su propio coche. Fue en ese momento cuando todo cambió. Sabíamos de su socio y de que estaba metido en todo el asunto. Por tanto, ya no nos quedaba otra alternativa que la de silenciarle a él también.

Dirk van Hooren, que se había limitado a escuchar durante toda la conversación, al oír las motivaciones que le habían llevado a asesinar a su hermano, no pudo por menos que romper su silencio.

—Es curioso que no hace ni media hora, te lamentabas porque estabas en una oficina de correos realizando algo que era poco legal. Afirmabas que nunca habías roto un plato y ahora nos estás diciendo con toda serenidad y sangre fría que mataste a mi hermano por el mero hecho de ser su socio.

—No solo por ser su socio —replicó el abogado y aclaró—: Aparte de que era conocedor de todo lo que habíamos hecho, según Bianco, él también exigía más dinero a cambio de guardar silencio. La verdad es que según se han ido precipitando los acontecimientos hemos tenido que ir actuando en consecuencia. De hecho, cuando ya todo parecía estar tranquilo y en calma, apareció tu maldita amiga cubana.

—¡Esmeralda! —exclamó Claudia.

—Sí, exacto, Esmeralda, quien te iluminó un camino del que tú ni tan siquiera sabías de su existencia. Puedo recordar que una vez saltó todo el escándalo y Marc te repudió, me acerqué a ti. Comencé a quedar contigo de vez en cuando para mantenerte vigilada porque en verdad no nos fiábamos de ti. Tiempo después me relajé viendo tu actitud conformista, aceptabas la nueva situación sin más. Todo había salido bien, mejor que bien, yo no solo seguía ocupando mi silla, sino que provisionalmente también ocupaba y de hecho sigo ocupando la de extranjero; Estelle, por su parte, había conseguido su puesto. Y por si esto no fuera poco, con esos encuentros de control que realizaba contigo, descubrí a la auténtica Claudia, descubrí a una mujer excepcional. Una mujer, la única mujer, que nunca me iba a tomar en serio, alguien que siempre me vería como un mujeriego sin remedio.

—¡Eres patético! —pronunció Estelle Alonso.

—¡Mantén la boca cerrada, te lo advierto! —ordenó Paul con rabia.

Se produjo un breve y tenso silencio, en el que Claudia meditó acerca de los últimos comentarios del abogado.

—¡Decepcionante! —expresó finalmente Claudia Robson—. Realmente llegué a pensar que eras un buen amigo y una persona que merecía la pena. Fuiste el único que en esos momentos tan duros de mi vida no me dio la espalda y mira por donde, resulta que lo hiciste por un oscuro y turbio interés. Gracias a Dios que como bien dices Esmeralda me iluminó el camino.

—Sí, te lo iluminó para estropearlo todo —respondió el letrado—. Aún recuerdo el día que apareciste con ella en el Pueblo Español. Cuando me contasteis todo lo que sabíais, casi me da un síncope. De inmediato contacté con Estelle y sin perder tiempo empezamos a urdir un plan que volviera a dejar todo como estaba, debía ser un plan en el que tú salieras ilesa.

—¿Por qué? ¿Por qué debía salir yo ilesa? —replicó ella.

—Por la repercusión, querida —replicó él—. No es lo mismo que mueras tú, hija de un diplomático, a asesinar a una friki sin amigos y sin familia, y meter entre rejas a una inmigrante. Lo bueno del caso es que yo gozaba de tu confianza y eso nos daba ventaja, podíamos adelantarnos a todos tus movimientos. De hecho el plan funcionó a la perfección; con la cubana entre rejas, conseguí que dejaras todo este asunto aparcado.

El letrado hizo una breve pausa y, dejando escapar un suspiro, retomó la conversación.

—Supongo que cometí un gran fallo al alejarme por un tiempo de ti, tiempo que tú aprovechaste para descubrir en Holanda algo que nosotros desconocíamos, un hermano gemelo. Conseguiste dejarme KO nuevamente cuando hace unos días me llamaste desde el aeropuerto de Ámsterdam. Lo único bueno era que no había perdido tu confianza, gracias a la cual, una vez más nos hemos vuelto a librar.

Claudia, que permanecía en silencio, mirando a ambos como si estuviera viendo a los mismísimos monstruos que en su día regentaron Auschwitz, de pronto recordó algo.

—Ya que estamos, la persona a la que fuimos a ver a Valencia no era investigador, ¿cierto?

—Por supuesto que no —respondió él—. Era un tío que deambulaba por ahí, un actor en paro que actuaba por las calles a cambio de unas monedas. Bueno, por lo que a ti respecta no lo hizo nada mal, ¿no crees?

—Sí, los dos actuasteis de maravilla. Lástima que no le dieras un poco más de dinero para que al menos no fuera con aquellas chancletas horribles. Tanto su atuendo como su aseo personal no me acabaron de cuadrar.

—¡El muy estúpido! Lo hubiera matado allí mismo cuando lo vi con aquel aspecto. A saber en qué se gastó el muy inútil el anticipo que le di. A punto estuve de no meterle en el bolsillo de su camiseta el resto del dinero convenido.

—¡Dios! ¡Eres un monstruo! ¿Cómo pudiste llegar a tener semejante sangre fría para llevarme hasta allí y hacerme creer que estabas tan sorprendido como yo?

—Era necesario tenerte distraída lejos de Barcelona para que tu estúpida amiga cayera en nuestra trampa. Por no decir que a buen seguro no te hubiese bastado con ver un informe que dijera que ese tío estaba muerto. Tenías que verlo con tus propios ojos, ¿me equivoco?

—No, supongo que no.

Claudia miró de soslayo a Dirk van Hooren e inmediatamente después cerró los ojos.

—Creo que ya no necesito que me expliques nada más, es suficiente —expresó con seriedad Claudia.

—Por una vez, estoy de acuerdo contigo. ¡Basta de cháchara! —exclamó con impaciencia Estelle, al tiempo que masculló—: Dame ese maldito sobre, Paul.

—Ahí lo tienes. ¡Ábrelo! —pronunció este, al tiempo que lo depositaba encima de la mesa.

Estelle rasgó con impaciencia el sobre y extrajo de él su contenido.

—¿Pero qué es esto? —preguntó ella, al tiempo que mostraba unas fotografías en las que se podía contemplar a dos niños gemelos de tez oscura que iban montados en sendas bicicletas.

La cara de Paul se transformó por completo, no pudiendo ni tan siquiera cerrar la boca ante la sorpresa por el contenido del sobre.

—¿Qué son esas fotos? —interrogó el abogado finalmente.

—Un señuelo, Paul. Un señuelo —replicó Claudia.

—¿Para qué? No entiendo. Te quitaron el equipo de videovigilancia y te recuerdo que estamos solos. Nadie sabrá nunca lo que acabamos de hablar.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Matarnos? No puedes. La policía se te echaría encima.

—Yo no os mataré, por supuesto que no. El holandés te matará a ti y después se acabará suicidando. Dejará una nota en la que explicará que tú eres la auténtica asesina de su hermano. Piénsalo, Claudia, tenías motivos para matarle, él te violó y gracias a eso te arruinó la vida. No tardarán en relacionarte con los asesinatos de Bianco y de la propia Cristina. De hecho, tú misma has declarado a la policía que tu pequeña cubana trabajaba para ti, ¿no? Para la policía será un acto claro de venganza. Caso cerrado, señoría.

—Impresionante, Paul. Pero en todo esto hay un pequeño detalle que se te escapa.

—¡Tú dirás!

—Como bien has dicho, los Mossos me quitaron el equipo de vigilancia, pero no se lo quitaron a Dirk. ¿Cierto, inspector Tárregas?

En ese momento la puerta del despacho de Paul Berenguer se abrió de un tremendo portazo, al tiempo que un nutrido grupo de Mossos con Tárregas a la cabeza hacían su aparición para sorpresa de todos los presentes.

Paul, asustado y asombrado hasta la médula, dejó caer el arma de inmediato, al tiempo que levantaba ambas manos.

—Te lo dije, maldito estúpido. Tu debilidad por ella nos traería la ruina, hace tiempo que teníamos que haberla eliminado —expresó Estelle mientras la esposaban.

—¡Calla! —prorrumpió Paul, y dirigiéndose nuevamente a Claudia, expresó—: ¡No entiendo nada! ¿Cómo lo habéis sabido?

—Muy fácil, querido amigo. Es cierto que hace unos días trasladaron a la comisaría una caja con las pruebas, junto a las pertenencias de Henrick. Pero no había ninguna llave entre ellas. En su lugar había un móvil, el de Henrick claro está, el cual contenía un archivo multimedia. Un vídeo que al parecer Bianco le había transmitido en directo y en el que se podía ver cómo una persona se le acercaba y le apuntaba con un arma en el interior de un parking. ¿Te suena?

Paul, en silencio, no dando crédito a toda la situación y sin poder articular palabra alguna, solo pudo negar con la cabeza.

—Bien, como te decía, en dicho vídeo se veía cómo una persona apuntaba con una pistola a la cabeza de Bianco y le hacía subir a su propio coche. La calidad del vídeo era pésima y el rostro del individuo era prácticamente inapreciable. Los Mossos no pudieron identificar en su día ni a uno ni a otro.

—¿Y entonces? —repuso Paul.

—Entonces, al llegar a comisaría nos lo enseñaron a Dirk y a mí. La primera vez no pude reconocer a nadie, pero después observé que el sujeto que empuñaba el arma parecía estar hablando y hacía un movimiento muy particular con su cabeza que me recordaba a alguien. En un primer momento no logré identificar a quién me recordaba, hasta que después, al verte hablar en los pasillos con alguien, vi para mi sorpresa ese mismo gesto.

—¡No me lo puedo creer! Hemos mordido el anzuelo, como unos pardillos.

—Reconozco que al principio creí que estaba loca —repuso el inspector Tárregas—. Pero tampoco se perdía nada. Debíamos seguir con el encuentro de Estelle porque si bien la señorita Claudia estaba equivocada, Estelle se vendría abajo al ver en el señor Dirk al fantasma de su hermano. Si, por el contrario, aguantaba el tipo, solo podía significar que alguien le había dado el soplo y, por tanto, bien valía la pena intentar el plan de la llave.

—El cual ha salido a la perfección —concluyó Claudia.

—¡Inmejorable! —pronunció eufórico el inspector Raúl Tárregas, al tiempo que, dirigiéndose a los Mossos que sujetaban a ambos detenidos con firmeza, profirió—: ¡Lleváoslos fuera de mi vista! ¡Caso cerrado!

66

Eres libre

Una ligera y tibia brisa acarició su rostro, mientras ella imperturbable y ajena a todo lo que acaecía a su alrededor permanecía con la mirada fija en la enrejada puerta azul de doble hoja de la penitenciaria de mujeres Wad-Ras que no acababa de abrirse.

A pesar de que la tarde anterior le habían confirmado y corroborado que la salida se produciría alrededor de las once de la mañana del día siguiente, al consultar nuevamente su reloj de pulsera pudo comprobar con inquietud que eran más de las dos y media de la tarde. Con creciente preocupación, comenzó a pensar que tal vez algo no había ido bien.

Al cabo de unos minutos, Claudia se sobresaltó al escuchar un agudo y estridente sonido de lo que parecía ser una alarma proveniente del centro penitenciario. Después de todo, la maquinaria penitenciaria comenzaba a mover sus resortes. Sin perder tiempo, cruzó la calle y se aproximó a la puerta que había estado observando durante más de dos largas horas y que por fin comenzaba a abrirse.

La mujer que salió tras la puerta azul del centro penitenciario al ver a Claudia que la esperaba con los brazos abiertos, no pudo por menos que sonreír y aceptar de buen grado el abrazo de esta. Y así, ambas mujeres se fundieron en un emotivo saludo aderezado con sonrisas y lágrimas.

—¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias, querida amiga! —expresó aún entre lágrimas la recién liberada.

—No, Esmeralda, gracias a ti —repuso Claudia—. ¿Cómo estás? ¿Te encuentras bien? Estaba algo preocupada, me comunicaron que saldrías sobre las once y, siendo las horas que son, ya empezaba a pensar que no ibas a salir.

—Bueno, ya sabes que las cosas de palacio van despacio. Y sí, estoy bien, ahora sí —respondió.

—Me alegro. Porque esto es solo el principio, ya verás. Dentro de unos días te encontrarás mucho mejor.

—Sí, supongo que cuando me pueda dar una buena ducha y quitarme este olor a prisión, me encontraré mucho más reconfortada.

Claudia emitió una carcajada ante las últimas palabras de su amiga que aún no tenía ni idea de la que se le venía encima.

—No digo que no tengas razón —expresó Claudia divertida—, pero dime una cosa, aparte de una buena ducha, si pudieras pedir unos cuantos deseos, ¿cuáles serían?

—Ahora que estoy en libertad solo tengo un único deseo y es casi imposible que se pueda cumplir —comentó la mujer cubana con seriedad.

—¿Y se puede saber en qué consiste exactamente?

—Bueno, ya te lo puedes imaginar, es un deseo modesto y sencillo. Reunirme con mi familia.

—¡Concedido! —exclamó con una sonrisa.

—¡Ojalá! Ya me gustaría a mí que fuera tan sencillo —se lamentó acompañando sus palabras con un profundo y sentido suspiro.

—Bueno, yo no he dicho que sea sencillo, he dicho que te concedo ese deseo —repuso ella haciéndole un guiño.

—Pero ¿qué es lo que estás tú diciendo? Esperándome, te dio mucho sol en la cabeza, ¡chica!

Claudia no pudo evitar un nuevo acceso de risa ante la respuesta y actitud de una Esmeralda que se empezaba a impacientar al no entender de qué iba todo el asunto.

—Calma, calma. No es que haya perdido la cabeza, deja que te explique.

—Soy toda oídos.

—Ahora mismo tu marido, Fidel Agramonte, está sobrevolando el Atlántico acompañado de sus hijos para reunirse contigo. De hecho, en unas horas aterrizarán en el aeropuerto del Prat.

—¿Cómo? Pero ¿cómo es posible? ¿En serio? —preguntó atónita.

—Sí, en serio —afirmó—. Te debo eso y mucho más, si no fuera por ti, ahora mismo yo seguiría viviendo en la ignorancia y me hubiera pasado el resto de mi vida compadeciéndome y culpándome a mí misma por algo en lo que tú me hiciste ver, yo no era sino la víctima. Gracias a ti, ahora los culpables de todo lo que pasó están ahí dentro —comentó Claudia con tono más serio y contundente, señalando los muros de la prisión.

—Yo solo hice lo que tenía que hacer y que cualquiera en mi lugar hubiera hecho. Pero dime, ¿cómo has conseguido traer a mi familia de nuevo a España?

—Bueno, una tiene sus contactos con las altas esferas —expresó haciéndole un guiño de complicidad—. Digamos que el señor Michael Robson ha movido sus hilos diplomáticos y ha conseguido no solo que tu marido venga a España, sino que además ha convencido a las autoridades que te consideren refugiada política, lo que no es sino el primer paso para acabar de regularizar tu situación. Para seguir, me ha prometido que se encargará de ofreceros a ti y a tu marido un puesto de trabajo estable y bien remunerado.

—¿Tú padre ha hecho todo eso por mí? ¿Por qué? Si ni siquiera me conoce.

—Bueno, yo me he encargado de contarle quién eras, y quién habías sido en Costa Rica, así como lo que os sucedió a ti y a tu hermana cuando nosotros nos fuimos de allí. Por increíble que parezca, he conseguido tocar la fibra sensible de mi padre. Creo que en parte se siente algo culpable, dice que debería haberse ocupado de vosotras antes de irse. ¡En fin! Al menos para ti, aún no es demasiado tarde.

—¡Me parece increíble! Tanto lo que ha hecho tu padre como el hecho de que tú, que eres incapaz de aceptar su ayuda, le pidieras un favor, y además lo hicieras por mí.

—Bueno, era por una buena causa, y te confesaré algo, no me costó tanto como yo pensaba. Además, y así se lo dije, gracias a ti por fin la revista People se va a decidir a publicar el número en el que él sale en portada.

—¿Gracias a mí? ¡Sí que he hecho cosas yo sin enterarme! —expresó Esmeralda con una sonrisa, volviendo a no saber por dónde le venía el aire.

—¡Uf! Sí, esto es otro capítulo de las maravillosas relaciones entre mi padre y yo. Parece ser que el artículo que salió en la prensa divulgando lo de mi hijo Philip llegó a Estados Unidos, y los editores de la tan aclamada revista consideraron que tras el escándalo no era conveniente que mi padre apareciera en su portada. Algo que el señor Michael Robson se encargó de echarme en cara, ¿te lo imaginas? Yo hundida, y él disgustado porque le había jodido la portada de la revista People.

—¡Ahh! No sabéis lo que tenéis. Ya me gustaría a mí poder tener cerca a mi pipo. Si ambos dejarais el orgullo a un lado y os limitarais a amaros, descubriríais todo lo que os estáis perdiendo el uno del otro.

—Puede ser —expresó reflexiva Claudia.

—Y bueno, ¿cómo es que al final saldrá en la revista esa?

—¡Ah! Ahí es donde entras tú, porque gracias a tu ayuda en mi cruzada por la búsqueda de la verdad se ha «limpiado» el nombre de la familia Robson. Ahora mi padre vuelve a ser merecedor de las mieles de la fama y, por tanto, ahora podrá ser debidamente condecorado y laureado por la dichosa revista.

Claudia guardó silencio durante un breve instante, y seguidamente mirando a Esmeralda a los ojos se dispuso a emprender nuevamente la conversación con la sana intención de volver a dejar boquiabierta a su amiga.

—Dejando a un lado estas historias para no dormir, aún tengo un último deseo que concederte, bueno, aunque bien pensado creo que es complementario.

—Está claro que tú hoy me quieres dar el día, ¿no? Mira que vuelvo a entrar por esa puerta. Ahora dime qué más has hecho.

—He hecho lo que tú has pedido en tu deseo. Por una parte, tu marido está de camino, pero para que toda la familia esté completa, el bufete de mi ex ha movido ficha y están a tan solo un paso de que puedas volver a recuperar la custodia de tu pequeña Jamming. De hecho, dentro de unos días, cuando se pueda demostrar que tu situación es de total legalidad y que tienes un entorno estable, recuperarás a tu hija sin mayores problemas.

—¡No! ¡No! ¡Nooo! —prorrumpió Esmeralda entre lágrimas, y sin poder articular más palabras, embriagada por la emoción, volvió a abrazarse a Claudia.

—¡Shhhh! Tranquila, querida, tranquila. Como te dije antes, tú te mereces eso y mucho más. Te mereces ser feliz, y si para eso hay que mover cielo y tierra, pues se mueve.

—Pero ¿cómo podré pagarte todo esto? ¡Dios mío! —exclamó emocionada la mujer.

—Con ser tú misma y con tu amistad.

—Eso ya sabes que lo tienes. Pero dime, y ¿tú?

—¿Yo? ¿Yo qué?

—Has resuelto todos los problemas de mi vida. Me has sacado de aquí, has reunido a toda mi familia, me has conseguido un empleo, en fin, todo. Pero ¿y qué pasa contigo? ¿Qué pasa con tu marido y tus hijas? ¿Acaso no tienes tú también derecho a ser feliz?

—Aunque te parezca mentira, reuniros a vosotros era mucho más fácil que intentar recuperar a mi propia familia.

—Pero debes intentarlo, Claudia. ¡Debes intentarlo!

—Lo sé, querida amiga, estoy en ello. Pero ¿qué te parece si nos vamos de este lúgubre lugar y vamos a comer algo por ahí?

—¡Me parece estupendo! Además tienes que contarme infinidad de cosas. Quiero que me cuentes cómo finalmente conseguiste atrapar a esa mala víbora, y por favor, no escatimes ningún detalle.

—¡Concedido! —pronunció Claudia, mientras ambas amigas abandonaban con una amplia sonrisa la penitenciaria Wad-Ras para mujeres.

67

Aún no es tarde

Claudia golpeó un par de veces con los nudillos la puerta del despacho, y de inmediato escuchó una voz que desde el otro lado le invitaba a pasar. Con la respiración entrecortada y sintiendo que sus manos estaban algo sudorosas, se decidió a entrar en el habitáculo, no sin antes cerrar los ojos y lanzar un leve suspiro.

Al abrir la puerta pudo observar que al fondo del colosal despacho se encontraba sentado delante del no menos impresionante escritorio su exmarido. Sin atreverse a dar ni un solo paso, permaneció inmóvil, al tiempo que sus miradas se cruzaron. Él mostraba una expresión seria y desconcertante, mientras ella se mantenía a la expectativa, esperando que, de un momento a otro, Marc Castell la echara del despacho.

Claudia comenzó a pensar que tal vez no había sido buena idea presentarse sin avisar, o para matizar un poco más, quizás no había sido buena idea ni siquiera el solo hecho de haber pretendido volver a verlo. Que sus extremidades no le respondieran, provocó que, aun sintiendo una necesidad enorme de salir corriendo, finalmente no lo hiciera.

Después de unos instantes de tenso silencio, Marc Castell fue el primero en hablar.

—Hola, Claudia. Por favor, acércate y toma asiento, no te quedes ahí —expresó con sobriedad.

—Gracias, Marc, muy amable —repuso ella, al tiempo que pensaba que al menos la invitaba a pasar, algo es algo.

Claudia cruzó la estancia lentamente, sin quitarle la vista de encima al hombre que en otro tiempo lo había sido todo para ella, y que secretamente anhelaba y esperaba pudiera volver a serlo.

A pesar de que tenía la conciencia muy tranquila, de que ya no sentía que tenía nada de qué avergonzarse; no podía evitar estar nerviosa, no podía evitar pensar que él aún tenía algo que perdonarle, y de que ella aún seguía en deuda.

Marc nunca dejó que ella se defendiera, nunca dejó que le pudiera dar su versión de los hechos, que pudiera explicarle cuáles habían sido sus razonamientos y por qué había ido tomando una serie de decisiones, muchas de las cuales tenía que reconocer habían sido erróneas.

Claudia no tenía nada claro que su ex, aun habiéndose descubierto toda la verdad, le permitiera realizar cualquier tipo de alegación sobre lo que aconteció aquella noche, y los correspondientes meses posteriores. Defenderse tampoco era el objetivo principal de aquel encuentro; gracias a Dios, ya no tenía que demostrarle nada a él ni a nadie.

—Pues bien, tú dirás —comentó Marc con tono neutro, mirando a la mujer que tenía sentada al frente.

—Bueno, como ya te habrás enterado, más que nada por la repercusión que finalmente ha tenido en el bufete, durante unos cuantos meses algunas personas hemos estado investigando los extraños hechos que acaecieron en la despedida de soltera de Christine.

—Sí, claro, como para no enterarse —masculló—. Pero, por favor, continúa.

—Bien, bueno, el caso es que solo venía para saber cómo te encontrabas, para interesarme por ti, porque supongo que no habrá sido nada fácil enterarse de la noche a la mañana de que tu mejor amigo y tu novia son cómplices de asesinatos, violaciones y otros delitos.

Marc Castell no pudo evitar que su rostro reflejara la mayúscula sorpresa que habían provocado en él las palabras de su exmujer.

—No sé qué decirte, Claudia. Me asombra que después de todo este tiempo, después de todo lo que pasó, y de cómo acabó todo, te presentes hoy para preocuparte por mí y por cómo me encuentro ante la traición de un buen amigo.

—¿Por qué debe asombrarte que yo me preocupe por ti? ¿Por qué ha de asombrarte que hoy me presente ante ti? ¡Ah! Claro, es verdad, había olvidado que tú no sabes ni entiendes lo que es perdonar a tu prójimo. Pero puedes estar tranquilo, porque en el mundo, afortunadamente, no todos somos como tú; en el mundo hay gente que sabemos perdonar los errores de los demás, sabemos perdonar tus errores.

—Claudia —le interrumpió él—. No creo que a estas alturas los reproches tengan sentido alguno entre nosotros. Como se suele decir: «lo pasado, pasado está».

Claudia sentía que el ilustre abogado empezaba a cerrarse en banda, algo que de antemano ya había temido que pudiera producirse. Carraspeó levemente su garganta y decidió emprender de nuevo la conversación. Debía medir muy bien sus palabras o, de lo contrario, podía provocar justo el efecto contrario al que ella deseaba.

—No he venido a reprocharte nada. Como te he dicho hace un momento, he venido para interesarme por ti, porque, aunque no lo creas, tú eres una persona importante para mí, de la cual no puedo evitar preocuparme. Lo siento, yo no puedo ser tan radical y pasar del todo a la nada.

—Está bien, lo entiendo. Es lógico que después de tantos años y de tantas vivencias juntos no puedas evitar tenerme afecto. De hecho a mí también me pasa contigo.

—«No puedes evitar tenerme afecto». ¡Vaya! Aún tienes la potestad de hacerme daño fácilmente.

—No seas tan puntillosa, sabes a qué me refiero.

—No, no lo sé. Después de todo lo acontecido, sinceramente, no es sencillo saber nada de nadie. Durante meses, Paul fue la única persona en la que pude apoyarme, y mira, después descubrí que detrás de su amistad se escondían oscuras intenciones. Y pensar que todo lo ocurrido se inició por una maldita silla.

—Bueno, Claudia, en eso debo corregirte, no solo fue por el miedo a perder su cargo de consejero delegado.

—¿Qué quieres decir? —interrogó perpleja ella.

—Espero que esto que voy a contarte no salga de esta habitación.

—¡Claro! Eso está hecho.

—Bien, el caso es que después de las detenciones de Estelle y Paul iniciamos una serie de auditorías internas y, aunque a día de hoy aún es un estudio incipiente, ya se pueden sacar ciertas conclusiones, en las que parece que Paul Berenguer estuvo desviando durante años pequeñas y no tan pequeñas cantidades de dinero de nuestro fondo de reserva a una serie de cuentas en el extranjero. De ahí que, sabiendo que tú eras una profesional brillante y que por tanto, acabarías descubriendo sus delitos económicos, no pudiera permitir que ocuparas su puesto.

—¡Vaya! ¡Maldito sea! Jugaron con nosotros, jugaron con nuestras vidas y ganaron. Lograron destruir nuestro mundo, nunca los perdonaré.

—Tampoco debes culparles a ellos de todo lo que pasó. Al fin y al cabo, lo que acabó con lo nuestro, fueron tus mentiras y tu falta de confianza.

—Sí, y se ha de reconocer que a ti no te costó demasiado tiempo consolarte con ella, apenas unos pocos meses fueron suficientes para echarte en brazos de esa arpía que intentaba reemplazarme como tu mujer y como madre de nuestras hijas.

—¿Cómo? ¿Pero qué estás diciendo? —interrogó perplejo el abogado.

—Estelle misma me confesó el día de su detención que Natalia ya le había llamado «mamá» y que ella era tu pareja.

—No sé qué pudo decirte esa enferma, pero me extraña que a estas alturas seas capaz de creer nada de lo que ella pudiera decirte.

—El día que hablé con Cristina Palacios, al salir de la cafetería, pude ver cómo ambos ibais por la calle para supongo dirigiros al sitio ese donde íbamos tú y yo a veces a desayunar. Ella te cogía del brazo, al tiempo que acariciaba tu pelo.

—No sé qué viste, ni lo que pudiste interpretar. Es cierto que durante los últimos tiempos salíamos a desayunar juntos, y es cierto que en alguna ocasión hemos quedado para comer, pero no te equivoques, ni sentía antes de conocerte nada por ella, ni sentí nada después de nuestra ruptura y por extensión, nunca sentiré nada por esa mujer. Siempre me hicieron gracia esos celos que tenías por ella.

—¡Maldita zorra! Volvió a engañarme y yo volví a permitir que me hiciera daño. Y sí, reconozco que en algún momento llegué a sentir celos de ella. ¡En fin! ¡Benditos tiempos! Lo que daría por volver a pasar un día en familia, contigo y nuestras hijas.

—Sí, benditos tiempos —repuso él, al tiempo que dejó escapar un leve suspiro.

Claudia miró fijamente a los ojos a Marc, sintiendo que era el momento, sintiendo que debía arriesgarse. Ya no tenía nada que perder.

—Marc, aún no es tarde. Ambos hemos hecho cosas de las que no nos sentimos especialmente orgullosos. Cierto es que nos hemos hecho mucho daño, pero creo, y creo que hablo por ambos, que lo esencial, el sentimiento, aún persiste en nuestro interior. ¿Por qué no intentarlo? ¿Por qué no perdonarnos mutuamente nuestros errores?

—Claudia, Claudia, por favor, no sigas. Es cierto que en todo lo que pasó, tú finalmente fuiste la víctima, pero debes entender que para mí eso carece de importancia. Para mí, nada ha cambiado entre nosotros. No fue el hecho de que pudieras haberlo realizado de manera o no consciente, voluntaria o involuntariamente; fue la mentira, Claudia, la mentira fue la que mató lo nuestro. Da igual cómo se hayan producido los hechos, porque para mí lo importante era que tú tuvieras la confianza suficiente para contármelo. Aunque hubiera sido un momento de debilidad tuya, con tan solo contármelo, te hubiera perdonado, y juntos habríamos afrontado el problema. Juntos habríamos decidido si seguir o no adelante con ese embarazo. Porque dime una cosa, ¿qué habría pasado si finalmente la niña hubiera sido tuya en lugar del niño de color? ¿Me habrías contado alguna vez la verdad?

—No lo sé. Pero alguna vez deberías ponerte en el lugar de los otros. En aquellos días no era yo, no supe afrontar el problema, no podía razonar con claridad. Pero dime, ¿hasta cuándo he de seguir pagando por ello?

—No tienes por qué seguir pagando por nada, Claudia. Aún no entiendes que mi amor por ti era como un exquisito y exclusivo jarrón de carísima porcelana. Aún no entiendes que el día que se destapó a la luz toda la verdad esa pieza única se rompió en mil pedazos. Sigues sin entender que por mucho que intentara volver a recomponerlo, nunca quedaría igual, nunca volvería a tener el mismo valor.

Claudia, que había permanecido en silencio dejando que él se explayara en su alegato, sintió que su estómago se revolvía, al tiempo que dejó escapar unas lágrimas que secó de inmediato. Era su turno.

—Te diré algo, hasta que no he cruzado por esa puerta y te he oído hablar, no he comprendido que realmente tú tienes toda la razón cuando dices que lo nuestro está roto y que ya no funcionará nunca. Acabo de abrir los ojos y ahora te puedo ver como realmente eres, te veo como debí haberte visto hace tiempo.

Tras una breve pausa y dejando rienda suelta a lo que realmente le dictaban en ese momento sus sentimientos, emprendió de nuevo su alegato:

—En verdad, si echo la vista atrás veo que justamente en el momento de mi vida en el que más he necesitado tu comprensión, tu capacidad de perdonar y, sobre todo, cuando más he necesitado tu ayuda y a ti, lo único que he obtenido ha sido tu abandono, seguido de un desprecio y una crueldad injustificables e imperdonables. Aprovechando que yo estaba demasiado hundida para luchar por nada ni por nadie, conseguiste que el juez fallara a tu favor, consiguiendo no solo la custodia completa de nuestras hijas sino también un régimen de visitas mínimo. No tenías ningún derecho, Marc. ¡Ninguno! Antepusiste su felicidad y bienestar para utilizarlas como armas contra mí.

—¡Calma! ¡Calma, Claudia! Es cierto que yo estaba muy dolido, y es hoy el día que debo reconocer que la sentencia para ti no fue precisamente favorable. Pero recuerda que tú estuviste de acuerdo con dicho régimen de visitas.

—Como he dicho, en esos días estaba hundida y con un sentimiento de culpabilidad que no me dejaba pensar con claridad. Por supuesto que acepté, en esos días incluso llegué a pensar que me odiaban y que no las merecía, habría firmado cualquier cosa. Pero, con sinceridad, ¿crees que verlas unas pocas horas un día entre semana y estar con ellas un fin de semana de cada dos es suficiente, no digo ya para mí, sino para ellas?

—Bueno, ciertamente, este tema puede suavizarse de tal forma que puedas verlas más a menudo. En lugar de que entre semana solo puedas visitarlas un día, podemos acordar que lo hagas dos en los que incluso puedan ir a dormir contigo y las puedas llevar al colegio al día siguiente. Deja que trabaje en ello, creo que esta solución es justa y nos satisfará a ambos.

Claudia levantó la cabeza hacía el techo, al tiempo que soltó una sonora carcajada, para acto seguido volver a fijar su vista en su exmarido, al que lanzó una fría y penetrante mirada.

—Creo que no eres consciente de la realidad. Todo lo que he hecho, todo lo que he arriesgado investigando ese turbio asunto, ha tenido siempre como objetivo el poder limpiar mi honor y mi nombre para poder recuperar a mis hijas. ¿De verdad crees que ahora voy a conformarme con tus migajas? ¡No, querido! El tiempo de las lamentaciones y de desviar la mirada ha acabado. No descansaré hasta que consiga la custodia compartida de las niñas. Esta vez no podrás alegar nada en mi contra. Ni enajenación, ni conducta inapropiada o incluso, que mis habituales viajes por trabajo al extranjero no me permiten cuidar como es debido de mis hijas. Esta vez no me conformaré con cualquier cosa. Por ello, puedes ahorrarte ese «trabajo» que satisfaga a ambas partes.

—¡Vaya! Ahora has descubierto las verdaderas intenciones de tu visita. Después de todo, lo único que querías era esto.

—Marc, no te enteras de nada. Me da lástima y pena que no te des cuenta de lo que acabas de perder, porque no ha sido hasta ahora, en este preciso instante, que lo has acabado de perder. ¡En fin! Así lo quieres, y así lo tendrás. Nos veremos en los juzgados; mientras tanto, cuida bien de mis hijas .

Con esas últimas palabras, Claudia se levantó del asiento y en silencio y sin echar la mirada atrás salió del despacho de su exmarido.

Epílogo

La mañana era demasiado cálida para esa época del año, apenas unas ligeras brumas manchaban el azulado horizonte que la anciana Juliet podía observar desde el porche de la enorme mansión colonial de los Robson ubicada en Warren St de Brookline, Massachusetts.

Su té reposaba encima de la mesa de mimbre, mientras reflexionaba sobre lo que su queridísima nieta, Claudia, le había narrado la noche anterior acerca de todo lo que le había acontecido.

Si algo le podía reprochar de aquel descomunal embrollo era el hecho de que no hubiera ido antes a visitarla y darle a conocer al nuevo miembro de la familia Robson, un bisnieto varón nada más ni nada menos.

Por lo demás, no llegaba a comprender que tanto el marido como el padre de su nieta no la hubieran entendido. Del zoquete de su hijo, Michael Robson, era algo que podía esperar; pero de un hombre más joven, al que consideraba algo más abierto de mente como era el marido de Claudia… ¡En fin! Los hombres siempre eran hombres, por muchos años que pasaran.

Le apenaba en extremo que su nieta, una mujer joven y hermosa, se pudiera ir marchitando poco a poco, sintiendo que el inexorable paso de los años iría consumiendo su vida; una vida en la que anhelaría y recordaría a un hombre que en definitiva no había sabido valorarla ni había llegado a dilucidar el inconmensurable amor que ella le profesaba.

Unas largas y pálidas manos se posaron sobre sus hombros, al tiempo que notó el contacto de unos cálidos labios que besaban su frente.

—Buenos días, abuelita —comentó la mujer que permanecía a espaldas de Juliet Robson.

—Buenos días, Claudia, querida —respondió la anciana—. ¿Cómo estás? ¿Has dormido bien?

—Sí, muy bien. No recuerdo desde cuándo hacía que no dormía tantas horas juntas.

—Me alegro —replicó Juliet con una sonrisa—. ¿Y qué me dices de mi jovencito bisnieto?

—Tu pequeño bisnieto, Philip, está durmiendo como un lirón.

—¡Como debe ser! ¿Y cuándo podré ver a sus dos preciosas hermanas?

—Bueno, teniendo en cuenta que por fin he obtenido la custodia compartida, a partir de ahora, que las puedas ver será mucho más sencillo. Ahora ya no tienes excusa para no venir a España a visitarnos más a menudo.

—Descuida, te tomo la palabra.

Claudia se sentó en una silla contigua a la de su abuela, quien mirándola a los ojos perspicazmente, decidió retomar la conversación en el punto en el que la habían dejado la noche anterior.

—Desde el mismo día que llegaste aquí, cada vez que me fijo en tus ojos veo esa oscura y triste mirada. ¿Hasta cuándo eso será así, mi pequeña? ¿Cuándo dejarás que las heridas se cierren?

—No lo sé. Quizás eso jamás llegue a ocurrir. Él, a pesar de todo, es el hombre de mi vida y no creo que pueda olvidarle nunca. En verdad dudo mucho que pueda volver a encontrar a alguien tan especial como lo es él.

Juliet Robson tomó un pequeño sorbo del exquisito brebaje que contenía la taza de fina porcelana blanca y, depositándola lentamente de nuevo sobre la mesa, miró fijamente a los ojos de su angustiada nieta.

—Si realmente es la mitad de especial de lo que me dices, vendrá a buscarte.

—No lo creo —replicó Claudia Robson, al tiempo que, emitiendo un profundo suspiro, prosiguió, esta vez en un leve susurro—. No lo creo. Esto ya no lo arregla ni una serie de inéditos sucesos

FIN

Sobre el autor

Rubén Rubio nació en Rentería, Guipúzcoa, en 1972. Desde el año 2000 reside en Premiá de Mar, Barcelona.

Es informático y en la actualidad compagina su trabajo como responsable de proyectos en una multinacional aseguradora y financiera con la literatura.

A pesar de que desde pequeño, y en las diferentes etapas de su vida ha ido imaginando y escribiendo pequeños relatos e historias, no es sino hasta hace unos cuantos años que deja fluir con pasión e intensidad la vena literaria que lleva dentro.

El autor ha publicado hasta el momento la primera novela de la saga de corte fantástico: Crónicas Intercielos, El discípulo de Azrael (2015).