Mensa

¿Justicia o Venganza?

El sol se pone en el corazón…………………………

EL Bosque…………………………………………………………………………………………………………………

El Inquisidor Sixto………………………………………

La Tormenta…………………………………………………………………………………..

El sol se pone en el corazón

…No resulta fácil regresar a las tierras que te vieron nacer cuando los recuerdos del pasado son tan dolorosos y se hacen tan vívidos como la sombra de la vela que cae sobre tu cabeza…”. En este pensamiento se recreaba Mensa mientras a unos pocos pasos detrás de él unas muchachitas casaderas, llamativas más por el tamaño de sus encantos que por la hermosura de estos, se preguntaban quién era el caballero de piel dorada, pequeños rizos azabache y complexión hercúlea que asomado sin apoyarse a lugar alguno y sin rastro de miedo en su faz a caer por la borda miraba la costa con cara de ensoñación. En realidad saldrían de dudas gracias a una coqueta conversación con el capitán del navío, ya en el ocaso de sus días como marino pero con grandes ojos ante las damas apetitosas, o bien en alguna de las fiestas que se celebrarían con toda seguridad en esa ciudad cosmopolita que era Barcelona si no las habían engañado las conversaciones oídas a escondidas a las damas,…sí, quizás en una de esas fiestas lo encontrarían y entonces tal vez reparase en alguna de ellas.

  El viento seguía insuflando su aliento en las velas, estas se curvaban para recibir en sí la calidez que debía llevarlas a buen puerto con la caricia eterna de los rayos solares deslizándose por todas y cada una de las fibras tejidas. El agua, tan azul como el cielo del cual parecía una prolongación, daba la impresión de empequeñecer ante el avance de la nave en su retorno a la tierra madre cuyo muelle bullía de actividad entre las pequeñas embarcaciones de pescadores y la lonja; había sido un buen día de pesca sin duda alguna… Con los elementos a favor, al igual que ése día, la travesía del Nuevo Continente a la Madre Patria habría sido un gozo, sin embargo como todo gran placer sólo estaba reservado a los Dioses y el trayecto había transcurrido como la lucha entre David y Goliat siendo la caprichosa naturaleza marítima el gigantesco enemigo; una lucha desigual de resultado más que sabido. Pero volviendo al día que nos ocupa, un día tan especialmente limpio y tranquilo la ensoñación de Mensa parecía provenir del anhelo por reencontrar antiguos campos en los cuales correteó, arboledas que sirvieron a sus juegos infantiles y a sus ganas de aventura; ahora mas que colmadas sus ansias regresaba, pero… ¡Ay! Un observador más atento habría visto el brillo de sus ojos almendrados, el fuego de la rabia contenida dispuesto a prender en el momento antojado por su amo. ¿Cual podía ser el motivo de su furia?, ¿Qué razón justificaba sus deseos de venganza?…

“… Aún recuerdo madre…” parecía orar Mensa vagando entre los restos de su memoria, una memoria que a golpes de cincel del dios Cronos iba perdiendo fuerza en los detalles mas no en el suceso primigenio. “… Sí, ya han transcurrido diecinueve o quizás veinte años, el cómputo me es indiferente, el dolor no mengua aunque sí los detalles…Cada noche regreso a mis doce años, a la reprimenda -una de tantas para un niño travieso como yo- que me marcaría durante algunos años al asociar la desgracia acaecida a mi familia como la expiación necesaria para lavar mis culpas… ¡Cuantas lágrimas derramadas!

¡Cuantas noches despertándome sudoroso para hallar ante mí el vacío, cayendo acto seguido en el infierno de mis recuerdos y siendo liberado por el llanto y el deseo de venganza cada vez más presente!

La noche rememorada por Mensa, veinte años antes, había comenzado como tantas otras, una pequeña regañina de su padre….

-         Te tengo dicho hijo mío que primero debes cumplir con tus deberes antes de dedicarte a quehaceres más ociosos- dijo sonriendo Rafael Mensa, un hombre fornido de anchas espaldas  y piel dorada como el trigo a costa de su trabajo en los campos al igual que un campesino más; su figura emanaba autoridad y un magnetismo tal que era el comentario de las damas de alta alcurnia quienes pesarosas no podían competir ni con el amor que sentía Rafael Mensa por Inés, su esposa, ni con la hermosura casi blasfema de ésta. Si la belleza de Doña Inés hubiera sido todo su tesoro las damas hubieran albergado esperanzas en un futuro, pues esta el tiempo marchita, ¡No! Su mayor virtud era el compendio de muchas otras, de compresión, de serenidad, de inteligencia, de valor ante las desdichas, ¿qué decir? ¿Qué palabra utilizar para describirla sin caer en la blasfemia?. Pero querido amigo… no me dejes recrearme con la descripción de dos seres tan perfectos, casi etéreos, pues el dolor no me dejará ser imparcial mientras te narro lo acaecido….

Tras la suave pero firme corrección Gabriel Mensa cabizbajo mordía una manzana sin dudar un instante de ser merecedor de la regañina. En un extremo de la mesa Doña Inés sonreía a Rafael mientras mojaba sus labios con un vino dulce.

-         No necesitas endulzar tus labios amada mía, pues son puro néctar, una quimera para abejas y colibríes.

-         - Con palabras tan delicadas como tus caricias no provocas sino mi deseo de ver aparecer la luna – respondió Doña Inés mientras delicadamente posaba la copa sobre la mesa.

Gabriel Mensa estaba acostumbrado a estas muestras de amor entre sus padres sin adivinar las segundas intenciones que albergaban las palabras cruzadas entre sus progenitores, aún así invariablemente aparecía una amplia sonrisa en su faz.

La puerta de entrada se abrió de par en par sin llamada previa que avisase llegada alguna, la llama de las velas tintinearon y en el tiempo que se tarda en pestañear ante la mesa se situaron tres soldados de vacuo semblante con las manos sobre las empuñaduras de sus espadas prestas a desenvainarlas. A los lados dos figuras hacían presagiar la llegada de la tristeza, El Inquisidor, cuyo nombre ni tan siquiera mencionaré porque no merece ni eso, era un hombre alto cuya estatura disimulaba encorvándose hacia delante para parecer más humilde cuando el efecto que conseguía era por el contrario parecer más temible, y él era consciente de este hecho, con el semblante sereno mas con una mirada sacada directamente del infierno dió dos pasos muy lentos al frente mientras a su espalda quedaba el Padre Jordán cuyo aspecto de hombre bonachón, pelo cano, mirada entristecida y acariciando una pequeña cruz entre sus manos desentonaba con el cuadro que se estaba dibujando.

El Inquisidor apoyó ambas manos sobre la mesa y directamente, sin saludos ni cortesías, esbozando una sonrisa de satisfacción dijo: - Entregar tierras a los campesinos ha sido la gota que ha colmado el vaso señor mío… así que no podemos excusaros más… - puso el crucifijo grande de madera que portaba frente a Rafael Mensa como si exorcizase al mismísimo diablo antes decontinuar - ¡Se os acusa de hereje!.. ¿Tenéis algo que decir en vuestra defensa?

Rafael Mensa de gran temple se había ido encendiendo con cada una de las palabras, se puso de pie con los puños crispados para evitar que la ira creciente se abriera paso al exterior y contestó:

-         ¡Nuestro Señor Jesucristo dijo “Bienaventurados los pobres porque ellos heredarán la Tierra”.

En un gesto de apoyo y a la vez protección Doña Inés se puso al lado de su marido con la mirada retadora de quien se sabe en paz consigo mismo; al mismo tiempo Gabriel se había colocado en el lado opuesto agarrando el cinto de su padre por detrás.

El Inquisidor agitaba de un lado a otro el crucifijo acusadoramente mientras decía:

- ¡Jamás dijo tal cosa!

- ¡Quizás no, pero compartió su pan con ellos!

El Inquisidor abofeteó por una vez a Rafael Mensa para añadir a continuación:

- ¡Lleváoslos!

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Doña Inés anunciando un negro presentimiento pues era de todos sabido que de las manos de este Inquisidor ni los inocentes habían sido liberados; una pequeña esperanza guardaba ansiosamente en su corazón, eran señores y por tanto quedaba la posibilidad de ser amonestados mas no ajusticiados. Se agachó lentamente como si dispusiera de todo el tiempo del mundo y soltando una cadena con un camafeo de su cuello susurró a su hijo:

- ¡Sé que no lo entiendes cariño mío, pero debes ser fuerte y si el “Señor” te libra de todo mal prométeme que borrarás la sonrisa de los malvados!.

- ¡Mamá… si lo hago no será por venganza sino por justicia -respondió Gabriel para sorpresa de su madre, también él tenía conocimiento de la fama del Inquisidor.

En el preciso momento en que Doña Inés ponía el camafeo en la mano de Gabriel, la mano del Inquisidor descendió como un ave de rapiña arrebatándoselo.

- ¡Señora!.. Donde va no le hará ninguna falta, permitidme ser el custodio de esta

joya!

Las rodillas de Doña Inés temblaron ajenas al resto de su cuerpo, con ese gesto el Inquisidor dejó traslucir sus intenciones reales y era tarde para reaccionar, pero Doña Inés no era de las que se dejaban desanimar fácilmente y la voz del padre Jordán aumentó su confianza.

- Es tan sólo un niño- dijo el padre Jordán con un leve temblor en la voz.

El Inquisidor puso la mano en el hombro de Rafael y con fuerza le dirigió hacia el exterior de la casa.

Fuera la oscuridad quedaba relegada a un segundo plano por la luz de las antorchas de un buen número de campesinos de Mensa  que no daban crédito a sus ojos y oídos a la posibilidad de que su señor fuese arrestado por la Inquisición, pues si bien tenía un trato con sus protegidos poco adecuado para un señor, el cuidado de las doctrinas religiosas era casi tan palpable como cualquier árbol de sus extensas tierras. Los campesinos estaban siendo controlados por unos pocos soldados lo cual no era de extrañar ya que ¿quién osaría enfrentarse a los guardianes de la santa inquisición?, sin embargo el malestar latente en sus adentros tuvo salida mediante voces de protesta y gestos amenazadores.

Una carreta para transportar heno indicaba a las claras que no habría trato de favor para los señores Mensa y es más, entre el grupo de campesinos los rostros inocentes de los crios con el temor reflejado en sus ojos convirtió la entereza de Inés en algo volátil que se esfumó uniéndose al humo de las antorchas. Ana una muchachita bonita con el pelo enmarañado, amiga de juegos de Gabriel tiró a su madre de la falda al ver como un soldado apoyando la mano en el hombro del niño lo mantenía dos pasos por delante de sus padres; la madre no pudo evitar una exclamación… -¡También se llevan al niño!-. Y ésta afirmación liberó de temor las almas de todos….

-¡Liberadlos! - dijo un campesino tan viejo como el roble del patio.

-¿Qué pecado ha cometido el niño?- mencionó una jovencita a su padre; pero el

comentario fue oído por el Inquisidor quien sin poder evitarlo la abofeteó, hecho que provocó que alguien lanzase una piedra a la vez que una exclamación surcaba a la par el aire -¡Tú eres el diablo Inquisidor!.

-¡Detened a ése rufián!- dijo el Inquisidor con una voz tan potente que la antorcha más cercana se apagó.

Dos soldados se acercaron a un campesino, poco importaba si era el lanzador o no, había que dar ejemplo: los campesinos de su lado reaccionaron forcejeando con los soldados y ante la ayuda de un par de soldados más, dispuestos a matar se creó un alboroto tal que nadie, ni tan siquiera el Inquisidor dió importancia al hecho de que el padre Jordán colocase tras de sí a Gabriel. El intercambio de golpes, pues no quedaba sitio para que los soldados emplearan sus armas, iba en aumento hasta el extremo de ser casi imposible la contención del tumulto, momento que aprovechó el Padre Jordán para resguardarse detrás  de la carreta con Gabriel mientras los custodios de los señores Mensa se acercaban con cierta urgencia a la carreta. El padre Jordán tuvo un arrebato de valentía y sujetando la cabeza de Gabriel, pues sus ojos no podían apartarse de sus padres, le dijo con voz entrecortada…-¡Vete al puerto, sube al barco de nombre Nuestra Señora, dile al capitán que te envía el padre Jordán!- Gabriel se quedó inmóvil, sus piernas  le pedían salir corriendo mientras su corazón, sus ojos, sus manos se dirigían implorantes hacía el lugar donde estaban sus padres. El padre Jordán tuvo que empujarlo varias veces para conseguir que arrancase a correr y cuando lo hizo volvió la vista atrás viendo a varios campesinos yaciendo en el suelo hermanados al mezclarse la sangre en un solo charco y su madre…

corriendo….

y su padre forcejeando con dos soldados, uno de los cuales le mantenía los brazos trabados por una lanza a su espalda…

… su madre corriendo….

… un soldado joven celoso en su deber lanzó un cuchillo…

…los ojos de su madre se cruzaron un momento con los de su hijo, sonrió y… la vida en sus ojos migró instantáneamente a algún lugar.

Al caer su madre Gabriel pudo contemplar unos instantes al asesino, aún siendo breve el momento, grabando todos y cada uno de los rasgos de su fisonomía facial.

Corrió, ¡Oh Dios! Cómo corrió, y las lágrimas fluían sin cesar sin dejarle ver el camino, las ramas que le golpeaban el rostro, las imperfecciones del terreno que le hicieron caer en unas cuantas ocasiones y cuando no quedaron lágrimas la repetición de la promesa hecha a su madre “… ¡Mamá!.. Si lo hago no será por venganza sino por justicia…” endureció su alma y la hizo más oscura.

Veinte años pueden ser una eternidad si te dedicas a mirar una pared, siempre la misma pared, pero si por el contrario tienes un objetivo y cada día te levantas con intención de hacer algo que te acerque un poco más a él el tiempo pasa como un suspiro de enamorado al despedirse de su amada; así no es de extrañar que para Gabriel Mensa, con la firme decisión de hacer justicia, los veinte años desde su alejamiento le pareciesen cuatro días, ni que estuviera hundido en pensamientos tan oscuros a pesar de regresar a la tierra que le vió nacer; con todo, el azul del mar y el suave balanceo del barco mantenía sus manos alejadas de sus armas  y el corazón acariciando la hoja de la guadaña.

La maniobra de aproximación al puerto se desarrollaba de la forma habitual, plegado de velas, gente corriendo por los muelles listos para atrapar los cabos de los amarres, los arrieros sujetando sus monturas prestos sus carros a  soportar parte de la carga de especias y otras delicias del nuevo mundo, los marineros preparando la descarga de su noble pasaje - nobleza ganada gracias al tintineo de las monedas- y entre tanto ir y venir Mensa, todavía con la mirada perdida en el horizonte de su pasado, no se sintió importunado al recibir un manotazo del capitán Lucas cuya sonrisa ocupaba gran parte de su cara, después de todo fue él quien puso la fortuna del lado de Mensa en la forma de esfuerzo en el aprendizaje del uso de las armas, del conocimiento de los hombres y del valor real del oro, joyas.. ¿Compararlo con su padre? Nunca, ambos tan diferentes en el contenido y en la forma que cualquier comparación sería desechada por quien hubiese conocido a ambos hombres; si bien eran tan distintos Mensa nunca negaría que los dos eran merecedores del cielo por sus actos aunque quizás sus expresiones no eran de lo más adecuadas para la Santa Inquisición, qué le vamos a hacer, cada cerdo tiene su San Martín y el ser humano su tiempo.

- ¿Estás seguro de no querer venir en éste mi último viaje? - dijo el capitán Lucas pasando el brazo por encima del hombro de Mensa.

- !Capitán¡, es muy seductora tu oferta, no lo dudes ni por un instante, pero pasar el resto de mis días en una islita con muchas indígenas a las cuales echar… una manita y una barquita para salir de pesca no es mi deseo, al menos no por el momento –contestó Mensa guiñándole un ojo-  En un rincón no demasiado escondido de mi cabeza veo como mis padres no pudieron envejecer amándose y viéndome crecer.

-         Eso es muy bonito muchacho, sin embargo, ¿hoy serías quien eres?, ¿Habrías visto, vivido y aprendido lo mismo? Rodeado de amor eso sí, mientras a tu alrededor la pobreza iba ganando terreno?, mientras eso hipócritas de la Inquisición engordan su cuerpo, sus arcas y su soberbia?. No amigo mío, siempre te recomiendo que mires el lado positivo y en esta ocasión  no debe ser diferente.- tras decir esto la sonrisa del capitán Lucas pareció encogerse hasta no ser más que una raya en su semblante.

- ¡Capi… hemos hablado muchas veces de ello, ¿quieres ser el culpable de que el miedo que siento se multiplique por cien?- el corazón de Mensa se contrajo como si alguien lo aprisionara-.

-         ¿Miedo el muchacho que subió una colina dejando a su paso un rastro de indígenas heridos? No muchacho, no, es sólo que me gustaría evitarte el amargo sabor de esa bilis llamada Venganza.- El rostro del capitán Lucas ya no era el de un ente sonriente sino el semblante de un hombre cuya experiencia le hacía parecer sabio.

-         ¡Sólo los locos no tienen miedo! Nunca olvidaré esta frase capi… pero necesito hacer lo que debo hacer.

El capitán Lucas miró a los ojos de Mensa inquisitivamente y vio determinación para llevar hasta el final su venganza pero también adivinó más que vio una chispa de negación a llevarla a cabo.

-         Deseo que sepas caminar sobre la línea de la justicia sin caer en la venganza pues es tan delgada la línea que separa ambas… -por un momento una cortina de tristeza asomó en los ojos del capitán Lucas.

- Capi… no está en mi intención provocar más dolor que el que les cause la muerte a determinadas personas inquinas.-repuso Mensa con una media sonrisa mientras cogía la mano del capitán Lucas para estrecharla.

Sin dejar de escrutar los ojos de Mensa el capitán lo atrajo hacia sí estrechándolo en un abrazo casi mortal de la enorme efusión con la cual lo hizo.

- No hay duda muchacho, ya eres un hombre.

Un marinero se acercó portando los enseres de Mensa y sabedor de la estrecha relación entre ambas personas se mantuvo a distancia prudencial.

- Capi… me gustaría tener noticias tuyas.

- Sin duda alguna, ¡cáspita!, no dejaré que tu espíritu inquieto y rebelde haga de las suyas sin darte… malos consejos.             

Mensa ya libre del abrazo de oso del capitán Lucas y casi arrastrando los pies se dirigió a la pasarela que le aproximaba a su destino. Unas palabras surcaron el aire…

- ¡Siempre tendrás una palmera esperándote!.

Mensa sin girarse murmuró para sí “Y una indígena”, y como no podía ser de otra forma la continuación de la frase del capitán Lucas fue…y una indígena….Mensa sonrió, se conocían tan bien que se preguntó si no tendría razón en sus temores por él el capitán Lucas. Estas fueron las últimas palabras oídas por Mensa mientras descendía por la pasarela cimbreante a tierra firme; no obstante la sensación que tuvo fue de un temblor que recorría todo su ser.

En tierra firme un cochero sin permiso de ningún tipo cargaba los enseres de Mensa el cual no tuvo inconveniente hasta ver como sin ninguna consideración cogía una bolsa alargada que contenía sus armas larga y amorosamente cuidadas, no en vano habían sido la diferencia entre estar vivo o no. Dió dos zancadas y arrancó literalmente la bolsa de las manazas del cochero mientras decía, -¿Te he dicho que cargues esto, bribón?.El cochero mudó de color y tartamudeando presa de un miedo instintivo ante la violencia de la pregunta de Mensa contestó…“Señor…yo…sólo quería…”.Mensa recobró la compostura y tras colocar la bolsa sobre el asiento del carruaje se acercó al cochero.

-         Acércate, acabo de desembarcar tras muchos años de estar en ultramar y no conozco la zona.

El cochero aún temeroso dudó en acercarse o echar a correr, en su lucha interna acertó a decir- Estoy para servirle señor, únicamente dígame qué necesita y haré lo imposible por satisfacer su deseo.

- ¡Necesito una casa, grande, con tierras, deseo echar raíces en estos lares- miró en torno suyo como si le complaciese lo que veía- Sí, es un buen lugar para asentarse.

-         Para conseguir una casa grande y con muchas tierras deberá tratar con el Inquisidor pues la única casa en venta es la de los Mensa, pero no la querrá vuesa merced- el cochero guardó silencio y como si de una estatua se tratase se mantuvo inmóvil frente a Mensa.

- Además de cochero, hechicero, ¿eh?.

- Sólo cochero, cochero para serviros señor- dijo a la vez que se persignaba.

- ¿Cómo sabes si la querré o no bellaco?

- Señor… la tierra está dejada, no se siembra desde hace mucho, los hierbajos crecen por doquier y un pedazo de tierra da de comer a unos pocos campesinos autorizados por el Inquisidor a cambio de cuidar de la casa.

- ¿Quieres decir que es propiedad del Inquisidor?

- En realidad no, se dice que el Inquisidor es el albacea hasta que el hijo de los señores Mensa la reclame.- al darse cuenta de que decía más de lo que debía calló súbitamente y dió un paso atrás.

- No temas, los oídos del Inquisidor no sabrán por mis labios de dónde obtuve la información.

Montó en el carruaje y a través de la ventana gritó al cochero- ¡Llévame a casa del Inquisidor!

- ¡Señor… no olvidéis…!- dijo titubeando el cochero.

- Malandrín, si quieres servirme haz lo que digo sin rechistar.-con esta frase acalló y tranquilizó al cochero pensando a continuación “… veremos si la codicia del Inquisidor es tan grande como cuentan…”

***

El ceño fruncido de Gabriel Mensa desentonaba con la alegría de la gran bandeja llena de frutas de vistosos colores y la sonriente faz del Inquisidor; añadía luz al ambiente los ricos ropajes y la cruz ricamente adornada de pedrería colgada del cuello delgado sobre el que descansaba un rostro aguileño, la cara del Inquisidor Sixto. Dos monjes guerreros custodiaban los lados del Inquisidor Sixto como los dos ladrones al Cristo crucificado. Mientras, Gabriel Mensa con las manos a la vista sobre la mesa y con el rostro grave escuchaba la arenga suave pero ordenante; y cuando el silencio del Inquisidor Sixto le solicitaba una respuesta Gabriel recobró la compostura simulando que su semblante grave era debido a la atenta escucha.

- No tenga cuidado excelencia, yo meteré en cintura a esos campesinos patanes; pobre de aquel que no ponga su alma al día o no cumpla los sagrados preceptos de la Santa Madre Iglesia.

- Ya veo que seréis un puntal beneficioso para esta comunidad…-dijo mientras acomodaba su cuerpo en el respaldo del gran butacón sobre el cual estaba sentado-…al menos vuestras palabras hacen honor a vuestro apellido Señor De La Cruz…y decidme… ¿Es cierto que las iglesias del Nuevo Mundo son humildes pero transmiten la humilde grandeza de las enseñanzas cristianas?.

Mensa transmutó la apariencia de su cara a una sentida tristeza al enfrentarse a su pasado inmediato y dijo:

- Excelencia, muchas costumbres… como por ejemplo ir casi desnudos cuesta abolirlas pues disponen de escasos medios, sin embargo otras como adorar a extrañas criaturas u ofrecer sacrificios humanos ya no se practican, o casi.

-¿Habéis sido testigo de algún sacrificio?- dijo el Inquisidor Sixto apoyando los codos sobre la mesa a la vez que apoyaba la barbilla sobre sus manos entrelazadas.

- Tratando de no mostrar sorpresa Gabriel contestó- No os gustaría la descripción de semejante horror.

- ¡Contadme, contadme!- ante la mirada extrañada de Gabriel el Inquisidor Sixto dijo ladinamente- Para derrotar al diablo hay que saber que le gusta, como actúa.

- Un escalofrió recorrió la espalda de Gabriel al comenzar su relato- ¡Lo que ví… lo vi mientras luchaba contra indígenas para evitar el sacrificio!.

- Una acción que habla a vuestro favor… pero proseguid si os place.

- ¡Vi como tumbaban sobre una plataforma a un indígena…, le abrían el pecho con un cuchillo y le sacaban el corazón todavía latiendo,….permitidme no ser más concreto, recordad que estaba luchando y lo que os cuento lo vi a ráfagas como relámpagos en una tormenta…, fue terrible ver al hechicero elevando el corazón chorreando sangre…, y el grito…¡Oh Santísimo!… todavía retumba en mis oídos.

El Inquisidor Sixto mostró durante la mitad de un instante su decepción en su cara para adoptar algo parecido a la comprensión al añadir:

- ¡Sólo a un hombre piadoso le resultaría doloroso recordar ésa monstruosidad.- casi saboreando la sangre descrita por Gabriel tomó un sorbo de rojo vino- ¡Por cierto…. el padre Jordán ¿cumple su cometido como misionero?

- Si os referís al padre Jordán de una pequeña aldea cerca de nueva Granada, aunque estuve poco tiempo por aquella zona, sinceramente… tuve la sensación de que cumple generosamente con su cometido…, a pesar de ser lo más parecido al infierno sobre la tierra, de hecho el suceso que os he relatado sucedió allí.

- ¿De veras? Cuanto lo siento…,no fue como castigo que se le envió allí sino por su mal carácter afable y evangelizador.

- Os creo excelencia, mas corre el rumor de que fue como castigo por dejar escapar a alguien de la justicia inquisidora.

El Inquisidor Sixto contrariado pero manteniendo la compostura comenzó a dar pequeñas excusas levantándose y extendiendo la mano - ¡Rumores, rumores!… un pecado capital no enunciado… fíjese, ahora está en entredicho la orden jesuita… quizás sepa que el padre Jordán pertenece a dicha orden, y yo he intercedido para que no sea juzgado,.., en fin, no deseo aburriros con cuestiones teológicas… Haga crecer esa finca para gloria del altísimo.

Los monjes guerreros se desplazaron sin mover el aire hasta el costado de Gabriel y suavemente pero con firmeza lo llevaron hasta la puerta, lugar donde lo dejaron sin haber despegado sus labios ni tan siquiera para espirar. Gabriel sin volver la vista levantó la mano dibujando una señal en el aire tan imperceptible que solamente un cochero con el miedo como compañero interpretaría.

Mensa subió al carruaje y únicamente al encontrarse en el interior se permitió una

sonrisa, una sonrisa fría,  amarga, desprovista de humanidad y decidida.

- ¡Cochero! A la casa de… . Los señores Mensa.

Tan hundido en sus pensamientos tristes no sintió ni vió el ambiente de la ciudad; las lágrimas no salían, no por falta de necesidad sino porque el nudo en la garganta

era mayor.

Ya fuera de los límites de la ciudad aún atisbó arboledas y prados de un verdes

especial, un verde que rememoraba su eternidad en el tiempo fuesen buenos o malos los tiempos para los hombres. Sin saber cómo se sumergió en un pozo

oscuro donde ni las pesadillas se atrevían a entrar y al abrir los ojos nuevamente el panorama se le antojó desolador, campos áridos por descuido de sus propietarios –

si los tenían – sin embargo algunos árboles aquí y allá dejaban flotar en el aire una promesa de renacimiento. Sin final se le antojaron los minutos transcurridos mientras en su pecho ya le había dado nombre al culpable de todo aquello: el Inquisidor Sixto. Cuando creía estar a punto de estallar en una incontenible explosión de ira apareció ante sus ojos  la casa de sus padres, de sus antepasados, de las lágrimas y las risas de un Gabriel Mensa niño…. de la traición y felonía del Inquisidor. La casa se hallaba, para su sorpresa, en un estado más que aceptable y cada giro de las ruedas cuyo ruido no sentía Gabriel, aproximaba cada una de las ventanas con sus recuerdos de escapadas nocturnas junto a Ana para ver las estrellas o cazar ranas; realmente estaba muy bien cuidad. Casi sin dar tiempo a que el carruaje se detuviera en la puerta principal, Gabriel saltó lanzando una moneda al cochero.

- ¡Toma! Deja los bultos en la puerta y márchate. Si necesitas trabajo vuelve en dos

días.

Portando su bolsa de armas se encaminó al lateral de la casa donde  un roble, un castaño y una higuera ancianos formaban un curioso triángulo donde antaño su padre practicó el arte de la lucha con armas cuando la ira le hubiese inclinado a herir a sus oponentes en el entrenamiento. Paso a paso y desenvolviendo dos palos, dos dagas y una espada imitó inconscientemente los gestos de su padre y al darse cuenta lanzó la espada y las dagas al pie del roble sonriendo enigmáticamente. Golpes simultáneos con los palos arriba y abajo, sudor resbalando por su frente, un rápido e inesperado giro para golpear en la base de la higuera soltando un palo y agarrando una daga, la sal en su ojo derecho y los faldones de su camisa flotando, un pinchando mortal en el castaño y sin parpadear pese al escozor   un movimiento rodando por el suelo le acercó a la espada que cobró vida en su mano… segando la vida de un pequeño corazón grabado en la corteza del roble con la inscripción

”Para”… “Siempre” añadió rememorando la frase inacabada al ser pillado sorpresivamente por su madre que comprensiva como era habitual le sugirió dejar la frase sin acabar para no meter en líos a Ana.

Todos estos movimientos eran observados por la señora Carmen, mujer rolliza de cara afable castigada por las inclemencias pero de porte tal que cualquiera hubiera dicho que era la dueña de la casa, afirmación que negaban sus prendas, y de una mujer joven, de mandíbula angulosa que la hacía parecer orgullosa, con ropaje de campesina y porte de dama.

- ¡Hay niña, creo que nos esperan tiempos muy malos!. -dijo la señora Carmen al vislumbrar una figura que frenéticamente golpeaba con saña los tres árboles tan sagrados otrora para el señor Mensa.

Y Ana con una sonrisa amarga le contestó sin querer remover momentos pasados

-¿Peores a los pasados?

La señora Carmen se persignó y tras soltar un bufido exclamó- ¡Señor!

Se acercaron cada vez más lentamente; los pies empezaban a no querer responder y sólo caminaban por la voluntad de ambas damas. Al llegar a unos pocos pasos de

Gabriel Mensa, Ana se adelantó a la señora Carmen, quizás por su juventud, quizás por su espíritu indómito, e inclinándose saludó a aquel que creyó su nuevo amo.

- ¡Señor!

  Gabriel se detuvo casi instantáneamente mientras secaba el sudor de su frente con su antebrazo aún sosteniendo una espada y un palo, amablemente pero con un tono muy firme respondió al saludo- ¡Señoras!.. Soy el señor De La Cruz el nuevo amo de estas tierras y vos?.

- Mi nombre es Carmen y el de ella es Ana- contestó la señora Carmen apartando sus pesares.

Mensa observó minuciosamente a Ana repasando, casi memorizando, cada detalle de su persona lo cual hizo que ésta se sintiese incómoda.

Al sentir la incomodidad de Ana y tratando de alejar el aparente interés de Gabriel por Ana, la señora Carmen añadió- ¡Estoy al cargo de estas tierras por orden del inquisidor y me ayuda ella!.

Sin saber bien cómo reaccionar, pues luchaba en su interior afecto y ocultación de su nombre real, le dijo- ¡Seguiréis haciéndolo, primero reuniréis a los campesinos mientras me aseo!.

Como el sol caía a plomo hasta el punto de ser tiempo de descanso pues el calor imposibilitaba cualquier intento de esfuerzo físico, la señora Carmen con un ligero tono de desacuerdo mencionó el hecho- ¡Señor hace  un sol de justicia y…!-

- ¡Señora Carmen! ¿quiere seguir cuidando de todo esto?- fue el tajo que cortó la sugerencia de la señora Carmen.

- ¡Sí… Sí señor.!- respondió bajando la cabeza.

Gabriel gesticuló con firmeza, dando fuerza a sus palabras- Además quiero que todos los baúles estén vacíos..  La ropa bien colocada y ordenada..  Sobre la cama deberá haber ropa preparada para vestirme cuando me haya aseado.

La señora Carmen y Ana hicieron una reverencia para irse mas al empezar a girar

Gabriel las sobresaltó, tal había sido la impresión causada en ellas.

- … Una cosa más, no toquen el baúl  pequeño en el que hay grabado  una rosa.

Sin esperar una segunda advertencia la señora Carmen y Ana se marcharon a toda prisa mientras sin importarle, aparentemente, su “huida” Gabriel siguió  blandiendo la espada y la daga, aunque esta vez hiriendo el aire.

Apenas si una hora después, frente a la casa se reunieron los campesinos  charlando entre sí con aire severo y barajando las diferentes posibilidades que se abrían al futuro; los niños correteaban despreocupados jugando alrededor de sus mayores ajenos al futuro más allá del instante que vivían. La puerta se abrió y un Gabriel excesivamente arreglado se sentó en  los escalones, hecho que hizo sonreír a algunos campesinos que juzgaron la severidad de su nuevo señor por su apariencia.

- Todavía sentado Gabriel dijo con voz grave- ¡Soy el señor De La Cruz! ¡A partir de ayer, soy el  señor de todas las tierras que fueron de los señores Mensa…!- hizo una pausa aún a sabiendas de que era obvio aquello que mencionaba-… Soy un ferviente seguidor de la palabra divina, así que lo primero que haréis será reconstruir la capilla.

- Eso alimentará el alma  pero no el cuerpo -interrumpió un hombre corpulento de piel cetrina el discurso de Gabriel con una media sonrisa.

Gabriel se levantó súbitamente cogiendo de un hombro y de la muñeca del mismo brazo al hombre lo hizo girar, la sonrisa del hombre se convirtió en una mueca de dolor y se abandonó al antojo de Gabriel que lo llevó hasta el roble seguido por el resto de los campesinos incrédulos a lo que veían; sin miramientos lo ató a un árbol y le propinó tres latigazos con una ramita pero con tal ira que la sangre brotó a través de la camisa del hombre. Se giró al terminar sin que se le hubiese movido un cabello. Los campesinos, paralizados durante el castigo, se movieron inquietos cambiando el peso de su cuerpo ahora sobre un pie ahora sobre el otro y las manos empezaron a tornarse carmesíes.

La respiración pausada de Gabriel anuló las dudas sobre su temperamento-

¿Alguien más quiere preocuparse antes de su estómago que de su alma? - dijo

con voz fuerte sin llegar a ser grito.

Todos bajaron la vista mientras el color regresaba a sus rostros.

- Sin dejar espacio para un suspiro añadió- ¿Quién era el capataz en tiempos de los señores Mensa?

- Un campesino fornido, se separó del resto haciendo girar un sombrero entre sus manos- ¡Mi padre señor, pero ya es muy viejo… Apenas se tiene en pie desde que le interrogó el inquisidor!.

-¡Serás el nuevo capataz…! Espero que aprendieras la lección… Como he dicho.. Lo primero será la capilla y después quiero todos los campos limpios y  preparados para sembrar antes de tres días.

- ¡Señor, necesitaríamos más personas para hacer todo ese trabajo!.

Apareció una sonrisa de complacencia y Gabriel buscó con la mirada a la señora

Carmen y al hallarla le lanzó con suavidad una pequeña bolsa de cuero- ¿Señora

Carmen?…Aquí hay suficiente dinero para pagar a 200 hombres una semana entera, más la comida necesaria y los utensilios.- volviendo nuevamente su faz hacia el capataz le preguntó su nombre- ¿Tu nombre?.

- ¡Luis, señor!.

- ¡Según me dijo el inquisidor tu padre no se dejaba engañar.. Espero que hayas heredado esto.. De lo contrario deberás pagar el doble de lo engañado… - levantó la mirada hacia el grupo y como si fuese un maestro de escuela les dijo- ¡… Eso es todo! Y recordad “ora et labora”.

De boca en boca correría lo sucedido ese día, no por lo firme de los mandatos de

Gabriel, no por los azotes a Ezequías el campesino que alzó la voz, no por el dinero desembolsado con tanta despreocupación; ¿Entonces cual sería la causa? La extraña actitud adoptada por Gabriel dando golpes y estocadas aquí y allá en los tres árboles mudos testigos del asesinato de Inés Mensa; lo realmente curioso comentarían meses después había sido que de ninguno de los tres árboles  había brotado savia, como si aceptasen el castigo.

Sobre los campos, los arbustos y árboles, y encima de las ramas más altas   una luna rojiza avisaba a quién la mirara que se acercaban tiempos mejores para unos pero no tan buenos para otros. Esa luna también era vista por Gabriel quien tenía la creencia empírica de la extraña influencia del astro nocturno sobre las personas de mente cruel y retorcida. En la mano una copa de aromático vino apoyada sobre unos labios temblorosos le proporcionaban unos instantes de amargo olvido roto por el vuelo de unos pocos insectos alrededor de la comida no tocada. De esta guisa lo encontró la señora Carmen al ir a retirar los platos; al retirarse con tanto sigilo como había entrado se sobresaltó al oír la voz de Gabriel serena, no una voz de borracho como daba por supuesto en su fuero interno- ¡Señora Carmen!.. Advirtió la sonrisa maliciosa de Gabriel y un escalofrío recorrió su espina dorsal al escucharle decir “… Quiero que Ana suba a mi habitación.” y protectoramente acertó a decir- ¡Señor, es tan sólo una joven viuda, si la tomáis ningún mozo querrá saber nada de ella!.

Sosteniendo la copa, sin derramar una sola gota en su rápido movimiento al levantarse exclamó:

- ¡Es la segunda vez que me contradecís Carmen! … Que no haya una tercera. - a continuación le dió un bofetón no esperado por ella; tras esto subió hacia su habitación diciéndose “¡Dios! Esto va a ser más difícil de lo que esperaba…” .A media escalera giró la cabeza lentamente viendo a la señora Carmen de rodillas recogiendo los platos que se le habían caído y roto como su estima; Gabriel reprimió las lágrimas que pugnaban por salir y entró en su habitación; se acostó como quien se  tumba en la hierba; cerró los ojos, unas lágrimas furtivas escaparon a su control y corrieron a lo largo de sus mejillas; susurró como si orase “Perdóneme señora Carmen”…y la oscuridad le cubrió cual manta.

Cada vez eran menos los rayos de sol que se colaban por los resquicios de las cortinas, los sonidos pajariles más variados dejaban paso a los de las chicharras; Gabriel continuaba durmiendo en brazos de Morfeo sin siquiera sentir los golpecitos que sobre la puerta la mano de Ana producía. Ana con recelo entreabrió la puerta para entrar a continuación lentamente casi deseando que Gabriel estuviera dormido, tendría la excusa perfecta, para marchar sin haber desobedecido el mandato nocturno; hecho realidad su deseo se giró mas Gabriel se agitó violentamente gritando “¡No!” lo cual la hizo volverse bruscamente a tiempo de ver como Gabriel se reincorporaba del lecho sudoroso respirando aceleradamente.

- ¿Ana?- dijo Gabriel fijando sus ojos en los de ella.

- ¡Estoy aquí cómo habéis ordenado!.-repuso en tono seco Ana interpretando la fija mirada de Gabriel como de deseo carnal y malintencionada.

- ¿Qué ves en aquellas nubes?¿ No te recuerdan un conejo?- preguntó Gabriel sorprendiendo a Ana que entornó los ojos pensando “¿qué demonios significa eso?”

-¿Cómo? ¡No entiendo!- repuso Ana cruzando sus brazos ante el pecho, una actitud poco adecuada para una sirvienta, abriendo los ojos cuando un vago recuerdo empezó a abrirse paso en su interior.

- ¿Y allí? Mira es un lobo…-prosiguió diciendo Gabriel empezando a perderse en la profundidad de los enormes ojos de Ana.

Titubeando y sin saber porque razón pronunció un nombre largamente prohibido en la casa- ¿Gabriel…?

Gabriel se subió la camisa mostrando una marca en el costado; aunque otras más pequeñas quedaban cercanas se veía a las claras que la mayor era la más antigua.

Los brazos de Ana cayeron y exclamando “¡Gabriel !” se abalanzó olvidando la tensión de instantes anteriores; le abrazó como sólo hacen los seres queridos tras una larga ausencia y volviendo a la realidad menos de lo que tarda un suspiro de alivio se apartó bruscamente. Por su boca a borbotones salieron preguntas,

increpaciones incrédulas-

¿Cómo te has podido convertir en una bestia a las órdenes del inquisidor?… ¿Has olvidado a tus padres?… Mejor no hubieses vuelto, maldito! - se abalanzó sobre Gabriel para golpearle olvidándose de su persona.

Gabriel sujetó las manos de ella dulce pero firmemente percibiendo su dolor, su amargura, su impotencia, la sentó en la cama y la abrazó hasta que su ira pareció apaciguarse.

- ¿Deja que te explique!… Necesito que todos crean que soy un señor muy severo, un auténtico malvado- .

Una chispa de esperanza cruzó las pupilas de Ana- ¿Piensas vengarte?

- Hacer justicia, sí. De momento no necesitas saber más…-contestó y sonrió sentándose a su lado- Pasa la noche conmigo….

- ¡Casi te había creído..!- Ana lo apartó.

Gabriel sonrió y en sus ojos la picardía brillaba- No me refiero en mi cama… Bueno, sí, sentados, necesito ponerme al día sobre las personas de las cuales se puede confiar y en quienes no… Las costumbres de los señores del condado, de los que participaron en la caída de mis padres y que tipos de actos odiosos llevan a cabo.

Ana escrutó los ojos de Gabriel buscando un atisbo de falsedad mas no lo halló-

Los pecados son muchos aunque sus amos pocos, de hecho se pueden contar con una mano. … El gobernador, el inquisidor, el señor García, El indianos señor

Fernández, por último…. El señor Hernán. Excepto el inquisidor todos tienen hijos, si bien corre el rumor de que el inquisidor tiene unos cuantos bastardos. Ana habló y habló hasta los primeros rayos de sol, no quedó títere con cabeza y Gabriel para sus adentros se dijo “Ya sabías que no sería fácil, ahora no te acobardes” y cuando el primer rayo ya iluminaba los pies de Ana esta terminó diciendo… “De los campesinos poco queda que contar”.

Miráronse a los ojos de manera tan tierna que la pasión que había brotado en el calor de sus diferentes puntos de vista respecto a los señores indignos les retorció por dentro; bajaron la cabeza, Ana mirando su raído vestido y Gabriel con una sonrisa amarga pensando “ Todo tiene su momento y no es éste” miraba las manos de Ana, tan iguales y tan diferentes a como las recordaba, “No, la vida no ha debido serle demasiado fácil. Dios me sonría en mi empresa y las cosas cambiarán”. Súbitamente Ana se levantó, elevó media sonrisa en tanto sus dulces ojos se ensombrecían y sin mediar palabra cedió su lugar en la estancia al vació.

En la puerta de entrada la señora Carmen iba haciendo cábalas sobre lo sucedido entre Ana y Gabriel. En apenas veinticuatro horas su vida había dado un giro de ciento ochenta grados y con cada paso atrás en sus recuerdos una nueva piedra caía en su interior haciendo más cansinos sus pasos hasta el punto de parecer más vieja de lo que era; “cincuenta años, nada más tengo cincuenta años, soy una mujer todavía joven; ¿Qué hechizo me hace sentir tan vieja como las montañas?”. En pensamientos de este tipo se hallaba inmersa cuando tropezó con Ana que salía hecha un mar de lágrimas sin más consuelo que sus manos, ya demasiado mojadas para sostener su tristeza.

Dejando sus cavilaciones al ver en ese estado a Ana se olvidó de sus cuitas, la estrechó con un brazo mientras la mano contraria elevaba su mentón sabiendo que en los ojos hallaría con mayor seguridad la verdad y preguntó- ¿Qué te ha hecho niña?.

- ¡Es un bellaco, no creo que todos los señores juntos puedan igualar su maldad!- fue la contestación de Ana esforzándose por parecer creíble.

-         ¡Por Dios!- exclamó la señora Carmen cobijando la cara de Ana entre sus manos- ¡Mejor o peor con el Inquisidor íbamos tirando!¿Qué será de nosotros bajo este nuevo yugo?.

EL Bosque

Un cielo azul salpicado por el blanco de algunas pequeñas nubes y realzado por la luminosidad del astro rey no era el escenario más adecuado para la trama que se desarrollaba ante los ojos de Gabriel. Un caballero de níveos ropajes  montado en un corcel bello ejemplar de los de su raza  galopaba a un trotecillo casi de paseo mientras una joven campesina, casi una niña, corría con desesperación delante de tan hermosa estampa de jinete y montura.

Gabriel hizo memoria de las palabras de Ana,”El hijo del indiano, Josué, tiene por costumbre cazar… Cazar campesinas a las cuales da la ventaja de un caballo viejo y una daga para defender su honor o para matarse cuando lo haya perdido…” y con el recuerdo de estas palabras deseó encarecidamente no variara ni un ápice su costumbre de cometer su felonía en el mismo lugar del bosque una y otra vez, como si se tratara una ofrenda a la Diosa Diana. Josué, cada vez que se acercaba al la muchacha le daba un pequeño golpe con su fusta recordándole así su proximidad en tanto reía con carcajadas tales que las avecillas espantadas abandonaban su refugio en los árboles; parecía el fin de la caza cuando dirigiéndola hacía un arco formado por dos sauces llorones le propinó un golpe más, en esta ocasión con su pie, provocando la violenta caída de la campesina. Josué tiro de las riendas forzando el bocado para hacer girar al animal, entonces una cuerda se tensó cayendo caballo y jinete; Josué que no vio la cuerda se levantó sacudiendo su pelo y bramando contra su corcel- ¡Maldita sea! ¡Estúpido animal!.

La muchacha viendo la caída de Josué deseó que se hubiese roto el cuello, lamentablemente  este se había puesto en pie y ella decidió “Ya que no tengo escapatoria ese cerdo no me tomará”; apuntaló el cuchillo apoyándolo en el tronco de un árbol y sosteniéndolo con firmeza situó su punto en el lugar donde se hallaba su corazón pero el destino misericordioso impidió su tragedia al salir de unos arbustos un joven que sobresaltó a Josué diciéndole de viva voz:

- ¡No culpes al caballo ,.. yo soy el culpable!.

- ¿Quién diablos eres tú? -reaccionó Josué todavía sacudiéndose las ropas y más molesto por haber sido derribado del caballo que por haber sido sorprendido en su tropelía.

Viendo que la atención sobre sí había sido desviada la, muchacha tomó la daga y deslizose tras el árbol; sintiendo que realmente ella ya no era importante salió corriendo con el pensamiento de que podía aplazar para cualquier otro día el fin de su existencia.

- ¡La pregunta no es quién, sino ¿qué quiero?

- ¿Pretendes pedir un rescate?.

- ¡Quiero tu vida!-dijo Gabriel sonriendo.

-¡Inténtalo! - dijo Josué  lanzando una daga, falló e intentó clavarle la espada gritando-¡Hijo de 1000 rameras!

Un segundo estoque lanzado por Josué se clavó en un arbolillo flexible;   con la desesperación que da la urgencia de ver la muerte próxima se debatió con el arbolillo para arrebatarle la espada mientras por el rabillo del ojo observaba a Gabriel que en esos instantes extraía un palo en apariencia no demasiado robusto y de una longitud de unos cuarenta centímetros; y sintiendo un alivio inmenso alzó el mentón orgulloso exclamando con un tono despreocupado:

- ¿Con eso quieres matarme? Ja, ja, ja

Envalentonado, Josué lanzó una estocada a fondo interceptada por Gabriel con el palo e inmediatamente Gabriel lo elevó para evitar un pinchazo con la daga que descendía peligrosamente hacia su cuello, golpeó la muñeca que sujetaba la daga y realizando un arco el palo impactó en un lado de la cabeza, un nuevo arco y el lado contrario resultó herido. Josué había soltado la daga en el primer golpe y con los otros el dolor apenas si le permitió sujetar la espada que cayó al suelo al ser golpeada la mano que la empuñaba; antes de tocar la espada el suelo, la rodilla de

Josué descendió hasta besar la tierra  y agachó la cabeza esperando el golpe fatídico… que no llegó. Josué  jadeó como muchas otras veces vió hacer a las muchachas que persiguió antes de deshonrarlas. La pausa proporcionada por Gabriel dio el tiempo necesario a Josué para recordar sus “hazañas”, para recapacitar sobre su lucha presente y sobre cómo salir airoso del trance. Aún jadeando pero con la mente más clara Josué se atrevió a decir:

- Mi padre me ha hablado de la lucha con palos de algunas islas orientales… - la mirada viajaba de los ojos de Gabriel a la daga- es igual… Morirás de todas formas.

- Quizás necesitas la daga… ¡Cógela!

Receloso, Josué dió unos pasos y se agachó sin dejar de observar a Gabriel un solo instante. Ya con el arma en la mano se mantuvo a distancia esperando el momento oportuno en el cual los giros que Gabriel realizaba con el palo le dejasen un hueco el tiempo suficiente para pinchar una vez, “…tan sólo una vez y ese extraño será una aventura más de la que alardear….”.

Unos segundos transcurrieron como si fuesen minutos, ambos contendientes mirándose, moviéndose en pequeños círculos, sin realizar más movimientos que los imprescindibles y de repente…. ¡Zas! Con la velocidad de un relámpago comenzó nuevamente la lucha; Gabriel golpeando horizontalmente desde el lado, Josué desviando el palo hacía fuera a la vez que pinchaba directo adelante encontrándose con el palo que descendía para detener su movimiento y antes de impactar, el cuchillo ya se dirigía, tras retroceder un poco, nuevamente presto a cortar  el cuello de Gabriel. Josué vió la punta de su daga ya rozando la garganta de Gabriel, pero la sonrisa que comenzaba a nacer murió en ese instante pues  una mano de Gabriel había empujado la mano armada de Josué hacia abajo a la vez que el palo le golpeaba en el codo doblando el brazo de Josué hasta que la daga encontró un objetivo, el pecho de Josué y éste cayó de rodillas sin dar crédito a lo acontecido, “..tan cerca estaba la  punta del cuchillo del cuello… ¿qué ha pasado?…”

- ¿Quién eres? -dijo antes de desplomarse buscando una razón a su muerte

- ¡Tu descanso! - contestó con tristeza Gabriel y sin querer retener en sus retinas la imagen de un ser humano muerto, justa o injustamente asesinado, montó en su corcel y se marchó trotando.

Desde lo alto de su montura, paseando con apariencia despreocupada sin sonrisa en la boca, Gabriel  observó como los campesinos trabajaban en los campos sin prisas en una especie de danza acorde con los movimientos de la maleza mecida por un suave viento proveniente de la costa y complementando el círculo de nacimiento y muerte de las hierbas, el renacimiento de la ermita cuyas nuevas piedras los peones de los artesanos depositaban en la pila de la que se surtían los artesanos para darles la forma adecuada a su nueva ubicación. Si bien esta estampa podía relajar la mente más inquieta, para Gabriel representaba la reconstrucción de sus travesuras infantiles; una en concreto se hizo vívida…” Ana y él corrían detrás de un gato que fue a refugiarse bajo el hábito del sacerdote que en ése momento escuchaba la confesión de una anciana  acongojada por hablar mal de su hermana, y al marcharse la viejecita ocupó su lugar Ana que sin ton ni son borboteó una serie de pequeños pecados mientras Gabriel furtivamente alargaba la mano para coger al gato ajeno a sus palabras que derivaron en una discusión sobre sus inquietudes sobre el sentido de la vida; en el momento en que Ana decía - … dudo que el diablo venga a cogerme…- Gabriel con el gato cogido por el rabo se levantaba exclamando -¡Te cogí! -.Fue tan grande el sobresaltó del pobre sacerdote que tan sólo reaccionó cuando entre risas y maullidos Ana y Gabriel salían por la puerta.

El agradable recuerdo se vió truncado por los gritos de alerta que profirió un peón al prever el próximo encontronazo entre un peón con una piedra entre sus brazos y otro agachado quitándose una chinita de la sandalia; la piedra cayó al lado del agachado mientras el transportista caía resbalando sobre la espalda del agachado para caer panza arriba. De vuelta al presente la voz de Ana resonó en su cabeza –

“¡El señor García tiene dos hijos, que se dedican a azotar a los campesinos por el mero placer de hacerlo, y cuando ya se han divertido lo bastante corren campo a través hasta la charca tras el molino a emborracharse con una cuba de vino que transporta el perdedor de la vez anterior!”.

La parte posterior del molino era un lugar casi paradisíaco, el agua que servía al molino bajaba desde un lago en la cima en un gran salto de agua que rápidamente continuaba su camino sin olvidarse de proveer a una pequeña charca, lo que permitía ver el fondo de lo cristalina que era el agua, en la cual habitaban ranas y otros animalillos que servían de alimento a los más diversos y coloridos pájaros.

Algunos chopos enormes daban sombra a un pequeño prado mientras arbustos de ribera inclinaban  sus ramas simulando beber directamente de la charca. Gabriel Mensa observó pacientemente a los hermanos García asociando rápidamente quien era quien por la descripción hecha por Ana la noche anterior. –“¡Gregorio, el hermano mayor de barba poblada con mofletes sonrosados, con una barriga redondeada de tanto que le gusta la comida, pero que esto no te lleve a engaño, es fuerte como un roble y ágil como una gacela. En cuanto a Lorenzo, es el más joven, barbilampiño, con cara de niño que contrasta con su cuerpo enorme y ambos con un enorme sentido del humor cuando el motivo de la risa no son ellos.

Ambos estaban sentados bebiendo riéndose sonoramente,  Gregorio le quitó el garrafón de manera brusca a Lorenzo que dió con sus espaldas sobre la hierba y debido a su peso así como al pequeño desnivel del prado rodó hasta el pie de un árbol; abrió los ojos como platos al ver a Mensa  subido en la rama de un árbol.

- ¡Beber os llevará a la tumba!.- dijo Gabriel con una sonrisa que ocupaba toda su cara.

Lorenzo se levantó despreocupado ante los restos de ramitas y hojas adheridos a su ropa con mucha seriedad se dirigió a Gabriel secamente -¡Señor, no os conocemos… ¡Pero si bajáis del árbol os invitaremos a degustar un espléndido vino que de buen seguro sabréis paladear!-.

- ¿Espléndido gracias a la sangre de los campesinos?- respondió Gabriel apoyando cada una de sus manos en una rama y dejándose caer justo enfrente de Lorenzo.

Gregorio intuyendo una disputa, diversión para ellos, se puso en pie para ir acercándose a la vez que decía- ¡Señor. , Bebed con nosotros o  marchad…! y elevando el tono de voz sin llegar al grito añadió-¡ No necesitamos que nos sermoneéis, pues ya lo hace el cura y pagamos las bulas debidas!.

Sin elevar el tono de voz pero si su barbilla retadoramente y sin perder de vista los ojos de Lorenzo dijo- ¿Os parece suficiente penitencia?.

Las manos de Lorenzo furtivamente buscaron en su cintura una daga que no hallaron, aún así dijo con sorna -¡Si vuestra intención es castigarnos… tened cuidado no se cambien las tornas!

-¡Veámoslo!- fue toda la respuesta que dió Gabriel aumentando la distancia que le separaba de Lorenzo.

Lorenzo sin amedrentarse ante la falta de un arma se echó con las manos los pelos que caían sobre su cara y miró a su hermano con confianza sonriendo, - ¡Puesto que ambos estamos algo ebrios déjame  ajustarle las cuentas y después da buena cuenta de lo poco que quede!.

Gregorio con un gesto le invitó a ser el primero en la confrontación. Se sentó cruzan las piernas y añadió -¡Será un placer ver cómo reduces a pulpa a tan gran mequetrefe!.

Lorenzo se abalanzó sobre Mensa pero éste saltó a una rama baja y le pateó en las posaderas. Debido al golpe Lorenzo trastabilló y sólo acertó a decir -¡Eh!¡ Sólo los burros patean!.

Mensa sonrió y rebuznó provocando algo más que enfado en Lorenzo.

-¡Veremos si te ríes cuando te incruste los dientes en el cogote!- dijo Lorenzo intentando dar un puñetazo de amplio recorrido que se perdió en el vacío al agacharse Gabriel y siendo golpeando por dos veces en las costillas para a continuación caer de bruces al suelo al ser empujado por un puntapié, nuevamente en el trasero.

Gabriel, de pie en posición relajada comentó en tono burlón a Gregorio - ¡Señor,..

Creo que vuestro hermano está en un apuro!. – y casi al acabar la frase vió de reojo

a Lorenzo en un movimiento rápido como el relámpago lanzarse a sus pies; golpeó a Lorenzo, lo cual no evitó su caída aunque lejos del alcance de los hermano. Gabriel se levantó tiempo de evitar que la rodilla de Gregorio le clavase en la tierra, sin embargo no pudo esquivar una patada de Lorenzo en su espalda y con un ruido parecido a una rama rompiéndose se elevó en el aire hasta caer de bruces en la orilla de la charca.

Gregorio medio de pie frotándose la rodilla tenía la alegría dibujada en su cara y como si se tratara de un juego le dijo a Gabriel que empezaba a levantarse -¡La ofensa que habéis infringido a mi hermano sólo se puede limpiar con sangre!- y pese a su sonrisa el tono de voz no dejaba lugar a las dudas, era una sentencia.

Lorenzo junto a su hermano con los brazos en jarras reía estruendosamente en una mezcla de risa de loco y de niño; risa que desapareció cuando

Gabriel, de pie, sin mostrar signo de dolor ni ira contestó –¿La mía…? O la vuestra?.

– y en su mirada la determinación se materializó.

Sin esperar un instante, Gregorio se abalanzó sobre Gabriel tratando de alcanzarle en el rostro, en el pecho, en la espalda; todos estos golpes fueron detenidos por Gabriel quien concentrado en detener la avalancha no percibió el movimiento de

Lorenzo a su espalda que con una daga en la mano le hería en el costado. En un movimiento instintivo Gabriel golpea con la pierna  que impacta contra costado de

Lorenzo; durante un instante atisbó a ver como se le volvían vidriosos los ojos pero la presa que Gregorio aplicó a su cuello le hizo dirigir su mirada hacia el suelo.

Gabriel se balanceaba pues sus pies no tocaban el suelo y una niebla rojiza se extendía ante sus ojos. Gregorio apretando los dientes por el esfuerzo de sujetar a Gabriel dijo tan fuerte como pudo -¡Haz un esfuerzo, nos espera un maravilloso vino color sangre! – ante el silencio de su hermano, Gregorio le buscó con la mirada sin notar como Gabriel elevando las piernas alcanzaba una daga colocada en su bota y al sentir un helor en su brazo al ser atravesado por un inesperado y frío objeto aflojó la presa mínimamente; una oportunidad que no dejó pasar Gabriel al ver como Lorenzo sin energía, con su voluntad abandonándole caía hacía él con una daga por delante. La daga se hundió, debido más al peso de Lorenzo que a su fuerza, en el pecho de Gregorio. Gabriel vió como ambos hermanos habrían los ojos por la sorpresa y en ese abrazo último cayeron de rodillas, después de costado y al final yacieron sobre la hierba que empezó a teñirse de rojo.

Gabriel, los brazos colgando, los hombros echados hacia delante y la mirada sobre los hermanos García dijo como recitando una oración -¡Es una lástima que no quisieran  igual a sus sirvientes!

El tiempo, caprichoso y voluble como una mujer, ofrecía a Mensa el regalo del sol por momentos y por otros quería empaparle con finas gotas de agua provenientes de sus nubes, de manera que el paseo a través de sus campos le resultase harto desagradable y sin embargo a cada paso Gabriel encontraba una excusa para seguir caminando, un pequeño brote en una higuera, una abeja con polen en sus patas, un pajarillo cruzando un pequeño arco iris; desde luego la contemplación de estos retazos de vida le servían de protección contra la lluvia. Entre los manzanos atisbó a ver un muchacho dando pequeños brincos para intentar coger una manzana, visto que no podía, el muchacho optó por cambiar de árbol,  mientras silenciosamente Gabriel se deslizó fuera de la vista del muchacho y cuando una sonrisa empezaba a dibujarse en la cara del muchacho al cerrar la mano alrededor de la manzana,

Gabriel le apresó por la muñeca

-¡¡Ah!! Bribonzuelo, te cacé. – dijo a la vez que la manzana caía al suelo.

-¡Lo siento, señor no lo volveré a hacer!.- acertó a decir aunque atragantadamente el muchacho.

-¡No es la primera vez! ¿Verdad?- afirmó y preguntó Gabriel mientras se le rasgaba algo en su interior.

-¡Lo siento señor…. ¡Sí, es la primera vez… .-contestó el muchacho tapándose la cara con su mano libre.

-¡No mientas zapastre, tendré que castigarte en público como escarmiento!- al decir esto Gabriel notó un helor al darse cuenta de lo que acababa de afirmar.

Ante el elevado tono usado por Gabriel se formó un corro de campesinos, entre ellos estaba Ana que con la mirada le dijo que no lo hiciese. Gabriel miró a su alrededor, un pequeño fuego empezó a caldear su corazón en la esperanza de no azotar al crío. 

- ¿Quién es el padre de este crío?- preguntó levantando la cabeza buscando con la mirada la cara preocupada del padre.

Un hombre con la cara compungida apartó suavemente a quienes le rodeaban y dijo

-¡Yo Señor! .

Gabriel aún sujetando al muchacho por el brazo y con el semblante muy apesadumbrado preguntó -¿Cuál es tu nombre?

- ¡Agustín Cebrián, señor! – fue la escueta respuesta del hombre.

- Es tú deber educar a tu hijo, por tanto tú sufrirás el castigo por el hurto de tu hijo.

Dos campesinos anticipándose a la acción de Gabriel pretendieron atar a Agustín a un árbol, sin embargo, Gabriel levantó la voz, que sonó a maldición no a orden –

¡No!.¡Soltadlo ¡si es un hombre de bien no huirá ante el castigo!

Agustín apoyó las manos sobre el árbol a la altura de su frente y apoyó la cabeza tras mirar a su hijo cuyos ojos imploraban el perdón paterno y sonreírle disculpándole de toda culpa.

Mientras dejaba caer una soga con fuerza pero sin saña Gabriel calmadamente, como quien imparte una lección dijo: “¿En esta finca quien trabaja tiene comida y si la que se le da es insuficiente pide  más y se le dará” .

Con el último latigazo Gabriel apartó el sudor de su frente, y las lágrimas, y nuevamente miran al grupo plebeyo diciendo -¿Dónde está su mujer?

Una mujer cabizbaja dió un paso….

Gabriel sujetando a Agustín por los hombros lo entregó a la mujer diciendo:

- “¡Llévatelo y cúralo, queda mucho trabajo por hacer! ¡Señora Carmen! ¡Señora

Ana!…. ¡Ustedes quédense!”. –Ante lo sucedido, al oír estas palabras uno a uno cada campesino se marchó y sólo quedaron la señora Carmen y Ana frente a un Gabriel sombrío que en voz baja les dijo –“¡Seguidme con la cabeza gacha….!-. De esta forma comenzaron a caminar entre el aroma de los árboles frutales y la hierba recientemente cortada; con el sonido de la brisa, de los polluelos demandando alimento de sus progenitores, de los insectos revoloteando.

- ¡A sido buena idea castigar al padre! –mencionó la señora Carmen con la vista fija en el suelo.

- ¡Felicite a Ana, ha sido idea suya… -dijo Gabriel intentando alejar el mal momento pasado -¿cómo van nuestros planes?

- Vamos comprando las cosechas de los demás poco a poco; nadie se extraña porque la nuestra será tardía y nos alimentamos con los suministros que vuestro amigo nos hace llegar por el río.- expuso brevemente la señora Carmen con un brillo de alegría en sus ojillos famélicos de justicia que no llegó a vislumbrar Gabriel.

- ¡Perfecto¡-fue la contestación de Gabriel con intensa alegría; alegría que se vió truncada ante la respuesta de Ana.

“¡No tan perfecto…! Las muertes recientes están creando una leyenda acerca de un justiciero del cielo entre la plebe y los señores están comprando los servicios de mercenarios para proteger a sus familias, lo cual puede dificultar la sublevación contra el Gobernador e indirectamente contra el Inquisidor, pues la Iglesia es harina de otro costal….

En los últimos tiempos la alegría y la tristeza se turnaban en el interior de Gabriel, sin embargo esos momentos de alegría de los que había carecido en su adolescencia le parecían hoy miel recién recogida y en cuanto a las señoras Carmen y Ana ese vaivén de sentimientos ya no les resultaba nada extraño, así que no se extrañaron cuando con el semblante grave Gabriel dijo: -¡De nuestros campesinos, o sea, trabajadores! ¿Cuantos crees que están de nuestra parte?

-¿De  la época de tus padres todos, incluidos sus hijos.

-¿Sus hijos? –fue la respuesta casi inmediata y no meditada de Gabriel. 

-¡Hoy tienen más o menos tu edad!- fueron las palabras de Ana con un tono dulce y suave al pillar con la guardia baja a Gabriel.

Por inercia y distraídamente Gabriel añadió un simple “Sí, claro…”

Como si no se hubiese   dado cuenta del desliz de Gabriel, la señora Carmen continuó la explicación comenzada por Ana: “Poco a poco se va incrementando el número gracias al párroco y…”.

Una vez más Gabriel interrumpió el relato -¿Está de nuestra parte?

- ¡No, de los pobres, y si conseguimos que tus planes se realicen como los has planeado no habrá derramamiento de sangre, y eso es lo que le ha decidido¡- contestó la señora Carmen empezando a impacientarse.

-¡Es jesuita! ¿Verdad? – nuevamente interrumpió Gabriel con malicia en sus ojos.

Era el colmo y la señora Carmen cayó en la trampa de Gabriel que le estaba tomando el pelo: -¡Mira muchachito ahora que sé que ni el tiempo ni la distancia han cambiado al crío que cuidaba…si no me dejas terminar de informarte te pondré sobre mis rodillas y te azotaré.

Sonriendo abiertamente y dándole un pellizco en la mejilla, Gabriel continuó con su broma: -¡Cuando todo esto halla pasado veremos quién azota a quien, recuerdo…!.

Dándose cuenta de la broma a la señora Carmen únicamente se le ocurrió decir -¡ Oh, vamos…!- y para evitarse el sentimiento de ridículo siguió hablando como si tal cosa -¡También vamos aliviando las tardes solitarias y hambrientas de las diversas patrullas del Gobernador….como dijiste lo hacemos en nombre propio…- al llegar a este punto guardó silencio e inclinó la cabeza con la esperanza de no seguir siendo preguntada por Gabriel.

- ¡Hay algo más!  ¿Cierto?- dijo levantando la cara de la señora Carmen con ambas manos y buscando inquisitivamente en sus ojos.

La señora Carmen bajó los ojos y casi en un susurro se le oyó decir –“¡Bueno, sí!

…Es sobre vuestra relación con Ana, se dice que no sois mejor que el resto de los señores y hay quien duda en ayudaros sin saber vuestras intenciones reales!

-¡Eso…también se arreglará en su momento…- miró a Ana y esta desvió la mirada antes de oírle decir -¡….si ella también lo desea!.

La noche empezó a extender sus alas mientras el sol, apenas si unos rayos, desaparecía entre los árboles. La oscuridad despertó a las criaturas que viven bajo su protección; mas junto al camino las cigarras guardaron silencio ante el galopar de un caballo cuyo jinete sólo detuvo su carrera al avistar a un campesino que regresaba con un hatillo cargado con el poco alimento restante de su comida diaria; sin preámbulos, a bocajarro el jinete dijo con altanería marcando así la diferencia entre un plebeyo y un soldado del gobernador –“¡Tú! ¿Dónde está el señor De la Cruz?

Cansado por el duro trabajo diario, el campesino apenas si tuvo ánimos para levantar el brazo y señalar con su dedo índice al frente –“¡Allí!”-. Mientras el soldado desaparecía levantando el polvo del camino el campesino se preguntaba “¿Qué le diferencia de mí? ¿Acaso no tiene dos brazos y dos piernas?”, y tras golpearse la frente cansinamente se contestó –“¡Claro! ¡Qué tonto soy! al mismo tiempo que yo doblo el espinazo él hace el grandísimo esfuerzo de mirar a derecha

e izquierda”- . dicho esto se sintió cargado de energía al pensar en las cosas que el soldado se perdía diariamente, ver como algo cultivado, cuidado por ti, crece para ofrecerte su fruto; como cazan las rapaces, como nadan río arriba las truchas…; la lista de cosas perdidas se hizo tan grande en la cabeza sencilla del campesino que todo el cansancio se transformó en ansia por empezar un nuevo día, “…pero antes, puedo disfrutar de mi familia, de mi mujer como hembra… - y sonriendo su caminar se hizo más ligero.

Una hora, no más, había transcurrido desde que Gabriel azotase a Agustín, y Ana junto a la señora Carmen le comenzasen a informar; aunque la conversación había derivado en temas intranscendentes ninguno de los dos jóvenes deseaba apartarse del otro, así pues, la señora Carmen se vió metida en pleno campo de batalla de miradas amorosas, de comentarios de doble sentido, de recuerdos alegres y de deseos insatisfechos, después de todo, debían mantener las apariencias.

Hacía rato que la polvareda levantada por el caballo del soldado del gobernador avisaba de su presencia, sin embargo en ese momento se encontraba a un tiro de piedra y Gabriel mirando a Ana la abofeteó diciendo –“¡Perdóname!

El jinete no se sorprendió, ni tan siquiera pestañeó ante la escena que veía, el polvo que cubría su ropa se despegó en parte al detener bruscamente el galope de su caballo, y dando por sentado que la persona de ropajes de buen corte era el señor

De La Cruz escupió las palabras –“¡Se os espera en casa del Gobernador!-. No fueron las palabras utilizadas sino la altanería con que fueron dichas lo que empujó a Gabriel a descabalgar al jinete agarrándole sin previo aviso de la manga más cercana a sí, y no satisfecho con ver caer de bruces al soldado, en cuanto éste se levantó ofensivamente,

Empujón a empujón y cual más fuerte lo arrinconó junto a un árbol; el jinete con la sorpresa en su rostro y un odio creciente en su interior apenas oía a Gabriel decir:

- ¿A quién has dado la orden? …¿O no era una orden?…¿Tengo que preguntárselo a su Excelencia?

Desde luego la sonrisa dibujada en la cara de Gabriel no dejaba otra opción que responder lo que respondió el jinete –“¡No, no señor!”.-  y con un tenue temblor de piernas añadió –“¡Su Excelencia solicita vuestra presencia en la cena de ésta noche!”- ; se arregló lo mejor que pudo su ropa intentando imaginar lo agradable que sería abusar de alguna campesina; este pensamiento desapareció casi instantáneamente al oír decir con mucha amabilidad a la señora Carmen:

-¡Eso está mejor…! Señora Carmen¡ Acompañadlo…que coma o beba algo mientras me cambio de ropas y haced que se ocupen de su montura, el pobre animal parece agotado también!

La Señora Carmen seguida por el jinete a pie llevando el caballo se marcharon dejando a solas a Gabriel y Ana. Con cara de enamorado, de ensoñación y deseo, Gabriel se giró para recibir en sus pupilas las pupilas de  Ana, encontrando un soberbio bofetón; quedándose con la sonrisa todavía en sus labios y una rojez en su mejilla que junto a sus ojos abiertos de par en par dieron a su rostro una apariencia bobalicona.

-¡No dudo que tuvieses tus razones!, pero, ¿Por qué abofetearme a mí en lugar de a la señora Carmen? – y Ana luchó por evitar que la risa se escapara de su garganta.

-¡Los jóvenes somos más rebeldes…¡ cuando ése soldado se lo cuente al Inquisidor la historia será más creíble- y diciendo eso se giró para marcharse y tras acariciar el lugar abofeteado añadió -¡ …..Por cierto, procura controlarte, si alguien ve que te rebelas y no te castigo podría cundir el ejemplo!.

Ya a solas, Ana se sentó al pie de un árbol rodeando sus rodillas con los brazos y apoyando la barbilla en las palmas de sus manos para pensar en el repentino regreso de quien creía muerto, del renacer de la complicidad - aunque en esta ocasión el fracaso podía representar hasta la muerte y ella tenía que pensar en… .

Súbitamente de entre los arbolillos cercanos salieron cuatro muchachillos, uno con un trozo de algo que fue una sábana,

Otro con un pañuelo en la cabeza como solían hacer los soldados en el campo de batalla para evitar que el sudor llegara a sus ojos; una divertida estampa desde luego.

Un jovencito, algo más alto que el resto y con un mechón de pelo rojizo asomando bajo el pañuelo que llevaba anudado en la nuca dijo realizando una inclinación más simpática que certera –“¡Bella damisela! ¿Necesitáis protección?

Ana  miró a los mozalbetes con detenimiento observando que llevaban espadas de madera y sonrió, mas no respondió.

-¡Mamá!, respóndeme, o ¿quieres que pierda el mando de mis hombres?- dijo

Daniel abriendo los brazos en un gesto de súplica.

Ana se puso de pie apenas controlando la risa, agarró a su hijo, Daniel, y a Norberto –el más cercano a Daniel- por las orejas preguntando:

-¿Por qué no estáis ayudando en el campo bribonzuelos?

Norberto, desde la altura ganada al ponerse de puntillas contestó tartamudeando por el dolor –“¡Luis… el capataz ,  nos dijo que por hoy era suficiente… ya no hay nada que hacer…!.

Ana sin soltarlos afirmó -¡ Ya lo creo que sí!. Hay que cortar leña, limpiar un montón de cacharros, poner comida a los animales.

Desde atrás, Francisco, respondió sin dar un solo paso -¡Ya lo hemos hecho señora!.

- ¡Suéltanos, anda!- solicitó Daniel intentando adelantarse a cualquier reacción de sus compañeros de pillerías.

Ana los soltó y los muchachos sin esperar a escuchar una sola palabra más echaron a correr; Daniel atrasándose un poco dijo sonriendo -¡Gracias mamá!.

Ana le envió un beso.

Daniel en respondió al beso diciendo –“¡No te he mentido!”.

-¡Lo sé cariño!.- susurró ella sonriendo tristemente al verlo alejarse gritando –

“¡Esperad!  ¡Maldita sea!- y al darse cuenta de la maldición lanzada se tapaba la boca mirando atrás para seguir corriendo antes de que su madre le increpase.

En casa del gobernador se hallaban reunidos los señores realmente importantes de la provincia iluminados por las llamas de unas velas agonizantes que daban a la reunión una apariencia de clandestinidad cuando en realidad se trataba de señores a la búsqueda de una solución a los últimos hechos acontecidos. En torno a una mesa enorme se encontraban sosegados por la presencia del inquisidor Sixto , el señor García de complexión fuerte, de piel tunecina y maneras campesinas que sostenía una copa de vino sentado con las piernas abiertas y echado hacia atrás; el señor Fernández de ojos de halcón y de cuerpo musculoso construido con duro trabajo en sus andanzas en el nuevo mundo cuyo resultado no sólo era su apariencia hercúlea sino unas arcas bien surtidas de oro y otras piezas de gran valor, charlaba vivazmente con el gobernador cuya panza descansaba sobre lo que se suponía eran sus piernas, la apariencia de dejadez física contrastaba con su bien peinado cabello y ropas inmaculadas. Otro pequeño grupo formado por los señores Hernán, Civí y Ferrer charlaban sosegadamente mientras los hijos del señor Hernán, robustos como robles y casi tan grandes como estos hablaban de sus cosas un poco apartados de su padre. Y en medio, con los codos sobre la mesa, las manos juntas en posición de orar descansando sobre sus labios observaba y escuchaba simultáneamente a todos el Inquisidor Sixto cuyas espaldas estaban resguardadas por tres monjes guerreros, aunque no pertenecían a hermandad  templaria o religiosa alguna, de rasgos físicos sospechosamente similares a los del inquisidor.

Enmudecieron todos al entrar súbitamente un soldado del gobernador seguido por Gabriel.

-¡Excelencia! ¡El señor de la Cruz!.- dicho esto el soldado se marchó a su puesto.

El gobernador no se movió de la silla, tan confortablemente se hallaba sentado, en su lugar, como si fuese el dueño de la casa, el Inquisidor saludó a Gabriel:

-¡Señor de la Cruz!.

Pero, retirando la mano, el Inquisidor con falsa humildad, aunque esto pareció ser una percepción exclusiva de Gabriel, quitó importancia al hecho con las palabras –

“Esto no es necesario, no soy ni Cardenal ni el Papa, tan sólo un humilde servidor del señor. Si bien no soy el anfitrión permítidme que os presente al resto de los señores aquí presentes”- dicho esto se levantó, y con él todos los señores, incluido el gobernador.

-¡El señor García ,  el señor Fernández ,  el señor Hernández y sus hijos Pedro y Juan,  su Excelencia el gobernador ,  El señor Ferrer y el señor Civí!- cada uno de ellos asintió con un leve movimiento de afirmación y saludo cuando fueron nombrados. Ante la mirada interrogativa de Gabriel dirigida a los monjes guerreros, el inquisidor añadió de manera despreocupada -¡Estos tres soldados son mi guardia personal … son  tiempos peligrosos!-.

Queriendo poner las cosas en su sitio, aunque interiormente sabía quién mandaba, el gobernador indicando las sillas sugirió:

-¡Hechas las presentaciones sentémonos caballeros!.

Uno a uno fueron sentándose en silencio pues la sorpresa fue grande al conocer al señor De La Cruz del cual los campesinos hablaban y encontrarse no con un hombre curtido de su misma edad sino con un mozalbete de la edad de sus hijos probablemente.

-¡ Espero disculpéis el no haberme presentado antes, pero como ya debéis saber he tenido que levantar de nuevo la hacienda de los Mensa!.

El comentario de Gabriel se tradujo en una mueca del Inquisidor y una breve aclaración hecha con un ligero sonsonete de amonestación.

-¡Vuestra hacienda queréis decir!

-¡Desde luego Excelencia!.

Tratando de abreviar el tiempo de la reunión, el gobernador se apresuró diciendo: -

¡Si vuesa excelencia da su venia pondré al día al Señor de la Cruz acerca de los

asuntos que nos han reunido!.

El inquisidor hizo una seña condescendiente para que continuase, dejando claro sin decirlo quién tomaba las decisiones, y el gobernador adoptando un cierto aire estudiado de tener controlada la situación, comenzó a hablar con una sonrisa que negaba sus afirmaciones.

-¡El primer asunto no os incumbe tanto en cuanto no tenéis hijos, de todas formas sabed que han asesinado al hijo del señor Fernández y a los hijos del señor García …si estáis pensando en el robo como causa olvidadlo, los tres llevaban encima bolsas con bueno dineros, .. Sin embargo no se las quitaron, lo cual resulta extraño!- dicho esto hizo una pequeña pausa, momento que aprovechó Gabriel para decir con total indiferencia: .

-¡Sin duda algún campesino se ha tomado la justicia por su mano!.

Como empujados por un resorte los señores secaron hacia delante al unísono, el gobernador con el semblante muy serio se adelantó diciendo

-¡No os lo toméis a la ligera!.

Fue más allá el señor García que gesticulando amenazadoramente levantó la voz.

-¿ Qué habéis pretendido insinuar?.

Sin moverse un ápice pero simulando sorprenderse de la reacción desencadenada por sus palabras, Gabriel bajó la mirada y respondió:

-¡No soy yo quien debe juzgar. según tengo entendido los tres tenían una forma muy particular de divertirse!.

El señor García se puso en pie apoyando ambas manos sobre la mesa ante la aparente sumisión de Gabriel, e intentó provocarle:

-¿Vos decís eso? Vos que os entretenéis con una joven viuda?.- y diciendo esto miró alrededor con la esperanza de ser apoyado y poder retar a Gabriel dando salida a su ira apenas contenida.

Mas, sin dar otra muestra de sentirse ofendido que poner las manos mirándose y echar a volar su mirada Gabriel dijo de manera ensoñadora:

-¡Oh si!, ¡cierto!, ¡Si miraseis sus ojos vos también caeríais en la tentación!.

Derrotado, no quedándole más remedio que acabar la conversación sin parecer un lerdo, exclamó escépticamente dejándose caer en la silla:

-¡Claro, como no se me había ocurrido, sus ojos!.

Gabriel se dirigió con el semblante compungido al Inquisidor sin dar muestra de haber sentido las últimas palabras del señor García:

-¡Monseñor, tenía intención de arrepentirme en confesión, que es como todo buen cristiano debe hacer, pero llegados a este punto de la conversación debo exponer mi arrepentimiento públicamente¡ .

La codicia se veía en los ojos del Inquisidor, quien con falsa modestia bajó la mirada diciendo con una voz en exceso melosa:

-¡Puesto que es un asunto del alma, ya veremos que tipo de bula es el mas adecuado… si realmente valoráis mas vuestra alma que vuestra bolsa!.- A continuación miró profundamente al gobernador dando su beneplácito -¡Seguid si os place Gobernador!.

En apariencia el gobernador era quien mandaba y ordenaba, aunque contemplando pequeños detalles en el resto de señores la evidencia era otra, pero al menos el gobernador se sintió satisfecho de que su autoridad no resultara cuestionada. Bebió un sorbo de su copa de vino dulzón, más por hacerse esperar que por sed y tras dejar la copa sobre la mesa con mucha tranquilidad prosiguió su explicación a Gabriel como si no hubiese sido interrumpido:-¡Como de momento no hay un motivo claro que explique los crímenes no encontramos más solución que reforzar nuestra seguridad y la de nuestros hijos, …de manera que si veis más hombres armados que de costumbre, incluso patrullando por vuestras tierras no os quepa la menor duda en cuanto a las buenas intenciones de los aquí presentes.- Los aquí reunidos hemos acordado contratar cuatro espadachines para nuestra seguridad personal… así que si vos hacéis lo propio no nos sentiremos amenazados.

¿Y bien?

Gabriel adoptó un aire compungido y bajó los ojos en señal de sumisión al decir:

- ¡Si vuesas señorías que conocen mucho mas profundamente que yo los tejemanejes de estas tierras toman tal precaución sería insensato por mi parte no seguir el ejemplo!.

El gobernador no pudo evitar un suspiro de alivio; relajó su postura en la silla, abrió los brazos como si llamase a un hijo y dijo con una amplia sonrisa:

- ¡Entonces el asunto queda zanjado!. El segundo asunto os incumbe plenamente a vos… para evitar malentendidos es por lo que os hemos reunido… según parece vuestros campos florecen en una extensión no antes vista dando señales que será una gran cosecha… por cierto ¿qué habéis sembrado?.

-¡Patata!.

El gobernador un tanto escéptico preguntó -¿Patata? ¿Queréis decir esa planta traída de las Américas?

Siguiendo con su apariencia sumisa, Gabriel explicó como si se excusara -¡Es un gran alimento… he visto resistir a indígenas todo un día de trabajo, de duro trabajo, en las duras canteras con solo una ración de patatas y un ave pequeña!.

Queriendo hacer notar su presencia el señor Fernández se unió a este giro en la conversación opinando - ¡Es cierto!, yo también vi cosas semejantes, pero nunca creí que pudiera florecer aquí,… recordad señor de La Cruz que es otro tipo de clima.

Intuyendo que la conversación se alargaría y deseoso por desembarazarse del asunto, el gobernador interrumpió los comentarios con una voz tan suave que pasó desapercibido para todo el mundo menos para el Inquisidor el temblor de su voz:

-¡Señores, tratemos primero el asunto! …de lo contrario estaremos reunidos tres días….- y mirando a Gabriel con ansiedad prosiguió- ….la cuestión Señor De La

Cruz es que nuestras cosechas parece no serán tan abundantes….así que sintiéndolo mucho no podremos venderos mas víveres …para vos particularmente sí, pero no para vuestros vasallos!.

Los brazos cruzados apoyados sobre la mesa, el cuerpo inclinado hacia delante con la cabeza gacha y la mirada fija adelante sin dirigirse a nadie en particular hizo estremecer al gobernador al oír decir a Gabriel: 

- ¡No parece justo!.

Puesto que la frase no iba dirigida a nadie en particular, el señor García fue el primero en contestar al tener vivo el fuego de la disputa de momentos antes:

-¡En el comercio nada es justo!.

-¡Olvidáis que mi cosecha promete…! –dijo Gabriel.

Ante el tono de voz tan sosegado de Gabriel se avivó el fuego interior del señor

García - Y ¿Quien quiere vuestras? patatas?-

-¡CUANDO EL HAMBRE APRIETA…!- la respuesta vino de la profunda, mandataria, e inconfundible voz del Inquisidor Sixto e inmediatamente todas las miradas se dirigieron a su persona muriendo las voces apenas nacidas y callando al instante el señor García. Ya con el silencio presente, el Inquisidor Sixto giro su cabeza como un ave rapaz y dulcificando la voz se dirigió a Gabriel - ¡No compartir, o mejor dicho, no vender vuestra cosecha a vuestros vecinos por no haber procurado alimento para vuestros campesinos no sería cristiano ¿No os parece?.

Buscando dejar claro su fidelidad el señor Civí comentó - ¡Monseñor, no hay duda de que estáis a la altura del rango que poseéis!.

Aprovechó el comentario Gabriel para sumarse a esta declaración no solicitada dejando claro a la vez la firmeza de sus palabras - ¡No dudéis de mi lealtad hacia la Iglesia Monseñor, lejos de mi intención no dar de comer al hambriento!.

- ¿Comprendéis nuestra situación señor De La Cruz?- también el gobernador se había sumado al giro de la discusión.

- ¡Mas claro el agua!.

Sintiéndose aliviado y queriendo no se alargase la situación hasta ser insostenible e imparable dio por finalizada la reunión mirando de reojo al Inquisidor Sixto – ¡Señores… Monseñor… puesto que todo a quedado aclarado demos por finalizada esta reunión. Nos espera una suculenta cena.

- ¡La gula es un pecado! ¿Lo olvidáis gobernador?

Tragó saliva el gobernador antes de replicar- ¡Monseñor, hay que alimentar el cuerpo para poder ensalzar la creación del Altísimo!.

Haciendo oídos sordos y dejando claro quien mandaba sin necesidad de decirlo se despidió el Inquisidor Sixto -¡Señores..mis deberes me apartan de tan grata compañía!. ¡Buenas Noches!.

Se levantaron en señal de respeto y una vez empezó a desaparecer de sus vistas con las miradas se buscaron respuestas, ganas de enfrentamiento, afinidades, apoyos.

El Inquisidor Sixto salió ocultando la sonrisa frunciendo el ceño y como esperaba encontró el carruaje dispuesto para partir, “…No hay como un poco de mano dura para que las cosas funcionen adecuadamente…”- pensó complacido mientras sus

monjes-guerreros esperaban su subida al carruaje para montar en sus cabalgaduras.

Se detuvo a observar el cielo nocturno ensanchando su pecho con el aire ahora fresco y a punto estuvo de lanzar una enorme carcajada de felicidad por tener tal dominio de sus semejantes ya fuese mediante el temor al Altísimo o a las torturas tan diestramente impartidas por su mano, sin embargo la carrera y los gritos de un campesino imposibilitaron la libertad de su alegría.

- ¡Monseñor… monseñor… hay fuego en la granja del señor Fernández.- dijo un campesino cuyo rostro y manos estaban tiznados por el humo.

El Inquisidor Sixto miró al horizonte viendo varias columnas de humo cuyo cuerpo empezaba a crecer.

-¡ Creo que alguna otra granja también!.- respondió sin atisbo de emoción.

Ninguno de los presentes notó la falta de sentimiento en las palabras del Inquisidor

Sixto porque llegaron varios campesinos sucesivamente desde distintos caminos.

El Inquisidor Sixto reconociendo a los campesinos como de diferentes granjas exclamó:

-! Guardia, que salgan los señores!

El guardia indicado tenía por orden la vigilancia de la puerta y empezó a decir:

¡Monseñor…!

El Inquisidor se giró bruscamente elevando tanto la voz que enmudecieron todos los presentes -! AVÍSALES!.

Mientras los campesinos recuperaban el aire salieron los señores todavía masticando alimentos, y  tal como fueron saliendo cada campesino informaba a su señor… . Agustín, el capataz de Gabriel se dirigió con paso lento pero firme.

-¡ Señor De La Cruz ..vuestro granero ha estado a punto de desaparecer bajo el fuego!.- explicó brevemente Agustín superponiéndose otras explicaciones.

-¡La vuestra aún arde!.- decía un campesino del señor Fernández.

-¡ Y la vuestra!.-afirmó un campesino del señor García.

Y apenado, un campesino del Gobernador explicó aún jadeante -¡ Parte de vuestras tierras junto al río aún arden!.

Sintiéndose apartado, en otras circunstancias nadie hubiese osado hacerlo, exclamó tomando nuevamente el timón -¡Basta!. ¡Se acabó la cháchara! ¿Arden todas las granjas?-

Uno de los campesinos del señor Ferrer se atrevió a hablar puesto que aún no había informado a su señor -¡ Pudimos sofocar el fuego y algunos campesinos han ido a ayudar a las tierras del Señor Civí!.

El Gobernador inquieto aparentó serenidad diciendo:

-¡ Señores vayamos a poner orden, los palurdos campesinos pueden hacer mas mal que bien!.

Dos mozos trajeron los caballos siendo el primero en montar Gabriel quien ofreciendo el brazo a Agustín le subió a su montura…

-¡Vaya falta de decoro… subir a un campesino al mismo caballo!. - mencionó El señor Hernán desdeñosamente.

-¡Vamos… todas las manos son pocas y supongo que vos agradeceréis si va a ayudaros con los campesinos a los cuales despreciáis!.- repuso el señor Ferrer quitando hierro al asunto.

Nuevamente crispado el señor Hernán escupió las palabras: -¿Por qué habría de ayudarme?…o a cualquiera de vosotros… ¿olvidáis que le hemos negado la compra de alimentos?

Más preocupado por el fuego presente que por las posibles represalias futuras el señor Civí sin elevar la voz y sin esperar contestación dijo: -¡Tengo la impresión de que es un buen hombre, además, es vuestro vecino y si el fuego se propaga…! .

El gobernador por su parte, ya sobre su equino zanjó la discusión para él exclamando: -¡Arre! ¡Mientras vos discutís vuestras granjas se queman!.

Como si hubiesen esperado una orden los señores azuzaron a los caballos dejando sin acabar la discusión.

El corcel de Gabriel no corrió tan veloz como los otros que habían partido a la par, pues el peso añadido de Agustín ralentizaba su galope lo cual les permitió la observación de la panorámica general; varias columnas de humo se alzaban en el horizonte ocultando parcialmente un sol rojizo que empezaba a esconderse tras las montañas, y el reflejo de las llamas parecían retazos olvidados de rayos solares. Tras cruzar los árboles frutales pertenecientes al gobernador, pasaron sobre un pequeño puente antes de internarse en el bosque y pese a su conciencia de lo sucedido debía simular preocupación ante Agustín, motivo por el cual azuzaba a su caballo. Gabriel notó como se crispaban las manos de Agustín al aproximarse a la casa Mensa. Gabriel no recordaba lo hermosa que era la casa como la había hecho construir su padre alejándose de lo habitual en esos tiempos; grandes ventanales que dejaban entrar los rayos de sol en verano acompañados del aire fresco procedente de los árboles y tanto en primavera como en otoño o invierno se podía apreciar la belleza de la naturaleza a su través. Además los arcos invitaban a no ser cuadriculado en los pensamientos, es decir, ante la imagen de una forma diferente al rectángulo se disparaba la imaginación a otras formas alejadas de la sobriedad impuesta por los miedos transmitidos por el inquisidor Sixto; era hechizadora toda la casa en conjunto, aún siendo enorme se imbuía en el entorno de tal forma que tan sólo llegando a ella desde el camino se podía ver silueteada en el horizonte. La única condición que Mensa padre había impuesto al arquitecto había sido la no inclusión de figura humana o demoníaca en todas las fachadas de la casa –“… la casa debe ser un refugio para las personas, no un recogimiento o regocijo ante miedos o deseos…”.

-¡Señor, la rama… ¡- dijo tardíamente Agustín, pues una rama ya desmontó del caballo a Gabriel, el cual cayendo de costado se golpeó con una zarza a pesar de retorcerse en el aire como un felino. Casi antes de que el caballo detuviese su galope, Agustín se encontraba en el suelo corriendo hacia Gabriel. No fue el único que corrió, la señora Carmen y Ana llamaron a Luis tras lo cual fueron corriendo hacia donde había caído Gabriel.

Desde detrás de las zarzas asomó Gabriel maldiciendo por lo bajo; al alzar la mirada encontró los ojos preocupados de Ana, de la señora Carmen y los ojos agotados de Luis, haciendo caso omiso Gabriel se adelantó diciendo:

-¿Cómo está la situación?- se giró antes de recibir respuesta y ordenó a Agustín marchase para dirigir a los campesinos.

Ana y la señora Carmen enmudecidas por la sorpresa, miraban de arriba abajo a Gabriel esperando encontrar algún rastro de daño; de manera que Luis se anticipó :

-¡Hemos perdido un granero, el viejo… por suerte lo estábamos arreglando y no había ningún alimento en su interior!. Todo lo tenemos bajo control y la gente se está tomando un respiro.

Elevando las manos juntas en señal de ruego Gabriel agradeció la respuesta: -¡Loado sea el señor!.. .Luis, si se encuentran con fuerzas reúna unos cuantos hombres, que suban a las carretas y que vayan unos a la granja del señor Hernán y otros a la del señor García a ayudar en lo que sea necesario.

Nuevamente a la carrera marchó Luis sin hacer réplica alguna, y cuando se halló a una distancia prudencial para no oír ni una sola palabra Gabriel sonrió con ternura a las dos mujeres.

-¡Me encuentro bien, está más herido mi orgullo de jinete que mi cuerpo!.¿Han regresado los hombres?

-¡Como dijiste, se les encargó ir a recoger los alimentos al río tras prender fuego a las granjas y han regresado sin rastro de quemaduras o manchas.- dijo la señora

Carmen aún con cierta preocupación.

Complacido porque todo marchase según había previsto contestó ampliando su sonrisa:

-¡Veo que habéis depositado la confianza en las personas adecuadas… ¡.¿Se les ha ido un poco la mano, no?- lo dijo recordando las columnas de humo vistas en su camino hacia su casa.

-¿Dudabas? Estamos de tu parte.- fue la contestación de la señora Carmen al no saber en lo que estaba pensando él.

-¡Si no hay que matar a nadie!.- mencionó Gabriel poniendo a prueba el límite al cual llegaría ella.

-¡No sentiría ningún remordimiento al abrir en canal al Indiano!.- frunció el ceño hundiéndose en su pasado la señora Carmen.

Gabriel la hizo salir de su pesadilla estando despierta añadiendo:

-¿Igual que hizo con tu marido?.

La sorpresa se hizo presente en el rostro de la  señora Carmen al oír las últimas palabras de Gabriel, e impulsada por un resorte interior se giró mirando con toda la profundidad que le permitía su cariño por Ana:

-¡Muchacha….!.- meneó la cabeza en señal de reprobación- ¡…el amor puede ser ciego pero no mudo ¿verdad?-

Deseando que no creciese ningún tipo de enfrentamiento entre las mujeres, Gabriel dio carácter de urgencia a su media orden medio ruego.

-¡Señoras…hay cosas que hacer.

Por estar la luna en el menor de sus cuartos y unas pocas nubes que tapaban, ahora sí ahora no, la poca luz que reflejaba la luna se podía pensar que la noche sería oscura como el interior de un árbol muerto, sin embargo en la granja del señor Hernán la luz creada por las llamas iluminaba exageradamente cada rincón, de forma que o los gatos se darían un atracón de ratones camperos o estos ayunarían.

Desde una pequeña loma en la cual se encontraba Gabriel se podía ver como los campesinos iban de un lado a otro con cubos tan llenos de agua que esta se derramaba a cada paso que daban llegando apenas la mitad de su contenido a las llamas; los campesinos que cogían el agua de los abrevaderos se las veían y deseaban para esquivar a los animales que habían sacado de los establos y atado a los abrevaderos y los pocos que mantenían la calma eran azuzados por el señor Hernán que se ocupaba más en dirigir que en arrimar el hombro, esto a pesar de que el fuego de uno de los graneros se acercaba peligrosamente a la casa por el poco cuidado que habían tenido a la hora de trasladar la paja a lo graneros y esparcidos por el suelo tallos secos de trigo hacían de lecho para la carrera del fuego. El señor Hernán daba ordenes aumentando su desesperación a cada grito.

No bajó Gabriel a ayudar, no era la razón de su presencia en el lugar, su objetivo acabó de localizarlo en el granero más alejado y pequeño, casi se diría que se trataba de un corralillo siendo sin embargo un establo, donde los hijos de Hernán en solitario trataban de controlar las llamas. Ligero, con paso rápido, lo suficiente para no escuchar los latidos de su corazón, Gabriel descendió la loma hasta ser visto por Pedro, el hijo mayor del señor Hernán, quien al distinguirlo a través del humo gritó:

-¡Bastardo!. ayúdanos…coge ésa azada y empieza a separar esos arbustos.- y continuó sacudiendo una tela gruesa sobre una de las columnas de madera que al chocar levantaba chispas, la risa del fuego ante los fatuos esfuerzos de Pedro.

El fuego se acercaba a un campo por cosechar y Gabriel sin inmutarse se aproximó diciendo lo suficientemente alto para ser escuchado entre el crepitar de las llamas:

-¡Puesto que soy un señor tendréis que pagar un precio!.

Juan, el hijo menor del señor Hernán, que se había aproximado al ver la fuga del fuego contestó:

-¿De qué hablas botarate?

Sin darle tiempo a responder y no reconociendo a Gabriel que se había girado para mirar a Juan, Pedro lo agarró de la camisa y cargándoselo sobre el hombro lo impulsó por encima de su cabeza proyectándolo justo en medio del fuego.

-¿Qué demonios?- fue lo único que pudo decir Gabriel antes de aterrizar sobre la paja del establo que húmeda no se había prendido.

Los hermanos observaron complacidos la caída y olvidando las llamas dieron unos pasos hacia Gabriel amenazadoramente. Juan se iba relamiendo ante la imagen que se dibujó en su cabeza en la cual se veía propinando una soberana paliza al incauto que osaba hacer caso omiso a las órdenes de su hermano.

-¡Tendremos que darle un pequeño escarmiento!.-dijo Juan mientras daba un codazo cariñoso a su hermano.

Juan cogió la azada y la descargó sobre el hombro izquierdo de Gabriel que en ese momento salía del establo, pero Gabriel que se había anticipado a las intenciones de Juan le sujetó el brazo a la altura de la axila y en esta ocasión el proyectado al centro del establo fue Juan en cuyo pelo prendió el fuego que empezó a hacerse peligroso,

y mientras Juan se sacudía el cabello, Pedro miraba estupefacto, de manera que cuando Gabriel dijo -¡Mirad bien las llamas ,porque cada una os recordará todas las criaturas que no habéis dejado nacer!.- ninguno de los dos lo escuchó.

Juan, con las manos enrojecidas fue un puro grito al decir:

-¡Infeliz !¡Somos dos contra uno!.

Gabriel, alerta, de pie dando el costado a Juan no perdía de vista a Pedro y en un tono frío, sin apasionamiento, sentenció:

-¡ Eso dijeron los hermanos García… grave error!.

Pedro, creyendo no ser observado avanzó para empujar a Gabriel, mas encontró el vacío para sentir a continuación un golpe en la espalda que le empujó a los brazos de su hermano, cayendo juntos al centro del establo. Viéndose rodeados por las llamas y por primera vez con miedo en la mirada, Pedro apelando a la compasión atinó a decir:

-¡No podéis dejarnos morir de ésta manera… es inhumano!. Un gran pedazo de madera cayó a su costado.

-¡Sería inhumano si fueseis personas, pero sois animales!.- en esta ocasión la voz de Gabriel fue despectiva, aunque el leve temblor de su voz desmintiera el tono empleado.

En el breve espacio de tiempo en que Gabriel dudó, Juan dijo a su hermano:

-¡Cuando salte, salta tu también, uno de los dos podrá agarrarlo!.

Gabriel miró alrededor y con un ligero tono de lástima añadió:

-¡Nadie viene a ayudaros…no parece que os aprecien….!.

Súbitamente Juan gritó -“ ¡Ahora!”- y como un único ente saltaron ambos hermanos. Teniendo más fuertes las piernas y ligero el cuerpo, Juan adelantó en el salto por un breve instante a su hermano para recibir en pleno rostro un golpe de azada que le devolvió al centro del flamígero infierno; sin embargo Pedro cayó fuera del radio de acción de Gabriel y como empujado por un resorte se abalanzó sobre Gabriel daga en mano, pero no le hirió en el costado al calcular mal la reacción de Gabriel así pues la daga encontró un objetivo diferente, el muslo; con el calor de la lucha Gabriel ni siquiera notó el pinchazo encarándose a Pedro el cual ya dueño de su equilibrio se metió entre los brazos de Gabriel y extrayendo la daga del muslo sin contemplaciones lo hirió en el costado mientras Juan seguía inconsciente.

Antes de que Pedro pudiese cortar hacia cualquier lado, pues era su intención,

Gabriel sujetó su muñeca y tras sacar la daga de su costado golpeó con la otra mano en el pulgar de Pedro quien sintiendo un dolor intenso que le recorrió todo el antebrazo soltó la daga. Gabriel se situó tras Pedro haciendo una presa sobre su cuello e inmovilizando el brazo con el mismo agarre; Pedro al sentir no sólo como se le escapaba el aire sino como le era casi imposible tomarlo forcejeó con desesperación hasta caer desvanecido. Gabriel se lo cargó en los hombros, arrastró los pies por el peso de su conciencia, y cruzando el umbral del establo dejó a pedro junto a Juan. Con el rostro pesaroso dijo:

-¡Mejor así, Dios se apiade de sus almas!.

En el preciso momento en que se acercaban campesinos alertados por el fuego , ya haciéndose dueño del campo cultivado, por el efecto del calor de las llamas los hermanos empezaron a incorporarse sin llegar a levantarse porque la viga central cayó sobre ellos; el señor Hernán llegó corriendo en el instante en que todo se desmoronaba… , sólo acertó a decir:

-¡Mis hijos… ¡.¿ Dónde están mis hijos ?

Ante la vista de un Gabriel de hombros y brazos caídos que hizo un gesto de desazón; Hernán señaló a varios campesinos, -“¡Tú, tú, tú y tú sacadles de ahí!.-, pero ni uno solo se movió. Tras un instante tan breve que no cabría el sonido del viento, se oyó una voz proveniente de uno de los campesinos interpelados.

-¡Nadie puede entrar ahí Señor!.- en los ojos del campesino había una tristeza piadosa real.

Hernán se infló de ira y sujetando por la camisa al campesino más cercano le chilló

-¡AZOTADLO!..¡Tú ,entra!- Mas el campesino agachó la cabeza y no se movió.

-¡Malditos hijos sin padre….los sacaré yo mismo!.

Gabriel cogió gentilmente a Hernán por el brazo y le dijo:

-¡No se puede hacer nada.!.

Tal fue la brusquedad con la cual se giró Hernán que Gabriel no pudo evitar  un golpe con el puño cerrado en pleno rostro, cayendo al suelo al borde de la inconsciencia.

-¡Seguro que vos tenéis algo que ver en todo esto, cogedlo! Tiene mucho que justificar.

Gabriel fue sujetado por dos personas a pesar de no oponer resistencia.

-¡No tenéis ni derecho ni autoridad!- dijo Gabriel mirando fijamente a Hernán.

-¡Estáis en mis tierras…es suficiente!.- fue la única contestación.

De camino a la casa del señor Hernán, Gabriel vió que todo volvía a la normalidad, los diversos fuegos ya estaban controlados y los campesinos boqueaban o bien se sentaban extenuados, entre estos últimos reconoció a Agustín y se detuvo de forma tan repentina que sus captores casi caen al suelo al no esperar esta reacción.

¡Agustín ! Avisa al Inquisidor y al Gobernador.-

C 

uánto tiempo transcurrió no sabría decirlo Gabriel mientras buscaba salir de la noche que tan bruscamente se había cernido sobre él. Poco a poco comenzó a sentir sus entumecidas manos, ¿eran serpientes o cuerdas las que le provocaban el escozor en las muñecas?, ¿era la sal de su sudor la que le provocaba escalofríos o se había quedado dormido en pleno campo y había refrescado?. Se esforzó en abrir los ojos y tan sólo pudo entreabrirlos pero se le hizo evidente que no se había dormido al ver frente a sí al señor Hernán sentado en una silla como si se hubiese caído, al juzgar por la postura adoptada; otra vez la noche… . Gabriel no supo si volvió en sí por la corriente de aire que bruscamente cruzó el comedor o por el vocerío siguiente.

! Señor ¡Señor están… –gritó un campesino entrando repentinamente en el amplio comedor.

Tras el campesino y con paso ligero el Gobernador, corriéndole el sudor por la mejilla, y el Inquisidor Sixto, ambos con el semblante cargado de preocupación, cortaron el aire rancio e irrespirable de la estancia. El primero en hablar sin dejar de caminar fue el Gobernador.

-¿Os habéis vuelto loco?- dijo refiriéndose al  Señor Hernán, quien parecía despertar de una ensoñación. Sin detener su andar se dirigió hacia Mensa, le levantó la cabeza y cogiendo el único vaso de agua que reposaba sobre la mesa lo vació en el rostro de Mensa, éste entreabrió los ojos comenzando a levantar la cabeza escuchando la voz de Inquisidor Sixto que decía:

-¡Más valdrá que tengáis una razón muy poderosa…!

El señor Hernán ni pestañeó.

El Gobernador se giró hacia el Inquisidor Sixto casi susurrándole al oído:

-¡Hubiera sido mejor que lo hubiese matado… después de esto podría empezar una guerra!.

Manteniendo la compostura el Inquisidor Sixto zarandeó al señor Hernán con una mano mientras preguntaba elevando la voz:

-¿ Qué diantres han pasado aquí?

El señor Hernán empezó a sollozar sin esconder la cara entre las manos.

-! Mis hijos ¡ mis dos hijos muertos…- repentinamente se levantó y señalando con el dedo índice afirmó:

-¡Ya sé quién ha matado a los hijos de García y del Indiano, ése bastardo!.

Sintiendo un fuego interior pero manteniendo una imagen de serenidad, el Inquisidor Sixto replicó:

-¿Os lo ha dicho él, señor?

No dando crédito a lo oído, el señor Hernán balbuceó buscando apoyo:

-¡Estaba junto a mis hijos… ¡¿ no es suficiente?

El Inquisidor Sixto insistió cambiando la pregunta -¿ Vos lo visteis matarlos?.

-¡Estaba junto a ellos…! –fue lo único que acertó a decir el señor Hernán.

-¡Basta!  es suficiente,…- dijo el inquisidor Sixto dando un ligero empujón al señor

Hernán, que en su estado el resultado fue el mismo que haber sido cabeceado por una cabra pues salió disparado tropezando con la silla para caer luego al suelo. El

Inquisidor Sixto con la mirada eligió a un campesino del señor Hernán y le dijo…”…¡Suéltalo!…”

El campesino estaba soltando las ataduras de Mensa cuando el señor Hernán cual gato saltó hacia delante gritando:

-¡¡¡NO!!!!

Ante esta reacción el Inquisidor Sixto levantó la mano y uno de sus guardias dió un empujón a Hernán tan fuerte que éste cayó sobre su silla tropezando nuevamente y yendo a parar al suelo de donde se levantó recobrando la conciencia sobre quien tenía enfrente.

-¡Perdonad Monseñor….el vino y la pena han nublado mi cabeza!.

Quitando importancia al asunto, el Inquisidor Sixto dijo en tono comprensivo –

“… ¡Ya, ya, ya,..!.- seguidamente preguntó al Gobernador:

-¿Despierta?

Mas no fue el gobernador quien respondió, sino Mensa –“¡Con un enorme dolor de cabeza pero sí ,estoy despierto!.- miró alrededor y dirigiéndose a un campesino le solicitó vino y al tenerlo en sus manos no lo bebió sino que para sorpresa de los presentes lo derramó sobre sí respondiendo a los ojos interrogantes del Inquisidor Sixto:

-¡No, no me he vuelto loco… en mis viajes he aprendido que los licores ayudan a que no se infecten las heridas!.

Ante el tono sosegado de Mensa el Gobernador habló con un tono tan suave que delataba su necesidad de que el asunto no pasase a mayores:

-¡Muy ilustrativo señor… ¡¿ no os sentís ofendido acaso?

Mensa sonrió, mantuvo tanto el silencio como el Gobernador su respiración y contestó sin abandonar su sonrisa -¿Ofendido?.- Caminó con tranquilidad hacia el Inquisidor junto al cual estaba sentado el señor Hernán, le dió una bofetada de tal manera que si bien no le produjo dolor si ofendió al señor Hernán el cual pillado por sorpresa ni se movió.

-¿ Cómo no iba a estar ofendido? Ni siquiera me ha dejado explicarme.

Al oír estas palabras mudó el semblante  del Gobernador que ya se las prometía felices y titubeando muy a su pesar dijo -¡Así pues, pensáis tomaros la revancha?.

Mensa volvió a jugar con los anhelos del Gobernador contestando:

-¡No más allá de esta bofetada…entiendo el dolor de un padre ,y desde luego perdono pero no olvido el trato recibido!.

Al Gobernador le resultó imposible evitar que un suspiro de alivio se le escapase

-¡El primer día tuve la impresión de que erais un buen cristiano, no me habéis defraudado!.- Mensa advirtió la falsedad y vacuidad en las palabras del Inquisidor

Sixto aunque tuvieron como respuesta sonrisas francas de los presentes. Se sentó en la silla más cercana, apoyó los codos en los reposabrazos y juntando las yemas de los dedos de ambas manos continuó con su tono tranquilizador -¡Contadnos vuestra versión!.

Mensa se apoyó sobre la mesa, cruzó los brazos y relató muy sosegadamente:

-¡Tras comprobar que el fuego en mi granja había sido apagado por completo, decidí enviar unos cuantos campesinos a ayudar… unos al señor García y otros al señor Hernán… parece que no fue una buena idea ¿ verdad?..-miró en torno suyo escrutando las miradas buscando el efecto que causaban sus palabras- ¡Cómo sabéis no conozco muy bien estas tierras, así que llegué por la colina del lado de una especie de cuadra en llamas… ¿ y qué me encuentro?- separando los brazos los abrió en un gesto de exasperación y dirigió una mirada fulminadora al señor Hernán- Dos individuos que no sólo me insultan sino que medio locos me obligan a meterme en el centro del infierno.

-¿Y esa cuchillada, qué?- dijo el señor Hernán pareciendo retornar a la lógica de los sobrios.

Mensa en un rictus de sonrisa sin acabar arrastrando las palabras le contestó       -¿

- Cómo creéis que me obligaron a entrar?

El señor Hernán amenazadoramente acercó su rostro al de Mensa replicando entre dientes -¡Pero ellos están muertos y vos no!.

Mirando al Inquisidor, Mensa adoptó una posición más relajada dejando caer sus brazos a lo largo del cuerpo explicando con un deje de pena en su voz, en realidad por haberlos matado no por lamentar su muerte -¡Porque el más grande en el último momento tuvo la heroicidad de empujarme fuera antes de caer bajo el peso de una viga!.

El Gobernador buscando la conciliación apoyó una mano sobre el hombro del señor Hernán -¡Estupendo, así pues, todo aclarado…!

Sacudiéndose la mano amistosa del Gobernador de forma brusca y evitando los ojos del Inquisidor Sixto mirando al suelo, el señor Hernán siguió en sus trece buscando venganza -¡No hay nada aclarado… desde el día en que llegó el señor De La Cruz suman ya cinco los muertos y todos… hijos de algún señor!.

Hubiera continuado hablando de no ser por la potente voz del Inquisidor Sixto que elevando la voz, no gritando, dio por zanjado lo acontecido dirigiéndose al señor

Hernán y a Mensa -¡Señor!…es suficiente, cuando estéis sobrio nos reuniremos nuevamente. Y vos, señor De La Cruz- hizo una pausa antes de remarcar las palabras siguientes -¡ D E S E O que sigáis siendo un buen vecino… os acompañaré, no sea que nuestro señor Hernán tenga alguna inspiración etílica… Vamos!

Abandonaron la casa a un paso tal, que cualquier observador ajeno hubiera interpretado como una huida tras una fechoría, y después de montar sobre sus cabalgaduras no se dirigieron palabra alguna hasta llegar a los límites de las tierras de Mensa, momento en el cual continuaron por caminos separados, el Gobernador y el Inquisidor Sixto hacia las tierras pertenecientes al primero y Mensa hacia las propias no sin antes haberse asegurado de que el señor Hernán no había seguido a la pequeña comitiva, quizás buscando un momento propicio para su venganza.

Los golpes recibidos en casa del señor Hernán se repetían a cada movimiento del cuerpo de Mensa aún estando en perfecta sincronización con su cabalgadura, además, el sudor producido por el esfuerzo de mantenerse erguido sobre su montura incrementó la presencia fantasmal del látigo nublándole por momentos la visión. Árboles, matorrales, zarzas, pajarillos nocturnos, sonidos de chicharras y del viento sobre las ramas de los árboles pasaron desapercibidos a la vista y oídos de Mensa; sin saber precisar el motivo o el instante, Mensa vió a la señora Carmen sentada en las escaleras de la casa, abrigada con un chal ante el frío nocturno y mirándole directamente a los ojos, ¿o sencillamente miraba al horizonte? Fuera cual fuese  la respuesta, lo cierto es que la preocupación reflejada en sus ojos  le hirió de manera más profunda que el látigo. No sin cierta fatiga, Mensa consiguió articular en algo semejante a un grito el nombre de la Señora Carmen, desde luego el motivo de su debilidad no fueron los azotes o el camino de retorno a su hogar, o la pelea con los hijos de Hernán o …, ¡Diantres! Cualquiera de estos motivos era motivo por sí solo de causar gran hundimiento del ánimo tanto físico como mental, pero en ese momento de quietud, de no tener que estar alerta ante una nueva batalla, el peso de todo lo acontecido se hizo presente en todo su peso y la rapidez, dentro de su obesidad, de la señora Carmen evitó que Mensa cayese del caballo como un fardo.

- ¿Qué os ha pasado?- la señora Carmen al sujetar a Mensa percibió a través del roce de la camisa, los surcos creados por el cruel cuero, y sin poder remediarlo expresó su ira -¿Quién ha sido el bastardo?- y a continuación otra vez su preocupación -¿Os encontráis bien?. Te prepararé un baño, anda sube-. Ante las muestras de ira e inquietud, Mensa recobró la consciencia, se irguió sobre sus piernas, disminuyendo así el esfuerzo que debía hacer la señora Carmen, y en un hilillo de voz preguntó –¿Y Ana?.

- ¡La he hecho entretenerse supervisando el sustento de los que han ido a ayudar a las granjas vecinas!.- respondió la señora Carmen tratando despreocuparlo.

El camino hasta la casa duró apenas un par de minutos, sin embargo a la señora Carmen se le antojaron un cuarto de hora; mas a cada paso, por extraño que parezca, las fuerzas regresaban a Mensa. Subieron las escaleras hacia los dormitorios y ya en el último tramo, Gabriel Mensa, se deshizo del agarre casi hercúleo de la señora Carmen subiéndolo por su propio pie; aún trastabilló una vez evitando caer al apoyarse en el marco de la puerta de su dormitorio. Entró seguido muy de cerca por la señora Carmen y como si un instante antes hubiera preguntado por Ana preguntó -¡De acuerdo, cuando pueda que venga!-. Inició el movimiento necesario para desprenderse de la camisa, o lo que quedaba de ella, mientras la señora Carmen atónita ante la renovada vitalidad de Mensa lo miraba de arriba abajo, y al girarse Gabriel Mensa pillándola en su repaso, ésta bromeó -¡Muchacho,

no tentéis vuestra suerte!-; en esta ocasión el sorprendido fue él y antes de poder articular palabra alguna, usando una mirada picarona la señora Carmen continuó –

¡Soy mayor pero sigo siendo una mujer!-. Ambos sonrieron con franqueza y siguió la broma.

-¡Vaya… si cuando era un niño vos misma me aseabais!.

-¡Cuando erais un niño.. Ahora sois un hombre…- sin malicia la señora Carmen miró hacia las partes pudendas y añadió- ¡¡¡… y bien formado!!!.

-¡Ay pecadora, pecadora….- contestó alegremente Mensa agitando la mano en un gesto de amenaza tras lo cual le pellizcó un moflete. La señora Carmen salió de la habitación dejando a Mensa desvestirse por completo mientras una muchachilla de cabello cobrizo, entraba con unos cubos de madera llenos de agua que vació en una gran tinaja, según los campesinos una de las muchas excentricidades de Gabriel Mensa, y que había mandado colocar en la amplia habitación encarada hacia la ventana. La muchachita subió en dos ocasiones más y siempre cabizbaja, para evitar que sus ojos encontrasen el cuerpo de Mensa al cual no parecía no importarle la exhibición de su desnudez, volcó uno tras otro los cubos para salir lo más rápido que le permitieron sus pequeños pies. Gabriel Mensa se sumergió en el agua tratando de apartar de su mente los últimos acontecimientos rememorando sus baños en las aguas límpidas del mediterráneo de su niñez; sujeto a los fuertes brazos de padre sintiéndose seguro incluso cuando una enorme ola les dio un revolcón, como la mirada siempre amorosa de su madre retenía sus lágrimas secándole y como le gustaban aquellos zumos de frutas exprimidos en el momento por su madre…. . En su ensoñación no oyó el crujir del sexto escalón y salió de la tina, tampoco oyó el crujir de la puerta y cogió la toalla para secarse; Ana se quedó de pie dando por hecho que su presencia había sido advertida, al pasar unos segundos sin que Gabriel Mensa diera muestras de ser sabedor de su presencia, carraspeó produciendo un efecto cómico, pues Mensa se giró bruscamente tapándose pudorosamente los genitales.  

-¡No parece tan grave, aunque te tapes!. ¿Acaso no recuerdas que nos bañábamos desnudos en el estanque?- dijo Ana tratando de desarmar a Gabriel Mensa.

Pese a esta frase, Gabriel Mensa continúo cubriéndose anudando la toalla en su cintura y recuperado de su sorpresa contestó escuetamente un “¡No es lo mismo!”

-¡No le has dicho eso a la señora Carmen…! – dijo Ana mientras desgarraba un trozo de su vestido y abría una botella que traía consigo.

-¡Ella, es como… Mi madre… Bueno más bien como de la familia.- comentó observando la familiaridad con la cual Ana impregnaba la tela con el ungüento.

-¿ Y yo, no?.- la voz de Ana sonó lejana, una idea rondaba por su cabeza y se acercó con la vista pendiente de sus manos.

Gabriel Mensa destiló su respuesta deseando fuese captada por ella -¡De otra manera!.-

-¡Escocerá un poco..!- dijo Ana no dando muestras de haber oído a Mensa, y sujetándole el hombro lo hizo girarse. En silencio comenzó a extender el ungüento por la espalda de Mensa, y aflorando la ternura a través de las yemas de sus dedos, ésta franqueó la tela y el remedio empezó a desaparecer por los poros de la piel como agua tomada por un sediento. Algo se estremeció en su interior y un escalofrío se hizo patente, mas Ana no dijo nada, tal vez pensó que estaba apretando demasiado y aflojó aún más la presión al expandir el bálsamo consiguiendo el  efecto contrario, Mensa se estremeció intensamente asustándola hasta hacerla retroceder un paso. Al ver la cara de espanto de Ana, Mensa cogió sus muñecas mirándola sonriente.

-¡Las cosas se están acelerando y no sé cómo terminará todo si siguen girándose las cosas. Tan sólo queda la parte más difícil del plan…- Mensa dudó antes de continuar

-… poco importa… se ha ido al traste tras lo de esta noche. Cuando esto acabe…– miró los rojizos labios de ella y sin poderlo evitar la besó superficialmente en la mejilla.

Ana no retiró la cara, por el contrario clavó sus ojos en los de él y preguntó

-¿ Sí?.

-¡Las promesas sobre el futuro suenan a mentira!.- fue la contestación de él a la vez que soltaba las muñecas de ella.

Ana notó resbalar los dedos de Mensa por el tejido de sus mangas y cuando los dedos ya se alejaban, sus manos los capturaron. Suspiró las palabras:

-¡Es mejor pensar en el aquí y ahora!.

Pillado por sorpresa él y expectante ella, quedaron en silencio.

Ana rompió el hielo susurrando -¡Hazme el amor!- y sus brazos se enraizaron en la cintura de Mensa, quien no pudo ni tan siquiera intentar desasirse, pero trató de liberarse preguntando:

-¿ Crees que esto cambiará algo?…ni tan siquiera estamos casados!.

Ella lo observó detenidamente preguntándose que pretendía con ese tira y afloja usando como arma frases memorizadas, pero, ¿y si no la amaba?; se arriesgó…

-¿No has aprendido nada en tus viajes?…si me amas y yo a ti ¿crees que a Dios le importará que un hombre nos dé su bendición?…lo que importa es la sinceridad de nuestros sentimientos, es… –titubeó, juzgándose ya perdedora.

Gabriel Mensa sujetó su barbilla cuando esta empezaba a descender y terminó la frase inacabada.

-¡..Contemplar como nace el día junto…!.

Los labios de ella se entreabrieron, mas, Mensa posó las yemas de sus dedos impidiéndola hablar y prosiguió el musitar de su voz:

-¡…tan tentador…  sin moverte de aquí has aprendido más de lo que piensas!.

Los sentimientos se hicieron besos tiernos, sin lugar para las prisas. Ana sustentada por los brazos de Mensa, deslizó sus manos tras su espalda y  se soltó el vestido que despeñó una frontera moral  y los abrazos se unieron a los mimos de los labios sobre la cara, el cuello, los hombros;  mientras las manos de ambos recorrían la espalda del otro en una caricia interminable, llegando ella a las nalgas de él, presionándole de tal manera que parecieron un único ser. Mensa abandonó la calidez de los labios solícitos para posar los suyos sobre los senos amados dejando que sus manos descubriesen el cuerpo suspirado.  Ana levantó la cabeza de Mensa para besarlo de nuevo en los labios. Tan entregado se hallaba  Mensa que no percibió el borde de la tina al dar un paso atrás; perdió el equilibrio y ella ligada le siguió en su caída desplomándose ambos en la bañera. Después de la primera impresión, cuerpo sobre cuerpo, los cabellos de él sobre la cara, el torso subiendo y bajando llenándose de aire, más algún que otro resoplido, provocó la risa de ambos en un “in crescendo” hasta llegar casi a la histeria. Ana riéndose apoyó la cabeza sobre el hombro de Mensa y oliendo el frescor de su piel echó su cabeza atrás, antojándosele a Gabriel una sirena emergiendo del océano; y colocando su mano en el torso de Gabriel sin dejar de mirarlo susurró:

-¡Debe ser gratificante hacer el amor oliendo a rosas!.

Ante lo inesperado del comentario Mensa únicamente atinó a decir -¿ Cómo?.

Ana descansó el peso de su ser sobre el de él y arqueando el cuerpo recogió sus cabellos en algo semejante a una cola de caballo, explicando escuetamente mientras acariciaba el torso de Mensa -¡Mi marido fue un buen hombre, pero la limpieza no era una de sus virtudes.

Gabriel tendió su mano derecha hacia la nuca de ella con intención de besarla y dulcificando aún más la voz le solicitó: -¡Dejemos las tristezas atrás!.

—¿Quién está triste?- Fue su respuesta dejando a su mano sumergirse en el agua hacia su prominencia. -¡Tú, no!.- Le besó apasionadamente, verdadero fuego, tal impetuosidad provocó el derribo de la tina y el agua se extendió por el piso; uno sobre la otra abrazados, contentos con esa unión, sin atreverse a mover un músculo por miedo a perder el contacto mágico de sus pieles. Cómo se amaron deberá imaginárselo el lector, baste decir que todas las estrellas juntas no hubiesen tenido suficiente luz para cegarlos hasta devolverlos a la realidad; el tiempo se hizo tan elástico que los segundos o los minutos dejaron de tener sentido, y el astro rey de la noche los bañó en su intercambio de besos y caricias. ¡Ah, los mortales!, podemos abstraernos de la belleza de nuestro entorno fácilmente, sin embargo un sencillo golpe en la vetusta madera nos hace regresar al momento presente.

La señora Carmen, oreja pegada a la puerta, con la preocupación dibujada en la faz, elevó una pregunta   -¿ Estáis bien muchachos?

Gabriel Mensa embelesado en la contemplación de su amada, descansando sobre su pecho, le contestó acariciando el cabello de Ana -¡No se preocupe… todo está bien!.

Ana y Mensa se levantaron ajenos a su desnudez a contemplar la noche estrellada,  y abrazados observaron un par de fogatas encendidas no lejos de la casa a cuyo alrededor danzaban algunos campesinos

-¿ Qué deben celebrar?..- comentó Mensa estrechando el abrazo - Al menos sirve para alegrarse aunque sea por una noche… – al decir estas palabras flotó por un instante en el aire un sentimiento de extrema tristeza.

-¡Te puedo asegurar que el trato que has dado en estos meses a toda ésa gente es más que suficiente para alegrarse!.

-¡Gabriel! ¡Abre la puerta!- La voz de la señora Carmen resonó con urgencia.

Gabriel Mensa supo intuitivamente que la preocupación en el tono de voz de la señora Carmen no tenía nada que ver con la presencia de Ana en la estancia, y mientras se ponía unos calzones preguntó: -¿Qué pasa?.

-¡Han llevado a Agustín ante el Inquisidor, es decir, ante el Gobernador!.

…………

El Inquisidor Sixto.

Todo predisponía a pensar en que se trataba de una noche tranquila, la calidez del ambiente, los señores reunidos frente a una copa de buen vino templado, una mesa aún con los restos de lo que debió ser una cena opípara….; pero lo desmentía un Agustín arrodillado frente a los comensales y encadenado entre dos guardias del Inquisidor, con evidencias de haber sido golpeado con saña hasta arrancarle una confesión inexistente; una silla vacía a modo de cadalso esperaba junto a él un reo más propicio.

-¡Si ese plebeyo a confesado ¿por qué no colgarlo directamente?- decía el señor Hernán acaloradamente.

-¡Y recuperar lo que nos ha quemado, me parece justo!.- se apresuró a decir el señor Fernández dejando fluir el rojo líquido por su garganta.

El señor Civí, más comedido, sin mirar directamente al señor Fernández le respondió -¿Justo, decís? Dijisteis lo mismo cuando os relataron el proceso a los señores Mensa.

El Inquisidor Sixto sabiéndose el verdadero regidor comentó apacible -¡Pisáis un terreno peligroso señor Civí!.

Sintiéndose apoyado por el Inquisidor, el señor Fernández bajó el tono de su voz, aunque todavía fuerte y clara -¡Claro que fue un caso de justicia!.- y sonriendo despectivamente explicó a aquellos que no tenían ni idea de lo que estaban hablando -¡Dejar que la plebe sea dueña de la tierra!. ¿Qué sería de nosotros? Todos los campesinos pedirían lo mismo.

En el otro extremo de la mesa se oyó la voz casi despreciativa del señor Ferrer-¡No debéis despreciar al pueblo, pues vos venís de él…- y bajando la voz añadió -¡ vuestro rango de señor fue comprado!.

Este último comentario disparó una observación del señor Hernán.-¡No despreciasteis su dinero cuando os hizo falta!

-¡Sus buenos intereses se cobró!.- gritó el señor Ferrer encarándose al señor Hernán.

La situación empezó a hacerse insostenible a los ojos del Inquisidor Sixto que se levantó, hecho que provocó el silencio inmediato de los presentes, y dijo a modo de sermón -¡Señores…  tranquilizaos, no debemos discutir entre nosotros, quien más quien menos tiene sus defectillos. La ira aquí demostrada tendrá que liberar algunas monedas de vuestras bolsas…- le brillaron los ojillos -… como bula, claro está… para ser repartidos entre los necesitados.

Escaparon unas palabras inconscientemente de los labios del señor Civí -¡Sus bolsillos son los necesitados!.

La mirada homicida del Inquisidor Sixto heló no solo la voz del señor Civí sino también su alma callando de forma inmediata. Antes de que el señor Civí se achicase del todo, fueron interrumpidos por la entrada brusca del emisario que había marchado en busca del señor Mensa, quien con paso decidido entró en la sala abriendo los ojos en una suerte de sorpresa. Fue el Inquisidor Sixto, que estando ya de pie indicó a Mensa la silla:

-¡Sed bienvenido Señor de La Cruz… sentaos por favor!.

Mensa se acercó a la mesa dándose cuenta por el rabillo del ojo como los dos guardias personales del Inquisidor Sixto se acercaban a este. Se descansó las manos sobre la mesa quedando su cara a un palmo de la del Gobernador.

-¡Si no soy un reo!. ¿por qué no se me permite sentarme en la mesa?

Sorpresivamente, el señor Hernán se levantó abofeteándolo.-¡Asesino! Te mataré con mis propias manos.

-¡Sentaos!- dijo el Inquisidor Sixto mientras el señor Ferrer agarrando de la manga al señor Hernán le hacía sentarse, e imperceptiblemente indicó a uno de los guardias se colocase tras el señor Hernán.

De pie, con los brazos a lo largo del cuerpo, los puños crispados y las piernas bien afianzadas en el suelo, Mensa parecía retar a los presentes.

El Inquisidor Sixto mostrando una sonrisa franca, volvió a indicar la silla con la mano.

-¡Sentaos… por  favor!.

Mensa, dubitativo unos instantes terminó por sentarse.

Usando un tono amable, el Inquisidor Sixto comenzó el interrogatorio.

-¿Conocéis a este hombre?

Mensa se giró, al observar lo mucho que había sido maltratado Agustín, se puso de pie como impulsado por un resorte, mas, el emisario lo sentó de un empujón.

-¡Dios! Agustín  ¿qué te han hecho?

-¡Es evidente que sí… se le ha sorprendido dibujando una cruz debajo de las palabras Justicia o Muerte.

-¡Yo se lo hice escribir!.- dijo Mensa sorprendiéndolos a todos.

-¡Matemos a este bellaco!.- gritó Hernán un instante antes de ponerse en pie.

El Inquisidor miró a Hernán y el guardia colocado detrás de él lo sentó de un empujón.

-¡No he terminado!- dijo elevando la voz- ¡No conocíais a nadie!.¿Qué os ha empujado a tanta muerte y por qué?.

-¡Todavía no he matado a nadie!.- mintió Mensa.

Ante esta respuesta unos abrieron los ojos incrédulamente mientras otros golpeaban la mesa con sus copas, tan sólo el Inquisidor Sixto mantuvo la calma y dando una palmada preguntó.

-¿Cómo?

Mensa inclinó el tronco hacia delante y apoyando los antebrazos en sus piernas se explicó:

-¡Lamento este malentendido por Agustín!. En mi casa, concretamente en la Iglesia ví pintada una Cruz en rojo y algo parecido a…

El señor García, sin osar levantarse, gritó.

-¡SEGURO QUE MIENTE!

El Inquisidor Sixto se desenmascaró por un instante al decir:

-¡Empiezo a estar harto de las interrupciones… si no os comportáis no tomaréis parte en la decisión final.

El señor Hernán creyendo no ser oído, dijo para sí mismo: -¡De todas maneras haréis lo que os plazca….

Sin esperar aviso alguno por parte del Inquisidor Sixto, el guardia más cercano sujetó de la camisola al señor Hernán elevándolo a peso, lo cual provocó la ira del señor Hernán, quien intentando agarrar el brazo del guardia por encima de su cabeza bramó:

-¡Suéltame esbirro… bastardo!.

Ante esta última palabra, el guardia le golpeó con uno de sus puños en la sien induciendo la caída del señor Hernán en brazos de Morfeo.

El Inquisidor Sixto esbozó una media sonrisa y a modo de sedante dijo para los presentes:

-¡Un poco drástico pero servirá!. ¿Algún otro quiere llevar la conversación a un tono belicoso?.- volvió la vista a Mensa invitándole con la mirada a proseguir, pero advirtió:

-¡Tratad de ser más convincente señor De La Cruz!.

Mensa buscó en sus adentros el modo de contenerse y no saltar sobre los allí reunidos:

-¿Qué hubierais hecho vos si enviáis hombres a ayudar, e incluso marcháis vos mismo y no sólo no os lo agradecen…- estrechó ambas manos con intención de reflejar su contención, e incluso apretó las mandíbulas- Decía que…no solo no os lo agradecen sino que por el contrario os tratan de asesino y os golpean…- paseó la mirada por todos los rostros.-¿No buscaríais un escarmiento, aunque fuera pequeñito?.. pues es lo que pensé al leer “sino sois justo, arderéis” seguido de una cruz…- bajó la mirada pretendiendo parecer arrepentido y continuó -Asustarle un poco era mi intención…. nada más.

Cada uno de los gestos que utilizó parecieron ser efectivos a tenor de las palabras del Inquisidor Sixto:

-¡Muy mal hecho…- movió la cabeza de lado a lado reprochando- ¡Habéis provocado dolor innecesario al tal Agustín y una falsa esperanza al señor Hernán…- adoptó un tono más severo y añadió- ¡Mientras decidimos seréis un invitado forzoso del Gobernador…- se dirigió al guardia custodio de Agustín- ¡Soltad a ese hombre y que regrese con los suyos, dadle el caballo del señor De La Cruz…-escudriño por el rabillo del ojo la reacción de Mensa-…él no lo necesitará de momento…- ordenó al guardia que estaba más alejado- ¡Acompaña al señor De La Cruz a su habitación temporal…- se disculpó ante Mensa usando un cierto aire de ironía -¡Comprendedlo señor, no podemos permitir que escapéis… o tengáis un accidente!.

En el momento en que Mensa seguido del guardia se encaminaban hacia las escaleras, la puerta principal de la casa se abrió bruscamente entrando con paso decidido un soldado que a juzgar por sus ropajes pertenecía a la guardia personal del rey. Ante lo inesperado de la visita el Inquisidor Sixto y los Señores quedaron en silencio.

-¿El Gobernador?- dijo el mensajero poco antes de reparar en la presencia del

Inquisidor Sixto, momento en el cual apoyó una rodilla en el suelo.-¡Disculpadme

Monseñor, traigo una carta urgente de Nuestro Señor el Rey para el gobernador.

- ¡Presente está!- dijo el Inquisidor Sixto al mensajero indicando con la mano en un grácil movimiento el lugar donde estaba sentado el gobernador y añadió:.. así pues, cumplid con vuestro deber!.-

Sin esperar otra indicación, se levantó el mensajero situándose en dos pasos frente al gobernador, y tras hacer entrega de la carta reculó dos pasos atrás.

El Gobernador leyó el escrito y con cada línea movía la cabeza en señal inequívoca de no gustarle lo leído. Levantó la mirada con el semblante muy serio, dejó la carta sobre la mesa y descansó las palmas de las manos sobre la mesa:

-¡Parecéis cansado y hambriento, la doncella os acompañará!.

Todavía de pie, el mensajero dijo:

-¡Debo llevar la respuesta inmediatamente, Señor!.

El Inquisidor Sixto, intrigado, buscó poder dominar la situación y para ganar tiempo sugirió con su característica voz humilde para la ocasión:

-¡Hijo, repón tus fuerzas mientras se escribe la contestación…!

Una vez más, la entrada de la casa pareció el mercado al coincidir varias personas simultáneamente, por un lado una doncella entrada en carnes acompañando al mensajero y por otro dos campesinos confiados en ser recibidos.

El Gobernador manos elevadas en súplica al cielo decía:

-¿Qué más puede pasar hoy? Dios nos somete a pruebas muy duras. - miró al Inquisidor Sixto y en ese preciso instante advirtió la presencia de los campesinos frente a él que parecían jugar con sus sombreros de tantas vueltas que les daban por puro nerviosismo. Les dirigió una severa mirada y con voz grave casi en un grito:

-¡Vosotros! hablad pronto, hay asuntos muy serios que tratar.

El campesino más alto y enjuto como una caña, su cuerpo paralizado, movió la cabeza dirigiendo sus palabras al señor Civí -¡Señor! vuestro granero ha ardido… pero ya está controlado.- dicho esto calló por prudencia o por timidez, o sencillamente porque el señor Ferrer adelantando la barbilla dijo al otro campesino, cuya mirada bailaba entre su señor y el Inquisidor Sixto.

-¿Tus noticias son las mismas?

-¡Si señor!.-dijo el campesino titubeando.

El señor Ferrer bufó y dejó que su cuerpo buscara la seguridad de su respaldo al relajar la totalidad de su ser.

Los campesinos expectantes a las posibles ordenes se mantenían petrificados e hicieron una inspiración profunda al oír la voz del Inquisidor Sixto:

-¿Había algo escrito en una pared?

Fue el campesino antes titubeante quien buscando congraciarse con el Inquisidor

Sixto contestó:

-¡Silencio es complicidad y a continuación…!- la frase quedó inconclusa ante el sonido de la primera sílaba del Inquisidor:

-¡Si, si, si … ¡- miró al campesino arbóreo -¿y en la del señor Civí?

-¡Lo mismo Monseñor!.

El silencio desapareció antes de hacerse presente de breve que fue, pues el señor Civí ya repuesto de la impresión quiso saber: -¿Cuándo ardieron los graneros?

-¡Hace una hora más o menos-.

Aún con la esperanza de congraciarse con el Inquisidor, el campesino del señor Ferrer quiso explayarse explicando pero no hubo comenzado cuando fue impelido a marcharse:

-¡De acuerdo retírate!.

Apenas marcharon los campesinos, el Gobernador con la cara seria miró a los presentes, si bien sus palabras iban dirigidas al Inquisidor Sixto:

-¡Según parece tendremos que liberar al señor De La Cruz…!.

Fue el señor García quien se levantó prontamente, apoyó las manos sobre la mesa y dijo con ira en la voz:

-¡Unos plebeyos dicen que hace una hora y…. da igual.. no debemos soltarlo.

-¡Creo que no podréis echar mano a su cosecha como intuyo que deseáis!.- comentó con voz muy suave.

El señor García giró la cabeza en una imitación de un búho.-¡Yo no he dicho tal cosa… y si volvéis a decir algo por el estilo caeréis aquí mismo para no levantaros más!.

La amenaza no obtuvo respuesta porque el Gobernador se adelantó:

-¡Da igual lo que penséis, la mitad de la cosecha no se puede tocar!.

El Inquisidor Sixto, que había aguardado en silencio perdido en sus pensamientos preguntó:

-¡Eso que decís… ¡¡Supongo que este comentario tiene algo que ver con la carta del

Rey?- y sin esperar respuesta su mano se estiró de tal forma que cogió la carta sin que nadie llegase a mover un músculo.

-¡Vaya sorpresa…!.-fue todo lo que dijo tras leer la carta en un visto y no visto. Miró de arriba abajo a Mensa que había permanecido silencioso observando toda la escena y escudriñó en los ojos de Mensa antes de continuar:-¡….según parece sois un hombre intocable ¿cierto señor De La Cruz? 0 debería llamaros Gabriel Mensa!.

La sorpresa fue generalizada y tan grande que los presentes parecieron estar pegados a sus sillas, y en el caso del señor García, que se hallaba aún de pie, una estatua demasiado fea a tenor de la imagen de su cara.

Gabriel Mensa pareció crecer de estatura, su mirada antes compungida a la vez que preocupada miró abiertamente al Inquisidor Sixto, y con firmeza, sin la más leve vibración en su voz dijo:

-¡Gabriel será suficiente señor Ajusticia hombres..!.

El Inquisidor Sixto hizo caso omiso de la frase continuando el hilo de sus pensamientos en voz alta:

-¡Desde luego ha sido una buena jugada poneros a bien con el Rey mediante la promesa de la mitad de la cosecha… pero no es suficiente para el trato tan afectuoso que os dispensa en su carta… ¿cómo lo habéis conseguido?.. dinero? … ¿callando algún vicio o traición?

-¡Ese trato se debe a algo que vos desconocéis “LEALTAD”!.

No esperaron los monjes guardianes del Inquisidor señal alguna, desenvainaron las espadas caminando hacia Gabriel Mensa.

-¡Deteneos!- ordenó en un hilo de voz el Inquisidor Sixto, y sin embargo fue suficiente para que detuviesen su caminar. Miró a Mensa, continuó hablando y con cada palabra una sonrisa más amplia se dibujaba en su rostro -¡…..sería un crimen que el rey no perdonaría!¿verdad?¡…podemos esperar.. seguro que tenéis algo que ver con las muertes acontecidas y esos incendios…¡uff!.. que asunto tan feo, ni el

Rey podría salvaros…¿no es así?- Se puso de pie, se acercó a Mensa elevándose en toda su estatura, y sin soltar la visión de los ojos de Mensa pasó por su lado tan sólo diciendo a sus fieles monjes guardianes:

-¡Vámonos!.

El silencio se materializó con la salida del Inquisidor y sus acompañantes. Los señores seguían en sus asientos impactados por la sorpresa, el Gobernador estaba pálido y tembloroso apretando las palmas de sus manos sin cesar.

Mensa, habló, y en el tono de sus palabras no apareció el rencor pero si la firmeza:

-¡No os inquietéis Gobernador.. Vos matasteis a mi madre pero no os guardo rencor, siempre habéis sido una marioneta del Inquisidor!- y sin darles tiempo a contestar se marchó después de decir:

-!Adiós, caballeros¡.

El señor Civí fue el único con la suficiente presencia de ánimo para despedirse:

-¡Adiós señor De La Cruz, esto…Mensa!.

El señor Ferrer se levantó lánguidamente

-¡Caballeros… tengo un granero que reconstruir!.

Se unió a la oportunidad el señor Civí:

-¡Desde luego, cuanto antes empecemos antes terminaremos!.

El señor Hernán, libre de la custodia de su guardián entró con prisas tropezando con los señores Ferrer y Civí.

-¿Qué demonios pasa aquí?…he visto salir al señor De La Cruz. ¿Por qué lo habéis dejado ir?- dijo a borbotones, como si el aire se le escapara de los pulmones, y tras mirar alrededor, reparó en la ausencia del Inquisidor -…¿y el Inquisidor?.. .

Todavía perplejo, el señor García  dijo con un tono suave -¡El Gobernador ha recibido una carta…!- dándose cuenta de su ignorancia se dirigió al Gobernador-¡Por cierto, ¿qué decía la misiva?.

Notando todas las miradas sobre sí, el  Gobernador se irguió, cosa extraña en él, diciendo cansinamente -¡Resumiendo.. el Rey me rogaba, más bien me ordenaba, que se  restituyesen todas las posesiones al señor Mensa, al que vos conocéis como señor De La Cruz…y que vigile no le suceda ningún percance hasta que él en persona venga a nombrarlo gobernador, y bla, bla, bla…

-¡Si ese jovenzuelo cree que va a imponer su ley está muy equivocado…el Rey os ha impuesto a vos que le vigiléis, pero si un campesino loco lo mata…- dijo esto último con una sonrisa misteriosa y cruel el señor Hernán.

-¡No, ésa no es la manera… – contradijo el señor Fernández, y continuó con sus palabras después de mirar a todos e inclinar el cuerpo hacia delante, gesto que imitaron los presentes al unísono - …de algo estoy seguro… las muertes de nuestros hijos y los incendios no son obra de ningún justiciero fantasma y si han ardido los graneros de los señores Ferrer y Civí mientras Mensa estaba aquí significa que alguien le ayuda, tenemos que encontrar a ése alguien.

-¡Una observación muy acertada!- sonaron como un relámpago las palabras del Inquisidor Sixto quien silenciosamente irrumpió en la sala saliendo desde detrás de un pendón enorme que colgaba en una de las paredes.

Todos enmudecieron, y en el silencio reinante, el Gobernador se aproximó a la pared palpándola sin hallar resquicio alguno.

-¡¡No sabía que existiese este pasadizo!!- comentó el Gobernador con un leve temblor en su voz.

Una sonrisa demoníaca apareció en la boca del Inquisidor Sixto -¡Son muchas las cosas que desconocéis mi buen amigo..- el Gobernador se estremeció y acto seguido se sentó junto a los demás señores que aún inclinados hacia delante miraban hipnotizados al Inquisidor Sixto, el cual sentándose erguido comenzó a decir:

-¡Esto es lo que haremos…!.

La Tormenta.

La señora Carmen se dirigía a la casa de Mensa cargada con una canasta de mimbre en la cual las prendas eran testigos mudos de la hermosa noche estrellada. Una canción murmurada por ella cubrió el chasquido de una rama al ser pisada, y antes de acabar la sonatilla esta fue silenciada por una mano que tapó su boca mientras otras tres manos la sujetaban de la cintura y del brazo; no llegó a ver a sus captores que pese a su volumen la amordazaron y colocaron a lomos de un caballo en un abrir y cerrar de ojos. Un tercer individuo recogió las pocas prendas que saltaron de la canasta y tras devolverlas a su cuna ocultó la canasta tras unos arbustos.

En torno a una mesa, ignorantes  de lo acontecido a la señora Carmen, estaban sentados Ana, Mensa, Luis y Agustín, animados, casi eufóricos. Razones para la euforia sobraban, el reconocimiento de Gabriel como descendiente de la casa Mensa, el amor creciente de Ana, el respeto de los campesinos bajo su tutela y una cosecha realmente buena; por tanto, no pareció extraño oír a Mensa preguntar casi riendo:

-¡Así,¿ podremos recoger la cosecha en una semana?.

-¡Si señor!.-fue la contestación de Luis.

Notando la tirantez de Luis y Agustín, Mensa les invitó a sonreír -¡No estéis tan rígidos, es un día feliz…- miró a Ana- ¡Me apetece dar la noticia a la señora

Carmen!- y comentó para sí mismo- ¡…si que tarda!.

-¡Sé que es la primera cosecha, pero ya se lo podrás decir mañana… ahora hay tiempo! dijo Ana pensando que no era proporcional la alegría de Mensa.

-¡Esa no es la noticia, sino que podéis ir preparando la fiesta..!.- más enigmáticas que sus palabras era su mirada, bajó los ojos un tanto avergonzado -…la fiesta de tu boda.

-¿Mi opinión no cuenta para nada?.- contestó Ana alegre, divertida, sorprendiendo momentáneamente a Mensa.

Tratando de no parecer afectado, sobreactuó diciendo:

-¡Por supuesto que no, yo soy el amo y señor.. .

Ana tomó las manos de él entre las suyas y comentó:

-¡Te veo alegre y eso me complace, pero si esperabas una carta del rey poniendo las cosas en su sitio… ¿por qué?- dudó sabiendo que Luis Y Agustín desconocían la autoría de las muertes de los hijos de los señores- …ya sabes…

-¡Ni tan siquiera conozco al Rey, debe ser cosa del Capi!.

-¿Otra invención tuya?

Mensa acarició su mejilla -¡Tendré tiempo para contarte la historia..- miró hacia la puerta preocupado-…. esta mujer no ha faltado nunca a la cena…- dio un respiro a sus pensamientos dando un sorbo al vino de su copa -…Agustín, acércate a casa de las lavanderas a ver si encuentras a la señora Carmen, y tú Luis vete a descansar…mañana trazaremos planes para la recogida de la cosecha.

Alzó su copa de vino hacia Ana -¿Un poco más de vino?.

-¡No pienso dejarme emborrachar…, puedes abusar de mí,…ja, ja, ja.- se había puesto de pie e incitaba a Mensa con los ojos, con la mirada.

-¡Graciosilla, ¿eh?.- también se levantó, e intentó cogerla por la cintura. Ana se escapó de este primer intento, lo cual provocó que Mensa la persiguió alrededor de la mesa, de súbito, Mensa se paró y tumbándose boca arriba sobre la mesa dijo:

-¡Demasiado rápida para mí!.

Ana a su vez cambió de dirección saltando sobre él, pero erró el blanco pues, Mensa se apartó felínamente enlazándola desde detrás.

-¡Me parece que no!.

Los labios se aproximaban buscando el encuentro que fue interrumpido por la entrada brusca de Agustín.

Agustín advirtió la interrupción que provocaba su llegada y titubeando entre marchar o quedarse dijo:

-¡Perdón! No la he encontrado. las lavanderas dicen que ya hace una hora que se fue con la ropa limpia…

Ya compuestos, Ana y Mensa mostraron su preocupación buscando refugio la primera en los brazos del segundo.

-¡Acércate a casa de su primo el tullido, quizás esté cuidándole o algo por el estilo, esta mujer es un ángel!.

Giró talones Agustín y desapareció sin esperar un instante.

Mensa se volvió hacia Ana intentando retornar su pequeño juego -¡En cuanto a ti…!.

-¡OH! No señor, ahora que no tienes que fingir ser un señor con derecho de pernada y esas cosas, dormirás solito en tu cama hasta que estemos casados.-dicho lo cual le besó fugazmente en la mejilla y se marchó corriendo mientras decía:

-¡..además… ya sabes lo que te espera!.

-¡…la dulzura de la fruta y la furia de un tornado-fueron las palabras con las cuales

Mensa acabó la frase iniciada por Ana.

La oscuridad de las mazmorras de casa del Inquisidor Sixto, aún rota por la luz de unas antorchas, seguía siendo oscuridad que extendía sus tenebrosas alas ante la visión de una señora Carmen sujeta a un potro de tortura horizontal, que de tan tensas las correas que la sujetaban le producían heridas en tobillos y muñecas.

Alrededor del nefasto artefacto se hallaban cual estudiosos de un macabro suceso; el Inquisidor Sixto con su sonrisa pérfida, Fernández, Hernán y García, temerosos en su curiosidad. El vestido de la señora Carmen estaba rasgado por varias partes, hecho que hizo intuir a los ausentes en la previa sujeción de la señora Carmen, que probablemente había sido herida en alguna zona más íntima, lo cual produjo un recogimiento temeroso instintivo. En una pequeña fragua estaban colocados unos hierros cuyas puntas tenían forjados símbolos cristianos; uno de ellos fue cogido por el Inquisidor Sixto, quien miró con verdadero entusiasmo la rojez viva del fierro, y con regocijo en la voz y sin temblor en el pulso lo acercó a la cara de la señora Carmen mientras siseaba:

-¡Bien mujer… ¿Mensa es el justiciero?

Tan dolorida se hallaba la señora Carmen que susurró, quizás por veintiuneava vez:

-¡¡Ay Dios mío!!

-¡Dí que es él y se acabarán tus sufrimientos…- se deleitaba en cada uno de los estremecimientos que provocaban sus palabras -…al delatar al demonio te ganas el cielo.

Introdujo la vara metálica en la fragua sin haber sido usada y entrechocó con un segundo hierro el resto haciendo saltar chispas.

Los señores se apartaron un poco pues su curiosidad pudo más que su temor.

Las palabras del Inquisidor Sixto continuaron su camino siseante  hacia el oído de la señora Carmen:

-¡Tener que hacer esto no es muy agradable, de ahí la razón de usar verdugos… como soy inexperto… es probable que te haga más daño…- un segundo hierro entrechocado a una distancia en la cual pudiese ser vista por la señora Carmen levantó nuevas chispas -…un verdugo me contaba que el mejor lugar para castigar a un reo manteniéndolo con vida, eran las plantas de los pies que son muy sensibles…

Comenzó a impacientarse el Inquisidor Sixto ante la cantinela del “Ay Dios mío” de la señora Carmen.

-….estoy perdiendo la paciencia…- Alzó la voz haciendo con ello retroceder a los señores -¡¡¡Tú lo has querido!!!.

El Inquisidor posó, como quien deposita un objeto frágil, el fatuo metal sobre la planta de un pie de la señora Carmen.

¡Que grande fue el dolor de la quemadura!. ¡Que maldiciente el grito de la señora Carmen! Y ¡Que descarnada la sonrisa del Inquisidor Sixto!.

No contento, el Inquisidor Sixto echó un cazo de agua con sal sobre el ahora deformado pie y tratando de hacer consciente de la inutilidad de su sufrimiento continuó su perorata:

-¡Tanto si le delatas, como si no, le colgaremos el sambenito de ser el justiciero y arderá en una espléndida hoguera… .

Se inclinó hasta colocar sus labios sobre el oído de la señora Carmen y le habló sólo para ella:

-….sobre todo por deleitarme con su agonía… .- dicho esto se reincorporó con suma elegancia, cogió unas tenacillas que también se hallaban en la pequeña fragua colocándolas en uno de los dedos gordos del pie de la señora Carmen aplastándoselo; y sin causa aparente alguna empezó a golpearle costado con ganas, casi con desesperación, como si le fuese la vida en ello. Los señores ante tal ensañamiento se apiñaron con el miedo pintado en sus rostros mientras sus tímpanos escuchaban los gritos de la señora Carmen.

-¡¡HEREJE!!¡¡ DEMONIO!!¡¡ SATANÁS!!.- las palabras se perdían en la bóveda de la mazmorra; si esperaba una respuesta no la halló en su entorno.

El Inquisidor Sixto continúo golpeando. La señora Carmen buscó refugio en sus recuerdos para no darle gusto con su dolor al Inquisidor Sixto hasta sumirse en la negrura de la inconsciencia. Se sucedieron los golpes, en las piernas, en las caderas, de manera metódica dentro de su posesión; finalmente, la golpeó una sola vez en la cabeza y pareció ser otro cuando al girarse, depositó con suma suavidad las tenacillas en el hogar, y se alisó el cabello con las manos mientras miraba a los señores

-¡Parece que esta mujer no nos servirá viva…!.- se mesó la barbilla de macho cabrio pensativo -¡…tal vez muerta sí…- sonrió al desplazar los ojos de  hito en hito y dijo para nadie en particular -¡Que la dejen en el río cerca de la finca de Mensa. ¿Creéis que servirá de mensaje a alguien?.. .

El primero en responder, el señor Hernán, sintió como un escalofrío recorría su espina dorsal-¡Desde luego, Monseñor!.

-¡Cogeremos a ese ruin, Monseñor!.-contestó sin pausa el señor García.

Inclinó la cabeza el señor Fernández mientras decía:

-¡Monseñor, se hará vuestra voluntad!.

Paseó la mirada por la sombría estancia llenando de aire sus pulmones como si estuviera ante un prado -¡Bien, bien, bien,…! .¡Que paz se respira aquí!.- Pareció torsionarse antes de desaparecer por la puerta de viejas bisagras oxidadas, mas los señores llegaron a oír sus alegres palabras.

-¡…pasemos al salón a tomar algo de comer!.

En otro lugar, en su casa, Mensa tumbado en su cama boca abajo y con un brazo colgando de la cama producto de la embriaguez del alcohol, del amor o de la preocupación, sentía que una idea lo evadía una y otra vez. Sonaron unos golpes en la puerta y Gabriel Mensa contestó de mala gana al marchar el pensamiento que le rondaba de nuevo:

-¡Adelante, no creo que me pueda levantar!.

No había acabado la frase cuando una Ana demudada de color invadía la estancia agarrándole del brazo diciendo:

-¡Baja deprisa!.

Recorrieron el pasillo y escaleras mientras él trataba de ponerse una camisa.

Jadeando, Ana explicó a trompicones:

-¡Encontraron… la ropa… tras unos arbustos… salieron a buscarla y… la han encontrado… en el río.

Ante Gabriel Mensa, las sombras proyectadas por las luminarias se hicieron más densas con cada palabra de Ana y la imagen que se mostró ante él al llegar al comedor le produjo tal estupefacción que se tuvo que apoyar en el marco de la puerta de acceso a ese lugar. Desde el exterior, algunos campesinos miraban por las ventanas el yaciente cuerpo de la señora Carmen, Agustín y Luis cual si velasen armas se hallaban a cada lado de la cabecera y las velas se hallaban casi consumidas.

Gabriel Mensa se acercó, apartó la sábana que ocultaba a las miradas la miríada de pequeñas heridas que cubrían el cuerpo de la señora Carmen, la estrechó contra su pecho en silencio, tras recitar una oración que nadie oyó dejó descansar el ser querido sobre la cálida madera de la mesa para acto seguido dirigirse con paso firme y ligero hacia las escaleras mientras gritaba:

-¿Cómo pude estar tan ciego?

Ana consiguió retenerlo el tiempo justo de, con voz queda, decir:

-¡Lo que vayas a hacer piénsalo con la cabeza!.

Destempladamente abandonó la presencia de su amada mientras decía:

-¡Son como alimañas, tan sólo entienden la fuerza!.

En otro momento, Ana hubiese dicho que ese sol rojizo que nacía era la esperanza de un mejor mañana, sin embargo imaginó que la rojez era sangre, ¿de quién?, da lo mismo, la sangre siempre es grana e innecesario su derramamiento.

Ese mismo sol producía felicidad a la cohorte que se dirigía a ritmo de paseo a casa de Mensa. El señor Hernán, el señor Fernández, el señor García y el Inquisidor

Sixto iban en cabeza rodeados de guardias que les envolvían cual coraza, sin embargo, el Gobernador por cobardía o por su obesidad se hallaba un poco retrasado.

-¡Monseñor!, ¿Estáis seguro de que ir a por él es lo más acertado?- se oyó decir al

Gobernador desde atrás.

-¿Debemos esperar a que arme a sus campesinos?- preguntó a su vez el Inquisidor

Sixto.

Roto el silencio, el señor Fernández se aventuró a decir:

-¡Yendo a sus tierras!. ¿No nos exponemos a la ira de sus campesinos?

Una lección a un chiquillo fue la contestación del Inquisidor -¡Parece mentira que halláis viajado tanto.., …veamos.., Mensa se ha mostrado muy rígido con ellos, según las habladurías incluso a poseído a una joven viuda… la señora Carmen ha muerto de… hummm.., digamos de forma poco cristiana, ¿creéis que os culparán a vos si vais acompañado de la máxima autoridad civil y religiosa?

-¡No sé!, yo…. – fue lo único que dijo el señor Fernández más por temor que por ignorancia.

-¡Vos haréis y diréis aquello que yo os ordene!.

Bajó los ojos el señor Fernández -¡No sois fácil de contentar monseñor!. Renunció a la compañía del Inquisidor aumentando la distancia hasta quedar más retrasado que el Gobernador y se sumió en sus pensamientos, unos pensamientos lúgubre sobre el futuro.

Pasaron bajo unas encinas que de tan frondosas no dejaban pasar los rayos solares, el señor García pasó agachando la cabeza y en ese instante una soga se cerró en torno a su cuello. Los que le seguían quedaron paralizados y el ruido del cuerpo al ascender entre hojas y ramas alertó a los avanzados quienes al girarse vieron a García elevarse sujetándose el cuello.

El Inquisidor Sixto dijo fríamente a uno de los guardias:

-¡Tú!, no te quedes parado, sube y corta la cuerda antes de que muera asfixiado.

Desde el caballo se encaramó el guardia al árbol, apenas si hubo subido dos o tres ramas la soga le quedaba al alcance pero al ir a cortar la soga recibió una patada cayendo al suelo con el cuello roto. Inmediatamente el Inquisidor inquirió a un segundo guardia:

-¡Date prisa… y no seas tan patán como tu compañero!.

Todos buscaban en los árboles cualquier señal del osado asaltante y no bien hubo puesto un pie en el tronco del árbol el segundo guardia, oyeron un relincho a sus espaldas y las miradas se repartieron entre un jinete y su montura y el señor García colgando con la lengua fuera en una horrible mueca.

El señor Hernán inició el galope tras el desconocido jinete al grito de “¡Vayamos tras ese bellaco!” seguido por un par de guardias, tan rápida fue la reacción que el Inquisidor Sixto pareció hablar con fantasmas:

-¡¡Quietos estúpidos!!. Seguro que ha puesto alguna trampa más.

Inquieto el Gobernador dio por hecho que el jinete era Gabriel Mensa y dijo:

-¿Creéis que ha ido poniendo trampas hasta su casa?

Un instante de silencio, sin respuesta, fue suficiente para que las palabras tuvieran mayor fuerza.

-¡Ahí tenéis la respuesta!.- el Inquisidor Sixto señaló a los tres caballos que regresaban con sus tres jinetes descansando los troncos sobre los cuellos de los caballos.

-¡El malnacido… los ha debido herir, fijaos como regresan… detengamos los caballos!.- dijo el señor Fernández adelantando su montura, la cual fue detenida en su avance por dos guardias-monjes del Inquisidor Sixto.

Un guardia sujetó el primer caballo desbocado que se acercó; cual fue su sorpresa cuando al empujar el cuerpo para averiguar la gravedad del mismo Gabriel Mensa en un movimiento relámpago le dio un tajo ascendente de manera que se desplomó con la sorpresa dibujada en su rostro, y al llegar a la cúspide del movimiento, la espada describió un arco al retorcerse Mensa y el señor Fernández descendió del rocín acompañado de la muerte. Mensa vió al Inquisidor Sixto al alcance de su acero, espoleó a su montura mas los guardias-monjes habían cerrado filas en tornó a él consiguiendo únicamente topar con el cuello robusto de su alazán, recuperó a duras penas el equilibrio mientras los filos de los fríos aceros le rozaban sin herirlo, y espoleando a su cabalgadura empezó a alejarse gritando:

-¡¡¡Seguidme si queréis mi cabeza!!!

-¡¡No os mováis… volvamos a casa del Gobernador!!.- fue la respuesta instantánea del Inquisidor Sixto, lo cual evitó la persecución de Mensa e indujo miradas de incredulidad en sus acompañantes mientras Mensa desaparecía entre los árboles.

El Inquisidor Sixto manteniendo la compostura e importándole un comino la presencia del Gobernador tomó las riendas de la situación.

-¡Volvemos a casa del Gobernador, vosotros dos iréis delante, y vosotros dos detrás; mi guardia irá en medio –tras dar estas órdenes, paseó la mirada por todos buscando la comprensión en los ojos de todos y cada uno de ellos; añadió con lenta cadencia para ser comprendido por todos “….abrid bien los ojos, la casa del Gobernador no está lejos pero no sabemos qué habrá preparado ese lunático.”

Comenzaron la marcha a un trote ligero, sospechando de cualquier cosa que se moviera entre los arbustos o los árboles; se les hizo eterna la marcha debido a la tensión ante la probabilidad de caer presa de las argucias de Mensa, de manera que al divisar el puente, límite de las propiedades del Gobernador, sintieron henchirse el corazón de alegría. El trote, antes presuroso, se convirtió en trotecillo al poner los cascos sobre el puente el caballo que iba encabezando el grupo. Las caras de todos ellos comenzaron a cobrar color, ¿todos?, ¡no!, el Inquisidor Sixto como un perro de presa parecía olisquear el aire buscando peligros ocultos. Su temor se materializó al ver cruzar dibujando un arco en el aire, una soga atada a una piedra que hizo trastabillar a los dos corceles que se disponían a abandonar el puente; inmediatamente, antes de que el primer jinete cayese puente abajo y el segundo mordiese el polvo del camino frente a sí, ordenó el Inquisidor Sixto a sus guardias-monjes:

-¡Bajo el puente! rápido!

Dos de los tres guardias descendieron tan rápido que cualquiera hubiera dicho iban a pie, uno por cada lado del viaducto cortando la hierba ribereña.

El Gobernador, francamente atemorizado, sin saber donde encaminar el corcovear de su montura, con un grito un tanto afeminado dijo:

-¡Mejor vayámonos a mi casa, allí tengo un buen número de soldados y no creo que se atreva a ir!- al reparar en el ceño fruncido del Inquisidor Sixto, recobró la compostura, atemperó su voz y dijo -¡Podremos idear su captura en total seguridad!.

-¿Tenéis miedo acaso?.-dijo el Inquisidor Sixto en tono de mofa.

Bajó la mirada el Gobernador.

-¡Monseñor, hace casi 20 años que no batalleo y mi espada no es tan ágil como antaño!.

-¡Ni vuestra barriga!.

Buscó una justificación el Gobernador

-¡Acordaos que fue mío el puñal que mató a su madre… si, tengo miedo!.- añadió con sinceridad y un peso se liberó de sus entrañas.

El Inquisidor Sixto hizo oídos sordos al último comentario del Gobernador y observó las acciones de sus guardias monjes. Uno de los guardias, con el agua hasta las rodillas, sesgaba las cañas de la orilla del río.

-¡A los caballos!. –ordenó el Inquisidor Sixto.

Un paso más, un solo paso más, y el guardia que cortaba la hierba hubiese tropezado con Mensa, quien sumergido en el agua tomaba su etéreo alimento a través de una larga caña sostenida por su mano izquierda mientras en la derecha apresaba su daga dispuesta a cobrarse su deuda de sangre.

Fueron suficientes palabras para obedecer al instante, de manera que  habló él, subieron y montaron ellos. El Inquisidor espoleó su montura e instantáneamente le siguieron los demás a la busca de la seguridad de la casa del Gobernador.

-!Ni el demonio se escondería mejor¡. Fue un pensamiento en voz alta del Inquisidor.

Tal fue su carrera que no vieron como un halcón descendía majestuosamente para capturar un huidizo conejo que demasiado tarde percibió la presencia del ave de rapiña, ni el descenso del sol que creaba un cielo rojizo con tonos anaranjados con leves pinceladas blancas de unas nubes solitarias.

¡Ante sus ojos el abrigo!¡Las penas arrinconadas!¡La tranquilidad proporcionada por la vigilancia de otros¡.

Frenaron la carrera equina y desmontaron como perseguidos por el diablo.

El Gobernador, ya en terreno conocido se hizo con las riendas de su presente.

-!Soldado¡ Reúne al resto en el patio!.

-¡Señor, hace tres horas que se marcharon a la casa del señor Hernán!.

Algo parecido a pequeñas agujas se clavaron en las sienes del Gobernador, quien tratando de controlarse cogió al soldado por la trabilla de sus armas.

-¿Quién dió la orden?.- preguntó el Gobernador.

-!Vos¡

-¿Cómo he podido dar una orden sino estaba?.- fue la nueva pregunta del

Gobernador con los ojos abiertos de par en par.

El soldado, aún sujeto por las manos del Gobernador, trató de dar una explicación sin temblarle la voz -¡Un lacayo trajo una carta y…..!.

El miedo regresó a lo más profundo de la cabeza del Gobernador y empezó a buscar una salida a la situación poco halagüeña que se dibujaba -¿Cuantos hombres quedan?.

-¡La guarnición!.-fue la escueta respuesta del soldado.

-¿Tan solo seis hombres?- los tobillos del Gobernador empezaron una pequeña danza fruto del nerviosismo que comenzaba a cabalgar sin jinete.

-¡No estamos en tiempos de guerra…!.

Cayó un golpe de puño sobre el soldado, quien pillado por sorpresa saludó al suelo con su cara, en su caída aún llegó a escuchar la orden del Gobernador, “Reúne al resto frente a la casa. Y después ve a llamar a aquellos que están en casa del señor Hernán”.

El Gobernador buscó la esperanza en la faz del Inquisidor y topó con una sonrisa irónica que le recordó cual era su lugar.

-¡No os preocupéis, si trece personas son incapaces de detener a un único hombre…

–aumentó su sonrisa- … entonces….- se amplió aún más su gesto - …tendremos que creer que Mensa en efecto a hecho un pacto con el mismísimo Belcebú, ja, ja, ja….- la carcajada trajo el recuerdo de cómo golpeó a la señora Carmen y se detuvo un instante el latir de sus corazones- …otro motivo para quemarlo en la hoguera.

El poco ánimo que le quedaba al Gobernador le permitió comentar muy suavecito intentando no irritar al Inquisidor Sixto -¡No tiene ninguna gracia monseñor!

Alrededor de la casa cuatro soldados iban y venían sin inquietud, les resultaba extraño que por un hombre solo se tomaran tantas precauciones, pero la soldadada era generosa para los fieles del Gobernador. Otros dos soldados caminaban alrededor del perímetro de la cerca; uno de los soldados oyó en el lugar en el cual un par de árboles no permitía ningún tipo de encerrona un ruido, a pesar de todo se acercó con sigilo y cual fue su sorpresa al encontrarse con la punta de una flecha casi apoyada en su cara. Mensa, de pie frente al soldado sujetando una segunda flecha con la misma mano que tensaba el arco, con el semblante serio adivinó el soldado pues un pañuelo cubría el rostro de Mensa.

-¡Mira aquel pájaro!.-dijo Mensa.

El soldado tornó la cabeza esperándose lo peor, mas, una flecha silbó por el lado de su cabeza y siguió su camino hasta impactar en la rama de la cual el ave alzó el vuelo. Tras apartar la cabeza momentáneamente y echando mano a su espada se volvió tan rápido como pudo presto a desenvainar su arma; su premio fue descubrir la segunda flecha apoyada sobre su pecho.

-¡A ésta distancia no creo que falle!- dijo Mensa sonriendo, aunque el soldado no vio esta- ¡Reúne al resto de la guardia en los establos…!.

Emprendieron el caminar hacia los establos.

-¡No te hagas el héroe por el Gobernador, no vale la pena!.  Oyó decir el soldado a

Mensa.

Siguió caminando sabedor de que Mensa ya no se hallaba a su espalda, no obstante, en su cabeza un plan se organizaba, quizás si reunía a todos en el establo como le había ordenado ese desconocido tuviesen la ocasión de atraparlo, después de todo;

¿Cuán rápido podría disparar las flechas?. El plan consistía en algo que por sencillo no tenía porque resultar fallido, una vez reunidos saldrían corriendo uno hacia cada punto de manera que podría acertar como mucho a dos de ellos; así que una vez los juntó frente al establo y les explicó el plan, simularon esperar una orden del desconocido y en el preciso momento en el cual Mensa se mostró el soldado murmuró:

-¡Cuando salga la primera flecha ya sabéis lo que tenéis que hacer…. ¡- hecha la advertencia exclamó- ¡Corred!…

Dos pasos fueron suficientes para desconcertarlos, pues una flecha alcanzó a uno de ellos en el muslo y una segunda impactó en el brazo de otro haciéndole girar en el aire hasta caer al suelo.

Tuvieron que reorganizar el plan, ya que ir directamente hacia él se hacia inviable.

Uno de ellos buscó refugio tras una pared del establo, otro tras un árbol y dos creyeron cumplir con su deber al ir a la puerta principal para barrar el paso.

”¿Dónde demonios se habrá metido?”, pensó el soldado al abrigo del establo.,

Mensa se aproximo hasta su espalda sin que se apercibiera e hizo  pasar tan veloz una cuerda alrededor de su cuello que no le dio tiempo a reaccionar siendo golpeado en la pierna y cayendo de bruces, aún estaba preguntándose que pasaba cuando Mensa sujetó sus manos con la misma cuerda en su espalda e inmediatamente sus piernas, siendo el resultado final un soldado atado de pies y manos en un símil de balancín humano.

-Procura no decir ni media palabra, podrías resultar herido en algo más que tu orgullo.- dijo Mensa.

Al alzar la vista quedó a su alcance un tercio de un cuerpo, ¿escondido?, de un soldado tras un árbol, con suma tranquilidad Mensa dijo:

-¡No seas tonto…!. Déjame atarte y se acabaron tus problemas.

Miró a derecha e izquierda, sin decidirse a moverse; los dos soldados que estaban frente a la puerta corrieron para unirse a su compañero.

Mensa frente a tres adversarios no tuvo más remedio que llevar la espada a la mano impulsándose hacia atrás, lo cual le salvo de un tajo propinado por el soldado indeciso; la espada pasó y él se abalanzó adelante como un gato sujetando en el mismo salto con su mano derecha la muñeca del soldado y aprovechó el empuje de su salto para golpear con el mango de su daga la cabeza de su presa, el cual se desplomó inerte al suelo. Con dos espadas, una de ellas perteneciente al soldado indeciso, Mensa, se encaró a los otros dos soldados que en ese momento  llegaban al lugar; empezó una fiera reyerta.

En el interior de la casa el Gobernador daba vueltas de un lado para otro contrastando su actitud con la de los guardias del Inquisidor que parecían estatuas de lo inmóviles que estaban uno a cada lado de la puerta.

-¡Los soldados son cada día más haraganes!.-se quejó el Gobernador en un pensamiento en voz alta, e inquieto como estaba, abrió las puertas de par en par para ver si llegaban los refuerzos. Abrió los ojos y la boca en una exagerada expresión de asombro al ver caer a un soldado debido a un tajo en su muslo producido por la espada de Mensa, y antes de reaccionar un segundo soldado se desplomó con una daga clavada en el pecho. Se giró, tan rápido como sus temblorosas piernas le permitieron avanzó hasta la mesa donde estaba sentado el Inquisidor.

-¡Está aquí!,está aquí y se ha deshecho de la guardia… ¿qué podemos hacer

Monseñor?.- sus rasgos faciales y los gestos de sus manos en un ir y venir sin sentido traicionaban a las claras su nerviosismo; el Inquisidor Sixto le abofeteó con tal violencia  que el Inquisidor pareció petrificado.

-¡Quizás le halla sido fácil acabar con vuestra soldadesca… ,pero os aseguro que no superará a mis guardias, así que tranquilizaos!.

Mensa miró en torno suyo, la escena aplacó por un instante su ira. Un soldado se hallaba sentado a los pies de un árbol evitando la salida del vital elemento que brotaba de su costado, mientras el soldado herido en su muslo elevaba lamentos de dolor al cielo y otro encarándose a Mensa espada en mano sopesando si valía la pena arriesgar hasta la vida por el Inquisidor Sixto.

-¡Que caiga en tu conciencia toda ésta sangre derramada!.- escupió las palabras al soldado al cual había encargado reunirlos a todos, después de todo, su intención primigenia había sido inmovilizarlos no matarlos.

La contestación del soldado no se hizo esperar, y cuando habló, sus palabras dejaron una neblina de tristeza en el aire.

-¡Sólo soy un soldado…! vos sois el malvado…. ¿por qué debería sentir remordimientos?.

Ya anunciada su visita, Mensa caminó hacia la puerta principal precavido.

-¡Cerrad las puertas, rápido!.- gritó en un nuevo acceso de pánico el Gobernador.

-¡No !. Lo que halla que decidir se decidirá ahora!.- dijo el Inquisidor Sixto con decisión.

El Gobernador señaló la puerta gritando a dos guardias situados junto a la puerta:

-¡Paradlo! ¡Atrapadlo! ¡Matadlo!

Dos mandobles les impidieron pasar del umbral.

Mensa apoyado en el marco de la puerta en aparente postura de descanso, algo que negaba la tensión de sus músculos, sonrió despectivamente y mirando directamente

a los ojos del Inquisidor y del Gobernador dijo:

-¡Al fin cara a cara alimañas!

-¿Alimañas? ¿Y qué sois vos? ¿Cuántas personas habéis matado ya?.- gritó señalando al exterior el Gobernador.

Él hizo caso omiso de las palabras y amenazó -¡Rezad!.. hoy es el día de vuestra muerte.

Los guardias-monjes del Inquisidor se dispusieron en un semicírculo protector ante las personas custodiadas, Mensa entró con calma, los tres guardias del Inquisidor prestos a la lucha no tenían la menor duda  sobre el resultado de la contienda.

Felipe, el más alto de los tres guardias-monjes, estaba en el centro, y aprovechando el desvío de la mirada a Jorge –el de espaldas más amplias- situado a la izquierda, con decisión quiso atravesar a Mensa quien apartándose a la izquierda evitó el mortal estoque, pero, al tratar de contraatacar tuvo que saltar con urgencia a la derecha pues un golpe descendente en diagonal amenazó con partirle en dos; no bien se hubo movido a la derecha, Manuel lanzó un  tajo horizontal de derecha a izquierda obligando Mensa a saltar atrás llevándose en su escapada un corte superficial de lado a lado en el abdomen que rasgó la camisa tiñéndola de un hilillo carmesí, y quedó arrinconado esperando el golpe decisivo que le conduciría ante Caronte, mas no sucedió nada. ¡Quizás esperaban una orden o era un momento de gozosa satisfacción?.

Desde su lugar, el Inquisidor Sixto, dijo triunfante -¿Por qué no os quitáis ése ridículo pañuelo? …..ya no lo necesitáis Mensa.

Con la mano libre y la esperanza también, descubrió su rostro y sin mostrar la derrota en su voz contestó:

-¡No es mala idea que veáis la cara de vuestro verdugo!.- dijo Mensa mientras sacaba una daga que portaba en el cinto.

-¿Vos la muerte?- se amplió la boca del Inquisidor en una mueca que trataba de parecer una sonrisa- ¿Rodeado de tres soberbias espadas y os atrevéis a decir que sois mi verdugo? ….acabemos de una vez…. !Matadlo¡.

Los guardias-monjes al unísono para ganar la gloria los tres,  simultáneamente clavaron sus espadas…, en el aire, pues Mensa se movió acompañando el movimiento de su espada de derecha a izquierda con la punta mirando al suelo, y el ocaso del trayecto fue el final de Jorge, cuya vida se desbandó a través del corte en la garganta que le produjo la daga de Mensa. El cuerpo de Jorge brevemente se interpuso entre sus hermanos y Mensa. Él aprovechó para aumentar la distancia

dando un tajo ascendente y viendo al Gobernador correr hacia la puerta, lanzó su daga fijando las ropas de éste al batiente; buscando un terreno más grande para la lucha subió sobre la mesa y dirigiéndose al Gobernador dijo:

-¡No queráis morir como lo hizo mi madre… – como una bocanada de vómito se arrastró la ira hasta su boca- … por la espalda!.

Los guardias-monjes no estaban ociosos y poco faltó para que perdiese los pies

Mensa que en el último segundo saltó, y el corte horizontal silbó demasiado cerca del rostro del Inquisidor Sixto.

-¡Cuidado, bribón!- exclamó con tranquilidad a Felipe.

Una patada en el rostro hizo caer a Felipe cuyo lugar ocupó Manuel dando un tajo de arriba abajo que culminó en un soberbio corte en la mesa, pues Mensa había saltado y caído cerca de Felipe; éste lanzó un corte descendente de Izquierda a derecha parando Mensa el golpe y dejando resbalar su hoja hasta la empuñadura; vió por el rabillo del ojo a Manuel lanzándose a atravesarle, de manera que al llegar a la empuñadura de Felipe indujo con su empuje a que la espada realizase un semicírculo en dirección a Manuel logrando con ello un corte en su muslo. Al ver el corte de Manuel,  su hermano Felipe se detuvo, hecho aprovechado por Mensa para apartarse.

Ambos contendientes se miraron desde sus respectivas guardias, con respeto, en su cabeza no quedaba tiempo para ningún pensamiento ajeno a la contienda. Tomó la iniciativa Felipe propinando un corte descendente  de izquierda a derecha, Mensa paró el envite y ante un tajo ascendente por el centro respondió desplazándose a la derecha para golpear la espada de Felipe desde arriba e inmediatamente lanzar un tajo horizontal hacia el cuello; Felipe interceptó el golpe colocando la espada vertical frente a sí y girando derribó a Mensa barriendo su pierna; con Mensa en el suelo, Felipe trata de atravesarlo, pero su presa apoyada la rodilla en tierra le sujetó las muñecas.

Era el momento oportuno, creyó el Gobernador, y corriendo se lanzó puñal en mano para matar a Mensa. La cuchilla equivocó el objetivo porque Mensa había dado un cabezazo a Felipe y este había trastabillado hasta tropezar con la hoja del

Gobernador. Breve fue el encuentro de sus miradas ya que la misma daga que buscaba la sangre de Mensa sirvió para quitarle la vida al Gobernador.

Herido y furibundo, Felipe dio un tajo horizontal a ciegas que impactó en el cuerpo del Gobernador casi partiéndole por la mitad; el poco tiempo del cual dispuso

Mensa aún le sirvió para herirle en una mano y Felipe, todavía cegado por la furia y el dolor, repartió golpes a diestro y siniestro haciendo retroceder a Mensa hasta una pared en la cual vio el cordón de la lámpara del comedor, lo cortó consiguiendo un gran estrépito al estrellarse la lámpara contra el suelo; instintivamente, al oír el ruido, Felipe se volteó, el tiempo que duró el giro de Felipe fue suficiente para que

Mensa introdujera su frío metal en el costado de su adversario. Felipe dobló las piernas, tomó aire que escapó en burbujas mezcla de sangre y aire, e inclinó el cuerpo yaciendo inerte.

Cansado y herido, pero sobrado de determinación, Mensa dijo al Inquisidor Sixto:

-¡Tan sólo quedamos vos y yo!.

-¡Muchacho… solamente soy un hombre de Dios!.- al decir esto el Inquisidor arqueó los hombros hacia delante.

-¡Quizás en lo que predicáis, no así en lo que hacéis…- dijo Mensa dando un paso-

¡Vos decidís…! – un nuevo paso -¡Morir como un cobarde o luchar como hombre!.

Se levantó el Inquisidor Sixto, con un pausado caminar dio la vuelta a la mesa hasta llegar al lugar en el que se encontraba tumbado Jorge.

-¡Entre nosotros muchacho… nunca he creído en un Dios que no castiga a los malvados y deja morir a los niños… – cogió la espada de Jorge -…en los tiempos que nos ha tocado vivir me quedaban dos caminos por no ser hijo de un Señor, soldado o sacerdote…- al decir esto puso una tras otra las palmas de las manos hacia arriba –

¿Cuál me daría poder? –hizo chocar las manos - ¿Está claro, no?. Más no te engañes……también he aprendido a luchar.

La espada de Manuel pasó a manos de Mensa. Apretó la mano en torno a la empuñadura al oír decir al Inquisidor Sixto.

-¡…a propósito, tu padre gritó como cualquier hombre…quizás más!.

Con ambas manos empuñó la espada el Inquisidor Sixto y adelantándose a Mensa lanzó un corte horizontal a la altura de su abdomen apoyando el peso de su cuerpo en el golpe, defendió el ataque Mensa mas la fuerza del ataque le hizo retroceder de lado; le siguió un tajo descendente que Mensa defendió colándose por debajo del arma golpeando a continuación con el mango en el costado del Inquisidor Sixto; el golpe resultó fallido porque al notar el contacto con el mango, el Inquisidor Sixto retrocedió un paso cambiando su ataque en un corte horizontal directo a la cabeza de Mensa.

Se dieron un respiro, ambos en guardia, observando cualquier resquicio en la guardia del otro por el cual entrar.

La sonrisa retornó a la boca del Inquisidor -¡Tu madre era hermosísima, lástima que muriera, hubiera disfrutado durante muchas noches!.- dijo todo esto regodeándose en el recuerdo.

Dos tajos descendentes, que detuvo con extrema sencillez el Inquisidor Sixto, mostraban nítidamente la ceguera provocada por la ira en Mensa.

Un pequeño desplazamiento, un corte superficial y la alegría se abría paso en el corazón del Inquisidor. Un grito de Mensa aumentó su felicidad.

-¡Aún se oirán más gritos tuyos!

Otro pinchazo de Mensa, nueva esquiva lateral seguida de tajo horizontal del Inquisidor…., que detuvo Mensa apoyando su propia arma plana sobre su cuerpo y al avanzar logró chocar contra el Inquisidor; el encontronazo produjo que la espada de Mensa, al ser golpeada en la empuñadura, se elevara causando un herida profunda en el vientre del Inquisidor quien cayó sentado. Desde su posición en el suelo, El Inquisidor Sixto contempló su vientre sin dejar de lado la espada, incrédulo ante la situación no reaccionó al serle arrebatada la espada de un puntapié.

-¡Tenéis algo que me pertenece…!.- solicitó Mensa.

El Inquisidor Sixto dejó al descubierto su cuello, observó la imagen del camafeo a través de la neblina que se abría paso ante sus ojos; la imagen de la madre de Mensa fresca y lozana después de veinte años le hizo pensar “ El tiempo acaba los asuntos empezados, la vida es un círculo en el cual causa y efecto son  una misma cosa, tal vez la venganza sea el nombre de la justicia divina a manos de los hombres”. Alzó la mirada viendo el cansancio de Mensa hombre y la paz de Mensa niño, se le retorcieron las entrañas y se preguntó “ ¿Puede solo un  hombre cambiar las cosas?, seguro que no, pero…, seguro que la suma de muchos insignificantes hombres sí”.

Mirando a la chimenea se arrancó el camafeo y lo lanzó a las llamas gritando

“¡¡NUNCA!! ”.

Muy rápido, demasiado velozmente sucedió todo… .

Mensa saltó a capturar el anhelado objeto.

El Inquisidor, sacando fuerzas de su odio, recogió la espada levantándola he hirió a Mensa en el costado.

Mensa  evitó la caída del colgante haciendo caso omiso del dolor lacerante que sintió en su costado, y al  descender, envió la daga en busca de la vida del Inquisidor.

La vida del Inquisidor Sixto se extinguió con un suspiro cuando la hoja de la daga entró entre clavícula y clavícula,

Ya de pie, Mensa, observó la triste escena al completo; los cuerpos sin vida de los guardias-monjes, del Gobernador y del Inquisidor Sixto distribuidos por la habitación sin signos de diferencias de rango militar, clase social, creencias y sentimientos; sólo entes corpóreos desprovistos de esencia vital. Se concedió un instante para abrir el camafeo y le pareció que el rostro de su madre le sonreía con aire de congoja. Miró una vez más el cadáver del inquisidor y dijo a la imagen de su madre:

-¡Te dije que haría justicia…ya está hecha, aunque en realidad tengo mis dudas de si he sido justo o vengativo!.

Ocultó nuevamente su rostro tras el pañuelo.

-¡ Es hora de terminar el juego!.

En el patio, un soldado estaba ayudando al resto de soldados que estaban heridos los tenía agrupados en torno a un árbol; al percibir movimiento en la puerta principal, el soldado se volvió, empuñó la espada presto a la lucha cuando se dio cuenta de quien era la persona que salía de la casa, pero al ver alzadas las manos desarmadas a media altura, preguntó receloso:

-¿Quién sois, señor?.

Mensa se encogió de hombros -¿Mi nombre?…poco importa; siempre que haga falta volveré para ajusticiar a los malvados…- vio la cara de perplejidad del soldado y sonrió aunque el soldado no pudiese verlo - ¡No olvides decirlo a quien quiera oírte!.- sin apartar la vista del soldado subió en el caballo y sin mirar atrás se alejó al galope mientras los soldados le seguían con la mirada.

Transcurridos unos minutos de galopar sin descanso, Mensa aminoró la marcha del corcel y tras observar en torno suyo se despojó del pañuelo, cogió una vez más el camafeo.

-¡Será un bonito regalo de bodas!.

Un dolor relampagueó en su costado y se lo protegió instintivamente con la mano.

-¡Que difícil es hacer de héroe!.

Reanudó el galopar de su cabalgadura con el ánimo enaltecido, el corazón henchido y una gran paz de espíritu.

  ¿Todo acabó aquí?.

¡Querido lector, el amor puede ser voluble cuando es interesado y cuando es generoso los demás suelen poner trabas, no sé si por envidia o por insatisfacción propia; pero volviendo a Gabriel Mensa y Ana, su vida no fue un “fueron felices y comieron perdices” aunque cada uno de sus momentos de amor fueron intensos, participaron en algunas guerras, las luchas intestinas en la Corte española y por fin, cuando se marcharon rumbo al nuevo mundo… acabaron en Oriente…., pero eso

“…ES OTRA HISTORIA…”.