Menos

Cómo vivir más feliz con menos cosas

Henar Aguilera y Miguel de Pedro

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©  Henar Aguilera y Miguel de Pedro, 2016.

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A la niña del escarabajo, que va siempre conmigo.

A él. Siempre a él.

INTRODUCCIÓN

El libro que estás empezando a leer tiene como objetivo animarte a reorientar tu vida de una forma paulatina pero radical. Se trata nada más y nada menos que de cambiar muchos de los hábitos que han hecho de la sociedad moderna, post-industrial, un entorno más rico en posesiones de lo que nunca ha sido la humanidad, pero también más insatisfactorio, vacío y desasosegante.

Muchos de esos perjuicios están causados porque las personas no conducen sus vidas en términos de lo que es bueno para ellas mismas, sino de acuerdo al ritmo que marcan una publicidad, unos medios y unas expectativas que están diseñadas por otros. Ni que decir tiene que a esos otros no les preocupa tu insatisfacción o tu ansiedad. Si acaso perciben esta situación como una nueva oportunidad de encajarte nuevos productos y servicios.

A lo largo del libro vas a encontrar una primera parte en la que te hablaremos de los principios que sustentan esta forma de pensar alternativa. No puede decirse que sea una forma de pensar nueva, ya que, como verás, ha estado presente en la historia de la humanidad desde siempre, e incluso en nuestros días ha reaparecido varias veces en las últimas décadas con nombres y matices diferentes: “downshifting”, “downsizing”, “slow movement”, “slow food”, “delayed gratification”, “vida sencilla”, “anticonsumismo”, “decluttering”, “voluntary simplicity”, “minimalismo”, “decrecimiento” o “frugalidad” son sólo algunos de los conceptos y movimientos con los que te vas a encontrar si buscas ampliar información.

Cada uno de esos movimientos aporta una faceta diferente a la consciencia de que hay algo que debe cambiar en nuestro modo de vida si queremos vivir más sana, plena y libremente, y si queremos que el planeta pueda soportar la carga que los humanos representamos a corto, medio y largo plazo.

El libro está dividido en tres secciones diferenciadas: una primera parte en la que se abordan los principios y filosofía sobre la que se sustenta nuestra propuesta; una segunda, eminentemente práctica, en la que se te presentan aspectos concretos de tu vida y acciones y retos que te proponemos para cambiar hacia una vida más sencilla y, finalmente, unas reflexiones para asentar lo anterior y animarte a aceptar el desafío que supone un cambio semejante.

Si nos acompañas en este viaje vital, descubrirás muy pronto que vas a tener que enfrentar cambios profundos de mentalidad, pero también de tus prácticas diarias. Muchos de esos cambios requieren tener la conciencia firmemente dispuesta y la voluntad de acometerlos, pero podemos decirte que son factibles, y que lo sabemos por experiencia. Nosotros mismos hemos puesto en práctica esos cambios en persona, gradualmente, a lo largo de los últimos veinte años, y los resultados han sido tremendamente satisfactorios. Baste decir que, no siendo en absoluto proselitistas, observamos cómo las personas con las que nos relacionamos han ido con frecuencia tomando nota mental de nuestro modo de vida alternativo y haciendo sus propios cambios al ritmo de su elección.

Recuerda que el viaje más largo empieza por un paso. Esperamos que este libro te ayude a ponerte en marcha.

Henar Aguilera y Miguel de Pedro,

diciembre de 2016

PRIMERA PARTE: FILOSOFÍA

¿POR QUÉ VIVIR CON MENOS?

Vivimos en un mundo lleno de estímulos y de posibilidades. Un mundo de oferta infinita, cambiante, siempre creciente, en el que nuestra capacidad de elección es virtualmente ilimitada. ¿Por qué entonces optar por reducir, en lugar de ampliar, el ámbito de nuestras vidas?

Muchas personas sienten una íntima insatisfacción producida por una vida fundamentada en la persecución de la siguiente compra, en la obtención de la siguiente "experiencia", en el seguimiento de la moda que viene. Una vida llena de prisas, estrés y ansiedad.

Algunas de esas personas sienten ese desasosiego de una forma consciente, y se dan cuenta de que es un camino vacío, caro, extenuante e insatisfactorio. Otras lo advierten sólo de forma inconsciente, pero que se refleja en una vida profundamente desequilibrada, fuera de su control, desquiciante. Una vida que causa un profundo desgaste y una sensación de falta de rumbo.

Las consecuencias son conocidas: Inseguridad, baja autoestima, estrés, sensación de que uno no controla su vida, sino que es arrastrado como un corcho arrojado a un río, problemas económicos permanentes, la sensación de que uno está perdiendo el tren de su vida día tras día, que ha descuidado lo realmente importante, porque hemos estado prestando atención a lo urgente, o a lo que ha estado más en boga en cada momento.

Muchos nombres, conceptos relacionados

A lo largo de los años muchos movimientos han tratado de desarrollar, bajo nombres diferentes, una serie de filosofías de vida que contrarrestan esta tendencia en las sociedades actuales. En muchas de ellas aparecen conceptos comunes, otros lateralmente relacionados, y otros originales a cada movimiento.

Puesto que las sociedades anglosajonas han ido tradicionalmente por delante en el desarrollo social industrial y post-industrial, estos movimientos han nacido también en estos países. Si investigas más en profundidad, te encontrarás rápidamente con muchos de estos conceptos (incluimos los nombres originales en inglés para que te sea más fácil encontrar contenidos relacionados):

Autosuficiencia (Homesteading en los EEUU y Smallholding en el Reino Unido). Un movimiento muy popular durante los años 60, 70 y 80, impulsado por obras como las de John Seymour, como “La vida en el campo” y “El horticultor autosuficiente”. Se trata de conseguir la autosuficiencia gracias al desarrollo de habilidades tradicionales que se han usado en el pasado, pero que se han perdido en las sociedades industrializadas, tales como agricultura, ganadería, conservación de alimentos, carpintería o producción doméstica de energía. El ideal es disponer de todos los medios para el autoconsumo familiar y romper con la dependencia de las grandes compañías.

Tecnología apropiada (Appropriate Technology). También desarrollado durante los años 70, tiene como base los trabajos del economista británico E. F. Schumacher, especialmente su obra “Lo pequeño es hermoso”. Sus principios consisten en que la solución tecnológica de un problema debe ser: ajustada al problema, centrada en las personas, energéticamente eficiente, no perjudicial para el medio ambiente y promotora de la autonomía local, no dependiente de grandes agentes externos.

Vida sencilla (Simple Living o Voluntary Simplicity). Hace hincapié en eliminar de la vida de una persona todos aquellos elementos que son superfluos, por entender que esos elementos perjudican la calidad de vida en lugar de mejorarla. Sus partidarios persiguen acabar con el exceso de posesiones personales, la persecución de objetivos vitales vanos o la dedicación absorbente al trabajo, como factores que consumen el tiempo y la energía de que disponemos en nuestras vidas. Muchos de sus adherentes comienzan por desprenderse de todas aquellas posesiones materiales que han acumulado durante años y rechazan adquirir algo nuevo a menos que su tenencia sea imprescindible para traer algo positivo y necesario a sus vidas. Renuncian al lujo y a la ostentación, pero eso no significa que renuncien a las cosas buenas de la vida.

Anticonsumismo. Una corriente preocupada por cómo el consumo desaforado gobierna las vidas de las personas, acaba con su libertad y pone la iniciativa de la dinámica económica en manos de las grandes corporaciones. Una sociedad cuya economía está impulsada por el consumo es una sociedad deshumanizada, que propende a justificar cualquier exceso cometido por las empresas y que inevitablemente entra en conflicto con el bienestar de las personas. Los anticonsumistas están relacionados también con movimientos que trabajan en pro de la conservación del medio ambiente y por los derechos de los consumidores.

Desaceleración (Downshifting). Consiste en la disminución consciente y planeada de las necesidades vitales de una persona o una familia, con el fin de encontrar un equilibrio entre la vida laboral y la vida personal. El punto principal de esta corriente es la racionalización del tiempo y del ritmo de vida para conseguir llegar a un mayor estado de felicidad a través de la realización de la persona en aspectos que no necesariamente pueden alcanzarse mientras uno trabaja para vivir.

Decluttering. Se trata de una simplificación de la vida y del hábitat personal a base de deshacerse de objetos que ya no son (o nunca han sido) necesarios para una persona. No se trata de obtener dinero efectivo a base de vender las propias posesiones (que siempre está bien) sino, sobre todo, de despejar la vida de uno de elementos que nos impiden respirar con libertad y que hacen nuestras vidas más opresivas. Vive con el menor número de cosas posible. Cuando algo ya no lo necesitas, véndelo o regálalo.

Movimiento lento (Slow movement). Enfatiza la necesidad de que varíe, por fin, el ritmo de vida al que nos vemos sometidos habitualmente. El trabajo, las obligaciones sociales y familiares, la presión comunicativa de Internet nos conducen a un tipo de vida estresante y enajenada que nos impide pensar con claridad y disfrutar de las cosas que valen la pena. Como curiosidad, este movimiento empezó como protesta contra los establecimientos de comida rápida (fast food) y en defensa de la comida tradicional y casera. El Movimiento lento se opone al dogma actual de que todo es “mejor cuanto más rápido”.

Gratificación diferida (Delayed gratification). Emparentado con el anterior, incide en devolver al ser humano la capacidad de actuar venciendo el impulso de obtener de forma inmediata la retribución por nuestras acciones. Este impulso es ampliamente utilizado en marketing y publicidad para inducir a las personas a hacer compras compulsivas de bienes cuya necesidad es dudosa. La gratificación diferida consiste en la rehabilitación del carácter de las personas, intoxicado por un continuo bombardeo de estímulos para conseguir cosas y malacostumbrado a ceder a ese bombardeo.

Decrecimiento (Degrowth). Un movimiento que se centra en poner de manifiesto la imposibilidad de mantener el actual ritmo de producción, crecimiento económico y consumo sin dañar irreversiblemente a las personas y al planeta. Se trata de conducir las economías a niveles sostenibles en función del bien de los ciudadanos y el planeta, no de los accionistas de las empresas que siempre van a ser partidarios de un crecimiento que les produce dividendos, ignorando las externalidades causadas por los procesos de producción y comercialización.

Minimalismo. Aunque en realidad se trata de un concepto muy amplio, con implicaciones incluso estéticas, en nuestro contexto el minimalismo es el entendimiento de que cualquier sistema (en un sentido amplio una persona, una familia, una economía o un país son un sistema) funciona mejor cuando es simple que cuando contiene demasiados elementos. Cada elemento extra que contenga un sistema supone un derroche de energía, una necesidad de mantenimiento y puntos de fallo adicionales.

Como se ve, estas filosofías, que renacen con características ligeramente diferentes dependiendo del momento social, son en realidad afloramientos de otros movimientos que siempre han estado ahí: la frugalidad de los estoicos, el ascetismo budista, la sencillez de los franciscanos o la morigeración de los puritanos son sólo algunos ejemplos de ello.

Hay buenas razones para apostar por vivir con menos

Perseguir una vida más sencilla, creando uno mismo sus propios límites, controlando conscientemente los objetivos que se persiguen y decidiendo a cuáles otros se quiere renunciar parece algo de otro tiempo, algo que puede parecer a primera vista limitante.

Sin embargo es todo lo contrario. Vivir de una forma más sencilla, más pausada y limitando nuestros apetitos es una experiencia satisfactoria y que reafirma la propia personalidad. Pero no sólo eso. Es también una vía hacia una vida más feliz, más completa y controlada por nosotros mismos. Una alternativa racional a un mundo cada día más dislocado. No es una vida de limitaciones, sino una vida más significativa, concebida éticamente, dirigida por las propias decisiones. Es una vida con calidad y con sentido, no una vida con cantidad y desnortada.

¿Cuáles serían los argumentos para cambiar a un modo de vida frugal?:

Mayor autonomía financiera: Las personas que adoptan un modo de vida sencillo se cuidan mucho de vivir por encima de sus posibilidades y, consiguientemente, adquieren menos obligaciones de pago de créditos.

Más tiempo: La vida actual, confusa, trepidante y desordenada, plagada de distracciones que diariamente nos hacen perder horas y horas. Siguiendo un modo de vida frugal, una persona filtra muchos de esos estímulos y disponen así de más tiempo para invertir en sus propios intereses y en crecimiento personal.

Mayor libertad: Al no someterse al influjo de los medios y las redes sociales, ni tampoco a la persecución permanente de la ultima gran cosa, las personas frugales son más libres de elegir su propio camino y de tomar decisiones en pro de sus intereses.

Posibilidad de crecimiento personal: Al liberar tiempo y recursos, la persona frugal está en disposición de dirigir sus energías hacia una mayor realización personal.

Mayor equilibrio y seguridad personal: Al ser menos dependiente de las idas y venidas de las modas, de los medios, de las redes sociales y del devenir financiero, las personas frugales tienen más confianza en que están en disposición de pilotar su propio presente y futuro.

Consciencia: Adoptando el hábito de medir el alcance de las decisiones, valorar mejor los recursos y planear el futuro, la persona frugal adquiere mayor consciencia del impacto que sus hábitos tienen sobre otras personas y sobre el plantea.

Autodisciplina: El control sobre los propios impulsos de consumo y la planificación de importantes aspectos de sus vidas hacen de las personas frugales menos proclives a la autocomplacencia y más disciplinadas.

Mayor eficiencia: Al ser más conscientes del uso tanto de los recursos económicos como del tiempo, y ser capaces de filtrar las continuas distracciones a las que todos nos vemos permanentemente sometidos, las personas frugales tienden a ser más eficientes en todo lo que acometen, tanto en su vida laboral como personal.

Vivir con menos no es un camino de renuncia sino, muy al contrario, una elección de desarrollo personal, la adopción de una filosofía de vida. No es ser menos; es ser más con menos. Es el camino para las personas que están hartas de la falsedad y del exceso que nos impone la sociedad en la que vivimos.

¿Cuánta simplicidad es suficiente?

La simplicidad no es un fin en sí misma, sino una vía para mejorar nuestra vida diaria y hacernos más eficientes. Es, de hecho, una cuestión tremendamente práctica, aunque sea también una cuestión de filosofía de vida. Estas condiciones nos tienen que servir para juzgar hasta dónde queremos llevar cada elemento que pretendamos simplificar.

Una regla básica sería "adopta la máxima simplicidad que resulte práctica". Y hay que tener siempre en cuenta que esta regla puede tener resultados muy diferentes dependiendo de cada persona y sus circunstancias. No tener un automóvil puede muy bien ser factible para alguien que vive en una ciudad bien comunicada, pero puede ser prácticamente imposible si se habita en una casa de campo en un lugar remoto.

Probado en la realidad

Éstas pueden parecer palabras grandilocuentes o fruto de un exceso de buena voluntad, pero no es así. Las recomendaciones que este libro contiene están basadas en años de experiencia directa de sus autores. Abarcan una gran variedad de temas, algunos filosóficos, pero otros claramente prácticos, que hemos desarrollado y probado pensando en una mejor calidad de vida para nosotros y los nuestros.

Tú también puedes hacerlo. Algunas de las sugerencias que encontrarás en el libro te pueden resultar chocantes, incluso difíciles de ejecutar en un primer momento; pero recuerda que, si te lo propones, puedes retomar las riendas de tu vida en tus propios términos.

Lo que encontrarás aquí son ideas y medidas prácticas que van a cuestionar algunos de tus hábitos de vida. Esos hábitos están muy asentados y son aceptados sin más por la mayor parte de las personas, sin pensar si son buenos per se o si son buenos para ellos mismos.

El objetivo del libro es crear la ocasión para que te replantees esos hábitos y encuentres un equilibrio a partir de una vida más sencilla, más lenta, más satisfactoria y, sobre todo, que crezca a partir de tus propias necesidades, no de los impulsos a los que nos vemos sometidos en el día a día. Y no sólo eso. Tener una vida más sencilla, necesitar menos cosas para vivir, nos hace más autosuficientes y menos vulnerables a los tiempos de crisis.

Y no tienes que esperar a que dentro de unos años algún tipo de enseñanza dé sus frutos. No. Puedes empezar ahora mismo, y está al alcance de todo el que tenga la convicción de que existe una mejor alternativa de vida y esté dispuesto a pensar y a trabajar por ella.

Puede hacerse. Nosotros lo hemos hecho y tú tienes la oportunidad de tener una vida mejor y con más sentido. Sigue con nosotros.

LADRONES DE MENTES

Empezamos por proponerte una reflexión: ¿Puedes calcular cuántos elementos de tu vida diaria tratan de capturar tu atención? ¿Cuántos de ellos no esperan siquiera que esa atención sea diferida, sino que tratan de capturarla al asalto?

Veamos unos cuantos de esos elementos:

Teléfono. Con la llegada de los teléfonos móviles murió una gran parte de la tranquilidad a la que cualquier persona podía aspirar. Incluso si estás escalando la cima de una montaña, es muy posible que la señal de la red móvil haga que en cualquier momento el teléfono suene y te saque de tu momento. El llamante puede ser tu madre o puede ser una teleoperadora de una compañía telefónica rival. No importa, porque tú estás a tiro veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Qué duda cabe de que los teléfonos móviles son una gran herramienta y que pueden incluso salvar nuestra vida pero, ¿los estamos utilizando racionalmente?

WhatsApp. El delirio de la multiconversación en tiempo real. Contactos personales, familia, amigos enviando cadenas de mensajes que esperan respuesta casi inmediata. Mensajes que avisan al emisor de su recepción y su lectura. Un marasmo sin el cual mucha gente asegura no poder vivir. Al igual que los teléfonos móviles, naturalmente tiene su lado práctico, pero ¿no revela ese "no poder vivir sin él" una preocupante dependencia?

Noticias. Podemos encontrarlas por todos lados: en la radio, en la televisión, en la web, en las app o en las pantallas de los transportes públicos. Muchas de ellas son la misma pieza periodística de agencia regurgitada cien veces en cien diferentes medios. Habitualmente la calidad de las noticias de los medios de masas es muy baja y repetitiva, y propende a incluir las noticias más sensacionalistas y olvidar muchas otras más importantes y más positivas.

Redes sociales. Actualmente son el método socialmente mejor aceptado para malgastar tu tiempo. Aunque algunos de los contenidos que aparecen en ellas son de calidad, la cruda realidad es que se trata de gigantescos vertederos en los que se pueden encontrar las mayores estupideces, los ignorantes más ególatras y la peor educación producto de la civilización occidental. Y la respuesta a tu pregunta es sí, se puede vivir sin redes sociales.

Publicidad en radio, en televisión, en la calle, en Internet. La publicidad es ubicua. Haz alguna vez el ejercicio de contar cuántos insertos publicitarios de todos los tipos puedes ver yendo por la calle, en el transporte público o incluso en series de televisión. Cada uno de esos insertos es un tentáculo de una empresa que se dirige a tu mente tratando de capturar tu atención, abierta o subliminalmente.

Correo electrónico. ¿Quién no ha tenido alguna vez el buzón de correo abarrotado con cientos de mensajes? ¿O es que lo tenemos ya siempre así? En el correo electrónico se hacen patentes muchas de las ideas que hemos presentado hasta ahora. Si los filtros de correo basura no hicieran razonablemente bien su trabajo, el correo electrónico habría sido arrumbado hace años por inmanejable. Aun así la saturación de correo es un mal común de nuestros días.

Trabajo. Bueno, éste es un punto difícil de salvar. Naturalmente si tienes que ganarte la vida tienes que trabajar y prestar atención a lo que haces, incluyendo un sinfín de interacciones con otras personas con las que te relacionas en tu puesto de trabajo. Incluso así, ¿cuántas de esas interacciones son estrictamente necesarias?

Familia y amigos. Queridos e imprescindibles, aunque en algunas ocasiones en exceso demandantes de atención. En pro de la propia salud mental hay que ser capaz de establecer las relaciones personales en términos que no vulneren los límites de ninguna de las partes. Si la relación ha sido ya establecida en otros términos, entonces hay que hacer un esfuerzo por reconducirla a términos más aceptables, explicando calmadamente la razón.

Vivir bajo asedio

Todos estos elementos están tratando de capturar tu atención consciente. Incluso la inconsciente. Están robando tu mente, que abandona su propio rumbo y pasa a discurrir por los senderos mentales por los que a unos y otros les interesa que discurra. ¿Son esos tus pensamientos? No, no lo son. Son los pensamientos que otros te inducen. Sin embargo tú no les has dado la autorización para robar tu mente.

Tu vida está, más de lo que tú crees, gobernada por la publicidad y el marketing de empresas que quieren que compres sus productos o servicios; personas que no sólo esperan que leas lo que escriben en las redes sociales, sino que esperan también que les respondas inmediatamente; ofertas telefónicas o presenciales o amigos con demasiado tiempo libre.

Y no es sólo el bombardeo por saturación, sino también las retorcidas técnicas empleadas para inducir en nuestras mentes pensamientos y sensaciones dirigidas a que adquiramos lo que nos ofrecen: la inclusión de elementos agradables que nos hacen sentir en sintonía con el producto (condicionamiento afectivo), aparición de productos de la marca de forma casual el programas de televisión (emplazamiento de producto), emisión de publicidad subliminal, neuromarketing (¿de verdad queremos que una marca manipule para su beneficio los estímulos que llegan a nuestro cerebro?) o vinculación de la publicidad de un producto a un contenido que nos haga apetecer el producto.

Son técnicas desarrolladas originariamente, a partir del estudio de las técnicas propagandísticas nazis y del psicoanálisis, por Edward Bernays, sobrino de Sigmund Freud y padre de la propaganda moderna (aunque él prefería evitar este término y utilizaba la expresión “relaciones públicas”). Ni que decir tiene que todas las grandes marcas estadounidenses corrieron a demandar los servicios de Bernays para sus propios fines.

Bernays consideraba necesario manipular a la sociedad porque, dejada a sus instintos de masa, se convertía en un peligro para sí misma. Las técnicas nazis de propaganda combinadas con el conocimiento profundo de la mente obtenido mediante el psicoanálisis eran perfectas para este objetivo. Las hazañas manipulativas de Bernays pueden conocerse en el premiado documental de la BBC “El Siglo del Yo” (“The Century of the Self”). Hoy vivimos en ese mundo de ficción mediática creado tras la Segunda Guerra Mundial, y que no ha hecho más que mejorar sus técnicas en estas décadas.

Incluso desde el punto de vista de las noticias, el flujo de información es tan abrumador y tan constante que se ha acuñado el término “infoxicación” para describir el fenómeno contemporáneo de la intoxicación informativa. Están introduciendo en tu mente un montón de basura que está robando tu tiempo de vida.

¿Necesitas convencerte? Haz una pequeña prueba, a partir de mañana por la mañana. Desde que suene el despertador empieza a contar, a ser consciente, de cuántos ladrones de mentes actúan a tu alrededor durante el día y de cómo están invadiendo tu espacio vital. ¿Seguro que quieres vivir en esas condiciones? ¿Es eso lo mejor para ti?

Perdiendo la cabeza

Según un estudio de Pew Research Center's Internet & American Life Project (“How Teens Do Research in the Digital World”, 2012), la exposición continuada a Internet está constriñendo los periodos de atención de las personas. Esto quiere decir que, en un proceso cognitivo, disponemos de menos tiempo para seleccionar qué informaciones son valiosas, para procesarlas y para elaborar sobre ellas.

Otro estudio realizado por la consultora estadística Statistic Brain (“Attention Span Statistics”, 2015) confirma que mientras en el año 2000 nuestro tiempo de atención al consultar un contenido online era de 12 segundos, esta cifra ha descendido en 2015 hasta los 8,25 segundos.

Es un mal de nuestro tiempo: menor capacidad de concentración, menor capacidad de comprensión, menor capacidad de expresión, menor capacidad de elaboración. ¿Cómo es posible elaborar una idea en el mundo de los 140 caracteres? No es posible. Vivimos en un mundo de eslóganes, en el que no hay sitio para trabajar sobre las ideas que nos resulten interesantes. La superficialidad del mundo actual habría dejado atónitos a nuestros bisabuelos.

La ilimitada disposición de información de la que disfrutamos hoy en día no deja de ser una falacia. Pensamos que acudiendo a buscarla en Google y teniéndola accesible en milisegundos nos hacemos más capaces, pero en realidad no es así. Nos hacemos más dependientes en cuanto a que las informaciones a las que tenemos acceso están mediadas por otro actor y también porque hay una diferencia sustancial entre disponer de contenidos a un clic de distancia y saber cómo trabajar sobre ellos, analizar y sacar conclusiones. Hemos ganado sin duda en cantidad de información disponible, pero claramente hemos perdido en su calidad y en nuestra capacidad de elaborar esa información.

Internet está afectando el modo en el que leemos y procesamos la información. La capacidad de lectura ha disminuido preocupantemente, como revela un estudio del University College London (“The Google generation: the information behaviour of the researcher of the future”, 2013). De acuerdo al estudio, nos hemos vuelto incapaces de leer artículos largos, recorriendo (escaneando) los textos y absorbiendo sólo partes de esos textos. A continuación saltamos rápidamente a la siguiente pieza de información.

Hay que darse cuenta de que esto afecta necesariamente a la comprensión de lo que leemos y a la capacidad de, posteriormente, formarnos una idea correcta, o hacer un análisis con la información parcial que hemos absorbido. Vivimos bajo la falsa impresión de que estamos informados y documentados, cuando en realidad no lo estamos, porque hemos perdido los hábitos necesarios para ello.

Tampoco desarrollamos la memoria como lo hacían generaciones pasadas, porque ya no lo necesitamos, puesto que la información está siempre “ahí mismo, a un clic”. En el estudio “Google Effects on Memory: Cognitive Consequences of Having Information at Our Fingertips”, llevado a cabo por científicos de las universidades de Columbia, Wisconsin–Madison y Harvard, se pone de manifiesto cómo esa disposición permanente de acceso a la información nos sustrae la motivación para mantener nuestra memoria en forma.

Memoria disminuida, pobre comprensión lectora y déficit de atención, parece la lista de síntomas de un trastorno cognitivo; no precisamente rasgos que una persona deba ambicionar para sí misma.

¿Cómo se supone que vamos a tomar decisiones correctas, críticas y propias en estas condiciones? No hace falta que respondas a esa pregunta.

Hora de cambiar de hábitos

¿Cuánta comunicación necesitamos? ¿Cuánta comunicación realmente necesitamos? Nunca estar seguros de cuándo va a establecerse la siguiente comunicación no cabe duda de que añade una cantidad considerable de estrés a nuestras vidas. Un estrés (con suerte) de baja intensidad, pero que está ahí, siempre presente. Nunca estamos completamente solos, porque cualquiera puede asaltar nuestra soledad en cualquier momento.

Si nos dejamos tomar al asalto de esa manera, nuestra capacidad de concentración, nuestra consciencia, se ve alterada sustancialmente. Nuestro curso de pensamiento es roto una y mil veces en función de lo que a alguien en algún sitio le interese en cada momento. Es imposible tener una vida más consciente mientras se es continuamente bombardeado con estímulos exteriores.

La mente humana necesita momentos de aislamiento para poder hilar coherentemente sus pensamientos, para poder asentar los recuerdos y para poder tomar decisiones correctas. Una mente permanentemente intoxicada, que no sabe cuándo va a tener que saltar ante el siguiente e imprevisible estímulo, no es una mente sana. Sólo tú puedes establecer las barreras que impiden que tu mente sea secuestrada de forma rutinaria.

Aunque sería irreal pensar que podemos vivir aislados en una pecera, es de vital importancia para simplificar nuestra vida empezar por filtrar el torrente de información diario que recibimos. No se trata de ser eremitas, sino de tener firmemente controladas las riendas del flujo de información entrante. Hay un montón de personas que quieren robar tu atención y, si no estableces tú el control, estarás bajo en control de otros.

Las personas que hemos elegido un modo de vida más frugal necesitamos replantear esta situación en términos completamente diferentes. En muchos aspectos ser frugal exige ser más eficientes que otras personas, y por eso necesitamos rescatar el foco de nuestra atención de todos esos estímulos que compiten por robárnosla.

En la parte práctica de este libro te plantearemos algunas medidas para mejorar tu vida en este aspecto: una limpieza a fondo de tus relaciones online, una mayor higiene respecto a la dependencia del teléfono móvil o un cambio de actitud respecto a cómo enfrentarnos a las exigentes ofertas de los que tratan de vendernos algo.

No infravalores la importancia de este asunto. Considera un objetivo prioritario controlar quién tiene acceso a tu atención. Tu vida será mucho mejor y más sencilla una vez que te hayas desembarazado de muchos estímulos sobrantes que tú nunca habías pedido.

HACE 2.500 AÑOS

En el siglo IV a. C. Grecia se encontraba sumida en una profunda crisis. Al esplendor del siglo de Pericles, en el que los territorios y los valores griegos se habían expandido por todo el Mediterráneo oriental, había seguido el meteórico imperio de Alejandro Magno, tan brillante como efímero. Después, en unos pocos años, la decadencia.

La filosofía ha sido siempre buena compañera de la Humanidad en tiempos de dificultad. Si durante los tiempos brillantes y expansivos se había orientado hacia el establecimiento de principios sobre los que asentar fórmulas de gobierno innovadoras y el andamiaje de un corpus científico, ahora, en los tiempos oscuros, la filosofía se repliega hacia el espíritu del hombre y su lugar en un mundo turbulento.

En este periodo, llamado Helenístico, proliferaron escuelas de pensamiento que tenían como principal línea de trabajo ofrecer un patrón de vida razonable y modesto a las personas desconcertadas por un mundo agitado que se derrumbaba a su alrededor, lejos de las expectativas de las anteriores generaciones.

Cínicos. Esta escuela debe su nombre a las costumbres desinhibidas y poco convencionales de sus miembros, que tenían a gala desafiar las convenciones sociales y poner en evidencia las ínfulas de los poderosos de su tiempo. Se caracterizaban por despreciar los bienes materiales y llevar vidas sencillas en extremo, a menudo como vagabundos que afeaban a personas más pudientes lo que consideraban costumbres demasiado autocomplacientes.

Su más famoso representante, Diógenes de Sinope, vivía, orgulloso de sus hábitos frugales, dentro de una tinaja en las calles de Atenas y sólo poseía su propio vestido y una escudilla para comer. Un día vio cómo una madre le entregaba a su hijo un trozo de pan en el que había practicado un hueco en la miga para alojar allí las lentejas del muchacho. Diógenes, enfadado, arrojó lejos de sí su escudilla, abrumado por la lección de humildad que acababa de recibir.

Estoicos. Conocidos por su imperturbabilidad ante los azares adversos del destino, los estoicos ocuparon un papel relevante en la filosofía durante casi 500 años, pasando desde su Grecia natal hasta el Imperio Romano, donde fue una corriente de pensamiento muy relevante de la que formaron parte pensadores y emperadores.

Su fundador, Zenón de Citio, escribió sobre cómo vivir conforme a la naturaleza y cómo evitar las pasiones. Los estoicos consideraban las pasiones como una especie de enfermedad que venía a trastocar el equilibrio del espíritu. Para ellos lo más preciado era el estado de paz interior (“ataraxia”) que uno lograba al dominar conscientemente los sentimientos positivos y negativos.

La forma de conseguir ese equilibrio consiste en vivir desapegado de las cosas materiales y de los infortunios que la fortuna nos pueda presentar, y adoptar una vida basada en la lógica, el conocimiento y la virtud.

Epicúreos. Injustamente maltratados por la historia, se ha pensado siempre que esta escuela de pensamiento definía como virtud la práctica de los más básicos instintos primarios. Nada más lejos de la realidad. Epicuro precisamente preconizaba como placer (en el sentido de ausencia de dolor) únicamente la satisfacción de las necesidades naturales y necesarias. Cualquier exceso más allá de ellas se consideraba negativo, ya que conducía a algún sufrimiento posterior.

Epicuro vivía retirado en una pequeña casa de labranza a las afueras de Atenas (“El Jardín”), camino del puerto de El Pireo. Allí pasaba frugalmente sus días acompañado por su compañera Leontina, conversando de filosofía e impartiendo lecciones a sus discípulos. A diferencia de otras escuelas de filosofía, en El Jardín eran admitidas mujeres y esclavos. Tan escueta era su vida que se alimentaba casi únicamente de pan y agua. En una carta que cita Diógenes Laercio le escribe a un amigo: “Envíame queso para poder darme un banquete”. Cuanto más sencillo el placer, más fácil es satisfacerlo.

¿Qué vigencia tienen estas historias hoy en día? Mucha. La reciente crisis en las economías occidentales nos ha enfrentado con una realidad innegable. Muchas personas, muchas familias, vivían inconscientemente como si el mundo se fuera a acabar al día siguiente, gastando irracionalmente en productos que no necesitaban, comprando casas que no podían pagar o financiando vacaciones a un año vista.

Cuando lo más crudo de la crisis se hizo presente, muchas de esas personas vieron segada la vida a la que se habían acostumbrado. Casas y coches embargados, imposibilidad de ir de vacaciones, falta de liquidez para pagar la calefacción o incluso para ir a comprar los alimentos de cada día. Los buenos tiempos traen los vicios, y los malos tiempos las virtudes.

Sin embargo, las personas que conservaron la cabeza fría y no se dejaron engañar por la oferta de dinero barato y la posibilidad de gastar a crédito han pasado los años de crisis sin ver su estilo de vida modificado sustancialmente. ¿Qué ocurre si decides vivir permanentemente en “modo crisis”? Que estás psicológica, logística y financieramente preparado para lo que venga, y que tu familia y tú mismo no sufriréis en el proceso.

Así pues, ¿cuáles son las lecciones que podemos extraer de los filósofos helenísticos?

Debemos enfocar nuestra atención más en disfrutar de lo que tenemos que en adquirir lo que no tenemos.

Nuestra felicidad depende más de necesitar menos que de adquirir más. Las cosas que necesitamos para vivir confortablemente son realmente muy pocas.

Vivimos acumulando montones de objetos que en realidad no necesitamos. La acumulación de cosas no es un camino a la felicidad. De hecho es un estorbo y consume tiempo y energías de nuestra vida.

La felicidad no puede encontrarse si falta equilibrio, y el equilibrio se obtiene fomentando en uno mismo rasgos de carácter como la fortaleza, la autodisciplina y la autonomía, y no, como es tan común en nuestros días, la debilidad, la laxitud y la dependencia.

Cuando todo es especial, es que nada es especial. Necesitamos asentar una vida sana y normal, no vivir en un tobogán infinito de sensaciones especiales.

Por último, y no por ello menos importante, no encontraremos la felicidad fuera de nosotros mismos, sino dentro.

Conserva estas ideas en mente, porque vamos a volver sobre ellas en los siguientes capítulos.

¿PERSONA O CONSUMIDOR?

Todos nos vemos a nosotros mismos como personas individuales, con capacidad de elección y con un conjunto de prioridades que decidimos personalmente. Pero, ¿has hecho alguna vez el ejercicio de tratar de imaginar cómo te ven desde los departamentos de marketing de muchas de las empresas con las que has establecido una relación al haber adquirido sus productos?

Las empresas, los gobiernos, los partidos políticos se esfuerzan por presentar su cara amable, socialmente responsable e interesada por nuestro bienestar, pero la terca realidad es que no faltan ejemplos de cómo esas organizaciones hacen sus propias normas y manipulan a las personas para alcanzar sus objetivos.

Son muchos los casos de firmas comerciales que pagan a universidades para que, vergonzantemente, desarrollen estudios que respalden académicamente los intereses comerciales de la firma, o que destruyan la reputación de otras firmas o de científicos que se oponen a sus intereses. Esto se ha podido ver por ejemplo en las industrias tabaquera, del azúcar, farmacéutica, alimentaria, agroquímica o genética.

Las decisiones de compra son probablemente unos de los procesos mentales mejor estudiados. Las grandes empresas quieren saber cómo pensamos, para utilizar esa información a su favor. Quieren saber qué pasa por nuestras cabezas y condicionarlo para obtener nuestro dinero y nuestra fidelidad. Ellos se ocupan de crearnos una necesidad que no tenemos y de proporcionarnos el producto que genera una descarga de dopamina en nuestro cerebro. Hasta la próxima.

Los anuncios de televisión o de Internet están llenos de esas trampas, como la sexualización, la repetición machacona, la asociación artificial o falsa con elementos bien valorados por el consumidor o los nombres equívocos que engañan al consumidor más consciente (por ejemplo llamar a un producto “bio” para inducir a pensar que es ecológico cuando no lo es).

Posiblemente la técnica más delirante sea el neuromarketing, una rama del marketing que estudia mediante resonancia magnética, encefalografía, cardiografía y medidas de las respuestas eléctricas de la piel cómo diferentes estímulos publicitarios afectan a las personas. Las lecciones aprendidas en esos estudios se trasladan a la publicidad en un ejemplo de manipulación inhumana y falta de respeto a los que somos sometidos con esas campañas.

Nada de esto tiene que ver con nuestros propios intereses, sino con los suyos. Para ellos no somos personas, sino consumidores.

Las campañas de rebajas, la publicidad, las ofertas excepcionales y limitadas en el tiempo, el acoso de los teleoperadores o los mensajes de correo basura están pensados para crearnos ansiedad y provocar que caigamos en sus redes. ¿No es un producto que pueda interesarte en principio? No importa, existe una técnica denominada Generación de Demanda que se ocupará de que acabes sintiendo el impulso de comprar algo que no necesitas.

El silencio de los corderos

La mayor parte de las personas vive sin defenderse de esa continua agresión. Probablemente tú también. Quizá ha llegado el momento en que debamos plantearnos si es digno y saludable seguir consintiéndolo.

A menos que cobremos conciencia de cómo somos manejados y decidamos revertir esta situación, nuestro destino es ser marionetas aguardando la siguiente descarga de dopamina. Pero hay otro modo, aunque requiere que cada persona se lance a tomar las riendas de su vida y empezar a tomar decisiones por sí misma.

Es necesario poner distancia entre el bombardeo y nosotros para poder pensar con claridad, y es también necesario redefinir esas relaciones en función de nuestros propios intereses, no de los de algún otro. Ellos tienen una tremenda cantidad de recursos y técnicas a su alcance, pero recuerda que tú tienes siempre la última palabra. Tú vas a decidir si hacer o no la siguiente compra, y en qué términos.

Ellos piensan en ti como un consumidor. Es hora de que tú pienses en ti como una persona. Mientras no tomes tú tus propias decisiones, otros seguirán tomándolas por ti.

Consumo desbocado

Compramos mucho más de lo que necesitamos. Dentro de un mismo tipo de producto, compramos gamas más altas de lo que necesitamos. Electrodomésticos con infinidad de funciones que nunca vamos a utilizar, ropa que vamos a ponernos una sola vez, equipo deportivo que queda arrumbado en el trastero y un sinfín de otras cosas.

Vivimos en una sociedad basada en el hiperconsumo. Por ejemplo las compañías alimentarias buscan, como las de cualquier otro sector, incrementar anualmente el consumo de aquellos alimentos que venden. Mientras el mundo desarrollado vive la mayor plaga de obesidad de la historia, somos bombardeados para aumentar nuestro consumo anual de alimentos. Paradójicamente vivimos a la vez sobrealimentados y mal alimentados.

De acuerdo a un estudio llevado a cabo por el Programa Ambiental de Naciones Unidas y el World Resources Institute (“Reducing Food Loss and Waste”, 2013), el 24% de todas las calorías producidas por el hombre se pierden o son tiradas a la basura. Según la FAO (“Pérdidas y desperdicio de alimentos en el mundo”, 2011) esa proporción podría ascender a un preocupante 33%.

Éstas son unas cifras apabullantes, y que tienen que ver con algo tan básico como la alimentación. Pero ¿qué podemos decir de cuántas otras cosas compramos para nunca o raramente ser utilizadas? ¿Para ser acumuladas ocupando nuestro espacio vital?

Comprar produce naturalmente más costes sobre el presupuesto individual o familiar, pero además produce también una insatisfacción de fondo y de largo recorrido. Una sensación de vacío que sólo se llena durante unos minutos en nuestra siguiente compra. Luego otra vez el vacío. Y es aún peor si compramos a crédito, porque el coste es significativamente mayor y la frustración revive con cada pago mensual. Es una espiral desquiciada de gasto, de insatisfacción y de destrucción de nuestra dignidad como personas.

¿Alguna vez te has sorprendido preguntándote para qué compraste un objeto que raramente o nunca has utilizado? La próxima vez que te ocurra esto intenta responderte pensando en cómo fue la historia de la adquisición del objeto. Esa historia no empieza contigo, sino con alguien en alguna empresa definiendo cuántas unidades de ese objeto tiene que vender y cómo conseguirlo. Incluso podríamos decir que empezó antes, cuando los accionistas de esa empresa decidieron que el dividendo que querían cobrar el año siguiente sería un 5% más alto. Luego alguien experimentado en ventas te vendió el objeto que no necesitabas. Date cuenta del papel tan pasivo que has interpretado en esta historia.

No, gracias

¿Qué podemos hacer para replantear la situación? Teniendo en cuenta que nosotros somos en última instancia los que aceptamos o no llevar a cabo una compra, hay varias prácticas que nos ayudarán a no dejarnos arrastrar. Todas ellas tienen que ver con recuperar el control a la hora de decidir cómo gastamos nuestro dinero.

Hay dos puntos fundamentales para reconducir este estado de cosas:

Tomar conciencia del asalto permanente para inducirnos a comprar y resistirlo, y

Racionalizar nuestro proceso de compra adquiriendo lo que, como, cuanto y cuando lo necesitemos.

En el capítulo anterior hablamos en detalle sobre cómo las marcas roban nuestra atención y dirigen nuestras voluntades hacia sus propios intereses. Mantén esto en mente y no dejes que ocurra. Intenta exponerte lo menos posible a esa publicidad y oponte al impulso que trata de despertar en ti.

Vamos a darte unos cuantos consejos para ayudarte a racionalizar tus compras:

Compra lo que necesites, no más. Para ir un día a la nieve no necesitas comprarte un mono, unos guantes, unas gafas y unas botas de esquí. Muchos de los objetos que compramos pueden arreglarse si se estropean o modificarse para cumplir con nuevas necesidades. La primera opción no debe ser comprar otro nuevo.

A veces nos sentimos obligados a adquirir productos por convención, cuando en realidad no son necesarios. Si te vas a gastar miles de euros en unas vacaciones, piensa si ese año no puedes saltarte el viaje y pasar un veraneo diferente en tu propia ciudad o visitando poblaciones de los alrededores. Créate tu propio proyecto para ese verano, con objetivos relacionados con el minimalismo.

Visita productores de alimentos de tu provincia, conoce artesanos como carpinteros o herreros que pueden serte útiles en tu nueva vida sencilla, o acude a actividades o eventos a los que antes nunca habrías pensado en asistir, simplemente por el gusto de exponerte a algo nuevo. Explora y ensancha el mundo a tu alrededor en lugar de contribuir al hacinamiento de Cancún o Benidorm.

Nunca compres compulsivamente. Si sientes el impulso de comprar algo, déjalo aparcado durante una semana y piensa seriamente al cabo de ese tiempo si sigues opinando que comprarlo es una buena idea. Descubrirás que la más de las veces esa idea resulta ser equivocada. Te vas a ahorrar un montón de dinero y de espacio.

Compra lo que necesites, no lo que te gusta. Ya sea referido a tu alimentación, a una casa o cualquier otra cosa, piensa en el largo plazo y en la utilidad.

Hace unos años nos ocurrió algo curioso en un concesionario de coches. Estábamos examinando un modelo cuando uno de los empleados del concesionario, al que conocíamos, apareció a nuestro lado y empezó a ponderar las bondades del modelo. Uno de nosotros comentó: “Es muy bonito, sí, pero nunca nos hemos comprado el coche que nos gustaba”. “¿No?”, replicó extrañado. “No, siempre nos compramos el que necesitamos”, respondimos dejándole aún más extrañado.

Establece tus propias especificaciones. No compres lo que haya en ese momento en la tienda. Pon claramente en una lista qué debe cumplir ese producto y tómate el esfuerzo de investigar qué marca y modelo cumple realmente con esas necesidades. Si no cumple con lo que necesitas, no lo compres. Absolutamente no lo compres. Si lo haces, pronto sentirás la necesidad de cambiar el producto por otro que cubra lo que te falta y habrás tirado el dinero. Si en la tienda tratan de convencerte de que compres un producto que no cumple con tus expectativas, diles claramente que no cumple con todo lo que buscas, y que por tanto no lo vas a comprar.

En economía se maneja un concepto llamado “utilidad marginal” para describir cuánto beneficio adicional se consigue cuando se decide entre un producto u otro. Veamos un ejemplo: Supongamos que estamos valorando comprar un televisor. Podemos comprar un televisor de buena marca con un tamaño de pantalla de 32" (250 €) o uno de 55" (1.000 €). Tanto si optamos por el primero como por el segundo, adquirimos inmediatamente la posibilidad de ver la televisión. En ambos casos obtenemos el mismo beneficio cualitativo: poder ver la televisión.

Sin embargo, en el caso del segundo tenemos que pagar cuatro veces el precio para conseguir una ventaja cuantitativa (más superficie de pantalla). Habremos pagado 750 € extra (posiblemente durante meses) para conseguir un beneficio muy limitado en comparación con la función principal del aparato. El dilema económico de esta elección sería: “Ver la televisión por 250 € y conservar 750 € más” frente a “Ver la televisión por 1.000 € con más superficie de pantalla”.

En este caso diríamos que la utilidad marginal de pagar la televisión de 55" es menor que la de pagar la de 32" y quedarnos con los 750 €. El beneficio esencial “ver la televisión” es cumplido por ambas opciones. Un partidario de la vida sencilla se dará cuenta de ello y optará por la televisión de 32".

De todas formas la maravilla de las 55" va a disiparse tras las primeras 48 horas cuando el televisor pase a formar parte del paisaje habitual de nuestra casa. Un mal negocio para nosotros, pero excelente para los fabricantes y vendedores de televisores que siempre encuentran la forma de excitar nuestras apetencias.

En capítulos anteriores hablábamos sobre cómo la frugalidad nos hace más libres y también decíamos que no es en absoluto un camino de limitaciones. Éste sería un buen ejemplo de ello. En el momento en que hemos adquirido la televisión más barata, hemos ganado la capacidad de ver la televisión; pero si hubiéramos optado por el modelo más caro, esos 750 € extra son los que nos harían esclavos. Esos 750 € son los que nos hacen perder la libertad. La libertad de no tener que estar pagando la diferencia durante meses (o, peor aún, a crédito por un importe final muy superior), y la libertad de hacer otras cosas capacitantes con esos 750 €.

No tengas en cuenta sólo el precio de compra. Enlazando con el punto anterior, ten en cuenta que cuando compras un producto debes considerar el precio de compra, pero no solo eso. Cuenta también con el coste de operación y el de mantenimiento. Muchos productos te hacen esclavo de la marca si requieren recambios permanentes sólo suministrados por la misma marca. Eso no es admisible si quieres cambiar a un modo de vida más sencillo e independiente. Es decir, evalúa tanto el precio de adquisición como el precio de operación, el mantenimiento y las servidumbres en las que incurres al adquirir ese producto.

Un ejemplo sencillo: Si quieres refrescar tu casa durante el verano puedes optar por una gama de productos, desde un sencillo abanico hasta un sistema de aire acondicionado para toda la casa. El abanico es poco práctico, porque seguramente tienes cosas que hacer en tu casa y necesitas tus manos libres. Un buen ventilador es barato, transportable, no requiere mantenimiento, tiene un coste en electricidad bajo (no olvides mirar su eficiencia energética) y no te ancla ni a una marca ni a una ubicación concreta. El aire acondicionado es caro de adquirir, caro en consumo eléctrico, muchas instalaciones implican tener que hacer una pequeña obra en la casa y las reparaciones probablemente las tendrá que hacer la misma marca.

Desde un punto de vista de la autonomía, el ventilador es tu mejor opción. No es lo más de moda, pero sí es lo más sostenible, lo más barato y lo más sencillo, y además es mejor para tu salud y la de tu familia. Una persona amiga del minimalismo elegiría uno o más ventiladores junto con una política inteligente de ventilación de la casa y cierre de persianas. Sus costes serán mucho menores que para otra persona que elija la solución del aire acondicionado.

En este punto hay que advertir de la alarmante tendencia de un número creciente de marcas en suministrarte un producto a un coste reducido para luego estar toda la vida vendiéndote los consumibles asociados, que naturalmente cuestan una fortuna. Piensa en las impresoras de chorro de tinta o en las máquinas de café por cápsulas. En menos de un año habrás pagado más por los consumibles que por el producto.

No compres a crédito. Salvo que sea para algo de absoluta necesidad, nunca compres a crédito. El crédito es un cáncer para la economía familiar y sus efectos se arrastran durante años, haciendo el coste total de adquisición absolutamente descabellado. Cuando firmas un crédito nunca te dicen cuál es el total que vas a pagar realmente por algo; sólo te dicen cuánto vas a tener que pagar al mes. Si supieras cuánto te cuesta al final la compra a crédito, tendrías muchas más dudas en aceptarla. Ahí está el truco.

No te fíes de las cosas gratuitas. Hay un proverbio de Internet que reza: “Cuando algo es gratis, es que el precio eres tú”. Tanto si se trata de un contrato de telefonía móvil, de servicios Internet o de la asistencia a la presentación de una oferta de viviendas en multipropiedad, piensa que quien ofrece algo espera sacar algo a cambio, por ejemplo, información sobre ti, tus contactos, tus intereses y tus hábitos. No te dejes deslumbrar por la adquisición rápida y gratuita. Siempre se paga un precio.

En la segunda parte de este libro trataremos estos y otros aspectos desde un punto de vista práctico.

LA DEMOCRACIA DEL CONSUMO

Los políticos nos tienen acostumbrados a interesarse por nuestros asuntos, a ser nuestros mejores amigos y a besuquear a nuestros niños una vez cada cuatro años. El ciudadano medio siente un creciente desapego de la clase política, del propio sistema político y de los mecanismos de representación política.

Lo que pocas personas consideran es que cada día tenemos docenas de ocasiones en las que ejercer el voto de una forma diferente; indirecta, pero eficiente. Cada vez que compramos un bien o contratamos un servicio estamos dándole nuestro voto a un compañía que puede estar haciendo las cosas bien o no.

El consumo no es una actividad políticamente neutra

Sobre todo cuando se trata de contratar productos o servicios a grandes compañías, estamos dándole nuestro dinero a una organización que tiene la capacidad de influir políticamente, mediante sus donaciones a partidos políticos, sus reuniones con funcionarios de alto nivel o sus inversiones.

No sólo eso. Tiene también la capacidad de influir económicamente al establecer condiciones de monopolio u oligopolio que impiden la libre competencia. Son frecuentes en la prensa los casos en los que se denuncia (con la rara intervención de las administraciones públicas) cómo grandes compañías recurren a la fijación de precios o modifican las condiciones del mercado para echar fuera a sus posibles competidores.

Considera este punto cada vez que hagas una compra.

Favoreciendo a una gran compañía cuando elegimos con quién gastamos nuestro dinero estamos tirando piedras contra nuestro propio tejado. Aunque ese efecto nunca se muestre a nuestros ojos, existe e influye en nuestra vida.

Si, por ejemplo, elegimos contratar nuestro suministro eléctrico a una potente compañía nacional, en lugar de a una cooperativa de producción y/o consumo eléctrico, tenemos que ser conscientes de que nuestro dinero va a ir a financiar campañas políticas y a contratar generosamente como consejeros a políticos salientes.

Por el contrario si, en lugar de llenar el tanque de combustible de nuestro coche en una estación de servicio de una de las tres grandes compañías petroleras, lo hacemos en una compañía menos dominante, estaremos contribuyendo día a día a hacer que esas grandes empresas sean menos poderosas.

Es una buena regla de consumo no elegir nunca al actor más dominante, y preferir las segundas o terceras opciones. Si lo piensas te darás cuenta de que el que una compañía controle las condiciones de su mercado no va a tu favor, sino en tu contra. Actúa en consecuencia.

El consumo tampoco es una actividad éticamente neutra

En el mundo actual, en el que generalmente ya no producimos nuestros alimentos, no cortamos nuestra leña ni tejemos nuestra ropa, es imposible vivir sin consumir. En cierta forma eso nos pone en una situación de debilidad, pero por otro lado también supone una oportunidad para trabajar en pro de nuestros valores.

Un consumidor consciente tiene que mirar el precio del producto y ser tremendamente exigente en la calidad de sus ingredientes, pero también tiene que pedir responsabilidad a las marcas sobre la ética de sus prácticas de producción y comercialización.

Las empresas tratan de lavar su cara con campañas de nombres rimbombantes como "Responsabilidad Social Corporativa" o "Política de Medio Ambiente", pero en realidad eso no hace más que poner de manifiesto dónde hacen aguas. Una persona honesta no necesita ir cantando a los cuatro vientos lo honesta que es. El surgimiento de todos esos aspectos nuevos de la imagen corporativa en los últimos años revela cómo las empresas tratan de defenderse de una mala reputación ganada en décadas pasadas y una percepción negativa por parte de sus potenciales clientes.

No pierdas ninguna ocasión para añadir una marca a tu lista negra cuando sus prácticas estén en conflicto con tus principios.

¿Ese operador de telefonía móvil que siempre llama a la hora de la siesta o durante la cena? Lista negra. ¿Un productor de huevos que tiene a sus animales en unas condiciones infames? Lista negra. ¿Unos grandes almacenes que abusan de los productores imponiéndoles precios o condiciones draconianas? Lista negra. ¿Una compañía de seguros que no responde a los compromisos adquiridos? Lista negra. ¿Una caja de ahorros que ofrece productos financieros tramposos a los jubilados y que está gobernada por sinvergüenzas pagados espléndidamente con tarjetas black? Lista negra. ¿Partido político implicado en financiación ilegal? Lista negra. ¿Empresa energética que produce daños al medioambiente? Lista negra. ¿Una petrolera que complota con otras para fijar el precio del combustible? Todas a la lista negra.

Y tampoco pierdas la oportunidad de decírselo: “Nunca voy a comprar sus productos porque ustedes hacen esto y lo otro”. Hay que educarlos porque, admitámoslo, en muchas ocasiones están muy maleducados en el abuso tanto del productor como del consumidor. Hay que ponerles en la tesitura de perder cuota de mercado si no se atienen a unos valores éticos y de respeto. Y, ¿por qué no decirlo también?, hay ocasiones en que es un placer hacerlo.

No dejes de contárselo a las personas de tu círculo. No prediques, no hagas campañas; eso sólo te hará ganarte fama de insatisfecho permanente y creará enseguida en tus allegados una sordera a lo que tengas que contar. Simplemente informa del caso y de que has decidido no volver a darle un solo euro de tu dinero a una empresa que se comporta de forma no ética. No hay forma más eficiente de publicidad que dar ejemplo.

Recíprocamente, si alguien de tus conocidos te informa de un caso así, infórmate exhaustivamente y, si puedes confirmar lo que te cuentan, ya sabes: lista negra.

Cabría pensar que con estos pequeños ejercicios de conciencia no puede cambiarse la conducta de una marca, pero no es así. Las ventas de las grandes empresas son monitorizadas con decimales y un descenso tan reducido como un 3% puede resultarles alarmante.

A diferencia de otras épocas, en las que la información se movía en círculos restringidos y la capacidad de organización era comparativamente limitada, los consumidores nos encontramos hoy en día en una posición de fuerza, de la que aún tenemos que hacernos conscientes.

Es recomendable mantenerse vigilante respecto a los compromisos que las marcas adquieren para cumplir con lo que las leyes y sus consumidores les demandan. Tienen en nómina expertos en maquillar su imagen y su compromiso raramente va ni un milímetro más allá de ajustarse al mínimo exigido por la ley o a campañas de posicionamiento con el fin de aumentar sus ventas.

LA CARGA DE LO QUE POSEEMOS

La mayoría de las personas asocian, consciente o inconscientemente, su vida con sus posesiones. Cifran su vida, miden su éxito, establecen sus prioridades y encaminan sus esfuerzos en función de la adquisición de objetos o propiedades. El sociólogo alemán Erich Fromm trata ampliamente este tema en su obra “¿Ser o tener?” (1976).

Tristemente muchas de esas posesiones tienen un recorrido muy corto. Una apetencia o impulso momentáneo, que hizo que la adquisición de ese bien nos pareciera poco menos que imprescindible, acaba olvidándose al poco tiempo y el objeto pasa a formar parte del paisaje de nuestra vida, arrumbado, sin uso.

¿Cuántas veces nos hemos tropezado con esas estupendas botas de nieve que compramos para ir una única vez a un puerto de montaña atestado de gente, un mueble que se ha comido el espacio en nuestro salón o un abrigo que no nos hemos puesto en diez años? Preferimos no pararnos a pensar por qué esos objetos están ahí; los ignoramos hasta la próxima vez que nos los encontremos.

Es momento de darse cuenta de que cada uno de esos objetos que almacenan polvo en nuestro trastero o que ocupan espacio en nuestro armario o nuestro salón son el recordatorio de un naufragio en nuestra vida. Otra ocasión en la que nuestra energía y nuestros recursos fueron mal empleados y perdimos la oportunidad de profundizar en nuestro equilibrio en lugar de crear para nosotros una vida más desequilibrada.

La perpetua acumulación de cosas es una fuente de insatisfacciones, que además tiene costes evidentes y costes ocultos: naturalmente tienes que pagar por el bien que vas a adquirir, pero además puede que tengas que pagar por su mantenimiento, más tendrás que asignar espacio en tu casa para ese bien (un recurso limitado), más tendrás que ordenarlo, limpiarlo, etc. (el tiempo es también un recurso limitado).

En un mundo de sobreabundancia (compara los objetos de que dispones con los que tenía una familia media dos siglos atrás), hay que plantearse que cada oportunidad de adquirir nuevos bienes es también una oportunidad de NO adquirir nuevos bienes.

Hay quien ha planteado que la vida de un ciudadano medio consiste en trabajar como un esclavo para acumular un montón de cosas que le hacen infeliz y que se comen su espacio vital. ¿Es ése el plan de vida que queremos adoptar? Esto puede estar culturalmente tan arraigado como ocurre en los Estados Unidos, donde elegir no consumir se considera “antiamericano”.

Pero hay opciones: Igual que nos planteamos mejorar nuestro estilo de vida para perder un peso que perjudica nuestra salud y que nos hace sentir mal, podemos también aplicar el mismo principio a nuestras posesiones. Hay que eliminar grasa sobrante e impedir que se acumulen más y más grasas insanas.

Una de las recomendaciones que vamos a hacerte en este libro es que te deshagas de muchas cosas innecesarias, que no hacen tu vida mejor y que nunca deberían haber formado parte de ella. También te vamos a proponer que adoptes una forma diferente de comprar, más lenta, más meditada, más eficiente y más económica.

En su obra “The Paradox of Choice: Why More Is Less” (“La paradoja de la elección: Por qué más es menos”) el psicólogo, autor y conferenciante norteamericano Barry Swartz explica que a lo largo de su vida ha visto cómo las posibilidades de elección de prácticamente cualquier cosa han crecido tanto que las personas se enfrentan a un reto cada vez mayor cuando tienen que elegir entre una enorme gama de posibilidades.

Este conflicto se plantea desde algo tan elemental como elegir un pantalón hasta algo tan relevante como decidir el tratamiento médico que se va a seguir. Los humanos nos enfrentamos con un dilema en la frontera entre lo psicológico y lo económico: hacer la mejor elección y no perder oportunidades. Económicamente este dilema se llama "coste de oportunidad" y puede ser formulado en los siguientes términos: "¿Qué pierdo si elijo el bien A en lugar del bien B?".

El ansia de las empresas por diferenciar sus productos y la necesidad de ofrecer cosas nuevas a sus clientes ha disparado la oferta hasta límites casi ridículos. Fíjate la próxima vez que vayas a comprar un yogur y verás que la oferta pasa por: natural, de frutas, de sabor, entero, desnatado, kéfir, semidesnatado, con bífidus, con L. Casei, con calcio, con cereales, con azúcar, con edulcorante, cremoso, griego, batido, sin lactosa, de vaca, de oveja, de cabra, con fibra, con vitaminas, contra el colesterol, líquido, de soja, ecológico, mousse, artesanos. Igual podría decirse de los planes de telefonía móvil, de la ropa o de los automóviles, por mencionar sólo unos ejemplos.

El ser humano, que es bombardeado a todas horas del día con ofertas de productos, y enfrentado a una disyuntiva tan amplia en cada una de esas ocasiones, sufre un verdadero problema psicológico que acaba produciendo un bloqueo. La mente humana está preparada para tomar decisiones, e incluso para hacerlo rápidamente (de lo que también se aprovechan los departamentos de marketing), pero no para tomar una decisión sobre un número gigantesco de posibilidades. Esa situación produce bloqueo, estrés e infelicidad. Al final uno acaba siempre pensando que ha tomado la decisión incorrecta y queda insatisfecho, no importa cuál de las múltiples opciones haya elegido. Es un precio que los gurús del marketing no tienen ningún inconveniente en que pagues.

Perseguir continuamente el éxito económico con el fin de acumular más y más bienes materiales es pobre como meta vital, estresante, insano y nos hace dependientes de lo que otros esperan de nosotros. Adquirir bienes cuesta dinero, pero el mero hecho de tener bienes también cuesta dinero (impuestos, mantenimiento, espacio) y constituye no sólo una meta vital vana, sino también una continua distracción de objetivos mayores de realización de la persona. El tiempo, la energía y el dinero que dedicamos a adquirir bienes es tiempo, energía y dinero que no estamos empleando en conseguir objetivos más importantes de nuestra vida.

Decluttering

Es difícil traducir este concepto al español. Probablemente algunas traducciones que se aproximan serían “acción de despejar”, “desabigarramiento” o “desabarrotamiento”. Como comentamos anteriormente, se trata de un concepto que busca que nos deshagamos de todas aquellas posesiones que no son imprescindibles, por considerarlas una carga y una distracción para una vida completa y productiva.

Para muchos partidarios de la vida sencilla, el decluttering es uno de los primeros pasos en su camino hacia una nueva vida, aunque no es un paso fácil de dar porque muchas personas tienen un apego considerable a sus posesiones o incluso pueden sentirse vulnerables poseyendo pocas cosas.

Su base es un principio muy sano: Antes de plantear un nuevo proyecto hay que deshacerse de todo lo sobrante, para que nos permita disponer de más oxígeno a nuestro alrededor y aclarar el panorama para que podamos pensar con más claridad.

Quizá el caso más extremo de decluttering sea una nueva tribu conocida como “nómadas digitales”. Estos nómadas nacieron con el desarrollo de Internet y la demanda creciente de personas formadas en tecnologías de la información, que preferían viajar de un país a otro saltando de proyecto en proyecto antes que echar raíces. Renuncian a tener una casa en propiedad, un coche y cualquier otro objeto que les ancle a un lugar. Muchos de ellos pueden meter todas sus posesiones en un par de maletas o incluso en una mochila. Hay personas que presumen de vivir sólo con 50, 40 o incluso 30 objetos.

Conocemos también el caso de Leonie Müller, una alemana que, en 2015, insatisfecha por el precio del alquiler que pagaba, hizo números y decidió comprar un pase mensual ilimitado para los trenes de alta velocidad alemanes, que le permite además acceder a las salas VIP y disponer de acceso ilimitado a Internet. A partir de ese momento Leonie viaja de forma permanente mientras trabaja, alternando esos viajes con estancias cortas en casas de familiares y amigos.

Hace años, cuando Miguel apenas empezaba su vida laboral, coincidió en una empresa en la que trabajaba con un compañero quien, a diferencia de todos los veinteañeros del lugar, renunció a apresurarse a comprarse un coche. Al preguntarle sus razones, éstas resultaron ser tremendamente prácticas: Vivía en un lugar de la ciudad bien comunicado, por lo que no necesitaba el coche diariamente. Se evitaba pagar el coche, el seguro, la gasolina, el mantenimiento, el aparcamiento y el impuesto de circulación, y nunca se vería con un coche antiguo en propiedad. Cuando realmente necesitaba un vehículo lo alquilaba, y alquilaba exactamente el tipo de vehículo que necesitaba en ese momento. Aunque tengas que pagar 40 € por día de alquiler, piensa en la diferencia de coste anual.

Bien, no hace falta llegar tan lejos como los nómadas digitales o Leonie Müller, pero estos ejemplos nos demuestran que hay gente que realmente puede vivir con pocas cosas y utilizar su inteligencia para hacerlo lo mejor posible con los recursos a su alcance. Es muy posible que incluso estén ahorrando para su jubilación más de lo que muchas personas con vidas más convencionales podemos hacer.

Normalmente el decluttering se inicia poco a poco, empezando por no adquirir nuevos bienes y por irse deshaciendo gradualmente de aquellas cosas que no utilizamos. Hay personas que empiezan por el trastero, otras por una habitación y otras prefieren establecer un objetivo de deshacerse de un cierto número de objetos por semana.

En la parte práctica de este libro te propondremos varias acciones para facilitarte el que simplifiques tu vida utilizando para ello el decluttering. Tú tienes que averiguar cuál es el límite de tu decluttering, pero ten presente que, si no eres capaz de renunciar a aquellas de tus posesiones que no te son necesarias, tendrás dificultades para acometer una vida más sencilla.

VOLVIENDO A LO BÁSICO

Si nos has acompañado hasta aquí habrás sacado ya una conclusión capital en la concepción del modo de vida sencilla: «Hay que reducir las necesidades y quedarse más cerca de lo básico. Cualquier cosa por encima de lo básico complica mi vida y no necesariamente la hace mejor».

A primera vista puedes quedarte con la impresión de que el problema puede ser pasar de tener una vida sobreabundante a una vida limitada, pero no es así. El principal problema consiste en definir bien qué es lo básico. Y cada persona necesita hacer regularmente un auténtico ejercicio de introspección para saber en qué consisten sus necesidades básicas.

Naturalmente habrá quien considere que en su caso lo básico son tres coches de alta gama, casa en una zona privilegiada, casa en la playa, barco de tres palos y club de golf. En pro de obtener resultados, y dado que has adquirido este libro, vamos a dar por sentado que tú no eres una de esas personas, y que en algún momento te has dado cuenta de que no quieres que tu vida sea una carrera hacia ninguna parte.

La mayor parte de las personas estarán de acuerdo en que hay un conjunto de necesidades que sí pueden considerarse básicas para una vida feliz: La salud, un hogar confortable, una vida familiar satisfactoria, amistades, un buen descanso, una buena alimentación, un trabajo interesante y productivo e intereses extralaborales que equilibren la vida cotidiana. Si tienes hijos entonces tendrás que añadir a eso la posibilidad de que tus hijos reciban una buena educación que les permita acceder a un futuro también feliz.

Otros afanes son claros candidatos a engrosar la lista de “prescindibles” y, en especial, aquellos que tengan como razón de ser el buscar la aprobación de otra gente o la demostración de estatus. En determinadas sociedades, no precisamente en las del sur de Europa, la persecución de ese tipo de objetivos está incluso penalizado socialmente. Por ejemplo, en la avanzada y feliz sociedad danesa, la demostración de estatus exhibiendo un coche de alta gama te puede convertir en un paria social.

Incluso algunos de los puntos que hemos destacado antes como necesarios y relevantes son también susceptibles de pasar por el cedazo que separa lo básico de lo que no lo es. Un ejemplo: disfrutar de un círculo de amigos es algo no sólo agradable, sino psicológicamente necesario; pero en algunas ocasiones las personas emprendemos caminos vitales divergentes o simplemente las relaciones personales pueden viciarse. No hay que tener miedo de prescindir de aquellas amistades que no aporten algo positivo a nuestras vidas. Y lo mismo puede decirse de algunas relaciones familiares. No puedes hacer que tu familia deje de serlo, pero sí puedes y debes llevar las relaciones familiares a unas condiciones que no pongan en riesgo tu felicidad.

Este criterio puede aplicarse a cualquiera de los elementos básicos: para algunas personas no tener una casa en propiedad puede ser una fuente de estrés, mientras que para otros lo opuesto puede ser cierto. Cada persona debe determinar dónde residen sus niveles básicos de felicidad y adaptar su vida a ellos.

La regla de oro sería algo así: “Todo lo que no esté aportando algo positivo a mi vida tiene que marcharse”. Este principio es aplicable a tu vida social, familiar y profesional. Incluso aquello que no es ni positivo ni negativo debería marcharse, porque es algo más de lo que ocuparse y por tanto algo que te roba energía y tiempo.

No existe una fórmula única y correcta para llevar una vida sencilla. Cada cuál debe averiguar por sí mismo qué grado de vida sencilla le sirve para ser más feliz.

Nadie está diciendo que esto sea un camino fácil, pero es tan importante como poco frecuente el que las personas hagan el necesario trabajo de introspección para someter a sus propias vidas a autocrítica y determinar cómo quieren vivirlas. Lo más habitual es que nos dejemos llevar por los acontecimientos y vivamos nuestras vidas arrastrados por ellos. Lo que te planteamos es que hagas un examen profundo y frecuente de cómo vives y una comparación con cómo querrías vivir.

Este ejercicio te va a llevar, inevitablemente, a prescindir de muchas de las cosas que ahora forman parte de tu vida, pero se trata de un ejercicio saludable y necesario. A la hora de tomar decisiones sobre aquello de lo que quieres prescindir, has de tener en cuenta que no se trata de determinar “aquello de lo que no me cuesta prescindir”, sino “aquello de lo que quiero prescindir”. Mucha atención a la diferencia.

A nadie se le escapa que, una vez alcanzado el límite de lo básico, una vida simplificada es menos estresante, más sana, y deja más espacio para el desarrollo personal. Por el contrario, una vida llena de demasiadas cosas que no controlamos resulta asfixiante, insatisfactoria e insalubre.

Vuelve a lo básico. Hazlo por ti, por tu familia, por los que te rodean y por el planeta. No nos podemos permitir seguir viviendo como lo hemos estado haciendo. Es hora de actuar.

SEGUNDA PARTE: PRÁCTICA

TRAZA TU RUTA

¿Has usado alguna vez un navegador GPS en el coche? Hay dos variables básicas que maneja: tu ubicación actual, que la obtiene tomando la información de los satélites correspondientes y triangulando tu posición, y el lugar donde quieres que te lleve, que lo introduces tú. A partir de aquí, el aparato puede calcular la ruta para llevarte a tu destino. Sin cualquiera de esos dos datos, sería imposible.

Para saber qué ruta has de tomar hacia tu destino antes has de saber dónde estás y dónde quieres ir.

Sin un poco de planificación, es muy difícil cambiar nuestro estilo de vida. Además es agradable fantasear sobre cómo podemos ser en el futuro con una vida más sencilla: financieramente independientes, resistentes a las crisis económicas, productivos, ordenados… Es la forma en que encontraremos lo que de verdad tiene sentido, lo necesario y lo que nos inspira. Las posibilidades son infinitas.

Parte de esta planificación también conlleva una separación psicológica: de las cosas materiales, de la masa consumista, de la moda. No lo consideres una forma de aislamiento, sino una depuración. Lo que quede será la vida que has elegido.

Todo cambio de vida empieza por un cambio de hábitos.

Es posible que a simple vista no encuentres un hábito que puedas cambiar para cumplir determinado objetivo, pero normalmente cada meta a la que no logramos llegar tiene su peor enemigo en una situación actual: una costumbre, un descuido repetido, una pequeña adicción. Si no lo ves ahora, seguramente la simplificación de tu vida te ayudará a verlo claro en el futuro.

Lo importante es no obsesionarse. Como dicen las enseñanzas taoístas, wu wei; es decir, déjalo correr y no vayas en contra del transcurso natural de la vida. Eso no quiere decir “no hagas nada y déjate llevar”. Muy al contrario: trabaja en tu beneficio pero identifica las corrientes que te ayudan a avanzar y no nades en su contra.

¿Qué puedo hacer?

Crea tu destino

Piensa en los objetivos que tienes, lo que quieres conseguir llevando una vida más sencilla. Es muy importante que hagas este ejercicio de introspección y reflexión.

Ponlos en una lista, que no tiene por qué ser exhaustiva. Por ejemplo:

gastar menos dinero

ocupar menos espacio con cosas inútiles

tener menos cosas de las que ocuparme mentalmente

tener más tiempo para lo que de verdad importa / cumplir mi sueño / estudiar…

estar en general más a gusto conmigo mismo y sentirme a los mandos de mi vida

no sentirme parte de la masa

…

No descartes objetivos porque te parezcan tontos, inútiles o inalcanzables. Es posible que en un futuro no muy lejano cambie tu parecer. Simplemente, sitúalos más abajo en la lista.

Intenta ser concreto en la medida de lo posible. A medida que vayas pensando en tus objetivos, conseguirás centrarlos mejor.

Sitúate en el presente

Si una de tus metas es gastar menos dinero, o ahorrar más, ¿en qué se te va el dinero? ¿Haces compras impulsivas? ¿Compras comida de capricho con demasiada frecuencia? ¿Te curas la depresión a base de renovar el vestuario?

Si lo que quieres es tener más tiempo para hacer otras cosas o cumplir tus sueños, ¿en qué se te va el tiempo?

Haz listas de hábitos que tienes ahora y que pueden ser un obstáculo en tu ruta hacia lo que quieres ser. Por ejemplo:

veo demasiada televisión / juego demasiado al Call of Duty

me interrumpo continuamente para atender a las redes sociales

me levanto tarde los fines de semana y no me cunden nada

paso demasiadas horas en el trabajo, aunque podría hacerlo todo en menos tiempo

¿Podrías cambiar alguno de estos hábitos que has identificado?

Si el resultado de tus reflexiones es que hay costumbres que te impiden hacer lo que de verdad quieres hacer, sigue leyendo.

LOS HÁBITOS

“El hábito no hace al monje”, dice el refrán. Dirás que no estamos hablando de los mismos hábitos: uno es el que viste a un miembro de una orden religiosa y otro es una costumbre que hemos adquirido.

En realidad ambos hábitos vienen a ser lo mismo. Podemos encontrar su etimología en el latín habitus, de habeo, que significa “tener”.

Pensemos pues en nuestros hábitos, nuestras costumbres. Un hábito es algo que “tenemos”, que llevamos encima igual que el monje lleva el suyo; no es algo que nos define. Es por tanto algo que nos podemos poner o quitar, según sea un hábito deseable o no. 

Si estás leyendo este libro, seguramente quieres cambiar algo en tu estilo de vida. ¿Y qué es un estilo de vida, sino el conjunto de los hábitos que lo conforman? Solemos hacer ejercicio (o no hacerlo), tomarnos un té a media mañana, encender la tele en cuanto llegamos a casa, fumar un cigarrillo después de comer. Ese es nuestro estilo de vida. Porque esos son nuestros hábitos. Por eso hablamos sobre ellos aquí.

Por definición, un hábito es un comportamiento:

repetido regularmente,

que requiere de poco o ningún raciocinio, y

aprendido y no innato.

El problema de los hábitos negativos es que cuando los adquirimos nos parecieron deseables. Con el tiempo podemos darnos cuenta de que no eran tan buenos, o nuestra filosofía o forma de vida han hecho que un hábito quede obsoleto, y entonces llega el momento de cambiar.

Según la definición anterior, para romper un hábito sólo haría falta:

no repetirlo,

pensar en lo que se está haciendo cuando se cae en él (por ejemplo, valorar los posibles beneficios o desventajas), y

tener en cuenta que no es algo definitorio de nuestro ser ni codificado en nuestros genes, y por tanto se puede cambiar.

El “piloto automático” que nos mueve a lo largo de nuestra jornada es en realidad un elemento de complicación de nuestras vidas, porque nos hace mantenernos en aquellas actividades que creemos que tenemos que hacer, o que en su momento creímos que teníamos que hacer, sin dejarnos pensar en cuáles son nuestras nuevas necesidades.

Lo mismo ocurre con los hábitos positivos que ambicionamos tener pero no logramos adquirir: no llegamos a integrarlos en nuestro día a día porque la rutina nos cierra huecos y nos impide introducir una actividad nueva. Por ello es importante romper esa rutina y deshacerse de viejos hábitos no deseados para sustituirlos con hábitos positivos.

Esto es lo que dice la literatura clásica:

40 días para cambiar o romper un hábito

90 días para confirmar un nuevo hábito

120 días para que el nuevo hábito se haga tuyo

1.000 días para dominar un nuevo hábito

Cada vez que no repitas tu mal hábito, o que te sumerjas en un nuevo hábito positivo, estarás más cerca de tu objetivo.

¿Qué puedo hacer?

Identifica los hábitos que quieres cambiar

Si todavía no has identificado qué hábitos quieres cambiar, perder o adquirir, te recomendamos que hagas los ejercicios del apartado anterior, “Traza tu ruta”: una lista de objetivos y otra lista de hábitos que te impiden o te permitirían cumplir esos objetivos. Te serán muy útiles para el futuro.

Elimina el piloto automático

El núcleo de un hábito es el automatismo; es lo que hace que sea tan difícil cambiarlo. Este automatismo radica en el segundo punto: un hábito requiere poco o ningún raciocinio.

Por eso, si nos queremos librar de un hábito o cambiarlo, en el momento en el que estamos cayendo en él debemos pararnos un momento a pensar: “ya estoy otra vez”, “¿qué me lleva a hacerlo?”, “¿de verdad me apetece?”, “¿cuál sería el beneficio de no hacerlo?”, “¿qué podría estar haciendo en lugar de esto?”, etc.

La clave es pensar sobre lo que estás haciendo en lugar de hacerlo sólo por inercia. Céntrate en los elementos positivos del cambio de hábito; en el beneficio que podrás obtener si lo abandonas o lo cambias. Por ejemplo, piensa en un hábito positivo que quieras adquirir en su lugar y, si es factible, cambia inmediatamente al nuevo hábito.

Si eliminas el automatismo, estarás mucho más cerca de lograr tu objetivo. Pruébalo la próxima vez que vayas a comprar comida basura, que te vayas de compras para pasar el rato y no porque necesites nada o que enciendas la tele por aburrimiento simplemente para ver qué echan.

No corras

No olvides el viejo refrán: si quieres llegar a la cima como un joven, empieza la subida como un viejo.

Esto significa que tienes que empezar a hacer cambios despacio; no quieras cambiar todos tus hábitos de golpe. Y empieza fácil.

Si intentas cambiarlo todo junto o te pones un objetivo muy ambicioso para empezar, es posible que la frustración te provoque un efecto rebote. Es mejor conseguir un cambio pequeño que ningún cambio en absoluto.

Empieza cuanto antes

Lo bueno de hacer cambios pequeños es que te permiten hacerlos inmediatamente y por tanto obtener un beneficio nada más empezar.

Por ejemplo, ¿por qué no cambias mañana tu ruta del trabajo a casa? Haz parte del recorrido andando, fijándote en lo que hay a tu alrededor. O desvíate para pasar por ese parque que hay cerca y escucha el canto de los pájaros u observa a los perros que salen a pasear acompañados de sus dueños.

Si alimentas a tu cerebro con sensaciones nuevas, tu vida cambiará en cosas minúsculas, pero fundamentales.

LAS FINANZAS

El tema financiero es siempre espinoso y preocupante. Existe una terrible presión publicitaria que se ejerce sobre nosotros 365 días al año para que nos gastemos el dinero que tenemos y el que no tenemos. Además, todos somos demasiado autoindulgentes y tendemos a encogernos de hombros ("un día es un día") y a gastar sin pensar en las consecuencias.

Estamos en una sociedad en la que se prima vivir el momento, y con demasiada frecuencia nos olvidamos del futuro. Tristemente el futuro acaba por llegar en formas desagradables, tales como pérdida de puesto de trabajo, insolvencia financiera, embargos o desahucios.

Llevar una vida sencilla, minimalista, supone un gran ejercicio de autodisciplina. Al principio cuesta adaptarse, decirse “no” a uno mismo y privarse de los caprichos, pero el resultado vale realmente la pena.

Las finanzas personales y familiares tienen una tremenda importancia; su buena gestión nos permite abordar muchas otras cosas. Recuperar el control de nuestras finanzas es un objetivo prioritario.

Los beneficios se aprecian rápidamente al llegar a fin de mes sin tener que preocuparte por el saldo de tu cuenta corriente, dejar de recibir sobresaltos en forma de notificación bancaria de impago o poder plantearte con bases sólidas cambiar de trabajo para reducir tu jornada laboral con un sueldo más bajo.

¿Qué puedo hacer?

Simplifica tu cartera

Da de baja todas las tarjetas de crédito, débito y fidelización que no necesites. Deberías quedarte con no más de dos o tres tarjetas en total. Ahorrarás en el coste de las tarjetas, en el pago de créditos y al gastar menos impulsivamente por el mero hecho de haber autorestringido tu crédito.

Simplifica tus cuentas

Da de baja todas las cuentas bancarias que no sean estrictamente necesarias. Es prudente tener más de una cuenta para no poner todos los huevos en la misma cesta pero, aparte de esto, deshazte de todo el lastre financiero, incluso si te dicen que la cuenta es gratuita. Te sentirás más libre.

Evita el crédito

No compres a crédito, salvo en casos muy contados, como una casa o un coche, en los que las cantidades pueden hacer imposible comprar el bien de otra manera. No pagues a crédito vacaciones, ropa y mucho menos gastos superfluos como restaurantes o cines.

Gastar es fácil, y pagar cuesta mucho esfuerzo. Tu balance anual se beneficiará de ello.

No te dejes engañar

No caigas en la trampa de los créditos rápidos y fáciles. Son un sacacuartos que han arruinado a muchas familias.

La próxima vez que veas en la tele un anuncio de estas empresas, analízalo críticamente. ¿Qué te quieren hacer creer? ¿A quién se están dirigiendo? ¿Qué armas comerciales utilizan?

Un anuncio que llamaba mucho la atención durante la última crisis estaba hecho en dibujos animados y se dirigía claramente a los jubilados. En esa época, las personas mayores eran el principal apoyo de los hijos que se habían quedado sin trabajo. Si vieras ahora ese anuncio, te darías fácilmente cuenta de qué puntos débiles intentaba explotar. No sé a ti, pero a nosotros nos parece juego sucio.

Nadie da duros a cuatro pesetas

No caigas en la trampa de productos financieros complejos o con un rendimiento sospechosamente alto. Cuanto más lejos esté tu dinero de ti y más complicado sea el esquema, más probable es que tu dinero desaparezca.

En una vida frugal el dinero es también importante; por eso no hay que jugar con él.

Desempolva la hucha

Ahorra. Todos los meses. Y sigue haciéndolo. No importa si puedes ahorrar 20 ó 200 € al mes.

El ahorro es un hábito. Cuando lo conviertas en tuyo y te hayas deshecho de otras cargas, verás que puedes aumentar la cantidad mensual.

El sistema está pensado para que las familias lleguen a final de mes con lo justo, después de haberse gastado todo el dinero que han ingresado (o incluso más; para eso está la compra a crédito). Pero uno se siente muy bien cuando tiene un colchón financiero. De hecho se siente al mando. ¿Te acuerdas de la última vez que te sentiste al mando?

LOS NIÑOS

Embarcar a la familia en una aventura como la de la sencillez no es siempre fácil. Cuando todos los adultos ven las ventajas del nuevo estilo de vida, siempre queda por convencer a los más pequeños de la casa.

Si son como la mayoría de los chavales, están acostumbrados a sus chuches, a sus videojuegos y a obtener todo lo que piden.

Cada niño es un mundo, por lo que sólo podemos apuntar unas pequeñas pistas que te inspiren para aplicar tus propios métodos al carácter particular de los pequeños de tu hogar.

En primer lugar, es útil saber cómo funciona el cerebro de un niño. Aunque hoy día los cubrimos con juguetes, tener demasiados refuerza hábitos negativos de concentración. En realidad, cuando pueden elegir, prefieren jugar con un solo juguete a la vez.

Igual que en los adultos causa neurosis el tener demasiadas cosas alrededor o demasiado desorden, esto también impide a los niños concentrarse.

No tener tantos juguetes también ayuda al niño a buscar otras formas de diversión y a iniciar lo que se llama juego no estructurado, que es fundamental para que el cerebro madure en ciertas habilidades.

A diferencia de los videojuegos, las artes marciales, los juegos de mesa o el fútbol, que son actividades estructuradas, el juego no estructurado o libre, es decir, el que no se ciñe a normas fijas más que las que el propio niño establece, proporciona innumerables e importantes beneficios para el desarrollo del infante. Algunos de ellos son:

los juegos en los que el niño pretende ser otra persona, animal o cosa ayudan a desarrollar su creatividad;

el juego libre entre niños desarrolla funciones superiores del cerebro que tienen que ver con las reacciones emocionales y el aprendizaje social;

los juegos que no requieren seguir unas normas establecidas por otros ayudan a aliviar estrés;

los niños que juegan con bloques desarrollan más sus habilidades lingüísticas y comunicativas en comparación con los que ven televisión;

jugar con objetos cotidianos desarrolla la creatividad del niño, que normalmente los usa con una finalidad distinta a aquella para la que están concebidos;

jugar a pelearse, tan frecuente entre los chicos, mejora la capacidad de resolver problemas, sobre todo de índole social (¡todos los cachorros de mamífero lo hacen!);

cuando los niños juegan con otros niños aprenden espontáneamente las normas de justicia y reparto equitativo, porque han de turnarse para representar papeles más o menos importantes en el juego;

los niños utilizan más palabras y explicaciones cuando juegan con otros niños, incluso con amigos imaginarios, que cuando juegan con adultos, aunque el juego sea el mismo.

¿Por qué es esto importante para acostumbrar al niño a ser feliz con una vida sencilla?

Para empezar son buenas noticias en lo que se refiere a las compras: el niño necesita menos videojuegos y menos juguetes porque disfruta más y se desarrolla mejor creando sus propias historias o jugando con una caja.

Pero además lo más importante es que nos demuestra que una vida sencilla, sin tantos objetos ni distracciones, es una herramienta evolutiva: es lo que ha hecho que el cerebro humano se haya desarrollado como hasta ahora. Si eliminamos el juego no estructurado de las actividades de un niño, su cerebro no desarrolla del todo las funciones que han ayudado a nuestra especie a ser lo que es: imaginación, creatividad, comunicación y habilidades sociales, entre otras.

Además, acostumbrar al niño a jugar en lugar de sentarse delante de la televisión le creará un hábito productivo que le ayudará a cumplir sus sueños cuando sea mayor. 

Los niños felices necesitan poco para seguir siéndolo porque, como los adultos que llevan una vida sencilla, aprenden a disfrutar de los pequeños placeres. Ese es el secreto de su felicidad.

Aun así, la educación sigue siendo una parte importante del desarrollo equilibrado de los más pequeños. Hay varias cosas que debemos enseñarles y que ellos aceptarán encantados de forma natural, como conservar el orden, adquirir responsabilidades o ser disciplinados en el trabajo y en las compras.

La alimentación es un capítulo importante: saber apreciar todos los sabores (al menos probarlo todo) es importante para adaptarse a todas las circunstancias: restaurantes, casas de amigos, etc. Siempre nos rechina cuando en alguna casa donde hemos ido el niño, ya lo suficientemente mayor como para comer de todo, ha recibido una comida o cena diferente a la de los adultos. Es más trabajo para los padres y peor educación para el hijo.

Otras habilidades en las que después entraremos en detalle también para los mayores, como la gratificación diferida, la gestión del tiempo y decir “no”, son más fáciles de adquirir cuando se es pequeño que de adulto. Si lo aprenden ahora, serán personas más felices.

Como siempre que se trata con jóvenes, la mejor forma de transmitir nuestros valores es con el ejemplo.

¿Qué puedo hacer?

Habla con ellos

No esperes a que sean mayores para explicarles el estilo de vida que queréis tener en casa. Ten en cuenta que para entonces ya tendrán demasiadas preguntas, y que la presión de sus amigos y compañeros hacia el consumo que se considera “normal” en nuestra sociedad ya habrá hecho su trabajo, quizás (seguro) socavando tus propios esfuerzos hasta el punto de que el niño sienta rechazo hacia la vida sencilla que podría hacerle más feliz.

Por eso hay que involucrar a las criaturas desde el principio, hacerles sentir parte activa de una aventura de vida y no elementos pasivos que simplemente tengan que obedecer políticas familiares.

La complicidad es importante entre todos los miembros de la familia pero quizás más en el caso de los pequeños: piensa en actividades que refuercen vuestro tipo de vida y que sirvan a la vez para robustecer el espíritu de la sencillez en cada uno de los integrantes del grupo familiar.

El estar plenamente integrados en el proyecto y conocer los motivos y los beneficios de este estilo de vida les dará armas psicológicas para enfrentarse a un mundo que se comporta de forma diferente a su familia. Evitará que se sientan bichos raros y les dará la capacidad y los argumentos para sentirse fortalecidos, ya que podrán ver la necesidad consumista de los demás como una debilidad.

Dales oportunidades para jugar

Lo importante para un niño es… que sea un niño. Los chavales tienen que jugar para poder desarrollarse. Si los abrumamos con disciplina y actividades extraescolares, no tienen ninguna ocasión para aburrirse y por tanto dar rienda suelta a su creatividad. Por eso es importante asegurarse de que tienen tiempo libre.

Si tu hijo no tiene la oportunidad de practicar el juego libre con otros niños de su edad, es buena idea invitar de vez en cuando a pasar un rato en casa a algún amiguito, compañero del cole o vecino. Déjales en el cuarto de juegos algunas cosas que no sean juguetes: un trozo de tela, un rollo de papel higiénico, una caja grande, una tabla de madera, un par de sillas… y deja que desarrollen su imaginación.

Enséñales a ser ordenados

Un dormitorio o cuarto de juegos ordenado y que no tenga a la vista más que el juguete con el que el niño está ocupado en este momento ayudará a su capacidad de concentración y a su equilibrio emocional. Si le acostumbramos a que cada cosa tiene su lugar y a que después de usarla hay que volver a ponerla en su sitio, el niño será más feliz.

La mejor forma de lograr esto es aplicando disciplina con cariño. Si entienden por ejemplo la tarea de recoger la mesa después de comer, en la que ellos también participan, entenderán perfectamente la de recoger los juguetes después de jugar.

Ten en cuenta que en el colegio ya les enseñan, o les deberían enseñar, a ser ordenados. Si allí recogen sus cosas, ¿por qué no lo pueden hacer en casa?

Incúlcales el valor de la disciplina

Cuando hablemos de habilidades más adelante en este libro, veremos que la autodisciplina es imprescindible para tener éxito en la vida, y que debe ser adoptada desde temprana edad.

Además los niños son más felices con normas que pueden seguir que sin normas. Si no conocen cuáles son los límites en los que se pueden mover, siempre dudarán de lo que pueden o no pueden hacer, o se tomarán más libertades de las que les conviene y se convertirán en pequeños tiranos.

Ayúdales a ser responsables

Ya hemos hablado de mantener el orden. Eso además les enseña a adquirir responsabilidades: su primera responsabilidad son sus propias cosas; es lo mínimo que habría que exigirle.

Pero la responsabilidad es en realidad un concepto muy difuso y a veces es difícil hacerles entender su necesidad. Para ello seguro que puedes encontrar algunas mañas, según sean las costumbres o el ambiente de tu casa.

Hay algunas cosas que todos los niños pueden hacer desde pequeños, como ayudar a poner y recoger la mesa, cuidar de una mascota o de las plantas o entender cómo llega el dinero a casa.

Que te expliquen lo que aprenden en el colegio es otra forma de darles responsabilidad. Pueden darte la lección, haciendo ellos de profesores. Eso les hará desarrollar sus dotes de comunicación y liderazgo y les permitirá ser los protagonistas por un rato. Si se hace de forma divertida, se convierte en un rato de disfrute para todos.

Muéstrales otras formas de divertirse

El ocio fuera de casa es otra forma de evitar el uso de juguetes. Las salidas al campo o los paseos por la ciudad en plan turístico, conociendo rincones escondidos o hablando sobre la historia de los monumentos, son siempre un buen recurso.

Si está presente en las reuniones con nuestros amigos, también verá que las tertulias pueden ser más agradables que los videojuegos. Le enseñará que la amplitud de miras y la aceptación de otros puntos de vista son importantes, y que una velada en compañía también puede servir para aprender cosas nuevas. Será otra oportunidad para que desarrolle sus habilidades sociales en un entorno diferente a cuando está en el colegio o con sus amigos.

Ábreles las puertas de la cocina

Si el niño participa en la elaboración de los alimentos, es más fácil que quiera probar comidas nuevas. Además cocinar es una habilidad que a nadie le sobra, junto a la autosuficiencia desde pequeños para todo aquello que esté a su alcance hacer por sí mismos.

Busca formas divertidas de que se integren en la actividad de cocinar, como hacerse su propia pizza o elegir los ingredientes de la ensalada, ¡y ten siempre en cuenta la seguridad!

Hazles entender los motivos

Hay formas relativamente fáciles de ayudar a los niños a adquirir las habilidades necesarias para llevar una vida sencilla.

Por ejemplo, si te piden un nuevo juguete, haz que a cambio se deshagan de uno antiguo, y que te expliquen los motivos de su elección, y acepta esos motivos. Id juntos a donar el juguete desechado (si todavía está en buenas condiciones). El proceso les enseñará a madurar (cambiar juguetes de bebé por juguetes de mayor), a compartir lo que tienen con los menos favorecidos y a asignar valor, y puede que al final prefieran quedarse con el juguete viejo.

Lo mismo puede aplicarse a los regalos que reciben: si quieren quedarse con el nuevo juguete, deberían poder deshacerse de otro.

Si cuando te compras ropa nueva haces tú la misma operación delante de él o ella y explicas por qué te deshaces de la prenda antigua, sin olvidar recordarles que no necesitas tantas cosas, entrarán en la misma dinámica sin esfuerzo.

Explícales cómo funciona el mundo

Una explicación adaptada a su edad sobre cómo funciona el mercado y el consumo les ayudará a comprender los motivos por los que es mejor no comprar juguetes de franquicia o de marca, y lo mismo con la ropa. No es cuestión de darles un mítin, sino de explicarles de forma subjetiva los engranajes que mueven la actividad económica.

Éste puede ser un tema delicado y hay que abordarlo con la mayor naturalidad posible, porque es fácil volcar en nuestras explicaciones nuestras propias ideas políticas sin darnos cuenta. No queremos politizar a nuestros hijos, sino convertirlos en consumidores responsables.

La salud del medioambiente es otro argumento que los niños aceptan muy bien para no comprar cosas que luego inevitablemente acaban en el vertedero.

Cada edad y cada carácter tiene su propia capacidad de aceptar argumentos. Solo tú conoces a tu hijo lo suficiente como para elegir la forma de hacerle entender la necesidad y los beneficios, para uno mismo y para otros, de llevar una vida sencilla.

LAS MODAS Y LAS MARCAS

Las modas, dirigidas tanto a hombres como a mujeres y para cualquier producto o servicio, nos hacen permanecer en un estado continuo de deseo de pertenencia: el que no sigue la moda, no es uno de los nuestros.

Sin duda la más eficaz herramienta de la moda es la publicidad. Los anuncios no son la manera en que las empresas dan a conocer sus productos. Es la forma en que nos cambian las tendencias para que lo que les compramos el año anterior ya no nos guste. Están diseñados para generar demanda, no para satisfacer necesidades.

La persona que lleva una vida sencilla no se deja llevar por las tendencias, ni en electrónica, ni en videojuegos, ni en ropa. Únicamente se guía por la racionalidad de las decisiones que ella misma toma, porque sabe que son decisiones llevadas por la verdadera necesidad, por la utilidad y por el valor.

¿Qué puedo hacer?

Sé tú mismo

No te dejes influir por la publicidad y por el famoseo, y sigue siempre el dictado de tus propias necesidades. Recuerda que no porque este año se lleven las rayas has de comprarte una camisa rayada, o porque todo el mundo juegue al videojuego de moda tú has de seguir a la masa.

Toma siempre tus propias decisiones. ¿Cuánto valor te aporta? ¿Vale lo que cuesta? ¿Seguirá en un futuro razonable satisfaciendo tus necesidades? ¿De verdad necesitas esta prenda / aparato / refresco / comportamiento, o estás siendo influido por terceros?

Elige bien tu ropa

Compón tu ropero con ropa clásica y versátil. Si por sus características tu ropa no pasa de moda, no tendrás necesidad de renovarla. Recuerda que la ropa que no pasa de moda es la que para empezar nunca ha sido el último grito. Así siempre seguirás tu propio estilo.

No te vendas

¿Vale más una camiseta o un teléfono móvil porque lleva el logotipo de una marca? Cuesta más dinero adquirirlos, pero no tienen más valor para ti; tienen más valor para ellos. Cuando compras una prenda, un aparato electrónico o un refresco de una famosa marca, vas luciendo su logotipo allá donde lo uses. Les estás haciendo publicidad, y además la estás pagando tú. Esto es especialmente cierto en el caso de la ropa.

Busca tus verdaderos motivos

Si te fijas en los anuncios de las marcas o en su forma de empaquetar los productos, apreciarás que están buscando una identificación emocional del consumidor hacia su oferta. Quieren que te “cases” con su marca. Evita esto a toda costa y compra sólo lo que te aporte valor, no lo que las marcas te ofrecen.

No tengas una marca favorita. Es más: si es posible, entre dos productos que satisfacen plenamente tus necesidades, elige el que creas que usa menos el marketing para manipular a los consumidores. Te sentirás contento de no hacerles el juego.

EL LUGAR DE TRABAJO Y LA COMUNICACIÓN EN GENERAL

Aunque sin duda en nuestro trabajo son útiles algunas habilidades como la gestión del tiempo de la que vamos a hablar más adelante, hay otras formas de estructurar nuestro entorno laboral, ya sea en la oficina o en casa, que pueden ayudar a simplificar nuestras tareas y por tanto nuestra vida.

A veces en las oficinas se ven mesas que… bueno, que no se ven, la verdad. Están cubiertas de montones de papeles, de papeles esparcidos sin siquiera amontonar, útiles de escritorio, marcos de fotos, un bloque de papelitos amarillos en blanco, constelaciones de papelitos amarillos con algo escrito, muñequitos, botellas de agua, cargadores de móviles, móviles, cuadernos, discos duros externos, libros, un marcador fosforescente, carpetas archivadoras, una bola de esas de nieve recuerdo de Tallahassee o de Talavera de la Reina, tarjetas de visita propias y ajenas, revistas de informática y de negocios… Bueno, puede que no todo en la misma mesa, pero sí muchas mesas con algo de todo esto. Y nosotros aquí pensando que un escritorio es para trabajar sobre él. ¡Si no hay sitio!

Aparte del ordenador, sobre un escritorio únicamente debería haber los papeles u otros materiales relacionados con la tarea que se tiene entre manos.

No olvides ejercitar tu disciplina, priorizar tu trabajo, minimizar los efectos de los ladrones de tiempo y evitar la multitarea. Y, de vez en cuando, deja tu mente vagar. Aumentará tu creatividad y tu capacidad de resolver problemas. De todo esto hablaremos en la sección de habilidades.

Nuestra oficina es, a efectos del tiempo que muchos pasamos en ella, nuestro hogar fuera del hogar. Es en muchos sentidos una extensión de nuestra propia casa. Su aspecto refleja nuestra personalidad al igual que puede hacerlo nuestro salón. ¿Por qué no mantenerla igual de ordenada? Nuestra capacidad de concentración aumentará y seremos más productivos, y terminaremos la jornada laboral más relajados y menos cansados.

No todo el mundo puede ser su propio jefe o establecerse por su cuenta, pero si consigues simplificar la estructura de tu trabajo y del lugar donde lo desarrollas, ese aspecto de tu vida mejorará notablemente. Estarás al mando aunque trabajes por cuenta ajena.

A la hora de mantener todo en orden, no te limites a tu entorno de trabajo. Tu móvil, tu ordenador, tus redes sociales... todas las formas de comunicación que tenemos últimamente a nuestro alcance pueden ocupar demasiado espacio en nuestras listas de contactos, en nuestro tiempo y en nuestra mente, si les dejamos. Sometidos a una constante interrupción, nuestro cerebro no es capaz de concentrarse en lo que tiene que hacer en cada momento, las tareas nos llevan más tiempo del necesario y nos volvemos ineficientes.

¿Qué puedo hacer?

Despeja tu lugar de trabajo

Todos los útiles tipo grapadoras, quitagrapas, libretas, reglas, etc. deberían tener su lugar propio en uno de los cajones. Los papeles deberían ser archivados una vez se han terminado de usar; ¡sólo se tarda cinco segundos!

Las fotos, si es necesario tenerlas, es mejor ponerlas en la pared o de fondo de escritorio en el ordenador, donde seguiremos viéndolas sin que ocupen un espacio precioso en nuestra superficie de trabajo. Los adornos y recuerdos son prescindibles; si no tienen sitio en casa, tampoco deberían estar en la oficina.

Minimiza el papel

Intenta imprimir lo menos posible y archiva tus documentos en formato electrónico en carpetas de tu disco duro bien ordenadas y jerarquizadas. No sólo encontrarás más fácilmente lo que buscas y eliminarás elementos de tu escritorio y armarios, sino que además podrás hacer copias de seguridad que en papel serían muy costosas de mantener.

Si no te queda más remedio que seguir usando documentos en papel, unas bandejas apilables son útiles para mantener el orden. Ten bien claro qué va en qué bandeja y no dejes que se acumule nada que no tenga que estar. Revísalas al menos una vez al mes para ver qué puedes archivar, qué puedes tirar y qué tienes que procesar de alguna otra manera.

Organiza tus tareas

Unas sencillas listas son suficiente para organizar tu trabajo diario. Si usas un calendario o un organizador de tareas en el ordenador o en el móvil, o simples listas en papel, sabrás en todo momento qué es lo que tienes que hacer durante el día. Las listas en papel es fácil perderlas, por lo que es mejor apuntarlas en el ordenador o en el móvil, aunque sea en un fichero de texto o en una nota y no usemos un programa de gestión de tareas.

Cuando hablemos sobre gestión del tiempo volveremos a hablar sobre las listas de tareas. No menosprecies su importancia, porque son un buen aliado para mantener el orden en el escritorio.

Deja que el software te libere

Aunque en tu trabajo puede que no tengas tú la última palabra sobre qué programas de software utilizar, siempre que puedas elegir decídete por software libre.

No es que sea gratuito (que también es así en la mayoría de los casos); es que está concebido para que no esté controlado por nadie en concreto y para que todo el que tenga la capacidad de programar pueda cambiarlo, mejorarlo y adaptarlo a las necesidades de mucha gente. Significa escapar del software propietario que sólo llega hasta donde quiere su desarrollador y que puede ocultar puertas traseras para beneficio de su creador. Sobre una pieza de software libre hay muchos ojos puestos y controlando, y es más difícil que se pueda usar para manipular al usuario.

Mira debajo de la alfombra

El disco duro del ordenador es otro lugar donde se acumulan basura y distracciones. El orden también es importante aquí, igual que no intentar acumular más de lo necesario.

Si hay carpetas de proyectos ya terminados, usa un disco duro externo o algún otro dispositivo para ir volcando el material que ya no es necesario.

Desinstala los programas que no necesites y revisa los que se cargan en el arranque, por si puedes aligerarlo. Eso te ahorrará mucho tiempo de proceso.

No dejes que te interrumpan

Tú estableces los tiempos. No aceptes la situación de tener que atender una llamada o responder un mensaje de forma inmediata. Continúa con lo que estés haciendo y responde en un momento posterior en que sea razonable hacerlo.

Dejarse asaltar no es una opción. Haz sólo las excepciones que sean razonables con tu familia y amigos más cercanos. No te preocupes por las reacciones; las personas se acostumbran a las idiosincrasias de otras personas.

Y no te interrumpas tú gratuitamente

Las múltiples alertas también distraen nuestra mente y nuestro trabajo, y la mayor parte de las veces no son necesarias. Procura desactivar avisos de eventos rutinarios, como la actualización del antivirus, y silencia los altavoces siempre que no sean necesarios.

Si limitas la consulta de tu correo electrónico a por ejemplo cuatro ocasiones durante el día, en lugar de dejar que te interrumpa otras tareas continuamente, tu jornada será más productiva. Para ello desactiva la consulta automática y recoge correo sólo de forma manual. Y quita las alertas del móvil o, mejor todavía, si te es posible, manténlo desconectado de Internet.

Deja de ser esclavo de las redes sociales

Las redes sociales se llevan un montón de tiempo que de otra manera podría ser productivo y no nos causaría frustración. Si llevas una vida sencilla, te das cuenta de que las redes sociales (las que funcionan a través de Internet, no las de toda la vida) no son más que otra complicación que demanda nuestra atención. Te aseguramos que se puede vivir sin tener usuario de Facebook, ni de Twitter, ni de LinkedIn, ni de ninguna otra empresa multimillonaria. Ni siquiera de Google.

Una empresa se puede beneficiar del uso de redes sociales, pero para una persona que sólo las use a título individual, es normalmente una pérdida de tiempo y energías.

Si de todas maneras no estás todavía preparado para cerrar tus cuentas en redes sociales, nuestra recomendación es que limites su consulta al mínimo durante la jornada, y que no sea ni lo primero que consultas por la mañana ni lo último que miras antes de irte a la cama. Dales como mucho media hora después del trabajo, y luego olvídate de que existen. Si tienes algo que decir a algún amigo o familiar, envíales un mensaje de correo electrónico.

Entendemos que pueden existir en tu vida circunstancias que te impidan desprenderte de Facebook o de WhatsApp: el grupo de mamás del cole, los nietos que viven lejos, etc. Adapta tu uso de Internet y las redes sociales a tus necesidades reales, pero piénsate si lo usas porque lo necesitas o simplemente porque otros esperan que lo uses.

En cualquier caso, si has decidido mantener tus redes sociales (o alguna de ellas), haz una auténtica carnicería con la lista de personas a las que sigues o que tienes conectado como “amigo”. Te sentirás liberado.

No repartas tu atención on-line

Además de las cuentas en redes sociales, cierra todas las cuentas de correo electrónico que te hayas sacado alguna vez en servicios gratuitos (o no gratuitos) y cancela las suscripciones a listas de correo que no hayas utilizado en los últimos tiempos.

Mira también otros servicios en los que te hayas podido dar de alta, como foros, servicios de comentarios en blogs o cualquier otra cosa a la que te hayas apuntado. Seguramente lo hiciste en algún momento en que te pareció buena idea y ya no los usas.

De las restantes cuentas de correo electrónico, listas de correo u otros servicios que hayan pasado el primer filtro, piensa cuáles te son realmente necesarias y cierra todas las demás.

No abras nuevas cuentas o suscripciones salvo que ello aporte algo realmente positivo a tu vida. Reevalúa todas tus cuentas cada cierto tiempo y cierra todo lo que no sea necesario.

EL OCIO

¿Cómo ocupas ahora tus ratos de ocio?

Tenemos unos vecinos de fin de semana que viven en la gran ciudad, donde trabajan los cinco días laborables. Los viernes por la tarde vienen a su casa de campo y se pasan dos días segando el césped, podando los setos y lavando el coche. Cuando vuelven a la urbe, no han disfrutado de su casa de vacaciones; la han sufrido.

Puede que ese sea el sueño de su vida, de los dos, dedicarse a estas tareas. Pero parece extraño, ¿verdad? En su día se complicaron la vida atándose a unas obligaciones y ahora cargan con las consecuencias, semana tras semana. No podemos extrañarnos de que de vez en cuando se les oiga discutir; no es una familia feliz.

Todos deberíamos poder aspirar a disfrutar de un ocio sano y elegido, no algo impuesto por nuestras complicadas vidas.

Lo que hagamos durante nuestro tiempo libre debería complacernos, hacernos crecer, permitirnos disfrutar de la compañía de nuestros seres queridos, mantener nuestro cuerpo y nuestra mente sana o ayudar a los demás. O varias de las anteriores a la vez. El fin último de los ratos de ocio es equilibrar nuestras vidas; es compensar los desequilibrios causados por el trabajo y otros aspectos de nuestra existencia.

Cada cual tiene su forma de pasar el tiempo, y no vamos a ser nosotros quienes te digamos cómo has de llenar tu tiempo libre; faltaría más. Seguramente, tras plantearte un cambio de filosofía habrá algunas aficiones que querrás abandonar en favor de otras que se adapten mejor a tu nuevo estilo de vida. Eso es inevitable, y además es deseable: es una forma de evolucionar.

Sin embargo, hay algo que no podemos pasar por alto, porque es uno de los objetos que con más frecuencia llena los ratos de ocio de mucha gente: la televisión.

No es que sea malo de por sí ver películas o series o programas interesantes; nos ponen en contacto con otras ideas, nos permiten conocer otros idiomas y otras culturas y alimentan nuestra imaginación. El problema es el protagonismo que adquiere la tele como centro de la vida familiar e individual.

Antes por lo menos toda la familia se reunía alrededor del único aparato de la casa, se veían juntos los programas y se comentaban. Era realmente un rato de unión y un placer compartido. Ahora la televisión es un objeto individual y personal, en el ordenador, en el móvil, en la tablet, en el dormitorio…

La televisión tal y como se usa normalmente es mala por varios motivos. El primero es que nos hace perder el tiempo. El segundo es que nos explota como consumidores.

Además desinforma, porque nos muestra una “realidad” que no es tal. Piensa en los reality shows: ¿es de verdad así el mundo y la gente que lo habita? Ahora piensa en las noticias que dan los telediarios, y luego busca en Internet fuentes alternativas de noticias, que sean serias. ¿No te parece que hay mucha información interesante que nunca aparece en los noticieros televisivos? ¿Por qué tenemos que someternos al filtro de las cadenas, que nos transmiten una visión desfigurada de la realidad?

El último motivo que queremos destacar es que maleduca. Ofrece unos modelos de vida que son o deberían ser indeseables. Si nuestros hijos se criaran a imagen y semejanza de los protagonistas de los mencionados reality shows, o de los “periodistas” de la prensa rosa que aparecen en desagradables “tertulias” con famosillos que lo son por compartir cama con otro ser de su misma calaña, ¿en qué clase de personas se convertirían?

¿Qué puedo hacer?

Desarrolla tu creatividad

Busca formas de ocio que te permitan mantener sanos tu cuerpo y tu mente, desarrollar nuevas facetas de tu vida o ayudar a otros.

Si tu trabajo te obliga a pasar muchas horas sentado frente al ordenador, equilíbralo haciendo ejercicio, solo o en familia. Si por el contrario tienes un trabajo físicamente exigente, busca otras ocupaciones más intelectuales. El tiempo libre debería equilibrar el tiempo laboral.

Prueba cosas nuevas, como hacer turismo por tu propia ciudad con ojos de forastero o renovar un mueble que se ha quedado viejo. Puede que encuentres nuevas actividades que se conviertan en aficiones y que a la vez te ayuden a hacer tu vida más sencilla.

Simplifica tu tiempo en casa

No te cargues con tareas que pueden esclavizar tu tiempo libre, como nuestros vecinos del cortacéspedes. Despréndete de todas las actividades que no aportan algo valioso pero consumen tiempo.

Busca hacerte un hogar que requiera poco mantenimiento y que te permita disfrutar del tiempo que pasas en él. No lo compliques con adornos que haya que limpiar o setos que haya que podar. Las tareas hogareñas ya son lo suficientemente exigentes como para que las compliquemos sin necesidad.

No seas un corcho flotando en la corriente

Hoy en día siempre nos quejamos de no tener suficiente tiempo libre. Sin embargo, cuando lo tenemos lo malgastamos en cosas tan tontas como atender a la vida de gente que ni conocemos, ni son más inteligentes que nosotros, ni representan un modelo a seguir.

Los medios de comunicación de masas, sobre todo la televisión, representan con mucho la forma más frustrante de pasar un tiempo que debería servirnos para hacer lo que más nos gusta de todo, o lo más útil, o para estar con nuestros seres queridos o nuestros amigos disfrutando de la vida.

Ver la televisión o navegar por Internet sin ningún propósito particular no sólo demuestra un hábito compulsivo sino que también nos expone innecesariamente a asaltos a nuestra atención.

Si no tienes otra forma en la que emplear el tiempo lee, escucha música, haz ejercicio o pasea. Recupera tu tiempo y tu mente para hacer cosas que sean positivas para ti. 

LA SALUD

Te preguntarás por qué en un libro sobre vida sencilla se incluye un capítulo que hable de la salud.

En España, más de 9.000 millones de euros del dinero público se va en gastos farmacéuticos todos los años. Eso es más de 200 euros por habitante, a los que hay que sumar los 76 euros que ponemos cada uno de nosotros de nuestro bolsillo; es decir, más de 3.500 millones más.

¿Te imaginas todo lo que se podría hacer con casi 13.000 millones de euros más todos los años en nuestro país?

En lo que afecta más directamente a nuestra familia, aparte del dinero, está la complicación que conlleva la falta de salud. Seguramente ahora disfrutas de una razonablemente buena salud. Imagínate cómo cambiaría tu vida si tuvieras que ir tres días por semana a diálisis. Si tuvieras una hernia discal y hubiera días en que no puedes ni levantarte para ir al cuarto de baño. Si tuvieras que ir permanentemente acompañado de una bombona de oxígeno porque el EPOC no permite que llegue nueva energía a tus células.

Podemos pensar que estas cosas ocurren inevitablemente; mala suerte o simplemente el destino que nos ha tocado. En la mayoría de los casos, no es así.

Algunos hábitos favorecen la aparición de enfermedades crónicas. La buena noticia es que es posible deshacernos de ellos y adquirir los que pueden ayudarnos.

Veamos: beber poca agua, fumar, beber refrescos, comer precocinados, no hacer ejercicio, consumir bollería industrial, abusar del azúcar, abusar de los edulcorantes artificiales, abusar de las grasas, comer carnes procesadas…

¿Has encontrado en esta lista alguno de tus puntos débiles? No te preocupes; no estás solo. Lamentablemente, el estilo de vida actual nos empuja muchas veces a caer en rutinas en las que ni siquiera pensamos.

Tener salud te ayuda a hacer cosas tú mismo, como arreglos en casa, una mudanza y nuevos proyectos. Te permite gozar de los ratos de juego con tus hijos. Te hace disfrutar más de los viajes. Te hace, en definitiva, disfrutar más de la vida.

Pero además piensa en que, cada vez que compras un medicamento, las grandes farmacéuticas son las más beneficiadas. Los ingresos mundiales de las tres mayores empresas del sector farmacéutico sumaron más de 67.000 millones de euros sólo en la primera mitad de 2016.

Es increíble la cantidad de anuncios de medicamentos que aparecen por televisión. Evidentemente, a la industria farmacéutica le resulta muy beneficioso el que vivamos más años, siempre consumiendo sus productos hasta el final de nuestros días.

Una vez más, somos meros consumidores en manos de otros. Tú ya estás saliendo de esta situación. Cuando el caballo rompe el yugo que le ata a la noria, es libre para galopar por el mundo y explorarlo.

¿Qué puedo hacer?

Aliméntate de forma sana

Como has deducido de lo que hemos dicho hasta ahora, damos mucha importancia a lo que comemos. Es sin duda el aspecto más fácil de cambiar para disfrutar de una mejor salud.

Sigue los principios que expusimos anteriormente: no comas más de lo que necesites y come lo que necesites, no necesariamente lo que te apetezca.

Evita los alimentos preparados que contengan ingredientes artificiales, como conservantes, colorantes, potenciadores del sabor, etc.

Los refrescos aportan demasiada azúcar, mucha más de la que el organismo necesita. La bollería industrial es también fuente de azúcares que aportan muchas calorías pero pocos nutrientes.

Ya hay muchos estudios que demuestran que el mayor enemigo del corazón no es la grasa, sino el exceso de azúcar. Ten en cuenta que peor que el azúcar son los edulcorantes artificiales. No te preocupes; aunque suene complicado, no lo es tanto. Basta con evitar los productos con edulcorantes artificiales así como los que tienen demasiados azúcares simples, como los mencionados refrescos.

Aunque se demuestre que los azúcares son tan insanos como dicen los últimos estudios, tampoco debemos descuidar el exceso de grasas en la alimentación. Los culpables suelen ser siempre los mismos: los productos preparados y la bollería industrial (incluidas las galletas) contienen grasas saturadas en forma, por ejemplo, de aceite de palma.

La comida casera, en la que tú controlas los ingredientes, te ayudará a alimentarte mejor y más barato. Recuerda que la obesidad está considerada el cáncer del siglo XXI y es el origen de muchas complicaciones de salud. Para evitarla, lo mejor es llevar una alimentación sencilla y equilibrada.

Mantenerte en tu peso, además de ser sano para tu corazón, te evitará tener que estar continuamente renovando el vestuario.

Mantente en forma

Si haces una búsqueda en Internet de las palabras vida sedentaria cáncer te sorprenderán los resultados que aparecen en pantalla.

El ejercicio moderado y adaptado a cada edad y situación es básico para mantener la salud a largo plazo. Además el ejercicio cardiovascular nos ayudará a mantener un corazón joven.

El deporte es un entretenimiento barato y que muchas veces se puede hacer en pareja o en familia. Enseña a los más pequeños a disfrutar de las cosas sencillas y a añadir el ejercicio a su rutina. ¡Simplemente salid al parque y jugad al pilla-pilla!

Evita los medicamentos que no necesitas

Aparte del juego que le hacemos a la industria farmacéutica cada vez que compramos medicinas, no olvides el efecto pernicioso que tienen muchos medicamentos. Es cierto el dicho de que “te arreglan una cosa y te estropean otra”.

Lo mejor que puedes hacer es controlar tu salud mediante tu alimentación y tu ejercicio, en lugar de mediante la química.

Si ya tienes algún problema, como colesterolemia o hipertensión, habla con tu médico y cuéntale tus intenciones. Si tu colesterol es moderado, puedes establecer un calendario de análisis que te permita ir abandonando la medicación a medida que cambias tus hábitos alimentarios. No es razonable esclavizarse a una pastilla de por vida porque en un solo análisis ha salido el colesterol un poco por encima del límite, pero nunca abandones un tratamiento sin consultar con tu médico.

Remedios cotidianos como el paracetamol o el ibuprofeno no son inocuos. A veces es mejor esperar a que un dolor de cabeza se pase por sí mismo que tomar inmediatamente un analgésico y no permitir que el cuerpo reaccione con sus propios medios. Así, cuando lo necesites de verdad, tu organismo no habrá desarrollado una insensibilidad al medicamento y te hará más efecto. Evitándonos cualquier dolor físico nos hacemos más débiles y dependientes de la química.

ALGUNAS HABILIDADES ÚTILES

Para quien de verdad desea cambiar de estilo de vida, muchas veces los cambios que tiene por delante se le hacen un mundo. Hay momentos de euforia en los que parece que se avanza mucho, y periodos de estancamiento en los que nada se mueve y uno se sumerge en la frustración.

Es importante no dejarse llevar por la inercia cuando llegamos a un parón. Estas épocas son naturales y nos permiten reevaluar lo que hemos hecho hasta el momento y corregir el rumbo. Siempre hemos de tener en cuenta que hay que retomar el cambio y no dejar que el estancamiento se prolongue demasiado en el tiempo.

Es mucho mejor ir poco a poco que hacerlo todo de golpe. Pero también es importante adquirir algunas habilidades por el camino; habilidades que nos permitirán sacar mucho más partido a la nueva vida que nos estamos creando.

Priorizar

Saber priorizar es una habilidad; no del mismo tipo que saber cocinar, pero tiene mucha importancia porque es una habilidad organizativa. La priorización es fundamental para el orden y para eliminar de nuestra vida o de nuestro hogar aquello que no necesitamos y todo lo que no es importante para nosotros.

En el día a día, en el trabajo y en casa, nos hemos acostumbrado a asignar prioridades a las tareas: es prioritario para nosotros consultar el correo electrónico nada más llegar a la oficina porque eso puede influir en el resto de la jornada laboral. También es prioritario recoger a los niños a tiempo en el colegio aunque en realidad nos apetezca dar un paseo por el parque. Es prioritario comprar papel higiénico pero no un nuevo par de pendientes. Etcétera.

Sin embargo, no siempre nos damos cuenta de que algunas prioridades las tenemos cambiadas de orden.

Hay familias que se van de vacaciones de verano a alguna exótica playa del extranjero, a veces a crédito, a pesar de que no tienen pagada su casa, ni ahorrado suficiente dinero por si tienen que hacer frente a una emergencia como un cambio de coche, una pérdida de trabajo, una baja médica prolongada o cualquier otro gasto extraordinario. Y ni siquiera se están dando cuenta de que hay un error en su orden de prioridades.

¿Qué es lo más importante para nosotros? Puede que efectivamente lo más importante sean esas soñadas vacaciones y no nos importe lo que nos depare el futuro, porque necesitamos desconectar del mundo y pasar tiempo con nuestra pareja o nuestra familia en un sitio completamente alejado del entorno conocido. En ese caso, bien está, siempre y cuando seamos conscientes de las posibles consecuencias de nuestra elección.

Pero si, profundizando en nuestra situación, nos damos cuenta de que en realidad lo más importante es tener cubierto el frente de las posibles necesidades de dinero si el trabajo nos falla, tal vez podamos pasar esos quince días de relax más cerca de casa y sin necesidad de endeudarnos.

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Identifica lo importante

Hay varias formas eficaces para identificar qué es lo prioritario en la vida de cada uno. Tú deberías encontrar una manera que te sirviera para identificar estas prioridades, y que no tiene por qué ser el mismo método que le sirve a tu vecino. Aquí vamos a nombrar dos formas, pero seguramente habrá tantas como habitantes.

El primero de los métodos, bastante extendido y que le funciona a mucha gente, es hacer una lista de prioridades y meditar sobre cada una de ellas, a ver si de verdad merecen estar ahí.

El segundo método a muchas personas le resulta más útil y directo para integrar estas prioridades en la vida. Consiste en meditar sobre cada una de las decisiones que se toman en el momento de tomarlas, porque ello ayuda a romper malos hábitos.

Cualquiera de los métodos que elijas, lo importante es que puedas establecer tus propias prioridades y trabajar sobre ellas.

No se trata sólo de decidir si gastar un dinero o no; no es sólo cuestión de dinero. ¿Es prioritario para mí ver el partido de fútbol, o salir a dar un paseo con mi pareja que últimamente anda como triste? ¿Prefiero tomarme un par de cervezas con los compañeros de trabajo para celebrar que es viernes, o llegar pronto a casa y poder jugar un parchís con los niños antes de la hora del baño?

Al fin y al cabo, la priorización es un hábito, y cuanto más lo repitamos, más fácil y natural nos resultará hacerlo.

Revisa tu escala de valores

Las personas que mejor saben priorizar en su vida son las que tienen una sólida escala de valores, que refleja la ética de cada individuo.

Los cimientos de una escala de valores así de firme suelen estar constituidos por un fuerte sentido de la responsabilidad. Este sentido de la responsabilidad se suele adquirir en la infancia, bien porque lo han inculcado los padres o bien porque las circunstancias o la necesidad, como el tener que cuidar de hermanos pequeños, lo han ido construyendo.

¿Quiere esto decir que si nuestros padres no nos lo transmitieron o no hemos tenido la necesidad de adquirirlo no podemos tener un sentido de la responsabilidad muy marcado? Claro que no. Nunca es tarde para adquirirlo. La mejor forma de hacerlo es meditar sobre las consecuencias de todas nuestras acciones, incluso de las más nimias.

Da importancia a las pequeñas decisiones

La libertad que proporciona el llevar una vida sencilla también implica responsabilidad. Cuando compramos pocas cosas, por ejemplo, tenemos la responsabilidad de elegir qué empresa se va a llevar nuestro dinero y decidir si ese objeto concreto va a satisfacer nuestra verdadera necesidad. Cuando tenemos más tiempo en nuestras manos, es una responsabilidad hacia nosotros mismos decidir en qué invertirlo.

Cada una de estas pequeñas o grandes decisiones, hechas con responsabilidad, nos obliga a dar prioridad a lo que realmente queremos en nuestra vida.

Reto: Un clásico de toda la vida

No tiene que darte repelús pensar en lo corta que es la vida. Muchas veces, es ese conocimiento lo que nos impulsa a disfrutar de cada momento, a saborear las esencias que nuestro paso por este mundo nos ofrece. Salvo desgracias personales o familiares, raramente queremos pensar en ello, pero es importante hacerlo porque nos sirve para alinear nuestra vida con nuestros esfuerzos.

Eso no significa que haya que vivir a lo loco, como si no hubiera mañana. Lo que quiere decir es que aquellas cosas que no hagamos mientras estamos vivos (por falta de tiempo, por falta de ánimo, por falta de recursos) se quedarán sin hacer.

Seguramente tienes proyectos o vivencias que no quieres dejar pasar pero las vas arrumbando por el día a día. Tal vez están en algún rincón de tu mente y no has podido aún verbalizarlas.

Es el momento de hacerlo. Coge una hoja de papel o un documento nuevo en el ordenador o una nota en el móvil, y escribe el título: “Cosas que quiero hacer antes de morirme”. Apunta las actividades que, cuando estés en tu lecho de muerte, de verdad lamentarías no haber hecho. Puede ser “viajar a Japón” o “montar en globo”, pero también “pedir perdón a mi hermana por aquello”.

Deja de leer ahora mismo y hazlo. Si esperas más, es posible que tu lista se quede sin hacer. Hasta dentro de un rato.

…

¿Estás de vuelta? Ahora, pondera tu lista. ¿Hay algo que puedas hacer ya mismo? ¿Mañana mismo? ¿En una semana? ¿En un mes?

De lo que no parece que puedas hacer inmediatamente, ¿hay algo que requiera preparación? ¿Puedes empezar a prepararlo en el corto plazo?

Siendo realistas, quizás haya un porcentaje de elementos de tu lista, por pequeño que sea, que es fácilmente realizable en no mucho tiempo. ¿Qué te ha impedido hacerlo hasta ahora?

No desprecies este ejercicio, porque puede hacerte ver más allá y ayudarte a identificar hábitos que quieras perder o adquirir, y otros obstáculos que puedan interponerse en tu camino de alcanzar tus objetivos.

Vuelve sobre tu lista de tanto en tanto y piensa en cuánto de ella has conseguido y cuánto te queda por hacer. Valora si todos los elementos de la lista han de seguir estando en ella, porque la vida es cambio y seguramente habrá cosas que ya no sean tan importantes para ti. Enfoca tus energías en aquellas metas que has elegido como importantes. Son las que más sentido dan a tu vida.

Gestionar el tiempo

¿Has pensado alguna vez por qué la gente que tiene menos inquietudes en la vida, que se exige menos desarrollo interior, que no tiene ambición por aprender algo nuevo cada día, parece llevar la vida más complicada de todas? Si su vida fuera más sencilla, tendría demasiado tiempo que llenar y no sabría cómo hacerlo.

Por eso creemos que para las personas inteligentes y con inquietudes es un desperdicio de energía llenarse la vida de complicaciones. Una vez que se ha dado el paso de simplificar, es inevitable pensar: ¿cómo cambiaría el mundo si todos los que quieren hacer algo que realmente merezca la pena tuvieran el tiempo y la oportunidad para hacerlo?

Una de las consecuencias de abrazar un estilo de vida sencillo es que de repente se tiene más tiempo disponible. Los compromisos sociales se espacian más, algunas actividades que antes nos ocupaban ahora no nos llaman la atención, salimos menos de compras y nos entretenemos menos en ver escaparates y navegar por tiendas en Internet, vemos menos televisión…

¿Por qué se hace entonces tan importante gestionar bien nuestro tiempo, si ahora tenemos de sobra? Porque el tiempo libre no viene solo; hay que encontrarlo. Todos los días hay miles de estímulos que tratan de robar nuestro tiempo.

El objetivo de la gestión del tiempo ha de ser hacer menos, no más. Si queremos aumentar nuestra productividad es para liberar tiempo y poder hacer esas cosas que sí nos importan. No queremos el tiempo para estar más en la oficina y aumentar las horas que trabajamos para ganar dinero; lo queremos para poder disfrutar realmente de la vida. Es pasar del vivir para trabajar al trabajar para vivir. Por fin.

Algunas de las personas que han adoptado una vida sencilla han visto abrirse una puerta que antes ni siquiera soñaban con poder alcanzar. Pueden dedicarse a aquellas cosas que estaban en su lista de “hacer antes de morirme” o “para cuando me jubile”, pero en la plenitud de su vida y sus facultades, tanto físicas como mentales. Si siempre has soñado con escribir una novela, ¿vas a esperar a que el peso de los años (y el dolor de espalda) te impida pasar mucho tiempo sentado frente al ordenador, a que no puedas visitar los sitios que deberían servir de escenario, a que la artrosis ralentice tu escritura y seas incapaz de recordar argumentos enrevesados?

Trabajar en una ONG, coleccionar avistamientos de animales, aprender fotografía o algún otro idioma, escuchar el silencio mientras se disfruta de una puesta de sol o, como en el ejemplo anterior, escribir un libro son algunas de las actividades que nunca llegamos a hacer porque no tenemos el tiempo ni la energía.

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Aprende a decir "no"

Llegar a disponer de esas horas extra puede parecer tarea imposible si, a pesar de querer que nuestra vida sea más sencilla, nos vemos abrumados por el trabajo del día a día. Algunas personas optan por pedir una reducción de jornada o trabajar desde casa, o incluso montarse su propio negocio para ser dueños de sus horarios. Esta forma de vida no encaja en todas las mentalidades, pero, sin llevarlo a ese extremo, hay algunas cosas que podemos hacer para liberar nuestra agenda de tareas que nos complican la existencia.

Sin duda la más importante de todas es aprender a decir “no”. No a las cervezas con los compañeros de trabajo el viernes por la tarde, no a las quedadas semanales con los amigotes, no a las excursiones de chicas a ver escaparates. Si una amistad no pasa la prueba del tiempo (por ejemplo si la relación sufre o se pierde tras una larga ausencia), es que probablemente no es una amistad verdadera. Las compañías que frecuentamos constituyen una parte muy importante de la complicación de nuestras vidas.

Decir que no a los compromisos que no son más que eso, compromisos adquiridos por la fuerza de la costumbre o las convenciones sociales, nos libera tiempo y energías.

Cuando dices “no” a lo que no es tan importante en tu vida, puedes por fin decir “sí” a lo que realmente te importa: tu familia, tu deporte favorito, tu hobby preferido y tus amigos (los de verdad), y trabajar por ello.

Decirse “no” a uno mismo es igual de importante que decírselo a los demás. Es fácil cuando reflexionas sobre a qué estás en realidad diciendo “sí”: no miro Facebook, sí tengo más tiempo para leer ese libro que me tiene enganchado.

Relacionada con la anterior está la capacidad de librarse de los ladrones de tiempo. Todos sabemos lo que son, pero no siempre es fácil identificarlos. Típicos ladrones de tiempo son los compañeros de trabajo que interrumpen sin considerar tu concentración en la tarea, las llamadas telefónicas que recibimos en el peor momento posible o las redes sociales que consultamos una y otra vez.

En cuanto a las interrupciones externas, las causadas por otras personas, puede resultar más difícil decir que no, pero en cuanto nos acostumbremos (y acostumbremos a los demás) seremos capaces de establecer nuestras propias prioridades y tareas en lugar de dejarnos llevar. No permitas que otros controlen tu horario y tu tiempo y sé sincero y directo. No quieres poner excusas; sólo sirven para una vez. Quieres cerrar puertas y que no te vuelvan a intentar arrastrar a hacer algo que ni te va ni te viene.

Mantén actualizada tu lista de tareas

Si llevas una lista de tareas, púrgala de vez en cuando. Elimina aquellas tareas que ya no son relevantes y reordena la lista para terminar antes las urgentes y prioritarias. Pero no olvides cuál es la misión última de la lista de tareas: hacerlas. Por lo tanto, cuando empieces una tarea, termínala, o apunta lo que falta para terminarla (por ejemplo, algo que tiene que hacer otra persona) y que no caiga en el olvido.

Con el ejercicio anterior también aprenderás por qué una tarea irrelevante se hizo sitio en tu lista de tareas y discriminarás en el futuro más eficientemente qué debe formar parte de esa lista y qué no.

Una lista de tareas es también útil para mantener el control del día a día. Si al comienzo del día se establecen unos objetivos para tachar ese día de la lista de tareas, cuando las hayamos completado todas, o la mayoría, podremos decir que la jornada ha sido productiva. Además, cada vez que tachamos una tarea el cerebro produce endorfinas, lo cual nos anima a continuar.

No dejes que los problemas crezcan

Arreglar los pequeños problemas antes de que se agranden es un hábito muy productivo, y además es fácil adquirirlo. Puedes comenzar con cosas cotidianas, como tener una cocina siempre recogida en lugar de dejar que se acumulen los cacharros en el fregadero. Parece una tontería, pero la sencillez empieza por evitar la acumulación. Fregar tres platos no da pereza; fregar trece, sí.

Optimiza el esfuerzo

Siempre que sea posible, consolida tus recados en una sola salida. Ahorrarás tiempo, energías, combustible… y paciencia.

A veces encontrarás que es más eficiente cambiar el orden de tu lista de tareas para completar más rápidamente tareas que están más abajo en la lista.

Busca tu propia forma de optimizar el esfuerzo diario. Algunas personas se concentran mejor por la mañana que por la tarde, y sin embargo por la fuerza de la costumbre u otras causas dejan para la tarde las tareas que requieren mayor atención, lo que es ineficiente. O al revés. Prueba a cambiar de orden tus tareas hasta que conozcas bien tus ritmos.

Si trabajas con ordenador, aprender a usar bien los programas que sueles utilizar también puede ahorrarte tiempo, porque suelen tener funciones de automatización de acciones o realización de acciones en bloque que ayudan a avanzar más deprisa en el trabajo y con menos esfuerzo. Merece la pena invertir un tiempo en estudiar las funciones que nos puedan resultar útiles.

Los límites los pones tú

Si te cuesta concentrarte en lo que estás haciendo y buscas excusas para interrumpirte continuamente, prueba a ponerte límites: comprobar el correo electrónico sólo en determinados momentos del día, mantener la televisión apagada hasta después de la cena… ¿Has probado a desactivar las notificaciones del teléfono para que no te avise cada vez que te llega un mensaje de WhatsApp? ¿O a ponerlo en silencio mientras te concentras en lo que estás haciendo? ¿O directamente a eliminar WhatsApp?

Olvida la multitarea

La multitarea es un mito. Es la institucionalización de los ladrones de tiempo. Es ineficiente y dañina para el cerebro (Cognitive control in media multitaskers, 2009).

Cuando te pongas a hacer algo, procura hacer ese algo únicamente, y no intentes a la vez mirar el correo, comprobar Twitter, cargar el diario online o tener la tele puesta.

Recuerda lo que dijo el sabio: cuando como, como; cuando duermo, duermo. Practica activamente la “atención plena”, lo que los sajones llaman mindfulness, y te sorprenderá la de cosas que aprendes sobre tareas que antes hacías sin pensar.

Cuenta con otros

No olvides que no estás solo. Si encuentras obstáculos en la realización de una tarea, pide ayuda y consejo a quien tenga más experiencia, puesto que puede ahorrarte horas en intentar descifrar una situación compleja. Igualmente, comparte tu experiencia con otros que puedan necesitarla.

Relájate

Una parte importante de la gestión del tiempo es saber cuándo es suficiente. Olvida la perfección; no existe. Haz las cosas lo mejor que puedas, pero no pretendas hacerlas perfectas, porque si no lo consigues sólo lograrás acumular frustración después de haber perdido el tiempo intentándolo.

Considera terminada una tarea cuando hayas resuelto el problema que originó la necesidad de hacer esa tarea. Si ese resultado es susceptible de una mejora posterior, encontrarás el momento de hacer nuevos cambios cuando se plantee una nueva necesidad.

No busques tampoco la perfección en los demás. Sé exigente pero aprende a amar sus imperfecciones. Adáptate a las situaciones y a las personas, en lugar de querer hacerlo todo a tu manera. Ser flexibles también nos hace resistentes.

Deja de vez en cuando que tu mente divague. Las ensoñaciones nos ayudan a fijar conocimientos, a solucionar problemas y a relajarnos. No interrumpas a un niño cuando su mirada esté perdida en el vacío, porque su cerebro está asimilando información. Cuando alguien interrumpa tus ensoñaciones, pídele amablemente que no vuelva a hacerlo.

Elige tus batallas y no luches por todo, porque tus energías son finitas. Aplica tus prioridades y empieza por lo que más te importa, pero no quieras cambiar el mundo pelea tras pelea. Wu wei, disfruta del camino porque llegar al destino es dejar de avanzar.

Reto: Limpia tu lista de contactos

A través del correo electrónico, de la agenda de nuestro móvil, o en las redes sociales, tenemos contacto, cada día más, con una gran variedad de personas pertenecientes a diferentes ámbitos de nuestra vida.

¿Preparado? Intenta reducir a la mitad (o a menos) tus listas de contactos en tu móvil, tu correo electrónico y tus redes sociales. Empieza por aquellas personas con las que hace tiempo que no hablas y que además ni te van ni te vienen. Pero, muy importante, tómate el tiempo de juzgar a cada contacto por lo positivo que aporta a tu vida y a otras personas.

Mientras revisas la lista, puede que te lleves alguna sorpresa: un amigo al que tenías abandonado pero que de verdad te importa o gente a la que ni siquiera puedes recordar. Encontrarás seguramente personas con las que quieras ponerte en contacto de nuevo y otras a las que eliminarás de la lista sin contemplaciones.

Algunas personas te crearán serias dudas. Personas a las que has tratado habitualmente, pero cuya vida ha divergido de la tuya, y ahora ya no son tan relevantes. Hay que ser objetivo en el análisis y saber romper con aquellas personas con las que ya no tenemos cosas en común.

Muchas veces es difícil romper ese vínculo, porque no sabemos cómo hacerlo, o porque el puro hábito de saber que están ahí nos impide pulsar el botón de borrado. Sé consecuente con tu valoración y, si tu conclusión es que esa persona ya no tiene un papel positivo en tu vida, porque no tienes contacto con ella o porque se trate de una relación tóxica, entonces sácala de tu vida. Esas relaciones roban tiempo, concentración y energías.

Los individuos con los que nos relacionamos son, posiblemente, el elemento externo que más puede influir en el desarrollo de nuestra vida. Manejar las relaciones personales de un modo correcto supone una gran diferencia en nuestra felicidad y en la consecución de nuestros objetivos. Nosotros decimos siempre que el trabajo no produce estrés: el trabajo produce cansancio; son las personas las que producen el estrés.

El efecto inmediato de esta purga es que el número de notificaciones que recibes de otros en redes sociales se reduce, robándote menos atención. Acabas de ganar más tiempo libre y reducido drásticamente tus distracciones, y habrás dado un paso adelante para sacar de tu vida relaciones irrelevantes o incluso tóxicas.

Recíprocamente, aquellos contactos que han pasado tu examen debes atesorarlos y hacer crecer tu relación con ellos. La familia, los amigos y las personas valiosas juegan un papel fundamental en una vida equilibrada y plena.

Te recomendamos que no abandones este ejercicio. Si repites la revisión una vez cada pocos meses, acabarás por tener un número manejable y razonable de contactos, habrás reducido tus distracciones y, sobre todo, tendrás una vida social más rica, para ti y para las personas a las que valoras.

Disciplina

En un estudio hecho en Estados Unidos sobre jóvenes de 13 y 14 años, se llegó a la conclusión de que aquellos que se imponían más disciplina sacaban mejores notas que los que tenían un cociente de inteligencia más alto (Self-Discipline Outdoes IQ in Predicting Academic Performance of Adolescents, 2005). Otro estudio comenzado en los años 80 del siglo pasado descubrió que los niños de cuatro años que tenían la capacidad de aceptar una gratificación diferida (por ejemplo, esperar unos minutos antes de recibir una galleta en lugar de recibirla inmediatamente) tenían más éxito en los estudios diez años después (Delay of Gratification in Children, 1989).

¿Qué nos dice esto? Claramente, que no es sólo el cociente de inteligencia lo que determina el éxito en la vida, sino la capacidad de autoimponerse disciplina. La inteligencia sin disciplina sirve para poco.

Piensa en la gente joven de hoy día, quizás tú mismo o tus amigos. Como las generaciones anteriores tuvieron que trabajar duro y esperar para obtener sus recompensas, parecería que han hecho lo posible por evitarles este “sufrimiento” a sus hijos y nietos. El trágico resultado es que los chavales tienen todo lo que sus padres se pueden permitir darles sin necesidad de ejercitar la paciencia o el esfuerzo.

Sin embargo, poco sufrimiento se les ahorra para el mal favor que se les hace. Cuando alguien no ha aprendido a pensar en el largo plazo, en el premio que espera después de un duro día de trabajo, en la recompensa de poder adquirir algo largamente soñado tras unos meses (o años) de ahorro, se crean personas insatisfechas permanentemente, en busca de lo siguiente que les llene el hueco de la frustración.

En el futuro estas personas necesitarán endeudarse para pagarse sus vacaciones soñadas (que en realidad sólo han soñado durante unas semanas porque querrán hacerlas enseguida), porque serán incapaces de esperar a ahorrar lo suficiente. Junto con el crédito del coche y la hipoteca, sus vidas se convertirán en una sucesión de deudas. Estamos creando generaciones de discapacitados.

Y sin embargo no disfrutarán y no valorarán lo que tienen, porque no han tenido que esperar para conseguirlo. No han conocido la emoción de la anticipación ante la gratificación diferida, y por tanto ponen el valor de conseguir algo en el propio objeto, en lugar de en la recompensa que supone por haber sabido esperar. Ahí es donde está el verdadero valor: en el autocontrol y la paciencia. Y estas cualidades no se pueden comprar.

Una consecuencia más prosaica de esta discapacidad es que las casas se llenan de objetos que se han comprado sin haber madurado la decisión de compra. Las compras impulsivas son un verdadero problema en nuestra sociedad y para el medioambiente, porque llenan nuestras casas, nuestras mentes y nuestros vertederos de objetos que en realidad nunca han sido deseados.

La autodisciplina es fundamental para crear hábitos, cambiarlos o eliminarlos. Sin autodisciplina, no va a haber nadie que te diga levántate, haz ejercicio, ponte a estudiar o no te enciendas ese cigarrillo, si es eso lo que necesitas para cumplir tus sueños.

¿Qué es pues la autodisciplina? Es la capacidad para obligarte a hacer algo que no necesariamente te apetece hacer en ese momento (o no hacer algo que tienes el impulso de hacer), pero que sabes que tendrá su recompensa más tarde. Recoger la cocina antes de acostarte hará que comiences el siguiente día en limpio y puedas preparar el desayuno sin obstáculos ni molestias. Colocar inmediatamente en su sitio la herramienta que acabas de usar te permitirá encontrarla fácilmente la próxima vez que la necesites. Resistirte a la tentación de comprarte (y comerte) un bollo de chocolate ahora te hará disfrutar con más gusto de la comida de dentro de una hora, y no acumulará en las caderas la grasa que notarás dentro de una semana. Molestarte en leer los ingredientes de lo que compras antes de comprarlo se traducirá en una alimentación más sana, más salud, más años de vida y de más calidad. No comprarte impulsivamente esa blusa simplemente porque te ha entrado por los ojos dejará más dinero en tu bolsillo y más espacio en tu armario, por no hablar de la satisfacción de haberte resistido a comprar algo que sólo te vas a poner tres veces al año… y el año que viene ya no estará de moda.

Como vemos, la disciplina tiene mucho que ver con mantener el orden. Una mente ordenada y disciplinada se reflejará en un hogar o un espacio de trabajo ordenados. El orden también nos permite gastar menos dinero en comprar elementos por duplicado: si encuentras fácilmente todo lo que necesitas, no necesitas nada más.

Cada uno de los pocos objetos que tienen un espacio en tu vida valdrán no sólo por sí mismos, sino por lo que representan en términos de utilidad y de sueños cumplidos.

Un sueño no es flor de un día. Los sueños viven por definición en el largo plazo. Si puedes centrarte en el futuro a expensas de sacrificar el corto plazo, tendrás una vida más satisfactoria.

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Empieza por las pequeñas cosas

Como ya hemos dicho, la disciplina es cuestión de práctica. Los ejemplos que hemos dado, como recoger la cocina antes de acostarnos, guardar las cosas que se usan en cuanto terminamos de usarlas o resistirnos a un capricho momentáneo pueden parecer hazañas pequeñas, pero son las que van construyendo poco a poco la vida.

Empezando por estas pequeñas cosas y no cejando en el empeño te darás cuenta de que tu mente va adquiriendo poco a poco el hábito de la disciplina.

Reto: Desinfoxícate

El experimento que te vamos a proponer aquí no implica algo irreversible, pero sí es importante para hacerse consciente de la cantidad de tiempo y energías que puede absorbernos la caja tonta. Si tú ya ves poca televisión, te costará poco completar el reto y tampoco notarás mucha diferencia, pero aun así te hará dar ese pasito extra hasta la (casi) total desinfoxicación.

Allá va: durante un mes no veas la tele. En absoluto. En su lugar lee, sal a pasear, cocina algún plato que no hayas hecho nunca, disfruta con juegos de mesa, comparte la vida con la familia.

Ya te avisamos de que, si sueles ver la televisión y sobre todo si la ves a horas fijas, romper el automatismo va a ser difícil. Además te crea un problema que antes te daban solucionado: llenar tu tiempo.

Si sientes que sin la tele tienes demasiado tiempo libre, siempre puedes volver a encender el viejo aparato de radio, o, mejor todavía, anímate por fin a leer alguno de esos libros que tienes en espera o emprende esa afición que siempre despertó tu curiosidad. Lo importante es mantenerte lejos del mando a distancia.

Después de un mes, y después de haber terminado de leer este libro, vuelve a ver la televisión y enfréntate con el horror. ¿No te da la sensación de que tu vida estaba infectada? Te darás cuenta de cuándo y cuánto quieren manipularte y de lo inútiles que te parecen las aspiraciones que los anuncios te querían provocar.

La cantidad de tiempo libre que has ganado es enorme. Piensa en todas las cosas positivas y diferentes, fuera de lo que ha sido hasta ahora tu rutina, que podrías hacer.

Con una vida sencilla, los momentos de ocio se convierten en lo mejor de la semana o del día. Habiendo eliminado la televisión sin objetivo de nuestra rutina, los ratos libres que tengamos dejarán de convertirse en la frustración que tantas veces nos invade cuando apagamos la tele sin haber disfrutado ni aprendido nada.

Si en algún momento te preguntas qué hacer con tu tiempo libre, piensa en todo lo que tienes a tu alrededor. ¿Conoces bien tu barrio, tu ciudad, tu provincia? ¿Pasas suficiente tiempo con las personas que son importantes para ti? ¿Han tenido ocasión tus hijos de tener contacto con la naturaleza? ¿Hay algo que siempre hayas deseado hacer, algo que quisieras aprender, o un proyecto que hayas querido acometer pero nunca tenías el tiempo o la energía suficientes?

Ahora tu tiempo es tuyo y de tu familia. No dejes que otros lo malgasten enganchándote con su adocenamiento y convirtiéndote en un consumidor más.

Asignar valor

¿Qué valor tienen para ti los objetos de los que te rodeas? ¿Satisfacen tus necesidades? ¿Te alegran la vida o te hacen tropezar (física y mentalmente)? ¿Los usas, o están ahí “sólo por si acaso”?

La compra impulsiva o simplemente poco madurada hace que llenemos nuestras casas (y por tanto nuestra vida) de cosas muchas veces inútiles o que vamos a usar con suerte dos veces al año. A veces no las volvemos a usar.

¿Por qué hemos comprado esos objetos? Algunos son duplicados de cosas que no encontrábamos. Otros son meros caprichos del momento. Los hay que satisfacen un símbolo de estatus. También se apilan en nuestros cajones regalos que hemos recibido y para los que no tenemos uso, o simplemente no nos gustan.

Ninguno aporta el valor necesario para ganarse un hueco en nuestras vidas.  Ten en cuenta que hablamos de valor, no de precio.

Compramos cosas porque creemos que las necesitamos, porque nos han dicho que las necesitamos, cuando en realidad no es así. Es importante (lo más importante en este viaje) romper ese ciclo. Hemos de decidir por nosotros mismos lo que nos aporta valor, y eso significa conocernos a nosotros mismos y evaluar nuestras necesidades.

La publicidad tiene como objetivo hacernos sentir inseguros y ofrecernos la cura a nuestros problemas y la satisfacción de nuestras necesidades. Pero una persona consciente sabe exactamente cuáles son sus problemas y necesidades, porque ha pensado sobre ellos, y sabe que los productos que le intentan vender los anuncios no son su solución. Cuando te das cuenta de que un producto no aportará valor a tu vida, o no el suficiente, te puedes defender de lo que otros digan y tomar tus propias decisiones.

La publicidad no es el único creador de falsas necesidades: navegar sin rumbo por Internet, irse “de compras”, la comparación con otras personas cercanas o no, el famoseo, las modas, las rebajas o los generadores de demanda (también llamados “contrentradores de promociones”, como Groupon, BuyVIP y similares) también influyen en los hábitos de compra. Es importante darse cuenta de que cuando caemos en una de estas trampas el único responsable somos nosotros. Si a alguien hay que echar la culpa del dinero que nos dejamos y de la complicación que añadimos a nuestras vidas somos únicamente nosotros, y no los buenos precios de las últimas rebajas.

Sólo tú puedes saber qué tiene valor para ti. No podemos darte una definición de valor más allá de la meramente práctica: que tenga una utilidad verdadera para tu estilo de vida.

Pongamos por ejemplo el coche. No comprarías un descapotable dos plazas si tienes una familia de cuatro miembros. O un deportivo sin casi maletero cuando tu perro es un mastín. No tienen valor para ti en este momento, aunque lo tuvieran cuando no tenías esas responsabilidades.

Sin embargo, no ponemos tanto cuidado en seleccionar aquellas otras cosas que van entrando poco a poco en nuestra casa. No se trata de que el coche sea una gran inversión que hay que pensarse y el resto cueste tan poco dinero que no merece la molestia de pensar sobre ello. Cualquier compra, cualquier gasto, cualquier actividad que complique nuestras vidas merece la pena dedicarle unos minutos de atención. Y la pregunta de siempre: ¿me aporta valor?

Es posible que para evaluar cada elemento de tu vida necesites replantearte tu concepto de valor, o incluso de éxito. Para mucha gente tener éxito en la vida es ocupar un trabajo de responsabilidad, con un buen sueldo y algunos subordinados. En demasiadas ocasiones el querer aferrarse al éxito así entendido implica una pérdida de salud y de calidad de vida, el distanciamiento de familia y amigos, y posiblemente la renuncia a valores propios o a ideales.

Para quien se ha planteado la necesidad de una vida sencilla, el concepto de éxito da un giro de 180 grados, y lo importante pasa a ser estar más tiempo con los hijos y con la pareja, disfrutar de los placeres sencillos, tener pocos amigos pero buenos, enfrentarse a los proyectos soñados y tener tiempo y energías para ellos.

El dinero cobra otro tipo de importancia en cuanto que cubre los gastos que se tienen, proporciona seguridad porque permite tener un colchón para emergencias, evita el endeudamiento en caso de necesitar un desembolso extraordinario y nos capacita para desarrollarnos personalmente (por ejemplo, usándolo para formación o viajes).

Quien ha asimilado este concepto de éxito y puede disfrutarlo se da cuenta de que habiendo eliminado el ruido de fondo aparece de forma evidente a la vista lo que es especial. Cuando hayamos eliminado todo el exceso, el ruido y lo no esencial de nuestras vidas, también descubriremos quiénes somos en realidad, nuestra propia excelencia.

Por eso la gente que tiene más es normalmente menos feliz. Porque no ha eliminado lo innecesario y por eso no puede ver lo que realmente tiene, lo que realmente es. No lo valora. Cuando usas unas pocas cosas al día, te das cuenta de lo importante que es cuidar de ellas y asegurarse de que está cada una en su sitio. Lo mismo ocurre con las relaciones y con las actividades.

¿Cuándo es suficiente? Hay personas capaces de destilar cada situación al nivel más básico que satisfaga la necesidad que cubre. Si pudiéramos vestirnos teniendo únicamente tres camisetas y dos pantalones, ¿para qué querríamos una cuarta camiseta? Es una rara habilidad y requiere de gran disciplina, pero es un buen punto de partida para tener en mente.

Por otro lado, es cierto que, una vez satisfechas las necesidades, se obtiene poca utilidad o felicidad en obtener más. Si llegas a tu propia noción de “suficiente”, encontrarás el equilibrio entre lo que tienes y lo que necesitas. Y puede que más adelante necesites aún menos.

Cuando por fin te das cuenta de que algo en tu vida o en tu casa no te aporta valor, querrás librarte de ello. Puedes vender, regalar o donar todo aquello que te sobra. Pero sobre todo al principio, es mejor empezar despacio: una purga demasiado drástica puede dejarnos una sensación de vacío que nos hará sustituir los elementos descartados. Si puedes empezar con librarte de una cosa por semana, ya llegará el momento de aumentar el ritmo. Más adelante volveremos sobre este tema.

Piensa además que comprar cosas no es la única forma de disfrutarlas. ¿Acaso no es posible deleitarse admirando una obra de arte o un bonito jardín? Sacar partido de algo sin necesidad de poseerlo es una de las habilidades más “sencillas” que se pueden tener, y además es la forma de que nunca se acaben el placer ni la capacidad de admiración. Y mientras su contemplación nos divierta, nos haga pensar o nos aporte placer o felicidad, ¿acaso hay mayor valor a cambio de menos?

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Medita sobre las cosas

Saber asignar valor a las cosas es una habilidad muy fácil de adquirir. Basta con que pienses en cada uno de los objetos que te rodean.

Si aportan riqueza a tu vida, tienen una utilidad insustituible, te hacen feliz, no son redundantes (es decir, no puedes utilizar otra cosa que ya tengas en su lugar) y no los consideras un estorbo en algún sentido, entonces lo más probable es que esas cosas tengan valor para ti.

Recuerda que el valor no es cuestión de precio, ni de dinero en ningún sentido. Para muchas personas tiene más valor disponer de dos horas libres más al día que trabajar esas horas y ganar más dinero. O vale más para ellas comerse un bocadillo con su pareja mientras admiran una puesta de sol que ir a cenar a un restaurante caro. O una camiseta que combina con todo que una blusa de seda elegante que sólo se pueden poner una vez al año.

Y, sobre todo, piensa en qué valor tienen para ti las cosas antes de comprarlas. Te ahorrará tiempo, dinero y espacio.

Reto: Fondo de armario

Si tienes problemas para librarte de la ropa que te sobra, prueba lo siguiente: Durante tres meses, deshazte de una prenda de ropa a la semana.

Ve metiéndolo todo en una caja o una bolsa, y al final de los tres meses acércate a tu asociación favorita y dona tus prendas. Seguro que en tu armario estaban muertas de risa, y sin embargo a otra persona les puede hacer un favor.

Imagínate que es verano, y te has estado desprendiendo de una prenda cada una de las semanas de los tres meses estivales. Al final te habrás liberado nada menos que de doce prendas que estaban ocupando espacio en tus cajones, estantes y perchas.

Ahora piensa si, en lugar de limitarte a los tres meses de verano, siguieras durante el otoño, y más allá. Al cabo de un año podrías haber hecho feliz a 52 personas que recibirían una prenda de ropa que, ellos sí, necesitaban.

¿Parece mucha ropa? No lo creas. Si sumas todas las prendas que tienes, desde guantes y gorros hasta zapatos, pasando por abrigos, camisas o blusas, pantalones… Bueno, qué te vamos a contar. Ya verás como al final del reto todavía pensarás que sobra tela en tu armario.

Comprar

Como venimos diciendo, una vida sin complicaciones requiere una actitud mental especial: saber disfrutar de los pequeños placeres, rodearse de personas que realmente nos hacen felices (y a las que podemos hacer felices), salir de la masa de gente arrastrada por los medios y las modas y poseer únicamente aquello que aporta valor a nuestra vida.

A algunas personas les funciona empezar por librarse de todo lo que les sobra: abrir armarios, vaciarlos y seleccionar únicamente lo que se quiere conservar; tirar o donar o regalar el resto. Aunque este método es eficaz en muchos casos, a veces produce un efecto rebote.

En algún momento tendremos que abordar la eliminación de tantas cosas inútiles que hemos ido acumulando a lo largo de la vida; pero tranquilo, porque en cuanto empieces a cogerle el gusto a vivir de forma sencilla te darás cuenta de todo lo que te sobra.

De momento es más fácil empezar por no añadir piedras a la montaña y ponernos a controlar nuestros hábitos de compra.

Si tu mente ya está cambiando a un estado de vida sencilla, poco a poco irás pensándote la compra incluso de lo más básico, e irás prefiriendo comprar cosas que tienen más valor (para ti) que cosas que cuestan más porque son de una marca reconocida. Por ejemplo, para ti puede tener más valor una mermelada de una marca blanca que no tiene conservantes ni colorantes que otra de una famosa casa que sí los tiene.

Ahora bien: te habrás dado cuenta de que el minimalismo y la sencillez no implican conformarse con algo barato y malo. Muy al contrario. Piensa siempre en el valor que aporta a tu vida, y no en el valor del objeto en sí. Si una camisa te va a durar cinco años y otra sólo dos, y además la primera te gusta más y resulta que cuesta el doble de dinero… ¿cuál te terminará aportando más valor? ¿Cuál te pondrás con más gusto?

En general, las compras hay que hacerlas en vistas al futuro: algo que nos vaya a durar y a dar servicio para toda la vida.

Aunque en este apartado nos vamos a centrar en la compra para el hogar y en las compras esporádicas, no debemos olvidar otros servicios y provisiones que compramos también aunque no tengamos que salir a la calle a por ellos, como el agua y la electricidad. Un consumo responsable del aire acondicionado y la calefacción, de la energía en general y del agua del grifo no sólo nos ayuda a mantener una vida mentalmente equilibrada, sino que también mantienen más limpio y más sano al medioambiente.

Hacer la compra

De vez en cuando, sobre todo en verano cuando parece que no hay noticias, los señores de los telediarios se dedican a darnos consejos sobre determinados ámbitos de nuestra vida. Con el buen tiempo y la Operación Bikini a la vista, abundan los trucos para adelgazar. Uno de los más repetidos es tener cuidado al hacer la compra y no caer en las tentaciones, para lo cual hay dos medidas que inexcusablemente hemos de tomar: comer antes de ir a comprar y hacer una lista antes de salir de casa con las cosas que necesitamos.

Por muy manidos que estén esos consejos, siguen siendo válidos. Nos ayudan a controlar lo que compramos, a ceñirnos a lo que realmente necesitamos y a no ceder ante la demanda de azúcares de asimilación rápida que obliga a nuestro hambriento organismo a hacer compras impulsivas.

Al llevar una lista con los productos que necesitamos comprar y ejercer la disciplina para limitarnos a su contenido, y al exigir que el producto sea lo que buscamos, nos sentiremos en control de la situación: nosotros somos quienes decidimos lo que queremos comprar y lo que no, y no la tienda, que siempre intentará influirnos con la ubicación de los productos, los anuncios y las ofertas. No digamos nada si estamos hablando de un gran almacén: los estudios que hacen sobre el movimiento de sus usuarios por la tienda, incluso el movimiento de sus ojos, son bien aprovechados para hacer comprar al incauto lo que la empresa quiere, y no lo que el cliente necesita.

Dicho esto, y teniendo en cuenta que no hacer la compra con hambre y llevar una lista preparada son las dos mejores cosas que podemos hacer para simplificar nuestra vida y facilitarnos la tarea, vamos a intentar dar algunas otras ideas que puedes llevar contigo a la hora de comprar.

Una de las cosas que más influirán en la justicia social y en el medioambiente y que podemos tener en cuenta al avituallarnos es usar la red de comercios locales siempre y cuando se nutran de productores locales (o al menos nacionales). Está muy bien comprar al frutero de la esquina, pero si lo que nos llevamos son unas bananas que han tenido que cruzar el Atlántico para llegar a nuestro barrio, flaco favor estamos haciendo a nuestro entorno. Merece por tanto la pena hacer algunas averiguaciones sobre cuáles son los proveedores de estos comercios, y procurar siempre adquirir productos del país.

Una alternativa que está poniéndose al alcance de todos gracias a Internet es comprar directamente a los productores. En la red hay tiendas de agricultores y cooperativas que te envían a casa productos de temporada a buen precio. Si además encontramos productos ecológicos que nos puedan servir a domicilio, estaremos favoreciendo no sólo nuestra salud, sino también la salud del medioambiente y los otros seres que lo habitan.

También están proliferando los mercados locales de productos ecológicos, en los que se reúnen una o dos veces al mes agricultores, ganaderos y otros artesanos como panaderos o apicultores, y donde podemos encontrar muchos de los productos que necesitamos para mantener una alimentación sana y responsable.

Además, de esta forma nos aseguraremos de consumir siempre productos de temporada, en plenitud de maduración y de contenido vitamínico. Y siempre se aprenden cosas nuevas hablando con quien produce nuestra comida, se descubren nuevas especies vegetales y es un lugar estupendo para intercambiar recetas con los señores de los puestos y con los demás clientes. ¿Qué más se puede pedir?

Tomar contacto con los productores en los mercados es también interesante por si alguna vez nos interesa ir a su granja o explotación agrícola o apícola para comprarles directamente más cantidad de producto. Si el volumen de la compra es sustancial, no pondrán ninguna pega en recibirte e incluso algunos te enseñarán encantados cómo hacen las cosas. Ponte de acuerdo con tu familia extensa (padres, hermanos, amigos) para comprar en grandes cantidades y repartir productos y gastos, y organiza una divertida excursión a alguna explotación cerca de donde vives (llama antes por teléfono para concertar el mejor momento). Algunas de las cosas que nosotros compramos directamente a los productores en su lugar de producción y en grandes cantidades incluyen queso, miel, cítricos, higos secos, patatas y legumbres.

Volviendo al supermercado o la tienda de barrio, si tienes espacio en casa y encuentras promociones de productos que sueles consumir (¡no cualquiera que esté en oferta!), no dudes en aprovecharlas. Comprueba la fecha de caducidad por si está demasiado próxima (por algo lo ponen en oferta) y sé realista a la hora de cargar el carro. Piensa en el tiempo que vas a tardar en consumirla y en el espacio que tienes en tu despensa.

Normalmente las compras en mayores cantidades suelen salir más baratas y además se evita proporcionalmente el uso de embalajes. Comprueba los precios y compáralos con los envases más pequeños, porque alguna vez te puedes llevar la sorpresa de que el producto en envase de 1 kg sale más caro que el mismo producto en 1/2 kg. Estas cosas pasan.

Comprar al por mayor te permitirá además tener siempre un remanente de los productos que más consumes y hacer frente a emergencias como una gran nevada, un día que no te encuentres bien o una visita inesperada. Sin olvidar que, cuantas menos veces tengas que salir a hacer la compra, más tiempo libre tendrás.

Vamos a seguir insistiendo sobre la necesidad de llevar una alimentación sana. Aunque te parezca que tiene poco que ver con una vida sencilla, en realidad cuidar de nuestra salud es lo mejor que podemos hacer para no complicárnosla. Si añadimos a nuestra mesa refrescos, bollería industrial, aditivos y precocinados, luego nos tendremos que liar con los adelgazantes, los digestivos, los anticolesterol y los reguladores de azúcar, y los efectos secundarios que estos nos produzcan. Por no hablar de lo limitante que puede resultar una enfermedad para disfrutar de cada día. Porque, al fin y al cabo, para eso queremos una vida sencilla: para disfrutar de ella.

Ir de compras

La próxima vez que salgas de compras (principalmente a comprar ropa, pero también electrónica, material deportivo o cualquier otra cosa, o simplemente te pongas a brujulear por Internet) hazte la siguiente pregunta: ¿por qué?

La mayor parte de las veces, si nos paramos a pensar, nos damos cuenta de que no necesitamos nada, sino que en realidad el motivo de ir de compras es otro. Porque han llegado las rebajas y sería tonto no aprovecharlas. Porque estoy con la depre. Porque estoy contento. Porque me aburro. Porque he cobrado y quiero celebrarlo. Por no estar en casa, donde hay mucho jaleo. Por no estar en casa, donde me siento solo. Porque estoy procrastinando y prefiero visitar tiendas online. Porque hoy tengo poco trabajo y prefiero visitar tiendas online. Porque me ha encantado el vestidito del anuncio. Porque, porque, porque…

¿Qué tienen en común todos estos motivos? El componente emocional. No son “motivos”; son “emotivos”.

Piensa en las últimas prendas que has comprado e intenta acordarte de qué te llevó a adquirirlas. Algunas realmente las necesitarías, pero apostamos a que son las menos. Del resto, seguro que casi todas encajan en alguna de las excusas anteriores u otra parecida.

Cuando salimos de compras con una carga emocional, estamos a merced de la disposición de la tienda, lo bien que sientan las prendas a los maniquíes, los amables comentarios de la vendedora y la seducción de los colores. Por eso para muchas personas ir de compras es en realidad una terapia. Sin embargo, la cura es siempre temporal, porque en realidad no han ido a la raíz de la emoción que causó el gasto.

No es sólo la ropa lo que adquirimos de forma emocional. Material deportivo, adornos para la casa, bisutería, maquillaje, cacharritos electrónicos… incluso comida (normalmente comida basura) o herramientas pueden entrar en nuestro hogar arrastrados por las redes de las emociones.

La decisión de compra debería estar regulada por la mente intelectual y no por la emocional. De hecho, el principal recurso de la publicidad es la llamada a la emoción. Al eliminar las emociones del proceso, es más probable que compres sólo los objetos que tienen valor para ti y no superes los presupuestos que te fijes.

Si te das cuenta de que sueles cometer los mismos errores una y otra vez al hacer tus compras, como adquirir material deportivo que no llegas a usar más que un par de veces, o comprarte una camiseta sólo para llegar a casa y ver que tenías ya tres muy similares, hazte algunas preguntas: ¿Por qué lo has comprado? ¿Qué uso le vas a dar? ¿Cómo añade valor a tu vida? ¿Cómo te sentías cuando lo compraste? En ocasiones estarás a tiempo de devolverlo a la tienda; si no, siempre te servirá para adquirir experiencia y conocimiento de ti mismo de cara a futuras adquisiciones.

Hablamos tanto de la ropa porque es una de las compras más emocionales, sobre todo para las mujeres. Nunca parece suficiente. La presión social nos impide presentarnos con el mismo conjunto a dos reuniones seguidas (de amigos o de trabajo) y la publicidad refuerza la idea de que cada día hay que vestirse según el ánimo con que nos hayamos levantado de la cama.

Nos sentimos en la necesidad de cubrir cualquier ocasión, acontecimiento o imponderable: ropa elegante, ropa para salir al campo, ropa para estar en casa, ropa para todos los días, ropa para hacer ejercicio, ropa para salir por la noche, ropa para ir a una boda, ropa para ir a un entierro, ropa de invierno, ropa de verano, ropa de entretiempo, ropa para ir arreglada pero informal, ropa para pintar el salón, ropa para limpiar la casa, ropa para hacer turismo, ropa por si me invitan a un baile en la embajada, ropa para cuando me encuentro guapa, ropa para cuando estoy deprimida, ropa para dormir.

Cuando decidimos simplificar nuestras vidas, es inevitable darse cuenta de que esto es demasiado.

Lo primero que suele ocurrir en estos casos es que queremos librarnos de un montón de prendas: primero las que no nos van ya bien de talla, luego las que no nos gustan y no nos ponemos nunca, luego las que nos ponemos menos de dos veces al año y luego… nos quedamos frustrados porque nos queda un guardarropa escaso y variopinto que permite únicamente una limitadísima combinación de conjuntos.

La solución suele encontrarse en la versatilidad. Si puedes hacerte con un fondo de armario de elementos versátiles que puedan usarse en más de una situación, podrás reducir la cantidad de ropa que compras y que acumulas. Por ejemplo, una camiseta muy sencilla de un color vivo que lo mismo valga con unos vaqueros para salir con los amigos que con un traje de chaqueta gris para ir a una reunión de trabajo. ¿Qué colores te sientan mejor y cuáles combinan con más variedad de otras prendas?

Piénsalo así y luego adapta tu ropero a tus necesidades reales, poco a poco y sin sentir ansiedad.

El centro benéfico de tu barrio se sentirá feliz al recibir tus donaciones, y tú te sentirás más ligero, física y mentalmente.

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Alarga la Operación Bikini

Haz que la Operación Bikini dure todo el año.

Llévate siempre una lista de la compra e intenta no comprar nada que no esté apuntado (salvo que hayas olvidado apuntar papel higiénico y sólo te quede un rollo).

Intenta hacer la compra después de comer, o como mínimo come una pieza de fruta o algo que te sacie antes de poner todo el inventario del supermercado delante de tus ojos.

La simplicidad también se aplica a la comida

A la hora de seleccionar los productos que vas a comprar, piensa siempre en la simplicidad que quieres aplicar a todos los ámbitos de tu vida.

Ésta también es aplicable a la comida: cuantos menos ingredientes tenga un alimento preparado, mejor para ti y para tu salud. Procura eliminar del todo en tu compra ingredientes como el aceite de palma o palmiste y los colorantes artificiales.

Si posible, descarta la comida preparada y precocinada y compra alimentos frescos. En un próximo apartado hablaremos sobre la habilidad de cocinar; aprovéchala y aliméntate de forma sana y por poco dinero.

No queremos dejar de mencionar algunos productos que son especialmente nocivos para nuestra salud, como los refrescos y la bollería industrial. La cantidad de azúcar en algunos refrescos es tal que, sin la presencia de ácido fosfórico entre los ingredientes, vomitarías inmediatamente de tan dulce. Y los bollos industriales contienen gran cantidad de calorías no nutritivas en forma de azúcares y grasas saturadas que son sumamente dañinas para nuestra salud, sobre todo para la de los niños. Si tienes dudas sobre algún producto que consumes con frecuencia, infórmate bien sobre su composición y sus efectos sobre el organismo.

Deja a los niños en casa

Los niños son la mayor causa de las compras impulsivas en el supermercado. ¿Por qué crees que ponen las golosinas al lado de las cajas?

Los menores tienen comportamientos altamente emocionales. Dejarlos en casa es la mejor forma de hacer una compra tranquila y racional.

Llévalos a la compra sólo cuando tengas que comprar poco, y explícales las decisiones que tomas.

Haz que el ángel bueno se gane su sueldo

¿Sabes esa escena típica de los dibujos animados en que hay un ángel bueno y un diablillo a cada lado de la cabeza del protagonista mientras éste toma una decisión? Seguramente te sientes así muchas veces cuando sales a comprar ropa o electrónica.

El ángel bueno es tu mente racional, mientras que el diablillo es la impulsiva. ¿Cuál quieres que guíe tus decisiones?

Antes de salir de compras, piensa en cuál es tu objetivo. ¿Qué quieres comprar? Al igual que pasa con las salidas al supermercado, es útil en estos casos llevar una lista que hayamos hecho en casa (esto sirve también para las compras por Internet), y procurar no salirse de esa lista. Acuérdate de la importancia de la disciplina y de cuáles son tus objetivos en la vida.

En la duda, espera. La mejor prueba de valor de un objeto es la del tiempo. Haz una lista de las cosas que desearías comprar en este momento. En lugar de comprarlas, espera uno o dos meses, y luego comprueba la lista. ¿Han pasado todas las cosas la prueba del tiempo? ¿Sigues necesitándolas? Si hay alguna que todavía consiga atrapar tu atención, puede convertirse en una recompensa por un trabajo bien hecho, por terminar un proyecto o simplemente un regalo de cumpleaños. O puedes intercambiarla por otra cosa que ya tengas: una blusa nueva a cambio de una blusa que ya tengas, que será convenientemente donada o regalada a otra persona que la pueda disfrutar.

Controla la situación

Con frecuencia nos asaltan llamadas comerciales de empresas de las que somos o no clientes, como operadores telefónicos, bancos, etc. Hemos de asegurarnos de controlar nosotros la llamada.

También al pagar en las cajas de grandes superficies nos ofrecen cupones para comprar una batería de cocina a buen precio y otras fruslerías. Lo normal es que tú no necesites una batería de cocina y, aunque la necesitaras, te comprarías la que a ti te interesara, no la que te ofrecen ellos.

Para evitar que insistan y nos hagan perder el tiempo y la atención a otras cosas, siempre hay una frase mágica: “No me interesa.”

Para algunas personas resulta difícil contestar con una negativa explícita. Los operadores telefónicos o los empleados de las cajas de las grandes superficies están entrenados para aprovechar esas debilidades nuestras y vendernos o hacernos firmar lo que no nos interesa. Aprende a decir "No me interesa", clara y llanamente. Si insisten, repíteles: "No me interesa. Gracias y buenas tardes.”

Reto: Las tentaciones, a prueba

Este reto es fácil de lograr pero a la vez supone un pequeño esfuerzo a la hora de hacer la compra. De esta forma iremos entrenando el músculo de la sencillez y la frugalidad y habremos dado un primer paso del que sentirnos orgullosos.

¿Podrías estar un mes sin comprar nada que no sea comida y otras vituallas (jabón, papel higiénico… lo estrictamente necesario)? ¿Y dos meses? Eso significa no comprar libros, ropa, música, material deportivo o electrónico… ¿cómo lo ves?

Y de lo que compras normalmente para el día a día, ¿podrías pasar sin el agua de plancha perfumada? ¿Sin las magdalenas industriales? ¿Sin los chicles? ¿Sin los refrescos?

Después de esta prueba, es posible que tengas algo más de dinero en el bolsillo. ¡Es un buen principio! Pero además habrás dado un paso muy importante en la asignación de valor de lo que has adquirido: si has sido disciplinado, todo lo comprado tendrá valor para ti de una manera muy básica: te alimenta y te mantiene limpio.

Te habrás obligado a pensar en cada decisión de compra que has tomado, rompiendo así los hábitos de los que te quieres librar y adquiriendo otros nuevos y saludables. Al final reflexiona sobre las cosas que has sentido impulso de comprar y no has comprado. ¿Eran realmente tan valiosas? ¿Puedes vivir de ahora en adelante sin ellas?

Cocinar

La habilidad de saber cocinar está ligada con la de hacer la compra. Si consigues abandonar los productos precocinados porque puedes preparar alimentos frescos en casa, aumentarán tus ahorros, tu salud y la de tu familia, y tu autoestima.

Cocinando y comiendo en casa puedes disfrutar de comida sana, a tu gusto y por poco dinero. ¿Sabes lo que dan de sí 15 euros en un puesto de verduras ecológicas de un mercado?

No hace falta ser un reputado chef para disfrutar de la comida casera. No hay que saber hacer un soufflé que no se desinfle, ni flambear a soplete el solomillo, ni sumergir las uvas en nitrógeno líquido para darles ese je ne sais quoi. Si no estás habituado a cocinar, olvida el miedo escénico y dedica un rato a aprender los fundamentos y a hacer platos sencillos.

Cuanto más simple es una receta, más se aprecian los sabores de los ingredientes principales. Eso juega a favor del cocinero novato.

Y quién sabe, puede que encuentres en la cocina una nueva pasión. Incluso si no es así, aprender a cocinar platos básicos y saludables hará crecer tu autonomía personal.

Cógele el gusto a comer en casa, y aprende a cocinar al menos un plato nuevo al año.

Y el día que vayas a comer fuera, conviértelo en una fiesta. Úsalo como recompensa para algún miembro de la familia, o para celebrar una ocasión especial. Hazlo no porque tengas que hacerlo, sino porque te proporciona un momento diferente y emotivo con tus amigos o tus seres queridos. Asegúrate de que obtienes valor a cambio de tu dinero y tu tiempo. Es la forma de convertir un rato en un restaurante en una experiencia valiosa que merezca pasar a formar parte de tus recuerdos felices.

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Empieza por lo más sencillo

Nadie dijo que cocinar fuera fácil. La buena noticia es que… ¡no es difícil!

Si no estás acostumbrado a cocinar, empieza por hacer cosas sencillas, como un plato de pasta o unas verduras al vapor.

Juega con las especias para dar ese toque de picardía que muchas veces le falta a las cosas sencillas. Una verdura cocida o al vapor puesta ya en el plato puede cambiar mucho si le añades un poco de cominos molidos, sal gorda, pimentón dulce o picante y un chorro de buen aceite.

A medida que te sientas más cómodo en la cocina, seguro que te pica el gusanillo de hacer cosas más elaboradas. ¡El más largo de los viajes empieza por un paso!

Empieza por lo que te gusta

Te resultará más fácil cocinar bien un plato si es algo que te gusta comer.

Si por ejemplo eres un fan de la pasta, busca recetas de pasta sencillas que te llamen la atención, y hazlas. Si las vas adaptando a tus gustos y los de tu familia, irás adquiriendo soltura en las combinaciones y proporciones de ingredientes.

Internet también puede ser tu amiga

Los vídeos de recetas son un gran aliado para el cocinero novato. Al ver a otra persona haciéndolo, en lugar de simplemente tener una receta escrita, se pierden muchos miedos y se adquiere sensación de seguridad.

Échale imaginación

Al igual que con la ropa, lo importante en una cocina es la versatilidad. Si dominas la confección de algunos platos básicos, descubrirás que no hay límites a lo que puedes hacer con ellos.

Por ejemplo, un pisto muy básico (calabacines, zanahorias, cebolla, tomate y pimientos, cortado más bien pequeño y salteado), que congelaremos en raciones y sazonaremos después de descongelado con diferentes especias según la ocasión, puede servir para acompañar pasta o huevos fritos, hacer fajitas y burritos, hacer croquetas (sí, croquetas de pisto), completar un arroz de pescado, hacer una crema calentita para una noche de invierno, como guarnición para pescado o carne, dentro de una lasaña, para rellenar patatas asadas… seguro que se te ocurren más formas de presentarlo.

Reto: Un plato al año no hace daño

Escoge a alguien de tu confianza: puede ser tu pareja, tu hijo o un amigo. No tiene por qué ser siempre la misma persona. Este será tu “comensal”. Pídele que sea él o ella quien te ponga el reto: cocinar un plato al año.

Cada año, tu comensal te propondrá un plato que le gustaría comer cocinado por ti. No es necesario que te señale la receta en un libro; puede ser algo que haya comido alguna vez en un restaurante y le gustaría volver a probar, o algo completamente nuevo para los dos.

Tu misión es investigar la receta y elaborar ese plato tantas veces durante ese año como sea necesario para que el plato quede al gusto de tu comensal.

Este reto es muy fácil y te convertirá en un virtuoso de la cocina sin que apenas te des cuenta. Además se convertirá en la excusa perfecta para juntaros y pasarlo bien alrededor de la mesa.

Incluso si ya eres un experto en la cocina, este juego te ofrecerá la posibilidad de poner a prueba tu habilidad con platos que seguramente nunca te habrías puesto a hacer.

Ser autosuficiente

Una de las habilidades en las que muchas personas se embarcan cuando deciden simplificar su vida es la autosuficiencia. Cuando eres capaz de resolver muchos problemas o satisfacer muchas necesidades por ti mismo, la vida es todavía más sencilla.

¿Cómo cambiaría tu vida si supieras, por ejemplo, cambiar el descargador de la cisterna del wáter? Vas a una tienda a comprar el nuevo descargador, pero vas a la hora que te conviene. Lo cambias en un rato, en el momento que te conviene. Te ahorras el dinero de la mano de obra y el desplazamiento de un profesional a tu casa. Te evitas la entrada en casa de un desconocido. Te olvidas de tener que esperar desde la hora a la que dijo que llegaría hasta la que realmente llega, eso si no llama para decir que viene mañana (o viene mañana sin llamar). Y no descartes que no tenga la pieza en ese momento y tenga que volver otro día para arreglarlo.

Total que te ahorras: dos o tres días de tu tiempo trastocados, dinero que se gana otro, molestias y mal humor.

Si lo haces tú, puede que te lleve un poco más de tiempo la tarea en sí, o que necesites hacer más ajustes, pero estarás contento por haber hecho tú mismo el trabajo. Y puede que te des cuenta de que en realidad el problema es que se ha acumulado cal en la junta y por eso no sellaba bien; y la próxima vez, en lugar de comprar un descargador completo, comprarás sólo la junta (o limpiarás la que ya hay) y eso que te ahorrarás. Lo que tiene saber cómo funcionan las cosas, ¿verdad?

Con una mentalidad de autosuficiencia, uno intenta aprender antes de llamar a un profesional. Puede que al final tengas que llamarlo, pero si te has informado antes, afrontarás la reparación con más seguridad y no te sentirás como el cliente inútil al que pueden dar gato por liebre.

Muchas veces lo único necesario es imaginación, creatividad y ver algunos vídeos en Internet. Si no tienes la herramienta adecuada, siempre puedes pedírsela a un vecino. Si sabes que la vas a usar con frecuencia, quizás sea mejor comprarla (¡piénsate bien la compra!).

El espíritu autosuficiente también lleva a muchas personas a poner su propio huerto, o al menos una maceta con tomates o perejil en la ventana.

Aprender algunos trucos caseros, cocinar, coser y mantenerse sano y en forma nos ayudan a valernos por nosotros mismos en muchos ámbitos de la vida.

Siendo autosuficiente, puede cambiar tu forma de plantearte algunas cosas. ¿Comprar otra mesita para el salón, o renovar la que tienes? ¿Tirar unos pantalones que te encantan, o cambiarles la cremallera y dejarlos como nuevos?

Si todavía no has tenido ocasión de usar un destornillador, la próxima vez que haya que hacer algo fácil en casa, no pierdas la oportunidad.

Y recuerda que las herramientas no son sólo cosa de hombres. Todos los miembros de la familia deberían participar en los arreglos caseros. ¡No hay enseñanza mejor para un niño que sentirse orgulloso por un trabajo bien hecho!

¿Cómo adquirir esta habilidad?

Familiarízate con tus herramientas

Si nunca has usado determinada herramienta, haz algunas pruebas antes de ponerte con el trabajo en sí. Las herramientas hay que conocerlas para sacar todo el partido que pueden darnos y para evitar hacernos daño.

Los niños pueden utilizar herramientas sencillas siempre bajo la supervisión de un adulto. La destreza manual es algo que se aprende, y hacerlo de forma responsable les ayudará no sólo a ser autosuficientes de mayores, sino también a manejar el instrumental con mayor seguridad y sin accidentes.

Nadie nace sabiendo

Antes de afrontar una reparación en casa o cualquier otro proyecto, lo mejor es informarse bien de cómo se hace o, al menos, de cómo lo hacen los profesionales.

Algunas tareas pueden parecer muy sencillas, pero es posible que se nos escape algún detalle o haya algún truco para hacer el trabajo más fácil o eficiente.

Al igual que con la cocina, lo mejor es buscar vídeos sobre reparaciones o proyectos iguales o similares. En las tiendas de bricolaje muchas veces tienen trípticos sobre cómo hacer determinadas operaciones en casa. Hoy día no faltan fuentes de información, así que no tenemos excusas.

Reto: Con las manos en la masa

Si eres de los que suele esperar a que la cena le llegue a casa en moto, puede que este reto te cueste un poquito más de lo que crees.

Intenta no pedir comida a domicilio durante tres meses. Pase lo que pase.

Es posible que un día tengas que bajar a última hora a comprar algún ingrediente al súper de la esquina, o que tengas que vencer una pereza de cocinar a la que no das importancia porque… bueno, porque siempre estará la app de comida a domicilio para salvarte la cena.

Poco a poco te irás habituando a tener todos los ingredientes necesarios, o a guardar en la nevera o el congelador lo que ha sobrado de otras comidas para poder tener la cena ya preparada sólo a falta de calentar.

Aunque no creas que ser autosuficiente en algo así sea importante, sí que lo es. El preparar nosotros mismos nuestra cena (o comida de un día festivo) en lugar de confiar en que alguien la va a traer hasta la puerta de casa nos proporciona independencia y nos hace, a la larga, comer mejor.

Tratándose de una necesidad tan básica como comer, nadie, ni hombre ni mujer, ni joven ni viejo, ni alto ni bajo debería ser incapaz de preparar una comida sencilla y saludable para sí mismo y los que le rodean. Si alguien no puede ser autosuficiente en lo más básico, es difícil que vaya a serlo en otros aspectos del mantenimiento del hogar.

CÓMO REDUCIR (DECLUTTERING)

El cambio es siempre disruptivo. Inevitablemente va a haber momentos de mayor desorden, de dudas, de arrepentimiento. A veces se nos antojará imposible romper la inercia de lo que queremos cambiar. En ocasiones parecerá que nuestra vida es todavía más complicada que antes, cuando los nuevos hábitos todavía no han arraigado en nuestro día a día. Además hay tareas habituales que querrán comerse el tiempo libre que nos hemos creado.

De vez en cuando, levanta el pie del acelerador, cierra los ojos y respira hondo. Observa tu situación actual, y mantente en el camino sin forzar la situación. Relájate y disfruta de lo que vas consiguiendo.

Una de las actitudes que ayudan sin duda a simplificar la vida es tener menos cosas, tal y como hemos ido diciendo a lo largo de los capítulos anteriores.

Como también hemos visto, tener pocas cosas alrededor ayuda a nuestra mente a ser más ordenada y creativa. ¿Te acuerdas de Diógenes de Sinope? Casi siempre necesitamos menos cosas de las que creemos que necesitamos.

También hemos aprendido a asignar valor a las cosas que tenemos. De esta forma, sabremos qué es lo que nos sobra y podremos empezar la limpieza, que será tanto física como espiritual.

Hay personas que sienten ansiedad cuando por fin deciden librarse de todo lo que no necesitan. Es comprensible; no es más que una respuesta evolutiva: el miedo al cambio y a perder algo que podamos necesitar en el futuro se une a la necesidad psicológica de aferrarnos a las cosas que han ido acompañándonos a lo largo de la vida. Y quien dice cosas dice hábitos como encender la tele al llegar a casa o ir al centro comercial los fines de semana.

Empezar despacio con el cambio y tomarse su tiempo es importante para tener éxito. Es mejor acostumbrarnos a la falta de determinadas cosas antes de deshacernos de otras. De esta forma evitaremos la sensación de vacío y la consiguiente tentación de reemplazarlas. Un buen método es deshacerse de una cosa al día, o de una cosa a la semana.

Desprendernos de algunas cosas que han estado con nosotros durante mucho tiempo puede ser difícil. Sin embargo, hay algunas formas fáciles de empezar. Por ejemplo, podemos decidir apartar todo aquello que no hemos usado en el último año. O los elementos redundantes o duplicados. También podemos librarnos de todo lo que necesitamos almacenar en otro sitio, como en un trastero de alquiler: si no tiene suficiente valor como para que lo tengamos en casa, y si no lo necesitamos tanto como para no tenerlo más cerca, puede que no haga falta en absoluto.

¿Qué hacemos con las cosas que ya no nos aportan valor? Da mucha pena tirarlas; se llenan los vertederos y perjudicamos al medioambiente cargándolo con objetos que para otras personas pueden ser perfectamente útiles.

Por otro lado, algunos nos costaron en su día nuestro buen dinerito. Una forma de recuperarlo es vender esos objetos; hay servicios en Internet que se dedican a poner en contacto a vendedores con compradores.

Algunos familiares o amigos estarán encantados de echar un vistazo a nuestras cosas antes de que nos deshagamos de ellas, por si hay algo que les puede ser útil. Regalar un objeto al que tenemos cariño y que sabemos que va a tener una segunda vida en manos de alguien a quien apreciamos nos hará sentir bien.

Nosotros una vez regalamos a unos amigos nada menos que un coche. Cuando ellos se fueron a vivir al extranjero y no se lo pudieron llevar, lo regalaron a su vez a otro amigo. Las últimas noticias que tenemos es que el coche sigue cumpliendo su función, haciendo kilómetros y pasando las revisiones periódicas sin problemas. Y ya tiene casi 20 años.

También nos hará felices saber que nuestras cosas siguen vivas en manos de personas que de otra forma no las habrían podido conseguir. Donar lo que ya no nos hace falta es una forma estupenda de cerrar el ciclo. Algunos de los objetos, como ropa y juguetes, los podemos donar directamente a las organizaciones que se encargan de repartirlo entre los más necesitados. Otros, como adornos o bisutería, pueden tener como destino los mercadillos solidarios o de beneficencia que se organizan en barrios y pueblos por ejemplo en Navidad. Hablando con las asociaciones vecinales obtendrás información sobre cómo participar o hacerles llegar tus cosas.

En el proceso de purga puedes llevarte algunas sorpresas. Puede ser que aparezcan tesoros que ni siquiera recordabas que tenías. Es posible que los hubieras perdido de vista simplemente porque ya no los necesitabas, pero también cabe la posibilidad de que superen el umbral de valor necesario como para estar contigo un poco más de tiempo y recuperen su función. Si no te hubieras puesto a vaciar tus cajones, quizás nunca habrías podido disfrutarlos de nuevo.

Llegará un momento en que tendrás todo lo que necesitas, pero no más. Esta situación puede cambiar. Algunas de las cosas no pasarán el siguiente filtro, y verás que necesitas todavía menos. Permite que eso se convierta en un proceso natural y déjate guiar por tus recién adquiridos instintos.

Ahora que tienes pocas cosas, será fácil encontrar un sitio para cada una de ellas. Tu casa y tu vida estarán en orden permanente, simplemente con la reducción y con un poco de disciplina.

Cierra los ojos y piensa: ¿cómo te sientes?

Reto: Crea espacio

¿Cuál es la habitación de la casa que más te agobia? ¿Hay algún armario que te suma en el caos cada vez que lo abres?

Márcate como objetivo una habitación o un armario, ponte un plazo de tiempo razonable para liberarlo y disponer de todo lo que te vayas a sacar de encima y elimina todo lo sobrante. ¡Practica el decluttering!

Es útil establecer al principio un orden de desalojo. Por ejemplo, si has decidido limpiar un armario ropero, el orden podría ser: ropa que en realidad no me gusta, ropa que no me va bien de talla, ropa que no me he puesto en todo el año, ropa que no me combina con casi nada.

Si lo que quieres es desalojar una estancia, puedes empezar con las cosas no funcionales, como los adornos. Si tienes libros que sabes que no vas a volver a leer, son otro buen candidato. Las cosas que te da rabia limpiar o las que ya no usas y no necesitas tener a mano, fuera.

Habrá algunos elementos de los que sin duda querrás desprenderte: vender, regalar o donar. Hazlo cuanto antes para que no sigan estando en el medio. Pero llegará un momento en que sentirás dudas en desprenderte de determinados objetos. En ese caso, lo mejor es poner estas cosas en una caja de transición. Si al cabo de, por ejemplo, un mes no has necesitado coger nada de la caja, entonces sabrás que te puedes desprender de todo.

Si te lanzas a acometer este reto, te sentirás liberado inmediatamente y te pondrá en el camino de seguir con el resto de la casa.

Piensa en los beneficios que obtienes, que son múltiples: tu ambiente está más despejado, tienes que ordenar menos, tienes que limpiar menos, encuentras las cosas enseguida, tienes que comprar menos elementos para sustituir a los que se estropean (que simplemente ya no están ahí), puedes respirar mejor y, sobre todo, puedes pensar mejor porque tu mente no ha de trabajar en un entorno lleno de estímulos que no le aportan nada más que distracción.

UNAS PALABRAS FINALES

Ahora es tu turno

A lo largo de este libro hemos visto cuáles son las razones que alguien puede tener para elegir vivir de un modo diferente, más austero y más consciente, y luego hemos visto apartados concretos de la vida diaria en los que podemos adoptar ese modo de vida.

Queremos recordarte, en este final del libro, que no existe una forma única de adoptar un modo de vida sencillo. Tú tienes que empezar por determinar por ti mismo cuál es la forma que una vida sencilla va a tener para ti. Este libro pretende darte las bases para que tú recorras ese camino, pero tu caso sólo tú lo conoces.

Además, es muy importante que los cambios que decidas adoptar sean suaves y meditados. Los cambios bruscos e irreflexivos suelen acabar con la persona desencantada y dan al traste con la intención inicial, por buena que ésta sea. Mide tus fuerzas, tantea cómo un cambio puede funcionar para ti y ponlo en práctica de forma gradual. No pretendas hacer todos los cambios de repente, en un día o en una semana. La vida sencilla tiene mucho de reflexión y de observación de uno mismo y eso requiere calma.

Nuestra propia experiencia nos dice que no siempre es fácil mantener la voluntad de uno firme sobre el objetivo. Hay que saber entender eso y retomar tu camino más tarde, cuando te sea factible. Es una carrera de largo recorrido, no un sprint.

A veces es difícil explicar a las personas que nos rodean los motivos de querer simplificar nuestra vida. Muchas veces es complicado incluso con nuestra pareja, que desde nuestro punto de vista debería ser nuestro mayor apoyo, o al menos no ponernos trabas.

Lamentablemente, en una sociedad en la que “más” o “más rápido” se consideran sinónimos de mejor, no todo el mundo puede entender que nosotros queramos tener menos.

Cuando llegue el momento de dar explicaciones, tú ya te habrás dado cuenta de que has de seguir pensando por ti mismo. No se puede cambiar a los demás pero, si ellos exigen que les aceptes en tu vida tal y como son, es decir, sin entender tu nueva postura frente al mundo, tú también puedes pretender que te acepten tal y como eres.

Hay incluso quien sorprendentemente se tomará tu decisión de simplificar como un ataque personal. En realidad están sintiéndose criticados por su forma distinta de la tuya de ver las cosas, por su escala para asignar valor y prioridades, por su concepto de éxito. Sienten tu forma de vida como una amenaza a la suya. Es como si por hacer lo que haces les estuvieras diciendo directamente “tú lo estás haciendo mal”, y sienten un deseo irrefrenable de replicar “no, tú lo estás haciendo mal”.

Si te encuentras con alguien así, simplemente intenta aclarar que tú no atacas a nadie, no criticas a nadie ni pretendes cambiar a nadie. Sencillamente has elegido tu forma de vida y esperas que los demás no te quieran atacar ni criticar. Cuando vuelvan al ataque, cambia de tema con una sonrisa. No te enzarces en discusiones con ellos, porque en realidad lo que puede haber detrás de su actitud es una gran inseguridad.

Algunos contraargumentos

Es inevitable que, al observar cómo tu estilo de vida cambia al adoptar unos hábitos más frugales, haya quien cuestione esos cambios.

Como no queremos que te veas en una situación incómoda, y dado que nosotros ya hemos tenido que pasar por ello, hemos pensado en ahorrarte algún mal rato con una serie de contraargumentos para aquellos casos en los que se dé esa situación.

Hay que ser consciente de que algunas personas te verán automáticamente como alguien raro, una especie de hippy alternativo. No tiene por qué ser así. No es necesario, ni siquiera conveniente, predicar las bondades de tu nuevo estilo de vida. Los predicadores se convierten rápidamente en una molestia para los demás y sus argumentos, por buenos que sean, quedan desactivados con la prédica a oídos de los que los soportan.

Si todo el mundo hiciera lo que tú el sistema se vendría abajo

No. El sistema no necesita tu ayuda para venirse abajo. El cambio climático, la contaminación de los océanos por plástico, los plaguicidas y antibióticos que ingerimos con nuestros alimentos, la deshumanización, la crisis del sistema de pensiones, la plaga de obesidad o las estafas en el sector financiero son prueba de ello. El sistema, tal y como es hoy en día, no es sostenible a largo plazo, y tú te has dado cuenta de ello antes que muchas otras personas, y has sabido reaccionar por anticipado.

No entiendo por qué haces tal y cuál cosa

Ten en cuenta que tú tienes la ventaja de haber reflexionado antes sobre por qué has decidido hacer / no hacer determinada cosa, algo que no es seguro que tu interlocutor haya hecho. Explica tu razonamiento de forma moderada y documentada y añade que es algo que es importante para ti.

Te estás perdiendo un montón de cosas

No es cierto. Para acabar adoptando un modo de vida sencillo has tenido que reflexionar sobre cuáles son las cosas que realmente son importantes para ti, y has descartado conscientemente aquellas que no lo son. Las cosas que decides en cada momento dejar atrás son aquellas que no son relevantes para ti, y que probablemente alguien está tratando de que ocupen lugar en tu vida para servir a sus propios intereses.

No puedes vivir así si tienes niños

Precisamente los niños son una razón para vivir así. Desde el punto de vista práctico, lo que unos padres necesitan al hacerse cargo de sus hijos es simplificar, no complicar. Por otro lado, los niños son objetivo principal de las marcas para convertirlos en clientes de por vida, y algunas se toman muchas molestias para conseguir atraerlos, algo en lo que los padres deberían pensar seriamente.

Claro, tú, como tienes la suerte de vivir así...

¿Suerte? El salto a una vida sencilla y más consciente no tiene absolutamente nada que ver con la suerte. ¿Recuerdas qué fue lo primero que te pedimos que hicieras?: Una lista de aquellas cosas que consideras que son importantes en tu vida y las que no lo son. Detrás de un cambio vital tan importante hay mucho tiempo de reflexión, perseverancia, responsabilidad y decisiones todos los días. Nada que ver con la suerte, y mucho que ver con tomarse en serio la propia vida de uno.

Si no piensas gastártelo, ¿para qué quieres el dinero?

Hay mucho malentendido respecto a cómo las personas que hemos adoptado el modo de vida frugal gastamos el dinero. En foros públicos sobre frugalidad a menudo se encuentran intervenciones que tienen que ver con cómo comprar con descuentos o aprovechar ofertas. La persona frugal no es la que no gasta, sino la que gasta lo que necesita y gasta bien. El dinero es importante (de hecho seguramente las personas frugales tratan el dinero con más respeto que las personas que no lo son), porque nos permite: a) tener estabilidad (en contra de lo que le ocurre a las personas menos conscientes); b) ahorrar para cuando seamos pensionistas; y c) emprender cosas nuevas y valiosas que dependen de cada persona (puede ser aprender idiomas, viajar, escribir un libro, estudiar una carrera o comprar un telescopio).

Ponte en marcha

Ahora es tu turno de actuar. Haz tu lista de cosas importantes, empieza a pensar de qué cosas puedes prescindir, incorpora tus nuevos hábitos y deshazte de aquellos de los antiguos que no hagan tu vida más sencilla y satisfactoria.

Reflexiona, prepárate y actúa. Hazlo ya. Desde ahora mismo.

CRÉDITOS Y AGRADECIMIENTOS

Escribir este libro ha resultado muy fácil, porque en realidad refleja lo que ha sido la evolución de nuestra forma de vida durante los últimos veinte años. Sólo necesitábamos organizarlo y ponerlo en negro sobre blanco.

Queremos dar las gracias a nuestras familias, que siempre han entendido, o al menos aceptado, nuestra forma de ver el mundo. Hemos tenido la suerte de tener unos padres que nos han inculcado valores importantes para nosotros, como la disciplina, la frugalidad, la generosidad y el sentido crítico.

Gracias al personal de Runa Press, que ha hecho el trabajo de edición y ha diseñado una portada realmente minimalista, en perfecta consonancia con el espíritu del libro, lo cual apreciamos de corazón.

El desarrollo de este libro se ha apoyado en el uso de fantásticas herramientas de software libre, disponibles para todos, verdaderas democratizadoras de la creación y del acceso a la información. Agradecemos su trabajo y dedicación a la vibrante comunidad que las desarrolla, mantiene y promociona.

Queremos también dar las gracias al creciente número de personas que llevan una vida sencilla y frugal. Se trata de una minoría consciente y hastiada de un modo de vida superficial, excesivo y manipulado. Creemos sinceramente que el planeta se beneficia de estas prácticas y que son virtudes que hacen más fuertes a la sociedad y al individuo.

Y por último, gracias a ti, lector, por darnos la oportunidad de contarte nuestra visión sobre el mundo. Esperamos haberte dado siquiera una idea o dos que puedas aplicar en tu día a día y te ayuden a ser un poquito más feliz.

SOBRE LOS AUTORES

Henar Aguilera

Henar Aguilera (Cuéllar, 1970) es graduada en ciencias empresariales. Dedica su tiempo libre a pasear por el campo, a estudiar idiomas y a devorar libros sobre antropología cultural, etología animal y, realmente, todo lo que se le ponga por delante.

“Menos” es su primer libro, coescrito con su marido Miguel de Pedro, con quien comparte la pasión por disfrutar de los placeres sencillos.

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Miguel de Pedro

Miguel de Pedro (Coca, 1964) es ingeniero y sociólogo, y ha desarrollado toda su vida profesional dentro del campo de la tecnología. Su interés por la vida sencilla y el minimalismo se remonta a los últimos años de su infancia, cuando tomó contacto por primera vez con textos taoístas.

Un enamorado de la naturaleza, dedica buena parte de su tiempo libre a su exploración, formando equipo con su mujer, Henar Aguilera.

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Contacto

Cambiar de estilo de vida puede llegar a ser toda una aventura.Tienes que saber que, por pequeño que sea el cambio, si éste te hace feliz todo lo demás habrá merecido la pena.

También has de pensar que no estás solo. Si te surgen dudas, ideas o cualquier comentario que quieras compartir con nosotros, estaremos encantados de saber de ti.

Si en algún momento quieres contactar con nosotros, puedes hacerlo desde la página de “Menos” en Runa Press, donde además esperamos publicar novedades en forma de suplementos o, quizá, nuevos libros en los que profundicemos sobre la vida sencilla.