Médium

Guardianes de la Luz

L.D. Baena

Médium: Guardianes de la luz.

L.D. Baena

Título: Médium: Guardianes de la luz

Inscrita en el Registro General de la Propiedad Intelectual, solicitud TF-171-12. Novela

Primera edición: LD Baena julio 2016

© Derechos de edición reservados.

© L.D. Baena, 2012

© SafeCreative: LD Baena 2016

© Corrección José Pimat 2016

© Portada: Alexia Jorques 2016

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Agradecimientos

Escribir una novela es como tirar las piezas de un puzle sobre una mesa, corregirla es ordenar cada pieza para ponerla en el lugar perfecto para apreciar la obra. Gracias a José Pimat por las correcciones, por el tiempo y esfuerzo dedicado a esta novela, por su sentido del humor sin el que todo hubiera sido más difícil y, en especial, por su generosidad y profesionalidad; no solo ha sido un gran profesor, también es una gran persona, algo que se percibe en cada uno de los detalles; José ha hecho que esta obra cobrase belleza y vida.

Gracias a Alexia Jorques por su creatividad, su buen hacer y la profesionalidad y el buen gusto que despliega en la portada. Es una gran diseñadora y no podría haber imaginado una carta de presentación mejor para el diminuto universo que he construido en esta historia.

Gracias a la Asociación Internacional de Escritores Independientes por su compañía, su apoyo y lo mucho que compartimos, así como a la Cooperativa Proust un proyecto literario cargado de futuro en el que el autor es la pieza fundamental en la creación de nuevas obras.

Gracias, en especial, a mi familia: a mi eterno novio y a mis preciosos hijos. A ellos les debo muchas tardes de ordenador y encierro, de las que han sido testigos amorosos y pacientes, sin las que no hubiera podido realizar esta tarea.

Gracias a la existencia, a la energía, al amor, a los seres espirituales, a quienes pasaron al otro lado, a quienes aún se encuentran entre nosotros, cubiertos por ese velo que nos impide verles; al fin y al cabo, este libro trata sobre todos ellos…

PRIMERO: Todos los fenómenos espiritistas tienen por principio la existencia del alma, su supervivencia al cuerpo, y sus manifestaciones;

SEGUNDO: Estos fenómenos, estando fundados sobre una ley de la Naturaleza, no tienen nada de maravilloso ni de sobrenatural en el sentido vulgar de estas palabras;

TERCERO: Muchos de los hechos son reputados sobrenaturales porque no se conoce su causa; señalándoles el Espiritismo una causa, les hace entrar en el dominio de los fenómenos naturales;

CUARTO: Entre los hechos calificados de sobrenaturales hay muchos cuya imposibilidad demuestra el Espiritismo y coloca entre las creencias supersticiosas;

QUINTO: Aunque el Espiritismo reconozca en muchas creencias populares un fondo de verdad, no acepta de ningún modo la solidaridad de todas las historias fantásticas creadas por la imaginación;

SEXTO: Juzgar al Espiritismo por los hechos que no admite es manifestar ignorancia y quitar todo el valor a su opinión;

El libro de los médiums.

Allan Kardec.

PREFACIO

El corte de su vientre latió con intensidad; el dolor, penetrante, rítmico, rugía desde su costado; el aire helado apenas podía despejar su mente. Joana llevó la mano derecha hacia la herida para aplacar esta aguda palpitación: no funcionó. Sus ojos continuaban fijos en la escena que tenía frente a ella. Era incapaz de asumir lo que ocurría, del mismo modo que no era capaz de comprender por qué no había podido predecirlo.

Toda su vida se vio obligada a escuchar las fantasías de quienes la rodeaban: «si yo fuera millonario…», «si tuviera un trabajo diferente…». Absurdas imaginaciones que nunca se hacían realidad, ilusiones que todos utilizaban para justificar por qué no luchaban por sus sueños cada día, por qué se mantenían dormidos, ignorantes acerca de sus potencialidades.

En su caso, nunca lo hizo. No tenía sentido pensar nada de eso porque ella estaba forzada a protagonizar la hipótesis de «si fuera una persona con poderes sobrenaturales…» y ninguno de los enunciados que terminaban esta frase, incluido el de «podría predecir cuándo estaré en peligro mortal», le permitió estar mejor preparada o experimentar menos dolor.

En efecto, los sucesos de esa noche la habían pillado desprevenida. ¿Cómo hubiera podido anticiparse a lo ocurrido? Los seres oscuros que se alzaban por todas partes; su capacidad para manejar la voluntad de las personas; las casualidades que ponían a unos en el camino de otros; el daño que eran capaces de infligirse las personas, aun cuando se amaran…

Joana apretó los dedos en los que ya podía notar el cálido tacto de la sangre y trató de desterrar estas ideas, sentía que sus fuerzas se escapaban por la herida abierta; para sobreponerse al mareo, al acerado frío que la entumecía, respiró hondo.

A lo mejor su suerte sería esa: morir allí, desangrada, derrotada por los engendros que los cercaban cuando lo único que quería era irse a casa, olvidar, curar sus heridas. Sin embargo, los seres oscuros y deformes que se hacían cada vez más fuertes y visibles la obligaban a mantenerse en pie.

Si no actuaba pronto, se derrumbaría, en cuanto esas cosas notasen su debilidad atacarían. No estaba en condiciones de luchar; era consciente de ello. Caería, víctima de esas criaturas; vencida por el fuerte viento, los feroces truenos, los violentos relámpagos que les azotaban y la debilidad que sentía dentro.

Durante toda su vida, enfrentarse a las múltiples dimensiones y realidades que para otros no eran más que ciencia ficción había sido su destino. En este momento era, también, su maldición; una abominación que la arrastraría al abismo más tarde o más temprano. Quizá esta misma noche.

Primera Parte

Guerreros de la luz

Incluso cuando se presentan en formas que

no reconoces, conoces las señales […].

Un curso de milagros.

Fundación para la paz interior.

Capítulo I

Agosto

1

—Quiero que me lleves de vuelta, Joana —le pidió Ian en uno de sus últimos momentos de lucidez, antes de fallecer.

El sol de la tarde se colaba por las persianas. A duras penas iluminaba la habitación del hospital en el que su marido acabaría sus días. Debía estar muy enfadado para llamarla «Joana» en lugar de «Jo». Su respiración agitada, su mirada fija y su expresión grave tan solo eran una muestra más de ello.

—No hables así, Ian, no hables como si fueras a morirte…

—Mis cenizas, Jo —insistió él.

Ian guardó silencio e inspiró con dificultad; con un esfuerzo sobrehumano, movió una frágil mano hasta la barbilla de Joana para obligarla a mirarle. Ella hubiera podido zafarse de esos dedos con facilidad. Su marido estaba tan debilitado que solo hubiera tenido que girar la cabeza para no verse obligada a observar aquellos ojos apagados, agotados por el dolor y el cansancio, que la miraban con determinación.

—Lo haré, cariño —prometió, derrotada, sin poder evitar que las lágrimas ardiesen bajo sus párpados—. Llevaré tus cenizas a la isla. Después me quedaré allí, cerca de ti.

Ian asintió satisfecho, incapaz de decir nada más.

Meses después de la muerte de su marido, Joana abandonó Lanzarote, lugar en el que nació y al que se trasladó durante los tres años que siguieron al diagnóstico de la terrible enfermedad que acabó con él, para volver a la isla de Wight. Aquella diminuta porción de tierra en el Canal de la Mancha, en la que atesoraba todos y cada uno de los buenos recuerdos de su matrimonio, se había convertido en el único sitio del mundo al que podía llamar hogar.

Por eso estaba allí, en lo alto del acantilado, mientras observaba cómo las olas lamían con furia las rocas de la orilla a unos cincuenta metros bajo sus pies.

2

El viento lanzaba ráfagas de arena sobre la densa espuma de la playa. David intentó encender el cigarrillo por tercera vez; el mechero se apagó antes de que la llama consiguiera su objetivo. Guardó el tabaco dentro de la cajetilla antes de meterla en el bolsillo de la camisa. Había vuelto a fumar tras el divorcio: mala idea.

En un rápido gesto, cruzó sobre el pecho la prenda de franela para protegerse del aire y se acomodó en la arena. Lo mejor sería concentrarse en el paisaje. La playa estaba casi desierta. Así, vacía, disponía de un aire extraño de mágica irrealidad. De hecho, en aquella isla todo parecía tener un halo de cuento de hadas al que no terminaba de acostumbrarse.

No podía negarse que aun siendo pequeña, la isla de Wight albergaba multitud de rincones con un dulce y tradicional encanto británico, que relacionaba con las historias gaélicas que su madre solía contarle antes de dormir. Días después de su llegada, descubrió, no sin sorpresa, que en la isla se encontraba bien. Sin duda, la playa y la majestuosidad de los acantilados tenían mucho que ver con ello.

La imagen de su pequeña Carol y su última excursión a la playa asaltó su estómago como una dolorosa puñalada. Estaba convencido de que a Carol también le gustarían la costa, las diminutas casas con tejado de paja y las serpenteantes carreteras que bordeaban los acantilados de la isla.

Durante su último día en Misisipi, horas después de despedirse de su niña en la puerta de entrada al colegio, se reunió con Lucy en una cafetería de la ciudad.

—Es mi hija, Lucy. No puedes separarla de mí. Tendrás que respetar el acuerdo de visitas.

—El acuerdo de visitas no incluía un viaje de casi ocho horas a un país europeo —replicó ella, molesta con su marcha, pero también satisfecha por ser quien tuviera la sartén por el mango.

David hablaba con las manos apretadas, la voz controlada, no quería dar motivos a su exmujer para montar una de sus habituales escenas. Estaba convencido de que el brillo en los ojos de Lucy y su postura triunfante significaban que ella disfrutaba de llevar la voz cantante por una vez. No era el momento de hacerle comprender el tremendo error que cometía al apartarle de Carol: lo haría más adelante.

Lucy desvió la vista y alzó la mano para saludar a Margaret, una compañera de trabajo con la que solía almorzar: acababa de entrar en la cafetería. Por su parte, David dirigió una fría mirada a la recién llegada que la hizo retroceder para buscar otro lugar donde sentarse.

—Eres un maleducado, Dave.

—Ese no es el tema; Carol, la dejarás venir dos meses al año. No intentes jugármela esta vez.

—Dos meses… —repitió Lucy pensativa, mientras repiqueteaba sus falsas uñas de porcelana sobre la mesa—. Ya veré lo que hago.

David parpadeó varias veces, la dolorosa tensión que comenzaba a acumularse en su mandíbula le trajo de vuelta a la realidad. No estaba seguro de cómo lograría que su pequeña de apenas seis años viajara desde Misisipi, e ignoraba cómo convencería a Lucy para que le permitiera venir hasta el Reino Unido; pero no dejaría ganar a su exmujer, no esta vez.

Extrajo el paquete de tabaco de su bolsillo y encendió un pitillo. Una bocanada de cálido humo con sabor a tierra seca ayudó a ocultar la amargura que llenaba su boca. Se comportaba como un idiota; estaba claro que no era, ni de lejos, el mejor momento para pensar en el divorcio o en lo mucho que echaba de menos a Carol. David dio otra calada al cigarrillo y dejó que sus ojos se concentrasen en la playa. Lo mejor sería dejarlo estar; cuando pudiera hacer algo para solucionar la situación, entonces echaría mano de todos sus recuerdos y su rabia acumulada.

Para relajar la tirantez que le agarrotaba los hombros, apoyó su mano derecha sobre la nuca y elevó el rostro. En su campo de visión, a lo lejos, sobre el acantilado, divisó la silueta de una mujer. Era pequeña. Su pelo largo y oscuro ondeaba al viento. Aunque solo un metro, tal vez dos, la separaban de una fuerte pendiente que podría hacerla caer al vacío, no daba la sensación de hallarse en peligro; al contrario, se mostraba recia, enérgica.

La mujer cargaba un pequeño envase metálico que centelleaba con los rayos de sol que aparecían y desaparecían tras las nubes. Su vestido corto se movía con la brisa marina. Parecía anclada a la tierra. Fuerte. Sólida. No podía verla bien, pero desde la lejanía le resultó bella, integrada en el paisaje, hermosa… Como todo lo que había en este lugar.

3

Sentada sobre la arena, Niyati observaba a sus tíos pasear cerca de la orilla, cogidos de la mano. Su tío Chirag vestía ropas ligeras, de color blanco; su tía Shivani, un sari de vistosos colores. Sus primos, Priyanka y Jiten, jugaban a lo lejos, entre las olas. La niña, también vestida con un sari, tenía el pelo recogido en una larga trenza y caminaba descalza mientras esquivaba la espuma que salpicaba para alcanzarla. El niño, algo menor que su hermana, se había quitado los zapatos y la camiseta. Cubierto con solo un pantalón vaquero, su piel morena brillaba bajo los rayos de sol.

Priyanka y Jiten eran muy pequeños para comprender por qué su prima había venido a vivir con ellos. En realidad, a ella misma le resultaba difícil entender qué hacía en aquella isla, lejos de toda la vida que conocía. El presente le resultaba luminoso, tranquilizador; sin embargo, los recuerdos de su última tarde en Brighton le oprimían el corazón.

—Niyati, he hablado con tu tía.

Sentada a su lado, sobre la cama, su madre Nara habló con voz fría, distante. Su rostro ovalado, con grandes ojos de color avellana, todavía aparecía desencajado por los sucesos de las últimas horas.

—Te irás a vivir con Shivani —añadió.

Niyati guardó silencio. Tumbada, con la vista clavada en el techo, no quería hablar de lo ocurrido. No sabía siquiera cómo explicar lo que había pasado.

—Hija… —Nara extendió una mano en dirección a Niyati pero, arrepentida, no la tocó, dejó los dedos suspendidos en el aire, insegura—. Lo siento mucho —dijo, antes de levantarse y abandonar la habitación.

4

El viento arreció, en una advertencia clara de que el verano no duraría eternamente. Algo que Edgar sabía muy bien. Permanecía sentado sobre la tierra templada por el sol, con el rostro orientado hacia el mar. A su lado, la guitarra acústica que solía acompañarle descansaba en silencio. Su piel se estremeció. En ese camping siempre hacía frío.

Mientras fumaba su cigarrillo, Edgar observaba la playa desde lo alto. Abajo, sentada en la arena, una muchacha de largos cabellos oscuros se mantenía acurrucada, indefensa, abrazada a sus rodillas para protegerse del aire, como si ella también sintiera frío.

Una familia de turistas se detuvo a pocos metros de donde él estaba para tomar fotos del paisaje. Edgar les dedicó su falsa sonrisa de «no tenéis nada que temer» y desvió la vista. Hacía tiempo que había aprendido a convivir con los turistas. Algunos, los más valientes, los que ignoraban su aspecto rudo, casi marcial, le daban conversación. Se interesaban por saber de qué parte del país era, qué le parecía la isla...

Siempre tenía que explicar que no estaba allí de vacaciones. Aquel campamento era su hogar. Si es que a aquello se le podía llamar «hogar». Edgar apretó con fuerza los labios. Estaba claro que vivía allí porque sus padres, Elliot y Lindsay, eran unos inútiles. El subsidio por invalidez que recibía su padre solo les permitía vivir en aquella lata con ruedas. Además, su madre tuvo la genial idea de que sería mejor mudarse a algún lugar donde pudieran disfrutar de vacaciones todo el año. Por eso vivía en este camping de la isla.

Al menos, esa era la versión oficial de por qué llevaban allí siete años, desde que cumplió los doce. Sin embargo, estaba claro que el motivo principal para que dejasen el pueblo de Romsey —en el que creció— era alejarse de todo. Dos años después de que naciera Tom —cuando se hizo evidente lo que le ocurría al pequeño—, su madre quiso marcharse, abandonar la vivienda de la calle en la que él no podría jugar, dejar a los niños que no podrían ser sus amigos y huir. ¿Acaso pensó que si nadie veía a Tom sería como si no fuera distinto? Una mueca de disgusto se dibujó en sus labios.

No le agradaba este lugar, ni lo que la gente opinaba sobre ellos. Nunca dejó que los otros niños del colegio supieran cómo o dónde vivía. Tampoco es que fuera muy a menudo al colegio, abandonó los estudios antes de los dieciséis… Chasqueó la lengua con disgusto. Debería haberse esforzado más. ¡Joder!

Eso era lo que pasaba cuando dejaba que los recuerdos tomaran el control de su mente. Ninguno de estos pensamientos era relevante. Lo principal no era el instituto, la casa donde vivía o el maldito frío que le calaba hasta los huesos aunque estuvieran en pleno mes de agosto. Lo fundamental era Tom. No daba explicaciones sobre su hermano, eso era todo. Debía centrarse en lograr que nadie supiera nada del pequeño, porque mataría a aquellos que se burlaran de su hermano o que lo utilizaran para manipularle.

No, Edgar no hablaba, jamás, a nadie, de su hermano pequeño.

5

Su teléfono móvil sonó. David observó la pantalla. Su mente repasó las personas a las que había dado su número desde que llegó a Inglaterra… Ni la más remota idea.

—Cole —atendió a la llamada.

—¿El señor David Cole? —preguntó una voz femenina con marcado acento británico.

—Sí.

—Soy Mary, administrativa del centro comunitario en el que presentó su solicitud de trabajo como encargado de mantenimiento. Le llamo porque ha sido usted seleccionado. Necesito que pase por mi despacho hoy mismo para entregarle las llaves de la vivienda a la que el puesto le da derecho... ¿Oiga?, ¿sigue usted al habla?

—Sí.

—Pensé que se había cortado la llamada, disculpe, señor Cole...

—Puedes llamarme David. Estaré ahí en menos de una hora.

—De acuerdo, David. Sube a la tercera planta y pregunta por mí. Yo misma te acompañaré hasta la casa y te informaré del resto de condiciones.

En cuanto Mary terminó de decir esto, David cortó la comunicación. Entonces se dio cuenta: se había olvidado de despedirse. «Eres un maleducado, David». Lucy solía recriminarle que fuera tan brusco. Con el ceño fruncido, David se puso en pie para dirigirse al centro. No le apetecía, pero era hora de ponerse en marcha.

Antes de abandonar la playa, se giró para echar un último vistazo a la mujer sobre el acantilado que sostenía la caja plateada entre sus manos. Bella, radiante, magnífica… «Sí, Cole, quizá en otra vida».

6

La visión de un hombre vestido con vaqueros que llevaba sus zapatos en la mano la devolvió al presente. Por un momento, Niyati pensó en cómo se sentiría si fuera alta, fuerte, de espalda ancha y músculos poderosos, como él. «Nunca hubiera pasado aquello. Él nunca se hubiera atrevido…». Apretó con fuerza los párpados para obligar a su mente a detenerse. No lo logró.

Una y otra vez, su cerebro la llevaba a lugares y personas sin que pudiera hacer nada para evitarlo. La muerte de su padre, Daivik, la boda de su madre Nara con Viner... Su triste historia. Antes de casarse, Nara le dejó claro que no debía hacerle elegir entre ella y su nuevo padre, porque no cabría la menor duda de que le elegiría a él. ¿Qué esperaba?, ¿que tras morir su padre nada cambiase? Sus ojos escocían, pero Niyati logró contener las lágrimas. Así estaban las cosas.

Unas pocas nubes ocultaron el sol y volvió a mirar el paisaje. La belleza de la playa conseguía tranquilizarla. El muro natural de tierra y arena que separaba el camping para turistas de las hermosas casas que poblaban la isla era impresionante. Allí se sentía segura, protegida por la infinitud de tonos, desde el dorado más claro hasta el naranja más intenso de aquella pared de piedra.

En la cima del desnivel, divisó a un chico alto que sostenía una guitarra en su mano mientras hablaba de manera relajada con unas muchachas. Sería agradable estar de vacaciones, como ellos. Tomar un descanso de la vida de obligaciones, compromisos y esfuerzo en la que siempre se había visto inmersa. El sol reapareció entre las nubes y sus ojos se llenaron de luz. Para protegerse, Niyati bajó la vista.

No, nunca había tenido vacaciones. Lo más parecido a unos días libres que había disfrutado en su vida fue el tiempo que siguió a la boda, cuando su madre se marchó de viaje de novios con Viner. A todos los efectos, aquellos habían sido los cinco mejores días de su vida. Desde la partida de su madre hasta su regreso, fue totalmente libre.

Pero no volvió a ser la misma. Nara intentó por todos los medios que continuase siendo la dócil Niyati, la que no molestaba, la que no protestaba, la que nunca salía; pero no lo consiguió. Se rebeló contra lo que parecía ser su único destino: obedecer a su madre, hasta que tuviera que obedecer a su marido. Fue entonces cuando la enviaron a casa de su tía Shivani en la isla de Wight.

En otras circunstancias, se hubiera negado, se hubiera opuesto a cambiar por completo su vida. Sin embargo, después de lo ocurrido... ¡no regresaría nunca más!

—¡Vamos! ¡Volvemos a casa! —gritó su tía desde la orilla.

Niyati se levantó despacio. Sentía mucho tener que marcharse. No se encontraba cómoda en ningún sitio, siempre tenía la sensación de ser diferente, de no encajar en ningún lugar... En esta playa, eso no le sucedía.

7

Edgar se esforzaba en sonreír. Becky, una chica de no más de veinte años, se acercó para pedirle que le sacara una fotografía. Tras lo cual, ella inició una conversación que aún le obligaba a mostrarse amable.

—Mi prima y yo hemos visitado el New Forest antes de desembarcar en la isla —explicó la muchacha—. Nos ha encantado. Pero mañana tenemos que iniciar el viaje de regreso a Escocia. Debemos estar allí antes de que se acaben nuestras vacaciones.

Becky hablaba con entusiasmo, pero dibujó un pequeño mohín de disgusto con sus labios al referirse al final de su viaje; aun así, podía distinguirse un claro brillo de emoción en sus ojos verdes.

—¿Te quedarás muchos días en el camping, Edgar?

«Por supuesto, para siempre». Edgar no respondió y se dedicó a observar a la chica con detenimiento.

Becky era una muchacha bonita, delgada, de piernas largas y sonrisa vivaracha. Enroscaba uno de los dedos alrededor de su coleta de pelo anaranjado, mientras sus ojos verdes brillaban a la luz del sol. Edgar tenía claro que ella no estaba interesada en conocerle de verdad, lo único que Becky deseaba era una aventura de la que hablar con sus amigas cuando regresara a casa… Perfecto, podía darle eso. Al fin y al cabo, para él, las turistas no eran más que un entretenimiento; un instante de total olvido, una oportunidad para dejarse llevar por la novedad de una piel agradable, un suave aroma, un contacto cálido...

—Si no tienes ningún otro plan, puedes cenar con nosotras. ¿Qué me dices, Edgar? —preguntó Becky, deseosa de que dijera que sí, mientras extendía una de sus manos para acariciarle el musculoso brazo.

Edgar asintió antes de contraer la comisura derecha de su boca. La muchacha dirigió su vista hacia esa media sonrisa, de manera inconsciente, y respondió mordiéndose el labio inferior. Los ojos de Edgar se entrecerraron con satisfacción: estaba claro que pasaría la tarde —y también la noche—, con Becky.

8

El viento golpeó sus oídos y apartó a Joana de sus recuerdos. Agradeció este sonido porque, durante un instante, casi le impidió escuchar las voces que la seguían a todas partes. En su mente, gracias al constante zumbido de la brisa, los pensamientos se convirtieron en un eco amortiguado, casi imperceptible.

Jamás pudo deshacerse de los susurros en su cabeza, ni siquiera cuando Ian murió. Cuando se sumergió en la densa bruma de dolor, ansiedad y tristeza que la desgarró por dentro las voces continuaron incesantes. No le fue permitido exprimir su dolor en silencio y soledad. Los seres, las comunicaciones que evocaba en su mente, la acompañaron a todas partes; enviaron mensajes y señales; la forzaron a escucharlos bajo el velo de desesperación tras el que no pudo ocultarse. La pérdida de su marido la transformó en una sombra vacía, oscura e inútil, pero ellos nunca la dejaron en paz.

Siempre tuvo ese don: las almas de quienes habían fallecido le hablaban en sueños, instalaban pensamientos y recuerdos en su mente durante el día y dejaban sutiles señales en objetos cotidianos que ninguna otra persona podía comprender. Lo hacían para que transmitiera sus comunicaciones a los vivos. Siempre lo conseguían.

Dar esos avisos era una necesidad. Lo único que le permitía sentirse satisfecha, obtener descanso. Cuando entregaba uno de aquellos mensajes, Joana disfrutaba de una paz absoluta, imprescindible —también efímera—, que le ayudaba a sobrevivir a cada nuevo día de completa soledad.

Desde muy pequeña tuvo que aprender a mantener en secreto sus contactos con estos seres. Las almas que se le acercaban le advirtieron que no debía revelar cómo había averiguado lo que sabía. Por su parte, nunca tuvo la intención de desvelar nada, ya era lo bastante rara sin necesidad de confesar sus habilidades. Sin duda, siempre se encontró más cómoda en el mundo de sus ensoñaciones, espíritus y almas de luz, que entre los vivos. Hasta que conoció a Ian.

Él viajó a Lanzarote durante unas vacaciones. Era quince años mayor que ella, pero eso nunca importó entre ellos. Se enamoraron de manera repentina, inmediata e irremediable. Sus guías le hicieron saber que debía contárselo todo. Con calma, una tarde, frente al mar que ahora rugía bajo sus pies, Joana confesó a Ian quién era ella en realidad.

Su marido no la defraudó; comprendió, respetó y amó esa parte de ella durante todos y cada uno de los días que permanecieron juntos. Atento y amoroso, Ian consideraba su habilidad como un regalo, una línea de comunicación directa con los ángeles…

Nada de eso importaba ya: él había muerto. El único hombre que se mantuvo a su lado después de conocerla por completo, la única persona en la que había podido confiar, se había ido para siempre. ¿Cómo se enfrentaría a la vida sin él?, ¿qué haría ahora que no tenía a nadie en todo el mundo en quien apoyarse? Joana inspiró con fuerza para acallar estas ideas: haría lo que había venido a hacer.

Con cuidado, abrió la tapa de la urna metálica que llevaba entre sus manos. Observó el polvo blanquecino que se encontraba dentro durante unos segundos antes de orientarse a favor del viento. Después, arqueó el cuerpo hacia delante, extendió los brazos todo lo posible y agitó el recipiente. Ayudadas por la brisa, las cenizas de Ian quedaron libres de su encierro y se alejaron. Su marido desapareció en el aire, entre las olas, se fundió con la tierra y el mar.

Sobre aquellos acantilados que tantas veces recorrió con su esposo —a los que había regresado para depositar lo último que le quedaba de él—, Joana sintió una fuerza muy poderosa que atravesó su cuerpo. Durante un breve instante, tuvo la total certeza de que había hecho lo correcto al abandonar a su familia y su isla natal para volver a Wight.

Como si hubiese abierto una puerta largamente cerrada por la que al fin le era permitido entrar, una dulce sensación de alivio se extendió por todo su ser. Fue un momento fugaz, pero se sintió valiente, firme, resistente, capaz de mover montañas, capaz de lograrlo todo… ¡todo!

Excepto una cosa: que Ian volviera a la vida.

Capítulo II

Un nuevo comienzo

9

Esa mañana Joana recibió varias señales que le indicaron que pronto comenzaría a trabajar. Al encender la radio antes de entrar en la ducha, sintonizó un programa en el que se ofrecían vacantes para distintos empleos. Minutos más tarde, uno de los oyentes dijo que trabajaba en el ayuntamiento.

Tras varias coincidencias de este tipo, estaba convencida de que el universo tenía un trabajo para ella. ¿Acaso no era una adivina? Joana resopló ante esta estúpida idea; al fin y al cabo, lo único que hacía era dejarse llevar por sus intuiciones. Si no fuera porque al final todo parecía demostrarse cierto y encajar, consideraría todos esos sucesos como meras casualidades que no tenían ningún otro significado. Pero no lo eran; nunca lo habían sido.

Al llegar al centro comunitario, Joana aparcó, se quitó el casco y lo guardó en el compartimento trasero de la motocicleta. Se sentía bien, aquel cálido día de agosto era fantástico para deslizarse sobre las estrechas carreteras de la isla en su maravillosa Suzuki Marauder de color negro metalizado.

Alzó la vista para observar el edificio, una construcción de estilo neogótico de techos altos y vidrieras en la fachada que pertenecía al ayuntamiento, un lugar extraño, de aspecto atemporal que le resultó hermoso e inquietante a la vez. La Junta Educativa del distrito tenía permiso para utilizar algunos de los salones que había en su interior. La piedra gris, sólida, se levantaba imponente sobre aquella diminuta ciudad de calles ordenadas y edificios bajos.

Unas semanas antes, había solicitado un empleo como profesora para el Programa Alternativo. El proyecto, puesto en marcha mediante la colaboración del ayuntamiento y la Junta Educativa, precisaba de un docente disciplinado, con alta formación, que tuviera capacidad para organizar un entorno de aprendizaje adaptado, individualizado y diferente.

Atendería a alumnos que habían fracasado en el sistema educativo ordinario: impartiría clases especiales, en un pequeño grupo. La programación sería flexible y permitiría a los chicos presentarse a las pruebas de nivel de la educación básica para obtener el graduado al finalizar el curso. Pero antes debía pasar la entrevista.

Con expectación, Joana atravesó la gran puerta de madera tallada de la entrada. En el mostrador de información del amplio recibidor del edificio, una señora mayor la miró a través del cristal ahumado de sus gafas. El rostro redondo y surcado de arrugas de la mujer no ocultó el fastidio que le causaba la interrupción.

—Soy Joana Powell, vengo a la entrevista de trabajo.

—De acuerdo. Haré una comprobación.

La recepcionista hizo una llamada de teléfono que duró apenas unos segundos. A continuación, con desgana, le indicó el lugar en el que Joana sería entrevistada y se despidió de manera fría, automática, antes de volver a sus quehaceres.

Joana esperó unos minutos en el corredor de la segunda planta antes de que la puerta se abriera y una voz femenina la invitase a entrar. La estancia en la que discurriría la entrevista tenía altos techos revestidos en madera para aprovechar el calor de la calefacción durante el invierno. Los ventanales, situados en la pared a su izquierda, disponían de unas cortinas de terciopelo de color morado que estaban descorridas para permitir el paso de la luz.

En el centro de la habitación, sentada en una amplia mesa de reuniones, la directora de la Junta Educativa, una mujer delgada, de unos cincuenta años, con un traje de chaqueta y falda lápiz de color marrón, sonreía. Junto a ella, un hombre, vestido con un atuendo de tres piezas azul marino muy elegante, se había puesto en pie para recibirla.

A su espalda, Joana sintió la presencia de una persona que le había abierto la puerta y se giró para saludarle.

—Buenos días, soy…

No pudo terminar la frase; en cuanto se dio la vuelta, unos brillantes ojos de color azul cobalto veteados con hermosas líneas de color verdemar se abalanzaron sobre ella dejándola sin habla. Una emoción extraña, inesperada, se le atragantó hasta hacerle difícil respirar.

La increíble mirada que la mantenía clavada al suelo pertenecía a un hombre enorme que la observaba en silencio, con expresión indescifrable. Sus hombros eran tan anchos que el uniforme que llevaba puesto, lejos de parecer de su talla, daba la sensación de haber sido hecho para un niño.

Incapaz de reaccionar de otro modo, aún sin poder hablar, Joana recorrió con sus ojos el tatuaje tribal que ascendía desde el robusto brazo de él. El entramado de líneas, formas geométricas y máscaras primitivas se perdía bajo la manga corta de la camisa para reaparecer, más arriba, sobre el ancho cuello masculino. El desconocido permanecía inmóvil, con sus brazos fuertes, de músculos poderosos, cruzados sobre el pecho.

Joana sintió que su vista se dirigía, como si tuviera voluntad propia, hacia el corto pelo castaño del hombre que terminaba junto a unas mejillas delimitadas por el rastro de una incipiente barba dorada; desde allí, otra vez a los ojos gigantes, luminosos. El rostro masculino de mandíbula angulosa y barbilla cuadrada mostraba severidad; los labios gruesos que él mantenía apretados no se movieron para saludarla.

Bajo aquella dura mirada Joana se sintió abrumada. La energía, el aura de fuerza y seguridad que rodeaban al hombre le impedían reaccionar; por primera vez, desde que ella podía recordar, su mente se quedó en blanco.

—Señora Powell, soy la señora Thompson —A su espalda, la voz de la directora la instó a girarse y apartar los ojos del desconocido—. Soy la directora de la Junta Educativa para la que trabajaría de conseguir el empleo. Tome asiento, por favor.

En silencio, Joana avanzó hasta una silla mientras trataba de recuperar la respiración. Despacio, confusa por las emociones que latían en su estómago, se sentó frente al concejal. Tenía que tranquilizarse, la entrevista era importante. Por el rabillo del ojo, observó al desconocido de uniforme ocupar un asiento alejado de ellos; sus ojos azules no dejaban de observarla. Consciente del temblor que hacía vibrar sus manos, Joana entrelazó los dedos en su regazo y se dispuso a prestar atención.

Durante la siguiente media hora, la directora y el concejal le explicaron los objetivos del programa y las características que debería reunir el profesor que ocupara el puesto.

—Tenemos muy buenas referencias suyas, señora Powell, su formación como psicóloga la hace perfecta para el empleo. ¿Cree usted que puede afrontar este reto?

—Estoy segura, señora Thompson; sin duda, soy la persona que buscan.

—Bien, señora Powell —El concejal se puso en pie antes de extender una delgada mano en su dirección—. Si la señora Thompson está de acuerdo, creo que ya tenemos profesora para el Programa Alternativo. Pronto, alguien del departamento administrativo se pondrá en contacto con usted para tramitar la documentación correspondiente.

¡Increíble! ¡Había conseguido el trabajo! De un salto, Joana se levantó del asiento y estrechó la mano del concejal. ¡Aquello era maravilloso! Comenzaría una nueva vida cerca del lugar en el que tenía a Ian tan presente, podría ayudar a los jóvenes, darles una segunda oportunidad... Era todo lo que necesitaba para seguir adelante, para cumplir lo que había prometido a su esposo antes de morir. Tras despedirse con amabilidad del concejal y la directora, se dirigió satisfecha a la salida.

—Señora Powell —La voz de la directora la detuvo—. Me temo que no le he presentado al señor Cole.

Al darse la vuelta, Joana encontró a ese enigmático hombre, inmenso, de ojos infinitos, con los labios apretados y la mandíbula tensa, muy cerca, casi pegado a su cuerpo. Un fuerte temblor la sacudió de pies a cabeza; su cerebro se sumergió en el silencio.

—David —dijo él con voz ronca—. Llámame David.

Más silencio…

—El señor Cole —intervino la directora— es el conserje y encargado del mantenimiento de estas instalaciones. Le proporcionará todo lo que necesite para preparar la llegada de los alumnos.

Sin poder articular palabra, sin capacidad para procesar las sensaciones que la embargaban, Joana dirigió una mirada fugaz a David Cole, asintió con un gesto y salió de allí a toda prisa.

10

Niyati permanecía con la mirada perdida a través de la ventanilla. El amplio vehículo familiar de color gris de sus tíos se adentró en la propiedad de los Worthwood. La vivienda era una impresionante mansión a la que se accedía desde una carretera privada adoquinada, rodeada de árboles, plantas ornamentales y distintas esculturas de piedra. Aquello era muy diferente de su casa adosada en Brighton.

La construcción en la que residían sus tíos distaba algunos metros de la mansión Worthwood. Un camino secundario señalizado con un cartel que decía «entrada de servicio» era el único modo de llegar hasta allí. No le gustaba aquel lugar; era una casa para esclavos y aunque todo estuviera muy cuidado, no dejaba de ser la choza de los criados; además, era una cárcel.

Los labios de Niyati se apretaron con frustración. Incluso aunque consiguiera escabullirse y salir sin ser vista, la propiedad más cercana estaba a unos dos kilómetros, por no hablar de lo lejísimos —por lo menos a nueve kilómetros o más— que se encontraba el núcleo comercial y de viviendas del municipio. ¿Era eso lo que quería su madre?, ¿encerrarla y tirar la llave?

Al entrar, sin decir palabra, se dirigió escalera arriba, directa al desván, una estancia pequeña en la que su tía le había puesto una cama, un armario y una mesa de noche. Shivani había limpiado, colocado alfombras y adornado la habitación con algunas flores para que la muchacha se sintiera acogida.

No era el dormitorio ideal, pero agradecía tener un lugar propio. La vivienda solo contaba con tres habitaciones. La única alternativa disponible era dormir con su prima Priyanka, una niña de catorce años insoportable e inmadura que siempre sonreía y hablaba como una cotorra. «Catorce años…». A esa edad perdió a su padre.

Niyati se tumbó en la cama y cerró los ojos, abrumada por los recuerdos. Cuando Daivik falleció, su vida se convirtió en una pesadilla. Al principio fue con su madre a vivir a casa de un tío materno. El dolor de perder a su padre se sumó al sufrimiento de perder todo lo demás, su hogar, su instituto, sus amigos... Meses después, el hermano de su madre apareció en casa con un hombre llamado Viner, un empresario importador de productos de la India. Convinieron en que Nara y Viner se casarían. Tras la boda, los tres se trasladaron a vivir a la casa que el marido de su madre tenía en Brighton. ¡Eso fue lo único bueno de toda aquella situación!

Siempre le gustó esa ciudad, perderse en ella a cualquier hora, pasear por sus ruidosas calles, observar a los turistas que la visitaban. Pero su madre nunca soportó que fuese feliz. Por eso la llevaron a ese lugar perdido en medio de la nada, del que no podía escapar, en esa diminuta isla, donde nadie podría ayudarla...

El sonido de unos golpes en la puerta interrumpió sus pensamientos; sobresaltada, Niyati se sentó en la cama. Sin esperar respuesta, su tía Shivani entró en la habitación. Con los ojos fijos en el suelo, observó las finas babuchas de tela bordada de su tía avanzar hasta ocupar un sitio a su lado.

—Querida Niyati —dijo Shivani con suavidad—, para mí eres como otra hija. Espero que algún día puedas sentirte bien aquí, entre nosotros. Tu madre es mi hermana, tú tienes mi sangre. Estaremos siempre unidas, vida tras vida.

Al oír esto de labios de su tía, ella sintió que su estómago daba un vuelco: no podía siquiera pensar en volver a nacer, mucho menos en hacerlo rodeada de las mismas personas. En el país de sus padres, muchos creían en la reencarnación; en su caso, le resultaba inimaginable la idea de padecer, una y otra vez, un sufrimiento como el suyo. Niyati no protestó, mantuvo silencio.

—Porque te veo como a una hija —continuó Shivani—, he ido a buscar el mejor futuro para ti. Esta mañana temprano, he hablado con la responsable de la Junta Educativa. Le he preguntado cómo podía una buena chica india que ha tenido tantos problemas en la vida aprender algo, convertirse en una mujer antes de casarse.

—¿Casarme, tía?

Sus ojos se volvieron enormes: el matrimonio no era algo que entrara en sus planes, ¡solo tenía dieciocho años!, ¡era una locura! Por supuesto que sabía que en la India algunas chicas se casaban incluso antes, en matrimonios de conveniencia, pero ella era inglesa... ¡No lo permitiría!

—No hija, por favor, no te asustes. —Shivani le puso la mano sobre el hombro para tranquilizarla—. Tu tío y yo pensamos que aún eres muy joven para eso, debes aprender muchas cosas antes. También creemos que debes casarte como hicimos nosotros, por amor.

Ante la explicación de su tía, Niyati notó que su pecho se aflojaba y el aire volvía a entrar en sus pulmones.

—Hoy he ido a preguntar qué podías hacer durante este curso —continuó Shivani—. En el ayuntamiento me han dado una alternativa.

¿Una alternativa? Cualquier opción que no implicara casarse serviría.

—Desde la primera semana de septiembre —explicó su tía—, asistirás a un taller para preparar los exámenes de la enseñanza básica. Irás todos los días, sin faltar ni uno solo de ellos. Aprobarás. Sobre esto no cabe discusión, Niyati. Si te niegas a ir, te enviaremos a la India con los abuelos.

—No, tía —Un escalofrío de auténtico terror recorrió todo su cuerpo cuando escuchó esta amenaza. «Mucho peor que casarse…»—. No será necesario, iré, sacaré todas las asignaturas. Te lo prometo.

—Bien, hija —Shivani apoyó las manos en las rodillas y se puso en pie para marcharse—. ¿Puedo pedirte algo más?

—Claro.

Respondió a su tía con un hilo de voz. ¿Qué otra cosa podría querer Shivani? Ya había conseguido la promesa de que obedecería.

—Me gustaría que intentaras, dentro de todo lo que te ha ocurrido, mirar hacia el futuro y ser feliz.

Niyati bajó la vista. No podía prometer aquello. ¿Qué sabía ella del futuro?, ¿qué sabía de la felicidad? Solo conocía lo que eran la pena, la soledad y el miedo. No encajaba en su familia y, al parecer, en ningún otro lugar. ¿Ser feliz? Desconocía lo que era eso.

Con mucha dulzura, Shivani le acarició el cabello antes de salir del desván. En cuanto estuvo sola, Niyati se recostó sobre la cama. Unas lágrimas pesadas y calientes rodaron por sus mejillas. «Mirar hacia el futuro». El futuro era algo en lo que nunca había pensado. Asistir a clases, forjar una nueva vida… ¿Podría hacerlo?, ¿acaso habría una oportunidad en su porvenir?, ¿sería posible un nuevo comienzo para su destartalada vida?

11

Edgar se despertó en la caseta de Becky. Recogió del suelo la ropa del día anterior y agarró su guitarra; aún a medio vestir, salió sin hacer ruido. El sol de agosto acarició sus hombros, el césped cosquilleó, helado, bajo las plantas de sus pies.

Adoraba caminar descalzo. Cuando era niño, su madre siempre le gritaba que caería enfermo si no se ponía los zapatos. «Deberían darle el premio a la madre del año...». Edgar arqueó una ceja ante esa absurda idea y se acercó al límite del terreno; allí, una débil valla de madera separaba a los campistas del gran desnivel entre el campamento y la playa. Se agachó, ignorando por completo los carteles que lo prohibían, cruzó al otro lado para situarse aún más cerca del borde. La gélida brisa del mar despejó sus sentidos y le espabiló del todo.

Si saltara desde allí no se mataría. Lo más probable sería que se rompiese alguna costilla, o el brazo. No merecía la pena. Se sentó. Encendió un cigarro. Mientras exhalaba el humo, recordó la suavidad de la piel de Becky, su sonrisa, sus ojos de color verde... No era difícil reconocer a las muchachas como ella: agradables, divertidas, cariñosas y, por encima de todo, efímeras. En el momento de la despedida, todas le daban una dirección de correo electrónico y un número de teléfono. Nunca volvía a saber nada de ninguna.

En un rato, se acercaría a la caseta para desayunar con Becky. Escenificarían la despedida de rigor y la vería marchar. «Hasta nunca». Eso era lo mejor, ninguna de las turistas permanecía más de unos pocos días en su vida. Aunque tenía que reconocer que en algunas ocasiones, muy pocas, pensaba en lo mucho que le gustaría fugarse con cualquiera de ellas. Cuánto disfrutaría al huir de aquella casa de hojalata y comenzar de cero en cualquier otro lugar. Pero eso no sucedería nunca. La idea de abandonar a Tom era inconcebible. Su hermano le necesitaba, así de sencillo. Enterró la colilla de su cigarro, se levantó y se dirigió a la caravana. Edgar caminó despacio, Becky podía esperar.

12

Will se apeó del vehículo. La hermosa vivienda que había alquilado le recordó a la estupenda mansión colonial de Boston en la que había crecido. Estaba construida en ladrillo de color ocre y la carpintería de aluminio y los detalles del porche exterior eran del mismo color blanco de las columnas que sostenían la fachada de la casa de sus padres.

Por supuesto, ninguna otra cosa en aquel lugar tenía algún parecido con Boston. No es que aquella gran ciudad de calles amplias y bulliciosas fuera el paraíso; sin embargo, en comparación con la diminuta isla a la que había ido a parar, cualquier cosa podía considerarse más evolucionada.

«Será solo por un tiempo». Al menos, eso era lo que se decía siempre. Will subió la escalinata delantera de la vivienda y extrajo de su bolsillo las llaves que le había dado la inmobiliaria en Londres. No fue necesario utilizarlas, antes de introducirlas en la cerradura, una señora mayor, vestida con colores oscuros, de rostro redondo surcado de pequeñas arrugas y pelo canoso, le abrió la puerta.

—Buenos días, señor Jackson —saludó la mujer en tono solemne.

—Buenos días —respondió Will con autoridad. Al fin y al cabo, él era el dueño de todo aquello—. Usted debe ser la señora Firth.

—Llámeme Molly, por favor. —Ella le dirigió una sonrisa que se reflejó en sus ojos marrones.

Will avanzó hasta adentrarse en el amplio recibidor. Se trataba de una estancia de acabados lujosos desde la que podían divisarse algunas de las habitaciones de la planta baja. El suelo era de madera oscura, muy brillante. Molly le siguió.

—Si lo desea, señor Jackson, puedo presentarle al resto del servicio ahora.

—No, prefiero descansar, después del almuerzo hablaré con ellos.

—Como usted quiera, señor. ¿Desea almorzar algún menú en concreto?

Will observó a la ama de llaves durante un segundo, a su mente acudió el recuerdo de la multitud de sabrosos platos que había degustado a lo largo de los últimos años… Lo mejor sería olvidarse de todo esto. Estaba en esta isla, en esta casa.

—No, gracias, Molly, cualquier cosa que haya preparado me vendrá bien. Puede irse.

A solas, Will se dedicó a inspeccionar las habitaciones de la planta baja. Cuando el comercial de la inmobiliaria le describió la casa, le aseguró que contaba con una zona exclusiva para el servicio. El resto de la vivienda —de mayor tamaño—, incluía seis dormitorios con baño, amplios salones, un comedor y el porche. Además, la propiedad disponía de un impresionante jardín que rodeaba la construcción y le permitía total intimidad.

Debería sentirse orgulloso, William Jackson, doctor en medicina, ginecólogo, poseedor de una maravillosa mansión con servicio privado. De hecho, todo hubiera sido perfecto de no ser porque estaba convencido de que aquello era un destierro. Por su propio bien, se había trasladado a un lugar perdido de la civilización en el que a nadie se le ocurriría buscarle. Una pequeña isla, anclada en la tradición, carente de las más elementales diversiones y lujos a los que se había acostumbrado.

Ascendió la escalinata de mármol que, desde el recibidor, conducía a la segunda planta. No tenía ganas de ver a nadie. Esperaría, aguardaría hasta que todo quedase oculto; solo era cuestión de tiempo. Cuando hubieran pasado algunos meses, podría volver a tener una buena vida; la clase de vida que se merecía. En cuanto alcanzó la segunda planta, su móvil dio un silbido en el bolsillo. Al pulsar sobre el icono apretó los labios, disgustado. ¡Por favor! ¡No! Había recibido un mensaje de Marvin Jackson: su todopoderoso padre.

Por lo general, su padre solo tenía una palabra que decirle: «obedéceme». No importaba de cuántas maneras lo dijera, ni con cuántas frases; al final, todo lo que Marvin quería se reducía a una simple orden: «Haz lo que te he dicho». En esta ocasión, le exigía que fuese al hospital de Santa María; allí debía preguntar por el director y mantener una entrevista para un trabajo que le había concertado… ¿Cómo? ¿Al día siguiente? Por supuesto… ¡Típico de su padre!

Will se frotó el entrecejo, abrumado. Podría negarse, con el dinero que había ganado en los últimos años incluso podría retirarse a algún país como Brasil, Costa Rica o Nicaragua si quisiera. Pero esa no era una opción. Antes se dejaría matar que pasar los siguientes años de su vida en una cueva infecta del tercer mundo. Él era un hombre refinado. No, no pasaría el resto de su vida rodeado de miseria, convertido en un crápula. Tenía derecho a residir en países elegantes, conocer a personas relevantes de la sociedad, la política y las artes. No estaba dispuesto a vivir como un necio traficante de drogas. Podía aspirar a mucho más; y lo haría. Aquella situación sería temporal, hasta que fuera seguro abandonar la isla.

Will respondió al mensaje con una breve frase, fría, falsa, amable, antes de entrar en su dormitorio y quedarse petrificado con la imagen que tenía delante... Aquello no podía estar pasando… La visión de su habitación le hizo morderse la lengua para contener una palabrota; el dosel de la cama, los cojines estampados con flores y los colores pastel le provocaron arcadas.

En las raras ocasiones en las que se tomaba unas vacaciones, se dirigía a lugares como Manhattan o Tokyo. No era uno de esos tipos que se marchaban a Thailandia para jugar a la ruleta rusa con desconocidas de dudosa edad. Le gustaban los hoteles modernos, de precios exorbitados, en los que el diseño fuera de líneas puras, asépticas; algo destinado a desaparecer de la mente. Aquel dormitorio, cargado de muebles enormes, era justo lo contrario de lo que se merecía. Will exhaló frustrado y se dirigió a la ventana.

Hubiera preferido disponer de más tiempo, algunos días libres para conocer la vida nocturna de la isla; quizá, también, a las personas apropiadas. Su experiencia le había enseñado que, sin importar el sitio, siempre había alguien dispuesto a vender lo que él quería comprar: lujos, belleza, diversión… Gracias a su padre, no podría. En menos de dieciocho horas tenía una entrevista de trabajo.

A través del cristal, el hermoso jardín que rodeaba la casa se oscureció bajo el paso de una nube. Observó la hiedra que crecía frondosa, asida al tronco de algunos árboles. Una leve bruma se deslizó entre la vegetación; ese tenue humo podría haberse confundido con la silueta de una persona, como si una mujer hubiera cruzado el bucólico bosquecillo que rodeaba la casa: alguien etéreo, un fantasma...

El móvil, que aún tenía en su mano, volvió a silbar. Con desgana, Will bajó la vista y pulsó sobre el círculo verde con la imagen de un teléfono en la pantalla. «¡Hazlo!». Era la única palabra que había escrito su padre en el mensaje.

13

«¿Qué demonios había sido eso? ¿Qué había sido?».

David se dirigió al portón de entrada al edificio. Sin duda, necesitaba un cigarrillo. El concejal y la directora tardaron unos minutos eternos en salir de la sala de reuniones. Tuvo que esperar a que se marchasen para cerrar la puerta y apagar las luces. En realidad, hubiera preferido irse en cuanto aquella mujer abandonó el salón.

¡Por favor!, ella solo le había dirigido tres palabras, ni siquiera le había tocado y su cuerpo se encontraba tan agitado, sudoroso y tenso como si hubiera corrido una maratón. Por no hablar de su cerebro. Este último simplemente había estallado. Respiró hondo. ¡Calma! Tenía que recuperarse. Siempre mantenía el control.

La imagen de los labios de la profesora, sonrientes, húmedos y suaves, surgió en su cabeza con una intensidad que le obligó a detenerse, además de acelerar sus pulsaciones. ¿Qué diablos le ocurría? Con una ligera negación de la cabeza, David inició el descenso por la escalera que conducía hasta el recibidor de la planta baja.

El aire fresco del exterior no logró calmar su ansiedad. Una vez fuera del edificio, se apartó de la escalinata del centro comunitario y extrajo un cigarro de la cajetilla. Llevaba tres días sin fumar, pero estaba claro que no era el mejor momento para dejarlo. Sus latidos aún golpeaban con fuerza sus costillas. Tras la primera calada al tabaco, cerró los ojos durante un instante.

Estúpido, aquello era una idiotez: sentirse así por alguien a quien no conocía. Tenía que haber algo más... No era la primera vez que veía a una mujer guapa; ni siquiera podía decir que en este caso se tratara de alguien despampanante. No, había algo en ella...

Mientras daba otra calada al cigarrillo, David repasó en su cabeza lo ocurrido en la sala de juntas. Estaba claro que él no era la cortesía personificada, pero podía haberse mostrado más amable. Sin embargo, se comportó como un animal receloso: alerta, tenso, incapaz de responder. Llevó su mano a la nuca y alzó la vista, las nubes recorrían con lentitud el cielo azul del verano.

Debía reordenar sus ideas, la señora Powell… —joder, ni siquiera sabía su nombre—; la profesora era una mujer pequeña, delgada, no era de las que solían interesarle. Sin ir más lejos, Lucy era todo lo contrario, rubia, casi tan alta como él, de ojos claros y cuerpo estilizado. No obstante, debía reconocer que desde que la mujer entró en el salón, su presencia lo impregnó todo, Joana apareció con sus ojos grandes, su larga melena, su expresión decidida y un cuerpo lleno de curvas sugerentes, y el resto del mundo pasó a un segundo plano.

David chasqueó la lengua, casi molesto por su propia reacción: su cuerpo estaba descontrolado. Eso nunca pasaba. No era capaz de explicarse por qué cuando vio a Joana se quedó pasmado, sin poder apartar los ojos de ella; como si nunca hubiese visto a una mujer en toda su vida...

—Señor Cole —La directora de la Junta Educativa apareció a su lado y le obligó a detener sus pensamientos.

—Disculpe.

David señaló el cigarrillo antes de apagarlo de un pisotón.

—Quería hablarle acerca del programa educativo que comenzará en unos días.

—Sí, por supuesto, ¿hay algo que deba saber?

—El Programa Alternativo es un proyecto dirigido a chicos que no lo han tenido fácil en la vida, chicos que de otro modo no tendrían un buen futuro, ¿lo comprende? —La señora Thompson hizo una pausa para cerciorarse de que él entendía la situación—. Quisiera pedirle un favor, señor Cole: nos gustaría que se convirtiera usted en un apoyo para la señora Joana Powell, la profesora. Es posible que le necesite más de lo que ella imagina.

—La ayudaré, no lo dude.

—Muchas gracias, estoy convencida de que, con su cooperación, todo saldrá bien.

—No se preocupe, señora Thompson, haré lo que me pide.

La directora se despidió con un apretón de manos antes de dirigirse a uno de los vehículos del aparcamiento. David encendió otro cigarrillo. Había accedido a colaborar en el programa que impartiría Joana, ¿por qué no iba a hacerlo? Estaría por allí, próximo a ella, muy cerca… Sus ojos se volvieron enormes ante esta sorprendente ocurrencia: ¿permanecer junto a Joana?, ¿ayudar a la profesora?

Bueno, formaría parte de su trabajo; la ayudaría, permanecería cerca de ella. Era probable que Joana —al fin descubrió su nombre de pila— le necesitara; más que eso, quizá Joana terminase por depender de su apoyo más de lo que ella podía imaginarse… Otra vez, David abrió los ojos al máximo, pasmado por la deriva que tomaban sus pensamientos, ¿de dónde diablos surgían todas estas absurdas ideas?

Sin embargo, aunque a cualquiera le parecería extraño —a él mismo le resultaba sorprendente—, algo dentro de sí le decía que no eran descabellados esos pensamientos. En algún recoveco profundo y desconocido de su cerebro, este planteamiento parecía acertado y natural: ayudaría a Joana Powell, se convertiría en una persona imprescindible para ella.

14

Edgar cruzó el avance de lona que hacía las veces de salón en la caravana. Comprobó que su hermano aún dormía. En la cama doble, frente a la litera, su padre Elliot permanecía tumbado mientras unos ruidosos ronquidos escapaban de sus labios entreabiertos.

Por todas partes había latas de cerveza vacías y restos de comida de un restaurante de la zona. No era nada nuevo, pero aquel hedor se le hacía más insoportable con el paso de los años. «Bienvenidos a casa de los Farrell, amigos». Edgar se obligó a ignorar el desorden y se tumbó junto a Tom: pequeño, precioso…

El pelo de su hermano era de un naranja furioso, como el suyo. Sin embargo, Tom tenía los ojos del azul más claro que hubiera visto jamás. ¿Qué tal si le cambiaba el marrón de sus ojos por la parálisis? Imposible: la genética había respondido a esa cuestión por él.

Edgar se detuvo a observar al pequeño. Dormido, Tom casi parecía un niño normal, su postura era forzada y respiraba por la boca, pero apenas se percibía que era incapaz de sostener la cabeza, estirar sus brazos y piernas, o hablar. ¿Por qué? No importaba cuántas veces al día se hiciera esa pregunta. No había respuesta. Tom era así; sin más.

Tom jamás podría moverse, era un hecho. Por eso, Edgar se obligaba a sí mismo a esforzarse al máximo en todo. Practicaba cualquier deporte; si no tenía oportunidad de hacerlo de manera formal, corría por la playa, hacía flexiones y abdominales hasta la extenuación y todo tipo de ejercicios: se lo debía a su hermano.

Durante la peor época de sus padres —en la que discutían y bebían todo el tiempo—, lo hacía durante horas. Bajaba a la playa y solo se permitía parar cuando comenzaba a toser y parecía que los pulmones le saldrían por la boca. Ese era el nivel mínimo de esfuerzo que se concedía.

Acarició con suavidad la delicada frente de su hermano. Tom abrió los ojos, le reconoció y comenzó a agitarse. Pronto, gritos y balbuceos salieron de la garganta del pequeño a un volumen muy alto.

—Hola, bebé —susurró al oído del pequeño—. Ya he vuelto. Perdona que anoche no pudiera dormir en casa; pero deberías haber visto a Becky. Tiene una prima ¿sabes? —Edgar hizo una pausa, como si esperase una respuesta—. Algún día, cuando seas mayor, te presentaré a mis amigas, seguro que todas se enamorarán de ti.

Al otro lado de la caravana, su padre se despertó quejándose de dolor de cabeza. Elliot gruñía mientras recogía algunas botellas del suelo y avanzaba hasta ellos; después, lanzó las botellas afuera y apartó a Edgar de un manotazo para tumbarse junto a Tom, a quien dedicó una serie de palabras, besos y abrazos cariñosos.

Edgar se incorporó y salió de la caravana. No se despidió, no tenía nada que decir a su padre. Se quitó las zapatillas Converse de color marrón y se dirigió, descalzo, hacia la playa.

—¿Acabas de llegar y ya vas a salir otra vez? —le reprendió Lindsay a su espalda.

—Voy a darme un baño.

—Pues no tardes, tienes que bañar a tu hermano.

Recién levantada, aún en pijama, Lindsay parecía molesta, como siempre.

—Vendré en cuanto pueda, sabes que me ocupo de él todos los días.

—¿Te ocupas de él todos los días? —preguntó su madre mientras cruzaba los brazos con indignación—. Cuando no aparece alguna jovencita con la que pasar la noche, ¿no? ¿Acaso piensas que no cuido de mi hijo enfermo?

Edgar cerró con fuerza los puños para contenerse. No entraría en su juego, no daría a Lindsay la satisfacción de iniciar una discusión. Lo único que quería era marcharse y disfrutar de un momento de paz. Sin embargo, su madre siempre parecía dispuesta para otro comentario hiriente, otra palabra de desaliento…

—Tom no está enfermo, joder —maldijo entre dientes—, solo es diferente, mamá.

—Como quieras —sentenció Lindsay—. Esta mañana ha llamado una trabajadora social del ayuntamiento para decirme que tengo que enviarlo al colegio. Creo que ya está bien por hoy de consejos; desde luego, no necesito ninguno tuyo.

Edgar detuvo su camino al escuchar las palabras «trabajadora social»; su corazón se aceleró. Los servicios sociales solían interesarse por su hermano solo para ver qué posibilidades tenían de internarlo, de apartarlo de ellos. Eso no ocurriría...

—¿Una trabajadora social? ¿Qué le dijiste? —Tenía que asegurarse de que su madre no hubiera metido la pata.

—Que tu padre ya no bebe y que el sitio de Tom está aquí, con su familia.

—Bien.

Edgar no dijo nada más, retomó su camino hacia la playa.

El mar siempre le ofrecía un lugar al que ir. Por mal que estuvieran las cosas en su casa, podía escapar allí y zambullir sus problemas en el agua salada. En ese momento, la playa estaba casi vacía; el viento era suave; la arena aún conservaba el calor del sol que la había cubierto durante el día.

Cerca de la orilla, se quitó la camiseta. Su fuerte torso, de músculos marcados, de hombros anchos y brazos trabajados, quedó al descubierto. Era lo único que tenía, su cuerpo, su fuerza. Algo con lo que siempre podía contar. Con rapidez, arrastró sus vaqueros y su ropa interior hasta el suelo. Sin preocuparse por su desnudez, corrió con desesperación hacia las olas. Esa era su forma favorita de entrar al mar: rápido, decidido, sin opción a detenerse o darse la vuelta. Se lanzó, impaciente, a las gélidas aguas.

La fuerza de la corriente le arrastró al fondo y cortó su respiración; durante unos segundos dudó si sería capaz de salir con vida; entonces, como hacía siempre, emergió. Tomó una gran bocanada de aire fresco que quemó sus pulmones hasta el punto del dolor, y volvió a introducirse en la marea. Bajo la superficie, los sonidos del mundo se perdían, todo se volvía paz. «No ocurrirá nada malo, nadie se llevará Tom...».

Apoyó con firmeza sus pies sobre la arena del fondo y se impulsó hacia arriba. Las olas lo desestabilizaron; le obligaron a emplear todas sus fuerzas para mantener la cabeza fuera del agua y avanzar hacia el horizonte. Su cuerpo, firme y sólido, le llevaría lejos: la fuerza de sus brazos, la potencia de su espalda, la robustez de sus piernas… Eso era lo único absoluto en su vida; solo eso para mantenerse a flote, para sobrevivir, para cuidar de Tom.

Edgar nadó durante unos cuarenta minutos antes de regresar a la orilla. Cuando salió del agua tenía la piel enrojecida por el frío; la humedad había intensificado el color de su pelo hasta volverlo castaño rojizo. Se sentía bien, satisfecho por el esfuerzo, reconfortado por la soledad y el silencio. Caminó con calma por la arena, no cubrió su desnudez, ¿para qué? No se avergonzaba de ser como era.

Mientras volvía al lugar en el que había dejado sus cosas, recordó la suave piel de Becky. Seguro que ella se preguntaría por qué había desaparecido de aquel modo, si volvería a saber algo de él… Bien, pues Becky tendría que superarlo: era hora de estar con Tom. Tocaría alguna melodía para él: al fin y al cabo, no había nada más importante, nadie más importante que su hermano.

Capítulo III

Presencias

15

Joana tenía mucho trabajo por delante. Unos días después de su entrevista con el concejal y la directora, aún no había podido preparar el salón para las clases, redactar la programación escolar, organizar los materiales… Por si todo esto fuera poco, todavía se sentía extraña en cuanto al señor Cole, el encargado de mantenimiento del centro, respecto a todas las emociones desconcertantes que experimentó al verle.

Se preguntaba si aquello había sido una señal. Sin embargo, todo lo que pudo percibir por parte de sus guías, cuando estuvo junto a David, fue silencio: un agujero vacío de pensamientos y comunicaciones. Por supuesto que solicitó la ayuda de sus espíritus, pero no obtuvo respuesta; al parecer, los mismos seres que solían evocar en su cabeza pensamientos e intuiciones casi todo el tiempo no tenían nada que decirle sobre David Cole.

Tras aparcar frente al centro comunitario, Joana se quitó la chaqueta de cuero negro y el casco y se bajó de la Suzuki. Una suave brisa la arrulló; vaya, echaría de menos los días de agosto. Después de tres años en Lanzarote —donde apenas llovía unos días al año—, estaba segura de que el invierno en Inglaterra se le haría duro, casi interminable... Lo soportaría: se había prometido permanecer en el lugar en el que había depositado las cenizas de Ian y eso haría.

Tras guardar el casco y extraer unos documentos del compartimento trasero de la moto, se encaminó al edificio. Fue entonces cuando divisó a David de pie junto a la gran puerta de madera de la entrada. Jugueteaba con un gran racimo de llaves que cargaba en la mano mientras sonreía. Joana sintió que su corazón se detenía; fue solo un instante, porque, justo momentos después, comenzó a latir a toda velocidad. Sus pies titubearon, no estaba segura de si debía subir los escalones o sería mejor darse la vuelta y volver a casa. En cuanto su cerebro procesó la altura, la fuerza y la presencia de David, volvió a sentirse aturdida y vacilante como la última vez que le vio.

¿Qué ocurría?, ¿era incapaz de actuar con normalidad frente a un hombre? Joana suspiró al pie de la escalinata; se estaba comportando como una colegiala, lo sabía; aun así, no podía evitar la ola de sensaciones incómodas pero fascinantes que padecía frente a David. Tenía la respiración acelerada y un nudo en la boca del estómago. Sin llegar a comprender del todo por qué él tenía este efecto tan manifiesto sobre sus emociones, resolvió que lo mejor sería mostrarse natural y hacer su trabajo.

—Buenos días, Joana.

David habló por encima de su cabeza, Joana levantó la vista mientras ascendía la escalinata.

—Buenos días, David, por favor llámame «Jo». Mi madre es la única persona del mundo que me llama Joana.

—De acuerdo, Jo.

Durante unos interminables segundos, David la observó en silencio.

—La sala destinada a las clases se encuentra en la primera planta —dijo él, al fin—. Está bastante lejos de la entrada. Ven conmigo, te acompañaré.

En cuanto pudo reaccionar, Joana aceleró el paso para seguirle.

David caminaba a buen ritmo por el corredor de la planta baja. Había decidido que se mostraría cortés y acompañaría a Joana hasta el salón en el que ella impartiría sus clases, la ayudaría a instalarse. Eso sería todo: sería simpático y no daría ninguna importancia a todo lo que sintió cuando la vio por primera vez.

Pero la impaciencia le había jugado una mala pasada, en cuanto supo que Joana se incorporaría al centro esa mañana se notó torpe e inquieto; algo que no ocurría con frecuencia. Sabía que debía colaborar con la profesora, ayudarla en lo que necesitara pero ¡joder!, ¿había salido a la puerta a recibirla? Esa era una idea tan absurda que ninguna mujer la creería posible; contaba con que Joana tampoco lo creyese.

Ese día lo hizo todo mal en el trabajo y después, al verla… ¡Demonios! No estaba preparado para la reacción de su cuerpo cuando apareció. Joana descendió de la motocicleta y él se quedó de piedra; se convirtió en el ejemplo práctico de un memo. Parte de su sorpresa se debía a que no imaginaba que ella llegaría en una motocicleta como aquella. Hubiera apostado a que Joana tenía un coche pequeño, de líneas suaves. Daba la impresión de ser una mujer frágil y dulce; pero la Suzuki, la chaqueta de cuero, los zapatos de tacón… ¡no, señor!, Joana era una mujer poderosa, fuerte; tremendamente atractiva... David apretó los dientes y detuvo sus pensamientos: tenía que concentrarse.

Sus esfuerzos debían encaminarse a asentarse en el país, cumplir con su trabajo y, por encima de todo, traer a su pequeña Carol a la isla. Tenso, con una sensación de rigidez en los músculos de su cuello, David se detuvo frente a la puerta del aula, seleccionó la llave maestra de su llavero, abrió y se giró para invitar a entrar a Joana. Lo que vio, una vez más, le dejó noqueado.

Ella estaba guapísima, los vaqueros y la camiseta ceñían a la perfección el contorno de sus caderas. Así vestida, Joana resultaba más atractiva que cualquier otra mujer con falda corta y tacón de aguja. David observó la diminuta cintura femenina y las manos le ardieron por el deseo de deslizarse sobre ella. Después, miró hacia los ojos enormes de Joana que le observaban con inseguridad, temor, aprensión... Entonces fue consciente: ¡la estaba asustando! ¡Joder! David carraspeó para recuperar la compostura y se apartó para abrir paso.

—Aquí es, Joana, esta será tu clase.

Joana permanecía inmóvil en mitad del corredor, todo lo que tenía que hacer era cruzar por delante de David y entrar en clase; pero no era capaz. La expresión con la que él acababa de examinarla de arriba abajo aún la estremecía.

¿Se tranquilizaría, por fin? Sí, él era un hombre intenso, misterioso, atractivo… Joana tragó saliva para bajar el nudo que tenía en la garganta y se obligó a dejar de pensar para no ponerse más nerviosa. Bajó la vista, se encogió de hombros para no rozar a David, que era tan grande y ancho que ocupaba casi todo el espacio bajo el umbral, y cruzó al otro lado.

—Muchas gracias, David —Dentro del aula, alejada de él, Joana pudo volver a mirarle—. Has sido muy amable al acompañarme.

—No hay problema, Jo. Yo también soy nuevo en este trabajo, así que puedo entender que andes algo perdida —David guiñó un ojo; con ese gesto inocente, consiguió que el estómago se le diera la vuelta. Joana forzó una sonrisa—. Hace apenas unas semanas que he llegado al país y lo cierto es que sienta bien ser yo quien ayude a los demás, para variar.

—¿No eres de aquí?

—Soy de Misisipi, Estados Unidos. Llevo tan solo unas semanas en la isla de Wight.

—Bueno, yo tampoco soy inglesa, pero he vivido aquí durante casi veinte años.

—¿No eres inglesa? ¡Hubiera jurado, por tu acento, que naciste en la mismísima universidad de Oxford!

—¿En la universidad?

Ambos rieron ante esa ocurrencia y, durante un segundo, la atmósfera que les rodeaba se volvió más relajada.

—¡Qué va! Créeme, no he nacido en ninguna institución formal y venerable —bromeó ella.

—Bueno, eso es algo que tenemos en común —David sonrió.

—Lo cierto es que vengo de un sitio muy diferente, estuve unos años fuera del país y ahora he regresado —Hizo una corta pausa antes de continuar—, pero esa es una historia muy larga, seguro que te aburriría.

—En absoluto, Joana —La sonrisa se esfumó del rostro de David—. Estoy convencido de que me encantaría escuchar toda la historia.

Joana guardó silencio, la vehemencia que se hizo patente en la expresión de David la paralizó. ¿Escuchar su historia? ¿David esperaba que le hablase de sí misma? Bueno, el brillo en los ojos masculinos aseguraba que sí; al parecer, él estaba interesado en conocerla, quizá esperaba que ella le hablara de su matrimonio, de su vida pasada… que le relatase quién y, sobre todo, cómo era ella. No lo haría, no le dejaría acercarse tanto...

—Oye, muchas gracias por todo, David, pero tengo que ponerme a trabajar. Si no te importa me gustaría quedarme sola, ahora.

David mantuvo silencio, quizá sorprendido por el repentino cambio de actitud de ella.

—Por supuesto, te dejaré trabajar, Joana —Muy serio, David se irguió imponente sobre sus pies y encaró la salida—. Recorreré el edificio para asegurarme de que todo está en orden. Si necesitas algo y no me ves, es posible que esté en mi casa, al otro lado de esa ventana. —David señaló una ventana en la pared del fondo que tenía vistas hacia un patio—. Allí me encontrarás.

—Sí, claro. —Joana asintió en la dirección del dedo, aunque era incapaz de ver nada—. Gracias por todo.

Cuando David abandonó la clase, Joana dejó caer su chaqueta al suelo y respiró hondo para calmarse. ¿Por qué había reaccionado así?, ¿era necesario que se mostrase tan seca y cortante con David?, ¿era imposible que le tratase con amabilidad? Pues sí, lo era, al parecer.

En su caso, tratar con las personas no resultaba tan fácil, hacía mucho tiempo que había asumido que sus habilidades le hacían difícil mantener relaciones superficiales: las intuiciones, los pensamientos y la energía que solía percibir en los demás no siempre eran agradables. Además, David Cole era una persona que despertaba en ella emociones demasiado intensas para racionalizarlas y manejarlas en ese momento. Lo mejor sería enfocarse en el trabajo y olvidarse de él; al menos lo intentaría.

16

Flotaba en la habitación. Era agradable no sentir el peso de sus músculos y huesos. El dormitorio estaba en penumbra. En la planta baja, podía escuchar los ruidos que sus tíos y primos hacían a lo lejos.

Entonces, vio su cuerpo, dormido bajo las sábanas. ¿Cómo era posible? Dormía sobre la cama y al mismo tiempo se observaba desde el techo de su habitación. Esto la asustó. A punto de gritar, un fuerte empujón la derribó. Todo se convirtió en oscuridad. Niyati comprendió que estaba otra vez dentro de su organismo; pero en ese momento, bajo su piel, una fuerte opresión le impedía moverse.

El miedo recorrió su sistema nervioso dejando a su paso una gélida estela que hizo arder sus venas. Entonces todo empeoró: un horrible pitido taponó sus oídos e inundó su cerebro; cada parte de su cuerpo le resultaba increíblemente pesada, sus extremidades no respondían...

«¡Dios!». Se encontraba paralizada por completo, incapaz de pedir ayuda. «Esto no puede estar pasando, Niyati... ¡Haz algo!». Tenía que concentrarse, mover sus pies y sus manos. Su corazón golpeaba con fuerza sus costillas, enviaba oleadas de terror a través de sus venas; sus párpados no obedecían. «Abre los ojos, por favor ¡ábrelos!». Le era imposible. Necesitaba una gran cantidad de aire, pero no conseguía dominar sus músculos para respirar. La desesperación se clavaba en sus pulmones hasta prenderles fuego.

Entonces, de la misma manera inesperada en la que todo comenzó, sus párpados se separaron y sus ojos enfocaron el techo del desván. Estaba despierta, tumbada sobre su cama. Niyati se incorporó con dificultad, un ligero entumecimiento bullía bajo su piel. Tardó varios segundos en recuperar la movilidad de sus extremidades. Aún le faltaba el aliento, sudaba, sus ojos lloraban. Ya había pasado: una pesadilla, eso era todo.

Consultó el reloj que tenía en la mesilla de noche: las diez. Era tarde. Apartó las sábanas y se puso de pie, despacio, se acercó a la ventana de su habitación. A través del cristal de su habitación podía ver uno de los laterales de la mansión Worthwood. Todo aparecía tranquilo, idílico.

Desde la muerte de su padre sus sueños eran extraños. Se levantaba sudorosa, agitada, con el miedo metido en el cuerpo. A veces, muchas, no recordaba nada de lo que había vivido durante la noche; otras veces sí. La imagen de Daivik —con su túnica blanca de lino y unas sandalias— surgió en su mente.

—Niyati, mírale —habló él.

Podía verle de pie, al otro lado del cristal. Su padre le dirigía aquellas palabras mientras sostenía frente a su rostro la fotografía de un joven moreno, de ojos oscuros y nariz afilada.

—Mírale —insistió Daivik y acercó aún más la imagen—. Tienes que hablar con él.

El vello de sus brazos se erizó. Niyati apretó los párpados con fuerza. Solo era una imaginación, una de tantas, desaparecería, seguro que se desvanecería... Contó hasta diez y abrió los ojos. Frente a ella, el jardín de los Worthwood, nada más.

Las plantas y adornos que rodeaban la mansión eran hermosos. Sin embargo, no bastaban para eliminar de su cabeza las ensoñaciones sobre su padre, ni el aspecto serio del muchacho que le mostró en la instantánea. ¿Hablar con él? ¿Cómo? ¿Cómo iba a conocer a ese chico si siempre estaba confinada en casa? Niyati exhaló con frustración. Estupendo, acababa de plantearse hacer caso de una alucinación. Estaba claro que había llegado el momento de asumir que se había vuelto loca, completamente chalada… Sus ojos se humedecieron.

Muchas personas se reirían si supieran las cosas tan extrañas que pasaban por su cabeza a lo largo del día. De hecho, si no fuera por lo dura que era su vida, por lo difícil que se hacía ignorar los increíbles sucesos que ocurrían a su alrededor, por lo complicado que le resultaba fingir que era una chica normal, ella también se reiría. Sin embargo, lo que veía, lo que oía, lo que sentía… todo le daba ganas de llorar.

17

Hacía varios minutos que David había abandonado la habitación y Joana aún trataba de recuperar la calma. Recogió su pelo en una coleta alta para despejar su mente y ponerse a trabajar mientras echaba un vistazo alrededor.

El salón en el que impartiría el programa no era más que un pequeño cuarto con mesas y sillas desordenadas. Las ventanas estaban algo descuidadas. Las paredes necesitaban una mano de pintura. Todo estaba cubierto de polvo. En uno de los laterales se sostenía, algo torcida, una estantería que podría utilizar para colocar sus materiales. La estancia también contaba con un pequeño armario que podría ser útil.

No tardó mucho en localizar las tomas de electricidad y decidir el lugar en el que instalaría su ordenador, un sencillo equipo de reproducción multimedia, y cualquier otra cosa que necesitara enchufar a la red. Sacó una pequeña agenda en la que anotó qué traería, qué cosas podían arreglarse, y qué otras tendría que comprar... «David». Le costaba aceptarlo, pero necesitaba a David: precisaba que hiciera algunas reparaciones. Así que tendría que comportarse como una mujer adulta y normal cuando le pidiera su colaboración.

Joana buscaba argumentos para convencerse de que David Cole no suponía ningún peligro para ella cuando una fuerte corriente de aire la inmovilizó y detuvo sus pensamientos. Una ráfaga cálida, rápida, como si alguien hubiera puesto en marcha un gran ventilador, la golpeó mientras se arremolinaba a su alrededor. Despacio, casi sin respiración, Joana se giró para ver si la puerta se había abierto. ¡No!

Observaba la oscura y fría madera, incapaz de reaccionar al suceso que acababa de percibir, cuando el sonido de un portazo seco, atronador, seguido de una voz ronca y grave que pronunció su nombre, le heló la sangre. «¡J o a n a…!»

Su nombre se escuchó una vez más en un susurro profundo y prolongado. No podía moverse. Su piel se erizó, centímetro a centímetro, en un escalofrío que la dejó petrificada. ¿Temblaba? Había experimentado muchas cosas en su vida: sueños, imágenes y pensamientos le eran revelados casi a diario. Sin embargo, aquel torbellino de aire, el ruido, la pronunciación clara de su nombre y, sobre todo, el miedo que la mantenía paralizada, eran sensaciones nuevas para ella.

Muy despacio, Joana recorrió la habitación con la mirada. Sus sentidos estaban alerta, su mente permanecía en silencio. Nada, nadie... Dejó que sus ojos buscasen de un lugar a otro de la habitación. Entonces, en uno de los rincones del techo, vio una sombra.

Se acercó con cautela, hasta situarse debajo de aquella tenue mancha oscura. Ninguna otra persona que hubiese entrado en el salón hubiera visto aquello. Sin duda, a una persona común y corriente, la leve vibración sombría que se agitaba en lo alto de ese rincón le hubiera pasado desapercibida. Pero ella no era una persona ordinaria. Allí había algo: una energía tenebrosa que la había golpeado antes de pronunciar su nombre.

Con el corazón a mil por hora, convencida de que en ese lugar se encontraba una presencia diferente de lo que jamás hubiera experimentado, Joana recogió sus cosas y salió del salón a toda velocidad.

18

Era sencillo volver en autostop al camping. Los turistas, que casi siempre iban en grupo o en familia, eran menos reacios a recoger a los jóvenes para llevarlos a su destino. Además, esa mañana, Edgar se había vestido con mucho cuidado. Eligió sus prendas a conciencia para ir al ayuntamiento. Se puso un pantalón vaquero casi nuevo y una camisa de vestir.

No era lo que solía llevar, pero no disponía de vehículo y sus padres no siempre eran la mejor opción cuando quería desplazarse, así que se disfrazó de «niño bueno». Mucho mejor eso que deber un favor a Elliot y Lindsay. Apagó el cigarrillo al bajarse de la furgoneta en la que Sally —una pelirroja de Cowes que adoraba la isla— le había traído desde la ciudad; desde ahí caminó hacia la caravana.

Al llegar, observó que el avance de lona estaba abierto y que sus padres no estaban. Al entrar encontró a Tom en el mismo lugar en el que le había dejado esa mañana. Chasqueó su lengua con disgusto; odiaba esa costumbre que sus padres tenían de dejarle solo, como a un mueble.

Con suavidad, Edgar depositó un beso en la frente del pequeño para saludarle.

—Hola, bebé —habló en voz baja—, ¿me esperabas?

Tom reaccionó, como si pudiera verle, fijó los enormes ojos azules en los suyos, fue un fugaz segundo en el que pareció normal; pero el espejismo no duró. De forma casi inmediata, los espasmos involuntarios del cuerpo del pequeño desviaron su rostro y la mirada de Tom quedó perdida, como siempre. Edgar hubiera jurado que le había visto sonreír; pero eso era imposible.

Tocó el pantalón de Tom. Seco. Bien, podría retrasar el siguiente cambio de pañal.

—Mejor así, bebé, pero sabes que tienes que tomar más agua y dejar la gelatina esa, que es lo único que bebes.

Tras reprender con cariño a su hermano, Edgar se incorporó y se dirigió a la nevera. Su madre le había reservado un plato con alubias, salchichas y algo de col hervida. Comió con rapidez, sin sentarse, casi sin respirar. Después, cogió un refresco y sacó su guitarra. Cuando Tom escuchó el sonido del instrumento se quedó inmóvil. Edgar acercó una silla para sentarse junto a él, satisfecho.

Las notas de la canción The thrill is gone, de B.B. King, comenzaron a sonar y el mundo se inundó de luz. No había nada igual. La música le transportaba a otro lugar. Le hacía sentir inteligente, habilidoso, capaz de cualquier logro.

«Como si no supieras quién eres, Edgar». Desterró este pensamiento. En ese momento no importaba nada, ni su opinión acerca de sí mismo, ni la del resto del mundo. Siempre que se dejaba llevar por el sonido de la guitarra, ninguna otra cosa era relevante. Solo quedaban Tom, él y la absoluta libertad que aquellas melodías le proporcionaban.

Minutos más tarde, la melodía de How blues can you get, se extendió por el aire. Su voz se volvió ronca, profunda y fuerte. Muchas veces había tenido que escuchar que era muy joven para aquella música. No le molestaba. Esas canciones que escuchaba en el viejo pub del pueblo, con las que había crecido, eran las que le hacían sentir magia en los dedos, fuego en el pecho.

Tocar le permitía dejar la mente en blanco, olvidarse de todo. Le convertía en sonido, en brisa marina y aire fresco. Lo mejor de todo, la música le daba fuerzas, le permitía tomar impulso. Con aquellas canciones podía escapar del camping, de los problemas de Tom, de la absurda repetición en que se había convertido cada uno de los días de su inútil vida. Tras una hora en la que se dejaba arrastrar por las notas de su guitarra, se sentía en calma y, al mismo tiempo, poderoso, capaz de todo.

Los ronquidos de Tom le devolvieron a la realidad.

—¿Te ha gustado? —preguntó al rostro dormido de su hermano antes de depositar un último beso en su mejilla.

Edgar se levantó de su silla y colocó la guitarra en un rincón. Salió del avance de lona dispuesto a fumarse el último cigarrillo del día. Su madre, que hablaba con Cindy —la propietaria de una caravana que todos los veranos acampaba cerca de ellos—, le hizo un gesto a lo lejos para que la viese.

—¿Se ha dormido? —gritó Lindsay, sin moverse.

—Sí, mamá, iré un rato a la playa.

—¿Has comido?

—Sí —Aquel repentino interés de su madre era sorprendente—. Voy a nadar antes de acostarme.

Lindsay continuó su conversación con Cindy.

Con calma, Edgar se alejó de la caravana. Se sentía bien, la música le había ayudado a relajarse. Bajo sus pies, la tierra rojiza dio paso a la arena de la playa. El atardecer se transformó en una noche fresca y tranquila. En pocos días disfrutaría también de los amaneceres. Si quería asistir al centro —al edificio comunitario donde se impartiría el taller del ayuntamiento en el que se había matriculado esa mañana—, debía levantarse temprano para aprovechar los vehículos de los turistas que se dirigían al norte.

Vaya, eso sí que sería algo nuevo: Edgar Farrell, puntual para estudiar. Esta idea le hizo sonreír. Algo nuevo… por fin, algo diferente en su vida.

19

Anochecía. David estaba sentado en la pequeña porción de césped en la parte delantera de su casa. Todo permanecía tranquilo y silencioso. Ya había terminado su ronda de las siete. Se había encargado de que todas las luces quedaran apagadas y de que las puertas y ventanas quedaran cerradas. Antes de marcharse, conectaba la alarma y abandonaba el centro comunitario. A partir de ese momento, solo podía acceder a su casa por el patio trasero, que disponía de un camino que lo conectaba a la calle principal a través del jardín que rodeaba la construcción.

Su casa se situaba dentro de una propiedad anexa al edificio principal. El exterior de su vivienda mantenía la misma línea decorativa neogótica del centro comunitario, por lo que pasaba desapercibida a los visitantes. No era una vivienda muy grande, pero disponía de espacio más que suficiente. Podía tomar sus cervezas en casa o en el jardín trasero, pero prefería sentarse en la porción de césped de la parte delantera desde el que veía los amplios ventanales de la fachada trasera de la edificación central.

David se llevó la lata de cerveza a los labios y tomó un sorbo. Esa misma mañana estuvo en uno de los salones de la planta inferior que ahora podía observar con la profesora; solo conversaron durante unos minutos pero fue el mejor momento del día. No tenía muy claro por qué le atraía Joana, tal vez por su imagen a la vez fuerte y vulnerable, su reserva y amabilidad, la determinación que podía notar en su expresión, su forma de actuar...

Durante su encuentro de esa mañana, la profesora se mostró cómoda, interesada en él. Sabía distinguir cuándo atraía a una mujer, en eso tenía mucha práctica. Sin embargo, a pesar de que a ella parecía gustarle, un segundo después, sin saber por qué, Joana se encerró en sí misma, le alejó. Ocultaba algo, seguro... En un instante, sin causa aparente, el rostro de la mujer se endureció y le pidió que se marchase.

Era probable que la hubiera asustado con su boca abierta y su cara de idiota. ¡Qué imbécil! Sin embargo, su cara era algo a lo que la señorita Powell tendría que acostumbrarse. Tampoco podría evitar comérsela con la mirada, solo un muerto podría tener delante a esa mujer y no observarla palmo a palmo. Lo que sí podía evitar —y lo haría a partir de ese momento—, era quedarse petrificado mientras lo hacía. Por la cuenta que le traía, sería discreto.

La cerveza fría le bajó por el esófago. Entonces, una extraña opresión en el pecho se reveló allí. Increíble. ¿Joana le hacía sentir de esa manera? ¡Qué extraño! David llevó la mano a su nuca y miró hacia el cielo estrellado de agosto.

La soledad se hacía más insoportable por las noches. Ahora, además de la ausencia de Carol, su cabeza pensaba en Joana cada dos por tres. Joder, estaba mucho peor de lo que creía. Desde luego, no recordaba que ninguna mujer hubiera tenido ese efecto sobre su cerebro.

Le gustaban las mujeres, no había manera de ocultar eso. Su delicadeza, la suave entrega que hallaba en ellas... Era estimulante leer sus expresiones, estudiar las reacciones de sus cuerpos. Pero en esta ocasión había algo más. Joana le intrigaba como ninguna otra. ¿Qué tenía ella para provocar esa punzante atracción?, ¿qué era lo que la hacía diferente? Lo averiguaría. Encontraría el modo de vencer cualquier resistencia que ella opusiera y se instalaría en su vida para saberlo… ¿Instalarse en su vida? David frunció el ceño a la oscuridad de la noche. ¡Eso sí que era nuevo! Era la primera vez pensaba así de una mujer... No obstante, después de cuarenta años conviviendo consigo mismo, sabía por experiencia que tendría que resolver esta incógnita de un modo u otro y averiguar qué tenía de especial Joana...

Depositó la cerveza sobre el suelo. No bebería más, prefería mantener el control. Joana Powell le afectaba y sería mejor mantenerse sobrio. Para distraerse, David se concentró en las ventanas de la fachada trasera del inmueble que tenía delante. Sus ojos vagaron hasta el salón de clases del Programa Alternativo. Entonces una extraña sombra, la oscura silueta de una persona, se divisó tras el cristal.

—¡¿Qué demonios…?!

David se puso en pie de un salto y clavó la vista en la ventana. Era imposible que hubiera nadie ahí. Las oficinas e instalaciones del centro comunitario estaban cerradas. Ninguna persona podría haber entrado sin que hubiera saltado la alarma, sin que hubiera escuchado el ruido de cristales al romperse... Escudriñó el vidrio durante largo rato. La tercera ventana por la derecha de la primera planta... Juraría que había visto a alguien allí… pero no había nada.

Despacio, mientras su respiración y los latidos de su pecho volvían a la calma, David volvió a sentarse. Era posible que solo hubiera sido un reflejo del atardecer sobre los cristales. Cogió otra vez la lata de cerveza y se recostó sobre un codo para permanecer un rato más allí; se quedaría en casa esta noche, no llamaría a Mary. La rubia parecía entusiasmada con sus encuentros ocasionales pero él no estaba interesado. Tampoco estaba de humor para salir, obligarse a ser cortés y sonreír; prefería estar solo. No iría a ninguna parte: cuidaría de este hermoso edificio.

20

Había oscurecido. Will accionó el interruptor y las luces del salón brillaron tenuemente a través de unas grandes lámparas de forja y cristal coloreado que colgaban de los altos techos. Los amplios sillones tapizados en colores oscuros, cubiertos de cálidas pieles, las mesillas, las esculturas y el resto de objetos de la estancia, dibujaron siluetas negras sobre suelos y paredes. Era la primera vez, desde su llegada a ese país hacía una semana, que se sentía cómodo. La nueva decoración del salón tenía mucho que ver en ello.

Se acercó al mueble en el que guardaba las costosas bebidas que había comprado y enviado días antes de su llegada. Además, desde Londres, hizo los preparativos necesarios para que sus cosas fueran transportadas hasta la casa que alquiló en la isla.

Sacó una botella de whisky. A continuación, de la nevera encastrada en el mueble, extrajo el hielo picado. Se sirvió un vaso del líquido ambarino. Antes de dirigirse a uno de los asientos, colocó bien los pequeños animales de plata de su colección, ya que estaban tumbados sobre el estante superior.

Las damas de llaves inglesas eran conocidas en todo el mundo por su eficiencia y profesionalidad. Sin embargo, al parecer le había tocado en suerte una que no era capaz de supervisar que el servicio limpiase y volviese a ponerlo todo en su sitio. Suspiró. Aquello era agotador. Empezar de cero comenzaba a pasarle factura.

En los últimos cuatro años había vivido al menos en seis países diferentes. La antigua Unión Soviética había dado paso a multitud de regiones cuyos nombres optó por ignorar. Daba lo mismo dónde hubiera que ir, iba y hacía su trabajo. Después de realizar su tarea se divertía. ¿No podía un hombre joven, con dinero e influencias, pasar un buen rato? ¿Qué más daba dónde ni cómo se llamaran las mujeres con las que lo hacía?

Desvió su vista hacia la entrada del salón. Tuvo la sensación de que alguien, quizá Molly, había cruzado por delante de aquella puerta. Hubiera jurado que escuchó la respiración de una persona, que había sentido su calor… Simple cansancio. Eso era lo que le hacía ver sombras por todas partes; exhaló, exhausto. Quizá el nerviosismo por la entrevista de trabajo que tenía al día siguiente le afectara también. Lo cierto era que su padre podía haberle dado unos días más de tregua. Imposible.

Cuando su padre atendió la llamada que le hizo semanas atrás, para decirle que necesitaría algunos contactos, lo primero que hizo fue aclararle, de manera fehaciente, que no permitiría que le dejara en evidencia. Tendría que hacer exactamente lo que él —el eminente doctor Marvin Jackson— dijera, en el momento en el que se lo ordenara. Por supuesto que lo haría: la alternativa de enfrentarse a su padre era mucho peor.

Otra vez, el sonido de unos pasos en el exterior del salón interrumpió sus pensamientos. Will se puso en pie y se dirigió al recibidor. Las luces indirectas que apenas iluminaban la vivienda mientras las habitaciones permanecían vacías fueron lo único que pudo ver.

El servicio había recibido órdenes estrictas de permanecer en la parte de la casa que le correspondía a partir de las siete y media de la tarde. A esa hora acostumbraba a cenar: quería total intimidad. Si Molly o cualquier otra persona ignorase esa orden, se encontraría en un serio problema. Estaba acostumbrado a tratar con la escoria de la sociedad, no tenía reparos en decir lo que quería y, por descontado, que no tenía ningún escrúpulo que le impidiera conseguir que se hiciera.

Despacio, Will paseó su mirada por todo el distribuidor de la planta baja. Allí no había nadie. Se masajeó la sien izquierda con los dedos, comenzaba a sentirse como un estúpido paranoico, siempre a la defensiva. Agotado, se dirigió de vuelta al sillón. Al parecer, en esta isla tampoco se libraría.

Tenía que reconocerlo, llevaba meses así. Escuchaba ruidos que nadie hacía, percibía por el rabillo del ojo sombras que se movían pero no estaban ahí y, sobre todo, soñaba con su madre. Ese día aún no la había visto: eso era bueno.

No comprendía por qué su mente le hacía esto. En Londres acudió a los mejores neurólogos. Mintió, dijo que sufría migrañas, mejor eso que confesar que padecía delirios y episodios alucinatorios. Sabía que si aquellas ilusiones mentales eran producto de algún tumor cerebral u otro problema grave, con esa explicación sería suficiente para que lo localizasen en su cabeza. No encontraron nada. Semanas después de su ingreso hospitalario, tras hacerle análisis de todo tipo, fue dado de alta sin diagnóstico alguno. Estaba sano según los médicos, entonces, ¿por qué continuaba teniendo visiones de su madre muerta y otras horribles ensoñaciones?

Will tomó otro sorbo de su segunda copa de whisky; el líquido cálido y picante le ayudaría a dormir. Muchas veces, tras tomarse unas copas, tenía sueños violentos y desagradables. No obstante, al día siguiente era incapaz de recordarlos, así que no importaba que se levantase entre gritos, sudoroso y asustado durante la madrugada, porque no recordar las pesadillas era casi como no haberlas tenido.

Un escalofrío recorrió su espalda al rememorar una de esas historias terroríficas que surgían en su mente durante la noche. En ella, seres monstruosos le gritaban, le asaltaban en su cama, trataban de agarrarle por los pies, como si quisieran arrastrarle a los infiernos.

En muchos de sus sueños —mientras era atacado por seres informes, sin rostro, de melena larga y despeinada, con grandes bocas de dientes afilados—, su madre aparecía para ofrecerle auxilio. Sara, una hermosa mujer blanca, con los ojos del azul celeste más claro, su pelo castaño y ondulado, le observaba desde lejos, incapaz de acercarse. Siempre decía lo mismo: «Vuelve al camino recto, Will».

La echaba de menos. Su madre siempre estuvo a su lado, le hizo sentir especial e importante a pesar de su padre. Todavía, seis años después de su muerte, soñaba con ella y despertaba entre lágrimas.

«Vuelve al camino recto».

No entendía qué significaban estas palabras, al fin y al cabo, nunca había hecho nada malo. Al menos, algo que no hubiese hecho cualquier otro. Había cumplido con su deber, eso era todo. Dejó el vaso sobre la mesa auxiliar que estaba junto al sillón y se levantó. Era hora de ir a dormir. Ojalá esa noche pudiera hacerlo, sin soñar nada, sin despertarse en mitad de la madrugada… sin ver a su madre.

Apagó las luces del salón y se encaminó hacia la escalera que le llevaría a la segunda planta. Antes de dar un paso, la sombra de una persona junto a la ventana le obligó a volver la vista. Encendió las luces para contemplar la estancia por última vez. Vacía. No había ninguna otra persona en la casa. Todo permanecía en completa calma y silencio. Despacio, recorrió con la mirada cada mueble, cada rincón. Nada. Soledad. Sin atreverse a apagar las luces, subió hasta su habitación.

Capítulo IV

El envío

21

Acordaron que se encontrarían a las nueve y media. Por teléfono, Joana le explicó cómo llegar al desvío que conducía hasta la vivienda. A la hora exacta, ella le esperaba de pie junto a la calzada. David la observó, solo unos segundos. La regla número uno que se había impuesto para mantenerse cuerdo consistía en no mirar a Joana de un modo que pudiera asustarla, así que obligó a sus ojos a mirar directamente a los de ella, esbozó una sonrisa inocente y bajó el cristal de la ventanilla para saludarla.

En lugar de acercarse, Joana hizo un gesto con la mano para indicarle que la siguiera y se subió a la Suzuki. Bueno, no era lo peor del mundo ver a una hermosa mujer que separaba sus piernas para montar en una moto; de hecho, acababa de incluir esa visión entre sus imágenes favoritas.

Joana se sentó sobre la moto. ¡Jesús!, ¿le temblaban las rodillas? Debía tranquilizarse o se caería al suelo. Cerró con fuerza los párpados y arrancó. Ya en marcha, el aire de agosto, fresco y agradable, le acarició las mejillas. Frente a su casa, se sintió mejor; la sola visión de la pequeña construcción de ladrillo con el típico tejado de paja oscura de la isla y una multitud de macetas con flores en las ventanas, le ayudó a sentirse más segura. Unos metros atrás, David se bajó de la camioneta y avanzó, poderoso, fuerte e imponente, hacia ella.

—Buenos días, David. Muchas gracias por tu ayuda con las cajas. Ayer me quedé atascada con la preparación del salón y necesito llevar todo esto al centro.

—No te preocupes, me encanta ser de utilidad.

David le dedicó una impresionante sonrisa de ojos centelleantes. Con un nudo en la garganta, Joana se giró para abrir la puerta y ambos entraron al recibidor.

—Vives en un sitio muy bonito, Joana.

—Gracias, llevo poco tiempo viviendo aquí pero adoro esta casa.

—¿La compraste?

—No, la he alquilado a unos amigos de mi marido que…

—¿¡Estás casada!?

El tono estridente con el que David la interrumpió para preguntar esto hizo que Joana se volviese para mirarle. Le encontró inmóvil, con los puños apretados a ambos lados de su cuerpo y un halo de tensión alrededor.

—Sí. Bueno, no... En realidad soy viuda —Odiaba esa palabra, un aguijonazo la atravesaba cada vez que la pronunciaba—. Ian falleció hace algo más de un año…

Sin hacer ningún comentario, David cruzó por delante de ella, se agachó y comenzó a cargar las cajas hasta la camioneta. No había esperado a que ella terminara la frase; al parecer, él no sentía curiosidad por saber qué había ocurrido. De repente, la sensación de estar sola, de no poder compartir su dolor con nadie, de no tener a ninguna otra persona en el mundo desde que Ian falleció, la inundó.

Joana se obligó a contener el llanto que se había agolpado en sus párpados, desvió la vista al suelo y se puso en marcha para olvidar el vacío que se le había apretado en el pecho. Con el corazón dolorido, levantó el ordenador para llevarlo afuera junto con el resto de las cosas. Mientras lo hacía, agradeció que sus ojos le hubieran obedecido por una vez.

Un completo idiota. Eso es lo que era, un estúpido. Estaba claro que no sabía nada de esta mujer. Había sido un imbécil al suponer que Joana era soltera. No lo era. No solo eso, era viuda, ¡joder! Además, estaba claro que ella aún sufría por su marido.

En ese mismo momento, Joana tenía las mejillas enrojecidas, los ojos húmedos y cargaba sus cosas lastimosamente hasta la camioneta. No debería dejarla hacer eso; debería ir allí, decirle que no se preocupara, que se tomase un minuto para recuperarse y llevar todo el peso de las cajas él mismo. Pero no podía. Algo dentro de sí le aseguraba que si se le acercaba, si se situara frente a ella y le mirase a los ojos… Bueno, en primer lugar, sería incapaz de decir una palabra y en segundo lugar, la abrazaría y le juraría que nunca más, nada ni nadie volvería a hacerle daño… Sí, era un auténtico idiota por pensar así.

David se movió con rapidez, en pocos minutos cargó todas las cosas en la camioneta. Estaba tan tenso que podría haberlas llevado a cuestas hasta el ayuntamiento, pero eso hubiera estado fuera de lugar, claro. Depositó la última caja en la parte trasera del vehículo y se dirigió hacia la puerta del conductor. Allí esperaba Joana, algo más tranquila, con una débil sonrisa dibujada en sus labios. Bellísima...

—Nos vemos en el centro, Jo.

—Claro.

Joana alargó una de sus manos para tocarle el brazo. David apretó los dientes y desvió su vista hacia los dedos que le rozaban con suavidad: ese leve contacto se extendió por su cuerpo como la onda expansiva de una bomba atómica. ¡Demonios!, ¡si solo le había rozado! Sin embargo, desde la mano de Joana un reguero de pólvora avanzó impetuoso bajo su piel.

Tenía que evitar que ella supiera cuánto le afectaba. Si no lo hacía, si Joana llegase a sospechar el fuego que le quemaba por dentro en ese momento, huiría despavorida. Y no podría culparla por ello. David forzó una sonrisa en su cara y la miró.

Se quedó pasmado: las mejillas de Joana también parecían haberse incendiado; su diminuto cuerpo se estremecía de manera visible; sus ojos almendrados habían crecido al doble de su tamaño y la respiración en su pecho parecía entrecortada. Joana observaba el lugar en el que sus cuerpos se tocaban como si el mismo calor le abrasase los dedos. ¿Sería verdad? ¿Existía una remota posibilidad de que ella experimentara lo mismo que él? Aquello resultó sorprendente, insospechado… Interesante, también.

—Muchas gracias por tu ayuda, David —Ella retiró la mano antes de hablar—. Nos veremos más tarde en el centro, entonces.

—Sin problema.

Con una sonrisa de satisfacción, David subió a la camioneta. Sin duda, aquel debía de ser su puñetero día de suerte. Increíble, demasiado bueno para ser cierto y, sin embargo, lo era. Por lo visto, Joana se sentía atraída por él de la misma manera absurda e inesperada en la que él se sentía atraído por ella.

Estaba claro que no era el momento de acercarse más. Acababa de confesarle que era viuda, casi entre lágrimas; sería un estúpido si tratara de tantear sus límites en ese momento. Pero lo haría, encontraría la ocasión adecuada para ponerla a prueba; para descubrir qué era lo que sentía por él, hasta dónde podrían llevarles esos sentimientos.

Frente al volante, David se despidió de Joana con un gesto. Un segundo más tarde, ya se encontraba en dirección al centro comunitario, sintiéndose bien, muy bien.

Joana observó la camioneta de David abandonar el camino de tierra que salía de la propiedad. Una ligera vibración en su mano le recordó la desconcertante sacudida que experimentó cuando colocó la palma sobre el brazo de él.

A menudo tocaba a la gente. Era su forma de comunicarse, de demostrar que estaba cerca de las personas, de conectar con el ser que era capaz de percibir más allá de cada cuerpo. Por eso no esperaba sentir aquello al rozar a David Cole. Además, ¿qué era, con exactitud, lo que había sentido? No sabía definir las emociones que la asaltaban cuando David estaba cerca, cuando la miraba o cuando, sin más, se detenía frente a ella con los brazos cruzados, imponente, sólido como una muralla.

Entró en casa algo mareada y cogió su chaqueta de cuero negro. ¿Frío? ¡A quién pretendía engañar! Su piel ardía bajo la ropa, su corazón latía acelerado y su respiración aún no se había recuperado. Colocó la chaqueta otra vez en el perchero. La imagen de David, sobresaltado ante el contacto de su mano, volvió a hacerla enrojecer.

En el pasado, cuando una situación la afectaba de ese modo solía recibir algún pensamiento que la guiaba, alguna energía que le conducía a una explicación razonable. Sin embargo, cuando se trataba de David Cole nada era como solía ser, ¿por qué?, ¿acaso no era lo bastante importante? Un completo silencio mental en su cabeza respondió a esa pregunta: no, sus guías no estaban interesados en contestar.

Otra vez fuera de la casa, Joana se subió a la moto, se colocó el casco y arrancó. Todo comenzaba a enmarañarse en su cabeza. Tenía trabajo que hacer, las clases comenzarían el lunes y en el salón de clase había una presencia a la que debía enfrentarse antes de que llegasen sus alumnos; en definitiva, tenía asuntos más importantes que atender. El señor Cole y las intensas emociones que despertaba en ella tendrían que esperar.

22

Bajo el sol del verano, Newport parecía una ciudad fresca, limpia y organizada. Algunas terrazas al aire libre daban a sus calles un matiz festivo, aunque tranquilo. Su tía Shivani le pidió que la acompañase a hacer algunas compras. Niyati se sentía contenta y relajada, la idea de salir del desván le encantó y no estaba dispuesta a permitir que nada le afectase.

El lunes comenzaría sus clases en uno de los programas del ayuntamiento y su tía pensó que sería bueno que ella misma eligiese la ropa y el material que necesitaría para asistir. Fabuloso. No solo había conseguido alejarse de su habitación y de los jardines de los Worthwood por una tarde sino que, además, obtendría ropa nueva. Todo iba cada vez mejor.

Al menos durante el día, las cosas parecían ir bien. Comenzaba a acostumbrarse a su nueva familia, no tenía que soportar al odioso marido de su madre y, en cuanto comenzaran las clases, se libraría de su encierro. Vaya, ¿quién se lo iba a decir? ¡Feliz por ir a clases!

Sin poder ocultar una sonrisa, Niyati cogió un vestido de una de las perchas del centro comercial. Shivani la había dejado sola para ir a elegir algo para Jiten. Un sentimiento triunfal de independencia hizo que su corazón diese un pequeño brinco de alegría. Se acercó a uno de los espejos verticales para verse por completo. Situó la prenda delante de su pecho para imaginar cómo le sentaría. El color esmeralda del vestido combinaba a la perfección con el tono verde claro de sus ojos. Perfecto. Miró el precio rebajado de la etiqueta y tuvo que contenerse para no empezar a dar saltos. Entonces, detrás de ella, la presencia de alguien familiar le hizo girarse.

—¡Tienes que ver esto, tía! —exclamó, mientras levantaba la etiqueta para que Shivani la viese.

Pero no era su tía quien estaba allí: un joven de pelo oscuro y ojos negros, vestido con vaqueros y un largo abrigo de color azul marino, la observaba en silencio. Niyati se detuvo en seco, avergonzada.

—Lo siento, le había confundido con otra persona.

El muchacho no se movió, no dijo nada. El recuerdo de la pesadilla de la noche anterior surgió en su mente con nitidez: «Mírale, Niyati…». Su estómago se oprimió, el aire escapó de sus pulmones y un sudor frío recorrió su espalda. El muchacho continuó inmóvil, con las manos metidas en los bolsillos, como si esperase algo o a alguien. «Tienes que hablar con él…». Niyati sintió que sus rodillas estaban a punto de fallarle, ¿iba a desmayarse?

—¡No! —contestó para sí.

Cerró los ojos con fuerza y se giró para encarar el espejo una vez más. Tranquilidad; respirar hondo; mantenerse con los ojos cerrados... Así desaparecería, seguro que al abrirlos él ya no estaría allí. Muy despacio, Niyati separó sus párpados y observó el cristal. No había nadie reflejado detrás de ella, el joven se había evaporado.

Con manos temblorosas, colocó el vestido en el perchero. Era consciente de que unas lágrimas estaban a punto de descolgarse de sus ojos. Corrió hacia el probador, no lloraría en público. Sí, estaba loca. ¿Qué otra explicación había para todas aquellas horribles visiones que tenía? Pero no dejaría que nadie más lo supiera, no permitiría que nadie la señalara con el dedo. Cerró la puerta del pequeño vestidor y se sentó en un taburete junto al gran espejo de la pared.

El día que su padre murió, hacía más de cuatro años, Niyati pudo verle. Le resultó extraño encontrarle de pie, sonriente, tras los cristales del aula en la que estudiaba matemáticas. Incluso levantó la mano para saludarle antes de que él se marchase. Fue raro, sí, pero no le dio importancia; al menos no hasta que, horas más tarde, su tía Shivani, abrazada a su llorosa madre, le explicó que Daivik había fallecido esa mañana, mucho antes de que ella le viese en el instituto. Desde entonces, cada vez con más frecuencia, su padre y otras personas que ya no estaban en este mundo —de eso estaba convencida— aparecían en sus sueños, en su mente, en su vida.

Estaba claro que no le serviría de nada huir del centro comercial. Ni siquiera podía afirmar con seguridad que hubiera visto el espíritu de un joven, quizá fuera un chico real que se marchó mientras ella permanecía con los ojos cerrados, aterrorizada. Era posible que él estuviera preguntándose ahora por qué una extraña muchacha le había ignorado de esa forma. «Sí, engáñate a ti misma, Niyati… Como si eso fuera a funcionar».

Su demencia empeoraba desde que había puesto el pie en esta isla, lo único que había hecho su mente era atormentarla con sueños y visiones que la hacían dudar entre la realidad y la ficción. Acababa de ver al joven que su padre le mostró en sueños y parecía tan real… Hubiera jurado que era real. Pero no lo era; lo único cierto en toda esta situación era que a ella se le había ido la cabeza.

—¡Dios! —murmuró en voz baja, mientras permitía que el llanto quebrara su garganta y escapase del lugar en su pecho al que se había aferrado—. Por favor... haz que desaparezca esta maldición.

Desconocía hasta dónde podría llevarla su locura y eso le asustaba. Había visto a un espíritu a la luz del día, rodeada de multitud de personas, mientras realizaba una actividad cotidiana, un ser al que apenas podía distinguir de una persona de carne y hueso. No quería imaginar qué sería lo próximo. ¿Camisas de fuerza y habitaciones blancas, tal vez? Con sus manos se cubrió la boca para amortiguar los sollozos que comenzaban a ahogarla.

—Por favor, por favor… Dios, haz que desaparezca este horror para siempre. ¡Conviérteme en una persona normal!

23

Después del trayecto hasta el centro comunitario, David se encontraba más tranquilo. Nunca hubiera imaginado que la mano de una mujer sobre el brazo pudiera provocarle ninguna emoción —mucho menos, esa emoción—. No obstante, no era un hombre que negara los hechos, así que asumiría que la profesora le gustaba, punto número uno, y que debía controlarse, punto número dos. Con el tiempo vería qué hacer al respecto, primero dejaría de comportarse y pensar como un adolescente y refrenaría sus impulsos.

Durante toda su adolescencia, mientras presenciaba las peleas de sus primos y las borracheras de su tío, daba un paso atrás y permanecía inmóvil, atento, fuera de la ecuación. Solo cuando algo adentro le avisaba de que era el momento correcto, intervenía: hacía lo que hubiera que hacer y lo resolvía.

Tenía que reconocerlo, quizá durante una milésima de segundo, con Joana, su autodominio se hubiera esfumado; pero no volvería a ocurrir. Se dedicaría a hacer su trabajo. Primero descargaría las cajas y las llevaría hasta el aula; después, arreglaría las paredes, ventanas y muebles.

David se quitó la camisa antes de empezar, no era buena idea manchar el uniforme, detestaba lavar más ropa de la necesaria. A punto de comenzar, sus manos cosquillearon por la necesidad de ponerse en marcha cuanto antes.

24

Inaudito. Era un prestigioso médico especialista en ginecología, pero en este hospital le habían contratado como niñera. ¿Cómo había ocurrido? La única respuesta a esa pregunta era «Marvin Jackson», o lo que era lo mismo: su todopoderoso padre.

Durante la entrevista de trabajo, le informaron de que no tendría la posibilidad de llevar una consulta o dedicar su tiempo a operaciones importantes. No, en lugar de eso, le obligarían a ocuparse de un programa de formación para chicos de baja estofa que, por lo visto, no sabían dónde les quedaba la mano derecha, ni cómo utilizar métodos anticonceptivos. No podía creerlo. Había dejado de ser un profesional encargado de supervisar la salud de mujeres embarazadas —con ingresos de cinco cifras—, a convertirse en un simple profesor para jovencitos incapaces de controlar sus hormonas.

Molesto, Will salió del despacho que le habían asignado en el hospital. Desde ese lugar, debía organizar los programas preventivos de salud para unos chicos de instituto. Tenía que acudir a esa oficina todos los días de nueve a cinco, hasta que presentase un proyecto a desarrollar en los centros educativos de la isla de Wight. Absurdo. No necesitaba preparar nada para decirles a esas muchachas que se mantuvieran lejos de los chicos; con eso sería suficiente para no quedarse embarazadas.

Las calles de Newport estaban muy concurridas. Los turistas aprovechaban los últimos días del verano y el buen tiempo que aún se mantendría al menos unas semanas más, para pasear y visitar la ciudad. Se detuvo frente a una de las cafeterías, con mesas en el exterior, decorada con multitud de flores y plantas trepadoras dispuestas en diferentes celosías, en la que podría pedir un desayuno.

¿Es que no había nada en esta maldita isla que no tuviera flores y colores pastel? Frunció el ceño y buscó una mesa libre. Su teléfono móvil sonó. Observó las palabras «número oculto» en la pantalla antes de responder.

—Jackson —habló con brusquedad.

Al otro lado de la línea, el silencio le hizo preguntarse qué ocurría. Apartó el terminal para comprobar que, en efecto, había activado el botón de respuesta.

—William Jackson —añadió irritado—, ¿me escucha?

Nada. Ninguna voz, ningún otro sonido que le indicara que hubiera problemas de cobertura o señal. Bueno, ese idiota debería volver a llamar. Cortó la comunicación y guardó el teléfono en el bolsillo interior de su fina americana de costura italiana. Entonces, el recuerdo de la tarde en Milán en la que le tomaron medidas para el maravilloso traje que llevaba puesto golpeó en su cerebro con una única y aterradora certeza: él.

—¡Imposible! —exclamó sin querer.

Algunas personas de las mesas contiguas se giraron para mirarle. Will guardó silencio. ¿Lo era?, ¿era imposible que fuera quien se imaginaba que le hubiera llamado? No podían haberle encontrado, se había escondido a conciencia. Will experimentó un escalofrío que descendió por su espina dorsal, las manos comenzaron a sudarle. «Tranquilízate...». Podría ser una llamada automática de alguna centralita, quizá una compañía que quería venderle un seguro o una tarjeta de crédito.

La organización —si es que podía llamarse de ese modo— para la que había trabajado en Europa del Este le había dado libertad para irse. Al fin y al cabo, no sabía nada de nada. Por otro lado, la cantidad que había entregado hubiera sido más que suficiente para pagar la libertad de todos los presos del país. No, él solo había sido un empleado más, alguien que no les suponía peligro alguno. Lo mejor sería ignorar aquella llamada y centrarse en su nueva vida, su nuevo trabajo y su nuevo país. El resto era una cuestión de tiempo. Dejaría pasar los meses, los años, hasta que pudiera recuperar sin peligro la indecente cantidad de dinero que tenía en algunas cuentas bancarias, antes de perderse para siempre.

25

¡Qué demonios! Le había vuelto a pasar; se había quedado como un pasmarote, con la boca abierta, mirando a Joana. ¿Cómo era posible? La había dejado en su casa hacía menos de una hora y su cuerpo se comportaba como si no la hubiera visto durante semanas.

Ella apareció en la puerta, con su pelo revuelto, una camiseta sin mangas que delineaba la delicada curva de su pecho y su estrecha cintura, y él se volvió idiota. Bueno, tendría que superarlo, o al menos fingir que lo hacía, porque ella estaba paralizada en la entrada como si tratase de decidir entre quedarse o salir corriendo.

—Espero que no te importe que haya empezado sin ti, Joana —Se incorporó para hablar, mientras se sacudía el pantalón.

—No, claro que no. Al contrario, te agradezco mucho que te hayas puesto manos a la obra. Los chicos llegarán en pocos días y queda tanto por hacer...

—Eso pensé. Seguro que tú también tienes mucho trabajo. Si no te importa tenerme por aquí, podemos dedicarnos cada uno a lo suyo.

¿Aquello había sonado afable y cordial? Estaba claro que la amabilidad no era su fuerte.

—Por supuesto, cada uno a lo suyo —convino Joana—, eso será lo mejor.

David se encorvó sobre la estantería que tenía tumbada en el suelo y continuó su trabajo con las tuercas, o los tornillos, o lo que quiera que fuese aquello que mantenía esos tablones unidos. En ese momento, Joana era incapaz de recordar cómo se llamaban esas cosas, del mismo modo que era incapaz de apartar la vista y dejar de observar el torso desnudo de David mientras él trabajaba.

¡Jesús! Encontrarlo allí, sin camisa, concentrado en su tarea, la había dejado atontada. Le llevó unos segundos recuperar el aliento antes de poder conversar con él; aun así, no pudo decir más de dos frases. No obstante, no era el momento de repasar lo que había respondido a David, ni de analizar si alguna de las frases tuvo sentido. Lo que tenía que hacer era apartar la vista de él y ponerse a trabajar.

Joana obligó a sus piernas a que la llevasen hasta el escritorio. Cuando David se incorporó para coger una de las herramientas que llevaba sujeta al cinturón de su pantalón, una visión completa del torso perfecto de ese hombre se instaló en su retina. Era increíble que existiese alguien tan fuerte como David. Por un segundo, la gigante presencia de él la hizo sentir pequeña y frágil; algo a lo que no estaba acostumbrada.

Durante los últimos años de la vida de Ian, Joana se convirtió en la persona fuerte de los dos. Le sostenía, le ayudaba a levantarse, a bañarse, a comer y a caminar. Sí, era muy consciente de su propia fortaleza: se ocupó de todo, tomó todas las decisiones, incluso las más difíciles. Sin embargo, atareado en los arreglos de la habitación, David daba la sensación de poder con todos los agobios y trabajos del mundo él solo.

Sus anchos hombros, la potencia de los músculos que se delineaban con cada uno de sus movimientos, el tatuaje de color negro que ascendía desde su brazo hasta su pectoral y omóplato izquierdos… Parecía el hombre más poderoso del planeta, alguien capaz de protegerla, cuidarla, salvarla... ¡Basta! Con una ligera negación de su cabeza, Joana se sacudió la imagen de David y abrió el archivador que tenía sobre el escritorio.

Pasó largo rato anotando los datos más importantes de sus alumnos: edad, dirección, historial académico; elaboró un borrador del informe que presentaría a la Junta de Educación sobre la programación escolar… Durante todo ese tiempo, algo alejado, en su campo de visión, David continuaba con sus tareas en silencio.

No es que fuera una mujer muy parlanchina, pero más de una vez se descubrió a sí misma deseando hablar con él, conocerle mejor; no sabía muy bien qué decir o hacer, así que prefirió mantener la distancia. Casi una hora más tarde, por el rabillo del ojo, observó a David dirigirse con paso lento hacia su mesa. Joana le dirigió una sonrisa.

—¿Quieres tomar algo, Jo? —preguntó David mientras se limpiaba las manos con un pañuelo—. ¿Te apetece descansar?

—Sí, me encantaría tomar un té y parar un rato, gracias.

—Bien, te invito a té y… —Él dudó un momento—, ¿galletas?

—Galletas, sería estupendo. Sí, me encantan las galletas, gracias.

¿En serio? ¿Acababa de decir «me encantan las galletas»? David asintió con un gesto y se dirigió a la salida. Joana se incorporó de su silla.

—David… ¿No sería mejor que te vistieras?

—Sí, claro. —Él habló para sí mismo—. Ponerme la camisa será lo primero que haga.

David tomó la salida al patio trasero que conectaba el edificio central con su vivienda y Joana caminaba a su espalda. Escuchaba sus pasos, podía percibir su aroma, su presencia... Había tardado al menos media hora en decidir el mejor modo de acercársele; al parecer, lo había hecho bien porque ella, contra todo pronóstico, aceptó.

Mientras Joana trabajaba en su escritorio, la había mirado de reojo cada par de minutos —cada par de segundos, quizá—. No le pasó desapercibido que era una mujer guapa, de un modo sencillo; se mostraba callada, reservada; sin embargo, había algo en ella que le hacía pensar que bajo aquella contención bullían un millón de emociones cálidas e intensas.

David reparó en que ambos caminaban en silencio, eso le gustó. Odiaba las conversaciones vacías y había tenido mucho de eso en las últimas semanas. Los trabajadores del centro comunitario hablaban sin parar. Tenía que aguantar comentarios estúpidos acerca del clima veinte o treinta veces al día, ¿por qué?, ¿enseñaban meteorología en los colegios británicos?

Por otro lado, todos empleaban un aire altivo al tratar a los demás que no le gustaba en absoluto. Tampoco es que aquella superioridad con la que se dirigían a él les durase mucho tiempo. Mantenían esa actitud hasta que él respondía con su mirada de «no te gustaría ir por ese camino». Nunca era necesario decirlo con palabras: su cuerpo, sus gestos decían alto y claro que no agacharía la cabeza.

Apenas quedaban unos metros hasta la verja de hierro negro que delimitaba la fachada de su casa. David sonrió, el plan era conseguir que Joana se sintiera cómoda, cuando la tuviese donde quería… El sonido de su móvil interrumpió estos pensamientos. David observó la pantalla: era el número de la recepción del centro. Mal momento; decidió ignorarlo, pero no había avanzado más de cinco pasos cuando el dichoso pitido sonó otra vez.

—¿Te llaman? ¿Tienes que volver? —Joana apuntó con un dedo al terminal.

—Lo siento, Jo, tengo que acercarme a la recepción para comprobar que todo está bien —Se esforzó por sonar calmado, aunque tenía ganas de estrangular a alguien—. Pero no tardaré mucho, sea lo que sea lo que necesiten, puede esperar. Si quieres, pasa y siéntate en la terraza, en unos minutos estaré de vuelta.

—No, no te preocupes, te acompaño, de todas formas, quiero ver si tengo algún recado del ayuntamiento. Algunos alumnos acaban de matricularse y estoy a la espera de recibir un fax con sus datos.

David asintió de mala gana, no era así como le hubiera gustado que ocurrieran las cosas, pero serviría. Irían juntos a la recepción; después, cuando hubiera dejado claro a Amy que una sola llamada en su teléfono era suficiente, y que lo único que podía hacer cuando hubiera enviado la primera —y única— alarma era sentarse a esperar, retomaría el descanso con Joana. Volvería a casa con ella.

—Bien —dijo a Joana—, esto es lo que haremos: nos acercamos a la recepción; cada uno ve qué recados tiene y después volvemos. ¿Hay trato?

—Hay trato.

Joana avanzaba hacia la recepción absorta en sus pensamientos. La mano que David había situado en su cintura para impulsarle a avanzar más rápido la mantenía en vilo. La cálida sensación que se extendía a través de su piel desde el lugar donde él había puesto sus dedos la sorprendió. Por este motivo, le llevó varios segundos más de los necesarios reconocer que el enunciado «Últimasvoluntades.com» —impreso en el folio adherido a una caja de cartón que había sobre el mostrador de información y registro—, estaba escrito justo encima de su nombre y apellidos.

—David, tienes que entregar esta caja.

Joana avanzó hacia el paquete mientras, de fondo, escuchó la voz de Amy, la recepcionista. No supo qué respondió David; tampoco le importó demasiado. Levantó el cartón entre sus manos con la certeza de que aquello era suyo. Amy protestó, pero fue incapaz de impedirle que se marchara con el envío. De hecho, ninguna persona en todo el mundo hubiera reaccionado a tiempo para evitar que lo cogiese.

De camino hacia la salida, Joana oyó cómo David aseguraba a Amy que ella era la destinataria; le prometía que él se encargaría de que firmase los albaranes de entrega; le garantizaba que no habría ningún problema, que él se hacía responsable...

Joana no dijo nada, «Ian… un mensaje de Ian» era lo único que su cerebro podía procesar. El resto del mundo se desvaneció. Lo ocurrido después de recibir el paquete: el camino de vuelta a casa, el aire fresco de la carretera, el verde paisaje del verano… todo se perdió en su memoria. Llevaba la caja, eso era lo importante; lo único que tenía algún sentido.

26

The Common, el enorme parque en Southampton al que sus padres solían llevarle los domingos durante su infancia, siempre le pareció un lugar maravilloso. En ese momento, sentado frente al mar calmo, llano y tranquilo, tuvo la impresión de que, de un momento a otro, vería aparecer a los perezosos patos que vivían en las aguas del lago de ese parque.

—¡Edgar! —La voz de un niño que gritó su nombre le hizo girar la cabeza hacia el sonido—. ¡Edgar! ¡Aquí! ¡Mírame!

Vestido con un pijama de vivos colores, el pequeño desconocido le hacía gestos desde el sendero que bajaba hasta la playa. Edgar respondió con la mano sin saber quién era; el chiquillo corrió en su dirección.

—¡Mírame, Edgar! —chilló el niño, con la respiración entrecortada por la carrera—. ¡Mira lo que puedo hacer!

¡Tom! ¡Era él! Edgar se incorporó de un salto, su corazón se apretó en un puño en cuanto reconoció al muchacho. Su hermano se acercaba veloz. Entonces, Edgar pudo distinguir sus ojos claros y enormes, los dientes torcidos que se entreveían a través de sus labios, el pelo naranja que brillaba bajo el sol. ¡Tom! ¡Tom estaba curado!

Aquello era increíble, esa misma mañana había dado un beso a su hermano, le había vestido y preparado el desayuno antes de dejarle sentado en su cochecito de bebé para marcharse. En ese momento, Tom corría hacia él, sano, ¡curado! Edgar dobló sus rodillas para esperarle; en cuanto llegase, le daría el abrazo más fuerte, el más largo, el más sentido que jamás hubiera dado.

—¡No! —dijo Tom, mientras se detenía a escasos metros de él—. No puedes tocarme.

Edgar separó los labios para responder, pero las palabras no salían de su boca.

—Tampoco puedes hablar —explicó su hermano—. En realidad, tú no estás aquí, solo yo.

Se encontraba frente al pequeño Tom que podía moverse y hablar; por el contrario, él mismo estaba paralizado, incomunicado.

—Nada de esto es como tú crees, Edgar, esto no es más que una ilusión. Pero estoy contento, porque conocerás a alguien que podrá enseñártelo. Pronto sabrás lo mismo que yo sé ahora.

Observó a su diminuto hermano, rebosante de vida: ninguno de sus dolores o sufrimientos le afectaban. Tom hablaba de cosas que sabía, de otras personas... Un sueño: eso era todo.

—No estés triste, Edgar —le reprendió Tom, con dulzura—. Yo estoy en casa.

Al escuchar estas palabras, Edgar abrió los ojos y el techo de lona de una caseta apareció frente a su rostro. No había dormido en su caravana. La imagen de su hermano como un niño normal, capaz de moverse, hablar, sonreír y jugar con la arena, se borró de su memoria en cuanto se incorporó sobre la colchoneta.

En los ojos, aún le escocía el calor de las lágrimas que había derramado mientras dormía. Apartó las mantas y se levantó, necesitaba largarse de allí. Con sigilo para no despertar a la chica con la que pasó la noche, Edgar se puso los pantalones, colocó la camiseta y los zapatos bajo su brazo y se marchó.

El sol del mediodía golpeó con fuerza su cabeza y cegó sus ojos enrojecidos. A lo lejos, el mar se unió al sonido de sus pasos. El ruido de las olas le devolvió la imagen de Tom, feliz, junto a la orilla. Iría a la caravana, le relataría a su hermano que habían pasado la noche juntos, en la playa.

27

Casi una hora más tarde de dejar el centro comunitario, Joana ya estaba en casa. Lo primero que hizo fue cortar la cinta de embalar que la mantenía apartada del contenido de la caja que Ian le había enviado. Dentro, libros, discos musicales y un pequeño paquete con multitud de notas de amor escritas en papeles de colores fluorescentes, constituían el último regalo que le hizo su esposo antes de morir. La empresa Ultimasvoluntades punto com fue la encargada de recopilar los objetos que Ian les remitía con el objetivo de enviárselos a Joana cuando él hubiera fallecido.

Haciéndole sentir el amor que siempre le profesó, Ian le escribió una carta en la que le agradecía el tiempo que habían pasado juntos y cómo le cuidó durante la enfermedad. Le aseguró que desde el más allá se mantendría en contacto con ella, no solo a través de los objetos y recuerdos de la caja, sino también a través del don especial con el que Dios la había bendecido.

Joana rompió a llorar: Ian acababa de despedirse para siempre, la había abandonado… Al fin, la muerte, la maldita muerte que no puede acabar con el alma, pero que separa para siempre las vidas de quienes se aman, había conseguido lo que ella más temía: le había arrebatado a Ian.

Cada vez con más intensidad, mientras situaba el contenido de la caja en un estante de su habitación, las lágrimas brotaron en cascada de sus ojos. Su rostro estaba empapado y su pecho luchaba contra el llanto. Sin saber qué hacer a continuación, Joana removió los discos de la estantería hasta encontrar el favorito de Ian. En el reproductor musical del salón seleccionó Tears in heaven, de Eric Clapton. Cuando las notas de la guitarra inundaron el espacio de la estancia, Joana percibió el rostro de Ian en su mente como hacía meses que no era capaz de hacerlo. Le vio sonreír, sintió su amor —ese con el que la envolvía cuando estaba a su lado—. Sintió también su presencia, el contacto de unos brazos invisibles alrededor de su cintura.

Joana escuchó la canción una y otra vez. En cada ocasión, miles de emociones —el amor, la felicidad, la sensación de tenerle a su lado, también la pena, la ausencia, y el dolor de no estar con él— la invadieron por completo. Perdió la noción del tiempo. Con la música de Clapton, que vibraba a través de los altavoces, lloraba y reía, tendida sobre el suelo del salón, mientras la noche ennegrecía el cielo tras el cristal de su ventana.

En la oscuridad, el ventanal iluminado de la casa de Joana era visible entre los árboles que rodeaban la vivienda. Oculto en la camioneta, David observaba la luz amarillenta que se distinguía desde la carretera. Llevaba horas en aquel camino de tierra.

Trataba de imaginar qué hacía ella. Le hubiera gustado saber qué contenía la caja que la impulsó a marcharse a toda prisa del centro: «ultimasvoluntades.com», tampoco había que ser un genio para adivinarlo. No obstante, incluso si confirmase la sospecha de que aquel paquete estaba relacionado con su esposo muerto, eso no explicaba por qué Joana se comportó de aquel modo. Por qué se fue sin una mirada, sin una palabra de despedida, sin importarle que se quedase en el recibidor, como un tonto, mientras la esperaba para tomar algo. Tampoco le permitía saber qué hacía ella, por qué no había salido en toda la tarde de su casa, por qué la luz de su salón llevaba encendida tanto tiempo sin que ninguna otra estancia de la vivienda se iluminase. Se la imaginaba llorosa, quizá leyendo algún testamento, sin nadie a su lado...

Frustrado, David golpeó el volante de la camioneta. ¡Joder! Joana no tenía por qué pasar sola por aquello... Apretó la mandíbula para recuperar la calma. Era increíble, sus reacciones no dejaban de sorprenderle. Le afligía pensar que Joana tenía que pasar por un momento como ese en soledad, le desgarraba por dentro. Él sabía a la perfección lo que era sufrir y no tener a nadie…

No debió dejarla marcharse así. ¡Qué imbécil! Tendría que haberse interpuesto en su camino, debería haberla obligado a entrar en la camioneta y haberla llevado él mismo a su casa. Decidido: haría algo al respecto. Cambiaría esa condenada situación o explotaría. No estaba seguro de cómo lo haría, pero conseguiría convertirse en alguien especial y necesario, vital, para Joana.

Antes de accionar el arranque de la camioneta, David subió el volumen de la radio. Sí, volvería a casa y pensaría en el modo de hacerse un hueco en la vida de Joana; elaboraría un plan para conquistarla. En realidad, ya lo había hecho antes: escoger un objetivo, diseñar una estrategia, llevar a cabo las acciones necesarias y —lo más importante—, persistir, aguantar lo que hiciera falta.

Fue así como superó las dificultades de crecer sin padres, mientras aprendía a defenderse de todo y de todos. Superó cada obstáculo con la fuerza de sus puños y la determinación de su mente hasta convertirse en el mejor boxeador de su categoría. No había perdido ninguna de esas cualidades, aún era un luchador...

Absorto en sus pensamientos, David detuvo la camioneta en el cruce que conectaba el camino de tierra con la carretera principal. Una vez allí, accionó el interruptor para encender las luces del vehículo antes de adentrarse en el asfalto. En el dial de la emisora que había seleccionado, una canción muy triste que Eric Clapton compuso para su hijo fallecido le acompañó en su camino de regreso a casa.

Capítulo V

Sucesos

28

Habían pasado tres días desde que la vio por última vez, pero hoy Joana volvería al centro. David permanecía de pie en el gran recibidor del edificio comunitario y, desde allí, divisó la brillante Suzuki Marauder, precedida del ronco ruido de su motor.

Joana se había ausentado desde el martes. Al día siguiente de recibir la caja, llamó para decir que estaba enferma; por fin había vuelto… David la observó bajarse de la motocicleta y quitarse el casco. Entonces, cualquier idea que estuviera a punto de surgir en su cabeza enmudeció. Estaba claro que sus recuerdos sobre ella no le hacían justicia. Eso incluso aunque hubiera pasado los últimos días viéndola en todas partes, echándola de menos, decidiendo cuál sería el mejor modo de acercársele en cuanto la viera...

Despacio, con tranquilidad, David descendió los escalones de la entrada principal. Al menos podía actuar como si no estuviera deseoso de hablar con Joana; aunque lo estaba en realidad. En especial, estaba deseoso de retomar la última situación memorable: justo el momento en el que ella le seguía hasta su casa.

—Hola, Jo, ¿cómo estás? Te hemos echado de menos por aquí.

—¡David! —Sobresaltada por su aparición, Joana se giró para mirarle.

Se observaron en silencio unos segundos, un infinito instante en el que solo se escuchó el acompasado ritmo de sus respiraciones. Sus cuerpos permanecían a escasos centímetros; la cercanía de ella, el brillo que encontró en sus ojos ambarinos de líneas doradas, casi le deja inconsciente.

—Tenía ganas de verte. ¿Te encuentras bien, Jo? Dijeron que estabas enferma.

—Sí, gracias. —Ella desvió la vista al suelo—. Fue un simple virus. Ya estoy bien, gracias por preocuparte.

Reconocer cuándo alguien mentía era una habilidad que David había perfeccionado con el tiempo: el gesto de Joana delató que ocultaba algo.

Ella se encaminó hacia el edificio; el aroma del cabello femenino lo impregnó todo. David tardó unos segundos en seguirla escaleras arriba. Caminar detrás de ella le permitió no perder detalle de la curva de sus caderas.

—Me he retrasado mucho —explicó Joana mientras avanzaban—. Los alumnos se incorporarán el lunes y aún me quedan materiales que preparar.

—En cuanto a eso… Esta semana ha sido una locura, ya sabes, comienzan los nuevos talleres y cursillos, he estado muy ocupado. No he podido adelantar mucho en el aula. —No confesó que había retrasado su trabajo para poder estar con ella; al fin y al cabo, él también podía mentir si era necesario—. Ahora que has vuelto te prometo que me pondré al día.

—No te preocupes —aseguró Joana—. No espero que te encargues de todo; yo misma puedo hacer algunas cosas, si tienes otras obligaciones…

—¡No! —David interceptó el paso de Joana para obligarla a detenerse y mirarle a los ojos.

Todas las personas que se encontraban en el pasillo y el recibidor se volvieron en su dirección. ¡Joder!, había levantado mucho la voz.

—Yo lo haré, Joana —David adecuó el volumen de su voz hasta convertir sus palabras en un susurro; se acercó más a ella para que le escuchase—. Me haré cargo de mis tareas mientras tú trabajas en el aula.

La contundencia en la voz de David la paralizó, pero lo que él hizo a continuación fue mucho peor: se le acercó al oído, con una leve vibración en la garganta, murmuró que permanecería por allí mientras ella trabajaba.

Un cosquilleo recorrió su espina dorsal y tensó su estómago en un nudo imposible de aflojar. Joana asintió con la cabeza al imponente pectoral que abarcaba todo su campo de visión y cerró los ojos por un segundo. ¿Cómo había conseguido olvidarse de David Cole durante los últimos tres días?

El miércoles, un día después de recibir la caja de Ian, Joana llamó al ayuntamiento para decir que estaba enferma. Los siguientes dos días pasó innumerables horas entre los libros, discos y objetos que su esposo le había dejado. El jueves llamaron desde el centro comunitario para advertirle que debía incorporase a su trabajo; así que ese mismo viernes, aún con todas las cosas de Ian esparcidas por la casa, fue a trabajar. No, no había tenido tiempo para pensar en David.

Sin embargo, con el impresionante cuerpo de él pegado al suyo, con los severos ojos de color azul marino fijos en ella y el profundo timbre de la voz masculina resonando en su cabeza, Joana se preguntaba cómo era posible que se hubiera olvidado por completo de David.

«Ian… si él estuviera vivo». No había otra explicación: el recuerdo de su esposo la mantuvo en una burbuja de la que, aun en ese momento, no quería salir. Durante los días anteriores, remembranzas de su marido la acompañaron a cada instante. Los profundos sentimientos que todavía le inspiraba Ian y los dulces pensamientos que sus guías le enviaron consiguieron que olvidase todo lo demás.

No, no tenía ganas de volver al mundo real —ese en el que Ian estaba muerto y ella se sentía sola y perdida—. Se hubiera quedado para siempre en casa, protegida por la energía de los seres que la apoyaban. Si no hubiera sido por la exigencia de sus jefes, nunca hubiera vuelto al mundo frío, hostil y solitario en el que vivía.

—¡Señora Powell! ¡Joana Powell! —La voz de Amy interrumpió sus pensamientos e hizo que David apartase la vista de ella, lo que le permitió volver a moverse—. Han llegado estos documentos para usted.

—Gracias, Amy. —David respondió en su lugar, alzó la mano y cogió los papeles—. Yo mismo los llevaré hasta la clase.

Amy, confusa, se detuvo en mitad del pasillo.

—Llegaron el miércoles pasado, señora Powell —repuso la recepcionista—. Usted estaba enferma. Llevo toda la semana deseando quitarme esta responsabilidad de encima. Tiene usted que entender que yo no soy una secretaria…

—¡Amy! —David pronunció su nombre y la mujer calló al instante.

Nadie hubiera dicho que él se había mostrado rudo, de hecho, su rostro expresaba una calma infinita; pero la energía que emanaba de David, lo imponente de su tamaño, la absoluta frialdad y dureza que se filtraron en su voz, hicieron que Amy cerrara la boca y abriese los ojos con asombro.

—Muchas gracias —continuó él—. Has hecho un gran trabajo. Como ya supondrás, Jo tiene mucho que hacer. Puedes volver a tus tareas.

—Por supuesto, David —respondió Amy en un tono de disculpa, casi lastimero, mientras retrocedía—, no pretendía…

—Lo sé.

Sin más palabras, David agarró el brazo de Joana y se encaminó, arrastrándola con él, hacia la sala. Amy, atónita, quedó de pie en el corredor.

Joana se concentró en igualar el ritmo de los pasos de David. Hablaría con Amy más tarde, le daría las gracias; en ese momento era imposible. David le tiró un poco más del brazo y ella aceleró; quizá debería protestar, ¿por qué no decía nada?

—No es necesario que tú lleves la documentación, David —logró hablar, al fin—, puedo hacerlo yo misma. Yo puedo hacerme cargo de mis asuntos.

—Estoy convencido de eso, Jo, pero tenía que intervenir. Con el tiempo, comprobarás que aunque Amy es una buena mujer, puede entretenerte con su cháchara sin sentido durante horas.

—No te imagino de cháchara durante horas, la verdad...

Al escuchar esto, David se detuvo en mitad del pasillo. En el último segundo, Joana logró evitar chocar contra él, lo que no pudo evitar, fue quedar a pocos centímetros del cuerpo masculino, bajo el ceño fruncido de David. Al verle contrariado, Joana fue consciente: ¿acababa de criticarle en voz alta?

—No quiero decir que eso sea malo —dijo abochornada—, no me entiendas mal. Solo era una observación. Créeme, en mi mundo, el que una persona sea directa es algo de agradecer; de hecho, es un rasgo tuyo que me resulta atractivo…

David soltó una carcajada que la interrumpió.

—¿Te resulto atractivo, Jo? —preguntó David, antes de ponerse serio y observarla con una intensidad que la aturdió.

¡Jesús!, ¡había hablado demasiado! Siempre lo hacía cuando se ponía nerviosa pero, ¿acababa de reconocer en voz alta que David le atraía?

—Sí, bueno… No es eso, era una observación, en general. La gente directa me gusta, tú eres directo...

Al llegar a este punto Joana cerró la boca; no volvería a hablar en toda su vida si era necesario.

David la miró en silencio un instante más; después, muy despacio, como si el tiempo se hubiera detenido, avanzó hacia ella. Joana retrocedió para evitar que sus cuerpos se tocasen, pero él se acercó cada vez más, hasta que la fría pared del corredor la obligó a parar. David apoyó un brazo a la altura de su rostro para aprisionarla. El tibio aliento masculino le acarició las mejillas; el olor a colonia y a algo cálido, propio de él, la envolvió. Acorralada entre el muro y el cuerpo gigante de David, Joana sintió que sus rodillas comenzaban a temblar y el aire se volvía irrespirable. Tragó saliva.

Si no hacía algo para remediarlo, el corazón se le saldría del pecho. Caería al suelo, se desmayaría en el pasillo del centro comunitario. Tenía que moverse, apartar a David, alejarse de él… Pero las piernas no le respondieron.

—Verás, me pasa lo mismo contigo, Joana —dijo David, y cada una de estas palabras descargó rayos eléctricos sobre ella—. Quiero serte franco: no sé por qué siento todo esto cuando te veo aparecer y tampoco me importa demasiado. Lo cierto es que he asumido que no voy a dejarte escapar, cueste lo que cueste. —Hizo una pausa, bajó la cabeza e inspiró con fuerza antes de exhalar un cálido suspiro que la estremeció de pies a cabeza—. Sé que acabas de conocerme, a lo mejor crees que esto lo he hecho muchas veces antes.

¿Que lo había hecho muchas veces? Ella ni siquiera se había planteado que esa situación pudiera darse entre ellos, ¿cómo iba a preguntarse si asaltar compañeras de trabajo era algo que David solía hacer?

—Pero te juro, Joana, que jamás me ha ocurrido esto con ninguna otra mujer. ¿Comprendes?

David calló unos segundos y se apartó para mirarla. Joana permaneció absorta en el azul oscuro de los ojos de David; bajo el fuerte calor que emanaba de su piel; cubierta por el peso del cuerpo masculino que se había apoyado ligeramente sobre el suyo

—Asiente si has entendido lo que te he dicho.

¿Cómo?, ¿David esperaba una respuesta?, ¿para eso no era necesario poder respirar o pensar? Abrumada, Joana movió la cabeza en un gesto afirmativo para responder.

—Bien —aseguró David—, porque hablo en serio, y no me preocupa cuánto tiempo me lleve conseguir que tú salgas conmigo, que me conozcas, que me des una oportunidad. Cuando lo hagas, Joana, comprobarás que haré lo que sea, lo que me pidas, todo, con tal de que permanezcas a mi lado.

David apartó un mechón que le caía sobre los ojos y se detuvo a mirarla. En el fondo de su cerebro, cubierta por la marea de profundas sensaciones que la cercanía, el contacto y la voz de David le causaban, surgió la idea de que él iba a besarla. Sin pensar mucho en ello, Joana movió las manos a sus costados para apoyarlas en la pared: si él ponía la boca sobre la suya, necesitaría agarrarse a algo para mantenerse en pie.

—Me está costando un mundo no tomarte en brazos y llevarte hasta mi casa ahora mismo, Joana.

«¿Qué?»

—No te equivoques conmigo —La dureza de David la sobresaltó—. No soy ningún caballero. Si vuelves a rendirte de este modo a mí —ladeó la cabeza para referirse a los brazos que ella acababa de apartar—, tomaré lo que me des. No me detendré, ¿es eso lo que quieres?

Como si despertase de un sueño, Joana parpadeó ante esta pregunta. Consciente de que estaba a punto de permitir que David la besara en mitad del corredor, negó con la cabeza, bajó la vista y cruzó los brazos sobre el pecho; por el rabillo del ojo, percibió que David sonreía.

—La próxima vez, entonces. —Él se apartó antes de girarse y caminar por el corredor hacia la puerta del aula.

El calor del inmenso cuerpo de David desapareció y ella se sintió extraña. Bueno, no era el momento de reflexionar sobre lo ocurrido; lo haría cuando él no estuviera delante, cuando no se encontrase justo frente a la puerta por la que ella que tenía que cruzar. Joana se irguió hasta separarse de la pared, levantó la barbilla para infundirse valor y caminó despacio por el pasillo. Al andar, fingió toda la calma que pudo, como si lo que acababa de ocurrir no fuera lo más insólito y desconcertante que le había pasado en toda su vida; algo que, en su caso, era mucho decir.

29

Will resopló, comenzaba a sentirse abrumado por el cambio de país. Loren Campbell, su secretaria, le miraba impávida. Al parecer, esta mujer no estaba acostumbrada a que le hablaran acorde a su función. ¡Vaya por Dios! Le había tocado en suerte la «empleada sensible».

En Inglaterra, la ironía y la suficiencia de la gente con la que tenía que tratar eran exasperantes. ¿Por qué no podían todos comportarse como en Estados Unidos? Era tan simple como grabarse en el escritorio las palabras «Tengo que ser amable con mi jefe».

—Como le he dicho, quiero un café decente, un buen bocadillo de carne y el New York Times. Gracias, señorita Campbell.

Aquella solicitud había hecho a Loren dar un respingo en su asiento y fruncir el ceño la primera vez que la hizo y, en esta segunda ocasión, la mujer tampoco ocultó su indignación.

—No soy su secretaria personal, Señor Jackson —dijo ella—. Pertenezco al personal de gestión de la planta de ginecología, estoy titulada en administración. No tengo por qué pedirle, traerle, ni servirle el desayuno.

Will guardó silencio. No debería ser tan complicado conseguir que una asistente obedeciera a lo que su jefe exigía. De acuerdo, no diría nada más, sería inútil. Con disgusto, frustrado, se encaminó hacia la salida.

Llevaba una semana en este maldito hospital y aún no sabía cuál era su función. Solo tenía claro que debía ir todos los días a ese ridículo despacho de apenas diez metros cuadrados, ponerse delante del ordenador y permanecer así hasta las cinco de la tarde. Absurdo. En un par de días se reuniría con el director del hospital para que le dijera el lugar y las fechas en las que comenzaría la formación que debía impartir. ¿Cómo era posible que hubiera acabado así? No podía creerlo. Pero era lo único que podía hacer: permanecer oculto, apartado de la luz pública... eso le mantendría a salvo de la organización.

Durante la última semana había recibido un par de llamadas más de un número desconocido. En todos los casos acabaron por resultar ofertas comerciales que no le interesaban. No obstante, la sensación de opresión en la garganta que le provocaba ver «número sin identificar» en su pantalla tardaba horas en desaparecer.

Will abandonó el ascensor y se dirigió a la salida. Un buen desayuno y una lectura estimulante, ¿era mucho pedir? Estaba claro que para Loren Campbell, su «secretaria buena para nada», así era. Estaba claro que si alguien quería algo decente en este país tenía que conseguirlo por sus propios medios.

Ya en el aparcamiento, subió a su BMW 306 Cabrio. Era un coche excesivo para lo que la isla requería pero había merecido la pena pagar la importante cantidad de libras que le exigió el concesionario y esperar, porque tardaron varias semanas en entregárselo. No es que todas sus preocupaciones fueran a borrarse con un paseo, pero este vehículo era lo más parecido a una nueva y confortable vida que poder disfrutar en este remoto y diminuto lugar.

Arrullado por el sonido del motor, decidió que se acercaría a casa para tomar un buen almuerzo. Su casa no era su lugar favorito del mundo, puesto que durante las últimas semanas había tenido multitud de horribles pesadillas que le mantenían tenso y somnoliento todo el día, pero era su fiel refugio. Un sitio en el que nadie le buscaría… ni le encontraría.

30

Tras entrar en clase, Joana se apoyó en la puerta durante un buen rato, tenía que recuperar el aliento, dejar de temblar… Por encima de todo, tenía que olvidar lo que había sucedido con David en el pasillo. Ya pensaría más tarde en cómo afrontar lo que le había dicho y cómo se sintió; en este momento se concentraría en sus tareas y no dedicaría ni un minuto más a David Cole.

Para trabajar con comodidad, Joana recogió su pelo en una coleta. Frente a ella, el salón permanecía en completo silencio, todo parecía limpio y ordenado. David había sido muy modesto al decir que no había terminado su trabajo; por lo que ella podía ver, la sala estaba lista, pintada y en condiciones. No entendía a qué se refería David cuando dijo que volvería a realizar las reparaciones pendientes.

Joana paseó por la habitación. Satisfecha, observó la estantería en la que David había trabajado el martes anterior. Acarició un estante con suavidad; él lo había reparado con sus propias manos. La imagen de David sin camiseta, apoyado sobre la madera, surgió en su cerebro... Apretó los párpados para borrar ese recuerdo de su cabeza, cuando a su espalda un leve ruido, una especie de siseo, atrajo su atención.

Extrañada, Joana se giró y vio que el archivador de cartón azul —el que contenía la información sobre el taller que había recopilado— daba rápidas vueltas sobre su escritorio antes de caer y estrellarse contra el suelo. Su corazón se aceleró. Con lentitud, incapaz de decidir qué hacer, se dirigió hacia la mesa. ¿Qué había provocado aquello? Nadie había tocado el archivador, estaba sola…

Mientras se preguntaba qué ocurría allí, Joana escuchó un crujido proveniente de la estantería de la pared que acababa de dejar atrás. Se giró para mirarla y vio cómo el mueble del que acababa de separarse apenas un metro, se deshacía de su agarre a la pared y caía con un tremendo estruendo. Antes de que pudiera reprimirlo, un grito involuntario atravesó su garganta. Por fortuna, el mueble no la golpeó. Joana sintió una gélida sensación que la recorrió de arriba abajo: tenía miedo. Esa emoción casi desconocida para ella se hizo evidente con un doloroso aguijonazo en el estómago.

Siempre supo que había otras dimensiones. Órdenes de la existencia en los que no podía hablarse de la materia, ni de las leyes que la regulaban. De hecho, ella siempre las percibió con claridad: pensamientos le eran comunicados de manera casi continua; en su mente surgían imágenes de cosas que después encontraba donde se le había mostrado; otras veces, recibía palabras y mensajes de personas que habían fallecido para que los comunicara a sus familiares. Pero aquello… ¡Jesús!, objetos reales que se movían sin causa aparente… No, no tenía ninguna explicación para ello.

Sin embargo, no era la falta de explicaciones razonables lo que la asustaba, lo que la mantenía clavada al suelo era la parte física de todo esto: la semana anterior observó una presencia oscura, escuchó a algo o alguien pronunciar su nombre; en este momento, un archivador que se movía solo, muebles que le caían a escasos centímetros... Debía averiguar qué ocurría en este lugar, porque si no lo hacía el aula no sería segura para nadie, mucho menos para los alumnos que comenzarían sus clases a partir del lunes.

La puerta del salón se abrió e interrumpió sus pensamientos. David apareció bajo el bastidor, perplejo. Se dirigió hasta ella y la sujetó con fuerza de los hombros.

—¿Estás bien, Jo? —La zarandeó un poco—. He oído un grito y he venido a toda prisa.

Sin darle tiempo a responder, él apartó la vista para mirar la estantería del aula que estaba rota, sobre el suelo.

—¿Qué demonios ha pasado aquí, Joana?

Bueno, a ella también le hubiera gustado poder responder a esa pregunta.

31

Niyati salió al jardín de la mansión Worthwood, descalza. Hacía un día precioso y hubiera sido una pena desperdiciarlo quedándose en su habitación. Se coló por la puerta de atrás de la casa de servicio. En apenas unos minutos, los árboles grandes que rodeaban la mansión la recibieron, cubriéndola con su sombra. Era agradable sentir la hierba bajo sus pies.

Se encaminó hacia una pequeña fuente de piedra, situada entre la vegetación, que representaba a una mujer con un cántaro. El agua caía desde el recipiente hasta un pequeño estanque lleno de nenúfares blancos y rosas.

—Niyati…

Ella se giró al escuchar su nombre, pero al encontrar la mano extendida de su padre se paró en seco. Niyati inspiró con fuerza y trató de tranquilizarse. Aquello no era más que otra ilusión, igual que las que había tenido durante infinidad de noches.

—¡Niyati! —repitió Daivik.

Quiso despertarse, pero fue imposible. Seguro que en ese momento, en su cama, se agitaba bajo las mantas; era probable que algunas lágrimas de desesperación rodasen por sus mejillas. Sin embargo, en su visión, se sentía bien, calmada y confiada.

—¿Qué quieres, papá?

Daivik sonrió. Nunca, antes de ese momento, se había atrevido a hablar con las visiones de su padre. La sola idea de responder a los mensajes de un muerto la aterrorizaba. Tanto que siempre despertaba antes de poder pronunciar palabra. En este sueño, su padre se mostraba feliz de escucharla.

—Me alegra tanto que podamos comunicarnos, hija.

Daivik avanzó algunos pasos, sin acercarse demasiado.

—Te echamos mucho de menos, papá. Mamá también sufrió mucho tu pérdida, debes saber que te lloramos mucho, aunque Nara se haya casado con Viner...

—No pienses en él, cariño —advirtió Daivik—, necesito que mantengas un nítido sentimiento de amor para continuar aquí contigo.

Niyati se concentró en su padre y, con el siguiente latido de su corazón, una oleada de sentimientos cálidos la inundó.

—Papá, si supieras cuánto…

—Lo sé. Yo también te amo, Niyati. Cuando pasé al otro lado y descubrí que tú podrías verme, que podríamos seguir en contacto…

—¿Cómo? ¿Qué quieres decir? Yo no puedo verte, papá. Esto es solo un sueño. Tú has muerto.

Niyati se detuvo. Era imposible que su padre estuviese allí con ella, como si viviera. Sí, Daivik hablaba y podía verle con tanta nitidez que casi estaba convencida de que podría alargar la mano para sentir la aspereza de la piel de él bajo sus dedos; pero nada de eso estaba ocurriendo en realidad.

—Tú no estás aquí.

Niyati avanzó hacia Daivik, convencida de lo que decía. Entonces, un rayo de incertidumbre se abrió paso en su cerebro y un terror acerado se le clavó en el pecho.

—No eres real, papá —dijo en voz alta.

En cuanto estas palabras resonaron en el aire, Daivik desapareció. Niyati parpadeó varias veces para creérselo: estaba de pie entre las múltiples plantas y ornamentos del jardín de los Worthwood. Su padre se había desvanecido en el aire fresco de agosto y ella permanecía despierta, al aire libre, a plena luz del día.

32

David aún era incapaz de aflojar los dedos con los que sujetaba a Joana de los hombros. Aquello era inexplicable. Había atornillado la estantería a la pared, lo hizo a conciencia. Siempre hacía un buen trabajo. No le gustaban las cosas a medias y, sin duda, se empleó a fondo en la clase de Joana. Comprobó varias veces la estabilidad del mueble al terminar de instalarlo, quedó satisfecho. Entonces, ¿cómo era posible que se hubiese caído de aquella manera? Increíble. Además, se desplomó con Joana dentro del aula, ¿y si le hubiera hecho daño? Imperdonable.

No quería ni pensar en cuánto daño podría haber causado al cuerpo diminuto de Joana y, como si esa sola idea no fuera horrible de por sí, la oyó gritar desde el pasillo. Aquello sí que le volvió loco. ¡Joder!, corrió como si su vida dependiera de ello. Lo único en lo que podía pensar era en llegar a la clase rápidamente. Fueron los segundos más largos de toda su vida. El estruendo de la madera al golpear el suelo, el grito de Joana, los metros que le quedaban por salvar antes de llegar hasta allí… la sangre no llegó en cantidad suficiente a los músculos de sus piernas para avanzar más deprisa. Nunca se había sentido tan lento, torpe e inútil como en ese momento.

Cuando entró en el salón, con el corazón en la boca, vio a Joana de pie en mitad de la sala, confusa, con lágrimas de miedo a punto de brotar de sus ojos. Hubiera dado saltos de alegría al ver que estaba sana y salva si no hubiera sido por la imperiosa necesidad que sintió de tocarla, de acercarse a ella y notar el calor de su piel...

—¿De verdad que estás bien, Joana? —Era la tercera o cuarta vez que se lo preguntaba, y eso solo en el último minuto.

—Sí, David. No te preocupes, solo ha sido un susto.

—De acuerdo —David liberó a Joana y fue a examinar la estantería—. No me explico cómo ha podido desplomarse, puse tornillos de acero.

Él apoyó la mano sobre el agujero que el mueble había dejado en la pared. Era un diminuto hueco, no había grietas. ¡Cómo había podido suceder! Mientras observaba el punto en el que la madera se había separado de la pared, a su derecha, un folio proveniente de alguno de los archivadores que había caído con los estantes, voló desde el suelo hasta su cara. Antes de que pudiera siquiera pensar en la locura que suponía aquello, el papel le dio un leve golpe y cayó con suavidad al suelo.

—¿David?

David escuchó hablar a Joana y se giró para atender a lo que ella decía. Entonces, la visión que apareció delante de sus narices le dejó mudo e inmóvil.

—¿David? — exclamó otra vez Joana.

No respondió, no podía ni siquiera mirarla. Sus ojos se fijaron en lo que era, sin duda, el suceso más extraño que había presenciado jamás: delante de él una torre, formada por todas las mesas y sillas del salón de clases, se había erigido en el centro del aula como si se tratara del extraño castillo circense de un payaso.

—¿Qué demonios…?

—¿David?

Ignoró los requerimientos de Joana y avanzó hacia los muebles que, de manera incomprensible, se habían colocado unos sobre otros, sin hacer ruido, en apenas una décima de segundo, conformando una especie de Torre Eiffel del bricolaje. Si no se encontrase en aquella situación tan demencial, tal vez se hubiera reído a carcajadas. Sin embargo, allí estaba ocurriendo algo muy extraño; algo que tendría que entender o la cabeza podría explotarle de un momento a otro.

—¡David! —En esta ocasión, Joana gritó.

Un segundo después, la torre de muebles se estremeció. David se agachó justo cuando las mesas y sillas apiladas comenzaron a golpear sobre su espalda con fuerza suficiente para derribarle.

—¡Joder! —gritó él, antes de apartar de un manotazo una silla que se dirigía a su cabeza.

Entonces, sumido en aquella confusión, su cerebro hizo lo único razonable que podía esperarse, recordó a Joana: la pequeña e indefensa profesora que estaba, como él, en peligro de recibir un serio golpe. ¿Qué podría sucederle a un cuerpo como el de ella si cualquiera de esas cosas le cayese encima? No era una opción: no lo permitiría. David levantó la vista para localizar a Joana y trazar un plan de protección. La encontró de pie, inmóvil detrás de su escritorio, y el más puro horror se reflejaba en su rostro.

—¡Sal de aquí, Jo! —ordenó, mientras esquivaba los muebles que caían sobre él.

Ella no se movió. ¡Por todos los demonios!, ¡la sacaría él mismo de allí! En un par de zancadas, con el estruendo de sillas y mesas que parecían caer en todas direcciones a su alrededor, David llegó hasta Joana, la agarró por una de las muñecas y la arrastró con él hacia la salida. Una vez a salvo, en el corredor, el ruido dentro del aula cesó.

David tomó aire, era muy consciente de la rapidez de sus latidos, de lo muchísimo que le costaba respirar; se sentía como si hubiera corrido cien kilómetros en unos segundos. Sin embargo, no era el momento de pensar en sí mismo. Joana estaba allí, con el rostro desencajado, los ojos vidriosos, la piel pálida y los labios entreabiertos.

—¡Maldita sea, Joana! ¿Estás bien? —Comenzaba a cuestionarse si alguna vez tendría alguna otra pregunta que hacerle.

—¡David! —El terror en los ojos de Joana se hizo más evidente—. ¡Jesús! —exclamó y extendió una de sus delicadas manos hasta rozarle la cara. De manera inconsciente, él acercó su rostro para recibir esta cálida caricia—. David, no sabes cuánto siento que hayas tenido que presenciar esto.

—¿Qué? —Eso sí que no se lo esperaba—. ¿De qué hablas, Jo?

—Tú no deberías… Esto no es algo que nadie más que yo debería haber visto…

Insólito. Por lo visto, Joana sentía que él hubiera estado allí en el momento en el que los muebles asesinos atacaban.

—Joana, has corrido más peligro que yo, sin duda...

—¿Podemos ir a tu casa, David?

La pregunta de Joana detuvo sus palabras: ¿a casa? Esta era la situación más extraña que le había tocado vivir, podía jurarlo. Estaba claro que se había vuelto loco. Por un lado, creía que los muebles de la clase de Joana habían conspirado para atacarla y, lo más demencial, pensaba que caería en sus brazos tras haberla salvado.

—¡Por favor! — repitió Joana y esbozó una sonrisa al hablar. David comprendió que estaba teniendo el sueño más absurdo pero más hermoso de toda su vida—. Necesito hablar contigo a solas.

Vale, quizá solo fueran imaginaciones suyas, tampoco tenía la más mínima idea o hipótesis coherente que explicase lo que acababa de ocurrir en el salón de clase; pero si Joana quería ir a su casa y hablar, eso haría.

—Vamos.

David agarró con firmeza la mano con la que Joana le tocaba el rostro y tiró de ella para llevársela con él. Joana aceleró el paso para ponerse a su altura; no lo lograría, la adrenalina corría a raudales por su sangre, podría batir el récord de los cien metros lisos si fuera preciso. Mientras se dirigían con paso rápido a su casa, David no pudo evitar que una estúpida sonrisa se instalase en su cara al intuir que algo importante estaba a punto de suceder entre ellos.

33

Asco. Eso era lo que Mary sentía cuando conocía a alguna oportunista como aquella. Venían con su cara de mosquita muerta, fingían estar desvalidas y, cómo no, los hombres —sobre todo los más atractivos— caían rendidos a sus pies.

No ocurriría esta vez, ¡ni hablar! Ella misma se hacía la tonta siempre que le convenía. Por eso sabía muy bien dos cosas: la primera, cómo conseguir que un hombre no sucumbiera a estas artimañas; la segunda, cómo hacer que la mujerzuela quedara fuera del juego.

Mary corrió la cortina de la sala de juntas a la que había ido a recoger los documentos y vasos vacíos que habían quedado tras la última reunión. Había sido una casualidad que le encargaran esa tarea. Solía ser Tracy, no ella, quien organizaba las reuniones de los directivos.

En aquel lugar parecía que nadie la tomara en serio, pero la estaban subestimando. De hecho, ella era muy inteligente y valiosa. A su modo, tenía influencia sobre las cosas que podían —o no— ocurrir en el centro comunitario. Al parecer, y dado lo que había visto a través de la ventana que daba a la parte trasera del edificio, la habían vuelto a menospreciar otra vez. No obstante, no lo lograrían. No la pillarían desprevenida. Manejaba la información adecuada, esto le daba mucho poder.

Se encaminó hacia la salida del salón, accionó el interruptor y los halógenos del techo se apagaron. Una última imagen de David que avanzaba hacia su casa con esa profesora oportunista detrás de él extendió un calor aceitoso y pesado desde su estómago hasta su garganta.

—¡Qué asco! —murmuró a la habitación vacía antes de salir de allí para volver a su trabajo.

34

Joana echó un vistazo a la sala de estar de David. Todo estaba ordenado. Era un hombre meticuloso con las tareas domésticas. Como en todo lo demás: su aspecto, su forma de actuar y trabajar, todo en él gritaba alto y claro que le gustaba controlar al máximo los detalles.

Imaginó la reacción de David si en ese momento entrara en su desordenado dormitorio. Encontraría las cosas de Ian esparcidas sobre la cama, el suelo, la cómoda… Seguro que nunca había visto un caos como ese… Joana apartó estas ideas de su cabeza. No había venido para invitar a David a su casa, estaba aquí porque, por alguna absurda ironía del destino, él había presenciado un suceso paranormal junto a ella. ¿Cómo era posible?

Ninguna otra persona podía ver ni oír lo mismo que ella, así era como funcionaba aquel singular don que la vida le había dado: tú lo ves, nadie más lo hace. Así puedes fingir que eres normal... Por algún motivo, ese status quo se había roto y le tocaba a ella arreglar el asunto.

David se sentó a su lado en el sofá de dos plazas del salón, tan cerca que el asiento cedió un poco bajo su peso y la obligó a reacomodarse para no caer sobre él. Extendió a Joana la taza de té que le había pedido. No es que necesitara un té para recuperarse, en realidad se encontraba perfectamente, pero la conversación que estaba a punto de mantener, la reacción de David… En fin, quiso retrasarla todo lo posible; no obstante, había llegado el momento de afrontar los hechos y aceptar las consecuencias.

Mientras Joana tomaba un primer sorbo, David colocó una mano sobre el sofá detrás de la espalda de ella. Aquel cuerpo gigante la rodeó y un leve cosquilleo le descendió por la nuca. Era agradable tener a una persona cerca; alguien que la observaba con preocupación e interés... alguien que podría huir —eso era lo preocupante— en cuanto ella explicase todo lo que tenía que decir.

—¿Te sientes mejor ahora, David?

Él frunció el ceño, como si no comprendiera la pregunta.

—Si te refieres a si sobreviviré a un par de sillas y mesas, sí, estoy mejor. ¿Y tú, Jo? ¿Cómo te encuentras tú?

—Mejor, también, gracias —respondió bajo el escrutinio preocupado de David, al fin y al cabo, él solo quería protegerla—. Verás, me gustaría hablar contigo, serte sincera...

—Me parece justo. Yo ya he cubierto mi cupo de honestidad al hablar contigo hace un rato, ¿no te parece?

—Sí.

El recuerdo del poderoso cuerpo de David pegado al suyo en el corredor, sus palabras susurradas al oído, la atracción que se hizo evidente entre ellos... Joana suspiró, convencida de que en cuanto confesara toda la verdad, él ya no querría tener contacto alguno con ella.

—Lo que has visto hoy es una manifestación de algún tipo de energía sobrenatural que se encuentra en el salón donde impartiré mis clases.

Joana habló despacio, en cierto modo quería darle tiempo a David para que se levantase gritando «¡Lo sabía! ¡Lo sabía! ¡Estás loca! ¡Completamente chalada, tía!». Pero no lo hizo: su expresión se mantuvo serena.

—Sigue, Joana.

—Toda mi vida, he sido capaz de percibir las energías de otras dimensiones. Algunos les llaman espíritus, almas en tránsito o fantasmas. Para mí son solo energías, corrientes de pensamiento que mi cerebro es capaz de traducir. La palabra que me describiría sería médium, por si buscas alguna.

Era muy consciente de que «bicho raro», «bruja» o «monstruo» también servirían.

—Bien —dijo David, asintiendo.

—¿Bien? Es una buena manera de tomárselo. ¿Comprendes que acabo de decirte que percibo cosas que otras personas no?

—Bueno, Joana, yo no tengo ninguna explicación que justifique cómo, en cuestión de segundos, se formó aquella torre de muebles que se nos cayó encima.

—Sí, con respecto a eso… —Joana hizo una pausa, quería elegir bien sus palabras—. La cuestión es que nunca había experimentado nada parecido a los sucesos que he vivido en este lugar. El primer día que entré en el aula observé una presencia oscura, hubo un portazo, a continuación escuché una voz que decía mi nombre. Créeme, esto es algo a lo que nunca me he enfrentado antes. Es como si hubiese una fuerza mucho más poderosa de lo que yo jamás haya conocido.

El rostro de David reflejó multitud de pensamientos que ella no pudo descifrar. ¡Por fin! Joana comenzó a pensar que quizá él también estuviera un poco loco.

—Explícate, Jo, ¿tienes miedo de que te hagan daño?

—Nunca me han dado a entender que podría sufrir ningún daño, David. Por lo general, estas energías siempre han pertenecido a seres luminosos que pretenden algo de mí y me ofrecen mucha ayuda a cambio. Sin embargo, en esta ocasión es diferente.

—¿Diferente?, ¿en qué sentido?

—No es una luz, ¿sabes? Los seres que veo suelen expresarse a través una claridad hermosa. En mi mente surge una imagen brillante, una voz cálida, un pensamiento claro… Lo de hoy ha sido muy distinto: el silencio, la oscuridad, esa estantería, las sillas cayendo sobre ti…

—¿Crees que algo ha cambiado?

—No lo sé, es como si, de repente, la energía se hubiese vuelto sombría y muy potente, capaz de mover objetos, ¿quién sabe qué más podría ocurrir?

—Aclárame una cosa, Joana, ¿nunca habías percibido una energía así, o te sorprendió la claridad con que la viste hoy?

—Bueno, ahora que lo preguntas, para mí la energía negativa siempre ha sido algo difuso, nada que pudiera identificar con tanta claridad como la sombra que vibraba en el rincón del salón o como estos muebles que se mueven. No, esto es algo que jamás he percibido.

—Por lo que dices, la cosa va a más. ¿No es así?

—Sí, es posible que sí.

—Bien, está claro cuál debe ser nuestro siguiente paso —David se puso en pie para hablar—. Tenemos que salir de aquí. Cogeremos nuestras cosas. En un par de días estaremos listos para irnos. Viviremos en Misisipi, allí podremos comenzar de nuevo. Te gustará Estados Unidos, Jo, ya verás como pronto te acostumbras a vivir en mi casa.

Joana tardó un rato en comprender que cuando David decía «nosotros», se refería también a ella.

—Oye, David, te equivocas.

—¿En qué me equivoco, Joana? ¿No dices que cada vez los ves con más frecuencia y con más claridad? Eso solo puede significar que esto empeora: esos seres se hacen cada vez más fuertes y es muy posible que pronto estés en peligro real, así que tenemos que irnos. No permitiré que te ocurra el más mínimo daño; yo me ocuparé de conseguir un lugar en el que ocultarte hasta que estés segura...

Joana se levantó, tenía que detenerle, no era posible que David pensara de verdad en llevársela lejos y encerrarla. Debía impedir que él siguiera tratándola como si tuviera algún derecho a esconderla, como si fuera una perturbada mental.

—Oye, oye, David, te aseguro que te equivocas.

—¿En qué? Dime, Jo, ¿en qué punto exacto crees que me equivoco?

Mientras, la miraba con rudeza y severidad. Ese hombre, que segundos antes se había mostrado comprensivo y amable, se había convertido en una pared de roca. ¿En serio creía que ella aceptaría que la encarcelaran?

—En primer lugar, tú y yo, somos tú —le apuntó con el dedo índice, los ojos de David siguieron su mano— y yo —señaló hacia sí misma—. ¿Cuándo pensaste que podías hablar en plural sobre nosotros? En segundo lugar, esto es lo que soy. —Hizo una breve pausa tras cada palabra para dejarlo claro—. Yo no huyo de algo con lo que he nacido y con lo que tendré que vivir toda mi vida.

Contrariado, él entrecerró los ojos mientras apretaba la mandíbula.

—Para tu información, David, te diré que tampoco me serviría de nada marcharme ya que esto me pasa donde quiera que esté, no importa lo lejos que me vaya. Y en tercer y último lugar —concluyó, frente al ceño fruncido de él—, ¿en serio piensas que puedes esconderme en un sótano como a una loca? Te diré lo que vamos a hacer: tú puedes marcharte donde quieras, pero yo voy a quedarme aquí y llegar hasta el final de este asunto.

Después de decir todo esto, ante la perplejidad de David, incapaz de afrontar las consecuencias de lo que acababa de admitir delante de él, Joana corrió hacia la salida. Se marchó con un portazo que retumbó a su espalda.

No podía creerlo, ¡había confesado su secreto a un hombre que pretendía llevársela lejos para encerrarla! Por un momento, durante la conversación, se sintió bien, le resultó agradable tener a una persona con quien hablar de forma abierta sobre lo ocurrido. Por segunda vez en toda su vida, pensó que alguien podría comprenderla, creerle sin pensar que era una demente, una charlatana o una estafadora. ¡Qué equivocada estaba!

De camino al aparcamiento, Joana se maldijo por haber sido sincera, tendría que haber fingido, debería haber jurado que no sabía nada de nada, que lo ocurrido en el aula había sido tan inesperado e increíble para ella como para él. Sin embargo, la presencia de David la confundía, aturullaba sus pensamientos y le impedía tomar decisiones acertadas. Además, él se la había jugado bien. Al principio se mostró encantador y comprensivo, ¿para qué? Para luego decirle que la arrastraría con él sabía Dios a qué agujero…

Estaba claro que David Cole no había entendido nada de lo que le había dicho si pensaba que ella estaría dispuesta a eso. ¿Huir?, ¿esconderse? Lo intentó durante algunos años y no funcionó. Aquel don, aquella maldición —lo que fuera—, formaba parte de sí misma; una parte a la que no estaba dispuesta a renunciar; algo de lo que no podía escapar; algo que, en los peores momentos de su vida, también le había dado una razón para seguir adelante.

Se detuvo frente a su moto y se puso el casco. Le temblaban las manos. ¿Por qué?, ¿por qué tenía que estar David presente cuando todo ocurrió? Lo último que necesitaba era que alguien supiera la verdad sobre sus habilidades. En especial él: David Cole, el hombre atento y agradable que la había hecho flaquear y creer que tendría en quién apoyarse. No, no pondría en él sus esperanzas de sentirse aceptada y normal.

35

Aquello era divertido. Descolgar, marcar el número, esperar respuesta, escuchar la atribulada voz del otro lado —a veces el silencio en su lugar— y, finalmente, colgar el teléfono. No siempre utilizaba el mismo terminal pero en cada ocasión, ocultaba el número. Pulsó el botón que le daría conexión. Marcó. Esperó. Primer tono.

No había sido fácil conseguir aquellas nueve cifras. Nueve cifras, en el orden correcto, que le dieron acceso a la voz del traidor. Segundo tono. Había pasado los años suficientes en la organización para conocer muchos trucos. Conseguir números de teléfonos de quienes no deseaban ser encontrados era difícil, pero no imposible, claro. Tercer tono...

              —Jackson.

Aquella simple palabra hizo que la bilis subiera por su esófago. Esperó en silencio.

              —¿Quién eres? ¡Dímelo, cobarde! —Will se mostró agresivo al decir aquello, sin embargo, un ligero temblor se filtraba a través de su voz.

Suficiente.

Colgó el teléfono. Perfecto, le había preguntado quién era. No respondería a eso todavía. Cuando llegase el momento adecuado lo haría. William Jackson sabría muchas más cosas a su debido tiempo. Pero no todavía. Ahora le resultaba muy divertido jugar al gato y al ratón con el fabuloso Doctor en Ginecología del Hospital Santa María, en la isla de Wight.

36

El portazo con el que Joana había abandonado la casa aún resonaba en sus oídos. Hacía unos minutos que ella se había marchado y David todavía no había podido recuperarse. La había ofendido. Estaba claro que había hablado más de la cuenta. ¡Joder! Eso sí que era una ironía. Siempre le acusaban de ser un hombre de pocas palabras. Ese día, primero cuando le declaró sus sentimientos en el corredor del centro, después al decirle que debería huir de la isla con él, había hablado de más. Para una vez que debería mantenido la boca cerrada…

No es que fuese un hombre protector con lo que consideraba suyo —no solo eso—, es que había un peligro real. El dolor que tenía en el cuello no era imaginario. Se había llevado un buen golpe. ¿Y si los muebles hubieran caído sobre Joana? ¡Demonios! Si debería pesar apenas unos cincuenta y cinco kilos, ¡claro que existía un peligro de verdad! David colocó la mano sobre su nuca para aliviar la tensión que se había instalado allí.

En aquel momento crítico, debería haber estado con el teléfono pegado a la oreja, explicando al loquero que veía objetos moverse solos. Sin embargo, cuando Joana le confesó que percibía energías de otras dimensiones, lo encontró absolutamente lógico. De hecho, le pareció la única explicación posible… Se había vuelto majara; esa era la otra «única» explicación.

Pero que le partiera un rayo allí mismo, si no estaba dispuesto a lo que hiciera falta por Joana aunque fuese una locura. Cuando la encontró temerosa, paralizada junto al escritorio, sintió la imperiosa necesidad de salvarla. De algún modo, comprendió que esa era su misión. De repente, todo el propósito de su existencia había cristalizado en una sola función: proteger a Joana Powell.

La mantendría a salvo sin importar cuánto costase. Aunque ella no estuviese de acuerdo. En realidad, ella no tenía por qué saberlo. Mantendría la boca cerrada, ¡joder! Tendría cuidado. Encontraría el modo de convertirse en su sombra, sin que ella sospechase. Al ver la reacción de Joana le quedó claro que ella no estaba dispuesta a marcharse lejos con él. ¡Qué demonios! Ni siquiera había querido oír hablar de ello... Tendría que cambiar de plan.

«¿Cuándo pensaste que podías hablar en plural sobre nosotros?». Vaya, no se había dado cuenta de eso... Hasta que Joana dijo en voz alta que no eran nada el uno del otro, no había reparado en el dolor que esa respuesta le provocó… ¡No! ¡Joder, no! En mitad de su salón, frustrado, David apretó los puños ante la certeza que acababa de golpearle como un rayo.

¿Es que no había aprendido nada en toda su vida? Después de lo que tuvo que soportar en su infancia; tras perderlo todo por el divorcio y tener que dejar a Carol para trasladarse a otro país; a pesar de conocer a Joana desde hacía apenas unos días… No, no podía negarlo: todo en su sistema, su piel y su sangre reclamaba a Joana como suya. David exhaló con fuerza mientras se obligaba a afrontar la cruda realidad. Era algo precipitado, absurdo, insensato… se había enamorado de Joana, algo que resultaba incontestable.

Capítulo VI

Septiembre

37

Edgar abrió los ojos en cuanto Tom comenzó a gritar y agitarse. Se incorporó para observarle durante un instante y su estómago se contrajo; nunca se acostumbraría a eso. Ver al pequeño Tom impedido para hacer una vida normal, castigado por la parálisis y el dolor, sin poder comunicarse más allá de gritos, llantos y sonrisas, era algo que siempre le desgarraría por dentro. Bajó de la parte alta de la litera y se tumbó junto al diminuto cuerpo de Tom. Le abrazó con fuerza y le besó en la frente.

—Shhh —susurró—. Estoy aquí.

Cuando el pequeño escuchó la calma de su voz, se tranquilizó y guardó silencio. Edgar le dio un último beso antes de levantarse y dirigirse a la cocina de la caravana. Preparó una papilla con leche y cereales. Llenó un biberón y lo acercó a los labios de su hermano. Tom, sin poder detener el movimiento de sus pies y manos, succionó con fuerza la tetina.

—¿Tenías hambre, verdad, chiquitín?

El pequeño comió la mitad de la papilla antes de escupir el biberón. Por experiencia, Edgar sabía que no conseguiría que comiese nada más, así que apartó la botella y se levantó. Cuando terminó de fregar el biberón, cogió a Tom en brazos. Lo llevó hasta el baño, le quitó el pijama y el pañal de la noche antes de sentarlo en el adaptador de la ducha. Le enjabonó con la esponja y aclaró con el agua caliente. Tom emitía pequeños gruñidos y exclamaciones de diversión.

—¿Estás de buen humor hoy? —Acompañó su pregunta con una suave caricia en la cabeza de su hermano—. Me alegro. Hoy debes estar tranquilo, no sé cuánto tardaré en regresar, todo dependerá de lo animados que estén los turistas para traerme, a lo mejor llego un poco tarde, ¿de acuerdo?

Cuando terminó de asear a su hermano, Edgar peinó el brillante pelo anaranjado del pequeño, le roció con colonia para bebés y le vistió con un pijama limpio. Después lo sentó en el carro de bebé que usaban para desplazarle por el camping. Limpio y tranquilo, Tom quedó frente a la ventana de plástico transparente del avance de lona.

Había llegado su turno. Edgar cogió algo de ropa limpia y se dirigió a la ducha. Minutos más tarde, salía del baño con su mejor pantalón vaquero puesto. Llevaba la camiseta estrecha de camuflaje oscuro aún en la mano. Lindsay sirvió en una fuente un desayuno compuesto de huevos revueltos y tostadas con mantequilla. Edgar puso algunos huevos y dos tostadas en su plato. Junto a la mesa del comedor, se puso la camiseta y engulló la comida de pie, casi sin masticar.

—Tengo cosas que hacer —dijo con la boca llena a su madre—, volveré tarde.

—¿Tú?, ¿cosas que hacer? —El tono de incredulidad de Lindsay le exasperó—. ¿Acaso vas a salir con una de esas con las que pasas las noches?

—No —No es que le importase la opinión de Lindsay sobre lo que haría ese día, pero no le daría explicaciones—. Como te he dicho, tengo cosas que hacer, te informo que hoy tendrás que ocuparte tú de Tom, eso es todo.

—Llevo diez años cuidando de tu hermano, a ver si te crees que solo porque lo bañas por las mañanas eres tú quien le atiende.

—Volveré tarde, mamá.

Edgar no quiso responder a los ataques de su madre. Al fin y al cabo, lo único que los miembros de su familia tenían en común era su incondicional amor por Tom. Justo antes de salir, miró un instante al pequeño. Sentado en su cochecito, su hermano se mostraba calmado, satisfecho con la vida, ajeno a las discusiones familiares, al amor que todos le profesaban, pero también al dolor que esto les provocaba.

Un pinchazo de culpabilidad se clavó en su estómago. Desde que podía recordar, todos le habían hecho sentir culpable por cómo era Tom. Aunque nadie lo hubiera dicho nunca en voz alta, con la mirada le recriminaban que él fuese normal, mientras su hermano pequeño sufría tanto. Edgar exhaló una bocanada de aire que ascendió como un ligero vaho grisáceo de sus labios. Estaba claro que no necesitaba que nadie le hiciera sentir mal por el estado en el que se encontraba Tom, ya se sentía así sin la ayuda de nadie.

Había días en que sentía unos deseos frenéticos de echar a correr, pero ¿hacia dónde? Además, correr… ¿para qué? Mientras Tom estuviese en aquella caravana, siempre volvería. Respiró hondo varias veces para evitar que la rabia se apoderase de su mente; si no quería meterse en líos, debía controlarse. Ese día comenzaría una nueva vida y no permitiría que Lindsay se la fastidiara.

Edgar recorrió el camino hasta la recepción del camping. Dentro, Joseph, el encargado, atendía a un pequeño televisor que tenía sobre el mostrador.

—Buenos días, ¿hablaste con Louise?

—¡Buenos días, Edgar! Mi mujer te llevará al centro encantada. Me dijo que será estupendo tener a alguien con quien habla, mucho mejor que escuchar como pelean los niños todo el trayecto.

Edgar sonrió. Joseph y Louise tenían tres ruidosos chiquillos que colaboraban en las tareas del campamento, apenas unos niños que aún asistían al colegio. Tras agradecer a Joseph su ayuda, Edgar se dirigió a la salida y encendió un cigarrillo. Sentado en el porche de la recepción, el humo que flotaba frente a sus ojos le ayudó a relajarse, a no pensar en Tom, en lo que haría esa mañana ni después, durante el resto de su vida.

38

Will llamó al hospital para decir que no iría a trabajar. En el salón, corrió todas las cortinas, la habitación quedó en penumbra. Así podría pensar mejor: la noche anterior apenas había dormido. Otra vez, la amenaza de esos monstruos que le asaltaban en sueños le había mantenido despierto y tembloroso durante horas.

Pero lo peor fue la llamada. Antes del amanecer, su móvil sonó sobre la mesilla de color blanco, con apliques en forma de flores que tanto detestaba. Primero el silencio, después, la certeza. La falta de palabras significaba que le habían encontrado. Era cuestión de tiempo que alguien de la organización se presentase allí. Eso le ponía nervioso; le sudaban las manos, la sola idea de comer le provocaba náuseas. Tenía que averiguar quién era el que llamaba; así podría intentar anticipar qué haría, cuándo…

Sacó la botella del armario del salón y se sirvió un whisky. El sabor picante y cálido de la bebida le ayudó a aflojar el nudo que se había formado en su vientre. Tras poner el vaso sobre la estantería, recolocó las piezas de plata que tenía allí. Todos los días aparecían tiradas y desordenadas. Tendría que hablar seriamente con Molly, que permitía que el servicio fuera descuidado. Era inadmisible, no debería ser tan difícil limpiar el polvo y poner los animalillos de metal en su sitio, ¿nadie más se daba cuenta?

La luz del sol entró como un fogonazo a través de uno de los amplios ventanales de la habitación e iluminó todo el espacio, interrumpiendo sus pensamientos, sobresaltándolo. Will reaccionó justo a tiempo para evitar que su copa cayese al suelo. ¿Cómo diantres había ocurrido? Él mismo acababa de cerrar todas las ventanas.

Se acercó hasta el cristal que se extendía verticalmente por toda la pared. Al otro lado del vidrio, la visión de una mujer —con blusa blanca y falda azul marino hasta la rodilla— le inmovilizó durante unos segundos.

—¿Mamá?

No pudo evitar pronunciarlo en voz alta aunque sabía que era imposible que se tratara de su madre: ella había muerto hacía dos años. Will viajó desde Europa para asistir a su entierro. La lloró durante días, recibió su herencia y regresó de Estados Unidos para continuar con su trabajo.

Unos nudillos golpearon la puerta del salón al tiempo que la inquietante imagen del exterior se esfumaba. Will sintió un escalofrío que le heló la piel de la espalda.

—Ha llegado esto para usted, señor —Encontró a Molly en la entrada de la estancia con un sobre cerrado en la mano.

Will suspiró, era un alivio escuchar a Molly y comprobar que no se trataba de una alucinación.

—Gracias.

—De nada, señor, ¿puedo retirarme?

—Antes quería hacerle una pregunta: ¿ha venido alguien a visitar los jardines hoy?, ¿a visitar la casa?, ¿una mujer, quizá?

—No, señor. ¿Espera usted a alguna persona?

—No —Mucho menos, la visita de su madre muerta—. Está bien, puedes irte.

—Bien, señor. —Molly hizo una pausa, como si dudase—. ¿Está seguro, señor?

Will levantó la vista para observarla. Los ojos de la mujer le recorrían con expresión consternada. ¿En serio? ¿Ahora también tenía que aguantar que el servicio se entrometiese en sus asuntos?

—¿Hay algún problema?

—No, señor, es solo que…

—¿Qué?

—No ha ido hoy a trabajar, no ha comido nada, anoche le escuchamos gritar en su cama... Estoy muy preocupada.

—No es asunto suyo, usted no es más que una empleada. Le sugiero que si quiere seguir siéndolo, no se tome tantas libertades. Estoy bien y no tengo que darle más explicaciones. Ahora, salga de aquí.

Tras su orden, Molly asintió arrepentida y abandonó el salón. ¡Qué mujer más impertinente! Estaba claro que en este país nada resultaría sencillo. No lo había sido mudarse, ni el trato con los ingleses era fácil. Además, las pesadillas habían aumentado y, por si esto fuera poco, acababa de sufrir una alucinación.

En una cosa el ama de llaves tenía razón, debía dormir más o acabaría volviéndose loco. Debía encontrar el modo de distraerse y relajarse. Will dirigió su atención hacia el sobre que Molly acababa de entregarle. Era una carta con un sello oficial del ayuntamiento, deseó que se tratase de una buena noticia. En cuanto leyó el documento que contenía, una maldición salió de su boca.

No era una buena noticia: en realidad, se trataba de la peor noticia posible. En el mensaje, se le agradecían las charlas que ofrecería a los jóvenes de la localidad y se le adjuntaba un listado con las direcciones y fechas en los que se impartirían las conferencias.

Will tomó un sorbo de su bebida, ansioso, confuso. No estaba seguro de si alguien de la organización le pisaba los talones; dudaba de la realidad de todo lo que ocurría a su alrededor; para colmo, en el diminuto trozo de papel que tenía entre los dedos se le dejaba clara una cosa: solo faltaban dos días para la primera de sus clases.

39

Era lunes. Cuarenta y ocho horas, cuarenta y ocho interminables horas sin saber nada de Joana desde que ella abandonara su casa con un portazo el viernes anterior. Por fin podría arreglar eso. David subió las escaleras del centro comunitario despacio; no había ninguna prisa, Joana estaba en su clase. Lo había comprobado, desde la entrada de su casa podía ver el aula. Eso no significaba que la espiara, lo que hacía era «permanecer alerta».

Joana necesitaba protección, eso era un hecho. Mucho más si, tal y como ella le había explicado, en el salón había un ser sobrenatural que se hacía más fuerte a medida que pasaban los días. Los medios justificaban el fin y solo había un final posible en su cabeza, uno en el que conseguía conquistar a Joana y alejarla de este lugar para siempre.

David alcanzó la tercera planta del edificio y recorrió con la mirada los numerosos cubículos en los que trabajaba el personal de administración y gestión del Ayuntamiento. Había mucha gente, empleados, ciudadanos, proveedores... Pero él solo quería hablar con una persona. En cuanto se acercó a la mesa, Mary alzó la vista. Los ojos femeninos se agrandaron al verle, sus labios se curvaron en una tentadora sonrisa.

Mary era una mujer hermosa, no cabía duda; no obstante, desde que conoció a Joana, ninguna otra mujer era su tipo. De repente, una diminuta mujer, fuerte, llena de secretos, se había convertido en la única que le interesaba.

—¡David! —Mary se levantó de su silla de ordenador y caminó alrededor de su escritorio hasta situarse frente a él—. ¡Qué sorpresa verte aquí!

La mujer hizo un gesto para que mantuviese silencio y la siguiera. David avanzó tras ella hasta el pequeño cuarto en el que los trabajadores disponían de un hervidor de agua, un frigorífico y un microondas que les permitían tomar un tentempié durante la jornada.

La habitación era pequeña. No tenía ventanas, la iluminación provenía de unas luces de neón fijas en el techo. Había apenas algunos muebles en los que el personal había dispuesto bolsas de té, botes con azúcar y cajas de galletas. Una pequeña mesa, con tres sillas de aluminio, ofrecía un lugar en el que sentarse durante su descanso.

—¿Quieres un té, Dave? —Mary apoyó su cadera en la mesa.

Quizá trataba de seducirle. ¡Qué curioso! Tenía delante a una impresionante rubia que le miraba con sensualidad y deseo; una mujer con un cuerpo esbelto, sugerente, que pretendía atraerle y, sin embargo, no le provocaba ninguna reacción. No estaba muerto, podía apreciar la belleza de Mary, pero no la deseaba. Había llegado la hora de dejárselo claro a ella.

—Mary, tengo algo que decirte.

—¿Algo que decirme...? ¿Hay algún problema, Dave?

David tensó la mandíbula: odiaba que le llamaran «Dave».

—Creo que es necesario que hablemos sobre nuestra amistad, Mary.

Tuvo cuidado de controlar su voz para sonar calmado y paciente.

—Yo tenía la sensación de que entre nosotros había algo más que eso.

—Por eso quería aclarar la situación. Lo siento, Mary, no puedo ser nada más que un amigo para ti.

Ella frunció los labios con desagrado. Mala señal, cuando una mujer hacía ese gesto era porque estaba pensando; cuando una mujer pensaba demasiado significaba que presentaría batalla. Eso lo sabía por experiencia.

—¿Puede saberse por qué no podemos ser algo más?, ¿vas a volver con tu mujer, es eso?

Estaba claro que Mary no le conocía en absoluto, si supiera algo más de él sabría que no existía la más remota posibilidad de que volviera con Lucy.

—No, Mary, no voy a volver con mi exmujer. Soy un hombre felizmente divorciado, pero tú y yo solo seremos amigos, ¿puedes comprender eso?

—Bueno, no sé lo que ocurre, Dave, pero puedes confiar en mí. Tú y yo hemos compartido muchas cosas, estás solo en este país, yo pensaba…

—Ese es el problema, tú piensas una cosa y yo la contraria. Así que me he visto en la obligación de serte sincero. ¿Te molesta que sea sincero contigo, Mary?

David dio un paso al frente para intimidarla. Mary descruzó los brazos y dio un paso hacia atrás. Mejor así.

—No, por supuesto que no, Dave, agradezco tu sinceridad, pero...

—Recuérdalo, Mary —la interrumpió, no le interesaba lo que ella tuviera que decir—, entre tú y yo no hay nada. La próxima vez que sientas deseos de enviar un mensaje a mi móvil o llamarme de madrugada, harás lo siguiente: contarás hasta diez y luego buscarás en tu agenda a algún tonto a quien le interesen esas cosas. ¿Harás eso por mí?

La piel del rostro de Mary se volvió encarnada, sus labios se apretaron con furia, pero guardó silencio. Bien. No era la reacción perfecta que buscaba, pero podía controlarla, eso ya era mucho.

—Una última cosa...

Antes de continuar, David se acercó, echándose aún más sobre ella. Mary retrocedió hasta quedar sentada sobre la mesa de aluminio, con los ojos como platos y un ligero temblor en los labios.

—No vuelvas a llamarme Dave nunca más. ¿Lo has entendido?

Con la cara pálida, desencajada, Mary asintió.

—Me alegra que hayamos aclarado las cosas entre nosotros.

David abandonó la habitación. Mientras avanzaba hacia la salida, agradeció que Mary no gritase ningún insulto a su espalda. Lucy lo hubiera hecho, tal vez incluso le hubiera lanzado alguna de las tazas que había en las alacenas.

Mientras recorría la oficina en dirección a la escalera, gracias al ruido de los teléfonos, las voces de las personas que se encontraban allí y el hilo musical, David se sintió más tranquilo. Fue una suerte que Mary estuviera demasiado sorprendida para reaccionar, no parecía de las que se quedaban de brazos cruzados; sin duda, tendría cuidado con ella en el futuro. Ahora tenía otra cosa de la que ocuparse, y solo tenía que esperar a que Joana saliera del aula para encargarse de ello.

40

Edgar se apeó del coche de Louise en una calle cercana a su destino. Prefería que nadie supiera qué haría en la ciudad ese día. Ni siquiera sabía si llegaría a hacerlo o se marcharía. En el caso de que decidiera quedarse, no sabía si volvería al día siguiente o no… Ascendió por la amplia escalinata de piedra del centro comunitario. Frente a la puerta, durante un segundo, dudó de que hubiera sido una buena idea la de apuntarse a ese curso. Su madre le hubiera asegurado que no tendría ninguna oportunidad allí; según Lindsay, él no era capaz de hacer nada bien.

Bien, había llegado el momento: entrar o largarse de allí para siempre. Justo antes de cruzar el umbral, se giró y encendió un cigarro. ¿Se echaría atrás? No estaba seguro: no era por miedo ni por timidez. No le afectaba lo que otros pudieran pensar de él; pero si lo intentaba y no lo lograba… Bueno, no había dicho a nadie que iba a estudiar otra vez, así que nadie lo sabría. Si se rendía antes de comenzar, si no hacía nada, no habría ninguna persona en todo el mundo a quien le importase.

Un grupo de chicos y chicas de su edad pasaron delante de él, parecían mantener una conversación animada. Edgar los observó de reojo mientras daba otra calada al cigarrillo. Vio cómo se dirigían a la recepción para hablar con una empleada antes de perderse por uno de los corredores de la construcción. Quizá fueran sus nuevos compañeros de clase…

«¡Joder, Edgar!». No se lo esperaba: se comportaba como un cagueta. ¿Por qué? Al fin y al cabo fue él mismo quien decidió cambiar las cosas, hacer algo útil. Siempre había escuchado que estudiar era importante, por eso se decidió a empezar por ahí. Unas semanas antes, en el instituto de su distrito, una mujer de la secretaría se le acercó y le entregó un folleto sobre el taller que desarrollaría la Junta de Educación para jóvenes sin titulación y pensó que podría intentarlo.

Cuando cogió el impreso en sus manos, un calor se extendió bajo su piel. Supo que sería capaz de superar ese curso. Era un papel normal; sin embargo, le pareció que tenía algo especial que, en cierto modo, estaba destinado a él. En ese momento, de pie en lo alto de la escalinata del centro comunitario, se encontraba paralizado como un idiota. Exhaló el humo de la última calada y no lo pensó más, aplastó el tabaco en uno de los ceniceros exteriores y entró.

Niyati permanecía de pie en mitad del aparcamiento, observaba a la multitud de personas que entraba y salía del centro comunitario. Por un momento, sintió deseos de accionar la cerradura de seguridad del coche y negarse a salir, pero aquello hubiera sido absurdo: la alternativa a las clases era permanecer encerrada en el desván.

—Vendré a buscarte al terminar —dijo Shivani.

Niyati se tomó unos segundos antes de asentir y despedirse de su tía con un gesto. El vehículo se alejó y ella quedó frente a la escalinata que conducía al edificio, la amplia puerta de entrada parecía querer engullirla.

Se recolocó la camiseta, ajustó las mangas de su chaqueta vaquera y colgó su pequeño bolso de cuero marrón cruzado sobre su pecho. Colocó su melena negra a los lados de su rostro. Todo el mundo solía alabar el azabache brillante de su pelo; para ella no era más que un modo de separarse del mundo y de las visiones que experimentaba en él.

—¿Puedes repetir tu nombre?

—Edgar Farrell.

—En efecto, estás en la lista.

La mujer canosa de la recepción le indicó el camino para llegar a la clase.

—Creo que ya han comenzado —añadió ella, con desdén—. Deberías ser más puntual mañana.

Sin moverse del mostrador en el que permanecía apoyado, Edgar observó a la rechoncha y bajita desconocida. Al cabo de unos segundos le sonrió. Seleccionó para la ocasión su sonrisa de «chico perfecto», esa que hacía que las mujeres cambiasen de actitud y le prestasen toda su atención. La misma que le permitía viajar en coche, cenar gratis y dormir caliente. Los ojos de la recepcionista se abrieron con sorpresa. No le extrañó: podía ser muy persuasivo cuando quería. Y en ese momento, quería.

—Gracias por el consejo.

Edgar se inclinó hacia delante para hablar; de esta manera, se aseguró de que los fuertes músculos de sus brazos se marcaran con precisión frente al cristal de las gafas de ella.

¿Gracias por el consejo? ¡Joder! Si le hubieran dado una libra cada vez que recibía un consejo no solicitado ya hubiera podido comprar una casa propia, contratar a alguien que cuidase de Tom y, lo mejor de todo, no hubiera tenido que tratar con ninguna persona como esta mujer nunca. Sin embargo, la gente no daba libras esterlinas con la misma facilidad con la que daba consejos, una pena.

—¿Le ha dicho alguien hoy que está usted muy guapa?

Edgar observó cómo las pupilas de la mujer viajaban absortas por cada una de las fibras que se le delineaban bajo la piel de los brazos mientras sus labios se separaban con admiración, antes de ofrecerle una alelada sonrisa.

—Espero que tenga usted un buen día, señora…

—Amy —se apresuró a responder ella—, Amy Fawler.

—Perfecto, Amy —Le guiñó un ojo—. Disfrute usted del lunes, entonces.

—Lo mismo le deseo, joven —Amy tosió para recuperar la voz—. Ojalá todos los chicos fueran más como usted. Sin duda, un muchacho así, apuesto y educado, no se ve todos los días.

—Mañana seré el primero en llegar, y vendré a verla también.

Edgar se despidió de la recepcionista, cuyos ojos dieron un último vistazo interesado a los músculos que la habían cautivado y se encaminó, satisfecho, en dirección al aula.

Todos esperaban que fuera un maleducado, un joven antisocial y agresivo. No les culpaba. Era alto, fuerte, muy capaz de defenderse cuando era necesario. Además, no estaba interesado en gastarse el poco dinero que tenía en ropas pijas para agradar a los desconocidos. Le gustaba la ropa cómoda de estilo militar, fácil de conseguir en los mercadillos y tiendas de segunda mano; muy barata, también. Sabía que esas prendas le daban un aspecto inquietante, pero eso estaba bien. No le importaba si la gente retrocedía al verle; al contrario, eso le mantenía alejado de los imbéciles.

Sin embargo, nadie esperaba que fuera una persona controlada. Creían que podrían pincharle y hacerle saltar a la primera. Pero no era ningún idiota, no buscaba conflictos, por eso no los tenía. Aquella mujer, gorda, vieja, con gafas, no suponía ninguna dificultad, los problemas eran otra cosa. Había tenido problemas antes, muchos. Por eso sabía distinguir cuándo tenía uno delante. No, esa mujer no era algo, ni de lejos, parecido a un problema: una sonrisa, un guiño, una palabra amable… suficiente para ponerla de su parte.

De camino a la clase, Edgar aceleró el paso; lo mejor sería entrar con el grupo de chavales que había visto pasar delante de él en la escalinata hacía unos minutos.

—Las clases ya han comenzado, señorita, quizá debería tener a mano un reloj y consultarlo.

En el mostrador de información, una señora que la miraba por encima de los cristales de sus gafas le señaló el pasillo por el que podría llegar al aula. Niyati guardó silencio. La idea de llegar tarde y entrar en una clase llena —que todo el mundo la observara de arriba abajo—, le resultó más atemorizante que cualquier cosa que pudieran reprocharle. La mujer del mostrador, de mala manera, solo había apuntado un hecho: sería la última y todos tendrían tiempo de sobra para mirarla avanzar hasta el fondo de la clase antes de sentarse.

Al enfilar el amplio pasillo que la llevaría hasta el aula, Niyati vio a un muchacho, más o menos de su edad, que caminaba apresurado delante de ella. Quizá fuese un compañero de clase; tal vez, si lograba entrar justo detrás de él, nadie prestaría atención a su persona. Echó un rápido vistazo al chico; era alto, de espalda muy ancha, cintura estrecha y brazos fuertes, sus músculos se marcaban por todas partes bajo la estrecha camiseta de camuflaje que llevaba puesta y sus pantalones eran incapaces de ocultar la potencia de los músculos de sus piernas. Por si fuera poco, su pelo era de un llamativo tono anaranjado en el que era imposible no fijarse. Perfecto: esa era la única palabra que se le ocurría para describirle. Aquel chico era justo lo que necesitaba, estaba claro que sería él quien atraería el interés de todos cuando entrasen.

Niyati apretó el paso para tratar de alcanzarle, pero antes de ponerse justo a su espalda, el muchacho se detuvo en seco y giró ciento ochenta grados. La pilló por sorpresa cuando él quedó de pie, en mitad del pasillo, con unos ojos de color chocolate expresivos, brillantes y confiados fijos en ella. Niyati no pudo evitar estrellarse contra el que debía ser el abdomen más duro sobre la faz de la tierra. Chocó contra esa muralla y sintió cómo, de manera automática, su corazón daba un brinco y sus mejillas se encendían.

—¿Tú también vienes a las clases? —preguntó él, sin que pareciera importarle que acabasen de colisionar en pleno corredor.

—Perdón.

—No te preocupes por el choque… ¿Vienes a las clases del distrito?

Niyati levantó la vista para poder mirar al chico.

—Me llamo Edgar. —dijo él, antes de extenderle una mano plagada de pecas.

Niyati observó durante unos segundos la determinación que desprendía el muchacho. Por fin, alargó su mano y tomó la de Edgar.

—Soy Niyati. Encantada de...

—Bien, Niyati, este es el plan: entramos en clase juntos y así llamaremos menos la atención, ¿de acuerdo?

Ella no protestó por la interrupción de Edgar ni porque acabara de decirle lo que tenía que hacer. No lo hizo porque, sin lugar a dudas, la idea de entrar juntos era lo mejor que había escuchado en mucho tiempo.

—De acuerdo, entonces —concluyó Edgar, sin esperar a que ella respondiera—. ¡Sígueme, Niyati!

Un segundo más tarde, Edgar le tiraba con suavidad y firmeza de la mano —al parecer, no se habían soltado desde que se presentaron—. Él golpeó con suavidad la puerta de clase antes de entreabrir despacio. En ese momento, consciente de que tenía que cruzar el umbral de la puerta, entrar a toda una nueva vida, Niyati se aferró a la mano recia y sólida de Edgar para no echarse a temblar. Él no la soltó, como si supiera de forma instintiva lo que ella necesitaba, apretó sus dedos con más fuerza para llevarla consigo. Aquello era lo más extraño que había sentido nunca...

Una oleada de absoluta confianza, certeza y seguridad, provocada por el contacto con Edgar, se extendió —cálida y burbujeante— desde sus dedos entrelazados. Niyati deseó que durase más tiempo. «Para siempre…». Cuando sintió que Edgar iniciaba la marcha, ella parpadeó para concentrarse, irguió su espalda y se preparó para seguirle adonde fuera. Antes de entrar, Niyati sonrió; chocante, excepcional, muy, muy raro… Asida a la mano de Edgar, se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, no sentía ningún miedo.

41

Los alumnos ya habían ocupado sus asientos y esperaban en silencio. Joana se esforzó en observar más allá de aquellas caras, quería percibir la energía que cada uno de ellos transmitía. Comprobó que, en general, los jóvenes emitían un leve brillo de expectación, temor y fuerza.

—Hoy comenzaremos un nuevo curso. Pero no os engañéis, es un curso de vuelta, no de ida.

El silencio se volvió casi audible cuando estas palabras quedaron suspendidas en el aire.

—Durante los próximos meses —continuó, mientras algunos alumnos se erguían en sus asientos para atenderle—, pondré a prueba todas las creencias que albergáis sobre el mundo, sobre lo que podéis lograr y lo más importante, sobre quiénes sois en realidad.

Los ojos verde esmeralda de la muchacha hindú que había entrado de la mano del chico pelirrojo aparecieron bajo su cabellera oscura, con un hermoso destello de interés.

—No habrá ningún límite que no podáis superar. No existirá ningún propósito que no se ponga a vuestro alcance. Cuando comprendáis lo que os quiero enseñar, todo os resultará posible. Sin embargo, debo advertir una cosa: cuando lo hagáis, nada de lo que ahora creéis importante os lo parecerá.

Tras un breve momento de reflexión, al fondo de la sala, Edgar se puso en pie y dijo:

—Yo lo que quiero es cambiar de vida —habló con determinación, sin importarle lo que los demás pudieran pensar de él.

Joana asintió. Fue algo que le resultó sorprendente: las palabras del joven de aspecto rudo y áspero vibraron con fuerza en la mente de todos.

—¿Cómo te llamas?

—Edgar Farrell.

—De acuerdo, Edgar, espero que a medida que avance el curso, te des cuenta de que no tienes que cambiar lo que ya eres, solo debes recordar quién eres en realidad —Joana alzó la voz y habló para todo el grupo—. Me gustaría que comprendáis que al finalizar las clases, no solo obtendréis la titulación básica, también habréis cambiado para siempre vuestra forma de pensar.

Las caras de sus alumnos reflejaron multitud de ilusiones contenidas durante años de sentirse inútiles y poco hábiles en los estudios. Desde su asiento, la muchacha de ojos verdemar la observó con una fuerza que le atrajo especialmente. Joana se detuvo frente a ella.

—¿Aceptas el desafío? —preguntó al alma sabia que creía adivinar en los ojos de la joven.

Su alumna se sonrojó y bajó la vista hasta que su larga melena le cubrió la cara. Joana estuvo a punto de asegurar a la chica que no debía sentir vergüenza, que solo deseaba saber su opinión; pero no tuvo oportunidad, justo cuando se disponía a tranquilizarla, un hombre de mediana edad, de tez morena y pelo negro salpicado de canas, apareció de pie junto a la joven.

Joana mantuvo silencio. Había tenido contacto con muchas energías a lo largo de su vida, no era ninguna novata en eso. Sin embargo, jamás —y esta palabra hizo eco por todo su cuerpo— había visto de forma tan nítida el espíritu de una persona fallecida.

Junto a su alumna había un hombre de raza hindú, alto y delgado, vestido con una túnica y un pantalón de lino blanco, al que veía tal y como si estuviese allí presente en carne y hueso. Joana quedó inmóvil cuando el espíritu desvió la vista para mirarla.

—¿¡Tú también…!? —dijo el espíritu, como si acabase de comprender que ella también podía verle.

Aquel alma masculina amplió su sonrisa, saludó con un asentimiento y se desvaneció por completo frente a sus ojos. Joana quedó petrificada, un escalofrío la recorría de pies a cabeza y su mandíbula se abrió, desencajada, por el asombro.

¿Acababa de hablarle un espíritu?

Ante su reacción, en un acto reflejo, toda la clase se giró hacia Niyati para averiguar qué era aquello que había provocado la sorpresa de la profesora. La muchacha, abochornada por la atención de los compañeros, se encogió hasta volverse casi invisible bajo su negra melena.

Joana cerró la boca y se giró para avanzar hacia la pizarra. No podía ponerse en evidencia, tenía que sobreponerse y dejar de avergonzar a aquella tímida chica a la que todos observaban con curiosidad. Aún con la piel fría por el impacto de la aparición, Joana recuperó la expresión de su rostro y se volvió hacia sus alumnos.

—Está bien, debo reconocer que me habéis impresionado. Espero estar a la altura como profesora.

42

Día de perros, eso es lo que era. Mary descolgó el auricular y marcó el número que le habían dado en el hospital, tenía que localizar al ponente con rapidez. Al parecer, era necesario que le ofreciera su ayuda para que las actividades formativas comenzaran a la mayor brevedad. El teléfono hizo un sonido que indicó que había establecido conexión: «El número marcado no se encuentra disponible…».

—¡Mierda!

La reacción de Tracy a su izquierda le hizo saber que había pronunciado esa palabra en voz alta.

—Lo siento, Tracy, quise decir: ¡córcholis!

Mary dirigió una mirada a la compañera del cubículo contiguo antes de disculparse. Las normas de urbanidad del centro eran absurdas, pero debía cumplirlas si quería trabajar allí. No es que aquella fuera su profesión ideal, pero le permitía pagar las facturas hasta que encontrase a alguien que pudiese hacerse cargo de ellas. Un hombre guapo, a ser posible.

Colgó el teléfono y se levantó para servirse un té. Se lo había ganado, se merecía un descanso por todo lo que había tenido que soportar durante la mañana. Primero con su jefe, que quería ver sus tareas hechas «sin más excusas, Mary». Después la conversación con David que, al parecer, pensaba que podría darle carpetazo a su relación y odiaba que le llamaran «Dave»... Un día para olvidar.

Mary conectó el hervidor de agua y colocó una bolsa de té dentro de la taza. Lo del nombre tampoco era tan importante. Le llamaría David si era lo que él quería, pero lo otro, eso de que serían solo amigos, ¡ni hablar! Esperaría unos días, algo más quizá; después volvería al ataque y utilizaría todas sus armas. Esa profesora de tres al cuarto no tendría ninguna posibilidad.

Estaba claro que el cambio en David se debía a esa mosquita muerta, si no… ¿por qué había decidido cortar la relación ahora que había llegado la profesora al centro? No era casualidad, seguro. Pero no lo permitiría, David era suyo.

No es que tuviera la intención de pasar el resto de su vida con él, ni mucho menos. Al fin y al cabo, David no era más que un empleado de mantenimiento, seguro que podía aspirar a algo mejor, pero era tan atractivo, tenía ese cuerpo tan impresionante, esos ojos de color azul profundo para perderse en ellos… Volvería. Sería para ella. Punto.

Sorbió de su taza de té y la bebida recorrió caliente su garganta. Se merecía lo mejor: el chico más guapo, el trabajo más fácil y, cómo no, el marido más rico; y no tenían por qué ser la misma persona, claro.

43

Había hecho un buen trabajo. Cubierta la mitad de su jornada con los alumnos, Joana ya sabía sus nombres y tenía una idea más clara del nivel educativo del que partían. Sin embargo, las caras de los jóvenes, sus cada vez más escuetas respuestas —algún que otro bostezo, también—, hizo necesario dejarles salir a reponer fuerzas y comer algo. Tras informar sobre la media hora de descanso —y tener que reprimir una sonrisa ante la feliz reacción de sus alumnos—, les observó abandonar el aula.

Niyati se escabulló sin darle la oportunidad de hablar con ella. No tenía muy claro cómo podría acercársele pero sabía que si aquel ser se había mostrado de manera tan evidente junto a la joven, debía intervenir, averiguar si podía ofrecer su ayuda.

Estaba agotada. Al igual que sus alumnos, necesitaba salir a tomar algo y recargar las pilas para afrontar las dos horas de clase que aún tenía por delante. Cogió el bolso de uno de los armarios de su escritorio y se encaminó a la salida. La perspectiva de tomar un té y un bocadillo en alguna cafetería del centro le resultó alentadora.

Al abrir la puerta del aula, justo delante de ella, Joana encontró a Edgar sentado en el suelo del amplio corredor. Casi sorprendido por verla salir, él la miró sin decir nada.

—¿No vas a comer algo, Edgar?

—No, profe —respondió, contenido—. Vivo lejos y no he traído nada para comer.

Algo en su interior avisó a Joana de que quizá no tuviera un lugar al que ir.

—Bueno, te diré lo que haremos: mañana traeré algo yo misma, por si alguno de vosotros no desea salir o vive lejos, así podríamos tomar un tentempié en clase.

El muchacho asintió sin despegar los labios.

—¿Dónde vives, Edgar? ¿Quieres que te acerque a tu casa cuando acabe la jornada?

En un movimiento rápido, Edgar se incorporó hasta quedar de pie, observándola desde arriba; la reacción del joven la desconcertó, un halo de tensión se hizo visible en su expresión.

—Tengo quien me lleve —respondió él—. No necesito nada.

Joana cerró la boca, era obvio que acababa de meter la pata. Tendría que ir con cuidado, lo último que deseaba era que Edgar se bloquease, que tomara su ofrecimiento como una intromisión y lo utilizara como excusa para abandonar las clases. En otro momento, cuando pudiera establecer una relación de confianza con él, insistiría.

—Como quieras, yo iré a tomar algo y nos veremos dentro de un rato. ¿Te apetece que te traiga alguna cosa para comer?

Él negó con la cabeza. Algo frustrada, Joana se encaminó hacia la salida.

—No te vayas.

Al oír esas palabras, Joana se giró de inmediato.

—¿Qué?

—Nada —respondió el muchacho.

Él la miraba tranquilo, aún con los brazos cruzados, en la misma posición en la que le había dejado hacía apenas un segundo.

—Me pareció oír que decías algo —Estaba convencida, pero prefirió ser prudente—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—No, no he dicho nada.

Edgar metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y desvió la vista al suelo, deseando, quizá, que ella se marchara. Aquello era inquietante; hubiera jurado que acababa de oír a su alumno decirle que se quedara. Sin duda, el cansancio comenzaba a hacer mella en sus sentidos. Exhausta, Joana encaró la salida del corredor y se dispuso a marcharse, por fin.

—Por favor, no me dejes solo. No tengo ninguna otra cosa que hacer, ninguna otra persona con la que hablar.

Esta vez, con una claridad que no pudo ignorar, Joana escuchó la voz de Edgar. Al tiempo que esa familiar corriente eléctrica descendía por su nuca, comprendió que en ninguna de las dos ocasiones el chico había despegado sus labios para decir nada. Sin embargo, había escuchado esta comunicación y no podía hacer caso omiso.

Agotada, deseosa de salir de aquel edificio de locos, sabiendo lo extraño que resultaría aquello, como una tonta, Joana se giró por tercera vez en el pasillo y caminó hasta el joven.

—¿Sabes qué, Edgar? Yo tampoco tengo hambre, así que me quedaré por aquí. ¿Qué te parece si descansamos dentro de clase?

Él dudó un momento, pero al fin ambos entraron en el aula.

—¿Te ha gustado la explicación de hoy, Edgar? —Joana entabló una conversación, quería encontrar el modo de transmitir el mensaje que acababa de recibir.

—¿Puedo serte sincero, profe?

—Por supuesto, siempre.

—Ha sido más de lo mismo, ¿sabes? —confesó Edgar—, el tema de la lectura estuvo bien. Todo lo que dijiste me hizo pensar que es posible que yo no sea un inútil, alguien incapaz de lograr nada en la vida, ya me entiendes. Pero lo demás, lo de escribir, calcular y esas cosas: nada de eso se me da muy bien.

—Vaya, gracias Edgar. Es agradable que me digas lo que piensas. ¿Sabes qué haré? —Edgar levantó uno de sus hombros para indicar que no tenía idea—. Tendré en cuenta lo que has dicho y veré qué se me ocurre. ¿Crees que podrás ser paciente y darme una oportunidad? No me gustaría que abandonaras el curso; no quisiera que te quedaras solo, en casa, sin el grupo, sin las clases, sin nada que hacer.

Edgar quedó pensativo un instante, pero después sus ojos se iluminaron con un brillante color marrón, asintió con un gesto y se dirigió a su pupitre. Joana sonrió; había conseguido dar el mensaje.

Edgar se acomodó sobre el asiento. Esperaría allí a que comenzara la siguiente sesión de clase, al menos no pasaría el descanso sentado en el suelo del corredor. Aprovecharía el tiempo para componer alguna canción. «¿No te preocupa que lo haya sabido?». La pregunta se filtró, indeseada, en su cerebro. Edgar apoyó la punta del bolígrafo sobre la hoja y miró de reojo a Joana. Era increíble cómo la profesora había dado en el clavo; cuando se dirigió a él en el pasillo, por un segundo, deseó que ella se quedase.

Solía sentirse muy cómodo en soledad. Sin embargo, la idea de pasar media hora sin ninguna otra persona le resultó angustiosa, ¡qué extraño! Minutos después, Joana le aseguró que quería que permaneciera en el grupo.

En su cabeza, imaginó un futuro en el que todos sus días consistían en permanecer en casa, sin nadie con quien tratar más allá de Tom y algunas turistas, sin las clases, sin perspectivas... Fue como si Joana le hubiera leído la mente. Estaba claro que lo peor que podía pasar era que, en el futuro, todo lo que tuviera fueran unos padres odiosos, ningún trabajo y ninguna persona a su lado que le hiciera sentirse querido.

—¿Te gustaría utilizar mi ordenador? —Desde su escritorio, Joana interrumpió sus pensamientos, sus ojos le miraban con calidez.

—Sí.

—Tiene conexión a la red, por si quieres escuchar música o navegar un rato.

—Gracias, Joana.

—Llámame Jo. Desde luego jamás se te ocurra llamarme señora Powell porque no pienso responder.

Aquello le hizo gracia a Edgar. De repente, la sensación de que eso no le había pasado nunca, conectar así con un profesor, con un desconocido, le sorprendió.

—Perfecto, Jo.

Edgar llevó el portátil hasta su mesa y lo abrió para encenderlo. Quizá había hecho bien al apuntarse a las clases. Joana era simpática, no tenía prejuicios y parecía dispuesta a ayudarle a lograr sus objetivos. Por otro lado, la compañera nueva, Niyati, bueno, además de ser una preciosidad, parecía agradable...

Por supuesto que no dejaría a ninguna de las dos acercarse lo suficiente a él ni a su familia. Estaba claro que no sería amigo de una profesora. Los empleados públicos eran todos iguales, tanto los simpáticos como los antipáticos: desde que veían una posibilidad de llevarse a Tom, comenzaban a mover hilos. Ya lo habían intentado otras veces, aunque por suerte siempre habían logrado escabullirse. No era ningún tonto, conocía a la perfección cómo funcionaba el sistema... No, Joana —y por la seguridad de Tom, tampoco Niyati—, ellas nunca descubrirían dónde ni cómo vivía él.

44

Niyati permanecía en silencio mientras su tía la llevaba de vuelta a casa.

—¿Seguro que te encuentras bien? —preguntó Shivani, preocupada.

—Sí, tía, debe de ser el desayuno, me habrá sentado mal.

Al hablar, Niyati percibió el temblor de su propia voz.

—En casa te prepararé una infusión. Después almorzarás, es posible que lo que te ocurre es que estás demasiado débil. No duermes bien y comes poco, Niyati.

—Tienes razón, tía.

Era cierto. Había perdido el apetito y las pesadillas, las visiones de su padre y las apariciones de jóvenes fallecidos le provocaban un sueño inquieto, salpicado de despertares, a los que su tía no era ajena. Shivani dijo que era normal que se sintiera ansiosa por su traslado a la isla, por la nueva vida que había comenzado, que podía confiar en ella y contarle qué ocurría…

Niyati suspiró con resignación. No podía explicar qué cosas veía u oía a nadie, ni siquiera estaba segura de que todo eso fuera real; quizá no fueran más que los delirios de una loca.

La muchacha observó a través de la ventanilla cómo el paisaje de la ciudad daba paso a las casas de las afueras y a las verdes colinas que les conducirían hasta la casa de los Worthwood. Se acomodó en el asiento. Permanecía con las manos sobre su regazo, la mirada perdida más allá del cristal.

El recuerdo de su padre durante la clase le aceleró el corazón. Cuando la profesora le preguntó si aceptaba el desafío, Daivik surgió de la nada. El miedo atroz que experimentó convirtió su estómago en una bola dura y seca, el aire se le atragantó. Enmudeció, pero instantes después su padre se esfumó. No quedó nada de él, solo el potente bombeo de la sangre que enviaba oleadas de terror a través de sus venas.

En el regazo, las manos de Niyati se convirtieron en puños. Sin embargo, no estaba dispuesta a rendirse, no permitiría que las alucinaciones siguieran atormentándola. Deseaba con todas sus fuerzas tener una vida normal, asistir a clase, labrarse un futuro, tratar con gente, quizá tener algún amigo. No obstante, a las primeras de cambio se había asustado como una niña pequeña.

En lugar de permanecer fuerte, consciente de que era una locura creer que su padre había aparecido de la nada junto a ella, se asustó, salió corriendo de allí y llamó a Shivani para que la llevase a casa. No podía permitirlo, debía hacer algo, cambiar las cosas. Si no lo hacía, su demencia acabaría con cualquier posibilidad que tuviera de ser feliz.

—No volverá a suceder, tía. Mañana iré a las clases y no faltaré ni un solo día más.

Niyati habló con seguridad: aquello era una promesa.

Había dejado que su mente creara monstruos con los que se había negado a luchar, pero no era ninguna cobarde. Se demostraría a sí misma que podía vencer a los demonios que surgían en su cabeza. De hecho, esa misma mañana, cuando la profesora explicó que todos eran jóvenes capaces y valiosos, se sintió poderosa, con un futuro de infinitas posibilidades por delante.

Le gustó la profesora, le gustaron las clases y los compañeros. Era agradable relacionarse con chicos de su edad. Entrar de la mano de Edgar ese día… Bueno, Edgar fue lo mejor de la mañana, su sonrisa era cálida y la trataba con atención y delicadeza, sin importar que tuviera aquel aspecto casi agresivo que no tenía nada que ver con su interior; con Edgar se sintió bien.

—Lo digo en serio, tía. Asistiré todos los días y aprobaré los exámenes. Te lo prometo.

Shivani, aliviada, aflojó el agarre de sus dedos sobre el volante. Niyati volvió la vista hacia su ventanilla. Estaba claro que no había dicho esto para calmar a su tía, lo había dicho porque era verdad. Acababa de decidir que, sin importar cuánta locura fuera capaz de fabricar su cerebro, no abandonaría las clases, se presentaría allí cada mañana, sin excepción. Tenía muchos motivos para intentarlo, Edgar era uno de ellos.

45

Faltaban dos horas para el anochecer. Joana continuaba su trabajo en el pequeño estudio de la planta baja. Charles y Laura, unos amigos de los padres de Ian, le habían alquilado una pequeña cabaña dentro de su propiedad que apenas disponía de un par de dormitorios en la planta alta, un salón, una cocina y un despacho en la inferior. Tampoco necesitaba mucho más, el entorno que rodeaba la pequeña casa, repleto de plantas, arbustos y árboles era suficiente para sentirse a sus anchas. Sin duda, aquella diminuta vivienda se había convertido en un bello lugar en el que refugiarse del mundo.

Sentada frente a su ordenador, rodeada por la multitud de libros que tenía en tres de las cuatro paredes de la habitación, Joana tecleaba con rapidez, mientras los datos sobre presupuestos, objetivos y programación escolar aparecían en la pantalla.

El sonido de un vehículo frente a la casa interrumpió su tarea. A menudo, Charles y Laura venían a comprobar por sí mismos cómo se encontraba, aunque ella les llamase cada pocos días para asegurarles que estaba bien. Sin embargo, no le vendría nada mal uno de esos pasteles que Laura solía traer. Su estómago protestó de hambre ante la idea de unas maravillosas magdalenas de mantequilla caseras acompañadas de una bebida caliente, llevaba horas sin probar bocado. Con una sonrisa provocada por la expectativa de una charla agradable y una deliciosa comida, Joana se incorporó de la silla de trabajo y abrió la puerta de entrada antes incluso de escuchar el timbre.

—¡Traigo pizza!

David habló mientras alzaba dos cajas planas de cartón hasta ponerlas a la altura de su nariz. Joana guardó silencio. Le llevó tiempo reaccionar, el aroma de la comida golpeó su olfato y su cerebro; sin embargo, no cayó en la cuenta de que era David Cole —y no Charles y Laura— quien estaba frente a su puerta hasta que el corazón restalló contra sus costillas, una milésima de segundo antes de comenzar a latir desbocado.

—David…

—No saliste a comer a mediodía. Después, al finalizar la clase tampoco te vi marcharte del edificio —El tono desenfadado con el que se dirigía a ella, contrastaba con la sorpresa que la mantenía paralizada—. No quiero decir que tengas ninguna obligación de venir a verme, solo pensé que...

David se detuvo, entonces, el pecho masculino se hinchó. Tras una sonora exhalación, su rostro se mostró serio y afectado.

—La verdad —continuó Dave— es que quería pedirte perdón por cómo te traté el viernes. No era mi intención asustarte, Joana. Siento haber sido un idiota, me confesaste algo muy importante para ti y no me comporté como debería haberlo hecho... Perdóname, por favor.

David tenía razón, él no actuó de la manera correcta, pero —tenía que reconocerlo— ella tampoco. Se enfadó y se marchó, sin darle tiempo a explicarse, sin comprender que, para bien o para mal, él era una víctima más en todo aquello. Consciente de que también tenía su parte de culpa, Joana sonrió.

—Verás, David, yo tampoco hice lo que debía. No estoy acostumbrada a contar con la ayuda de nadie para estos… asuntos. Si te soy sincera, no esperaba que urdieras un plan de huida y que quisieras apartarme de todo. No te hubiera culpado por pensar que estoy loca y alejarte para siempre de mí.

—Eso no sucederá, Joana. Nunca.

La tensión en la mandíbula de David y la vehemencia con la que afirmó esto la impresionaron. Él, su presencia, su forma de hablarle… Todo en David conseguía dejarla sin aliento. Joana se apartó de la puerta para invitarle a pasar, dispuesta a enterrar el hacha de guerra.

—¿Quieres entrar y cenar conmigo? Has encontrado mi punto débil al traer esas pizzas.

—¡Maldita sea, Joana! ¿Es un mal momento, ibas a acostarte?

El tono histérico de David obligó a Joana a girarse para mirarle, le encontró tenso, rígido. Fue entonces cuando Joana cayó en la cuenta de las prendas que llevaba puestas; mejor dicho, la escasez de prendas que tenía encima. Una ola de genuina vergüenza subió desde su estómago a su rostro.

—No esperaba visita...

Al llegar del trabajo se había vestido con ropa cómoda, por eso solo llevaba un pantalón corto de pijama y una camiseta sin mangas. Sin embargo, más allá de esa primera sensación de bochorno, la mirada cada vez más dura, brillante y profunda de David sobre su cuerpo le contrajo el estómago. Él mostraba en sus ojos algo interior, primitivo y agudo que la hechizó.

Alrededor de ambos se construyó una energía perturbadora que hacía que Joana quisiera aproximarse a David, responder con todo su organismo a esa fuerza gravitacional que tiraba de ella. La intensidad densa y eléctrica que emanaba de él le resultó atrayente; despertó su curiosidad e interés de un modo que no sabía explicar porque jamás había experimentado nada parecido.

Iría hasta él... se acercaría y dejaría que ocurriera, que pasara lo que tuviera que pasar. Así era como funcionaban estas cosas, ¿no? Un hombre, una mujer, una llamada visceral, primaria…

—Saldré fuera y esperaré a que te vistas, Jo.

La voz masculina resonó áspera y ronca por toda la estancia. Un segundo más tarde, David desaparecía tras la puerta de la entrada. Joana quedó de pie en el recibidor, el golpe de la puerta al cerrarse tronó por todo su cuerpo y la devolvió a la realidad. Se sentía confusa y mareada, como si acabara de salir de un trance.

46

Edgar caminaba hacia la playa. Las clases de esa mañana no habían estado tan mal. Cuando Joana se puso al frente del aula para decirles que no eran simples inútiles, que eran valiosos, sin importar lo que pensaran de sí mismos, su mente respondió que ya lo sabía.

La profesora les habló de su esencia interior, de cómo lo que realmente importa no se encuentra fuera de ellos. Les explicó que mediante el esfuerzo consciente de ir más allá de las circunstancias, podrían acceder a su fuerza, a su capacidad de evolucionar y trascender.

Eso implicaba al menos tres cosas: la primera, que el dolor no era más que una mala interpretación del mundo; la segunda, que no tenía que culparse por las cosas que habían ocurrido en su vida; la tercera, que podía utilizar ese conocimiento para construir una existencia diferente.

Edgar dejó su ropa hecha un ovillo sobre la arena y se puso en pie. Lo que habían hablado ese día en clase comenzaba a tener sentido. En ese momento, frente las agitadas aguas de la playa, se sentía conectado al poder que había entre las olas, a la energía de la tierra y del sol del atardecer que iluminaba y calentaba su rostro.

En la playa era fácil comprender que el mundo era la manifestación de algo más profundo y esencial, una presencia inteligente que podía experimentar en su piel, en su respiración, en cada una de sus células... Todo formaba parte de una unidad perfecta.

El recuerdo de Niyati esa mañana, sus ojos de color verde esmeralda, lo bien que se sintió con ella de la mano al entrar al aula, asaltó su mente. Edgar sonrió al rememorar el modo en el que ella se le vino encima en el pasillo. Sin duda, Niyati no esperaba que él fuera a pararse en seco. Eso estuvo genial: el olor dulce que desprendió la larga y oscura melena cuando chocó contra su estómago le alegró el día. Bueno, en realidad, había sido suficiente para alegrarle los últimos mil días.

Curioso. Si Niyati le hubiera conocido en el camping, sin camisa —que era como solía pasearse por allí—, no le hubiera dirigido la palabra. Una suerte encontrarla en el pasillo, que ella encajara tan bien en su mano, que le mirase a los ojos, que le hablase después… Todo lo ocurrido durante esa mañana había sido un puñetero golpe de suerte. Satisfecho, con una amplia sonrisa en sus labios, Edgar se acercó a la orilla. Un ligero estremecimiento le recorrió al contacto con el agua.

Era hermosa. Niyati... La «n» y la «t» de ese nombre llenaban su boca de un modo agradable. Edgar aspiró una gran bocanada de aire; el olor a salitre y mar no consiguió borrar el recuerdo del aroma especiado de la muchacha. Extraño, porque no la conocía de nada y, además, ella se marchó sin despedirse y no se incorporó a las actividades después del almuerzo, por lo que no tuvo oportunidad de conocerla algo mejor. Aun así, estaba convencido de que volvería a verla cada día, no podía ser de otra manera.

Edgar avanzó hasta que el agua helada mojó sus rodillas; entonces, de un salto, se sumergió en el mar. Nadó con fuerza. Sus brazos se convirtieron en dos turbinas potentes, coordinadas, engrasadas a la perfección. No supo cuántos minutos permaneció allí, golpeando las olas, ganándole metros a las aguas. Cuando se sintió mejor, cuando su mente quedó en absoluto silencio, cuando su cerebro recuperó la calma que solo el inmenso vacío podía proporcionarle, salió del agua. Era imposible, en eso tenía que darle la razón a la profesora: Dios no había creado este mundo.

47

David permanecía todavía frente a la entrada de la casa. Encontrar a Joana vestida con aquellas dos minúsculas piezas de ropa le había dejado fuera de juego. Aun así, consiguió largarse a tiempo. Lo hizo bien, teniendo en cuenta que su cuerpo le gritaba alto y claro que quería abalanzarse sobre ella.

En su vida había tenido que dominarse a menudo. Aprendió pronto que era mejor esperar el momento y lugar oportunos. Se refrenaba, incluso cuando era obvio que podía ganar el combate con facilidad. ¿Por qué lo hacía? Porque jamás actuaba al azar, sin un plan, sin saber al cien por cien que aquel que recibiera su embestida lo haría por única y última vez. En alguna ocasión tuvo que morderse la lengua y apretar los puños, por supuesto; pero eso no significaba perder, solo quería decir que la noche en que atacara, conseguiría reducir a cenizas a su oponente. Aguantar, darse la vuelta si era necesario, observar a la presa… Eso sabía hacerlo.

Y era eso lo que estaba haciendo en ese momento. Lo que le pedía el estómago era tirar abajo la condenada puerta para llegar hasta ella, pero se controlaba…

—Ya estoy presentable, disculpa.

Joana apareció detrás de él. David exhaló y aflojó la presión de sus hombros. Bien, su cuerpo casi había vuelto a la normalidad, había dejado de ser un depredador. Fue una ayuda que ella reapareciera con un pantalón vaquero y una sudadera, claro.

—Lo siento, David, de verdad que no había reparado en lo que llevaba puesto.

—Estabas preciosa, ese era el problema.

Joana abrió los ojos como platos. Ese era el «otro problema», su maldita sinceridad.

—No me entiendas mal, te lo digo con mi mejor intención, como un amigo.

Aliviada por la aclaración, Joana asintió con un gesto y se apartó para dejarle entrar. David esbozó una sonrisa inocente. Estupendo. Al parecer lo había arreglado; sin duda, la amistad era requisito indispensable para lo que tenía pensado: un primer paso, por así decirlo.

—Gracias por el cumplido, David. Ahora, déjame ver qué traes en esas cajas, ¡me muero de hambre! —bromeó ella.

Minutos más tarde, sentados a la mesa, Joana sonreía relajada mientras comían pizza en el salón. En realidad, quien zampaba era él, ella casi no había cenado; David tuvo que reprimirse para no sentarla sobre su regazo y alimentarla con sus propias manos. Al verla con aquellas minúsculas prendas que dejaban tan poco a la imaginación comprobó que tenía un cuerpo delgado, firme, torneado, repleto de curvas que invitaban a pasear las manos por ellas sin parar; y que podría engordar algunos kilos sin perder ni un ápice de su belleza, también.

—Tengo una alumna a la que acompaña un espíritu.

Joana habló mientras acariciaba de manera distraída su copa de vino, David se acomodó en su asiento para prestar atención.

—Esta mañana se manifestó en clase —continuó ella—, lo vi aparecer y desaparecer en apenas unas décimas de segundo. Creo que actué lo mejor posible, teniendo en cuenta que nunca había visto un ser sobrenatural así, con tanta claridad. Alguna vez he tenido una visión mental de una figura o rostro, pero ver a un hombre de pie, en mitad de la clase...

—¿Hizo algo?

¿Un «hombre en mitad de la clase»? Eso requería una buena explicación. Aunque Joana se lo tomara como si no pasara nada, «peligro» era la única palabra que se le venía a él a la mente.

—No —Joana se mordió el labio para reflexionar—. Creo que era Niyati quien le interesaba. Solo me dijo…

Entonces Joana calló y sus ojos se abrieron, enormes. Ella se estiró en su asiento como si acabara de tener una revelación importante.

—¿Qué? ¿Qué te dijo, Jo?

—Niyati, mi alumna… Estoy convencida de que ella también vio a ese espíritu.

Capítulo VII

Una pregunta

48

Niyati se despertó con las miles de caóticas imágenes que había visto en sueños. Su padre había vuelto a visitarla para entregarle una fotografía del muchacho de ojos oscuros; el mismo de las otras pesadillas; el que había visto en el centro comercial días atrás.

Agotada, se metió en la ducha. No era el momento de pensar en nada de eso. No, si quería tener una vida normal, tal y como había decidido el día anterior. Bajo el agua caliente, el sudor que había cubierto su piel durante la noche comenzó a diluirse, llevándose el recuerdo de los sueños que la atormentaron entre las sábanas. Tras envolverse con la toalla, la imagen del espejo le devolvió una sonrisa. El pelo húmedo caía a los lados de su cara y sus ojos la miraban con seguridad. Se sentía bonita, algo inusual.

Quizá tuviera que ver con su nueva profesora. Joana les explicó que debían comenzar a pensar en sí mismos de otro modo. Ella les aseguró que eran fuertes, invulnerables y poderosos. Niyati coincidía con Joana en eso de que existía algo en las personas más allá de su cuerpo y su mente; para ella era una realidad ya que su vida incluía muchas cosas y sucesos que nadie más podía ver.

Accionó el interruptor y el secador envió aire caliente a su melena. Debía inventarse una excusa por haberse marchado a mitad de la jornada el día anterior. La profesora le preguntaría, seguro; no parecía de las que ignoraban a sus alumnos siempre y cuando se mantuvieran en silencio, sin molestar. Quizá él también le preguntase...

La imagen de los anchos hombros de Edgar en el corredor asaltó su mente e hizo que sus mejillas ardiesen. Nunca se había interesado por un chico; por otro lado, los chicos no solían encontrarla atractiva. Una ola de autocompasión se construyó en su garganta. ¿Por qué de repente quería ser normal, gustar a los chicos?, ¿por qué deseaba que Edgar se fijase en ella?, ¿por qué, al parecer, él era diferente?

No hubo respuesta. El tema «hombres» era algo que escapaba por completo a su comprensión. Fuera como fuera, si Edgar mostraba la más mínima curiosidad por saber qué le había pasado, o por qué se había ido de clase, mentiría: diría que estuvo enferma, ocultaría el hecho de que ver al espíritu de su padre en el aula la había angustiado.

No le gustaba aquello: fingir, engañar, disimular… No entendía por qué, aun en su absoluta demencia, conservaba el deseo de llevar una vida ordinaria. Sería mejor si saliera en pijama a la calle, si sintiera la necesidad de quemar cosas; así todos sabrían que estaba chiflada y no le daría tanta vergüenza ser rara.

Era una chica como las demás en todos los aspectos excepto en una cosa: veía muertos. Un detalle sin importancia, ¿no? Resopló frente al espejo. Frustrada, Niyati salió del cuarto de baño cubierta con el albornoz. Tenía que tranquilizarse, no dejar que nada le afectara. Ese día estaba dispuesta a enfrentarse a cualquier cosa. No importaba si su padre aparecía: no haría caso. Si el chaval del abrigo azul surgía de la nada: lo ignoraría. Haría lo que mejor sabía hacer: aparentar que no pasaba nada, actuar como una chica normal.

49

Londres era un lugar fantástico. No se trataba de la típica ciudad para turistas en la que todo el mundo es amable y existe un aura de sosiego. Allí, el ritmo era frenético. Los taxis, los autobuses, los viandantes… En general, el bullicio de las calles indicaba que aquel era un lugar en el que se tomaban decisiones importantes a nivel mundial. Todo funcionaba a pleno rendimiento. Apenas algunos estúpidos se dedicaban a pasear por los parques con sus cámaras, sin un objetivo determinado.

Le gustaban las grandes ciudades. Su pueblo de origen en Italia era muy diferente de ese lugar; de hecho, tuvo que luchar mucho para abandonar ese sitio perdido en mitad del mapa. Una localidad que solo una persona a punto de morir encontraría interesante: el paisaje montañoso, los arroyos, el ganado criado casi en libertad… Una mueca de disgusto arrugó sus labios.

No era hora de pensar en su pueblo, tampoco en lo que había hecho para llegar hasta su posición. Sí era hora de organizar su siguiente paso. La organización quería algo de él, una última cosa. Bien, haría lo que tenía que hacer —tal y como había sucedido desde el mismo instante en el que entró a formar parte de «la empresa»— y sería libre.

El claxon de un taxista le recordó que en Inglaterra los coches circulaban por la izquierda. Lucca se detuvo en seco y esperó al momento adecuado para cruzar. Mientras los vehículos se apretaban para pasar, se colocó el cuello de su elegante chaqueta. «Libre». Sería una buena forma de definir su vida en cuanto terminase el trabajo que tenía pendiente.

50

Joana permanecía con la cadera apoyada en su escritorio. Le gustaba enseñar, había nacido para ello: la emoción al inicio de una clase y el pellizco en el estómago que le provocaba la mantenía alerta, fresca y viva como pocas otras cosas.

—Encima de vuestros pupitres encontraréis un documento con una pregunta. Por favor, dad la vuelta al papel y responded por escrito.

Los jóvenes giraron la hoja y sus rostros reflejaron confusión y duda. En la parte superior, escrita en tinta negra, con un tamaño que ocupaba toda la primera línea, les había escrito una única pregunta. Sus alumnos se miraron unos a otros, extrañados. Algunos comenzaron a escribir. Otros la observaron a ella, sin tener muy claro por dónde empezar. Sonrió. Con un gesto de su mano, les animó a tomar sus bolígrafos, a anotar lo que quisieran.

«¿Qué eres?». Niyati trataba de concentrarse en la respuesta a la pregunta que tenía delante. Sobre la mesa, el papel en blanco le ofrecía multitud de posibilidades: chica rara, diferente, loca...

Por el rabillo del ojo, percibió que Edgar había soltado su bolígrafo y dado la vuelta a su hoja. Alzó la vista para encontrarlo con los ojos de color chocolate fijos en ella. El aire abandonó sus pulmones, un tenue temblor la recorrió de pies a cabeza. Debería continuar con la tarea, apartar la mirada del brillo de la de él; pero su cuerpo no le obedecía.

Edgar guiñó un ojo. Niyati se detuvo, atontada, incapaz de concentrarse en lo que tenía que hacer.

—¿No se te ocurre nada? —susurró Edgar, a su lado.

No, no se le ocurría nada, ¡nada! Su mente se había quedado en blanco.

Niyati guardó silencio mientras sus ojos, poseídos por una fuerza ajena a su voluntad, recorrieron despacio el serio rostro masculino de Edgar. Tras observar las difuminadas pecas en las mejillas, su mirada vagó hasta el reluciente pelo de color naranja; después, hasta los brazos fuertes, en los que se delineaban unos músculos firmes, sólidos como la roca. Todo en Edgar era robusto, recio… Pero el calor que irradiaba y la potencia de su cuerpo contrastaban con la delicadeza y la amabilidad con la que le hablaba.

Una extraña agonía creció en su garganta… ¡Respirar! ¡Se había olvidado de respirar!

Niyati tomó una bocanada de aire, casi dolorosa, y sonrió. Sin dejar de mirarla, Edgar levantó la mano y afirmó en voz alta que ya había terminado. Joana se acercó a ellos. El brazo de la profesora se interpuso entre ambos y Edgar desvió la vista. Desconcertada y confusa, Niyati se concentró en el papel que continuaba en blanco sobre su pupitre con aquella pregunta, «¿Qué eres?», escrita en grandes letras negras.

Mientras los chicos escribían, Joana miraba a través de la ventana en la pared del fondo del aula. Desde allí podía ver la verja negra de la casa de David. Al recordar su visita de la tarde anterior, miles de emociones se clavaron en su estómago. La oscura mirada de él, la gravedad de su expresión bajo el umbral de la puerta, la misteriosa energía que le impulsó a acercársele…

Entonces, la voz de Edgar se abrió paso entre sus pensamientos. Agradecida por poder volver a la realidad del aula, Joana fue hacia el muchacho y levantó el folio. Tenía trabajo que hacer.

«Yo soy». Esas eran las únicas palabras que Edgar había escrito en el papel que entregó a la profesora. Después de todo lo que hablaron el día anterior; después de toda una vida de sentirse solo, sin objetivos; después de haber comprendido que Tom era la prueba tangible de que un ser humano no podía ser tan solo carne y huesos, esas eran las únicas palabras que tenían algún significado.

En cuanto terminó de escribir, se concentró en Niyati. Llevaba un diminuto vestido veraniego de color verde que combinaba a la perfección con el tono esmeralda de sus ojos. Aparte de las fotografías de las guías de viajes sobre el Caribe con las que solía fantasear cuando era pequeño, nunca había visto ese maravilloso color en toda su vida.

Niyati tenía las piernas finas, de piel morena, cruzadas bajo la falda. Sus hombros delgados, no del todo cubiertos por su melena de color azabache, aparecían delicados, frágiles. Sus ojos claros, llenos de vitalidad, le aportaban una mirada profunda en la que podían intuirse muchas cosas: fuerza, curiosidad... Apenas le hizo un guiño y las mejillas de ella se colorearon de un rosa intenso. «Preciosa». Edgar supo que debía hablar con ella, decirle cualquier cosa; pero preguntarle… «¿no se te ocurre nada?».

¿En serio? No le darían el premio al «conversador del año» por eso.

El problema era que no podía pensar con claridad cuando se trataba de ella. Sin duda, tendría que esforzarse más. Con Niyati no le servirían las mismas armas de siempre. Ella era muy diferente de las chicas que conocía en el camping, eso seguro. Las otras no eran tan bonitas, no despertaban en él aquel deseo de permanecer junto a ellas, cuidarlas, abrazarlas…

¡Joder! ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Estaba colado por Niyati? Eso sí que sería una novedad. Lo único que sabía de ella era su nombre y que, al igual que él, no había aprobado la secundaria. ¿De verdad pensaba que llegaría lejos con Niyati?, ¿que la llevaría a casa para presentársela a Lindsay? La sonrisa de Edgar se petrificó ante este pensamiento.

La profesora colocó sobre su pupitre el folio con la respuesta que acababa de redactar. Menos mal que Joana se había interpuesto entre ellos; por un momento, su mente le había jugado una mala pasada. Había ido a aquel programa a estudiar. No podía permitirse el lujo de fantasear sobre Niyati. No podía dejarse llevar. ¿Cómo podía pensar siquiera en tener una relación con ninguna persona?

No era que no creyese en los finales felices y en las historias románticas, más bien al contrario: estaba seguro de que nada de eso existía. En el improbable caso de que el amor verdadero fuese posible, estaba claro que no era para él. En su vida nada era fácil, al contrario que en las películas. La única certeza de toda su existencia consistía en Tom, y en lo mucho que su hermano dependía de él.

Además, sus padres eran un perfecto ejemplo de lo mucho que podían llegar a cagarla dos personas que se casaban muy jóvenes. No repetiría esa lamentable historia. No, no había nacido para las relaciones estables, casarse, buscar trabajo, vivir felices para siempre…

—Muy bien, Edgar —Joana habló, tras unos segundos de reflexión sobre lo que él había escrito—. Veo que comprendiste a la perfección las explicaciones que dimos ayer en clase.

51

Tenía una cita. Increíble. Ese pensamiento le había hecho sonreír como un colegial toda la mañana. Ridículo. Hacía apenas dos semanas que había visto a Joana por primera vez y su vida había cambiado por completo. Estaba claro que ella era una mujer diferente, debía reconocerlo; cada nueva faceta que conocía de Joana hacía que le resultara más atractiva.

Tras comprobar los salones de la segunda planta, David se dirigió hacia la escalera. Mientras descendía los primeros escalones, su móvil sonó. Desde la pantalla, el número de la recepción avisaba que tenía que bajar hasta el recibidor.

—¿Qué querrá? —murmuró.

No importaba lo que Amy deseara. No permitiría que le arruinase el día. Con una sonrisa de satisfacción, David cruzó el recibidor de la planta baja y observó a Amy que despedía a su interlocutor telefónico y colgaba el auricular.

—Debes llevar esto a la profesora del Programa Alternativo —La exagerada expresión de agobio en la cara de Amy no le pasó inadvertida—. Es una documentación remitida desde los Servicios Sociales de zona. Uno de sus alumnos parece estar metido en algún lío.

—De acuerdo, los llevaré en cuanto sea posible.

Ya dije en su momento que meter a esta clase de chicos en el centro no era buena idea…

David dio la espalda a Amy sin esperar a que ella terminara de hablar y se encaminó hacia la primera planta. Entregaría los papeles a Joana, aunque primero echaría una ojeada. Estaba claro que no era agradable escuchar que uno de los chicos podía encontrarse en apuros; sin embargo, por encima de todo, él se aseguraría de que esos problemas no afectaran a Joana.

Observó su reloj, faltaban apenas unos minutos para el descanso. Bien, cuando pudiera estar con Joana a solas iría al aula para darle la documentación. Ya habría tenido tiempo de supervisar su contenido y asegurarse de que todo era correcto. Por otro lado, los papeles suponían una excusa perfecta para hablar con Joana en privado, para recordarle el encuentro que tenían esa noche.

Debía cerciorarse de que Joana no se había arrepentido de haber aceptado salir con él. Siempre había logrado conquistar a la mujer que deseaba y Joana no sería diferente. Se emplearía a fondo con ella, le demostraría que, en todo el mundo, no había nada tan seguro e inevitable como el hecho de que, esa misma noche, asistiría a la cita que tenía con él.

52

—Cada vez que decís «yo soy», ponéis en marcha toda la fuerza de la creación.

Joana hizo una pausa para observar la reacción que sus palabras provocaban en los alumnos. Todos la miraban con seriedad. Era probable que nunca, antes de ese día, se hubieran preguntado qué o quiénes eran en esencia. Sin embargo, tenía su importancia. El momento de la vida en el que se encontraban —todos cerca de la mayoría de edad—, era crucial para su futuro. Si se negaban a implicarse en las elecciones que tenían por delante, otros tomarían las decisiones en su lugar.

—No podéis continuar viéndoos como simples monigotes en un mundo que ya está terminado, con la única meta de tener y consumir —Caminaba despacio entre los pupitres al hablar—. Debéis asumir que vuestra vida os pertenece, porque si preferís soñar que sois víctimas de un mundo ilusorio, habrá mucha gente dispuesta a ser vuestro verdugo.

Mandy se apresuró a tomar nota de lo que decía; Joana la dejó hacer.

—El enunciado que termine la expresión «yo soy» cada vez que habléis, penséis o escribáis sobre vosotros, será aquello en lo que os convertiréis. En algún momento, vuestra fuerza, vuestras ganas de salir adelante y vuestra esencia dependerán de cómo acabéis esa frase.

—Creo que no lo entiendo — dijo Niyati, expresando en voz alta sus dudas.

—Perfecto, Niyati, ese es el mejor comienzo. Asumir que no sabemos, que no entendemos, es el primer paso para despertar de una vida programada, de una existencia automática, sin consciencia.

Los alumnos asintieron en silencio. Había llegado el momento de dejarles salir, charlar, reflexionar sobre el tema.

—Bien, chicos, haremos un descanso, a la vuelta retomaremos las clases.

53

Will aparcó el BMW frente al edificio del centro comunitario. Mary, una de las secretarias —otra inútil, como Loren—, permanecía sentada en el asiento del copiloto. Ella se mostraba amable, demasiado; sonreía y le tocaba a cada momento. Lo único que evitaba que la empujase para quitársela de encima, era la excelente cafetería a la que le había llevado, un lugar diminuto, regentado por un matrimonio francés, en el que tomó el café y los cruasanes más deliciosos que había probado en años.

—Gracias por traerme de vuelta, Will. —Mary le apoyó la mano en el antebrazo por enésima vez y se acercó.

—Un placer.

No es que le apeteciera mucho entablar amistad con esta mujer, no era su tipo en absoluto. Era pálida, delgada, casi desgarbada; no tenía ningún estilo para elegir su ropa y se mostraba en exceso disponible; por si eso fuera poco, tenía la conversación más soporífera que hubiera tenido que aguantar jamás.

—Podríamos volver a vernos —Mary subió la mano hasta su hombro en lo que debía de ser una caricia insinuante.

—Sí —respondió él, con fingida amabilidad—, cuando vuelva a firmar la documentación y me entregues las fechas definitivas nos veremos.

—Claro. Haré que suceda lo antes posible.

—¿Qué has dicho, Mary?

¿Había entendido bien? ¿Esta rubia tonta y aburrida podía hacer algo con las fechas de las conferencias? Will se giró hacia ella, interesado.

—¿Puedes cambiar las fechas? —preguntó de nuevo Will.

—Por supuesto, te sorprendería el poder que tenemos las auxiliares administrativas para acelerar o entorpecer los asuntos, si así lo queremos.

Para darse importancia, Mary movió la cabeza de manera que su melena cayese, seductora, detrás de su espalda. Algo que no sirvió de nada, puesto que su pelo volvió a colocarse en el mismo lugar en el que estaba. Patética, sí, pero ¿útil, quizá?

—¿Podrías retrasarlo?

—¿Cómo, retrasarlo?, ¿no estás deseando empezar, Will?

Impresionante: esta mujer no se enteraba de nada. Bueno, se controlaría, jugaría bien sus cartas; sería estúpido no hacerlo. La insulsa, ignorante y pueblerina Mary podía conseguirle algo más de tiempo. Will esbozó una gran sonrisa; a continuación, llevó su mano hasta la de Mary y le acarició los dedos.

—Verás, preciosa… —La reacción de Mary ante su coqueteo fue inmediata, ella se irguió en el asiento y le devolvió la sonrisa—. Lo de la enseñanza, los adolescentes… Eso no es para mí. ¿Sabes lo que me gustaría, ahora?

Mary abrió los ojos con sorpresa. Por supuesto que estaba interesada en saber qué era lo que quería de ella. Con sus dedos, Will apretó con dureza la mano que Mary mantenía apoyada sobre su brazo.

—Me gustaría que retrasaras todo lo posible el comienzo de los cursos.

Mary hizo un gesto de incredulidad; después, trató de liberar la muñeca de su agarre. Will se lo impidió, rodeó aún con más firmeza los dedos alrededor de los de ella.

—Hazlo, Mary. Haz lo que te ordeno porque créeme cuando te digo que lo estoy pidiendo con mucha amabilidad.

El desconcierto en la cara de la rubia no se hizo esperar

—No querrás que me enfade, ¿verdad, Mary? No te gustaría ver eso...

—Me haces daño —se quejó ella, mientras se agitaba y esforzaba por soltar su mano sin conseguirlo.

Will imprimió más fuerza a sus dedos. Al fin, Mary se rindió.

—¿Qué quieres? —preguntó, resignada.

—Justo lo que te he pedido: retrasa todas las fechas, no me importa lo que tengas que hacer para lograrlo.

—Está bien —accedió ella.

Will la liberó, por fin. «Perfecto». Lo único que tenía que hacer era ganarse a esta rubia cabeza hueca y podría salirse con la suya, manipularla resultaría muy sencillo... No en vano era un digno hijo de su padre.

—No tenías por qué ponerte así —protestó Mary, mientras acariciaba su muñeca para que dejase de doler.

—Te recompensaré, preciosa, no lo dudes —Will deslizó la mano con suavidad por la espalda de Mary para tranquilizarla—. Dime, ¿cuál es el restaurante más caro y tentador de esta diminuta isla?

—¿Cenar en un sitio caro?

—Por supuesto, tú piensa en el restaurante más lujoso y nómbralo.

Mary le observó un instante con el ceño fruncido, su respiración era superficial y aún tenía la muñeca enrojecida; pero no era tan tonta como parecía. Tras dedicar unos segundos a estudiar la situación, en su rostro apareció una gran sonrisa. Seguro que pensaba obtener el máximo rendimiento posible de este trato.

Genial, cuanto más ambiciosa fuera ella, mejor para él. Sin duda, había dado con una mujer fácil de manejar, fácil de controlar... Mary debería llevar un cartel con la palabra «fácil» escrita sobre su frente.

54

Poco a poco, los compañeros abandonaron el aula. Edgar sacó su guitarra de la funda.

—Me quedaré a tocar durante el descanso. ¿Quieres escucharme?

—Claro —respondió Niyati, desde el asiento contiguo.

Edgar la observó. La intensidad del esmeralda de los ojos de Niyati golpeó su cerebro hasta dejarle casi atontado. Esta chica le volvía estúpido, parecía incapaz de apartar los ojos de ella; separarlos del tono tostado de su piel, del rubor húmedo de sus labios… ¿En serio? ¿De dónde surgía toda esa sarta de cursilerías? ¡Qué idiota! Edgar cerró los puños alrededor del mástil de la guitarra, frustrado.

En general, todas las chicas tenían algo atractivo e interesante que podía mantenerle entretenido durante una noche o dos; pero lo que experimentaba con Niyati era sorprendente: la prueba definitiva de que se había vuelto un imbécil. Sería un tonto si creyera que entre ellos habría algo… ¡Por favor! Esa era una idea aún más descabellada.

Pensar siquiera que Niyati podría sentir algo por él que se pareciera a lo que él experimentaba cuando la tenía cerca era una auténtica locura. Pero ¿y qué, si ella le correspondiera?, ¿la llevaría a su casa?, ¿le presentaría a Tom?, ¿pondría en peligro a su hermano por Niyati? Edgar desvió la vista hacia la guitarra y se concentró en sus dedos.

Debía tener cuidado. Si no se andaba con ojo, se vería obligado a alejarse de Niyati. No era algo que quisiera hacer, agradecía tener la oportunidad de construir una vida diferente, es más, necesitaba hacer algo con su futuro o Tom no tendría quien cuidase de él; pero abandonaría el curso si era necesario.

El sonido de la melodía inundó el aire de la estancia. Como siempre, la música le permitió mantener el control sobre su mente. Sin duda, tratándose de Niyati, necesitaría todo el autodominio del que fuese capaz.

Niyati permanecía sentada mientras observaba a Edgar tocar la guitarra.

—¿Quieres un té? —Joana se acercó y le puso a la muchacha una mano sobre el hombro.

—Sí, gracias, profe.

Al levantar la vista para responder, Niyati fue consciente de que todos habían salido del aula y solo quedaban ellos tres. Sin duda, la visión de Edgar absorto en su música, hizo que el resto del mundo se desvaneciera para ella. Al interpretar esas melodías de música blues, Edgar se convertía en alguien fuerte, poderoso… todo un hombre.

¿Cómo la vería él a ella? Para Edgar, ella no debía ser más que la extraña niña hindú, callada, tímida, sosa… Niyati se acomodó en su silla para aflojar la opresión que comenzaba a aprisionarle el pecho. No debería preocuparse por lo que Edgar opinase sobre ella; pensase lo que pensase, siempre sería mejor que la verdad. No, no permitiría que Edgar la supiera.

Joana dispuso las pastas de mantequilla sobre un plato, después terminó de llenar las tazas en las que descansaban unas bolsas de té y se giró para observar a sus alumnos. Desconocía qué tipo de relación había entre los jóvenes, pero ambos se miraban con un brillo en los ojos que no pasaría desapercibido a nadie.

Entonces, el recuerdo de David, las emociones que la poseían cuando él aparecía y la idea de la cita de esa noche la golpearon con dureza. Un ligero tropiezo de su pie derecho provocó que las tazas de té que cargaba en la bandeja chocasen entre sí. Joana apoyó la bandeja sobre un pupitre para evitar que cayesen al suelo.

La tarde anterior, David le aseguró que la veía como a una amiga. Sin embargo, estaba segura de que entre ellos había algo que iba más allá de la simple amistad. No sabía hasta dónde llegaría su relación, pero sí sabía que no le serviría de mucho engañarse a sí misma con respecto a ello.

Joana recogió su pelo en una coleta, incapaz de dilucidar cómo afrontaría el encuentro con David. A lo mejor aún estaba a tiempo de pensar alguna excusa y echarse atrás. Quizá lo más sensato fuera «ponerse enferma» y quedarse en casa hasta que aclarase sus sentimientos hacia él.

Levantó la bandeja, esta vez con más cuidado, para que las tazas y el plato con galletas no cayesen al suelo. Con el té a salvo, Joana se dirigió hacia sus alumnos. Sentada junto a ellos podría dedicarse a escuchar a Edgar, a conversar con Niyati y, por encima de todo, a descartar cualquier pensamiento sobre David Cole y su cita de esa noche.

55

Terminado su descanso hacía rato, Mary se apresuró a ocupar su escritorio. Ese día, todo parecía ir de mal en peor. Primero la visita de David para decirle que le dejase en paz, aún no entendía por qué. No es que hubiera ido demasiado lejos. Solo le había enviado algún que otro mensaje de texto y alguna que otra fotografía; quizá en alguna de las imágenes, sin querer, su hombro hubiese quedado al descubierto. Tampoco había sido para tanto.

No era ninguna mujer facilona de las que se mostraban desnudas nada más conocer a alguien; para eso solía tomarse más tiempo. Sin embargo, David le había dejado claro que eran solo amigos. Por supuesto que eso no quedaría así, era cuestión de tiempo que encontrase el modo de hacer que el conserje volviera a confiar en ella, que aceptara salir a tomar algo o a cenar, y después… ¿quién podía saberlo? David era tan atractivo… Sí, podría ser el definitivo. Si no fuera pobre, claro.

Por eso fue a tomar algo con el médico del programa de educativo del distrito. Will era guapo, no tanto como David, pero no estaba nada mal. Ojos claros, pelo oscuro, piel deliciosamente tostada, de color café… Un hombre alto y fuerte, con mucho dinero, además. Solo el coche del médico costaba más que todo el patrimonio que pudiera tener ella a su nombre, algo no muy difícil por otro lado.

En lo referente a Will, no podía pedir más. Bueno, que se portase como un caballero, solo eso. Llegó a asustarla: los ojos fieros, las manos que no la soltaban... Si quería que retrasara las fechas de los cursos, podía habérselo pedido con amabilidad. No es que pudiera retrasarlo una eternidad, pero sí podía ayudar.

Al parecer, estaba dispuesto a recompensarla por ello. De hecho, esa misma noche irían a cenar. Más adelante ya le convencería para que la llevase a pasar un fin de semana en Londres, donde sí podrían divertirse a fondo en sitios exclusivos y cosmopolitas.

El teléfono de su escritorio sonó. Mary dejó a un lado sus ensoñaciones y levantó el auricular.

—Departamento Administrativo, le atiende Mary ¿en qué puedo ayudarle?

—Hola, le llamo desde la oficina para asuntos internacionales del servicio europeo de salud. ¿Podría repetirme con quién hablo?

Una voz con marcado acento extranjero se escuchó a través del auricular.

—Con Mary O’Donahue, del Departamento Administrativo del…

—De acuerdo. Quisiera hacer una consulta acerca de su personal. Nos gustaría comprobar si el señor William Jackson trabaja con ustedes en la actualidad.

—¿Will? —preguntó, mientras ojeaba distraída el expediente que recursos humanos había puesto sobre su mesa—. ¿Hay algún problema con Will?

—Grazie mille. Era justo lo que necesitaba.

Un pitido discontinuo se escuchó al otro lado. Mary se mordió la uña del dedo índice con nerviosismo. Como una tonta, había revelado que Will trabajaba allí. ¡Ese dato era confidencial! Miró a su alrededor para comprobar que nadie la observaba... No, todos realizaban sus tareas con normalidad, nadie había escuchado su conversación.

Bueno, nunca reconocería que había cometido esta equivocación, tampoco le diría nada de esa llamada a Will, no quería volver a verle enfadado. Lo mejor sería tenerlo contento y calmado, solo de ese modo podría divertirse con el médico mientras recuperaba su relación con David.

56

Los alumnos habían salido del aula para disfrutar de su tiempo de descanso. David avanzó por el corredor con la documentación que Amy le había dado para Joana. En ella, la asistente social del ayuntamiento enviaba información sobre uno de los alumnos del Programa Alternativo.

Solo echó un vistazo, eran datos de absentismo: un chico que no asistía a las clases. Algo sin importancia. No obstante, no dejaría ningún cabo suelto, daría a Joana los documentos y estudiaría la necesidad de actuar por su cuenta. Por encima de todo, aprovecharía el tiempo de descanso para recuperar el momento de intimidad de la tarde anterior, ese en el que ella se había mostrado confiada, cuando aceptó salir a cenar con él.

Con una sonrisa, David tiró el chicle de menta sin azúcar que le ayudaba a olvidarse del cigarrillo durante un rato y encaró la puerta del aula. No sería difícil persuadir a Joana para que se dejase llevar. No importaba, la ayudaría a hacerlo; de un modo u otro, Joana comprendería que le necesitaba en su vida.

Capítulo VIII

Destino

57

Las notas de The thrill is gone llenaron la habitación y Joana experimentó una maravillosa sensación de alivio que relajó su estómago. Un respiro: un instante de descanso en el que su mente abandonó cualquier pensamiento o preocupación.

Concentrada en ablandar los músculos de sus hombros, escuchó unos golpes en la puerta de clase y, un segundo después, David aparecía bajo el bastidor. Era muy consciente de la cita con él esa misma noche, pero no se había parado a pensar en que ambos trabajaban juntos, en que podrían encontrarse en cualquier momento durante el día, en la complicación que todo esto podía suponer. Antes de que los chicos pudieran ver a David, Joana se incorporó y avanzó con rapidez hacia él.

—Hola… —saludó, nerviosa—. ¿Ocurre algo?

—Tengo unos documentos para ti que me ha entregado Amy —habló en voz muy baja en cuanto ella estuvo lo bastante cerca para escucharle.

—Gracias, no tenías que haberte molestado, yo misma podría haberlos recogido al salir.

—Amy habló de los Servicios Sociales —replicó él, mientras entraba en el aula sin esperar a que le invitasen—, me pareció importante.

David extendió la mano en la que llevaba la documentación, y le dedicó una sonrisa franca, luminosa, que la desarmó. Joana sintió que su corazón se derretía en un latido que onduló con calidez bajo su pecho. Con la esperanza de recuperarse, desvió la vista hacia la carpeta que tenía en la mano. Al abrir el expediente, la fotografía de un joven salió despedida y voló sobre la moqueta varios metros hasta detenerse a los pies de Niyati.

Hacía tiempo que Joana no sentía todas esas emociones intensas y maravillosas, pero atemorizantes; se sentía confiada aunque confusa y, al tiempo, feliz pero asustada por haber dicho que sí a su encuentro con David. Por eso, la expresión de Niyati al ver la imagen del suelo, el respingo que dio sobre su silla y la palidez que se instaló en el rostro de su alumna le resultaron chocantes, fuera de lugar. Un instante después, el espíritu del hombre que acompañaba a la muchacha reapareció a su lado.

—Es él, hija mía —dijo la aparición—. Habla con él.

La música de la guitarra dejó de sonar.

Un solo segundo.

Niyati se sentía dichosa, una atmósfera perezosa y tibia la envolvía. La música que Edgar interpretaba se había instalado en su corazón y le mantenía sonriente; al son de las notas, su mente viajó a lugares hermosos en los que era libre…

Pero un segundo fue suficiente.

Una fotografía cayó en el suelo, frente a ella; la miró durante un fugaz instante y casi se agacha a recogerla… No pudo: su padre surgió a su lado para decirle que la imagen era la del joven de sus visiones. Todas las buenas intenciones de esa mañana saltaron por los aires. Niyati apretó los párpados con fuerza, porque allí estaban sus fantasmas, sus temores, sus delirios, a plena luz del día, frente a todos.

—¿Estás bien? —preguntó Edgar, desde algún lugar remoto.

Por supuesto, él era incapaz de ver a Daivik junto a ella, Edgar solo la veía temblar, encogerse y cerrar los ojos. Sin separar los párpados, Niyati negó con la cabeza. No quería que Edgar la viera así. La cabeza le dio vueltas. Al fin, había sucedido, se había vuelto loca y él estaba allí, se daría cuenta de que ella era una demente…Temerosa, Niyati abrió los ojos, despacio.

—Niyati, ¿estás bien? —Edgar parecía muy preocupado.

—No… —respondió con voz débil.

No estaba bien: su vida era una maldita pesadilla cada noche; una auténtica locura cada mañana; un sinfín de sonidos, imágenes y personas que no estaban ahí en realidad... Sin embargo, ni una sola vez, ni siquiera cuando ocurrió lo de Brighton, dijo una sola palabra. Nunca se quejó, nunca exigió a gritos que la dejasen en paz; pero ¿delante de Edgar?, ¿de verdad iban a hacerle eso? Claro que no estaba bien, y no lo estaría hasta que todo terminase.

Haría algo al respecto. Ella misma conseguiría que esa situación cambiase porque lo único que le importaba era ser normal, al menos parecerlo delante de Edgar. Quería que no rehuyese su mirada, que no se alejase cuando la viera llegar a clase, que… Ni siquiera sabía con seguridad lo que quería pero sí sabía que Edgar formaba parte de ello, así que no renunciaría. ¡No, sin luchar!

Niyati alzó la vista para observar la escena que tenía delante: Joana y el conserje la miraban consternados, Edgar permanecía arrodillado frente a ella con una súplica en sus ojos y entre ellos se alzaba el espíritu de su padre. Niyati se dispuso a gritarle a Daivik que se fuera, que la dejase en paz, que desapareciera para siempre de su vida… Pero antes de que pudiera articular palabra, su padre se esfumó y la fotografía del muchacho que tantas veces había visto en sus alucinaciones se alzó en línea recta desde el suelo hasta el techo como un metal atraído por un imán.

Eso fue algo que todos y cada uno de los que se encontraban en la habitación pudieron ver.

—¡Joder!

La voz del pelirrojo rompió el ensordecedor silencio que se había hecho en el salón cuando la imagen impresa en papel fotográfico se levantó en el aire hasta fijarse en el yeso sobre sus cabezas; un suceso que las leyes de la física hubieran definido como imposible, sin duda.

David observó a los alumnos: una joven paralizada que parecía haber visto a un fantasma, acompañada de un chico pelirrojo de aspecto bastante duro que, a juzgar por su reacción hacia la chica, podría ser de ayuda. Después, se fijó en Joana que parecía haberse puesto en guardia —a saber por qué—, justo antes de que la fotografía volase hasta el techo. Recorrió cada rincón con la vista: de momento, ningún mueble parecía querer atacarles; buena señal.

—¿Pudiste ver al espíritu que la acompañaba? —preguntó Joana.

Fue una suerte que no le explotara la cabeza cuando su cerebro procesó la pregunta. Hubiera sido violento: sus sesos hubieran quedado esparcidos por todas partes, mientras Joana tendría que enfrentarse sola a lo que quiera que pasase allí.

—¿Un espíritu, Jo?, ¿hay alguien más aquí?

—El hombre del que te hablé anoche. El que aparece junto a mi alumna, ese que ella también percibe.

—No veo a nadie, solo esa maldita fotografía que parece tener alas.

La conversación terminó ahí. Al instante siguiente, los libros, libretas y el resto de materiales escolares situados sobre los pupitres, estantes y mesas, se alzaron en el aire. Todos guardaron silencio.

—¡Edgar! —El grito de Joana interrumpió la calma tensa que se había creado en la sala un segundo antes de que todos los objetos comenzaran a caer con fuerza sobre ellos—. ¡Protege a Niyati! ¡No permitas que le ocurra nada!

—¡Joder! —exclamó, por segunda vez.

Edgar no era capaz de decir ninguna otra palabra. En cuanto escuchó la orden de Joana, todos los objetos que había suspendidos en el aire, comenzaron a descargar como por arte de magia sobre sus cabezas, ¡aquello era increíble!

Apenas le dio tiempo de tirar de Niyati para levantarla de su silla y protegerla con su cuerpo, antes de que los cuadernos, lápices y otros objetos le golpeasen sobre la espalda. Debería haber dicho a Joana que cuidaría de Niyati, que no era necesario que se lo ordenara; pero se había quedado sin palabras y sin tiempo para responder; lo que no quería decir que fuera a quedarse de brazos cruzados.

Jamás pudo evitar que cosas malas ocurrieran a su alrededor; no pudo impedir que su hermano sufriera de parálisis, ni detener las discusiones en su casa, o el alcoholismo de su padre, pero ¡por Dios!, no dejaría que ninguno de aquellos objetos locos, que se movían a gran velocidad, hicieran daño a Niyati.

—Princesa —murmuró al oído de Niyati, con toda la calma de la que fue capaz—, deja que te ponga a salvo. Muévete conmigo, por favor.

Los ojos de color esmeralda de Niyati se alzaron para mirarle un segundo, había temor en ellos, pero no tanto como cabría esperar.

—No te pasará nada, princesa. No permitiré que te hagan daño ¿comprendes?

Niyati asintió. Edgar se acomodó para cubrirla mejor con su cuerpo, estaba claro que Niyati no era capaz de saber lo que significaba para él una promesa como la que acababa de hacerle, ella aún no le conocía lo suficiente; pero cuando se comprometía a cuidar de alguien, no abandonaba, así de simple.

—Edgar…. Yo... —Niyati hablaba con los ojos húmedos, el sonido de su voz amortiguado por el estruendo de los objetos que caían en todas direcciones—, estoy loca.

¿Era eso?, ¿lo que le preocupaba era que él pudiera pensar mal de ella? ¡Qué absurdo! Si ella supiera…

—No, Niyati —Edgar sujetó con sus dedos la barbilla de ella para obligarla a mirarle—. No estás loca, no sé qué diablos ocurre aquí ahora mismo, pero te prometo que no te pasará nada y que lo solucionaremos.

Niyati le enroscó los brazos alrededor de la cintura y se abrazó con fuerza a él. Edgar sonrió. Era increíble: Niyati encajaba a la perfección en sus brazos, tenía el tamaño justo para cobijarse allí. Satisfecho, ensanchó sus enormes hombros para recibir en su lugar cualquier golpe que se dirigiese a ella.

—¿Qué hacemos, Jo?

David habló alto para que pudiera escucharle bajo el ruido de las cosas que se movían a su alrededor.

—No lo sé. Te juro que nunca había visto nada parecido a esto.

—Entonces ¡sígueme!, nos resguardaremos hasta que se nos ocurra algo.

David la rodeó con su inmenso y cálido torso. Joana trató de apartarse, pero un leve desvanecimiento la desestabilizó, se aferró a la camisa de David para evitar caer. Siempre ocurría de este modo: primero un mareo, después, pensamientos que surgían en su cabeza; así era como recibía las comunicaciones.

Antes de que Joana pudiera conectar con el mensaje, un tremendo temblor hizo tambalearse las paredes del salón que se agrietaron con un gran estruendo. Ambos tropezaron, pero David logró sostenerla con fuerza por la cintura antes de que cayeran al suelo. Joana levantó la cabeza: una multitud de objetos formaban un torbellino en el centro de la habitación, de las grietas de las paredes surgía un humo negro, pesado, que descendía despacio hacia el suelo. Una vez más, Joana sintió cómo su mente giraba y giraba.

El espíritu del padre de la joven, los materiales en movimiento, el cuerpo... Nada de lo que experimentaba se parecía a las comunicaciones y contactos que había percibido antes en su vida... En ese momento, con total nitidez, una respuesta llegó a su mente.

—¡Tenemos que llegar hasta ellos, David!

—¿Qué?

—¡Niyati! ¡Vayamos hasta ella!

Mientras arrojaban lo más lejos que podían todos los objetos que se les acercaban y esquivaban las sombras que se movían sobre el suelo, Joana y David llegaron hasta el rincón en el que Niyati y Edgar permanecían agazapados.

—¡Tengo que hablar con ella, Edgar!

—¿Qué ocurre, profe? —inquirió Edgar, sin rastro de miedo en su voz.

—No estoy segura, pero sé que tengo que hablar con Niyati; tengo un mensaje para ella.

—Princesa —Edgar susurró al oído de la joven—, voy a apartarme un poco para que puedas hablar con la profe ¿de acuerdo?

Niyati asintió sin levantar el rostro. Edgar la ayudó a incorporarse y Joana se colocó frente a su alumna.

—Llama a tu padre, Niyati, él nos ayudará.

La muchacha dudó unos segundos; desconcierto e incredulidad se dibujaban en su rostro. Entonces Joana comprendió que Niyati había padecido, al igual que ella misma, una vida de soledad y miedo; quizá Niyati pensaba que hablar con estos seres sería como reconocer que eran reales.

—No estás sola en esto, Niyati, te lo aseguro. Yo también le he visto, no hay tiempo para explicarte cómo lo sé, pero estoy segura de que tu padre puede ayudarnos.

Cuando Joana le confesó que también había visto al espíritu de su padre, Niyati experimentó una marea de cálido alivio que se le derramó dentro del pecho; después de todo, tal vez no fuera una perturbada mental...

Unas lágrimas calientes bajo sus párpados confirmaron que la escena que presenciaba era real. Al parecer Edgar, Joana y David también veían los objetos que volaban por los aires y las extrañas sombras que emergían por todas partes; no se encontraba en los brazos de Edgar, temblorosa y desquiciada, mientras todo alrededor permanecía en perfecta calma y silencio. Si no se trataba de una alucinación, si ellos experimentaban lo mismo que ella, si había alguien a su lado en mitad de aquella situación de locos, entonces debía hacer algo: no podía continuar escondida y permitir que todo sucediera sin más.

Niyati alzó la vista y encaró el salón: el caos reinante de objetos, sombras y crujidos ofrecía un espectáculo dantesco que provocó que las rodillas le fallaran; solo el pecho de Edgar, firme a su espalda, la ayudó a mantenerse en pie. Bien, había llegado la hora de hacer frente a sus demonios; al fin y al cabo, no sería la primera vez que pronunciase estas palabras:

—¡Papá! ¡Ven, te necesito!

Edgar casi se cae de espaldas cuando escuchó a Niyati llamar a gritos a su padre, pero reaccionó con rapidez y recuperó el equilibrio, irguió su espalda y sostuvo a Niyati con más fuerza. El mundo se había vuelto loco, estaba claro. Esas cosas que querían asesinarles, había crujidos, temblores, sombras…

Por si esto fuera poco, tras la llamada de Niyati, una inmensa luz dorada surgió, refulgente y brillante, en mitad del salón. Para sorpresa de todos, la multitud de objetos voladores a los que rozaba el halo luminoso caía al suelo de manera inmediata.

Otro fuerte temblor sacudió la habitación, las grietas a su alrededor se agrandaron; el humo gris oscuro que surgía de todos los huecos aumentó y avanzó con más rapidez hacia ellos. Absurdo, seguramente, pero al contrario de lo que cabría esperarse, Edgar no tenía miedo; permanecía impasible, tranquilo. A lo mejor necesitaría un médico, era muy posible que al día siguiente le ingresaran en algún manicomio; en ese momento, no obstante, saber que Niyati se encontraba a salvo en sus brazos bastaba para mantenerle frío y calmado.

La luz que ocupaba el centro de la habitación se extendió hasta convertirse en una silueta luminiscente que, poco a poco, dio paso a la imagen de un hombre de raza hindú vestido con ropas blancas.

—Hija, no tengas miedo, he venido a pedirte que seas fuerte ahora que estás a punto de guiar a otros hacia su destino… —El espíritu hizo una corta pausa—. Ese es el significado de tu nombre; Niyati: destino —aclaró—. No debes temer, hija mía, habla con ellos.

Tras decir esto, la claridad se intensificó. Un halo violeta resplandeciente rodeó e hizo más perceptible la silueta que quedó ante ellos. Ya no podía distinguirse si era un hombre o una mujer, lo único que sabían con seguridad era que nunca habían visto nada igual.

—Este es el mensaje que hemos venido a traer —dijo un dulce y melodioso coro de voces que provenía de esa luminosidad—: debéis hacer saber a todos que ha llegado la hora de avanzar hacia su esencia interior. Las sombras se han hecho muy poderosas y es necesario detenerlas.

Todos escuchaban en completo silencio, conscientes de que mientras este ser de luz hablaba, las sombras retrocedían y los ruidos que emitían bajaban en intensidad.

—Vosotros, los Guardianes de la Luz —continuó la voz—, sois la única posibilidad de salvar a quienes permanecen en la oscuridad. No estaréis solos, en esta empresa toda una legión de seres procedentes de distintas dimensiones os ayudará. Confiad en que juntos podremos detenerles.

Tras decir esto, el ser desapareció. Todo quedó en absoluto silencio.

—¿Estás bien, princesa?

Edgar aún mantenía un brazo firme alrededor de Niyati que temblaba y respiraba con agitación pegada a él.

Para Joana, aquella había sido la experiencia más maravillosa que había vivido jamás. No podía esconder una amplia sonrisa en su cara; su corazón latía con furia, envuelto en una poderosa energía que saturaba cada uno de los átomos de su cuerpo; se sentía mucho más grande, como si la hubieran extendido a miles de kilómetros de su pequeña silueta humana.

—Joana... —David pronunció su nombre con los labios pegados a su nuca, mientras deslizaba un pesado brazo alrededor de su cintura—. Debemos irnos, este no es un lugar seguro.

Tenía razón: las paredes se habían agrietado, el suelo se había levantado en muchos lugares, había socavones en otros, el techo podría venirse abajo en cualquier momento... No obstante, la calma que le había transmitido el ser luminoso aún le colmaba el corazón. El miedo era impensable, inexistente...

—Vamos —accedió ella, al fin.

Los seres que se habían deshecho de las sombras habían sido protectores y bondadosos, pero tras escuchar que las sombras eran muy poderosas y que ellos debían actuar para contenerlas, Joana estaba convencida de que debía llevar a sus alumnos a casa y advertirles.

—Niyati, Edgar, ¿os darán permiso vuestros padres para pasar la noche en mi casa? Hay muchas cosas de las que me gustaría que habláramos.

—Por supuesto que vendrán con nosotros, Joana —intervino David, severo, como si responder que sí a esa pregunta fuera la única opción posible.

Molesto y alarmado, David tiró con brusquedad de la mano de Joana que aún parecía conmovida por lo que acababan de presenciar. Ella le siguió en silencio; estuvo bien que no le llevase la contraria, no creía que pudiera afrontar una negativa de ella en ese momento porque tendría que ponerse duro y dejarle claro que no se saldría con la suya. ¡Ni hablar!

Los chicos se quedarían en casa de Joana, sin lugar a dudas; él también. Dormiría en casa de Joana y se aseguraría de que ningún otro suceso paranormal la pusiera en peligro. No cabía discusión sobre el asunto, lo acontecido allí suponía un nivel de alerta máxima.

David sintió la tensión acumularse en su mandíbula. Cuando se trasladó a vivir con el alcohólico del tío Murray y sus cuatro hijos drogadictos, malnacidos y abusadores, aprendió a identificar el nivel de alerta. Siempre que sus primos estaban fuera, el nivel de alerta disminuía de manera considerable, cuando volvían, tan atontados por la droga como para no molestarle, la alerta subía; pero nunca tanto como esos días en los que regresaban con ganas de gresca.

No podía saber con antelación cuándo sucedería tal o cual cosa, así que muchos días decretaba el nivel de alerta máxima y descansaba vestido, con un bate de béisbol bajo la almohada, con los ojos abiertos.

Lo que acababa de ocurrir en el aula era peligroso. Sí, el mensaje había sido poético y hermoso, estaba claro que el espíritu que había visto detener los objetos y las sombras debió de ser un buen tipo en otra vida; pero lo que había causado todo aquello, la explosión, las malditas sombras… Eso seguía allí, oculto, a la espera de un momento mejor.

Alerta máxima: medidas máximas. Joana no continuaría sus clases en aquel salón como si tal cosa. No dejaría que se expusiera al engendro que acechaba en la oscuridad. Si ella pensaba que existía la más mínima posibilidad de que le dejase acercarse a lo que quiera que hubiese en este puñetero lugar, es que había perdido el juicio.

—Por aquí —ordenó, cuando al fin pudo abrir la puerta del aula que estaba atascada—. Saldremos por el patio trasero.

David les condujo a través del corredor de la planta baja hacia la salida de emergencias más cercana. Pronto cruzaron el portón que les llevaría al patio trasero del edificio, a salvo.

— ¡Qué demonios…!

No terminó la frase. Al abrir la puerta, observó a varios hombres con uniformes reflectantes que trataban de acordonar la zona y atender a las personas.

—¿Están ustedes bien? —Un chico, vestido con una bata blanca, les preguntó—. Soy Charlie, del servicio sanitario.

—Yo soy David Cole, conserje del edificio. Vengo con una profesora y dos alumnos que quedaron atrapados en uno de los salones, estamos todos bien.

—De acuerdo, si necesitan agua o mantas, mis compañeros les ayudarán —informó el joven, antes de levantar un maletín de primeros auxilios que tenía en el suelo—. ¿Saben ustedes si hay algún otro herido dentro del edificio?

David negó con la cabeza. Desconocía lo que había ocurrido fuera del centro; en ese momento, tampoco era capaz de explicarse qué había sucedido dentro, delante de sus propios ojos, así que prefirió callar. Se giró hacia Joana, que le miraba en silencio... Recibido: no relataría nada de lo que acababa de presenciar.

—No tengo ni la más remota idea —respondió al sanitario—. Hacía la ronda por la planta baja cuando todo comenzó. Nos resguardamos bajo las mesas hasta que el temblor terminó y les saqué de ahí en cuanto pude.

—Ha hecho usted lo correcto, señor Cole —aseguró el muchacho—, es posible que les haya salvado la vida.

David asintió. No creía que hubiera salvado la vida de nadie, pero sí tenía claro que esas condenadas sombras tendrían que pasar por encima de su cadáver para acercarse a Joana en el futuro.

—¿Puede decirnos qué ha ocurrido? —preguntó al enfermero antes de dejarle marchar.

—No lo sabemos. Los ingenieros vendrán a revisar los pilares de la construcción. Por el momento, todos los testigos hablan de un temblor que ha provocado grietas y la caída de algunas estanterías.

—¡Todo despejado! —Uno de los bomberos que acordonaban la zona apareció detrás de ellos—. ¡No queda nadie dentro! ¡A partir de ahora está prohibido acceder al edificio!

—¡Perfecto! —convino Charlie—. Si todos están bien, iré al frente a atender a los heridos.

David asintió para despedirse y tiró de la mano con la que sujetaba a Joana. Ella se estremeció bajo este contacto y él sintió un irrefrenable deseo de abrazarla para consolarla, lo que hizo que casi se olvidara de todo. Se contuvo, no era un buen momento. Necesitaba tocarla, seguro; la ansiedad por lo que podría haber ocurrido en la habitación le pasaría factura en unas horas y precisaría tomarla en brazos y hacer que ella se sintiera mejor. Esperaría.

—Necesito que nos acerques a mi casa —le pidió Joana—. En mi moto no puedo llevar a Edgar y Niyati.

—¡Por supuesto que os llevaré a casa!

David se detuvo en seco y obligó a Joana a mirarle directamente a los ojos; a continuación, dio un paso al frente hasta quedar a pocos centímetros de la cara de ella.

—Joana, pienso llevarte a casa y quedarme allí con vosotros, no lo dudes ni por un segundo.

Los ojos de Joana se abrieron con sorpresa y David apretó la mandíbula; bien, por lo visto, ella comenzaba a comprender que él no iba a alejarse. Sería mejor que lo asumiera cuanto antes.

Cabía la posibilidad de que lo que acababan de experimentar fuese una especie de alucinación colectiva, algo que solo ellos recordarían como un momento extraño de sus vidas. No obstante, todo el que se encontraba en el edificio esa mañana había sentido los temblores, las grietas, y la puñetera amenaza que Joana parecía no querer ver aunque la tuviera frente a sus narices.

—Claro, David —dijo ella, al fin, con pasmosa tranquilidad—, lo más seguro es que tu casa también haya sufrido el temblor. Ni siquiera sabemos si puedes volver allí —reflexionó en voz alta—. Te quedarás conmigo el tiempo que necesites. Perdona que no lo haya propuesto yo en primer lugar.

¡Increíble! ¿Joana pensaba que iba a su casa porque no tenía otro sitio al que ir?, ¿no se le había pasado por la cabeza que lo hacía por ella?, ¿para protegerla de esa cosa que la atacaba en cuanto tenía la menor oportunidad?

David sonrió en silencio. Esta vez no la cagaría, no hablaría demasiado para después arrepentirse. Se comportaría de manera inteligente, tal y como solía hacer cuando aquel diminuto y sinuoso cuerpo no le distraía. No le daría la oportunidad a Joana de retirar la invitación que acababa de hacerle.

—Eso haré, Jo, me quedaré en tu casa todo el tiempo que sea necesario. Ahora ¡vámonos!

David se puso en marcha y todos le siguieron. Había conseguido lo que quería, así que no lo estropearía con más palabras, no diría algo inconveniente; algo como que sería él quien decidiera cuándo había llegado el momento exacto para irse, ¡ni hablar! Minutos más tarde, rodeados por el caos de ambulancias y bomberos que se había formado en el aparcamiento del centro comunitario, los cuatro subían a la camioneta en dirección a un lugar seguro.

58

La noticia no se hizo esperar. Habían pasado apenas un par de horas desde que dejó a Mary frente al centro comunitario y la mujer ya le había llamado para contárselo. Por lo visto, no hubiera hecho falta sobornarla para que retrasara las fechas de las conferencias que tenía que impartir; de hecho, el destino le había hecho un favor y había pospuesto su incorporación a aquel suplicio más de lo esperado. Si hubiera aguardado un poco...

—Tranquilízate, Mary, si no, no podré entender lo que dices. Explícate, casi se derrumba el edificio y estarás unos días fuera de la oficina, ¿qué ha pasado?

—Un terremoto, Will —dijo ella, entre sollozos—, te juro que ha sido un terremoto.

Will contuvo una risotada. ¿Terremotos en la Isla de Wight? Claro, claro…

—Por favor, Mary, trata de ser coherente. ¿Os han dado una versión oficial de lo sucedido?

—No —replicó ella—, pero tengo miedo, Will. Necesito alejarme de aquí. ¿Podrías venir a recogerme?

La idea le horrorizó. ¿Acercar su maravilloso coche a un edificio en pleno derrumbe? ¡No, gracias!

—Estoy en el trabajo, Mary —mintió—. Lo mejor será que vuelvas a casa, te des un baño, te tranquilices, y te prepares para la cena de esta noche. ¿Sigue en pie, verdad? —preguntó, con el deseo de que ella se echase atrás.

—Tienes razón, Will. La cena de esta noche me ayudará a superarlo —recapacitó Mary, antes de sorberse los mocos.

Will se frotó el entrecejo mientras una sensación de amarga repugnancia, debida al baboso ruido del otro lado de la línea, subía a su garganta.

—Por supuesto que sí, cariño —reprimió una maldición—. Lo pasaremos bien, te lo prometo.

—Está bien —concedió ella—. Iré a casa y te esperaré allí. Nos vemos a las siete.

Will hubiera preferido decirle la verdad a Mary, que ya no la necesitaba, que no pensaba llevarla a ningún sitio, pero hubiera sido una estupidez. Por el momento, no tenía ninguna otra baza que jugar en la isla. Mary había acordado ayudarle y se aseguraría de no librarse de ella hasta que pudiera librarse también de aquel absurdo trabajo en el que su padre le había metido.

—Esta noche no cenaré en casa...

Will Se giró en dirección al sonido de unos pasos a su espalda para hablar con Molly, pero no pudo. El vaso que llevaba en la mano cayó al suelo con un golpe sordo sobre la moqueta. El agua con gas y limón que se había servido se derramó alrededor de sus caros zapatos de piel.

—¡Mamá!

Frente a él podía ver la nítida imagen de su madre, una hermosa mujer blanca, de pelo negro y largo, vestida con blusa blanca de algodón y falda lápiz hasta la rodilla. Sara permanecía inmóvil, bajo el bastidor de la amplia puerta de entrada al salón. Sus ojos de color verde agua le miraban suplicantes.

Un terror acerado le recorrió la espalda con una estela de sudor gélido que descendió desde su nuca por toda su espina dorsal. Quería gritar, pero no había aire en sus pulmones. Will se mantuvo mudo, inmóvil, hasta que la imagen de su madre se esfumó unos segundos más tarde.

—¿Me ha llamado, señor Jackson? —Molly apareció, inesperada, en el lugar en el que acababa de ver a su madre.

Will no respondió.

—Señor —insistió Molly—, ¿se encuentra bien?

Will se volvió hacia el ventanal del salón y respiró hondo varias veces para recuperarse.

—¿Señor?

—Coloque las figuras de plata que están sobre el estante —dijo entre dientes—. Siempre que entro aquí las encuentro tiradas de cualquier manera.

—Por supuesto —Molly se apresuró a hacer lo que había ordenado—. Le pido disculpas, señor Jackson. Daré instrucciones al servicio para que no vuelva a suceder.

—Eran de mi madre.

Capítulo IX

Un equipo

59

El monovolumen de su tía recorrió despacio el camino de tierra que llevaba a la casa de Joana. Niyati no hizo ningún gesto para despedirse de Shivani; no tenía sentido hacerlo, no deseaba volver con su tía. Lo ocurrido en el centro le hizo pensar que, con la ayuda de Joana, podría comenzar a sentirse aceptada y comprendida por primera vez en toda su vida.

El día en el que se decidió que debía trasladarse a la isla, Niyati se ganó el derecho a luchar por una vida mejor. En su mente, la imagen del vehículo de Shivani se entremezcló con los recuerdos de aquella tarde en la que todo cambió.

En Brighton solía encerrarse en su habitación para huir de Nara y Viner. No obstante, los pocos días en los que no había nadie en casa, sacaba buen provecho de su pequeño tiempo de soledad. Le gustaba abrirse un zumo y sentarse en el gran sofá del salón para disfrutar de los escasos momentos de libertad que tenía.

Ese día último en la ciudad, Nara salió a hacer unos recados mientras su padrastro trabajaba. En la sala de estar, atenta a su programa favorito, escuchó a Viner entrar en casa antes de lo esperado.

—¿Está tu madre?

Niyati negó con la cabeza y se incorporó para marcharse a su habitación, la presencia del marido de su madre le ponía nerviosa.

—Es extraño encontrarte aquí —añadió Viner, antes de interponerse en su camino para evitar que se fuera.

Era cierto: prefería mantenerse lejos de su madre y de su padrastro; justo en ese momento deseaba con todas sus fuerzas huir a su dormitorio.

—He traído algo para Nara, ¿quieres verlo?

Se detuvo incómoda, incapaz de oponerse a Viner. Su padrastro sacó un collar del bolsillo. Era una fina pieza que tenía engarzadas multitud de gemas de colores. Niyati no pudo evitar admirar la variedad de piedras preciosas y alzó la mano para tocarlo cuando él lo apartó con brusquedad.

—Podría ser tuyo, ¿sabes? —Un inusual brillo en los ojos de Viner la alteró.

Niyati guardó silencio. La tensión se extendía en oleadas por todo su organismo. No había ocurrido nada extraño, nada fuera de lo común; sin embargo, el corazón le latía acelerado y le golpeaba con fuerza en el pecho.

—Eres una muchacha muy bonita —dijo Viner—, yo podría darte todo lo que desearas.

Ella desvió la vista de la mirada oscura de su padrastro y trató de alejarse. Viner se lo impidió, la asió con fuerza del brazo y se acercó a su oído para hablar.

—¿No lo quieres? —preguntó él, antes de apretar el agarre de sus dedos para atraerla aún más hacia sí.

—¡No! ¡Suéltame! —Niyati trató de zafarse de Viner e imprimió a su respuesta toda la determinación que pudo, pero no logró ocultar el miedo que vibró en su voz—. ¡Déjame, o se lo diré a mi madre!

—Tú y tu madre sois de mi propiedad, Niyati. ¡No lo olvides! ¿Es que quieres volver a vivir en el cuartucho de un familiar? —Viner hablaba con agresividad, con un tono temible que ella había vislumbrado en ocasiones, pero que nunca había visto con tanta claridad—. ¡Tienes que mostrarme más respeto, muchacha! ¡Yo te enseñaré a obedecer!

Tras decir esto, su padrastro levantó la mano y le tiró con fuerza de la melena hacia atrás para doblegarla y arrastrarla con él hasta el sofá. Niyati comenzó a temblar. Un profundo terror la inundó y una fina capa de sudor frío le recubrió la piel. El hedor que provenía de Viner, la energía tenebrosa que lo rodeaba y la violencia con la que la empujaba la estremecieron.

Lágrimas de desesperación rodaron por sus mejillas. Estaba perdida, sola en casa, con este hombre odioso que trataba de dominarla. No había nada que pudiera hacer, ningún lugar al que pudiera huir. Su cerebro, incapaz de procesar la dura realidad, anuló cualquier sensibilidad en su cuerpo. Niyati dejó de sentir dolor, miedo, rabia… Derrotada, resignada, a través de las puertas de cristal que conducían al jardín trasero de la casa, vio a su padre Daivik de pie, con expresión seria.

—¡Papá! —dijo, incapaz de pensar en ninguna otra persona que pudiera ayudarla—. ¡Papá, ayúdame! ¡Te necesito!

—¿Llamas a tu padre, Niyati? —se burló Viner, antes de tirarle aún más fuerte del pelo—. Él debería haberte enseñado modales, ¡salvaje!

Sin capacidad para moverse, Niyati observó cómo el espíritu de su padre retiraba sus ojos de ella y los fijaba en Viner. El rostro de Daivik se transformó hasta reflejar la furia más terrible. Por supuesto, Viner no podía verle. Sí pudo oír a Niyati pronunciar una palabra más:

—¡Ayúdame!

—¿Hablas sola? Siempre he sabido que estás loca, Niyati, siempre has sido un bicho raro —continuó Viner, provocando que el fétido aliento que emanaba de su boca le llegara al olfato y provocara arcadas en Niyati—. Pero no importa, eres mía y haré uso de lo que me pertenece.

Justo cuando Viner estiraba su camiseta para romperla, uno de los sables decorativos que descansaba colgado de la pared del salón salió de su asidero y cruzó el aire. Sostenido por una fuerza invisible, se movió hasta que la afilada punta quedó a unos milímetros de la garganta de su padrastro.

En un gesto automático, el hombre levantó el brazo para separar el acero que rozaba su cuello; pero el sable no se movió ni un ápice y la carne de su brazo quedó abierta casi hasta el hueso. El aullido horrorizado de Viner se escuchó por toda la casa.

Niyati aprovechó el momento en el que su padrastro gritaba de dolor y se agachaba, sosteniéndose el brazo cercenado, para correr y acurrucarse en un rincón de la estancia. Necesitaba alejarse, dejar de sentir aquel cuerpo decrépito y apestoso que la tocaba.

—¡Monstruo! —bramó Viner—. ¿Cómo has podido...?

Poseído por la rabia, con la herida abierta y sangrante, Viner avanzó hasta el lugar en el que ella permanecía agazapada. Niyati estaba convencida de que él deseaba devolverle el daño que acababa de recibir y se acurrucó, abrazada a sus rodillas. En cuanto estuvo cerca, Viner alzó la mano para asestarle un fuerte golpe sobre la cabeza que posiblemente la dejaría sin sentido, a su merced.

Sin embargo, antes de que el brazo de Viner le cayese encima con furia, el sable volvió a moverse, animado por esa fuerza que ninguno de ellos podía ver, hasta apuntar directo al pecho de él. El hombre, aterrorizado, consciente del peligro que corría, se detuvo en seco.

Fue entonces cuando un alarido de terror junto a la puerta de entrada les distrajo. Nara acababa de regresar a casa y observaba horrorizada la escena. En cuanto Viner se giró para hablar con Nara, el sable cayó al piso. Sorprendida, aliviada, Niyati se incorporó de un salto para huir lo más rápido posible del salón.

—¡Tu hija es una bruja! —vociferó Viner, apuntándole con el dedo—. ¡No la quiero en mi casa! ¡Échala ahora mismo de aquí, Nara!

Dos horas más tarde, Niyati tenía las maletas preparadas y un taxi en la puerta. Nunca más, después del momento en el que vio a su madre correr con Viner hacia el hospital, volvió a encontrarse con el marido de su madre. Nunca más, hasta esa tarde, después de lo sucedido en el centro comunitario, había vuelto a dirigir la palabra a Nara. Ni siquiera para despedirse de ella en la estación de autobuses.

Por eso, cuando Joana llamó a su madre para pedirle que la dejasen permanecer con ellos unos días y Nara se negó, Niyati tomó el teléfono en su mano; caminó con calma hasta alejarse del grupo; con voz fría, calculada, amenazó a Nara con denunciar a Viner.

El honor de la familia, el dinero, el buen nombre de su padrastro… Todo quedaría hecho añicos en cuanto ella abriese la boca. No fue necesaria una larga conversación; de hecho, unas pocas palabras bastaron para lograr el permiso y la libertad que se había ganado a pulso. Nara lo prometió: podría quedarse en casa de su profesora el tiempo que quisiera.

—No tardarás mucho en volver a casa, Niyati —le consoló Joana—, solo estarás aquí hasta que aclaremos todo este asunto.

—No te preocupes, Jo, no existe ningún otro lugar del mundo en el que quisiera estar.

60

Mary echó un último vistazo a su aspecto. El pelo rubio, colocado graciosamente sobre los hombros, los ojos marrones, maquillados en un tono dorado y el cuerpo delgado, cubierto por aquel minúsculo vestido de satén dorado, harían las delicias de cualquiera; Will no podría resistirse a su encanto.

La humedad de la noche requería usar abrigo y, aunque hubiera preferido disfrutar de los pocos días de verano que quedaban, tenía que cubrirse un poco; su diminuto vestido de escote palabra de honor de color dorado dejaba al descubierto mucha piel, así que la amplia chaqueta que llegaba hasta la mitad del muslo sería lo único que evitaría que el aire fresco de la noche le calara los huesos.

El sonido del timbre la apartó de sus pensamientos. Sin darse mucha prisa, Mary se encaminó hacia la salida, junto a la puerta, tomó del perchero el bolso de mano que combinaba con sus sandalias negras de tacón. Un mohín de desencanto le asomó a los labios.

—David Cole es un idiota por preferir a esa profesora flacucha —dijo en voz alta a la habitación vacía.

No era ninguna tonta, aunque todos lo creyeran; en cuanto el conserje le advirtió que serían solo amigos, lo supo. Comprendió que él estaba interesado en otra: Joana Powell. ¡Qué mala elección! David podía aspirar a alguien mejor, una mujer más alta, más rubia, más bonita... Alguien como ella. Bueno, no le daría mayor importancia; en pocas semanas David se cansaría de la profesora y volvería a buscarla; entonces se aseguraría de no dejarle escapar.

El chirriante timbre sonó por segunda vez; bien, siempre era mejor hacerles esperar... Mary esbozó una sonrisa satisfecha y descendió despacio por la escalera de la construcción victoriana reconvertida en un edificio de diminutos apartamentos en alquiler en la que vivía. Un lugar atestado de inmigrantes, con olor a comida en los descansillos y respiraderos; sin duda, el lugar del mundo en el que menos le correspondía estar. Al abrir la puerta de la calle, Mary observó a Will, quien aguardaba junto a su coche.

«Es tan maravilloso…». En efecto, aquel BMW de color dorado, que no por casualidad combinaba a la perfección con su vestido, era un sueño hecho máquina. Mary saludó con un gesto y avanzó hacia el precioso vehículo de líneas delicadas. Apenas unos pasos más y podría comenzar a vivir una noche inolvidable.

61

Joana depositó un plato con bocadillos, una tetera llena de agua caliente y unas tazas sobre la mesa del comedor. Niyati le había ayudado a preparar aquella cena improvisada. Joana sonrió avergonzada; si tres personas iban a permanecer en su casa algunos días, tendría que ir a comprar provisiones: un limón cortado por la mitad y unas manzanas eran todo lo que quedaba en su nevera. Frente a la mesa del comedor, pidió a David y los chicos que se acomodaran.

—Creo que todos coincidiremos en que es necesario que hablemos.

Los cuatro tomaron asiento alrededor de la bandeja en la que descansaba aquella escasa comida. David sirvió el té. Temerosa, sin saber cuánto de su vida iba a revelar, Joana comenzó la conversación.

—Empezaré por hablar sobre mí, creo que es lo justo —El brillo agradecido en los ojos de Niyati la animó a continuar—. Soy psicóloga, profesora… —Inspiró con fuerza, admitir lo que iba a decir requería valor—. También soy médium.

Ninguno de los presentes pareció asustarse, nadie se rio ni mostró rechazo alguno. La reacción de David se debía a que ya conocía todo eso de ella, pero los demás…

—Toda mi vida he percibido aspectos de otras dimensiones de la existencia. Recibo pensamientos e ideas de seres energéticos que se encuentran en una dimensión no corporal, comunicaciones en objetos, intuiciones… No sé muy bien cómo explicarlo. El caso es que lo que hemos experimentado hoy en la clase forma parte de una serie de sucesos extraños que David y yo venimos presenciando desde la semana pasada.

—Yo no soy vidente, ni nada parecido, Joana —Edgar intervino, confuso—, pero he visto lo que ha ocurrido hoy y te aseguro...

—Yo veo a personas muertas —Niyati interrumpió a Edgar—. Desde los trece años, desde que mi padre falleció, puedo verle —La muchacha hizo una pausa y miró a Edgar antes de continuar. El joven se irguió en su asiento, pero no dijo nada—. A mi padre y a otros muchos espíritus.

Edgar observó a Niyati en silencio. Cuando ella dijo que podía ver a los muertos algo dentro de él se quebró, no porque pensara que Niyati estaba loca y que debería alejarse de ella de inmediato sino porque, en cuanto la escuchó, su cabeza le dio vueltas a cómo podría protegerla de aquello, pero no obtuvo respuesta: eso era lo que le preocupaba.

¿Cómo cuidaría de Niyati? ¿De qué modo podría salvarla de esos espectros, si no podía verlos ni dominarlos con la fuerza de sus puños? ¡Qué ironía! Él era grande y fuerte, pero no podía protegerla. Edgar extendió su mano derecha y la depositó sobre la minúscula, delgada y morena mano de Niyati con el deseo de hacerle comprender que, pasara lo que pasara, no descansaría mientras ella le necesitase.

—No sé cómo lo haré, princesa, pero no dejaré que te ocurra nada malo.

—Estoy segura —afirmó Niyati.

Edgar escuchó las dos palabras pronunciadas, seguidas de la más hermosa sonrisa de confianza y tranquilidad que hubiera visto en su vida… y su corazón explotó, esta vez con un latido cálido, con un sentimiento nuevo, una emoción desconocida: algo que no sabía definir.

David asintió. Era una buena noticia que el pelirrojo se hiciera cargo de la muchacha de ojos verdes; parecía muy capaz de cuidarla y eso le dejaba más espacio para ocuparse de Joana. Esta hablaba como si tal cosa de dimensiones no corporales pero, ¡joder!, si aquello no había sido lo bastante físico… que hasta podría haber acabado con ellos. No tenía pensado esperar a que la cosa se pusiera peor. La próxima vez no le pillaría desprevenido, tendría un buen plan de huida y a Joana a su lado, aunque para ello tuviera que atarla y cargarla sobre sus hombros.

—¿Tú también ves espíritus? —dijo Edgar.

David frunció el ceño, la pregunta le sorprendió. ¿A qué diablos se refería el chaval con esa pregunta?

—Aclarado —respondió el muchacho con un asentimiento.

Estupendo. Al parecer, Edgar no solo era fuerte y grande para su edad, también sabía leer entre líneas. David se giró hacia Joana, debía hacerla razonar y, sobre todo, ser cuidadoso mientras lo hacía.

—No veo cosas sobrenaturales, Jo; pero he visto con claridad las sombras, las luces y las voces que provenían de ellas. Por encima de todo he visto el peligro que hemos corrido allí dentro con los temblores, las explosiones y las grietas. Joana, hablas de los espíritus como seres etéreos, pero no ha habido nada delicado en ese lugar.

—Lo sé, David, comprendo que te preocupas por mí y te lo agradezco, de verdad. Pero no puedo evitar pensar que debo hacer algo para averiguar qué ocurre.

—Tengo que hablar con él —Niyati intervino e interrumpió la conversación, y a David no le pasó desapercibido el respingo que Edgar dio en su silla—. Llevo semanas viendo al chico de la fotografía —explicó la muchacha—. Mi padre ya me había mostrado su imagen en sueños; además, ha aparecido cerca de mí en varias ocasiones antes.

—Tenemos una pista, entonces —concluyó Joana.

David se revolvió en su asiento, incómodo: sin duda, se avecinaban problemas.

62

Will miró una vez más su insípida cena, estaba fría y los platos eran ridículamente enormes para las minúsculas porciones que contenían. No obstante, la comida era lo mejor de este sitio. Se trataba de un restaurante diminuto, mal iluminado y con una decoración en colores pastel y flores silvestres que abarrotaba cada rincón. Si no fuera porque había desconocidos y camareros allí, hubiera jurado que se encontraba en el horrible dormitorio de la mansión que alquilaba.

—Pues es una suerte que te hayan enviado a nuestro distrito —Mary hablaba desde su lado de la pequeña mesa para dos en la que les habían sentado.

La mujer había conversado acerca de su tema favorito —ella misma— durante toda la noche. Will casi no tuvo oportunidad de hablar mientras escuchaba que ella estudió en Londres, que viajó durante seis meses por Europa tras terminar, y que trabajaba en el ayuntamiento hasta que surgiese una buena oportunidad en cualquier otro lugar.

Nada de esto le importaba lo más mínimo, eso era lo único que le venía a la mente cada vez que la rubia añadía otro dato a su «para nada interesante» vida. En cuanto trajeran el postre, metería a Mary en el coche, la llevaría hasta su miserable edificio y rezaría para no tener que volver a saber nada de ella nunca más. No obstante, dado que tendría que utilizarla en caso necesario, esta noche le correspondía ser amable y caballeroso, lo que implicaba sonreír y aguantar su perorata.

—Por ejemplo —continuó Mary, ajena a su total desinterés—, hace un par de semanas llegó una profesora nueva, Joana Powell.

En cuanto Mary pronunció ese nombre, un doloroso aguijón se le clavó en la sien. Will trató de mantener la sonrisa en su cara, a pesar del terrible dolor de cabeza que la rubia comenzaba a provocarle.

—Es absurdo que contraten a una persona como ella para impartir clase a chicos que, está claro, son un lastre y un fracaso, ¿no te parece?

No respondió; tampoco le hubiera dado tiempo, Mary hablaba con la comida en la boca, sin dejarle meter baza.

—Esos jóvenes no merecen que se les ofrezca ninguna segunda oportunidad, ya tuvieron la posibilidad de estudiar en el instituto y no la aprovecharon. Ahora deberían sacarse sus castañas del fuego y no seguir malgastando el dinero de los contribuyentes, ¡panda de vagos!

Otra ráfaga de dolor le atravesó el cerebro y, con disimulo, Will se llevó los dedos al punto de dolor junto a la ceja. «Joana Powell… la profesora… ella tiene la culpa». Will descartó este pensamiento que Mary le había contagiado, levantó la vista e hizo un esfuerzo para fijarla en la aburridísima rubia.

—Joana Powell no debería estar aquí —continuó ella—, debería volverse a su país, y esos chicos deberían ponerse a trabajar y pagar sus impuestos como todo hijo de vecino.

«No debería estar aquí». Will experimentó un leve mareo, una bruma de pensamientos incoherentes que asaltaba su mente; para colmo, Mary no cerraba el pico. Will levantó una mano para interrumpirla.

—Mary me temo que no me encuentro muy bien, necesito tomar el aire. ¿Te importa si pedimos la cuenta y nos vamos de aquí?

—Vaya... —La mujer se mordió el labio insinuante, antes de colocar una fría mano, blanca y huesuda, sobre la suya—. ¿Quieres que vayamos a otro sitio? No esperaba que me lo pidieras tan pronto.

Will apartó con diplomacia la mano del repulsivo contacto de la de Mary y se la llevó a la frente mientras fingía una sonrisa. Mary le había malinterpretado; por lo visto, pensaba que le había gustado el insufrible monólogo que había tenido que soportar durante la cena y esperaba que él la llevase a algún lugar más íntimo.

—Por supuesto, William —añadió ella, satisfecha, sin esperar a que él interviniese—, busquemos un lugar más íntimo y vayámonos de aquí.

Mientras Will acompañaba a la inaguantable mujer a la salida del restaurante, las palabras «no debería estar aquí» que Mary había dicho en relación a la profesora del centro comunitario, bailaron en su cabeza. Sin duda, toda esta confusión era fruto de la extenuación que padecía. Desde que tuviera la más mínima oportunidad, se libraría de la rubia y volvería a casa; se encontraría mucho mejor en cuanto hubiese dormido un poco.

63

Joana tomó otro sorbo de té mientras reflexionaba acerca de lo que podrían hacer a continuación.

—Recabaremos información sobre el chico —dijo al fin—. Yo puedo preguntar en el ayuntamiento, seguro que allí tendrán su dirección. Quizá si nos presentamos en su casa podamos hablar con él.

—Está muerto, Joana —aseguró Niyati—, estoy convencida de ello.

—Bueno, pero algo tenemos que hacer. Iremos a hablar con sus padres, hallaremos el modo de resolver esto.

—Al centro —concluyó la joven—. Tengo que ir allí y contactar con el muchacho de las fotos.

—Esta chica está loca de remate —David se levantó para decir esto, rígido, muy serio.

—Si vuelves a hablar así de Niyati tendrás que comerte tus palabras —exclamó Edgar, visiblemente molesto.

Joana estuvo a punto de pedir a David que se calmase, pero la reacción de Edgar la paralizó: el muchacho se enfrentaba con fiereza a David para defender a Niyati; aunque era algo más bajo que el conserje, Edgar era casi igual de fuerte. Joana se temió lo peor.

—¡Por favor, chicos, calmaos! —Empleó el tono más autoritario de su repertorio, ese que reservaba para cuando los alumnos armaban escándalo en clase, para decir lo siguiente—. Estamos cansados y nerviosos. No creo que resolvamos nada si discutimos entre nosotros; descansaremos esta noche y mañana decidiremos qué hacer. Creo que hablo por todos si digo que ninguno de los cuatro quiere volver a ese salón, no lo haremos a menos que sea la única opción, ¿de acuerdo? —Nadie respondió a su pregunta—. David, por favor...

Observó a Joana durante un instante, la súplica en los ojos de ella pareció ablandarle.

—Lo siento —David ignoró la postura desafiante de Edgar y se dirigió a Niyati—. No quería decir que estés loca, solo que esa idea me parece una locura, discúlpame.

—Sí, David —respondió Niyati—, es una locura, lo sé. Sin embargo, a no ser que Joana conozca otra manera de contactar con el chico de las fotografías, es lo único que se me ocurre.

—Princesa, tenemos que buscar otro modo —Más calmado, Edgar trató de convencer a Niyati—. Joana y David tienen razón esta vez.

—Me alegra que estemos de acuerdo, entonces —Algo más aliviada, Joana intervino para zanjar el asunto—. Lo mejor será que recojamos todo esto y nos preparemos para pasar la noche.

64

Lucy permanecía tumbada con los ojos abiertos, Martin roncaba a su lado. El horrible sonido de la saliva que obstruía la garganta masculina para después escapar de sus labios entreabiertos —de los que colgaba un desagradable hilo de baba— hizo a Lucy darse la vuelta asqueada.

Había metido la pata, hasta el fondo. Estaba peor que hacía un año, en el mismo pueblo de mala muerte, con los mismos vecinos cotillas, con las mismas absurdas reuniones y festejos de la comunidad. No se merecía algo así. Apartó las mantas y salió de la cama.

El mes de septiembre estaba a punto de finalizar, las noches continuaban despejadas, pero ya refrescaba al caer el sol. De madrugada, el cristal de la ventana aparecía bañado por diminutas gotas de condensación, Lucy acarició la humedad y esta se desvaneció al contacto con sus dedos.

Tenía que hacer algo. Su plan no era quedarse allí para siempre. Cuando comenzó a salir con Martin, ambos fantaseaban acerca de huir juntos. En lugar de eso, él había alquilado esta casa y la había encerrado en ella. Si los hombres no cumplían sus promesas no deberían llamarse de ese modo. Lucy suspiró, frustrada. Encontraría el modo de arreglarlo; para ello, tendría que abandonar a Martin, ya estaba más que harta de él. Además, Carol echaba mucho de menos a su padre.

Al recordar la luminosa sonrisa de su exmarido, un leve aleteo de nostalgia le removió el estómago. David era un chico muy guapo cuando lo conoció en el instituto; dos décadas más tarde, se había convertido en un hombre brutalmente atractivo. Sin embargo, nunca se mostró sensible a sus necesidades.

No se casó con David para llevar una vida humilde en Misisipi. Ella quería ver mundo, precisaba un hombre que accediese a sus caprichos. Al parecer, el guapo de David no era ese hombre; sin duda, Martin tampoco había resultado serlo. Lo único que inclinaba la balanza a favor de David era Carol: siempre sería mejor el padre de su hija. Lucy se llevó la mano a la barbilla, pensativa. Lo había fastidiado todo...

Conseguiría que David volviese a casa. Después, cuando hubiera recuperado la estabilidad, decidiría qué hacer a continuación. En el silencio de la habitación, Lucy suspiró. A su espalda, Martin se removió bajo las sábanas, la sinfonía de ronquidos se interrumpió durante un segundo antes de volver a comenzar a un volumen más alto.

La nostalgia era algo extraño; una emoción poco común en ella. Había tenido una vida fácil: unos padres fabulosos, buenas notas, amigas estupendas y el mejor novio del mundo. ¿Cuándo dejó escapar todo eso?, ¿en qué se había equivocado? A oscuras, Lucy abandonó la habitación y se dirigió al armario del pasillo en el que guardaba las maletas: le bastarían dos para viajar a Inglaterra.

65

Niyati colocó la última taza sobre el escurridor del fregadero, Edgar secaba con cuidado los platos limpios y húmedos que ella le entregaba. Parecían una pareja normal que acabara de terminar de cenar. Este pensamiento, la sensación de que Edgar era la persona perfecta con la que hacer algo tan tedioso como lavar la loza, hizo sonreír a Niyati.

—Ve a darte un baño caliente, princesa —dijo Edgar, consciente de que ella se había detenido a observarle—, yo terminaré aquí.

—Gracias, Edgar —pronunció estas palabras más con el corazón que con los labios—. Muchas gracias por haber permanecido a mi lado hoy, por haberme defendido.

Edgar soltó el plato y el paño de cocina para dedicarle una mirada intensa, callada, cargada de emociones. La expresión profunda que acompañaba a los ojos de color chocolate de él, espesó el aire y le hizo difícil respirar.

—Niyati… —Todo su cuerpo se estremeció con el sonido de la voz ronca y masculina de Edgar—. No se me ocurre ninguna otra cosa mejor que pudiera haber ocurrido hoy, nadie mejor con quien estar.

—Gracias —¿Qué podía responder ella a eso?—. Yo… Comprendo que pienses que no soy una chica normal…

—No, Ny...

Este íntimo diminutivo, de los labios de Edgar, sonó mejor que su propio nombre.

—No eres una chica normal, en absoluto —continuó él—. Eres extraordinaria. Te miro y me pareces la chica más especial que he conocido nunca: tu rostro de princesa, tus ojos… ¡Dios, Ny! Me siento un idiota por hablar así.

—¡No! No eres un idiota, Edgar —Quiso sonar segura y firme, pero su voz salió entrecortada, débil—. Eres el único chico que me ha hecho sentir confiada y bonita en toda mi vida.

Era increíble: un chico impresionante, alguien fuerte y poderoso como Edgar, se avergonzaba por declararle sus sentimientos. Niyati desvió la vista al suelo, mientras su corazón se derretía en una oleada que estremecía su piel.

Con sus dedos, Edgar levantó la barbilla de Niyati para que le mirase a los ojos. No habló, en lugar de decir nada él se acercó, despacio. Con la mirada fija en ella, avanzó de manera lenta, inexorable, centímetro a centímetro, milímetro a milímetro. El calor y la energía de Edgar tiraron de Niyati con una fuerza que la atrajo, de manera casi involuntaria, y ella respondió acercándose a él.

Niyati sintió que el aire abandonaba sus pulmones, que el corazón le golpeaba furioso las costillas. Moriría, estaba segura. Si Edgar no la besaba, si no podía tocarle y abrazarle, moriría. Entonces, mientras ella se disponía a dar el primer beso de toda su vida, su mente se detuvo, su cerebro estalló y una luz inmensa, blanca, increíblemente pura, explotó en su cabeza.

66

Joana le observaba molesta y ansiosa junto a la puerta del despacho en el que se habían encerrado para hablar lejos de los chicos.

—¡Ni hablar, Joana! No iremos a ese edificio a punto de derrumbarse, me da igual lo que diga Niyati.

—Yo tampoco creo que sea una buena idea, David, pero no sé qué otra cosa podemos hacer.

—Junta Educativa, Servicios Sociales… No me importa, como si quieres llamar al maldito Primer Ministro —David hubiera preferido disimular mejor su enfado, pero había aceptado que si Joana continuaba llevándole la contraria, eso no sería posible—. Ve pensando alternativas a visitar un centro en pleno derrumbe cargado de sombras sobrenaturales, porque no pienso dejar que entres allí.

El rostro de Joana se endureció.

—No me digas dónde puedo o no puedo entrar, David —masculló ella.

Por la rigidez en su mandíbula y la rojez en sus mejillas David comprendió que Joana estaba a punto de estallar. La ira de esta diminuta mujer la convertiría en un huracán, de eso estaba seguro, pudo vislumbrar algo de eso la tarde en la que Joana salió dando un portazo de su casa.

—Estás loco si crees que puedes darme órdenes como a una niña pequeña. No permitiré que me hables así, ¡olvídalo! Si quieres que lleguemos a un acuerdo, tendrás que tratarme como a una adulta.

David apretó la mandíbula, que Joana se enfureciera entraba dentro de las alternativas que él había barajado; de hecho, era la número uno que había contemplado, así que no le pilló por sorpresa... De acuerdo, hora de pasar a la acción; de manera premeditada, David avanzó hacia Joana y le sujetó por las muñecas.

—¿Qué haces, David?

Él ignoró la protesta de Joana y continuó su avance. Confusa, ella retrocedió. Apenas un segundo más tarde, la tenía acorralada, con las manos extendidas, sujetas a los lados del cuerpo, pegada a la pared.

Así, bajo el peso de él, a Joana le sería mucho más difícil discutir. No solo eso, allí, casi indefensa, sería más fácil que él lograse lo que quería. Abrumada por su proximidad, por la imprevisibilidad de la situación, Joana guardó silencio.

—¿No quieres que te dé órdenes, Jo? —preguntó, sin esperar respuesta—. ¿Quieres que te trate como a una mujer adulta? Entonces, compórtate como tal. —David se acercó al oído de Joana para murmurar cada palabra, deseoso de tenerla más cerca, pero consciente de que debía refrenarse—. Nena, no puedes decirme que vas a meterte en una misión suicida y esperar que me cruce de brazos. Tienes que asumirlo, voy a cuidar de ti, no me lo pongas más difícil.

Joana sentía cómo el aliento de David le quemaba las mejillas y cómo su enorme y cálido cuerpo la envolvía; suspiró. No tenía fuerzas para oponerse a la seguridad y energía con la que él la aprisionaba contra la pared, jadeó en busca del aire que parecía haberse agotado en la habitación y el aroma salado y especiado de David se filtró por su nariz, empeorando la sensación de agonía que se construía en su interior.

—Jo… —Con mucha más delicadeza de la que había empleado hasta el momento, él la llamó desde algún lugar difuso—. Deja que te proteja, déjame trazar un plan y establecer algunas medidas de seguridad, es lo único que te pido.

Tras decir esto, el enorme cuerpo de David se apretó más contra ella. El calor que emanaba la imponente mole de músculos de él, hizo arder cada centímetro de la piel de Joana.

—Ya te he explicado lo que siento por ti, Joana. Tienes que hacer esto por mí, tienes que dejar que hagamos esto a mi manera.

Joana cerró los ojos. Debería decir que no, asegurarle que ella cuidaría de sí misma; pero era tan agradable… La seguridad que experimentaba sujeta, cobijada bajo este inmenso hombre, fuerte, honesto y protector… Que alguien como David estuviese pendiente de alguien como ella… Alguien capaz de cuidarla, acompañarla; alguien que la entendía, que conocía sus secretos, que podría ayudarla a llevar su pesada carga…

—Dame la oportunidad de demostrarte que puedes confiar en mí, Joana; mucho más que eso, dame la oportunidad de hacer que te enamores de mí, que olvides a tu esposo...

Asombroso, David hablaba de sus sentimientos y de Ian en la misma frase con una naturalidad pasmosa: olvidar a su esposo, a Ian, al amor de su vida… Joana alzó la vista para observar el océano de los ojos de David. Con él tan presente, estaba convencida de que ya había olvidado a Ian. David, sus brazos, su protección, ese era el lugar en el que le correspondía estar ahora; cada una de sus curvas encajaba a la perfección en cada una de las firmes aristas de él; donde ella era débil, él era fuerte. ¿Ian? Ella nunca experimentó nada parecido con su esposo.

Entonces Joana lo comprendió: era inútil luchar contra aquello. David era su presente y su futuro. Ya no era necesario continuar la batalla; ya no tenía que seguir siendo la resistente, recia e incansable Joana. David sería sólido, férreo, cuando ella precisase rendirse y descansar. Él la mantendría a flote, con vida.

—Está bien, David —respondió, al fin, con el poco aire que pudo reunir para hablar—, haré lo que me pides: confiaré en ti.

Un gruñido de satisfacción retumbó en el pecho masculino y los ojos azules llamearon de orgullo y deseo. Sin decir ninguna otra palabra, David asaltó los labios de Joana en un beso profundo y duro que explotó entre ambos con una urgencia imposible de contener.

Joana se agarró con fuerza a las manos de David, que aún la sujetaban contra la pared. La agonía de sus bocas, el torbellino en el que se convirtieron sus cuerpos, incapaces de abarcarse por completo, les arrebató el aire, la razón y la calma.

Necesitaba más, era imprescindible que estuviese más cerca. Por eso, en cuanto David soltó sus muñecas para sostenerla por las caderas y levantarla del suelo, Joana llevó sus dedos hacia la camisa del uniforme y desabrochó los botones con un tirón rápido, avaricioso. Separó la tela que la mantenía alejada del calor que tanto anhelaba y el tatuaje tribal apareció sobre el poderoso pectoral izquierdo en un dibujo intrincado que aumentó su enajenación. Ella acarició la piel tintada por un segundo antes de que David volviera a embestir sus labios sin tregua ni respiro.

Entonces, cuando más apremiante era su necesidad, Joana sintió que David se alejaba de improviso. ¡No! ¡No estaba preparada para deshacer el beso! Quería más, era imperativo que él le diera más. Joana colocó sus manos sobre la nuca de David para acercarle, para hacerle entender cuánto le urgía su contacto; pero él retrocedió, con el cuello y los hombros tiesos...

—No estamos solos, Joana.

La voz, gutural y ronca de él la trajo de vuelta a la realidad. Al levantar la vista, Joana encontró a Edgar junto a la puerta de entrada al pequeño despacho.

—Se ha desmayado —El temblor en la voz del joven era evidente—. Niyati se ha desmayado en la cocina.

67

Lucca apretó el icono rojo de la pantalla y cortó la comunicación. Estaba hecho: se pondría en marcha, viajaría toda la noche si era preciso. No sería agradable tratar con Will, pero lo haría; debía cumplir con lo que le habían encargado. Después podría retirarse.

Por supuesto, en su caso, no diría nada a la organización. No haría como el imbécil de William Jackson al declarar que abandonaba. Eso sería poner su cuello a disposición de cualquiera, tal y como había hecho William.

Lucca depositó el móvil junto a la ropa doblada que estaba a punto de meter en la maleta. También guardó la documentación con su futura identidad que había comprado a buen precio a un pirata informático. Un plan de huida: algo en lo que Will no se había parado a pensar cuando dijo que se marchaba.

Lucca no trabajó codo con codo con William en Europa del Este: el ginecólogo se encargaba de las mujeres, el pediatra de los bebés; así era como funcionaba. Al contrario que Will, él siempre cumplió su papel a la perfección. Por eso no le perdonaba que se hubiera ido de esa manera, que les expusiera a todos.

William Jackson era un cabo suelto. Le habían encargado que se ocupase de ese cabo suelto.

68

Aún sin aliento, Joana entró en el salón seguida por Edgar y David. Niyati permanecía tumbada sobre el amplio sofá de mullidos cojines de color claro.

—¿Qué hacíais cuando ocurrió? —preguntó David, rompiendo el silencio.

—¿Y tú? —Edgar se puso a la defensiva—. ¿Qué hacías tú?

—Chicos, no hay tiempo para esto, por favor...

Joana se interrumpió cuando vio surgir una luz incandescente sobre la cabeza de Niyati.

—¿Veis la luz sobre Niyati?

—¿De qué hablas, profe? —intervino Edgar.

—¿Qué ocurre, Jo? —David también sentía curiosidad.

En ese momento, la luminosidad desapareció y Niyati, aún tumbada con los ojos cerrados sobre el sofá, comenzó a hablar:

—Agradecemos a Niyati que nos haya prestado este vehículo para nuestra comunicación —Una voz cargada de un melodioso eco que resonaba por toda la habitación surgió de los labios de su alumna—. Es importante que podamos hablar con vosotros con rapidez y al mismo tiempo, que ahorremos la preciosa energía que necesitamos para cumplir nuestra misión.

Sobrecogidos por el suceso, todos guardaron silencio.

—Tenéis que permanecer unidos —continuó la voz por boca de la muchacha—. Pensad en vosotros como en un equipo.

A su lado, David depositó una mano sobre el hombro de Edgar. El joven le miró un instante antes de asentir en silencio. Joana, satisfecha por esta muestra de camaradería entre ellos, se concentró en Niyati.

—Has hablado de una misión —dijo ella al ser que hablaba a través de Niayti—, ¿qué quieres decir?

—En su momento os será revelado. Joana, en esta comunicación hemos venido a advertirte, debes saber que antes de su último estertor, la fuerza siniestra asestará un duro golpe que caerá con especial virulencia sobre ti.

Joana quedó paralizada, un escalofrío de temor le recorrió la espina dorsal.

—¿Cómo podemos evitarlo? —inquirió David tras dar un paso al frente.

—No podéis, pero sí podéis vencer —respondió el espíritu—. Si permanecéis unidos en la luz, ninguna sombra será lo bastante poderosa para debilitar vuestra esencia.

Al decir esto último, Niyati se incorporó de un salto. Ninguno se lo esperaba, pero Edgar tardó apenas un segundo en reaccionar y rodear a la joven con sus brazos para que no cayese al suelo.

—¿Estás bien, princesa?

—Sí, claro.

Niyati observó las mejillas pecosas y los ojos brillantes de Edgar. La estaba abrazando y mirando como si no existiera ninguna otra persona en todo el planeta... ¡Ella se encontraba bien, en el cielo!

—Te desmayaste, Ny, ¿lo recuerdas? —Edgar parecía muy preocupado.

¿Desmayarse? No, no era eso lo que había sucedido. Estaba junto a Edgar, él se acercó, sus labios era firmes, su piel cálida; podía evocar a la perfección el tono ámbar del pelo y la maravillosa luz de los ojos masculinos. A continuación, la besó… ¿La besó? No podía recordar el beso.

—Te desmayaste, Ny —aseguró Edgar—, ¿te acuerdas?

Niyati negó con la cabeza.

—No te preocupes —intervino Joana, que estaba de pie, algo alejada de ellos—, Edgar te explicará lo ocurrido. —La profesora suspiró antes de dirigirse a todos—. Lo mejor será que vayamos a dormir, es casi media noche y hemos tenido un día muy largo. Edgar, tú puedes usar el sofá, Niyati, tú dormirás en la habitación de invitados...

—No hará falta, Joana —se apresuró ella a responder—, Edgar y yo dormiremos juntos.

69

Había salido a cenar con Mary. ¿O fue otro día? No, fue esa misma noche. Su cabeza giraba, se sentía mareado y confuso, todo sucedía muy deprisa y ninguno de sus pensamientos parecía pertenecerle. Pero se encontraba en su despacho del hospital, con el ordenador encendido y una página del ayuntamiento desplegada en su pantalla:

«El Programa Alternativo es un proyecto educativo dirigido a los jóvenes más desfavorecidos de nuestra comunidad. Persigue el logro de los objetivos y competencias de la Educación Básica».

Will no estaba seguro de cómo había llegado hasta su despacho, tampoco sabía por qué había abierto esta página web. Sería un sueño, sus pesadillas eran cada vez más terribles y vívidas, más frecuentes, despertaba con el sonido de sus propios gritos metido en sus oídos.

Molly se interesaba por su malestar durante la noche. Parecía muy preocupada, la pobre y entrometida Molly… «¡Despierta, idiota, despierta!», ojalá decirse eso a sí mismo fuera suficiente. Cada noche se repetía estas mismas palabras una y otra vez y nunca despertaba. Quedaba atrapado en sus sueños, preso del miedo, agazapado para ocultarse de los seres oscuros que le buscaban. En cuanto le hallaban, susurraban a su oído las hazañas sobre los actos más despreciables que podían realizarse: asesinatos, torturas… Mentes perversas que le comunicaban las mayores atrocidades imaginables.

Will permanecía oculto, abandonado a la oscuridad. Su único consuelo era la presencia difusa y lejana de su madre que siempre le pedía que volviese al camino correcto; pero él no tenía ninguna prueba de que ese camino existiera. Si en alguna de sus ensoñaciones divisara el camino del que hablaba su madre lo tomaría, lo recorrería, arrastrándose a través de él si fuera necesario; pero no, no había ni rastro de esa vía.

En el ordenador, la foto de una mujer con suaves rasgos latinos apareció frente a él.

«Joana Powell, licenciada en Psicología, es la profesora contratada por nuestra institución para ejercer la labor docente del programa. Es una mujer altamente capacitada».

Joana Powell… Otra vez ese nombre… Comenzaba a estar harto, no conocía a esa mujer, tampoco estaba interesado en conocerla y parecía que, ese día, todo tenía relación con ella. Quizá debería acercarse, observarla desde la distancia, averiguar quién era; indagar acerca del motivo que había llevado a Mary a hablar sobre la profesora durante la cena, por qué aparecía en este extraño sueño en el que se encontraba.

La rubia culpaba a Joana Powell de llevar a cabo el programa educativo para jóvenes inútiles que no querían hacer nada importante con sus vidas en el que él debía participar. En cierto modo, si esa tal Joana no se tomase tan en serio su trabajo, no le habrían solicitado que impartiera esos estúpidos talleres para tontos de los que aún no había podido librarse. Debería detenerla. Sí, tal vez tendría que acercarse a ella y descubrir cómo evitar que esa desconocida siguiera dando alas a esos ignorantes a los que enseñaba.

Will imprimió la información de la página web con todos los datos del programa y la profesora, que aparecía sonriente junto a la dirección del centro comunitario. No estaría fuera de lugar dejarse caer por allí y presentarse a Joana...

—¡Hazlo, Will! —Una voz profunda que reverberó con un eco metálico en la habitación rompió el silencio.

Se incorporó con rapidez hasta quedar sentado sobre la cama. Un reguero de fría transpiración recorría su espalda. La tenue luz de la luna iluminaba su habitación. «Otra maldita pesadilla». Aterrorizado, aún bajo las sábanas, Will sentía un nudo de ansiedad que le oprimía el pecho; el dolor de cabeza que comenzó durante la cena con Mary todavía palpitaba en sus sienes.

Se llevó la mano a la sien mientras intentaba recordar lo ocurrido esa noche: primero cenó con la rubia, después la llevó a su apartamento y luego… Volvió a casa, ¿no era así? Sí, eso fue lo que hizo, condujo hasta casa y se metió en la cama. Entonces, ¿por qué tenía aquellos documentos sobre el programa educativo del ayuntamiento impresos encima de la mesilla de noche de su dormitorio?

70

—¿Confías en mí, Edgar?

La sonrisa en los ojos esmeralda de Niyati al hacerle esta pregunta le hizo arder el corazón. No se había dado cuenta del frío que llegó a sentir cuando ella se desmayó hasta que un alivio tibio comenzó a crecer allí al verla despertar. Edgar sonrió.

—Sí, Niyati, estoy seguro de que me respetarás esta noche.

Una carcajada corta y reprimida se coló entre los labios llenos de Niyati. La hubiera besado con todas sus ganas, ¡joder!; se hubiera abandonado al sabor de Niyati, dulce o salado, suave o intenso; se hubiera entregado por completo y la hubiera tomado con todas sus fuerzas hasta donde ella le hubiera permitido… La expresión en el rostro de Edgar se endureció.

Niyati era un auténtico peligro, su dulzura, el color verde brillante de su mirada, la intensidad de sus gestos… Ella era un riesgo a su determinación de mantenerse firme, alejado de cualquier distracción.

—Te has puesto serio —dijo ella, curiosa, mientras se acercaba hasta situarse bajo su mirada.

—No me conoces, princesa —replicó él—, ¿no crees que es mejor que duerma en el sofá?

—Confío en ti, Edgar.

La seriedad con la que respondió Niyati se convirtió en una marea cálida que le estalló en el pecho. Edgar tomó aire, lo precisaba para mantenerse firme.

—Iba a besarte cuando te desmayaste, Niyati. No deberías fiarte de mí.

—Y yo quería que me besaras, más que ninguna otra cosa en el mundo.

—No voy a enamorarme de ti, princesa —juró él, con la esperanza de que ella desistiera de continuar esa conversación, esa intimidad—. Tenlo claro.

La expresión de Niyati se oscureció; a continuación, fue a sentarse a un lado de la cama, abrazó sus rodillas y ocultó el rostro bajo su larga melena azabache.

—No esperaba otra cosa, Edgar —dijo Niyati con dureza—; pero el sofá es muy incómodo, dormirás mejor aquí.

Edgar se quitó la camiseta y se preparó para pasar la noche convencido de que, si los corazones hicieran ruido al romperse, él hubiera escuchado el crujir del corazón de Niyati al quebrarse en el silencio de la habitación.

71

Joana apareció bajo la puerta del salón. El camisón sin mangas apenas disponía de unas diminutas tiras de color dorado para sostener el satén blanco sobre su cuerpo y la hacía parecer una diosa.

David se apoyó sobre el estante decorativo de la chimenea y apretó con fuerza la piedra. Necesitaba concentrar sus manos en algo que no fuera acariciar a Joana, porque eso era justo lo que le pedía a gritos el cosquilleo que sentía en las palmas. No forzaría las cosas, esa tarde había sobrepasado todos los límites y sería mejor dejarlo estar.

—Deja que extienda las sábanas y las mantas sobre el sofá —dijo Joana, con timidez, quizá por haberle encontrado tan solo con el pantalón del pijama que le había prestado.

—No tienes que hacer eso, yo mismo me prepararé el sofá para pasar la noche, Joana.

David era consciente de que su voz sonaba áspera y dura, pero no le serviría de nada negar que la deseaba, ella misma pudo comprobarlo minutos antes, en el despacho. Durante unos segundos, no hablaron, solo se observaron. Entonces, Joana asintió con un gesto y depositó las mantas sobre el sofá. Sin embargo, al contrario de lo que esperaba, Joana no abandonó la habitación, avanzó despacio hasta que estuvo tan cerca de él que necesitó alzar la vista para hablar.

—Lo que ocurrió antes, en el despacho, David… Quiero que sepas que para mí fue importante, que significó mucho.

Él hubiera querido responder y jurarle que, aún a pesar de las explosiones, las sombras, las presencias sobrenaturales y toda la maldita locura que les había envuelto durante las horas más extrañas de su existencia, besarle había sido lo mejor y más relevante del día. No le salían las palabras.

—Jamás he sentido nada así, por nadie, David —continuó, Joana—. Ni siquiera…

Ella no lo pronunció, pero el nombre de Ian tronó en el silencio. David apretó los dientes. ¿De qué se extrañaba? Ian estaba por todas partes, en las fotos de encima de la chimenea, en el estrecho pijama que Joana le había dado para pasar la noche...

—Nunca he conocido a alguien como tú, David —añadió ella—. Lo que siento cuando estás cerca… No sé explicarlo, solo puedo decirte que me alegro de que estés aquí, que quiero que tú y yo…

No la dejó terminar, ya se había contenido demasiado. David dio un paso al frente, anhelante y la recorrió con la mirada. En cada lugar en el que ponía sus ojos, la piel femenina se erizaba. La visión de Joana en su camisón, la delicadeza y sinuosidad de su silueta, unidas a esa tímida declaración, harían explotar su cerebro, su autodominio y toda su cordura.

Con firmeza, rodeó la diminuta cintura de Joana con un brazo y tiró de ella hasta pegarla por completo a su pecho. David sintió que la suavidad del satén prendía la piel de su tórax con un fuego incontrolable que se extendía por todas sus terminaciones nerviosas. Joana enmudeció y le observó, seria, curiosa, interesada. Sí, ella también podía sentir la electricidad que centelleaba entre ambos.

David no dijo nada, en parte porque odiaba interrumpir los momentos importantes con palabras absurdas, en parte porque le resultaba imposible separar los labios para hablar. Apretó aún más el agarre sobre la cintura de ella y la respiración de Joana se volvió errática. Los pequeños pies femeninos dejaron de tocar el suelo y él la cargó hasta el sofá.

Debería haber sido más considerado, sin duda. Empleó todo el cuidado del que fue capaz pero su cuerpo, consumido por el deseo, se mostró torpe al tumbar a Joana sobre los cojines antes de recostarse a su lado para no aplastarla. Ella era tan pequeña, tan frágil…

David situó su rodilla entre las piernas de Joana para inmovilizarla, también para que le sintiera encima, posesivo, primitivo, tal y como necesitaba mostrarse, tal y como era. Joana entrecerró los ojos y durante un segundo y David temió que fuera a desmayarse. En lugar de eso, Joana le rodeó la nuca y acercó sus labios para besarle. No hizo falta nada más para dinamitar el poco autocontrol que le quedaba; el minúsculo velo de sensatez que le mantenía alerta y cauteloso se desvaneció. David se abalanzó sobre la boca femenina en un beso profundo, intenso, imparable.

Con su mano libre acarició cada una de las maravillosas curvas de Joana; con su lengua saqueó la dulzura de los labios de ella; con todo su cuerpo besó, abrazó y poseyó a esta mujer que despertaba una emoción visceral que se construía por todo su ser de manera auténtica, primaria, elemental. David comprendió que no podría controlarse por más tiempo y deseó con todo su corazón que ella no dijese nada para detenerle porque eso había quedado fuera de toda posibilidad. Por fortuna, cuando él profundizó su beso, sus caricias, y se situó encima de Joana, ella le devolvió todo el ímpetu de su deseo.

Capítulo X

Ithiel

72

El sol comenzaba a vislumbrarse tras los cristales de las puertas de acceso al jardín trasero de la casa. Joana permanecía recostada sobre el dibujo tribal que cubría parte del pecho de David. Había pasado la noche con él, en el sofá de su salón. Era una sensación extraña, maravillosa a la vez.

—¿Cuándo te hiciste el tatuaje?

—Al entrar en la universidad.

Ambos hablaban en voz muy baja.

—¿Tiene algún significado?

Antes de responder, David la besó con suavidad sobre la frente y Joana sintió que la complicidad de ese gesto derretía un poco más su corazón que aún no se había recuperado de lo sucedido entre ellos durante la noche.

—Lo hice para tapar una cicatriz —David exhaló antes de continuar—. Al poco de cumplir los quince, mis padres y yo volvíamos del lago cuando el eje de la vieja camioneta se rompió. Chocamos y salimos disparados. Me hice una fractura abierta en el hombro y me llevé un golpe en la cabeza que me mantuvo un tiempo en coma —Hizo una pausa, aquellos recuerdos debían de resultarle muy dolorosos—. Papá y mamá murieron.

Ninguna lágrima rodó por las mejillas de David que continuaba tumbado, con los ojos cerrados mientras hablaba. Joana sintió que su corazón se aceleraba. Estaba allí, en la intimidad de su salón, con un hombre al que no conocía apenas, pero que comenzaba a significarlo todo para ella; alguien que había tenido una vida difícil; alguien que quizá la necesitara tanto como ella a él...

Con suavidad, Joana se incorporó y recorrió el tatuaje con sus labios, dibujando un invisible camino de besos dulces, suaves y ligeros, sobre la tinta. Subió hasta el hombro masculino, para volver a bajar por su brazo, como si así pudiera aliviar en algo el dolor del joven David que perdió a sus padres. Quería que se sintiera amado, adorado, aceptado por completo.

—Cuando una persona ya no puede cumplir con su plan de vida para una encarnación en particular, corta el cordón de plata que le mantiene unido a su cuerpo —Ella explicó esto con la esperanza de que David se sintiera mejor—. Así llega la muerte. Sin embargo, esa persona no fallece, continúa viva en lugares no físicos de la existencia; de eso estoy segura.

David se incorporó sobre un codo y la miró a los ojos. La luz del sol que ya comenzaba a iluminar la habitación, hizo brillar sus fabulosos ojos claros que aparecían inundados por la emoción.

—Lo sé, Jo —convino él, después calló un instante—. Tú…

—¿Quieres saber si hablo con Ian?

David asintió.

—Hace unos días, cuando Amy me entregó la caja en la recepción, recibí muchas comunicaciones de Ian a través de los objetos que había dentro —El rostro de David se ensombreció—. Ian se despidió para siempre de mí.

Era duro reconocer esto en voz alta: Ian se había ido. Sin embargo, en ese momento, Joana comprendió que había sido necesario. David estaba allí, en sus brazos, en su vida; era imprescindible que Ian se marchase, que se convirtiera en un hermoso recuerdo de su pasado, nada más.

—Para siempre… —La voz de David interrumpió el silencio.

Joana no respondió con palabras, se inclinó y besó los labios fuertes y poderosos de él y toda la pasión que se desató durante la noche volvió a rugir con fuerza entre ambos. David, una vez más, le aprisionó las muñecas y se situó encima de ella, dejándola sin aliento, arrebatándole la razón hasta desarmarla, dominarla y rescatarla de su completa soledad.

73

Estaba helada. Comenzaba a amanecer y el frío de toda la noche calaba sus huesos, su piel y hasta su dichoso cerebro. Mary se acurrucó bajo las mantas. Hacía días que había colocado el edredón de invierno y, aunque aún faltaban un par de meses para diciembre, necesitaba poner ya dos mantas sobre las sábanas.

Este año, el invierno resultaría más duro aún. En primer lugar, porque necesitaba ahorrar gran parte de su sueldo; los gastos de su tarjeta de crédito comenzaban a asfixiarla. En segundo lugar, porque ya estaba harta de esta vida solitaria. Quería que alguien se ocupase de sus necesidades, de su casa, del puñetero grifo de la cocina que el casero no se dignaba a arreglar...

¿Por qué eran todos tan imbéciles? Sí, todos los hombres eran unos idiotas. En especial David y Will. David por dejarle claro que no serían más que amigos, y Will… Will se comportó como un estúpido toda la noche. Durante la cena solo habló con monosílabos. Después, cuando se sentía más animada porque el vino comenzó a hacerle efecto, la dejó en casa. ¡Sola! «Tonto del culo...». Mary suspiró y salió de la cama. Fue hasta el armario, extrajo un abrigo de lana cuyo forro interior asemejaba a una piel de cordero, se lo puso y volvió a meterse bajo las mantas.

¡No, ni hablar! Este invierno no lo pasaría sin pareja, en este apartamento de mala muerte. Conseguiría que David o Will la llevasen a vivir a un lugar acogedor en el que la fontanería y los electrodomésticos funcionaran. Y la calefacción; en especial, la calefacción.

74

Escuchó el ruido del hervidor de té de la planta baja y sus ojos se abrieron al instante. En cuanto fijó la vista en el techo, recordó que estaba en casa de su profesora. El brazo lleno de pecas que rodeaba su cintura confirmó que Edgar continuaba tumbado a su lado.

Niyati giró la cabeza por encima del hombro y comprobó que Edgar aún dormía. Eso estaba bien, no quería verle despertar. Prefería no enfrentarse al incómodo momento en el que le pudiera recordar que no quería nada con ella, que no estaba interesado en ella y, lo más doloroso, que no tenía ninguna intención de enamorarse de ella.

Trató de tragar el nudo que se formó en su garganta. ¿Por qué le afectaba que Edgar hubiera dicho eso? Acababa de conocerlo... Sí, se había mostrado atento y cercano, pero, al parecer, ella había malinterpretado por completo sus intenciones. «No me enamoraré de ti» y «Tenlo claro» fueron sus palabras exactas.

Con mucho cuidado, muy despacio, exasperantemente despacio, Niyati desplazó el brazo de Edgar que descansaba sobre su cintura. Liberada, poco a poco se movió para pasar una pierna por encima del cuerpo grande y ambarino de él. Tenía que cruzar al otro lado sin que Edgar se despertara, se movió hasta quedar encima de él, apoyada sobre sus pies y sus manos para no tocarle. Durante un fugaz segundo, antes de equilibrar el peso para poder saltar de la cama, Niyati se detuvo a observar las pestañas anaranjadas de Edgar, sus pómulos marcados, cargados de pecas, y la diminuta barba de color zanahoria que comenzaba a brillar sobre su mandíbula.

En otra persona esas características resultarían extrañas, en Edgar se convertían en unos rasgos atractivos, masculinos y singulares que cortaban el aliento. Mientras ella le miraba, Edgar abrió los ojos de improviso para encontrarla, embobada, a pocos centímetros de su cara.

—¿Te aprovechas de un hombre dormido, Niyati? —se burló él.

—¿Qué?

Por lo visto, recién levantado, Edgar tenía la mente ágil: abrió los ojos, en menos de un segundo analizó la situación —absurda situación, sin duda— y tuvo tiempo para que decir algo gracioso y ocurrente.

—Yo solo...

Estaba claro que ella no era ni la mitad de ágil que él. Antes de poder responder como era debido, las manos de Edgar la sujetaron con fuerza por la cintura y la atrajeron hacia su pecho. Niyati se desplomó sobre el cuerpo inmenso, sólido como una viga, de Edgar. Los pulmones se le vaciaron en un segundo y ella se quedó sin respiración. Los labios de Edgar, el aliento cálido de Edgar, la piel pecosa de Edgar, la sonrisa traviesa de Edgar… Su mundo estaba impregnado de él.

—Es mejor cuando estoy despierto, te lo aseguro—prometió él con un guiño.

Niyati sintió que su corazón le martilleaba con furia las costillas, la garganta y hasta los oídos. Se desmayaría otra vez, como ocurrió en la cocina la noche anterior… Unos golpes en la puerta les interrumpieron y, con un rápido movimiento, Edgar la apartó a un lado. Niyati quedó tumbada boca arriba sobre el colchón, al tiempo que Joana aparecía bajo el umbral.

—¡Buenos días, chicos! —Joana parecía estar de buen humor—. El desayuno está listo, os espero abajo; hoy tenemos mucho que hacer.

—Voy —respondió Edgar.

No hubo tiempo para nada. A toda velocidad, Edgar se puso la camiseta que había dejado colgada sobre una silla y se marchó. Sola, sentada sobre la cama, Niyati se dio cuenta de que solo había durado unos instantes. Apenas unos instantes necesitó Edgar para volver su cuerpo, su corazón y su vida del revés, y ya estaba lejos otra vez.

Niyati se llevó la mano al estómago. ¿Mariposas? En su caso eran elefantes. Las sensaciones que Edgar le provocaba: la confianza, la seguridad, la emoción, la confusión… Todo eso que él le inspiraba y que no sabía definir. Una emoción desconocida que había logrado que, por primera vez desde hacía cinco años —casi desde que podía recordar—, hubiera dormido toda la noche sin tener ni un solo sueño o pesadilla.

75

—¿Quién es? —preguntó, sin atreverse a abrir.

—¡Abre! —Al otro lado de la puerta, se escuchó la voz de un hombre.

Will hubiera preferido no abrir, no hacer nada, solo esperar a que quien quiera que estuviera aporreando la puerta le dejase en paz.

—¡Abre, Will!, —repitió impaciente, el desconocido—, ¡soy yo, Lucca!

En cuanto escuchó ese nombre, un escalofrío le recorrió de pies a cabeza. Conocía a Lucca, mucho. ¿Cómo había logrado encontrarle? Él se aseguró de borrar cualquier huella que permitiera seguirle hasta esta maldita isla.

—Will, ¡no me iré! —La voz de Lucca se oyó, impaciente, nerviosa—. ¡Tiraré la puerta abajo si es necesario!

Si Lucca venía de parte de la organización, no podría ignorarle sin más. Debía averiguar a qué había venido. Will respiró hondo varias veces antes de abrir la puerta.

—¡Por dios, William! ¡Esto es una pocilga! —exclamó Lucca al entrar, mientras echaba un vistazo alrededor.

El italiano no pidió permiso para entrar. No hubo saludos de cortesía ni abrazos de amistad. En lugar de eso, Lucca se movía con suficiencia por la casa maldiciendo por el estado en el que se encontraba todo.

—¿Es que no puedes permitirte personal de limpieza? —preguntó Lucca, molesto y altivo.

Will miró a su alrededor, todavía disgustado, y reparó en algo de lo que no se había dado cuenta bien hasta ese momento: la casa estaba muy desordenada, con botellas vacías de whisky por todas partes, vasos sucios de semanas, por la moqueta o en la mesa, ventanas cerradas y muebles cubiertos por una capa de medio centímetro de polvo.

—No sé qué puede haber ocurrido… —murmuró Will—, Molly debe de haberse tomado unas vacaciones. Lo cierto es que no me había fijado…

—¡Deja de balbucear! —le interrumpió Lucca—. No me interesa lo más mínimo lo que haya pasado; en lo que a mí respecta tendrás que limpiar este desastre. Te has vuelto loco si crees que me quedaré en una casa sucia y maloliente.

¿Quedarse? Will no respondió. ¿De qué hablaba Lucca? Hacía unos minutos ni siquiera sabía que le había localizado y hablaba de vivir en su casa como si fueran amigos, como si tuviera la intención de permitírselo. Sin embargo, antes de despacharle debía sacarle información.

—¿Quieres decir que has venido a pasar unos días, Lucca? —preguntó con cautela.

La risa del italiano, nauseabunda y estridente, tal y como la recordaba, retumbó en las paredes del salón.

—Quiero decir que tenemos asuntos que tratar, Will —sentenció con severidad—. Será mejor que prepares un dormitorio y me dediques algo de tu valioso tiempo, porque, amigo mío, salvar tu cuello dependerá de lo hospitalario y amable que seas conmigo. ¿Lo has entendido?

Will le observó en silencio; la organización le había encontrado, no estaba en posición de negociar. Por el momento, el italiano jugaba con ventaja. Una ventaja que no duraría eternamente, por supuesto, pero no discutiría con él, no era buena idea. En lugar de eso, abrió varias alacenas y armarios hasta que encontró unas bolsas de basura. Mientras recogía algunas botellas del suelo, pensó en cuándo y cómo podría librarse de Lucca, pero también comprendió que sus planes de ir al centro comunitario ese día tendrían que esperar.

76

Joana, David y los chicos se dirigían en la camioneta al centro comunitario. A Joana le había costado convencer a David de que se mantendrían fuera de la construcción, lejos de cualquier amenaza, le tuvo que prometer una y mil veces que solo cogería la moto —si es que aún continuaba aparcada frente al edificio— y que después irían al ayuntamiento.

En las oficinas centrales concretaría en qué nuevo lugar impartiría sus clases mientras el centro estuviera en riesgo de derrumbe; además, contactaría con alguien de los Servicios Sociales que pudiera proporcionarle información sobre el alumno de la fotografía desaparecido, ese chico que Niyati aseguraba haber visto en sus visiones.

—Espero que esto sea una buena idea, Jo —advirtió David, preocupado.

—No entraremos, te lo prometo.

En cuanto la camioneta giró para incorporarse al desvío que les conduciría hasta la entrada, Joana buscó con la mirada la motocicleta. No tuvo tiempo de comprobar si seguía aparcada, David frenó en seco y ella se vio impulsada bruscamente hacia delante.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó David, segundos antes de que ella pudiera reaccionar para comprobar de qué hablaba.

David apretó las manos sobre el volante. Aquello era de locos: el edificio comunitario estaba cubierto por una densa humareda oscura, absolutamente opaca.

—Es como si se lo hubiera tragado un agujero negro… —murmuró Joana a su lado.

—¿Qué crees que estás haciendo, Niyati? —Desde el asiento de atrás, la voz del pelirrojo rompió el silencio.

Todo ocurría muy deprisa. Antes de que ninguno pudiera reaccionar, Niyati había salido de la camioneta y Joana la seguía hacia ese maldito «no lugar» que tenían frente a sus narices. Iban directas a la maldita oscuridad, a ese puñetero peligro, atraídas como una polilla hacia la luz. Con rapidez, David bajó de la camioneta; un instante después sintió al muchacho caminar junto a él.

—Tenemos que trabajar juntos —dijo a Edgar—, si no cuidamos de ellas no sé cómo acabará este asunto.

—De acuerdo, David, somos un equipo.

No hizo falta decir más, caminaron en silencio, detrás de ellas, dispuestos a lo que fuera para protegerlas.

77

Dos mil dólares y veinticuatro horas. ¡Era demasiado! Además, Carol se agotaría con la primera escala. Debía encontrar un lugar para pasar al menos dos noches antes de que pudiera llegar hasta la isla. Así que el presupuesto inicial de unos tres mil dólares estaba aumentando por momentos. Lucy suspiró y cerró la ventana del navegador, necesitaba un respiro.

—¿Vamos a tomar un café rápido?

Margaret, su compañera de trabajo, levantó la vista de unos documentos para atenderle.

—Imposible, Lucy, tengo que entregar esto antes de la hora del almuerzo.

—De acuerdo, iré yo sola.

No tenía ganas de convencer a nadie. Lucy cogió una moneda del cajón de su escritorio y se dirigió al cuarto en el que se encontraba la máquina de café y aperitivos. Un año después de su divorcio, aún seguía en esa odiosa oficina, con ese insípido café en la mano, anotando estúpidos pedidos de material de construcción, tratando con los mismos imbéciles todas las mañanas… Insoportable.

Lucy repiqueteó las uñas de una mano sobre la alta mesa de madera mientras, con la otra, sostenía su bebida y esperaba a que se enfriase. No, no era así como lo había planeado todo. Martin, con sus regalos y galanterías, le hizo creer que era rico. Después ella comprobó que sí, que Martin era dueño de la empresa pero, al contrario de lo que podía pensarse, era el peor pagado y más ocupado de todos los empleados de la ferretería.

Mary tomó un sorbo de café que calentó su estómago y le hizo sentir un poco mejor. Unos cuatro mil dólares serían suficientes para ir a ver a David y, una vez allí, recuperarlo. Era su marido, ¡por favor! Le pertenecía, igual que Carol. Su madre le reprochó cientos de veces que hubiera cambiado a David por Martin pero, ¿qué otra cosa podía hacer? En cuanto David se enteró de su relación extramatrimonial se marchó de casa. No podía permitir que todos creyesen que era una adúltera rechazada, ese fue el principal motivo de que se fuera a vivir con Martin. A los ojos de todos, fue ella quien abandonó a David por un hombre mejor.

Lucy hizo una mueca de disgusto. Ni de lejos Martin era mejor que David. Sí, gastaba más dinero que él, se relacionaba con personas influyentes de la ciudad, viajaba más a menudo… pero David era mucho más hombre que Martin en todos los sentidos.

—¡Por el amor de dios, Lucy! —se dijo en voz alta, sin importarle que hubiera comenzado a hablar sola—. Tienes que conseguir esos cuatro mil dólares como sea.

Tiró el vaso de papel vacío a la papelera y se dirigió a su escritorio. No tenía muy claro cómo lograría ocultárselo a Martin, pero tomaría los cuatro mil dólares de la cuenta conjunta y se largaría en cuanto tuviera oportunidad.

78

Era fabuloso. Un precioso arcoíris había surgido de lo que parecía una densa niebla que ocultaba el centro comunitario. Un hermoso puente con siete radiaciones de bellísimos colores se había instalado en mitad del aparcamiento. Bajo su arco, la escalinata de piedra que llevaba hasta la puerta principal refulgía con un brillo que le resultó hipnótico y atrayente.

Niyati se dirigió hacia la luminosidad al instante, estaba convencida de que era un mensaje para ella. La noche anterior, durante su desmayo, no fue consciente de nada. Edgar le contó que sus labios pronunciaron una advertencia destinada a Joana, palabras que tenían el objetivo de prevenirla. Sin embargo, aquello…

—Ve con cuidado, Niyati —le aconsejó Joana, justo a su espalda.

—¿Puedes verlo, Jo? ¿Puedes ver los colores?

—Los veo, pero debes tener cuidado, el edificio parece que podría venirse abajo en cualquier momento.

Antes de que Niyati pudiera avanzar hasta el primer escalón de la fachada, bajo el arco de colores, surgió la imagen del joven de sus visiones. La energía cálida y fuerte que emanó del chico le levantó la larga melena con una corriente de aire que la golpeó con fuerza y la obligó a detenerse.

—¡No puedes entrar, Niyati! —exclamó el joven—, es peligroso.

El muchacho llevaba un abrigo de color dorado, igual en todo lo demás a la prenda azul que le había visto en las fotografías y en el centro comercial; tenía el pelo peinado hacia atrás y sus ojos destacaban con un color negro, profundo y brillante, en su pálido rostro.

—Me alegro de que te hayas abierto a la posibilidad de hablar con nosotros —continuó el muchacho de sus visiones—, es algo que siempre agradeceremos a Joana.

—Tenía tanto miedo…

—Lo comprendemos —aseguró él—. Ahora sabes que no hay nada que temer. Jóvenes como tú, todos con sus respectivos talentos, habéis padecido la incomprensión de todos, habéis sufrido temor y soledad durante muchos años. Al fin, ha llegado el momento en el que podremos intervenir.

—¿Intervenir?, ¿para qué?

—Se nos ha concedido el permiso para ayudar. Tras multitud de siglos de espera, los Guardianes de la Luz ya estamos aquí, listos para manifestar nuestra energía.

Un gran estruendo se escuchó y el edificio, tras la compacta niebla que lo cubría por completo, chirrió y crujió como si estuviera a punto de desmoronarse. Niyati sintió a su corazón latir con furia.

—Mi nombre es Ithiel —se apresuró a decir él—. Como vosotros, he venido a esta realidad a ayudar a quienes se sienten perdidos, diferentes, en un mundo que no admite sus capacidades ilimitadas y su verdadera esencia.

Otro fuerte estruendo hizo temblar el suelo.

—¿Yo, ayudar a otros…?

—Nosotros juntos —intervino Ithiel— acometeremos la misión de crear una nueva fuerza con la que todos puedan conectar. Así, podrán elevarse por encima del egoísmo, la violencia, la negatividad y el desamor. Aún faltan semanas para que nos necesitéis, Niyati. Cuando llegue el momento, volveremos a vernos.

En cuanto Ithiel dijo esto último, la bruma a su espalda se acrecentó y se extendió con rapidez hasta apagar el bello arcoíris de colores que rodeaba al muchacho. Un segundo después, también Ithiel despareció por completo bajo la oscuridad provocada por la niebla.

Un último temblor hizo caer a Niyati.

Joana no llegó a tiempo de impedir que su alumna fuera derribada por las sacudidas que les zarandeaban. No obstante, Edgar corrió hacia Niyati y la ayudó a levantarse con rapidez.

—Tenemos que irnos, princesa —apremió el muchacho.

—¡Chicos, vámonos! ¡Ahora! —gritó Joana a sus alumnos.

Las sombras que rodeaban la construcción continuaban su avance, estaban a punto de llegar hasta ellos y cubrirles. Joana se apresuró hacia la camioneta, sin poder contener el agudo desasosiego que pulsaba en su corazón.

Era extraño, impropio de ella: jamás tenía miedo. Siempre que había contactado con otras dimensiones de la existencia, se trataba de energías limpias, luminosas y puras; sin embargo, este humo negro, el hedor que desprendía, la absoluta oscuridad que traía consigo, le provocaban un terror gélido, cortante, algo con lo que no quería tener relación.

—Yo conduciré la moto —se ofreció David.

Sin tiempo para discutir, Joana le entregó las llaves.

—¿Sabrás conducirla?

—Por supuesto, hazte cargo de la camioneta, nos vemos en el ayuntamiento.

Joana avanzó sin entretenerse un solo segundo. Se puso al volante de la camioneta lo más rápido que pudo y, sin esperar a que los chicos se abrochasen los cinturones de seguridad, arrancó el motor y pisó el acelerador.

Mientras dejaba atrás el centro comunitario, envuelto en aquella terrible negrura, Joana observó por el espejo retrovisor cómo David se incorporaba a la carretera principal. Tenía que salir de allí, eso era lo único que su mente alcanzaba a comprender de todo lo sucedido. Era imprescindible que huyera de aquella espesa bruma; que se alejase de los seres, ocultos bajo las sombras, que la causaban.

79

Lucca se sentó en uno de los amplios sillones de oreja que se orientaban hacia los ventanales del salón. Acababa de llegar y ya ansiaba marcharse de esta repugnante casa. Estaba asqueado, el hedor que impregnaba las cortinas y las moquetas aún no había desaparecido, aunque hubieran abierto todas las ventanas. Will continuaba las labores de limpieza, pero se negaba en rotundo a recoger nada de ese nauseabundo desastre. ¿Cómo podía William habitar en esta inmundicia? Sin mucha delicadeza, Lucca le obligó a llamar a una empresa y contratar personal de servicio.

Bueno, al día siguiente, esta situación quedaría resuelta. Sin embargo, el asunto de Will con la organización no parecía tener tan fácil solución. Su misión estaba clara: debía proporcionar todos los datos disponibles acerca de William Jackson, sus cuentas, sus contactos, sus apoyos… Cuando lo hubiera hecho, sería libre. Dispondría de libertad total para marcharse. Lucca tomó un sorbo del whisky que había cogido del mueble bar y el sabor cálido y picante le ayudó a calmarse. Daría a la organización lo que le había solicitado y desaparecería sin dejar rastro. Estaba claro que si no lo hacía así, habría otro «Lucca Bianchetti» para él mismo en el futuro.

—Tenía pensado salir —dijo Will, interrumpiendo sus pensamientos.

—¿Sí? —preguntó Lucca, sin mirarle, con los ojos fijos en el paisaje que estaba más allá del ventanal—. ¿Dónde tenías pensado ir, si puede saberse?

—No oculto nada, Lucca. Puedes comunicárselo así a la organización.

Hubo una pausa. Lucca no intervino, no daría a Will ningún dato que pudiera ayudarle.

—Quería acercarme al centro en el que impartiré unas charlas para jóvenes —añadió Will, frustrado por su silencio—, y conocer a la profesora del Programa Alternativo.

Lucca entrecerró los ojos. ¿Una mujer? No era extraño, Will tenía bastante éxito entre las mujeres, no en vano era un esbelto mulato, con ojos de color claro, atlético… También disponía de algo que atraía mucho a las féminas: una importante cuenta bancaria.

—Perfecto, Will —Lucca se incorporó del asiento para hablar—. Me pillas sin nada que hacer. Me encantará hacer turismo contigo y conocer a esa profesora de la que hablas.

80

La mesa de la trabajadora social se encontraba en un cubículo formado por unos paneles de plástico gris. En la planta había al menos seis espacios diferenciados por aquellas estrechas planchas opacas cuya función era lograr un ambiente de confidencialidad.

Adele Bowen se encargaba del caso de Ithiel, al menos eso es lo que dijeron a Joana en la concejalía del distrito cuando preguntó por el alumno que no se había incorporado a sus clases. Adele se encontraba al teléfono cuando ella llegó. Al verla frente a su escritorio, la asistenta social colgó el auricular.

—Soy Adele Bowen, ¿en qué puedo ayudarle?

—Soy Joana Powell, la profesora del Programa Alternativo del ayuntamiento.

—Sí, conozco la iniciativa señora Powell —confirmó la mujer, invitándola a sentarse con un gesto—. ¿Recibió los documentos sobre el alumno que le envié?

—Ithiel…

Joana dejó la frase sin terminar, ya que lo único que sabía de este chico era su nombre y que había fallecido. Sí, también sabía que desprendía una luz maravillosa, que se había mantenido conectado a su vida anterior para realizar una hermosa misión espiritual; pero no podía decir nada de eso.

—Ithiel Jackobson, sí —intervino Adele—, aquí tengo su expediente. —La trabajadora social se levantó y sacó un archivo de uno de los estantes que tenía detrás de su mesa—. El muchacho que se suicidó.

Joana tardó varios segundos en procesar la última palabra. ¿Suicidio?, ¿era eso lo que había pasado?

—Vaya… No sabía…

—¿Leyó usted el dossier que le envié? —Adele pareció contrariada.

—No tuve tiempo. Ayer recibí la documentación, pero hubo un temblor en el edificio que nos obligó a salir a toda prisa. No creo que podamos recuperar esa información.

—Es cierto, señora Powell, algo he oído sobre un posible daño en los pilares de carga del centro. Al parecer esa construcción es un queso gruyer ahora mismo, ¿está usted bien?

Joana asintió con un gesto. Le resultaba difícil conversar, la causa de la muerte de Ithiel le había impresionado.

—¿Sabe usted por qué Ithiel…?

—Ithiel era un muchacho especial —Adele habló con tristeza, parecía afectada por el suceso—. Sus padres dijeron que siempre se sintió diferente. No encajaba en ningún grupo, no tenía amigos íntimos; era libre, distinto, solitario, independiente… Algo que no gusta en los institutos, señora Powell.

—Lo sé.

Joana sabía que ni los profesores de Ithiel, ni gran parte de sus compañeros, estaban capacitados para entender al muchacho. Comprendía también que su grupo, Niyati, Edgar, el Programa Alternativo, ella misma… Todo había llegado demasiado tarde. Su corazón se partió por ese joven que murió solo, destrozado por sentirse diferente al resto y se obligó a contener las lágrimas.

—Veo que le importan sus alumnos —observó Adele.

—Mucho. Más de lo que ellos imaginan.

—Ojalá que Ithiel hubiera tenido tiempo de conocerla.

—Lo tendrá —Ante el rostro confuso de Adele, Joana se levantó del asiento y se despidió.

Mientras Joana se iba, comprendió que su alumno había estado en clase desde el principio, y que quizá había sido él quien provocó las sombras que percibió el primer día.

Sus experiencias con personas fallecidas que aún mantenían la conexión con el mundo de los vivos estaban relacionadas con muertes inesperadas que ocurrían sin que esas personas pudieran despedirse. En cuanto ella transmitía la información que le daban los espíritus, todo volvía a la normalidad. A lo mejor con su intervención, Ithiel podría alcanzar la paz y todas las manifestaciones del centro desaparecerían.

Así que haría lo que estuviera en su mano por ayudar a Ithiel. Esto era lo que había hecho toda su vida, comunicarse con espíritus y enseñar. A partir de ahora, ayudaría al joven a cumplir su hermosa misión y redimir el gran error de acabar con su vida.

Joana salió del ayuntamiento con una sonrisa dibujada en los labios al pensar en la tarea que tenía por delante; también se sentía bien porque en esta ocasión no estaría sola, tenía a David, Niyati y Edgar. La sonrisa de Joana se amplió aún más al pensar en él, en David Cole, el hombre con el que había compartido su secreto, del que se había enamorado de una manera extraña, intensa y repentina, con un sentimiento que le asaltaba y sorprendía, que surgía desde lo más profundo de su corazón y se extendía, cálido, por todo su ser.

SEGUNDA PARTE

SERES EN LAS SOMBRAS

La fe de creer en las cosas que no se ven

es uno de los medios más grandes para

abrir la puerta a la actividad consciente

de la «Luz de la Presencia YO SOY».

Libro de oro. St. Germain.

Capítulo XI

Diciembre

1

Niyati abrió los ojos. La habitación permanecía a oscuras, no sabía qué hora era, pero aún debía faltar un buen rato para el amanecer. Debería intentar dormir y no dar más vueltas a las ideas en su cabeza.

Se giró bajo las sábanas para buscar una posición más cómoda, pero de repente, sin esperarlo, el rostro de Viner surgió de la nada frente a sus ojos. El corazón le subió hasta la garganta. Niyati volvió la cara hacia la almohada y ahogó un grito contra ella, mientras apretaba los párpados para no ver a su padrastro. Cada una de sus células temblaba de miedo, en su mente la cara de Viner continuaba visible, extrañamente grisácea, con una sonrisa perversa y las cuencas de los ojos vacías.

Detestaba a Viner con todas sus fuerzas, pero hacía muchas noches que no dejaba de encontrarle en sueños y pesadillas horribles y sabía lo que eso significaba. Esa misma tarde, cuando Shivani le dijo que su padrastro había muerto de un infarto cerebral, no se sorprendió. Su tía, además, le explicó que a partir de ese momento era libre para ir a vivir a Brighton si así lo deseaba, pero estaba convencida de que debía quedarse en la isla de Wight. Su sitio se encontraba cerca de Edgar, Joana y David.

Tenía que continuar allí, a pesar de que ya no podía contar con ninguno de ellos. Hacía más de un mes que no tenía noticias de Edgar. Le había buscado, había preguntado por él a todos los que le conocían: nadie sabía nada. Nada. Ni donde vivía, ni con quién. Por si esto fuera poco, Joana se negaba a ayudarle. Le aseguraba que no tenía más información de la que había en el expediente; casi toda falsa. Siempre que hablaban, sentía que su profesora se había quedado sin ánimos para nada. Tampoco tenía información sobre David…

Las cosas no podían seguir así. De algún modo tenía que lograr que todo volviera a ser como antes, conseguir que formaran un equipo. Entre todos podrían descubrir qué ocurría. Averiguarían por qué ella veía imágenes de seres grisáceos, semiocultos en la oscuridad, con las cuencas de los ojos negras y sonrisas maliciosas en sus bocas, como Viner.

Despacio, se colocó boca arriba y abrió los ojos hasta que vio el techo de la habitación en penumbra. Al día siguiente viajaría a Brighton con su madre. Nara le pidió que volviera a casa ahora que Viner no podría hacerle ningún daño, le juró que la necesitaba a su lado. Haría ese pequeño sacrificio, era su obligación. Pasaría unos días con su madre, aclararía las cosas con ella y asistiría al entierro de su padrastro. Después, regresaría. Serían solo unos días.

Su corazón le conminaba a quedarse, a no marchas a Brighton, pero era imposible hacerle caso. La inoportuna muerte de Viner la alejaría durante un tiempo de la isla, pero volvería, era imprescindible que regresara en cuanto pudiera; al fin y al cabo, ella era la única persona en todo el mundo que podía lograrlo: nadie más podría reunir a los cuatro otra vez.

2

Todo estaba listo, faltaba una hora para que la empresa de comidas preparadas trajera el almuerzo y la decoración ya estaba puesta. La casa había quedado preciosa, se respiraba un delicado y fresco aroma floral; el salón, la cocina y el aseo de la planta inferior estaban salpicados de detalles ornamentales brillantes y luminosos y todo tenía un aspecto festivo pero acogedor al mismo tiempo.

Joana subió a la habitación y buscó dentro del armario. No estaba segura de qué vestido ponerse para la ocasión. No deseaba ir demasiado elegante, pero tampoco celebraría su aniversario —aunque solo llevase dos meses como pareja oficial de David— en vaqueros. Sacó la percha sobre la que colgaba un precioso conjunto de cóctel con camisa de manga abullonada, de escote en pico y falda vaporosa por encima de la rodilla. Combinaba a la perfección con la decoración que había dispuesto.

Su teléfono móvil sonó en la planta baja, Joana colocó la prenda sobre la cama y bajó las escaleras a trompicones, hasta el recibidor. Una vez allí, sin tiempo para mirar la pantalla, extrajo el aparato del bolso con rapidez.

—¿Diga?

—Joana, soy David.

—¡David! Ya está todo preparado, en un par de horas podremos celebrar que somos novios desde hace dos meses. Aunque sé que te parece una tontería y que lo haces solo por mí, para hacerme la mujer más feliz del mundo. ¿Qué tal el traje?, ¿te lo probaste?

Las palabras se atropellaron en sus labios mientras una emoción cálida, de pura felicidad, latía en su corazón. Joana había regalado a David un elegante traje de dos piezas y le envió a recogerlo a la tienda para que pudiera probárselo, por si había que hacerle algún arreglo: la anchísima espalda de David no cabía en cualquier chaqueta.

—¿David? ¿Me escuchas?

Al otro lado de la línea, un largo silencio le extrañó.

—David... ¿Va todo bien?

—Joana…

La voz masculina parecía débil, afectada. David era un hombre de pocas palabras, pero no solía temblarle la voz; algo le ocurría.

—Dime, ¿qué pasa?

—Tenemos que hablar.

Joana abrió los párpados. Los latidos desbocados de su corazón provocaban sacudidas rítmicas y dolorosas en su cabeza. El martilleo de la sangre en su cerebro la despertó y sus ojos resecos, doloridos, enfocaron el techo de la habitación aún a oscuras.

De madrugada, los recuerdos de su vida con David le asaltaban en sueños todas las noches. Habían pasado semanas desde que él la abandonó, pero su mente repasaba una y otra vez lo ocurrido como si acabara de suceder.

Lucy había venido desde Estados Unidos con su hija Carol, David se había ido; esos eran los hechos. El resto no era más que una historia que su mente no terminaba de creerse. Un relato que revivía de manera consciente e inconsciente, despierta o dormida, a todas horas, sin cesar.

3

Edgar se incorporó sobre la cama. Dolorosos latidos golpeaban sus sienes sin tregua desde hacía días; con las yemas de los dedos, masajeó su frente antes de ponerse en marcha. Después de asearse y vestirse, se sirvió un café. Apoyada en la encimera de la cocina, con un cigarrillo en la boca, su madre le saludó con un gesto.

—¿Aún duerme?

—Sí —Lindsay respondió con la mirada perdida.

—Hoy conduciré yo —ofreció Edgar.

Un silencio pesado cayó con un mazazo de desconsuelo y ensordecedor vacío sobre ellos. Lindsay apagó su cigarro en un cenicero en el que ya no cabían más colillas y permaneció en silencio. Edgar la observó.

Durante los últimos días, su madre había envejecido de manera evidente, era como si hubieran pasado diez años, en lugar de seis semanas. En realidad, todos estaban exhaustos, huraños y avejentados. Conducían todo el día, sin saber hacia dónde sería más seguro dirigirse, convencidos de que, fueran donde fueran, aquella maldita agonía les perseguiría.

Edgar salió de la caravana y encendió un cigarro. El aire gélido golpeó sus mejillas con un bofetón seco que le espabiló al instante. La escarcha se acumulaba sobre los arbustos y las ramas de los árboles. A punto de amanecer, todo era tranquilidad en el camping. Durante el invierno, el campamento estaba casi vacío. Gracias a Joseph, pudieron eludir el registro y ahora permanecían en una zona aislada donde nadie podría verles; era lo mejor, que no quedaran pruebas de su paso por allí.

4

El crujido de la madera bajo sus pies le puso los pelos de punta. Lucy odiaba ese lugar. Olía a humedad, todo en este maldito país olía a eso. Pero David le había dejado claro que lo harían a su manera. Por más que había intentado que volvieran a la normalidad, él se mostraba distante, lo que suponía que debía quedarse en la isla más tiempo.

No pensó que le costaría tanto que su exmarido la perdonase. De hecho, todavía no lo había conseguido: David dormía en el sofá. ¡Por favor! ¡Nunca se le había resistido en ese terreno! Siempre resolvían sus problemas de esa manera. ¿Cómo iba a conseguir que volviera a Estados Unidos si no la dejaba tocarle? Tendría que emplearse a fondo… se compraría lencería bonita.

Lucy observó con detenimiento su reflejo. El tono gris de la luz de madrugada le aportaba un aire delicado, una belleza clásica de piel blanca, cabellos dorados y ojos grises. ¿Qué demonios le pasaba a David? ¿Por qué no dejaba que se le acercase? Si no fuera porque no le había visto hablar con nadie por teléfono, porque no tenía amigos en aquel lugar y porque no trataba con nadie durante más de dos minutos seguidos, pensaría que estaba enamorado de otra.

Reprimió una exhalación. ¿Enamorado de otra? David siempre bebió los vientos por ella, desde que se conocieron en el último año de universidad aunque al principio se mostrase retraído. Ella se enteró de que los padres de David habían muerto en un accidente justo después de prometerse. Pero él siempre le demostró que la quería, quiso casarse enseguida, no quería esperar para tener una familia. Todo eso se fue al garete cuando ella se dejó seducir, como una tonta, por Martin. Bueno, lo hecho, hecho estaba. No era el momento de lamentarse, era el momento de pasar a la acción, de utilizar sus armas.

Frente al espejo del lavabo, Lucy se despeinó un poco la larga cabellera que caía sobre sus hombros. Se pellizcó las mejillas y se mordió con fuerza los labios para darles color. Carol estaba dormida, aún faltaban unas horas para que David comenzara su jornada; era la oportunidad perfecta para acercarse a él.

5

Los alaridos de Will en su habitación le despertaron. William tenía pesadillas todas las noches, Lucca comenzaba a preguntarse si aquella situación no sería ya suficiente castigo por sus actividades en la organización. Quizá debería llamarles y decirles que Will se había vuelto majareta, que no era necesario callarle de ninguna manera porque nadie creería una sola palabra que viniese de este demente.

Lucca se incorporó para mirar la hora: las cuatro de la mañana. La hora de los demonios de Will. Todos los días, a esa hora, se despertaba con los aullidos que llegaban, por fortuna amortiguados, desde la habitación de Will.

Debería buscarse una casa propia. Sin embargo, quería ser prudente. En las últimas semanas había averiguado que William no suponía ningún riesgo para la organización. No tenía contactos con ninguna institución policial ni con departamento de investigación alguno. No hacía llamadas extrañas, no se movía con personas del gobierno. Trabajaba para un hospital, impartía conferencias, daba cursos de formación… nada sospechoso.

Lo único extraño de Will era su comportamiento solitario, su mirada perdida, su estado de alteración continua… y las pesadillas. No era psiquiatra, el diagnóstico «loco de remate» sería poco profesional, pero le daría un puñado de pastillas y lo encerraría en un manicomio si alguien le pidiera su opinión.

En pocos días se marcharía; daría la información que había conseguido a la organización y esperaría órdenes. Ojalá que le permitieran volver a Italia, toda esta situación comenzaba a provocarle escalofríos.

6

Hacía frío pero David prefería estar allí, esperando el amanecer en el jardín delantero de la casa. El aire le helaba las orejas, el vaho de su aliento iba y venía con cada respiración. Lo prefería, no tenía ningún derecho a estar al calor del hogar. De todos modos, ya no podía llamar hogar a la casa que compartía con Lucy.

El brillante recuerdo de Joana sentada en el sofá, con los diminutos pies de uñas esmaltadas, le asaltó. Durante un instante, el ritmo del vaho que ascendía desde su nariz se interrumpió. Aquella tarde, Joana le observaba con una sonrisa, relajada, feliz de que estuviera a su lado.

—Tenemos que hacer algo especial para celebrarlo, David.

—¿Celebrar lo de anoche? —se burló él—. Podemos repetirlo, así lo celebraríamos a lo grande.

—¡Hablo en serio! —Pero la expresión divertida del rostro de Joana desmentía por completo esa afirmación—. Llevamos casi dos meses juntos, tenemos que hacer algo especial. Organizaré un almuerzo, podemos invitar a los chicos, poner la mesa de fiesta…

—Me gusta más mi propuesta.

Sabía que no jugaba limpio, empleaba su tono más seductor para hablar con Joana, de forma deliberada. David dejó que saliera la leve ronquera que tanto la atraía, que la derretía entre sus brazos. Joana le observó en silencio, divertida y cautivada a la vez. Entonces, David tiró de uno de los pies de ella hacia arriba para pasarlo por lo alto de su cabeza y situarse sobre el cuerpo femenino, cálido y acogedor; las piernas de Joana quedaron a cada lado de su cadera. Bajo su peso, los delgados y flexibles músculos de ella se ablandaron con esa acostumbrada dulce rendición que le volvía loco.

Adoraba el aroma a cacao que desprendía Joana, su manera de entregarse cuando la tocaba y la rapidez con la que respiraba siempre que él se le aproximaba. Joana le hacía sentirse el hombre más fuerte del mundo y, al mismo tiempo, reconocía que ella siempre tendría el poder. No en vano, le entregaría su vida si ella lo pidiese.

—Ahora lo celebraremos a tu manera —ronroneó Joana, con una seductora promesa que incendió todo su cuerpo y lo convirtió en acero incandescente—. El sábado, lo haremos a la mía.

Los furiosos latidos de su corazón le retumbaron en la cabeza al recordar ese día junto a Joana despejando por completo su mente. David exhaló con fuerza y una gran nube de vaho ascendió desde sus labios. La fría mañana de diciembre que comenzaba a despuntar pasó a primer plano frente a sus ojos.

Recuerdos... Eso era todo lo que le quedaba de Joana. La noche en la que él le partió el corazón también se convertiría en una triste memoria del pasado; pero no todavía. En ese momento, a punto de amanecer, rememorar sus últimos instantes con ella era lo único que le mantenía cuerdo, lo único que le acercaba a un estado que se parecía en algo a la vida.

El daño que hizo a Joana le mataría por dentro. No podía negarlo: no era más que una sombra del hombre en el que se transformó cuando vivía junto a ella. Con el tiempo, esa separación le destruiría. Siempre había sido un luchador… Ya no estaba seguro de nada.

7

El sudor le recubría la piel de la espalda. Will entró en la ducha y accionó el grifo para dejar salir el agua. Al principio, las gotas comenzaron a caer gélidas sobre su cabeza, pero poco a poco se transformaron en una cálida lluvia de agua vaporosa.

Sus pesadillas empeoraban, esa era la cruda realidad. Durante las últimas noches todo lo que soñaba se hacía más horripilante y vívido. Todo le afectaba con la misma intensidad que a su llegada a la isla. Tuvo un leve descanso semanas atrás, coincidiendo con la llegada de Lucca, la pseudoamistad que fraguó con Mary, la contratación del nuevo personal de limpieza que había vuelto habitable la casa… Aún no se explicaba cómo había sido capaz de ignorar el hecho de que Molly hubiera abandonado su puesto de trabajo. Según la agencia de limpieza, no tenían noticia de la mujer y era la primera vez que uno de sus empleados protagonizaba una circunstancia tan singular.

El caso es que todos esos cambios le vinieron bien y disfrutó de unas pocas noches en las que se levantaba sin gritar, seco, con la sensación de haber descansado. Además, debido a que el centro comunitario estaba en pleno derrumbe, dispuso de algunos días libres antes de que le enviaran a otro lugar para trabajar. Comenzó con unas conferencias en el hospital; después, en algunos centros de salud, asociaciones y fundaciones. Lo cierto es que resultaba un trabajo gratificante. No lo esperaba, pero así era.

Por un lado, todo comenzaba a mejorar, incluso cuando ese «todo» incluía a un espía italiano que siempre parecía estar presente, sin importar dónde fuera o con quién hablase. Tampoco le preocupaba. Si hubieran querido acabar con su vida ya lo hubieran hecho. Lucca estaba allí porque debía averiguar si trataba con alguien capaz de poner en peligro a la organización. Pero no tenía tiempo, ganas, ni interés alguno en traicionarles. ¿Por qué iba a hacer eso? Sería un suicidio.

Sin embargo, desde hacía algunos días, las pesadillas y pensamientos desordenados habían vuelto y eran mucho más intensos que antes. La mayoría de sus delirios trataban sobre una mujer que ni siquiera conocía. Lo único que sabía de Joana Powell era que impartía clases en el centro comunitario clausurado. También que ella era la clave de las ideas absurdas, congojas y alucinaciones que surgían sin cesar en su mente.

Mary le informó de que se habían ubicado las clases de la profesora en un instituto de la ciudad durante algunas semanas hasta que la reforma del edificio terminase. Bien, pues había llegado ese momento. El centro comunitario abriría sus puertas ese mismo día, Joana Powell retomaría su actividad y él mismo se presentaría allí para conocerla.

No importaba que la vida le ofreciera una segunda oportunidad, un nuevo trabajo y el beneplácito de la organización que había enviado a aquel italiano tarado para nada. No importaba que hubiera llegado con Lucca a una especie de trato «tú me dejas en paz, yo te dejo en paz». Lo único que parecía relevante en su cabeza era que Joana Powell suponía una posibilidad de terminar para siempre con sus horribles pesadillas. Al parecer, ella tenía la llave que le permitiría cerrar la puerta a esas malditas cosas que pasaban por su cabeza…Y no se detendría hasta que se la diera.

8

Amanecía y la tenue luz de un nuevo día iluminaba el espacio en el que hacía unos minutos todo era absoluta oscuridad. Joana llevaba horas despierta, durante las últimas semanas casi no había dormido. Se había puesto una de las chaquetas de Ian y había esparcido fotos de ambos, libros, la carta que recibió… sobre el edredón. Necesitaba aferrarse a su pasado feliz; aunque no sirviera de nada. En ese momento no era Ian a quien echaba de menos.

Cuando perdió a su esposo estaba convencida de que había sufrido el aislamiento más grande, el más desgarrador, pero se equivocó. La soledad que experimentó cuando Ian murió fue una soledad anunciada, predecible, esperada. De algún modo, al ver lo que la enfermedad hizo a su marido, despedirse de él le produjo cierto alivio y descanso.

Esta vez no fue lo mismo, el abandono le sobrevino por la espalda, de la manera más cruel, sin ningún consuelo. David no estaba muerto, no había desaparecido, no se había marchado amándola más que a nadie en el mundo… Había elegido a otra mujer. A pesar de lo que habían sentido el uno por el otro, después de haber vivido juntos las emociones más intensas, los sucesos más extraños, la intimidad más profunda...

Joana se acurrucó bajo las sábanas, abrazada a una almohada sobre la que descansaba un pijama de Ian. Las lágrimas brotaban con fuerza de sus ojos y luchaba contra los músculos de su pecho para poder respirar. En el silencio de la madrugada, un grito desgarrador surgió incontrolado de su garganta. Era incapaz de contenerse: temblaba de pies a cabeza, todo su cuerpo se estremecía en la fría soledad de su dormitorio.

Tampoco importaba si gritaba, nadie podía escucharla, estaba sola. Ninguno de sus ángeles, ninguno de los seres a los que siempre pudo ver, le acompañaba en aquellas horas tan oscuras. Junto con David, el universo entero la había abandonado y dejado en el más absoluto silencio.

Lo peor era que tenía la terrible certeza de que no moriría a causa de ese agudo dolor que la sacudía de pies a cabeza. Era consciente de que seguiría viva para arrastrarse desde la cama al salón, de allí a su trabajo y vuelta a empezar. Durante las próximas semanas, meses o años, vomitaría su dolor a escondidas varias veces al día; se retorcería, enroscada bajo las mantas, cada noche; sería testigo mudo de cada amanecer que la encontraría insomne, desesperada... Todo eso, aunque la noche y el día ya no tuvieran ningún sentido para ella.

En su mesilla de noche, el móvil vibró con un zumbido que atrajo su atención. Joana se incorporó sobre el codo para mirarlo. En la pantalla, el nombre de Niyati brillaba junto a una fotografía de su alumna. No respondió a la llamada; la vería más tarde. Ese día también iría a trabajar. Como un robot, vacía de sentimientos, sin nada que ofrecer, se colocaría frente al grupo e impartiría su clase. Claro que vería a Niyati, aunque no tuviera nada que decirle, ni manera alguna de ayudarle.

Se enjugó las lágrimas, pero no sirvió de mucho; un segundo después, otras nuevas reemplazaron a las que acababa de secar. Alzó la vista al techo.

—¡Dios —rezó a la habitación vacía, convencida de que Dios tampoco escuchaba sus lamentos—. Ayúdame… ¡ayúdame, te lo suplico!

Tenía que pedirlo y mantener la fe; precisaba creer que algo o alguien la escucharía, ¿acaso nadie velaría por su maltrecho corazón? Le urgía porque ese día de diciembre, el día en el que debía volver a su trabajo en el centro comunitario, necesitaba que David Cole no estuviera allí.

9

—¡Niyati! ¡Date prisa o llegarás tarde! —gritó Shivani desde la planta baja de la vivienda.

—¡Voy!

Debía intentarlo una última vez. Joana no atendió su llamada, de Edgar… solo obtenía «el número al que llama tiene temporalmente restringidas las llamadas».

—¿Mandy? Dime que sabes algo —Bajó el volumen para hablar con su amiga, no quería que su tía Shivani la escuchase.

—Niyati,

¿qué hora es?, ¿ya estás despierta?

—Sé que es muy temprano, Mandy, pero estoy desesperada. Dime qué has averiguado, no me ocultes nada, por favor.

—Sí, sí, de acuerdo. Robert dice que no tiene ni idea, parece ser que en el camping en el que vivía no queda nadie que le conozca ni sepa nada de él, Ny. Joseph, el encargado, ha dicho a Robert que deje de preguntar, que si tan amigos somos de Edgar, deberíamos esperar a que él se ponga en contacto con nosotros. Lo siento, Niyati.

Después de mucho investigar, con los pocos datos aportados a regañadientes por Joana, Niyati averiguó que Edgar vivía en un campamento de vacaciones cerca de la playa a la que solía ir con sus tíos durante el verano. Pero al parecer esa pista tampoco les serviría de mucho, aunque sus compañeros de clase Mandy y Robert trataban de ayudarle todo lo que podían.

—Tengo que viajar a Brighton, Mandy. No podré continuar la búsqueda hasta que vuelva.

—¿A Brighton? ¿Te has vuelto loca?

Mandy conocía la historia de su padrastro, sabía que jamás volvería a ese lugar de manera voluntaria.

—Mi padrastro ha muerto, tengo que ayudar a mi madre.

—¿Viner está muerto?

—Así es. Tengo que ir a solucionar los problemas con Nara. Mandy, te lo explicaré todo en cuanto pueda. Volveré lo antes posible, te lo aseguro. Prométeme que si Edgar regresara…

—¡Te lo juro! ¡Por supuesto que te avisaré! Tú ven cuanto antes, Niyati. Así podrás buscarle con nosotros, seguro que si Joseph te conociera, si viera lo que sientes por él, nos daría más datos.

—Ojalá. Cuando vuelva iré en persona a hablar con él...

—¡Niyati! ¡Baja o perderás el ferry! —Shivani, justo al otro lado de la puerta, llamó otra vez.

Niyati se despidió de Mandy con la promesa de que le enviaría un whatsapp y la llamaría lo antes posible.

—¡Voy, enseguida, Shiva....!

Quiso responder en un grito, pero el sonido que salió de su boca no fue más que un susurro; sus pulmones se vaciaron cuando comprobó que no estaba sola en la habitación. Sentado sobre la cama, un niño de unos diez años, pelirrojo, con unos enormes ojos azules, sonreía en silencio. Niyati quedó paralizada.

—¡Venga, Niyati!

Agotada su paciencia, su tía apareció bajo la puerta de entrada al dormitorio. En el momento en el que Shivani asomó la cabeza, el muchacho se esfumó.

—¿Te encuentras bien, hija? Estás muy pálida —dijo Shivani, preocupada.

—Sí, tía, estaba pensando en si llevo todo lo necesario. Disculpa.

—De acuerdo, vámonos entonces.

Shivani se apresuró a bajar las escaleras. Antes de abandonar su habitación, Niyati echó un último vistazo alrededor, no había ni rastro de aquel niño que acababa de ver con toda claridad sentado sobre su cama. Un escalofrío recorrió su espina dorsal, aquello no era buena señal, se iba de la isla de Wight en el peor momento. Ojalá hubiera podido avisar a Joana, advertir a David, hablar con Edgar… ¡Dios! Deseaba, más que ninguna otra cosa, que todo volviera a ser como antes.

Capítulo XII

Olvido

10

Recibió instrucciones precisas acerca de lo que debía hacer en el edificio. Aún faltaban unos minutos para la apertura del centro y David ya había inspeccionado casi todas las instalaciones. Se detuvo en mitad del corredor de la planta baja, frente a la puerta del aula de Joana. Había decidido que entraría y se aseguraría de que no hubiera ningún peligro; pero para eso primero dejaría su mente en blanco, no podía permitir que los recuerdos de Joana y de todo lo que habían vivido en este lugar le distrajesen. Se limitaría a hacer su trabajo, porque si Lucy sospechase por un solo momento cuáles eran sus verdaderos sentimientos hacia Joana…

Se había prometido a sí mismo que, cuando llegase el momento adecuado, haría que Lucy pagase caro el haberle separado de Carol. Contra todo pronóstico, ese momento llegó tres semanas antes. Le estaba costando la misma vida cumplir esa promesa, pero lo conseguiría.

11

Joana aparcó la Suzuki en el lugar en el que solía hacerlo antes de los sucesos que provocaron los temblores en el centro, hacía ya tres meses. No estaba segura de qué hacer a continuación, sus manos temblaban y su corazón latía acelerado, la inseguridad le había hecho un lío en la boca del estómago. ¿Qué haría si veía a David?

Las últimas semanas impartió sus clases en un taller que se habilitó para ellos en el instituto de la localidad. Encontrar al conserje del centro comunitario en algún pasillo no era imposible, tras la reapertura del edificio, y era muy consciente de lo desprotegida que estaría si David Cole aparecía de frente al girar en alguna esquina.

Llevaba días sin dormir, sin comer, trabajaba por la mañana y volvía a su soledad por la tarde... Existía un cierto consuelo en esa rutina. Sin embargo, a partir de este día, tenía que convivir con la alta probabilidad de encontrarse con David en cualquier momento y eso la atormentaba.

—¡Vamos, mamá!

—¡Carol! ¡Ten cuidado con los coches!

¿Carol?, ¿la Carol de David? De reojo, sin quitarse el casco, Joana vio a una mujer alta y rubia apresurarse detrás de una niña que corría hacia la camioneta del ayuntamiento.

—¡Abre la puerta, mamá! ¡No quiero llegar tarde!

La mujer era delgada, llevaba un abrigo de color negro que le cubría hasta la cadera y, aun así, podían apreciarse sus interminables y esbeltas piernas que culminaban en unas botas de cuero negro y tacón alto. Su melena larga y rubia salpicaba de rizos dorados toda su espalda. Junto a la camioneta, la niña, que tenía un precioso pelo castaño y unos ojos azules brillantes —como los de David—, saltaba impaciente.

Fue una visión fugaz; segundos después, Lucy arrancaba el motor y se marchaba. Joana quedó en pie junto a la motocicleta, sin saber cómo reaccionar. En ningún momento la mujer de David fue consciente de su presencia. No la vio, no se preocupó de que estuviese allí, no significó ninguna amenaza para ella. El estómago de Joana se contrajo con un agudo aguijonazo. Aquello se le haría insoportable: ver a Lucy, a Carol, a David... Sintió unas lágrimas contenidas que aprisionaban su garganta.

Como pudo, Joana se quitó el casco y se dirigió hacia el jardín que rodeaba la construcción en la que estaba obligada a entrar. No había suficiente oxígeno, la cabeza le daba vueltas. Corrió a ocultarse tras un árbol, allí mismo vomitó. Arrojó su llanto, su ira y su dolor sobre la tierra helada sin poder detenerse.

—¿Te encuentras bien?

Un hombre joven, moreno, de ojos claros, apareció a su lado.

—Sí…

Otra arcada obligó a Joana a agacharse para derramar lo poco del té del desayuno que le quedaba en el estómago

—Lo siento. Debo de estar enferma.

—Has tenido suerte, entonces, porque soy médico.

El hombre le extendió un pañuelo de papel. Tras un asentimiento para dar las gracias, Joana tomó el pañuelo y se limpió la boca.

—Me llamo William Jackson, pero llámame Will, por favor.

—Yo soy Joana y, al parecer, tengo un virus de estómago.

—Como te he dicho, soy médico, un poco de vómito no es suficiente para hacerme retroceder. ¿Puedo ayudarte en algo, Joana?

Ell desvió la vista y observó que él tenía un cigarrillo sin encender en su mano derecha.

—Me has pillado —admitió Will—, he venido aquí a esconderme para fumar.

—¿Te importaría darme uno?

—Por supuesto que no, así no me sentiré tan mal por escaquearme unos minutos del trabajo.

Hacía años que ella no probaba un cigarrillo; en ese momento, el sabor del tabaco le pareció una alternativa mucho mejor que el sabor del vómito. Con una amplia sonrisa, Will prendió su mechero y le entregó un cigarrillo encendido. Joana tosió con la primera calada, pero el médico no hizo ningún comentario al respecto. Solo la observaba con atención.

—Has dicho que eres médico. ¿Trabajas aquí?

—Vengo a impartir unas charlas sobre sexualidad a unos jóvenes estudiantes.

—Mis alumnos. Yo soy la profesora del Programa Alternativo, doy clase a esos chicos.

—¿En serio? ¡Qué agradable coincidencia! Precisamente hoy quería hablar contigo, conocerte. Quisiera saber si hay algo en concreto que te gustaría que hablara con los muchachos.

—Claro, coordinarnos sería fabuloso. Estos chicos tienen vidas complicadas, sería bueno que trabajásemos juntos.

—Podría pasar a recogerte a la hora del almuerzo y hablamos mientras comemos, ¿qué te parece?

Joana recordó sus últimos almuerzos: té, medio bocadillo, su escritorio... No le vendría nada mal tener a alguien con quien conversar sobre educación, alguien que no supiera nada de su pasado, alguien que no la conociera… Comer algo decente, por primera vez en semanas. Durante todo ese tiempo había echado de menos... ¡No! No permitiría que su mente la llevase hasta David.

—Me parece estupendo, Will. Te espero a las cuatro en el aparcamiento, muchas gracias por tu invitación.

12

En cuanto Will aparcó el BMW, Lucca vio a una despampanante rubia que se dirigía a uno de los vehículos aparcados frente al edificio. Una mujer alta, estilizada: su tipo de mujer. Se apeó del descapotable para observar con calma a la rubia. Ella se subió a una destartalada camioneta que tenía un borroso cartel con el escudo del ayuntamiento. Aquel trasto hizo un ruido horrible al arrancar. Una donna como aquella no debería viajar en un cacharro como ese.

Cuando el vehículo estuvo a su altura, levantó la mano para saludar a la desconocida. Ella detuvo el coche y le observó durante unos segundos. La rubia se entretuvo en mirar el delicado traje italiano hecho a medida que llevaba puesto; después desvió sus ojos hacia la izquierda para admirar el BMW de color dorado del que él acababa de bajarse; sin duda, lo que veía le gustaba.

Lucca sonrió. Había llegado la hora de actuar: la saludaría, la distraería con cualquier comentario, la conocería mejor. No obstante, antes de que diera el primer paso en dirección a la ventanilla desde la que la mujer le observaba interesada, la voz de una niña, sentada en el asiento trasero, exigió a su damigella que acelerase. Sin más, la monumental mujer miró al frente y movió ese armatoste, ruidoso y escacharrado, hasta desaparecer. El tubo de escape de aquella cosa con ruedas expulsó una humareda negra que se interpuso entre la rubia y su posibilidad de conocerla.

13

—Llegas temprano.

Joana había caminado a toda velocidad, con el pelo sobre los ojos, casi sin ver lo que tenía delante. Avanzó sin pausa por el corredor; no saludó a nadie; no se detuvo a hablar con ninguna persona; no permitió que nada se interpusiera en su objetivo de llegar sin que la vieran, sin ver a nadie, hasta su clase. ¿Cómo iba a imaginar que él estaría allí?

La impresión que le causó encontrar a David de pie, al final de la clase, hizo que sintiera ganas de vomitar. Agradeció que ya no le quedara nada en el estómago. Allí, en mitad del salón, la rotundidad del inesperado encuentro con David le afectó más de lo soportable. Joana se encogió de hombros, pero no respondió, deseosa de poder correr a esconderse en algún agujero oscuro. David, enorme, apabullante como siempre, la convertía en una persona diminuta, temerosa.

—No te preocupes por mí, Jo. Terminaré enseguida y me iré.

La manera cercana y tranquila con la que David utilizó el diminutivo «Jo» la golpeó como un puñetazo en el estómago; detestó que la tratara con confianza, como si todavía fueran algo el uno para el otro.

—¿Qué haces aquí, David?

—Mi trabajo. Compruebo que todo esté en orden antes de que lleguen los alumnos.

La voz de David sonó mecánica, desprovista de sentimientos. Ojalá ella pudiera hacer lo mismo: desconectarse de él, volverse fría, calculadora e insensible.

—Vete. No quiero que vuelvas a esta clase.

David guardó silencio y después asintió con un gesto y caminó hacia la salida, despacio. Joana le observó, mientras el corazón le martilleaba en el pecho. Era David, pero no parecía él. En el lugar de la mandíbula que tantas veces recorrió con sus labios había una poblada barba. Parecía más duro, más brusco. Sin embargo, seguía siendo inmenso y su presencia llenaba el espacio, electrificaba el aire y la atraía de una manera visceral e inevitable. Entonces, David se detuvo.

—Joana, yo…

—¡No, ni se te ocurra! Está todo dicho… Vete, David.

—Algún día entenderás…

Joana se irguió al escuchar esas palabras, y una rabia ciega nubló su mente. De repente, no quería que David se fuese. No, no le dejaría marchar así, condescendiente, como perdonándole la vida. «Algún día entenderás…», como si eso fuera suficiente para que su conciencia descansase, para que se sintiera bien consigo mismo después del daño que le había causado.

—¿Algún día entenderé qué, David?, ¿algún día comprenderé por qué has sido un traidor?, ¿por qué has preferido a la maravillosa Lucy? Acabo de verla afuera, créeme, entiendo a la perfección por qué la prefieres a ella.

—No tienes ni puñetera idea de lo que dices, Joana — contestó David, con las manos apretadas a los costados de su cuerpo, con la mandíbula tensa y los ojos vidriosos.

Al parecer, lo había conseguido: David estaba enfadado. Eso era bueno, no era igual que el calvario por el que ella tenía que pasar a cada minuto del día, pero era bueno que le incomodase. De hecho sería un alivio si pudiera hacerle sufrir una mínima parte de lo que ella había padecido las últimas semanas.

—¿No tengo ni puñetera idea? —Joana escupió cada palabra—. ¿En serio, David? ¿Es que no estás con tu mujer?, ¿acaso no has recuperado a tu familia feliz? Claro que tengo idea de lo que hablo: tú me has dejado por Lucy. En nuestro último día juntos, te despertaste a mi lado y horas después… ¡Horas, joder!, volviste a tu hogar con tu mujercita. ¡Por supuesto que tengo una idea clara y exacta de lo que hablo!

El llanto se agolpó en sus ojos; pero no le daría a David la satisfacción de verla llorar. Joana se giró y dio la espalda al hombre que no merecía ni una sola de sus lágrimas.

—Tú no tienes hijos, Joana…

No fue la dureza de estas palabras lo que asestó un duro golpe a su destrozado corazón; fue la terrible certeza que había oculta en esta frase lo que consiguió hundirla por completo.

—No, David —replicó, con un hilo de voz—. No tengo hijos. Por si te interesa saberlo, los médicos me dijeron que jamás podré tenerlos.

Una lágrima cargada de frustración y rabia rodó por su mejilla. Detrás de ella, el silencio de David se volvió audible. No sabía qué decir: «¡punto para Joana!». Ella había ganado la maldita discusión, aunque se hubiera dejado el alma en la batalla. Segundos más tarde, la puerta del aula se abrió y David se marchó.

14

Lucy dio un beso a Carol antes de soltar su mano para que entrase en la guardería. La señora Austen, maestra de párvulos, una señora afable con cara de abuela, la esperaba en la puerta. Carol estaba encantada con ella y con ese país en el que, según ella, todos hablaban como los habitantes de un castillo. Desde que llegó a la isla, agradecía a todas horas que la hubiera traído aquí.

Siempre había sido una niña muy rara, pero en este lugar, sus rarezas solo habían aumentado. No obstante, no podía dejar de reconocer que era una suerte que Carol se hubiera adaptado tan bien al cambio. En su caso, si tenía en cuenta la indiferencia de David, el frío invierno por el que pasaban y la total ausencia de vida social que sufría sin trabajo y sin amigos, podía decir que estaba más que harta de este país.

Lucy suspiró, frustrada, y se subió a la camioneta. Este trasto siempre explotaba con un estruendo horrible al arrancarlo. Era como si quisiera recordarle lo destartalada que estaba su vida. Antes de poner en marcha el motor, se miró en el espejo retrovisor. No se había maquillado esa mañana, pero no estaba tan mal. De hecho, la penetrante mirada de aquel elegante desconocido del aparcamiento le aseguró que aún era una mujer atractiva. Bueno, no le importaría que alguien como él, con ese porte, ese traje de fina tela, propietario del maravilloso coche que tenía al lado, la cortejase. Estaba claro que ese era el tipo de hombre que le convenía.

Comenzaba a cansarse de David, de sus descuidadas pintas, de que le diera largas, de que viviera para dedicarse en cuerpo y alma a ser «el padre del año». ¿Qué tal si se convertía en el «marido del año» para variar? Si quería permanecer junto a Carol, David tenía que aceptar que la clave residía en hacerla feliz a ella. Para eso, que David regresara a Misisipi y ocupara su puesto en la empresa familiar que había heredado eran requisitos indispensables.

Molesta, huraña, como cada día desde que había llegado a la isla, Lucy accionó la llave de arranque. Volvería a casa, quizá por el camino encontrara a ese desconocido del traje a medida. Sí, resultaría refrescante tropezarse con él de manera distraída la próxima vez que lo viese.

15

David permanecía inmóvil, tras la puerta del salón de clases. «No tengo hijos». ¡Demonios!, no tenía ni idea de eso. Convivió con Joana durante dos meses; se despertaba a su lado; mientras se afeitaba, la observaba de reojo en la ducha; había tocado, besado y acariciado cada milímetro de ese sinuoso y diminuto cuerpo capaz de robarle hasta el último ápice de razón… «Por si te interesa, los médicos dicen que jamás podré tenerlos».

¡Joder! Estaba preparado para que fuera duro. En el mismo momento en el que Lucy se bajó del ferri con su hijita de la mano, él puso en marcha su plan para recuperar a Carol. Ese plan incluía alejarse de Joana; quizá, separarse para siempre de esta mujer a la que amaba con toda su alma. Hacerle daño a ella le destrozaría por dentro, lo supo desde el minuto uno; pero era imprescindible.

Cumplir con la promesa que se hizo meses atrás le había convertido en un traidor, un cerdo, un idiota, un hijo de perra… Todo eso y más se merecía. De hecho, lo hubiera preferido. Hubiera aceptado de buena gana que Joana le insultase de mil maneras, antes que verla derrumbarse de aquel modo; antes que abandonarla con la total seguridad de que ella sufría al otro lado de la maldita puerta.

«Jamás podré tenerlos». Tenía la esperanza de que ella rehiciera su vida. Pensó que Joana le olvidaría, que conocería a otro hombre que no fuera un tarado como él. Alguien que le diera una vida tranquila, resuelta, sin complicaciones. Un hombre que no tuviera una hija que le necesitara; alguien que no hubiera quedado marcado por la pérdida de sus propios padres; alguien con quien pudiera tener hijos, un futuro feliz... Él no era esa persona. Al parecer, esa persona no existía: ella no podría tener ese futuro porque no podía tener hijos.

David bajó la mano con la que trataba de aliviar la tensión de su nuca y se separó de la puerta en la que aún permanecía apoyado. Se encaminó a casa, sus pies eran como dos pesados ladrillos. Le resultaba difícil alejarse del lugar en el que Joana lloraba desconsolada, su corazón le exigía que fuese allí a abrazarla, a besarla, a hacerle olvidar cualquier pesar…

16

Niyati observó cómo la imagen de su tía Shivani se hacía pequeña mientras el ferri se alejaba del muelle. Resultaba fácil abandonar la isla; su corazón se encogía al pensarlo. Primero, bajaría del barco en Southampton, allí tomaría un autobús hasta Brighton y, antes de que anocheciera, ya estaría en casa de su madre. ¿Sería igual de fácil regresar?

Algo que quería negar, una sensación que asaltaba una y otra vez su pecho, le decía que tal vez esa fuera la última vez que pisaba la isla de Wight, la última vez que sus ojos divisaban los apacibles y bucólicos paisajes de la diminuta tierra en la que había reconocido quién era y para qué había nacido.

¿Y si no volvía nunca?, ¿y si Edgar se convertía en un recuerdo que desaparecería para siempre de su memoria? ¿Podría olvidarle alguna vez? Imposible. Niyati evocó en su mente el recuerdo del rostro de Edgar: los ojos de color chocolate con los que la observaba en las tardes que venía con Robert y Mandy a visitarla, la intensidad con la que le juraba que, aunque no pudiera darle lo que ella quería, se dejaría matar antes de permitir que algo le ocurriese. No le había olvidado, incluso en ese momento en el que llevaba semanas sin saber nada de él, era capaz de recordar y dibujar cada una de las pecas de las mejillas de él. No le olvidaría, jamás.

Niyati comenzó a llorar, su tía Shivani había desaparecido en el horizonte y al fin podía darse permiso para hacerlo. Amargas gotas saladas rodaron por su rostro, mientras permanecía en la cubierta de la embarcación. Su llanto se hizo cada vez más sonoro, su respiración más entrecortada, algunos desconocidos la miraron con curiosidad; no le importó. Necesitaba llorarlo todo: la desaparición de Edgar, su soledad, la desidia de Joana, la total ausencia de David… De pie, en la cubierta del barco, Niyati cruzó las manos alrededor de su cintura para abrazarse. Aquella incomunicación, el desamparo que experimentaba, la matarían. No serían las sombras, ni los edificios, ni los espíritus; sería la añoranza de aquellos que la habían abandonado; el olvido de aquellos a quienes amaba, eso acabaría con su vida.

17

La humedad helada le calaba los huesos; el frío del invierno que estaba a punto de comenzar, el gélido aire de las cunetas, las noches y los amaneceres en la caravana, el aire refrigerado de los pasillos, las paredes y las habitaciones de aquel lugar… Edgar tiritaba, no podía evitarlo. Sus músculos, acostumbrados a saltar sobre las olas, a correr por la arena, a flexionarse hasta la extenuación, se estremecían con aquella frigidez que le envolvía.

—Baja a desayunar algo, hijo.

La voz de su madre también era fría, años de sufrimiento habían congelado su corazón. Una vida de dolor, el padecimiento por la situación de Tom, la huida hacia ninguna parte… todo había terminado por helar sus emociones hasta entumecerla y endurecerla, hasta que ya era imposible calentar su aterido corazón.

—Estoy bien, mamá. Baja tú.

—No tengo hambre.

El sonido de las máquinas, el olor a desinfectante y el frío —el aire glacial que adormecía sus sentidos— era suficiente para mantenerlos inapetentes y en silencio el resto del día.

18

Joana era una mujer preciosa. Hoy no brillaba en todo su esplendor pero ¡por todos los demonios!, seguía siendo la mujer más bella que hubiera conocido jamás. Al frente de su clase, aunque se la veía algo triste, podía apreciarse la luminosidad de su alma. Miró su reloj y se despidió de los chicos, era la hora del almuerzo y tenía una cita… bueno, más bien una reunión de trabajo.

—Profesora, necesito hablar con usted.

—¿En qué puedo ayudarte, Mandy?

—Niyati ha viajado a Brighton…

—De acuerdo, justificaré su ausencia.

El hecho de que Joana tratase aquello como si no fuera más que un trámite hizo que Mandy se irguiese molesta. Sin duda, la determinación de la muchacha contrastaba con la actitud lóbrega de Joana.

—¿Es que no sabes lo que eso significa, Joana? Nos será más difícil encontrar a Edgar ahora que Niyati ha tenido que marcharse. Parece que no te importa…

—¡Mandy! Ya te he explicado que no puedo hacer nada para localizar a Edgar. En su momento procuré… —Un silencio incómodo trató de ocultar que Joana no deseaba explicar cómo había intentado, sin éxito, hallar a su alumno—. No puedo hacerlo. Hace semanas que no.

¡Había perdido su don! ¡Eso era! ¿Cómo no se había dado cuenta? ¡Los seres que deberían centellear a su alrededor habían desaparecido! La luz que ella desprendía se había atenuado.

—Si de verdad quieres ayudar, Joana, sería tan sencillo como responder al teléfono a Niyati cuando te llama, o coger tu moto e ir a los Servicios Sociales para preguntar por Edgar.

—No me faltes al respeto, Mandy. No puedes tutearme en clase, ya lo sabes, no me gustaría tener que sancionarte.

—¿Que no te falte al respeto?, ¿es eso lo que te preocupa? ¡Hace semanas que no sabemos nada de Edgar! ¿Se puede saber qué te ha pasado, Jo?

—Asumiré que estás pasando por un mal momento, Mandy, y dejaré pasar este comportamiento, pero sal ahora de clase y no vuelvas a hablarme así, nunca. Espero que mañana hayas reflexionado sobre tu actitud y te disculpes.

Tras una exhalación de frustración, con unos visibles aspavientos, Mandy se giró en mitad de la clase y salió de allí. El corazón de Joana se apagó un poco más y el maravilloso rayo de luz blanca que descendía desde su presencia energética se volvió un poco más delgado. Joana, ajena al sutil cambio en su interior, recogió sus cosas y se preparó para marcharse. Su acompañante debía de estar al llegar.

Minutos después, Joana descendía la escalinata de la entrada principal y hacía un gesto con la mano a un hombre que se acercaba despacio. El hombre, moreno, bien vestido, estaba rodeado por unos hilos que se insertaban en su cabeza, hombros y espalda. Las extrañas hebras oscuras que salían de él, conducían a una sombra siniestra, conformada por un conjunto de seres tenebrosos que se arremolinaban en un torbellino opaco y asfixiante unos metros por encima de su cabeza. La terrible presencia que se alimentaba del acompañante de Joana era sobrecogedora.

—Conozco una maravillosa cafetería francesa por la zona —dijo él—, nos acercaremos en mi BMW, viajaremos más cómodos, ya lo verás.

—Estupendo, me apetece muchísimo tomar un buen café.

El desconocido, cautivo, gobernado por aquellas abominables tinieblas, pasó su brazo alrededor de los hombros de Joana para caminar junto a ella.

—¡Joana! ¡No!

David se despertó con el sonido de su propio grito tronando en su cabeza. Se encontró sentado a la mesa de la cocina, frente a una taza de té frío, agitado, sudoroso. Consultó su reloj, eran casi las cuatro. Hacía un buen rato que había vuelto a casa para tomar un tentempié antes de continuar con su jornada, se había dormido ¿era eso?, ¿lo había soñado todo?

Se incorporó a toda velocidad, su corazón amenazaba con abrirle un boquete en mitad del pecho, tenía que llegar a tiempo al aparcamiento, tenía que comprobarlo por sí mismo. Debía asegurarse de que Joana no estaba de camino a una cafetería con ese hombre moreno, delgado y bien vestido que había visto en su cabeza y que era, sin la más mínima duda, el mayor peligro existente para ella.

19

Ahí estaba. David no había parado de esconderse de ella durante toda la mañana, pero no iba a salirse con la suya. Mary le había enviado multitud de mensajes a su móvil en las últimas semanas y no había recibido respuesta a pesar de que el doble símbolo de comprobación del whatsapp le indicaba que los había leído. Con rapidez, bajó la escalinata delantera del edificio.

—¿David? ¡David, cuánto tiempo!

Mary exageró el volumen de su voz, no le permitiría que la ignorase. David se giró en su dirección, pero no la miró, tampoco le devolvió el saludo; en lugar de eso, avanzó más allá de donde ella se encontraba. Mary se dio la vuelta dispuesta a seguirle cuando los vio: la mosquita muerta y Will caminaban hacia el maravilloso BMW que ella tanto adoraba.

—¡Will!

Ella no pudo evitar que esta exclamación saliera en voz alta de su boca. Todos la escucharon, David la observó con curiosidad, Joana se apartó para permitir que Will respondiera y Will… ¡Mierda! Will la miró como si estuviera a punto de darle una paliza por interrumpir lo que quiera que estuviese haciendo.

—Mary, es un mal momento. Ahora no tengo tiempo, Joana y yo vamos a tomar algo.

—¡Imposible!

Mary agradeció que fuese David quien respondiera, temía que si ella decía algo que molestase a Will, ese hombre volvería a zarandearla por el brazo y amenazarla, o algo peor.

—¿Cómo dice? —Will preguntó, incrédulo—. Me temo que no será imposible, señor…

—David Cole, será mejor que me recuerde, soy un buen amigo de Joana…

—Ya no —respondió Joana.

¿Ya no? Mary no pudo evitar quedarse con la boca abierta. Esa sí era una buena noticia, mira tú por dónde: David y la mosquita muerta habían roto. El encuentro absurdo que presenciaba se ponía interesante, si lo hubiera sabido se hubiera traído unas palomitas.

—No es el momento, Joana, vengo por un asunto de trabajo. No puedes salir del centro aún, ¡olvídalo!

—Estoy seguro de que cualquier asunto que tenga pendiente con usted podrá esperar a que Joana vuelva —intervino Will—, al fin y al cabo ella ya ha terminado sus clases por hoy…

—No puede, Will —dijo Mary.

—¿Cómo dices?

—Pues que ella no puede irse aún —respondió ella, satisfecha por poder importunar a Will—, la han llamado de los Servicios Sociales. La señora Adele Bowen ha dejado muy claro que Joana debe llamarla cuanto antes, su palabra exacta fue «urgentemente».

—Joana volverá después de almorzar y...

—No importa, de verdad —interrumpió Joana a Will, que no estaba dispuesto a dejarlo estar—. Mejor quedamos en otro momento —Joana se separó del médico y cruzó por delante de David sin dirigirle la mirada—. Muchas gracias por el aviso Mary, iré ahora mismo a llamar a Adele.

Will miró a todos por encima del hombro, molesto, antes de subir a su vehículo.

—¿Adele Bowen? —preguntó David.

Mary cruzó los brazos, enfadada. ¿En serio era eso lo único que le interesaba? Era exasperante que ese hombre quisiera hablar de cualquier otra cosa cuando debería besar el suelo por donde ella pisaba.

—¿Te dijo sobre qué quería hablar con Joana? —insistió él.

—No, David, y yo tampoco pregunté, simplemente anoté el recado; estaba a punto de ir a dárselo a Joana a su clase, pero te encontré aquí y quise saludarte… David, hace mucho tiempo que no nos vemos, no creo que un simple traslado de oficina sea motivo suficiente para que tú y yo…

—Tengo que averiguar qué demonios ocurre.

No permitió que terminase de hablar, ni siquiera la escuchó, se marchó escaleras arriba. Mary se quedó sola, con los labios apretados, disgustada, frustrada. «Bruto, bruto, bruto…». Tendría que enseñar a ese hombre a ser un caballero; así no se trata a una dama, mucho menos después de haberle ayudado a humillar a Will.

No había terminado con David, claro que no. Gracias a esa estúpida conversación que acababa de presenciar, había averiguado que las cosas entre él y la mosquita muerta no andaban bien y eso era una oportunidad que ella no dejaría escapar. Se encargaría de fastidiar las cosas entre Joana y David de forma definitiva; después, recuperaría lo que era suyo.

20

—¿Señora Bowen? Soy Joana Powell, tengo entendido que quería hablar conmigo.

Joana era consciente de que casi no le salían las palabras, el encuentro con David en el aparcamiento, sus malogrados planes para comer algo, y la odiosa sensación de cansancio que la asaltó tras su discusión con Mandy, le habían provocado un terrible dolor de cabeza que martilleaba en sus sienes y le hacían difícil hablar con la trabajadora social.

—Me alegra poder localizarla, Joana —dijo Adele—. En los institutos del distrito no pudieron facilitarme sus datos, solo disponía del contacto del centro comunitario.

—Hemos vuelto esta misma mañana, disculpe las molestias, Adele. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Le llamo en relación a su alumno Edgar Farrell.

—Exalumno, hace casi un mes que Edgar no viene a mis clases.

—¿Tiene sus datos de contacto?, ¿puede ayudarnos a localizarle? Necesitamos establecer el paradero de su hermano Tom Farrell.

—¿Edgar tiene un hermano?

—Sí, un niño de diez años que padece una grave deficiencia, es importante que ese muchacho reciba protección social.

Joana guardó silencio. Edgar y Niyati habían pasado muchas tardes en su casa, podía verse que estaban enamorados aunque, por algún motivo, Edgar prefería no comprometerse con Niyati. A los pocos días de su ruptura con David, Niyati la llamó para decirle que Edgar había desaparecido; pero ya era tarde. Además de David, durante esos días le abandonaron sus fuerzas y sus habilidades: era incapaz de ayudar a nadie.

—¿Joana, me escucha?

La pregunta de Adele la devolvió a la realidad.

—Lo siento, la he perdido durante un momento.

—Le aseguro que no la llamaría si no fuera importante. Tom vive en una caravana sin las mínimas condiciones de salud, higiene y educación, ¿comprende lo que le digo? Estábamos a punto de asumir su tutela y creemos que los padres han secuestrado al menor para evitarlo.

—Desconozco dónde puede estar Edgar, Adele, hace semanas que no sé nada de él.

—¿Comprende que podría usted ser responsable si tiene algún dato y nos lo oculta?

—Lo comprendo, no lo dude. Puedo asegurarle que no tengo ningún dato que darles y que pueden ustedes confiar en que colaboraré en todo lo que me sea posible.

—Disculpe, Joana… —Adele suavizó su tono—. Me gustaría ayudar al niño, por favor, si recibe noticias de Edgar o Tom, hágamelo saber.

—Así lo haré, Adele. Agradezco mucho el interés que se toma en los jóvenes de la comunidad, créame, haré cuanto esté en mi mano para localizar a Edgar y traerles a él y a su hermano hasta aquí. Si su situación es tal y como usted dice, estos chicos necesitan nuestra ayuda.

—Gracias por su comprensión, estaba segura de que podía contar con usted.

Tras despedirse, Joana cortó la comunicación, su corazón latía acelerado. La necesitaban sus alumnos, los jóvenes que le habían devuelto las ganas de luchar tras la muerte de Ian y su regreso a la isla. Más que nunca precisaban que ella fuera fuerte, que estuviese ahí para ellos. La certeza de que se había equivocado, que lo había enfocado mal, que había permitido que el abandono de David le afectase más de lo debido, golpeó sobre Joana como un rayo.

En la soledad de su aula, Joana cerró los ojos y tomó aire. Era hora de salir de debajo de las sábanas, dejar a un lado la autocompasión, el dolor por la pérdida de David, y superarse. Ya no era médium, eso era cierto, pero continuaba siendo una mujer fuerte, capaz, poderosa en muchos sentidos. Encontraría a Edgar, ayudaría a Niyati, recordaría quién era… No necesitaba a David para eso.

21

El dolor nunca se acababa.

Podías sentir dolor por quienes tenías a tu lado, también por quienes habían quedado atrás. Podías tomar decisiones con la intención de aliviar en parte el agujero que te corroía las entrañas. No importaba. El terrible monstruo de opresión, agonía, desesperación y rabia te clavaba sus garras. Daba igual si elegías la opción correcta o la equivocada.

El dolor nunca…

Unos ojos de color esmeralda podían hacerte estallar el cerebro en mil pedazos. Eso dolía. Dolía porque no podías besar los labios que estaban bajo esos ojos. Quemaba y arrasaba bajo la piel porque debías cumplir con tu condenado deber.

El dolor…

Entonces descubrías que no había servido para nada porque el maldito universo te lo arrebataba todo, una y otra vez. Aunque hubieras sido íntegro; aunque te hubieras sacrificado; aunque hubieras puesto en juego todas y cada una de tus células.

El…

Ya no. Estaba acabado: él.

Capítulo XIII

Premoniciones

22

—¿Niyati?

—Sí, ¿quién eres?

—Joana... tu profesora.

Niyati apretó los labios. Estuvo bien que Joana aclarase que era ella quien llamaba, porque no sonaba en absoluto como la mujer que conoció meses atrás.

—Llevo días intentando hablar contigo, Joana. Te he llamado mil veces. No puedo creer que...

—Lo sé, Niyati. Lo siento.

—¿Lo sientes?, ¿sabes por lo que estoy pasando, Jo?

—Perdóname, Niyati, comprendo que estés dolida, pero cuando David me abandonó…

—¿Qué?, ¿David te abandonó? ¡No tenía ni idea! ¿Qué ha pasado?, ¿cómo ha podido suceder?

—Ha vuelto con su mujer, Niyati.

Ninguna de las dos habló durante unos segundos. Niyati ni siquiera sabía qué decir a esto. Sabía que Joana y David no pasaban tanto tiempo juntos como antes, pero supuso que se debía al traslado de las clases. En todo el tiempo que le conoció, David jamás habló de su mujer, al contrario, parecía profundamente cautivado por Joana, siempre alrededor de ella, fascinado, enamorado...

—Debes de sentirte muy mal.

—No llamo para justificarme, Niyati. No tenía fuerzas para hablar de ello y te he estado evitando, créeme que lo siento. Quiero que sepas que he vuelto, que tengo ganas de superar lo ocurrido y de ayudarte a encontrar a Edgar. Espero que puedas aceptar mis disculpas.

Al escuchar a su profesora, Niyati sintió que unas lágrimas de emoción se acumulaban en sus ojos. Necesitaba oír aquello. No era consciente de cuánto, pero lo necesitaba muchísimo.

—¡Gracias, Jo! No sabes la falta que me haces. Yo no puedo hacer esto sin ti, sin tu don…

—Con respecto a eso… Verás, llevo varias semanas sin recibir ninguna comunicación.

—¿Has perdido tu don, no recibes mensajes?

—No. Tendré que ayudarte yendo contigo, mediante llamadas… no sé, lo que tú me pidas, Niyati. No percibo nada, no tengo intuiciones ni ningún contacto con mis guías, lo siento.

—¿Crees que ha sido por David?, ¿por lo ocurrido entre vosotros?

—No lo creo. Antes de conocerle tenía esas habilidades; si lo piensas bien, solo estuve con David muy poco tiempo. No pienso que porque él se haya ido...

—Bueno, no importa. Encontraremos el modo de hacer que tus capacidades vuelvan, Jo. Mientras tanto, mis premoniciones han aumentado, tengo muchísimo que contarte.

—Mandy me ha dicho que has viajado a Brighton con tu madre, ¿cuándo volverás a la isla?

—Eso es lo malo: no lo sé. Espero que sea cuestión de días, pero mi madre me ha dicho que me necesita para unos documentos... Ojalá que no tarde, Jo, ¡me volveré loca!

—No te preocupes, yo me encargaré de encontrar a Edgar. Haz lo que tengas que hacer y regresa en cuanto puedas. Si necesitas algo, dinero, lo que sea, llámame.

Niyati conversó con Joana unos minutos más. Al despedirse, ambas estaban convencidas de que pronto volverían a hablar, a verse; estaban seguras de que recuperarían a Edgar, aclararían el motivo de las últimas visiones de Niyati, contactarían con Ithiel para que las ayudara...

Sin embargo, en cuanto el silencio se hizo en la habitación, Niyati se tumbó sobre la cama y la profunda sensación de incertidumbre de la que no podía deshacerse desde que abandonó la isla se hizo presente, asida a su pecho como un puñal que le impedía respirar.

23

¿Cuánto tiempo podía demorarse una persona en un aparcamiento sin que nadie apareciera para decirle nada? Al parecer, mucho. Lucy llevaba casi diez minutos dentro de la camioneta, había cambiado el dial de la radio, se había coloreado los labios con un gloss rosa brillante, se había colocado la larga melena rizada de mil maneras… Suspiró contrariada. Si tardaba más en arrancar el vehículo, encontraría a Carol sola en la puerta del colegio, de la mano de su profesora. Además, la señora Austen le reprocharía su tardanza con ese tono condescendiente que le recordaba a sus días en la primaria.

Lucy echó un último vistazo a su alrededor, aquel BMW continuaba aparcado al otro lado del amplio estacionamiento de entrada al centro. Seguro que el maravilloso hombre del traje azul marino que había visto esa mañana estaba cerca; con un poco de suerte volvería a verle. Tenía pensado hacerse la encontradiza con él, pero aquel impresionante hombre de pelo castaño y ojos azules no aparecía. Comenzaba a sentirse ridícula; por otro lado, si David la encontraba allí le haría muchas preguntas.

No era que no le hubiese dado tiempo de pensar alguna excusa, era que no sabía si quería inventarse algo. Quizá fuera preferible que David sospechase; que se preocupase; que sintiera una punzada de celos. Su marido se mostraba muy insensible y ya estaba harta. Si la situación no cambiaba pronto entre ellos, cogería el próximo avión a casa y se marcharía con Carol de aquel mohoso país.

—Scusa, ¿podría usted ayudarme?

La profunda voz masculina del hombre misterioso y atractivo que había visto por la mañana la apartó de estos pensamientos. Lucy se giró hacia la ventanilla, sin prisa por responder, admiró durante un buen rato la piel bronceada de tono aceituna, las pecas difuminadas sobre una nariz rotunda y afilada y esos tremendos ojos de color azul que la observaban con diversión.

—Sin duda, espero poder ayudarle.

Un gesto de sorpresa en la cara del hombre la hizo sonreír. Sí, era una descarada, ¿y qué?

—Me llamo Lucca y llevo poco tiempo en la isla, sería perfecto si pudiera usted indicarme algún lugar agradable e íntimo para cenar con una mujer preciosa que estoy a punto de conocer.

24

El día parecía ir de mal en peor. Will continuaba dentro de su vehículo, no se resignaba a marcharse de allí sin Joana. Tras el encuentro con David y Mary estaba desconcertado; era como si alguna maldita conspiración cósmica le impidiera lograr su objetivo de hablar con Joana en privado, tenerla solo para él… ¿Por qué diablos había tenido Mary que decirle lo de la llamada? Sin duda, tendría más que palabras con esa secretaria entrometida.

En su retrovisor, la imagen de Lucca, apoyado en la ventanilla de una destartalada camioneta a algunos metros de distancia, se volvió borrosa. De repente, todo pareció oscurecerse, como si hubiera caído la noche. Llevó las manos al volante, seguía en el coche… ¿verdad? El corazón se le aceleró; una capa de pegajoso sudor le cubrió la frente y se extendió por su columna vertebral. ¿Estaba despierto? Observó sus manos, podía sentir el cuero cálido bajo las palmas. Sí, lo estaba… ¿lo estaba?

En una milésima de segundo, su madre se materializó a su lado, sentada en el asiento del copiloto. Will sintió un mareo. Sara no habló, solo le observó en silencio, con una expresión extraña en sus ojos, algo parecido al miedo...

—¿Mamá?

Escuchó su propia voz como procedente de algún lugar remoto.

—Libérate, hijo, corta los hilos con los que te manejan, vuelve al camino recto...

Antes de que Sara pudiera decirle algo más, unas sombras negras le nublaron por completo la visión. ¡Dios! ¡Se había quedado ciego! Will llevó las manos a sus ojos para tratar de despejarlos, pero no funcionó. Una oleada de profundo terror le paralizó. ¿Un infarto?, ¿era así como ocurría?, ¿era esto lo que se experimentaba justo antes de morir?

—Will, terminarás lo que te hemos ordenado y podrás liberarte.

Estas palabras, acompañadas de un eco sordo y metálico, retumbaron en el interior del vehículo sin que Will tuviera la más mínima idea de quién las había pronunciado. Completamente cegado, con un pitido que ensordecía sus oídos, el pánico más absoluto se extendió por todo su cuerpo. Un alarido proveniente de su propia garganta rompió el silencio. En el momento en el que su desgarrador grito alcanzó sus propios oídos, la alucinación terminó y sus ojos enfocaron el salpicadero. A su alrededor todo era normal, la gente seguía su camino y se ocupaba de sus actividades diarias.

—¿Estás bien? —Lucca abrió la puerta del copiloto y se sentó en el mismo lugar en el que Will había visto a su madre hacía unos segundos—. Has gritado como un loco.

Loco, demente, ido… Así era como se sentía.

25

David comprobó que Joana no estaba en su clase, había ido a hablar con ella sin tener muy claro qué decirle para lograr que le prestase atención, que no huyera en cuanto le viese; pero su conversación con ella sobre lo que había visto durante el sueño tendría que esperar. Extrajo las llaves de casa y llevó la mano hasta su nuca, masajeó los músculos con la esperanza de aliviar un poco la tensión que tenía allí acumulada antes de entrar.

—¡Papi! ¡Papi, ya has llegado!

Carol le encontró frente a la puerta y corrió a abrazarle. Los diminutos brazos de la niña le rodearon el cuello. Sintió cómo su corazón se relajaba de inmediato.

—¿Cómo estás, muñeca?

—Muy bien, papi. ¿Te cuento un secreto?

—Claro, amor mío.

Satisfecho por estar con Carol, David cogió a la niña en brazos y la llevó al interior de la vivienda. En el sofá, la sentó sobre su regazo para conversar con ella. Sin duda, este era el mejor momento del día.

—Mientras esperaba por mamá en clase, la abuela ha venido a verme al colegio.

—¿Sí? ¿Ha venido la abuela Mae a verte desde Misisipi? ¿No será que has vuelto a fantasear durante las clases, Caroline Cole?

—¡No, papi! No ha sido la abuela Mae —La nariz pecosa de Carol se frunció—. Ha venido la abuela Aderyn, me explicó que era tu mamá...

David se irguió, al tiempo que una poderosa tensión recorría su espina dorsal.

—¿Hablas de la abuela Aderyn?, ¿mi mamá que está en el cielo?

—Es muy guapa, tiene los ojos como nosotros. Además, me cantó una bonita canción sobre un corazón bondadoso.

David tomó aire. Carol era una niña muy fantasiosa. Lo mejor sería ser prudente, no podía dejarse llevar por todos los sucesos extraños que había presenciado en la isla. Meses antes, ni siquiera se hubiera cuestionado que las palabras de la niña tuvieran una pizca de verdad.

—¿La abuela Aderyn te cantó una canción, muñeca?

—Sí, me dijo que se llamaba Calon Lan...

David calló y otra vez la extraña quemazón en su espalda se extendió como la pólvora.

—La abuela dijo que era tu canción favorita para dormir —añadió Carol.

Lo era, el himno galés que su madre solía cantarle al acostarle para que recordase sus orígenes, para que nunca olvidase quién era, de hecho aún era su canción favorita. David recordó la letra que exaltaba la sinceridad y la humildad frente a la avaricia y la posesión de riquezas.

—Además, papi, la abuela Aderyn me dijo que tienes que volver con Joana.

David no reaccionó con la rapidez suficiente para detener a Carol e interrogarla sobre lo que acababa de decir, porque tras pronunciar esta última frase, la niña se levantó y corrió al jardín trasero para jugar.

—Pediré por teléfono algo para cenar —dijo Lucy al entrar al salón.

David permaneció sentado, no era momento de ir a buscar a Carol. Las miles de preguntas que surgían desordenadas en su cerebro tendrían que esperar, no podía conversar con la niña delante de Lucy.

—No cenaré en casa, Lucy —Se puso en pie para hablar con su exmujer—. Tengo cosas que hacer esta tarde y me llevará tiempo terminarlas.

—¿Puede saberse dónde vas, David?

—Iré a ver un partido con los chicos del trabajo —mintió él—. ¿Cuidarás de Carol?

—Está bien, si prefieres estar con los chicos del trabajo en lugar de con tu familia... Pero yo saldré mañana con algunas madres de los niños que van al colegio con Carol. ¿Te ocuparás tú de la niña mañana?

Aquello era otra mentira. David era capaz de distinguir los embustes de Lucy al momento, no en vano descubrió su infidelidad con Martin casi desde el principio. No lo destapó antes porque se tomó su tiempo para establecer un plan, una forma de resolver el asunto.

—Me alegra que hayas hecho amigas, Lucy. No te preocupes, mañana cuidaré de Carol sin problemas.

Lucy abrió los ojos, quizá sorprendida por lo fácil que le había resultado que él se tragara esa patraña. David sonrió. Cabían dos posibilidades: que Lucy hubiera conocido a un hombre o que estuviera planeando marcharse con Carol. La primera de las opciones, de ser cierta, sería una puñetera bendición, la segunda… Bueno, estaba preparado para la segunda.

26

Lucca permanecía oculto entre los árboles que rodeaban el centro comunitario. La desvencijada camioneta del ayuntamiento salió del aparcamiento conducida por un hombre; eso quería decir que Lucy no estaba sola y que debería tener cuidado con el marido. El sonido del teléfono le sobresaltó.

—Soy Lucca, estoy solo.

Respondió tal y como se le había indicado que debía hacer.

—¿Todo bien?

—Sí, William Jackson está limpio.

—Cuánto me alegra oír eso. Procederemos a ingresar lo pactado en su cuenta, señor Bianchetti. No dude de que le llamaremos cuando volvamos a necesitar sus servicios.

Lucca entrecerró los ojos, el volver a tener que tratar con la organización, en especial con este hombre cuya sola voz le provocaba escalofríos, le resultaba repulsiva, pero no podía permitir que nadie lo notara.

—Solo quería decirles una cosa más...

—¿Una cosa más?

—Sobre William: está obsesionado con una mujer, una profesora.

—¿Obsesionado? El señor Jackson siempre ha sido, podría decirse, muy activo en cuanto a mujeres, ¿cree usted que esta mujer podría afectar a la organización?

Lucca guardó silencio. No estaba seguro, no conocía a la mujer, solo sabía que Will había hablado de ella en varias ocasiones, que la rondaba, que estaba muy interesado en ella...

—Probablemente, no.

—Bueno, en cualquier caso, tome usted cuantas precauciones considere oportunas, señor Bianchetti.

Tras esta última frase, el sonido del corte de la comunicación le impidió despedirse. ¡Cuánto detestaba a este hombre! Su voz avariciosa, su soberbia...

—¿Te escondes?

Lucy apareció, divertida, frente a él. Lucca improvisó una sonrisa y tomó la mano de ella para besarla.

—¡Bellezza! Eres una auténtica visión.

Vestida con un vestido corto de color azul oscuro que destacaba sus largas piernas, Lucy podía alegrarle el día a cualquiera. Lucca guardó el móvil y desterró cualquier pensamiento sobre Will y la organización, era hora de pasarlo bien.

—¿Dónde te apetece ir, Lucy?

La mujer esbozó una sensual sonrisa. A Lucca no le pasó desapercibido que no se ruborizara cuando besó su mano. Lucy no era tímida, pero tampoco impresionable. Eso estaba bien. Esta noche no deseaba juegos, quería algo rápido, alguien dispuesto.

—Vamos a tu casa, Lucca.

27

—Ha muerto. Ven a recogerme, por favor. Necesito salir de aquí.

La línea permaneció en silencio unos segundos.

—No te muevas de donde estás, iré enseguida.

28

David aparcó la camioneta bajo los árboles del camino de tierra que tantas veces había recorrido para ir a visitar a Joana. Las luces de la vivienda permanecían apagadas. Extrajo un paquete de tabaco de la guantera y encendió un cigarrillo. Mientras el humo ascendía, evocó a la perfección el recuerdo de Joana recostada sobre su cuerpo, acariciando el diseño tribal que le cubría el hombro izquierdo.

—Creo que voy a hacerme un tatuaje, David ¿qué te parece?

—¿Qué te dibujarías?

—No sé, algo que me defina, algo así como que somos más de lo que parece, que nunca estamos completamente solos o vencidos… Aún no lo he decidido del todo.

—Me encantaría tener un dibujo sobre tu cuerpo al que besar y acariciar.

Joana le sonrió. Entonces, como hacía siempre, con deseo y ternura a partes iguales, besó la piel tintada, despacio. En un lento y tortuoso camino, los labios femeninos ascendieron por su pecho, su cuello, su mandíbula… Por su parte, él respondió de inmediato a aquel dulce tormento que Joana le provocaba con cada roce, con cada respiración entrecortada, con cada gemido...

Unas hojas cayeron sobre la luna delantera de la camioneta. David volvió a la realidad y la imagen de esa noche se perdió en su memoria.

No debería hacerse eso a sí mismo. Era un error recordar los buenos momentos con Joana. Había tomado una decisión: recuperar a Carol. Eso implicaba que quizá su separación de Joana no sería temporal. Su primera obligación era su hija. Sin embargo, lo que Carol le había dicho esa tarde sobre Aderyn... ¡joder!

Debería pensar que no eran más que las ensoñaciones de una niña; pero la canción, la descripción de su madre Aderyn… David llevó la mano a su nuca para masajearla. Quizá lo único que ocurría es que quería creerlo, deseaba que fuese verdad, quería pensar que tal vez hubiera alguien en el más allá que le apoyaba en esa locura de amar a Joana.

Después de Joana no habría ninguna otra, estaba convencido. Por eso no había tocado a Lucy ni una sola vez desde que habían vuelto a convivir; por eso ignoraba todos y cada uno de los mensajes de Mary. Aún amaba a Joana. La amaba... Ella, por el contrario, le odiaba profundamente.

29

Edgar bajó del ferri sin tener claro qué haría a continuación. Encendió su teléfono móvil. Habían pasado semanas desde que bloqueó a todos sus contactos y lo apagó por última vez. Necesitaba aislarse, eso suponía que su móvil, la posibilidad de rastrearlo, la tentación de responder... todo debía quedar atrás.

Tenía cientos de llamadas perdidas. La mayoría eran de Niyati, algunas eran de Robert y Mandy. Las eliminó. ¿Cómo iba a llamar y contar lo ocurrido? No creía que Niyati le perdonase nunca por haberse marchado de ese modo. En su defensa, podía decir que jamás le dio esperanzas, que siempre le dejó claro que no se enamoraría de ella; no, mientras Tom estuviese vivo...

—¡Edgar!, ¿qué te ha pasado?

La voz de Joana se abrió paso entre sus pensamientos. Había estado tan distraído que ni siquiera había escuchado la motocicleta al llegar al muelle.

—¿Estás bien? Se te ve muy pálido y delgado.

No podía responder, era demasiado doloroso, dejar que la voz atravesara su garganta le desgarraría. Joana se acercó y le tomó de la mano.

—Edgar, por favor, di algo, dime cómo puedo ayudarte...

—Ha muerto, Jo. Mi hermanito Tom, el pequeño Tom, ha muerto.

Edgar rompió a llorar. La terrible angustia que se acumulaba en sus costillas, el dolor que arañaba como cristales rotos su garganta, la presión que se condensaba en su cerebro, surgió incontenible a través de sus ojos junto con estas palabras. Joana se afanó en abrazarle, en susurrarle palabras de consuelo al oído, en acariciarle…

Aún con Joana a su lado, él no era capaz de llenar ese vacío. Necesitaba más, no sabía qué, pero precisaba más. Era urgente que llenara aquel hueco oscuro, lóbrego y frío que ocupaba el lugar donde una vez sintió cariño, esperanza y deseos de vivir. Entonces, Edgar rodeó con sus brazos a Joana. Ella lloró, abrazada a él, como si comprendiese lo que él sentía. Pero seguía sin ser suficiente, era imprescindible que consiguiera más cercanía, más contacto, más calor...

En ese momento sucedió: un rayo de luz blanca explotó en su mente y le transportó a otro lugar. En su imaginación, Edgar se descubrió frente a un gran templo de mármol con columnas en la fachada y una amplia escalinata.

—Hola, Edgar.

¡Era Tom!, su hermano Tom, curado de su enfermedad. Le hablaba mientras descendía los escalones.

—Llevo semanas esperándote —dijo el pequeño—. Mientras tú creías que dormía, yo estaba aquí, pero sabía que al final vendrías, así que no me ha preocupado que tardaras tanto, ¿sabes?

Edgar intentó abrir los labios para responder al pequeño.

—Ya sabes que no puedes hablar aquí —continuó Tom—. Ahora te toca escuchar. Quiero que sepas que me he ofrecido a ayudarte, lo primero será proteger a Joana; si ella es neutralizada por las sombras, Niyati morirá y tú volverás a las andadas.

En el muelle, Edgar abrazaba a Joana con fuerza; temía que si sus cuerpos se separaban, Tom desaparecería para siempre.

—Sí —dijo Tom, como si respondiera a una pregunta—, ahora puedes verme gracias a Joana, a la energía que ella comparte contigo, pero no siempre será así. Aprenderás a contactarme sin necesidad de nadie. Hasta entonces, debes ayudarla: protege a Joana, Edgar.

—Edgar…

Su nombre volvió a escucharse en la oscuridad de la fría noche de diciembre.

—Edgar…

Esta vez era la voz de Joana la que le llamaba, proveniente de algún lugar lejano. Abrió los ojos y encontró a su profesora frente a él, preocupada.

—Tenemos que volver a casa, Edgar.

—No tengo casa, Jo...

—Ahora sí —afirmó ella, mientras le extendía un casco de motorista.

30

Con un impulso rápido, Niyati quedó sentada sobre la cama. Su corazón le martilleaba el pecho, su estómago se había vuelto un puño cerrado. Sudaba, jadeaba en busca de aire para respirar. ¿Por qué? No había sido una pesadilla, no recordaba haber visto a su padre, ni a Viner durante el sueño. De hecho, desde que abandonó la isla, había dormido como un lirón, sin soñar nada en absoluto. ¿Por qué se había despertado con esa desazón? Sentía como si algo malo estuviera a punto de suceder.

La habitación permanecía a oscuras; la casa, en silencio. Su madre debía estar dormida también. Niyati consultó la hora en su teléfono, las doce de la madrugada. Observó cómo la pantalla se movía de un lado a otro debido al temblor de su mano; estaba asustada, agitada, intranquila. Enloquecería si no encontraba pronto a Edgar, si no tenía noticias de Joana.

31

Lucca utilizó el coche de Will para salir con Lucy, aquello comenzaba a ser ridículo: la casa de Will, el coche de Will… Debía comenzar a buscar su propio lugar en la isla. Se detuvo en el aparcamiento y apagó el motor.

—Ha sido un piacere, bellezza.

Sentada en el asiento del copiloto, Lucy sonrió. No era una sonrisa coqueta, sus ojos permanecían cubiertos por un velo de satisfacción.

—Me ha encantado tu casa. Espero poder visitarla otra vez.

—Por supuesto, Lucy, será un placer volver a verte.

Lucca rodeó con su mano la nuca de Lucy y la atrajo hacia sí con rudeza. Era un espejismo, pero quería hacerle sentir que era suya, que no existía ninguna posibilidad de negarse o apartarse cuando la reclamase. De manera casi instantánea, Lucy se rindió a su contacto y entreabrió los labios. Tras un beso largo y profundo, ella se apeó del vehículo.

Lucca observó a Lucy alejarse a través del retrovisor. Era agradable tener una distracción en la isla: una mujer... Quizá ese fuera el motivo que mantenía a Will en este sitio perdido en mitad del mundo. Sin duda, una mujer tenía que ser muy interesante y atractiva para lograr que William permaneciera en un lugar en el que había quedado expuesto a la organización.

Una mujer, una profesora… No estaría mal saber quién era ella, conocerla. Sí, ese sería su próximo paso antes de zanjar el asunto de Will y la organización. Al fin y al cabo, era una idea que había rondado su cabeza desde el mismo momento en que el Will le habló de ella. Con un asentimiento, Lucca puso en marcha el vehículo. Sí, se aseguraría de saber quién y cómo era la mujer que obsesionaba a William Jackson.

32

Joana depositó las llaves sobre la mesilla de la entrada.

—¿Qué ha pasado aquí, Jo?

Edgar permanecía de pie bajo la puerta principal, paralizado. Joana miró alrededor. El muchacho tenía motivos para asustarse, la porción del salón y del despacho que se veía desde el recibidor parecían haber sido saqueadas por unos ladrones. Por todas partes había cosas de Ian desperdigadas sobre el suelo, ropa sucia, platos con restos de comida, tazas de té vacías…

—¡Joder, Joana, es como si un tornado hubiera arrasado tu casa!

—Digamos que he tenido una mala racha.

La expresión de Edgar se tornó preocupada.

—Vaya, ¿qué ha pasado, Jo?

— David y yo ya no estamos juntos y como ves, hace tiempo que no tengo visitas.

—¿Has roto con David?

—No. Él ha vuelto con Lucy, su mujer.

—¿¡Qué dices!?

—Bueno, ella vino con su hija y al verlas… Lo peor no es eso, Edgar, para mí lo peor es que no recibo comunicaciones o mensajes desde hace semanas, es como si todo aquello en lo que me apoyaba se hubiera venido abajo...

—¿Has perdido tu don?, ¿no recibes nada?

—Nada, así que, como puedes imaginar, no he sido de mucha ayuda para nadie durante las últimas semanas.

Joana se sentó en uno de los escalones que conducían a la planta superior. Edgar la miraba consternado.

—Pero ahora que has vuelto, Edgar, todo va a ir bien. Hoy he hablado con Niyati...

—Mi hermano entró en coma hace casi un mes. —Edgar le confesó aquello, quizá con la intención de corresponder a la sinceridad que ella le había mostrado—. Huimos para evitar que los servicios sociales se lo llevaran. Todo este tiempo hemos permanecido escondidos mientras la salud de mi hermano se apagaba, hasta que tuvimos que llevarlo al hospital y entonces...

—Lo siento, Edgar. Siento mucho…

Joana, con la garganta presa de las lágrimas, se puso en pie y abrazó al muchacho para tratar de consolarle.

—Desde la pérdida de Tom tengo un vacío que no sé cómo llenar. Estoy destrozado, no sé qué voy a hacer sin él… Joana, tienes que entender que aún no estoy preparado para hablar con Niyati, sé que he cometido errores, sé que ella debe odiarme...

—No te odia, Edgar, Niyati te busca. Te necesita.

—No puedo presentarme ante ella en este estado. Prométeme que me darás unos días, Jo, necesito pensar, aclarar mis ideas…

—Lo comprendo, Edgar. Yo también sé lo que es perder a alguien… Te lo prometo, esperaré a que estés preparado para hablar con Niyati.

Edgar la abrazó con fuerza.

—Gracias, Jo, gracias por estar aquí, por ofrecerme tu casa. No te preocupes por nada, tus visiones, David… Ahora te ayudaré, yo cuidaré de ti.

—¡Ni hablar, jovencito! Yo soy tu profesora: yo cuido de ti.

—¿En serio? ¡Pero si no me llegas ni al hombro, profe! —se burló Edgar.

Joana sonrió. La primera sonrisa que había esbozado en semanas apareció en su cara, junto con la esperanza de que todo mejorara.

—Lo primero que haremos será preparar té, más tarde terminaremos esta discusión en la que te recordaré que soy tu profesora y puedo hacerte la vida muy difícil, Edgar.

Edgar asintió divertido.

—Bien, primero te ayudaré a recoger todo este desastre, profe, pero en cuanto nos sentemos, te contaré algo que me ha pasado hace un rato en el muelle, mientras me abrazabas.

33

—Llegas tarde, cariño.

—¡David!

Lucy le observó sorprendida al encontrarle sentado en la oscuridad del salón.

—Solo te pedí una cosa...

Estaba furioso, pero era necesario que controlase el volumen de su voz.

—Lo sé… —La voz de Lucy se convirtió casi en un susurro—. Fue solo un momento, Dave, te lo juro.

—Una puñetera cosa, Lucy: que cuidaras de Carol.

—Se durmió temprano, decidí salir a caminar un rato para despejarme. El cambio de país, tu falta de sensibilidad… Todo se me viene encima, necesitaba un respiro.

—No pienso discutir esto contigo, Lucy. Escúchame, tienes dos opciones: la primera, te despides de Carol, coges tus cosas y te vuelves por propia voluntad a Misisipi, sin armar escándalo, sin dar problemas.

La expresión de Lucy se endureció.

—Te has vuelto loco si crees que me marcharé de aquí sin mi hija, David, sin exigir lo que es mío, lo que me has negado durante nuestro matrimonio.

—Entonces, tendrás que elegir la segunda opción: te arrebataré la custodia de Carol y te volverás a Misisipi, con una mano delante y otra detrás.

—Pareces haber olvidado que nuestro divorcio me otorga la guarda y custodia de la niña —Ella levantó la voz, con suficiencia—. También pareces haber olvidado que te ofrecí un acuerdo para que te quedaras con Carol, la mitad de la fortuna de tus padres que, con tanta facilidad, dejas en mano de unos administradores mientras vives en la maldita miseria y nos obligas a ella y a mí a mendigar por lo que nos pertenece por derecho.

David guardó silencio. Al fin, la rabia de Lucy había explotado y, junto a ella, el mismo reproche de siempre: el condenado dinero de sus padres.

Jack y Aderyn Cole dejaron en manos de unos administradores la fortuna que habían conseguido al invertir con éxito los beneficios de sus tiendas de suministros náuticos. Sus padres pensaron que los tíos Murray y Lena cuidarían de su hijito David si algo les pasaba. Supusieron que con disponer una asignación mensual para el pequeño sería suficiente hasta que cumpliera la mayoría de edad.

Sin duda, Aderyn y Jack nunca pensaron que aquello ocurriría de verdad, que ellos fallecerían en un accidente de tráfico y dejarían huérfano a David. No contaron con que la tía Lena abandonaría al tío Murray, cansada de sus borracheras y palizas, ni con que su paga iría, íntegra, a financiar las adicciones de su tío. No imaginaron, ni por un segundo, que su tío y sus primos le darían a David una infancia terrible y que, mientras el dinero de la asignación llegase, no le dejarían marchar. Pero no todo había sido malo, claro que no. Gracias a esto, él se convirtió en un luchador; no tuvo tiempo para dedicarse a ser el típico huérfano que nunca supera la muerte de sus padres.

Años más tarde, cuando el dinero pasó a ser suyo no lo tocó. ¿Para qué hacerlo? Estaba acostumbrado a vivir con poco. En ese mismo momento, tenía una maldita fortuna en el banco. Un dinero que usaría para dar a Carol un futuro. De las cenizas de su podrido pasado surgiría la vida espléndida que Carol tendría cuando fuera mayor de edad, cuando Lucy no pudiera poner sus asquerosas y traicioneras manos sobre el dinero de la niña.

David levantó la mano en la que sostenía un sobre blanco.

—¿Qué diablos es eso, David?

—La demanda por la custodia de Carol. Mi abogado me la ha dado esta misma tarde. Pelearemos por ella aquí. Junto a la demanda, encontrarás una orden judicial que impide a la niña salir del país hasta que se resuelva el asunto. El juez tiene retenido su pasaporte, pero tú eres libre, Lucy, tú puedes irte cuando te venga en gana.

—¿De qué hablas?

—Hablo de que en este país, mi país... —enfatizó estas dos últimas palabras, antes de hacer un gesto de sorpresa—. Ya sabes que mi madre era galesa, no sé si eres consciente de que tengo doble nacionalidad. En fin, no te preocupes, reconozco que es demasiada información y no quiero que te explote la cabeza, Lucy, baste con decir que aquí tengo todas las de ganar y tú todas las de perder.

David sonrió, triunfante; hacía semanas que no lo hacía y la tirantez de su boca le resultó desacostumbrada, casi incómoda.

—Todo eso no será necesario, Dave —Lucy parpadeó y ladeó la cabeza en un gesto seductor—. Yo todavía te quiero, aún podemos intentar que esto funcione.

—Nunca me has querido Lucy, ¿sabes qué? Tu historia con Martin ha sido una puñetera suerte. En cuanto la descubrí, planeé la mejor forma de deshacerme de ti; mi viaje a Inglaterra, traer a Carol, contactar con un buen abogado… todo formaba parte de mi plan. Excepto por un detalle: tú me facilitaste bastante las cosas al presentarte aquí con la niña.

—¿Lo tenías todo planeado? —Los ojos de Lucy se abrieron de par en par.

—Por supuesto, meses antes de que me abandonaras —David hizo una pausa y dio un paso al frente antes de continuar—: ahora, quiero que te vayas de mi casa para siempre, a lo mejor el tipo con el que viniste hace un rato todavía tiene hueco en su cama para ti.

—Eres un hijo de…

—Seguro Lucy, lo soy, pero no por lo que te he hecho: te lo mereces.

—Esto no quedará así. Te juro por Dios que te arrebataré la custodia de Carol y todo tu maldito dinero también. Cuando acabe contigo, me suplicarás que te quite la vida, David Cole.

El portazo que Lucy dio al salir resonó en el silencio de la madrugada. «Me suplicarás que te quite la vida, David Cole»; desde luego, si al terminar todo aquello no tenía a Carol, y tampoco a Joana, no necesitaría su vida para nada.

Capítulo XIV

La cita

34

—¡Genial, profe!

Edgar se sentía eufórico al apagar el motor de la Suzuki que había conducido hasta el centro comunitario

—¡Ha sido increíble! ¡Tienes que dejarme hacer esto todos los días, Joana!

—Solo si me demuestras que eres responsable. No me gustaría que tus sesos acabaran esparcidos por el alquitrán.

Edgar guardó silencio un instante.

—¿Estás bien? —se interesó Joana.

—Sí, gracias Jo, solo ha sido un momento, he recordado a Tom.

—Lo comprendo, perdóname por haber sido tan desconsiderada con el comentario. Me preocupo por ti.

—Lo sé, Joana…

—Entiendo lo doloroso que es perder a alguien, Edgar, pero después de la visión que experimentaste ayer, debes estar convencido de que tu hermano sigue vivo en algún lugar. Pronto encontraremos el modo de que contactes con Tom.

—Seguro, sé que mi hermano sigue vivo, dispuesto a ayudarnos. Es una locura, nadie más lo entendería, pero para mí es un alivio, ¿sabes?

—Por supuesto que es un consuelo. Yo siempre me sentí abrumada por mi capacidad para conectar con otras dimensiones, no supe entender ese regalo. En tu caso no tiene por qué ser así, siéntete orgulloso de ser distinto, Edgar, sin importar lo que opinen los demás.

—¡Joana! —llamó alguien.

Edgar frunció el ceño al ver al hombre que saludaba a Joana. Era un tipo de color, de una altura similar a la suya, trajeado, de ojos claros, bien parecido... No le gustó, la mirada avariciosa y oscura con la que recorrió a la profesora le puso en guardia de inmediato. Ensanchó los hombros y dio un paso al frente; vestido con su habitual ropa del ejército de salvación, esa postura solía achantar cualquier amenaza.

—Edgar, este es Will —Joana le puso una mano sobre la espalda para tranquilizarle—. Es un médico que impartirá unas charlas al grupo.

—¿Will?

La noche anterior hablaron mucho, como cotorras. Tocaron todos los temas, la ruptura de Joana con David, la marcha de Niyati, la vuelta a las clases en el centro comunitario… pero no mencionó a este hombre en ningún momento.

—William Jackson —se presentó el médico, mientras extendía una mano para saludarle.

Edgar no devolvió el gesto.

—Sí, vale —replicó, sin fiarse ni un pelo de él—. Te espero dentro, Joana. Aprovecharé para hablar con los compañeros hasta que comience la clase.

Edgar se marchó a toda prisa. Pero no fue a buscar a Robert, a Mandy, ni a los otros. En lugar de eso, se encaminó, directo, a la casa de David.

35

Will hablaba con una mujer no muy alta, de larga melena, que acababa de llegar al aparcamiento. Lucca la observó con detenimiento. No era posible que esa fuese la mujer que tenía a Will subyugado, ansioso por ir a reunirse con ella, confinado en esta diminuta isla sin diversiones. Se apeó del BMW y caminó hasta ellos, tenía que asegurarse.

—En mi casa, esta noche —Fue lo único que alcanzó a escuchar de la parrafada que Will acababa de soltar a la mujer.

Ella sonrió, no muy convencida.

—De acuerdo —convino la mujer, al fin—, será agradable conversar y cenar con un adulto, para variar.

¿En serio? ¿Esta diminuta morena de ojos verdosos era la mujer que volvía loco a Will?

—Mi chiamo Lucca —Extendió una mano hacia la mujer que, al principio, le miró extrañada—. Soy amigo y compañero de Will.

Will exhaló, molesto por su intromisión, pero no le convenía un enfrentamiento delante de ella así que, después de un segundo, asintió resignado.

—Lucca es un colega de profesión que ahora se encuentra de visita —aclaró Will a la mujer—. Aunque no podrá cenar con nosotros esta noche.

Hubiera jurado que Will dijo aquello último entre dientes, no obstante, lo disimuló bien.

—Impossibile.

La mujer esbozó una sonrisa y le extendió una encantadora mano femenina.

—Yo soy Joana —dijo, con la voz más dulce que sus oídos hubieran escuchado jamás—. Scusa, non parlo molto italiano.

«¡Santa Maddonna!» Lucca se quedó paralizado en cuanto aquella cálida mano, suave y diminuta, se posó sobre la suya. Tenía cuarenta y cuatro años, no era ningún colegial atontado de quince. Podía controlarse frente a alguien del sexo opuesto y podía asegurar que muy pocas féminas le habían sorprendido en toda su vida. Sin embargo, en cuanto escuchó aquella frase en su idioma materno, él se quedó pasmado.

—Sei una bellezza —murmuró.

Joana abrió los ojos y sonrió con agrado. Ella le había entendido, lo había entendido todo...

A su lado, incómodo por la reacción de ambos, Will carraspeó. Lucca le ignoró, Joana merecía este cumplido. Parecía una mujer fuerte, pero femenina; aparentaba ser recia, capaz de conducir una motocicleta, pero delicada, capaz de sonreír e iluminar su mundo. De pronto, la certeza de que había pasado su vida a la espera de alguien como ella le golpeó la cabeza...

—Quizá otro día puedas cenar con nosotros —dijo Joana, y esa posible contingencia le llenó de esperanza.

—Hoy será del todo imposible —intervino Will, para cortar las miradas que se dirigían entre ellos.

—Otro día, certo.

Lucca pronunció esas palabras y se encaminó de vuelta al coche. No quiso presionar más a Will. Desde el asiento del copiloto, observó a Joana despedirse del ginecólogo. Tenía un leve rubor en las mejillas; de reojo, miraba de vez en cuando hacia el vehículo.

Joana también parecía afectada por el saludo que acababan de intercambiar, juraría que ella también experimentó aquella atracción instantánea. Unos minutos después, la vio encaminarse hacia el edificio. Odiaba ese lugar, esa construcción oscura en la que Will tenía que trabajar. Ojalá hubiera podido detener a Joana, llevársela a algún lugar donde pudieran conocerse mejor.

—¿En serio, Lucca? —Will, fuera de sí, abrió la puerta del conductor y se sentó frente al volante—. ¿Es que quieres joderme? ¿De verdad quieres que te parta la cara por una mujer?

Lucca sonrió con suficiencia. Estaba claro que Will, aunque era un hombre atractivo, no tenía nada que hacer en una competencia contra él.

—No será necesario, amigo —enfatizó esa última palabra. Al fin y al cabo, Will le debía un gran favor—. Dejarás que ella decida, eso es todo. ¿Quieres llevarte bien conmigo, verdad?

Will no respondió, arrancó el motor del BMW y aceleró, sin moverse del sitio, para hacerlo rugir.

—No te preocupes Will —Lucca abrió la puerta y se bajó del vehículo—. Creo que me quedaré por aquí.

La sorpresa en la cara de Will no se hizo esperar y le dijo, amenazándole:

—¡No te acerques a ella!

Lucca no respondió, amplió la sonrisa de su cara, dio un portazo y se alejó del vehículo, despacio. Quería que Will sospechase, que se volviera loco mientras averiguaba cuál sería su siguiente paso. Más que ninguna otra cosa, deseaba disfrutar de la satisfacción de haber hecho enfadar al altivo e indolente William Jackson.

36

—Te digo que no me gusta ni un pelo —repitió David.

Edgar permanecía de pie en el salón de la casa de David. El conserje parecía nervioso. Tenía unas marcadas ojeras, casi del mismo color azul oscuro de sus ojos, una espesa barba le cubría la cara y su pelo estaba bastante más largo que la última vez que le vio, hacía casi dos meses. Este hombre estaba demacrado, muy desmejorado.

—Este tipo es más peligroso de lo que crees, estoy convencido de eso, Edgar. No te imaginas lo que sé de él.

—¡Cuéntamelo! No sé por qué te haces el interesante, si sabes algo tienes que decírmelo.

—El caso es que… No sabría cómo…

—Mira David, no sé qué bicho te ha picado para que hayas abandonado a Joana y hayas vuelto con tu mujer.

—No estoy con Lucy —interrumpió David con voz amenazadora.

Por su enfado, hubiera jurado que David decía la verdad. No obstante, Joana le aseguró que el conserje la había abandonado por su mujer. Si tenía que tomar partido, lo haría por su profesora sin dudarlo. Edgar se sentó en el sofá junto a David.

—No me interesan tus problemas de faldas, colega, solo quiero que me des todos los datos que tengas sobre este tipo. Si hubieras visto cómo la mira…

—Está bien, está bien —aceptó David, al fin—, pero no puedes reírte. Te juro que si te ríes o me insultas te daré la paliza que llevas pidiendo a gritos desde que has entrado por esa puerta.

—No me reiré, pero ten por seguro que no me quedaría de brazos cruzados...

David bajó la vista y negó con la cabeza.

—Tuve un sueño —comenzó David, al fin—. El tipo ese, yo no lo había visto nunca. El tal Will la esperaba en el aparcamiento. Joana bajaba feliz a saludarle sin saber que él la aguardaba con intenciones muy oscuras.

Entonces, David guardó silencio, tomó aire y se llevó una mano a la nuca mientras miraba al techo: le costaba sacar lo que fuera que tuviera atravesado.

—¡Demonios!, Edgar, en el sueño vi unos seres negros que manejaban a ese hombre como a una marioneta. Era terrorífico, para cagarse en los pantalones. Pero Joana no se daba cuenta de nada, ella estaba dispuesta a subirse a ese condenado coche como si tal cosa.

—¿Seres negros?

—Sí, como las sombras que surgieron de las paredes hace unos meses.

—¿Estás seguro, David?

—En cuanto abrí los ojos, para comprobar que no era una alucinación, fui al aparcamiento y allí estaba, un hombre al que no había visto en toda mi puñetera vida, con su mano sobre el hombro de Joana, tal y como en mi visión.

Edgar se irguió en su asiento. El sueño de David, la advertencia de Tom durante su ensoñación de la noche anterior…

—Tenemos que hacer algo, David. Joana está en peligro.

37

Niyati salió de casa sin ser vista. No se despidió de Nara, no había tiempo para eso. El estómago le dolía desde que abandonó la isla de Wight y el sufrimiento se intensificaba cada día. En ese momento, el miedo se había convertido en un puño apretado y contundente bajo el pecho que le impedía alimentarse o respirar.

Debía regresar; o lo hacía justo en este instante, o quizá ya no podría hacerlo nunca. Su madre le aseguraba que aún tenía que ayudarla con algunos asuntos relacionados con la muerte de Viner, pero ya no le importaba nada de lo que le dijera Nara. Su prioridad no era Viner, que hubiera muerto y apareciera en sus pesadillas. Tampoco que su madre la necesitara, ya había hecho las paces con ella, eso debería bastar.

Su única prioridad era asegurarse de que esa opresión en la boca del estómago era infundada, cerciorarse de que el muchacho pelirrojo que surgía en su mente, aquí y allá, en cualquier momento y lugar, no era el espíritu de Edgar. Tenía que comprobar que él continuaba con vida, que sus miedos estaban injustificados, que las sensaciones que comenzaban a paralizar su respiración se debían al amor que le tenía, a la larga separación… Para eso era urgente que escapara de casa y volviera a la isla.

Niyati subió al autobús que la llevaría hasta Southampton. Una vez en su asiento, marcó el número de Joana, le avisaría de su inminente llegada. No llamaría a Shivani, su tía no podía ayudarla. «El número al que llama está apagado o fuera de cobertura en este momento». ¡Dios! ¡Cuánto detestaba esa frase!

Miró la hora, Joana debía estar en el trabajo. La llamaría durante el descanso, la profe iría a recogerla al muelle. Con su ayuda buscaría a Edgar sin descanso hasta encontrarle o morir en el intento; no podía prolongarse la terrible angustia que había hecho que perdiese tres kilos en los últimos tres días. Hallarían a Edgar, porque si no reunía a todos de una vez, si no averiguaba qué ocurría… bueno, estaba segura de que no le quedaría mucho tiempo de vida.

38

—¿Mary?

—¿Con quién hablo? —Mary parecía no reconocerle.

—Soy Will.

Silencio.

—¿Qué quieres?

No, Mary no estaba de buen humor; en eso coincidían.

—Quiero presentarte a alguien, ¿qué te parece si te invito a cenar en mi casa esta noche?

La exclamación de alegría de Mary confirmó que su plan estaba en marcha.

39

¡Por fin! Aquella jornada infinita estaba a punto de terminar. Joana recogió sus cosas mientras los chicos comenzaron a salir de clase. Edgar se acercó a su mesa para hablar con ella.

—Antes de volver iré a casa de Robert, profe.

—Claro, Edgar, es bueno que te rodees de gente durante unos días, ¿llamarás hoy a Niyati?

—Lo haré, Jo —prometió Edgar—, dame un día o dos más.

—Ya te he explicado que Niyati está muy preocupada, que necesita…

—Tengo que encontrar la forma de que cuando me vea no me odie, Jo —se justificó Edgar—, necesito demostrarle lo importante que es para mí. Debo encontrar la manera de que me perdone; Robert y Mandy han dicho que me ayudarán con eso.

—De acuerdo, Edgar, espero que estés haciendo lo correcto. Esta noche tengo una cita con Will, así que no estaré cuando llegues.

—¿Cómo? —Edgar se detuvo en seco al escucharla. Hizo un gesto a Robert para que le esperase fuera y se acercó para hablarle al oído—. ¿Vas a cenar con Will?, ¿el mismo Will del aparcamiento?

—Sí, en un par de horas iré a cenar a su casa.

—Joana, dime que estás de broma.

—En absoluto, Edgar. Lo que sí te diré es que no me gusta nada tu tono. No creo que tengas ningún derecho a controlar qué hago o dejo de hacer, ni con quién.

—¿Cómo vas a salir con un tío al que acabas de conocer, Joana? ¡Qué digo salir! ¡Te vas a meter en su casa! ¿Has oído hablar de los asesinos en serie?

—¿Qué? ¿Te das cuenta de que soy mayor que tú y que puedo hacer lo que quiera?

Joana observó a Edgar durante un segundo. La vehemencia del muchacho le hizo replantearse si había tomado una decisión acertada... No, no aceptaría consejos de un chico de diecinueve años recién cumplidos.

—¿Dónde vive ese tío? —insistió Edgar.

—¿A ti qué te importa?

—¡Por favor, Joana! ¿No ves que es una locura?

Joana apretó los labios. Lo hizo más de una vez, por David, eso de ceder en una discusión, eso de confiar y dejarse aconsejar...

—Estamos en clase, Edgar, y soy tu profesora. No vuelvas a hablarme de este modo si no quieres tener problemas.

Cuando Edgar se marchó con un portazo, Joana se tomó un minuto para respirar. Su corazón latía a toda velocidad. Odiaba discutir, pero era necesario superar aquella costumbre de permitir que los demás se inmiscuyesen en sus asuntos. Ian no pudo ser su marido; David no quiso serlo... ¿Se suponía que debía dejar que un chaval gobernase su vida? ¡Ni hablar!

Cogió el bolso y se dirigió a la salida. Esa noche cenaría con Will, iría a su casa y mantendrían una conversación de adultos. Quizá podría preguntarle sobre su trabajo, sus amistades, sobre Lucca… ¡Sí! Sentía curiosidad por el italiano que conoció esa misma mañana, ¿y qué? En apenas unos segundos, ese elegante hombre logró hacerla sentir mejor. No estaba muy segura del porqué, pero al darle la mano tuvo una sensación de cercanía y familiaridad; eso era algo muy agradable, para variar.

Por supuesto que iría a cenar con Will, nada podría impedirle pasar una velada encantadora y amena; una noche en la que pensar o recordar a David Cole fuera del todo imposible.

40

—Adelante —Will condujo a Mary a una estancia decorada en exceso para la cena—. Aún no han llegado todos los invitados.

El estilo moderno y minimalista de la mesa, preparada para cuatro comensales, contrastaba con la decoración en tonos pastel, rústica, cargada de flores, del comedor. Mary frunció el ceño al comprobar que nadie la esperaba.

—¿Soy la primera?

No le gustaba llegar en primer lugar, así era más difícil llamar la atención. Adoraba las escenas de los anuncios en los que una gran actriz entraba en un amplio salón y todo el mundo se giraba para observarla.

—Lucca ya está aquí —la tranquilizó Will.

—¿Lucca? —Sabía que quería presentarle a un amigo, pero no le había dicho su nombre—. Suena bien…

Sí, aquel nombre exótico fue suficiente para acelerar su pulso; pero no hizo justicia a cómo se encendió su cuerpo en cuanto un auténtico caballero de piel tostada con un fino matiz oliva, pelo brillante castaño y ojos azules luminosos, apareció bajo la puerta de entrada al comedor.

El rostro de Lucca, sin embargo, pareció ensombrecerse en cuanto la vio. Mary calló. ¿Qué les pasaba a los hombres? ¡Era un sueño de mujer! ¡Tenía una talla diez! Por no hablar de su maravilloso pelo dorado...

—Lucca —intervino Will para romper el silencio—, esta es Mary, trabaja como secretaria en el centro comunitario.

—Encantado, Mary. Pensé que ya habría llegado Joana —habló a Will.

¿Joana?, ¿la profesora?, ¿en serio?, ¿la advenediza, metomentodo, Joana?

Mary reprimió una mueca de disgusto. Al parecer, en esta maldita isla, todos los hombres estaban interesados en la mosquita muerta. Un fuego ascendió desde su estómago al pensar en Joana Powell y en lo a gusto que se quedaría si pudiera ponerle las manos encima en ese mismo momento.

41

Llegaba tarde. El taxista se había hecho un lío con la dirección. Por lo visto aquella era una zona muy exclusiva a la que no solía llevar clientes, era tan exclusiva que ni siquiera aparecía con claridad en los buscadores en línea.

—Debe de ser esta casa, señora —dijo el conductor, bajo su turbante de color claro, a través del espejo retrovisor—, ¿quiere que la espere por si acaso?

Will había descrito la mansión. Joana se acercó al cristal y la observó: amplia fachada, columnas de corte clásico…

—No se preocupe, llamaré otra vez en caso de que me haya confundido. Muchas gracias por todo.

Joana se bajó del taxi y se caló el amplio abrigo de lana de color blanco que le cubría hasta la cadera. Se había puesto un sencillo pantalón sastre de color gris y una blusa blanca sin mangas de escote halter; pensó que se sentiría mejor con estas prendas que con un vestido corto o sugerente, pero se equivocó: estaba nerviosa e incómoda. Ascendió por la escalinata que conducía a la entrada principal y llamó al timbre.

—¡Joana! —Casi de inmediato, Will apareció en la puerta—. ¡Qué elegante! Me alegra que hayas llegado. La conversación estaba en un punto muerto, la verdad.

—¿La conversación?

—Espero que no te importe que haya invitado a Mary y a Lucca.

Joana sintió cómo su estómago se aflojaba; al fin y al cabo, un asesino en serie no traería a testigos a un asesinato. Sin embargo, el nombre de Lucca volvió a comprimirle las costillas, esta vez con expectación.

—Estará bien tener compañía, Will.

—Es mi intención que te sientas bien, espero que te guste mi humilde hogar.

Joana observó la sonrisa de Will y sintió que la piel de su brazo se erizaba de manera desagradable. Aquellas frases habían sonado forzadas y artificiales. Mientras miraba qué responder, percibió una sombra negra que cruzaba el iris de color verde claro de Will y un latigazo de miedo descargó sobre su espalda. Una locura, sin duda, las palabras de Edgar le habían sugestionado. Joana descartó estas ideas y se obligó a sonreír.

—Es por aquí —Will la instó a seguirle.

—Sí, claro, vamos...

—¡Joana! ¡Bellíssima! —Lucca apareció bajo la puerta de una de las estancias que rodeaban el recibidor.

—¡Lucca! ¡Qué alegría verte!

El alivio que experimentó al ver a Lucca fue suficiente para ayudarla a dar el primer paso y entrar en casa de Will.

42

«Terca, testaruda...» David tenía ganas de dar una patada a la puerta y sacar a Joana a rastras de allí. ¿Cómo era capaz de meterse en la casa de ese hombre? No era solo porque el tipo fuese un desconocido y ella una diminuta mujer a la que cualquiera podría reducir en medio minuto. También porque este hombre estaba dirigido por unas sombras capaces de cualquier cosa, que podrían atacar a Joana en cuanto tuvieran la menor oportunidad. Sombras de otra dimensión; algo que ella no podía ver.

David apretó los dedos alrededor del volante. Según Edgar, Joana había perdido sus poderes, eso la hacía aún más vulnerable: no tenía a nadie del otro lado que pudiera ayudarla. Por fortuna, llegaron a tiempo para ver salir el taxi cuando abandonaba la casa de Joana y pudieron seguirla. En ese momento se encontraban frente a la enorme mansión del médico.

—Necesitamos un plan —dijo Edgar desde el asiento del copiloto—. Tenemos que encontrar el modo de entrar ahí.

La mandíbula de David se tensó. En eso estaban de suerte, él era un maldito especialista en trazar planes.

43

Ni en un millón de años hubiera imaginado aquello. Lucy se asomó desde una de las ventanas de la planta superior para mirar al suelo. Uno de sus zapatos se le cayó de la mano y golpeó uno de los arbustos que rodeaba la casa. ¡Tardaría horas en recuperarlo! No, lo mejor sería dejarlo. Iría descalza hasta el Bed and Breakfast en el que se alojaba desde la noche anterior.

Maldito David Cole y sus tejemanejes con abogados. Fue una suerte que Lucca se ofreciese a pagar su alojamiento. Además, le aseguró que encontraría un lugar para ambos en cuanto fuera posible.

Dejó las piernas colgando y se sostuvo con los antebrazos sobre el alféizar de la ventana para descolgarse hasta el suelo. Tuvo mucho cuidado al saltar pero, al final, sus manos se soltaron demasiado pronto y dio con sus huesos sobre el zapato de tacón que se le había caído. Fue doloroso, sí, pero al menos no tendría que volver medio descalza a casa.

Lucy se colocó el zapato y se dirigió de forma sigilosa hasta la entrada principal de la mansión. Lucca había llamado a un taxi antes de bajar al comedor, el vehículo no tardaría mucho en llegar. Tras quitar algunas hojas del arbusto que se habían quedado prendidas a su cabello, se colocó la larga melena sobre su espalda e inspiró con fuerza. Tenía que recuperar la compostura, nunca había tenido que salir a escondidas de una casa.

Después de almorzar y pasar la tarde juntos en el dormitorio, Lucca le aseguró que Will le había preparado una encerrona con una estúpida compañera de trabajo. Nadie de quien tuviera que preocuparse, por supuesto; también le dijo que sería mejor que ninguna persona supiera nada de la relación que mantenían. Estaba claro que a ella no le interesaba que la vieran pasearse con otro hombre antes de que el asunto de la custodia de Carol se resolviera. Así que accedió a huir por la ventana y marcharse sin ser vista de esa casa. Lucy se frotó los brazos para darse calor.

—Maldito seas, David —murmuró a la oscuridad de la noche—. Es todo por tu culpa.

Al decir esto, la idea de que tendría que vengarse de David Cole se convirtió en una certeza rotunda, tajante, en sus entrañas.

44

—¿Lucy?

Trataban de pasar desapercibidos. Habían salido de la camioneta y avanzado despacio, en total silencio, hasta el lateral de la vivienda. Al menos, eso era lo que pretendían. Así que cuando David se detuvo en seco e hizo la pregunta, Edgar quedó paralizado. Le llevó un buen rato comprender la situación.

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo, David?

—¿Yo, a ti?

—Vamos, tío — dijo Edgar, después de dar un manotazo a David en la espalda. Había que deshacerse de la mujer o les descubrirían.

—¿Qué haces tú aquí, Lucy? —preguntó David—. ¿Te acuestas con William Jackson?

—¿William Jackson? ¿El loco de Will? —Lucy se mostró ofendida.

Edgar resopló con impaciencia. Lejos de parecerle cómica, esta situación era desesperante. Lucy era una distracción, un obstáculo, algo que se interponía entre ellos y su objetivo de sacar a Joana de la casa de ese demente.

45

Lucca observaba a Joana desde la entrada del salón, que hablaba con Mary junto a la chimenea. La profesora era una mujer bonita pero parecía asustada, se preguntaba el italiano a qué se debía ese temor. Por la mañana la vio interesada en él; en este momento, la notaba acongojada, desconfiada... ¿Por qué?

—¿Estás bien, Joana?

Guardó silencio, en los ojos de Joana algo parecido a una súplica le desconcertó.

—Por supuesto que sí, Lucca —respondió Mary en lugar de Joana—. Cuando se es una mosquita muerta, un lobo con disfraz de cordero, siempre se divierte una, ¿verdad, Joana?

—¿Cómo dices, Mary?

Lucca dio un paso hacia las mujeres, sin comprender qué ocurría. ¿Qué le pasaba a Mary? ¿Por qué era tan desagradable?

—Ahí la tienes —continuó Mary—, con su cara de no haber roto un plato; pero yo conozco a las de su calaña…

Lucca ignoró a la secretaria y observó con detenimiento a Joana, quien le hizo unos sutiles gestos con la cabeza... ¿Señalaba hacia la salida?, ¿Joana quería que le ayudara a marcharse de allí? Lucca miró hacia la puerta del salón y otra vez a Joana. Ella asintió de manera casi imperceptible. Lucca se dispuso a avanzar hasta Joana para averiguar qué ocurría…

—¡Cállate, Mary! —reprendió Will mientras entraba en la estancia; Mary agachó la cabeza y murmuró una retahíla de palabras sin sentido que William no se molestó en detener—. Toma asiento, Joana, por favor.

Lucca observó a Will, se le veía más extraño y alterado que de costumbre, como si ocultara algo. Estaba cien por cien seguro de que Will no era más que un perturbado, pero siempre conseguía aparentar un débil halo de autocontrol y normalidad que en ese momento parecía inexistente.

—Pues, verás, lo cierto es que no me encuentro muy bien, Will —se disculpó Joana—, me gustaría irme ya. Espero que no sea una molestia.

—Yo la llevaré a casa.

Al decir esto, Lucca dio unos pasos decididos para interponerse entre Joana y Will. Fuera lo que fuera lo que tramase William Jackson, sería un placer dar al traste con sus planes.

46

La noche en la que David se marchó de su vida, le dijo que siempre podría contar con él. Le aseguró que estaría ahí cuando lo necesitara, que eso no había cambiado. Mentira: todo cambió. Con David, se marcharon también sus visiones, sus poderes, sus guías… su don. Eso fue lo peor: el silencio absoluto en el que quedó sumida tras el abandono. Por eso, lo que tenía delante la mantenía al límite de la cordura.

Joana permanecía en pie, junto a la chimenea del comedor, cerca de Lucca. Al mismo tiempo, se encontraba frente a un abismo de total demencia del que le separaba un solo paso. Echó otro vistazo alrededor, incapaz de procesar lo que veía: Mary, desfigurada, convertida en un ente grisáceo, con los globos oculares negros en su totalidad, profería insultos y vejaciones contra ella en voz muy baja; justo delante, Will, también con los ojos negros, era manejado por unos hilos oscuros que se descolgaban desde un lugar en lo alto inaccesible a los ojos.

¿Qué era todo aquello?, ¿por qué las visiones de seres luminosos y mensajes de unidad habían dado paso a la nada y, en este momento, a percepciones horribles? Joana se apoyó en el estante de la chimenea en el que había unas figuras de animales hechos en plata. Quizá no fuera más que una alucinación, una pesadilla; sin embargo, percibía el aire cálido de la chimenea, el tacto de la ropa sobre la piel, el brillo de la plata… Todo era real.

Lucca, la única persona que parecía normal en esa situación surrealista, se cruzó en el camino de Will con intención de defenderla. Joana tomó aire para infundirse valor. No sabía qué hacer, se encontraba en una mansión, alejada de todo, con tres desconocidos, mientras percibía unas oscuras energías que se manifestaban a través de Mary y Will.

—Te ayudaré a salir de aquí —susurró Lucca.

Joana no conocía a Lucca, no estaba segura de que pudiera confiar en él, pero estas palabras consiguieron aplacar un poco la ansiedad que le hacía difícil respirar.

—No puedo dejarla marchar —respondió Will a las palabras de Lucca—. Lo siento, Lucca, si pretendes ayudarla tendré que acabar contigo también.

Entonces, Will alzó una mano y un bisturí brilló con claridad a la luz de la lámpara del techo. Joana no pudo evitar que un chillido de pánico escapara de sus labios cuando William, en un movimiento antinatural, voló por encima de sus cabezas y empujó a Lucca con fuerza suficiente para derribarlo. Joana no tuvo tiempo de reaccionar; un segundo después, un aguijonazo frío, metálico, se le clavó bajo las costillas; tras abrir su carne, el cuchillo penetró, pesado y gélido, en su costado.

47

El terrible suplicio que irradiaba desde su estómago la mantenía tumbada en el suelo. Niyati se retorcía como si hubiera recibido un navajazo. Se sentía incapaz de pedir ayuda, llamar por teléfono o ponerse en pie siquiera. Antes de caer, derrotada por aquel intenso padecimiento, había conseguido golpear varias veces la puerta sin obtener respuesta. En casa de Joana no había nadie.

No había logrado hablar con Joana en todo el día y, en el muelle, ninguna persona vino a recogerla. No se rindió por ello, tomó un autobús, luego otro, luego un taxi… Hizo todo lo necesario para llegar hasta allí. Se arrastró a lo largo de los últimos metros para alcanzar aquella puerta y lo consiguió. Había llegado a la casa; pero no había nadie.

Ya no le quedaba energía para luchar por encontrar a Joana o a Edgar. Sus fuerzas le habían abandonado. Estaba sola, vencida por aquel increíble tormento que se apretaba en sus vísceras en contracciones cada vez más seguidas, cada vez más intensas. Se desmayaría, perdería la consciencia y quién sabía si también la vida. Moriría recostada allí, a merced de la oscuridad, desamparada, bajo las sombras de la fría noche...

48

—¡Tenemos que entrar ya, joder! —gritó Edgar.

No había tiempo para planes; el grito desesperado que provino del interior de la casa fue más que suficiente para ponerse en marcha. David dio la espalda a Lucy y escudriñó la fachada en busca de un punto débil.

—¡Vamos, Edgar, romperemos ese ventanal!

El muchacho corrió hacia allí, pero David no pudo acompañarle. Antes de que pudiera mover siquiera uno de sus pies, dos potentes brazos le sujetaron por los hombros y le impidieron avanzar. A continuación, un tremendo empujón le levantó en el aire con tal intensidad que sintió cómo todo su cuerpo se elevaba varios metros sobre el suelo e iniciaba una trayectoria que le alejaba de la vivienda.

A lo lejos, Edgar rompía un cristal para entrar en la casa. David, sin embargo, observaba el cielo de la noche, sin luna ni estrellas, mientras el aire glacial cortaba sus oídos.

—Tú no estás invitado a la fiesta.

David bajó la vista al escuchar la voz de Lucy, repleta de matices metálicos y chirriantes. Se trataba de su exmujer, sí, pero no era ella en absoluto: lo que veía era un ser que tenía los ojos negros y el rostro desfigurado y grisáceo, sujetándole por los hombros.

Ni en sus peores pesadillas había visto algo parecido a lo que tenía delante en ese momento, mientras una fría capa de terror le recubría la piel. Segundos después, ambos rebotaban contra el suelo. David no experimentó dolor, apenas sentía sus huesos ni sus músculos, lo único que percibía era esa acerada sensación de miedo que amenazaba con paralizarle.

—Creo que será mejor que te quedes aquí, conmigo —añadió Lucy con esa horripilante voz de ultratumba.

Tras decir esto, el pelo claro de su exmujer se convirtió en una maraña de ramas y maleza que crecía y se dirigía hacia sus manos hasta aprisionar sus muñecas contra el suelo. David se agitó para liberarse. Imposible, esta cosa que se había apoderado de Lucy tenía una fuerza sobrehumana. Levantarse no era una opción, tenía que pensar rápido.

—Lucy, cielo, te noto algo desmejorada. —Debía distraer a ese engendro, ganar tiempo para decidir qué hacer—. Quizá ha llegado el momento de que resolvamos este asunto. ¿No crees que deberíamos hacer las paces, amor?

Una escalofriante carcajada surgió de la garganta de ese ser que poseía a Lucy.

—Claro que sí, Dave —respondió la cosa, en tanto el chirrido que acompañaba a cada una de sus palabras le taladraba los oídos—. ¿Qué tal un último beso?

David tensó la mandíbula mientras aquel monstruo abría una boca oscura, maloliente, de la que sobresalían unos colmillos puntiagudos, y avanzaba, despacio, hacia sus labios.

49

Edgar había utilizado varias piedras para romper el ventanal y colarse en un amplio salón de la planta baja. Más allá de la puerta, la iluminación de una habitación contigua le indicó el camino a seguir. Cuando entró en el comedor, la escena que encontró le inmovilizó durante unos segundos.

Todo estaba patas arriba. La gran mesa de comedor se encontraba tumbada sobre el suelo, había sillas caídas, platos, copas rotas y cubiertos desperdigados por el suelo. Will blandía una especie de cuchillo, mientras un hombre al que no había visto jamás, que sangraba por un corte abierto en uno de sus pómulos, forcejeaba con él para quitárselo. Al otro lado del comedor, Joana, con la ropa ensangrentada, con un objeto de plata, asestaba un golpe seco y duro sobre la cabeza de una rubia que trataba de atacarla.

Tardó unos segundos eternos en reaccionar. Mucho más tiempo de lo que le hubiera gustado. Al fin se dirigió hacia Joana. La mujer a la que ella había golpeado yacía casi inconsciente sobre el suelo.

—¿Qué ha pasado, Jo?

Ella le miró confusa.

—¿Edgar?

—Sí, profe, hemos venido a sacarte de aquí. David nos espera fuera, tenemos que marcharnos. ¡Vamos!

—¡Coged las llaves y salid de aquí!

El desconocido que luchaba con Will lanzó un objeto en su dirección. Edgar lo cogió en pleno vuelo. Will aprovechó la distracción de su oponente para agarrarle del cuello.

—¡Tenemos que ayudarle, Edgar! Lucca me ha salvado la vida —dijo Joana.

—¿Lucca? No sé quién es ese tipo, Joana, pero si está en casa del médico no quiero saberlo. Olvídate de ayudarle, tú y yo nos vamos de aquí, ¡ahora!

No esperaría por nadie. Tampoco necesitaba las llaves que acababan de darle, David estaba fuera, sentado al volante de la camioneta, con el motor en marcha. Aun así, Edgar se las guardó, había que eliminar cualquier posibilidad de que ese médico desquiciado y furibundo les siguiera.

—¡Márchate sin mí, Jo! —gritó Lucca, antes de dar un puñetazo al loco de Will en plena cara.

—Ya le has oído, Joana. ¡Vámonos!, ¡ya!

Ella dudó un instante antes de asentir y avanzar, pegada a su espalda. Ambos cruzaron el recibidor, y poco después una noche fría, oscura y silenciosa, les recibió tras salir por la puerta principal. Edgar miró alrededor.

—No veo a David, no comprendo dónde...

—No importa —dijo Joana, antes de quitarle las llaves de las manos—, no le necesitamos.

Quería esperarlo, pero no había tiempo para eso, en cualquier momento Will podría vencer a Lucca y venir a por ellos. Debían marcharse lo antes posible.

—De acuerdo, Jo.

Edgar y Joana se dirigieron hacia el BMW que estaba aparcado en el exterior de la vivienda. Una vez dentro del vehículo, Joana condujo en dirección a su casa. Sentado en el asiento del copiloto, Edgar se esforzó por tranquilizarse.

David era mayorcito, sabría cuidarse solo. Él le dijo que entrara en la casa de Will mientras se quedaba atrás para hablar con Lucy, pero no podía ser eso, no. Edgar miró a través del cristal de su ventanilla. No creía posible que David abandonase a Joana en casa de Will para marcharse con su mujer…

50

Un hilo de aire era todo lo que le quedaba para aferrarse a la vida. Una frágil hebra que podría romperse en cualquier momento… Niyati ya no tiritaba, el frío ya no hacía mella en su debilitado cuerpo y sus oídos habían ensordecido. Todo lo que podía percibir en su cabeza era un pitido agudo que, por suerte, no era más que un sonido que parecía llegar desde otra galaxia.

—«No creemos que pueda sobrevivir…».

Niyati escuchó estas palabras tumbada en el suelo.

—«Si él no llega pronto, si ella no recibe su energía cuanto antes, ya no habrá nada que podamos hacer. Hemos hecho todo cuanto ha estado en nuestra mano».

Una vez más, sus pulmones pudieron tomar aire, apenas nada, y aquel delgado hilo entró con un débil ronquido al pasar por la garganta. No sería capaz de hacerlo mucho más, estaba segura. Quizá dos o tres veces más; dos o tres ocasiones para obligar al oxígeno a llegar a su pecho y se acabaría. Ese sería el tiempo que conseguiría mantenerse con vida.

Niyati inspiró: tres…

Imaginó la luz del sol que le encontraría a la mañana siguiente tumbada, helada, frente a la puerta de esa casa en la que compartió tantos momentos con él.

Inspiró: dos…

Pensó en que moriría sin haber dado su primer beso porque nunca interesó a nadie lo suficiente como para acercarse a saborear sus labios.

Entonces, justo antes de su aliento final, una luz brillante que lo ocupaba todo inundó sus ojos.

Capítulo XV

Recuerdos

51

Joana sonreía frente a la mesa en la que todos conversaban. A punto de comenzar el mes de noviembre, la rutina de las últimas semanas le hacía sentir cómoda. Edgar y Niyati venían muchas tardes para estudiar en casa; David casi se había instalado a vivir allí; hacía un mes desde la última aparición de Ithiel y las clases habían retomado la normalidad en un instituto cercano... Sí, podía afirmar que su vida comenzaba a asentarse en este país. Además, había organizado una celebración de aniversario para el fin de semana; con satisfacción, Joana tomó otro sorbo de té.

—Nena, estás preciosa —murmuró David, cerca de su oído—, espero que Edgar y Niyati se vayan pronto hoy.

La simplicidad de la escena: los chicos frente a ellos mientras hablaban sobre un vídeo que habían visto en Internet y reían a carcajadas; la comida sobre la mesa; la lánguida tarde de otoño que daba paso a la noche... Todo contrastaba con el velo de deseo que cubría los ojos azules de David.

—Te prometo que se irán pronto, yo misma los llevaré a casa en cuanto terminemos de cenar.

—No —dijo David, su voz bajó de volumen pero ganó en gravedad y peligro—. Tú me esperarás en el dormitorio, yo los dejaré sanos y salvos, a ser posible muy lejos, en cuanto terminen.

—¿Qué te parece si la vemos ahora, Jo? —Niyati interrumpió sus cuchicheos.

—Bien, claro.

De inmediato, el pie de David golpeó la canilla de Joana con suavidad, pero con firmeza; ella parpadeó varias veces.

—Creí que habías dicho que estabas muy cansada para películas esta noche —argumentó David para hacerse entender.

¡Jesús! ¿Era eso? ¿Había dicho que sí a ver una película con los chicos cuando todo lo que quería era estar a solas con David? Antes de que Joana pudiera enmendar su error, el móvil de David sonó, se levantó de su asiento y, con un gesto del dedo índice, le indicó que debía solucionar el asunto con los chicos.

—¿Hablabas de ver una película, ahora mismo, Niyati?

—Sí, Jo, es muy divertida...

—Discúlpame, estoy tan agotada que creí que te referías a mañana…

—Tengo que irme. —David entró en el salón para decir esto.

El semblante masculino mostraba una seriedad absoluta. Joana enmudeció. Llevaba varias semanas junto a David, le observaba cada noche antes de dormir y era lo primero que veía al despertar; podía decirse que le conocía bastante bien.

—¿Nos llevas a casa, entonces, David? —preguntó Edgar mientras se ponía en pie.

David asintió sin pronunciar palabra, giró sobre sus talones, cogió su abrigo y las llaves de la camioneta. No dirigió ninguna mirada a Joana; abrió la puerta de la casa y dejó que Edgar y Niyati le siguieran al exterior.

Joana sabía qué significaban la mirada fija, la mandíbula apretada y la tensión en los hombros de David: algo no iba bien.

52

Sentados en el asiento trasero de la camioneta, la mano de Edgar descansaba inmóvil junto a la suya. Niyati quería sostenerla; deseaba poder ir de la mano con él hasta su casa; cuando llegaran, esperar un instante antes de entrar; tras unos minutos, aún con los dedos entrelazados, quería que Edgar se agachase —porque estaba claro que por mucho que ella se estirase no le alcanzaría— y le depositase un suave beso sobre los labios. Un beso dulce que, poco a poco, se volvería firme, denso, profundo.

Edgar la abrazaría con fuerza para acercarla a su cuerpo, sus bocas se abrirían para encontrarse del todo; ella rodearía la nuca de Edgar con sus manos, acariciaría con suavidad su cuello. Después, él separaría el contacto de sus labios para dibujarle un camino de fuego y hielo desde la mandíbula hasta el cuello mientras ella jadeaba para poder respirar, mientras el corazón martilleaba en sus costillas, en sus sienes, por todo su cuerpo…

—¿En qué piensas, princesa? —preguntó Edgar, mientras ella se sobresaltaba.

—En nada importante —Niyati carraspeó para poder hablar—. Pensaba en las clases de mañana.

En las «clases de beso» que le daría, al día siguiente o cualquier otro día, pero nunca lo admitiría en voz alta, claro.

—No creo que la profe se enfade contigo, sabe lo que has hecho durante toda la tarde —bromeó él.

Niyati sonrió mientras fijaba los ojos en aquellos francos ojos de color marrón. Estuvieron así un largo rato, en silencio. Edgar era guapo, fuerte, alegre… un sueño. Entonces, como si supiera en qué pensaba ella, él se irguió en su asiento y desvió la mirada hacia el cristal.

Solo eso: un sueño.

Tendría que bastar, porque Edgar insistía en que no quería ir más lejos, que debían ser solo amigos. Ella no era ninguna tonta, sabía qué quería decir eso: no era lo bastante buena para él. Niyati suspiró y miró a través de su ventana. Prefería tener a Edgar en su vida; compartir con él las tardes de estudio y películas; fantasear con que la besaba y abrazaba, antes que salir con cualquier otro. Imaginar una vida con Edgar era mejor que tener a una relación con otro chico; así estaban las cosas.

53

Mantener su atención sobre la carretera no servía para conservar la cabeza fría, pero era esencial que lo hiciera. David apretó el pie sobre el acelerador y se concentró en la conducción.

¿Lucy? ¡Por todos los demonios! Aquello había sido una auténtica conmoción. ¡Lucy había llegado a Inglaterra con Carol! ¡Su hija estaba en Londres, a escasos kilómetros de él! La chiquitina había viajado durante más de dos días para verle, para abrazarle, para «estar con papá».

David sintió la tensión acumularse en su nuca. Los chicos no debían sospechar nada. Si ellos llegasen a saber qué ocurría, a quién iba a llamar después de que los dejase en casa, se lo dirían a Joana. Y Joana debía permanecer al margen de Lucy. Joder, conocía a su exmujer. Si Lucy supiera que compartía su vida con Joana, en primer lugar le haría todo el daño que pudiese y, en segundo lugar, le montaría una batalla legal que le apartaría de su hija durante al menos quince años: en la vida de un niño, ese tiempo significaba toda la vida, eso lo sabía por experiencia.

David detuvo la camioneta frente a la casa de los Worthwood. Lo siguiente sería dejar a Edgar en el cruce y marcharse a toda velocidad a organizarlo todo para la llegada de su exmujer. Le buscaría un alojamiento lo más lejos posible. Cuando recuperase el contacto con Carol, en ese momento, no antes, movería ficha.

—Nos quedamos los dos —Edgar se asomó a la ventana del conductor para hablar—. Yo volveré a pie a casa desde aquí.

David asintió y accionó la marcha atrás para dirigirse a la salida. No tenía tiempo para pensar en cómo llegaría Edgar a su casa; era un chico grande, no corría peligro. Edgar sería el que metería miedo a cualquiera que se lo encontrase de frente a esas horas.

Un pitido del móvil en el bolsillo le recordó que Lucy esperaba su llamada. En Londres, su pequeña Carol estaba en Londres... Era hora de poner en marcha una estrategia para recuperarla, para que Lucy pagara todo el daño que le había hecho tras el divorcio.

54

Hacía frío. Era de noche y Lucy estaba exhausta.

—Tengo hambre —se quejó Carol, mientras le tiraba del abrigo—, ¿tardará mucho papá?

—No, cariño.

Respondió a su pequeña deseando que fuera cierto. Había gastado casi todo su dinero y recorrido medio mundo para llegar hasta Londres. David era todo lo que tenía en este país, si no venía a recogerlas, ¿qué haría?, ¿darse la vuelta y regresar a Misisipi?, ¿cómo lo haría? No, David la ayudaría, él mismo se lo aseguró por teléfono.

Lucy se frotó los brazos para calentarse, llevaba guantes, un abrigo y una camisa de manga larga, pero ese gesto siempre le resultaba reconfortante incluso cuando no sentía frío.

—Pronto veremos a papá, Carol. Nos llevará a su casa y volveremos a ser una familia, cielo.

—Bien —Lucy tomó a Carol de la mano antes de abandonar el aeropuerto en busca de un lugar en el que pasar la noche.

55

Bajo la tenue luz de la lámpara de la fachada, Niyati se veía delicada, etérea. Tenía suerte de poder estar con ella, sobre todo, porque era muy consciente de que Niyati pronto le pediría más. Cualquier otro tipo hubiera hecho un baile de celebración si ella estuviera interesada en él. En su caso, eso era imposible, no porque no fuera un milagro que ella se hubiese fijado en su pelo de pincho, sus ropas del ejército y su espalda enorme; todo eso era una suerte. Pero estaba claro que él no podía darle lo que ella necesitaba.

Si Niyati fuera como las otras, si quisiera solo un rato en una caseta, en la playa… Entonces, la tomaría entre sus brazos, la llevaría a cualquier rincón apartado y la besaría hasta que perdiera la noción del tiempo y del espacio; hasta que estuviera tan deseosa de él que no pudiera alejarse ni un milímetro.

Pero con Niyati las cosas no eran así y, ya que no era capaz de darle lo que necesitaba, al menos no la engañaría haciéndole creer que sí. Se comportaría como un buen tío y mantendría las distancias, aunque eso le quemase por dentro, aunque su cuerpo pesara como el acero y se hubiera convertido en fuego líquido.

—Buenas noches, princesa.

—Buenas noches, pecoso —respondió Niyati, justo antes de apretar sus labios.

Quería besarle y que él la besara. Niyati cerraba con fuerza los labios porque nadie se los aprisionaba entre los suyos... Bueno, uno no siempre consigue lo que quiere. Si la besara, le llamaría al día siguiente para ver qué tal estaba; le preguntaría por qué no había conocido ya a su familia, por qué no podía ir a visitarle a su casa… ¿Qué iba a decirle?, ¿que su familia consistía en dos padres destrozados y un hermano deficiente?, ¿que su casa no era más que una lata con ruedas? No, primero se dejaría matar antes que ver cómo el deseo y la admiración en los ojos de Niyati daban paso a la lástima y el rechazo.

—Nos vemos mañana.

—Claro… Hasta mañana, Edgar.

Edgar caminó deprisa, convencido de que si no se iba, no podría contenerse más; tiraría de la cintura de Niyati y la alzaría para darle un beso profundo, lento y apasionado en la boca. Estaría bien correr un poco. La noche era fría, pero no demasiado. Sí, daría una larga carrera hasta su casa. Al fin y al cabo, dos, cinco o incluso diez kilómetros, en el estado en el que se encontraba, no suponían ninguna diferencia para sus piernas.

56

Ya habían pasado tres días desde que David recibió aquella misteriosa llamada tras la que comenzó a actuar de manera extraña. Joana, sin poder pegar ojo, permanecía sentada sobre su cama. Había intentado ponerse en contacto con él durante toda la tarde, pero el teléfono de David estaba apagado. Sin duda, David había sacado el móvil del bolsillo para pulsar la tecla durante un buen rato. Sí, había que pulsar el dichoso botón rojo durante una eternidad; no era como si los teléfonos se apagaran porque sí, en un descuido, de cualquier manera. No, había que apretar la tecla y luego confirmar; solo entonces se apagaba un maldito aparato de esos.

—¡Cálmate, Jo! —dijo a la oscuridad de su habitación.

Hacía horas desde que David se había marchado de casa, pero eso no quería decir que ella tuviera que comportarse como una esposa histérica que hablaba sola. Joana inspiró con fuerza y sopló el aire para recuperar el control. Esa mañana le había regalado un traje a David, que había ido a probárselo, iban a celebrar su aniversario; sin embargo, unas horas más tarde, David llamó para decirle que no llegaría al almuerzo, que debía cancelarlo y esperarle en casa hasta que regresara para hablar con ella.

Joana se quitó el coletero que sostenía su melena y rehizo la cola de caballo una vez más. Todo iría bien, David se comportaba de manera distante, atareado en sus asuntos, ¿y qué? A lo mejor tramaba algo para sorprenderla por el aniversario…

No pudieron celebrarlo. Él dijo que se lo aclararía todo más tarde, seguro que había una buena razón para que las flores que ella había encargado estuvieran marchitas en la planta baja; para que la empresa de comidas preparadas hubiera dejado la comida envasada en la nevera; para que David aún no hubiera aparecido. Lo mejor sería tranquilizarse. Joana miró la hora en la pantalla de su teléfono: las dos de la mañana. No volvería a marcar, no le haría otra llamada perdida, ¿para qué? Estaba claro que David, por voluntad propia, había apagado el teléfono, ¿no?

El sonido de la llave en la cerradura le hizo dar un brinco de sorpresa sobre la cama. ¡Era David! ¡Había vuelto! Joana sintió que una oleada de alivio se mezclaba con una marea de enfado y cólera en mitad de su estómago. Se acostó a toda prisa y se tapó hasta la cintura, fingiría que estaba dormida; aunque él vería las llamadas perdidas al día siguiente… Unos pasos que ascendían, despacio, cansados, por la escalera, le aceleraron el corazón. No, no podía hacerse la dormida, debía afrontar aquella discusión. Sí, lo hablarían, lo solucionarían con una conversación adulta…

—Joana... —La voz de David se escuchó bajo la puerta del dormitorio.

—Dime.

Respondió aún tumbada, incapaz de moverse, superada por las emociones que le recorrían por dentro.

57

¿Un Bed and Breakfast? Después de viajar desde Londres durante todo el día, ¿eso era lo que había? ¿Allí vivía David? No. Era obvio que allí no tenía ninguna de sus cosas. La había llevado a un hotel. Después de almorzar en un local del pueblo, la metió en este lugar de mala muerte. Por si fuera poco, en el mismo momento en que la niña se durmió, cuando al fin podrían dedicarse tiempo el uno al otro, él decidió ir a por unas cosas a no se sabe qué lugar.

Lucy se enjuagó los dientes y observó su reflejo. Estaba guapa, sí, tenía dos marcas grises bajo los ojos, pero no le daban mal aspecto, al contrario, le hacían parecer más vulnerable y dulce. Eso era bueno, David no podría luchar contra ella si la consideraba débil, esa era una de sus características más notables. Algo que le honraba, teniendo en cuenta que creció sin unos padres que le defendieran en la vida.

Apagó la luz del baño y se dirigió a la habitación. Sacó un camisón de color negro de la maleta, la tela casi transparente, ribeteada de encaje de color azul eléctrico, lo que le recordaba al color de los ojos de David. Había llegado la hora de ponérselo. En cuanto él volviese, la vería con esa prenda y recordaría lo mucho que habían compartido, le ayudaría a rememorar sus mejores años juntos.

En el muelle, cuando vio a su marido, no le pasó inadvertido que era mucho más guapo de lo que recordaba: fuerte, alto, de mirada intensa y músculos poderosos. Lucy suspiró y se frotó los brazos, sentada sobre la cama de matrimonio. Había hecho bien en cambiar de habitación. ¿Cómo se suponía que iba a recuperar a su marido en dos camas dobles y un sofá? No, necesitaba esa cama de matrimonio, por eso se lo exigió al recepcionista. Con calma, Lucy se recostó sobre el amplio colchón. Disfrutó de la sensación de las sábanas limpias y algo más, algo que podía evocar de los primeros meses de noviazgo con David, algo muy parecido al hogar.

58

Cuando Joana estaba nerviosa, solía atarse el pelo en una coleta; así despejaba su rostro, quizá también su mente, para pensar con claridad. Además, evitaba mirar a los ojos. Siempre que algo le afectaba, sus pupilas saltaban de un lugar a otro, sin fijarse durante mucho tiempo en lo que tenían delante y sus manos se entrelazaban, en un baile de dedos que se enroscaban y desenroscaban. Así estaba en ese momento: con una coleta en lo alto de su cabeza, sentada sobre la cama, mientras sus manos se movían, agitadas, sobre su regazo.

David la observó un instante más, un fugaz recuerdo del día en el corredor, cuando ella admitió que le resultaba atractivo y atravesó su mente y también su pecho con un fogonazo agudo y doloroso. Hacer lo que iba a hacer le partía por la mitad.

—Siento haber vuelto tan tarde, Joana.

—¿Qué ha pasado, David? —preguntó ella, directa y valiente, como siempre.

—No podemos seguir juntos. Esta relación debe terminar.

Pronunció estas palabras consciente de lo duras que sonaron en sus propios oídos. Esa misma mañana, David hubiera jurado que pasaría al lado de Joana los próximos quinientos años. No podía creerse lo que hacía, al igual que le costaba asumir que Lucy había vuelto con Carol; que, al fin, tenía la oportunidad de recuperar a su hija y que eso era lo primero, antes incluso que su propia felicidad… O la de Joana.

—¿Cómo? —Joana se tomó unos segundos antes de preguntar; con seguridad, ella tampoco podía creer lo que ocurría—. ¿Quieres dejarme, David? ¿No eres feliz conmigo? ¿Quieres que terminemos nuestra relación, así, sin más? ¿He hecho algo…?

—No sigas. No puedo estar contigo y tampoco puedo responder a nada de lo que preguntas. No tengo nada…

—¿En serio? ¿No tienes nada que decirme? ¡Joder, David! —La delicada boca de Joana casi nunca maldecía. ¿Qué estaba haciéndole?—. Ya sé que solo llevamos juntos unas semanas pero ¿de verdad vas a dejarme sin una buena razón?

—No puedo explicártelo ahora, Jo…

—O me lo explicas ahora, en este mismo momento, David, o te puedes ir para siempre de esta casa.

David mantuvo silencio.

—De acuerdo, vete. ¡Márchate! —ordenó Joana.

—Dentro de unos días te llamaré.

—No, David, no me llames dentro de unos días ni nunca. No quiero volver a saber nada de ti. Si te vas así, sin darme más explicaciones, te marchas para siempre, tú y todo lo que llegó a mi vida contigo.

David se puso en pie. ¿Cómo afrontaría los días que se avecinaban? Apretó los dientes para contenerse, lo que quería era tomar en brazos a Joana, besarla, abrazarla y jurarle que volvería, pedirle que le esperase, que confiase en él aun cuando le viera con Lucy… No, no podía pedirle eso.

Tenía un buen motivo para alejarse: una niña de seis años crecería sin su padre, al igual que tuvo que hacer él mismo; pero, además, debía ocultar a Joana de Lucy, porque ignoraba hasta dónde podría llegar su exmujer si sabía de su existencia.

Sin embargo, no quería que todo terminase así, deseaba dejar abierta una puerta, hacer que Joana comprendiera que él no desaparecería. Necesitaba unos días, quizá algunas semanas, para estar con Carol, recuperar su relación y reflexionar sobre sus próximos movimientos.

—Joana… —Justo antes de abandonar la habitación, David se volvió hacia ella—. Quiero que sepas que seguiré a tu lado… Cuando me necesites… yo siempre cuidaré de ti. Puedes contar conmigo, eso no ha cambiado.

—No, David. No te necesito… ni a ti, ni a nadie.

Capítulo XVI

Las Sombras

59

David aceleró, debía llegar a tiempo. La sangre le impedía ver la carretera y el característico sabor metálico del líquido impregnaba su boca. Apretó las manos sobre el volante para concentrarse. El BMW había salido de la propiedad hacía unos minutos y ya no era más que un punto en la carretera que aparecía y desaparecía de su campo de visión.

Si se hubiera librado antes de Lucy... El recuerdo de la cara de Lucy, desfigurada, con los ojos negros, le provocó otro escalofrío. No tenía muy claro qué diablos trataba de hacerle, pero estaba convencido de que, si aquella boca negra de la que salían unos tentáculos de humo oscuro hubiera tocado la suya hubiera muerto; el contacto con aquellas sombras habría sido letal.

Por fortuna, haber sido boxeador le había preparado para ese momento. En cuanto el engendro que había tomado posesión de Lucy se le acercó lo suficiente, David impulsó su cabeza con toda la fuerza de su cuello y espalda para darle un enérgico cabezazo a esa horrible cara. El golpe fue tan potente que se rompió su propia nariz y la ceja en el impacto. Pero fue efectivo, la presión que sostenía sus muñecas se aflojó y pudo, aún en el suelo, lanzar un gancho de derecha que desestabilizó al ser oscuro. El siguiente golpe, un directo de izquierda sobre la mandíbula, fue suficiente para dejar inconsciente a su exmujer y provocar que aquella cosa se esfumara como si nunca hubiera estado allí.

Fue entonces cuando escuchó el motor del BMW. David corrió con todas sus ganas, movió sus piernas con todas sus fuerzas hasta alcanzar la camioneta. Apenas llegó a tiempo para ver el vehículo en el que se alejaba Joana, tal vez secuestrada por Will.

Sentado al volante no podía ver con claridad, la sangre y el nerviosismo le cegaban, pero no importaba, conocía el camino a la perfección. ¡Joder!, podría haberlo hecho con los ojos vendados y una mano atada a la espalda si hubiera sido necesario; por supuesto que sabía hacia dónde iba el coche de Will: se dirigía a casa de Joana.

60

—¡Es Niyati! ¡Es Niyati! —Desde el asiento del copiloto, Edgar gritó desesperado —. ¡Déjame salir del coche Joana! ¡Abre esta maldita puerta!

Joana no reaccionó, ya casi no sentía las extremidades; había comenzado a temblar mientras conducía; la impresión por lo ocurrido con Will y la pérdida de sangre comenzaban a pasarle factura.

—¡Maldita sea, Joana! ¡Déjame bajar!

La orden de Edgar se abrió paso en su cerebro y Joana pisó el freno hasta detener el coche.

—¡Niyati! —escuchó cómo la llamaba Edgar—. ¡Niyati!

El muchacho saltó afuera, antes de que el vehículo se hubiera parado por completo y corrió hacia la casa. Joana observó la escena a través del cristal delantero. El frío comenzaba a afectarle, apenas una sensación tibia en el lugar donde la habían apuñalado, ese era todo el calor que su organismo podía retener.

—¡Niyati! ¡Dime que no estás muerta!

Joana se apercibió a través del retrovisor que sus mejillas habían perdido el color, estaba entumecida. Dormir la ayudaría. Sí, descansar un minuto antes de salir del coche, antes de enfrentarse a lo que quiera que ocurriese afuera… Entrecerró los ojos, dispuesta a dejarse caer allí mismo, sobre su asiento.

En el momento en el que Joana se recostó sobre el reposacabezas, un fuerte impulso la pegó al asiento; después, quedó liberada de este empuje y se dobló hacia delante como una muñeca de trapo. Un gran estruendo, el sonido de metales que se retorcían, una explosión de chispas que saltaron en todas direcciones rompieron la oscuridad y el silencio de la noche.

61

—Niyati…

Edgar frotó los suaves brazos de Niyati con sus ásperas palmas, pero no era suficiente. Tenía que darle más de sí mismo. Se quitó el abrigo para extenderlo por encima de ella y se tumbó a su lado. La atrajo, hasta que no quedó ni un resquicio de aire entre ellos.

Era increíble lo bien que encajaban sus cuerpos… Esta sensación le transportó unos meses atrás, cuando Tom seguía vivo, cuando se veían todas las tardes, cuando ella le dedicaba sus dulces sonrisas y se abrazaba a su pecho para ver la televisión en casa de Joana.

—Entra en calor, princesa —murmuró al oído de Niyati—, tómalo de mí. Respira, Ny, no puedes morirte. Te lo prohíbo, te lo prohíbo ¿me has oído, princesa?

No reaccionaba. Unos truenos se oyeron a lo lejos, se avecinaba tormenta, pero Edgar no se movió. Lo único relevante de toda su vida se encontraba en ese momento entre sus brazos; continuaría acoplado a aquel frío cuerpecito que una vez fue cálido, lleno de vida.

—Siento tanto haberte dejado —continuó, mientras Niyati permanecía inconsciente—. Tenía un hermano que me necesitaba, siempre cuidé de él, ¿sabes? El pequeño Tom… —Unas lágrimas calientes y espesas escaparon de sus ojos al recordar a su hermano—. Tenía parálisis cerebral: no podía valerse por sí mismo; pero no te dejes engañar, Ny, Tom era muy listo, era capaz de comprenderlo todo; por eso no podía abandonarlo, Tom solo me tenía a mí…

A su espalda, Edgar escuchó las ruedas de un vehículo al derrapar. A continuación, un estallido luminoso acompañado del ruido de metal y cristales rotos se reflejó sobre las paredes de la casa de Joana. Edgar no se giró, no movió ni un solo músculo. Ya había abandonado a Niyati una vez, la había dejado sola, indefensa, y ahora que la había encontrado casi moribunda, haría falta mucho más que una explosión para apartarle de su princesa.

—Niyati —habló algo más alto—, tienes que despertarte. Por favor, abre los ojos…

Tom la acompañaba en su visita. Estaban en un templo maravilloso, de color azul brillante que disponía de amplios salones y jardines interiores. Numerosas esculturas, pinturas y fuentes decoraban las estancias y patios. Todos allí eran muy simpáticos y vestían en distintos tonos, desde el azul más intenso de los que tenían más experiencia con la energía índigo, hasta los celestes más claros de quienes eran aprendices de la llama. Niyati sonrió satisfecha.

—Estoy muy feliz aquí, Tom, me encantará este lugar.

—No, Niyati. Soy yo quien vivirá aquí, contactaré con vosotros desde este retiro; tú debes volver ahora.

—¿Por qué? ¡No! ¡Yo quiero quedarme aquí! Allí no hay más que soledad, oscuridad, frío…

—De eso nada —replicó Tom, con determinación—, allí hay tanto amor como aquí, incluso más. Es solo que eliges estar separada de esa emoción. Está por todas partes: el sol, la inmensidad del océano y del cielo nocturno, las manos cálidas de un amigo, la sonrisa amable de un desconocido… ¡Hay chispas de amor en todo momento y lugar, Niyati!

Niyati guardó silencio.

«Demuéstrales que se equivocan, princesa»

La voz de Edgar se abrió paso en su cabeza.

«Demuéstrales que estás viva, que estás bien».

Niyati recorrió con la vista el jardín, pero Edgar no estaba allí, quizá fuera una alucinación; sin embargo, podía sentir sus brazos, su voz...

—¡Vuelve, Niyati! —ordenó Tom, impaciente por su renuencia a obedecer.

—No lo sé… sin Edgar no sé si quiero estar allí.

«Despierta, princesa, por favor. Estoy aquí, contigo…»

¿Edgar?, ¿era él a quien escuchaba? ¿Era posible que Edgar la hubiera encontrado en este lugar? Impulsada por la curiosidad, Niyati abrió los ojos.

Frente a su rostro, bajo el porche de Joana, encontró la mirada de color chocolate que tanto había añorado. ¡Edgar! ¡Edgar estaba allí, a su lado! La abrazaba, la mantenía pegada a su cuerpo, la tocaba por todas partes… ¿Acaso soñaba?

—¡Niyati! ¡Dios! ¡Estás viva, princesa! ¡Lo sabía! —exclamó él, con lágrimas en los ojos pero sin levantar la voz, abrumado por la emoción— ¡Sabía que no me abandonarías tú también! ¡Lo sabía!

—¿Edgar?

Niyati casi no podía casi moverse; con mucho esfuerzo, alzó una de sus manos para tocar el familiar rostro pecoso, rugoso, de Edgar.

—Me hacías mucha falta... —acertó a decir.

—Nunca más, Niyati. No volveré a alejarme de ti, te lo juro.

En ese momento, de la manera más extraña que ella hubiera podido imaginar, Edgar la besó. No fue tal y como lo había soñado: los labios masculinos estaban fríos y la lengua era más áspera que en sus fantasías. Sin embargo, fue mucho mejor de lo que jamás hubiera podido pensar: el peso de él sobre su cuerpo; la devastadora sensación que incendió sus entrañas; el ímpetu con el que Edgar se entregó a ese contacto… Sin duda, fue el más perfecto primer beso de la historia.

62

La adrenalina corría por sus venas. Si en ese momento le hubieran hecho un corte, hubieran descubierto que tenía menos glóbulos rojos que adrenalina en la sangre. Una pelea con un ser capaz de tomar posesión del cuerpo de Lucy y una persecución nocturna que terminó con un accidente que había hecho crujir cada uno de sus huesos eran dos buenas razones para ello.

¡Por todos los demonios que no esperaba encontrarse un coche en mitad de la carretera! David condujo hasta la casa a toda velocidad, temía no llegar a tiempo, por eso no pudo evitar la colisión. Ahora cruzaba los dedos para no haber matado a Joana en el choque.

La zona del copiloto de la camioneta que había impactado contra el portabultos del BMW estaba destrozada. Tuvo suerte de que el trozo de cabina del conductor quedase más o menos en buen estado. Tras una fuerte patada, David logró abrir la puerta y, como pudo, se apeó de su asiento.

El dolor que experimentó al apoyar la pierna izquierda para caminar le cortó la respiración durante unos segundos. ¿Fractura o rotura? No tenía solución para ninguna de las dos opciones. Cojo, con un tremendo esfuerzo, se acercó al deportivo. Si encontraba a ese condenado médico al volante le daría una paliza que no olvidaría. Era lo que más deseaba, dar salida a toda la maldita adrenalina que corría por su cuerpo. Contaba con que Will estuviera inconsciente, eso le daría la oportunidad de asestarle un genial primer golpe… Pero primero sacaría a Joana.

Jadeante, magullado y dolorido, David se asomó a la ventana del copiloto del BMW, no había nadie en este lugar; más allá, en el asiento del conductor, inconsciente, divisó a Joana. David se arrastró por la parte delantera del coche para llegar hasta ella.

—Joana… —murmuró al asomarse a la ventanilla rota del conductor.

Ella, al escucharle, hizo un leve movimiento con la cabeza. David miró al cielo, impotente; el alivio que experimentó al comprobar que ella había podido escapar de Will, se convirtió en rabia por haber sido él mismo quien casi la mata.

—¿Joana? ¿Me escuchas? ¿Puedes salir del coche? Es importante que salgas, nena, es muy peligroso que te quedes ahí.

En el momento en el que abrió la puerta del vehículo, una fuerte ráfaga de viento levantó la tierra y agitó las ramas y plantas que les rodeaban, rayos y truenos comenzaron a descargar con fuerza sobre los árboles que circundaban la casa de Joana. David ignoró la tormenta y se concentró en ella.

—David…

Joana se incorporó en su asiento con dificultad y le observó durante un instante. Parecía muy debilitada, la colisión la había dejado confusa, perdida, sin brillo en los ojos. Sin poder contenerse más, David la sacó del coche con sus propias manos. El viento arreció alrededor, los rayos comenzaron a descargar sobre la tierra en numerosas explosiones. No obstante, con Joana entre sus brazos, para él todo pasó a segundo plano.

—Dime que estás bien, Jo. Por favor, nena, necesito saber que estás bien.

Ella continuaba sin reaccionar, conmocionada por lo sucedido, por el accidente, por el golpe recibido… Tenía que reanimarla, encontrar un modo de que volviera en sí, hacer que el calor volviera a sus labios… Entonces, la besó.

Su boca, su calor, su cuerpo, su olor, su presencia… David la besaba, con su brazo alrededor de la cintura la sostenía con firmeza, con su mano detrás de la nuca la inmovilizaba para que no pudiera retroceder o negarse a la invasión de su lengua. Joana no se opuso, no le quedaban fuerzas para eso; tampoco estaba segura de querer hacerlo, le había echado tanto de menos…

En el instante en que Joana atisbó una parte del inmenso sentimiento que una vez la unió a David, lo experimentó: una descarga de intensa energía la recorrió de pies a cabeza; una inundación de luz blanca, potente, llenó, célula a célula, tejido a tejido, órgano a órgano, todo su sistema vital; una tremenda electricidad recubrió su mente, sus emociones y todo su ser con un velo de energía, sabiduría y amor.

Allí estaban, habían regresado sus poderes sobrenaturales.

63

—¿Puedes levantarte, Niyati?

Edgar quería llevarla al interior de la vivienda para resguardarla de la tormenta que había comenzado a caer. Una vez dentro, dejaría que Niyati se diera una ducha caliente; después, tomarían un té, comerían algo, conversarían y, al terminar, vendría lo mejor: dormiría junto a ella. Bueno, dormir no, él no cerraría los ojos. En lugar de eso, la acariciaría durante toda la noche y la observaría mientras ella descansara; eso es lo que haría, esta noche y todas las noches de su vida: al menos, unas cien vidas más.

—Vamos, princesa, te ayudaré a ponerte de pie.

—Claro —dijo Niyati, mientras trataba de incorporarse—, me gustaría que me besaras en un lugar más cómodo.

—¿Acabas de volver de la muerte y solo piensas en aprovecharte de mí? —bromeó él.

—Llevo tanto tiempo sin verte, Edgar, que no pienso separarme de ti ni un segundo, nunca más. Así que sí, pienso aprovecharme de ti.

Ambos rieron. Edgar estaba exhausto y le dolía todo el cuerpo; había vivido una situación de lo más increíble en casa del médico chalado esa noche. Sin embargo, Niyati estaba viva y, en cuanto la metiera en casa, lograría que recuperase el calor de su cuerpo a base de besos profundos y apasionados; se habían ganado el derecho a burlarse de todo lo que ocurriera a partir de entonces.

64

David observó a Joana sin saber qué decir. Pedirle perdón le parecía tan poca cosa para borrar el daño que le había causado…

—Joana, yo…

—No hay tiempo para eso, David. Han vuelto —dijo ella.

—¿Qué?

—Mis poderes, puedo sentirlos otra vez, corremos peligro aquí... —Joana hizo una pausa y miró alrededor—. ¿Puedes ver eso?

David se giró para echar un vistazo: por todas partes, rayos descargaban sobre la tierra formando montículos de los que surgían unos gases oscuros. Aquellas malditas sombras, iguales a las del centro comunitario, ascendían desde el suelo con unos horripilantes crujidos, gemidos y gritos que le pusieron el vello de punta.

—¿Qué ocurre, Joana? ¿Qué demonios es todo esto?

—Debemos refugiarnos, David, las sombras se han hecho mucho más fuertes.

—¡Cuidado, chicos! ¡No estamos solos! —gritó David para avisar a Edgar y Niyati—. Sígueme, Jo —ordenó a continuación—, yo te protegeré.

David tomó a Joana de la mano y tiró de ella para llevarla hasta la casa, pero antes de dar el primer paso, Joana se dobló sobre un costado con un aullido que le estremeció por dentro.

—¡Joder! ¿Te he hecho daño? ¿Estás bien, Jo?

—Un bisturí —reconoció Joana entre lágrimas—, Will me lo clavó antes de que pudiera huir de su casa.

—¡Hijo de…!

—No lo lograré, David —le interrumpió Joana—. Si no podemos librarnos de estas sombras, no lo conseguiré.

David observó cómo lágrimas de dolor y miedo caían por el rostro de la mujer que tanto había extrañado en las últimas semanas. Entonces, se hizo una promesa: si no la salvaba de aquello, si Joana no continuaba con vida al día siguiente, sobreviviría a esta maldita noche de locos para encargarse de William Jackson con sus propias manos, sin importar lo que pudiera ocurrirle después.

65

Tras la advertencia de David, Edgar colocó a Niyati a su espalda para resguardarla. Frente a sus ojos apareció una escena de lo más extraña: a varios metros de distancia, David y Joana aparecían rodeados por nubes de tierra y bruma mientras rayos y truenos descargaban por todas partes; además, a su alrededor, el suelo se abría en explosiones imprevisibles que horadaban la tierra y dejaban profundos cráteres de los que comenzaba a emanar un humo negro y denso.

—Vienen a por ella, Edgar, quieren deshacerse de Joana —dijo Niyati.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Edgar.

—Vamos a llamarles.

—¿Llamarles?, ¿a quién, Niyati?

—Mientras estaba inconsciente, cuando me encontraste, contacté con tu hermano Tom, un chico pelirrojo que me mostró un templo de color azul intenso.

—¡Tom! —exclamó Edgar—. ¡Has visto a mi hermano Tom! Quería habértelo contado, Niyati… Mi hermano murió la semana pasada, yo…

Los ojos de Edgar se ensombrecieron.

—Él me lo explicó todo, Edgar. Ahora sé por qué te marchaste. También me dijo que debemos ayudar a Joana, que podemos contar con ellos para hacerlo.

—¿Con Tom?

—Sí, con Tom, con Ithiel, Daivik… Con todos los seres de luz que están en los retiros.

Un rayo cayó justo delante de la casa y levantó una ráfaga de tierra que les golpeó. Edgar cubrió a Niyati con su cuerpo justo antes de que la onda expansiva de la explosión les golpeara con un latigazo de tierra, piedras y humo.

—¡Hagámoslo, Niyati! Hagamos lo que sea necesario.

66

El corte de su vientre latió con intensidad; el dolor, penetrante, rítmico, rugía desde su costado; el aire helado apenas podía despejar su mente. Joana llevó la mano derecha hacia la herida para aplacar esta aguda palpitación: no funcionó. Sus ojos continuaban fijos en la escena que tenía frente a ella. Era incapaz de asumir lo que ocurría, del mismo modo que no era capaz de comprender por qué no había podido predecirlo.

Toda su vida se vio obligada a escuchar las fantasías de quienes la rodeaban: «si yo fuera millonario…», «si tuviera un trabajo diferente…». Absurdas imaginaciones que nunca se hacían realidad, ilusiones que todos utilizaban para justificar por qué no luchaban por sus sueños cada día, por qué se mantenían dormidos, ignorantes acerca de sus potencialidades.

En su caso, nunca lo hizo. No tenía sentido pensar nada de eso porque ella estaba forzada a protagonizar la hipótesis de «si fuera una persona con poderes sobrenaturales…» y ninguno de los enunciados que terminaban esta frase, incluido el de «podría predecir cuándo estaré en peligro mortal», le permitió estar mejor preparada o experimentar menos dolor.

En efecto, los sucesos de esa noche la habían pillado desprevenida. ¿Cómo hubiera podido anticiparse a lo ocurrido? Los seres oscuros que se alzaban por todas partes; su capacidad para manejar la voluntad de las personas; las casualidades que ponían a unos en el camino de otros; el daño que eran capaces de infligirse las personas, aun cuando se amaran…

Joana apretó los dedos en los que ya podía notar el cálido tacto de la sangre y trató de desterrar estas ideas, sentía que sus fuerzas se escapaban por la herida abierta; para sobreponerse al mareo, al acerado frío que la entumecía, respiró hondo.

A lo mejor su suerte sería esa: morir allí, desangrada, derrotada por los engendros que los cercaban cuando lo único que quería era irse a casa, olvidar, curar sus heridas. Sin embargo, los seres oscuros y deformes que se hacían cada vez más fuertes y visibles la obligaban a mantenerse en pie.

Si no actuaba pronto, se derrumbaría, en cuanto esas cosas notasen su debilidad atacarían. No estaba en condiciones de luchar; era consciente de ello. Caería, víctima de esas criaturas; vencida por el fuerte viento, los feroces truenos, los violentos relámpagos que les azotaban y la debilidad que sentía dentro.

Durante toda su vida, enfrentarse a las múltiples dimensiones y realidades que para otros no eran más que ciencia ficción había sido su destino. En este momento era, también, su maldición; una abominación que la arrastraría al abismo más tarde o más temprano.

Quizá esta misma noche.

Capítulo XVII

La batalla

67

Sin tiempo que perder, Edgar rodeó la mano que Niyati le extendía.

—¡Ithiel! ¡Tom! —gritó Niyati—. ¡Venid!

La intensidad de la voz femenina sorprendió a Edgar, hacía apenas un rato pensó que la había perdido para siempre.

—¡Venid! —repitió ella.

Tras esto, Niyati avanzó, decidida, en dirección a la profesora. Edgar caminó junto a ella. De la mano de su delicada princesa, experimentó la determinación y la fuerza que parecían multiplicarse por segundos en ella. Por su parte, él también se sintió más fuerte, poseído por una poderosa energía que inundó sus músculos, despejó su mente y calmó sus emociones.

—¡Tom! —Edgar proyectó su voz hacia el cielo cargado de electricidad que tronaba sobre sus cabezas—. ¡Ven, hermano!

Tras llamarle, la imagen de Tom se materializó frente a su rostro, salvándole de un rayo que estaba a punto de descargar sobre su cabeza. Edgar dirigió la vista hacia Niyati, quien recibía el apoyo de Ithiel y Daivik. Se alegró de contar con esta ayuda, no hubiera habido forma humana de llegar hasta Joana sin el apoyo de estos espíritus del otro lado.

«Tom…», era él quien le protegía. El corazón de Edgar se aceleró con emoción. ¡Aún tenía a su hermano pequeño!

Edgar y Niyati caminaban hacia ellos, dispuestos a ayudar aunque sus vidas corrieran peligro. Bien, él no se quedaría atrás. David levantó a Joana en brazos y se dispuso a cargarla hasta su casa. En cuanto dio el primer paso, sintió un doloroso crujido en su pierna izquierda que casi le paraliza, pero apretó los dientes y continuó.

—David… —Joana movió una mano para colocarla con suavidad sobre su rostro.

—No recordabas lo guapo que era, ¿verdad? —bromeó él.

Con seguridad, la nariz rota, la ceja sangrante y lo hinchada que debía tener la cara era algo horroroso de ver, pero no era momento de quejarse; quizá, aquella fuera su última noche con vida, pero se aseguraría de que no fuera la última noche de Joana: la llevaría hasta el otro lado de la puerta de entrada a su casa y no le causaría ni una sola preocupación más. Si además la hiciera reír… si tan solo pudiera arrancarle una última sonrisa…

—Tienes la cara destrozada —murmuró Joana.

David no pudo responder, un rayo descargó sobre su cabeza con un voltaje que le tumbó. Mientras sus piernas se doblaban, su espalda estallaba con un sonoro chasquido y cada uno de los músculos de su cuerpo se estremecía de un fuerte calambrazo, lo único que sentía era que ella se le hubiese caído de los brazos. Joana, diminuta y débil, rebotó contra el suelo frente a sus ojos, sin que él pudiera evitarlo. El grito que escapó de los dulces labios de ella, la expresión de terror que desfiguró su cara, eso fue lo peor. Mucho peor que las convulsiones y el suplicio que experimentaba bajo aquella corriente eléctrica que le azotaba.

—¡Dios! ¡No! —gritó Niyati.

La muchacha echó a correr. David había caído, víctima de un rayo que le electrocutó. Joana permanecía tumbada, pálida, acurrucada en el suelo. Alrededor, el viento arreció y un tornado negro se desencadenó; por todas partes tierra, piedras, hierbajos… comenzaron a girar, movidos por aquella corriente de aire que pronto les arrastraría.

Edgar zarandeaba a David para tratar de reanimarle, Niyati se sentó junto a la profesora.

—Joana —susurró, consciente de que no les quedaba mucho tiempo—. Mírame, por favor.

Pero Joana no reaccionaba.

—¿Recuerdas aquella clase, Jo? Aquella en la que nos hiciste una pregunta, ¿qué eres?, ¿lo recuerdas?

Joana giró el rostro para mirarla, la lividez de su piel resultaba sorprendente. ¿Conseguirían las sombras acabar con todos ellos?

—Esa fue la primera vez que sentí mi presencia dentro de mi corazón, Joana. Fue solo un chispazo, un pellizco, pero dio comienzo a lo que soy. Fue gracias a ti, gracias a ti…

Mientras decía esto último, Niyati sintió unas lágrimas caer de sus ojos. Joana apretó los párpados, a punto de abandonarse.

—Yo soy, Joana, nos dijiste que con estas dos palabras cambiaríamos el mundo.

—Yo soy… —Al fin, la profesora habló, su voz apenas era un débil hilo.

—Sí, Jo, dos palabras, y todo lo que dijéramos a continuación sería nuestro.

—Yo soy la vida inteligente —continuó Joana las enseñanzas de aquel día—, yo soy el poder ilimitado, yo soy el amor incondicional…

Niyati sonrió; con cada palabra que Joana pronunciaba, la fuerza volvía al diminuto cuerpo de la mujer que tanto le había ayudado a aceptarse, a reconocerse, a volver a nacer.

—Yo soy —repitió Joana, cada vez con más entereza— la vida inteligente, yo soy el poder ilimitado, yo soy el amor incondicional.

A su lado, David se incorporó de un salto, mientras tomaba una gran bocanada de aire. ¡Bien!, él lograría que Joana saliera de su adormecimiento.

—Yo soy —dijo una vez más Joana, esta vez con más potencia— la vida inteligente, yo soy el poder ilimitado, yo soy el amor incondicional.

Tras la tercera invocación, el tornado que amenazaba con engullirles se aplacó, al tiempo que un tubo de luz blanca de varios metros de diámetro caía como una cortina alrededor de los cuatro. Joana, desde el suelo, observó cómo el haz de luz que les circundaba se hacía más brillante; a continuación, un ángel descendió hasta ellos desde lo alto del cono iluminado.

El ser masculino que bajó rodeado de tal luminosidad era enorme, debía medir unos tres metros, vestía con una sencilla túnica de color blanco inmaculado. Tenía el pelo castaño a la altura de los hombros pero, sin duda, su característica más sobresaliente era la absoluta claridad de sus ojos de color turquesa.

—Joana... —El ángel pronunció su nombre con una melodiosa voz—. Por fin nos reencontramos en este plano.

Ella sintió deseos de ponerse en pie y abrazar a ese maravilloso espíritu celestial, pero el dolor en su costado se lo impidió. Entonces, un pequeño rayo de color verde surgió bajo el ángel y materializó a un diminuto duende del mismo color.

El duendecillo corrió hasta Joana e impuso sus manos diminutas sobre la herida del costado; al hacerlo, una sombra negra emergió del corte para esfumarse al llegar a las minúsculas manos de ese ser. El alivio, el más absoluto aplacamiento del dolor que padecía fue lo que Joana experimentó en ese instante.

—Querida Joana —dijo el maravilloso ángel—, queremos que sepas que ha llegado la hora. El plan para el que has venido debe llevarse a cabo, la batalla contra las sombras debe librarse sin demora.

—¿Una batalla?

—En efecto, el plano etérico dominado por las sombras de energía oscura se ha hecho tan poderoso que los seres cósmicos nos hemos visto impelidos a intervenir.

—No entiendo...

—Desde las esferas superiores, hemos solicitado una dispensa para ayudar; por esto, los Guardianes de la Luz han visto activados sus poderes. Las habilidades que permanecían dormidas y ahora despiertan son la única oportunidad de vencer a la oscuridad que se cierne sobre la Tierra como un manto impenetrable.

—¿Quiénes son esos guardianes de los que hablas?

—Seres de luz que convinieron en venir a este planeta como seres humanos para realizar una misión de ayuda.

—Hablas de seres de otros planetas...

—No, Joana, hablo de esferas superiores y sobre todo, de tu misión —explicó el ángel—. El objetivo por el que tú y otros muchos con habilidades especiales han encarnado en este planeta hace eones de tiempo y espacio: ha llegado el momento de ayudar a la Humanidad a avanzar hacia su evolución espiritual y convertirse en una poderosa luz que brillará en todo el universo.

Joana se puso en pie para acercarse al enorme ser que le hablaba de otras dimensiones, de otros tiempos y, lo más importante, de su propósito en la vida.

—Vosotros cuatro, Joana —continuó—, y otros más que se acercarán a ti en el futuro, tenéis la misión de despertar en todos los seres humanos los dones con los que fueron creados al principio de los tiempos.

—Está bien —convino ella, consciente de que algo en su interior conocía las respuestas a sus preguntas—. Dime entonces, ¿qué quieres de mí?

—Dentro de cada persona existe una chispa de la fuente de vida, Joana. Si incrementáis vuestros poderes con la intensidad suficiente, la actividad de la presencia Yo soy se activará y estimulará el amor, el poder y la sabiduría de todos los habitantes del planeta. Esto erradicará las sombras; ante la luz, retrocederán y desaparecerán.

—¿Me pides que aumente mi don?

—No, Joana, tú amplificarás los dones de quienes vengan a ti —aclaró el ángel—; en ocasiones, hasta que entren en contacto contigo no descubrirán qué aspectos de otras dimensiones pueden percibir.

—Lo haré, haré lo que me pides.

—Nunca lo dudamos —afirmó el ángel, y una sonrisa se amplió en su rostro de belleza infinita—. Ahora vénceles, utiliza tu fuente de poder y elimínales, Joana.

David llevó la mano a su rostro. El dolor que sentía se esfumó en cuanto aquel diminuto elfo, o lo que fuera, terminó de tocarle con sus pequeñas y verdosas manos. Había hecho un gran trabajo con Joana y después con su cara. Increíble, deberían vender a esos enanos en farmacias.

En cuanto se sintió mejor, David se concentró en la conversación que Joana mantenía con aquella especie de ángel que había descendido desde el mismísimo cielo. ¡Por todos los demonios! Había cubierto con creces su cuota de sucesos sobrenaturales esa noche. Sin embargo, en cuanto escuchó al gigante dar orden a Joana de luchar contra los seres oscuros que continuaban al otro lado del tubo de luz se le dispararon todas las alertas.

Joana caminó hasta el límite de la protección luminosa, David la siguió, se pegó a ella como una lapa. Fuera lo que fuera lo que ella tuviera intención de hacer, no la abandonaría. Lucharía a su lado y vencería, o ambos morirían.

Aún dentro de la protección del túnel vertical de luz blanca, Joana levantó una mano y apuntó a una de las columnas de humo que había crecido hasta transformarse en un ser grisáceo, informe, de larga melena y actitud agresiva. Entonces, hizo un movimiento sutil con su mano derecha, como si diera un leve empujón. Una onda luminosa surgió de la palma de Joana a toda velocidad, ese pequeño disparo de luz se dirigió hacia una sombra y la destruyó en cuanto la rozó.

—¡¿Cómo demonios has hecho eso, Joana?!

David gritó la pregunta: necesitaba saberlo, quería hacerlo él mismo... ¡Estaba deseoso de dar su merecido a esas malditas sombras!

—Está aquí, David —respondió Joana con sorprendente calma, antes de situarle la mano sobre el pecho, a la altura del corazón—. Acumulas la energía aquí y luego la diriges con la palma de la mano.

David miró hacia abajo. Un calor inmenso se construyó en el lugar en que Joana le había tocado… ¡Sí!, ¡esa era la energía a la que ella se refería!, pero tenía que comprobarlo.

David levantó la mano y apuntó a uno de los seres sombríos; la cara de Lucy, grisácea, desfigurada, surgió en su mente y él sintió más calor acumulándose bajo sus costillas; entonces impulsó su palma y un rayo salió a toda velocidad de allí. En cuanto el disparo tocó a uno de esos engendros le hizo desparecer; se esfumó como si nunca hubiera existido.

—¡Joder! —exclamó satisfecho—. ¡Si lo hubiera sabido hace veinte minutos!

—Yo esto no me lo pierdo —dijo Edgar, a su lado.

Sin pensarlo, Edgar y David salieron del abrigo del tubo de luz que se desvaneció a su espalda y dispararon a los seres sombríos que había por todas partes.

—¡Cuidado! —gritó Edgar.

David tuvo el tiempo justo de reaccionar para neutralizar a un ser grisáceo que estaba a punto de atacar a Joana por la espalda.

—¡Gracias, Edgar! —Joana gritó sin apartar su atención de las sombras con las que se topaba de camino a la casa.

—¡Sígueme, Jo!

David tiró de Joana para llevarla hasta un seto que les serviría de refugio, pero cuando estaban a punto de llegar, Edgar les derribó de un empujón.

—¿¡Qué demonios…!?

David no pudo terminar la pregunta, la explosión de una sombra que casi les alcanza, en el lugar en el que permanecía de pie un instante antes, le sorprendió.

—Me debes una, colega. —Edgar sonrió con suficiencia al decir aquello.

Al parecer, el chaval disfrutaba de esta situación de locos. Entonces, David lanzó un disparo de luz por encima del hombro del muchacho a una sombra que surgió de forma repentina a su espalda.

—Estamos en paz —dijo, antes de ayudar a Joana a incorporarse para avanzar.

En su camino hasta la casa de Joana, todos descargaron sin remordimientos contra las sombras que les atacaban. Avanzaron con valor, mientras se cubrían unos a otros. En pocos minutos, habían acabado con todos aquellos espectros, con sus malditos gruñidos, gemidos, rayos y truenos.

El silencio y la calma total de una noche de otoño fue lo único que quedó a su alrededor.

Capítulo XVIII

Esto no quedará así

68

David apenas disponía de unos minutos antes de que llegara Lucy. No le agradaba tener que ver a su exmujer, pero prefería estar presente cuando viniera a recoger a la niña. Por más que Lucy le juraba que no recordaba nada del momento en el que salió a hurtadillas de la casa de William Jackson y que, según ella, jamás estuvo allí y que no sabía de qué demonios le hablaba, David estaba preocupado.

Conocía muy bien a su exmujer, todo en sus gestos indicaba que ella creía que lo que decía era verdad; además, no parecía haber sufrido ningún daño, aunque él le hubiera dado unos buenos golpes cuando aquella cosa la poseyó para atacarle. El sábado, Lucy vino a su visita diaria para ver a Carol sin ninguna marca ni hematoma; tampoco recordaba nada de lo sucedido la noche anterior.

—Hola, Jo.

En cuanto vio a Joana avanzar tranquila y satisfecha por el corredor, David dejó a un lado estos pensamientos. Estaba muy guapa, nadie hubiera dicho que hacía solo tres noches que se habían enfrentado a los mismísimos perros del infierno; que habían estado a punto de morir y que, contra todo pronóstico, habían sobrevivido gracias a unos ángeles sobrenaturales. Ya era lunes, en unos minutos ella comenzaría sus clases y todo volvería a la normalidad.

—Hola, David —Joana parecía contenta.

—¿Viaje de estudios?

—Vaya, esa ha sido una pregunta directa —bromeó ella—. Pues sí, mañana vamos a Lanzarote. Los chicos se han esforzado mucho para organizar este viaje y no podía negarme a acompañarles, sobre todo después de mi comportamiento durante las últimas semanas —Una sombra atravesó la expresión del dulce rostro de Joana—. En fin, es lo menos que puedo hacer, así que despídete de mí, porque hasta Navidad no estaremos de vuelta.

Joana abrió la puerta del aula y entraron. Le hubiera gustado aprovechar las últimas horas de Joana en la isla para estar con ella, conversar con calma, invitarla a cenar… No podía hacer nada de eso: Joana no se lo permitiría. La observó colocar unos documentos sobre el escritorio antes de girarse hacia él.

—Espero que estos días me den un respiro —dijo Joana—, puedo asegurarte que lo necesito...

David aprovechó la cercanía de ella para apoyar el brazo libre sobre la pizarra. Joana, sorprendida por este movimiento, quedó muda, acorralada entre su cuerpo y el encerado.

—Entonces, Jo, ¿me dejarás que me despida de ti, aquí, ahora?

—David… No hagas esto, por favor, aún es pronto, yo no quiero…

Él sabía que no jugaba limpio: utilizó la ronquera de su voz para debilitar la determinación de Joana, le susurró al oído cada palabra para hacerla vibrar, hasta que ella se estremeció bajo su mirada.

—Lo siento —reconoció él.

David se alejó de ella hasta colocarse detrás del escritorio; era cierto que lo sentía, sentía que Joana se mantuviera distante, que no le perteneciera.

—No pasa nada, David. Quiero que entiendas que vuelvo a considerarte un amigo, es solo que…

—Lo sé. Comprendo que aún no estás preparada.

—No, David, no es que yo no esté preparada… —Joana respiró hondo—. Eso se acabó. Tú y Lucy…

—Ya te he explicado que no estoy con Lucy, nunca volví con ella, todo lo hice por Carol… Si quisieras escucharme podría contarte qué ocurrió en realidad.

—Y yo te he dicho que no quiero saber nada de lo que pasó entre tú y Lucy, David —le interrumpió Joana—. No quiero recordar nada de esos días.

David no pudo responder, el móvil de su bolsillo sonó; con seguridad, Amy llamaba para informarle de que Lucy ya había llegado al centro para llevarse a Carol.

—Te llaman, David —dijo Joana, molesta por el pitido y por la situación—, seguro que es tu mujer. ¿La ves todos los días, verdad?

—Sabes que sí. Tengo que hacerlo, mucho más después de lo ocurrido.

—Sí —replicó Joana—, también me has dicho que Lucy no recuerda nada, lo mismo que Mary y Will. Si no fuera por la cicatriz que tengo en el costado, creo que yo también pensaría que esa noche nunca existió.

—Pero sí existió, Jo, y tengo que proteger a Carol, no puedo dejarla sin más en manos de Lucy. Si esa cosa volviera a aparecer...

El terminal zumbó otra vez. David sintió ganas de coger el maldito aparato y estrellarlo contra la pared, pero eso no mejoraría las cosas con Joana.

—¿Podemos vernos después de tus clases, Jo? Hablaremos con tranquilidad, no te vayas así, molesta conmigo.

—No puedo, he quedado para cenar con Lucca.

—¿Saldrás con Lucca?

—Sabes que no hay nada entre él y yo, David, acabo de conocerle.

Joana no decía toda la verdad, el color de sus mejillas la delataba; aun así, David prefirió no discutir.

—No me fío de él, eso es todo. ¿Cómo puedes confiar tan alegremente en el tipo que vive en casa del loco de Will? Ese lugar está maldito, Joana, y juraría que ese italiano también.

—Ya te he explicado que Lucca me ayudó a escapar de William, se peleó con él para defenderme aunque apenas me conoce. Además, él es el único que puede mantener a Will encerrado en el hospital.

El teléfono dio un pitido más. Con rabia, frustrado, no solo por la insistencia de Amy, sino también por el desprecio que sentía hacia Lucca por interponerse entre él y Joana, David apretó el botón de apagado, llevó la mano a su nuca y alzó la vista.

—¿Podré, al menos, verte antes de que te vayas? Necesito que hablemos...

—No lo creo, David. No es una buena idea.

69

Niyati se levantó de la cama de un salto, eufórica. Descorrió la cortina para ver el cielo grisáceo y la lluvia que descargaba sobre los cristales. Bueno, ¿y qué? Solo un día más de clase y se marcharía a un lugar soleado. Sonrió al cristal y se alejó de la ventana.

Les esperaban diez maravillosos días en Lanzarote. Tuvieron que trabajar sin descanso: investigaron sobre vulcanología, estadística, turismo, economía… Pero ahí estaban, a punto de viajar a un clima cálido, a unas playas paradisíacas… ¡En pleno diciembre! Lo mejor: Edgar estaría a su lado las veinticuatro horas del día, durante más de una semana. El móvil sonó sobre la mesilla de noche.

—Hola, pecoso.

—Hola princesa, ¿estás preparada para vivir conmigo?

—Lo estoy.

—No lleves mucha ropa, Niyati —El seductor tono de Edgar aflojó sus rodillas—. No vas a ponértela.

—Es un viaje de estudios, ¿lo sabes, verdad?

—Yo pienso estudiar cada uno de tus lunares, cada centímetro de tus piernas, y todas y cada una de las formas de sonreír que tengas durante estos días.

Niyati sonrió, la promesa de Edgar hizo que el corazón le detonase en una explosión caliente y que el estómago se le apretara en un doloroso nudo de expectación, miedo y anhelo. ¿Amor? Tenía que serlo. No sabía con certeza lo que era estar enamorada, pero estaba convencida de que implicaba sentirse tal y como se sentía en ese momento.

—Te has quedado callada, Niyati —intervino Edgar—. ¿Estás bien? ¿He sido muy directo?

—Te quiero.

Niyati sintió sus mejillas arder de vergüenza…. ¡Lo había dicho! Lo dijo de esa manera... ¡por teléfono! Bueno, quizá por eso lo había dicho, porque no tenía delante a Edgar y así era más fácil confesar estas cosas; porque cuando tenía los ojos de color chocolate de Edgar frente a ella, las palabras se le atragantaban, las manos le temblaban y no era capaz de pensar con claridad.

—Yo también te quiero, Niyati.

Cinco palabras. Solo cinco palabras y su cerebro estalló en mil pedazos.

70

—¿Es usted un familiar?

Lucca frunció el ceño. ¿En serio? Tenía la piel bronceada, ese era su tono natural, así que todo el año mantenía un precioso color tostado; a las mujeres les encantaba su exótico tono de piel en contraste con sus ojos claros. Se volvían locas. ¿Familia de Will? ¿En qué pensaba ese tipo que podían parecerse?

—Soy su médico, Lucca Bianchetti —mintió.

—¿Es usted su psiquiatra?

Lucca guardó silencio. No le pediría que mostrara su licencia, ¿verdad? El Doctor Murphy, jefe de psiquiatría del hospital de Santa María, asintió con un gesto, se colocó las gafas y leyó el expediente que sostenía en la mano.

—El señor Jackson presenta delirios. Estos ataques aparecen asociados a episodios de esquizofrenia y paranoia, escucha voces, dice ver espectros que le asaltan...

—Lleva tiempo con esos síntomas.

—Hemos comenzado el tratamiento con clozapina y haloperidol —continuó el psiquiatra—. Le mantenemos bajo vigilancia para valorar la existencia de trastornos depresivos, también para evitar posibles conductas suicidas.

—¿Creen ustedes que William podría acabar con su vida?

—Entra dentro de lo habitual —El hombre se mostró receloso—. ¿Hace mucho tiempo que es usted su médico, Doctor Bianchetti?

—No, apenas unos meses.

Lucca se puso en pie, sería mejor irse, no quería levantar sospechas.

—Muchas gracias por la información, Doctor Murphy. Le ruego que me llame si hubiera cambios en el estado de William o si procedieran a darle el alta.

—Creo que pasará aquí algún tiempo —replicó el doctor Murphy, mientras se incorporaba para apretarle la mano.

—Vendré en unos días a interesarme por él, gracias otra vez.

Lucca abandonó la consulta, consciente de que tendría que ir allí todas las semanas, era su obligación. Tras informar a la organización del estado mental de William Jackson, le solicitaron que se mantuviera en la isla hasta que fuera seguro dejar a Will en libertad. ¡Era una orden! La propia organización se encargó de encerrar al ginecólogo en la planta de psiquiatría del hospital y se ocuparía de mantenerle allí mientras fuera necesario.

Lucca permanecería en la isla mientras Will continuara encerrado, viviría en la mansión, percibiría una gran cantidad de dinero y, a cambio, solo debía hacer una cosa: vigilar a la mujer que había llevado a Will a ese estado de ansiedad.

Tenía que ocuparse de Joana Powell.

71

Lucy bajó del taxi frente a la escalinata del centro comunitario. Se frotó los brazos para darse calor; llovía y hacía frío. Ojalá hubiera podido huir de ese lugar y volver a casa, a Misisipi. Suspiró antes de ascender a la carrera los escalones para resguardarse en el recibidor. Estaba harta de todo, también de David y de su idea de mudarse a Europa.

—Llamaré al señor Cole —Amy ni siquiera la saludó.

—¡Mamá!

Carol corrió en su dirección con los diminutos brazos extendidos para abrazarla.

—¡Hola, cariño!

—Papá viene ahora —explicó la niña, con la cara sonriente—, está con su amiga Joana.

Lucy entrecerró los ojos. ¿Una amiga?, ¿una mujer?

—Explícale a mamá quién es esa tal Joana, cielo.

—Es una amiga de papá que da clases en el centro —La niña jugaba con un peluche mientras hablaba—. El domingo por la tarde tomamos el té en su casa.

—¿Sí?, ¿papá tiene una amiga con la que toma el té?

—Se llama Joana y es muy guapa. El domingo pasamos la tarde en su casa, mientras papá y ella hablaban, yo pude jugar con Niyati, una niña mayor.

¡Vaya! Lucy sonrió. Así que David tenía una «amiguita»; esa información podría serle de utilidad…

—¿Papá y Joana se dan besos en los labios, Carol?

—No —Carol pareció contrariada por la pregunta—, aunque la abuela dice que deberían estar juntos.

—¿La abuela?

Lucy se sujetó a una columna del edificio para sostenerse, estaba convencida de que sus ojos debían haberse agrandado hasta casi salir de sus órbitas. ¿Cómo era posible que su madre supiera algo de esta mujer y no se lo hubiera dicho?

—Explícame eso, cariño, ¿la abuela Mae conoce a Joana?

—No —respondió Carol—, fue la abuela Aderyn quien me lo dijo.

¡Aderyn! Lucy suspiró desilusionada. Aquello no era más que otra fantasía de la niña. Estaba claro que la fallecida abuela Aderyn no podía saber nada de la dichosa Joana. Aun así, Carol había dicho que David y ella habían ido a casa de una mujer a tomar el té, ¿no? David no era, en absoluto, un hombre de pastas y té, así que, sin duda, ahí había gato encerrado.

Lucy sintió una rabia ácida que ascendía por su esófago y hacía arder su interior. Quizá esa mujer fuera el motivo de que le hubiera perdido, a él y a todo su dinero. Bueno, si lo pensaba bien, a lo mejor no estaba todo perdido, ¿sería posible encontrarle un punto débil a David?, ¿que esa tal Joana fuera su oportunidad de arrebatárselo todo?

—Papá me dijo que no debería hablar de sus amigas a nadie —recordó entonces Carol, con cara de preocupación.

—Yo no soy nadie, Carol, yo soy mamá —reconfortó a su niña, mientras una sonrisa de satisfacción aparecía en su cara—, además, papá no debe enterarse de nada de lo que me cuentes sobre Joana, será un secreto entre nosotras.

72

En el colegio los niños dibujaban sus casas y sus familias. Solían esbozar una casa de ladrillo, con un jardín delantero, una cochera y alguna mascota. Pintaban a papá, a mamá y a los hermanos todos de la mano, todos sonrientes, todos iguales. Sus dibujos, por el contrario, representaban el mar: ese era su hogar. No podía llamar así a la caravana y tampoco estaba dispuesto a dibujar a Elliot con la botella en la mano, a Tom en la silla de ruedas y a su madre ausente, con la mirada perdida, mientras una colilla se le consumía entre los labios. Sin embargo, si hoy le pidieran que dibujara su casa, la escena sería muy distinta.

Edgar miró a su alrededor, justo antes de pasar la pierna por encima de la Suzuki para sentarse sobre la moto. ¿Quién se lo iba a decir? Gracias a Joana, vivía en una hermosa casa de campo, conducía una motocicleta… ¡Tenía novia! Y no cualquier chica, no… ¡Niyati! La muchacha más bonita, inocente y perfecta que hubiera conocido jamás. Una verdadera princesa hindú de ojos de color esmeralda.

Eran raros, sí, ¿y qué? Ella hablaba con los muertos, a él su hermano Tom le enviaba mensajes a través de visiones en su cabeza… Nada importante, nada tan relevante como el hecho de que, con Niyati, había descubierto lo que era tener un hogar y una familia.

Ella era el hogar. Ella, su única familia.

Edgar sonrió al recordar cómo su cuerpo se volvía una brasa incandescente en cuanto ella le rozaba, distraída, con la mano, y el martilleo incesante en el pecho que sentía siempre que ella le acercaba los labios para pedirle un beso. Como si tuviera que pedirlo, en realidad no haría otra cosa en la vida, la besaría, acariciaría y abrazaría cada minuto de cada día; pero no quería ir demasiado rápido, no quería fastidiarla con Niyati. Ya lo había hecho en algunas ocasiones, la peor de todas, la vez en la que la dejó sin una despedida, sin una posibilidad de encontrarle…

Aún sentía el frío de esos días. Edgar notaba cómo Niyati se quedaba en silencio, pensativa, sin querer reconocer en voz alta cuáles eran las ideas que le rondaban por la cabeza. Cada vez que sentía el dolor en la voz ansiosa de Niyati, sentía que el corazón se le rompía en mil pedazos; solo cuando volvía a escucharla reír podía juntar otra vez todas las piezas y volver a latir feliz, confiado… ¿enamorado?

Eso sí que era increíble, ¡Edgar Farrell enamorado! Una locura. Pero no podía ser otra cosa, el calor que ardía en su pecho, el reguero de pólvora que recorría su piel cuando la miraba, la tensión que se apoderaba de sus músculos en cuanto ella se acercaba… Eso tenía que ser amor.

Por eso, cuando Niyati dijo «te quiero» él supo que debía decirle algo parecido a eso. No fue capaz de reaccionar a tiempo, solo pudo decir «Yo también te quiero, Niyati», como si fuera suficiente. Sin embargo, tenía diez días por delante para demostrarle que la amaba, que la deseaba con todas las células de su cuerpo, que era ella, Niyati, su familia, su hogar.

Edgar accionó el arranque de la moto y se colocó el casco. Aún tenía por delante un día de clase antes de viajar a Lanzarote. Mientras giraba el acelerador y equilibraba la motocicleta para dirigirse al centro comunitario no pudo evitar que sus labios se alargasen en una sonrisa porque, sin importar dónde ni durante cuánto tiempo, allí donde estuviera Niyati sería su hogar.

73

Tumbado sobre la cama, Will sonrió. Siempre que su dulce ángel de bata blanca venía a visitarle, las pesadillas desaparecían. Era un auténtico alivio.

Primero: el sonido de la puerta al abrirse.

En su mente, las ideas acerca de cómo Joana Powell y el imbécil de Lucca Bianchetti le habían metido en este lugar surgían atropelladas. «¡Haz algo, estúpido!» —ordenaba su cerebro. Claro que lo haría, en cuanto abandonase la maldita habitación en la que le mantenían confinado, iría a buscar a Lucca y se ocuparía con sus propias manos de él. Después, se encargaría de Joana; pero no lo haría rápido, no. Se aseguraría de que ella sufriera. Conocía el cuerpo humano y, en concreto, el cuerpo femenino a la perfección, encontraría formas de hacer que Joana Powell padeciera por lo que le estaba haciendo pasar. En su cabeza, daba vueltas a las múltiples maneras en las que se haría cargo de la profesora, al menos hasta que llegaba la enfermera.

Segundo: la bandeja llena de pastillas.

¡Oh! Esas píldoras milagrosas que le ayudaban a olvidarse de todo; ese cóctel químico extraído del paraíso que le procuraba un instante de paz absoluta en la que sus pensamientos se detenían por completo, el nudo de su abdomen se desataba y podía descansar de las voces e imágenes de su mente.

Eso era lo que le quedaba: recuperarse, reposar y aparentar normalidad hasta que le diesen el alta en el hospital. Entonces, cuando saliera, se ocuparía de las personas que le habían encerrado allí… Esto no quedaría así.

74

—No creo que pueda verte después de las clases. Lo siento, David.

Joana se frotó las manos con la esperanza de que dejaran de temblarle.

—Te agradezco mucho que quieras que las cosas recuperen la normalidad entre nosotros —añadió ella—, pero lo mejor será que nos veamos a la vuelta de mi viaje.

Sonrió, incómoda por el silencio de David, insegura sobre qué decir a continuación. Por fortuna, esa noche iría a cenar con Lucca y al día siguiente se marcharía con sus alumnos a Lanzarote. Se alejaría de David, se apartaría de la confusión mental en la que le sumía y no se vería obligada a rechazar las señales que le enviaba su cuerpo, ni tendría que ordenar a su corazón que dejase de brincar cada vez que le encontrase en un pasillo.

—Además, tengo muchos preparativos que hacer después de la cena con Lucca. Deberíamos decirnos adiós ahora.

—Está bien —La voz de David se tornó grave, mientras avanzaba despacio hasta situarse a escasos centímetros de ella—. Pero, ya que no puedo verte esta noche, ¿me dejarás que me despida de ti, a mi manera, ahora?

Joana ignoró el tono de David y alargó una mano en la dirección al inmenso torso que había quedado a la altura de sus ojos.

—Hasta la vista, David.

—¿Eso es todo? —preguntó él—. ¿Pretendes despacharme con un apretón de manos, Joana?

—Así es.

Ella alzó la barbilla decidida a que esa fuera su única despedida, David frunció el ceño.

—Te vas más de una semana, Jo, creo que ese largo tiempo separado de ti se merece algo más.

Entonces, sin esperar a que ella respondiera, David deslizó una poderosa mano alrededor de su cintura para ceñirla y pegarla a su cuerpo. Joana sintió que sus pulmones se vaciaban. Ella sabía qué haría David a continuación; de hecho, era consciente de que debería oponerse, pero fue incapaz. Su cuerpo reaccionó con la acostumbrada ansia que mostraba cada vez que David la tocaba, como si aquello fuera lo normal, como si hubiera nacido y crecido al abrigo de los brazos y la cercanía de él.

Ante su silencio, David tiró del brazo con el que la rodeaba para levantarla en el aire y la cargó hasta que, con una fuerte embestida, la apoyó contra la pared del aula para acorralarla.

—Dile a Lucca que no le dejaré ganar esta vez —Un velo de deseo cubría cada una de las palabras de David—. Esta noche, cuando le veas, aclárale que soy un luchador.

Joana no respondió, observó cómo David le levantaba la pierna derecha para rodear con ella la cadera masculina. Incapaz de reaccionar, sin aire suficiente en la habitación para respirar, Joana jadeó.

—Adviértele a ese italiano, de mi parte, que pienso luchar por ti, que no me rendiré.

Sujeta con fuerza entre los brazos de él, Joana experimentó la urgencia de devorar la boca masculina hasta aplacar el torbellino de emociones que se arremolinaban en su vientre. Necesitaba que David diese respuesta a las miles de sensaciones que devastaban su capacidad para razonar, respirar y existir siquiera en cuanto la tocaba. Como tantas otras veces, Joana cerró los ojos para poder sentir a David aún más, para disfrutarle y saborearle sin las distracciones del mundo real, para rendirse y entregarse a él. Un gruñido de deseo y pasión resonó en el pecho de David aumentando la enajenación que ella sentía.

—Cuando vuelvas de tu viaje, ven a buscarme, Joana, entonces —dijo David—, continuaremos esta conversación en el punto exacto en el que estamos ahora mismo, ¿lo has entendido?

Joana abrió los ojos, confusa. De vuelta a la realidad, carraspeó sin saber muy bien qué decir ni cómo afrontar el modo en el que se había dejado influir por David otra vez.

—Que tengas un feliz viaje, Joana, no tardes en regresar.

Tras decir esto, con una visible sonrisa de satisfacción, David la depositó con cuidado sobre el suelo. El aire frío que quedó en el lugar donde había estado con él la abofeteó y la despertó del sueño; al fin, Joana reaccionó:

—Gracias, David, creo que tu mujer te espera fuera, no tardes tú en regresar con ella.

Sin decir palabra, David abandonó la habitación. Joana desvió la vista al frente para no verle, se sentía dolida, enfadada consigo misma. Era una suerte que tuviera unos días por delante en los que no trataría con David Cole, así no tendría que dar vueltas a lo ocurrido, ni pensar en cómo actuaría la próxima vez que lo viera. Lo mejor sería concentrarse en sus clases; en unos minutos, recibiría a sus alumnos y les enseñaría que los seres humanos no solo pueden influir sobre su porvenir, mucho más que eso, son creadores conscientes de infinitas posibilidades. Quizá mientras lo enseñara, ella misma podría aprenderlo y ponerlo en práctica en su vida.

Mientras Joana se daba ánimos para afrontar las decisiones que tenía que tomar, el sonido de la puerta al abrirse la interrumpió. Como un huracán, David apareció bajo el bastidor y avanzó con decisión hasta ella. No pidió permiso, ni inventó disculpa alguna; con rapidez, sin darle tiempo a reaccionar, la tomó de la cintura y se abalanzó sobre sus labios.

Un beso necesitado, hambriento e imparable se instaló entre ellos. En apenas unos segundos, Joana respondió al inesperado contacto, cálido y húmedo, de la boca de él, sin tregua, sin respiro. La rudeza de David no le importó, al contrario, le resultó reconfontarte, familiar y pasional, como siempre, tal y como recordaba del tiempo que estuvieron juntos.

Joana alzó las manos y se agarró a la nuca de David para sujetarse, para acercarle, para asegurarse de que aquello no era un sueño. Después, deseosa de tenerle más cerca llevó sus dedos hacia los botones de la camisa, sin pensar en lo que hacía, mientras se dejaba llevar por el anhelo que le oprimía el vientre.

—No podía permitir que te fueras así… —David le rodeó las manos con las suyas para detenerla, mientras interrumpía el beso para hablarle—. No soy de los que se rinden, Joana, será mejor que lo asumas.

De improviso, tal y como todo había comenzado, David se apartó de Joana y abandonó la habitación. Joana se sentía como si un tornado la hubiera lanzado al aire para dejarla caer al vacío; pensó en apoyarse sobre el escritorio para sostenerse, pero unos tímidos golpes en la puerta la obligaron a girarse.

—¡Buenos días, profe! —Mandy entró en el aula, emocionada, de excelente humor—. ¿Lista para los días brillantes y maravillosos que tenemos por delante?

Aún incapaz de decir o hacer ninguna otra cosa, Joana forzó una sonrisa. Después de lo que acababa de ocurrir entre David y ella, desconocía la respuesta a esa pregunta.

Epílogo

La ciudad de la luz

75

—Lo dije —advirtió la mujer—. Avisé de que era muy peligroso.

—Fue absolutamente necesario. Si hubiéramos actuado de otro modo, todos hubieran muerto, antes o después —respondió el joven.

—No discutáis —Hermano Mayor se levantó de su asiento al tiempo que este se esfumaba debido a su sobrevenida inutilidad.

Era sorprendente cómo esos gigantes seres luminosos podían hacer aparecer y desaparecer todo cuanto necesitaran durante el tiempo exacto en el que lo precisaban.

—No tiene sentido que creemos esta discordia —continuó el anciano, su voz reflejaba una calma infinita—. Se nos ha dispensado para intervenir en este tiempo y espacio, sabéis que de otro modo hubiera sido imposible hacerlo.

—Por fortuna, han podido sobrevivir a nuestro contacto —El hermano más joven en apariencia tomó la palabra sin levantarse de su asiento—. Continúan en el tiempo y el espacio acordado para llevar a cabo el plan —añadió—. Eso quiere decir que no tendremos que comenzar todo otra vez. Sin duda, es un motivo de alegría, Hermano.

—Sí, pero ¿a qué precio? —La hermana, sentada frente al muchacho discutió esta afirmación—. Ahora esperarán nuestra ayuda siempre que las sombras les contacten. Todos sabéis que no podremos apoyarles de ese modo, no nos dispensarán muchas más veces.

—Había que actuar, te lo he explicado —replicó el joven—, la pérdida de esta ventana de oportunidad hubiera supuesto eones de tiempo al planeta, millones de vidas se hubieran visto afectadas. ¿Quién sabe cuánto sufrimiento más hubieran tenido que padecer?

—Pero debes respetar el libre albedrío, esa es una Ley Suprema.

—Ya está bien —interrumpió el mayor de los hermanos.

La intensidad y fuerza de su voz conmocionaron a todas las pequeñas almas que presenciaban la conversación. Tras un instante de silencio, la calma se extendió por toda la estancia.

—Por fortuna —continuó el hermano mayor—, las percepciones de Joana permitirán el contacto con la mente colectiva. No será necesario que haya más injerencias por nuestra parte.

—Y si lo fuera —intervino la joven—, seguro que ya no nos dispensarían.

—¿Es eso lo que crees? —inquirió el muchacho—. ¿Crees que la Fuente no encontrará el modo de traer más dispensas de otras dimensiones?

Un halo de color marrón oscuro se instaló sobre las siluetas brillantes que rodeaban a los tres maravillosos seres luminosos; la falta de armonía en los pensamientos y emociones de ambos hermanos parecían afectar al brillo de sus cuerpos etéricos.

—¡Parad! —ordenó Hermano Mayor—. Mirad lo que nos hacéis a todos —advirtió mientras señalaba las auras de los hermanos jóvenes.

Los muchachos se miraron durante un segundo.

El hermano más joven, cuyos ojos de color turquesa brillaban de arrepentimiento, sonrió a la hermana. Sus facciones angulosas, enmarcadas por una brillante melena de color castaño, se volvieron aún más hermosas con esta expresión. La mujer, también más bella de lo que las palabras pudieran describir, devolvió el gesto; su larga melena de color negro, sus oscuros ojos rasgados y la dulzura de su rostro se iluminaron. De manera casi inmediata, todos recuperaron el halo luminoso que reflejaba los siete colores del arcoíris.

—Perdona, hermana —se disculpó el joven—, yo soy la presencia amorosa que te adora y valora tu opinión, así como el amor que pones en esta empresa.

—Por supuesto, hermano. Perdóname tú a mí. Yo soy la presencia amorosa que te ama y comprende cuánto valor y entrega has destinado al cumplimiento del plan.

Las siluetas de ambos irradiaron una preciosa luz iridiscente cargada de maravillosos aromas a sándalo y flores que se extendió en todas direcciones con una armoniosa melodía. Todos los presentes sintieron sus corazones latir con más fuerza al recibir esta perfecta emanación de amor.

—Pues si estamos todos de acuerdo —intervino entonces Hermano Mayor—, lo que nos queda es decidir qué pasos daremos a continuación. Sabemos que las sombras no han sido vencidas aún.

—Es un problema que ellos crean que así es —intervino la mujer.

—En efecto —convino el anciano—, por eso es necesario advertirles, sin influir en su libre albedrío —aclaró, en dirección al hermano más joven—. No podemos quebrantar las Leyes Universales o nosotros mismos descenderemos con ellos, y no estoy dispuesto a perder a más guerreros —avisó—. Ni uno más.

—Algunas almas puras que han pasado al otro lado han renunciado a su periodo de descanso para apoyarles —dijo el joven—. El niño al que llamaban Tom, el hombre antes llamado Daivik y muchos más están dispuestos a abandonar sus retiros para comunicarse con ellos, para servirles.

Cuando escuchó su nombre, Tom sintió que su corazón brincaba de alegría y orgullo. No estaba seguro de por qué o cómo podía estar allí, en uno de los rincones de esa inmensa sala, en mitad de una multitud de pequeños querubines con alas que brillaban con múltiples tonos, pero se sentía muy bien. Además, la conversación que presenciaba le sería de ayuda en la tarea de cooperar con su hermano Edgar.

—Que Dios Todopoderoso les bendiga por este sacrificio —dijo la joven—. Sus próximas encarnaciones padecerán el esfuerzo enorme que han realizado en esta etapa de reposo en la que no se han dedicado a recuperarse.

—Tom ya sabe lo que significa encarnar sin haber descansado lo suficiente —dijo el muchacho—, aun así se ha ofrecido una vez más a ayudar. Es un espíritu evolucionado, sin duda.

Otra vez su nombre, pronunciado por uno de esos grandes hermanos, hizo que el corazón le latiera con fuerza.

—Agradezcamos a este pequeño y valeroso hermano su entrega —acordó Hermano Mayor—. También a la mujer antes conocida como Sara, quien convive con los seres oscuros para poder rescatar a su hijo de las sombras.

—Inmensa entrega y profundo sacrificio el de esa madre —Unas lágrimas de amor y emoción se reflejaron, contenidas, en los ojos de la hermana.

Todos los ángeles que les rodeaban brillaron con una intensidad rosada que le hizo recordar a Lindsay las muchas lágrimas que había derramado durante su vida por causa de su parálisis, su sufrimiento y, después, su muerte.

—Bien —intervino Hermano Mayor—. Dentro de unas semanas llevaremos ante la Junta nuestras peticiones y contraprestaciones. Hasta entonces, solo nos queda recuperarnos del contacto con los seres humanos. No podemos dejar que nuestra energía descienda a sus niveles. Como he dicho, no podemos permitirnos sufrir más bajas en la Hermandad.

Todos los presentes asintieron.

—Amado Miguel —llamó el anciano.

Antes casi de que Hermano Mayor hubiera terminado de pronunciar este nombre, un hermoso Arcángel de algo más de dos metros de altura se materializó a su derecha. El brillo azul de la espada que portaba y la lustrosidad y dureza de la armadura que llevaba puesta, contrastaban con la belleza y dulzura de las facciones del ángel.

—Aquí me tienes —respondió Miguel con una leve inclinación de su cabeza.

—Di a las tropas que se preparen —pidió Hermano Mayor—. Una guerra está a punto de librarse y debemos estar preparados.

Médium, Guardianes de la Luz.

Joana, David, Niyati y Edgar han descubierto que hay otras personas con una sensibilidad especial que ha despertado y se acrecienta por momentos. Ellos mismos son el ejemplo de la transformación que significa la asunción de valores de unidad, poder personal y apoyo mutuo. El contacto con las sombras les llevará a padecer sus propias debilidades y a enfrentarse a obstáculos que les pondrán a prueba cuando descubran que existe una batalla entre la luz y la oscuridad en la que los seres humanos son el primer objetivo.

Médiums: Guardianes de la Luz, es una obra registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual de Tenerife, en el Registro Nacional de la Propiedad Intelectual y en SafeCreative. Para cualquier solicitud contacte con la autora a través del correo ldbaena@gmail.com