Me casé con un Millonario

Por Melanie Marchande

Derechos de autor 2013 Melanie Marchande

Todos los personajes y lugares que aparecen en esta obra son ficticios. Cualquier similitud con personas reales o lugares es pura coincidencia.

Capítulo Uno

Cuando tu jefe multimillonario del buffet de abogados quiere hablar de repente contigo, el primer instinto es pensar que has hecho algo mal y que estás a punto de pagar las consecuencias. Todavía recuerdo la forma en que mi garganta se apretó, el sudor en mis manos - ¿De qué se trataba? Estaba segura de que no había hecho nada malo, pero si el señor Thorne decía que sí, no había escapatoria.

Era muy difícil tratar con mi jefe. Afortunadamente, rara vez lo veía. Como mucho era una presencia vagamente, amenazante en el rabillo de mi ojo; un olor a colonia cara cuando pasaba por mi escritorio. Para él, seguramente era una línea más en las hojas de la nómina que firmaba cada trimestre a ciegas, ni siquiera estaba segura de sí sabía mi nombre.

La verdad es que me gustaba que fuera de esa forma. Anteriormente me había relacionado demasiado con jefes que me controlaban de forma excesiva, y prefería mucho más una persona fría y distante a la que ni siquiera tuviera que hablar. Trabajaba duro - No necesitaba que nadie estuviera encima de mí para asegurarse de que estaba haciéndolo todo bien.

Como diseñadora gráfica, presentaba mis proyectos directamente a Lisa, la jefa del Departamento Creativo. Era bastante agradable, pero nunca había conseguido feedback por su parte, únicamente algún gesto de reconocimiento al mostrarle mis maquetas y diseños. Bastantes de ellos los convirtió en materiales de marketing y formación, por lo que suponía que al señor Thorne le gustaba mi trabajo.

Asique cuando se me acercó un hombre en el pasillo y se presentó como el abogado del señor Thorne, lo primero que me vino a la cabeza fue que había cometido alguna infracción inconscientemente sobre los derechos de autor o de marca, costando a la compañía millones de dólares, y que sería despedida al instante. O que tal vez había incorporado accidentalmente algo obsceno en uno de mis diseños…

"Al Sr. Thorne le gustaría verle para hablar sobre un proyecto especial."

Salí de mi estado de pánico.

"¿Un…proyecto?"

Debí sonar escéptica porque él siguió hablando: "Es muy importante. Se trata de rediseñar el logotipo de la empresa. Quiere mantenerlo en secreto por ahora, y ha pedido hablar con usted en concreto."

Me debatía entre la adulación y una curiosa sensación de mal presentimiento. Por supuesto que estaba orgullosa de mí misma por haber atraído su atención. Pero, por otra parte, la atención de un hombre como él podría ser algo de lo que me arrepentiría en un futuro muy próximo.

"¿Ahora?" fue todo lo que pude decir, de todos los pensamientos que se juntaban en mi cerebro.

"Sí," dijo el abogado. "Ahora."

Lo seguí por el pasillo que conducía a la oficina del Sr. Thorne. Estaba separada del resto de nosotros a una distancia suficiente para hacerle parecer intocable. Me pregunté si esto lo habría aprendido en una de sus muchas conferencias de gestión a las que asistía.

Me pare dudando en la puerta. Nunca antes había estado en su oficina. Aparte de Lisa, no conocía a nadie que hubiera estado. Sentí como que el abogado me pediría pronto que me quitara los zapatos, o que de repente se arrepintiera de haberme llevado hasta allí.

En su lugar, simplemente abrió la puerta y entró, haciendo un gesto para que lo siguiera.

La oficina no era para nada lo que me esperaba. Me la había imaginado como algo espartano y frío, con una gran cantidad de espacio vacío, sin contacto humano alguno. En su lugar, lo primero que me llamó la atención cuando llegué fue la variedad de plantas tropicales que florecían alrededor del Sr. Thorne. Algunas estaban agrupadas junto a la ventana, otras destacaban en un pequeño hueco en la pared posterior, y otras más pequeñas, estaban incluso en su robusto escritorio de caoba. La gran luz que entraba daba a la oficina un suave resplandor acogedor. El techo tenía la altura justa - ni tan alto que el espacio fuera intimidatorio, ni tan bajo que pareciera una oficina mal ventilada y estrecha.

El propio Sr. Thorne estaba en el centro de la habitación, con un conjunto de sillones y una pequeña mesa de café. Sonreía con cautela. O tal vez era sólo su sonrisa normal. Yo creo que nunca lo había mirado a la cara plenamente, y sin duda nunca lo había visto sonreír. Esa sonrisa le hacía más joven. No es que pareciera viejo antes, pero se notaba la diferencia. En realidad, no tenía ni idea de su edad, pero siempre supuse que tendría unos treinta años.

"Por favor, Srta. Wainright," dijo señalando hacia una de las sillas. "Toma asiento. ¿Puedo ofrecerle algo de beber? ¿Café? ¿Agua? ¿Zumo?"

Negué con la cabeza.

"Antes de empezar la reunión, quiero decirle que no tiene nada por lo qué preocuparse. No tengo ningún problema con su trabajo. Tengo una propuesta de negocios para usted, de la cual creo que podemos obtener un beneficio mutuo. Mi abogado está aquí para supervisar nuestras negociaciones y asegurarse de que cada uno de nosotros está haciendo un trato justo. ¿Me entiende por ahora?"

Asentí con la cabeza, tragando saliva. Sospechaba que iba a pedirme que hiciera algo que estuviese en contra de toda norma ética empresarial que hasta ahora había estado obligada a cumplir.

Se sentó en una de las sillas frente a mí, desabrochándose la chaqueta del traje. "Quiero que entienda que si rechaza mi oferta, su trabajo aquí no estaría en peligro de ninguna manera."

El abogado estaba girando su pluma entre dos dedos, mirando al suelo. Me dio la sensación de que no estaba muy contento con lo que estaba pasando, pero no iba a decir nada mientras recibiese su salario.

"Srta. Wainright, estoy seguro que sabe, que he estado viviendo y trabajando en este país durante mucho tiempo. Este lugar es mi casa. Aquí es donde he construido todo lo que es importante para mí. Pero, resulta que nací justo al otro lado de la frontera, en Toronto. Por desgracia, puse mi confianza en la persona equivocada para encargarse del papeleo que debería haberme permitido trabajar y vivir aquí legalmente. &EACUTE;l me robó un montón de dinero, pero lo peor de todo es que no presentó adecuadamente mis papeles. No fui consciente de ello hasta que recibí una notificación de Inmigración diciendo que ya no era bienvenido aquí". Hizo una pausa, jugueteando con sus gemelos. "Eres una mujer inteligente, estoy seguro de que puedes ver dónde quiero llegar."

Bueno. Esto sin duda había dado un giro interesante.

Me paré a pensar lógicamente cómo si tal cosa pudiera pasar. Por supuesto, era un tipo atractivo - no hay duda de ello – de hecho, no pude evitar pensar que yo era poca cosa al lado de él. Pero, obviamente, él no pensaba eso. O no le daba importancia.

Carraspeé. “Sr. Thorne…señor… ¿puedo preguntar por qué me eligió a mí?”

Me miró durante un momento. "Su supervisora," dijo finalmente. "La señora Anderson. Lisa. Es una de las pocas personas que conocen mi…problema. Cuando vino y me dijo que habíais tenido varias conversaciones en las que usted mostró indignación frente a la tradición del matrimonio, pensé que podría estar interesada."

"Eso es – bastante lógico", le dije frunciendo el ceño. Si hubiera sabido que Lisa estaba prácticamente en el bolsillo del Sr. Thorne, nunca habría tenido tantas conversaciones personales con ella. Ella acababa de coger la baja por maternidad, asique ni siquiera tenía la oportunidad de acorralarla y preguntarle en qué diablos estaba pensando. No era porque no me atreviera. Intente acordarme de otras cosas que le había dicho, mis orejas empezaron a ponerse rojas mientras estaba buscándolas en mi mente.

El Sr. Thorne mordió sus labios. "Si le he ofendido", dijo, poniéndose de pie. "Le pido disculpas."

"Espere," Dije. "¿Está hablando en serio?"

"Sí," dijo. "Por supuesto."

"No está jugándome una especie de inocentada"

Su sonrisa volvió. "¿Qué clase de persona cree que soy?"

El abogado hizo un pequeño ruido moviendo su silla.

"Supongo que seré compensada de alguna manera" Le dije, tratando de sonar tranquila. No sabía cuál era el modo correcto de reaccionar ante tal situación - ¡demonios!, no sabía ni siquiera si había un modo correcto - pero estaba tratando de fingir que no me había quedado anonadada al oír tal oferta. ¿Un matrimonio de conveniencia? ¿Alguien todavía hace eso en la vida real?

"Por supuesto", dijo Thorne, sentándose de nuevo y cogiendo el fajo de papeles que había en la mesa. "Es muy simple cuando se hace mediante toda la jerga legal. Tendrá que vivir conmigo, por lo menos, durante el próximo año para guardar las apariencias. Durante ese tiempo, le mantendré y proporcionaré todo lo que desee y necesite. Una vez pase el año, será compensada con dos millones de dólares, pagados en efectivo o en bonos al portador."

Mi corazón se paró por un momento.

El señor Thorne no perdió el ritmo. "Obviamente, no podrá seguir trabajando aquí – de nuevo, por las apariencias. Pero, me aseguraré de que reciba un mejor puesto de trabajo en otra empresa después de que se cumplan los términos del acuerdo. En caso de que se produzca cualquier problema legal, seguirá siendo recompensada, siempre y cuando haga un esfuerzo razonable para mantener la fachada intacta."

"¿Qué quiere decir con esfuerzo razonable?" Pregunté.

Hizo ruido con las páginas que tenía en la mano. "Eso también está explicado aquí. Debe pasar como mínimo diez horas repasando todos los detalles de nuestra relación ficticia para prepararse una entrevista de Inmigración. En público, tendrá que comportarse en todo momento como si fuéramos una pareja. Esto puede incluir algún tipo de interacción física, la cual…" desvió la mirada, mirando fijamente la alfombra. ¿Estaba cohibido? Seguramente no. "…espero que encuentre…agradable…"

El abogado suspiró ruidosamente. "Me siento obligado a señalar que el contrato de un acuerdo ilegal no se puede hacer en un juzgado."

Ni siquiera había pensado en eso, pero por supuesto tenía razón.

El Sr. Thorne asintió. "El contrato es un protocolo, simplemente para aclarar las obligaciones que tiene cada uno."

"Suena…" No estaba segura de cómo sonaba. "¿Puedo tener un poco de tiempo para pensar sobre ello?"

"Excelente," dijo el Sr. Thorne enérgicamente, volviendo a su comportamiento profesional en un momento. No obstante, me di cuenta que había todavía un cierto color adicional en su cara. "Puede leer el contrato detenidamente si lo desea, pero me temo que no puedo permitir que salga de esta habitación. Por razones obvias."

"Por supuesto", le dije. Eche un vistazo a todas páginas, mis ojos escanearon las palabras como si, tal vez, pudiera darles sentido. La cabeza me daba vueltas, y me sentí como si estuviera en una especie de sueño. Una parte de mí estaba convencida de que iba a despertar en cualquier momento.

"Si lo desea, puede tomarse unos días." dijo el Sr. Thorne. "Puede venir en cualquier momento a mi oficina si quiere mirar algo del contrato. Lo guardaré en mi escritorio."

Asintió con la cabeza, cogiendo los papeles de mis manos y ordenándolos. "Nos vemos entonces."

Durante el resto de mi día de trabajo estuve confusa. ¿Dos millones de dólares? Si jugaba bien mis cartas, con el estilo de vida al que estaba acostumbrada, podría vivir de ese dinero probablemente toda mi vida. ¿O no? En realidad, no tenía ni idea, nunca me había planteado como sería mi vida si de repente tuviera unos millones de dólares más. Tenía fantasías, por supuesto, todos las tenemos, ¿no?, pero nunca me había puesto a pensarlas en serio.

En el hipotético caso podría contratar a alguien que manejará mi dinero. El Sr. Thorne conocería probablemente a algunos planificadores financieros honrados - personas que se asegurarán de que no tuviera que trabajar ni un solo día de toda mi vida. Podría continuar con mi talento imponiendo mis propias reglas, en lugar de trabajar como una esclava corporativa durante el resto de mis días.

¡Basta!, Maddy. Da marcha atrás un minuto.

Mi cerebro estaba hecho un lio, tanto como si tuviese ya el dinero en mi cuenta bancaria. Pero si decidiera hacerlo - y eso sería un gran si –pasaría mucho tiempo antes de que viera un solo centavo. Y mientras tanto, viviendo con el Sr. Thorne, probablemente me acostumbraría a un nivel de vida mejor. Incluso para alguien como yo, que nunca en la vida ha sido una mimada, sería difícil volver a la normalidad. Sería mejor si pudiera consultar todo esto con una tercera persona que no tuviera nada que ver - un profesional. Alguien que pudiera darme un consejo realmente sólido. Pero estaba bastante segura de que tendría que pagar muy bien para encontrar a alguien así, y precisamente no tenía tanto dinero como Daniel Thorne para hacerlo, por ahora.

-

Sentada en la cama esa noche, sin ninguna esperanza de dormir, finalmente cogí un bolígrafo y un papel y empecé a escribir una lista de preguntas y preocupaciones. Una parte de mí no podía creer que estaba tomándome en serio su oferta, pero ¿cómo no iba a hacerlo?

Me levante de la cama a la mañana siguiente después de haber dormido muy pocas horas. Nada más llegar al trabajo, fui en línea recta hacia el despacho del Sr. Thorne.

Me detuve en el escritorio de su secretaria. Ella me miró con desprecio sin ni siquiera disimular un poco.

"Necesito ver al Sr. Thorne," le dije. "Para hablar sobre el proyecto especial. Me dijo que pasará por aquí cuando quisiera."

Ella apretó los labios mientras presionaba el botón del interfono.

"Sr. Thorne. la Srta. Wainright está aquí, quiere verle."

"Gracias, por favor, hágala pasar."

Caminé lentamente, cerrando la acolchada puerta detrás de mí. Estaba segura de que levantaría la vista cuando me detuviera frente a su escritorio, pero su cabeza se mantuvo agachada mientras mezclaba un montón de papeles.

Carraspeé.

"Srta. Wainright," dijo parpadeando. "Buenos días. Es muy…madrugadora."

Fruncí el ceño un poco. "Vengo aquí a esta hora todos los días."

"Por supuesto," dijo, pasando a convertirse en el tranquilo profesional por el que de alguna manera era conocido. "Por favor. Tome asiento."

Me senté en la silla frente a su escritorio, sosteniendo mi bloc de notas en mi pecho. "Sólo tengo algunas preguntas sobre el acuerdo propuesto," le dije. "Puedo volver más tarde si ahora es un mal momento."

"No, no, en absoluto", dijo. "Por favor. Adelante."

Mire fijamente mi papel. Ahora que estaba frente a él, bajo su mirada penetrante, todas las preguntas parecían estúpidas. Pero en alguna parte racional de mi mente, sabía que eran importantes. Tragué saliva y luego empecé a hablar.

"Hay sólo una copia del contrato, ¿verdad? ¿Quién se la quedará?"

El Sr. Thorne respondió rápidamente. "Excelente pregunta. Mi abogado, el Sr. Wegman, es responsable de mantener el documento privado y seguro. Sé que esto puede sonar como un conflicto de intereses, ya que yo soy el que le pago, pero le aseguro que él nos estará representando a los dos por igual en este acuerdo. También, me aseguré de añadir los términos de su pago en el contrato, él está haciendo todo con la mayor seguridad."

"Durante el periodo de nuestro matrimonio, mientras yo…estoy viviendo con usted." Dije titubeando. "Entiendo que tengo que actuar como su esposa. ¿Habrán otras restricciones o expectativas acerca de mi comportamiento que debería tener en cuenta?"

"Ninguna en absoluto", dijo el Sr. Thorne. "Siempre y cuando parezca estar enamorada de mí, y sea fiel, no veo ninguna razón de por qué no debería poder vivir el resto de su vida como usted elija." Dijo titubeando.

¡Dios mío!, todo era tan raro. Tenía la boca muy seca. "Usted dijo que iba a mantenerme. ¿Tendré una paga diaria, o…?"

"Mi tarjeta de crédito", dijo fácilmente. "No hay límite. Será añadida a una cuenta conjunta y tendrá su propia tarjeta. Podrá utilizarla para pagar todo lo que desee. Mire, Srta. Wainright, todo este acuerdo requiere confianza mutua. Pero desde el momento en que empezó a trabajar aquí, no he visto ninguna razón para pensar que es deshonesta o que se aprovecha de las situaciones. Esta es una de las razones por la que la elegí."

Levanté la vista de mi papel. "Pensé que me había elegido porque no creo en el matrimonio."

&EACUTE;l entrelazó sus dedos pensativamente. "Ese fue el factor decisivo", dijo. "Pero ya había evaluado su carácter."

Estaba hablando de mí como si fuera un conjunto de características más que una persona. Por otra parte, supuse que el pensar así tendría que ver con la posición en la que te encuentres. Ser un empresario exitoso significa evaluar fríamente situaciones, completamente desprovisto de cualquier impulso emocional. Esto quiere decir ver a la gente como si fueran una serie de ceros y unos, con un cerebro orgánico en lugar de chips y diodos.

Debe ser liberador, no tener que preocuparse por los sentimientos de las otras personas.

Pero quizás eso era lo mejor. Si iba a iniciar un matrimonio de conveniencia, realmente debía de hacerlo con alguien que pudiera mantener las cosas de manera profesional y la ruptura con él no ocasionara ningún tipo de desorden.

Y que me pagase mucho dinero, por supuesto, era una gran ventaja.

"Había algo más que quería hablar con usted", dijo, mirando hacia abajo en el escritorio. "Quería habérselo dicho ayer. Si durante el periodo de nuestro matrimonio, usted conociera a alguien…"

"No se preocupe por eso", le interrumpí rápidamente.

&EACUTE;l me miró, sus ojos buscaban mi rostro. Parecía como si hubiera conseguido recordarle que yo era, en realidad, un ser humano. "¿Está segura?"

"Sí", le dije. "¿Podemos continuar?"

"Por supuesto", dijo. "Esto me lleva a mi siguiente punto. Es importante que mantengamos las cosas de manera profesional. Con un acuerdo de este tipo, a veces, podemos confundirnos. Pero espero que ambos podamos actuar de una manera equilibrada para asegurarnos de que las cosas siguen en su sitio. Obviamente usted es una persona sensata, así que en principio no creo que esto sea un problema. Pero sería absurdo fingir que no somos seres humanos." Me miró de forma penetrante, como si estuviera leyendo mi mente. Me inquietó. "Si siente que las cosas se están volviendo demasiado privadas, no dude en hacérmelo saber. Yo haré lo mismo con usted."

Asentí con la cabeza, tratando de ignorar el cosquilleo incómodo que tenía en mi cuello. Sentía como si estuviera mirando a través de mí.

Se quedó en silencio por un momento, me di cuenta que estaba esperando a que dijera algo.

"Sí", le dije. "Por supuesto, eso…eso suena bien", le dije. Mi voz se quebró un poco. De repente me di cuenta de que sonaba como si ya hubiera aceptado el acuerdo, y entré en pánico. "Quiero decir - si decido seguir adelante con esto."

"Por supuesto", dijo, levantando las dos manos con un gesto de súplica. "Nada es oficial hasta que ambos firmemos el contrato en presencia de mi abogado."

"Lo siento", le dije. "Sólo quería asegurarme de que no estaba malinterpretándome."

&EACUTE;l Sonrió. "Srta. Wainright, soy un hombre muy precavido. No tengo la costumbre de hacer suposiciones hasta tener la firma por triplicado."

"Es bueno saberlo." Me puse en pie. "Gracias, Sr. Thorne. Le agradezco su tiempo."

"Me gustaría darle las gracias", dijo levantándose también y extendiendo su mano para que se la estrechara. "Tómese todo el tiempo que necesite. Quedan todavía algunos meses antes de que suelten a los perros, así que no es tremendamente urgente."

No pude evitar reírme. "Se lo agradezco, pero no creo que pueda ser capaz de dormir bien hasta que haya tomado una decisión." Y tal vez ni siquiera cuando lo hiciese.

Me miró con preocupación. "Nunca quise causarle ningún sufrimiento," dijo. "hablaba en serio cuando dije que si rechazaba esta oferta no afectaría a su carrera. Puede seguir trabajando aquí todo el tiempo que quiera y será tratada como cualquier otro empleado. Y si decide marcharse, siempre aludiré a usted positivamente. Le doy mi palabra."

"Lo sé", le dije. "No es eso. Es que…supongo que no puedo saber si merece la pena correr el riesgo para obtener esta recompensa."

Se quedó pensativo durante un momento. "No voy a engañarle diciendo que no hay ningún riesgo", admitió finalmente. "Pero… sí diré que el riesgo no es tan grande como usted cree, ya que estoy en… una posición favorable."

Mis ojos se estrecharon. "¿Qué significa eso exactamente?"

El Sr. Thorne se encogió de hombros un poco. "Srta. Wainright como usted sabe el dinero abre muchas puertas."

"Si se trata de una cuestión de dinero, ¿por qué me necesita?"

"Dije 'muchas' puertas. No todas las puertas."

"¡Esta bien!", le dije. "Me pondré en contacto con usted cuando tomé una decisión."

"Gracias", dijo. "De nuevo, gracias por todo."

Capítulo Dos

Al terminar la semana, me había mordido todas las uñas hasta el esmalte.

Cada vez que pedía consejo a alguien - incluso de manera anónima en Internet - una ola de paranoia me alcanzaba, y me hacía dudar más. No podía arriesgarme a hacer cualquier cosa que violase la confianza que el Sr. Thorne tenía en mí, incluso aunque aún no hubiese firmado el contrato, seguramente la cláusula de silencio se aplicaría con carácter retroactivo. O ¿no?

Sentía la necesidad de tener mi propio abogado. Sería de gran ayuda repasar todo esto con alguien sensato y experimentado, en el que pudiera confiar para mantener las cosas en secreto. Pero eso, básicamente no era posible.

Conduciendo a casa el viernes, estaba completamente agotada. Por primera vez en mucho tiempo, el fin de semana no iba a ser relajante y tranquilo – iba a pasarlo dándole vueltas a la situación una y otra vez, tratando de averiguar mi próximo movimiento. Independientemente de la decisión que fuera a tomar sin duda sería con la que tendría que vivir para el resto de mi vida.

Mientras iba en el coche fui consciente de un ruido de tembleteo procedente de alguna parte de su interior, pero traté de ignorarlo al acercarme al semáforo más duradero del mundo. No estaba segura de sí tardaba realmente más que los demás en ponerse en verde, o si simplemente me lo parecía a mí, ya que estaba a sólo unas manzanas de mi apartamento. Pero de cualquier manera, apreté los dientes cuando vi que se ponía en rojo mientras me acercaba.

El ruido de tembleteo se volvió más intenso cuando estaba parada. Golpeé con mis nudillos el salpicadero, esperando que fuera alguna pieza suelta de algo que no tuviera mucha importancia. Después de todo, el coche se estaba haciendo viejo.

El tembleteo se convirtió en un chirrido, mientras soltaba el freno y apretaba el acelerador sentí tambalearse el coche, justo antes de que se quedara parado en el centro de la intersección.

Sí.

Perfecto.

-

Cuando llegue al mecánico y me senté podía sentir como la espalda empezaba a dolerme, la sala donde tuve que esperar tenía azulejos que apestaban a aceite y caucho. A mi lado, sobre la mesa, había un montón de revistas de hace cuatro años, que estaban arrugadas y manchadas de grasa. No pude evitar tener sensación de temor ya que tenía el presentimiento de que la noticia que me iban a dar no iba a ser buena, y en este momento no podía permitirme de ninguna manera pagar una reparación que fuera muy cara.

Cuando por fin me avisaron desde mostrador, no podía concentrarme casi en lo que me estaban diciendo. Las pocas palabras que se introdujeron en mi cerebro no sonaban bien. "Muy degradado." "Grandes reparaciones." "Condiciones de pago."

Aturdida, saqué la única tarjeta de crédito que no tenía en números rojos y se la entregué para que se cobrase el primer pago. Si me pusiera a vivir de agua y pan, podría llegar a realizar los pagos mínimos. ¡Maldición!, con un poco de suerte estaría pagando la reparación hasta que me jubilara.

Evidentemente, no había otra opción.

Mientras fui llevada amablemente a casa, empecé a pensar en lo bueno que sería ser la esposa de un multimillonario. Sólo tendría que serlo durante un año… y después de eso tendría mi dinero, lo cual sería un sueño hecho realidad. Pero, ¿vivir durante todo un año, sin tener que pensar o preocuparme por el dinero? Eso estaba por encima de todo lo que pudiera imaginar. Una vez que gestionará mi pequeña fortuna, todo sería diferente. Únicamente tendría que preocuparme sobre dónde invertirla o cómo guardarla - pasaría todo mi tiempo libre tratando de conseguir que la fortuna me durase. Además, mientras jugara el papel de ser la esposa del señor Thorne, estaría completamente libre de preocupaciones. Si necesitaba algo - cualquier cosa – podría tenerlo.

Estaba cansada de esta vida. Estaba agotada de vivir de cheque en cheque, tratando de juntar durante mes a mes el dinero suficiente para mantener mis cuentas y tarjetas de crédito. Entre los pagos de mis préstamos estudiantiles y algunas cuentas médicas viejas, la mayor parte de mi sueldo se iba de mis manos antes de que tuviera la oportunidad de pensar en dónde gastarlo.

Pero no tenía por qué ser de esa manera.

El Sr. Thorne me había dado su número personal de teléfono móvil – algo que dudaba que alguna vez hubiera hecho. Estaba ansioso por saber mi decisión. Por supuesto que lo estaba. Trató de ocultarlo lo mejor que pudo, pero yo sabía lo mucho que necesitaba que le dijera que sí.

Cuando llegué a casa, saqué la nota arrugada del bolsillo y marqué el número.

Me contestó al primer tono.

"¿Hola?" Su voz era oscura y suave, como… no, no tenía que pensar de esa manera. Vamos, Maddy. Lo conseguiremos juntas.

"Hola, ¿Sr. Thorne? Soy eh… soy Madeline Wainright."

Sólo hubo un momento de vacilación. "Creo que tal vez… usted debe acostumbrarse a llamarme Daniel." Pude verle sonriendo a través del teléfono. El hecho de que le estuviera llamando ya me había delatado.

"Está bien, Daniel," le dije. "Tenga el contrato listo el lunes."

"Por supuesto", dijo.

"Sé que, en este momento, es un acuerdo puramente verbal, pero, ¿Puede hacer algo por mí?"

"Lo que sea."

Sentí escalofríos en los brazos por alguna razón incomprensible.

"Necesitaré su ayuda para ir al trabajo", le dije. "Mi coche se ha estropeado, y tendrá que estar en el mecánico por lo menos una semana…"

"Por supuesto, Madeline. Enviaré una limusina el lunes por la mañana para que la recoja y no se preocupe por el dinero de las reparaciones, miraré a ver qué puedo hacer. ¿Llevó el coche a Fellman, verdad?"

"¿Cómo lo sabe?"

"Casualidad, supongo." Le oí revolver unos papeles. "Le veo el lunes, Madeline."

"Sí, hasta luego." ¿Por qué estaban mis orejas ardiendo? Dejé caer el teléfono en el sofá y fui corriendo a darme un baño caliente. Necesitaba olvidar todo por un momento, la decisión que acababa de tomar era demasiado importante, necesitaba descansar un poco para pensar de forma racional.

Conforme dejé mi ropa en el cesto que había en el pasillo y entré desnuda al baño, me puse a pensar en lo incómodo que sería vivir con el Sr. Thorne, con Daniel. Básicamente éramos desconocidos. A pesar de nuestra farsa, no quería caminar desnuda delante de él. Había estado viviendo sola durante tanto tiempo que estaba acostumbrada a tener un cierto grado de intimidad cuando estaba en casa. El estar cerca de alguien todo el tiempo, sin duda, daría lugar a tener que cambiar esto.

Evidentemente, estaría sola durante el día, cuando él estuviera trabajando. Esa era otra cosa que realmente no había pensado. ¿Cómo sería vivir una vida en la que no estaba obligada a ir a ninguna parte ni hacer nada? Aparte de las cenas de lujo y restaurantes a los que asumí que tendría que asistir del brazo de Daniel, tendría todo el tiempo libre del mundo. ¿Qué demonios iba a hacer?

Olvidé que el dinero no era un impedimento. Me hundí en el agua humeante, recordé que ya no podía volver atrás y que podría llevar a cabo esas clases de dibujo que siempre había querido hacer, pero nunca encontraba tiempo para ellas. Caray, podría asistir a clases particulares. Podría dejar toda esta mierda comercial y simplemente crear un tipo de arte que hiciese cantar el alma de alguien…

Tuve que parar de pensar y reírme de mí misma. Me estaba adelantando mucho a las cosas. Todavía tenía que adaptarme a la idea de ser la esposa de alguien, aunque sólo fuera temporalmente.

Por lo poco que conocía de Daniel, estaba segura de que lo tenía todo planeado. Seguro que ya sabía cómo sería nuestro primer beso, donde me pediría matrimonio de manera espontánea, y cuando iríamos impulsivamente a Las Vegas o a las oficinas del juez para casarnos, o cualquier cosa. Ya estaría planeando la primera vez que pondría su mano en mi espalda, lo que haría que todo el mundo supiera que le pertenecía. No sabía si odiaba esa idea, o si me encantaba.

Incluso en el agua caliente, me dio un escalofrío.

No estaba dispuesta a cuestionar los planes de negocio de un hombre tan exitoso, pero tenía que preguntarle cómo hacer que nuestra relación pareciera creíble. No era exactamente el tipo de chica top model glamurosa con las que los más ricos tienden a casarse. &EACUTE;l había dejado muy claro que no esperaba que actuara de cierta manera, pero ¿cómo querría que me vistiera? Nunca había visto a Daniel sin traje, es más, nunca lo había visto fuera del trabajo.

La completa absurdez de mi situación revoloteaba por mi cabeza, y por un momento me sentí aturdida por el pánico. Entonces me acordé de que no había firmado nada todavía, y me calmé un poco. Sólo un poco. Aun así una parte de mi cerebro sabía que no iba a dar marcha atrás. No sería capaz de asumir la decepción en su rostro.

-

Efectivamente, a las siete en punto la limusina estaba allí. Yo estaba esperando en la acera, sin querer ser grosera, simplemente para no hacer esperar al conductor. &EACUTE;l pareció sorprendido cuando me vio.

"Buenos días", dijo. "Podría haberla llamado, no hay necesidad de esperar."

"Oh, lo siento." Desde luego. Un par de días en esta falsa relación, y ya estaba haciendo las cosas mal. "No estoy muy familiarizada con… todo esto."

"No, no, está bien", insistió. "Sólo pensé que deberías saberlo para mañana."

"¿Mañana?" Miré su rostro reflejado en el espejo retrovisor. "Sólo pedí que me recogiera hoy." Pero ahora que lo pienso, no había pensado cómo ir a trabajar el resto de la semana.

"El Sr. Thorne me dijo que requeriría mis servicios al menos hasta el viernes", respondió. "¿No es cierto?"

"Eh, sí…sí, está bien."

Miré por la ventana mientras se alejaba. Daniel ya estaba haciendo un esfuerzo para anticiparse a mis necesidades. Era bastante dulce por su parte, aunque podría llegar a ser bastante espeluznante y controlador. Por otra parte, en el contrato se mostraba, prácticamente deletreado, que no se le permitía mandar en la mayor parte de mi vida… Me reí un poco, deseando haber firmado un contrato al comienzo de cada relación con mis novios. Probablemente así me habría quitado del medio a los peores.

Cuando llegué al trabajo me detuve en mi escritorio brevemente, para dejar el abrigo y el bolso antes de dirigirme a la oficina de Daniel. Florence, mi compañera, ya estaba allí.

"¿Dónde vas tan temprano?" me preguntó al verme sin intención de sentarme.

"¡Ah!, tengo que ver al Sr. Thorne," le respondí, tratando de mantener mi cara neutral. Probablemente parecería que estaba ocultando algo, pero eso encajaría muy bien con el avance ficticio de nuestra relación.

"Últimamente estás pasando mucho tiempo en su oficina", exclamó Florence, con los ojos clavados en la pantalla de su ordenador. "Juro por Dios que si GreatReads no para de enviarme estas notificaciones por correo… ¿Cuántas veces tengo que desactivarlas?"

"Nos vemos", le dije mientras me apresuraba, jugando de manera convincente el papel de una mujer que estaba avergonzada de salir con su jefe. No había sido tan difícil.

Daniel estaba sonriendo cuando entré en su despacho. Bueno, esa fue la primera vez.

Su abogado estaba en la esquina, con aspecto sobrecargado como de costumbre. No tenía ninguna duda de que se había opuesto a este plan de todas las formas posibles– y que, al parecer, se iba a oponer hasta el final. Sabía cómo se sentía.

"Buenos días, Maddy. Por favor, tome asiento." Hizo un gesto hacia una silla que estaba frente a su escritorio. Había una pluma bastante bonita de madera pulida esperándome. Me senté y la cogí. Podría haber sido una pluma de cincuenta dólares o una de cinco mil – En realidad, ¿Cuál era la diferencia? - Teniendo en cuenta quien era su dueño, me hacía una clara idea de cuál de las dos era.

"¿Le gusta?" preguntó Daniel, dándose cuenta de como miraba la pluma. Miré hacia arriba sorprendida.

"Eh, sí," dije. "A mí… sí, me gusta." En realidad, no me estaba fijando en nada, únicamente en lo que estaba a punto de hacer, pero seguramente, la pluma era bonita.

"Quédesela", dijo. "Es suya."

"Oh no, no puedo aceptarla. La perderé sin darme cuenta."

"Lo que es mío es suyo, Maddy. Será mejor que se acostumbre a esa idea."

Tragué con dificultad. Sentí como se cerraba mi garganta, pero me obligué a respirar profundamente mientras él me acercaba una serie de papeles y señalaba los lugares en los que tenía que firmar. &EACUTE;l firmó después de mí, de una forma elegante, y después entregó todo a su abogado.

"Gracias", dijo, cruzando el escritorio para darme la mano. Lo cual parecía un gesto extraño teniendo en cuenta la intimidad de nuestro acuerdo, pero así lo hizo. "No se arrepentirá de su decisión, se lo prometo."

"Usted no puede prometerme eso", le contesté sonriendo. "Pero de nada."

Estuve despistada durante el resto del día, saltando de un proyecto a otro sin lograr hacer nada. Pude ver que Florence se dio cuenta, pero no me hizo ningún comentario hasta después del almuerzo.

"¿Qué te pasa? Parece que estés en la luna."

"Estoy bien", le respondí rápidamente. Demasiado rápido. Mis orejas estaban ardiendo. Bueno. "Supongo que será por el tiempo que hace hoy."

"Claro," dijo Florence. Parecía que no le había convencido con mis palabras, eso era una ventaja para mí. Traté de imaginar su sonrisa de complicidad cuando la noticia "saliera a la luz". Puf. Hasta ahora nunca se me había ocurrido pensar que iba a tener que soportar vanas felicitaciones de todos los de la oficina – de los cuales sabía, que más de la mitad me las diría a regañadientes. Daniel atraía, al menos un poco, a todas las mujeres de la empresa, aunque sólo fuera por su cuenta bancaria. ¡Dios mío!, ¿Y si me diesen una fiesta de compromiso? No había pensado como soportar durante horas sus ojos fijos en mí como puñales, y sus caras retorciéndose en sonrisas forzadas cada vez que los mirara. Había muchas cosas de este acuerdo que ni siquiera había considerado. ¿Cómo iba a decírselo a mis padres?, o mejor aún ¿Iba a contárselo a mis padres?

Suspiré. La relación con mis padres era complicada. Prefería no pensar demasiado en ello, pero esta situación me estaba obligando a considerar cosas que había estado ignorando durante mucho tiempo. Al igual que - ¿A quién iba a invitar a la boda? O ¿Podríamos simplemente celebrar una pequeña ceremonia en el Ayuntamiento? Probablemente él quería realizar las cosas con la mayor rapidez posible. Lo cual me parecía bien, siempre y cuando él se encargará de los testigos. Aparte de mis conocidos casuales en el trabajo no había hecho amigos desde que me mudé allí. Todos mis amigos de la universidad y el instituto estaban viviendo fuera y, aparte de conversaciones ocasionales por el chat nunca había vuelto a hablar con ellos.

La cabeza me daba vueltas cuando entré en la limusina al final del día, y cuando el conductor me hablaba casi no le respondía. Siendo realistas, sabía que Daniel me ayudaría a encontrar una solución para hacer frente a los problemas que me surgieran, ya que estaba muy interesado en que nuestra pequeña mentira saliera bien. Pero aun así no podía evitar estar preocupada.

Me sentí como un zombi durante el resto de la noche, por supuesto no pude dormir cuando me metí en la cama. Cuando finalmente me quedé dormida, sucedió de un modo tan gradual que mis pensamientos pasaron a ser un sueño.

Naturalmente, estaba pensando en Daniel, imaginando la conversación que tendríamos en su oficina la próxima vez que nos reuniéramos. Pero a medida que mi cerebro derivaba poco a poco del sueño a la vigilia, hubo un cambio casi imperceptible en la sensación de la habitación. Podía sentir que iba a suceder algo - algo importante. Se puso de pie y se retiró de su escritorio, viniendo hacia mí. Pensé que estaba diciendo - algo sobre mis "deberes conyugales", con una sonrisa maliciosa en su rostro. Cada nervio de mi cuerpo estaba temblando antes de que me tocara. Sus dedos empezaron a acariciar el borde de mi cara, de mi cuello, de mi pecho, y de repente, estaba sentada sobre su escritorio con la blusa desabrochada y la falda por encima de mis muslos.

Era un sueño – de alguna manera lo sabía, aun así suspiré y separé mis piernas para él - sabía exactamente como tocarme, conocía todos los lugares secretos que hacían que me estremeciera y me mordiera los labios. Podía sentir mis pezones fruncidos y noté como dos de sus dedos viajaban entre mis pechos, deteniéndose en mi ombligo antes de deslizarse por la parte baja de mi estómago y detenerse, coquetamente, justo por encima de mi monte pubiano.

&EACUTE;l sonrió.

Se inclinó sobre mí, apoyando el codo sobre la mesa y rozando sus labios contra los míos dándome casi un beso. Podía sentir mi cara ardiendo, mi pecho agitándose con cada respiración, estaba completamente hecha pedazos sin que apenas me hubiera tocado.

La parte de mi cerebro que era consciente de que estaba soñando cada vez iba más lejos, permitiendo que me perdiera en esa fantasía. Nadie en la vida real, ni siquiera el propio Daniel, podría estar a la altura de lo que estaba pasando. Pero podría disfrutarlo mientras durara.

Arqueé mi espalda, indicando que estaba lista para él. Entonces y sólo entonces, me agarró por las caderas y me llevó hasta el borde del escritorio, abriendo mis piernas hasta que la falda se ciñó en torno a mi cintura. Se inclinó y me dio un beso ardiente en el interior del muslo -

¡Bzzt! ¡Bzzt! ¡Bzzt! ¡Bzzt!

Mi brazo se dirigió vagamente hacia mi mesita de noche, agarrando mi teléfono que estaba vibrando, mis movimientos espásticos hicieron que se me cayera. Cayó en la alfombra, siguió vibrando hasta que me arrastré por debajo de las mantas para cogerlo y apagar la alarma.

Oh, Dios mío. ¿Cómo iba a mirar ahora a Daniel a la cara?

Capítulo Tres

El recuerdo del sueño todavía estaba vivo en el fondo de mi mente mientras caminaba por la oficina. Mantuve la cabeza agachada, corriendo a mi escritorio para sentarme antes de que alguien tratara de entablar una conversación conmigo. Y ¡Dios! me libre de encontrarme con Daniel. Ahora que lo pienso nunca había visto como se iba o como venía. Por lo que sabía, él dormía allí.

Bueno, esa no fue la forma perfecta de dejar de pensar en mi sueño. Intente centrarme en el trabajo que estaba realizando, bloqueando todos los pensamientos o sentimientos que no estuvieran directamente relacionados con el diseño del folleto. No tenía una fecha límite para entregarlo, por lo que había estado jugueteando con él durante semanas. Me preguntaba qué pasaría con él cuando "dejase mi trabajo". Aunque a veces mi trabajo fuese abrumador, estaba orgullosa de la pizca de creatividad que proporcionaba a la empresa. Era extraño saber qué le diría adiós a todo ello.

"Maddy."

Tras el sonido de su voz, sentí como un caliente rubor se extendía a través de la parte trasera de mi cuello. Dándome la vuelta lentamente intente mirarle a los ojos. Casualmente estaba allí de pie, como si fuera la cosa más natural del mundo, con el brazo apoyado en la pared del cubículo.

"Buenos días, señor", le dije. Todos mis compañeros de los cubículos vecinos habían girado sus sillas lentamente para mirarnos, y las personas que estaban pasando por alrededor se quedaron paradas cerca, fingiendo estar interesadas en alguna caricatura amarillenta de algún periódico que se encontraba clavado en el muro de alguien, mientras escuchaban nuestra conversación.

Sabía que esto era exactamente lo que Daniel quería, pero yo no podía dejar de sonrojarme. "Me alegro de verle aquí tan temprano", dijo. "¿Tiene algún plan para el almuerzo de hoy?"

Tragué saliva y negué con la cabeza.

"Excelente," dijo. "Le espero en mi oficina a las once y media. Pediremos lo que desee. Quiero discutir nuevas ideas que tengo sobre el proyecto."

"Por supuesto", le dije un poco más fuerte de lo necesario. "Nos vemos entonces."

"Muy bien." Asintió con la cabeza, sonrió, dudó por un momento, y luego se alejó. Los ojos de todos lo siguieron hasta que desapareció detrás de la puerta de su oficina, y luego todos se giraron para mirarme.

Me incliné sobre el teclado, fingiendo que no sentía como sus ojos perforaban mi espalda. Me pasé la siguiente media desplazando el mismo bloque de texto hacia delante y hacia atrás, y cuando finalmente levanté la vista, todo el mundo había vuelto a su lugar. Pero sabía lo que estaban pensando.

Ahora, tenía que pasarme toda mi hora de almuerzo sentada en la mesa de Daniel. ¿Cómo iba a evitar sonrojarme y reírme tontamente todo el tiempo? O peor aún ¿Cómo iba a evitar no quedarme mirándolo anonadada? Odiaba parecer una colegiala cabeza hueca con un sueño estúpido, pero era tan real.

Las siguientes horas se me pasaron volando. En poco tiempo, me encontraba caminando por el pasillo alfombrado que llevaba a la oficina de Daniel. Su puerta estaba entreabierta, y su asistente estaba de pie frente a su escritorio con un bloc de notas abierto.

"Ah, Srta. Wainright," dijo, haciendo un gesto para que me sentara. "Estaba a punto de decirle a Alicia lo que quería pedir para almorzar, estaba pensando en pedir algo de Vivian -. ¿Qué le parece?"

"Genial, me parece muy bien", le respondí después de arreglármelas para encontrar mi voz. Vivian era uno de los restaurantes de bistec más caros de la ciudad. Nunca había imaginado que podría poner un pie en ese lugar. Pero para Daniel, probablemente era como ir a un restaurante normal a comprar el almuerzo. No gran cosa. Me iba a costar acostúmbrame a este estilo de vida.

"Alicia, yo tomaré doce onzas de chuletón con puré de patatas y espárragos a la parrilla. Poco hecho. Srta. Wainright, ¿Qué desea usted?"

"Eh, realmente no sé… no sé qué tienen." Daniel y Alicia me miraron con expectación, y me sentí como si me estuvieran probando de alguna manera.

"No se preocupe", dijo Daniel moviendo su mano vagamente. "Ellos le harán cualquier cosa. ¿Qué le gusta? ¿Bistec? ¿Pollo? ¿Marisco? Creo que lo he probado todo al menos una vez, podría recomendarle algo."

"No soy exigente," dije sinceramente. "Iba a tomar una barrita energética que tenía en mi bolso, así que cualquier cosa será mejor que eso."

Daniel se echó a reír, pero Alicia me lanzó una mirada arrogante. "Entonces, ¿Preferirías tomar algo ligero?" dijo Daniel. "¿Una ensalada, tal vez? Su ensalada César con gambas a la plancha está realmente rica, el aliño es una receta especial de la casa."

"Por supuesto, eso suena fantástico." Dije carraspeando mientras Alicia se apresuró para salir de la habitación con su bloc de notas. "¿Pide a menudo el almuerzo en el Vivian?"

"Sólo un par de veces a la semana." Dijo sonriendo con complicidad. "Se lo prometo, mi vida no es tan extraña. Se acostumbrará pronto. Lo cual me lleva a mi siguiente punto - Pienso que deberíamos tener nuestra primera cena oficial lo antes posible. Estoy seguro que la fábrica de cotilleos de la oficina va a empezar pronto."

"Mi compañera de cubículo me preguntó ayer por qué pasaba tanto tiempo en su oficina," le dije, tratando de no inquietarme en la silla. Pero no podía dejar de mirarle fijamente a los labios, tratando de recordar si la recreación de mi sueño era exacta a la vida real. Podía sentir un hormigueo viajando por la piel de mi pecho mientras mis ojos viajaban a lo largo de la superficie lisa y pulida de la mesa, recordando cómo la había "sentido" debajo de mi cuerpo. Casi inconscientemente, me había puesto una falda hasta la rodilla y una blusa muy similar a la que llevaba en mi sueño. Todavía no podía explicar realmente por qué. ¿Pensé que así me haría notar? ¿Quería que él se fijara en mí?

Lo último que necesitaba era tener un enamoramiento desigual en mi falso matrimonio.

"¿Va a ser en un lugar de lujo?" dije sin pensar tratando de interrumpir mis peligrosos pensamientos. Me miró parpadeando. "Quiero decir para el día de la cena. Realmente no creo que tenga nada para ponerme."

"Sí, iba a preguntarle sobre eso…" cogió su cartera y sacó una tarjeta de visita de color blanco nítido para entregármela por encima de la mesa. "Si va a esta boutique se encontrará con unos empleados muy atentos. Ellos tienen mi tarjeta de crédito en el archivo. Llamaré ahora para hacerles saber que irá. Compre lo que desee. No se contenga; Seguramente encuentre la ocasión de llevar todo lo que se compre durante este próximo año."

Me quedé mirando la tarjeta. "Gracias."

Desvió la conversación iniciando una pequeña charla durante los siguientes minutos, hablando de todo, desde el clima inusualmente cálido hasta una divertida noticia que había leído esa mañana. Nunca habría imaginado que era tan hablador o tan casual, y yo me quedaba cada vez más y más callada. Todavía estaba intentando digerirlo todo, tratando de imaginar cómo entraría en la boutique. Sentí que el simple acto de comprar allí requería llevar ropa más bonita de la que yo tenía en mi armario.

Alicia regresó con la comida en un tiempo récord. Daniel tenía razón. La ensalada estaba deliciosa, pero apenas podía saborearla. Mis ojos se desviaban a su boca, observando la forma en que se cerraba con cada bocado, la forma en que su lengua salía para limpiar rápidamente sus labios -

Bueno, realmente tenía un serio problema. Sólo esperaba que desapareciera junto con el recuerdo del sueño que había tenido, ya que, si esto fuese permanente, el siguiente año de mi vida iba a ser una tortura.

Me sentí aliviada al salir de su oficina, volví deprisa a mi escritorio. Me metí de lleno en el trabajo y estuve ocupada durante el resto del día. Sobreviví el resto de la semana así, y para mi sorpresa, nadie hizo ninguna pregunta sobre mi relación con Daniel. Esperaba que alguien me dijera algo, un par de veces habría jurado que alguien estaba a punto de hacerlo, pero de repente se callaba y se iba. Tal vez Daniel les intimidaba. Desde luego a mí me habría pasado lo mismo. Siendo honesta conmigo misma, estaba aterrorizada de decepcionarle de alguna manera. Obviamente, él pensaba que era más que capaz de fingir que era su esposa a efectos legales, pero yo tenía mis dudas. ¿Qué pasaría si cometía un terrible error, o revelaba algo incriminatorio a Inmigración? ¿Qué pasaría si hiciera algo horriblemente vergonzoso - algo que podría obligarlo a ponerse de mi lado como si yo fuera realmente su esposa?

El sábado fui a la boutique con unos pantalones vaqueros nuevos que tenía y una blusa bastante decente que no tenía ni una sola mancha. Sin embargo, en el momento en que la campana sonó por encima de mi cabeza mientras pasaba por la puerta, era totalmente consciente de que estaba fuera de lugar. Tendría que haber usado zapatos de tacón alto, haber ido a la peluquería, o algo así. Una de las dependientas se acercó a mí, y sentí como su sonrisa era un poco forzada.

"¿Puedo ayudarle?" preguntó, mirándome de arriba abajo.

"Necesito un vestido", le dije. "Estoy segura que puede pensar que estoy fuera de lugar. Daniel Thorne me dijo que viniera aquí -"

"Ah, por supuesto." Su comportamiento cambió al instante. "Por aquí, Srta. Wainright. Es un placer conocerle. Mi nombre es Emma. He sacado unas cuantas prendas para usted. Hágame saber lo que piensa. El Sr. Thorne no estaba seguro de su talla, pero estoy segura de que podemos encontrarla si le gusta alguna."

"Si le soy honesta, no estoy segura de mi talla. Hace mucho tiempo que no me compro un vestido." Miré lo que había elegido para mí. Había uno negro y ceñido, otro de color morado oscuro, y más cosas detrás que no podía ver.

"Entonces, vamos a tomarle las medidas. Entre en el probador por favor." Dijo desenrollando el metro de sastre.

Una vez lo envolvió alrededor de mi cintura, caderas y pechos, garabateó unas cuantas cosas en una libreta, ni siquiera me di cuenta de lo que escribió. "Está bien," dijo. "Probablemente algunos de estos le estarán bien, pero podemos arreglar los demás también. ¿Por qué no se prueba el negro en primer lugar?"

Me quité la ropa y lo deje caer desde mi cabeza, dando vueltas frente al espejo conforme las arrugas de la tela se asentaban en las curvas y los contornos de mi cuerpo. Tenía que admitir que me gustó la forma en que se ajustaba a mi pecho, pero no me agradaba la forma en general del vestido. Miré a Emma para ver que pensaba.

Ella negó con la cabeza. "No es muy adecuado para usted. Tenía la sensación de que no lo sería. Pruébese el morado."

Casi, pero aun así no me parecía adecuado para mí. Por otra parte, no estaba segura de si mis expectativas de cómo me gustaría verme con un vestido eran muy realistas. Estaba pensando en sesiones de fotos de revistas retocadas. No importaba lo que me pusiera, iba a tener todo el atractivo de una verdadera mujer.

Emma empezó a tirar del dobladillo, cayendo éste justo debajo de mi rodilla y dando un look completamente diferente al vestido.

"Podemos meterle por aquí un poco, si al final le gusta", dijo. "Pero vamos a probar alguno más. Creo que el Sr. Thorne quiere que usted tenga algunas cosas en el armario, ya que parecía que el tiempo era un factor importante y tengo por delante de usted algunos clientes para arreglos."

Asentí con la cabeza. Durante un momento buscó entre sus prendas seleccionadas y finalmente sacó algo de color azul medianoche que jamás había visto. En ese instante, el color me transportó de vuelta a un cariñoso recuerdo de mi infancia en el que caminaba por el centro comercial de la mano de mi madre, antes de que entre nosotras todo saliera mal. Miraba hacía las grandes claraboyas alineándose y mostrando el cielo en ese tono particular azul del anochecer. No podía explicar por qué, pero había algo en ese color que siempre hacia que mi joven corazón creciera con su belleza.

Emma estaba sonriendo. "Tenga", dijo. "Creo que se ha enamorado de este. Pruébeselo."

Era ligero y sedoso, me quedaba como una segunda piel, pero sin ser demasiado apretado. Me quedé sin respiración mientras miraba mi reflejo en el espejo. Casi instintivamente, extendí mi mano y desabroché mi coleta, dejando que mi cabello suelto cayera sobre mis hombros. Sacudí mi cabeza. Ahora si me veía como alguien que encajaba en el brazo de Daniel.

La sonrisa de Emma se había convertido en una gran sonrisa, iluminando toda su cara con la satisfacción de un trabajo bien hecho. Sentí un arañazo en mi axila, y por primera vez desde que había entrado a la tienda recordé que los vestidos tenían su etiqueta con el precio. Pero al levantar el brazo y tratar de coger la etiqueta con la otra mano, Emma se adelantó y tiró suavemente de ella.

"Lo siento, pero estoy bajo instrucciones muy específicas y me ordenan que no puede fijarse en el precio."

La miré fijamente. "¿En serio?"

Ella sonrió. "Acompáñeme. Vamos a buscarle algunos accesorios."

Emma me enseñó un collar y un par de pendientes que estaban hechos con elegantes piezas de plata, perlas azules claras alternadas con blancas y colgantes de cristal mucho más delicados y hermosos que cualquier otra cosa que jamás había usado. Me puso en frente de un espejo y sujetaba el collar mientras me ponía los pendientes.

Eran perfectos. El azul claro de las joyas iba muy bien conjuntado con el azul oscuro del vestido, y cuando Emma recogió mi pelo rápidamente con un moño en la parte superior de mi cabeza casi no me reconocía. Un par de zapatos a juego, y me veía lista para la alfombra roja.

Al salir de la tienda, traté de no pensar en la cantidad de dinero que me acaba de gastar. Lo importante era que Daniel quería que yo tuviera estas cosas. Unos cientos - o, Dios no lo quiera, unos pocos miles de dólares no eran nada para él a cambio de que yo tuviera unos bonitos conjuntos.

Mi teléfono sonó justo cuando entré por la puerta de mi apartamento. Suspirando, deje caer mis compras en el sofá y lo saqué de mi bolso. Número desconocido. Casi dejé que contestara el buzón de voz, pero cambié de opinión en el último minuto.

"¿Hola?"

"Hola, Maddy. ¿Cómo estás?"

"Daniel". Me detuve en el medio del salón de mi casa, mi corazón latía al sonido de su voz. Realmente estaba deseando tener un fin de semana lejos de él, evitando sus sonrisas de complicidad, sus profundos ojos verdes y todas las cosas que me recordaban a ese maldito sueño. "Acabo de regresar de la tienda."

"Ah, ¿Te trató bien Emma?"

"Sí, una vez dije tu nombre sí." Cambié el teléfono de oreja y cogí la bolsa, sacando el collar y los pendientes. "Ella me ha vestido muy guapa."

"Me alegra oír eso. Lo siento si Emma estaba fría contigo al principio. Han tenido problemas con 'clientes' que vienen sin la intención de comprar nada, sólo para tener su pequeño espectáculo de moda y dejarlo todo hecho un lío."

"Y yo parecía una de esas personas. Sí, lo entiendo."

Daniel se quedó en silencio un momento, como si no supiera si estaba siendo sarcástica o no.

"Quería preguntarte si estabas libre esta noche para cenar", dijo por fin.

"¿Ya?" Dejé encima de la mesa la joyería. "Pensé que te referías, a… la próxima semana o algo así."

"He estado pensándolo desde entonces y creo que sería mejor hacer las cosas lo más pronto posible. Si estás libre, por supuesto."

Estaba a punto de decir algo mordaz y sarcástico, pero en su lugar, le dije: "Por supuesto."

"Enviaré un coche para que te recoja a las siete en punto."

"Claro", le dije, y colgué antes de que tuviera la oportunidad de decirme adiós.

No podía explicar por qué estaba tan molesta. Supongo que sería por el comportamiento de Emma y la explicación de Daniel, era algo que no podía soportar. No quería pasar el año siguiente pretendiendo ser algo que no era sólo para encajar. Pero ya había firmado el contrato.

Me dejé caer en el sofá, cogiendo el collar de brillantes y jugando con él con suavidad. ¿Podría acostumbrarme a este estilo de vida? ¿A caso quería?

Me ocupé del apartamento el resto del día, pasando la aspiradora, quitando el polvo y limpiando rincones que no había tocado desde que me mudé. Mis ojos iban directos a la bolsa de la boutique, y no podía dejar de pensar en todo lo que simbolizaba. Años de libertad financiera. Más dinero del que jamás había soñado. Un nuevo estilo de vida. Una nueva vida.

Cuando el coche se detuvo, yo estaba esperando fuera, agarrando mi nuevo bolso de cuero negro y tratando de no parecer torpe.

"Perdóneme, señora, pero está usted muy hermosa", dijo el conductor mientras me subía al coche. Tuve que sonreír.

"Gracias", le contesté. "Espero que a Daniel le guste."

El conductor carraspeo, y me di cuenta de que quería decir algo.

"¿Qué?" dije finalmente.

"Bueno, no debería decir nada, pero…" Me miró a los ojos por el retrovisor. "Sospechaba que había algo entre ustedes dos."

¿Sospechaba? ¿Cuánto tiempo hacía que el conductor era consciente de mi existencia? Sentí un escalofrío que me recorrió la espalda, pero tenía miedo de hacerle esa pregunta.

"Bueno, tiene buenos instintos", le dije. "Por cierto, ¿A dónde vamos?"

"Al Inn in Grenarnia", respondió con un tono de voz que sugería que nunca había puesto un pie en ese restaurante. Sentí que quería gritar. Conocía el lugar - había sido nombrado en el periódico, con solo palabras de elogio para sus menús de degustación de 250$ el plato. ¿Cómo diablos se supone que debía comportarme de forma natural en un lugar así?

"¡Guau!," logré decir después de un silencio. "Sofisticado."

"Bueno, así es como se comporta Daniel cuando realmente le gusta alguien. Sin importarle los gastos. Realmente quiere impresionarle."

O intimidarme. "Supongo que sí", le dije.

Entonces se detuvo justo enfrente del restaurante. Respiré profundamente, alisé el vestido sobre mis muslos, y salí del vehículo.

Capítulo Cuatro

Tenía que admitir que el restaurante era encantador, y eso que ni siquiera había puesto un pie dentro todavía. Tenían una gran terraza con columpios y sillas Adirondack donde las parejas se sentaban para hablar, reírse y beber vino. Cadenas de luces parpadeaban como luciérnagas alrededor de los aleros. A un lado había un frondoso jardín, y conforme me acercaba para verlo mejor, Daniel pasó por debajo de la espaldera cubierta de hiedra.

"Maddy", dijo, cálidamente, viniendo hacia mí y cogiéndome de la mano. La sostuvo durante un momento, y tuve el extraño pensamiento de que la iba a acercar a sus labios para besarla. En su lugar, simplemente la apretó un poco antes de soltarla. "Es un vestido espectacular."

"Hola", le dije. "Este, eh, este lugar es realmente agradable."

"Es precioso, ¿no te parece?"

Esa no era exactamente la palabra que yo habría elegido para un lugar tan caro, pero sólo asentí con la cabeza y sonreí.

Dentro había una mesa esperándonos, rodeada de velas que brillaban intensamente y plantas que parecían estar creciendo a través del suelo. Cuando me acerque me di cuenta de que estaban creciendo en macetas construidas al mismo nivel. En el centro del comedor había un tronco de árbol enorme, el restaurante parecía haber sido construido a su alrededor.

"Pareces sorprendida", dijo Daniel sonriendo.

"No esperaba que fuera así", le dije. "No sé lo que me esperaba."

"No soporto los restaurantes aburridos", dijo. "En mi opinión, no es 'agradable' si no estás cómodo mientras estás en ellos."

Teníamos una reserva para el menú degustación - por supuesto - lo cual fue un alivio. Por lo menos no tenía que tratar de elegir el plato principal ya que ello haría saber que no pertenecía a ese tipo de sitios.

Pero a medida que pasaba el tiempo, la sensación de que estaba dando la nota iba disminuyendo. En el momento que el camarero quitó nuestro tercer juego de platos, cada uno con un pequeño filete de entrecot Angus, patatas asadas y cebollas adobadas en vino tinto, estaba hablando y riéndome como cualquier cosa. Estaba terminando mi segunda copa de vino, y empezaba a sentirme a gusto, un poco embriagada. Poco a poco, era menos consciente de la gente que estaba en el salón excepto de Daniel y yo.

"No tenías porque traerme aquí, ya sabes", me oí impulsivamente en medio de una conversación que no tenía nada que ver. Oh, ¡Dios mío! ¿Por qué demonios había dejado que esas palabras se me escaparan? No era lo que quería decir en absoluto.

Pero Daniel se echó a reír. &EACUTE;l estaba empezando a sentirse igual que yo, me di cuenta, sus ojos estaban brillantes, la piel de las mejillas sonrosadas como nunca antes había visto. Incluso en la tenue luz, su transformación de hombre de negocios a solamente hombre se notaba mucho.

"Sí que tenía", respondió con facilidad.

"No, quiero decir…" Me incliné sobre la mesa, de manera consciente bajando un poco la voz. "Podríamos simplemente haber dicho que estábamos juntos."

"Confía en mí," respondió Daniel, con rostro serio de nuevo "En los círculos que me muevo, lo mejor es corroborar las cosas con tantos hechos como sea posible. El personal de aquí conoce a la misma gente que yo; ellos traen a todas sus primeras citas aquí. Por ser visto aquí contigo esta noche estoy ratificando mi historia". &EACUTE;l sonrió, de repente. "Hace muy buen tiempo, ¿no crees?"

Asentí con la cabeza, volviendo a la tierra con el repentino recuerdo de por qué estábamos realmente allí.

"Lo siento", le dije. "No era mi intención… sacar el tema ahora. Yo solo, yo no quería dejarme llevar demasiado."

Si se preguntó qué quería decir con eso, no me lo hizo saber, gracias a Dios. Ni siquiera estaba yo segura de lo que quería decir con eso. No tenía la intención de decir nada que le hiciera pensar que ya estaba empezando a perder la perspectiva de nuestra "relación". Estaba segura de que la última cosa que quería era que yo cayera en sus redes. Sería todo tan complicado. ¿Por qué mi cerebro siempre tiene que hacer las cosas de esa manera? ¿Por qué tiene que ser tan estúpido?

"Entiendo", dijo. "No te preocupes. Si alguna vez tienes alguna pregunta o inquietud acerca de cómo estoy eligiendo hacer todo… esto", hizo un gesto confuso, "por favor no dudes en preguntar."

"Claro", le dije tratando de alcanzar mi copa de vino y tomando un trago considerable.

Daniel se echó hacia atrás en su silla, reordenando su rostro en la máscara de un hombre que estaba pasando un rato agradable en su primera cita. Maldije en silencio. Aunque me había llevado a ese lugar, él, por supuesto, estaba fingiendo.

Llegó el postre y apenas podía saborear el pequeño y soñado tiramisú que metía en la boca. En ese momento solamente rezaba para que las cosas no se pusieran difíciles cuanto más tiempo pasáramos juntos.

O, no. Simplemente podría soportar un año de incomodidad por dos millones de dólares, ¿no? Eso o aguantar una vida repugnante sola, culpándome de ello a mí misma.

"Entonces Maddy", dijo Daniel, rodando suavemente el pie de su copa de vino vacía con el pulgar y el índice, girando el vaso media vuelta, una y otra vez. "¿Qué estabas haciendo antes de venir a trabajar para mí?"

Sus palabras estaban positivamente llenas de un significado. ¿Era así como le hablaba a la gente que en realidad estaba tratando de seducir? Incluso, ¿se le ocurrió a él?, la parte racional de mi mente comprendió que estaba fingiendo, esto hizo que me enfureciera todavía más.

Sonaba exactamente como en mi sueño.

Tenía que olvidarme de ese maldito sueño.

Carraspeé, tratando de ignorar el sonido de los latidos de mi corazón en mis oídos. "Venta al por menor" le dije simplemente. "Y antes de eso la universidad."

"¿A qué escuela fuiste?"

"Al Instituto, en el centro de la ciudad."

"¿Para diseño gráfico?"

Asentí con la cabeza.

"Tienes mucho talento, lo sabes," dijo.

Miré a mí alrededor instintivamente como si estuviera hablando con otra persona.

"Gracias," le dije finalmente. Mi voz sonaba muy débil. Cogí el vaso de agua. El hielo estaba desecho, tenía el nivel del agua lo suficientemente alto como para salpicarme un poco al coger la copa. Refunfuñe cogiendo una servilleta para secarme.

Realmente lo había hecho bien. Había logrado parecer una ebria torpe en mi primera cita con un millonario. ¡Gran trabajo Maddy!

Daniel se río por lo bajo, tenía los ojos brillantes. "Quizás, no más vino por esta noche," dijo. "¿Quieres un café?"

"El café no te hace desembriagarte," murmuré. "Eso es un mito."

"Lo sé," dijo. "Pero, ¿quieres un poco de todas formas?"

"Claro, está bien." Me moví para adoptar una postura mejor en la silla. "Daniel, ¿puedo hacerle unas preguntas?"

"Lo que sea."

"Todo el mundo dice que eres millonario, ¿es cierto?"

Sus ojos recorrieron la mesa. En realidad parecía un poco incómodo, debí equivocarme al hacerle esa pregunta.

"Supongo," dijo. "Pero no soy Bill Gates ni nada por el estilo."

"No," le contesté siendo incapaz de detener la media sonrisa que apareció en mi cara. "No, eso es difícil."

Levantó la vista y sonrió de nuevo, un poco… ¿con timidez?

"Vivo holgadamente," dijo. "Nunca he tratado de ocultarlo."

"Lo siento" dije con una mirada retrospectiva, no sé lo que me paso. Sabía que era de mala educación preguntarle a la gente sobre su dinero. Por alguna razón, el hecho de que era tan extremadamente rico me hizo pensar por un momento que las reglas no se aplicaban en esta situación. Pero, sinceramente no importa la cantidad de dinero que tenía. Me di cuenta de que le estaba mirando fijamente y me sonroje, probablemente no quería sentir como le clavaba los ojos.

"Está bien," dijo. "Por supuesto que puedo entender la curiosidad. Ya te he dicho que puedes pedirme cualquier cosa. Para ser totalmente honesto no sé cuánto dinero tengo en este momento. Suena terrible, ¿no? Dios." Se rio un poco, pareciendo perplejo con lo que acaba de decir. "Pero realmente no lo siento como mío. La mayor parte de él provine de las inversiones que mi padre hizo para mí cuando yo solo era un adolescente. Realmente nunca veo ese dinero. Siento como si estuvieras a punto de echarte a reír de mí."

"Lo siento," dije riéndome nerviosamente. "Es solo…el hecho de que puedas tener todo ese dinero sin tocarlo. No puedo imaginármelo. ¿Sabes?"

"Lo sé. Lo creas o no, no fue siempre así."

Bebió un sorbo de agua, algo en su rostro me dijo que ese era el final de la discusión, por ahora.

Bajé la voz. "¿Tus padres saben algo sobre tu… plan?"

El dudó durante un momento. "Ellos fallecieron," dijo finalmente levantando la vista de la mesa.

"Ah. Lo siento." Sentí que no paraba de disculparme esa noche.

&EACUTE;l se encogió de hombros. "Mientras menos gente lo sepa mejor. Podemos hablar de ello más adelante, si quieres. Prefiero no continuar esta conversación en público."

"Por supuesto."

Bueno esto iba fantásticamente. Si hubiera sido una primera cita de verdad la habría arruinado. Me incline sobre la mesa, mirando hacia la taza humeante de café tostado de gourmet que ni siquiera había tocado. Daniel estaba llamando con la mano al camarero para pedir la cuenta.

Una vez relleno el cheque con una elegante pluma que saco del interior de su bolsillo, se inclinó sobre la mesa y habló con un suave murmullo.

"Creo que es mejor, para una mejor apariencia, si nos vamos en el mismo coche. Y te agradecería mucho si vinieras a mi casa a pasar la noche."

Se me puso un nudo en la garganta. "¿Tan pronto?"

"Bueno, por estas fechas, estamos teniendo una aventura de unas pocas semanas. Solo tendrá sentido si vienes a mi casa después de nuestra 'primera cita,' sino solo será nuestra casi primera cita."

"Está bien," dije.

Ahora estaba casi susurrando. "Puedes quedarte en tu habitación." Sonrió. "La puerta tiene pestillo. No tengo en mente aprovecharme de ti. Ahora mismo, toda la gente que hay aquí piensa que te estoy diciendo todas las cosas traviesas que te voy a hacer cuando volvamos a casa. Devuélveme la sonrisa. Devuélveme la sonrisa."

Lo hice, aun así se me puso toda la piel de mi cuerpo de gallina. "Es bueno que la acústica de aquí sea tan mala," ronroneé sacando mi pie fuera de mi zapato y deslizándolo suavemente sobre su pierna. Estaba oscuro pero los manteles eran lo suficientemente cortos para que alguien lo pudiera ver, si se le ocurriera mirar. Sus cejas se levantaron un centímetro. No estaba segura de si era la situación, el hombre, el vino, o la combinación de los tres, pero me sentí audaz.

"Espero que su imaginación sea lo suficientemente indecente para poner las palabras adecuadas en mi boca," le dije acariciando lentamente la pequeña parte de la pierna que podía alcanzar con mi punta del pie por debajo del camal de su pantalón. Era la primera vez que nos tocábamos, aparte de cuando nos dábamos la mano. Podía sentir sus ojos atravesándome - y los ojos de algunos otros clientes - pero me negué a mirar hacia arriba, en su lugar vertí un poco de crema en mi café, lo removí y entonces levante la cuchara hasta mi boca. La deje caer sobre mi boca y lamí mis labios limpiándome con un gesto exagerado. Sería ridículo en circunstancias normales pero esperaba que el alcohol y el ambiente fueran a mi favor. Si al menos pudiera hacer que Daniel se sintiera la mitad de incómodo que él me lo estaba haciendo pasar a mí, estaría satisfecha.

Por supuesto, haciendo eso me salió el tiro por la culata. No podía saber si la expresión de su cara estaba actuando o no, pero yo sentía un cosquilleo por todo el cuerpo. Podía sentir el calor de su piel en mi pie incluso a través de mis medias y la tela de su calcetín. De repente, tenía la boca muy seca.

Con la poca luz, sus ojos parecían oscuros. Era imposible saber si sus pupilas habían crecido, o si tal vez algo más estaba creciendo -

No, no, no. ¡Sé realista Maddy!

Saqué mi pie rápidamente, carraspeando y enderezando mi silla. El encantamiento se rompió.

Su coche llegó a los pocos minutos, y deje que me ayudará a levantarme y que me llevará fuera con la mano apoyada en la parte baja de la espalda. Sí. Allí estaba. Tan puntual como siempre.

Más tarde nuestra relación sería descrita como un "torbellino." Estaba segura de ello.

Daniel tenía una casa en el centro de la ciudad, en uno de los edificios más altos, con portero. Un portero de verdad. Capté su mirada y asentí con la cabeza, riéndome nerviosamente y apoyándome en el brazo de Daniel. Jugando solo un poco más el papel de borracha de lo que realmente estaba. El portero asintió y me dedicó una sonrisa de complicidad.

El ascensor parecía viejo. Un pesado silencio lo impregnaba. Pasé los dedos por mi pelo, mi cabeza todavía zumbaba por el vino y la emoción del engaño. El portero pensó que éramos una pareja. Todo el mundo iba a pensar que éramos una pareja. Había una cierta alegría perversa en todo el esto, tenía que admitirlo.

"¿Qué es tan gracioso?" dijo Daniel. Me di cuenta que él estaba sonriendo como un idiota.

"No lo sé," le dije. "Simplemente, todo."

Parecía un poco molesto cuando por fin llegamos a nuestra planta y salió al del ascensor. No estaba segura que había dicho o hecho para ofenderle. Por otra parte, podría haber sido cualquier cosa que había hecho, o una combinación de todos mis tropiezos que al final le habían hecho explotar. ¿Y si se estaba arrepintiendo de haberme elegido a mí? El pensamiento hizo que me empezara a doler el estómago – a causa del dinero, claro. Por supuesto nunca me había gustado decepcionar a nadie.

Abrió la puerta y ambos entramos.

La pared frontal de su apartamento parecía una sala de exposición de muebles. Mientras caminaba por el pasillo mis zapatos resonaban en el suelo de madera pulida, mientras pasaba una pequeña mesa elegante de madera negra, sobre la que se encontraba una pequeña planta de bambú. Parecía que esa mesa fuera el lugar donde se dejaba el correo, excepto que poner el correo en ese sitio estropearía la ilusión de ser un hogar perfecto si nos basamos en lo que dicen las revistas de diseño. Al fondo de la habitación había dos sofás blancos impecables colocados cara a cara a ambos lados de una alfombra gris que conducía hacia una enorme chimenea. Me quité los zapatos y suspiré, resistiendo la tentación de frotarme la cabeza.

"Regresaré en un momento," dijo Daniel, dirigiéndose a la escalera del apartamento que asumí llevaba a su dormitorio. "Siéntete como en tu casa."

Me dejé caer en uno de los sofás, cayendo de una manera muy poco femenina, nada acorde con mi elegante ropa. El techo parecía que estaba a miles de kilómetros de distancia. Me estremecí un poco, abrazando mis brazos desnudos. Por alguna razón, los techos demasiado altos siempre me hacían sentir frío.

Daniel bajó las escaleras de dos en dos, sin la corbata y con la camisa por fuera arremangada hasta los codos. "¿Puedo ofrecerte algo?"

Negué con la cabeza. "Me gustaría irme a la cama."

&EACUTE;l dudó un momento. "Por supuesto. Mañana, si no tienes otros planes, podrías quedarte para estudiar nuestra historia para las entrevistas de Inmigración."

"Claro", le dije, poniéndome de pie. "¿Hacia dónde voy?"

"Puedes elegir entre dos habitaciones. Te las mostraré."

&EACUTE;l caminaba delante de mí por el pasillo, abrió la primera puerta que nos encontramos. "Este es el cuarto de baño. He puesto algunas toallas limpias." Se trasladó a la siguiente puerta, abriéndola y encendiendo la luz. "Esta es la habitación principal."

Eché un vistazo. Era tan estéril y sin vida como el resto de la casa. "Está bien", le dije.

"Y aquí está la otra. Es un poco más pequeña, pero algunas personas la prefieren."

Lo seguí hasta el final de la sala.

Al menos esta parecía un poco más normal. Era acogedora, del tamaño justo, y no había una planta de bambú a la vista. "Sí, esta me gusta."

"Tenía la sensación de que escogerías esta. Hay algo de ropa limpia en el armario; Emma me oriento un poco para elegirla."

"Gracias", le dije. Hubiese jurado que mi cerebro estaba diciendo a mis pies que caminaran hacia adelante para entrar en la habitación y cerrar la puerta. Pero me quedé de pie en la puerta, a centímetros de Daniel, súper consciente del sonido de su respiración.

"Realmente estás impresionante con ese vestido," dijo.

Tragué saliva antes de hablar. "Eso no es lo que dijiste antes."

"¿No?"

"No, acabas de decir 'impresionante vestido'."

"Bueno, quiero decir que tú estás impresionante. El vestido sólo es un complemento."

Mis ojos se dirigieron al suelo, por instinto. Aceptando que los complementos con elegancia no eran uno de mis dones. "Eso es muy amable por tu parte," murmuré.

"Mírame", dijo, con voz suave y persuasiva.

Lo hice. Parecía como si estuviera intentando decir algo, o tal vez intentando no decirlo.

"Eh," dije. "Estoy muy cansada. Podemos hablar mañana, ¿de acuerdo?"

"Sí", dijo, por fin. "Por supuesto. Lo siento. Buenas noches, Maddy."

Se retiró rápidamente y desapareció en un momento. Me encerré en mi habitación y me dejé caer sobre la cama, tratando de no pensar demasiado en lo que acababa de ocurrir entre nosotros. Por primera vez, estaba segura de que había una grieta en la fachada de Daniel. Estaba segura de que tenía algo de auténtica atracción hacía mí, más allá de lo que estaba obligado a mostrar por el bien de nuestra "relación".

Por otra parte, tal vez sólo se había dejado llevar por el ambiente seductor de la noche. ¡Maldita sea! quizás había tenido un sueño erótico conmigo.

Me senté, mordiéndome los labios. Serían imaginaciones mías, pero la idea de que yo tuviese tanto peso en sus pensamientos hasta el punto de que no pudiese escapar de mí en sus sueños… un hombre tan poderoso rendido ante mí, retorciéndose entre las sábanas, queriéndome, necesitándome…

No, no, no. Tenía que mantener mi cabeza fría. No eran fantasías inofensivas, no cuando iba a estar viviendo con ese hombre fingiendo ser su esposa. Perdería el control de lo que realmente estábamos haciendo. Me enamoraría de él si no tenía cuidado.

Allí estaba. Esa fue la primera vez que realmente me reconocí a mí misma entre tantas palabras. ¿Era realmente tan patética al enamorarme de un hombre que simplemente estaba creando un flirteo irreal y creíble? Es cierto que él era bueno en eso. El vestido, el restaurante, la forma en que la que me había mirado, como si yo fuera la única cosa en el mundo que alguna vez había deseado. Bastaba con que cualquiera girará la cabeza y se fijara para darse cuenta.

Estaba bastante segura de haber leído en alguna parte - o tal vez en alguna clase - sobre cómo un gran porcentaje del afecto de los seres humanos entre sí estaba puramente relacionado con la proximidad entre ellos.

"Bueno, estoy jodida", me dije en voz alta a mí misma.

Capítulo Cinco

No estaba segura de sí era la luz del sol o los ruidos de la cocina lo que me despertó. Me levanté de la cama y fui por el pasillo hasta el cuarto de baño con un poco de dificultad; finalmente había podido quedarme dormida después de estar horas mirando el techo en la oscuridad, pero sin duda no había conseguido descansar decentemente.

Después de una ducha rápida, me sentí un poco más humana. Me envolví en un grueso albornoz de tacto suave, esponjoso y acolchado y me dirigí hacia la cocina. Daniel se dio la vuelta al oír que uno de los taburetes de su elegante barra donde desayunaba estaba rozando el suelo.

Vestía unos pantalones vaqueros y una camiseta que decía algo sobre una carrera popular corporativa del 2008. Así que sabía vestirse como una persona normal. Eso fue alentador.

Ojalá no se me hubiera hecho la boca agua al verlo.

Bueno, tal vez fuese el hambre.

"Buenos días," dijo sonriéndome. Sus ojos se movieron de arriba abajo un par de veces, como si no se hubiera esperado que fuera a desayunar en albornoz. Pero ¿qué diablos? - nos íbamos a casar pronto, ¿no?

"Hola", le dije. Su cabello caía suelto sobre la frente. No podía dejar de mirarlo fijamente, queriéndoselo poner de nuevo en su sitio. "Me gusta tu…camiseta."

Casi digo pantalones. Claramente tenía que mantener la boca cerrada.

"Gracias," dijo, con tanta gracia como cualquiera podría esperar. "¿Cómo quieres tomar los huevos?"

"Medio hechos, supongo." No podía recordar la última vez que había comido huevos sin tener que hacerlos yo. Al final resultó que los hizo justo como a mí me gustaban - viscosos pero sin la yema líquida, no blancos ni crudos. Mientras metía mi tostada en la yema, lo vi comer la frittata que se había hecho para él. Había un gran arco iris de verduras picadas mezcladas, casi una mayor cantidad que huevos. Sin tostadas. Así era como conseguía mantener su figura. Por alguna razón, siempre lo imaginé como una de esas personas que pueden comer cualquier cosa y nunca engordan un kilo. Era reconfortante saber que tenía un lado humano después de todo.

Tras el desayuno, me vestí con la ropa sorprendentemente informal que había comprado, y nos sentamos en la sala de estar. Daniel sacó una pequeña libreta y un bolígrafo.

"Tenemos que preparar la verdadera historia sobre nuestra relación con ciertos detalles", dijo. "Dado que vamos a estar viviendo juntos y actuando como una pareja, debemos ser capaces de dar respuestas correctas a la mayoría de las preguntas. Pero habrá preguntas sobre el principio de nuestra relación, de cosas muy personales que podríamos no saber el uno del otro. Van a ser preguntas difíciles de falsificar. Cuando estemos en la entrevista, si te hacen una pregunta difícil que no nos hemos preparado, simplemente tienes que decir que no lo sabes o no recuerdas los detalles de lo que están preguntando. Nunca trates de adivinar o inventar ninguna respuesta."

Asentí con la cabeza. Sólo la idea de saber que me iban a hacer una entrevista ya me estaba poniendo nerviosa, a pesar de que probablemente fuese dentro de muchos meses.

"Es probable que te pidan describir las características, el diseño y la decoración de este lugar", dijo. "Pero eso no debería ser demasiado difícil después de estar viviendo un tiempo aquí. Cuando se trate de ese tipo de preguntas, asegúrese de que sea correcta, pero no demasiado exhaustiva. No tiene que sonar ensayado."

"Jesús", dije, más para mí que para él.

Miró hacia arriba, ligeramente sorprendido. "No estás replanteándotelo, ¿verdad?"

"No, no." Jugaba con el dobladillo de la camisa nueva. "Es sólo que… es mucho, eso es todo."

"Lo harás bien." Me tocó el hombro, apoyando la mano por un momento, y luego apartándola rápidamente. Sus ojos se movieron de nuevo a su bloc de notas. "Tu cumpleaños es el… 16 de mayo de 1986. ¿Verdad?"

Asentí con la cabeza.

"El mío es el 7 de noviembre de 1982. Memorízalo." Pasó de página. "¿Qué fue de lo primero que hablamos cuando nuestra relación se volvió personal? ¿Qué teníamos en común?"

"¿Me estás haciendo la pregunta para que improvise algo ahora mismo?"

"Si hablamos de ello, ambos recordaremos las respuestas mejor."

"Muy bien, pues… ¿Las películas de Woody Allen?"

&EACUTE;l parpadeó. "¿Cómo?"

"Eso es lo que teníamos en común. Nos gustaban mucho las películas de Woody Allen y empezamos a hablar de ellas."

Frunció el ceño ligeramente.

Suspiré. "Bien, ¿Cuál es tu idea, entonces?"

"No sé."

"Pero no te gusta la mía."

"Es sólo que… suena a inventado."

"Esas son palabras excesivamente críticas procedentes de un hombre sin ideas."

"Está bien." Lo escribió en el bloc de notas. "Vamos a ponerlo como respuesta temporal y podemos revisarla más tarde si se me ocurre algo mejor."

"No creo que sea una buena idea. Si empezamos a cambiar las cosas, nos confundiremos. Tenemos que elegir algo y seguirlo a rajatabla. ¿No crees?"

&EACUTE;l espiró. "Vale. Nos gustaba a los dos Woody Allen. ¿Qué hay sobre nuestro primer encuentro? ¿Puedes describirlo?"

“En la vida real, o ¿Tenemos que crear una realidad alternativa para ello también?"

"En la vida real. Todo el mundo sabe que trabajas para mí, así que, obviamente fue ahí cuando nos conocimos."

Crucé los brazos, pensando. "No estoy segura de que realmente alguna vez nos 'conociéramos'. Te vi, obviamente. Pero no sé si alguna vez nos presentamos formalmente hasta que me llamó a su oficina para hablar sobre el proyecto… especial."

"Sobre eso." Carraspeó. "Te enteraste más tarde de que, de hecho, no había ningún proyecto especial. Sólo te llamé a mi oficina porque quería hablar contigo. Yo estaba enamorado de ti desde la distancia. Quería una excusa para tener una conversación contigo y llegar a conocerte mejor o totalmente. Fue entonces cuando descubrimos que a los dos nos gustaba Woody Allen. Durante los siguientes días, seguí llamándote a mi oficina para más "reuniones". Las cosas se volvieron… físicas muy rápidamente. Lo mantuvimos en secreto para evitar un conflicto de intereses. Pero, finalmente decidí que no quería seguir manteniendo nuestro amor en secreto. Así que te pregunté si querías salir a cenar conmigo. Poco después, dejaste el trabajo y te mudaste a mi casa". Miró hacia arriba, sonriendo levemente. "Por lo tanto, esa es nuestra historia."

"Tu universo alternativo es muy agresivo", le dije. "¿Puede añadir algo de la historia?"

Parecía ligeramente ofendido. "Por supuesto", dijo. "¿Qué clase de hombre ficticio crees que soy?"

Me tuve que reír. "Está bien, está bien. ¿Y si me preguntan si sabía acerca de tu… ya sabes, situación?"

"Por supuesto que te lo dije, porque no quería que pensaras que solo me casaba contigo por eso. Al principio, como era normal, estabas escéptica con ese tema, pero a medida que pasó el tiempo, te diste cuenta de que realmente te amaba."

"Eso es muy conmovedor. ¿Crees que se lo tragarán?"

"No hay ninguna ley en contra de casarse con alguien si tienes el riesgo de ser deportado. Ilegal es casarse con alguien para evitar ser deportado. Está claro que para ellos podemos ser sospechosos de haber precipitado las cosas por mi situación, pero no importa, siempre y cuando no puedan probar que esa es la única razón por la que nos casamos."

"Eso suena muy poco fiable, que lo sepas. Si yo trabajara para Inmigración te deportaría."

"Aprecio mucho tu voto de confianza", dijo secamente, pasando la página de su cuaderno. "Pero como ya te dije, tengo ayuda dentro de Inmigración. Tengo que pasar por todos los trámites, y no tengo que equivocarme mientras paso por ellos. Incluso ellos van a hacer una excepción conmigo. Normalmente, tendría que estar casado contigo durante dos años para solicitar el visado permanente, pero me lo han reducido a un año."

"Gracias a Dios", dije en voz alta, sin pensar.

&EACUTE;l arqueó una ceja. "Soy consciente de que no hay forma de saberlo, pero te prometo que estar casada conmigo no va ser una pesadilla."

Podía sentir como mi cara se ponía roja. "Lo sé", le dije apresuradamente. "No era mi intención… es sólo que, ya sabes, un año de mi vida… es bastante aterrador pensarlo."

"Relájate. Estoy bromeando." Echó un vistazo a su cuaderno de nuevo. "Tenemos que decidir una posición sexual favorita."

Me quedé mirándolo. "¿Eso es un comentario o una pregunta?"

"Sólo tienes que elegir una", dijo, sin dejar de mirar hacia abajo.

"Eh, bien", le dije. "¿A lo perrito? ¿Existe… algún término científico para decir eso? ¿O algo con más clase?"

"No lo creo," murmuró, escribiendo algo.

"Espero entonces que estés escribiendo 'A lo perrito ", le dije intentando dejar de sonrojarme, aunque parecía no haber peligro inminente de que Daniel levantara la cabeza.

Estaba equivocada – por el contrario él me miró y a continuación con el ceño fruncido dijo rápidamente "No voy a apuntar nada de esto. Ni tú tampoco."

"Jesús." Levanté las dos manos. "¿Me ves tomando notas?"

"Lo siento." Jugó con su pluma durante un momento. "Yo… no puedo hacer hincapié en como de importante es que nosotros no tengamos ningún recordatorio de todo esto escrito. Estoy tomando notas que me ayudarán a recordar lo que decidamos aquí, pero nadie más sería capaz de interpretarlas. Aun así, no voy a perder de vista este cuaderno."

"Lo sé", le dije. "Créeme, no quiero terminar en la cárcel por participar en un complot ilegal."

Se echó a reír. "Alguien ha estado informándose."

"Sólo quería saber qué era lo peor que podía pasar. Es tranquilizador."

"No vamos a añadir más problemas. No pasará nada si tenemos cuidado." Carraspeo. "Muy bien. Son muy propensos a preguntar acerca de qué tipo de anticonceptivos utilizamos, ¿Estás tomando alguno?"

Negué con la cabeza. Ninguna de mis relaciones había durado el tiempo suficiente como para plantearme el tomar anticonceptivos a largo plazo.

"Preservativos, entonces", dijo. "¿Qué tipo?"

Resoplé. "¿Qué tipo de preservativos?"

"Ese es exactamente el tipo de información que van a preguntar" dijo con paciencia. "Fácil de responder si estás siendo honesto, pero muy difícil si estás mintiendo."

"Está bien. No me importa. Los que utilices tú normalmente."

Dudó. "Tal vez sería mejor si dijéramos que estábamos planeando tener hijos tan pronto como fuera posible."

"¿No crees que es apostar demasiado fuerte?"

Se empezó a morder la uña del dedo pulgar. "Mejor que piensen que estamos asquerosamente enamorados a que piensen que estamos fingiendo."

"Está bien."

Pasó ojeando las páginas de su bloc de notas. "Creo que esto es todo lo que debemos saber. Lo revisaremos de vez en cuando. No nos deberían llamar para una entrevista hasta que haya presentado algunos papeles, pero lo mejor es que estemos preparados."

"Claro," le dije.

Se puso de pie, metiendo el bloc de notas en su bolsillo. "¿Prefieres esperar a que nos hayamos casado para mudarte aquí?"

Lo mire boquiabierta por un momento antes de contestarle. "Eh, sí., Por favor." Ni siquiera había pensado que él me podría sugerir lo contrario, y la idea de compartir cuarto tan de cerca de él me puso la piel de gallina. Bueno, era un apartamento grande, pero aun así era un apartamento, un apartamento en el que en breve estaría viviendo con él durante todo un año.

Pareció algo sorprendido.

"Sólo necesito un poco más de tiempo," le dije rápidamente. "Para dejar todo listo. Ya sabes. Mi arrendamiento – y todo."

Frunció el ceño. "Yo lo pagaré," dijo. "Si eso es un problema."

"No estoy lista," dije un poco más enfáticamente de lo que quería. "Si tengo cualquier otro problema que se pueda resolver con dinero, confía en mí, serás el primero en saberlo."

Daniel dio un paso atrás. "Por supuesto," dijo en voz baja. "Lo siento."

Lo observé mientras desaparecía por la escalera que llevaba a su habitación, dejándome sola en el sofá con todos mis pensamientos.

Sentí un ligero dolos en el estómago, de inquietud y tristeza. No me gustaba herir sus sentimientos pero tenía que hacer un gran esfuerzo para entender toda esta extraña situación. Lo único que le importaba era el objetivo final, tenía los ojos fijos en el premio, y parecía que estaba perdiendo de vista el hecho de estar pidiéndome que renunciara a toda mi vida.

Los minutos pasaban mirando el reloj ultramoderno que se encontraba encima de la repisa de la chimenea. Como no sabía qué otra cosa hacer me levanté y me dirigí hacia la escalera.

Conforme andaba iba oyendo cada pisada que parecía que no iba a llegar nunca. Cuando por fin llegué al final, dejé mis ojos a la deriva mirando hacia una sala de pequeña superficie que había en la parte abierta del apartamento con dos asientos enfrentados y una pequeña mesa de café entre ellos. Finalmente miré a la puerta de su dormitorio que estaba abierta.

Estaba sentado en el borde de la cama, era tan alta que sus pies estaban colgando. Levantó la cabeza cuando entré, y por primera vez, me di cuenta de la tensión y el cansancio que había en su rostro. O tal vez esa era la primera vez que me permitió verlo.

Me subí al colchón poniéndome a su lado.

"Lo siento," le dije. "Pero todo esto es tan raro."

&EACUTE;l asintió con la cabeza, suspirando, mientras arrastraba sus dedos por el pelo. En este momento, estaba a un millón de millas de distancia del hombre de negocios que conocí en el trabajo, nuestro extraño acuerdo había hecho que se mostrará diferente.

"No quiero presionarte para que hagas algo que te hace sentir incómoda solamente porque te esté pagando… lo que intento decir es que, no debes sentirte obligada.", dijo por fin. "Lo sabes, ¿verdad?"

"Vale," le dije riéndome un poco. No pude evitarlo.

"¿Qué?"

"Sabes que eso es imposible, ¿verdad?" Le miré a los ojos. &EACUTE;l realmente no parecía entender a lo que me estaba refiriendo. "Con la cantidad de dinero que me estás dando, ¿cómo no me voy a sentir obligada?"

Negó con la cabeza. "Tienes que dejar de pensar en eso. Sé que es… sé que es difícil. Lo que estamos haciendo es tan, tan… eh… si supiera que hay otra manera, créeme, que lo haría. Pero no vamos a ser capaces de que piensen que somos una pareja auténtica si no vivimos como si fuéramos uno solo. Y por eso, creo que las cosas pueden llegar a ser… liosas."

&EACUTE;l estaba intentando encontrar las palabras adecuadas. "Es lo que ya hablamos antes," le dije. "Lo de no permitir que las cosas se vuelvan demasiado personales."

&EACUTE;l me lanzó una sonrisa. "Pero eso no es posible, ¿verdad? Creo que ambos nos estamos dando cuenta de ello."

"Eh, yo creo en nosotros." Puse mi mano sobre su hombro y sentí como sus músculos se tensaban. Este gesto me sorprendió incluso a mí, pero al mismo tiempo, hizo que me sintiera bien. "Aquí estamos para ser tan impersonales y robóticos como sea posible mientras pretendemos estar locamente enamorados."

Daniel se echó a reír y cogió mi mano lentamente.

"Estoy segura de que podemos salir de intactos de esta”, le dije. "Probablemente no nos mataremos el uno al otro. ¡Ey!, tal vez incluso seamos amigos."

No tenía intención de que sonara tan sincero. Apartó la mirada con una sonrisa en los labios. "¿Por qué demonios ibas a querer ser mi amiga?" La pregunta iba dirigida más a sí mismo que hacia mí, pero yo no podía ignorarla.

"¿Qué se supone que significa eso?" le dije empujándole suavemente con mi hombro. Normalmente no tenía ese contacto físico con personas que era casi desconocidas, pero en este momento me di cuenta de que también tenía que acostumbrarme a tocarlo.

&EACUTE;l seguía mirando la alfombra. "Maddy, si alguna vez necesitas un favor, por supuesto que te ayudaré pero no esperaré que me felicites en mi cumpleaños."

No sabía qué decir. Este era un lado de él que jamás pensé que vería. No me extraño que estuviera preocupado por lo que había dicho en la sala de estar. De hecho, había una parte de él que me hacía pensar que su cuenta bancaria era su único activo como persona.

"No seas ridículo", fue lo que finalmente se me ocurrió decir. No la mejor respuesta, pero servía.

De repente, era consciente del chisporroteo eléctrico que había entre nosotros. Estábamos sentados en la cama. Sería fácil - tan fácil - simplemente inclinarse hacia él y presionar mis labios contra los suyos, estaba casi segura de que no se podría resistir. Si tuviera el valor para hacerlo podría tener todo lo que quería.

Pero, ¿y si se resistía?

Qué pasaría si me empujara hacia atrás diciendo no, no, Maddy, no creo que esta sea una buena idea. Porque no lo era, ya que una parte de mí siempre había pensado que no era lo suficientemente buena para él. Mi ego era frágil. No podía correr el riesgo.

Pero, ¿y si no se resistía?

Podría empujarle hacia las suaves y ridículamente lujosas sabanas, y ahí sería cuando se resistiría, pero no porque no quisiera, no, sino porque él sería el que quería estar al mando. Estaba segura de ello. Me daría la vuelta y me sujetaría por las muñecas, gruñendo en mi oído, pero cuando se tirara sobre mí, vería su sonrisa maliciosa en su rostro. Me besaría hasta que se le olvidara que estaba tratando de sujetar mis brazos y entonces los soltaría, sus manos vagarían por todo mi cuerpo, deslizándose debajo de la ligera tela de mi blusa y subiendo hacia arriba más allá de mis pechos. Obedeciendo, levantaría mis brazos, sintiendo su movimiento contra mi muslo. La blusa se desviaría por encima de mi cabeza y la tiraría a un lado. Yo me mordería el labio. Mis pezones estarían tan rígidos que serían capaces de decirle lo mucho que quería, incluso a través de la tela de mi sujetador. Sus labios viajarían por mi cuello, su respiración caliente enviaría pequeños escalofríos a lo largo de mi piel desnuda…

Volví a la realidad con un sobresalto. Estaba mirándolo con la boca ligeramente abierta. Por suerte no parecía estar prestando atención. Oh, Dios mío. Tenía que dejar de hacer eso. Tragué con dificultad; mi garganta se había quedado completamente seca y mi latido parecía haberse vuelto a poner en algún lugar entre mis piernas.

Me sentía confusa y aturdida, al igual que la noche anterior, pero sin el vino. Es evidente que no necesitaba tomar alcohol para volverme completamente estúpida al ver a Daniel.

Finalmente habló todavía sin mirarme. "¿Quieres ir a casa?"

"Si," Logré decirle. Me levante rápidamente, caminando a toda prisa por las escaleras para recoger el vestido y las joyas. Daniel bajo unos minutos más tarde.

"El coche estará esperándote en la acera cuando estés lista," dijo. "No hay prisa."

"Gracias por el desayuno," dije incapaz de mirarlo a los ojos por más de unos pocos segundos. "Y por lo de anoche."

"No hay de que," dijo. "Te…te llamaré." Parecía casi tan distraído como yo. Le dije adiós con la mano y ande rápidamente hacia la puerta.

"Maddy, espera un minuto." Metió la mano en el bolsillo y sacó una llave brillante, parecía como si estuviera recién salida del cerrajero. "He hecho esto para ti."

"Vale", le dije caminando lentamente y cogiéndola.

"Confía en mí", dijo. "Parecerá extraño si no la tienes. Será mejor que te acostumbres a llevarla a partir de ahora."

El viaje de vuelta a casa se me hizo largo. Respondí a las preguntas del conductor de forma mecánica; sí, la cita fue muy bonita, sí, la comida fue excelente. Sí, el Inn tenía un ambiente encantador. Sí, el piso del señor Thorne era precioso.

El simple hecho de estar de vuelta en casa me aliviaba, pero no me relajé de verdad hasta que me quité la extraña ropa que llevaba y pasé un poco de tiempo con mi cabezal de ducha extraíble para masajes, fue uno de los pocos lujos que me había permitido en la vida. Finalmente saciada, apoyándome contra la pared de la ducha con las mejillas sonrojadas y mis piernas convertidas en gelatina, recé para que actuara como una especie de exorcismo para mis deseos inapropiados. Había tenido miedo a ceder, incluso de esta pequeña manera, pero después de esta mañana, estaba claro que no había vuelta atrás.

Cuando me sequé y me puse de nuevo mi ropa, extendí el vestido en la cama y alisé las arrugas. Probablemente necesitaría lavarse en seco. Puse el collar y los pendientes a su lado, enderezando cada pequeña cadena hasta que parecieran listos para una sesión fotográfica.

Eran cosas preciosas, estaba segura, pero todavía no las sentía como mías. No estaba segura de que realmente pudiera sumergirme en un estilo de vida donde comprar cosas como estas fueran algo común. La idea de que el dinero fuera un recurso constantemente renovable, técnicamente limitado, era increíblemente extraña para mí; pero la idea de gastarlo todo era más incomprensible todavía. Tendría que comprar una flota de transbordadores espaciales, o un planeta para empezar a gastarlo todo.

Tuve que sonreír un poco al imaginarme a Daniel yendo a la NASA para comprar transbordadores con tanta naturalidad como si estuviera en una tienda de comestibles.

Sin embargo, resultaba extraño que alguien que había sido rico durante tanto tiempo, como Daniel, no parecía estar demasiado cómodo. Es bastante curioso, ¿no?

Pero no debía preocuparme por eso. Ahora, tenía que centrarme en cómo demonios iba a resistirme a la tentación, las veinticuatro horas al día, cuando viviera con Daniel.

Capítulo Seis

Empezó a ser normal para Daniel y para mí almorzar juntos en el trabajo. Llegó a tal punto en el que ya no tenía ni que llamarme, como costumbre me levantaba e iba a su oficina todos los días a las once y media, y Alice, con el ceño sutilmente fruncido, tomaba nota de lo que queríamos tomar. Daniel debía de haber comido en todos los lugares en un radio de diez millas ya que siempre tenía recomendaciones muy buenas. En poco tiempo me empezó a saludar con un beso en la mejilla delante de Alice y prácticamente podía sentir como ella me estrangulaba con su mente. Por extraño que parezca, me sentía como una triunfadora.

"Sabes," le dije un día mientras comíamos un plato de falafel y shawarma, "absolutamente todas las mujeres de la oficina me odian en este momento". &EACUTE;l levantó la vista. "Y algunos hombres también."

Se río. "Bueno, eso no es muy halagador por tu parte."

"Estoy deseando ver las reacciones de la gente una vez que estemos… comprometidos." Aún era un mal momento para decir estas palabras. "Voy a necesitar escolta policial para llegar a la fotocopiadora."

"En realidad, las miradas apuñaladoras no son mortales, ya sabes." Arrancó un trozo de pan de pita y lo mojó en una pequeña salsa de hummus. "No importa lo intensas que sean."

"Supongo."

"¿Vas a decírselo a tus padres?"

Allí estaba. Tenía esa pregunta apartada de mi mente todo el tiempo, pero sabía que iba a tener que enfrentarme a ella con el paso del tiempo. "No estoy segura", admití empujando un poco de lechuga por mi plato. "Realmente no he hablado en mucho tiempo. Si les llamo de repente, y les digo que me voy a casar…"

"Se acabarán enterando con el tiempo, ¿no? De una forma u otra. ¿No es mejor que lo escuchen directamente de ti?"

Tenía razón. En el contrato se especificaba que tenía que cambiar mi estado civil en todas mis redes sociales - lo cual era más que razonable - y yo tenía como "amigos" a un buen número de personas que conocían a mis padres. No había ninguna posibilidad de que no se enteraran.

La verdad es que había mantenido la mayor parte de mis relaciones en secreto a mis padres. Siempre investigaban y criticaban la mayoría de las cosas que hacía, y nunca quise tratar de introducir a alguien en casa, solo por el hecho de que si más tarde rompía la relación tendría que decírselo y empezarían: "Pero… ¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Qué hiciste? ¿Dijiste algo que le molestara? Tal vez si perdieras unos cuantos kilos… Quiero decir, eres una chica atractiva, pero la competencia es muy fuerte…"

Me estremecí un poco. La idea de pensar que tenía que decirles que iba a casarme con un multimillonario y en un año decirles que estábamos en trámites de divorcio… fue horrible. Pero no tenía otra opción si quería seguir con esto. Sin duda, dos millones de dólares valían la pena por aguantar un par de llamadas incómodas.

Ese día comimos el resto de nuestro almuerzo en silencio. Daniel sabía que había tocado un tema complicado, y no lo volvió a sacar de nuevo.

El viernes por la tarde vino a mi cubículo justo cuando estaba recogiendo mis cosas. Afortunadamente, Florence ya había terminado su trabajo.

"Me gustaría invitarte a cenar esta noche", dijo, había algo muy significativo en sus ojos. Oh, Dios. Eso significaba, ¿o no? Iba a pedirme matrimonio en público, estaba segura. Tenía que hacer de ello un espectáculo.

"Vale", le dije, notando mi corazón agitando en mi pecho.

"Estate lista a las siete."

El vestido azul noche todavía estaba, en la bolsa de plástico que le habían puesto en la tintorería, colgado en la parte posterior de mi armario. No esperaba que lo fuera a necesitar tan pronto. Lo saqué cuando llegué a casa, me duché, me sequé el pelo rápidamente, me puse el vestido y me subí la cremallera. Todavía tenía un aspecto fantástico, incluso si se combinaba con una mirada encantada al infinito.

No estaba preparada para esto. Pero no tenía elección.

Abroché el collar y me puse los pendientes, pensando en lo que debía hacer con mi pelo. Simplemente dejarlo suelto no parecía conveniente para la ocasión, pero tenía un pelo rebelde, si trataba de ponerle algo, estaría luchando con él toda la noche. La desventaja del pelo grueso y brillante era su pesadez y lo resbaladizo que era. Necesitaría encontrar una cinta o una horquilla para poder sostenerlo, y además laca, que odiaba desde lo más profundo de mi.

Entonces, nada. Lo peiné totalmente y lo dejé caer sobre los hombros, esperando no parecer terriblemente fuera de lugar en cualquier restaurante ridículamente caro al que me llevara.

Como siempre el conductor era puntual, y esta vez, me sorprendí al ver a Daniel en el asiento de atrás esperándome.

"Hola, Maddy," dijo, mirándome con aprobación. Debía estar disimulando. Seguramente ninguna de sus citas reales habría llevado el mismo vestido más de una vez. Pero él no había dicho ni una palabra al respecto, así que traté de no preocuparme.

"Lo siento", dije mientras me acomodaba en el asiento de al lado. "Este es el único vestido de gala que tengo."

"No te preocupes", dijo. "Estás tan impresionante como siempre."

Mis ojos bailaron de emoción.

El conductor nos estaba mirando riéndose.

"Ella no se toma muy bien los cumplidos”, dijo Daniel. "Es trágico."

"Bueno, usted sólo tendrá que trabajar más en ello, señor."

"Lo haré, John. No te preocupes."

Me hundí profundamente en el cuero italiano del asiento y traté de no mirar miserablemente.

"¿Qué te pasa cariño?" dijo Daniel finalmente, apretando mi hombro suavemente.

"No sé", le dije. "Supongo que estoy cansada."

"Bueno, se te pasará cuando lleguemos a dónde vamos."

Cuando me estaba hablando delante de John note algo diferente en el tono de su voz. Tal vez, algo un poco… frio. ¿Distante? Despreocupado, incluso. Estaba empezando a encajar las piezas - la forma en que debe vivir una gran parte de su vida, o tal vez toda su vida, tratando de cumplir con las expectativas que se pusieron sobre él.

Pobre niño rico. Sonreí con satisfacción. ¿Estaba realmente tratando de sentir pena por él? ¿Por el hombre que podía comprar un transbordador espacial?

Madre mía, realmente estaba obsesionada con los transbordadores. Tal vez la luna de verano brillaba tan intensamente cada noche que me tenía atrapada en los viajes espaciales.

"¿Alguna vez quisiste ir a la luna cuando eras un niño?" solté sin pensar, sentada erguida y mirándole.

Su rostro se iluminó con una sonrisa - genuina. "¿Qué?"

"Es una pregunta simple. ¿Alguna vez quisiste ir a la luna?"

Se encogió de hombros. "Es sólo una roca. Una roca gigante en medio de la nada. ¿Qué hay que ver allí?"

"Sí, tú sabes eso ahora. Pero cuando eras un niño, ¿nunca la miraste maravillando con lo cerca que estaba, y pensaste, realmente me gustaría ir allí? Parece que esta tan cerca como si pudieras montarte en el coche y llegar allí en pocos minutos". Miré por la ventana, era creciente, grande y redonda, brillando por encima de los edificios más altos. "¿No es así?"

"Honestamente…" entrecerró los ojos mirándola. "Bueno. Tal vez."

"¿Ves? Yo solía imaginarme subiendo a los árboles más altos de alrededor de mi casa para tratar de llegar allí. Sabía que no iba a funcionar, incluso cuando era pequeña, pero sólo quería ir desesperadamente. Sólo para hacerlo. No sé por qué. Sé que allí no hay nada pero me gustaría ser capaz de experimentar la sensación de ir aunque fuera una vez en mi vida."

"Bueno, como ya sabes, el turismo espacial se está desarrollando mucho. Todavía puedes tener la oportunidad de hacerlo."

Carajo - él tenía razón. Si era prudente con mis beneficios de toda esta aventura, podría ser capaz de pagar un viaje a la luna algún día. Qué locura de idea. Mi sueño de la infancia el cual estaba segura que nunca se haría realidad. Realmente podría tener lo que quisiera.

"Me aseguraré de ponerlo en mi lista de regalos para Navidad", dije echándome hacia atrás en mi asiento.

El trayecto fue corto, nos llevó a un lugar en el centro por el que había pasado muchas veces pero nunca había considerado siquiera la posibilidad de comer allí algún día. Era brillante y elegante, más en la línea de lo que había esperado para nuestra primera cita. Mientras que el Inn era precioso y confortable, este parecía más la clase de lugar en el que un hombre de negocios con mucho poder pediría matrimonio a su esposa supermodelo.

O a mí, en este caso.

Cuando el coche se paró, Daniel salió corriendo rápidamente hacia mi lado para abrirme la puerta antes de que yo tuviera la oportunidad de hacerlo. Me dio la mano para ayudarme a salir y mientras caminábamos cogidos del brazo por las escaleras que conducían a la entrada, podía sentir que me estaba mirando.

En realidad debería haber ido a la peluquería.

El anfitrión miró y sonrió cuando entramos por la puerta. "Sr. Thorne su mesa está por aquí. Por favor, síganme."

Nunca en la vida me había sentido tan incómoda - y eso quería decir algo. Caminando entre los reservados y las mesas del restaurante más lujosas de la ciudad, traté de mantener mis ojos centrados en la pared que había justo enfrente de mí, pero sabía que la gente me estaba mirando. Por supuesto que sí. ¿Quién no lo haría? Parecía una niña jugando a disfrazarse con la ropa elegante de mamá. Era absurdo pensar que algún día podría encajar en un ambiente como ese. No importaba cuánto dinero se gastara Daniel en mí, siempre destacaría por ser alguien que estaba fingiendo.

"Aquí tienen, Señor. Señorita." El anfitrión nos dio las cartas. "Vuestro camarero estará con ustedes en un momento."

"Gracias Tom." Daniel puso la carta sobre la mesa, sin abrirla. "Antes de que decididas lo que tomar, te recomiendo esperar a escuchar los platos especiales. Están siempre frescos y de temporada."

"Gracias", le dije. De todos modos no tenía ganas de mirar la carta. De hecho, no tenía ganas de comer.

El camarero vino en breve, parloteando sobre estofado y la cosecha local. Le pedí algo que casi ni entendí, y volvió al instante con una botella de vino blanco. Cuando nos sirvió un vaso mire a Daniel con una sonrisa forzada, muy consciente de que estábamos siendo observados. Con suerte, si parecía que estaba rara, podía pasar por una mujer con ansiedad que estaba esperando a que le pidieran matrimonio, pero que en realidad no estaba segura de si esto iba a suceder o no.

"Bonito lugar, ¿no es así?" dijo Daniel. Me di cuenta de que yo llevaba mucho tiempo sin hablar.

"Sí", le dije. "Es muy… es muy elegante."

"No es el típico lugar donde se come todos los días." Daniel se sirvió una segunda copa de vino. "Sin embargo, es perfecto para ocasiones especiales."

"Podrías comer aquí todos los días", le dije. "Si quisieras."

Bajo la vista hacia su servilleta, desenrollándola y colocándola sobre su regazo con una lentitud exagerada para no tener que mirarme a los ojos. Para cualquier persona que lo escuchase probablemente sonaría como un comentario inocente, pero él y yo sabíamos que había sido hecho a propósito para molestar.

No volvió a hablar hasta que llegaron los entrantes. Yo tenía una especie de pescado que estaba hecho perfectamente, dulce y escamoso, con espárragos frescos y risotto aparte. Comí tanto como pude, a pesar de que parecía volverse arena en mi boca. Mi garganta estaba muy seca. Terminé el último vino, y Daniel hizo un gesto para que trajeran otra botella.

Finalmente, después de que se llevaran nuestros platos y pidiéramos el postre, Daniel parecía haberse relajado un poco y empezó a hablar de nuevo como si fuéramos realmente una pareja en una cita.

"¿De verdad quieres ir a la luna?" Sus ojos brillaban con diversión.

"Sí. Pensé que todo el mundo quería."

Negó con la cabeza. "No creo. Pero realmente espero que puedas ir algún día."

"Siempre quise ir al espacio cuando era niña, pero era demasiado caro." Puse mi tenedor en el plato, dejando mi tiramisú a medio comer. Era inevitable que hubiera un silencio incómodo cada vez que salía el tema del dinero. No estaba segura de quien de los dos era el culpable, pero era casi palpable en todo momento. Sacudí la cabeza y traté de pensar en un cambio apropiado de tema.

"¿Cuando eras niño no había algo ridículo que quisieras hacer?"

Reflexionó por un momento. "¿Ser médico?"

"Eso no es ridículo."

"Bueno, tampoco lo es ir a la luna, si tu querías ser astronauta. Pero para mí, lo fue."

"¿Por qué?" Tomé un trago de mi vaso de agua. "Quiero decir, en serio. ¿Qué te detuvo?"

"Supongo que me hice mayor. Reajusté mis expectativas."

El camarero vino para reponer nuestras bebidas y Daniel pidió una botella de champán. Se acercaba el momento. Tragué saliva, tenía un nudo en la garganta.

"No entiendo por qué no podrías haberlo hecho", le dije. "Si te centras en ello obviamente lo conseguirías, eres inteligente, ¿Por qué no?"

Se echó a reír, doblando la servilleta con cuidado y dejándola de nuevo en la mesa. "Confía en mí, es mejor así."

Apreté los puños contra mi regazo. Sabía lo que venía. Lo sabía, lo sabía desde el momento en el que firmé el contrato, sin embargo, todavía no estaba preparada. Necesitaba más tiempo. Sentí que me iba a reír histéricamente, vomitar y llorar, todo a la vez.

Daniel se puso de pie.

Tenía la mano en el bolsillo de su chaqueta.

Cerré los ojos con fuerza, pero cuando volví a abrirlos, estaba de rodillas.

Abrió la caja de terciopelo negro, mostrando un delicado anillo de oro con dos diamantes anidados en diagonal, complementando el diseño de onda de la tira que corría por debajo de ellos. Era sorprendente y sutil al mismo tiempo - increíblemente hermoso y muy práctico. Me pregunté si Emma le había ayudado a elegirlo. Parecía de su estilo.

"Madeline, ¿quieres casarte conmigo?"

Aturdida, asentí con la cabeza. Tuve que cerrar los ojos de nuevo porque las lágrimas empezaron a inundarlos y no sabía si podría aguantarlas. Me dolía la espalda cuando me senté erguida en la silla, manteniendo los párpados cerrados, deseando que las lágrimas no salieran y arruinaran mi maquillaje. Sentí como tomaba mi mano y como deslizaba el anillo en mi dedo. Por supuesto, era del tamaño perfecto. Daniel cogió mis manos y me ayudo a ponerme de pia. Sus labios suaves y cálidos estaban contra los míos.

Escuché un montón de aplausos. Daniel me soltó, y se sentó de nuevo. El camarero nos sirvió champán. Bebí toda mi copa de un trago y traté de dar toques con la servilleta en mi cara para secarme sin que se corriera el maquillaje.

Daniel se inclinó sobre la mesa y me habló en voz baja. "¿Te quieres ir a casa?"

Forcé una sonrisa. Mis ojos, por lo menos, habían dejado de llorar. "No," dije. "Estoy bien. Es sólo que… es mucho, ¿sabes?"

&EACUTE;l asintió con la cabeza como si supiera lo que estaba diciendo, pero no estaba segura de que lo entendiera. Desde su punto de vista, era sólo una relación falsa, un matrimonio falso. &EACUTE;l estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta para conseguir lo que necesitaba. Pero para mí, era diferente. No podía explicar por qué estaba llorando, ni a él ni siquiera a mí misma. El torbellino de emociones dentro de mí era imposible entender de cualquier manera racional. Sólo sabía que quería llorar.

Miré hacia abajo al anillo brillando en mi dedo. Realmente era perfecto. Era exactamente el que hubiera querido que mi verdadero novio hubiera escogido si no hubiera renunciado a esa idea hace mucho tiempo. Espera - ¿Era eso lo que me estaba molestando? ¿En serio? Había conseguido la felicidad con la idea de estar sola hacía mucho tiempo. Este era el peor momento para darme cuenta de que realmente quería encontrar mi 'vivieron felices y comieron perdices' algún día.

Respire profundamente.

Es tan sólo un año. Es tan sólo un año. Es tan sólo un año.

Después de eso, podría hacer lo que quisiera.

"Creo que es mejor que nos vayamos a casa", dijo Daniel finalmente, aparentemente entendiendo que para mí no quería decir sí.

Terminamos nuestro champan. Mi cabeza estaba zumbando, y agradecía que el brazo de Daniel estuviera para apoyarme mientras nos dirigíamos a la acera.

John me miró por el retrovisor mientras subíamos al coche. "¿Se siente bien señorita?", dijo. Dios, debía parecer un completo desastre.

"Estoy bien", aspiré. "Gracias."

"Debería felicitarnos John." Daniel cogió mi mano izquierda con la suya y la levantó mostrándole el anillo.

"¡Oh Dios mío!" El rostro de John se rompió en una sonrisa. "Felicidades a los dos. Eso es tan… es tan buena noticia. Me alegro mucho."

"Gracias", dijo Daniel rodeándome los hombros con su brazo. John estuvo a punto de decir algo acerca de la rapidez con la había pasado todo - Me di cuenta - pero su trabajo consistía en solo asentir, sonreír y validar todas las decisiones de su jefe. Al igual que todo el mundo que rodeaba a Daniel.

Sabía que Daniel estaba esperando que pasara la noche en su casa, y por mucho que temiera hacerlo, tenía sentido. &EACUTE;ramos una pareja joven, loca de amor, que acababa de comprometerse. Estaríamos deseando pasar el resto de la noche desnudos en los brazos del otro. Teníamos que mantener la ilusión.

Cuando llegamos, me quité los zapatos en la entrada y entré directamente al baño de la planta principal para darme una ducha, sin hablar ni mirar a Daniel. Cuando salí, no estaba por ningún lado, entonces, me retiré a la habitación que había elegido la otra vez, saqué dos ibuprofenos de mi bolso, me los tome sin agua, y me metí en la cama.

No lloré. Me sentía completamente vacía y retorcida, agotada pero incapaz de quedarme dormida. No esperaba que, tan pronto, todo iba a ser tan duro. Daniel tenía razón. Era imposible pretender que no éramos humanos.

Por primera vez desde que firmé el contrato, estaba realmente arrepentida de lo que había hecho. Me sentía enjaulada. Pero incluso si tuviera la oportunidad de echarme atrás, ¿lo haría?, la zanahoria de los dos millones de dólares colgando frente de mí me iba a inspirar a seguir adelante, no importaba lo doloroso que fuera.

Bueno, la buena noticia es que nada podría ser peor que esa noche.

¿No?

Capítulo Siete

A la mañana siguiente, después de que me levantara de la cama aturdida, Daniel me preparó el desayuno de nuevo. Esta vez, no necesitó preguntarme cómo quería los huevos. Comí de forma mecánica y le respondí con una sola sílaba cuando me preguntó cómo me sentía, si había dormido bien y si había pasado una buena anoche. Me di cuenta de que quería hacer muchas más preguntas indiscretas, pero mantuvo la boca cerrada.

Durante un momento.

Justo cuando estaba a punto de terminar mi segunda taza de café, me dijo:

"Fue una gran actuación la que hiciste anoche."

Sus ojos buscaban mi cara. &EACUTE;l sabía que no había sido una actuación - quería que yo lo admitiera. Quería consolarme, como si fuéramos realmente una pareja. ¿No entendía que eso empeoraría las cosas? No podíamos jugar a ser pareja en privado. Ya era suficientemente malo hacerlo en público con todo el mundo mirando. Por lo menos en esos momentos podría distraerme con la emoción de engañar a la gente.

"Gracias", le dije de un modo inexpresivo golpeando con mi taza la encimera con tanta fuerza que estaba segura de que se rompería. No lo hizo, pero Daniel se sobresaltó un poco.

"Voy a vestirme. ¿Puede estar John listo para mí? Tengo que ir a casa a hacerme cargo de algunas cosas."

"Claro. Por supuesto." Podía sentir como me estaba mirando mientras caminaba por el pasillo y desaparecía en mi habitación.

Era probablemente un mal momento para irme de casa y no hablar con él o no verlo - parecería extraño. Pero tenía que aprovecharme de que no me estaba presionando. Quizás me había entendido, en cierto modo, un poco.

Mi piso estaba frío y extraño cuando llegué. Curiosamente un sitio sin vida. Desde luego, no me había ido nunca de vacaciones o de escapada desde que me mudé allí, así que había un ambiente extraño. Hasta que Daniel apareció, ni siquiera había pasado la noche en casa de alguien. Nunca me había sentido cómoda haciéndolo - no existía la intimidad suficiente simplemente durmiendo en una cama con otra persona. Por supuesto, los chicos con los que normalmente salía a lo mejor con suerte tenían una cama doble y, conseguir pasar una buena noche de descanso mientras me enzarzaba con sudores, ronquidos y golpes humanos en lugares cerrados me era simplemente imposible. No me explicaba cómo las parejas a largo plazo podían hacerlo. Necesitaba mi propio espacio, grande, y fresco de la cama en el que poder extenderme a mi antojo. Nunca me sentía sola cuando dormía. Ni mucho menos.

Por supuesto, durante el día era diferente. A veces era demasiado silencioso, demasiado tranquilo, incluso para mí. Pero esa era la parte negativa de la independencia.

Iba a ser un duro cambio pasar a ser una mujer mantenida durante un año.

Daniel no me llamó en todo el fin de semana. El teléfono sonó una vez, pero era el mecánico, haciéndome saber que mi coche estaba arreglado y que enviarían un servicio de transporte a buscarme cuando estuviera lista.

Fue raro; no sabía que estaban abiertos los domingos.

Curiosamente, el lugar estaba desértico cuando el conductor se detuvo, incluso cuando estiré el cuello para mirar el aparcamiento, mi coche no estaba allí.

El dueño del lugar salió a conocerme.

"Aquí tienes señorita", dijo, y me entregó una llave desconocida.

La miré fijamente.

"Esta llave no es mía", le dije incluso cuando empezaba a entender lo que estaba sucediendo en lo más profundo de mi mente.

"Un regalo del Sr. Thorne," murmuró el dueño, señalando un coche aparcado cerca de nosotros. &EACUTE;l parecía estar tan incómodo como yo.

Técnicamente era mi coche unos diez años más nuevo, de color negro liso y con los adornos en plata.

"La misma marca y el mismo modelo, sólo un poco actualizado", dijo el propietario. "El Sr. Thorne insistió. Dijo que era un regalo de compromiso."

Cerré los ojos durante un momento.

Esto no estaba sucediendo. Esto no podía estar pasando.

"Cambió su coche por este," continuó el dueño, claramente tratando de romper el incómodo silencio. "Vendiendo su coche por mil dólares."

"Gracias", le dije con una voz más alta de lo que pretendía. El propietario se alejó, y pulse el botón de desbloqueo automático de la llave. Eso era nuevo.

Bueno, para ser exactos, todo el coche era nuevo.

Me deslicé en el asiento de cuero y metí la llave en el contacto. Fue una acción tan familiar, y sin embargo, tan extraña al mismo tiempo. Olía a coche nuevo. Deje las ventanas abiertas después de salir del aparcamiento.

No era el más extravagante de los regalos. Para él era casi nada de dinero. Pero era más coche de lo que yo alguna vez habría sido capaz de pagar. Había comprado el mío de segunda mano por un fajo de billetes arrugados. Nunca había intentado conseguir financiación para un coche en un concesionario, pero tenía la sensación de que sería una experiencia desalentadora.

De alguna manera él sabía que si me compraba un deportivo de cien mil dólares podría maravillarme pero tal vez asustarme para siempre. Por lo que se había decantado por un gesto más sutil. Me estaba intentando decir, todavía puedes mantener tu antigua vida, sólo que… actualizada.

¿Creía que era eso lo que me preocupaba?

Cuando entré en mi plaza de garaje habitual de mi complejo de pisos, era muy consciente de que estaba siendo observada. Si alguno de los cotillas de mis vecinos dijera algo acerca de mi nuevo coche, estaba absolutamente segura de que tendría una crisis nerviosa allí mismo. ¿Qué iba a decir? "Ah, sí, es un regalo de mi novio." Tan natural y casual, como si a todo el mundo le dieran un coche como regalo de compromiso.

Una vez estaba a salvo dentro de mi casa, me desplomé en una silla, el sentimiento de culpa comenzó a aparecer. Me habían hecho un regalo muy bonito - tal vez "generoso" no era la palabra adecuada teniendo en cuenta el origen - pero no era justo para Daniel reaccionar así. &EACUTE;l no había hecho nada malo. Fue mi estúpida culpa por dejarme llevar.

Respire profundamente y cogí el teléfono.

El teléfono sonó una vez antes de que él lo cogiera.

"Hola, Maddy." Parecía cansado.

"Gracias por el coche." Oh, Dios. Sonaba tan ridículo.

"No tienes que darme las gracias", dijo, sonando como si estuviera sonriendo un poco. "Pero de nada. Cuando les llamé para que me dijeran como estaba tu coche, me dieron una larga lista de problemas adicionales que hicieron más fácil y más barato que terminara comprando uno nuevo. No quería molestarte, por eso me encargue yo de ello."

"Ok", le dije. "¿Pero podrías… no sorprenderme la próxima vez? Ha sido un poco extraño."

"Lo siento", dijo. "¿No te gustan las sorpresas?"

"Bueno, normalmente no me molestan." Jugué con mi anillo. "Pero por lo general son más del tipo - 'oh, eh, te he traído este café del bar de enfrente porque me pillaba de paso.' Y no, 'Oh, eh, aquí tienes un coche nuevo.'"

Suspiró. "Maddy, no era mi intención hacerte sentir incómoda. Realmente lo siento. Sólo quería hacer algo bueno. Sé que este cambio no es fácil para ti."

"No pasa nada", le dije. "Es… es un coche bonito."

"Me alegro de que te guste." Se escuchó un ruido, como si estuviera cambiando su teléfono de oreja. "Quiero hablar contigo acerca de algo, si tienes un minuto."

"Por supuesto."

"Este fin de semana, algunos de mis familiares van a venir a la ciudad. Les hice saber de ti. Te lo habría dicho antes pero no pensaba que mi hermana y su marido iban a ser capaces de salir del trabajo tan pronto."

"Ah", dije. No estaba muy segura de cómo me sentía al respecto.

"Por supuesto, ellos quieren conocerte", dijo. "Pero no tenemos que pasar por eso. Les diré que estás muy ocupada tratando de poner algunas cosas en orden y planificando la boda."

"Está bien", le dije. Y curiosamente lo estaba. La idea de conocer a la familia de su hermana no era tan terrible para mí como debería haberlo sido. Tal vez habría llegado al máximo nivel de estrés que era capaz de procesar, pero en ese momento me sentía muy tranquila. "Me encantaría conocerles."

Hubo un momento de silencio. "Eso es bueno", dijo sonando un poco sospechoso. "Bueno, voy a tratar de limitarlo a un almuerzo y tal vez unas compras. No sé exactamente cuánto tiempo se quedarán."

"No te preocupes", le dije. "En serio. Hablo en serio. No es un gran problema."

"Bien, bien". Exhaló. "Te veré mañana para el almuerzo, entonces."

"De acuerdo. Adiós."

"Te quiero", dijo.

¿De verdad pensaba que alguien podría estar pinchando su teléfono? Agite mi cabeza.

"Yo también te quiero", le dije, y colgué rápidamente.

Bueno, la cosa estaba evolucionando de una manera interesante. Reunirse con la familia de alguien era la mejor manera de conocer cosas sobre esa persona que no fueran actuales. En realidad estaba deseando hablar con su hermana. Tal vez iba a aprender algo más sobre el hombre con el que iba a casarme.

Llegué al trabajo a la mañana siguiente con un extraño buen humor. Se podría incluso decir que estaba… radiante. Afortunadamente, esto encajaría perfectamente con mi historia.

"¡Oh Dios mío!" Florence se levantó de la silla y me envolvió en un fuerte abrazo tan pronto como entré en nuestro cubículo. "¡Felicidades! ¡No puedo creerlo!"

"¡Sí, yo tampoco!" Grité, librándome de su abrazo con cierta dificultad. "Mantuvimos las cosas en silencio durante un tiempo, pero obviamente…"

"Así que probablemente no vas a trabajar aquí durante mucho más tiempo. ¿Verdad?"

De hecho, me había olvidado de esa parte. "Sí, quiero decir… no hemos hablado de eso desde hace tiempo, pero voy a tratar de terminar todos mis proyectos en las próximas semanas para que pueda centrarme en la planificación del gran día." Puf. ¿Gran día? ¿Realmente había dicho eso?

"¡Me alegro tanto por vosotros!" Annie se acomodó en su silla, gracias a Dios. "¿Hay alguien organizándote una fiesta de despedida de soltera? Porque mi primo es uno de los dueños de ese club de striptease masculino que esta en la avenida, probablemente podría enchufarnos y ofrecernos un descuento para grupos."

"Oh, yo no…" ¿Cuál iba a ser mi excusa? ¿No tengo amigos? Eso sonaba horrible – además, ella se estaba ofreciendo a hacerme la fiesta. Eso era obviamente inaceptable. "…Realmente no me gustan ese tipo de cosas." Me inquieté un poco, tratando de parecer lo más puritana posible. En realidad, no lo era, pero la idea de un grupo de gilipollas meneando sus pelvis sudorosas en mi cara mientras tragaba bebidas de quince dólares no me parecía muy atractivo.

Annie me miró con los ojos entrecerrados. Necesitaba una excusa mejor.

Me incliné hacia delante, bajando un poco la voz. "Yo… realmente no creo que a Daniel le haga mucha gracia."

La comprensión apareció en su rostro. "Ahhh", dijo. "Está bien. Ya entiendo. Es un poco celoso, ¿no?"

Me encogí de hombros, sonriendo un poco. "No sé si llamarlo así."

"Eh, ¡No hay nada malo en ello! Personalmente, creo que los celos pueden ser muy excitantes."

Puf.

Afortunadamente, la charla se detuvo una vez que se dio cuenta del torbellino interminable de mensajes que había en su bandeja de entrada. La costumbre de Florence de inscribirse en todo y olvidar marcar la casilla de “no deseo recibir correos electrónicos” era lo que provocaba la mayoría de sus quejas en días de trabajo, pero por una vez, su correo electrónico abarrotado estaba funcionando a mi favor.

Me las arreglé para llegar hasta la hora de comer con sólo tres ataques de abrazos y conversaciones incómodas, y fui capaz de evitar el contacto visual cuando iba de camino al despacho de Daniel para almorzar.

Pedimos comida china - por supuesto, del único restaurante chino de cuatro estrellas de la ciudad. Para ser sinceros, estaba muy buena. Y por lo menos todavía llegaba en esas bonitas cajas familiares.

"¿Cómo va tu día?" Me preguntó Daniel.

"Bueno, Florence trató de ofrecerme un descuento de strippers masculinos, así que… ¿Bastante decente?" Partí un rollito de primavera por la mitad.

"Fantástico", dijo Daniel. Me pareció ver una breve sombra en su rostro en respuesta a algo que yo había dicho - pero no - Debí haberlo imaginado. "Nadie me ha hablado todavía. No estoy seguro de por qué."

"¿Miedo abyecto?" Enrollé unos fideos en mi tenedor. "Bueno, sinceramente espero que alguien te ofrezca un descuento para strippers femeninas antes de que termine el día. No quiero que te pierdas esa experiencia."

Masticó en silencio durante un momento. "Hablé con mi hermana antes. Quiere llevarnos a cenar con su marido cuando lleguen a casa."

"Genial", dije, con una sonrisa que no era ni siquiera un poco forzada. "Estoy deseando conocerla."

"¿En serio?" Me dijo mirándome.

"En serio", le dije ligeramente. "Creo que va a ser divertido."

No estaba segura de por qué estaba nervioso ante tal idea, pero por alguna razón, eso me hizo impacientarme más por conocerla.

-

Rondaba por mi mente desde hace tiempo cambiar mi "estado civil". Era el momento de hacerlo.

Por una parte, todavía no les había dicho nada a mis padres.

Pero por otra, ¿Iba a hacerlo?

Había estado dándole vueltas a ese tema durante mucho tiempo. Tenía que tomar una decisión ya. Por mucho que quisiera solo cambiar mi estado y seguir adelante, sabía que tenía que decírselo primero a ellos.

Me llevo cinco intentos marcar el número completo.

Una vez empezó a sonar, casi pierdo el control y cuelgo, pero en su lugar, esperé.

"¿Hola?"

"Hola, papá", le dije.

"¡Ey!," dijo, sonando vagamente aturdido. "Maddy. Hola. ¿Cómo estás?"

"Estoy… estoy bien." Respiré profundamente. "¿Está mamá por allí?"

"Sí, ¿quieres que se ponga?"

"¿Podríais coger los dos el teléfono? Quiero deciros algo."

"Está bien." Parecía desconfiado, pero, no obstante, hizo lo que le pedí. Oí la voz de mi madre a los pocos segundos..

"Hola, cariño", dijo. "¿Cómo te va todo?"

"Bastante bien", le dije. "Me voy a casar."

El silencio reinó durante unos segundos. Entonces, los dos comenzaron a hablar al mismo tiempo.

"¿Quién es? -"

"¿Por qué no nos lo has dicho? -"

"Ha pasado muy rápido", les dije rápidamente. "Es mi jefe. Su nombre es Daniel."

"¿En… la oficina de suministros?"

"No, mamá. Eso fue hace años. Ahora estoy en una empresa de productos electrónicos de consumo."

Asumieron la noticia durante un momento.

"Bueno, entonces, por lo menos será capaz de mantenerte," fue la contribución de mi padre.

"Sí," dijo mi madre "Siempre tuve la esperanza de que encontraras a alguien que fuese capaz de mantenerte para que pudieras continuar con tu… arte."

Cerré los ojos con fuerza. "Gracias, mamá. Escucha, tengo que irme. Tengo mucho que hacer. Pero os voy a enviar una invitación de la boda por si queréis venir. No va a ser gran cosa, nada demasiado lujoso, pero Daniel se hará cargo de los gastos del viaje." Sabía que ellos no vendrían si tuvieran que pagárselo.

"Eh…" dijo mi padre, claramente buscando las palabras adecuadas. "No, cariño, no creo que pueda salir del trabajo. Y tu madre no puede viajar, ya sabes, por su cadera."

"Sí", le dije. "Sólo pensé que tal vez… bueno, os enviare algunas fotos."

"Eso será genial," dijo mi madre.

Después colgué el teléfono, me quedé con la clara sensación de que no me debería haber molestado en llamarles.

La siguiente semana pasó un poco confusa. Estaba tratando de atar tantos cabos sueltos como podía, terminando proyectos, o al menos para llegar al punto en el que mi sustituto no quisiera matarme. El departamento H.R. estaba haciendo entrevistas. Yo tratando de no pensar en mi salida. Aunque mi trabajo pudiese ser a veces muy frustrante, se me iba a hacer extraño no ir allí todos los días.

El viernes, mi teléfono de escritorio empezó a sonar. Lo cual era… raro. Lo cogí.

"¿Hola?"

"Maddy, hola." Daniel carraspeó. "¿Podrías, eh, venir a mi oficina, por favor?"

Podría jurar que escuché a alguien hablando de fondo. Fruncí el ceño ligeramente. "¿Hay algún problema?"

"No, no, no pasa nada, sólo… ¿puedes venir aquí?"

"Vale, voy para allá."

Cuando llegué a su oficina, la puerta estaba cerrada. Esta vez estaba segura de que podía oír voces dentro.

"Adelante," dijo Alice, desde su escritorio del recibidor. "Te están esperando."

¿Me están esperando?

Empujé la puerta y entré.

Daniel estaba sentado detrás de su escritorio, como de costumbre, pero había una pareja sentada en las sillas frente a él. Estaban rodeados de maletas. La mujer levantó la vista enseguida, se puso de pie y corrió hacia mí.

"¡Maddy!" exclamó, rodeándome con sus brazos. Le devolví el abrazo, dándome cuenta de que debía ser la hermana de Daniel, pero ¿Por qué Daniel no me lo había dicho con antelación, al menos, antes de llamarme para venir aquí y hacerme caer en una encerrona?

Ella se empezó a reir.

"Soy Lindsey," dijo ella. "La hermana de Daniel. Este es mi marido, Ray."

Ray me saludó sonriendo cortésmente. Parecía no estar tampoco demasiado emocionado con la encerrona.

"Lo siento", dijo Lindsey sin parecer muy arrepentida. "Nuestro vuelo llegó temprano y no pudimos registrarnos todavía en nuestro hotel, por lo que decidí darle una sorpresa a Daniel. No le di tiempo a que te avisara."

"Ese amor de sorprender a la gente te viene de familia, ¿no?" Le sonreí a Daniel, que en realidad parecía… ¿avergonzado? ¡Oh!, esto iba a ser divertido.

"¿Por qué dices eso?" Los ojos de Lindsey corrieron a toda velocidad entre nosotros con una sonrisa de complicidad en su rostro.

"Bueno, el otro día… pensaba que iba a recoger mi coche en el mecánico, y cuando llegue resulta que me había comprado uno completamente nuevo", le dije.

Lindsey se echó a reír. "¿En serio? Danny nunca fue de sorprender a la gente cuando éramos pequeños, me alegra escuchar que está empezando a mostrar su lado divertido."

¿Danny?

Esto cada vez se estaba poniendo mejor y mejor.

"Evidentemente, todavía tenemos que instalarnos." Los ojos de Lindsey se dirigieron a las maletas del suelo. "Pero espero que esta noche estéis los dos libres para cenar. Os vamos a llevar al lugar más bonito de la ciudad."

Daniel carraspeo. "Estuvimos allí no hace mucho tiempo," dijo. "Creo que nos vendría bien un poco de variedad."

Lindsey agitó la mano con un gesto despectivo. "Entonces, en el segundo lugar más bonito. O en un bar de mala muerte comiendo las hamburguesas más grasientas, no me importa lo más mínimo, sólo quiero conocer a mi nueva cuñada."

"Para ser honesta hamburguesas grasientas suena muy bien", dije. "Me encanta comer en algún sitio donde pueda usar vaqueros."

"¡Perfecto!" Lindsey se acercó y agarró a Daniel por el hombro empujándole suavemente. Se estremeció un poco y luego sonrió. "¿Qué piensas tú, Danny? ¿Jerry's Grill? Apuesto a que hay uno de camino a casa."

Daniel se rió un poco. "¿En serio? No hemos estado en uno de esos desde… Dios. ¿Cuánto tiempo ha pasado?"

"Prefiero no pensar en ello", dijo Lindsey. "Sólo recuerdo que solías tener berrinches cada vez que papá no te dejaba pedir un batido."

Ella me miró y luego, por alguna razón, no estaba segura de lo que quería seguir diciendo. "¿Demasiada azúcar?" dije tratando de imaginar a Daniel como un niño saltando por las paredes porque alguien no le permitía comer demasiados dulces.

Lindsey frunció un poco el ceño. Un incómodo silencio reinó durante un momento.

"Hamburguesas suenan genial," Ray abrió la boca por fin desde su silla. "¿A las seis va bien?"

Daniel intento decir algo para oponerse, pero Lindsey negó con la cabeza inmediatamente para hacerlo callar. "Cállate, Dan. A nadie más le gusta esperar hasta medianoche para cenar. Puedes pedirte tú algo para llevar si quieres esperar hasta esa hora.”

Me reí. No pude evitarlo - siempre había odiado que me llevaran a cenar tan tarde, pero pensé que iba a ser así cuando estuviera con Daniel ya que tenía mucha autoridad, pero al parecer, no la tenía cuando su hermana estaba cerca.

Una melodía familiar, de baja calidad pero clara, se hizo eco a través de la habitación.

"Oh", dijo Lindsey, metiendo la mano en el bolsillo. "Será del hotel. Será mejor que vayamos a dejar las cosas."

"Te ayudaré con las maletas." Daniel se puso de pie, pero Lindsey le detuvo con una sola mirada.

"Por amor de Dios Danny. Mis brazos funcionan." Dijo echándose a reír. "¡Nos vemos en el Jerry´s a las seis!"

Una vez que estaban lejos en el pasillo, me di la vuelta para mirar a Daniel. Tenía la mirada como de haber sobrevivido a una bomba que estaba a mil metros.

"Ella es muy explosivo," le dije.

"Lo siento", dijo en voz baja sin mirarme.

"No pasa nada, me gusta." Saqué una de las sillas y me senté cerca de su escritorio. "Me gusta. Ella no dice ninguna mentira, ¿verdad?"

Finalmente sonrió. "No," dijo. "No, ella no dice mentiras. Y menos aún de mí."

"No puedo esperar hasta esta noche", le dije. "En serio."

Daniel parecía aliviado. "Lindsey ha cultivado cierta personalidad", dijo. "Para salir adelante, para prosperar. Ella dirige la empresa de arquitectura más importante de Boston. No sabes donde tiene que llegar tratando con hombres como yo. Es instinto, o eso creo." Agitó su cabeza. "De todos modos, ella es mi hermana. Tiene permitido ciertas libertades."

"Yo diría que sí."

Tiene sentido, ahora - alguien con la ambición de Daniel, pero sin la ventaja de su cromosoma XY, naturalmente, desarrollaría la personalidad de Lindsey. Me di cuenta por el tono de su voz que admiraba a su hermana, tal vez con un toque de ese temor que los hermanos más pequeños tienden a tener de sus hermanos y hermanas mayores, aun cuando deberían, con todo el derecho, ser iguales.

"Realmente va a ser divertido cenar en algún lugar informal", le dije. "¿No crees?"

"Supongo". Daniel estaba barajando papeles sobre su escritorio. "¿Cómo va todo por ahí? ¿Tienes casi todo terminado?"

"Supongo", le dije. "Sabes, nunca encontrarás otra diseñadora como yo." Básicamente estaba bromeando, pero supongo que una parte de mí estaba esperando un cumplido.

Sonrió irónicamente. "Vuelve al trabajo, Srta. Wainright. Pasaré por ti a las cinco y media."

"Voy a tener que salir antes de trabajar si desea que tenga tiempo para llegar a casa y estar lista, señor", le dije con exagerada cortesía.

"Por supuesto. Vete a casa a las cuatro y relájate."

"Oh, gracias señor."

Agitó la cabeza. "Estás cogiendo un poco de la mala actitud de mi hermana", dijo. "No estoy seguro de que me guste." Dijo sonriendo.

"Lo siento mucho Sr. Thorne. Me aseguraré de trabajar en ello."

Y con eso, desfilé saliendo de su oficina.

Capítulo Ocho

Llegamos a Jerry´s Grill justo a tiempo, Lindsey y Ray estaban esperándonos en el banco de fuera. Lindsey saludó entusiasmada con las dos manos, agarrándome para darme otro medio abrazo como si no me hubiera visto en semanas. "Te encantará este lugar", dijo. Me encantaba el olor - cien por cien carne auténtica y aceite de fritura.

El interior era un lugar ruidoso y ajetreado, pero nuestra sonriente anfitriona nos llevó por un largo y sinuoso camino hacia una mesa vacía cerca de la parte trasera del restaurante. A diferencia de muchas de las hamburguesas falsas americanas que servían en lugares de este tipo, las fotografías y recuerdos en blanco y negro en las paredes eran auténticas. Había oído hablar de ese lugar antes - siempre conseguía ser mencionado en los programas de viajes cuando hablaban de lugares para comer, y obtuvo el primer puesto en la lista de "lugares emblemáticos para comer" en mi ciudad. La gente siempre se sorprendía cuando decía que nunca había estado allí, pero cuando era niña mis padres no tenían mucho dinero y no me llevaban. Y de adulta, ir a un sitio como éste sola parecía… triste. Era el típico lugar para ir con la familia.

Después de sentarnos y pedir una ronda de dulces bebidas alcohólicas - casi me muero de la risa cuando Daniel decidió pedir una jarra de margaritas de fresa - De hecho, me empecé a sentir relajada y como en casa por primera vez desde que Daniel me había "propuesto matrimonio". Lindsey pronto se puso con la saga épica de su cliente más absurdo y difícil, y todos estábamos riendo a carcajadas, incluso antes de que las margaritas comenzaran a hacer efecto.

"…Y entonces él dice: 'Bueno, ¡se supone que tú eres la experta!'"

Lindsey se secaba las lágrimas del rabillo de sus ojos, y yo estaba muy cómoda allí con ella. Antes de que hubiera empezado en ese trabajo, solía trabajar para gente absolutamente imposible, simplemente porque no podía permitirme el lujo de decir que no. Era reconfortante saber que gente incluso con el nivel de Lindsey todavía luchaban contra esas cosas.

Desde luego, nunca tendría que volver a hacer algo así si jugaba bien mis cartas.

"Bueno, tú no tendrás que preocuparte por eso durante mucho más tiempo", dijo Lindsey después de un momento como si estuviera leyendo mis pensamientos. "Por suerte."

"Sí," dije, mirando a mi bebida.

"Bueno, de todos modos a mí no me gustaría dejar de trabajar", dijo Lindsey suavemente, empujando su vaso a un lado mientras el camarero venía con lo que habíamos pedido. "Me volvería loca. Soy como uno de esos perros pastores que siempre necesita hacer algo para ocupar su tiempo, o lo destruye todo. Eeeh, ¿Quien pidió la hamburguesa con queso azul? Tiene una pinta estupenda."

Empezamos a hurgar en la comida, y la conversación se silenció por un momento. Me quedé mirando a Daniel. Era extraño verle en un lugar como ese, y más extraño aún ver que no parecía estar incómodo ni lo más mínimo. Incluso tenía salsa de barbacoa goteando por la barbilla, de algún modo seguía siendo el hombre que conocía - y, por otra parte, todo lo contrario.

Tenía muchísima curiosidad por saber más acerca de los recuerdos de la infancia de Daniel en ese restaurante. Eran obviamente agridulces, tal vez más agrios que dulces - pero eso no mataba mi curiosidad lo más mínimo. Tenía la sensación de que si podía conseguir estar a solas con Lindsey, sería capaz de saber un poco más sobre ello.

"Mmm", dijo Lindsey, dejando su hamburguesa sobre el plato para limpiarse las manos y la cara. "Las hamburguesas de aquí no han cambiado nada. Me encantan."

"Eso es porque nunca han limpiado la parrilla", dijo Daniel con sequedad.

Ray miró la hamburguesa que tenía en su mano. "Asqueroso," dijo.

"En las mejores hamburgueserías no hacen eso", dije. Estaba bastante segura de haber visto algo al respecto en un programa de televisión sobre los grandes comensales del mundo. "Cogen tanto calor que los restos no se pudren, y así permanece el sabor allí durante años y años."

"Será mejor que estés bromeando", dijo Ray bebiéndose el resto de su margarita.

"Totalmente en serio", dijo Daniel. "Tiene razón. No hay de qué preocuparse, ¿no crees que los inspectores de sanidad habrían dicho algo si fuera así?"

Ray sacudió la cabeza mirando la hamburguesa de forma indecisa por un momento, pero luego se encogió de hombros y se la llevó a la boca.

"¡Y la hamburguesa gana!" exclamó Lindsey. "La hamburguesa siempre gana, ¿no?"

"Si se trata de una buena hamburguesa, por supuesto." Partí por la mitad un gran filete de carne frito y lo mojé en la salsa de tomate.

"Maddy". Lindsey se inclinó sobre la mesa. "Sé que estás ocupada terminando proyectos del trabajo, planificando la boda y todo eso, pero ¿Puedo llevarte de compras mañana? Sólo nosotras las chicas. Ellos pueden pasar el rato jugando con una pelota de fútbol o lo que quieran hacer. He estado investigando un poco por mi cuenta asique sé dónde están los mejores vendedores y las mejores tiendas. Me gustaría llevarte por allí. ¿Qué me dices?"

Le sonreí. "¡Me encantaría!"

En el momento que nos fuimos de Jerry's, todos estaban de buen humor. Daniel y Ray estaban bromeando entre ellos, y Lindsey me hablaba de todos los contratiempos ridículos que pasaron en su boda y el proceso de planificación. En realidad no tenía ningún pensamiento sobre todo eso - supuse que Daniel estaría de acuerdo con lo que yo quisiera hacer, pero todavía no sabía lo que quería.

"…el objetivo es que no importa lo que pase, todo saldrá bien. Podemos hablar de eso mañana. Sé que es estresante como el infierno, la industria pone mucha presión sobre nosotros, pero no hay razón por la que tenga que ser un gran desastre. Especialmente conmigo ayudándote."

Ella me dio un abrazo de buenas noches, y entonces nos fuimos. Me encontré entrando en la limusina con Daniel y sin ni siquiera preguntarle dónde íbamos; me apetecía pasar la noche en su casa.

A la mañana siguiente, Lindsey me recogió a las diez en punto. Empezamos con un desayuno en un restaurante vegetariano de moda - "No soy vegetariana, obviamente, pero a veces me gusta aparentarlo" - y luego recorrimos la zona de tiendas de lujo.

"Así que ¿tienes ya elegido el vestido?" Lindsey quería saber. "Tengo la impresión de que Daniel quiere casarse cuanto antes. Odia la anticipación y la planificación a largo plazo. Siempre lo ha hecho."

Negué con la cabeza. "Pensé que escogería algo normal. No tiene que ser un 'trajazo de novia', ¿sabes? Sólo algo bonito."

"Sí, eso es lo mejor. Algunos tiendas añaden ocho cientos dólares en el precio de todo lo que sea 'de boda.' Sé que en realidad no importa, pero me opongo a ello por principios."

Asentí con la cabeza. "Realmente sólo quiero mantener las cosas casuales." Eso era cierto; no sabía por qué. "Quiero casarme con Daniel porque lo amo, no porque quiera tener un Gran Día. ¿Sabes?"

Diablos, estaba casi convenciéndome. Bien hecho.

Lindsey asintió. "Puedo ver porque los dos terminasteis juntos", dijo. "Daniel nunca ha sido demasiado romántico - o tradicionalista, supongo que sabes a lo que me refiero." Ella vaciló. "¿Qué piensan tus padres de todo esto?"

La pregunta inevitable. Hice una pausa durante un momento. "Ellos realmente no… yo no les he contado nada todavía."

"Ah," dijo ella, la comprensión se veía en su rostro. "Lo siento, no era mi intención sacar un tema complicado para ti. No tenemos por qué hablar de ello."

"Gracias." Por mucho que me cayera bien Lindsey, no tenía ganas de hablar con nadie de la incómoda situación que tenía con mis padres, y menos con alguien que acababa de conocer.

Visitamos algunas panaderías, más de una tienda de artículos de papelería y algunas tiendas de vestidos, sólo para probar cosas. Mirándome a mí misma en los interminables espejos, no veía nada. Solo era yo en un vestido blanco, esponjoso y grande. No era una novia. Sólo estaba jugando un papel.

"Me sorprende que pueda caber en mi talla normal después de las hamburguesas de anoche," le comenté cuando saliamos de una de las tiendas de ropa.

"Ya lo creo." Dijo Lindsey echándose a reir. "Sin embargo, mereció la pena, ¿no?"

"Por supuesto." Vacile. "Así que, solíais ir allí mucho cuando erais niños, ¿no?"

"No tanto como nos hubiera gustado." Se dio la vuelta para mirarme. "¿Te ha contado Daniel muchas cosas sobre su infancia?"

Negué con la cabeza. "Casi nada."

"Me lo imaginaba", dijo. "No le gusta hablar de ello. Esa es su forma de hacerle frente, supongo." Se quedó en silencio durante un momento. "No quiero que suene como si la vida de nuestra familia fuera una especie de película de terror. En realidad no era tan mala. Pero a veces era difícil. No teníamos precisamente una gran cantidad de dinero para repartir. El primer día que Papá nos llevó al Jerry's Grill, fue porque llegamos a casa de la escuela temprano - había un problema con las líneas de gas o algo así, no me acuerdo ahora muy bien - y nosotros lo sorprendimos con otra mujer. &EACUTE;l prometió llevarnos a comer hamburguesas si manteníamos la boca cerrada. Siendo un par de mocosos, por supuesto, seguimos exigiendo volver cada vez que estábamos descontentos o hacía algo que no nos gustaba. Me siento muy mal ahora. Estoy segura de que Dan también se siente mal. Pero no sabíamos lo que estábamos haciendo en aquel momento, de verdad. Los niños son egoístas. Sólo queríamos cenar algo que no estuviera en una caja de la tienda de descuentos. No tengo ni idea de cómo mi padre sacaba el dinero para seguir llevándonos allí, pero siempre encontraba la forma."

No tenía ni idea sobre qué decir. La cabeza me daba vueltas. Me limité a asentir en silencio y esperé a que continuara.

"Mi madre nunca se enteró, por lo que yo sé. Supongo que era mejor así. No sé si mi padre siguió haciéndolo. Ellos eran jóvenes, y ahora me doy cuenta de que quizás ellos nunca se han llegado a amar. Podría haber sido perfectamente una boda de penalti. Durante años, he rehuido de estrechas relaciones debido a lo que me habían enseñado o a lo que había tomado como ejemplo. Gracias a Dios conocí a Ray. &EACUTE;l se encapricho de mí, incluso cuando traté de apartarlo." Sus ojos estaban muy lejos mientras hablaba. Finalmente, se volvió hacia mí. "Tengo que decirte que me sentí muy feliz cuando Daniel me dijo que había encontrado a alguien. Tenía miedo de que eso nunca ocurriera. Creo que toda la situación le afectó más a él que a mí. Es difícil no ser cínico en el amor viniendo de una experiencia como esa."

"Sí", le dije. "Créeme, lo sé. Quiero decir… no sé si mis padres se engañaron, pero definitivamente no estaban enamorados."

Lindsey asintió. "Existen muchos casos, ¿verdad? Las personas se casan por todas las razones posibles excepto por las correctas."

Y que lo digas.

Me moría de ganas de contárselo en ese momento - simplemente decir la verdad. Pero sabía que no sería capaz de aguantar la forma en que su cara caería, dándose cuenta de que Daniel no había encontrado a su verdadero amor después de todo. Tuve que dejarla creer que éramos felices juntos, al menos por ahora.

Me quedé horrorizada al darme cuenta de que las lágrimas se asomaban por el rabillo de mis ojos. Intenté que retrocedieran, tragando el nudo de mi garganta y caminando hacia adelante.

"De todas formas,", dijo Lindsey. "Basta ya de esta mierda deprimente. ¿Has elegido donde se celebrará la ceremonia?"

"No," admití. "Para ser honesta, he estado posponiendo un montón de cosas… es tan abrumador, pero sé que no va a ser más fácil porque espere más tiempo."

"¡Para eso estoy yo aquí!" dijo Lindsey. "¿Por qué no volvemos al apartamento y empezamos a buscar sitios en Internet? Debemos limitar la búsqueda antes de empezar a conducir por todo el estado buscando el lugar perfecto."

Nos dirigimos de nuevo a casa de Daniel y de repente agradecía aquella llave que me había dado. El portero sonrió y asintió con la cabeza en reconocimiento mientras nosotras pasábamos caminando. Una vez dentro, Lindsey fue directamente a la nevera y se sirvió un vaso de zumo. Ella estaba infinitamente más a gusto en la casa que yo.

"Ahora, ¿dónde deja Dan su ordenador portátil?" preguntó ella.

Oh, mierda.

"Um… es difícil saberlo, él es el tipo de persona que lleva todas sus cosas encima," dije mintiendo. Dios, no tenía ni idea.

"Bueno, tendremos que buscarlo entonces. ¿Por qué no miras en el dormitorio? Voy a mirar yo por aquí."

Estaba a mitad de camino de las escaleras cuando recordé que en la supuesta habitación de los huéspedes estaban todas mis cosas.

Mierda, mierda, mierda.

Tenía que seguir adelante. No podía actuar de forma sospechosa, o como si estuviéramos escondiendo algo. Si ella decía algo, solo podía explicarle que no estaba… ¿acostumbrada a dormir en una cama con otra persona? ¿Tal vez? Oh Dios, ¿sería capaz de decirlo con seriedad? Mi cara ya estaba ardiendo.

Busqué en la habitación a ciegas. Podría haber habido diez ordenadores portátiles allí y no haberlos visto. Bajé las escaleras lentamente, con las manos vacías, por supuesto, y vi a Lindsey de pie en el centro del pasillo, mirando confundida- Esperemos que fuese sólo porque no había encontrado nada.

O…no.

"¡Eh!," dijo ella. "¿Así que habéis - tenido invitados últimamente?"

Traté de fingir que estaba confundida durante un momento. "¡Oh! ¿Quieres decir en la habitación de invitados? Son mis cosas." Mi propia voz sonaba como la de un extraño, con un lejano eco en mi cabeza. Mi corazón latía con fuerza. "No estoy acostumbrada a dormir en la misma cama con alguien, ¿sabes?"

Hubo un momento de silencio.

"Oh, por supuesto", dijo Lindsey. "Yo era igual con Ray al principio. Nunca pasaba la noche con él cuando nos juntamos por primera vez, le fastidiaba mucho."

"Me alegro que entiendas de lo que hablo", le dije, sintiendo que mi nivel de ansiedad bajaba poco a poco pequeños escalones. "Algunas personas piensan que es raro."

Ella agitó su mano con desdén. "No te preocupes por eso. Tienes que hacer las cosas como quieras. ¿Encontraste algo allí arriba?"

"No," dije. "Pero voy a mirar de nuevo. Olvidé comprobar en el armario. Tiene su bolsa del ordenador portátil allí, a lo mejor todavía está guardado."

No tenía ni idea de si todo eso era cierto, pero necesitaba una excusa para volver atrás y comprobar realmente la habitación ahora que mi cerebro estaba funcionando de nuevo.

Y algo positivo, además - el ordenador estaba apoyado en la cómoda, a la vista. Lindsey habría pensado que era la tía más rara del mundo.

"Lo encontré", dije en voz alta bajando las escaleras.

"Oh, fantástico. Vamos a ver qué podemos encontrar."

Muy pronto nos encontramos todas las listas de vendedores, registros y resultados de búsqueda para boda de toda la ciudad. La cabeza me daba vueltas, pero Lindsey parecía estar digiriendo la información muy bien, tomando muchas notas en una pequeña libreta que había cogido de alguna parte. Otro rasgo de la familia, al parecer.

"Está bien," dijo ella, después de que pasaran lo que parecieron horas. "He eliminado todos los lugares que definitivamente no queremos, lo cual nos deja con una veintena de opciones. Personalmente, soy un gran fan de la galería de arte. ¿Alguna vez has estado allí?"

Negué con la cabeza.

"¡Oh!, ¡Dios mío, tenemos que ir!", dijo. "Hoy está cerrada, pero iremos pronto. Es absolutamente precioso. Por supuesto tienes que contratar sus carísimos servicios de catering, pero nos encargaremos de todo, absolutamente todo. Y no hay ningún cargo por partir el pastel." Dijo poniendo los ojos en blanco.

"¿Cargo por partir el pastel?" La miré fijamente. "¿Existe… existe tal cosa?"

"Confía en mí", dijo. "Te cobran por todo en esta industria. Tienes que estar alerta."

Había tantas cosas que no sabía, y simplemente no tenía el deseo o la motivación de saberlas. No sé lo que habría hecho sin Lindsey. Supongo que contratar a un planificador de bodas. Casi me había olvidado por un momento que era bastante fácil resolver este tipo de problemas con tan solo gastar más dinero.

"Lindsey", le dije, enderezándome en el sofá, "¿Puedo preguntarte algo acerca de lo que estábamos hablando antes?"

"Claro", dijo. "¿Qué quieres saber?"

"Me has dicho que al crecer… no teníais mucho dinero. Entonces, ¿Qué cambió?"

Ella se rio un poco. "No me vas a creer cuando te lo cuente. Papá dio en el blanco a lo grande en el casino. Quiero decir, realmente a lo grande. Sigo creyendo que estaba haciendo una locura al apostarse todo lo que tenía… mamá acababa de morir, y pese a todo, supongo que él no sabía qué hacer sin ella. Pero en lugar de perder, ganó el premio más grande que jamás se había dado. Si vas allí, su imagen sigue estando en la pared – con un triste saco de franela y un kimono, sujetando el gran cheque como si le fuera la vida en ello. Después de eso, volvió a su vida normal. Podría haberlo malgastado todo, pero su lugar, fue al centro y le dio una gran cantidad de dinero en efectivo a un planificador financiero. Nunca lo supe - pero supongo que tener todo ese dinero simplemente lo asustó". Ella dejó escapar un largo suspiro. "Más tarde, unas buenas inversiones, nos mudamos a una casa más bonita en un barrio mucho mejor, y de repente ya no necesitábamos ni rezábamos para que nos dieran becas y pequeñas ayudas federales. Podíamos ir a la universidad que quisiéramos. Después de todos estos años, todavía pienso en ese momento y lo extraño que fue. Era como si estuviéramos soñando despiertos. ¿Sabes?"

Lo sabía. Lo sabía muy bien.

"Guau," le dije.

"Guau es la palabra correcta." Ella se puso de pie. "Sin embargo, supongo que tú estás un poco más familiarizada con la sensación."

"Sí", le dije. "Pasar de tener todas mis tarjetas de crédito agotadas y cuentas atrasadas, a esto…"

Hablando de eso, mis tarjetas de crédito seguían agotadas, y un buen número de mis facturas sin pagar. Había estado tan ocupada centrándome en la adaptación a mi nueva vida que había olvidado por completo preguntarle a Daniel sobre la posibilidad de ocuparse de algunas de mis necesidades financieras inmediatas. Probablemente debía de ponerme manos a la obra con ello cuanto antes.

"Lo sé," dijo ella, apoyando una mano sobre mi hombro. "Uno se siente extraño al principio, pero con el tiempo te adaptarás a ello. No tienes que llegar a convertirte en una de esas repugnantes viejas ricas que llevan trajes de falda en su residencia privada y gritan a sus señoras de la limpieza. Simplemente mantén la cabeza en su sitio y todo irá bien."

Sonreí ante la imagen que se me vino a la mente. "Gracias", le dije. "Pero ¿Puedo por lo menos llevar siempre un pequeño perrito conmigo?"

"Lo que quieras cariño." Sonrió. "El mundo está ahora a tus pies."

Capítulo Nueve

Ray tenía que volver al trabajo, así que el lunes por la mañana los cuatro visitamos la galería de arte, y luego les despedimos. Lindsey estaba en lo cierto - era un lugar precioso, con un enorme salón de esculturas históricas y estatuas que nos recomendaron para realizar la ceremonia. Se sorprendieron cuando Daniel dijo que quería reservar "lo antes posible", pero fueron capaces de concertar la fecha en un mes. Dejó un depósito, pero no me permitió ver el presupuesto completo.

Lindsey me dejó páginas y páginas de notas. Daniel ya le había dicho a Emma que se pusiera manos a la obra para encontrarme un vestido, y yo seleccioné una panadería cuyas tartas eran hermosas y comestibles. Incluso con todos los preparativos en marcha no acababa de sentirlo como si mío. Pero estaba segura de que me adaptaría a la situación con el tiempo.

Mi último día de trabajo fue el viernes, y Daniel me preguntó durante el almuerzo si quería contratar un servicio de mudanzas. Como de costumbre, se me había adelantado. Con todo el frenesí de los preparativos de la boda se me había olvidado que inmediatamente después del gran día me tendría que ir a vivir con él.

"No, no hace falta", le dije. "Realmente no me gusta que personas desconocidas toquen mis cosas."

"Por lo menos déjame ir y ayudarte a hacer las maletas." Sonaba realmente preocupado.

"De acuerdo. Gracias." Después de todo él no era un desconocido, era mi prometido. De repente algo me vinó a la cabeza. "¡Eh!, ¿Vamos… a irnos de luna de miel, o algo así?"

La comisura de sus labios se curvó en una sonrisa callada. "Déjamelo a mí", dijo.

-

Entre meter todas mis pertenencias en cajas y devolver las llamadas a los vendedores, las siguientes semanas se pasaron algo confusas. Finalmente Emma se puso en contacto conmigo, sonaba entusiasmada, casi sin aliento, me decía que tenía el vestido perfecto. Se negó a mandarme una foto, insistiendo en que lo tenía que ver en persona por primera vez. Así que fui tan pronto como pude, en el coche que todavía no sentía muy mío, me sentía sumamente torpe aparcando en frente de la tienda. Era lo suficientemente bonito como para ser un coche sobresaliente, pero estaba tan lejos de todo lo que había conducido a lo largo de mi vida que no podía acostumbrarme a él.

Emma parecía que estaba a punto de estallar de felicidad.

"¡Vamos, vamos!" Dijo, poniendo su brazo alrededor de mis hombros y conduciéndome hacia los probadores nada más entrar por la puerta. "Lo tengo aquí detrás, no quiero que nadie más pregunte por él. Y Dios no quiera que Daniel venga y lo vea."

"No soy supersticiosa", le dije.

"Oh, cariño." Negó con la cabeza mirándome. "Todo el mundo es supersticioso cuando se trata de bodas. Quizás empieces a serlo cuando se acerque el gran momento."

La miré asustada, pero ella estaba demasiado eufórica para notarlo. "¡Míralo!"

El vestido estaba colgado en frente de mí. Era arreglado y elegante, sin todo el tafetán y la parafernalia habitual de un vestido típico de boda. Sin embargo, al mismo tiempo, sentí que parecería una novia al ponérmelo. Era de un color crema precioso, con detalles en color rojo oscuro y con una faja alrededor de la cintura.

"Pensé que algo corto sería lo más conveniente para una boda de verano," dijo Emma. "¿Asique? ¿Te gusta?"

"Es maravilloso", le dije pasando la mano para llegar a sentir el material. "Es que… todo este me sigue pareciendo un sueño, ¿sabes?"

"Lo sé," dijo. "Vamos. No puedo esperar más para vértelo puesto."

Me ayudó a ponérmelo, subiéndome la cremallera y después poniéndome un par de zapatos que se complementaban con el vestido. Me miré fijamente.

Eso significaba que iba a casarme.

Emma se quedó sin aliento. Parecía más emocionada que yo.

"Es muy bonito," le dije, sin convicción. "Gracias, Emma. No sé qué habría hecho sin tí"

"Ni siquiera necesita arreglo," murmuró, rodeándome mientras tocaba y tiraba de diversas partes del vestido. "No pensaba que te iba a quedar tan bien."

"Y tú que eres muy humilde también." Me alisé el vestido sobre las caderas, una vez más, como si de alguna manera estuviera creyéndome la idea de que todo iba a suceder realmente.

"Cállate. Te encanta." Se volvió hacia la puerta. "No te muevas, voy a buscar algunos accesorios."

Regresó con algunas hermosas piezas de plata que tenían detalles en rojo a juego - ¿Eran rubíes de verdad? - Cuando me quise dar cuenta estaba fuera de la tienda, yendo hacia a la peluquería para decidir un peinado para el "gran día". Odiaba esa frase, pero todo el mundo que me rodeaba la usaba por lo menos tres veces cada hora, era inevitable que no se convirtiera en una frase habitual de mi vocabulario.

No había tenido una plancha caliente en el pelo desde el baile de graduación, y casi me quería suicidar con el olor de la laca. Pero al final, con todo mi pelo recogido y una corona en la parte superior, realmente parecía una novia.

Incluso poco a poco parecía que fuera real.

El fin de semana antes de la boda Daniel vino a ayudarme a empaquetar las cosas, ya que había insistido mucho. Ya estaba casi todo en cajas, e iba a llevar a su casa todo lo que no iba a necesitar los próximos días. Nos pasamos la mayor parte de la mañana cargando todo en un U-Haul, y cada vez que él levantaba una caja me sentía mal por no haberle dejado que contratara un servicio de mudanzas. Pero ni siquiera se quejó ni se enfadó durante todo el proceso, ni incluso cuando yo si me quejaba.

Pedí pizza para comer. Ya ni me fijaba a la hora de elegir el establecimiento para comer, lo cual estaba bien. &EACUTE;l parecía disfrutar tanto como yo, y mientras nos sentábamos sosteniendo nuestros trozos de pizza en mi comedor vacío, pensé que era un buen momento para sacar el tema de mi tambaleante situación económica. Fue más difícil de lo que me esperaba – de nuevo, era normal en mí.

Me anduve con rodeos durante un rato, hasta que finalmente me vi obligada a decir lo que estaba pensando.

"Tengo algunas facturas…" Empecé, y él levantó la mano para decirme que ya había dicho lo suficiente.

"Sólo tienes que dejármelo a mí", dijo. "Yo me ocuparé de ello."

"Algunas de ellas no son pequeñas…", le dije. "Y cuando llamé para cancelar mis servicios, me amenazaron con mandarme al cobrador del frac si no me encargaba de todo en 30 días."

"No te preocupes", dijo. "Todo va a salir bien."

Y de repente, supe que así era.

Hasta ese momento no me había dado cuenta de lo mucho que me había preocupado por eso - a pesar de que no tenía sentido hacerlo, me preocupaba por cómo podría tomárselo, cómo se tomaría el hecho de que le necesitara y le exigiera pagármelo antes incluso de estar técnicamente casados. Por no hablar de la cantidad de noches de insomnio que había pasado, antes de que él apareciera, preguntándome cómo diablos iba a pagarlo todo yo sola. Podía sentir como los músculos de los hombros se me relajaban un poco, después de haber estado tensa durante Dios sabe cuánto tiempo.

"Gracias", le dije tal vez con demasiado fervor, a juzgar por la expresión de sorpresa en su rostro.

"Maddy", dijo. "Esto era parte de nuestro acuerdo. Me ocuparé de ti económicamente durante este tiempo. Es lo menos que puedo hacer, no tienes que darme las gracias."

"Es que… he estado durante mucho tiempo preocupada, preguntándome cómo iba a conseguir pagar la deuda. Y ahora, ya está. Ya no tengo que preocuparme más."

"Así es", dijo, sonriendo. "No tienes por qué preocuparte más."

Todavía no tengo ni idea de por qué pensé que era una buena idea inclinarme y besarlo. Tal vez significaba simplemente un beso amistoso, o quizás en el fondo de mi mente pensé que alguien podría estar espiándonos por la ventana.

O quizás, sólo quizás, no pude evitarlo.

Durante unos instantes, se quedó sorprendido, supongo que por mi atrevimiento. Pero la duda sólo duró una fracción de segundo antes de que sintiera su mano deslizarse por la parte trasera de mi cabeza, empujándome agresivamente, y pareciendo que la única respuesta apropiada era dejar mis labios contra los suyos.

Respondió a la invitación de inmediato, su lengua se deslizó en mi boca, explorando el territorio, sentí un escalofrío de puro placer correr por mi espina dorsal. En cuestión de segundos, estaba completamente perdida en él - olvidando dónde estaba y por qué estaba allí. Estaba palpitando. Lo necesitaba más que a nada en el mundo.

Me incliné hacia él, profundizando aún más el beso. Cuando nos separamos para recuperar el aliento, esperaba que dijera algo - oponerse, aunque fuese un poco - pero sus ojos eran oscuros y feroces, y con un solo propósito. No había nada en su rostro solamente pura lujuria.

Me derretía. Me persuadió sobre la alfombra con el movimiento de su cuerpo extendiéndose sobre el mío, hasta que estaba encima de mí. Podía sentir dura como una roca la presión en sus pantalones vaqueros. Oh, Dios. Realmente iba a pasar.

Mi cabeza estaba a llena de excitación y de incredulidad, y a día de hoy todavía no sé lo que me poseía para mirarlo directamente a los ojos y decirle con voz entrecortada:

"Gracias."

La expresión de su rostro hizo que mi corazón diera un vuelco.

&EACUTE;l se apartó, su expresión se retorció en algo parecido a un disgusto. ¿Era por mí? ¿Por él? No lo sé. No estaba segura de desearlo. Me senté rápidamente.

"¿Qué pasa?" Me sentía desesperada. Estaba a punto de tener lo que quería, y él me lo había fastidiado. ¿Por qué? ¿Qué había hecho?

Negó con la cabeza, mirando al suelo. "Esto no es una buena idea", dijo rotundamente.

No mierda, no la era. "No parecía importarte hace unos minutos", le dije empezando a sentirme desesperada.

"He perdido la cabeza durante un segundo", dijo. "Lo siento mucho, pero no podemos hacer esto."

Me senté en el suelo, miserable e inmóvil, mientras él recogía sus cosas. &EACUTE;l había pensado en llevar mi primer montón de cosas a su apartamento después de comer, pero algo me decía que no volvería a verlo ese día.

Se marchó y me metí inmediatamente a la ducha.

Una vez tenía la cabeza más despejada tomé la determinación de que no iba a permitir volviera a suceder. Si él iba a tener remordimientos sólo porque hubiese dicho algo tonto, era su problema. ¿De verdad pensó que yo era el tipo de persona que tenía relaciones sexuales con alguien por pura gratitud? ¿No había notado lo excitada estaba? ¿Tan torpe era? &EACUTE;l era un idiota por alejarse de todo esto, no importa si podría complicar nuestro acuerdo.

A la mañana siguiente muy temprano, mi teléfono empezó a sonar. Lo dejé que sonara un par de veces antes de cogerlo.

"Iba a ir en media hora con el camión", dijo sin siquiera saludar. "Si te parece bien."

"Claro", le dije con frialdad.

La caja de la pizza aún estaba en el suelo, cuando caminaba hacia la sala de estar la aplasté con ira y la metí en la basura.

Al abrir la puerta, él parecía un poco vergonzoso.

"Sobre lo de anoche," empezó a decir, pero le corté levantando la mano.

"No te preocupes", le dije. "Yo estaba fuera de lugar. No es necesaria ninguna explicación."

Pareció haberlo aceptado, pero mientras empaquetamos el resto de mis cosas, pude sentir como me observaba con atención.

Más tarde, cuando se fue de mi apartamento casi vacío, caminé en silencio durante un rato, a través de las habitaciones, que parecían desconocidas, antes de desplomarme en la cama. Fue una de las pocas cosas que no necesité llevarme - evidentemente.

Pero si pensaba que iba a dormir en su cama con él después de lo del día anterior, estaba loco. No estaba segura de si alguna vez él lo habría supuesto. Yo había pensado en ello, por supuesto - en varias ocasiones, y con exquisito detalle - pero a menos que quisiera acabar como ayer, obviamente era mejor que no estuviéramos tan cerca.

Cuando abrí la puerta, ni siquiera levantó la vista. Caminó en silencio, cogió una caja, y volvió a salir.

De acuerdo. Así que así era como íbamos a estar.

En el último viaje, lo seguí a la U-Haul y subí en el asiento del copiloto. Me miró brevemente pero no dijo ni una palabra. Supuse que lo mejor era desempaquetar las cajas y adaptarme.

Fue un pequeño extraño ver su casa con mis cajas esparcidas por todas partes. Ya no parecía exactamente aquella casa de revista de decoración de interiores. &EACUTE;l había dejado la mayor parte de las cosas en la planta principal, pero me di cuenta de que algunas de las cajas estaban en la zona del loft.

Era mi oportunidad de desahogarme.

"¿Por qué están mis cosas arriba?" Señalé.

Me miró como si me hubiera salido una segunda cabeza.

"No esperarás que duerma en tu habitación, ¿verdad?" Aclaré.

&EACUTE;l parpadeó. "Has leído el contrato, ¿verdad?"

¿Ponía eso en el contrato? Dios mío. Realmente debería haber contratado un abogado.

"Has visto la cama," dijo secamente, empezó a subir por la escalera. "Es una cama de matrimonio. Apenas tendremos que vernos."

Consideré por un momento coger el florero de bambú de la mesa de la entrada y tirárselo a la cabeza.

Empecé a hurgar en las cajas de la planta principal. Esperaba que todas mis cosas estuviesen fuera de lugar y ahora que estaba en frente de ellas con el propósito de desempaquetarlas, tuve un impulso loco de tirarlo todo a la basura y empezar de nuevo. ¿Qué había estado pensando cuando empaquetaba toda esa mierda? ¿Jarrones llenos de plumas? ¿Un perro de cerámica de mi viaje a Inglaterra cuando tenía once años? Como mínimo, debía guardarlo todo y no sacarlo ya que nada encajaba.

Revolví todas las cajas buscando en vano algo que no me avergonzara poner en la casa. ¿Clips? ¿Tres cajas de clips? ¿Por qué aún tenía eso? Y dos paquetes nuevos de seis notas adhesivas. ¿En qué demonios pensaba? Parecía una tienda de suministros para una oficina.

Cuando Daniel llegó a la planta baja, estaba sentada con las piernas cruzadas en el centro del suelo, rodeada de periódico arrugado. Tenía manchas de tinta por todas las manos, examinando un paquete sin abrir de rotuladores permanentes de varios colores.

Se sentó a mi lado, y, sucedió el milagro de los milagros, hablaba.

"Has conseguido una buena colección de suministros para oficina, " dijo.

Asentí con la cabeza.

No habló más hasta que paso un rato, pero era muy consciente, incluso del sonido de su respiración. &EACUTE;l estaba muy cerca, a sólo unos centímetros de mí.

"Lo siento," dijo. "Sobre lo que pasó ayer."

"Yo también," mentí.

Cogió una pluma y la destapó, examinando la punta como si fuera la cosa más interesante que jamás había visto.

"No quería que las cosas se nos fueran de las manos ", dijo. "No es la mejor manera de empezar, ¿no?"

"Sin embargo, nuestra relación no ha siquiera comenzado" le dije. "Oficialmente."

"Lo sé. Lo siento por irme. Pensaba que era mejor si yo…" él cerró los ojos por un momento. "Tal vez es mejor no hablar de esto," dijo por fin. "Sólo sé que lo siento, y no voy a dejar que suceda de nuevo."

"Vale", le dije. "Cambiando de tema, ¿qué piensas sobre tirar todas mis cosas a una hoguera gigante?"

"Parece una pérdida de tiempo," respondió sonriendo. "Tendríamos que haberlo hecho antes de traer todo hasta aquí."

"Antes de molestarte, querrías decir."

"Me encantó ayudarte," dijo. "Lo digo en serio."

"Vale."

Miró una vez más a todo el desastre que tenía montado. "Ya sabes, si quieres una oficina, podríamos convertir una de las habitaciones."

"¿Para qué quiero una oficina?"

"No lo sé. Para lo que quieras."

"Tal vez oficina no es la palabra…un estudio", le dije. "Un lugar donde pueda trabajar mi arte."

"Por supuesto," dijo Daniel. "Lo que quieras."

Tuve que sonreír. Todavía no se me había ido el enfado por el incidente que paso después de comer pizza, pero él estaba siendo muy agradable. Por supuesto, tenía que recordar que era por su interés.

No dejes que las cosas se vuelvan demasiado personales.

Bueno, iba a ser todo absolutamente estelar.

Suspiré y embale todos mis suministros de oficina. "Así que, supongo, que esto podemos dejarlo en la habitación de invitados. No sé qué haré con el resto de la basura."

"Bueno, no tienes por qué decidirlo ahora," dijo Daniel caritativamente. "Cuando volvamos de la luna de miel tendrás todo el tiempo que necesites para desempaquetarlo todo."

Debía haberle molestado, todas esas cajas, desorganizadas invadiendo su impecable espacio, pero no dijo ni una palabra al respecto. Tenía que reconocer su mérito por eso. &EACUTE;l no estaba siendo difícil. La situación era difícil. Además, tal vez yo había hecho que fuera más embarazosa de lo que debía serlo, al besarlo con tanta fuerza el día anterior. Tal vez sentía un poco de remordimiento.

Aun así no había ninguna razón para que él se comportara como un bebe.

"Sí, creo que mejor me centraré en colocar la ropa por ahora," dije. "Supongo que eso es lo que hay arriba, ¿verdad?"

"Prácticamente si," dijo. "Vamos, vamos a echar un vistazo."

Pasamos las horas siguiente organizando mi ropa. Daniel me ayudó incluso a decidir qué tirar y qué conservar, prometiéndome que podía pedir algunas cosas nuevas en Internet cuando termináramos de colocarlo todo, así llegarían a tiempo para la luna de miel. Ni siquiera se inmutó cuando vio todas las prendas deshilachadas, algunas de ellas plagadas de agujeros que todavía tenía y las cosas que había comprado antes de ir a la universidad. Vamos, el tipo de cosas que la esposa de un multimillonario nunca debe ser vista usando.

Ahora, me tocaba ir de compras. &EACUTE;l se sentó en el sofá con su ordenador portátil y me dio su tarjeta de crédito. Parecía una tarjeta normal - por alguna razón, esperaba algo pesado y de color negro azabache, una especie de tarjeta sin límite legendaria, accesible sólo para la gente muy rica e influyente. Pero era normal. Después de todo, él no era más que un chico normal.

"Diviértete," dijo giñándome un ojo. "No hay límite de crédito."

O…quizás no.

Capítulo Diez

La mañana de la boda amaneció cálida y transparente, con un color rosado en el cielo. Me desperté muy temprano y, por supuesto, no pude volver a dormirme.

Las únicas cosas que había dejado en mi casa eran un poco de ropa y otras necesidades, la mayoría ya las había empaquetado para la misteriosa luna de miel. Me hubiera gustado que me dijera a dónde íbamos a ir. Todo ese secretismo parecía casi… romántico, como si fuéramos una pareja real. Estaba claro que no necesitábamos ninguna ayuda para estar confundidos.

Me pasé todo el día anterior limpiando cada centímetro de mi casa, ya que era una de todas las cosas que aparecía en las tres páginas del largo contrato que el casero me había enviado. Al parecer, no iba a conseguir el depósito de trescientos dólares que le deje de fianza si no lo cumplía todo al milímetro. Por supuesto, el dinero no me importaba pero necesitaba tener algo que hacer, cualquier cosa para distraerme del futuro.

Así que no había nada que hacer en el día de mi boda, excepto sentarse y pensar.

Tenía un nudo en el estómago. Me hice una taza de té de menta y me senté junto a la ventana, mirando como las aceras vacías poco a poco se llenaban de gente. Tenía una cita en el salón de belleza en unas horas, e iba a encontrarme con Lindsey allí. Ella iba a acompañar a Daniel como su "madrina". Yo no tenía a nadie. Ni siquiera a mi padre para que caminará conmigo por el pasillo.

Pero eso estaba bien. Yo caminaría a lo largo del pasillo con mi maldita timidez. Tenía dos millones de dólares que me estaban esperando al final de él.

Tuve que dejar de quedarme atrapada en el estúpido e inútil sentimentalismo. Era una boda falsa, por el amor de Dios. No hay absolutamente ninguna razón para emocionarse. Para empezar, estaba claro que las bodas eran una estafa. Hablando de eso, la tasa de divorcios aumenta cada día más. Estaba ayudando a Daniel a sacar beneficio de una laguna legislativa muy conveniente ante las leyes de inmigración de los Estados Unidos que permitía que las parejas estuvieran juntas, siempre y cuando estuvieran dispuestos a firmar una hoja de papel. Era tan simple como eso. La gente lo hacía todo el tiempo.

Por lo tanto mi decisión se fortaleció, me dirigí al salón con la cabeza bien alta. Si parecía distante, la gente simplemente pensaría que era por los nervios. No tenía nada de qué preocuparme. Sólo tenía que pasar el día, y después de eso, las cosas volverían a la normalidad, la cual no sabía cómo afrontarla todavía. Pero sabía que lo lograría.

De alguna manera.

Lindsey no paraba de hablar mientras nos estaban peinando en la peluquería. Yo asentía con la cabeza y sonreía, pero no la estaba escuchando. Nada significaba algo. Nada de importaba.

Caminando a través del arco de mármol de la galería de arte, me llamó la atención una vez más la forma del lugar, era impresionante. Habían instalado asientos, del estilo banco de iglesia, distribuidos por una larga alfombra roja para que yo caminara a través de ella.

"No te preocupes," dijo ella. "&EACUTE;l está viniendo."

Como si no lo fuera a hacer.

Después de eso, me “secuestraron” – Como se sabe, nadie debía ver EL VESTIDO - pero Lindsey no dejaba de ofrecerme cosas. ¿Agua? ¿Champán? ¿Comida? ¿Zumo? ¿Más comida? Odiaba tener que decirle que no, pero realmente sentía que si comía algo iba a vomitar.

Cuando escuché que la música empezó a sonar mi estómago dio un vuelco.

Lindsey se aceleró.

"Está bien, tenemos unos diez minutos hasta que salgas. ¿Cómo te sientes?"

"Angustiada," le dije la verdad mirándome en el espejo. Intente arreglar mi cara para que pareciera que estaba un poco más feliz, como si me estuviera casando con el hombre que amaba. Vagamente lo conseguí.

"Tengo que ir a ponerme en mi lugar," me dijo Lindsey un poco después. "Solo respira profundamente varias veces. La banda cambiará la música cuando te vean venir."

Me quedé sola esperando hasta que el reloj marcó la hora, luego me puse de pie y camine hacia el pasillo.

Mientras me estaba acercando a la alfombra todos se giraron para mirarme, ya que mis zapatos estaban haciendo ruido en el suelo de mármol. Estaba agarrando mi ramo como si se tratase de un escudo. Me limité a mirar hacia adelante, observando al oficiante que se encontraba de pie detrás del púlpito, solo consistía en poner un pie delante del otro. No me atrevía a mirar a Daniel.

No me atrevía.

Pero lo hice.

Me miró a los ojos y sonrió - un poco vacilante, pero su intención era, obviamente, darme valor para seguir adelante. Tuve que agradecérselo. Lindsey estaba radiante a su lado. Me pregunté si su conciencia le estaba comiendo por dentro por mentirle de ese modo a su hermana. A mí sin duda lo haría si tuviera cualquier familiar que realmente se preocupara por mí.

Forcé una sonrisa cuando llegué a la parte delantera de la sala. Daniel tomó mis manos y las sostuvo suavemente mientras el oficiante hablaba. Afortunadamente, no estábamos haciendo votos demasiado complicados. Sólo tenía que decir "sí quiero" cuando me preguntase. Estaba bastante segura de que podría hacerlo.

"…en la salud y en la enfermedad… hasta que la muerte os separe?"

Mierda, no le había prestado atención. ¿Quién de nosotros tenía que hablar?

Esperé un instante. Daniel me miraba expectante.

Entonces tenía que hacerlo yo. Vale.

"Si quiero," solté.

"Puede besar a la novia."

Apenas sentí cuando sus labios se apretaron contra los míos - brevemente, pero lo suficiente para que todo el lugar estallara en aplausos.

Nos dimos la mano y corrimos, puñados de pétalos de flores de los invitados llovían sobre nosotros - fue un toque agradable. Daniel me llevó a la habitación donde me había vestido, cerrando la puerta cuando entramos.

No sé por qué estaba esperando que me agarrara por los hombros y me empujara contra la pared, me besara apasionadamente y me dijera lo mucho que me quería. Sabía que eso no iba a suceder. En su lugar, sacó una silla y se sentó, apoyando sus codos en las rodillas y frotándose la cabeza.

"Bueno, hemos sobrevivido", le dije amablemente.

"Sí," dijo, débilmente. "Pero aún queda el banquete."

"Con comida y bebida," le recordé. "Así que… algo positivo, ¿no?"

Soltó un resoplido de risa. "No creo que pueda comer ahora por mucho que lo intente."

"Ya, yo tampoco", admití. "Así que… ¿qué? ¿Deberíamos irnos de aquí y hacerles creer que queríamos empezar nuestra luna de miel antes de tiempo?"

"Ya piensan eso", dijo. "Todo el mundo me vio arrastrarte hasta aquí. Dejándolos. Sólo necesito un minuto para aclarar mi cabeza."

"¿Solo un minuto?" Sonreí. "Deberías esperar un poco más que eso para guardar las apariencias."

Me echó una mirada fulminante.

"Lo siento, lo siento," murmuré. "Trataba de hacer la situación un poco frívola."

Al final, terminamos yendo al banquete. Mi estómago se había asentado un poco, así que comí algunos pequeños sándwiches y bebí una gran cantidad de champán. Hablaba y reía con casi todo el mundo, hasta con algunas personas que no conocía. Reconocí bastantes caras de la oficina (incluyendo a Lisa, que premeditadamente la evité), pero Daniel se las había arreglado para llenar completamente el lugar, y conforme me abría paso por la sala, me enteraba de quienes eran y de dónde venían - vínculos de negocios, antiguos contables, incluso uno de sus profesores de administración. Daniel, desde luego, había hecho mejor trabajo que yo manteniendo el contacto con la gente. O eso, o que la gente era más propensa a dejarlo todo por ir a la boda de un multimillonario que conocían que a la de una chica que apenas recordaban.

Conforme la noche se desvanecía y los invitados empezaban a reprimir sus bostezos, me puse un vestido más informal - un modelito negro deportivo que había comprado cuando Daniel me dio su tarjeta - ya tenía mis maletas listas. John estaba esperándonos fuera para llevarnos al… aeropuerto, probablemente. Dios mío, ¿dónde iríamos?

Daniel estaba mucho más animado cuando subimos al asiento trasero de la limusina mientras los invitados nos gritaban sus buenos deseos. Incluso sonrió cuando le puse la mano en la parte posterior de su cuello y le di un beso. Para guardar las apariencias, por supuesto.

Después de estar un rato en la carretera, se hizo evidente que estábamos dirigiéndonos en realidad al aeropuerto. Bueno, pronto sabría dónde nos, no iba a poder ocultármelo para siempre. Lo único que me había dicho hasta el momento era que hiciera las maletas para un clima cálido, y eso tampoco reducía mucho las posibilidades.

Entonces, John pasó por alto la zona de llegadas/salidas, yendo a través de una carretera secundaria que decía "SOLO PERSONAL DEL AEROPUERTO." Empecé a hablar, pero Daniel negó con la cabeza.

"No te preocupes", dijo. "He hecho algunos arreglos especiales."

Me acomodé en mi asiento. Entonces bien.

El camino era estrecho y sinuoso, hasta que finalmente se abrió… justo en la pista. Había un avión estacionado en frente de nosotros - pequeño, pero aun así de tamaño comercial.

Así que así era como planeaba guardar en secreto la sorpresa. Un vuelo privado. Por supuesto.

Magnífico bastardo.

"Supongo que no hay ninguna posibilidad de que alguien me diga dónde vamos", dije mientras Daniel y yo cruzábamos la pista con John llevando las maletas a unos metros de nosotros.

Daniel negó con la cabeza, sonriendo, mientras John entregaba las maletas a alguien que estaba de pie junto a la parte inferior de la escalera que conducía a la entrada del avión.

"Que tengan un buen viaje" dijo John, despidiéndose con la mano.

El interior del avión era lujoso y espacioso, con asientos de cuero blanco y todas las comodidades imaginables. Después de instalarnos, un azafato rubio platino tomó nota de las bebidas, y poco después estábamos atravesando nubes, dirigiéndonos a un lugar desconocido.

"¿Puedes decirme al menos cuánto tiempo va a durar el vuelo?"

"Lo suficiente", dijo. "deberías acomodarte."

&EACUTE;l no estaba bromeando. Yo había montado en avión unas cuantas veces en mi vida, pero siempre había tenido problemas para dormir en ellos. Sin embargo, este avión era totalmente diferente. Podía inclinarme hacia atrás tanto como quisiera, acurrucándome en el asiento de lujo. Antes de saber lo que estaba pasando, Daniel me sacudió para despertarme.

"Estamos a punto de aterrizar", susurró sonriendo.

Cuando desembarcamos el calor fue la primera cosa que noté. Era espeso y húmedo. Había palmeras a lo lejos.

"Bienvenidos a Florida," dijo el comandante cuando salimos.

Bien, entonces.

"Espero que me lleves a Disney World", le dije a Daniel mientras llegábamos a nuestro taxi.

"No," dijo. "Será mejor aún. Pero primero vamos a ir al hotel a instalarnos."

El hotel era de cinco estrellas, por supuesto, no sé por qué me esperaba algo diferente. Estábamos en la suite de luna de miel, la más cara, era enorme y tenía su propio jacuzzi. Sentí que me podía perder dentro de nuestra habitación. Tenía hasta una mesa de comedor, por el amor de Dios.

"¿Qué piensan que vamos a hacer, entretener a los invitados?" Me pregunté en voz alta, pasando la mano por la superficie de madera pulida.

"Tal vez han supuesto que la 'estrenaríamos'," sugirió Daniel con una media sonrisa. Había recorrido un largo camino – parecía estar dispuesto a bromear acerca de nosotros y las relaciones sexuales.

Quité mi mano de la mesa rápidamente.

"No te preocupes", dijo. "Este es un buen hotel. Limpian todas las superficies."

"Eso no es lo que leí una vez en un correo electrónico reenviado", le dije mientras el desapareció en una de las otras innumerables habitaciones que tenía la suite.

Tenía una ducha muy acogedora en el lujoso cuarto de baño, ésta tenía más presión de agua que si juntaba la de todos los hoteles en los que había estado. Y ni siquiera olía a pies. ¿Era así como vivían los ricos?

Cuando me refresqué, me fui a encontrarme con Daniel en el salón principal. &EACUTE;l estaba hojeando los canales en el enorme televisor de pantalla plana.

"¿Hacen algo bueno?"

"¿Lo hacen alguna vez?" dijo. "Vamos. Tenemos una cita con alguien que creo que te quiere conocer."

Así que, había decido mantener el misterio hasta el final. Bien.

Nos metimos en otro taxi para hacer un trayecto corto. Cuando nos acercamos más a lo que aparentemente era nuestro destino, vi un enorme edificio blanco en la distancia. Era casi tan ancho como alto. Me pareció vagamente familiar, pero estábamos acercándonos al parecer por la parte de atrás, así que no pude ver ningún signo o marca de identificación.

Entonces, finalmente, algo quedó a la vista.

Una bandera estadounidense gigante.

Y, en el otro lado, el logotipo de la NASA.

"No estarás realmente llevándome a la luna, ¿verdad?" Dije mirándole.

"Lamentablemente, eso no es posible todavía," dijo. "Ni siquiera para mí. Pero te traje a lo más parecido que pude."

Cuando el coche se detuvo ante una puerta en el lado del edificio, vi a una mujer de pie fuera. Se acercó convencida al coche.

Al salir ella me ofreció su mano.

"Hola," dijo. "Usted debe ser Maddy. Yo soy Sam - soy astronauta."

"Eso es… es genial," le dije tontamente.

Ella sonrió. "Hace unos años, fui la primera mujer en pisar la Luna", dijo. "He oído que eres algo entusiasta de la luna."

"Yo no lo llamaría así", le contesté un poco aturdida. "Pero creo que… creo que siempre quise ir allí. Simplemente me parece maravillosa."

"Es una pasada," dijo sonriendo. "Si realmente pudiera llevarle allí, lo haría. Pero como no puedo, voy a darle lo más parecido. Durante los próximos tres días, os voy a someter a los dos a un entrenamiento de astronautas simulado. Todo lo que usted haría si realmente va a la luna. Al final, vamos a hacer un aterrizaje simulado y un paseo lunar. Es una nueva atracción - no está abierta al público todavía, pero cuando Daniel nos escribió hablándonos de como quería regalarle unas vacaciones de ensueño, no pudimos resistir la oportunidad. Queríamos que fuerais los primeros en probarlo."

No sabía qué decir.

"¿Estás preparada?" preguntó sonando bastante convencida.

"Sí," le dije. "Es que… no es lo que esperaba en absoluto." Podía sentir como mi sonrisa llegaba de oreja a oreja.

"Eso es bueno, ¿no?" dijo Sam. "Las cosas inesperadas son siempre las más divertidas."

"Oh, por supuesto." Eché un vistazo a Daniel. Estaba radiante.

Entonces, entramos lentamente. Tenía que beber algo. Eso habría sido sinceramente lo último que me habría esperado - que él recordara lo que dije sobre el deseo de ir a la Luna, y que hiciera un intento para cumplir mi sueño imposible de la infancia. ¿Cuánto tiempo llevaría pensando en eso? ¿Cuánto tiempo habría estado preparándolo? El dinero, como yo sabía, no le importaba. Me podría haber dado cualquier regalo lujoso, cualquier tipo de vacaciones de varios millones de dólares. Pero esto era otra cosa.

Este era el tipo de regalo que das a alguien que realmente te importa.

Sam me dijo que el entrenamiento no empezaba hasta mañana. Hoy, haríamos un recorrido por el salón de la fama del astronauta, pasando por todas las exposiciones - los viejos trajes espaciales, los modelos, las fotografías. Sam nos contó algunas de sus experiencias personales, a medida que avanzábamos.

"Cuando me enteré de que estaban planeando hacer otro aterrizaje tripulado a la luna, fui uno de los primeros en poner mi nombre," dijo ella. "Nunca antes una mujer había pisado la Luna. No pude resistirme ante tal oportunidad. Por supuesto, toda mujer astronauta tuvo la misma idea. Pero de todos los nombres eligieron el mío." Ella respiró hondo mientras sus ojos se distanciaron por un momento. "Nunca olvidaré mientras viva cómo me sentí al poner mi pie en la roca. Algunas personas me dijeron que estaba loca por hacer eso - es sólo una piedra flotando en el espacio, no tiene nada de especial. Realmente no puedo explicar por qué quería ir, pero fue la experiencia más impresionante de mi vida. Ver la tierra de esa manera. Las estrellas. Estar en el espacio. Era mi sueño hecho realidad."

Brevemente me pregunté si me estaría volviendo pálida.

"¡Pero basta ya de hablar de mí!" dijo Sam de repente. "Vamos. Vamos a mostraros el resto de la instalación. Hay algunas cosas bastante sorprendentes que no se muestran en los tours habituales, pero me encantaría que lo vierais."

Con cada paso que daba, me sentía más y más como si estuviera soñando. ¿Qué clase de marido falso se tomaría ese tipo de molestias? Había una respuesta, por supuesto, en el fondo de mi mente, discreta pero contundente; tenía que dejar de pensar en ello. No, no, no. &EACUTE;l te apartó. &EACUTE;l no quiere que te encariñes. No siente nada por ti, sólo quiere que seas feliz, así que no intentes buscar más explicaciones.

Pasamos a través de las zonas turísticas, y pronto Sam nos llevó a través de puertas que decían "SOLO PERSONAL AUTORIZADO". Tuve que contener la respiración cuando nos detuvimos a mirar los paneles de instrumentos y salas de control, mientras que Sam hablaba de cosas de las que no entendía ni la mitad.

Cuando el tour terminó, Sam nos dio a cada uno un calendario para los próximos días, detallando lo que íbamos a hacer en nuestro "entrenamiento de astronautas." Leyendo el calendario en el taxi de camino al hotel, me sentí algo mareada. Tal vez no era exactamente lo que me había imaginado - pero en realidad era la mejor luna de miel que podía existir.

>Capítulo Once

De alguna manera, durante mi ausencia, casi había olvidado lo hermosa que era nuestra suite. Me quedaba impresionada al entrar de nuevo en ella y Daniel apretó un botón, iluminando la lámpara chandelier que había en el centro de la habitación.

"Esto es realmente bonito", le dije estúpidamente.

&EACUTE;l sonrió. "Me alegra que pienses eso."

Me puse de pie en el centro de la habitación por un momento, abrazando mi pecho con mis brazos. Necesitaba decir algo. Tenía que decirle lo que pasaba por mi cabeza aunque no tuviera ningún sentido.

Lo necesitaba.

Ni siquiera podía mirar a la enorme cama, cubierta de cojines, sin imaginármelo encima de mí.

"Daniel," le dije.

Se dio la vuelta para mirarme. No sabía lo que le iba a decir exactamente, pero cada palabra que me venía a la mente quedaba atrapada en mi garganta. Tragué saliva y lo intenté de nuevo, y para mi mortificación absoluta me di cuenta de que las lágrimas se escapaban de las comisuras de mis ojos. Traté de mirar hacia otro lado, pero él vino hacia mí, con rapidez, tomando suavemente mi cara entre sus manos y levantándola hacia él. Traté de sonreír, pero flaqueé.

"¿Pasa algo?" preguntó en voz baja. "Quiero decir…ya sabes. Aparte de lo obvio." &EACUTE;l también estaba tratando de sonreír pero no lo conseguía.

"Nada," dije con voz en un tono elevado por el llanto. Bueno, eso sonaba convincente.

"En serio," dijo. "¿Por qué no te creo?"

Me reí un poco, a través de mis lágrimas. "Lo siento," le dije. "Lo siento mucho."

"Por favor, no te disculpes."

Negué con la cabeza. "No es por eso. Siento…haber dejado que las cosas se volvieran tan personales." Aspiré. "Sabes lo que quiero decir."

"Por favor, no te disculpes por eso tampoco," dijo. "No debería haber…nunca debí…" &EACUTE;l dudó. "Lo siento," terminó, por fin.

"Quizás ninguno de nosotros tenemos nada por lo que lamentarnos," le dije.

"Quizás," dijo con un brillo en sus ojos que hizo que un cosquilleo recorriera mis dedos.

"Fue una estupidez, ¿verdad?" dije parpadeando para que cayera la última de mis lágrimas. "Decir que no íbamos a dejar que las cosas se volvieran demasiado personales. Por supuesto que iba a llegar a ser personal. Es natural. No hay nada malo en eso, ¿verdad?" Carraspeé. "Quiero decir, siempre y cuando mantengamos la cabeza bien puesta."

"¿Podemos hacerlo?" Parecía…escéptico. Y, al mismo tiempo, parecía que no quería serlo.

Me encogí de hombros un poco. "¿Importa?"

&EACUTE;l me miró, sus labios se abrieron ligeramente como si quisiera decir algo, pero no sabía cómo decirlo.

"¿Estás segura?" dijo por fin. "¿Estás…absolutamente segura?"

Me acerqué de puntillas y presioné mis labios contra los suyos.

En ese momento, fue como si algo se rompiera dentro de él. Más que cuando lo besé la otra vez - ahora comprendí que había estado conteniéndose. Podía sentirlo en su cuerpo apretado contra el mío, en su tacto.

Me di cuenta que se estaba moviendo, impulsándome hacia atrás, hasta que sentí que me empujó contra la pared mientras su boca devoraba la mía. Soltó mi cara y me agarró de las muñecas, fuerte - casi hasta el punto de hacerme daño – poniendo mis manos encima de mi cabeza. Me sentí deliciosamente indefensa. Algo dentro de mí, un calor que había estado creciendo desde la primera vez que puse los ojos en él, creció y creció. Mi sangre se fundía en mis venas. Si no tocaba pronto algo más que mis muñecas iba a explotar.

Apretó su rodilla entre mis muslos.

Gemí, sintiendo como aumentaba la fuerza muscular de su pierna. Finalmente soltó mis muñecas. Lo agarré por los hombros, acercándolo.

Justo cuando pensé que no podía besarme más profundamente, él encontró la manera. Cuando por fin se retiró, los dos estábamos jadeando, y pensé de nuevo en el día que habíamos estado en mi apartamento vacío, de repente me asusté.

Pero él sólo sonrió y me cogió la mano, tirando de mí para ir dormitorio.

Se detuvo al pie de la cama para besarme de nuevo. No podía recordar la última vez que había besado a alguien durante tanto tiempo - o tal vez sólo habían pasado unos minutos, no lo sabía. El tic-tac del reloj que había en el comedor parecía, por unos momentos, ir muy muy rápido, y por otros, muy muy lento.

Cuando finalmente él se detuvo de nuevo, mis labios estaban amoratados. Cada respiro parecía corto, como si nunca lo cogiera y llenara completamente mis pulmones.

Su boca se curvó en una media sonrisa.

"Relájate," dijo. "Respira."

¿Era tan obvio?

Lo intenté, pero no fue fácil. Notaba como si mi corazón estuviera intentando escapar de mi caja torácica. Cada parte de mi cuerpo sentía un hormigueo ansioso por sus caricias. Todo lo que sentía era urgencia y necesidad.

"No puedo," gemí, odiando lo patético que sonaba.

"Sí puedes," dijo con suavidad. "Concéntrate en lo que deseas. Quédate con ello. Y sólo respira."

Finalmente cerré los ojos, sentí como empezaban a destensarse mis músculos. Me centré en la sensación de los latidos de mi corazón en lugar de tratar de evitar su intensidad. Cuando abrí los ojos de nuevo, por fin pude dar un largo y profundo suspiro.

"Ahí lo tienes," dijo Daniel sonriendo, rozando sus dedos contra mi pecho enrojecido. "Es muy importante, en momentos como este, recordar cómo respirar."

Sólo el ligero toque de sus dedos sobre mi piel era suficiente para hacerme abrir la boca y exhalar con placer. Nunca antes había sentido nada como eso. Cuando bajó la mano y levantó mi camisa por encima de mi cabeza, el simple deslizamiento de la tela contra mi piel era suficiente para hacerme estremecer.

Nunca había imaginado que pudiera sentirme así. Debía de ser un cúmulo de tensión y nervios de todas las otras veces que había tenido relaciones sexuales, porque esto no tenía precedentes. Nunca me había dado cuenta. Tan simple como eso, nunca había intentado simplemente respirar antes.

A juzgar por la expresión de su cara, parecía extraordinariamente satisfecho de sí mismo. Casi me entraron ganas de reír, pero no lo hice.

"Es aparentemente simple, lo sé," dijo. "¿Nunca lo habías oído antes?"

"¿El qué? ¿Qué solo hay que respirar?" Di un grito ahogado mientras descansaba su mano sobre mi pecho, presionando mi tenso pezón. "No. Creo que no."

Puso mi pelo detrás de mi oreja. "Quédate conmigo", dijo. "Te enseñaré todo tipo de cosas."

"Eso es muy generoso por tu parte."

"Oh," respiró a centímetros de mis labios. "Será un placer."

Me besó de nuevo, sólo con un roce de su boca, extrañamente casto. Luego, llegó a mi espalda y me desabrochó el sujetador. Me lo quitó y lo arrojó a un lado.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo y casi sentí contacto físico. Por último, sus dedos se asentaron en el botón de mis pantalones cortos desabrochándolos.

Cayeron al suelo. Salí de ellos, sintiéndome extrañamente sin vergüenza y quedándome de pie en medio de una lujosa habitación en ropa interior.

"No te olvides de respirar," dijo de broma bajando de rodillas lentamente sobre la alfombra. Tenía que concentrarme, ya que su propio aliento caliente me hacía cosquillas en la piel. Me rozó debajo del vientre, mis caderas y aún más abajo -

Sus dedos se deslizaron bajo la tela de mis bragas y me las quitó lentamente.

Su cara estaba a centímetros de mis partes íntimas. Estaba descentrándome. Respira. Sólo respira.

Se acercó y le dio a mi cadera un caliente beso con la boca abierta.

Gemí un poco. Sabía exactamente lo quería que me hiciera, pero al mismo tiempo, tenía miedo de que si realmente lo hacía, pudiera gritar, colapsarme, o ambas cosas. Mis rodillas ya se sentían débiles cuando su lengua golpeó y rastreó el pliegue entre mi muslo y mi montículo, a pocos centímetros de donde yo más quería, me estremecí y me oí a mí misma pidiéndoselo.

"Por favor", le susurré.

&EACUTE;l me miró y sonrió.

"Todo lo que tenías que hacer era pedirlo."

En la primera vuelta de su lengua, me lancé hacia adelante, agarrando sus hombros para apoyarme. &EACUTE;l se aferró a mis caderas y se echó hacia atrás. "Shhh, shhh," dijo. "Te tengo. Sólo respira."

Me quedé apoyada en él, tomando respiraciones largas y temblorosas como me había dicho. Cuando fui capaz de dejar de lado su hombro, él se inclinó y continuó su trabajo.

Esta vez pude mantener el equilibrio, a pesar de que todos los músculos de mi cuerpo temblaban y se estremecían ante la exquisita sensación que me provocaba. Como me estaba centrando en no caerme, las sensaciones, de alguna manera, me golpearon más lentamente, reptando a través de mis nervios en lugar de chocar contra mí. Estaba llena de una deliciosa ansia. Dejé mi cabeza caer hacia atrás, cerrando los ojos mientras se me escapaba un largo y tembloroso gemido.

Mis dedos se posaron sobre la parte superior de su cabeza, arañándole levemente el cuero cabelludo. &EACUTE;l zumbaba contra mi piel inflamada. En lugar de ir en constante aumento, estaba construyendo un camino imparable hacia el clímax, sentía algo diferente. Más profundo. Los sentimientos iban y venían, pero incluso cuando disminuía la intensidad hacía que mis dedos se doblaran en la alfombra de puro placer.

&EACUTE;l aceleró su ritmo un poco, ni siquiera me había dado cuenta de que quería que lo hiciera; pero tan pronto como lo hizo, volví a gemir, echándome hacia delante. Pero esta vez mantuve el equilibrio. Me las arreglé para mantener los pies apoyados en el suelo, absorbiendo el placer en lugar de dejar que este me venciera. Sentí que estaba brillando desde el interior.

Cuando llegué al orgasmo, fue algo que surgió de lo más profundo de mí, más fuerte que cualquier cosa que había sentido antes. Pero no me perdí en él. Me puse de pie fuertemente, como un marinero atado al mástil de un barco, dejando que los sentimientos pasaran sobre mí hasta que no pude contenerlos a todos en el interior por más tiempo.

Entonces, grité.

Cuando se levantó limpiándose la cara con una mano, yo todavía estaba en posición vertical. De pie. Me dolían las piernas, pero al mismo tiempo, no podía recordar haberme sentido tan bien en la vida.

Con un movimiento brusco, me cogió, al estilo nupcial, y me llevó a la cama, tirándome al colchón con una sonrisa diabólica. Caí riendo.

"Ahora," dijo acechante sobre mí en el colchón, como yo había soñado tantas veces. "¿No has disfrutado?"

Asentí con la cabeza, mordiéndome el labio. "¿Quieres que te devuelva el favor?"

Su ceja se arqueó. "¿Tú qué crees?"

Me reí agachándome para acariciar su dura presión que tenía debajo de sus pantalones vaqueros. "¿Sí? ¿No? ¿Quizás?"

&EACUTE;l se separó de mí y se tendió boca arriba, dándome vía libre. Por mucho que quería desnudarle poco a poco, para beber cada centímetro de él, también me sentí obligada a centrarme más en la parte de su cuerpo que parecía necesitar la atención más urgente. Desabroché sus vaqueros y los tiré a un lado, arrastrando su ropa interior con ellos. Mi respiración se detuvo un poco en la garganta.

Pero al mismo tiempo, la boca se me hacía agua.

Me agaché y lamí toda la longitud de su miembro, finalmente, introduje todo lo que podía caber en mi boca y lo acaricié con la lengua. Suspiró y arqueó la espalda, con los ojos medio cerrados. Me pregunté si alguna vez se había imaginado esa situación. Seguro que sí. ¿Cuántas veces?¿Sería su fantasía favorita? En su imaginación, ¿cómo le gustaba más?

Yo balanceaba la cabeza de arriba abajo, tratando de mantener mis ojos en los suyos, viendo cada pequeña contracción de todos los músculos de su rostro. No quería perderme ni un solo momento de todo esto.

&EACUTE;l me advirtió antes de que fuera a terminar - muy caballeroso - pero no me importó tenerlo todo dentro, era mi marido, después de todo.

Cuando terminó, nos quedamos juntos en silencio durante un rato, oyendo únicamente el sonido de nuestros latidos. No sabía qué decir. No estaba segura de sí era prudente decir algo en ese momento. Desde luego, no tenía intención de volver de la luna de miel y hacer como que no hubiese pasado nada, pero tenía la sospecha de que él podría esperar eso. O peor aún - ¿querría que fuésemos amigos con derecho a roce durante toda la duración de nuestro matrimonio, terminando con todo después del divorcio?

Espera - ¿Era algo malo?

¿No era eso exactamente lo que esperaba cuando me dejé llevar? Está bien, quizás me hubiera gustado que pudiéramos ser una pareja real. Finalmente estaba dispuesta a admitirlo. Pero sabía que eso nunca iba a suceder. Había asumido que lo que más deseaba era lo que más temía.

Podría tener a Daniel durante un año, o podría tenerlo durante menos. Esas eran las únicas opciones posibles.

Saber aquello pesaba en mi mente mientras tomábamos la cena en la habitación, en silencio, frente al televisor. Me preguntaba si Daniel estaría teniendo pensamientos similares - tratando de averiguar cómo iba a dejarme sin causar demasiado revuelo.

No, no era justo. No era justo, pero era todo lo que yo podía imaginar.

Me quedé despierta durante mucho tiempo esa noche. A pesar de que Daniel estaba lo suficientemente lejos de mi lado de la cama, por una parte parecía que él no estaba allí, pero al mismo tiempo, era muy consciente de que en realidad estaba a unos centímetros de mí. Finalmente me quedé dormida después de lo que parecieron horas mirando la oscuridad desconocida de aquella habitación.

A la mañana siguiente me sentía mareada y disconforme, pero esperaba que mi primer día de "entrenamiento de astronautas" fuera lo suficientemente entretenido como para mantener mi mente alejada de todas las cosas en las que no quería pensar.

Cuando llegamos allí, Sam nos dio la bienvenida con un desayuno de astronautas de verdad - sorprendentemente delicioso - y una visión general de todo lo que haríamos durante el día. Comenzó con actividades ligeras como instrucciones de la misión, ponernos los trajes, y nuestra “asignación de tareas". Al parecer, "astronauta" no era del todo el término específico que siempre había supuesto. Dentro de él, había una amplia gama de habilidades y especialidades. Matemáticos, científicos, ingenieros - todos ellos eran astronautas pero con una trayectoria profesional diferente. Me pregunté si alguno de ellos había comenzado queriendo ser diseñador gráfico. Tal vez mis cables se habían cruzado. Tal vez debería haber sido uno de ellos.

Así habría ganado bastante dinero por mi cuenta y todo lo que estaba ocurriendo no hubiese sido necesario. Podría haber hecho ese entrenamiento de verdad, en lugar de tener que simularlo.

Al final del día, estaba cansada y abrumada. Cuando volvimos al hotel me desplomé en el centro de la enorme cama, cerrando los ojos en contra de la luz. Unos minutos más tarde, sentí como el colchón se bajaba, Daniel se había sentado a mi lado.

"Estaba pensando que podríamos ir a cenar," dijo. "Si tienes ganas."

"Claro," le dije, porque no tenía ninguna razón para no hacerlo. Pero en realidad, lo único que quería era acurrucarme en la cama y estar sola el resto de la noche.

Terminamos yendo a comer sushi en un lugar de cinco estrellas, por supuesto. En realidad estaba empezando a sentirme cómoda en lugares como ese. Me di cuenta de que nadie estaba mirándome, como había supuesto. Mientras mantuviera la cabeza alta y me comportara como que pertenecía a esa clase, todo iría bien.

Daniel usaba los palillos como un viejo profesional, no sé por qué eso me sorprendió. Cuando regresamos al hotel, tenía un estado de ánimo mucho mejor – no sé si fue por el buen sushi o por el sake, realmente no importaba. Nos reímos y bromeamos de vuelta al hotel. Caímos en la cama como una verdadera pareja en su luna de miel, nos besamos y desnudamos el uno al otro lentamente. Esa noche lo vi desnudo por primera vez. Dejé que mis ojos vagaran por todo su cuerpo, memorizando cada centímetro de su piel. No sabía lo que iba a suceder cuando volvieramos, pero me di cuenta de que era una tontería no disfrutar mientras durará.

No podía recordar la última vez que me había relajado en la cama con un amante como ése; sin ninguna prisa, simplemente dejando que los momentos se alargaran. Me acordé de respirar. Respiraciones largas, lentas.

"¿Dónde aprendiste esas cosas?" Le pregunté, arrastrando mis uñas suavemente sobre su pecho hacia arriba y hacia abajo. "¿Acerca de la respiración?"

Sonrió. "Respecto a tu pregunta, muchos hombres tienen una mente cerrada para el sexo. Creen que nacen más o menos sabiendo instintivamente todo lo que necesitan saber, y si tienen que buscar cualquier tipo de conocimiento externo, es de alguna manera una forma de fracaso. Nunca me lo creí. Me desenvolví más o menos cuando era adolescente como cualquier otro, pero cuando crecí, quería realmente aprender cómo hacerlo bien. Así que hice lo que haría para cualquier otra cosa - Tomé lecciones de una experta."

"Una experta del sexo." Tuve que admitir que era una cosa inteligente - pero la idea me hizo reír.

"Ríete todo lo que quieras," dijo. "Pero ella me enseñó cómo sacar el máximo provecho de cada experiencia. Para mí y mis parejas."

"No me estoy riendo de ti," le mentí. "Es que…está muy bien. La mayoría de los chicos no hacen eso tal y como dices, a no ser que alguien los arrastre allí."

"Es una tontería," dijo mientras yo pasaba la mano de arriba abajo por su muslo. "Las personas han de tratar de mejorarse a sí mismos, sexualmente. Quiero decir, ¿por qué no? Tomamos lecciones de todo lo demás. Nadie puede esperar que seas un prodigio en cualquier otra cosa sin algún tipo de formación."

Me puse de rodillas y me senté sobre él, con cuidado, tratando de alcanzar el condón que se encontraba en la mesita de noche. "¿Generalmente, le cuentas a tus parejas lo de tu…formación?"

"Mi trabajo habla por sí solo," dijo, su respiración aumento un poco cuando agarré rápidamente su miembro endurecido por la base y lo apreté un poco.

"Y tu humildad también," dije poniendo el condón sobre su suave piel.

"Sobre tu pregunta…" hizo una pausa mientras me senté sobre él y mi calor interno lo envolvía ansiosamente. "….no. Creo que no…." &EACUTE;l exhaló. "….No lo entenderían."

Asentí antes de tirar la cabeza hacia atrás y perderme en el ritmo del galopeo. &EACUTE;l no podía decirle eso a una mujer que realmente le importaba, ya que la idea de que un hombre tomase clases de sexo podría espantarla. Pero conmigo, no importaba. En mi caso, no había ningún riesgo.

¿Conmigo? No había nada que perder.

Borré todos esos pensamientos de mi cabeza, centrando todos mis esfuerzos en el meneó de mis caderas, observando los movimientos particulares que hacían que Daniel apretará la mandíbula y que sus párpados revolotearan. Cuando a propósito apreté mis músculos internos alrededor de él, gimió suavemente. Había olvidado lo divertido que era tener un hombre completamente a mi merced.

De repente, su expresión cambió. &EACUTE;l se reorientó. Mirándome con cuidado. Sus ojos se estrecharon.

"Estás disfrutando demasiado, ¿verdad?"

Capítulo Doce

Lo miré boquiabierta.

"Estás disfrutando demasiado, ¿verdad?"

¿Qué diablos se supone que significaba eso?

"Tú también estas disfrutando," le dije. "… ¿verdad?" Era evidente, pero no tenía ni idea de a dónde que quería llegar.

"Estando en la cima," dijo. "Literal y figuradamente."

Dejé de moverme. "Está bien," le dije. "¿Quieres…quieres cambiemos de posición? ¿O qué?"

De repente, agarró mis caderas y nos dio la vuelta a los dos. Grité un poco. Una vez que estaba encima de mí se apodero de mis muñecas y las mantuvo por encima de mi cabeza, al igual que había hecho cuando nos besamos la noche anterior. Me fundí en él. Era mejor y mucho más divertido sentir que él estaba al cargo.

"Ahí estamos," murmuró entre besos. "Esa es la Maddy que yo conozco."

"No entiendo que quieres decir," jadeé, mientras me penetraba en lo más profundo de mí, y un impacto brusco de placer recorría mi espalda.

"¿No lo entiendes?" Sonrió. "La primera vez que te vi, te clasifique como el tipo de chica que odia que un hombre entre en su vida y le dé órdenes." Debí haber hecho algún gesto raro con la cara, porque se inclinó y me castigó con un rápido beso. "En la cama, me refiero."

"…Supongo" Me las arreglé. Desde luego, no iba a discutir con él, siempre y cuando me hiciera sentir lo que me estaba haciendo sentir.

"Por supuesto que sí," dijo. "He visto como has reaccionado ahora. Lo he podido sentir. No puedes ocultar la forma en la que tu cuerpo responde al mío, Maddy."

Gemí, envolviendo mis piernas con fuerza alrededor de él. Ni siquiera me importaba qué tipo de ridiculez estaba diciendo. Me estaba llenando con tanta perfección, como si nuestros cuerpos hubieran sido hábilmente moldeados juntos.

"Di mi nombre," murmuró con sus ojos fijos en los míos. Eran muy oscuros.

"Daniel," dije.

Negó con la cabeza. Por su postura, estaba empezando a quedarse sin aliento. "No, ese no," dijo. "Como me llamabas antes. Cuando era tu jefe."

"Sr. Thorne," gemí. "Oh…Sr. Thorne…"

Se sentía sorprendentemente bien cuando lo llamaba así, después de todo ese tiempo, de toda esa intimidad forzada. En ese momento y a veces en otros pensaba - cuando lo miraba y recodaba - él era mi jefe. Era mi jefe, por el amor de Dios, un hombre que había sido un desconocido para mí hasta que firmé el acuerdo de casarme con él. Un hombre que era muy extraño, en muchos sentidos, incluso aunque estuviera penetrándome en nuestra luna de miel.

"Sr. Thorne," susurré. &EACUTE;l estaba sonriendo, una oleada de placer atravesó mi pecho.

"¿Estás a punto?" recitó a pocos centímetros de mi oído.

Me di cuenta de que así era. Asentí con la cabeza.

"No lo hagas," dijo. "No hasta que no te diga que puedes hacerlo."

Me quedé mirándolo. "No puedo…no puedo evitarlo."

"Por supuesto que puedes." Hizo una pausa en sus movimientos. "Es muy sencillo. Si te encuentras muy cerca de que suceda, solo tienes que decirme que pare y pararé."

"Pero no quiero que pares," me quejé sintiendo impotencia. ¿Por qué estaba jugando conmigo?

"No quiero que termine ya," respondió. "Además, quiero que consigas tener control de tu cuerpo. No será difícil si te acuerdas de lo que te he enseñado. Respira. Tenlo presente."

"Está bien." Me sentía un poco frustrada, obviamente eso era algo que a él le encantaba. Le seguí la corriente.

Respire profundamente y me concentré. Me di cuenta de que al concentrarme podía controlar más mis respuestas. Puede que no entendiera por qué Daniel quería hacerlo, pero era interesante saber que podía.

Empecé a relajarme.

En ese momento, él deslizó su mano hasta donde estábamos unidos.

Me estremecí mientras me acariciaba con sus dedos. "Entonces, ¿tengo permiso para hacerlo ahora?" le dije con voz temblorosa.

"No," dijo sonriendo. Pero pude notar que estaba empezando a perder su perfecta compostura. "No hasta que yo lo diga."

"¡Eso no es justo!" Me sentí como si estuviera a pocos segundos de perder todo el control.

"Nunca dije que iba a ser fácil para ti."

Lo mire, pero no podía mantener los ojos abiertos durante mucho más tiempo. Era como si supiera donde tenía que tocarme exactamente. No sabía cuánto tiempo podría seguir con ello.

"No entiendo por qué estás haciendo esto," dije sin aliento.

"¿No lo sabes?" El sudor empezaba a correr por los lados de su cara. Me di cuenta de que un músculo de su mandíbula se contraía, y de que en realidad estaba retrasando su propio placer con el fin de retrasar el mío. Estaba tirando piedras contra su propio tejado. ¿Qué diablos quería conseguir con eso?

"Por favor, por favor," le dije. "Por favor Sr. Thorne, por favor…"

"Si," le oí vagamente gruñendo. "Suplícame."

"Por favor…por favor…Sr. Thorne, por favor…"

"Si," dijo después de lo que parecía un millón de años. "Sí. Hazlo. Ven a por mí."

Oí que alguien gritaba con quebrada, y después me di cuenta de que era yo. El placer me recorrió como un huracán, y cuando llegué al final me sentí como si hubiera viajado cientos de millas. Estaba agotada y jadeando, Daniel estaba temblando encima de mí, también debía haber terminado.

Salió de mí del mismo modo, sin aliento, derrumbándose en el colchón junto a mí. Cada terminación nerviosa de mi cuerpo vibraba debido a los temblores. Nunca - ni una sola vez en toda mi vida - me había sentido así.

Ahora quizás entendía porque le encantaba.

"Gracias por…satisfacerme," dijo después de que pasáramos un poco de tiempo en silencio.

Me di la vuelta y lo miré. "¿Eso es todo lo que ha sido?"

&EACUTE;l mantuvo los ojos en el techo. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que esto no ha sido solo un capricho, ¿verdad?"

Parecía un poco incómodo con mi interrogatorio pero finalmente contestó. "No. ¿Por qué? ¿Te molesta? "

"No, en absoluto," le dije. "Obviamente."

&EACUTE;l sonrió. "A veces a la gente realmente no…le gusta lo que le gusta," dijo. "Si es que eso tiene algún sentido."

"Sí, lo tiene."

Esa noche me dormí mucho más fácilmente, acurrucada en los brazos de Daniel. Al día siguiente, el entrenamiento de astronautas prometió ser más emocionante - simulaciones de gravedad cero y lanzamientos de práctica, todo lo que íbamos a necesitar para preparar el "aterrizaje" al final del viaje. Si Sam se dio cuenta de que estábamos más relajados y felices, riéndonos, tocándonos e intercambiando miraditas como una pareja real, ella no mostró ninguna señal de ello.

Fue muy divertido. Ni siquiera me maree en los simuladores de movimiento. Hubiera jurado que Daniel se lo estaba pasando tan bien como yo y para cuando volvimos al hotel, casi había logrado olvidar que en realidad no era mi marido.

En la cena, el tema ni siquiera apareció. Era inusual para nosotros conseguir tener una conversación completa sin que alguien aludiera a nuestro acuerdo, pero a ambos nos pareció correcto ignorarlo por ahora. No estaba segura de si era un buen plan a largo plazo. De hecho, sabía que no lo era. Pero si sólo era durante la luna de miel, no me importaba.

Había supuesto que, al menos, estaríamos fuera toda la semana, pero Daniel me dijo que tres días era lo máximo que podía estar fuera de su trabajo. No estaba muy contenta con esa idea - especialmente si eso significaba que las cosas entre nosotros iban a cambiar. Pero no tenía sentido pensar en eso ahora.

Por el contrario, me centré en lo que teníamos. Incluso aunque habían pasado muy pocos días, me había acostumbrado a despertar a su lado, viendo sus ojos poco definidos y su pelo torcido. Siempre había pensado que era ridículamente cursi cuando la gente hablaba de cómo alguien podría ser más atractivo cuando estaba aturdido y descuidado, pero ahora, lo entendía. No había nada intimidante en él cuando se levantaba - todo, desde los ojos ligeramente hinchados del sueño hasta su sonrisa torcida, era absolutamente atractivo. Nunca pensé que diría eso de un hombre como el Sr. Thorne.

El último día llego, y era el momento de realizar mi "aterrizaje a la luna". Estaba extrañamente aturdida por ello, quizás porque era algo que requería mi concentración, además de la realidad de que nuestra luna de miel se estaba acabando. Tras un simulacro de lanzamiento y órbita - en el que ciertamente hice que abrieran una bolsa de Funyuns para intentar atraparlos todos con la boca - era hora.

Habían equipado una sala entera para que pareciera la superficie de la luna, con paredes y techos salpicados de estrellas, y una imagen de la tierra en un lado. Los trajes que llevábamos eran pesados e incómodos, aunque no lo eran tanto como en la realidad. Me resistí a la tentación de citar a Neil Armstrong cuando salí a la superficie rocosa.

Si hubiera estado allí durante el tiempo suficiente, podría haberme creído que era real.

No lo era, por supuesto - al igual que mi matrimonio con el hombre con él que, en ese momento, estaba haciendo el aterrizaje lunar.

A la mañana siguiente teníamos que coger un vuelo temprano, pero una vez llegamos al hotel, estaba claro que a ninguno de los dos nos apetecía dormir. Todo empezó con una sonrisa por su parte - una sonrisa un poco traviesa con un significado secreto que al instante entendí. Lo siguiente que supe era que estaba mordisqueando mi oreja y diciéndome que había sido mala, lo cual no tenía ni idea de porque me lo estaba diciendo, pero su voz era juguetona y realmente no me importaba lo más mínimo.

"Las chicas malas reciben azotes," dijo murmurando.

Me tendí sobre su regazo, arqueando la espalda. Yo había tenido novios que me azotaban juguetonamente, y siempre que lo hacían me daba un cosquilleo agradable. Pero siempre había sido muy tímida para pedir más. Su mano era cálida y fuerte, y a pesar de que me hacía daño, los golpes resonaban en mi interior, provocando que me fundiera y haciéndome temblar. Yo gemía para él, hasta que me dio la vuelta y me cogió fuerte y rápido, dándome con su mano sobre mi boca cuando chillaba demasiado fuerte.

Hacía calor, fue rápido y explosivo. Pensé había sido suficiente por esa noche, pero un poco más tarde, después de haber pedido un aperitivo del servicio de habitaciones, él quería hacerlo de nuevo - en ese momento fue dulce y lento, tomándonos nuestro tiempo. Cuando finalmente nos fuimos a dormir, juro que el cielo estaba empezando a clarear.

-

A la mañana siguiente, Daniel estaba muy tranquilo. Hicimos las maletas lentamente, y no me moleste en intentar entablar una conversación con él. Estuve durmiendo la mayor parte del viaje en el avión y cuando nos subimos al taxi para volver a casa, me acordé de que no iba a volver a mi piso

Nunca.

Curiosamente, la idea no me molestaba tanto como pensé que lo haría.

Por mucho que me hubiese gustado decir que los primeros días habían sido productivos siendo la mujer ama de casa de Daniel, pasé la mayor parte del tiempo dando vueltas sin rumbo, viendo programas basura en la televisión durante todo día y tratando de familiarizarme con el lugar. Desempaqueté algunas cajas y compre algunas cosas por Internet para el estudio donde trabajaría mi arte - un caballete, ¿tal vez? ¿Un nuevo escritorio? ¿Una bonita silla? Podría gastar tanto como quisiera, y de alguna manera eso era más intimidante que liberador. Al tercer día, cuando Daniel llegó a casa del trabajo, me di cuenta de que había pasado las últimas dos horas navegando por una página web donde se ofrecía un trabajo de quinientos dólares.

Cuando entró, me dio un casto beso en la frente, como siempre hacía. No habíamos hecho el amor ninguna vez más desde que habíamos regresado a casa y la verdad es que yo no había sacado el tema.

"Estoy teniendo problemas para decidir qué regalarle a mi estudio", le dije.

"Regálale todo," dijo con una sonrisa justo antes de asomar la cabeza a la nevera.

"Creo que podríamos tener problemas de espacio." Dije entrando a la cocina. "Bueno, ¿qué tal fue el día?"

"Bien." Cogió un envase de zumo de naranja "He estado pensando en la entrevista, ya que existe la posibilidad de que nos llamen en las próximas semanas. ¿Recuerdas lo que hablamos?"

Parecía como si hubieran pasado mil años desde que hablamos de eso. "Sí," le dije. "Creo que sí. Tal vez deberíamos repasar algunos de los detalles más adelante."

"Por supuesto." Se sirvió un vaso de zumo. "No estoy preocupado. Y tú tampoco deberías estarlo. Vamos a hacerlo muy bien."

"Claro," le dije. "Sin embargo, es muy estresante." Por no decir, que era la primera vez que habíamos hablado de nuestro acuerdo desde que habíamos vuelto de la luna de miel, supongo que yo no estaba preparada para ello.

"Bueno, tratemos de no pensar en ello por ahora," dijo. "No tendremos ningún problema."

"¿Por qué lo mencionas entonces?"

"Lo siento," dijo sonriendo. "¿Griego para cenar?"

"Por supuesto." Me senté en un taburete de la barra donde desayunábamos. "Un día de estos voy a cocinar algo de comida real."

"¿Para qué molestarse? Tenemos los mejores restaurantes del país dentro de un radio de veinte millas." Dijo, haciendo un gesto despectivo con la mano mientras abría su teléfono.

"Bueno, al menos así tendré algo que hacer," dije.

Dejó el teléfono sobre la mesa y se acercó a mí. "Cualquier cosa que quieras hacer, puedes hacerla," dijo. "Tienes tu propio coche. Tienes mi tarjeta de crédito. Haz lo que quieras."

"No sé lo que quiero."

Era cierto, en más de un sentido.

Sabiamente, él se alejó y me dejó pensar. Realmente no quería pensar, pero era mejor que intentar hablar de ello.

Deje a un lado, con éxito, en el fondo de mi mente, los pensamientos que tenía sobre la entrevista, y al día siguiente pedí un caballete y una luz de mesa. En poco tiempo, había conseguido crear un estudio en la habitación de invitados más grande. Nos libramos de la cama y de los muebles innecesarios y el lugar pasó a ser mucho más espacioso. Con las cortinas y las ventanas abiertas entraba una gran cantidad de luz.

Empecé nuevamente a dibujar con carbón. Lentamente ya que había pasado mucho tiempo desde la última vez que lo había hecho. Pero al poco tiempo creé unos bocetos, y un muy buen dibujo de mi casa de la infancia. Prácticamente, había estado dibujado toda la vida, pero nunca me gustó el reto de tratar de captar los matices en los rostros de las personas.

Cada noche me iba a la cama cuando Daniel lo hacía, pero él nunca me tocó más allá de un beso en los labios. No estaba segura de si la situación iba cambiar pero supuse que valía la pena estar así.

Daniel recibió la llamada de Inmigración unas semanas más tarde.

Después de decírmelo, pase un buen rato dándole vueltas. Las cartas ya estaban echadas. Leí todo lo que pude encontrar en Internet sobre la supervivencia a entrevistas de fraude matrimonial, pero ninguno de los comentarios era particularmente alentador, ya que todos advertían que si tenía un matrimonio de conveniencia, no había absolutamente ninguna posibilidad de convencer a Inmigración de lo contrario.

Bueno, probablemente solo lo decían por razones legales.

Yo tenía esperanza.

Costo un poco fijar una fecha que coincidiera con que Daniel no tuviese que ir al trabajo, pero finalmente logramos fijarla para dentro de un mes. No sabía cómo iba a sobrevivir ante tal situación.

Pasé mucho tiempo investigando y mucho más dándole vueltas. Daniel sacó su pequeño cuaderno y fuimos repasando todo por encima una y otra vez. &EACUTE;l me decía que lo más importante era que sonará honesto y sin ensayos, pero yo estaba completamente segura de que iba a cometer un error tremendamente obvio y que lo iba a arruinar todo.

La mañana de la entrevista, me vestí con el vestido más responsable y serio que tenía. Vomité dos veces en el cuarto de baño mientras me estaba arreglando. Cuando iba en el coche sentí como todos los órganos de mi cuerpo estaban tratando de escurrirse a través de mi pecho. Cuando me encontré con Daniel cogí su mano y apreté mis dedos contra los suyos y él me devolvió el apretón.

&EACUTE;l al menos tenía bastante fe en mí. Yo no estaba segura de sí estaba justificada.

Fuimos al centro de la ciudad a un anodino edificio; podría haber pasado por cualquier otro piso de oficinas. Después de un largo paseo por muchos pasillos, finalmente llegamos a nuestro lugar de reunión.

La sala de espera era pequeña y estaba llena de gente. La mayoría de ellos tenían la misma mirada perdida que estaba segura que yo tenía. Ni uno solo de nosotros quería estar allí. Prácticamente se podía oler el miedo.

Me senté allí, sin soltar la mano de Daniel, hasta que su nombre fue nombrado.

"¿Sr. Thorne?"

Me había olvidado de que tenían que hablar con nosotros por separado. Por supuesto que lo harían. Solté su mano y mire hacia abajo sentada.

Esta iba a ser la espera más larga de mi vida.

Después de un rato, empecé a considerar la posibilidad de que nunca lo volvería a ver. Tal vez ya lo habían detenido, y ahora vendrían a por mí. Por supuesto que nuestra historia no se la creerían. ¿Por qué iba a ser así? Habíamos sido estúpidos por pensar que podríamos engañar al sistema.

Me senté en la más absoluta miseria durante lo que parecieron horas. Cada vez que la mujer se acercaba a la puerta y miraba alrededor de la habitación, mi cabeza se erguía, con la esperanza de que sería yo la próxima a la que llamaría.

Pero no fue así.

Y entonces, finalmente, lo oí.

"Sra. Thorne. Por favor, ¿podría venir conmigo?"

La seguí hacia una pequeña oficina que apenas tenía suficiente espacio para dos sillas y un escritorio. Me senté.

"Alguien estará con usted en un momento."

Ella desapareció.

Allí sentada, sola, en la pequeña habitación sofocante, era consciente del sonido de mi propia respiración. ¿Parecía nerviosa? Tenía que actuar con normalidad. Tenía que recordar sonreír.

El pomo de la puerta se giró.

Un hombre de mediana edad entró con las gafas puestas sobre su nariz. Iba vestido como el Sr. Rogers. Le sonreí valientemente.

"Sra. Thorne," dijo. "Gracias por venir."

"El placer es mío," le dije absurdamente.

"Muy bien." Abrió una carpeta sobre su escritorio. "Vamos a empezar, ¿de acuerdo?"

Capítulo Trece

Me senté en silencio, irracionalmente preocupada por si el entrevistador podía escuchar mis latidos. El silencio parecía extenderse indefinidamente, y luego por fin habló.

"¿Me puede hablar acerca de su primer encuentro?"

Carraspeé. "Bueno, eh, él dirige la empresa en la que yo trabajaba. Pero él no tiene…un trato muy personal con sus trabajadores. Así que le vi durante años antes de que yo realmente le "conociera". Aspiré lentamente. Respirando. Intentando mostrarme tranquila. "Entonces, hace unos tres meses, envió a su abogado a por mí. Me dijo que Daniel quería reunirse conmigo."

"¿Y qué paso después?"

"Daniel quería hablar de un proyecto especial. Un rediseño del logo de la empresa. Un reacondicionamiento de la imagen completa. &EACUTE;l quería mantenerlo en secreto, y por eso me lo contó a mí directamente. O al menos eso me dijo."

"¿No era cierto?"

Sonreí. "&EACUTE;l hizo todo eso, sólo para tener la oportunidad de hablar conmigo. Supongo que había estado, más o menos… interesado en mí desde hacía algún tiempo."

"¿Fue consciente del interés que tenía hacia usted en el primer encuentro?"

Tragué saliva. No habíamos pensado en esto. "No… no exactamente."

El entrevistador me miró, haciendo clic con su bolígrafo.

"Lo… sospeché," le dije por fin. "Por la forma en la que me miró. Pero pensé que sería mi imaginación."

"Entonces." Miró sus papeles. "¿Dónde vivía usted en ese momento?"

Recité la dirección de mi viejo apartamento.

"En su primer encuentro, ¿Intercambiasteis información de contacto con la intención de veros de nuevo?"

Dudé. "Creo… creo que sí," le dije. "Pero no puedo recordar exactamente cuántas veces nos vimos antes de que me diera su número de teléfono."

Hasta el momento, estaba siguiendo las directrices de Daniel tan bien como podía. Pensé que estar confusa era lo mejor, pero si estaba demasiado confusa me arriesgaba a parecer sospechosa. Tenía que llevar mucho cuidado para no parecerlo.

Y respirar.

"¿Me puede hablar sobre la primera vez que se dio cuenta de que tenían algo en común?"

Me reí un poco, mirando a lo lejos, como si estuviera recordando algo que me hiciera feliz. "No recuerdo cómo ocurrió exactamente, pero…fueron las películas de Woody Allen. Resulta que ambos crecimos viéndolas. Empezamos a hablar de ellas cada vez que nos reuníamos. Simplemente charlando… cada vez menos sobre el "proyecto", y más sobre temas personales. Finalmente, me dijo que iba a congelar el proyecto, pero… quería seguir viéndome."

"Y usted sentía lo mismo."

"Sí."

Una parte de mí estaba realmente empezando a creerse mi propia historia, y me hizo sentir dolor en el corazón.

"Entonces, ¿quiere decir que justo en ese momento vuestra relación se volvió romántica?"

Asentí con la cabeza.

"¿Dónde fuisteis en vuestra primera cita?"

"Comimos juntos en la oficina alguna vez," le dije. "Pero… ¿oficialmente? En el Inn at Grenarnia," dije. "Fue muy bonito."

"¿Recuerdas la fecha?"

"Creo que fue… ¿a finales de Julio?"

"¿Estaba preocupada por si sus compañeros de trabajo se enteraran de vuestra relación?"

"Estuvimos preocupados durante un tiempo. Por eso lo mantuvimos en secreto. Pero al final decidimos que era mejor ser sinceros, y que iba a dejar mi trabajo tan pronto como fuera posible para evitar conflictos de intereses."

"¿Cuándo le informó Daniel sobre sus dificultades de inmigración?"

"Antes de pedirme matrimonio," le dije. "&EACUTE;l quería que estuviera segura de que no se quería casar conmigo por eso."

"¿Y cuándo fue eso?"

Miré hacia abajo. "Pocas semanas después de empezar a salir," le dije. "Me dijo que sabía que era una locura…pero lo más loco fue que yo sentía lo mismo. Estaba dispuesta a dar un salto de fe."

"¿Qué te hizo decidir tener un corto noviazgo?"

"Bueno, ninguno de nosotros es muy romántico. Entonces decidimos que no había razón para dejar que las cosas se prolongaran para siempre."

"¿Cómo se sienten vuestros padres acerca de la relación?"

Dudé por un momento. "Mis padres y yo…no tenemos una relación muy estrecha. Los invité a la boda, pero no quisieron viajar. Los padres de Daniel han fallecido."

"Bueno, eso me lleva a mi siguiente pregunta." Finalmente el entrevistador me miró sonriendo un poco, mostrando su lado más humano.

Yo seguía respirando.

Después me hizo más preguntas. Sobre la boda, el número de personas que asistieron, sobre quién se hizo cargo de las finanzas y sobre los programas de televisión que veíamos juntos cada semana. Pidió ver mis llaves, examinando la que yo dije que era del apartamento de Daniel. Me pregunté si estaría tratando de ver si coincidían en su memoria.

Quería saber si yo había conocido a algún miembro de la familia de Daniel, así que le hablé de Lindsey y Ray. Contesté una larga serie de preguntas triviales acerca de nuestra vida en casa - el número de dormitorios y cuartos de baño, cuando llegaba la recogida de basura, y el color de la alfombra.

Finalmente dejó que me fuera. Volví a la sala de espera lentamente. Daniel se levantó de su silla cuando me vio.

Corrí hacia él, me agarró y me besó rápidamente.

"Hemos sobrevivido," le dije.

"Sí". Puso su brazo alrededor de mis hombros. "Vamos. Vamos."

Tuve que morderme la lengua hasta que llegamos a casa, aunque me moría de ganas por comparar las respuestas que podríamos recordar. John estaba conduciendo, y él no sabía la verdad.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros, me volví hacia él y le solté:

"¿Te preguntaron si mostraste interés en nuestro primer encuentro?"

&EACUTE;l parpadeó. "Le dije que estaba coqueteando contigo, pero de manera sutil. ¿Qué has dicho tú?"

Exhalé. "Yo dije que pensé que tal vez estabas coqueteando conmigo pero que no estaba segura."

"Eso está bien entonces." Me dio un rápido beso en la frente. "Estoy seguro de que todo va a coincidir perfectamente. Realmente no hay nada de lo que preocuparse."

"¿Cuándo lo vamos a saber?"

"Debería recibir una carta dentro de unos meses," dijo. "Si no oímos nada de ahora en adelante podemos asumir que todo va bien. De lo cual estoy seguro que será así."

"Me alegro de que estés tan seguro."

"Vamos." &EACUTE;l puso sus manos sobre mis hombros. "Sé que todo esto no es la cosa más fácil del mundo, con tanta espera, pero todo va a salir bien."

Le sonreí, y luego desvié la mirada durante un momento. Quería muchísimo decir algo sobre la luna de miel. Sobre el hecho que desde entonces no nos habíamos tocado el uno al otro. Sobre el hecho de que yo quería, más que cualquier otra cosa, que él me agarrara y me tomara como yo sabía que él realmente quería.

Yo sabía que él quería, aunque no lo demostrase.

"Nos lo pasamos muy bien en la luna de miel," le dije por fin. "¿No es cierto?"

"Sí," dijo un poco vacilante.

"Y no me refiero al paseo lunar."

Su boca se torció.

"Maddy," dijo. "Quizás no deberíamos -"

"¿Qué? - ¿hablar de ello?" Puse mi mano en su cara. "¿Sí? ¿Qué diferencia hay?"

Tragó saliva. "Maddy," dijo con la voz quebrada. Así que, por lo menos estaba llegando a él.

"Vamos a dejarnos llevar por nuestros sentimientos," le dije. "Ya sea actuando o no."

Volvió a tragar saliva. "Da igual," dijo.

"¿Da igual? ¿Qué tipo de argumento es ese?" Sonreí. "Deja de actuar como un personaje de novela victoriana."

Se echó a reír, y luego se inclinó para besarme. "Eres muy persuasiva, ¿lo sabías?" dijo cuándo se separó. "Eso es muy malo. Tentador para mí. Sabes que no me puedo resistir."

"¿Por qué iba a querer que te resistieras?" Enrollé mis brazos alrededor de su cuello sonriendo.

"No sé si te das cuenta de lo que has desatado." Tenía una sonrisa muy malvada en su rostro. "Sube las escaleras y espérame."

Fruncí el ceño un poco. "¿Por qué?"

"Porque lo digo yo."

&EACUTE;l seguía sonriendo.

"Está bien," le dije. "Pero más te vale que valga la pena." Me di la vuelta y subí por las escaleras de dos en dos.

"Ah, así será," gritó.

Me quedé en medio de la habitación durante un momento, tratando de decidir cómo presentarme. Lo obvio sería que me desnudase por completo - o por lo menos hasta la mitad. Pero él ya esperaba eso. Quería castigarme, ¿verdad? y por extraño que parezca, yo también quería ser castigada. Así que debía ser mala, ¿verdad? debía hacer lo contrario de lo que él esperaba. De lo que él quería.

Me acerqué a la pequeña estantería que había junto a la puerta. No había mirado allí muchas veces, la mayoría de cosas eran de negocios o guías financieras, nada que realmente me interesara. Pero había algunas novelas en el estante de arriba, así que cogí una al azar y me senté en el borde de la cama. Parecía algo que podría haber comprado en el aeropuerto por capricho. Lo abrí y empecé a leer.

Los minutos pasaban, y no había pasado ni una sola página. Realmente no podía procesar las palabras. Me sentía nerviosa y excitada, mi corazón latía violentamente en mi pecho, más incluso que en la entrevista.

De repente, escuché un ruido dándole al interruptor de la luz. Miré hacia arriba.

Daniel estaba de pie en la puerta, apoyado contra el marco, sus dedos tamborileaban entrecortados suavemente sobre la madera pintada. Estaba sonriendo con frialdad.

"Creo que te dije que me esperaras."

"Estoy esperando," le dije inocentemente. Miré hacia arriba, dejando el libro sobre el colchón. "Me aburría. ¿Es un delito?"

Se acercó rápidamente, deteniéndose a unos metros de mí, mirándome fijamente. Juro que sus ojos temblaron.

"Cuando digo que me esperes," dijo en voz baja y de forma peligrosa, "espérame. No leas. No mires tu teléfono. No pienses. Sólo espera. Eso es todo lo que tienes permitido hacer."

Mi garganta se cerró. &EACUTE;l estaba en lo cierto - No tenía ni idea de lo que había desatado. Esta era una parte de él que nunca había visto. Era una versión íntima y extraña de su amenazadora personalidad en el trabajo, más bien como me había imaginado que sería en privado. Y al parecer, tenía razón. Yo no había estado en lo cierto, hasta ahora.

Tenía la intención de mantener la actitud desafiante durante un poco más de tiempo, pero parecía que las palabras se quedaban atascadas en mi garganta.

"Lo…lo siento," le dije. "Yo no lo sabía."

"Bueno, deberías saberlo." Se acercó a su armario y comenzó a rebuscar en su estante de los cinturones. Sentí todo el drenaje de sangre en mi cara. ¿Iba a hacer realmente lo que estaba pensando?

Unos pequeños azotes eran una cosa, pero no estaba segura de si iba a estar lista para ser golpeada con un cinturón.

Por otra parte, había algo dentro de mí - algo que detuvo la protesta. Una voz muy pequeña, pero muy clara.

Confiaba en él.

Volvió con un cinturón enrollado en la mano. Tenía miedo, pero al mismo tiempo no.

"¿Qué piensas?" dijo. "¿Es esto lo que te mereces?"

Tragué saliva. "No," dije, en voz muy baja.

Sonrió. "Tal vez no," dijo mirando el cuero en su mano. Aflojó su mano y lo dejó deslizarse hasta el suelo.

"Tal vez esto sería más apropiado," dijo cogiendo el libro.

"Gracias a Dios que cogí un libro de bolsillo," le dije conforme lo pensé.

Me agarró por el brazo dándome la vuelta. Grité.

"Tienes una lengua inteligente," dijo. "Realmente deberías aprender a controlarla un poco mejor."

Me azotó con el libro. Fuerte. No dolía tanto como pensaba, especialmente porque llevaba vaqueros, pero fue un golpe poderoso. Gemí en la almohada, la mitad por el dolor y la otra mitad por el placer.

Era implacable, pero al mismo tiempo, me di cuenta de que estaba prestándome atención. Midiendo las reacciones de mi cuerpo. No me iba a dar más fuerte de lo que podía aguantar.

Justo cuando estaba empezando a sentirme insensible, le oí tirar el libro a un lado.

"Date la vuelta," dijo.

Lo hice.

Su sonrisa era más suave, y se inclinó para besarme.

"Todo esto es sólo un juego tonto," susurró. "Lo sabes, ¿verdad?"

Asentí con la cabeza.

"Si dices que pare, pararé," dijo. "Se termina. Sin preguntas, sin vacilaciones."

"Lo sé." Respire profundamente. "Confío en ti."

"Bien," dijo. Su rostro cambió. "Ahora, desnúdate". Se puso de pie alejándose de la cama para verme. Lo miré a los ojos mientras me quitaba la camisa por encima de mi cabeza.

"Poco a poco," dijo.

Levanté una ceja, deslizándome fuera de la cama, haciendo un movimiento suave y sensual, desabrochándome los vaqueros. Hice una demostración de contoneo para quitármelos, prolongando su caída mucho más de lo que era necesario. Los arrojé a un lado, y luego empecé con el sujetador, asegurándome, mientras lo hacía, que mi pelo cayera sobre mi oreja de una manera atractiva. Me lo desabroche, gancho por gancho, hasta que finalmente lo dejé caer al suelo.

Solo me quedaba quitarme una prenda.

Puse los pulgares en la pretina de mi ropa interior, justo por encima de las caderas. Los deslicé hacia abajo, centímetro a centímetro, asegurándome que girara trescientos sesenta y cinco grados.

Por fin estaba desnuda delante de él en su propio dormitorio. Me sentía diferente a cuando sucedió en la luna de miel. Era más real. &EACUTE;l vino caminando hacia mí.

"Sinvergüenza," dijo agarrándome por las muñecas y tirando de mí, haciendo que perdiera el equilibrio. Me tropecé con su cuerpo, y no hice ningún esfuerzo por sujetarme. No porque no pudiera sino porque no quería hacerlo. &EACUTE;l me controlaba demasiado bien.

Hizo un pequeño ruido con la lengua: tsk, tsk. Pero no podía dejar de sonreír.

"Espera aquí," dijo. Me quede junto a la cama mientras él se fue a su armario y rebuscó un momento. No sabía lo que iba a sacar. Era una especie de cuerda. Larga y elegante, de color rojo vino profundo. &EACUTE;l la rozó contra mi piel, y me estremecí al sentir su suavidad.

"Debería atarte y dejarte aquí," susurró.

Juro que mi corazón se detuvo por un momento.

"Pero eso no sería muy divertido para mí, ¿verdad?" terminó diciendo, y volví a respirar.

Primero ató la cuerda alrededor de mis muñecas ligeramente, poniéndome a prueba. Me relajé, y él apretó los extremos más fuerte, teniendo cuidado de no hacerme daño. Al final, mis brazos estaban atados juntos con fuerza. Podía levantarlos un poco, pero estaban tan bien unidos por las muñecas que me impedían hacer nada más.

La cuerda era rígida, como si fuera nueva. ¿La habría comprado para mí? ¿O la tenía de su última relación y se terminó antes de que pudiera atarla? De todas formas, no me imagina ningún lio romántico suyo acabando bien.

Todo eso no era algo con lo que hubiese fantaseado antes – no realmente. Pero pude verle el atractivo. Hubo un momento de pánico cuando me di cuenta como de inmovilizada estaba, como de sensible, pero pronto me tranquilice. Y esa sensación de calma se apoderó de mí por completo, rodeándome como una manta caliente. Liberándome de la obligación de tener que moverme. Lo único que podía hacer era esperar a que él me tocara. Lo cual, en realidad, era todo lo que quería que hiciese.

Me quedé allí pacientemente, centrándome solo en la respiración tal como él me había enseñado.

"Arrodíllate en la cama," fue lo siguiente que me dijo.

Trepé sobre el colchón - torpemente, sin el uso de los brazos para mantener el equilibrio - y esperé allí para él. Sentí que se arrodillaba detrás de mí, apoyando su mano en mi hombro y empujándolo suavemente. Perdí el equilibrio por completo y me lancé de cara contra la almohada. Me las arreglé por mí misma para situarme en una posición en la que pudiera respirar, pero realmente no podía verlo, y no estaba segura de poder ponerme de nuevo en posición vertical sin su ayuda.

Su mano se posó en mi culo. Había hecho un buen trabajo centrándome en la respiración hasta ahora que lo único que se me pasaba por la mente era la vulnerable posición en la que estaba. De rodillas, con la cara en la almohada – él podía verlo todo. Estaba bastante segura de que nunca había estado tan expuesta a nadie. Pude sentir la ansiedad nacer en mi interior. Exhalé lentamente.

Daniel estaba recorriendo con su dedo el interior de mi muslo. "Eres tan hermosa," murmuró casi para sí mismo, provocándome un deseo histérico de reír. ¡Qué cosa más extraña de decir en un momento como ese! Era como si lo dijera de verdad.

Un poco después oí como se rasgaba una especie de envoltorio, y luego sentí su presión, deslizándose con facilidad hasta que entró. Gemí suavemente contra la almohada. &EACUTE;l se sentía perfectamente en mi interior - siempre lo hacía. Con cada movimiento lo sentía profundamente - en el sentido más obvio y literal, pero también de una manera diferente, que hizo que mi corazón se hinchara en mi pecho. Oh, no. Eso era peligroso. Pero no de la manera que yo esperaba que fuese.

Nunca hubiera imaginado que una simple cuerda pudiese causar tales estragos en mi mente. Por mucho que había disfrutado nuestros encuentros anteriores, se trataba de algo completamente diferente. Sentía que era mucho más íntimo, de una manera que no me esperaba. Cada pequeña sensación, desde los violentos agarres de sus dedos en mis caderas hasta el suave roce de la funda de la almohada contra mi mejilla, estaba provocándome un cosquilleo por todas partes. Los hombros empezaban a dolerme, pero era un dolor satisfactorio. Me hacía sentir bien.

&EACUTE;l golpeó muy dentro de mí haciéndome estremecer, sentí remolinos calientes de placer arrastrándose a través de todo mi cuerpo. Alcance la cima de una manera gradual y repentina - como un globo de agua estallando a cámara lenta. Hice unos ruidos suaves mientras mi cuerpo palpitaba y se estremecía. En medio de todo ello sentí como crecía dentro de mí, sus caderas finalmente inmovilizaron sus incesantes movimientos.

Entonces se apartó de mí, volviendo poco después a mi lado para desabrocharme rápidamente la cuerda. Me sentí completamente llena de felicidad y agotada, abrumada, como si fuera a empezar a reír y a llorar sin poder parar durante horas. Daniel puso su brazo alrededor de mí y me acurrucó contra él. El calor de su piel y el sonido de los latidos de su corazón de alguna manera me alcanzaban a través de la bruma de los sentimientos y sensaciones que calmaban mi mente.

Respiré.

Capítulo Catorce

A la mañana siguiente bajé a la cocina con una sonrisa en mi cara. Daniel devolvió mis "buenos días" un poco distraído - No estaba segura de que quería que me dijera, pero sin duda no era lo siguiente que salió de su boca.

"Ayer por la noche," dijo. "Eso no puede…no podemos permitir que vuelva a pasar."

"¿Qué quieres decir?" Sabía exactamente lo que quería decir, pero no quería creerlo.

"No podemos confundir los límites que tenemos," dijo. "Estamos en un acuerdo de negocios. No es muy…no es una buena idea permitir que las cosas se confundan tanto."

"Pensé que estabas de acuerdo en que eso no importaba."

Sus ojos parecían tristes, pero decididos. Realmente sabía que no iba a hablar con él sobre eso, pero no sería capaz de perdonarme si no lo intentaba.

"Maddy, lo siento. Sé que ha sido divertido. No es algo personal. Eres muy hermosa. Me haces pasar buenos ratos cuando estamos…juntos. Pero tenemos que controlarnos a nosotros mismos."

Quería gritar.

Quería pegarle, morderle, patearle y tirarle cosas - quería hacer todo lo irracional que me vino a la mente, pero en cambio me quedé allí, inmóvil, mirándolo fijamente. Asintiendo con la cabeza.

Me miró por un momento, con la mosca detrás de la oreja esperando que rechistara. Pero no le iba a dar esa satisfacción.

"Está bien," le dije con la voz más neutral que pude.

Me di la vuelta y me marché a mi estudio, donde me puse a garabatear en una nueva hoja con tanta fuerza que rompí cinco hojas más que había debajo.

-

Después, las cosas fueron tranquilas. Rara vez hablábamos, nos esquivándonos en el salón principal y dormíamos a tres pies de distancia. Gracias Dios por esa enorme cama. Estaba empezando a pensar que las cosas simplemente se quedarían así para siempre - bueno, para siempre no, para el resto del año en cualquier caso.

Empecé a temer los fines de semana. Las cosas no estaban tan mal cuando estaba yo sola, pero ni siquiera podía concentrarme en mi arte cuando sabía que él estaba en casa. Afortunadamente, empezó a pasar cada vez más tiempo fuera de casa, incluso cuando no estaba trabajando, aun así nunca le pregunté dónde iba. A veces, ni siquiera había llegado cuando me iba a dormir.

Un lunes por la mañana, bajé las escaleras y lo encontré en la cocina. Mierda. Era día festivo. Me había olvidado por completo. Traté de mirar hacia otro lado y caminar por su lado hasta la nevera, pero podía sentir como me miraba, y sabía que estaba a punto de decirme algo.

Entonces dijo de forma premeditada y fría: "¿Sería demasiado pedir que fregaras los platos que utilizas?"

Cerré de golpe la nevera. "¿Te refieres a la taza que dejé anoche en el fregadero?"

"Y los vasos de la noche anterior, y los platos de antes…" Dejó la taza de café. "Siempre es algo. No creo que sea razonable dejarlo ahí-"

"¡Tenían que estar en remojo!" Lo mire.

"No tenían que estarlo," dijo, "si los lavases justo cuando acabas de utilizarlos."

"Oh, Dios mío. No me puedo creer que estemos teniendo esta conversación."

Suspiró. "Sólo estoy intentando hacer un poco más fácil la convivencia para ambos."

"No, estás tratando de hacer más fácil para ti vivir conmigo."

"Eres libre para hacerme saber si hay algo que pueda hacer tu vida más fácil," dijo, en el tono más soso posible.

"¿Ah sí?" me acerqué a él. "Estoy encantada de que hayas planteado ese tema. ¿Qué tal si me tratas como a un ser humano? ¿Y no como si no hubiera pasado nada entre nosotros?"

Me miró de manera siniestra. "¿De verdad quieres tener esta conversación otra vez?"

"Sí," le dije. "Realmente me gustaría. Porque me gustaría saber qué diablos te pasa."

"¿Qué diablos te pasa?" preguntó. Se puso de pie, un músculo de su mandíbula se retorció. "¿No entiendes lo que está pasando aquí? ¿No ves lo difícil que es todo esto?" Por un momento parecía enloquecido, sus ojos saltaban de un lado a otro mientras buscaba las palabras adecuadas. "Estar cerca de ti todo el tiempo…verte todo el tiempo…dormir a tu lado…Maldita sea Maddy. ¿Eres realmente tan egocéntrica? ¿Eres realmente tan egoísta?"

Retrocedí, sus palabras escocían, quería insistir en que no sabía de lo que estaba hablando, pero por supuesto que lo sabía.

"Lo siento mucho," le dije por fin en voz muy baja. Podía oír que mi voz estaba temblando. "No me di cuenta que estaba presionándote." Me sentí furiosa, pero para mí total humillación eso se expresó en forma de lágrimas cayendo de mis ojos y deslizándose por mi rostro.

"Eso no es lo que he dicho." Daniel parecía completamente derrotado, cayendo de nuevo en uno de los taburetes de la barra. "Sabes que eso no es lo que he dicho."

"No, lo siento, sólo has dicho que era una egoísta y una egocéntrica." Dije con voz sofocante de tanto llorar. "Eso es mucho mejor."

"Lo siento," dijo sin sonar a disculpa. "Pero ya sabes lo que quiero decir."

"Sí, claro. Vale." Termine dándole la razón - no iba a estar allí mirando su expresión indescifrable y estúpida mientras lloriqueaba como una niña. Fue humillante. Me di la vuelta para subir las escaleras, y para mi sorpresa él me siguió.

"¿Puedes dejarme en paz?" No soné tan autoritaria como esperaba entre tantos sollozos.

"No hasta que te comprometas a dejar de jugar conmigo," dijo rotundamente.

Espera un minuto - ¿Estaba yo jugando con él? Bueno, eso era lo que faltaba.

"Claro," le dije con mucho sarcasmo. "Me aseguraré de ello." Abrí el cajón superior de la cómoda, revolviendo algo - cualquier cosa - sólo para parecer muy ocupada y así evitar tener contacto visual con él.

"Lo digo en serio Maddy," dijo. "No podemos seguir haciendo esto. No puedo seguir haciendo esto."

Me volví hacia él, con un puñado de joyas apretadas en la mano. No tenía ni idea de lo que había cogido. "¡Vale!, ¡Está bien! ¡Joder!" Grité. "¡Te dejaré en paz! ¡Pongo a Dios por testigo de que nunca jamás voy a menear mi culo delante de ti!"

Se estremeció un poco. Bien. "Lo siento," dijo otra vez. Esta vez su voz sonaba un poco más convincente. "Si te persuadí."

Ah, bueno, la clásica disculpa del “Si”. No era una disculpa en absoluto. Podía sentir mi labio enroscarse en un rugido real, no podía recordar haberme sentido tan enfadada en mi vida.

"Ah, ¿te refieres a la increíblemente meditada luna de miel?" Mi tono era venenoso. Apenas reconocía mi propia voz. "¿Todos esos regalitos? ¿el coche, la ropa, toda esa mierda? ¿Todo lo que le darías a una mujer que realmente amaras? Bueno, puedes permitírtelo, Danny. ¡Me importa una mierda!"

Arrojé lo que tenía en mi mano en su dirección. &EACUTE;l lo esquivó, pero le rozo la oreja y cuando llegó a la pared que había enfrente de mí, me di cuenta de que era una de las primeras cosas que me había comprado - el collar y los pendientes para ir con mi vestido azul. Unas de las cosas que más me habían gustado estaban ahora tiradas en la alfombra.

El timbre sonó.

"Jesús," murmuró Daniel caminando hacia las escaleras mientras se frotaba la oreja. Lo seguí con poco entusiasmo. El repentino cambio se había llevado todas mis fuerzas, y ya no sabía cómo seguir luchando. Me quedé a un lado, sin embargo, sin querer que nadie me viera en ese estado.

Daniel abrió la puerta.

"¿Sr. Thorne?"

La voz me resultaba familiar - y por alguna razón, me hizo ponerme nerviosa.

Hubo un silencio.

"Sí," dijo irritado.

"Soy Jordan Camry," dijo la voz. "Vengo de Inmigración. ¿Puedo pasar?"

Quería darme la vuelta y salir corriendo, pero sentí como si mis pies estuvieran pegados al suelo. Así que me quedé allí, mirando sin decir nada, ya que el mismo hombre que me había interrogado acerca de nuestra relación entró por el pasillo, como si tuviera algún derecho.

Me miró, asintiendo cortésmente. "Sra. Thorne," dijo, sin reaccionar a – ni sin ver en cualquier caso - mi cara llena de lágrimas.

"¿Se trata de la entrevista?" dijo Daniel finalmente encontrando su voz.

El Sr. Camry lo miró. "No," dijo por fin. "No obstante, se han planteado algunas dudas respecto a la validez de su matrimonio. En estos casos, es habitual una visita programada a la casa. Por supuesto, usted tiene el derecho z negarse. Pero si lo hace, se tomarán otras medidas."

"No," dijo Daniel. "Nosotros - está bien. Usted puede…hacer lo que tenga que hacer."

"¿Puede uno de ustedes mostrarme las diferentes habitaciones de la casa?" preguntó.

Daniel asintió con la cabeza adelantándose. Se fueron a ver las primeras habitaciones, incluyendo mi estudio - gracias a Dios dormía cada día en la cama de Daniel - mientras mi marido seguía hablando mecánicamente sobre cada habitación. El Sr. Camry asentía, tomando notas. Desaparecieron en la planta de arriba durante un rato, y luego volvieron a bajar.

"Gracias," dijo el Sr. Camry, estrechando la mano de Daniel. "Le agradezco su cooperación. Me aseguraré de hacer una nota sobre ello en el informe."

Entonces se fue y exhalé. Me di cuenta de que sólo había estado aquí durante unos pocos minutos, pero a mí me había parecido una hora.

"¡Joder!," dije, mientras Daniel se volvía hacia mí con los ojos furiosos. Pero esta vez no era por mí.

"Alguien debe de haber dicho algo." &EACUTE;l abría y cerraba los puños. "Alguien debe de haber contactado con ellos. Ellos no hacen esto con cualquiera."

Caminamos hacia la sala de estar con un solo propósito, sentarnos en el sofá con nuestras pensativas mentes.

"Lisa," solté. Apenas había pensado en mi actual jefa desde que había cogido la baja por maternidad – ojos que no ven corazón que no siente, realmente encaja perfectamente cuando tenía muchas otras cosas de las que preocuparme – pero ella había sido la que me había recomendado como supuesta novia en un primer momento. “Tú dijiste que ella era la única que lo sabía."

Daniel negó con la cabeza antes de que yo terminara de hablar. "Ella nunca lo haría," dijo con firmeza. Eso fue claramente el final de la discusión. Bueno. Si él no quería considerar la posibilidad, entonces no iba a hacerle cambiar de opinión.

Mi mente seguía dando vueltas, pensando en todas las personas de la oficina de las que podía tener razones para sospechar. En cuanto a los motivos, no estaba segura. ¿Le ofrecería Inmigración algún tipo de incentivo? ¿O lo habían contado por razones puramente personales?

Espera un minuto. Su secretaria, por sus ojos como puñales.

"Alice," dije.

Se volvió y me miró con el ceño fruncido. "Alice es una profesional," dijo. "Además, ella no lo sabe."

"Ella podría sospechar," le dije. "Podría haber escuchado algo - ¿no?"

"Y si lo hubiera escuchado. ¿Por qué iba a tomarse las molestias de informarles?"

"¿Has visto la forma en que me mira?" Miré hacía mi regazo. "Ella me odia."

“Ella no te odia," insistió Daniel. "No seas ridícula."

"¡No estoy siendo ridícula!" Insistí, saltando casi sin darme cuenta, y dando vueltas por la habitación. "Parece como si quisiera matarme."

"Ella nunca haría eso," dijo. "Tienes que confiar en mi opinión Maddy."

"¿Por qué? ¿Quién te dice que no te estás equivocando?"

"Nadie. Pero yo elijo mis amigos íntimos con mucho cuidado. Nadie de mi entorno me habría traicionado. Estoy seguro de ello."

Me di la vuelta para mirarlo. "¿Estás diciendo que tiene que ser alguien que yo conozco?"

"Yo no he dicho eso." Levantó las manos con las palmas hacia afuera. "¿He dicho eso?"

"No tienes por qué hacerlo." Me paré frente a él, con los brazos cruzados. "Para que lo sepas, nunca he dicho una palabra a nadie. Soy la persona más solitaria que conozco, porque no puedo ser sincera con nadie."

"¿Crees que me gusta mentirle a mi hermana?" dijo Daniel bruscamente. "Bájate de la luna. De todas formas, no tenías amigos antes de casarnos. No puedes culparme de eso."

Me enfurecí en silencio durante un momento.

"Lo siento," dijo por fin. "Maddy, lo siento. No debería haber dicho eso. Pero ambos tenemos que calmarnos. Esto no nos lleva a ninguna parte."

"Está bien," dije volviendo a sentarme. "Lo siento, aunque Alice parece ser lo más obvio”.

"Confía en mí," dijo, "Ha estado trabajando para mí el tiempo suficiente. Sé que es desagradable, pero también sé que no es capaz de hacer eso. Una traición a gran escala como ésta va más allá, incluso aunque lo sepa."

"Muy bien. Está bien." Exhalé poco a poco. Pero no me sentía más tranquila. "¿Quién más podría haber sospechado? Si estamos eliminando todas las personas que realmente lo saben…"

"Realmente podría ser cualquiera" dijo. "Cualquier persona de la oficina podría habernos visto y haber decidido que parecíamos sospechosos… ¿quién demonios lo sabe realmente? Ambos tenemos la culpa. No tengo ni idea de cómo alguien que está fuera de la situación puede llegar a sospechar. Dios, que pesadilla." Se detuvo y apoyó la cabeza en sus manos pasando sus dedos por el pelo. Yo sabía cómo se sentía ya que yo también estaba sintiéndolo en mi piel.

No había absolutamente nada que pudiera decir o hacer para consolarlo, o consolarme. Nos pasamos el resto de la tarde ausentes buscando en Google cosas relacionadas con nuestra situación y vagando por la casa, recogiendo cosas y poniéndolas de nuevo en lugares al azar. Me senté frente a una hoja de papel en blanco durante un momento, con el carboncillo en la mano, pero no me inspiré.

A última hora de la tarde, el timbre sonó de nuevo. No sé por qué, pero mi corazón se aceleró. Daniel se apresuró a contestar. Alguien le entregó un paquete. Me acerqué lentamente, con los puños apretados.

De alguna manera, yo lo sabía, incluso antes de que él me mirara y viera la mirada de atormentado en sus ojos.

"¿Qué es?" Extendí la mano, aunque él no se movió pero tampoco se apartó

Había llegado en un sobre por correo certificado. Era una sola hoja de papel, escrita a máquina.

La cogí.

Lo siento. Hice lo que hice por rabia, y no debería haberlo hecho, pero no puedo volver atrás.

Le dije a Inmigración lo que hiciste.

No te puedes imaginar cómo me sentí cuando me enteré, por todo el mundo, de que ibas a salir con ella. No pensé en nada más, sólo quería hacer daño, y desearía no haberlo hecho. Cuando me enteré de que era falso, no podía creer la suerte que tuve al principio, y actué siguiendo mis instintos. Fue una idea terrible. Lo siento.

No sé si ya se han puesto en contacto contigo, así que no estoy segura si esto es una advertencia, o simplemente una disculpa. Espero que puedas convencerlos de que mentí sobre vosotros dos. No debería ser demasiado difícil. Estoy segura de que me voy a meter en un problema por todo esto, pero no importa.

Si te estás preguntando cómo lo sabía, es posible que debas consultar al Sr. Wegman. &EACUTE;l tiene una gran debilidad por las rubias, y no guarda sus papeles con mucho cuidado por la noche cuando ha estado bebiendo. Si yo fuera tú, me buscaría un nuevo abogado.

Lo siento mucho querido pero no pude evitarlo.

Con todo mi cariño,

Flo

"¿Florencia?" Dije con incredulidad. Levanté la vista hacia él.

Su cara decía todo lo que realmente necesitaba saber.

"Estábamos…" dudó durante un largo rato. "…juntos…hace años. La ruptura fue… fue mal. Ninguno de los dos lo llevamos bien, yo creo. Cuando ella vino más tarde en busca de trabajo, me lo pensé muy bien, por supuesto…pero me sentí mal por cómo la había tratado durante ese tiempo, ¿cómo iba a rechazarla cuando necesitaba mi ayuda?" &EACUTE;l cerró los ojos, procesando todo lo que acababa de pasar. "Y supongo…supongo…" Sus ojos se abrieron de golpe. "Cristo. Wegman. Tengo que ir a verlo - Tengo que hacerle quemar el contrato inmediatamente. Tengo que…"

"Por favor, no lo mates," le dije, medio en broma.

"¿Crees que quiero añadir un asesinato a mí ya considerable lista de crímenes?" Cogió su chaqueta y las llaves. "No te muevas."

"¿Por qué iba a hacerlo?"

"No lo sé. No lo hagas."

Después de que cerrara la puerta y se marchara, me quedé a solas con mis pensamientos, tratando de imaginar qué tipo de amargura llevaría a alguien a hacer lo que hizo Florencia. Yo no la había considerado nunca una amiga íntima, pero aun así, era un gran shock que ella hubiese hecho algo así.

Me acosté en el sofá, mirando al techo, hasta que Daniel llegó a casa. Parecía exhausto. Tiró las llaves sobre la mesa y se acercó al sofá, derrumbándose junto a mis pies.

"Lo siento por no habértelo contado," dijo. "La relación entre Flo y yo. Creía que no era importante."

"No podías haberlo sabido," le dije. No estaba enfadada con él. ¿Por qué debía esperar que me dijera que había salido alguna vez con ella? ¿Qué más daba? No teníamos ninguna relación, nada por el estilo.

Sentí dolor por fuera y vacío por dentro. Durante toda mi vida, me había topado con pequeños obstáculos - contratiempos, en realidad - pequeñas cosas que parecían mucho más grandes en el momento, pero finalmente se podían resolver, más o menos. Pero esta vez fue diferente. Nunca había lidiado con un problema que era realmente más grande que yo. Esto no era un pago atrasado o la transmisión rota del coche. Era un cargo de posible delito grave, eran cinco años de prisión. Era mi vida, cambiada para siempre. Y no de la manera que la había firmado.

Por supuesto, viendo lo sucedido, era una locura que hubiese llegado a aceptar ese acuerdo. Incluso siendo tan cuidadosos - todo el esfuerzo que habíamos hecho, tratando de asegurarnos de que parecía real – todo para que se fuera al traste por un descuido de su abogado y una ex vengativa. Algo que ninguno de nosotros podría haber visto venir, ni siquiera de lejos.

Esa noche nos fuimos a la cama tarde, y creo que ninguno de nosotros pudo dormir. Pasé el día de forma normal, como cualquier otro, no era realmente consciente de lo que en realidad estaba pasando. Daniel llegó a casa del trabajo temprano para sentarse en el sofá y mirar hacia al vacio, con el ceño ligeramente fruncido en su rostro.

Las cosas siguieron así durante días - apenas hablábamos, excepto para repetir las mismas conversaciones una y otra vez, ¿cómo pudo pasar esto?, No me lo puedo creer, ¿qué va a pasar si…?

Daniel tenía ojeras, cada día más oscuras. Estaba segura de que yo no aparentaba estar mejor, pero apenas salía de casa así que no importaba.

No podía recordar la última vez que me sentí así de mal. Era el tipo de estrés que te desgasta poco a poco, de esos que rara vez te daba momentos de pánico, pero que te atacaba en silencio, drenando tu energía con cada latido del corazón, hasta que apenas puedes mantener los ojos abiertos - pero por supuesto, sin poder dormir. Está siempre presente, murmurando pensamientos terribles al oído, hasta que consigue casi toda tu atención. No quieres hacerle caso, pero no puedes evitarlo.

Una mañana, después de que pasaran unas semanas de todo lo ocurrido, fui a recoger el correo como siempre hacía. A pesar de todo, todavía sentía una punzada de temor mezclado con premonición cada vez que abría el buzón - No sabía lo que me podía encontrar.

Pero ese día lo encontré.

Había un sobre de Inmigración. Lo abrí con las manos temblorosas y me empecé a marear un poco, viendo los bordes de la carta negros mientras luchaba por concentrarme en las palabras.

Estimado Sr. Thorne,

Su solicitud de residencia permanente se ha procesado y aceptado…

Busqué torpemente mi teléfono para llamarlo, viniéndome a la mente que lo mejor era entrar en casa para llamar y evitar que alguien se enterara de nuestra conversación.

Respondió justo cuando cerré la puerta.

"Hay una carta," dije, "que dice que han aceptado tu solicitud. ¿Eso quiere decir…?"

Se quedó en silencio por un momento. "Creo que sí," dijo. "Creo…creo que sí."

"Enhorabuena," le dije.

"Voy a casa temprano. Necesito arreglar algunas cosas y me gustaría verlo."

"Por supuesto," le dije.

"Vale. Nos vemos en un minuto."

Me senté fuertemente en el sofá. Así que ya estaba. Todo para eso. ¿Por qué sentía extremadamente feliz?

Capítulo Quince

Cuando Daniel entró por la puerta no dijo ni una palabra - ni siquiera dejó su bolsa del ordenador portátil y el abrigo en la puerta. Directamente se dirigió hacia mí con la mano extendida para que le diera la carta. Sus ojos la recorrieron entera de forma rápida, de arriba a abajo y luego volvió a hacerlo.

"Bien," dijo poniéndola sobre la mesa de café.

"Bien," estaba de acuerdo.

Finalmente se quitó su abrigo y la bolsa del ordenador por la cabeza, dejándola en el suelo. Se sentó a mi lado y miró sus manos durante un momento.

"He estado consultando con algunas personas," dijo. "Mi nuevo abogado - elegido con mucho cuidado, te lo prometo, no creo que vaya a tener tanta debilidad por Flo como Wegman. También he hablado con algunas personas del interior que están ayudándome. Todos ellos dijeron que lo habíamos conseguido. No habrá más entrevistas ni visitas sorpresa. La decisión ha sido tomada, el archivo ha sido sellado. Así que en realidad -.no hay ninguna razón para seguir haciendo esto."

Me quedé mirándolo. "¿Cómo?"

"Sé que en el contrato pone." Me miró a los ojos por fin. No podía leer su rostro. "Seis meses más. Pero estoy dispuesto a romperlo, si estás de acuerdo. Puedo tener el dinero listo para mañana."

Apreté mis dedos con fuerza en mi pecho. "Creo que es un poco precipitado. Te prometo que voy a dejar de tirarte los trastos a la cabeza."

&EACUTE;l dejó escapar un pequeño bufido de risa. "No importa," dijo. "Creo que será lo mejor para los dos. ¿No?"

Me mordí el labio. "Yo siempre… siempre supuse que debíamos ser fieles a los términos de nuestro acuerdo."

"Yo también. Pero, ¿no te gustaría ir a casa?"

"No estoy segura de que quieres que diga."

"Lo siento," dijo tras un momento de duda. "Pensé que sería una decisión fácil para ti. De lo contrario, no habría sacado el tema."

"Simplemente no creo que sea una buena idea asumir que estamos fuera de peligro," le dije. "¿no crees?"

&EACUTE;l estaba moviendo su pierna a un ritmo abstracto, sus dedos parecían moverse casi por si mismos. "Por favor no te lo tomes a mal," dijo por fin. "Pero la verdad es que creo que va a ser mejor que no nos veamos."

Mi garganta estaba muy seca. "¿Mejor para quién?" le dije.

&EACUTE;l no contestó - sólo se levantó y se fue, subiendo las escaleras hasta el dormitorio y cerrando la puerta tras de sí. Parecía que nuestra lucha no había terminado.

&EACUTE;l estaba en lo cierto. Tuve que recordármelo con fuerza porque me sentía como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Estábamos enredándonos de una manera que simplemente no era práctica. La proximidad nos había engañado haciéndonos creer que estábamos…si no enamorados, por lo menos algo parecido.

Sentada sola en el sofá, recordé una de las primeras clases de psicología que había tenido en la universidad, porque parecía la mejor manera de conseguir una opinión de la ciencia. El profesor dio una vuelta por la clase y pidió a todo el mundo el nombre del lugar donde habían conocido a su último amor - en el coro de la escuela, en el trabajo, en la escuela, en el trabajo, en la escuela, en la escuela y en el trabajo siguió. El profesor explicó que la gente siente más afecto y compromiso emocional con las personas a las que tiene cerca. Nosotros no salimos con compañeros de clase y compañeros de trabajo sólo porque es lo más conveniente, lo hacemos porque estamos literalmente cerca de ellos.

Había sido tan, tan estúpida como para pensar que podría vivir con un hombre como Daniel y no enamorarme de él hasta las trancas en unos meses. No importaba lo que yo "sabía", las partes más profundas de mi cerebro - las partes que no podía controlar - susurraban palabras de amor hasta que me perdí en sentimientos que no tenían ningún sentido lógico en absoluto.

Un hombre como Daniel no tenía tiempo para alguien como yo. Lo había dejado bien claro.

Finalmente, logré levantarme del sofá e ir a mi estudio, en el cuarto de invitados. Doblé mi caballete y empaqueté mis carboncillos y ceras, preparándolo todo para llevarlo a…

…¿Dónde demonios iba a ir?

Todo este tiempo, me había estado imaginando volviendo a mi antiguo piso. Pero, por supuesto, esa ya no era "mi casa”. Alguien vivía allí ahora. No esperaba tener que responder a esa pregunta tan pronto y ahora estaba completamente perdida. ¿Dónde diablos iba a ir? Con dos millones de dólares, podría ir a cualquier lugar que quisiera y comenzar una nueva vida.

Daniel había dejado su bolsa del ordenador en el salón, donde la dejó caer, así que lo saqué y empecé a navegar. Después de unos minutos, a pesar de no querer, me encontré echando un vistazo de nuevo a los pisos que estaban a diez minutos. No me encantaba en exceso esa ciudad, pero al menos estaba familiarizada.

La familiaridad era muy importante.

Cuando Daniel finalmente salió de la habitación, me medio suponía que habría embalado toda mi ropa en cajas de licor. No lo había hecho, por supuesto. Me pregunté si esperaba que lo hiciera yo.

Lo cual me recordaba - que iba a necesitar cajas.

Mientras se paró frente a la nevera abierta, mirando, como si hubieran aparecido alimentos nuevos en las últimas horas, escuché su teléfono sonar en su bolsillo. Hice el esfuerzo de fingir que no lo estaba escuchando, pero por supuesto lo hice.

"Lindsey," dijo volviéndose hacia mí. "Hola."

Me levanto el ánimo.

"¿Vas a venir a la ciudad este fin de semana? Bueno, esa es una gran noticia. ¿Tú sola?"

Observé su rostro con cuidado pero no me reveló casi nada.

"Por supuesto que puedes quedarte aquí," dijo. "Maddy puede sacar sus cosas de arte de la habitación grande de invitados….no, no, no te preocupes, no hay ningún problema."

Después de concretar sus planes y despedirse, me levanté y me dirigí a la cocina. Daniel metió su teléfono en su bolsillo trasero.

"Bueno," dijo. "Creo que tendremos que retrasar las cosas, por lo menos, hasta que se vaya de casa."

"Ves," le dije. "Este es el tipo de cosas a las que yo me refería."

Se encogió de hombros. "Si ya te hubieras mudado, podría haberle dicho que estabas en una conferencia de…arte". Sacó una cerveza de la nevera. "Esas cosas existen, ¿no es así?"

"¿Con toda mi ropa y pertenencias personales?" Repliqué.

"O que el lugar está siendo exterminado porque hay cucarachas así que no puede venir."

"Por supuesto, así seguro que no sospecharía."

"Podemos hablar sobre esto cuando ella se vaya," dijo de forma significativa, abriendo el tapón de la cerveza y arrojándolo a la basura. Por su tono, era evidente que no estaba muy abierto a nuevas negociaciones.

Bueno. Ya lo veremos.

-

Lindsey llegó el viernes por la noche, con muchas sonrisas y descaro como de costumbre. Ella me abrazó con fuerza, luego rápidamente nos llevó a cenar, bebimos tanto que estábamos siendo capaces de actuar como una pareja de nuevo.

Daniel se fue a dormir temprano, Lindsey y yo nos sentamos en el sofá, tranquilamente charlando sobre todo lo que se nos venía a la mente. Había logrado capturar a otro gran cliente que era aún más insoportable que el anterior, por lo que reímos con sus historias durante un tiempo mientras el reloj corría silenciosamente en un segundo plano.

Después de un silencio, ella cambió de tema.

"¿Está todo bien entre vosotros dos?"

Dudé. Obviamente, no estábamos fingiendo tan bien como pensaba. "Supongo que sí," le dije, aunque nada podría estar más lejos de la realidad. "Estamos pasando un momento difícil. No estoy muy segura de por qué."

"Danny tiende a llevar el estrés laboral a casa con él," dijo Lindsey estirando las piernas hacia fuera delante de ella. "Le cuesta evitarlo. Estoy segura de que no es fácil para ti."

"Sí," dije vagamente, abrazando mis rodillas con mi pecho. El deseo de ser honesta con ella casi me abrumaba. Brotaba en mi garganta. Pero no pude. Sabía que no podía.

"¡Eh!, ¿tienes hambre?" Lindsey miró el reloj. "Jesús. Han pasado siglos desde la cena. No me extraña. Creo que voy a pedir una pizza, ¿quieres algo?"

"Si, claro. Cualquier cosa. No soy delicada." Jugué con un hilo suelto de mi camisa mientras Lindsey hacía su llamada telefónica. Estaba tratando de pensar en la manera de poder obtener su asesoramiento sobre lo que me estaba pasando sin ser del todo honesta con ella. La oportunidad de obtener su punto de vista sobre el comportamiento de Daniel era demasiado tentadora.

Cuando ella se sentó de nuevo, yo tenía algo preparado.

"¿Alguna vez has notado a Daniel un poco…distante?"

"Oh, todo el tiempo," respondió Lindsey. "&EACUTE;l trata de protegerse a sí mismo - no sé por qué, pero siempre me imaginé que bajaría la guardia contigo."

"Tal vez no tanto como pensaba," admití. "A veces es como si no pudiera entenderlo. No tengo ni idea de lo que quiere de mí."

Lindsey asentía con la cabeza lentamente. "No es fácil," dijo. "Me gustaría tener una respuesta sencilla para ti, pero aún no he podido conseguir que se abra la mayoría del tiempo. &EACUTE;l tiene que conseguirlo por su cuenta. Mucha gente lo hace, de verdad." Miró a lo lejos pensativa. "Es un hueso duro de roer."

El timbre sonó.

"Bien, ¡sí que son rápidos!" dijo Lindsey poniéndose de pie. "Alguien se merece una buena propina."

Ella abrió la puerta.

Una voz se oyó en la sala desde el pasillo:

"¿Dónde está él?"

Mi corazón se aceleró de repente.

Florencia irrumpió en la habitación, descuidada y empapada por la lluvia, chorreando todo el suelo. Debí haberla mirado anonadada. Aun sabiendo lo que sabía de ella, no podía creer que estuviera allí, desquiciada como estaba, totalmente diferente a la mujer que yo había conocido.

"¿Quién coño eres?" preguntó Lindsey que parecía que no estaba segura sí reírse de ella o pegarle un puñetazo en el estómago.

Florencia ya estaba subiendo por la escalera. Lindsey corrió tras ella, agarrando su brazo y arrastrándola hacia atrás. "Espera, espera, espera ahí, loca. ¿Dónde te crees que vas?"

Florencia luchó y se retorció, con los ojos peligrosamente salvajes. "Tengo que hablar con él," insistió. "Tengo que hablar con Daniel. &EACUTE;l querrá verme."

"Maddy, llama a la policía." Lindsey la agarró fuerte. "No creo que Danny necesite que hablar contigo cariño."

"¡DANIEL!" Flo gritó lo suficientemente alto como para hacerme estremecer. La puerta del dormitorio se abrió en seguida.

La expresión de su cara no tenía precio.

&EACUTE;l bajo por las escaleras, llevaba sólo sus pantalones del pijama, pero aun pareciendo increíblemente intimidatorio. De hecho, di un paso atrás cuando llegó a la planta principal, cogiendo el brazo de Flo de las manos de su hermana y mirándola fijamente.

"¿Qué haces tú aquí?" gritó, su pecho subía y bajaba rápidamente con cada respiración.

"Sólo necesitaba verte," dijo Flo muy dulcemente, su actitud cambió por completo. "Tu amiga me permitió pasar."

"Soy su hermana," dijo Lindsey fríamente. "Y yo estaba esperando una pizza."

Flo estaba poniéndole cara de cachorrito, que me hizo sentir vagamente dolor del estómago. "Sólo quiero hablar contigo, Dan. Por favor. No me obligues a hacer algo de lo que me arrepienta."

Daniel hizo fuerza con su mandibula. "No te tengo miedo," dijo.

"¿En serio?" Los ojos de Flo parpadeaban mirando a Lindsey. "¿Ella ya lo sabe?"

"No hay nada que tenga que saber," dijo Daniel con los dientes apretados.

"Claro, supongo que tienes razón," respondió Florence sin dejar de mirar a Lindsey. "Asumiendo que eres consciente de que el matrimonio de tu hermano es una farsa."

Lindsey cerró los ojos por un momento, dejando escapar un largo y profundo suspiro.

"Por supuesto que lo sé," dijo. "Soy su hermana mayor, lunática."

Ahora, todos estábamos mirándola.

"Podemos hablar de todo esto más tarde," dijo Lindsey con un gesto despectivo. "Lo importante es que vas a largarte de aquí y vas a dejarlo en paz por el resto de tu vida ¿está claro? Porque si no, te las tendrás que ver conmigo."

"Bien," soltó Florencia. Daniel la dejó ir, más o menos, y saliendo hacia la puerta dijo "Espero que seas muy felices juntos."

Y con todo eso, se fue.

Lindsey cerró la puerta con llave en cuanto ella salió.

"Increíble," dijo.

"¿Por qué no me lo dijiste?" preguntó Daniel, caminando hacia ella. "Me habría ahorrado un montón de problemas."

"No lo sé," respondió Lindsey indignada. "¿Qué importa? Eres tú el que tiene un puto matrimonio falso, hermanito."

"No me lo puedo creer," dijo Daniel, pero no había hostilidad sincera en su voz.

"No me lo puedo creer," respondió ella. "Mentir a tu propia hermana. Deberías saber a estas alturas que nunca funciona. Cualquier persona con dos dedos de frente puede juntar todas las piezas."

"Bueno, para tu información, ya tengo la ciudadanía aquí."

"Bien por ti. Puedes engañar al gobierno, pero no me puedes engañar a mí. Tienes que tener eso en cuenta, ¿de acuerdo?"

Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia su habitación, pero se detuvo a mitad de camino y se volvió para mirarnos a los dos.

"Ah - a propósito - vosotros dos os habéis dado cuenta de que estáis muy enamorados, ¿verdad?"

Después cerró la puerta de la habitación de invitados tras ella. Daniel se volvió hacia mí. "No le hagas caso," dijo. "Está intentando ofendernos."

Me quedé mirándolo. "¿Eso es lo que piensas decir? ¿En serio?"

"¿Qué más hay que decir?"

En realidad no tenía una respuesta para eso.

El timbre sonó de nuevo.

"Eso debe ser la pizza," le dije.

Daniel miró por la mirilla con cuidado antes de abrir la puerta.

Una vez que pagó la pizza, la dejó caer sobre la mesa y se sentó, abriendo la caja y cogiendo una porción. "A Lindsey no le importará, siempre y cuando le dejemos algún trozo," dijo.

“¿Comes por el estrés?" Provoqué, cogiendo un trozo para mí.

"No," respondió, indignado, con la boca llena de queso.

A día de hoy nunca sabré lo que me poseyó para decir lo siguiente que salió de mi boca.

"Ya sabes, la última vez que comimos pizza juntos, realmente no terminó bien."

"Lo sé," dijo secamente.

Los dos masticamos en silencio por un momento.

"Sé que esto no viene ahora a cuento," dijo, "pero si tuviera la oportunidad de volver a empezar, me gustaría hacer las cosas de otra manera."

"¿Y casarte con otra persona?" Le sugerí. &EACUTE;l no dijo que no - pero tampoco que sí.

"Me deje llevar por todo," dijo después de un rato. "En realidad pensaba…"

Mis dedos se cerraron alrededor de la masa de la pizza que estaba sosteniendo. "¿De verdad pensabas…?" dije rápidamente.

Negó con la cabeza. "No - no, lo siento. No debería haber dicho nada. Te he puesto en bastantes situaciones desagradables."

"¡Ey!" dije suavemente. "He estado muy bien siendo tu esposa." Pensé en la entrevista y en nuestra pelea. "Bueno…la mayor parte del tiempo."

Se rio un poco. "Eso es muy amable por tu parte."

"No quiero irme antes de tiempo," continué. "Quiero decir, ya sabes…por si sucede algo más."

Cerró los ojos por un momento, y luego volvió a hablar. "Siento haberte llamado egoísta," dijo. "Yo soy el único egoísta. Lo he sido desde el principio. Has sido muy dulce, amable y tolerante con esta situación tan incómoda. Aprecio todo lo que has hecho. Realmente lo aprecio. Pero Maddy-" dudó y respiró hondo. "No puedo estar cerca de ti más tiempo."

Mi pulso latía estrepitosamente en mis oídos. "¿Por qué no?"

"¿De verdad tengo que explicártelo?" Me miró un poco incrédulo.

"Realmente te lo agradecería," le dije, mi voz sonaba muy lejana.

"Me gustas," dijo con sencillez. "Eso es todo. Realmente más que ninguna de las chicas con las que he estado. Pensé que todo iba a salir bien, al principio - dar un aire de autenticidad a todo el asunto. No podía lastimarme por estar un poco enamorado ¿verdad?"

Me pellizqué.

"Ay," dije.

Se me quedó mirando. "¿Acabas de pellizcarte?"

"No," dije. "¿Estás hablando en serio?"

"Por supuesto que sí," dijo con suavidad. "Lo siento, pensé que era obvio."

"No…no lo era," le dije. "Obviamente no lo era."

"Bueno," dijo. "Todo esto es muy raro."

Me eché a reír. Tenía que hacerlo.

"Entonces, ¿qué pensabas…que yo lo sabía y estaba jugando con tus sentimientos para entrar en tus pantalones?"

"Eso no suena muy sensible," dijo lentamente, "si lo pintas de esa manera."

"No importa que no suene sensible," le dije. "¿Por qué demonios eres tan paranoico?"

"Espera, espera," dijo. "Así que si no estabas jugando conmigo -¿entonces?"

Mi garganta se cerró. "¿Qué quieres decir?"

"¿Tú…tú estás…?"

Nunca antes lo había visto en tal pérdida completa de palabras. "Relájate," le dije finalmente, haciéndole salir de su tristeza. "A mí…a mí también me gustas."

Siendo sincera, la palabra "gustar" ni siquiera cubría la mitad de lo que sentía. Pero no iba a dejarme llevar tanto. No por ahora.

"Maddy…" Me miró con una expresión que era una extraña mezcla de esperanza y temor, mezclada con alivio, mezclado con…

"Eh," dije. "Mejor no apresurarse. Nos conocemos cuanto… ¿ocho meses?"

"Y sin embargo, eres mi esposa."

Esas simples palabras que salieron de su boca, de repente, tomaron un significado totalmente nuevo.

"Lo sé," le dije. "Pero, da igual."

"Da igual" reafirmó mientras que sus hombros se relajaban un poco.

Me recosté en el sofá y me apoyé sobre él, dejando su brazo colgando sobre mis hombros. Igual que una pareja real. Y por una vez, ese pensamiento no vino con dolor.

"Eh - ¿Maddy?" dijo después de un largo silencio.

Me moví. "¿Sí?"

"Por favor, no le digas nada a mi hermana," dijo. "Sino, siempre me recordará, que llevaba razón."

La puerta de la habitación de invitados se abrió. "¡Te he oído, gilipollas!."

Capitulo Dieciséis

Me desperté lentamente, con el sol asomándose a través de las persianas. Conmovida en la cama, me di cuenta de que estaba envuelta en un fuerte abrazo.

"Buenos días," murmuró Daniel en mi oído. Sonreí lentamente.

"Buenos días," conseguí decir mientras él me daba suaves e insistentes besos en un lado de mi cara. Me di la vuelta para mirarlo, ni siquiera quejándome cuando él me besó en la boca – eso era algo que había dado por vencido ya hacía mucho tiempo, una vez que estaba segura de que cuendo decía que no le importaba mi aliento mañanero, en realidad, era verdad..

La cuerda roja pasión seguía enroscada en el suelo donde la habíamos dejado, después de la sesión de sexo de la noche anterior. Con el tiempo, se había vuelto más suave y flexible, enroscándose alrededor de mi cuerpo como una segunda piel. Recordé como me había sentido, apenas unas horas antes - como él me había hecho sentir - y me estremecí contra el calor de su piel.

Sus dedos vagaban a lo largo de mi cuerpo como si fueran una pluma, encendiendo un fuego lento en mi interior. Yo todavía estaba dolorida de la noche anterior, pero al parecer no había tenido suficiente. Hice un tranquilo y alentador hmmm mientras su mano bajaba.

Pensé que él iba a tocarme justo como la primera vez que estuvimos juntos, pero sólo había conseguido mejorar en la lectura de mi cuerpo y, a menudo, me daba lo que quería, antes de saberlo.

Sus dedos se deslizaron entre mis pliegues, burlándose de mí, poniéndome a prueba.

Deslicé mi pierna sobre su cadera, intentando abrirme. &EACUTE;l sonrió, y yo sentía su duro miembro contra mí. Todavía tenía sueño, pero mi cuerpo estaba completamente despierto y listo. Eché la cabeza hacia atrás mientras se deslizaba en mi - extremadamente lento pero tan perfectamente satisfactorio.

&EACUTE;l me lo hizo como siempre lo había hecho, pero la sensación de su piel contra mi piel era todavía nueva, todavía excitante. Moví mis caderas al compás de sus movimientos. &EACUTE;l llegó abajo con sus caricias, sus dedos me frotaban haciendo círculos lentos justo donde los necesitaba. Dejé escapar un pequeño gemido, mis párpados pesaban. &EACUTE;l había tocado el punto dulce, y lo sabía. Miraba mis expresiones cuidadosamente, nuestros rostros estaban tan cerca que nuestras narices estaban a punto de rozarse.

A veces jugamos - con cuerdas y esposas, haciéndonos pasar por personas que no éramos. A veces él me llevaba hasta el límite y luego iba hacia atrás, una y otra vez, sólo para recordarme que yo podía controlar mi propio cuerpo si él así lo quería. Había llegado a adorar esos juegos. Podían llegar a ser tan frustrantes como reconfortantes. Seguros. Íntimos.

Pero a veces, no había juegos.

Estábamos sólo nosotros, sin ningún obstáculo. Sin atenuantes o disculpas. No podría decir si prefería una forma u otra, me encantaba tener las dos.

Esta mañana, éramos sólo nosotros.

Era mi marido, no mi jefe multimillonario que una vez había intentado comprar un año de mi vida. Ese era nuestro pasado. Hasta hace poco, nuestro futuro era inseguro. Pero ahora, estaba claro que no había ninguna necesidad de que hubiera un contrato para mantenernos juntos.

Me derretía con sus caricias, sin aliento y temblando en sus brazos. Nunca había entendido cómo él me podía reducir así sólo con el ritmo lento y constante de su mano - pero sin duda no iba a quejarme.

Entonces, sin más, estallé. En algún lugar de mi mente en medio del placer que la nublaba, sentí como empujaba dentro de mí, una vez más, con su boca abierta en mi hombro, los dientes se apretaron lo suficiente como para dejar una marca roja.

Cuando volví de nuevo a la vida, Daniel estaba sonriendo y acariciando mi pelo. Me besó la punta de la nariz, y me hizo una mueca.

"Feliz aniversario," dijo con la voz todavía ronca por el sueño.

Sonreí. "¿Ha pasado un año ya?"

"Si," respondió ligeramente agarrando un puñado de mi pelo. "Es una pena, ¿no? Ya no serás mía nunca más."

"Solo tendremos que modificar el contrato," le dije.

Se rio entre dientes, acercándome y besándome en la frente.

"Te quiero cariño."

"Yo también te quiero," le dije apoyándome contra su pecho.

Cerré los ojos, y simplemente respire.