Terry Salvini

Máscaras de cristal 

Traductora María Acosta

"Máscaras de cristal" 

de Terry Salvini   

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Todos los derechos reservados.

Máscaras de cristal  

©  2020 Maria Teresa Salvini  

Traductora: María Acosta

Aprenderás a tus expensas que a lo largo de tu camino

encontrarás cada día muchas máscaras

y muy pocos rostros.

(Luigi Pirandello)

Nadie puede llevar durante mucho tiempo la máscara 

(Séneca)

A mis ex maridos 

A mis hijas 

A mi compañero.

Prólogo

Loreley emergió de un sueño confuso, la piel empapada de sudor, la boca pastosa y un doloroso latido en las sienes. Las masajeó, intentando explicarse la razón de aquel malestar pero su mente no quería colaborar de ningún modo.

Batió los párpados unas cuantas veces antes de abrirlos del todo. Todo a su alrededor estaba inmerso en la negrura; sólo una pequeña y fastidiosa luz led interrumpía aquella oscuridad: como de costumbre John se había olvidado de apagarla antes de ponerse a dormir.

Se volvió hacia él resoplando, preparada para darle un codazo cuando una duda la hizo tensarse. Miró de nuevo la luz led roja: ¡no estaba enfrente de ella, donde debería estar!

¡Aquel no era el led del televisor!, pensó.

Se esforzó por enfocar algún detalle de la habitación y, cuando sus ojos se habituaron, consiguió entrever las siluetas oscuras de los pocos muebles que había en torno a ella: ninguno le pareció familiar.

¡No estaba en su habitación!

Sintió una respiración más fuerte que las otras, casi un resoplido; la cama se balanceó y comprendió que su novio se acababa de volver hacia su parte. Un fuerte olor a alcohol la desconcertó; él debió haber bebido bastante. Puede que ella también, intuyó unos segundos más tarde.

Se deslizó con lentitud desde debajo de las sábanas pero las piernas no la sostenían y tuvo que sentarse en la cama. Al dolor de cabeza se habían añadido las náuseas.

Necesitó unos cuantos segundos antes de poder levantarse otra vez. Sólo cuanto estuvo segura de poder mantenerse en pie, fue hacia la luz led, convencida de que señalaba la presencia de un interruptor. Lo tocó varias veces. No se encendió nada.

Fue asaltada por otra duda.

Volvió atrás, dio la vuelta la cama y tendió una mano hacia el hombre que parecía sumido en un sueño pesado, acariciándole los cabellos y el rostro para estudiar los rasgos, teniendo cuidado para no despertarlo.

De repente retiró el brazo, el corazón pareció pararse durante un momento, a continuación volvió a latir veloz como nunca lo había hecho.

¿Con quién demonios había acabado en la cama?

Debía marcharse de allí lo más rápido posible, decidió.

¿Dónde había dejado la ropa?

Encontró a tientas las braguitas y el sujetador bajo las sábanas.

Después de un minuto interminable, recuperó también el vestido, que había acabado a los pies de la cama, y el bolso, que estaba allí bien colocado sobre la butaca: el único objeto en su lugar.

Con la mano tendida hacia delante, localizó la puerta del baño y encendió la luz. La imagen que el espejo le mostró la hizo sobresaltarse: los ojos azul claro estaban cercados de negro debido al maquillaje corrido y a las ojeras mientras que el rostro mostraba una palidez desconcertante.

Suspiró: hacía años que no se veía reducida a un estado parecido.

Observó los pequeños envases sobre la estantería al lado del lavabo, las blancas toallas dobladas en el colgador y los dos albornoces inmaculados, cada uno de ellos colocado en su respectivo gancho. De esta manera quedó demostrado que se encontraba en la habitación de un hotel; cómo había acabado allí, sin embargo, no lo recordaba en absoluto.

Se lavó la cara y, después de haberse arreglado de la mejor manera los largos cabellos con el minúsculo peine proporcionado a los clientes, se giró hacia la ventana. Afuera todavía estaba oscuro, no conseguía ver nada, ni siquiera la luna en el cielo, entonces sacó el teléfono móvil del bolso de mano: las cuatro y diez.

Un sonido estridente la advirtió que la batería estaba casi descargada. Se apresuró a bajar el sonido y a activar la localización. El mapa señalaba un punto en el Uptown de Manhattan, en las inmediaciones de Central Park. Estaba cerca de casa, pensó aliviada, un momento antes de que el teléfono móvil se apagase con una ligera vibración.

Lo volvió a poner en su lugar, cerca de un pequeño y redondo estuche de plata: su pastillero. Lo miró fijamente como si en su interior hubiese algo que pudiese ayudarla a reconquistar la lucidez y el justo equilibrio. Una tabla de salvación capaz de detener todas sus sensaciones negativas. Estuvo a punto de cogerlo pero se lo pensó mejor. Quizás también era culpa de aquella debilidad suya si ahora se encontraba en una situación absurda.

Cerró el bolso; mejor dejarlo donde estaba.

Se dio la vuelta y, en cuanto posó la mirada sobre el elegante vestido, apoyado sobre un taburete, le vino a la mente la imagen parpadeante de dos esposos que brindaban por su futuro juntos.

Intentó recordar algo más pero renunció: no tenía tiempo para pensar. Se vistió con rapidez para volver a la habitación.

¡Porras, los zapatos!

Los buscó durante mucho tiempo, en la oscuridad, hasta que tropezó con sus décolleté¹ . Se tapó la boca y la palabrota que estuvo a punto de escapársele fue contenida a tiempo. Aguantó la respiración, afinando el oído: el ligero roncar del hombre continuaba sin interrupción.

Ella volvió a respirar.

Todavía con los pies descalzos salió sigilosamente de la habitación. Sólo cuando estuvo en el ascensor se volvió a poner los zapatos. Cuando llegó a la recepción hizo que llamasen a un taxi.

Afuera el cielo nocturno tendía al gris oscuro y el aire estaba saturado de humedad, de la misma manera que la calle, en donde todavía circulaban pocos vehículos; dentro de unas horas sería invadida por una miríada de automóviles y de personas con una prisa endiablada por llegar al puesto de trabajo.

También ella esa mañana debía cumplir con su deber, a pesar de las náuseas, el dolor de cabeza y el rostro descompuesto: su carrera no se conciliaba con las ausencias al trabajo.

El taxi llegó en pocos minutos. Con paso vacilante se dirigió hacia la portezuela que el taxista, mientras tanto, le había abierto pero, mientras bajaba de la acera, resbaló en un pequeño charco. Para no acabar en el suelo se agarró al hombre que la sostuvo.

Eh, no. ¡Basta ya de caer en brazos de desconocidos!, dijo para sus adentros liberándose de su sujeción.

Lo vio dar un paso atrás.

―Sólo quería ayudarla a entrar...

Loreley lo observó durante un momento: la luz de la lámpara le devolvía un rostro mofletudo de mirada divertida.

―Puedo sola, gracias ―le respondió brusca.

Con movimientos titubeantes se sentó en el asiento posterior mientras el taxista se colocaba en el asiento del conductor.

―¿Dónde vamos, señorita?

Loreley le dio una dirección, luego, con una mueca de dolor, se pasó una mano por la nuca.

―¿Se encuentra bien? Si quiere la puedo llevar al hospital.

―No, no es necesario. Ya pasará...

―Ha empinado un poco el codo, ¿eh?

Resopló.

―No creo que sea asunto suyo.

―Vale, pero intente no vomitar sobre el asiento o me veré obligado a cobrarle un suplemento...

Loreley le hizo una mueca por medio del espejo retrovisor.

―No sucederá. Sólo tengo un tremendo dolor de cabeza: un par de horas de reposo, un café y volveré a estar como antes.

―Espero que antes sea mucho mejor que ahora. ― comentó irónico el taxista un momento antes de emitir un ruido parecido a una risita contenida con esfuerzo.

―¡Váyase al cuerno!

Si salgo de esta juro que no volveré a hacer nada parecido.

1

Loreley se levantó de la silla y se acercó a la ventana de su oficina. Estaba cansada de estar sentada detrás de un escritorio hojeando sumarios y escribiendo en el ordenador, sobre todo porque dentro de un rato debería ir al tribunal.

Aunque no podía vislumbrar las nubes notaba que pronto volvería a llover; su humor se volvió gris, como el cielo de aquellos dos últimos días, un color que odiaba y la ponía triste.

Permaneció durante mucho tiempo con la mirada fija sobre los grandes ventanales azulados del rascacielos de enfrente, el pensamiento concentrado sobre lo que le había sucedido la noche anterior. Intentaba evocar la secuencia de los hechos pero los recuerdos en su cabeza parecían una vieja película borrosa y arruinada, donde los fotogramas corren veloces para, a continuación, atascarse siempre en el mismo punto.

Tenía bien clara en su mente la ceremonia de boda de su hermano, la comida en el restaurante de un hotel de Manhattan, la música y los brindis, tantos como las atenciones que había sufrido por parte de los hombres allí presentes: eran muchos los rostros nunca vistos antes de la fiesta, a otros los conocía desde hacía tiempo. Entre éstos resaltaba uno en particular que en la últimas horas la atormentaba y ella temía que perteneciese a la persona con la cual había dejado el restaurante para subir a la habitación.

¡Espero que no sea él!

Todavía estaba mirando fijamente el interior de la oficina que se entreveía a través de los cristales del rascacielos de enfrente cuando, un ruido a su espalda, paró el fluir de sus pensamientos.

―Loreley. ¿todavía estás aquí?

Ella se volvió hacia Simon Kilmer, un hombre con la piel tan blanca como sus pocos cabellos.

―Perdona, estaba reflexionando sobre algunas cosas. Voy enseguida.

Se apartó de la ventana y volvió al escritorio, en un rincón de la habitación, para recoger sus notas. Chocó con una carpeta de documentos que, a su vez, fue a dar contra el porta lápices haciéndolo caer. El contenido rodó sobre la superficie de caoba antes de acabar sobre el suelo de mármol.

―¿Qué te pasa hoy? ―le preguntó Simon. ―¿Estás nerviosa por el proceso Desmond? Lo siento pero deberás estar presente en la sala del tribunal ―le dijo en tono autoritario. ―Es lo mínimo que puedes hacer para inducirme a olvidar que has rechazado aceptar el caso. Te la has jugado...

―¡No tiene nada que ver con el proceso! ―lo interrumpió mientras se arrodillaba para recoger bolígrafos y lápices. Durante un instante alzó la mirada e impidió la siguiente pregunta. ―Estate tranquilo, mis problemas sólo afectan a mi vida privada. Y, ahora, por favor, no me hagas más preguntas.

Colocó el porta lápices en su sitio, se quitó las gafas y las metió en el bolso, sin decir nada más.

Kilmer se tocó la mancha oscura del rostro, un antojo apenas visible bajo la blanca barba.

―No tengo intención de ser un entrometido. Pero, se trate de lo que se trate, intenta despejarte y volver a ser activa: estás distraída y pareces agotada. Las fiestas hacen gastar tanta energía... ―Le sonrió, como para hacerle creer que, a lo mejor, había adivinado el problema.

Loreley no respondió a la provocación y esbozó una sonrisa. A pesar de ser tan astuto, aquel hombre realmente no podía haber intuido lo que ella había hecho.

―Seguiré tu consejo.

―Corre, vete, o llegarás cuando ya haya acabado todo. Te lo ruego: hazme saber lo antes posible cómo ha ido. Quiero oírtelo a ti y no a Ethan, ¿entendido?

―¿Tengo elección? Sé perfectamente que, de lo contrario, me lo harás pagar de todas formas ―contestó antes de salir de la habitación.

Cogió un taxi, como era habitual cuando se movía por trabajo.

―Lléveme al 100 Centre Street, lo más rápido posible, por favor ―dijo al taxista, un joven de aspecto asiático de cabello corto y liso.

Recorrieron un par de kilómetros, el vehículo vibró y un ruido anómalo pareció alarmar al conductor.

¿Y ahora qué está pasando? ―se preguntó Loreley.

Maldiciendo su mala suerte el hombre se paró a un lado de la carretera para buscar el punto idóneo donde estacionar, pero perdió unos valiosos minutos antes de conseguir encontrarlo. Abrió la portezuela, salió y dio una vuelta en torno al vehículo, comprobándolo con cuidado.

―¡Esta mañana no doy una a derechas! ―exclamó con un gesto de rabia. ―¡Sólo faltaba el pinchazo de una rueda!

¡Oh, no! Es lo último que necesito, pensó ella saliendo, a su vez, del automóvil.

―¿Cuánto tiempo precisa para cambiarla?.

―Por lo menos un cuarto de hora, señorita.

―¡No me lo puedo permitir! ―la voz sufrió una inesperada subida de tono.

―Lo siento, no depende de mí; lo puede ver incluso usted ―respondió mostrándole el neumático anterior casi deshinchado.

Loreley dio un portazo.

―Dígame cuánto le debo. Rápido, por favor.

―Olvídelo, por lo que parece hoy no es uno de mis días más afortunados.

―Tampoco uno de los míos...

Sacó de la cartera diez dólares y se los tendió al hombre que, mientras tanto, había abierto el maletero para coger el equipo necesario para cambiar la rueda. Lo vio metérselos en el bolsillo sin dudar, agradeciéndoselo con una sonrisa.

Loreley se alejó hasta llegar al cruce con la carretera principal y observó los numerosos automóviles de todos los modelos y colores que pasaban rápidamente a su lado. Cuando identificó un taxi levantó una mano para llamar su atención pero éste siguió derecho sin ni siquiera desacelerar. Vio llegar otro y, con la esperanza de pararlo, enfatizó el gesto que, sin embargo, cayó en el vacío. Probó otra vez: ¡nada que hacer! Aquellos malditos coches amarillos seguían su camino, indiferentes a su drama.

¿Era posible que no hubiese un solo taxi libre?

Lo intentó una última vez, sacudiendo los brazos hasta el punto de sentirse ridícula. ¡nada! Con un suspiro se volvió y regresó donde estaba el taxista.

―Escuche... ¿cuánto tiempo necesita para acabar?

―Algunos minutos, señorita ―le respondió mientras atornillaba uno de los tornillos de la rueda.

―OK. Hagamos lo siguiente. ―Cogió algunos billetes ―si me lleva al tribunal antes de las once éste se convertirá para usted en uno de sus días más afortunados.

El hombre se paró para observar la generosa oferta de su cliente, así que volvió a trabajar con más empeño. En un par de minutos estaba de nuevo al volante con ella, sentada en el asiento posterior, que observaba la pantalla del teléfono móvil contando los segundos que pasaban.

El tráfico intenso a la altura de Hell's Kitchen frenó la carrera del taxi hasta obligarlo casi a pararse. Ahora ya iban a paso lento. El sonido del claxon mostraba toda la impaciencia de los conductores.

―¿No hay una salida para librarse de este lío? ―preguntó Loreley.

―Lo siento, señorita. ¿No cree que si la hubiese la hubiera cogido?

―¡Me estoy jugando el puesto de trabajo!

―No sabe cuántos clientes suben aquí, cada uno con su propia historia. Algunos se quedan mudos y casi inmóviles, ignorándome durante todo el trayecto mientras que otros son tan nerviosos... como si el asiento les estuviese quemando el trasero. Y hablan mucho, como usted.

Loreley consiguió verlo sonreír desde el espejo retrovisor y se esforzó por devolverle la sonrisa, encajando la mordaz respuesta.

―Pero hay algo que todos tienen en común ―continuó él ―Una prisa infernal por llegar a su destino.

Ella respiró profundamente para calmarse.

―Ya me he excusado, ¿qué más puedo hacer?

―¡Nada! Prefiero los clientes como usted, señorita, a aquellos momificados.

Esta vez Loreley le sonrió más convencida. ¡Con todo el dinero que te he dado!, pensó apoyando a continuación la cabeza sobre el reposacabezas. El habitual dolor detrás de la nuca había disminuido, lo preciso para permitirle trabajar, pero no la había abandonado del todo.

A lo mejor ese era el momento adecuado para recurrir a un analgésico: el médico le había repetido varias veces que lo tomase cuando el dolor no fuese todavía demasiado fuerte y doblar la dosis sólo en el caso de que fuese realmente necesario. La testarudez y sus muchas obligaciones, sin embargo, la habían inducido a actuar de manera aleatoria, con el resultado de que, al cabo de unos años, se encontró con que necesitaba una dosis mayor.

Sacó del bolso la pequeña caja de plata, la abrió, cogió una pastilla y la volvió a cerrar, luego se paró a mirar las dos L de oro brillante grabadas sobre la tapa: un tiempo significaron Lorenz Lehmann, su abuelo; hoy, Loreley Lehmann.

Como temía, llegó al tribunal con retraso. A pesar de que el taxista no hubiese conseguido mantener el pacto, le dejó toda la suma que habían pactado para compensarlo por el hecho de que había debido aguantar todo su nerviosismo.

Subió a la carrera la amplia escalinata de mármol que conducía a la entrada del edificio, con la esperanza de asistir por lo menos al veredicto. Por suerte sabía a dónde ir y no debía perder más tiempo para pedir información; era fácil perderse en aquel ambiente tan vasto si no se conocía mejor que bien.

Incluso antes de entrar en la sala del tribunal comprendió que la sentencia del caso Desmond ya había sido emitida: la puerta estaba abierta y algunas personas estaban saliendo.

¡Maldita sea, demasiado tarde! Cerró la mano en un puño y la batió contra el aire.

Parada en el umbral de la puerta, dio una ojeada rápida al interior: la luz que se filtraba desde las persianas era débil pero suficiente para vislumbrar sobre los rostros de la gente la tensión que aún no había desaparecido; público y jurado estaban dejando sus puestos, de la misma manera que el juez Sanders, una mujer anciana y menuda, que se metió por la puerta del fondo de la sala del tribunal.

Loreley entró, entre el murmullo creciente, para buscar a su colega Ethan Morris. Lo encontró aún de pie al lado de la imputada, Leen Soraya Desmond.

Como si se hubiese dado cuenta de su llegada Ethan se volvió hacia ella y esbozó una sonrisa forzada. Unos segundos después también Leen se dio la vuelta y sus ojos de forma oriental se contrajeron.

―¡Esto no acabará así, Lehmann! ―le gritó ―¡Antes o después, me vengaré! ―Mientras dos agentes de uniforme se la llevaban, dirigió su atención hacia un hombre moreno que, un poco más allá, estaba observando la escena ―Mi padre no te olvidará y tampoco lo que me has hecho.... ¡Nunca!

―¡Tampoco yo lo olvidaré, Leen! Puedes estar segura ―le respondió él con voz fuerte y determinada.

Realmente intrigada Loreley examinó el objeto, o mejor dicho el sujeto, de tanta acritud y en cuanto lo reconoció se puso tensa, mirándolo fijamente como si estuviese en trance. En su mente, los instantes de la vieja película volvieron a mostrarse de manera fluida, esta vez vívidos, veloces, sin interrupciones.

¡Oh, Dios mío, es él!

―¿Qué te ocurre? ¿Es debido a lo que te ha dicho mi cliente? ―le preguntó Ethan acercándose.

Ella se desabotonó la adherente chaquetita azul que en ese momento le impedía respirar hasta que el pecho se hinchó para dejar entrar el aire en los pulmones.

―No exactamente. Sólo estoy un poco cansada.

El abogado le sonrió, asintiendo.

―Imagino que ayer ha sido una especie de maratón.

―Sí. Y ver hace un momento a esa mujer... ―Miró la puerta por donde Leen acababa de salir ―Bueno... no ha sido en realidad un placer. Además, no he conseguido llegar a tiempo.

―Tranquila. No diré nada a Kilmer de tu retraso, ni a él ni a Sarah. Si vienes a comer conmigo te contaré todo lo que se dijo, de esta manera, en caso de que te sometiese al tercer grado sabrás qué responderle.

―Te lo agradezco. Que sepas que, sin embargo, no he llegado tarde a propósito: el taxi ha tenido un pinchazo.

―Kilmer no te creería pero yo te conozco mejor que él. Ahora vamos a comer: es el único placer que me queda.

El hombre moreno que había tenido un intercambio de palabras con la imputada llegó hasta ellos y los paró en cuanto atravesaron el umbral de la puerta. Loreley aferró el asa del bolso hasta casi clavarse las uñas en la palma de la mano.

―Abogado Morris, le felicito por la óptima defensa pero soy feliz porque no ha sido suficiente para que ganase ―dijo el recién llegado antes de sonreírles mientras ella, por discreción, daba un paso atrás.

―Puedo entenderle, míster Marshall. ―Ethan parecía incómodo.

―Que tenga un buen día, abogado ―dijo el otro, luego posó su mirada en Loreley ―Hasta luego, Lory.

La observó fijamente durante un instante como si quisiese hablar pero todavía no supiese qué decir.

Desbordada por sensaciones y pensamientos contradictorios abrió la boca para responder al saludo: no consiguió pronunciar ni una palabra.

Él le sonrió aunque los ojos de un color parecido al ámbar aparecían serios.

―La próxima vez preferiría que nos viésemos lejos de este lugar ―concluyó. Se volvió de espaldas y se alejó.

Ethan se rascó la nuca afeitada a cero.

―¿Qué te pasa Loreley? Ni siquiera lo has saludado.

―Perdóname... no sé lo que me ha ocurrido.

Lo vio mover la cabeza mientras los ojos expresaban confusión.

―Bueno, está bien, vamos: esta mañana no he desayunado por la tensión y ahora que todo ha acabado me ha vuelto el hambre.

***

Transcurrió una semana durante la cual Loreley se sintió más tranquila y consiguió no pensar demasiado en el problema en que se había metido. Las pocas veces que sucedía, sobre todo cuando estaba sola en la cama, rechazaba aquellos recuerdos, cogía un libro al azar y leía hasta que los ojos se enrojecían por el cansancio y se caía dormida; o miraba documentales de todo tipo en la televisión. Cualquier cosa era buena con tal de concentrar su atención en otra parte.

No recordaba mucho de las horas transcurridas con el amante improvisado de una noche pero, por el contrario, comenzaba a recordar qué había sucedido antes de subir a la habitación con aquel hombre.

Sentada a la mesa de un gran restaurante junto con otros invitados a la boda Loreley estaba picoteando un trozo de tarta de bodas cuando él, con una copa de champán en una mano y una silla en la otra, se había colocado al lado de su amigo Steve, enfrente de ella.

―Todas las personas de esta mesa han encontrado su propia mitad: incluso Hans y Ester lo han conseguido. Quedo yo solo ―había dicho acompañando aquella última frase con un sorbo de champán, como si quisiese felicitarse consigo mismo.

―Te aconsejo que permanezcas soltero todavía por un tiempo ―había sido la respuesta divertida de Steve.

―También yo me lo aconsejo, ¿sabes? Cada día, para no olvidarlo. ¡Nada de compromisos sentimentales en los próximos años: ya he tenido demasiados!

Loreley había sentido una cierta desazón y había bajado los ojos hacia plato, intuyendo que aquel hombre estaba todavía sufriendo por Ester que, sin embargo, parecía una novia muy feliz por su decisión. Durante todo el día él no había dejado traslucir ninguna turbación pero, luego, el champán debió hacerle bajar la guardia.

―Realmente no eres el único soltero sentado en esta mesa... ¿o yo no soy un buen ejemplo? ―le había corregido Lucy, una muchacha rubia con curvas explosivas. ―A diferencia de ti, sin embargo, yo continuó por mi camino, a pesar de todo...

Había remarcado las últimas palabras, como para hacer comprender a qué, o mejor a quién, se refería con aquel a pesar de todo.

―Lo imagino, ¡nunca lo he dudado! ―le había respondido con ironía el hombre.

Una mueca de disgusto había aparecido en el rostro de la joven:

―¡Siempre es mejor que estar lamentándose!

Loreley contuvo con esfuerzo una risita. Aquella Lucy se divertía pinchándolo cada vez que tenía ocasión y él le respondía como podía, considerando que habitualmente no era del tipo que mantenía una actitud irreverente con las mujeres. Por algún motivo la muchacha transformaba sus encuentros en escaramuzas. Ahora ya se había convertido en un ritual, el único modo de comunicación entre ellos, de tal manera que, si hubiesen cambiado esta costumbre, Loreley se hubiera asombrado y a lo mejor incluso desilusionado.

Cuando vio a Lucy alejarse de la mesa para sumergirse en el baile, la atención del hombre había recaído en ella que, después, le había hecho compañía con un par de copas en la sobremesa, olvidándose de no tomar los analgésicos con poca separación de las bebidas alcohólicas.

En aquellos últimos y frenéticos días transcurridos ayudando a Ester en los preparativos de la boda y en discutir con su jefe el caso Desmond, el dolor de la nuca no la había dejado en paz. La guinda del pastel había sucedido dos días antes de la ceremonia: su novio la había telefoneado desde Los Angeles para decirle, como si no tuviese importancia, que no podría estar con ella en la boda. La discusión que se había desencadenado por esto le había acentuado la migraña obligándola a recurrir varias veces a las medicinas.

Todavía había en su mente un vacío, entre el tiempo transcurrido desde que los novios se habían ido del restaurante, seguidos por las aclamaciones festivas de buenos augurios, a cuando se había despertado en plena noche en una habitación en los pisos altos del hotel. Un agujero donde sólo existían unos flashes en los cuales se veía desnuda y aferrada a un hombre de piel bronceada que, con el peso de su cuerpo, la aplastaba contra la cama mientras la acariciaba y la besaba.

Después, la oscuridad absoluta.

De nuevo él que, rodando sobre si mismo, la ponía encima de él, a horcajadas. Recordaba sus ojos felinos que le comunicaban pasión y los labios con una sonrisa socarrona que la invitaban a dejarse llevar por cualquier deseo oculto.

Y otra vez la oscuridad total, seguida de un despertar confuso... y de una inconfesable realidad.

2

¿Qué ocurriría una vez que John volviese a casa? ¿Era realmente necesario confesar algo que ni siquiera ella sabía bien cómo había sucedido? ¿La sinceridad a toda costa era indispensable para mantener viva la convivencia de la mejor manera?

Preguntas que volvieron a atormentarla incluso mientras conducía en medio del tráfico de Manhattan. Preguntas que le sembraban dudas que nunca había tenido antes, haciéndola dudar de sus pocas certidumbres. Después de todo, ella sólo tenía veintiocho años y poca experiencia en las relaciones de pareja para estar segura de tener las respuestas adecuadas.

El sonido del teléfono móvil reclamó su atención. Pulsó una tecla del salpicadero y activó el manos libres.

―Hola, Loreley. ¿Cómo estás?

―¡Davide! ―se regocijó. ―¡Cómo me alegro! Hace tiempo que no sé de ti.

―Sí, es verdad, pero también podrías haberme llamado tú.

―Bueno, estaba muy ocupada y la boda de Hans me ha dejado sin fuerzas. E incluso las ganas de casarme, si John me lo preguntase un día.

Escuchó una breve risotada al otro lado de la línea.

―Siempre la vieja historia de la zorra que no logra coger las uvas...

―¡No me tomes el pelo, venga! Tienes algo que contarme, ¿verdad?

―Sí... algo hay.

―¡No te andes por las ramas!

―Es algo serio y prefiero hablarte de ello personalmente, si no tienes inconveniente...

―Perfecto, también a mí me gustaría pasar un rato juntos.

―Si estás libre nos podríamos ver mañana a primera hora de la tarde, en tu casa.

―¿Digamos a las tres?

―A las tres.

Loreley acabó la conversación recordando con melancolía el rostro delicado y sonriente de Davide. Echaba de menos los días pasados con él, sobre todo en la época de la universidad, y los buenos y despreocupados momentos que le había dado.

Todo pasa y, como sucede a menudo, las cosas más hermosas son también las que menos duran.

Puso el pie en el pedal del freno e imprecó apretando el volante entre las manos: el automóvil delante de ella había frenado de golpe y por un pelo ella no le había embestido.

¡Maldita sea! Habitualmente respetaba la distancia de seguridad. Se quedó inmóvil durante unos segundos, respiró profundamente y en cuando oyó los cláxones de los autos que estaban detrás del suyo, se volvió a poner en marcha.

¡Siempre con prisas, todos! Algunas veces echaba de menos su querido Zurich con su orden y su calma. Tan distinta de la eléctrica y frenética New York.

Una ligera lluvia comenzó a golpear sobre el parabrisas. Resopló: se había olvidado de coger el paraguas. Y sin embargo sabía que en octubre el tiempo era imprevisible.

***

A la tarde siguiente, vestida con unos sencillos pantalones vaqueros y una camiseta de la misma tela y color, Loreley salió de casa. Fuera del portal estaba su amigo Davide esperándola.

En cuanto estuvo cerca de él le echó los brazos al cuello y durante unos segundos no lo dejó moverse.

―¡Qué entusiasmo! ―dijo él estrechándola a su vez.

―Nunca habíamos estado alejados tanto tiempo ―se defendió ella separándose. ―¿A dónde quieres ir?

―Con el hermoso sol de hoy podríamos pasear un poco.

―¡Perfecto!

Loreley se puso la bolsa en bandolera sobre el hombro y lo cogió de la mano pero después, a los pocos pasos, se paró.

―¡Pobre de ti si coges la cartera! ―le dijo levantando el dedo índice ―Esta vez me encargo yo, ¿entendido?

―¡Vaya un esfuerzo para alguien como tú!

―¿Qué quieres insinuar? ―le preguntó con las manos en las caderas. ―Estoy esperando...

―Tus padres son... bueno, no están tan mal.

―Son ricos, puedes decirlo. Pero eso no tiene nada que ver conmigo.

―Olvidemos este discurso y vamos a relajarnos un poco. Cualquier cosa que quieras hacer, por mí está bien.

Davide no quería hacer nada excepcional. Dejaron el coche y caminaron hasta el Corona Park. En aquel día otoñal el parque era poco frecuentado y estaba inmerso en una ligera capa de silencio y de finísima niebla, con hojas alfombrando los pies de los árboles desnudos a medias, que remarcaban el lánguido y nostálgico encanto del otoño, a pesar de la persistente presencia de macizos de flores que iban desde el amarillo intenso hasta el violeta.

Habrían podido escoger pasear en Central Park, más grande y no muy lejos de su casa, en vez de atravesar todo el distrito de Queens pero ella sabía que a Davide no le gustaban los lugares demasiado grandes y multitudinarios. En honor a la verdad, a él ni siquiera le gustaba ir a sitios donde la riqueza y, sobre todo, quien la poseía, mandasen en él, pensó mientras caminaba a su lado. Ella era su única amiga adinerada.

Cuando los músculos de las piernas comenzaron a doler por el cansancio, se sentó en un muro cerca de la Unisphere, un enorme monumento de acero que representaba un globo terrestre. Loreley habló de la boda del hermano y de lo que le había sucedido aquella noche, omitiendo sin embargo el nombre del hombre con el cual había compartido la cama: todavía no se sentía preparada para revelarlo, ni siquiera a su amigo. Él pareció comprenderlo porque evitó preguntárselo, pero sobre su frente había aparecido una arruga que antes no estaba.

―Sé en lo que estás pensando ―dijo ella mirándolo a los ojos azul celeste que parecían reprocharle algo ―Me daría de bofetadas a mí misma. Johnny no merece lo que le he hecho y no sé como salir de ésta sin hacerle daño.

―¿Estás indecisa acerca de si decírselo o no, verdad?

―Tengo miedo de que no me lo perdone. Y también me falta el valor... ―apartó la mirada durante un instante.

―Si te conociese tan bien como yo te conozco se percataría de que tú nunca habrías acabado en aquella cama si hubieras estado sobria.

―¡Lo ves muy fácil!

Davide la observó contrariado.

―No es nunca sencillo. ¿Crees que a mí no me ha costado confesarte mi traición? Tenía un miedo loco de perderte para siempre, incluso como amiga. Pero luego tú has comprendido...

―Me sentí igualmente mal de todas formas, aunque no lo dejé ver demasiado. Durante años no he querido saber nada de muchachos: para mí, en ese momento, sólo importaban los estudios y el patinaje.

Él suspiró.

―Ya ha pasado tiempo desde entonces pero veo que todavía te pones nerviosa cuando hablamos.

Ella movió la cabeza.

―Perdóname, Davide... ―le acarició la mejilla ―No estoy nerviosa por el pasado sino por el presente.

―Ya te he dicho mi opinión.

―Reflexionaré sobre ello, te lo prometo ―lo tranquilizó para acabar con aquella embarazosa conversación.

Mejor buscarme otro.

Lo miró como si sólo en aquel momento se hubiese acordado de algo importante.

―A propósito de confesiones: todavía no me has hablado de la noticia a la que te referías por teléfono. ―Se puso en una posición más cómoda ―Estoy aquí y te aseguro que escucharé cada palabra que digas.

Lo vio tranquilizarse y sonreír.

Davide se sentó a su lado, dejó pasar unos segundos y soltó la feliz noticia.

―Después de tanto tiempo... y tanto buscar, pienso que he encontrado la persona apropiada para mí. Dentro de unos meses quizás nos vayamos a vivir juntos.

Ella abrió los ojos de par en par.

―¡Dios mío, no sabes lo feliz que me haces! ―se regocijó dando palmadas y luego lo abrazó. ―¿Su nombre?

―Se llama Andrea, nos hemos conocido en la clínica: me ha traído a su perro para que lo curase.

―¡Estoy tan contenta! ¿lo sabes'

―¡Gracias! Yo, en cambio, estoy un poco atemorizado.

―Sé lo que se siente, sorbe todo al principio.

―Es por esto por lo que estoy hablando contigo. Quería saber cómo te llevabas con John. Cómo te sentías con él.

―Bueno... puedo decirte que al principio me sentía cohibida y no sabía cómo comportarme. Tenía miedo de que todo lo que hiciese le molestase. Debía mantener la calma, ser comprensiva y tener la mente abierta para aceptar también su manera de actuar y de pensar. Algunas veces deseaban darle de tortas, otras veces abrazarlo. El día anterior daba gracias al cielo por haberlo encontrado y al día siguiente quería no haberlo conocido jamás. En más de una ocasión te parecerá que no consigues soportarlo y añorarás la libertad perdida, pero te aseguro que luego todo se arregla. Basta con quererlo realmente.

―¿Es de esta manera que te has sentido con John? ―la interrumpió él, asombrado.

―Te aseguro que no estoy, para nada, arrepentida.

Mientras respondía se preguntó cómo es que, si no se había arrepentido, no conseguía tener en cuenta lo que le acababa de decir a su amigo, para tranquilizarse también a sí misma.

―Es suficiente. ―Davide rió divertido y la cogió de las manos. ―Ya verás como las cosas se arreglarán también para ti; basta quererlo realmente, ¿no?

―Eres un gran...

Él le tapó la boca.

―Eh, ciertas cosas no se dicen. ―le sonrió ―Ahora es mejor ir a beber algo.

Después de una bebida fresca y una visita rápida al museo de la ciencia y de la tecnología, decidieron que había llegado el momento de buscar un lugar tranquilo donde cenar. Mientras tanto el sol le estaba cediendo el puesto a la luna que dentro de poco aparecería como un disco inmaculado de luz y sombras, a ratos oculto por las nubes.

La cena fue ligera, sólo con dos platos y una pequeña porción de tarta de queso con fruta. Por suerte la temperatura no había bajado tanto como para hacerles desistir de dar una vuelta por las calles de Manhattan y sólo cuando realmente estuvieron cansados se percataron de que ya había pasado la medianoche. Sintiéndose culpable por haberlo retrasado, Loreley decidió hospedar al amigo en su casa: le hacía ilusión estar en su compañía todavía un poco más.

***

Estaba desperezándose en la cama cuando sintió una mano sobre el hombro. Se giró y abrió un poco los párpados: esperaba ver la cara de Davide pero los ojos que en ese momento la estaban observando eran demasiado oscuros para pertenecer a su amigo, que por el contrario los tenía azules.

―¡Johnny! ―se levantó apoyándose sobre los codos ―¿Cuándo has llegado?

―Ayer por la noche te mandé un mensaje: ¿no lo has leído?

―Perdona, no me he dado cuenta.

―¿Demasiado ocupada haciendo otras cosas? Me he cruzado con Davide en la sala. Se estaba marchando.

―Ayer pasamos la tarde juntos y como se había hecho tarde lo he traído a casa. ―se sentó sobre la cama ―Voy a despedirme de él.

―Olvídate. ―la cogió por los hombros. ―Me ha dicho que te salude. Tenía prisa.

Estaba a punto de protestar pero John se inclinó sobre ella y le cerró la boca con un gran beso. Entonces Loreley le pasó un brazo alrededor del cuello y se lo devolvió.

Cuando lo vio apartarse para sacarse con rapidez la ropa, con un único movimiento se sacó la corta camiseta de dormir mostrando de esta manera el cuerpo de piel pálida.

―Quería ducharme pero ahora... ―le dijo él.

Loreley lo examinó con rapidez: los cabellos en desorden y los rasgos del rostro tensos, como de quien hubiese intentando retomar el control de sus sentimientos. Los ojos oscuros parecían exhortarla a tomar rápidamente una decisión. Ella sintió sus labios abrirse con una sonrisa maliciosa mientras los brazos se tendían hacia él, lo aferraban por las solapas de la camisa que se había desabrochado y lo atraía hacia sí.

Aquella mañana seguro que se saltaría el desayuno y quizás incluso el almuerzo pero no le importaba un pimiento: ahora sólo necesitaba a su hombre.

Esperó a que John se durmiese antes de escabullirse de la cama. Se puso una bata de raso negro, cogió el teléfono móvil y bajó la escalera. Se sentó en el sofá e hizo una llamada.

―¡Hola, Loreley! ―la voz de Davide era alegre, como siempre.

―Perdóname por lo de esta mañana...

―No pasa nada. Me he quedado sorprendido al verlo entrar en casa e incluso un poco incómodo, como también lo estaba él, de hecho, y he preferido irme para no molestar. Siento no haber podido despedirme de ti.

―También yo. Pero todavía no sé qué hacer...

―Ya hemos hablado de eso ayer. Estoy convencido que harás lo correcto.

Ella, en cambio, no lo estaba.

―Prométeme que volveremos a vernos lo antes posible.

―Claro. A lo mejor puedes venir tu hasta aquí.

―Lo pensaré, te lo prometo.

―Te tomo la palabra. Ya nos veremos.

―Que tengas un buen domingo, Davide.

No había acabado todavía la conversación cuando reapareció John vistiendo un chándal gris de gimnasia.

―¿Ya levantado? ―creía que se había dormido. ―¿Tus padres están bien?

―Se las apañan. Mamá está con sus achaques habituales pero nada importante.

―¿Y tu hija? Imagino que habrá saltado de alegría al verte.

Él asintió sonriendo.

―Me gustaría que me llevases contigo, un día, para conocerlos.

La sonrisa desapareció rápidamente del rostro de John.

―Salgo un momento a correr, si te parece bien.

Loreley se quedó desilusionada pero se esforzó por no demostrarlo.

―No, ve. ¿Serás capaz incluso de hacer footing? ―le preguntó asombrada por tanta energía residual.

Él volvió a sonreír.

―Pues claro.

―Cuando vuelvas comeremos algo y, si no te has caído al suelo preso de un fallo cardíaco podríamos ir a dar una vuelta.

―Si cocinas tú es más probable que me arriesgue a una intoxicación alimentaria y entonces no iremos a ningún sitio.

Ella cogió un cojín del sofá y se lo lanzó.

John lo esquivó y, riendo, se fue de casa.

Cuando se quedó sola Loreley se fue a la cocina y se puso manos a la obra con los fogones, aunque ya sabía que el resultado no le entusiasmaría.

Había conocido a John en los tiempos de la pasantía. Él estaba con Ethan, que se lo había presentado como un viejo amigo. Su rostro cautivador, los ojos oscuros y su manera de ser, amable y al mismo tiempo descarada, la habían impresionado enseguida; pero no había habido manera de conocerse mejor hasta que lo había visto de nuevo, una tarde, en el aparcamiento cerca del bufete de abogados.

Ella estaba intentando poner en marcha el coche que no quería saber nada de arrancar. Después de algunos intentos inútiles había salido del vehículo con un enfado de mil demonios, jurando casi como un camionero. En ese momento lo había visto: estaba apoyado en el capó posterior del coche, los brazos cruzados y la miraba divertido.

Sin demasiados preámbulos le había preguntado si tenía intención de ayudarla o de permanecer allí quieto disfrutando del espectáculo. Johnny le había tendido la mano como pidiéndole las llaves. Ella lo había mirado fijamente a los ojos y se las había dado, aunque con una cierta reticencia.

En unos pocos minutos el motor había vuelto a retumbar.

―¿Qué puedo hacer para recompensarte? ―había preguntado aliviada.

―Podrías darme tu cuenta bancaria ―le había respondido mientras salía del coche para cederle el puesto del conductor.

―¿O también?

Él había puesto la mirada de quien sabe que ya ha ganado.

―Ven a cenar conmigo esta noche.

Y en ese momento había comenzado su historia.

3

Ethan pasó a su lado casi a la carrera, como si tuviese prisa por dejar el bufete.

―¡Eh, Loreley!

Ella, que estaba hojeando un expediente, se paró y lo miró por encima de las gafas de montura azul. Él llevaba una trenca oscura colgada del brazo y el inevitable sombrero en la mano, señal de que estaba yendo al juzgado o a ver a algún cliente.

―El jefe te quiere ver en el estudio ―le dijo, con una expresión compasiva.

―¿Hay problemas a la vista?

―Ni siquiera yo lo sé, pero cuando me ha pedido que te mandase con él tenía una sonrisita extraña...

―Nada bueno para mí, en fin; ¿qué te apuestas?

―Yo sólo apuesto si estoy seguro de ganar. Ahora debo salir corriendo. Buena suerte ―mientras decía esto le guiñó un ojo y desapareció detrás de la puerta.

Loreley suspiró. Dentro de un rato Kilmer le daría un trabajo fastidioso, pensó mientras iba hacia la oficina al lado de la suya.

Cuando entró lo vio sentado detrás del escritorio, con un traje gris oscuro. Él esbozó una media sonrisa, que más parecía una mueca, mientras le tendía una carpeta de documentos que ella cogió sin quitar la mirada de su rostro.

Cuando leyó las pocas palabras estampadas sobre el papel se puso rabiosa, pero intentó seguir impasible. Ya había escuchado en las noticias el homicidio ocurrido el día anterior, al lado de la residencia de sus padres, y se había quedado muy sorprendida y disgustada debido a su crudeza. Conocía de vista a la familia de la víctima, una matrimonio de empresarios jubilados que tenían una sola hija y sólo el pensar que debería defender a la persona que se la había arrebatado era suficiente para que se le hiciese un nudo en el estómago.

El jefe la miraba severo, casi como retándole.

―¿Por qué me debo ocupar yo de esto?

―Ethan está siguiendo otro caso y Patrick está enfermo. Además, el tío que contactó con nosotros para confiarnos la tarea te quiere justo a ti; se ve que prefiere a las mujeres. ―Dejó escapar una risita pero enseguida se volvió a poner serio. ―Lo siento.

¡No es verdad que lo sientas!

Kilmer se apoyó en el alto respaldo de la butaca, de piel negra, que crujió por su peso.

―Si necesitases ayuda, no dudes en pedírmela ―prosiguió en tono cordial que a ella, sin embargo, le sonó enseguida a falso.

¡Ya podía ir olvidándose!, pensó Loreley. Cerró la carpeta y la mantuvo cogida entre las manos.

―Ven a verme si acabas antes del cierre del bufete, así nos ponemos al día.

¡Como no! ¡Espera sentado! Haría todo lo posible por retrasarse, se dijo mientras asentía con la cabeza.

―Date prisa: tu nuevo cliente te espera.

Con una sonrisa forzada, la misma que él le había reservado cuando había entrado, Loreley dejó la habitación, los hombros derechos y el paso seguro, intentando controlarse; pero tenía unas ganas tremendas de darle una cuantas patadas en su gordo culo.

***

Defender a aquel que ella creía indefendible nunca había estado en su programa, ni lo consideraba una manera de hacer carrera, por lo tanto, la causa que le habían asignado era difícil de digerir. Le hubiera gustado rechazarla pero ya había perdido terreno al abstenerse de defender a Leen Soraya Desmond y no podía volverse atrás otra vez. Kilmer perdería los estribos, cogiendo al vuelo la excusa perfecta para echarla del bufete. Siempre había advertido en él una cierta intolerancia hacia ella pero, en los últimos tiempos, se había intensificado.

Cada vez más, su jefe le exigía un mayor compromiso, más de lo que pretendía de Ethan, y tenía la sospecha de que el motivo era debido al hecho de que ella era una privilegiada por nacimiento, una muchacha que no había debido hacer otra cosa que pedir algo para conseguirlo. Él, en cambio, había sudado para asegurarse una cierta posición y una discreta cuenta bancaria, trabajando duro durante treinta años.

De esta manera, el día anterior, se había visto obligada a aceptar aquella causa ingrata que la había mantenido despierta hasta altas horas de la noche.

¿A qué tecnicismo legal podía apelar para evitar que su asistido acabase sus días en la cárcel? Un hombre de treinta y un años que había golpeado hasta la muerte a su compañera, dejándola agonizante sobre el suelo de casa para, a continuación, irse como si no hubiese ocurrido nada. ¿Cuántos casos parecidos debería ver todavía en las salas de los tribunales? No era su deber juzgarlo pero, ¿cómo podía preparar una buena defensa, basada en una recíproca confianza con su cliente, si ella misma no sentía ningún tipo de empatía por aquel individuo, ningún tipo de comprensión?

A veces se preguntaba si no había cometido un error al escoger la especialidad de penalista. Quizás no era la adecuada, tendría que haberse ocupado de derecho civil; o quizás sólo estaba atravesando un período de confusión, de conflicto con el propio trabajo. Quién sabe...

Se daba cuenta de que, a pesar de todo, para convertirse en una buena abogada debería endurecerse.

En la sala de interrogatorios su cliente había declarado que le había dado sólo un par de bofetadas a la muchacha y no el haberla matado. Antes de salir de casa la había visto tocarse las mejillas, llorando. Estaba viva y enfadada.

Un asesino que se declara inocente, desde luego no era una novedad.

El camarero puso sobre la mesita el café que había pedido, haciendo que Loreley dirigiese la atención al punto en que se había parado: en la página del periódico estaba impreso el artículo de aquel crimen. Figuraban incluso los nombres del acusado y del abogado defensor: el suyo.

¿Qué perverso sentimiento empujaba a un hombre a masacrar a golpes a la mujer que decía que amaba? ¿O a pretender tenerla atada a él a toda costa cuando, en cambio, ella sólo quiere que la dejen libre?

Había escuchado muchas historias análogas a ésta, y otras que seguramente permanecían ocultas, porque las víctimas a menudo sufrían sin reaccionar: la mayor parte de las veces por miedo pero, en algunos casos, por una inclinación a la sumisión. Le volvió a la mente el recuerdo de una amiga de la época de la universidad que se había salvado solamente porque había denunciado a tiempo a su novio y luego había visitado a un psicólogo para salir de su dependencia.

¿Hasta que punto una víctima puede ser considerada sólo víctima y no también un cómplice, dado que acepta sufrir la violencia en silencio? Por suerte las cosas estaban cambiando pero no demasiado rápidamente. Todavía no.

Con un gesto de frustración giró un par de páginas y se paró en cuanto vio un artículo con la imagen de un tipo alto y moreno que salía del teatro al lado de una hermosa mujer de cabello rojo.

Las manos le temblaron. ¡Otra vez él!

Desde que aquel hombre se había arriesgado a morir a manos de su ex mujer, su fama había dado un gran salto hacia delante, dándolo a conocer incluso a gente que nunca lo había visto.

No se paró a leer el pequeño artículo; cerró el periódico y lo tiró sobre la silla vacía a su lado. ¡Al diablo!

Advirtió una absoluta necesidad de descargar la tensión y lo único que conseguía distraerla del trabajo era patinar sobre hielo. Sí, claro, ¿por qué no? Todavía no había ido ese mes.

Acabó de tomar su café, pagó y llamó al taxi para ir a casa y coger lo necesario. Pidió al taxista que la esperase abajo y en menos de una hora estaba en el Chelsea Piers, en el Hudson River Park.

Era justo en ese lugar donde se había puesto por primera vez las cuchillas en los pies. Recordaba bien aquel día porque había probado qué significaba caer y tener que levantarse a pesar del miedo.

Se había enamorado a primera vista de aquel deporte y se había convertido en una óptima patinadora. Había ganado algunos campeonatos locales pero, después, a causa de la universidad, se había visto obligada a acabar con el deporte profesional. Volver a patinar no había sido fácil porque el terror por caerse otra vez de mala manera la había bloqueado y había necesitado bastantes meses para conseguir regresar al hielo.

Pero aquella batalla la había ganado.

Después de vestirse con un chándal totalmente adherente, de tejido elástico negro e impermeable, Loreley comenzó a entrelazar y fijar los cordones de la bota alrededor de los ganchos. Todavía no había terminado con la aburrida pero importante operación cuando el teléfono móvil que usaba para el trabajo sonó.

Las ganas de no responder eran tales que, antes de sacarlo de la mochila, se quedó escuchando la Danza del Sable de Khachaturian durante unos segundos. Hubiera querido dejarlo sonar hasta que se parase pero el nuevo caso requería que ella estuviese disponible todo el día.

Miró la pantalla: era un número desconocido.

―¡Hola, Loreley! ¿Molesto? ¿Estás trabajando?

―No, no... ―Intentó comprender a quién pertenecía aquella voz masculina; no quería hacer el ridículo pero en aquel momento no conseguía relacionarla con nadie que conociese.

―Si tienes una hora libre, querría hablarte. La última vez que nos hemos visto no ha sido posible.

―La verdad estoy ocupada y.... ―se paró. ―¿Sonny?

Pronunció aquel nombre echando todo el aire que tenía en los pulmones.

―Perdona, di por descontado que me habías reconocido.

―Nunca hemos hablado por teléfono, tu voz parece un poco distinta.

Hubo un pequeño silencio incómodo, luego él volvió a hablar:

―Quizás me he equivocado al llamarte.

―¡No! Es que me has cogido desprevenida. Estoy en la pista de patinaje de Chelsea Park.

Nunca le había dado su número. Vaya, pero él había llamado al del trabajo que se podía encontrar incluso en Internet.

―¿Estás acompañada?

―No, estoy sola ―le respondió, arrepintiéndose enseguida. Si quería evitar a aquel hombre habría debido decir otra cosa.

―Entonces puedo ir a donde estás, si te apetece. No estoy muy lejos de Chelsea: en veinte minutos podría estar allí.

Loreley reflexionó un poco. Antes o después ocurriría: mejor quitarse el peso de encima lo antes posible y poner fin a lo de aquella noche, de esta manera podría continuar con su vida de siempre.

―Tendrás que alquilar los patines porque yo ya estoy entrando en la pista ―si no sabía patinar, verlo sufrir un poco la divertiría.

―Ya lo había entendido. Llego enseguida.

Con los cabellos cogidos en una cola de caballo y la protección de plástico azul en las cuchillas Loreley salió del vestuario y se dirigió hacia la pista.

Sonrió satisfecha al observar que hacía poco había sido pulida pero había esperado que hubiese menos gente, sobre todo menos niños, que le producían aprensión. Precisamente había sido para evitar embestir a uno de ellos que había caído al suelo. El consiguiente traumatismo craneal y en las vértebras cervicales le había disminuido el sentido de la orientación y, aunque ya estaba curada desde hacía tiempo, los dolores detrás del cuello todavía se dejaban notar.

Se quitó el protector de las cuchillas y se deslizó ligera sobre el manto inmaculado durante unos minutos dejándose llevar por la música. El frío que sentía llegar desde los pies ascendía y le envolvía el cuerpo pero, para ella, era un abrazo placentero, a veces electrizante y otras relajante.

Comenzó con unos ejercicios de calentamiento y se deleitó con algunos pasos entrecruzados y figuras sencillas y, sólo cuando se sintió segura, comenzó a intentar los saltos: desde los más sencillos a los saltos Flip y Lutz, hasta lanzarse a intentar un doble Axel que, sin embargo, le salió inseguro y renunció a probar de nuevo. Acabó con algunos trompos de alta y baja intensidad.

No fue más allá para no arriesgarse a hacerse daño.

Las notas de la música se volvieron suaves, lentas, casi como si quisiesen acariciarla. Ella se impulsó, echó el busto hacia delante, tensó la pierna de atrás hasta llevar el pie un poco más arriba de la cabeza y extendió los brazos a la altura de los hombros, asumiendo la figura del ángel. Levantó el rostro y dejó que su cuerpo se deslizase por la pista, decidido y delicado al mismo tiempo.

Sentía el aire fresco rozándole la piel del rostro y levantarle la larga cola de caballo rubia. Cerró los párpados y advirtió un torbellino de sensaciones que parecían llevarla hacia la nada, hacia una quietud infinita.

De repente se dio cuenta de las personas que había a su alrededor, con las que podría haber chocado, y abrió los ojos de par en par. Sintió una mano acariciar la suya, todavía extendida rozando el aire circundante. Se volvió, enderezándose sobre si misma y devolviendo el pie levantado al suelo.

―¡Ah, ya has llegado!

―No quería interrumpirte ―le dijo Sonny, que casi había aparecido como por arte de magia a su lado. Vistiendo un pesado gabán, bufanda y gorro de lana, patinaba intentando mantener su misma velocidad.

Loreley redujo la velocidad.

―No te excuses, soy yo la que no debería hacer ciertas cosas en una pista con toda esta gente.

Habitualmente iba a patinar en horarios en los que sabía que encontraría muy pocos patinadores pero aquella tarde no había conseguido respetar aquella lógica cautela.

Un chavalito pasó como una flecha a su lado, casi tocándola, y ella se inclinó en sentido contrario, acercándose a Sonny que le puso una mano en la espalda para protegerla.

―No nos quedemos aquí o nos van a arrollar ―dijo él mirando a su alrededor.

―Yo preferiría que no nos parásemos de ninguna manera...

Mientras decía esto Loreley aceleró hasta dejar al hombre a su espalda y llegar hasta la parte opuesta de la pista donde los grandes ventanales ofrecían un hermoso panorama del Hudson River y del puerto donde se encontraba el centro deportivo.

Sonny la vio realizar el slalom para superar a los patinadores que se encontraban de camino. Hubiera podido alcanzarla perfectamente en unos pocos segundos pero prefirió no seguirla. Estaba claro que estaba intentando retrasar el momento en que debían aclarar las cosas entre ellos y no quería presionarla.

¿Qué le diría a Loreley? ¿Qué no le había gustado hacer sexo con ella? ¿Lo creería? Ni siquiera lo creía él. Aunque no recordaba con pelos y señales todo lo que había ocurrido, sabía que no había desfogado jamás de esta manera sus bajos instintos como aquella noche; quizás porque no estaba demasiado sobrio pero esto ahora ya no importaba demasiado. Lo que más le preocupaba era algo bien distinto.

¡Entre todas las mujeres presentes en la boda justo tuvo que llevarse a la cama a la hermana de Hans!

Había bebido pero no tanto como para no comprender quién era la mujer que estaba conduciendo a su habitación. Y ¿por qué precisamente ella? Si Hans se enteraba no creería que había sido una coincidencia; no, lo habría acusado de haberlo hecho a propósito.

Encogió los hombros. ¿A quién le importa?

Loreley era adulta. Había sido consciente, borracha pero consciente, y también partícipe. Nadie hubiera podido condenarlo y él se equivocaba al crearse problemas, sobre todo porque ella se había ido a hurtadillas de la habitación del hotel sin ni siquiera esperar a que él se despertase, sin decirle una palabra.

Aquella mañana le había costado reconstruir todo lo sucedido, en un primer momento había sentido alivio porque aquella muchacha se había volatilizado, evitando de esta manera tener que dar y recibir explicaciones, pero luego se había dicho que siempre quedaría algo pendiente hasta que no hablasen.

Se detuvo en el borde de la pista y esperó a que ella se acercase para hacer aparecer una hermosa sonrisa.

―¿Desde hace cuántos años patinas? ―le preguntó,

―Comencé con el patinaje artístico cuando tenía cinco años pero lo abandoné en el primer año de universidad. De vez en cuando vengo aquí para distraerme y moverme un poco. No es saludable estar sentado durante horas en un bufete o en un tribunal. Y además, me gusta demasiado patinar. ¿Y tú?

―Yo jugaba al hockey cuando era poco más que un chaval. Lo he dejado hace mucho tiempo para dedicarme a la música.

―Viéndote nadie lo diría.

―Creo que es como con las bicicletas: vuelves a cogerla después de mucho tiempo y parece que sólo la hayas montado hace unos días. Ahora sería mejor que nos fuésemos a hablar a otro sitio; quizás a beber algo, aquí en el bar.

4

Con la mochila en la espalda Loreley se dirigió hacia la salida del centro deportivo donde sabía que Sonny la estaba esperando. Se había dado una ducha rápida y había soltado el cabello.

Recorrió el pasillo, devolvió las llaves de la taquilla en recepción y volvió al enorme vestíbulo, en que los colores predominantes eran el amarillo, el azul y el rojo. Allí se paró.

Sonny estaba en una situación embarazosa con dos jóvenes que le estaban pidiendo que les pusiese un autógrafo en sus patines. Una muchacha pretendía sacarse un selfie con él. Alguien lo había reconocido, incluso sin su cola de caballo baja detrás de la nuca, con el gorro de lana y una bufanda que le cubría la perilla. Al invitarlo a ir a la pista de patinaje no había tenido en cuenta que, después de los últimos acontecimientos, el rostro de Sonny había sido publicado muchas veces en las revistas y los periódicos.

¡Es lo último que necesito!

Si hubiese salido de allí con él habría corrido el riesgo de que un fan los inmortalizase juntos y al día siguiente se hubiera visto en las redes sociales, con un montón de alusiones sobre una posible relación. Puede que incluso Johnny se lo hubiese creído, es lo último que quería.

Reflexionó durante unos segundos, luego, impulsada por el deseo de escapar, se unió al grupito de personas que estaban emprendiendo la salida. Antes de cerrar la puerta de cristal que daba al exterior se giró hacia Sonny que ahora la estaba mirando confuso y con un rotulador en la mano que había usado para los autógrafos.

La morenita que estaba a su lado reclamó su atención indicándole una superficie del patín sobre la que debería firmar, pero él la ignoró: continuaba mirando fijamente a Loreley.

Ella movió apenas la cabeza.

¡Lo siento Sonny! Le dijo moviendo apenas los labios y abriendo los brazos. Otra vez será. Luego salió a paso rápido y no se paró hasta que no estuvo a una distancia prudente del edificio azul y rojo.

Caminó por el muelle y se paró en un pequeño parque al lado del centro deportivo, el Hudson River Park, aunque la jornada no era muy apropiada para un paseo: gruesos nubarrones recubrían el cielo, anunciando un aguacero. Sentía el aire húmedo pero no le importaba empaparse.

Todavía estaba confundida por el encuentro con Sonny. Continuaba repitiéndose que debía olvidar lo que había sucedido entre ellos y seguir con su vida de siempre, pero no lo conseguía.

De todas formas, apreciaba demasiado a Sonny para arriesgarse a perderlo a causa de una estúpida aventura de borracha; debía apresurarse a ponerse a cubierto antes de que fuese demasiado tarde. ¿Pero qué podía hacer?

Se sentó en un banco para descansar las piernas. Sonrió moviendo la cabeza: Sonny seguramente se alejaría de ella después de su comportamiento. Se había esforzado, había estado bien dispuesto a aclarar las cosas con ella, pero la suerte había decidido que no era el momento apropiado.

Cruzó el umbral de casa cuando eran las seis y se encontró con el silencio absoluto. En el sofá con chaiselongue, donde habitualmente por la noche encontraba a Johnny tumbado, todavía estaban bien colocados los cojines. Lo llamó en voz alta. Al no recibir ninguna respuesta fue a comprobar que él no hubiese ido a trabajar al estudio: cada vez que se encerraba allí se aislaba del resto del mundo. Encendió la luz pero todo estaba como lo había dejado por la mañana, incluso la sudadera tirada sobre el apoya brazos de la butaca. También estaba vacío el dormitorio.

Aún no había vuelto.

Recogió un par de calcetines negros de Johnny del suelo y los dejó en el cesto de la ropa sucia: el vicio de dejarlos esparcidos por la habitación nunca se le pasaría.

Después de haberse puesto el delantal fue a la cocina para intentar preparar una cena que se pudiese considerar como tal. Cogió del frigorífico el pescado y quitó las escamas debajo del agua corriente para que no se esparciesen por todas partes, como le había enseñado Mira, su asistenta, que aquel fin de semana estaba con su familia. Loreley quería aprovechar su ausencia para pasar una velada sola con su compañero, como en los primeros días de su relación. Peló algunas patatas, las cortó en trocitos y las puso en la bandeja junto al pescado, esperando que no saliera un puré o se le quemara.

Después de haber puesto todo en el horno, se dio una ducha rápida, se puso la ropa interior con encaje y las medias con liga de silicona, y se vistió con un corto vestido azul con el borde en diagonal. Peinó los cabellos, llevando los de delante hacia la nuca, y los recogió con un pasador muy elaborado. Terminó con un poco de maquillaje.

Puso la mesa con esmero, poniendo en el centro un pequeño envase de vidrio con una vela encendida en su interior.

El tiempo pasaba pero Johnny seguía sin aparecer. Lo esperó con paciencia. La cena se estaba enfriando y la vela se había consumido hasta la mitad.

A las ocho le llegó un mensaje al teléfono móvil:

No me esperes, como fuera con Ethan.

Suspiró: a menudo salía con Ethan después de cenar, una vez a la semana para no perder su amistad, como le decía para justificar sus veladas con él. Esperó que esa excepción no se convirtiese en una constante. Ni siquiera se había molestado en llamar antes de que se pusiese a cocinar, cosa que él sabía que le costaba hacer.

Debía resignarse a comer sola. Se sintió desilusionada: para una vez que le parecía que había conseguido preparar un plato decente Johnny no estaba allí para apreciarlo.

No perdió el tiempo en recoger la mesa: puso el pescado con las patatas en un contenedor que metió en el frigorífico y se fue a la cama. Realmente estaba cansada, todavía debía recuperar el sueño perdido la noche anterior estudiando el caso Wallace.

A la mañana siguiente vio a su lado a Johnny que dormía mientras roncaba; le sucedía cuando por la noche bebía demasiado. Era extraño que no lo hubiese oído entrar.

¡Quién sabe a qué hora había vuelto!

Miró el reloj: las nueve y media. Apartó la colcha y escuchó a Johnny refunfuñar una imprecación mientras se giraba para la otra parte: el sábado él no trabajaba y si quería dormir era libre de hacerlo.

Loreley se puso la bata azul de raso, se puso el cabello hacia arriba y después de haberse refrescado la cara se fue a la cocina. Aquella mañana se sentía lenta de movimientos, como si todavía estuviese bajo los efectos del sueño. Y sin embargo había dormido demasiado aquella noche. Necesitaba un montón de café que la despertase del todo.

Estaba a punto de echárselo en la taza cuando sintió una presencia a su espalda.

Se volvió y vio a Johnny; los cabellos cortos estaba echados hacia delante y los ojos mostraban la esclerótica enrojecida y estaban rodeados por unas evidentes ojeras que revelaban insomnio.

―¿Me echas también a mí un poco? ―le preguntó rascándose la mejilla por la barba recién salida.

―No pensaba que te fueses a levantar todavía.

Lo sintió murmurar algo incomprensible pero evito hacérselo repetir. A veces se despertaba de mal humor y esa mañana debía ser una de esas porque, además de tener una expresión seria, no le había dado ni siquiera el habitual beso de buenos días.

Johnny bebió el café de pie y posó la taza en la mesa de mala manera.

―¿Qué quieres comer? ―le preguntó ella mirándolo perpleja.

―No tengo hambre.

―¿Pero puede saberse que te ocurre esta mañana? ―le preguntó cruzando los brazos y parándose enfrente de él.

―Asuntos de trabajo.

―¿Lo puedo saber?

―Sé que no me dejarás en paz hasta que no te lo diga ―se rascó detrás del cuello. ―Debo trabajar en un proyecto pero para hacerlo es mejor ver el lugar en persona.

―¿Dónde está el problema?

Él hizo un ruido que parecía más una risa sarcástica.

―¿Dónde está el problema...? ―repitió irritado. ―El problema es que el sitio está en París.

Loreley lo miró alarmada.

―¿París? No me dirás que tienes que irte otra vez.

―No es seguro, pero hay buenas probabilidades de que deba ir allí. Y no tengo ganas de volver a viajar en un plazo tan corto desde la última vez.

―¿Cuándo lo sabrás seguro?

―Antes del miércoles. Si es cómo pienso, deberé marcharme el próximo fin de semana.

―¿Hace cuánto tiempo que volviste de California? Ni siquiera tres semanas... ¡y te vas otra vez!

―Los Ángeles no tiene nada que ver con el trabajo, lo sabes. ¡Ya estoy bastante cansado, no te pongas tú también pesada!

Loreley intentó mantener la calma.

―Me pongo el chándal y me voy a correr: necesito relajarme ―le dijo él con un pie ya fuera de la cocina.

―Yo, mientras tanto, preparo algo: tengo hambre y a lo mejor cuando vuelvas de correr también tú la tendrás.

Johnny se dirigió hacia el dormitorio y Loreley se concentró en hacer el desayuno. ¿Cómo se hacían las tortitas? Ah, sí: huevos, harina, azúcar... y algo más. ¡Cáspita, no se acordaba exactamente! Cogió el teléfono móvil e hizo una búsqueda en Internet y después de unos minutos encontró la receta. La leyó rápidamente y se puso manos a la obra enseguida.

Mientras tostaba el pan oyó el sonido de su teléfono móvil privado. Apagó la tostadora y corrió a responder. Al reconocer enseguida la voz del interlocutor dio un salto de alegría.

―Hola, guapa. ¿Me echabas de menos?

―Hans, ¿cómo estás? ¿Dónde te encuentras? ―se sentó en el taburete al lado de la encimera de la cocina.

―Estoy bien, tranquila. Ester y yo hemos vuelto a casa.

―¿De verdad? ¡Ya era hora!

Imaginó que él estaba sonriendo.

―No seas envidiosa...

―No lo soy. ¿Y Ester dónde está?

―A mi lado, te manda un saludo.

―De mi parte. Estoy contenta de que estéis de nuevo en la ciudad.

―Nosotros un poco menos, pero no pasa nada. Te he llamado para decirte que mamá querría que fuésemos a comer con ella mañana. Le gustaría vernos a todos juntos.

―Si por ti va bien yo no tengo ningún problema: se lo digo a Johnny y ya te avisaré.

―Espero verte mañana.

―Yo también. ¡Hasta luego!

Todavía con el teléfono móvil en la mano Loreley comenzó a pensar en cómo decir a Johnny lo de la invitación. A él, el sábado le gustaba dar una vuelta con la moto y el domingo ver los partidos de fútbol americano. En dos años de convivencia las veces que sus padres lo habían visto se podían contar con los dedos de una mano: sus casas estaban sólo separadas por Central Park, en su lado más corto. No sería nada fácil convencerlo para que aceptase la invitación.

Quedó confirmado cuanto había imaginado, necesitó todo su talento diplomático y las mañas de abogado para convencer a Johnny que la acompañase. Lo presionó con el hecho de que Hans y Ester se habían quedado desilusionados por su ausencia en la boda y que lo mínimo que podía hacer para remediar aquella falta sería asistir al almuerzo que sus padres habían organizado por el regreso a casa de los recién casados.

―¿Quieres hacerme sentir culpable por algo que no ha dependido de mí?

―Te estoy sugiriendo cómo actuar para no herir los sentimientos de mi familia.

Lo vio resoplar y levantarse de la mesa.

―¡Vale! Pero lo hago sólo por ti ―le dijo apuntándole con un dedo. ―Tienes suerte de que esta semana no juegan los Gigants...

Loreley se acercó a él y lo abrazó con ímpetu, luego levantó la mano a su espalda e hizo una V con los dedos índice y medio: ¡Viva!

―¡Gracias! Pídeme todo lo que quieras y te contentaré.

***

Al día siguiente, a las nueve en punto, Loreley estaba agarrada a Johnny, sentada detrás en su moto de gran cilindrada, para una carrera por las calles de New York: a esa hora, un domingo y lejos de Manhattan, había poco tráfico.

― Pídeme todo lo que quieras y te contentaré, le había dicho el día anterior, tendría que haber imaginado que la propuesta sería una vuelta en moto. Además, sabía cuánto odiaba ella las dos ruedas y había sospechado que con aquella vuelta había querido obligarla a devolverle el favor.

Odiaba el casco integral porque le pegoteaba los cabellos en la cabeza y en el cuello arruinándole el peinado. A veces le parecía que no respiraba bien y esto la ponía nerviosa hasta el punto de hacer oscilar la moto. Aunque Johnny le había recomendado que acompañase con el cuerpo el movimiento de la moto durante las curvas, en vez de contrarrestarlo, para ella no era nada fácil.

Pasaron casi tres horas antes de que aquella tortura terminase. Cuando Loreley puso los pies en el suelo le pareció que levitaba.

Faltaban diez minutos para el mediodía. Se fue a casa para una ducha rápida, renunciando a vestirse de tiros largos: se puso un par de pantalones vaqueros, un suéter azul gris claro y un par de botines de gamuza.

John subió a casa cuando ella ya estaba preparada. Él ni siquiera se duchó: iban ya retrasados. Se quitó el abrigo y se puso otro más elegante y se cambió los zapatos.

Con el coche de Loreley cortaron por el parque y llegaron a la parte opuesta, en el East Side de Manhattan.

Fue Hans el que les abrió la puerta.

Loreley lo abrazó.

―Hola, hermanazo.

―¡Eh! Que no he faltado tanto de casa ―dijo dejándose apretujar.

―¿A qué viene toda esa sensiblería? ―refunfuñó Albert, el padre ―Llegáis tarde y tengo hambre. Sabes que no aguanto esperar para comer.

―Es culpa mía. La he llevado a dar una vuelta en moto y se nos ha hecho tarde ―intervino John.

―¿Cómo? ―Albert parecía enfadado ―¿Cómo has podido llevar sobre ese aparato infernal a mi niña? ―resopló. Su imponente estatura sobrepasaba al joven haciéndole parecer un alfeñique en comparación.

Loreley levantó la mirada hacia el cielo.

―Johnny, mi padre odia las motos más que yo.

―De alguien tenías que haberlo sacado ―le susurró él con una mueca de disgusto. ―He tenido mucho cuidado y no he corrido ―se defendió.

Ellen Lehmann se acercó al marido.

―Siempre el mismo cascarrabias ―le reprochó con un tono que parecía poner freno, a duras penas, a la irritación ―Venid a comer, vamos, que ya está todo preparado ―añadió a continuación sonriendo a los huéspedes.

Pasado el inicial malhumor las conversaciones entre los jóvenes fueron alegres y tranquilas mientras que entre los dueños de la casa parecían haberse reducido a algunas frases de cortesía.

Loreley, de vez en cuando, desplazaba la mirada desde su madre a su padre, y la sensación de tensión que advertía en ellos contribuía a quitarle el apetito. Johnny, en cambio, comía sin hacer demasiados miramientos, como hacía también en casa. Ella intentaba ir a su ritmo y al final se encontraba con una piedra en el estómago; esta vez, sin embargo, picoteó y rechazó el dulce.

Y a pesar de todo el estómago le molestaba. Unas pocas horas antes incluso había tenido una sensación de náusea. Quizás había sido el viaje en moto.

En cuanto acabaron de comer levantaron las copas para brindar por la vuelta de los esposos. Al tintineo de los vasos siguió un beso de la pareja festejada.

―Soy feliz por ti ―dijo Loreley cuando salió con su cuñada a la terraza cerrada por grandes ventanales: en todo su alrededor una ornamentación de plantas de hoja perenne llegaba hasta el techo. Los hombres se habían sentado en el sofá del salón para hacer acopio de bebidas de alta graduación.

―Yo también lo soy. Verás cómo pronto te llegará el momento.

―No lo espero con ansia, te lo aseguro. Y él, de todas formas, no tiene intención de volverse a casar; ¡no en breve, al menos!

―¿Quién ha hablado de John? Me refería a un hipotético hombre desconocido.

―¡Ester, por favor!

―¡Venga, bromeaba! Sin embargo es verdad que podrías encontrar a alguien más dispuesto que él a comprometerse.

―De momento no pienso todavía en dar el gran paso.

―Cuando te encuentres delante del hombre justo conseguirás hacer lo mismo que he hecho yo.

―¡Te veo muy convencida! Yo ahora debo pensar en mi carrera, todavía en rodaje. ―Sentía angustia al pensar en formar una familia con un montón de niños antes de que el trabajo despegase.

―A propósito, ¿qué tal te va con ese tío que estás defendiendo? He leído en los periódicos...

―Bueno, estamos diseñando una línea de defensa que disminuya los años de la posible condena. Los hechos dicen que ha sido él y, por lo tanto, parece ser que irá a la cárcel, pero debo encontrar una laguna jurídica para conseguir que se quede lo menos posible.

―Bastaría un pacto para llegar al objetivo ―comentó la otra ―¿O me equivoco? Lo he visto hacer en algunas películas.

Loreley sonrió.

―No quieren saber nada de eso. Peter Wallace no consigue todavía creer que su Lindsay esté muerta. Afirma que sólo le dio unas bofetadas y que cuando se fue ella todavía estaba viva y perfectamente. Las pruebas, sin embargo, lo contradicen. Sólo he hablado una vez con él para intentar saber algo más pero me pareció que me estrellaba contra un muro de silencio y reticencia.

―No te será fácil conocer la verdad si él no está dispuesto a colaborar.

―¿Te importa si cambiamos de tema? Me gustaría evitar pensar en el trabajo esta noche.

―No me importa en absoluto.

Ester levantó la mirada hacia el trocito de cielo que se entreveía más allá de los altos edificios enfrente de ellas.

Hubo un instante de silencio en el que Loreley observó el hermoso perfil de su cuñada, los largos cabellos oscuros sueltos sobre la espalda, la mirada perdida allá arriba, pensando quién sabe en qué. No sabiendo qué más decir, sacó el primer tema que le vino a la cabeza.

―¿Echas de menos tu ciudad? ―le preguntó.

Ester tuvo un ligero sobresalto.

―No... bueno, no sabría decirte. De vez en cuando aparecen imágenes, escenas que me la hacen recordar, pero no siento su nostalgia, no hasta el punto de querer volver a toda costa. En compensación, echo de menos a mi hermano, aunque recuerdo muy pocas cosas de él. ―Hizo una pequeña pausa, durante la cual se enrolló una pequeña porción de cabellos alrededor del dedo índice ―Querría volver a verlo pero no sé dónde está, ni cómo ha acabado.

―En cualquier sitio tiene que haber una pista.

―Sólo la nota que dejó a Hans antes de desaparecer, en la que decía que quería encomendarme a él.

¿Una nota para Hans escrita por Jack?, se preguntó perpleja.

Hans no le había dicho nada de esto a ella. Nunca había comprendido el motivo que había empujado a Jack a irse tan deprisa y ya había transcurrido más de un año desde que había sucedido.

―Hagamos algo bueno: vamos a darles la lata a nuestros hombres, allí en el salón ―propuso Ester.

***

Cuando salió del ambiente templado de la oficina, el aire fresco de octubre la despertó del embotamiento en el que se encontraba desde hacía unas horas: aquella mañana se había levantado con una náusea que le había hecho saltarse la comida. Era probable que estuviese enfermando, quizás fuese aquel malestar que precede a la gripe auténtica.

Levantó la mirada: unas nubes amenazadoras oscurecían el cielo de la tarde y los árboles desnudos parecían escuálidas prolongaciones del suelo vuelto hacia lo alto. El viento fuerte la obligó a cerrar la chaqueta y a anudarse mejor la bufanda de seda alrededor del cuello. No le gustaba el invierno, a no ser por Navidad y las divertidas jornadas de patinaje sobre el hielo.

Llegó con prisa hasta un taxi que, un poco más adelante, estaba dejando a un cliente, e hizo que la llevase a casa. En cuanto abrió la puerta sintió el olor de comida. Se quitó el abrigo y lo apoyó en el sofá junto con el bolso, luego se asomó a la cocina. Mira, con su acostumbrado uniforme azul y un delantal blanco estaba preparando la mesa.

―¿Tienes hambre? ―le preguntó la asistenta volviéndose para mirarla: los pequeños ojos azul celeste sonreían, así como los labios sutiles y delicados.

Loreley había querido que la tutease: odiaba las formalidades y las reverencias, ya las tenía que soportar en el tribunal.

―A decir verdad, no mucha. ¿Ha vuelto Johnny?

―Está encerrado en el estudio. La cena casi está lista.

―Voy a avisarle.

Necesitó un poco de tiempo para sacarlo de la mesa de dibujo pero luego Johnny devoró un enorme bistec a la plancha y una cantidad de verduras que ella habría consumido en dos comidas.

Llegado a un punto Loreley apartó su plato con un gesto de disgusto: no entendía porqué ver a Johnny comer mucho, aquella noche le molestaba tanto.

Se levantó excusándose y se dirigió al baño para darse una ducha. Cuando el calor del agua la relajó, dejando espacio libre para los pensamientos, ya no se resistió. Divagó durante bastante tiempo en el pasado, en la época de la universidad, con Davide, el primer encuentro con Johnny y su futuro con él. Un futuro a largo plazo... Convertirse en una auténtica familia.

¿Qué diablos estaba pensando?

Johnny nunca le había dado a entender que quisiese crear una con ella. Ya había tenido una esposa y había escapado de ella después de unos cuantos años. Durante el matrimonio había traído al mundo incluso una hija, de la que hablaba poco, a diferencia de tantos padres que...

Interrumpió aquella secuencia de pensamientos con un escalofrío. Abrió la boca de par en par y el agua acabó en la garganta. Tosió para echarla fuera mientras cerraba el grifo. Fueron necesarios unos segundos interminables antes de que volviese a respirar bien.

Se apoyó en la pared de baldosas mientras se apartaba del rostro el cabello mojado. Aquel día debía volver a tomar la píldora y no le había venido nada. ¿Cómo era posible?

Había leído en algún sitio que, con algún tipo de anticonceptivos, podía suceder que el flujo disminuyese hasta desaparecer. Sí, debía ser esto.

¿Y si algo no había ido como debiera?, se preguntó escurriéndose los cabellos con gesto nervioso.

Aquella duda la puso tan intranquila que la indujo a secarse con rapidez y vestirse de nuevo. No podía esperar a mañana y quedarse con la incertidumbre o esa noche no pegaría ojo.

Una vez preparada dijo a Johnny que había olvidado comprar los habituales analgésicos y salió a la carrera.

En pocos minutos llegó a la farmacia cercana, en la otra parte de la calle. Entró y pidió un test de embarazo: era absurdo que se preocupase tanto pero sabía que podía haber un margen de error.

Cuando volvió a casa encontró a Johnny tumbado sobre el sofá concentrado en ver un partido de fútbol americano; ella aprovechó el momento para desnudarse y encerrarse en el baño sin ser molestada: nadie podría arrancar a Johnny de allí, ni siquiera la perspectiva de muchas horas de sexo desenfrenado.

Siguió las instrucciones que venían en el envase y esperó el resultado. Habría debido hacer el test por la mañana, al hacerlo por la noche se arriesgaba, como mucho, a tener un resultado negativo, nunca un falso positivo. En ese caso, habría repetido la prueba al día siguiente.

Sentada en el taburete se imaginó las posibles reacciones de Johnny si el resultado fuese positivo. Nunca habían hablado de boda, imagínate de tener hijos. Sería un duro golpe para ambos.

Miró el reloj, luego el indicador del test...

5

El test había dado positivo. Justo como temía.

¿Cómo diablos había sucedido? ¿Dónde se había equivocado?, se preguntó mientras envolvía el bastoncillo en un pañuelo de papel para tirarlo a la basura.

Salió del baño después de unos cuantos minutos. Se sentía como si le hubieran suministrado una dosis fuerte de sedantes. No fue con Johnny al salón: no quería correr el riesgo de que se percatase del estado en que se encontraba y necesitaba reflexionar antes de hablar con él.

Se dirigió al dormitorio, en la otra parte de la casa. Terminó de desvestirse, cogió el pijama de debajo de la almohada y se lo puso con movimientos parecidos a los de un autómata. Se dio cuenta de que se había colocado el pantalón al revés, no le importó gran cosa colocárselo como debía.

Al escuchar unos pasos se dio la vuelta, dando la espalda a la puerta.

―¿Ya te metes en la cama? ―le preguntó Johnny.

―Estoy muy cansada. ¿Te importa? ―fingió que buscaba algo en el interior del cajón de la mesilla de noche para que él no notase su turbación.

―No, para nada... yo vengo en cuanto acabe el partido, ahora están en el descanso.

Lo oyó acercarse todavía más y se puso una máscara de impasibilidad en el rostro, la misma que ponía en el tribunal.

―Perfecto. ―cerró el cajón después de haber cogido un paquete de pañuelos de papel que no necesitaba.

John la abrazó desde atrás, estrechándole la cintura.

―Venga, métete en la cama ―le dijo ―Ya me encargo de apagar todas las luces y cerrar las ventanas.

Ella giró la cabeza para fulminarlo con la mirada.

―¿Por qué me estás mirando de esa manera? ―le preguntó.

―Tú odias hacer estas cosas, siempre las debo hacer yo.

Lo vio sonreír.

―Dado que tú te vas a dormir y yo debo salir, me esforzaré y lo haré.

―¿Vas a salir con Ethan?

―Como siempre. Pero no te preocupes, esta vez no llegaré tarde.

El hombre dejó de abrazarla y, después de darle un ligero beso en la sien, abandonó la estancia.

Loreley se metió bajo las sábanas pero le costó conciliar el sueño. Era la primera vez que se sentía contenta de que Johnny saliese sin ella por la noche. Aún no se había recuperado de lo que había ocurrido en la boda de Hans que ya estaba metida en algo que le venía grande. Ninguno de los dos había considerado traer un niño al mundo, no en este momento.

***

Dos días después, Loreley todavía no había decidido informar a Johnny que sería padre por segunda vez. Quería mantener para ella ese secreto, aunque en un atisbo de racionalidad se prometió a sí misma decírselo lo antes posible, con la esperanza de que no reaccionase mal.

No conseguía procesar que se había quedado embarazada a pesar de todas las precauciones. En casa no hacía otra cosa que pensar en ello; sólo cuando estaba en la oficina conseguía tener un respiro: el trabajo la tenía ocupada, dándole un poco de tregua.

Aquel miércoles por la mañana se encontraba en la sala del tribunal con su asistido, Peter Wallace.

Loreley había visto imputados nerviosos, arrepentidos, preocupados, atemorizados o incluso complacidos de sí mismos, pero nunca le había ocurrido ver una expresión tan indiferente en uno de ellos. Para su defendido era como si aquello que estaba ocurriendo a su alrededor no fuese con él. Estaba allí, sentado a su lado, con los ojos fijos mirando hacia adelante, sin reparar en nada concreto, las manos cruzadas en una pose más propia del interior de una iglesia que de la sala de un tribunal.

Loreley había conocido al juez Henry Palmer durante las prácticas de pasante y lo estimaba por su humanidad que, sin embargo, no dejaba transparentar por sus ojos semi escondidos por los caídos párpados superiores y los labios sutiles siempre cerrados. Raramente lo veía sonreír durante una audiencia. A ojo de buen cubero debía haber engordado al menos una decena de quilos desde la última vez que lo había visto: ahora su panza presionaba el borde del estrado. Ni siquiera la toga conseguía enmascararla.

El juez se ajustó las gafas sobre la nariz antes de formular la pregunta esperada.

―¿Cómo se declara su cliente?

La voz sonó alta, un poco ronca, como si acabase de recuperarse de un dolor de garganta.

Ella se volvió hacia Peter Wallace, que no se movió ni un centímetro. El único detalle que le hizo comprender que estuviese vivo fue un ligero movimiento, apenas perceptible, en la mandíbula bien modelada.

―Inocente, Su Señoría. Mi cliente no tiene antecedentes penales, siempre ha llevado una vida tranquila y el crimen por el que es imputado aún está por demostrar. Las pruebas a su cargo se basan solamente en un testimonio poco fiable. Pido la libertad condicional.

―Fiscal... ―dijo el juez, invitándolo a hablar.

―El imputado no tiene antecedentes penales, es verdad, pero como ya se ha probado tiene una naturaleza agresiva: siempre hay una primera vez para cualquier acción. Además, podría abandonar el Estado, su familia tiene medios para ayudarle. Solicito que la petición de la defensa sea rechazada.

Después de una atenta reflexión el juez decidió:

―La libertad condicional es denegada.

El golpe seco del mazo puso fin a la audiencia.

Esta vez su cliente se giró hacia ella mostrando unos ojos verdes carentes de luz.

―Lo siento.

―Yo no he sido. Sé que nadie me cree; ni siquiera usted, abogada.

No había humildad en el tono ni autocompasión, pero tampoco arrogancia. Lo vio apartarse de los ojos un pequeño mechón de cabellos rizados, de color rojo Tiziano.

―Hasta luego, abogada Lehmann ―se despidió de ella un momento antes de que los agentes se acercasen para escoltarlo fuera de la sala del tribunal.

Ella se alejó rápidamente: otro acusado y su abogado defensor acababan de entrar y estaban a punto de coger su puesto.

Una vez que llegó a casa Loreley se tiró en el sofá sin ni siquiera quitarse los zapatos. Había trabajado como el resto de los días pero se sentía más cansada de lo normal. Incluso el olor del popurrí que impregnaba el aire le parecía más fuerte de lo habitual. Torció la nariz.

Cuando poco tiempo después entró John, ella lo saludó desde el sofá levantando una mano: estaba demasiado cómoda para ponerse en pie e ir a su encuentro.

―¿Estás bien? ―le preguntó él acercándose. ―Ni siquiera te has cambiado.

―Estoy cansada en estos últimos tiempos, lo sabes.

Él se sacó el gabán, lo tiró sobre el apoya brazos del sofá y, después de sacarse los zapatos, se sentó a su lado.

―¿Por qué no te coges unos días?

―No puedo.

Johnny arrugó la frente.

―¿Debido al caso del que te estás ocupando?

―Sí, claro.

―Tomarte un fin de semana no afectará en nada a tu cliente mientras que a ti sólo te beneficiará.

―No sé si es el momento...

―¿Ni siquiera si te pidiese venir conmigo a París este fin de semana?

Loreley abrió los ojos de par en par.

―¡Cuando viajas por trabajo nunca me pides que vaya contigo!

―Sé que adoras París y que hace mucho que no vas. Realmente te veo muy mal y no me gusta.

―Bueno, entonces podría pensarlo un poco ―le dijo mientas con una caricia le apartaba unos cabellos de la frente.

John le sonrió:

―¿Pensarlo un poco?

Loreley reflexionó rápidamente: debería hablar con él, antes o después, y no podía dejar pasar más tiempo si no quería que empeorase la situación. Quizás París era la ocasión y el lugar adecuado para aquel género de revelaciones.

―Vale. Nada de pensarlo: la respuesta es sí, iré contigo.

―Salimos el viernes por la mañana, al amanecer. Y no es una forma de hablar. Así que habla con tu jefe y pídele que te dé libre hasta el lunes. París no está a la vuelta de la esquina.

Tendría que trabajar duro para que Kilmer digiriese su ausencia.

Bueno, le daba igual, ¡estaba en su derecho!

***

¡París! La ciudad del amor por antonomasia y antiguo refugio de artistas de todo tipo: eran las frases que Loreley estaba leyendo en un folleto del hotel.

Lo volvió a poner donde estaba, sobre su mesita de noche color marfil. Quién sabe si aquella ciudad les ayudaría, a ella y a John, a consolidar el sentimiento que los mantenía juntos. Lo esperaba con toda su alma.

Se dirigió a la puerta francesa de madera blanca y la abrió, asomándose al pequeño balcón con la balaustrada de hierro forjado. Estaba en el cuarto piso de un encantador hotel de estilo modernista en el centro de la ciudad, en el bulevar que se introduce en Rue de Rivoli, la calle que flanquea el museo del Louvre.

El sol se había puesto hacía horas pero el aire no era tan húmedo y fresco como imaginaba que pudiese ser en aquella época del año. Observó la plaza arbolada de abajo, con los bancos diseminados, donde se exhibía una fuente de mármol. Sobre la acera se extendía una fila de bicicletas de alquiler mientras que un poco más allá discurría la calle, a esa hora poco transitada, con sus numerosas tiendas.

En cuanto entró en la habitación Johnny se tiró sobre la cama para recuperarse del cansancio del vuelo. Ella había conseguido dormirse en el avión y, aparte de la náusea, se sentía bien y con unas ganas enormes de dar una vuelta por la ciudad.

―Vuelve adentro, estás haciendo que entre el aire frío ―protestó Johnny llevando la manta hasta el mentón.

Loreley suspiró. No había ninguna esperanza de que él pudiese ver aquel sitio con sus mismos ojos, pensó cerrando las ventanas. En el tiempo que le llevó sacar los vestidos de la maleta y colocarlos en el armario Johnny ya se había dormido. Así que cogió un libro que había llevado con ella, se tumbó en la cama y comenzó a leer.

Después de un cuarto de hora lo cerró con un bufido.¡Perfecto! Él podía continuar durmiendo pero ella no tenía ganas de estar encerrada en el hotel escuchándolo roncar. Se puso la camisa, cogió el bolso y abrió la puerta.

―¿A dónde vas?

Loreley se paró.

―A dar un paseo en el bulevar. Quería dejarte reposar en paz...

Johnny se incorporó apoyándose en un codo.

―Ven conmigo. Quiero celebrar el primer día en París a mi manera.

―¡Entonces no estás tan cansado!

Pronunció las palabras lentamente mientras se acercaba a él al tiempo que se desabotonada la camisa con movimientos que dejaban entrever sus intenciones. Lanzó la ropa sobre la otomana para pasar, a continuación, a la falda que, en cambio, dejó que se deslizase a lo largo de las piernas.

―Ocúpate tú del resto. ―le dijo cubriendo la distancia que les separaba hasta que estuvo tan cerca que sintió su respiración sobre ella.

Johnny alargó la mano y en unos pocos segundos ella quedó desnuda delante de sus ojos que la miraban con deseo.

Aquella noche la sorprendió extendiéndose en los preliminares como sabía que le gustaba. Fue una de las pocas veces en las que Loreley se sintió colmada de atenciones.

Si él la amaba, quizás no reaccionaría mal ante la noticia de tener un niño. Quizás era sólo que ella se preocupaba demasiado por las cosas o tendía a exagerarlas. Por difícil que fuera se encontró pensando en una vida con él y con su hijo. ¿Pero por qué había ocurrido precisamente en ese momento, tan pronto?

***

A la mañana siguiente, cuando John la dejó para ir a discutir del proyecto de trabajo con una empresa de construcción, Loreley decidió ir al Museo del Louvre. Ya lo había visitado algunos años atrás pero no había sido posible verlo todo.

Pasó horas explorando las salas, subiendo y bajando las escaleras para conseguir encontrar unas obras expuestas que le interesaban, parándose de vez en cuando para descansar.

A última hora de la tarde fue de compras por las tiendas del Boulevard de Sebastopol: pocas cosas, dado que en la maleta no le cabrían demasiadas.

Al atardecer, cuando se volvieron a ver, Johnny le propuso ir a la Torre Eiffel. Lograron llegar hasta los alrededores del monumento y pasearon por la Promenade, de manera que pudiesen admirar aquel tramo de la ribera del Sena con el sol desapareciendo en una explosión de rojo y naranja detrás de las casas mientras se encendían las primeras luces de la noche.

A lo lejos, la parte superior de la torre sobresalía por encima de los árboles. Cuando llegaron al pie de ella, la imponente estructura de metal estaba completamente iluminada.

Loreley observó la fila de personas delante de la taquilla y escuchó a John refunfuñar:

―¡Mira cuánta gente hay para ir hasta la cima! ¿Estás seguro de que quieres hacerlo?

―No, si a ti no te apetece ―le respondió, intentando en vano no exteriorizar su desilusión.

―Vale, te contentaré una vez más.

Estaba haciendo lo imposible por complacerla, pensó ella.

―Quizás debería hacerte sonreír más a menudo: te brillan los ojos.

Habría querido demostrarle cuánto había apreciado aquellas palabras, en cambio le dio un fugaz beso: había demasiadas miradas alrededor.

Después de una hora llegaron a la terraza panorámica. Vista desde lo alto París era de una belleza indescriptible, con las luces que se multiplicaban a medida que transcurrían los minutos, creando luminosas geometrías entremezcladas con salpicaduras de minúsculos puntos luminosos.

El aire fresco de la noche provocó en Loreley un ligero escalofrío que, quizás, no era debido a la fría brisa sino a la consciencia de que había llegado el momento de desvelarle el secreto.

Miró a su alrededor y observó una frase roja escrita sobre sus cabezas: Bar y Champaña, leyó.

―¿Y si bebemos algo? ―le propuso.

Él siguió la dirección de su mirada y sonrió:

―Es una idea fantástica.

Podía ser un error hablarle de un tema tan delicado en un lugar público pero aquella era una ocasión particular y ella no quería desaprovecharla. Lo debía intentar. Era todo tan perfecto.

A la segunda copa de champaña decidió darle la tan temida noticia. Respiró hondo mientras sentía el latido veloz de la arteria del cuello: ¡Coraje... ten fe!

―Johnny, debo decirte una cosa, es importante.

Él posó la copa sobre la mesa:

―Te escucho.

―En estos últimos meses mi atención ha estado concentrada en el trabajo; lo sabes, ¿verdad?

―¿A dónde quieres llegar?

―Bueno, sabes...

―¡Qué difícil era!

―Loreley, ¿qué te pasa? ―él comenzaba a ponerse nervioso. Cambió de posición.

―Estoy embarazada ―le dijo.

Había intentado adivinar infinidad de veces cuál sería su reacción. Se había imaginado de todo pero no que se echase a reír.

―Esto es realmente gracioso. No conseguirás atemorizarme. No me lo trago.

¿Atemorizarle? Se quedó desconcertada. Los pensamientos se cruzaban unos con otros y no consiguió pronunciar una palabra más pero la expresión de la cara debía ser elocuente, porque él se puso a reír.

―Tú tomas la píldora, ¡no puedes estar embarazada! No bromees con esto.

―No estoy bromeando.

―¿Has dejado de tomarla sin decírmelo? ¿Sin preguntar mi opinión? ―le preguntó en voz alta.

―No es de esa manera. No te alteres, baja el tono... ―le suplicó casi susurrando.

―¡Ahora entiendo tu comportamiento de estos últimos días!

―Intenta calmarte, ¡te lo suplico!

―¿Cómo puedes pretender que permanezca tranquilo después de haberme puesto contra la pared? ―su mirada parecía manifestar desprecio ―¿Cómo has podido hacerme semejante putada?

Empezó a marcharse pero ella lo paró agarrándolo por el brazo. Él, a su vez, detuvo su mano apretándole la muñeca:

―No me toques... ―le advirtió. Luego la soltó y sin añadir nada más la dejó plantada en el local.

Todavía incrédula ella lo observó emprender la salida del bar con paso rígido y veloz. Desde su punto de vista no podía no darle la razón pero ella no lo había hecho adrede, esto debía servir de algo.

Desilusionada pagó la cuenta y se marchó hacia el ascensor.

Durante el descenso de la Torre lanzó una última mirada a la ciudad que estaba debajo de ella, con el corazón batiéndole tanto que parecía querer salir del pecho.

Apoyó la frente sobre la pared de vidrio y cerró los ojos. Al sentir que comenzaban a salir las lágrimas batió los párpados para intentar echarlas para atrás. Por suerte la gente parecía demasiado ocupada gozando del panorama para prestarle atención.

Esperaba que Johnny estuviese esperándola abajo pero no lo encontró.

Ni siquiera había tenido tiempo de poner los pies en el suelo cuando, de repente, unos destellos la indujeron a mirar hacia lo alto: la Torre Eiffel, ya iluminada, se acababa de encender con otras luces brillantes e intermitentes, como las de un grandioso y reluciente árbol de navidad. Parecía como si quisiese incitarla a no perder el ánimo. Era una invitación a sonreír; y lo consiguió, aunque sólo por un instante.

Durante el trayecto de regreso llamó a John y le envió más de un mensaje al teléfono móvil pero él no respondió. En cuanto llegó al hotel encontró la habitación vacía, como ya había imaginado.

Mantuvo el teléfono móvil cerca de ella.

Finalmente, intuyendo que no regresaría esa noche, sintió la necesidad de escuchar una voz amiga. Llamó a Davide y, por segunda vez, dio la noticia del bebé en camino.

Su amigo se quedó sin palabras. Desde la otra parte de la línea se escuchaba sólo a un gato que maullaba.

―¡Eh, Davide, di algo!

―¡Dios mío, Loreley! ¿Y me lo dices así, por teléfono?

―No tengo otra manera de hacerlo. ¿No te parece? ―en ese momento necesitaba sus reconfortantes abrazos virtuales no sus reproches.

―Estoy contento por el feliz evento, pero no por la situación en la que te encuentras ahora... ¡Santo cielo, tenías que habérmelo dicho antes de irte: te hubieras ahorrado quedarte sola afrontando todo esto!

―Me parecía una buena idea, pero ahora ya está hecho.

―No te precipites en tus conclusiones ―le aconsejó él ―A veces las primeras reacciones son desproporcionadas con respecto a lo que se siente cuando se tiene tiempo para reflexionar. ¡Cierto, será un cambio tremendo!

―Me hubiera esperado de todo pero no quedarme embarazada. No estaba preparada para esto y creo que aún no lo estoy ―respondió ella, cansada de la amargura que sentía ―Me he tomado un tiempo para... ―se paró. Si ella misma había necesitado unos días para aceptar la noticia, ¿por qué pretendía que para John debería ser distinto? ―Vale, lo he entendido: esperaré un poco antes de tomar su no como definitivo.

―Ahora vete a dormir y mantenme al corriente, por favor.

―Claro, lo haré. Buenas noches. ―estaba a punto de colgar pero escuchó la voz del amigo llamándola.

―Espera, Loreley. ¡Felicidades por el niño!

6

Estaba todavía medio dormida cuando oyó que la puerta de la habitación se abría. Cerró los ojos y permaneció inmóvil.

A través de las pestañas vio a John que abría el armario, sacaba las pocas cosas que se había traído y luego las metía en el bolsón.

Se movía furtivo como un ladrón. Se estaba marchando.

Su corazón cambió el ritmo y le pareció que no quería volver a latir de manera regular. Respiró profundamente y, en cuanto aquella desagradable sensación cesó, se sacó de encima las mantas y bajó de la cama, decidida a enfrentarse a él. No podía permitirle irse de esta manera, con la convicción de que ella lo hubiese engañado.

Él se volvió a mirarla.

―Voy a la cita con el arquitecto Morel, luego me vuelvo a New York... solo. Tú acaba tu fin de semana ―le dijo taladrándola con la mirada.

―¡Deja de actuar así! Ni siquiera me has dejado hablar cuando estábamos en la Torre Eiffel.

―No tengo ganas de escucharte tampoco ahora. Eres una abogada: si consigues manipular a un jurado para salvar a un cliente, imaginemos qué dirás para salvarte a ti misma.

―¡Ese es un golpe bajo!

―¿Y el tuyo cómo lo definirías? ―señaló el vientre de ella.

No era fácil discutir en aquellas condiciones pero debía intentarlo.

―No lo he hecho adrede. Nunca he dejado de tomar la píldora, ¡debes creerme!

―Perdona, pero no lo consigo.

John cogió su pequeño equipaje, se dirigió hacia la puerta y salió de la habitación sin dignarse a mirarla.

Loreley se quedó inmóvil durante unos segundos. Tendría que haberlo mandado al diablo y decirle que ya se ocuparía ella del niño, pero tenía que intentar convencerlo de su propia sinceridad antes de llegar tan lejos; porque estando así las cosas, si aquel hombre no merecía tener un hijo, su hijo, en cambio, merecía tener un padre. Quizás un día cambiase de idea: le había pasado a otros hombres el cambiar de opinión después de haber visto a su propio hijo. El tribunal le había enseñado que, en algunos casos, era necesario dejar de lado el orgullo.

No, si existía aunque fuese sólo una mínima esperanza, ella sentía que debería hacer siquiera un intento para enderezar las cosas.

Se puso los pantalones vaqueros, un suéter y los botines, cogió el abrigo y se fue corriendo.

El ascensor cercano a la habitación estaba ocupado y también el de enfrente tenía la luz en rojo.

Debía coger las escaleras. Si descendía lo suficientemente rápido conseguiría alcanzarlo antes de que él tuviese tiempo de coger un taxi.

Cuarto piso.

Escalones, rellano, escalones.

Tercer piso.

Escalones, rellano, escalones.

Más rápido, más rápido...

Segundo piso.

Escalones, rellano, vacío...

Le faltó el apoyo a un pie y los sucesivos escalones se le vinieron encima. Lanzó un grito de terror.

Un dolor insoportable, luego un torbellino de sombras oscuras la engulló en la nada.

***

El ligero escozor del brazo y el dolor en el lomo le hicieron despertar poco a poco de la niebla oscura de los sentidos. No conseguía abrir los ojos.

―Miss Lehmann... ¿me oye?

Las palabras habían sido pronunciadas en un pésimo inglés, con un fuerte acento extranjero, y la voz femenina parecía llegar desde muy lejos.

De su boca salieron algunas sílabas sin sentido. La lengua estaba pegada al paladar y los labios secos. Se limitó a asentir con la cabeza.

―Se está recuperando. Podéis llevarla a planta. ―Ahora era un hombre el que hablaba pero esta vez en un perfecto francés. Loreley agradeció a su padre el haberla obligado a aprender aquella lengua cuando todavía vivían en Zurich.

Se puso tensa: ¿dónde se encontraba? La pregunta quedó suspendida en el breve silencio que vino a continuación, hasta que algunos recuerdos confusos le asaltaron con la violencia de un mazo. La ambulancia, las urgencias, la visita del médico... y luego nada.

¡Estaba en un hospital!

Tuvo un fuerte temblor.

Alguien intentó que estuviese quieta pero ella no conseguía controlar los intensos escalofríos que le agitaban el cuerpo.

―Creo que es una reacción al estrés del trauma ―escuchó decir.

¿Qué le habían hecho?, se preguntó presa de una terrible sospecha. Quería saber pero no conseguía preguntar. Los dientes le batían con la fuerza de un martillo neumático y el corazón parecía como si quisiese ganarle en velocidad; era como si tuviese un avispero en la cabeza. Se obligó a calmarse, respirando hondo varias veces.

―Muy bien... así. No tenga miedo.

De nuevo aquella voz masculina tan tranquilizadora.

―Doctor, le espera el profesor Leyrac en la sala dos.

Una mujer se había entrometido.

―Sí, voy enseguida. Llevad a la habitación a miss Lehmann ―repitió el hombre.

Loreley advirtió que se alejaban. La débil torpeza que todavía le envolvía la mente estaba desvaneciéndose. Unos segundos más y consiguió abrir los ojos.

Lo primero que enfocó fueron las puertas de un gran ascensor que se cerraban, luego la silueta de una mujer en bata blanca que se disponía a pulsar un botón.

Poco después, desde la camilla la transportaron a una cama.

―Mañana estará mejor ―la tranquilizó la enfermera mientras colocaba el gotero en el mástil.

―Mi niño... ―consiguió decir tocándose el vientre.

***

Loreley se despertó con dificultad. A pesar de que ya era bien entrada la mañana, todavía tenía sueño: aquella noche le había sido imposible dormir tranquilamente, entre timbres que sonaban con insistencia, pasos apresurados por los pasillos, voces que susurraban y luces encendidas.

Una mano se posó sobre su brazo. Era una enfermera.

―Miss Lehmann, debe venir conmigo; el doctor querría hablarle. Sabe, por el alta.

―¡Oh! ¡Voy, entonces!

―El médico le explicará todo. ―Se inclinó para ayudarla a bajar de la cama.

Aunque tenía la cabeza dolorida y la rodilla hinchada, Loreley rechazó su ayuda y, cojeando, la siguió.

Mientras estaban de camino oyó una discusión que provenía de una habitación del pasillo.

―No lo entiendo, debe haber sido una confusión...

―Doctora Duval, le había pedido que tuviese bajo control los resultados de los análisis, en particular el valor de los hCG; observo que falta precisamente esto.

Era una voz que ella ya había escuchado.

―Aquí... entre aquí, señora ―le dijo la enfermera, señalando la puerta entreabierta de la habitación de la que salían las voces. Luego la abrió de par en par para facilitarle el paso.

Un olor a desinfectante flotaba en la salita. La persona sentada en el escritorio ni siquiera levantó los ojos de los folios que estaba examinando; Loreley notó sólo sus cabellos cortos y oscuros, los anchos hombros debajo de la bata blanca y las manos de piel dorada. La figura de aquel médico le provocó una cierta inquietud, a diferencia de su voz, que en cambio conseguía tranquilizarla.

La joven doctora rubia, que estaba de pie al lado de ella, le lanzó una rápida ojeada y luego la invitó a sentarse.

―Miss Lehmann, parece ser que sus condiciones de salud son buenas y... ―le dijo, ésta última, en un inglés apenas comprensible.

―Por desgracia nos falta todavía un análisis ―la interrumpió el otro. ―Puede volver a casa, miss Lehmann. En cuanto tengamos los resultados los podremos en su expediente ―continuó el hombre alzando el rostro y posando la mirada sobre Loreley.

Sólo entonces ella pudo ver sus rasgos, los ojos azules oscuros, como el cielo al atardecer.

―Si hubiese novedades se lo comunicaremos: déjenos su correo electrónico y... Miss Lehmann ¿le sucede algo?

―¡¿Jack?! ¿Jack Leroy? ―gritó Loreley.

―¿Perdone, cómo dice?

Ella lo miró, sin poder decir nada. ¡Dios mío, se parece a él! Era idéntico al hermano de Ester, con barba...

El médico se levantó con una expresión preocupada y se acercó a ella, luego se volvió hacia la colega.

―Llame al doctor Julies.

―Enseguida, doctor Legrand ―le dijo ella levantando el auricular del teléfono.

¿Doctor Legrand? ¡Mira qué era estúpida!, pensó Loreley, desilusionada. Jack hablaba un inglés perfecto, aquel desconocido se las apañaba, cierto, pero su pronunciación de las vocales era cerrada, la erre arrastrada y el acento más dulce.

Al intuir su preocupación lo paró:

―Estoy bien, se lo aseguro. Me pareció solamente que ya le había visto....que lo conociese, en suma; pero me he equivocado.

―Entonces podemos proceder con el alta ―volvió a sentarse, cogió la pluma que la doctora le pasó y garabateó algo en un par de folios ―¿Puede avisar a alguien para que venga a recogerla?

Loreley se puso tensa, cerró los puños y bajó la mirada sobre el grupo de expedientes color pastel a un lado del escritorio.

―Miss Lehmann... ―volvió a llamarla él.

Ella levantó de nuevo los ojos y se encontró con los de aquel hombre que la observaban atentos; intentó asumir una actitud más distendida.

―¿Ha venido a París sola? ¿Hay alguien aquí que pueda ayudarla?

Ella pensó en Johnny pero desterró enseguida aquella idea. Quizás ya estaba en New York. Se ajustó un mechón de cabellos detrás de la oreja.

―Hace poco que me ha dicho que puedo marcharme. No necesito nada ni a nadie ―afirmó con tono decidido.

Vio aparecer en su rostro una expresión entre la sorpresa y el escepticismo. Mentir a una persona con una mirada tan intensa e inteligente no era para nada fácil. La posición de defensa que había asumido la estaba traicionando. Pero, después de todo, ¿no le correspondía a ella decidir sobre si misma?

―Le aseguro que estoy diciendo la verdad. No tengo nadie con quien contactar y puedo arreglármelas sola.

Transcurrieron unos segundos de silencio.

―Perfecto, será dada de alta como hemos establecido ―dijo el doctor. ―Mientras tanto le prescribo la terapia que deberá hacer en casa.

Le tendió la mano para entregarle un par de folios.

Ella los cogió y los dobló sin ni siquiera darles una ojeada. Quería escapar lo antes posible de aquella situación que la molestaba.

―Por suerte no ha habido consecuencias y el niño está bien, pero permanezca por lo menos un par de días en reposo ―prosiguió él. ―En cuanto a los puntos en la cabeza se los podrán quitar dentro de una semana en cualquier hospital. Y mantenga la rodillera durante unos catorce días o como máximo veinte.

―Claro, lo haré.

―Sería mejor que usted volviese aquí para un reconocimiento antes de que se marche: es una precaución que le aconsejo.

―Lo pensaré. Debería hablar también con el seguro médico. Le doy las gracias, doctor Legrand ―se despidió mientras se levantaba sosteniéndose en el apoya brazos de la silla. Miró al otro médico:

―Doctora...

Se esforzó por sonreír, despidiéndose con un movimiento de cabeza, a continuación se volvió para abandonar la enfermería con la mente que parecía vacía de todo tipo de pensamiento, pero con la rabia que nunca hubiera creído sentir hacia John y hacia si misma.

En ese estado emotivo bajó el umbral de atención y apoyó el peso sobre la pierna equivocada. Tendió los brazos hacia delante en busca de un punto de apoyo, pero éstos golpearon un recipiente de metal en forma de haba que se desplomó al suelo con un gran estrépito, vertiendo el contenido.

Con la rodilla sana y las palmas de las manos en el suelo, Loreley miró el daño producido, no sabiendo si reír o llorar.

Sintió a su espalda dos manos fuertes que la ayudaron a levantarse, mientras un enfermero se apresuraba a volver a poner en orden jeringuillas, tubos de pomada, gasas y tijeras en el contenedor.

―¿Todo bien, miss Lehmann? ―le preguntó Legrand.

―Sí, no ha ocurrido nada. Gracias, doctor, he olvidado que me había dañado la pierna: siempre he sido un poco torpe. Ahora puede reírse, si quiere ―bromeó.

El rostro del médico se tranquilizó y los labios se abrieron con una sonrisa.

7

Loreley se puso un par de pantalones vaqueros, un jersey de cuello alto, un abrigo de tejido impermeable y un par de botines de tacón bajo. Cubrió la cabeza con una boina de lana peinada, a fin de esconder el apósito, y se cubrió el cuello con una bufanda de la misma tela.

Después de haber comprobado que no se había olvidado nada en el baño y en la habitación, descendió al vestíbulo y pagó la cuenta del hotel dejando en depósito el equipaje, para ir al hospital libre de peso. Tenía cinco horas todavía para someterse al reconocimiento, recoger las maletas y llegar al aeropuerto.

Hizo que llamasen a un taxi y lo esperó sentada en la butaca.

Para estar segura de poder enfrentarse al viaje de regreso se había quedado más tiempo del previsto en el hotel, donde había intentado superar el aburrimiento leyendo y mirando la televisión. Salía de la estancia sólo para bajar al restaurante. El personal se había comportando de manera amable con ella: de vez en cuando la camarera llamaba a su puerta para preguntar si necesitaba algo.

En esos días había recibido dos llamadas. La primera había sido de Davide, que le había preguntado si había alguna novedad sobre ella y su novio. Cuando le había contado la fuga de Johnny y el accidente, él se había quedado al principio sin palabras; luego, había tenido un ataque de ira que había desfogado en coloridos insultos, seguidos por una serie de consejos.

Le había también ordenado que se quedase en la habitación calentita y segura, ¡como si ella hubiese querido sumergirse en la movida, con la rodilla todavía hinchada! Después de aquella regañina le había prometido que iría a buscarla al aeropuerto.

La segunda llamada, en cambio, era de una enfermera que le había comunicado el resultado del examen que faltaba, aconsejándole que fuese a una revisión antes de volver a su país. Dado que ya había cambiado el vuelo para el día siguiente Loreley enseguida había reservado cita para el mismo día de la partida.

La llegada del taxi puso fin al discurrir de aquellos breves recuerdos sobre sus últimos días en París. Loreley entró en el vehículo fulminando con la mirada al conductor, molesta por la larga espera.

―Lléveme al Hospital Sant Louis, por favor. ―se colocó en el asiento. ―Si en Manhattan tuviese que esperar tanto para coger un taxi, llegaría antes a la oficina a pie ―pensó en voz alta.

―¡Entonces, hágalo! ―le dijo el taxista molesto, en un inglés no muy correcto, con el vehículo todavía parado en el borde de la acera. Se volvió a mirarla con una media sonrisa ―¿Sabe? Sólo queda a un par de kilómetros.

Ella ni pestañeó. ―Lo habría hecho pero voy al hospital. ¿Esto no le sugiere nada?

Lo pensaba en serio. Si no hubiese sido por la rodilla todavía fastidiada hubiese ido realmente a pie, de esta forma habría aprovechado para darse un buen paseo, después de cuatro días en la cama.

El taxista movió la cabeza, luego volvió a poner el coche en el carril. Loreley se apoyó en el respaldo intentando calmarse, cada vez que se ponía de malhumor en un taxi la tomaba con quien conducía, era consciente de ello; pero más media hora de espera era realmente demasiado.

¡Venir a París para sufrir todo esto!

Seguramente Kilmer se estaba riendo, se dijo, pensando en la llamada que le había hecho al día siguiente de su alta en el hospital.

En cuanto llegó a la recepción pidió ser recibida por el doctor Legrand que, sin embargo, aquella mañana estaba ocupado en planta; según la enfermera debería contentarse con el de turno pero ella no tenía ninguna intención de dejarse tocar por las manos de otro hombre.

Insistió en su petición hasta que, ante tanta obstinación, la empleada de cabellos cobrizos y las gafas con la cadenita no hizo un intento por contentarla o por quitársela de en medio: le dijo que preguntaría al doctor su disponibilidad para un reconocimiento privado si estaba dispuesto a pagarlo. Loreley no se lo pensó dos veces para enarbolar la tarjeta de crédito.

Fue obligada a esperar más de una hora pero, finalmente, el doctor Legrand encontró tiempo para recibirla.

Después de haberle curado la herida de la cabeza la hizo sentar en su estudio, un lugar más acogedor que el frío consultorio en que la había recibido y más adecuado para una conversación privada.

―Hoy se va, entonces, miss Lehmann.

―París es una ciudad estupenda pero no veo la hora de volver a New York, después de esto... ―señaló el apósito en el lado derecho de la cabeza, sobre la oreja.

―Lo imagino. Hace tiempo que me prometo a mi mismo volver a su ciudad pero al final voy siempre a otro sitio, a lugares más cercanos; no consigo coger bastantes días de asueto para permitirme un viaje tan largo. ―cruzó las piernas y se apoyó en el respaldo de la silla. ―Debería organizarme mejor con el trabajo, para tener por lo menos, de esta manera, una semana para disfrutar de las vacaciones.

―Bueno, si viene, dígamelo. Estaré feliz de volverlo a ver y de poderle mostrarle algunas vistas interesantes y poco conocidas para corresponder a su disponibilidad.

Él sonrió y Loreley volvió a pensar, por enésima vez, que realmente se parecía mucho a Jack Leroy.

Abrió el bolso y sacó de la cartera un pequeño cartón rectangular impreso.

―Esta es mi tarjeta de visita con el correo electrónico y el número del teléfono móvil del trabajo. El personal ya lo tiene pero, para evitar que usted lo deba buscar... ―cogió un bolígrafo negro de encima del escritorio, giró la tarjeta y escribió el número. ―Aquí está. Llámeme cuando quiera: en el caso de que no le responda enseguida, deje un mensaje y le llamaré.

Él alargó la mano, cogió el trozo de papel y leyó el encabezamiento mientras levantaba una ceja.

―Así que usted es abogada.

―Sí, penalista.

Legrand metió la tarjeta en el bolsillo de la bata.

―Si tuviera que ir a New York tendré en cuenta su oferta.

Cogió el sobre blanco que había al lado del expediente de urgencias y extrajo un folio.

―Miss Lehmann, vayamos al grano: las hCG están dentro de los parámetros normales, aunque son un poco altas. Dado que su embarazo está en sus comienzos no necesita correr enseguida al médico, sobre todo ahora que le hemos hecho los análisis y que son todos normales; dentro de un mes, cuando comience con los controles de rutina lleve con usted también esto. ―Le dio el folio.

Loreley lo metió de nuevo en el sobre y a continuación en el bolso.

―A decir verdad tengo ya una cita: para la próxima semana. Un poco pronto, lo sé, pero querría tener respuestas a algunas preguntas.

―Si puedo ayudarla, yo...

―Claro que podría pero temo robarle demasiado tiempo a sus pacientes.

―Hagamos lo siguiente ―le respondió dando una ojeada al reloj de pared ―dentro de una hora es mi descanso para comer. ―Enderezó la espalda y avanzó hacia ella ―si quiere, podemos hablar sobre esto mientras comemos algo: ¿qué le parece?

Loreley hizo sus cálculos: faltaban unas tres horas para la salida del avión, por lo tanto conseguiría cogerlo si no se extendía hablando.

―Es una excelente idea. Si a usted le parece bien a mí también. Prometo ser concisa.

***

Sentada en el asiento del avión, con un vaso de té en la mano, Loreley reflexionaba sobre lo que le había dicho el doctor Legrand. El hecho de que ella se hubiese quedado embarazada a pesar de que hubiese tomado regularmente la píldora, podía ser debido a distintos motivos. El mes anterior había estado enferma algunos días con el estómago revuelto. Como consecuencia el médico le había prescrito unos desinfectantes intestinales; sin hablar de los analgésicos que a menudo tomaba para el dolor de cabeza. Todo esto podía haber causado la mala absorción de las hormonas que contenían las píldoras, con la consiguiente alteración de la actividad anticonceptiva.

Ahora todo tenía sentido. Hacérselo comprender a Johnny, sin embargo, no iba a ser nada fácil. Pero ¿él merecía una explicación después de su comportamiento en París? Con razón o sin ella no habría debido reaccionar de tan mala manera y dejarla sola.

¿Qué confianza podía tener en un hombre que en vez de afrontar la situación huye?

Llevó el vaso de té a la boca pero un ligero movimiento del avión la sobresaltó y un poco de té se vertió sobre el suéter.

¡Porras, estaba más torpe que nunca! Se secó con la servilleta de papel que la asistente de vuelo le había dado junto con la bebida y los pensamientos recomenzaron en donde habían sido interrumpidos.

En los últimos tiempos también ella había tenido un comportamiento parecido: ¿no se había escapado, por lo menos dos veces, de Sonny? ¿Había tenido agallas para confesar a Johnny lo que había sucedido entre ella y aquel hombre?

Apoyó la cabeza en el respaldo de la butaca y suspiró. Debía tomar algunas decisiones importantes: con respecto al embarazo, con respecto a su relación con John y con respecto al asunto pendiente con Sonny. No podía esperar continuar por ese camino y culpar a los demás. A menudo había oído decir que las mentiras traen otras mentiras hasta que ya no se sabe cómo gestionarlas. ¡Y finalmente se queda uno con el culo al aire!

Giró la cabeza hacia la ventanilla, miró hacia abajo pero no consiguió vislumbrar la tierra.

Todavía faltaba mucho para llegar al aeropuerto JFK donde encontraría a Davide esperándola: él siempre mantenía sus promesas. Con aquel pensamiento y aquella sonrisa en los labios se hundió en un largo y pesado sueño.

Fue despertada sólo por la voz del auxiliar de vuelo que avisaba del inminente aterrizaje e invitaba a los pasajeros a abrocharse los cinturones de seguridad. ¡Realmente había dormido mucho! En esos momentos se sintió extrañamente serena a pesar de lo que había sucedido.

Con gran alivio sus pies tocaron el suelo americano. Soportaba de mala manera el estar encerrada en una caja de metal durante todo ese tiempo: en esto era casi como John.

Fuera del aeropuerto, el cambio de temperatura la obligó a pararse para abrochar bien el cuello del abrigo encima de la bufanda y ponerse el sombrero. Ante el estruendo del motor de un avión levantó la mirada: el cielo mostraba un color azul oscuro con alguna estría anaranjada, como atestiguando que el sol se acababa de poner. Las luces del avión desaparecieron en el interior de una nube oscura.

Algunas personas caminaban rápido para coger los taxis en fila a lo largo de la marquesina mientras que otras miraban a su alrededor buscando algo o a alguien. Más o menos como ella que buscaba a su amigo Davide, por cierto.

Lo vio en la acera de enfrente. En cuanto sus miradas se cruzaron él le sonrió y atravesó la carretera para ir a su encuentro, con sus largas piernas arqueadas que tanto la hacían sonreír cada vez que se paraba a observarlas.

Alzó la mano para saludarlo, feliz de tenerlo como amigo. A decir verdad, en la época de la universidad, cuando se divertían juntos, lo hubiera escogido incluso como futuro marido, si no hubiese sido por un pequeño detalle: finalmente él había comprendido que le atraían más los hombres.

***

Volver a una casa vacía nunca es placentero pero para Loreley fue como recibir un puñetazo en el estómago. No sólo no estaba John, como ya imaginaba, sino que se había llevado la mayor parte de sus efectos personales.

El vestidor había sido vaciado a medias: sólo había dejado los trajes de verano. En los muebles del baño no había nada más que lo suyo, aparte de una maquinilla de afeitar desechable, ya inutilizable.

Comprobó todo el apartamento de arriba abajo, abriendo las ventanas para renovar el aire a pesar de que afuera hiciese un frío de mil demonios. Buscó otros indicios que le pudiesen sugerir lo que había hecho John en su ausencia pero poco había que comprender: él volvería sólo para recoger el resto de sus cosas.

Vació la maleta trolley, puso la ropa sucia a lavar y se dio una ducha sin mojar el pelo para evitar empapar la venda. Todavía faltaban tres días antes de que debiese ir al médico para que le sacasen los puntos. Dio una ojeada a la rodilla y observó que la hinchazón había disminuido y la asimetría entre la derecha y la izquierda apenas se notaba. El dolor lo sentía si apretaba el dedo contra la rótula, en caso contrario percibía sólo una sensación de calor y entumecimiento de la piel.

En vez de volverse a vestir se puso una túnica de pesado raso rojo oscuro y se tiró en el sofá para descansar.

En la sala todo parecía inmutable: la mesita redonda de madera blanca, encima una bandeja con velas perfumadas de diversas formas; la vitrina llena de vasos de cristal y de platos de la época victoriana; las repisas con los libros, los adornos comprados en distintos mercadillos de antigüedades; un espejo con el marco de madera découpage; la chimenea de ladrillos con las paredes de vidrio y el mueble bar con los altos taburetes.

Cada cosa era perfecta y estaba en su sitio habitual.

Ella, en cambio, comenzaba a sentir una cierta desazón, un sentimiento de no pertenencia. Había cogido aquel loft en alquiler junto con John y, sin él llenándolo con su presencia, no lo sentía ni siquiera suyo. Dividían los gastos por la mitad pero ahora ella debería pagar todo y no estaba muy segura de podérselo permitir sin menoscabar el fondo fiduciario que le había dado su padre cuando se había ido de casa, algunos años atrás.

Se había prometido a si misma no coger ni un dólar de aquella cuenta: quería apañárselas sola. Para estar segura, sin embargo, debía dejar aquel apartamento y coger otro más pequeño en una zona menos costosa. Antes de ir a una agencia debía estar segura de qué rumbo tomaría su relación con John: quería darle tiempo para reflexionar y volver atrás para no arrepentirse un día de no haberlo intentado, y para dar a su hijo lo que le correspondía por derecho: una familia y el amor de sus dos padres.

Un rugido al estómago le hizo comprender que debía comer algo, pero en el estado emotivo en el que se encontraba no le apetecía ponerse a cocinar. Mira habría podido prepararle algo bueno si hubiese estado en casa. Le había concedido otro día de asueto para tener tiempo para reflexionar sobre qué hacer, porque no sabía qué se habría encontrando al volver a casa.

Lo lamentaría mucho si un día se veía obligada a decirle que debía buscar otro trabajo. Se había encariñado con aquella mujer tan trabajadora, la de los mil recursos; confiaba mucho en ella y despedirla sería una gran pérdida. También Mira parecía muy comprometida con ella: a menudo le decía que nunca la habían tratado tan bien como en aquella casa y que nunca querría dejarla. ¡Pobre Mira!

Se tocó el vientre. Rió con un sonido agudo, discontinuo, nervioso, hasta que aquel reír se transformó en un llanto que liberó la tensión de aquellos días haciéndola caer en un letargo mental.

El sonido agudo de su teléfono móvil le recordó que tenía que cargarlo. Con gestos lentos se levantó, lo cogió y lo conectó a la toma de corriente; a continuación, intentó dormirse pero no lo consiguió.

Entonces decidió llamar a Hans; necesitaba escuchar una voz familiar. Le sucedía cada vez que se sentía baja de moral, a diferencia de John que, en cambio, se encerraba en sí mismo.

John... ¡siempre en su cabeza!

Con gestos nerviosos marcó el número.

―Loreley, ¿cómo estás? ¿Te has divertido en París? ―le preguntó el hermano.

―Pues claro que me he divertido... ―patinó sobre la última sílaba y se aclaró la voz.

―¿Seguro que todo va bien?

―Hace poco que me he despertado y todavía me siento atontada. ¿Ester y tú qué tal lo habéis pasado?

―Bien. Yo todavía estoy en la oficina mientras que ella está con mamá.

―A propósito de Ester, sabes, en París he conocido a una persona ―dudó, ¿era importante decírselo? Quizás no, pero ¿por qué no hacerlo? ―Verás, esta persona que he conocido, al primer golpe de vista lo he confundido con Jack, el hermano de Ester.

Desde la otra parte de la línea cayó el silencio.

―¿Hans, estás ahí?

―Te he oído.

―Perdona, haz como si no te hubiese dicho nada.

―Déjate de excusas y dime quién es ese tío.

―Lo he conocido cuando estaba en el hospital y... ―se bloqueó. ¡Maldita sea! No quería hablarle de la caída.

―¿Pero qué estás diciendo? ¿Qué ha ocurrido?

―Nada grave. ¡Estoy bien, de verdad! ―tiró un mechón de cabellos detrás de la oreja para escuchar mejor.

―¡Dime la verdad! ―insistió Hans con voz brusca.

Cuando él usaba aquel tono significaba que no pararía hasta que no recibiese una respuesta convincente.

―Tropecé en las escaleras del hotel, en París, pero no me he hecho mucho daño, por suerte: sólo una rodilla hinchada y unos puntos en la cabeza.

―Paso a verte.

―Ahora no. Todavía me tengo que recuperar del viaje ―sólo faltaba que viniese a visitarle: notaría la ausencia de Johnny.

―Iré más tarde, así tendrás todo el tiempo para reposar.

―Necesito estar en paz. ¡No insistas! Y te aviso, si vienes de todas formas: no te abro.

Transcurrieron unos segundos de silencio.

―De acuerdo, pero nos vemos entre semana, ¿entendido?

―Digamos que mejor voy yo a verte, con frecuencia paso cerca de donde vives. De esta manera también veré a Ester.

―A ella le encantará, seguro. Ahora háblame de ese hombre: has dicho que lo has conocido en el hospital. ¿Es un médico?

―Es el que me ha puesto los puntos. Y repito: este tío es el vivo retrato de Jack con barba; cuando, a continuación, lo he escuchado hablar me he dicho que no podía ser él: su inglés no es perfecto como el del otro y el acento es francés. Además el personal del hospital se dirigía a él como el doctor Jacques Legrand. Así que está claro que no puede ser tu cuñado. Me miraba como si fuera una desconocida.

―Realmente extrañas las sorpresas de la vida...

Loreley tuvo la impresión de advertir en la voz del hermano también un algo de preocupación, además de perplejidad.

―También yo lo he pensado.

―Por favor no le digas a Ester lo que me acabas de decir. Le ha costado mucho tiempo aceptar la desaparición de la única persona que le quedaba de su familia.

―¡Pues claro que no! Tranquilo.

―¿Y John?

―Está bien, mucho mejor que yo. En este momento está en el trabajo. ―estaba convencida.

―Salúdalo de mi parte. Debo dejarte, perdona: dentro de unos minutos tengo una reunión. Avisa también a mamá que estás en casa e intenta reposar.

Un poco más de reposo y para volver a caminar bien necesitaría de la fisioterapia, pensó resoplando.

―Mañana tengo que volver al bufete o Kilmer me despide de verdad.

―Intenta mantenerte firme con él, no te dejes atemorizar. Nos vemos entre semana.

8

Sonny cerró el piano y colocó folio y lápiz sobre la superficie del instrumento; la nueva composición requería mucha concentración y en esos últimos días escaseaba.

Se levantó de la banqueta, salió del estudio y abrió la puerta francesa del salón para ir al jardín: necesitaba aire fresco para despejarse.

Desde que había vuelto a ver a Loreley, en la pista de patinaje, pensaba a menudo en ella y, a pesar de que intentaba centrarse en el trabajo, no conseguía apartar de su cabeza las imágenes de aquel rostro de rara belleza nórdica y de esa única vez juntos. Le había ocurrido otras veces estar con una mujer una sola noche y luego dormir tranquilo; no comprendía por qué con Loreley debía ser distinto, pensó mientras oía un taconeo.

Vio a la gobernanta, una mujer de mediana edad y con el rostro enjuto, acercársele enarbolando una vestimenta gris.

―¡Mister Marshall, ahí fuera hace frío! Póngase esta chaqueta ―le dijo en cuanto estuvo lo suficientemente cerca como para entregársela.

―Gracias, estoy bien así.

―Cogerá un resfriado si lleva puesta sólo una camisa... ¡y además medio desabotonada! ―se colgó en el brazo la chaqueta y le abrochó los primeros botones de la camisa.

Él la paró.

―Louise, no soy un niño. Sé lo que hago.

Una ráfaga de viento levantó del suelo un montón de hojas secas: algunas acabaron entre los cabellos de la mujer que, molesta, intentó sacárselas de encima.

―¿No ve qué tiempo hace? ¡Dentro de poco caerá un aguacero! Déjeme hacer. ―Lo miró con decisión, con sus ojos oscuros hundidos.

Sonny le quitó la chaqueta del brazo y la apoyó abierta sobre los hombros. Sabía que no se iría hasta que no se cubriera. La diligencia de la gobernanta a veces era irritante como la picadura de un mosquito pero se había encariñado con él y parecía que no había otra manera para demostrarle su afecto sino tenerlo siempre vigilado.

Cuando Louise volvió a sus labores Sonny reprendió su paseo por el sendero que lo llevaría hasta la fuente.

La observó desde una cierta distancia, concentrándose sobre los dos saltos de agua: el primero se elevaba para luego curvarse y caer en el estanque que había debajo; el segundo, en cambio, descendía desde aquella a la tierra con sutiles chorros en cascada.

―Ester. Las cascadas y fuentes le encantan... ―murmuró.

La voz traicionaba el sufrimiento que todavía sentía.

Movió la cabeza: ¿Por qué pensar de nuevo en aquella mujer? Ella había escogido y ahora era feliz con Hans; esto le aliviaba el dolor de haberla perdido. Se le escapó una sonrisa amarga. No podía perder lo que nunca había poseído.

―Si no fuese por él, ahora Ester estaría aquí, conmigo, en esta casa y...

Desechó con un gesto de la mano aquellas palabras molestas. ¡Basta ya! Debía dirigir la atención hacia otra cosa o hacia otra persona. Por ejemplo una muchacha con largos cabellos rubios y los ojos azules.

Loreley volvió a ocupar sus pensamientos, que se agitaron buscando un orden lógico propio, mientras las imágenes se volvían por momentos más nítidas, a ratos desenfocadas, siguiendo los recuerdos de aquella única noche pasada con ella. Sintió el deseo de tenerla allí, aunque sólo fuese para tener una pequeña charla, a lo mejor delante de una copa de champaña. Pero esa muchacha siempre se le escapaba, no parecía dispuesta a querer volverlo a ver. El pensamiento de que se hubiese arrepentido de entregarse a él no hacía que se sintiese en paz consigo mismo.

¡Al diablo! Las dos únicas mujeres que había amado sólo le habían traído problemas y dolor: no estaba interesado en añadir una tercera.

―¡Hola, Sonny! ―le saludó una voz femenina a su espalda.

Se le escapó una ligera sonrisa antes de girarse.

―Hola, Lucy. ¿Cómo es que has venido hasta aquí?

El condado de Nassau estaba bastante lejos de Manhattan.

―¡Qué acogida tan calurosa! No te esfuerces demasiado en abrazarme, no querría arrugarte el traje. Pero yo no me enfado y te lo demuestro enseguida ―sin sacarle los ojos de encima, agitó una mano en el aire, como llamando la atención de alguien.

Sonny volvió la mirada hacia su espalda y vio a la gobernanta dirigirse hacia ellos con una botella y dos copas apoyadas sobre una bandeja. Frunció el ceño.

―Veo que Louise ha estado ocupada en la bodega.

―No te enfades: sabes que tengo un cierto ascendente sobre ella.

Lucy era la única que conseguía suavizar el carácter rígido y severo de la mujer.

―Aún no comprendo el motivo...

En cuanto Louise estuvo al lado de ellos Lucy cogió el champaña.

―Te toca destáparlo ―le dijo entregándoselo.

―Por lo que parece mi paseo ya ha terminado ―comentó cogiendo la botella.

―¡Estás de malhumor! Louise me había avisado. ¡Y yo que me había puesto elegante! ―se puso de morros.

Sonny la observó. Llevaba puesto un corto vestido azul elegante que dejaba adivinar las curvas generosas de los senos y la línea sinuosa de las caderas. Los cabellos estaban recogidos en la nuca con un moño flojo: ella era hermosa, sí, pero él la conocía desde que era pequeña y continuaba viéndola como la hermanita de su amigo Paul.

―Perdóname, estoy nervioso. Si has venido hasta aquí y has querido champaña debe haber un motivo concreto. ¿Por qué debemos brindar esta vez?

―De hecho, es así. ―se apoderó de las copas y, después de que Louise se retirase, prosiguió. ―¿Te acuerdas de la audición que debía hacer en el teatro?

―Claro que me acuerdo. ¿Qué tal?

―La he hecho... ¡y me han cogido!

El abrió los ojos como platos, asombrado.

―¡No me lo puedo creer!

―¡Ah, muchas gracias! Tú sí que sabes cómo hacer que me sienta orgullosa de mí misma.

―¿Por qué no terminamos con esto y nos concedemos una pausa? ―resopló.

―He venido aquí para celebrar mi nuevo y único trabajo y querría que estuvieras feliz por mí.

―Me habías dicho que ahora te habías puesto a estudiar pero no te había creído. Y en cambio me has demostrado que, cuando quieres, sabes ser inteligente. Me alegro por ti.

La vio sonreír.

―¡Gracias!

Sonny vertió el champaña en dos copas que ella sostenía en las manos, luego cogió una de ellas.

―Entonces, enhorabuena por tu carrera en el teatro.

Hicieron tintinear el cristal y bebieron en silencio.

Fue Lucy la que volvió a hablar.

―Lo sabes, estaba harta de verme con la parálisis en la cara de sonreír horas y horas delante de una máquina fotográfica. Mucho mejor declamar y tener un contacto directo con la gente.

―No puedo no darte la razón.

Ella le pidió que le rellenase la copa. La vació de un sorbo y se la tendió otra vez.

Sonny la observó beber con gusto y arrugó la frente.

―Espero que estés controlando el alcohol. Hace poco que te he visto comenzar a beber.

―No te preocupes, además no bebo tanto. Y, sobre todo, no me convertiré en alguien como tu ex-esposa Leen, si es lo que temes: no estoy tan desesperada.

―¡Bien, eso espero!

―Como ves yo sigo adelante, y además bien; eres tú quien todavía está apegado al pasado. ¿Cuándo conseguirás liberarte de todo lo que te ha sucedido? Has cambiado con respecto al último año, es verdad, pero no querría que estuvieses redirigiendo tu vida hacia algo equivocado y nocivo para ti mismo.

―¿Pero qué estás diciendo? ―le preguntó enojado.

―¿Lo ves? Ahora a mí me gustaría replicarte, pero hoy me siento demasiado feliz para tener ganas de pelear. Y ahora estoy seria.

―Te prefiero como eras hace un rato.

Ella hinchó las mejillas y dejó salir el aire.

―Escucha: ¿te acuerdas lo que me dijiste la noche en que Ester debía irse a New York y yo te acusé de no estar lo suficientemente enamorado de ella porque te habías resignado a dejarla ir sin luchar?

Sonny frunció los ojos y buscó en su mente aquellas horas nefastas. Había sido poco antes de que Leen intentase matarlo. Lucy había llegado por detrás de él llevándole algo de beber, justo como había hecho poco antes.

―No. En este momento no me acuerdo.

―Me dijiste: Tengo como una espina clavada en el corazón. Un dolor sutil, persistente, que no me deja en paz, pero con el que deberé convivir no sé hasta cuándo. Sólo estoy más preparado que tú para soportarlo.

―¡Felicidades, qué memoria!

―No podría esperar trabajar en el teatro si no la tuviese. Y aquella respuesta se me quedó grabada en el alma. Pero volvamos al asunto: Sólo estoy más preparado que tú para soportarlo. ¿Te expresarías de nuevo así? Me parece que estoy reaccionado mejor que tú al dolor.

―¿¡De verdad!? ¿Y qué te lo hace pensar?

―El hecho de que yo estoy intentando mejorarme a mí misma mientras que tú sólo estás empeorando.

―Bueno, es fácil mejorar cuando se parte de abajo...―se interrumpió. ¡Maldita sea!

La frase se le había escapado. Esta vez le había golpeado en su punto débil: la autoestima.

Sintió que la amiga contenía la respiración.

―Perdóname Lucy, no quería ser tan ofensivo, de verdad... ―se apresuró a decir poniéndole una mano sobre el brazo.

Ella bajó la mirada hacia la copa que tenía entre los dedos, como si estuviese contemplando las burbujas que desde el fondo subían a la superficie, a continuación volvió a mirarlo a la cara, con los ojos brillantes:

―Hasta hace muy poco no me habrías dicho una crueldad semejante. Yo quizás, sí, pero tú no. ¿Esto no te dice nada?

Sonny suspiró:

―Me dice que quizás sea mejor interrumpir esta conversación y volvernos a ver en un momento más idóneo. Hoy, por lo que parece, no estoy de humor y suelto frases desafortunadas; es por esto que hubiera preferido que me hubieses llamado en vez de aparecer de manera improvisada. Aunque me haga feliz verte hay momentos en que es mejor que me quede solo. Lo que no significa que no te aprecie. ―sonrió.

Lucy le cogió el vaso y la botella de las manos.

―¡Perfecto! La próxima vez que nos veamos entonces asegúrate de traerme tú el champaña: qué ocasión buena tendrás para celebrar, no consigo imaginarla, ahora, pero se trate de lo que se trate, estaré contenta de compartilo contigo.

Giró sobre los tacones y lo dejó plantado allí, en el jardín, al lado de la fuente.

Lucy dejó la botella y las copas en el mueble bar del salón, luego, con una sonrisa forzada, se despidió de Louise que la precedió para abrirle la puerta de casa; cuando subió al coche la sonrisa se apagó para dejar a los ojos la libertad de expresar sus emociones con las lágrimas.

Ya no sabía qué más hacer. Los intentos por hacer salir a Sonny de aquella apatía escondida detrás de un comportamiento inadecuado e incoherente con respecto a cómo era anteriormente, se revelaban siempre inútiles. Desde hacía tiempo que ya no era él.

Todo había comenzado cuando había descubierto que su prometida Leen, luego convertida en esposa, lo había traicionado con Hans. A continuación, mientras asistía a su decadencia hacia el alcoholismo y los juegos de azar, aquel descenso había proseguido, culminando el día en que su niña perdió la vida en un accidente de tráfico, justo a causa de aquella mujer que, en vez de protegerla como habría debido hacer una madre, la había arrastrado con ella a la ruina.

La llegada de Ester a la vida de Sonny había empeorado la situación.

Más de lo que estaba haciendo por aquel hombre, Lucy no podía hacer más. Se había acercado a él porque, compartiendo la misma pena, se encontraron saliendo juntos a menudo para ayudarse mutuamente a superar la propria crisis. Pero Sonny no quería o no conseguía olvidar. No es que ella se hubiese olvidado de haberse enamorado del hermano de Ester, todo lo contrario; pero intentaba pensar en eso lo menos posible y seguir adelante, sin que el pasado la atrapase como un pez en la red.

Jack ni siquiera se había despedido de ella antes de desaparecer de su vida: estaba claro que para él no importaba lo bastante. ¡Es más, ni lo más mínimo!

Ella, en cambio, por primera vez en su joven vida, se había enamorado en serio.

―Jack, estés donde estés... ―dijo en voz alta ―¡jódete! ―gritó a continuación apretando el pie contra el acelerador.

9

Detrás del escritorio, con el bolígrafo en la mano, Loreley telefoneó al médico y fijó una cita para la última semana del mes. Como le había dicho Legrand, era inútil apresurarse pero por lo menos se lo había quitado de encima. Dibujó una gran cruz en el calendario para tener siempre presente el día de la consulta y apuntó la fecha también en la agenda del teléfono móvil. A continuación abrió el correo electrónico: mucho correo comercial, publicidad, un par del trabajo, dos del banco y la última... ¡del doctor Jacques Legrand!

Pulsó dos veces sobre él.

Saludos miss Lehmann:

Me tomo la libertad de escribirle para saber cómo va su convalecencia. ¿Cómo está la herida de la cabeza? ¿Y la rodilla? Mantenga la rodillera hasta que se deshinche del todo y no sienta ya dolor al apoyar el peso en la pierna.

Estoy reflexionando acerca del hecho de tomarme unos días de vacaciones en el extranjero. ¡Quién sabe! Espero que su oferta sea todavía válida.

Jacques Legrand

Sonrió. Podía suceder cualquier cosa.

―¿Buenas noticias? ―le preguntó Sarah, entrando en su estancia.

Loreley levantó la mirada del ordenador. La secretaria la estaba mirando parada en el umbral de la puerta, un expediente apretado contra el pecho que parecía más grande que ella, menuda y grácil.

―¿Qué me traes?

Sarah bajó la mirada a los folios que tenía en la mano.

―¡Oh, no! Esto es para el jefe. He visto que sonreías y sentí curiosidad; en esta última época se te ve hacerlo raramente.

―No es un buen período ―le confesó.

―Ya me había dado cuenta, Ethan está preocupado por ti.

Loreley se sintió escrutada por aquellos ojos tan oscuros que le costaba distinguir la pupila del iris. Siguió un momento de silencio.

―Si necesitas que te ayude, estoy aquí... ―le dijo la amiga, colocándose mejor en la nariz las grandes gafas de lectura.

―Gracias, lo tendré en cuenta.

Cuando Sarah salió, Loreley se relajó sobre el respaldo de la butaca. Por las palabras de la secretaria sospechó que Ethan estuviese al corriente de la situación entre John y ella. Quizás sabía incluso dónde se encontraba. Le sacaría esa información a toda costa; pero debía pillarlo cuando estuviese a solas.

Tuvo la ocasión de hablar con él cara a cara al día siguiente. Acaba de entrar para enseñarle el artículo del New York Times, donde se hablaba del caso Wallace: la opinión pública parecía que ya lo había condenado, imponiéndole la máxima pena posible, ya antes de comenzar el juicio.

Al leer la noticia movió la cabeza. Si incluso ella, en el fondo, lo condenaba, ¿cómo podía esperar que aquel hombre fuese creído por un jurado? Le correspondía a ella defenderlo y no lo estaba haciendo de la manera adecuada ni con el espíritu justo.

Decidió que iría a hablar con la familia Wallace para obtener el máximo de información sobre la vida y la personalidad de Peter. Sí, debía escarbar en su vida.

―Loreley, ¿me oyes? ―le preguntó Ethan de pie delante del escritorio.

Ella cerró el periódico y se lo devolvió.

―Perdona, me he distraído leyendo el artículo.

―Te estaba diciendo que si quieres que te ayude con este caso, lo haré.

―Eres muy amable pero tú ya tienes bastante que hacer y quiero hacerlo yo misma.

En la mirada del hombre leyó un mensaje insistente de indulgencia, mezclado con compasión, que la hizo sentirse incómoda. Se levantó de la butaca y lo abordó, apoyándose en el borde del escritorio con los brazos cruzados.

―En vez de mirarme de esa manera ¿por qué no me dices lo que estás realmente pensando?

―No te entiendo.

―Venga, sabes perfectamente que John se ha ido de casa... y a lo mejor conoces también el motivo ―estaba forzando la mano pero no tenía elección si quería sacarle algo.

Lo vio rascarse la cabeza, un gesto que repetía cada vez que se sentía en dificultades.

―¡Vamos, Ethan! Te lo suplico.

El hombre suspiró.

―¿Qué quieres que te diga? No sé qué pensar y no me corresponde juzgarlo: tengo tantos problemas como tú con respecto a mi vida sentimental, y ya me llega.

―¿Hablas de tu mujer? ¿Cuánto tiempo más vas a permitir que tu ex mujer use a vuestro hijo como medio para chantajearte? No debes dejárselo hacer más.

―¡Si fuese tan fácil! Si no tengo cuidado en cómo me comporto con Stephany y a lo que le digo, me arriesgo a hacer sufrir a Lukas. Y a mí también. Tengo miedo de que se lo lleve de New York para volver a su ciudad.

―No cedas. No le des más dinero, te está desangrando. Intenta decirle que haga lo que quiera: me gustaría ver si se va de aquí. ¿Y para hacer qué?

Lo vio mover la cabeza y quedarse en silencio. Sintió lástima de él y dejó el tema.

―¿Sabes que Johnny me ha abandonado en París, dejándome sola? ―le señaló la herida en la cabeza. ―Esta me la he hecho por correr detrás de él. Me he caído por las escaleras.

―Me había preguntado cómo te había hecho daño, en efecto.

―Kilmer lo sabía. Pero ahora volvamos al tema que me interesa más en este momento: Johnny se ha ido de casa sin ni siquiera llamarme para informarme de sus intenciones o para darme la posibilidad de defenderme. ―se puso las manos en las caderas. ―¿Sabes qué te digo? ¡No sé si merece una explicación, o incluso si es justo darle una segunda oportunidad para enmendar su comportamiento!

―Nada es justo en todo esto y yo no tengo ganas de ponerme de parte de ninguno de los dos ―apretó los labios y respiró profundamente. ―Escucha, os aprecio a ambos y me hace daño veros así. Tampoco él está bien, te lo aseguro. Lo siento pero no puedo decirte otra cosa; habla con John.

―¿Y cómo hago para hablarle si ni siquiera sé dónde encontrarlo?

Ethan no respondió enseguida: pareció medir las baldosas del suelo con pequeños pasos nerviosos, delante y atrás, las manos en los bolsillos, hasta que se paró de nuevo enfrente de ella mirándola directamente a los ojos.

―John está en Los Ángeles.

―¡Gracias Ethan!

―¡Buena suerte!

***

La casa de los Wallace era una construcción de tres pisos de ladrillo rojo en la calle setenta y uno, cerca del cruce con la West End Avenue. Loreley no tenía ni que coger el coche para llegar allí porque estaba a poco más de doscientos metros de su propio edificio. Desde la oficina había ido a casa para refrescarse y cambiarse la camisa del traje chaqueta antes de ir a ver a los padres de su cliente.

La señora que le abrió la puerta la miró como si estuviese molesta y Loreley comprendió que el hijo no la había avisado de su llegada. Sólo después de haberse presentado y haberle explicado el motivo de su visita consiguió verla sonreír y entrar.

El salón en el que fue recibida tenía un mobiliario sobrio que parecía antiguo: ningún vestigio de extravagancia, ni siquiera en los colores de la tapicería o en cualquier objeto. Todo parecía en su lugar, en un orden casi maniático.

La dueña de la casa la hizo sentar en un sofá de terciopelo color crema, con una fila de cojines a juego apoyados en el respaldo.

―¿Puedo invitarle a un té, miss Lehmann? ―le preguntó la señora mientras se quedaba en pie, la postura rígida.

Loreley la examinó: vestido negro, un poco más abajo de la rodilla, zapatos décolleté con tacón de altura media y cabellos lisos castaños recogidos en la nuca. No llevaba nada de maquillaje pero parecía preparada para salir. ¡Y deprisa! Lo confirmaban su manera de actuar impaciente.

―No, gracias, señora Wallace, está bien así.

Escuchó abrirse la cerradura de la puerta de entrada y luego unos pasos. Poco después, un muchacho alto y delgado apareció en el umbral. Por su aspecto aparentaba unos treinta años y se parecía a la señora Wallace. No parecía, de hecho, el hermano de Peter, que debía semejarse al padre.

Se volvió hacia Loreley:

―Buenos días, abogada Lehmann. Espero que no haya tenido que esperar demasiado. ―Le estrechó la mano.

―Michael, ¿has hecho adrede lo de no decirme nada? ―se entrometió la madre ―¿Qué me ocultas?

El muchacho alzó los ojos hacia arriba.

―He estado ocupado y he olvidado avisarte. Ahora no comiences a ver intrigas por todas partes.

La madre lo fulminó con la mirada.

―No creía que tuvieses que salir justo ahora.

La señora Wallace parecía poco convencida pero el hijo no se descompuso.

―¡Perfecto! ―se volvió hacia Loreley. ―Un placer haber conocido a la abogada de mi hijo. Siento no haber ido al juicio pero no faltaré a la próxima audiencia. Ahora debo marcharme: como ha podido ver tengo un compromiso ―le dijo despidiéndose.

Loreley se volvió a sentar en el sofá mientras Michael cogió una silla tapizada y se sentó delante de ella.

―Perdone. Mi madre tiene sus paranoias.

―Hubiera preferido hablar también con la señora, me parece que ya se lo había dicho.

El muchacho cruzó los brazos sobre el pecho y las piernas.

―Es mejor dejar a mi madre fuera de esta conversación.

Loreley frunció el ceño.

―¿Y por qué razón?

―Verá, ella es una mujer muy firme en sus convicciones y con un fuerte sentido de la moral, o de lo que entiende con esta palabra. Digamos, en fin, que es un poco quisquillosa. Para ella Peter es un vago, sólo capaz de crear problemas.

―¿En serio?

―Sí, todo depende de qué cosa espera una madre de su hijo: la mía siempre ha pretendido mucho. Pero debo admitir que, esta vez, el problema que ha creado Peter es realmente enorme, más grande que él... y que nosotros.

―¿Usted qué relación tiene con su hermano?

―Bueno, cuando éramos pequeños Peter se comportaba conmigo como si yo fuese el que robaba la atención de mamá y por despecho me daba pellizcos, tanto que la ponía nerviosa con mi llanto; o a escondidas se bebía la leche de mi biberón que mamá me dejaba en la mano una vez que me había convertido en bastante grande como para sostenerlo yo solo. De vez en cuando, cuando era joven, rompía un objeto y me echaba la culpa, para conseguir que ella me riñese.

―Todos esos son comportamientos que forman parte de un cuadro familiar común: el hermano mayor muy celoso del menor y atemorizado por el hecho de que los padres puedan querer más al pequeño que a él.

―Sí, es verdad, pero a Peter estos comportamientos lo exasperaban. A pesar de los desprecios sufridos era mi ídolo. Intentaba imitarlo en todo: en el modo de vestirse, de peinarse, de relacionarse con las muchachas...

Se paró como para reflexionar, luego movió la cabeza mientras sonreía.

―Él sí que se lo sabían montar: tenía un modo de comportarse que iba más allá de la belleza exterior, ¡ya un punto por si misma! Pero intentar ser como mi hermano no funcionaba conmigo. Le envidiaba y con el tiempo incluso le he cogido rencor por esto. Como represalia hacia él intentaba ser el primero de clase en la escuela, venciendo de esta manera mi pereza a estudiar y descubriendo que conseguía fácilmente tener buenas notas, que hasta ese momento habían sido malas. Había alcanzado mi objetivo: mis padres me elogiaban a mí y le humillaban a él por sus notas mediocres. Es horrible, lo sé, y no estoy orgulloso de aquella época. Hacía tiempo que no pensaba en ello.

¡Qué suerte que era el hermano menor adorado! Durante la adolescencia el que era celoso, además de envidioso, parecía que había sido Michael, pensó Loreley colocándose mejor en los cojines. No sabía, sin embargo, a dónde quería ir a parar aquel muchacho.

―¿Y su hermano cómo reaccionaba?

―Peter en esos casos prefería no decir nada: era la única forma de respeto que tenía por nuestros padres. Aguantaba los sermones en silencio pero cuando volvíamos a estar solos, se enojaba: "Mamá y papá no llegan a comprender que yo, a diferencia de ti, no me quiero marchitar entre los muros de una universidad" ―decía. "Si te apetece estudiar, hazlo: será bueno para ti. Yo quiero crear y vivir al aire libre"―Era el planteamiento que de vez en cuando repetía después de la habitual discusión sobre la escuela.

―Así que no había comprendido que usted se esforzaba por tener buenas notas para vengarse de él.

―No, no lo creo, nunca me ha dicho nada al respecto.

―Peter no quería ir a la universidad: ¿qué hacía entonces?

―Mi hermano poseía el estro de un artista y pintaba. Y no solamente sobre tela, también en la pavimentación de las calles y sobre los muros de los edificios. Es raro, sin embargo, que la pintura te dé para comer: mamá y papá no hacían otra cosa que repetírselo pero a él le daba lo mismo y nunca se esforzó por cambiar las cosas. Decía que, por una parte, le convenía: yo les servía para canalizar todas sus expectativas, de esta manera él podía escoger libremente su camino.

Si era verdad que de pequeño Peter sufría de unos celos insanos hacia su hermano menor, no estaba claro que los hubiese tenido también de mayor. Debía insistir sobre este punto. Por el momento de él sólo había comprendido que poseía un carácter en desacuerdo con la maldad y el instinto violento que haría falta para golpear hasta la muerte a una mujer.

―Por lo que me ha dicho, Peter de pequeño sentía muchos celos hacia usted: ¿fue así también en los años sucesivos? ¿Le ha puesto las manos encima? Y con respecto a las muchachas, ¿ha manifestado alguna vez un exceso de cólera?

Loreley vio a Michael levantarse y dirigirse hacia el local de al lado. Desapareció tras una puerta y volvió a aparecer con una botella de whisky y un par de vasos:

―¿Quiere un poco? ―le preguntó. ―Quizás a una señora como usted sería mejor invitarla a una copa de champaña...

Loreley dudó: no estaba habituada a tomar bebidas alcohólicas de alta graduación con el estómago vacío y en su estado tampoco podía permitírselo.

―Beba usted.

Él no se lo hizo repetir. Se sirvió dos dedos de whisky en el vaso y bebió un sorbo; a continuación se sentó otra vez delante de ella.

―Sabía que llegaríamos a estas preguntas ―Vació el vaso de un trago y lo volvió a llenar ―Quiero ser sincero hasta el final con usted, abogada. En fin, Peter era celoso y posesivo en sus relaciones con las chicas, lo debo reconocer, pero la única vez que se ha visto envuelto en algo violento a causa de una de ellas ha sido sólo para defenderla, no para agredirla. En cuanto a mí, he recibido de él un par de puñetazos, más que merecidos, por otra parte. Necesitaba una buena lección pero mi padre no estaba, así que se encargó él.

―¿Qué había hecho mal?

Michael apartó la mirada.

―Peter había encontrado una bolsita de cocaína en mi cajón. Sé lo que está pensando pero no era un cocainómano. La droga me la había dado un compañero de universidad; por temor a probarla la había puesto aparte, esperando encontrar el coraje para hacerlo. He corrido un gran riesgo: aquel muchacho había esperado que me gustase tanto que me habría convertido en su esclavo y se la compraría sólo a él, como luego me ha explicado Peter. Mi hermano me salvó el culo haciéndola desaparecer y no diciéndole nada a mis padres; pero esa vez no consiguió tener quietas las manos... sólo por mi bien, para que aprendiese la lección.

―¿La cosa acabó aquí?

―Sí, claro. Es por este motivo que no quería que mamá estuviese en la conversación: no hubiera podido ser tan sincero. Usted no la conoce.

―Me he hecho una ligera idea.

―Esa ligera idea la multiplique por lo menos por tres.

Loreley asintió.

―Volvamos con Peter.

―No tengo nada más que decirle acerca de él. Poco después conoció a Lindsay y se fue de casa.

―¿Cómo eran las relaciones entre ellos?

―Por lo que yo sé, eran buenas. Alguna discusión, sí... ¿quién no discute? Es verdad, en los últimos tiempos lo veía un poco tenso, pero creo que era por motivos económicos.

―¿Lindsay tenía a alguien que le rondaba?

Michael se recolocó en la silla.

―No creo, sin embargo ella era muy reservada y hablaba poco de sí misma. Nunca me ha parecido del tipo que se deja llevar por la pasión.

Loreley lo vio observar el reloj de péndulo apoyado en la pared, una pieza de anticuario, y entendió que había llegado la hora de despedirse.

Se levantó del sofá.

―Bien, ya no le molesto más. Gracias por el tiempo que me ha dedicado.

Cogió el bolso y el abrigo y salió.

10

A la mañana siguiente Loreley envió la petición para una conversación con Peter Wallace. Ahora ya sabía algo más sobre él pero nada relevante en aras del proceso. Debía conseguir más información con respecto a Lindsay y a su vida juntos.

Esta vez no se daría por vencida sin antes haber obtenido de él respuestas más que satisfactorias. El cuadro que se había hecho de su personalidad no dejaba entrever la de un hombre irascible y violento; pero si no conseguía descubrir nada más para demostrarlo, necesitaría un milagro.

Cuando Sarah le pidió noticias sobre Hans, mientras almorzaban juntas, Loreley se acordó que debía pasar a verle, como le había prometido. A última hora de la tarde salió de la oficina y cogió un taxi.

Durante el trayecto, a los intentos del taxista por entablar una conversación con preguntas banales, ella respondió con monosílabos y una serie de murmullos: estaba demasiado ocupada reflexionando sobre los problemas con John como para pensar en otra cosa. Finalmente el taxista charlatán se encogió de hombros con un gruñido.

Loreley movió la cabeza. Le parecía que poseía un imán para atraer solamente a taxistas extraños. ¿O era ella la que tenía problemas con todos ellos? No perdió el tiempo en responderse. Se encogió de hombros y volvió a mirar a través de la ventanilla la fila de autos y los peatones con sus sombras alargadas que desaparecían engullidas por aquellas de los edificios de Tribeca.

En casa de Hans, por suerte, se respiraba un aire sereno y acogedor. Los dos recién casados se intercambiaban atenciones, lo que le provocó una ligera punzada en el corazón: John y ella no habían estado nunca tan compenetrados, ni siquiera en los mejores momentos. Aquellos pensamientos tristes la persiguieron durante toda la cena y se reflejaron en su rostro porque Ester, en un momento dado, puso una mano sobre la suya.

―¿Qué es lo que no funciona, Loreley?

―Nada, estoy cansada. ―había perdido la cuenta de cuántas veces, en los últimos tiempos, había usado aquella excusa para justificar su estado de ánimo.

―No es cansancio ―se entrometió el hermano ―Dime qué te está ocurriendo; no lo tergiverses y no ofendas a mi inteligencia con más excusas como ésta, ―le dijo con el habitual tono controlador.

Hans conseguía ser bastante insoportable cuando decidía ponerse a hacer de hermano mayor. Loreley no tenía manera de cambiar de tema, él no se lo permitiría. Bajó los ojos al plato de alas de pollo fritas: había llegado la hora de decir la verdad. Una media verdad, por lo menos.

―Johnny y yo hemos tenido una fuerte discusión... y él se ha ido de casa.

―¿En serio? ―preguntó el hermano asombrado. ―¿Y desde cuándo?

―Desde hace unos días ―evitó mirarlo a la cara.

―Lo siento ―le dijo Ester estrechándole la mano. ―Ya verás como vuelve: se discute a menudo pero luego se hacen las paces.

Ella movió la cabeza.

―¡La cuestión es demasiado seria! Por una parte querría hablarle, por la otra tengo muchas ganas de mandarlo a hacer puñetas y seguir mi camino, pero no lo consigo.

―Si él te importa, aclararos ―sentenció Hans.

―Para hacerlo debería volar hasta el Pacífico.

Hans suspiró.

―¿Se ha marchado de nuevo a Los Angeles? Evitar los problemas en vez de afrontarlos no sirve para nada. No sé lo que ha sucedido entre vosotros pero si John se obstina en estar lejos, o vas tú a verle e intentas salvar vuestra relación, o terminas tú con la historia, ya.

¡Si hubiese sido sólo por ella, lo habría hecho hacía días!

―Loreley, no tomes decisiones apresuradas ―intervino Ester lanzando al marido una mirada de reproche.

―Estoy confundida... es más, angustiada. ―posó el tenedor: no daba tragado el pollo. Miró a la cuñada como excusándose.

―¡No te preocupes! ¿Puedes venir a ayudarme? ―le preguntó Ester levantándose. La cogió de la mano para, a continuación, arrastrarla con ella, sin escuchar sus protestas.

Después de entrar en la cocina Ester se volvió hacia ella:

―Escucha Loreley: sé que no es asunto mío pero te aprecio. Soy una romántica y como tal me gustan las historias que acaban bien. ―le sonrió ―Ahora que estamos solas, ¿puedes decirme por qué habéis discutido?

―No me siento capaz de hablar sobre ello, perdóname.

―Entonces, el problema es más grave de lo que pensaba. Dime, ¿tú quieres que John forme parte de tu vida? ¿Aún lo amas?

No supo responder a esa pregunta, se limitó a mirarla fijamente.

―Lo tomaré como un sí. Ve a Los Angeles y habla con él: si ahora decides acabar del todo, sin ni siquiera haberlo intentado, te pasarás los próximos años preguntándote cómo hubiese ido todo si no hubieses sido tan orgullosa. En el caso en el que él te rechazase de plano, entonces ya no tendrás dudas ni remordimientos más adelante.

―Lo intentaré ―le dijo para cerrar rápidamente aquella conversación. Se lo debía a su hijo.

***

Antes de partir para Los Angeles, Loreley pidió a Ethan que la informase sobre cualquier novedad acerca del caso Wallace. Le pidió también que le hiciese una copia de las últimas pruebas efectuadas a la víctima.

La audiencia estaba fijada para el mes siguiente y tenía todo el tiempo para regresar de Los Angeles, ir a hablar de nuevo con su cliente y volver a estudiar la documentación completa. El único hueso duro de roer era Kilmer: debería pedirle permiso para ausentarse unos días del bufete.

Como estaba previsto el jefe se puso como un basilisco. Despotricó durante unos diez minutos y luego la echó de su oficina, con la amenaza de que estas serían sus últimas vacaciones.

En cuanto tuviese un poco de experiencia, abriría su estudio de abogados por cuenta propia, se prometió a sí misma después de la enésima frase cáustica de Kilmer. Por lo que respectaba al lado económico lo habría podido hacer enseguida pero la experiencia no se compra.

Aquella tarde salió de la oficina programando cada movimiento.

Una vez de vuelta en casa rebuscó entre los papeles que su compañero había dejado en el cajón, hasta que encontró el número de teléfono y la dirección de la oficina del padre de Johnny en una tarjeta de visita. También Colin Austin era arquitecto; el hijo había trabajado con él hasta el momento en que se había mudado a New York.

Puso la tarjeta en la cartera y preparó una pequeña maleta con lo estrictamente necesario: no eran unas vacaciones. Si necesitase alguna otra cosa la compraría en Los Angeles. El billete del avión ya lo tenía en el bolso: Sarah se había ocupado de todo.

Se dio una ducha mientras Mira le preparaba la cena. Si las cosas no marchaban como deberían, a la vuelta debería hablar con ella para despedirla. El estómago se rebeló ante aquel pensamiento y la poca hambre que tenía disminuyó.

Estaba en la mesa mirando fijamente el vaso de agua cuando escuchó sonar el teléfono móvil. Era Hans.

―Hola, Loreley. Necesito pedirte un favor: ¿podrías entregar un sobre a Mike Gambit, el director, cuando vayas a Los Angeles?

¿Cómo se había enterado de que se iba?, se preguntó asombrada. Ella sólo se lo había dicho al jefe, a Ethan y a Sarah, personas que no tenían nada que ver con su hermano.

―¿No puedes mandarlo por una mensajería o enviárselo por correo?

―Si te lo pido es porque confío más en hacerlo de esta manera, ¿no crees? Sé que tienes otras cosas en las que pensar pero debes sólo ir a Hollywood y preguntar por él. Mike te espera. Te llevará poco tiempo y me evitarías un viaje.

―Vale, se lo daré. Mañana por la mañana saldré un poco antes, así podré ir a verte a la oficina y coger el sobre.

No le preguntó ni siquiera quién se lo había dicho: no tenía ninguna importancia.

―¡Eres un ángel! Entonces, hasta mañana... Y mucha suerte con John. ¡Si hace el imbécil, dale un puñetazo!

Se le escapó una sonrisa. Había sido Ester quien le había dicho que iría a Los Angeles, pensó.

***

Las seis horas de viaje le parecieron más largas de las transcurridas para llegar a París. La angustia por deber buscar a Johnny y encontrarse con él parecía haber dilatado el tiempo.

En cuanto salió del aeropuerto Internacional de Los Angeles, Loreley echó una ojeada al cielo: el sol parecía reinar en el azul infinito y limpio, nada que ver con aquel cubierto de gruesas nubes que había dejado en New York unas horas antes. La temperatura le pareció placentera y el abrigo que tenía con ella acabó pendiendo de su brazo.

Llegó en taxi al Beverly Wilshire Hotel, en el bulevar del mismo nombre de Los Angeles, y después de una pequeña ducha y una hora de reposo, dio un paseo por Rodeo Drive un poco más animada. Observó las numerosas tiendas de las grandes firmas que bordeaban la calle adornada con largas filas de palmeras; el ir de compras nunca le había entusiasmado, así que se paró sólo a adquirir lo imprescindible.

Sólo una vez se había divertido recorriendo tiendas: había sido el año anterior, con Ester, cuando habían comprado un vestido elegante que la cuñada se había puesto la noche en que Leen... ¡No! No debía recordar aquel dramático acontecimiento.

Redujo la velocidad un poco: no sabía qué más hacer.

Podía ir a ver a la familia Austin y resolver enseguida el problema con Johnny, pero quería estar tranquila por lo menos un día antes de enfrentarse a ello. Decidió que, en primer lugar, haría el favor que Hans le había pedido.

***

Muchachas demasiado delgadas, con piernas kilométricas, desfilaban por una pasarela elevada, montada para el plató de la película. Loreley las observaba desde una posición apartada, preguntándose por qué era necesario caminar de aquella manera artificial y, sobre todo, cómo era posible que se debiese exhibir un vestido haciendo que lo llevasen unas muchachas anoréxicas o casi al borde de la misma.

Es verdad que la silueta sutil poseía un mayor ritmo respecto a una más consistente y curvilínea, pero exagerarlo de aquella manera significaba mandar un mensaje equivocado al universo femenino, algunos de los vestidos que había visto habrían sido más bellos, sobre todo a ojos de los hombres, si hubieran rellenado adecuadamente los puntos estratégicos.

Sonrió. Boh, ¿y si en el fondo la apresurada búsqueda de la belleza exterior no tiene el propósito de seducir, encantar y complacer al sexo opuesto, sino sólo el satisfacer esa pizca de narcisismo que hay en cada uno de nosotros?

Había pensado que sería divertido asistir a varias tomas cinematográficas pero enseguida se sintió aburrida y cansada de estar de pie observando aquel desfile que era interrumpido continuamente: ahora para ajustar el encuadre de la cámara, ahora para modificar la secuencia de salida de las modelos.

En otros casos era necesario repetir de nuevo la escena, a causa de errores en los diálogos o por los movimientos efectuados con poca gracia.

Se escabulló desde su rincón, resoplando. Tenía mucha sed. Vio un distribuidor automático de bebidas al fondo del pasillo, fue hasta él, insertó las monedas y marcó el número escrito debajo de la botellita de agua mineral. Un zumbido la avisó de que la máquina había comenzado a funcionar, pero la botella apenas se movió y quedó en equilibrio, sin caer en el contenedor de abajo.

Pensando que aquel enorme cacharro no se movería un milímetro ni siquiera si le hubiese dado de patadas, como habría querido hacer, abrió de nuevo la cartera para extraer otra moneda y volver a probar.

―¡Espere, yo me ocupo! ―dijo una voz que la cogió por sorpresa ―De vez en cuando estas tragaperras no funcionan como deberían.

Loreley dio un paso atrás para dejar espacio al tío que había hablado; sólo mientras éste asestaba un golpe violento en la parte lateral del distribuidor ella observó el perfil de su rostro.

Abrió los ojos de par en par por el asombro. ¡Sonny!

La botellita cayó con un ruido sordo y él se bajó para abrir la puerta basculante y sacarla. Cuando levantó de nuevo la espalda y se volvió, Loreley se encontró con sus iris de ámbar.

―¡Diablos! ―exclamó él ―¿Tú... aquí?

Ella observó el sutil mechón de cabellos lisos y oscuros que le había caído delante de los ojos, dando al rostro un aire un poco salvaje.

―Mi hermano me ha pedido un favor. Debo llevar un sobre a Mike Gambit ―retorció el tapón de la botella, se la llevó a los labios y bebió un sorbo de agua.

Lo vio sonreír. Su dentadura blanca y regular resaltaba sobre la piel bronceada.

―Yo estoy componiendo la banda sonora de una película ―le informó mientras se quitaba los cabellos de la frente con un movimiento rápido de los dedos ―¡Nunca me habría esperado encontrarte a miles de millas de distancia de casa!

―Tampoco yo. Ahora, sin embargo, es mejor que me vaya ―le dijo antes de que pudiese entretenerla con otras preguntas ―Buen trabajo, Sonny.

Estaba volviendo al punto de partida cuando se encontró en medio de un grupo de personas que charlaban entre ellas. Vestían trajes de carnaval. El primero del grupo apartó un cortinón rojo oscuro e hizo una señal a los otros para que lo siguieran.

Quizás por pura curiosidad o sólo porque, de alguna manera, debía ocupar el tiempo de espera, se dejó llevar adentro. Fue catapultada en un salón estilo Locos Años Veinte, con grandes lámparas de araña que pendían del techo; sofás y butacas circundaban los lados del local que, en el centro, tenía una improvisada pista de baile.

Siempre le habían gustado las máscaras de carnaval pero nunca había vestido una de ellas.

―Moveos, vamos. ¡Tenemos poco tiempo! ―ordenó una voz femenina. ―¿Estáis todos?

Loreley se volvió hacia la mujer de los vaporosos cabellos rojos que había hablado.

―¡Nos hacen falta otras dos comparsas femeninas! ―dijo la roja. La señaló. ―¡Tú! Vete a prepararte, ¿a qué esperas?

―Yo no tengo nada que ver: estoy aquí por otros motivos ―explicó Loreley incómoda.

La roja observó el tipo de pase que Loreley había puesto sobre el bolsillo de la camiseta: se lo había dado Hans antes de que partiese.

―Dado que ahora estás aquí, podrías servirnos de ayuda. Se trata sólo de una hora, como máximo dos. Verás cómo te divertirás, ¡además de ganar algo! ―hablando así la empujó hasta llegar delante de un hombre, unos metros más allá, que de masculino tenía sólo las caderas estrechas y un ligero rastro de barba afeitaba.

―Vaya con Fabian: le encontrará un traje de su talla. Ya pensaremos luego en resolver los problemas burocráticos.

Ni siquiera tuvo tiempo de protestar: Fabian la cogió del brazo y la llevó a una habitación muy cercana.

¿Pero qué estaba haciendo?, se preguntó un poco aturdida.

Antes de comenzar a buscar un disfraz adecuado para ella, él la miró de arriba a abajo, el índice y el pulgar apoyados en el mentón. A continuación movió la cabeza con desaprobación.

―Vas vestida como una empleada de una oficina ―comentó de manera amigable.

Loreley bajó los ojos hacia su falda de tubo negra larga hasta las rodillas y la camisa blanca, y encogió los hombros. Mejor que ese hombre no supiese cuál era su trabajo.

―Estoy acostumbrada a vestir así... y no me disgusta.

Él se alejó un paso y giró a su alrededor.

―Deberías explotar las piernas largas que tienes y el busto erecto. Si fueses más delgada podrías valer perfectamente para desfilar en las pasarelas.

―Ya me parece demasiado estar aquí. Y si estás pensando en que me voy a desnudar delante de ti, olvídalo.

Fabian suspiró:

―¡Déjate de historias! Allí hay un baño ―le dijo señalando una pequeña puerta de metal pintada. ―Es pequeño pero muy adecuado.

Loreley echó una ojeada al claustrofóbico local, con una ducha y un minúsculo váter.

―¿Pero quién me lo mandaría hacer? ―se preguntó moviendo la cabeza.

El primer traje que le hizo probar tenía los pantalones muy cortos mientras que el segundo tenía una falda que, además de dejarle los tobillos al descubierto, era demasiado estrecha.

―Para ti es necesario uno que no tenga problemas de largura de piernas. Veamos... ―sacó del perchero un vestido rojo con una falda con volantes, el borde asimétrico y el corpiño semi rígido.

Ella lo miró poco convencida.

―Venga, póntelo; estoy seguro de que éste te sentará bien.

En cuanto se lo colocó Fabian hizo que se mirase al espejo y la imagen que vio le provocó una risotada de asombro.

―¡No me lo puedo creer! ―parecía que iba a bailar el cancán francés en algún viejo teatro de época. La falda, sin embargo, era demasiado corta por delante y dejaba la parte delantera de las piernas casi del todo al descubierto, mientras que por detrás le llegaba hasta la mitad de la pantorrilla.

―Estoy contento de que la elección te divierta: es el espíritu que se necesita en ciertos casos. Este vestido lo utilizamos sobre todo para las escenas de burlesque, pero puede ser fantástico también como disfraz de carnaval. Te sienta perfecto.

―¡El corpiño me aprieta un poco y los senos están medio al descubierto! ―protestó intentando cubrirlos mejor.

El hombre se rió.

―Déjalo así: por lo menos parece que tengas una talla de más.

―¡La cosa te divierte más a ti que a mi! ―comentó molesta pero ya sentía que su instinto de fuga se estaba desvaneciendo para ser sustituido por las ganas de transgresión.

Se dio una última ojeada en el espejo girando sobre si misma. Aquel traje era indecente pero Fabian tenía razón: le estaba perfecto.

―Ahora vete con los otros.

Se movió para abandonar el camerino pero un pensamiento la paró. Miró al hombre que estaba empeñado en poner de nuevo los trajes en las perchas.

―¿No hay una máscara para el rostro con este disfraz? ―estaba bien jugar a hacerse la transgresora pero debía permanecer en el anonimato.

―Si quieres puedo encontrarte una adecuada.

Rebuscó en una caja y extrajo una máscara roja con los bordes de encaje dorado.

―Aquí la tienes, ésta puede valer ―dijo dándosela.

Loreley se la puso: ¡era perfecta! Poco después una peluquera le ató los cabellos recogiéndolos en lo alto de la cabeza; dejó libres sólo algunos mechones que le acariciaban la espalda desnuda.

―¡Perfecto, fantástica! ¡Ahora ya puedes ir con los otros!

11

Le dijeron que estuviese de pie al fondo, en medio de las otras máscaras. De vez en cuando debía fingir hablar con alguien y sonreír pero sin emitir sonidos. Nada más. La cosa no era divertida en sí, sino por el hecho de encontrarse vestida de manera ridícula en la escena de una película: ¡ella, la abogada de un prestigioso bufete de New York!

¡A Kilmer le daría un soponcio si me viese!

Genial, este era el pensamiento que más le alegraba y por el cual valía la pena el prestarse a hacer de comparsa.

La música, la escenografía y la coreografía de la danza eran muy hermosas y hubo un momento en que sintió nostalgia de sus exhibiciones con un disfraz sobre el hielo. Unos tiempos que ya no existían.

La escena del baile de disfraces le robó menos tiempo del previsto y consiguió, además, no pensar en Johnny mientras disfrutaba con aquella pequeña locura.

Cuando vio a las otras comparsas ir corriendo a los camerinos para sacarse los disfraces, esperó que todas acabasen antes de meterse en el que se encontraba su traje. No le iba desnudarse delante de ojos indiscretos: avergonzarse de su propia desnudez había sido siempre uno de sus puntos débiles.

Cerró la puerta a su espalda y, suspirando, se sentó en el taburete enfrente del espejo. Todavía debía entregar el sobre que le había dado Hans, antes de volver al hotel. Se sacó la goma elástica de los cabellos y la máscara que le cubría la mitad de la cara. Acababa de comenzar a desabotonarse el corsé cuando oyó que llamaban a la puerta.

Debe ser Fabian.

―Puedes entrar ―gritó, intentando aflojar los lazos que mantenían el corpiño cerrado.

Escuchó el sonido de la manija.

―Fabian, ¿me puedes ayudar a desatar este aparato de tortura, por favor? ―preguntó sin ni siquiera volverse.

Hubo un momento de silencio.

―No soy Fabian.

Aquella voz le hizo levantar los ojos hacia el espejo.

―¡Sonny!

Él se acercó.

―Si te parece bien, ya me ocupo yo de ayudarte.

Loreley hizo como que se giraba pero advirtió el movimiento de sus dedos sobre la espalda y se paró: él ya había aferrado uno de los lazos y lo estaba desanudando con delicadeza.

―Cuando te he visto vestida así no lo podía creer. No pensaba que fuese algo que te pegase.

―Ha sido un caso aislado, no se repetirá ―lo interrumpió ―¿Cómo has podido reconocerme?

―Te he visto entrar en la sala de vestuario junto con Fabian y lo he comprendido. La música es mía y he querido asistir a la filmación para disfrutar del efecto final.

Ella abrió los labios para decirle que la había encontrado magnífica pero las palabras no le salieron.

―Además, no me ha sido difícil identificarte: alta, rubia y con dos piernas que no se olvidan... ―siguió hablándole mientras le lanzaba una mirada alusiva desde el espejo, para volver enseguida a trastear con los cordones del corsé.

Loreley habría querido pararlo pero prefirió no dar demasiada importancia a aquella insinuación mostrando, en cambio, indiferencia. Alejó la tensión que había sentido poco antes y lo dejó hacer, curiosa por saber hasta dónde podría llegar.

Cuando Sonny desató el último lazo del último gancho, la miró a los ojos desde el espejo, con una expresión seria.

―Eres todavía más hermosa de cuanto recordaba ―le dijo, la voz más baja de medio tono.

Le acarició el perfil de los hombros con la punta de los dedos para, a continuación, marcar con el índice el sinuoso surco del centro de la espalda, moviéndose desde arriba hacia abajo y aflojando todavía más el largo lazo de los ganchos, que todavía lo retenían.

En cuanto ella sintió sus labios, que desde el hueco de la nuca subían hasta la oreja, cerró los ojos e intentó en vano contener un escalofrío.

―No se puede huir para siempre de lo que fue, de lo que sientes... ―le susurró él.

Cuando se volvió a mirarlo, siempre a través del espejo, los ojos de Sonny estaban brillantes, los iris parecían contener ligeras lenguas de fuego. Fue sólo por unos segundos pero bastaron para provocar en ella una fuerte sensación de calor en el bajo vientre. El corpiño, con los lazos ya completamente desatados, se deslizó y se paró en sus caderas.

Loreley se cubrió los senos con las manos.

―¡Vete! ―le gritó, más irritada con ella misma que con él.

―Ahora ya puedes hacerlo sola ―le dijo poco antes de dirigirse hacia la puerta, la mirada otra vez compuesta e incapaz de esconder la satisfacción de haber conseguido hacerle perder el control.

¡Era una idiota!, se dijo mientras, desorientada, lo miraba irse y cerrar la puerta a su espalda. Con la mente en ebullición se volvió a vestir rápidamente.

Cuando salió al pasillo miró a su alrededor y en cuanto vio a un tío con algunos vestidos en la mano, utilizados en la escena, fue hacia él.

―Perdone, ¿sabe dónde está Mike Gambit?

El hombre le indicó la entrada de un local.

―Lo puede encontrar allí. Acaba de grabar pero le aconsejo que espere unos minutos ―se despidió y desapareció.

No tenía ninguna intención de esperar más para entregar un estúpido sobre. Se dirigió hacia la puerta que le habían indicado y se asomó para echar un vistazo al interior. Era el plató de otra escena de la película: había filas de butacas a ambos lados de la sala y en el centro una larga plataforma elevada que terminaba en un pequeño palco cerrado por grandes biombos. Parecía la instalación para un desfile de alta costura.

La fuerte luz sobre el rostro no le permitía ver bien al tipo de cabellos oscuros que estaba sentado en una silla delante de la plataforma pero su voz resonaba alta, fragmentada por aquella de las otras dos personas que estaban a su lado.

―¿Cómo es posible? ¡No me lo puedo creer! ―gritó el hombre pegando un bote.

―Cálmate Mike. Llama a la agencia y haz que te manden una muchacha más apropiada ―le respondió la mujer de cabellos rojos que Loreley había conocido en los camerinos.

―Se han tirado una semana para encontrar una que pudiese remplazar a Coleman... y ahora me han mandado otra que no se puede mirar de lo delgada que está. No funciona: ¡hasta aquí hemos llegado!

Así que Mike Gambit era ese que estaba allí, pensó Loreley deslizándose dentro. Se lo había imaginado un poco mayor, corpulento y con la cara anónima, en cambio el hombre al que estaba mirando debía tener poco más de treinta años, era pequeño de estatura y tenía dos ojos expresivos que compensaban la nariz ganchuda un poco impertinente.

―Necesitaremos estrechar el vestido ―se lamentó la roja, visiblemente enfadada.

―Juro que Max ya ha terminado conmigo ―aulló todavía el director acentuando las palabras con un gesto seco de la mano.

―No exageres, Mike ―dijo el otro tío, mayor que él y canoso, poniéndole una mano sobre la espalda.

―¿Pero tú a has visto? ¡El vestido le cae por todas partes! Y ella sólo debería dar unos pocos pasos, un paseo desenvuelto y sensual al final de la escena... ¡parecía que le habían metido un palo de escoba por el culo, de lo rígida que estaba!

Loreley contuvo a duras penas una risita.

―¿Qué hacemos ahora? ―preguntó la roja con tono exasperado.

―Debemos hablar enseguida con ese gilipollas y explicarle bien lo que queremos. Ahora, sin embargo, necesito algo de tiempo para reflexionar ―respondió Mike masajeándose las sienes. ―Melanie, ¿no ha llegado todavía la hermana del productor? La esperaba esta mañana...

El rostro de la mujer empalideció.

―En efecto, he visto a una muchacha que se parece a Hans Lehmann hace un par de horas: ¿una tía rubia con los ojos azules, muy alta?

―¿Qué ha sido de ella?

Loreley avanzó.

―Estoy aquí ―dijo.

Mike, Melanie la roja y el otro tío se giraron hacia ella. La expresión sombría del director se distendió.

―¡Oh, por fin nos vemos! Es un placer conocerla.

Se estrecharon las manos.

―Yo me voy ―dijo Melanie ―Más tarde iré a arreglar la historia de esas dos comparsas improvisadas de las que te he hablado antes ―acabó de decir, volviendo una mirada cómplice y una sonrisa tímida a la recién llegada.

Se alejó murmurando algo al otro tío, que la siguió.

Loreley sacó del bolso un sobre cerrado y se lo dio al destinatario.

―Muchas gracias ―le dijo el director, luego le hizo firmar un documento. ―Es sólo para registrar quién lo ha entregado. Otra vez, gracias, miss Lehmann, salude a su hermano de mi parte.

***

¿Qué se le había pasado por la cabeza?, se preguntó Sonny, encerrado en el estudio de su pequeña casa californiana. Loreley se le estaba escapando otra vez y él había intentado pillarla otra vez metiéndose en el camerino, ¿para conseguir, qué? ¡Nada!

Se había divertido creándole dificultades y se había alegrado al comprobar que ella era sensible a su tacto pero, al mismo tiempo, se había demostrado a sí mismo, sin quererlo, que también él lo era hacia la muchacha. ¡Un buen intento, el suyo! Le había salido el tiro por la culata, porque ahora sería más difícil no pensar en ella.

En aquellos últimos meses sus salidas habían estado salpicadas de bellas mujeres que le habían dado mucho más de lo que había obtenido con Loreley, sin embargo las recordaba sin sentir aquella turbación que le quitaba la serenidad; entonces, ¿por qué con ella era distinto?

Jugar demasiado con la hermana de Hans Lehmann no le traería más que problemas y no quería enfrentarse con aquel hombre otra vez. Ya le había bastado medirse con él a causa de Leen y de Ester.

La camarera llamó a la puerta y entró con la bandeja de la cena que apoyó sobre el escritorio. Aquella noche Sonny tenía muchas cosas que hacer antes de volver a New York y no quería moverse ni siquiera para cenar en el comedor. El fragmento de la banda sonora de cierre era muy complicado, aunque casi había terminado de arreglarlo.

Todavía estaba comiendo cuando le llegó una llamada que casi le provoca un infarto.

―¡Ester!

―¿Cómo estás, Sonny? Hace tanto tiempo que no nos vemos.

Desde el día de tu boda, habría querido responderle pero prefirió evitar cualquier referencia a su matrimonio.

―Estoy bien, gracias ―cada vez que la oía se daba cuenta que habría movido montañas por ella y no conseguía perdonarse aquella debilidad.

―¿Estás en Los Angeles, verdad?

―Sí, volveré dentro de un par de días ―le respondió esforzándose por usar un tono neutro.

―Querría pedirte un favor.

Se quedó en silencio, perplejo. ¿Qué favor podía pedirle a él y no a su marido?

―Si puedo, claro. Dime...

Cuando Sonny acabó con aquella llamada, estaba cansado y desconcertado: hablar con Ester le provocaba un fuerte estrés emotivo. Ni siquiera tirarse de cabeza en otras historias había servido para poner término al sentimiento que lo ataba a ella; sólo se había atenuado lo necesario para poder apreciar aún la vida y las mujeres hermosas, porque la riqueza, por si sola, no había nunca conseguido hacerle vivir una existencia serena.

Todavía debía encontrar el justo equilibrio dentro de él: lógica y emociones debían equilibrarse con el fin de que la mente pudiese llegar a un acuerdo con su maldito corazón, que no quería saber nada de dejarlo en paz.

***

Identificar el barrio en el que vivían los padres de John no fue difícil. El navegador lo llevó por el camino justo: una tranquila travesía de Budlong Ave, en el Sur de Los Angeles.

Conduciendo el coche que había alquilado, Loreley bajó la velocidad observando la fila de adorables chalés a ambos lados de la calle. ¡Quién sabe cuál era entre todas ellos!

La voz femenina proveniente del navegador le indicó una pequeña casa blanca con un tejado rojo oscuro y un porche. Se paró para comprobar el número impreso en la placa en lo alto de la pared frontal: había llegado a su destino.

Se quedó sentada en el coche pensando por enésima vez cómo comportarse con los padres de Johnny y cómo afrontar la situación pero, de todos los escenarios que le vinieron a la mente, ninguno le pareció tranquilizador.

Decidió no dudar un minuto más y bajó del coche. Mientras atravesaba la calle vio a un hombre sentado en un pequeño banco de madera en el porche. No se parecía mucho a Johnny pero por la edad bien podría ser el padre.

Loreley miró a su alrededor: no había nadie más en el paraje. Se le acercó y le sonrió:

―Perdone, ¿usted es míster Colin Austin, el padre de John?

Él se levantó y la escrutó:

―John, sí, claro...

―Soy Loreley. ¿Está su hijo en casa? ―esperaba que la reconociesen; ¿era posible que Johnny nunca hubiese mostrado a su padre una foto suya? La mirada del hombre, sin embargo, era sólo la de una persona curiosa.

―Lo siento, mi hijo está fuera pero debería llegar de un momento a otro.

―¿Lo puedo esperar aquí? Debería hablarle.

―Claro. Ha prometido que llevaría a Jamie a Disneylandia y a Anaheim, pero unos minutos de retraso no cambiarán nada. ¿Prefiere entrar o quedarse aquí? Mi mujer está vistiendo a la niña.

¡La hija de John que ella nunca había visto!

―Lo espero aquí fuera.

―Venga, siéntese. ―se sentó a un lado del banco para dejarle sitio.

Loreley se puso al lado en silencio, no sabía qué más decir. Se ocupó él de sacarla del apuro.

―Por su acento yo diría que usted no es americana, ¿verdad?

―En efecto, soy suiza pero mi madre es estadounidense y desde hace diez años que vivo en New York.

―¡Entonces debe de ser la amiga de la que John tanto me habla! No me acordaba de su nombre; sabe, a mi edad la memoria... ―se tocó la cabeza.

¿Amiga? ¡Así que John nunca había dicho a sus padres que estaban prometidos y que vivían juntos! Sintió que palidecía y volvió el rostro hacia otra parte.

Fue justo en ese momento que vio un coche pararse en el camino enfrente de la casa. Un hombre que conocía bien bajó del vehículo y se apresuró hacia el porche: a medida que avanzaba la expresión de su rostro pasó del asombro a la rabia.

―¿Qué haces tú aquí? ―le preguntó mirándola con dureza ―¿Cómo has conseguido saber dónde estaba?

―John, ¿qué maneras son estas de tratar a tu amiga? ―se entrometió el padre.

El joven se volvió con una expresión que no admitía réplica.

―Entra en casa, por favor, papá.

John cogió a Loreley por el brazo y la sacó fuera de la valla de madera.

―¿Por qué has venido? ¿Quién te ha dado el derecho de invadir la intimidad de mi familia? ―le preguntó rabioso pero en voz baja.

―¡En primer lugar, quítame las manos de encima! ―le dijo liberándose con un tirón. ―¿Quién me da... qué cosa? Hemos vivido juntos durante más de dos años y ahora estoy embarazada ¿o te has olvidado?

―Por desgracia, no, pero no puedes venir aquí a importunar a mis padres.

Loreley rió con amargura.

―¿Y tú cómo puedes esconderles que se convertirán en abuelos dentro de poco tiempo?

―Tú ese niño no lo vas a tener... ―la amenazó.

El silencio que siguió le pareció que oscilaba sobre su cabeza como un péndulo que cuenta los segundos que faltan. Aquella horrible idea ya le había pasado por la cabeza en los momentos de mayor desesperación, pero oírselo decir de esa manera, a la cara y con sangre fría, la había dejado sin aliento.

―Eres un miserable ―le señaló con el dedo en cuanto volvió a respirar ―Un jodido miserable, un pequeño hombre despreciable ―repitió.

Sintió un violento revés en plena cara que la hizo tambalearse. En cuanto recuperó el equilibrio, lo miró anonadada, mientras se tocaba la mejilla.

―¡Johnny! ¿Te has vuelto loco? ―intervino Colin Austin acercándose un poco más a los dos jóvenes.

―¡Quieto, papá. No te entrometas! ―le instó con aspereza el hijo, estirando la mano hacia él ―Ahora, miss Loreley volverá por dónde ha venido. ―se volvió a observarla con frialdad, retándola. ―¿No es así?

―¡Pues claro que me voy! ―le respondió ella. Dio un paso atrás ―Pero no antes de responder a tu amabilidad con intereses ―le asestó una patada en la ingle que lo hizo doblarse en dos, la boca abierta de par en par y la respiración cortada.

Loreley se giró hacia Colin.

―Un placer haberle conocido. ―a continuación se volvió de nuevo hacia Johnny que estaba arrodillado en el suelo, las manos puestas encima de sus partes bajas. ―¡Espero no verte nunca más!

Mientras se alejaba rápido oyó al anciano que reía con desprecio:

―Tendrías que haberte esperado una reacción parecida, ¡imbécil! Quizás es el momento justo para que se te pasen las ganas de hacerte el prepotente con las mujeres.

Las últimas palabras llegaron amortiguadas. Subió al coche, buscó frenéticamente las llaves dentro del bolso, luego partió haciendo chirriar los neumáticos en el asfalto, con la rabia en el cuerpo y las lágrimas que le quemaban los ojos.

Para la familia Austin ella era sólo una amiga. He aquí la razón por la cual John nunca la había traído a Los Angeles. Se llamó idiota. Era una abogada penalista, sin embargo nunca había sospechado que su compañero la estuviese engañando y tampoco que pudiese ser un hombre tan mezquino.

Tembló sólo con pensar en un hipotético futuro al lado de una persona así. En cierto sentido la llegada del niño la había salvado de él. La cosa, sin embargo, no conseguía hacer que se sintiese mejor, y ahora además estaba por medio, además del habitual dolor en la nuca, un pómulo que sentía palpitar. Debía remediarlo rápidamente.

En cuanto llegó a la habitación se tapó la parte golpeada con hielo que el barman del hotel le había puesto en una bolsita de plástico. La mantuvo unos cuantos minutos y luego lo tiró en el lavabo del baño. Mirándose al espejo, suspiró: el pómulo ya se había hinchado y estaba poniendo en peligro la parte inferior del ojo.

Sacó del bolso el pastillero de plata, lo abrió y cogió una píldora que tragó con un sorbo de agua; luego comenzó a desvestirse. No tenía ganas de andar por ahí, a pesar de que sólo eran las cuatro de la tarde. Sentía que le habían caído encima todas las emociones de los últimos tiempos. En menos de un mes su vida sentimental se había hecho añicos y los próximos días serían decisivos para su futuro.

Se puso el único camisón que tenía en la maleta, se tumbó en la cama y cerró los ojos. No veía la hora de volver a casa.

12

Loreley se sentía demasiado cansada y soñolienta para levantarse enseguida de la cama y responder al teléfono móvil que sonaba con insistencia. Cuando consiguió arrastrarse hasta el bolso y cogerlo, el sonido paró.

Mejor así, se dijo, apoyándolo sobre la mesilla de noche y acostándose de nuevo. Dentro de unos segundos, sin embargo, el timbre del teléfono recomenzó con su musiquilla. Alargó la mano y miró la pantalla: ¡Sonny!

¡Justo lo que faltaba! Se aclaró la voz.

―Hola, Sonny.

―¿Molesto?

―¡No sabes cuánto! No... claro que no.

―¿Estás bien?

Dudó un momento. ―Tengo el dolor de siempre pero he tomado un analgésico y pronto pasará. ―no se veía capaz de involucrarlo en su vida privada.

―Lo siento. Te fuiste sin firmar los formularios de la comparsa; aunque para ti es sólo un juego es necesario respetar las reglas. Deberías saberlo, eres abogada.

―¿Por qué te los han dado a ti? ―le preguntó irguiéndose para sentarse.

―Mike sabe perfectamente que en la boda de Hans yo también estaba y que te conozco. Debemos vernos; los firmas y mañana por la mañana los llevaré al "Studios".

***

Se encontraron en la playa de Santa Monica, en el parque de atracciones del muelle. El cielo, aquel día, estaba sereno y hacía bastante calor para poder ir por la calle con un vestido con mangas francesas y zapatos Chanel de tacón medio.

Sonny ya estaba esperándola, vistiendo un par de pantalones negros, una camisa gris y una chaqueta que le pendía del brazo. La mirada estaba inclinada sobre el teléfono móvil.

Quizás la estaba llamando; en efecto, llegaba tarde y sentía la Danza del Sable sonar en el bolso.

En cuanto él levantó la cabeza y la vio, se sacó los auriculares, volvió a meter el teléfono en el bolsillo y fue hacia ella, con su habitual sonrisa abierta.

―Perdona por el retraso―le dijo colocándose mejor las grandes gafas de sol, útiles para cubrir la hinchazón violácea que desde el pómulo le llegaba hasta la base del ojo.

―No pasa nada, ahora estás aquí.

Se metieron en la pasarela del muelle, parándose de vez en cuando para observar los tenderetes mientras cada uno hablaba de su trabajo.

Loreley vio algunos niños perseguirse riendo. Otro se había escapado de la mano de la madre para ir hacia la noria panorámica: se quedó mirándolo, imaginándose a sí misma en una escena parecida en un futuro próximo.

―¿Quieres dar también una vuelta en la noria? ―le preguntó él que había seguido su mirada. ―Loreley le sonrió.

―¿Por qué no?

Dejó pasar una góndola amarilla y subió en la siguiente roja, seguida por Sonny, que se sentó en el asiento al lado de ella. Cuando llegaron a la cima, observó la playa y gran parte de la ciudad allá abajo: un ligero escalofrío y la visión doble de lo que estaba observando le confirmaron que desde hacía un tiempo sufría de vértigo.

Después de bajar se pararon en uno de los tenderetes donde se divirtieron lanzando pelotas de goma espuma a los muñecos con la intención de ganar algún ridículo premio. Loreley intentó dar en el blanco pero con las gafas tan oscuras no tenía una buena visión y no le dio ni siquiera a uno; Sonny, en cambio, hizo blanco en dos de ellos ganando, de esta manera, un pequeño perrito de peluche que le regaló.

―Me acompañará toda la noche ―le dijo como hablando consigo misma mientras acariciaba el pelo del muñeco.

―Perdona la indiscreción, ¿pero por qué no te quitas esas gafas? El sol ya se ha puesto.

Loreley había decidido firmar los formularios y volver enseguida al hotel; no podía imaginar que se divertiría tanto hasta el punto de prolongar su encuentro tanto tiempo. Ni siquiera se había dado cuenta del tiempo que había pasado. Suspiró.

―Tienes razón ―dijo sacándose las gafas.

La sonrisa en los labios de Sonny desapareció para dar paso a una expresión de estupor.

―¿Qué diablos te ha ocurrido?

―¿Te importa si no hablamos ahora sobre esto?

―Como quieras... pero espero que tú hayas tratado como se merece a la basura que te ha hecho esto ―la mirada del hombre reveló rabia y preocupación.

―Estoy teniendo una velada distinta de como creía y querría pasarla de la mejor manera, sin pensar en nada más que en continuar divirtiéndome. ¿Conseguirás complacerme?

La sonrisa que volvió a los labios del hombre la subyugó.

―Deberás darme carta blanca.

―Perfecto, de acuerdo.

Sonny mantuvo su palabra y ella se sorprendió por no sentir ya más tensión, como había sucedido la última vez que lo había visto, en la pista de patinaje. Ya le había pasado el dolor cuando había comenzado a jugar al tiro al blanco.

Él se comportaba con amabilidad y hablaba de todo menos de la noche pasada juntos. Quizás había comprendido que, si no quería dejarla escapar otra vez, debía evitar hacer la más pequeña referencia a eso.

Después de haber cenado en un restaurante a la orilla del mar, Sonny le había propuesto pasar por un local nocturno.

Eran ya pasadas las once cuando entraron en un night club no lejos de Santa Monica. Loreley miró a su alrededor asombrándose de que a él le pudieran gustar ese tipo de locales, con la música a todo volumen, esferas con los colores más disparatados y tal marea de gente que no se sabía dónde sentarse; lo había creído más tranquilo y de gustos más refinados. Encogió los hombros: le importaban un rábano las elecciones de Sonny, aquella noche no quería pensar en nada.

Y lo consiguió. Es más, en un momento determinado de la velada comenzó a sentir incluso una extraña euforia que duró mucho tiempo. Sólo cuando se sintió cansada de todas aquellas luces de colores y de la música que le rompía los tímpanos, se paró a reflexionar sobre lo que estaba haciendo.

Se había olvidado de que era una mujer embarazada hasta que, al verse con un cóctel en la mano, inmersa en un lugar que no estaba habituada a frecuentar y en compañía de un hombre que, en definitiva, no le importaba nada, su euforia se apagó.

¡Soy una inconsciente!

―Sonny, ¿me podrías acompañar al hotel? ―le preguntó poniendo la copa sobre la mesita. Se levantó y él hizo otro tanto, mirándola con atención.

―¿Va todo bien, Lory?

Ella esbozó una sonrisa.

―Verás... estoy hasta la coronilla de todo este ruido.

―Lo sé, pero el local lo he escogido justo por esto: ¿no era para ti el período de las transgresiones?

Intuyó que se estaba refiriendo a su papel como comparsa de carnaval.

―No quiero correr el riesgo de beber demasiado, como me ha sucedido en la boda de Hans, y luego encontrarme con... ―se interrumpió demasiado tarde.

―Y encontrarte en la cama con un hombre que sobria no habrías elegido ―acabó él la frase.

Había dicho sólo una media verdad, pensó ella, pero sin quererlo Sonny le había suministrado una justificación para esa noche.

Lo observó sin decir nada y también él permaneció en silencio. Después de su última frase ya no había necesidad de aclaraciones complementarias, fueran ciertas o equivocadas.

Según salieron del local un rayo de luz alumbró sus figuras y ella cerró los ojos, molesta. Intuyendo que alguien los estaba inmortalizando, se esforzó por sonreír en provecho de quien vería aquella foto, mientras, Sonny le ponía un brazo alrededor de la espalda para atraerla hacia sí; un gesto que a ella no le pareció tanto de posesión como de protección, y por lo tanto no se opuso.

Una sombra se deslizó detrás del ángulo del edificio y él la soltó exhortándola a apurar el paso.

Atravesaron la calle, se metieron rápidamente en el coche y en unos pocos segundos estaban ya lejos.

El vehículo se paró delante del hotel pero Sonny parecía no querer dejar que se fuese y Loreley había descubierto que deseaba no quedarse sola esa noche.

Durante el trayecto, en su mente, habían reaparecido algunos buenos momentos pasados con John; recuerdos que, sin embargo, habían desaparecido mientras que la rabia volvía más fuerte que nunca. No tenía ninguna intención de permitir que la convirtiese en un trapo. Aquel gusano no merecía un solo minuto de su dolor.

Sonny ahora la miraba fijamente como si algo no estuviese claro.

―¿Qué pasa? ¿Por qué me miras así?

―Dímelo tú. Me mandas demasiadas señales contradictorias y no consigo entenderte.

―Perdóname, pero no tiene nada que ver contigo. O mejor: no quiero hablar sobre ello, me arruinaría la velada.

―No quiero ser yo el que te quite el sueño... no en ese modo, por lo menos ―dijo, dibujando con el dedo el perfil de la mejilla golpeada para, a continuación, descender hasta el cuello.

Aquel gesto desequilibró sus defensas y el peso de las recientes emociones hizo el resto.

Advirtió la necesidad de refugiarse entre los brazos de un hombre que no prometía amor para luego negarlo; un hombre sincero con el cual compartir momentos de placer, dentro y fuera del lecho, pero sin compromisos sentimentales.

Sonny podía ser el hombre adecuado para ella en ese período de su vida. Nada de amor, nada de problemas, nada de desilusiones. Y él, ahora, estaba allí.

Le cogió la mano y la mantuvo entre la suya mientras lo animaba con la mirada.

Sonny pareció captar el mensaje porque se le acercó todavía más hasta rozarle los labios con un ligero beso, casi temeroso, como si quisiese tener la confirmación antes de dejarse llevar por la pasión.

Loreley respondió desahogando toda la rabia y la frustración de aquellos días: le lanzó los brazos al cuello y unió su boca a la suya. Pasada la sorpresa lo sintió responder con parecido ímpetu.

―¿Estás segura esta vez?

―No estoy segura de lo que querré mañana o pasado mañana, pero de lo que quiero esta noche, sí. Llévame a un bonito lugar...

Él se libró del abrazo para poner en marcha el coche. En silencio, Loreley se colocó en el asiento. No le preguntó ni siquiera a dónde la conduciría: cualquier lugar estaría bien para ella.

Lo descubrió media hora después, en cuanto vio una casita un poco aislada de aquellas que acababan de pasar. Era encantadora, nada que ver con la imponente villa en la que él vivía pero reconoció su estilo, con aquellos colores alegres y el techo muy inclinado.

Sonny aparcó el coche delante de un pequeño garaje, dio una vuelta al vehículo y le abrió la puerta para ayudarla a bajar.

Un gesto proprio de un caballero, pensó ella: John no había tenido aquel detalle ni siquiera en los primeros tiempos de su relación. No es que le gustase aquella galantería particularmente pero tampoco la dejaba indiferente.

Después de haber aparcado el vehículo en el garaje, los dos entraron en el saloncito moderno color marfil, con un piano vertical adosado a la pared; una escalera de madera con barandilla de metal llevaba al piso superior. En el centro del local había una chimenea de vidrio con forma de prisma.

―Bienvenida a mi pequeña mansión de Los Angeles ―le dijo en cuanto ella acabó de dar una ojeada a su alrededor ―Vengo aquí sólo por trabajo.

―Pequeña, sí, pero simpática y muy acogedora ―comentó con una sonrisa poniendo el bolso sobre una butaca.

―Voy un momento arriba a comprobar que todo esté preparado.

Cuando el hombre desapareció por las escaleras Loreley le dio un nuevo vistazo a la sala. Se acercó a la pequeña librería, al lado del piano, y escudriñó entre los títulos: novelas clásicas e históricas de varias épocas, ensayos de música, antologías de poesía y partituras de todo tipo. No podía ser de otra manera, pensó riendo para sus adentros.

Delante del libro Historia de dos ciudades de Dickens encontró la foto de una niña con largos cabellos oscuros y ojos azules: Mandy Marshall, la hijita de Sonny.

Pobre pequeña, pensó, recordando su trágico fin. Había sido Ethan quien había defendido a la mujer que le había causado la muerte. Neil Desmond había desembolsado una cifra asombrosa, consiguiendo que la hija acabase en una clínica para desintoxicarse del alcohol y que cumpliese sólo unos pocos años de cárcel, los dos últimos pasados en arresto domiciliario.

La lección no le había servido de nada, ya que otra vez estaba en la cárcel; esta vez, sin embargo, el juez no había tenido clemencia con ella. Leen se había enemistado con la familia de los Lehmann y de los Marshall que, en aquella ocasión, se habían coaligado y habían movido montañas para hacerla acabar en prisión el máximo tiempo posible.

Ante el ruido de pasos que bajaban las escaleras, Loreley se alejó de la librería. Sonny se le acercó, la cogió por la cintura y la estrechó contra él. La besó mientras le acariciaba la espalda, haciendo deslizar la mano cada vez más abajo. Loreley sintió despertarse en ella el deseo poderoso de dejarse llevar por la pasión, que advertía crecer también en él, y no se opuso al temblor que amenazaba con causarle inestabilidad en las piernas.

En cuanto se separó, con un movimiento repentino e inesperado, él la cogió en brazos y la levantó del suelo, yendo, a continuación hacia las escaleras.

Loreley protestó y él le cerró la boca con otro beso.

―Estate callada, Lory... déjame hacer lo que quiero ―le dijo cerca de la oreja, con voz ronca. ―Esta noche nos necesitamos mutuamente; lo sabes tan bien como yo.

Tenía razón, dijo para sus adentros: mejor dejarle hacer y gozar de aquella noche sin comerse la cabeza.

Me importa un rábano el mañana, sólo existe el presente, pensó mientras él abría de par en par la puerta de la habitación con el pie.

Unos pocos pasos y la sentó en el borde de la cama, le apartó los cabellos de la espalda y le bajó la cremallera del vestido, dejando que se le deslizase desde los hombros hasta la cintura, luego le desabrochó el sujetador y se lo quitó.

Loreley se sentía como en un trance: no hubiera conseguido oponerse a aquel hombre ni siquiera si hubiese querido. Y ella, realmente, no quería pararle.

Cuando la hizo acostarse, cerró los ojos y sintió que le sacaba el traje, para pasar a continuación a las braguitas. Se cubrió las ingles con la mano pero él se la cogió con ternura y la apartó.

―Déjame que te mire... Esta vez quiero memorizar todo de ti. ¡Será distinto, ya verás!

Continuó manteniendo los ojos cerrados porque sabía que la estaba observando con atención y esto le creaba una cierta incomodidad.

―Abre los ojos: quiero que tú también me mires, para acordarte ―le dijo con voz suave.

Loreley dudó todavía, luego obedeció. Sonny estaba con el torso descubierto, se estaba quitando los pantalones. En cuanto él comenzó a acercarse ella lo paró:

―¡No! También tú debes quitarte todo.

Sonny sonrió mientras que los ojos color ámbar parecían pedir perdón. ―Veo que has comprendido... ―le dijo.

Ninguno de los dos pudo ya hablar.

Loreley lo vio acostarse a su lado, sus dedos acariciarle la piel de las caderas y el abdomen para subir hasta los pechos que sintió más sensibles de lo habitual a sus caricias. Entonces cerró los ojos, para gozar completamente de aquellos toques calurosos, capaces de provocar en ella un placer agudo. Cuando la boca del hombre se apoderó de un pezón ella dejó escapar gemidos incontrolables.

En los momentos que siguieron, Loreley perdió toda noción del tiempo. Los labios de él la registraron por todas partes para luego pararse en la intimidad escondida, lamiéndola durante bastante tiempo. Ella sintió la exigencia de tenerlo dentro de sí pero Sonny continuó ignorando sus señales hasta que, ahora ya fuera de control, liberó su pasión con un grito.

El corazón le latía en las sienes, el pecho se levantaba y se bajaba rápidamente. Loreley empleó bastante tiempo en volver a respirar con normalidad.

―Sonny... tú no... ―le dijo con un hilo de voz.

―No digas nada, tenemos todo el tiempo que queramos ―le susurró mientras pegaba de nuevo sus labios a los suyos.

13

Con el rostro hundido en la almohada Loreley farfulló molesta al sentir una mano que le acariciaba la espalda.

―¡Eh, Lory!

Estaba atontada, encerrada en lo que le parecía un plácido sueño.

―¡Venga, holgazana!

Cuando la mano subió sobre el hombro y la movió con más decisión ella abrió los ojos de par en par y levantó el rostro de la almohada.

De la misma manera que se abren las nubes en en cielo después de un aguacero, ella vio en su mente lo que había sucedido en la habitación. ¡Sonny!

Se masajeó la frente, sintiéndose todavía soñolienta y aturullada: aquel hombre parecía haberle sorbido toda su energía. ¡Ni que se hubiera bebido toda una botella de vodka!

Con lentitud se sentó y se desperezó mientras observaba a Sonny, de pie delante de ella, con sólo un par de boxer adherentes.

―Lo siento, pero tu avión parte dentro de tres horas.

Loreley se encontró con fuerzas para sacar las piernas fuera de la cama y ponerse en pie, arrastrando con ella la sábana y envolviéndosela alrededor del cuerpo.

El hombre sonrió divertido.

―Es inútil que te cubras: no hay un sólo centímetro de tu piel que no haya admirado y tocado, esta noche...

―¿Estás seguro? ―le respondió ella para esconder su propia incomodidad.

Sonny se le acercó más:

―Quizás sería mejor comprobarlo.

Le pasó una mano detrás de la espalda mientras que con la otra le cogía la cintura para atraerla hacia sí y la besó.

Loreley advirtió el calor de su cuerpo a través de la sábana y algo todavía más cálido que presionaba contra sus ingles, despertando en ella el deseo. Avergonzándose de sentirse tan vulnerable se rebeló mordiéndole la lengua.

Lo vio separarse y mirarla fijamente. Ella intentó confinar sus emociones en su interior, para no permitir que se filtrasen pero, en cuanto apareció, sobre la cara del hombre, una mueca de satisfacción, comprendió que no lo había conseguido. Le plantó las manos sobre el pecho y lo empujó con decisión.

Sonny no opuso resistencia y con una risita se alejó para ir hacia el baño.

―Es un momento ―le gritó antes de meterse bajo la ducha.

Mientras tanto Loreley extendió el vestido sobre la cama y comenzó a alisarlo con las manos para hacerlo más presentable: tan arrugado era indecente ponérselo.

La música de El fantasma de la Ópera se difundió por las habitación: provenía del teléfono móvil de Sonny y, con el agua que estaba corriendo, él no podía oírlo; así que lo cogió para llevárselo al baño pero se quedó parada a mitad de camino en cuanto la mirada vislumbró la pantalla: ¿Ester?

El sonido acabó pero, en compensación, mientras volvía atrás para poner el teléfono en su sitio, la pantalla se iluminó de nuevo con la llegada de un mensaje.

Dudó. ¡Al diablo la discreción, no era una santa! Leyó sólo las primeras palabras, no se atrevió a abrirlo.

Llámame en cuanto puedas, estoy...

No había nada de extraño en el hecho de que Ester y Sonny estuviesen en contacto; pero ¿por qué aquella petición tenía un tono de urgencia? Movió la cabeza, no debía entrometerse. Puso el teléfono móvil sobre la mesilla de noche y volvió a arreglar el vestido.

El ruido de la puerta del baño que se abría le hizo levantar la mirada hacia Sonny, que se había lavado y vestido. Todavía estaba con los pies descalzos.

―Debo ir corriendo a los "Studios"; no creo que pueda llevarte al hotel, llegaría demasiado tarde ―le dijo mientras, sentado en el borde de la cama, se ponía los calcetines.

―Ve, entonces, yo cojo un taxi. Antes de ir al aeropuerto debo retirar mi equipaje del hotel y hacer el control de salida. Debería conseguir hacerlo todo, si me doy prisa.

Lo miró levantarse, ir hacia ella y tomarla de la mano; le acarició con los labios el dorso de la mano que, justo después, se movieron hacia su boca en un fugaz beso, donde todas las emociones parecían adormecidas por la pasión ya consumada.

En cuanto llegó a un paso de la puerta él se volvió mostrando una ligera sonrisa.

―Allí está tu desayuno ―dijo indicando un ángulo de la habitación, detrás de un biombo de madera pintado con motivos abstractos.

Loreley se movió hasta que descubrió una mesita recubierta por un tejido de algodón tipo satén, de color ocre, encima del cual había una tetera, una taza y un par de platos cuyo contenido estaba cubierto por unas tapaderas.

―He pensado que te gustaría comer algo en la habitación.

―Has pensado bien. Gracias.

―Buen buen viaje, Lory ―dijo poco antes de desaparecer detrás de la puerta.

***

A la mañana siguiente, ya en la oficina, Loreley no encontró a Ethan. Lo esperó un par de horas, dedicándose a la lectura de los correos electrónicos y a hacer balance de la situación, luego cogió el teléfono móvil para llamarle. Mientras buscaba su número Ethan entró en la estancia llevando en la mano una carpeta verde. Lo vio arrugar la frente.

―¿Qué demonios te ha sucedido? ―le preguntó.

―¿Es necesario que te lo explique? ¿No te lo imaginas?

Unos pocos segundos y su expresión se transformó en desconcierto.

―¡No lo puedo creer... no de John!

―Es evidente que ni siquiera tú lo conoces bien ―comentó poniendo el teléfono móvil sobre el escritorio. ―¿Eso es para mí, verdad? ―le preguntó señalando la carpeta que él todavía estrechaba entre las manos.

―Es el material que me has pedido para revisar ―le respondió dándosela. ―Yo voy al tribunal.

Estuvo a punto de volverse pero dudó unos segundos antes de alejarse como si quisiese decir algo que le resultaba difícil comunicar. Ella se le anticipó:

―Dejemos las preguntas para otro momento o acabarás por llegar tarde: debo mantener mi récord de tardona.

Lo vio sonreír durante un instante y luego volverse a poner serio.

―¡Lo siento, de verdad! Si me necesitas... ―le dijo con voz seria.

―Nada de conmiseración, por favor. La habría aceptado si me hubiese quedado con él, para descubrir sólo, en un segundo momento, con qué tipo de hombre me había juntado. Gracias por todo, Ethan.

Cuando el colega salió, Loreley volvió a su escritorio y abrió el expediente relativo a la causa Wallace.

Leyó rápidamente los primeros folios, parándose sobre la foto de Lindsay Davis tirada por el suelo, con el rostro tumefacto y los ojos muy abiertos por la muerte. Se tocó el pómulo que había cogido un color rojo azulado.

Aquella mañana, al mirarse en el espejo, se había desmoralizado. En la oficina no podía esconderlo con las gafas de sol y la estación invernal le daba pocas posibilidades de usarlas incluso fuera. Por el momento sólo Sarah y Ethan la habían visto pero muy pronto todas las personas que trabajaban en el bufete se darían cuenta, incluido Kilmer.

Se quedó bastante tiempo con la foto entre las manos, estudiándola, sintiendo una inmensa piedad por aquella mujer tan joven y hermosa: una vida destrozada en la flor de la vida porque un hombre había decidido que no debía vivir más.

Sintió de nuevo que le subía la rabia contra Peter Wallace pero se obligó a expulsarla para no dejarse influenciar por los sentimientos y perjudicar la defensa de su asistido, además de su credibilidad como abogada.

Apartó la fotografía y en el folio siguiente leyó algunas líneas que traían información sobre la familia de la víctima.

¡Pobres padres!

La mano derecha dejó el folio y se abrió sobre el abdomen, donde se entretuvo durante un rato. Loreley bajó los ojos hacia el vientre todavía plano: su embarazo no podía notarse todavía.

Suspiró. No había nada que hacer, ¡no conseguía concentrarse! Necesitaba un poco de aire.

Cerró la carpeta y la puso en la cartera del trabajo junto con el ordenador portátil y las gafas.

―¡Salgo! Llevo el trabajo conmigo; para cualquier cosa, llámame ―dijo a Sarah.

―Perfecto, no te preocupes ―la tranquilizó la mujer con una mirada cómplice.

En cuanto Loreley abrió la puerta principal del bufete se encontró con Kilmer. ―Buenos días, jefe ―dijo bajando la cara mientras pasaba al lado para ir hacia el ascensor.

Escuchó a Kilmer que le preguntaba a Sarah:

―¿Qué le ocurre a esa? ¿Cómo es que tiene tanta prisa?

La respuesta de la secretaria se confundió con el ruido de la puerta que se cerraba: esperó que la amiga consiguiese cubrirla.

Subió en un taxi e hizo que la llevase a The Lake, en Central Park. El aire fresco del parque la despertaría del sopor de esa mañana mientras que la plácida superficie del lago la ayudaría a concentrarse.

Se sentó en un banco, sacó del maletín el expediente y volvió a recorrer las líneas desde el punto en que lo había dejado.

Un silencio casi irreal, roto sólo por el canto de algunos pájaros que pasaban volando, acompañó la larga lectura: ninguna voz, ningún murmullo del lago, ningún hálito de viento moviendo las ramas. El olor del musgo, de la tierra y de las hojas pisadas le llegaba suave, haciéndole recordar que la naturaleza estaba alrededor y que le bastaría levantar la mirada para admirarla.

Cuando terminó, la hora del almuerzo ya había pasado. No se había dado cuenta de las punzadas del hambre, concentrada como estaba en examinar cada detalle que le pudiese servir para el tribunal.

Para realizar un acto de ese tipo, un hombre de índole no violenta debería haber sufrido un fuerte trauma emotivo; quizás un dolor insoportable. ¿Qué le habría empujado a levantar la mano contra su mujer? Cada vez estaba más convencida de que tenía que hacerle más preguntas a su asistido. La policía daba por descontado el motivo pasional pero ella no estaba del todo segura. Y después de la conversación con Peter Wallace haría bien en hablar también con la familia de la víctima, si quería añadir otras piezas al rompecabezas que, poco a poco, estaba tomando forma en su cabeza; pero no sería fácil conseguir que la recibiese el matrimonio Davis. Ni siquiera era profesionalmente ético pedirles una reunión.

Su cliente no había sido muy locuaz, ni con los policías que lo habían interrogado, ni con ella. Cuando había intentado formular preguntas directas durante la primera conversación Wallace había pronunciado más o menos un puñado de frases, las necesarias para decir que no la había matado él. Luego se había cerrado en una especie de mutismo, empeorando de esta manera su situación, ya de por sí muy precaria. ¿Cómo podía ayudar a un hombre que no quería ser ayudado?

¿Qué le estaba escondiendo a todos? ¿De qué tenía miedo?

Sólo un milagro podría evitar que fuese a prisión, y entonces ¿por qué empeorar las cosas con el silencio? Debía convencerlo para que fuese sincero y se abriese a ella.

***

Peter Wallace entró en la sala de visitas escoltado por un agente de la policía penitenciaria que lo hizo sentar en una silla delante de ella.

Loreley saludó a su cliente y se sentó apoyando el expediente sobre la mesa que la apartada de él.

El hombre hizo sólo un movimiento con la cabeza para devolver el saludo y se apoyó en el respaldo, observándola con desinterés, los brazos relajados y las manos tocando los muslos.

La cosa se anunciaba más dura de lo que hubiese previsto, pensó ella mientras abría la carpetilla.

―Señor Wallace, querría que me respondiese con sinceridad a algunas preguntas, si quiere realmente que le ayude a enfrentarse a esta situación con el menor daño posible. Hasta el momento, sin embargo, he tenido la impresión de que a usted no le importa mucho acabar en la cárcel; me pregunto el porqué... ¿Querría ayudarme a comprenderlo?

―Quiero que usted demuestre que no ha muerto por culpa mía. Quiero salir de este infierno.

―¡Bien, entonces demostrémoslo! Pero para hacerlo necesito que usted me cuente con precisión todo lo que sucedió en esos minutos.

―Ya lo he hecho.

―¡Oh, claro! Aquellas pocas palabras que ha dicho están aquí ―le dijo moviendo el folio que tenía en la mano ―pero no servirán de nada si no me dice algo más.

Lo vio encogerse de hombros y decidió ser ruda.

―Escúcheme bien: si quiere que yo le ayude a demostrar su inocencia, debe estar dispuesto a decirme todo lo que quiero saber. Si no lo hace, para el mundo entero usted quedará como el asesino. ―El tono era firme y decidido. ―Acabará entre rejas durante decenas de años: lo que ha vivido en la cárcel hasta ahora no será nada en comparación con lo que le espera. ¿Es lo que quiere?

El mutismo que siguió a sus palabras duró tanto tiempo que Loreley decidió pasar al plan B.

Se levantó, apoyó las manos en la mesa y se movió hacia él.

―Si yo le encargase que pintase un hermoso paisaje dándole sólo la tela y los pinceles pero sin suministrarle los colores, ¿sería posible que usted no me los pidiese? Y si yo, incluso rechazándoselos, me obstinase en pretender que hiciese ese cuadro, ¿cómo lo realizaría? ¿Qué me diría?

―¡Le diría que se fuese a la mierda!

―¡Perfecto! Y es justo eso lo que estoy a punto de decirle.

Lo vio tensarse unos segundos para, a continuación, mostrar la habitual expresión de apático sufrimiento.

Entonces recogió los papeles y los volvió a poner rápidamente en la carpetilla verde.

―¡Su hermano ha tirado al váter el precioso anticipo que ha dado ya al bufete! Búsquese otro abogado, quizás uno de oficio: quizás pueda conseguirlo ya que yo he fallado. Que tenga un buen día, señor Wallace. ¡Y mucha suerte!

Se volvió y dio unos pasos hacia la puerta con la respiración contenida a la espera de su reacción pero ninguna voz la obligó a pararse. Al menos hasta que sobrepasó el umbral de la puerta.

―¡Abogada Lehmann... espere!

Loreley se paró. Una sonrisa de triunfo se dibujó en su rostro antes de darse la vuelta y regresar.

14

Aquella tarde de fines de noviembre, Jacques Legrand salió del hospital cuando el cielo estaba ya color azul violáceo y el frío se clavaba en la piel de las manos y del rostro.

Mientras se encaminaba hacia el aparcamiento se ajustó la bufanda alrededor del cuello y se caló el sombrero en la cabeza, para cubrirse bien las orejas. No veía la hora de encerrarse en casa, al calor, quizás tumbado en el sofá leyendo el libro que no había conseguido terminar.

Subió al coche y corrió hacia su casa, enfadándose, como siempre, a la vista de la cola que le esperaba en Quai de Gesvres; pero no había otra calle para llegar a la Île de la Cité, si no quería prolongar demasiado el recorrido. Entró por el puente Notre-Dame y, cuando giró pasando al lado de la homónima catedral, vio a unos hombres que estaban adornando un imponente abeto delante de los portales principales, circundados por una multitud de personas, la mayoría turistas.

La agitación de los preparativos para las fiestas de Navidad se podía descubrir por todas partes: en las tiendas, donde las dependientas adornaban las vitrinas; en las calles, donde los obreros montaban filas de luces de colores; en los balcones de las casas, donde ya se observaban las guirnaldas luminosas y los muñecos de Papá Noel, sorprendidos en el acto de escalar las barandillas o los muros exteriores.

La última Navidad él la había pasado en casa solo, a pesar de las invitaciones que habían caído de parientes y amigos, porque estaba pasando una mala época. Le había llevado bastante tiempo recuperarse y volver a su vida de siempre.

Cuando entró en el ambiente templado del apartamento, se puso contento. Colgó el abrigo en el guardarropa, se dirigió al saloncito y se acercó a un carrito que tenía encima un par de botellas de color ámbar: entre whisky y brandy escogió el segundo, echándose una pequeña dosis en la copa ancha. Se sacó los zapatos, colocó los cojines de color púrpura del sofá y se echó encima: ese día estaba realmente cansado, como no le sucedía desde hacía meses.

La decisión de retomar la propia vida en el menor tiempo posible, sometiéndose a un tour di force físico y psicológico, le estaba quitando las energías necesarias para afrontar los largos turnos de trabajo.

La semana anterior le habían dado el formulario para pedir la participación en un seminario sobre neurociencia, que se celebraba en tres continentes distintos.

¿Estocolmo, New York o Sidney? Todavía no había decidido si presentar la petición ni qué ciudad escoger.

Le volvieron a la mente las palabras de aquella americana, Loreley Lehmann, Si tiene que venir, dígamelo. Estaré contenta de volverlo a ver... No era la primera vez que se encontraba pensando en eso y se preguntó si no había llegado el momento de tomarse en serio algunos días de descanso. A lo mejor podía unir lo útil con lo placentero.

Sonrió para sus adentros: ¿por qué no? Fue al estudio y comenzó a rellenar el formulario en el ordenador. Al final puso una X en New York y lo envió.

¡Ya estaba hecho!

Estaba imprimiendo una copia para él cuando sintió llamar a la puerta de casa. ¿Quién diablos podía ser?

Abrió con cara de disgusto pero, cuando vio a la mujer que le enarbolaba debajo de la nariz una bolsa de papel con un aroma delicioso, rompió a reír.

―¡Susan! Tendría que haberlo imaginado.

―¡Todavía te hago reír! ―exclamó la joven entrando.

En efecto, en los últimos tiempos él no reía mucho y las pocas veces que lo hacía era casi siempre gracias a ella, su amiga y colega, de físico menudo pero con un carácter explosivo.

―Estoy muy cansado...

―¡Venga, déjate de tonterías! Es la razón por la que he venido y te he traído la cena ―lo interrumpió, levantando de nuevo la bolsa. ―Esta noche, cocina china. Si no recuerdo mal, hacía tiempo te gustaba ―prosiguió dirigiéndose a la cocina. ―Espero que tus gustos no hayan cambiado.

―Te agradezco el detalle pero no debiste hacerlo ―respondió siguiéndola.

La observó preparar la mesa: sabía perfectamente donde encontrar todo lo necesario. Además, el local era pequeño y tenía el mínimo indispensable para un soltero.

Le sonrió y vio su carita redonda relajarse y los labios carnosos, pintados de rojo bermejo, intercambiar la sonrisa.

―¿Vendrás mañana a la piscina? ―le preguntó la mujer mientras sacaba de la bolsa los contenedores con la comida.

―Sí, pero no sé decirte a qué hora.

―Mándame un mensaje y me acerco: tengo sólo un paciente a primera hora de la tarde, luego estaré libre. ¿Has rellenado el formulario del que me hablabas el otro día?

―Lo acabo de enviar.

Susan bajó los ojos: ―Entonces te irás dentro de poco. Tendrás que arreglar los turnos: irán al seminario otros colegas y debes hacer enseguida la reserva, tanto para el avión como para el hotel, dado que están muy cerca las fiestas. Y luego también está...

―¡Eh Susan, para! ―la interrumpió tocándole el brazo ―¡Todavía hay tiempo! Debería estar preocupado yo, no tú.

Ahora ya había aprendido que, cuando ella hablaba como una ametralladora sin tomar aliento, estaba ansiosa o agitada.

Ella respiró hondo un par de veces, luego se puso a reír.

―Tienes razón, ¡soy un terremoto! Comamos primero antes de que se enfríe.

―¿Has pasado a ver a mi padre? ―le preguntó mientras se ponía un rollito de primavera en el plato.

―Sí, me ha parecido tranquilo. Estaba preocupada por el hecho de que hubiese suspendido las sesiones conmigo pero he tenido que cambiar de opinión. Lo único que me deja perpleja es la tal Rose: me parece que le da demasiadas confianzas.

―Si él se la concede significa que está bien de esa manera. No te pases con la imaginación.

―No creo que lo mio sea sólo una imaginación: entre esos dos hay algo. ¿Quieres los raviolis al vapor? ―señaló el contenedor todavía cerrado.

Él lo abrió y se sirvió.

―Lo que más me interesa es saber que mi padre ha salido de su depresión. Te doy la gracias sobre todo por esto, tu tratamiento lo ha salvado. También me ha salvado a mí.

Susan pareció avergonzarse.

―No hubiera podido hacer nada si no lo hubierais querido ambos. Darse cuenta de tener un problema y dejarse ayudar sin oponer resistencia, dando toda la confianza al propio médico, allana el camino hacia la curación. Querría que todos mis pacientes fuesen como vosotros: ¡tendría una vida más fácil!

―Espero que también él vuelva a tomar las riendas de su propia vida, sin volver atrás y pensar en mamá y en mi hermana. Quizás Rose podría ayudarle con esto; si lo piensas, él ha mejorado poco después de que ella entró en casa.

―Jacques, tu padre tiene una cierta edad y esa mujer no me parece que rechace tener sexo.

―Dejemos que las cosas se arreglen por si mismas, ¿de acuerdo? ―él mismo, desde hacía poco, dejaba que su vida discurriese sola.

Necesitaba una tregua.

***

En la sala de visitas, Loreley se sentó de nuevo delante de Wallace. En silencio, dejó la carpetilla verde sobre la mesa, cogió el cuaderno y el bolígrafo del bolso y miró a Peter Wallace, esperando conseguir parecer lo más indiferente posible.

Él la miró fijamente, luego asintió con la cabeza, resignado a responder.

―¿Quiere comenzar diciéndome algo que todavía no me haya confiado o prefiere que sea yo la que haga las preguntas?

―Haga como le parezca, abogada, pero sea breve: ya se ha encargado la policía de interrogarme. Si yo no quiero responder, sin embargo, le pido que no insista o la dejo plantada.

Después de haber abierto el expediente, Loreley buscó entre las líneas aquella información que había subrayado con el lápiz.

―Usted y su prometida vivían juntos desde hacía un par de años: antes de aquel trágico día, ¿tuvieron, alguna vez, discusiones digamos... acaloradas?

―En los últimos tiempos, muchas, en honor a la verdad, pero ninguna había degenerado en otra cosa.

―¿Le había sucedido tener que recurrir a las manos antes de aquel día?

―No, nunca...

―¿Está seguro de eso? ―le preguntó alzando una ceja.

Él la miró, luego se aproximó hacia ella apoyando las manos sobre la mesa.

―Ha hablado con mi hermano. No he querido licenciarme, abogado, pero ¡no por esto tiene el derecho de tratarme como un idiota! No juegue conmigo.

―Sólo estoy intentando comprender si puedo fiarme de lo que me dice; pero sigamos.

Lo observó apoyarse en el respaldo de la silla, los labios apretados. Hubo un largo silencio.

―Vale, Peter. Le pido perdón pero usted me ha mentido: ¿cómo puedo saber que no lo hará de nuevo?

―Me estoy preguntando lo mismo acerca de usted.

Loreley soltó un suspiro.

―¿Proseguimos, por favor? ―esperó una señal de asentimiento de su parte, que no llegó, así que decidió seguir adelante de todas formas. ―Según lo que dice, nunca ha golpeado a Lindsay antes del día en que murió. ¿Quiere decirme por qué peleaban estos últimos tiempos? ¿Qué es lo que no iba bien entre ustedes?

Peter no respondió y Loreley debió repetir las preguntas con más decisión.

―Discutíamos por distintos motivos pero sobre todo porque ella...―se paró otra vez.

―¿Ella, qué? ―lo presionó.

―Lindsay había empezado a salir por la noche con sus amigas y a volver tarde.

―¿Cómo de tarde?

―La una o las dos de la madrugada.

―Deduzco que iban de aquí para allá a locales nocturnos.

―Sí... pero a mí esto no me gustaba.

―Entiendo. ¿Por qué motivo habéis discutido la última vez?

Loreley observó que los ojos del hombres se habían reducido a dos fisuras y los labios adoptaron una expresión dura. No le respondió.

―¡Confíe en mí!

―No lo entiende, abogada; no es una cuestión de confianza...

―¿De qué se trata, entonces?

Él bajó los ojos y movió la cabeza. Loreley esperó con paciencia, contando los segundos que había en aquel largo silencio. ¡Sesenta!

Decidió que eran más que suficientes.

―Antes de que se obstine en no responder, tenga en cuenta que lo que me dirá podría ser el elemento esencial sobre el que se base la defensa.

El hombre la miró con una mirada vacua.

―Se trata de no echar fango sobre la mujer que he amado y que tiene el derecho de reposar en paz, donde sea que se encuentre.

―¿Y el fango que echarán sobre usted, no le importa nada? ―replicó con fervor levantando el tono de voz. Lo vio finalmente moverse.

―Claro que me importa, es por esto que le he pedido que demuestre mi inocencia.

―Pero no puedo hacerlo si usted se obstina en no responder. Lindsay ahora está en paz, como ha dicho, pero para usted ha comenzado el infierno. Y, a no ser que lo merezca, tiene la obligación de intentar salir de ésta.

Dejó pasar unos segundos, luego volvió a hablar:

―En la próxima pregunta no quiero que hable el corazón sino su conciencia: ¿ha golpeado a Lindsay sin intención de matarla, verdad? ―le preguntó observando con atención sus ojos, la mímica, cada pequeña reacción que pudiese revelar algo útil.

―¡Incorrecto! Le confirmo que dije justamente que, admitiría haberla matado, aunque no tuviese intención de hacerlo; pero yo estoy seguro de que ella no murió por mi causa. ¿Cómo puedo matar a una persona con un par de bofetadas? ¡Cuando me fui estaba trastornada, pero estaba bien!

¡Así que insistía en su postura inicial! Loreley sacó la fotografía que estaba con el expediente pero dudó en mostrársela.

―Abogada... ¿eso se lo ha hecho su hombre? ―le preguntó señalando el moratón que tenía aún sobre la cara. ―Apuesto a que sí. Y sin embargo me parece que usted está aquí, viva y en forma.

En ese momento Loreley dio la vuelta a la foto y con un gesto brusco la tiró sobre la mesa, debajo de sus ojos.

―Mírela bien, Peter. ¡No me parece que sea lo mismo!

Él bajó la mirada, luego cerró los ojos, giró la cara hacia un lado y encogió los hombros.

―¡Quítela, por favor! La policía ya me la ha mostrado, no hace falta que también lo haga usted.

La duda de Loreley sobre su inocencia comenzaba a reforzarse. Quizás no había sido una táctica delicada, pensó, pero por lo menos había servido para entender algo.

Lo miró fijamente a los ojos, que parecían perdidos en el vacío de un dolor que no encontraba paz.

―No he estado bastante atento para comprender que ella era... ―murmuró el hombre, con las lágrimas en los ojos. ―Habría podido hacer cualquier cosa para ayudarla, en vez de enojarme.

Era la primera vez que lo veía dejarse ir por las emociones y tuvo que contenerse para permanecer impasible: le faltaba poco y no debía abandonar justo ahora.

Volvió a coger la foto y la puso en el interior del expediente.

―¿Esa es toda su culpa? ¿Sólo por esto merece la prisión? ―preguntó de manera apasionada. ¡Entonces debería haber más gente en ella!

―Yo ya no sé lo que es justo hacer ―le dijo él apoyando los codos sobre la mesa y cogiéndose la cabeza entre las manos.

Ahora o nunca.

―Peter... responda sólo a esto y le prometo que lo dejará en paz.

El hombre movió otra vez la cabeza y Loreley suspiró. Le hacía falta aquella respuesta pero tenía miedo de que tanto la situación como su cliente se le escaparan de las manos.

―Hagamos los siguiente: usted ahora me responde y yo le prometo, es más se lo juro, que durante el proceso no utilizaré lo que usted me diga. ¿Qué piensa?

―¿Quién me lo asegura? ¿Y además para que serviría si no lo puede usar en el tribunal?

―Quizás no sirva para nada, pero debe saber que yo le creo, Peter, y llegaré hasta el fondo ―sentenció sin ninguna duda.

―¿De verdad?

―Sí, y dado que usted no la ha matado, lo ha tenido que hacer otro. Así que, cuanto más cosas sepa de lo que sucedió aquel día más posibilidades tendré de descubrir quién lo ha hecho. ¿No quiere conocer la verdad?

―Abogada Lehmann, ¿usted es católica?

Loreley levantó la ceja. ¿A qué venía esto ahora?

―Sí, aunque es raro que vaya a la iglesia.

―Entonces consiga una Biblia y le responderé. Esta vez le toca a usted jurar, ante Dios.

Aquella frase calmó por un instante la euforia de Loreley. Nunca le había sucedido nada parecido. ¿Dónde consigo yo ahora una Biblia?, se preguntó. Pensó en la capilla. Todas las cárceles tienen una. Se levantó y recogió sus cosas.

―Vuelvo enseguida ―dijo poco antes de salir de la sala con una sonrisa de satisfacción.

***

En el interior del taxi, casi parado por el embotellamiento del tráfico, Loreley volvió a pensar en la conversación con su cliente. Había obtenido resultados inesperados y ahora en su maletín guardaba mucha información útil para salvarlo. No estaba segura de conseguirlo porque en aquella situación las variables que podían interferir eran muchas; pero haría cualquier cosa en nombre de la verdad.

Debía investigar las últimas compañías de Lindsay Davis y hacer una pequeña visita a aquel local del que había tomado nota.

Pero antes, sin embargo, necesitaba hablar con los familiares de la víctima; algo nada fácil, desde el momento en que ella era, a todos los efectos, la parte contraria. Debía tener mucho tacto y ser convincente para conseguir una cita...

―¡Una cita! ―exclamó en voz alta, interrumpiendo sus reflexiones.

Cogió el teléfono móvil y miró la hora, luego fue al bloc de notas: 16:30 Doctor Darryl. Todavía tenía algo de tiempo antes de la visita, pensó, soltando un suspiro de alivio.

Dio la dirección al taxista que, después de fulminarla con la mirada, se desvió del recorrido, girando en una calle lateral.

En cuanto bajó del taxi recibió una llamada de Davide que le pedía noticias sobre su salud. Cuando le contó la última conversación que había tenido con Johnny, acerca de la suerte del niño, el amigo se horrorizó y al final le aconsejó que se tomase unos días para pensar en la situación, lejos de todo y de todos. Estaba listo para hospedarla incluso en casa de su familia, en el lago de Como; pero para ella, alejarse de New York, no era posible, considerando que debería terminar con el caso Wallace. Por no hablar de su jefe que esta vez la habría despedido del bufete si le pidiese más días de asueto. Estaba por medio también su carrera.

―Por ahora no puedo pero si de verdad fuese necesario, más adelante, quizás me lo piense. Ahora debo escapar: no quiero llegar tarde al médico.

―Te lo suplico, cuídate. En cuanto estés un poco libre, dímelo, así me organizo y te voy a ver.

―Creo que nos veremos pronto: te necesito también para una historia del trabajo.

―¡Estaré a tu disposición!

15

La espera en la clínica fue incluso más larga que la del reconocimiento. El médico le confirmó lo que había escuchado decir al doctor Jacques Legrand con respecto al fallo de la píldora anticonceptiva.

Después de dar un vistazo a los análisis, el doctor Darryl le dijo que todos los valores eran normales excepto uno, que era demasiado alto. Así que hizo que se tumbase en la camilla para hacerle una ecografía.

Con la fría sonda sobre el abdomen Loreley esperó nerviosa que el médico le dijese algo más.

―Estoy buscando el latido del corazón ―le explicó poco antes de que éste resonase en la estancia acompañado por un eco.

Loreley casi se asustó: era la primera vez que escuchaba el latido del corazón tan fuerte y claro.

―¿Es normal que sea tan rápido? ―preguntó mientras intentaba interpretar aquella imagen en blanco y negro que parecía fluctuar en el monitor.

―El corazón de un feto late a un ritmo que es casi el doble del de un niño recién nacido que es, de todas formas, más rápido que el nuestro.

―Lo escucho resonar en la máquina...

El hombre sonrió.

―Lo que oye es el latido de otro corazón: se advierte como un eco sólo porque está más lejos de la sonda.

―¿Otro corazón? ¿El mío? ―preguntó ―No es posible, va demasiado rápido. ―Unos segundos después abrió los ojos de par en par ―¡Oh, Dios mío! ¿Está intentando decirme que...?

No consiguió terminar la frase. El doctor asintió acentuando su sonrisa.

―Miss Lehmann, felicidades por partida doble: usted está esperando gemelos.

Loreley sintió que empalidecía.

―El alto valor hormonal me había hecho sospechar y la ecografía me ha sacado de dudas. Mire aquí ―dijo mientras le señalaba el monitor ―estas son dos cabezas y si hace un esfuerzo podrá ver un bosquejo de los ojos ―terminó de decir recalcándolo con el cursor.

Ella miró a la pantalla y, siguiendo el trazo de la flecha, consiguió ver lo que el médico estaba intentado mostrarle; se sintió invadir por una sensación de euforia, mezclada con miedo.

―¿Están bien? ―preguntó con un hilo de voz.

―Parece todo correcto. Dentro de un rato le daré los resultados.

Con una sonrisa forzada, Loreley bajó de la camilla; las piernas le temblaban por las emociones contradictorias que sentía y que no conseguía definir.

Mientras se volvía a vestir, se dio cuenta de que el médico la observaba con insistencia la cara y se acordó del gran hematoma en el pómulo pero, para su alivio, no le hizo ninguna pregunta al respecto. Se limitó sólo a darle otra cita para finales del mes siguiente, unos consejos sobre alimentación y el comportamiento que debería seguir para afrontar de la mejor manera la nueva situación.

―Manténgase apartada del que le ha hecho ese hematoma: usted es abogada, imagino que sabrá cómo hacer ―le dijo al final el doctor, antes de despedirse.

Cuando entró en el taxi que la llevaría a casa, se dejó caer sobre el asiento y relajó el cuerpo contra el respaldo, como si estuviese sin vida. Si antes encontraba complicada la idea de deber ocuparse sola de un niño, con dos la cosa le parecía casi imposible.

Dio la dirección al taxista sin ni siquiera mirarlo a la cara y luego reclinó la cabeza hacia atrás, enfadándose consigo misma, con John que había demostrado ser indigno de ser amado y convertirse en padre y, en fin, con la mala suerte que en aquella época parecía perseguirla.

En cuanto llegó a casa, se puso ropa cómoda y se tumbó en el sofá a reflexionar.

¿Cómo demonios podía enfrentarse a un embarazo sin arriesgarse a perjudicar su carrera que, en aquel momento, reclamaba toda su atención y su disponibilidad? La misma dedicación requerida para criar a un niño, sobre todo en los primeros años de vida. ¿Por qué debía sentirse obligada a escoger entre el papel de madre y la carrera de abogada?, se preguntó maldiciendo su condición de mujer. ¡No, no era justo! Tenía que existir una solución a aquella alternativa propuesta por John.

Se encontraba en una encrucijada y estaba aterrorizada ante la idea de deber escoger sabiendo que cualquier cosa que decidiese sería un obstáculo insalvable a unas oportunidades a las que no estaba preparada para renunciar.

Oyó la vibración del teléfono móvil: había quitado el sonido para evitare ser molestada durante la visita al médico y se había olvidado de volverlo a poner; dado que no le apetecía hablar con nadie y que no se trataba de trabajo, decidió no responder. Reanudó sus propias reflexiones hasta que, cansada física y mentalmente, se quedó dormida.

Eran las tres de la madrugada cuando se despertó con el cuello dolorido por la incómoda posición de la cabeza sobre el apoya brazos. Se puso en pie y, mientras se masajeaba la parte dolorida, se fue a la habitación para volverse a dormir; pero los mismos pensamientos de la noche anterior volvieron a asaltarla, haciéndola desistir enseguida de retomar el sueño. Se levantó de nuevo; de todas formas había dormido seis horas seguidas en el sofá, el tiempo necesario para poder enfrentarse a otra jornada de trabajo.

Sintió una ligera languidez y recordó que se había saltado la cena. No era la primera vez que le ocurría. Debería sentir hambre, sobre todo ahora que estaba embarazada, y además de gemelos, en cambio la inapetencia continuaba; a lo mejor a causa de la mayor percepción de los olores que no soportaba nada bien, o por las náuseas, que no le venían sólo por las mañanas como solía ocurrir en los primeros meses de embarazo, o tal vez por la tensión emotiva.

A pesar de que el médico le había dado unas sugerencias para paliar los problemas de estómago, incluyendo el no ayunar jamás, ella se olvidaba de seguirlas.

Se arrastró hasta la cocina para prepararse una tapita pero antes se paró para coger el teléfono móvil de la mesita de la sala, haciendo equilibrismos entre las grandes cajas que en esos últimos días estaba rellenando con sus cosas.

Comprobó las llamadas perdidas: había dos, una de Davide y otra de Sonny. Éste último le había dejado un mensaje de voz. La voz resonó clara y tranquila, con aquella entonación grave que tanto le fascinaba.

―"¿Cómo estás, Lory? Te aviso que has olvidado un objeto en mi casa, en Los Angeles, si crees que eres importante, como yo creo que lo sea, reúnete conmigo en Garden City este fin de semana. ¡Ya me dirás!"

¿Qué objeto podía haber olvidado?, se preguntó intentado hacer memoria de todo lo que se había llevado en aquel breve viaje. Estuvo pensando en ello algunos minutos pero no se le ocurrió nada.

―Hola, Sonny. Estoy bien, gracias. No consigo imaginar qué haya podido dejar en Los Angeles pero para pedirme que vaya hasta allá, espero que sea un objeto importante. Hasta mañana... es decir, hasta esta noche.

Sólo cuando acabó de responder se percató que estaba sonriendo. Movió la cabeza acentuando aquella sonrisa. ¡Un poco de buen humor era lo que le hacía falta!, pensó mientras entraba en la cocina.

A aquella hora de la mañana no le apetecía mucho ponerse a cocinar así que hizo un desayuno ligero, luego cogió el expediente del caso que estaba siguiendo y se concentró en los apuntes escritos por ella en la sala de visitas. Sus problemas personales fueron dejados de lado durante unas horas, hasta que el sonido del despertador le anunció que había llegado el momento de prepararse para salir.

Por primera vez Loreley fue a la oficina de malagana.

Ya había trabajado más de cuatro horas y no le apetecía ponerse otra vez detrás de un escritorio pero, si no lo hubiese hecho, los malos pensamientos volverían a atormentarla.

Decidió pedir una entrevista al matrimonio Davis, aunque sabía que debería abstenerse de hacer una petición de ese tipo, porque para los familiares de la víctima era contraproducente hablar con el abogado de la parte contraria. El fiscal Sparks se pondría como una furia, pero ella le plantaría cara.

Tuvo que esforzarse mucho al teléfono para conseguir obtener una cita con el matrimonio: tuvo que recurrir a su humanidad y al sentimiento de culpa que podrían sentir si un inocente acabase en la cárcel. Se encontraron delante del Metropolitan Museum of Art, cerca de la casa donde vivían.

La acogida que los dos le reservaron fue peor de lo que esperaba. Tuvo el tiempo justo para pronunciar unas frases de circunstancias cuando, de repente, la señora Davis le dijo, sin medias tintas, que su único consuelo sería saber que Peter Wallace estaría encarcelado por el resto de su vida. Al verla estallar en lágrimas Loreley intentó demostrarle su comprensión pero la mujer la miró con amargura.

―¡Sólo teníamos a nuestra Lindsay y ese monstruo nos la ha quitado! ¿Puede intentar imaginar qué se siente, abogada? Sé que usted no tiene hijos y no puede comprenderlo ―dijo la mujer de sopetón, sentándose en el banco, como si no consiguiese mantenerse en pie.

El marido se sentó a su lado y con el brazo le rodeó los hombros.

―Tranquila, Danielle, será poco tiempo ―le dijo, con voz serena, luego levantó la mirada hacia Loreley, que se había quedado en pie. ―Escuche, abogada Lehmann, hemos sido más que benévolos al aceptar vernos con usted, pero dese prisa en preguntar lo que quiere saber, así podremos volver a casa. Sólo le concedemos diez minutos.

Ella repasó mentalmente todas las preguntas que había decidido hacer, eliminando por lo menos la mitad: diez minutos eran muy pocos.

―Querría saber algo sobre el comportamiento de vuestra hija en este último año. Si os ha parecido cambiada de como era antes de irse de casa, si les confesó tener algún problema de cualquier tipo...

―Lindsay no era una charlatana y no hablaba mucho con nosotros ―le respondió el anciano sin ni siquiera dejar que acabase de hablar. ―Últimamente nos llamaba viejos puritanos, ¿sabe? Sí, algo había cambiado, porque antes no se habría permitido faltarnos al respeto y yo creo que la causa fue la mala influencia que aquel individuo tenía sobre ella.

―Las pocas veces que os ha hablado de ella, ¿ha dicho algo sobre su vida con Peter?

―No, nunca. Probablemente porque a nosotros no nos gustaba y no estábamos contentos con su relación; pero teníamos, de todas maneras, alguien que nos mantenía informados sobre ellos. Aquel holgazán se dejaba mantener por nuestra hija, ¿sabe? Lindsay se merecía un hombre mejor.

―A los pintores les cuesta vivir sólo con su arte y no por eso deben ser definidos como holgazanes, señor Davis.

―No tengo ganas de ponerme a discutir con usted acerca de mi opinión sobre los pintores, o mejor dicho sobre uno de estos: no me parece importante en este momento.

Loreley dejó escapar un largo suspiro. Debía estar atenta: Charlie Davis no era el tipo comprensivo que podía parecer a primera vista.

―De acuerdo puedo sólo imaginar cómo se siente...

―¡Usted no puede imaginar nada! ―la paró él, enfatizando las palabras con un gesto de la mano. ―Hay cosas que se pueden comprender sólo después de haberlas probado en primera persona. El día en que usted tenga hijos, sabrá lo que quiero decir.

―No deberé esperar mucho ―lo interrumpió a su vez, perdiendo la calma ―dado que espero gemelos.

Vio aparecer en los rostros del matrimonio una expresión de asombro, muy parecida a la que debía tener ella, atónita como estaba por sus propias palabras. Los únicos que conocían su embarazo eran John y Davide: ¿cómo había podido dejar escapar algo tan personal con dos extraños? ¡Una abogada que no aguantaba la tensión!

―Siento haberlo dicho. No debí perder los estribos.

―Felicidades ―le dijo la señora Davis con una sonrisa forzada. ―La llegada de un niño es siempre una bendición y está por encima de cualquier otra cosa. ¡Usted no sabe cuánto tiempo he esperado y cuánto he sufrido para tener un hijo! ―La voz se alteró con las últimas palabras. ―A usted, en cambio, le han sido regalados dos en una sola vez ―concluyó mirándola con los ojos llenos de lágrimas que parecían de lapislázuli.

Charlie Davis le cogió la mano a su mujer y se la estrechó.

―Le pedimos perdón por haber sido tan bruscos, abogada Lehmann.

Loreley asintió.

―Un par de minutos más y habremos terminado. Antes de que vuestra hija se fuera de casa, sé que tenía un círculo de amigos. Entre ellos había una muchacha a la que Lindsay estaba muy unida.

―Cinthya Huber, hija de una querida amiga mía ―explicó la mujer, a continuación una sonrisa luminosa le sacó por lo menos diez años de encima. ―Jugaban juntas desde pequeñas y han mantenido la amistad también de adultas. Desde que Lindsay se fue a vivir con ese, sin embargo, no he visto más a Cinthya. A través de ella, la madre nos daba alguna información sobre nuestra hija. Cinthya, más tarde, se ha enamorado del hermano de ese, que sin embargo, no le correspondía.

―¡A veces ocurre! ¿Y qué le ha dicho su amiga?

―Muy poco, en verdad ―respondió Charlie. ―Cinthya decía que Lindsay y Peter parecían entenderse bien. Se querían pero, como ya imaginaba, sus finanzas no eran muy boyantes. Peter pasaba todo el tiempo ensuciando telas y buscando a alguien que las expusiese para venderlas pero con escasos resultados.

―Sé que los primeros meses de convivencia se tuvieron que endeudar para seguir viviendo en Manhattan como quería nuestra hija ―intervino Danielle ―porque el salario inicial de Lindsay no bastaba para pagar todos los gastos de la casa; luego ella consiguió una promoción, con el consiguiente aumento de sueldo que ha resuelto sus problemas financieros: aunque no podían gastar como les hubiera gustado, al menos ya no tenían deudas. Esto es todo lo que hemos sabido.

―Le hemos concedido más tiempo del que habíamos establecido ―le hizo notar Charlie Davis, poniéndose en pie. Se volvió hacia la mujer, que todavía estaba sentada en el banco, y le tendió la mano. ―Vamos querida, volvamos a casa.

Loreley los vio alejarse cogidos del brazo, él alto y corpulento, ella baja y delgada. Movió la cabeza mientras una ola de tristeza la invadía.

Se quedó quieta, indecisa sobre si volver inmediatamente al trabajo o ir a ver a sus padres, dado que se encontraba cerca de su edificio; la conversación con los Davis le había provocado un efecto que no se esperaba y ahora sentía, de repente, la necesidad de verlos. El bufete podía estar sin ella todavía una hora.

Se metió por la calle que la condujo a la Fifth Avenue y desde allí llegó a pie a la casa que había dejado tan solo dos años antes para irse a vivir con John.

En cuanto la madre le abrió la puerta Loreley la abrazó con fuerza, sin decir una palabra. Cuando se apartó de ella, la vio sonreír sorprendida.

―Loreley, qué gusto me da verte ―dijo la mujer, arreglándose un mechón de cabellos que estaba descolocado. ―¿Qué ha ocurrido? ―preguntó a continuación, mientras la sonrisa le desaparecía de los labios ―Ese moratón que tienes debajo del ojo...

Loreley suspiró. Se olvidaba siempre de aquel detalle porque ahora el pómulo ya no le dolía. Lo cubría con maquillaje y no creía que hubiese ya rastros tan evidentes, sobre todo después de haber transcurrido casi una semana desde la pelea con John.

―He pasado sólo a saludarte: no puedo parar más que unos minutos ―le avisó entrando en la sala y sentándose en el sofá, donde la madre fue también. ―Dejemos las explicaciones para cuando tenga tiempo para ello.

―Dime por lo menos cómo estás.

―Estoy bien, no te preocupes ―miró a su alrededor. ―¿Papá dónde está? ―le preguntó para cambiar de tema.

―Está fuera. No sé cuándo volverá.

Loreley vio que la madre, mientras le respondía, apartaba la mirada. La observó mejor a la cara y vio las facciones tensas y la piel pálida.

―¿Algo no va bien, mamá?

La situación se había invertido.

―No, todo va bien ―la voz dudó durante una fracción de segundo.

―¿Por qué no consigo creerte? Ya la última vez que estuve aquí noté que estabas tensa y papá parecía más distante de lo habitual. ¿Me escondes algo? ―Justo como estaba haciendo ella no hablándole de los gemelos, pensó con un poco de amargura.

―Ahora no, Loreley... no me siento capaz. Tienes razón al decir que es mejor dejarlo para cuando tengas más tiempo. Vete al trabajo, venga.

―Vale, pero volveré pronto a visitarte ―se levantó, cogió las manos de su madre y se las estrechó. ―Nosotras dos debemos hablar, ¿entendido? ―La vio asentir, luego le dio un beso en la mejilla y se marchó corriendo.

16

En el Grand Central Parkway el tráfico estaba menos congestionado de lo que Loreley había pensado: llegaría a casa de Sonny mucho antes de lo previsto.

Dejó la carretera principal y cogió una secundaria, adentrándose entre los árboles y los arbustos a los que, ni siquiera las proximidades del invierno, habían despojado del todo de sus hojas. Los débiles rayos del sol del atardecer exaltaban el color rojo anaranjado de las hojas mientras que el viento parecía que las animaba con vida propia.

Loreley abrió un poco la ventanilla y respiró el aire fresco que olía a tierra húmeda y a madera mojada. El cielo casi estaba sereno.

Después de haber pasado el cartel de Bienvenidos a Garden City, Loreley siguió las indicaciones del navegador hasta llegar delante de una gran verja de hierro forjado.

Ni siquiera tuvo tiempo de avisar a Sonny de su llegada porque el clic de la cerradura y un zumbido anunció la apertura de la misma.

Se puso de nuevo en marcha, avanzó por el estrecho camino rectilíneo y al llegar a una bifurcación giró a la izquierda, dejando a la espalda una fuente circular con tres piletas a cascada; se paró delante de una villa imponente cuya puerta principal estaba adornada por columnas de estilo neoclásico coronadas por un frontón triangular.

Después de salir del coche se puso a observar las ventanas de estilo georgiano, el jardín cuidado en los más pequeños detalles y las ondas de la fuente, que parecían relucir con los mismos destellos del sol. Las escasa imágenes de las revistas no hacían justicia a aquel edificio inmaculado, pensó.

Observó a un hombre, vestido con un pantalón con peto de color verde militar y un sombrero, trabajando con un corta setos en un arbusto moldeado. Le hizo un saludo al que ella respondió.

Loreley subió los pocos escalones entre las columnas de mármol y la puerta principal se abrió de par en par. Oyó el sonido amortiguado de un piano antes incluso de ver a la mujer con el rostro delgado y la mirada seria, que la aguardaba en el umbral de la puerta.

―Mister Marshall la esperaba más tarde; todavía estará ocupado unos minutos ―le dijo la desconocida, quizás la gobernanta, a juzgar por el austero traje gris ceniza que vestía. Se apartó a un lado para dejarla entrar.

Loreley entró en un gran salón con tapizados de color marfil, con asientos aquí y allá y cojines de color rojo y azul grisáceo. Aquellos colores debían ser los preferidos de Sonny, pensó, porque también los había visto en la casa de Los Angeles. El mobiliario, de madera oscura, reflejaba fielmente el estilo clásico colonial, que reducía la pomposidad de las cortinas y convertía en más sobrios sofás y butacas, a pesar de la opulencia de los tejidos utilizados.

―Siéntese donde quiera. Mientras tanto, si desea tomar un aperitivo.

―No, gracias. Esperaré a Sonny, miss...

―Soy Louise ―alargó la mano. ―Deme el abrigo.

Loreley se lo dio y cuando se quedó sola se sentó en un sofá al lado de una gran chimenea encendida.

El motivo musical, que ahora le llegaba de forma más nítida, parecía un allegretto, con intervalos de notas más lentas, luego otra vez un allegretto, en cresecendo. Notó que había algo infantil que la emocionaba e instintivamente se acarició el vientre, como queriendo palpar a los dos pequeños seres que estaban dentro de ella.

Cuando Sonny apareció en el salón, Loreley se levantó para abrazarlo. Al no advertir ningún calor en su respuesta se apartó de él y lo escrutó con la mirada.

―Perdóname por haberte interrumpido. No pensaba llegar tan temprano.

Los labios de Sonny sonrieron y también los ojos le transmitieron lo mismo.

―Me alegro de que hayas venido antes.

―¿Estabas trabajando? Es un motivo muy hermoso...

―Era una pieza que le gustaba mucho a... Mandy. ―Pronunció aquel nombre como si le costase hacerlo. ―La compuse para ella. En su tercer cumpleaños la toqué y desde aquel día se convirtió en su pieza preferida.

Cerró los ojos y entrecerró los párpados, como para contener unas lágrimas vergonzosas.

―Hoy es el aniversario de su muerte: daría cualquier cosa por poder volver atrás en el tiempo. ―Se pasó una mano por la cara. ―Perdona, no te he hecho venir aquí para afligirte con mis penas del pasado ―le dijo con una sonrisa más convincente.

―Querría estar a tu lado incluso en estos momentos. Los alegres son demasiado fáciles de compartir.

―Mister Marshall, miss Lehmann: ¿les gustaría tomar una copa de champaña? ―preguntó la gobernanta que había aparecido de repente.

―Yo, no, gracias ―respondió Loreley.

―Yo tampoco. Traeme, en cambio, un poco de whisky.

La gobernanta abrió los ojos de par en par.

―¿A estas horas, señor?

―Dame lo que te he pedido, por favor.

La mujer obedeció. Cuando se alejó, Sonny cogió de un cajoncito un pequeño contenedor de metal brillante y se lo dio a Loreley.

―Gracias por habérmelo devuelto. Le tengo mucho cariño.

―Has hecho que grabasen tus iniciales...

Ella se rió.

―Son las de mi abuelo, Lorenz Lehmann. Me lo regaló a mí en vez de a Hans, justo por estas dos letras.

―Entonces, soy feliz de haberlo encontrado.

―Aquí tiene su whisky ―dijo la gobernanta, tendiendo el vaso a Sonny.

Él lo cogió y lo vació de un solo trago.

―Lo necesitaba ―comentó.

Louise apretó los labios.

―Pueden sentarse en el comedor: la cena ya está lista. ―Se dio la vuelta y regresó a la cocina.

Una joven mujer les sirvió la cena. Loreley la encontró afable y simpática, siempre sonriente, aun cuando Louise la reprendió por haberse retrasado hablando de su hija con ella y Sonny.

―¡Espabila, Maddly! Vete a por los dulces: ya le hablarás en otro momento de Michelle ―la reprendió la gobernanta con voz firme.

―Me gusta escuchar las travesuras de una niña vivaz ―intervino Loreley ―Me traen a la memoria cómo era yo de pequeña. ¡Montaba cada una!

―Gracias, miss Lehmann pero Louise tiene razón: ya tendremos tiempo de hablar otro día.

―Eso espero ―se apresuró a responder ―pero llámame por mi nombre.

Aprovecharía la experiencia de Maddly como madre para que le diese algunos consejos. A la suya no quería preguntarle nada, puesto que todavía no le había hablado del embarazo.

Después de la cena siguió una exhibición de Sonny al piano durante la cual Loreley se dio cuenta de la inmensa pasión que aquel hombre demostraba por la música. El rostro reflejaba lo que las notas querían transmitir, los dedos corrían veloces y hábiles sobre las teclas, a veces ligeros, a veces decididos.

Cuando tocó las últimas notas ella lo abrazó con la mirada, luego hizo que se levantase de la banqueta para estampar sobre sus labios un merecidísimo beso.

En el transcurso de un minuto se encontró de pie, cerca del borde la cama, mirando los dedos de Sonny desabrochándole la camisa y tocándole la piel con la misma ligereza y habilidad con que se movían sobre el teclado.

La camisa acabó en una pequeña butaca, la falda se deslizó hacia el suelo acariciándole las caderas. Sintió la respiración de Sonny en el cuello, sus labios bajar sobre el pecho mientras las manos la liberaban de la opresión de la ropa interior de encaje. Loreley le enfiló los dedos entre los cabellos negros y le invitó a bajar más, a deslizarse sobre el abdomen para llegar hasta el fuego que ardía en ella.

Una sucesión de sensaciones la torturaron hasta obligarla a dejarse llevar a la cama, ya incapaz de permanecer en pie. Sentía los propios latidos correr como caballos desbocados, la sangre fluir caliente en el punto más sensible y los músculos del abdomen contraerse con cada movimiento de su lengua que se adentraba con avidez en los ardientes recovecos.

Emitió un gemido cuando él la dejó, el tiempo justo para quitarse la ropa. En esos momentos de abandono, la mente quedó suspendida entre la realidad y el limbo.

En cuanto Sonny estuvo encima de ella, Loreley lo acogió en su interior con la misma pasión con la cual él se metió en ella. Lo sentía en la respiración apresurada y en la palpitación del bajo vientre; lo notaba en la mandíbula contraída y en los ojos convertidos en hogueras incandescentes.

La embriagaba espiar su rostro mientras le hacía el amor: era una máscara de éxtasis, la más sensual y erótica que jamás había visto en un hombre.

Cerró los párpados y saboreó cada instante de placer que él le procuró, respondiéndole con la misma intensidad, a pesar de todo al corazón le costaba dejarse subyugar por los deseos de la mente y los anhelos de los sentidos.

***

En la oscuridad de la noche le costó mucho quedarse dormida: el rostro de Sonny mientras le hablaba de su niña y esas mismas palabras, le atormentaban la mente. Él todavía no había superado el trauma por la pérdida de la hija, de la misma manera que no había olvidado a Ester. Sonny estaba en aquella cama, pero su corazón se encontraba en otra parte, y quizás para ella las cosas non eran tan distintas.

No, al contrario, eran distintas: él había perdido a su niña, que había amado sobremanera, mientras que ella estaba a punto de tener dos y ni siquiera los había deseado. Alguien allá arriba se divertía de manera grotesca con sus vidas.

Intentó imaginar cómo se sentiría si los gemelos fuesen de Sonny y no de John. El primero nunca se habría comportado como un...

Interrumpió aquel pensamiento para ir detrás de otros. ¿De cuántas semanas estaba embarazada? Seguramente el médico se lo había dicho pero a ella aquel detalle no se le había quedado impreso en la mente. Quizás no había prestado atención porque estaba segura de la paternidad de los niños.

En la penumbra de la habitación, con el corazón que le latía como nunca antes lo había hecho, se volvió hacia Sonny, que le daba la espalda. El amplio espacio que les separaba parecía subrayar aquello de lo que ella era consciente. No tenía importancia quién fuera el padre de los gemelos: ni John ni Sonny deseaban tener más hijos.

Dio vueltas en la cama bastantes veces. No conseguía dormir con aquello que le taladraba la mente.

Habría querido vestirse y correr enseguida a casa para comprobarlo pero no le apetecía viajar de noche; además, no podía irse a hurtadillas, como había hecho aquella noche en el hotel. Sonny no sería comprensivo otra vez y ella no quería perderlo, no tan pronto.

No se sentía preparada para amar de nuevo, como no lo estaba él, pero el entendimiento que se había creado entre ellos era algo a lo que no quería renunciar: un tronco al que aferrarse para no ahogarse.

Esperó a que la luz de la mañana se filtrase entre las persianas entre cerradas, luego se levantó y miró la hora en el teléfono móvil: casi las siete. Se dio una ducha rápida, se vistió en el baño, se secó el pelo y bajó a la cocina. La gobernanta todavía no había llegado, así que decidió hacer ella el desayuno de Sonny.

Mientras subía las escaleras con la bandeja en la mano oyó un ruido de pasos a su espalda.

―Buenos días, miss Lehmann. Preparar el desayuno para el señor no es su trabajo... ―le dijo la gobernanta con un tono que no ocultaba su disgusto.

―Esta mañana sí ―le respondió Loreley.

Siguió subiendo y entró en la habitación: Sonny parecía que continuaba durmiendo.

Esperó a que los ojos se acostumbrasen a la penumbra, luego posó la bandeja debajo de la ventana, que abrió lo necesario para verle mejor.

Él estaba tumbado de lado, abrazado a la almohada. Se le escapó una sonrisa, también ella dormía de aquella manera. Le acarició el hombro y lo besó en el cuello.

Sonny dejó escapar un profundo suspiro pero no se movió.

Loreley lo volvió a intentar hasta que le vio girarse hacia ella.

―Buenos días, Lory ―le dijo irguiéndose para sentarse. ―¿Ya te has vestido?

―Siento haberte despertado pero, por desgracia, me debo ir ―se apresuró a decirle ―El lunes debo dejar mi piso y mudarme a otro...

―Si necesitas ayuda...

―Te lo agradezco pero está todo bajo control. En la mesilla te he dejado el desayuno: esta vez he sido yo quien te lo ha preparado.

Él echó una ojeada al contenido de la bandeja y sonrió.

―Preferiría que te quedases: podríamos ir a Manhattan juntos, más tarde. Las cajas no van a escaparse.

―Pero yo, sí: hay cosas que debo hacer enseguida yo sola. Hasta luego, Sonny. ―Le dio un beso en los labios, cogió el bolso y el abrigo y se fue rápidamente, antes de que él pudiese intentar de nuevo retenerla.

En cuanto llegó a casa leyó el informe de la ecografía, comprobó el calendario en el reverso y se quedó desorientada: ¡los días más probables de la concepción correspondían al período en la que se había ido a la cama con Sonny!

¡Oh, Dios mío! ¿Qué he hecho?, se preguntó mientras la habitación comenzaba a girar alrededor de ella.

Con las piernas temblorosas y la mente en ebullición, fue a sentarse en el sofá, aferrándose a cada apoyo que encontraba en el camino. ¿Cómo había conseguido meterse en aquel lío? Si le hubiese sucedido a alguna otra persona, quizás incluso habría visto su parte cómica, más allá de lo dramático.

¿Qué debería hacer ahora?

***

Pasó más de una hora antes de que consiguiese recuperarse. Llamó a Davide, como ya tenía pensado, y le pidió que fuese a verla. Se pusieron de acuerdo para encontrarse esa misma noche.

Después de cenar con él, que se había ofrecido como cocinero, Loreley le expuso sus dudas acerca de la paternidad de los gemelos para, a continuación, recordarle la postura de John con respecto a los niños.

―No hay nada que hacer: quien los quiere con todo su ser, a veces no los tiene, y a quien no los quiere ni los merece le llueven del cielo ―comentó Davide levantándose del sofá.

―Creo que ni siquiera yo soy digna ―confesó, alarmada por el hecho de haber pronunciado aquellas palabras.

―No lo creo. Ahora sólo estás atemorizada porque te sientes sola para afrontar todo esto ―respondió él bajándose hasta ponerse de rodillas delante de ella. Le estrechó fuerte las manos ―Te recuerdo que yo siempre estaré contigo. Llámame cuando quieras y correré enseguida a buscarte, antes y después del nacimiento de los niños. Me gustan los niños, lo sabes.

Loreley lo abrazó.

―Eres un amigo maravilloso. Pero yo, realmente, no sé cómo comportarme.

Él se soltó del abrazo.

―¿Quieres un consejo? Sé que es difícil pero deja las cosas como están, al menos hasta que tú no estés segura de quién de los dos es el padre. Te lo suplico, no tomes decisiones de las que luego te puedas arrepentir.

Ella asintió y Davide le estampó un beso en la mejilla, luego se aclaró la garganta.

―Ahora vete a prepararte. Debemos ir al puesto misterioso donde me has pedido que te lleve ―le dijo poniéndose en pie.

Loreley se puso un vestido de una pieza, adherente y muy corto, que había comprado el año anterior y no había utilizado jamás porque, pensándolo mejor, se había percatado de lo indecente que era; luego se maquilló de manera excesiva y se recogió los cabellos en lo alto de la cabeza; finalmente, se puso un par de botas negras.

Cuando, tres cuartos de hora después, reapareció delante de Davide, lo vio reírse.

―¿Tú quién eres?

―No me tomes el pelo. ¿Cómo estoy?

―¿No es un poquito exagerado? Pareces... si, en fin, no querría ser ofensivo.

―Cualquier cosa en la que estés pensando es lo que quiero parecer.

Él levantó la ceja:

―¿Dónde demonios quiere que te lleve?

―Salgamos, te lo diré en el coche.

***

Mientras entraban en el night club, en la calle 43, Loreley escuchó a Davide refunfuñar por enésima vez desde que le había dicho el lugar de destino. Le disgustaba haberlo involucrado pero él era la única persona a la que podía pedir que le acompañase en esta misión.

Se sentaron en una mesa cerca de un pasarela elevada y a pesar del rebumbio de la música a todo volumen pidieron un par de cócteles. Loreley fingió que bebía el suyo, que a continuación pasó a Davide.

Después de media hora la música paró para volver con un volumen más placentero y un motivo muy distinto. Una muchacha subió a la pasarela, entre los silbidos y los aplausos de los clientes, en gran parte hombres.

Cuando comenzó a moverse siguiendo el ritmo del sensual motivo y lanzando miradas lascivas a los clientes, Davide movió la cabeza.

―¡Lo que tengo que hacer por ayudar a una amiga!

―No mires, si no te gusta el espectáculo. Bebe y piensa que me estás ayudando a salvar a un hombre inocente de la cárcel.

―¿Estás segura de lo que estás haciendo? No pensaba que fueses del tipo que se mete en problemas para defender a toda costa a un delincuente.

―¿También lo quieres condenar antes del proceso? ―preguntó contrariada.

Lo vio bajar la mirada.

―Tienes razón, perdona. Esta historia, sin embargo, me preocupa: antes no querías ni siquiera ser su abogada y ahora, de repente, lo defiendes a capa y espada arriesgándote incluso a comprometerte.

―Al principio estaba convencida de que era culpable, el bufete aceptó la defensa sólo porque su familia podía permitirse pagar la minuta, pero ahora tengo la sensación de que me había equivocado.

―Vale, pero ¿por qué hemos venido justo aquí? ¿Qué tienes planeado? Hace más de media hora que te lo pregunto y todavía no me has respondido. No continuaré con esta farsa si no me aseguras que no te estás metiendo en un problema.

Loreley dudó.

―Bien, pero que quede entre nosotros. Lindsay Davis había hecho que la contratasen en este lugar para redondear el sueldo y poder seguir viviendo en Manhattan. Al principio mi cliente no sabía nada y cuando lo ha descubierto se ha puesto como una furia, por este motivo se habían peleado aquel día. Si él ha dicho la verdad quizás ha sido otro el que la ha matado y yo debo descubrir quién ha sido.

―No eres tú quien debería hacerlo.

―No tengo pruebas para pedir una investigación adicional y no puedo revelar a la policía lo que mi cliente me ha confesado. Sabes perfectamente que existe el secreto profesional. Él negaría todo con tal de no arruinar la reputación de aquella pobre muchacha y de su familia.

―Entiendo su dilema pero permanecer en silencio para no ensuciar la memoria de esa muchacha y para no deshonrar a los Davis me parece algo excesivo y dañino. ¡Irá a la cárcel durante muchos años!

―Lo sé. Una persona que se comporta de este modo no puede matar.

―A lo mejor no a sangre fría, pero cuando un hombre se encuentra en una situación de fuerte estrés emotivo, no puede saber qué estallará en su cabeza, sobre todo si es un tipo con escaso autocontrol.

―Y es por esto que dejo un margen para la duda.

Siguieron en silencio las evoluciones eróticas de la joven que tenía el rostro disimulado con una máscara negra y plata pintada sobre la piel; los largos cabellos de color azul caían sobre el abundante seno, apretado en un traje de utilería que, pieza a pieza, estaba acabando en el suelo. Cuando el último trozo se deslizó del cuerpo y la muchacha se sacó incluso el tanga, hubo una ovación rabiosa y silbidos de satisfacción.

Loreley se levantó.

―Espera aquí, debo buscar a una persona ―dijo a su amigo antes de alejarse.

Recorrió un pasillo estrecho, mirando a su alrededor en busca de una señal que le indicase la oficina del personal, pero no vio más que paredes recubiertas de fotografías de muchachas semi desnudas, todas con una máscara pintada en el rostro.

Una mujer de cabellos negros como ala de cuervo, embutida en un vestido rojo bermejo, le salió al encuentro.

―¡Eh, tú! ¿Dónde crees que vas?

Había llegado el momento de entrar en acción, se dijo Loreley.

―¿Puedes decirme dónde está el jefe, por favor?

―Tienes las tetas pequeñas... ―comentó la morena, señalándolas. ―No van bien para este tipo de trabajo, deberías saberlo. ―Le tocó el pecho sin cortarse. ―Sin embardo son firmes y duras. También tienes unas hermosas piernas. Ven conmigo.

Loreley la siguió hasta que estuvieron delante del jefe, un hombre de bastantes años, que le fue presentado como James Colbin. Aquel anciano, de pie delante de un monitor colgado de la pared de la oficina, se volvió y la observó.

―Déjame ver la mercancía ―le ordenó con voz neutra.

Loreley dio un paso atrás.

―¿Cómo ha dicho?

―¿Pretendes que te contratemos sin darte primero una ojeada?

Dudó.

―No, claro que no.

El desconocido asumió una actitud de sospecha.

―No pareces muy espabilada: ¿estás segura de ser adecuada para el trabajo?

¡Espabila o lo echarás todo a perder!, se dijo a sí misma.

Se subió el vestido para mostrar primero los muslos, cubiertos de medias con ligas adherentes, luego las braguitas de encaje y por fin el sujetador.

―Vuélvete.

Obedeció de nuevo estrechando entre los dedos el borde.

―¿Qué me dices de comenzar el próximo fin de semana? ―le preguntó el jefe. ―¿Cuál es tu nombre de guerra?

Loreley lo miró confundida.

―Espabila, bella durmiente: ¿cómo quieres que te llamen aquí dentro?

Aquella frase le sugirió la respuesta.

―Mi apodo... es Aurora.

―¿Aurora? ¡Qué mierda de nombre para una stripper! ―comentó el hombre.

―Podría funcionar ―intervino la desconocida. ―Tiene clase, una belleza delicada y es incluso fina de movimientos: será una excepción con respecto a nuestras abundantes y extravagantes muchachas. Como aquella que nos ha dejado, en fin.

―¡Con ese nombre, ni hablar!

―¿Qué te parece, entonces, Aury?

―Mucho mejor. Bien, Aury: parece ser que has impresionado a mi ayudante. Preséntate la próxima semana para una prueba. Mientras tanto, vete con ella, así podréis escoger el traje para el escenario.

Estaban a punto de despedirse cuando él la paró.

―Morena, espera un momento.

Al escuchar aquel nombre Loreley se sobresaltó, mientras la otra se daba la vuelta.

―¿Qué pasa?

―Vuelve aquí en cuanto acabes: todavía te necesito.

―Pensaba que...

El jefe la miró enfadado.

―Como quieras, James.

En cuanto salió de la oficina Loreley dejó escapar un suspiro. Había encontrado a Morena Delgado, la amiga de Lindsay Davis; ahora se trataba de familiarizarse con ella para hacerla hablar. No sería fácil, desde luego.

17

En un local estrecho, iluminado por una fría luz de neón, Loreley comenzó a probarse algunos vestidos que Morena había sacado de un enorme armario empotrado y luego anclado sobre una pequeña peana.

Mientras se ponía uno de ellos, recordó aquel tipo exuberante que se había puesto a buscar un vestido idóneo para ella en los Studios de Hollywood: en un primer momento se había sentido tensa pero sus maneras amables y simpáticas habían borrado aquella tensión.

Morena, en cambio, quién sabe porqué, parecía hacer de todo para que estuviese incómoda. Le pasaba los vestidos mirándola de reojo, sin decir nada y, una vez que se los ponía, se limitaba a exponer comentarios sintéticos: No está bien, Es un poco ancho. Un color demasiado claro...

¿Por qué se estaba comportando de esa manera?, se preguntó Loreley descorriendo la cremallera del cuarto vestido que se probaba.

―Aquí está, ¡este me parece el más apropiado para ti! ―sentenció la morena.

Loreley bajó la mirada hacia sí misma, después de un breve examen, coincidió con ella. Morena había escogido un corpiño adornado con pequeñas perlas y lentejuelas unido a una suave falda, larga hasta el suelo y abierta en la parte delantera, que exhibía las piernas embutidas en pantalones adherentes de reluciente seda: un modelo que parecía salido de las revistas de moda de los años sesenta.

―¿A qué viene esa cara de tonta? ―le preguntó Morena.

―No me esperaba ver un traje de este tipo aquí.

―Tenemos de todo, aquí. ―Contestó la otra un poco enfadada.

―Escucha, ¿explícame porque primero has hablado bien para ayudarme a que me contratasen y ahora te comportas de mala manera conmigo?

La otra le tendió un chal: ―Ponte esto ―le dijo.

Debía hacerla reaccionar de alguna manera o no resolvería nada, pensó Loreley observando la larga y sutil tela entre las manos de la mujer.

―¿Sabes? Se me han pasado las ganas de hacer de maniquí en esta salita claustrofóbica: me falta el aire. Tú realmente no me estás ayudando ―estaba exagerando, pero si querían contratarla significaba que todavía no habían conseguido remplazar a Lindsay o que necesitaban de otra estríper.

―Creo que renunciaré al puesto. Acudiré a otra persona ―terminó de hablar, fingiendo que se desvestía.

―No, espera... ―la paró la otra tocándole un hombro desnudo.

―¿Por qué, si esta es vuestra bienvenida?

Morena dejó el chal en la mesita detrás de ella y suspiró:

―No era mi intención... o quizás sí. Verás, no la tengo tomada contigo; es que hace poco que he perdido a una muchacha a la que apreciaba y verte tomar su puesto para mí no es fácil.

―¿Y entonces por qué al principio me has ayudado?

―Al principio he razonado con la cabeza, pensando que sólo era trabajo, pero luego... Tú eres fina y elegante, como ella.

―¿Te encariñas tanto con las muchachas que contratáis?

―¡Por supuesto que no! ―le colocó de nuevo el corpiño ―Ahora permanece quieta, sino te voy a pinchar ―la avisó cogiendo una cajita llena de alfileres. Puso algunos en la cintura y en las caderas.

―Bueno, hemos terminado por ahora ―dijo finalmente Morena, apartándose de ella. ―Debo estrechar sólo un poco, por suerte. ¿Te importaría pasar por aquí el viernes por la noche para probarlo de nuevo, así estaremos seguras de que está perfecto?

―Vendré.

***

Su nuevo apartamento se encontraba en la calle quince, cerca de Stuyvesant Square Park. Era la mitad del otro que había dejado y sólo podría poner una cocina americana con una salita abierta y un dormitorio, pero para vivir sola era más que suficiente.

Provista de una cuchilla Loreley abrió la enésima caja de aquel día. Sacó una cantidad indeterminada de sandalias y las puso en el zapatero del pequeño vestidor. En cuanto terminó con el calzado continuó con los vestidos y luego con los accesorios.

Estaba colocando los bolsos cuando escuchó el sonido del teléfono móvil. Corrió para responder.

―¡Hola, Sonny, qué alegría!

―¿Estás bien? Por la voz no lo diría.

―Sólo estoy un poco cansada. Desde ayer que me estoy peleando con la mudanza.

―Me lo imagino. Estoy en Manhattan y pensé en ir a ver tu nuevo nido. A lo mejor podría ayudarte.

―No te preocupes, me las apaño.

―¿Eso significa que no me quieres tener cerca?

―No cuando estoy en calidad de ama de casa con los cabellos despeinados y hecha un desastre.

Lo escuchó reír.

―Estoy a unos veinte minutos de ti. Tienes todo el tiempo para refrescarte y cambiarte.

―Preferiría que vieses la casa más tarde, una vez que termine de arreglarla.

―No me escandalizaré. Hasta luego.

Escuchó el clic al colgar el teléfono y suspiró. No le debería haber dicho dónde se estaba mudando antes de tener tiempo para amueblar el apartamento, pero ahora ya estaba hecho.

Corrió al baño, se lavó y se vistió rápidamente, se puso un par de pantalones vaqueros cómodos y un suéter dolcevita² , luego se puso unas zapatillas deportivas.

Él llegó mientras se estaba peinando. Se dio un último cepillado y corrió a abrirle.

En el umbral de la puerta Sonny le regaló una sonrisa que, como era habitual, hizo que el corazón le latiese rápidamente. Aquel rostro poseía una fascinación indiscutible y cuando sonreía ella no conseguía apartar los ojos de sus labios.

―¿Me dejas entrar o te vas a quedar ahí parada mirándome? ―le preguntó apoyando una mano sobre el dintel.

Loreley se apartó.

―Perdona, pero no sé dónde te puedes sentar.

―No es un problema ―replicó él mirando a su alrededor ―Mobiliario de estilo minimalista, por lo que veo. ¿Es el mismo que tenías en el otro piso? ―le preguntó divertido.

―He hecho traer sólo los muebles y los objetos que aprecio o que me han regalado mis padres. Lo he preferido así: cuantos menos recuerdos tenga de aquella casa, mejor me siento.

―Deberás volver a comprar casi todo.

―Es más importante mi salud mental que unos miles de dólares. Hasta el momento sólo he tenido tiempo de ordenar el dormitorio: me falta la cocina americana y el salón. Lo haré durante la semana.

―¿Por qué no hacerlo enseguida? Podríamos ir juntos.

―Estoy cansada, Sonny.

―No debes hacer nada más que subir a mi coche, entrar en una tienda y escoger lo que te gusta; ya me ocupo yo del resto ―Le sonrió y la cogió por los hombros para luego obligarla a dar una media vuelta sobre sí misma. ―Ve a coger el abrigo y el bolso ―la exhortó.

***

Pasaron un par de horas comprando, durante las cuales Loreley, con la ayuda de Sonny, escogió cada una de las piezas que formarían el mobiliario de su nueva casa. A pesar de sus protestas él le quiso regalar un escritorio de reducidas dimensione y de línea moderna, con muebles retráctiles, para colocarlo en un rincón de la sala.

Cuando volvieron a subir al Maserati Ghibli, el portaequipajes estaba lleno de aquellos objetos que habían conseguido llevarse solos, la mayoría lámparas, decoraciones y pequeños electrodomésticos.

Cuando cayó la noche, Sonny la invitó a cenar en un local sin muchas pretensiones, escogido por ella. Loreley estaba tan cansada que ya no tenía apetito pero se esforzó por comer para no desilusionar a su acompañante y, sobre todo, porque ahora llevaba a dos criaturas en su viente.

Cuando él pagó la cuenta, Loreley observó la foto de una niña que se entreveía desde un compartimento transparente de la cartera y se puso seria. Se dio cuenta de que también él tenía los ojos centrados en aquella imagen: quizás se había percatado de su turbación y había seguido su mirada.

Sonny cerró la cartera y la volvió a meter en el bolsillo interior de la chaqueta.

―Perdona.

―¿Pides perdón porque llevas la foto de tu hija? ¿Bromeas?

―Ella siempre estará aquí ―se llevó la mano al corazón. ―Es como si todavía estuviese viva.

Quizás era por esto que su sufrimiento no encontraba la paz, pensó Loreley. Intuía que era difícil, si no imposible, vivir tranquilo sabiendo que al propio hijo se le había negado tener un futuro.

Bajó los ojos y se tocó el abdomen, un gesto que en los últimos días se había convertido en más frecuente.

Sonny frunció el ceño.

―¿Te encuentras mal? ¿Te he hecho comer demasiado?

Ella volvió a poner con rapidez la mano encima de la mesa.

―No, tranquilo, estoy bien ―respondió con un cierto nerviosismo. Era frustrante no poder hablar con él de lo que le estaba ocurriendo. Quizás no estaba haciendo lo correcto.

―Sonny, es probable que un día tengas más hijos. No olvidarás a Mandy, sería imposible, pero volcarás en ellos todo tu afecto y el dolor se alejará.

Esperó con la respiración contenida su respuesta.

―No sé si querré otros en un futuro, si significa correr el riesgo de sufrir de esta manera― le respondió él con la voz ronca ―Sólo tengo treinta y seis años y he encajado demasiados golpes en la vida. Soy rico, es verdad; ¿pero para qué me sirve el dinero si luego el destino me quita lo que para mí es más valioso? ¿Si me quita, no ya la posibilidad de ser feliz, sino incluso la de permanecer tranquilo? ―cerró los puños ―No sabes cuántas veces me paro por la calle para observar a la gente normal que camina con su hijo al lado, cogidos de la mano: en esos momentos daría todo lo que tengo por estar en su puesto, intercambiaría toda mi riqueza con las suyas.

Loreley apartó los ojos de los suyos: le resultaba difícil mirarle sin sentirse culpable.

―Otra vez me estoy auto compadeciendo ―admitió Sonny encogiendo los hombros ―Me olvido que tú también estás atravesando una mala época. ―Le cogió la mano que estaba apoyada sobre la mesa.

―Sí, pero a diferencia de tu pequeña Mandy, John no merece ni un poco de mi dolor, si es a él a quien te refieres.

―Pero tú estás mal de todas maneras, ¿verdad? Te vendría bien confiar en mí.

Ella movió la cabeza. ¿Cómo podía decirle que estaba embarazada y que el padre de los niños quizás era él, después de lo que había dicho antes? No, en ese momento debía callar hasta el final.

Su silencio continuó y Sonny no insistió pero siguió reteniéndole la mano hasta que ella no decidió levantarse.

―Vayámonos, por favor ―le dijo.

Salieron del local y entraron en el coche sin decir una palabra y, cuando llegaron a la casa de Loreley, él se despidió de ella con un rápido beso.

Sintió que Sonny había dado un paso atrás en su extraña relación y comprendió que no conseguiría que volviese a conectar con ella; no aquella noche, al menos. Un velo de tristeza la envolvió mientras se dirigía al portal de su casa.

Quizás fuese mejor así.

Ninguno de los dos estaba dispuesto a comprometerse y arriesgarse a sufrir otra vez.

***

Pasaron otros dos días y para Loreley había llegado el momento de enfrentarse con la primera audiencia del caso Wallace.

El tiempo no discurría siempre de manera regular: a veces parecía dilatarse, otras veces se precipitaba, siguiendo su estado de ánimo. En esto pensaba ella al recoger los folios esparcidos sobre el escritorio para meterlos de nuevo en la carpeta de cuero claro, con un aspecto demasiado raído para una abogada todavía novata.

Había pasado la noche imaginándose cada posible rumbo que podría tomar la causa y la espera del amanecer había sido larguísima mientras que las horas siguientes habían volado rápidamente.

Ahora debía correr al tribunal pero se sentía angustiada y para nada con ganas de ir. Quizás necesitaba más tiempo para prepararse mejor o quizás sólo era la falta de sueño la que la tenía tan intranquila.

Se puso el abrigo, cogió el bolso y de mala gana salió del bufete pasando delante de Sarah, sentada detrás del pequeño escritorio del vestíbulo. La saludó con un gesto de la mano sin ni siquiera levantar la mirada.

―¡Mucha suerte! ―escuchó gritar en el momento en el que cerraba la puerta a su espalda.

El taxi estaba en el borde de la calle esperándola.

Cuando Loreley entró en la sala, público y jurados estaban ya sentados esperando, así como Peter Wallace.

Llegó a su puesto en el mismo momento en que el juez Palmer se sentó detrás del estrado, con la habitual panza voluminosa.

Escucharon en pie y en silencio la lectura de los cargos. Wallace, bajo la explícita petición del magistrado, reiteró su propia inocencia.

Las declaraciones preliminares de acusación y defensa tendrían lugar en manera inversa a los alegatos finales: el primer movimiento le correspondía, por lo tanto, a Loreley.

―Abogada Lehmann... ―le pidió el juez.

Ella asintió con un movimiento de cabeza, se ajustó la chaqueta del traje y con unos pocos pasos bien medidos llegó hasta el estrado del jurado. Comenzando desde la izquierda escrutó los rostros de los componentes del mismo, uno por uno.

―Más allá de toda duda razonable. Quizás es la primera vez que escucháis estas palabras en calidad de jurados o en el aula de un tribunal; es verdad que no es la primera vez que las oís, en absoluto, porque todos vosotros leéis los periódicos, miráis la televisión y, sobre todo, veis películas o telefilmes ambientados en lugares como este.

Acompañó la última frase con un amplio gesto de la mano para abarcar toda el aula del tribunal y sobre algunos de los rostros que tenía enfrente aparecieron unas tímidas sonrisas.

Bien, pensó, sigue así.

Esbozó una sonrisa a su vez pero, enseguida, se volvió a poner seria.

―Esto, señoras y señores, no es un plató de cine. Esto que estáis viviendo es la vida real, vuestra vida. Aquí, en esta sala, durante las próximas semanas, tendréis que decidir el destino de un hombre. Deberéis determinar si su vida, real como la vuestra, deberá continuar en libertad o detrás de las rejas de una celda, quizás para siempre. No es poca cosa y es un hecho que pesará siempre sobre vuestra conciencia.

Se concedió una pequeña pausa dirigiendo su mirada hacia el juez.

―He aquí porque os he recordado esta célebre frase que forma parte de nuestro ordenamiento jurídico: más allá de toda duda razonable. Aunque sólo existiese una duda, y si esta duda puede considerarse razonable, la ley exige de vosotros la absolución, no la condena. Es una forma antigua que se remonta incluso al Derecho Romano, donde se respetaba la máxima in dubio pro reo, que adaptado al latín significa, más o menos: mejor un culpable en libertad que un inocente en la cárcel.

Por las miradas de un par de jurados comprendió al vuelo que aquellos no compartían tal principio. Durante la elección del jurado había sustituido cuatro elementos poco fiables mientras que aquellos dos le habían parecido bien. No perdió el ánimo y comenzó con el final de su declaración.

―La acusación ―prosiguió señalando el banco de la fiscalía ―intentará inútilmente demostrar la culpabilidad del imputado. Digo inútilmente porque no tiene ninguna prueba evidente e inequívoca que no pueda ser refutada, sino sólo unos vagos indicios que dejan el campo abierto a diversas interpretaciones.

Otra pausa estudiada.

―La defensa, no obstante, no se contentará con alimentar las dudas sobre la presunta implicación de Peter Wallace en la muerte de su prometida sino que os demostrará que nuestro cliente es totalmente ajeno al delito que se le atribuye. Gracias por vuestra atención.

Loreley inclinó la cabeza con elegancia y, ostentando seguridad, volvió a sentarse al lado de Wallace, que parecía mirarla fijamente con un aire entre sorprendido y preocupado.

―Haré todo lo posible para sacarlo de aquí, cueste lo que cueste ―le susurró.

18

Simon Kilmer tiró la carpetilla sobre el escritorio y se quitó las gafas con un gesto de irritación mientras miraba a Loreley de arriba a abajo.

Esta vez el jefe parecía realmente furioso pero ella se impuso no apartar la mirada, esperando en silencio que el berrinche se le pasase.

―Me arrepiento de haber confiado en ti. Tantas palabras bonitas y luego te dejas poner la zancadilla por Jason Sparks. Si no eres capaz de dirigir una buena defensa en un proceso por homicidio, entonces es mejor que vuelvas a ocuparte de los robagallinas. ¡Tengo aquí uno justo para ti! ―concluyó señalando la carpetilla delante de él.

Ella movió la cabeza.

―No es una opción: ¡esto es una orden! Renunciarás al caso Wallace que pasará a la manos de Ethan; encontraremos una excusa plausible para la sustitución.

Loreley ya había escuchado más que suficiente. Apoyó las manos sobre el escritorio y se inclinó sobre su jefe.

―Me ocuparé también de los robagallinas, como los llamas tú, si lo debo hacer; pero no tengo ninguna intención de renunciar a la defensa de Peter Wallace.

Aquel hombre había creído en ella y estaba segura de que no repetiría jamás a otros lo que le había confiado.

―Al principio ni siquiera lo querías defender, ¡a aquel desgraciado! Casi te he tenido que obligar... ―se lamentó él, levantándose.

―Me importa un comino cómo pensaba antes ―lo interrumpió ―Estoy en una fase demasiado delicada para pasar la pelota a Ethan, a pesar de todo el respeto que le tengo.

Se escuchó un bip repetido.

―¿Qué sucede Sarah? ―preguntó Kilmer pulsando la tecla del interfono.

―Quieren hablar con usted por teléfono: creo que es urgente.

El jefe cogió el auricular, cada vez más hosco. Loreley lo vio cambiar de expresión y luego taladrarle con la mirada.

―Sí, he tomado esa decisión ―su voz parecía ahora menos dura.

Le hizo una señal con la mano para que saliese y Loreley no dudó ni un momento en volver a su oficina. Debía recobrar el aliento y pensar en algo que no permitiese a Kilmer quitarle el caso. Si no conseguía descubrir algo, Peter no se salvaría.

Lo que para ella había comenzado como una causa para demostrar su valía en el trabajo y hacer carrera, ahora se había convertido en una cuestión de principios, de orgullo profesional y personal: no dejaría a Wallace en las manos de ningún otro.

Todavía estaba inmersa en sus reflexiones cuando Kilmer abrió la puerta y apareció delante de ella.

―No entiendo la razón pero continuarás ocupándote de Wallace: nuestro cliente lo quiere así. Por lo que parece tienes una ángel de la guarda muy poderoso. De este otro caso, por cierto, también te encargas tú ―le dijo lanzándole la carpetilla que se deslizó sobre la superficie del escritorio y llegó hasta el borde.

Loreley paró su caída a tiempo.

―Te aviso, Lehmann: si en la próxima audiencia el fiscal Sparks sube otro escalón hacia el podio, volverás a ser la ayudante de Ethan ―indicó el puesto de trabajo del colega, que aquel día no estaba en la oficina, y desapareció.

El fiscal Sparks le había creado dificultades durante el interrogatorio de la que debería haber sido la única testigo ocular, pensó colocando la carpetilla en el archivador. La mujer había señalado a Peter Wallace como el hombre al que había visto salir del portal de la casa la noche del delito.

Debido a su edad avanzada y a su fuerte miopía, Loreley había intentado poner en tela de juicio el reconocimiento del imputado y, al principio, lo había conseguido; luego, de manera sorprendente, la anciana había afirmado que también su nieto, que estaba en la ventana, podría confirmar lo que había dicho.

Loreley se quedó desorientada: si realmente existía la oportunidad de que este joven pudiese respaldar el testimonio de la mujer, su estrategia se iría al traste.

Debía encontrar otro fallo en aquella declaración o descubrir algo nuevo que ni siquiera la policía sabía.

En un estado mental todavía de confusión, cogió el bolso y el abrigo, dejó la oficina y paró un taxi para ir a ver a su madre, que aquella mañana le había pedido que fuese a visitarla.

Después de llamar a la puerta y entrar en el salón, vio a Ester que mantenía entre sus manos la de la suegra, la cual aparecía con los ojos enrojecidos. Pensó en lo peor.

―Mamá, Ester, ¿qué ha ocurrido? ¿Dónde está papá? ―el corazón parecía que se le quería salir del pecho.

La cuñada tenía un expresión disgustada.

―Se trata de tu padre ―le dijo. ―No es lo que estás pensando; él está bien... ¡demasiado bien, diría!

Ser sarcástica no iba con Ester, pensó Loreley.

―¿Qué quieres decir?

―Ayer por la noche tus padres han tenido una fea discusión.

―¿Tan grave ha sido?

La cuñada asintió abochornada y bajó la mirada.

―Tu padre se ha ido de casa.

Loreley comenzó a comprender.

―No me digas que hay por medio una mujer...

Los hombros de la madre se estremecieron.

―¡No me lo puedo creer! ―se sentó en la butaca y se hundió en ella.

No era posible que el frío y calculador Adolf Lehmann se hubiese dejado liar por la pasión y a la edad de casi setenta años, para colmo.

―Puede que sólo sea una aventura sin más... ―se paró, al darse cuenta de lo que estaba diciendo.

―Una aventura que acabará mal, si tu padre no recupera la cordura ―comentó Ester. ―Cuando una muchacha engancha a un hombre rico de una cierta edad, ¡todo son problemas! Estoy asombrada: justo él que ha intentado mantener a Hans siempre apartado de cualquier mujer que lo mirase solamente por su dinero.

¿Su padre se había dejado engañar por una muchacha? Nunca habría imaginado que un día él pudiese formar parte del cliché que tanto condenaba. ¡Era patético!

Habría querido abrazar a la madre y consolarla, como estaba haciendo Ester, pero no tuvo fuerzas.

―No puede durar, mamá. Volverá.

La mujer se volvió para mirarla, con la cara pálida.

―Aunque volviese, ¿crees que lo aceptaría tan fácilmente, después de esta humillación? ¿Con una que podría ser su hija? Tiene tu misma edad, ¿te das cuenta?

Loreley se pasó una mano por la frente. Estaba cansada y no conseguía hacer frente a la situación.

La llegada de Hans no la ayudó mucho.

Cuando contó al hermano lo sucedido, él no se mostró demasiado enfadado; quizás porque no era una novedad que un hombre rico de sienes plateadas estuviese con una mujer más joven. ¡Pero se trataba de su padre! A menos que...

―Tú estabas al corriente, ¿verdad?

―Había escuchado algo ―admitió él, ceñudo.

―¿Y no has hecho nada? Podías hablarle, comprender lo que le estaba pasando y quizás hacerlo razonar.

―No es fácil con él, lo sabes perfectamente. Y además, no creía que fuese tan estúpido e incoherente con sus convicciones.

―¿Qué le ocurrirá a mamá?

―Nosotros no podemos resolver la situación ―la cogió por los hombres y la estrechó ―Nuestra madre es más fuerte de lo que piensas. Saldrá de ésta, con la cabeza alta, aunque ahora le parezca imposible.

―Odio tu manera de liquidar las cosas con tanto pragmatismo ―comentó apartándose de él.

El hermano se puso tenso. Esta vez la salvó el sonido del teléfono móvil, que estaba en el interior del bolso que había dejado sobre la butaca. Aprovechó el momento para alejarse de él. Era Sonny.

―Hola, Lory. Acabo de llegar al Lincoln Center. ¿Cómo ha ido la audiencia?

Ella sintió una presencia a su espalda y cuando se volvió vio a Ester que pasaba a su lado.

―Perdona, es una llamada del trabajo ―dijo antes de moverse a otra habitación.

―No sabía que estabas en compañía ―se justificó Sonny.

―Estoy con los míos, mamá ha reunido a la familia; luego te explico. La audiencia no ha ido como habría querido pero no me rindo.

―Lo siento, pero estoy convencido de que lo conseguirás. Si esta noche tienes que hacer, ¿nos vemos mañana?

Se acordó que tenía que ir al local aquella misma noche y también a la siguiente.

―No puedo, este fin de semana estoy ocupada.

―Vale, entonces el próximo sábado, si tienes tiempo libre. Buenas noches, ya nos veremos.

Si Sonny se había desilusionado o no, ella no consiguió comprenderlo.

Cuando reapareció en la sala, Ester le lanzó una mirada entre interrogativa y confusa, luego se le acercó, dejando aparte al marido y a la suegra.

―¿Qué ocurre? ―le preguntó en voz baja. ―¿Hay algo entre tú y Sonny?

¡Porras!

―No pongas esa cara, Loreley. No he podido evitar escuchar la voz de Sonny, la reconocería aunque estuviese ronca. Él va a menudo al Lincoln Center, donde se encuentra la Julliard School. No me ha costado mucho comprender quién estaba en la otra parte de la línea.

―No me gusta hablar de Sonny contigo. El porqué puedes entenderlo.

―No debes hacerlo, pero me pregunto si no es demasiado pronto. No querría haber cometido un error, no me lo perdonaría nunca.

―¿A qué te refieres?

―Le había pedido a Sonny que te vigilase cuando estabas en Los Angeles: estaba preocupada por ti y sabía que él se encontraba allí por trabajo.

―Tú has... ―se quedó sin palabras. No le resultó fácil mantener la calma.

―Le he pedido solamente comprobar que tú estuvieses bien hasta que volvieses a casa.¡Lo siento, perdóname!

―Te conozco y sé que lo has hecho por buenas razones, pero te pido que no te preocupes más por mí: sé cuidar de mí misma. Te lo suplico, no le digas nada a Hans, al menos por el momento. A fin de cuentas, es mi vida.

Vio a la cuñada asentir avergonzada y suavizó el tono.

―Todavía no he superado la historia con John; es demasiado pronto, como tú has dicho, y Sonny no consigue olvidarte.

Notó en sus ojos un brillo de asombro, seguido por un sentimiento de tristeza.

―No es culpa tuya, no es culpa de nadie ―acabó por decir Loreley, antes de alejarse de ella y volver con su madre.

***

La lluvia batía con insistencia sobre el parabrisas del taxi que intentaba evitar los grandes charcos haciendo un slalom. Había poco coches por ahí y el vehículo avanzaba veloz.

Aquella noche, Loreley había cenado con su familia y, después de que la madre se hubiese retirado a su habitación, Hans y Ester la habían acompañado a casa con su automóvil. Se había lavado y preparado a la perfección, de manera que no pudiese ser reconocida, antes de salir otra vez.

Era noche cerrada y no le apetecía estar por ahí sola pero no podía pedirle a Davide, que vivía en New Jersey, que le hiciese de nuevo de caballero.

Cuando entró en el night club, buscó con la mirada a Morena. Manteniéndose a una debida distancia de las mesas ocupadas por los clientes se dirigió hacia el pasillo que llevaba a los locales del personal.

El aire estaba impregnado de olores: una mezcla de alcohol, velas perfumadas y cuerpos sudorosos. Las luces, provenientes de distintas direcciones, se movían al ritmo de la música, cambiando de color continuamente.

En cuanto atravesó la puerta con forma de arco que llevaba al pasillo, encontró a Morena, que le sonrió y le hizo una seña para que la siguiese.

Las dos mujeres entraron en el guardarropa y mientras que Loreley se ponía el vestido para la función la otra rebuscó entre los objetos que había en un cajón.

―Estos podrían ir bien con ese vestido ―dijo Morena mostrando un par de guantes largos de seda.

―¡Tenéis de todo! Espero estar a la altura de esa muchacha que deberé sustituir. ¿Estaba cansada de este trabajo? ―preguntó.

―No, para nada. Se ha ido allá arriba ―le respondió levantando el índice hacia lo alto.

Loreley fingió asombro.

―¿Qué quieres decir?

―¡Ha muerto! ¡Despierta, Aury!

―¡Oh, pobrecilla! ―se puso la mano delante de la boca y agrandó los ojos. ―¿Así que estaba enferma?

―Podrás sustituir a Daphne en el trabajo pero en cuanto a la inteligencia... ―comentó la mujer para a continuación reír y mover la cabeza.

―Daphne. ¿Es así cómo se llamaba?

Morena se puso a reír.

―Cuando entraba aquí, sí. Le gustaba la mitología griega.

―¿Puedes describirme cómo era? De carácter, quiero decir.

―Era alegre, reía a menudo. Le gustaba tomar el pelo al jefe; lo llamaba Pluto, debido a las orejas bajas y las mejillas flácidas: Todos nosotros tenemos un nombre artístico, ¿por qué no debería él tener uno?, decía siempre, cuando alguna de las colegas la ponía en guardia acerca de la susceptibilidad de James Colbin. La apreciaba mucho.

―Lo siento. ¿también el tuyo es un nombre artístico?

―El jefe y yo no necesitamos esconder nuestras verdaderas identidades. Las muchachas que trabajan aquí viven casi todas en New York y no quieren ser reconocidas: algunas son estudiantes, otras tienen trabajos precarios y por lo tanto necesitan redondear su sueldo, otras son amas de casa con maridos tacaños y quieren tener dinero propio. Las que lo hacen por auténtica pasión son la mayoría profesionales y nos cuestan un ojo de la cara; las llamamos solamente para veladas particulares. De todas formas, sólo yo y Colbin conocemos los auténticos nombres de las personas que empleamos.

Loreley se sobresaltó. Sabía que, una vez contratada, debería dar sus datos; pero esperaba conseguir lo que le hacía falta antes de llegar a ese punto.

―¿Y tú? ¿Por qué motivo lo haces? No pareces desesperada ni tampoco una profesional.

La expresión de Loreley debía de ser elocuente porque Morena dejó escapar una risotada.

―Cuando te hemos preguntado tu nombre artístico y yo te he llamado bella durmiente, has sacado a relucir el nombre de la protagonista de aquel cuento de hadas: la princesa Aurora, para precisar. Mi jefe no puede saberlo pero yo, como todas las niñas, conozco los cuentos de hadas. He necesitado un instante para saber que lo has escogido en ese momento.

―¡Has sido muy inteligente!

―No sólo por esto. Basta saber mirar para percatarse de que no eres del ambiente; y este también es mi trabajo. No pareces habituada a maquillarte mucho, además vistes trajes de buena factura, aunque un poco sucintos para una persona que tiene tanta clase como tú. Justo como mi Daphne. También tú tienes padres que son ricos, ¿verdad? Ella había roto con el padre por seguir al hombre que amaba.

Loreley aprovechó la oportunidad para llevarla a dónde quería.

―No he roto con mi familia, sólo me he ido de casa, prometiéndome a mí misma que no le pediría a mi padre ni un céntimo. He convivido con un hombre que hizo como que me amaba y luego me ha dejado como si fuese una basura. He debido dejar la casa donde vivíamos porque no podía permitirme pagarla. No quiero volver con mi familia para pedir ayuda, traicionando mis principios.

Se asombró por haber conseguido mezclar realidad y ficción en unos pocos segundos.

―¡Hombres! No vale la pena sacrificarse por ellos, no lo merecen ―dijo Morena ―La pobre Daphne ha sido tan ingenua, típico de su edad, al dejar la vida cómoda por un artista muerto de hambre, y luego la desgracia de enamorarse de otro chiflado. Ha hecho elecciones equivocadas y... ―la mujer se interrumpió. ―Perdona me estoy calentando.

―Te entiendo, me has dicho que la apreciabas.

―Si quieres un consejo: no renuncies a tu vida y a tus sueños por nada del mundo, sobre todo por un hombre. Nunca los pongas por encima de ti. Son raros los que consiguen ser dignos de tus sacrificios.

Y por lo tanto prefería dedicarse a las mujeres, dedujo Loreley poniéndose el segundo guante.

Hubo un momento de silencio, durante el cual Morena se alejó de ella para observarla mejor. La hizo girar sobre sí misma un par de veces, luego asintió.

―Vamos allá, debemos decidir cuál base musical adoptarás para tu exhibición. Necesitamos una mezcla de sonidos: la primera parte debe ser más lenta y sobria mientras que la segunda será veloz y dura. Para ti he pensado un espectáculo particular.

Loreley comprendió que aquella noche no obtendría nada más de Morena pero, por el momento, podía considerarse satisfecha.

19

Sonny pasó la tarde del sábado tocando el piano hasta la extenuación. Para él no existía un antídoto mejor para ahogar la rabia y frenar la inquietud: ahora ya sólo encontraba consuelo en la música, la única pasión que nunca lo engañaría ni lo dejaría solo.

Ester.

El nombre resonó en su mente varias veces, recordándole como aquella mujer estaba todavía presente en su vida; por suerte estaba el piano fiel, allí con él.

El día anterior había pensado organizar un fin de semana en la villa del mar, en Long Island, para pasar un tiempo con Loreley y acallar un poco aquel sentimiento de soledad que no le dejaba en paz; pero había hecho los cálculos sin la huésped: ella no estaba disponible.

Se levantó de la banqueta y decidió ir a nadar a la piscina cubierta, para moverse un poco y olvidar los pensamientos negativos. Mientras estaba a punto de salir del salón la gobernanta apareció delante de él, con una expresión contrariada y al mismo tiempo perpleja.

―Mister Marshall, tiene una visita.

Lory había cambiado de parecer, pensó Sonny sonriendo. Dio algunos pasos hacia la puerta de entrada para darle un beso de bienvenida pero se quedó parado a unos metros del huésped, con la respiración cortada y la sonrisa congelada.

―¡Ester! ―La miró largo tiempo, totalmente desconcertado. Desde el día de la boda que no había visto sus grandes ojos grises.

―Hola, Sonny. Perdona, puede que me haya equivocado al venir.

A él le costó recomponerse.

―No, ¡qué va!... es que no me esperaba tu visita.

Habitualmente era Lucy la especialista en las visitas imprevistas.

―Te he llamado al teléfono móvil hace un par de horas y luego otras dos veces desde el coche mientras venía, pero no has respondido. Si no te hubiese encontrado en casa, por lo menos hubiera pasado a ver a Jeffrey y Maddly. ―Hizo una seña para indicar la casa de huéspedes.

―Los mandaré llamar, así podrás verlos también; ahora siéntate en la sala. ¿Te puedo invitar a algo? ―preguntó guiándola.

―Un té sería perfecto, gracias.

Sonny ordenó a Louise que preparase dos tazas y que lo acompañase con unas galletas o una tarta de queso.

Se sentó en el sofá al lado de la chimenea mientras que ella lo hizo en una butaca, cruzando las piernas cubiertas con unos suaves pantalones oscuros. El suéter rojo resaltaba su hermosísimo rostro de tez clara y la cascada de cabello oscuro.

―¿Cómo te van las cosas? ―le preguntó.

―Todo bien. ¿Y a ti?

―Como siempre ―le pareció que sólo tuvieran que decirse insignificantes frases de circunstancias.

La vio mirar a su alrededor, para pararse en el piano de cola delante del ventanal. La cortina corrida protegía al instrumento de la luz directa del sol, que aquel día no estaba oculto por las habituales nubes.

―¿Todavía tocas el piano? ―le preguntó.

―Hans me ha regalado uno por mi cumpleaños y estoy siguiendo lecciones privadas pero, debo admitir, que no estoy entusiasmada como con las tuyas. El maestro Keller parece que sólo enseña para ganar dinero: no le pone pasión.

―Lo conozco y no puedo no darte la razón. ¿Cómo lo estás haciendo?

―Él dice que soy una excelente alumna. Yo, sin embargo, no me acuerdo de cómo tocaba antes de... aquella noche.

Sonny se levantó y alargó una mano hacia ella.

―Ven, hagamos una prueba. Me llega un minuto para saberlo.

Ester asintió y se sentó en la banqueta.

―¿Qué te gustaría tocar? ―le preguntó.

―Aquella pieza que habías compuesto para Steve y Meg y que hemos interpretado juntos el día de la boda. Una vez Steve me la hizo escuchar a dos manos pero me dijo que a cuatro manos era otra cosa.

―Voy a coger la partitura. Vuelvo enseguida.

Mientras la buscaba escuchó que Ester lo intentaba con El Carnaval de Venecia y le hizo sonreír. Hacía tiempo le había dicho que tocarlo era como revivir aquellos pocos momentos de la infancia que recordaba. Observó que no había perdido agilidad y capacidad de ejecución.

Cuando volvió a la sala se cruzó con la gobernanta que estaba saliendo de allí.

―He puesto el té sobre la mesita ―dijo ella.

―Gracias, Louise.

Se dio cuenta de que la mujer movía la cabeza; intuyendo lo que estaba pensando, prefirió ignorarla.

Se sentó al lado de Ester, que se movió para dejarle espacio, y apoyó la partitura en el atril.

―A la de tres ―le dijo. Levantó la mano y la balanceó primero hacia la izquierda, luego hacia la derecha; a la tercera la bajó y la hizo correr sobre las teclas, acompañándola con la otra.

Ester lo siguió, a ratos insegura y a ratos decidida, en aquella melodía inspirada en la unión de dos seres atrapados en el eterno abrazo del amor verdadero.

Sonny había regresado el verano del año anterior, cuando había ayudado a Ester a ejercitarse para exhibirse en la ceremonia. En aquel período ella le había parecido un regalo llovido del cielo, sólo para él.

Aquella presunción, no obstante, había desaparecido cuando había descubierto que la muchacha amaba a otro. No uno cualquiera, sino Hans. Y también había tenido que acompañarla hasta el altar sustituyendo al hermano. No había conseguido sustraerse a aquella labor ingrata, después de que ella le había salvado la vida, acabando en el hospital.

La última nota hizo que Sonny volviera al presente. Las manos parecían actuar con vida propia cada vez que tocaba piezas escritas de su puño y letra, de esta manera la cabeza se disociaba para ir tras las sensaciones transmitidas por la música.

―Keller no está haciendo un mal trabajo contigo, después de todo: te has defendido muy bien.

―Gracias por haber tocado de nuevo conmigo ―apartó la mirada hacia la mesita. ―El té se está enfriando.

Sentado en el sofá, Sonny saboreó la bebida mientras mordisqueaba algunas galletas. En ese momento habría preferido un buen vaso de whisky o de brandy, pero había escogido hacerle compañía: mejor mantenerse lúcido.

Imaginó que alargaba una mano hacia ella para acariciarle los cabellos, el rostro, los hombros y luego descender, cada vez más abajo; bastó estar cerca y hablar con ella para sentir renacer sus deseos más profundos y conseguir, de esta manera, que ese día tuviese un propósito.

¿Conseguiría alguna vez liberarse completamente de ella?

―¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que he estado aquí? ―preguntó Ester apoyándose en el respaldo ―Siempre me ha gustado esta casa, ¿sabes?

Él asintió.

―Sin embargo creo que tú no has venido hasta Garden City sólo para saludarme, ni para tocar o para admirar mi villa.

Sospechar que había otra cosa era lícito dado que sabía cómo Hans era contrario a que se viesen.

―Digamos que he encontrado una excusa para venir a hacerte una visita y hablar un poco contigo. Hans está fuera de la ciudad y por lo tanto tengo todo el tiempo para hacer lo que quiero.

―¿De qué quieres hablar? Tu vida privada no es un tema que me guste tratar.

―De hecho no se trata de Hans y de mí, sino de ti y mi cuñada Loreley.

¡Maldita sea!, imprecó para sus adentros mientras sentía que se le contraía el estómago. Transcurrieron unos minutos antes de que consiguiese hablar de nuevo. Respiró profundamente. Era inútil negar su relación.

―Cuando has llamado a Loreley yo estaba cerca y he reconocido tu voz: le he preguntado qué estaba ocurriendo.

Sonny intentó no mostrarse nervioso mientras esperaba escuchar lo que venía a continuación.

―Loreley ha dicho que salís juntos y que yo debo quedarme aparte, porque su vida privada no me incumbe.

―Entonces, la respuesta ya te la ha dado ella. Yo no podría decirte nada más.

Ester bajó la mirada y cambió de posición.

―Luego ha añadido que para ella es demasiado pronto, porque todavía no se ha repuesto de la historia con John... y que tú no me has olvidado.

―Te ha dicho justo que yo... ―la voz se le ahogó en la garganta. Se percató de que Ester tenía los ojos brillantes y se levantó. ―¡No quiero tu compasión!

―No es compasión. Sólo estoy disgustada porque no quiero que tú continúes sufriendo. Yo te aprecio y querría verte finalmente tranquilo.

Sonny oyó unos pasos que se acercaban, algunos veloces y ligeros, otros más lentos y marcados. Tuvo el tiempo justo para volverse y que una chiquilla le saltase para abrazarlo.

―¡Hola, tío Sonny! ―trinó la pequeña tirándole de la perilla. ―¡Hola Ester! ―continuó diciendo con la sonrisa que mostraba un par de huecos entre los dientes.

―¡Michelle! ¡Qué gusto volverte a ver! ―dijo Ester antes de besarla en la mejilla. ―Hola Jeffrey ―prosiguió, volviéndose al jardinero y manitas que le respondió al saludo.

Abrazó a la mujer que estaba al lado de él.

―¿Maddly, cómo estás?

―¡Perfectamente! Cuando Louise nos ha dicho que estabas aquí no nos lo podíamos creer.

Sonny puso en el suelo a la pequeña y le acarició la cabecita morena mientras Louise entraba sosteniendo una gran bandeja con café, más té caliente, leche y zumo de fruta.

Michelle se apropió enseguida del vaso de leche, luego corrió a la mesita donde estaban las galletas.

―El apetito no le falta ―se excusó Maddly.

Sonny rió. El afecto que sentía por aquella niña se había reforzado después de la desaparición de su Mandy.

Pasaron un par de horas alegres y tranquilos; de vez en cuando, Sonny se encontraba mirando a Ester, que estaba lidiando con la niña, y pensando que su vida con ella podría haber sido como la veía en ese momento.

Sólo cuando la mujer se marchó, la realidad se le vino encima, haciendo que se desplomase en la butaca mientras se preguntaba cuándo acabaría aquel sufrimiento.

***

Antes de ir al night club, Loreley decidió ir a charlar con la amiga de la infancia de Lindsay Davis que trabajaba en una farmacia en el Soho.

Sobre el cortísimo vestido rojo, con el borde de encaje, se puso un suéter dolcevita y una falda recta y larga hasta las rodillas. Puso en el bolsón un par de zapatos décolleté de tacón alto mientras que en los pies calzaba unas cómodas botas. El rostro estaba sin maquillar, como le había sugerido Morena: ya se ocuparía ella de hacerlo. Esto fue un punto a su favor ya que no podía presentarse en la tienda con un maquillaje demasiado llamativo.

Se protegió de la rígida temperatura exterior envolviendo la bufanda alrededor del cuello y poniéndose los guantes. El cielo era una insondable oscuridad sin estrellas ni luna. Se arrebujó en el abrigo, no veía la hora de subir al taxi.

Cuando entró en la farmacia localizó enseguida a Cinthya Huber, la única muchacha de cabellos blancos que estaba detrás del mostrador. Aquel tinte parecía estar de moda, pero Loreley no comprendía el motivo dado que las canas siempre habían sido consideradas un sinónimo de vejez.

Se acercó a la muchacha y le pidió un analgésico, el mismo que llevaba siempre en el bolso.

―Tenga ―dijo Cinthya dándole una cajita envuelta.

―¿Puedo hablarle un momento, miss Huber? ―le preguntó mientras la otra le daba el recibo.

Ante su cara de asombro Loreley le mostró su tarjeta de visita.

Cinthya se apartó hacia un rincón del mostrador, con una expresión de desconfianza en la cara. Loreley se movió de nuevo hacia ella.

―No me parece justo lo que está haciendo ―dijo Cinthya bajando al mínimo el tono de la voz. ―Váyase.

―Imagino lo que está pensando pero le aseguro que yo quiero tanto como usted que el culpable sea castigado; por esto estoy aquí. Le pido sólo un par de minutos.

―Tengo que trabajar, ¿no lo ve? Hay otros clientes ―protestó señalando otras dos personas que acababan de entrar.

―Eso quiere decir que me veré obligada a convocarla en el juzgado para una declaración oficial ―le susurró Loreley después de haberse aproximado a ella.

La mirada atemorizada de Cinthya le hizo comprender que había tocado la tecla justa.

―¿Qué quiere de mí?

―Saber cuándo ha visto a Lindsay por última vez.

―Ha venido aquí un par de semanas antes de que ella... muriese. En los últimos tiempos no nos veíamos tanto como antes; venía a coger sus medicinas y a intercambiar unas frases, luego se iba. No me pregunte qué medicinas, no puedo decírselo.

―Así que había cambiado de hábitos. ¿Con usted cómo se comportaba? Cualquier impresión, incluso la más insignificante, podría ser útil.

La otra asintió.

―Me parecía más reservada, menos propensa a abrirse. Debía insistir para sacarle algo sobre su vida privada mientras que antes era ella misma la que me llenaba de confidencias.

Un hombre anciano se puso a protestar.

―¿Lo están pasando bien?

Loreley se volvió.

―Perdone, estoy pidiendo información sobre algunas medicinas que debería tomar. Es sólo un momento.

―Me está dando problemas ―le hizo observar Cinthya.

―Entonces, espabile.

―Se lo he dicho: Lindsay no se comportaba como siempre y no se confiaba. La única cosa que ha dejado escapar es que ya no se sentía segura con su relación con Peter. Me había dado a entender que quizás lo dejaría pero los motivos no me los quiso decir. No sé nada más. ¿Le basta? ―miró hacia el cliente molesto. ―El siguiente, por favor.

Loreley salió de la farmacia poco satisfecha. Había confirmado lo que sabía; Lindsay se había enamorado de otro y quería dejar a Peter. Poco antes de alejarse, sin embargo, había tenido la impresión de que la muchacha le escondía algo.

O quizás era ella que era demasiado suspicaz, pensó mientras paraba un taxi.

Todavía era demasiado temprano pero decidió igualmente ir al night club: habría poca gente viéndola entrar y a lo mejor tendría más tiempo y posibilidades de hablar con Morena.

Sentada en el vehículo, aprovechando un tramo de carretera poco iluminado, se quitó rápidamente el abrigo y la bufanda, luego el suéter y la falda, y se arregló el corto vestido adherente ajustado que se había puesto. De vez en cuando lanzaba miradas al taxista para asegurarse de que no la estuviese observando.

Después se volvió a poner el abrigo y la bufanda, dobló la ropa y la metió en el bolsón, botas incluidas, presionándolas para hacer entrar todo. Lo había conseguido en dos minutos, sonrió satisfecha.

Le dio la impresión de que algo no marchaba. Se miró los pies: ¡estaba descalza!

Levantó la mirada y resoplando sacó de la bolsa toda la ropa hasta que encontró los décolleté, que debió ponerse levantando las piernas, dada la poca distancia existente con el asiento de delante. Se percató de que el conductor, parado en el semáforo, la estaba mirando sonriente. ¡Porras! Había hecho tanto por no hacerse notar, y por culpa de aquellos malditos zapatos...

Para sacarse de encima la incomodidad le sonrió a su vez.

―Se me ha aflojado la correa ―se justificó esperando que él no se hubiera percatado de que ella poco antes calzaba botas.

―¡No hay problema! Siempre es un placer ver unas piernas hermosas.

―Tenga cuidado: el semáforo se ha puesto de nuevo en funcionamiento.

Cuando bajó del taxi, Loreley se colocó la bufanda hasta la nariz y dejó que los mechones de cabello de los lados le cubriesen parte de las mejillas: esta vez no tenía el maquillaje para esconder el rostro.

20

Esperaba encontrar pocos clientes en el local pero no que estuviese vacío, a excepción de un par de empleados de la limpieza que estaban colocando las mesas y abrillantando las superficies de espejo.

Mejor así.

Avanzó hacia el interior pero uno de los empleados, pequeño de estatura y tan delgado que tenía la entrepierna de los pantalones baja, la paró.

―Ahora no se puede entrar, el local todavía no está abierto al público ―le increpó.

―Soy una de las chicas de Morena.

―¿Es nueva? ¿No sabe que existe una entrada secundaria reservada al personal? Por esta vez pase por aquí.

Loreley se lo agradeció con una sonrisa y se dirigió rápidamente hacia el pasillo, donde encontró a una muchacha de cabellos rojos cortados a lo paje que estaba entrando en los aseos del personal: no era la única que había llegado con anticipación.

De Morena no vio ni la sombra. Puede que estuviese encerrada en el guardarropa o en la oficina, reflexionó mientras se metía en uno de los dos camerinos. Por suerte todavía estaba desierto.

A partir de ese momento para ella la situación se hacía cada vez más delicada de manejar. No podía quedarse con el rostro sin maquillaje, a pecho descubierto.

Miró afuera desde la puerta: nadie a la vista. Caminó en silencio por el pasillo y dio una ojeada al guardarropa. Vio a Morena de espaldas ocupada en poner en orden los vestidos de utilería en las perchas.

―¡Hola! ―dijo abriendo la puerta de par en par.

Morena se sobresaltó.

―¡Oh, Aury!

―Perdona, no quería atemorizarte. He llegado antes y pensé venir aquí para que me pintasen la máscara, así adelantamos el trabajo y dejo el puesto a las que vendrán.

Morena se rio.

―¿Pintar? Las máscaras están ya preparadas.

Loreley no lo entendía: había pensado que se pintaban sobre la piel.

―Perfecto, dado que ya estás aquí, comienzo contigo ―le dijo Morena cogiendo su vestido del perchero. ―Es más, he pensado hacerte entrar en primer lugar en escena y comenzar la velada con una novedad.

Loreley sintió que le asaltaba la angustia: estaba habituada a las competiciones deportivas delante de un público pero un strip-tease era otra cosa. Temía no conseguirlo.

Se puso de mala gana el vestido ayudada por Morena.

―Te lo suplico, los pantalones. La última vez te he enseñado cómo sacarlos.

―He hecho algunas pruebas en casa y he preparado una coreografía con la música que me has dado ―esperaba recordarla completamente pero siempre podía improvisar, como ya había hecho un par de veces durante las competiciones de patinaje.

Completado el acicalamiento, Loreley recogió su vestimenta y los zapatos y los metió en una bolsa que luego Morena selló con dos grapas, junto con un cartelito mostrando su nombre artístico.

―Vete al camerino, dentro de un poco te mando a Christine; tú no sabrías por dónde comenzar a arreglarte el pelo. Con este vestido no queda bien suelto. También quiero ponerte un par de accesorios para enriquecer el espectáculo: necesitas algo inusual para tu debut.

Loreley obedeció y se encerró de nuevo en el minúsculo local esperando que Christine llegase enseguida. La suerte le fue favorable porque después de sólo media hora sus cabellos estaban arreglados en un moño suave y dorado encima de la cabeza.

―Ahora vayamos con la cara ―dijo Christine con su voz nasal.

La mujer, tan alta como ella y con un aspecto vagamente andrógino, sacó de un envase de plástico unos extraños folios semi transparentes, sobre cada uno de ellos estaba impresa una imagen de colores vivos. En un primer momento Loreley no consiguió distinguir de qué se trataba pero, en cuanto la maquilladora se acercó, vio que aquellas imágenes no eran sino máscaras.

―Veamos cuál te sienta mejor ―murmuró Christine para sus adentros examinando cada uno de los folios. ―Ésta, ésta debería irte bien ―se la mostró: era dorada, con estrías complicadas y brillantes color obsidiana. ―Ahora cierra los ojos ―le ordenó, apartado del folio la máscara con unas pinzas ―No te muevas y ten paciencia.

Loreley sintió algo sutil y delicado posarse sobre el rostro, luego la presión de las manos sobre la piel. La sensación de un líquido frío que le mojaba la frente y los pómulos le puso la carne de gallina.

―Debemos dejarla secar, serán necesarios un par de minutos ―explicó la otra.

Transcurrido el tiempo necesario Loreley captó el silbido de un espray y el olor de una sustancia química con alcohol; en fin, percibió un pincel fino trazarle los bordes de los párpados.

―Bien, ahora puedes abrir los ojos ―le dijo Christine. ¡Perfecto! ―exclamó pasándole un poco de carmín sobre los labios ―Dime qué piensas.

Loreley se miró en el espejo. Estaba anonadada. No creía que para trabajar en un night club tuviese uno que arreglarse como si fuese a una fiesta de gala o para una película al uso. Le parecía ser otra persona, desconocida incluso para sí misma.

Si sintió invadir por una nueva fuerza, una mezcla de calma y excitación que se fundían para dar vida a su alter ego.

La muchacha que Loreley había entrevisto en el pasillo entró junto con Morena. Llevaba puesto un vestido adherente de encaje con implantes de raso, largo hasta los tobillos. En un lado la fina tela creaba un drapeado para dejarle caminar.

―¡Estás espléndida! ―comentó Morena observando a Loreley. Le puso sobre la espalda la capa que tenía con ella, luego sacó de un envoltorio una pequeña diadema de pedrería y se la puso entre los cabellos, adornando el moño. ―Ahora ya estás preparada, justo como una princesa. Contentarás incluso a los clientes de gustos más refinados.

―¿Es la nueva chica de la que me has hablado? ―dijo la joven desconocida a Morena.

―Sí, pero no te pongas a hacer preguntas como siempre, Chantal; prepárate, luego te toca a ti. Por suerte tus cabellos están bien así ―la empujó hacia una de las dos sillas giratorias acolchadas, a continuación se volvió. ―Aury, tienes media hora para meterte en el papel; ¿crees que te bastará? ―le preguntó con voz divertida.

―¿Sólo media hora? ―dijo ella siguiéndole el juego.

―¡Venga! Salgamos de aquí, dejemos trabajar a Christine en paz.

Al pasar por el largo pasillo Morena se paró delante de una de las fotos que pendían de la pared: representaba a una chica sonriente, con la mitad del rostro escondido por una máscara. Por el dibujo de los labios y del lunar sobre el cuello Loreley intuyó que podría tratarse de Lindsay. Ahora o nunca, se dijo.

―Una grande y hermosa sonrisa, ¿verdad? ―preguntó.

―Daphne tenía siempre una sobre los labios, a pesar de que sufriese por la situación con su compañero... y con el otro ―suspiró ―¡Nunca te dejes liar por los clientes!

―¿El otro era un cliente del local? ―contuvo, a duras penas, la alegría por el descubrimiento.

―Un tipo solitario y habitual que en los últimos tiempos venía aquí cada vez más a menudo ―movió la cabeza. ―¡Pobre Daphne! Ya basta hablar de ella ―acabó de decir volviendo a caminar.

¡Demonios! Loreley debió hacer un esfuerzo mental para abstenerse de formular todas las preguntas que le rondaban en la cabeza.

Siguieron el largo pasillo, luego giraron para entrar en un pequeño local con una barra, taburetes altos por una parte y butacas alrededor de mesitas en el otro.

―Este es un rincón para los trabajadores del club ―explicó Morena sentándose en un taburete. ―Hola, Papete.

El joven barman de ojos oscuros y piel dorada les sonrió.

―¿Qué queréis gentiles señoras? ―preguntó el muchacho enfatizando las últimas palabras.

―Un zumo de piña con un poco de granadina, gracias. Soy abstemia.

―¿Zumo de piña? ―la otra estalló en una carcajada. ―¡Dios mío! Realmente eres un perro verde en este lugar.

―¿Cómo te llamas? ―le preguntó el barman.

―Aury ―respondió, ahora ya metida en su papel.

―Sé bueno, Papete ―le riñó Morena en tono severo pero con expresión amigable.

Después de haber conversado y bebido, Morena le hizo una seña para que la siguiese y juntas dejaron aquel rincón tranquilo para ir detrás de las bambalinas.

Desde la sala llegaba el alboroto de los clientes y el tintineo de los vasos. El perfume de las velas encendidas parecía distinto de aquel de la vez anterior; más floral y menos especiado, pensó Loreley.

―Está todo listo ―la avisó un hombre más bien robusto, con el logo del local bien visible sobre la camiseta de colores vivos.

―Perfecto, Kurt ―Morena se volvió hacia Loreley ―Siempre soy yo quien anuncia la primera exhibición; tú estate preparada.

Loreley sintió de nuevo la tensión de sus músculos del cuello y de la espalda.

Concéntrate en la máscara: no eres tú, ahora eres Aury, dijo para sus adentros para reencontrar la fuerza de poco antes.

Mientras la mujer subía los pocos escalones que llevaban al escenario, ella echó una ojeada a la sala: ¡en el transcurso de un par de horas se había llenado! Se sobresaltó cuando las luces disminuyeron y Morena comenzó a hablar:

―Ruego a las pocas señoras ―sonrió ―y a los numerosos señores ―otra sonrisa incluso más deslumbrante ―que me presten unos segundos de atención.

En la sala cayó el silencio.

―Esta noche comenzaremos nuestro espectáculo con una novedad; estoy convencida que muchos de ustedes, sobre todo los de paladar fino, sabrán apreciarla.

Hubo sonrisas y alguna risita.

―Os presento, ¡con un atavío realmente excepcional, a Aury! ―prosiguió en voz alta. ―Nuestra idea de clase, elegancia y sensualidad.

Loreley hizo unas cuantas respiraciones profundas y, armándose de valor, subió los escalones. Avanzó sobre la pasarela con la cabeza alta, con una forma de caminar digna de una reina, mientras que Morena desaparecía detrás de las bambalinas y un lento motivo musical se difundía por la sala.

Entre el público hubo un murmullo que Loreley no supo definir si era de aprecio o de desilusión.

En cuanto la melodía se elevó de tono, una mujer con traje de camarera se acercó a ella, que estaba vuelta hacia el público, y con gestos estudiados le quitó la pequeña capa para, a continuación, dejar que se deslizase por sus hombros, que quedaron desnudos; luego, desapareció de la misma manera en que había aparecido.

Loreley se dio la vuelta y movió busto y caderas siguiendo el ritmo sensual de la música. Se desenganchó el corpiño, poco a poco, hasta el último gancho, girando a veces la cabeza para guiñar el ojo hacia los clientes.

Con una media vuelta sobre sí misma se puso de nuevo enfrente del público y se sacó el corpiño al tiempo que exhibía un reducido sujetador de media copa, de encaje.

Hubo un pequeño aplauso de estímulo, durante el cual alargó el brazo a un lado y dejó caer la vestimenta al suelo. La falda siguió la misma suerte.

Cuando la música se aceleró llevó las manos a un sitio concreto de las caderas y, con un gesto seco y malicioso, se sacó los pantalones de encima. La reacción de los espectadores fue inmediata y el aplauso cubrió la música.

Habiéndose quedado solamente con la ropa íntima y las medias adherentes de rejilla, prosiguió con una coreografía cautivadora, en la que las piernas y los glúteos fueron el punto fuerte. Habituada como estaba a hacer piruetas y saltos en el hielo no le fue difícil asombrar a los espectadores.

La pieza cambió hacia un sonido más picante y sexy y su seguridad sobre el éxito de la exhibición comenzó a faltarle porque estaba a punto de llegar a la parte más difícil y embarazosa. ¿Conseguiría llegar hasta el final?

Todavía no había descubierto la identidad del hombre que estaba buscando pero sentía que estaba muy cerca. Morena había dicho que se trataba de un cliente solitario y asiduo del local.

Aquella noche quizás estuviera allí, pensó mientras se sacaba el sujetador y desplazaba la mirada sobre los clientes sentados en las primeras filas buscando un hombre que no estuviese acompañado.

Cuando mostró los senos desnudos con un disco cónico dorado cubriendo los pezones, llovieron algunas protestas que ella acogió con una sonrisa.

Con un gesto decidido y sensual lanzó el sujetador hacía un trío de hombres mientras observaba a los allí presentes. Se llevó una mano a la cabeza, aferró la liviana diadema y la lanzó a un ángulo del escenario; se quitó las horquillas del pelo y, para hacer que la escena fuese más intrigante, se volvió de nuevo de espaldas, puso un pie delante del otro y se levantó sobre las puntas, pasándose los dedos entre los cabellos rubios que cayeron por la espalda hasta llegar casi a los glúteos, cubiertos sólo con el tanga. Esta vez la ovación fue más convincente.

Otra vez un medio giro sobre sí misma y volvió a mirar a los clientes. Estaba a punto de llegar al momento en el que debía quitarse la última pieza de ropa que todavía cubría su intimidad. Dudó, moviendo sinuosamente las caderas como queriendo dibujar el símbolo del infinito.

―Venga, guapa, ¡todos estamos esperando! ―gritó alguien al fondo del local.

―¡Venga, déjanos ver todo! ―dijo otro.

Aquella voz, pensó Loreley, un momento antes de dar un paso en falso. Los reflejos madurados en numerosos años de entrenamiento vinieron en su ayuda: no paró la caída sino que la acompañó con las piernas que se abrieron lateralmente. El aplauso fue delirante.

Loreley arqueó el busto hacia atrás ofreciendo una insólita perspectiva de sí misma que hizo calentar los ánimos.

En aquella posición tan poco natural se obligó a recuperarse: la pieza estaba acabando y debía apresurarse para concluir.

Con un último redoble de batería en vez de quitarse el tanga se levantó con el busto y lazó la cabeza hacia adelante doblando y abrazando al mismo tiempo las piernas contra el seno: los largos cabellos dorados describieron un arco en el aire y golpearon los tobillos mientras que la frente se posaba sobre las rodillas como queriendo poner el acento sobre aquel gesto que indicaba el final del espectáculo.

Se quedó quieta, respirando jadeante hasta que el reflector que la iluminaba se apagó.

Por parte de los espectadores se oyeron aplausos, mezclados con silbidos de aprobación y de protesta. Los ignoró; en su mente resonaba el sonido de aquella voz masculina.

Mientras atravesaba el pasillo corriendo escuchó apenas a Morena recordar a los clientes que había anunciado que la de Aury sería una exhibición un poco particular, fuera de lo común.

Loreley se refugió en uno de los baños del personal y se mojó la cara con agua fresca, importándole poco si dentro de un rato parecería un payaso. Mirándose al espejo, sin embargo, se percató de que la máscara no mostraba churretes: todavía estaba allí, bien delineada, tan sutil como eficaz, como queriéndole recordar quién había sido durante unos minutos.

Había interpretado a una muchacha que al principio le había parecido ajena pero que se había revelado parte de ella. Un lado escondido de ella misma que todavía no conocía, una unión entre lo que era en la vida real y lo que había interpretado durante un momento.

¿Es esto lo que se siente cuando se pone uno una máscara? ¿Libre de ser lo que quieras sin frenos que te inhiban?

Volvió a pensar en John, en como se había mostrado al principio: compañero fiel y hombre honesto. Y cómo se había revelado después.

Pero por mucho que intentes mantenerla antes o después caerá en mil pedazos.

Como le acababa de suceder a ella, al escuchar aquella voz que le había devuelto a la realidad.

Alguien llamó a la puerta.

Morena entró y la cerró.

―¿Quieres hablarme de algo, Aury?

―Perdona, pero no lo he conseguido: era mi primera exhibición, ahora ya lo habrás comprendido.

La mujer cruzó los brazos y la observó:

―¿Por qué no me lo has dicho enseguida?

―Creía que podría lograrlo...

―Una pena, porque sabes moverte muy bien. ¿Lo quieres volver a intentar mañana por la noche? Estoy convencida de que superarás el último obstáculo.

―He querido intentarlo y he fallado ―dijo esforzándose en usar un tono humilde y descontento ―De todas formas, aún no había firmado el contrato. Estaba a prueba, ¿no?

―Si quieres pensártelo, puedes volver mañana a la misma hora.

Ella asintió para cambiar de tema.

Cuando salió del baño, Morena la siguió hasta el camerino, le dio su vestimenta y la dejó en compañía de una pareja de chicas a la espera de exhibirse.

A Loreley le bastaron unos pocos minutos para ponerse el vestido, las medias y los zapatos décolleté y coger su bolsón. Se despidió de las dos jóvenes y salió al pasillo; la música de otro espectáculo ahora le llegaba más fuerte.

Habría podido abandonar el local por la puerta de servicio pero no sabía dónde se encontraba y, de todas formas, había decidido que no se iría sin saber a quién pertenecía aquella voz. Pretendía hacer un último intento con Morena.

Llegó hasta el umbral de la sala que se iluminó del todo, señal de que la otra muchacha había acabado con su espectáculo. Vio a Morena hablar con el dj y esperó a que acabasen antes de llamarla.

La mujer se acercó a ella:

―¿Te vas sin limpiarte la cara?

¡La máscara! Se había olvidado. Encogió los hombros: lo haría después.

―Querría preguntarte algo: ¿hay un lugar desde el que pueda mirar a los clientes de la sala sin ser vista?

―Creo que sí. ¿Para qué lo necesitas?

―Me ha parecido escuchar la voz de un hombre que conozco pero no he conseguido verlo. Querría saber si me he equivocado, si no daré un rodeo: no quiero salir con uno de los clientes, incluso tú has dicho que sería mejor no hacerlo.

Le disgustaba mentir pero no tenía otra opción.

―Esto quiere decir que lo quieres volver a intentar, ¿verdad? ¡Fantástico! y has comprendido enseguida cómo te debes comportar. Ven conmigo ―la llevó a la caseta del técnico de luces.

Loreley pasó la mirada entre los clientes y se paró en uno de cabellos castaños y complexión maciza que estaba saboreando un cóctel.

Pareció que la sangre se le helase en las venas. Se llevó una mano a la garganta: un espasmo la dejó sin respiración.

―¿Cuál es el cliente del que hablas? ―le preguntó Morena siguiendo su mirada ―¿Es el rubio de allá o...? ―la mujer se calló durante unos segundos, luego volvió a hablar ―¿Ves aquel de allí, detrás del biombo? ¡Es el hombre con el que se acostaba Daphne!

―¿John? ―preguntó casi atragantándose. Se obligó a respirar profundamente y el aire volvió a llenar sus pulmones.

―Sí, me parece que se llama así.

Loreley se tocó la cabeza que había vuelto a dolerle y emitió un lamento sordo.

―¿Qué te ocurre? ―le preguntó la otra ―¡Estás pálida!

Loreley movió la cabeza.

―Te estoy muy agradecida, de verdad, pero ahora debo irme ―le dijo con un hilo de voz.

Se alejó con paso incierto, seguida por las palabras de Morena que le suplicaba que le confirmase la velada siguiente. El aire frío de la noche le azotó la cara, trazando sutiles estelas heladas sobre las mejillas. Se alejó lo máximo posible del night club y, en cuanto vio pasar un taxi, lo paró al vuelo.

Abrió la portezuela y se dejó caer en el asiento posterior.

―¿Dónde quiere ir? ―le preguntó el conductor.

Se sentía destrozada y no sabía qué hacer: volver a casa y pensar en John, en Lindsay Davis y en Peter Wallace aumentaría su angustia. Si no hubiese estado embarazada habría bebido hasta sentirse borracha y eufórica, como había sucedido la noche de la boda de Hans...

¡Sonny! El rostro del hombre le apareció nítido en su mente: la sonrisa, las manos, la mirada. Sí, él podía ser su embriaguez, decidió. Sintió un fuerte deseo de tenerlo al lado.

―¿Y bien? ¿A dónde vamos? ―le preguntó de nuevo el taxista.

―Lléveme a Garden City, condado de Nassau: si se da prisa le daré una propina asombrosa.

―¡Si se pone así, volaremos!

21

Sentada en el taxi Loreley intentaba dar un sentido a lo que había descubierto. Le resultaba difícil aceptar que John se encontrase en el mismo local donde ella estaba investigando y que también fuese el hombre del que Lindsay se había enamorado.

Todas las veces que había vuelto a casa de madrugada le había dicho que estaba en la bolera, ocupado en un torneo entre amigos o en el pub, bebiendo una cerveza con Ethan.

Ella, como una estúpida, siempre le había creído. Nunca había dudado de sus palabras: se fiaba y se sentía satisfecha de la vida con él. ¡En cambio todo era una farsa!

Y sin embargo, Ethan, en la oficina, le había contado a menudo anécdotas sobre esas veladas. Quizás él estaba al corriente de todo y había respaldado a John, a pesar de que decía que era amigo de ambos.

No conseguía creerlo, de la misma manera que no podía imaginar que John hubiese podido agredir a una mujer hasta matarla. La náusea le subió violentamente por la garganta.

―Se lo ruego, pare un momento ―dijo al taxista con la voz ahogada por una arcada que consiguió contener el tiempo justo para que el conductor parase el coche en el borde de la carretera.

Una vez fuera del habitáculo Loreley se libró de la poca cena que todavía le quedaba en el cuerpo.

―¡Siempre igual! ―se lamentó el conductor saliendo del coche y moviendo la cabeza. Se metió una mano en el bolsillo, sacó un pañuelo inmaculado y se lo dio.

Ella se lo agradeció con un movimiento de cabeza y se limpió la boca. Era la primera vez que devolvía desde que se había quedado embarazada y dudaba que la causa fuese la gestación.

―Debería tomarse una dosis doble de café, pero no creo que haya un bar abierto a estas horas.

―Se lo agradezco pero no he bebido, creame.

―Todas dicen lo mismo. Realmente no es la primera vez que me ocurre rescatar muchachas embriagadas, recién salidas de un local nocturno. Usted viene de allí, ¿no es verdad? ―señaló su rostro. ―¿Qué es? ¿Una nueva moda?

―Usted hace demasiadas preguntas ―contestó bruscamente, recordando sólo ahora de no haber borrado la máscara impresa sobre la piel de la cara ―Ahora, vayámonos, por favor ―dijo tendiéndole el pañuelo todavía doblado, con una mancha borrosa sobre el tejido blanco.

―Quédeselo ―de un bolsillo extrajo una cajita de goma de mascar a la menta y se la ofreció.

Loreley cogió un chicle, devolviéndole una mirada de gratitud. Era contraria al chicle pero se lo agradeció a quien lo había inventado.

Subieron de nuevo al coche y después de unos veinte minutos llegaron delante de la verja de la villa de Sonny. Loreley pagó al taxista que le dejó su nombre y su número de teléfono en el caso de que necesitase un taxi y salió del vehículo. Con la suma que le había dado podía comprender que él quisiese repetir la experiencia.

―Espere un minuto ―le pidió, mirándole a través del vidrio de la ventanilla. No quería correr el riesgo de quedarse tirada en el caso de que Sonny no estuviese en casa y nadie le abriese. ―Si me ve entrar se puede ir.

Había llamado a Sonny un par de veces desde el taxi pero él no había respondido. Cogió el teléfono móvil y probó de nuevo. Todavía nada.

Se resignó a llamar al portero automático y permaneció a la espera, en aquel silencio en el que no escuchaba ni siquiera su propia respiración pero podía verla condensarse en contacto con el aire frío.

―¿Quién es? ―preguntó una voz inesperada que no pertenecía a Sonny.

―Perdón por la hora. Soy miss Lehmann.

Escuchó el sonido de la verja, que atravesó en cuanto se abrió lo necesario para dejarla pasar. Tuvo sólo tiempo de recorrer unos cien metros del camino principal cuando un hombre salió desde detrás de una fila de arbustos y fue hacia ella, vistiendo un pijama y un abrigo.

Le costó unos minutos reconocerlo.

―¡Hola, Jeffrey! ―exclamó en cuanto el cono de luz de una farola iluminó el rostro barbudo. Ella no se movió de su posición en la sombra que le escondía, al menos en parte, la cara.

―Buenas noches, miss Lehmann. Acabo de avisar a míster Marshall de su llegada.

―Lo siento, creía que sólo despertaba a Sonny.

―Cuando Louise acaba su turno me deja la tarea de ocuparme de eventuales visitas. Venga, la acompaño.

Dejó que Jeffrey la escoltase hasta la villa, quedando un paso por detrás de él. Cuando atravesó el umbral encontró el salón iluminado a medias y a Sonny que bajaba con rapidez de dos en dos los escalones de mármol. Vestía un pijama de raso de color azul, los pies descalzos.

―¡Lory! ―la llamó mientras se le acercaba corriendo.

Ella se libró del bolsón, fue hacia él y se echó en sus brazos.

―¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? ―le preguntó estrechándola contra sí.

Loreley alzó la mirada hacia el hombre y vio un atisbo de asombro en sus ojos.

―¿Qué diablos tienes en la cara? ―le sacó la bufanda y el abrigó y arrugó la frente.

―Una fiesta temática ―le cortó ella, bajando los ojos sobre su vestido rojo, cortísimo y muy escotado. ―¿Estoy tan horrible?

―¿De dónde vienes?

―Nada de preguntas, te lo ruego; en este momento no podría responderte con sinceridad.

―No puedo decir que me aburra contigo ―dijo, obsequiándole con un sonrisa que a Loreley le pareció poco espontánea. ―Hay un momento para cada cosa; sé ser paciente.

―Perdona si he irrumpido en tu casa en medio de la noche.

―Me gusta que hayas venido, sea cual sea el motivo que te haya empujado a hacerlo. ¿Quieres tomar algo caliente? Estarás aterida ―dedujo deslizando otra vez su mirada sobre ella.

Loreley acercó su rostro al suyo.

―Me llega con darme una ducha y meterme debajo de las sábanas contigo...

Esta vez la sonrisa de Sonny le pareció más sincera.

Cogió la mano que le había tendido y se dejó llevar hacia las escaleras, luego se embriagó de él hasta la mañana siguiente.

***

Jacques Legrand leía los resultados del último diagnóstico instrumental hecho a una paciente suya. Había un parámetro que no estaba muy claro en aquella ecografía. Hizo una mueca de disgusto.

Alguien llamó a la puerta de su estudio.

―¡Adelante!

Una mujer con los cabellos grises, con una chaqueta inmaculada se asomó sin entrar.

―¿Qué pasa, Coleman?

Ella pareció lanzarle una mirada compasiva.

―En la sala de espera está la doctora Richards, está allí desde hace más de media hora. Le he dicho que no quería ser molestado si no era algo urgente pero...

―Sí, he comprendido ―la interrumpió Jacques.

Miró el reloj: las 12;10. Despidió a la recepcionista, volvió a poner los historiales en la carpeta y se levantó suspirando.

En cuanto entró en la sala de espera Susan fue hacia él.

―Hola Jacques, siento molestarte mientras estás de servicio.

―Déjate de formalidades ―observó que ella se retorcía las manos mientras jugaba con un anillo que tenía en el dedo medio. ―¿Algún problema?

―Es esa mujer, la asistenta de tu padre...

Ya estamos otra vez, pensó rascándose la mejilla áspera por la barba.

―¿Qué ha sucedido?

―Debes ponerla a raya. Te lo digo desde hace meses pero tú no me tomas en serio.

―¿Qué sucede que es tan grave?

―He ido a ver a tu padre para saber cómo estaba; se había olvidado que tenía que ir a visitarlo y no me esperaba. Ha venido a abrirme la puerta en calzoncillos y camiseta. Cuando he visto aquella mujer en bata lo he comprendido todo.

Él sonrió divertido.

―Me alegra que papá se sienta todavía vigoroso.

―¿No lo entiendes? Tu padre está demasiado vigoroso para tener setenta y siete años. ¿Esto no te dice nada?

Sintió que le desaparecía la sonrisa y arrugó el ceño.

―Lo has adivinado ―le confirmó ella ―Le he sacado la verdad con esfuerzo; sabes muy bien que no puede tomar ese tipo de fármacos.

―Venga, vamos.

Se pararon en un bistrot para consumir una comida ligera; luego, cada uno con su propio coche, se dirigió hacia rue San Martin, donde vivía Ernest Legrand.

Cuando Jacques entró en la casa encontró al padre en el sofá, en la sala, que estaba mirando un documental. La sirvienta debía haberse ido ya.

El anciano levantó sus ojos azules hacia él, sorprendido.

―Hola, hijo mío. Hacía mucho tiempo que no usabas las llaves para entrar.

Jacques apagó el televisor, ignorando sus protestas.

―Debemos hablar ―añadió mirándolo desde arriba.

El padre apartó la mirada hacia Susan.

―¿Se lo has dicho, verdad? ―se volvió hacia su hijo. ―No me des la charla, no tengo ganas de escucharte.

―Y en cambio lo deberás hacer si no quieres que hable con Rose ―lo haría sólo si fuese necesario, realmente.

La amenaza surtió su efecto porque el padre se levantó y le apuntó con un dedo.

―¡Pobre de ti! Ella no sabe nada: piensa sólo que mis hormonas no han dejado de funcionar. No me avergonzarás.

―Entonces, déjate de bobadas y compórtate según tu edad. Nadie te dice que no te acuestes con ella pero hazlo con moderación y sin tomar fármacos.

―Quizás para ti llevar a una mujer a la cama sea sólo una diversión pero para mí es algo más. Estoy aburrido de transcurrir las noches en soledad en esta casa, de ir de viaje solo y de pasar los días de fiesta preguntándome si por lo menos tú conseguirás venir a verme o estarás de turno en el hospital.

―Olvídate, papá; no conseguirás que me sienta culpable. Es mi trabajo. A tu edad deberías tener un poco más de sentido común.

―Estoy envejeciendo pero todavía no estoy chocho y los pocos años que me quedan los quiero vivir de la mejor manera.

―Si Rose te gusta y un día quieres que sea tu compañera, nadie te lo impedirá; es más, yo me alegraré. Usa la cabeza, porque luego serás responsable de ella y de su felicidad. Deberás mantenerte sano por esa pobre mujer que en un futuro te necesitará. Si no quieres hacerlo por ti o por mí, hazlo por ella, si realmente te importa. Nada de pastillas ni de engaños. Háblale: si es inteligente y te quiere lo comprenderá, en caso contrario no es la mujer adecuada para ti.

―Me siento más seguro con...

―¡La única cosa segura es que irás enseguida con mamá y mi hermana si continúas así!

Los ojos del padre comenzaron a brillar mientras que los hombros se echaron hacia delante.

―No me disgustaría volverlas a ver, ¿sabes?

Su respiración se hizo más corta y su mirada quedó fija en el vacío.

Jacques se llamó idiota. Le apoyó una mano sobre el hombro.

―Lo siento. Yo también querría que estuvieran aquí con nosotros pero no puedes matarte de esta manera. A mamá le gustaría que vivieses y estuvieses tranquilo.

―Podía haberse quedado conmigo ―miró de manera vacua al hijo y se alejó arrastrando los pies en el suelo. ―Quiero estar solo ―le dijo sin volverse.

―No lo sigas, Jacques ―lo paró Susan ―Cuando se cierra de esa manera no debes insistir.

―Me quedo aquí, no me veo capaz de dejarlo solo esta noche. Dormiré en la que era mi habitación. Mañana le hablaré de mi marcha a New York y también deberé hablar con Rose. Y escribir un correo electrónico a Loreley Lehmann, pensó.

―Si quieres me quedo aquí contigo, así te echo una mano.

―Te agradezco todo lo que estás haciendo por nosotros pero ya es hora de que aprendamos a apañárnoslas solos.

―Sí, claro... perdona. ―parecía incómoda. ―Entonces me voy. Nos vemos en el hospital ―le dio un beso en la mejilla pero antes de ir hacia la puerta se volvió ―Lo olvidaba: también me he inscrito al seminario de New York. Si te apetece de vez en cuando podemos hacernos compañía cuando estemos allí.

Rechazar dos ofertas en el transcurso de unos minutos no le pareció amable y Susan era una buena amiga.

―Claro que me apetecerá.

***

Loreley se sentó en el escritorio y, como todas las mañanas, encendió el ordenador. Hacía poco que había recibido un mensaje en el teléfono móvil que le comunicaba la presencia de un correo electrónico de parte del doctor Jacques Legrand y quería leerlo con calma en el estudio.

Se volvió hacia el lugar de trabajo de Ethan. Todavía no había podido hablar con él porque no había vuelto al trabajo; la gripe debió de noquearlo si después de tres días de ausencia no se había dejado ver.

Abrió el correo y leyó el mensaje:

Buenos días, miss Lehmann:

Como ya le había escrito con anterioridad he estado pensando en su oferta y, dado que tengo un seminario justo en New York, he decidido escribirle para avisarle que llegaré el 14 de diciembre a las 04:12 de la tarde al aeropuerto JFK.

Si durante mi estancia encontrase un poco de tiempo para vernos, sería muy feliz. Tengo su tarjeta de visita y la llamaré en cuando esté en el hotel. Le deseo que tenga un buen día.

Doctor Jacques Legrand.

Loreley sonrió mientras leía el correo. El pensamiento de volver a ver a aquel hombre le gustaba, pero encontrar tiempo para él no sería realmente fácil; la defensa de Peter le estaba quitando la última pizca de libertad. De todas formas, podía ir a buscarlo al aeropuerto y acompañarlo al hotel.

La llegada de Ethan la sobresaltó.

―No esperaba que vinieses hoy a la oficina. ¿Cómo estás?

―Estoy mejor pero te aconsejo que no te acerques demasiado: puede que todavía sea contagioso.

―Sobreviviré ―respondió con un encogimiento de hombros. En efecto, su rostro era de una palidez inquietante: parecía que se había lavado con lejía.

Ethan se sentó y comenzó a trabajar en silencio. De vez en cuando levantaba los ojos enrojecidos hacia ella para volver a bajarlos sobre los documentos.

Loreley suspiró.

―Kilmer ya te ha dicho como me ha ido en el tribunal, ¿verdad?

―Lo siento, pero sé que él tiende a exagerar contigo. Te renuevo mi oferta. Pareces cansada, quizás estás luchando demasiado por esta causa. Intenta verla con un poco de desapego o...

―No puedo seguir tu consejo ―lo interrumpió ella con la voz alterada ―Ahora ya no.

El colega movió la cabeza.

―¿Cuál es tu problema?

―¿Realmente quieres ayudarme? ―preguntó levantándose ―Hazlo, entonces. Para comenzar, dime la verdad sobre las veladas que tú y John transcurrís juntos. ―Se le acercó y bajó hasta tener el rostro a la altura del suyo. ―¿Por qué no me has dicho que John iba a un local de strip-tease? ―observó un relámpago de asombro en sus ojos oscuros ―¿Por qué me has ocultado que se la montaba con una estríper?

―¡Para! ¿De qué estríper me estás hablando?

Loreley se enderezó.

―De Daphne. No me digas que no sabías nada.

―¡Vaya si te lo digo! Sabía que John iba a un night club y he intentado muchas veces disuadirle pero ¡no sé nada de esa amante de la que hablas! Si es verdad, lo ha tenido bien escondido, incluso a mí: quizás tenía miedo que antes o después dejaría escapar algo o no quería involucrarme para no ponerme en apuros contigo. Te juro que sobre esto no sabía nada.

Hubo un instante de silencio, luego Loreley se pasó las manos por el cabello y asintió.

―¡Vale! Te creo.

―¿Cómo lo has podido descubrir si ni siquiera yo sabía nada de ella?

―He visto a John en ese local.

―¿De verdad? Yo no lo veo desde... Un momento: ¿qué hacías tú en ese night club? ―le preguntó con un ligero sobresalto ―¿Qué estás planeando?

―¿Tienes un momento para escucharme, manteniendo el secreto profesional?

Él se relajó en la silla.

Loreley se sentó en el borde del escritorio y contó parte de aquello que había sucedido, desde el momento en que había vuelto de Los Angeles hasta la noche del strip-tease. A medida que hablaba lo vio cambiar de expresión, desde interesado a asombrado, de disgustado a divertido.

Cuando llegó al momento en que Morena le había revelado que John era el amante de Daphne, Ethan se encogió de hombros.

―Lo siento por ti, pero con más razón deberás pasar página.

―Ya lo he hecho. Ahora, sin embargo, todo me está cayendo encima otra vez ―apoyó una mano sobre la superficie del escritorio y lo miró fijamente ―Daphne... era Lindsay Davis.

Vio cómo su rostro se transformaba en una máscara de consternación e incredulidad.

―Un poco raro, ¿no crees?

Ethan dejó pasar unos segundos antes de responderle.

―Dejame que lo entienda: Lindsay Davis tenía otro hombre, John, y por él quería dejar a su compañero el cual, en cuanto se enteró de la aventura, ha perdido el control de sí mismo y la ha agredido hasta matarla. Hemos encontrado dos motivos, si tienes en cuenta el hecho de que él había descubierto que su prometida hacía la estríper. Se está poniendo mal para tu cliente.

―Sólo aparentemente. La cosa se puede ver de distinta manera. ―lo miró fijamente durante un momento, como si quisiese transmitirle sus propios pensamientos. Él se sobresaltó.

―¿No pensarás en serio que John está involucrado en el homicidio, espero? La testigo ha hablado con claridad; es más, en la próxima audiencia habrá dos testigos que darán la misma versión, si la acusación llama a declarar también al nieto de esa señora.

―Sé que todo está en contra de Wallace y yo estoy confusa porque tiemblo al pensar que John pueda haber matado a aquella pobre chica ―sus hijos no podían y no debían tener a un asesino como padre ―Peter, sin embargo, me parece muy sincero e indefenso. Debo reflexionar sobre esto. El problema es que ahora este caso se ha convertido en una cuestión personal.

―Esta vez no puedes rechazar mi ayuda. John es un amigo, es verdad, pero justo por eso no puedo mirar para otra parte y hacer como si no pasase nada. Quiero que todo se aclare, por su bien y por el nuestro. Lo siento por tu asistido pero creo que tus sospechas son infundadas.

―Más tarde iremos a comer juntos y estableceremos una nueva línea de defensa; pero la última palabra me corresponde a mí.

―A pesar de lo que diga Kilmer, eres inteligente y me lo estás demostrando. Te felicito por lo que has conseguido descubrir en ese night club y por el modo en que lo has logrado; yo no lo habría podido hacer mejor.

―No lo dudo: no consigo imaginarte sobre la pasarela desnudándote al ritmo de la música.

―Veo que todavía tienes ganas de bromear ―le dio una palmadita sobre la mejilla ―Sin embargo siento no haber estado allí para verte. ¡Menuda diversión!

Loreley volvió a su escritorio sonriendo divertida, mientras que Ethan dejaba escapar una risotada; durante unos minutos el velo de opresión que desde la noche pasada la envolvía cayó.

22

Los días pasaron rápidamente. Loreley continuó el trabajo dedicándose además a otro caso que, por suerte, le quitó pocas energías: una acusación por conducir en estado de embriaguez. Kilmer se lo había endosado a propósito.

Mientras tanto había obtenido otra entrevista con Peter, fijada para el lunes siguiente. Debía ponerlo al día sobre todo lo que había descubierto. Esperaba que, una vez informado de que había sido traicionado, Peter bajaría de las nubes aceptando decir todo lo que sabía en el tribunal.

Se trataba de un cálculo cínico, era consciente, pero le había prometido que lo sacaría de allí a toda costa y no tenía ninguna intención de faltar a la palabra dada.

Ethan le había informado de que estaba intentado descubrir dónde se había metido John, que desde hacía tiempo no respondía ya a las llamadas del teléfono móvil. Intentar pescarlo en casa era imposible, dado que ni Ethan ni ella conocían la dirección del nuevo apartamento.

De nada había servido intentar descubrirlo por otros canales: John no había comunicado oficialmente el cambio de residencia y parecía que todavía habitaba en la casa que había compartido con Loreley. Incluso había dimitido del estudio de arquitectura. Preguntar a su padre no venía al caso: se lo podría decir al hijo arriesgándose a que lo pusiese en guardia.

Quizás se había ido a Los Angeles, pensó mientras bebía una taza de café, sentada en la mesa del bar al lado del bufete. No entendía, sin embargo, porque no respondía a Ethan y se había despedido del trabajo.

Desde el borde de la taza vio un par de piernas cubiertas con unos pantalones oscuros y una mano que apartaba la silla delante de ella.

―Hola, Lory ―la saludó Sonny mientras se sentaba.

―Perdona, no te había visto entrar ―los ruidos de los cubiertos y las voces de los clientes habían cubierto el sonido de sus pasos cautelosos. Él cruzó las manos sobre la mesa.

―¿Qué es lo que te preocupa tanto?

―Asuntos de trabajo ―le respondió, bajando de nuevo la mirada a la taza de té. Se apartó un mechón de cabellos hacia la oreja.

―¿Seguro que se trata sólo de trabajo? Pareces muy tensa.

Un camarero se acercó y Sonny pidió un café ahorrándole el bochorno de decir una mentira. Le vio mirar el reloj de pulsera.

―Dentro de tres cuartos de hora el avión de tu doctor Legrand aterrizará, conviene que nos movamos.

Sonny le había propuesto transcurrir aquel fin de semana en la casa que tenía en los Hampton, en Long Island. El mar tiene su fascinación incluso en diciembre, le había dicho, para después desenfundar una de sus mejores sonrisas y no te aburrirás. No había conseguido rechazarlo. Esperaba también sacar de su cabeza durante un rato a Peter Wallace, Lindsay Davis y John.

En cuanto salieron del bar, Loreley vio llegar el Bentley de Sonny con Jeffrey de conductor. El auto se paró en el borde de la calle justo el tiempo para que subieran, luego volvió a ponerse en marcha, uniéndose al tráfico de primeras horas de la tarde.

En el aeropuerto Loreley esperó unos pocos minutos antes de ver el rostro soñoliento de Jacques aparecer en medio a otros desconocidos. El hombre llevaba una maleta con ruedas y miraba a su alrededor.

Loreley agitó una mano en el aire para llamar su atención, luego se volvió para mirar a Sonny con el fin de captar alguna reacción de asombro.

Cuando, en medio de las cejas, aparecieron dos profundos surcos, seguidos por la tensión de los hombros, comprendió que también, como ella tiempo atrás, estaba viendo en aquel joven doctor al hermano de Ester.

―Impresionante la semejanza con Jack Leroy, ¿verdad? ―le preguntó con un susurro, un momento antes de que el doctor llegase delante de ellos.

Loreley presentó a los dos hombres y poco después se fueron juntos hacia la salida.

Jeffrey, que les estaba abriendo la puerta del coche, se quedó parado cuando Jacques estuvo a su lado; después de dar una rápida ojeada a Loreley y a Sonny, volvió, sin decir nada,a cumplir su trabajo: metió el equipaje en el maletero y se puso a conducir.

Dejaron a Legrand delante del hotel Excelsior, en Manhattan, luego regresaron a Garden City, donde Sonny se despidió de Jeffrey y cambió de coche, cogiendo el Maserati Ghibli.

Yendo por la carretera hacia el mar, Loreley esperó a que Sonny le pidiese información sobre el doctor Legrand pero no lo hizo. En esa época más de una vez le había pedido que no hiciese preguntas: se lo estaba tomando al pie de la letra.

Durante la cena en un pequeño restaurante por el camino, creyó justo resumir dónde y cómo había conocido a Jacques. Esperó un comentario pero no llegó.

―¿Quieres decirme algo? He observado que también tú te has quedado asombrado por la semejanza de Jacques con Jack.

Sonny suspiró.

―Es realmente espeluznante, no puedes quedar indiferente, pero por el resto...

―¿Ese es todo tu esfuerzo mental?

―Con Jacques sólo he intercambiado dos palabras, ¿qué opinión quieres que me haga de él? Además del rostro, la única otra característica en común con Jack que he notado es la poca locuacidad, pero cambiemos de tema, por favor; no quiero pensar en el motivo por el que os habéis conocido, en caso contrario se me revuelve la sangre.

―Tienes razón, perdona. Estamos de vacaciones y debemos pensar sólo en nosotros ―dijo levantando la copa de vino, la única que se había permitido aquella noche.

Bebió un trago, se estiró hacia él y le dio un beso sabor Château Pétrus, haciendo caso omiso de los vecinos de mesa que quizás los estaban observando.

―Esto es solo una prueba ―le susurró a pocos centímetros de su boca.

―Entonces apresurémonos a llegar a casa ―le respondió.

Renunciaron al postre y, después de haber pagado con prisas la cuenta, subieron al coche y recorrieron la carretera a toda velocidad. Había pocos coches circulando y Sonny conocía bien el recorrido, como había podido comprobar por la seguridad que demostraba al tomar las curvas.

Cuando se pararon delante a una villa ultra moderna, con los colores azul marino y arena del desierto, Loreley abrió los ojos de par en par.

―Me esperaba una casa más tradicional, de estilo clásico.

―Estoy contento de haberte podido asombrar, por una vez ―comentó él, un instante antes de bajar del coche.

Ella no esperó a que le abriese la puerta, como solía hacer él habitualmente. Salió enseguida. El hombre le cogió la mano:

―¡Ven... entremos!

―¡Espera... el equipaje! ―le recordó oponiendo una ligera resistencia.

―Ya lo cogeré luego ―le respondió sin soltar la presa.

Riendo como adolescentes se apresuraron a entrar en la casa y, sin ni siquiera tener tiempo de mirar el interior, Loreley se vio arrastrada por las escaleras hasta la habitación.

Se tiró en la cama. En silencio ella notó sus manos desabrochar el vestido para luego dejarlo sobre el suelo. Lo miró hacer lo mismo con el suyo y, cuando estuvo encima de ella, lo acogió dentro de sí.

Tomar y dar placer. Olvidarse de todos, menos de ellos dos. Quitarse de encima las angustias, los miedos, las dudas y dejar el puesto sólo a las emociones, a la pasión. Sólo quería esto cuando estaba con él. Le bastaba tenerlo al lado para sentir atenuarse las sombras que oscurecían su mente.

A la mañana siguiente se levantaron muy tarde. Después de un desayuno ligero, decidieron pasear descalzos sobre la húmeda y fría alfombra de arena, disfrutando del aroma del mar y del sol que, de vez en cuando, aparecía entre gruesas nubes, como queriendo recordarles que estaba siempre allí, a la espera de alcanzarlos.

Sólo cuando el frío venció su resistencia, se apresuraron a entrar para sumergirse en el jacuzzi, dejándose masajear por las burbujas de los chorros de agua caliente; luego se secaron el pelo delante de la chimenea encendida, sentados sobre la alfombra, abrazados y envueltos en una manta.

Molly, una mujer de mediana edad de aire maternal que Sonny llamaba cada vez que iba al mar, se empleó a fondo para que no faltase nada. Siempre estaba sonriendo, muy discreta y sabía lo que hacía. Loreley no se sintió jamás examinada o incómoda con ella, como le ocurría a menudo con Louise.

Estaban sobre la cama después de haber hecho el amor por segunda vez, ella con la mejilla apoyada sobre el tórax de Sonny, cuando él recibió una llamada telefónica.

Sonny refunfuñó; en un primer momento pareció ignorarla pero unos segundos después Loreley lo sintió imprecar y moverla con amabilidad.

―Perdona, debo responder ―le dijo antes de alargar una mano hacia la mesilla de noche. ―Hola, Lucy. ¿Cómo estás?

Loreley sintió una vocecilla pero no consiguió entender las palabras.

―Lo siento, estoy fuera de la ciudad.

Un momento de silencio.

―Iría encantado, te lo aseguro.

Otra vez la vocecilla sutil indescifrable.

―Claro que vale la pena estar aquí, de otra forma no hubiera faltado. Me olvidé de avisarte. Intentaré hacerme perdonar la próxima vez.

Loreley intuyó la situación y se disgustó por Lucy, pero no por ella misma.

―No te diré nada, curiosona ―continuó Sonny ―Conmigo no valen los pucheros.

Loreley tuvo ganas de reír. No la conocía muy bien pero había escuchado a Hans hablar de ella: la rebelde y transgresora hermana menor de su querido amigo Paul, actor de teatro.

Sonny se despidió de la muchacha y acabó la conversación.

―Me había olvidado que justo esta noche actuaba en un espectáculo teatral ―explicó a Loreley ―No le había confirmado mi presencia y la esperaba. Creía que iría. Perdona si me he visto obligado a hacerle entender que estaba en dulce compañía pero era la única manera para que no se sintiese demasiado mal.

―No te preocupes, has hecho bien. Sé que desde el año pasado sois buenos amigos.

―Digamos que nos hemos apoyado el uno al otro, después de que Ester y Jack pusieran patas arriba nuestras vidas. He aprendido a apreciarla y ella ha demostrado que ha madurado en poco tiempo, en contra de lo que se pueda pensar.

La atrajo hacia sí y le descubrió un seno.

―¿Qué me dices si otra vez...? ―murmuró siguiendo con el dedo el contorno del pezón.

Ella bajó la mano y riendo se escabulló para correr y encerrarse en el baño.

―Me gustaría que tocases algo. He visto que también aquí tienes un piano ―le dijo gritando mientras el agua caliente le relajaba los músculos.

―Sólo si tengo la justa recompensa ―lo escuchó responder a través de la puerta.

―Deberás esperar hasta mañana.

Sonrió. Por primera vez, desde que se había separado de John, se dio cuenta de que ya casi no sentía dolor por haberlo perdido.

Sí, Sonny era realmente su droga.

***

Cuando, tres días después, Loreley se encontró enfrente a Peter Wallace, su seguridad sobre cómo iría su conversación vaciló. El rostro del hombre aparecía mustio, las mejillas hundidas y los ojos enrojecidos. Parecía haber adelgazado en poco tiempo.

Sintió compasión. ¿Cómo podía encontrar las palabras justas para no herirlo demasiado?, se preguntó. Era imposible. La verdad, de cualquier manera en que se la expusiese, le golpearía en lo más hondo. ¿Cómo reaccionaría? ¿Se auto destruiría o buscaría en la rabia y en el dolor la energía para levantarse y salir de allí?

Todavía no lo conocía bien para poder prever sus reacciones. De todas formas, debía pasar a la acción.

―No le gustará lo que estoy a punto de decirle, así que debe prometerme que permanecerá tranquilo.

Lo vio asentir.

―He ido al local del que me ha hablado... y he visto a Morena.

Él asintió de nuevo, con la mirada cansada. No parecía muy sorprendido.

―He conseguido familiarizarme con ella y he podido hablarle en privado.

―¿De verdad? ―le preguntó enderezando un poco la espalda. ―¿Cómo lo ha conseguido?

―Fingiéndome una muchacha en busca de trabajo.

Esta vez Peter abrió los ojos como platos y pareció despertarse de su sopor.

―No me diga que usted ha...

―No es importante cómo lo he hecho sino lo que he descubierto.

Peter movió la cabeza.

―Mi hermano no le paga por esto, abogada Lehmann. Nadie ha hecho tanto por mí.

La voz se le rompió.

Había hecho brecha en él, pensó Loreley.

―Debía obtener alguna información y lo he conseguido. Lo que ahora me preocupa es usted, porque estoy segura de que le haré daño.

―No dé más rodeos y dígame enseguida lo que debe decirme.

―Morena Delgado me ha dicho que Daphne, es decir Lindsay, tenía la intención de dejarle por otro hombre.

―¿Cómo? ―Peter se puso de pie de repente.

Ella tendió la mano hacia él.

―Esté tranquilo, me lo había prometido.

Peter respiró profundamente un par de veces, los puños cerrados apoyados sobre la superficie de la mesa, luego se volvió a sentar.

―No lo puedo creer. Esa mujer miente ―afirmó.

―Lindsay está muerta, ¿qué conseguiría? No, debe aceptar esta verdad, de la misma manera que yo he debido aceptar la mía.

―Explíquese, no le entiendo.

―Lindsay le traicionaba... con mi compañero y ahora ex prometido.

Peter rompió a reír por primera vez desde que lo había conocido.

―No está bien bromear con cosas tan serias, abogada.

―No estoy bromeando: es la verdad ―asumió un aire serio y disgustado.

El hombre dejó de reír. Siguió un largo silencio durante el cual se miraron fijamente.

―¿Cómo es posible? ―preguntó Peter con un hilo de voz.

―También yo me lo estoy preguntando desde que lo he descubierto.

El rostro del hombre se transformó en una máscara de sufrimiento. Apoyó los codos sobre la mesa y se cogió la cabeza entre las manos: los largos dedos diáfanos desaparecieron entre los espesos cabellos rizados. Ella dejó que desahogase su dolor, en su interior.

No, no estaba fingiendo: sólo un actor consumado habría podido ejecutar una interpretación tan magistral.

Sólo cuando advirtió que había vuelto a respirar de manera regular, ella volvió a hablar.

―Se lo ruego, no se quede en silencio con respecto a la conducta de Lindsay. Sé que todavía la ama y que quiere respetarla pero no puede permitirse hacerlo. Si no ha sido usted, el culpable podría ser el otro: mi ex.

Peter levantó la cabeza.

―¿Quién es? ¿Cómo se llama?

―Por el momento es mejor que no lo sepa. Nadie lo debe saber todavía, no antes de ser capaz de demostrar su existencia en la vida de Lindsay. No convierta en inútil todo lo que he hecho por ayudarle.

Él se restregó la cara con la palma de la mano.

―No podía imaginar hasta dónde llegaría para sacarme de aquí, pero tiene razón: usted ha hecho más de lo debido y ha llegado el momento en que yo haga mi parte. Le doy carta blanca.

Loreley no esperaba menos.

Salió de la sala de visitas más ligera: se había librado de un peso y ahora podía prepararse para luchar con todas las armas que Peter le había concedido para encarcelar al culpable. Esperaba sólo no equivocarse al creer en él.

23

Aquella noche el viento soplaba con tal fuerza que Loreley se vio obligada a ponerse las gafas para proteger los ojos de los restos de hojas, ramitas y polvo que estaban suspendidos en el aire, siguiendo la corriente de aire frío en su loca carrera. Los cabellos revoloteaban sobre su cara y la boina, más que una protección, se había convertido en un estorbo: debía mantenerla quieta sobre la cabeza con una mano mientras que con la otra sostenía el bolso y la bolsa de la compra.

Atravesó el portal de su casa y se paró para tomar aliento antes de subir el tramo de escaleras que la llevaría hasta su apartamento.

La monotonía de aquel día había sido interrumpida solamente por el hecho de que Ethan había conseguido hablar con John y descubrir que se encontraba en Los Angeles. La noticia de que, dentro de poco, se mudaría a la otra parte de la costa le había proporcionado una eventual confirmación de su determinación de no querer estar ni siquiera cerca de sus hijos. Tenía ya un nuevo trabajo y volvería a New York sólo para empaquetar, expedir sus últimas cosas y despedirse de los amigos.

Desde la otra parte de la costa no sería fácil inducirlo a cometer algún paso en falso y que saliese al descubierto, pensó subiendo el segundo tramo de escaleras.

En la siguiente audiencia debería encontrar la manera de conectar el nombre de John a Lindsay, en caso contrario la situación quedaría atrapada en arenas movedizas, hasta engullir a Peter Wallace.

Era un arma de doble filo para su carrera: si John resultase culpable, ella vencería la causa y mandado a la cárcel al auténtico asesino saliendo de allí con la cabeza alta; en caso contrario, sin embargo, podría pasar por una mujer que no sólo había intentado ganar el juicio incriminando a un inocente sino que, incluso, había intentado vengarse del ex prometido haciéndole pasar años y años de prisión.

Victoria y venganza; ya se imaginaba aquel titular en el New York Times. Se horrorizaba sólo con pensarlo pero era un riesgo que debía correr.

Se preguntó si estaba presionando a John sólo por buscar la verdad y no para vengarse. ¿Era tan pérfida?

Colocó la compra en el frigorífico y puso en el microondas el envase de comida preparada, que contenía un trozo de pollo de aspecto poco apetecible y patatas al horno blandas, con los bordes quemados; sería la cena de aquella noche.

En vez del sonido de fin de cocción escuchó el de un mensaje en el teléfono móvil. Había pasado el día recibiéndolos y había dejado de leerlos desde hacía tiempo; ahora, sin embargo, había llegado el momento de retomar la lectura y agradecer a todos sus parientes y a sus amigos que le habían enviado felicitaciones por su cumpleaños.

Los últimos tres los había transcurrido con John, dentro de la estancia de un hotel con servicio de habitaciones o en la intimidad de su casa con una cena romántica preparada por Mira, que luego se largaba a hurtadillas para dejarlos solos.

Pensó en ella. Había visto sus ojos llenarse de lágrimas cuando le había anunciado que había llegado el momento de separarse. Al límite de la emoción, le había prometido que la llamaría en cuanto pudiese de nuevo contratar a una doméstica.

Cogió el teléfono móvil y examinó los restantes mensajes, respondiendo a todos con un simple: "Gracias". Sonrió con los de Hans y Ester pero se asombró cuando leyó el del padre: Siento todo lo que estás pasando, te deseo de corazón que tu siguiente cumpleaños sea más tranquilo...

Un beso.

―Ni siquiera ha tenido el valor de llamarme... o de hablarme en persona ―murmuró.

No lo había vuelto a ver ni a hablar desde que se había ido de casa. La madre se estaba volviendo taciturna y había comenzado a sufrir de insomnio. Como hija debería haber estado más cerca de ella pero no encontraba el tiempo para hacerlo, a menos que renunciase a ver a Sonny. Esperaba alguna ayuda por parte de Hans pero él parecía comportarse de manera más desapegada con los padres y no conseguía comprender el motivo.

Apartó aquellos pensamientos y miró a su alrededor; estaba orgullosa de cómo había amueblado su nuevo apartamento: muebles de estilo moderno, sencillos, de colores claros; simple y funcional. Algunas piezas eran retráctiles para recuperar de esta manera un poco de espacio, como el escritorio incluido en la librería o el puesto de trabajo de la cocina americana, que eran paneles de apertura basculante, enganchados a una sección de la pared: bastaba sacar el amarre y tirar hacia abajo.

Debía dar las gracias sobre todo a Sonny por haberla arrastrado por las tiendas dándole buenos consejos.

Recordar la sonrisa y los ojos de aquel hombre que la miraba deleitándose con ella, le trajo un escalofrío de excitación, acompañado de melancolía. Se preguntó cómo era posible, a diferencia de los demás, que todavía no la hubiese felicitado. Pensándolo bien, no recordaba haberle dicho el día de su cumpleaños.

Se levantó de la butaca, sacó del microondas el contenedor y lo puso sobre la mesa, sobre una servilleta. Al bajar los ojos se dio cuenta de que aún no se había cambiado; debía sacarse el traje de chaqueta azul para evitar mancharlo.

Cuando entró en la habitación escuchó el timbre. ¿Quién diablos podía ser ahora?

Cuando abrió la puerta, se quedó sin palabras ante la visión de una maravillosa cesta de orquídeas. No había nadie que la hubiese traído y no había ninguna tarjeta acompañándola.

Perpleja, la llevó al interior y, mientras volvía a cerrar la puerta, oyó de nuevo el sonido del teléfono móvil. ¡Más mensajes!

En cuanto leyó el nombre de Sonny sobre la pantalla, los labios se abrieron en una sonrisa.

Te espero abajo, sé que estás en casa.

Las flores eran de él, debería haberlo entendido enseguida.

No quería salir ni ver gente, de otra forma lo habría celebrado con sus padres, pero con Sonny no podía ni quería negarse. Hizo desparecer el exiguo y deprimente envase en el frigorífico y voló a la habitación a prepararse para aquella inesperada velada.

No sabiendo lo que tendría en mente su caballero, se decidió por elegir un clásico vestido con caída, con mangas largas, cerrado por delante hasta el cuello pero con un profundo escote en la espalda. Se hizo una trenza con los cabellos, que cerró con un pasador, se puso un poco de maquillaje y, después de calzar unos zapatos décolleté y un pesado abrigo, salió.

Afuera estaba el Bentley esperándola, con Sonny en su interior y Jeffrey que, en cuanto la vio, bajó para abrirle la puerta.

Cuando se sentó, Sonny no le dio ni tiempo de hablar: la abrazó, le levantó el rostro y le dio un largo beso, como nunca había hecho hasta ese momento. Cuando recuperó el dominio de sus labios estaba casi sin aliento y el coche ya había recorrido un tramo de la carretera.

Se quedó encantada mirando sus ojos que la observaban fijamente, fogosos. Cada vez que la luz de las farolas los iluminaba parecían lanzar rayos hacia afuera para entrar en sus pupilas y desde allí alcanzar sus puntos más sensibles, provocándole extraños escalofríos.

―Feliz cumpleaños, Lory. Espero que me perdones por haber actuado por mi cuenta.

¡Vaya si había valido la pena!, pensó Loreley embriagándose con su perfume especiado.

―Sabes hacerte perdonar ―observó ajustándose en el asiento e intentando sustraerse de esta manera a las emociones que la convertían en demasiado vulnerable ―¿A dónde vamos?

―Dentro de poco lo sabrás.

El trayecto fue breve: un cuarto de hora y el Bentley se paró delante de un restaurante.

―¿Te gusta la cocina italiana? ―preguntó Sonny ayudándola a salir del coche.

―¿A quién no le gusta?

Sonny le ofreció el brazo y juntos entraron en el local, cuyas mesas ocupadas testimoniaban la aprobación de la cocina por parte de la clientela. El mâitre fue hacia ellos y los escoltó por un pequeño pasillo, más allá de la sala principal.

Una cena romántica a la luz de las velas, dedujo Loreley sonriendo.

Cuando atravesó el umbral de la puerta de una sala privada se paró para observar asombrada los rostros de las personas de pie alrededor de una gran mesa.

―¡Sorpresa! ―gritaron todos.

―Muchas felicidades, Loreley ―dijeron Ethan y Sarah a la vez.

―¡Feliz cumpleaños! ―le dijo Davide, mostrando la caja con lazo sobre la mesa delante de él.

―Los regalos después ―dijo Sonny riéndose a continuación.

Loreley sintió que se emocionaba y bajó la mirada.

―Muchas... muchas felicidades, tía Lory.

―¡Michelle! ―era la primera vez que se sentía llamar tía y se conmovió. Notó que Sonny se reía.

―¿Puedo darte un besito? Cuando cumplo años a mi siempre me los dan ―preguntó la pequeña ruborizándose.

―¡Entonces yo también lo quiero! ―dijo bajándose mientras la niña se ponía de puntillas para llegar a su mejilla.

Loreley la abrazó, luego la dejó libre para correr de nuevo junto a su madre que se apresuró a decir:

―Miss Lehmann, le deseo lo mejor.

―Llamame Lory, por favor, nada de formalismos ―le recordó, después de haberle dado las gracias con una sonrisa y un movimiento de la cabeza; luego apartó la mirada hacia un rostro con una expresión insegura.

―¡Doctor Legrand, qué sorpresa!

―Hola, abogada Lehmann: que tenga muchos días tan felices como éste.

―Gracias. ¿Qué piensa si a partir de este momento ya no le llamo más doctor y usted no se dirigirá a mi llamándome abogada?

―Como quiera, miss Lehmann.

―Loreley, por favor ―lo vio sonreír ―¿Has sido tú, verdad? ―preguntó luego a Sonny.

―Bueno, sí, lo confieso, pero con la complicidad de Davide.

―Nunca te he dado su número ni tampoco te he dicho mi fecha de nacimiento: ¿cómo has hecho?

Le bastaron pocos segundos para llegar sola a la conclusión: ¡Ester! Su expresión debía ser elocuente porque Sonny asintió.

―Creo que en este momento debemos sentarnos. Doy las gracias a todos por vuestra espléndida sorpresa y espero que pasemos una hermosa velada.

Loreley se sentó entre Sonny y Legrand y probó cada uno de los platos de aquella cena, desde el antipasto di mare³ , al risotto allo scoglio⁴ , a la lasagna al ragù⁵ , a la carne e pesce al cartoccio⁶ acompañados por funghi trifolati⁷ , patatas al horno y lechuga, para terminar con un trionfo di frutta esotica⁸ , única excepción en aquel menú italiano.

Cuando llegó la tarta pidió ayuda a Sonny para soplar las veintiocho velas que ella misma había encendido. El hombre entonó el Happy Birthday acompañado por el coro desentonado de los allí presentes, que concluyó con un gran aplauso. El champaña rellenó bastantes veces sus copas excepto la de Lory que sólo bebió un sorbo.

Jacques se movió hacia ella que estaba observando el dulce en el platito como si fuese comida estropeada.

―No está tan mal, aunque por donde vivo las milhojas las saben hacer mejor.

Loreley le sonrió.

―No me ha quedado espacio para comerme ni un solo bocado.

―Bebe por lo menos un poco más de champaña, casi no lo has tocado.

―No creo que sea el momento...

―Un sorbo más no hará daño a nadie, tranquila.

―Si tú lo dices ―respondió cogiendo la copa para vaciar el contenido.

―Me parece una persona estupenda ―prosiguió lanzando una mirada a Sonny que estaba hablando con Maddly.

―Lo es ―le resultaba difícil explicar la extraña relación que había entre los dos y prefirió olvidar el tema. ―Soy feliz porque estés con mis amigos esta noche. ¿Cuándo tienes el simposio?

―Mañana y pasado mañana. Me iré el domingo para poder pasar la Nochebuena con mi padre; un acontecimiento que no sucede a menudo, con los turnos que tengo en el hospital.

―Lo imagino. Siento no haber podido hacerte compañía pero estoy con un caso que me está asfixiando.

―No te preocupes: tengo una amiga que ha llegado hace dos días después que yo.

―Es un alivio escuchártelo decir pero siento que hayas tenido que dejarla sola.

―En este momento está en el teatro con otro colega que ha participado en el simposio; venir aquí me ha librado del sufrimiento de tener que aguantar un musical, género del que ella está enamorada. En cuanto nos marchemos paso a por ella para volver juntos al hotel.

―Eres la homenajeada, no puedes no tomar ni siquiera un pedazo de pastel ―los interrumpió Sonny. Le acercó a los labios una cucharadita llena de hojaldre y crema.

Loreley se apartó pero él no se rindió.

―Venga: he hecho que la haga el mejor pastelero de New York.

Ella suspiró resignada y abrió la boca que Sonny llenó con el dulce para luego inclinarse hacia ella y besarla.

Hubo una pequeña manifestación de sorpresa. Loreley misma estaba asombrada porque él se hubiese dejado llevar delante de sus amigos. Sintió el ligero toqueteo de dos pequeñas manos y la risita entusiasta de Michelle.

Loreley se apartó de él con la cara roja. A la mirada de reproche que le mandó, Sonny respondió mirándola fijamente desorientado.

―Perdóname, no sé lo que me ha ocurrido ―se excusó alejándose un paso.

La niña corrió hacia ella.

―Tía Lory, ¿puedo comer tu tarta, así no se desperdicia?

Todos estallaron en risas y Loreley volvió a relajarse.

―Claro, pequeña, tómala ―le dijo tendiéndole el platito que ella cogió al instante.

La madre le dio una cucharilla limpia y la niña comió el dulce con voracidad y se lamió dos dedos cubiertos de azúcar glacé y crema.

Loreley no tuvo tiempo de pensar en otra cosa porque Sonny le puso en las manos una cajita de terciopelo. Ella la miró con sospecha, tensándose. ¡Sonny, no!

―Venga, ábrela ―la exhortó él con una voz que revelaba perplejidad.

¡Dios, haz que no sea lo que pienso!, imploró mientras levantaba la tapa. Volvió a respirar y sonreír cuando vio un par de pendientes recubiertos de pequeñas aguamarinas de corte naveta.

―¡Son fantásticos, gracias! ―exclamó cerrando el estuche. ―¡Es demasiado, no tenías por qué!

―En cambio, este es el mío ―anunció Davide dándole su regalo que ella abrió con curiosidad. Sacó un par de cuencos, una correa y un muñeco con un sonajero.

―No lo entiendo ―dijo ella levantando la mirada asombrada hacia el amigo.

―Dentro de unos segundos lo entenderás ―respondió él sonriendo divertido, como un niño que está a punto de hacer una travesura.

En cuanto puso los objetos en la caja Loreley escuchó un débil ladrido que la hizo volverse hacia la entrada de la salita. Michelle estaba en el umbral de la puerta con un cachorro de pincher negro y pelirrojo en brazos.

―Este pequeño es para ti, tía Lory ―la niña se acercó.

¿Un cachorrito?

Loreley cogió al perro y lo puso sobre el antebrazo. Se dio cuenta de que Michelle la miraba con ojos tristes.

―Gracias por el hermoso regalo, pero si quieres puedes ayudarme a cuidarlo: cuando yo esté ocupada fuera de la ciudad, ¿te ocuparás tú de él?

La niña dejó escapar una exclamación de alegría.

―¡Sí, sí, lo haré! ―se volvió hacia los padres ―¿Verdad que puedo hacerlo, mamá... papá?

Los dos asintieron.

―Por el momento tenlo en brazos ―le dijo Loreley devolviendo el perrito faldero a la pequeña que, toda feliz, lo abrazó.

―He pensado que con ella te sentirías menos sola ―le dijo Davide mientras le daba una libreta: el pedigree del perro. ―Es una hembra. Con las vacunas al día, de cualquier otra cosa, me ocupo yo.

―Muchas gracias ―le respondió, pero su cerebro ya estaba mirando más allá en el tiempo. Dentro de unos meses tendría que ocuparse de dos niños y un perro sería una obligación más; ¿sería posible que su amigo no hubiese pensado en eso?

―Te encariñarás enseguida ―dijo él con aire convencido.

No lo dudaba pero ella estaba fuera todo el día: ¿quién se ocuparía de sacar a aquella pequeña bestia? En cuanto acabó de pensarlo Davide le puso en la mano una tarjeta.

―Aquí tienes el número de una paseadora de perros que vive cerca de ti. Puedes fiarte de ella, es la hija de una amiga mía; en estos tiempos se las arregla haciendo un poco de todo.

Otro gasto, pensó.

―Cuesta muy poco, pasea más de uno a la vez ―la tranquilizó Davide como si le hubiese leído el pensamiento.

Ethan y Sarah le regalaron un fin de semana en un balneario para regenerarse mientras que Jacques le hizo ver la foto de la composición floral que le habían entregado en casa.

―¿Entonces eran de tu parte? ―se rió de ella misma por haberse equivocado ―Te agradezco el detalle, no sabía que conocías mis gustos en cuanto a... ―se paró ―¡Justo! Te lo ha dicho Sonny.

Comenzó a sentirse cansada.

―Os agradezco a todos lo que habéis hecho y por esta maravillosa velada. Mañana tengo que levantarme temprano y creo que no sólo yo.

―Entonces, te llevo a casa ―dijo Sonny.

***

Al día siguiente Loreley recibió una llamada de Ethan que le informaba del regreso de John a la ciudad. Por la voz comprendió que el colega tenía problemas por verse obligado a actuar a espaldas de su amigo; pero si le hubiese hablado con franqueza, John seguramente se hubiese largado al momento mientras que ella necesitaba que se quedase el mayor tiempo posible en New York. En California, fuera de la jurisdicción, no habría podido hacer gran cosa.

Le disgustaba por Ethan, pero había sido él quien se había ofrecido a ayudarla en aquella causa y ahora debía apretar los dientes y seguir, como estaba haciendo ella.

Había prometido a Sonny que pasaría el fin de semana con él pero sabiendo lo que Ethan le acababa de decir debería quedarse en la ciudad y pasar a la acción.

¿Qué hacer?, se preguntó mientras colgaba el teléfono y se sentaba en la butaca. Si John fuese culpable, no lo confesaría, ni a ella ni a Ethan: estaba demasiado pagado de sí mismo para dejarse abrumar por el sentimiento de culpa, si alguna vez lo había tenido en su vida. Debía, por lo tanto, encontrar otra manera para incriminarlo.

La policía había registrado la casa de Lindsay dando por descontado la culpabilidad de Peter, ya que él mismo había confesado haber levantado la mano contra ella; por lo tanto, era probable que no hubiesen tenido en consideración otras pistas que seguir, concentrándose solamente en extraer pruebas que probasen su culpabilidad.

Para recurrir a las autoridades y pedir un segundo registro de la casa e investigaciones adicionales, sin embargo, necesitaba alguna pista concreta o alguien que conectase a John con Lindsay.

Morena Delgado.

Cogió de nuevo el teléfono móvil y marcó el número de Ethan. Cuando respondió, Loreley le explicó cómo quería actuar: él saldría por la tarde para ver a John, intentando extraerle la mayor información posible sobre la situación actual; ella volvería con Morena, esta vez ya no como Aury, la estríper debutante, sino como Loreley Lehmann, la abogada penalista.

Aury podía dejar el escenario.

24

Las notas finales de la Balada n.º 4 de Chopin indicaron el fin del examen de admisión en la escuela que Sonny Marshall había abierto años antes en Hempstead, dedicándola a los muchachos menos ricos pero merecedores de entrar en el mundo de la música.

El mismo Sonny asistía a su selección desde octubre hasta diciembre, fecha de expiración para la inscripción en los cursos.

Decidió que el último muchacho que había escuchado, dadas sus capacidades, pasaría directamente al segundo año; cuando se lo comunicó, estrechándole la mano, vio sus ojos brillar de felicidad.

Una vez despedido el alumno, se apoyó en el respaldo de la silla, cansado. Había escuchado a doce aspirantes a músicos, de los cuales sólo la mitad habían sido admitidos; no porque él fuese rígido en la selección sino por el hecho de que reconocía quién, a pesar de ser bueno desde el punto de vista técnico, tocaba con frialdad y sin poner el corazón, y quién, en cambio, demostraba talento, pasión y determinación.

El director del instituto, sentado a su lado, cerró el registro de inscripción y se levantó.

―Hemos terminado, míster Marshall. Yo vuelvo a la oficina.

Él levantó la mirada.

―Manténgame informado de todo: la última vez hemos tenido algún problema con la contabilidad.

El hombre anciano, la espalda curvada dando fe de los muchos años pasados detrás de una cátedra o inclinado sobre una partitura, asintió mortificado:

―No se repetirá más, esté tranquilo ―después de una despedida apresurada desapareció detrás de la puerta.

Sonny movió la cabeza. Debería haberlo jubilado hace tiempo, pero el cerebro del director rechazaba descansar y él no quería obligarlo a dejar el puesto. Sería su físico el que decidiese por él y, mirándolo bien, no debía faltar mucho.

Le disgustaba perderlo pero la escuela necesitaba innovaciones, una persona enérgica que supiese mantener a raya a los muchachos con las reglas precisas, sin que, sin embargo, fuese demasiado severa. Los alumnos debían ser guiados en la dirección justa no ser tratados a patadas.

En los últimos dos años había perdido una docena de ellos a causa de los métodos duros del director para hacer respetar las reglas. "Si renuncian quiere decir que son débiles, que no tienen ni la fuerza ni la perseverancia necesarias para seguir adelante", le había contestado una vez el director, después de que Sonny le hubiese sugerido manejar la situación con más comprensión y cautela.

Cuando había comprendido que no conseguiría cambiarlo había delegado algunas competencias en un vicedirector más familiarizado en tratar con jóvenes. El abandono de la escuela se había reducido drásticamente pero no tanto como para tranquilizarlo.

―Hemos puesto en orden la documentación de los muchachos, míster Marshall; si ya no me necesita, también yo me voy ―le dijo la secretaria, una mujer joven de aspecto simpático.

Sonny la vio reunir un montón de carpetas, que se le deslizaron de las manos y cayeron al suelo. Sonrió al verla inclinarse a recogerlas. Los largos cabellos rubios y el atolondramiento en los aspectos prácticos de la vida le recordaron a Lory.

Sintió la necesidad de verla, o por lo menos de escucharla, pero se impuso esperar: después de todo se verían al día siguiente para transcurrir el fin de semana juntos. La agitación por aquella demora le hizo evocar imágenes de él cuando, todavía un muchacho, esperaba ansioso ver a Leen.

Los pensamientos chocaron con aquel nombre.

Se pasó una mano por la frente. No debía dejarse involucrar de nuevo por los sentimientos: la relación con Lory iba demasiado bien justo porque ninguno de los dos pedía o esperaba algo del otro y era así que debía continuar.

Estaba a punto de abandonar la sala de ensayo cuando vio a una muchacha de belleza despampanante aparecer en la puerta.

―¡Lucy! ¿Qué haces aquí?

La muchacha se le acercó con paso incierto. Parecía intranquila.

―He venido para hablar contigo. En Julliard no estabas. No has respondido al teléfono móvil, así que he llamado a casa y Louise me ha dicho que, probablemente, te encontraría aquí.

―Durante las pruebas pongo en silencio el teléfono. Dime, ¿de qué quieres hablarme?

Lucy sacó del bolso una tablet, buscó una página web y se la mostró. Se refería a un artículo, con muchas fotografías en las que estaban inmortalizados un grupo de personas: en primer plano se veía a Loreley, a Jacques Legrand y a él.

¿Dónde la había encontrado?, se preguntó. Leyó en los ojos de la muchacha la pregunta que estaba a punto de hacerle y se anticipó.

―Lo siento, hubiese sido mejor que tú no hubieses visto esa foto; pero sabes perfectamente que en el mundo existen personas que se parecen mucho.

―Querría saber quién es.

Si no se lo hubiese dicho él, seguro que hubiese ido a ver a Lory.

―Su nombre es Jack Legrand y es un médico de París.

―También Jack era de París y conocía la medicina aunque nunca dijo que fuese médico.

―Te aseguro que de él tiene sólo el aspecto físico. Loreley lo ha conocido estando de vacaciones y lo ha invitado a acudir a ella en el caso de que hubiese decidido venir a New York. Ha llegado hace unos días a la ciudad y me ha parecido simpático invitarle para complacerla, ya que no había podido dedicarle tiempo.

―Lo quiero ver en persona.

―No cometas ese error: sólo te harás daño. Acabas de conseguir tener un poco de tranquilidad.

―Nunca he estado tranquila desde que Jack desapareció. Voy tirando, intentando no pensar demasiado en eso.

―Entonces no hagas caso a la foto.

―No puedo, no lo consigo. Debo conocerlo, Sonny. Por favor.

―Te estás comportando como una chiquilla obsesionada por su ídolo.

―No me importa lo que pienses de mí en este momento. Si no quieres involucrarte dime por lo menos dónde puedo encontrarlo.

Pasaron unos segundos interminables antes de que Sonny se decidiese a responder.

―Hoy tiene un simposio en el Lincoln Center. No me preguntes nada más.

―Gracias ―ella se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

―¡Piensa bien lo que haces! ―le gritó.

La vio pararse y volverse.

―Tú te lo montas con la hermana de Hans, cuñada de Ester, sólo por permanecer en la familia, ¿y me dices que tenga cuidado? ―movió la cabeza y lo dejó plantado allí, mirándola fijamente, desconcertado.

De nuevo la Lucy preparada para la lucha.

Sonny salió del edificio y se dirigió caminando hacia su villa. Una buena caminata era una panacea para él que transcurría horas sentado al piano. La periferia de Hempstead quedaba a poco más de tres kilómetros de casa: podía hacerlo en poquísimo tiempo, considerando que el frío lacerante lo obligaba a aumentar el ritmo para calentar los músculos.

Al día siguiente marcharía con Loreley al mar; todavía no entendía cómo había conseguido sintonizar con ella la semana anterior. Lory y esa casa en la playa se estaban convirtiendo en su refugio de la realidad, una manera de quitarse de encima la monotonía que lo envolvía y dejar a un lado todos los pensamientos negativos. Con ella se sentía libre de amar sin esquemas y sin promesas. Debía ser sólo él mismo, no pedía nada más.

***

La sala de conferencias se estaba vaciando, mientras el vocerío de la gente que había asistido al simposio, poco a poco, perdía intensidad. Jacques estaba discutiendo con una locuaz Susan que parecía no querer dejar de hablar del tema tratado aquel día, de lo entusiasmada que había quedado.

Se preguntó dónde encontraba toda aquella energía para enfervorizarse cuando él sólo tenía ganas de volver al hotel para darse una ducha y descansar el cerebro, un órgano mencionado demasiado en las últimas horas. Quizás una de las virtudes que más le gustaban de ella era su vitalidad.

―Mañana será todavía más emocionante. Me alegro de haberme inscrito ―le dijo Susan poniendo el ordenador en el maletín.

―Yo también, pero ahora salgamos de aquí, por favor ―la cogió del brazo y la acompañó fuera del edificio.

Hacía un viento muy frío y el cielo prometía lluvia. Jacques lo aprovechó para pedirle a Susan ir en taxi y volver cada uno a su hotel, antes de que ella pretendiese pasar el resto del día juntos. Había escuchado durante horas hablar a las luminarias de la medicina alternativa y no tenía ganas de escuchar también la charla de la amiga.

Con Susan del brazo había hecho unos cien metros cuando su mirada cayó sobre una valquiria rubia, a unos metros de distancia de ellos. La muchacha le volvía la espalda, no podía verle la cara, pero sus curvas perturbadoras bastaron para atraer su mirada.

En cuanto pasó a su lado, advirtió el perfume de lavanda junto con una extraña confusión interior.

Una subida del tono de voz de Susan lo estremeció.

―¿Pero me estás escuchando? ―le preguntó parándose; a continuación también ella dirigió la mirada hacia la valquiria y se ofendió ―no es amable por tu parte...

La llegada de un taxi salvó a Jacques de eventuales recriminaciones sobre su comportamiento. Paró al vuelo el vehículo, abrió la puerta y la hizo entrar.

Durante el trayecto Susan se quedó en silencio y él se enfadó: después de todo no estaban ya juntos desde hacía tiempo y no le parecía que hubiese hecho nada malo, sino echar una mirada a una hermosa muchacha por la calle. Para remediarlo, de todas formas, le preguntó si quería dar una vuelta por la ciudad después de haber descansado un poco y haberse repuesto. La inmediata respuesta afirmativa y su sonrisa borraron el vano intento de permanecer solo el resto de la jornada.

***

A la mañana siguiente Jacques se apresuró a prepararse. Había escogido el Excelsior porque estaba cerca del Lincoln Center, donde se desarrollaría la segunda y última reunión.

Miró el reloj por temor a llegar tarde, en cambio se dio cuenta de que todavía quedaba una hora hasta el inicio del evento mientras que sólo necesitaba diez minutos para llegar al lugar. Le daría tiempo de desayunar en el hotel, con calma, en vez de hacerlo con prisas en un bar o por la calle.

Se ajustó el nudo de la corbata delante del espejo, se pasó los dedos entre los cabellos cortísimos, que no necesitaban un peine para estar ordenados, y después de haber cogido el maletín y el abrigo descendió al vestíbulo. Mientras se dirigía hacia la cafetería, su atención fue atraída por algunas voces alteradas provenientes de un rincón del recibidor. Vio a un hombre de mediana edad inclinado sobre un cuerpo femenino extendido en el suelo.

―¡Llamad a una ambulancia, enseguida! ―gritó el desconocido mientras se levantaba. Los presentes que estaban alrededor comenzaron a ponerse nerviosos.

―Dejadme pasar, por favor: soy médico ―dijo Jacques abriéndose paso en medio del grupo de curiosos que asistía a la escena.

Cuando se arrodilló al lado del cuerpo tumbado en el suelo observó que era el de una muchacha.

Le tomó el pulso, sólo un poco acelerado; el rostro, para nada pálido, las pupilas reactivas. Aparentemente no parecía que tuviese nada grave: quizás una caída de la tensión o del azúcar. Quizás todavía estaba en ayunas. Le dio dos pequeños cachetes sobre las mejillas.

―Señorita, ¿me oye?

La muchacha movió la cabeza y se llevó una mano a la frente, encuadrada por largos cabellos rubios que contrastaban con el rojo y negro de la alfombra sobre la que yacía.

―¿Qué ha sucedido? ―preguntó con voz débil, levantando los párpados. Los ojos color turquesa se pararon sobre él y las pupilas parecieron dilatarse.

―Ha tenido un desmayo ―le respondió mientras la ayudaba a levantar el tronco. ―¿Cómo se siente ahora?

―Bien, creo...

―No hace falta la ambulancia: no creo que sea necesaria ―dijo volviéndose al personal del hotel.

Un cliente muy robusto lo ayudó a levantar a la muchacha y a sentarla en un pequeño sofá, mientras que un camarero traía un vaso de agua.

―¿Está segura de que está bien? ―preguntó Jacques estudiándola con cuidado. Tenía la sensación de haber visto ya aquella espesa cabellera rubia.

―Me siento mejor, gracias. Sólo recuerdo que todo giraba a mi alrededor, una ligera náusea y luego nada.

―¿Sufre de algo en particular?

El ser joven no era siempre sinónimo de salud. La vio mover la cabeza. Fue hacia el camarero, cogió el vaso de agua y se lo dio a la muchacha que engulló un par de sorbos.

Jacques miró de nuevo el reloj: ahora sólo tenía tres cuartos de hora para comer algo y llegar a la reunión.

―¿Ha desayunado?

―Todavía no, pero estaba yendo al buffet.

―Si quiere podemos desayunar juntos ―no sabía explicar el motivo pero esperó que ella no rechazase la invitación.

―Acepte, señorita, así nos quedaremos más tranquilos todos ―se entrometió el recepcionista, para asegurarse que la situación estaba bajo control.

La muchacha estuvo de acuerdo y Jacques la ayudó a levantarse, preparado para sujetarla en caso de necesidad. Ella dio dos pasos, luego lo miró sonriendo, para tranquilizarlo, pero él la cogió por el brazo y la condujo hasta la sala del buffet.

―Me llamo Jacques Legrand ―le dijo mientras la mujer se llevaba a los labios un vaso de zumo de frutas.

―Lucy Sutton ―respondió ella después de haber bebido un sorbo. ―¿Es francés, verdad? Se sabe por el acento.

Él asintió con la cabeza.

―¿Viene con frecuencia a New York?

―He venido hace mucho tiempo, cuando todavía era un estudiante de medicina, pero sólo fueron un par de semanas.

―Así que, un médico. No te has quedado conmigo por mis encantos ―dijo ella bromeando.

Jacques sonrió. Se había recuperado rápidamente, observó. Mezclado con el olor de la comida sintió el de la lavanda.

―¿Nos hemos ya visto en otro sitio? ―le preguntó.

―Soy una cliente del hotel, quizás nos hemos visto aquí.

―Tiene razón ―convino él, aunque no muy convencido. Acabó su croissant, se limpió la boca y puso la servilleta sobre la mesita ―Siento tener prisa. Debo ir a una reunión y no querría llegar tarde.

―Tenía intención de dar una vuelta por la ciudad pero en este momento me conviene quedarme en el hotel para no correr riesgos. Cuando vuelvas, ¿pasarías a verme para comprobar que todo esté bien?

Entrar en la habitación de Lucy le preocupaba pero no podía rechazarlo. No sabía nada de ella pero se sentía subyugado por la intensa emoción que le hacía sentir: la primera después de su accidente.

―Si has acabado, te acompaño arriba y me voy corriendo.

***

La noche del mismo día Loreley entró en el bar al lado del night club llevando puesto un traje de chaqueta a rayas y calzado cómodo, los cabellos recogidos en una cola baja, sobre la cara un maquillaje ligero.

Se dirigió rápidamente hacia Morena, sentada en una mesa, la palma de la mano batía la superficie al ritmo de la música de fondo mientras que su rostro expresaba disgusto.

Loreley había tardado sólo unos pocos minutos por culpa del tráfico pero era evidente que Morena tenía prisa por volver al trabajo.

Cuando la mujer levantó los ojos hacia ella su expresión se convirtió en más severa.

―¡Por fin has llegado!

―Me he dado toda la prisa que he podido.

―¿No era mejor que tu vinieses al local? No entiendo porque has querido que nos encontrásemos aquí.

Loreley se puso delante de ella.

―Comprendo que tú estés enfadada por no haberme puesto en contacto contigo desde aquella noche, pero déjame hablar y lo entenderás.

―¡Eso espero! Las chicas me están esperando, te quedan pocos minutos ―la mujer pareció observarla bien en aquel momento ―¿Cómo te has vestido? ¡Ni siquiera pareces tú!

―Yo soy la persona que estás viendo ahora ―le respondió señalándose a sí misma ―Aury era sólo una ficción.

―No entiendo a qué estás jugando.

―Siento haberte engañado, pero lo he hecho por buenas razones. Cuando he venido al night club no estaba, realmente, buscando un trabajo: sólo quería conocerte y hablar contigo ―Loreley respiró hondo ―Soy el abogado defensor de Peter Wallace, el compañero de Lindsay Davis... de Daphne.

―¿Qué eres quién? ―Morena abrió los ojos de par en par y saltó del asiento. ―¡Me has tomado el pelo, me has utilizado!

―Te lo ruego, ¿no quieres que la persona que ha matado a Lindsay pague por el crimen cometido?

―¡Deja a ese bastardo donde está y tú vete a la mierda! ―le gritó en la cara.

Hizo como que se iba pero Loreley la paró agarrándole del brazo.

―El amante de Daphne era mi compañero ―se apresuró a explicar.

Morena se volvió para mirarla, asombrada.

―Tengo serias dudas de que Peter sea el verdadero culpable ―continuó Loreley.

―¡Él mismo ha confesado haberla golpeado!

―Golpeada, no matado.

―Te ha dicho él que no lo ha hecho... ¿y tú le crees? ¡Ya, olvidaba que vosotros los abogados debéis ganaros los honorarios, aún a costa de hacer que absuelvan a un asesino!

―¡Ya está bien! Siéntate y te contaré todo pero debes saber que tendré serios problemas si esta historia se supiese antes de tiempo.

La otra dudó, luego con un suspiro se volvió a sentar.

―Me retrasarás, ya voy con retraso ―apartó la mirada hacia el joven barman detrás de la barra del bar ―Por favor, traeme un cuba libre y un cóctel sin alcohol de frutas y pon los dos en la cuenta de mi amiga abogada ―dijo recalcando bien la última palabra ―Espero haber acertado en tus gustos.

Entre un sorbo y otro Loreley le contó lo que necesitaba conocer.

―¿Qué quieres de mí, abogada? ―preguntó finalmente Morena.

―Me llamo Loreley.

―¡Te has decidido a decirme tu verdadero nombre! ¿Qué quieres de mí, Loreley? ―repitió.

―Que tú testimoniases en el tribunal la existencia de John en la vida de Lindsay y todo lo demás.

―¿Has perdido la cabeza?

―Si consiguiese sembrar la duda de que John, el amante de Lindsay, puede ser el verdadero culpable, salvaría a Peter Wallace. Debemos actuar con prudencia y astucia.

―Me importa un pimiento, yo me preocupo por mi misma. No tengo intención de hacer de objetivo para la acusación y para el asesino, en el caso de que estuviese todavía por ahí. También tú deberías preocuparte: ¿estás realmente preparada para poner al descubierto tu vida privada? Sabes mejor que yo que los medios de comunicación se echarían sobre ti de cabeza.

―No puedo mandar un inocente a la cárcel para salvaguardar mi vida privada... o mi reputación. De todas formas, no es necesario decir todo lo que he hecho por llegar hasta John. En primer lugar, necesito hacer que aparezca su nombre para poder pedir una investigación adicional en tal sentido pero para esto necesito tu ayuda.

―No me veo capaz, lo siento. No uso un nombre artístico para esconderme, es verdad; pero no quiero tampoco acabar en la sala de un tribunal, con los periodistas que luego enarbolarán mi nombre y mi vida a diestro y siniestro.

―Consulta a tu conciencia. Si yo estoy dispuesta a hacerlo...

―Tú ganas un montón de dinero ―la interrumpió ―Incluso la fama, si consigues vencer la causa, mientras que yo no pillaré ni un dólar y correría el riesgo de que el jefe la tome conmigo por toda la publicidad negativa que traeré al local. No quiero que me eche.

―Podría ser una buena oportunidad para ti: tú que ayudas a la abogada defensora a evitar que vaya a prisión un inocente, haciendo que acabe el verdadero culpable entre rejas.

―Arruinaría el club que, hasta ahora, nunca ha sufrido escándalos. ¿Y si te equivocases? No, muchas gracias. Si perdiese el puesto no sabría qué otra cosa hacer en la vida. Mi trabajo me gusta ―Morena se volvió a levantar ―Ahora me debo ir.

―Si no quieres subir al estrado de los testigos, ¿podrías dejarme una declaración escrita? Quizás no conseguirás remover las aguas hasta el fondo pero será mejor que nada.

―¿No me llevarás al tribunal?

―No, si tú no quieres.

La mujer reflexionó durante unos segundos.

―Vale. Dime cómo y cuándo y tendrás tu declaración.

Loreley había obtenido sólo parte de lo que quería pero era un paso adelante.

En cuanto salió del local telefoneó a Ethan para informarle: también él se desilusionó pero intentó ver el vaso medio lleno. Extrañamente habló poco como si no pudiese platicar en libertad.

―¿Estás todavía con John? Dime sólo sí o no ―le preguntó.

―En efecto, es así.

―Entonces hablamos mañana por la mañana para ponernos al corriente. Buenas noches.

También se desilusionó Sonny cuando pocas horas antes lo había avisado de que no podría pasar aquel fin de semana con él por cuestiones de trabajo. Loreley había notado su reacción por el tono de su voz, más bien que por las palabras.

―Sé lo importante que es lo que haces y te deseo que consigas salvar a tu cliente, si es realmente inocente como sostienes ―había sido su respuesta antes de despedirse de ella.

Le había hablado sólo una vez y de manera marginal del caso que estaba siguiendo y de sus dudas pero parecía que Sonny grababa todo lo que ella le decía.

De esta manera habían pospuesto la fuga al mar para el fin de semana siguiente a Navidad: sólo faltaban tres días para Nochebuena.

25

Cuando volvió al hotel Jacques subió a la habitación de Lucy para comprobar sus condiciones de salud, también él estaba cansado y no veía la hora de irse a dormir: estar detrás de Susan, que después del simposio lo había arrastrado hasta el MoMA y luego a cenar fuera, no había sido fácil.

En cuanto llegó delante de la habitación llamó un par de veces.

―Hola, Jacques ―lo saludó la muchacha al abrirle la puerta ―Has mantenido la palabra.

―Tengo ese feo vicio ―dijo él.

La muchacha se apartó para dejarle entrar. Tenía los cabellos atados en una cola de caballo, el rostro limpio de cualquier rastro de maquillaje y llevaba puesto un pijama ligero, chaqueta y pantalones.

Aquella mañana ella le había parecido una bomba sexy, con la falda corta y las botas altas hasta encima de la rodilla; ahora parecía, más bien, una chavalita crecida demasiado deprisa.

Quién sabe cuántos años tenía, se preguntó dando unos pasos. La habitación estaba desordenada y sobre la mesilla de noche observó un vaso al lado de una botellita de licor; a esa distancia no conseguía distinguir la etiqueta.

―Excúsame si te recibo así pero no estaba segura de que pasarías y me puse cómoda para pasar la noche.

―No he conseguido venir antes: estaba con una persona y no me parecía bien dejarla demasiado pronto.

―Apuesto a que era una mujer ―le dijo con una pizca de malicia.

―Apuesta ganada.

Después de unos segundos de silencio Lucy se acercó al minibar.

―¿Quieres tomar algo?

―No, gracias, ya he bebido bastante por esta noche y también tú, por lo que veo ―respondió dando otra ojeada a la botellita.

―Lo hago sólo de vez en cuando, cuando me siento un poco desanimada o nerviosa. De todas formas te agradezco que hayas pasado. Creo que estoy bien: no he tenido ningún mareo desde esta mañana.

―Si sucediese algo, te lo suplico: llámame enseguida ―cogió una tarjeta de visita de la cartera y se la dio ―Aquí está el número del teléfono móvil. No dudes en hacerlo. Estaré aquí hasta pasado mañana, luego vuelvo a París.

―Fantástica tu ciudad. La he visitado a lo ancho y largo, sobre todo cuando era una niña, antes que mis padres... ―se paró ―Nada, olvídalo. Háblame de ti: ¿en qué zona vives?

―Île della Citè, cerca de la catedral.

―Genial, en el corazón de la ciudad.

―Si no me necesitas, yo me voy a dormir.

La muchacha estaba bien, no tenía ningún motivo para entretenerse. Se fue hacia la puerta y la abrió.

―Todavía te necesito ―lo paró la muchacha ―He pasado todo el día encerrada en la habitación y mañana querría salir a dar un paseo; ¿me podrías acompañar? ¡Oh, qué estúpida! Lo olvidaba: ¡estás con una mujer! Haz como que no te lo he dicho, no quiero crearte problemas.

Jacques se percató de que el pensamiento de transcurrir con ella los últimos dos días en New York no le disgustaba nada. Después de todo, la alternativa sería la de permanecer solo.

―Ningún problema. Mi amiga, mañana por la mañana, va a visitar Washington y Philadelphia.

―¿No vas con ella?

―Odio someterme a itinerarios preestablecidos por otros, seguir al rebaño y no poder desviarme a mi placer.

Susan había intentado convencerlo sin conseguirlo.

―Tampoco a mí me gusta, así que no hagamos ningún programa. Nos vemos mañana por la mañana, si te parece, y decidimos en ese momento dónde ir. Conozco muchos sitios.

―De acuerdo. Nos vemos a las nueve en punto.

***

El sábado a primera hora de la tarde Loreley llamó a Ethan desde el coche y se asombró cuando él le dijo que John le había pedido que lo acogiese el fin de semana. En ese momento estaban bajo el mismo techo, motivo por el cual Ethan se veía obligado a hablar con un tono de voz tan bajo que le costaba entenderle.

―¿Estás seguro de lo que haces? ―le preguntó.

―Debo saber lo que le pasa por la cabeza. Sólo de esa manera podré comprender cómo ayudarle...

―Estoy de acuerdo. Te deseo que pases un buen fin de semana. Ten cuidado para no dejar que se te escape nada.

Acabó la conversación con la sensación de que sobre su frente se habían dibujado profundas arrugas. Intentó relajarse, respiró profundamente, luego movió el coche hacia el carril de la derecha y desaceleró la marcha.

Estaba demasiado tensa, debía desconectar. Había trabajado toda la semana sin parar y esa mañana se había dedicado a las tareas domésticas, había hecho la compra y pagado las facturas del viejo apartamento; ahora se merecía un poco de reposo.

La situación con John permanecería invariable hasta el lunes. ¿Por qué no ir a ver a Sonny?, se preguntó mientras giraba en el semáforo hacia la decimoquinta que la conduciría a casa. Sabía que era tarde para el fin de semana en el mar pero no para quedarse en Garden City.

Sonny le había dicho que no tenía compromisos dado que había creído que lo pasarían juntos.

Estará contento de que me lo haya pensado mejor.

Cuando abrió la puerta, Daisy fue hacia ella corriendo y comenzó a saltarle alrededor, ladrando por la alegría: parecía una loca. Fue a golpearse contra una pequeña planta que se cayó al suelo.

―¡Eh, tranquila! ―se inclinó hacia ella y la cogió mientras la acariciaba.

En cuanto la perrita se calmó Loreley corrió a la habitación para cambiarse de ropa, puso todo en un bolsón junto con lo necesario para Daisy y enganchó la correa al collar de la cachorrita que de nuevo se puso nerviosa, feliz por salir.

―Vamos a dar una vuelta: ¡jugarás con la pequeña Michelle y te divertirás un mundo!

Cogió la mochila y el bolsón, salió del edificio y se metió otra vez en el coche. Después de haber puesto a la bestezuela en el transportín, sobre el asiento posterior, partió a la carrera hacia Garden City.

No tenía una cita con Sonny a una hora concreta, sin embargo sentía la emoción empujarla a actuar con prisa, como si tuviese un tiempo límite para llegar, más allá del cual no habría podido verlo; no ese día, al menos.

Metió una memoria flash en el USB de la radio del coche, seleccionó la carpeta música y escogió una pieza relajante, Watermark de Enya, que en poco tiempo surtió efecto. También Daisy dejó de agitarse y de lloriquear molesta por no poder moverse como le gustaría.

Llamó a Sonny para avisarle que estaba yendo a verle pero su teléfono móvil parecía apagado. Le daría una sorpresa, pensó con un encogimiento de hombros.

Llegó al destino mientras el sol estaba desapareciendo para dejar el puesto a la media luna velada de blanco, apenas visible entre los árboles.

Llamó al portero automático y esta vez quien le respondió fue Louise que la avisó de la ausencia del dueño de la casa.

¿Dónde habrá ido?, se preguntó, reprochándose haber dado por descontado que él estuviese en casa.

No le quedaba otra que volver antes de que se hiciese de noche. Por la noche prefería moverse en taxi.

Cuando se sentó para conducir se volvió hacia la perrita,

―Querida Daisy, queríamos dar una sorpresa y en cambio la hemos tenido nosotras. Tendría que haberlo pensado.

Estaba a punto de ponerse en marcha pero paró el gesto a mitad de camino. Suspiró.

―Te había prometido que jugarías con Michelle y es eso lo que harás ―dijo a la bestezuela.

Volvió a abrir la verja y llamó de nuevo.

―Louise, dado que ya estoy aquí querría saludar a los Thomas. ¿Están en casa?

―Aviso a Jeffrey.

La verja se abrió. Loreley cogió a la cachorrita en brazos, luego sacó una mano para coger el pequeño equipaje apoyado en el asiento delantero y avanzó por el camino.

Vio a Michelle correr hacia ella, vistiendo un chándal y un plumífero rojo, los cabellos revueltos.

―Hola, tía Lory... ¡me has traído a Daisy, genial!

En cuanto Loreley puso en el suelo a la perrita, ésta corrió hacia la niña que se agachó para abrazarla.

Detrás de la pequeña apareció Jeffrey.

―Buenas noches ―dijo el hombre con el tono de quien no se esperaba esta visita ―Míster Marshall está en el mar, creía que estabas con él.

―Quedé libre sólo hoy por la tarde ―le respondió con cierta incomodidad.

―Ven, nos gustaría que estuvieses con nosotros un rato.

Jeffrey y Loreley entraron en la casa de invitados mientras la niña quedó fuera jugando con la perrita.

Maddly acogió a la huésped con los cabellos recogidos y una bata blanca sobre la cual resaltaba una mancha de salsa de tomate.

―Perdona si no estoy presentable, estaba preparando la cena.

―Soy yo la que debería excusarme por haberme presentado sin avisar.

―Has hecho bien en pensar en nosotros.

Durante los próximos tres cuartos de hora ninguno de ellos habló de Sonny; los temas principales fueron Michelle, el jardín que Jeffrey cuidaba con un atención casi maniática y las delicias cocinadas por Maddly. Hasta que a Loreley le picó la curiosidad.

―¿Dónde conociste a Sonny? ―preguntó a Jeffrey mientras lo ayudaba a poner la mesa.

―En Los Angeles cuando estudiaba arquitectura paisajística.

―¿Eres arquitecto? ―le preguntó asombrada.

―Habría querido serlo pero no terminé los estudios porque me casé antes de conseguir la licenciatura: Maddly esperaba un niño. También ella era estudiante y los dos dejamos la universidad ―le explicó lanzando una mirada afectuosa a la esposa ―La alternativa hubiera sido renunciar a Michelle. Hicimos nuestra elección y no nos hemos arrepentido.

Loreley se sintió un gusano ante el pensamiento de renunciar a los gemelos en favor de la carrera; pero el hecho era que los pequeños todavía estaban dentro de ella como testimonio de que al fin había tomado el camino justo, la hizo sentirse mejor.

―¿Cómo habéis acabado aquí?

―Hacía trabajillos pero mal pagados porque, al no tener una licenciatura, podía sólo trabajar para particulares que hablaban entre ellos. Míster Marshall era huésped de una familia de dinero que me había contratado para arreglar el jardín de su villa.

―¿Le gustó el trabajo que hiciste y te pidió que te mudaras aquí, verdad? ¡Has tenido valor!

―Hubiera sido un estúpido si lo hubiera rechazado. Además de un sueldo adecuado míster Marshall, ha puesto a mi disposición la casa de invitados. Estamos bien aquí y...

Michelle interrumpió la historia entrando con Daisy en brazos. Se había manchado los pantalones del chándal y las manos con la tierra húmeda. Maddly la acompañó al baño para lavarla y cambiarla.

―¿Quieres cenar con nosotros? ―preguntó Jeffrey a Loreley en cuanto las dos desaparecieron de su vista.

Ella miró la mesa y sonrió. No se había dado cuenta de que había puesto cuatro cubiertos.

―Míster Marshall no se pondría contento si te dejásemos ir con esta oscuridad y a nosotros nos gustará que te quedes hasta mañana ―continuó diciendo Jeffrey; echó una ojeada a la mochila en el suelo, cerca de la puerta de entrada ―De todas formas te has traído una muda.

Ella asintió.

―Digo a Louise que habrá un huésped esta noche ―fue hacia el interfono.

―Imagino lo contenta que se pondrá ―comentó ella.

***

Cuando esa mañana Jacques había dicho a Lucy que ya había visitado por su cuenta las principales atracciones de New York ella lo había conducido a algunos lugares menos frecuentados. Edificios menos importantes que, sin embargo, creía que eran curiosos o interesantes, como el viejo edificio del Daily News, con su enorme globo en movimiento, el museo The Cloisters, o la Morgan Library, que guardaba manuscritos raros, periódicos y libros entre los más valiosos del mundo.

Después de haber comido en un restaurante del Soho y paseado hasta Greenwich Village, se habían parado a descansar sobre el único banco libre del Union Square Park.

Jacques había intentado aprovechar la parada en el restaurante para conocer algo más de aquella muchacha pero le había parecido reacia a hablar de sí misma. Sólo consiguió saber la edad, que estaba comenzando la carrera teatral y que hacía poco había conseguido un papel relevante en una comedia. Sólo unos minutos antes le había dicho que tenía un hermano mayor.

Por otra parte, debía reconocer que tampoco él se había parado a hablar de su vida. No le parecía que fuese la ocasión de fastidiarla con las desgracias que le habían ocurrido en los últimos años; así que había desviado la conversación a la infancia y a los tiempos de la universidad.

Incluso en ese momento, sentados en el banco del parque, ninguno de los dos hablaba de sí mismo. Parecía que ninguno de ellos quisiese descubrir demasiado y Jacques pensó que era mejor así. ¿Para qué habría servido profundizar, excavar en el alma de Lucy, si después, a la mañana siguiente volvería a París y ella, por lo que había comprendido, se quedaría en New York? Debía aprovechar el momento y vivirlo hasta que durase.

Después de abandonar el parque, Lucy lo arrastró para coger la línea 6 del metro, allí cerca. Jacques no comprendía el motivo.

―¿No te parece que ya hemos caminado bastante por hoy? ―le dijo en respuesta a su mirada interrogativa.

―No creo que sea ni la línea apropiada ni la dirección justa para volver al hotel.

―¿Quién ha dicho nada de volver allí? Todavía tenemos un poco de tiempo antes de que oscurezca.

La miró perplejo y la vio reír de gusto. Le gustaba cuando lo hacía. Realmente le gustaba todo de ella, desde el rostro hasta las piernas que mostraba sin pudor, poniéndose faldas cortas incluso en aquella estación tan fría. Siempre se había preguntado cómo hacían las mujeres para vestir trajes sucintos sin congelarse.

Bajaron los escalones, pasaron los tornos y esperaron sobre el banco la llegada del metro. Unos pocos minutos de viaje, algunas paradas, y el vagón en que se encontraban comenzó a vaciarse con los últimos pasajeros hasta que quedaron sólo ellos dos.

―¿Han bajado todos? ―preguntó Jacques mirando a su alrededor ―Quizás debíamos salir también nosotros.

―Nos bajaremos en la próxima ―le informó Lucy con una extraña mirada.

Él sacó el pequeño plano del metro del bolsillo del abrigo y lo miró.

―¿Esto no es el final de la línea? ―preguntó señalando un punto en el mapa.

Los vagones volvieron a moverse pero con lentitud y el escenario que entreveía desde la ventanilla cambió, asumiendo un aire retro, elegante y carismático.

Jacques se movió para admirar la secuencia de techos en bóveda, incrustado con grandes lámparas que seguían la línea arqueada. Los revestimientos decorativos discurrían desde el techo a lo largo de las paredes revistiéndolas de baldosas esmaltadas de colores. En lo alto sobresalían antiguas lámparas de hierro. A Jacques le pareció que se encontrase en una estación de tiempos pasados, quizás de principios del siglo veinte.

―¡Hermoso y curioso! ¿Es por esto que...?

No tuvo tiempo de acabar la frase cuando desde el vagón delantero entró un hombre de uniforme.

―Billetes, por favor.

Lucy le dio lo que pedía y él hizo lo mismo. Tenía la sensación de que aquel tío no estaba contento de verlos allí.

―¿No sabíais que deberíais haber bajado en la última estación, Brooklyn Bridge/City Hall? ―preguntó el desconocido devolviéndoles los billetes ―Si queríais ver esta vieja estación tendríais que haber hecho la reserva antes y obtener el permiso para visitarla.

Lucy puso una mano en el brazo de Jacques para hacerle entender que la dejase hablar a ella.

―Que se passe? ¿Qué ocurre? ―preguntó la muchacha con un fuerte acento francés.

Jacques la miró asombrado. ¿Qué estaba planeando?

El tío les explicó, pronunciando bien las palabras, que habían cometido una infracción y que incurrirán en una sanción por haberse quedado en el interior del vagón.

―Excusez-nous, no lo sabíamos. Es la primera vez que venimos a New York ―continuó diciendo Lucy asumiendo una expresión dolorida que a Jacques le pareció genuina.

―Documentación, por favor.

A través del contacto con el cuerpo, Jacques advirtió que Lucy se ponía tensa pero luego la vio sonreír. ¡Eres como un torbellino! Sacó su pasaporte y se lo mostró al revisor que lo examinó con cuidado antes de restituírselo.

―Perdone, doctor, pero es el procedimiento.

Lucy, que mientras tanto había cruzado las piernas mostrándolas perfectamente, hizo el gesto de coger el suyo de su bolso.

―Está bien así. Por esta vez, pase; pero les aconsejo que se informen mejor antes de moverse.

―Oh, merci, très gentile ―dijo Lucy y le sonrió con una mirada que habría derretido el hielo de la Antártida.

Merecía un premio a la mejor interpretación, pensó Jacques mientras metía en el bolsillo el documento.

El tío devolvió la sonrisa a Lucy, luego se volvió de espaldas y salió del vagón para pasar al que estaba al lado.

Jacques estaba a punto de reñirle pero se quedó bloqueado cuando la vio reír a carcajadas, como una niña en una noria.

―¡No me divertía tanto desde hacía tiempo! ―exclamó ella entre una risotada y otra. Lo miró y volvió a reír todavía más ―Deberías ver tu cara. ¡Qué divertido!

―No hay motivo para reírse ―la regañó ―Podía habernos caído una bonita multa, además de hacer el ridículo. ―se dio cuenta de que le hablaba a las paredes; no consiguió contenerse más y también él soltó una risotada, contagiado por su alegría.

―No sabía que conocías el francés ―comentó en cuanto recuperó el aliento.

―Lo aprendí en el colegio y he mejorado la pronunciación cada vez que he ido a París.

―Tendrás una carrera como actriz: casi, casi, me he creído tu comedia.

Se quedaron en silencio hasta que el tren se paró de nuevo.

Cuando salieron del metro el cielo ya había cambiado de color para adquirir los colores de la tarde y llegaron a pie hasta el Brooklyn Bridge.

Justo en medio del puente, se volvieron para admirar los rascacielos de Manhattan que poco a poco se iluminaban cada vez más, cambiando aquella franja de tierra mágica y surreal, con las luces de los puentes suspendidas en el aire y reflejadas en el agua, y aquellas de los edificios que parecían venir desde el cielo para hundirse en el suelo.

Él sintió la mano de Lucy acariciar la suya y le salió espontáneamente cogerla y estrecharla mientras recorrían el trayecto al revés. Se pararon en una pizzería para una cena rápida y luego volvieron a entrar en el hotel agotados pero satisfechos por el día pasado juntos.

Jacques se paró delante de la puerta de la habitación de Lucy para abrírsela. La vio dar un par de pasos hacia el interior, luego girarse hacia él que, en cambio, permaneció en el umbral.

―Gracias por este maravilloso día. No lo pasaba tan bien desde hacía tiempo ―le dijo.

―Gracias a ti ―ella parecía esperar algo.

Jacques la miró durante unos minutos, levantó la mano y con el índice el acarició la frente, siguió la línea del pómulo, bajó hacia el mentón y trazó el perfil de los labios, como si quisiese imprimir la imagen del rostro en la memoria y la suavidad de la piel en los dedos. La sintió contener la respiración y acercarse más, los párpado bajados, la boca entre cerrada.

No podía resistir más; tomándola por la cintura la besó como si fuese el último beso de su vida. El perfume y el sabor de ella lo embriagaron a tal punto que ya se imaginaba hacerla retroceder hasta el lecho y tomarla allí, enseguida, sin pensar en el después, cuando su teléfono móvil comenzó a sonar, inoportuno como nunca.

Se apartó de Lucy casi con rabia, faltándole el aliento. Ella reabrió los ojos que brillaban. La música prosiguió insistente mientras ellos se miraban dudando; luego Jacques cogió el teléfono.

―Es mi amiga, perdóname ―le dijo con una voz que no consiguió reconocer como propia. ―Me siento responsable, no querría que le hubiese sucedido algo.

Lucy bajó la mirada.

―Comprendo.

―Si te apetece, mañana podemos volvernos a ver ―le propuso para frenar el impulso de apagar el teléfono móvil y volver a donde había sido interrumpido.

Ella asintió.

―Mañana por la mañana, otra vez a las nueve.

Jacques respondió a la llamada mientras caminaba hacia la habitación, en el piso de abajo. No le había sucedido nada a Susan, por suerte, pero le faltó poco para responderle mal porque se sentía defraudado por lo que había deseado durante todo el día. Se desvistió, se dio una ducha y, después de ponerse los pantalones del pijama y una camiseta, se acostó.

Una hora después, mientras daba vueltas insomne, escuchó llamar a la puerta. En cuanto la abrió, vio a Lucy allí delante, llevando una bata corta de raso debajo de la cual se intuía ropa interior alucinante.

―¿Te has vuelto loca? ¡No puedes andar por ahí de esa manera!

La cogió de la mano y la metió en la habitación, antes de que alguien pudiese verla, luego cerró enseguida la puerta. Cuando se volvió, ella ya se había acercado a la cama.

Lucy se desató el cinturón y dejó que se relajasen los brazos a los lados de manera que la prenda se deslizase hasta formar una mancha negra sobre la alfombra clara.

Con los músculos en tensión, Jacques observó el corsé semi transparente que contenía las formas mórbidas del seno generoso, en cuya ranura sobresalía una peca que parecía dibujada por un refinado artista. La mirada bajó por las piernas bien torneadas, recubiertas con unas medias decoradas en la parte alta por un liguero.

Se le estaba ofreciendo sin falsos pudores, consciente de su propia belleza pero con el temor justo de quién no tiene nada asegurado. Se dijo que esta vez el que estaría loco sería él, si se volviese atrás. Ya sentía la sangre fluir hacia la entrepierna, el deseo, por mucho tiempo adormecido, despertarse con fuerza, irrefrenable, y fue hacia ella.

Un momento después, sus cuerpos estaban sobre la cama, hambrientos el uno del otro, casi como si hubiesen ayunado una eternidad. La ropa íntima desapareció. Sus manos se fundían como cera caliente sobre el cuerpo, la lengua dejaba estelas ardientes en cada trozo de su piel mientras que gemidos y suspiros resonaban como un crescendo musical que reforzaba el deseo de continuar dándose placer, hasta la extenuación y sin medida.

Consciente de que aquella podría ser la primera y última vez con Lucy, Jacques tomó todo de ella, dándole con la misma generosidad.

De madrugada, ahora ya exhaustos y satisfechos, se durmieron uno en los brazos del otro, como queriendo sellar también en el sueño la unión de sus cuerpos.

26

Tumbada de costado Lucy observaba a Jacques dormir, la manta bajada hasta la cintura, el tórax desnudo que se levantaba y se bajaba siguiendo la respiración apenas perceptible, la expresión del rostro relajada. Sólo una arruga profunda en la frente revelaba que no estaba tranquilo.

Alargó una mano y le acarició la mejilla cubierta de una barba corta y bien cuidada. Todavía no le parecía real todo lo que había sucedido en poco más de dos días.

Cuando había visto a Jacques salir del simposio por poco no se había caído de rodillas de la emoción: ¡él y Jack parecían gemelos! La presencia de una mujer a su lado había hecho imposible cualquier tentativa de aproximación y se había visto obligada a inventar algo más fantasioso para la mañana siguiente. Su interpretación en el hotel había sido convincente: podía felicitarse consigo misma por haber conseguido lo que quería; pero haber engañado a Jacques no la enorgullecía, aunque no había sido posible actuar de otra manera con tan poco tiempo disponible.

Ahora estaba a punto de llegar la parte que temía no saber interpretar con igual convicción: dejar que él se marchase sin parecer dolida.

Jacques volaría a Francia y estaba convencida de no tener ninguna posibilidad de conseguir pararlo. Lo supo cuando él, al informarle sobre su inminente partida, había añadido que transcurriría la Navidad con su padre, algo que hacía raramente por culpa del trabajo.

¿Con qué audacia ella, que durante las fiestas de Navidad sufría tanto por la ausencia de sus padres, podía entrometerse y arruinar aquella escena familiar? De cualquier manera perdería la partida y entonces era mejor no intentarlo siquiera, para no añadir al engaño la humillación.

Jacques se dio la vuelta de lado, obligando a Lucy a interrumpir sus reflexiones.

―¿Recuerdas la poesía en que se habla de la araña? ―murmuró él con los ojos todavía cerrados.

Ella frunció el ceño.

―¿Aquella en que reconstruye su propia tela desde el último hilo que le quedaba después de la tempestad? ―prosiguió Jacques.

Todavía estaba soñando, pensó ella sonriendo.

―No, no la conozco ―respondió divertida ―¿A qué poesía te refieres?

―Ya te acordarás cuando llegue el momento. Para mí ya es tarde y debo irme.

Lucy cogió el teléfono móvil de la mesilla de noche y leyó la hora: las 7:05 de la mañana.

―Mi tiempo ha acabado... ―acabó de decir Jacques con tono solemne, en el sueño.

―También el mío ―bromeó ella.

Se sacó la sábana de encima y bajó de la cama. Debía volver a su habitación antes de que comenzase el ir y venir de gente por el pasillo; no podía dejarse sorprender vistiendo una bata tan indecente.

Se volvió a vestir con lo poco que tenía y, después de haber sacado la tarjeta de la cerradura, salió de la habitación; no antes de asegurarse de que el pasillo estaba desierto.

De vuelta en su dormitorio se dio una ducha, se puso unos pantalones vaqueros ajustados y una camiseta, se peinó con cuidado y se echó un poco de perfume; pidió un desayuno para dos, para llevar a la habitación de Jacques.

―Póngala en la cuenta de la habitación 145, por favor ―dijo antes de colgar.

Volvió con él, abriendo con la tarjeta que le había sustraído, y poco después la camarera llamó a la puerta. Jacques estaba todavía dormido y Lucy había preferido no despertarlo: no había prisa, para la hora de salida quedaban todavía cuatro horas.

Se apresuró a coger la bandeja y, después de haberla despedido con una generosa propina, la puso sobre la mesita de cristal, delante del pequeño sofá de madera oscura con la tapicería de color crema y marrón oscuro; las mismas tonalidades que cubrían toda la habitación.

Un ligero crujido le hizo intuir que Jacques se había movido y se volvió. Él la estaba mirando sentado en la cama mientras se arreglaba los cabellos con los dedos.

―Buenos días. Pareces lista para salir.

―He ido a cambiarme antes de que hubiese mucha gente por los pasillos.

Él sonrió.

―No me habría disgustado si te hubieses quedado conmigo debajo de las sábanas. Ven aquí. Todavía tenemos un poco de tiempo para nosotros.

―Si vuelvo a la cama, estoy segura de que nos retrasaremos ―respondió, y para ella sería muy difícil separarse ―Debes desayunar y preparar la maleta, además de arreglarte ―prosiguió con tono decidido.

No debía mostrarse demasiado vulnerable: él no habría entendido el motivo y, si hubiese intentado explicárselo, habría corrido el riesgo de parecer patética, dado que lo conocía sólo desde hacía un par de días.

Vio a Jacques bajar de la cama, acercarse a ella y echar una ojeada a la bandeja.

―¡Te has acordado de lo que me gusta de desayuno!

―No es fácil olvidar un cappuccino y un croissant ―se mofó.

Jacques le hizo un ademán para que se sentase en el sofá y se puso a su lado.

―Esta mañana has hablado en sueños ―le dijo.

―Perdona si te he molestado.

―No, para nada; ya estaba despierta. Sin embargo, me ha picado la curiosidad: hablabas de una poesía, de una araña...

Observó tensión en su postura.

―Es un sueño recurrente pero no creía que lo exteriorizase mientras lo vivo.

―¿Me lo cuentas?

Él se tocó la frente.

―No es para tanto y dura muy poco. Estoy al lado de una mujer tumbada e inmóvil sobre una cama de hospital y le hablo mientras duerme, o al menos tengo la sensación de que duerme; cosa extraña, no veo su rostro, sino sólo los largos cabellos oscuros esparcidos sobre la almohada y el cuerpo debajo de la sábana.

―Bueno, a veces los sueños son extravagantes, sobre todo los recurrentes. Tú trabajas en un hospital y es fácil que los tuyos estén ambientados en ese contexto.

―Ha sido sólo después del accidente que he comenzado a tener ese sueño.

―¿Tuviste un accidente? ―le preguntó asombrada ―No me has hablado de él.

―No es un tema para sacar cuando has conocido a una hermosa mujer desde hace poco, ¿no crees?

―¿Qué sucedió?

―Mi hermana y yo estábamos en un motora: el mar estaba agitado y cuando llegó una ola más grande que las otras ella perdió el equilibrio y cayó. Desaceleré y me volví para ver si se había hecho daño.

Observó que había posado la taza y ahora miraba fijamente a un punto impreciso delante de él.

―Una distracción mía; estaba inclinado sobre ella y no me había dado cuenta de que habíamos cambiado de dirección. No he visto nada de nada... ―Jacques se tocó la sien y comenzó a respirar cada vez más rápido ―Luego he escuchado un estruendo y un gran dolor.

―Vale, Jacques, no importa; basta ―se apresuró a decir poniéndole una mano en la espalda.

Él pareció temblar.

―Perdona, todavía tengo problemas para hablar sobre esto.

―La culpa es de mi curiosidad ―respondió esforzándose por sonreír; cogió el vaso y bebió un poco de naranjada ―¿Te gustan las tortitas? Pruébalas con el sirope de arce ―añadió poniéndoselas delante ―¡Ya verás cómo te gustan tanto como tu croissant!

Jacques cortó un trozo con el tenedor y la probó.

―¡Ummm... bueno! ¿Qué querrías hacer antes de ir al aeropuerto?

Lucy se sintió invadir por aquel sentimiento de soledad que seguramente sentiría mucho más después de su partida.

―No he pensado nada, de momento; decide tú ―le dijo con un encogimiento de hombros, asombrándose de haber dejado a él seguir el juego. Sólo le hacía falta permanecer un poco más con él.

¿En qué momento se había convertido en tan sensible?, se preguntó irritada, limpiándose la boca con una servilleta de papel. Se levantó y abrió las puertas del armario.

―Vete a ducharte; mientras tanto yo recojo tus cosas y las meto en la maleta.

―¡Muy bien, jefa! Gracias ―bromeó él unos segundos antes de levantarse y desaparecer en el baño.

Lucy comenzó a sacar la vestimenta y a ponerla sobre la cama. Olió una camisa usada: tenía un hermoso perfume, ligeramente especiado, mezclado con aquel de la piel ligeramente sudada. Intentó recordar si era el mismo de Jack pero no lo consiguió. Pensándolo bien, no había sentido jamás ningún tipo de olor o de perfume en él.

Debía olvidarse de pensar en Jacques como si fuese Jack, se dijo poniendo la prenda en el interior de una bolsa para separarla de la que estaba limpia. Estaba volcando sobre él lo que todavía sentía por el otro, constató, preocupada por la situación que ella misma había creado.

Al comienzo había creído que, una vez que se hubiese percatado de la diferencia entre los dos hombres, todo acabaría en una pompa de jabón; en cambio, había descubierto que no sólo los dos hombres eran idénticos físicamente sino que tenían la misma manera de caminar y algún parecido en la forma de pensar.

Eran las diferencias de carácter los que los convertían en distintos: Jacques parecía más sanguíneo que su clon y más propenso a las bromas, cualidades que ella apreciaba mucho en un hombre.

Le gustaba demasiado.

***

Loreley bajó de la cama masajeándose el cuello dolorido, como le sucedía cada vez que dormía más de lo debido y la cabeza se deslizaba fuera de la almohada.

Observó las pesadas cortinas de color ocre todavía cerradas, por debajo de las cuales se filtraba un poco de luz que creaba una línea dorada en el suelo. Era bien entrada la mañana pero ella aún se sentía cansada.

Se levantó y descorrió las cortinas para iluminar la habitación. A través del cristal vio a Jeffrey, en el jardín, lidiando con Michelle que trotaba detrás de Daisy. Cuando la niña y la perrita se alejaban más de lo debido el hombre las llamaba. Sonrió al imaginarse a sus propios hijos jugar con su padre.

Los gemelos no lo tendrían, se reprochó a sí misma alejándose de la ventana.

Miró a su alrededor. El recuerdo de las horas pasadas con Sonny en aquella habitación, sobre aquella cama medio deshecha, le provocó un sentimiento de lejanía. Se dio cuenta de que le echaba de menos más de cuanto se esperaba: su presencia se estaba convirtiendo en una necesidad que conseguía controlar cada vez menos.

Ambos sabían, sin embargo, que su relación no podría durar mucho y lo habían aceptado. Estaba bien así.

Entonces ¿por qué tenía la sensación, en cambio, de haberse equivocado?

Después de lavarse se cambió de ropa, salió a la galería y fue hacia las escaleras. Por suerte, de Louise no se veía ni la sombra.

Entró en la cocina y vio a Maddly atareada en los fogones, con el aire de quien se divierte.

―Buenos días. ¿No descansas ni siquiera los domingos? ―le preguntó sentándose delante de la encimera.

―¡No cuando hay huéspedes!

Maddly le puso un plato con tortitas y muffins, seguido de otro con huevos revueltos y beicon. Una bandeja con pan tostado estaba ya en la superficie mientras que el sirope de arce, los frascos de mermelada y mantequilla aparecieron como por arte de magia junto a una pequeña jarra de zumo de naranja acabado de exprimir.

Loreley se sirvió unas tortitas y cogió un poco de zumo: aunque sentía un poco de náusea algo debía comer.

―Desayuna conmigo, te lo ruego. ¡Has preparado tantas cosas!

Después de unos segundos de dudas, la cocinera se sentó y se sirvió huevos y bacon. Luego hubo una larga pausa durante la cual las dos mujeres se concentraron en la comida.

Fue Maddly la que habló primero.

―Estoy contenta de que tú hayas entrado en la vida de míster Marshall. Lo veo un poco más tranquilo en esta última época. ―su sonrisa demostraba la sinceridad de las palabras ―Me disgusta tanto que entre vosotros haya habido un contratiempo.

―También a mí. Me gustaría que estuviese aquí...

―¿Realmente estás tan molesta? ―preguntó una voz a la espalda de Loreley.

Maddly se sobresaltó por la sorpresa.

―¡Míster Marshall!

El hombre llevaba puesto un refinado batín de dormir y los pantalones del pijama, señal de que aquella noche había dormido allí.

―Hola, Lory ―dijo él avanzando hacia el interior; se quedó mirando a Maddly ―Buenos días, ¿has preparado café?

Loreley se esperaba que se le acercase para abrazarla o que le sonriese; lo mismo que tanto la intrigaba y que a veces la hacía sentirse indefensa. Él, en cambio, se acercó a la cocinera y fue a ella a quien sonrió.

¿Qué le sucedía?, se preguntó frenando la euforia que estaba sintiendo al volverlo a ver.

Maddly le sirvió en silencio lo que había pedido pero Loreley notó que también a ella le costaba comprender el comportamiento del dueño de la casa.

Habría querido ir hacia él y abrazarlo pero aquella manera de mantener las distancias había frenado cualquier señal de cordialidad. Se tragó su desilusión.

Sonny se despidió de Maddly.

―Gracias por el desayuno. Ya nos apañamos nosotros, puedes irte con tu hija.

La mujer lanzó una mirada a Loreley, luego dejó todo y salió de la cocina.

―¿Cuándo has vuelto?

―Esta noche. He ocupado la habitación de los invitados, no he querido despertarte.

―Si lo hubieses hecho no me hubiera disgustado.

Él no respondió y Loreley suspiró impaciente.

―Si te ha molestado que me haya metido en tu casa sin tu permiso, te pido perdón. Yo no quería...

―¿No lo entiendes? ―explotó él ―Haces y deshaces a tu placer. Las raras veces que consigo sacarte una promesa de un fin de semana juntos lo vuelves a pensar y mandas todo al diablo. Luego, vuelves a cambiar de idea y te esperas que yo me quede en casa para acogerte con los brazos abiertos.

Se echó hacia atrás un mechón de cabellos que le había caído sobre la frente y continuó:

―Siempre lo he hecho hasta ahora pero no puedes seguir comportándote de esta manera y esperar que yo esté siempre listo y bien dispuesto. La nuestra es una relación libre de compromisos, es verdad, pero tu libertad acaba donde comienza la mía. El respeto debe ser por ambas partes.

Loreley escuchó aquel torrente de palabras con los labios cerrados y los ojos mirando fijamente el rostro.

―Lo siento, no pensaba que te estaba haciendo daño. Tengo tantas cosas que hacer y a veces ocurre que debo cambiar los planes de repente. Te he llamado para avisarte pero estabas fuera de cobertura; así que he decidido darte una sorpresa creyendo que estuvieses en casa. Me habías dicho que no tenías otros compromisos.

―No puedes dar por descontada mi presencia todas las veces que te apetezca: Sonny siempre disponible, amable y listo para darte consuelo en cuanto lo necesitas. No importa si luego soy yo el que te necesita, de vez en cuando; ¡siempre estás atareada con otras historias! Además, cada vez que te hago preguntas evitas responderme y ya no sé lo que te está ocurriendo.

Ella movió la cabeza. Si le hubiese dicho la verdad, no estaba segura de que todavía la pudiese querer.

―No puedo darte más. Yo no te pido nada que no estés dispuesto a concederme.

―No es verdad: tú das poco y pides mucho. Ni siquiera te das cuenta, por lo que parece. Tan sólo hace un par de días creía que podría funcionar pero he podido reflexionar solo, en el mar.

Loreley advirtió un espasmo en la boca del estómago y se puso tensa.

―Si eso es lo que piensas, creo que será mejor reconsiderar nuestra relación ―respondió, esforzándose por mantener la voz calmada y decidida.

Esperó un momento con la esperanza de que le dijese que se estaba equivocando, que las cosas entre ellos iban como deberían, pero Sonny se quedó en silencio.

Se deshizo del pesimismo.

―Voy a despedirme de los Thomas y a recoger a Daisy ―susurró antes de alejarse.

Sonny no la paró.

En cuanto salió por la verja se reprochó por haberse metido demasiado pronto en otra historia; esta vez la suerte le había abierto los ojos antes de que fuese demasiado tarde.

Se dirigió a toda velocidad hacia Manhattan. Durante el trayecto llamó a su madre que, percatándose de su estado de ánimo, le dijo que comiesen juntas.

―Necesito todavía una media hora antes de estar contigo. Espérame.

―Finalmente, soy feliz por poder estar un poco de tiempo contigo.

También ella lo era. Pasar algunas horas juntas seguramente les iría bien a las dos.

***

Cuando volvió a entrar al hotel con Lucy para recoger los efectos personales dejados en la consigna, Jacques observó que Susan hablaba con el recepcionista ¡Merde!

Su amiga, un poco antes, le había dicho, con una llamada, que acababa de volver de la excursión y él le había dicho que estaba yendo hacia el hotel. Debió querer adelantarse para una última despedida.

Cuando Susan puso los ojos sobre Lucy, que lo tenía al ganchete, el color de la piel pareció convertirse en más clara de lo normal.

―Hola, Jacques ―aquellas dos palabras parecían haberle salido forzadas.

Él se acercó y, después de intercambiar el saludo, la presentó a Lucy. Las dos mujeres se estrecharon la mano con poco entusiasmo.

Jacques se excusó y se alejó para entregar un billete con el código a un chico del personal del hotel que en poco tiempo le devolvió la maleta. Después de haberle agradecido su diligencia con una buena propina, volvió enseguida a la recepción: tenía miedo de dejar durante mucho tiempo a Lucy y a Susan a solas.

―Podemos irnos ―dijo a las muchachas que se pusieron cada una a un lado, casi como escoltándolo.

Salieron del hotel y subieron a un taxi. En cuanto llegaron al hotel donde se alojaba Susan, Jacques se despidió de ella con un beso en la mejilla.

―Que tengas un buen viaje ―le deseó ella; volviéndose a Lucy, añadió: ―Un placer haberte conocido; ¡qué pena no poder vernos otra vez!

A Jacques aquellas palabras le sonaron más falsas que unos billetes impresos en papel higiénico.

―Que tú también tengas un buen viaje ―le dijo ―Llámame en cuanto llegues, así te voy a recoger al aeropuerto.

Le pareció justo ofrecerse para llevarla a casa, dado que había rechazado ir de excursión con ella y que no habría podido acompañarla en el avión, porque el vuelo de la amiga aterrizaría muchas horas después.

―Claro, no te preocupes. Nos vemos en París ―lanzó una mirada retadora a Lucy, luego se volvió de espaldas y con paso seguro se alejó.

El taxi volvió a coger el camino del aeropuerto.

En el JFK resolvió los trámites con Lucy a su lado. Le gustaba tener cerca una mujer tan hermosa y debía admitir que había transcurrido dos días inolvidables, pero una parte de él se sentía aliviada con el pensamiento de que dentro de poco estaría otra vez en su casa. Habían sido demasiadas las emociones probadas aquel fin de semana y debía encontrar tiempo para reordenar y comprender lo que estaba sucediendo.

Cuando avisaron del embarque, sintió la mano de Lucy estrechar la suya. Observó que la sonrisa de hacía un poco había desaparecido.

―Me debo ir, Lucy. Siento dejarte ―le acarició los cabellos ―He estado muy bien contigo y te doy las gracias por haber convertido en maravillosa mi estancia en New York. Te llamaré en cuando aterrice, prometido.

Ella sonrió de nuevo y asintió pero bajó los ojos.

Jacques le levantó el mentón y le dio un gran beso. Lucy lo estrechó fuerte y se lo devolvió apasionadamente. Parecía que a ninguno de los dos le importase que a su alrededor la gente los observase.

Durante unos segundos Jacques sintió el deseo de mandar el viaje a freír espárragos y quedarse con ella pero no podía desilusionar otra vez a su padre. Esta vez no se lo habría perdonado.

***

Aquel lunes de antes de Navidad, Loreley salió de la oficina con Ethan. Él la había puesto al corriente sobre el fin de semana transcurrido con John, que no se había contradicho al exponer las motivaciones que lo habían empujado a retornar a Los Angeles: el fin de la relación con Loreley lo había dejado conmocionado y, dado que le habían ofrecido un trabajo bien pagado en la ciudad donde había nacido y crecido, había decidido aceptar, con vistas a estar más cerca de la familia. Todas razones perfectas.

Ethan también le había espiado el teléfono móvil mientras se duchaba para comprobar si había algún rastro de mensajes antiguos entre Lindsay y él, pero no había encontrado ninguno.

Si aquellos dos habían tenido una relación, seguramente habían hablado por teléfono y enviado mensajes; pero ni siquiera en el teléfono móvil de la víctima, ahora que se acordaba, había descubierto nada comprometedor. En la agenda no estaba ni siquiera el número del night club, como habían comprobado esa misma mañana.

―Lindsay trabajaba allí y algunas llamadas ha debido hacer, ¡sobre todo a Morena! ―le estaba diciendo Ethan que, caminando al lado de ella, había frenado el paso para no sobrepasarla ―¿Estás segura de haber buscado el número correcto?

―Ahora ya lo conozco bien: no estaba en la lista, de la misma forma que no estaba el de John.

―De alguna forma han tenido que ponerse en contacto.

―A lo mejor se comunicaban a través del correo electrónico. John no usaba las redes sociales con ella; ya lo he comprobado, entre sus amigos no aparece el nombre de Lindsay. Entre las fotos de sus contactos no he visto un rostro que pudiese parecerse al de la víctima. Quizás eran los dos muy cuidadosos al borrar todos los mensajes y eliminar incluso las llamadas por miedo a ser descubiertos. A menos que... ―se interrumpió mirando fijamente a Etha ―¿Por qué rayos no lo hemos pensado antes? Quizás tenían un segundo teléfono móvil con el que poder comunicarse sin correr el riesgo de ser descubiertos.

―Parece ser que sólo hay uno registrado a nombre de Lindsay.

―Le habrá ayudado alguien o ha usado un teléfono móvil desechable.

―Si es así hemos llegado a un callejón sin salida ―comentó Ethan.

―Hagamóslo por eliminación. Primero tomemos en consideración la hipótesis de que alguien ha ayudado a Lindsay; ella no tenía muchos amigos. Morena queda fuera, de lo contrario me lo habría dicho. A lo mejor... ¡Cinthya! Sí, podría haber sido ella: cuando le hablé me pareció un poco nerviosa y tuve la sensación de que no estuviese diciendo todo.

―Lo primero que haría sería descubrir si Cinthya Huber tiene registrado más de un número de teléfono. En ese caso haremos las comprobaciones.

―Esperemos que Cinthya no haya usado un teléfono móvil desechable. ¿John te ha dicho si volverá?

―Aparecerá después de Navidad, todavía debe enviar algunas cajas ―suspiró ―No puedo decir que no me pese todo esto. Hago lo que debo pero rezo siempre para que sea inocente. No consigo imaginármelo como un asesino. Sé que te ha abofeteado en un momento de rabia pero de aquí a matar...

―Es lo mismo que yo digo de Peter Wallace y lo que él sostiene.

―Siempre que tu cliente no te haya contado patrañas desde el principio.

―Veamos que consigues descubrir y luego volveremos a hablar. Voy a casa a cambiarme: quiero disfrutar esta Nochebuena en familia sin pensar en nada más. ¿Tú qué harás?

―Estaré con los míos y mi hijo. Mañana lo deberé devolver a esa chupasangre de su madre; es sólo por él que intento mantener la calma pero te juro que a veces... ―se interrumpió mientras movía la cabeza.

Loreley sonrió pero de repente se puso seria.

―Lo siento, estoy convencida de que saldrás pronto de esta situación.

―Yo no. Ahora, como has dicho, intentemos transcurrir una feliz Nochebuena.

Loreley se acercó y lo abrazó.

―¡Felices Pascuas! Dale un beso al pequeño Tim de mi parte.

―¡Felices Pascuas! Nos vemos dentro de unos días.

27

Cuando Loreley entró en la casa del Upper East Side, su madre la acogió como sino la hubiese visto desde ni se sabe cuánto tiempo, mientras que habían estado juntas la noche anterior.

Durante la visita precedente, Loreley había observado en ella una mejoría de su estado emotivo aunque todavía había momentos en los que bastaba un nada para entristecerla y otros en los que se enfadaba con sólo nombrar al padre, motivo por el cual había evitado hacerle demasiadas preguntas con respecto a ello.

A pesar de que estaban solas, en la intimidad de la casa, Loreley no había hecho ninguna referencia a sus problemas personales y la madre había seguido su ejemplo; así que habían conseguido pasar unas horas tranquilas, como no hacían desde que se había ido a vivir con John.

Cuando entraron en el comedor, preparado con lazos dorados y estrellas de Navidad, Loreley vio a Hans y a la mujer sentados en el sofá esperándola.

―Hola a todos ―dijo levantando una mano mientras con la otra mantenía quieta a Daisy sobre el antebrazo.

―Perdonad la tardanza pero, como de costumbre, había mucho tráfico.

Ester, con un gran gorro de Papá Noel calado hasta los ojos fue la primera en levantarse; en vez de dedicar a ella el primer saludo dirigió la mirada hacia el perrito que tenía en el brazo.

―¡Hola, pequeño! ―exclamó alargando una mano para acariciarlo ―¡Qué bonito que eres! Mira Hans: hasta tiene la capa roja.

―Es una hembra. Se llama Daisy ―les informó Loreley ―Me la ha regalado Davide por mi cumpleaños.

―No sabía que te gustaba tener animales en casa ―comentó el hermano.

Ella se encogió de hombros.

―Yo tampoco, hasta que no me han dado a esta monita creadora de problemas ―respondió moviendo hacia arriba el mentón de la perrita. Le dio un beso sobre el hocico.

―Marika se pondrá contenta; dentro de un rato tendrá que volver a limpiar el suelo.

Loreley levantó a Daisy hasta tener sus ojos a la misma alturas que los suyos.

―Di a este hombre de poca fe que no ensuciarás nada, que tenemos el pañal debajo del culotte.

Hans emitió un bufido.

―A lo mejor has traído también los pañales de recambio y unos pañuelos perfumados para limpiarla.

Le bastó una sencilla mirada para responderle.

―¡De locos! ―refunfuñó él ―No quiero saber más.

―Me estoy entrenando para cuando tengas hijos ―puso a la perrita en el suelo que corrió hacia Ester y se metió entre sus pies.

―Me parece un poco pronto, ¿no? ―preguntó Hans después de una risita.

Loreley se volvió.

―Mamá, perdona si sólo te lo digo ahora, pero...

―Vale, no pasa nada ―la interrumpió la madre moviendo la mano en el aire para dar un mayor énfasis a sus palabras ―Es una simpática perrita, ¿qué trastadas va a hacer?

―No hablaba de Daisy ―anduvo un poco y se puso justo enfrente del árbol de Navidad con sus decoraciones rojas y doradas que ocupaba todo un rincón del salón ―Tengo un regalo para todos vosotros, o por lo menos espero que lo sea.

Todos los presentes la miraron fijamente, incluida la sirvienta, que hacía poco había entrado con una bandeja de copas.

―Marika, por favor, sirve el champaña ―dijo Loreley. ―Creo que dentro de un momento lo necesitaremos.

Después de que cada uno recibió su copa, Loreley respiró hondo y lanzó la noticia bomba.

―¡Estoy embarazada!

Vio cuatro pares de ojos que se abrieron como platos al mismo tiempo. La madre emitió un gritito y se llevó la mano a la boca, Hans contrajo la mandíbula y Ester dejó que la copa se le resbalase de la mano para ir a estrellarse sobre el suelo. Atemorizada, Daisy se refugió entre las piernas de su ama.

El silencio que siguió, duró unos pocos segundos pero a Loreley le parecieron unos minutos interminables.

―¡Qué fantástica noticia! ―exclamó la madre corriendo a abrazarla; bajó los ojos sobre el abdomen ―¿De cuántos meses estás? ―le preguntó conmovida.

Loreley miró hacia Ester que, mirándola fijamente, movía la cabeza. Intuyó lo que estaba pensando, era la única que sabía de su relación con Sonny y estaba sacando sus conclusiones. Se apresuró a aclarar.

―Acabo de entrar en el cuarto mes. No os lo he dicho antes porque no sabía qué hacer: debía pensar en mi carrera, John me había dejado.

Hans se acercó y la abrazó.

―Estoy orgulloso por tu elección, aunque no consigo alegrarme como debería. ¿John está dispuesto a asumir su parte de responsabilidad?

Ella movió la cabeza y se preparó para una posible reprimenda que no tardó en llegar.

―¡No me digas que te ha dejado porque estás embarazada! ¡Qué maldito bastardo! ―espetó, con la cara roja, las venas del cuello resaltadas. Su estatura imponente incluso lo hacía más amenazador ―Cómo me gustaría tenerlo aquí ahora, para... ―cerró la mano en un puño ―Ah, pero si piensa que se va a salir con la suya...

Marika volvió a entrar en la habitación con un trapo y unas páginas de periódico para recoger los cristales y secar el suelo.

―Hans, por favor ―intervino Ester tocándole el brazo ―Esta noche es Nochebuena. ¿No puedes alegrarte por tu hermana y dejar para más adelante tus comentarios?

Estrechó la mano de Loreley.

―Estoy contenta por la llegada de un bebé a la familia y estaré muy orgullosa de convertirme en tía ―le dijo eufórica ―Te acompañare a comprar atuendos, zapatitos, camisitas y todo lo que necesita un recién nacido. No me digas que no tienes tiempo; lo encontrarás, ¿entendido?

El entusiasmo de Ester era tan genuino y contagioso que Loreley asintió sonriendo.

―¡Todavía no me lo puedo creer! Dentro de unos meses seré abuela ―se alegró la madre con lágrimas en los ojos ―Nos has dado un hermoso regalo de Navidad, ¿sabes? Esta noche tenemos dos acontecimientos que festejar: el nacimiento de Jesús y la llegada de un nieto.

―Digamos que tres ―comentó Loreley ―Espero gemelos.

Hans se cayó sobre el sofá.

―Necesitarás ayuda; me ofrezco voluntaria ―dijo Ester, nerviosa como si los niños fuesen a nacer de un momento a otro ―También la abuela. ¿Verdad, Ellie?

―Felicidades, miss Loreley ―se entrometió la doméstica que había acabado de limpiar.

―Gracias, Marika. ¿La cena está lista?

―La estoy manteniendo caliente.

―Llegado este momento ¿por qué no nos sentamos a la mesa y damos comienzo a esta espléndida velada de Navidad? ―propuso Ester, cogiendo por el brazo a la cuñada.

Loreley le lanzó una mirada de gratitud y la siguió hasta la gran mesa puesta con un mantel rojo, un centro de acebo y piñas brillantes, dos candelabros antiguos, grandes salvamanteles dorados, platos acordes con el tema, vasos de cristal y cubiertos de todo tipo.

Cuando todos estuvieron sentados, un sólo puesto permaneció vacío: el del padre, que Loreley habría querido tener a su lado para compartir la emoción de aquella velada.

Pensándolo bien, sentía la necesidad de otra persona; pero ésta todavía no había dado señales de vida y ni siquiera le había enviado un mensaje de felicitación por Navidad. Por lo demás, tampoco ella lo había hecho.

Cuando acabó la cena, en la mesa quedaron sólo los dulces y el fondo de una botella de champaña para acompañar la charla.

Loreley se dejó arrastrar a la cocina.

―¿Cómo van las cosas entre tú y Sonny? ―le preguntó Ester.

―No muy bien. De todos modos, dada la situación, se tenía que acabar. Sonny me ha ayudado a superar la separación de John y siempre le estaré agradecida.

―¿Sólo eso?

Buscó una respuesta que darle; la pregunta la había dejado descolocada y en su mente le pareció que se enredarse, como un ovillo entre las garras de un gato.

―Yo no... ―se puso una mano sobre el pecho.

―Olvídate por ahora, pero debes reflexionar sobre eso y rápido; hombres como Sonny no permanecen solos por mucho tiempo. Espero que tú ya le hayas hablado del embarazo.

Loreley sintió un sentimiento de fastidio en el estómago.

―En honor a la verdad, él no sabe nada. He tenido asuntos más graves de los que ocuparme y, de todas formas, ahora el problema ya no existe.

Ester movió la cabeza con desaprobación.

―En este momento no sé qué pensar. No querría que os hicieseis daño el uno al otro, lo que me disgustaría muchísimo: os aprecio mucho a los dos.

Hans se acercó y Loreley se apresuró a hacer una señal a Ester para que cambiase de tema. No era el momento adecuado para informar al hermano de su relación con Sonny.

***

La tarde del 27 de diciembre Loreley recibió una llamada de Ethan que se había tomado la mañana libre: debía ir al tribunal para la enésima causa con su mujer.

El colega, ese día poco inclinado a la conversación, no perdió tiempo en preámbulos y le informó de que había descubierto que Cinthya poseía dos tarjetas telefónicas, como habían imaginado: una parecía que se había comprado dos años antes y la otra incluso cuatro, un período demasiado anterior a la relación entre John y Lindsay. Era probable que Cinthya hubiese regalado una a la amiga después de haberla limpiado.

Sin un motivo válido sería muy difícil pedir el registro de llamadas de las dos tarjetas para conseguir tener bastante material para hacer que se iniciase una nueva investigación y encauzarla en la dirección justa.

Por tercera vez Ethan le aconsejó que le pasase el caso, porque ella podría tener problemas si sacase a relucir a John en el proceso, dado que, en cuanto ex compañera de piso, estaba involucrada personalmente en la causa.

―Si es por esto, también tú, en parte, lo estás, como amigo ―le hizo notar.

―Sí, ¿y quién lo sabe? Sólo nosotros.

―Escucha: ya sólo faltan dos días para la audiencia, no hay tiempo que perder.

―¡Eres tozuda! Yo lo he intentado...

―Te agradezco tu preocupación pero seguiré, contigo o sin ti.

―Yo estoy contigo, y lo sabes. ¿Qué tienes pensado hacer ahora?

―Hay que apresurar las cosas.

Morena no quería saber nada de ayudarles; conociendo su determinación difícilmente conseguirían hacerla cambiar de idea. El camino más rápido era el que llevaba hasta Cinthya: debían atemorizarla y obligarla a colaborar. Le comunicó sus intenciones.

―Te dejo el próximo movimiento: entre mujeres os entendéis mejor. Yo todavía estoy demasiado enfadado con mi esposa para dedicarme a algo que requiere tanto tacto y atención ―fueron las últimas palabras de Ethan antes de que se despidiese de ella y acabase la conversación.

Loreley no perdió el tiempo. Salió del estudio, cogió un taxi e hizo que la llevase a la farmacia donde trabajaba Cinthya Huber, con la esperanza de que estuviese trabajando.

Durante el trayecto repasó mentalmente todo lo que debía decirle y las posible reacciones que la mujer podría tener. Imaginó cada escena, cada variación del tono de voz y cada palabra que iba a usar; pero poco antes de llegar al destino mandó todo al diablo, decidiendo dejarlo al azar e improvisar siguiendo su instinto.

Bajó del taxi y el pie fue a parar a un charco cerca de la acera. ¡Como de costumbre siempre le pasaba a ella!, pensó mientras intentaba llevar el otro pie bastante lejos para librarlo del agua. Por suerte aquella mañana, por culpa de la lluvia, en vez de los acostumbrados y clásicos décolleté se había puesto un par de botines de cordones de tacón medio, cerrados hasta el tobillo.

Cinthya estaba detrás del mostrador, ocupada con un cliente anciano y Loreley se escondió detrás de una de las estanterías llenas de alimentos dietéticos, fingiendo que buscaba algo. Cogió un par de barritas de fruta y un polivitamínito en cápsulas que podría serle útil y, en cuanto vio a Cinthya libre, salió de su escondite.

Cuando la muchacha la reconoció se sobresaltó.

―¿Qué pretende ahora de mí, abogada Lehmann? ―le preguntó bajando la voz ―Estoy trabajando, como puede ver, y no tengo tiempo para dedicárselo a usted.

―Si quiere podemos hablar delante de sus compañeros ―le dijo lanzando una mirada a los dos hombres detrás del mostrador, un poco más allá ―No sé cuánto le conviene, podría resultar bastante embarazoso. Si lo prefiere, sin embargo, puedo incluso hacer que la interrogue la policía.

―¿Por qué debería ser interrogada?

―Ha dado una de sus tarjetas de teléfono a Lindsay Davis para ayudarla a esconder a Peter su relación con otro hombre.

―¿De qué demonios está hablando? ―preguntó la otra asumiendo una expresión confusa.

―No me embauque, licenciada Huber. ¿Quiere hacerme creer que no sabía que Lindsay tenía otro hombre?

―¡No! ¡Usted se lo está inventando todo!

―Da la casualidad que el hombre con el que Lindsay tenía una relación era mi prometido.

Cinthya abrió los ojos como platos.

―Su... ¡No lo sabía! ―exclamó conteniendo a duras penas un aumento en su tono de voz

―¿No sabía que su amiga tenía un amante o que ese hombre fuese mi prometido?

Cinthya apretó los labios y Loreley decidió derribar las últimas resistencias como un ariete contra un portón.

―Por los registros telefónicos de una de sus tarjetas han salido mensajes y conversaciones entre Lindsay y John Austin; mi ex prometido, para ser precisos ―notó un destello de temor en sus ojos y prosiguió ―¿Todavía quiere continuar manteniendo que de todo este asunto usted no sabía nada?

Las manos de la mujer, posadas sobre el borde del mostrador mostraron un ligero temblor que no pasó desapercibido a la atención de Loreley.

―No sabía que ese hombre ya estuviese prometido, ¡imagínese si podía saber con quién!

Loreley sofocó a duras penas un gesto de alegría. La partida no había acabado: todavía debía convencerla de subir al estrado de los testigos. Se jugó la última carta.

―Él y yo convivíamos ―le reveló a bocajarro ―Y yo espero dos niños.

Cinthya pareció todavía más confusa.

―Lo siento...

Loreley intuyó su rendición.

―Dejemos de lado mi situación personal, licenciada Huber. ¿Quiere colaborar para que salga a la luz la verdad?

―Peter ha matado a la pobre Lindsay: ésta es la verdad y él debe pagar ―susurró.

―¿Y si le dijese que hubiera podido ser otro quien la hubiera matado? John, por ejemplo; ¿no querría que fuese él quien acabase en la cárcel?

Cinthya dudó.

―¿Tiene usted idea de cómo me siento al pensar que el padre de mis hijos pueda ser un asesino? ¿Cree que haría sufrir a mis hijos sólo por ganar una causa a toda costa o quizás para vengarme de él? ¿Usted lo haría en mi lugar?

La vio mover la cabeza, luego tocarse con gesto nervioso el lóbulo de la oreja y juguetear con la pequeña piedra marrón con franjas doradas que lo adornaba.

―¡Vale, la ayudaré! ¿Qué debo hacer? ―preguntó después de un prolongado suspiro.

―Testificar en el tribunal.

La otra asintió.

―¿Cuándo debería presentarme? Debo avisar al jefe.

―Pasado mañana por la mañana; le haré llegar enseguida la citación. Entiendo que esté convencida de la culpabilidad de Peter y que no quiere difamar a su amiga pero ya es hora de que la verdad se dé a conocer. Le aseguro que ha tomado la decisión adecuada.

***

Aquella mañana se oían truenos a lo lejos. Parecía que el cielo estaba exteriorizando el estado de ánimo de Peter en el banquillo, la expresión sombría, a la espera de que el fiscal Jason Sparks hiciese otras preguntas.

Ya había admitido haber levantado la mano contra la víctima y de haberse largado enfadado; pero había añadido que la muchacha estaba bien, aparte de la herida en el labio y un enrojecimiento en la mejilla. De nuevo se había proclamado inocente pero la acusación lo había presionado más veces para inducirle a contradecirse o a ceder y él se había encerrado nuevamente en el silencio.

―Hagamos un último resumen. Usted y su novia han tenido una discusión que ha degenerado en una auténtica pelea; hasta aquí está todo claro, incluso en la sesión anterior. Lo que nunca ha dicho, sin embargo, es el motivo de la pelea. ¿Quiere explicar al tribunal la razón de una vez por todas? Es inútil que le repita que el riesgo que corre si rechaza no responder a la pregunta.

Peter lanzó una mirada furtiva hacia Loreley que le hizo una señal de asentimiento con la cabeza.

―Me había enterado que Lindsay se exhibía en un local de strip-tease.

Un sollozo que se transformó en llanto sobrepasó las exclamaciones de asombro de algunos miembros del jurado y del público.

Era la madre de Lindsay. Loreley no se volvió para buscarla entre el público, ocupada como estaba en evaluar la expresión aparecida en el rostro de Peter después de haber pronunciado aquellas palabras.

―Una revelación sorprendente, para hacer perder el control. Por fin hemos descubierto el motivo ―proclamó el fiscal con énfasis.

―¡Asesino! ―gritó una voz de mujer.

El murmullo aumentó.

El juez Palmer golpeó el mazo sobre la superficie del estrado pidiendo silencio.

―Lleve fuera de la sala a su señora ―ordenó a Charles Davis que estaba consolando a la mujer.

Loreley escuchó pasos que se arrastraban y alejaban, la puerta abrirse y volverse a cerrar.

Cuando volvió el silencio, el fiscal Sparks volvió a presionar al imputado.

―¿Por qué Lindsay Davis, una joven de buena familia, debería haber trabajado en un local de ese tipo?

―Esa noche me dijo que no era capaz de proporcionarle el estilo de vida al que estaba habituada y que desde hacía tiempo echaba de menos. Estaba obsesionada con seguir viviendo a toda costa en Manhattan pero ya no nos lo podíamos permitir, yo no me lo podía permitir. Su sueldo no bastaba y yo ganaba muy poco con la venta de los cuadros. No podía imaginar qué se había ingeniado para aumentar los ingresos. Cuando le he preguntado de dónde venía el dinero de más, me ha respondido que la habían ascendido; ¡éramos tan felices que salimos a festejar la noticia!

―Para hacer la estríper debía ausentarse de casa por la noche y volver de madrugada: ¿nunca sospechó nada? ¿Cómo es que la dejaba salir a esas horas?

Ninguno de los dos era un prisionero. Teníamos las amistades con las que nos gustaba salir, incluso separados. Cuando salía sola, una noche por semana, decía que estaba acompañada por una vieja amiga. Yo nunca lo he puesto en duda porque la conocía y era una buena persona, de la que me podía fiar. Es evidente que fui un ingenuo.

―Así que se enfadó tanto que la golpeó hasta matarla.

―¡Protesto, señoría! ―dijo Loreley.

―Pido perdón ―el fiscal se acercó al acusado ―Su prometida le había mentido durante meses, traicionando su confianza. En cuanto supo que se desnudaba ante otros hombres, puedo imaginar la desilusión, la rabia, la humillación...

―¡Basta! ¡Yo no la he matado! ―Peter golpeó con el puño en la barandilla.

¡No caigas en la trampa! ―le gritó en silencio Loreley.

―No tengo más preguntas ―dijo Jason Sparks volviendo a su puesto.

―Letrada Lehmann, ¿quiero contra interrogar? ―preguntó el juez.

―Sí, Su Señoría ―respondió ella levantándose.

Dio unos pasos y se paró entre el jurado y Peter.

―Míster Wallace, ¿por qué no ha querido declarar el motivo de la pelea hasta hoy?

―No quería que Lindsay fuese juzgada una mujer inmoral y me dolía echar fango sobre el buen nombre de su familia. Pensaba, y todavía lo pienso, que era responsable de su felicidad y quería protegerla del escándalo.

―¿Por qué, en cambio, ahora, se ha convencido para decir la verdad?

―¡Protesto, Señoría! ―la interrumpió Sparks ―no hay pruebas de que esto sea la verdad.

―Protesta aceptada. Reformule la pregunta, letrada Lehmann ―la exhortó el juez.

Loreley notó que Peter había empalidecido, debía apresurarse o aquel hombre no aguantaría la tensión.

―¿Por qué se ha decidido sólo ahora a revelar el motivo de la discusión con Lindsay Davis?

―Tuve conocimiento de otras cosas que me hirieron y me convencieron para que hablase.

Loreley se aclaró la voz.

―¿Quiere decir al tribunal de qué otras cosas se ha enterado?

―Lindsay tenía una relación con otro hombre y me quería dejar por él. Yo la amaba más allá de toda lógica y hubiera estado dispuesto a hacer de todo por ella pero es evidente que mi amor no era correspondido; no me siento capaz de seguir callando por una mujer que me traicionaba y que intrigaba a mis espaldas.

Un nuevo murmullo se elevó en la sala del tribunal.

―Míster Wallace: ¿cuándo supo que Lindsay Davis tenía un amante?

―Sólo el mes pasado, cuando estaba en la cárcel.

―He terminado ―concluyó Loreley.

Ahora el fiscal Sparks podía hacer sus preguntas: ella no esperaba otra cosa. Volvió a su puesto.

―¿Quién nos dice que usted no haya sacado a relucir a este otro hombre con el propósito de desviar la atención de usted mismo y filtrar algunas dudas en el jurado? ¿Quién le ha dado esta información en la cárcel?

Ante la gran duda de Peter, Loreley asintió:

―Venga, habla... ―murmuró para sus adentros.

―Míster Wallace, responda a la pregunta ―lo exhortó el juez.

―No puedo revelarlo sin hacer daño a quien me está ayudando ―respondió Peter intercambiando una mirada con Loreley ―Sólo puedo añadir que había más personas que sabían lo del amante de Lindsay. Yo he sido el último en enterarme, como suele suceder.

―Díganos por el menos el nombre de una persona que pueda confirmar todo lo que usted dice.

―Cinthya Huber, la amiga de la infancia de Lindsay y Morena Delgado, que había contratado a mi novia en el night club.

―¿Estas señoras están dispuestas a confirmar su versión?

―Juez Palmer ―intervino Loreley acercándose a él ―Ésta es la declaración firmada por Morena Delgado que demuestra todo lo que ha dicho el imputado.

Entregó el folio al juez que lo leyó rápidamente. También la acusación lo examinó, después de lo cual Loreley pidió que la prueba se añadiese a las actas y que fuese admitida como testigo Cinthya Huber.

―No he sido informado de tal declaración ni del presunto testigo, por lo tanto pido una suspensión de la vista, su señoría ―dijo Jason Sparks.

El juez estaba a punto de posponerla para el dos de enero pero el fiscal pidió solamente unas horas.

¿Sólo unas horas?, se preguntó Loreley. Estaba tan seguro de ganar que no quería ni siquiera tener más tiempo para estudiar sus próximos movimientos. ¡Perfecto, Sparks!

―Antes de interrumpir la sesión, su señoría ―volvió a hablar el fiscal ―querría hacer una última pregunta al acusado.

Loreley lo vio ponerse enfrente de Peter Wallace que ahora ya estaba al límite de sus nervios.

―¿Sabe cómo se llama este presunto amante de Lindsay Davis?

―Sí, claro.

―¿Nos lo quiere decir también a nosotros o no puede revelar al tribunal tampoco este nombre? ―preguntó con sarcasmo.

―John Austin.

Loreley sintió un nudo en la garganta por la conmoción. ¡Dios Mío! Por enésima vez esperó haber hecho lo justo.

El fiscal pareció aguantar pero Loreley sabía que no era un tipo que se dejase atemorizar.

―La sesión se suspende; volveremos dentro de tres cuartos de hora ―dijo el juez golpeando el mazo.

Loreley se quedó sentada mirando a Peter Wallace que estaba siendo escoltado fuera de la sala mientras sentía los murmullos del público que se levantaba para salir.

Había tomado del mazo una buena carta y quizás se había adjudicado un punto pero para vencer necesitaría mucho más. ¿Cuánto tiempo duraría la causa antes de comenzar a ver el final?

Dentro de unas pocas semanas su estado de mujer encinta sería evidente y temía no conseguir tener tiempo para cerrar el proceso antes del nacimiento de los niños. O antes de que se descubriese su relación con John. No quería abandonar a Peter Wallace, pero el pensamiento de que podía confiárselo a Ethan la animó.

Vaya, ¿dónde se había metido Ethan? Había esperado verlo en el tribunal, junto a ella, pero esa mañana no había aparecido; sólo le había enviado un mensaje con el que le había comunicado que llegaba tarde, algo impropio de él. Habitualmente, la tardona era ella.

Sintió una presencia a su lado. Convencida de que había llegado Ethan volvió la cabeza y levantó la mirada preparada para regañarle.

―¡¿Sonny?! ¿Qué haces aquí?

―He venido a verte. Estaba sentado entre el público.

―No tengo tiempo para hablar contigo. Dentro de un rato reanudamos el juicio y necesito pensar.

Él apoyó la mano en el respaldo de la silla y se inclinó hacia ella.

―Lo sé, no te llevará más que unos pocos minutos.

Loreley cruzó los brazos.

―No me pongas las cosas fáciles con esta actitud ―le hizo notar él.

―No sabía que debía facilitártelas. Depende de lo que hayas venido a decirme: si quieres herirme otra vez es mejor que te olvides.

Sonny suspiró.

―Siento lo que ha sucedido entre nosotros. Quería pasar un par de días solo y reflexionar en paz; en cambio, he tenido que recoger rápidamente mis cosas y correr a casa en plena noche por temor a que Jeffrey no consiguiese convencerte de que te quedases.

―Me parece haber comprendido que has tenido tiempo de reflexionar y que tu conclusión haya marcado el fin de nuestra relación. ¿Me equivoco?

―¡Por Dios, Lory! Estaba desilusionado, enfadado y preocupado.

―La situación no ha cambiado. Si lo que había entre nosotros no te basta es mejor que acabemos ahora antes de que las cosas empeoren ―dijo pensando en lo que le estaba escondiendo ―Sólo serviría para hacernos daño mutuamente.

―Pasa el Fin de Año conmigo ―le dijo, como si no la hubiese escuchado.

―No tengo ganas de encontrarme en cualquier local ruidoso y lleno de gente que bebe y se divierte. No estoy de humor para eso.

―Lo pasaremos en casa, si quieres. No te preocupes, habrá otras personas, de esta forma no estarás obligada a quedarte a solas conmigo, si no quieres.

―Ahora no soy capaz de darte una respuesta. Estoy demasiado preocupada con este proceso.

―No te pido que lo confirmes. Te esperaré hasta las seis: si no vienes a esa hora, lo comprenderé y no me verás más.

Ni siquiera le dio tiempo para contestarle; le volvió la espalda y se dirigió hacia la puerta abierta de la sala del tribunal.

―¡Maldita sea! ―murmuró mientras observaba como salía.

Durante un momento tuvo la sensación de vislumbrar a Ethan en el pasillo pero la alta figura de Sonny tapaba la visión. Cuando él giró dejando libre el umbral, de Ethan no había rastro. Después de todo, si hubiese estado allí, hubiera venido a ayudarla.

Como compensación, poco después fue Cinthya la que entró en la sala.

28

El juez y el jurado volvieron a entrar, de la misma manera que el público y el fiscal. La nueva testigo, según le aconsejó Loreley, se sentó en primera fila.

Sparks llamó a testificar a la anciana vecina de Peter y al nieto que confirmaron la versión dada con anterioridad. Esta vez Loreley no contrrainterrogó: que había sido Peter el hombre que habían visto mientras salía del portal de la casa ya estaba claro para todos. El mismo Peter lo había admitido.

Cuando le tocó a Cinthya subir al estrado, Loreley se acercó.

―Miss Huber, conocía bien a Lindsay Davis, ¿verdad?

―Era su mejor amiga desde el colegio. Nuestras dos familias todavía se frecuentan.

―¿Sabía que existía otro hombre, aparte del imputado, aquí presente?

―Lindsay me lo había dicho durante uno de esos raros momentos en que nos veíamos; luego me lo ha presentado en persona. No entendía su elección, sin embargo: había hecho de todo para irse a vivir con Peter, incluso ponerse en contra de su familia, y ¡luego quiso abandonarlo todo por un tipo que sólo conocía desde hacía pocos meses!

―¿Su amiga le había pedido que la ayudase a esconder la relación a Peter?

―Sí, al principio todavía le tenía aprecio y no quería perderlo.

―¿Cómo la ayudó?

―Manteniendo con Peter la versión oficial: la noche que salía por su cuenta era aquella en la que nos veíamos. Incluso le había dado una de mis tarjetas telefónicas, de manera que pudiese llamar al otro hombre sin deber preocuparse por borrar cada rastro antes de entrar en casa, algo que la estresaba bastante. Tenía miedo de que, antes o después, sería descubierta.

―¿Lindsay, realmente tenía la intención de abandonar a Peter?

―Aunque lo apreciaba, para ella se había convertido sólo en un pobre artista soñador.

Loreley notó que Peter contenía la respiración.

―Lo siento, es la verdad ―prosiguió Cinthya mirando en la dirección del acusado.

―¿Me puede decir el nombre de este hombre?

―Sí, claro. John Austin.

―Que conste en acta que es el mismo nombre que Peter Wallace ha pronunciado durante su testimonio.

Loreley volvió a su puesto. Sparks en aquellas últimas horas había estudiado la documentación relativa a la declaración preliminar de Cinthya y estaba segura de que no se había dejado ni una coma. Debía prepararse para cualquier golpe bajo.

―¿La acusación tiene alguna pregunta para la testigo? ―preguntó el juez.

La parte contraria se levantó.

―¿Por qué no fue a la policía a contar todo lo que sabía?

―No lo creía necesario, estaba convencida de que el único culpable era Peter; además, no quería ser yo la que traicionase a mi amiga. La abogada Lehmann me ha aclarado algunas cosas.

Estaba a punto de descubrir su farol... pensó Loreley apretando el bolígrafo que tenía en la mano.

―¿Qué le había dicho la abogada Lehmann para aclarar sus ideas?

―Ha descubierto que había dado una de mis tarjetas telefónicas a ...

Se oyó abrir la puerta de la sala.

Loreley vio a Cinthya abrir los ojos de par en par. Como todos los presentes, también ella se dio la vuelta mientras un murmullo se dejaba oír cada vez ma´s alto.

Ethan caminaba hacia ellos, en el rostro una expresión de sufrimiento, como si estuviese llevando su cordero al sacrificio. John, a su lado, tenía el aspecto de un enfermo convaleciente.

―¡John! ―Cinthya casi gritó su nombre y se levantó. ―¿Fuiste tú? ―le preguntó con una voz llena de rabia.

El juez pidió de nuevo silencio, batiendo varias veces el mazo sobre el estrado y protestó por la intrusión.

Ethan aclaró enseguida su papel de co-defensor; luego, cuando cesaron los murmullos, añadió:

―Su señoría, este hombre es John Austin. Acaba de confesar que mató de manera involuntaria a Lindsay Davis.

A Loreley le pareció que todo a su alrededor se difuminaba, que las personas flotaban en el aire y se alejaban para acabar engullidas quién sabe dónde junto a aquellas voces resonantes, para luego desaparecer. Se dejó caer en el asiento, temblorosa, la respiración jadeante y el corazón a toda máquina. Le pareció que ya no estaba allí sino en un mundo propio: no quería escuchar nada más.

***

Jacques estaba atascado en el tráfico y seguía a paso lento cuando recibió una llamada desde su número privado. Dejó que sonase el teléfono móvil porque era su costumbre no contestar a números que no estuviesen en la agenda.

El sonido paró pero después de unos segundos volvió a sonar.

Podía ser una emergencia, pensó fastidiado. Puso en funcionamiento el manos libres.

―¿Diga?

―Hola, Jacques... soy Lucy.

―¿Lucy? ―se quedó asombrado. Desde que la había avisado de que había aterrizado y estaba sano y salvo, la semana anterior, no había hablado con ella.

―¿Ya me has olvidado?

―¡Dile algo, venga! No podría olvidarte nunca; sólo que me has cogido por sorpresa. Estoy contento de oír tu voz.

―¿No estás en el trabajo, verdad?

―No. Me encuentro en medio del tráfico; en Navidad, ya se sabe, empeora siempre. Háblame de ti: ¿estás en el hotel?

―Sí, pero he dejado el Excelsior. Tengo una semana libre y escogí transcurrir el Fin de Año en Europa.

―¿De verdad? Has decidido poner menos kilómetros entre nosotros ―comentó.

―Menos de los que piensas.

―Espera... ¿no me estarás diciendo que te encuentras en París? ―preguntó con un estremecimiento ¡No lo podía creer!

―Te había dicho que venía de vez en cuando.

―Me acuerdo pero no pensaba que tú... Estoy anonadado, realmente.

―¿Y eso es algo positivo?

―Creo que sí. ¡Rectifica, imbécil! ¡Es decir, sí! Me has dado una buena sorpresa. ¿Cuándo has llegado?

―Esta mañana. Antes de llamarte para vernos he ido de compras; sé cuánto las odiáis los hombres.

―¡Buena chica! Yo estoy yendo a ver a mi padre y debo quedarme con él para cenar. Nos podemos ver mañana, si quieres; estaré libre todo el día.

―¿Me llamas tú?

―Guardo este número en la agenda. ¿En qué hotel te encuentras?

―Hollyday Inn Paris Notre Dame.

―Está cerca de donde vivo. Hasta mañana, entonces.

Cortó la conversación y dio un ligero manotazo sobre el volante: había perdido la ocasión de pasar la velada con una hermosa mujer. Mañana la verás, ten paciencia, se dijo mientras tamborileaba con los dedos sobre los radios del volante.

Al recordar aquella noche pasada con ella sintió que se le despertada un deseo impresionante, que no tardó en manifestarse. ¡Merde!, exclamó poniéndose tenso en el asiento. Abrió la ventanilla, justo el tiempo para recobrarse. La corriente de aire gélido y el olor de carburante quemado que lo embistieron le dieron escalofríos pero sirvieron a su propósito.

Cerró enseguida la ventanilla, buscó el número en la pantalla del volante y activó la llamada.

―¿Jacques, qué pasa?

Él miró el reloj.

―Espérame dentro de quince minutos delante del hotel.

―¿Lo dices en serio?

El entusiasmo que percibió en la muchacha le hizo alardear.

―¡Muy en serio! Hasta ahora, Lucy.

Seleccionó otro número de teléfono.

―Hola, papá. He tenido un contratiempo; estaré ahí dentro de un par de horas, justo para llegar a la cena.

―¿Te quedarás un poco conmigo?

―Claro que sí, estate tranquilo. Hasta la noche.

Dio la vuelta para retroceder, desembocó en la Rue di Rivoli, atravesó el Pount de la Tournelle y se encontró en la otra parte del Sena. Después de dejar atrás la Place Saint-Michel, prosiguió hacia la Rue Danton y ya desde lejos consiguió vislumbrar a Lucy que lo esperaba en la acera, al lado de la entrada principal del hotel; el abrigo rojo y la larga melena rubia resaltaban de lejos. Parecía una exuberante belleza nórdica... Se dio cuenta de que todavía no sabía dónde había nacido.

Se acercó a la acera y le abrió la portezuela desde dentro.

Lucy se sentó, se quitó la bufanda que la cubría hasta el mentón y le estampó un gran beso en la boca, al que él no se sustrajo. Debía apresurarse a dejar libre el sitio pero los brazos de ella, en torno a su cuello, se lo impedían.

―Debemos irnos ―murmuró en cuanto consiguió apartar los labios.

―Perdona, pero no pude evitarlo ―se justificó ella con una sonrisa a mitad entre enfadada y divertida.

Encerrados en el ascensor, él le devolvió el beso recibido en el auto y, cuando se abrieron de nuevo las puertas, la excitación se había convertido en insoportable. En cuanto entraron en la casa, se desvistieron el uno al otro con gestos febriles, empujados por el deseo cada vez más creciente de poseerse.

Ni siquiera llegaron al dormitorio; fue el sofá el que acogió sus cuerpos desnudos. Se acariciaron, se besaron y se buscaron con la misma rabia de dos amantes que se encontraban después de mucho tiempo mientras que solamente había pasado poco más de una semana desde su primera y única noche juntos en New York.

Jacques oyó a Lucy emitir un gemido más prolongado de los otros, casi un grito, y comprendió que había llegado al olimpo de los sentidos. La alcanzó con pocos, los últimos ímpetus, que le explotaron en la cabeza llevándolo a la cumbre de toda emoción incontrolable.

Volvió a abrir los ojos, jadeante, en el silencio que seguía al culmen del placer; se quedó inmóvil, casi como queriendo contar los latidos de su corazón que disminuían de intensidad y de frecuencia, como la respiración.

Observó a Lucy, debajo de él, con la espalda vuelta hacia su tórax, el rostro de perfil, los largos cabellos esparcidos sobre la almohada. Se bajó a besarle la espalda en el punto en el que resaltaba un pequeño tatuaje de motivo abstracto. Ya lo había observado anteriormente, pero ahora, alrededor del margen inferior del dibujo le pareció vislumbrar un detalle que se le había escapado, una pequeña frase tortuosa: un nombre.

¿Quién es Jack Leroy?, se preguntó mientras con un dedo acariciaba el dibujo.

―Me estás haciendo cosquillas ―le dijo riendo un poco.

Lucy intentó volverse y Jacques la secundó. Se encontraron tumbados sobre un flanco, el brazo de él rodeando la cintura de la muchacha. Se quedaron en esa posición durante unos minutos, sin hablar.

―Me siento en paz, aquí contigo, como no lo estaba desde hacía mucho tiempo ―confesó él, asombrado de sí mismo ―Te conozco desde hace poco y sin embargo siento como si ya me pertenecieses.

Se apoyó en el codo, haciendo presión, para levantar el torso. Se puso el reloj en la muñeca:

―Perdona si ahora te obligo a levantarte pero debemos irnos: mi padre me espera. Te devolveré al hotel. Mañana podremos estar de nuevo juntos todo el día. Por la noche, sin embargo, deberé dejarte otra vez: estaré de turno en el hospital. Siento no poder pasar la noche de Fin de Año contigo.

Había hecho el discurso más largo de los últimos meses pero Lucy no consiguió decir nada. Se inclinó hacia delante y notó que tenía los ojos cerrados, el respiro regular. El huso horario y las emociones la habían hecho caer dormida, dedujo dándole un beso en los cabellos.

Se escabulló con pericia, teniendo cuidado de no despertarla y entró en el baño para una ducha rápida. Salió con el albornoz encima y en la mano una pequeña toalla húmeda de agua caliente que pasó con delicadeza por encima del cuerpo de Lucy.

Cuando la cogió en brazos ella emitió un gemido de protesta pero continuó durmiendo. Jacques se dirigió al dormitorio y la dejó en la cama, luego la cubrió hasta el mentón con un edredón.

Revolvió en el bolso de la muchacha, sacó el teléfono móvil y lo puso en la mesilla de noche a su lado; de esta manera, cuando se despertase leería el mensaje que dentro de poco le escribiría para tranquilizarla.

Recogió su ropa y la puso en orden sobre la butaca. Se vistió y salió de casa, excitado por el pensamiento de lo que encontraría cuando volviese.

***

Loreley abrió la puerta de su casa y Ethan la siguió en silencio.

Había sido un día complicado y denso de emociones para ambos y necesitaban reposar; antes, sin embargo, quería saber cómo diablos había hecho el compañero para detener a John. Todavía no había tenido tiempo de hablar sobre eso y, cuando él se había ofrecido a acompañarla a casa, ella había aprovechado para pedirle que subiese a tomar algo, así podría hacerle todas las preguntas sobre el caso.

―Te has acoplado bien aquí. ¡Muy bonito! ―comentó Ethan.

―Me ha costado un poco amueblarlo pero ha valido la pena ―dijo quitándose el abrigo. Esperó a que Ethan le diese el suyo, luego los colgó y abrió el frigorífico ―¿Te conformas con una cerveza? ―le preguntó. La había comprado Sonny y le había quedado una botella.

Él asintió y se sentó en el sofá.

Loreley apoyó la bandeja con la cerveza y el zumo de frutas en la mesita de enfrente y Ethan se sentó al lado.

Hizo el gesto de servirse.

―¿Cómo has conseguido que John confiese?

―Ha sido algo un poco turbio. Nos habíamos puesto de acuerdo en que nos veríamos para una última copa en cuanto volviese a New York. Quedé con él en un bar cerca del juzgado, donde voy cuando acabo un proceso. John lo sabía, así que no lo ha encontrado extraño; yo sabía que él nunca se preocupa de las horas cuando se trata de beber.

―Era capaz de levantarse por la noche para beberse un par de cervezas ―estuvo de acuerdo ella.

―Hemos hablado mucho mientras se tomaba un par de vasos de whisky, que le han relajado la atención. Hablando de mi trabajo le he preguntado si había asistido alguna vez a un proceso en directo; cuando me ha respondido que no, he aprovechado la ocasión para preguntarle, con falso entusiasmo, si quería acompañarme a ver uno que me interesaba mucho. Ha dudado pero, después de asegurarle que nos iríamos en cuanto se cansase, ha aceptado; lamentaba que nos tuviéramos que despedir tan pronto.

Loreley abrió los ojos de par en par.

―Estabais entre el público cuando yo...

Ethan asintió.

―Hemos entrado poco antes de que tu llamases a declarar a Peter. John no sabía que estabas allí ni que el proceso en curso fuese el relativo al caso Wallace. Ni siquiera cuando te ha visto lo ha comprendido; ha pensado que lo había llevado para obligarlo a hablarte e intentar resolver vuestra situación. Me lo ha reprochado por eso, se ha irritado pero no podía, realmente, ponerse a discutir en el tribunal, así que se ha quedado conmigo.

Se recolocó en el sofá a fin de tenerla enfrente.

―Cuando tú has llamado a Peter Wallace a testificar he visto a John empalidecer e intentar levantarse pero lo he aferrado por el brazo. "Debes verla en acción, la mujer que tú has dejado de manera estúpida, difícilmente te sucederá encontrar otra como ella", le he dicho para ganar tiempo.

―¡Y yo que me había enfadado por tu ausencia! Perdóname por haber dudado de ti. ¿Qué sucedió después?

―Cuando Peter Wallace ha dicho su nombre, ya no he conseguido retenerlo en la sala. Lo perseguí hasta la salida donde lo he agarrado y empujado contra una de las columnas. Le he hablado de la tarjeta del teléfono, de los registros telefónicos, de Morena y de la inminente confesión de Cinthya Huber. Por último he añadido que tú tenías todas las pruebas para encerrarlo y que puede que ese mismo día fuese arrestado.

―No puedo creer que no se haya rebelado.

―¡Lo ha hecho, y de qué manera! Recibí un golpe en el estómago y faltó poco para que vomitase el desayuno; luego, entre uno y otro resoplido le he dicho que lo apreciaba y que estaba haciendo todo esto para ayudarle. Nos hemos mirado a los ojos y él ha entendido que era sincero. Le he explicado que si se entregaba a la policía antes de ser arrestado podría esperar una cierta indulgencia que, junto con mi petición de un acuerdo, lo salvaría de una pena mucho más larga. Todavía dudaba, así que he cargado la mano para hacer caer sus últimas defensas.

Dejó el vaso sobre la mesa.

―Estaba dispuesto a todo con tal de hacerle admitir lo que había hecho. Le he dicho: "Convénceme de que estás arrepentido confesándolo todo y yo te prometo que aceptaré representarte, si tú quieres". Me ha respondido que no podía permitirse pagar mis honorarios. Se estaba rindiendo y yo debía seguir: "No me importa el dinero, renunciaré a mi cuota y te ayudaré a saldar la cuenta con el bufete, si fuese necesario; pero debes entregarte, y debes hacerlo ahora o yo no moveré un dedo por ti. Te ahogarás tú solito". El resto ya lo sabes; incluso ha llorado mientras me contaba todo.

Aunque estaba preparada para escuchar la verdad, Loreley advirtió una punzada en el estómago.

―Estoy orgullosa de ti. Así que, ¿lo defenderás?

―Ya he aceptado ocuparme del caso. No le dejaré en manos de cualquier incapaz: un buen abogado cuesta dinero y él debe ya empeñar medio sueldo para ayudar a la hija.

―¿Qué estás diciendo?

Vio a Ethan suspirar y apoyarse en el respaldo del sofá con expresión cansada:

―Habla con él, si quieres saber más. Yo no tengo derecho a decirte más, sino de lo que me he enterado antes de aceptar ser su abogado. No tengo ni idea cómo hará ahora... pero si necesita dinero, se lo daré.

Loreley sintió que se le secaba la garganta y bebió un sorbo de zumo de frutas. Ethan le había demostrado que apreciaba a John quizás más de lo que lo había querido en el pasado. Sabía que estaban unidos por una profunda amistad pero no pensaba que fuese hasta ese punto.

―Eso te honra. ¿Querrías resumirme lo que ha confesado a la policía?

―No quería matar a Lindsay, ha sido un accidente. Ella, como ya sabes, quería dejar a Peter para irse con él ―hizo una pausa ―John, sin embargo, no tenía ninguna intención de abandonarte para ir a vivir con ella.

¡Así que John me amaba!

Ethan pareció leerle la mente, se acercó a ella y le cogió las manos.

―No quería perder la gallina de los huevos de oro ―le dijo con aire afligido.

Ella necesitó unos segundos para comprender.

Ethan asintió.

―Cuando Peter salió de casa después de haber pegado a Lindsay, ella llamó a John diciendo que debía verlo enseguida. Él estaba por la calle, no muy lejos, y corrió hacia allí. Entonces Lindsay le contó su decisión de querer dejar a Peter para dedicarse completamente a él. John, en lugar de ponerse contento, se lo ha tomado a mal y le echado en cara, de manera clara y rotunda, que no sólo no dejaría jamás a su compañera sino que entre ellos todo había acabado. Lindsay se puso como una furia, se lanzó contra él y él, para librarse, la empujó con fuerza. La vio golpearse contra la esquina de la pared, luego caer al suelo y quedar inmóvil, con la cabeza ensangrentada.

―¿Por qué no ha llamado a urgencias?

―Lo puedes intuir: creía que la había matado y ha escapado aterrorizado. Ella le había contado que Peter la había golpeado y las señales sobre el rostro eran la prueba, así que John ha dejado que fuese él quien fuese acusado.

Loreley se pasó una mano por la frente.

―La ha matado involuntariamente... Si ha sido de esta manera, ¿harás de todo para demostrarlo, verdad?

―Lo dirá la investigación, si ha dicho la verdad: ahora ya saben qué buscar. Yo le creo aunque no tenga pruebas.

―Gracias, Ethan ―la voz se le rompió. Apartó la mirada mientras las lágrimas corrían ya libres por las mejillas. Las secó con un gesto brusco.

―Tú... ¿todavía lo amas? ―le preguntó.

Loreley movió la cabeza.

―No, pero no consigo odiar al padre de mis hijos ―apoyó los codos sobre las rodillas y puso el rostro entre las manos ―¿Qué diré a los niños cuando me pregunten sobre su padre?

―¡Mírame! ―gritó él, cogiéndola por los hombros.

Se acordó que a él no le había hablado de su embarazo. En los ojos de Ethan vio desconcierto y preocupación.

―Estás embarazad... y hablas en plural. ¿Esperas gemelos?

Ante su gesto de asentimiento él la atrajo hacia sí y la abrazó.

―¡Ahora comprendo algunos comportamientos tuyos! No sé si ponerme contento o desesperarme más por John y por ti ―le dijo manteniéndola abrazada ―¿Por qué no has dicho nada? Sobre todo a él, habrías debido...

―Lo supo cuando estuvimos en París ―lo interrumpió.

Él se apartó de ella.

―Y allí habéis roto... ―se paró, en sus ojos un relámpago de intuición.

―No quería más hijos y me ha pedido que abortase. Cuando me ha visto conmocionada, ha decidido interrumpir nuestra convivencia y cualquier otra relación conmigo.

―Sabía de sus problemas al respecto pero no creía que estuviese tan obsesionado como para llegar a esto. ¿Y Sonny Marshall? Ahora ya está claro que has comenzado una relación con él.

―Todavía no sabe nada del embarazo.

―¿Estás loca? ¿Cómo puedes instaurar una buena relación con él con estas premisas?

Loreley se puso en pie de repente.

―¿Qué debería haberle dicho? ¡Eh, me gustas y te necesito pero te aviso que estoy embarazada? Sería una ducha de agua fría incluso para el hombre más apasionado del mundo.

También Ethan se levantó.

―No con estas palabras, vale; pero a mí, en su lugar, me gustaría saber si la mujer que me llevo a la cama tiene un hijo en su vientre, de manera que pueda escoger.

―Es justo que tu sepas también el resto, pero primero vuélvete a sentar, por favor.

Con el vaso de zumo de frutas en la mano le contó todo lo que había ocurrido desde el día de la boda de Hans hasta el de Nochebuena, cuando ella y Sonny habían interrumpido su relación.

Ethan la escuchaba entre un trago de cerveza y otro, alternando distintas expresiones sin abrir la boca. Al final, se tomó su tiempo para contestar.

―Es la primera vez que no sé qué consejo darte. Debes mirar dentro de ti y entender qué sientes. ¿Estás segura de que vuestra relación es tan superficial, sólo una manera para hacer la vida más soportable? ¿O que, en cambio, tu forma y la suya no sean una forma de amar?

Ethan hizo una pausa, parecía esperar una palabra de ella, un gesto, pero Loreley se quedó quieta, en silencio.

―Ese hombre no quiere que tú te agarres a él como si sólo fuese un ancla de salvación ―prosiguió ―Se ha rebajado a aclararte las motivaciones que lo han llevado a ponerte freno, incluso una manera de excusarse, y te ha pedido que transcurrieses el Fin de Año con él, dejándote la posibilidad de salir de su vida sin decir una palabra. ¿Todo esto no te dice nada? Si con el trabajo que haces no lo consigues entender, significa que estás emotivamente demasiado implicada. Reflexiona con calma...

El ruido de una cerradura que se abría los interrumpió. En la puerta apareció una muchacha con una espesa cabellera rizada que traía dos perros de la correa. Uno de ellos comenzó a ladrar y a tirar para que lo dejasen libre.

―Buenos días, miss Lehmann. No sabía que ya hubiese vuelto ―se excusó la muchacha mientras soltaba el collar de Daisy.

Loreley se levantó del sofá.

―No te preocupes, Diane ―le respondió cogiendo entre los brazos a la cachorrita que, mientras tanto, se había lanzado hacia ella ―Ethan, te presento a mi paseadora de perros; en realidad estudia veterinaria y dentro de poco será el médico de Daisy. Él es un compañero de trabajo, el más listo de todos.

Los dos se estrecharon la mano. Loreley se dio cuenta de que Ethan observaba a la muchacha con insistencia, tanto que ella se ruborizó.

―Yo me voy, miss Lehmann: debo entregarlo también a él ―dijo Diane mirando al perro salchicha con las orejas colgantes ―Hasta pronto, míster...

―Soy Ethan, nada de míster ―se apresuró a precisar él parándose sobre sus ojos verdes.

Ninguna palabra más salió de su boca y Loreley se quedó asombrada, considerando su fluida labia. ¡Le gustaba!, pensó.

Diane se despidió y exhortó al perro a seguirla. Ethan no apartó los ojos de ella hasta que desapareció por detrás de la puerta.

―Hermosa muchacha, ¿verdad? ―le preguntó Loreley para pincharlo.

―Me he comportado como un imbécil.

Ella se rió.

―Sólo un poco ―comentó ―Para consolarte, puedo decir que tú también la has impresionado. Nosotras las mujeres tenemos un sexto sentido para ciertas cosas. Te conviene volver otra vez, a la misma hora, los próximos días.

Él asintió avergonzado y Loreley dejó el tema. Estaba feliz de que Ethan hubiese dado señales de un posible despertar del largo letargo y esperó que poco a poco consiguiese enterrar el hastío que desde hacia tiempo sentía hacia las mujeres.

―Ahora me tengo que ir, estoy exhausto. Intenta reposar tú también ―le dijo Ethan ―Adiós, Daisy; portate bien con la dueña, te lo ruego ―prosiguió dando un par de caricias sobre la cabeza de la pequeña bestia.

―Otra vez, gracias. Sin ti no lo hubiese conseguido.

Loreley dejó que una lágrima mostrase su emoción.

―Te habría costado más tiempo pero lo hubieras conseguido ―le contestó él abrazándola otra vez ―Cuídate. Si me necesitas, llámame.

Le dio una palmadita en la mejilla y se fue.

29

A la mañana siguiente la noticia del arresto de John Austin apareció en los principales periódicos. Ahora ya todos sabían que era también la ex pareja de la bogada defensora de Peter Wallace.

La mayoría creían que se trataba de una extraordinaria coincidencia, pero no Loreley que, cada vez más a menudo, se preguntaba cómo Michael Wallace la hubiese contratado justo a ella para defender al hermano. Y todas las veces la respuesta a la que siempre llegaba era la misma: ese hombre escondía algo, así como también Cinthya Huber.

Había llegado el momento de encajar la última pieza del mosaico.

Cuando se presentó delante de la señora Wallace, ésta la acogió de modo distinto a como la había recibido la primera vez: la sonrisa sobre la cara de la mujer mostraba gratitud.

―¿Quiere algo de beber, abogada Lehmann? ―le preguntó después de haberla hecho sentar en el sofá de la sala.

―Gracias, señora Wallace, pero sólo he venido para hablar con su hijo Michael.

―Voy a llamarlo.

La mujer volvió poco después con el muchacho que miró a Loreley con circunspección.

―Buenos días, abogada. No sé cómo agradecerle lo que ha hecho por mi hermano. Estoy realmente contento de haber escogido bien ―comentó mientras se sentaba en la butaca.

―Justo es de esto de lo que quiero hablarle. Dígame, ¿cuántas probabilidades hay de que el ex prometido de la abogada defensora de un acusado por homicidio resulte ser luego el verdadero asesino?

El músculo de la mandíbula de Michael se estremeció.

―Ha sido sólo una feliz coincidencia, lo dicen también los periódicos.

―Yo, en cambio, creo que me ha contratado con una finalidad muy distinta.

―La he contratado para defender a Peter, es evidente... no entiendo a dónde quiere llegar ―se entrometió la señora Wallace.

―Seré más clara: ¿cómo es posible que, entre tantos abogados, él me escogió precisamente a mí?

―Su bufete es famoso por haber ganado la mayor parte de las causas a las que se ha enfrentado.

―Es verdad, pero tengo colegas con más experiencia. Todavía soy el último mono del circo, una novicia en un convento de monjas experimentadas. Y sin embargo, cuando mi jefe le ha propuesto un buen abogado, usted ha precisado que quería justo a Loreley Lehmann para defender a su hermano. Después de la primera sesión en el tribunal, en la cual me he arriesgado a perder el juicio, mi jefe estaba más que dispuesto a sacarme del caso para confiárselo a otro abogado más competente; usted, no obstante, insistió en mantenerme, sin ni siquiera conocerme. Un detalle por lo menos extraño, ¿no le parece?

En los ojos de Michael observó un destello de nerviosismo.

―Le estoy agradecida por haber salvado a mi hijo de la cárcel ―intervino de nuevo la madre ―pero no puede venir aquí a hacer quién sabe qué insinuaciones.

―No tengo más que decirle, sino agradecerle otra vez todo lo que ha hecho por Peter ―contestó el muchacho.

Loreley se había cansado de escuchar el cuento de siempre y se levantó.

―Tengo que irme. Perdone por haberla molestado, señora Wallace. Feliz Año Nuevo.

En cuanto salió de la casa Loreley subió al coche y buscó un punto desde el que pudiese observar el edificio de los Wallace sin levantar sospechas. Después de encontrar un aparcamiento entre dos coches, apagó el motor, sacó una goma elástica del bolso y se ató los cabellos en una cola de caballo alta, haciendo un moño en lo alto de la cabeza y cerró con un lápiz puntiagudo. Después de ponerse un sombrero, se quedó a la espera, con la esperanza de no tener que permanecer demasiado tiempo allí.

Sólo habían pasado diez minutos cuando Michael salió por la puerta. Lo observó atravesar la calle y entrar en un coche aparcado cerca. En cuanto el vehículo pasó a su lado Loreley se agachó; luego se volvió a sentar, se puso en marcha y lo siguió, manteniéndose a cierta distancia.

Transcurrió una media hora antes de que Michael se parase. Estaban cerca de la farmacia en la que trabajaba Cinthya.

Durante la conversación con los padres de Lindsay, la señora Davis había dicho que Cinthya estaba enamorada de Michael, pero que no era correspondida. Había olvidado aquel detalle porque lo había creído poco interesante pero, en los últimos días, lo había recordado.

El muchacho bajó del automóvil para ir hacia la entrada de la farmacia; Loreley aparcó el coche y lo siguió. Cuando vio a Cinthya Huber salir se paró, se caló el sombrero delante de los ojos, luego se escondió detrás de una furgoneta cercana. Se asomó lo suficiente para conseguir ver a la pareja.

Los chillidos de la mujer llegaban hasta ella pero era imposible saber lo que estaba diciendo. Por su actitud parecía enfadada mientras que Michael gesticulaba como para justificar algo; llegado un momento aferró a Cinthya y le arrancó un beso pero ella, después de un momento de duda, lo rechazó de mala manera.

Las cosas debían haberse invertido, pensó Loreley.

Esperó a que Michael se fuese, luego buscó el número de teléfono que Cinthya le había dado poco antes de testificar en el tribunal y la llamó.

―Hola, Cinthya. Soy la abogada Lehmann.

―¡Otra vez usted!

―Estoy por aquí cerca, querría hablarle. Le robaré sólo unos minutos.

―Dentro de media hora es el descanso para comer. Si quiere nos podemos encontrar en el bar enfrente de la farmacia.

Loreley se giró y lo vio.

―La espero allí.

Era justo eso lo que necesitaba para no sentir más el crujido del estómago.

***

Puntual, Cinthya entró en el local y se dirigió hacia ella, que estaba sentada en una mesita apartada.

―Aquí estoy. Si no le molesta querría saltarme los preámbulos y saber enseguida qué la ha empujado a buscarme otra vez.

―Querría preguntarle cosas sobre Michael.

Cinthya pareció ponerse nerviosa.

―Espero que no me quiera apretar las tuercas de nuevo porque estoy bastante harta de esta historia. El culpable está en la cárcel y lo siento por lo que usted, abogada, está pasando debido a esto; pero me hace feliz que Peter sea inocente, aunque nunca podré olvidar que ha levantado la mano contra Lindsay. Puedo comprenderlo pero no justificarlo.

Estaba tergiversando las cosas, pensó Loreley.

―No se preocupe, no tengo ningún motivo para someterla al tercer grado; querría sólo dilucidar una duda que me molesta. ¿Cómo es que Michael me ha elegido justo a mí para defender a Peter?

―No sabría decirle. Después de que me dijo que John era su pareja también yo me he hecho la misma pregunta.

Menos mal que tampoco ella le había salido con las historia de la coincidencia.

―¿Ha conseguido responderse?

―Sólo suposiciones, tengo algunas dudas.

―Podemos aclararlas juntas.

La mujer se quedó en silencio, pareció reflexionar, a continuación, asintió.

―¿Qué quiere saber?

―Antes del homicidio, ¿Michael conocía el hecho de que John Austin era el amante de Lindsay?

―Sí, se lo había revelado yo después de haber discutido con Lindsay porque se exhibía como estríper. Me equivoqué, lo sé, pero él siempre ha tenido influencia sobre mí y no sabía esconderle nada; y, sobre todo, quería evitar la responsabilidad de ser la única que lo supiese.

Un camarero se acercó para tomar nota del pedido y Loreley pidió una tostada y macedonia de fruta; en esos días se las apañaba así.

―¿Usted y Michael ya estabais juntos?

Sobre el rostro de Cinthya apareció una expresión de asombro.

―Ya conocía su fascinación por Michael; os he visto antes, delante de la puerta de la farmacia ―le confió.

―Nuestra historia acababa de empezar aunque estaba enamorada de él desde hacía tiempo.

―¿Ahora ya no lo está?

―Todavía no me ha pasado pero la confianza en él en estos últimos tiempos se ha ido a la mierda.

―¿Cómo es eso?

Cinthya evitó su mirada.

―Sospecho que Michael no se habría desesperado tanto si el hermano se hubiese quedado en la cárcel. Mire, la señora Wallace nunca ha visto con buenos ojos al primogénito: lo consideraba un perdedor, un vago; no como Michael que, en cambio, es brillante y le da muchas satisfacciones. Cada vez que la madre y Peter discutían, ella lo amenazaba con no dejarle ni una dólar de herencia o de poner todo el dinero en la cuenta de Michael, si no sentaba la cabeza. Lindsay me hablaba de esta situación en la casa y... ―se interrumpió para enjuagarse una lágrima.

Loreley acabó la frase por ella:

―Michael quería ver a Peter en prisión; de esta manera la madre se sentiría tan desilusionada y herida que le dejaría todo a él.

―Es eso lo que me obsesiona. No quiero estar con un tipo así, si ésta es la verdad. Todavía no entiendo porqué la ha contratado a usted.

Las cosas empezaban a tomar forma en la mente de Loreley.

―Quizás Michael contaba con el hecho de que, descubierta la relación entre John y Lindsay, me quedaría tan conmocionada que mi rendimiento en el tribunal se habría resentido, comprometiendo de esa manera la defensa.

―Estábamos realmente convencidos de que Peter era culpable; Michael lo repetía siempre ―aclaró Cinthya con vehemencia.

―Es probable y no quiero pensar otra cosa; pero quizás él tenía miedo de que la acusación no conseguiría demostrar la culpabilidad más allá de una duda razonable o que un abogado inteligente consiguiese que lo absolviesen. Yo, en cambio, soy una novata... Si ha actuado así aun creyéndolo inocente, sería un auténtico bastardo.

Cinthya escondió el rostro entre las manos.

―No puedo vivir con esta sospecha; por esto le he dicho que todo ha acabado entre nosotros dos.

***

Lucy estaba agarrada a Jacques, sus cuerpos todavía sudados, cansados, en completo abandono sobre la cama. Ella le acariciaba el tórax en silencio, como si tuviese miedo a romper la magia que estaban viviendo con palabras inadecuadas. Él pensaba de la misma manera.

En aquellos últimos tiempos, la vida de Jacques había sido tan satisfactoria como una red de pesca rota: siempre estaba vacía. Ella había recosido aquella red con su presencia, su pasión y su esfuerzo por contentarlo, no sólo en el sexo.

Realmente habían pasado una jornada tranquila y alegre dando vueltas por la ciudad y, cuando habían vuelto debajo de las sábanas, Lucy le había mostrado otra vez lo que era capaz de darle.

Era joven pero ya sabía lo que él necesitaba. A Jacques le vino a la mente preguntarse cuántos novios había tenido pero apartó aquella pregunta mezquina de la mente: nunca había sido celoso y no iba a comenzar ahora.

Poco a poco la mano de la muchacha dejó de acariciarlo y comprendió que se había quedado dormida. Dormilona, pensó besándole los cabellos.

Debía preparar algo para comer antes de ir al trabajo. Se deslizo de la cama, se puso los pantalones del pijama y una camiseta de manga corta y se fue a la cocina.

El sonido del timbre de casa rompió el silencio.

―¿Quién es? ―preguntó en cuanto llegó a la puerta. Cuando escuchó la voz de Susan, suspiró; el portero la conocía bien y siempre le permitía subir sin antes avisarle.

―¿Te molesta si celebro el Año Nuevo contigo? ―preguntó Susan, entrando en casa. Sin ni siquiera esperar su respuesta se quitó el abrigo y lo colgó del perchero; llevaba puesto un vestido corto de lentejuelas, estilo años veinte.

―Realmente me estoy preparando algo rápido para comer porque debo ir al trabajo.

En el rostro de la mujer apareció una expresión de decepción.

―¿Estás de guardia? ¿No te había tocado el turno de mañana?

―Me lo cambiaron hace unos días, así que ahora me toca el turno de noche.

―Yo digo que se aprovechan de ti.

―¡No exageres! De todas formas, esto ahora no tiene importancia.

―¡Que pena! Me había vestido para la velada... vale, te haré compañía hasta que te vayas. Es más, si quieres hago yo algo mientras te preparas ―le dijo yendo hacia la cocina.

Él se apresuró a seguirla.

―Espero, debo hablarte...

―Jacques, ¿dónde estás? ―preguntó la voz alarmada de Lucy desde la otra habitación.

¡Merde!, el timbre la había despertado.

Susan se volvió para mirar a Jacques, las cejas alzadas y los labios cerrados.

Lucy apareció en la cocina envuelta en una bata masculina, los cabellos desaliñados, los restos de maquillaje debajo de los ojos.

―¿Tú, aquí? ―exclamó Susan con un tono de voz casi chillón.

―¡Oh, hola! Perdona, Jacques; me he despertado, no te he visto y he creído que te habías ido sin despedirte.

―¿Cuándo has llegado? ―le preguntó Susan.

Lucy se cogió el mentón entre los dedos.

―¿A París o a esta casa?

La otra entrecerró los ojos y, sin decir una palabra, volvió a coger el abrigo y se dirigió hacia la puerta; pero antes de salir se volvió:

―¡Cuánto siento que te hayan cambiado el turno, Jacques! ―comentó con sarcasmo.

***

Sonny dio las últimas disposiciones a la gobernanta que, a su vez, atareada entre la cocina y el comedor, impartía órdenes al personal de servicio y les regañaba por cualquier tontería. Él sentía pena por aquellos muchachos que había contratado sólo por la fiesta de Fin de Año y no podía ya soportar sentir refunfuñar a Louise; decidió que los gratificaría con una espléndida propina.

El ir y venir, el ruido de cubiertos y sillas desplazadas y el gritar continuo lo obligaron a retirarse en el estudio para reencontrar un poco de calma. Dio una ojeada al periódico del escritorio, todavía abierto en la página donde venía el artículo sobre Loreley.

Se había quedado durante un tiempo indeciso entre correr hacia ella o llamarla simplemente. Finalmente le había parecido más apropiado mantenerse apartado: si necesitaba ayuda ella lo llamaría. Una decisión que le había costado horas y más horas de intranquilidad porque Loreley no lo había buscado, lo que le daba pocas esperanzas de recomenzar su relación.

En ese momento dudaba si ella vendría. No conseguía culparla: el destino parecía divertirse, convirtiéndola en víctima por aquella única aventura de una noche mientras el compañero la traicionaba desde hacía tiempo con una estríper. Por no hablar de lo que debía haber pasado para verse obligada a incriminarlo.

Alguien ya estaba insinuando que la abogada Lehmann se había tomado una bonita revancha, pero él la conocía y sabía que estaba sufriendo.

Louise llamó a la puerta para avisarle de que los tíos estaban ya casi listos.

―Quizás es el momento de ir a prepararse, míster Marshall ―le aconsejó ―Si quiere le traigo aquí el traje.

―No, Louise. Ya voy ―Sonny se levantó de mala gana y subió a la habitación.

A las 17:30 bajó al salón llevando puesto un esmoquin negro y los cabellos oscuros peinados hacia atrás, preparado para recibir a los invitados. El personal de servicio ahora se movía en silencio y mientras esperaba se puso al piano.

El primer tema que le vino a la mente fue Arthur's Theme, la banda sonora de una famosa película. Al observar que una joven camarera, con una bandeja de vasos en las manos, se había parado a escucharlo como si estuviese encantada, se volvió para sonreírle. La muchacha se ruborizó y volvió enseguida al trabajo haciendo tintinear las copas.

Los primeros invitados que entraron en la sala fueron los tíos que Sonny había acogido en la villa desde Nochebuena. Eran los únicos parientes cercanos por parte de madre emigrados a América; los otros se encontraban en Inglaterra pero con ellos había perdido el contacto hacía tiempo.

―¡Tía Grace, estás espléndida! ―comentó después de abrazarla ―Una de las pocas mujeres que consigue llevar bien el color gris.

―¡Es color perla, zoquete! Y tú te pareces cada vez más a mí ―le respondió la tía estrechándolo contra ella.

En efecto Sonny tenía el mismo color de ojos y de cabellos, así como su gusto por la elegancia.

―También estoy yo, muchacho ―gritó el tío Roger renqueando hacia él.

Sonny le dio una palmada en el hombro.

―Mi viejo tío, estás siempre en forma ―bromeó.

―No me tomes el pelo y respétame. Sé perfectamente que con respecto a vosotros parezco Matusalén.

En realidad el tío Roger no era más viejo que la mujer y hasta el año anterior había estado fuerte como un toro; luego había enfermado y, a pesar de que ya estaba curado, la larga convalecencia lo había hecho adelgazar y quebrantado, convirtiendo sus andares en más inciertos y su rostro en más viejo.

Tampoco los Thomas tardaron en llegar. Como ocurría desde hacía años, en ocasión de las fiestas de Navidad, Maddly y Jeffrey dejaban de ser cocinera y jardinero-manitas, para convertirse en miembros de la familia y sentarse a la mesa con él.

La pequeña Michelle, que vestía un pomposo traje de organdí rosa claro, no perdió el tiempo y saltó a los brazos de la tía Grace.

―¡Michelle, le ensuciarás el traje! ¡No puedes hacer siempre lo que te apetezca! ―le riñó su madre.

―Déjala en paz, Maddly. No importa, al menos hasta que consiga bajarla.

Sonny los observó sintiéndose melancólico. Volvió a ver al padre y a la madre, justo en aquel salón, mientras reían y mimaban a su nieta de unos meses. Ya ninguno de ellos estaba vivo; todas las personas que amaba lo habían dejado.

Debido a una risotada chillona de Michelle volvió a la realidad y miró por cuarta vez el reloj: eran las 18:00. Sus temores se estaban haciendo realidad: Loreley había decidido alejarse.

Lo siento, Lory. Lo he estropeado todo.

30

El reloj en la pared de la sala de descanso de los médicos señalaba las 23:50.

Faltaban todavía diez minutos, pensó Jacques mientras observaba desde la ventana la calle cubierta de humedad: de vez en cuando se escuchaba el ruido de un motor y, a lo lejos, la música del espectáculo que estaba teniendo lugar en el Arco del Triunfo que dentro de poco anunciaría la despedida del Año Viejo. Un poco más arriba del edificio de enfrente la luna estaba a punto de ser ocultada por una gruesa nube.

Se volvió y se volvió a sentar detrás del escritorio.

La planta parecía tranquila, nadie del personal lo había llamado en la última hora. Las anteriores, en cambio, habían sido estresantes: desde las urgencias habían llegado cuatro casos graves, las condiciones de un par de pacientes habían empeorado y un pobre anciano había fallecido.

La vida, un batir de alas que se pierde en el universo del tiempo.

Cerró los ojos y la primera imagen que apareció en su mente fue la de una mujer joven de largos cabellos rubios y las curvas espléndidas. La había dejado sola pero no podía hacer nada. Debía esperar con paciencia el amanecer; luego iría corriendo con ella que todavía lo esperaba debajo de las sábanas. Ya estaba saboreando el calor de su cuerpo, el tacto de sus manos y...

Una llamada en la puerta le hizo abrir los párpados:

―Adiós paz ―murmuró.

―Doctor, ¿puede venir un momento? Le necesitamos ―le dijo Cora, la enfermera de guardia. A juzgar por su expresión parecía una cosa seria.

Jacques levantó de nuevo la mirada hacia el reloj: cinco minutos para la medianoche. Se levantó y la siguió hasta la sala de enfermeras.

En cuanto atravesó el umbral se quedó de piedra.

Apoyada en el escritorio, estaba Lucy. Llevaba una bata desabrochada, debajo de la cual se vislumbraba un vestido corto y negro con bordados de fantasía.

―¡¿Tú?! ¿Cómo diablos has hecho para...? ―Jacques miró a las dos enfermeras allí presentes que parecían divertirse al verlo asombrado y avergonzado.

―¿Creías que iba a pasar el Fin de Año sin ti? ―le preguntó Lucy ―Me he arriesgado a que me echasen los vigilantes con tal de estar aquí.

―¡Siempre la misma! ―exclamó Jacques.

Debía interpretar el papel del doctor serio pero estaba contento de verla y tenía ganas de estar con ella, para celebrarlo de la mejor manera.

Fue Lucy quien tomó aquella decisión por él. Cogió el bolso del escritorio y a Jacques por la corbata.

―Vamos a brindar en su estudio, doctor Legrand ―le dijo arrastrándolo entre las risas de las enfermeras.

***

Loreley entró de manera apresurada en la villa de Garden City.

Después de haber dejado a Cinthya en el bar había pasado el resto del día reflexionando sobre las palabras de Ethan. A su amigo no le faltaba razón: para ella Sonny se había convertido en algo importante, debía admitirlo y había estado ciega a no darse cuenta de la inquietud que le había provocado comportarse con superficialidad; pero demasiados acontecimientos habían sucedido en aquellos últimos tres meses que la habían puesto a prueba, ofuscándole la mente y el corazón. Ahora, sin embargo, las cosas cambiarían.

Mientras se dirigía hacia la sala, escoltada por Louise, reconoció la voz de Michelle:

―¿Por qué la tía Lory no ha llegado todavía?

Vio a Sonny inclinarse sobre la niña y tomarla de la mano, la mirada seria:

―Verás, a veces las cosas no van como querríamos...

―Estoy aquí, pequeña. ¿Pensabas que no te iba a traer a Daisy? ―preguntó Loreley poniendo en el suelo a la cachorrita que se fue corriendo hacia la niña.

―¡Tía Lory! ¡Daisy, qué bien! ―gritó Michelle mientras abrazaba a la perrita.

Cuando apartó la mirada hacia Sonny la expresión de su cara la dejó sin aliento: la miraba como si se le hubiese aparecido delante la Virgen.

Se acercó a él manteniendo una cierta tranquilidad mientras que habría querido lanzarse entre sus brazos y besarlo hasta dejarlo sin respiración; había demasiados ojos en aquella sala, algunos incluso desconocidos.

―Estás hermosísima ―dijo él acariciándole la mejilla con los labios.

Para aquella velada había escogido un par de pantalones de raso azul eléctrico y un corsé decorado con encaje y perlitas.

―Y tú siempre tan elegante ―le contestó, esforzándose por aparecer formal. Saludó a Jeffrey y a Maddly, envuelta en un traje largo verde Tiffany, luego se paró frente a una mujer madura y al hombre que estaba a su lado.

―Son mi tía Grace y su marido, Roger Scott ―los presentó Sonny.

Alargó una mano para estrechar las de ellos.

―Loreley Lehmann, un placer.

―¿La abogada? He leído sobre usted en los periódicos justo esta mañana ―comentó Roger ―Yo también era abogado, antes de jubilarme, ¿sabe?

―¿Qué os parece si nos vamos ya a la mesa? Michelle tiene hambre ―intervino Sonny.

―Es verdad, tengo mucha hambre ―confirmó la pequeña apresurándose a sentarse.

Loreley rompió a reír.

―Michelle, no puedes tener a Daisy en la mesa. Ponla abajo ―le dijo la madre.

La niña hizo pucheros pero obedeció.

―¿Mamá, has visto el abriguito todo brillante de Daisy? Un día también yo tendré uno como este.

―Cuando te puedas permitir una extravagancia de ese tipo estoy segura que no te la querrás poner ―le respondió Loreley mientras se sentaba al lado de Sonny que se encontró entre ella y los tíos; seguía Maddly, la pequeña Michelle y Jeffrey.

La suntuosa mesa redonda, cubierta con un mantel de color champaña y decoraciones doradas, parecía brillar a la luz de las grandes lámparas de cristal. La madera ardía en la chimenea emanando un placentero calor. Loreley se sentía en familia.

La cena duró poco más de dos horas, durante las cuales Loreley tuvo ocasión de sintonizar con la tía Grace. La mujer, muy ligada a la rígida educación aristocrática inglesa, le contó que al principio no había visto con buenos ojos la relación afectiva que tenía lugar entre el sobrino y los Thomas pero después de haberlos conocido les había cogido cariño, sobre todo a la niña.

Por el modo en que tía y sobrino se comportaban entre ellos, dedujo que los unía un profundo afecto.

No tuvo la oportunidad de intercambiar dos palabras en privado con Sonny sino cuando, poco después de acabar la cena, él despidió al personal de servicio dejándolos libres para celebrar la media noche por su cuenta.

Faltaba todavía más de una hora y la villa casi estaba vacía. Los tíos estaban sentados en un sofá y Maddly jugaba con la niña.

Loreley se acercó a Sonny que se encontraba en el mueble bar con Jeffrey.

―¿Puedes ponerme un poco de zumo de piña? ―preguntó.

―Voy enseguida a por él ―dijo Jeffrey ―Míster Marshall tiene una provisión sólo para ti.

Se sintió halagada por aquella consideración pero no lo demostró.

―Cuando me he dado cuenta de que se acercaban las dieciocho horas, he creído que no te vería más ―le dijo Sonny; sus ojos mostraban toda la angustia sufrida.

―Siento no haber llegado antes, no ha sido fácil, estaba desorientada, demasiados acontecimientos...

Sonny le puso una mano delante de la boca.

―¡No sigas, Lory, no te excuses! Lo importante es que estás aquí: esto hace que me sienta vivo de nuevo.

―A mí me sucede lo mismo. Parece como si me hubiera despertado de un largo y molesto letargo. Perdóname si te he ocultado algunas cosas...

―Tendrás tiempo para contármelo todo en los próximos días. Ahora continuaremos con nuestra velada.

―¡Eh, Sonny! ¿Por qué no tocas algo? ―pidió en voz alta la tía.

―El deber de sobrino me llama ―se excusó; fue a sentarse al piano.

Jeffrey se acercó a ella, le dio un vaso de zumo y se quedó a su lado. Moon River la atrapó con un abrazo romántico y melancólico que le calentó el corazón.

―¡Te has acordado de cuánto me gusta esta música! ―exclamó la tía ―Hacía tiempo que no la escuchaba.

Él sonrió sin apartar los ojos de la partitura. Cuando sonó la última nota todos aplaudieron y la tía se lo agradeció al sobrino estampándole un beso en la mejilla.

Un nuevo motivo musical se difundió por la sala tierno y fuerte al mismo tiempo.

―No conozco esta pieza, ¿cuál es su título? ―preguntó Loreley a Jeffrey.

El hombre la cogió con delicadeza del brazo y con una expresión enigmática la condujo delante del piano. Ella se apoyó con un codo sobre la brillante superficie de la tapa.

―¿Qué es? ―preguntó a Sonny.

Él apartó los ojos de la partitura para levantarlos hacia ella.

―This Guy's in Love with You ―le respondió. Su mirada pareció comunicarle el mismo sentimiento que también ella había descubierto sentir por él.

Por primera vez Loreley se sintió en el centro de sus pensamientos, de su mundo, y el corazón comenzó a latir impetuoso, como si quisiese celebrar anticipadamente el fin del año.

La espera de la medianoche se hizo palpable en el interior de la sala. Loreley, Sonny y los otros huéspedes estaban de pie alrededor de la mesa. Un poco más allá, el fuego en la chimenea daba sus últimas bocanadas: la leña se había convertido en brasas incandescentes.

Sonny mantenía la botella de champaña entre las manos, preparado para hacer saltar el tapón en el último segundo de aquel 31 de diciembre.

―Siete, seis, cinco ―contó Sonny con voz altisonante ―cuatro, tres, dos... ¡uno!

El tapón saltó con un golpe seco, describió una parábola en el aire y cayó sobre el tío Roger que entrecerró los ojos y rió.

―¡Se dice buena suerte! ―comentó divertido entre el aplauso que siguió y las exclamaciones celebrando el nuevo año.

―Si me permitís... ―dijo Sonny, cogiendo entre los brazos a Loreley. Acercó sus labios a los suyos y la besó.

Sorprendida, Loreley lo dejó hacer: ella no había deseado otra cosa desde el momento en que lo había vuelto a ver.

Cuando se deshizo del abrazo lo miró fijamente con lágrimas en los ojos. En cuanto todos se retirasen, ella y Sonny se irían a la cama; después de haberlo amado, habría contado todo lo que le había mantenido escondido, enfrentándose de esta manera a las consecuencias. Sólo de esta forma podía esperar tener un futuro con él.

De repente se escuchó un estruendo y toda la villa pareció estremecerse. No le dio tiempo de hacerse preguntas cuando una parte del techo se vino abajo y se estrelló contra el suelo. La misma suerte corrió una de las paredes que se cayó hacia el interior.

Los gritos de miedo se mezclaron con los de dolor: una columna se había caído sobre la tía Grace, aplastándola. Otros trozos del techo estaban esparcidos aquí y allá mientras que el polvo llenaba las narices y ofuscaba la visión. Muerta de miedo, Loreley se había tirado debajo de la mesa, arrastrando con ella a la pequeña Michelle que lloraba estrechando contra el pecho a la perrita.

De rodillas, ahora miraba a Sonny intentar levantar la columna que mantenía clavado en el suelo el cuerpo de la tía, ayudado por Jeffrey; pero toda tentativa era inútil.

El aire se saturó del olor acre del humo.

―Saca a tu mujer y a tu hija. ¡Id a la terraza! ―gritó Sonny a Jeffrey.

Loreley salió de debajo de la mesa y entregó Michelle a su padre. Aterrorizada, Daisy se escabulló de los brazos de la niña y se puso a correr hacia el pasillo que llevaba a la otra parte de la casa.

―¡Daisy! ¡Daisy! ―gritó la pequeña entre lágrimas haciendo lo posible por liberarse del abrazo del padre.

―¡Yo me ocupo de ella! ―la tranquilizó Loreley.

―¡Cógela, tía, no la dejes aquí! ―le suplicó Michelle mientras Jeffrey atravesaba la puerta ventana medio desprendida con la mujer a su lado, la cara pálida.

Lenguas de fuego asomaron desde la pared caída.

―¡Lory, sigue a Jeffrey! ¡Date prisa! ―gritó Sonny, a continuación cogió por los hombros al tío Roger, arrodillado al lado del cadáver cubierto de sangre y de polvo de su esposa.

A pesar de estar bañada por una capa gris blancuzca, Loreley consiguió ver los sollozos del anciano y su llanto silencioso.

―Vamos fuera, tío. No se puede hacer nada ―gritó Sonny intentando ponerlo en pie; luego se volvió hacia Loreley, que no conseguía moverse ―¿Qué haces aquí todavía? ¡Sal enseguida!

Loreley se movió. ¡Daisy! Debía sacarla... pensó unos segundos antes de correr en persecución de la cachorrita.

Escuchaba su ladrido pero le costaba localizarlo en medio del humo que le hacía llorar y volvía el aire irrespirable. Siguió los ladridos hasta que se encontró en el interior de la piscina cubierta. Daisy estaba allí, raspando contra el ventanal que daba al jardín en la parte de atrás de la villa, en busca de una vía de escape.

Otro estruendo hizo temblar el suelo debajo de los pies de Loreley creando grietas en los muros que había alrededor y rompiendo el vidrio hasta hacer caer la parte superior. Sintió un enorme calor detrás de ella y, antes incluso de verlo, comprendió que otro incendio se había producido a sus espaldas, justo por donde había entrado. Ya no podía huir.

Dobló el borde de la piscina y llegó junto a la cachorrita. La temperatura se estaba convirtiendo en insoportable. Se mojó a sí misma y a Daisy con el agua, luego buscó algo para tirar abajo el ventanal. Vio una gran maceta de cristal de fondo grueso que tenía dentro algunas piedras de colores. Lo levantó con esfuerzo y golpeó con energía el vidrio: lo que quedaba del ventanal se vino abajo ruidosamente.

Evitando las esquirlas más peligrosas salió con Daisy en brazos y el aire de la noche le alivió la garganta y los pulmones. Recorrió unos diez metros, cortándole el paso se encontró un trozo de muro, de más de dos metros y medio de alto recubierto de hiedra.

Miró a su alrededor: el fuego estaba llegando a los árboles que rodeaban la villa. No veía un camino para escapar sino el que había delante de ella.

Arrancó la hiedra de un trozo de muro para comprobar si había algo a lo que aferrarse o sobre lo que poner los pies y dejó escapar un suspiro de alivio al darse cuenta de que había sido construido con gruesas piedras sin labrar.

El fuego estaba demasiado cerca para dudar todavía. Cogió a la perrita y la levantó, se alzó sobre las puntas de los pies y alargó el brazo todo lo que pudo. Todavía faltaba un poco para hacerla llegar a la cima.

―¡Venga, Daisy, sube, venga!

La perrita se volvió para mirarla desde lo alto, aullando.

―¡Venga, sube! ―la incitó indicándole el borde.

Cuando Daisy levantó las patas delanteras Loreley deslizó la mano sobre el trasero de la perrita, donde estaba el pañal, abrió las palmas y le dio un pequeño empujón.

Daisy consiguió subir a lo más alto del muro, bastante ancho para acogerla, pequeña como era. Los ojos espantados de la perrita se fijaron en ella.

―¡Quédate ahí, se buena! ―le dijo ayudándose con los gestos ―¡Ya voy! ―acabó de decir mientras se quitaba los zapatos.

Se alejó algunos metros e intentó un salto al vacío, para ver dónde podría llegar. Le dio gracias al cielo por su preparación deportiva y su alta estatura.

―Lo conseguiré ―murmuró para darse valor.

Dio una carrerilla y saltó con los brazos en alto lista para engancharse al borde. Estaba preparada para el dolor que sintió en el mentón y en las rodillas, que había doblado ligeramente para proteger el vientre de un golpe contra el muro. Puso los pies sobre la superficie irregular de la piedra y, rechinando los dientes, se levantó hasta sentarse al lado de Daisy que le saltó enseguida al regazo.

―Muy bien, pequeña, ¡lo hemos conseguido! ―le dijo masajeándose las manos doloridas.

Esperó a que la respiración y los latidos del corazón volviesen a ser casi regulares, luego se volvió por última vez para observar el fuego devorando la casa. Las llamas se levantaban altas, coronadas por un cielo lívido; parecía el infierno.

―Permanece tranquila aquí ―ordenó a la perrita.

Dio la espalda al camino más allá del muro y, después de haberse agarrado de nuevo al borde, se dejó ir. Unos segundos para recuperarse del dolor en un tobillo y alargó las manos hacia la cachorrita, que la miraba desde lo alto, moviendo la cabeza.

―Daisy, ven conmigo.

La bestezuela inclinó el hocico de un lado y continuó mirándola fijamente.

―¡Vamos! ¡Yo te cojo, salta! ―insistió Loreley.

Daisy ladró, luego se movió hacia el borde y se lanzó hacia ella que la cogió al vuelo y la estrechó contra si.

―¡Todo ha acabado! ―le dijo mientras las lágrimas le caían desde los ojos aliviando la tensión.

Con Daisy en brazos, cojeó bordeando el muro; a lo lejos se escuchaban las sirenas de los bomberos y de la ambulancia hender el sonido del crepitar del fuego.

Fuera de la verja encontró a Michelle y a su madre que estaban cogidas de la mano, ambas llorando. La pequeña corrió a su encuentro y la abrazó.

―¡Oh, gracias al Cielo! ¡Has conseguido salvarte! ―exclamó Maddly uniéndose al abrazo.

Loreley entregó la cachorrita a la pequeña que comenzó a besuquearla.

―¿Dónde están Jeffrey y Sonny? ―preguntó.

―Jeffrey está allá abajo, delante de la villa. Míster Marshall y sus tíos todavía no han salido ―le dijo Maddly con desesperación.

―¡No puede ser! ―Sintió como si un martillo le estuviese aplastando el pecho. Atravesó la verja y se fue cojeando hacia la villa.

Jeffrey estaba arrodillado, las piernas abiertas, mirando la gigantesca hoguera. Se puso al lado.

―¡Estás viva! ―exclamó él poniéndose en pie.

―¿Dónde está Sonny? ―le preguntó con la angustia que le devoraba el alma; a pesar de saber la respuesta, no quería aceptarla.

El hombre señaló la casa con el rostro desfigurado por el dolor.

Loreley sintió que le cedían las piernas y a Jeffrey sostenerla, mientras la abrazaba. Un grito inhumano le salió de la garganta y penetró hasta su mente que pareció disociarse de la realidad para entrar en un pozo oscuro.

31

Loreley miró petrificada el fuego que avanzaba en espiral hacia ella, preparado para atraparla. Intentó retroceder pero las piernas no respondían a sus deseos.

Gritó de terror. Algo o alguien la mantenía bloqueada.

―No podemos darle otro calmante: está embarazada ―dijo una voz masculina.

―¡Dejadme ir! ―suplicó ella.

―Cálmese, aquí está a salvo.

Abrió los ojos y poco a poco las imágenes aterradoras de la llamas desaparecieron para dejar sitio a la de un hombre de media edad en bata blanca y a una joven mujer con uniforme de enfermera. Sintió las ligaduras alrededor de los brazos aflojarse.

―¿Estoy en el hospital? ―preguntó con un hilo de voz.

―Sí, miss Lehmann.

La mente le mostró imágenes de aquella noche, como en un breve resumen del último episodio de una serie. Ella estaba sana y salva de la villa en llamas, estaba bien, ¿por qué se encontraba allí?

Alargó el brazo y agarró la bata del médico.

―Los niños...

―Los gemelos están sanos, tranquilícese ―le aseguró él apartándole con delicadeza la mano.

―¿Y los otros... cómo están? ―preguntó atemorizada por la posible respuesta.

―Están a salvo e ingresados en este hospital, sólo uno de ellos no lo ha conseguido.

La tía Grace. Gruesas lágrimas descendieron por sus mejillas. La enfermera le dio un pañuelo de papel.

―Querría sentarme un poco ―dijo enjuagándose los ojos.

El médico pulsó un botón y la parte superior de la cama se levantó.

―¿Mejor ahora?

―Me siento un poco débil.

―La sensación de agotamiento es debida a la conmoción y en parte al ligero sedante que le hemos tenido que suministrar ―le dijo el médico. ―Aquí afuera está su madre. ¿Se ve capaz de recibirla?

Ella asintió.

―¡Bien! Nos vemos mañana, miss Lehmann.

La madre entró en la habitación y corrió a abrazarla con los ojos enrojecidos por el llanto.

―¡Loreley, mi niña! ¡Me has dado un buen susto! Tu hermano y Ester están en el extranjero, todavía debo avisarles.

―No lo hagas, mamá. No les arruines las vacaciones, te lo ruego. Estoy bien.

―Señora Lehmann, su hija sólo tiene un ligero esguince en el tobillo y una escoriación en el mentón ―le confirmó la enfermera. ―La hemos retenido porque había llegado en estado de shock y había respirado mucho humo pero mañana podrá volver a casa. Ahora les dejo solas ―asió la agarradera del carrito de las medicinas y salió.

―Davide ha sabido por el telediario lo que ha sucedido y hoy por la tarde vendrá a verte ―dijo la madre.

―Hazme un favor: dale las llaves de reserva de mi apartamento y dile que duerma allí, en el caso de que se deba quedar hasta mañana en la ciudad.

―Vale. Saberte con él me hará estar más tranquila.

―Tiene sus obligaciones, no puede quedarse a hacerme de cuidadora.

―Ven conmigo un tiempo, entonces.

―No te preocupes: los gemelos y yo nos las apañamos solos. Y además tengo la intención de volver al trabajo dentro de un par de días. Tú estás más lejos del bufete.

La madre suspiró.

―Como quieras. No te haré ninguna pregunta con respecto a Sonny; no me parece el momento apropiado y estoy demasiado contenta porque te haya sucedido nada.

Loreley se dejó caer entre las almohadas y tiró hacia arriba la manta.

―Gracias, mamá. Te lo contaré todo, te lo prometo ―sintió que los párpados se le volvían pesados ―ahora tengo mucho sueño.

―Duerme, cariño. Yo me quedaré a tu lado, si no te molesta ―dijo apartándole los cabellos de la frente.

Loreley cerró los ojos y se durmió otra vez, estrechando su mano con aquella reconfortante de la madre.

***

Lucy fue la primera en levantarse la mañana de Año Nuevo. Jacques dormía como un oso en hibernación; había reposado poco esa noche mientras que ella se había quedado dormida en el sofá de un estudio.

En cuanto acabó el turno, habían vuelto juntos a casa y Jacques se había tirado en la cama sin ni siquiera desvestirse. Ella le había quitado los zapatos y lo había cubierto con una colcha para, a continuación, acostarse a su lado.

Se sacó el vestido ahora ya arrugado, se puso una bata y fue a la cocina para prepararse el desayuno pero cuando abrió el frigorífico vio que estaba casi vacío. Se contentó con un poco de pan tostado con crema de queso y fruta.

No sabiendo qué hacer, se puso a ordenar la cocina y la sala, teniendo cuidado para no hacer mucho ruido. Jacques era una persona ordenada pero, como les ocurría a la mayor parte de los hombres, se le escapaban los detalles y no hacía demasiado caso al polvo.

En cuanto acabó se dio una ducha, se volvió a vestir y fue con él. Al encontrarlo todavía dormido en la misma posición en que lo había dejado, volvió a cerrar la puerta y se puso a investigar el resto de la casa.

Entró en el estudio, visto una vez de pasada, y se sentó en la butaca. En el tejido que la cubría, además del olor de la piel de Jacques, estaba también su perfume. Se arrellanó en el respaldo y se quedó allí, imaginándoselo sentado detrás del escritorio, o tumbado sobre la chaise longue leyendo al lado de la librería.

Salió del estudio y al fondo del pasillo vio una puerta; la abrió y echó un vistazo al interior.

La estancia estaba inmersa en la penumbra. Notó la silueta oscura de una cama de plaza y media, de una cómoda y de un armario. Olía a cerrado.

Buscó a tientas el interruptor de la luz, lo encendió y abrió de par en par la ventana. A juzgar por las decoraciones y por el color de los tejidos usados para la colcha y las cortinas, aquella habitación había pertenecido a una mujer.

Sintió un escalofrío debido al frío pero el cambio de aire se debía hacer y la curiosidad la empujó a resistir. Molesta por el polvo que había teñido de gris la parte superior de los muebles de color miel, decidió sacarlo con un paño.

Encima de un estante triangular observó un par de fotos. La más grande representaba a una muchacha sentada delante de un piano de cola, el rostro parcialmente escondido por los largos cabellos oscuros; en la otra estaba impresa la imagen de una joven pareja que sonreía y, de fondo, el mar. Cogió la segunda foto y se quedó observándola como paralizada mientras un largo escalofrío le recorría todo el cuerpo.

―¿Qué haces aquí dentro? ―resonó la voz de Jacques.

La fotografía enmarcada se deslizó de las manos de Lucy y el cristal se rompió en el suelo. Ella se volvió, los ojos abiertos de par en par. No conseguía decir palabra.

Jacques la cogió por un brazo y la condujo hasta la sala, donde hizo que se sentase en el sofá.

―Yo... estaba sacando un poco el polvo. ¿Por qué te enfadas tanto? ―preguntó.

Él respiró profundamente.

―Te doy las gracias por el detalle pero te ruego que no vuelvas a poner el pie en esa habitación.

Lucy se arregló el pelo con manos temblorosas. La foto la había conmocionado más que la excesiva reacción de Jacques.

―Siento haber roto el cristal. Arreglaré el marco.

―No me importa, debo tener otro por algún sitio ―la interrumpió dulcificando el tono de voz.

―Esos dos muchachos de la foto...

―Una instantánea de hace algunos años: estaba con mi hermana.

¡Su hermana! ¡No podía ser verdad!

―¡Estás pálida! ¿Te encuentras bien? ―preguntó él sentándose a su lado. ―¿Es por culpa mía? Perdóname pero esa era su habitación y para mí es inviolable.

―No es nada, dame unos minutos.

―Estoy avergonzado ―se arrodilló como queriendo tener sus ojos a su altura ―Ahora me doy una ducha y cuando acabe nos vamos a cualquier sitio. Escoge tú a dónde.

Por primera vez Lucy no veía la hora de que se alejase de ella.

―Vale, salimos.

Jacques le dio un beso y desapareció en el baño.

En cuanto escuchó el agua de la ducha, ella cogió el teléfono móvil y fue a la habitación de la muchacha. La foto de antes había sido apoyada en la estantería; quitó con cuidado los trozos de cristal del marco e inmortalizó el rostro de los dos muchachos.

Después de volverla a poner como la había encontrado, corrió a la cocina a preparar un café; no sabía lo que comía Jacques en lugar de los brioches, que no había encontrado en la despensa.

En el mismo momento en el que ella se llevó el café a los labios, él reapareció delante en albornoz, con la capucha echada en la cabeza. Algunas gotas de agua le caían desde el cabello hasta el rostro.

―¿A dónde te gustaría ir? ―le preguntó abriendo el frigorífico.

―No lo sé, me gustan los castillos. Ya he visitado el de Fontainebleau; ¿conoces algún otro que no esté muy lejos de aquí?

―Comeremos en cualquier sitio, dado que no tengo casi nada en casa; luego te llevaré a Maincy, a ver el castillo de Vaux-le-Vicomte. O al de Chantilly, un poco más lejos. También hay otros, sólo tienes que preocuparte de elegirlo.

―Primero debería volver al hotel para cambiarme. Esta noche preferiría dormir allí.

Jacques la cogió por la cintura con su rostro muy cerca del suyo.

―Hoy, sin embargo, serás totalmente mía.

***

Parada en el descansillo Loreley miraba fijamente el tramo de escaleras, indecisa si bajar o volver a la habitación y esperar un momento mejor. Enfrentarse a aquellos escalones la atemorizaba. Todavía tenía la mente entorpecida, se sentía débil y caminar le costaba mucho, pero debía ver a Sonny.

Se agarró con ambas manos al pasamanos y bajó lentamente, escalón a escalón, parándose un par de veces para descansar el tobillo.

En cuanto entró en la unidad de cirugía se informó acerca del número de habitación en la que estaba ingresado Sonny, luego caminó por el pasillo, cogida del brazo por una enfermera que se había ofrecido a acompañarla. Cuando la mujer abrió la puerta de la habitación, Loreley sintió la tensión acumularse y vaciló si cruzar el umbral; pero la sonrisa de la otra mujer le dio valor para entrar.

Se acercó a Sonny, tendido en la cama, la mitad del rostro recubierto con vendas; desde una de las manos vendadas salían unos extraños cables. Sintió escalofríos.

Le acarició la frente caliente pero él no se movió ni abrió los párpados; parecía inmerso en un sueño profundo. Los ojos comenzaron a escocerle por las lágrimas retenidas.

―Dormirá todavía un poco. La operación ha ido bien pero será necesario ver la reacción de la mano a las curas: la mano estaba bastante mal ―le dijo la enfermera.

―¿Podría perder su uso?

―Sólo el tiempo lo dirá.

―¿Dónde está el tío? Quiero decir, míster Scott.

―Ha tenido una grave crisis respiratoria y ha sido transferido a reanimación, pero parece ser que se ha estabilizado. La dejo aquí unos minutos: dentro de poco comenzaremos con la terapia y usted deberá volver a su planta.

Al quedar sola con Sonny, Loreley volvió a mirarlo y revivió las escenas de aquella noche: la deflagración, la caída del techo, la tía Grace aplastada por la columna que luego Sonny había intentado, inútilmente, levantar, ella y su cachorrita sobre el muro. Recordó a Jeffrey arrodillado delante de la villa, ahora ya convertida en una prisión de fuego para Sonny y su tío; o así lo había creído.

―No sabría qué hacer sin ti ―dijo dejando que las lágrimas le bajasen por las mejillas. Escuchó el sonido de los carritos y de los pasos por el pasillo. Se inclinó para acariciarle los labios con un beso ―Ahora debo irme pero más tarde volveré contigo.

Se arrastró por el pasillo, esta vez sola, y subió lentamente las escaleras. Sufría por Sonny pero, al mismo tiempo, se sentía aliviada porque él no había muerto en aquel incendio, como había creído.

Una vez dentro de la habitación se tumbó sobre la cama, cerró los ojos y cayó en un duermevela.

Advirtió una mano encima de la suya y se sobresaltó.

―¡Davide!

Él la abrazó.

―Lo siento mucho por Sonny pero estoy aliviado al ver con mis ojos que tú estás bien.

―¿Te quedarás en New York por la noche?

―Sí, tu madre me ha dado las llaves de tu casa. Mañana vendré yo a buscarte. He sabido que has arriesgado mucho por salvar a Daisy; esto significa que estás ligada a esa cachorrita más de lo que hubiese imaginado.

―No he reflexionado, he actuado y ya está.

Davide le estrechó la mano.

―¿Cómo va la convivencia? ―le preguntó ella para no pensar más en lo que había ocurrido.

―Estamos haciendo todo lo posible; tú misma me dijiste que necesitamos un poco de tiempo para encontrar el equilibrio. Nos entendemos bien y esto nos ayudará a no abandonar.

―No me lo has presentado todavía.

―Lo verás pronto. Tú piensa en ponerte bien.

―Te debo pedir un favor: ¿puedes acompañame a ver a Sonny? Esta mañana he tardado mucho en bajar un tramo de escaleras.

―Con mucho gusto, querría verlo yo también.

Loreley se arregló el pelo, se puso la bata y bajó con Davide al piso inferior. Esta vez Sonny tenía los ojos abiertos pero su inmovilidad parecía la misma.

―Sonny ―lo llamó ella.

El hombre no se volvió; continuaba teniendo la mirada fija en el vacío. Debió pronunciar su nombre más de una vez antes de que él se decidiese a mirarla.

―Lory... ¿estás bien? ―la voz era poco más que un susurro y revelaba sufrimiento.

―Sólo tengo una herida superficial.

El rostro de Sonny pareció tranquilizarse pero fue sólo un momento.

―No le hagas hablar ―le aconsejó Davide poniéndole una mano sobre el hombro ―Creo que tiene la garganta inflamada por el humo y el calor.

―No es nada grave, ¿verdad?

―Pasará, no te preocupes ―la tranquilizó.

Sonny se lo agradeció con un movimiento de la cabeza, luego apartó la mirada y pareció volver a estar ausente.

Ella le tocó el brazo.

―Me han dicho que el tío Roger se ha recuperado y mañana saldrá de reanimación ―le informó. Era difícil hablarle en aquellas condiciones: una palabra equivocada y se arriesgaría a empeorar su estado de ánimo.

Él continuó ignorándola.

Loreley se levantó de la silla, le cogió el rostro entre las manos y lo obligó a mirarla de nuevo. Sus iris de ámbar le parecieron apagados, como si el fuego hubiese llegado hasta ellos y los hubiese reducido a cenizas junto a la villa. Respiró profundamente para deshacer el nudo de la garganta.

―Estaré en el piso de arriba hasta mañana por la mañana, cuando me darán el alta. Antes de salir vendré a despedirme, ¿me has entendido?

Lo vio asentir y bajar los párpados. Se inclinó para darle un beso en los labios y los advirtió rígidos. Habría querido sacudirle, rogarle que volviese con ella pero era consciente de deber dejar a un lado sus propias necesidades y pensar sólo en él.

***

Hacer la compra era una de las cosas que Jacques más odiaba de su vida de soltero. Cuando el supermercado cercano a su casa había introducido el servicio de compra online con recogida en la tienda, lo había aprovechado enseguida y dos veces por semana iba a coger la compra ya preparada para llevar, como estaba haciendo aquella tarde.

Cargó las bolsas en el portaequipajes y entró en el coche.

El sonido del teléfono móvil ahogó el del motor que se ponía en marcha. Jacques echó una ojeada a la pantalla: un mensaje de Susan. En otra ocasión lo habría leído con calma en casa pero después de lo que había sucedido con ella la noche del treinta y uno, necesitaba saber qué decirle. Si había preferido escribirle en vez de telefonearle o ir a verlo en persona debía estar muy enfadada.

Hola Jacques:

Imagino que te estarás preguntando cómo es que te escribo en vez de llamarte; la repuesta la sabrás pronto. Siento que las cosas no hayan funcionado entre nosotros; esperaba un acercamiento pero es evidente que tú pensabas de otra manera. Ahora ya he comprendido que nada será como antes y estoy intentando superarlo. Dame un poco de tiempo y conseguiré sacarme el vestido de aspirante a prometida y de ponerme el de una buena amiga.

Lo que nunca conseguiré nunca hacer, incluso alejándome de ti, es dejar de protegerte. Perdona este mensaje, al que te pido que no respondas. No quiero ni siquiera que me llames o que intentes verme en el hospital. Respeta mi decisión.

Abre el enlace adjunto y luego si decides que Lucy es la mujer apropiada para ti, tendrás mi bendición.

Susan.

Frunció el ceño y abrió el archivo adjunto.

Todo lo que lo rodeaba pareció paralizarse junto con la respiración. Dejó que las imágenes pasasen una después de otra, incapaz de pararlas. Poco más que una niña, Lucy aparecía desnuda y en una pose que no dejaba nada a la imaginación.

Al sonido del claxon el mundo volvió a moverse más frenético de lo habitual. Cerró el enlace, tiró el teléfono móvil sobre el asiento de al lado y se apresuró a salir del aparcamiento, las manos aferradas al volante y la cabeza llena de interrogantes que confluían en una sola y principal pregunta: ¿quién era realmente Lucy?

En cuanto llegó a casa, puso en su lugar la compra y, después de haberse echado un poco de cognac, se tumbó en el sofá. Estaba dividido entre la desilusión que sentía con respecto a Lucy y la rabia por el gesto hecho por Susan. No creía, de ninguna manera, que le hubiese enviado aquellas fotos para protegerlo: para encontrarlas debió haber hecho una búsqueda minuciosa que él nunca habría soñado hacer. Realmente se había sentido herida y había querido tomarse la revancha, hiriéndolo a su vez.

El sonido del portero automático interrumpió estas consideraciones. Miró la hora y se dio cuenta de que llegaba tarde a la cita con Lucy. Antes de levantarse, se obligó a mantener la calma pero no consiguió sonreírle cuando le abrió la puerta.

La muchacha intentó darle un beso, al que él se escapó.

―¿Qué ocurre? ¡Soy yo la que te he esperado inútilmente delante del hotel! ―dijo Lucy quitándose el abrigo.

Él cogió de nuevo la botella de cognac que había quedado sobre la mesa de la sala y dos copas ballon. Le dio una a ella.

―¿Quieres beber? Afuera hace frío.

―No me apetece beber a esta hora. ¿Por qué te comportas así?

Él se sirvió el cognac y le hizo una seña para que se sentase.

―Estoy convencido de que dentro de un minuto lo necesitarás también tú ―le dijo ―Debería ser caldeado entre las manos, pero en este caso...

―Basta, Jacques. ¡Me estás atemorizando!

Él cogió el teléfono móvil y presionó otra vez en el enlace que le había enviado la amiga, luego le mostró la pantalla.

Cuando observó que el rostro de la muchacha empalidecía, se dio cuenta de que se estaba comportando justo como Susan. Con un gesto brusco retiró el teléfono móvil.

Lucy cogió el abrigo y el bolso de la butaca.

―¿No tienes nada que decirme? ―le preguntó.

―Ya has sacado tus santas conclusiones ―le respondió mientras abría la puerta. ―A los dieciocho años es muy fácil dejarse atraer por las ganancias fáciles sin pensar en las consecuencias. Se ha tratado de un período muy breve que he intentado olvidar pero, por lo que parece, todavía me persigue. Cuídate, Jacques...

―¡Espera!

El sonido del teléfono de Lucy los paró a ambos.

―¡No respondas! ―le suplicó.

―Hola, Paul. Sí, estoy bien. ¿Cómo van ahí las cosas?

Su hermano, pensó Jacques.

El silencio que siguió fue interrumpido por un sollozo de la muchacha.

―¡Oh, no! ¡Sonny... no! ―la voz se convirtió en un sonido ronco.

Jacques vio sus ojos llenarse de lágrimas y dejó a un lado sus problemas. La cogió por los hombros.

―¿Qué ha sucedido?

Ella lo miró fijamente moviendo la cabeza.

―Debo volver a New York.

Una mueca le distorsionó los rasgos del rostro mientras se libraba de su abrazo.

Él intentó retenerla de nuevo pero la muchacha retrocedió.

―Estoy cansada de ser juzgada por un error del pasado y también de correr detrás de un fantasma.

Se volvió y desapareció corriendo más allá de la puerta.

32

Del brazo de Davide, Loreley salió de su sección del hospital y descendió a la de abajo.

La habitación de Sonny había sido limpiada y no había ningún olor que la molestase. La bolsa de suero que colgaba del soporte estaba vacía y sobre la mesilla de noche observó una botella de agua y un vaso con una pajita, signos de que ahora conseguía beber.

Se acercó a la cama y se sentó a su lado, cuidando de no hacer ruido; tenía miedo a despertarlo y descubrir que hubiese cambiado muy poco desde el día anterior.

Se volvió hacia Davide, que movió la cabeza, como confirmándole que no se hiciese demasiadas ilusiones.

―Vuelvo enseguida ―dijo él en voz baja, luego desapareció por la puerta.

Sonny movió las piernas y se llevó una mano al abdomen. Creyendo que estaba a punto de despertarse, ella se preparó a desenfundar una bonita sonrisa; en cambio, él volvió el rostro para la otra parte y manifestó la inmovilidad del día anterior.

Loreley pensó llevarlo lejos de allí, a su propia casa, para cuidarlo ella misma, pero se dio cuenta de que no era físicamente capaz: estaba débil, embarazada y poseía escasas competencias médicas. Además, pronto volvería a trabajar.

Nadie, sin embargo, le prohibía contratar a una enfermera para asistirlo y una asistenta para ocuparse de la casa cuando ella estuviese ausente. Le costaría mucho, pero recurriría al dinero que su padre le había ingresado en la cuenta; con tal de ayudar a Sonny dejaría a un lado el orgullo.

Davide volvió con ella con una probeta y algunas gasas.

¿Qué demonios pretendía hacer?, se preguntó Loreley mientras él le hacía una señal para que no se moviese y se quedase callada. Comprendió sus intenciones en cuanto le vio abrir el protector de la aguja cánula enfilada en el brazo de Sonny.

―¡Davide, no me parece oportuno!

―Es la ocasión adecuada para saber ―la hizo callar, en voz baja, mientras la sangre caía al interior de la probeta.

Una vez llena hasta la mitad, la cerró, la limpió y se la metió en el bolsillo interior del chaquetón. Fue un trabajo rápido pero delicado; Sonny continuaba durmiendo.

Loreley le acarició la mejilla áspera por la barba y le rozó la venda que recubría la otra mitad del rostro. La vista se le nubló.

¡Ya basta de llorar!, se impuso, conteniendo las lágrimas que querían salir. Debía ser fuerte por él, por si misma y por los niños.

―¡Lory! ―la llamó Sonny con voz ronca.

Ella tuvo un pequeño sobresalto.

―Estoy aquí, cariño ―dijo posándole una mano sobre el hombro ―También está Davide conmigo.

―Mis manos... ―las levantó para mirarlas.

―¡Curarán, ya lo verás! ―lo tranquilizó con la garganta rota.

¡Debían curar!

Él dejó caer los brazos a los lados.

―Tía Grace, no he conseguido... ―todavía le resultaba difícil hablar.

―Imposible hacer más de lo que hiciste ―se entremetió Davide ―Has arriesgado la vida en aquel infierno con tal de salvar a tus tíos.

Sonny fijó de nuevo su mirada en el vacío y ella movió la cabeza, consternada.

Un médico y una enfermera entraron en la habitación.

―Sentaos fuera, por favor, debemos darle las medicinas.

―Vamos, Loreley ―le dijo Davide

***

A la mañana siguiente, Loreley fue con Davide a entregar las muestras de sangre al laboratorio de análisis. Había preferido escoger el test de paternidad informativo y no el válido para fines legales, porque no era invasivo; además, no tenía ninguna intención de obligar a un hombre a reconocer sus hijos llevándolo al tribunal.

Cuando volvió a entrar en el apartamento, Daisy no estaba allí para hacerle fiestas. Observó la cama acolchada, tristemente vacía, en un ángulo de la sala.

―Estará bien con Michelle ―la tranquilizó Davide.

―Lo sé, pero la echo de menos.

―En cuanto te recuperes totalmente te acompañaré yo mismo a recogerla.

Loreley se fue al dormitorio y sustituyó los pantalones, que ya sentía un poco estrechos, por un cómodo chándal. Mirándose al espejo se dio cuenta del ligero hinchazón del abdomen; era apenas perceptible pero un ojo atento lo notaría.

Ya era hora de que fuese a comprar algunos vestidos premamá, pensó sacándose la sudadera. Estaba arrepentida de no haber dicho a Sonny lo del embarazo, porque ahora que él estaba herido, ausente y lejos de ella, le sería mucho más complicado confesárselo. Volvió a la sala y se tumbó en el sofá; Davide, peleándose con el hervidor de agua en la cocina estaba preparando un té.

El sonido del timbre rompió la calma recién conseguida. Loreley fue a abrir resoplando pero, cuando delante de ella aparecieron Hans y Ester, los acogió con una sonrisa, feliz de volverlos a ver. Sufrió un largo abrazo del hermano que la dejó casi sin aliento; un comportamiento demasiado expansivo para un oso como él, dijo para sus adentros.

Los hizo sentar en la sala y Davide añadió dos tazas y un platito con unas galletas de fruta y cereales que posó sobre la mesita delante de los huéspedes.

―Estaba convencida de que todavía estabas en Dubai ―dijo Loreley.

―Decidimos anticipar la vuelta ―le respondió Hans.

―¡Le había dicho a mamá que no te dijese nada!

―Ella no tiene nada que ver. Mi vicepresidente me ha llamado desde la oficina para tener noticias sobre tu salud; no podía imaginar que yo no supiese nada. ¿Estás segura de que estás bien? ¿Y los niños?

―Todo está bien, como ves. Sólo un arañazo en el mentón y el tobillo que me hace daño pero nada preocupante. A diferencia de Sonny...

―¿Cómo está? ¿Lo has visto? ―la interrumpió la cuñada.

Loreley suspiró.

―Tiene daños en las manos y...

―¡Oh, Dios mío, no! ―exclamó Ester. Un reguero de té se desbordó de la taza y acabó en el platito.

―Sé lo que estás pensando pero al menos está vivo. Las heridas curarán con el tiempo.

―¿Estás segura?

No lo estaba de ninguna manera, pero se quedó para ella este temor.

―Ya basta ―dijo Hans levantándose de la butaca. Se volvió hacia su mujer ―Que quede claro que estoy disgustado por lo que le ha sucedido a Sonny pero quiero también comprender el porqué. ―Se volvió hacia Loreley ―¿Puedes decirme como es que estabas en su casa, la noche de Fin de Año?

Davide se levantó a su vez.

―Vuelvo enseguida.

―Quédate, por favor ―lo paró Loreley ―Sonny y yo nos estamos viendo desde hace un par de meses ―dijo al hermano sosteniendo su mirada.

―¡No me lo puedo creer! ¡Esto es una pesadilla! ―exclamó Hans pasándose una mano entre los cabellos ―¿Cómo diablos habéis acabado juntos? ¡No vais ni siquiera a los mismos sitios!

―No tiene importancia ―nunca le revelaría cómo había comenzado la historia con Sonny ―Estaba segura de que no darías saltos de alegría y he evitado el decírtelo.

―Antes o después lo habría sabido, ¿no crees?

―Necesitaba tiempo. Nuestra relación se sostenía sobre bases demasiado débiles y ninguno de los dos estaba todavía preparado para una relación seria.

―No me cuesta nada creerlo... ―comentó él señalando el vientre de ella.

―Esto es otra historia. No son asuntos tuyos.

―¿Es todo lo que tienes que decir?

―Me conoces bien. Yo nunca me he entremetido en tu vida privada y tú nunca lo has hecho con la mía. No comiences justo ahora; aunque te quiero muchísimo, no te lo consentiré.

―¿No entiendes que esta vez es distinto?

―¿Porque está por medio Sonny? Es lo mismo, te pido que te quedes fuera.

Él movió la cabeza y abrió los brazos en señal de rendición. El sonido del teléfono móvil fue acogido con alivio.

―Perdonad, debo responder ―dijo Hans ―Dime, Mark. ¿Has sabido algo? ―preguntó mientras se dirigía a la habitación.

Loreley frunció el ceño. Cuando estaban en juego cosas importantes, fuesen de la naturaleza que fuesen, Hans no dejaba que lo interrumpiesen para una simple charla entre amigos. Mark era un psicólogo criminalista y trabajaba para la policía federal; ¿qué tenían que decirse que era tan urgente que no podía posponerse?

―¿Hoy has ido a ver a Sonny? ―le preguntó Ester.

―Todavía no. He estado con él ayer. Está herido, no sólo físicamente: amaba a su tía como si fuese su madre.

―Pude conocer a la señora Grace el mismo día en que conocí a Sonny. Al principio me sentía incómoda por su manera de examinarme, de interrogarme sobre esto y aquello; luego he comprendido que debía alegrarme porque significaba que había suscitado su interés, quizás como candidata para su adorado sobrino.

Loreley rió. ―Conmigo ha sido distinto: ya tenía una relación con Sonny cuando me la ha presentado, la noche de Fin de Año ―se paró al recordar a la mujer exánime debajo de la columna ―en un momento se ha ido ―comentó, poniéndose seria ―Con ella también se fue una parte del corazón de Sonny.

Vio las llamas que devoraban todo y continuó:

―También su espléndida villa ha dejado de existir. Para él tenía un valor que nada podrá retribuir. La había construido casi idéntica a aquella en la que había nacido y crecido para, a continuación, transferir una buena parte de los muebles que habían pertenecido a sus padres, al temer que el padre pudiese venderlo todo.

―Nunca me ha hablado de esto. ¿Sabes cuándo serán los funerales de la tía?

―Mañana por la mañana. Ya he visto algunos parientes en el hospital ayer por la tarde, pero me he parado muy poco a hablar con ellos; no son muy sociables. Sólo me han informado de que la ceremonia tendrá lugar en la capilla del mismo hospital, de esta manera Sonny y su tío Roger podrán participar. Al menos con esto han sido comprensivos.

―¡Faltaría más! Nunca han perdonado a la madre de Sonny haber vendido todas las propiedades en Inglaterra para mudarse a América. Sonny los llamaba el clan de los pavos.

―Estoy de acuerdo con él ―confirmó Loreley.

Hans volvió a la sala.

―Si no os molesta, yo tengo que irme.

―No sabía que tenías trabajo ―dijo Ester.

―Algo de última hora. Tú quédate aquí, si quieres. Pasaré a recogerte en cuanto acabe ―luego se volvió hacia Davide ―¿Cuándo debes volver a Newark?

―Mañana por la noche. No puedo dejar a mi ayudante demasiado tiempo solo.

Hans abrazó a la hermana, estrechó la mano a Davide y dio un ligero beso a su mujer.

―Intentaré darme prisa.

***

La diminuta capilla del hospital estaba llena de personas. Los parientes de la tía Grace ocupaban los puestos de la primera fila; detrás se habían puesto muchos amigos, algunos de los cuales estaban de pie por falta de bancos.

Loreley se había colocado entre Ester y Jeffrey. De vez en cuando miraba a Sonny, sentado dos filas más adelante. Habría querido estar a su lado pero no le había parecido oportuno mezclarse con los familiares, dado que no conocían la naturaleza de su relación. Después de aquella devastadora noche, tampoco ella lo sabía.

Uno de los parientes se levantó y habló de cuánto le había disgustado no haber podido conocer a fondo a la tía Grace mientras que una amiga de mediana edad recordó los días pasados juntas dando vueltas por el mundo.

―Sonny es como la tía también en esto ―susurró Ester a Loreley al oído ―A la primera ocasión coge el avión y desaparece durante días.

¡Extraño!, pensó ella. Excepto el breve paréntesis de Los Angeles, desde que estaba con él nunca lo había visto irse.

Hacia el final de la función religiosa, Loreley no pudo ya más permanecer encerrada en aquel espacio estrecho y lleno de gente. Comenzaba a faltarle el aire. Además, no hacía otra cosa que revivir aquella noche infernal y pensar en el rostro de la tía Grace, en la mirada afectuosa que dirigía al sobrino.

Eran muchos los que esperaban una nueva vida después de la muerte: para ellos morir era sólo una manera de alcanzar un mundo perfecto. ¿Era realmente así o todo se resolvía allí dentro?, se preguntó mirando fijamente al ataúd. Debía salir.

―Perdón, ¿me dejas pasar? ―preguntó, casi sin aliento, a la cuñada.

―¿Te encuentras mal? ¿Te acompaño?

―Sólo necesito un cambio de aires.

Para no llamar la atención, evitó meterse por la pequeña nave y pasó de lado. Mientras iba hacia la salida reconoció a algunos de los amigos que Sonny y Hans compartían, entre los que se encontraban Lucy y su hermano Paul, Steve y su mujer Meggy. También Mark estaba allí. Como si lo hubiese llamado se cruzaron sus miradas y Loreley tuvo la sensación de que era observada hasta que salió de la capilla.

Se metió en el bar del hospital, amplio y bien aireado y, después de haber pedido un zumo de piña, se sentó en una mesa para recuperarse. Odiaba los funerales y aquel era el peor de los pocos en los que había participado.

Cuando volvió, la función religiosa había terminado. Delante de la puerta abierta de par en par se cruzó con el tío Roger, sentado en una silla de ruedas empujada por una enfermera. Todavía tenía el rostro cadavérico, los ojos rojos e hinchados, más arrugas en la frente y dos líneas sutiles y duras en los labios. Se paró a saludarle.

Él levantó la mano temblorosa.

―Estoy contento de volverte a ver ―le dijo con un hilo de voz.

Loreley se dobló para abrazarle. Percibió su fragilidad física y emotiva.

―Lo siento, tío Roger... ―no le venían a la mente otras palabras de consuelo.

Buscó a Sonny en el interior de la pequeña iglesia pero no lo encontró. Vio a Jeffrey que estaba a punto de traspasar la salida y lo llamó.

―¿Dónde está Sonny? ―le preguntó.

―Lo acaban de llevar a la habitación. Ester se ha ido con él, tú no estabas y...

―Vale, voy también ―lo interrumpió con una ligera irritación.

―Ven con nosotros enseguida: Michelle y Daisy se pondrán contentas.

Ella asintió y se fue.

Cuando entró en la habitación, Sonny estaba de nuevo en la cama y Ester le estaba arreglando las mantas.

―No necesito tu ayuda ―le oyó decir, la voz menos ronca ―No soy un niño... ―se interrumpió ―¡Lory!

La cuñada se volvió.

―¡Oh! ¿Has vuelto? Me estaba empezando a preocupar.

―Lory, te lo ruego: ve con mi tía, vete con mis parientes al cementerio ―le suplicó Sonny.

Ella dudó.

―Hazlo por mí...

Sonny quería que ella fuese sus ojos y sus orejas, una petición que no podía rechazar.

―Vete, yo me ocupo de él ―la exhortó Ester.

Era justo esto, pensó Loreley sintiendo una punzada en el estómago que la asombró. Apartó aquella desagradable sensación injustificada y se fue con el temor de que le féretro hubiese ya tomado la carretera del cementerio.

Se sintió aliviada cuando vio el coche fúnebre coger la salida principal del hospital. Todavía estaba a tiempo. Reconoció a uno de los parientes de Sonny que se iba apresurado hacia el aparcamiento y lo siguió hasta que lo vio pararse al lado de un utilitario, cogido seguramente en alquiler. Le preguntó a dónde estaban llevando a la tía Grace.

―Al Saint Charles, cerca de Farmingdale ―le respondió él. ―Si no sabe dónde está, puede seguirme; nos llevará una media hora. O, si lo prefiere, puedo llevarla.

¡Un inglés que quería hacerle de guía en Long Island! Se contuvo para no responderle con una frase irónica.

―Gracias, pero tengo mi coche.

―Cójalo, entonces. Le espero aquí.

Era inútil, no se daba cuenta. Decidió dejarlo correr: de todas formas era un pariente de Sonny.

―Vale, perfecto, gracias. Me llamo Loreley ―le tendió la mano.

Él la estrechó.

―William, sobrino de Grace.

Loreley se apresuró a llegar hasta su Lexus. Mientras maniobraba vio a Hans, Lucy y Mark conversar animadamente. Quién sabe qué tenían que decirse esos tres que era tan importante. No teniendo tiempo para curiosear y ni siquiera para despedirse de ellos volvió con William y fue detrás de él.

***

Lucy volvió a poner el teléfono móvil en el bolso.

Hans había reaccionado con escepticismo cuando le había informado que el hombre que era igual que Jack Leroy vivía en París; pero en cuanto le mostró las fotos del doctor junto a una muchacha con el mismo rostro y el mismo nombre de su mujer, la expresión de su cara había expresado asombro primero y luego un profundo desconcierto. También Mark parecía impresionado.

―¿Dónde lo has encontrado? ―le preguntó Hans.

Lucy le habló de Jacques y de Loreley en París, de la foto de los invitados en el cumpleaños de la hermana vista en un sitio de chismorreos, de lo que ella misma había hecho para acercarse a Jacques y del Fin de Año con él.

―¿Te ha dicho de qué ha muerto su hermana?

―Un accidente en el mar: parece ser que murió ahogada.

―¡Una pesadilla que vuelve! ―exclamó él, pasándose una mano entre los cabellos.

―¿A qué te refieres?

―No te ofendas pero es un asunto privado.

―Me parece que ahoya ya estoy involucrada ―comentó con voz irritada y ofendida.

―No ahora... ―dijo Hans mirando detrás de ella.

Lucy se volvió y vio a Ester dirigirse hacia ellos. La mirada que Hans intercambió con Mark la incentivó a querer saber más sobre eso y a toda costa, pero comprendió que Ester debería permanecer ignorante de todo por el momento. ¡Pero antes o después obligaría a Hans a decirle todo!

Se despidió de los amigos y se subió a su coche.

Mientras estaba de camino pensó en el encuentro con Sonny en el hospital. No lo había visto nunca tan falto de energía, tan encerrado en su dolor. Cuando había muerto su hija había aceptado la ayuda de los amigos y había conseguido no sucumbir al luto, aunque todavía lo llevaba en su interior. Esta vez, en cambio, parecía que nadie pudiese entrar en su mundo. Lo había pinchado, exhortado a actuar, denigrado por su auto compasión, pero no había conseguido conmoverlo ni un milímetro.

―Hará falta un milagro para traerlo entre nosotros ―murmuró.

Sus pensamientos se movieron hacia Jacques. El recuerdo de su reacción cuando vio sus fotografías desnuda le había hecho daño.

El sitio que las había publicado había sido cerrado por las autoridades porque el administrador chantajeaba a algunas modelos que, mientras tanto, habían cambiado de estilo de vida, justo como ella. Nadie debería ya tener esas imágenes. Era evidente que aquel bastardo de Reed las había vendido a escondidas.

¿Cómo había hecho Jacques para sacarlas a la luz? ¿Por qué investigar sobre ella en Internet? No le parecía uno de esos tipos. ¿O quizás era uno de esos mirones y se había tropezado con sus fotos por casualidad? Se rió ante aquel pensamiento. Era una coincidencia poco probable que, sin embargo, no quería descartar del todo.

33

Cuando Loreley entró en la oficina, la primera que le echó los brazos al cuello fue Sarah.

―¡Estoy súper-feliz de que hayas vuelto! ―exclamó la amiga con los ojos brillantes ―El jefe está en su oficina con Ethan. Los he oído hablar de tu ex prometido: Kilmer creo que no es capaz de tragar que haya decidido aceptar la defensa de John sin consultarle.

―Lo imaginaba. Con Peter ha ido bien, tenía la familia apoyándolo que le pagaba los honorarios; Johnny sólo puede contar consigo mismo y nunca ha ganado mucho dinero.

El teléfono del escritorio de Sarah sonó.

―Perdona, debo volver a mi rincón ―le dijo ajustándose las gafas sobre la nariz ―¡Ah! Kilmer te espera.

―No le vendrá mal esperar unos minutos.

La otra fingió escandalizarse.

―¡Abogada Lehmann, sus deberes la reclaman! ―le reprochó asumiendo el tono de voz bajo y la manera de mirar de Kilmer. Era la única persona en aquel bufete que sabía imitarlo bien.

Loreley la dejó riéndose tontamente.

En el pasillo se cruzó con Ethan. En cuanto él la vio le dio el segundo abrazo caluroso de aquella mañana.

―Estoy apenado y feliz al mismo tiempo: podía acabar mucho peor ―dijo ―¿De verdad estás bien? ―la observó ―Sí, lo veo. Estás toda entera y hermosa como siempre. Esa tirita en el mentón te queda bien.

Loreley curvó los labios con una leve sonrisa.

―¿Cómo va con John?

―He pedido un acuerdo. Hay algunas cosas que, si se muestran de cierta manera, pueden ablandar al juez. Esperemos que mientras tanto no salte fuera alguna sorpresa.

―¡Has vuelto! ―dijo Kilmer mientras salía de la oficina.

Loreley se volvió.

―Perdona, jefe; un minuto y estoy contigo.

―Ya tendrás tiempo de hablar con Ethan más tarde ―contestó él mientras las mejillas cogían un color rojizo incluso a través de la espesa barba.

―Ve, Loreley. De todas formas yo ahora tengo que salir ―le aconsejó Ethan.

Un poco desilusionada se despidió de él y siguió a su jefe.

―¿Cómo te sientes? ―le preguntó Kilmer todavía en el pasillo.

No recordaba cuántas personas le había hecho aquella pregunta en los últimos días; pero que fuese él quien se la hiciese sonaba como la tecla rota de un piano.

―Me las he apañado, como ves.

―Estoy muy contento.

¿De verdad? Se giró para mirarlo y por la expresión comprendió que no eran palabras de conveniencia.

¡Voy a descubrir que ahora tiene corazón!

Él se paró delante de la puerta.

―Sé que nosotros dos nos soportamos de mala gana pero respeto la vida ajena, incluso la de mi peor enemigo, y tú tampoco lo eres.

Le hizo una seña para que entrase.

En cuanto cruzó el umbral de la oficina, Loreley vio a Peter Wallace sentado delante del escritorio.

Kilmer los dejó solos.

―Buenos días, abogada ―dijo Peter levantándose. Se tocó los cabellos rizados ―He pasado para darle las gracias por haberme librado de mis problemas. Sin usted no sé cómo habría acabado.

―Usted es inocente: esto es lo que le ha salvado ―le dijo ―Espero que todo esto le haya servido para hacerle reflexionar sobre su comportamiento.

―Me doy cuenta ―la expresión se convirtió en sombría ―Estas manos, que pintan la belleza, son las mismas que han golpeado a la persona más importante de mi vida ―se dejó caer en la silla ―No importa lo que hacía, yo la quería conmigo. Nunca la habría dejado...

―Le comprendo más de lo que cree. Lindsay se había enamorado de otro, es verdad, pero según Cinthya todavía le apreciaba.

―Gracias, abogada. Es la única cosa en la que puedo apoyarme para no sufrir demasiado ―se levantó ―Me apena lo que le ha sucedido. Espero que se recupere pronto.

―Lo haré... y espero que sea así también para usted ―tendió la mano hacia él ―Estoy segura de que no tendrá ya más necesidad de mí, de ahora en adelante.

―¿Puedo abrazarla? ―le preguntó.

―¿Por qué no? ―Loreley le dejó hacer ―Cúbrase las espaldas de su propia sangre ―le advirtió ―¿Por qué piensa que Michael me haya escogido justo a mí para defenderlo?

―También yo me lo he preguntado y después de haber hablado con Cinthya me he enfrentado a él. Aunque le he perdonado, entre nosotros ya nada será como antes. Mamá no le quiere hablar y, conociéndola, la cosa durará mucho tiempo. Además Cinthya...

―Le ha dejado, lo sé ―acabó en su lugar ―Querría decir algunas palabras en favor de su hermano, pero no encuentro ninguna, por desgracia.

***

Hans entró en la habitación de Sonny, preparado para enfrentarse a él. Aunque la cosa no le apetecía para nada, debía hablar con él sobre Loreley.

Lo encontró sentado en una butaca, las manos vendadas apoyadas en los brazos. En lugar del pijama llevaba unos pantalones negros y un suéter de cuello redondo. Parecía a punto de dejar el hospital. En cuanto lo vio, en el rostro de Sonny apareció una expresión de estupor, pero un segundo después se convirtió en una máscara de apatía.

―Hola, Sonny. Pienso que es inútil preguntarte cómo estás ―dijo Hans, era demasiado evidente ―¿Eres capaz de soportarme unos minutos?

Sonny no respondió.

―Aquí fuera está también Mark, debemos hablarte de un asunto urgente.

Otra vez silencio. Algo no iba bien: aquel hombre ni siquiera lo miraba. Hans se acercó a la puerta e hizo una señal a Mark para que entrase.

Cogió una silla y se sentó enfrente de Sonny.

―Escúchame bien. Pronto hablarán de ello incluso en el telediario, yo te lo digo por adelantado: el incendio de tu villa no fue casual. Habían puesto explosivos en dos puntos de la casa.

La mirada de Sonny, que poco antes parecía traspasarlo de parte a parte como si fuese invisible,finalmente apuntó directamente a sus ojos. Hans podía leer la sorpresa, el desconcierto y el dolor.

―No se sabe todavía si quien las ha puesto quería matarte o si ignoraba que transcurrirías el Fin de Año en casa ―explicó Mark ―Hasta que las cosas no se aclaren deberemos tomar precauciones. Hans y yo sospechamos que esté por medio el padre de Leen. Si fuese así, tú estás en peligro y también lo está Loreley.

Esta vez Sonny cerró los ojos; cuando los abrió parecían inyectados en sangre ya que estaban enrojecidos.

―Pensad en ella y no en mí ―dijo con tono decidido.

Hans hubiera querido preguntarle por qué involucrar a su hermana; si aquello no era sino una venganza por lo que había sucedido con Leen y Ester; pero no se encontraba allí para aclarar viejas cuestiones quedadas en suspenso entre ellos. Debía resolver un problema actual y mucho más importante.

―Escucha, Mark y yo te hemos puesto al corriente de todo para que tú puedas tomar las debidas precauciones. Es necesario contratar un guardaespaldas que te proteja, al menos hasta que se encuentren las pruebas para encarcelar a Desmond.

―No me interesa... Y no serviría para nada: si realmente ese hombre quiere golpearme, no será la presencia de un gorila el que lo pare.

Aunque la voz era ronca, Hans advirtió determinación en ella. Se levantó.

―Si a ti re da lo mismo, haz lo que te dé la gana, pero no debemos dejar que ese bastardo haga daño a mi hermana y a sus niños. No puedo contar con su padre dado que ahora está en prisión pero esperaba poder unir nuestras fuerzas... ―se quedó parado al ver a Sonny respirar jadeando, los ojos abiertos de par en par y fijos sobre él.

Hans apretó la mandíbula. ¡Loreley no le había dicho lo de los gemelos! ¡Maldita sea!, se dijo para sus adentros.

―¿Qué clase de relación tenéis tú y mi hermana si no sabías ni siquiera que estaba embarazada?

Sonny se apoyó en el respaldo. Una sola lágrima descendió sobre la mejilla libre de vendas.

―Haced todo lo que podáis por ella. Yo no necesito nada, porque no tengo nada que perder.

Mark cogió a Hans por los hombros y lo exhortó a no protestar.

―¡Ahora, dejadme solo! ―pidió el otro con un tono de voz entre una súplica y una orden.

Hans se pasó la mano entre los cabellos. Nada había ido correctamente en aquella conversación.

―Espero que te recuperes pronto ―le dijo, pero Sonny parecía que ya no le oía.

Los dos salieron del hospital y subieron al SUV de Hans que estaba decidido a actuar por su cuenta. Si Sonny no quería contratar a nadie para protegerse, ya pensaría él acerca de esto; aquel hombre, en ese momento, no era capaz de tomar decisiones, ni por si mismo ni por los demás.

―Consígueme un par de personas listas, que sepan ser discretas. Una ponla detrás de Sonny, de esta forma sabremos dónde irá, ahora que está a punto de salir del hospital. La otra será para mi hermana. Sin embargo, no se deben percatar de que son vigilados.

―Mañana mismo me pondré en contacto con dos detectives privados ―dijo Mark.

―Por lo que respecta a la historia que Lucy nos ha contado: ¿has averiguado algo sobre este Jacques Legrand?

―No puedo acceder directamente a los datos pero hay una persona que está trabajando en ello. Quizás esta noche podremos saber lo que nos hace falta.

―Gracias. Creía que la historia sobre el pasado de Ester hubiese acabado pero por lo que parece hay algo o alguien que está intentando colocar en su sitio las piezas que faltan. O tal vez es sólo una coincidencia, una pura ilusión. No lo sé pero espero descubrirlo pronto.

***

En la sala de las visitas apareció John, seguido de un guardia afroamericano. Loreley se sentó delante de él, de la otra parte del vidrio de protección, mientras que Ethan se quedó de pie, un paso detrás de ella.

John se apoyó en el respaldo de la silla. El rostro estaba más delgado, con rastros de barba mal cuidada y los cabellos muy cortos, pero sus ojos parecían no haber perdido la vivacidad y la arrogancia de antes.

―¿Qué has venido a hacer? ¿A alegrarte por verme encerrado aquí? ―preguntó con una mueca ―Podría haber aceptado la propuesta de Lindsay; todo esto no habría sucedido y no me encontraría aquí.

Loreley sintió el impulso de levantarse e irse, pero se contuvo.

―Si lo hubieses hecho, te deberías haber contentado con poco dinero. Tu ambición era llegar hasta el mío pero no ha ido como esperabas.

La sonrisa burlona desapareció del rostro del hombre que se inclinó hacia ella.

―Lo mío no era ambición sino necesidad. Me encontraba bien contigo: eras mi mujer honesta e intocable. Lindsay era sólo sexo y juegos eróticos; creía que ella pensaba como yo.

―En todo lo que has dicho no está la palabra amor. Nunca me has amado, de lo contrario no me habrías pedido que me deshiciese de los niños. ¡No te lo perdonaré jamás!

―¿Niños? ¿Eran dos? ―preguntó.

―¡Son dos! ¿Quizás creías que realmente me desharía de ellos?

Lo vio empalidecer y dilatarse sus ojos.

―Tranquilo. Llevarán mi apellido y no se te pedirá nada: los criaré yo.

―Tú no sabes a lo que te estás enfrentando.

―Lo sé perfectamente. Con mi trabajo no será fácil pero lo conseguiré.

―No es sólo el trabajo ―John se llevó las manos a la cabeza y apoyó los codos sobre la repisa. Se quedó en aquella posición hasta que Ethan intervino.

―¡John, habla!

―¿Qué me deberías decir? ―preguntó ella mientras un escalofrío le subía por toda la columna vertebral, hasta llegarle al centro de la cabeza.

John la miró como si estuviese a punto de infligirle una condena.

―Si no quería traer al mundo otros hijos, si he reaccionado mal ante la noticia de tu embarazo, hay un motivo válido. Quizás debería habértelo revelado desde el comienzo de nuestra relación pero tenía miedo de que me dejases.

―Me estás atemorizando...

―Jane, mi hija, padece el síndrome de Turner. Es una enfermedad genética.

Loreley sintió que se desmayaba; si no hubiese estado sentada habría caído al suelo.

―No afecta a los dos sexos, sólo a las mujeres. Las curas para mantener a raya los síntomas son continuas, así como lo son los análisis, los exámenes con instrumental médico y las consultas. Todo esto tiene un coste. Ahora que estoy aquí dentro, mi ex mujer no lo conseguirá con lo que ella gana.

Loreley se tocó el vientre, tenía los ojos brillantes.

―No ha sido un embarazo querido ―prosiguió John ―He esperado a que fuese un niño, he rezado tanto y en cambio ... ―la voz le tembló ―¿Sabes ya el sexo? ―le preguntó con un destello de esperanza.

―Todavía no ―respondió ella con la voz rota ―¡Tenía derecho a saberlo! ―gritó, no consiguió contener las lágrimas.

―Tomabas la píldora.

―Deberías habérmelo dicho de todas formas ―sacó un pañuelo del bolso y se enjugó los ojos ―También yo tengo algo que confesarte. Tu honesta e intocable mujer se había ido a la cama con otro, hace algunos meses.

―¿Tú me habías traicionado? Y yo que...

―¡No te permito hacer comparaciones! ―lo interrumpió ―Ha sucedido una vez; estaba enfadada contigo y estaba borracha. Me ha costado recordar con quién había pasado la noche y me arrepentí enseguida.

―¿Por qué decírmelo ahora?

―¿No te das cuenta? Existe la remota posibilidad de que los gemelos sean suyos y no tuyos. Después de lo que me has dicho, sólo Dios sabe cuánto deseo que sea de esa manera.

El silencio que siguió creó una barrera entre ellos, más espesa de lo que esperaba.

―Ya somos dos que lo deseamos. También yo tenía derecho a saberlo.

John se levantó.

Loreley posó las manos sobre el vidrio como si con aquel gesto pudiese retenerlo.

―Yo me ocuparé de la niña, tendrá todo lo que necesite.

―No te estoy pidiendo nada ―gruñó él.

―No es el momento para sacar a relucir el orgullo. Lo hago de corazón, no para humillarte. Tu hija podría ser la hermana de mis gemelos; incluso en el caso de que no fuese así, ella no tiene la culpa de nada y no debe pagar por tus errores.

John relajó los hombros y no contestó a aquellas palabras.

―Perdóname, Loreley, si puedes ―le dijo con tono de resignación y los ojos enrojecidos. Se volvió y dejó la sala.

Ethan abrió los brazos y Loreley se refugió en ellos, buscando aquel consuelo que habría querido recibir de Sonny pero que él, en aquel instante, no era capaz de darle.

***

La lluvia batía fuerte sobre el parabrisas, los limpiaparabrisas no conseguían apartarla y Loreley veía a duras penas lo que discurría a su alrededor. Por suerte había cogido un taxi para ir a casa de su familia y no su coche, como había pensado hacer poco antes de que la naturaleza decidiese desencadenar un segundo diluvio universal. Entrecerró los ojos para observar a una señora que se enfrentaba al empuje del viento, con la esperanza de enderezar las varillas del paraguas dobladas en sentido contrario.

El taxi se paró en el semáforo y un muchacho atravesó la carretera resguardando a su perrito debajo del abrigo; se veía la cabecita salir de la abertura del cuello.

El cielo estaba lívido: parecía que fuese de noche y apenas era mediodía. Hans había tenido una espléndida idea al haber querido a toda costa que comiese en casa de sus padres.

Aquella mañana hubiera querido ir enseguida a ver a Sonny, porque el día anterior, conmocionada por las palabras de John, no había conseguido hacer frente a otras emociones y había pospuesto la visita al hospital. Ahora que había tenido el tiempo para asimilar y reflexionar sobre la situación en la que se encontraba, no veía el momento de correr hacia él.

Salió del vehículo, se guareció bajo la marquesina que conducía al portón y cojeando entró en el vestíbulo. El tobillo había vuelto a dolerle, de la misma manera que la nuca, quizás a causa del clima.

Dio el abrigo y el sombrero a la sirvienta que le abrió la puerta y entró en la sala.

Hans y Ester estaban allí esperándola, como de costumbre. Los saludó con la mano y sólo cuando miró alrededor en busca de su madre, se percató de la presencia inesperada de otra persona.

―¡Papá! ―indecisa entre correr a abrazarlo o retroceder, se quedó donde estaba.

―Hola, Loreley. Sé lo que estás pensando pero por ahora entierra el hacha de guerra.

―¿Dónde has dejado a esa? ―le preguntó ignorando su expresión desolada ―¿Ya ha acabado? ¿Es por esto que estás de nuevo aquí?

El padre fue hacia ella.

―¡No hagas esto! No estoy volviendo a casa, si es lo que te preocupa. Tu hermano me ha dicho lo que ha sucedido y que esperas gemelos. ¿Cómo podía no venir?

―¿Dónde estabas? Creía que habrías venido conmigo a la fiesta de Navidad.

―Estaba en la casa vieja, en Zurich.

―¿La has llevado a la casa familiar?

Con el rabillo del ojo vio que Hans avanzaba.

―Loreley, no te he pedido que vengas para discutir sobre la conducta de papá ―la cogió por los hombros ―Entiendo que estés todavía enfadada pero así empeoras la situación. Ya me ha costado mantener tranquila a mamá, no tengo ganas de ponerme nervioso otra vez. Debes ahorrar las energías para lo que deberé decirte dentro de poco.

Ella frunció el ceño.

―¿Qué sucede?

Él le hizo una señal para que se sentase y mandó llamar a la madre que estaba todavía en la cocina dando órdenes a la cocinera.

Cuando todos estuvieron sentados, quien sobre el sofá y quien en las butacas, Hans les informó de lo que había sabido por su amigo Mark.

―Esta mañana incluso han hablado de ello en las noticias.

―¿Alguien ha hecho saltar por los aires la villa a propósito? ―preguntó el padre ―¿Por qué motivo?

―¿Quién puede quererle tan mal? ―preguntó la madre.

Nadie respondió pero todos se miraron unos a otros conscientes de la respuesta.

―Neil Desmond ―dijo Hans, haciéndose eco del pensamiento común.

Loreley volvió a recordar el día de la sentencia de Leen Soraya Desmond y sintió una punzada de miedo en el estómago. Aquella mujer la había mirado con odio mientras le gritaba: "¡No acabará así, Lehmann! Antes o después tendré mi venganza" Loreley pronunció aquella frase en voz alta.

―¿Qué estás diciendo? ―le preguntó el hermano.

―Son las palabras que Leen me dijo después de su condena. Luego se volvió hacia Sonny, que estaba entre el público, y añadió: "¡Mi padre no se olvidará de ti y de lo que has hecho!"

―Estás confirmando mis sospechas y es por este motivo que os he reunido. Ese hombre desahogará su rencor también sobre ti, sobre todo ahora que ha descubierto tu relación con Sonny. Debemos protegerte.

―¿Qué queréis hacer?

―Mandarte fuera de New York durante un tiempo, por lo menos hasta que la policía consiga las pruebas para encarcelar a Desmond.

―¿Estás loco? ¡Aquí tengo casa y trabajo! Sonny me necesita. ¡No puedo dejarlo en estas condiciones!

―Razona: no le serás de ninguna ayuda si también tiene que preocuparse por ti. Ya tiene bastantes problemas que resolver y, si te ocurriese algo, le darías el golpe de gracia. ¿Quieres correr ese riesgo?

―¡No quiero irme! ―sabía que Hans tenía razón pero le resultaba muy difícil y doloroso separarse de Sonny y abandonarlo. ¿Y qué sería de su carrera?

―¡Piensa en los gemelos! Hazlo por ellos, ¡si quieres verlos nacer!

―Escucha a tu hermano ―intervino la madre ―Tiemblo al pensar que os pueda suceder algo a ti y a mis nietos.

Loreley se sintió perdida. No podía responder a las razones de Hans pero la mente le mandó una voz que gritaba con rabia contra lo que estaba obligada a aceptar. Tembló.

El padre se sentó a su lado y la cogió de las manos.

―En este momento debemos estar unidos. Si Hans tiene razón, Desmond no se parará. Después de Sonny, te tocará a ti. Mañana debo volver a Suiza: prepara una maleta y te vienes conmigo.

―¿Para estar contigo y con aquella muchacha?

―Sería demasiado fácil para Desmond saber dónde tenemos una casa ―dijo Hans ―Te encontraría enseguida. Partirás con papá y aterrizarás en Zurich, una vez allí, te irá a recibir Davide para llevarte con sus padres, a Como.

―¿Lo has involucrado en esta historia?

―Está dispuesto a ayudarnos. Ha hablado con sus padres y también a ellos les gustaría hospedarte.

―Ya lo has decidido todo tú, ¡por lo que parece! ―su hermano no cambiaría jamás.

―No tenemos elección, por el momento. Sólo debemos ganar tiempo. La policía está buscando la excusa perfecta para pedir al juez el registro de la casa de Desmond y el control de sus llamadas y sus correos electrónicos. Mark me ha dicho que desde las tele cámaras se ven dos hombres dando vueltas alrededor de la villa, pero han hecho lo posible por volverse irreconocibles. Los investigadores están siguiendo la pista del explosivo: dónde ha sido cogido y quién ha podido suministrarlo.

―Vale, basta, no quiero saber más ―se levantó ―Llegado a este punto no puedo pararme, tengo que hacer demasiadas cosas antes de dejar la ciudad.

―Come con nosotros ―dijo la madre ―¡Además, con este tiempo!

Loreley no podía esperar más.

―No debo conducir. He venido en un taxi. Nos vemos mañana por la tarde ―se despidió del resto de la familia, se puso el abrigo y dejó la casa, nerviosa como nunca lo había estado.

Debía ir a ver a Sonny

34

Loreley se metió en la sección de cirugía y entró en la habitación de Sonny. La cama había sido hecha y la mesilla de noche estaba limpia de todo. ¿Dónde lo habían llevado?, se preguntó con la mente agitada.

Salió al pasillo y paró a un enfermero.

―Perdone, ¿a qué habitación habéis llevado a míster Marshall?

―El paciente ha sido dado de alta.

Ella no tuvo tiempo de preguntarle nada más: la dejó en medio del pasillo, para decidir cómo actuar.

Una vez fuera del hospital telefoneó a Sonny pero él no respondió. El número de Jeffrey no lo tenía, así que decidió ir a hablarle en persona. Llamó a un taxi e hizo que la llevase a Garden City. La lluvia torrencial había parado y ahora el viento soplaba con menos energía.

Cuando llegó delante de la verja encontró el paso cerrado por los precintos de la policía. Teniendo cuidado para no meter los pies dentro de un charco, dio la vuelta al muro, se paró delante de la entrada de la casa de invitados y llamó.

En la puerta vio a Jeffrey que la acogió con una sonrisa.

―¡Qué placer volverte a ver! No me esperaba una visita con el caos que se ha desencadenado.

―Tampoco yo lo creía pero aquí estoy. Por suerte el tiempo se ha calmado.

―Ven, pasa ―le dijo señalando la puerta.

Loreley no tuvo ni tiempo a entrar en la casa ya que Michelle corrió hacia ella con los brazos abiertos seguida por Daisy.

―¿Estás bien? ―le preguntó abrazándola.

―Sí, pero echo de menos al tío Sonny.

Así que tampoco estaba aquí, pensó desilusionada.

Daisy levantó las patitas y las plantó sobre sus piernas. Ella se agachó y la acarició recibiendo a cambio un lametón en la cara.

―¿Quieres tomar algo caliente? ―le preguntó Maddly.

―No, gracias ―desde la cocina llegaba olor de comida y le vinieron ganas de comer. Se levantó ―¿Sabéis dónde se encuentra Sonny? He ido al hospital y me han dicho que le han dado de alta.

―Ayer lo he llevado a la villa del mar, creía que lo sabías ―respondió Jeffrey.

―Es un lugar lejano y aislado. Necesitará que le curen...

―No debes preocuparte: está la sirvienta con él y de la medicación se encarga una enfermera. Le hemos propuesto estar aquí con nosotros hasta que se recuperase, después de todo esta casa es suya, pero no ha aceptado. No quiere ser una molestia ni ver más este lugar.

Loreley recorrió el pasillo y abrió la puerta que daba a la zona del jardín que estaba orientada hacia la casa principal. Al ver los restos le pareció que el corazón se le salía del pecho. El verde que la rodeaba había dejado su lugar a una llanura ennegrecida, los arbustos ornamentales ya no tenían forma y de los escombros sólo emergían algunas columnas y dos escalinatas de mármol, además de algún muro de carga. Se abrazó como si tuviese frío. El aire todavía estaba impregnado del olor del incendio.

―Es una visión espantosa ―dijo, sintiendo a Jeffrey detrás de ella.

―Todavía no consigo explicármelo. A veces querría irme de aquí: sin míster Marshall no tiene sentido quedarse. Ver todos los días este horrendo espectáculo me hace daño pero no tengo otro sitio a donde ir. Además, míster Marshall quiere que nos quedemos; dice que nos regalará esta casa en cuanto pueda empuñar un bolígrafo.

Se volvió hacia él con una sonrisa abierta.

―Estoy contenta, os la merecéis ―le dijo entusiasmada.

―Ya no será como antes...

―No, para ninguno de nosotros.

Se puso a caminar por la senda del jardín con Jeffrey a su lado.

―Debo decirte algo y aprovecho ahora que la niña no nos escucha ―lo vio fruncir el ceño ―Alguien ha destruido a propósito la villa.

―Lo he oído en el telediario. Míster Marshall es un hombre envidiado por su riqueza pero es difícil de odiar; sabemos perfectamente quién ha podido ser.

―Sin embargo, demostrarlo será difícil. Mi hermano quiere que yo me vaya al extranjero porque si me quedase aquí estaría en peligro. Leen también me amenazó a mí en el tribunal y, ahora que mi relación con Sonny ha salido a la luz, la situación ha empeorado.

―Tu hermano tiene razón, aunque me cuesta admitirlo: verte marchar no va a ser placentero, sobre todo para Michelle. ¿Qué has decidido hacer con la cachorrita?

―La llevaré conmigo. Cuando esté lejos, Daisy será el único recuerdo que me ligará a todos vosotros. Temo que, si la dejase aquí durante meses, no conseguiría ya apartarla de la pequeña. Sufriría mucho por ello.

―Yo pienso lo mismo.

Cuando llegaron a pocos metros de la villa Jeffrey intentó pararla.

―No vayas más allá, no te hará ningún bien.

Ella continuó avanzando hasta las columnas de mármol, en parte ennegrecidas. Las tocó con temor, como si tuviese miedo de que pudiesen arder o desmoronarse bajo sus dedos.

Se paró a observar el área en la que debería encontrarse el salón y entre las cenizas reconoció los pedales del piano. Revivió los momentos en los que Sonny estaba tocando This Guy's in Love with You.

Su felicidad había durante un suspiro.

Se llevó una mano a la garganta, dobló las piernas y poco a poco bajó hasta las rodillas. La emoción era demasiado violenta como para pararla.

―Ven, te lo ruego ―dijo Jeffrey cogiéndola por los hombros.

Loreley se enganchó a él y se volvió a poner de pie con el rostro inundado por las lágrimas.

―Perdóname, soy una estúpida.

―Volvamos adentro pero antes recupérate: Michelle no debe verte así.

―¿Cómo está reaccionando a todo esto? ―le preguntó mientras se limpiaba los pantalones de la ceniza.

―Al principio lloraba siempre, luego poco a poco ha parado y ahora se limita a observar de vez en cuando la villa con ojos tristes, antes de volver a jugar. A menudo los niños son más fuertes que nosotros.

―Tienes razón. ¿Sería mucho pedir que te pidiese que me acompañases a ver a Sonny?

―Estoy siempre disponible para ti y para míster Marshall.

Volvieron a entrar en casa y Loreley se despidió con un abrazo de Michelle y Maddly.

―No pongas esa cara ―dijo a la niña ―Debemos estar lejos durante un tiempo pero cuando vuelva te traeré de nuevo a Daisy; y habrá también otra sorpresa.

El rostro de la niña cambió de expresión.

―¿El qué? ―preguntó con los ojos abiertos de par en par.

―Si te lo digo no será ya una sorpresa.

Michelle hizo pucheros otra vez.

Le dio un cachetito en la mejilla.

―¡Te pondrás contenta, ya lo verás!

Jeffrey se puso el pesado abrigo, el sombrero y un par de guantes y la guió hasta el garaje de la casa de invitados. Los de la casa principales estaban todos destruidos. Le abrió la puerta del Maserati Ghibli que por suerte el fuego no había reducido a un esqueleto de hierros ennegrecidos. Loreley se asombró de que Sonny lo hubiese dejado allí: sólo él conducía aquel coche. Era una confirmación añadida de su precaria salud mental.

¡Así ardas en el infierno, Neil Desmond!

***

En cuanto bajaron del vehículo fueron embestidos por una ráfaga de aire helado. El mar estaba agitado y gruesas olas rompían en la playa para luego retirarse como si fuesen absorbidas por una fuerza invisible. El olor de la brisa marina y de humedad impregnaba el aire.

Jeffrey acompañó a Loreley hasta la puerta de la villa.

―¿No entras? ―le preguntó ella viendo que se había girado para irse.

―Creo que es mejor que os quedéis solos. Yo aprovecho para llevar a Daisy de paseo.

Loreley tocó el timbre y la sirvienta le abrió.

―¡Oh, qué sorpresa! Venga, miss Loreley, no se quede ahí cogiendo frío.

Entró en el salón y revisó con la mirada todo a su alrededor pero no vio a Sonny.

―La enfermera casi ha terminado de darle la medicación ―le dijo Molly anticipándose a su pregunta ―Nunca lo había visto así, ni siquiera cuando murió la pequeña Mandy; estaba desesperado pero conservaba la lucidez.

Loreley sintió una punzada en medio del pecho.

―Le preparo un poco de té, la calentará ―añadió la mujer.

En cuanto quedó sola, Loreley se quitó el abrigo, la bufanda y los guantes y apoyó todo en una silla. Para distraerse se acercó al gran acuario marino en las inmediaciones de una pared y admiró los colores vivos de los peces y las insólitas rocas.

Cuando notó la mirada de Sonny reflejada en sus vidrios, se volvió.

Él estaba allí, con una expresión neutra y los brazos extendidos a los lados del cuerpo. Llevaba un chándal negro con las líneas blancas a los lados, los cabellos hacia atrás. El rostro y las manos estaban todavía como los había visto en los días precedentes.

Lo abrazó apoyando la mejilla en su hombro pero él no dio señal de corresponderle. Sólo el latir rápido de su corazón, que sintió contra el pecho, le sugirió que estaba sintiendo una fuerte emoción.

Lo besó en los labios, que sintió raros; una ola de frío pareció invadirla.

―Perdona, no estoy de humor ―dijo él apartándose de sus brazos.

Una mujer pequeña pero robusta, con chaqueta y pantalones blancos, apareció en la sala. Tenía los cabellos rubios y un par de ojos azules sonrientes que le inspiraron enseguida confianza y simpatía. Una cara alegre era lo que se necesitaba allí dentro, pensó mientras tendía la mano para presentarse.

―Soy Loreley.

―Yo Hanna. Un placer conocerla, Molly me ha hablado de usted ―le dijo con un fuerte acento extranjero. Se volvió ―Nos vemos, míster Marshall; por ahora está bien así pero un paseo por la orilla del mar le levantaría el ánimo. Cúbrase bien ―se volvió de nuevo hacia ella ―Para cualquier cosa, yo estoy arriba, en la habitación del fondo ―acabó de decir.

Pasó al lado de ella y se fue a las escaleras.

―¿Te apetece seguir la sugerencia de la enfermera? ―preguntó Loreley a Sonny, apartando la desilusión por su actitud.

―No tengo ganas ―le respondió él con una voz más límpida que la de días pasados. Se sentó en la butaca ―¿Cómo has llegado hasta aquí?

―Me ha acompañado Jeffrey; ahora está fuera con Daisy.

Sonny le hizo una seña para que se sentase en el sofá enfrente de él.

―He venido aquí para despedirme. Hans quiere que me vaya para ponerme a salvo de Neil Desmond. Él y Mark están convencidos de que es ese hombre el que está detrás de todo esto.

Sonny endureció sus rasgos pero no dijo una palabra.

―Mi hermano preferiría que, aparte de nuestros padres, nadie supiese a dónde iré, pero tú, para mí, no eres los demás. Tomaré el avión con mi... ―se interrumpió ante la señal de silencio que Sonny le hizo.

La sirvienta apareció a su lado con una bandeja que apoyó sobre la mesita. Loreley vio una sola taza y comprendió que Sonny no le haría compañía.

―He ido al hospital, pero tú no estabas; así que he corrido a ver a Jeffrey para saber dónde te encontrabas. Tenía prisa por venir aquí ―evitó los detalles para no descubrirse demasiado débil con él, dada la fría acogida que le había reservado.

Bebió unos sorbos de té en silencio y comió una gran porción de dulce: estaba en ayunas desde la mañana.

―¡Tienes hambre! Hago que te traigan una tostada.

―Estoy bien así, gracias ―lo paró. ―Antes de ser interrumpidos te estaba hablando de mi itinerario.

―No me lo digas.

―¿No quieres saber dónde voy y con quién?

―Mejor no.

Se miraron durante un rato, en silencio, luego ella consiguió deshacer el nudo que tenía en la garganta.

―Estaré fuera durante meses. No podremos vernos ―habría querido preguntarle si podía quedar allí por lo menos esa última noche pero se contuvo: si lo hubiese querido, se lo hubiese pedido él.

―¡Molly! ―gritó Sonny.

La mujer apareció apresurada.

―Llama a Jeffrey, por favor. Está afuera.

La sirvienta desapareció por la puerta.

―¿Me dejas ir así? ―le preguntó Loreley con los ojos que le escocían.

Sonny tuvo un escalofrío y contrajo la mandíbula, ella se dio cuenta pero la respuesta no llegó.

¡Di algo, te lo suplico!

El silencio duró hasta que sonó inoportuno el teléfono móvil.

Loreley echó una ojeada al bolso.

―Puedes responder... ―le invitó él.

―Sea quien sea, lo volveré a llamar.

Jeffrey irrumpió en la sala junto con la cachorrita.

―Aquí estoy, míster Marshall.

―Por favor, acompaña a Lory a su casa...

Jeffrey miró primero a uno, luego a la otra; en sus ojos se leía la perplejidad.

―Claro, míster Marshall.

Loreley se levantó a duras penas. Le parecía que todos los músculos del cuerpo rechazaban obedecerle.

¿Por qué me estás haciendo esto?

―Cuídate ―le dijo Sonny con los rasgos del rostro rígidos.

―También tú ―le respondió volviéndole rápidamente la espalda, para esconder las lágrimas listas para regarle las mejillas.

***

Mientras observaba marchar a Lory, Sonny se obligó a permanecer clavado a la butaca. Su mente había logrado dominar al corazón pero no sabía por cuánto tiempo lo conseguiría todavía. No había querido que le dijese dónde se dirigía para no ceder y correr tras ella, un día. Ahora ya no conseguía verla con los mismos ojos de antes; se sentía traicionado en su confianza y desilusionado.

―¿Cómo has podido esconderme algo así, Lory? ―murmuró con voz que expresaba rabia y dolor. Una vez más, sufría la humillación por parte de una mujer que no conseguía amarle.

En los últimos tiempos había comprendido que de ella no le bastaban su cuerpo y algunos momentos de pasión sino que hubiera querido también el corazón, la mente y todo aquello que pudiera coger. Loreley, sin embargo, lo había engañado desde el principio.

Y luego estaba Desmond al que debería mantener alejado.

Dio una patada a la mesita delante de él, que se cayó. El ruido sordo de la madera y del metal unido al estruendo de la porcelana hecha pedazos, rompió el silencio de la sala.

Se cogió la cabeza entre los brazos, las manos vendadas en alto, y se dobló hacia delante. Desequilibrado, se dejó caer y se hizo un ovillo.

En la cabeza le aparecieron las imágenes de su hija ahora ya sin vida, atrapada entre los hierros del coche; de Ester recubierta de sangre entre sus brazos; de la tía Grace aplastada debajo de una columna y de él que intentaba salvarla. Vio el fuego devorar la casa y la carrera desesperada con el tío Roger sobre los hombros, a través del pasillo que conectaba el semisótano al garaje de la casa de invitados mientras rezaba por la salvación de Lory.

Las voces de Molly y de Hanna lo llamaron, abriéndose paso en aquella cortina de sufrimiento. Una aguja le penetró en la piel y sintió el alivio del sopor. La mente pareció fluctuar hacia la oscuridad.

Durante un instante el rostro de Lory le sonrió, luego el tormento paró.

***

La llamada de Mark llegó hacia la noche cuando Hans estaba cenando. Él se levantó de la mesa y, después de haberse excusado con Ester, se alejó para encerrarse en el estudio.

Se sentó en la butaca para aliviar la tensión.

―Te escucho.

―He conseguido la información que buscabas ―le dijo el amigo ―Las cosas que Lucy nos ha dicho sobre Jacques Legrand son ciertas. A diferencia de Ester, toda su vida puede ser documentada.

―Así que no has sacado nada de extraño.

―No he dicho esto. A fines de mayo de hace dos años, Jacques ha tenido un accidente en el mar. Estaba en una lancha motora con la hermana: él se ha salvado, ella, en cambio, ha resultado muerta. Hay un par de cosas, sin embargo, que me han dejado anonadado: el lugar donde ha ocurrido el accidente, que es el mismo en el cual ha muerto tu Tessa catorce años atrás, y el nombre de la hermana de Legrand, que es Ester.

Hans advirtió un zumbido en la cabeza. Se tocó la frente.

―Ya empezamos: ¿era esto lo que querías decirme?

―No lo sé, pero es una coincidencia en la que deberíamos profundizar, ¿no crees?

―Debemos saber más. Lo único que podemos hacer sería ir a París a ver a Jacques Legrand y hablarle.

―No podemos presentarnos delante de él y pedirle que nos cuente su vida. Nos tomará por locos y podremos reabrir viejas heridas.

―Actuaremos con cautela, le pediremos a Lucy que nos ayude. Está ligada a ese hombre, ya la has oído.

―Perfecto pero podría también rechazar venir con nosotros. Y, conociéndola, querrá saber el porqué de este viaje. ¿Qué le contaremos?

―Ha sido ella la que nos ha llevado hasta Jacques. Se ha enamorado de él, nada la parará para llegar hasta el fondo de esta historia. ¡No se echará atrás, ya verás! Y es mejor que esté con nosotros: si se mueve sola podría hacer daño.

―Tienes razón. Entonces, decidido, te apoyo.

―Querría reservar el vuelo para los tres lo antes posible. Habla con Lucy y luego dime si está de acuerdo y cuándo está dispuesta a partir. De los gastos me ocupo yo. ¿Tienes problemas para cogerte unos días?

―No creo, me pondré de acuerdo con Lucy y te informaré enseguida.

Hans colgó el teléfono y se preparó a mirar a la cara a su mujer sin dejar transparentar ninguna turbación.

***

Al día siguiente Loreley subió con el padre al avión directo para Zurich.

Esa mañana se había despedido de los compañeros de la oficina: Sarah había llorado, Ethan se había mostrado disgustado pero había aprobado las precauciones tomadas por Hans, y Kilmer, después de haber comprendido el riesgo que corría, la había dejado ir sin hacer mucho ruido. "Ten cuidado de no dejar tu escritorio vacío demasiado tiempo o me veré obligado a coger a alguien", le había dicho con tono burlón mientras le estrechaba la mano.

―¿Estás pensando en algo divertido? ―le preguntó el padre.

―Estaba reflexionando sobre cómo las cosas y las personas cambian o se revelan por lo que son en realidad, dejando caer su máscara, frágil como la copa de cristal que tienes en la mano.

El hombre se puso serio.

―No me refería a ti, papá. Hasta el mes anterior creía que mi jefe era árido y falto de comprensión, en estos últimos días, en cambio, ha sacado fuera su lado más humano, aunque todavía está lejos de gustarme. John, al que creía brillante y honesto, se ha revelado oportunista y desleal. Por no hablar de mi situación: hacía sólo cuatro meses convivía con un hombre con el que estaba convencida de querer pasar gran parte de mi vida y ahora me encuentro enamorada de Sonny y embarazada de no sé cuál de los dos hombres.

Él se volvió a mirarla.

―¿Cómo? Creía que el padre era John, estás en el cuarto mes... ¡estabas también con él! ―movió la cabeza.

―Los dos estábamos borrachos, en la boda de Hans. Sonny sufría por Ester y yo estaba enfadada con John porque no había vuelto a tiempo para la ceremonia. No sé ni siquiera como acabamos juntos en la cama.

―En esto te pareces a tu madre ―murmuró el padre como si estuviese hablando consigo mismo, tuvo un pequeño sobresalto ―Perdona, la vejez me hace pensar en voz alta. No me hagas caso.

―Si crees que estás tan viejo, ¿por qué te has dejado embaucar por una muchacha? ¿Qué crees que puede ver en ti alguien de mi edad si no son el dinero y el prestigio? ¡Te está utilizando!

El padre suspiró.

―¿Crees que soy tan estúpido como para no saberlo? También yo, si lo piensas bien, estoy haciendo lo mismo: es un dar y recibir, como en los negocios. Lo importante es no perder la cabeza.

―¡No salgo de mi asombro! Tú la has perdido, si has mandado a tomar viento un matrimonio que ha durado toda una vida. ¿Mamá no significa nada para ti?

―Habíamos llegado a una fase en que cada uno vivíamos como dos entidades separadas, que sólo por la noche nos encontrábamos conviviendo en la misma casa, pero no en la misma cama. Tú estabas tan ocupada con tu trabajo y con John que no te has dado cuenta de nada.

Ella encajó la noticia.

―Eso no quita para que hubieses tomado una mujer mayor, en vez de una que podría ser tu hija. Mamá podría haberlo aceptado incluso.

El padre se apartó para mirarla mejor.

―¿Estás segura de eso? Preferir una mujer de mediana edad en vez de a ella hubiera sido peor, habría corrido el riesgo de ser empujado a divorciarme para esposarla. Con una muchacha, en cambio, sé cuál es mi papel y también ella lo sabe. Satisfacemos cada uno nuestras exigencias, hasta que dure.

―¿No te importa parecer patético?

―Ese es tu punto de vista, no el mío. Si me importase lo que piensa la gente no hubiera llegado a ser lo que soy. Hablemos de ti y no de mí, ahora: ¿qué intenciones tiene Sonny con respecto a los gemelos, en el caso de que fueran suyos?

En fin, ahora le tocaría a ella soportar el sermón.

―Todavía no sabe que estoy embarazada. No pongas esa cara; sé que me he equivocado al no decírselo enseguida. Y hacerlo ahora significaría infligirle más dolor. Además, no estoy ya segura de lo que siente por mí. No lo reconozco.

―Dale tiempo. Está conmocionado y traumatizado, pero antes o después se recuperará.

―Yo también lo espero, papá.

Loreley se apoyó en el respaldo y miró hacia afuera. El cielo estaba virando muy deprisa hacia el crepúsculo para dar paso a la luna en cuarto creciente. Cerró los ojos.

***

Cuando aterrizaron en Zurich, Davide estaba fuera del aeropuerto. Se dirigió hacia ellos con su caminar excéntrico.

Loreley lo saludó con un beso en la mejilla, como le gustaba a él. Él le cogió la maleta con ruedas y el bolsón y se quedó para ella el transportín con Daisy.

―He decidido no moverme de Zurich hasta que tú no vuelvas a New York ―le dijo el padre ―De esta manera no estaré demasiado lejos de ti. Quiero estar aquí cuando nazcan mis nietos.

―Gracias, papá.

Se abrazaron, luego él se la entregó a Davide con la expresión de quien está obligado a ceder su bien más preciado y se alejó.

Loreley se sintió triste. Lo observó entrar en el taxi y cuando lo vio volverse levantó la mano para un último saludo.

El viaje hacia Como fue placentero y el tiempo transcurrió velozmente, con Davide que hacía de todo para hacerla reír, alternando la bromas con relatos de muchas anécdotas ocurridas en su clínica veterinaria.

En poco más de tres horas llegaron a la casa de los padres de Davide, en las inmediaciones del lago. El exterior de la villa de estilo modernista, donde el amigo había nacido y crecido, era tal cual como ella la recordaba. Incluso el mobiliario del salón no había cambiado: lineal y de colores vivos.

Loreley liberó a Daisy, que se puso a correr por distintos sitios, feliz de poder de nuevo moverse a su gusto.

Míster Raimondo Fontana, para ella Ray, había perdido casi todo el pelo pero el rostro permanecía juvenil y sonriente, en contraste con el de su mujer Jolanda, más severo y marcado por la edad. Ambos se mostraron más calurosos de lo que se había esperado.

Davide cogió el equipaje y subió las escaleras que llevaban al piso de arriba. Loreley lo siguió y cuando él abrió la puerta de su vieja habitación, ella observó que allí todo permanecía invariable: el lecho de noventa centímetros de ancho, la librería y el escritorio que juntos habían pintado de azul claro, el trofeo conseguido en tenis en la cómoda.

Le pareció que se había sumergido en el pasado, en las horas que había transcurrido con Davide en aquella habitación, antes de que ella descubriese su verdadera naturaleza sexual.

―Hermosos tiempos, ¿verdad? ―dijo su amigo posando la maleta con ruedas sobre el escritorio, que crujió bajo su peso.

Ella le sonrió.

―Algunas veces querría volver atrás...

―También me sucede a mí. ¿Qué te parece si más tarde nos cubriésemos bien para dar un paseo al lago?

―Con la condición de la que, sin embargo, antes yo coma algo: tengo un hambre que me comería el cuero de tus zapatos ―le dijo bajando los ojos hacia sus pies.

―No te lo puedo permitir, me han costado más que un bistec. Voy a prepararte algo, mientras tanto date una ducha. Las toallas y el albornoz están dentro del armario. Hasta luego.

Estaba punto de salir pero se paró.

―Lo olvidada: el test de ADN está casi listo, he presionado un poco. Te lo enviaré por correo electrónico.

―Sé ya que dormiré poco y mal hasta que no lo haya recibido.

―Otra cosa: no enciendas tus teléfonos móviles, sobre todo el del trabajo, ¿comprendes? En mi habitación hay un viejo ordenador que uso cuando vengo: si debes leer el correo hazlo desde allí.

―¿Me tomas por tonta?

―Sólo por despistada e impulsiva.

Le lanzó la toalla todavía doblada que tenía en la mano. Davide la cogió al vuelo y rió.

35

Lucy cogió el teléfono móvil y buscó el número de Jacques.

Después de haber dejado Francia se había impuesto no telefonearle y esperar que fuese él quien diese el primer paso para un posible acercamiento, pero ahora Hans creía necesario que ella lo volviese a ver.

Para inducirla a llamar a Jacques había sido necesaria toda la capacidad de persuasión de la que estaba dotado Mark y la consciencia de que estaba en juego el bienestar de Ester. Se sentía todavía en deuda con ella por cómo la había tratado en el pasado, así que había partido con Hans y Mark hacia París.

Cuando Jacques respondió a la llamada el orgullo no le dejó hablar.

―¿Diga? ―repitió él varias veces.

Silencio.

―¡Háblame Lucy!

Ella dio un suspiro.

―Hola, Jacques ―miró a Mark que levantó el pulgar ―Siento haberme ido de mala manera de tu casa.

―Tenías todo el derecho. De todas formas, estoy contento de escuchar tu voz.

―¿Te apetece verme y que hablemos con calma?

―¿Estás en París? ―le preguntó con voz de entusiasmo.

―Estoy en el mismo hotel de la última vez.

―El tiempo de vestirme y voy contigo.

―Te espero en el longue ―cortó la conversación y suspiró.

Hans le puso la mano en el hombro.

―Gracias. Sé cuánto le ha costado a tu orgullo.

A la espera de que Jacques llegase, se fueron al bar, un local amueblado con muebles ultra modernos, minimalistas, de líneas curvas y colores contrastantes. Una música new age de fondo hacía que la atmósfera fuese relajante.

Se sentaron en los taburetes delante de la barra. Lucy pidió un Manhattan, sus amigos un vodka con limón y un Margarita.

Cuando pidió otro cóctel Mark la paró.

―Debes mantenerte lúcida.

―Si quieres emborracharte, hazlo luego ―le dijo Hans ―Puede que te haga compañía.

Los dos hombres se levantaron y Mark señaló una mesa.

―Pongámonos allí. Cuando sea el momento apropiado, haznos una señal y ya pensamos nosotros en lo demás.

Lucy asintió. Sentía curiosidad por saber qué le estaban escondiendo. Hans le había asegurado que, en cuanto él mismo se aclarase, le explicaría todo, pero la historia estaba convirtiéndose en inquietante.

Los dos hombres se habían acabado de sentar cuando Lucy vio a Jacques entrar en la longue; levantó la mano para llamar su atención.

En cuanto él la vio se acercó a paso lento.

―Hola, Lucy. ¿Quieres salir o prefieres quedarte aquí? ―le preguntó sentándose a su lado.

―Nos quedamos, si no te importa: afuera hace mucho frío.

―¿Tomas algo?

Ella estaba a punto de pedir otro Manhattan pero acordándose de la presencia de Mark, se lo pensó:

―Una granadina ―dijo al barman que sonrió divertido ―¿Y tú, Jacques?

―Un Martini.

―Vamos a una mesa, por favor.

Escogió una lejos de la de Mark y Hans para tener mayor privacidad.

Jacques quería saber qué había hecho en aquellos últimos días y cómo habían ido las representaciones teatrales, de manera que ella tuvo la oportunidad de dar salida a la tensión e introducir el tema que más le importaba con una naturalidad que le sorprendió. Le contó la muerte de sus padres, del hermano mayor que la había criado, de las malas compañías que había tenido y que la habían empujado al dinero fácil, y su repentino paso atrás.

―Ha sido un período muy breve; en cuanto me di cuenta de que no era la vida que quería, lo he abandonado todo. Estaba convencida de que aquellas fotos ya no estaban en circulación... No sé ni siquiera cómo has hecho para encontrarlas. Perdóname, Jacques.

―Sólo si tú me perdonas por haberte humillado. El pasado es pasado, me interesa sólo la mujer que eres ahora.

Lucy sintió un gran alivio. Se acercó a él y le dio un beso. Estaba demasiado eufórica para hacer caso de la etiqueta. Dándose cuenta de que había exagerado,lo dejó en paz.

―Excusad si he tardado tanto ―dijo el barman, puso lo pedido en la mesa y volvió a la barra.

―¿No tienes más secretos que revelarme? ―preguntó Jacques. Los labios sonreían pero los ojos parecían serios.

Ahora o nunca, se dijo ella. Cogió la copa con el Martini y bebió un sorbo para darse valor, luego se la devolvió.

―En efecto, hay otra cosa que deberías saber ―se colocó mejor en la silla ―Hasta hace dos años mi vida sentimental era muy movida, libre de prejuicios y de reglas. Si después no ha sido así se lo debo a un hombre que con su sola presencia me ha cambiado haciéndome comprender lo que realmente quería. Se llamaba Jacques Leroy.

―Me parece que conozco este nombre. ¡Ah, sí: tu tatuaje! ―señaló el hombro.

―Aquel hombre era tu vivo retrato.

Jacques frunció el ceño.

―¿Me has tenido en cuenta porque sólo porque me parezco a él?

Lucy le estrechó la mano.

―Al principio ha sido este detalle el que me ha atraído de ti, lo admito; luego te he escuchado hablar mi lengua con acento parisino, que me vuelve loca, y he descubierto tu lado afectuoso y apasionado, que el otro no tenía. Son estas cosas las que me han conquistado ―se apoyó en el respaldo de la silla, exhausta. Realmente le había dicho todo y se había sacado un peso de encima.

―¿Cómo ha acabado este Jack? Hablas de él en pasado.

―Desapareció el año pasado. Ni siquiera la hermana lo ha visto u oído; ella estaba ingresada en en hospital con heridas de gravedad pero él se ha ido de todas maneras.

―¿Pero de qué tipo de hombre te habías enamorado?

―No lo sé, pero había algo en él que me fascinaba y me hacía sentir bien, a pesar de que me tratase con un cierto desapego. Nunca hemos acabado juntos en la cama y no me importaba; me bastaba estar con el. Gracioso, ¿no?

Cogió el teléfono móvil del bolso y le mostró una foto de ella y Jack sacada durante el Día de la Independencia, el año anterior.

Jacques abrió los ojos de par en par.

―Oh, mon Dieu!

―Parece tu gemelo, ¿verdad? Ahora entiendes de lo que hablaba ―Lucy apartó el teléfono móvil ―Hay, sin embargo, otro parecido que me desconcierta. ¿Recuerdas la fotografía que he visto en tu habitación de tu hermana?

Él asintió y Lucy le hizo ver una segunda foto.

―Ésta es una de las raras instantáneas de Jack con su hermana. A él no le gustaba mucho ser fotografiado.

Los ojos abiertos de par en par de Jack se quedaron fijos mirando la pantalla mientras la piel de su rostro se volvía pálida.

―¡Ester! ―exclamó él con un hilo de voz.

―Sí, su nombre es Ester... ―se interrumpió en cuanto vio que a él le costaba controlar su respiración. Retiró el teléfono ―¿Te encuentras bien?

Asustada, hizo una señal a sus amigos que corrieron hacia ella. Hans se sentó al lado de Jacques y le dio la copa del Martini.

―Beba un sorbo.

Como un robot Jacques cogió la copa y vació su contenido. Pareció recuperarse.

―¿Quiénes son estos dos? ―preguntó a Lucy ―¿Qué quieren de mí?

Ella hizo las presentaciones:

―Él es Hans, el marido de la mujer de la fotografía. Mark es un amigo. Necesitan hacerte algunas preguntas sobre tu hermana.

Jacques se levantó:

―¿Qué tienen que ver con ella?

―Es mejor que permanezca sentado, me parece que todavía está conmocionado ―le aconsejó Mark ―Usted es médico, sabe que tengo razón.

Jacques se dejó caer sobre la silla, cerró los ojos y respiró profundamente. Lucy lo observó preocupada y explicó a los otros que le había mostrado las fotografías.

Pasaron muchos minutos antes de que Jacques volviese a mirarla.

―¿Qué significa todo esto?

―¿Se ve capaz de hablar? ―le preguntó Mark ―Podemos dejarlo para otro momento si quiere.

―No, está bien. ¿Qué tenéis que decirme sobre ella? ―se tocó la frente con las manos que todavía le temblaban.

―Hemos sabido que a finales de mayo de hace dos años usted y Ester han tenido un accidente en el mar y que su hermana se ahogó. Al día siguiente, mi mujer llegó a New York, donde la he conocido. Más adelante he conocido a su hermano Jack, un tipo taciturno, al que no le gustaba mucho el contacto con las personas. Sólo Lucy consiguió estar con él mucho más tiempo que nosotros. La noche en que mi mujer Ester debía volver, Jack volvió a buscarla. Ella no quería irse pero repetía que debía hacerlo y yo no entendía el porqué. Ester no me lo ha querido nunca explicar. Poco después, una mujer borracha, presa de los celos y del odio, le ha disparado, hiriéndola gravemente y haciendo que entrara en coma. Antes de que se recuperase, su hermano Jack la dejó en mis manos y desapareció de manera misteriosa. Ninguno de nosotros lo volvió a ver. Él era igual que usted, doctor, como ha podido constatar, y Ester es idéntica a su hermana...

Mientras escuchaba a Hans hablar, Lucy estaba segura que tenía la misma expresión incrédula que veía en el rostro de Jacques. Siempre había creído que Hans era un hombre razonable pero en ese momento le pareció otro.

―No consigo entender el final de esta historia. De todos modos, ese hombre no soy yo ―dijo Jacques.

―¿Qué ha sucedido después del accidente en el mar? ―preguntó Hans.

El doctor apoyó los codos sobre la mesa.

―Sólo sé que me encontraron desvanecido en la orilla tres meses después del accidente. Mis recuerdos parten de cuando recuperé la consciencia en un hospital. Qué me sucedió en aquel lapso y por qué no me encontraron enseguida, nadie lo puede decir, ni siquiera yo. He intentado recordar pero no había nada que hacer.

―Conocimos a Ester y Jack justo en el verano de hace dos años ―volvió a hablar Hans ―Debían irse juntos el primero de septiembre pero, después de que Ester fuese herida, Jack pospuso la partida algunos días. Como ya he dicho, me confió a la hermana y desapareció.

―¿Recuerda el día en que se despertó? ―preguntó Mark.

―El seis de septiembre.

Hans cambio una mirada de entendimiento con Mark.

―Doctor Jacques, a nuestro entender debería considerar la posibilidad de ser el hermano de mi mujer.

¡Debía haber escuchado a Mark y no beber antes de la cena!, pensó Lucy aferrando el vaso de granadina.

―¡Mi hermana está muerta! ―gritó Jacques ―¡He empleado más de un año para entenderlo!

Los pocos clientes del bar se volvieron hacia ellos y Lucy tocó el brazo de Jacques, que pareció calmarse.

―Ayúdenos a descubrir si nos estamos equivocando ―dijo Mark.

―Apuesto lo que sea a que Ester sabía tocar el piano ―intervino Hans.

―Se las apañaba.

―También mi mujer. El período de vuestro accidente en el mar corresponde al de la llegada de Jack y Ester a New York. Y la desaparición de Jack de nuestra ciudad, doctor, coincide con su despertar en el hospital de París. Ambos tenéis problemas de amnesia, aunque mi mujer recuerda poco, incluso de su infancia. Sé que puede parecer absurdo, a mi también me cuesta creer en ciertas cosas, pero debe haber una relación.

Jacques puso la cabeza entre las manos.

―¡Es todo demasiado absurdo, vosotros estáis jugando con mis sentimientos!

―Nadie aquí tiene ganas de jugar: Ester está en medio. Antes de involucrarla a ella, sin embargo, queremos tener algunas respuestas certeras.

Él volvió a levantar la cabeza.

―Mi hermana yace en el fondo del mar, esto es lo que siempre he sabido ―se volvió hacia Lucy ―¡No debías permitir todo esto!

Lucy se sentía demasiado confusa para poderse defender, es lo que pensó Hans.

―No la tome con ella, somos nosotros quienes lo hemos querido.

―No recuerdo nada de aquellos tres meses, ¿cómo os lo debo decir' ¡No os puedo ayudar! ―contestó él.

―¿Está dispuesto a conocer a mi mujer?

Jacques pareció contener la respiración.

Mark se le acercó más.

―Si yo tuviese, aunque sólo fuese una posibilidad sobre cien, de volver a ver a una hermana que creía muerta, no la dejaría pasar.

―¡Toda esta historia no se sostiene!

―¿Qué tiene que perder? ―preguntó Hans.

―No puedo creer que me esté dejando convencer ―comentó Jacques moviendo la cabeza ―¿Su mujer está aquí?

―No, pero podría llegar en un par de días. Creame, es la decisión adecuada.

―También yo querría estar seguro.

***

Loreley paseaba por la orilla del lago junto con Daisy con la correa, reflexionando sobre su situación. El hermano le había dicho que se había apartado de Sonny por el embarazo; el comportamiento de este último, la tarde que había ido a despedirse, ahora lo veía claro. Quería hablar con él, explicarle las razones de su silencio con respecto a los gemelos pero sabía que no le respondería.

Se reprochó no haber respondido enseguida a la llamada de Hans, cuando se encontraba todavía con Sonny. Después de haber hablado con el hermano había intentado llamarlo de nuevo pero el teléfono móvil no daba ninguna señal, como si Sonny lo hubiese desactivado o quitado la tarjeta.

Desde aquel momento no había habido una sola hora durante la cual no hubiese pensado en él, a pesar de sus intentos por distraerse. Davide, antes de irse, la había llevado al cine y a una exposición fotográfica e incluso había sido un improvisado jugador de ajedrez, pero no había servido para nada.

Después de la partida de su amigo, Loreley había intentado sumergirse en la lectura o aprender a cocinar algún plato italiano; no conseguía, sin embargo, hacer lo uno ni lo otro: siempre tenía a Sonny en la cabeza. A él y a los gemelos.

Estaba tan sumergida en sus pensamientos que no se daba cuenta de lo que ocurría a su alrededor. Un chavalito de cabellos rubios oscuros como los suyos pasó como una flecha a su lado con la bicicleta; para evitarlo, dio un salto hacia atrás, pero perdió el equilibrio y cayó sentada en el suelo. Daisy saltó en su regazo atemorizada.

Loreley vio al niño pararse un poco más allá y volver atrás.

―Perdone, señorita ―dijo ayudándola a levantarse ―Estaba llevando la comida a mi padre ―señaló un hombre de espaldas que estaba pintado en una tela.

Ella había comprendido sólo las primeras palabras; el resto lo intuyó del olor de comida que provenía del paquete del cesto enganchado a la bicicleta. También la cachorrita debía haberlo percibido porque olisqueaba el aire de alrededor.

―No me he hecho daño ―dijo haciendo mímica.

―¿Es muda? ―le preguntó él.

―No hablo italiano, soy americana ―dijo intentando pronunciar bien las palabras; era una de las pocas frases completas en italiano que Davide le había enseñado.

―¡Papá! ―gritó el pequeño.

El pintor se volvió y el niño le hizo señas para que se acercase.

Padre e hijo se intercambiaron algunas frases que Loreley no entendió, luego el hombre sonrió.

―Me llamo Luca ―le dijo en un inglés decente, tendiéndole la mano.

Ella la estrechó.

―Loreley.

―Gabriel se excusa por lo ocurrido. Y yo también.

―Como puede ver todavía estoy entera.

―Él siempre va a las carreras cada vez que tiene que hacer algo y yo, cuando estoy creando, me aíslo de todo lo que sucede a mi espalda.

Loreley echó una ojeada al cuadro.

―Me parece un paisaje muy estilizado: no hay ningún detalle y sin embargo se comprende perfectamente la visión. ¡Felicidades!

―Es justo el efecto que quería dar.

―Hace tiempo me hubiera gustado aprender a pintar.

―¿Ahora ya no?

―No sé dibujar, ¡imaginemos usar un pincel!

―Todo se aprende. El talento lo tienen pocos pero si no prueba no sabrá nunca si lo tiene. Tenga en cuenta que el dibujo es distinto de la pintura; hay artistas que no saber mantener un lápiz en la mano pero con el pincel consiguen crear obras maestras. Si quiere, puedo enseñarle una técnica básica.

―¡Oh, gracias! ¡Me encantaría!

El pequeño se entremetió haciendo una pregunta al padre que ella no entendió. Luca se la repitió en inglés.

―Después de comer querría jugar con la perrita ―se encogió de hombros, como si quisiese excusarse.

―Hoy no puedo pararme, es tarde, debo volver, de lo contrario se preocuparán por mí; pero mañana podría venir con Daisy.

El padre se lo tradujo al hijo que pareció iluminarse entusiasmado.

―Creo que ahora es mejor que os deje comer o se enfriará todo ―le dijo señalando la bolsa que el pequeño tenía en la mano.

Gabriel la abrió y sacó dos recipientes con lasaña.

―¿Quiere probar? ―le preguntó Luca ―La dueña de la posada siempre tiene miedo que de no haya bastante y prepara porciones para elefantes.

―No, gracias, comed ―le respondió educadamente ―Hasta mañana.

―Por la mañana tengo que trabajar en la oficina pero vendré sobre las tres de la tarde. Traiga algo de abrigo para cubrirse: si se está parado se siente más el frío.

Loreley asintió y se apresuró a volver.

Ray leía en la sala y Jolanda estaba en la cocina preparando la comida; Loreley sentía el aroma del tomate cocido y de carne.

―Dentro de unos diez minutos está lista ―le dijo la dueña de la casa en cuanto se asomó para saludarla. Siempre había tenido un modo divertido de pronunciar en inglés algunas consonantes, pensó Loreley, pero ahora la cosa se había acentuado.

―¿Le doy una mano?

―Para nada, ve a cambiarte.

―Entonces, aprovecho también para dar una ojeada al correo electrónico.

Loreley subió a la habitación, seguida por Daisy, encendió el ordenador y abrió el correo electrónico. Cuando vio que había recibido el resultado de los exámenes del laboratorio no consiguió leerlo por la tensión.

Con el ordenador en la mano descendió a la planta baja. Al ver la mesa preparada lo puso sobre la despensa y esperó a que Jolanda echase la pasta en la cacerola antes de preguntarle si tenía un minuto.

―Claro, dime ―le respondió la mujer girando los espaguetis con un tenedor grande.

―Tengo los resultados del test pero no soy capaz de leerlo. ¿Lo puede hacer usted por mí? ―le mostró la pantalla.

Ray cerró el periódico y se levantó de la butaca. Se acercó a Loreley y le puso una mano en el hombro.

Jolanda recorrió con la mirada el monitor, moviendo los labios, hasta que sobre su cara se pintó una expresión de confusión.

―¿Qué pasa? ―le preguntó Loreley.

―¡Quizás soy yo que no consigo traducirlo!

Loreley se puso a su lado y se obligó a leer.

―¡Oh, Dios mío! ―exclamó sintiendo las piernas volverse gelatina. Se sostuvo en Ray, que la hizo sentar en una silla.

―Loreley, significa realmente que..

―Lo has comprendido perfectamente. ¡Mis niños no tienen el mismo padre!

36

Hans vio a Ester entre los pasajeros que salían de la terminal y fue hacia ella. Antes de quitarle de la mano la maleta con ruedas, la abrazó durante un rato. No le había dicho a qué prueba debería enfrentarse aquella tarde y se sentía mal por pensar que él era el artífice.

En aquellos últimos días no había hecho otra cosa que preguntarse si estaba haciendo lo correcto y si existía una alternativa, pero siempre llegaba a la misma conclusión: los dos debían enfrentarse. Temía, sin embargo, remover las aguas para nada, provocando más sufrimiento a ambos.

Cogieron un taxi y llegaron al hotel Holliday Inn Notre Dame. En cuanto entraron en la habitación Hans dejó que la mujer se diese una ducha y durmiese un poco para recuperarse del desfase horario. Se tumbó en la cama al lado de ella, para reflexionar sobre las palabras que usaría para hacerle las cosas menos traumáticas.

Una sucesión de escenas y de posibles frases le ocuparon la mente hasta que vio a Ester moverse en el lecho y volver a abrir los ojos. Su hermoso rostro de piel clara resaltaba entre los largos cabellos oscuros esparcidos sobre la almohada. Los labios entreabiertos le excitaron pero se contuvo de hacer el amor allí, en ese momento. Se limitó a darle un casto beso.

―Has dormido poquísimo ―comentó.

―No tenía mucho sueño, me ha bastado reposar un poco. Siento mucha curiosidad por saber por qué me has hecho venir con tanta urgencia. Estar contigo en París me hace feliz, pero no creo que el motivo sean tus ganas de tenerme cerca.

―¿Piensas que ya me he cansado de ti?

Ella sonrió.

―No cambies de tema ―se sentó con la espalda apoyada contra el respaldo.

Él hizo lo mismo.

―Prométeme que me escucharás sin interrumpirme.

―¿Qué es lo que te resulta es tan difícil decirme? ―le preguntó levantando una ceja.

Hans le contó la historia de Loreley y el doctor Jacques Legrand, de su llegada a New York y de la foto de él y Sonny que Lucy había visto en Internet. Decidió por el momento non hablarle de la hermana desaparecida: era mejor una cosa de cada vez.

―No entiendo a dónde quieres llegar ―contestó ella poniéndose de rodillas sobre la cama.

―Me gustaría que lo conocieses. Esta noche estamos invitados a cenar en su casa junto con Lucy.

―¿También ella está en París? Me gustará verla pero ¿he viajado nueve horas en avión sólo por esto? ¿Me tomas por tonta?

Hans le apretó la mano.

―¿Te fías de mí?

―Claro, ya lo sabes.

―Entonces, ponte algo bonito y vamos a cenar. Lucy estará allí dentro de una hora.

―Yo no...

Hans le puso un dedo sobre los labios.

―Te lo suplico, no protestes. Hazme feliz.

Ella pareció pensárselo.

―De acuerdo, pero no me siento para nada tranquila.

¡Cómo no darte la razón!, comentó él para sus adentros, levantándose de la cama. Desde la ventana fijó la mirada en un punto más allá de los edificios: al fondo, la cima de la Torre Eiffel estaba iluminada.

―Preparémonos o llegaremos tarde.

***

Jacques se sentía nervioso como nunca lo había estado. Sentado en el sofá, miraba fijamente la puerta de su casa, por la cual dentro de poco entraría la mujer que, según Lehmann, podía ser su hermana. ¡Era demasiado fácil de creer!

Debía mantener la lucidez y el desapego necesario para superar aquel encuentro sin quedar demasiado desilusionado en el caso de que Hans se hubiese equivocado. No soportaría perder a Ester una segunda vez.

Lucy estaba sentada en silencio, a su lado, su mano en la suya, para infundirle valor.

La mesa estaba preparada de manera sencilla y la cena estaba casi lista, pero los invitados tardaban en llegar. Quizás algún contratiempo o un cambio de opinión, imaginó él.

Cuando el timbre sonó Jacques estaba al límite.

―Lucy, abre tú la puerta, por favor.

Jacques vio entrar a Hans que, con su altura y la complexión maciza ocultaba a las personas a su espalda. Se levantó y le estrechó la mano, luego hizo lo mismo con Mark.

Detrás de él apareció el hermoso rostro de una muchacha de ojos gris ceniza. Sintió una punzada en el estómago y cerró las manos en un puño. No debía dejarse engañar por las apariencias, se dijo, buscando dejar a un lado las emociones. Ella lo miraba fijamente con una expresión de desconcierto como si estuviera petrificada.

Avanzó unos pasos.

―Soy Jacques Legrand ―dijo poniendo el acento sobre el nombre como queriendo decir que no era Jack.

―Ester ―se presentó ella ―¿Qué significa todo esto?

Mon Dieu!, era idéntica a ella incluso en la voz. ¿Cómo era posible?

―Querría poderle responder.

Ester desvió la atención de él y miró a su alrededor, para pararse en la entrada con arco que se introducía en el pasillo. Sin dudarlo se metió por él.

Jacques la siguió con el corazón latiéndole rápido. La vio pasar al lado de la puerta del estudio y pararse delante del dormitorio de su hermana. Cuando ella abrió la puerta, él estuvo a punto de pararla pero Mark lo cogió por la muñeca y le susurró que la dejase hacer.

La muchacha observó el interior, luego se acercó a un arcón y tocó el peluche que él le había regalado a su hermana cuando era todavía una adolescente. De la estantería de la esquina cogió la foto enmarcada que Lucy había roto y que todavía no había tenido tiempo de arreglar.

―Estos... ―murmuró tocando los rostros de la fotografía.

―Ten cuidado, podrías cortarte ―la avisó Jacques cogiéndosela de las manos para volverla a poner en su sitio ―Somos mi hermana Ester y yo.

La mujer abrió los ojos de par en par y tendió una mano hacia él hasta acariciarle la cara. Jacques se quedó quieto, como atrapado por aquel roce. Advirtió un remolino de imágenes en la cabeza y le pareció retroceder en el tiempo.

El sol se había puesto hacía poco y grandes olas hacían crujir la madera de la embarcación. Ester pierde el equilibrio y cae en el fondo; yo me vuelvo para ayudarla y me doy cuenta demasiado tarde del peligro a mi espalda. La colisión es devastadora.

El fuerte dolor en la cabeza, de repente, y el contacto con el agua fría me dejan sin aliento. Vuelvo a la superficie: ella ha desaparecido. Me sumerjo para buscarla y la entreveo ir hacia el fondo, los largos cabellos parecen que bailan a su alrededor. Intento aferrárselos pero escapan a mi agarre.

No puedo contener la respiración durante demasiado tiempo; debo salir si quiero salvarme pero no puedo dejarla morir. Los pulmones parece que me explotan. ¡No conseguiré nunca salir a la superficie! No veo nada, a mi alrededor es todo oscuridad.

Quién sabe porqué no siento frío; siento sólo una corriente que me lleva hacia arriba, cada vez más cálida, cada vez más rápida.

Ya no tengo miedo. Es el fin de todo.

No, todavía no ha acabado.

Veo los rascacielos, los fuegos artificiales, Lucy sentada conmigo en un banco. Y otra vez Ester, con el vestido cubierto de sangre.

Me encuentro en la habitación de un hospital, junto a ella, que parece dormir sobre la cama. La llamo pero no se despierta. Hay otro hombre en la habitación, parece mi gemelo y está hablando con ella.

―Habla conmigo, no con él ―le grito. Ella no parece escucharme. No consigo entender bien lo que están diciendo pero algo llega hasta mí. Frases de las que, sin embargo, no comprendo el sentido...

Hans miró a Jacques y a su mujer. Ambos estaban inmóviles y se miraban fijamente sin decir nada. No sabía qué hacer.

Cuando se volvió hacia Mark en busca de consejo, él se puso un dedo en los labios, para inducirle a callar.

―¿Te acuerdas de la poesía en la que se habla de la araña que reconstruye su telaraña con el único hilo que le quedaba después de la tempestad? ―preguntó Jacques.

―¡Es la misma frase que he escuchado decir hace tiempo mientras dormía! ―exclamó Lucy en voz baja.

―No, Jack, no me acuerdo ―respondió Ester.

―Te acordarás cuando llegue el momento. No estás todavía preparada, es demasiado pronto. Para mí, en cambio, se ha hecho tarde...

―¡Espera Jack! ¡No me dejes! ―imploró Ester ―Ayúdame a entender.

Hans vio aparecer una sonrisa sobre el rostro de la mujer y sobre el de Jacques.

Ester pareció temblar, se puso la mano sobre la frente. Miró al médico francés con los ojos brillantes.

Le fil de la toile d'araignée... ―dijo con voz débil ―ce il fil c'est vous!

Se acercó más a él que, mientras tanto, pareció salir de su estado catatónico y con un dedo recorrió el perfil de su rostro.

―Oh, Mon Dieu! ―exclamó Jacques. Buscó con la mano algo a lo que agarrarse y Hans se apresuró a sostenerlo.

―¡Ester! C'est vraiment toi?

Ella se lanzó a sus brazos.

―Jacques.

Los dos jóvenes se abrazaron. Él parecía contener las lágrimas mientras que Ester ahora lloraba sin parar.

También Lucy tenía el rostro húmedo pero su expresión era más confusa que feliz.

―¿Cómo es posible que Jack sea Jacques o viceversa? ―preguntó a Hans.

―No sé darte una respuesta. Búscala siguiendo tu instinto o aquello en lo que crees. Yo lo he aprendido a hacerlo a mis expensas. Míralos, ¿necesitas saber algo más?

―Tú, no, pero yo sí ―dijo Mark ―Debe haber una relación entre los dos episodios.

El sonido de la puerta les interrumpió.

Jacques pareció recuperar el control.

―Es mi padre.

―¿Papá? ―preguntó Ester.

―Vuestro padre debe tener una cierta edad ―lo puso en guardia Mark ―No le puedes hacer que se reencuentre con la hija sin prepararlo.

―Ya lo sabe ―lo tranquilizó Jacques ―Le he dicho que no se hiciese muchas ilusiones que yo mismo no lo creía, pero que era necesario quitarse la duda de encima o nunca tendríamos paz. Con él está Rose, una mujer que lo cuida en casa y que me ha ayudado con esto.

Se colocó el jersey y se arregló el pelo con los dedos.

―Ester, tú quédate aquí. Hans, no la dejes salir; os mandaré llamar en el momento adecuado.

Cuando Mark volvió al dormitorio Hans estrechaba con sus brazos a su mujer que pataleaba por correr hacia el padre. Le había dicho que no recordaba bien su rostro pero que su voz la reconocería entre mil.

―Ven, te esperan allí ―le dijo Mark. Hizo una señal a Hans como para hacerle entender que todo estaba arreglado.

Cogiéndola de la mano él acompañó a su esposa fuera de la habitación, atravesó el pasillo y se paró en la sala, dejando que se acercase sola al hombre alto y delgado de pie al lado de una mujer de mediana edad.

Mark y Lucy estaban apartados observando la escena. Jacques se encontraba, en cambio, entre el padre y la hermana. Sus ojos pasaban de él a ella como si no quisiese perderse un sólo momento de aquel encuentro.

―Ester... ―dijo el anciano avanzando hacia ella.

―Oh, papa... c'est toi? ―preguntó llevándose una mano al pecho.

―Oui, ma petite... viens ici! ―respondió el padre tendiendo los brazos.

Ester se refugió entre sus brazos.

Hans evitó moverse para no arruinar aquel momento. Su dureza se ablandó ante las lágrimas de felicidad de su esposa y debió respirar hondo para no dejarse vencer por la emoción.

Mark se acercó.

―Teníamos razón ―susurró.

―Gracias por ayudarme. Pídeme lo que quieras..

―Te tomo la palabra. A mi me gusta todo lo que es un misterio. Querría saber más.

―¿Has visto cómo ha sucedido con Ester dos años atrás? ¿Qué te hace pensar que ahora será distinto? Mi esposa ha vuelto a encontrar a su familia y es perfecto. No me apetece ya combatir contra dragones.

―A mí, sí. Le haré unas cuantas preguntas al padre. Tendré cuidado.

Jacques propuso un brindis por la familia reunida y por el nuevo miembro que entraba a formar parte de ella: Hans Lehmann. Sacó de la nevera una botella de champaña mientras que Lucy, todavía conmocionada, se apresuraba a coger las copas del aparador.

Ernest Legrand quiso saber cómo Hans y Ester se habían conocido. Hans le contó en pocas palabras su historia, sin dar detalles que ni siquiera él era capaz de explicar.

―Dado que te las apañas mejor que yo con los idiomas, traduce en francés lo que digo ―pidió Mark a Hans. Se puso una mano en el bolsillo, sacó una foto y se la mostró a Ernst ―¿Reconoce a algunas de estas personas?

Hans no conseguía verla y se preguntó que tenía en mente el amigo. Tradujo la pregunta.

Ernest cogió la foto y la observó.

―¡Ésta es mi mujer!

Hans prosiguió con la traducción.

―¿Me la puede señalar?

―Ésta con el pelo corto, castaño. Se fue hace unos años ―le respondió con un velo de melancolía en los ojos.

―Lo siento ―dijo Mark. ―¿Sabe quién es la mujer a la que su mujer tiene un brazo sobre la espalda?

Ernest bajó los ojos y no respondió.

―¿Quién es esa mujer? ―repitió ―Dígamelo, se lo ruego.

―Una amiga. Trabajaban juntas y se convirtieron en íntimas.

―¿Recuerda cómo se llama? Por lo menos dígame su nombre de pila.

―¿Qué importancia tiene? ―Ernest parecía nervioso. Suspiró ―Tessa.

Hans sintió un escalofrío que le recorrió toda la piel. Arrancó la foto de las manos de Mark y vio el rostro de una mujer que no había olvidado, entre las personas en bata blanca.

―¿Cómo demonios has conseguido esta foto? ―preguntó a Mark.

―La he cogido de los archivos de la empresa en la que trabajaba.

―¿La conocéis?

―Sólo yo ―dijo Hans, hablando en francés ―La he conocido hace catorce años, en un crucero. Estaba con mi ex prometida y ella con una querida amiga. Nos convertimos todos en amigos, tanto que pasamos juntos todas las vacaciones.

Cogió una copa y pidió un poco más de champaña. Bebió un par de sorbos.

―La última noche, por motivos que no explicaré, peleé con mi prometida y rompimos. Salí al puente a fumar un cigarrillo para desahogar la rabia y allí encontré a Tessa. Paseamos durante un poco; a ella le apasionaban las estrellas y aquella noche me señaló Vega, que brillaba entre todas las otras.

Se dio cuenta de que lo estaban escuchando como si estuviese contando una fábula e hizo una pausa. A Ester nunca le había contado esa historia.

―¿No te irás a parar aquí, verdad? ―lo exhortó Lucy.

―Al despedirnos ella me dio un beso a flor de labios ―se pasó una mano por el rostro ―La dejé en el puente para volver a mi cabina... poco después me percaté de que aquella mujer se había convertido en alguien importante para mí y volví para decírselo. Fue demasiado tarde, se acababa de tirar al mar. Sólo a posteriori supe de su tremenda enfermedad que no le dejaba ninguna esperanza ―Levantó los ojos hacia Ester que lo miraba afligida ―Murió en el mismo momento en que tú y Jacques tuvisteis el accidente. Su cuerpo nunca se encontró. No estuve tranquilo durante años.

El silenció cayó en la sala.

Fue Ernest quien lo rompió.

―Siempre he pensado que el destino se divierte jugando con nuestras vidas pero no creía que fuese hasta este punto. Tessa fue una mujer desafortunada. No se lo merecía, era inteligente y generosa ―cogió la mano de la hija ―Quizás no lo recuerdes pero siempre has sabido que mi mujer no era tu verdadera madre.

Hans vació su copa de champaña de un sólo sorbo.

―Eres la hija biológica de Tessa ―continuó Ernest ―pero es mi esposa quien te ha parido y te ha criado como si fueses suya.

Ester comenzó a sollozar y Hans se acercó a ella mientras le pasaba un brazo alrededor de los hombros. Hacía tiempo había sospechado que Ester fuese hija de Tessa, dada la fuerte semejanza física entre las mujeres y la misma pasión por los astros y el piano, pero los amigos y familiares de ésta última habían descartado esta posibilidad: nunca la habían visto embarazada ni habían tenido noticias del nacimiento de una posible hija. Esta era la razón.

Atrajo hacia sí a su mujer y le besó en la cabeza.

―Queríamos por lo menos otro niño, para no dejar solo a Jacques, pero no podíamos tener más ―prosiguió Ernest ―Tessa era una científica, bastante práctica, y nos propuso la solución a nuestro problema. Estaba muy unida a mi esposa, a la que consideraba como la hermana que nunca había tenido.

―¿Puedo quedarme esa foto? ―preguntó Ester a Mark con voz ronca, volviendo a usar el inglés.

Mark se la entregó.

Ella la observó.

―Hans, este rostro lo he visto en los sueños recurrentes de los que te he hablado.

―Te pareces mucho a ella ―le dijo él, luego tradujo a Ernest las palabras de la muchacha.

―Tessa te apreciaba ―le explicó el padre ―Es ella quien te ha transmitido el amor por el piano y quien te ha dado las primeras lecciones. Sólo la has visto de pequeña.

―Entonces, eran recuerdos de infancia, no sueños.

―Lo siento, niña mía. Tu madre, mi esposa, ha querido haceros nacer a los dos aquí, en nuestra ciudad, aunque después el trabajo nos obligaba a vivir en Suiza, donde vivía Tessa.

―Suponiendo que alguien nos haya salvado del mar, ¿cómo acabamos en New York? ¿Y por qué no recordamos nada de esos tres meses? ―preguntó Jacques.

―No creo que te pueda dar una explicación racional ―comentó Hans ―Siempre he usado la lógica, pero desde hace poco tiempo he aprendido también a aceptar los hechos que no comprendo. El significado de nuestra vida sobre la Tierra no ha encontrado todavía una respuesta concreta y válida. Hay quien cree en la intervención divina, quien se fía de las teorías de la evolución y quien está convencido de que por medio están lo alienígenas.

Sonrió moviendo la cabeza.

―Nuestra mente limitada debe detenerse ante lo que es más grande que ella, que nosotros, y yo con esta historia me he rendido. Lo importante para vosotros es haber reencontrado una hija y una hermana.

37

Tres meses después

Sentada sobre una silla plegable Loreley admiraba el panorama del lago de Como con un pincel empapado de pintura en la mano. Luca la miraba pasar a la tela todo lo que en aquellos pocos meses le había enseñado. Las primeras veces, sentirse sometida a tanta tensión, la había avergonzado pero con el tiempo se había habituado a aquel examen.

Tenía todavía mucho camino que recorrer antes de conseguir hacer algo decente, pero era consciente de que aprendía rápidamente y había descubierto que pintar le gustaba casi tanto como patinar; así que había decidido que su nuevo entretenimiento suplantaría a los patines que, ahora ya, representaban un peligro. Con la responsabilidad de dos criaturas no podía permitirse un accidente en el hielo.

Se concentró en el lago que, en ese punto formaba una curva; en la ribera un sucesión de lujosas villas, mansiones de unos pocos elegidos. Intentaba imprimir en la tela un detalle mucho más cercano, un magnolio, y sobre el fondo el lago y el cielo que aquel día de finales de abril estaba sereno. La primavera estaba cubriendo la naturaleza de hojas y flores y el aire de un perfume que la ponía de buen humor.

Oyó reír a Gabriel que un poco más allá jugaba con Daisy a perseguirse mutuamente; sólo dos cachorros podían tener tanta energía.

Se miró las manos manchadas de azul, de verde y de blanco. Posó el pincel y lo limpió con el trapo que Luca le tendió. Se habían convertido en buenos amigos; él era atento con ella, especialmente desde que ella le había confesado que esperaba gemelos.

Luca le había hablado de su adolescencia, de las primeras aventuras, de su boda y del día en que había perdido a su mujer en un accidente de coche. Tardó un par de años en recuperarse del luto, a pesar de la presencia del hijo. El dolor y la distracción lo habían llevado a dar pasos en falso en el trabajo y se había quedado sin dinero en poco tiempo; ahora estaba intentando recuperarse de la caída.

Loreley había frenado el instinto de firmarle un cheque para no correr el riesgo de humillarlo: había comprendido que él era completamente opuesto a Johnny. De la única forma que podía servirle de ayuda era con el hijo. Durante cada una de las pausas, Gabriel la tenía ocupada jugando con el balón o con la cometa que ella le había regalado. En eso estaba de acuerdo con el padre: seguirle el ritmo era tan agotador como correr cuesta arriba.

Por suerte estaba Daisy para ayudarla. Desde que la panza había resultado evidente el niño había concentrado la atención en la cachorrita o en los ladrillos de construcción.

Loreley advirtió la primera contracción en el bajo vientre pero no le dio mucha importancia: en esos últimos días le sucedía sentirlas a menudo. Poco después, sin embargo, llegó otra más fuerte, que intentó vencer con la respiración.

―¿Estás bien? ―le preguntó Luca posando la paleta.

―Creo que ya es el momento.

―¿Ahora? ¡Estás todavía en el séptimo mes!

Luca colocó en una maletita todo lo necesario para pintar y se limpió rápidamente las manos.

―Te acompaño al hospital ―le dijo ―Gabriel, recoge los juguetes.

El niño frunció el ceño e hizo una pregunta a Loreley que el padre tradujo:

―Quiere saber si estás mal.

Ella sonrió al pequeño.

―No, estoy bien, pero debemos irnos ―le respondió con el poco italiano que había aprendido en los últimos meses.

―Yo me ocupo ―intervino Luca.

Se arrodilló delante del hijo y le habló.

Loreley comprendió que le estaba explicando lo de los gemelos.

―Antes de ir al hospital vayamos a casa, por favor ―le pidió en cuanto él se puso de nuevo en pie ―Debo avisar a mis amigos y recoger todo lo que necesito.

Cuando Jolanda supo la noticia, le preparó rápidamente el bolsón y se vistió para ir con ella y Luca y el pequeño Gabriel, que comenzaba a emocionarse por aquella novedad. Ray estaba fuera por negocios y Daisy debía quedarse en la caseta del jardín.

Antes de subir al coche Loreley le pidió a Luca que le prestase el teléfono móvil y escribió un pequeño mensaje a su padre:

Estoy ya al final... con mucha anticipación.

Luca dejó a Jolanda y a ella en urgencias de obstetricia y volvió a casa; su hijo no podía permanecer demasiadas horas en el hospital. Jolanda se quedó con ella hasta que la llevaron a la sala de partos, donde Loreley encontró a dos mujeres en sus mismas condiciones.

El médico le puso la maquinaria para monitorizarla y la dejó para volver de vez en cuando a controlarla.

Ella sabía que debería enfrentarse al dolor pero no creía que sería tan fuerte y prolongado. Estaba atemorizada y temía por la vida de los gemelos. Pensó en Sonny: ¡qué fantástico hubiera sido tener su mano estrechada en la suya para darle valor!

No era justo que las cosas sucediesen de esta manera.

***

A las seis de la mañana nació una niña; diez minutos después se asomó al mundo un varón.

Loreley se sentía exhausta y emocionada. Quería dormir pero al mismo tiempo deseaba permanecer despierta para ir a ver a los niños. La tensión del parto, sin embargo, fue más fuerte que la testarudez y se quedó dormida.

Fue despertada por una visita.

―¡Papá, has venido! ―exclamó radiante.

―¿Cómo podría haber hecho otra cosa? ―la abrazó ―¡Felicidades, mi niña!

Ella se sentó, todavía dolorida.

―¡Felicidades también a ti, abuelo! ¿Vamos a ver a los pequeños?

El padre la ayudó a bajar de la cama y juntos fueron al nido. A través de la ventana divisoria, Loreley no vio ninguna cuna con su nombre.

Presa de la angustia paró a un enfermero:

―¡Mis niños! ¿Dónde están? ¿A dónde los habéis llevado?

―Cálmese, señora. No entiendo lo que dice si habla tan deprisa ―su inglés era bastante malo.

―Quiere saber dónde están sus hijos ―contestó el nuevo abuelo pronunciando bien las palabras.

―Dígame su nombre, señora.

―Loreley Lehmann.

―¡Ah, sí... los gemelos! Vengan conmigo.

En cuanto llegaron delante a una estancia con las incubadoras, el enfermero les mostró batas y gorros de usar y tirar.

―Antes de entrar se deben poner esto.

Ella no se lo hizo repetir dos veces, casi se los arrancó de la mano y se los puso en un decir Jesús.

Abrió la puerta y fue corriendo hacia la incubadora que el paramédico le señaló. Los niños tenían una aguja enfilada bajo el cuero cabelludo, el ombligo curado y un brazalete en la muñeca. Eran seres realmente minúsculos. Uno de los dos tenía los cabellos enhiestos y negros mientras que el otro era casi calvo, se veía sólo un poco de lanita clara. John era castaño y le había oído decir que, sin embargo, de pequeño era rubio, Sonny siempre había sido moreno, como la hija; quizás podía intuir quiénes eran los padres respectivos.

Sintió que le salían las lágrimas a los ojos y el miedo volvió a recorrerle las venas. Debía saber.

Vio reflejado sobre el vidrio la imagen de una mujer en uniforme.

―No tenga miedo: deberemos tenerlos ahí dentro durante un tiempo pero están bien ―hablaba el inglés mejor que la enfermera.

―¿Cuál es la niña? ―preguntó con el ánimo al borde de un precipicio. Rezó por sus criaturas mientras la mujer trasteaba en el interior de la incubadora.

―Esta hermosa morenita ―le respondió.

Loreley no consiguió comparar la emoción que sentía a ninguna otra de las vividas hasta ese día.

El padre se acercó y miró a los pequeños.

―¡Qué extraño ver que unos gemelos puedan ser tan distintos!

Ella se enjuagó las lágrimas con el dorso de la mano.

―No son hijos del mismo padre.

―¿De verdad? Había escuchado, una vez, de un caso en el que los gemelos eran hijos de dos hombres, pero pensaba que era un acontecimiento excepcional.

―Es raro, pero me ha sucedido a mí. La niña, la de los cabellos oscuros, creo que es de Sonny mientras que el varón es de Johnny. Alguien allá arriba quizás me ha escuchado.

―No lo entiendo.

Le habló de la enfermedad genética transmitida por John.

―¡Has mantenido dentro toda esta angustia! Lo siento. Ahora, sin embargo, sabes que los niños están sanos; sólo deben crecer un poquito ―se apartó de ella y volvió a observar a los nietos ―¿Cómo los has llamado?

***

Salir con los gemelos en las cestas moisés⁹ le procuró casi un mareo. Durante todo el mes no había hecho otra cosa que entrar y salir del hospital para estar con los pequeños. Ahora, finalmente, eran todos suyos. Su padre había ido a Zurich hacía poco, con la promesa de que volverían a los Estados Unidos juntos.

Luca se había ofrecido a acompañarla a recoger a los niños con un entusiasmo tal que ella no había conseguido decirle que no. Los colocaron en el viejo coche familiar: en el centro estaba sentado Gabriel que miraba ahora a una cuna, ahora a la otra, con curiosidad y emocionado.

En los días siguientes, gracias a los padres de Davide que hacían turnos, Loreley pudo dormir algunas horas por la noche. Echaba de menos New York pero los pequeños no eran capaces todavía de enfrentarse a un viaje tan largo. Debía tener paciencia.

***

Cuando llegó el día de la partida Loreley sintió que había dejado en Como una pequeña parte de ella. Se despidió de Jolanda y Ray emocionada, agradeciéndoles todo lo que habían hecho por ella.

Albert Lehmann firmó un cheque más que aceptable al matrimonio, el cual, sin embargo, lo rechazó; entonces, aseguró a los esposos que ayudaría a Davide a ampliar el estudio veterinario y la clientela. Esto no consiguieron negárselo.

Antes de ir al aeropuerto se pararon delante del lago de Como. Loreley descendió del Mercedes con un gran paquete entre las manos. Se acercó a Luca, que estaba ocupado con uno de sus cuadros, y lo miró fijamente para imprimirse en la mente aquel tesoro de hombre que en poco tiempo le había enseñado a usar un pincel, un regalo que se llevaría con ella.

―Ha sido un placer tenerte con nosotros ―le dijo él.

―Lo mismo te digo. Gracias por tus enseñanzas y por haberme ayudado con los gemelos.

Gabriel corrió hacia ella.

―¡Hola, Loreley! ¿Y Daisy?

Ella apoyó el paquete de cartón agujereado en el suelo, se inclinó sobre el niño y lo cogió de las manos.

―Daisy está en el coche. Me debo ir, ¿lo sabes, verdad?

Luca tradujo al niño que dijo sí con la cabeza.

―Te he traído un regalo de despedida.

Gabriel bajó la mirada sobre la caja y sonrió, luego volvió a poner una expresión de disgusto.

―¡Hasta luego, pequeño! ―le dijo revolviéndole los cabellos.

―Te aprecio ―respondió él en inglés. Se lo había enseñado ella y lo decía cada vez que se despedían.

―Yo también te aprecio.

El niño se levantó sobre la punta de los pies y le dio un beso en la mejilla; luego le hizo una seña para darle uno a su padre.

―Tienes razón ―afirmó. Se enderezó y observó a Luca, que había asumido una expresión de incomodidad, se acercó a él y apenas le acarició la mejilla con los labios ―No es un adiós. Vendré a veros, un día.

―¡Trata bien mi regalo, te lo suplico! ―dijo al pequeño.

En cuanto subió al coche, observó a Gabriel saltando con un cachorro igual a Daisy. Con un nuevo compañero de juegos de cuatro patas el niño sufriría menos la separación.

Luca la miró sonriendo y levantó el pulgar hacia arriba. Ella hizo lo mismo. Con la mente se despidió también de aquel lago encantado que le había regalado un poco de serenidad.

***

En cuanto llegaron delante de la puerta de casa Albert puso en el suelo las cestas moisés y el transportín con Daisy dentro para despedirse de la hija.

Loreley frunció el ceño.

―¿No entras conmigo?

―Tu madre podría montar de nuevo una escena.

En efecto, había avisado a la madre sobre su retorno a New York, pero no le había dicho que estaba con el padre.

―Lo comprenderá. Quiero a toda la familia reunida para dar la bienvenida a los gemelos. No te puedes ir, te lo ruego.

Lo observó tocarse la cabeza, la mirada vuelta más allá de la puerta.

―¡Papá, te lo ruego! ―repitió otra vez, todavía más suplicante.

―Bueno, vale. Pero si...

No le dio tiempo a terminar la frase, tocó rápidamente el timbre antes de que él se lo volviese a pensar.

Si la madre estaba contrariada al encontrarse delante del marido, no lo mostró. La felicidad que Loreley leyó en su rostro cuando la vio con los niños debía de haber superado el disgusto.

Fue acogida con un torbellino de abrazos por parte de los allí presentes que, enseguida y por turno, cogieron en brazos a los gemelos hasta que estos se pusieron a llorar.

―Dejadlos dormir ―ordenó Ellie ―Loreley, tu habitación está preparada, cunas incluidas.

―Gracias, mamá. Antes de subir, sin embargo, debo anunciaros algo importante ―dijo en voz alta ―Es inútil que le deis vueltas. Sois mi familia y es justo que lo sepáis.

―¿Qué es lo que nos debes decir? ―preguntó Hans mientras la sonrisa se apagaba en sus labios.

―Mis niños no tienen el mismo padre.

Loreley vio a la madre llevarse la mano a la boca. Ester se sentó.

―¿Qué diablos te estás inventando? ―le preguntó el hermano.

Loreley se acercó a los gemelos y cogió en brazos al varón.

―Él se llama Colin y es el hijo de John.

Lo volvió a bajar y cogió a la niña.

―Ella, en cambio, es Mandy.

―¡La hija de Sonny! ―exclamó Ester.

De repente, se produjo un largo silencio, luego, cada uno de ellos se acercó a Loreley para expresarle su comprensión. Ester la abrazó con los ojos brillantes.

―¿Qué harás ahora?

―Los gemelos tienen tres meses; es justo que conozcan a sus padres respectivos.

―Estoy de acuerdo ―dijo la cuñada.

―Sólo nosotros sabemos que los niños han nacido antes de tiempo y de dos padres distintos. Deja que la gente piense durante un tiempo que son hijos de tu ex compañero. No lo descubras enseguida, acabas de volver ―le propuso Hans.

―No vuelvas a comenzar con esta historia. He tenido que aislarme durante seis mese a causa de tus paranoias y no tengo ya ganas de escucharte. ¿Quizás ha sucedido algo durante mi ausencia?

―Sé razonable, Loreley.

―¡Basta de silencio, basta de mentiras! ―gritó. Respiró profundamente ―Os doy las gracias por haber venido aquí ―prosiguió ―pero yo ahora necesito ir a dormir y también papá.

El padre posó sobre la mesa la taza de café, preparado para despedirse de la familia.

―No te vayas ―le pidió la mujer.

Albert se quedó inmóvil, en el rosto una expresión de asombro.

―Siempre hay un sitio para ti en esta casa.

―¿Estás segura?

Ella asintió. Loreley tragó saliva por la emoción.

―¡Ahora sí que dormiré bien!

Se acercó a los moiseses, los cogió y se dirigió hacia las escaleras con la sonrisa en los labios.

***

Después de transcurrida una semana en casa de la madre, Loreley sintió la necesidad de volver a la propia; pero primero debía contratar a una persona que la ayudase con los niños.

Telefoneó a Mira, su antigua doméstica, con la esperanza de que todavía estuviese disponible; de esta manera mantendría la promesa de volverla a contratar en caso de necesidad. Por suerte, la mujer sólo tenía trabajitos eventuales y aceptó con entusiasmo volver con ella.

Ahora que la familia había aumentado necesitaba también un apartamento más grande. Su padre se había ofrecido para ayudarle en la compra del mismo, como regalo por haberle dado unos nietos.

A pesar de saber que era solamente una excusa, había aceptado porque intuía cuánta necesidad tenía él de hacer algo útil por la familia; la única manera que conocía era meter mano al billetero.

A la espera de encontrar un apartamento adecuado para ella, Loreley volvió al suyo. Todavía le costaba creer que había recuperado su vida.

Mira se presentó al día siguiente, con sus setenta kilos de afecto, y entre abrazos y lágrimas volvió a su viejo trabajo con una obligación más: ocuparse de los niños. La sirvienta había criado tres en Ucrania y los había dejado sólo cuando fueron ya adultos e independientes.

En unos pocos días Loreley consiguió organizarse para poder volver a trabajar. Kilmer había mantenido su palabra: estaba dispuesto a volverla a contratar incluso con un horario más reducido.

Antes de ponerse manos a la obra, sin embargo, Loreley quería resolver la situación con los padres de los gemelos. Dentro de un par de horas se volvería a encontrar cara a cara con Johnny.

Cambió al pequeño Colin y lo puso en el saquito que luego colocó en el asiento posterior del coche. Dejó a Mandy en casa con Mira. No tenía ni idea de cómo reaccionaría su ex compañero pero estaba preparada para afrontarlo.

Cuando John la vio con un niño en brazos, retrocedió unos pasos, como atemorizado. Loreley golpeó varias veces el vidrio que los separaba y luego le hizo una señal para que se sentase.

Él obedeció visiblemente contrariado.

―No debías volver ―comentó después de lanzar una nueva mirada al pequeño que tenía la mano cerrada en un puño entre los labios.

Ella ignoró sus palabras y le acercó el niño.

―Él es Colin, tu hijo.

―¡Un varón! ―exclamó con voz apenas audible ―Le has dado el nombre de mi padre.

―He pensado que te gustaría.

―¿Quizás esperas que este truco me convencerá para darle mi apellido?

He aquí que salía el bastardo que era, se dijo conteniendo a duras penas la rabia.

―Tiene ya un apellido. Se llama Colin Albert Lehmann, pero tú todavía puedes reconocerlo.

―¿Quién me asegura que no sea del otro?

―El test de ADN lo demuestra. Obsérvalo bien: es tu vivo retrato de cuando tenías la misma edad.

Él pareció encajarlo. Se cogió la cabeza entre las manos luego la levantó como si se hubiese acordado de algo.

―Esperabas gemelos... ―le dijo. ¡De nuevo el miedo!

―También he tenido una niña.

Lo vio cerrar los ojos y apretar las manos en un puño.

―¡Ella no es tuya, gracias al cielo! ―se apresuró a decirle ―Sé que te parece extraño pero algunas veces sucede. He venido aquí para que conocieses a tu hijo; me doy cuenta de que quizás ha sido un error. ―se levantó.

―¡Párate! Déjamelo ver otra vez.

Ella acercó la criatura al vidrio y Johnny se inclinó hacia el pequeño que puso sus ojos sobre él y gorjeó sonriente.

La máscara de dureza y de sufrimiento se rompió en mil pedazos, los rasgos se suavizaron, los ojos perdieron la arrogancia para convertirse en brillantes, los labios se curvaron para intercambiar una sonrisa con el hijo.

―¡Es tan hermoso! ―exclamó. De repente tuvo una conmoción y se retrajo ―Nunca le daré mi apellido, no debe estar ligado a mí... no quiero que se deba avergonzar de su padre. No lo soportaría.

―Es tu hijo.

―¡No! ―gritó poniéndose en pie ―Colin debe vivir una vida tranquila. No quiero verlo más. Nunca más debes traerlo aquí, ¿has entendido? ¡Jamás!

Loreley tembló ante aquella salida; esta vez fue ella la que retrocedió anonadada.

―¡Idos! ―continuó gritando Johnny con los ojos enrojecidos. El guardia le puso una mano sobre el hombro para invitarlo a calmarse.

Loreley se dio la vuelta y, con las piernas temblándole, dejó la sala.

38

En los días sucesivos, Loreley se lanzó de cabeza al trabajo para no pensar en el momento en que se vería con Sonny. Por Jeffrey había sabido que se había aislado en la villa del mar. Habría podido ir a verlo pero se sentía todavía conmocionada por el encuentro con su ex compañero y temía que su reacción no sería muy distinta.

Los niños se encontraban muy bien con Mira y cuando Loreley volvía a casa del trabajo estaban allí esperándola, preparados para dejarse mimar. Daisy estaba celosa y no perdía ocasión de protestar si era ignorada.

Por la semana Loreley había ido a ver al padre y un par de apartamentos cerca del bufete, de manera que pudiese volver a casa rápidamente y había escogido el que estaba cerca de un parque. Observando este último desde la ventana se había imaginado con los gemelos y Daisy paseando sobre la hierba; un minuto después había decidido comprarlo.

El clima doméstico era tranquilo pero en el corazón las nubes no habían desaparecido. Los sentimientos hacia Sonny no habían cambiado y la noche era el período más difícil para mantenerlos a raya. Cada vez que miraba a Mandy, su mente corría hacia el padre y a menudo se encontraba con las lágrimas en los ojos; pero le bastaba verla sonreír y gorgojear para apartar cualquier emoción negativa.

También Sonny estaba lejos, quedaba una parte de él que la consolaba.

Una tarde, mientras formulaba por enésima vez aquel pensamiento, algo se activó en su mente. Sonny se había alejado de los amigos y no conseguía encontrar la fuerza para reaccionar para volver a tocar. Jeffrey le había advertido que los signos de las heridas en la piel se habían curado bastante bien pero después de los primeros intentos él había rechazado la fisioterapia para rehabilitarlas. Parecía que ni siquiera quisiese volver a New York.

Al día siguiente iría a verlo, decidió.

***

El ruido del vidrio roto hizo correr a la sirvienta a la sala. Sonny bajó la mirada hacia la botella de cerveza fría que yacía hecha pedazos en el suelo. El líquido le había mojado los pies descalzos que, por suerte, habían escapado a las esquirlas de cristal.

―¡No se mueva, míster Marshall! Yo me ocupo ―dijo la mujer que se inclinó a recoger con cuidado los trozos más grandes. ―Debía pedírmelo a mí.

―¡No puedo continuar a dejarme cuidar como si fuese un niño! ―explotó él.

―Si usted no acepta someterse a la fisioterapia, se quedará para siempre en este estado ―le reprochó mientras cogía una silla y se acercaba a él. ―Siéntese aquí.

Sacó del frigorífico otra pequeña botella, la destapó y se la pasó; después de ponerse los guantes, acabó de recoger las esquirlas y limpió el charco ámbar. Una vez enjuagado el suelo le llevó las zapatillas y él le entregó la botella medio vacía.

Mientras volvía al sofá para continuar leyendo el libro, Sonny lanzó una mirada al piano.

Se paró mientras observaba las manos: todavía las cicatrices se podían ver sobre la piel dorada y la rigidez de algunos dedos de la mano izquierda era evidente, tanto que parecían de madera. Probó por centésima vez a moverla y a doblarla pero el dolor de las articulaciones lo bloqueó. Decidió no rendirse.

Se sentó al piano y apretando los dientes intentó ejecutar una pieza fácil; el dolor frenaba el movimiento pero él continuó hasta que se convirtió en insoportable. Con un gruñido golpeó con las palmas sobre el teclado y se levantó de repente, en el rostro había una mueca de dolor y de rabia.

―No se rinda, míster Marshall. Deje que la fisioterapeuta haga su trabajo ―lo exhortó Molly.

¡Estaba cansado de escuchárselo decir! Cansado de dar vueltas por casa como un viejo que ya había vivido todo lo que había de vivir y estaba esperando el fin.

En esos meses nada había conseguido hacerle sentir que no hubiese muerto junto con la tía Grace; ningún interés que lo empujase a levantarse cada mañana, ningún motivo por el que valiese la pena respirar. Hasta que, la semana anterior, un numeroso grupo de sus alumnos había ido a verle para pedirle que no abandonase los muchachos a su suerte. Con ellos estaba también el viejo director. "Sin usted, míster Marshall, no lo conseguiremos", le habían dicho. "Usted es la espina dorsal de nuestra escuela". Sus intentos por animarle lo habían conmovido de tal manera que se había sentido de nuevo útil para cualquiera. Pero todavía estaba regodeándose en sus desgracias.

Estaba de rodillas pero todavía podía levantarse, se dijo parándose delante del ventanal que daba al mar. Fijó la mirada sobre la superficie movida por el viento.

¡Si por lo menos estuviese Lory con él allí!, pensó recordando los buenos momentos pasados con ella, las horas despreocupadas que habían vivido juntos, los inolvidables momentos de intimidad, sus risas, la capacidad de convertir en placentero un mal día, el atolondramiento que...

La puerta de la casa se abrió de par en par de golpe con un ruido de madera rota. Sonny se volvió y vio tres siluetas a contraluz en el umbral.

Molly, a mitad de camino entre él y la entrada, se quedó parada ante la irrupción de aquellos desconocidos con la cara cubierta, uno de los cuales fue hasta ella y la aferró por la cintura. La mujer dio un grito.

―¿Quiénes sois? ¡Dejadla en paz! ―gritó Sonny.

Molly intentaba zafarse. El hombre que estaba a su espalda la golpeó en la nuca con la culata de una pistola y la mujer perdió el conocimiento.

―Si es dinero lo que queréis, tengo poco dinero en efectivo conmigo. La plata está allí ―indicó un gran mueble delante de la mesa para comer ―No hay mucha...

El malhechor soltó una risotada.

―¿Qué te hace tanta gracia?

El tío armado se le acercó.

―¿Crees que estamos aquí por un puñado de dinero y un poco de plata?

Sonny retrocedió pero no suficientemente rápido. Sintió el golpe en la mandíbula que le tiró hacia atrás la cabeza y un instante después cayó al suelo.

Se tocó la parte golpeada, intentó levantarse pero el otro le dio una patada en el estómago. El dolor agudo lo dejó sin aliento. Se giró a un lado asumiendo la posición fetal, jadeando y vomitando la cerveza ingerida. Una segunda patada le golpeó los riñones.

Alrededor de él se hizo la oscuridad.

***

Loreley conducía hacia los Hampton. Hacía mucho calor pero debía tener el aire acondicionado al mínimo por el bien de la niña que dormía en el asiento posterior.

Dio la enésima mirada al espejo retrovisor y luego al lateral. Detrás de ella, dos automóviles parecían seguir la misma carretera desde hacía un tiempo.

En cuanto llegó cerca del mar, observó que uno de ellos se daba la vuelta en un cruce; el otro, sin embargo, continuó detrás de ella, para luego dejar la carretera principal y meterse en una secundaria.

―Bye, bye ―murmuró ella.

Siguió recto durante otra milla, luego cogió la carretera lateral y fue parando en cuanto vislumbró la villa de Sonny.

Se paró detrás de una pickup. Sonny tenía huéspedes.

¡Lo que faltaba!

Bajó del vehículo, abrió la puerta posterior y cogió a la pequeña Mandy que se despertó bostezando.

―Ahora conocerás a tu papá ―dijo ajustándole el pequeño chándal rosa con los pantaloncitos. Soplaba el viento, así que la envolvió en una manta ligera; le colocó el sombrerito y cogió el bolsón.

En cuanto cerró la puerta, sintió unos pasos detrás de ella. No tuvo tiempo de volverse cuando un brazo la cogió por la cintura.

―¡Quieta o harás daño a la niña! ―le intimó una voz masculina.

Loreley estrechó a la criatura.

―¿Quién es? ¿Qué quiere?

―Venga, camina y no hagas preguntas ―ordenó empujándola.

Cuando entraron en la villa vio a Molly en el suelo; parecía desmayada. ¿Dónde estaba él?, se preguntó con el corazón enloquecido. Movió la mirada hacia la otra parte de la sala y lo vio. Estaba tirado en el suelo, una parte del rostro sangraba. ¡Oh, Dios Mío!

―¿Qué le habéis hecho?

Un hombre con el rostro encapuchado se acercó a Sonny e hizo una señal al otro compadre para ayudar a levantarlo. Lo tiraron a peso muerto sobre una butaca.

―Por el momento todavía respira ―respondió uno de ellos.

Como confirmación de que no mentía, Loreley vio a Sonny moverse, abrir los ojos y alzar las cejas.

―¡Lory! ―exclamó con el labio herido.

―¿Estás bien? ―le preguntó corriendo hacia él. Entre la sangre coagulada observó una larga cicatriz rosada que le atravesaba la mejilla. Era la primera vez que lo veía sin las vendas.

Sonny asintió con una expresión de sufrimiento.

―No debías venir ―le reprochó.

―Sí, debía.

Loreley sintió una mano sobre el hombro que la arrastró; fue obligada a levantarse y a sentarse en la butaca cercana. El bolso cayó al suelo.

La pequeña emitió un breve llanto; Sonny parecía que sólo la hubiese visto en ese momento.

―Es una niña hermosa ―comentó.

Ella hubiera querido decirle que era su hija pero el instinto le sugirió guardárselo para ella.

El teléfono móvil de uno de los agresores vibró y el propietario miró la pantalla.

―¡Estad callados! ―chilló ―¡Debemos irnos! ¡Poneos en pie!

Sonny y Loreley se levantaron mientras se lanzaban miradas preocupadas. En cuanto llegaron a la puerta se sintió un grito sofocado y uno de los delincuentes salió.

―¡He encontrado un entrometido! ―dijo uno de los cómplices que estaba de guardia.

―Es mejor que nos demos prisa ―añadió el otro agarrando por el brazo a Loreley.

―Debo coger la bolsa ―dijo ella ―Está lo que necesito para la niña.

Uno de los energúmenos le cogió la bolsa del suelo y se la dio de mala manera.

Cuando se encontraron fuera, Loreley observó un hombre tirado en el suelo. No parecía muerto. Suspiró aliviada.

―Vosotros dos traed el coche ―ordenó el de la pistola a los otros malhechores. ―¡Venga, caminad! ―dijo apuntando con ella a Sonny; luego se volvió al compadre y prosiguió: ―Tú permanece detrás de nosotros y borra todas la posibles huellas.

―¿A dónde vamos? ―preguntó Sonny

―Dentro de poco lo verás.

Recorrieron el camino enladrillado que conducía a la playa. Loreley vio una balsa de goma acercarse a la orilla y poco más allá una embarcación. Un hombre bajó de la balsa y la mantuvo quieta. ¡Oh, Dios Mío! ¿Qué pensaban hacer?

Sonny retrocedió hasta que estuvo cerca de ella, pero el delincuente lo empujó de mala manera haciendo que cayese boca abajo hacia delante.

Loreley aprovechó aquel pequeño accidente para rebuscar en la bolsa. Se arrodilló al lado de Sonny, como para socorrerlo, y dejó deslizar el pastillero en la arena. Al levantarse, apoyó un pie sobre el objeto y lo empujó un poco hacia abajo, con la esperanza de que el viento no lo cubriese demasiado.

El hombre caído en el patio, debía haberla seguido hasta allí: dio las gracias a Hans y a su tozudez al querer contratar un guardaespaldas, aunque sin que ella lo supiese.

Se sentaron en la balsa de goma que partió veloz y se paró debajo de la embarcación: un yate. Los hicieron subir a bordo y poco después, ella, la pequeña y Sonny se encontraron en una amplia cabina luminosa, que olía a madera y a humedad marina.

Loreley oyó que se encendía el motor.

―¿A dónde nos dirigimos? ―preguntó al hombre que los había escoltado.

Él no respondió; los dejó y cerró la puerta con llave.

Loreley puso a la niña sobre la cama, protegiéndola a los lados con dos almohadas. Parecía dormir tranquila.

Se acercó a Sonny.

―Perdona si te he mantenido ignorante de mi embarazo. Te necesitaba tanto... ―le dijo.

Sonny movió la cabeza.

―Tendrías que habérmelo dicho antes de comenzar nuestra relación.

―Perdóname, te lo ruego. No quiero perderte...

Él la abrazó.

―Te amo ―le confesó.

Era la primera vez que se lo decía.

Levantó la mirada hacia él y le besó en los labios. Pasó un dedo sobre la cicatriz que, poco profunda, no le había arruinado la cara.

―Lo siento.

―Ahora el dolor ya ha pasado. Mi preocupación son las manos.

Le puso un dedo sobre la boca.

―Si realmente quieres, volverás a usarlas como antes, ya verás.

La puerta de la cabina se abrió. Un hombre alto, con una figura pesada, debido a los años y a la buena mesa, entró con una pistola en la mano.

―¡Hola, Sonny! Abogada Lehmann... finalmente nos vemos las caras.

―¡Neil! ―exclamó Sonny con los rasgos del rostro descompuestos. Se apartó de ella ―Sólo tú podías estar detrás de todo esto. No pensaba que te expondrías personalmente: habitualmente el trabajo sucio haces que lo ejecuten tus matones.

El otro le dio un puñetazo en la cara. Un reguero de sangre bajó desde el labio para ir a depositarse con el que ya se había coagulado en el mentón.

Loreley sintió que le subía una rabia incontenible.

―¡Déjelo en paz! ¿No le basta con lo que ya nos ha hecho?

Neil rió con sarcasmo.

―Una casa se reconstruye y esa vieja bruja no hubiera vivido mucho tiempo; de algo se debe morir... Mi hija, en cambio, deberá permanecer entre rejas de acero durante muchos años, en compañía de criminales. Si sale viva de esta, ya no será la misma.

―Yo en su lugar, lo desearía con todo el corazón. A lo mejor se convierte en una persona mejor que...

No había acabado de decir la frase que un violento bofetón le lanzó la cabeza hacia atrás. Lanzó un grito y la niña se despertó poniéndose a llorar.

Loreley se recuperó y se lanzó hacia la pequeña; cogió el chupete colgado del cuello y se lo puso en la boca. El llanto paró.

―¿Ahora te metes con las mujeres y los niños? ―le preguntó Sonny con una mueca de desprecio en el rostro.

―¡Déjame ver a la pequeña! ―ordenó Neil.

Loreley sintió que palidecía. Neil le repitió la petición con voz todavía más dura, apuntando la pistola hacia Sonny y haciendo saltar el obturador.

Ella levantó a la hijita de la cama y se la tendió pero sin dejar que la cogiera en brazos.

El hombre le quitó el sombrerito, lo observó y rompió a reír.

―¡Justo como imaginaba! ―comentó ―Tiene los cabellos y los ojos del mismo color que mi pobre nietecita.

Loreley cruzó la mirada con la de Sonny. En medio de las cejas había aparecido una arruga profunda.

―¡No puede ser! ―exclamó él con un hilo de voz, moviendo la cabeza.

―¡Eh, abogada: ¿aún no se lo has dicho? ―observó Neil para, a continuación, dar otra risotada ―Yo lo comprendí en cuanto me enteré de su nombre.

Loreley no consiguió contener las lágrimas:

―¿Te acuerdas de la fiesta de la boda de mi hermano?

―¿Ocurrió aquella noche?

Ella asintió y se le acercó. Sonny cogió en brazos a la niña, bajó la mirada hacia ella y se quedó mirándola como anonadado. Con el dedo índice le acarició la gordezuela mejilla.

―¿Cómo se llama?

―Mandy Grace ―le respondió orgullosa.

Lo vio llevarse una mano a los ojos, como si quisiese contener las lágrimas.

―¿Dónde está el otro? ―preguntó Neil.

Sonny miró confundido a Loreley.

―Estaba embarazada de gemelos. A Colin lo he dejado en casa; él no es tuyo, es de Johnny.

―¡Nunca había escuchado una estupidez semejante! ―exclamó Neil.

―No es una invención, a veces puede suceder. Es por esto que sólo la he traído a ella.

Sonny levantó la mirada hacia su ex suegro, respirando profundamente.

―¿Cuáles son tus intenciones?

Neil se acercó a Loreley y le tocó los cabellos.

―Con ella podré hacer un excelente negocio: las mujeres hermosas con el cabello rubio y ojos azules son muy apreciadas en Oriente Medio, de la misma manera que las esposas niñas ―acabó de decir mirando a Mandy.

Sonny se lanzó sobre él y los dos cayeron al suelo.

Loreley puso a la niña sobre la cama, en medio de las dos almohadas, y se volvió hacia los dos hombres enzarzados. Sonny estaba encima del agresor; intentaba contenerlo con el brazo clavado en la garganta.

El otro consiguió zafarse y la situación se invirtió: aplastado por el peso de Neil, Sonny estaba en apuros. Lo veía rechinar los dientes para soportar el dolor.

Debía hacer algo... ¡debía hacer algo!, se repetía para sus adentros.

La pistola estaba todavía en las manos de Neil. Intentaba apuntarla contra Sonny que le tenía la muñeca levantada con la única mano que podía mover.

Si no conseguía desarmarlo sería el fin, pensó desesperada.

La pistola disparó al vacío.

No lo pensó. Miró a su alrededor.

¡El extintor! Lo desenganchó de la pared y se acercó a los dos.

Dio una ojeada a la niña. ¡Tendría a su padre! Alzó las manos pero dudó.

¡Venga... a qué esperas!

Tomó aliento y derribó el extintor sobre la cabeza del hombre con todas sus fuerzas.

Lanzando un grito, Neil Desmond se derrumbó sobre Sonny.

Loreley bajó los brazos y se quedó mirando el cuerpo inerte.

Cuando Sonny jadeó y tosió, ella se movió y lo ayudó a librarse del peso del hombre.

Se oyeron gritos en el exterior. Alguien llamó a la puerta.

―¡Míster Desmond! ¡Eh, míster Desmond! Lo necesitamos arriba. ¡Corra!

Loreley corrió a bloquear la puerta.

El desconocido siguió golpeando la puerta, luego intentó abrirla.

―Sepárate de ahí ―le ordenó Sonny.

Escuchó unos potentes golpes y la puerta crujió. Estaba a punto de ceder cuando la embarcación hizo un giro brusco que la hizo inclinarse.

Loreley y Sonny perdieron el equilibrio y acabaron por tierra.

Recuperada la estabilidad, ella corrió hacia la niña que ya lloraba desesperada. Otro giro mandó de nuevo a Sonny al suelo mientras que Loreley estaba ya tumbada en la cama al lado de la pequeña.

―¿Qué demonios está sucediendo ahí fuera? ―preguntó él.

Unos disparos, interrumpidos por gritos, ahogaron el llanto de Mandy. Aterrorizada, Loreley la estrechó contra sí.

Los golpes en la puerta cesaron, el yate pareció pararse y se sintió un leve ruido de hélices de un helicóptero. Loreley y Sonny se miraron, dudando sobre qué hacer.

Esperaron unos minutos, luego él abrió la puerta y dio un vistazo. Se volvió hacia Loreley y le hizo una señal para que lo siguiese. Ella cogió en brazos a la pequeña y fue con él.

Subieron los pocos escalones que llevaban al puente y vieron a tres hombres en el suelo; otro de rodillas, con las manos detrás de la cabeza.

Una lancha patrullera de la policía había abordado el yate.

Loreley levantó la mirada. Dos helicópteros volaban por encima de sus cabezas. Uno de ellos bajó de altura y se inclinó lo necesario para poder distinguir a un hombre de complexión maciza y cabellos rubios. Ella lo vio asomarse para saludarla.

―¡Hans! ―gritó. Levantó la mano y le devolvió el saludo, luego se rió mientras abrazaba a la pequeña.

Su hermano le lanzó un objeto que acabó a pocos pasos de ella.

Loreley lo recogió: el pastillero. Miró de nuevo al cielo. Hans levantó el pulgar hacia arriba y ella se lo agradeció con un movimiento de la cabeza.

Sintió a Sonny ceñirle los hombros.

―Ya acabó, Lory.

―Puede que haya matado a un hombre ―murmuró.

―No está muerto, todavía respira. Lo has hecho para defenderme, a nuestra hija y a ti misma, no lo olvides ―se miró las manos ―Haré de todo para volver a estar como antes, te lo prometo: te lo debo, a ti y a los gemelos, antes que a mi mismo.

Epílogo

En el apartamento de los Lehmann se respiraba un aire de fiesta, con la mesa bien puesta, la música de fondo y las grandes ventanas abiertas sobre el panorama vespertino del Upper East Side de Manhattan. Los gemelos eran mimados por turno por cada uno de los invitados.

Después de tantos meses, Loreley se sentía serena. Su padre había vuelto a vivir con su madre y nunca los había visto tan cercanos. Ester no conseguía alejarse de Mandy más de un día y Loreley sabía que sería así al menos hasta que no se mudasen a un sitio más lejano, en la villa que Sonny estaba reconstruyendo.

Se habían decidido por una casa de dimensiones más modestas y totalmente distinta de la anterior, que siempre permanecería en el corazón de Sonny. Los trabajos iban por buen camino y ella no veía la hora de ir allí y vivir en ella para tener más privacidad; hasta ese momento se quedaría a vivir en su pequeño apartamento de Manhattan. Estaban un poco estrechos pero se habían habituado: por lo demás se trataba de esperar todavía un par de meses.

Había avisado a Kilmer de que abriría un bufete por su cuenta, no demasiado lejos de casa, y Ethan le había suministrado su apoyo para cualquier consulta que pudiese ayudarla. Lo observó hablar con Diane que se acababa de licenciar. Estaba contenta por verlo de nuevo enamorado.

Te deseo todo el bien del mundo.

―Así que tú y Sonny habéis decidido casaros ―le dijo Lucy ―Os merecéis ser felices después de todo lo que habéis pasado.

―Tampoco tú has perdido el tiempo: ¡te has ido a vivir con Jacques! Todavía no puedo creer que mi cuñada haya encontrado a su familia y haya retomado su vida ―miró a Jacques y Ester que reían de una broma de Mark ―¿Estás bien en París? ―le preguntó.

―No es Manhattan pero tiene su fascinación. Además, vengo a menudo a New York, así que no me pesa.

La niña de Steve y Meg, una pareja de amigos muy ligados a Hans, trotó al lado de Loreley.

―¿Puedo jugar con Colin y Mandy? ―le preguntó con una expresión suplicante.

―No los puedes coger en brazos como si fuesen muñecas pero puedes ir con ellos para mirarlos y acariciarlos, si quieres.

La niña asintió y corrió hacia las cunas.

En la sala entró Davide, acompañado por un individuo que dejó a Loreley con la boca abierta. Y no sólo a ella.

―Hola, Loreley. Te presento a mi compañero, Andrea.

El hombre, que parecía haber salido de una revista de moda, le tendió la mano.

―¡Así que ésta es la famosa Loreley! Es un placer conocerte. Te confieso que algunas veces, a fuerza de oír hablar de ti ―dijo señalando al compañero ―me he sentido un poco celoso.

―¡No me lo puedo creer! ―exclamó guiñando un ojo a su amigo.

La camarera ofreció a los dos invitados una copa de champaña.

―Mis padres te mandan saludos y te desean mucha tranquilidad ―añadió Davide.

Loreley volvió a pensar en Luca y Gabriel, en el lago de Como.

―Perdonad un momento.

Cogió el teléfono móvil y se lo dio a Davide.

Cogió a Colin con un brazo y a Mandy con el otro, luego congregó a su alrededor a todos los familiares y amigos e hizo que sacasen una foto que envió a su amigo italiano. Debajo puso un breve mensaje:

Incluso a distancia, tú y Gabriel estáis conmigo aquí.

Le escribió el nombre completo de los niños: Mandy Grace y Colin Albert Marshall.

Agradecimientos

Doy las gracias a mis editores Alessandro Cuccuru y Samuele Muscia, así como a Adriano Russo por la relectura del manuscrito. Gracias también al corrector de pruebas Stefano Girola.

Otro agradecimiento para Mafalda Cento de New York y a Ezio Toia, por haberme sacado de dudas con respecto a la vida de los neoyorquinos y a la legislación americana.

A las hermanas Irene e Ilaria La Preziosa va todo mi agradecimiento: a la primera por haberme concedido su imagen para la realización de la cubierta y el trailer y a la segunda por sus numerosas y bellísimas instantáneas.

También mi agradecimiento para mi inteligente y paciente traductora María Acosta Díaz.

Imagen de portada:

Modelo: Irene La Preziosa

Director de fotografía: Ilaria La Preziosa 

Imagen de fondo: cHesse -- Adobe Stock

Diseño gráfico: Beatrice Spada -- Maria Teresa Salvini 

Note

[←1 ] 

Nota del traductor: zapatos abiertos de tacón que cubren solo la parte delantera del pie y a veces el talón.

[←2 ] 

Nota del traductor: Es el jersey de cuello alto o cuello cisne, llamado dolcevita porque lo llevaba puesto Marcello Mastroiani en la película de Fellini del mismo nombre. 

[←3 ] 

Nota del traductor: Una especie de salpicón de marisco.

[←4 ] 

Nota del traductor: Arroz cremoso con sepia, gambas, calamares...

[←5 ] 

Nota del traductor: Lasaña de carne.

[←6 ] 

Nota del traductor: Carne y pescado en papillote.

[←7 ] 

Nota del traductor: Una especie de champiñones al ajillo.

[←8 ] 

Nota del traductor: Es una especie de pequeño bizcocho relleno con nata, crema pastelera y frutas tropicales.

[←9 ] 

Nota del traductor: Cestas de mimbre recubiertas de tela que se utilizan para el traslado de los recién nacidos. Toman el nombre de moisés por el personaje bíblico, que fue abandonado sobre las aguas de un río en una cesta hecha con este material.