SINOPSIS

Todos los deportistas sueñan con la gloria olímpica. Todos se han imaginado, en algún momento de sus vidas, subiendo al podio para recibir una medalla como premio a su esfuerzo y su trayectoria; y, en nuestra memoria colectiva, recordamos las hazañas que han dejado huella en la historia de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la de ellas ha sido una carrera de obstáculos por partida doble: por la dificultad de la gesta y por su condición de mujer.

Este libro te invita a conocer sus historias: mujeres deportistas, olímpicas y paralímpicas, que han destacado en sus carreras deportivas. Más allá del palmarés, son relatos humanos de mujeres que han hecho del deporte su pasión y su vida, superando barreras y enfrentándose a adversidades sociales, culturales y económicas, pero que no han renunciado a sus sueños.

A través de ellas, el reconocimiento se hace extensible a muchas más que, pese a los múltiples obstáculos que han sufrido a lo largo de la historia, no han cejado en su empeño por participar en igualdad de oportunidades en un mundo que, hasta hace menos de cincuenta años, tenían en contra.

No son simples deportistas: son más que olímpicas.

MÁS QUE

OLÍMPICAS

MUJERES

QUE DEJARON HUELLA

MÁS ALLÁ DEL DEPORTE

PALOMA DEL RÍO CAÑADAS

Y JUAN MANUEL SURROCA

PRÓLOGO DE ONA CARBONELL

El olimpismo ha cruzado raudo y completo el siglo XX. Viniendo de un elitista siglo XIX, se ha convertido en un transversal movimiento de masas capaz de cruzar fronteras, unir culturas, traspasar políticas y moverse con complicidad con las nuevas tecnologías. El olimpismo ha posibilitado que las mismas reglas se apliquen a todos, independientemente de la clase y el origen de cada uno, haciendo que se integren aspectos que, de otro modo, serían inmiscibles.

Como nadadora, he tenido el placer de viajar a multitud de lugares, aprender los mínimos de muchas lenguas, nadar con compañeras de mil lugares distintos y sentirme igual a todas ellas. El deporte me ha permitido tener una peculiar e igualitaria visión del mundo en el que todas nos hermanamos en el esfuerzo y en la competición.

Debemos devolver a nuestros conciudadanos los beneficios que hemos disfrutado en el deporte, y hacer ciertas las palabras de Mandela en los premios Laureus World Sports 2000 que se celebraron en Mónaco: «Sport has the power to change the world».

Las mujeres seguimos adelante buscando ocupar nuestro legítimo lugar también en el mundo del deporte, como practicantes y como oficiales en las distintas organizaciones que lo rigen. Nuestra responsabilidad es seguir haciendo honor al esfuerzo de las olímpicas que nos han precedido y que han hecho posible la situación actual, en la que la mujer ha dejado de ser secundaria de un mundo de hombres para ser protagonista indiscutible de su presente y de su futuro.

ONA CARBONELL BALLESTEROS

(BARCELONA, 1990)

Se inició en la natación a los diez años en el club Kallípolis, y desde los catorce formó parte de la selección española de natación sincronizada, primero a nivel júnior y, a partir de 2007, en absoluto. Es la deportista española más galardonada: suma hasta noventa y dos pódiums en competiciones a nivel internacional, destacando las treinta y siete medallas conseguidas en los Juegos Olímpicos, campeonatos mundiales y europeos. En 2019 se convirtió en la nadadora que más medallas ha sumado en un campeonato del mundo, sobrepasando las veintidós de la rusa Natalia Íshchenko, solo siendo superada en número de preseas por Michael Phelps con treinta y tres, y por Ryan Lochte con veintisiete. Ha participado en dos ediciones de los Juegos Olímpicos: Londres 2012 y Río 2016. Ha disputado siete campeonatos mundiales y seis europeos. Su retirada provisional deja abierta la puerta a que su palmarés se vea incrementado en un futuro no muy lejano. Al margen del deporte, es diseñadora de moda graduada en la Escuela Superior de Diseño de Sabadell.

PRÓLOGO DE TERESA PERALES

Tengo que hacer una confesión. Para escribir estas simples líneas he tenido que superar un miedo que me paralizaba cada vez que me enfrentaba a la hoja en blanco: miedo a no hacer justicia a esas mujeres de las que hablamos aquí. Cuando acabéis de leer este prólogo y empecéis con lo verdaderamente importante —el cuerpo y el alma del libro—, vais a descubrir, tal y como lo hice yo, a un montón de mujeres que abrieron un camino que nos ayudó a todas a llegar hasta aquí. A ellas les debemos el estar escribiendo hoy parte del presente y del futuro del deporte femenino en España. Y, para honrarlas a todas, no podía haber nadie mejor que la mujer que durante tantos años ha sido la voz que nos ha traído a nuestras casas, a nuestros oídos, gran parte de los éxitos femeninos durante las últimas décadas.

Recuerdo cuando conocí a Paloma del Río. Me pasó como a muchos otros; no la reconocí en un primer momento, pero no hizo falta que me la presentaran. En cuanto empezó a hablar, me di cuenta de quién era. ¡Era ella! Esa voz inconfundible que siempre había escuchado en la televisión de mi casa. Debo reconocer que me emocionó estar delante de aquella mujer que tantas veces nos había hecho partícipes de los éxitos de aquellos deportes que me gustaban, como la gimnasia o el patinaje artístico, la misma que había conseguido contagiarnos con su pasión el interés por innumerables competiciones. Paloma lograba —y logra— que, después de una tarde escuchándola, nos pareciera que conocíamos a todas esas gimnastas como si hubiéramos estado viéndolas a diario.

Los deportistas, convertidos en ídolos, servimos como referente a una sociedad que siempre busca modelos a seguir, especialmente durante la infancia y la adolescencia. Es esta una frase que se dice a menudo y que puede llegar a parecer vacía de contenido. Pero somos muchos los que trabajamos diariamente para que no suceda. Ver cómo una persona encarna nuestros valores o sigue nuestros consejos para aplicarlos en su vida diaria es muy satisfactorio. Sin duda, es una recompensa mayor que una medalla.

Este libro es necesario. Tenemos una deuda con aquellas mujeres que, a lo largo de la historia, lograron hitos deportivos que merecen la pena ser recordados. Había muchas vidas que contar y que poner en valor. Y, de alguna forma, Paloma tenía que estar implicada. Siempre ha sido la punta de lanza de un equipo, acostumbrada a trabajar junto a un gran número de personas cuando retransmitía los deportes por televisión. También este libro es el resultado de un trabajo en conjunto: el de Paloma del Río y el de Juan Manuel Surroca. Y es un trabajo exhaustivo, no podía ser de otra manera. Los autores, como las deportistas de las que hablamos, saben que la diferencia entre el éxito y un trabajo bien realizado está en cuidar el más mínimo detalle, detalles que a un ojo inexperto se le pasan por alto. Y, como comprobaréis, Paloma y Juan Manuel han hecho una gran labor de investigación. La suya es una mirada experta que proviene de dos periodistas con años de de veteranía.

El deporte no es solo símbolo de salud, diversión o competición. El deporte de élite de un país es un reflejo de su sociedad. Por eso, cuanto mayor equilibrio haya entre deporte masculino, femenino y adaptado, más y mejor se hablará de nosotros como ciudadanos.

Los deportistas aprendemos gestos, técnicas deportivas, biomecánica... Sabemos utilizar nuestros cuerpos para mejorar, para ser excelentes y para ganar. Conocer lo que hicieron otras personas nos permite soñar y darnos cuenta de que también nosotros podremos, quizás en el futuro, formar parte de un libro como este.

Os decía al principio que el miedo a no saber recoger en estas líneas la grandeza de esas deportistas y llevarla hasta vosotros me ha atenazado estos días. Hasta que me di cuenta de que, afortunadamente, mis palabras no eran necesarias para hacerlo. Para eso ya está lo escrito por Paloma y Juan Manuel.

Mis palabras están aquí para dejar constancia de que, efectivamente, lo han logrado. Sin duda alguna, han podido remendar ese saco roto en el que habían caído muchos de los hitos deportivos que tantas mujeres lograron y que han sido invisibilizados a lo largo de la historia.

Gracias.

TERESA PERALES FERNÁNDEZ

(ZARAGOZA, 1975)

Sufrió una neuropatía a los diecinueve años que la dejó sin movilidad en las piernas. Afrontó el reto de su nueva situación y, poco después, comenzó a nadar, demostrando sus condiciones para la competición, en la que entró de lleno a partir de 1998. En su dilatada carrera deportiva ha competido en cinco ediciones de los Juegos Paralímpicos y en seis campeonatos del mundo y otros tantos europeos. Diplomada en Fisioterapia, es también experta en coaching personal y deportivo. Ha ejercido cargos públicos como diputada en las Cortes de Aragón y ha sido directora general de atención a la Dependencia de los Servicios Sociales y Familia del Gobierno de Aragón, además de asesora en esta materia del ayuntamiento de Zaragoza.

INTRODUCCIÓN

El deporte ya se practicaba en la Antigüedad, pero únicamente el masculino. A las mujeres ni siquiera las dejaban participar como espectadoras en esos eventos y ¡ay de aquella que osara acudir a una celebración deportiva! No eran bienvenidas por aquel entonces. Si echamos la vista atrás, la aparición de las mujeres, bien como espectadoras, bien como deportistas, se remonta a hace solo un siglo y medio. En este proporcionalmente corto espacio de tiempo, las mujeres han conseguido casi la igualdad en cuanto a participación en unos Juegos Olímpicos, la máxima cita deportiva mundial.

Afortunadamente, algunos dirigentes deportivos del último siglo se dieron cuenta de la injusticia que suponía que el cincuenta por ciento de la población no pudiera disfrutar, como espectadora o como participante, de los beneficios que supone la actividad física. La mentalidad de hoy en día es completamente distinta y en la actualidad no se entendería la exclusión radical de las mujeres en cualquier ámbito, ni siquiera en el deportivo.

Situar el deporte femenino en la sociedad no es tarea fácil por los múltiples contratiempos con los que se ha encontrado y sigue encontrándose, pero siempre nos gusta ver el lado positivo de las cosas. En siglo y medio, las mujeres han pasado de ser excluidas y ninguneadas —aun siendo la mitad de la población mundial— a participar en el mundo deportivo de la misma manera que los hombres. Lo que estos han conseguido en miles de años, las mujeres lo han alcanzado en menos de ciento cincuenta, pero ¿hemos llegado a la igualdad? Rotundamente no, y aún queda mucho por reivindicar.

En este libro que tienes en tus manos vas a ver reflejadas las historias de algunas mujeres deportistas, olímpicas y paralímpicas, que han destacado por algún motivo en sus carreras deportivas. Pero no es el número de medallas o de triunfos lo que hemos querido resaltar, para eso ya están los libros de estadísticas y los resultados de las federaciones y organismos deportivos. Encontrarás perfiles, biografías, historias humanas y deportivas de mujeres que, por vocación, han querido hacer deporte y han podido superar toda adversidad social, física, de reconocimiento y económica, y que, pese a todo, no han visto impedida la culminación de su deseo.

Esta recopilación de biografías nacionales e internacionales, olímpicas y paralímpicas, quiere ser un reconocimiento a todas aquellas que han encontrado en la práctica deportiva una motivación en su vida y han abrazado los sacrificios, disciplina, renuncia, aprendizaje, lesiones, victorias, derrotas y todo aquello que el deporte conlleva.

Se trata de un botón de muestra al que se le ha pretendido dar un tono de universalidad que incluya a deportistas de los cinco continentes y un amplio abanico de disciplinas deportivas. Asimismo, en homenaje a las deportistas españolas, añadimos los nombres de todas ellas, olímpicas y paralímpicas, independientemente de si sus carreras han culminado en medallas o no. En este año olímpico y paralímpico, hemos querido destacarlas a todas ellas con la esperanza de hacer llegar al lector esas historias desconocidas, pero sobre las que merece la pena arrojar luz. Contamos con la diversidad de opiniones de cualquiera de las lectoras o lectores a los que llegue este libro: cada uno de ellos tendrá en su cabeza una serie de nombres de deportistas que, por un motivo u otro, podrían estar incluidas aquí. Es comprensible, pero incluirlas a todas, olímpicas y paralímpicas, nacionales e internacionales, resultaría en un volumen inabarcable. Para algunos faltarán unos nombres y sobrarán otros. Damos por hecho que cada uno de nosotros cuenta con su propia relación de aquellas a las que merece la pena destacar, pero, querido lector o lectora, esperamos tu comprensión a la hora de hacer un repaso a las deportistas que te presentamos en este libro.

Las medallas no son lo que importa. Es el esfuerzo y la superación de estas mujeres en su empeño por contar con los mismos derechos que los hombres para participar en igualdad de oportunidades, en un mundo que hasta hace menos de siglo y medio tenían en contra.

1. LA PARTICIPACIÓN DE LAS MUJERES: DE LOS JUEGOS DE LA ANTIGÜEDAD A NUESTROS DÍAS

La tenista inglesa Charlotte Cooper fue la primera mujer en obtener un oro olímpico, en los Juegos de París de 1900.

© Wikimedia Commons

Las mujeres no pudieron estar presentes en los primeros Juegos Olímpicos de ninguna de las maneras: ni como atletas ni como espectadoras. La única autorizada a estar allí era la gran sacerdotisa de la diosa Deméter, que se sentaba en un lugar preferencial enfrente del cual se colocaban los jueces supremos de los juegos. El castigo para las mujeres que se saltaran la norma y se introdujeran en el estadio, bien como espectadoras o bien disfrazadas de hombre, era la pena de muerte. La excepción fue Callipateira, que entrenaba a su hijo Pisidoro y entró al recinto deportivo disfrazada de hombre, sentándose en el lugar reservado a los entrenadores. Cuando su hijo venció en la prueba de pugilato, fue tal la alegría que le produjo que se desprendió de su ropa y quedó en evidencia que no era un hombre. La ciudad de Ellis, autoridad política de Olimpia, la juzgó y sentenció a pena de muerte, pero Callipateira fue absuelta por su condición de hija de Diágoras de Rodas, uno de los más grandes campeones de pugilato, hermano de otros tres vencedores olímpicos —Damageto, Acusilao y Dorieo— y madre de otro campeón.

Los estudios al respecto de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad señalan que, en los juegos de la 96.ª Olimpiada, Cinisca, hija del rey de Esparta Archidamos II, fue la primera mujer en ganar una prueba olímpica. Resultó vencedora en la carrera de cuadrigas, en las que no se premiaba al auriga —aunque fue ella quien ejerció como tal— sino al propietario, en este caso propietaria, del carro y de los caballos.

Las sociedades de Grecia y Roma consideraron innecesaria la educación física para las niñas. Únicamente en Esparta, y con el fin de tener cuerpos fuertes que engendraran bebés sanos, las muchachas recibían una formación acorde. Hasta el siglo II no se tuvo conocimiento de deporte femenino. Un viajero, Pausanias, escribió sobre los Juegos Hereos, en honor de Hera, la esposa de Zeus, pensados para mujeres jóvenes y solteras.

Cada cuatro años tejen a Hera un peplo las dieciséis mujeres y ellas mismas convocan una competición, los Juegos Hereos. La competición consiste en una carrera para muchachas, no todas de la misma edad, sino que corren las primeras las más jóvenes y después de ellas las segundas en edad y las últimas las muchachas que son mayores. Y corren de la siguiente manera: llevan suelto el cabello y una túnica les llega un poco por encima de la rodilla y enseñan el hombro derecho hasta el pecho. También a ellas les está asignado para la competición el estadio olímpico, pero se les reduce para la carrera aproximadamente la sexta parte de él. A las vencedoras les conceden coronas de olivo y parte de la vaca sacrificada a Hera, y además les está permitido ofrendar estatuas con sus nombres inscritos en ellas. Y también hay mujeres que prestan ayuda a las dieciséis que dirigen estas competiciones. Los juegos de las doncellas también se remontan a la Antigüedad; dicen que, en agradecimiento a Hera por su matrimonio con Pélope, Hippodamia reunió a las dieciséis mujeres, y con ellas fue la primera en organizar los Juegos Hereos.

PAUSANIAS (5.16.2-3-4)

Estos juegos tenían lugar después de los Olímpicos, en el mes de septiembre, y también contaban con una periodicidad de cuatro años. Solo se celebraba una prueba de carrera, sobre una distancia de unos ciento sesenta y dos metros, en la que las mujeres, todas ellas solteras, participaban repartidas en tres grupos en función de su edad: primero las más jóvenes, después las segundas en edad y finalmente las mayores. Tenía una finalidad ritual y pretendía estimular los buenos augurios para una futura maternidad. A las vencedoras se las coronaba con una rama de olivo, recibían una parte de la vaca sacrificada a Hera y podían ofrendar a la diosa imágenes o estatuas con sus nombres. Precisamente en los Museos Vaticanos se exhibe una estatua de mármol que data del 400 a. C. y que, posiblemente, podría corresponder a una ganadora de los Juegos Hereos. Antes del inicio de cada cita olímpica, en Olimpia y frente a las ruinas de templo de Hera, se escenifica el encendido de la llama, que emula una tradición que se remonta al siglo VIII a. C., cuando se consideraba el fuego un elemento divino y de pureza. El ritual, oficiado por una sacerdotisa, consiste en encender la antorcha con el calor del sol usando un espejo cóncavo llamado skaphia, que concentra los rayos solares en un solo punto.

A finales del siglo XIX y principios del XX, el papel de la mujer en la sociedad estaba circunscrito exclusivamente al ámbito familiar como madre y esposa, y su participación pública dependía del marido. No se la consideraba ciudadana debido a unas leyes basadas en el derecho romano, que la situaban en una clara posición de inferioridad, ya que no era considerada persona jurídica, no tenía derechos políticos y, por tanto, no podía votar. Por si fuera poco, existía la creencia generalizada de que la práctica del deporte era nociva para la maternidad. A principios del siglo XX, a las futuras madres se les recomendaba, como mucho, la práctica del excursionismo a modo de preparación al parto.

A imagen de los juegos de la antigua Grecia —en los que la presencia de las mujeres estaba prohibida–, los primeros tiempos del olimpismo moderno fueron totalmente excluyentes para la mujer. Solo hace falta recordar que, en su primera edición de 1896, en Atenas, no se contempló la participación de las mujeres y por ello a la joven griega Stamata Revithi se le impidió competir en la maratón en la que quería participar, a fin de demostrar que una mujer también podía completarla. A primera hora del día siguiente, con un documento firmado por el alcalde de la Maratón en el que se especificaba su hora de salida, hizo el recorrido en solitario, presentándose a las puertas del estadio Panathinaikó tras haber recorrido los cuarenta y dos kilómetros en poco más de cinco horas y media. No se le permitió la entrada ni se expidió documento alguno que lo acreditara. Tuvieron que pasar noventa años para que las mujeres disputaran su primera maratón olímpica durante los juegos celebrados en Los Ángeles 1984.

En su concepción del olimpismo moderno, Pierre de Coubertin consideraba que la actividad deportiva no era práctica ni estética para la mujer, a la que reservaba un papel meramente contemplativo y adulador de la excelencia de los deportistas masculinos. No es de extrañar, pues, que este concepto de clara misoginia, secundado por los primeros miembros del COI, limitara a la mínima expresión la presencia femenina en los juegos. De hecho, en las confusas primeras ediciones, la presencia de estas se limitó testimonialmente a deportes de marcado acento aristocrático o burgués, como el tiro con arco, el golf, el tenis o, en contadas excepciones, la vela.

En consecuencia, y en una etapa llena de reivindicaciones por parte de las mujeres como fue la década de 1920, no tardó en surgir un movimiento que, liderado por la francesa Alice Milliat, impulsó la creación de una Federación Internacional Deportiva Femenina (originalmente FSFI siglas en francés) que, tras la negativa del COI a incluir pruebas femeninas de atletismo en los juegos de Amberes 1920, organizó en 1922, en el Pershing Stadium de París, la primera edición de la llamada Olimpiada femenina que fue seguida por miles de personas. Su éxito incomodó al COI que, ante la posibilidad de que la iniciativa se consolidara, cedió, abriendo la puerta a la presencia femenina en un número limitado de pruebas atléticas en los juegos de Ámsterdam 1928.

Esta apertura se consideró insuficiente y, ante la persistencia de la FIDF, que aún celebró en 1926 y 1930 nuevas ediciones bajo el título de Juegos Mundiales de Mujeres, dio paso a un pulso con la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés) que llevó a que en 1936 se reconociesen los récords de las competiciones organizadas por la FIDF y a que la IAAF asumiese el control de estas, lo que supuso la antesala a la definitiva disolución, en 1938, de la FIDF.

El papel de la mujer durante la Segunda Guerra Mundial derribó cualquier tipo de tabú, y a partir de la reanudación de los Juegos Olímpicos en 1948 se produjo un muy lento, pero progresivo, incremento del número de deportes y pruebas femeninas. Ello propició que, en poco más de tres décadas, el número de mujeres participantes pasara de un escaso 9,5% en 1948 a un 21% en 1980, dato que, pese a ser positivo, aún quedaba lejos de la reivindicada igualdad de género.

No sería hasta la llegada de Juan Antonio Samaranch a la presidencia del Comité Olímpico Internacional (COI) cuando las primeras mujeres —Flor Isava-Fonseca y Pirjo Häggman— ingresaron en el seno de la organización en 1981, durante el Congreso de Baden-Baden, en el que además se renovó y aumentó el programa deportivo de los juegos y se apostó por intensificar la presencia de la mujer.

La progresión fue muy notable, como lo demuestra que del 21,5% registrado en Moscú 1980 creciera hasta el 38% en los juegos de Sídney 2000, que el número de deportes aumentase de doce a veintiuno y que se duplicaran con creces los eventos femeninos, que pasaron de los cincuenta a los ciento veinte. Otro momento determinante se produjo en mayo de 1994 con la declaración de Brighton, ciudad inglesa que acogió la 1.ª Conferencia Mundial sobre Mujer y Deporte, en el que se fijaron los objetivos para alcanzar la plena participación de las mujeres en todos los campos del deporte; declaración que, meses después, sería avalada en las conclusiones del Congreso del centenario del COI.

En este contexto, y por primera vez en la historia, en 1997, una mujer, Anita DeFrantz, alcanzó la vicepresidencia del COI, siendo en 2001 la primera en optar a su presidencia en las elecciones en que fue elegido el sucesor de Juan Antonio Samaranch. A partir de ese momento, a cualquier modificación del programa olímpico se le aplicó el criterio de la igualdad de género, lo que significó que, ante la imposibilidad de aumentar el número de eventos, se buscase la paridad en aquellos deportes en que esta no se daba, así como, en el caso de la entrada de un nuevo deporte en el programa, que el número de pruebas fuese paritario.

En las dos primeras décadas del siglo XXI, se ha llegado a la práctica igualdad de género tanto en número de participantes como de pruebas. Así, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, la cuota femenina superó el 45% entre los más de once mil participantes, compitiendo en ciento treinta y seis eventos, además de en nueve mixtos, de un total de trescientos seis programados. Es más, según un estudio publicado después de los juegos por The New York Times, en Río hubo veintinueve delegaciones que contaban con más mujeres medallistas que hombres —entre ellas, la del Comité Olímpico Español (COE)— y en varias, como la de Estados Unidos, las mujeres participantes superaron en número a los hombres.

En los juegos de Tokio 2020, la participación femenina fue del 48,8% y, en los de Invierno de 2022 en Pekín, será del 45,5%. A primeros de diciembre de 2020, la comisión ejecutiva del COI, reunida de forma telemática, aprobó que en los juegos de París 2024 haya el mismo número de mujeres participantes que de hombres: 5.250 mujeres y un récord de veintidós eventos de carácter mixto.

Existe el compromiso de que, en los Juegos de Verano de 2024, que se celebrarán en París, la paridad sea total, tanto en número de participantes como en el de pruebas.

Esta breve introducción nos permite apreciar que la evolución y progresión de la mujer en los Juegos Olímpicos ha consistido en superar una permanente carrera de obstáculos. A lo largo de la más que centenaria historia de los Juegos Olímpicos, la presencia de la mujer nos muestra cinco etapas bien diferenciadas que van del rechazo frontal y la presencia testimonial a su progresiva integración, hasta llegar a la práctica igualdad a nivel competitivo, de una situación excluyente en los albores del olimpismo moderno (1896-1920) a una reivindicativa (1924-1936) que, tras el paréntesis impuesto por la Segunda Guerra Mundial, marcó el inicio de un lento progreso (1948-1980). El momento clave llegó en la década de 1980, con la dinamización impulsada por la fructífera presidencia de Juan Antonio Samaranch (1980-2001) para alcanzar, con la llegada del siglo XXI, la práctica igualdad de género (2004-2016). Diferentes historias de mujeres olímpicas que, por diversos motivos, han dejado huella dentro y fuera del deporte nos permitirán transitar estas cinco etapas, pero antes cabe detallar unos cuantos apuntes que proporcionen algo de contexto.

1900-1920. LOS JUEGOS OLÍMPICOS SON COSA DE HOMBRES

La restauración de los Juegos Olímpicos en la era moderna, con los de Atenas 1896, no solo no contempló la presencia de mujeres, sino que incluso la impidió. Tal fue el caso de la joven Stamata Revithi, a quien no se le permitió tomar la salida en la maratón. La joven ateniense la cubrió en solitario al día siguiente, prohibiéndosele el acceso al estadio y negándosele la acreditación de la gesta. Como es sabido, el fundador del COI, Pierre de Coubertin, pese a ser un convencido innovador en cuestiones relacionadas con la educación, era también muy conservador con respecto al estatus social de su época, y por ello se opuso firmemente a que las mujeres compitieran en los juegos: «El deporte femenino no es práctico, ni interesante, ni estético, además de incorrecto». Famosa es también su frase: «El papel que la mujer debería desarrollar en los juegos es el mismo que habrían desarrollado en la Grecia antigua: coronar a los vencedores». Sin embargo, en los juegos de París 1900 se permitió que, de forma testimonial, las mujeres compitieran en golf y tenis, siendo la británica Charlotte Cooper la primera campeona olímpica de la era moderna. En los de San Luis 1904, la única prueba con participación femenina fue el tiro con arco, que se mantuvo en los juegos de Londres 1908, en los que retornó al tenis y se incorporó el patinaje artístico sobre hielo, disciplina que se trasladaría luego, por su naturaleza, a los Juegos de Invierno.

Aquel mismo año se abordó, por primera vez, la presencia de la mujer en el programa olímpico, aprobándose la incorporación de la gimnasia, el tenis y la natación —incluyendo los saltos— para la edición de 1912 en Estocolmo y que se mantendría en los de Amberes 1920. En un cuarto de siglo, la presencia de la mujer en los juegos había quedado limitada al exiguo 2,9% que suponían las sesenta y tres participantes en Amberes 1920. Esta época está marcada por el sufragismo, movimiento que reivindicaba el derecho de la mujer a votar y participar en la elaboración de leyes. El derecho del sufragio universal sentó sus precedentes en los países escandinavos y, tras la Primera Guerra Mundial, comenzó a generalizarse en varios países europeos y americanos. En España deberemos esperar a 1931 y en Francia hasta 1944.

1920-1936. TIEMPOS DE REIVINDICACIÓN. ¿UNOS JUEGOS OLÍMPICOS FEMENINOS?

Pese a la creciente demanda de un mayor protagonismo olímpico de la mujer, el COI seguía anclado en el inmovilismo y desestimó la incorporación del atletismo femenino en los juegos de Amberes 1920. Sin embargo, la aparición de la figura de Alice Milliat y la puesta en marcha de la Federación Internacional Deportiva generaron una nueva y reivindicativa situación. El éxito alcanzado por su Olimpiada Femenina celebrada en 1922 en París, con atletas de siete países y miles de espectadores, cuestionó de nuevo la intransigencia del COI que, en su Congreso de Praga en 1925, mantuvo su postura de no ampliar la presencia femenina en más deportes. La respuesta de la FIDF fue la segunda edición de los Juegos Mundiales, celebrados en 1926 en Gotemburgo, con otro notable éxito de participación y de público. El órdago de Milliat era claro: si no se quería a las mujeres en los Juegos Olímpicos, organizaría unos femeninos. Ante esta tesitura, la IAAF aprobó incorporar cinco pruebas atléticas femeninas en los juegos de Ámsterdam 1928, con la condición de que la FIDF no usara el término olimpiada en las competiciones que organizase.

A pesar de ello, la solución al problema de la inclusión aún quedaba lejos, como lo demuestra que en 1929 se intentara apartar de nuevo el atletismo femenino. Curiosamente, la gimnasia quedó fuera del programa de Los Ángeles 1932, mientras que el atletismo se mantuvo con dos pruebas —ochenta metros y jabalina— y se retiró la polémica prueba de ochocientos metros. Consumada, por diferentes motivos, la salida de los juegos del tiro con arco y el tenis, la 29.ª sesión del COI celebrada en Barcelona el 25 y 26 de abril de 1931 resultó fundamental para afianzar la presencia femenina en los juegos. Se sometió a votación en qué deportes competiría la mujer, y se aprobó por unanimidad —diecinueve votos— la continuidad de la gimnasia, la natación, el patinaje artístico, la esgrima —florete (con diecisiete a favor y dos en contra)— y el atletismo —dieciséis a tres—. Llegados los juegos de Berlín 1936, el número de eventos femeninos fue de quince, es decir, el 11% del programa, y el número de participantes alcanzó el 8,4% (trescientas treinta y siete mujeres).

En cuanto a los Juegos de Invierno, que se iniciaron en la 1.ª Semana Internacional de Deportes de Invierno celebrada en 1924 en Chamonix, y con el auspicio del COI —que posteriormente la reconoció como su primera edición—, la participación femenina se limitó al patinaje artístico hasta los juegos de 1936 en Garmisch-Partenkirchen, cuyo programa incorporó el esquí alpino en sus modalidades de descenso y eslalon. En total, tres eventos de quince, con un porcentaje de participación femenina del 12% (ochenta mujeres).

1948-1980. UN LENTO Y PROGRESIVO AVANCE

Tras el largo y obligado paréntesis provocado por la destructiva Segunda Guerra Mundial —no se celebraron las ediciones de 1940 y 1944—, los Juegos Olímpicos volvieron a resurgir en 1948, siendo Londres la sede de la vigésimo cuarta Olimpiada. En 1946, en su primera reunión tras la guerra, el COI descartó la incorporación del hockey femenino para los juegos de Helsinki 1952, decisión fundamentada en una duplicación de federaciones, y se oficializó la posibilidad de tripulaciones mixtas en vela, hecho que ya se había dado en juegos precedentes. Como única novedad, se añadió una prueba femenina en piragüismo: el K1-500 m. En los juegos de Helsinki 1952, la hípica dejó de ser una disciplina reservada exclusivamente a los militares y se permitió competir a civiles, entre ellos a cuatro mujeres, y la gimnasia femenina incluyó por primera vez una prueba por equipos y finales por aparatos. Llama la atención el acuerdo alcanzado por el COI en su 51 sesión de 1956 que daba luz verde a la propuesta sueca de que, en el caso de que una deportista se uniera en matrimonio con un extranjero, de seguir en activo, podría competir con carácter inmediato por el país de su marido.

El caso más sonado fue el de la gran atleta checa Olga Fikotova, que tras la olimpiada de Melbourne se unió en matrimonio con el atleta norteamericano Harold Connolly y pasó a competir por Estados Unidos en las siguientes cuatro ediciones de los juegos (1960, 1964, 1968 y 1972). Su noviazgo olímpico, la posterior y compleja negociación diplomática, en plena Guerra Fría para que pudieran casarse, y su boda tuvieron una gran repercusión mediática y dieron como resultado el libro Anillos del destino, escrito por Olga, y del que Hollywood llegó a filmar una película. En 1973, el idilio acabó en divorcio.

En los juegos de Tokio 1964 se produjo una importante novedad: el debut de un deporte de equipo, el voleibol, en el que se garantizaba la igualdad de género desde su incorporación a las olimpiadas. Finalmente, en plena expansión de las reivindicaciones de los derechos de la mujer a través del movimiento feminista, en los juegos de Ciudad de México 1968, Enriqueta Basilio se convirtió en la primera mujer en encender el pebetero olímpico. Con la presencia de algunas mujeres en las competiciones de tiro masculino, a finales de la década de 1960 el papel olímpico de la mujer se concretaba en ocho deportes, treinta y nueve pruebas —el 22,7%— y una cuota de participación del 14,4% (setecientas ochenta y una mujeres).

En la década de 1970 se incorporaron nuevos deportes. En los juegos de Múnich 1972 regresó el tiro con arco, y en los de Montreal 1976 el remo, el baloncesto y el balonmano se abrieron también a las mujeres, con lo que se incrementó a once el número de deportes con presencia femenina, alcanzando el listón del 20% (1.260 mujeres). Finalmente, en los de Moscú 1980, el hockey, unificado en una sola federación, se convirtió en el cuarto deporte de equipo con torneo masculino y femenino. Para el fútbol y el waterpolo aún deberían pasar casi dos décadas más. El lento y progresivo avance olímpico de las mujeres completó en Moscú su tercera etapa con un 24% de pruebas y un 21,2% de participantes, cifra que pudo haber resultado algo mayor de no ser por los efectos negativos del boicot encabezado por Estados Unidos y secundado por sesenta países.

Con relación a los Juegos de Invierno, entre los de Saint Moritz 1948 e Innsbruck 1964, el número de deportes se incrementó de dos a cinco con la entrada del esquí nórdico en 1952, el patinaje de velocidad en 1960, y el luge en 1964. A partir de ese momento se estabilizó el programa general, que no experimentaría novedades hasta los juegos de Albertville 1992. Durante el periodo entre 1948 y 1980 se produjo un importante aumento en el número de eventos hasta llegar a quince de treinta y ocho en los juegos de Lake Placid 1980, es decir, el 39%, mientras que la participación porcentual se situó a la par respecto a los de Verano, llegando al 21,7% (doscientas treinta y dos mujeres).

1980-2000. EL COI ABRE SUS PUERTAS A LAS MUJERES

En 1980, la llegada de Juan Antonio Samaranch a la presidencia del COI vino acompañada de un proyecto abiertamente renovador que flexibilizase el anquilosado movimiento olímpico, incapaz de seguir la inercia de una sociedad en profunda transformación. Para Samaranch, como él mismo aseguró en sus Memorias olímpicas, era fundamental dar a la mujer el protagonismo que le correspondía en el deporte que, «para ser más vigoroso y para representar con mayor exactitud a la sociedad, debía abrirse e integrar totalmente a la mujer en su seno». En el Congreso de Baden-Baden en 1981, se trazó la hoja de ruta para renovar el olimpismo. Por primera vez se dio voz a los atletas y, en su nombre, Sebastian Coe —futuro presidente de la IAAF— reclamó la igualdad de oportunidades en la participación de las mujeres en los juegos. En Baden-Baden se tomó la histórica decisión de abrir la puerta del COI a las mujeres, cooptando a la venezolana Flor Isava-Fonseca y a la finlandesa Pirjo Häggman. En 2001, cuando Samaranch finalizó su mandato, eran ya dieciocho las mujeres en el seno del COI, alcanzando así el objetivo propuesto del 10%. Entre ellas se contaba Anita DeFrantz, que en 1995 se puso al frente del grupo de trabajo internacional Mujer y Deporte, y en 2001 se convirtió en la primera mujer en aspirar a la presidencia del COI en las elecciones para designar el sucesor de Samaranch.

Cabe hacer una mención especial a la Conferencia Mundial sobre Mujer y Deporte, que se celebró en 1994 y dio pie a la declaración de Brighton, con la que se marcaban los objetivos de una cultura deportiva que permitiera la plena participación de las mujeres en todos los campos del deporte. Esta declaración fue corroborada en 1996 por el COI, en las conclusiones del Congreso del Centenario. Fruto de ello fue la decisión de que ningún deporte o modalidad pudiese incluirse en el programa olímpico si no contemplaba la igualdad de género.

El mandato de Samaranch supuso la revitalización de los Juegos Olímpicos hasta convertirlos en el mayor acontecimiento deportivo universal, abriendo sus puertas a los y las mejores deportistas y dando protagonismo a las mujeres. Las cifras son elocuentes si comparamos las de los juegos de Moscú 1980, cuando accedió a la presidencia, y las de Sídney 2000, los últimos en los que ejerció como presidente: de veintiuno a veintiocho deportes, incremento de las pruebas de doscientos tres a trescientos y, lo más significativo, se duplicaron los eventos femeninos —de cincuenta a ciento veinte—, aumentando el porcentaje de participación del 21,2 al 38,2%. Por lo que se refiere a los Juegos de Invierno, las cifras van en paralelo: entre 1980 y 1998 también duplicaron el número de pruebas femeninas —de quince a treinta y dos— y la participación pasó del 21,7 al 36,1%.

Durante el mandato de Samaranch, se incorporaron a los juegos los siguientes deportes y modalidades: natación sincronizada, gimnasia rítmica y tablas a vela (Los Ángeles 1984), tenis y tenis de mesa (Seúl 1988), yudo femenino, bádminton, béisbol y piragüismo en aguas bravas (Barcelona 1992), mountainbike, fútbol y sóftbol femenino (Atlanta 1996), taekwondo, triatlón, halterofilia, pentatlón moderno y waterpolo femenino (Sídney 2000). En cuanto a los Juegos de Invierno, se hizo lo propio con el esquí acrobático y el short-track (Albertville 1992), y el curling, el snowboard y el hockey hielo femenino (Nagano 1998).

2000-2020. PARIDAD EN DEPORTISTAS, PERO NO EN GOBERNANZA

Ante los nuevos retos de una sociedad en plena evolución por los avances tecnológicos, el COI tomó la iniciativa de adecuar sus planteamientos para encarar las siguientes décadas y, tras un año largo de trabajo, se compendiaron cuarenta propuestas en la llamada Agenda 2020, aprobada en Montecarlo en 2002. La número 11 se centra especialmente en las mujeres: «El COI trabajará con las federaciones internacionales para lograr una participación femenina del 50% en los Juegos Olímpicos y para estimular la participación de las mujeres en el deporte, creando más oportunidades de participación en los Juegos Olímpicos. El COI promoverá la inclusión de eventos de equipo de género mixto».

La incorporación en el programa olímpico de pruebas femeninas de lucha (Atenas 2004) y boxeo (Londres 2012) en los Juegos de Verano, y las de hockey hielo (1998), saltos de esquí y bobsleigh (2014) en los de Invierno, han completado un largo y tortuoso camino de más de cien años para que la mujer compita sin excepciones en los mismos deportes que los hombres.

Desde Sídney 2000, el porcentaje de participación femenina ha ido aumentando progresivamente a una media de un 2% por cada cita olímpica, y prácticamente se ha situado a la par de la masculina. Así, en Tokio 2020, la participación femenina alcanzará el 48,8% del total de participantes y del 48% de eventos, a los que hay que añadir hasta dieciocho pruebas mixtas de relevos o por equipos. Este tipo de pruebas duplica las programadas en Río 2016, una vez probadas en los Juegos Olímpicos de la Juventud (YOG, por sus siglas en inglés), el verdadero laboratorio del COI. Asimismo, la modificación del protocolo del COI contempla que, en el desfile inaugural, los portadores de las banderas de las diferentes delegaciones sean un hombre y una mujer juntos.

Si bien la igualdad de género ya es palpable a nivel de competición, dista mucho de ser así en los despachos, ya que, pese a algunos avances en la aplicación de las cuarenta recomendaciones de la Agenda 2020, la desproporción sigue estando vigente. Al comenzar el año 2021, de los ciento cuatro miembros del COI, treinta y ocho son mujeres (37,5%), tres de las cuales forman parte de la comisión ejecutiva, su máximo órgano de gobierno (33%). También se ha experimentado un aumento en cuanto al total de los componentes de las diferentes comisiones que alcanza el 47,8%. Sin embargo, de las cuarenta federaciones de deportes olímpicos, solo tres están presididas por mujeres: Marisol Casado (triatlón), Annika Sörenstam (golf) y Kate Caithness (curling). En las federaciones internacionales no olímpicas reconocidas por el COI, solo dos de treinta y seis están presididas por mujeres: Anna Arzhanova (actividades subacuáticas) y Liz Nicholl (netball). En síntesis, en este conjunto de setenta y seis federaciones las mujeres ocupan un 6,5% de las presidencias, el 16% de las vicepresidencias, un 19% en las comisiones ejecutivas y un 26% en las secretarías generales. Es la misma tónica en cuanto a los doscientos siete Comités Olímpicos Nacionales: solo dieciséis están presididos por mujeres y, en treinta y un casos, ocupan su secretaría general.

Por otro lado, en los Comités Olímpicos Nacionales (CON) y en las Federaciones Internacionales (FF.II.) la mujer juega un rol mucho más significativo en puestos de gestión administrativa. En este sentido, destacaríamos la figura de la directora ejecutiva del Comité Olímpico Estadounidense (USOC), Sarah Hirshland, cuyos ingresos están muy por encima de los de los demás CEO de los diferentes CON. Como casos recientes, hay que destacar el de Ximena Restrepo, primera mujer en acceder a una vicepresidencia de la World Athletics, o el de Fatma Samoura, primera mujer en asumir la secretaría general de la poderosa FIFA.

AÑO 2021. REPERCUSIÓN DE LA COVID-19 EN LA MUJER DEPORTISTA

El año 2020 comenzó con la rutina y normalidad de cualquier otro año. Las celebraciones de Año Nuevo y del año olímpico fueron las habituales, con sus deseos de prosperidad y éxito para un año en el que, en unos meses, se iban a celebrar los juegos de Tokio. Las noticias que llegaban desde China sobre el virus SARS-CoV-2, que es el que genera la enfermedad conocida como COVID-19, eran leídas en los informativos y recibidas por el mundo como si se tratara de algo que solo afectaba a aquella parte del planeta, pero debido a la facilidad de desplazamiento en este mundo hiperglobalizado, el virus se expandió vertiginosamente.

A medida que transcurrían las semanas, las noticias eran cada vez más alarmantes: China, Corea, Japón y, en definitiva, toda la zona asiática, estaba contagiada por el virus, y los números de fallecidos e infectados no dejaban de crecer. No se sabe con exactitud, porque es muy difícil acotar una fecha, pero los científicos han determinado que el virus ya estaba en Europa en el mes de enero. Por lo que a nosotros respecta, es indiferente saber cuándo y por dónde entró el virus en nuestra sociedad: todos hemos vivido las consecuencias de su llegada.

En el mes de marzo, la Organización Mundial de la Salud declaró la existencia de una pandemia mundial: ningún país estaba exento de sufrir las consecuencias de la enfermedad. Los gobiernos y autoridades fueron progresivamente cancelando eventos, suspendiendo clases, cerrando espectáculos culturales y deportivos, restringiendo movimientos y decretando normativas para evitar el contacto social, que era la primera vía de contagio. Con este panorama, nadie se atrevía a aventurar qué iba a pasar con los grandes acontecimientos deportivos de ese verano: la Eurocopa de fútbol y, sobre todo, los Juegos Olímpicos de Tokio. El COI y el Comité Organizador de los juegos no se pronunciaban al respecto, pero sabían que debían tomar una decisión. Los países decretaron los cierres comerciales y el confinamiento de los ciudadanos en sus hogares para evitar el contagio. En este escenario, plantear la disputa de unos Juegos Olímpicos se antojaba imposible por múltiples razones: ¿se podría viajar en el mes de julio?, ¿qué riesgos correrían los espectadores o los propios atletas en un escenario sanitario tan incierto?, ¿era seguro disputar los juegos?

El 24 de marzo de 2020, el Comité Organizador de los juegos de Tokio y el COI tomaron la decisión de aplazar un año la celebración de los Juegos Olímpicos que debían comenzar en julio de 2020. Esa decisión también afectó a la disputa de los Juegos Paralímpicos. Hasta ese momento, la guerra había sido el único motivo por el que se habían cancelado o aplazado unos Juegos Olímpicos.

Durante los primeros días, nadie tuvo en cuenta el impacto económico del cierre mundial porque lo prioritario era preservar la salud y evitar el contagio, pero a medida que avanzaban los días y que el encierro se prolongaba, empezaron las reacciones. Con el cierre total de los centros deportivos, las cancelaciones de competiciones y el parón en los entrenamientos, el impacto socioeconómico en el deporte fue devastador. Los deportistas profesionales procuraron mantenerse en la mejor forma posible en función de sus posibilidades. Idearon herramientas y métodos de entrenamiento caseros para no perder el tono muscular ante la incertidumbre por saber cuándo volverían a la normalidad.

Pero cuando la situación empezó a controlarse y el aislamiento social fue reduciéndose, volvió a hacerse palpable la evidente discriminación en el deporte femenino. Los dirigentes deportivos, especialmente del entorno del fútbol, empezaron a presionar a las autoridades para reanudar las competiciones deportivas lo antes posible. Los contratos audiovisuales, principal fuente de ingresos de los clubes de fútbol, debían cumplirse y había que buscar una solución para evitar sanciones y bancarrotas. Siempre con el visto bueno de las autoridades sanitarias, se reanudó, tímidamente, la competición futbolística y las retransmisiones televisivas. El deporte se ponía en marcha y se convertía en una herramienta fundamental para la normalización de la vida de la sociedad. Para evitar aglomeraciones y posibles contagios, las ligas se reanudaban con el personal mínimo en el campo: jugadores, asistentes, árbitros, técnicos..., todos sometidos a estrictas medidas de seguridad sanitaria para evitar un contagio que supusiera una nueva paralización de la actividad deportiva.

Las ligas comenzaron sin espectadores en las gradas, pero la competición reanudó su actividad. Pero ¿qué competición? Solo la competición masculina. Una vez más, se comprobó que la arquitectura deportiva está diseñada y planificada por el hombre al servicio del deporte masculino y, de esta manera, se convertía el deporte femenino en una actividad prescindible para el desarrollo de la sociedad. La pandemia volvía a sacar a la luz la debilidad del deporte femenino frente al masculino, una debilidad que era mundial, empresarial, deportiva y social.

Ante esta situación, las ligas femeninas han tenido que demandar la reanudación de su propia competición y han necesitado el apoyo de las instituciones que han constatado, una vez más, la desigualdad de trato entre un sexo y el otro. Las mujeres han tenido que exigir que se reanude su actividad deportiva y continuar con sus entrenamientos, ligas y competición, mientras que el deporte masculino ya estaba en marcha después de unas semanas de incertidumbre. Volver a escuchar o leer que el deporte femenino es económicamente inviable, o que no vende, es desolador. La sociedad y las administraciones se han centrado en el deporte masculino, especialmente en el fútbol, por la importancia económica que tiene y porque del mundo del fútbol lleva al resto de las especialidades una cantidad económica que les hace sobrevivir, además de lo que reciben vía presupuestos generales del Estado.

Con mucha más dificultad que el masculino, se puso en marcha el deporte femenino y las competiciones se reanudaron hasta alcanzar una regularidad en la parte puramente deportiva. Algunas ligas se cancelaron, dando por ganadores a los equipos que en ese momento estaban en la primera posición de la tabla, y otras se reanudaron en el mismo punto en el que estaban cuando se produjo el estado de alarma. La competición internacional, especialmente las pruebas preolímpicas que servían de pruebas test para los juegos o para alcanzar una marca mínima que asegurara la participación en Tokio, fueron suspendidas. En el momento de publicarse este libro, ya se habrán decidido la mayoría de las plazas que quedaban por adjudicarse y que no se atribuyeron por la obligada cancelación debido a la pandemia del Covid. Las Federaciones Internacionales reubicaron las pruebas clasificatorias y abrieron la mano para alcanzar las marcas mínimas pudiendo estas conseguirse en pruebas nacionales o en competiciones no canceladas.

Además, hay que preguntarse cuántas carreras deportivas se han terminado antes de tiempo por culpa de la pandemia. Durante estos meses se han producido despedidas anticipadas, prematuras, deportistas que hubieran esperado a que acabara el ciclo olímpico para decir adiós a su carrera deportiva y que han tenido que parar un año antes, apartando la idea del retiro después de los juegos. O como, en otros casos, las deportistas han sido relevadas por criterios federativos por una generación más joven, eliminando definitivamente su posibilidad de alcanzar la gloria olímpica. Un tercer supuesto es el que nos lleva a la maternidad planificada, que muchas deportistas tenían prevista para una vez que acabaran los Juegos Olímpicos. En este caso, una vez más, las mujeres salen perjudicadas con respecto al hombre, puesto que este no tiene que planificar nada cuando le llega el deseo de ser padre. Todo esto conlleva un riesgo mayor de lesión, ya que el ciclo olímpico preparatorio pasa de cuatro a cinco años por el retraso de los juegos, si bien en este tema, el de las lesiones, puede verse desde otro punto de vista cual es el de aquellos que, estando lesionados antes de la decisión de retrasarlos, han tenido más tiempo para rehabilitarse. Es fácilmente comprobable en las carreras deportivas en las que la edad no supone un obstáculo.

Para todas aquellas que habían fijado el verano de 2020 como punto final a su carrera deportiva y pasar a normalizar su vida como cualquier otro ciudadano, el retraso de los juegos ha supuesto la incorporación a la vida civil o el retomar sus estudios y preparación académica un año más tarde, retrasando, a su vez, la posibilidad de estabilidad personal y profesional para el resto de sus días.

La pandemia por COVID-19 ha mostrado la precariedad del deporte femenino y no ha habido nadie que haya sido inmune a ella. Hemos hablado únicamente de lo que ha afectado a la vida deportiva —resultados, cancelaciones, retrasos, esperas, mínimas por cumplir, expectativas, rehabilitación de lesiones, vuelta a los entrenamientos, pérdidas económicas, etc.—, pero aún no sabemos el alcance emocional que ha supuesto esta interrupción súbita en la vida de las deportistas. Para un deportista que, desde que se levanta hasta que se acuesta, suele tener toda su vida planificada minuciosamente a corto, medio y largo plazo, con el fin de alcanzar unas expectativas deportivas, la paralización súbita, precipitada y prolongada de su día a día supone un desequilibrio emocional que ha tenido que remontar incluso con la ayuda de especialistas. Son personas que no están habituadas a estar tanto tiempo encerradas, inactivas, paradas, sin retos que perseguir ni tiempos que rebajar y estar tanto tiempo así, sin haberlo planificado ellos ni haberse producido por una lesión, ha supuesto un cambio de visión de vida. Durante ese periodo, las redes sociales han sido una vía de escape para muchos de ellos, a los que pudimos ver haciendo sus propios entrenamientos caseros, utilizando el tiempo a base de hobbies o en proyectos solidarios con personas que lo necesitaban. Las redes nos han llevado a casa la imagen de muchas deportistas que compaginan su trabajo en el ámbito sanitario con los entrenamientos deportivos y que, en un momento dado, aparcaron el deporte para centrarse en lo que era verdaderamente importante en ese momento: vencer al virus. Para ello abandonaron las canchas y se volcaron con los enfermos en los hospitales, centros de salud o residencias, en quirófanos, urgencias...

La pandemia también nos ha servido para ver el lado humano y solidario de nuestras deportistas, pero, haciendo un balance rápido, podemos concluir que el parón por la COVID-19 ha sido más perjudicial que beneficioso a todos los efectos: deportivo, sanitario y económico. La vacuna ya es un hecho y también la esperanza de normalización global. Las posibilidades de que los juegos y otras competiciones atrasadas se lleven a efecto cobran mucha verosimilitud en un escenario mundial en el que, sin ella, la vuelta a la normalidad hubiera sido mucho más lenta y dolorosa por las muertes y contagios que se han producido y que seguirían produciéndose. Ahora toca que el deporte femenino recupere su lugar y, si es posible, mejore sus expectativas en todos los terrenos: visibilidad, patrocinio, respeto, apoyo y equidad con respecto al deporte masculino.

ANEXO I.

LA MUJER Y EL CEREMONIAL OLÍMPICO

Casi ochenta y cuatro años median entre el 20 de julio de 1936 cuando, por primera vez en Olimpia, tuvo lugar el encendido de la llama olímpica de los Juegos Olímpicos de Berlín, y el 12 de marzo de 2020, año en que se repitió el ritual para prender la llama de los juegos de Tokio 2020. Tradicionalmente, el ritual se escenifica frente a las ruinas del templo de Hera. Gracias al calor generado por los rayos solares en una skaphia —hoy se utiliza un espejo parabólico—, se prende la llama que iluminará los inminentes Juegos Olímpicos.

Además de la ocasión en la que la actriz Xanthi Georgiou encarnó a la suma sacerdotisa y ejecutó el rito acompañada de una cohorte de figurantes que representaban a las sacerdotisas de Hestia, la ceremonia tuvo otro momento especialmente significativo cuando, por primera vez en la historia olímpica, una mujer fue la portadora del primer relevo, iniciando el tradicional camino hacia Atenas. Se trata de Anna Korakaki (1996), campeona olímpica de tiro en pistola cincuenta metros en Río 2016, donde además cosechó una medalla de bronce en la modalidad de pistola velocidad diez metros. A la salida del recinto de Olimpia se produjo el primer relevo, el cual tomó la atleta japonesa Mizuki Noguchi, campeona olímpica de maratón en los juegos de Atenas 2004.

La ceremonia del encendido de la antorcha olímpica es competencia del Comité Olímpico de Grecia, que organiza la ceremonia en Olimpia, así como el traslado de la llama mediante relevos hasta Atenas. El 19 de marzo, en el histórico estadio Panathinaikó, tuvo lugar la entrega de la llama a los representantes de Tokio. En dicho estadio, otra mujer, la gran atleta Katerina Stefanidi, campeona olímpica de salto con pértiga en Río 2016, fue la última relevista antes de la entrega de la llama olímpica a los representantes del Comité Organizador de los juegos de Tokio.

Los Ángeles (20-07-1932). La esgrimista mexicana Eugenia Escudero fue la primera mujer que desfiló como abanderada del equipo en la parada de atletas durante la ceremonia inaugural.

Cortina d’Ampezzo (26-01-1956). La esquiadora italiana Giuliana Minuzzo fue la primera en formular el juramento olímpico en nombre de los deportistas en unos Juegos de Invierno.

Ciudad de México (12-10-1968). La atleta mexicana Enriqueta Basilio fue la primera mujer en realizar el último relevo de la antorcha y prender el pebetero olímpico.

Sapporo (3-02-1972). La joven de dieciséis años Hideki Takada fue la primera mujer en prender el pebetero en unos Juegos de Invierno.

Múnich (26-08-1972). La atleta Heidi Schüller fue la primera mujer en realizar el juramento olímpico en nombre de los deportistas en unos Juegos de Verano.

Baden-Baden (02-10-1981). En el XI Congreso del COI, la venezolana Flor Isava-Fonseca y la finlandesa Pirjo Häggman se convirtieron en las dos primeras mujeres en ingresar en el COI.

Tokio (20-09-1990). En la 96.ª sesión del COI, Flor Isava-Fonseca fue la primera mujer en ser elegida miembro de su comisión ejecutiva, considerada como el gobierno del olimpismo.

Lausana (4-09-1997). Anita DeFrantz fue la primera mujer en acceder a la vicepresidencia del COI.

Atenas (9-05-2000) Gianna Angelopoulos Daskalaki, que lideró la candidatura de Atenas a los Juegos de 2004, es nombrada presidenta de su Comité Organizador (ATHOC).

Olimpia (12-03-2020). Anna Korakaki, campeona olímpica de tiro en Río 2016, se convirtió en la primera mujer en realizar el primer relevo de la antorcha olímpica.

Tokio (17-02-2021) La heptaolímpica Seiko Hasimoto deja el ministerio de los Juegos Olímpicos para pasar a presidir el Tokio Organization Committe Olympic Games (TOCOG).

ANEXO II.

LA INCORPORACIÓN DE LA MUJER A LOS JUEGOS OLÍMPICOS

En aquellas columnas en las que solo consta una cifra significa que se dio una incorporación conjunta de hombres y mujeres.

Traducido en una gráfica se puede apreciar claramente cómo se definen cada una de las cinco etapas de la evolución de la participación femenina en los Juegos Olímpicos.

Fuente: Gracenote a Nielsen Company (www.gracenote.com)

2. LA INVISIBILIDAD PERMANENTE: PRENSA Y DEPORTE FEMENINO

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Se han hecho grandes progresos en la lucha por la igualdad de género en el deporte, pero los éxitos de las deportistas siguen siendo tratados por los medios de comunicación con un criterio muy diferente al usado para el deporte masculino. Sobre este tema se han realizado innumerables estudios, tanto nacionales como internacionales, tesis doctorales e informes, y, lamentablemente, en todos ellos los resultados coinciden. Uno de dichos estudios, realizado por la Unesco en 2018, llegó a la conclusión de que, con ligeras diferencias con respecto a otros estudios, el espacio en medios de comunicación dedicado al deporte femenino está en torno al 8% y, de la mitad de los artículos y reportajes, un 4% está exclusivamente dedicado a ellas. Si redondeamos la cifra, podemos decir que el 90% de los artículos, entrevistas y noticias en televisión o radio están dedicados al mundo del deporte masculino y, entre todos ellos, el deporte por excelencia es el fútbol. La información deportiva femenina queda destinada a la sección de «Otros deportes».

La calidad de la información también es digna de estudio, puesto que los estereotipos de género están presentes en la mayoría de las publicaciones. A las mujeres se las sigue hipersexualizando, prestándoles atención primero como mujeres, madres o esposas y no como atletas, y el lenguaje utilizado con relación a ellas resulta infantil, remilgado y edulcorado, muy distinto al que se usa en referencia a la competición masculina. Desde esta perspectiva —que insistimos, es universal—, es difícil acabar con los estereotipos de género en la cobertura informativa del deporte femenino, que además cuenta con una plantilla de periodistas eminentemente masculina. Este factor no es desdeñable, puesto que se produce una mayor sensibilización por parte de las mujeres frente a las cuestiones de equiparación y de igualdad de género. Se ha constatado que las mujeres periodistas tienden a incluir a mujeres deportistas en sus informaciones, y el hecho de que haya mujeres en puestos de responsabilidad es otro factor favorable. El trabajo encomendado a los periodistas masculinos suele estar relacionado con los deportes más populares, como el fútbol, y se deja a las mujeres la cobertura de deportes con un sesgo femenino, como la gimnasia, la natación sincronizada, la gimnasia rítmica o el patinaje.

No podemos decir que esta desigualdad en el trato sea un aspecto que encontramos únicamente en España. En Gran Bretaña, un estudio de la Women’s Sport and Fitness Foundation encontró que por cada artículo publicado sobre deporte femenino existían cincuenta y tres centrados en el deporte masculino. En Nueva Zelanda, los medallistas olímpicos masculinos reciben el doble de atención mediática que sus colegas femeninas. En Estados Unidos ocurre algo similar: cuando el equipo femenino de baloncesto se hizo con su quinto título mundial consecutivo, su hazaña fue tratada en televisión durante medio minuto; sin embargo, el equipo masculino, que ganó su segunda medalla consecutiva, obtuvo media hora de cobertura en prime time.

Los medios de comunicación son imprescindibles para que el cambio en esta tendencia sea efectivo. El tiempo en la radio, las páginas de periódicos o los minutos de televisión que ofrecen información deportiva femenina son residuales. Los deportes femeninos quedan difuminados o invisibilizados, y esto es otra muestra de sexismo dentro del mundo del deporte. La manera en la que el deporte femenino se presenta a los espectadores u oyentes también lleva implícita un trato diferente. Lo ha estudiado muy bien la profesora de Lengua de la Universidad de Málaga, Susana Guerrero Salazar, que llegó a la conclusión de que el tratamiento informativo del deporte femenino mantiene los estereotipos sexistas, cuando no tergiversa el esfuerzo realizado por las mujeres en las competiciones. Los medios de comunicación no están recogiendo de forma adecuada el avance en el deporte femenino, aun siendo las mujeres el 50% de la población española. El esfuerzo realizado por ellas para compatibilizar su día a día con el deporte de élite no se ve reflejado en la prensa. Muy al contrario, esta se convierte en muchas ocasiones en una herramienta perpetuadora de los sesgos sexistas y clichés anacrónicos.

Muy interesante y esclarecedora resulta la tesis doctoral de Clara Sainz de Baranda, quien estudió la prensa deportiva de 1979 a 2010 y llegó a las siguientes conclusiones:

El deporte femenino no tiene el peso suficiente como para aparecer en la portada de un periódico.

Solo el 1% de los titulares de la prensa deportiva está dedicado al deporte femenino. Las mujeres no tienen espacio en las portadas.

El deporte femenino existe, pero no se ve.

El fútbol es el deporte mayoritario y ocupa más del 60% de las noticias.

Dependiendo de las épocas y de las deportistas, las especialidades deportivas que sobresalen son distintas. En la época en la que Arantxa Sánchez Vicario y Conchita Martínez obtenían sus éxitos, el tenis predominaba sobre otros deportes. En la actualidad, podemos hablar de bádminton, con Carolina Marín; de natación sincronizada, con Ona Carbonell; de natación, con Mireia Belmonte; de kárate, con Sandra Sánchez o de la selección española de baloncesto femenino.

El espacio natural en el que aparece el deporte femenino es la sección de noticias breves.

En caso de una carrera mixta, el titular de la noticia y la fotografía que la ilustra serán siempre para el campeón masculino. La información sobre la actuación femenina quedará reducida a las últimas líneas de la noticia, tratándola de forma somera.

En muchas ocasiones, la información deportiva femenina se dirige a aspectos que nada tienen que ver con el deporte en sí, sino con el aspecto físico, el ámbito sentimental o el entorno familiar de la deportista.

Las conclusiones son poco esperanzadoras: no parece que se avance hacia la igualdad sino que más bien se instala un estancamiento en la cobertura informativa que no consigue superar ese 10%, siendo muy generosos con ese porcentaje. Solo hay una excepción, y es un fenómeno que se produce a nivel mundial: la cobertura de unos Juegos Olímpicos. En el periodo previo y durante los juegos, se produce un equilibrio en la cobertura del deporte femenino y masculino, pero una vez finalizada la cita olímpica, la prensa recupera las formas de rutina y las mujeres vuelven a la invisibilidad en los medios.

El éxito deportivo de las mujeres es igual, y en ocasiones superior, a los resultados de los hombres, pero eso no se ve reflejado en los medios de comunicación. En España, en los dos últimos ciclos olímpicos (Londres 2012 y Río 2016), el deporte femenino ha conseguido más medallas y mejores resultados que el masculino, pero, una vez finalizados los juegos, esos éxitos se difuminan. Las noticias, los récords y los títulos conseguidos aparecen en la prensa en un lugar discreto y durante uno o dos días. A partir de ahí no se vuelve a hablar de ellos. Sin embargo, en noticias que podíamos catalogar dentro del anecdotario, pero concernientes al deporte masculino, principalmente el fútbol, la continuidad en la prensa es mayor y día tras día podemos encontrar actualizaciones sobre esas anécdotas o asuntos menores. Esto le da visibilidad y constancia.

En una sociedad que hace hincapié en una alimentación sana, insiste en un aumento del número de horas de actividad deportiva en edad escolar, se fomenta el uso del deporte como medida de prevención del sedentarismo y la obesidad en edades tempranas, y en la que se han producido cambios considerables en cuanto a la práctica deportiva por parte de las mujeres, es necesario dar al deporte femenino el espacio en los medios de comunicación que necesita para potenciar su práctica y reducir la histórica desigualdad que mantiene con el deporte masculino.

La brecha de género existe, y por mucho que desde asociaciones, foros, universidades, fundaciones y estudios especializados se haga un llamamiento para que esa diferencia se reduzca, la realidad es que el esfuerzo en esa dirección debe ser constante, diario y desde todos los ámbitos de gestión de la sociedad, especialmente desde los medios de comunicación. En la actualidad, lo único que podemos verificar es que el trabajo de concienciación es lento y continuo, y aunque vamos constatando que se tiene más en cuenta el deporte femenino en los medios, la igualdad real con el tiempo y el espacio en prensa que se dedica al deporte masculino sigue estando aún muy lejana.

3. MUJERES EN PUESTOS DE RESPONSABILIDAD EN EL ÁMBITO DEPORTIVO

Presidentes del Comité Olímpico Europeo, 2011. Mesa ocupada solo por hombres.

© Martynova Anna / Shutterstock

Es sorprendente y a veces contradictorio comprobar como, con el paso del tiempo, el deporte femenino va aumentando no solo en el número de practicantes sino en su capacidad de penetración en la sociedad y, sin embargo, la presencia de mujeres en los órganos de dirección del deporte mundial no crece en la misma proporción. En el mundo del deporte, la infrarrepresentación femenina es evidente: el deporte sigue gobernado por hombres, y las mujeres en los puestos de decisión son aún una minoría. En los últimos años se han realizado varios estudios al respecto y, lamentablemente, todos coinciden en un mismo hecho: el equilibrio de género en el deporte está muy lejos de darse.

A base de incorporar políticas de apoyo y de forzar con cuotas la presencia de las mujeres en las juntas directivas o en organismos nacionales e internacionales, se ha conseguido incrementar ese porcentaje de mujeres en puestos de dirección, pero las cifras son muy desiguales, a pesar de los planes de acción que se han creado al respecto.

Hoy en día, las juntas directivas de los diversos organismos rectores del deporte siguen lideradas por hombres, a pesar de los esfuerzos para que aumente el número de candidatas para esos puestos. Mirando con unos años de perspectiva, podríamos decir que la situación ha mejorado considerablemente, si tenemos en cuenta que no hubo presencia femenina en el COI de 1886 a 1981. En el último balance de 2020, hay treinta y ocho mujeres en el COI y los miembros honorarios femeninos llegan a ciento cuarenta y cuatro. En el comité ejecutivo hay cinco mujeres, lo que significa un 33,33% de los miembros.

Dos momentos importantes en el seno del COI fueron los años 1981 —en que Flor Isava-Fonseca, deportista y periodista venezolana, y Pirjo Häggman, velocista finlandesa, entraron en la institución— y 1995, cuando empiezan a desarrollarse las políticas de género y se crea el grupo de trabajo internacional Mujer y Deporte. En ese año, desde el COI se pide a los comités nacionales y federaciones internacionales que incorporen, al menos, un 10% de mujeres en sus juntas directivas.

En 1997, Anita DeFrantz, abogada y remera olímpica, fue elegida vicepresidenta del COI. Ella, la sueca Gunilla Lindberg y Nawal El Moutawakel —primera mujer africana en conseguir un título olímpico– son las únicas que han logrado hacerse con ese cargo, al que se accede cuando se es miembro de la comisión ejecutiva. Se incentivó la promoción de la mujer aumentando el porcentaje de presencia femenina en, al menos, el 20% de los puestos de toma de decisiones. En la Agenda 2020 se prometía llegar a un 50% de representación femenina en los órganos de dirección del COI, objetivo que no se ha cumplido.

En este punto cabe resaltar de manera sobresaliente el nombramiento de Seiko Hashimoto como presidenta del Comité Organizador de los Juegos de Tokio, hecho acaecido en febrero de 2021 después de las machistas y desafortunadas palabras del anterior presidente, Yoshiro Mori, sobre el ninguneo que ejercía cada vez que hablaba una mujer en alguna de las reuniones preparatorias para dichos Juegos. La presión popular, la que ejerció el propio COI y la renuncia de voluntarios y algunos patrocinadores por tan desafortunado comentario, llevó a la renuncia de Mori y al nombramiento de Hashimoto, en ese momento Ministra de Deportes del gobierno nipón, siete veces olímpica y conocedora de primer mano de la organización de los Juegos. De esta manera, el Comité Organizador cerraba el asunto posicionándose claramente al lado de la igualdad de género, ya que Hashimoto se convirtió con su nombramiento en la segunda mujer en dirigir el Comité Organizador de unos Juegos Olímpicos.

Por lo que respecta a las federaciones internacionales, y según los datos publicados por la Unión Europea, los puestos de dirección ocupados por las mujeres no sobrepasan el 14% de media, si bien países como Suecia tiene un porcentaje superior; la mayoría de los países tienen menos del 20% de representación. La preocupación por la ausencia de mujeres en los órganos directivos, no solo se da a nivel europeo, sino también mundial. Según los datos del estudio Sydney Score Board sobre el liderazgo deportivo de las mujeres, estas tienen una representación mundial del 19,7% y únicamente en cuatro países la cifra es superior al 30%: Suecia, las Islas Cook, Noruega y Fiyi.

¿Cuál es la conclusión? Que las mujeres están claramente infrarrepresentadas en la pirámide de toma de decisiones en el ámbito del deporte, ya sea en los comités nacionales o en las federaciones internacionales. Si nos centramos en el puesto de mayor jerarquía de esa pirámide, es decir, el de mayor rango o presidencia, los datos son inapelables: el 92% de presidentes son hombres.

En el abanico de profesiones que, además de la parte directiva, son susceptibles de ser ejercidas por mujeres, encontramos la misma desviación a favor de la presencia masculina. Un ejemplo claro es el de los entrenadores, donde la presencia de la mujer, a pesar de haber aumentado extraordinariamente en los últimos cincuenta años, sigue resultando ridícula: solo un porcentaje entre el 20 y el 30% de los entrenadores deportivos europeos son mujeres.

La excepción se da en los deportes de marcado sesgo femenino, como la gimnasia artística, la gimnasia rítmica, la natación sincronizada o el patinaje, en los que el número de entrenadoras es mayor que el de entrenadores, aunque siempre en el nivel medio de la práctica deportiva ya que, a medida que avanzamos al deporte de élite, cambian las tornas; entonces los hombres aparecen como entrenadores de esas deportistas y la entrenadora mujer pasa a ser, en el mejor de los casos, la asistente.

Diferentes estudios realizados en todo el mundo han arrojado el mismo resultado en cuanto a la situación de las mujeres en el deporte y, especialmente, en sus puestos directivos: la diferencia entre hombres y mujeres se ha reducido, pero la equidad entre ambos sexos queda aún muy lejos, sin alcanzar siquiera el 50% de puestos de representación ocupados por mujeres.

El estudio realizado por Ivana Katsarova en el Parlamento europeo concluye que, si bien se ha efectuado un diagnóstico de la situación, aún se desconoce qué remedios pueden ser efectivos a la hora de solventar esta histórica ausencia de mujeres en cargos directivos en el ámbito del deporte.

Desde que el COI tomó conciencia de ello allá por la década de 1980, su política de igualdad y de esfuerzo para afrontar de manera efectiva esa disparidad no ha dejado de implementarse. La representación femenina dentro de sus órganos de gobierno ha aumentado en un 98% desde 2013; en la actualidad, el 47,8% de los cargos de sus diferentes comisiones están ocupados por mujeres y en la comisión ejecutiva se pasó del 21,4% de 2017 al 33,3% en el 2020. Hoy en día, un 37,5% de los miembros del COI son mujeres.

El trabajo en foros, reuniones, conferencias... es constante, y ha llevado a la creación de foros especializados para la formación en las federaciones internacionales y los comités nacionales a fin de aumentar el número de mujeres en puestos intermedios.

Solo el trabajo en educación, formación y la concienciación sobre la desigualdad existente en el mundo del deporte sacará a las mujeres de ese espacio en el que se encuentran recluidas, al parecer sin solución de continuidad. Promover la idea de la igualdad a través de políticas sociales, foros, seminarios y conferencias a nivel nacional e internacional de grupos especializados es importante para concienciar a la sociedad de la realidad existente. Reducir la brecha de desigualdad, actualmente instalada entre la ocupación de los puestos de responsabilidad entre los hombres y las mujeres, es el objetivo a corto y medio plazo.

4. LA MATERNIDAD: ASPECTOS PSICOSOCIALES, CLÁUSULAS ANTIEMBARAZO, DERECHOS E IGUALDAD DE OPORTUNIDADES

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Desde la antigüedad hemos visto como el deporte y la práctica deportiva fueron creadas por hombres y destinadas a los hombres. Prácticamente hasta principios del siglo XX, las mujeres no eran bienvenidas, ni siquiera como espectadoras, en el escenario deportivo, fuera cual fuese la especialidad practicada.

A partir de ese momento, la lucha por la equidad de género comenzó primero de una manera sutil, pero, como hemos visto, en forma de reivindicación constante y progresiva en las décadas de 1920 y 1930, con el objetivo de equiparar el derecho de las mujeres a la práctica deportiva en las mismas circunstancias y oportunidades que tenían los hombres.

El paso del tiempo ha hecho que la brecha de desigualdad se estreche y, en la actualidad, sería políticamente incorrecto que se restringiera la igualdad de oportunidades en el terreno deportivo. Sin embargo, hay un ámbito en el que sigue dándose no solo una falta de equidad sino una discriminación directa hacia la mujer deportista: el de la maternidad. La sociedad piensa en igualdad de género y de oportunidades cuando se refiere a los aspectos materiales —como la diferencia entre salarios y premios por los éxitos obtenidos—, pero el tema de la maternidad en las mujeres deportistas es un asunto que solo ha empezado a plantearse y debatirse en los últimos años.

Si existe una legislación laboral específica, ¿por qué no se aplica también a la actividad deportiva de las mujeres? Hoy en día, la maternidad en el mundo del deporte se considera un castigo para las mujeres más que un beneficio, dado que interrumpe, a veces de manera definitiva, sus carreras como deportistas profesionales. El coste emocional de sentirse culpables por querer tener hijos, así como el físico, por el tiempo que se tarda en volver al estado de forma anterior al embarazo, son brutales y esto es algo que se está empezando estudiar en la actualidad.

Combinar la maternidad con el ejercicio del deporte de élite es novedoso y resulta heroico. Una de las reivindicaciones recurrentes desde que la mujer se ha profesionalizado en el ámbito del deporte es la de implementar una legislación apropiada para el momento del embarazo. Hasta el momento, y dependiendo de la especialidad deportiva, se ha atendido a la cuestión de diferentes maneras. La más singular la encontramos en el mundo del tenis, cuyo máximo exponente fue el embarazo y posterior maternidad de su número uno mundial, Serena Williams. La proyección internacional de la deportista abrió los ojos a muchos de los que aún desconocían la verdadera realidad de lo que supone para una atleta de élite el quedarse embarazada. El embarazo no es una discapacidad, es un proceso natural en la vida de una mujer y debe estar regulado para que no conlleve la pérdida de oportunidades laborales.

Cuando un tenista sufre una lesión que le impide jugar durante semanas, el organismo regulador, la ATP o la WTA mantiene el puesto del deportista en el ranquin durante meses y ese fue el tratamiento que recibió el embarazo de Serena Williams ya que, en pleno siglo XXI, no existía una legislación laboral que cubriera las contingencias del embarazo, el parto y el puerperio.

Aunque es un asunto que se está estudiando y desarrollando internacionalmente, lo cierto es que, a nivel global, la legislación deportiva no sitúa la práctica del deporte como una profesión, y esto supone la ausencia de convenios colectivos que amparen a los deportistas de la misma manera que en cualquier otra profesión, en la que se regula todo tipo de contingencias que ocurra a los trabajadores en la práctica de su actividad diaria.

La realidad es que en el mundo del deporte se produce una discriminación hacia aquellas deportistas que, queriendo seguir en activo, también desean ser madres, lo que conlleva hacer malabarismos con sus vidas para compaginar ambas situaciones. El ejemplo de figuras de la talla de Serena Williams a nivel internacional o de Maialen Chourraut, Nuria Fernández, Leire Olaberria, Teresa Portela, Marina Alabau, Gemma Mengual, Teresa Perales y Marta Arce en España es solo un botón de muestra de la realidad del deporte femenino de élite: su falta de regularización laboral y jurídica.

Combinar la maternidad con una carrera deportiva profesional es un reto para mujeres de todo el mundo. Dependiendo de lo avanzado de la legislación de su país, pueden acceder a ayudas para compaginar ambos aspectos, pero no existe una legislación uniforme.

Cada Estado aplica sus propias leyes al respecto, pero mientras que en unos este punto está muy avanzado, en otros aún se está empezando a legislar sobre los derechos y la protección de las deportistas en caso de embarazo durante su carrera profesional; todavía encontramos legislaciones en las que se penaliza a la deportista en caso de quedarse embarazada. Es lo que en España se denomina «cláusula de maternidad», que supone la rescisión del contrato laboral firmado con el club y que resulta claramente discriminatoria.

El tiempo que una deportista tarda en recuperar la forma y el nivel de juego similar al que tenía antes de quedarse embarazada es, aproximadamente, de un año. Mientras tanto, se encuentra, en la mayoría de los casos, en un limbo jurídico en el que sus patrocinadores dejan de pagarle, no obtiene ingresos por la participación en mítines o pruebas, aumentan los gastos debidos a la necesidad de reforzar su entorno para dejar al bebé mientras ella vuelve a los entrenamientos y la competición, etcétera.

Grandes multinacionales lanzan campañas de apoyo al deporte femenino en las que reconocen el esfuerzo y la dedicación, y exaltan los valores del deporte practicado por mujeres mientras, en un ejercicio de cinismo e hipocresía, rescinden el contrato a esas mismas deportistas cuando se quedan embarazadas. En algunos casos, llegado el momento, se ha resuelto falsamente el contrato que les unía argumentando un común acuerdo que, en realidad, no existió; lo que ocurrió fue que la deportista deseaba formar una familia y eso era incompatible con la imagen de la marca patrocinadora, así que esta prescindió de sus servicios.

El único aspecto destacable es la valoración positiva y el refuerzo de la imagen de la deportista que, después del embarazo y el parto, regresa a la élite. Las mujeres aprecian mejor que los hombres la complicación inherente al trabajo físico y emocional que la deportista ha debido hacer para compensar el proceso biológico que supone la maternidad.

También destacamos el hecho de que, poco a poco, muchas deportistas están empezando a alzar la voz para hablar de sus derechos como atletas, como mujeres y como madres que no quieren ser castigadas por decidir formar una familia.

El miedo a perder sus ingresos, su posición en el ranquin y sus carreras profesionales ha llevado a más de una atleta a apartarse discretamente de la primera línea informativa durante el periodo de embarazo, parto y recuperación, para volver a la actividad deportiva sin que nadie se haya hecho eco de su estado. Ser madre en el deporte se ha convertido, en ocasiones, en una actividad clandestina, y no debería ser así; ante esta situación, ha surgido un movimiento internacional que busca garantizar derechos laborales y seguridad jurídica a aquellas deportistas que quieran ser madres y tengan que interrumpir su carrera profesional durante el periodo en el que ese proceso se desarrolla, fijado, aproximadamente, en un año, aun sabiendo que para alguna de ellas el riesgo de no recuperarse totalmente es real y conlleva la posibilidad de que su carrera deportiva finalice.

La solución a esta tesitura está en manos de los gobiernos, de las asociaciones de deportistas, de los organismos rectores del deporte mundial, de las federaciones internacionales y nacionales y de los organismos superiores como la Unión Europea. La falta de una regulación uniforme hace que haya disparidad de trato según el país. En España contamos con la Ley de Igualdad de 2007 y con el Estatuto de los Trabajadores, en el que se aboga por una igualdad efectiva entre hombres y mujeres en todos los aspectos, pero el tratamiento de la maternidad en el deporte aún no está lo suficientemente desarrollado para que no suponga, como lo hace en la actualidad, un perjuicio hacia la deportista que desea ser madre.

A pesar de todo lo anterior, las atletas que han pasado por el embarazo, el parto, la recuperación y el regreso a la actividad deportiva profesional coinciden en que ser madres ha merecido la pena.

5. MUJERES QUE HAN HECHO HISTORIA

Boston, 1967. Kathrine Switzer, primera mujer en correr una maratón con un dorsal.

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Han sido más de cuarenta mil las mujeres de todas las nacionalidades las que han podido participar en alguna edición de los Juegos Olímpicos. Detrás de cada una de ellas hay una historia de superación, retos y sueños cumplidos. Los tres últimos países en enviar mujeres deportistas a una cita olímpica, los juegos de Londres 2012, fueron Arabia Saudí, Qatar y Brunei. Hasta entonces, siempre había alguna delegación sin ellas.

Los medalleros están llenos de hazañas épicas y conquistas impensables hace años, pero aquí no hablaremos de las deportistas que, con todo el mérito, consiguieron el mayor número de títulos olímpicos. Las estadísticas nos muestran quiénes han sido las más jóvenes, las más veteranas, las que más veces han estado en una cita olímpica, las que más medallas han ganado. En la siguiente relación aparecen deportistas nacionales e internacionales que, por un motivo u otro, se han convertido en históricas. Incluso sin haber ganado una sola medalla olímpica. Sus nombres son parte de la historia de la mayor cita deportiva de todos los tiempos, los Juegos Olímpicos, y merece la pena conocerlos.

DE PARÍS 1900 A BERLÍN 1936

CHARLOTTE COOPER (1870-1966)

LA PRIMERA CAMPEONA OLÍMPICA

En los confusos Juegos Olímpicos de París 1900, se registran las primeras mujeres olímpicas de la era moderna. Fueron un total de veintitrés las que compitieron en pruebas propias, diez en golf y siete en tenis, mientras que de forma singular se registraron dos en hípica, una en vela y dos en croquet. Las dos primeras campeonas olímpicas fueron, respectivamente, la tenista británica Charlotte Cooper y la golfista norteamericana, residente en París, Margaret Abbott.

El 11 de julio de 1900 es una fecha significativa en la historia del olimpismo moderno, ya que ese día, al vencer a la francesa Hélène Prévost por 6/16/4, la británica Charlotte Cooper se convirtió en la primera mujer en proclamarse campeona olímpica a nivel individual, además de conseguir la victoria en dobles junto a Reginald Doherty, gesta que no tuvo medalla, ya que estas no se instauraron hasta los siguientes juegos. Cuando Charlotte se proclamó campeona olímpica tenía treinta años y estaba en la cumbre de su carrera, pero más que en su victoria el auténtico mérito radicó en cómo, pese a la importancia que tiene en el deporte el sonido de los golpes, la tenista había sabido adaptarse a la sordera que le produjo una grave infección en el oído en 1896.

«Chattie», como se la conocía en el ámbito familiar, se aficionó pronto al tenis y comenzó a practicarlo. Tras su ingreso en el Ealing Lawn Tennis Club, no tardó en mostrar evidencia de sus progresos y la técnica de su juego mejoró mucho gracias a los consejos de uno de los mejores jugadores del mundo, Harold Mahoney. En 1983, con trece años, Cooper ganó su primer torneo y debutó en Wimbledon, llegando a semifinales. Al año siguiente, ganó el torneo de su club, una victoria que para ella tuvo un significado especial. En la época invernal, cuando no se podía jugar en las pistas de hierba, cuidaba su forma física corriendo y jugando al hockey. El juego de Charlotte se caracterizaba por un potente servicio y definición en la red, pero también era muy consistente en el fondo de la pista, con gran variedad de golpes. Llamaba la atención por ser una de las primeras mujeres que efectuaba el servicio por encima de la cabeza.

En su larga trayectoria, entre 1893 y 1917, disputó hasta veintiuna ediciones del torneo de Wimbledon, llegando a la final en once ocasiones y ganándola en cinco. Su primera victoria tuvo lugar en 1895, desplazándose a las pistas del All England Lawn Tennis y Croquet Club en bicicleta, y portando sus dos habituales raquetas, una para cuando hacía buen tiempo y la otra para cuando las condiciones meteorológicas no eran las idóneas. Tras ganar su primera final, encadenó hasta ocho seguidas; repitió victoria en 1896, 1898, 1901 y perdió las de 1897, 1898, 1900 y 1902. Un año después de su primera maternidad, en 1904, disputó su décima final, que perdió, y volvió a ausentarse en 1905 para dar a luz a su segundo hijo. Finalmente, en 1908, con treinta y siete años, jugó la undécima y última final, con la que sumó su quinta victoria y la convirtió en la ganadora más veterana del torneo, un récord que aún hoy perdura. Sus once finales en el All England Lawn Tennis y Croquet Club son otro hito que se mantuvo durante décadas, hasta que, en 1994, Martina Navrátilová lo superó al jugar su decimosegunda y última final, que perdió ante Conchita Martínez, única tenista española que ha probado las mieles del éxito en Wimbledon.

GRETA JOHANSSON (1895-1977)

SALTÓ COMO LOS ÁNGELES

En los juegos de Estocolmo 1912 participaron un total de cincuenta y tres mujeres que solo compitieron en tres modalidades: tenis, como en las dos ediciones precedentes, y natación y saltos por primera vez. En esta última disciplina, disputaron los cien metros libres y una prueba de relevos de cuatro por cien metros libres; en saltos, participaron en tres obligatorios desde cinco metros y otros dos desde la plataforma de diez metros. Compitieron catorce mujeres, todas suecas a excepción de una inglesa y una austriaca. Entre ellas destacó Greta Johansson, que mereció la puntuación unánime de los cinco jueces, lo que la convirtió en la primera campeona olímpica de la especialidad. Su salto del ángel desde la plataforma de diez metros es una de las imágenes icónicas de aquellos juegos, en los que conoció y congenió con el también saltador y entrenador Ernst Bransten quien, dos años después, se convertiría en su marido. Hecho destacable resulta que, durante la ceremonia de condecoración, en el momento en que Greta recibió la medalla y la corona de laurel de manos del rey Gustavo V, el público que llenaba el estadio rompió en una clamorosa ovación, superior incluso a la recibida por las dos grandes figuras de aquellos juegos, el atleta Jim Thorpe y el nadador Duke Kahanamoku.

Como muchos otros niños, Greta se inició en la natación en el complejo acuático de Strömsbadet, en Estocolmo, donde desarrollaba sus actividades el club SKK Stockholm. Allí empezó a nadar a los diez años y pronto demostró que, además de una buena nadadora, tenía excelentes aptitudes para los saltos. Tres años después, en 1908, logró su primer título. Campeona sueca de los cien metros libres y de saltos en 1911 y 1912, fue seleccionada para participar en los Juegos Olímpicos.

Además de su éxito en salto, Greta disputó también las series de cien metros libres y formó parte del relevo cuatro por cien metros. Como curiosidad, cabe apuntar que las dos únicas nadadoras inscritas por Australia, Fanny Durack y Mina Wylie, lograron el oro y la plata en los cien metros libres, pero los jueces no les permitieron doblar posta y disputar la prueba de relevos, que ganó el cuarteto británico.

Acabados los juegos, en 1913 Greta se convirtió en profesora de natación y, por tanto, perdió su condición de amateur, cerrando su etapa como deportista. Un año después, como muchos suecos en aquella época, se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó como profesora de educación física y colaboró con su marido en sus tareas como entrenador. Durante más de tres décadas —de 1917 a 1948—, ambos formaron equipo como instructores y entrenadores de saltos en la Universidad de Stanford, donde introdujeron las diferentes técnicas de los saltadores suecos que en aquel momento marcaban la pauta. Por su innovador trabajo se ganaron un reconocido prestigio y popularmente se les conocía como The Branstens. Ernst dirigió en cuatro ocasiones al equipo olímpico norteamericano y de Stanford salieron tres campeones consecutivos de saltos de plataforma: Clarence «Bud» Pinkston (1920), Al White (1924) y Peter Desjardins (1928). De hecho, la pareja sentó las bases para que los saltadores norteamericanos fueran los dominadores de esta modalidad hasta la década de 1960. Además de su faceta como entrenadores, Johansson y Bransten gestionaron un centro dedicado a deportes recreativos. Tanto Greta Johansson en 1973 como su marido Ernst en 1966 ingresaron en el Hall of Fame de la natación. En 2016, la televisión sueca emitió un documental dedicado a esta pionera del deporte femenino titulado Gold Greta, una historia de amor apasionante.

LOTTIE DOD (1871-1960)

LA PEQUEÑA MARAVILLA

A lo largo de la historia olímpica han sido muchos los casos de hermanos que han competido en los mismos juegos, y numerosos en los que han logrado subir al podio, pero ¿cuál fue el precedente? El primer caso se dio en los juegos de Londres 1908, en los que los hermanos William y Charlotte Dod lograron sendas victorias en tiro con arco. William fue campeón y «Lottie» —como se conocía a Charlotte— quedó segunda tras su compatriota «Queenie» Sybil Fenton Newall.

El caso de estos dos hermanos es más que curioso. Nacidos en el seno de una adinerada familia dedicada a la industria del algodón, vivieron de forma acomodada, dispusieron de educadores personales y puede decirse que nunca tuvieron la necesidad de trabajar. Eran cuatro hermanos, todos ellos notables deportistas. El caso de Lottie es excepcional. Basta con ver su trayectoria deportiva: cinco veces campeona de tenis en Wimbledon (1887, 1888, 1889, 1891, 1892), campeona británica de golf (1904), medalla de plata olímpica en tiro con arco (1908) y, además, practicó a buen nivel patinaje sobre hielo y hockey, llegando incluso a formar parte de la selección inglesa en dos ocasiones.

Charlotte Dod nació en 1871, cuando el tenis se hallaba en su albor. Ante el auge que rápidamente tomó este deporte entre la burguesía inglesa, en los amplios jardines de su residencia, los padres de Dod construyeron dos pistas, una de hierba y otra de cemento. Lottie creció junto a ellas, y a los nueve años comenzó a practicar la disciplina siguiendo los pasos de su hermana mayor, Annie. Con apenas trece años, y formando pareja con ella, disputó los primeros torneos, en los que ya asombró a jueces y espectadores. Se sucedieron sus victorias hasta que en 1887, sin haber cumplido aún los dieciséis años, se convirtió en la más joven ganadora de la historia del torneo de Wimbledon. En las cinco ocasiones que lo ganó, lo hizo superando a la misma rival, Blanche Bingley Hillyard, y cediendo un solo set. Ágil, rápida y a la vez atlética, además de ser muy competitiva, fue la primera mujer capaz de volear a una mano y también de esmachar. La prensa no tardó en apodarla «The little wonder» (la pequeña maravilla).

Entre 1894 y 1896 demostró sus virtudes polideportivas viajando a Saint Moritz, donde desplegó sus habilidades patinando y practicando deportes de hielo. Otra prueba de su versatilidad fue su faceta de montañera, alcanzando junto a su hermano dos cimas de cuatro mil metros en los Alpes. También junto a él y unos amigos recorrió media Italia en bicicleta. En golf, disputó dos años seguidos la semifinal del campeonato británico femenino, que acabaría ganado en 1904 ante cinco mil enfervorizados espectadores. Viajó a los Estados Unidos para participar en el Campeonato USA, donde fue eliminada en las primeras rondas, pero durante el cual estableció contactos que llevarían a los mejores golfistas norteamericanos a jugar en Inglaterra. Con el cambio de siglo, demostró sus habilidades como jugadora de hockey, anotando tres goles en los dos partidos que disputó la selección de Inglaterra ante Irlanda. En 1906 centró sus actividades deportivas en el tiro con arco y, dos años después, tras figurar entre las cinco mejores arqueras británicas, acabó logrando la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 1908. Dos años después estuvo a punto de lograr el título británico, poniendo fin a su larga trayectoria deportiva en 1911.

Durante la Primera Guerra Mundial, prestó sus servicios como enfermera atendiendo a los militares heridos en combate, pero, pese a sus intentos, no consiguió que la trasladasen al frente francés. Su entrega y dedicación le valieron una condecoración en reconocimiento a sus servicios. Acabada la contienda, y habiendo retomado su formación musical en piano, banjo y canto coral, encaminó su vida hacia los círculos musicales londinenses, en los que tuvo una activa participación. Hasta llegar a octogenaria, nunca faltó a la cita anual en las pistas del All England Lawn Tennis y Croquet Club. Murió en 1960, según se cuenta, mientras seguía por radio las noticias del torneo del que aún sigue siendo su más joven vencedora. En 1983, casi cien años después de su gesta en Wimbledon, ingresó el Hall of Fame de tenis.

ALICE MILLIAT (1884-1957)

LA GRAN IMPULSORA DEL OLIMPISMO FEMENINO

Alice Joséphine Million fue una adelantada a su tiempo, una de las grandes pioneras del deporte femenino y la verdadera impulsora de la entrada de las mujeres en los Juegos Olímpicos, muy a pesar de Pierre de Coubertin, con el que mantuvo un enconado pulso. Educada en el seno de una familia de clase media, Alice se formó para ser maestra y, en 1904, se casó con Joseph Milliat y se trasladó a vivir a Londres.

Desde pequeña se aficionó a varios deportes, pero durante su estancia londinense, atraída por su exigencia física, se decantó por el remo. Apenas cuatro años después enviudó sin descendencia. En esa etapa viajó a Estados Unidos y varios países europeos, demostrando unas grandes dotes como políglota, ya que llegó a hablar siete idiomas. Esos viajes le proporcionaron un profundo bagaje de conocimientos que, junto a su facilidad idiomática, resultaron fundamentales a la hora de erigirse en la verdadera líder de la reivindicación del derecho de la mujer a practicar deportes y competir en los Juegos Olímpicos. No se volvió a casar y dedicó todas sus energías a la causa.

En 1912 pasó a formar parte del Club Féminas de París y, en apenas tres años, se convirtió en su presidenta. El sacrificado papel de la mujer en la Primera Guerra Mundial avaló su tesis de que, si estas eran aptas para las duras tareas en las fábricas mientras los hombres combatían a muerte en el frente, también estaban capacitadas para competir deportivamente y no entendía la oposición del COI a su presencia en los Juegos Olímpicos. En 1915 organizó en París la primera reunión atlética femenina e impulsó la Federación Francesa de Sociedades Deportivas Femeninas, que acabó presidiendo. En 1919 propuso la admisión del atletismo femenino en los Juegos Olímpicos. Ante la negativa del COI y de la IAAF, y gracias a los contactos adquiridos, Milliat lanzó un órdago, convocando en 1921 un festival internacional de atletismo femenino que, celebrado en Montecarlo, reunió a atletas de cinco países. A resultas de este encuentro, se activó la Federación Internacional Deportiva Femenina, que al año siguiente organizó en París los primeros Juegos Olímpicos atléticos femeninos con la intención de celebrarlos cada cuatro años. El objetivo perseguido era doble: forzar al COI a abrir los Juegos Olímpicos a las mujeres y presionar a la IAAF para que reconociera seriamente el atletismo femenino. Tras la exitosa segunda edición, celebrada en 1926 en Gotemburgo, el COI, preocupado por la posibilidad que se consolidaran paralelamente unos Juegos Femeninos, ofreció a través de la IAAF incluir cuatro pruebas atléticas en los juegos de Ámsterdam 1928 y pidió a cambio que no se usase el término olímpico. Milliat accedió y la competición internacional femenina pasó a denominarse Women’s World Games.

Para las pruebas atléticas femeninas en Ámsterdam 1928, Milliat formó parte del jurado técnico, pero la tibieza del COI y su decisión de eliminar la prueba femenina de los ochocientos metros del programa de los juegos de 1932 —por considerarla demasiado dura para las mujeres— la decepcionaron. Así, se celebró una tercera edición de los Juegos Mundiales Femeninos en Praga (1930) y una cuarta en Londres (1934), que confirmaron su creciente capacidad de convocatoria. En los despachos siguió la pugna entre el COI, la IAAF y la FIDF que llegó incluso a la amenaza, por parte de esta última, de romper todo lazo y convocar unos Juegos Olímpicos Femeninos con programa deportivo propio. Sin embargo, en su congreso de 1936, la IAAF asestó un duro golpe al asumir el control del atletismo femenino, reconociendo los récords establecidos bajo la gestión de la FIDF y reconvirtiendo los que deberían haber sido los quintos Juegos Mundiales Femeninos en Viena en 1938 en el primer Campeonato de Europa de Atletismo con pruebas femeninas. Semanas después, el presidente de la IAAF, Sigfrid Edström, envió una carta a Alice Milliat en la que le agradecía su dedicación y esfuerzo; fue el principio del desmantelamiento de la FIDF hasta su disolución en 1938.

Milliat, cansada y enferma, cedió. No habiendo ganado el pulso al COI y a la IAAF, salió victoriosa de una importante batalla, la que abrió el camino a la larga y lenta, pero progresiva, incorporación de las deportistas a los Juegos Olímpicos. Tuvieron que sucederse varias décadas para que la mujer consiguiera ganarse la igualdad de género, que tomó un gran impulso a partir de la década de 1980, para alcanzarla prácticamente en el umbral del siglo XXI. Como sucede en muchas ocasiones, tras haber sido silenciada durante décadas, ha tenido que ser la historia la que valore en su justa medida la gran tarea de Milliat, que murió en 1957 en el más absoluto olvido. Ahora, con la perspectiva del tiempo, se la considera una de las grandes forjadoras del deporte femenino, y con su nombre se ha puesto en marcha la primera fundación europea que trabaja para el desarrollo y la difusión mediática de las mujeres en el deporte, cuyo principal objetivo es promover, organizar y financiar eventos deportivos.

HALINA KONOPACKA (1900-1989)

UNA CAMPEONA OLÍMPICA CON TALENTO, BELLEZA Y SENSIBILIDAD

Las primeras pruebas de atletismo femenino se disputaron durante los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928. Tras las dos exitosas ediciones de los Juegos Mundiales Femeninos (en 1922 y 1926), el COI no tuvo más remedio que admitir la incorporación de dichas pruebas en los Juegos Olímpicos. En Ámsterdam se programaron competiciones de cien, ochocientos y relevos cuatro por cien metros, salto de altura y lanzamiento de disco para las mujeres. En esta última prueba resultó vencedora la polaca Halina Konopacka al alcanzar los treinta y nueve metros con sesenta y dos centímetros, lo que suponía un nuevo récord mundial. Esta bella polaca era una atleta muy versátil, ya que también se manejaba en peso, jabalina y en los saltos tanto de longitud como de altura.

Por ello en su palmarés constan hasta veintinueve trofeos entre Juegos Mundiales Femeninos, Juegos Olímpicos, campeonatos europeos y títulos nacionales. La que fue primera medalla de oro olímpica de la historia del olimpismo polaco estaba firmemente comprometida con la incorporación de la mujer al deporte y, como tal, era miembro de la Federación Internacional de Deportes para la Mujer y su representante en Varsovia. Asimismo, participó activamente en el Movimiento Olímpico polaco y en la difusión del deporte en su país. Retirada el atletismo en 1931 y admirada por su belleza, su presencia fue requerida en las principales fiestas sociales y en numerosos actos oficiales y diplomáticos. Se casó con el coronel de inteligencia en la reserva, político y diplomático Ignatius Matuszewsky, que también fue miembro del COI (1928 a 1939).

A los pocos días de iniciarse la invasión de Polonia por las tropas nazis, el 3 de septiembre de 1939, Halina Konopacka participó en la operación secreta dirigida por su marido, por aquel entonces ministro responsable del Tesoro, durante la cual se llevó a cabo el traslado de las reservas de oro y los tesoros del Estado polaco a Francia. Casi cuarenta toneladas fueron transportadas en un convoy de veinte camiones siguiendo la ruta Constanza, Estambul y Atenas para viajar por mar hasta Marsella. Halina era la responsable de uno de los vehículos, dándose el caso de que, durante el trayecto, se extravió su equipaje y con él la medalla de oro obtenida en Ámsterdam 1928. Una vez en Francia, al iniciarse la invasión alemana, el tesoro fue trasladado a Londres y posteriormente a Canadá. Halina viajó a Estados Unidos con su marido, que falleció en 1946. Más adelante, se casó con George Szczerbiński, un famoso jugador de tenis polaco, afincándose finalmente en Florida.

Pese a que en tres ocasiones visitó Varsovia, donde fue recibida con todos los honores e incluso se planteó volver a su país, finalmente decidió quedarse en Estados Unidos, donde falleció en 1989. Quienes la conocieron destacan que era una mujer con una gran personalidad y dotada de un sensible talento poético y artístico. Sus versos, de contendido emocional sobre el amor y las relaciones entre el hombre y la mujer, fueron publicados en varias revistas literarias y, en 1929, los recopiló en un poemario titulado Some day. Ya en Estados Unidos, su talento artístico también se puso de manifiesto con la pintura, firmando con el seudónimo de Helen Georgie numerosas obras centradas en las flores y los paisajes. En 2008, con motivo del octogésimo aniversario de su gesta deportiva, se publicó en Polonia un libro en el que, además de las poesías de Halina Konopacka, se incluía su apunte biográfico, obra de la historiadora Maria Rutkiewicz, toda una institución de la cultura deportiva polaca.

MARIA LENK (1915-2007)

EL EFECTO MARIPOSA

Maria Lenk es toda una leyenda del deporte brasileño. A los diez años, a instancias de sus padres, se inició en la natación para superar unos problemas pulmonares. Su progresión fue muy notable y, a los diecisiete años, fue la primera deportista brasileña y sudamericana en competir en unos Juegos Olímpicos, los de Los Ángeles 1932. En aquella ocasión, fue la única mujer en una expedición de ochenta y dos deportistas brasileños embarcados en precarias condiciones en el carguero Itaquicè, que además transportaba cinco mil sacos de café en sus bodegas. La intención era financiar el viaje con los beneficios de su venta en los puertos donde atracase el barco. El buque zarpó desde Río de Janeiro e hizo escalas en Trinidad y Tobago y Panamá para, tras un tortuoso viaje de veintisiete días, llegar a Los Ángeles el 22 de julio de 1932. Sin embargo, los resultados de la venta del café no fueron los esperados y no todos los deportistas pudieron desembarcar al no poder pagar la tasa de un dólar por persona. Diecinueve de ellos ni siquiera llegaron a pisar suelo norteamericano, priorizándose el desembarco de los que podían obtener un mejor resultado y, como gesto de caballerosidad, permitiéndoselo también a Marina Lenk por ser la única mujer.

Cuatro años después, en Berlín 1936, Lenk causó impacto al convertirse en la primera mujer en practicar el estilo mariposa como variante a la braza. María había seguido a través de revistas especializadas la innovadora técnica ideada por el norteamericano Jack Sieg, único participante masculino que también nadó mariposa en Berlín.¹ Los mejores logros deportivos de Maria Lenk se produjeron en 1939, cuando batió los récords mundiales de doscientos y cuatrocientos metros braza, hecho hasta entonces nunca conseguido por ningún deportista de su país. Estaba llamada a ser una de las grandes figuras de los Juegos Olímpicos de 1940 pero, lamentablemente, la Segunda Guerra Mundial acabó con todas sus aspiraciones olímpicas. Tras su retirada, Maria Lenk dedicó toda su vida a trabajar por y para la natación, y nunca abandonó su práctica. Habitual participante en las competiciones internacionales de veteranos, llegó a ostentar cuatro récords mundiales de mayores de ochenta y cinco años. En 1988 ingresó en el Hall of Fame de la natación y fue reconocida con el premio Top Ten, que la registraba como uno de los diez mejores nadadores del mundo. Hasta poco antes de su muerte siguió nadando unos mil quinientos metros diarios. A los ochenta y cinco años publicó el libro Longevidad y deporte, en el que destaca los beneficios de la práctica deportiva en la calidad de vida de las personas. Maria Lenk murió en abril del 2007, a los noventa y dos años, apenas tres meses antes de que se inaugurara el parque acuático que lleva su nombre y que, durante los juegos de Río 2016, fue escenario del torneo de waterpolo y la competición de saltos de natación. Asimismo, la Confederación Brasileña de Deportes Acuáticos le puso su nombre al tradicional Trofeo Brasil de Natación.

HEATHER SEYMOUR «JUDY» GUINNESS (1910-1952)

ESO SÍ QUE ERA FAIR PLAY

Si a nivel deportivo la gran triunfadora en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932 fue la joven y polifacética deportista Mildred Ella «Babe» Dridrikson, ganadora de dos oros, con récord mundial incluido, en jabalina y ochenta metros vallas, y plata en salto de altura, igualando la de la ganadora, hubo otra protagonista que merece una especial mención: la esgrimista británica Heather Seymour «Judy» Guinness, hija del político y banquero irlandés Henry Seymour Guinness.

En la competición de florete femenino, tras superar unas duras eliminatorias, la británica Judy Guinness y la austríaca Ellen Preiss llegaron a una ronda final en la que ambas acabaron empatadas en el primer puesto con el mismo número de victorias y tocados, por lo que fue preciso un combate de desempate para resolver la campeona. Tras el mismo, y pese a que los jueces dieron vencedora a Judy, esta les señaló que no habían detectado dos tocados de su rival, por lo que la victoria correspondía a la austríaca por 5-3, como así se resolvió finalmente. Judy Guinness prefirió una plata de auténtica ley a un oro dudoso, aunque por su gesto hubiera sido todo un detalle que el máximo galardón hubiese sido compartido. Toda una lección y un bello ejemplo de juego limpio, que merecería ser más conocido y que, muchos años después, en Montreal 1976, tuvo su contraejemplo en el pentatleta ruso Onischenko, que manipuló el dispositivo de su espada para simular tocados en sus rivales hasta que fue descubierto y descalificado.

Judy aún participaría en una segunda cita olímpica, la de Berlín 1936, durante la cual superó la primera y segunda rondas, perdiendo solo un combate, precisamente ante la austríaca Preiss. En semifinales, apenas logró una victoria, quedando fuera de la ronda final entre las ocho mejores. En Berlín, Judy compitió con su nombre de casada debido a su matrimonio con el piloto automovilista Clifton Penn Hughes, que murió en 1939 en un accidente aéreo. Casada en 1942 con John Henning, Judy vivió sus últimos años en África, concretamente en Springhare Farm situada al norte de Zimbabue, donde murió en 1952.

EUGENIA ESCUDERO (1914-2011)

LA PRIMERA ABANDERADA OLÍMPICA

El desfile de deportistas precedidos por la bandera de sus respectivos países ha sido, es y será uno de los momentos más importantes del ritual de cualquier ceremonia de apertura de unos Juegos Olímpicos. La marcha de los atletas tal como la entendemos hoy se realizó por primera vez en los juegos de Londres 1908 y, posteriormente, en 1928, se estableció que Grecia, como cuna de los juegos tanto antiguos como modernos, abriría siempre el desfile y que el país anfitrión lo cerraría, así como que las delegaciones marcharían en orden alfabético de acuerdo con el idioma oficial del país organizador.

Con el paso del tiempo se ha dado un valor añadido al hecho de ser el abanderado de una delegación olímpica, considerándose un signo de reconocimiento a los méritos del (el) deportista elegido. Como se sabe, en las primeras ediciones el papel de la mujer fue prácticamente testimonial, pero, aun así, cabría preguntarse cuál fue la primera mujer en abanderar una delegación olímpica en unos Juegos Olímpicos de Verano. El resultado fue sorprendente, ya que no imaginábamos que pudiera remontarse a una fecha tan lejana: fue en los juegos de Los Ángeles 1932, en cuya ceremonia inaugural la esgrimista Eugenia Escudero abanderó la delegación olímpica mexicana.²

Curiosidades del destino, casi medio siglo después, en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México 1968, otra mexicana, Enriqueta Basilio, fue la primera mujer en prender el fuego olímpico del pebetero del estadio en la ceremonia inaugural. También llama la atención que no habría otra mujer abanderando un equipo hasta Helsinki 1952, cita en la que la atleta Adriana Millard portó la bandera chilena. La tercera fue otra atleta, Isabel Avellán, que abanderó la delegación argentina en Melbourne 1956. Gran Bretaña sería el primer país europeo cuya delegación fue liderada por una mujer, la nadadora Anita Lonsbrough, en Tokio 1964. En el caso del COE, no fue hasta Atenas 2004, cuando la yudoca Isabel Fernández, oro en Sídney 2000, fue la primera mujer en abanderar la delegación olímpica española en unos Juegos de Verano. La malograda Blanca Fernández Ochoa había hecho antes lo propio en los Juegos de Invierno celebrados en Sarajevo 1984.

La historia de Eugenia Escudero resulta curiosa e interesante. Hija de Ángel Escudero, maestro de armas del Colegio Militar de México, y por tanto nieta del pintor español José Escudero Espronceda, asentado en tierras aztecas en el último tercio del siglo XIX y primo del poeta José Espronceda. Eugenia tuvo en su padre su mejor maestro no solo de esgrima, en las modalidades de florete y sable, sino también de tiro, tanto con rifle como con pistola, ya que el hombre era un consumado tirador que llegó a ganar varios títulos nacionales de tiro con pistola, tanto con la mano derecha como con la izquierda. Se da la curiosa circunstancia de que Eugenia y sus hermanas, Carolina y Esperanza, participaron en diversos concursos junto con los mejores tiradores, obteniendo muy buenas posiciones.

Pese a su juventud, Eugenia Escudero se ganó el derecho a competir en los Juegos Olímpicos de 1932, en la modalidad de florete, al imponerse en un torneo de selección en el que se decidieron los nueve esgrimistas mexicanos que acudirían a los juegos. A sus diecisiete años, fue la participante más joven del torneo de florete,³ en el que compitieron dieciocho esgrimistas. Enfrentada a las mejores especialistas europeas, perdió los seis combates y no pudo acceder a la ronda final, pero cabe señalar que de su grupo salieron las tres medallistas: la austriaca Ellen Müller-Preiss (oro), la británica Judy Guinness (plata) y la húngara Erna Bogen-Bogáti (bronce). En 1940 puso fin a su carrera deportiva, coincidiendo con la muerte de su padre y con su matrimonio con Hans Joseph Backhoff Urcuyo.

ELEANOR HOLM (1913-2004)

UNA VIDA DE PELÍCULA

Eleanor Holm fue la primera nadadora norteamericana en ser convocada para participar por tercera vez en unos Juegos Olímpicos, sin embargo, un incidente durante la travesía del US Manhattan, el barco que transportaba a los trescientos treinta deportistas olímpicos norteamericanos camino de Berlín, abortó su carrera. Mucho se especuló sobre lo sucedido, pero lo cierto es que fue apartada del equipo estadounidense por mala conducta e imagen, así como por violar la normativa al participar en una fiesta con viajeros de primera clase, entre los que había varios famosos admiradores suyos. Según el informe del médico del equipo, la encontraron dormida en su habitación en un estado próximo a la intoxicación etílica, circunstancia que ella siempre negó, aunque admitió haber tomado unas copas de champán. También resultan controvertidas las versiones de su encuentro para disculparse con Avery Brundage, el responsable de la expedición olímpica norteamericana. Sea como fuere, Brundage, que posteriormente llegó a presidir el COI, decidió expulsarla del equipo desatendiendo incluso una petición apoyada por la mayoría de los deportistas que solicitaban su readmisión. En Berlín, Eleanor Holm vio los juegos desde las gradas, firmó crónicas bajo seudónimo para el Servicio Internacional de Noticias y participó en multitud de actos y recepciones oficiales, en las que fue objeto de muestras de admiración y simpatía por parte de la jerarquía nazi.

A su regreso, recibió numerosas y lucrativas ofertas, entre ellas la del empresario de Broadway Billy Rose, que la contrató para el espectáculo acuático Acquade, un gran éxito durante la Feria Mundial de Nueva York. Eleanor Holm se casó con el empresario y, en 1938, este la apoyó en su breve incursión en el cine en el papel de Jane para la película La venganza de Tarzán, junto al campeón olímpico de decatlón Glen Morris. Aunque su carrera como actriz resultó un fracaso, sin duda Holm fue una de las primeras deportistas mediáticas. Su fama la llevó a ser portada de la revista Time, que la consideró la nadadora más bella del mundo. La propia Holm llegó a decir que sentía «odio agradecido» hacia Avery Brundage por haberle hecho ganar más dinero del que nunca habría podido soñar, pero impedirle al mismo tiempo ser campeona olímpica por segunda vez, y sentenciaba: «Rompió mi corazón, pero me hizo famosa».

Eleanor Holm destacó como nadadora desde muy joven. A los catorce años logró el primero de sus innumerables títulos y, a los quince, fue olímpica en Ámsterdam 1928, donde se clasificó quinta en la prueba de los cien metros espalda. Cuatro años después, en Los Ángeles 1932, se alzó con el título olímpico de dicha prueba. Durante la década de 1930 y hasta su retirada en 1937, fue la gran dominadora de las pruebas de espalda, logrando varios récords mundiales en los cien y doscientos metros, y se mantuvo prácticamente siete años imbatida. Tuvo que pasar década y media antes de que sus récords fueran superados. En 1954, su polémico y sonado divorcio del productor Billy Rose dio lugar a la película La guerra de los Rose. En 1966, ingresó con todos los honores en el International Swimming Hall of Fame. Eleanor Holm murió, ya nonagenaria, en 2004. Sin duda, tuvo una vida de película.

HELEN STEPHENS (1918-1994)

LA VELOCISTA IMBATIBLE

Desde muy niña, Helen Stephens soñaba con ser la más rápida del mundo. Creció en la granja familiar, en la que no paraba de correr, saltar y brincar. Al colaborar desde muy joven en las tareas agrícolas, se curtió físicamente, lo que le permitió desarrollar una capacidad aeróbica muy notable. En su etapa escolar no dispuso de opciones para la práctica del deporte en condiciones, debido a la falta de instalaciones, pero su profesor de educación física en la escuela, Burton W. Moore, vio en ella algo especial, la ayudó y le transmitió sus conocimientos sobre atletismo. A los quince años, durante un control sobre 45,72 metros, Helen hizo un tiempo de 5,8 segundos, es decir, igualó el récord mundial. Moore, incrédulo, le pidió que corriera otra serie y esta vez la muchacha marcó 5,9 segundos. No había duda de que era una fuera de serie.

Con diecisiete años, en Saint Louis, Helen disputó su primera competición en una reunión de pista cubierta en la que, de buenas a primeras, superó en los cincuenta metros a Stella Walsh,⁴ campeona olímpica de los cien metros en Los Ángeles 1932, igualando el récord mundial. En su Missouri natal, su victoria se celebró como un gran acontecimiento y la prensa comenzó a llamarla «El Expreso de Missouri» o «The Fulton Flash», en referencia a su localidad natal. Aunque la IAAF no se lo reconoció en 1935, Helen estableció el récord mundial de los cien metros en 10,8 segundos. Su momento de gloria llegó en los juegos de Berlín 1936, en los que se hizo con la medalla de oro en los cien metros, superando con facilidad a la gran favorita, la polaca Stanisława Walasiewicz, y a la alemana Kathe Kraub. Con un crono de 11,5 segundos, estableció un nuevo récord mundial y olímpico que permaneció inamovible hasta que, en Roma 1960, su tiempo fuese rebajado por Wilma Rudolph, «La Gacela Negra», otra leyenda del atletismo norteamericano.

Los polacos no digirieron nada bien la derrota de su atleta y denunciaron que Helen era un hombre, exigiendo que demostrara su feminidad desnudándose ante los jueces, lo que esta, lejos de amilanarse, hizo; esta situación fue recogida con gran tacto por la cineasta Leni Riefenstahl en Olimpia, la película oficial de aquellos juegos, mediante un plano difuminado. La carrera de la atleta fue corta, de apenas dos años y medio, durante los cuales nadie pudo superarla en el centenar de carreras que disputó. Se mostró, además, una deportista muy versátil, logrando títulos en lanzamiento de peso y disco. Tras abandonar el atletismo, y con sus 1,82 m de estatura, realizó una serie de exhibiciones baloncestísticas con Jesse Owens, para dedicarse luego al baloncesto profesional de la AaB con las Red Heads antes de convertirse en la primera mujer propietaria y administradora de un equipo semiprofesional, el Helen Stephens Olympics, hasta 1952. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en una fábrica de aviones y se alistó en la reserva femenina de los Marines. Acabada la contienda, ejerció durante treinta años, y hasta su jubilación, como bibliotecaria de investigación del Centro de Cartografía de Defensa Aeroespacial de San Luis. Sin embargo, su pasión por el deporte no cejó: practicó varios, para, ya sexagenaria, volver al atletismo de veteranos, del que logró algunos títulos, siendo capaz, a los sesenta y ocho años, de correr los cien metros en 16,4 segundos.

DE BERLÍN 1936 A MOSCÚ 1980

LYDIA ZANCHI (1905-1993)

LA PRIMERA MUJER AL SERVICIO DEL COI

Durante sus primeros años de existencia, los miembros del COI se encargaron de su rudimentaria administración. El propio Coubertin se encargaba de redactar las actas de las sesiones. Solo al final de su mandato tuvo un colaborador en estas tareas, pero con funciones muy limitadas. Tras el acceso del conde Henri de Baillet-Latour a la presidencia, el COI se plateó encargar a una persona sus tareas administrativas, siendo el mayor Verdez quien, a tiempo parcial, cuidó de esta tarea. Durante las reuniones del comité, este requería la ayuda de la secretaria del síndico de la ciudad de Lausana. En una ocasión, se solicitó dicha ayuda a Lydie Colette Portmann, que tenía experiencia como secretaria en varias empresas, y así fue como en 1927, se convirtió en la primera mujer al servicio del COI. Lydia era una defensora de la causa feminista y participó activamente en numerosas acciones reivindicativas. En 1931 se casó con Ferro Leone Zanchi, comerciante de vinos italiano que había establecido su negocio en Suiza, tomando su apellido y la nacionalidad italiana.

Por su eficacia, el mayor André Verdez la contrató también como ayudante a media jornada, dando inicio a lo que sería una larga etapa en el COI. Como consecuencia del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Lydia Zanchi se encontró prácticamente sola en la sede de Lausana. El mayor Verdez falleció en 1940; su sucesor, el alemán Klingeberg estaba en Helsinki comisionado para la supervisión de los preparativos de los Juegos Olímpicos de 1940 y el presidente, Ballet Latour, quedó bloqueado en Bélgica tras la invasión nazi en verano de aquel mismo año. El correo fue el medio utilizado para comunicarse con el presidente y, tras su inesperada muerte en enero de 1942, Zanchi estuvo en contacto permanente con el sueco Sigmund Edströem que, en su condición de vicepresidente, había asumido interinamente la presidencia.

El régimen nazi, que había proyectado crear un nuevo orden deportivo y olímpico bajo su control, aprovechó la muerte de Latour para enviar a Lausana a Carl Diem, creador y director del Instituto de Estudios Olímpicos afincado en Berlín y responsable del Boletín oficial del COI, con el fin de hacerse cargo de todos los documentos y objetos de Pierre de Coubertin y trasladarlos a Berlín. Sin embargo, Diem no contaba con la eficacia de Lydia Zanchi, que se convirtió en la mejor guardiana del patrimonio del organismo olímpico y desempeñó un papel clave en su supervivencia. Zanchi logró esconder todos los documentos y objetos de valor en la bodega de la empresa vinícola familiar bajo el pretexto de que Diem era, en realidad, un espía. De esta manera, el legado de Coubertin pudo escapar de expolio nazi. Tras ser puesto en antecedentes, el presidente en funciones, el sueco Edströem, gracias a su condición de ciudadano de un país neutral, pudo desplazarse a Suiza y depositarlos a buen recaudo en la cámara acorazada de un banco, al tiempo que advirtió a Diem que podía retirarle la elaboración del Boletín Olímpico. Lydia Zanchi, siguiendo las directrices de Edströem, también jugó un papel importante a la hora de evitar que Klingeberg, secretario general del organismo, que ejercía de responsable de la agencia de información alemana en París, tuviera acceso a determinada correspondencia, así como que no recibiera el visado de las autoridades suizas para acudir a Lausana con motivo de los modestos actos organizados del cincuentenario del COI celebrados en junio de 1944.

A sus setenta y cuatro años, y con la inestimable ayuda de Zanchi, Edströem mantuvo vivo el espíritu del COI durante la guerra y envió un total de veintidós comunicados a sus miembros, informándoles de la situación de todos ellos y de las novedades que se iban produciendo. Fue el único nexo de comunicación hasta que, acabada la guerra, el COI reanudó sus actividades. Haciendo uso de sus contactos como responsable de una empresa eléctrica, logró salvar de una muerte segura a algunos miembros del COI de origen lituano, austríaco y polaco, facilitando su huida a Estados Unidos. No es de extrañar, pues, que acabada la guerra y reanudada la actividad del Comité, Lydia Zanchi fuera contratada como responsable de su aparato administrativo, encabezado por el Secretario General del organismo, Otto Mayer. Varias fuentes coinciden en señalar que su condición de mujer le privó de ocupar la secretaría del COI. Zanchi siguió al servicio del COI hasta 1966, fecha de su jubilación, dedicando más de cuatro décadas al olimpismo, mérito que le fue reconocido en 1979 con la distinción de la orden olímpica en categoría de bronce. Aunque no hubo mujeres miembros de pleno derecho del COI hasta 1981, con la entrada en el comité de la venezolana Flor Isava-Fonseca y la finlandesa Pirjo, sin duda Lydia Zanchi fue la primera mujer a su servicio; no fue olímpica, pero hizo un gran servicio por mantener vivo el movimiento olímpico.

ALICE COACHMAN

LA MUJER QUE SUPERÓ EL LISTÓN DE LA SEGREGACIÓN RACIAL (1923-2014)

En 1999 y en su honor, la nueva escuela de su ciudad natal, Albany, tomó su nombre: Alice Coachman Elementary School. Lo que es un hecho habitual cuando una ciudad o un pueblo reconocen los méritos de uno de sus ciudadanos, adquiere gran relevancia si tenemos en cuenta que Alice Coachman Davis fue la primera afroamericana en hacerse con una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. ¿Quién podía imaginarse en la década de 1930 que aquella niña espigada que entrenaba por libre porque la discriminación racial la marginaba para hacerlo en condiciones normales, llegaría a ser campeona olímpica en Londres 1948? Desde su primera etapa escolar, demostró tener algo especial para la práctica del atletismo, y pronto batió todos los récords de salto de altura, incluso descalza. Su talento le permitió obtener una beca para el prestigioso Tuskegee Institute.

Pese a que sus padres fueron reacios a que la aceptara —ya que, dadas las circunstancias, podría resultar peligroso—, Alice Coachman se lanzó a compaginar estudios y entrenamiento de alto nivel, e incluso a jugar en el equipo de baloncesto (medía 170 centímetros). No solo destacó en salto de altura, sino que también compitió en pruebas de cincuenta y cien metros y relevos. A los dieciséis años, logró el primero de sus veinticinco títulos nacionales, diez de ellos consecutivos, en salto de altura (1939-1948). Graduada en 1947, ingresó en el Albany State College, donde prosiguió su trayectoria atlética con el fin de conseguir plaza en el equipo olímpico norteamericano para los juegos de Londres 1948. Pese a una lesión en la espalda, no tuvo dificultades para alcanzar su objetivo en las pruebas de clasificación. La no celebración de los juegos en 1940 y 1944 había privado a Alice de la posibilidad de optar a mayores laureles olímpicos, por lo que era cuestión de luchar por ellos en Londres. No lo tuvo fácil, ya que solo pudo superar a la británica Dorothy Odam —conocida como «Lady Silver»—⁵ por el menor número de saltos nulos. Tras superar los 1,68 metros en el segundo intento, ambas fallaron los tres sobre 1,70 metros y se decidió el nulo de más de Odam en el 1,64 metros. Ello explica que, en posteriores declaraciones, Alice Coachman comentara que, cuando se dirigía al podio para recibir su medalla, no sabía si esta sería la de oro.

Su medalla de oro fue la única conseguida por las atletas norteamericanas en aquellos juegos. A su regreso, fue recibida por el presidente Truman y su ciudad, Albany, organizó un desfile multitudinario en su honor, pero ni siquiera un hecho excepcional como el suyo escapó a la segregación racial; negros y blancos participaron de la fiesta por separado. Fue la primera vez en la historia que se organizaba un acto de estas características para homenajear a un deportista de color. Aquella medalla olímpica fue un referente para millones de mujeres de raza negra; quién sabe si entre ellas se contaba también Wilma Rudolph, «La Gacela Negra», que en Roma 1960 fue triple campeona olímpica. A los veinticinco años, Alice puso fin a su carrera como deportista y empezó a desarrollar sus tareas como entrenadora y profesora de educación física. En 1952, firmó un contrato de patrocinio con Coca-Cola, lo que asentó un nuevo precedente. En 1994, con el objetivo de ayudar a jóvenes atletas y veteranos olímpicos, la atleta puso en marcha la Alice Coachman Track and Field Foundation. Su trayectoria mereció su ingreso en hasta ocho Salones de la Fama, el ultimo el del USOC en 2004. Además, con motivo de los juegos del centenario en Atlanta, en 1996 fue distinguida entre los cien mayores atletas olímpicos.

MICHELINE OSTERMEYER (1922-2001)

UNA VIRTUOSA DEL PIANO CON LANZAMIENTOS DE ORO

«El deporte me enseñó a relajarme y el piano me dio fuertes bíceps y una sensación de movimiento y ritmo.» Así explicaba Micheline Ostermeyer cómo podía compaginar su sensibilidad artística con su impresionante capacidad atlética. Biznieta del escritor Víctor Hugo y nieta del compositor musical Lucien Paroche, esta singular mujer llevaba en sus genes las dotes artísticas y atléticas. Su madre la inició en el piano a los cuatro años, mientras que su padre, gran defensor de los valores de la educación física, fomentó la práctica de esta. Por razones familiares, creció en Túnez, para viajar a los catorce años a París, a fin de ingresar en el Conservatorio Superior de Música de la ciudad. Tres años después, la invasión alemana la llevó de vuelta a Túnez, donde dio conciertos de piano a través de la radio al tiempo que despertaba en ella una gran versatilidad para la práctica deportiva, especialmente el baloncesto; Micheline, sin embargo, acabó inclinándose por el atletismo.

Durante ese tiempo logró interesantes marcas, entre ellas el récord francés de peso, e igualó el de altura. Una vez liberada Francia, de vuelta en París, retomó los estudios musicales a la vez que se daba a conocer a la Federación Francesa de Atletismo, que había pasado por alto sus marcas. Pese a la exigencia, compaginaba cinco horas diarias al piano con sus entrenamientos, logrando sus primeros títulos franceses en lanzamiento de peso, salto de altura, carrera de sesenta metros y pentatlón.

En 1946 finalizó sus estudios musicales, obteniendo el primer premio del Conservatorio, y se clasificó sexta en lanzamiento de peso en el campeonato de Europa. Tras obtener buenos resultados en las pruebas clasificatorias, fue seleccionada para competir en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, no solo en lanzamiento de peso y salto de altura, sino también en lanzamiento de disco, disciplina que solo había podido entrenar unas pocas semanas antes.

En su única participación olímpica, Ostermeyer logró un hito al ser la primera, y hasta ahora única deportista francesa, en ganar tres medallas en unos mismos juegos. En apenas una semana, se colgó la de bronce en salto de altura (1,61 metros), contra todo pronóstico ganó la de oro en lanzamiento de disco (41,92 metros) y un segundo oro en lanzamiento de peso, prueba en la que sí era la favorita (13,75 metros). Este doble oro, hoy en día inimaginable dada la especialización en cada concurso, solo fue igualado en Tokio 1964 por la soviética Tamara Press, cuya feminidad fue constante motivo de debate (tanto Tamara como su hermana Irina tenían rasgos de hermafroditismo que no se pudieron constatar, ya que ambas se retiraron de la competición antes de que se comenzaran a aplicar los controles de sexo, lo que agravó las sospechas). Curiosamente, el día que Micheline ganó el oro en lanzamiento de peso, lo celebró interpretando sonatas de Beethoven en las dependencias de la delegación francesa...

En 1950, tras haber conseguido ya títulos nacionales en hasta seis disciplinas atléticas —incluido el pentatlón—, Ostermeyer puso final a su etapa deportiva con dos nuevas medallas de bronce en el campeonato europeo: peso y ochenta metros vallas. Por sus éxitos deportivos, algunos pusieron en entredicho su calidad como concertista, a lo que Micheline respondió en 1949 dando un macroconcierto de piano en el que interpretó tres obras completas. Durante quince años fue una notable concertista de piano, realizando numerosas giras internacionales. Se casó con René Gazar, con el que tuvo dos hijos; la felicidad, sin embargo, duró poco, ya que su marido murió de un cáncer fulminante en 1956. Ante la imposibilidad de mantener su carrera y educar a dos hijos, dirigió sus pasos a la docencia como profesora de una escuela superior de música hasta su jubilación en la década de 1980. En la última etapa de su vida, recibió otro duro golpe: la muerte violenta de su hijo Alain en 1990. Esto la hizo refugiarse de nuevo en la música, dando una serie de recitales en Francia y Suiza, el último de ellos en noviembre de 2000. Dos años después, pocas semanas antes de cumplir los ochenta años, falleció. A lo largo de su vida le preguntaron muchas veces cómo le gustaría ser recordada y su respuesta siempre fue «Sencillamente, como una concertista de piano que fue campeona olímpica».

ELIŠKA MISÁKOVÁ (1925-1948)

EL ÚNICO ORO OLÍMPICO A TÍTULO PÓSTUMO

En los anales del olimpismo no hay un caso tan excepcional, a la par que triste, como el de la gimnasta checa Eliška Misáková, campeona olímpica a título póstumo en Londres 1948; es el único caso en el que un deportista haya recibido los honores del oro olímpico tras su fallecimiento. Eliška, a punto de cumplir los veintidós años, y su hermana mayor, Milosevna, eran dos de las componentes del equipo checo de gimnasia que acudió a los juegos de Londres 1948 con serias aspiraciones de lograr una medalla. Durante el viaje, Eliška se sintió indispuesta con fiebre y dolores de cabeza y espalda. En principio se pensó que podía tratarse de una afección gripal y los médicos la pusieron en tratamiento pero, lejos de mejorar, con el paso de los días empeoró. Fue entonces cuando, de acuerdo con los médicos británicos, se determinó su ingreso hospitalario y se pudo comprobar que era víctima de una agresiva poliomielitis. El doctor del equipo checo, Zdenek Hornof, que había padecido esta enfermedad, donó sangre esperando que sus anticuerpos obraran un milagro; Eliška fue tratada durante cuatro días en un pulmón de acero, pero todo resultó inútil; su cuerpo se fue paralizando de forma irreversible hasta su fallecimiento, el 14 de agosto de 1948. Su muerte aconteció apenas horas antes de que su hermana mayor Milosevna, con la segunda mejor puntuación del equipo, lograra, junto con sus compañeras, la medalla de oro por equipos. El acto de entrega de la medalla fue de una gran carga emocional para las gimnastas, que lucieron un lazo negro y lloraron la muerte de su compañera con la bandera checa izada a media asta en señal de duelo.

Ante la inminencia de los juegos de Londres 2012, la televisión checa realizó un excelente documental, titulado Oro para Eliška («Szlato pro Elisku»), en el que se retrató esta triste historia. Este interesante documental, de casi una hora de duración, fue emitido el 25 de julio, dos días antes que se inaugurasen los juegos londinenses. Dirigido por Miroslav Kacor, cuenta con una amplia documentación y contiene los recuerdos de las tres componentes de aquel equipo: Marie Kovářová y Miloslava Misáková, la hermana mayor de Eliška, y muy especialmente los de Věra Růžičková. Se da la circunstancia de que Věra, además de ser la más joven de aquel equipo, era la gimnasta suplente y le correspondió la responsabilidad de cubrir la inesperada baja de la malograda Eliška. Věra explica las circunstancias que rodearon al equipo durante aquellos angustiosos días en los que percibían que la situación era de extrema gravedad, y recuerda cómo, muy afectadas por la situación de su compañera, las gimnastas checas se conjuraron para lograr la victoria: «Si nosotras ganamos, gana Eliška». Y así fue.

ÉVA SZÉKELY (1927-2020)

UNA NADADORA QUE DEJÓ HUELLA

Su condición de judía marcó su adolescencia en Budapest. En 1941, a los catorce años, y pese a ostentar el récord nacional, Éva Székely fue apartada de su equipo por ser judía y se le prohibió competir. Logró sobrevivir al Holocausto tras ocultarse con su familia y una decena de personas más durante dos años en uno de los pisos de seguridad de la embajada de Suiza, que hizo todo lo que estaba en su mano por dar cobijo y protección a los judíos húngaros. Pese a no poder salir a la calle, durante el encierro no renunció a mantenerse en forma, subiendo y bajando las escaleras centenares de veces a diario.

Acabada la Segunda Guerra Mundial, volvió a las piscinas y pronto se convirtió en una de las más destacadas nadadoras húngaras. En 1947 obtuvo sus primeros éxitos internacionales, haciéndose con el subcampeonato europeo de los doscientos metros braza. Con veintiún años, hizo su debut olímpico en Londres 1948, llegando a ser finalista en la prueba de relevo cuatro por cien metros y quedando a un paso del podio en los doscientos metros braza; el bronce fue para su compatriota Éva Novák. Cuatro años después, Székely llegó a los juegos de Helsinki 1952 como poseedora del récord mundial de la distancia y, junto a Novák, era la gran candidata a la medalla de oro. Ambas cumplieron con las expectativas, ofreciendo una disputada final en la que Székely impuso su mariposa a la clásica braza de Novák, a la que superó en casi tres segundos, y logró además la plusmarca olímpica.⁶

Aquel mismo año, Éva se casó con el más grande waterpolista de la historia, Dezső Gyarmati,⁷ y dos años después dio a luz a su hija Andrea. En su tercera aparición olímpica en Melbourne 1956, no fue capaz de revalidar el título, aunque logró la plata, quedando detrás de la alemana Ursula Happe, aun habiendo de sobreponerse a una difícil situación anímica. Los deportistas húngaros no supieron de las consecuencias de la sangrienta intervención soviética en Budapest hasta a su llegada a la ciudad australiana en la que se celebraban los juegos. Székely perdió varios kilos a causa del estado de ansiedad provocado por la falta de noticias sobre la situación de su hija y del resto de su familia. Meses después, y tras una paliza de la policía política a su marido, ambos aprovecharon un viaje a Viena para huir a Estados Unidos, aunque un año después, en 1958, regresaron, ya que su hija permanecía en Budapest.

Tras su etapa como nadadora, Éva Székely se dedicó a ejercer como farmacéutica y a entrenar a un elenco de futuras campeonas, entre ellas su hija, Andrea Gyarmati, quien con solo catorce años debutó en los juegos de Ciudad de México 1968, entrando en tres finales: los cien metros braza y espada, y el relevo por equipos. En todas ellas obtuvo el quinto lugar. Era evidente que de tal palo tal astilla, y así se confirmó en Múnich 1972, cuando Andrea se proclamó subcampeona olímpica de los cien metros espalda y logró el bronce en los cien metros braza, en cuya semifinal consiguió batir un récord mundial que le fue arrebatado en la final por la japonesa Mayumi Aoki.

Durante su trayectoria deportiva, entre 1940 y 1956, Éva Székely logró treinta y dos títulos húngaros, batió diez récords del mundo, cinco olímpicos y más de un centenar de récords nacionales. En 1976 entró por derecho propio en el Hall of Fame de la Natación. Persona activa y culta, a lo largo de su vida Székely publicó varios libros, entre ellos Las lágrimas solo son para los ganadores, basado en su experiencia personal, y Nunca demasiado delgada, en el que trata el tema de la anorexia.

LIS HARTEL (1921-2009)

DE UNA SILLA DE RUEDAS AL PODIO

El debut del equipo olímpico de la Unión Soviética y la admisión de las mujeres y los civiles en las pruebas hípicas de doma fueron dos de las principales novedades que ofrecieron los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952. Precisamente en la doma encontramos el hecho más impactante de aquellos juegos: la medalla de plata lograda por la danesa Lis Hartel, no solo por el hecho de ser la primera mujer y el primer civil que subía al podio en la historia de la hípica olímpica, sino también por las circunstancias especiales que rodearon a esta formidable mujer. Desde pequeña convivió con los caballos y, a base de entrenamiento y esfuerzo, a los veintitrés años llegó a ser campeona danesa de doma.

En 1944, una epidemia de poliomielitis asoló Dinamarca, causando trescientas cincuenta muertes y dejando sus huellas en más de tres mil personas. La joven campeona sufrió los efectos de la enfermedad en brazos, piernas y manos. Su voluntad para volver a montar a caballo la llevó a una dura y exigente recuperación, mediante la cual fue recobrando buena parte del tono muscular, aunque sus piernas quedaron insensibles de rodilla para abajo. Solo tres años después, y pese a que precisaba ayuda tanto para montar como para desmontar, Lis volvió a la competición, logró la victoria en los campeonatos escandinavos y motivó su selección olímpica. En Helsinki, a lomos de su caballo Jubilee, con el que formó un binomio excepcional, Lis se hizo con la medalla de plata. El sueco Henri Saint Gyr, ganador de la medalla de oro, ayudó a Lis a desmontar y la acompañó hasta el podio, donde, emocionada y orgullosa, no sin dificultades por su discapacidad, se mantuvo en pie para recibir los honores olímpicos. Durante la década de 1950, Lis Hartel figuró entre la élite de la doma, como lo acreditan su victoria en el mundial oficioso de 1954 y la reválida de su medalla de plata en Melbourne 1956.

Tras dejar la competición, Hartel se dedicó a formar a nuevos jinetes y a divulgar las virtudes de la equinoterapia como una inestimable herramienta terapéutica. Creó el primer centro europeo dedicado a esta forma de rehabilitación y viajó por todo el mundo, dando conferencias y haciendo demostraciones. Sus esfuerzos dieron fruto y, en 1960, la Asociación Médica Estadounidense destacó la eficacia de este método terapéutico. En 1970 se creó la fundación que lleva el nombre de la jinete, con el principal objetivo de tratar con este método a todo tipo de personas con discapacidad. Lis Hartel es considerada uno de los diez mejores deportistas daneses de la historia y nos legó un maravilloso ejemplo de sacrificio y de entrega a los demás. Su muerte, en febrero de 2009, causó un hondo pesar en todos los ámbitos, especialmente en el relacionado con la hípica.

GIULIANA MINUZZO (1931)

LA PRIMERA MUJER QUE PRONUNCIÓ EL JURAMENTO OLÍMPICO

Como otros aspectos de ritual olímpico, el juramento es una adaptación a los tiempos modernos del compromiso de respeto a los reglamentos y al juego limpio, que adquirían los competidores en los juegos de la antigua Grecia. El protocolo olímpico introdujo el juramento en los juegos de Amberes 1920 siendo, en su ceremonia inaugural, el waterpolista y esgrimista belga Víctor Bouin quien, por primera vez y levantando la mano derecha, pronunció solemnemente el texto redactado por el propio Coubertin: «Juramos que participaremos en los Juegos Olímpicos con un espíritu de caballerosidad, por el honor de nuestro país y por la gloria del deporte».

Giuliana Chenal-Minuzzo es una de las leyendas del esquí italiano, además de ganarse un lugar en la historia olímpica de su país por ser la primera medallista italiana en unos Juegos de Invierno, al hacerse con la de bronce en la prueba de descenso de Oslo 1952. Es muy probable que el Comité Olímpico Nacional Italiano (CONI) y los organizadores de los Juegos de Invierno de 1956 en Cortina d’Ampezzo valoraran este hecho a la hora de elegirla para ser la primera mujer en realizar el juramento olímpico en nombre de todos los deportistas. Curiosamente, tuvo que repetirlo por exigencias televisivas, ya que el plano quedó demasiado alejado.

En los meses previos a los juegos, mientras intensificaba su programa de entrenamientos, Giuliana había tenido sus diferencias con algunos dirigentes deportivos, que veían indicios de profesionalismo encubierto en el hecho de que la deportista reclamase un incentivo económico que le permitiera contratar a una niñera que cuidase de su hija Silvana. Durante los juegos, Giuliana quedó dos veces en puertas del podio, con sendos cuartos lugares en el descenso y a tan solo una décima del bronce en eslalon. Acabada la olimpiada, decidió retirarse para dedicarse a su segunda maternidad. Sin embargo, no pudo resistir el alejamiento de las pistas y, otra vez pese al criterio contrario de algunos dirigentes, se inscribió en las pruebas de clasificación olímpica para los juegos de Squaw Valley 1960, logrando ganarlas con autoridad y forzando así su selección. En sus terceros juegos blancos, Giuliana sorprendió a todos con un bronce en el eslalon gigante, quedando a dos décimas de la medalla de plata y a tres del oro. Finalmente, tras haber obtenido hasta nueve títulos italianos y destacados éxitos internacionales, en 1963, la considerada mejor esquiadora italiana de la posguerra, popularmente conocida como «La Mamina Volante» (la madre voladora), decidió colgar definitivamente los esquíes y dedicarse a su familia. No sería hasta 1972 cuando una mujer pronunciaría por primera vez el juramento en nombre de los atletas en la ceremonia inaugural de unos Juegos de Verano: la atleta Heidi Schüller, el 26 de agosto de 1972, en el estadio olímpico de Múnich.

MARLENE AHRENS (1933-2020)

UNA DEPORTISTA PORTENTOSA

Hay deportistas que disponen de unas condiciones innatas para la práctica del deporte. Este es el caso de Marlene Ahrens, una esbelta atleta de 1,75 metros, considerada la mejor deportista chilena de la historia. Especialista en múltiples disciplinas —jugaba a hockey, pero también practicaba tenis y voleibol—, en 1953 quiso la casualidad que, durante la tradicional fiesta de fin de temporada que su club organizaba en la playa, Marlene llamase la atención por la potencia y distancia con la que lanzaba piedras al mar. Su novio y posterior marido, Choche Ebensperger, también jugador de hockey, se lo hizo saber al entrenador de atletismo del club Manquehue. Quince días después, Marlene participó en una prueba de lanzamiento de jabalina para neófitos y sorprendió logrando una marca que le hubiera supuesto el quinto lugar en los juegos sudamericanos del año anterior. Tras su boda, a inicios de 1954, la federación chilena la seleccionó para el Campeonato Sudamericano, en el que logró el segundo lugar. Después de ser madre, en la Navidad de 1955, le regalaron una jabalina de calidad comprada en Estados Unidos. Desde entonces practicó una hora diaria. Como consecuencia, en el campeonato nacional mejoró en casi cuatro metros el récord sudamericano y se ganó a pulso el billete para los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956.

En la ceremonia inaugural, Marlene, que era la única mujer del equipo, abanderó la delegación del país. Tras clasificarse para la final con un discreto lanzamiento, la atleta se mantuvo en quinto lugar hasta la penúltima ronda de lanzamientos, en la que envió el dardo hasta los 50,38 metros, lo que la aupó al segundo lugar, solo por detrás de la soviética Inese Jaunzeme (53,86 metros), superando incluso por diez centímetros a la entonces record woman mundial, la también soviética, Nadezhda Konyayeva.

En la Villa Olímpica de Melbourne, Marlene protagonizó una curiosa anécdota: cuando fue llamada por los responsables de revisar los cuestionarios al respecto de sus métodos de entrenamientos y sus hábitos alimenticios, presentados por los atletas, para reprenderla por la ligereza de sus respuestas, la mujer dejó a todos atónitos al declarar que entrenaba una hora diaria, que no estaba bajo el control de ningún programa de entrenamiento y que su dieta era la misma que la de su familia, con la única diferencia que, tras el entrenamiento, ella tomaba un popular brebaje chileno resultante de mezclar malta con un huevo y unas cucharaditas de harina tostada.

Una serie de contratiempos, un aborto y el impacto de una jabalina en la rodilla le restaron opciones en Roma 1960, donde solo logró quedar en duodécima posición.

Cuando la atleta estaba en su mejor momento y disponía de opciones de aspirar al máximo reconocimiento, su tercera participación olímpica quedó frustrada por una arbitraria sanción de un año por unas supuestas declaraciones críticas con sus dirigentes durante una entrevista periodística y que ella siempre negó. Al estudiarse su apelación ante el Consejo Nacional de Deportes, este consideró que no había motivo para que fuese sancionada, pero la federación rechazó las conclusiones exculpatorias. Ante esta situación, Marlene Ahrens sentenció que aquel día había muerto como atleta. Pero su portento deportivo no feneció y, con treinta y dos años, la mujer recondujo sus esfuerzos hacia el tenis. En apenas dos años, logró proclamarse subcampeona chilena en individual y campeona en dobles mixtos.

Una lesión en la rodilla le impidió continuar jugando, por lo que optó por la hípica; primero los saltos y posteriormente la doma, especialidad en la que destacó de tal manera que, pese al férreo coto cerrado de la Escuela Militar de Caballería, acabó haciéndose con un lugar en el equipo chileno que compitió en los Juegos Panamericanos de 1995, en los que participó con sesenta y dos años, cuarenta y uno después de haber representado a Chile por primera vez. Siguió practicando la actividad, la ecuestre hasta 2012, a punto de cumplir los ochenta años. En el verano de 2020, a los ochenta y seis años, falleció, y pocos meses después y a propuesta de la diputada independiente y exolímpica Erika Oliveira, en su honor y memoria, la Cámara de Diputados de Chile aprobó que el Premio Nacional del Deporte chileno lleve su nombre. Casi cinco décadas después, su gesta permanece, ya que, con su plata en 1956, continúa siendo la única deportista chilena que ha logrado un podio olímpico. Entre 1956 y 1963, Marlene Ahrens logró ganar cuatro Campeonatos Sudamericanos, dos medallas de oro consecutivas en los Juegos Panamericanos de 1959 y 1963, y la prueba de jabalina en los Iberoamericanos celebrados en Madrid en 1962.

INGER FRITH

LA PRIMERA PRESIDENTA DE UNA FEDERACIÓN INTERNACIONAL (1909-1981)

Tras su salida del programa olímpico una vez disputados los juegos de Amberes 1920, el tiro con arco vivió un paréntesis de más de medio siglo hasta su regreso en los juegos de Múnich 1972. Desde que en 1931 se constituyera la Federación Internacional de Tiro con Arco (FITA), se sucedieron numerosas peticiones para su regreso a los juegos, incluso aunque fuera como deporte de demostración, pero no prosperaron.

En 1953, la llegada a la vicepresidencia de la británica de origen danés Inger Frith marcó un antes y un después en las relaciones con el COI. El entonces presidente de la FITA, el sueco Henry Kjellson, le comisionó como interlocutora entre la federación y el COI, y fue su representante en todas las reuniones de las federaciones internacionales. Se la considera la auténtica «arquitecta» del regreso olímpico del tiro con arco. El primer paso fue el reconocimiento de la FITA por parte del COI en 1957. En 1961, Inger Frith se convirtió en la primera mujer en acceder a la presidencia de una federación deportiva internacional. Bajo su presidencia siguieron los progresos hacia el regreso olímpico que se plasmaron en la 63.ª sesión del COI, celebrada en octubre de 1965 en Madrid, donde se aprobó que el tiro con arco pudiera ser uno de los deportes que se podrían incorporar en los juegos de Múnich 1972, hecho que se concretó en la sesión del COI de 1968 celebrada en Ciudad de México.

Mujer determinada y con carácter, según cuentan quienes la rodearon, la gestión de Inger Frith contribuyó al crecimiento de la FITA hasta llegar a los cinco continentes; fue reelegida en tres ocasiones, prolongando su presidencia hasta 1977, momento en que pasó a ser su presidenta honoraria hasta su fallecimiento en 1981.

Nacida en Dinamarca en 1909, Inger era una de las mejores arqueras danesas. A principios de 1940 se trasladó a París, donde tuvo una fugaz estancia ya que, ante la inminencia de la ocupación nazi, se trasladó a El Cairo. Cuando se intensificó el conflicto en el norte de África, en 1941 fue evacuada junto a un grupo de mujeres y niños a Ciudad del Cabo, donde realizó tareas de voluntariado. Allí fue seleccionada y formada en funciones meteorológicas por la Real Fuerza Aérea (en inglés, Royal Air Force, abreviada como RAF) y, tras completar su formación, en 1942, como miembro de la Fuerza Aérea Real Femenina (WARF, por sus siglas en inglés), fue destinada al área de Oriente Medio con sede en El Cairo. Allí contrajo matrimonio con el doctor Roger Frith, oficial sénior meteorológico. Fue una de la cuatro primeras mujeres oficiales meteorológicos de la RAF y, según numerosas fuentes, la única que participó en pronósticos operativos. Acabada la guerra, fue desmovilizada y, tras una breve visita a su país de origen, regresó a Londres, donde siguió practicando el tiro con arco. Durante diez años fue la responsable del equipo femenino de Gran Bretaña, con el que participó en dos ediciones del campeonato del mundo. En 1951 fue nombrada vicepresidenta de la Federación británica, desde la cual accedería a la vicepresidencia de la FITA dos años después. Su trayectoria en favor del tiro con arco fue reconocida con varias distinciones, destacando en especial la de oficial de la Orden del Imperio Británico en 1971 y la Orden Olímpica del COI en su categoría de plata en 1977.

MARIKA KILIUS (1943)

«THE DREAM COUPLE» (LA PAREJA DE ENSUEÑO)

No fue hasta el mandato de Juan Antonio Samaranch cuando el COI reconsideró algunas de sus polémicas decisiones del pasado, optando por revisar y reparar algunos casos que habían sido largamente reclamados. Se trataba de casos fundamentalmente relacionados con la elegibilidad de los atletas, así como algunas injusticias cometidas según la incorrecta interpretación de los reglamentos. La decisión más trascendente fue la rehabilitación del legendario atleta norteamericano Jim Thorpe, ganador de la medalla de oro en el decatlón y el pentatlón de los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912, a quien habían retirado las medallas por una turbia denuncia de profesionalismo. En 1983, el COI reparó esta injusticia y restituyó las medallas a sus descendientes. También revisó y restituyó la medalla de plata retirada en Helsinki 1952 al boxeador sueco Ingo Johansson y, en 1987, reparó el honor olímpico de la más legendaria pareja del patinaje artístico sobre hielo alemán: Marika Kilius y Hans-Jürgen Bäumler.

Idolatrados por el público alemán, eran conocidos popularmente como «The Dream Couple» (la pareja de ensueño) y se hicieron con un extraordinario palmarés, logrando dos títulos mundiales (1963-1964), seis campeonatos europeos consecutivos (1959-1964) y dos medallas de plata en los Juegos de Invierno de Squaw Valley 1960 e Innsbruck 1964. Dos años después de su segunda medalla, en 1966, el COI les retiró tal honor por estimar que antes de los juegos de Innsbruck habían firmado un contrato para actuar en un espectáculo profesional de patinaje sobre hielo. Una vez más, el ahora obsoleto concepto de amateurismo que prevalecía en el COI volvía a hilar muy fino, en una decisión más que discutible. Prueba de ello es que, en su reunión de abril de 1987, la comisión ejecutiva del COI decidió unánimemente la devolución de la medalla.

La pareja se pasó al profesionalismo a finales de 1964, participando en numerosos espectáculos sobre hielo, entre ellos el popular Holiday on Ice; en la recta final de la década de 1960 tuvieron sus experiencias cinematográficas, entre ellas las películas The great fortune y The great freestyle, y cierto éxito como cantantes, llegando a grabar un disco conjunto. La sonada boda de Marika con el hijo de un destacado empresario alemán fue todo un impacto, puesto que el deseo popular era que se uniese a su pareja deportiva. A lo largo de su vida, Marika ha sido, y es, un personaje muy popular entre los alemanes; ha participado en varios capítulos de la serie televisiva Dancing on Ice y su imagen ha sido muy solicitada en campañas publicitarias de productos de prestigio.

DAWN FRASER (1937)

UNA CAMPEONA CON MUCHO CARÁCTER

Sus tres medallas de oro consecutivas en la prueba de los cien metros libres en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964 es un hito aún no superado y solo igualado por la húngara Krisztina Egerszegi en la prueba de doscientos metros espalda.⁸ En 1962, Dawn Fraser se convirtió en la primera mujer en bajar del minuto, y sus 58 segundos 9/10 de 1964 tardaron ocho años en ser superados; batió treinta y nueve récords mundiales —veintisiete individuales y doce por equipos—, es una leyenda viva del deporte australiano y en los juegos de Atlanta 1996 el COI la homenajeó como uno de los siete mayores deportistas de todos los tiempos. Pero su trayectoria deportiva estuvo siempre acompañada de un espíritu rebelde, fruto de su controvertido carácter. Con sus medallas de oro en los cien metros libres y la plata en los relevos, Dawn Fraser culminó en Tokio 1964 su gran trayectoria olímpica, llegando a un total de ocho medallas (cuatro oros y cuatro platas). Sin embargo, su gesta deportiva quedó empañada por la controversia al protagonizar en la capital japonesa diferentes actos de indisciplina y vandalismo, que le costaron el final de su carrera. Pese a que los responsables del equipo australiano habían dado instrucciones a los deportistas que debían participar en las dos primeras jornadas de no acudir a la ceremonia inaugural, Dawn Fraser se escapó de la villa olímpica, subió a un bus y participó en el desfile de los atletas; además, se negó a competir con el bañador oficial del patrocinador del equipo y lo hizo con el de otra firma —que, según ella, resultaba más cómodo— y, en la vigilia de la clausura, sustrajo dos banderas en las inmediaciones del Palacio Imperial.

El 19 de octubre de 1964, acabada su participación en los juegos y con la debida autorización, Fraser se dirigió al hotel Imperial Palace de Tokio, donde rodó algunas escenas de una serie destinada a los niños en la que colaboraba. Al acabar, y tras conocer que los chicos del equipo australiano de hockey habían conseguido la medalla de bronce, contactó con el entrenador y les invitó a celebrarlo tomando unas copas en el hotel. Como suele suceder, el alcohol surtió efecto y, al salir acompañada de dos de los miembros del equipo, tuvo la ocurrencia de hacerse, como recuerdo, con alguna de las banderas que ondeaban en las inmediaciones del Palacio Imperial. Consiguieron descolgar un par de ellas, pero fueron descubiertos y Dawn se lastimó un tobillo en su huida. Descubierta escondiendo bajo el chándal una de las banderas, fue llevada a comisaria. Cuando se identificó, nadie la creía y fue necesario que gente de su confianza fuera a la villa olímpica a por su credencial. Una vez confirmada su identidad, fue puesta en libertad. Al día siguiente, mientras el médico del equipo atendía su tobillo para que pudiera acudir a la ceremonia de clausura, se presentó en su habitación el teniente de la policía que solo unas horas antes la tuvo retenida y la obsequió con una caja de flores en cuyo fondo, como regalo, estaba la bandera que había intentado sustraer.

A primeros de 1965, la indisciplinada Dawn Fraser fue severamente sancionada por las autoridades deportivas australianas con una inhabilitación por diez años. Fraser planteó una alegación ante los tribunales, lo que conllevó que la sanción quedase en suspenso y que, meses después, acabara siendo revocada. La cercanía de los juegos de Ciudad de México 1968, sin embargo, le impidió disponer del margen de tiempo necesario para prepararse y estar en condiciones de participar en ellos. Una vez retirada, y haciendo valer su experiencia, Dawn Fraser ha desarrollado una intensa actividad en diferentes aspectos del mundo del deporte, especialmente en el de discapacitados. Fue una de las siete deportistas australianas que portaron la antorcha dentro del estadio olímpico en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 y, como agregada, formó parte del equipo olímpico de su país. Está considerada una de las más grandes deportistas australianas de todos los tiempos. De su intensa vida se hizo una película, titulada Dawn (1979), protagonizada por Bronwyn Mackay-Payne. También en el año 2000, se publicó su biografía, Dawn: el infierno de una vida, escrita por Julie Hamilton.

ENRIQUETA BASILIO (1948-2019)

«LA DIOSA VOLADORA»

Horas antes de que se cumpliera el 51.er aniversario de la clausura de los Juegos Olímpicos de Ciudad de México 1968, y que con ella se apagara la llama que los iluminó, se apagó también la vida de su icono: la atleta Enriqueta Basilio, la primera mujer de la historia en encender el pebetero en una ceremonia inaugural de los juegos. Durante la década de 1960, la reivindicación de los derechos de la mujer cobró mucha fuerza, y el hecho de que Enriqueta Basilio prendiera el pebetero tuvo un profundo impacto por su simbolismo. No es cierto, como se ha llegado a escribir, que el hecho obedeciese a una maniobra de las autoridades mexicanas para contrarrestar la gran conmoción mundial que supuso la masacre de la plaza de Tlatelolco diez días antes del inicio de la cita olímpica. La decisión se había tomado meses atrás; fue una de las muchas innovaciones por las que apostaron los organizadores. Séptima en la final de los ochenta metros vallas de los Juegos Panamericanos de 1967, Enriqueta Basilio era una de las más significadas atletas mexicanas, popularmente conocida como «La Diosa Voladora».

A mediados de 1968, Enriqueta recibió una llamada del presidente del Comité Olímpico Mexicano y miembro del Comité Organizador de los Juegos quien, con el pretexto de felicitarle por sus últimas marcas, durante la conversación y sin revelar nada, le preguntó qué le parecería si, en lugar de un hombre, el pebetero lo encendiera una mujer, a lo que ella, sorprendida, respondió que si siempre habían sido hombres, no pensaba que eso se fuera a cambiar. No se habló más del tema, hasta que semanas después Enriqueta fue convocada para realizar unas pruebas en una pista. Allí se ejercitó con indumentarias de diferente color, le facilitaron un testigo y le ordenaron «corre como si portaras una antorcha» para luego estudiar y medir su zancada.

El 15 de julio de 1968, debido a una filtración periodística, se desveló que Enriqueta sería la última relevista de la antorcha y, por tanto, la primera mujer en prender el pebetero olímpico. Justo era el día en que cumplía veinte años. Luego llegaron los numerosos ensayos en los que Basilio pasó por momentos complicados debido al peso de la antorcha (dos kilos) que, además, al ser de cromo, provocaba que el calor se condujese hasta la empuñadura y le enrojeciese la palma de las manos. El tema se resolvió rebajando el peso a ochocientos gramos, colocando una funda en el mango y ajustando el tamaño y distancia de los peldaños a las condiciones físicas de la atleta, de forma que esta pudiera hacer bien los apoyos.⁹ Llegado el gran momento, al pisar el primero de los noventa y tres escalones, Basilio tuvo la sensación de estar en una nube, como si flotara sobre la escalinata mientras ascendía majestuosamente hacia el pebetero. Una vez hubo llegado a su base, para confirmar que estaba en disposición de prender el fuego, Enriqueta pisó un timbre situado en su superficie que, al activarse, liberaba el gas que alimentaría el fuego olímpico, dando lugar a una de las más icónicas imágenes de la historia de los juegos. Después de su gran protagonismo en la ceremonia inaugural, su participación fue discreta y, pese a estar cerca de sus mejores marcas, no superó las series clasificatorias. Fue eliminada en las series de ochenta metros vallas (11,20), cuatrocientos metros (55,47) y cuatro por cien metros (47,09).

En 1996, durante su recorrido por California, la antorcha de los juegos de Atlanta 1996 pasó brevemente por suelo mexicano, visitando la ciudad fronteriza de Mexicali (Baja California) como señal de reconocimiento a Enriqueta Basilio, que portó la antorcha en la ciudad que la vio nacer; ocho años después, y por tercera vez, portó la de los juegos de Atenas 2004 a su paso por México D. F. durante aquel largo recorrido en que visitó todas las ciudades que habían sido sede de los Juegos Olímpicos. Mermada su salud, Enriqueta Basilio volvió a prender el pebetero el 12 de octubre de 2018, durante los actos de celebración del cincuentenario de los juegos de 1968. Fue una de sus últimas apariciones públicas, muy condicionada por los efectos de la enfermedad de Parkinson. Un año después, su delicado estado de salud se agravó con una neumonía que no pudo superar pese los esfuerzos de los médicos. «Queta», como la llamaban cariñosamente, nos dejó, pero su icónica imagen pervivirá para siempre entre nosotros.

LIA MANOLIU (1932-1998)

UNA MUJER QUE DEJÓ HUELLA DENTRO Y FUERA DE LOS ESTADIOS

Fue la primera mujer en participar en seis ediciones consecutivas de los Juegos Olímpicos y, con treinta y cinco años, la más veterana hasta entonces en lograr una medalla de oro. Su trayectoria deportiva tuvo continuidad en el mundo del deporte con su implicación como dirigente deportiva, que la llevó a la presidencia del Comité Olímpico y Deportivo Rumano (CON). Lia Manoliu es, por derecho propio, una de las leyendas del atletismo mundial y todo un mito en su Rumanía natal. Además de su gran calidad deportiva, fue una persona con una sólida formación académica: ingeniera eléctrica y hablaba fluido inglés, alemán y ruso. Pese a que en su juventud practicó varios deportes —tenis, tenis de mesa, voleibol o baloncesto—, a partir de los dieciséis años se centró en el atletismo en su modalidad de lanzamiento de disco, en la que pronto destacó. Su trayectoria olímpica comenzó en los juegos de Helsinki 1952, cuando, con veinte años, logró un meritorio sexto lugar tras codearse con las más consagradas especialistas del momento. Le siguió un noveno lugar en Melbourne 1956, para lograr la medalla de bronce en Roma 1960, bronce que repitió en Tokio 1964.

Cumplidos los treinta y cinco años, las autoridades deportivas rumanas consideraron que ya era demasiado veterana y la descartaron para la preparación olímpica. Lia Manoliu no estaba de acuerdo, y durante meses realizó por su cuenta un duro entrenamiento que le permitió conseguir la clasificación para los juegos de 1968. En Ciudad de México, Lia logró su más bello triunfo, alzándose con la medalla de oro en una final en la que supo jugar al máximo sus bazas. Lesionada en un brazo, los médicos le aconsejaron que lo fiara todo a un lanzamiento y Lia así lo hizo, logrando en su primer tiro el récord olímpico con 58,28 metros. Luego apareció la lluvia y las marcas bajaron sensiblemente. Ni siquiera la alemana oriental Liesel Westermann, que meses antes había sido la primera en superar los sesenta metros, y con ello el récord mundial, pudo superarla, quedando a cincuenta y dos centímetros. Con cuarenta años, Lia cerró su ciclo olímpico en Múnich 1972, convirtiéndose en la primera mujer que competía en seis citas olímpicas consecutivas, registro que se mantuvo hasta que, en 1996, la lanzadora de jabalina norteamericana Tessa Sanderson logró igualar esas seis participaciones, compartiendo un récord que permaneció inalterable hasta Atenas 2004, donde la excepcional atleta Merlene Ottey lo elevó, al protagonizar su séptima participación olímpica, un hecho todavía más excepcional al tratarse de una velocista.

Al finalizar su larga etapa como deportista, Lia Manoliu consolidó su compromiso con el deporte al incorporarse al Comité Olímpico de Rumanía en calidad de vicepresidenta del organismo. Asimismo, formó parte de la comisión de la Academia Internacional Olímpica, fue miembro de la comisión de la mujer de la IAAF (1976-1995) y de la comisión ejecutiva de la Asociación de Comités Olímpicos Europeos (1974-1981 y 1985-1993), y fue miembro del Foro Internacional de la Mujer. En los últimos años de su vida, entre 1990 y 1998, presidió el Comité Olímpico de Rumanía, siendo la segunda mujer, después de la princesa Ana de Inglaterra, en presidir un Comité Olímpico Nacional. En 1973, sus valores deportivos merecieron el premio fair play de la Unesco y que, en 1993, el COI la distinguiera con la Orden Olímpica. Pocos son los casos en que se haya honrado a una deportista dando su nombre al estadio nacional de un país. El de Bucarest es, desde 1990, el Lia Manoliu Stadium. Con más de cincuenta años de historia, fue demolido en 2008, construyéndose sobre sus cimientos un gran complejo deportivo con un moderno estadio, el Lia Manoliu Arena, con capacidad para cincuenta y cinco mil espectadores, y una sala multifuncional para doce mil personas.

LORNA JOHNSTONE (1902-1990)

LA ABUELA DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS

Durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 tuvo repercusión mundial el hecho de que, con setenta y un años cumplidos, el jinete japonés Hiroshi Hoketsu compitiera en la prueba de doma. Pero cabe también recordar que en los de Múnich 1972, una amazona, la británica Lorna Johnstone, se convirtió en la más veterana participante olímpica femenina de la historia al competir con setenta años, también en la prueba de doma, montando un purasangre castaño y alegre llamado El Farruco. Curiosamente, al igual que el japonés, ambos septuagenarios participaron en sus terceros Juegos. La «abuela olímpica» Hilda Lorna Johnstone nació en una familia acomodada y se crio entre caballos. Trece veces campeona británica de doma, especialidad de la que fue una de las pioneras en su país, pudo haber competido en los juegos de Londres 1948 de haberse permitido la presencia de las mujeres en hípica, cosa que no sucedió hasta los juegos de Helsinki, en los que no llegó a participar.

En 1956, tuvo lugar su debut olímpico en Estocolmo, sede de las pruebas de hípica a raíz de los problemas generados con la severa e intransigente ley australiana sobre la cuarentena para los caballos procedentes del extranjero. Resulta curioso que fuese precisamente en Estocolmo donde, en 1949, tuvo lugar la 43.ª sesión del COI, durante el transcurso de la cual Melbourne fue elegida sede de los juegos de 1956 al superar a Buenos Aires por un solo voto (veintiuno a veinte). En su primera experiencia olímpica, Lorna Johnstone, ya con cincuenta y cuatro años, se clasificó vigesimoprimera. Ausente en las citas de Roma y Tokio, regresó, ya con sesenta y seis años, en Ciudad de México 1968, donde obtuvo un quinto lugar por equipos y el decimotercero a nivel individual, deviniendo la segunda mujer más veterana en competir. Finalmente, en Múnich 1972, con los setenta cumplidos tres días antes de la competición, obtuvo su mejor clasificación individual con un decimosegundo lugar y un décimo por equipos. Popularmente, a Lorna se la conoció como «The galloping Granny» (la abuelita galopante) y fue capaz de seguir compitiendo en pruebas de doma hasta superados los ochenta. Como Lorna dijo en numerosas ocasiones: «La edad no tiene que ser una barrera cuando se tiene verdadera afición». Solo una modalidad como la doma, por sus características —requiere más técnica y experiencia que fuerza, así como una perfecta simbiosis con el caballo— puede dar lugar a tan longevos participantes.

INNA RYSKAL (1944)

«TORMENTA DEL CASPIO»

Desde que el voleibol se estrenó como deporte olímpico en Tokio 1964, solo tres jugadores han conseguido ganar cuatro medallas: el ruso Sergey Tetyukhin, el italiano Samuele Papi y la entonces soviética Inna Ryskal. De los tres, Inna es el único caso que ha disputado cuatro finales olímpicas, tantas como juegos en los que ha participado (1964-1976), logrando dos medallas de oro y dos de plata. Aunque de niña comenzó practicando atletismo y gimnasia, Inna nació para ser una grande del voleibol. A los doce años, sus padres la inscribieron para que se iniciara en este deporte. Viendo sus excepcionales condiciones, su primer entrenador, Shamil Shamkhalov, forjó la que sería una de las grandes jugadoras de voleibol de la historia. Bajo su tutela, Inna Ryskal logró sus primeros éxitos a nivel escolar y comenzó a desplegar su excepcional variedad de acciones como atacante; aunque, por su versatilidad, cuando le correspondía defender también lo hacía a alto nivel. A los quince años, pasó a formar parte del que sería su club de toda la vida, el VSS Neftchi de Bakú, su ciudad natal. Su calidad no pasó desapercibida y, con solo dieciocho años, Ryskal dio el salto a la selección soviética. Técnicos y jugadoras estaban tan sorprendidos por la asombrosa creatividad en sus golpes de ataque, su potencia, sus fintas y sus amagos que empezaron a referirse a ella como «Tormenta del Caspio» (Caspian Thunderstorm). Un año después, en 1963, logró su primer título europeo, que repetiría en 1967 y 1971.

En 1964 debutó en los juegos de Tokio, en los que la URSS, en su condición de subcampeona del mundo, cumplió con el guion y, tras ganar todos sus partidos, llegó a la final ante Japón, vigente campeona del mundo que se impuso ganando la final con tres sets. Cuatro años después, en Ciudad de México 1968, se repitió la historia, con Japón como campeona mundial y la URSS como subcampeona y campeona europea, aunque esta vez la victoria cayó del lado de las soviéticas por tres a uno (15/10, 16/14, 3/15 y 15/9). Sin embargo, el gran momento de Inna Ryskal llegó entre 1970 y 1972, trienio triunfal de la URSS, durante el cual la selección logró hacerse con los tres títulos principales: el mundial (1970) el europeo (1971) y el olímpico (1972). En Múnich, por tercera vez consecutiva, japonesas y soviéticas volvieron a encontrarse en la final, protagonizando un extraordinario partido que ha quedado para la historia no solo por su apretado resultado, tres a dos (15/11, 4/15, 15/11, 9/15 y 15/11) favorable a la URSS, sino también por sus extraordinarias casi dos horas y media de duración.

En Montreal 1976 aún se dio una cuarta final entre ambos países, pero la experiencia de Inna fue insuficiente para el rejuvenecido equipo soviético, que cayó rotundamente ante las niponas por tres a cero (15/7, 15/8 y 15/2). Posiblemente en Moscú 1980 hubiera podido darse una quinta final entre soviéticas y japonesas, pero fue inviable debido a la ausencia de las niponas a raíz del boicot, circunstancia que se dio a la inversa en 1984, cuando las ausentes fueron las soviéticas por idéntico motivo. Tras sus cuatro Juegos Olímpicos, Inna Ryskal aún jugó algunas temporadas más en su club hasta su retirada. Posteriormente se trasladó a Kaliningrado, donde presidió su federación regional de voleibol. En el año 2000, se convirtió en la primera deportista de su país en ingresar en el Hall of Fame de Voleibol y, un año después, la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) reconoció sus destacados logros en el voleibol mundial.

DE MOSCÚ 1980 A SÍDNEY 2000

FLOR ISAVA-FONSECA (1921-2020)

LA DAMA DEL OLIMPISMO

«Soy una intelectual prestada al deporte y que este se olvidó devolver.» Así se definía Flor Isava-Fonseca, la escritora y periodista venezolana que fue la primera mujer en ingresar en el COI. De refinada educación, estudió ballet, pintura y piano; durante su estancia en Europa, cursó estudios de Literatura e Historia en Bélgica y Gran Bretaña, donde también practicó la hípica y el hockey. Acabada su formación, en 1939 regresó a Venezuela y comenzó su trayectoria polideportiva, destacando en golf, tenis e hípica. Fue subcampeona de golf, tres veces campeona nacional de saltos hípicos y ganó una medalla de plata en tenis en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1946.

En 1947 fue una de los fundadores de la Federación Venezolana de Deportes Ecuestres. A los treinta y cinco años logró hacerse con una plaza en el equipo venezolano de saltos hípicos para los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, en los que no llegó a participar a causa de una caída que le fracturó el fémur y cuyas secuelas la apartaron de toda actividad de monta.

En 1962, se convirtió en presidenta de la Federación de Deportes Ecuestres (1962-1965) y, paralelamente, entró a formar parte del Comité Olímpico de Venezuela (1964-1968), para pasar a ser, en 1977, la Comisionada del Deporte Venezolano hasta 1981, cuando Juan Antonio Samaranch propuso y consiguió su cooptación como miembro del COI junto a la finlandesa Pirjo Häggman. Si su ingreso en el COI fue histórico, aún más relevante resultó que, en 1991, Flor Isava-Fonseca resultase la primera mujer en entrar en su comisión ejecutiva, es decir, en el gobierno olímpico. En septiembre de 2016, Flor Isava-Fonseca firmó en la web de ONU Mujeres un artículo sobre su etapa como dirigente olímpica, que se define en este párrafo: «Como miembro del Comité Internacional pasé nueve años estudiando, viendo, observando a los otros miembros del Comité Olímpico. Entonces se me ocurrió que, si ya que se había abierto una puerta para las mujeres como miembros del Comité Olímpico, ¿por qué no abrir otra puerta para el Comité Ejecutivo? En 1990 me eligieron para el Comité Ejecutivo. Me tomé mi trabajo muy en serio para alcanzar la meta de que hubiera suficiente representación de mujeres. Aprendimos que del triunfo y de la derrota se gana experiencia y perspectiva. Avanzar no fue fácil, el rol de las mujeres fue primordial, pero no estuvimos solas. Algunos hombres también apoyaron la causa y juntos cambiamos la jugada». En este sentido, Flor Isava-Fonseca no se cansó de resaltar el decisivo papel que jugó en ello Juan Antonio Samaranch, quien hizo del tema una de sus prioridades, como prueba el que se hiciese realidad su proyecto apenas un año después de su acceso a la presidencia del COI.

Entre 1981 y 2002 Flor Isava-Fonseca formó parte de varias comisiones del COI: la Academia Olímpica y Educación Olímpica, el Movimiento Olímpico y el Congreso del Centenario y Mujer y Deporte, hasta que en 2002 pasó a ser miembro honorario a causa de su edad. A pesar de su avanzada edad, Flor Isava se mantuvo muy activa hasta poco antes de su fallecimiento. Desde 1990, una fundación con su nombre se dedica a la educación y el deporte enfocados a la reinserción de presos. También fue vicepresidenta de la Cruz Roja venezolana y miembro honorario del Comité Olímpico Venezolano en cuya sede, desde 2014, hay una biblioteca que lleva su nombre y que dispone de unos cuatro mil libros y documentos dedicados al deporte y al olimpismo.

MARY ALISON GLEN-HAIG (1918-2014)

LAS PRIMERAS MUJERES DEL COI

Como ya hemos detallado, Juan Antonio Samaranch era un firme defensor de la incorporación de las mujeres a puestos de responsabilidad en la gestión y la dirección del deporte en la misma medida en que estas habían progresado en el apartado competitivo, camino de la igualdad de género. Meses después del ingreso de Flor Isava-Fonseca y Pirjo Häggman, en 1982 se añadió una tercera: la británica Mary Alison Glen-Haig. Por sus conocimientos e iniciativa, esta mujer no dejó a nadie indiferente, como lo demuestra el reconocimiento generalizado a sus aportaciones al mundo del deporte que recibió tanto en vida como tras su fallecimiento.

Durante su casi centenaria vida, Glen-Haig fue una apasionada del deporte y pionera de este en muchos aspectos. Esgrimista olímpica y posterior dirigente deportiva, su capacidad en el campo del deporte, así como en el de la medicina, junto a su destacada personalidad, la convirtieron en un personaje singular. Olímpica en cuatro ocasiones consecutivas, de Londres 1948 a Roma 1960, en la modalidad de florete, no logró ninguna medalla, pero ganó conocimientos y experiencia con vistas a su futura trayectoria en el mundo de la gestión deportiva. Compaginó la competición de alto nivel con su tarea profesional en el campo sanitario como gerente, administradora y finalmente presidenta de centros hospitalarios, experiencia que fue puesta en valor por el COI, que la ubicó en su Comisión Médica (1983-1993). Glen-Haig dijo que los mejores recuerdos de su trayectoria olímpica eran los de su primera experiencia en los juegos de Londres 1948. En numerosas ocasiones solía comentar dos de ellos: su conversación con la reina Isabel II durante la recepción real en honor a los participantes, y su fugaz «afrancesamiento». Las deportistas británicas, alojadas en estricto racionamiento alimenticio, tenían como vecinas de campamento a la delegación francesa; cierto día, Alison y sus compañeras, atraídas por el tentador aroma que emanaba de la cocina del edificio de las francesas, decidieron colarse en el comedor de estas y así degustar un suculento bistec con patatas. Dadas las dificultades de las restricciones y el racionamiento a consecuencia de los efectos de la Segunda Guerra Mundial, durante los Juegos Olímpicos de Londres 1948, muchas de las delegaciones recibieron desde su país el suministro de determinados alimentos destinados a sus equipos olímpicos o, en otros casos, como huevos o leche, eran aportaciones destinadas para su consumo por la totalidad de los participantes. Glen-Haig fue miembro del COI desde 1982 a 1994, pasando a ser posteriormente miembro honorario en reconocimiento a sus méritos.

La cooptación de Glen-Haig no fue fruto de la casualidad ni de avales interesados, sino de su trayectoria, primero como deportista y después por su activa implicación en los diferentes estamentos deportivos de su país e internacionales hasta llegar al COI. En 1948, fue la representante de la esgrima en la Asociación Olímpica Británica, de cuya comisión ejecutiva pasaría a formar parte en 1972. Desempeñó diferentes funciones en los órganos directivos de la Federación Internacional de Esgrima (1972-1986) y tuvo un gran compromiso con el deporte para discapacitados, llegando a ser la presidenta de la Asociación Británica de Deportistas Discapacitados desde 1981. A todo ello debemos sumar su enérgica defensa a la participación de la mujer en los puestos de dirección del deporte. Una muestra de esta energía y compromiso la encontramos en su crítica visión del tema durante una de sus intervenciones públicas de 1985: «En teoría, las mujeres tienen hoy día la libertad y la oportunidad de dedicarse a cualquier profesión que elijan. Sin embargo, más allá de cierto nivel, suelen encontrarse con que una mujer no se considera candidato serio para ocupar una posición ejecutiva de relevancia. Personalmente, temo que muchas organizaciones deportivas padecen este perjuicio».

ANITA DEFRANTZ (1952)

LA MUJER MÁS INFLUYENTE EN EL MUNDO DEL DEPORTE

Analizando su trayectoria, se comprende por qué publicaciones de prestigio como Newsweek, Sports Illustrated o L’Équipe hayan coincidido en considerar, con diferentes matices, a Anita DeFrantz como una de las mujeres más influyentes en el mundo del deporte. De origen afroamericano y gran defensora de los derechos civiles, esta abogada, doctora en leyes por la Universidad de Pensilvania, ha sido una de las grandes impulsoras del deporte femenino a la hora de alcanzar la práctica igualdad de género.

DeFrantz comenzó a mostrar su capacidad de liderazgo en su etapa escolar, cuando encabezó diferentes reivindicaciones, y continuó en la universidad, donde fue elegida delegada de su curso en el consejo universitario, tarea que compaginó con sus aptitudes para la práctica del remo. Tras ingresar en 1975 en el equipo nacional, se convirtió en la capitana del equipo de outtrigger a ocho que logró la medalla de bronce en los juegos de Montreal 1976 y que, en 1978, consiguió el subcampeonato del mundo. Anita DeFrantz ingresó en el USOC y se convirtió en la portavoz de su comisión de atletas. Fue una activa defensora de que los deportistas norteamericanos pudieran competir en los juegos de Moscú 1980.

Finalizada su trayectoria como deportista, pasó a ser dirigente de la Federación de Remo, ocupó un destacado lugar como vicepresidenta del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 (LAOOC, por sus siglas en inglés) y, desde 1985 hasta 2014, presidió la Los Ángeles 1984 Foundation, resultante del legado de aquellos juegos. En 1985 fue la quinta mujer en ser cooptada por el COI, y Samaranch, conocedor de sus capacidades y conocimientos jurídicos, le confió la tarea de revitalizar la presencia de la mujer en el deporte y el movimiento olímpico. Siendo ya miembro del COI, durante diez años (1993-2013), ejerció también de vicepresidenta de la Federación Internacional de Remo (en francés, Fédération Internationale des Sociétés d’Aviron, FISA). En 1992, accedió a la comisión ejecutiva (1992-2001) —el principal órgano de gobierno del COI—, llegando a su vicepresidencia (1997-2001) y siendo la primera mujer que, tras el final del mandato de Samaranch, optó a la presidencia, la cual finalmente recayó en Jacques Rogge.

Desde 1995, preside la Comisión Mujer y Deporte, y actualmente ostenta de nuevo una de las vicepresidencias del CIO y como tal forma parte de su Comisión Ejecutiva. Desde sus diferentes puestos de responsabilidad, ha luchado contra el acoso sexual, ha impulsado el cambio de reglas para los controles de sexo, ha destacado por su enérgica postura contra el dopaje y ha impulsado la presencia de la mujer en todos los deportes del programa olímpico, especialmente tras la entrada del fútbol y el sóftbol en Atlanta 1996. En su libro autobiográfico, My Olympic Life. A Memoir, que escribió con el periodista Josh Young, Anita DeFrantz cuenta su extensa e intensa vida vinculada al deporte, primero como deportista y después como directiva.

NEROLI FAIRHALL (1944-2006)

OLÍMPICA EN SILLA DE RUEDAS

La suya fue, sin duda, la imagen de la ceremonia inaugural junto al desfile de la República Popular China que, con su presencia en Los Ángeles 1984, se reintegraba al movimiento olímpico. Durante el desfile previo a aquellos juegos, en el momento en que la delegación de Nueva Zelanda hizo su entrada en el Coliseum angelino, llamó poderosamente la atención ver entre sus deportistas a una mujer en silla de ruedas. La imagen de Neroli Fairhall, una deportista paralímpica participando en unos Juegos Olímpicos, dio la vuelta al mundo

La vida de esta neozelandesa cambió radicalmente en 1966 cuando, a sus veintidós años, sufrió un accidente de moto en las colinas próximas a Christchurch que la dejó parapléjica. Puede decirse que Neroli sobrevivió de milagro, ya que permaneció inmóvil y gravemente herida en el lugar del accidente durante veintiuna horas hasta que la descubrió un automovilista. Sus sueños como deportista —era gran amante de los caballos y una atleta con posibilidades— se vinieron abajo. Sin embargo, lejos de rendirse, y dando muestras de un envidiable espíritu de superación, Neroli Fairhall hizo frente a la adversidad y encontró en el deporte el mejor camino para superarla. Aunque practicó el atletismo, llegando a competir en lanzamiento de disco y de peso en los Juegos Paralímpicos de 1972 en Heidelberg, le aconsejaron que, por sus condiciones físicas, probara con el tiro con arco.

A partir de entonces centró sus esfuerzos en progresar en este deporte hasta convertirse en una auténtica campeona. Tal nivel llegó a alcanzar que fue seleccionada para acudir a los juegos de Moscú 1980, aunque se llevó una gran desilusión cuando su país se añadió al boicot. Como consuelo, acudió a los Juegos Paralímpicos de Arnhem, donde logró hacerse con la medalla de oro. Dos años después, en los Juegos de la Commonwealth 1982, celebrados en Brisbane, consiguió la medalla de oro, logrando hasta tres dieces y siendo la primera deportista paralímpica que ganaba una medalla en dichos juegos. Varias veces campeona nacional, se hizo acreedora de un lugar en el equipo olímpico neozelandés que compitió en Los Ángeles 1984, donde se clasificó en el puesto treinta y cinco de cuarenta y siete participantes.

Durante el torneo olímpico hubo quien cuestionó si, al lanzar sentada en su silla de ruedas, Fairhall disponía de alguna ventaja en cuanto a estabilidad. Al preguntarle sobre el tema, respondió con toda naturalidad: «No puedo contestar a esta pregunta, ya que nunca he lanzado de pie», una respuesta más que inteligente y cargada de una formidable ironía. Al finalizar su carrera deportiva, Neroli siguió vinculada al tiro con arco como instructora del Club de tiro con Arco de Christchurch, del que además fue vicepresidenta. Anualmente, y en su honor, este club organiza el Memorial Neroli Fairhall, que se ha convertido en un prestigioso torneo internacional de tiro con arco. Durante toda su vida fue una activa luchadora en favor de los derechos de las personas discapacitadas, ganándose el aprecio de sus compatriotas, para quienes su actitud en la vida era un auténtico ejemplo a seguir. En junio de 2006, a los sesenta y un años, Neroli falleció como consecuencia de una enfermedad derivada de su discapacidad. En el comunicado lamentando su muerte, el Gobierno neozelandés destacó que «hizo lo que muchos pensaban que era imposible», para añadir que «inspiró a muchas personas y era una firme defensora de los derechos de las personas con discapacidad».

CATHY FOSTER (1956)

UNA MUJER EN UN MAR DE HOMBRES

Si bien algunas mujeres habían participado esporádicamente en las pruebas olímpicas de vela, lo cierto es que hasta los juegos de Seúl 1988 no hubo una prueba específica para la vela femenina, la clase 470. En Barcelona 1992 siguió en aumento, con la entrada de las clases Europa y tabla a vela. En los albores olímpicos, cuando la vela todavía jugaba un papel testimonial y confuso por la indefinición de las clases que debían incluirse, aparecieron las primeras regatistas en las competiciones olímpicas. Tal es el caso de Frances Clytie, quien, junto a su marido, Charles Rivett-Carnac, consiguió la medalla de oro en la categoría de siete metros en los Juegos Olímpicos de Londres 1908, o el de la francesa Virginie Hériot, conocida como «La dama del mar», que fue campeona olímpica en la categoría de ocho metros en los juegos de Ámsterdam 1928 con el Aile VI, embarcación que ella misma había diseñado.

En su 41.ª sesión, celebrada en Londres 1948, el COI autorizó la modificación de la regla 41 de su carta olímpica, por la cual se determinaba que las mujeres podían ser aceptadas en las competiciones de vela olímpica formando parte de tripulaciones mixtas. A partir de los juegos de Helsinki 1952, empezaron a aparecer algunas regatistas en tripulaciones mixtas, pero en ningún caso llegaron al podio. Sin embargo, cuando la incorporación de pruebas femeninas al programa olímpico ya era un hecho inminente, en los juegos de Los Ángeles 1984 se dio un caso excepcional: la victoria de la séptima y última regata de la clase 470, cuya tripulación estaba formada por los británicos Peter Newland y Cathy Foster. Esto significó la primera victoria de una mujer en una regata olímpica

Cathy Foster fue la primera mujer a la caña de una embarcación olímpica después de la Segunda Guerra Mundial. Como regatista, logró dos títulos mundiales y otros diecisiete a nivel europeo y nacional. Persona muy comprometida con la vela tras dejar la competición, colaboró durante más de dos décadas en varios comités de la Federación Internacional de Vela (International Sailing Federation, ISAF en inglés) y estuvo vinculada al equipo de vela paralímpico de Gran Bretaña y, fruto de su larga experiencia, se especializó en asesorar mediante técnicas de coaching a regatistas de alta exigencia competitiva, lo que la ha llevado a trabajar con regatistas de Gran Bretaña, España, Holanda e Israel, muchos de los cuales han subido el podio olímpico (nueve oros, dos platas y un bronce), entre ellos Fernando Echávarri, que junto con Antón Paz ganó el oro de la clase tornado en Pekín 2008, o el más laureado de los regatistas olímpicos, Ben Ainslie (cuatro oros y una plata), que señala que «Cathy fue determinante en el momento de ayudarle a hacer la transición de su etapa de formación a la vela olímpica». Cathy Foster ha sido distinguida en dos ocasiones, 2004 y 2006, con el Premio Mujer y Deporte del COI, que anualmente, desde el año 2000, otorga su comisión homónima, en reconocimiento a su destacada personalidad deportiva.

KERSTIN PALM (1936)

LA PRIMERA HEPTAOLÍMPICA

En los juegos de Seúl 1988 se dio un hecho excepcional: por primera vez en la historia una mujer competía por séptima vez en una cita olímpica. Se trataba de la esgrimista sueca Kerstin Palm que, desde su debut en Tokio 1964 había participado consecutivamente en todos los juegos disputados. Su récord no fue igualado hasta Atenas 2004, y citas sucesivas, en las que otras deportistas también alcanzaron las siete participaciones,¹⁰ y no fue superado hasta los juegos de Londres 2012, en los que la piragüista italiana Josefa Idem Guerrini sumó su octava presencia olímpica. Aunque estuvo cerca del podio en dos ocasiones, la trayectoria olímpica de Kerstin Palm se vio marcada por una serie de adversidades y circunstancias que le impidieron unos mejores resultados.

Su debut en Tokio 1964 vino precedido por la polémica en los medios de comunicación sobre su elección en detrimento de otra competidora que era la favorita para acudir a aquellos juegos. Por si fuera poco, durante los mismos se vio afectada por un proceso catarral con fiebre que en nada la ayudó y la hizo acabar en un discreto vigesimotercer lugar. Campeona del mundo júnior de florete en 1966, y ganadora del oro en los Juegos Deportivos Mundiales del Deporte Universitario de 1967, en Ciudad de México 1968 llegó a estar entre las seis mejores, pero acabó en quinto lugar debido a dos circunstancias: por el error de un juez en un tocado en uno de sus combates y por la confusión en un aviso de alto que no procedía de ninguno de los jueces. En Múnich 1972 tuvo problemas para pasar el control de dopaje; se vio obligada a beber mucho y esperar más de tres horas para estar en condiciones de pasarlo, justo antes de iniciar la ronda final, sin apenas tiempo de prepararse, situación que la descentró bastante. En aquella cita olímpica solo logró quedar sexta. En Montreal 1976, una inoportuna caída en las series clasificatorias le produjo una lesión muscular y una pequeña fractura en el coxis. Le aplicaron infiltraciones y pudo seguir en la competición, pero lo hizo muy mermada y acabó en noveno lugar. En sus tres últimas citas, sus resultados fueron discretos; en Moscú 1980 no estuvo a su nivel, acabando en un discreto lugar vigesimonoveno, y en Los Ángeles 1984 mejoró su rendimiento para acabar doceava, siendo la única capaz de vencer a la que resultó la campeona olímpica, la china Luan Jujie. Finalmente, en Seúl 1988, ya con cuarenta y dos años, minada por las numerosas lesiones, no pasó las rondas eliminatorias.

Ya no hubo opción a más por su edad y, castigada por las lesiones articulares, puso fin a su carrera para dedicarse a la odontología. Sin embargo, nunca dejó de pensar en la esgrima y, en 2003, trece años después de su retirada y tras una etapa compleja en que le implantaron dos prótesis de cadera y precisó de tratamientos médicos para las rodillas, a sus cincuenta y seis años Kerstin volvió a la competición internacional en la categoría de veteranos. Supliendo sus evidentes limitaciones con la experiencia, en 2005 logró el título mundial en su categoría y, en 2007, el segundo puesto. Con hasta seis podios internacionales, en octubre de 2017, a sus setenta y un años, Palm logró un nuevo título mundial de florete en la categoría de mayores de setenta años en el campeonato mundial disputado en Maribor. En 2020 se mantenía en el número uno del ranquin sueco de mayores de setenta años y en segundo lugar en el europeo de esta categoría de veteranos.

MERLENE OTTEY (1960)

LA MÁS GRANDE ATLETA DE LOS JUEGOS OLÍMPICOS

Es la única atleta de la historia olímpica que ha competido en siete ediciones de los Juegos Olímpicos y la que más medallas ha logrado en este deporte, tres de plata y seis de bronce, además de ser la primera mujer jamaicana en ganar una medalla olímpica. Con veinte años, debutó en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980, logrando la medalla de bronce en los doscientos metros. Luego siguieron los podios en Los Ángeles 1984, con un doble bronce en los cien y doscientos metros; en Barcelona 1992, logró el que sería su cuarto bronce en doscientos metros; en Atlanta 1996, con tres medallas, doble plata en cien y doscientos metros y bronce en relevos; y, finalmente, en Sídney 2000, donde a sus cuarenta años logró las dos últimas medallas: la de plata en cuatro por cien y la de bronce en cien metros. Su despedida olímpica tuvo lugar en Atenas 2004, ya como eslovena, donde llegó a semifinales. Por su trayectoria —siete participaciones— y su palmarés —nueve medallas—, Merlene Ottey es, sin duda, la más grande atleta en la historia de los Juegos Olímpicos. Solo le faltó que una de esas medallas fuese de oro, que en Atlanta 1996 la foto finish le negó en favor de Gail Devers, que ya la había batido del mismo modo en el mundial de 1993.

Al margen de numerosos elogios por su belleza, a Merlene se la conoció como «Miss Bronce» ya que, pese a dominar con los mejores tiempos los ránquines y las pruebas clasificatorias, no pudo imponer su condición de favorita en buena parte de las finales que disputó. De hecho, entre juegos olímpicos y campeonatos mundiales, sumó hasta doce bronces, ocho platas y solo tres oros en las pruebas de cien metros (1995) y doscientos metros (1993), así como en el relevo corto (1991). Con cuarenta y ocho años, nacionalizada eslovena por cuestiones sentimentales, estuvo a veintiocho centésimas de lograr la marca mínima para competir en Pekín 2008, en los que hubieran sido sus octavos juegos. Pese a que en el mundo del atletismo fueron muchas las voces que pidieron que, en reconocimiento a su formidable trayectoria, la IAAF y el COI le concedieran una invitación, lamentablemente, Marlene se quedó sin ella.

En el verano de 2010, Ottey asombró a todos compitiendo, con cincuenta años ya cumplidos, en el europeo de atletismo celebrado en Barcelona como parte del equipo esloveno de relevo de cuatro por cien metros, cuya más joven componente, Sabine Veits, era veinticinco años menor que ella. Volvió a intentarlo en el europeo de 2012, buscando la mínima olímpica para Londres en el relevo corto. Su ejemplo prevalece como referente para las jóvenes generaciones que se preguntan cómo esta extraordinaria atleta ha logrado superar con creces la frontera de los cuarenta años, que la mayoría de los estudios científicos sitúan como límite para los velocistas de alto nivel.

CHRISTA LUDING-ROTHENBURGER (1959)

UN CASO ÚNICO E IRREPETIBLE

En toda la historia del olimpismo solo hallamos un excepcional caso en que, en el mismo año, un deportista haya conseguido una medalla en los Juegos de Verano y los de Invierno. Es una circunstancia irrepetible desde que, en 1986, el COI, respetando la olimpiada de cuatro años entre unos juegos y otros, decidiese que estos se alternasen cada dos años a fin de que tuvieran mayor proyección, una mejor y mayor cobertura mediática, generaran más ingresos y sus preparativos fueran menos costosos para los Comités Olímpicos Nacionales. La última vez que tuvieron lugar en el mismo año fue en 1992, los de Invierno en la francesa Albertville y los de Verano, en Barcelona. Ese caso único de medalla en ambos juegos es el de la alemana Christa Rothenburger, que el 26 de febrero de 1988, en los Juegos de Invierno de Calgary, logró la medalla de oro en patinaje velocidad sobre mil metros, que añadió a la de plata en la distancia de quinientos metros ganada cuatro días antes. Siete meses después, el 23 de septiembre, en los Juegos de Verano de Seúl, ya con su nombre de casada —Christa Luding-Rothenburger— ganó la medalla de plata en la modalidad de esprint en ciclismo en pista.

Fue precisamente su entrenador y futuro marido, Ernst Luding, quien en 1980 la convenció para practicar el ciclismo como actividad complementaria cuando acababa la temporada de patinaje. Sus prestaciones fueron tan notables que, finalmente, las autoridades deportivas de la RDA la autorizaron a compaginar ambas competiciones; el resultado no pudo ser mejor, ya que en 1986 logró el título mundial en esprint, lo que la permitió convertirse en la segunda mujer en ser campeona del mundo en dos deportes diferentes tras la norteamericana Sheila Young, que lo fue en estas mismas especialidades. Tras la reunificación de Alemania, Christa siguió compitiendo y logró en Albertville 1992, sus terceros Juegos de Invierno, su última medalla olímpica, la de bronce en la prueba de los quinientos metros.

HASSIBA BOULMERKA (1968)

UN GRITO FUERTE Y VALIENTE

Como toda cita olímpica, Barcelona 1992 tuvo sus nombres propios —los del gimnasta bielorruso Vitali Shcherbo, el atleta norteamericano Carl Lewis o la nadadora húngara Krisztina Egerszegi, por ejemplo— pero, sin duda, uno de los más significativos, por la repercusión que tuvo su victoria, fue el de la argelina Hassiba Boulmerka, la primera mujer musulmana y africana en ganar los mil quinientos metros femeninos en unos juegos. Su grito al cruzar victoriosa la meta, tras superar a la rusa Lyudmila Rogacheva, fue mucho más que un grito de alegría, fue un grito fuerte y valiente con el que Hassiba liberó toda la presión que suponía correr bajo las amenazas de los sanguinarios fundamentalistas argelinos; un grito, a la vez, reivindicativo para los derechos de la mujer musulmana.

Su historia comenzó de muy joven, cuando ya destacó como corredora de media distancia. Tras una primera experiencia olímpica en Seúl 1988, donde no pasó de las eliminatorias, sus primeros éxitos llegaron en el campeonato africano, en el que ganó la prueba de los ochocientos metros en 1988 y la de los mil quinientos metros en 1989, como antesala de su primer gran triunfo en los mil quinientos metros en el campeonato mundial de 1991. A su regreso de Tokio fue recibida como una heroína por las autoridades argelinas, pero el imán de Constantina, su ciudad natal, la condenó por ir contra el islam al correr con pantalones cortos y los brazos descubiertos y negarse a llevar el velo. Ahí dio comienzo su pesadilla, que se acentuó con la victoria del Frente Islámico de Salvación (FIS) en las elecciones argelinas, hecho que la hizo abandonar Argelia y radicar su forzado exilio principalmente en Francia, donde siempre estuvo bajo protección, que tampoco la abandonó en Barcelona, debido a las amenazas de muerte que había recibido. Su trayectoria deportiva la convirtió en la gran dominadora de los mil quinientos metros en el primer lustro de la década de 1990; en el mundial de 1993, en Stuttgart, lograría el bronce y, finalmente, en el de 1995 volvería a ser campeona mundial en Gotemburgo donde, por razones de seguridad, tuvo que ser trasladada de la villa de los atletas a un hotel por agentes de seguridad argelinos disfrazados de entrenadores.

En 1995 su trayectoria deportiva y su compromiso y lucha en defensa de los derechos de la mujer le valieron el Premio Príncipe de Asturias. Como destacaba el acta de su jurado: «... es representante de un país y de un mundo en el que las facilidades para la práctica del deporte no son las más favorables para las mujeres». En 1996 cerró su ciclo olímpico en los juegos de Atlanta, donde una caída en semifinales le impidió luchar por una nueva medalla. Tras su retirada, fue elegida miembro de la comisión de atletas del COI desde donde, durante los ocho años siguientes (2000-2008), continuó implicándose en la promoción de la mujer en la práctica deportiva y su equiparación con el hombre. Como mujer emprendedora, dirige una empresa dedicada a comercializar productos farmacéuticos, Hassiba Boulmerka International (HBI), y es miembro del Comité Nacional Olímpico de Argelia, al frente de su comisión Mujer y Deporte. En 2018 encabezó la delegación argelina que participó en los Juegos del Mediterráneo en Tarragona. Siempre inconformista, insiste en que las cosas no están cambiando al ritmo de los tiempos.

YAEL ARAD (1973)

EN MEMORIA DE TODOS LOS MÍOS

Además del retorno de Alemania y Japón, los países derrotados en la Segunda Guerra Mundial y de la primera aparición de la URSS, los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952 vieron el debut del recién creado Estado de Israel. La delegación israelí acudió a su primera cita olímpica con veinticinco deportistas, tres de ellos mujeres, y compitió en cinco deportes: baloncesto, atletismo, natación, saltos y tiro. Veinte años después, en Múnich 1972, se vivió el más trágico momento de la historia de los juegos con la muerte de ocho de los catorce deportistas israelíes a consecuencia del ataque de la organización terrorista Septiembre Negro. Otros veinte años después, en Barcelona 1992, la memoria de estos deportistas fue honrada con una emotiva dedicatoria de la yudoca Yael Arad, ganadora de la primera medalla olímpica para Israel: la de plata en el peso semipesado. Esta mujer vio hecho realidad un sueño por el que había luchado mucho tiempo: a los ocho años comenzó a practicar el yudo y, como había muy pocas niñas en su situación, acabó entrenando con el instructor de los chicos de su club; un año y medio después se convirtió en la mejor del país en su categoría.

Con dieciséis años fue finalista de la categoría cadete del Open de Alemania. Su progresión se evidenció con un séptimo lugar en el mundial júnior y los dos bronces logrados en los campeonatos europeos de 1989 y 1991. Consciente de sus posibilidades, ante el debut del yudo femenino en los juegos de Barcelona, Yael realizó una concentración en Japón para perfeccionar su técnica.

El 30 de julio de 1992 es una fecha señalada en la historia del deporte israelí, ya que ese día Yael logró su medalla de plata en la categoría del peso semipesado. Compitiendo a un gran nivel, superó sucesivamente a la española Begoña Gómez, a la checa Janosikova y a la alemana Waz Oug, y se plantó en la final, que perdió tras un ajustado combate ante la francesa Catherine Fleury por decisión de los jueces. Un año después, llegó a su cénit deportivo al proclamarse campeona europea y subcampeona del mundo. En Atlanta, afectada por un virus, perdió el combate por el bronce y se tuvo que contentar con un diploma olímpico. Yael es uno de los cien personajes más populares de Israel. Tras dejar la competición, entrenó al equipo nacional de yudo e intervino como comentarista de la disciplina en la televisión israelí. Experta en marketing, dirige la división de merchandising de Viacom Israel, es miembro de la comisión ejecutiva del Comité Olímpico de Israel y, desde 2012, forma parte de la Comisión de Marketing del COI.

MANUELA DI CENTA (1963)

DE LO MÁS ALTO DEL PODIO AL TECHO DEL MUNDO

Una mujer, la italiana Manuela Di Centa, y dos hombres, el británico Steve Williams y el japonés Gota Miura, son los tres únicos deportistas olímpicos que han destacado en deportes completamente diferentes, como son el esquí de fondo, el remo o los moguls, una espectacular modalidad del esquí acrobático, y además han logrado llegar a la cima del mundo, el Everest. Manuela fue la primera de los tres en lograrlo, concretamente el 23 de marzo de 2003, convirtiéndose en la primera mujer italiana en alcanzar la cima del Everest. Amante de la montaña, atraída por el ski runner Fabio Meraldi, esquiador y especialista en carreras de alta montaña, Manuela se preparó a fondo durante un año para hacer frente a los retos que exige la actividad en la alta montaña.

La suya, como explicó en su diario de la expedición, fue una triple experiencia: alpinista-científica para experimentar lo que supone el ascenso sin oxígeno; cultural y mediática, con el fin de conocer las tierras y las gentes del lugar y explicar sus vivencias en conexiones con la RAI; y, finalmente, el aspecto energético, para dar publicidad al uso de la energía limpia. Después del proceso de aclimatación en el Campo Base a cinco mil novecientos metros, el 22 de mayo de 2003 Manuela se dirigió progresivamente a los campos intermedios para llegar al Campo IV (siete mil novecientos metros) a primera hora de la tarde del 22. Tras descansar unas horas, realizó su exitoso ataque a la cima la mañana del día 23. Sus sensaciones tras la gesta quedan reflejadas en la siguiente frase de su diario: «Soy una atleta, pero este cansancio nunca lo había experimentado».

Manuela Di Centa fue una de las grandes triunfadoras de los Juegos de Invierno de Lillehammer 1994, en los que se hizo con cinco medallas, dos de oro en los quince y treinta kilómetros, dos de plata en las pruebas de cinco kilómetros, persecución sobre quince kilómetros y una de bronce en la de persecución por equipos. Asimismo, fue la primera deportista italiana en participar en cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. Tras su retirada en 1998, fue elegida miembro del COI en representación de los atletas y permaneció en él hasta 2010, pasando a ser miembro honorario del organismo.

Como vicepresidenta del Comité Olímpico Nacional Italiano (CONI), formó parte de la organización de los Juegos de Invierno de Turín 2006, donde tuvo ocasión de entregar la medalla de oro de la prueba de los cincuenta kilómetros a su hermano, Giorgio Di Centa. También realizó una incursión en la política como diputada de Forza Italia (2006-2013); desde 2002 ha sido y es asidua colaboradora de la RAI, para la que ha realizado diversos programas divulgativos relacionados con la montaña. Veinticinco años después de sus éxitos olímpicos en Lillehammer 1994, Manuela Di Centa ejerció como responsable de relaciones institucionales del comité organizador de la Universiada celebrada en Nápoles en verano de 2019.

DENG YAPING (1973)

«LA PEQUEÑA GIGANTA»

En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 se consumó un hecho excepcional en la historia del tenis de mesa olímpico, cuando la pequeña, pero formidable, jugadora china Deng Yaping logró el doblete olímpico por segunda vez consecutiva. Su doble medalla de oro —individual y en dobles— en Barcelona 1992 y Atlanta 1996 es un caso único y va camino de perdurar en el tiempo. Mención especial merece la gran final individual de Atlanta ante la taiwanesa Chen Jing, que fue tan tensa como emocionante y que no se resolvió hasta el quinto y definitivo set.¹¹ Aquella final tuvo como árbitro principal al catalán Josep Maria Miró —primer juez español de tenis de mesa que ha acudido a unos juegos— y también su anécdota. En pleno tercer set, Miró tuvo que parar el partido al advertir ciertos incidentes en la grada provocados por la aparición de una bandera de Taipéi. Como consecuencia del conflicto identitario entre la República Popular China y China Taipéi (Taiwán), esta última participaba con bandera olímpica y, por tanto, su bandera no estaba reconocida. Aquello motivó las quejas de los seguidores chinos, llegándose a producir un considerable altercado que motivó la rápida y expeditiva actuación policial y el arresto de los más fogosos. El incidente interrumpió el partido durante unos diez minutos y, una vez calmados los ánimos, la final prosiguió sin más sobresaltos, aunque con cierta tensión en el ambiente.

Como se cuenta con todo detalle en el libro del presidente Samaranch, Los 21 años en la Presidencia del COI que cambiaron el deporte en el mundo, esta pequeña pero enorme e irrepetible jugadora tuvo un especial trato con el presidente de COI, al que conoció en 1989 cuando, con tan solo dieciséis años, este le entregó la medalla como campeona mundial de dobles. Samaranch era un declarado admirador de Yaping, que para él era la suma de los valores del famoso lema «Citius, altius, fortius» (Más rápido, más alto, más fuerte). Aquel mismo año, Deng fue la primera deportista invitada a visitar el COI por deseo expreso de su presidente. Desde entonces se estableció un vínculo de mutua admiración entre la deportista y Samaranch, que tuvo especial interés en entregarle las medallas como campeona olímpica tanto en Barcelona 1992 como en Atlanta 1996. Tras su retirada en 1997, finalizó su formación académica doctorándose en Economía del Territorio por la Universidad de Cambridge, tal como le había aconsejado Samaranch, quien avaló su ingreso en la Comisión de Atletas de COI de la que la mujer formó parte entre 2000 y 2008, participando en la Comisión de Deporte y Medio Ambiente.

Deng Yaping está considerada una de las más grandes jugadoras de tenis de mesa de la historia. Su hegemonía mundial fue incontestable durante gran parte de la década de 1990 hasta su retirada —con solo veinticuatro años— en 1997. Además de sus cuatro medallas olímpicas, sumó hasta catorce más en los campeonatos mundiales, nueve de ellas de oro como triple campeona individual, en dobles y por equipos. Se da el caso de que consiguió hacer triplete al ganar los tres títulos en dos campeonatos mundiales consecutivos, el de 1995 y el de 1997. En reconocimiento a su extraordinario palmarés, tras su retirada fue condecorada como la deportista china del siglo. En el mundo del tenis de mesa se la conocía como la reina o también, cariñosamente y por su corta estatura, como «La Pequeña Giganta» («Smallest Giantess»).

GHADA SHOUAA (1972)

LA HEPTATLETA QUE LOGRÓ EL ÚNICO ORO OLÍMPICO DE SIRIA

Tras obtener su independencia en 1946, el debut olímpico de Siria tuvo lugar en los juegos de Londres 1948, donde estuvo representada por un solo competidor, inmersa en sus conflictos internos. La presencia de la nación no tuvo continuidad, abriéndose un largo paréntesis hasta Ciudad de México 1968. Si bien con reducidas delegaciones desde entonces, excepto en Montreal 1976, Siria ha estado presente en todas las citas olímpicas. Su palmarés se limita a tres medallas: una de plata en lucha, lograda por Joseph Atiyeh en Los Ángeles 1984, la de bronce del boxeador Nasser al-Shami en Atenas 2004 y la única de oro, obtenida por la atleta Ghada Shouaa, que se proclamó campeona olímpica de heptatlón en Atlanta 1996.

Nacida en Muhardeh en el seno de una familia cristiana, de joven demostró una gran elasticidad y comenzó a practicar deportes, especialmente el atletismo y el baloncesto. Pese a ser seleccionada para el equipo nacional de esta última disciplina, Ghada se decantó por el atletismo, especializándose —dada su versatilidad— en la exigente prueba del heptatlón. En 1991 dio sus primeros pasos a nivel intencional, logrando plaza para competir en Barcelona 1992, donde obtuvo un resultado mediocre. De la mano del entrenador letón Paris Votes, por el que siente un gran respeto y agradecimiento, inició su imparable progresión, que en 1993 la llevó a declararse campeona de Asia y a ganar la medalla de oro en los Juegos Asiáticos en 1994.

Al año siguiente, en la reunión internacional de Götzis, logró una gran marca de 6.725 puntos, que además de la victoria significó su espaldarazo internacional. Fue el preludio al título mundial que lograría aquel mismo año en Gotemburgo. En 1996, después de lograr su mejor marca personal (6.942 puntos), llegó a los juegos de Atlanta como gran favorita y no defraudó. Dominó las pruebas de jabalina, altura y peso, fue segunda en los doscientos metros, octava en los ochocientos metros, obtuvo un discreto decimotercer lugar en longitud —curiosamente, su mejor especialidad—¹² y acabó decimoséptima en los sesenta metros vallas. El 27 de julio de 1996, miles de personas celebraron su victoria en las calles de Damasco y, días después, la recibieron como una heroína.

En 1997, una seria lesión de espalda se le complicó por falta de atención de los estamentos deportivos y solo la intervención del presidente al-Assad facilitó que se desplazara a la atleta a Alemania para recibir un tratamiento adecuado. Ghada estableció su residencia y centro de entrenamiento allí y en 1999, cuando estaba casi recuperada, tuvo una recaída, como consecuencia de un accidente de tráfico; aun así, pudo retomar la suficiente forma como para lograr la medalla de bronce en el mundial de 1999, celebrado en Sevilla. Lejos de valorarse su esfuerzo, en su país se la criticó por no haber entrenado lo suficiente. Incomprendida, y asediada por las lesiones, acudió a Sídney 2000, pero ni siquiera pudo finalizar la competición, lo que precipitó su retirada de las pistas y puso punto final a su brillante carrera deportiva.

Tras su retirada, y sin desvincularse del deporte, Ghada se mostró muy crítica con la política deportiva de su país, mientras en Alemania colaboró en televisión como comentarista deportiva de atletismo y fue contratada por Retipalm, una empresa internacional de cosmética, como mánager en la zona de Oriente Medio y Asia. Actualmente se sabe poco de ella; continúa residiendo en la ciudad alemana de Coblenza, su página web ha sido cancelada y su perfil en la red se circunscribe a su trayectoria deportiva, sin dar más detalles de su actividad profesional.

ANNE ABERNATHY (1953)

MÁS QUE ABUELITA DEL LUGE, UNA DAMA DE HIERRO

El caso de Anne Abernathy es realmente único. Conocida popularmente como «Grandma luge», la abuelita del luge, llegó a ser la primera mujer en competir en seis Juegos de Invierno y la de mayor edad en hacerlo, con más de cincuenta años cumplidos. La historia de su vida es digna de una película, especialmente su carrera deportiva, plagada de adversidades que fue venciendo con un excepcional espíritu de superación. Numerosas fracturas —se dice que hasta treinta—, una docena de intervenciones quirúrgicas en las rodillas, superó un linfoma de Hopkins y, finalmente, una severa lesión cerebral tras un serio accidente en 2001 durante una prueba de la Copa del Mundo en Alemania. Como consecuencia de aquel percance, que la mantuvo inconsciente durante veinte minutos, los médicos le auguraron que tendría convulsiones, que no volvería a competir y que debería medicarse el resto de su vida.

Anne se resistió a su suerte y se sometió a una terapia de neuro retroalimentación con la que recuperó las partes dañadas de su cerebro. No solo su curación resultó espectacular, sino que le permitió llegar a clasificarse para su quinta participación olímpica.

En Salt Lake City, a sus cuarenta y ocho años, se convirtió en la mujer más veterana en competir en unos juegos blancos. Sin embargo, la fatalidad le persiguió hasta el final de su carrera, ya que en la que fue su sexta presencia olímpica en Torino 2006, ya con cincuenta y dos años, se fracturó la muñeca y se lesionó el hombro en un accidente durante los entrenamientos previos, lo que le impidió competir. Con su no salida en la primera manga, esta sexta experiencia olímpica tuvo un mero carácter simbólico, aunque debe contabilizarse, ya que participó de los entrenamientos oficiales previos. Abernathy residió en su juventud en las Islas Vírgenes, con las cuales tiene todavía estrechos vínculos y relación, pero reside desde hace años en los Estados Unidos. Su contacto con el luge fue tardío y accidental; en 1980, con veintisiete años, durante unas vacaciones esquiando junto a unos amigos en Lake Placid. Le enganchó tanto que no dudó en lanzarse a practicarlo. Con el tiempo y un duro entrenamiento, logró progresar hasta entrar en el top 20 del ranquin de la Copa del Mundo. Ocho años después, a los treinta y cuatro años, tuvo lugar su debut olímpico en Calgary 1988, donde obtuvo su mejor clasificación (decimosexta) y, sucesivamente, siguieron sus presencias en Albertville 1992 vigesimotercera), Lillehammer 1994 (vigésima), Nagano 1998 (vigesimocuarta), Salt Lake City 2002 (vigesimosexta) y, finalmente, Torino 2006, aunque esta última participación resultase meramente simbólica. No satisfecha con ser la olímpica más veterana de los juegos blancos, a finales de 2012 se inició en el tiro con arco, alcanzado un nivel suficiente como para competir a nivel internacional y buscar plaza olímpica para los juegos de Río 2016 en el equipo de las Islas Vírgenes. Para ello, compitió en el campeonato mundial de 2015 en la modalidad de arco recurvo (156) y, de nuevo, en el 2019 (148).¹³

A sus sesenta y seis años, y pese a las limitaciones de sus muchas lesiones, tira un promedio de 144 flechas diarias. Viendo su capacidad y su resistencia ante las adversidades, más que la abuelita del luge, deberíamos referirnos a ella como la dama de hierro.

RYOKO TAMURA TANI (1975)

UNA YUDOCA CUYA LEYENDA PERDURARÁ EN EL TIEMPO

Sus padres tenían en mente otro futuro para ella, quizás dedicado a alguna disciplina artística como la música, pero nació para el yudo. Ya a los siete años, y pese a su corta estatura, comenzó a demostrar lo que llevaba dentro, supliendo sus escasos 1,46 metros con una asombrosa velocidad de movimientos, basados en una gran fuerza física y mental. Ryoko Tamura fue la más grande yudoca de todos los tiempos, la única capaz de una lograr medalla en cinco Juegos Olímpicos consecutivos y de ganar hasta siete títulos mundiales, seis de ellos consecutivos. En 1990, con solo quince años, logró su primer gran resultado venciendo a la entonces cuádruple campeona mundial, la británica Karen Briggs.

Fue el principio de una formidable carrera trufada de éxitos deportivos en la que resultó una rival casi insuperable. En 1991 se hizo con su primera medalla en un mundial, la de bronce, ya que en semifinales Briggs le devolvió la derrota del año anterior. En Barcelona 1992, donde el yudo femenino debutó en el programa oficial de los juegos, volvió a superar a la británica en semifinales para ceder en la final ante la francesa Cécile Nowak. Pero apenas seis meses después, en París, dio inicio a su larga hegemonía en la categoría de los pesos superligeros, logrando el primero de sus siete títulos mundiales: 1993, 1995, 1097, 2001 y 2003. En 2005, debido a su reciente maternidad, no participó en la cita mundial, pero regresó en 2007 y logró el séptimo título.

Con la primera victoria a nivel global, su popularidad en Japón se disparó hasta hacer de ella un auténtico ídolo y un icono mediático, siendo popularmente conocida como Yawara-Chan por su parecido con un popular personaje del manga. Con dos títulos mundiales y una serie ininterrumpida de ochenta y cuatro victorias consecutivas, en Atlanta 1996 llegó a su segunda final olímpica, en la que, contra todo pronóstico, fue sorprendida por Kye SunHui, una joven surcoreana de solo dieciséis años. Esta derrota hizo que se llegara a especular si a Tamura la perseguía alguna clase de maleficio olímpico; nada más lejos de la realidad, ya que en Sídney 2000 logró al fin el oro que por dos veces se le había negado con una espectacular victoria sobre la rusa Bruletova por ippon en solo treinta y seis segundos.

En Atenas 2004, ya con el apellido Tani,¹⁴ revalidó su oro olímpico sobreponiéndose a una lesión en el tobillo que hizo peligrar su participación. Con ello se convirtió en la primera yudoca en ganar dos oros olímpicos y en subir al podio en cuatro citas olímpicas consecutivas. Tras su reaparición, firmó su séptimo título mundial, para cerrar su inigualable carrera deportiva con un bronce en Pekín 2008. Aunque había empezado a prepararse para una sexta participación olímpica, en 2010, a los treinta y cinco años, la yudoca decidió dar por acabada su carrera deportiva al ser elegida parlamentaria japonesa, enfocando sus esfuerzos en la política. A su palmarés debemos añadir dos copas del Mundo, una medalla de oro en la Universiada y doce torneos internacionales. Además, queda para los anales del yudo el que en quince años de competición oficial solo perdiese cinco combates, dos contra su compatriota Tomoko Fukumi, que fue su sucesora en la corona mundial de esa categoría (2010-2011).

TERESA EDWARDS (1964)

LA MÁS GRANDE BALONCESTISTA DE TODOS LOS TIEMPOS

De niña tenía mucha facilidad para practicar deportes como el béisbol, el sóftbol o el fútbol, pero, sin duda, su preferido era el baloncesto. Se pasaba horas lanzando al cesto de papeles o al aro que tenía en un árbol en el jardín de su casa. Pese a que su madre prefería que se centrara solo en estudiar, Teresa logró hacerse con un puesto en el equipo de su colegio, hecho que mantuvo en secreto hasta que no tuvo más remedio que decírselo a sus padres, pues necesitaba comprarse unas zapatillas. Desde el primer momento llamó la atención por sus condiciones; su constante progresión la llevó al campo profesional incluso antes de acabar sus estudios. Con veinte años, en los juegos de Los Ángeles 1984, y con treinta y seis, en Sídney 2000, Teresa Edwards fue la campeona olímpica más joven y luego la más veterana del equipo olímpico estadounidense de baloncesto. En sus cinco participaciones en los juegos ganó cuatro medallas de oro (1984, 1988, 1996 y 2000) y una de bronce en Barcelona 1992 donde, ante el Equipo Unificado, perdió el único partido de los treinta y dos disputados en torneos olímpicos. Es la única jugadora de baloncesto que ha disputado cinco Juegos Olímpicos y el único caso en que ha logrado medalla en todos en los que ha competido. En la ceremonia inaugural de los juegos de Atlanta 1996, tuvo el honor de realizar el juramento en nombre de los atletas.

Durante diez años, Teresa Edwards jugó lejos de Estados Unidos, obteniendo suculentos contratos en Italia, Japón, Francia y España, donde en la temporada 1993-1994 jugó con el Dorna Godella de Valencia, entonces vigente campeón europeo. Aunque solo jugó media liga, su fichaje dejó huella en el equipo por su calidad. Muchos todavía recuerdan su formidable partido ante el BEX Argentaria de Madrid, durante el cual anotó cuarenta y cuatro puntos, haciendo que las valencianas se impusiesen a su más directo rival por un contundente 99-59. Tras su retirada de las canchas, siguió vinculada al baloncesto como entrenadora, primero como asistente y luego como primera entrenadora en la Women’s National Basketball Association (WNBA). En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, comentó los partidos de baloncesto para la cadena televisiva NBC y, en los de Londres 2012, Edwards tuvo el gran honor de ser elegida por los capitanes de equipo como la principal responsable de la delegación olímpica de Estados Unidos para los juegos. Su actividad entorno al baloncesto es muy notable y diversa, como oradora motivacional, participando en clinics y campamentos verano, y entrenando a jóvenes del área metropolitana de Nueva York. Asimismo, está escribiendo un libro en el que explora la mentalidad de los deportistas de elite: «Se trata de lo que te inspira a estar motivado, lo que es ser un atleta de élite: cómo funcionan nuestros cerebros y la motivación que subyace a nuestro pensamiento. Soy más consciente de eso ahora que cuando estaba compitiendo, así que quiero compartirlo». La revista Sports Illustrated la consideró una de las cien mejores deportistas del siglo XX y, en 2011, ingresó con todos los honores en el Hall of Fame del Baloncesto.

DE SÍDNEY 2000 A TOKIO 2020

OLIMPIADA IVANOVA (1970)

UNA OLÍMPICA LLAMADA OLIMPIADA

Por pura curiosidad, se nos ocurrió buscar si a lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos alguna participante se había llamado Olimpiada, y resulta que sí, se da un caso: el de la marchadora rusa Olimpiada Ivanova. Han sido innumerables las ocasiones en que le han preguntado por qué sus padres decidieron llamarla así. Olimpiada tiene sus dudas, pero cree que lo hicieron porque eran unos grandes amantes del deporte, activos practicantes a nivel amateur, e interpreta que con dicho nombre quisieron expresar el anhelo de que su hija pudiera algún día ser olímpica. Su madre, profesora de educación física, practicó la gimnasia y el atletismo; su padre, la lucha olímpica. Era lógico, pues, que Olimpiada se dedicara al deporte en este ambiente familiar. Su trayectoria internacional en la marcha se inició con el decimosegundo lugar en la prueba de diez kilómetros, en la copa del mundo júnior de 1993. En los años siguientes, realizó un gran progreso que la llevó a ocupar el segundo puesto en dicha prueba en la edición de 1997. Aquel año acabó segunda en el campeonato del mundo, pero un control posterior le detectó estanozolol y fue sancionada durante dos años. Lejos de amilanarse, durante su forzada inactividad practicó yudo, alcanzando el cinturón negro.

Cumplida su sanción, y con el firme propósito de no reincidir, regresó con fuerza logrando la Copa de Europa de Marcha en 2000 y 2001, en la distancia de los veinte kilómetros, preludio del récord mundial que obtendría en Brisbane aquel mismo año y que rubricaría en Edmonton, logrando su primer campeonato mundial. En 2002, ratificó su liderazgo en los veinte kilómetros marcha al lograr el título europeo y llegó a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como gran favorita al oro. Lo tuvo a su alcance, pero acabó cediendo por solo cuatro segundos ante el empuje de la griega Athanasia Tsoumeleka en una prueba en la que la australiana Jan Saville fue tercera y María Vasco sexta. A sus treinta y cuatro años de haber logrado el oro, Olimpiada Ivanova tenía decidido poner fin a su carrera, pero, al no conseguirlo, se propuso lograrlo en Pekín 2008.

En 2005 volvió a lograr el doblete europeo y mundial. En Helsinki, además de su segundo título mundial, estableció un nuevo récord del mundo —1.25.41— protagonizando un curioso final: cuando entró destacada al estadio, al ver su tiempo, inferior al récord mundial, Olimpiada pensó que aún debía dar una vuelta más a la pista por lo que, al cruzar la meta, siguió su marcha hasta que, cuando llevaba más de doscientos metros recorridos, los jueces le indicaron que ya había ganado y establecido un nuevo tope mundial. En esta prueba, María Vasco fue cuarta, a tan solo siete segundos del tercer lugar de la portuguesa Susana Feistor. Sin embargo, no hubo segundos juegos para Olimpiada que, tras no poder finalizar la prueba en la Copa del Mundo de 2007, decidió poner fin a su carrera en la alta competición. Dos títulos mundiales y otros dos de europeos y tres subcampeonatos en la Copa del Mundo avalan una década de éxitos (1997-2006) durante la cual fue una de las mayores figuras de la marcha mundial. En 2010, su retirada se hizo oficial con un homenaje en el transcurso del campeonato ruso de marcha. Olimpiada Ivanova es muy admirada en su Minsuit natal por su implicación a todos los niveles: deportivo, cultural y político.

SHEILA TAORMINA (1969)

EL CASO EXCEPCIONAL DE UNA OLÍMPICA

EN TRES DEPORTES DISTINTOS

Eddie Eagan fue el primer deportista capaz de proclamarse campeón olímpico en unos Juegos Olímpicos de Invierno (1932) y de Verano (1920); la alemana Christa Luding- Rothenburger es el único caso en que una deportista ha logrado medalla en unos Juegos de Invierno y Verano en el mismo año (1988); y la japonesa Seiko Hashimoto, la única en haber competido consecutivamente en tres ediciones de Invierno y Verano.¹⁵ Lo que hasta no hace mucho era una excepción —reservada a un reducido y selecto grupo de deportistas—, en las últimas décadas se ha ido convirtiendo en una circunstancia mucho más habitual. Este hecho es fruto de la cada vez más alta calidad técnica de los deportistas, del escalonamiento bianual entre los ciclos que separan los Juegos de Invierno de los de Verano y de la ampliación del programa de deportes de invierno. La lista sería mucho más extensa si buscásemos entre los deportistas que, a lo largo de su trayectoria, han sido olímpicos en dos disciplinas o modalidades deportivas diferentes, tanto en los Juegos de Verano como en los de Invierno. En buena parte de los casos, aunque no siempre, existe alguna relación o afinidad entre un deporte y el otro, sin embargo, encontrar un caso en el cual un deportista haya destacado en tres disciplinas muy diferentes es toda una excepción.

La norteamericana Sheila Taormina es la única que lo ha conseguido: olímpica en natación, triatlón y pentatlón moderno. Aunque el único punto de unión entre los tres deportes ha sido la natación, su trayectoria a lo largo de cuatro citas olímpicas consecutivas le ha permitido dominar modalidades de hasta seis deportes olímpicos diferentes: natación, ciclismo, atletismo, esgrima, tiro e hípica. Lo curioso del caso es que Sheila Taormina se quedó a las puertas de ser olímpica tanto en Seúl 1988 como en Barcelona 1992, cuando teóricamente se encontraba en las mejores condiciones. No cejó, acabó sus estudios, licenciándose en Dirección y administración de empresa, y siguió entrenado duro, sin ningún tipo de facilidad por lo que respecta a su jornada laboral. A sus veintisiete años, cuando muchos nadadores ya han colgado el bañador, su esfuerzo se vio premiado y Taormina logró entrar en el equipo olímpico estadounidense para los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996. Fue una de las seis componentes del relevo cuatro por doscientos metros y consiguió colgarse la medalla de oro nadando la tercera posta en la final.

En 1998 se vio atraída por un deporte emergente, el triatlón, que empezó a practicar con interés, y no tardó en convertirse en una destacada especialista hasta situarse en el top 10 mundial. Con treinta y un años, en Sídney 2000, compitió en el primer triatlón olímpico de la historia y quedó sexta. Durante los siguientes años, logró el triunfo en tres pruebas de la Copa del Mundo, preludio de su gran triunfo personal, el título mundial en 2004. Aquel mismo año, en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, quedó muy lejos de las medallas (vigesimotercera). Por aquellas fechas, Taormina pasó por la desagradable experiencia de ser víctima de un acosador, experiencia que, pese a ser el culpable finalmente detenido y juzgado, le afectó psicológicamente e influyó de forma negativa en su rendimiento deportivo.

En 2004, durante una concentración en el centro de entrenamiento de Colorado Springs, Taormina coincidió en la piscina con el pentatleta Eli Bremer, quien le sugirió que se pasara al pentatlón moderno. Acabados los juegos de Atenas, Sheila quiso probar con un deporte de invierno, el esquí de fondo, pero no se adaptó. Entonces, recordando la invitación de Bremer, acudió al centro de entrenamiento del equipo norteamericano de este deporte, donde los técnicos le realizaron una serie de pruebas y quedaron asombrados por sus resultados. Así dio inicio a su tercer reto, que la llevó a sus cuartos y últimos Juegos, los de Pekín 2008. Su mal comienzo, trigésimo sexta en esgrima y vigesimoctava en tiro, la relegaron al último lugar, pero sus victorias en natación —prueba en la que marcó un nuevo récord olímpico— y en salto de obstáculos, así como el séptimo lugar en atletismo, le permitieron remontar hasta acabar decimonovena.

Finalizada su excepcional etapa como deportista, Sheila se ha dedicado los últimos años a formar a nadadores y triatletas tanto de élite como en categorías inferiores. Ha escrito libros sobre técnicas de natación e intervenido en numerosos clínics internacionales. Asimismo, colabora como voluntaria en dos organizaciones sin ánimo de lucro e imparte charlas motivacionales en escuelas, empresas u organizaciones comunitarias.

TRISCHA ZORN (1964)

UN RECORD EXTRAORDINARIO DE PÓDIUMS PARALÍMPICOS

La californiana Trischa Zorn es la más laureada deportista paralímpica de la historia. Su excepcional logro permanecerá inalterable durante mucho tiempo. En sus siete participaciones paralímpicas, desde Arnhem 1980 hasta Atenas 2004, sumando pruebas individuales y por equipos, alcanzó un palmarés de cincuenta y cinco medallas: cuarenta y una de oro, nueve de plata y cinco de bronce. Llama la atención, sin embargo, que para ella la medalla más importante de su carrera sea precisamente la última, la de bronce en los cien metros espalda en la modalidad S-12, lograda en Atenas 2004 durante la que fue su séptima y última participación paralímpica. En un artículo publicado en la web del IPC, Trischa Zorn explicó el porqué. Mientras se preparaba para los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, tuvo que detener sus entrenamientos dado el agravamiento de la salud de su madre, que acabó falleciendo víctima del cáncer, lo que psicológicamente la afectó mucho. Pese a no llegar en las mejores condiciones físicas ni anímicas a la cita de Atenas, Trischa se esforzó al máximo y, valiéndose de su experiencia, logró ese bronce que de forma emotiva dedicó a la memoria de su madre, cuya presencia en las gradas tanto echó en falta, ya que siempre la había acompañado en todas las competiciones.

Nacida el 1964 en Orange (California), Trischa llegó al mundo ciega a causa de una aniridia congénita. A los diez años, empezó a nadar en Misión Viejo, uno de los clubes que tradicionalmente ha aportado nadadores al equipo olímpico de Estados Unidos. Su progreso fue tal que, con diecisiete años, inició en Arnhem 1980 una extraordinaria trayectoria paralímpica que se ha saldado con siete participaciones y un total de cincuenta y cinco medallas gracias a su versatilidad en braza, espalda y estilos. De hecho, Trischa se mantuvo imbatida en sus tres primeras citas —Arnhem 1980, Nueva York 1984 y Seúl 1988— en las que ganó todas las finales disputadas: veinte a nivel individual y otras cinco en relevos por equipos. En los Juegos Paralímpicos de Barcelona 1992, firmó una excepcional actuación con doce medallas (diez de oro y dos de plata). En Atlanta 1996 recitó el juramento en nombre de todos los participantes.

En reconocimiento a su gran carrera deportiva, en el año 2000 se instauró el Trischa Zorn Award, que anualmente distingue la labor de un nadador o un club de deportistas discapacitados. En el año 2012, Zorn entró con todos los honores en el Hall of Fame del Comité Paralímpico Internacional. Una vez finalizada su carrera deportiva, se dedicó durante años a la enseñanza de niños discapacitados, desarrollando un proyecto educativo para facilitar su integración social. Licenciada en Derecho por la Universidad de Indiana, actualmente trabaja en el Department of Veterans Affairs y asiste legalmente a personas mayores en el extranjero o con dificultades para la gestión de sus finanzas.

JOSEFA IDEM (1964)

TODA UNA GENERACIÓN SIENDO OLÍMPICA

En los juegos de Londres 2012, Josefa Idem se convirtió en la primera mujer en competir en ocho Juegos Olímpicos consecutivos.¹⁶ Alemana de nacimiento y nacionalizada italiana desde 1992 tras su matrimonio con su entrenador. Desde Los Ángeles 1984 y hasta Londres 2012, Josefa Idem Guerrini participó consecutivamente en todas las citas olímpicas. En su debut representando a Alemania, ganó su primera medalla junto a Barbara Schüttpelz, la de bronce en K-2 quinientos metros. Tras pasarse al K-1 quinientos metros en Seúl 1988, fue novena y, ya como italiana, compitió en Barcelona 1992 donde, pese a ser una de las favoritas, acabó cuarta. Desde entonces ya no se bajó del podio en las cuatro siguientes citas olímpicas: bronce en Atlanta 1996, oro en Sídney 2000, y plata en Atenas 2004 y Pekín 2008, donde no consiguió el oro por cuatro milésimas. En su octava y última participación (Londres 2012), con casi cuarenta y ocho años, llegó a la final, en la que disputó la medalla de bronce hasta la última palada, pero acabando quinta a solo tres décimas de la tercera clasificada.

En definitiva, toda una generación siendo olímpica. Josefa Idem es la deportista italiana más laureada de todos los tiempos, con un total de treinta y seis podios, los cuatro citados en los Juegos Olímpicos, veintidós medallas en campeonatos del mundo (cinco oros, nueve platas y seis bronces) y otras doce en campeonatos europeos (nueve, una y dos), cifra que asciende a treinta y nueve si sumamos la medalla olímpica y los dos bronces obtenidos en el mundial cuando, en la primera etapa de su carrera deportiva, competía por su país natal. Nacida en la ciudad alemana de Goch, a los once años comenzó a practicar el remo como diversión, ya que siempre priorizó los estudios. Sin embargo, pronto demostró sus cualidades y su ascenso al equipo germano no tardó en llegar.

Su debut olímpico tuvo lugar a los veinte años y, con él, su primer gran éxito deportivo. A finales 1988 se trasladó a Italia, donde pasó a ser entrenada por Guglielmo Guerrini, con el que sintonizó tanto en lo deportivo como en lo personal, hasta el punto de que su relación acabó en matrimonio. Cumplidos los años de residencia requeridos, en 1992 adoptó la nacionalidad italiana. Tiene una estrecha vinculación con Sevilla donde, como muchos piragüistas y remeros de cuarenta países, encontró en el Centro Especializado de Alto Rendimiento de Remo y Piragüismo (CEAR) de la Cartuja un lugar ideal para concentraciones de entrenamiento en la época invernal. Durante seis años fue asesora en materia deportiva del ayuntamiento de Ravena, y posteriormente entró en política, siendo elegida en 2013 senadora por el Partido Democrático. Durante dos meses ejerció como ministra de Deporte, igualdad y juventud, cargo al que tuvo que renunciar debido al fuerte acoso que sufrió tras la denuncia de unos impagos fiscales. Cabe destacar que las actividades personales de Josefa Idem han estado estrechamente relacionadas con los beneficios del deporte y la sensibilización social y que, junto a su marido, mantiene una fundación dedicada a facilitar el acceso de niños a la práctica del deporte, realizando también diferentes actividades en favor de la esclerosis múltiple y la donación de órganos.

ESTHER VERGEER (1981)

LA TENISTA INVENCIBLE

Desde su entrada en el programa de los Juegos Paralímpicos de Barcelona 1992, el tenis en silla de ruedas en categoría femenina ha estado dominado de forma absoluta por las tenistas holandesas, que han copado todas las finales disputadas a nivel individual y han ganado las todas las finales de dobles. Entre esta hegemonía destaca la figura de Esther Vergeer, leyenda viva del deporte paralímpico con sus cuatro oros consecutivos en individuales y otros tres en dobles además de una plata. Durante los tres ciclos olímpicos entre las cuatro citas paralímpicas de Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012, Esther Vergeer se convirtió en una tenista prácticamente invencible, instalada en el número uno del ranquin mundial durante trece temporadas. A lo largo de su dilatada trayectoria como tenista disputó 695 partidos en individuales, de los que solo perdió veinticinco, el último en 2003, derrota tras la cual encadenó 470 victorias consecutivas hasta el momento de su retirada en febrero de 2013.

Sin movilidad en las piernas desde los nueve años a causa de las secuelas de una intervención quirúrgica, Esther Vergeer encontró en el deporte la mejor terapia para su rehabilitación. Practicó voleibol en silla, y tenis y baloncesto en silla de ruedas. Inicialmente destacó en este último, hasta el punto de ser incluida en la selección holandesa que en 1997 se proclamó campeona europea. Al mismo tiempo, venía desde 1996 disputando varias competiciones tenísticas y, en 1998, optó por dedicarse exclusivamente a este deporte, logrando meses después su primer gran triunfo en el Open USA de 1999. Desde el año 2000 y hasta el momento de su retirada, lideró el ranquin mundial de tenis femenino en silla de ruedas durante 668 semanas y su palmarés comprende 148 títulos individuales, entre ellos veintiuno de Grand Slam y catorce Masters, y otros 135 en la modalidad de dobles, con más de mil partidos ganados. Su fortaleza mental fue una suerte de muro insalvable para sus contrincantes.

En febrero de 2013, el mismo día que presentaba su libro, anunció su retirada; durante el acto, la acompañaron el extenista Richard Krajicek con el que codirige el torneo internacional de tenis en silla de ruedas de Ámsterdam, y el legendario futbolista Johan Cruyff, en cuya escuela Vergeer cursó un máster de Gestión deportiva. Licenciada en Economía, Derecho y Administración por la Universidad de Utrecht, Esther dedica su tiempo a dirigir su fundación, dedicada a promover la práctica deportiva de los niños discapacitados y en la que se desarrolla un programa diseñado por ella para la formación de jóvenes talentos. Se siente privilegiada, responsable y a la vez orgullosa de que los jóvenes puedan inspirarse en su persona con el fin de practicar deporte y lograr una mejor calidad de vida, a la vez que apuesta por experiencias conjuntas entre deportistas regulares y discapacitados como demostración de cuántas cosas son posibles pese a sufrir una discapacidad.

EVA LOEFFLER (1933)

UNA FORJADORA DEL DEPORTE PARALÍMPICO

En marzo de 1939, su familia llegó a Gran Bretaña huyendo de la Alemania nazi por su condición de judíos. Eva Loeffler Guttmann apenas tenía seis años. La adaptación al nuevo país requirió tiempo, pero a los once ya colaboraba como voluntaria en las actividades deportivas en silla de ruedas para lesionados medulares en el hospital de Stoke Mandeville dirigido por su padre, el doctor Ludwig Guttmann, que fue su principal impulsor. En julio de 1948, con quince años, fue una de las voluntarias que colaboraron en los primeros Juegos Deportivos de Stoke Mandeville, la semilla de la que germinó el deporte paralímpico hoy en día totalmente integrado en el movimiento olímpico. En aquella ocasión, Eva fue la encargada de retirar las flechas de las dianas en la competición de tiro con arco en silla de ruedas, en la que participaron catorce soldados y dos mujeres con lesiones medulares. Tras aquella primera experiencia, se implicó en las siguientes ediciones de los juegos, cuya organización, en sus primeros años, corría a cargo del propio personal del hospital, siendo los mismos médicos, entrenadores y fisioterapeutas quienes establecían el plan de competiciones y fijaban sus reglamentos.

Paralelamente a su formación como fisioterapeuta, Eva desarrolló su vocación a favor del deporte para discapacitados hasta convertirse en una de las principales promotoras del deporte paralímpico británico. Al finalizar sus estudios, trabajó poco tiempo a las órdenes de su padre porque, como ha comentado en numerosas ocasiones, le resultaba muy complicado hacerlo a causa del germánico grado de exigencia de este; era muy difícil estar en desacuerdo con él, aunque, al igual que sus pacientes, lo respetaba y admiraba mucho y, como ellos, le llamaba cariñosamente Poppa. Eva Loeffler Guttmann presidió la fundación británica para deportes en silla de ruedas y fue una de las primeras promotoras de la Asociación Británica de Deportes para Discapacitados, creada por iniciativa de su padre. Actualmente es la presidenta honorífica de WheelPower, el organismo federativo británico que reúne los deportes practicados en silla de ruedas, algunos de los cuales se gestaron precisamente en Stoke Mandeville.

Durante los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 fue la alcaldesa de la villa paralímpica, dando la bienvenida a cada una de las delegaciones y acompañando en su visita al Parque Olímpico a las autoridades procedentes de todo el mundo, experiencia que Eva calificó de asombrosa y maravillosa. A este gesto se le dio en Gran Bretaña el valor de un reconocimiento simbólico hacia su padre, sir Ludwig Guttmann, al que en 1960 el papa Juan XXIII llamó «el Coubertin de los discapacitados» en el transcurso de la audiencia papal concedida a los más de cuatrocientos deportistas de veintitrés países participantes en los juegos para lesionados medulares celebrados en Roma. Tanto por el número de participantes como por el hecho de que se celebraran en la ciudad que acababa de organizar los Juegos Olímpicos, supuso el primer gran paso adelante para cimentar las bases de los Juegos Paralímpicos tal como los conocemos hoy.

Por su larga trayectoria en favor del deporte para discapacitados, Eva Loeffler Guttmann ingresó a finales de 2014 con todos los honores en el Hall of Fame de Stoke Mandeville, donde en la entrada de su estadio figura una estatua de bronce en memoria de su padre.

MAJLINDA KELMENDI (1991)

UNA YUDOCA CON MUCHO TALENTO

La repercusión de la aprobación unánime de la Agenda 2020, auténtica hoja de ruta del movimiento olímpico para el siglo XXI, dejó en segundo plano otra importante decisión de la 127.ª sesión del COI celebrada en Montecarlo en diciembre de 2014: el reconocimiento del Comité Olímpico de Kosovo como miembro de pleno derecho de COI, pasando a ser su miembro número 205. Este reconocimiento llegó tras un largo proceso iniciado en 1999, cuando Kosovo se independizó de Serbia durante el complejo y sangriento conflicto que durante la década de 1990 asoló los Balcanes. Después de casi catorce años de obstáculos, la aspiración olímpica de los kosovares se hizo una realidad.

Su comité olímpico se constituyó en 1992, pero no fue provisionalmente reconocido por el COI hasta octubre de 2014. Pese a intentar competir en los juegos de Pekín 2008 y acudir a posteriores citas olímpicas de invierno y verano, la opción de que los deportistas kosovares lo hicieran bajo bandera olímpica no prosperó, aunque alguno, dado su origen albanés, pudo competir representando a Albania. El caso más sonado fue el de la yudoca Majlinda Kelmendi, que no tuvo otra opción que competir en Londres 2012 como albanesa, su segunda nacionalidad. En los juegos de Río 2016, la indiscutible número uno del ranquin mundial en la categoría de cincuenta y dos kilos no solo vio hecho realidad su sueño de ser olímpica bajo la bandera kosovar, sino que, además, cumpliendo las expectativas de gran favorita, se proclamó campeona olímpica, logrando la primera medalla de oro para Kosovo.

Majlinda Kelmendi se inició en la práctica del yudo a los ocho años. Su entrenador, Ditron Kuka, vio en ella unas condiciones especiales. Dos años después logró su primera medalla en el europeo infantil. En 2006, en su primer torneo internacional como júnior, ganó el bronce. En 2009 se proclamó campeona europea sub-20 y, un mes después, campeona del mundo júnior. Al año siguiente, ganó el europeo júnior y acabó quinta en el mundial. En 2012, se hizo con el título europeo sub-23 y fue bronce en el europeo absoluto. En los Juegos Olímpicos de Londres 2012 no tuvo una buena actuación, y cayó eliminada en la ronda de dieciseisavos, pero ese resultado no fue más que un accidente. Meses después, en Río de Janeiro, exhibió su gran talento proclamándose campeona mundial absoluta. En 2014, con el doblete, campeona europea y su segundo título mundial, Majlinda fue considerada la mejor yudoca mundial del año. Durante buena parte de su trayectoria deportiva, Kelmendi ha competido bajo la bandera de la Federación Internacional de Yudo hasta que, en abril de 2012, dicha federación reconoció a Kosovo como miembro de pleno derecho. Para ella fue emocionante oír por primera vez el himno de su país cuando logró su primera corona mundial. Con el oro logrado en Río 2016, Majlinda completó la triple corona: campeona europea, mundial y olímpica, oro olímpico en 2016, dos veces campeona del mundo (2013, 2014) y cuatro veces campeona de Europa (2014, 2016, 2017 y 2019). Una trayectoria formidable, cuyo mérito aún se engrandece si tenemos en cuenta el ambiente adverso en que se ha desarrollado.

NATALIE DU TOIT (1984)

LA PRIMERA DEPORTISTA AMPUTADA EN SER OLÍMPICA

En los juegos de Pekín 2008, Natalie du Toit fue la primera atleta amputada en competir en unos Juegos de Verano. Su trayectoria deportiva tuvo como referente los versos de un poema de Benjamin Mays: «La tragedia de la vida no radica en no alcanzar tus metas; la tragedia de la vida radica en no tener metas que alcanzar». A sus catorce años, esta sudafricana, nacida en Ciudad del Cabo, dio inicio a su prometedora carrera como nadadora, con unos resultados que le permitieron participar en los Juegos de la Commonwealth 1998 y quedarse a un paso de lograr plaza olímpica para Sídney 2000. Meses después, en 2001, un fatal accidente al chocar con un coche cuando se dirigía con su scooter a la escuela motivó que le tuviera que ser amputada la pierna izquierda. Natalie afrontó la tragedia con determinación y tres meses después volvía a andar. Decidió continuar compitiendo en natación. Así, regresó a los Juegos de la Commonwealth 2002, en los que ganó las dos pruebas programadas para nadadores con discapacidad y, además, marcó un hito al entrar también en la final de los ochocientos metros, siendo la primera nadadora con discapacidad en disputar una final en dichos juegos, lo que le valió la distinción como la atleta más destacada de estos.

Tal como le sucediera con los de Sídney, nuevamente volvió a quedarse a las puertas de los juegos de Atenas, pero resultó una de las grandes triunfadoras en los Paralímpicos celebrados en la capital ateniense, logrando cinco medallas de oro y una de plata. Este rotundo éxito se completó con sus participaciones en Pekín y Londres 2012, con los que sumó trece medallas de oro y dos de plata. Su gran momento, sin embargo, fue obtener el billete olímpico para los juegos de Pekín tras acabar cuarta en la prueba de la Copa del Mundo de aguas abiertas celebrada en Sevilla, a apenas cinco segundos de la ganadora. Su gesta le valió ser designada como abanderada del equipo sudafricano en aquellos juegos, en los que, al participar en la prueba de diez kilómetros de aguas abiertas en la que finalizó decimosexta, se convirtió en la primera deportista amputada en competir durante una cita olímpica. Una vez acabados los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, anunció su retirada, cerrando una carrera durante la cual, sumando sus logros en Juegos Paralímpicos, campeonatos del mundo, Juegos Africanos y de la Commonwealth llegó a hacerse con cuarenta y un podios: treinta y siete medallas de oro, tres de plata y una de bronce. Ya retirada, finalizó sus estudios en Ciencias, especializándose en Genética y Fisiología. Hoy desempeña una valiosa tarea como oradora motivacional, dando charlas en escuelas y empresas, y transmite consejos sobre cómo afrontar la adversidad.

IBTIHAJ MUHAMMAD (1985)

OLÍMPICA Y EMPRESARIA DE MODA

«Nada ha de impedirte alcanzar tus objetivos, ni la raza, ni el sexo, ni la religión. Quiero ser un ejemplo de que, con perseverancia, todo es posible.» Así piensa Ibtihaj Muhammad, la primera deportista norteamericana en competir con el hiyab en unos Juegos Olímpicos, los de Río 2016. Por este motivo, la esgrimista especializada en la modalidad de sable fue foco de atracción mediático y su imagen se universalizó. En su debut olímpico en Río, junto a Mariel Zagunis y Dagmara Wozniak, Ibtihaj Muhammad logró la medalla de bronce en sable por equipos, quedando eliminada en octavos de final en la prueba individual. Nacida en el seno de una familia de ascendencia afroamericana y de religión musulmana, Ibtihaj comenzó a practicar la esgrima a los trece años.

Escogió este deporte porque la vestimenta se adecuaba a sus creencias religiosas. Aunque se inició en la modalidad de espada, los técnicos la convencieron para que se pasase a la modalidad de sable ya que, por sus condiciones, obtendría mejores resultados. En el año 2002, empezó a entrenar bajo los auspicios de la fundación Peter Westbrook. En categoría júnior, obtuvo brillantes resultados y por tres veces ha sido campeona nacional absoluta. En 2011 debutó a nivel internacional con el equipo norteamericano de sable, ganando la medalla de oro por equipos en los Juegos Panamericanos y la de bronce en el campeonato mundial. En 2012, una lesión en los ligamentos la mantuvo seis meses fuera de competición y la descartó para los juegos de Londres 2012. Una vez recuperada, participó en el éxito del equipo estadounidense que en 2014 logró el título mundial por equipos, así como otras dos medallas de bronce en los mundiales de 2013 y 2015. En 2007 finalizó sus estudios en la Universidad de Duke, graduándose en Relaciones internacionales y estudios africanos, que posteriormente completaría con másteres relacionados con la cultura arábiga. Persona muy comprometida en la defensa de los derechos de los afroamericanos, a la vez que una apasionada de la moda, viendo el vacío que había en el mercado, apostó por crear la empresa Louella Belle, dedicada a la comercialización de ropa actual, asequible y adaptada a las exigencias de su religión. Ibtihaj es embajadora del Departamento de Estado de Estados Unidos para el empoderamiento de las mujeres y las niñas a través del deporte, y colabora en proyectos de Special Olympics. Su compromiso con los problemas de la sociedad, su personalidad como oradora y su proyección mediática han sido reconocidos por la revista Times, que la sitúa entre los cien deportistas más influyentes del mundo. En 2018, publicó un libro autobiográfico Proud. My Fight for a Unlikely American Dream (‘Orgullosa. Mi lucha por un incierto sueño americano’), en el que da cuenta de todos los obstáculos que desde su niñez tuvo que superar como afroamericana y musulmana.

OKSANA CHUSOVÍTINA (1975)

LA MADRE DE TODAS LAS GIMNASTAS

A sus cuarenta y cuatro años, y durante su decimoséptimo campeonato mundial, la gimnasta uzbeka Oksana Chusovítina fue capaz de sellar su participación en los juegos de Tokio 2020, en los cuales se convertirá en la primera gimnasta, y la cuarta mujer de la historia olímpica, en sumar ocho participaciones.

En los juegos de Londres 2012, la piragüista italiana de origen alemán Josefa Idem Guerrini devino la primera mujer capaz de competir en ocho ediciones olímpicas; en Río 2016 siguieron sus pasos la tiradora georgiana Nino Salukvadze, que compitió en las mismas modalidades que su hijo, Tsotne Machavariani, y la timonel canadiense Leslie Thompson. Resulta curioso que la extraordinaria longevidad deportiva de Oksana Chusovitina se dé en un deporte tan exigente físicamente como la gimnasia cuando son otros los que, por sus peculiaridades, se prestan más como la hípica —especialmente la doma—, el tiro o la vela. Un precedente que, al menos en gimnasia, difícilmente se igualará en el futuro

En el mundial Stuttgart 2019, Oksana tenía como objetivo conseguir la plaza olímpica como finalista en salto, y a punto estuvo de lograrlo. De hecho, así lo parecía cuando obtuvo la quinta mejor nota en la primera ronda (14.833), pero, lamentablemente, un mal aterrizaje en la segunda la penalizó en exceso, dejándola fuera de la final por cuatro décimas. En Stuttgart estaban en juego una buena parte de las plazas para Tokio 2020: cuarenta y ocho para los doce equipos clasificados y otras veinte individuales para las gimnastas mejor clasificadas en el concurso completo, o bien por ser finalista en un aparato en caso de no haber obtenido plaza por equipos ni en el concurso individual. Una vez distribuidas en base a estos criterios, la Federación Internacional de Gimnasia (FIG) reasignó las doce plazas vacantes recurriendo al concurso individual, correspondiendo una a la veterana gimnasta.

Memorable es el recuerdo de cómo en Río 2016, tras su segundo salto en la final —en la que logró el séptimo lugar—, el público le dedicó una ovación en reconocimiento a su extraordinaria trayectoria en lo que parecía su última partición en unos juegos. La menuda gimnasta respondió a los aplausos emocionada y agradecida, formando un corazón con los dedos. Se dio por hecho que era su brillante despedida, pero nada más lejos de la realidad. Su debut olímpico se produjo en Barcelona 1992, bajo la bandera olímpica del Equipo Unificado, con el que logró el oro por equipos. Luego fue olímpica por Uzbekistán (en 1996 y en 2000), posteriormente, por Alemania —bajo cuya bandera compitió durante sus años de residencia en tierras alemanas (2004, 2008 y 2012)¹⁷— y, de nuevo, por Uzbekistán, tras regresar a su país para preparar a futuras gimnastas.

Un oro por equipos, una plata olímpica, hasta once medallas en campeonatos mundiales y un total de treinta y dos podios en competiciones de alto nivel conforman el palmarés de esta gimnasta incombustible, pequeña en estatura pero de enorme talento, que, desafiando a la genética, superando serias lesiones y gracias a su pasión por este deporte, ha roto todos los tabúes sobre las limitaciones de la edad. Porque, como asegura, «todavía me divierte mucho practicar gimnasia».

ALFONSINA MALDONADO (1984)

LA SUPERACIÓN NO TIENE FRONTERAS

Muchas veces nos mantenemos ajenos a la realidad que nos rodea. Desconocemos muchas historias humanas que son un ejemplo de esfuerzo, sacrificio y superación; el deporte nos ofrece algunas de ellas.

Apenas tenía seis meses cuando una vela prendió fuego a su cuna. Sus padres la llevaron al hospital a tiempo de que pudieran salvarle la vida, pero los daños sufridos eran muy graves. Estuvo treinta y dos días en coma, pasó año y medio en aislamiento y luego casi cinco años de múltiples intervenciones quirúrgicas, de procesos terapéuticos y de rehabilitación para quemados, hasta hacer una vida normal. A ello le siguió una vida marcada por la discapacidad tras perder la mano izquierda. Mientras Alfonsina Maldonado simultaneaba estudios y terapia en su Florida natal, desarrolló una creciente y especial relación con los caballos, llegando incluso a montar camino a la escuela. Quiso estudiar veterinaria, pero acabó en la Academia de Equitación del ejército uruguayo haciendo un curso de instructora de equinoterapia y trabajando durante siete meses en un hipódromo, en contacto diario con los purasangres. Decididamente, su vida giraba alrededor de los caballos y, como el entorno que la rodeaba no era el más propicio, decidió ir a Europa para cumplir su sueño.

Llegó a España y, tras unos comienzos difíciles, se afincó en Cataluña, donde consiguió trabajo en diferentes explotaciones hípicas de Olot, Madremayà, Sant Feliu de Guíxols y Caldes de Malavella. Fue en esta última población, en la Yeguada Lago de Caldes, donde Alfonsina Maldonado estableció una simbiosis especial con el caballo Fandango, con el que se preparó y compitió para conseguir los puntos necesarios para participar en las pruebas de paradoma en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. Comenzó justa de tiempo y le faltaron recursos, pero estuvo a punto de conseguirlo; le faltaron dos puntos. Su espíritu de superación la motivó para aceptar el reto de concursar en las pruebas de paradoma en Río 2016. Para ello, Alfonsina realizó una campaña en las redes sociales con la que recabar los apoyos que le permitiesen financiar su preparación. Y lo logró; semanas antes de acudir a los juegos, presentó el libro El desafío de vivir, en el que narra su experiencia.

El 16 de septiembre de 2016, a lomos de su caballo Da Vinci, vio cumplido su sueño y pudo disfrutar de «... esos siete minutos de silla olímpica» por los que tanto se había sacrificado, haciendo buena la máxima olímpica de «lo importante es participar...». Su clasificación es lo de menos, estar en Río ya fue de por sí un triunfo forjado a base de sacrificio y superación. Además de amazona, Alfonsina es técnica agropecuaria y conferenciante.

ZAHRA NEMATI (1985)

EN RÍO FUE OLÍMPICA Y CAMPEONA PARALÍMPICA

Su presencia como abanderada de la delegación de Irán fue uno de los referentes durante la ceremonia inaugural de los juegos de Río 2016. No solo porque fuera una mujer quien abanderara la delegación, sino también por el hecho que desfiló en silla de ruedas y, semanas después, también participó en los Juegos Paralímpicos. En diciembre de 2003, a sus diecinueve años, Zarha sobrevivió al terremoto que destruyó la ciudad de Baam y causó miles de víctimas, pero meses después no tuvo la misma suerte y quedo parapléjica como consecuencia de un accidente automovilístico. Hasta aquel momento se había proyectado como una prometedora taekwondista. Durante el lento proceso de rehabilitación, a principios de 2007, Nemati comenzó a practicar el tiro con arco y, un año después, debutaba en competición internacional. Su constante progresión la llevó a convertirse en campeona paralímpica de tiro con arco en Londres 2012 y, por tanto, en la primera mujer iraní en ganar una medalla olímpica.¹⁸ También se hizo con la medalla de bronce por equipos en la categoría open. En 2013 se proclamó campeona mundial paralímpica y mereció el reconocimiento internacional a su trayectoria, siendo galardonada con el Premio al Espíritu Deportivo de SportAccord.

El hecho de que Zahra Nemati lograra el inusual hecho de clasificarse tanto para los Juegos Olímpicos como para los Paralímpicos motivó que, en noviembre de 2015, fuera designada deportista del mes por el Comité Paralímpico Internacional. En los Juegos de Río 2016, Zahra compitió al nivel de su ranquin, cuarenta y nueve de sesenta y cuatro en la fase preliminar, y fue superada en la primera ronda eliminatoria en la modalidad de arco recurvo. En los Juegos Paralímpicos, volvió a hacerse con la medalla de oro individual, consiguiendo además la de plata por equipos. Para Nemati, los valores del deporte han sido fundamentales para afrontar los retos de su vida: «El deporte mejora la motivación y confianza en una misma y trae vítores, la felicidad y la alabanza, eleva la autoestima y el autocontrol».

TEGLA LOROUPE (1971)

NO LOGRÓ MEDALLAS OLÍMPICAS, PERO ES CAMPEONA DE LA SOLIDARIDAD

El 24 de octubre se celebra el Día Internacional de las Naciones Unidas, jornada que la organización dedica a realizar actividades, debates y exposiciones sobre sus logros y objetivos. Dicho día se dedica también al reconocimiento del personaje del año: aquellos y aquellas que, por sus iniciativas, han destacado entre los demás. En 2016 se distinguió con tal reconocimiento a una de las embajadoras de este organismo internacional, la exatleta keniata Tegla Loroupe. Destacada deportista, olímpica en tres ocasiones —1992, 1996 y 2000—, tres veces campeona del mundo de media maratón (1997, 1998 y 1999) y dos más por equipos, ganadora de dos bronces en el mundial de atletismo en la prueba de los diez mil metros (1995 y 1999) y primera africana en ganar la maratón de Nueva York.

Tegla pudo tener su gran momento de gloria olímpica en Sídney 2000, donde era la gran favorita para ganar la maratón, pero afectada por una indisposición alimenticia solo pudo clasificarse en el decimotercer lugar. Muy implicada en la defensa de la paz, Tegla Loroupe es miembro, junto a una cincuentena de famosos deportistas, del grupo The Champion for Peace, colabora con Unicef y, tras finalizar su destacada trayectoria como atleta, puso en marcha la Tegla Loroupe Peace Foundation, que centra buena parte de sus acciones e intervenciones en el campo de refugiados de Kakuma. En 2004, con el objetivo de fomentar a través del deporte la pacificación del llamado cuerno de África, la fundación organizó la primera carrera anual por la paz.

Participando en esta prueba era habitual ver a numerosos refugiados que, huyendo de la guerra, se encontraban en los campos de acogida existentes en Kenia. Viendo el talento de varios de ellos, Tegla decidió proponer a la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) el fomento de la práctica del atletismo y del deporte, en general, como elemento para promover la paz, y trasladó al COI la importancia y el significado que tendría que algunos de aquellos refugiados pudieran participar en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Garantizado el apoyo del organismo olímpico, que destinó dos millones de dólares para financiar el futuro Equipo Olímpico de Atletas Refugiados (identificado con el código ROT), se inició una campaña de captación de posibles talentos deportivos en los campos de refugiados y su posterior inclusión en un programa de capacitación, a los que se ubicaría en un centro de entrenamiento cerca de Nairobi y administrado por la fundación. Mediante las gestiones de Solidaridad Olímpica en diferentes campos y albergues de refugiados, se detectaron cuarenta y tres deportistas de nivel a los que, con el apoyo de la Fundación de Tegla Loroupe y diferentes CON europeos y americanos, se garantizó que pudieran prepararse en condiciones para la cita olímpica. Finalmente, un total de diez —cinco hombres y cinco mujeres— fueron seleccionados para competir en los juegos de Río 2016, conformando el equipo de refugiados cuya responsable fue la propia Loroupe.

CLAUDIA PECHSTEIN (1972)

LA PRIMERA HEPTAOLÍMPICA EN LOS JUEGOS DE INVIERNO

El 22 de enero de 2018, en plenos Juegos de Invierno de Pyeongchang 2018, esta incombustible deportista alemana cumplió cuarenta y seis años. Si ya es un hecho destacable el competir en unos juegos a esa edad, más aún resulta hacerlo en un deporte tan exigente físicamente como el patinaje de velocidad. La alemana Claudia Pechstein fue una de las imágenes de aquellos juegos, en los que se convirtió en la primera deportista que ha participado en siete citas de invierno, dejando atrás el club de las seis, del que formaba parte junto a la finlandesa Marja-Liisa Kirvesniemi (esquí de fondo), la italiana Gerda Weißenstein (luge/bobs), la popular Anne Abernathy de Islas Vírgenes (luge), y la lituana Anna Orlova (luge).

Con solo diecinueve años, Claudia debutó en los juegos de Albertville 1992, donde logró su primera medalla olímpica. En sus, hasta ahora, seis participaciones, Pechstein ha acumulado nueve medallas, cinco de ellas de oro, destacando el doblete que obtuvo en Salt Lake City 2002 al ganar los tres mil y los cinco mil metros con sendos récords olímpicos que siguen aún vigentes. En sus séptimos juegos, pese a su veteranía, Claudia ha obtenido unos meritorios resultados: octava en los tres mil metros, novena en cinco mil metros y sexta en la prueba de relevos.

Puede decirse que, durante casi dos décadas (de 1996 a 2015), Pechstein ha sido la gran dominadora en esas dos distancias: además de sus seis participaciones y nueve medallas olímpicas, ha disputado diecisiete campeonatos del mundo, logrando seis títulos y treinta y cinco podios, y ha sumado otras catorce medallas en campeonatos continentales, entre los que se cuentan tres títulos europeos. Los de Pyeongchang 2018 podrían haber sido sus octavos juegos de no haber faltado a los de Vancouver 2010 por una polémica sanción por dopaje. En 2009, el carné biológico de Claudia mostró irregularidades en su sangre y la International Skating Union (ISU) la suspendió por dos años. En aquel momento dio inicio un largo proceso en defensa de su limpieza. La patinadora alegó que las anomalías se debían a un rasgo hereditario de su padre, sin embargo, pese a recurrir al Tribunal de Arbitraje Deportivo (también conocido como TAS por las siglas de Tribunal Arbitral du Sport en francés) y no haberse detectado en ningún análisis sustancia prohibida alguna, la sanción no fue revocada. Pechstein agotó todas las vías que pudiesen permitirle competir en los juegos de Vancouver 2010, llegando incluso hasta el tribunal ad hoc del TAS en los juegos, pero resultó inútil. Cumplida la sanción, volvió a la competición con mucha fuerza, logrando dos bronces en el mundial, al mismo tiempo que, en 2010, con nuevas pruebas sobre su anomalía sanguínea genética (una forma leve de anemia), inició en los tribunales alemanes un proceso por daños y prejuicios contra la ISU. Tras varias instancias judiciales, su demanda fue rechazada por el tribunal Federal de Justicia. El siguiente paso fue recurrir al Tribunal Europeo de los Derechos Humanos para que anulase la sanción del TAS. En 2018 su demanda fue rechazada, pero estimando que tenía derecho a una audiencia que se también se le había negado, se fijó una indemnización de ocho mil euros. No satisfecha, la patinadora presentó un nuevo recurso que, en noviembre de 2019, también fue desestimado. Pocos deportistas han defendido con tanta insistencia y convencimiento su inocencia en un caso realmente complejo.

MIKAKO KOTANI (1966)

LA PRIMERA OLÍMPICA AL FRENTE DEL ÁREA DEPORTIVA DE UNOS JUEGOS

En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, la extenista Debbie Jevans se convirtió en la primera de la historia en ocupar la Dirección de Deportes del comité organizador de unos Juegos Olímpicos. A trescientos veintiséis días del inicio de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (2021), otra mujer, Mikako Kotani, se hizo cargo de la dirección de deportes del comité organizador de los Juegos de Tokio 2020 (TOCOG en inglés), siendo la primera deportista olímpica que accede al mismo. El director de deportes de unos juegos es, a la vez, la voz de los deportistas ante el comité organizador y quien coordina con el COI, el International Paralympic Comittee (IPC), las federaciones internacionales y los CON todos los detalles relativos a la planificación y el desarrollo de las competiciones olímpicas y paralímpicas.

Medallista olímpica y todo un símbolo deportivo en su país por ser una de las impulsoras de la natación sincronizada, recibió el testigo del cuatro veces olímpico Kōji Murofush, campeón olímpico de martillo en Atenas 2004. Desde 1982 hasta 1985, Mikako Kotani entrenó en el Walnut Creek Aquanuts de California a las órdenes de la prestigiosa entrenadora Gail Emery. Por eso, en la segunda parte de la década de 1980 se codeó con norteamericanas y canadienses, entonces las grandes dominadoras de la sincronizada. En los juegos de Seúl 1988 fue doblemente protagonista, pues se convirtió en la primera mujer en abanderar una delegación olímpica japonesa en el desfile inaugural y obtuvo dos medallas de bronce: en la prueba de solo y junto a Miyako Tanaka en la modalidad de dúo. Previamente, había sido bronce en dúo en el Mundial de 1986, celebrado en Madrid y, tras los juegos de Seúl, logró el bronce individual y la plata por equipos en el mundial de 1991. En su segunda participación olímpica en Barcelona 1992, no consiguió el pase a ninguna de las finales. Durante este periodo, por sus éxitos deportivos y su personalidad Kotani adquirió una gran popularidad en su país y se convirtió en uno de sus iconos deportivos.

Tras su retirada, en colaboración con el Comité Olímpico Japonés, puso en marcha una escuela para formar nadadoras jóvenes. Al mismo tiempo, inició una intensa actividad y formó parte de la comisión de atletas del COI y de la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales (ACNO); además, durante varios años estuvo al frente de la Asociación de Olímpicos Japoneses y presidió el Asian Athletes Council. Es miembro de las comisiones ejecutivas del Comité Olímpico de Japón y de la asociación World Olympians (WOA).¹⁹ Al margen de su intensa relación con el deporte, también ha brillado como comentarista y entrevistadora de famosos en televisión. Su capacidad comunicativa y su inglés fluido determinaron que fuera la escogida como representante de la comisión de atletas del COI²⁰ para dirigirse a la 54.ª Asamblea General de las Naciones Unidas para introducir la resolución por la cual se invitaba a todos los países del mundo a respetar la tregua olímpica con motivo de los Juegos de Invierno de Nagano 1998, que fue avalada en el plenario por ciento setenta y ocho países. En su intervención el 25 de noviembre de 1997 Mikako Kotani destacó que «el desarrollo equilibrado de la mente y el cuerpo también era un objetivo del deporte y el ideal olímpico para construir un mundo mejor y en paz. La competencia con espíritu deportivo fomentaba el respeto mutuo que excluía la discriminación de todo tipo por razón de raza, religión, género o nacionalidad, y servía para profundizar en la buena voluntad mutua que, a su vez, permitiría avanzar gradualmente hacia la paz y la comprensión, objetivos compartidos por toda la humanidad. Recordando la elekteria de la antigua Grecia —cuando todas las hostilidades bélicas cesaban durante los juegos en Olimpia—, era el ideal que el movimiento olímpico moderno busca revivir, ideal que prevalecerá durante los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Nagano. Finalmente, en puertas del siglo XXI, alentó a los pueblos del mundo a que practicaran la tolerancia y la convivencia en paz, tal como se establece en la Carta de las Naciones Unidas» (https://www.un.org/press/en/1997/19971125.GA9362.html). Por la misma razón, en septiembre de 2013, en Buenos Aires, fue una de las voces que intervino ante la 125.ª sesión del COI, en la presentación final de la candidatura de Tokio, que acabó siendo designada sede de los Juegos Olímpicos de 2020.

6. DEPORTISTAS ESPAÑOLAS: DEL OSTRACISMO A LA DÉCADA PRODIGIOSA

Mireia Belmonte, ganadora de los 200 metros mariposa en 2017, en Budapest.

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BARCELONA 1992: EL TRAMPOLÍN DEL DEPORTE FEMENINO

La tarde del 31 de julio de 1992 pasó a ocupar un lugar de singular importancia en la historia del olimpismo español. La yudoca Miriam Blasco, vallisoletana afincada en Alicante, se convirtió en la primera mujer española en proclamarse campeona olímpica. Este hecho trascendente, lejos de ser aislado, al día siguiente fue corroborado con otro oro de la también yudoca Almudena Muñoz y ratificado por Theresa Zabell y Patricia Guerra que, días después, se proclamaron campeonas olímpicas de vela en la clase 470. Completaron los ocho podios femeninos en Barcelona 1992 la también regatista Natalia Vía-Dufresne, plata en la clase Europa; Carolina Pascual, plata en gimnasia rítmica; la plata en tenis con la pareja de dobles formada por Conchita Martínez y Arantxa Sánchez Vicario, quien además logró la de bronce en individual; y el equipo femenino de hockey, con un tan brillante como inesperado broche de oro. Ni en las más optimistas previsiones se había augurado tal número de medallas, ni a nivel de equipo (veintidós) ni en el apartado femenino (ocho). A ellas debemos añadir el bronce que meses antes había logrado la esquiadora Blanca Fernández Ochoa en los Juegos de Invierno de Albertville 1992. No cabe duda de que, más allá de algunas excepcionales individualidades, Barcelona fue el trampolín que necesitaba el deporte femenino español.

En el largo camino que va de París 1924 —donde Lilí Álvarez y Rosa Torras fueron nuestras primeras mujeres olímpicas— hasta Seúl 1988, el número de mujeres españolas que habían logrado ser olímpicas no llega al centenar; en concreto, noventa y siete: once de ellas en los Juegos de Invierno y ochenta y seis en los de Verano. Es decir, durante este periodo solo seis de cada cien de los olímpicos españoles fueron mujeres. De hecho, su ausencia fue una constante desde 1924 hasta los Juegos Olímpicos de Roma 1960, a los que acudieron once deportistas: dos nadadoras, seis gimnastas y tres esgrimistas.

A partir de entonces, en ninguna cita olímpica su presencia superó la cifra de veinte, hasta que en Seúl 1988 se incrementó ligeramente para llegar a las treinta, un logro que no dejaba de representar un exiguo 15,5% del equipo. La condición de anfitriona permitió que en Barcelona 1992 hubiese una amplia participación española, hasta el punto de que en la cita participaron más mujeres (ciento veintiséis) que todas las que desde París 1924 lo habían hecho hasta entonces (noventa y siete). A partir de Barcelona 1992 y hasta Río 2016, la presencia femenina en nuestro equipo olímpico supone una media del 39,5%, oscilando entre el 31% de Atlanta 1996 al máximo alcanzado en Atenas 2004 que fue del 43,1%

En Barcelona 1992 llegaron también las primeras medallas olímpicas femeninas, ocho de veintidós, lo que supone que una de cada tres medallas fue conseguida por mujeres, cifra que casa perfectamente con la circunstancia de que el 30% del equipo lo compusieran ellas. Ese porcentaje se mantendría con ligeras variaciones (del 25 al 30%) en posteriores citas olímpicas, en las cuales la aportación femenina fue de treinta y seis medallas de las cien conseguidas por los olímpicos españoles: seis medallas en Atlanta 1996 (diecisiete), tres en Sídney 2000 (once), cinco en Atenas 2004 (veinte), cinco en Pekín 2008 (dieciocho), para dispararse con las trece en Londres 2012 (diecinueve), en la que ha sido la más completa actuación de nuestras deportistas en unos Juegos Olímpicos, y mantener la tendencia con nueve en Río 2016 (diecisiete). En algo más de dos décadas, las olímpicas españolas han logrado cincuenta medallas, más una en categoría mixta, que supone más de un tercio de las logradas en este periodo y el 33% del total. Entre medallas individuales, de conjunto o por equipos, un total de ciento quince olímpicas españolas han subido al podio. Vela, yudo, natación sincronizada y tenis son los deportes en los que han obtenido mejores resultados, si bien es un dato significativo que esos podios femeninos han llegado hasta en diecinueve deportes y modalidades olímpicas diferentes.

LA DÉCADA PRODIGIOSA

La que comprende los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y los de Río 2016 es, sin duda, la década prodigiosa del deporte femenino español. En Londres 2012, las mujeres superaron a los hombres en número de medallas ganadas en unos juegos por primera vez en la historia del equipo español. Este hecho, algo más igualado, se repitió por segundos juegos consecutivos en Río 2016, donde sumaron nueve de diecisiete (cuatro sobre siete de oro). Que las mujeres del equipo olímpico español hayan conseguido un mayor número de medallas que los hombres no es circunstancial, sino en buena parte consecuencia del cada vez más activo papel de la mujer dentro del deporte y de la práctica igualdad de género propiciada por el reparto de eventos en el programa olímpico.¹ A mayor número de pruebas, mayor número de mujeres han ido ascendiendo al podio. Es interesante observar como en las dos últimas citas olímpicas de verano las deportistas españolas, siendo el 46%, han logrado superar claramente a los hombres en el medallero, sumando veinte medallas por tan solo catorce.

Una vez clausurados los Juegos Olímpicos de 2016, el prestigioso diario The New York Times publicó un estudio de la evolución de las medallas logradas en la categoría femenina en aquellos países que habían sumado más de noventa medallas desde Londres 1948. El resultado arrojó un destacado dato: en Río 2016, hasta veintinueve países —entre ellos España— tuvieron entre sus medallistas más mujeres que hombres, incluido el equipo estadounidense, en el cual por primera vez también hubo mayoría femenina en cuanto al total de sus componentes: 291 mujeres y 263 hombres para un total de 554.

Con relación a los Juegos de Invierno, poco más que aportar. Desde la primera participación en los juegos de Garmisch-Partenkirchen 1936, a los que acudieron la egarense Margot Moles Piña y la andaluza Ernestina Maenza Fernández-Calvo, se dio el mismo parón que en los de Verano y ninguna deportista española volvería a competir en ellos hasta Marián Navarro, en los de Squaw Valley 1960. El papel de los deportistas españoles en los Juegos de Invierno ha sido más bien testimonial, como lo demuestran las dos únicas medallas conseguidas, ambas por los hermanos Fernández Ochoa. Francisco logró la de oro en eslalon en Sapporo 1972 y, dos décadas después, su hermana Blanca el bronce en eslalon gigante en los juegos de Albertville 1992. En total, de los ciento cuarenta y cinco participantes olímpicos españoles en los juegos blancos, cincuenta y cuatro han sido mujeres. Entre ellas conviene destacar por su buen nivel a las esquiadoras Conchita Puig, M.ª José Rienda y Carolina Ruiz, y la rider de snowboard Queralt Castellet, las únicas que en alguna ocasión han estado realmente cerca del podio.

LILÍ ÁLVAREZ Y ROSA TORRAS

PIONERAS OLÍMPICAS

El 13 de julio de 1924 es una fecha de especial significado para el deporte femenino español, ya que, en París, dos tenistas se convirtieron en las primeras mujeres españolas en participar en unos Juegos Olímpicos. Esta participación se hizo realidad tras el fallido intento de Amberes 1920 gracias a una campaña de donaciones de los clubes, que permitió recaudar algo más de 18.000 pesetas para la financiación del viaje de las tenistas. Las legendarias Lilí Álvarez y Rosa Torras jugaron sus primeros partidos del torneo individual femenino olímpico de tenis. Ambas ganaron: Lilí superó por un doble 6/2 a la norteamericana Scharman, mientras que Rosa venció a la italiana Perelli en tres sets 6/4, 4/6 y 8/6. En aquel torneo, Álvarez llegó a cuartos de final, mientras que Rosa Torras, con una afección bronquial, perdió en segunda ronda ante la norteamericana Jessup. Ambas participaron también en el doble femenino, perdiendo en segunda ronda, y cerraron su actuación en el doble mixto. Rosa formó pareja con Ricardo Saprissa y ambos quedaron eliminados en la ronda preliminar, mientras que Lilí Álvarez y Eduardo Flaquer llegaron hasta cuartos, donde fueron superados por la pareja norteamericana Jessup-Richards, que acabaría siendo finalista y medalla de plata.

Aunque el tenis fue el deporte que le otorgó más prestigio internacional, cabe destacar que Elia María González-Álvarez y López-Chicheri (1905-1998), popularmente conocida como «Lilí» Álvarez, fue una deportista polifacética, capaz de jugar al billar, practicar hípica o competir en un rally automovilístico, aunque su pasión eran los deportes de invierno. De ascendencia familiar acomodada, tuvo una esmerada educación en Suiza, donde vivió durante su infancia y primera juventud. Era una excelente patinadora sobre hielo y llegó a estar prevista su participación en la Semana de deportes de invierno de Chamonix 1924, competición que posteriormente sería reconocida como los primeros Juegos de Invierno, pero una lesión en el tobillo la obligó a dejar la práctica de la especialidad. También era una buena esquiadora. En definitiva, Lilí Álvarez fue una adelantada a su tiempo y una de las pioneras del deporte femenino español. Cuando colgó la raqueta, ejerció como periodista y, tras haber recorrido medio mundo, ya en su madurez, se afincó en España, donde publicó varios libros de diversas temáticas, entre ellas la deportiva. Fruto del acuerdo entre el Instituto para la Mujer para la Igualdad de Oportunidades y el Consejo Superior de Deportes, en 2017 se instauró un premio de periodismo deportivo que lleva su nombre.

En cuanto a Rosa Torras (1895-1986), conviene señalar que tuvo una educación muy liberal respecto a las costumbres de la época, tanto en la forma de vestir como en sus hábitos; desarrolló una intensa trayectoria tenística entre 1919 y 1933, logrando un amplio palmarés. Dos veces campeona de Cataluña y una de España en categoría individual, lo fue también de dobles en siete ocasiones en Cataluña y en otras cuatro de España, además de sumar varios títulos en categoría de doble mixtos. Posteriormente fue una de las introductoras del bridge.

Aquella participación en París 1924 fue un oasis en un inmenso desierto. Desde 1924, y salvo la presencia de las esquiadoras Ernestina Maenza Fernández-Calvo y Margot Moles Piña en los Juegos de Invierno de Garmisch-Partenkirchen 1936, como consecuencia de la Guerra Civil, el deporte femenino español entró en un largo y oscuro túnel del que no salió hasta 1960, cuando en Roma seis gimnastas, tres esgrimistas y dos nadadoras fueron incluidas en el equipo olímpico español. En Ciudad de México 1968, la nadadora Mari Paz Corominas se convirtió en la primera mujer española en participar en una final olímpica y, en Montreal 1976, Carmen Valero fue la primera atleta en pisar el tartán, pero la presencia de las mujeres en el equipo olímpico español se daba con cuentagotas. Desde la primera participación española en Amberes 1920 y hasta Seúl 1988, solo ochenta y nueve mujeres llegarían a ser olímpicas.

MARGOT MOLES PIÑA Y ERNESTINA MAENZA FERNÁNDEZ-CALVO LAS PRIMERAS OLÍMPICAS DE INVIERNO

El 7 de febrero de 1936, en los Juegos Olímpicos de Garmisch-Partenkirchen, dos esquiadoras, Margot Moles (1910-1987) y Ernestina Maenza (1909-1995) se convirtieron en nuestras primeras olímpicas de invierno. Recién constituida la Federación Española de Esquí, España debutó en una cita olímpica de invierno representada por las dos mujeres y otros cuatro esquiadores de fondo: Enrique Millán, Jesús Suarez, Tomás Velasco y Oriol Canals. La figura principal del equipo era Margot, que además de buena esquiadora fue una deportista polifacética; destacó como jugadora de hockey, esquiadora, nadadora y atleta (su récord de lanzamiento de disco se mantuvo hasta 1965). Su imagen devino en el ideal de la mujer republicana. Aquel debut en Garmisch-Partenkirchen fue una aventura hacia lo desconocido, y nuestros pioneros del esquí pagaron su inexperiencia en la alta competición. El 7 de febrero de 1936 se disputó el descenso de la combinada femenina en la que Margot acabó antepenúltima tras varias caídas y Ernestina finalizó fuera de control con el hombro dislocado, lo que le impidió participar en las demás pruebas. Margot tampoco pudo acabar la prueba de eslalon, tras caerse en la segunda manga.

En cuanto a los esquiadores, finalizaron respectivamente en los lugares sexagésimo segundo, sexagésimo tercero y sexagésimo quinto de la prueba de fondo de dieciocho kilómetros que Enrique Millán no pudo acabar. Aquella generación de esquiadores sufrió en sus carnes la crueldad y las consecuencias de la Guerra Civil. Oriol Canals murió en el frente. Enrique Millán, marido de Margot, fue fusilado en 1942 tras una denuncia que le implicaba en la ejecución de un presunto espía en el frente de la sierra madrileña. Por su parte, Margot fue inhabilitada como profesora de educación física por motivos políticos, ya que dos de sus tíos habían ostentado importantes cargos en el gobierno de la República. Después de 1924 tuvieron que pasar treinta y seis años para que en Roma 1960 volvieran a figurar mujeres en el equipo olímpico español, tampoco las hubo en los Juegos de Invierno hasta el año en que Marián Navarro participo en los de Squaw Valley de 1960.

RITA PULIDO (1945)

NUESTRA ÚNICA OLÍMPICA MADRE DE OTRA OLÍMPICA

Tras un largo paréntesis de treinta y seis años sin presencia femenina en el equipo olímpico español, en los juegos de Roma 1960 este incluyó a once mujeres: seis gimnastas, tres esgrimistas y dos jóvenes nadadoras: camino de los quince años Isabel Castañé y con los quince ya cumplidos Rita Pulido. Por su aportación, se las puede considerar las emblemáticas impulsoras de la natación femenina española tal como lo fueron en la década de 1930 las hermanas Carmen y Enriqueta Soriano Tresserra. Históricamente, se da el caso excepcional de que Rita es la única de nuestras olímpicas cuya hija también lo ha sido. Participó en los juegos de Roma 1960 y los de Tokio 1964, mientras que su hija Natalia lo hizo en los de Barcelona 1992. Quién sabe si alguno de sus diez nietos, la mayoría nadadores, llegue a serlo algún día.

Curiosamente, Rita Pulido comenzó a practicar la natación con el apoyo de uno de sus hermanos, también nadador, pero a espaldas de su padre, que se acabó enterando por la prensa cuando ya empezaba a destacar por su excelencia y no tuvo más remedio que claudicar. Durante siete años (entre 1958 y 1965), Rita Pulido fue la gran dominadora de las pruebas de nado libre, como lo acreditan sus setenta y ocho récords nacionales en las diferentes categorías y distancias de esta modalidad, y sus cuarenta y ocho internacionales compitiendo con la selección española. Por su juventud e inexperiencia, pagó la novatada en Roma, mientras que en Tokio mejoró sus topes nacionales y tuvo la satisfacción de nadar en la misma serie de los cien metros que la legendaria australiana Dawn Fraser, doble campeona olímpica de la distancia en Roma 1960 y Tokio 1964. Además, su belleza no pasó desapercibida en tierras niponas, hasta el punto de que incluso algún periódico francés la llegó a designar como la mujer más bella de los juegos, como también referenciaba en su información olímpica el rotativo El Mundo Deportivo, que en su sección «La jornada» y sus notas destacadas declaraba: «Rita Pulido habrá perdido su carrera de natación, pero en el ánimo de los espectadores, la canaria es “medalla de oro” a la belleza. ¡Lástima que esta no se conceda!».

Tras su retirada en 1966, se casó con el nadador Juan Manuel Pulido y tuvo cinco hijos. Sin embargo, siempre siguió siendo una activa practicante del deporte. Así, durante la época en que residió en Inglaterra, se aficionó al tenis, alcanzando un buen nivel de juego y, ya de regreso a sus queridas islas, se convirtió en una apasionada practicante del golf. Septuagenaria, aún hoy sigue siendo una persona muy activa, mantiene numerosos contactos con las esferas deportivas de las islas y está considerada como una de las más emblemáticas figuras en la historia del deporte canario.

ELENA ARTAMENDI Y ROSA BALAGUER UNA AMARGA DECEPCIÓN

Buscando unos datos sobre los juegos de Tokio 1964 en la hemeroteca digital de El Mundo Deportivo, descubrimos la razón por la cual la gimnasia española estuvo ausente en aquellos años. José M.ª Miedes, profundo conocedor de este deporte, explica el hecho en diversos artículos para el periódico. Tras un largo y oscuro paréntesis de décadas, las mujeres volvieron al equipo olímpico español que acudió a los juegos de Roma 1960. A pesar de que su inexperiencia pesó en su floja clasificación, las seis gimnastas participantes en aquella cita demostraron que, a poco que dispusiesen de medios y apoyo, estarían en condiciones para progresar ostensiblemente. Elena Artamendi (1939) y Rosa Balaguer (1943) así lo evidenciaron en la IV Copa de Europa de gimnasia, celebrada en París en abril de 1963. Artamendi fue sexta en barra de equilibrios y acabó decimocuarta en el concurso individual, mientras que Balaguer fue décima en el concurso completo y quedó fuera de la final de salto, víctima de una injusta puntuación que el público protestó ruidosamente. Las españolas habían sido una de las revelaciones de la competición, superando a experimentadas gimnastas de varios países europeos.

A finales de 1963, sacrificando las fiestas navideñas, ambas acudieron a París para pasar un control definitivo sobre ejercicios obligatorios. Se habían hecho acreedoras a un billete olímpico para Tokio 1964 pero, en enero de ese año, el COE analizó en qué deportes participar y estableció unos criterios para una serie de ellos sin incluir la gimnasia. Ajenas a esta situación, Elena y Rosa siguieron confiando en acudir a la cita olímpica. En mayo de aquel año, pese a que Francia superó a España en una confrontación bilateral celebrada en Barcelona, Artamendi y Balaguer quedaron igualadas en el primer lugar por delante de las dos gimnastas francesas que acudirían a Tokio. Sirva como referencia que las francesas Letourneur y Baelden acabaron cuadragésimo séptima y cuadragésimo novena en el concurso individual. Es decir, Artamendi y Balaguer estaban en condiciones de haber acabado entre las cincuenta primeras, lo que hubiera significado un salto cualitativo respecto a los juegos de Roma 1960.

Sus puntuaciones y su nivel competitivo superaron con creces los mínimos exigidos, pero aun así su selección olímpica continuaba en el aire. Entonces, Juan Antonio Samaranch, responsable en Cataluña de la Delegación Nacional de Deportes (DND), intervino para conseguir que una jueza internacional francesa, René Haugon, se desplazara a Barcelona y sometiese a ambas gimnastas a un control selectivo definitivo. Ambas superaron con solvencia lo exigido, recibiendo notables puntuaciones, algunas incluso por encima del nueve. En consecuencia, la Federación Española de Gimnasia elevó un informe favorable a la DND. Pero ni siquiera eso sirvió, y una semana antes del viaje se les confirmó definitivamente que no acudirían a Tokio debido a que no existían suficientes garantías de obtener una buena clasificación.

Fue un mazazo y una gran desilusión, tras tantos meses de sacrificio; Elena Artamendi incluso había retrasado su boda hasta después de los juegos. En una entrevista publicada en el diario ABC de Sevilla el 22 de octubre de 1964, preguntada por qué, si había gimnastas de buen nivel, no se había acudido a Tokio, la entonces seleccionadora Elena Blume (hermana del malogrado gimnasta Joaquim Blume, campeón de Europa 1957), atribuyó entre líneas el hecho a causas extradeportivas: «Esta es otra cuestión que nada tiene a ver con la calidad. Elena Artamendi, la actual campeona española, y Rosa Balaguer, nuestras mejores gimnastas, se clasificaron en la Copa de Europa, la segunda en el décimo lugar de la general, y la primera en el puesto catorce, siendo finalista en un aparato...». Lo grave del caso es que, a finales de octubre de aquel año, circuló el malintencionado rumor de que ninguna de las dos participaría en los juegos porque ambas habían renunciado: Elena Artamendi a causa de su inminente boda y Rosa Balaguer porque no podía desatender sus compromisos profesionales. Fueron unos motivos absurdos, si se tienen en cuenta los esfuerzos y sacrificios que ambas habían realizado. Como ha comentado en muchas ocasiones Elena Artamendi: «Una semana antes de viajar nos dijeron que no íbamos y nunca nos explicaron el porqué».

MARÍA CARMEN RIU I PASCUAL (1951)

SUS MEDALLAS, LAS PRIMERAS DE UN FORMIDABLE PALMARÉS PARALÍMPICO

Los precedentes del deporte paralímpico español se encuentran a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, con las iniciativas de Joan Palau en los Hogares Mundet de Barcelona y la de los doctores Sallés y Sarrias, que incorporaron la actividad física como terapia rehabilitadora para pacientes con lesiones medulares. No fue hasta 1968 que, a su llegada a la DND, Juan Antonio Samaranch (con la decidida aportación de Guillermo Cabezas, amputado de una pierna), impulsó la Federación Española de Deportes para minusválidos, el primer ente federativo dedicado a los deportistas con discapacidad. Así se gestó la primera participación de nuestros deportistas en los hoy conocidos como Juegos Paralímpicos, en sus orígenes Juegos de Stoke Mandeville, impulsados por el doctor Guttmann.

Un total de once deportistas, nueve hombres y dos mujeres, acudieron a la edición de 1968 en Tel Aviv, consiguiendo en las pruebas de natación las primeras cuatro medallas del que hoy es un formidable palmarés. Con sus respectivas medallas de plata en las pruebas de cincuenta metros libres y braza clase 3, María Carmen Riu i Pascual se convirtió en la primera deportista paralímpica española en subir al podio. Cuatro años después, en la siguiente edición celebrada en Heidelberg, María Carmen Riu i Pascual obtuvo una nueva medalla de plata en cincuenta metros braza, que rechazó por considerar discriminatorio que los deportistas discapacitados compitieran en una sede diferente a la de los Juegos Olímpicos, en aquella ocasión en Múnich, al mismo tiempo que denunciaba que se les valorara más por sus discapacidades que no por su capacidad física. Se da la circunstancia de que, a sus diecisiete años y estudiante de bachillerato, toda una medallista paralímpica como ella, por su discapacidad, estuviera exenta de la asignatura de educación física, un déficit que, como muchos otros, ha persistido en el tiempo. María Carmen Riu i Pascual afirma que el deporte la ha ayudado mucho en su forma de vida y ha contribuido a su implicación social como activa luchadora en favor de los derechos de las personas con discapacidad. Su actividad social ha sido intensa, ejerciendo funciones docentes como psicopedagoga y colaborando en diversas publicaciones relacionadas con la discapacidad. En este sentido, destaca el trabajo publicado el año 2000 por el Consejo de Europa: Mujeres y discapacidad. Buenas prácticas, que Riu i Pascual elaboró junto a Brigitte Faber y Anneli Joneken. Entre sus publicaciones también aparecen trabajos como Propostes d’acció y Escala K, dedicados a métodos de intervención social. En 1995, María Carmen Riu i Pascual, junto a otras cuatro mujeres, impulsó la Associació Dones no Estàndards, que preside desde hace años y cuya finalidad es que las mujeres con discapacidad ocupen el espacio público y participen de la construcción de la sociedad, prestando servicios, asesoría o intermediación de atención sociosanitaria, inserción social, asistencia domiciliaria, exclusión social y migración, con el objetivo de erradicar la violencia de género y mejorar la formación, desarrollando diferentes proyectos y publicaciones.

MARIA PAU COROMINAS (1952)

UN DÍA PARA EL RECUERDO

El 25 de octubre de 1968 es un día para el recuerdo, en el que la natación española vivió su primer gran momento olímpico. No se obtuvo medalla pero, por primera vez en su historia, dos de los nadadores de la delegación del país participaron en sendas finales olímpicas. Fueron dos legendarios nadadores, Maria Pau Corominas y Santiago Esteva, ambos en la misma prueba, la de los doscientos metros espalda. Nacidos el mismo año, 1952, con solo catorce días de diferencia, Santiago y Maria Pau, eran, pese a su juventud, las dos más firmes esperanzas de una natación española que comenzaba a dar señales de vida en el plano internacional. Con apenas catorce años, Maria Pau ya había dado muestras de su calidad en el europeo júnior de 1966, logrando las medallas de plata y bronce en los cien y doscientos metros espalda respectivamente, llegando a nadar aquel mismo año la final de los cien metros espalda en categoría absoluta, distancia en la que al año siguiente logró el oro en los Juegos del Mediterráneo de 1969 en Nápoles.

El 25 de octubre de 1968, Maria Pau Corominas se convirtió en la primera mujer española en disputar una final olímpica, la de los doscientos metros espalda, en la que acabó en séptima posición con un tiempo de 2 minutos, 33 segundos y 9 décimas. Todo un logro, si tenemos en cuenta que, hasta Ciudad de México 1968, la participación femenina en el equipo olímpico español apenas alcanzaba el 2,5% del total (dieciocho participaciones femeninas sobre un total de 703). En aquellos juegos, solo dos mujeres figuraron en el equipo español, Maria Pau Corominas y la también nadadora Pilar von Carsten, dándose la curiosidad, como muchas veces explica Maria Pau, que su madre, con el oportuno permiso del jefe de la delegación de Juan Antonio Samaranch, diseñó el vestuario que ambas lucieron en el desfile inaugural.

Este éxito resultó de una buena planificación, circunstancia poco habitual en el deporte español de aquellos tiempos; a fin de adaptarse a los efectos de la altitud en la capital mexicana, los nadadores realizaron varias concentraciones en altura y llegaron un mes antes a la Villa Olímpica que, de manera extraordinaria, abrió sus puertas a los deportistas con un margen de tiempo más amplio de lo habitual. Aquel primer diploma fue un pequeño y a la vez gran paso para la proyección del deporte femenino en España.

El camino fue lento y complejo, pero en Barcelona 1992 cuatro de las trece medallas de oro ganadas por España las consiguieron deportistas femeninas.²

Tras una breve estancia de tres meses en Estados Unidos para entrenar, Corominas regresó a España, y al poco, y pese a ser la dominadora a nivel estatal de las pruebas de nado libre, puso fin a su trayectoria en 1970, año en que fue finalista de los ochocientos metros en el campeonato europeo celebrado en la flamante piscina Picornell de Barcelona. Eran otros tiempos, y decidió su prematura retirada para completar sus estudios universitarios en Empresariales y Económicas. Maria Pau Corominas es considerada una de las mejores nadadoras españolas de la historia. Su vinculación con la natación ha sido intermitente, pero siempre ha colaborado en la organización de los más importantes acontecimientos internacionales celebrados en Barcelona. Coincidiendo con el cincuentenario de Ciudad de México 1968, el 11 de mayo de 2018, y en apoyo a una causa solidaria a favor del Open Arms, Maria Pau Corominas cruzó a nado el estrecho de Gibraltar junto a su hermano Juan, y Pepe Raventós y Quique Sentís, todos ellos sexagenarios. Fue un reto que jamás habrían soñado y en el que invirtieron algo más de cuatro horas para cubrir los poco más de catorce kilómetros desde Punta Marroquí a Punta Cires.

CARMEN VALERO (1955)

UNA ATLETA EXCEPCIONAL

El 28 de febrero de 1976, la localidad escocesa de Chepstow fue el escenario del brillante triunfo de Carmen Valero en la primera edición del Campeonato del Mundo de Cross Country, que a partir de aquel año tomó el relevo del tradicional Cross de las Naciones, dando oficialidad a una prueba que, de hecho, ya era considerada como el mundial oficioso de la especialidad. La atleta vallesana, aunque nacida en la turolense Castellseràs, logró una sonada victoria, imponiéndose a las grandes favoritas: las rusas Tatyana Kazankina y Giana Romanova, y la italiana Gabriella Dorio. Estas cuatro atletas destacaron pronto en cabeza y marcharon agrupadas hasta mediada la prueba; primero cedió Romanova y, justo al iniciarse la segunda y última vuelta, fue la italiana la que se retrasó unos metros. El codo a codo entre Carmen Valero y Kazankina se mantuvo en el siguiente kilómetro hasta que, en una vaguada previa a la entrada en la parte final de la prueba, a indicaciones del entrenador Josep Molins, Carmen lanzó un incontestable ataque que la dejó sola en cabeza y camino de una brillante victoria.

Fue la consagración de una joven atleta de veinte años que, meses después, en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, se convertiría en la primera atleta española en pisar un tartán olímpico. Su experiencia no fue la deseada, las carreras tácticas le perjudicaron y sus marcas en ochocientos y mil quinientos metros estuvieron por debajo de lo previsto. Sin embargo, su enorme calidad como atleta era incuestionable y se volvió a demostrar al año siguiente, cuando Valero reeditó su victoria en el mundial de cross, esta vez en Dusseldorf. Sin duda, esta irrepetible atleta marcó un hito al ser, en la década de 1970 y principios de la de 1980, la gran dominadora de las pruebas de campo a través, con ocho títulos nacionales y hasta quince campeonatos de España en las pruebas de la media distancia en pista, tres en ochocientos metros, siete consecutivos en mil quinientos metros, otros cuatro en los tres mil metros y, ya en la recta final de su carrera, uno en cinco mil metros.

Gracias a una madurez impropia de su juventud, una independencia que incomodó a más de uno y una constancia casi espartana en sus entrenamientos, que compaginaba con sus estudios sin beca alguna, Carmen Valero abrió el camino a futuras generaciones del atletismo femenino español. Cabe preguntarse hasta dónde hubiera podido llegar una deportista de su nivel de haber contado con todo aquello que hoy en día consideramos imprescindible para que un atleta pueda conseguir brillantes resultados.

ANTONIA REAL (1963)

LA MÁS JOVEN OLÍMPICA ESPAÑOLA

El 20 de julio de 1976, durante los Juegos Olímpicos de Montreal, Antonia Real (1963), nadadora mallorquina que aún no había cumplido los trece años, se convirtió en la más joven olímpica española de todos los tiempos. Estudiante entonces de séptimo de EGB, alternaba las aulas con dos sesiones diarias de entrenamiento en el C. N. Palma, con una media de doce a trece mil metros. Algunos fines de semana viajaba a Barcelona para entrenar en una piscina de distancia olímpica, ya que entonces en Palma no había ninguna instalación cubierta de esas características. Antonia Real se dio a conocer en los Campeonatos de España de 1975 en Reus donde, a punto de cumplir los doce años, se proclamó precoz campeona nacional absoluta de los ochocientos metros, ronzado el récord estatal. Fue una niña de once años que, tanto por su triunfo como por su marca, asombró a propios y extraños.

Su entrenador, Juan Fortuny, consideraba que su progresión no tenía paragón alguno en los anales de la natación española, pero a la vez mostraba su preocupación por el entorno triunfalista que pudiera rodear a la joven nadadora. De ella se llegó a escribir que era la Calligaris³ española, comparándola con la destacada nadadora italiana, y es que Real llegó a poseer todos los récords nacionales juveniles de nado libre excepto el de los cien metros. Entre 1975 y 1977 fue tricampeona de España Absoluta de los ochocientos metros y, en 1976, hizo el doblete con los cuatrocientos metros.

Su presencia en Montreal era una apuesta de futuro enfocada a los juegos de Moscú 1980, donde se esperaba que pudiera aspirar a grandes cosas. A dos meses de cumplir los trece años, en la capital canadiense, Antonia Real fue a foguearse y ganar experiencia siendo la vigésima de treinta y cuatro participantes en los cuatrocientos metros (4.30.37) y la decimosexta de veinte en los ochocientos metros (9.07.24). Sin embargo, como suele suceder en el deporte, la precocidad no es sinónimo de continuidad, y la nadadora fue víctima de las duras exigencias del deporte de alta competición. Sus condiciones innatas para la natación chocaron con la exigencia y la saturaron de tal manera que, tras sumar su tercer título nacional y dos medallas de oro en la Copa Latina en 1977, con solo quince años, decidió dejar la alta competición y concentrarse en sus estudios superiores.

Años después, en 1983, El Mundo Deportivo publicó una entrevista en la que Real explicó las causas de su prematura retirada: «Me sentía saturada y sin motivación. Me quemé, eso está claro. Empecé demasiado pronto a entrenar duro. Desde los nueve años solo vivía para la natación». Pese a hallarse en su mejor momento, definió su retirada como una necesidad vital: «No podía más con aquella situación. Entre estudios y deporte no tenía tiempo para hacer la vida normal de una joven». La exnadadora mallorquina admitía en esa entrevista que quizá con un sistema de estudios y deporte compensado, la historia hubiera sido otra. En todo caso, su fugaz y brillante trayectoria no ha sido olvidada por el C. N. Palma que, en reconocimiento a la que fue su primera olímpica, dio en 1995 el nombre de Antonia Real a una de sus piscinas.

BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA (1963-2019)

A LA TERCERA FUE LA VENCIDA

El 20 de febrero de 1992, veinte años y una semana después de que su hermano Francisco sorprendiera al mundo entero con su oro en el eslalon de los juegos olímpicos de Sapporo, Blanca Fernández Ochoa lograba la, hasta hoy, segunda medalla olímpica del esquí español. En su último año en la alta competición y tras dos citas olímpicas anteriores, la esquiadora madrileña puso al fin un broche de oro, aunque fuera con un bronce, a su destacada carrera deportiva que, en la década de 1980, la situó entre las mejores especialistas mundiales en eslalon. En la pista francesa de Meribel, Blanca logró lo que se le había escapado de las manos primero en Sarajevo 1984 y en Calgary 1988. En la primera participación se tuvo que conformar con una sexta plaza en eslalon gigante, a setenta y cuatro centésimas del bronce, después de haber sido tercera en la primera manga detrás de las norteamericanas Debbie Armstrong y Christin Cooper, que coparon oro y plata, y perder toda opción en una segunda manga discreta, en la que acabó novena.

En Calgary 1988, la cosa aún fue peor. En la primera manga, Blanca logró un espectacular mejor tiempo con una interesante ventaja sobre las principales favoritas. Parecía que era su día; en la segunda manga lo tenía todo a su favor, y además salió con el dorsal quince, lo que le permitía tener una referencia de lo que habían hecho sus rivales directas. Blanca empezó decidida, pero la ilusión solo duró veintidós segundos antes de que, tras una salida de línea que no pudo recuperar, llegase una fatídica caída y todo se viniese abajo. La esquiadora dedicó el peto a su hermano Paquito: «El destino ha querido dejarme a medio camino, pero jamás me podrá quitar el orgullo de ser tu hermana, la de un campeón olímpico».

A pesar del disgusto olímpico, su mejor año fue 1988, durante el cual acabó cuarta de la Copa del Mundo, figurando en el top 5 de eslalon (cuarta), eslalon gigante (quinta) y supergigante (tercera). Todo esto tenía en mente Blanca cuando, en Albertville 1992, después de la primera manga del eslalon, por tercera vez volvía a estar en posición de subir al podio. Tras quedar segunda, a tan solo tres centésimas de la norteamericana Julie Parisien y por delante de la austríaca Kronenberg y las restantes favoritas, y dejar escapar un efusivo «de coña, de coña» en referencia al tiempo logrado, la esquiadora se aisló inmediatamente para preparar la estrategia de la segunda manga. Doce participantes estaban en el mismo segundo y cualquier detalle podría decantar la competición. Llegada la hora de la verdad, la neozelandesa Coberger sorprendió con una bajada fantástica que tan solo pudo superar Petra Kronenberg, quien administró el margen de la primera manga para alcanzar el oro.

Blanca optó por asegurar y marcó el séptimo tiempo, lo que la situó provisionalmente tercera, a falta de la intervención de la norteamericana Parisien, que había sido la más rápida en la primera manga. Pasaron unos segundos interminables antes de que Parisien cruzase la meta. Su tiempo fue ocho centésimas superior al de la española y, por fin, solo por cinco centésimas, Blanca se aseguró el bronce, medalla que a Blanca Fernández Ochoa le supo como si fuese la de oro.

PURIFICACIÓN SANTAMARTA (1962)

LA REINA DE LA PISTA DURANTE LOS PARALÍMPICOS DE 1992

Los Juegos Paralímpicos de Barcelona 1992 marcaron un antes y un después para el deporte adaptado a discapacidades. Las conclusiones del que fue el primer Congreso Paralímpico, celebrado en los días previos, marcaron una hoja de ruta de cara al futuro y el tremendo impacto que generó su retransmisión abrió los ojos de la sociedad al valor del deporte como herramienta de integración y superación para las personas con discapacidad. En Barcelona 1992, los deportistas se sintieron importantes por primera vez, arropados por un público entusiasta al que no estaban acostumbrados y que les proporcionó una motivación extra. En este contexto, la delegación española contó con una excepcional protagonista en la persona de Purificación Santamarta, que, a pesar de su ceguera, era capaz de correr los cien metros lisos en menos de trece segundos.

Nacida en Burgos en 1962 y afectada por un glaucoma congénito que a los ocho años se convirtió en ceguera tras una intervención quirúrgica, Purificación encontró en el deporte una forma de afrontar la vida. A los dieciséis años comenzó a practicar atletismo y dos después realizaría su debut en los Juegos Paralímpicos de 1980, en los que lograría su primera medalla: la de plata en los cuatrocientos metros. Sin embargo, en Barcelona 1992 alcanzó su cenit deportivo como reina de la pista, haciéndose con cuatro medallas de oro en cien, doscientos, cuatrocientos y ochocientos metros, un logro que tiene un valor doble si tenemos en cuenta que en aquella época los deportistas paralímpicos no tenían ningún tipo de beca y debían compaginar su trabajo —en el caso de la atleta, como vendedora del cupón de la ONCE— con la familia y la preparación de los juegos, contando con solo los 360 euros al mes que durante nueve meses le otorgó la ONCE. En Atlanta todo fue diferente, y recibió como compensación 900 euros por cada una de las tres medallas de oro que obtuvo. Su trayectoria en los Juegos Paralímpicos fue notablemente prolongada, ya que su debut tuvo lugar en los de Arnhem de 1980 y se cerró, siete ediciones después, en Atenas 2004. En todas sus participaciones logró subir al podio, dando lugar a un palmarés de lujo que incluía once medallas de oro, cuatro de plata y una de bronce. En septiembre 2017, en un reportaje sobre su trayectoria del diario Marca, Purificación contó una anécdota acontecida en Atlanta 1996 cuando, tras ganar con mucha autoridad la prueba de doscientos metros, un juez se le acercó cuestionando que fuera invidente e insistiendo en que su categoría debería ser la de deficiencia visual; el hombre no cejó hasta que ella le convenció demostrando que sus ojos eran artificiales. Tras reiterarse en 2007 para ceder el testigo a una nueva generación de deportistas, Santamarta se dedicó a ejercer como profesora de educación física y, durante cuatro años (2011-2015), fue regidora del Ayuntamiento de Burgos. Su trayectoria deportiva ha sido reconocida con numerosas distinciones, entre ellas la Real Orden del Mérito Deportivo en su categoría de oro y, en su honor, la pista de atletismo de Burgos lleva su nombre.

MIRIAM BLASCO (1963)

NUESTRA PRIMERA CAMPEONA OLÍMPICA

En la séptima jornada, y con Barcelona 1992 camino de su ecuador, el 31 de julio de 1992 la participación española se saldó con una doble ración de oro: Daniel Plaza puso en pie al estadio de Montjuïc al entrar destacado como ganador de los veinte kilómetros marcha, mientras que en el Palau Blaugrana, la yudoca Miriam Blasco se convertía en nuestra primera campeona olímpica. Su victoria emocionó al público, que rindió póstumo homenaje a su entrenador Sergio Cardell, fallecido pocas semanas antes en un fatal accidente de tráfico. Muy afectada por esta pérdida, Miriam estuvo a punto de abandonar, pero su marido, Alfonso Aracil, que había sido su introductor en este deporte, la convenció de que participar e ir a por todas era el mejor homenaje posible. Superando a un grupo de gran dificultad, Miriam se deshizo de la coreana Seong-Yong, luego superó a la japonesa Tetero y se ganó un lugar en la final tras derrotar a otra peligrosa rival como la cubana Driulis González. En el combate decisivo por el oro, su rival fue la británica Nicola Fairbrother, vigente campeona europea. Miriam mantuvo el control del combate, aunque siempre con el riesgo de que una acción aislada de la británica se lo pudiera complicar, buscando pacientemente el momento más oportuno, que llegó, a dos minutos y medio del final, cuando logró marcar un yuko de oro que supo administrar neutralizando los desesperados intentos de réplica de su rival.

El valor de su victoria se engrandece cuando observamos que tres de las cuatro rivales con las que compitió también subieron al podio: la británica Fairbrother, que se hizo con la medalla de plata, la cubana González y la japonesa Tetero, que compartieron la de bronce. Dos años después de aquella final en la que Míriam y Nicola pelearon con todas sus fuerzas, ambas iniciaron una relación sentimental que años después, en 2017, acabó en boda.

THERESA ZABELL (1965)

NUESTRA ÚNICA DOBLE CAMPEONA OLÍMPICA

Tras el impactante éxito de Barcelona 1992, en Atlanta 1996 se dio otro gran hito cuando la regatista Theresa Zabell se convirtió en la, hasta ahora, única doble campeona olímpica del deporte español. Theresa nació en la inglesa Ipswich el 22 de mayo de 1965, aunque siempre se ha considerado malagueña, ya que a los pocos meses su familia se trasladó a la capital andaluza. Durante su infancia, pronto se despertó su atracción por el mar, que acabaría por tener un papel decisivo en su vida. A los diez años realizó su primer cursillo de vela en Fuengirola y, cuatro años después, ya se manejaba con un barco de la clase Europa.

Muy activa y participativa, Theresa Zabell siempre mostró un alto sentido competitivo, que ha tenido mucho que ver con su extraordinario palmarés deportivo. En 1985, con veinte años, logró su primer campeonato mundial de vela en la clase Europa. Fue un claro indicio de que estábamos ante una campeona excepcional que rubricó una exitosa década durante la cual logró dos oros olímpicos en la clase 470 —en Barcelona 1992, junto a la canaria Patricia Guerra, y en Atlanta 1996, con la catalana Begoña Vía-Dufresne—, otros cuatro campeonatos del mundo y tres campeonatos europeos, alcanzando en cuatro ocasiones el número uno del ranquin mundial. Esta trayectoria la reconoció la Federación Internacional de Vela (conocida por sus siglas en inglés, ISAF) al considerarla la mejor regatista mundial de 1994.

Su palmarés se completa con catorce victorias en semanas olímpicas, destacando las cinco conseguidas en Hyères, una de las más prestigiosas, que siguen sin ser superadas, y con doce campeonatos de España. Retirada de la alta competición, en 1999 Theresa resultó diputada electa al Parlamento Europeo, ocupando en Estrasburgo el escaño número 470 y llegando a la vicepresidencia de la comisión de Cultura, Juventud, Educación y Deporte. En 2007 fue nombrada vicepresidenta del COE. Su formación académica y el hecho de que hable cuatro idiomas, la situaron como responsable de las relaciones internacionales de la candidatura olímpica de Madrid 2020. A finales de 2014, decidió poner fin a su etapa en el COE para dedicarse a nuevos proyectos al frente de la Fundación Ecomar, que creó en 1999, dedicada a actividades educativas relacionadas con el respeto al medio ambiente marino.

GEMA HASSEN-BEY (1964)

UNA DEPORTISTA POLIFACÉTICA E INCANSABLE

Cuando contaba solo cuatro años, un accidente de automóvil viajando con sus padres le provocó una lesión medular irreversible que cambió su vida. Por este motivo, su infancia y parte de su adolescencia fue compleja, pero encontró en el deporte la forma de marcarse constantes retos que afrontar. Así fue como Gema Hassen-Bey comenzó a practicar la esgrima, disciplina que exige capacidad competitiva, esfuerzo y rapidez mental, además de juego limpio. Fue, pues, una de las pioneras de la esgrima adaptada y, por tanto, una de las primeras componentes del equipo paralímpico español en este deporte.

En los Juegos Paralímpicos de Barcelona 1992 obtuvo dos medallas de bronce en la modalidad de espada —individual y por equipos— repitiendo por equipos en Atlanta 1996. Ha competido en cinco ediciones consecutivas de los Juegos Paralímpicos, desde Barcelona 1992 hasta Pekín 2008, así como en diferentes competiciones internacionales y campeonatos del mundo. «Si te mueves, el mundo se mueve contigo» o «No hay discapacidad, todos tenemos capacidades diferentes» son dos significativas máximas que podemos encontrar en la web de esta dinámica, polifacética e incansable deportista paralímpica.

Comunicadora social, periodista, conferenciante motivacional, artista polifacética, incansable viajera e impulsora de iniciativas como la asociación Bey proAction —dedicada a la puesta en marcha de proyectos dirigidos a la integración social de personas discapacitadas a través de disciplinas artísticas y deportivas—, Hassen-Bey ha creado también la plataforma colaborativa Diversity, abierta a trabajos colaborativos y voluntariado social para crear una ciudad diversa y accesible a todos. Persona incansable, ha afrontado varios retos, como ascender en un triciclo impulsado por las manos el monte Abantos o superar los tres mil metros del Teide. Asesorada por expertos, su actual proyecto es el ascenso a la cima del monte Kilimanjaro (5.865 metros), una aventura deportiva y tecnológica que cuenta con el apoyo de la Universidad Politécnica de Madrid, con el objetivo de desarrollar una handbike de montaña que ayude a la creación de la mountain bike inclusiva, que facilitaría que personas con discapacidad pudieran desplazarse por este sistema en medios naturales y disfrutar de ellos.

MAGDA AMO (1973)

CAMPEONA PARALÍMPICA DE INVIERNO Y DE VERANO

Al coincidir con la puesta en marcha de la bianualidad que alterna cada cuatro años los Juegos de Invierno y de Verano, entre 1992 y 1998, Magda Amo compitió en cinco ediciones de los Juegos Paralímpicos: como esquiadora en tres de invierno —1992, 1994 y 1998— y como atleta en otras dos de verano, 1992 y 1996. Su balance es de siete medallas, cinco de oro y dos de plata. Además, es la única deportista española con discapacidad que ha sido campeona paralímpica de invierno y verano. De joven practicaba gimnasia rítmica y voleibol, aunque su sueño era esquiar. A los diez años, su vida cambió cuando le diagnosticaron el mal de Stargardt, una degeneración macular congénita que afectaba seriamente a su visión. Tres años después, a través de la ONCE, supo que podía practicar el paraesquí acompañada de una guía; lo probó y decidió que aquello era lo suyo.

Con el apoyo de su familia, y mucho esfuerzo y sacrificio, entrenó a fondo y su progresión fue enorme; con apenas dieciséis años, se proclamó campeona del mundo de descenso en Colorado. Aquel resultado marcó el principio de su exitosa carrera deportiva. Dos años después, en 1992, debutó en los Juegos Paralímpicos de Albertville, logrando su primera medalla en el eslalon gigante y dos cuartos puestos. Magda tenía también excelentes dotes paras el atletismo y, aconsejada por su entrenador, practicó el salto de longitud como actividad complementaria en su preparación. En los Juegos Paralímpicos de Barcelona logró la medalla de plata y, cuatro años después, en Atlanta, se hizo con la de oro (5,22 metros) en un podio que completaban sus compañeras Rosalía Lozano y Purificación Ortiz. Sin embargo, lo más grande aún estaba por llegar. Perfectamente compenetrada con su guía, Anna Casas, con la que estableció una simbiosis perfecta, Magda resultó la gran triunfadora de Nagano 1998 al lograr la medalla de oro en las cuatro disciplinas de su categoría —descenso, eslalon, eslalon gigante y supergigante—, desatascando su duelo con la francesa Pascale Casanova, que fue segunda en los tres eslalon y bronce en el descenso. En definitiva, un logro al alcance de muy pocos.

Meses después, a principios de 1999, Magda decidió poner fin a su intensa trayectoria deportiva tras diez años dedicados a una alta competición que le suponía un reto muy exigente al compaginarla con sus estudios y posterior entrada en el mundo laboral. No estaba lista física ni psicológicamente para continuar, por lo que declinó ir a la que hubiera sido su tercera paralimpiada de verano en Sídney 2000, centrándose a partir de entonces en su familia, la educación de sus hijas y su labor como vendedora del cupón de la ONCE en su quiosco en el barrio de Sant Gervasi, en Barcelona. También participa en actividades sociales y de promoción deportiva.

MARISOL CASADO (1956)

SU APUESTA POR EL TRIATLÓN LA LLEVÓ AL CIO

Horas antes de la inauguración de los Juegos de Invierno de Vancouver 2010, el deporte español obtuvo su mejor resultado, aunque este no se consiguió en las pistas sino en los despachos. En la 112.ª sesión del COI, a propuesta de la comisión ejecutiva, Marisol Casado fue elegida miembro del COI en representación de las federaciones internacionales. Al margen de sus indiscutibles méritos personales, tres aspectos fueron determinantes en su elección: ser mujer, la única presidenta de una federación internacional de deporte olímpico de verano y representar a un deporte de nueva ola dentro del programa olímpico como es el triatlón, que debutó en Sídney 2000.

En su etapa universitaria, Marisol Casado practicó el atletismo, decantándose por las pruebas populares de fondo. En 1978 fue una de las únicas seis mujeres que participaron en el I Maratón de Madrid y, en 1984, la primera campeona de España de triatlón, implicándose desde el primer momento en el grupo que impulsó este deporte hasta constituir su propia federación, la Federación Española de Triatlón (FETRI). Ahí empezó su etapa como dirigente, ostentando la secretaría general durante años hasta que, en 2002, fue elegida presidenta de la Unión Europea y, seis años después, accedió a la presidencia de la Unión Internacional de Triatlón (en inglés, International Triathlon Union, ITU). Como miembro del COE, activó en 2004 la comisión Mujer y Deporte, que también presidió.

Marisol es la segunda mujer española en acceder al COI, tras la estela de Pilar de Borbón, que lo fue también en representación de las federaciones internacionales durante su etapa como presidenta de la Federación Internacional Ecuestre (1996-2006). Con su admisión, el deporte español pasó a formar parte del reducido grupo de países que cuentan con más de un miembro en el COI. Desde su ingreso, ha formado parte de diferentes comisiones, especialmente la de Mujer y Deporte, del grupo de trabajo sobre el buen gobierno de la Agenda 2020, de la comisión ejecutiva de la Association of Summer Olympic International Federations (ASOIF, 2011-2015), y es miembro del consejo mundial de SportAccord. Por encargo de su presidente, Thomas Bach, Marisol Casado dirigió los trabajos de la comisión que elaboró el proyecto de revisión de la igualdad de género publicado por el COI en marzo de 2018 y que contiene veinticinco recomendaciones que se orientan en cinco direcciones: el plano deportivo, la gobernanza, la representación, los recursos y la financiación y su comunicación y seguimiento. En diciembre de 2020, superando una campaña de descrédito orquestada por la candidatura oponente, doblándole en número de votos (86-43) fue reelegida para un cuarto mandato al frente de la World Triathlon, lo que le aseguró su continuidad como miembro del COI.

QUERALT CASTELLET (1989)

DE UN DULCE SUEÑO A UNA AMARGA PESADILLA

Desde muy joven practicó la gimnasia artística a la vez que el snowboard. Queralt Castellet apuntaba maneras de brillante gimnasta —no en vano, en 2004, con quince años, fue campeona de España de salto y subcampeona de barra—, pero tras una fractura de escafoides en 2006, mientras entrenaba en snowboard, optó por dejar la gimnasia y concentrarse en el novedoso deporte de nieve. Su talento motivó que su debut olímpico tuviera lugar en Torino 2006 y que, cuatro años después, en Vancouver 2010, ya estuviese entre las mejores. Pero una desgraciada caída, más espectacular que dañina, convirtió en pesadilla el sueño de la joven rider, que merecería tener una medalla olímpica en su palmarés. Pocas veces se había visto a una deportista española con tan serias opciones de medalla como ella, cuya sensacional actuación en la primera ronda de la prueba del medio tubo (half pipe) la llevó directamente a la final, solo superada por la australiana Torah Bright, que acabó ganando la medalla de oro, y las norteamericanas Kelly Clark (que se clasificó cuarta) y Hannah Teter (medalla de plata). Todas ellas superaron con creces los cuarenta puntos y era evidente que de las cuatro saldrían las tres medallistas.

Lamentablemente, Queralt no perdió la posibilidad de ganar una medalla compitiendo, sino a causa de una inoportuna caída en el ensayo previo a la final, cuando tras el último salto se golpeó la cabeza y quedó inconsciente durante unos instantes. Queralt se recuperó rápidamente y estaba decidida a competir, pero los protocolos de seguridad, muy sensibilizados tras un mortal accidente en luge y las lesiones que se habían producido en la prueba de snowboard-cross, se lo impidieron. Fue evacuada a un hospital donde estuvo en observación durante 24 horas. Su sueño olímpico se postergó cuatro años más, hasta Sochi 2014, donde volvió a estar entre las aspirantes al podio.

Muy concentrada, se clasificó directamente para la final con la segunda mejor nota. Favorecida por el orden de salida, Queralt afrontó el primer descenso sabedora de la puntuación de sus más directas rivales, pero pese a hacer una completa actuación, un mal aterrizaje en el último salto la penalizó. Pese a todo, nada estaba perdido, quedaba la segunda manga, en la que pinchó alguna de las favoritas, motivando que Queralt saliese a por todas con un ejercicio más que notable que, sin embargo, se frustró al penalizar por una caída justo al final. La rider tuvo que contentarse con la undécima plaza, muy por debajo del nivel mostrado en la competición. Un año después, por fin le llegó el momento amable con un subcampeonato mundial y la medalla de plata en la Universiada de Granada de 2015.

Además de destacados resultados en la Copa del Mundo, Queralt ha conseguido también notables éxitos en sus participaciones en los Extrem Games X. En 2015, la muerte de Ben Joly, su entrenador y pareja sentimental, le causó un profundo impacto emocional, pero Queralt se reinventó y, pocos meses después, volvió a la lucha. Con la experiencia y la madurez adquiridas, preparó a conciencia su cuarta cita olímpica en Pyeongchang 2018. Sus buenos resultados en la Copa del Mundo la situaron nuevamente en el grupo de las favoritas. Tras acabar quinta en las eliminatorias, accedió a la final, que afrontó con una táctica prudente para intentar dar la sorpresa en la última ronda. Inalcanzables el oro y la plata, Queralt buscó el golpe de efecto con uno de los trucos más complejos, pero un deficiente aterrizaje la penalizó y acabó séptima. A sus treinta años, Queralt Castellet se encuentra en un momento de gran madurez en su carrera deportiva y tiene como objetivo el encauzar los recursos necesarios para afrontar el reto que le permita conseguir su quinto billete olímpico para los Juegos blancos de Pekín 2022. Sería hermoso que lo consiguiera y que, además, lograra esta medalla que siempre se le ha resistido.

EPÍLOGO

Como en todos los ámbitos de la vida, la presencia de la mujer en el mundo del deporte lleva su retraso. Han tenido que pasar veinte siglos para que se tomara en cuenta que ellas también querían practicar deporte y su derecho a reivindicarlo.

El mundo se ha construido a imagen y semejanza de la visión masculina en cualquier aspecto de la vida, y el deporte no se ha quedado atrás. Ni siquiera las mujeres eran bien vistas como espectadoras de los eventos deportivos. Las leyes consuetudinarias, construidas en función de la costumbre y las rutinas, establecieron que la mujer no era digna de disfrutar del deporte y de soportar el esfuerzo físico que suponía practicarlo.

Veinte siglos de invitadas de lujo acabaron con la reivindicación de las mujeres en el primer tercio del siglo XX que, cansadas de estar en la retaguardia, lucharon por el derecho de participar, primero como espectadoras y luego como atletas. El esfuerzo inicial de todas esas pioneras ha ido dando sus frutos y hoy no se entendería un espectáculo deportivo sin presencia femenina. Es más, desde la década de 1980, la tendencia es la contraria: el deporte femenino tiende a equipararse en derechos e igualdad al masculino.

El máximo organismo mundial del deporte, el COI, es el estandarte de esta lucha por la igualdad. La etapa de Juan Antonio Samaranch en la presidencia del COI será recordada por muchos de los aspectos de su gestión, pero también por abrir esta carrera de igualdad. Fue el primero en promover que la mujer se incorporase a los órganos directivos del mismo y, claro, si lo hacía el COI, ¿cómo iban a ser menos las organizaciones dependientes de él? Federaciones internacionales, nacionales, clubes, ectétera.

Darle la vuelta a una situación de discriminación y prohibición de tantos siglos lleva su tiempo. Ha requerido convencer primero a la sociedad, demostrarle con cifras y datos la realidad desigual y, luego, implementar medidas para combatirlas. En pocas décadas no es fácil revertir una costumbre de siglos. Y, de tener una presencia casi inexistente a buscar la equidad completa, cada edición de los Juegos Olímpicos nos demuestra un aumento del número de mujeres en las delegaciones que participan en los juegos. En la edición de 2016, en Río de Janeiro, se rozó la equiparación al 50%, y seguro que en breve podremos decir que hay tantas mujeres como hombres en la villa olímpica.

Pero no nos dejemos nublar la vista con esta realidad. En el día a día, las mujeres deportistas se encuentran con innumerables contratiempos para dedicarse al deporte con la misma intensidad que los hombres. Vivir del rendimiento que nos aporta el deporte no es posible en el entorno femenino. La mujer deportista vive una realidad similar a la de muchas mujeres en otras profesiones: tienen que compaginar su vida laboral con las tareas de organización y mantenimiento de la casa, los hijos o la familia, aspecto que no se da si quien practica el deporte es un hombre.

No digamos en cuanto a los derechos salariales y laborales. Hoy son mayoría los torneos y competiciones en los que persiste la desigualdad en premios, y los deportes practicados por mujeres adolecen de un convenio laboral que proteja sus derechos. Muy al contrario, en muchos casos, existen cláusulas que restringen el derecho a la maternidad de las deportistas y estas tienen que optar entre seguir su carrera deportiva o ser madres. Otra muestra más de discriminación con respecto a los hombres, que no ven interrumpida su carrera deportiva por el hecho de ser padres.

Este es el panorama que tenemos encima de la mesa, a veces extenuante. Si lo miramos con perspectiva, tenemos motivos para estar contentas. ¿Estamos mejor que hace cien años? Sin duda, pero ¿nos queda mucho por hacer para que la desigualdad forme parte del pasado? También.

Las mujeres tiran de las mujeres. Una niña comienza a realizar su actividad deportiva porque tiene un referente femenino al que ha visto por televisión. Una mujer directiva se suele rodear de mujeres dentro de su círculo más estrecho de colaboradores. Una periodista tiende a escribir sobre éxitos y relatos de mujeres.

El mundo del deporte necesita igualdad de oportunidades, de salarios, de derechos laborales, de mujeres en puestos de dirección, de leyes que protejan a las mujeres, de entrenadoras, de páginas de periódicos, minutos en radio y televisión en los que se hable del éxito del deporte femenino para que se visualice su avance, su presencia y su éxito, y las mujeres no merecen embarcarse en una carrera contra el viento en todos los aspectos de su vida, incluido el deporte, cuando somos el 50% de la población mundial y queremos tener los mismos derechos de los que disfrutan los hombres.

Hay mucho que revisar y hay que convencer a muchos, especialmente hombres, de que necesitamos su apoyo, que no podemos hacerlo solas y que la equidad en derechos no va a suponer una merma de su estatus y su realidad. Ellos seguirán como están y nosotras mejoraremos un poquito más.

Vale la pena intentarlo.

ANEXO III

RELACIÓN DE PARTICIPACIÓN Y MEDALLAS FEMENINAS ESPAÑOLAS EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS

ANEXO IV

RELACIÓN DE PARTICIPACIÓN Y MEDALLAS FEMENINAS EN LOS JUEGOS PARALÍMPICOS

Realizada una exhaustiva revisión de las fuentes, en total 674 mujeres españolas han sido olímpicas, 640 en los Juegos de Verano y 34 en los de Invierno. De estas, el 68,9% ha competido en una edición, el 20,2% en dos, el 7,5% en tres, el 2,5% en cuatro y en cinco casos no llega al 1%. Un detalle interesante es que desde Barcelona 1992 se puede decir que la mujer se incorporó de lleno y se observa una trayectoria muy estable en cuanto a su continuidad en del tiempo al más alto nivel, es decir, se puede completar un ciclo olímpico con dos participaciones, que oscila entre los 28 y 34 casos.

En cuanto a las deportistas paralímpicas, desde la primera participación en 1968 han sido un total de 195 las que han participado en las diferentes ediciones de los Juegos Paralímpicos: 180 en los de verano y quince en los de invierno, totalizando 333 participaciones y un total de 257 medallas, fundamentalmente en natación y atletismo. Por su progresivo crecimiento, su trayectoria es muy pareja a la de las olímpicas definido por el antes y después de Barcelona 92.

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LILI ALVÁREZ Deportista polifacética, fue la primera española olímpica.

MARISOL CASADO Su apuesta por el triatlón la llevo al CIO.

TERESA ZABEL La primera doble campeona olímpica española.

MARIA PAU COROMINAS Un día para el recuerdo.

MIRIAM BLASCO La primera española campeona olímpica.

LIS HARTEL De la silla de ruedas al pódium.

PURIFICACIÓN SANTAMARTA La reina de la pista en los Paralímpicos ‘92.

FLOR ISAVA La dama del olimpismo.

EVA LOEFFLER GUTTMANN Una forjadora del deporte paralímpico.

HASIBA BOULMERKA Primera argelina en ganar un oro olímpico: Un grito fuerte y valiente.

MERLENE OTTEY La más grande atleta de los Juegos.

ANITA DE FRANTZ La mujer más influyente del deporte mundial.

DAWN FRASER Una campeona con mucho carácter.

EGLA LOURUPE No logró medallas, pero es campeona de la solidaridad.

MARIA DI CENTA De lo más alto del pódium al techo del mundo.

DENG YAPING Tetracampeona olímpica: una de las más grandes palistas.

JOSEFA IDEM Toda una generación siendo olímpica.

ENRIQUETA BASILIO La «diosa voladora» que prendió la llama en México ‘68.

BLANCA FERNÁNDEZ OCHOA A la tercera fue la vencida: primera española en ganar una medalla olímpica.

OKSANA CHUSOVÍTINA La gimnasta incombustible.

NEROLI FEIRHAL Olímpica en silla de ruedas.

Notas

1. El estilo mariposa no tuvo entidad propia hasta 1956, sino que figuraba como una variante de la braza.

2. En Los Ángeles 1932, solo diecisiete de los treinta y un países participantes incluyeron deportistas femeninas en su equipo. En total, en aquellos juegos participaron ciento veintiséis mujeres en tres deportes: atletismo (54), natación (54) y esgrima (18).

3. El florete fue durante mucho tiempo la única modalidad olímpica de la esgrima femenina.

4. Stella Walsh murió en 1980, víctima de un tiroteo durante el asalto a un supermercado. Al realizarse la autopsia, se descubrió que su sexo biológico era masculino.

5. Por dos veces plata en salto de altura con la misma marca que la vencedora (1936 y 1948). Fue la única mujer que ganó una medalla olímpica antes y después de Segunda Guerra Mundial.

6. En 1952, según el reglamento en la modalidad de braza, debían moverse los dos brazos al unísono, por lo que Székely optó por usar el estilo mariposa, que estaba permitido. Posteriormente, la FINA lo reglamentó como una cuarta especialidad y, como tal, se incorporó al programa de los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956.

7. Campeón olímpico de waterpolo en 1952, 1956 y 1964, plata en Londres 1948 y bronce en Roma 1960. Como técnico, dirigió a Hungría en otros tres Juegos Olímpicos (plata en Múnich 1972, oro en Montreal 1976 y bronce en Moscú 1980).

8. Campeona olímpica de los doscientos metros espalda (1988, 1992 y 1996).

9. Esto explica por qué en las pruebas preliminares midieron su zancada: sirvió para determinar el tamaño de los peldaños de la escalinata del pebetero.

10. Hasta Atenas 2004 no apareció la segunda mujer en llegar a siete Juegos de Verano: la atleta Merlene Ottey. En Pekín 2008, se sumaron al club la piragüista Josefa Idem Guerrini, la timonel canadiense Leslie Thompson y la ciclista francesa Jeannie Longo. En Londres 2012 hicieron lo propio la amazona holandesa Anky van Grunsven y la tiradora serbia Jasna Šekarić. Finalmente, en Río 2016, llegaron a las siete participaciones con la amazona sueca Tinne Vimhelmson, la remera bielorrusa Yekaterina Karsten, la gimnasta uzbeka Oksana Chusovítina y la tiradora georgiana Nino Salukvadze.

11. El resultado fue de tres a dos (21/14-21/17-20/22-17/21 y 21/5).

12. Saltó 6,26 metros, algo lejos de los 6,67 metros que fueron su mejor marca personal.

13. Entre paréntesis, las clasificaciones obtenidas en cada participación olímpica y campeonatos mundiales de tiro con arco.

14. Meses antes de los Juegos Olímpicos de Atenas se había casado con el popular jugador profesional de béisbol Yoshitomo Tani. Su boda, celebrada en París, tuvo un gran impacto mediático en Japón, donde fue seguida por millones de personas.

15. Seiko Hashimoto, olímpica en ciclismo en pista Juegos de Verano de Seúl 1988, Barcelona 1992 y Atlanta 1996, y en patinaje velocidad en los Juegos de Invierno de Sarajevo 1984, Calgary 1988, Albertville 1992, y Lillehammer 1994. Tras su retirada, inició una destacada carrera política y parlamentaria con el Partido Liberal Democrático en la que ha desempeñado importantes cargos. Desde finales de 2018, es ministra del Gobierno japonés para los Juegos Olímpicos, el empoderamiento de la mujer y de la igualdad de género.

16. En Río la igualaron, con ocho participaciones, la timonel canadiense Leslie Thompson y la tiradora letona Nino Salukvadze.

17. En el año 2000 se trasladó a Colonia, donde siguió entrenando y compitiendo por el país que la acogió, para financiar, junto a varias ayudas de la comunidad deportiva internacional, el costoso tratamiento contra la leucemia que padecía su hijo Alisher.

18. Posteriormente presidió la World Rugby Cup y actualmente es directora no ejecutiva de la English Football League Championship.

19. La Asociación Mundial de Atletas Olímpicos (WOA) es un asociación internacional reconocida por el COI que reúne a todos los atletas olímpicos con el fin de promover los ideales olímpicos, el fair play, la protección del medio ambiente y la lucha contra el dopaje.

20. Formó parte de la comisión de Atletas del COI de 1997 al año 2000.

1. En Río 2016 fueron ciento treinta y seis eventos femeninos por ciento sesenta y uno masculinos y nueve de carácter mixto.

2. Miriam Blasco y Almudena Muñoz (yudo), Theresa Zabell y Patricia Guerra (vela 470) y la selección femenina de hockey.

3. Novella Calligaris fue la primera italiana en ganar una medalla olímpica en natación, la de plata en los cuatrocientos metros durante los juegos de Múnich 1972. Después fue campeona del mundo de los ochocientos metros.

Más que olímpicas

Paloma del Río y Juan Manuel Surroca

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© del texto: Paloma del Río y Juan Manuel Surroca, 2020

© de los prólogos: Ona Carbonell y Teresa Perales, 2020

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