MÁS QUE AMIGOS

Ella Fields

Traducción de Eva García

CONTENIDOS

Página de créditos

Sinopsis de Más que amigos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Agradecimientos

Sobre la autora

MÁS QUE AMIGOS

V.1: octubre de 2019

Título original: Kiss and Break Up

© Ella Fields, 2019

© de la traducción, Eva García, 2019

© de esta edición, Futurbox Project, S. L., 2019

Todos los derechos reservados.

Publicado mediante acuerdo con Bookcase Literary Agency.

Diseño de cubierta: Taller de los Libros

Publicado por Oz Editorial

C/ Aragó, n.º 287, 2º 1ª

08009 Barcelona

info@ozeditorial.com

www.ozeditorial.com

ISBN: 978-84-17525-45-3

IBIC: YFM

Conversión a ebook: Taller de los Libros

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sólo puede ser efectuada con la autorización de los titulares, con excepción prevista por la ley.

Más que amigos

A veces, lo que deseas está más cerca de lo que crees

Peggy Newland y Dash Thane han sido inseparables desde que nacieron. Ella es una chica dulce que sueña con vivir su primer amor antes de acabar el instituto; él, un chico rebelde e impulsivo que hará lo necesario para protegerla de cualquiera. Sin embargo, su amistad empieza a tambalearse cuando Byron, uno de los deportistas más populares del instituto, y Peggy empiezan a salir juntos.

Pero una noche lo puede cambiar todo… Tras un beso inesperado, Dash y Peggy deberán descubrir lo que realmente sienten el uno por el otro y lo que quieren de verdad. ¿Serán capaces de arriesgar lo que tienen por convertirse en algo más que amigos?

«¡Ella Fields nunca decepciona! Hacedme caso: os morís de ganas de leer este libro.»

Kate Stewart, autora best seller del USA Today

Para Taryn, que sabe cómo soy en el fondo y, aun así, me quiere.

No existe cuchillo más afilado que el de la traición.

Capítulo 1

Peggy

Me pasé la lengua por los dientes por millonésima vez desde el día anterior. Notaba la suavidad del esmalte y la libertad en la boca.

—Tú sigue mirándolos y tocándotelos así, que te vas a quedar sin ninguno.

Cerré la boca de golpe y me giré hacia mi madre.

—Dos años, mamá. Casi dos años enteros notando el sabor del metal. Deja que lo disfrute un poco.

—Otro día. Ahora quiero que hagas algo más productivo en las semanas que te quedan de vacaciones. —Se acomodó la cesta de la ropa sucia en la cadera y frunció el ceño—. Y a ver esa boca…

Le mostré una sonrisa de satisfacción mientras se alejaba, pero lo que me chilló luego me hizo refunfuñar:

—Te espero en el coche. Hemos quedado dentro de quince minutos.

—Si no llevamos ni una hora en casa. Ni siquiera me ha dado tiempo a ponerme al día.

—Tantas redes sociales, tantas redes sociales. Tu pelo está pidiendo un corte y a mí ya se me empiezan a notar las canas.

Tenía cinco canas contadas, pero si Phil, su novio, o yo se lo recordábamos, nos echaba la mirada más espeluznante del mundo. Le encantaba ir a la peluquería todos los meses. Pese a lo mucho que había cambiado nuestra vida en los últimos ocho años, había ciertas cosas que siempre seguirían igual, como darse un capricho.

Me sonó el móvil por segunda vez mientras me ponía las botas. Aparté las capas pomposas y lo saqué de la cinturilla. No es que fuera muy práctico, pero la mayoría de mis faldas no tenían bolsillos, y no era muy aficionada a los bolsos. Me guardaba el cambio en el sujetador. A la vez que desbloqueaba el móvil, me di una palmadita en el pecho para asegurarme de que tenía un billete de veinte.

Dash el Demonio: ¿Qué tal?

Dash el Demonio: Pecas, no tiene gracia. Me dijiste a las doce. Por si no lo sabías, es la una.

Dash el Demonio: Pero lo sabes, lo que significa que pasas descaradamente de cumplir tu promesa.

Me aparté algunos rizos de la cara con un resoplido y contesté.

Yo: Voy a la pelu. Necesito un corte, Jim.

Dash el Demonio: ¿Quién coño es Jim?

Dash el Demonio: Da igual. Eres lo peor. Ojalá te corten todo el pelo y te dejen calva.

Entre risas, bloqueé el teléfono y crucé el salón a toda prisa mientras mi madre arrancaba el coche.

Comprobé que la puerta estaba cerrada con llave, la cerré de un portazo, bajé los tres escalones del porche saltando y me subí de un brinco a su Honda CRV.

Me volvió a sonar el móvil en el regazo, pero lo ignoré.

—¿Dash no está contento? —me preguntó mi madre mientras salía a la carretera.

Me miré los dientes en el parasol.

—¿Cuándo está contento?

Se echó a reír y enderezó el volante. Los neumáticos hicieron crujir los guijarros que se habían escapado del pequeño camino recién trazado al lado de la entrada.

—Cierto.

Dashiell Thane era mi mejor amigo desde que tenía memoria. No habría sido mi primera opción, pero, pensándolo bien, estuve condenada en cuanto aprendió a hablar y a usar las palabras y el ceño fruncido como arma.

Uno de los primeros recuerdos que tenía de él era en preescolar. Me tiró agua congelada del dispensador en la cabeza y me nombró oficialmente su mejor amiga. Yo no quería ser su mejor amiga, pero cada vez que se lo grité durante los años siguientes, él me dedicaba una de sus irritantes sonrisas y me decía:

—Ya ves tú.

Y así era.

No tenía nada que decir y, si era sincera, a veces me seguía molestando. Pero, a medida que pasaban los años, empecé a preocuparme por ese capullo. Era como el hermano que nunca había deseado.

—Me muero por saber si ese tío ha hecho que le salgan canas a May —comentó mi madre en tono seco.

Hubo un tiempo en que nuestras madres, May y Peony, fueron mejores amigas. Se conocieron en la universidad y, antes de graduarse, hicieron un pacto: casarse con un tío rico y nunca buscar el amor. La disparatada idea dio resultado, aunque mi madre se casó con un hombre que casi le doblaba la edad, mi padre, mientras que May se ligó a un hombre diez años mayor que ella y lo bastante atractivo como para seguirle el rollo.

A May no le importaban las aventuras de su marido con cualquier mujer que llevase una falda o una blusa muy ajustadas en su empresa porque ella fue inteligente y nunca se enamoró.

Sin embargo, le gustaba bastante el jardinero, Emanuel, un hombre ocho años menor que ella, aunque nunca lo admitiría ni dejaría a Mikael, su marido, por él. Eso significaría renunciar a todo lo que amaba.

El dinero.

—Seguramente —respondí mientras bostezaba, mirando las pocas tiendas que había enfrente—. Pero no creo que nadie se vaya a dar cuenta.

Mi madre frunció los labios y suspiró.

Mamá conoció a su novio, Phil, cuando yo tenía diez años. Phil enseñaba inglés en el instituto público, la trataba como a una reina y conducía un camión blanco de segunda mano con una abolladura en el parachoques que no había reparado en todos aquellos años.

Nos mudamos de la mansión de mi padre a la bahía un mes después y, aunque parecía que amaba a Phil, no nos mudamos con él. Tampoco se vino a vivir con nosotras, aunque se pasaba por casa a menudo. Supongo que, en algún momento, mi madre se cansó de ser una mantenida, y fue entonces cuando ella y May se distanciaron.

Encontró trabajo.

Trabajar en la biblioteca local cuatro días a la semana no daba mucho dinero, pero le bastó para ahorrar un poco, agradecerle a mi padre todo lo que había hecho por ella y salir pitando de allí en cuanto llegó el camión de la mudanza.

Pasé de vivir en mansiones a vivir en chozas de tres habitaciones, y de llevar vestidos de gala a llevar Converse y vaqueros raídos con diez años. Mi vida cambió de la noche a la mañana y, aunque estaba muerta de miedo, no tardé en darme cuenta de que nos iría bien.

Mi padre se ofreció a quedarse conmigo. Habría sido práctico seguir viviendo cerca de Dash, uno de mis pocos amigos, pero me negué. Si Dashiell quería verme, ya encontraría la manera.

Y vaya que si la encontró, aunque tardó más de lo que me habría gustado en dejar de quejarse de los suburbios y del olor a moho que salía del arroyo y se colaba por nuestras ventanas.

Me encantaba ese riachuelo. Estaba justo en la linde de nuestro patio trasero. Y a pesar de que la cantidad de repelente de mosquitos que tenía que usar me hacía oler como una sustancia química ambulante, escuchar el gorgoteo del agua a través de la rendija de mi ventana era la mejor nana que me habían cantado jamás. 

Hair Repair era una diminuta peluquería morada. Sillas moradas, lavabos morados, mostrador morado, secadores morados… Creo que lo pilláis.

Suella sonrió al verme entrar. Giró una silla que acababa de limpiar con una toalla. Me dejé caer en ella y me miré al espejo con una sonrisa de oreja a oreja.

Ella resopló, me dio una palmadita en el hombro y me giró para cogerme de la barbilla. 

—¡Por fin! Justo a tiempo para el último curso. 

Volvió a resoplar. Sus brillantes uñas acrílicas se clavaron en mi piel a la vez que el penetrante olor a Chanel me invadía las fosas nasales.

—El baile de bienvenida. Dime que aún estás buscando vestido. 

Me giré para coger el móvil, por lo que dejó de apretarme la barbilla. Me alisé la falda y me puse cómoda.

—Ya sé qué vestido me voy a poner.

Mi madre refunfuñó. Se sentó a mi lado mientras su peluquera e íntima amiga, Bev, hablaba por teléfono en el mostrador de recepción.

—Escogió un vestido feísimo en la tienda de segunda mano hace un mes. Mira que su padre le dijo que le compraría el vestido que quisiera, pero no, ella tenía que elegir uno que vale quince dólares y apesta a naftalina.

Desbloqueé el móvil.

Dash el Demonio: ¿Ya estás calva?

Al mismo tiempo que Suella me rociaba agua en el pelo y mi madre describía el vestido rosa chicle de los años ochenta con sus múltiples capas de tul y volantes, respondí al mensaje.

Yo: Negativo.

Dash el Demonio: Mmm. Una respuesta de una sola palabra. ¿Estás enfadada?

Yo: No.

Me reí al pensar que seguro que estaría analizando con detenimiento mi segunda respuesta de una sola palabra. Luego me echaría la bronca, pero me daba igual.

—No puedes ponerte ese vestido —dijo Suella mientras me peinaba.

Dejé el móvil sobre mi regazo e hice una mueca de dolor cuando el peine se enredó en un nudo. 

—Puedo y lo haré.

Mi madre suspiró y abrió una revista.

Suella frunció los labios cuando me encontré con su mirada fija en el espejo. 

—Entonces, ¿qué te hago? ¿Te lo corto un poco?

Estaba a punto de asentir cuando examiné los largos rizos que me caían encrespados y enredados a ambos lados de la cara y por la espalda. Mis compañeros de clase lo llamaban «el pelo de Hagrid»; así de majos eran.

Me acordé de los mensajes de Dash. Sonreí, enseñando mis dientes blancos y rectos, y una punzada de emoción me recorrió entera.

—Córtamelo todo.

Mi madre tomó aire, sobresaltada. La revista se le resbaló y casi se le cayó al suelo de hormigón pintado de morado.

Suella sonrió ampliamente y se puso manos a la obra.

Los rizos rubios caían y salpicaban el suelo alrededor de las botas negras de Suella, que le llegaban hasta las rodillas, relajé las manos sudorosas poco a poco y dejé el móvil.

Mientras mi madre esperaba a que le cogiese el color, decidí dirigirme al quiosco a por el último número de Scrapbook & Cards Today.

La brisa besó mis piernas cuando salí. Mi nueva melena rebotaba en mis hombros. Suella me había secado los rizos y me los había ondulado un poco, y la ausencia de la pesadez que solía notar en la espalda y en los hombros me hacía sonreír.

Esperé fuera de la tienda a que pasaran dos tipos que conocía del instituto y que apenas me prestaron atención, lo normal. Después, se hicieron una foto.

Una vez dentro, el olor de las revistas hizo que el corazón me diese un vuelco. Saludé a Rich, que estaba detrás del mostrador, y me encaminé a la sección de manualidades.

Con una revista en una mano y el móvil en la otra, me detuve en cuanto oí el segundo pitido.

Willa: Lo siento, creo que te has equivocado de número.

Daphne: ¡¿Ah, sí?! Pues a ver qué excusa te inventas para decirme quién eres y qué has hecho con mi amiga.

Le respondí, intentando reprimir una sonrisa mientras alguien se ponía detrás de mí con sigilo en un pasillo que, por lo demás, estaba vacío.

Yo: ¡LOCA! Me siento como si fuese otra.

—Eh. Peggy, ¿no? —me preguntó una voz profunda.

Casi se me cayó el móvil. Me giré un poco para descubrir un pecho ancho y duro. Abrí los ojos como platos; el rostro de Byron Woods me miraba fijamente.

—Sí. —Me reí con esa risita nerviosa que hace que me den ganas de pegarme—. Soy yo.

¿Qué quería y por qué me estaba sonriendo?

Sus dientes blancos y brillantes captaron tanto mi atención que tardé un rato en percibir que sus suaves labios se movían.

—Perdona, ¿qué?

Se rio entre dientes.

—He dicho que he pasado por delante de ti cuando estabas fuera, pero no me habrás visto.

—Ay, culpa mía.

—No quería ponerme en plan acosador y eso… —Diría que se estaba sonrojando un poco—. Hay una fiesta este finde en la casa de Wade. Y quería saber si lo sabías.

Bajé la mirada y me moví.

—Ahora sí.

—Cierto. —Se pasó una mano por el pelo rapado y soltó una carcajada—. Lo que quería decir es que estaría guay que vinieses.

El estómago me dio un vuelco y empecé a sudar mientras sujetaba la portada satinada de la revista. ¿Me estaba pidiendo salir? ¿Quizá? No lo sabía. Lo único que sabía era que Byron era el típico vecino mono. Bueno, a lo mejor «mono» era un eufemismo. Era alto, los músculos se le marcaban por todas partes por estar en el equipo de lacrosse y tenía el pelo castaño oscuro y unos ojos verdes y penetrantes.

Y, por lo que yo sabía antes de salir de clase, no estaba soltero.

—Pero ¿tú no tenías novia? —espeté, y al instante me arrepentí.

—Ya no. —Miró mi móvil, que pendía precariamente entre mis dedos resbaladizos, como si estuviera considerando pedirme mi número—. Entonces, ¿nos vemos el viernes?

Solo pude asentir y ver cómo se marchaba con aire fanfarrón junto a su amigo Danny.

«Ya no».

¿Qué había querido decir con eso?

El pánico se mezcló con la emoción e, incapaz de identificar cuál estaba ganando, envié otro mensaje a toda prisa.

Yo: Se convoca reunión de emergencia. Quedamos en mi casa mañana.

Capítulo 2

Peggy

—Se ve que él y Kayla rompieron hace unas dos semanas porque la pillaron liándose con un universitario en una fiesta. —Willa le dio un sorbo a su refresco—. Había fotos por todas partes.

Dejó la lata, se colocó la melena castaña y ondulada por encima del hombro y jugueteó con la caja de encaje.

Mi madre estaba en el trabajo, motivo por el que había esperado hasta ese día para celebrar esa pequeña reunión pese a estar desesperada.

Ya era bastante difícil lidiar con Dash, que no había dejado de decirme que estaba rara cuando llegué a casa el día anterior y me conecté para jugar al Blitz.

Me lo había quitado de encima, pero no aguantaría mucho sin contárselo.

La forma en que se entrometía en cada faceta de mi vida me enfurecía. Nada era sagrado. Pero cuando sucedía al revés, me miraba como si estuviera loca, si alguna vez me atrevía a preguntarle qué estaba haciendo o con quién se había acostado.

—Eso tiene que joder.

Le di vueltas a la pistola de encolar en la mesa y apoyé la barbilla en el puño.

Daphne era la única que estaba decorando. Ese día había traído unos sellos antiguos que le habían costado una pasta en eBay, con los que estaba haciendo una cenefa en el álbum en el que estaba trabajando.

Aunque ella no le daba importancia, Daphne era la más popular de las tres. Sus ojos verdes brillaban de una manera que atraía la atención de cualquiera. Y junto con su sedoso pelo castaño oscuro, mirarla era casi hipnótico. Su confianza era otra de sus llamativas virtudes. La paz que emanaba y el hecho de que le diese igual lo que opinasen los demás eran las cualidades que me habían atraído de ella.

—Que le den a Kayla —dijo alisando la hoja con el dedo—. Es la peor de las zorras.

—¿Eso significa que te sentarás con nosotras a partir de ahora? —preguntó Willa.

Daphne frunció el ceño y se recostó en la silla.

—Ya me siento con vosotras.

Como no dijimos nada, me miró.

—¿Pegs?

—Bueno… —titubeé—. ¿A veces?

Frunció los labios y se tomó un instante para procesarlo.

—Como he dicho, que le den. Así que a veces ahora será siempre.

Willa y yo nos quedamos calladas.

No era que a Daphne le avergonzase salir con nosotras. Tampoco es que fuésemos unas pringadas. Lo que pasaba era que, como a principios del año pasado estaba en clase de arte con nosotras y compartía nuestro amor por las manualidades, nos hicimos amigas, pero en el instituto se juntaba con los populares. Y en primaria.

—Volviendo a Byron. —Me removí un poco en la silla—. ¿Me estaba pidiendo salir?

—Es obvio que sí —respondió Willa.

Daphne se pasó las manos por el pelo.

—No te ha pedido salir. No es una cita, pero sí que quiere quedar contigo. Te lo pidió de la forma menos oficial y menos formal que existe.

Willa y yo nos miramos, y asentí.

—¿Le digo que sí?

Daphne gimió, frustrada.

—¿Hace falta que te dé una torta?

—Eh…

—Eres superguapa —prosiguió—. Le gustas, y seguro que hay un montón de tíos en clase pillados por ti en secreto. Así que deja de comportarte como si no te lo creyeses.

Me quedé boquiabierta y se me secó la lengua.

—Es que no me lo creo.

Los ojos de Willa iban de una a la otra mientras sujetaba la lata con los labios.

La expresión de Daphne se dulcificó y su tono se suavizó.

—Los tíos siempre se han fijado en ti. Es Dash el que los espanta.

—¿Dash?

Willa tosió.

—Pues claro. El tío se dedica a apagar fuegos antes de que haya una chispa siquiera. —Hizo una pausa y me miró con los ojos entornados—. Y lo sabes.

—Supongo.

No mentía. Sabía que el muy idiota me protegía a su manera, pero no creía que lo hiciera del modo que insinuaba.

Daphne y Willa compartieron sonrisas parecidas cuando la primera murmuró:

—Pues no sé a los demás, pero diría que a Byron le importa una mierda lo que piense Dash Thane.

* * *

Cuando se marcharon, recogí y me llevé el álbum sin abrir a mi cuarto.

Eso de que no fuera propiamente una cita me confundía. A lo mejor Byron solo quería pasar el rato conmigo, y quizá no era mala idea. O sí. ¿«Pasar el rato» implicaba algo más? Decidí que se lo preguntaría a Daphne más tarde.

Habría gritado al ver el cuerpo tumbado en mi cama, las botas militares y la chaqueta de cuero en el suelo, pero era algo tan habitual que sería difícil que me asustara.

—No estás calva.

Sonreí con suficiencia y esquivé el pijama de la noche anterior, que estaba tirado en el suelo.

—Nunca he dicho que lo estuviera.

—Tampoco has dicho lo contrario.

Dash dejó el libro que había traído y se quitó las gafas de leer. La montura era gruesa y negra.

Dejé el álbum en el escritorio y me senté encima de sus piernas, ataviadas con los vaqueros negros de siempre. Me apoyé en la pared, al lado de la ventana por la que se había colado.

—Te habría quedado bien.

Lo miré con una ceja arqueada.

—Anda, calla.

Me miró con sus ojos azules entornados mientras mordisqueaba la patilla de las gafas.

—Pareces otra.

Bostezando, murmuré:

—He ido a cortarme el pelo. ¿Te suena?

Su pelo, de un rubio dorado, estaba impecable. Se lo había echado hacia atrás un montón de veces, tantas que había adoptado esa forma y ya no le tapaba la cara.

El pelo, los pómulos angulosos y el hoyuelo que se le formaba cuando sonreía con superioridad hacían que muchas insensatas viesen más allá de sus gestos obscenos y su lenguaje soez e intentaran tratar de domar lo indomable.

—¿Quién iba a decir que quitarte los hierros te iba a volver tan valiente?

—No empieces…

—Pero si no he empezado aún. —Se apoyó en los codos y me dio un repaso—. Me gustabas más con el pelo largo.

—Y a mí me gustaría entrar desnuda en mi habitación después de ducharme, pero llevo años sin poder hacerlo.

Ni siquiera esbozó una sonrisa.

—Ya te he visto desnuda.

—Claro, cuando no tenía tetas.

Me toqueteé el rosa despintado de las uñas.

—No me importaría.

Su voz era profunda y aterciopelada y sus palabras, irritantes.

—A mí sí.

Se colgó las gafas en el cuello de la camisa blanca.

—¿Qué te corroe por dentro?

—Nada.

Tosí. Me di cuenta demasiado tarde de que había metido la pata al decir una única palabra.

—Sí, ya —dijo arrastrando las palabras—. Si te estás poniendo del mismo color feo que llevas en las uñas.

No respondí y me dispuse a bajar de la cama. A lo mejor si sacaba la aspiradora se daría por aludido y se iría. Aunque no había pasado nunca. Dash venía y se iba cuando quería, le daban igual los planes de los demás; solo le importaban los suyos.

—Si ya has acabado con los insultos por hoy…

—Siéntate.

—¿Cómo? —pregunté, casi gritando.

Me tiró de la muñeca y me volvió a sentar en la cama.

—Estás muy rara desde ayer. Habla.

—¿«Habla»? —Se me escapó una carcajada de incredulidad—. No soy un perro.

Arqueó una ceja.

—No he dicho que lo seas. Pero creo que hay que animarte a que hables, lo cual me frustra un huevo, y me quedo corto.

—¿Jugamos al Blitz?

—Y una mierda.

Ostras. Si no se había distraído con eso, no se distraería con nada.

Me encorvé y le aparté los pies.

—Me topé con Byron ayer al salir de la pelu.

—¿En el sentido físico de la palabra? A ver, expláyate.

—En el quiosco. Me… —Suspiré y mis rizos más rebeldes se movieron—. Me invitó a la fiesta de Wade este finde.

La estancia se sumió en un silencio total. Solo se oía el zumbido de los bichos fuera.

Miré a Dash. Se me revolvió el estómago. No hablábamos de chicos. Nunca. Por lo general, no hacía falta. Los encaprichamientos que tenía me los guardaba para mí o se los contaba a Willa y a Daphne.

—Qué mono —respondió al fin, con tono burlón—. ¿Y vas a ir?

—Me lo estoy pensando —reconocí, aliviada de que por fin hubiese dicho algo—. A lo mejor también se apuntan Daphne y Willa.

—Bien. A lo mejor ellas consiguen que ese cerdo asqueroso no se meta en tus bragas.

Sorprendida, respiré con fuerza.

—¿Cómo que cerdo asqueroso?

Dash se incorporó, y la camisa se le movió, dejando al descubierto su vientre bronceado y un poco del vello negro que asomaba por encima de sus pantalones. Aparté la vista. Cada vez que me sorprendía mirándolo, me invadía una sensación muy parecida al pudor que se intensificaba poco a poco. No solo no era mi tipo, porque era horrible, sino que, además, era como un hermano para mí.

—Woods solo quiere una cosa de ti, Pecas. Está despechado. Así que no te precipites.

Me encogí de hombros y me mordí el labio para dominar la decepción que se había formado en mi interior.

—Vamos a jugar. 

Dash encendió el pequeño televisor y la Xbox. Volvió a su sitio en la cama y me lanzó el otro mando.

Lo miré durante un segundo mientras él iniciaba sesión, pues se sabía todas mis contraseñas, y lo cogí.

No quería jugar. Quería preguntar por qué los tíos eran tan complicados, pero habría sido raro.

—No me dispares esta vez.

—Fue sin querer.

Chasqueé la lengua.

—Claro, claro.

Capítulo 3

Dash

—Se me clavan los tacones en la tierra —lloriqueaba Mila.

Jackson se colocó con la moto a mi lado; por suerte, el ruido ahogó sus gimoteos.

Me lanzó una mirada que decía: «¿Qué hace esta aquí?».

Me encogí de hombros y señalé hacia atrás, a Lars, que estaba fumando un cigarrillo y toqueteando los radios de mi motor de dos tiempos después de que hubiera chocado con una roca como la cabeza de melón de Mila.

Lars no tenía dinero para comprarse su propia moto, así que, cada vez que teníamos ganas de montar, cogía la mía.

Hubo un tiempo en que tenía una. Era una Honda con más años que mi madre, pero luego admitió que la había vendido para pagarse los uniformes del instituto hacía dos años.

De todos modos, eso no significaba que no le arrancaría la piel a tiras como me jodiese las ruedas. Valían más que la propia moto. Un poco tonto, pero así eran las cosas. 

—Lars, ¿has invitado tu al melón?

Lars tiró la ceniza sobre la tierra compacta y echó un vistazo a las colinas moteadas de hierba por las que Mila caminaba a trompicones.

Si entornabas los ojos y mirabas por entre los árboles, se veía mi casa. Doce mil metros cuadrados de terreno sin explotar solo para mí. Mi padre los compró con la casa, y siempre insistía en que debería estar montando las motos que tanto le costaron en vez de jugando a videojuegos. No se me daba bien aceptar sugerencias o recordar cosas, así que podría decirse que no le hacía el más mínimo caso. Montaba cuando me apetecía y no cuando él me lo ordenaba.

—Joder.

Lars escupió al suelo y apagó el cigarrillo.

Fruncí el ceño y me ajusté los guantes mientras él se enfundaba el casco y se sentaba en la moto. Un segundo después, salió escopeteado y se fundió con la puesta de sol.

Jackson negó con la cabeza y, con un brillo burlón en la mirada, hizo lo propio.

Mila, de pie a unos metros de distancia, observó cómo se iban y me miró, claramente consternada. Me encogí de hombros, me puse las gafas y la manché de tierra cuando arranqué rápidamente tras ellos.

Pasamos con gran estruendo por los montículos, las grietas y las zanjas que habíamos abierto tras horas cavando con palas y con la excavadora que me había regalado mi padre por Navidad.

Al cabo de veinte minutos paramos un rato en un riachuelo oculto tras un puñado de rocas y hierbajos, cerca de la linde de mi terreno.

Lars se quitó el casco y se echó el pelo empapado de sudor hacia atrás.

—¿Creéis que se habrá ido?

—Seguro que todavía está cojeando hacia el coche.

Puse el casco en mi regazo y saqué un paquete de cigarrillos del pantalón. Como esperaba, estaban aplastados, pero servirían.

Jackson se apoyó en el manillar con las mejillas coloradas y cogió un montón de aire.

—¿Qué hacía aquí?

Estábamos en tan buena forma como lo estaría una panda de capullos que bebían, fumaban y se drogaban de vez en cuando. Pero me daba igual. Dejé de competir con quince años y encontré cosas más interesantes con las que aprovechar el tiempo. Cosas que, obviamente, involucraban a mi polla.

Jackson seguía compitiendo alguna que otra vez. Lars nunca lo había hecho. El mantenimiento era demasiado caro.

Lars parecía un poco disgustado.

—Puede que le haya dicho que estaba aquí con la moto cuando me llamó antes.

—¿En serio le contestaste? —me mofé—. Qué pringao.

—Estaba medio dormido cuando me sonó el móvil. —Miró a los árboles—. Pensé que se habría rendido.

Jackson chasqueó la lengua.

—Pues pensaste mal. ¿Cuánto tiempo llevas con ese rollo?

—Desde antes de acabar las clases. En el fiestón ese de la bahía.

Me reí.

Lars le dio una patada a una piedra afilada con las botas gastadas.

—Ella quería quedar, pero le dije que iba a coger la moto. No pilló la indirecta.

Me preocuparía que esa tía supiera dónde vivo, pero todo el mundo sabía dónde vivía la mayoría de la gente en este pueblo del demonio.

Jackson se echó el pelo hacia atrás y se puso el casco.

—La palabra «no» no existe en el vocabulario de Mila Groove.

—Mira cómo lo sabe el fiera —dije.

Di una fuerte calada y tosí entre risas a la vez que él me sacaba el dedo.

—No me la he follado nunca. Eso fue Rave.

Pensé en ello un momento y decidí que me importaba una mierda.

—Basta ya de cháchara —intervino Lars—. Wade va a dar otra fiesta el viernes. ¿Vamos?

Me tensé cuando recordé a Peggy diciéndome que Byron Woods la había invitado. Aunque el tío era un caradura, no estaba preocupado. Lo más seguro era que Peggy ni fuese.

Le había mandado un mensaje por la mañana para decirle que se viniese a dar una vuelta. No es que se apuntase muy a menudo, pero en verano solía hacer un esfuerzo. Quedaban escasas semanas para que empezasen las clases y aún no había aceptado mi oferta. No se le daba bien, pero le gustaba montar conmigo. O, al menos, eso creía yo.

No estaba al tanto de lo que hacía, y me daba igual. Estaría con sus álbumes de recortes, comprando cosas de segunda mano o en Instagram. O, a lo mejor, aprovechaba que le habían quitado el aparato para mirarse los dientes en el espejo durante horas.

—Levanta.

Peggy gimió y se dio la vuelta. Abrió un ojo.

—Pecas. Me lo prometiste.

—¿Qué? —murmuró.

—Que vendrías a montar conmigo. —Fruncí el ceño—. ¿Qué te pasa?

Sacó un poco la lengua, hizo una mueca de dolor y se tapó la cara con una almohada.

—Me duele un poco.

Mierda. Se me había olvidado que hoy era el día en que se iba a arreglar los huecos que tenía entre los dientes. Ni siquiera tenía claro por qué se molestaba en hacerlo; sus dientes eran prácticamente perfectos tal y como estaban. Pero llevaba desde segundo queriendo hacerlo, después de ver cómo los dientes de Daphne se convertían poco a poco en perlas perfectas. Esas fueron sus palabras, no las mías.

Yo no los necesitaba. Gracias, joder. Y aunque me hubiesen hecho falta, les podrían haber dado por culo. El único trozo de metal que entraba en mi boca era el piercing de alguna chavala. 

Me había dicho que la llevaría su padre, pero o el tiempo volaba o tenía una memoria de mierda. Quizá las dos cosas.

—¿Qué te han hecho? ¿Te han cortado las encías con una sierra? —pregunté para quitarle hierro al asunto. Fracasé.

Me sacó el dedo y emitió algo parecido a un gruñido.

—Vete sin mí.

—Les he dicho a los chicos que se largasen porque sé que no te gusta que te pongan a parir.

Si era yo quien se metía con ella, le daba igual, pero si eran mis amigos, ya no tanto.

—Por si no me has oído la primera vez, la respuesta es no.

La almohada morada amortiguó su voz.

Me senté en el borde de la cama y se la quité de la cara.

—Déjame ver.

Tenía los ojos muy abiertos.

—No.

—Venga. A no ser que cambies de opinión y te lo quites, lo acabaré viendo. Abre.

Arrugó la nariz, suspiró y se encogió, avergonzada, cuando abrió la boca y se obligó a sonreír de oreja a oreja.

El aparato estaba compuesto de muchos colores, entre ellos el azul, el verde, el morado y el rosa.

—Eh —dije—. Pensaba que sería peor.

Me tiró una almohada.

—Piérdete.

La cogí entre risas y me eché a su lado.

—¿Qué notas?

Se tomó un momento para pensarlo.

—Como si tuviese algo tirándome de los dientes todo el rato.

Resoplé.

—Bah.

Me pegó un bofetón. Le estrujé la mano y me apoyé en el codo para coger el mando de la tele.

—Pero se te pasará pronto, ¿no?

—En teoría, sí.

Miré qué había en Netflix.

—Pues vamos este finde. No te rajes esta vez.

Peggy se quedó callada un momento.

—¿Qué haces?

Me puse cómodo con los brazos detrás de la cabeza.

—Ver Malditos bastardos.

Era una de nuestras películas favoritas.

Miré por encima del hombro y la pillé sonriendo. No enseñaba los dientes, pero aun así sonreía.

—Gracias.

Sonreí satisfecho y me concentré en la tele.

—Calla, boca de metal.

—… ya te avisaré —dijo Jackson, que me sacó de mis pensamientos mientras arrancaba la moto con el pedal. Aún no la había cambiado por una mejor. Decía que no le daba la gana tener una todoterreno que se ponía en marcha con solo apretar un botón.

Había estado de acuerdo con él hasta que la probé por mí mismo. Su derrota habló por sí sola.

Lars se rascó la cabeza.

—¿Dash?

Me volví a poner el casco y las gafas y fingí meditarlo. Aunque Peggy no fuese, yo tenía que ir. Byron necesitaba un breve y amable recordatorio de que no debía usar a mi mejor amiga para desquitarse.

—Sí, vale.

No era personal.

Estaba seguro de que Peggy conocería a un buen tío algún día y yo me alegraría por ella, pero no sería un gilipollas del instituto privado Magnolia Cove. Así que, hasta entonces, era mi deber asegurarme de que nadie se la tiraba.

Capítulo 4

Peggy

El día de antes de la fiesta me eché una siesta y, al despertarme, me encontré con los auriculares y los cables en la cara y un montón de mensajes de Dash en la pantalla de la tele.

Los ignoré, desenredé los cables y lo apagué todo.

Mi nuevo pelo era un desastre, un nido de pájaros que sobresalía por todas partes, así que me lo lavé por primera vez desde que me lo había cortado.

Después, entreabrí la puerta del baño, y el vapor inundó el pasillo, que olía a los laureados espaguetis de Phil.

No era broma. Muchas veces nos recordaba que cuando estaba en la uni, trabajando de chef cuatro noches por semana, presentó su plato a un concurso local y quedó segundo.

Me rugió el estómago. Me sequé el pelo con una toalla, la tiré al cesto, fallé, solté una palabrota mientras la recogía para que no le diese un ataque a mi madre y me fui corriendo a la cocina.

—Eh, Pegs.

Phil sonrió mientras removía el delicioso aroma de la olla en el pequeño fogón verde oliva.

—Hola. —Busqué a mi madre con la mirada hasta que localicé su cabeza por encima del respaldo del sofá del salón—. ¿Cuándo estarán?

—Hacia las diez. —Ladeó la cabeza y se rascó su escasa barba—. ¿Te has cortado el pelo?

—Será que no se nota.

Me ahuequé el cabello, aún húmedo.

Se rio entre dientes.

—Cuando se te seque un poco, seguro que estará genial.

—Vaya, gracias.

Me dirigí al salón y me senté junto a mi madre, que estaba leyendo en el Kindle.

—¿Por dónde vas?

—¿Eh? —preguntó sin apartar la vista de la pantalla.

Me di palmaditas en las piernas mientras buscaba la forma de decirle lo de la fiesta del día siguiente. Ya había ido a algunas, pero eran más bien reuniones sin alcohol.

«Suéltaselo», me dije. Entonces me acordé de Dash. «Habla».

—Eh…, Wade Eldin da una fiesta en su casa mañana por la noche.

No hizo falta más.

Levantó la cabeza como un resorte y pestañeó infinitas veces. El azul grisáceo de sus ojos se parecía mucho al mío.

—¿Wade Eldin?

—Sí.

—¿Una fiesta?

Asentí.

—Sí, como esas juergas donde la gente se pega el lote, se droga y se emborracha.

Su pelo color caramelo le cayó al hombro mientras se reía.

—Vale, bien. ¿A qué hora te llevo? Podemos pasar por la licorería de camino.

Yo también me eché a reír, pero luego me puse seria.

—No creo que sea tan horrible. Me apetece mucho ir, y tú confías en mí, ¿no?

Suspiró y apartó el Kindle. Cruzó las piernas y me abrazó.

—En ti, sí. Es en los demás inadaptados que van a estas fiestas en los que no confío. —Abrió los ojos como platos—. No hace tanto que yo era joven e iba a esas cosas.

Planté el pie en el sofá y apoyé el mentón en la rodilla.

—Iré con alguna de las chicas.

—¿Con Willa? Me da la sensación de que es menos probable que te metas en líos si vas con ella.

Sonreí.

—Que Daphne tampoco es una pervertida.

—No, pero está más acostumbrada a juntarse con esa gente que tú.

—Razón de más para ir con ella. Ella sabrá lo que se cuece. Qué hacer. Qué no hacer.

No creía que fuese a responder a mis argumentos con algo que no fuese un no rotundo, por lo que me sorprendió que dijese:

—El sábado por la mañana trabajo, así que no puedo quedarme hasta tarde para ir a recogerte. Y te aseguro que no te va a traer un desconocido.

—Vale.

Estaba a punto de sugerir que me recogiera Dash o que me dejara su coche y no beber, pero ella ya estaba negando con la cabeza.

—Dash fuma o bebe siempre que sale, y no te vas a llevar mi coche. No quiero que conduzcas tan tarde.

—Si no me puede traer un desconocido significa que no puedo coger un Uber, ¿no?

Suspiré, pues daba la impresión de que tendría respuesta para todo. En ese momento deseé ser más rebelde. Como las que se escabullen por la ventana, piden un Uber y vuelven sin que nadie se entere. Me quería morir. La mayoría de las noches, mi madre no se iba a la cama hasta casi las diez, y para entonces me habría perdido la mitad de lo bueno.

Además, siempre podía acudir a ella para lo que fuese. Para hablar de cualquier cosa. No quería cargarme la relación que teníamos.

—Llama a tu padre. —Me erguí—. Si está de acuerdo y está dispuesto a enviar a Alfie para que te traiga a casa… —Levantó un dedo cuando vio que empezaba a sonreír—… antes de las once y media, entonces sí, puedes ir.

Me lancé al sofá y la abracé.

Me estrujó entre risas.

—Deja de crecer.

—Yo también te quiero.

Me apartó y se levantó para irse.

—Hala, ya me has arrugado el jersey de cachemira.

Me reí mientras le cogía el móvil para llamar a mi padre. Puedes sacar a la mujer del castillo, pero no puedes sacar a la princesa de la mujer.

Contestó a los dos tonos. 

—Hola, papi.

—Peggy Sue. ¿Qué tal esos dientes blancos como perlas?

Sonreí. Me sentí un poco mal por no haberlo llamado después de que me quitasen el aparato o por no haberme pasado a enseñárselos.

—Bien. También me he cortado el pelo.

—Ah, ¿sí? —Lo oí dar un sorbo a algo; brandi, seguramente—. Envíame una foto.

Me picaron las orejas y la nariz cuando oí a Phil servir la cena.

—¿Ya sabes cómo ver las fotos?

—Dirijo una empresa multimillonaria, Pegs. Creo que podré apañármelas con un móvil. 

—Ya, ya. —Hacía poco que había empezado a enviar mensajes, y eso que antes decía que eso era para los tontos que no se molestaban en coger el teléfono y dedicarles a los demás la atención que merecen—. ¿Qué te parece si me paso el domingo? ¿Estarás en la ciudad?

—Me quedaré aquí hasta la semana que viene. Luego me iré a Dubái y estaré allí casi todo el mes.

Dubái era uno de los países donde se fabricaba su instrumental médico.

—Pues el domingo me pasaré a verte. Pero quería preguntarte una cosa.

—Dime.

—Mañana por la noche salgo con algunos amigos. ¿Alfie podría ir a buscarme?

—¿Sales? ¿En plan fiesta? ¿Sales?

Cerré los ojos, los volví a abrir y dije con toda la firmeza de la que fui capaz:

—Sí, en plan fiesta. La da Wade Eldin. Vive en el casoplón azul que hay a pocas calles de tu casa, en el que está más cerca de la bahía.

Mi padre silbó.

—Esa familia es una panda de idiotas. —Al cabo de treinta segundos que me parecieron una tortura, suspiró—. Vale, le diré que se pase a buscarte.

—Gracias, papi.

Se puso serio.

—Estaría bien que fueses con Dashiell.

—Sí —mentí—. Ya se lo diré.

De ninguna manera iba a dejar que Dash me acompañase.

* * *

—Qué chaqueta más chula —susurró Daphne mientras acariciaba el cuero desgastado de la manga.

—La encontré en una tienda de segunda mano. Me preocupa pasar calor.

Me apliqué otra capa de rímel.

—Qué va —replicó Willa mientras se ataba las botas de tacón—. Tendrá el aire acondicionado puesto toda la noche.

Nos estábamos arreglando en casa de Daphne, una vivienda al estilo provincial francés cerca del bosque, al otro lado del arroyo que había detrás de mi casa.

Me encantaba ir a su casa. No porque fuera enorme y tuviese múltiples comodidades —en casa de mi padre tenía todas las comodidades que quisiera—, sino porque la habían restaurado con mucho gusto. Habían dejado los estampados del techo, los plafones de latón de los ventiladores y las lámparas del vestíbulo. Los suelos de madera eran originales y estaban pulidos y bien cuidados. Su madre era modelo de lencería y su padre era médico en el hospital local.

—Venga, foto antes de irnos.

Arrugué la nariz y guardé el rímel en un bolsito que no solía llevar pero que sabía que me haría falta esa noche.

—¿Dónde la vas a subir?

—¿Y qué más da? —dijo Willa—. Estamos muy guapas. Necesitamos pruebas de que podemos volver a estar así de guapas.

Resoplé, pero me puse al lado de Willa mientras Daphne tomaba una foto tras otra.

—¿Cuántas van ya? ¿Veinte?

—Hay que hacer muchas para que al menos haya tres que sean dignas de compartir.

—Obvio.

Me pegó y se puso a colgar las fotos en Instagram mientras salíamos en fila. La casa de Wade estaba a cinco minutos en coche de la suya, y nos pasamos el camino revisando nuestras cuentas de Instagram mientras su chófer miraba al frente, impasible.

—Parezco estreñida.

—Tu sonrisa es demasiado intensa —concordó Daphne—. En unas semanas te acostumbrarás a no llevar aparato.

El que llevaba ella era en gran parte invisible, y solo lo había llevado un curso.

Willa hizo zoom.

—Estás impresionante. Como una versión más sexy de Marilyn Monroe, pero sin el lunar. A mí, en cambio, parece que me hayan dado una torta en cada mejilla.

Soltó el móvil y empezó a quitarse el colorete.

Daphne le agarró las manos.

—Para. —Se rio—. Te queda bien.

Nos detuvimos.

Willa se asustó cuando el chófer abrió las puertas traseras y nos expuso a los invitados que se encontraban en el vasto jardín delantero.

—Tengo que retocarme el maquillaje urgentemente.

—Estás guapísima. Venga, vamos —dije, moviendo los hombros.

Daphne murmuró lo que pareció un «ay, madre».

Paseamos juntas por el césped. Algunos chicos del instituto nos sonreían o nos saludaban, sobre todo a Daphne, pero yo les sonreía de todos modos. Llevaba unos botines de flores de la marca Martens, una falda morado chillón que parecía más un tutú, y una camiseta negra rota de Stevie Nicks. Los rizos me rebotaban en la cara a cada paso que daba, y el pelo planchado de Willa se le pegaba a los labios. Se lo apartó. Su mirada seguía rezumando incertidumbre cuando llegamos a la puerta.

Leon Franklin, que estaba en mi clase de trigonometría el año pasado, se apoyó en la puerta.

—Entradas, señoritas.

—¿Te vale con esto?

Daphne le sacó el dedo y entramos.

—Qué chula ella —dijo Willa, que se cogió una cerveza sin abrir nada más acercarnos al congelador de la sala de estar.

—No bebas cerveza —le aconsejó Daphne—. Te sentirás hinchada. Tomad. —Cogió lo que parecían zumos de fruta, le dio uno a Willa y otro a mí—. Bebed esto.

Me encogí de hombros, le quité el tapón y lo olisqueé.

—¿Lo has olido? —preguntó Willa.

—Huele a manzana. —Le di un sorbo con cuidado—. Eh, está bueno.

Daphne abrió el suyo y Willa y yo observamos cómo se bebía la mitad en unos tragos. Se pasó un dedo por los labios pintados de rojo, se lo miró y asintió.

—Perfecto. A relacionarse.

Relacionarse no era tan divertido y, harta de estar apartada con Willa mientras Daphne charlaba con chicas con las que yo prefería no hablar, decidí tomarme otra copa.

Tres copas más tarde, se me nublaba la visión periférica, notaba las extremidades muy sueltas y tenía una sonrisa permanente en la cara mientras bailábamos alrededor del pequeño tocadiscos que encontramos en la sala de estar del piso de arriba.

Hasta que fuimos al baño y nos encontramos con unos tíos fumando maría.

—¿Dash?

Sonrió poco a poco y tiró la ceniza en el lavamanos que tenía al lado.

—Pecas.

Se me encendieron las mejillas.

—No me llames así.

—¿Por? ¿Te da vergüenza? —preguntó.

Puse los ojos en blanco cuando Daphne abrió la puerta de un empujón y se fue directa hacia Lars. Le quitó el porro de la boca y le dio una calada.

Me dispuse a irme. No podía creer que Dash estuviera ahí.

—Oh. —Oí sus pasos pesados—. ¿No te alegras de verme? ¿Qué soy, tu turbio secretito?

—Me da igual. Haz lo que te dé la gana. —Esperaba que me dejase sola para hacer lo mismo. Agarré a Willa, que estaba mirando a su alrededor en ese espacio reducido como si intentase encontrar algo. Alcohol, deduje—. Vámonos.

—No tan deprisa, Algodón de Azúcar —saltó Lars cuando Daphne se disponía a marcharse con lo que quedaba de su porro—. Me debes algo.

Daphne sacó un billete de veinte del bolso y se lo tiró a los pies.

Lars lo miró parpadeando, luego a ella, y ladeó la cabeza.

—No quiero tu dinero.

—Y yo no quiero que me llames como a un dulce sin sentido.

—¿Sigues enfadada?

¿Enfadada? Miré a uno y al otro alternativamente.

—Si estuviese enfadada significaría que me importas, y no, así que… —Subió un hombro. Su vestido vaporoso color coral le rozó los muslos bronceados mientras lo dejaba ahí plantado, mirándola con el ceño fruncido.

Willa se volvió hacia mí.

—No entiendo nada.

—Ni yo.

Suspiré y salimos fuera. Agradecí el aire limpio del pasillo. Que le den a Dash. Tendría que haberme imaginado que allí donde hubiese alcohol, maría y chicas facilonas, estaría él. Miré a mi alrededor, preguntándome dónde se encontraba Byron y si me estaría buscando.

Intentamos encontrar a Daphne, pero resultó imposible. La música inundaba las habitaciones con tal estrépito que pensé que la mitad del pueblo estaba allí.

Fuimos a por otra copa y nos quedamos en el pasillo. Algunos observaban a las parejas buscar algo de intimidad y otros se metían mano sin ningún pudor allí en medio.

Dennis Bradley, un chico con el que compartía tres clases el año pasado, pasó por nuestro lado dando grandes zancadas. Iba a saludarlo, pero desistí cuando tropezó con un jarrón de cerámica enorme y vomitó en su interior.

Willa y yo lo miramos y luego a nuestras bebidas. Hicimos balance de nuestro mareo y optamos por dejarlas e irnos de allí antes de que aquello empezase a oler.

Al salir de la cocina, alguien me tomó de la mano. Me preparé para soltarle un bufido a Dash, pero no era él, sino Byron.

Un Byron muy borracho y sonriente.

—Te he estado buscando por todas partes.

Le devolví la sonrisa y le asentí con la cabeza a Willa cuando dijo que se quedaría en la cocina.

—Ah, ¿sí?

Le dio un trago a su cerveza y meneó la cabeza.

—Sí. Qué fiestón, ¿eh?

—Ya ves —respondí. Apenas me oía a mí misma por encima de la música. Me estaba cansando de hablar a gritos—. Qué fiestón.

Como si lo hubiese notado, me llevó a los ventanales y puertas de cristal que daban a la bahía. Se lo permití, y supe que estaba a salvo cuando vi sombras de invitados en la piscina olímpica.

No había asientos disponibles en la terraza o alrededor de la piscina, así que nos aventuramos a caminar por la hierba en dirección a la bahía. Como no quería que se me metiese arena en las botas, me senté en el bordecito de hierba que separaba la casa de Wade de la arena. Byron se acabó la cerveza, la tiró al agua y se sentó a mi lado.

—Demasiado jaleo dentro, ¿no?

Apestaba a cerveza. Se apoyó en las manos y estiró sus largas piernas.

—Ya te digo. Al rato te acostumbras.

Intenté que no me molestase su comentario, pero un poquito sí que lo hizo.

—Al menos hace buen tiempo.

«¿Buen tiempo? Que alguien me pegue».

—Sí, se está bien, y ahora te veo mejor. Estás muy guapa —dijo, acercándose un poco—. Siempre tan mona y tan despreocupada con tus botas negras en vez de con tacones o bailarinas como los que llevan todas.

—Ay, gracias.

Mona. Pensaba que era mona.

—Pero ahora… —Di un respingo cuando me cogió un mechón de pelo—. Eres una chica sexy y picarona.

—¿Picarona? —pregunté, intentando no reírme.

Se rio entre dientes.

—Mis dotes de seducción están seriamente obstruidas en este momento. No seas muy dura conmigo.

—Creo que podré hacerlo.

Me gustaba que se enredase mi mechón en el dedo.

—Tendrías que salir más —murmuró—. Y darme un motivo para sonreír.

—Pero si ya sonríes un montón.

—No como me haces sonreír tú.

Me reí y me giré hacia él.

—No creo que tus dotes de seducción tengan nada de malo.

—Ah, ¿no? —susurró, mirándome los labios fijamente.

¿Iba a besarme?

Movió la mano hasta mi nuca y acercó aún más nuestros rostros. Iba a besarme.

Mierda. Ay, mierda.

Solo me he besado con Dash. Estábamos en sexto, y solo lo hizo para decir que me había dado mi primer beso. Le dije que los picos de un segundo no contaban y él dijo que mejor me besaba otra vez antes de que decidiese apartarlo.

El olor de la cerveza se mezcló con el dulzor especiado de su colonia. Intenté detenerlo, pero cuando sus labios se acercaron a los míos, estornudé. Suerte que me aparté justo a tiempo y no le manché la cara.

Byron abrió los ojos como platos y se limpió el hombro y el cuello.

Me entraron unas ganas impresionantes de tirarme al agua y quedarme ahí hasta que se marchase.

—Perdón —dije, y volví a estornudar. Joder—. Me pasa algo en la nariz.

Se rio por lo bajo. Lo llamaron desde la piscina.

Me quedé mirando la bahía, me ardía la cara de la vergüenza, pero lo vi levantarse por el rabillo del ojo.

—Ahora vuelvo.

Yo sabía que no. Cerré los ojos con fuerza; me escocían de la humillación. Uno de los tíos más populares del instituto había intentado besarme y yo lo había bañado con mis gérmenes.

Oí el comienzo de un aplauso lento, pero fue el ruido seco a mi lado lo que me hizo abrir los ojos.

Ahogué un grito cuando vi a Dash sonriendo como el demonio que era, enseñando los dientes y todo.

—Muy bien, Pecas. Muy sutil.

—¿Me estabas espiando?

—Pues claro. Alguien tenía que asegurarse de que ese imbécil no se aprovechaba de ti.

Suspiré, temblorosa.

—No tenías de qué preocuparte.

—Ahora ya no. Gracias.

—Capullo.

Me golpeó el hombro con el suyo.

—Podría ser peor. Besarlo sería como lamer un váter. Se ha follado a muchas últimamente.

—No ayudas. Y mira quién fue a hablar.

Dash tenía fama de plantar a las chicas.

—Oye, yo al menos no he espantado a nadie por estornudarle encima.

Se me revolvió el estómago. Las lágrimas amenazaban con salir. Me puse de pie, deseosa de entrar y encontrar la vía más rápida para irme de allí. Saqué el móvil del bolso y le envié un mensaje a Alfie a toda prisa.

—¿Pecas? —dijo Dash, clavándome el dedo en la mejilla—. No te pongas triste. Es una tontería. De todas formas, es un cabrón.

—Pero… Da igual. Me voy a casa.

Me sacudí la arena del culo y, con la cabeza gacha, sorteé a la multitud que había fuera.

Willa seguía en la cocina con la barbilla apoyada en el puño. Observaba fascinada a una pareja dándose el lote contra la nevera. Daphne apareció completamente roja mientras se pasaba las manos por el pelo.

—Por fin os encuentro.

Willa se volvió y salió del trance al vernos.

—¿Y Byron?

—Vete a saber, andará por México ya.

Daphne dejó de atusarse el pelo y se acercó con cuidado.

—¿Cómo? ¿Qué ha pasado?

—¿Qué pasó con Lars?

—Ahí le has dado. —Suspiró—. Vamos al coche a hablar. Alfie vendrá pronto, ¿no?

—Le he dicho que se venga antes. Vayamos delante a esperarlo.

—Pecas —dijo Dash, que me cogió de la mano y me giró—. ¿Adónde vas?

—A casa.

—¿Por un mal beso? —Se encendió un cigarrillo que tenía detrás de la oreja sin pensar en la gente de dentro—. Puedes quedarte conmigo.

—¿Para que te sigas riendo de mí? —Negué con la cabeza y me giré para unirme a las chicas—. No, gracias.

Capítulo 5

Dash

Peggy Newland había sido un elemento permanente en mi vida desde los albores de mi existencia. De hecho, recuerdo que nuestras madres se burlaban de eso cuando aún eran amigas y le contaban a cualquiera que quisiera escucharlas que había aprendido a escribir el nombre de Peggy antes que el mío.

En mi defensa diré: ¿a qué clase de idiotas se les ocurriría ponerle a su hijo Dashiell? Pues a los idiotas de mis padres, a esos. Así que estaba claro que no me molestaría en intentar escribir esa mierda de nombre hasta que no me quedase más remedio.

Ella era la única constante en mi vida. Un rayo de luz que iluminaba la mierda gris que soportaba día sí, día también. Pero últimamente estaba cambiando.

No sabría decir si era el hecho de que le habían quitado el aparato, que se había cortado el pelo o que a ese cuerpo alto le habían salido curvas. Fuese lo que fuese, no me gustaba nada. Era un egoísta y un aprovechado de mierda, y ella no estaba tan disponible para mí como de costumbre.

Por no hablar del casi beso. No le he estado más agradecido a un estornudo en mi vida; me pasé esos días preguntándome el porqué.

Era guapísima. Siempre lo había sido. Pero era como una hermana para mí, lo que seguramente explicaba que se me revolviesen las entrañas.

Lo que no tenía claro era si esa sensación se debía a su repentino interés en salir con pijos de mierda o a que sentía que se estaba alejando de mí.

—Como no dejes de fruncir el ceño, te van a salir arrugas antes que a mí.

—Con todo el bótox que te has puesto, lo dudo.

Mi querida madre ni siquiera ahogó un grito; sabía que no le iba a servir de nada provocarme.

Seguía culpándola de que Peggy se hubiese mudado. Aunque sabía que técnicamente no había sido culpa suya, no me gustaba que chasquease la lengua siempre que iba a casa de Peggy o la nombraba.

El rencor le corría por las venas y, a veces, me preguntaba si alguna día se las cortaría y reconocería que estaba siendo una hiena rabiosa hasta desangrarse.

No todo el mundo tenía agallas para vivir en un matrimonio sin amor, y no todo el mundo tenía agallas para dejarlo atrás.

A ojos de mi madre, su ex mejor amiga la había traicionado y la había dejado sola para que se pudriera en este mundo de riquezas. Y por si fuera poco, ahora sentía que no podía juntarse con ella por lo mucho que había bajado el estatus social de Peony.

No la había ayudado nadie. Había dado el gran salto por sí misma. No os voy a engañar, me encantaba haber crecido con todo tipo de lujos, pero eso no quitaba que admirase los cojones que hacían falta.

—Pues que sepas que llevo cuatro meses sin ver al doctor Bryant.

Hice una finta a la izquierda, pero tardé demasiado y un cabrón me dio.

—Quizá porque te pasas el día con Emanuel en la casa de la piscina. ¿Te podrías ir? Hostia puta, me estoy muriendo, loco.

Literalmente. Su puñetero perfume me estaba robando la vida.

—Esa boca.

—¿Qué pasa? No es culpa mía que nunca te haya molado la sinceridad.

Alzó la manos en el aire, y los libros y los vaqueros que había recogido del suelo de mi cuarto volvieron a formar un montón.

—Ni siquiera sé de dónde vienes.

—No hablemos de un tema tan sucio y desagradable antes de cenar, anda.

Salió del cuarto echa una furia, refunfuñando.

Cogí la pelota de baloncesto que había junto a mi cama y la lancé contra la puerta lo bastante fuerte para cerrarla.

—Chúpate esa, hija de puta.

Reinicié el juego y esperé a que me volviesen a teletransportar al vestíbulo.

—Por fin —dije al ver el nombre de usuario de Peggy.

Abrí el chat y le escribí un mensaje.

Vetealam*****ymuerete666: Eh, Pecas. ¿¿Dónde estabas??

Su personaje estaba dando vueltas en círculos con la espada en ristre, pero se quedó quieto mientras contestaba.

PegSue12: Sobando.

Ni siquiera me preguntó cómo estaba del bajón que tenía.

Fruncí el ceño y me rasqué la cara un momento. Sí, le gustaba echarse la siesta, pero esa había sido su respuesta durante los últimos cuatro días. Desde la fiesta.

Vetealam*****ymuerete666: Planazo.

No contestó. Jugamos unas cuantas rondas hasta que no pude soportar más su silencio y apagué el juego.

Estaba molesta y, aunque sabía que era porque le daba vergüenza lo que le había pasado con Byron, me había hartado. Nunca había estado así durante tanto tiempo. Si incluso siguió hablándome cuando murieron sus abuelos.

Me levanté, me peiné con los dedos, me miré los dientes, me puse una camisa limpia y la chaqueta de cuero y cogí las llaves del Rover.

Aparqué en el estrecho camino de tierra cerca del arroyo que había detrás de su casa. Hice girar las llaves mientras pasaba a grandes zancadas junto a la valla de su vecino en dirección a su patio sin vallar.

Me las guardé, me colé por la ventana y me tiré en su cama.

—¡Cuidado, hostia!

Se me salieron los ojos de las órbitas cuando traté de agarrarme a algo y puse la mano en algo grande, blando y… Joder. Su teta.

Mierda.

Me pegó en el pecho y se me puso dura. Me quedé helado. Quité la mano al instante y me di la vuelta.

—Culpa mía. Relájate, coño.

Capítulo 6

Peggy

—Habría estado bien que avisases —le dije.

—Si avisas, pierde la gracia. Pero, eh, tus tetas no están nada mal.

Me levanté y salí del cuarto echando humo para ponerme el sujetador que colgaba de la silla del escritorio.

Al volver, Dash me examinó y se tocó la ceja mientras apoyaba el brazo detrás de la cabeza.

—Ya estoy harto de que estés tan rara y tan depre.

—No estoy depre —repliqué mientras me ponía bien la camisa—. Estoy muerta de vergüenza, que es diferente.

Y dentro de poco más de una semana, volveríamos a ir al instituto y me obligarían a revivir el bochorno. Si era sincera, deseaba que llegase ya ese momento para olvidarlo cuanto antes.

—Anda ya. Si ya has pasado vergüenza un montón de veces. ¿Te acuerdas de lo que te pasó en séptimo, en gimnasia?

Lo reviví en mi cabeza una y otra vez durante meses cada vez que me venía la regla.

—No se puede comparar a que te venga la regla por primera vez y que tu mejor amigo grite: «Hala, loco, ¿quién coño se ha dejado la remolacha en la silla?».

Giró la mano.

—De nada.

—¿Remolacha? ¿En el gimnasio? Si la remolacha es morada.

—Como que se dieron cuenta. Estaban demasiado ocupados riéndose.

Gruñí.

—Sí, de mí.

—Porque pensaban que te habías sentado encima de la remolacha, no que tenías sangre en los pantalones.

—Uf, calla.

Me imitó. Se rio cuando le tiré una deportiva a la cabeza. Fallé y rebotó en la pared.

—Qué psicópata, Pecas. —Le dio palmaditas a la cama—. Ven, cuéntame tus problemas de chicas. Escúpelo todo para que volvamos a ser el dúo de pistoleros que a todos les encanta temer.

Arqueé una ceja.

—¿Problemas de chicas?

—La última vez que te vi eras una chica. —Movió las cejas—. Y la última vez que te toqué, también.

Abrí los ojos como platos.

—Uf.

—¿Tan desagradable te resultaría que te viese desnuda?

—Está en lo alto de la escala de cosas horribles, eso seguro.

Menos mal que ya hacía tiempo del accidente.

Simuló un grito ahogado.

—Me ofendes profundamente.

—Pegs, ¿me has cogido mi sujetador de relleno? —me gritó mi madre, que se plantó en la entrada con su bata morada—. Uy, hola, Dash. ¿Qué tal tu madre?

—Como siempre, sigue siendo una superficial de mierda, pero gracias por preguntar.

Me puse colorada ante los ojos de mi madre, que aguardaba.

Dash resopló.

—Ah, sí. Me lo puse el finde pasado para la fiesta.

Rebusqué en el cesto de la ropa sucia, que solo estaba medio lleno porque llevaba encerrada en casa desde el estornudo que arruinó mis ilusiones y echó a perder la oportunidad de que pasase algo, no sé el qué.

—¿Está sucio? —Se quejó mi madre—. Da igual. Ya me compraré otro con mi próximo sueldo. —Me apuntó con un dedo mientras su sujetador de encaje amarillo colgaba del mío—. Quédatelo. Pero el nuevo no me lo cojas.

Y se fue. Sonaron las tuberías cuando cerró la puerta del baño y abrió la ducha.

—Eso me volvería loco.

—¿Qué? ¿Compartir sujetador con tu madre?

Hizo un mohín.

—Eso también. Pero me refería a las tuberías viejas.

—Te acostumbras —le dije.

Solté el sujetador y me tiré en la cama.

—Sigues rayada con la fiesta esa y el beso que pudo ser y no fue, ¿eh?

No se estaba burlando, así que solo por eso asentí con la mirada fija en el esmalte amarillo de las uñas de mis pies.

—Sí.

—Pero ¿por qué?

Parecía perplejo de verdad.

—Es que…

—Habla, Pecas.

Me tragué mi orgullo. Me había visto mucho peor y le había contado cosas peores que lo que le iba a revelar en ese momento.

—No tengo casi experiencia. El mes que viene cumpliré dieciocho y, aunque me da igual seguir siendo virgen, pensé…

Exhalé una gran bocanada de aire con las mejillas hinchadas.

—¿Pensaste…? —insistió.

Me encogí.

—Que ya habría hecho… Pues eso…, cosas.

—¿Eh? ¿Que ya habrías pasado las otras bases, dices?

Asentí, incapaz de mirarlo.

—Estuve tan cerca… —le susurré—. Tan cerca de sentir al fin que tenía lo que tienen los demás, que hacía lo mismo que ellos, y voy y…

—Le estornudas encima. —Le pegué en el muslo y él se quejó entre risas—. Si lo digo para chincharte.

—¿Por una vez en tu vida podrías dejar de ser un imbécil y ponerte serio un momento? —Estaba tan sorprendida como él por estar medio chillándole y traté de volver a respirar con normalidad—. Lo siento…

—No, no lo sientes, pero no pasa nada. —Se arrimó a mí rápidamente y el olor de su loción para después del afeitado me calmó los nervios—. No tienes de qué preocuparte.

—¿Por? —dije. 

Me di cuenta de que tenía unas pestañas muy largas.

—Porque a la mayoría de los tíos les va a dar igual que tengas poca experiencia. Y menos al definitivo.

Tosió y se lamió los labios.

Me sorbí los mocos y suspiré.

—Pero, bueno, que si quieres coger confianza, siempre puedes practicar.

—Ni se te ocurra mencionar el póster de Nick Jonas.

Levantó las manos.

—Ni falta que ha hecho.

Me disponía a ir a por chocolate cuando Dash me tiró de la muñeca para que volviese a sentarme.

—Tendrías que practicar con alguien.

Arqueé las cejas.

—¿Qué? ¿Besar? —Se mordió el labio mientras asentía. Me burlé—. Vale, ¿y con quién? El único con el que podía hacerlo huyó de mí.

—Conmigo.

—¿Cómo? —El zumbido de fuera cesó, no se oía la ducha y el mundo entero se sumió en silencio. Lo miré a esos ojos tan profundos—. ¿Me estás diciendo que me líe contigo?

—¿Quién mejor que yo? —Extendió las manos—. No te juzgaré y, aunque así fuera, se quedaría entre nosotros. Es seguro, y ambos sabemos que sería un buen maestro.

No pude reprimir mi asombro por más tiempo, así que me levanté y salí del cuarto riéndome, pero con una sombra de confusión tras de mí.

—Qué gracioso.

Capítulo 7

Dash

«Muy gracioso».

Para mí, no.

Esas palabras, la indiferencia con las que las dijo, esa risita cantarina, me desgarraron como un cuchillo de sierra invisible.

—Guarda, guarda —dijo Lars—. No, no, no. Me cago en la puta.

Tiró el mando al sofá y Raven se rio disimuladamente mientras subía de nivel.

Iglesia, mi fold escocés negro, se había colado en la casa de la piscina y se frotaba contra mis tobillos.

—¿Quién ha dejado entrar a Iglesia?

Lars encendió un peta y exhaló una nube de humo mientras observaba a mi gato.

—¡A mí qué coño me cuentas!

—¿A quién le importa? —dijo Raven, o Rave, que es como lo llamamos nosotros.

—A mí me importa. —Apagué el cigarrillo. Aparté el humo de Iglesia, lo cogí del suelo y me lo puse al lado, en el sillón reclinable—. Prohibido fumar delante de mi gato. Sus pulmones no son tan resistentes como los nuestros.

—Mira el cabrón, qué mono.

Lars apagó el porro en un cuenco vacío que tenía al lado.

—Calzonazos.

Rave se rio y cogió su bebida para hacer una pausa.

Lancé la bota y le di a la lata que tenía en la mano. Se le mojó toda la cara de cerveza, se derramó en la butaca de cuero y dejó un charco en el suelo junto a la lata abollada.

—Es broma, ¿no?

Rave arqueó una ceja; aún tenía la mano en la boca.

No me molesté en responder, satisfecho cuando vi que se habían cargado a su avatar en el juego.

—La madre que te parió.

Se lanzó a por el mando.

Lars se rio entre dientes mientras miraba el infinito.

«Muy gracioso».

Nunca me habían molestado tanto dos palabras. Me había rechazado. A su mejor amigo. Al único tío con el que estaba lo bastante a gusto como para ser ella misma.

Y la muy hija de puta me había rechazado.

Se rio de mí.

Y se fue.

Estaba cabreado. Me sorprendía lo descolocado que me había dejado su reacción y la extraña sensación de que me habían apuñalado en el pecho, así que salí por la ventana de su cuarto y me fui a casa antes de que volviese.

Después, le envié un mensaje a Ruthie Brooks, una idea pésima, porque la tía estaba despechada de cojones; pero necesitaba que me la chupasen. Necesitaba calmar las oleadas de rechazo que no dejaban de estrellarse contra mí.

Y, sobre todo, necesitaba recordar quién coño era.

Lo cual se reafirmó cuando me llamó Ruthie y me dijo que fuese a su casa pasadas las once, que sus padres ya estarían fritos. Cuando volví a casa ya estaba mejor. Quitarse una carga de encima tranquiliza a cualquiera, pero aún no era yo.

Y seguía sin querer hablar con Peggy.

Estaba enfadado y era consciente de que me estaba comportando como una tía quisquillosa, pero es que, joder, si no puedes ni besar sin compromiso a tu mejor amigo, ¿a quién vas a besar? Además, sus largas pestañas marrones rozaban las tenues pecas que tiene bajo los ojos; unos ojos que miraban con curiosidad mi boca, hostia puta. No me lo imaginé.

Se lo pensó, lo tengo clarísimo. A ver, ¿a qué mujer de sangre caliente no se le pasaría por la cabeza? Pero luego se rio como si se me hubiese ido la cabeza.

Y a lo mejor sí. A lo mejor nos habríamos besado, nos habríamos enrollado, nos habríamos magreado un poco y habría tenido que luchar contra los recuerdos de haberla visto meándose en los pantalones en preescolar y de los concursos de pedos que hacíamos en tercero. A lo mejor se me habría revuelto el estómago, o a lo mejor no habría podido parar de reírme, o a lo mejor habría sido incapaz de olvidar quién me estaba besando.

Supongo que nunca lo sabremos.

—¿A qué hora hemos quedado con Cad en la pista de patinaje?

—Sale del curro a las cuatro —le dijo Lars a Raven.

Miré la hora en el móvil y vi que tenía un mensaje.

¿Eh? Yo no estaba colocado, al menos de momento. Más tarde, puede. Yo no era como Lars. El número de veces que he estado a punto de partirme el cuello con la moto por ir fumado daba vergüenza.

Pecas: Eh, te necesito.

Me lo había enviado hacía media hora y se me removió algo en el estómago.

Iglesia se dio la vuelta y me acarició el muslo con la cabeza. Le froté la barriga y me tomé un valioso tiempo para escribirle dos palabras de nada.

Yo: ¿Por qué?

Su respuesta no se hizo esperar.

Pecas: Byron me ha pedido salir. En plan cita.

Se me tensaron las manos mientras leía su mensaje una y otra vez.

Yo: ¿Cuándo?

Pecas: Me ha enviado un privado por Insta.

Me cago en la puta. Cómo no. Habría visto la última foto que había subido, en la que salían sus piernas kilométricas y sus uñas verde menta recién pintadas, y habría pensado: «Me importa una mierda que me haya estornudado en la cara, me la tengo que tirar».

Los más cabrones del instituto sabían mantenerse alejados de ella. Rara vez hacía falta decirlo.

Tendría que matarlo.

Todo a su tiempo.

—¿Estás aquí? ¿O le estás diciendo guarradas a Lizzie otra vez?

Ignoré a Rave y le contesté.

Yo: ¿Para qué me necesitas entonces?

—Joder, loco. Tierra llamando a Dash. ¿Vamos a beber más antes de ir a la pista de monopatín o no?

Tardó un minuto de reloj; las burbujas bailaban y desaparecían, pero al fin reunió el valor para decirlo.

Pecas: Necesito practicar.

Me dio un tic en los labios, y la sensación de que me habían clavado un puñal en el pecho se desvaneció. Me guardé el móvil en el bolsillo y cogí a Iglesia para llevármelo a casa.

—Decididlo vosotros. Tengo planes.

No se molestaron en preguntarme adónde iba, porque nunca me molestaba en decírselo.

Capítulo 8

Peggy

Los nervios me abordaron en el momento en que envié el mensaje y aumentaron cuando me di cuenta de que no me iba a contestar.

Con el estómago revuelto, volví a Instagram y releí el mensaje de Byron por octava vez desde que me lo había enviado, hacía casi una hora.

¡Eh! Te fuiste muy rápido la otra noche. Al no tener tu número se me ocurrió buscarte por aquí. Perdón por darte plantón. Wade casi se mete en una pelea, y luego me pillé tal pedo que me quedé frito al lado de la piscina.

Déjame compensarte con una cita de verdad. ¿Qué tal el viernes?

Os preguntaréis cuál fue mi respuesta.

Aún quería morirme. Ojalá hubiese pensado con mente fría y me hubiese esperado.

¡Claro! Perfecto. ¿A qué hora?

¿Cómo que perfecto? ¿Qué era? ¿Un monigote? No era un plan perfecto. Nada más lejos. La vergüenza que había sentido con cada cosa que había hecho la semana anterior junto con la sensación de no ser suficiente con la que siempre había lidiado en Magnolia Cove hacían que distase de ser perfecto. A veces me costaba respirar.

Nunca me había importado sentir que no era mi sitio. Hice amigos, por pocos que fuesen, y no necesitaba nada más.

En una ocasión, mi madre me dijo que tratar de encajar en un lugar al que no perteneces era como llevar unos vaqueros dos tallas más pequeños. Te estrangulan poco a poco y te exprimen hasta la última gota de vida. Al final, te quedas atascado, sin poder avanzar y completamente solo, con los fragmentos irreconocibles de alguien que una vez fuiste como única compañía.

No necesitaba amistades baratas que se irían al traste en cuanto nos fuésemos de la ciudad y tomásemos caminos separados. Lo que quería, lo que realmente me atormentaba e incrementaba mis inseguridades, era saber cómo era pillarse por alguien. Me daba igual salir herida. Estaba harta y cansada de preguntarme si estaba condenada a acabar el instituto sin haber tenido ni una sola cita. Sin sentir las mariposas, sin quedarme hasta tarde hablando por teléfono o sin los besos robados de los pasillos.

Porque no lo había vivido. La última vez que pensé que estaba cerca de echarme novio fue cuando Simon Rogers me pidió salir en biología en octavo. No era el chico más guapo, pero estaba muy mono con sus gafas de alambre. Además, olía bien. Como el espray de limón que usaba la limpiadora de mi padre. Me dijo que le pediría a su madre que me recogiera a las siete para ir al cine.

Pero nunca se presentó, y no me miró ni una vez cuando volvimos a clase la semana siguiente.

Byron me envió un mensaje.

Eres la mejor, en serio. Ojalá todas las chicas fueran tan comprensivas como tú. ¿Te recojo a las ocho?

Dejé el móvil.

Podría esperar un poco más después de ese comentario y mi estúpido error.

Me tiré en la cama en el mismo momento en que oí un golpe que venía de fuera. 

Dash atravesó la ventana.

—¿Algún día caerás con elegancia?

¿O entrará por la puerta? Desde que vivíamos allí, siempre se colaba por la ventana. Al principio porque no estaba seguro de si a mi madre aún le parecería bien que nos juntásemos, pero ella no tardó mucho en imaginarse por dónde entraba.

A mi madre le daba igual. Mientras yo temblaba como un ratón acorralado en la cocina, ella sonrió y me dijo que nunca impediría que fuésemos amigos. Así que siempre dejaba la ventana abierta.

Dash se quitó las botas con los pies y estas cayeron al suelo envejecido con dos golpes secos.

—Soy un hombre, cariño, no un puto gato.

Oírlo decir eso me recordó por qué había venido. Me levanté como un resorte y fui corriendo al baño.

—¿Qué haces?

Como estaba demasiado ocupada haciendo gárgaras con el enjuague bucal, no contesté. Estaba escupiendo en el lavamanos cuando apareció en el espejo desgastado detrás de mí.

—¿En serio? —dijo—. Qué tonta, loco. Si luego eres tú la que me eructa en la cara después de comer pizza de ajo.

—Tú me eructaste primero.

Cerré el bote sin mirarlo a los ojos. No podía. Volví a la seguridad de mi cuarto, aunque al oír a Dash haciendo gárgaras también, me pregunté si volvería a considerarlo seguro después de esto. ¿Se iría nuestra relación al garete y se volvería incómoda?

—Dash —dije, retorciendo las manos mientras me paseaba por la habitación—. Probablemente no deberíamos hacer esto. ¿Y si…?

—¿Y si te doy un beso que te cagas y te enamoras locamente de mí? Bueno, ya sabemos que yo no soy de comprometerme.

Se me escapó una risita.

—No, ¿y si nuestra relación se vuelve incómoda? No quiero que cambie nada.

Me agarró de los hombros en medio de la alfombra con el dibujo de un arcoíris y me miró con ojos vivaces.

—Hemos pasado por muchas situaciones incómodas, así que ¿qué va a cambiar un boca a boca?

Asentí y exhalé despacio, y después fruncí el ceño.

—¿Por qué lo haces? Sé por qué quiero hacerlo yo, pero ¿tú? ¿Qué sacas de esto?

Él sonrió ampliamente.

—Puede que seas mi mejor amiga, pero siempre me he preguntado cómo sería meterte la lengua hasta la campanilla. —Encogió uno de sus musculosos hombros—. Digamos que me vas a sacar de dudas.

—¿Que te lo has preguntado siempre?

—Tengo ojos, Pecas. Y no necesito ponerme las gafas para apreciar la belleza.

Parpadeé.

—Ostras. Qué bonito, en se…

—Cierra esa boca inexperta y bésame.

Todavía me estaba riendo cuando me tomó la cara entre las manos. Solté un chillido cuando el mundo cambió de color y Dash posó sus labios en los míos.

Mi corazón se convirtió en una trompeta que resonó en mis oídos con el primer toque de sus labios.

Me aparté, sobresaltada y aún riendo.

—Madre mía.

Las manos de Dash estaban calientes.

—¿Tanto te ha gustado? Pero si apenas te he tocado.

—No —balbuceé mientras me quitaba sus manos de encima—. Es que… me da cosa.

—¿Que te da cosa? —Frunció las cejas—. Si ni siquiera hemos empezado.

Suspiré, temblorosa, incapaz de mirarlo mientras agitaba las manos a los costados. Clavé la mirada en su camisa blanca y observé cómo se le ceñía el algodón a la piel bronceada.

—No sé, Dash.

—¿Quieres que volvamos a probar?

Entonces lo miré y vi un brillo ansioso en sus ojos azules.

—¿A ti no te da cosa?

Se mordió el labio inferior, que era un poco más grueso que el superior. Y había estado en contacto con el mío. Madre mía, qué locura.

—A lo mejor un poquito. Pero me imagino a Margot Robbie y se me pasa.

Me quedé helada.

—¿Margot Robbie?

Me señaló el pelo.

—El rubio ayuda.

—Madre mía. —Me pasé las manos por la cara—. Esto es una tontería. Mejor lo olvidamos.

Se quedó ahí plantado, observando mi cuarto.

—¿Por qué no te imaginas a alguien? Al tío ese de Thor. Ese te gusta.

—¿Chris Hemsworth?

—Sí, ese. Imagínatelo. —Sonrió y movió las cejas—. A ver esa boquita de pez.

—No me puedo creer que hayas dicho eso.

Me reí y me dejé caer en el borde de la cama.

—Qué más da. ¿Lo intentamos otra vez o no?

Visualicé a Byron y el brillo travieso de sus ojos verdes; no tardó nada en intentar besarme… Sí. Tenía que hacerlo.

—Vale. —Sacudí las manos y boté un poco sobre la cama—. Vale, hagámoslo.

Dash hizo un mohín.

—No son unas cruzadas. Solo vamos a intercambiar microbios.

—Tenías que decirlo, ¿no?

Me desanimé oficialmente.

Dash me levantó de la cama de un tirón.

—Cierra los ojos y relájate.

Lo intenté, pero estaba tan rígida como una tabla cuando su boca se encontró con la mía de nuevo. Sabía a menta y cigarrillos, pero sus manos eran suaves: con una me tomó de la barbilla y colocó la otra sobre mi nuca. Lentamente, con la suave presión de sus labios en los míos y su delicada exploración, se me aflojaron las extremidades.

—Abre —susurró con un hilo de voz y un tono más áspero.

Lo hice, esperando que me metiese la lengua, pero solo noté su tacto aterciopelado en ambos lados de la boca.

De todas las cosas que esperaba sentir cuando me propuso ese disparate, no esperaba sentir calma, y, desde luego, no esperaba notar un calorcillo en las entrañas.

—No ha estado mal —murmuré cuando se apartó.

—Guay. Ahora haz lo mismo. —Estaba a punto de abrir los ojos, pero él gruñó—. Mantenlos cerrados. No pienses, déjate llevar.

Respiré rápidamente por la nariz, encontré sus mejillas cubiertas por una barba de varios días con las manos y me puse de puntillas. Traté de hacerle lo mismo que me había hecho él, pero le metí la lengua más al fondo y la enredé con la suya, suave y cálida. Se la chupé y se la acaricié con cuidado hasta que oí un murmullo, un ronroneo que le subía por la garganta y que hizo que nuestros labios se fundiesen.

Su agarre se volvió más firme y su lengua, más ávida. Barrió el interior de mi boca hasta que tiré de su labio inferior con los dientes.

Gimió e hizo que me tambalease hacia atrás. Se me aceleró el corazón y el sonido de mi respiración se volvió irregular y embarazoso.

Dash tragó saliva y carraspeó mientras cambiaba el peso de un pie a otro. Me miró a los ojos, pero yo aparté la vista y la fijé en la áspera alfombra, en mis pies de puntillas y en mis uñas color menta.

Que incómodo. Fue superincómodo. Recé por no haber metido la pata hasta el fondo.

—Pues ya sabes cómo se hace. —Cogió el mando de la tele y se dejó caer en la cama—. ¿Tienes palomitas?

Negué con la cabeza.

—¿Y… ya está?

Se puso a buscar en Netflix.

—Bueno, sí. No tiene mucho más misterio. Si quieres, podemos volver a practicar antes de tu cita, pero me estoy muriendo de hambre, y tenemos que volver a ver la última temporada de Juego de tronos antes de que salga la nueva.

—Sí, es verdad —respondí al recordar que se lo había prometido hacía semanas. Yo también tenía hambre. Salí y lo miré con el ceño fruncido desde la puerta.

—No pongas los calcetines cerca de la almohada.

Gruñó, pero se movió y se cambió de sitio.

Capítulo 9

Peggy

—Ponte el vestido azul. Hace mucho que no te veo llevar un vestido.

Eché un vistazo rápido a las perchas y pasé el dedo por el caleidoscopio arcoíris de tul, satén, tela vaquera y volantes. Mis faldas. Mis favoritas. Mis verdaderos amores.

—No te ofendas, mamá, pero ¿cuándo has entrado?

Se habrá colado mientras estaba distraída.

—Hace nada.

—Tiene razón —dijo Daphne—. Siempre vas con falda y esas botas superfeas.

Puse los brazos en jarras y la fulminé con la mirada.

—Eh, esa boca. No son feas.

Se pasó la lengua por los dientes y se miró las uñas.

—Lo que quiero decir es que tendrías que lucir esos tobillos tan bonitos.

—No sé caminar con tacones. Me caería de cara. —Olvidando que mi madre estaba allí, añadí—: Ya he hecho suficiente el ridículo delante de ese tío.

—¿Qué? ¿Cuándo?

—Mierda.

—Esa boca —replicó Daphne con una media sonrisa en sus labios brillantes.

Le enseñé el dedo y saqué el dichoso vestido azul real de la percha.

—En la fiesta —respondí al ver que mi madre nos miraba a la una y la otra con los ojos como platos.

—¿Qué pasó? —Hizo una pausa—. ¡Ah! Por eso volviste pronto. —El pánico se apoderó de su rostro, sobre todo de las finas arrugas que se le formaban alrededor de los ojos—. ¿Por qué no me dijiste nada?

Me quité la camiseta de hombre extralarga y me puse como pude ese vestido tan apretado.

—No pasa nada, en serio.

Daphne se rio.

—En realidad, es un clásico. Pegs le estornudó en la cara cuando intentó besarla.

—No fue en su cara —repliqué, y bufé.

Mi madre resopló y movió las manos delante de los ojos mientras trataba de no reírse. Fracasó. La atravesé con la mirada cuando al fin se dio por vencida y se rio a gusto.

—Perdona —dijo casi sin voz mientras se enjugaba los ojos—. Qué mal, Pegs, pero no es el fin del mundo. He oído cosas peores.

—¿Como qué?

No la creía, pero estaba desesperada por hacerlo.

Frunció los labios y Daphne hizo lo propio mientras pensaban en algo.

—Uf. —Tiré del ajustadísimo corpiño que acababa en una falda que me quedaba suelta en las caderas—. Os odio.

—¿Por eso has estado mustia? ¿Por un estornudo? —preguntó mi madre—. Pensaba que estabas con la regla.

—También. Doble mala suerte.

Miré cómo me había quedado el pelo en el espejo, pues le había dado volumen, y me puse otra capa de bálsamo de vainilla.

—Dios.

Mi madre se quejó por la cantidad de libros que había en la mesita de noche, la mayoría de ellos de Dash, y enrolló los cables que colgaban de los mandos que Dash y yo habíamos dejado fuera el día anterior.

Llevábamos sin practicar desde principios de esa semana, lo que me alegraba. No estaba demasiado convencida de que besara de cine, pero me sentía mejor sabiendo qué esperar. Calor. Mucho calor. Algo de humedad y falta de aire. Recordarlo hizo que me ardiesen las mejillas, así que dejé de pensar en ello.

Las cosas habían sido relativamente normales entre nosotros. Bueno, todo lo normales que podían ser con los cambios de humor de Dash.

—Va a ir bien, Pegs. Te ha pedido salir otra vez.

—No estoy preocupada.

Mentir era fácil después de que se hubiesen burlado de mí.

Daphne me quitó el bálsamo de la mano y me dio toquecitos en los labios con un pañuelo de papel.

—Cuéntaselo a quien te crea, doña me he pasado con el bálsamo de labios.

Me encogí de hombros.

—Vale, sí, estoy un poco nerviosa. Podría ser mi última oportunidad.

—Si no quiere volver a salir contigo, él se lo pierde —dijo mi madre, y me señaló con el dedo. 

—Eres mi madre. Es tu deber decir eso.

Daphne tiró el pañuelo.

—Es la verdad. Es un poco tonto, pero con Kayla era mono. Si pudo serlo con esa tía, contigo se va a dar cuenta de que le ha tocado el gordo.

Kayla era una mala pécora a veces, pero yo se lo atribuía a que era la capitana del equipo de animadoras, la jefa del comité del baile de graduación y la hija de un director de cine.

—Sé lo que estás pensando con solo mirarte a los ojos —dijo Daphne.

—¿Y si aún no ha superado la ruptura?

—Su madre es una guarra, así que supongo que ella también —intervino mi madre—. No te preocupes.

—¿Cómo?

Le eché una mirada y ella se encogió de hombros.

—Ya sabes que es una guarra —intervino Daphne para atraer mi atención—. Una que debería habérselo pensado dos veces antes de ponerle los cuernos.

Cierto.

Un golpe en la puerta nos paralizó a las tres. Mi madre salió de la habitación a la carrera. Daphne me roció con perfume y tosí.

Mi madre volvió corriendo con unas sandalias de tiras blancas y me las puso.

—Es como si me estuvierais preparando para salir a escena.

—Calla. Ten. —Daphne me pasó mi único bolso de mano—. Hay un chicle dentro. Métetelo en la boca después de cenar, pero deshazte de él en cuanto puedas. Aunque tengas que tragártelo.

Mi madre chasqueó la lengua.

—No te lo tragues, o lo tendrás en los intestinos siete años.

Completamente aturdida, me tambaleé hacia la puerta. Moví la cabeza y respiré hondo.

Byron llevaba unos vaqueros azules ceñidos y un polo azul oscuro, y se le dibujaron los hoyuelos cuando sonrió.

—Hola.

—Hola. —Me arrepentí al instante de haber elegido ese vestido—. Vamos a juego.

Se rio entre dientes.

—¿Está tu madre en casa? Estaría bien saludarla antes de irnos.

Mi madre abrió la puerta con tal brusquedad que casi me dio un ataque.

—Hola. Byron, ¿no? —Me apartó suavemente y alargó la mano—. Soy Peony.

Byron guiñó un ojo.

—Peony. Caray, tenéis muy buenos genes.

Mi madre se dio una palmada en el pecho y se rio, nerviosa.

—Ay, calla.

—Venga, nos vamos. Hasta luego, mamá. Adiós.

La aparté, bajé corriendo las escaleras y fui como un rayo hasta la camioneta tuneada de Byron.

Abrí la puerta antes de que lo hiciese él y la cerré mientras él se sentaba en el asiento del conductor.

—Lo siento mucho. Dios.

Arrancó el vehículo y se volvió hacia mí mientras nos abrochábamos el cinturón.

—¿Por?

Señalé la casa con la mano; mi madre aún sonreía en la puerta.

—Ah, eso.

Se volvió a reír entre dientes.

—No te rayes. Tu madre parece guay.

Fruncí los labios; no estaba segura de si debía creerle.

—En serio. Ojalá mi madre saludase a la gente así. Pero no, ella prefiere esconderse en el piso de arriba, automedicarse y pasarse el día viendo la tele. Todo el día.

Me estremecí.

—Lo siento.

Dio marcha atrás con el brazo detrás de mi asiento, y el olor de su colonia me provocó un cosquilleo en la nariz.

—No pasa nada. Está pasando una mala racha.

—¿Desde hace cuánto?

Se metió en el camino de entrada y dejó caer el brazo.

—Unos cinco años.

Mierda de sundaes de los jueves.

—Es un poco…

—¿Un poco fuerte para contarlo en una primera cita? —Se pasó una mano por la cara—. Ya. Lo siento, es que he perdido práctica.

La palabra «práctica» me sobresaltó.

—No pasa nada. Prefiero hablar de cosas reales que del tiempo.

Me miró fugazmente con los ojos brillantes y alegres.

—Sí, mejor.

Así que se acordaba… Entonces, puede que no estuviera tan borracho. No era un buen presagio para el tema estornudo.

—Aún me sabe mal lo de… haberte estornudado encima.

Se rio.

—No te voy a engañar, fue inesperado.

—Fue asqueroso. Puedes decirlo.

Cruzamos el pequeño puente que separaba las mansiones de las casas típicas de Magnolia Cove. Las luces del pueblo titilaban vivamente en la lejanía.

—Vale, sí. Fue asqueroso. Pero ¿quieres saber mi opinión? —Me sonrió—. Fue más divertido que asqueroso.

Me mordí los labios mientras lo miraba fijamente.

—Es tu colonia.

—¿Eh?

—Me hizo estornudar. De hecho, ahora mismo me pica la nariz.

Resopló y se volvió hacia mí cuando se paró en el semáforo.

—¿En serio?

Respiré exageradamente y retorcí la nariz para no estornudar.

—No me lo puedo creer —dijo, entre carcajadas—. Pues me aseguraré de no ponérmela la próxima vez. De todas formas, tengo otras que me apetece probar.

Le sonreí y él me devolvió el gesto. Miró hacia delante cuando el semáforo se puso en verde.

Diez minutos más tarde, una camarera del asador nos llevó a un reservado que había al fondo, lejos de los niños que chillaban y aporreaban la máquina de discos que estaba junto a la barra.

—¿Qué vas a pedir?

Pasé la uña por el menú y me detuve al ver las ofertas de pollo picante que siempre se pedía Dash. Yo no soportaba la comida picante, pero verlas hizo que me preguntase cuánto hacía que no comíamos allí. Solíamos cenar allí antes o después de ver una peli, pero estaba segura de que la última vez que lo había visto comiéndoselas había sido a principios de verano.

Desterré mis pensamientos y cerré la carta.

—Creo que voy a pedir rollitos de ensalada. ¿Y tú?

Las pestañas le rozaban lo alto de las mejillas mientras miraba atentamente el menú.

—Yo, un chuletón.

Le hizo un gesto a la camarera, pedimos y volvimos a estar incómodos.

—Bueno… —empecé.

—¿Qué hay entre Dash y tú?

Sorprendida, me recosté en el asiento; la madera se me clavó en la espalda.

—¿A qué te refieres?

Daba la impresión de que estaba escogiendo sus palabras con cuidado. No apartaba los ojos de mi rostro.

—Se sobreentiende que no se te puede tocar. Siempre me he preguntado por qué. Sobre todo si él no va a salir contigo.

Flipo.

—¿Cómo dices?

—Un momento. —Frunció el ceño—. ¿No lo sabías?

Creía que Daphne exageraba. No se me había pasado por la cabeza que fuese real.

Iba a mandar a Dash a la basura de una patada, luego iría a su casa y sacaría sus cromos de Pokémon, se los desordenaría y se los volvería a guardar, pero mal, y… y… y mucho más.

—Tomaré tu cara de sorpresa como un no. —Cogió aire, hinchó las mejillas y se puso serio—. Mierda, no quería decir…

—No pasa nada. —Tenía que aclarárselo—. Es mi mejor amigo desde que íbamos en pañales. —Forcé una risa irónica—. No es broma, nos enseñaron a usar el orinal a la vez. —Me entró un escalofrío—. Ay, madre, olvida lo último que he dicho.

Byron sonreía de oreja a oreja.

—No, por favor. —Se inclinó hacia delante y juntó las yemas de los dedos bajo su fuerte y suave mentón—. Cuéntame más.

Me reí, a pesar de que estaba a punto de gritar, e hice lo que me pedía.

—Nuestras madres fueron mejores amigas en la universidad y conocieron a nuestros padres al mismo tiempo, poco antes de graduarse. Ya no se hablan, pero Dash y yo, eh…, todavía tenemos una buena relación.

Aunque después de esto ya no estaba tan segura.

Todo este tiempo había pensado que si me quitaban el aparato, me ponía un poco más de rímel y a lo mejor utilizaba un sujetador que realzase mi copa B, alguien se fijaría en mí. Sabía que no era un cardo, pero durante mucho tiempo me pregunté si me faltaba algo.

Qué tonta. Pues claro.

Puto Dash.

—Me sorprendió —dijo Byron.

Le quitó el envoltorio a una pajita y me la metió en la Coca-Cola cuando la camarera nos trajo las bebidas.

Le di las gracias mientras se iba.

—¿El qué?

—Enterarme de que de verdad sois mejores amigos. Sois muy diferentes.

—Puede que nuestras personalidades lo sean —dije—. Pero diría que tenemos cosas en común.

—¿Por ejemplo?

Gruñí.

—¿Podemos dejar de hablar de Dash? No es que esté muy contenta con él después de enterarme de esto.

Él asintió.

—Se lo vas a decir, ¿no?

—¿Qué hizo exactamente? ¿Decirle a la gente que no se juntase conmigo?

Byron asintió.

—A veces, pero lo que sabe todo el mundo es: no folles con Peggy Newland o Dash te follará pero bien.

Hijo de perra.

Cogí el vaso con demasiada fuerza y casi se me resbaló cuando me lo acerqué para darle un buen trago.

—Y aun así me invitaste a salir.

Su amplia sonrisa hizo que se me saliera la pajita de la boca. Sus ojos verdes no se despegaban de mis labios.

—Me la suda lo que diga. Que se atreva a hacerme algo.

La comida llegó y, por suerte, la conversación derivó en temas menos frustrantes, como pelis, Juego de tronos y la vuelta a clase la semana siguiente.

—¿Y qué pasa con Kayla?

Me sentía lo bastante cómoda como para preguntar por ella, sobre todo porque él había preguntado por Dash.

Torció la boca y suspiró.

—Se complicó un poco, por eso no me puse en contacto contigo justo después de la fiesta.

¿Qué quería decir con eso? A juzgar por la amargura que le crispó los labios, había tocado un tema delicado.

—Perdona.

—No te preocupes. Es agua pasada. Para siempre.

—¿Os peleasteis?

Aunque no pretendía inmiscuirme, estaba ahí. En una cita. Con él.

Apartó el plato y estiró los brazos por encima de la cabeza. Si su objetivo era distraerme, lo estaba consiguiendo. Se le contraían y se le tensaban los músculos de los brazos a medida que abría y cerraba los puños. Bostezó y dejó caer las manos sobre su regazo.

—Se enteró de lo de la fiesta y vino a mi casa a intentar liarla.

—Ay, madre.

Meneó la cabeza con brusquedad e hizo una mueca.

—A veces se le va un poco la olla. Quería asegurarme de que no había retroceso.

—¿Retroceso?

Alargó el brazo para tomarme de la mano. El tacto cálido y áspero de sus dedos me provocó mariposas en el estómago.

—Quiero seguir viéndote.

—¿En serio?

Se mordió el labio.

—Sí, así que necesitaba asegurarme de que le quedaba claro que habíamos terminado, lo que implicó más peleas y esas cosas tan graciosas que trae consigo una ruptura.

No lo sabía, pero no quería ni hacía falta que lo dijese.

Una cálida sonrisa se asomó en sus labios.

—¿Te enseño una cosa?

—Claro.

Me miró atentamente un segundo y me quedé embobada observando sus pestañas rizadas y las motas doradas de sus ojos.

—Pues vámonos.

Dejó propina al pagar la cuenta y fuimos de la mano al aparcamiento.

Abrí la puerta. Cuando iba a subir, noté sus manos en la cintura y floté por un instante hasta que me senté con un golpe seco.

Me reí, aturdida, mientras me colocaba bien el vestido y procuraba que el color de mis bragas siguiese siendo un secreto.

Mi risa se apagó cuando me movió con cuidado para que lo mirase. Seguía plantado en la puerta y vi la intención en sus ojos medio segundo antes de que me alzase la barbilla.

—¿Esto era lo que querías enseñarme?

Asintió y me besó. Sus labios eran cálidos y sabían a salsa barbacoa. Dejé que guiase él y su ímpetu y su avidez mientras me abría la boca me aturdieron.

No movía la lengua con delicadeza ni daba los toques justos. No. Me la metió hasta el fondo, tanto que abrí los ojos y jadeé mientras me apartaba.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí. —El calor me subió por el cuello y fue directo a mis mejillas. Había estropeado el momento, por lo que bajé la cabeza, vencida por la realidad—. No es que haya besado a mucha gente que digamos.

—Ya lo sé.

Levanté la cabeza como un resorte, fruncí el ceño y lo escudriñé con la mirada.

—No es algo malo. —Me acarició la mejilla con el dedo—. Eres preciosa, pero cuando te sonrojas eres casi irresistible.

Sonreí, aunque me sonrojé todavía más. Él era real. Tan real como la sangre que corría cada vez más rápido por mis venas.

Estaba pasando de verdad.

Me dedicó una sonrisa fugaz y fusionó su boca con la mía durante un segundo breve y dulce.

Me tomó de la mano a lo largo de todo el viaje de vuelta a casa, pero esa vez el silencio no era incómodo, sino agradable, y mientras veía por la ventana cómo se difuminaban los colores del verano de la cala, no podía borrar la sonrisa de mi rostro aunque lo intentase.

Intercambiamos los teléfonos antes de bajar y, cuando llegué al porche, dejé de sonreír.

Dash abrió la puerta justo cuando Byron se alejaba en la camioneta, cuyo traqueteo rompió el silencio que reinaba en la calle.

Capítulo 10

Dash

—¿Y qué? ¿Te ha llevado a cenar algo que odias?

Me apoyé en la jamba de la puerta y evalué a la Barbie que se había apoderado del cuerpo de mi mejor amiga.

¿A qué coño venía ese vestido? Vale, sí, le quedaba genial y le marcaba curvas que ni siquiera sabía que tenía, pero no era ella.

—Largo —dijo con tono seco. El espacio que nos separaba se llenó con el olor de su perfume.

No me miraba. De hecho, todo su cuerpo parecía estar en tensión, enroscado y listo para saltar, pero me importaba una mierda.

—No has contestado a mi pregunta.

—Ni lo voy a hacer. —Me lanzó una mirada helada—. Largo.

Estaba enfadada. Conmigo. ¿Qué narices le había hecho Woods para que estuviese molesta conmigo?

—¿Te ha tocado o algo?

Sus largas pestañas, cubiertas por una gruesa capa de rímel, chocaron con sus cejas. Luego, me dio con el hombro para abrirse paso.

Intentó cerrar la puerta, pero yo estaba en medio y no me iba a mover.

—¿Qué coño te pasa?

La puerta mosquitera se cerró de golpe a mi espalda, y Peony, que estaba sentada en el sofá, levantó la vista cuando Peggy atravesó el pasillo en dirección a su cuarto como una bala.

—¿Te lo has pasado bien?

Peggy dio un portazo como respuesta.

Peony me miró con los ojos entornados y yo me encogí de hombros.

—A mí no me mires, que acabo de llegar.

Eso no era del todo cierto, y ambos lo sabíamos. Me había pasado casi una hora en su cuarto mirando la laca, la ropa amontonada en la cama y el hueco que ella normalmente ocupaba un viernes por la noche.

—Había puesto todas sus esperanzas en esta cita. —Negó la cabeza y volvió a prestar atención a la tele—. Arréglalo, Dash.

¿Esperanzas? Me dieron ganas de burlarme, pero reuní el poco autocontrol que pude y fui a la habitación de Peggy.

La puerta estaba cerrada con llave, así que llamé. La incredulidad aumentó mi presión arterial.

—¿En serio me vas a dejar fuera?

Nada.

Llamé más fuerte.

—O me dejas entrar o forzaré la cerradura.

Pasaron tres segundos. Suspiré y saqué las llaves, pero la puerta se abrió.

—Vete a casa, Dashiell.

—¿Dashiell? —No recordaba la última vez que me había llamado por mi nombre completo. Un nombre que ella sabía que aborrecía. Di un paso al frente, sin importarme que no se fuese a mover, y traté de descifrar su expresión sonrojada y tensa—. ¿Qué ha pasado? —Intenté suavizar el tono. Intenté. Deberían haberme dado un puñetero premio al mérito por el esfuerzo, considerando la tormenta que se estaba gestando en mi interior. No sirvió de nada.

—Tú eres lo que ha pasado. —Dio un paso atrás y me metí en su habitación antes de que cerrara la puerta—. ¿Les has dicho a los chicos del instituto que no se acerquen a mí?

—¿Que no se acerquen a ti?

Reculé y me hice el tonto, pero no coló.

Las lágrimas hacían que le brillasen los ojos y le quebraban la voz.

—¿Por qué harías eso?

Hostia puta. Estaba enfadada de verdad. Como si se hubiese lavado el pelo con salsa picante.

Me concentré en respirar. No soportaba que verla llorar me provocara un dolor en el pecho.

—Es muy fácil aprovecharse de ti, Pecas. Y ya te digo yo que se habrían aprovechado.

—No pueden llevarse lo que no estoy dispuesta a dar —replicó, furiosa. El pecho le subía y le bajaba de tal modo que parecía que se le iban a salir las tetas.

Tragué saliva y aparté la vista. Las palabras luchaban por abrirse paso entre mis dientes apretados.

—Voy a hacer como que no has dicho eso.

—Pues lo he dicho. Todo este tiempo he creído que eras un poco sobreprotector. Todo este tiempo he pensado que me fallaba algo. —Fruncí el ceño, a punto de decirle que era tonta por pensar así, pero entonces me dejó helado—. Y resulta que no soy yo, sino tú.

El pecho me ardía por el dolor como si el órgano que había allí fuese a incendiarse y desintegrarse. Apreté la mandíbula e intenté dejar de lado la ira y la sinrazón.

—¿Le has besado?

Ella alzó las manos.

—¿Y a ti qué coño te importa?

—¿Peggy? —la llamó su madre—. ¿Qué pasa?

—Nada. —Peggy se frotó las mejillas—. Perdona.

Ese era el quid de la cuestión. ¿Por qué cojones me importaba? Mantuve un tono bajo.

—Porque es un gilipollas de mierda que aguantará lo justo para follarte y después pasará de ti.

Una risa amarga se escapó de sus labios brillantes y me apuntó con un dedo.

—Le dijo la sartén al cazo, hipócrita de mierda.

Ahí tenía razón, pero la cosa no iba sobre mí, sino sobre ella, sus decisiones estúpidas y sus pataletas de loca.

—¿Qué demonios te ha pasado?

Era como si un extraterrestre hubiese poseído a mi mejor amiga. Un extraterrestre sexy, cabreado y sensible, pero un extraterrestre al fin y al cabo.

Suspiró y caminó en círculos delante del armario lleno de pegatinas.

—No lo entiendes.

Indeciso, avancé un paso.

—Ponme a prueba.

—Nunca has tenido que preocuparte por eso. Nunca te has preguntado si eres lo bastante bueno.

—Porque me suda la polla lo que la gente piense de mí.

—Ya —dijo ella, y acto seguido asintió—. Pues no todo el mundo es como tú. A mí sí me importa. —Hizo una pausa y se dio golpecitos en el pecho con el dedo—. A mí me importa. Quería tener citas. Quería experimentar lo que la mayoría de las chicas de mi edad ya han vivido. Pero tenías que ser el típico controlador egoísta de mierda y dejar que pensase que no soy lo bastante buena… —Negó la cabeza y se secó una lágrima que le caía por la mejilla—. Vete a casa.

Se me agolparon miles de insultos hirientes en la punta de la lengua, pero me los tragué; noté cómo me cortaban por dentro. Y me fui con paso airado.

Me quedé en el coche durante incontables minutos, mirando la zona de su patio iluminada por la luz del porche trasero.

Una vez en casa, aparqué detrás del BMW de mi padre y me quedé allí un momento, con la mirada fija, mientras trataba de olvidar las sandeces que había dicho. Peggy estaría bien y, con suerte, volvería ser la de siempre al día siguiente.

Un golpeteo en la ventanilla me sobresaltó y me sacó de mi aturdimiento solo para encontrarme con la cara de mi padre. Me hizo un gesto para que bajara la ventanilla.

—¿Vas a salir de ese trasto? Porque si es que sí, muévelo primero, que tengo una cena.

Arranqué el coche y lo puse detrás del de mi madre.

—¿Qué te reconcome? —me preguntó mi padre, que se apoyó en su coche e hizo girar las llaves con el dedo.

Ese gesto tan habitual me provocó escalofríos. ¿Tanto me parecía a él? Al ser uno de los mejores abogados del estado, era un capullo, pero de vez en cuando sacaba tiempo para prestarme atención.

—Nada. A lo mejor ese es el problema.

Se rio entre dientes y se pasó una mano por el pelo rubio y gris en lo alto de la cabeza. Acababa de cumplir cincuenta años, pero parecía que tenía diez años menos.

—Tu madre está que se sube por las paredes, así que mejor me voy.

—Qué habrás hecho…

—Lo que se invente ella, como siempre. —Abrió la puerta y me guiñó un ojo mientras se metía en el interior—. No te compres una esposa, niño. La mayoría no son reembolsables.

Me lo había dicho infinidad de veces, y mi respuesta siempre había sido la misma.

—Tomo nota.

Cuando entré, oí un estruendo que me condujo hasta la cocina.

Mi madre, ataviada con un vestido dorado brillante, estaba en el suelo, rodeada de cubiertos y platos rotos. Tenía las mejillas manchadas de rímel y, aunque me quedé allí un minuto entero, no se percató de mi presencia.

Sus problemas siempre eran demasiado grandes.

Y como yo ya tenía bastante con los míos, no iba a preocuparme por los suyos. Tampoco es que me hubiese preocupado nunca.

Capítulo 11

Peggy

Coloqué los folios ante mí en la mesa del comedor, pero ninguno me llamaba la atención.

—Prueba con los pájaros morados —dijo Willa mientras abría su pequeño kit de viaje—. Si los combinas con algo blanco y la foto de la fiesta, el efecto será impresionante.

Tenía razón. Cogí la hoja morada y una de las fotos que Willa había impreso.

No les conté que me había peleado con Dash. No tenía claro por qué, pero cada vez que lo intentaba, sentía que le estaba traicionando. Era mi mejor amigo, pero Willa y Daphne también. Y aunque antes hablaba de Dash con ellas sin problema, esto era diferente. Más fuerte y muchísimo más íntimo.

—Volviendo a lo importante —dijo Daphne mientras ponía un montón de pegamento de purpurina en su hoja y cogía un pincel pequeño—. Te besó y sigues viva, eso es evidente. ¿Qué tal estuvo?

—Me parto contigo. —Puse los ojos en blanco—. Estuvo… No sé… ¿Muy bien?

Willa resopló.

—¿Notaste mariposas? ¿Te llevó al séptimo cielo? Necesitamos algo más que solo «muy bien».

—Algún aleteo hubo, sí. —Puse un poco de pegamento en la hoja y pegué la foto—. Besa bien. 

No estaba mintiendo. Rememoraba el beso una y otra vez. Fue un primer beso decente, aunque quizá un poco demasiado. No era la más indicada para juzgarlo.

—¿Cómo supiste qué hacer? —preguntó Willa sin maldad.

—No es ciencia tampoco. Les dejas tomar la iniciativa hasta que te sientas cómoda.

Miré a Daphne y deseé haber tenido una pizca de su seguridad. A lo mejor así no me habría dado por practicar con mi mejor amigo.

—Tú lo has hecho, ¿no?

—¿Qué? —preguntó Willa.

Intenté no ruborizarme.

—Ya sabes…

Daphne entornó los ojos.

—Gracias por darlo por hecho. —Me puse roja y ella suspiró—. Sí, lo he hecho.

—¿Y tú, Willa?

Se le abrieron los ojos de forma graciosa.

—Uy, no, os lo habría dicho.

—Pero sí que has hecho otras cosas.

Daphne le dio un sorbo a su limonada.

Me alegré de que mi madre estuviese comprando. Intentó hablarme de sexo una vez, pero como no dejaba de reírme, se rindió. Ahora me arrepentía un poco.

—Eso sí.

Willa se sonrojó tanto que no pude evitar pensar que me iba a quemar si la tocaba.

—¿No vas a decir nada más? —le pregunté.

Y, al mismo tiempo, Daphne preguntó:

—¿Con quién?

—No puedo decirlo, por favor… —Hinchó las mejillas—. Dejémoslo ahí.

Daphne le dio a la mesa con la punta del pincel mientras miraba fijamente a Willa.

—Ahora no voy a poder quitármelo de la cabeza. ¿Por qué no puedes decirlo?

Willa se removió en la silla; le temblaba una mano.

Decidí echarle un cable.

—¿Qué debería esperar ahora?

Daphne se volvió hacia mí y Willa me dedicó una sonrisa de agradecimiento.

—¿Te pidió otra cita?

—No con esas palabras. Pero me dio a entender que quería repetir.

Daphne asintió.

—Seguramente no querrá hacer guarradas hasta que no te lleve a un sitio más íntimo. Si no estás lista, no aceptes.

—¿Guarradas? —pregunté.

—Querrá que paséis todas las bases.

Asentí y traté de procesar todo lo que eso implicaba. Estaba lista. Al menos, eso creía. No tenía que amarlo para experimentar y pasármelo bien con él.

—¿Quieres hacer más cosas con Byron? —preguntó Willa.

—Sí. —Soplé para quitarme el rizo que se me había puesto en la cara—. Quiero saber qué se siente, y Byron es muy mono.

Daphne me sonrió, satisfecha.

—Nuestra Pegs se está haciendo mayor.

Le tiré confeti rosa.

—Calla, anda.

Algo más tarde, con mi madre ya de vuelta, recogimos.

—Pegs, sabes que Dash está en tu cuarto desde que he vuelto, ¿no?

Que Dash estuviese por aquí no era del todo novedad para Daphne y Willa. Ellas sabían que iba y venía a su antojo. Pero que no hubiese hecho acto de presencia les hizo arquear las cejas.

Forcé una sonrisa.

—Que se espere un momento.

—Tengo que irme ya. —Willa cerró su kit, se acabó la limonada y dejó el vaso—. Adiós, Peony.

Daphne se unió a ella e hizo un gesto de despedida por encima del hombro.

—Vale. —Mi madre se secó las manos con un trapo e inclinó la cabeza mientras se marchaban—. Adiós.

Mamá me tomó del hombro antes de que me diese tiempo a irme.

—Ya recojo yo.

—No es eso. Dash… —Colgó el trapo—. ¿Qué pasó el viernes por la noche? Parecía que os estabais peleando.

Su tono era bajo, pero estuviese Dash aquí o no, aún no me apetecía hablar del tema.

—Es lo de siempre: que es un mandón y se mete donde no le llaman.

Intenté restarle importancia, pero estoy segura de que sabía que había algo más.

Sin embargo, lo dejó pasar y asintió.

—He ido a por tus últimos uniformes.

—Gracias.

No podía creer que mi último verano como estudiante de secundaria hubiese llegado a su fin y que, al día siguiente, empezaran las clases de nuevo. Se diría que llevaba años deseando estar en último curso y experimentar ese punto de inflexión mágico que daría rumbo a mi vida. Y ahora que había llegado el momento, no quedaba ni rastro de mi confianza ni de mi emoción.

—Siguen en el coche. Después de plancharlos, los llevaré a tu cuarto.

Mi padre nos dio una tarjeta de crédito hace años. Habría sido imposible que mi madre hubiera podido permitirse apuntarme a Magnolia Cove sin su ayuda. Acordaron que él pagaría la desorbitada matrícula cada año y el material escolar, y hasta dijo que me iba a comprar un coche. Pero mi madre se negó a lo último, puesto que casi siempre me llevaba Dash.

Pero como mi decimoctavo cumpleaños estaba a la vuelta de la esquina, esperaba que no le hiciese caso. No quería depender más de Dash.

A algunos les sorprendía que mi madre y mi padre se llevasen bien, teniendo en cuenta que él la seguía queriendo. Cuando le pregunté, me dijo que era demasiado viejo para intentar mantener a alguien que no quería que la mantuviesen. Respetó la decisión de mi madre de tener su propia vida, así como su sinceridad, pese a lo mucho que le dolió que decidiese dejarlo.

No se había vuelto a casar. Aunque sabía que a sus cincuenta y seis años no era muy probable, quería que fuese feliz.

Cuando la mesa ya estaba limpia como una patena y decidí que ya había ignorado bastante al demonio que había en mi cuarto, estiré los hombros y fui a zanjar el tema de una vez por todas. Era mi habitación, joder. No iba a conseguir que renunciase a mi espacio personal.

Estaba jugando a la Xbox con las botas por ahí tiradas y los ojos inyectados en sangre.

—¿Estás colocado?

—¿Importa?

Negué con la cabeza y cerré la puerta.

—¿Qué haces aquí?

Soltó una palabrota cuando mataron a su personaje y tiró el mando.

—Mañana empieza el insti. Ya han pasado cuarenta y ocho horas; deja ya la pataleta.

—No va por tiempo.

Aparté algunas revistas que había encima del escritorio y dejé la caja en un rincón.

—Entonces, ¿admites que te ha dado una pataleta?

Conté de diez a cero y me giré.

—No me estoy comportando como una mocosa. Te entrometiste en mi vida, en mis sentimientos y en mi autoestima a propósito.

Casi puso los ojos en blanco, pero se contuvo.

—Si camina como una mocosa, habla como una mocosa y se comporta como una mocosa… —Posó la mirada sobre mí, vacía y cruel—. Entonces es probable que sea una mocosa.

A la mierda.

—Ya vale. Adiós, Dash. La ventana está por ahí.

Cogí el móvil, salí y cerré la puerta, molesta a más no poder por tener que irme de mi propio cuarto.

Byron me había estado enviando mensajes desde nuestra cita, pero ese día aún no había recibido ninguno. Consideré enviarle alguno, pero no quería parecer demasiado ansiosa.

Dash se quedó en mi habitación, o se fue, ni idea. Me tiré en el sofá y desbloqueé el móvil. Cuando me disponía a escribirle un mensaje a Byron, fruncí el ceño al descubrir que algunos de los mensajes que me había enviado y que yo aún no había leído estaban marcados como leídos.

Byron: ¿Qué flores te gustan?

Byron: Vale, no venía a cuento. Tengo muchas ganas de verte mañana.

Me hirvió la sangre cuando reparé en lo que había hecho Dash.

Había leído mis mensajes. No es que nos dijésemos nada vergonzoso, pero eso era lo de menos. Dash había llevado ese juego demasiado lejos; ya hasta fisgoneaba.

Menos mal que no había contestado.

Yo: Perdona, es que han venido Daphne y Willa. Me encantan los girasoles. Yo también tengo muchas ganas de verte.

Byron: Así que girasoles, ¿eh? Qué hacíais?

Después de estar un rato enviándonos mensajes, volví a mi cuarto. Estaba vacío y la ventana, cerrada.

Capítulo 12

Peggy

Se abrieron las verjas cubiertas de hiedra del instituto privado Magnolia Cove.

Los miles de metros cuadrados que rodeaban el edificio, parecido a un castillo que se erigía en lo alto de un acantilado, eran de un verde intenso. El calor del verano no era rival para el sistema de riego de primera línea, y el instituto seguía pagando a los jardineros.

El edificio de madera y piedra gris, que era más grande que la mayoría de las mansiones de la zona, estaba cubierto de musgo y plantas serpenteantes, lo que disimulaba su antigüedad y lo dotaba de una belleza clásica.

Habían podado los setos y pulido las farolas. El aparcamiento estaba casi lleno cuando el coche de mi madre se dirigió lentamente al punto de recogida.

Al menos, cuando iba con Dash, nadie se reía por lo bajo del SUV de mi madre, pequeño y normalito.

—Pijos de mierda —soltó mi madre, que echó una mirada asesina a los curiosos que se habían reunido allí mientras detenía el vehículo—. He conducido coches que no podrían pagar ni con todo el dinero de sus fondos fiduciarios. Solo es dinero con ruedas.

—Te quiero mamá.

Le lancé un beso; lo atrapó y se lo guardó en el bolsillo. Cogí la mochila que había dejado en el asiento de atrás y cerré la puerta.

Daphne estaba esperando junto a la fuente, jugueteando con el móvil mientras Reese Dillon intentaba hablar con ella. La blusa verde claro se le ajustaba al pecho y la falda escocesa apenas le llegaba a la mitad del muslo. Como casi todas, llevaba los calcetines negros hasta las rodillas. Y para rematar, tacones negros. En cuanto a mí, bueno, me había puesto la blusa, la falda y me había subido los calcetines hasta la espinilla a toda prisa, haciendo todo lo posible para atarme las botas mientras seguía dormida, como siempre.

Esa mañana tenía intención de madrugar para peinarme y maquillarme, pero había pospuesto la alarma y me había quedado dormida. No obstante, había conseguido darme un cepillado rápido y ponerme rímel de camino al instituto.

—Menos mal —dijo Daphne en voz baja. Me tomó de la mano y se guardó el móvil—. Adiós, Reese.

Le hice un gesto de despedida a Reese, que se nos quedó mirando con las manos en los bolsillos.

—Reese es majo.

—No quiero a alguien majo. Los majos son un rollo.

—Los majos están infravalorados, te lo digo yo —dije mientras me bajaba la falda al notar que la brisa besaba mis muslos.

—Pues, por lo visto, Dash tiene un polvazo, así que no juzgues sin catar.

Se me revolvió el estómago, pero me hice la sueca.

—Uf. —Arrugué la nariz a medida que nos acercábamos a los escalones—. Aún no estoy lo bastante despierta para hablar de eso.

Willa se unió a nosotras cuando entramos. Llevaba el uniforme como Daphne, pero se había puesto unas bailarinas negras en vez de tacones.

—Pues espero que estés lo bastante despierta para eso —dijo mientras señalaba al grupito de chicos del equipo de lacrosse que estaban de pie en mitad del pasillo y nos miraban fijamente.

Abrí los ojos como platos.

—Eh…

—Lo mismo digo —replicó Willa sin casi abrir la boca.

—¿Eso son girasoles? —preguntó Daphne un poco demasiado alto.

Con cada paso que dábamos hacia nuestras taquillas, abría los ojos más y más.

Hacía tres semanas que habíamos ido a por nuestros nuevos horarios y nuestras identificaciones. Después de compararlos durante el verano, descubrimos que compartíamos muy pocas clases por día, pero, por suerte, nuestras taquillas no estaban muy separadas.

Y Byron estaba justo enfrente de la mía.

Sus amigos se fueron por el pasillo entre burlas y miraditas.

—Nos vemos a tercera hora —dijo Daphne, que se llevó a Willa hacia sus taquillas.

Así pues, me quedé sola con los gigantescos girasoles y el gigante que los sujetaba.

—Bua.

«¿Bua?». Madre mía.

Hundió la barbilla al sonreír, entrañable y seguro al mismo tiempo.

—A lo mejor sí que venía a cuento. —Dio un paso adelante y me los entregó—. Para ti.

Los cogí. La tarjeta adjunta decía: «Avísame antes de estornudar».

Incrédula, se me escapó una carcajada y me sonrojé.

—Gracias. Son muy bonitos.

—No te hacían falta las flores para parecer mongola. Con esos zapatos de claqué a los que llamas mocasines te basta y te sobra. —Me giré, boquiabierta, para encontrar a Dash apoyado en mi taquilla—. ¿Algo que añadir, Pecas?

El miedo y la humillación se apoderaron de mí e intenté decir algo.

—Perdóname, Dashiell. Me aseguraré de recordar tus flores favoritas la próxima vez.

Parpadeé y a Dash se le movió la mandíbula mientras miraba con dureza a Byron.

—A mí no se me conquista con flores, Woods. Y seguro que a ella tampoco. —Exhibió una sonrisa deslumbrante—. Pero ahora que lo pienso, la conoces desde hace cinco minutos. ¿Qué sabrás tú?

—Dash —dije entre dientes.

—¿Ahora hablas?

Meneé la cabeza; no me salían las palabras.

—Creo que ha dejado bastante claro que no quiere hablar contigo. Así que, ¿por qué no te buscas a otro al que amargar con ese halo melancólico que te rodea?

Al ver que Dash, a quien se le había acelerado la respiración, iba a abalanzarse sobre él, me volví hacia Byron y le puse una mano en el pecho para que no expulsasen a Dash el primer día.

—Voy a aclarar las cosas con él. Nos vemos para comer.

Byron estaba mirando por encima de mi cabeza, pero bastó un golpecito en su pecho de granito para que me mirase. Asintió y, tras un rápido e intencionado beso en la frente, se fue por el pasillo pavoneándose.

Abrí la taquilla y la mochila e intenté meter los libros primero y después las flores. Dash se limitó a observarme.

—Kayla no parece muy contenta hoy, ¿no?

No me había fijado, pero supuse que tampoco era una buena idea hacerlo en ese momento.

—En serio, Dash.

—¿Qué?

Me apartó y aplastó las flores al cerrar la puerta.

—¡Las has aplastado!

—¿A quién coño le importa? Si son hierbajos.

—Pues a mí me gustan.

—Te gustan muchas cosas que sería mejor que no te gustasen. —Me miró fijamente un momento—. Ahora, sin ir más lejos, prefieres a esas cosas antes que a mí.

Y caminó tranquilamente hacia Lars, Jackson y Raven, que merodeaban cerca del lavabo de tíos.

La culpa me reconcomía, así que lo llamé.

—Dash, espera.

Se detuvo. Llevaba la camisa medio remetida y los pantalones demasiado caídos. Se toqueteó el cuello de la camisa y se lo subió.

—Esto es ridículo —le dije en cuanto me planté frente a él—. ¿Por qué no te disculpas y ya está?

—Porque no he hecho nada malo.

Nos miramos con seriedad.

—¿Inmiscuirte en mi vida no está mal?

Dio un paso adelante y me dijo con un gruñido bajo:

—No si lo he hecho para protegerte.

Bajé la vista cuando me esquivó para unirse a sus amigos.

Sus palabras se quedaron ahí, flotando como un fantasma, y yo abracé los libros y me fui a clase.

* * *

La mirada de Kayla en biología esa mañana me hizo sentir como si me estuviesen quemando el cogote con una plancha de hierro.

—Parece cabreada —comenté. No me hacía falta buscarla por el comedor para saber que seguía fulminándome con la mirada, cotilleando y contando mentiras sobre mí.

Daphne mojó una patata frita en el kétchup.

—Se te ha declarado delante de todo el instituto al traerte esas flores.

Que Daphne se hubiese sentado con nosotras y no con Kayla y su grupito de animadoras probablemente no ayudaba.

—No pensaba que se fuera a cabrear tanto.

—Le puso los cuernos —recordó Willa—. No tiene derecho a estar cabreada con él por pasar página.

No creía que eso le importase mucho a Kayla.

Estuve a punto de chillar cuando Byron se sentó a mi lado a la vez que arrancaba un trozo del burrito.

—Hola.

—Hola —lo saludé mientras intentaba no reírme al verlo esforzarse por sonreír a la vez que masticaba.

—Tu chica está cabreada —dijo Daphne.

Byron frunció el ceño y le echó un vistazo a la mesa de las animadoras. Encogió un hombro.

—Ya lo superará.

Los labios fruncidos de Daphne indicaban que ella pensaba lo contrario. Eso, junto con el hecho de que no hubiese rebatido lo de «tu chica», hacía que el sándwich que acababa de comer amenazase con hacer el camino inverso.

Byron terminó de masticar y dijo:

—Wade va a dar otra fiesta el viernes por la noche, por la vuelta a clase. ¡Que le den al último año!

Willa enarcó una ceja.

—¿Qué le pasa con el último año?

Byron la miró como si estuviese loca y negó con la cabeza.

—Oye, ¿le puedes pedir a Jack que traiga hierba?

A Willa se le ensombrecieron los ojos color avellana al oír el nombre de su hermanastro.

—¿Por qué no se lo preguntas tú?

—Porque no es que Dash sea mi mayor fan ahora mismo, lo que significa que su grupito de porretas tampoco.

La forma en que dijo «grupito de porretas» hizo que me se me pusiera la piel de gallina. Vale, sí, se ponían hasta arriba, pero seguía sin parecerme bien ese nombre.

Daphne arqueó una ceja, pero siguió con sus patatas.

Willa suspiró.

—Vale.

Byron dio una palmada en la mesa y se puso en pie.

—Gracias. —Pensé que se iba a ir, y tenía la esperanza de que lo hiciera, ya que sabía que había ojos mirándonos, pero me cogió de la barbilla y se inclinó—. Piénsate lo de la fiesta. ¿Te llamo esta noche?

Asentí, preparada por si me besaba y asustada al mismo tiempo, pero no lo hizo.

Exhalé con alivio y le di un buen trago a mi botella de agua.

—Ha estado a puntito de besarte —dijo Willa con un brillo de emoción en los ojos.

Daphne sonrió con suficiencia.

—Lo habría hecho si no hubieses parecido un cervatillo paralizado por los faros de un coche.

Fruncí el ceño y le robé una patata.

—Entonces ¿vamos a volver a casa de Wade? —preguntó Willa mientras daba golpecitos a la mesa con las uñas.

Daphne asintió y bebió de su pajita.

Eché un vistazo por el comedor, pero no había rastro de Dash ni de sus amigos. Estarían fuera o en un aula vacía fumando. 

Tuvimos inglés antes de comer y, aunque se sentó a mi lado como siempre que nos tocaba juntos, no abrió la boca.

Ir a la fiesta era otra forma de estar con Byron. Pero me iba a costar convencer a mi madre para que me dejase ir.

—No creo que mi madre me deje ir. No tan pronto.

Willa y Daphne gruñeron.

—Bah, dile que te quedas a dormir en mi casa.

Miré furiosa a Daphne por la facilidad con que esperaba que mintiese, pero, a medida que avanzaba el día y lo meditaba un poco más, todas las razones por las que no debería hacerlo se esfumaron hasta el punto que me pareció imposible que no fuese a colar.

Capítulo 13

Dash

Príncipe Azul de pacotilla. Chulo de mierda.

De no ser porque habría empeorado las cosas con Peggy, le habría dado una patada en los huevos y hecho papilla la nariz.

Iglesia maulló y le acaricié la cabeza cuando se tumbó a mi lado en el sofá. Pensaba irme directo a la piscina nada más llegar a casa, pero como oí a mi madre gimiendo por ahí al salir, volví a la casa enfadado y cerré de un portazo.

Había estado tan distraído, tan consumido por la rabia, que ni siquiera había visto el viejo Chevy de Emanuel aparcado al lado de nuestro camino de entrada.

Recibí un mensaje y salí de la partida para leerlo.

Pecas: ¿Te vienes?

Mi lado malvado, que, seamos realistas, era muy grande, quería enviarla a la mierda. Pero mi desesperación por que las cosas volviesen a la normalidad ganó y, antes de que me diese cuenta, ya había cogido las llaves.

Iglesia se quejó cuando me levanté y me metí el móvil en el bolsillo. Al mismo tiempo, los tacones de mi queridísima madre repiquetearon en el suelo.

—¿Qué tal el primer día?

—No tan bueno como el tuyo.

Se quedó boquiabierta y se sonrojó.

Salí a toda velocidad para que no me dijese nada más.

La ventana de Peggy ya estaba abierta, señal de que tal vez estaba interesada en negociar. Eso me levantó el ánimo. Elevé el cuerpo y me lancé a su cama.

—¿Lista para arrastrarte?

Peggy dejó de hacer los deberes. Ya se había quitado el uniforme y se había puesto una de sus camisetas de hombre superlargas preferidas. La mayoría de su ropa era de la tienda de segunda mano, pero no me gustaba que llevase los harapos de un desconocido, así que por Navidad siempre le compraba camisetas de hombre nuevas de la talla XL.

Intenté apartar los ojos de sus muslos mientras se sentaba en la cama. Intenté. Merezco un premio por eso, porque madre mía si pudiera… ¿Por qué me daba la sensación de que era la primera vez que los veía? ¿Siempre había tenido ese pequeño hueco entre ellos?

Se puso rápidamente una almohada en el regazo e intentó arreglar la chapuza que se había hecho en el pelo. Casi no le quedaba nada del moño; los tirabuzones sueltos le rozaban el cuello y salpicaban las finas curvas de su rostro.

—No te debo nada. Pero estoy dispuesta a hacer borrón y cuenta nueva con una condición.

—¿Solo una?

Me quité las botas, la miré intrigado y me acomodé en mi lado de la cama.

—Que no te metas más en mi vida.

—Eres mi mejor amiga. ¿Me estás diciendo que no me preocupe por ti?

Se apartó un rizo rebelde que le cayó sobre los labios con un soplo.

—Te estoy diciendo que dejes de ser un controlador de mierda.

Me puse una mano en el pecho.

—Bueno, vale. Aunque no es exactamente la disculpa que esperaba.

—Pues ya puedes esperar sentado.

Nos miramos con el ceño fruncido, pero me relajé al verla pestañear y al mirar detenidamente el pequeño arco que tenía en el labio superior.

—Vale.

—Vale.

—¿Jugamos ya? —pregunté.

Me pasó un mando como respuesta.

* * *

A la mañana siguiente recogí a Peggy para ir a clase, convencido de que las cosas habían vuelto a la normalidad en ese sentido, pero aún me molestaba algo.

Era como cuando te pica una parte del cuerpo, pero no sabes dónde. Mientras la veía cotillear la música que tenía en mi móvil y acercarse tranquilamente al gilipollas de campeonato, descubrí que estaba en un estado de ansiedad constante.

—Seguro que le botaron como si fuesen de verdad —estaba diciendo Raven cuando llegué a mi taquilla—. Necesitas las dos manos para cogérselas.

—¿Qué más da si son de verdad o no? Son grandes de cojones.

Lars se metió un puñado de Cheetos en la boca y se limpió en los pantalones.

Jackson jugueteó con la corbata.

—Pero el chichi aún le hace palmas por Woods.

—Ya ves, loco. Estaréis follando y ella estará pensando en él —añadí.

Raven me sacó el dedo.

—Buenos días a ti también, gilipollas.

—¿Vamos a ir a casa de Wade este viernes? —preguntó Jackson—. Escucha, escucha. Willa me ha dicho que quieren que les consiga maría.

Me reí muy fuerte.

—No te jode.

—Eso le dije yo. Serán cabrones, que se busquen la vida.

Sonó el timbre y saqué a toda prisa la libreta. Cerré la taquilla de un portazo para encontrar a Byron en la cara de Peggy.

Rave se burló en voz baja.

—Como aprietes más los puños, te va a pasar como a Hulk y te vas a cargar la ropa.

Traté de darle un puñetazo, él se rio entre dientes y esquivó el golpe mientras se perdía entre la multitud.

—¿Hoy no hay flores, principito? —pregunté mientras me pegaba a Peggy con sigilo.

Ella me empujó.

—Ya vale, Dash.

Me arreglé la camisa lo justo pero sin pasarme.

—No lo decía a malas. No hace falta ponerse así.

Al presumido ese había que borrarle la sonrisa de la cara. Se creía que me tenía calado, pero no sabía nada. No tenía ni puta idea.

Peggy se despidió de Byron entre murmullos y se situó a mi lado para ir a clase juntos.

—¿Te mataría ser amable?

—No estoy seguro, pero me gusta estar vivo, así que mejor no tentemos al destino, ¿vale?

Peggy trató de aguantarse la risa, pero no lo consiguió y le choqué el hombro. Me devolvió el golpe con fuerza y me reí entre dientes a la vez que la esquivaba.

—Aún tenemos que acabar de ver la última temporada de Juego de tronos —me recordó mientras nos sentábamos al fondo.

Sonreí ampliamente, ya más tranquilo.

—Después de clase.

Capítulo 14

Peggy

Volví a la taquilla entre clase y clase y me quedé petrificada.

Una diminuta carta rosa asomaba por una de las rendijas. Miré a mi alrededor, había algunos alumnos remoloneando. Me mordí el labio y abrí la puerta.

Se cayó al suelo. Después de meter los libros como pude, la recogí y me la llevé a la siguiente clase. La abrí con la uña mientras me sentaba al lado de Daphne. Se me cayó el alma a los pies.

Rompe con él o me quedaré con algo tuyo.

Daphne me cogió la nota antes de que entrase el señor Roth. Frunció las cejas cuando lo leyó y me miró.

—¿Está hablando de Dash?

Ni siquiera había pensado a quién podría referirse, pero imaginarme a Kayla y Dash juntos hizo que la cabeza me diese vueltas y se me revolviese el estómago.

—Ni idea.

La rompió y tiró los pedazos al suelo.

—Pasa de ella. ¿Acaso Byron y tú vais en serio?

La clase empezó a llenarse, así que me limité a negar con la cabeza. No le habíamos puesto una etiqueta a lo que teníamos. De hecho, pese a llevar casi una semana enviándonos mensajes a diario, no sabía nada de Byron desde la noche anterior.

Supuse que podría haberle hablado yo, pero aún me preocupaba parecer necesitada. Como Dash nos había interrumpido esa mañana, habíamos tenido menos de un minuto para saludarnos.

En serio. Si no estábamos saliendo en serio, entonces ¿qué estábamos haciendo? ¿Conociéndonos? Supongo que sí, lo cual me parecía bien, pero tenía que preguntarme si de verdad quería ir más lejos con Byron.

Justo en ese momento entró en el aula con dos compañeros de equipo y se sentó delante de mí.

—Hola, Pegs.

Sonreí, y el señor Roth dejó la cartera en el escritorio.

—Muy bien, todo el mundo a su sitio.

No despegué los ojos de la nuca de Byron mientras la nota, lo que él y yo fuéramos y Dash nublaban mis pensamientos.

A lo mejor yo había hecho algo. A lo mejor estaba harto de competir para que le hiciese caso. O a lo mejor yo estaba siendo demasiado accesible. Decidí hablar de ello con Daphne a la hora de comer.

* * *

Daphne me había dicho que, si no íbamos en serio, debía echar el freno. Que se lo currase él. A saber qué significaba eso.

Así que, aunque me moría de ganas por enviarle un mensaje para ver si iba todo bien y preguntarle qué había entre nosotros, no lo hice. Me gustaba, obviamente, pero no estaba obsesionada al extremo. Podía aguantar.

Volví a dejar el bol de palomitas en mi lado de la cama. Estaba pendiente de cómo los Caminantes Blancos llegaban al Muro, pero mi mente se encontraba en ningún sitio y en todos al mismo tiempo.

A lo mejor era como la última vez: yo me presentaba en la fiesta y acabábamos encontrándonos.

Ojalá que no. A lo mejor no éramos novios, pero pensaba que, al menos, estábamos en la fase de conocernos y hacer planes juntos.

Dash se acercó a mí y me distrajo con su cara.

—Joder, loco, ¿estás colocada o qué?

Lo miré parpadeando.

—¿Qué? No. —Y me reí—. Un momento, ¿estabas cantando algo de Manfred Mann?

—No tendrías que preguntarlo si dejases de soñar despierta un puñetero segundo.

Me miraba con firmeza y con la mandíbula apretada. Le di un golpecito en la mejilla.

—No te enfades.

Se le marcó el hoyuelo y me miró la boca.

—¿Quieres que practiquemos otra vez?

Lo aparté de un empujón.

—Estoy bien, gracias.

Dash estaba tumbado de lado, con la cabeza apoyada en la mano y la camisa por la cintura.

—¿No crees que te haga falta?

—Ya lo he besado.

Se le tensó la mandíbula.

—¿Cuándo?

—En el aparcamiento, después de nuestra cita.

Me metí otro puñado de palomitas en la boca.

Dash me observó en silencio unos minutos y luego dijo:

—¿Solo una vez?

—Sí.

Me apoyé en los codos para coger la botella de agua y le di un buen trago.

Su voz sonó áspera cuando preguntó:

—¿Lo has vuelto a besar desde entonces?

Negué con la cabeza.

—No, pero creo que lo intentará el viernes.

Más silencio.

Cuando no pude soportarlo más, golpeé la mesita de noche con la botella.

—¡Uf, di algo!

Dash sonrió con suficiencia.

—¿Y cómo sabes que estás lista para lo que viene después si solo lo has besado una vez? Digo yo.

—¿Estás hablando en serio?

No estaba segura, porque su expresión no revelaba nada.

—Muy en serio. Necesitas que te entrene tanto como respirar, y lo sabes.

Le miré la boca y recordé lo suave que era. Besarlo no era horrible, ni complicaba las cosas, pero pensar en hacerlo hacía que me sintiese mal por muchos motivos.

—¿No sería como si le estuviese poniendo los cuernos?

Él se burló.

—Que yo sepa, es un tío de dieciocho años que ni siquiera te ha pedido que seas su novia. ¿Quién te dice a ti que no se está follando a otra? —Dash dulcificó el tono—. Acaba de salir de una relación larga.

Todo ese rollo de «es que es un tío» no iba conmigo. Sin embargo, Dash tenía razón. Byron no me había prometido nada y tampoco me había dicho que no estuviese quedando con otras. Ni siquiera lo había insinuado. Me tragué el dolor que amenazaba con formarme un nudo en la garganta.

—Me siento mal —dije mientras le ponía una mano en el pecho para que no se acercase más.

Me tomó de la mano.

—Así es aún mejor.

Su rostro se cernía sobre el mío. Me dio la oportunidad de parar esa locura, pero no lo hice.

Entornó los ojos, lo que hizo que el azul que los caracterizaba fuese aún más brillante. Mi corazón, desbocado, se aceleró a medida que me rozaba la nariz con la suya y su pelo me caía en la frente.

Cerré los ojos al primer contacto de nuestra piel. En cuanto su labio inferior estuvo entre mis labios dejé de tener retortijones. Sus caricias, suaves e hipnóticas, me volvieron de goma e hicieron que subiera la temperatura. Dejó de tocarme la mejilla y bajó hasta la cadera.

Cuando abrí más la boca y, dudosa, le pasé la lengua por la parte de abajo del labio superior, gimió.

—Me ha gustado eso, muy bien.

Lo volví a hacer, pero esta vez se la metí un poco más, y él aprovechó para rozármela con los dientes muy suavemente. Bullí de emoción y me derretí debajo de él. Se me escapó un gemido de desesperación.

—Pegs.

Mi madre llamó a la puerta y Dash voló al otro lado de la cama.

—¿Se va a quedar Dash a cenar?

Abrió la puerta mientras yo me metía un montón de palomitas en la boca.

Dejó una cesta con ropa limpia en el suelo y nos miró con los labios fruncidos.

—No me digas que os habéis llenado de guarradas la única noche que decido cocinar.

—Siempre tengo hueco para tus platos, Peeny.

Dash la llamaba así desde que empezó a hablar y mi madre, a la que se le caía la baba con ese nombre, sonrió.

—Más te vale.

Cerró la puerta. Nos reímos tanto que se me salieron las palomitas de la boca.

Capítulo 15

Peggy

Doblé la esquina y se me cayó el pase del pasillo al ver a una pareja dándose el lote contra la pared.

—Qué guarrona estás hecha —dijo Lars contra el cuello de Daphne.

Faltó poco para que se me saliesen los ojos de las órbitas. Se me escapó un chillido cuando vi dónde tenía la mano. Debajo de su falda.

Como si ni le importase que los estuviese viendo alguien, Lars alzó la cabeza despacio. Daphne abrió los ojos; la blusa se le ceñía los pechos y llevaba los botones de arriba desabrochados.

Recogí el pase a toda prisa e hice un gesto con él mientras me iba.

—Es que me meo.

Daphne sonrió ampliamente.

—Pues corre, anda.

Asentí y los dejé atrás.

Después de hacer lo que tenía que hacer, decidí mirarme en el espejo hasta que las mejillas no estuvieran tan coloradas, en lugar de echarme agua.

La humedad había echado a perder mi intento de alisado, pero estaba un poco más largo y las ondas me rozaban los hombros debido al esfuerzo.

Me escurrí las gotas que me quedaban en las manos, eché la cabeza hacia delante y me hice una coleta con un coletero de arcoíris que llevaba en la muñeca.

No es que lo de Lars y Daphne fuese precisamente un secreto, pero era la primera vez que los veía juntos.

Lars había llegado al instituto por un beca, pero la mayoría pensaba que era porque su madre salía con el director. Algunos dirían que Daphne se estaba rebajando y, aunque Willa y yo le habíamos insistido, ella seguía sin soltar prenda sobre su relación.

Si es que lo que tenían era una relación. ¿Qué sabía yo? Una cita y media y seguía sin enterarme de nada.

Pero al recordar cómo la cogía del muslo supe que no quería continuar así. Estuve a punto de sonrojarme de nuevo cuando me imaginé a alguien tocándome de ese modo y susurrándome guarradas al oído. Salí del baño y volví a clase por el otro pasillo aunque fuese dar un rodeo.

Dash me observaba por detrás de la gruesa montura de sus gafas, encorvado y con un boli entre los dientes mientras yo pasaba rozando las mesas para sentarme a su lado.

—¿Qué te pasa? —me preguntó cuando vio que estaba dibujando círculos en vez de leyendo las cinco páginas que nos había mandado la profe.

—¿Eh?

—Has ido al lavabo, ¿no?

Reprimí una risa.

—Sí.

—¿Y qué narices ha pasado para que estés dibujando como si tuvieses cuatro años?

—Señor Thane —le llamó la atención desde su escritorio la señora Cruthers—. Usted a lo suyo.

Me echó una mirada fulminante a mí también. Dash obedeció, pero sabía que seguía esperando una explicación.

Cuando alguien de delante se puso a toser, le susurré:

—He visto a Daphne y a Lars.

Frunció el ceño al tiempo que se inclinaba hacia mí.

—¿Y? —Cuando me sonrojé, Dash sonrió de oreja a oreja; le brillaban los ojos—. Ah, que los has visto follando.

—Señor Thane, ¿sería tan amable de compartir lo que estaba diciendo con el resto de la clase?

Dash frunció los labios con aire pensativo.

—No creo que sea buena idea, así que mejor paso.

La señora Cruthers señaló la puerta con el dedo.

—Salga. Puede acabar de leer en el pasillo.

Dash seguía sonriendo mientras se levantaba y recogía sus cosas.

—Hasta luego, Pecas.

Pero no nos vimos luego. Eché un vistazo por el comedor, pero nada.

Desistí y me centré en mis macarrones.

—¿Qué te pasa? —me preguntó Willa.

—Es que Peggy Sue nos ha pillado a mí y a Lars en el pasillo.

Daphne le dio un mordisco a su hamburguesa.

—¿En el pasillo? —preguntó Willa un pelín alto.

—Shh. Joder. —Daphne se quitó un trozo de lechuga que se le había quedado en el labio y lo dejó en la mesa—. A veces nos vemos un ratito. No es para tanto.

Me acordé de algo.

—Hay cámaras.

—En todos los sitios no —replicó Daphne, y me guiñó un ojo.

Miré hacia la mesa de las animadoras. Por primera vez en toda la semana, Kayla estaba comiendo y no atravesándome con la mirada. A lo mejor era porque Byron no había venido.

—¿Echas de menos a tus antiguas amigas?

Daphne se rio.

—No, pero las pocas que lo son de verdad aún me hablan. Siempre y cuando no ande cerca la Reina Roja, obviamente.

—¿Y eso son amigas de verdad?

Daphne torció la boca.

—Bien visto. Otras que van a la lista negra.

Se me saltaron los ojos de las órbitas.

—Oh…

Se limpió la boca dando pequeños toques con una servilleta.

—No hagas eso.

—¿Qué?

—Poner cara de «bua, qué mala he sido».

Willa se echó a reír cuando Daphne intentó imitar mi cara: frunció las cejas y abrió mucho los ojos.

Les saqué el dedo.

—Calla, anda.

Se rieron más fuerte.

Acabamos de comer y nos fuimos a nuestras respectivas clases. La tarde se me hizo tan eterna que empecé a comerme la cabeza. ¿Dónde estaba Byron? Podría mandarle un mensaje y preguntárselo. ¿Por qué lo que había visto en el pasillo me seguía intrigando? Eran mis amigos; normal que me diese cosa.

Dash me esperaba fumando al lado de su coche mientras el maestro de turno se debatía entre ir a decirle que apagase el cigarrillo o no.

Me metí en el vehículo antes de que se decidiese, agradecida de que Dash ya hubiera encendido el motor. El aire fresco me acariciaba los brazos. Él me vio arreglarme el pelo por la ventanilla; una nube de humo cubrió el cristal durante un segundo.

Conducía callado y toqueteaba el volante al ritmo de un grupo hardcore que sonaba a todo volumen. Cuando se acercó al puente, decidí que no quería ir directa a casa.

Bajé la música.

—¿Me enseñas tu nueva tele?

Por lo visto, le habían regalado una por su cumpleaños a principios de verano. Normalmente no iba a su casa, pero no es que yo no quisiera; es que él siempre se presentaba en la mía antes de que me diese tiempo a pensarlo.

Me echó un vistazo rápido, se encogió de hombros y dio la vuelta en dirección a la bahía.

La casa de Dash era una extraña mezcla de arquitectura antigua y nueva. Los tejados inclinados y planos se fundían con columnas de estilo provincial y varios tonos crema y azul mate. En los jardines, cuidados con esmero, los setos se entremezclaban con las flores favoritas de May, las rosas, y el borboteo de la fuente que había en medio del círculo de piedra rosa. Cuando éramos niños, la llenábamos de papel higiénico en Halloween o le dibujábamos bigotes a la estatua del hombre desnudo que escupía agua por la boca.

—Sigue siendo la fuente más ridícula que he visto en mi vida.

—Creo que se le ha caído el rabo.

Dash pisó el freno, apagó el motor y salió.

—Venga ya.

Dejé la mochila en el coche, cerré la puerta y me acerqué a la fuente.

—Diría que Emanuel se lo ha vuelto a pegar.

Como era de esperar, había una línea de cola transparente en su miembro. Resoplé y me agaché para tocar el agua. Estaba fresquita.

Dash me tiró de un mechón de pelo.

—Vámonos, anda, que hace más calor aquí que en el culo del puto Satán.

—Qué cosas más bonitas dices siempre.

Dash resopló y me aguantó la puerta, lo que me sorprendió un poco.

—Dash, uy… Hola, Peggy.

May estaba al final del vestíbulo con un martini en una mano y las gafas de sol en la otra.

—Hola. ¿Qué tal?

—Bien, bien. —Se produjo una pausa incómoda mientras me miraba fijamente y yo me quitaba las botas con ayuda de los pies, no por cortesía, sino más bien por hacer algo—. ¿Cómo está tu madre?

—Bien, gracias por preguntar.

Dash carraspeó.

—¿Por qué no te vas a acabarte el martini?

May parpadeó y forzó una sonrisa.

—Sí, ¿por qué no?

Le dio un sorbito y se fue.

—Cotilla de mierda —soltó Dash mientras recorríamos uno de los largos pasillos que conducían a su cuarto y luego otro. Nos paramos frente a la última puerta a la izquierda.

—Pareces un viejo cínico —le dije a la vez que cerraba de un portazo—. Con las zapatillas y el gato a juego.

—¡Qué dices, anda! Y una mierda.

Miré a Iglesia con una ceja arqueada; estaba dormido encima de dichas zapatillas.

—No hables mal de Iglesia.

Su habitación estaba decorada con tonos marrones oscuros y grises; tener las cortinas echadas le daba un toque a mazmorra moderna.

Tenía discos colgados en las paredes marrón oscuro. Estaban firmados y protegidos por una lámina de vidrio. Eran de los Rolling Stones, Arctic Monkeys y otros grupos. Cuando cumplió diecisiete le regalaron entradas para ver a los Arctic Monkeys en directo y me llevó con él. Su padre consiguió el disco firmado de los Stones.

Un montón de botas iguales en diferentes tonos de negro y gris llenaban el suelo, ocultas bajo pantalones vaqueros, camisetas, corbatas, su chaqueta de cuero, bolsas de patatas vacías y libros de texto.

Y luego estaba la tele gigante que había en la pared, frente a su gigantesca cama de matrimonio; esta última en el suelo.

—¿Cómo demonios la ves? —pregunté.

—Pues tan ricamente.

Se quitó la americana y la tiró sobre el sofá de cuero marrón de la esquina.

—Es enorme.

—Eso dijo ella.

Solté una carcajada y me senté en la cama; la falda se me subió hasta los muslos.

—Tienes curiosidad, ¿a que sí?

—¿Sobre qué?

Fingí mirarme las uñas.

La cama se hundió y luego escuché su voz directamente detrás de mí.

—Recuéstate.

—No hace falta que…

—Deja ya las excusas de mierda, Pecas. Los dos sabemos por qué querías venir, y no era para ver mi tele. Recuéstate.

Lo hice, aunque estaba tensa y no podía respirar de los nervios.

—Bien —susurró cuando mi espalda se apoyó en su pecho. Me rozó los brazos con las manos y frotó hasta que notó que mi respiración se normalizaba—. ¿Qué es lo que viste exactamente?

Ambos sabíamos de qué estaba hablando, así que no me molesté en fingir lo contrario. Tenía los ojos cerrados. El suave toque de sus manos acunaba mi cuerpo para que se relajara y se fundiera con el suyo.

—Él la estaba besando a ella.

Una rápida caricia hizo que se me moviera la coleta, su cálido aliento calentó mi cuello.

—¿Dónde?

—En la boca y… —Tragué saliva cuando sus labios rozaron mi cuello—. Sí, ahí.

—¿Qué más?

A lo mejor me lo imaginé, pero juraría que su voz se volvió más ronca.

—Su mano subía por… —Me lamí los labios mientras los suyos rozaban la curva entre mi hombro y mi cuello—. Su… —Me detuve. Un jadeo me abandonó cuando sentí que me subía la falda con la otra mano—. Falda.

Exhalé, temblorosa, cuando las yemas de sus dedos tocaron mi muslo.

—¿Qué crees que estaba tocando?

Sus palabras no eran más que aire caliente, apenas audible, y mi estómago se inundó de abejas borrachas que zumbaban y giraban.

—Su… Su…

Ay, madre, ni siquiera podía decirlo, pero él no me obligó. Me puso los dedos en la barbilla y me echó la cabeza hacia atrás. Estampó la boca contra la mía y me metió la otra mano entre las piernas, separadas.

—Abre más —dijo con voz ronca, y las separé aún más—. Así me gusta. Y creo que la palabra que buscabas es «coño»…

Le metí la lengua en la boca y él gimió y, sin aliento, movimos las lenguas en círculos.

—Hazlo —suspiré, suplicante, tirando de su labio con los dientes—. Por favor.

Entornó los ojos; tenía las pupilas dilatadas. No dejó de mirarme mientras respirábamos el aire del otro y su dedo rozaba la humedad de mis bragas.

Le cambió la cara y su agarre en mi barbilla se hizo más firme, al igual que su miembro, que, duro, se me clavaba en la parte baja de la espalda.

Me estremecí cuando sus dedos se arrastraron por la tela. Me hicieron cosquillas y frotaron hasta que llegó al borde y tiró.

La goma se rompió y me hizo un poco de daño en la parte baja de la cadera. Lo ignoré. Mis piernas abiertas temblaron cuando sus dedos se metieron debajo del algodón deshilachado y me encontraron.

—Mierda. —La palabra fue como un resuello y se le cerraron los ojos. El ruido que hizo al tragar fue muy fuerte, pero no era rival para el martilleo de mi corazón—. Fóllame, joder.

Lo único que pude hacer fue quedarme quieta cuando empezó a rozarme con los dedos y se a contonearse a mi espalda. Nunca pensé que me sentiría así cuando alguien me tocase ahí: que sería mil veces mejor que hacerlo yo misma.

—Dash —dije con voz ronca.

Clavó su mirada en la mía. Su pecho se agitaba, mi cuerpo se elevaba al ritmo de su respiración.

—¿Crees que él estaba haciendo esto?

Asentí y le cogí de la cara; quería que me besase. Nuestros dientes y nuestras lenguas iniciaron un baile lento y tormentoso mientras con el dedo apretaba la zona que tenía más hinchada. El sudor que le goteada de las sienes bajaba por mi columna, pero no nos detuvimos. No se lo habría permitido aunque lo hubiese intentado.

—Me voy a… —Solté sin pensar mientras mis ojos luchaban por permanecer abiertos. Para entonces, estaba casi encima de él; era como una manta eléctrica a punto de incendiarse.

—¿Correr? —preguntó, y tanteó mi entrada. Insertó la punta del dedo mientras con el otro trazaba pequeños círculos—. Quién te ha visto…

Respiraba entrecortadamente y jadeé cuando mis muslos comenzaron a temblar. Un gemido lastimero me abandonó y me relajé un montón. Noté a Dash caliente y pesado en mi espalda perlada de sudor mientras mil pequeños terremotos me sacudían y llenaban mi cerebro de confeti brillante.

Dash maldijo y, cuando volví a abrir los ojos, el mundo me cayó encima como un maremoto. Me di la vuelta mientras él retrocedía. Mi saliva se espesó al ver que se desabrochaba los pantalones y se la sacaba.

La realidad reculó cuando contemplé el miembro duro, hinchado y grueso que balanceaba con la mano.

—La chica esa sabía lo que decía.

Se rio entre dientes, pero entonces el sonido se interrumpió.

—Ah, joder, me voy a correr en cualquier momento. ¿Quieres comérmela?

Me lamí los labios hinchados, luego me arrastré sobre sus piernas, sintiendo el aire fresco en mis muslos desnudos.

—¿Qué tengo que hacer?

—Lámela, chúpala, métetela hasta el fondo, bésala, estrújala, acaríciala. No soy tiquismiquis.

Me reí y, con su sonrisa de dolor, sentí que no había presión para cumplir con un cierto nivel. La práctica es práctica después de todo.

La agarré y le pasé el pulgar por la cabeza hinchada.

—Hala.

—Me alimentas el ego.

—Bueno, considerando que la última vez que la vi era del tamaño de una nu…

—No termines esa frase. Empecemos a lamer.

Riendo de nuevo, bajé la cabeza y deslicé la lengua por la parte inferior de su pene. Me detuve cuando oí un ronroneo, pero no venía de Dash. Miré hacia el otro lado de su cama y vi a Iglesia amasando las sábanas con sus brillantes ojos amarillos fijos en nosotros.

—Iglesia nos observa.

—No pasa nada. Ignóralo y ama mi polla.

Pasé la lengua por debajo de la cabeza, estaba salada, y él se contrajo y maldijo cuando me aparté.

—Nos está juzgando.

—Vete a la mierda, Iglesia.

Le dio un codazo al gato. Iglesia siseó, se tiró al suelo y se dirigió hacia el baño.

Me pellizqué los labios, luego le apreté más y decidí rematarlo. Mi boca tomó tanto de él como cabía en ella. Dash se sacudió, maldiciendo y gimiendo mientras un chorro caliente me bajaba por la garganta.

Tosí, tragué rápidamente para no vomitar y me chupé debajo del labio.

—Dios, qué asco.

Dash abrió un ojo y sonrió, satisfecho.

—La hostia. —Se pasó la mano por el pelo y suspiró con aspereza—. ¿Qué va ahora? En nada estoy como nuevo.

—Tengo que irme. Mi madre volverá pronto.

Apreté los labios y, avergonzada, me bajé de la cama, me alisé la falda y me puse bien la camisa.

Dash volvió a suspirar.

—Vale, un momento.

Sonreí mientras iba al baño a enjuagarme la boca.

Capítulo 16

Peggy

Salí escopeteada con la bolsa del almuerzo arrugada en la mano en cuanto apareció el Rover de Dash.

Después de subirme, lo metí en la mochila y bajé el parasol para ponerme un poco de rímel mientras arrancaba.

—Cuidado —salté, pues casi me saqué un ojo cuando atravesó una rotonda en vez de rodearla.

—Tampoco es que te haga falta.

Lo ignoré y rápidamente pasé al otro ojo.

—¿Qué es ese olor?

Olía a limón y a bosque al mismo tiempo.

Dash tiró su cigarrillo por la ventana.

—He cambiado de aftershave.

Guardé el rímel en el bolsillo delantero de la mochila y miré a Dash. Llevaba el cuello hacia arriba, como de costumbre, pero su pelo no se parecía al nido de pájaros de recién levantado que llevaba siempre. Ese día era un nido de pájaros estratégico: las mechas, de un rubio dorado, caían hacia la derecha como si se las hubiese estado tocando durante cinco minutos frente al espejo.

Iba bien afeitado, lo cual no era lo habitual. No se afeitaba todos los días, sino que más bien dejaba que la barba de la noche ocultase su mandíbula definida. Sus pómulos eran más duros, más prominentes, y la línea marcada de la nariz suplicaba que la recorriesen con el dedo. No estaba segura de si siempre había sido así o si, después de lo que habíamos hecho, había comenzado a prestarle más atención.

—No es que me queje ni nada, pero ¿por qué narices me miras tan fijamente?

—Tu cara parece supersuave —mentí, un poco. ¿Supersuave? Madre mía, soy un genio.

—Voy a clasificar esta conversación que no viene a cuento como inesperada de cojones. Cambiando de tema… —dijo mientras atravesaba y giraba a la derecha, rumbo al instituto—. ¿Qué vas a decirle a tu casi novio? ¿Que tienes un mejor amigo con derecho a roce y que ya no necesitas sus servicios?

Resoplé, cogí la mochila y me desabroché el cinturón mientras el coche entraba en el instituto.

—Ni en broma.

En cuanto aparcó, abrí la puerta y salí con la mochila al hombro.

—¿Por?

Cerró de un portazo y cogió la suya del maletero.

—¿Cómo que por?

Cruzamos el aparcamiento y caminamos por la hierba; mis botas se hundían en el césped.

Dash se tomó su tiempo para responder mientras yo buscaba a Daphne, Willa o Byron con la mirada.

—Es que no lo pillo. Tú y yo…

—¡Eh, Thane! —Lars se acercó medio corriendo, con la camisa desabrochada y ondeando al viento. Llevaba una camiseta sin mangas debajo. Aminoró el ritmo cuando nos alcanzó y me hizo un gesto con la cabeza—. ¿Qué hay?

Saludé y luego vi a Daphne con Willa en las escaleras.

—Hasta luego.

Me escapé, ignorando el calor de la mirada de Dash clavada en mi espalda.

* * *

—He oído que se lió con el entrenador Lenton después de clase —comentó Daphne mientras se chupaba salsa de los dedos.

Dash y sus amigos estaban sentados en un rincón al fondo, lanzando envoltorios de comida y aplastando latas de refresco. Annika, una animadora, se acercó sigilosamente y se puso al lado de Dash, que estaba sentado encima de la mesa con las piernas separadas. Noté una punzada en el estómago cuando le puso la mano en la pierna y emitió una risa forzada que deformó su bonita cara ovalada.

Willa tiró el tenedor, lo que hizo que dejase de prestarle atención a Dash.

—No me digas.

—¿De quién hablas?

Volví a coger mi sándwich.

—De Kayla. Al parecer, va de flor en flor.

Volví a mirar a Dash, que estaba frunciendo el ceño a Annika, aunque a ella le daba igual.

Un golpe sacudió la mesa a mi lado y me picó la nariz debido al olor de la colonia de Byron. Lo había visto en química esa mañana, pero solo nos habíamos saludado.

Se sentó a horcajadas en el banco; le brillaban los ojos.

—Dichosos los ojos.

Le brindé una sonrisa.

—¿Qué tal?

Él suspiró.

—He tenido movidas en casa. Iba a escribirte anoche, pero se me hizo tarde. Tuve que ir al gimnasio para compensar la falta de entrenamiento.

—¿Va todo bien?

—Sí. —Aunque lo cierto era que no parecía tan seguro—. Solo tenía que asegurarme de que mi madre acudiese a algunas citas, nada más.

Ya podían ser importantes para que no fuese ni a clase ni a entrenar.

—¿Y ella está bien?

—Está en ello. Bueno —dijo mientras le robaba una patata a Willa—, ¿qué me he perdido?

Willa y Daphne se encogieron de hombros y la primera dijo:

—Ah, no mucho.

Me lamí los labios y miré a Dash, que ahora me estaba frunciendo el ceño a mí, o más bien a Byron.

—¿Esta noche puedes hablar?

Sonó el timbre y los alumnos pasaron por la basura antes de dirigirse a las puertas.

—Es posible.

Sí, se me daba de cine hacerme la interesante.

Fuera del comedor, me arrastró por el pasillo y me acorraló contra la taquilla. Yo di un gritito. Su mano se suavizó alrededor de la mía y nuestros dedos se entrelazaron, lo que causó que un hormigueo me recorriese el brazo.

—No te voy a engañar, me decepcionó un poco que ni siquiera me enviases un mensaje ayer.

Me esforcé por mirarlo a los ojos.

—Es que no estaba segura de si querías que…

—¿Aún quieres hacer esto? —Sus ojos se posaron en mis labios, luego me miró. Su mirada reflejaba miles de preguntas—. Porque me gustas mucho.

¿Todavía quería hacer eso? Sí. Al menos, eso creía.

—Claro que sí.

Me besó la mano y Dash simuló una arcada cuando pasó por nuestro lado.

Le dirigí una mirada feroz. Byron me cogió de la barbilla e hizo que volviese a mirarlo.

—Pasa de él. Está celoso.

Retrocedí y casi me di en la cabeza con la taquilla.

—¿Celoso? —Me reí muy fuerte, sorprendida—. No creo. Es que es tonto.

Byron me miró con los ojos entornados y negó con la cabeza.

—Eso también. ¿Vendrás a la fiesta de mañana conmigo?

Mierda. Casi se me había olvidado. Aún no le había dicho a mi madre que me quedaba a dormir en casa de Daphne.

—¿En vez de encontrarnos allí? Me arreglaré en casa de Daphne.

—Lo que prefieras tú —dijo, y apoyó el brazo en la taquilla, detrás de mí. Su cabeza, todo su cuerpo, estaba más cerca del mío. Me pasó un dedo por la mejilla—. Estoy pensando en hacer que lo nuestro sea un poco más oficial.

Me dio un vuelco el corazón. Esperaba que no se me hubiesen salido los ojos de las órbitas.

—Ah, ¿sí?

Él asintió, su dedo llegó a mis labios y los recorrió.

—Me muero de ganas de besarte.

—Sí, ¿eh? Pues te vas a quedar con las ganas —intervino Dash, que apartó a Byron de un empujón—. Que le van a poner una falta por tu culpa, Romeo de los cojones. 

Byron apretó las manos y la mandíbula.

Yo quería abofetear a Dash y tirarle de su perfecto pelo despeinado.

—¿A ti qué te pasa? No lo empujes.

Dash me apartó y cogió mi libro de historia de la taquilla.

—Claramente te estaba haciendo un favor. Dame las gracias cuando no llegues tarde. 

¿Desde cuándo le importaba que llegase a tiempo a clase? Cerró de un portazo y ni siquiera me dejó mirar a Byron, así que le hice un gesto de despedida por encima del hombro cuando Dash me llevó de la mano a clase.

—¿De qué vas?

Dash no me respondió. Abrió el libro y sacó las gafas del bolsillo de la camisa. Se las puso mientras el señor Andrews se dirigía a la clase.

Le lancé miradas furtivas, pero entre el ruido del reloj en la parte delantera del aula y el señor Andrews supermotivado con los antiguos egipcios, volví a pensar en lo mismo de siempre.

«Más oficial». ¿Eso significaba lo que creía? Estaba casi segura de que sí, lo que dio pie a que una horda de mariposas revoloteasen y rebotasen como si estuvieran borrachas en mi estómago.

Era real. Era mi novio.

Ay, madre.

Después de las clases encontré a Daphne y rápidamente repasamos el plan. Me encontraría con Byron en casa de ella o por allí cerca y daríamos una vuelta. En coche o como fuera.

Daphne sonreía como el gato de Cheshire.

—Tu primer novio oficial.

Fruncí el ceño al oír eso.

—Ni se te ocurra llamarlo así otra vez.

Se echó a reír y luego corrí hacia el aparcamiento y me metí en el coche de Dash, que ya estaba listo para salir.

—¿Por qué sonríes así?

—¿Acaso una chica no puede sonreír?

Me puse el cinturón de seguridad y me coloqué la mochila entre las rodillas.

—Ya que me preguntas, depende del motivo de su sonrisa. Venga, ¿quién ha sido? O ¿qué ha sido?

No veía por qué no podía ser sincera. Mi emoción era demasiado intensa. Una sensación de euforia muy fuerte.

—Byron quiere que seamos novios de manera oficial.

El coche se sacudió cuando Dash pisó los frenos con tanta brusquedad que casi le dio al Skoda de Annika.

—Qué pasada.

—¿Y qué? ¿Vas a ir a casa de Wade mañana?

—No entraba en mis planes, pero supongo que tú sí. —Salimos del instituto—. ¿Qué va a decir tu madre de que haya pasado tan poco tiempo entre una fiesta y otra?

—No se lo voy a decir.

Dash se quedó callado un momento y el silencio, generalmente cómodo entre nosotros, se volvió asfixiante. Bajé la ventanilla e intenté pensar en algo que le relajase los rasgos, endurecidos de tanto pensar.

—¿Qué vas a hacer esta tarde?

—Voy a ir un rato a la pista de monopatín y luego iba a pasarme por tu casa para que me tocases la polla.

Me reí y lo camuflé con una tos.

—¿Cómo?

—Lo que oyes.

Parpadeé cinco veces antes de volverme hacia él, aún riendo.

—Dash, ya no podemos hacer eso.

—¿Porque el Romeo ese que solo te quiere para follar se te ha declarado? —Se rio entre dientes con un sonido seco—. Nos lo estábamos pasando bien. Que le den por culo.

Estudié su expresión, la tensión de su mandíbula, pero las Ray-Ban me impedían verle los ojos.

—Eso sería ponerle los cuernos y, bueno… —titubeé—, me gusta. No quiero estropearlo.

—Como Kayla —dijo—. Tienes razón. No tiene pinta de encajar bien las traiciones.

Noté un sabor amargo en la lengua cuando asimilé sus palabras. No tenía pinta, no. Y aunque era nueva en eso y no estábamos saliendo de manera oficial, sabía que Dash tenía razón. A Byron no le sentaría nada bien enterarse de lo que habíamos estado haciendo Dash y yo.

—Pero tengo curiosidad. ¿Qué te gusta de él? —preguntó Dash—. ¿Que no tiene gusto para los zapatos? Por no hablar de que Kayla no ha superado la ruptura. Drama, drama y más drama.

—Ya verás como sí. —Abrí la puerta cuando llegamos a mi casa y salí con la mochila. Me asomé al interior y suspiré—. Dash, por favor, déjame hacerlo.

Su codo descansaba sobre la puerta y tenía la cabeza inclinada mientras me observaba detrás de las monturas oscuras.

—Es que no entiendo por qué quieres hacerlo.

—Ya te lo he dicho.

Movió los dedos.

—Que sí, que te gusta. En teoría. Pero que sepas… —Me dio un repaso de arriba abajo—. Que practicar no hace daño a nadie.

Sonreí y cerré la puerta.

—Adiós, Dash.

Capítulo 17

Peggy

Entre toses, me puse otra capa de laca y dejé el bote en el tocador. 

Me puse el tutú turquesa y lo combiné con una camiseta blanca rota que enseñaba los hombros.

Me llegó un mensaje al móvil. Lo abrí con una sonrisa.

Byron: Una hora. :D

Yo: 59 minutos :D :D

Mi miedo a parecer demasiado ansiosa había desaparecido, y lo había reemplazado una emoción que no dejaba de crecer y que me hacía sonreír casi todo el rato. Me pregunté si nos escabulliríamos, como me había dicho Byron cuando me llamó la noche anterior.

—Buscaré un sitio para que tengamos nuestra fiesta privada —me había dicho con voz cansada pero sexy.

Aunque aún no estaba preparada para perder la virginidad, me sentía más que lista para probar todo lo que había hecho con Dash. Confiaba en que sería igual de guay, igual de excitante, y que me robaría el aliento y sería digno de ensueño, puede que hasta más.

Dejé el móvil, elegí unos aros de plata y me los puse mientras intentaba no empezar a bailar ahí mismo. La ventana de al lado de mi cama estaba entreabierta para ventilar la habitación; la brisa que venía del arroyo movía las cortinas de encaje.

Dash había estado callado durante el trayecto a clase esa mañana y Daphne me había llevado a casa después de que Dash me dijese en un mensaje que se iba antes porque le dolía la cabeza. Le pregunté si estaba bien, pero no me había contestado.

Estaba a punto de enviarle un mensaje para ver cómo estaba cuando las tablas de madera crujieron con los pasos de mi madre. Se me paró el corazón y, después, me explotó y me empezó a latir como un loco. Se suponía que iba a cenar en casa de Phil.

—Peggy —dijo asomándose a mi cuarto. Parecía más un suspiro que un saludo—. Quítate los pendientes. Estás castigada sin salir.

Bajé las manos todavía con el corazón desbocado.

—¿Cómo?

—No me levantes la voz. He dicho que no vas a ir. Cámbiate.

Aturdida, me quedé allí plantada. La noche anterior le había preguntado si podía quedarme a dormir en casa de Daphne y me había dicho que sí sin dudarlo. Me había quedado un montón de veces en casa de Willa, y algunas veces en casa de Daphne, y nunca me había puesto pegas. Tío, nunca me había dicho que no, por lo que ya no era cuestión de preguntar, sino más bien de contarle mis planes.

—No lo entiendo —pensé en voz alta.

—¿La fiesta de Wade? —preguntó mientras arqueaba una ceja—. No nací ayer, cariño.

Gemí y me quité los pendientes.

—Mamá, no…

—Tendrías que habérmelo preguntado, como la última vez.

—No pensé que me fueras a decir que sí, no tan pronto —argumenté. Se me humedecieron los ojos.

Su mirada se ablandó un poquito.

—Pues ya nunca lo sabrás. Cámbiate de ropa y lávate la cara. Estás castigada sin salir una semana.

Dadas las circunstancias, una semana no era un mal castigo. Hasta entonces solo había estado castigada sin salir una vez, cuando Dash decidió que era una buena idea que me fumara un porro el día de Acción de Gracias cerca del arroyo.

Tendría que haberme imaginado que me iba a costar disimularlo, pues me pasé una hora partiéndome el culo sin motivo y comiendo todo lo que se me ponía por delante para echarlo después.

No lo había vuelto a hacer desde entonces.

Suspiré con un sonido lastimero y agité los brazos como una niña de seis años que no se sale con la suya.

—Qué injusto, tío.

—Lo he oído.

Arrugué la nariz y grité:

—¿Y cómo te has enterado?

Tardó un minuto en responder. Me quité la falda con brusquedad y la tiré a un rincón.

—Estamos en Magnolia Cove. ¿Crees que solo los niños cotilleáis?

Bien visto.

* * *

—Vamos a pensar en algo. Tu cumpleaños es pronto, ¿no? —Se oían gritos de fondo—. Mark, ¿qué pasa, loco? —La risa llegó a mis oídos y moví las piernas en el aire, tirada en la cama—. ¿Verdad que sí? Es la hostia. Vale, luego nos vemos. ¿Sigues ahí, Peg?

—Sí.

No es que pudiese ir a ningún otro sitio. En toda una semana.

—Perdona, hacía un siglo que no veía a ese capullo. Va a la pública.

Estupendo. O sea que no solo habían montado una fiesta a la que no podía ir a presumir de novio, sino que posiblemente era una de las fiestas más importantes del año. Fingí un bostezo.

—Mejor ve a pasártelo bien.

—Ya me lo estoy pasando bien —dijo, tragando algo, probablemente alcohol—. Ojalá estuvieras aquí. No puedo creer que te hayan pillado.

—Ya ves.

Quedamos en hablar al día siguiente. Colgué y tiré el móvil a la otra punta de la cama. Le había enviado un mensaje a Daphne para decirle que nuestro plan se había ido al garete. Quería saber cómo, y le dije que la gente era muy cotilla. No pareció creérselo, pero, a esas alturas, me daba bastante igual.

Encendí la Xbox, pero no había nadie conectado. Jugar con desconocidos estaba bien, pero no era tan divertido. La apagué a los diez minutos y fui a picar algo.

Me acosté antes de las diez. Quería que pasase esa noche cuanto antes para no imaginarme a Daphne, Willa, Byron y probablemente a Dash pasándoselo bien sin mí.

Era casi medianoche y estaba a punto de dormirme cuando oí una palabrota y advertí que alguien entraba por la ventana.

—¿Dash?

—El mismo que viste y calza —masculló mientras se subía a mi cama sin ropa interior.

—Apestas a alcohol.

—Probablemente. Es que he bebido un huevo. Probablemente. —Se tumbó a mi lado—. ¿Qué tal si me das un besito?

—¿Qué tal si te vas a casa? Sería lo mejor.

Pestañeó despacio y se echó a reír.

—Buena esa, pero no, he llegado aquí, y aquí se está bien.

Gruñendo, me volví a tapar con el edredón, consciente de que iba en bragas y camiseta.

—¿Qué tal la fiesta?

—Una locura de la hostia. ¿Qué tal la no fiesta?

Resoplé, pero luego recapacité.

—Un momento, ¿cómo sabías que no iba?

Juntó las cejas y cerró los ojos.

—¿Porque no estabas, puede ser?

Eso me hizo reír, y a él también, pero él parecía más un borracho riéndose.

—Calla —dije entre dientes—. Que ya bastante cabreada está mi madre conmigo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó mientras se giraba para quedar frente a mí. Me tocó la mejilla con los dedos y me acarició mucho la cara.

Le aparté la mano.

—Como se ha enterado de que iba a ir a casa de Wade, me ha castigado sin salir una semana.

—Qué mierda.

—Ya ves.

—¿Quieres tema?

Me tomó de la cadera por debajo del edredón y me atrajo hacia él. Nuestras narices casi se tocaban y lo único que olía era el bourbon y los cigarrillos mezclados con su nueva loción para después del afeitado.

—No —dije.

Cuando su mano se aferró a la curva de mi cadera y encajó allí a la perfección, me pregunté si me había precipitado.

—¿Seguro? —preguntó en un susurro—. Porque estoy muy cachondo ahora mismo.

Me reí y traté de ahogar la risa hundiendo la cara en la almohada.

—Madre mía, ¿cómo hemos llegado a este punto?

—Yo caminando. Tú supongo que llevas aquí desde que se acabaron las clases. —Le dirigí una mirada que decía que no me refería a eso. Exhaló y su cálido aliento me empañó los labios—. ¿Y qué más da? Se está de lujo aquí.

—Sí, ¿verdad?

Enseñó los dientes y el hoyuelo al sonreír.

—Es mejor no pensarse demasiado las cosas.

Con su boca insoportablemente cerca de la mía y su cuerpo cada vez más cerca, le puse las manos en el pecho.

—Si tienes novio, mejor sí. 

Cerró la boca de golpe y le rechinaron los dientes.

—Pues no parecía que te echase mucho de menos antes.

Me incorporé.

—¿Qué significa eso?

Dash se tumbó de espaldas y se pasó el brazo por detrás de la cabeza. La luz de la luna entraba por la ventana y resaltaba la mirada de fastidio que había grabada en su rostro y lo tenso que estaba su brazo.

—No importa.

—Pues a mí sí. ¿Ha hecho algo?

—¿Aparte de comportarse como un capullo de mierda? No, nada de lo que tengas que preocuparte.

Me tumbé y nos quedamos mirando lo mal que estaba pintado el techo un buen rato.

Dash se quedó frito antes; sus ronquidos me sumieron en un sueño intranquilo. 

Cuando me desperté, ya no estaba.

Capítulo 18

Peggy

Después de pasarme el sábado rondando mi móvil cual halcón, preguntándome si Byron me llamaría, casi no se lo cogí esa noche por haberlo tirado al cajón de los calcetines.

Estaba cansado y con resaca, así que no parecía que se enterase de nada de lo que le decía. Lo cual era comprensible.

Volvió a llamar el domingo para disculparse y me dijo que no había bebido tanto jamás y que la mitad de la noche era un borrón.

—Yupi —dijo Dash, que también había estado callado ese día de camino al instituto—. Más hierbajos.

Le mandé a callar e improvisé una sonrisa mientras me dirigía hacia Byron, que sujetaba más girasoles delante de mi taquilla.

—Gracias.

Se los cogí y toqueteé uno de los pétalos.

Se metió las manos en los bolsillos; aún no se había atado la corbata.

—Abre la nota.

Lo hice. Era muy breve.

¿Quieres venir al baile conmigo?

Faltaban menos de dos semanas para el baile y, hasta ese momento, no había pensado en ello, lo cual era extraño, dado que ya me había comprado el vestido.

Lo miré y asentí.

—Me encantaría ir al baile contigo.

Él sonrió y me abrazó. Aplastamos las flores cuando me tomó de la cara y me dio un beso rápido en los labios, lo justo para que no nos pillasen.

—Llevaba días queriendo hacerlo, pero me ha sabido a poco.

Me mordí el labio, cogí los libros de la taquilla y guardé las flores.

—¿Comemos juntos?

Alzó la barbilla y me guiñó un ojo mientras caminaba de espaldas hacia su taquilla.

—Cuenta con ello.

—Madre mía —dijo Daphne detrás de mí—. Alguien está coladito por ti.

—O alguien se está esforzando un huevo y medio —intervino Dash, que abrió mi taquilla y examinó la tarjeta—. ¿El baile de antiguos alumnos? —Me lanzó una mirada acusadora—. Al principio de las vacaciones me dijiste que iríamos juntos.

No lo recordaba, pero tal vez lo había hecho. Por suerte, Lars y su piruleta me libraron de responder.

Daphne se enfurruñó y yo fruncí el ceño cuando él la miró de arriba abajo. Luego le hizo un gesto con la cabeza a Dash para que lo acompañase a clase.

—Esta conversación no ha terminado, Peggy.

—Me lo imaginaba.

Le dije adiós con la mano.

Se detuvo y habló con dureza y con ojos un poco de loco.

—Lo digo muy en serio. Te voy a llevar yo. Así que ya puedes arreglar lo que sea que hayas acordado con el Príncipe de los Zapatos Horrendos.

Al instante miró a Byron, que se estaba riendo con Danny, uno de sus compañeros de equipo, al final del pasillo.

Luego, se alejó a grandes zancadas. Lars me miró por encima del hombro mientras se dirigían a clase.

—Te lo dije —canturreó Daphne.

—¿El qué?

Ella y Willa pusieron los ojos en blanco y empezaron a hablar del pedo que se habían cogido algunas animadoras en la fiesta de Wade.

* * *

—¿Y qué quieres por tu cumple? —me preguntó Byron, que desenvolvió su rollito de pollo y le dio un buen mordisco.

Lo observé masticar y, luego, los ojos se me fueron a los jardines de rosas que bordeaban la zona de descanso. Ahora que no hacía tanto calor con la llegada del otoño, comer fuera no era una muerte segura. Y menos mal, porque estar encerrado y rodeado de gente que te atraviesa con la mirada cuando solo intentas comer no era mi idea de una pausa agradable entre clases.

—No tienes que regalarme nada, en serio —respondí con queso en la boca.

—¡Qué dices! Pues claro que sí.

Hice una pausa para medio masticar y tragué con demasiada fuerza.

—¿Qué te hace pensar eso?

Frunció el ceño, lo que hizo que se le arrugase el rostro.

—Eh… Pues que cuando una chica dice que está bien, normalmente no lo está.

No había dicho que estuviese bien, pero lo dejé pasar.

—De verdad, con un pastel ya estoy contenta. Con un montón de pastel.

—¿De qué sabor?

Me limpié las migas del regazo.

—De caramelo, doble chocolate… No soy tiquismiquis.

Esas últimas palabras me provocaron un escalofrío en el pecho. Desterré el recuerdo rápidamente.

Byron reflexionó sobre ello mientras se terminaba el rollito.

—Y, bueno… —dije, recordando lo tajante que se había puesto Dash con lo del baile—, sobre el baile…

—Ah, sí, eso. Ya he hablado con mi padre y nos ha alquilado una limusina.

—¿Qué?

Mierda.

Él asintió, se tragó el último trozo y arrugó el envoltorio.

—Sí, qué detalle, ¿eh? Podemos disfrutarla nosotros solos o puedes invitar a Daphne y a Willa.

Qué mono.

—Bua, gracias.

Sonrió ampliamente y me abrió la lata.

No estaba segura de lo que iba a hacer con Dash, pero era evidente que no podía dejar a mi novio por mi mejor amigo. Y menos cuando mi mejor amigo era Dash.

Daphne y Willa se unieron a nosotros durante el resto del almuerzo y no pude evitar fijarme en que Willa no dejaba de mirar el móvil.

—¿Pasa algo?

Ella levantó la vista.

—¿Eh?

—Si sigues mirando ese trasto, te vas a quedar bizca —dijo Daphne mientras pasaba la página de su libro.

—¿Esperas una llamada? —preguntó Byron, que miraba los jardines y no dejaba de mover la rodilla por debajo de la mesa.

—No —espetó Willa, y apartó el móvil—. No es nada. Es que quiero pedir hora en el médico, pero no me llama.

No la creí, pero me di cuenta de que no estaba dispuesta a decir la verdad. No en ese momento, al menos. Seguramente porque estaba Byron, o quizá porque no quería compartir lo que la reconcomía.

Decidí dejarlo estar, pero me hice una nota mental para que no se me olvidase.

Volvimos dentro cuando sonó el timbre. Byron me atrajo hacia él y me pasó un brazo por el cuello.

—¿Te he dicho alguna vez que las botas que llevas y cómo las llevas me hacen sentir cosas alucinantes?

Me sonrojé y negué con la cabeza.

—No. —Me reí—. Pero ¿gracias?

Una pregunta. Un agradecimiento en forma de pregunta. ¿Qué mosca me había picado?

Se limitó a reír y me besó en la sien.

—Pues que lo sepas. Cosas alucinantes —susurró contra mi piel—. Te escribo luego.

Observé cómo se iba con aire fanfarrón y me reuní con Daphne y Willa en las taquillas.

—¿Qué vas a hacer por tu cumple? —preguntó Daphne—. Como estás castigada y eso…

—Qué mal, tía —dijo Willa, que sacó un boli de su estuche de peluche—. Hay que hacer algo.

—Peony mola —dijo Daphne—. Seguro que nos deja ver algunas pelis, y a lo mejor hasta echarle alcohol a la bebida.

Mi madre se había tomado bastante bien lo de que hubiese estado a punto de escaparme de casa, pero, definitivamente, seguía castigada.

—No sé yo…

Me corté a mitad de frase cuando vi algo rosa que me llamó la atención. El corazón me latía con fuerza mientras echaba una ojeada al pasillo, pero había tanta gente cogiendo sus cosas para ir a clase que no vi dónde se había metido la chica. Abrí la taquilla y saqué la nota a toda prisa. La desdoblé con manos temblorosas.

Último aviso

—¿Qué coño? —Daphne me la quitó de las manos—. ¿Último aviso? Pero ¿esta quién se cree que es?

—¿Cómo estás tan segura de quién es? —preguntó Willa, que leía la nota por encima del hombro de Daphne con los ojos como platos.

—Kayla y yo fuimos mejores amigas durante años. Conozco su letra.

La volví a coger, pero Daphne me la arrebató.

—Ah, no, ni se te ocurra. ¿Dónde está?

—¿Podemos pasar del tema? No quiero dramas.

Daphne miró a su alrededor.

—Ya es tarde para eso, Pegs.

—¿Ha habido otros avisos? —preguntó Willa.

—Uno más. —Exhalé un sonido áspero y me pasé una mano por el pelo—. Decía que se llevaría algo mío si no dejaba en paz a Byron.

Daphne se partió de risa, me pasó los libros y cerró mi taquilla de un portazo.

—Vamos.

—Eh… —empezó Willa—. ¿Seguro que es buena idea?

—Eso —convine mientras apretaba el paso para alcanzar a Daphne. La gente se apartaba para dejarla pasar. La seguimos—. No te metas. De todas formas, no puede hacerme nada.

Sonó el segundo timbre y me tensé aún más.

—Sí que puede, pero vamos a asegurarnos de que no lo haga.

Kayla estaba comprobando su maquillaje en el espejo que había pegado en su taquilla. Bajó el pintalabios y lo tapó cuando nos vio acercarnos.

—Hola, examiga. ¿Qué tal la vida por las trincheras?

Cerró la taquilla de un golpe.

—Mucho menos deprimente, gracias por preguntar. —Daphne cogió la nota con dos dedos; el esmalte dorado de sus uñas brillaba—. ¿Qué es esta mierda?

Kayla se apartó un mechón de la frente.

—Ah, ¿eso? Solo quería asegurarme de que cierta persona conocía el percal.

—¿Y cuál es el percal? —preguntó Willa para sorpresa de todas.

Quería colarme entre la multitud y echar a correr, a ser posible a casa, y olvidar lo que estaba pasando.

—Que cuando intentas quedarte con algo que no te pertenece, es muy probable que haya… —Hizo una pausa y dirigió su gélida mirada hacia mí—… consecuencias.

—Le pusiste los cuernos y lo dejaste. Supéralo de una puñetera vez.

Kayla miró a Daphne con el ceño fruncido.

—No le puse los cuernos. Nos estábamos dando un tiempo.

—Lo que tú digas, pero no te acerques a Peggy. No es culpa suya que a Byron le mole.

A Annika le entró la risa tonta.

—Dime que no has dicho eso.

—Pues sí, eso he dicho —afirmó Daphne—. Y, por cierto, no parece que te importe mucho, ya que te has tirado a la mitad de tíos de Magnolia Cove.

Annika y Annabeth ahogaron un grito e intentaron disimular que estaban sonriendo tapándose la boca con sus exquisitas manos.

Kayla gruñó y se acercó a la cara de Daphne.

—¿Estás celosa? Las dos sabemos que te encantan los despechados. Intentaré dejar a otro tío hecho mierda para que lo remates tú.

Daphne se abalanzó sobre ella.

Willa y yo la sujetamos justo cuando pasaba una profesora.

—¿No tienen que ir a clase?

—Sí, señora Truncheon —respondimos al unísono, y nos fuimos cada una a nuestra aula.

Capítulo 19

Peggy

Las advertencias de Kayla y Dash me atormentaban, pero, por más que lo intentaba, no encontraba la manera de arreglar las cosas.

Todo se centraba en Byron. No quería dejarlo. Era dulce, agradable a la vista y me enviaba mensajes de buenas noches.

Siempre había querido recibir mensajes de buenas noches.

Dash llevaba muy raro toda la semana. Atrás habían quedado las palabras provocadoras y las miradas airadas. Los trayectos en coche al instituto y de vuelta a casa consistían en hablar del Blitz, sus motos, mi cumple y comentar algunos libros que había estado leyendo.

Volvíamos a estar como antes.

Y no sabía por qué, pero me fastidiaba.

—¿Te recojo a las siete? —gritó Dash asomado a la ventanilla después de dejarme en casa el viernes.

Íbamos a ir a un mexicano antes de ver la nueva peli de los Vengadores. Byron había reservado para cenar al día siguiente, así que cuando Dash me propuso ir al cine, le dije que tendría que ser esa noche.

Para mi sorpresa, no se quejó, lo que me molestó un poquito.

—Sí, hasta luego.

Me despedí con un gesto de la mano y saqué la mochila. Por poco grité cuando mi madre y Phil salieron de detrás del sofá.

Phil sujetaba un pastel de chocolate enorme y mi madre, dos globos de un rosa metalizado con forma de uno y ocho.

—Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz…

Me quedé allí plantada y me tomé la bienintencionada sorpresa lo mejor posible. Sonreí aliviada cuando acabaron.

—Gracias.

Me abrazaron y Phil colocó el pastel en la mesa de centro.

—Lo he hecho yo.

—Menos mal —bromeé—. Porque tiene muy buena pinta y se me hace la boca agua.

Mi madre me dio una palmadita en el hombro.

—Que mis pasteles no están tan mal.

Phil y yo hicimos un mohín, ella se quejó y alzó las manos mientras iba a por platos.

Cuando terminamos, los ayudé a limpiar y guardé el pastel en la nevera.

—¿Vas a salir con Dash?

Me detuve en seco al darme cuenta de que no se lo había dicho.

—Ya no estoy castigada, ¿no?

Se acercó y me apartó algunos rizos de la cara. Era, por lo menos, quince centímetros más alta que ella, cortesía de los genes de mi padre.

—No, cielo. —Me hundió una uña acrílica entre los ojos—. Pero no me vuelvas a mentir.

Hice una mueca y le aparté el dedo con delicadeza.

—Descuida.

—Venga, vamos a abrir tus regalos —dijo.

Me cogió de la mano y me llevó al salón.

* * *

—¿Qué te han regalado? —me preguntó Dash cuando subí al coche.

—Un champú especial, una plancha para el pelo, un sujetador con relleno y una tarjeta regalo para comprar por internet.

—Guay. —Se metió en la carretera—. ¿Por casualidad llevas puesto el sujetador ese?

Ya volvía a coquetear.

—No. Hay que lavarlo primero.

Hizo un puchero.

—¿De qué color es?

—No te lo voy a decir.

Él gimió.

—¿En serio? ¿Qué hay de malo en decirme de qué color es?

Nada, suponía.

—Rosa chicle.

—Rosa chicle —repitió.

Casi se salta el semáforo en rojo.

—¡Que está en rojo!

Me agarré al tirador. Ay, madre.

—¿Por casualidad tienes bragas a juego?

—Esta conversación ha terminado. Me gustaría llegar a los diecinueve con vida, gracias.

—Mírala a ella, qué chula.

Me eché a reír y, después, fruncí el ceño al ver que había girado por otro lado.

—¿Adónde vas?

—Me apetece ir por el camino largo. Y, bueno, ¿qué? ¿Qué has hecho con los globos que te ha regalado Romeo?

—No se llama Romeo, y mierda. —Me estremecí—. Me los he dejado en la sala de profes.

Dash soltó una carcajada.

—Qué risa, Dios.

—Calla —gemí—. Qué mal, tío. ¿Qué le digo cuando vaya a por ellos el lunes?

—Que como no los querías, te los dejaste.

—No ayudas. Me encantan los globos.

Hizo una pedorreta y rechazó la idea con un gesto de mano.

Entorné los ojos cuando bajó por una calle larga y arbolada que estaba al otro lado de la bahía.

Estuve a punto de darle en el pecho cuando estiré el brazo al ver que se metía en el largo camino de grava que conducía a la casa de mi padre.

—¿Se puede saber qué haces?

—Pensé que estaría guay que nos pasásemos a ver a tu padre —respondió mientras salía del coche.

Se quedó de pie en el camino y se pasó una mano por la mata de pelo mientras esperaba a que bajase del coche. Iba vestido con su ropa de siempre: camiseta blanca ajustada, chaqueta de cuero, vaqueros negros y botas militares.

Aturdida, lo seguí por el camino que conducía a la casa restaurada de tres pisos, amarilla y blanca, en la que vivía mi padre.

De pequeña, les juraba a mis padres que estaba encantada. Oía crujidos y murmullos en el tercer piso mucho después de que mis padres se hubiesen ido a dormir. Pero fuese quien fuese la persona que acechaba en el desván, en el despacho y en los cuartos de invitados nunca se atrevió a bajar.

—Mi padre está fuera.

—No, ha vuelto antes.

Se abrió la puerta principal, y ahí estaba él, con una sonrisa tan brillante como el sol en su ajado rostro. Iba con vaqueros y una camisa a cuadros. Se miró el Rolex.

—Justo a tiempo, cumpleañera.

—¿A tiempo para qué?

Meneé la cabeza y corrí hacia él. Le eché los brazos al cuello e inhalé el aroma que solo le pertenecía a él. Olía a puro y a detergente de cereza.

Me abrazó con fuerza y, cuando me aparté, le miré a los ojos sonriendo.

Le debía mi pelo rubio, pero el suyo ahora estaba medio rubio, medio cano.

—Qué guapo.

—Y tú qué alta. Hay que ver el estirón que has dado en unos meses. Parece que hayan pasado años. —Sus manos se posaron en mis hombros—. Dieciocho. —Tenía una sonrisa nostálgica en el rostro—. Te he comprado una cosita.

Se dio la vuelta y se dirigió al garaje de cuatro coches. Se sacó las llaves del bolsillo y pulsó un botón.

Mis pulmones no daban abasto de lo rápido y fuerte que respiraba.

En el garaje había un Volkswagen Escarabajo rojo brillante. Me armé de valor y me volví hacia él con una sonrisa tan grande que dolía. Me escocían los ojos.

—No sabía que te gustase tanto el rojo.

Los otros dos coches, un Lamborghini y un Porsche, eran negros.

Soltó una carcajada y me pasó el brazo por los hombros.

—Qué graciosa. Es tuyo.

—Papá…

No sabía qué decir.

—Tu madre se ha enfadado un poquito, pero no ha dejado de darme largas desde que cumpliste los dieciséis.

—Es chulísimo.

Eso me valió otra risita. Me aferró a él mientras abría el coche y me obligaba a entrar.

Extendí las manos sobre el volante de cuero y toqueteé ligeramente cada esfera y cada pantallita.

—No me lo creo.

—Antes de que te des cuenta, ya no me necesitarás para nada.

Casi había olvidado que Dash estaba ahí. Salí del coche sonriéndole de oreja a oreja.

—Ya se te ocurrirá algo.

Su sonrisa como respuesta hizo que me diese un vuelco el corazón y que notase un calorcillo por el cuello. Volví a abrazar a mi padre.

—Gracias. Me encanta.

—Dashiell me ayudó a escogerlo. —Mi padre era una de las únicas personas a las que Dash les permitía llamarlo por su nombre completo, pero seguía arrugando la nariz cada vez que lo hacía—. Eligió el color, el modelo… Todo.

—Y, sin embargo, no he visto ni un centavo —dijo Dash, riéndose entre dientes—. Gracias por nada.

Di un paso atrás y miré fijamente a mi padre.

—No tenías por qué comprarme un coche, y menos uno tan caro.

Mi padre frunció las cejas.

—No me digas lo que tengo o no tengo que hacer. Nadie me iba a privar de esta oportunidad. —Se giró de sopetón hacia Dash—. Pese a que me hable con respeto, si no fuera porque le gusta llevarte en su coche, seguramente te lo habría comprado él.

Dash se encogió de hombros.

—Qué va. Yo le he regalado un pase anual para Hooters. Mucho más barato y, admitámoslo, mejores vistas.

Mi padre torció la boca.

—¿Tu padre no te ha echado aún?

—¿Me adoptarás cuando lo haga?

A Dash se le iluminó la mirada.

Mi padre se rio entre dientes y le dio una palmadita en la espalda.

—Venga, Peggy Sue, que esto no ha hecho más que empezar.

Me costó horrores dejar de mirar mi coche. Mi. Propio. Coche. Tío. Pero lo hice, y los alcancé mientras subían las escaleras. Entramos.

—¡Sorpresa!

Grité y me llevé las manos a la cara cuando mi madre, Phil, Daphne, Willa, Suella, Lars, Raven, Jackson, los amigos más íntimos de mi padre y más gente del instituto salieron a recibirme.

Lanzaron serpentinas, hicieron fotos y pusieron música mientras todos se apiñaban a mi alrededor. Iban todas con faldas, vestidos, tacones, medias y camisas bonitas.

Yo llevaba la misma ropa que me iba a poner para la fiesta de Wade el fin de semana pasado, porque aún me sentía mal por no haber podido lucirla. Pero después de ver a algunos de los invitados relacionándose y deambulando por la casa de mi padre, me dolió en el alma sentir que no iba vestida para la ocasión.

Al cabo de media hora, después de que llegase aún más gente del instituto, acorralé a mi madre en la cocina antes de que se fuera.

—¿Cómo has montado todo esto?

—No he sido yo. —Se echó el bolso al hombro y me atusó el pelo—. No te pases con la bebida.

Asentí, la abracé con fuerza y, luego, hice lo mismo con Phil y le pregunté:

—¿Lo ha organizado mi padre?

Mamá sonrió.

—Ha aceptado, pero no ha sido él.

Miró por la cocina y yo seguí su mirada hasta Dash, que estaba amontonando regalos en la mesa del comedor.

Ella y Phil se marcharon. Se me hizo un nudo en la garganta y se me humedecieron los ojos. Rascándose la cabeza, Dash retrocedió y examinó su trabajo. Había hecho una torre combinando los colores de mis regalos.

Cuando estuvo satisfecho, cogió su bebida y giró sobre sus talones. Se quedó de piedra cuando me pilló mirando.

—Pecas, que le caes bien a la gente.

No confiaba en que pudiese hablar, así que no lo hice.

Se acercó y señaló el montón por encima del hombro.

—Supuse que querrías una foto para la mierda de cortar y pegar esa que haces. Hablando de eso, tengo una cosita para ti. Ven.

Lo seguí hasta el comedor y me detuve cuando sacó una caja sin envolver. Había pegado un lazo morado en lo alto. Se encogió de hombros y me lo dio.

—Envuelto habría quedado peor.

Lo puse en una silla.

—Eh, cumpleañera —me llamó Daphne—. Alguien no se ha enterado del horario y ha llegado tarde.

Me di la vuelta para ver a Byron viniendo hacia mí sin emoción en el rostro.

—Eh, tú.

Fui hasta él, que me abrazó y me dio un beso en la frente.

—Perdona, me dijeron que estuviese aquí a las ocho.

Gemí y me aparté para fulminar a Dash con la mirada, pero ya se había ido. Dejé de fruncir el ceño mientras lo buscaba.

—Sé que dijiste que solo querías pastel, así que…

Dos señores con un pastel descomunal entraron detrás de él. Mi padre los condujo a la cocina.

—Hostia puta.

Fui corriendo a ver cómo dejaban el pastel. Miré de arriba abajo y de lado a lado los cuatro pisos. Eran gigantescos.

En lo alto había un sobre colgando. Byron me lo entregó mientras mi padre acompañaba a los dos hombres a la puerta.

Saqué una tarjeta que decía «Feliz cumpleaños» con girasoles amarillo chillón. En el interior había dos papelitos que casi se me cayeron al suelo.

—Sé que seguramente tendrás que hablarlo con tu madre, pero, si te parece bien, he pensado que estaría guay que te vinieses a la nieve conmigo en Navidad.

—Me encanta el snowboard —le dije sonriendo.

—Lo sé. —Sonrió ampliamente y me hundió el dedo en la mejilla—. Willa y Daphne me lo dijeron.

—Pero no quiere decir que sea buena.

Le dirigí una mirada cargada de significado.

Él se rio y me puse de puntillas para darle un beso en la mejilla. Giró la cabeza y agradecí que mi padre ya no estuviese ahí, porque me abrió la boca con la suya y me aferró a él.

Sus labios me devoraron y su lengua se deslizó por mi boca. Me mordí el labio inferior y sonreí contra su boca.

—Gracias.

—¿Has abierto mi regalo ya?

Me aparté de Byron a trompicones ante la pregunta de Dash, que estaba de pie en la puerta de la cocina, como si llevase ahí más tiempo del que me habría gustado. No podía mirarlo a los ojos.

—Pronto lo abriré —dije al fin mientras volvía a guardar los billetes de avión en la tarjeta.

—Te dijeron que comprases un pastel, no que te sacases la chorra y le enseñases a todo el mundo lo grande que te gustaría que fuese.

Byron se quedó helado.

—¿Qué coño te pasa conmigo? Porque estoy casi seguro de que lo que te pasaba con Annika lo resolviste el viernes pasado, ¿a que sí?

¿Annika? Miré a Dash en el acto. Se pasó por mi casa después de la fiesta e intentó liarse conmigo. Se me revolvió el estómago, y el buen sabor de boca que me habían dejado esos minutos pasó a ser amargo.

Dash se rascó la mejilla y se rio por lo bajo.

—Eso ha sido un golpe bajo, pero hoy estoy generoso, así que no te lo tendré en cuenta. Hasta luego, Pegs.

—¿Adónde vas?

—A mojar el churro. ¿Quieres que sea contigo esta vez?

Willa frenó en seco al oír las palabras de Dash. Se le salían los ojos de las órbitas.

Miró su espalda y luego a mí con mil y una preguntas reflejadas en la mirada.

—Hasta luego —articulé sin sonido.

Byron se frotó la barbilla.

—Este tío es…

—Madre mía. ¡Qué pasada! —interrumpió Willa con toda la intención del mundo. Le sonreí en señal de agradecimiento—. ¿Cuándo nos lo podremos comer?

Aplaudió y dio saltitos.

—¿Ya? —preguntó mi padre, que entró en la cocina con un paquete de velas y un mechero.

Después de que me humillasen delante de vete a saber cuántas personas que cantaban el «Cumpleaños feliz» y de que cada uno se llevase un trozo de pastel, mi padre y sus amigos se fueron a la casa de la piscina para darnos espacio.

Pero cuando subieron la música, empecé a sentirme insegura. Una cosa era ir a fiestas y otra muy distinta dar tú una. Y más con tu padre ahí, aunque no estuviese en la casa principal.

Me pasé las siguientes horas limpiando mientras todos bailaban, reían y bebían, aunque no sabía de dónde habían sacado el alcohol.

Byron me encontró casi a las once con una cerveza en la mano y lo que parecía una bebida de frutas en la otra.

—Eres como el hada de la limpieza, que desaparece cada vez que creo haberla visto por fin.

Acepté la bebida que me ofreció. Estaba cansada, sudada y un tanto molesta.

—Es que no quiero que se manche nada.

Byron asintió y se balanceó un poco sobre los pies. Yo fruncí el ceño.

—¿Estás bien?

—Creo que me he pasado un poquito bebiendo —admitió, juntando los dedos.

Le ofrecí una débil sonrisa, le quité la tapa a mi bebida de melón y la tiré a la bolsa de basura que había llevado de una habitación a otra.

—Ahora que lo pienso, ¿de dónde habéis sacado el alcohol?

Señaló con la cerveza a unos chicos que había al lado de la piscina.

—Del hermano mayor de Danny.

—¿Ha venido su hermano?

No dejaba de llegar gente y, para ser sincera, estaba empezando a ponerme de los nervios.

—Qué va, se lo ha comprado a él. Vamos a bailar.

Intentó agarrarme, pero me agaché a la izquierda.

—No, gracias. Voy a limpiar un poco más.

Byron hizo un puchero, pero entonces lo llamaron y me dejó allí.

No esperé a que volviese y rápidamente recogí las bolsas de patatas fritas vacías que había en la mesa de centro y unas latas que había desperdigadas por la alfombra indonesia.

Lo tiré todo en la bolsa de basura y le di un buen trago a mi bebida. Me quedé quieta con la bebida en el aire cuando vi a Dash junto a la piscina.

Parte de los nervios desapareció de mis hombros cuando vi que no estaba haciendo lo que me temía, aunque seguía sin saber ni entender por qué lo había temido o por qué me había sentado mal que Byron dijese lo que había hecho Dash en la fiesta de Wade.

Estaba tirando latas y botellas al cubo de basura que él mismo había puesto junto a la valla de la piscina.

Se había quitado la parte de arriba.

Si bien no tenía los abdominales de tableta de chocolate de los que tanto presumían los deportistas del instituto, algo sí tenía, y, además, seguía en forma. Su piel era lisa y estaba ligeramente bronceada. El poco músculo que tenía se lo debía a las contadas ocasiones en que había preferido hacer pesas o cardio en vez de coger la moto.

Me daba la espalda. Era dorada y sus hombros eran anchos, pero se iban estrechando a medida que llegaban a las caderas. Casi no tenía pelo en el pecho, pero cuando se giró y miré más abajo, se me secó la boca. Su vientre marcado se contrajo cuando se agachó para coger una botella y luego se alisó. El escaso vello que conducía al interior de sus pantalones me hizo pensar si alguna vez le había tocado el abdomen mientras practicábamos.

De hecho, no pude evitar pensar que a lo mejor había pasado por alto muchas cosas suyas.

Llevé la bolsa de basura fuera. Le sonreí discretamente cuando me pilló yendo hacia él pese a que lo que había dicho antes Byron aún me revolvía las tripas.

Me abrió la tapa y la cerró cuando metí la bolsa.

—Así no se comporta una cumpleañera.

—Es que no me relajo —le dije.

Se pasó una mano por el pelo húmedo y llevó el cubo de basura a la zona de descanso que había junto al porche. Me hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiese al interior.

Lo hice. Bebí con ganas mientras trataba de ignorar a la gente que había liándose, arrimando cebolleta y bebiendo en cantidades industriales en el cuidado patio de mi padre.

—¿Mojaste el ya sabes qué? —le pregunté. La bebida que llevaba en la mano me calentaba las extremidades mientras Dash subía las escaleras.

Él resopló.

—¿El churro? Sí.

Me tropecé, y si no me hubiese agarrado del brazo, me habría caído.

—¿Cuántas copas llevas ya?

—Esta es la primera.

Me aparté el pelo de los ojos. No era capaz de mirarle a la cara. Seguí subiendo las escaleras.

—Me he dado un chapuzón. Hacía tiempo que no me bañaba en esa piscina.

Me reí.

—¿A eso te referías con lo de mojar el churro?

Me alcanzó cuando llegamos al rellano y cruzamos el pasillo alfombrado que conducía a mi cuarto. Unas ventanas abovedadas flanqueaban el corredor y recordé que, de niña, me sentaba en la ventana más grande, en lo alto de las escaleras, y fingía que era una princesa en un castillo, pero me enfadaba cuando Dash se negaba a hacer de príncipe.

—Siempre querías ser el malo —recordé.

Dash siguió mi mirada por encima del hombro, en dirección a la gran ventana abovedada, y supo en qué estaba pensando.

—Y tú siempre intentabas convertirme en algo que no era.

Choqué su hombro con el mío, sonriendo.

—O en la persona que eras en el fondo.

—Echa el freno. Tenerme en alta estima solo te servirá para que te lleves un chasco.

Reí disimuladamente cuando dimos con mi antiguo cuarto. Encendió la luz y entrecerró la puerta.

Era rosa. Todo era rosa. El edredón, las paredes, la vieja casa de muñecas del rincón. Hasta las cortinas. No había cambiado nada. Mi cama blanca estaba justo en el mismo sitio que el día que mi madre y yo nos fuimos.

Suspiré, melancólica, y vi la caja que me había regalado Dash en la punta de la cama. Me dirigí hacia ella.

—¿La has subido aquí?

—No quería arriesgarme a que le pasase algo. Si algún día la abres, entenderás por qué te lo digo.

Lo último lo dijo con un tono mordaz que hizo que me remordiese la culpa al instante.

Me coloqué la caja en el regazo mientras Dash toqueteaba mi antigua colección de Pesadillas.

—Perdona —dije—. Me he distraído. No pretendía…

—Ábrela y calla.

Tiré de la cinta de seda morada y abrí las solapas de cartón para descubrir lo que había dentro: fotografías —probablemente cientos— de cuando éramos recién nacidos.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y no pude contenerlas cuando las miré detenidamente.

—Dash —murmuré, cerrando los ojos para tratar de recomponerme.

—Siempre estás haciendo la mierda esa de los recortes con tus amigas, pero aún no te he visto hacer un álbum de nosotros. Es un regalo egoísta, pero ni siquiera me importa.

Quizá fuera lo menos egoísta que había hecho en su vida. Le habría llevado semanas o tal vez meses encontrar, recopilar e imprimir todo eso. Ambos lo sabíamos, pero dejé que siguiese llevando su coraza y volví a abrir los ojos para acabar de ver las fotos.

Antes de que me diese cuenta, había traído más bebidas. Se sentó a mi lado y rememoramos y volvimos a contar todas las historias que recordábamos. 

—No llevé pañal hasta los cuatro años.

—Las fotos no mienten, Pecas.

Le di un empujón.

—Era Halloween. —Me acabé mi tercera copa—. Yo iba de Pebbles y tú de Bam-Bam.

Frunció los labios mientras analizaba la foto.

—No llevaba pañal, y yo iba de George de la Jungla.

—Ibas de Bam-Bam.

—Ni Bam-Bam ni Pebbles llevaban pañales.

—Sí llevaban. Eran pañales hinchados de la Edad de Piedra.

Agitó la fotografía, se la quité y pasé el dedo por su cara regordeta de cuando tenía cuatro años.

—¿Y por qué nos vistieron así, ahora que lo pienso?

—Vete tú a saber —dije—. Nos pareceríamos a los bebés Picapiedra.

—¿No acabaron juntos?

Lo miré al instante, sonriendo.

—No me digas que has visto la serie.

—Una o dos veces —respondió encogiéndose de hombros. Se terminó el whisky; lo habría cogido del despacho de mi padre—. No te flipes tampoco.

—¿Se casan?

Cerré las solapas de la caja y la dejé en la otra punta de la cama.

—Diría que sí. Como tú y yo algún día.

Me caí de espaldas mientras me reía a carcajadas.

—Te parece imposible, ¿no?

Se cernió sobre mí, de lo más contento.

—Es que imagínatelo…

Lo miré con los ojos entornados, la cabeza me daba vueltas.

—En realidad… —Tragó saliva, lo que hizo que se le moviese la nuez—. Ya lo hago. —Se me paró el corazón—. Ya me lo imagino.

Me quedé sin aliento.

—Dash…

«Está borracho», me decía a mí misma mientras notaba un ardor en el pecho.

Frunció el ceño y se lamió los labios.

—No tendrías que estar con él.

Se me aceleró el corazón; mis pulmones no podían seguirle el ritmo.

—¿Por qué?

—Porque… —Agachó la cabeza. El pelo le cayó hacia delante y me rozó la cara cuando su nariz tocó la mía—. Tendrías que estar conmigo.

Nos unimos en una maraña de labios cálidos, manos ásperas y sonidos desesperados.

—Te deseo muchísimo. Juro que no pienso en otra cosa 

—dijo, con la voz seca e interrumpida por sus jadeos. Me lamió el cuello mientras su mano desaparecía detrás de mi cabeza, y su cuerpo se cernió sobre el mío mientras yo abría las piernas.

Las enrosqué en su espalda y jadeé mientras le mesaba los cabellos con avidez.

—No sé qué estamos haciendo, pero…

—¿Pero? —preguntó.

Nos miramos a los ojos mientras se contoneaba sobre mí.

Gemí.

—Pero me asusta.

—Vale —masculló mientras me mordisqueaba el labio—. Porque tú me das un miedo que te cagas.

Sus palabras me dejaron helada.

—¿Sí?

—Sí —dijo. Sus ojos se convirtieron en dos tormentas eléctricas. Entonces, su lengua se zambulló en mi boca, pero la mía estaba lista para recibirla.

Subí más la pierna y él bajó más la mano, la coló entre nosotros y me la metió en las bragas. Se quedó inmóvil, sus labios abandonaron los míos y los dejaron despojados y fríos.

—Estás depilada.

Entorné los ojos y parpadeé para deshacerme de la bruma que los empañaba.

—Eh…, ¿sí?

Arrugó la frente, su mirada se ensombreció y se llenó de algo innombrable.

—¿Para él?

Y lo que estábamos haciendo, lo que estaba sintiendo, llegó a su máximo apogeo y se desvaneció del todo. Se alejó como unos pétalos rotos que se lleva el viento y se dispersan en tantas direcciones que resulta imposible alcanzarlos.

Salí de la cama trastabillando.

—Eh, ¿adónde vas?

—Tengo novio —dije, frotándome las mejillas—. Puf, no puedo.

Dejé de hablar, demasiado preocupada por mi último desliz y por lo que podría suponer para Byron y para mí.

—Detesto ser yo quien te lo diga —dijo Dash con una sonrisita de suficiencia. Se lamió los labios, aún hinchados por el beso, mientras me observaba pasearme por la mullida alfombra rosa que había en medio de mi cuarto—. Pero no es tu novio.

Frené en seco.

—¿Cómo?

—No es tu novio más que yo. De hecho, parecemos más novios tú y yo que tú y Woods.

Exasperada, me reí como una loca. Negué con la cabeza y me callé algo que le habría dolido. No era culpa suya que hubiese metido la pata, sino mía. Y aunque no hacía nada por ponerme las cosas más fáciles, no estaba dispuesta a culparlo.

Necesitaba tomar aire y ordenar mis pensamientos. Estaba a medio camino de la puerta cuando oí un golpe en el pasillo.

Miré a Dash con los ojos muy abiertos.

—Pensaba que sabían que no se puede subir aquí.

Dash se bajó de la cama y se tomó su tiempo para reunirse conmigo en la puerta.

—Lo saben. Espérame aquí.

No lo hice. Lo seguí por el pasillo hasta la sala ubicada entre mi cuarto y el de mi padre.

Las puertas de cristal esmerilado estaban cerradas, pero eso poco importaba. Se veía la espalda desnuda de una chica pegada a las puertas, y claramente se la oía gemir.

—Jack —dijo una voz suave.

Le dieron un golpe a la puerta y oímos a un chico gemir y a la chica chillar. Agarré a Dash del brazo.

—¿Está bien?

Las puertas empezaron a temblar y Dash sonrió de oreja a oreja y me dio unas palmaditas en la mano.

—Ni lo dudes. Yo diría que Willa está más que bien.

—¿Cómo? Un momento —dije cuando me llevó a rastras por el pasillo—. ¿Willa? Jack. —Se me desencajó la mandíbula—. ¿Se está acostando con su hermano?

—Hermanastro —me corrigió Dash—. Venga, vamos a echar a esos cabrones, que no quiero quedarme limpiando hasta las tres de la mañana.

Estaba flipando.

—Pero si son hermanos desde que eran bebés. Es, es…

Ahora todo encajaba. Ahora entendía por qué Willa no hablaba de chicos y estaba en las nubes. Quién lo habría dicho.

Dash se detuvo en lo alto de la escalera con una ceja arqueada.

—¿Igual que lo que acabamos de hacer nosotros?

Gruñí.

—No es lo mismo.

—Sigue diciéndote eso, que a lo mejor así superas esos miedos a los que te aferras.

—¿Qué dices?

Lo seguí a la cocina. Cogió más bolsas de basura.

—Chist, relájate, que es tu cumple. Vamos a… —Suspiró y se encogió, resignado—. Acabarlo con estilo.

—¿Limpiando?

Miró por la ventana a los invitados; yo no reconocía a la mayoría.

—El primero que llene una bolsa elige la pizza.

Cogí la bolsa y salí corriendo y riendo de la cocina mientras Dash maldecía y me perseguía.

Capítulo 20

Dash

«Me asusta».

La esperé lo que quedaba de finde, no tenía nada claro lo que debía hacer. O si debería hacer algo.

Cuando llegó la mañana del lunes, me acordé de que iría a clase con su propio coche. El enfado, la ansiedad y la ira formaron un nudo gigante y podrido que me hacía saltar por lo que sea y contra quien fuera.

Llegué tarde al instituto a propósito; no quería arriesgarme a ver a Woods reclamando algo que ni tuvo ni tendría nunca. Cuando entré a segunda hora, estaba preparado y listo para pelear. Mis pies se movían con agitación debajo del pupitre.

—Dash —susurró Annika cuando el profe fue un momento al lavabo.

No me molesté en volver la cabeza.

Tras un golpecito en el hombro, noté un boli de gel de color rosa por el cuello.

Me lo quité de encima y Annika se rio como una tonta.

—He oído que Peggy ha dado una fiesta este finde.

—¿Y? —pregunté mientras me metía un puñado de gominolas ácidas en la boca.

—Que no me invitaste —dijo ella—. Nos lo pasamos bien en casa de Wade, ¿no?

Me había chupado la polla como una adicta, pero ni siquiera su habilidad con la boca se podía comparar a la indecisa exploración de Peggy en mi cuarto.

Mi mejor amiga estaba convirtiendo mi mente en un montón de lodo de desesperación y confusión.

—No quiero repetir, si es lo que estás intentando preguntar.

Chasqueó la lengua.

—Pues bien que te corriste. No te creo.

—Porque no estaba pensando en ti. —No me sentí mal por decirlo, ni un poquito. Tenía que venir a joderme la muy cansina—. Vete a tocarle los huevos a otro, anda, que no pillas nada.

—Eres un gilipollas de mierda, Dashiell.

Apreté los dientes, pero ignoré el golpe mientras el señor Denkins volvía a entrar.

No estaba seguro de cuánto tiempo más podría aguantar la sensación de que algo me roía el pecho y me dejaba sin sangre en las venas.

Peggy me deseaba, de eso estaba seguro cada vez que la tocaba, pero en cuanto dejaba de hacerlo, volvíamos a ser solo amigos. No me imaginaba siendo nada más que eso, y antes me habría alegrado.

Pero ahora no pensaba lo mismo.

No podía verla convertirse en mujer con otro tío. Ni en broma. No sabía cómo no me había dado cuenta antes o cuándo había cambiado de opinión exactamente, pero tal vez por eso rehuía cualquier cosa que se pareciera a un compromiso.

Porque siempre había sido ella.

Peggy y Dash, más que mejores amigos.

Cuando todos salieron en fila, me dirigí a la sala de estudio para dejar reposar mis sentimientos hasta la hora de comer. Una vez allí, decidí pasar de mis colegas y sentarme al lado de Peggy antes de que llegase Byron.

Entramos en el comedor al mismo tiempo y, cuando ambos vimos a Peggy sentarse con Willa y Daphne, nos lanzamos al ataque.

Él empujaba, yo empujaba. Maldijo y me volvió a empujar. Se rio cuando casi me caí al suelo. Lo perseguí y le di con el zapato en la parte de atrás de la rodilla. Se cayó justo antes de llegar a la mesa de las chicas.

Me senté y le birlé un trozo de zanahoria a Peggy.

—¿Qué?

Peggy parpadeó; sus pestañas rizadas me hicieron preso de sus ojos grises.

—¿Qué acaba de pasar?

—Una competición amistosa no hace daño a nadie.

—¿Competición? Dash… —Frunció el ceño y miró a Byron—. ¿Estás bien?

Byron hizo una mueca de dolor y se sentó al lado de Willa, que rebuscó algo en su cartera.

—Sí. Aunque mi orgullo no tanto.

—Eso es que el entrenador Gorerro no te da suficiente caña, ¿verdad, Romeo?

Mordí la zanahoria enseñando tantos dientes como pude.

Byron se enfurruñó; su mirada prometía venganza. Que se atreva. Mientras él seguía a lo suyo, le susurré a Peggy al oído:

—Quiero que me la chupes otra vez.

Sus ojos se abrieron por la sorpresa y la preocupación, pero también le brillaron de emoción.

—¡Dash! Calla, por Dios.

—¿Qué, lo he dicho muy alto? —Me apretó el muslo por debajo de la mesa. Y, madre mía de mi vida, qué uñas más afiladas—. Ay, joder, vale. Guarda las garras.

Me fue soltando despacio. Le hice un mohín a Daphne, que nos estaba mirando con complicidad. Sí, lo sabía, y a lo mejor también hasta Willa. Aunque aún quedaba mucho por ver. Me importaba una mierda. De no ser porque me preocupaba que Peggy no volviese a dirigirme la palabra, me habría subido a la mesa y habría gritado a los cuatro vientos lo mucho que me gustaban su coño y su boca.

—¿Te lo pasaste bien el viernes, Willa?

Robé otro trozo de zanahoria, pues no había cogido nada de comer para asegurarme el sitio al lado de Peggy.

Peggy gruñó y me dio una torta en la mano, pero era demasiado tarde.

Willa dejó de mirar su manzana y alzó la cabeza como un resorte.

—¿Eh? Ah, sí.

Asentí con una sonrisa más grande que el sol.

—Anda que no.

Se quedó boquiabierta al percatarse de que lo sabía. Hacía tiempo que sabía que había algo entre ella y Jackson, pero no había tenido pruebas hasta el viernes. Hay que ver estos mocosos, liándose a escondidas los muy salidos. No me extraña que él estuviese fumado todo el día y que pareciese retrasado. Follarte a tu hermana, bueno, técnicamente a tu hermanastra, que había vivido bajo el mismo techo que tú durante casi toda tu existencia, probablemente tenga ese efecto.

Me hizo sentir mucho mejor por las guarrerías que quería hacerle a Peggy. Bueno, tampoco es que me hubiese sentido mal alguna vez.

—¿Por qué no vas a fumarte un porro? —me preguntó Byron, que seguía mirándome fijamente y con dureza. Le temblaba la mandíbula de la rabia; casi no podía disimularla.

—Luego. La hierba me gusta más después de comer o… —Miré a Peggy—. Después de follar.

Byron gruñó con razón.

—¿Pasa algo? —pregunté para provocar a la bestia.

Se estaba poniendo más y más rojo.

—No sé, dímelo tú.

—Estoy bien, gracias por preguntar.

Devolví mi atención a Peggy, que se estaba poniendo colorada perdida.

—Sí, ¿eh? ¿Por eso le chivaste a la madre de Peggy lo de la fiesta de Wade?

Volví la cabeza hacia él al instante, con los puños y el corazón tensos. Él no lo sabía. Solo lo sabía Peony, que fue a quien le expresé mi preocupación por teléfono el día antes de la fiesta.

¿Me sentía mal porque fuese culpa mía que la hubieran castigado una semana sin salir? Puede. Vale, no. No mucho.

Peggy ahogó un grito.

—¿Cómo?

—No sé de qué hablas —le dije a Byron, aunque un poco tarde. Me tenía contra las cuerdas, y lo sabía, vamos que si lo sabía.

Se cruzó de brazos.

—No las tenía todas conmigo, pero, eh, ya sí. Fuiste tú, segurísimo.

Me puse de pie, me incliné por encima de la mesa y le enseñé los dientes.

—Voy a arrancártela de cuajo y te la voy a meter por esa garganta llena de herpes.

—Ya vale. ¿Qué está pasando aquí? —intervino el profesor Andrews mientras se acercaba a la mesa.

Tuve que hacer acopio de todas mis fuerzas para apartarme de la cara de ese niñato. 

—Nada.

—Acabe de comer fuera, señor Thane.

No puntualicé que no tenía comida, sino que me quedé allí plantado mirando a Peggy.

—Pegs…

No me iba a mirar.

—Vete.

Mierda.

* * *

Lars hizo un salto de conejo, giró el manillar por completo en el saliente y se puso a mi lado con la moto, en lo alto del cráter.

—¿Vas a montar o te vas a quedar ahí sentado toda la tarde?

Había ido a despejarme y para encontrar la manera de que Peggy me hablase.

Por primera vez en años había cerrado la ventana a cal y canto.

Habían pasado tres días desde que había decidido que no quería juntarse conmigo y, aunque esperaba que lo hiciera, como el imbécil que soy, aún no había dejado al gilipollas de los mocasines. Al contrario, mi error había hecho que le abriese más los brazos.

—Vete a la mierda —dije con el cigarrillo en la boca.

Jackson llegó enseguida, se dio la vuelta, se limpió el sudor de la frente y volvió a enfundarse la gorra.

—Está tonto por culpa de Peggy.

—Te he dicho que te vayas a la mierda.

Llegaron unos chavales más jóvenes que nosotros, nos miraron una vez y les saqué el dedo; ya no nos mirarían más. Volvieron a las canchas de baloncesto. No hicimos bien en compartir, y menos yo. Que esperasen su turno.

Lars avanzó y retrocedió con los brazos colgando del manillar.

—Lo reconozco, Thane. Nunca pensé que serías tú.

Jackson resopló.

—Marica.

No quería morder el anzuelo, pero, a esas alturas, no podía evitarlo.

—Explícate o vete a hacer puñetas.

—¿Y dejar que te hundas aquí solo? —Jackson miró el móvil, frunció el ceño y lo guardó—. Porque eso es lo que estás haciendo: hundirte.

—Hundirte que te cagas —convino Lars.

—No me estoy hundiendo, me estoy comiendo el coco.

Jackson se echó a reír.

—Ni en broma te estás comiendo el coco. Parece que te hayan diagnosticado una enfermedad incurable.

El amor era una enfermedad.

La idea prendió chispa y envió ondas a cada terminación nerviosa de mi cuerpo hasta electrizarme el corazón.

No podía ser. No pensé que fuera posible, pero, volvemos a lo mismo: si tenía que enamorarme de alguien, las últimas semanas habían dejado más que claro que ese alguien sería ella.

—Va, listos —dije mientras pisaba el cigarrillo—. ¿Qué haríais vosotros?

—Para empezar, no permitas que te ignore.

Lars estuvo de acuerdo con él.

—Cuanto más tiempo dejes que pase eso, más motivo les estarás dando para que vayan en serio.

—¿De verdad quieres que Woods se meta entre las piernas de Peggy?

Gruñí a Jackson.

—Vigila lo que dices.

—La sartén y el cazo.

Fruncí el ceño.

—¿Eh?

Jackson le quitó importancia con un gesto de la mano.

—Qué más da. Que vayas a por tu chica o que pases página.

—¿Eso haces tú?

Hizo ademán de lanzarse al cráter, pero se quedó inmóvil y le patinaron las Vans.

Me reí.

—Lo prohibido siempre sabe mejor.

Lars nos miró alternativamente.

—¿De qué hablas?

No le quité ojo a Jackson y él tragó saliva mientras me suplicaba con la mirada. Yo no era de guardar secretos, pero, en este caso, sabiendo que las consecuencias serían devastadoras de cojones y les arruinaría la vida, sonreí con suficiencia.

—De nada, solo de la afición de Jackson por tirarse a las que no están disponibles.

El ceño fruncido de Lars dejaba claro que no se lo tragaba, pero todos, incluido él, éramos demasiado egoístas para que nos afectase de verdad.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer? —preguntó Lars cuando nos fuimos de la pista de patinaje una hora más tarde.

—No sé, pero ya se me ocurrirá algo.

Seguía aturdido por el descubrimiento anterior. Seguía intentando que mi cerebro asimilase la verdad; una verdad que llevaba dormida vete a saber cuánto.

Una verdad oculta que había salido a la luz. Era oficial. Me había enamorado de mi mejor amiga, y ella me estaba rompiendo mi perverso corazón.

Capítulo 21

Peggy

Aparqué el coche en la calle, fuera de casa, porque no quería bloquear el camino de entrada.

Se me hacía un poco raro que mi coche costase más que el de mi madre y el de Phil, pero en el instituto era lo normal. Sin embargo, el vacío que me invadió cuando aparqué en el aparcamiento el lunes a primera hora de la mañana me hizo percatarme de que me daba completamente igual.

Me había pasado el fin de semana pensando en lo que había ocurrido, que me había dejado estupefacta y había hecho mi corazón un lío. ¿Le gustaba a Dash? Una y otra vez, rememoré lo que había pasado aquella noche y las semanas anteriores. La culminación de todo ello hacía que mi pecho se contrajera mientras cenaba con Byron, hablaba con mi padre por teléfono o incluso ahora, días después.

Me quería más de lo que me querría un mejor amigo. Aunque lo que más me asustaba era saber que tenía que preguntarme si a mí también me gustaba.

Sobre todo porque no había nada que preguntar o responder. No sabía cómo había pasado, pero, por alguna razón, le había dado una parte más de mi corazón. Más de lo que daría una mejor amiga, pero sería un error ir más lejos.

Tal y como estaban las cosas, habríamos perdido mucho más de lo que habríamos ganado.

Dash Thane no era capaz de amar a nadie que no fuera él mismo, y haría bien en recordarlo.

—No me habías dicho que fue Dash quien te dijo lo de la fiesta —comenté mientras revolvía los espaguetis el miércoles después de mi cumpleaños.

—¿Por eso no lo dejas entrar? —preguntó mi madre, y le dio un sorbito a su vino.

Dash había intentado entrar por la puerta principal cuando cerré a cal y canto la ventana de mi cuarto el lunes por la tarde.

—Me ha traicionado.

Phil miró su móvil y no se entrometió. Nunca intervenía en temas relacionados con la crianza de los hijos, que creo que es lo que prefería mi madre. Yo, al menos, lo prefería, y diría que Phil también. No tenía hijos, y después de pasarse el día dando clase a adolescentes en el instituto público, probablemente estaría contento de no tener que lidiar con más dramas adolescentes.

Mi madre arqueó una ceja.

—Estaba preocupado. No es propio de ti mentir para salirte con la tuya.

Suspiré.

—Ya, pero lo hizo para que no viese a Byron. Es tan estúpido que ni siquiera lo entiendo.

Phil resopló y mi madre y yo lo miramos.

Lo notó y levantó la vista, sobresaltado.

—Perdón, es que he visto una foto graciosa en Facebook.

—Pues no me etiquetes —dijo mi madre—. Lo que te parece gracioso normalmente no lo es.

Esbocé una sonrisita y me metí más comida en la boca.

Phil frunció el ceño.

—¿Perdona?

Mamá agitó su tenedor hacia él.

—Da igual. Volviendo a Dash. No lo dejes fuera mucho tiempo. No es bueno para él.

Sabía que se refería al hecho de que sus padres se olvidaban de que existía hasta que les convenía.

Phil hizo otro ruido y mi madre gruñó.

—Suéltalo ya.

Él vaciló y me miró. Encogí un hombro, a la espera.

—No me digas que no lo ves —dijo mientras nos miraba a las dos alternativamente.

—¿Ver qué? —pregunté.

Phil parpadeó y mi madre le lanzó una mirada de advertencia. Se estaba poniendo rojo, así que lo animé con un gesto a que lo dijese ya.

—Que le gustas.

Puse los ojos en blanco.

—Es mi mejor amigo. Solo le gusto porque otro chico está meando en algo que cree que le pertenece.

Mi madre se atragantó con el vino.

—¿Estás bien?

Phil fue a darle una palmadita en la espalda, pero ella le apartó la mano.

—Sí —dijo, abanicándose la cara mientras dejaba la copa—. Peggy, en serio creo que deberías hablar del tema con él. Entiendo lo que dices, de verdad, pero…

Eché la silla hacia atrás.

—No hay peros que valgan. Es lo que hay. —Y no iba a haber nada más, porque, si lo había, nada sería lo mismo. Dash no estaba hecho para ser el novio de nadie. Chocaríamos, nos consumiríamos y echaríamos por tierra una amistad que nos había llevado toda la vida forjar—. Voy a acabar los deberes.

—Ya he recogido de la tintorería el horror ese al que llamas vestido —me dijo mi madre cuando fui a enjuagar el plato—. Está en tu armario.

—No es ningún horror, pero gracias.

Metí el plato y los cubiertos en el lavavajillas y cogí una botella de agua de la nevera para llevármela a mi cuarto.

—¿Vas a ir con Byron?

—Claro.

—¿Vas a ir al partido de fútbol?

—¡Qué dices! No.

* * *

Mis zapatillas chirriaron en el suelo pulido cuando dejé atrás el ruido de los balones de baloncesto y cerré la puerta del gimnasio.

Estaba en mis últimos días de regla y, aunque daba gracias de que no iba a tenerla para el baile al día siguiente, no soportaba realizar cualquier actividad física con ella.

Se me cayó la compresa de la mano y me agaché a recogerla. Después de comprobar que no me miraba nadie, me la metí en el bolsillo de los pantalones cortos de gimnasia.

Doblé la esquina y tomé el pasillo que llevaba al baño de chicas.

Una mano me cogió de la muñeca y me arrastró al otro pasillo.

—Tienes que cortar con él.

Su tacto era como queroseno, pero no iba a permitir que me quemara.

—No hablo contigo.

Me zafé de su agarre y me crucé de brazos.

La sonrisa de Dash era exasperante.

—Lo acabas de hacer.

—Ya no tenemos diez años.

—No me digas —replicó—. Rompe con él. Es un superficial de mierda.

Dejé caer los brazos y lo miré con el ceño fruncido.

—Es muy mono. Me compra flores.

—¿Flores? Las flores se mueren, Pecas. Yo te doy mi polla, que a ella con que le des diez minutos para recuperarse después de cada asalto le basta.

—¿A ella? —Se me escapó una risa—. Dime que no has dicho eso.

Alzó las manos.

—Ya vale, Dash.

—No. —Me volvió a acorralar contra la taquilla—. Si te crees que te voy a dejar en paz y voy a permitir que te acuestes con el cabrón ese, flipas. 

—El único cabrón que veo yo eres tú. Me has traicionado.

Se rio.

—Era una fiesta de mierda. ¿Qué más da que no fueses? Lo hice por tu bien.

—Y una mierda.

Ambos sabíamos por qué lo había hecho.

—Ah, ¿no? ¿Me vas a decir que no habría intentado aprovecharse de ti?

—Gilipollas, que soy su novia. Quería verlo.

Siseó e hizo una mueca.

—No sabes lo que quieres.

—Sé que no te deseo.

Hinchó el pecho y luego lo deshinchó.

—Eso es mentira, y lo sabes.

No lo entendía. No se ponía en lo peor. Él se movía por lo que sentía en ese momento, por lo que quería en ese momento. No valía la pena arruinar nuestro futuro por disfrutar el presente.

—No me… No nos someteré a eso. No funcionaría. Solo te preocupas por ti.

—No es verdad. ¿Quién te ayudó a limpiar en la fiesta? El soplapollas ese no, desde luego. Fui yo. —Hizo ruido al tragar saliva y bajó la voz hasta que se convirtió en un gruñido—. ¿Quién te regaló algo duradero en lugar de intentar impresionarte? Yo. ¿Y quién siguió besándote pese a saber que lo hacías solo para besar mejor a otro tío? —Recalcó sus palabras señalándose en el pecho varias veces—. Yo, joder, yo.

Me escocían los ojos, pero eso no era nada comparado con la punzada que sentía en el pecho.

—Para.

—Nunca. Siempre he estado a tu lado y siempre lo estaré. ¿Y qué si soy un creído o me paso de sincero? Doy la cara por ti porque eres de las pocas personas que me importan. ¿No te vale con eso?

—Somos amigos. No lo estropees —dije con la voz rota y entrecortada—. Por favor. Tú no me quieres. Solo me deseas porque te sientes amenazado.

Le dio un golpe a la taquilla al lado de mi cabeza, por lo que di un respingo.

—Eso, tú sigue mintiéndote, que a lo mejor así no me desearás tanto como yo a ti. Es eso, ¿no? —Negó con la cabeza y esperó a que respondiese, pero mantuve la boca cerrada—. Vale.

Se fue ofendido y me dejó hecha un trapo, aguantándome las ganas de llorar mientras el corazón me latía desbocado.

Capítulo 22

Peggy

La limusina se detuvo en el bordillo y mi madre nos situó rápidamente delante del pequeño arbusto de hortensias de nuestro patio delantero.

Los padres de Byron no habían venido. Me dijo que su padre estaba fuera por negocios y que su madre, bueno, que tenía aún algunos problemillas.

No insistí. En parte porque sabía que Byron ya me hablaría de su madre cuando se sintiese cómodo y, en parte, porque pensaba en Dash a cada segundo pese a que no estuviera allí.

—Vale, juntaos más —dijo mi madre—. Perfecto. ¡Patata!

Sonreímos de oreja a oreja, pero apenas noté el brazo de Byron mientras mi madre hacía una foto tras otra. Cuando me dio un beso en la frente y mi madre murmuró con admiración detrás del móvil, traté de disimular que estaba agotada.

Al cabo de unos minutos llegaron Daphne y Willa. Me agarré las capas de tul rosa chicle, me acerqué a ellas arrastrando las botas por el césped y me fijé en sus atuendos.

Se habían decantado por un vestido de cóctel a juego, ya que habían decidido ir juntas y no con pareja. Llevaban sus brillantes faldas de color ciruela y bronce tan ahuecadas que parecía que se habían puesto un cancán debajo.

Levanté el dobladillo de Willa y descubrí toneladas de tul. Casi me arrepentí de no haber ido de compras con ellas el domingo.

—Qué pasada.

—Pues mira por detrás —dijo Daphne, que se giró para enseñarme un lazo enorme que pasaba por los costados y que acababa justo en el dobladillo—. Es bonito, ¿eh?

—Parecéis princesas de Pascua sexies —dijo mi madre, que no dejaba de hacer fotos.

—¿De Pascua? —preguntó Daphne, que apretó los labios.

—No le hagas caso. Estáis guapísimas.

Extendí la mano para tocar uno de los largos rizos de Willa.

Ambas llevaban pestañas falsas y, aunque desearía haber hecho lo mismo, yo me había rizado las mías y me había puesto un montón de rímel.

—Foto de grupo.

Mi madre hizo un gesto para que nos juntásemos.

Mientras sonreíamos, se detuvo otro coche. Oí unas puertas cerrarse y mi madre se quedó blanca.

—¿May?

—Hola, Peony.

Nos giramos y vimos a Dash y a su madre viniendo hacia nosotros.

May olisqueó y levantó la barbilla mientras observaba nuestra casita.

—¡Por el amor de Dios! Es peor de lo que pensaba.

—Yo también me alegro de verte. Ya puedes irte —dijo mi madre mientras ponía los brazos en jarra.

—Perdona, Peeny. —Dash se arregló las mangas—. No ha dejado de repetirme que quería venir a hacer fotos.

—Bueno, es el último año de instituto de mi hijo. Creo que es perfectamente comprensible. —Abrió el bolso y sacó una cámara del tamaño de mi cabeza—. A ver, ¿cómo va la cosa esta?

Dash suspiró y se levantó las solapas de su traje gris pizarra. Le quitó la cámara y le dio a unos botones.

Poco a poco fui cerrando la boca y tragué saliva; se me había quedado seca.

Byron carraspeó.

—Esto… Pegs, ¿qué hace aquí?

—He venido a llevar a Peggy al baile —dijo Dash.

Se me crisparon las manos cuando vi que llevaba una pajarita. Una pajarita del mismo color que mi vestido. Byron había rechazado la idea cuando se la propuse porque decía que no le iba mucho el rosa. A Dash tampoco le entusiasmaba y, sin embargo…

Negué con la cabeza y parpadeé rápidamente.

—Dash, ya hablamos de esto.

—Tú hablaste; yo opté por no escuchar. Soy egoísta, ¿recuerdas?

Guiñó un ojo, pero estaba de todo menos contento cuando sus ojos se posaron en mí y después miró Byron.

May se dio una palmada en el brazo.

—Malditos mosquitos. Acabad ya, que al final voy a pillar la malaria o algo de eso.

—¿La malaria? —preguntó mi madre, incrédula.

Sabiendo que aquello no podía acabar bien a no ser que nos metiésemos todos en la limusina al ralentí que esperaba junto a la acera y nos marchásemos, fui hasta Dash a regañadientes.

—Venga, rapidito.

May frunció el ceño y levantó la cámara.

—No recordaba yo que fueses tan repelente, Peggy Sue.

—Seguramente porque no le prestabas atención a nadie que no fueras tú.

Mi madre estaba a su lado, con el móvil ya preparado. Verlas juntas por primera vez en años fue chocante. Todo era distinto, pero, a la vez, era como si no hubiese cambiado nada.

—¿No tienes suficientes fotos ya? —se quejó May, que ya había hecho veinte o treinta fotos mientras Byron permanecía al lado de Willa y Daphne, mirando el móvil—. Madre mía, eres una acaparadora.

—No puedo creer que hayas dicho eso.

May bajó la cámara y se volvió hacia mi madre.

—Pues créetelo, acaparadora.

—¿Qué tienes? ¿Cuatro años?

—No lo sabes porque has faltado a un montón de cumpleaños míos, b-b-bruja de los suburbios. ¡Egoísta!

Mi madre se puso roja y yo me aferré más a Dash y a su loción para después del afeitado, que olía muy bien.

—¿Cómo se te ha ocurrido traerla?

Dash gruñó.

—No ha sido idea mía. Iba de polizón. No sabía que estaba escondida detrás hasta que ya estaba a medio camino.

—Ah, ¿conque yo soy la egoísta? —preguntó mi madre.

—Por supuesto —dijo May mientras movía la cámara—. Ni siquiera me dijiste que mi hijo iba a ir al baile con Peggy.

—Porque me llamaste puta sin clase por no quedarme con un hombre al que no amaba y por decir adiós a mi casoplón.

—¿En serio? —le pregunté a Dash sin casi mover la boca.

—Seguramente.

—No dije que fueras una puta. Dije que eras idiota, que es muy diferente.

—Uy, sí, eso es mucho mejor, dónde va a parar.

—¿Nos…? —dije mientras señalaba la limusina.

Dash asintió.

—Sí.

Les hice un gesto a Daphne y a Willa, que parecían querer quedarse y seguir viendo cómo se revivían años de dolor y frustración delante de mi acogedora casita.

Nos apretujamos en el vehículo y cerramos la puerta en medio del griterío. Dash se rio.

—¿Qué pasa? —le pregunté mientras me sentaba al lado de Byron.

Dash se sentó junto a mí y señaló la ventanilla. Seguían gritándose, pero lo único que veíamos eran caras enrojecidas y enfadadas y manos moviéndose.

—¿Quién quiere champán? —preguntó Daphne mientras descorchaba una botella que habían puesto a enfriar en una cubitera.

Nos sirvió una copa a todos y Willa suspiró.

—¿Creéis que harán las paces?

Dash y yo respondimos a la vez.

—Qué va.

—Ni en sueños.

—Qué pena.

Chasqueó la lengua y le dio un lingotazo a su copa.

Byron estaba en silencio a mi lado, y yo notaba cómo empezaba a aumentar la tensión en ese espacio con aire acondicionado.

—Está chula la limusina.

Byron resopló y nadie más dijo nada.

Daphne me miró con una ceja arqueada y bebió para ocultar lo que yo sabía que era su sonrisa de loca.

El silencio se prolongó. Me sudaban las manos.

Dash se inclinó hacia mí.

—¿Después en tu casa o en la mía?

Le habría dado en toda la nariz.

—Cállate.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó Byron, inclinándose lejos de mí, pero cerca a la vez.

Dash me pasó un brazo por detrás de la cabeza y supe, sin siquiera mirarlo, que tenía una sonrisa burlona en la cara.

—Solo quería saber qué planes tiene nuestra chica para esta noche. Tu pretenciosa cabecita no tiene de qué preocuparse.

—¿Y por qué crees que te incumben a ti?

Me volví hacia Dash y le rogué con los labios apretados y los ojos muy abiertos. Pero no me estaba mirando. Miraba directamente por encima de mi cabeza cuando dijo:

—¿No lo sabías? Peggy y yo somos amigos con derecho a roce.

Daphne o Willa tosieron.

Yo me sentí morir.

—¿Peggy? —preguntó Byron a mi nuca—. ¿De qué está hablando?

—De nada —le dije entre dientes—. No es nada. Ya se acabó.

Dash posó los ojos en mí con las cejas fruncidas.

—Así que nada, ¿eh? —Sonrió sin dejar de mirarme—. Yo no diría que asegurarme de que nuestra Peggy Sue está lista para ti sea nada. Pero puedes darme las gracias luego.

Las chicas ahogaron un grito y alguien dio un pisotón.

—Joder, Dash.

Estaba a punto de llorar o de abofetearlo. No me decidía.

—¿Lista?

El tono de Byron tenía un deje de amenaza.

Dash no le dio importancia.

—Sí, asegurarme de que sepa lo que hay que saber. —Bajó la voz y se inclinó por encima de mí—. Tú bésala con suavidad y dulzura, que poco a poco ya te irás apoderando de su boca como a los dos nos gusta. ¿Sabes lo que te digo?

Le di una palmada en el pecho, muda e incapaz de recobrar el aliento mientras la limusina doblaba una esquina muy cerrada.

Dash me cogió del brazo, pero yo me zafé de él y me volví hacia Byron.

Él tragó saliva; sus puños eran dos bolas de hormigón en su regazo.

—Pegs, ¿le has besado?

A Dash se le escapó una carcajada.

—Ha hecho más…

Willa prácticamente gritó:

—¡Anda, mira, ya hemos llegado!

Nunca me había alegrado tanto de ver las puertas del instituto; casi salté por encima de Dash para salir.

Inhalé varias bocanadas de aire fresco y resistí el impulso de abanicarme las mejillas.

Después de mirarme con curiosidad, Daphne y Willa fueron a la entrada del gimnasio cogidas del brazo.

Un arco repleto de rosas y un camino bordeado de pétalos conducía al interior. Los jardines estaban sembrados de serpentinas. La música hacía temblar las puertas. Se oían risas, piropos y algunos gritos en los oscuros jardines. Me detuve lejos de la entrada, no muy segura de lo que debía hacer con esos dos, sobre todo ahora que Dash había abierto la bocaza.

Nadie lo había invitado. Después de aparecer y de lo que había hecho, lo correcto sería pasar de él y entrar con Byron.

Pero Byron no me dio la oportunidad, porque avanzó sin ni siquiera mirar atrás para ver si lo estaba siguiendo.

Una mano agarró la mía con fuerza y Dash me arrastró hacia el camino lleno de pétalos suaves y rosas. Casi me mató aplastarlos con las botas. Ayudaba imaginarme que eran sus pelotas mientras intentaba soltarme.

Nos detuvimos para que nos hiciesen las fotos y me sorprendí sonriendo de verdad cuando Dash me susurró al oído:

—Pareces un ángel.

La cámara se iluminó y continuamos caminando. Me sudaba cada vez más la mano a medida que la gente se giraba para ver cómo nos internábamos en la multitud. Antes de que nos perdiésemos en ella, Dash me llevó a un rincón vacío y, antes de que diese un paso para irme, me enmarcó el rostro con las manos.

—Te encanta meterme en líos, ¿no? —susurré, preguntándome si Byron me hablaría después de esto.

Frunció los labios. Las luces de discoteca que había sobre nosotros oscurecían sus ojos azules.

—Eso nunca cambiará.

Me lamí los labios.

—¿Nunca? Dash…

—Te quiero. —Su cara opacó la confesión, pero yo seguía estupefacta—. Más de lo que debería querer un amigo. La clase de amor que te atrapa y del que intentas escapar por todos los medios, pero es inútil.

—¿Qué? —Meneé la cabeza para quitármelo de encima—. No, mientes.

—Piénsatelo, Peggy. Baja de las nubes y piénsatelo. —Intensificó su agarre y dio un paso adelante. Y me dijo con una determinación que echaba por tierra cualquier decisión que hubiese podido tomar—: Sabes que no estoy mintiendo. No te causaré más problemas esta noche, pero si crees que también me quieres, déjalo. Por lo que más quieras, por favor, déjalo. —Me dio un beso en la frente con firmeza y desesperación—. Y ven a buscarme.

Luego se fue, como una gran sombra perdida en un mar de color.

Una lágrima me bajó por la mejilla. Me la enjugué y traté de luchar contra los sentimientos que me decían que corriese tras él.

No podía. No le veía el sentido a nada y, cuanto más tiempo pasaba con la cabeza dándome vueltas y el corazón a mil por hora, más confundida y más asustada estaba, y más sola me sentía.

Eché una ojeada a la pista y vi a Byron en las mesas del picoteo. Me recogí la falda, reuní valor y fui hacia allí rápidamente para no perderlo de nuevo.

—Eh —le dije mientras le daba un golpecito en el brazo—. Muy bonito lo de dejarme fuera.

Me reí para quitarle importancia, pero la tenía.

Se tomó su tiempo para responder y, cuando lo hizo, me miró enfadado y con dureza.

—No parecía que me necesitases.

—¿Qué?

Suspiró y se ajustó la chaqueta azul claro del traje.

—¿Cuándo lo besaste?

Abrí y cerré la boca. No quería mentir, pero tampoco podía decir la verdad así como así.

—Desde que empezamos a salir nunca.

El impulso de admitir que no era del todo cierto tiró de mis cuerdas vocales, aunque sabía que admitirlo solo causaría más problemas. El miedo, un miedo enorme, aumentó. Firme y controlado. Me gustaba Byron. Me gustaba Dash. No soportaba ese juego en el que nos habíamos metido.

Arqueó una ceja con brusquedad mientras analizaba mi cara.

—Quiero creerte.

—Pues créeme. —Me enderecé—. No puedo obligarte, pero yo no lo invité. No tenía ni idea de que se presentaría.

—Ah, ¿no? Bueno, supongo que da igual lo que hagas o dejes de hacer.

—¿Qué significa eso?

Saludó a alguien detrás de mí con una sonrisa forzada y volvió a prestarme atención. Su voz era áspera y baja.

—Significa que no te importo tanto como para pararle los pies, y estoy empezando a preguntarme a quién o qué quieres. ¿A mí? ¿O a él?

Con el plato a rebosar, se fue con paso airado a hablar con sus compañeros de equipo.

Quería gritarle que intentar que Dash no hiciese algo era un viaje de ida a la locura, pero no era del todo cierto, y de poco serviría.

Me pasé casi toda la noche sentada en un bordillo, preguntándome qué hacer. Cuestionando mi comportamiento en tantas situaciones.

Willa y Daphne me presionaron para obtener información acerca de Dash, pero me limité a negar con la cabeza. Intentaron sacarme a bailar, pero no me interesaba. Miré la pista, pero no estaba segura de si buscaba a Dash o a Byron. A Dash no se lo veía por ningún lado y Byron estaba ocupado bebiendo de una petaca que se había metido en el bolsillo de la chaqueta mientras pisaba globos con sus amigos y hablaba con algunas animadoras.

La noche no terminó ni mucho menos cuando mandaron a todo el mundo a su casa. Me fui con Daphne, Willa, Byron y algunos de sus compañeros de equipo a una fiesta a dos calles del instituto, en un viejo almacén que habían alquilado los padres de alguien.

Pero no llegamos a entrar.

En cuanto salieron todos de la limusina, Byron cerró la puerta y le dijo al conductor que diera la vuelta a la manzana hasta nueva orden.

—¿Qué pasa aquí?

Me sirvió una copa de champán y la acepté. Bebí con ganas mientras se ponía a mi lado.

—Antes he sido un capullo. Hablemos.

Fruncí las cejas y bajé la copa.

Los ojos de Byron estaban llenos de remordimiento, pero sus siguientes palabras me bajaron los humos.

—Kayla me engañó; tú lo sabes. —Soltó una carcajada—. Todo el mundo lo sabe. Y luego está la mierda con mi madre y mi padre. —Tomó un largo sorbo de champán, se le movió la garganta mientras tragaba y se pasó la mano por el pelo—. Supongo que tengo miedo de que me vuelvan a joder.

Como no sabía qué decir, bebí un poco más y dejé la copa. Cerré los puños y me encontré con sus ojos. La confusión me abrumó como un tsunami cuando intenté pensar qué decir o hacer.

—Lo entiendo.

Volví a coger la copa y me la acabé. Apoyándome en el asiento, exhalé lentamente; las extremidades y el corazón me pesaban. ¿Dónde estaba Dash? Me lo imaginé esperándome en la fiesta, si es que iba. A lo mejor él y sus amigos habían ido a la pista de patinaje a beber y a colocarse.

—Byron —dije cuando miré arriba y me encontré con sus ojos.

Me quedé sin aliento cuando cogió mi copa vacía, la puso con la suya en la mesita y se acercó.

—Tal vez podamos hablar más tarde. —Me acarició la mejilla con los dedos—. Tal vez solo necesito sentir que tú también quieres esto.

Luego me besó, se inclinó hacia mí y me aplastó contra el asiento. Apenas noté el cuero debajo de la piel cuando me subió el vestido hasta las caderas con una mano y con la otra intentó bajarme los tirantes. No iba a bajar, y como era viejo, el tirante se rompió cuando invadió mi boca con la lengua.

—Hora de hacerlo, Peggy Newland. Abre esos bonitos muslos para mí —me dijo con voz ronca.

Sus dedos encontraron mis bragas, y cerré los ojos cuando se me rasgó el vestido por el pecho. Esperé a que llegasen el calor y la electricidad que había sentido con Dash, o incluso las mariposillas que había notado con Byron.

Nunca llegaron. Tal vez fuese lo mejor. No puedes quemarte si no te enciendes. Byron era bueno. Byron era fiable. Byron no destruiría años de amistad.

No fue como debería haber sido. No fue como lo había imaginado. El miedo y la desesperación lucharon por mantenerme anclada debajo de él cuando sus dedos me tocaron la piel. Recordé los dedos de Dash haciendo justo lo mismo, y mi falsa calma se dobló como un papel mojado. Jadeé, tratando de alejarme de su boca. Se lanzó sobre mí y yo parpadeé; un hormigueo me nubló el torrente sanguíneo por las copas que había tomado. Antes de que pudiese hablar, ya me había quitado las bragas y tenía sus dedos entre las piernas.

Durante un buen rato me sentí perdida, como si una capa de hielo se derritiera a medida que el placer prendía. Apreté los ojos y mi cuerpo se volvió papilla mientras él me besaba y exploraba con delicadeza.

—Madre mía, qué gusto. ¿Te vas a correr?

Apenas podía tragar, mucho menos contestar, mientras intentaba meterme un dedo. El dolor, acompañado por el sonido de su voz, me devolvió a la realidad. Su lengua se hundió profundamente en mi boca cuando sacó el dedo y me frotó con él.

—Me muero de ganas de estar dentro de ti.

Hasta ese momento, creía que sabía lo que era que se te revolvieran las tripas. Hasta que me di cuenta de lo que estaba pasando y de lo que iba a pasar.

Intenté apartar la boca de la suya. Intenté cerrar las piernas y empujarlo. Como no se dio por aludido, le mordí el labio con fuerza.

—Joder —bramó Byron, y el sabor cobrizo de la sangre inundó mis papilas gustativas. Escupí; esquivé su cara por poco.

Me arrastró con él al suelo y rodamos.

—Joder, Peggy. ¿Qué coño haces?

—Lo siento, pero no puedo —dije. La culpa me recomía por dentro.

Él siseó con los dientes apretados y se dio toquecitos en el labio.

—Serás bruta. —Golpeé la ventanilla, quería salir del vehículo—. Me dijiste que te gustaba.

Me reí aunque me estuviesen cayendo las lágrimas.

—Y me gustas, pero no puedo hacer esto ahora. Estoy demasiado… —Resoplé, no me salían las palabras—. Confusa.

Abrió mucho los ojos y subió al asiento.

—¿Confusa? No te largues sin más. Habla conmigo.

Me lamí el labio y miré la tienda de campaña que había en sus pantalones, pero me obligué a apartar la vista.

—No sé cómo explicarlo. O si debería. —Traté de sonreírle—. Los dos hemos bebido, así que quizá deberíamos esperar.

—Pero te estaba gustando —dijo con demasiada vehemencia para mi gusto—. ¿Qué he hecho mal?

Descubrí que el arrepentimiento no era algo que llegase despacio. Me atravesó las tripas con la fuerza de mil cuchillos afilados y destrozó cuanto halló a su paso.

Byron era mi novio y me gustaba. Entonces, ¿por qué de pronto sentía que podría abalanzarme sobre él en cualquier momento? No sabía mucho de parejas, pero sí lo suficiente como para saber que no debería sentirme así. Como si me hubiese equivocado. Como si hubiese estado en el lugar equivocado con la persona equivocada.

Reprimí un escalofrío, sacudí la cabeza e ignoré la mano con la que intentaba tocarme.

—Dile al chófer que pare, por favor.

Algo golpeó el parabrisas y la limusina se detuvo en seco. La puerta se abrió y Willa me hizo un gesto para que bajase. Sin mirar a Byron, salí corriendo para encontrar a Daphne volviéndose a poner el zapato.

—¿Le has tirado eso a mi coche? —oí preguntar al chófer.

Me puse bien el vestido, luego traté de arreglarme el pelo mientras me tambaleaba un poco. Ni siquiera llevaba bragas.

—Es que no parabas, y yo venga a hacerte gestos con la mano. No me has dejado elección. Y encima tu puto limpiaparabrisas me lo ha rayado. Valen más que tu paga semanal, gilipollas.

El conductor reculó, pues por la mirada asesina de Daphne presintió que se pondría violenta si intentaba razonar con ella. Volvió a meterse en el vehículo.

—Peggy, por favor. Espera un momento —dijo Byron, saliendo de la limusina.

—¿Qué te ha hecho? —preguntó Willa, que me ayudó a estabilizarme mientras la bruma de los acontecimientos de la noche amenazaba con hacer que me sentase en el duro suelo.

—Nada. Voy a llamar a un taxi y me iré a casa.

—¡Peggy! —Byron alzó los brazos y avanzó hacia mí cuando un grupo de chicos se acercó a nosotros.

—¡Eh, Woods! Qué cochazo. —Reconocí a uno de ellos de la clase de mates—. ¿Nos llevas? Tenemos que ir a buscar material.

Byron me echó un vistazo y yo sonreí; esperé que no pareciese más una mueca más que una sonrisa. Luego me di la vuelta para sacarme el móvil del sujetador.

—Tu vestido. —Willa ahogó un grito—. ¿Ha intentado…?

—No. No pasa nada. Solo quiero irme a casa —dije, cayendo en la tentación y sentándome en el suelo mientras la limusina se alejaba.

Willa y Daphne se sentaron conmigo y lloré mientras esperábamos al taxi y les contaba lo que había pasado.

Capítulo 23

Dash

Esperé fuera del gimnasio, bebiendo con los chicos en la otra punta del campo de fútbol, ya que los demás compañeros se estaban comportando como un atajo de imbéciles, todos embutidos en sus trajes y haciéndoles la pelota como pavos reales a los que estaban más guapos y no iban hechos un cromo.

Luego, nos dirigimos donde empezaría la diversión de verdad, a la fiesta de después.

Pero nunca aparecieron.

Ni Peggy ni Byron. Joder, incluso Daphne y Willa estuvieron allí solo unos minutos. Durante todo el fin de semana traté de no dejar que lo que eso pudiera significar me enviase a toda velocidad al límite en el que me había estado moviendo durante semanas. Pero, joder, cada vez era más difícil seguir haciendo girar los brazos en el constante estado de tensión al que estaba sometido.

—¿No tienes amigos con los que ser un adolescente despreciable este fin de semana? —preguntó mi padre mientras hojeaba el dominical.

Me quité las gafas y dejé el libro, me pellizqué el puente de la nariz mientras mi madre revoloteaba por el comedor, fingiendo recolocar cosas y parecer ocupada.

—Ve a ponerte un martini, mamá. Me estás poniendo nervioso solo de verte.

—Pues no me mires y vigila lo que dices.

—Dashiell —intervino mi padre en un tono que transmitía que no quería regañarme, pero que igualmente lo iba a hacer—. No le hables así a tu madre.

Aparté el plato de huevos revueltos a medio terminar.

—¿Te ha contado la pelea que tuvo con Peony?

Mi padre miró a mi madre y se bajó las gafas hasta la nariz para verla bien.

—¿Pelea?

Se le cayó el marco que estado sosteniendo, que golpeó la vitrina con un estrépito.

—Fue una peleílla de nada.

—¿Así llamas tú a decirle a alguien que es una «puta sin clase»?

Mi padre se quitó las gafas e inclinó la cabeza.

—¿Cómo?

—Yo no la llamé así. La llamé idiota sin clase.

Ahogué una risa detrás de la mano. Mi padre la miró y pestañeó.

Ella se apartó un mechón de la cara.

—Ay, no me mires así.

—¿Qué más dijiste?

Fue una de esas raras ocasiones en mi vida en que vi las mejillas de mi madre sonrojarse por algo que no fuera maquillaje. Sentimientos.

—No fue para tanto.

—Le dijo que era una acaparadora y una egoísta. —Me acabé el zumo de naranja—. Entre otras cosas.

Mi padre abrió la boca.

—¿En serio?

Mi madre gruñó sin quitarme ojo de encima.

—¿Por una vez en tu vida podrías fingir que me quieres?

—Fingir requiere esfuerzo.

Esta vez fue mi padre quien gruñó. Eché la silla hacia atrás.

—Vale, ya me voy.

Libro y gafas en mano, me fui a mi cuarto, pero lo que oí a mi espalda casi hizo que perdiese el equilibrio, y me detuve.

—Ven aquí.

—No necesito que me regañes ni me adviertas en este momento.

Mi padre lo repitió en un tono que no admitía discusión.

—Ven aquí. —Casi podía imaginarme el dramático suspiro de mi madre antes de obedecerle—. ¿Qué pasó? —preguntó con voz suave.

Luego vinieron las lágrimas.

—Ay, fue horrible.

Meneé la cabeza y me escapé a mi cuarto.

Cerré la puerta de una patada, dejé el libro en la mesita de noche y volví a ponerme las gafas mientras encendía la tele y esperaba a que se cargara el juego. Por mucho que no quisiera llamarla para averiguar por qué no vino a buscarme y si eso significaba lo que temía, me estaba matando no saberlo a ciencia cierta.

Pero creo que preferiría morir lentamente antes que poner fin a mi miseria con el sonido de su voz.

No estaba conectada y, después de jugar algunas partidas con Jackson, tiré las gafas y el mando sobre la cama y decidí distraerme con pensamientos más alegres, solo para evitar enviarle mensajes hasta que me sangrasen los dedos.

Los recuerdos de ella aquí, en esta misma habitación, me llegaron al instante. Sus piernas estaban separadas entre las mías, abriéndose como una flor para que mis dedos exploraran sus suaves profundidades.

Metí la mano dentro del pantalón del pijama de cuadros. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás mientras recordaba qué aspecto tenía, toda inocente, curiosa y con las mejillas teñidas de lujuria, mientras pasaba la lengua por debajo de mi pene.

Combinado con el sonido de sus jadeantes respiraciones, los gemidos de placer y sorpresa que le había provocado y la forma en que me había empapado la mano, me corrí, y fui a por la caja de pañuelos que había junto a la cama para limpiar lo que ella había causado.

Después de tirarlos a la basura y girarme para mirar una foto nuestra pegada en la pared junto a mi cama, deseé poder deshacerme de los demás sentimientos que había despertado en mí de la misma manera.

Tortura.

La incertidumbre, la esperanza, mi caída libre personal… no eran más que una tortura.

* * *

La multitud se dispersaba entre susurros y risas. La gilipollez de siempre; la banda sonora de los lunes por la mañana.

Busqué a Peggy con la mirada, pero no estaba en su taquilla y Byron tampoco. Llegué justo cuando sonó el timbre, así que fui a la mía, la abrí, guardé unos libros, saqué otros y volví a clase arrastrando los pies.

Saqué el móvil mientras la maestra conversaba con otra maestra en la puerta y, por primera vez desde el viernes, me conecté a Facebook.

No es que me apasionase, pero, como la mayoría de la gente que pensaba igual que yo, lo seguía usando cuando estaba jodido y no tenía nada mejor que hacer. Deslicé el pulgar por la pantalla y sentí que me faltaba el aire cuando vi que habían etiquetado a Peggy en una publicación pasivo-agresiva sobre chicas buenas que se vuelven malas.

No había contestado. ¿Por qué no se había desetiquetado? Miré la foto fijamente hasta que una mano golpeó el pupitre y Annika se echó hacia atrás en su silla, sonriendo como si hubiese desayunado arcoíris y unicornios.

—¿Qué? —espeté para que dijese algo.

—Es que estoy intentando averiguar si sabes con quién hizo travesuras nuestra Peggy Sue en una limusina el viernes por la noche.

Mi corazón se desintegró y se me cayó a los pies hecho cenizas.

Annika hizo un puchero.

—Supongo que no. —Bajó la voz hasta que se convirtió en un susurro cuando la maestra regresó al aula—. Entonces seré yo la portadora de las buenas noticias. Se enrolló con Byron. He oído que es un mago con los dedos y que Peggy tiene un gusto horrible para las bragas.

Se dio la vuelta cuando no hice nada salvo mirarla estupefacto y alejarme de la realidad.

La profesora me llamó por mi nombre dos veces antes de que finalmente levantase la mano. En cuanto sonó el timbre, salí de allí.

Estar en el pasillo rodeado de estudiantes chismorreando no era mucho mejor. Las paredes empezaron a derretirse; las taquillas y las puertas se cernían sobre mí a cada paso que daba hacia la entrada principal.

Mi corazón se hundía con cada paso tambaleante. Me temblaban las manos cuando me limpié el sudor del pelo y empujé a un grupo de deportistas.

—Mira por dónde vas, Thane.

—Vete a la mierda —escupí.

La risa de Hennessy me mordió la piel.

—¿Estás enfadado porque tu noviecita se lo pasó bien el viernes? No seas así. Ahora ya está lista para ti.

La palabra «lista» fue el detonante.

Me lancé sobre él y le clavé el brazo en su voluminoso cuello de dopado.

—¿Quieres morir?

Balbuceó, su cara adquirió un tono rojo apagado a medida que se esforzaba por respirar.

—Tranquilo. Era una b-broma.

Unas manos tiraron de mi camisa, que sentí que se rasgaba cuando Lars y Raven me hicieron retroceder.

Hennessy sacudió los hombros y sonrió ampliamente, aunque tosía. Como si no hubiese estado a punto de darle una paliza.

—Vamos fuera, tío.

Lars me empujó hacia las puertas mientras los alumnos volvían a clase.

Me aparté. Hundí las manos en mi pelo en cuanto nos dio el aire fresco. Me dirigí a las escaleras y me doblé hacia delante.

—Joder.

La palabra salió de mí con un gemido ronco.

Sentía como si mi corazón estuviese atrapado en un tornillo de banco, que apretaba y apretaba pese a que no quedaba nada. Me habían exprimido hasta sacarme todo el jugo, me habían vaciado, y no podía respirar sin que me doliese cada inhalación temblorosa.

—¿Quieres un porro? Tengo algunos escondidos en el coche —me ofreció Rave.

—Tío, no necesita hierba —oí a Jackson decir entre la bruma.

—Parece que necesita algo.

Gemí de nuevo y me enderecé. A la mierda.

A la mierda esto y a la mierda ellos.

Tal vez ni siquiera era cierto. Si no fuera por todo lo que habíamos practicado, no me creería esa chorrada. Pero eso era lo que quería de mí. Era lo único que quería de mí.

Experiencia para usarla con él.

—¿Has hablado con Peggy desde el viernes? —me preguntó Lars.

—No —dije, y carraspeé al notarme la voz ronca—. Pensé en darle espacio. Le dije que… —Callé—. Le pedí que… —Callé de nuevo, mis ojos empañados por la incredulidad.

—¿Le pediste qué? —preguntó Lars.

Me pasé la mano por el pelo.

—Ya da igual.

—Ni siquiera la he visto aún —dijo Raven—. Pero si está aquí, ve a buscarla, tío. Habla con ella o algo.

—Ya no sé si hay algo de qué hablar.

Y, desde luego, no quería hablar de eso con ellos ni con nadie.

Volví hacia las puertas con paso airado, pero frené en seco cuando vi que el coche de Peggy entraba en el aparcamiento.

Los chicos se quedaron en silencio detrás de mí mientras ella se tomaba su tiempo para salir. Llevaba las botas, y el pelo rizado le rebotaba en los hombros.

Cerró el coche. Cruzó el césped con la mochila de cuero mostaza colgando del brazo.

La rabia y la traición despertaron en mi interior y formaron un fuego que buscaba una salida. En silencio, le rogué que me mirase, que levantase la cabeza y me demostrase que lo que había oído no era cierto.

Cuando llegó a las escaleras, levantó la vista y se tambaleó cuando por poco tropezó con el primer escalón. Vi que le temblaba el pecho al respirar, y entonces pasó. Sus ojos, anegados en lágrimas, buscaron los míos, y lo supe.

No estaban cuchicheando por nada. Siempre había una razón entre las mentiras, y la razón de ese día era mi mejor amiga.

La chica por la que me había colado como un tonto.

Me dirigí a las otras escaleras y fui al aparcamiento dando un rodeo por los jardines.

—¿Dash?

Su voz era como hielo encima de una quemadura, pero no iba a dejar que me calmara, no cuando había sido ella la que me había infligido dolor primero.

—¡Dash!

Oí a Lars decirle que me dejara en paz, y luego no oí nada más que el ruido apacible y lamentable de mis propios latidos cuando me encerré en el coche y me largué.

* * *

No llegué muy lejos.

No podía.

Aparqué y esperé. Y cuando el reloj dio las dos, regresé y aparqué justo al lado de su camioneta de mierda.

Los árboles dejaron de balancearse. Sentía el aire más pegajoso de lo que debería cuando cerré los puños a los lados y los apreté y los aflojé mientras él se tomaba su tiempo para llegar a su coche.

«Vamos, gilipollas. Mira arriba y observa la ira que te espera».

Como si hubiese oído la orden silenciosa, se detuvo. La sonrisa que esbozaba mientras escribía en su móvil se le borró con la misma rapidez con la que se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Me preguntaba dónde estarías.

¿Era resignación lo que detectaba? Bien. Debía resignarse a esto. Pero no bastaba. Me crují los nudillos y sus pasos se volvieron más lentos al oír el ruido. No quería que se resignase. Lo quería muerto o casi muerto.

Levantó las manos y la bolsa de deporte golpeó el asfalto.

—¿Qué puedo decir? —Sonrió—. Lo siento tan poco que hasta he olvidado lo que significa.

Me lancé hacia él y nos llevé a los dos al suelo. Mi codo chocó contra el cemento y me hice daño en el brazo, pero me dio igual. El ruido sordo y doloroso que hizo Woods cuando golpeó el suelo fue música para mis oídos. Le di un puñetazo en la cara y él me asestó un gancho en la mandíbula. Mi cabeza giró, pero mi rabia era imparable y, sin pensarlo dos veces, seguí propinándole golpe tras golpe. El pecho, la mejilla, la boca, y luego oí un crujido, y la sangre manó de mis puños.

Siguieron gritos y voces, pero yo estaba demasiado lejos, enterrado bajo olas de agonía que necesitaban ser liberadas, como para oír algo.

Unas manos me agarraron de los hombros y recibí un puñetazo en la comisura de la boca. Noté el sabor de la sangre mientras gritaba, forcejeaba y maldecía para que me soltasen.

—Para ya, joder.

La voz de Raven se coló en mi cabeza.

—Que lo vas a matar o te va a dar un infarto. Cálmate, joder.

Lars me abofeteó cuando Rave y Jackson me retuvieron, y un profesor ayudó a Byron a sentarse en el suelo.

—Señor Thane. —El director Denham se acercó dando fuertes pisotones con sus zapatos de piel de cocodrilo de imitación—. A mi despacho. Ya.

Lo ignoré, y su mirada airada crispó su rostro seboso. Me zafé de mis amigos.

—No hace falta. Ya me sé el camino.

Me limpié el labio, mi corazón se sacudió como una bestia herida mientras observaba a Byron de pie; no podía abrir un ojo de lo hinchado que lo tenía.

No bastaba. El hecho de que hubiese despertado y fuese capaz de ver un resquicio de sol no bastaba ni por asomo.

—Señor Thane, no se lo voy a repetir.

—¿Y al gilipollas ese qué?

Lars señaló a Byron, que escupía sangre al suelo. Finalmente, eché un buen vistazo a la multitud que se había congregado.

—Esa boca, Lars —dijo Denham.

La mitad del instituto se había ido, pero la otra mitad estaba allí, cuchicheando o guardándose los móviles a toda prisa tras grabar la pelea.

—No ha empezado él.

Me salió una risa seca, pero, en serio, me importaba una mierda. Que hiciesen lo que les diese la gana, yo haría lo mismo. Me metí en el coche. Lars y Jackson golpearon las ventanillas, pero yo había bloqueado las puertas. No necesitaba que vinieran o me siguieran como si temieran que fuese a suicidarme. Cuando el director sacó el móvil, probablemente para hablar con mi madre o con mi padre, salí del aparcamiento e hice que los alumnos se apartasen de mi camino entre gritos.

La sangre me bajaba por la mejilla y pensé que era posible que me hubiese golpeado más veces de las que recordaba. El tío iba al gimnasio todos los días y entrenaba fuera de temporada, así que tenía sentido que supiera usar el cuerpo.

Lástima que sus musculitos se hubiesen metido en la vida de la chica equivocada y que, en consecuencia, hubiese arruinado la mía.

Conduje por la ciudad un buen rato. El tiempo justo para pensar con más lógica.

Todo eso se fue a la porra cuando vi el Volkswagen rojo aparcado frente a las puertas de hierro forjado que protegían mi camino de entrada. Verla con los brazos cruzados sobre el pecho, mordiéndose el labio y con la cara surcada de lágrimas casi bastó para que volviese al instituto a terminar lo que había empezado.

Casi.

Entré cuando se abrieron las puertas y ella corrió detrás de mí para no quedarse fuera. Salpiqué tierra y arrojé unas cuantas piedras mientras aceleraba hacia el garaje. Entonces, pisé el freno.

Ella llegó a los pocos segundos de que aparcase, jadeando y respirando pesadamente.

El sonido me atormentaba y me hizo apretar los puños.

—¿Por qué te fuiste?

Parecía que me estuviese acusando, y negué con la cabeza. Una risa siniestra salió de mis labios, tensos y ensangrentados.

—Vete a la mierda. Conseguiste lo que querías, ¿no? —Me acerqué a ella y advertí lo hinchados que tenía los ojos—. ¿Te preparé bien?

Ella negó con la cabeza, le temblaban los labios.

—Lo siento. Sé…

—Te odio —dije, tan derrotado como me sentía.

—Dash… —Se le rompió la voz. Su rostro, sus hombros, toda ella parecía arrugarse cuando retrocedió tambaleándose.

Verla sufrir tanto casi hizo que me arrodillase, pero el asco que sentía me mantuvo de pie. Le di al mando de la puerta con la respiración acelerada.

—Te odio, joder.

La puerta se cerró tras su rostro destrozado.

Capítulo 24

Peggy

«Te odio, joder».

Como si no fuera bastante malo que se hubieran propagado rumores sobre mí por todo el instituto, encima la persona que más necesitaba se los había creído sin ni siquiera escucharme. La expresión de su rostro, la ira que impregnaba su voz, me dolió más que cualquier otra cosa que había sucedido desde el baile.

Caminaba por los pasillos con sigilo, en silencio, cabizbaja y con el corazón cansado mientras los susurros y las asquerosas insinuaciones me encontraban a cada paso. Quería gritarles, pero sabía que solo les daría más munición que usar en mi contra. En su lugar, lloré en el baño de las chicas y me ahogué en mis imprudencias.

La clase tampoco fue un descanso, porque incluso los profesores me miraban como si los hubiese decepcionado.

Quería un novio, sentirme deseada, experimentar cómo era que otro ser humano te tocase y te mirase de una forma que pintaba el mundo de color de rosa.

No esperaba que pasase eso.

Cometí un error, lo cual resultó evidente por la facilidad con la que Byron compartió lo que había pasado entre nosotros. Ni una sola vez pensé que difundiría algo tan personal y quizá, en otras circunstancias, tan especial. En cualquier caso, no podía vivir con esa culpa mucho tiempo. Me senté en casa todo el fin de semana para hallar la manera de decírselo a Dash yo misma. De decirle que yo también sentía algo por él.

Ahora era inútil, y me pregunté si Byron había esperado que esto pasase o lo había planeado, o si le importaba siquiera haber convertido mi vida en un infierno en los días que siguieron. Tal vez nunca lo sabría, porque cada vez que intentaba hablar con él, se largaba e ignoraba mis llamadas.

Las palabras tenían demasiado poder. Estaba claro que había manejado ese poder en base a su propio beneficio, sin importarle cómo afectaría a los demás.

No era justo, y fue lo único que me dio fuerzas para salir de la cama el martes por la mañana y arrojarme a los lobos una vez más. Yo había permitido que ocurriese. Incluso lo había disfrutado antes de que todo lo que había reprimido saliese a la luz. Quejarme y hacerme la víctima no me llevaría a ningún lado y, sin embargo, era imposible evitar eso que me royese el corazón con cada latido.

No se veía a Dash por ningún lado. Hacia mediodía se corrió la voz de que lo habían expulsado y de que a Byron le habían impuesto una semana de castigo.

Se rumoreaba que tendría que ir a un cirujano plástico para que le arreglase la nariz y que, por ese motivo, no fue a clase el martes. Era difícil de creer, pero no imposible. Solo había visto el final de la pelea antes de dirigirme a la casa de Dash a esperarlo, pero fue suficiente como para saber que le había dejado la cara hecha un cuadro.

Dash tenía el labio roto y una inflamación debajo del ojo derecho, pero estaba claro que daba igual lo cachas que estuviese Byron; no era rival para la rabia que había corrido por las venas de Dash la tarde anterior. 

La rabia que yo había causado.

Una rabia que no debería existir, porque, si bien había permitido que las cosas entre Byron y yo fueran demasiado lejos, no le había dejado que inmortalizase nuestra sesión de magreo y la transformara en entretenimiento para las masas. Me había traicionado, y ahora ni siquiera podía acercarme lo suficiente para romper con él, y mucho menos para quejarme de mi dolor.

Era Dash, pero, tal vez, solo tal vez, no lo habrían expulsado, tal vez no me odiaría, no del todo, si se hubiera enterado de lo que había hecho por mí en vez de por el cuerpo estudiantil.

—Ya se les olvidará —dijo Daphne mientras nos dirigíamos a nuestra última clase del día—. En cuanto otro la cague, que, seamos sinceras, será pronto.

—No fue una cagada —medió Willa—. Era su novio.

Le sonreí, sin fuerzas pero agradecida.

Daphne se rio.

—A nadie le importan esas minucias, y menos cuando Dash y Byron están involucrados.

Eso no me hizo sentir mejor.

—Qué tontería.

—Es la novedad.

—¿Aún no sabes nada de Dash? —preguntó Willa, que se detuvo en la puerta.

Abracé más fuerte el libro.

—Tiene el móvil apagado.

Ya conocían el percal. Bueno, lo máximo que estaba dispuesta a admitir, que era casi todo excepto que había perseguido el Range Rover de Dash por su camino de entrada como una loca.

Pero no me había hecho daño de verdad hasta que vi que cerraba la puerta del garaje y me escupía esas palabras llenas de veneno a la cara, exactamente lo que yo había hecho. Al intentar evitar que las cosas entre nosotros fuesen a más, al intentar salvar nuestra amistad de toda una vida y al intentar ver lo que me gustaba de él en otra persona, lo había estropeado todo.

No, no solo lo había estropeado, había vaciado un cubo de combustible sobre el fuego y había hecho que nuestro mundo explotase.

—Se le pasará. Ya lo verás. —Daphne se colocó un mechón brillante detrás de la oreja—. Sé que suena a cliché, pero solo tienes que darle tiempo. Le ha dado un calentón, pero está obsesionado contigo, el enfado no le va a durar para siempre.

Quería creerla, y una pequeña parte de mí lo hizo, pero 

a medida que pasaban los días y se acercaba el fin de semana, empecé a perder la esperanza y se me agotaron las lágrimas y la paciencia.

Harta de que mi madre me mimase y me diese la lata constantemente para que le dijera lo que me pasaba, fui a casa de mi padre el sábado y me quedé a almorzar.

—¿Vas a decirme por qué parece que hayas comido demasiadas gominolas ácidas? —me preguntó mi padre, y le dio un sorbo a su café.

—No —dije, luego aparté el plato casi lleno de fruta y tocino a un lado—. Chorradas de adolescentes.

Su bigote se contrajo cuando trató de contener una sonrisa.

—¿Chorradas de adolescentes? —Negó con la cabeza y dejó la taza—. Mientras no estés restando importancia a tus sentimientos, Peggy Sue… —Enarcó una ceja—. No sirve de nada, solo te comerá viva desde dentro.

Suspiré y me levanté de la mesa.

—No es para tanto. —Vaya que si lo era—. Voy a mi cuarto a buscar los regalos.

Después de mirarme detenidamente un rato largo, mi padre asintió.

Mis pies parecían de plomo cuando me arrastré por las escaleras y por el pasillo del segundo piso hacia mi cuarto de un rosa perpetuo. Un suspiro tembloroso me abandonó cuando cerré la puerta y vi que la cajita marrón seguía encima de la cama.

El brillo de los recuerdos impresos entre las yemas de mis dedos se fundió en imágenes vívidas que se reproducían como la cinta de una película en mi mente. Las ojeé y me detuve en una de cuando tenía nueve años y llevaba el uniforme escolar. Noté que se me abría un agujero en el pecho.

El tobogán plateado brillaba con el sol de mediodía mientras un niño tras otro chillaba al tirarse por el metal caliente. Al llegar abajo, se daban en la parte posterior de los muslos y gemían y reían a la vez.

—Eh, Pegamento —me llamó Louis Charles con las manos alrededor de la boca—. Ven a tirarte.

Lancé la bolsa del almuerzo a un lado, insegura pero emocionada de que me lo hubiesen pedido. Poco a poco, pisé la hierba crujiente caliente por el sol y entré en la zona de juegos, donde la madera cubría el suelo.

—¿No quema? —pregunté, acercándome adonde estaba plantado con los brazos cruzados sobre su pecho regordete.

Se encogió de hombros.

—Eh… A lo mejor un poco.

Miré sus ojillos marrones, el brillo en ellos me revolvía el estómago.

—No sé…

—Anda, venga —gimió—. Una vez no te hará daño. —Hizo un gesto a los otros niños, que ya no estaban cerca del tobogán y que jugaban a saltar a la cuerda en la sombra—. Ellos se han tirado.

Se habían tirado, y si ellos se habían tirado, yo también podría. Dash era mi único amigo, pero era mandón y cruel. Tal vez eso me daría caché. Y así, con el labio entre los dientes, subí la escalera de cuerda y pisé la tabla de madera.

No solía jugar en la zona de juegos porque normalmente la ocupaban otros niños. La emoción bullía en mi interior y una chispa me recorrió las extremidades; una sonrisa se dibujó en mis labios al llegar al tobogán. Estaba caliente, claro, pero sería rápida, como los demás.

Mis manos golpearon el metal cuando me senté; el calor me quemaba la falda del uniforme. La emoción se convirtió en temor. Miré a Louis, que asentía mientras una sonrisa ansiosa jugueteaba en sus labios.

—Tírate rápido y ya está.

Vale. Podía hacerlo. Mis manos aterrizaron en el borde del tobogán y el calor encendió mi piel, pero ya era demasiado tarde. Ya me había propulsado, y se me levantó la falda, mis muslos desnudos rozaron el metal todo el tiempo que estuve bajando. Las bragas se me metieron en el culo, lo que hizo que se me pegase la piel en todas partes.

Grité y me despegué en cuanto llegué abajo. Ni siquiera había llegado; tuve que arrastrarme hasta allí porque la piel se me quedaba pegada y no me deslizaba.

—¡Peggy Newland! —gritó la señora Primrose—. Sabes que está prohibido tirarse por el tobogán cuando hace este calor.

—Lo siento —le dije, con la garganta cerrada—. No me acordaba.

Ella asintió y me miró un segundo.

—No lo vuelvas a hacer.

Las carcajadas y las risitas llenaron el aire, y la señora Primrose le dio un mordisco a su manzana y se fue a la otra punta del patio.

—Qué braguitas rosas más bonitas, Peggy Sue —se burló Louis.

Bryce Humling se dio una palmada en la pierna.

—Ya ves. Mi abuela lleva las mismas.

Una pelota de baloncesto salió de la nada, golpeó a Louis en la cabeza y lo tiró a la hierba.

—¡Ay!

Bryce se volvió para ver de dónde venía y una pelota de tenis le dio en la frente. Se llevó la mano a la cabeza, hizo una mueca de dolor y dio un saltito hacia atrás.

Miré a mi alrededor y vi a Dash y a Jackson acercarse, este último comiéndose un sándwich.

—¿Cómo sabes qué clase de bragas lleva tu abuela, Bryce? Estás enfermo.

Jackson se rio con los niños que se estaban riendo de mí hacía un minuto.

Dash se detuvo a mi lado mientras me ajustaba la falda.

—¿En serio has picado?

Mis mejillas se habían vuelto de un tono carmesí.

—Quería tirarme.

La expresión pétrea de Dash se suavizó, y me dio un golpe en el brazo.

—Mi padre ha construido uno en nuestra piscina. Lo probaremos este finde.

Luego se sacó un puñado de gominolas ácidas del bolsillo y me las tendió. Las acepté y sonreí mientras me las metía en la boca.

—¡Casi me dejas inconsciente, chalado!

Louis se frotó la cabeza mientras nos dirigíamos a un banco vacío debajo de un viejo arce.

—Ah, ¿sí? Pelea conmigo, nariz de cerdo.

Me mordí los labios para no reírme.

Dash se volvió hacia mí cuando tomamos asiento.

—¿Qué tal el culo?

—Pica un poco —dije con la boca llena de chuches que prendían fuego a mis papilas gustativas.

Dash y Jackson se rieron, pero no me hicieron sentir como una pringada. También me hizo reír.

Volví a guardar las fotos en la caja y me pasé los dedos por las mejillas, que estaban húmedas.

Dash siempre había estado ahí, sin importar qué rumor se propagase o quién intentara meterse conmigo. Siempre.

Excepto ahora.

Todo había cambiado, y era culpa mía.

La ira incendió mi corazón por la facilidad con la que pasaba de mí y por cómo yo había arrojado nuestra amistad por la borda sin querer. Tiré la caja de la cama y observé como se desperdigaban las fotos en la alfombra y el suelo de madera.

Capítulo 25

Peggy

Decir que el instituto se me hacía raro sin el halo taciturno de Dash sería quedarme corta.

Los pasillos parecían más pequeños, el suelo carecía de su brillo habitual y casi no podía mirar a Lars, Jackson o Raven a la cara.

Me moría de ganas de preguntarles cómo estaba, si todavía me odiaba y si me dejarían el móvil para llamarle. Quizá no siempre lo tenía apagado. Quizá sí estaba conectado. Quizá simplemente me evitaba.

Las palabras que me había soltado y que había impactado en el mismo centro de mi alma no se podían borrar. Como lo que había hecho yo. Ni siquiera me había dado la oportunidad de explicarme, pero él no era como Willa o Daphne. Él no lo justificaría como ellas.

Puede que hubiese sido mi mejor amigo, pero no de la misma manera. Él no lo entendería.

No cuando me había dicho que estaba enamorado de mí apenas unas horas antes de que le rompiese el corazón.

Kayla me hizo un gesto con los dedos y artículo sin sonido:

—Puta.

—Madre mía —suspiré, y aparté la vista de su cara de satisfacción.

—Pasa de ella —me aconsejó Willa.

Le di un bocado a mi sándwich, sin saborear nada mientras masticaba, y bebí agua para tragármelo.

—No es justo —dije. Tanta cháchara y tanta risa hacían que me doliese la cabeza—. Él sigue con su vida como si no se hubiese portado como un capullo integral, y ¿tengo que aceptarlo?

Daphne echó un vistazo atrás, hacia algunos chicos del equipo de lacrosse que estaban sentado al final del comedor.

—Ya, pero al menos parece una uva aplastada.

Byron no tenía buen aspecto. Sus ojos todavía estaban hinchados, como la mitad de su cara, pero trataba de sonreír como si no fuese nada.

Cuando sus ojos se encontraron con los míos, se quedó mirándome durante medio minuto y luego volvió a observar a sus amigos.

—Se acabó —decidí mientras me ponía de pie—. A la mierda.

—Ostras —dijo Daphne, que me siguió mientras obligaba a mis piernas temblorosas a ir hasta su mesa.

Estaba a escasos metros de distancia, pero se me antojaron kilómetros con todo el mundo mirándome.

Cuadré los hombros.

—¿Podemos hablar?

Algunos chicos se rieron y trataron de ocultarlo agachando la cabeza. Byron se tomó su tiempo para prestarme atención, y casi me estremecí al ver los moretones multicolor de cerca.

—¿Por fin vas a romper conmigo?

Contuve una risa de sorpresa.

—Sígueme y punto.

No sabía si me obedecería, pero cuando me acerqué a una mesa vacía de la otra punta y Daphne volvió a su sitio en nuestra mesa, sentí su mirada en la espalda.

Solo me molesté en sentarme porque ya todos nos estaban prestando suficiente atención. Estar de pie solo nos convertiría en un espectáculo que posiblemente atraería la atención del señor Andrews.

Byron suspiró mientras se sentaba con las piernas alejadas de la mesa, como si se fuese a largar en cualquier momento.

—¿Qué pasa?

—¿Qué pasa? —repetí.

Él encogió un hombro.

—Ya me olía yo que iba a ocurrir esto, así que hagámoslo rápido.

—¿Que te lo olías? —Creo que nunca me había enfadado tanto ni tan rápido en toda mi vida. Ni siquiera cuando Dash organizó una fiesta de pijamas en su casa en séptimo y les dijo a todos que tenía piojos para que no me dejasen jugar a la botella. No era comparable a lo tensa que me estaba poniendo al ver la expresión despreocupada de Byron. Bueno, todo lo despreocupada que podía estar con la mitad de la cara llena de moretones—. Si pensabas que necesitabas una ruptura formal después de lo que ha pasado, no solo eres un imbécil sin sangre en las venas, sino que encima eres tonto.

Se lamió los labios y miró la mesa.

—¿Ya está?

—No —dije, inclinándome hacia delante y refunfuñando con los dientes apretados—. Pues claro que no, coño. ¿Qué te ha hecho pensar que podrías traicionarme así y que me parecería bien?

Mi pecho se agitaba, y tuvo la osadía de echarle un vistazo rápido antes de mirarme a los ojos.

—¿Porque se lo conté a unos amigos? —Extendió las manos—. No es para tanto, Peggy.

—¿No es para tanto que todo el instituto haya estado hablando de nosotros? ¿De mí?

Apretó la mandíbula.

—Tranquilízate. —Miró a su alrededor con las manos levantadas—. La gente nos vio. Mis amigos lo sabían. No nos presentamos en la fiesta y fuimos al baile juntos. Las opciones eran decirles la verdad o no decir nada y hacerles creer que llegamos hasta el final.

Me recosté, aún echando humo pese a estar perpleja.

—¿Pensaron que habíamos llegado hasta el final?

—¿Qué otra cosa crees que se iban a imaginar después de saber dónde habíamos estado?

Sentí mi cara palidecer mientras parpadeaba y mi mente se alejaba sin rumbo.

—No sé.

Se inclinó hacia delante.

—No planeé que pasase esto, Pegs. No pensé que les fuese a dar tan fuerte, y no quería que difundiesen mentiras sobre ti. Eres mi novia… —Hizo una pausa—… o lo eras. Odio decir esto, pero la única razón por la que sí es para tanto es porque vas por ahí como un perro apaleado.

—¿Estás de broma?

—No. Es duro, pero cierto. —Se lamió el labio e hizo una mueca. Se pasó un dedo por uno de los cortes que ya se le estaban curando—. Esperé todo el finde a que me llamaras y asumí que te arrepentías de lo que hicimos cuando no llamaste. —Entonces me miró—. Y ahora es evidente que fue así.

—Byron…

—¿Alguna vez me has querido, Peggy?

La culpa me invadió las entrañas.

—Sí.

Frunció el ceño y me tomó de la mano.

—No tenemos por qué cortar. —Nuestros ojos se encontraron, los restos de las heridas que le había infligido Dash seguían en su rostro. Se me revolvió el estómago—. Sé que dijiste que estabas confusa, pero podemos hablar de ello. Si salimos de aquí juntos, se callarán antes.

Aparté la mano y me eché a reír como una loca mientras me ponía de pie; una nube de incredulidad me rodeaba.

—Peggy, espera —me gritó.

No lo hice. Volví a mi sitio mientras la gente se mofaba y se reía. Seguramente lo había avergonzado. Bien. Era lo menos que se merecía después de dejar que me abochornasen durante días.

—¿Estás bien? —me preguntó Willa cuando regresé a la mesa.

—No estoy nada bien —murmuré mientras el dolor de cabeza me pasaba a los ojos—. No aguanto esto.

Daphne me dio unas palmaditas en la espalda cuando un alboroto cerca de las puertas nos hizo girarnos.

Lars acababa de entrar y el profesor lo llamaba. Annika estaba de pie a pocos metros del señor Andrews con el rostro demacrado.

La mano de Daphne se detuvo.

—¿Qué habrá pasado?

No estaba segura de lo que había ocurrido entre ellos, pero al ver el ceño fruncido de Daphne, supe que se moría de ganas de averiguarlo.

Sonó el timbre y todos se dirigieron a las puertas, pero nosotras esperamos.

—¿No os estabais viendo tú y Lars? —preguntó Willa, tirando del dobladillo de su blusa.

—Es una bonita forma de describirlo —admitió Daphne. Luego suspiró—. Pero sí, nos seguimos viendo.

Estaba a punto de preguntarle más cosas, pero Willa se me adelantó.

—¿Sin terceras personas?

Daphne tragó saliva y recogió su basura.

—No.

Así que era comprensible que se estuviera preguntando, probablemente mucho más que nosotras, por qué parecía que Lars y Annika se habían peleado.

El resto del día se me hizo eterno. El reloj que había en clase amenazaba con hacer que me explotase la cabeza, y yo no paraba de moverme de los nervios. Mi conversación con Byron no había cambiado nada. Él no intentaría cambiar nada. A esas alturas, aquello acabaría con su orgullo y desinflaría su ego.

Capullo.

—Eh, Newland —me dijo Wade en clase de historia mientras le daba golpecitos a su pupitre con el lápiz—. ¿Woods y tú habéis cortado?

No quería prestarle atención, pero no pude evitar decir:

—De raíz.

Volvió su atención a la pizarra y yo miré una muesca que había en la mesa mientras me mordía las uñas.

Cuando terminó la clase, los estudiantes volaron hacia la puerta a la vez. Wade hizo tiempo mientras me levantaba y recogía mis cosas.

—¿Me das tu número?

Parpadeé ante su cara sonriente.

—Mmm… No. Lo siento.

No sabía por qué me molestaba en disculparme. Quizá por la impresión. Me fui de allí de inmediato.

Una vez en la taquilla, abrí la mochila y metí los libros que necesitaba llevarme a casa sin dejar de oír a la gente cuchichear y dar gritos ahogados.

—Será broma —dije, cerré la taquilla de un portazo y estuve a punto de marcharme gritando.

Me contuve cuando Daphne se me acercó con sus libros.

—Eh, Daph, si ya no estás con el que le ha hecho el bombo a Annika, llámame —soltó Danny, señalándose la oreja con la mano. Él y sus amigos se fueron por el pasillo riéndose.

—¿Con el que le ha hecho el bombo?

Me volví hacia Daphne.

Se le desencajó la mandíbula; parecía que se había fundido con las taquillas de color beige que teníamos detrás.

—La ha dejado preñada.

No era una pregunta, sino una afirmación llena de asombro. Lo que se confirmó cuando Willa vino corriendo y la preocupación tiñó su semblante y sus palabras.

—¿Os habéis enterado?

Daphne giró la cara con brusquedad.

Nos quedamos quietas mientras la mitad del instituto se iba. Lars se colgó la mochila al hombro y agachó la cabeza mientras cruzaba el pasillo sin mirar a Daphne.

* * *

Pasé el de virutas de chocolate a Daphne y metí la cuchara en el de menta.

Habíamos convocado una reunión de emergencia en mi casa para ponernos a hacer álbumes, pero se había convertido en una fiesta para ahogar las penas con helados antes incluso de llegar.

—¿Has probado a llamarlo? —preguntó Willa.

Daphne negó con la cabeza, tenía los ojos rojos. No sabía si la había visto llorar alguna vez, y no sabía si era justo que estuviese aún más guapa que de costumbre.

—No quiero.

Willa y yo asentimos en señal de comprensión.

—Pero ¿cuándo pasó? —pregunté en voz alta al fin—. ¿No habíais quedado en que no habría terceras personas?

—Solo durante unas semanas. —Daphne clavó la cuchara en la tarrina—. Nos besamos a principios de verano, pero pensé que sería un rollo de una noche hasta que lo vi en casa de Wade antes de empezar las clases.

—He oído que él y Annika se liaron antes de las vacaciones. También he oído que podría ser suyo o del entrenador Lenton.

Resoplé.

—¿En serio? Si rondará los cuarenta.

Willa se encogió de hombros.

—No está mal para tener casi cuarenta.

Daphne se quedó mirando su helado.

—Creo que lo segundo es solo un rumor.

Asentí.

—Pero ¿cómo sabremos si hay algo de verdad en todo esto?

—Siempre hay una pizca de verdad en cada mentira —dijo Daphne.

Fruncí el ceño, pues odiaba haber mentido tanto, no solo a Dash, sino también a mí.

Willa me dio una patada en el pie.

Suspiré, dejé el helado en el alféizar de la ventana y me tiré sobre las almohadas.

—Anda que la cara de Annika esta mañana.

—Ya ves —se burló Daphne—. Está preñada seguro.

—Parecía asustada —añadió Willa.

Daphne gruñó y Willa se disculpó.

—No —dijo Daphne—. Tienes razón. ¿No lo estaríais vosotras también? No tiene ni los dieciocho aún, los cumple el mes que viene, si la memoria no me falla.

Pasaban los minutos, Daphne engullía su helado y Willa y yo mirábamos el techo embobadas.

—¿Cómo hemos llegado a esto? —reflexioné con el corazón en un puño—. A estar tristes, confusas y sin opciones.

Willa tarareó.

Cuando Daphne rompió a llorar de nuevo, esta vez con más fuerza, me incorporé y le cogí el helado, y Willa le dio pañuelos. Mientras Daphne intentaba, sin éxito, controlar todo lo que sentía, me di cuenta de algo.

Puede que ella y Willa no tuviesen opciones, pero yo sí. No tenía por qué seguir sintiéndome así si no quería.

Tenía que encontrar la manera de que Dash me hablase.

Capítulo 26

Dash

Embarazada.

Deseaba poder decir que él lo tenía peor que yo, y sí, era de esos cabrones que comparaban, pero estaba casi seguro de que a él todavía le funcionaba el corazón. Aunque ahora mismo estuviese conmocionado.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Rave, sentado en el chasis de la moto.

Será tonto. Como se lo cargue… Cuesta dos de los grandes comprar otro. No montamos baratijas.

El papel crujió y Lars exhaló una bocanada de humo.

—No lo sé.

Más silencio.

No sabía qué tenían esos momentos de la vida, esos que te caen encima como un piano, arrasan con todo a su paso y te dejan mudo de asombro, pero no me gustaban. Era parecido a hacerse la víctima y resignarse.

Yo no era un pusilánime. Estaba hasta los huevos de aguantar.

Saqué el móvil y miré el montón de mensajes de Peggy que había ignorado. Bueno, «ignorar» no sería la palabra adecuada, teniendo en cuenta que me pasaba horas mirando cada uno de ellos.

Pecas: Lo siento, Dash.

Pecas: Tengo que hablar contigo. Háblame, por favor.

Pecas: ¿Por qué no contestas? Al menos, envíame un mensaje. No quería que pasase esto. Lo siento.

Pecas: Creo que he cometido un gran error, y lo siento. Lo siento muchísimo.

Se me ensancharon las fosas nasales cuando leí el último que había enviado. Me guardé el móvil.

—¿Lo va a tener?

Al fin pregunté lo que todos queríamos saber.

Lars asintió.

—Ya está de varios meses.

No creía que eso significase que tuviese que tenerlo, pero no iba a discutir sobre el aborto. No me importaba lo suficiente como para meterme.

—¿Y Daphne? —preguntó Jackson, con las manos colgando delante del manillar. Era el único que no estaba sentado, sino encima de la moto, encorvado.

Lars gruñó y lo miré justo cuando cerró los ojos un momento.

—¿Podemos no hablar de eso? No… —Tiró el porro y suspiró con la cabeza gacha—. No sé.

Tal vez su corazón estaba tan jodido como el mío después de todo. Pero yo seguía llevándome la palma.

—¿Cómo pasó? ¿No te pusiste condón o qué?

Resoplé y me encendí un cigarrillo.

—Madre mía, como si ahora necesitase lecciones sobre usar protección.

Rave hizo una mueca.

—Culpa mía.

—Se rompió. —Lars se rio entre dientes; el sonido carecía de humor—. Era suyo, y cuando le pregunté si lo había pinchado a propósito, se rio y dijo que nunca se ataría a un tío pobre con una beca. No es tan tonta.

—Discrepo —dije entre carcajadas, pero Rave me cerró la boca con una mirada fulminante. 

De pronto, el recuerdo de que Annika casi me rogó que le dejase chupármela interrumpió mi pesimismo. La cara de pena que había puesto cuando me fui del cuarto de la limpieza en aquella fiesta sin tirármela cobraba sentido, y era espeluznante. Estaba lo bastante desesperada como para cargarle el niño a otro, a quien fuese, siempre y cuando sus cuentas bancarias estuviesen lo bastante infladas.

Por una vez, decidí guardarme mis pensamientos para mí.

—Me lo puse sabiendo que era demasiado pequeño, pero me importó una mierda. No era la primera vez.

Todos murmuramos en señal de aprobación.

—Suele pasar.

—Pero no pensé que se fuera a romper el muy cabrón.

De nuevo, más silencio.

Había estado en casa toda la semana sin nada más que silencio. Yo quería ruido. Necesitaba jaleo.

—¿Cuándo y dónde es la próxima fiesta?

Todos me miraron como si estuviese loco, pero Lars echó la cabeza hacia atrás y pensó.

—Hay un par mañana por la noche. Una cerca de la bahía y otra en casa de Rosetta Carmichael porque cumple dieciocho.

—¿Quieres ir? —le pregunté—. Y nos cogemos un colocón de la hostia.

Lars asintió.

—Ya ves, loco.

Los otros dos también asintieron, y Lars centró el tema de conversación en mí.

—¿Has hablado con Peggy?

Tiré la ceniza del cigarrillo y me salió humo por la boca cuando me reí.

—Y una mierda.

Jackson se rascó la barba.

—Pues ha puesto a Byron en su sitio hoy.

No quería saber nada. No necesitaba saberlo.

—¿Cómo?

La madre que me parió.

Como si leyera el continuo tormento entre mi cerebro y mi corazón, Lars sonrió.

Rave le dio una patada al pedal y se agachó para ver cómo estaba.

—Ha ido directa a la mesa del equipo y se lo ha llevado a otra mesa.

Dejó que la tocase y la besase, ¿y luego va y lo invita a comer? Apreté los puños y mis terminaciones nerviosas se activaron cuando me quemé al estrujar el cigarrillo. Lo solté.

—Casi seguro que han roto —dijo Lars.

Jackson eructó.

—Ya ves. Y delante de todo el comedor. —Se rio entre dientes—. Nunca he visto a la señorita Peggy Sue tan enfadada. Ni siquiera cuando le metiste hormigas en la fiambrera.

Fruncí el ceño.

—Yo no hice eso.

Jackson hizo una mueca mientras se preparaba para lanzarse al cráter.

—Anda que no. Y un millón de putadas más.

—Pero si yo era su mejor amigo —alegué.

—Y su mayor torturador.

Y se fue. Me dejó estupefacto.

—Joder —dijo Raven—. ¿Hormigas? Considérate afortunado de que te haya aguantado todo este tiempo.

Gruñí, me levanté y pasé una pierna por encima de la moto.

—Que os follen a todos. No sabéis una mierda.

No lo sabían. No sabían lo cerca que habíamos estado de aventurarnos en algo que nos podría haber cambiado la vida. En su lugar, nos habíamos aventurado en algo de lo que ninguno de los dos se recuperaría.

Y todo había sido culpa suya.

Lars suspiró mientras se levantaba y recogía su moto de mierda del suelo. No era una mierda, en realidad era una pasada, pero era vieja con ganas.

—Necesito una birra, coño.

—Ya te digo.

Rave chasqueó la lengua.

—Entonces, ¿a cuál vamos mañana?

—A alguna. A las dos —dije—. Me da igual.

Puede que estuviese castigado, considerando que me habían expulsado, pero me habían castigado más de cien veces en mi vida y nunca lo había respetado.

Mi padre estaba demasiado ocupado tirándose a su secretaria cuando no estaba trabajando de verdad, y mi madre estaba demasiado preocupada por Emanuel y por sus problemas chorras, que ni siquiera eran problemas, como para darse cuenta de que me había ido.

Cuando mi padre me preguntó por qué le había dado una paliza a Byron Woods, me limité a encogerme de hombros. Mi madre le contestó que había sido por Peggy, y entonces mi padre me dijo con la mirada que me entendía. No estaba contento, pero sabía que Peggy había estado saliendo con el gilipollas ese.

No importaba que hubiese estado saliendo con él. Eso dejó de importar cuando desperté con la idea de que solo era mía.

Ya casi nada importaba. Si la vida quería seguir dándome palos, los iba a esquivar. No me iba a resignar más.

Había llegado el momento de devolverle los palos.

Capítulo 27

Peggy

Estaba cotilleando Facebook cuando me sorprendió ver que Dash me había bloqueado.

Apenas entraba, como yo, pero había desaparecido y me había bloqueado igualmente.

Pasé a Instagram y, como me imaginaba, tampoco vi su perfil ahí.

—Hablando de medidas extremas —dije, y volví a Facebook.

La gente estaba publicando sobre las fiestas de esa noche. Habían subido selfis y las habían bloqueado, habían indicado los sitios; me pregunté si a algún padre de la zona al que le importase dónde estaba su hijo se molestaría en mirar sus publicaciones de Facebook. A menos que, claro, les impidiesen ver ciertas cosas.

—Qué listos —comenté, y me metí más patatas fritas en la boca, sin importarme que estuviese hablando mucho conmigo misma.

—Pegs. —Mi madre se plantó en mi puerta con un recogido informal. Seguramente saldría con Phil—. Volveré a eso de las once. ¿Estarás bien?

Miré la bolsa de patatas fritas de mi lado, el bote de salsa y mis calcetines rosas.

—Sí, perfectamente.

Ella sonrió, a punto de irse, pero entró en mi cuarto y se sentó a mis pies.

—Eh, sé que lo has pasado mal, y sé que hace mucho que Dash no se pasa por aquí, lo que es raro.

—Solo hace una semana —le dije, un pelín a la defensiva.

—Lo que he dicho, mucho tiempo. —Ahí me había ganado—. Y me está matando tratar de darte espacio, pero necesito saberlo. ¿Qué ha pasado?

Jugueteé con la patata. Podría contárselo. A lo mejor contárselo haría que me sintiese mejor, o quizá mi madre me daría algún consejo. O podría no contárselo y esperar a que se arreglase todo solo y así no tendría que decírselo nunca.

Dejé el móvil.

—Te irás tarde por mi culpa.

—Me da igual. —Se acomodó un poco más en la cama—. Desembucha.

Después de suspirar tan fuerte que vacié los pulmones, lo hice. Mientras lo soltaba, me di cuenta de lo mal que sonaba, de lo mucho que había metido la pata y de lo seria que era la situación. Me habría avergonzado confesar lo que había hecho con Byron, pero su forma de reaccionar hizo que no me diese pudor contarlo.

Su primera preocupación fue Byron, y la observé pasearse con paso airado por mi cuarto, estropeándose el peinado mientras escupía palabrotas a diestro y siniestro.

—Lo colgaré por sus sucias pelotas por abrir su…

—Mamá —la interrumpí, un poco sorprendida.

Ella suspiró y se puso bien el jersey verde.

—Tienes que romper con él. Ha abusado de tu confianza.

—Lo sé —dije—. Más o menos lo he hecho.

Al menos, eso creía.

—Ni se te ocurra dedicarle otro segundo más de atención —me advirtió.

—No iba a hacerlo.

—Y ya le estás devolviendo los billetes.

—Ya se los he metido en la taquilla.

Lo había hecho el día anterior con la excusa de que iba al lavabo en medio de clase.

—Vale, bien. —Dejó de pasearse y se arregló el pelo—. Mañana a primera hora iremos a la pelu a hacernos las uñas.

Asentí. Cuando pensé que se iba a marchar, cogí el móvil.

Dash me había bloqueado, pero eso no me impedía ver comentarios útiles en la publicación de otras personas. Uno de los que comentaban era Raven, que le decía a alguien que estaría guay que fuesen al cumpleaños de Rosetta.

Mi madre puso los brazos en jarras, y el ruido me avisó de que seguía ahí.

—Y en cuanto a Dash, ese chico lleva años coladito por ti. No me sorprendería que estuviese enamorado de ti y que tú estuvieses demasiado cegada por vuestra amistad para darte cuenta.

Se me cerró la garganta.

—Lo sé. —Me corregí—: Digo, ahora lo sé.

—Te perdonará, te lo prometo. —Me dio un beso y jugueteó con mi pelo—. No te castigues por esto. Cometerás muchos más errores en esta vida. —Ese ápice de sabiduría me hizo querer encerrarme el resto de mis días—. Hablaremos más mañana, pero sigue intentándolo con Dash. Es un bicho raro, pero, por extraño que parezca, es bueno para ti. —Frunció las cejas mientras retrocedía y se le tensaron los labios—. No debería funcionar, pero, sencillamente, funciona.

—En realidad… —empecé, moviendo las piernas por encima de la cama—. ¿Te importa si voy a una fiesta? —Cuando ladeó la cabeza y arqueó una ceja, me apresuré a añadir—: Conduciré yo. Es solo para ver si está e intentar hablar con él. Porfa.

Tal vez fue la desesperación en mi voz, mis ojos o mi postura, pero después de mirarme fijamente un segundo que se me hizo eterno, asintió.

—No te quedes si no está. Después de lo que pasó en el baile, es mejor que no llames la atención.

Estuve de acuerdo y le dije que volvería a casa antes que ella. Tiré las patatas a la basura y me dispuse a arreglarme.

Abrí la puerta del armario, saqué una falda negra con volantes y unas medias negras y me las puse. Llevaba una camiseta blanca y lisa, así que me la dejé, me eché un poco de perfume y me desenredé el pelo.

Aún me quedaban restos de rímel, pero recordé que Dash me había dicho que no me hacía falta, así que me encogí de hombros y cogí el móvil y las llaves.

La luna, baja en el cielo, estaba rodeada de deslumbrantes estrellas que danzaban. La esperanza se volvió irrefrenable a medida que me acercaba a la casa de Rosetta, al otro lado del arroyo. Vivía a cinco minutos en coche de casa de Dash, por lo que tendría sentido que él y sus amigos acabasen yendo.

Esperaba que estuviera, pero aunque no fuese así, iba a dejar de autocompadecerme y de tener miedo. Probaría suerte en la fiesta de la bahía y luego iría a su casa y exigiría que me dejaran pasar. Tenía que decirle que lo sentía y, lo que era más importante, tenía que decirle que me había dado cuenta de que yo también lo quería.

Porque le quería. Siempre le había querido, pero no así.

Había descubierto que el amor era algo que se multiplicaba. Con cada beso y con cada roce cambiaba de forma a medida que nos íbamos enamorando.

Dash era un cabrón. Un capullo, un egoísta, un inmaduro y, a veces, retorcido.

Pero no solo era eso. Era considerado, listo, generoso y leal a más no poder. Lo había demostrado en más de un sentido al dejarse la piel por seguir siendo el eje principal de mi vida.

Ahora me tocaba a mí hacerlo. Había sido una tonta al pensar que sería el peor novio del mundo, incluso aunque así no mandase al garete nuestra amistad.

No lo sería. Él era todo lo que había estado buscando y esperaba encontrar en otra persona, pero no me había atrevido a mirar tan cerca de casa. Nunca lo había creído posible, ni una sola vez, y las pocas veces que sí, el miedo me había golpeado de lleno y con fuerza. No podíamos arriesgarnos, no funcionaría. Pero nos habíamos arriesgado y había funcionado. Y si lo había ignorado, había sido por mi estúpido sentido de supervivencia. Al fin y al cabo, era imposible acabar algo que nunca había empezado.

Hasta que lo hice.

Mi respiración se volvió frenética cuando aparqué al final de la larga calle bordeada de coches y seguí el ruido de la música hasta el camino que conducía a la casa de ladrillos dorados. Había gente del instituto fuera, fumando y bebiendo. Saludé con la mano a una chica de clase de biología que me sonrió.

La música iba al mismo ritmo que mi corazón y mis ojos se fueron adaptando a la tenue luz del interior. Me colé en la gigantesca sala de estar: había parejas liándose o, lo que sería aún peor, montándoselo en los sofás mientras otros bailaban a su alrededor. Los esquivé zigzagueando.

Salí de la cocina; no había señal de él ni de sus amigos. Me detuve en la base de las grandes escaleras de roble y miré atentamente a la multitud. Oí un chapoteo detrás de mí, pero lo amortiguó la música. Un pez. Tenían un estanque lleno de carpas debajo de la escalera. Dejé de mirar el gorgoteo del agua, me abrí paso entre el gentío a empujones y subí las escaleras.

Por fin, en el segundo piso, vi a Lars, que no había ido al insti ese día, fumando en el sofá. Raven estaba a su lado, susurrándole al oído a la chica sentada a horcajadas en su regazo, pero no veía ni a Jackson ni a Dash.

Traté de acercarme a Lars, curiosa por saber qué tal lo llevaba, pero una voz me detuvo.

—¿Buscas a tu querido amiguito del alma? —Me giré y vi a Byron apoyado en la pared con los ojos inyectados en sangre—. Prueba al fondo del pasillo, en la última puerta.

Eché a andar hacia allí, en parte porque al fin sabía dónde estaba y, en parte, porque no quería estar cerca de Byron.

—¡Luego no digas que nunca te di nada!

Ignoré su último golpe y, cuando llegué al final del pasillo, me armé de valor y moví las manos. Seguramente se estaría poniendo hasta las cejas con Jackson y tendría que prepararme algún discurso. Me maldije por no haberlo hecho de camino en vez de soñar despierta. Tenía que decirle algo que hiciese que me escuchase, aunque estuviera pedo perdido.

Decidida a contarle la verdad así, sin pensar, abrí la puerta y la cerré rápidamente detrás de mí. Estaba oscuro y no había ni humo ni el olor dulzón de la marihuana. No, olía a algo que hizo que sintiera un peso en el estómago y que mi próximo aliento me partiese el corazón en dos.

Dos figuras se movían en la cama y yo, incapaz de hacer nada y mucho menos de avisarles de que estaba ahí, vi a Kayla patear el edredón y soltar unos gemidos que me perseguirían por los siglos de los siglos.

Debí de hacer algún ruido que les avisó de mi presencia, porque ella me miró con una sonrisa siniestra mientras Dash se movía encima de ella. La cama crujió y las sábanas se movieron.

Él soltó una palabrota muy fuerte y se tumbó.

—No has llegado —dijo ella.

—No puedo —contestó con voz áspera—. Estoy demasiado jodido.

A Kayla se le descompuso el rostro como si la hubiese ofendido.

—Pues entonces es buen momento para decirte que tenemos compañía.

Salí de mi ensimismamiento y toqué a tientas el pomo de la puerta cuando Dash dijo con voz grave y seca:

—Ya ves tú. Espera, ¿tienen un piti?

—¿Por qué no se lo preguntas tú mismo? —Le botaron los pechos cuando salió de la cama, desnuda—. ¿Tienes un piti, Peggy?

Dash se incorporó tan rápido que se tambaleó, pero yo ya me había ido.

Crucé el pasillo corriendo y me salté un escalón al prácticamente lanzarme por las escaleras. Un tío me sujetó, le di las gracias con voz queda y seguí bajando mientras lo veía todo borroso. Había dejado mi corazón desangrándose en el piso de arriba.

¿Cómo había podido hacerme esto? ¡Y encima con Kayla!

Fuera, en el camino, reduje la marcha cuando las advertencias de Kayla volvieron a darme de lleno en el alma. No la había creído capaz de hacerme daño. Con la excepción de Byron, no había creído que tuviese nada que ella quisiera. No me había preocupado por Dash porque nunca pensé que la tocaría.

Me equivocaba.

—¿Ya te vas?

La voz despreocupada y fría de Dash atravesó el humo.

Eché un vistazo por encima del hombro y vi que había encontrado el chute de nicotina que tanto quería. Me reí con amargura.

—¿Qué? —preguntó. Me pisaba los talones, y yo evité a un grupo de chicas que fumaban y nos observaban—. Acabas de llegar. No te puedes ir aún.

—¿Y qué vería si me quedo, Dash? ¿A ti acostándote con alguna otra?

Su risa también era amarga y carecía de remordimientos.

—No he llegado, así que sería lo más seguro.

Habíamos dejado atrás el acceso para los coches y estaba a medio camino del mío cuando me giré y lo empujé.

—¿Tanto me odias?

Él ni siquiera se movió.

—Sí —dijo entre dientes, y me echó el humo en la cara.

—Ahora el sentimiento es mutuo, así que ya nos veremos en otra vida.

Me di la vuelta para ir hasta mi coche mientras me secaba las mejillas.

Me agarró de la muñeca y me estampó contra el coche de otra persona. Se lanzó sobre mí y me aplastó con el pecho.

—¿A que duele de cojones? No podías reconocerlo, pero ahora lo veo. Lo tienes escrito en la cara. Te importo más de lo normal, y eso te mata.

—Que te jodan.

Traté de no ahogarme al hablar.

—Ya me has jodido, Pecas —dijo con otra risa amarga—. Me has jodido de seis formas distintas desde el domingo, y aún me tengo que alegrar.

—Suéltame.

Intenté que quitase la mano que tenía clavada en el frío metal detrás de mi cabeza.

—¿Por qué has venido? —Al ver que no contestaba, su voz se elevó a un gruñido y los ojos le brillaron con furia—. ¿Por qué, eh? Dime.

—Para intentar hablar contigo y pedirte perdón, pero ya da igual.

Frunció las cejas y, poco a poco, destensó la mandíbula.

—Ah, ¿sí?

—Sí —respondí, y aproveché la oportunidad para quitármelo de encima—. Ya da igual que quisiera decirte que yo también te quiero, porque lo has estropeado todo.

Fui hasta mi coche con paso airado.

Justo cuando llegué, me agarró por detrás, me rodeó la cintura con fuerza y me dijo con voz áspera al oído:

—¿Me quieres?

Intenté quitarme sus brazos de encima clavándole las uñas.

—Ya da igual. Que me sueltes, coño.

—No. —Me atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes y lo soltó para murmurar—: Estamos empatados, entonces.

No quería hacerlo, pero estaba lo bastante desesperada como para pasar de lo que debía o no debía hacer, e hice lo que tenía que hacer. Palpé detrás de mí y sentí todo su cuerpo inmóvil mientras le agarraba de los huevos. Un gemido retumbó en mi oído. Ignoré el escalofrío que me recorrió y se los estrujé.

—Hija de puta —bramó, y me dejó libre mientras soltaba insultos de lo más ingeniosos.

Abrí la puerta del coche con brusquedad, me subí y él se quedó ahí, inclinado hacia delante y dolorido. 

Cuando me miró con un destello de locura en los ojos, le saqué el dedo y me fui de allí pitando.

Capítulo 28

Dash

Me quedé en aquel jardín delantero hasta que se me pasó el dolor de huevos lo bastante como para respirar con normalidad. Salvo por que seguía sin poder respirar. Aunque eso se debía a otro tipo de dolor.

Un dolor que se mezcló con una alegría desbordante; dos sentimientos que no deberían coexistir.

«Quería decirte que yo también te quiero».

Su confesión me persiguió cuando volví dentro, y se repitió una y otra vez en mi cabeza mientras las chicas me daban palmaditas en los brazos y algunos chicos intentaban que les hiciese caso. Subí las escaleras y me desplomé en el hueco que había al lado de Lars, que parecía encontrarse en otro mundo de lo colocado que estaba.

—¿La que se ha ido corriendo era Peggy? —preguntó arrastrando las palabras.

—Ajá —respondí, y puse los pies encima de la mesa de centro de cristal mientras intentaba dejar de comerme la cabeza y pensar con claridad. 

Mis botas hicieron un ruido chirriante al tocar el cristal, pero me dio igual. Me quería. Peggy me había dicho que estaba enamorada de mí.

Después de verme follando con otra tía.

Un gemido calentó mi palma cuando me la pasé por la cara y me hundí más en el sofá. Joder. ¿Qué coño acababa de hacer?

No estaba seguro de que me lo fuese a perdonar. La conocía, me había perdonado muchas cosas, pero, a juzgar por su voz entrecortada y el dolor en su mirada, sabía que estaba jodido.

Pero ella también. Ella me había hecho daño primero y, peor aún, lo había hecho justo después de que le dijera que estaba enamorado de ella. Horas después, si nos ponemos tiquismiquis. Y me iba a poner tiquismiquis.

Peggy había decidido decírmelo después de que yo hubiese metido la pata. Había una diferencia. Así que a la mierda, me iba a poner hasta arriba y me iba a pasar la noche bebiendo hasta caer redondo.

Jackson se abrió paso furioso entre la gente que pululaba por el salón. Nos buscó con la mirada y no la apartó hasta que nos alcanzó. Me quitó los pies de la mesa de una patada y se sentó, serio.

—¿Vosotros qué? ¿No tenéis móvil o qué pasa?

Lars no dijo nada, se limitó a mirarlo a través de las finas rendijas que un día habían sido sus ojos.

Le di una calada al porro y un trago al Jack Daniel’s.

—No sé ni dónde está.

Era cierto, aunque estaba seguro de que me lo había dejado en algún rincón de la habitación después de follarme a Kayla y no culminar.

Me entró un escalofrío y le di un lingotazo al whisky, que me quemó la garganta. No podía decir que no había estado pensando. Anda que no lo había hecho. Con mi polla, con mi corazón destrozado y con mi ego. Probablemente no en ese orden, pero eso no era lo importante. La había cagado, pero no sabía que ella sentía lo mismo por mí y, después de lo que había hecho en el baile, me costaba creer que me estuviese diciendo la verdad.

Probablemente solo me echaba de menos.

Yo solo quería desquitarme con algo dulce que me adormeciese los sentidos y me permitiera evadirme.

Que le diesen por culo a Peggy. Me había destrozado. Lo justo era que hiciese lo que me diera la gana.

Todos mis pensamientos se convirtieron en polvo cuando Jackson se inclinó hacia delante.

—Willa me dijo cosas anoche.

—¿Que tu pene compensa que se vayan a divorciar vuestros padres después de enterarse de que habéis estado acostándoos? —soltó Lars entre risas.

Vaya, vaya. Tuve la tentación de preguntarle a Lars cómo se había enterado, pero, en vez de eso, me reí por lo bajo.

—Qué majo, el tío.

Jackson negó con la cabeza; parecía querer estampar la cabeza de uno con la del otro.

—Calla, gilipollas. Y no, me dijo que la cosa se calentó entre Peggy y Byron, pero que ella le paró los pies.

—¿Que se calentó?

Jackson se rascó la mejilla.

—Que se estaban dando el lote, pero que cuando él empezó a tocarla, ella le dijo que parase.

Todo se volvió rojo. Me levanté tan rápido que me tambaleé.

Jackson me sentó de un empujón.

—Siéntate, anda. Te expulsarán de por vida como la líes, y ni siquiera está aquí. Hará unos diez minutos que lo he visto irse.

—Me importa una mierda que me expulsen.

Jackson suspiró.

—Se ve que estaba rayada por tu culpa, no sabía cómo se sentía ni qué hacer, así que echó el freno y le pegó un bocado en el labio.

No dije nada, pues seguía viendo borroso.

—¿Has visto el corte que tiene en el labio? —Fruncí el ceño al recordar la herida y como la gente llamaba bruta a Peggy—. Se lo mordió ella para quitárselo de encima, y luego Willa y Daphne detuvieron la limusina.

Mientras Jackson seguía hablando, recordé dónde estaba yo mientras ocurría eso entre ella y Byron. Estaba en un almacén oscuro lamentándome como si me hubiesen dejado plantado, como el hijo de puta que era.

Tuvo que morderlo para que parase.

Debería haberme esforzado más. No debería haberla dejado con él para irme a ahogar mis penas. Debería haberle insistido aún más. Yo era Dash Thane, y no me detenía hasta que conseguía lo que quería. Pero ese desafío me quedaba grande, así que reculé, esperando que, por una vez en mi vida, no tuviera que exigir que me diesen algo. Algo que ni se podía comprar ni se podía entregar en mano.

Me puse de pie y solté unos insultos tan fuertes que Jackson me miró como si estuviese esperando a que explotase.

—En cuanto lo pille, lo mato. Le… —Jackson volvió a sentarme de un empujón y yo me volví a poner en pie y me acerqué a su cara.

—Para ya.

Los ojos le echaban chispas.

—Ella era su novia. Y tú fuiste un gilipollas por andarte con jueguecitos en lugar de ser sincero con ella.

—Fui sincero con ella.

Pero luego me largué como un cobarde y la dejé confusa. Parpadeé y retrocedí mientras me rascaba el pelo.

—¿Dónde está Peggy? —preguntó Kayla, que me agarró del brazo.

Me la quité de encima.

—Vete si no quieres que te mande a hacer puñetas.

Ella ahogó un grito y luego se echó a reír.

—Serás capullo.

—Oye, Kayla —dijo Lars. Sonrió mientras se hundía en los cojines del sofá.

Ella se detuvo, se echó el pelo hacia detrás y le hizo ojitos.

—Dicen que tu chico acaba de irse con Annabeth.

Frunció las cejas.

—¿Qué? —Se rio con nerviosismo, pero después se le ensombreció el rostro—. No te creo.

—Hará un cuarto de hora que se han ido —dijo Jackson.

Le temblaron los labios y se le movieron los hombros cuando se llevó una mano a la frente.

—Estáis mintiendo.

Pero no lo decía convencida.

No sabía si era verdad lo de Byron, pero me daba igual mientras no se acercase a mí en ese momento.

—¿Por qué íbamos a mentir sobre algo así? —Lars le hizo un gesto con la mano para que se marchara—. Me da igual si te lo crees o no, pero mejor vete a tomar por culo de aquí antes de que nos enteremos de algo más.

Su rostro se crispó debido a la indignación, pero no se quedó, y yo tampoco.

Después de dar tumbos por la habitación para encontrar el móvil, llegué a las escaleras antes de que Jackson me agarrara del hombro y tirara de mí hacia atrás.

—Como vuelvas a ponerme la mano encima, te juro por Dios que te…

—¿Que te qué? —preguntó, con una mirada que decía que tenía ganas de marcharse—. Si quieres irte, te llevaré a casa. Estás pedo. No vas a ir a ningún otro sitio.

Necesitaba verla, y el gilipollas este estaba decidido a detenerme.

Peggy. Hostia puta. Quería tirarme por las escaleras, todo mi ser se sentía culpable. Me daba asco saber que el canalla ese se había propasado con ella, pero ahora yo también la había destrozado.

Lars se unió a nosotros mientras bajábamos las escaleras. No se veía a Raven por ningún lado.

—Llévame a casa de Peggy —le pedí mientras subíamos a su camioneta.

—No.

La camioneta cobró vida y los faros iluminaron a un grupo de chicas que bailaban en la calle.

—Sí —dije, y apoyé la cabeza en el cristal; estaba mareado y todo me daba vueltas.

Jackson no dijo nada. Intenté levantar la cabeza, pero el gesto requería demasiado esfuerzo y, antes de que me diese cuenta, todo se volvió negro.

* * *

Lars y Jackson me sacaron del coche y me llevaron al porche. Lars necesitaba ayuda para volver a la camioneta, así que Jackson llamó al timbre y me dejó allí.

No podía culparlo del todo, pero a mi padre le costó un esfuerzo considerable ayudarme a entrar.

Duchado y tumbado bocabajo en la cama, rememoré una y otra vez los acontecimientos de la noche anterior. Nunca se volvió más fácil recordarlo. Era un masoquista de la peor calaña.

Pero si iba a sentirme como una mierda en todos los sentidos, me aseguraría de que lo hacía bien.

Iglesia caminó por encima de mí y me masajeó la espalda. No llevaba camisa, por lo que sus uñas eran un problema, pero él era una de las pocas cosas que amaba, así que me aguanté. De todos modos, me merecía sufrir un poco.

—Toc, toc.

Mi padre abrió la puerta.

Ni siquiera me molesté en mirarlo y gruñí.

—Normalmente, la gente llama a la puerta, no dice «toc, toc».

—No te hagas el listo conmigo, borrachuzo. —Hizo una pausa y lo oí darle un sorbo al café. Mataría por un poco de café, pero no estaba seguro de que mi estómago fuese a tolerarlo—. Yo también he tenido dieciocho años…

Gruñí.

—Ese rollo otra vez no.

—Calla, anda. Yo también he tenido dieciocho años, y recuerdo con poca claridad los líos en los que se puede meter uno. Pero esto se tiene que acabar, Dash. Tienes que controlarte.

—No he perdido el control de nada.

—Sales de fiesta todos los fines de semana, te expulsan del instituto por darle una paliza a uno, por no hablar de lo irrespetuoso que eres con tu madre y conmigo.

Tosí.

—Sobre todo con mi queridísima madre.

Él gruñó y yo me estremecí. Había ido demasiado lejos.

—Vale, vale. —Moví un brazo—. Estaré mejor, me portaré mejor y todo ese rollo.

Mi padre se quedó ahí, con su opinión y las palabras que no había dicho y que se guardaba para sí flotando con pesadez en el aire de mi habitación. Al cabo de un minuto, suspiró.

—Hoy porque estás de resaca, pero mañana quiero que te levantes y salgas. Y nada de videojuegos.

Eso hizo que me girase. Iglesia protestó y me clavó las uñas en la espalda. Siseé.

—¿Cómo? ¿Qué tiene que ver jugar a videojuegos?

—Tienes motos sin estrenar en el garaje y metros cuadrados de terreno detrás de casa para montarlas. Sal y haz eso, o no sé… —Señaló a su alrededor con la mano que tenía libre—. Limpia esta leonera.

—Para eso está Franny —le dije a su espalda cuando se iba.

—Franny ha dicho que ya no quiere entrar en tu mazmorra. Riesgos laborales.

—¿Cómo que riesgos laborales?

Miré la basura que había en el suelo. No estaba tan mal. Solo había envoltorios de comida, ropa, libros de texto, videoconsolas, cables y vasos y boles vacíos. Indignado, me volví a tumbar para disfrutar de mi desgracia.

Ese día estaría de bajón.

Al día siguiente también lo estaría, pero, mientras tanto, intentaría recuperar a mi mejor amiga.

Capítulo 29

Peggy

—Peggy. —Mi madre llamó a la puerta—. Tengo que ir al centro un momento.

Levanté la cabeza de la almohada lo justo para murmurar:

—Guay.

Una pausa.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí.

Mi madre esperó un momento.

—Vale. Llámame si necesitas algo. Con suerte no tardaré mucho.

Quería recordarle que tenía dieciocho años y que era altamente capaz de quedarme sola en casa, tuviese el corazón roto o no. No se lo iba a decir, y no era justo que lo pagase con ella, pero estaba empezando a darme igual todo.

Darle importancia a las cosas requería demasiado esfuerzo, sobre todo cuando lo único que veía eran dos figuras moviéndose en una cama y lo único que oía eran los gemidos de Kayla en un bucle infinito, una y otra vez. No podía quitármelo de la cabeza. Intenté dormir, pero hasta detrás de los párpados hinchados de tanto llorar me perseguía y me exigía que mirase.

Mira lo que has hecho.

Mira dónde habíamos llegado y lo que habíamos hecho.

Unos besos lo habían cambiado todo. O tal vez habría cambiado de todos modos. Quién sabe. Supongo que nunca lo sabremos. Pero no debería haber sido así. Si alguna vez habíamos estado destinados a cruzar ese camino de la mano, seguro que no era de este modo, con un dolor horrible royéndome el corazón.

Un golpe en la ventana me hizo girarme. Parpadeé y me limpié la boca cuando apareció una sombra detrás de las cortinas.

—Pegs.

Mi corazón se desplomó y luego rebotó.

Golpeó la ventana.

—Déjame entrar, Pecas, o derribaré esta caja de cartón.

—Vete a casa, Dash.

—¿Qué te he dicho? Una caja. No debería haber oído eso, pero lo he oído. —Hizo una pausa—. O a lo mejor solo han sido imaginaciones mías, pero da igual. Déjame entrar.

Lo ignoré, pero lo vi meter las manos por debajo para intentar levantar la ventana.

—Vale. Tú lo has querido.

Fruncí el ceño al oír eso. Se me aceleró el corazón cuando colocó algo debajo de la madera vieja y la pintura se desconchó mientras trataba de abrirla haciendo palanca.

—Ay, mi madre.

Aparté las sábanas y, vestida solo con una camiseta extralarga y unas bragas, y el pelo hecho un desastre, fui corriendo a abrir la puerta principal.

Como si ese hubiese sido su plan, él ya estaba allí. Entró con una sonrisa deslumbrante y di un traspié al retroceder.

—Vaya pinta.

—No me digas.

Cerré la puerta, pero no para que se quedase, sino para que no nos oyese ningún vecino.

Encogió un hombro, se metió en la sala de estar, se apoyó en el respaldo del sofá y cruzó los tobillos.

—He venido a arrastrarme.

Abrí los ojos de par en par y me eché a reír.

—Eso no se dice, se hace.

Le iba a arañar la cara como no borrase esa sonrisita.

—Es obvio que lo estoy haciendo. ¿Quieres que me ponga de rodillas? Aún no te he puesto la boca encima, pero si te quedas por aquí, estaré más que encantado de atenderte. —Sus ojos vagaron por mis muslos y se mordió el labio de abajo por completo aunque apretase los puños y la mandíbula—. Para borrar todos y cada uno de los restos de la escoria esa que te tocó.

Se me acumuló la saliva en la lengua y se me hizo un nudo en la garganta.

—Serás capullo.

Cuando fui a la puerta, dispuesta a abrirla, dijo:

—Vale, vale. He corrido mucho. Lo siento, ¿vale? Lo siento muchísimo, de verdad.

Me detuve. Estaba tremendamente tensa.

—Soy egocéntrico, pero eso ya lo sabemos. —Se acercó con paso cansado y se disculpó con voz suave—. No sabía que estabas tan confusa, Peggy. No pensé que te gustase el tío ese. Pero, aun así, sé que me he portado fatal. La he cagado, y lo siento.

Se me congelaron los pulmones y me quedé sin aire.

—Lo habrías sabido si me hubieses escuchado estas últimas semanas. Te dije que me gustaba. Te dije que me daba miedo lo que hacíamos.

—Repito: la cagué. Pero que lo dejases tocarte así… —dijo con aspereza—…, me partió el corazón.

—Qué curioso, no me había dado cuenta de que tuvieses uno.

—Me lo merezco.

Tragué saliva. Me escocieron los ojos cuando miré su semblante torturado. Vaya pinta tenía él también, pero en el buen sentido. Los ojos le brillaban más en contraste con los cojines, y su pelo, que acostumbraba a llevar despeinado a propósito, estaba aplastado por diez sitios distintos. Llevaba la camisa arrugada, al igual que los vaqueros, e iba con las botas desatadas.

El calor se fundió con el odio y el dolor, que envolvían mi corazón. No era justo que, de pie ante mí, al fin fuese capaz de apreciar lo que lo convertía en algo más que un amigo, pero que al mismo tiempo, estuviese demasiado hecha polvo como para desearlo.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión milagrosa?

—Eso no importa. —Fruncí el ceño; sí importaba. Se acercó unos pasos—. Ojalá hubiese entendido lo que sentía antes de que pasase todo esto. Ojalá no hubiese dejado que me venciese el orgullo y me lo hubiese tragado. Ojalá pensase antes de actuar. Deseo muchas cosas, pero desear es inútil, porque aquí estoy, incapaz de conseguir que alguno de mis deseos se haga realidad. —Me pesaba la lengua, así que no hablé—. Pecas, ya no deseo nada. Solo quiero hacer esto bien.

Cerré los ojos. Los volví a abrir cuando me rozó la mejilla con el pulgar y se acercó más a mí sin dejar de mirarme.

—Te quiero. Siempre te he querido. Y no sé cuándo cambió exactamente ese amor, o por qué me hizo ser más gilipollas de lo normal, pero sé que no es cosa de hace poco. Sé que mentiría si dijese que es algo completamente nuevo. —Su nuez subió y bajó—. Porque no es nuevo. Lo que es nuevo es que al fin confiese lo que siento y lo reconozca.

Notaba el latido de mi corazón en cada extremidad, en cada vena y en cada respiración mientras procesaba lo que acababa de decir.

—Tú…

Ni siquiera podía hablar, mis cuerdas vocales se habían convertido en algodón de azúcar: frágiles, inestables y demasiado blandas.

Dash asintió y me pasó el pulgar por debajo del labio inferior sin quitarle ojo al gesto.

—Sí, se acabaron las tonterías. Siempre he dicho lo que sentía y he sentido lo que decía. —Hizo un mohín—. Hasta que tuve que confesar lo que sentía por ti, lo cual ya habla por sí solo, ¿no?

Le miré el labio; aún tenía un pequeño corte de la pelea con Byron. Me moría de ganas de absolverlo de todo lo que había sucedido, pero no podía evitar pensar en Kayla.

—Sabías que me querías, pero eso no te impidió tirarte a otra.

Frunció los labios y dejó de mover el dedo.

—No puedo decir gran cosa, salvo que lo s…

—Que lo sientes, sí, me ha quedado claro. Pero Dash… —Me reí y me alejé de su contacto—. No pude ir más lejos con Byron porque se me revolvían las tripas. Porque estaba empezando a pensar que quizá yo también estaba enamorada de ti.

—Joder, Peggy. —Apretó los puños a los costados—. Quiero esto. Quiero que tengamos algo. Más que nada en el mundo. Y si pudiésemos empezar de cero, sabes que nunca haría eso…

—Pero no podría olvidarlo. —Eché los hombros hacia atrás, me puse recta y endurecí la voz—. No puedo olvidar lo que sentí al verte en la cama con ella; de todas las chicas, tuvo que ser con ella.

Avanzó hacia mí, pero yo retrocedí. Se detuvo y se pellizcó el puente de la nariz.

—Ni ni siquiera sé qué decir. Estaba jodido y la cagué, pero no soy de los que esperan a que la tía decida al fin que me quiere, Peggy. —Emitió una risa áspera—. Soy de los que se follan a otra para olvidarme de la anterior. Y no estábamos juntos. Pensaba que no volveríamos a hablar nunca.

Rompí a llorar y me sequé las lágrimas con el corazón en un puño.

—Aunque eso sea verdad, ahora se ha liado demasiado. Esta conversación no va a ninguna parte.

—Claro que sí —gruñó con la mandíbula apretada—. Se trata de nosotros. No podríamos vivir el uno sin el otro aunque no estuviésemos enamorados, y ahora definitivamente no podemos.

—No sentías lo mismo hace cuarenta y ocho horas —le recordé.

Alzó los brazos.

—Porque hace cuarenta y ocho horas no soportaba que hubieses tenido tantos cojones. Me mataste, Peggy. Si te soy sincero, saber que te estuviste dando el lote con él y que te tocó el coño en la limusina me sigue matando.

Me estremecí.

—¿Ves? —La emoción me empañó la voz y me emborronó la vista—. Vete. Estamos perdiendo el tiempo y solo vamos a empeorar las cosas.

—No es tiempo perdido si es contigo, aunque estemos rompiendo.

Me clavé las uñas en las palmas.

—No quiero romper más. Quiero que te vayas.

—¿Por Kayla? Venga ya —dijo—. Esto va más allá de esa chorrada.

La facilidad con la que le restaba importancia al dolor que me había causado con sus acciones hacía que sacase mi lado oscuro y arrollador. 

—Ni te atrevas a menospreciar mis sentimientos. —Estaba que echaba humo, me castañeteaban los dientes—. Pero sí lo harás, porque eso es lo que haces. Eres Dash Thane, ¿no? El chico que ignora cómo se sienten los demás y hace y dice lo que le da la gana y siempre se sale con la suya.

Se le abrieron las fosas nasales.

—Mis cojones. Eso no es cierto.

—Mis cojones que no. Es cierto. Pero esta no te la paso. —Fui directa a la puerta y la abrí—. Sal.

No se movió.

—Esto es un error. Ambos hemos cometido bastantes errores. ¿Podríamos no cometer ninguno más y, en cambio, dar con el modo de pasar página?

Sus ojos suplicaban, pero sus palabras distaban de ser suficientes.

Mi risa se cortó y flotó en el aire.

—Vete, Dash. Ya.

—No, escúchame —gruñó.

—¿Por qué debería hacerlo, si lo único que haces es minimizar tus actos y el daño que me has hecho?

—Porque te quiero.

—Pues no quiero tu puñetero amor. Ni ahora. Ni mañana. Ni en diez años.

La sorpresa lo hizo palidecer.

—No lo dices en serio.

Cogí el jarrón oriental que tenía detrás, uno de los pocos objetos que se llevó mi madre de casa de mi padre, y se lo tiré. Fallé. A propósito. Pero bastó. Fue dando traspiés hasta la puerta y lo empujé para acabar de echarlo.

—¡Peggy! —Aporreó la puerta cuando se la cerré en las narices y eché la llave—. Peggy, no hagas esto, joder.

—Ya está hecho. Y nunca debería haber empezado —grité a través de la madera—. Vete a casa o llamaré a la poli.

No se movió durante al menos cinco minutos. Lo sentía ahí, igual que si me hubiese tapado con una manta en pleno verano, mientras, sentada con la espalda apoyada en la puerta, me echaba a llorar.

* * *

Me quedé en la cama el resto del día. Las lágrimas en mi almohada se secaron hasta que volví a tener fuerzas para mojarla de nuevo con más lágrimas.

Yo me lo había buscado. Quería saber qué se sentía al enamorarse de alguien y experimentar todas las cosas que vivían las chicas del instituto. Aunque saliese herida. Pero aquellos a los que no les habían partido el corazón no eran más que unos tontos y unos ilusos por creer que podrían sobrellevarlo. Si hubiese sabido hasta qué punto podía arruinarme la vida el amor, nunca lo habría buscado.

Lo encontré estaba más cerca de mi hogar de lo que esperaba, y eso lo hizo aún más devastador.

Mi madre me había dado espacio y yo se lo había agradecido, pero, al parecer, pensó que ya me había dado suficiente cuando esa noche entró en mi cuarto y se acurrucó detrás de mí.

Ni me tocó ni me presionó. Esperó y me consoló con su presencia.

Y aunque lo intenté, aunque intenté con todas mis fuerzas no desahogarme, tuve que hacerlo. Tenía que sacarlo. Pero necesitaba hacerlo en un lugar seguro. No podía guardármelo dentro; de lo contrario, temía no volver a salir de mi cuarto nunca más.

No dijo nada mientras hablaba, pero sabía que me estaba escuchando, y mientras le explicaba con voz ahogada lo que había pasado entre Dash y yo, me entraron ganas de llorar más fuerte al oírlo en alto.

—No sé qué hacer —susurré al acabar—. ¿Qué debería hacer?

Entonces, me puso una mano en la cadera y habló.

—Sigue sintiendo, y sigue haciendo lo que te haga sentirte bien.

Me sorprendió, pero a la vez me alivió que no me dijera que lo perdonase.

—¿Cómo pudo hacerme eso?

Mi madre se acercó más a mí.

—No tiene excusa. Lo hecho, hecho está. Pero sí creo que lo siente, que se arrepiente y que te quiere.

Me burlé y me limpié los ojos con la sábana.

—Niñato creído.

Ella rio.

—Sí. Pero es un niñato creído que haría lo que fuese por ti. Hasta el punto de echarse a perder. —Se le escapó un bostezo—. Sin embargo, eso no significa que pueda usar lo que hiciste cuando no sabías cómo te sentías como excusa para hacerte daño.

Pensé en ello. Le di vueltas y más vueltas mientras me incorporaba y me bebía el vaso de agua que me había traído mi madre. El líquido frío se deslizó por mi garganta seca, y traté de imaginarme cómo sería mi vida de ahora en adelante sin Dash. Parecía incomprensible —imposible— seguir siendo yo sin él a mi lado. Pero tenía que hacerlo. No me dejaba otra opción.

—No quiero ir a clase mañana.

Dejé el vaso y me volví a tapar.

Mi madre también se tapó y cerró los ojos.

—Te daré un pase gratis para un corazón roto, pero depende de ti el uso que le des. —Al cabo de un rato, añadió—: Te habría dado dos, pero me has roto el jarrón, así que ni en broma.

Sonreí, y el gesto me resultó raro, pero agradable. Ojalá no lo olvidase.

Capítulo 30

Peggy

Decidí no usar mi pase libre e ir a clase hecha un guiñapo.

La noticia de Lars, el pobre chico malo con una beca que había dejado embarazada a Annika, corrió como la pólvora. Era lo único de lo que hablaba la gente cuando no estaban comiendo. Cuando vi a Daphne en las taquillas el lunes por la mañana, advertí que estaba intentando disimular lo mucho que le dolía.

—¿Estás bien? —pregunté—. Perdona, qué pregunta más tonta.

—No pasa nada. —Frunció las cejas. Llevaba un kilo de antiojeras—. Estás horrible.

Antes de que pudiese decir nada, me llevó a los baños de chicas, con Willa a la zaga.

Había algunas de tercero remoloneando. Se estaban pintando los labios y poniéndose bien los calcetines. Un siseo de Daphne bastó para que recogiesen sus cosas y se largasen.

—No hacía falta que hicieras eso —dije mientras miraba cómo se cerraba la puerta.

—Claro que sí. ¿Qué pasó el viernes por la noche?

Daphne abrió la mochila y rebuscó en su bolsa de maquillaje.

Miré a Willa, que se encogió de hombros y se acercó con un cepillo. Abrí los ojos como platos cuando se puso de puntillas para desenredarme el pelo.

—¿Con Dash? —Fruncí el ceño—. Ay.

—Perdona —dijo Willa—. Es que tienes un montón de nudos.

Daphne me estaba poniendo base. Normalmente no llevaba, pero no me quejé cuando dijo:

—Tienes la cara tan manchada que parece que te haya salido un eccema, así que cállate y déjame trabajar. —Cerré la boca de golpe y ella gimió—. Pero de Dash puedes hablar. ¿Qué pasó? Es verdad que lo del hijo de Lars y Annika está en boca de todos ahora mismo, pero eso no significa que la gente no se haya enterado también de lo de Kayla y Dash.

Contuve un suspiro, porque tenía la cara de Daphne a centímetros.

—Cómo no.

—Es Kayla. Obviamente quiere que todo el mundo le preste atención.

Daphne se apartó, me miró detenidamente, asintió y cogió los polvos.

Cerré los ojos mientras me los ponía por toda la cara.

—Los pillé in fraganti.

Willa ahogó un grito y el cepillo se atascó en mi pelo.

—Joder, Willa.

Me rasqué la raíz.

—Perdona. Entonces…, no me extraña que estés horrible. ¿Por qué no nos llamaste?

—Estaba ocupada deprimiéndome.

Daphne cerró la tapa, se giró y cogió el rímel.

—Gilipollas de mierda.

—Cabronazo —añadió Willa.

—Yo que fui a disculparme y a intentar explicarme, y voy y me encuentro eso. —Noté que se me llenaban los ojos de lágrimas, pero me las tragué como pude mientras Daphne terminaba con el rímel—. Y, no sé cómo, se enteró de lo que pasó de verdad en la limusina y vino a mi casa.

Willa dejó de peinarme y sacó un coletero de la mochila.

—Fue culpa mía.

Daphne la miró al instante mientras cerraba el rímel.

—¿Se lo dijiste a Jackson?

Willa me ofreció el coletero. Lo acepté y la fulminé con la mirada.

Ella se mordió el labio.

—Perdón. Pero sabía que no te hablaría. Jackson iba a salir con ellos esa noche, y pensé que sería de ayuda que conociese los detalles.

Daphne arrugó su nariz de garbanzo.

—Lo hiciste con buena intención, pero aun así es una cagada.

Willa asintió; yo agaché la cabeza y me hice una coleta. Sabía que no pretendía traicionar mi confianza, sino que más bien quería era ayudar, así que, aunque me molestó, decidí dejarlo pasar.

—No te preocupes. Pero siento decir que no va a cambiar nada ahora que sé que se ha acostado con Kayla.

Daphne guardó la bolsa de maquillaje y comprobó el suyo justo cuando sonó el timbre.

—Que no te afecte su sonrisa de creída. Quiere regodearse y punto.

—Si él ni siquiera llegó.

No sé por qué dije eso. Era ruin, pero cómo si a esas alturas me importase ser ruin.

Willa se echó a reír.

—No me digas. ¿En serio?

Asentí y me alisé un pegote de base que tenía cerca del ojo. La piel de Daphne era un tono más oscuro que la mía, pero tampoco me quedaba horrible, y fue una gran mejora con respecto a cómo había llegado al instituto.

Daphne resopló.

—No me puedo creer que mirases.

—No podía moverme —repliqué—. Era como ver un accidente muy feo; que te quedas ahí embobada mirando como si te faltase un hervor. —Suspiré—. Y ahora lo pagaré para siempre.

Willa hizo un puchero y me frotó el brazo.

Daphne suspiró y se movió el pelo.

—Él se lo pierde. Seguro que ya se está arrepintiendo.

No estaba segura de si se refería a Dash o a Lars. Me colgué la mochila al hombro y las seguí hasta las taquillas. Dejamos nuestras cosas rápidamente y nos fuimos a clase.

La hora de la comida pasó tan rápido que ni me di cuenta de que me había estado preparando para una tormenta que no iba a llegar. Dash no había venido, y diría que no le importaba a nadie. Quizá pensaban que seguía expulsado, pero yo sabía que debería haber vuelto ese día.

Lars y Jackson caminaban por el comedor con paso airado. El primero estuvo a punto de hacer un alto en nuestra mesa, pero tropezó encima de Jackson, que maldijo y miró a su alrededor.

—Échale huevos.

—Daph —la llamó Lars, o eso intentó.

Me pregunté si estaba borracho y lo observé. La camisa desabrochada, nada de corbata y el pelo revuelto. Entonces, lo miré a los ojos; los tenía inyectados en sangre. Había hecho algo seguro.

—Come algo, Lars —comentó Daphne, que bebió agua con la pajita—. Vas hecho una mierda.

—Estoy en la mierda. Tenemos que hablar.

Me dio la impresión de que el comedor entero estaba aguantando la respiración cuando se acercó a ella tambaleándose. Se apoyó en la mesa para inclinarse hacia Daphne.

Parecía que le gustase ignorarlo, pero yo sabía que no. Movía los pies bajo la mesa y se le tensaron los hombros.

—Márchate —dijo ella.

—Vete a la mierda. ¿Ya no me quieres? ¿Es eso?

Daphne seguía sin levantar la vista.

—¿Eh? —bramó Lars—. Al menos mírame cuando me mientas con esa boca que tanta pasta te ha costado. 

Daphne plantó las manos en la mesa, dispuesta a levantarse.

—Señor Bradby. Diríjase al despacho del director. Ya.

Lars quitó las manos de la mesa, echó la cabeza hacia atrás y profirió una risa áspera y baja. 

—No jodas. ¿Por?

El señor Denkins se limitó a arquear una ceja tupida mientras le señalaba las puertas.

Lars gimió y Jackson le dio una palmada en la espalda.

—Cuanto antes te lo quites, mejor.

Observamos en silencio mientras se iban y, entonces, todo el mundo habló de golpe.

Incluida yo.

—¿Está drogado?

—¿Y cuándo no? —preguntó Daphne.

—No pensaba que lo hiciesen aquí también.

Envolví lo que me quedaba del almuerzo. Seguía sin tener el apetito de siempre.

Willa masticó la pasta y se la tragó.

—Y no lo hacen. Bueno, no siempre.

Me lamí los labios y miré a Daphne, que trataba de fingir que los últimos minutos no habían existido.

—Puedes estar molesta, no pasa nada —dije al fin.

Daphne puso los ojos en blanco.

—Pues claro que lo estoy, tonta, pero no quiero que él se dé cuenta.

—¿Por? —preguntó Willa—. Si es evidente que te sigue queriendo.

Daphne dejó la botella en la mesa con brusquedad.

—Ha preñado a una. Paso de salir de extra en algún especial de padres adolescentes.

Me di cuenta de que no lo decía en serio. Sus ojos vidriosos traicionaron sus duras palabras.

Willa le pasó un brazo por los hombros y Daphne cerró los ojos y recobró la compostura.

—Que el hijo sea suyo no significa que tengan que estar juntos. Mira a mis padres.

—Ya. Pero no quiero que pasen de criarlo juntos por mi culpa. Pobre niño. —Daphne miró el móvil—. Nunca se sabe. Estamos en el instituto. Puede que Annika ya no sea tan insoportable dentro de cinco años. Y no quiero que llegue un día en que se pregunten qué habría pasado si yo no hubiese estado ahí.

Dicho esto, se levantó y se dirigió a las puertas con todos los ojos puestos en sus caderas.

Willa y yo intercambiamos una mirada.

—¿La seguimos?

Negué con la cabeza.

—Creo que necesita estar sola un rato. Ya sabe que nos tiene aquí.

Willa terminó de comer. Ojalá nos hubiésemos sentado fuera. Él no había venido, pero no podía evitar buscarlo en cada silla vacía.

Sobre todo en la última clase del día, pues se sentaba a mi lado. Estaba empezando a volverme loca. No quería buscarlo. No quería tener nada que ver con él. De nuevo. Nunca.

Pero ¿por qué no había venido?

Una vez fuera, corrí a la taquilla, saqué unos libros y metí otros. Cogí las llaves y fui directa a las puertas de cristal que conducían a la libertad. Libertad para sentir sin tener a todo el mundo intentando diseccionarte como si fueses un experimento científico. Libertad para estar enfadada en vez de esforzarte en disimularlo, no fuese a ser que te conociesen como la «tonta ligeramente desquiciada a la que le han roto el corazón».

—Gimió así. —La voz de Kayla hizo que me parase en seco al pie de las escaleras—. Fue increíble. Y la tiene tan grande como dicen.

El velo con el que encubría mi ira cayó y la fulminé con la mirada.

—No me digas.

Kayla inclinó la cabeza y parpadeó con ojos de muñeca.

—Perdona, ¿me hablas a mí?

—No estoy segura. ¿Eras tú la que estaba hablando de cómo te tiraste a un tío que ni siguiera logró correrse? —Su grito ahogado me hizo sonreír con ganas. Qué gusto daba ser mala—. Ah, sí. Eras tú, ¿no?

—Estás celosa por no haber sido tú.

No podría haber evitado decirlo aunque lo hubiese intentado.

—Claro. Por eso se me corrió en la boca al minuto de chupársela. —Asentí—. Sí, es que estoy tan celosa…

Se puso rojísima y frunció los labios. Yo me eché a reír, le saqué el dedo y me abrí paso entre los alumnos que se habían detenido a escuchar para llegar a mi coche.

* * *

Usé el pase por tener el corazón roto el martes para hacer el vago en casa. Fui alternando entre llorar, comer, jugar y comer más. Ya volvía a tener hambre, pero no estaba orgullosa de lo que elegía.

Le puse más chocolate al helado de cereza y me metí una buena cucharada en la boca mientras reiniciaba la partida. Dash no se había conectado, y yo pasaba de las redes sociales como de la peste.

Nada hacía enfadar más rápido a alguien que ya estaba enfadado que ver a gente presumir de su mejor versión.

—Hijo de tu madre —espeté. Tosí mientras me comía el helado antes de que se derritiera lo suficiente. Tiré el mando, agarré la tarrina y esperé a que el juego se actualizara por sorpresa.

Mi madre abrió y cerró la puerta principal. Sus tacones repiquetearon en el suelo de madera mientras dejaba el bolso en la cocina y venía hacia la habitación.

—Has usado tu pase gratis.

—Y con cabeza, además —añadí con otra cucharada de delicioso helado en la boca.

Torció los labios cuando vio el sirope de chocolate en mi cómoda.

—Procura no manchar las sábanas, las lavé ayer.

Le hice un gesto con la mano para que se marchara mientras miraba la pantalla. Gemí cuando vi que aún no había terminado de actualizarse.

—Vale, pediré pizza para que acabes de tener un día redondo.

Se fue. Habría lanzado el puño al aire al pensar en comer pizza de ajo, pero seguramente no me entraría.

Un golpe en la puerta principal hizo que los tacones de mi madre se detuviesen. Había dejado la tarrina para volver a jugar al fin cuando una voz chillona me paralizó.

Fui hasta la puerta de mi cuarto para oír mejor.

—No ha estado aquí —oí decir a mi madre.

—Mientes. Siempre está aquí. Es como su segunda casa o algo así. —May olfateó, y me la imaginé olisqueando mientras miraba detenidamente nuestro diminuto recibidor—. Solo quiero saber si está bien.

Mi madre insistió.

—No está aquí. Lleva días sin venir.

May se quedó callada un momento.

—¿Y Peggy? ¿Ella lo sabe?

—¿Qué pasa? ¿No ha vuelto a casa? —preguntó mi madre.

May resopló.

—Si hubiese vuelto, no me habría sometido a esto.

Mi madre profirió una breve carcajada.

—Adiós, May.

—Espera —le pidió May de pronto—. Lleva desde el domingo por la mañana sin pasar por casa. No es propio de él estar fuera más de una noche. Su puñetero gato está que se sube por las paredes.

Iglesia se ponía nerviosísimo. Solo comía si estaba Dash en casa. Aun así, era incapaz de moverme. ¿Dónde había ido?

—¿Has avisado a la policía? —preguntó mi madre.

A May no pareció gustarle la pregunta.

—No, Mikael me ha dicho que es una rabieta y que armaríamos un alboroto innecesario si se lo dijésemos a la policía.

Como si eso no se pareciese en nada a los alborotos que armaba ella.

—Pero tú estás preocupada —puntualizó mi madre.

May no dijo nada durante un buen rato.

—Avísame si lo ves. —Y, con retraso, añadió—: Por favor.

Mi madre asintió, seguramente, porque oí la puerta cerrarse. Fui al salón y, entre las cortinas, vi a May alejarse del bordillo en su Mercedes blanco perla.

—¿No sabes nada de él? —insistió mi madre detrás de mí—. ¿Nada de nada?

Solté la cortina.

—No. Nada.

* * *

—¡Di que sí! Menéate.

Moví las caderas más rápido y el vestido negro que había robado del armario de mi madre voló tanto que enseñé más muslo de lo que pretendía. 

Me daba igual. Me daba igual todo mientras bebía de la botella de vodka que tenía en la mano y bailaba en la arena.

—Tenterson, vete a tomar por culo —soltó Daphne, y le tiró arena con el pie.

Levantó las manos mientras retrocedía.

—Eh, que está bailando por voluntad propia. Yo solo he venido a mirar.

Al igual que los otros cinco chicos que se habían acercado con bebidas en la mano. La música que salía del pequeño altavoz estaba lo bastante alta como para oírse en media bahía. Me sorprendía que oyésemos algo, ya no digo hablar.

No quería hablar; solo quería olvidar, y cuando el miércoles de madrugada había visto en la encimera la botella de vino medio vacía que se habían bebido mi madre y Phil, se me había ocurrido que el alcohol sería un gran aliado.

Me la acabé y le eché la culpa a Phil cuando se fue a trabajar a la mañana siguiente después de pasar la noche en casa. Más tarde, planeé cómo conseguir más. La resaca valía la pena. Cualquier cosa valía la pena con tal de bloquear los recuerdos que no me dejaban dormir. O sonreír.

Ya me había quitado bastante; no me arrebataría nada más.

—Bua, chaval. No sabía que tuviese caderas ni que supiera moverlas —comentó una voz varonil.

Reduje la velocidad del movimiento y miré al chico que había hablado con los ojos entrecerrados. Le hice un gesto con el dedo para que se acercase. Vendría. Buscar distracción con otro ser humano tenía sus ventajas, y me dio un subidón a medida que Danny se acercaba. Lo sentí por todo el cuerpo, como una droga envuelta en promesa.

Tal vez no podía hacer lo que me había hecho Dash, pero no tenía que ir tan lejos para encontrar algo con lo que distraerme y olvidar.

Me puso las manos en la cintura. Cuando agachó la cabeza, noté que le apestaba el aliento a cerveza. Me apretó.

—Hueles bien para ser una bailarina borracha —dijo.

—¿Y si no oliese bien? —pregunté con un ronroneo, no muy segura de que fuese a tener éxito; pero me daba igual.

Le cambió la voz y adquirió un tono más áspero cuando me soltó:

—Me daría igual. Solo mirarte ya me la pone dura.

Dicho y hecho. Le agarré de la cara y me lancé hacia él, pero alguien lo apartó.

—Eh, ¿de qué coño vas?

—Vete a por alguien que no lleve una fiesta de la leche encima —espetó Raven, que empujó a Danny cuando intentó acercarse a mí de nuevo.

Danny me miró; yo le guiñé un ojo y le di otro trago a la botella. Me quemó la garganta, pero combinaba bien con el dolor que sentía en el pecho.

—Búscame luego, Peggy.

Probablemente no lo haría, pero sonreí de todos modos e ignoré la mirada que me estaba lanzando Raven.

—Pegs —me llamó, y entonces me quitó la botella de un tirón. Se volvió hacia Daphne, pero ella ya estaba con las manos en jarra y una ceja arqueada, como retándole a que le dijese algo.

Se volvió hacia mí.

—¿Qué haces?

—¿A ti qué te parece? —pregunté, riéndome mientras trataba de arrancarle la botella.

Se la puso a la espalda.

—Me parece que llevas un pedo de la hostia y que no estás siendo tú.

Salté para intentar cogerla cuando se la colocó encima de la cabeza.

—Jope, eres muy alto. Ha perdido la gracia; devuélvemela.

—Lo que no va a tener gracia va a ser cuando te despiertes mañana.

Puse los brazos en jarras.

—Me lo estoy pasando bien. ¿Es que está prohibido?

Daphne se acercó a nosotros.

—Venga, Pegs. Estás bebiendo mucho y yo me aburro. Vámonos a casa.

—No —espeté, y di un paso atrás—. Vete tú, yo me quedo.

Mi madre ni siquiera sabía que estaba allí, pero, por el amor de Dios, que tenía dieciocho años. Si me apetecía ir a una fiesta, iba y punto.

Raven suspiró y sacó el móvil.

—¿Qué haces?

Se quedó quieto un momento.

—Pedir refuerzos.

—¿A quién?

«Por favor, no digas Dash. Por favor, no digas Dash». No sabía dónde estaba. Nadie lo sabía, pero no me sorprendería que contestase al teléfono en el momento más inoportuno.

Entonces reculé.

—¿Sabes qué? Tira.

Daphne me siguió mientras avanzaba por la arena cubierta de hierba con las chanclas en la mano.

—¿Vas a llamar a un Uber?

—Iré andando.

Raven me alcanzó, siguió caminando y, no sé cómo, pero, al momento, ya estaba en lo alto de la loma.

—Venga, chicas, que se hace tarde.

—Puf, no necesitamos escolta.

Daphne se llevó el móvil a la oreja.

—Llévala tú a casa. Yo no voy a ir andando.

Raven sonrió con superioridad, pero esperó a que lo alcanzase.

—Te mando un mensaje mañana.

Le saqué el dedo en respuesta a Daphne por arruinarme la diversión y metí los pies llenos de arena en las chanclas.

—Como digas su nombre te daré un puñetazo en el estómago —le advertí a Raven mientras bajábamos la calle.

Cruzamos, acortamos el camino por un callejón y llegamos a la calle de al lado.

—No iba a decir nada. Llevo una semana sin saber nada de él.

¿Una semana? Casi lo dije en voz alta, pero me contuve. «No preguntes, no preguntes».

—¿Dónde demonios está? —Apreté los puños—. Da igual, no quiero saberlo.

—Claro que no. —Suspiró y miró el móvil—. Ninguno de nosotros lo sabe, pero lo encontraremos como siga escondiéndose.

No quería hablar de él. Un nubarrón se apoderó de mí y me contaminó las entrañas al imaginármelo de fiesta en algún lado. Dash se deprimía, pero lo hacía con estilo.

—¿Estabas en la fiesta?

—Qué va, pero un chico que vive una calle más abajo que yo sí, y me envió un mensaje por Facebook para decirme que habías ido. Y luego me preguntó dónde estaba Dash.

—No somos un dos por uno —le dije. 

Me di cuenta demasiado tarde de que había vuelto a hablar de él.

—Ya. —Raven redujo la velocidad cuando llegamos a mi calle—. Hasta el lunes. ¿Qué tal si te quedas en casa hasta entonces?

También le saqué el dedo a él. Se rio entre dientes y se quedó mirando cómo arrastraba los pies por dos jardines y dos accesos para coches hasta que llegué a mi casa.

En silencio, rodeé la casa hasta la ventana de mi cuarto e ignoré la punzada que sentí al imaginarme a Dash haciendo lo mismo. Crujió al levantarla, lo cual hizo que mi madre se volviese hacia mí al instante; casi no podía abrir los ojos.

Grité y me caí de espaldas sobre el césped.

—¿Estabas durmiendo al lado de mi ventana?

—Ya te digo, ladronzuela de vestidos —soltó, grogui—. Entra por la puerta, anda.

Me mordí los labios, un poco petrificada, y me tomé mi tiempo para rodear la casa. La luna apareció en el cielo de medianoche, los árboles que se alineaban en el arroyo detrás de nuestra casa le echaban el lazo en la penumbra. Había esperado hasta que se durmiera para escaparme, convencida de que era una apuesta segura. Había olvidado quién era mi madre.

Abrió la puerta y la cerró con llave cuando pasé.

—¿Has bebido?

—Sí. —No servía mentir—. Quería despejarme un rato.

Profirió un suspiro que se convirtió en un bostezo.

—Estoy muy calentita, Peggy, pero no de la manera que estás pensando. —Se ciñó la bata—. Ya discutiremos mañana, que ahora estoy muy cansada.

Me sentí aliviada y me dirigí a mi cuarto dando brincos.

—Me parece bien.

* * *

—¿Cómo de gordo es el lío en el que estás metida? —preguntó Willa al día siguiente mientras hablábamos por teléfono. Me habían castigado, por lo que no podían venir a nuestra cita de scrapbooking, pero, de todos modos, tenía una resaca demasiado fuerte como para hacer otra cosa que no fuese quedarme mirando el ventilador del techo.

—Estoy castigada de por vida.

—Calla, anda —replicó Daphne, pero luego hizo una pausa—. Espera, ¿en serio?

El recuerdo de la cara roja de mi madre y de los insultos que había soltado esa mañana durante el desayuno hicieron que me doliese más la cabeza.

—Eso creo. Pero saldré el próximo finde, seguramente.

Se quedaron calladas un segundo.

—¿Por? —preguntó Willa.

—Porque es divertido. Porque tengo dieciocho años. Porque debería hacer cosas así. —Reprimí un bostezo—. Y porque ayuda, ¿vale?

Eso último hizo que Daphne comentara:

—Sí, vale. Pero no te vuelvas a pasar. Porque está el borracho coqueto y luego está el borracho sexy que va pasado de vueltas, que son la mayoría.

Hice una mueca. No recordaba casi nada de lo que había hecho, pero sí lo justo.

—¿Yo era como el segundo?

—Pues…

—Qué vergüenza. —Me aseguraría de ser más elegante la próxima vez—. ¿Habéis acabado los deberes de historia?

—Los hice la semana pasada —respondió Willa.

Cómo no.

—Qué va, me pondré esta noche. A ver si adivino, llevas al menos la mitad —supuso Daphne.

—Pues no. —Le eché un vistazo rápido al portátil. Lo tenía en el escritorio, debajo de un montón de ropa y libros—. A lo mejor me pongo más tarde.

O tal vez me daba otra ducha y me echaba otra siesta para no tener que enfrentarme de nuevo a mi madre.

—¿Jackson fue a la fiesta anoche? —preguntó Willa con cautela.

—Madre mía, Willa, que ya lo sé —dijo Daphne, exasperada—. Todo el mundo lo sabe.

Willa se ahogó y tosió.

—Joder, me acaba de salir la limonada por la nariz.

—No sé ni cómo pasa eso —admitió Daphne.

—Pues haciendo que me ahogue.

Miré al techo con una sonrisita mientras movía los pies en el aire. Decidí sacarla del apuro.

—No lo vi.

—Yo tampoco —añadió Daphne.

—Qué raro —dijo Willa—. No vino a casa anoche.

—¿Vais en serio?

Daphne resopló.

—Lo que Peggy quiere decir es si vais en serio o si solo os acostáis porque os pone lo prohibido.

Estallé en carcajadas.

—Yo no he dicho eso.

—Pero es lo que queremos saber, ¿no? —Daphne se rio—. Venga, Willa. Cuéntanoslo.

Ella se quedó en silencio un momento.

—Aún estoy intentando asimilar que lo sepa todo el mundo.

—Pues asimila más rápido, que tengo que poner el móvil a cargar.

—Qué cabrona —bromeó Willa—. Llevamos yendo en serio un tiempo. —Bajó la voz—. Tampoco es que importe mucho.

—¿Cuánto es un tiempo?

Me encantaban los interrogatorios de Daphne. Bueno, en momentos como ese. Así no hacía falta que reuniese el valor para preguntar nada.

—Unos meses, creo. Pero empezó hace mucho más. —Oí que una puerta cerrarse antes de que continuara—. Pero no sabíamos qué hacer.

—No tenéis la misma sangre. Aparte de vuestros padres, ¿qué otro problema hay?

—Buf, nuestros padres. —Suspiró—. Por no hablar de que tenemos el mismo apellido. No es lo más normal que digamos.

—Pues no —convine sin poder evitarlo—. O sea, que lo puedo entender, pero, como ha dicho Daphne, no estáis emparentados de verdad, así que no está tan mal.

—Tenemos fotos de los dos gateando juntos. Dejamos de usar el chupete a la vez. Nuestros padres intentaban hacernos pasar por mellizos. —Gimió—. Nunca jamás lo aprobarían.

—A ver, eso era obvio —dijo Daphne—. Pero solo os quedan como ocho meses para acabar el instituto, y luego os iréis a la uni.

Abrí los ojos como platos.

—Ay, Dios, dime que habéis mandado solicitudes a las mismas universidades.

—Mira quién se emociona ahora —se burló Daphne.

—Calla, anda —gruñí—. Me hace falta emocionarme. No me juzgues.

Willa se echó a reír.

—No pasa nada. Y sí, coincidimos en algunas.

Dejamos de hablar de Jackson cuando Willa oyó un ruido fuera de su cuarto y empezó a susurrar. Me pesaban los párpados, murmuré que ya nos veríamos el lunes y colgué. Acto seguido, me quedé dormida con el móvil colgando de los dedos.

Capítulo 31

Dash

El hotel Silver Bridge no era el mejor establecimiento de la zona, pero me permitía pagar en efectivo, por lo que reservé una habitación, pedí un montón de comida y comencé mi nueva vida de comilón con el corazón roto que se pasa el día entero viendo la tele.

«Pues no quiero tu puñetero amor. Ni ahora. Ni mañana. Ni en diez años».

Esas palabras me destrozaron allí mismo, y dejé casi todo lo que era atrás cuando me cerró la puerta en las narices. Era más fácil así. Para respirar, para comer, para dormir sin la perturbación constante de que esas piezas rotas volvieran a la vida.

Crear mi nuevo lugar en un mundo, en el que no había recuerdos de Peggy ni recordatorios constantes de que lo había estropeado todo, fue la mejor idea que pude tener, francamente.

Y esa fue la razón por la que me cabreé cuando mis amigos consiguieron localizarme.

Sonó el teléfono. Lo cogí, sorprendido. Lo atribuí a que posiblemente debía dinero en recepción, pues solo había pagado una semana y estábamos a lunes, así que ya estaba tardando en ir al cajero.

—¡Eh! Preguntan por ti.

—Dash, ¿qué número de habitación? —preguntó Jackson.

Después de superar mi estupor, sonreí.

—Haz una suposición descabellada.

Y colgué, pero dejé el teléfono fuera del soporte.

Tardó cinco minutos, lo cual fue un poco triste, la verdad, pero finalmente me encontró. Llamó a la puerta tres veces. Me tomé mi tiempo para levantarme.

—No quiero nada de tu salchicha, Larry James. Ya te lo dije, soy hetero.

—¿Qué cojones?

Genial, Lars también había venido.

—No, no quiero un follamigo. Tías. Me gustan las tías —expliqué, muy serio—. Pero le podría dar tu número a un amigo que tengo en casa. Se llama metomentodo de m…

—Cállate ya, coño, y abre la puerta.

Suspiré, quité la cadena y volví a mi santuario en la cama.

—Oh, bonitas indirectas —comentó Raven, y fruncí el ceño, pues no me había enterado de que también se había unido al exprés de «Dash ha desaparecido»—. ¿Quieres que te la meta directa por el culo?

—Para eso ya está tu madre, gracias.

Lars se rio entre dientes.

—No estará tan fastidiado si hace chistes sobre tu madre.

—¿Habitación 66? —Jackson arrastraba las palabras—. Te falta un seis.

Me puse en pie sin importarme ir solo en camiseta y calzoncillos. Culpa suya por entrometerse.

—Tenemos imaginación por algo, tiquismiquis.

—Bonitos muslos. ¿Haces sentadillas, guapo? —preguntó Raven mientras movía las cejas.

Luché contra la tentación de tirarme de los calzoncillos.

—Ya te lo dije, Larry. Soy hetero.

A Raven le iban los dos bandos y le importaba una mierda lo que pensase la gente.

No me molestaba, siempre y cuando no se liase con ningún tío en mi cara.

Raven suspiró y se apoyó en el borde del escritorio laminado de cuarenta años.

—Conocí a un Larry una vez.

—¿Y eso qué más da? ¿Podemos agarrarlo y largarnos? —Jackson miró a su alrededor—. Qué sitio más deprimente, la Virgen. —Olfateó y se tapó la nariz con la camisa. Murmuró detrás del algodón—: Y encima huele a pies mohosos.

—No os metáis con mi santuario. Ha sido mi fiel compañero esta semana. —Abrí una bolsa de Doritos, me metí uno en la boca y lo mastiqué—. A diferencia de vosotros, pedazo de mierdas.

Jackson soltó una carcajada.

—¿Cómo coño íbamos a saber que estabas encerrado en un hotel mohoso como un pobre marica?

Lars asintió y me robó la bolsa de patatas.

—Y no olvidemos que el mundo no gira a tu alrededor, capullo. Todos tenemos problemas.

Fruncí el ceño cuando se metió un puñado de mis patatas en la boca y sonrió con superioridad.

—¿Cómo está tu mujercita?

—No es mi mujer —replicó mientras tosía y ponía el suelo perdido de migas naranjas.

—Qué puto asco.

Raven se rio.

Lars le sacó el dedo.

—No lo es… aún. —Puse los brazos detrás de la cabeza—. Tendrás que ponerle un anillo al final.

—Para el carro —me advirtió Jackson. Se habría convertido en el más compasivo de todos, pero era el más sinvergüenza con diferencia. Lo único que nos diferenciaba era que él pensaba las cosas un poco más, en lugar de actuar por impulso.

Ojalá yo fuera así. Le concedería eso, pero nada más. Total, tampoco es que me quedase nada más para darle.

—¿Por qué? —Miré a Lars—. Pelea conmigo.

Él puso los ojos en blanco y yo me reí.

—Otro día. Tengo cosas que hacer. ¿Nos vamos ya?

—Eso, idos. Hasta nunca.

—¿Y quién se va a quedar tus motos? —preguntó Raven con los ojos brillantes—. Alguien tendrá que usarlas si tú no vuelves.

—Lars, porque es el que está en la ruina y porque pronto será más pobre aún.

Jackson tosió para contener la risa.

—Gracias, hombre.

Lars asintió.

—De nada. Hala, ya podéis iros. —Cogí el mando—. Tengo que averiguar si María acaba casándose con Stephan y si Giovanni cancela la boda.

—Estás de broma.

Jackson se giró para ver como se encendía la pequeña televisión.

Raven se subió a la cama y pisó el edredón de color mostaza con las Vans.

—¡Di que sí!

Chocamos los puños, cogí otra bolsa de patatas fritas de la mesita de noche e ignoré las miradas de los otros dos centinelas ahí callados.

—¿Qué les has dicho a tus padres? —preguntó Lars.

Suspiré y le di al botón de pausa.

—Que estoy de luto y que volveré a casa cuando se me pase.

Probablemente nunca.

—¿De luto? —preguntó Raven.

—Por lo que podría haber sido.

Tenía ganas de añadir un «obviamente», pero me abstuve.

Lars arqueó las cejas.

—¿Y les parece bien?

—Más o menos. Mi padre cree que estoy de broma y mi madre se alegra de que esté vivo.

Jackson volvió a reírse y levantó las manos.

—Venga, está bien, y claramente contento de haber dejado el instituto y haberse ido a vivir a un hotel lleno de ácaros. Vámonos, anda.

Lars lo siguió hasta la puerta, pero Raven parecía dividido.

—No puedo creer que te hayan dejado quedarte aquí.

Yo tampoco, pero tenía la sensación de que solo me quedaban unos días más antes de que mi padre me encontrase y me llevase a casa. Planeé aprovechar el tiempo al máximo antes de que ocurriese eso.

Lars golpeó la jamba de la puerta e hizo una mueca cuando la pintura se desconchó.

—Mira, sabemos que la cagaste con Peggy. —Esperé, tenso y listo para tirarle el mando a la cabeza—. Pero estar aquí sin hacer nada no va a hacer que te perdone.

Ella nunca me perdonaría, pero esperaba que, al menos, me echara de menos. O que me buscase para asegurarse de que estaba vivo y, con suerte, se desmayase y pudiese hacerle el boca a boca. Me estaba poniendo un poco cursi, pero no me importaba. Sería cursi para Peggy. Sería cursi, y resultaría tan fácil como respirar para ella.

—Qué charla más agradable. Adiós.

Raven estiró los brazos por encima de la cabeza y se puso en pie.

—¿En serio no vas a venir?

—No, y si me entrasen ganas de repente, lo cual no va a pasar, tengo el coche ahí, que supongo que es como me habéis encontrado.

Comí más patatas y le di al play.

—Qué hijo de puta.

—Eso ya se sabe, Jack, Jack. No malgastes saliva.

Se fueron y cerraron la puerta.

El silencio que se prolongó tras su repentina ausencia hizo mella en mí. Para alguien que disfrutaba de estar solo, me sorprendió lo poco que me importaba que estuvieran ahí.

«Peggy me ha jodido que no veas», reflexioné, y saqué más patatas.

La puerta se abrió de nuevo y Jackson volvió a asomarse.

—Ah, sí, me olvidaba. Al parecer, Peggy tiene una nueva afición: bailar medio desnuda en la playa mientras bebe vodka y deja que se le arrimen los gilipollas.

—Y una mierda —dije casi sin voz, incapaz de comprenderlo. Se me cayó la patata de la mano cuando me puso el móvil en la cara y me enseñó un vídeo.

Era verdad, era Peggy, vestida con un trocito de tela negro y restregándose con Danny Vestin.

—La madre que me parió.

Me levanté de un salto y recogí mis cosas a toda prisa.

Capítulo 32

Peggy

El lunes fue un fracaso.

Llegué tarde a propósito para no ser la comidilla del instituto después del numerito que había montado el viernes por la noche.

No tendría que haberme preocupado. No solo porque todavía estaban demasiado cautivados por la desconcertante actitud de Annika y Lars, sino porque, en realidad, había hecho algo divertido, aunque un poco estúpido. No debería sentirme avergonzada por hacer las cosas que la mayoría de las chicas de nuestro curso hacían cuando salían de fiesta. Bailar y beber, aunque fuera a lo loco.

Uf.

Después de alisarme el pelo y aplicarme un brillo de labios con olor a manzana, cogí la mochila y me dirigí a la puerta.

—Uy, qué bien, estás despierta. Saca la basura, por favor.

Me detuve y miré por encima del hombro a mi madre, que estaba en el sofá con la bata, el Kindle y su taza rosa oscuro.

—¿No trabajas hoy?

—Tengo la regla, y la reciente tendencia de mi hija a comportarse de forma imprudente me ha obligado a dedicarle un día a mi salud mental.

Me miró y sorbió el café haciendo ruido.

—Vaya bibliotecaria —murmuré. 

Dejé la mochila y fui a la cocina a por la basura.

—Vaya adolescente —replicó mi madre, y se me escapó una sonrisa.

—¿Algo más antes de que llegue tarde a clase?

Intenté que no sonase mal, pero, bueno, era martes y no tenía ganas de esforzarme.

—No —dijo, y agarré la mochila—. Por ahora.

Medio puse los ojos en blanco, y le hice un gesto de despedida con la cabeza cuando fui hasta la puerta principal y cogí las llaves.

Una vez en el coche, subí la música. Necesitaba algo que ahogase mis pensamientos. Cuando los dejaba a sus anchas, decidían torturarme con las mismas imágenes en bucle hasta que se me nublaba la vista.

Aparqué al lado del pequeño Mercedes de Daphne y bajé el parasol para ver cómo tenía el pelo. Me lo había alisado esa mañana y, sin los rizos, me llegaba por debajo de los hombros. También me apliqué un poco de delineador e incluso rímel. Me tapé las pecas de la nariz y de los pómulos con corrector.

—¿Hoy no hay rizos? —preguntó Willa, que saltó de la camioneta de Jackson cuando este aparcó algo más lejos.

Él le lanzó una sonrisa que la hizo enrojecer y, con la mochila al hombro, se dirigió con paso airado al edificio que estaba empezando a parecer una celda.

—Tenía tiempo libre —comenté mientras bloqueaba la puerta y me guardaba las llaves. 

Esperamos a que Daphne acabase de hacerse una coleta alta, salimos del aparcamiento y nos unimos al grupo de estudiantes que subían los amplios escalones de hormigón.

Me empezó a picar la piel cuando nos abrimos paso entre gente que se había echado encima todo el bote de perfume, de loción para después del afeitado, de colonia y de laca. Ya veía nuestras taquillas cuando me entró la necesidad de darme la vuelta y descubrir por qué se me estaba revolviendo el estómago.

Ignoré el impulso de girarme, abrí la taquilla y revisé los libros.

—Mierda —refunfuñé cuando vi el libro de historia—. No he acabado los deberes.

—Pues eran para hoy —me recordó Willa, que cerró la puerta y abrazó sus libros.

Lo sabía, y sabía que tenía que hacerlos. Me había distraído a cada segundo; mi cerebro no estaba dispuesto a funcionar como de costumbre.

—Y qué más da —dijo Daphne—. Nunca los has entregado tarde; seguro que te da un día más y no te baja la nota ni nada.

Seguía sin hacerme gracia. Era el último curso, y si existía algún año o algún semestre en el que había que hincar los codos si querías entrar en la universidad, era ese.

Casi me froté los ojos de la frustración, pero recordé que me los había pintado y bajé las manos. Me di con ellas en los costados cuando Danny se detuvo a nuestro lado con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Qué tal, borrachilla? Espero verte este finde.

Hice mi mejor esfuerzo por sonreír, y hasta eso me pareció poco sincero.

—Hostia puta —exhaló Daphne.

—¿Qué?

Me volví hacia ella y luego seguí su mirada hacia el centro del pasillo.

—Joder, loco —dijo Danny—. ¿Cuándo ha vuelto?

—Pírate, anda —soltó Lars.

Daphne me miró con pánico en los ojos y se fue como un rayo a clase.

La sonrisa de Lars se esfumó cuando la vio desaparecer, y él se pasó una mano por la boca. Danny ya se había marchado, y tarde más que los demás en descubrir por qué.

Unas botas desatadas se acercaban a nosotras, y mis ojos se posaron en los pantalones caídos, en la camisa desabrochada y en la corbata atada de cualquier manera.

No.

Me recorrió un escalofrío cuando me clavó su mirada gélida. Se le había endurecido la mandíbula y tenía la suficiente barba como para avisar a las autoridades. Tenía el cabello despeinado, pero no se le movía ni un centímetro mientras se acercaba.

Había vuelto.

Estaba a punto de salir huyendo cuando casi me estampé con el pecho de Lars. Me agarró, me estabilizó y le asintió con la cabeza a Dash.

No quería darme la vuelta. No quería verlo. Me hervía la sangre y se me revolvió el estómago.

—Pecas.

Me aparté de Lars y tropecé con Dash con lágrimas en los ojos antes de echar a correr por el pasillo.

Debería haber sabido que me alcanzaría. Se colocó delante de mí, lo que me obligó a parar. Sus ojos eran brillantes, claros y se cernían sobre mi rostro con un destello calculado.

—Puedes correr, Pecas, pero yo soy más rápido.

Fruncí las cejas y, poco a poco, la furia hizo que me tensase.

—Quita.

Intenté rodearlo, pero, a cada paso que daba, allí estaba él.

—No iré a ningún lado hasta que no te haya mirado todo el tiempo que pueda.

Chasqueé la lengua.

—Pues está a punto de sonar el timbre.

Él encogió un hombro.

—Pues te miraré hasta que suene.

Nos observamos, él con ese molesto tic en los labios y yo con mil y una cosas que quería gritarle mientras jugueteaba con los míos.

Los alumnos pasaban por nuestro lado; algunos se detenían a mirarnos, mientras que los demás seguían charlando como si no existiéramos.

Sonó el timbre. Arqueé una ceja cuando no se movió.

—Bueno, ¿qué?

Se acercó un poco más y me tocó el pelo.

—Aunque estás sexy de cojones, echo de menos tus rizos. Tus pecas. A ti. —Me quedé paralizada y se me agitó el pecho cuando inclinó la cabeza y sus labios se deslizaron por mi mejilla—. Por cierto, tu clase está por allí.

Me dio un besito en la mejilla, se tambaleó hacia atrás sonriendo ampliamente y me dejó allí.

—Maldito imbécil —murmuré, y me di media vuelta con las mejillas ardiendo y el corazón latiéndome con fuerza.

* * *

En clase, estaba que echaba humo; la emoción me formaba un nudo en la garganta que hacía que me costase concentrarme. ¡Qué valor! Mira que plantarse delante de mí como si no me hubiese destrozado para el resto de mi vida.

La gente estaba obsesionada con Lars y Annika, la cual había faltado a clase, pero no estaban tan obsesionados como para no darse cuenta de que Dash había vuelto.

—He oído que lo expulsaron y que su padre lo envió al campamento militar dos semanas —comentó alguien entre clase y clase.

—Tú eres tonto. ¿Quién va al campamento militar dos semanas?

Y cosas peores de las animadoras:

—Conoció a una chica por internet y se escaparon juntos a un hotel.

—Qué va —susurró Selina.

Annabeth asintió.

—Anda que no. Maldito Tinder, que nos quita a todos los buenos.

Me mordí los labios al oír eso. Dash Thane distaba mucho de ser bueno; hasta él se reiría de la palabra.

Era un cabrón, un egoísta, un sinvergüenza y un egocéntrico.

No había nada de romántico en eso, pero a ellas les daba igual. Cualquier cosa que les acelerase el corazón era buena, al parecer. Tontas…

Sabía que había poco o nada de verdad detrás de la mayoría de cuchicheos, pero, a pesar de eso, el hecho de que se hubiese ido y hubiese decidido volver me tocaba las narices.

Pasé la hora de la comida en la biblioteca para acabar los deberes de historia que tenía que entregar por la tarde. Ni siquiera allí, que reinaba el silencio, podía escapar de él. Me llenaba la cabeza, me tensaba los músculos y me dejaba sin aire. Pero tenía que ignorarlo. A eso y a él.

Casi no había hecho nada del trabajo cuando llegó la hora, pero menos daba una piedra.

Los pasillos estaban casi vacíos cuando los crucé a toda prisa. Las botas me pesaban más de lo normal. El señor Andrews estaba a punto de cerrar la puerta cuando me vio acercarme. Torció el bigote y le ofrecí una débil sonrisa en forma de disculpa al pasar por su lado y me dirigí al fondo del aula.

Y entonces descubrí que un gilipollas me había quitado el sitio.

—Te lo estaba guardando. Pensé que te gustaría tenerlo calentito.

Dejé mis cosas en la mesa donde se sentaba él e hice lo posible por ignorarlo.

—Vale, antes de empezar, dejadme los trabajos en el escritorio cuando termine la clase.

Unos cuantos gemidos llenaron el aire, y todos abrimos los libros mientras el señor Andrews trazaba círculos en el esquema que había en la pizarra.

Algo aterrizó en mi mesa. Un papel enrollado. Lo ignoré, mantuve los ojos en la pizarra y giré el boli entre los dedos. Como si me diese igual. Como si su presencia no fuese nada para mí. Como si ni siquiera existiese.

Como si…

Otro papelito cayó en mi regazo, y cuando el señor Andrews se distrajo buscando algo en el ordenador, me di por vencida y abrí el que se había quedado entre los pliegues de mi falda.

¿Me perdonas?

Reprimí un ataque de risa y negué con la cabeza.

Otro papel aterrizó al lado de mi mano. Me pasé la lengua por los dientes, tratando de ignorarlo, pero la tentación de ver sus patéticos esfuerzos me hizo abrirlo también.

Vale, tal vez hoy no. Pero ¿algún día?

Se lo tiré a la frente. Rio y el profesor levantó la cabeza y lo fulminó con la mirada.

—Señor Thane. ¿El primer día que vuelve y ya hay algo que le hace gracia?

Dash estiró los brazos por encima de la cabeza, lo que hizo que se le levantase la camisa.

—Estaba pensando en una broma que me contó mi chica el otro día. —Le hizo un gesto con la mano al profesor—. Siga.

Tragué saliva cuando capté un destello de su pelvis e inmediatamente miré mi mesa.

¿Su chica?

El señor Andrews entornó los ojos y meneó la cabeza.

—A menos que desee compartirlo con la clase, la próxima vez procure controlarse.

Dash gruñó.

—Tomo nota.

A medida que la lección continuaba, mi mesa se llenó de bolitas de papel. No estaba segura de si los había roto antes o si se había convertido en un destripador de papel profesional durante su ausencia, pero, al parecer, nadie se fijaba en ellas. Ni siquiera en las aterrizaron a mis pies.

Te quiero.

Te quiero a ti y solo a ti.

Taco-nsejo que hablemos de lo gilipollas que soy.

¿Nos vemos luego?

Te echo muchísimo de menos.

El último me calmó las manos y me llenó los pulmones.

Con un nudo en la garganta, los arrugué y los metí en el estuche. Al salir, dejé mi trabajo a medias en el escritorio del profe y me fui corriendo a la taquilla.

Necesitaba salir de allí, alejarme de él y recordar lo que había hecho. Lo cual era difícil, porque lo sentía tras los talones, acechando silenciosamente detrás de mí.

Kayla me arrojó de nuevo al abismo. Se apartó de su grupito de amigas para llamarlo con los dedos.

—Dash, cariño. ¿Dónde has estado?

Él no dijo nada, y no supe si se había parado a hablar con ella. Seguí caminando hasta que llegué a la taquilla y guardé unos libros y saqué otros. Me colgué la mochila y cerré la puerta.

Byron estaba ahí, mirándome con seriedad.

—¿Estás con él o Danny? ¿Con cuál?

Me temblaron las piernas y retrocedí un paso.

—¿Qué?

Sacudió la cabeza y miró a su alrededor antes de bajar la voz para apenas emitir un gruñido.

—Ya te vale, Peggy. —Se contuvo y respiró profundamente—. Ni siquiera hemos dicho que hubiésemos terminado.

—No —dije mientras me aferraba al dolor y a la vergüenza que arrastraba conmigo desde esa noche. Me agarré a ellos y los usé de combustible—. Pues yo diría que te lo dejé bastante clarito.

—Si necesitas que te revisen los oídos, con mucho gusto te arrancaré uno y lo examinaré por ti. —Dash se asomó por detrás de mí. No estaba segura de cuánto tiempo llevaba allí, pero, a juzgar por el blanco de los ojos de Byron, no creí que fuese mucho—. Solo digo.

—¿Te han gustado las vacaciones? —preguntó Byron arrastrando las palabras mientras me observaba con dureza. Luego miró con desdén a Dash—. Tienes suerte de que no haya presentado cargos.

Dash siseó entre dientes.

—Y tú tienes suerte de que no tuviese ocasión de matarte.

Byron avanzó un paso.

—Me encantaría que lo volvieses a intentar…

Interrumpí a Byron.

—Ya vale.

—No lloriquees tanto. Seguro que papaíto pagará para que te arreglen ese destrozo si se lo pides amablemente.

Las fosas nasales de Byron se ensancharon. Dash se acercó más a mi espalda y el otro siguió el movimiento apretando los dientes.

—¿Sabe que te follaste a Kayla?

Dash gruñó y yo retrocedí, obligándolo a retroceder un paso.

Byron se echó a reír.

—¿A que es una mierda en la cama? Pero mejor que nada…

Aunque no me cayese bien Kayla, odiaba la facilidad con la que criticaba a la que una vez fue su novia. Si decía eso de alguien que le importaba, a saber qué mentiras habría dicho de mí para hacerme daño.

—Qué asco das.

Byron se encogió de hombros y retrocedió con una sonrisa.

—Supongo que por eso casi me tiré a tu chica. Dios los cría y ellos se juntan.

—No soy su… —Cerré la boca de golpe. No tenía sentido discutir eso con Byron. Además, no quería tener nada que ver con él. Cuanto antes se alejara, mejor.

—Lo que tú digas, Peggy. No eres tan diferente después de todo, ¿verdad? Mira que tontear con esta escoria mientras salíamos… Ojalá el karma te dé en todo el culo.

Lo miré boquiabierta.

Dash se movió antes de que pudiera detenerlo y Byron se echó a reír, levantando las manos.

—¿Se lo has tocado ya? Da un gustazo que te cagas. Te lo recomiendo mucho.

Dash lo cogió por la camisa y lo estampó en las taquillas. Byron mantuvo las manos en alto y le provocó con su sonrisa.

—Como pestañees…

Raven lo apartó y Byron sacudió los hombros, riéndose por lo bajo.

—¡Qué gilipollas! ¿Qué quieres, que te expulsen de por vida o qué?

La señora Truncheon dobló la esquina justo cuando Dash atravesó la espalda de Byron con la mirada.

Exhalé, aliviada, mientras ella caminaba por el pasillo con un café en la mano.

—¿Le has dejado tocarte el culo a este pedazo de mierda?

Dash se me acercó a grandes zancadas. Tenía un tic en el ojo.

—No es que sea de tu incumbencia… Pero no.

Le sonreí a Raven y me fui.

Willa y Daphne estaban de pie junto al coche de Daphne, hablando, y Jackson estaba más adelante, casi en su camioneta.

Dash me alcanzó y me rozó el brazo.

—¿Puedo ir a tu casa? Tenemos que hablar.

—No.

Empezó a chispear y maldije. Aceleré el paso para que no se me encrespase el pelo.

—Pecas —suplicó.

Me volví hacia él.

—No me llames así nunca más. Y deja de seguirme. —Fue a protestar, pero me adelanté—. Se ha acabado, ¿vale? Nos arriesgamos y no valió la pena. Lo jodimos todo, y ahora no hay vuelta atrás.

Con los ojos empañados, dijo:

—No hablas en serio.

—Sí hablo en serio. Hablo con todo mi ser cuando digo que nunca podré perdonarte. —Respiré tan bruscamente que mis siguientes palabras parecieron un graznido—. Así que haznos un favor y abandona esta locura. Búscate a otra, supéralo y haz lo que mejor se te da.

—¿Y qué es?

—Acostarte con todo dios. No podrías comprometerte ni queriendo, y todos lo saben. Solo te preocupas por ti, y tus patéticos esfuerzos por intentar demostrar lo contrario no son más que una pérdida de tiempo.

Miró el suelo y carraspeó.

La culpa me aplastó como una losa, pero no podía retractarme de mis palabras. No quería. Alguien tenía que decirlas.

Willa, Daphne y Jackson me miraron mientras me metía en el coche. La puerta estaba casi cerrada cuando Dash la aguantó para echarme una mirada asesina.

—Te equivocas. Llevo comprometido contigo desde antes de que supiéramos siquiera lo que significaba esa palabra. El sexo no tiene nada que ver con esto. Con mucho gusto me pasaría el resto de mi vida acostándome contigo, porque ¿qué es lo que mejor se me da? —Parpadeé para contener una lágrima cuando esbozó una sonrisa sombría y sin hoyuelos y cerró la puerta—. Quererte.

Capítulo 33

Peggy

El miércoles encontré una nota en mi taquilla.

Soy el mayor idiota del mundo.

El jueves también.

No te merezco, pero no por ello voy a dejar de quererte.

El viernes ni siquiera la miré antes de tirarla a la basura de camino a clase.

Había ignorado a Dash, cada uno de sus avances, cada una de sus miradas encendidas y de sus súplicas silenciosas, y me sentía bien. Confiaba en que, con el tiempo, lo olvidaría, y el dolor de mi corazón algún día sería tejido cicatricial. Algún día dejaría de sentir que lo había machacado con un ablandador de carne. Algún día, tal vez, podría volver a mirarlo sin anhelar algo que él mismo había destruido.

Esa noche esperé hasta que mi madre se fue con Phil. Se iba a dormir a su casa. Se suponía que estaba castigada, pero saldría de todos modos. Les envié un mensaje a Daphne y a Willa para pedirles que me acompañasen a casa de Wade, pero se negaron.

Willa iba a quedarse con Jackson en casa mientras sus padres estaban fuera del pueblo, y Daphne, bueno, no sabía lo que iba a hacer, pero apuesto a que no era ver las repeticiones de Las chicas Gilmore, como había dicho.

No conduje. Pese a lo temeraria que estaba siendo, no estaba tan ciega como para hacer algo tan estúpido. Salía para olvidar, y eso significaba beber, así que de ninguna manera iba a quedarme en casa de Wade o a dejar mi coche allí.

Después de ponerme una falda vaquera ajustada con una raja que enseñaba el muslo, me puse un jersey gris de los Rolling Stones y le robé unos Manolos negros a mi madre. Iba informal pero lo suficientemente elegante como para aparentar que no me importaba lo que pensasen. Perfecto.

La conductora de Uber me dejó en medio de la calle y me silbó.

—Pásatelo bien.

Le di un billete de veinte.

—Ojalá.

Me bajé la falda después de salir del coche y eché un vistazo a la calle oscura repleta de adolescentes. Las estrellas se desvanecían detrás de oscuros nubarrones, y la luna no era más que una porción de plata en el cielo. Había más gente y más coches de los que había visto desde la primera vez que había ido a una fiesta de Wade, pero intenté que no me afectase.

Me daba igual quién estuviese. Lo importante era que estaba yo, y me iba a divertir.

Las bebidas eran fáciles de encontrar, y vaya si las encontré. Pillé una botella entera de Johnnie Walker y bebí cuanto pude sin estropearme el maquillaje. Hundí una mano en mi pelo cuando comencé a mover las caderas con el sensual R&B que resonaba en la casa. Seguí la música hasta la sala de estar, saludé a algunas personas que me sonrieron e ignoré las miradas curiosas de los demás.

Empecé despacio; bebía y me meneaba mientras la gente permanecía despatarrada en los sofás, bailaba en las mesas de centro o saltaba.

Un tío con odio en la mirada agarraba con fuerza el cuello de una botella de Jack, y lo miré con los ojos entornados mientras trataba de recordar si lo había visto antes.

No. Wade habría invitado a todo el pueblo, y por eso había tanta gente.

Seguí bebiendo, y su cabeza se ladeó mientras observaba cómo el líquido me quemaba la garganta. El ardor no tardó en prender y extenderse por mis extremidades. El suspiro que me abandonó me obligó a cerrar los ojos mientras me encogía de nuevo contra la pared.

Cuando los abrí, el chico del sofá estaba apoyado en la pared, a mi lado.

—¿Nombre?

—¿Importa?

Me lamí los labios. Tenía unos ojos bonitos. Oscuros, sin profundidad, y enmarcados por una gruesa capa de pestañas negras que combinaban con su pelo rapado y la barba incipiente que le cubría la mandíbula y parte del cuello. 

Cerró la boca y luego la abrió para sonreír; le vi un poquito los dientes.

—Supongo que no.

Apenas lo oía, y había perdido el interés en bailar. Le indiqué con un dedo que me siguiera, sabiendo que lo haría. Probablemente era algo seguro para él, y eso era justo lo que quería que pensase. Nos dirigimos a las escaleras, y ver a Raven hablando con un tío con la piel del color del caramelo, que a veces montaba con ellos, casi me hizo tropezar.

Levantó la vista, enarcó las cejas y pronunció mi nombre.

Sin querer causar ningún problema, saludé, sonriendo tranquila, y continué subiendo las escaleras.

—¿Lo conoces? —me preguntó el chico que me seguía mientras nos acercábamos a la cima.

Me agarré a la barandilla cuando un grupo de chicos pasó corriendo por nuestro lado; se tiraron por las escaleras y nos dejaron al borde de la risa.

—¿Raven? Sí. ¿Tú?

Sacudió la cabeza.

—Soy nuevo en el pueblo. No te he visto en el instituto.

—Voy a Magnolia Cove.

Tomé otro trago de whisky y esquivamos a un par de chicas que se estaban liando en el pasillo. Luego nos dirigimos a la sala de estar de arriba.

El tío no dijo nada y, cansada de llamarlo «tío», dejé el pobre intento de parecer misteriosa.

—Soy Peggy.

Su camisa se tensó alrededor de sus brazos mientras los balanceaba y observaba la habitación medio llena antes de mirarme. Sonrió y dijo:

—Todd.

Nos sentamos en el suelo junto a una gran ventana arqueada y me contó dónde había crecido y que se había mudado porque habían trasladado a su madre. Era enfermera, y él esperaba ir a la facultad de medicina después de bachillerato.

—¿Y tú?

Seguí bebiendo mientras él hablaba. Me daba vueltas la cabeza y miraba los vasos de plástico que había tirados en al suelo de mármol frente a nosotros. No quería saber sobre su vida, pero a medida que hablaba, su voz profunda fue encajando a la perfección con el embotamiento de mi mente.

—¿Yo? —pregunté, y mi cabeza se balanceó un poco demasiado hacia la izquierda.

Miró la botella que tenía entre las piernas con el ceño fruncido.

—¿No te estás pasando un poquito?

—Está bueno. —Bebí otro sorbo y se la ofrecí. Él rechazó la oferta y levantó su propia botella—. Y quiero meterme en informática. Diseñar juegos.

Se rio.

—Hala, qué chulo.

—Sí —siseé—. ¿Nos liamos ya?

Una vez más, se echó a reír, y tosió.

—Un momento. ¿Lo dices en serio?

Asentí, lamiéndome los labios mientras trataba de aumentar el morbo mirándole a los suyos. Podría besarlo. Quería. Había planeado besar a muchos chicos antes de dejar que otro se acercase lo suficiente como para destrozarme de nuevo.

Dejó la bebida y le echó un ojo a la habitación. Yo también lo hice, pero, desde nuestra perspectiva, solo veía piernas y más basura rodando por el suelo.

Su cálida piel me rozó y me giré; su frente casi tocaba la mía y el aliento nos olía a alcohol.

—¿Recordarás mañana que me has besado?

Sentía los párpados pesados cuando parpadeé.

—Depende de lo bien que lo hagas.

Los ojos me ardieron y luego se me cerraron cuando su boca se unió a la mía. Se tomó el desafío en serio; sus labios firmes convencieron a los míos de que actuaran.

Emitió un gruñido, y el hecho de que provocara ese sonido en él hizo que le cogiese de la cara. Hasta que otras manos me levantaron del suelo y descubrí la verdad.

Ese ruido no venía de Todd. Procedía del furioso hombre de piedra que, sin dejar de insultarle, me subió a su hombro.

—¡Dash! —chillé, y le di puñetazos a la chaqueta de cuero mientras él le gritaba a Todd.

—¿Quieres morir, hijo de puta?

—No me ha dicho que tuviese novio. —Una pausa, y añadió—: No íbamos a estar así mucho más. Ha bebido mucho.

El agarre de Dash en mis muslos no hizo más que intensificarse, y temí que me dejase un moretón si no me soltaba.

Mi estómago se hundió y mi cabeza nadó en el vacío.

—No me digas qué hacer o te arrancaré la lengua de imbécil que tienes y te la meteré por el culo.

Bajó las escaleras de dos en dos, llevándome a cuestas mientras yo gritaba.

Nadie lo detuvo. Nadie trató de ayudarme siquiera. Todos se separaron como el mar Rojo, y no me habló hasta que me dejó en el asiento trasero de su coche y cerró las puertas.

—Es como si quisieras que acabase en la cárcel. —El motor arrancó cuando empecé a darle palmadas a la puerta para intentar abrirla—. Está bloqueada. No saldrás de este coche hasta que yo te deje, así que para ya.

—Aj. —Me desplomé de nuevo en el asiento mientras él aceleraba. El mundo estaba al revés, las farolas y los tejados bailaban junto a las ventanas—. ¿Qué estás haciendo? —grité.

—Llevarte a casa.

Su tono era más cortante de lo habitual, y oí crujir el cuero como si estuviera apretando el volante demasiado fuerte.

—No quería que me salvase nadie. Me estaba divirtiendo. —Me obligué a incorporarme, pero me di cuenta de que era una mala idea cuando la realidad se tomó su tiempo para cobrar forma ante mi vista borrosa—. ¿Quién narices te crees que eres?

—Tuyo, pero se ve que te cuesta pillarlo.

—¿Quizá porque te follaste a otra?

Otro gruñido siguió al golpe que le dio al volante.

—No estábamos juntos, y tú también me habías dejado para el arrastre, Peggy. ¿Hace falta que lo volvamos a repasar? Porque aunque solo pensarlo me mata, no tengo otra cosa que hacer.

—¡Que era mi novio!

—Nunca lo fue.

Me incliné hacia delante y refunfuñé:

—Que sí, pero no me habría acostado con él.

—Ya vale. —La garganta de Dash se tensó—. Esto ya no es un juego, Peggy. Nunca lo ha sido.

—Ya no es nada, Dash. Supéralo de una vez y déjame en paz.

Aparcó delante de mi casa.

—Si no es nada, ¿por qué estás tan decidida a emborracharte y morrearte con otros tíos?

—Porque puedo y porque te odio y porque quiero olvidarme de ti.

Se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró hacia mí con las cejas levantadas.

Gemí y me lancé a la puerta, que seguía sin abrirse.

—Déjame salir.

Dash suspiró, luego abrió las puertas y casi me caí al suelo. Rodeó el coche, lo bloqueó y me cogió en volandas.

—Joder. Bájame.

—No.

Cruzó el jardín con paso resuelto y solo se detuvo para sacar la llave de repuesto de su escondite detrás de un pedazo de madera roto en el exterior de la casa. Luego, abrió la puerta.

Me sentó en la cama y salió de la habitación. Pensé que se había ido cuando oí que se cerraba la puerta principal, hasta que volvió sobre sus pasos.

—Ya puedes irte —dije, y me quité de una patada los tacones de mi madre.

Dash los cogió y los devolvió a su cuarto mientras me deshacía de la falda.

Regresó con una botella de agua en la mano mientras yo retiraba la colcha. Me la tendió, les dio un repaso a mis piernas, exhaló un fuerte suspiro y volvió a abandonar la habitación.

—¿Qué narices estás haciendo ahora? ¡Ya tardas en irte!

—No me voy —dijo.

Volvió con una bolsa de patatas fritas y la abrió.

Mientras se quitaba las botas, me acomodé y bebí agua poco a poco. Dejó las patatas a mi lado en la mesita de noche.

—Deberías comer algo para ayudar a absorber todo ese Johnnie.

Dejé la botella y fruncí el ceño cuando se quitó la chaqueta.

—Y tú deberías irte a casa.

Se subió a mis piernas, se tumbó encima del edredón y se acurrucó de lado.

—Ya estoy en ella.

Esas palabras me hicieron farfullar. Fue como si me hubiese dado un puñetazo en el pecho, y grité:

—No, no lo estás. Me destrozaste. Me dejaste hecha polvo. Me destruiste. No estás en tu casa. No tienes nada que ver conmigo. No puedo… —Inspiraba e inspiraba, pero no conseguía tomar aire suficiente y el mundo se volvió un caleidoscopio de colores brillantes—. ¿Dónde fuiste?

—Chist. —Me tumbó y me frotó el brazo—. Cálmate o vomitarás. He estado en un hotel de mierda durante una semana, viendo un huevo de culebrones. —Al ver que entornaba los ojos, añadió—: Solo.

—¿En serio?

—En serio.

Mi corazón no dejaba de galopar.

—Te odio.

—Lo sé.

Parecía derrotado, pero a mí no me la daba.

—Te desprecio.

—Lo sé.

—¿Valió la pena?

—No —dijo—. Joder, no.

El ardor en mis ojos no desaparecía, así que dejé que la agonía se liberara.

Dash me observó. Los suyos brillaban, lo que hizo que llorase antes.

—Por favor, no llores, Pecas. —Nunca lo había oído ni visto tan vulnerable—. Por favor —susurró.

—Es culp-pa tuya —balbuceé.

—Lo sé. —Su aliento cálido me acarició el rostro al suspirar—. Lo sé.

* * *

El golpeteo comenzó cerca de mi sien y, a medida que crecía, se convirtió en una bola gigante de dolor dentro de mi cráneo que me obligó a abrir los ojos.

La luz del sol cubría la cama, los suaves rayos indicaban que no tardaría en iniciar su ascenso en el cielo. El resplandor cayó sobre la colcha y cerré los ojos. Tenía la boca seca y cubierta con una película que probablemente tardaría tres cepillados en quitarme.

Me pesaban los párpados, pero me obligué a abrirlos y a observar los ángulos agudos del hombre que yacía a mi lado. Su mano estaba cerca de la mía, y los pelos que la ensombrecían coincidían con los de sus pestañas, de un marrón oscuro que llamaba la atención sobre sus ojos árticos.

Las profundidades más allá eran aterradoras. Aunque la tentación de probar las frías aguas me llamaba, no era tan fuerte como el mes anterior. Ahora sabía más.

Podrías perderte en una cara como la suya: los pómulos altos, los arcos emplumados de sus cejas y su mandíbula masculina. El hoyuelo y su sonrisa eran una dosis adicional de encanto innecesario.

Pero eran sus ojos. No solo harían que perdieses el norte; te perseguirían hasta atraparte bajo su intensidad.

Incluso dormido, no se podía dulcificar lo que era. Era una bestia con rostro de ángel.

Su voz me alcanzó antes que sus ojos.

—La tengo tan dura que podría follarme a tu colchón y correrme.

La cabeza me dio vueltas al intentar poner los ojos en blanco.

—Buenos días a ti también.

Abrió un ojo y la sonrisa de dormido que iluminó su rostro hizo que me faltase el aliento. Una fuerte bocanada de aire se me escapó por la nariz.

—Joder. Me encanta despertarme a tu lado.

Me giré y cerré los ojos por la pelea que estaba teniendo lugar en mi cabeza.

—Vete antes de que vuelva mi madre.

—No tan rápido, Pecas.

—Que dejes de llamarme así.

Él resopló. Tenía la voz áspera por el sueño.

—Como si pudieses detenerme.

No dije nada, deseando que se fuera y que se quedara y me dijera que todo había sido una pesadilla de lo más retorcida.

—¿Recuerdas haber besado a ese tío anoche?

—Pues claro. —Me daba igual que le doliese. Quería hacerle daño—. Era mono y…

—Vale, guárdate las uñas. —Bostezó—. No te voy a mentir, sentí como si me hubiesen clavado mil cuchillos en la garganta cuando os vi.

Ignorando las náuseas que me provocaron sus palabras, traté de recordar cómo había sabido siquiera que estaba allí. La imagen de Raven apareció en mi cabeza. Dios. Obvio.

—¿Qué quieres que te diga, Dash?

—Que al menos estabas pensando en mí. Estoy cabreado, Peggy, pero lo estoy intentando con todas mis fuerzas.

—¿Intentando el qué? —suspiré; no estaba de humor para discutir con él.

—Intentando ignorarlo el tiempo suficiente para centrarme en el objetivo a largo plazo.

Me reí con asco.

—A largo plazo. ¿Y cuál es?

Su voz se volvió áspera.

—Tus labios en los míos para toda la eternidad, y los de ninguna otra.

Las mariposas llenaron mi caja torácica y revolotearon. Intenté aplastarlas.

—No me arrepiento.

Lo decía en serio.

—Sé que no. Por eso sigo aquí. Sé que solo lo hiciste porque estás jodida por mi culpa.

—Tu ego no tiene límites.

Aparté las sábanas de una patada para alejarme de él.

—Llámalo como quieras, pero ambos sabemos que es la verdad, Peggy Sue.

Me ajusté las bragas, que estaban atrapadas entre mis nalgas, a sabiendas de que él estaba mirando, y sonreí a mi cajón abierto mientras sacaba otras limpias.

—Vas a matarme.

—No, me voy a duchar. No quiero verte al salir.

Me lavé el pelo, tomándome mi tiempo bajo el chorro caliente para asegurarme de que borraba todas las malas decisiones que había tomado la noche anterior. Después de lavarme los dientes y de enjuagarme la boca, el vapor me siguió hasta mi habitación, y se me formó un nudo en el estómago cuando vi a Dash con la mano ahí.

—¿Qué estás haciendo?

Gruñó.

—¿A ti qué te parece?

Le tiré mi toalla húmeda.

—Para.

La atrapó con la mano que tenía libre y gimió cuando sus ojos se deslizaron por mi cuerpo.

—Gracias. Ahora quítate la otra.

Mi estómago dio un vuelco y mis labios se separaron.

—No.

Él sonrió ante el suave tono de mi voz.

—¿No?

No podía apartar los ojos de su longitud. Fascinada, me quedé allí, y sentí que me mojaba cuando se tocó más rápido, apretando y gimiendo mientras me miraba.

Se había quitado la camisa; los vaqueros y los calzoncillos le apretaban la parte superior de los muslos.

—Dash.

—Ven aquí.

Lo hice. Sin poder evitarlo, cerré la puerta con pestillo y fui a la cama.

—Esa es mi chica.

Sus palabras me envolvieron como un cálido abrazo, enviaban lava a través de cada vena y directamente al punto entre mis piernas. Me tomó de la mano, quitó la otra de su longitud y me agarró la cara con ella.

—Ahora déjame borrar el recuerdo de cada imbécil que se ha atrevido a poner los labios en los tuyos.

Caí sobre él, mis labios voraces cuando agarré sus mejillas; luego, hundí los dedos en su cabello y deslicé las piernas hacia él.

Su lengua estaba caliente y noté un sabor a menta.

—¿Te has lavado los dientes?

—He cogido un poco de enjuague bucal —dijo con la voz entrecortada. Luego me mordió el labio. El aire me golpeó la piel mientras tiraba de la toalla que me envolvía el cuerpo—. Hostia puta, creo que estoy a punto de estallar.

Me mecí con él, la razón se disipó con la promesa del placer; todo lo que quería pero no podía tener estaba justo debajo de mí.

—Te siento —susurró, y su mano se hundió en la parte posterior de mi cabeza mientras con la otra me palmeaba el pecho—. Estás muy caliente y húmeda. 

Gemí, la sorpresa y la felicidad explotaron cuando aceleré le movimiento de las caderas y su lengua se movió de mi boca a mi cuello, lamiéndolo antes de que sus dientes rasparan mi piel y luego tiraran. Jadeé y él calmó el hormigueo con sus labios.

—Joder, es como si volviese a tener trece años. Me voy a correr.

Sostuve su cabeza contra mi cuello y cerré los ojos mientras perseguía la magia que me recorría.

—Yo también.

Un gruñido, que salió de mi garganta, fue la única advertencia antes de sentir que el calor me cubría el estómago y las bragas y sus dientes clavados en mi piel.

Me hizo volar, y sus dedos encontraron el hundimiento de mi columna vertebral, trazando la curva mientras me balanceaba sobre él, cabalgándolo. Nuestra respiración pesada era el único sonido que se oía aparte de los pájaros de fuera.

Me caí encima de él y se rio al ver que ambos estábamos pegajosos. No me importaba. Ni siquiera me importaba que no pudiese estar con él. En ese momento, estaba en paz. Y esa paz, acompañada por sus manos delineando cada inclinación y línea de mi espalda, fue suficiente para que mis pesados e hinchados ojos se cerrasen.

Capítulo 34

Dash

El tiempo pasaba lentamente y, a la vez, demasiado rápido mientras escuchaba el sonido de las silenciosas respiraciones de Peggy y sentía como me calentaban la piel.

Su rostro se había acomodado en mi cuello, y aunque notaba el semen pegado a mi estómago y al de ella, no me habría movido por nada del mundo.

Su piel era sedosa, unos vellos finos se erizaban con cada barrido de mis dedos. No me creía que pudiera hacer eso. Que yo estuviese haciendo eso. Que ella estuviese tendida sobre mí y dejase que la abrazara mientras soñaba.

Parecía un sueño. Como algún paisaje exótico que solo me hubiese atrevido a imaginar, pero no a pensar que fuese real.

Cerré los ojos mientras trataba de sumergirme en cada maldito detalle de esos minutos estirados en el tiempo. Porque aunque esperaba que cuando se despertara, me perdonase y pudiésemos hacer esto todos los días, no estaba seguro de si lo haría.

La noche anterior, ver a ese tipo acariciarle la cara, verlo besarla mientras me abría paso a través de los asistentes para llegar a ella, había sido como caminar sobre brasas.

Estaba listo para golpearle la cabeza contra la pared, pero tuve que controlarme. Estaba allí por ella, y machacar a un pringado no era parte del plan. Ya había hecho eso, y no nos había hecho ningún bien. El plan empezaba y terminaba con ella. Y todavía estaba intentando cumplirlo, rogando y esperando un nuevo comienzo.

Sabía por qué ella lo había besado, y aunque me habría gustado azotarle en el culo y gruñirle obscenidades por apuñalarme repetidamente en el pecho, no había podido. Peggy lo besaba por lo que le había hecho, y continuaría actuando como alguien que no era hasta que dejase de dolerle.

Esperaba con ansias que, después de la noche anterior, y después de que ella frotara su clítoris sobre mi miembro hasta que su aliento se convirtió en un silbido, algo de ese dolor se hubiese disipado.

Mis ojos se abrieron de golpe, al igual que la puerta principal. Miré hacia la puerta de la habitación y, al ver que estaba cerrada con pestillo, suspiré aliviado.

Los pasos de Peony golpearon suavemente el suelo de madera de mierda; el crujido hizo que Peggy se removiese.

Arrastré los dedos por la curva de su columna vertebral, obsesionado con tocarla, con poder tocarla a ella, y Peggy se acomodó de nuevo.

Su cabello estaba húmedo, y me hacía cosquillas en la cara a la vez que el olor a melón y a una especie de flor me invadía la nariz. Suponía que estaba relacionado con su champú, dado que no era su perfume habitual. Entonces lo confirmé. Luché contra la idea de llevármelo a casa para olerlo. No, eso ya daría mucha grima. Aun así, lo consideré.

Sí, me la había sacado mientras se duchaba, pero tenía que hacerlo. Era eso o cascármela en el coche, y preferí que me pillase ella a los vecinos.

Tal vez me había tomado mi tiempo. Tal vez todo sucedió exactamente como había sucedido. Ella nunca lo sabría e, incluso si lo hiciera, no me arrepentía.

—¿Peggy? —llamó Peony.

Mierda.

La puerta se sacudió.

—¿Peg? ¿Estás despierta? —Otra sacudida—. ¿Por qué está la puerta cerrada? Hemos hablado de esto. Es peligroso.

Nada, ni caso. Apreté las manos a su alrededor cuando sentí su fuerte inhalación.

—Está dormida —dije, y mi voz sonó más áspera de lo que pretendía.

Dejó de golpear la puerta.

—¿Dash?

—El mismo que viste y calza.

Hubo una larga pausa, entonces preguntó:

—¿Has dormido aquí?

Lo había hecho antes, pero, a juzgar por el tono cuidadoso de su voz, supe que Peggy le había contado cómo había cambiado nuestra amistad.

Peggy se sentó y parpadeó repetidamente; sus tetas estaban frente a mi cara.

—Sí —dije al final.

Otro silencio. Me importaba una mierda quién estuviera al otro lado de su puerta, tenía dos globos perfectos rebotando al alcance de las manos y la boca. Escogí la boca, ya que las manos habían tenido su turno.

—Cuando se despierte, dile que me gustaría hablar con ella.

—No hay problema.

Me senté, y la expresión de sorpresa de Peggy se transformó en un grito apagado cuando puse una mano sobre su boca y usé la otra para sostenerla sobre mí mientras mi boca se familiarizaba con su pezón oscuro.

—Dash. —Me empujó los hombros, pero se rindió mientras le lamía la punta, endurecida. Sus muslos se apretaron a mi alrededor y relajó las manos sobre mis hombros—. Para —jadeó.

Lo hice, pero solo después de arrastrar los dientes por mi obra, ganándome un temblor de rodilla y un gemido silencioso. Me recosté, observando su pecho levantarse mientras yo me colocaba las manos detrás de la cabeza. Su piel cremosa brillaba allí donde había estado mi boca. Peggy me agarró la barbilla y me alzó la cabeza hacia su rostro.

—Mi cara está aquí.

—Para ser justos, me he pasado toda la vida mirando fijamente tu cara y cero veces mirando tus tetas. Déjame intentar igualar un poco la puntuación.

Me lamí los labios, luego le aparté la mano de la barbilla y le mordisqueé los dedos.

Siseó y se rio. Luego, salió de la cama.

—Espera, ¿qué?

Traté de agarrarla, pero ya se estaba poniendo una camiseta verde militar que le llegaba por la mitad del muslo.

—Tienes que irte —dijo mientras se cepillaba el pelo.

—Dice la mujer con mi corrida en el estómago.

Dejó caer el cepillo, luego se levantó la camiseta y me ofreció una buena vista de sus bragas manchadas.

—Uf.

Alcanzó las toallitas en su escritorio, sacó una y se limpió el estómago antes de tirarla a la basura.

—Sí, no te preocupes por mí.

—No lo hago. —Pero luego me arrojó el paquete. Leí la etiqueta. Toallitas desmaquillantes con aroma a vainilla. Me encogí de hombros. Servirían—. Entonces, ¿vamos a desayunar con tu madre y a decirle que todo está bien? —Tanteé mientras me frotaba un poco el pubis y la parte baja del estómago.

Peggy se quedó quieta, un coletero le colgaba de los dedos.

Tenía la cara limpia, sin maquillaje, y sentí una punzada en el pecho. Con los rizos enmarcando su cara llena de pecas, volvía a parecerse a mi Peggy una vez más.

—Estás que te cagas, Pecas.

Sus hombros cayeron y sus decididos ojos grises se suavizaron.

—Aun así, tienes que irte.

—No me iré hasta que hayamos hablado de esta mierda.

—No hay nada que hablar —replicó mientras se hacía un moño—. Tal vez, a la larga, podamos volver a ser amigos. Pero hoy no es ese día, ¿de acuerdo?

Mi corazón estaba a punto de colapsarse.

—Pegs.

—No. —Suspiró y se mordió el labio mientras cerraba los ojos—. Es que… no quiero. Lo siento.

—¿Qué hay de esta mañana?

Me senté, confundido y cada vez más enfadado.

—¿Qué pasa con eso? Te tiras a chicas todo el tiempo y te vas. Esto no debería ser diferente.

Mi corazón se derrumbó, y una risa ingrávida voló más allá de mis labios secos.

—Ya, claro.

Me levanté y cogí la camisa y las botas, que me calcé mientras ella me observaba.

—No lo decía…

—Lo decías en serio, y es cierto, pero estás olvidando algo importante —le dije a la cara mientras la apretaba contra el escritorio.

Extendió las manos en busca de estabilidad entre el desorden que cubría la superficie blanca. Sus ojos me rogaron, suplicándome que mantuviera la boca cerrada, pero ya había callado durante demasiado tiempo en lo referente a ella.

—Olvidas que nunca podría alejarme de ti. Así que sí —dije, presionando mi frente contra la suya mientras dejaba que mis dedos encontraran las curvas de sus caderas—. Me iré. Pero te quiero, y sé que tú también me quieres, lo que significa que no hay forma de que me alejes de ti.

Le besé la nariz, sentí su exhalación temblorosa en mi boca y la inhalé. Luego, me la llevé conmigo cuando cogí la chaqueta, abrí la puerta y salí de su habitación.

Peony estaba en la ducha, lo cual agradecí, porque cada paso que daba drenaba todas las reservas que tenía. No habría podido enfrentarme a ella también.

* * *

Acababa de entrar por la puerta cuando me sonó el móvil. Mi padre dobló la esquina, vestido con un pantalón de chándal y una camiseta de tirantes gris café y móvil en mano.

—¿Dónde has estado? Estás castigado.

—Peggy se puso pedo y necesitaba que la rescatara.

Frunció el ceño y se le arrugó la frente.

—¿Qué pasó?

Miré un mensaje de Jackson.

Emergencia en la pista de monopatín.

Bloqueé la pantalla y me guardé el móvil.

—Como he dicho, se emborrachó.

—Eso no es propio de ella.

Sorbió el café y traté de no encogerme.

—No me digas. —Pasé por su lado—. Con suerte, no se repetirá a menos que esté con ella.

Llegué a la mitad del pasillo antes de que volviera a hablar.

—Aun así, estás castigado.

—Hay otra emergencia.

—¿Con quién?

Cerré los ojos y conté hasta diez.

—No lo sé. Lo único que sé es que es una emergencia.

—Si vuelves a casa apestando a marihuana, te confiscaré la Xbox y el móvil.

Iglesia se acercó a toda prisa por el pasillo, sus orejas dobladas se contrajeron cuando se encontró con mi pierna y se acurrucó a su alrededor.

—No es que no me guste tenerte aquí…

Resopló.

—No perdamos el tiempo con mentiras.

—Vale. ¿Por qué pasas tanto tiempo en casa de repente?

En ese momento, los tacones de mi madre bajaron las escaleras, dirigiéndose hacia donde estábamos.

Mi padre le sonrió mientras usaba el pasillo como su propia pista personal. Volví a mirarla y me encontré con una sonrisa. Una sincera. Con dientes y todo.

Uf.

—Está bien, esto es divertido, pero tengo cosas que hacer.

—Estás castigado —repitió mi madre, que pasó por mi lado y rodeó a mi padre por la cintura.

—¿Qué es esto? ¿Guerra de bandas?

Mi madre puso los ojos en blanco y luego se miró las uñas.

—Qué dramático.

Mi padre murmuró y tomó otro sorbo de café.

—¿A quién se parecerá?

Mi madre y yo lo fulminamos con la mirada.

Se rio entre dientes; luego sacudió la cabeza.

—Vale, vete. Pero te quiero de vuelta antes de las cuatro, que vamos a cenar.

—Está bien. —Me detuve—. ¿Que qué?

Los labios rojos de mi madre se fruncieron mientras jugueteaba con la cinturilla de los pantalones de chándal de mi padre.

—Ya lo has oído. Cenar. Momento en el que se come. Juntos.

Parpadeé y retrocedí antes de que sugirieran un viaje a Disneyland.

Ya había estado, pero fueron los padres de Peggy quienes nos llevaron poco antes de que se separaran.

—A las cuatro, Dash —reiteró mi padre.

Me despedí con la mano.

—Que sí, coño.

* * *

Raven y Lars ya estaban allí; el coche de control remoto del primero hacía giros de trescientos sesenta grados en el cráter.

—No sabía que era una cita de coches oficial —dijo Raven.

Gruñí y me deslicé bajo la barandilla con el mío.

—No me apetecía montar.

—¿Y esa mirada aturdida?

—Mis padres.

Lars levantó una ceja.

Puse mi coche en el suelo y encendí el control remoto.

—Llamadme loco, pero creo que se gustan de verdad.

Lars se burló.

—Están casados.

—Sí, pero mi padre ha estado más en casa y no he visto a Emanuel desde que empezaron las clases.

Raven se encendió un cigarrillo.

—Supongo que tal vez se han cansado de perder el tiempo.

Hice que mi pequeño Mazda RX-7 se alzara en el salto más pequeño y me encogí cuando golpeó el suelo con demasiada fuerza y el parachoques se rayó con el hormigón. Golpeé el freno y sacudí la cabeza, desconcertado.

—El mundo está cambiando. No me sientan bien tantos cambios.

Lo llevaría mejor si tuviera a cierta rubia de cabello rizado todavía a mi entera disposición, pero lo conseguiría. No nos quedaba otra. Volveríamos a ser nosotros, pero aún mejor. Dash y Peggy 2.0.

Si creía que me iba a conformar con ser solo su amigo, lo llevaba claro.

—Ya ves —convino Jackson, saltando por encima de la barandilla con una botella de Jack.

—Qué cabrón. —Me incliné hacia delante y saqué un paquete de cigarrillos espachurrado del bolsillo trasero. Me coloqué uno entre los dientes y proseguí—: Mira que traer bebida cuando no puedo beber una mierda.

La descorchó mientras me encendía el piti con el mechero de Raven.

—De todas formas, no la iba a compartir.

Jackson se sentó en el borde con las piernas colgando. Fruncí el ceño ante su postura tensa y la forma en que se le curvaban los hombros hacia adentro, como si hubiera luchado contra algo durante mucho tiempo y ahora estuviera derrotado.

—¿Por qué no puedes beber? —preguntó Rave mientras se guardaba el mechero.

—Mi queridísimo padre me lo ha prohibido, y prefiero conservar la Xbox y el móvil. —Dejé escapar una gran cantidad de humo y cerré los ojos mientras la nicotina obraba su magia—. Los necesito para acosar a Peggy, o no me importarían demasiado sus intentos repentinos por ser padres.

—Ya vale de hablar de tus mierdas. —Jackson dio un lingotazo al whisky y se pasó una mano por la boca—. Yo sí tengo problemas.

Todos lo miramos, esperando.

—¿Y bien? —le pregunté cuando se quedó mirando fijamente al cráter.

Tomó otro sorbo, ni siquiera se estremeció al tragar.

—Nuestros padres se han enterado.

—Joder —escupió Lars.

Raven se quedó boquiabierto.

Yo fruncí los labios.

—¿Y?

Jackson sacudió la cabeza, mirándome, y luego suspiró.

—Y Willa se va a mudar con su padre.

—¿Os han pillado? —preguntó Lars.

Me reí a través de una nube de humo.

—¡No jodas! Pues claro, Sherlock.

—No —dijo Jackson, y casi se me cayó el cigarrillo de la boca—. Alguien se ha chivado.

Capítulo 35

Peggy

«Te siento. Estás muy caliente y húmeda…».

Cada vez más nerviosa, salí de la cama. Y escapé de los recuerdos relacionados con él y de la tentación de tocarme mientras los recreaba en mi cabeza.

Después de vestirme, me zampé un plátano mientras mi madre hacía café. Había estado tranquila el día anterior después de nuestra charla del sábado, que había consistido básicamente en una pregunta.

¿Nos habíamos acostado Dash y yo?

La palabra «bochorno» no basta para describir lo que había sentido cuando me planté ante ella con el pelo aún despeinado por las ásperas manos de Dash. Le dije que no y le conté que se había quedado a dormir. Arqueó las cejas, y la torsión de sus labios se mantuvo mientras observaba mi cara. Fuese lo que fuese lo que vio debió de ser suficiente para que lo dejara estar, porque no insistió. Solo me dijo que no volviese a echar el pestillo.

—He perdido un calcetín —le dije con comida en la boca, cansada del silencio.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué no intentas buscarlo?

La miré fijamente, tragándome la papilla de la boca.

—¿Qué he hecho ahora?

Le sopló a su café y se recostó contra la encimera verde.

—Algo no me cuadra.

Esperé a que se explicara y tiré la piel del plátano a la basura.

—Tú y Dash. ¿Cómo es que vino si supuestamente lo odias?

Puse los ojos en blanco.

—Porque es Dash. Hace lo que quiere.

—Contigo, no siempre. Ha insistido, pero también ha respetado tus límites. —Hizo una pausa, meneando la cabeza—. Bueno, a veces.

Entonces, me arrepentí de haberle contado tanto sobre lo que había sucedido entre nosotros. Suspiré, me acerqué a la mesa y comprobé que tenía el libro de química en la mochila; metí el almuerzo y la cerré.

—Cedí un poco.

La pura verdad.

Mi madre murmuró en el borde de la taza.

Aproveché la oportunidad para huir y le di un beso en la mejilla.

—Hasta luego.

—Derechita a casa —gritó ella mientras me ponía las botas en la puerta.

—A sus órdenes, capitana.

La puerta mosquitera se cerró de golpe detrás de mí.

Aparqué al lado de Daphne, ignorando el Range Rover negro que acechaba en el aparcamiento a mi espalda y la chispa que iba a estallar dentro de mi estómago.

Suspiré, nerviosa, revisé el rímel, que me había aplicado apresuradamente, me ahuequé los rizos y cogí la mochila.

—Te noto distinta.

Daphne, apoyada en su coche, tomó un sorbo de su café para llevar.

Cerré de un portazo y bloqueé el coche a la vez que se me escapaba una risa nerviosa.

—¿Qué?

Sus ojos vagaron por mi blusa y falda arrugadas; los calcetines asomaban por encima de la parte superior de mis botas desgastadas. Se encogió de hombros y bebió otro sorbo.

—Ya me has oído.

Me salvé de responder a su repentino escrutinio por la única persona que esperaba evitar.

—Buen día, señoritas.

Daphne arqueó una ceja.

—Si tú lo dices, Thane…

Dash se acercó más. Y más. No sería capaz de… Sí. Me pasó un brazo por los hombros y depositó un beso ruidoso en mi cabeza.

—Te he echado de menos, Pecas.

Lo empujé con las mejillas en llamas, agarré la mano de Daphne y la arrastré por el césped.

—Uf, está húmedo. Vayamos por la acera, se me hunden los tacones.

Nos movimos a la acera y ella gimió al ver la tierra que le cubría los tacones negros.

—Jo, Peggy.

—Pírate, anda —dije entre dientes, mirando por encima del hombro a Dash, que caminaba perezosamente hacia nosotras con una sonrisa diabólica.

—¿Qué está pasando aquí?

Daphne aceleró el paso.

—Me interrumpió mientras me estaba liando con un tío en casa de Wade el viernes, me subió a su hombro como un cavernícola y me llevó a su coche.

Daphne soltó una carcajada y algunos de los chicos del equipo de lacrosse se detuvieron y nos miraron fijamente mientras echaba la cabeza hacia atrás.

—Madre mía. ¿En serio?

—En serio.

Suspiré.

Subimos los escalones.

—¿Y entonces? Vamos, no terminó ahí.

—Estaba como una cuba, así que me llevó a casa. —No dijo nada y, cuando la miré, lo que provocó que casi me chocase con la mochila de otra persona, me hizo un gesto con la mano para que continuase—. Y no hicimos nada.

—Y una mierda. —Se rio—. Sé que sí. Tienes cara de haber echado un polvo o de haber estado a punto de echarlo.

Casi me tropecé cuando nos acercamos a nuestras taquillas.

—Qué va.

—Anda que no —canturreó, abriendo la suya.

—Vale. —Metí la mochila y saqué el libro de inglés—. Hicimos algo a la mañana siguiente. —Cerró de golpe la taquilla y se acercó con ojos expectantes—. No puedo decirlo; me da vergüenza.

—Nos lo montamos como si fuésemos unos preadolescentes —dijo Dash detrás de mí.

Chillé y me giré para darle una torta en el pecho.

—Vete a la mierda, Dash.

Fingió un grito ahogado.

—Esa boca, Peggy Sue. Esa no es manera de hablarle al hombre que te frota en su justa medida.

Daphne soltó una carcajada detrás de mí.

—Adiós, tortolitos.

—No somos…

Dash me tapó la boca con la mano.

—No se cree tus mentiras.

Lo mordí con un gruñido.

—¿Quieres parar ya? ¿Qué te pasa?

Me acorraló contra la taquilla.

—Estás colada por mí. En todos los buenos sentidos. —Me apretó las mejillas entre los dedos, frunció mis labios y, rápidamente, me estampó los suyos—. Te veré en el almuerzo, querida.

Tenía la cara en llamas mientras él se pavoneaba en dirección a sus amigos y me dejaba allí para que todos me mirasen boquiabiertos y burlones.

¿Quién demonios se creía que era?

Debería haberlo sabido. Yo lo conocía mejor que nadie. Sin embargo, había olvidado lo que había dicho esa misma mañana.

Dash Thane hacía lo que quería.

* * *

Me encontré con Daphne en mi taquilla antes de comer; me moría por sacar el almuerzo de la mochila.

—No se rinde, ¿eh?

Se miró las uñas color coral.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —Resoplé y saqué el almuerzo. Algo cayó al suelo y gemí; prefería dejarlo ahí.

Mi corazón no me lo permitiría, y tampoco Daphne, que lo recogió y me lo tendió entre dos dedos.

—¿Qué vas a hacer?

Abrí la carta y leí en diagonal sus palabras desordenadas.

Soy un capullo.

Un forúnculo.

Y un bruto.

Pero te quiero a ti.

Y sé que tú también me quieres.

Por eso he escrito este poema de mierda para ti.

Daphne se rio a carcajadas y, lentamente, doblé el papel, mordiéndome el labio mientras lo guardaba dentro de la mochila.

—Tienes que enseñarles eso a tus nietos.

—Hablas como si estuviésemos destinados a acabar juntos.

Cerré la taquilla de un portazo; el pecho me burbujeaba, rebotando, hecho un desastre.

Daphne mordió la manzana y masticó antes de replicar.

—Porque probablemente eres la única que no lo ve.

Nos metimos en el comedor y nos dirigimos a las puertas traseras para sentarnos fuera.

—Se acostó con Kayla. ¿Acaso soy la única, aparte de ella, que lo recuerda?

—Porque lo quieres, y te dolió, pero él estaba dolido en ese momento, y es un imbécil incluso en sus mejores días. —Dio otro mordisco y murmuró—: Si tú y Byron no hubieseis hecho manitas en la parte de atrás de la limusina, no habría estado tan abatido. Habría continuado luchando por ti, y lo sabes.

La culpa se apoderó de mí y soplé algunos rizos cuando el viento me los puso en la boca.

—Qué complicado y tonto es todo.

—El amor siempre es complicado y tonto.

Señalé una mesa cerca del extremo del patio, con la esperanza de que Dash no se molestara en buscarme. De todos modos, siempre se sentaba con sus amigos en el almuerzo.

—¿Has hablado con Lars?

Arrojó la manzana a un cubo de basura y tomó asiento.

—No quiero hablar de él.

—Vale. ¿Sabes algo de Willa? —le pregunté mientras me sentaba en el banco.

El aire se había enfriado, pero no tanto como para preferir sentarme dentro, entre las miradas curiosas y los cuchicheos desconsiderados. Donde era presa fácil para Dash.

Para qué pienso nada…

—¡Peggy!

—Mierda.

De lo nerviosa que me puse, se me cayó el sándwich al suelo.

Daphne se ahogó con el agua cuando Dash se sentó a mi lado a horcajadas.

—¿Se te ha caído la comida? No hay problema. Te he comprado macarrones con queso.

Daphne lloraba y se daba aire en los ojos para que no se le corriese el maquillaje.

Se me aceleró el corazón, que tropezó con obstáculos inexistentes y aterrizó de bruces.

—Dash, por favor, vete.

Ni siquiera le miré.

Me golpeó el muslo con la rodilla mientras se deslizaba aún más cerca. Tan cerca que, si hubiera llegado un profesor, lo cual iba a suceder pronto, le pediría que se cambiase de sitio.

—No me voy a ir. Además, he oído que mencionabas a Willa.

Desenvolvió los cubiertos, clavó el tenedor en la pasta con queso y me dio un plato.

Estaba calentito, y el olor me hizo salivar. Intentaba no comprar mucho en el comedor, pese a que mi padre corría con todos los gastos del instituto. A mi madre le gustaba prepararme la comida. Desde que nos habíamos mudado de casa de mi padre, era algo de lo que parecía estar orgullosa. Pero no podía decir que no me entusiasmaban los días en que no llevaba nada.

Me tragué mi orgullo, me acerqué los macarrones con queso, los revolví antes de soplar y los probé.

—Gracias —refunfuñé.

—De nada.

Comió un poco de su plato.

—¿Qué hay de Willa? —preguntó Daphne.

Dash se tragó el bocado.

—Cierto. Sí, alguien los ha delatado a ella y a Jackson. No creo que vuelva.

Se me cayó el tenedor. Dash lo atrapó antes de que golpeara la mesa y lo metió en el bol.

—¿No va a volver?

—Hostia puta.

Daphne parpadeó, con los ojos muy abiertos fijos en la mesa de madera.

—Sí —respondió, destapando el agua y tomando un sorbo antes de ofrecérmelo. No lo acepté—. Al parecer, la han echado. Se ha ido a vivir con su padre.

Su padre vivía a media hora de distancia, en las afueras de Magnolia Cove. Me volví hacia Daphne sin saber qué decir.

—No nos ha contado nada —comentó Daphne, arrugando la frente.

Dash blandió el tenedor.

—Me atrevo a decir que tenía asuntos más urgentes de los que ocuparse, como, oh, no sé, mudarse de la casa en la que creció.

Daphne miró a Dash con los ojos entornados; este siguió comiendo.

Pero tenía razón. Intenté que no me diese rabia.

—Tenemos que llamarla.

Daphne asintió.

—Quedada de emergencia para hacer álbumes.

Terminamos de comer en silencio, principalmente porque me estaba muriendo de hambre, pero también porque no sabía qué decir con Dash ahí mismo, y por la conmoción que habíamos sufrido Daphne y yo.

Cuando Lars se acercó a la mesa, Daphne se quedó quieta un momento, pero enseguida recogió sus cosas y dijo que me vería en geografía.

—Joder —gimió Lars, frotándose la barbilla—. Realmente me odia, ¿eh?

—Dejaste embarazada a otra chica cuando empezabais a ir en serio —le recordó Dash.

Lars casi gruñó.

—Eso fue antes de que empezásemos a salir.

—Tanto monta… —canturreó Dash.

Hablé antes de que Lars usase los puños que tenía apretados sobre la mesa.

—Sigue intentándolo.

Me miró pestañeando y relajó la mandíbula.

—¿Sí? ¿Te ha dicho algo?

—No te lo diría si fuese así. —Recogí el almuerzo—. Lo único que digo es que deberías seguir intentándolo.

Me levanté y lo tiré a la basura antes de dirigirme a la puerta cuando sonó el timbre.

—Pecas —me llamó Dash, exasperado—. ¿Ni un adiós siquiera? Te he comprado la comida.

—No deberías tener expectativas cuando haces cosas buenas por los demás.

Eché a andar con paso airado entre las mesas del comedor, con los ojos fijos en las puertas de delante.

Enroscó la mano alrededor de mi cintura en el momento en que se cerraron las puertas detrás de nosotros y me llevó a un rinconcito detrás de unas taquillas.

—Dash, no.

Le empujé el pecho a la vez que se apretaba contra mí.

—Cabréate, pero mírame mientras tanto. —Le fruncí el ceño y él se rio entre dientes. Su pulgar bailó sobre mi mejilla—. Así. —El buen humor se desvaneció de su expresión, y sus ojos adquirieron un brillo más suave—. ¿Has recibido mi poema?

Un sonido me abandonó: media risa, medio suspiro.

—Sí. Muy romántico.

Él sonrió, luego se lamió los labios. Sabía lo que estaba a punto de hacer, así que me agaché bajo su brazo, que estaba sobre mi cabeza, y corrí por el pasillo.

Su risa me persiguió.

—Nunca olvides que soy más rápido que tú, Pecas.

Capítulo 36

Peggy

No me había conectado desde que Dash había salido de mi habitación el sábado. En parte, porque sabía que probablemente estaría en línea y, por otra, porque no estaba nada motivada para jugar.

Pero después de clase al día siguiente, y después de otra ronda de Dash acorralándome a cada paso, necesitaba desconectar. Estaba en todas partes: en el instituto, en el aparcamiento, en los mensajes con gifs patéticos pero divertidos que me enviaba al móvil y, lo peor de todo, en mi cabeza.

No podía quitármelo de encima. Pero, al menos, en línea podría ignorarlo. Tal vez incluso bloquearlo. Aunque era probable que eso hiciera que se presentase en mi casa.

Aparqué los deberes, me puse bocabajo, de cara a la mesita de noche, y cogí el mando. Mientras esperaba a que cargase, revisé el móvil con la esperanza de ver un mensaje de Willa. No nos había contestado, y Daphne y yo nos preguntábamos si sus padres le habrían confiscado el móvil.

Quería creer que se pondría en contacto, pero, si no lo hacía, hablaría con Jackson, que había llegado a clase con pinta de haber estado a punto de ahogarse en un barril de whisky.

El juego se cargó, repasé los movimientos y decidí que mis armas necesitaban una mejora. Escogí el hacha de guerra y unos nunchakus. Tiraría con eso.

Duré cinco minutos antes de que alguien me diese, y luego apareció un mensaje en la pantalla. Sabía que estaba conectado, pero me alegraba que no me hubiese molestado. Hasta ese momento.

Vetealam*****ymuerete666: ¿Quieres que los mate por ti?

«No contestes, no contestes, no con…».

PegSue12: Estoy bien, gracias.

Vetealam*****ymuerete666: Sí, lo estas ;)

Uf. Sonó el móvil y pausé el juego para contestar.

—No lo aguanto. Sé que no podemos salir de fiesta, pero necesito salir. ¿Cine?

Lo medité, insegura.

—Estoy castigada.

Daphne gimió.

—Tú pregúntale, a lo mejor le parece bien.

Le dije que la llamaría luego. Estaría bien comer palomitas y distraerme con otra cosa.

—Eh, ¿qué pasa? —preguntó mi madre.

Se oyó una risa aguda de fondo. Una risa familiar.

—¿Dónde estás?

Ella se burló.

—En casa de un amigo. ¿Por?

Sacudí la cabeza, saltando de la cama para revisar mi monedero. Solo tenía un billete de veinte; no era suficiente.

—Daphne quiere que vayamos al cine.

Mamá se rio de algo que dijo alguien.

—Vale, pero te quiero en casa a las nueve.

Fruncí el ceño, apartando el móvil de mi oído y comprobando que había llamado a mi madre y no a otra persona.

—¿En serio?

—Sí, pero me pillas liadilla. Nos vemos.

—Espera —me apresuré a añadir—. Necesito dinero.

Ella suspiró.

—Voy a tardar en volver, así que tendrás que venir a por la tarjeta.

Mi padre nos había dado una tarjeta de crédito, pero mi madre intentaba no usarla, pues no quería abusar de él, ya que ni siquiera estaban casados. Sabía que dármela sería una mala idea, pero me la prestaba cuando necesitaba algo y ella iba corta de dinero.

Cogí las llaves y el bolso, y me di un repaso rápido frente al espejo antes de asentir.

—Vale. ¿Dónde estás? ¿En casa de Phil?

—No, en casa de May.

Colgó y, una vez más, miré el móvil.

—En casa de May.

Repetí las palabras una y otra vez, incapaz de entenderlas mientras me dirigía a casa de Dash.

Y, maldita sea, se había conectado, lo que significaba que probablemente estaba en casa. Lo que significaba que tendría que colarme, coger la tarjeta y darme el piro.

Llamé a Daphne de camino y repasamos los horarios de las películas. Nos decidimos por una que empezaba en una hora.

—Y tacos —dijo ella antes de colgar—. Necesito tacos.

Estuve de acuerdo, le di a «fin de llamada» en el volante y crucé las imponentes puertas.

El coche de segunda mano de mi madre parecía un alienígena posado entre dos supermodelos mientras la pintura azul desteñida brillaba con el sol de la tarde entre el Rover de Dash y el Mercedes de May.

Subí la escalera curva que llevaba a las pesadas puertas de roble y empujé una. No quería llamar al timbre y alertar a todos de mi presencia. Era mejor si me limitaba a coger la tarjeta y salir corriendo. Por no hablar de que se suponía que estaba castigada. Lo que fuera que estuviese haciendo ahí mi madre había hecho que se olvidase de mi castigo.

Me quité las botas. La casa era enorme, pero no me sorprendería que Dash hubiese oído el ruido que habían hecho al caer en el costoso suelo de madera. De puntillas por el pasillo, me detuve, sorprendida. Estaba actuando como una loca. Como una completa estúpida. ¿Y qué si me veía? Me iría igualmente, como había planeado; porque yo sí tenía planes.

Eché los hombros hacia atrás y recorrí el sinuoso pasillo hasta que oí risas en la sala de estar más cercana a la cocina.

Me detuve en la entrada arqueada, tratando de dar sentido a lo que veía ante mí.

Mi madre y May estaban sentadas juntas, la una al lado de la otra, con una botella de champán abierta sobre la mesa de centro de cristal y un montón de fotografías entre ellas en la silla marrón.

—Qué dashing —comentó mi madre para referirse a elegante, levantando una foto para verla mejor.

May se rio.

—Ay, te creías supergraciosa cada vez que decías eso.

—Soy graciosa —replicó mi madre, tomando un sorbo de champán.

—Si tú lo dices…

May frunció los labios, hojeando una pila de lo que parecían ser fotos mías y de Dash la noche del baile, a juzgar por los destellos rosa chicle que vi y que coincidían con mi vestido. Mi vestido roto.

Tragué saliva, luego avisé de que estaba ahí con un carraspeo.

—Uy, hola.

Me echaron un vistazo y May sonrió. Una sonrisa sincera. Con dientes y todo.

Dios. ¿Qué estaba pasando?

—Pasa, cielo. Mira esto —susurró, dando palmaditas en el espacio vacío junto a ella para que me sentase.

Me acerqué, pero me quedé de pie.

—Ostras —exclamé mientras miraba fijamente la foto de Dash y yo. Él sonreía contra mi cabeza y yo miraba hacia abajo. Antes de saber lo que estaba haciendo, cogí la foto y la estreché contra mi pecho. Me dio un vuelco el corazón.

Parecíamos felices. Incluso cuando éramos de todo menos eso. Como si fuera natural para nosotros encontrar consuelo en el otro mientras el mundo seguía girando.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Un temblor me recorrió la mano cuando devolví la foto.

May me despidió, tomando un sorbo de su copa.

—Quédatela. He hecho mil copias.

Cómo no.

Le sonreí en agradecimiento, luego carraspeé de nuevo, tratando de deshacerme de la emoción. Rodeé la mesa de centro y me coloqué al lado de mi madre, que estaba buscando el monedero en el bolso.

—No te emociones —me advirtió—. ¿Qué vais a ver?

—Una comedia romántica.

Mi madre levantó una ceja.

—Pero si no te gustan nada.

—Idea de Daphne. —Suspiré y metí la tarjeta y la foto dentro del bolsillo del pecho de la blusa—. Vamos a comer tacos, así que no hace falta que me dejes cena.

—¿Tacos? —preguntó May, animada—. Hace años que no me como uno. Deberíamos comprar. ¿Se pueden pedir a domicilio? —le preguntó a mi madre, pero ya estaba buscando en su móvil.

Mi madre me sonrió de una manera que decía que ya me lo explicaría más tarde.

—Uber Eats —le dije a May.

—¿Uber qué más?

Frunció el ceño y toqueteó la pantalla del móvil con sus largas uñas.

—Un chófer recogerá tu pedido y te lo traerá —informó mi madre.

May se quedó boquiabierta.

—Qué idea más buena. ¿Por qué no he oído hablar de esto antes?

Negué con la cabeza, sonriendo al suelo mientras me disponía a marcharme.

—Bueno, que vaya bien la tar… ¿Qué es eso?

Había un montón de solicitudes en la mesa de centro. Debía de haberlas pasado por alto en mi primer vistazo.

—Solicitudes de universidades de Dash —me explicó May—. ¿Te importaría revisarlas? Solo quiere mandarlas a las mismas universidades que tú, así que es mejor estar seguros.

Mi corazón se detuvo cuando ojeé las páginas.

Las tres solicitudes eran para universidades a las que le había dicho que quería ir. Una de aquí, Gray Springs, y otra de Nueva York.

—Me parecen bien. —Las dejé en un montón desordenado y salí de la habitación—. Hasta luego, mamá.

May susurró:

—¿Siguen peleados?

No capté la respuesta de mi madre, decidida a salir de allí si no quería empezar a llorar.

Me puse las botas a toda prisa, corrí hacia mi coche y tropecé ligeramente cuando vi a Dash apoyado en la puerta del copiloto.

—Te lo dije: soy más rápido.

Tenía un pie escondido detrás del otro y no llevaba camisa. Los pantalones de chándal negros colgaban bajos en sus caderas profundamente definidas. Se le contrajo el estómago cuando se apartó de mi coche y dio un lento paso hacia delante con las zapatillas de estar por casa.

—¿Pensaste que podrías venir aquí sin que me enterase?

—¿Cómo te has enterado? —pregunté, tratando de ocultar la emoción que casi me había partido por la mitad hacía escasos segundos.

Él resopló, rascándose la barba incipiente que tenía debajo de la barbilla.

—Noto cada vez que entras en una habitación, Pecas. Deja de ser tonta.

—Tú eres el tonto, no yo.

—He sido el mayor tonto. El peor. —Se mordió el labio. Dejé de respirar para después exhalar rápidamente mientras lo miraba—. ¿Adónde vas?

—No es asunto tuyo.

Arqueó una ceja y cruzó los brazos sobre el pecho, haciendo que los músculos parecieran aún más grandes.

—Bueno, no tengo nada que hacer. Mi chica sigue pasando de mí, así que esperaré aquí hasta que abra su preciosa boquita y me cuente qué va a hacer.

—No soy tu chica.

—Entonces, deja de mirarme como si quisieras lamerme entero.

Me reí de forma que parecía que estuviese tosiendo, luego aparté los ojos de su piel de aspecto suave.

—Tienes el ego superinflado.

—No es lo único que tengo superinflado. Te lo doy si me perdonas.

Mi estómago se calentó.

—No acabas de decir eso.

Sus dientes brillaron cuando torció la sonrisa hacia la derecha.

—Lo repetiré para aquellos con problemas de audición. —Alzó la voz—. No es lo único…

Me estampé contra él y le tapé la boca con la mano. Me pasó la lengua por la palma y sus ojos refulgieron como joyas azules engastadas entre unas pestañas hipnóticas.

—Para ya.

Me di cuenta de mi error cuando sus brazos me rodearon, apretándome contra su cuerpo. Mi mano cayó sobre su pecho mientras trataba de empujarlo.

—Te lo pediré una vez más antes de quitarte las llaves. ¿Adónde vas que es tan importante que has tenido que venir a por la tarjeta de crédito de tu padre?

Maldito sea por saber cada puñetera cosa.

—Al cine.

Chasqueó la lengua y le entró un tic en el ojo mientras me apretaba contra él. Mis senos se aplastaron en su cálido pecho, y lo único que olía era ese aroma a limpio parecido al jabón que se mezclaba con su loción para después del afeitado.

—Por encima de mi cadáver. ¿Con quién?

Calentamiento excesivo. Me estaba sobrecalentando, y tenía que irme.

—Con Daphne.

No me soltó. Su mano se movió hacia mi barbilla, inclinándola para que su boca bajara.

—Creo que iré contigo para asegurarme de que no mientes.

Ay, mi madre. Tenía que acabar con eso, porque era capaz. Sabía que era capaz.

—He visto tus solicitudes universitarias.

Un suspiro áspero lo abandonó y cubrió mis labios.

—Sí, ¿no?

Asentí, y su agarre se aflojó lo suficiente para que lo empujara, pero no lo bastante como para que pudiese escapar. Aunque, definitivamente, podría haberlo hecho si hubiera querido. Supongo que no quería.

—¿Por qué lo has hecho?

Frunció las cejas.

—Porque siempre fue el plan.

No estaba segura de si se refería a la universidad o a nosotros.

—Pero luego aterrizamos en una pila de basura humeante. No puedes basar tu futuro en mis decisiones.

—Y una polla que no —replicó—. Puedo estudiar negocios en cualquier universidad de mala calidad. Esos planes son flexibles, pero ¿los planes que tengo para ti? —Negó con la cabeza—. Ni por asomo lo son.

Desistí de contenerlas y me secó las lágrimas derramadas.

—Y si…

—¿Y si qué? Ya lo hemos jodido todo, y ahora tenemos una oportunidad. —Besó una lágrima solitaria cerca de mi ojo, lamiéndola mientras susurraba—: De ir con todo. Ya estoy ahí, esperando que te sueltes y me encuentres al final.

—Tengo miedo —admití, sin saber de dónde había salido la afirmación.

—Bien. —El cuerpo de Dash estaba increíblemente caliente contra el mío, como si su piel estuviera tratando de tranquilizarme—. Si el amor no te aterroriza, no estás enamorado. Y si no estás enamorada, entonces ¿cómo estás, Peggy? —No esperó a que respondiera. Abrió la puerta y me ayudó a entrar—. Te rastrearé el móvil, que lo sepas.

Después de tocar el techo, observó cómo salía marcha atrás.

Todavía me estaba recuperando de todo lo que había dicho. Tanto fue así que ni siquiera me molestó su último comentario.

Capítulo 37

Peggy

Dash continuó con sus travesuras habituales durante el resto de la semana; estaba cansada. Tan cansada de sentir que pendía de un hilo que se deshilachaba… Necesitaba soltarme, pero, en vez de eso, continué esperando el chasquido.

«Si no estás enamorada, entonces, ¿cómo estás, Peggy?».

Sabía exactamente cómo estaba. Estaba aterrorizada y todavía sangraba, lo que solo agravaba el terror.

Soltarme significaba perdonar, seguir adelante y tratar de curarme. No sabía si estaba lista para ello, pero tampoco lo estaba de seguir allí, esperando evitar más sufrimiento.

Mantener el rencor cerca del corazón era más fácil. En primer lugar, y en muchos sentidos, era más sencillo que abordar la razón por la que permanecía allí, como un trozo de cemento bloqueando una arteria. Él me había hecho daño, pero yo se lo había hecho primero. Esto no era un juego, y no era justo para ninguno de los dos, pero no había una manera real de ganar o perder.

Willa finalmente llamó desde un nuevo número, diciendo que nos pondría al día el sábado.

Cuando se presentó en mi casa, hubo lágrimas, abrazos y más lágrimas mientras trataba de contarnos lo que había sucedido.

—¿Quién se fue de la lengua? —pregunté. La foto en la que aparecíamos Dash y yo estaba encima de una pila de hojas de papel que se mezclarían bien con mi vestido.

Willa se frotó la cara; no llevaba maquillaje y, aun así, estaba impresionante con sus pestañas largas y gruesas por naturaleza y sus labios rosados y carnosos. Sus ojos estaban rojos, pero su tez era clara.

—No tengo ni idea.

—Lo descubriremos —aseguró Daphne, señalándola con la barra de pegamento—. Recordad mis palabras. Y cuando lo hagamos… —Simuló cortarse la garganta con ella.

Willa sonrió. Le di una palmadita en la mano.

—Entonces ¿ese es tu nuevo número?

—Sí —respondió, mirando hacia su álbum cerrado, del que sobresalían papel y figuras—. Mi padre me ha comprado otro móvil, aunque mi madre le advirtió que no tenía permitido tener uno.

Daphne carraspeó.

—Como si ella pudiese decir algo después de echarte.

Willa sonrió de nuevo.

—Eso es exactamente lo que dijo mi padre.

—¿Qué dijo él de Jackson y tú? —preguntó Daphne.

Se tomó su tiempo para responder y se ajustó el cuello del vestido campestre de color marrón claro.

—No le hizo gracia. Pero, por otro lado, odia a mi madre, así que creo que, aunque no le parece bien, trata de aceptarnos para fastidiarla a ella.

Recorté la luna que había estampado en el papel rosa chicle.

—¿Seguís juntos?

—Sí —dijo, aunque su voz era insoportablemente suave—. Pero no sé cómo va a funcionar. Empiezo en el instituto público el lunes, y probablemente mi madre le rastree el móvil.

Desterré el recuerdo de Dash diciendo que iba a rastrear el mío, solo para que me llegasen más: la manera despreocupada con la que me seguía tocando tan fácilmente, tratando de besarme cuando menos lo esperaba, o incluso cuando sí lo esperaba.

—El instituto público.

Daphne arrugó la nariz y se sorprendió cuando la fulminé con la mirada.

—Conocí a un buen tío de allí el fin de semana pasado en casa de Wade.

Willa frunció el ceño.

—¿Al que besaste?

Asentí.

—Se llama Todd. Dile hola de mi parte y que siento que Dash sea un imbécil.

Daphne soltó una carcajada.

—Todd. Qué mono.

—Sí, era mono.

Willa miró su álbum cerrado, con la limonada aún llena frente a ella. Dejé las tijeras, acerqué la silla y le pasé un brazo por los hombros. Apoyó la cabeza sobre mi hombro, le froté el brazo y oí su respiración agitada.

—Nos seguiremos viendo.

—Cada fin de semana. —Daphne se acercó y le apretó la mano—. Y harás nuevos amigos, pero que no nos reemplacen o rodarán cabezas.

A Willa le entró hipo y se rio.

—No quiero hacer amigos nuevos. Es el último año; ya todos tienen su grupito.

—Tú incluida —le recordé—. Así que, si no haces más, tampoco pasa nada. Nos tienes a nosotras.

Daphne asintió.

—Siempre nos tendrás a nosotras.

Tras unos minutos, regresamos a nuestro trabajo, y Willa se acomodó y tomó un sorbo de su bebida.

—Y, bueno —empezó, y dejó la bebida—, ¿qué me he perdido de Dash?

—Cosas muy jugosas. —Daphne dobló una hoja de papel por la mitad, luego cortó por la línea arrugada—. Ha mejorado su juego, pero ¿acaso la señorita Peggy Sue entra en su juego? No. —Negó con la cabeza entre risas—. No entra.

Puse los ojos en blanco cuando Willa hizo que Daphne le explicara todo lo que había hecho en el instituto. Miré nuestra foto, que se encontraba sobre la mesa, preguntándome qué estaría haciendo, y deseé, aunque fuera solo por un segundo, que estuviera en mi habitación cuando las chicas se marcharan.

Lo echaba de menos.

Lo había echado de menos durante demasiado tiempo, y me preguntaba si echarlo en falta era el peor error que podía cometer cuando estar con él sería tan fácil como respirar. Si pudiese olvidar lo que había pasado…

—Tal vez no necesito olvidar —dije.

—¿Eh? —preguntó Willa.

Daphne frunció el ceño.

—¿Estás hablando de lo que hizo Dash?

Suspiré.

—Tal vez nunca lo olvide, pero ¿significa eso que no puedo perdonarlo?

Daphne vaciló.

—Ya sabes lo que opino. No ha dejado preñada a ninguna, así que, por lo que a mí respecta, adelante.

Willa pasó el dedo por el borde del vaso y luego se lo chupó.

—Va a doler hagas lo que hagas. Pero podría doler menos si fueras feliz en lugar de aferrarte a las razones para no serlo.

—Ostras. —Parpadeé—. Eso es un poco profundo.

Daphne se rio.

—Pero es la verdad.

Pensé en ello mientras ella y Willa hablaban del esquema de color de su página.

Y mirando a Willa, que estaba haciendo todo lo posible por mantener la esperanza en una situación que aplastaría cada pizca que yo tenía, decidí que Dash tenía razón.

Estaba siendo una tonta.

Simplemente no sabía cómo admitirlo ante alguien con un ego más grande que mi casa.

* * *

Mi madre no había contado nada de su repentina reconciliación con May.

Esa noche, mientras estaba tumbada en el sofá cambiando de canal y Phil preparaba la cena, decidí aparcar mis problemas y preguntarle.

—¿Cómo habéis hecho las paces May y tú?

Ella soltó el mando y giró la cabeza para mirarme, apoyada en el brazo del sofá.

—Unos días después de que viniese preguntando por Dash, la llamé para ver si había noticias.

—¿En serio?

No pude disimular mi sorpresa.

Ella hizo un sonido de irritación.

—Prácticamente ayudé a criar a ese niño, así que es evidente que quería saber si estaba bien. Y, bueno, creo que empezamos a hablar en lugar de gritar y enfadarnos.

—Pues vaya.

Hinché las mejillas.

Me dio con su zapatilla.

—¿Esto es por Dash? ¿O realmente querías saberlo?

—En realidad, quería saberlo. Pero sí. —Respiré hondo, mis labios se hincharon cuando solté el aire y admití—: Ahora también estoy pensando en él.

Qué gusto volver a ser totalmente sincera con ella.

Su sonrisa decía que estaba de acuerdo.

—¿Aún no os habéis reconciliado?

Sacudí la cabeza y tiré de un hilo suelto en mis pantalones de pijama de lunares dorados y grises.

—No.

—Porque reconciliaros esta vez significaría que ya no os moveríais del todo en el terreno de la amistad.

La miré a los ojos, tan sabios.

—Mayormente.

Quitó las piernas y me hizo un hueco, donde dio palmaditas para que me sentase.

—¿Tienes miedo? —preguntó cuando lo hice.

—Sí. —Levanté las piernas para apoyar la barbilla en la rodilla—. Quiero decir, ha cambiado tanto todo que ni siquiera sé por qué soy así ni cómo dar el siguiente paso.

Sus dedos jugaron con mis rizos.

—No siempre se necesita una gran conversación o un gesto bonito. A veces, simplemente, das el paso, y luego otro y otro, hasta que estáis a gusto.

Me comí la cabeza durante la cena y me entretuve antes de volver a mi habitación y encender la Xbox.

Dash no estaba conectado, pero esperé y jugué con Raven hasta que vi su nombre de usuario.

PegSue12: Si consigues matarme, puedes venir.

Hubo una pausa antes de que respondiera.

Vetealam*****ymuerete666: ¿Eso significa que…?

PegSue12: Supongo que tendrás que intentar ganar para averiguarlo.

No respondió, pero jugó sucio. Me reí cuando una bomba aterrizó en mi casa y lo maldije por destruir algo que me había costado treinta dólares construir.

Acababa de escapar y estaba corriendo por la calle para colarme en un edificio cuando salió de la nada. Me vengué. Las balas silbaron y mi hacha voló, y luego mi estómago se hundió.

Él estaba muerto.

No dijimos nada durante un tiempo y, mientras mi corazón amenazaba con explotar con cada latido, escribí otro mensaje.

PegSue12: Ven igualmente.

Se desconectó un segundo después, y deambulé por la habitación. Los nervios me atravesaron de la cabeza a los pies y agité las manos alrededor de mi cara, tratando de pensar con claridad.

Una vez lo logré, fui al baño y me quité los restos de raviolis de hongos de la boca. Luego intenté hacer algo con mi pelo, pero era una causa perdida.

—Pegs.

Me di la vuelta y vi a mi madre asomada en la puerta, con la cabeza inclinada con curiosidad.

—¿Qué haces?

Dejé de mover mis húmedas manos.

—Le he dicho a Dash que venga. —Entonces, entré en pánico por otro motivo—. Joder, digo, jo. Se me ha pasado preguntarte…

Ella levantó una mano.

—Ese chico nunca ha pedido permiso para entrar en nuestra casa. Pero, cariño… —Levantó una ceja—…, calma. Y deja la puerta abierta. Estaré en el salón.

Asentí a pesar de que se había ido, luego di un respingo cuando mi ventana se abrió y Dash entró volando y pegó un bote en la cama mientras me apresuraba a cerrar la puerta.

—Qué rápido.

—Los diez minutos más largos de mi vida.

Se quitó las botas de una patada y aterrizaron frente a mi escritorio.

—Ven aquí.

Parpadeé, un poco aturdida por su confianza, pero, por otro lado, era Dash. Me tomé mi tiempo en dirigirme hacia la cama. Enganchó las manos detrás de mis piernas cuando lo alcancé y me puso entre sus muslos, con los pulgares acariciando la franela.

—¿Te vas a tirar a la piscina? —preguntó, y el destello de vulnerabilidad en su mirada, los rasgos de su rostro y su voz profunda iban a conseguir que me lanzase de lleno y al instante.

El corazón me magullaba el pecho, como cada respiración que trataba de tomar sin ceder.

Incapaz de aguantar más, le incliné la barbilla y bajé los labios para lanzarme sobre los suyos.

—Sí. Tú ganas.

—Pecas. —Una risa silenciosa me golpeó la boca antes de que sus labios susurrasen sobre los míos—: Ganamos los dos.

Capítulo 38

Dash

Siete meses después 

Estaba radiante, cubierta de pies a cabeza en plata, iluminada por la luna y brillando bajo la luz de las estrellas.

Cuando la ayudé a salir de la limusina que había alquilado, mi pecho se llenó con algo más que aire. El calor empapó cada inhalación, aumentando la temperatura de mi corazón y apretando cada respiración.

—Pareces magia.

Peggy presionó una mano contra la diminuta tiara que llevaba en el cabello. No por un estúpido comité de graduación, sino por mí.

—¿Después de toda una noche bailando?

—Especialmente después de eso.

El chófer cerró la puerta y se quitó el sombrero después de que le diese una generosa propina; luego volvió a su asiento.

Deslizando su mano dentro de la mía, recogí nuestra bolsa de viaje con la otra y la llevé a las puertas del hotel. Algunos otros estudiantes se estaban registrando, pero no me importaba. Que los hipócritas pensaran lo que quisieran. Estaban ahí con sus parejas por la misma razón.

Sí, no habíamos mantenido relaciones sexuales. Más de siete meses juntos y todavía no lo habíamos hecho. Aunque eso no significaba que no conociésemos el cuerpo del otro.

Y una mierda.

Estuve dispuesto a esperar, incluso cuando ella insistió, sabiendo que esa noche en particular sería el momento adecuado para deshacerse de los recuerdos que a veces amargaban sus ojos grises, cada vez que veía a Woods o a Kayla. Pero había llegado a conocer cada delicioso centímetro de su cuerpo de todas las formas posibles, a veces hasta el punto de la locura, mientras nos explorábamos hasta altas horas de la noche.

Terminábamos, jugábamos una partida, veíamos pelis, nos quitábamos la ropa y luego explorábamos de nuevo.

Ella reunía todas las fantasías en su persona. No pasaba un día sin que me sorprendiera mirándola, ni siquiera por un momento, sin sentir que me habían dado un regalo que probablemente no merecía. Un regalo que me habían entregado antes de que incluso pudiésemos pronunciar mal el nombre del otro. Un regalo que casi pierdo en una mezcla de malas decisiones y sentimientos no reconocidos.

—¿En qué piensas? —preguntó Peggy una vez que nos registramos y subimos al ascensor.

Una pareja mayor estaba a un lado, una mujer con las mejillas rígidas sonriéndonos con astucia.

No le devolví la sonrisa, pero Peggy sí mientras yo pulsaba el botón del último piso.

—¿Seguro que quieres que te conteste mientras estamos en compañía de desconocidos?

Las mejillas de Peggy se arrebolaron bajo la ligera capa de maquillaje que le cubría las pecas. No las cubría por completo, y planeaba hacer que ella sudara lo suficiente como para pasar la lengua y los dedos por ellas hasta que saliese el sol.

—Mantén tus labios sellados.

Tiré de ella con fuerza, inclinándome para pasar la nariz por un lado de su cabeza.

—¿Estás segura? Creo que te gustará lo que estaba pensando.

Su mano se apretó en la mía, pero, por lo demás, permaneció en silencio hasta que el ascensor sonó y la pareja salió.

Cuando las puertas se cerraron, me miró.

—¿Del uno al diez?

Fingí pensármelo mucho.

—Once.

Se echó a reír, y estuve a punto de empujarla contra el espejo y robarle esa risa con la boca cuando las puertas se abrieron de nuevo.

Salimos y nos dirigimos por el pasillo alfombrado de color beis a una de las dos suites del ático. No sabía quién había reservado la otra y no me importaba. Había reservado hacía cuatro meses, sabiendo que los demás niñatos mimados del instituto no esperarían mucho para pillarse una.

Peggy deslizó la tarjeta, la puerta emitió un pitido y la abrimos.

Su mano abandonó la mía y vagó hacia la ventana. Dejé las maletas, me quité la chaqueta de esmoquin negra y la arrojé sobre la silla del vestíbulo.

Apretó las manos contra el vidrio; su aliento lo empañó mientras miraba el centro y todos los árboles, el agua y las casas bajo nosotros.

—Siempre me había parecido enanísimo.

—¿El pueblo? —pregunté, avanzando hacia ella mientras me desabrochaba los gemelos.

—Sí. Pero viéndolo de esta manera… —Se detuvo, giró la cabeza y una sonrisa se dibujó en sus labios—… es cualquier cosa menos pequeño. Es precioso.

—Lo es —convine. 

No dejé de observarla mientras me quitaba los gemelos, que golpearon el suelo con estrépito, pero no me importó dónde habían ido a parar.

Las manos de Peggy se deslizaron por el vidrio cuando las mías aterrizaron en sus caderas. La acaricié y moví el suave material de su vestido sobre su piel aún más suave.

—¿Cómo crees que será?

—¿El qué? —le pregunté a su piel, moviendo sus largos rizos a un lado para rozarle la curva del cuello con los labios.

Un gemido precedió a su respuesta.

—La uni. Estar lejos de casa.

Mi lengua se zambulló en su pulso acelerado y mi frente presionó la suya contra el cristal.

—Ya sabes la respuesta.

Su zumbido fue más que un gemido.

—Ilumíname de nuevo.

La giré, le agarré la manos y las levanté sobre su cabeza contra la ventana. Sus ojos estaban en mi boca y su pecho subía y bajaba más rápido con cada respiración.

Con un toque de mis labios, bajé la frente a la de ella y dejé que nuestras narices se tocaran.

—Será una aventura. Una aventura de las que se atesoran.

Aparté sus manos de las mías y ella pateó los tacones antes de lanzar los brazos alrededor de mi cuello.

—Espero que hagas lo que quieras hacer.

Sus palabras me calentaron la piel, el corazón y el rabo.

Presioné las manos en su culo y le dejé sentir lo dura que la tenía.

—¿Sigues tomando la píldora?

Su madre le había dado una receta un mes después de que empezásemos a salir. Me había traído condones, pero no quería usarlos.

Éramos ella y yo para toda la eternidad. No quería barreras entre nosotros si no necesitábamos usarlas. Además, nunca lo había hecho a pelo. Había oído que era indescriptible, pero no conocía a nadie más con quien pudiera correr ese riesgo.

Con Peggy podía correr los mayores riesgos. Y siempre sería así.

No me importaba que sangrase. Lo deseaba. Mi miembro palpitaba por lo mucho que ansiaba ser el artífice. El que la rompiese, el que le robase la inocencia y el que la transformase en una mujer hecha solo para mí.

Cuando hundió los dientes en mi cuello y me besó, me dio a entender que estaba de acuerdo.

—Sí. Todos los días. Hasta las llevo en la bolsa.

Después de la tormenta de mierda que habían sufrido Daphne y Lars, era justo decir que Peggy estaba un poco asustada con todo el rollo de ser madre joven. No podía culparla, aunque la mayoría de las situaciones probablemente no fuesen tan complicadas como la suya.

Le subí el vestido, se lo pasé por la cabeza y mantuve mis ojos fijos en los suyos mientras el material de seda se deslizaba entre mis dedos y caía en cascada hasta formar un charco en el suelo detrás de ella. Lentamente, bajé la mirada. Llevaba un sujetador sin tirantes, blanco con un pequeño lazo en el centro.

Ese lacito, el material de encaje que amortiguaba sus pechos, hacía que el aire se obstruyera drásticamente en mis pulmones.

Carraspeé, levanté un dedo para rozar el lazo antes de explorar la zona donde los bordes ribeteados de su sostén se unían a su piel lechosa.

—Tal vez debería cascármela en el lavabo primero. Y nos liamos para que se me vuelva a poner dura.

Peggy se echó a reír y se desabrochó el sujetador. Se me secó la boca cuando cayó al suelo. El aire acondicionado le endureció los pezones. Me gustaría pensar que también era por mí, pero no me importó mucho. Deslicé las manos alrededor de ellos, los pulgares sobre los nudos apretados y los pellizqué.

Sus manos se encontraron con las mías y se las sujetó contra los pechos. Miré hacia abajo y vi las bragas blancas a juego.

—Eso también hay que quitárselo.

—Hazlo tú.

—A sus órdenes, señora.

Antes de hacerlo, me agaché y la subí a mi hombro, luego recorrí el espacio abierto de la sala de estar. Estuve a punto de tropezar con las alfombras oscuras que adornaban cada hueco que pareciese demasiado vacío, y abrí la puerta del dormitorio de una patada.

Se dejó caer en la cama tamaño king y, entonces, mientras yacía riéndose en un mar de lino de color crema, agarré los bordes de sus bragas y tiré.

Las arrojé por encima de mi hombro y aterrizaron en la pantalla plana que colgaba de la pared, lo cual solo consiguió hacerla reír de nuevo.

Por mucho que quisiera estar dentro de ella al fin, el sonido era demasiado bonito para que lo cortara. Así que, deslizando los dedos por sus muslos, lo prolongué.

—Dash.

Se retorció, tratando de zafarse de mis manos.

Las deslicé dentro de sus muslos y sonreí cuando se encontró con mi mirada justo antes de separarlos. Había llegado el momento de interrumpir su risa.

Me abalancé sobre ella y, con la lengua, la torturé y la amé, a sabiendas de que probablemente no obtendría mucho placer, si es que obtenía algo, una vez que mi cuerpo la llenase por primera vez.

La deshojé con los dedos, agitando su capullo antes de meterlos hasta la mitad y retorcerlos con cuidado. Sabía que, sin importar cuánto la preparara, iba a dolerle, así que cuando sus gemidos se convirtieron en susurros y sus muslos temblaron sin parar mientras mis dedos y mi lengua la hacían bailar en ese borde embriagador, dejé que se corriese.

Envolvió las piernas alrededor de mi cabeza, casi meciéndola de lado a lado mientras intentaba extraer cada molécula de dicha de su cuerpo. Quería que se vaciase hasta quedarse seca de placer, tan húmeda y consumida por él que estuviese lo más relajada posible.

Cuando me bajé sus muslos de la cabeza, me levanté y rápidamente me quité la camisa, luego los pantalones y los calzoncillos. No perdí más tiempo, consciente de que si lo hacía, ella podría comerse la cabeza y tensarse de más. No sería porque estuviese preocupada, sino porque, independientemente de cuánto lo quisiera, sabía que iba a doler.

Tenía los ojos medio cerrados. Sus manos alcanzaron mi piel cuando me puse sobre ella y me coloqué una de sus piernas en la espalda. Cuando me sintió fuerte contra su entrada húmeda, se estremeció y me tocó la cara.

—No pasa nada.

Asentí, luego le besé el pulgar cuando se acercó a mi boca. Con su pierna alrededor de mi espalda, me apoyé en un codo junto a su cabeza y usé la mano libre para metérsela.

—Madre del amor hermoso —gemí mientras entraba con cuidado, tratando de no metérsela de golpe.

Me miraba fijamente y, si le dolía, no lo dejó ver. Sus dedos seguían tocándome los labios, y sus ojos eran dos joyas saciadas, contentas de mirarme.

—¿Qué tal?

—Estás tensa —dije. 

Mis caderas se bamboleaban, con ganas de moverme más rápido, de embestirla, de tomarla, de adorarla y de atravesarla hasta quedar prácticamente ciego.

—¿Sí?

Asentí. Mis fosas nasales se ensancharon mientras seguía chocando contra esa barrera. Quería que desapareciera. Quería borrarla. Necesitaba entrar antes de que el corazón me fallara. 

—Como terciopelo derretido.

—¿Sí? —Le gustó y levantó los labios. Pero ahora podía ver el dolor en sus ojos—. Métemela entera, Dash. Suéltate.

Ante esas palabras, me detuve y la miré parpadeando. Bajé sobre su cuerpo hasta que nuestras bocas se encontraron y cada centímetro de nuestra piel sintió los latidos del corazón del otro.

—No dejes de mirarme —le susurré.

Su boca rozó la mía.

—Vale.

Mis caderas retrocedieron y deslicé el brazo que me impedía aplastarla con mi peso alrededor de su espalda hasta el hombro, abrazándola mientras me sumergía profundamente. Se atragantó con su siguiente exhalación.

Podría haberme quedado sumido en el éxtasis durante horas, pero subí a la superficie y la besé por toda la cara mientras la metía y la sacaba con cuidado.

Sus ojos permanecieron cerrados, sus uñas clavándose en mi espalda. Seguí besándola, separando sus labios mientras mi polla forzaba a sus paredes a amoldarse. Cuando las uñas abandonaron mi piel y la mano regresó a mi cara y a mi pelo, supe que lo peor del dolor se estaba desvaneciendo y me di permiso para empujar un poco más rápido.

Su respiración se estabilizó, pero aún le costaba encontrar mi lengua y, en cambio, gemía ligeramente mientras la mordisqueaba y le susurraba en los labios lo a gusto que estaba.

Nunca había sentido algo así. El puto nirvana, chaval. Tan húmeda, tan caliente, tan dulce… Combinado con una chica que me hacía ver las estrellas con solo besarla, estaba en las nubes.

Lo destrozada que la dejé se hizo evidente por nuestras respiraciones irregulares y nuestros gemidos ásperos, y no pude aguantar un segundo más.

Era demasiado. Ella era demasiado Demasiado de todo lo que nunca había sabido que necesitaría. Estaba dentro de ella. De mi mejor amiga. Y no quería salir.

—Joder, joder.

Me corrí, temblando como una maldita hoja y aferrándome a ella como si mi vida dependiese de ello mientras me acariciaba la espalda.

—¿Dash? —preguntó al cabo de un momento.

—¿Mmm? —Me daba vueltas la cabeza. Estaba bastante seguro de que aún la tenía medio dura dentro de ella—. Mierda, lo siento.

Fui a moverme, y sus brazos se apretaron a mi alrededor.

—No, quédate.

Permanecimos así una eternidad, respirando y rozándonos.

—¿Estás bien?

—Perfectamente.

Resoplé en su piel.

—Te estoy aplastando, y estoy bastante seguro de que debería limpiarte. A ver si consigo Paracetamol. —Hice una pausa y me apoyé en los codos—. Mierda, sabía que me dejaba algo.

—Dash.

Me pasé una mano por el pelo, exasperado.

—Lo tenía al lado de la bolsa y todo, pero Iglesia estaba intentando meterse y…

—Dash.

—Y luego he debido de tirarla al suelo. Mi madre me estaba preguntando cuánto tardarían en tener las fo…

Peggy chasqueó los dedos y me acunó el rostro.

—Calla. Estoy bien. —Fruncí el ceño y se echó a reír—. No puedo decidir qué me gusta más, si tu sonrisa o tu ceño fruncido.

—No hay necesidad de competencia. Puedo hacer las dos cosas a la vez.

Se rio con más fuerza cuando sonreí y fruncí el ceño; todavía estaba dentro de ella. Sí, estaba listo para otro asalto. Cuando su risa se desvaneció, trazó una línea entre mis cejas.

—¿Crees que siempre será así?

—Ha sido así durante dieciocho años —respondí—. Y no hace más que mejorar.

—¿Incluso después de empeorar?

—Especialmente entonces. —Le besé la nariz—. Ya podemos empezar con el sexo de reconciliación.

—Capullo —dijo ella.

—Me amas.

—Sí. —Una sonrisa melancólica atacó mi corazón—. Enamorarme de ti ha sido lo más difícil, agotador, emocionante y maravilloso que me ha pasado nunca. —Deslizó un dedo por el puente de mi nariz—. Porque te has asegurado de que ocurriese, Dash. Y me alegro mucho de que lo hicieras.

Una sensación de alivio y mil emociones de lo más intensas me recorrieron el cuerpo. Me explotó el corazón, le enmarqué la cabeza entre los brazos cuando hundí mi rostro debajo de su barbilla y susurré en un suspiro ronco:

—Peggy Sue, te quiero, joder.

—2.0 —dijo ella.

—Dos punto cero, joder.

Agradecimientos

A mi marido y a mis hijos.

Michelle, gracias por todo lo que haces por mí. Desde hojas de cálculo hasta lecturas beta y llamadas telefónicas de dos horas, sobre todo lo del medio. Barcos de por vida.

Lucia, no puedo. Ya conoces las múltiples maneras en que me has ayudado. Te encontraréééé.

Allie, gracias por querer tanto a Dash y a Peggy, y por tu ánimo y tus comentarios. Para cuando se publique este libro, ¡te habré abrazado en la vida real! ¡¿Cómo?!

Giana, tu entusiasmo por todo lo que hago significa mucho para mí. Eres en quien más confío y te quiero.

Al resto de mis queridísimos amigos, respiro más fácilmente porque os tengo en mi rincón y en mi vida. Os quiero tanto que le pediría a alguien que cogiese a mi Frenchie por vosotros.

Jenny, de editing4indies, libro número ocho. Locura. Mucho amor y gracias.

Emma, gracias por la corrección. Eres increíble y un verdadero encanto.

Lauren, gracias por tus épicos gráficos y por ayudar con una última revisión.

Nina y el equipo de Social Butterfly PR, chicas, sois la personificación del trabajo en equipo. Gracias por todo lo que hacéis.

Stacey, Champagne Book Design, la forma en que transformáis las palabras en libros no deja de sorprenderme. Gracias.

Annette, eres un alma bella y generosa. Gracias por todo lo que haces.

Sarah, de Okay Creations, una vez más, me has dejado sin palabras y enamorada perdida.

Mis primeros lectores, el equipo de la calle, los blogueros y los miembros de mi Salón del Té, no puedo agradeceros suficiente el apoyo y el amor infinitos que me habéis demostrado. Sois todos increíbles. No puedo expresar con palabras lo agradecida que os estoy.

Para ti, si lo has escogido y terminado, gracias. Gracias por volver a leer más palabras mías. Si es tu primera vez, gracias por arriesgarte conmigo.

Gracias, gracias, gracias.

Sobre la autora

Ella Fields es una autora best seller australiana. Mientras sus hijos están en el colegio, Ella dedica sus horas a hablar sobre sus personajes y sus libros con sus dos gatos. Es una amante del chocolate y de las libretas, y disfruta escribiendo sobre personajes que tienen que luchar por conseguir sus «Y vivieron felices y comieron perdices».