Contenidos

Prólogo

a) Prefacio escéptico

b) Autobiobibliografía

A modo de introducción

a) Primer denominador común de los LAE

b) Primera conclusión escéptica

c) Organización del libro

1. I PARTE: Sobre los libros de autoayuda

1.1. Necesidad de los libros de autoayuda

1.2. Clasificación

1.3. Perfil literario de los lectores de LAE

1.4. Fama y desprecio de los libros de autoayuda

1.5. Propósito de los autores de LAE

1.6. Condenados al éxito

1.7. Denominadores comunes de los libros de autoayuda

2. II PARTE: Los problemas y las necesidades

2.1. El único problema: la convivencia

2.2. Temas: muchos Cómo y pocos Por qué

2.3. El fracaso de los libros de autoayuda: Recaídas

3. III PARTE: La solución

3.1. La verdadera solución sostenible en el tiempo

3.2. Algunos Trucos: No hay magia, aunque sí poderes casi ilimitados

3.3. La receta que nadie quiere escuchar: Pensar

3.4 Guía básica de las herramientas más utilizadas

4. CUARTA PARTE: De ti depende

4.1 Fluir en Mediocre Equilibrio hacia una Ética de Vida Feliz

5. CONCLUSIÓN

Agradecimientos

© del texto: Sergio Bulat

© de la edición: Ebook Publicaciones, S.L.

Coreo electrónico: info@epublicaciones.com

Diseño de la colección: AvanzaBooks

ISBN: 978-84-940127-3-0

La reproducción total o parcial de este eBook, incluido su diseño, sin autorización de los titulares del copyright, vulnera derechos reservados.

¡Más de lo mismo!

(Autoayuda escéptica)

Un ensayo crítico que analiza las virtudes y los
defectos de los libros de autoayuda y de empresa

SERGIO BULAT

A mis hijos Jan y Alen,
esperando que siempre tengan la capacidad de
analizar críticamente las cosas

«Sólo dos cosas son infinitas, el universo y la estupidez humana, aunque no estoy seguro respecto a la primera.»

Albert Einstein

«La más común de todas las locuras es creer apasionadamente en lo que es palpablemente falso. Es la principal ocupación de la humanidad.»

H. L. Mencken

«Al igual que la libertad, la racionalidad requiere vigilancia permanente.»

Anónimo

«Todos piensan en cambiar el mundo, pero nadie piensa en cambiarse a sí mismo.»

Leon Tolstoy

Prólogo

a) Prefacio escéptico

«Entenderemos lo simple que es el mundo cuando reconozcamos lo extraño que es.»

John Archibald Wheeler

¿Autoayuda para escépticos?

Puede parecer una contradicción, pero al decir esto utilizo la primera acepción de escepticismo: «Desconfianza o duda de la verdad o eficacia de algo» y le escapo a la segunda definición que consiste en «Afirmar que la verdad no existe, o que, si existe, el hombre es incapaz de conocerla».

La primera acepción de escepticismo nos permite pensar la información que recibimos y procesarla críticamente antes de incorporarla. Nos obliga a estar abiertos a lo diferente, y a pensar y revaluar continuamente nuestras creencias y valores. La segunda acepción nos paralizaría y nos dejaría sin nada. Dudar de todo o creer en todo son dos caras de la misma moneda: la falta de reflexión.

Asumo que si has decidido leer estas líneas (pido disculpas al lector si le molesta el tuteo, pero es la forma generalmente utilizada en los libros de autoayuda y me parece una buena forma de ir conociendo el objeto analizado) es porque tienes cierto grado de sano escepticismo y, por lo tanto, eres de los curiosos que gustan separar la paja del trigo.

Probablemente, también tiendas a creer poco de lo que dicen los libros de autoayuda o los de empresa (también llamados de gestión o negocios) que prometen cambiar la vida de las personas o de las organizaciones tomando como base un par de ideas.

Además, no sería raro que no te agrade que amigos o personas públicas te recomienden y te digan cómo un libro maravilloso les cambio la vida y hasta cómo han vuelto a renacer gracias a su lectura. Peor aún si te aseguran que tienes que leerlo porque si no, no sabes vivir. Lo más interesante del tema, es que aquellos que recomiendan estos libros suelen ser personas que reniegan de la ciencia formal porque argumentan, con razón, que ésta no da todas las respuestas, pero buscan caminos alternativos y están dispuestos a aceptar la cientificidad de cualquier terapia o seudociencia que aparece sin ningún tipo de pudor, reflexión o crítica.

Pese a la sobreabundancia de libros de autoayuda y de empresa que hay en el mercado editorial, es posible que no hayas leído ningún libro del género o que después de haber hojeado algunos, tengas una especie de alergia hacia ellos. ¡Ni hablar de que te vean en el tren leyendo uno de esos ejemplares seudomágicos! Sin embargo, a no ser que vivas en una burbuja, no lograrás dejar de oír algunas de las ideas que se exponen o enterarte de los nombres de los autores de esos libros que, para colmo, se venden por millones y sus autores aparecen permanentemente en la prensa y en cuanto programa de radio y de televisión que se dedique a temas generales.

Pero serás consciente de que de todo se pueden extraer enseñanzas y los libros de autoayuda no son la excepción. Dentro de los libros de autoayuda agrego los de empresa porque, pese a pretender tener mayor nivel profesional, no dejan de ser de autoayuda y la frontera entre unos y otros es totalmente difusa a tal punto que muchas editoriales norteamericanas ya tienen el género self-help/business unificado y es común ver a gurús de la autoayuda en seminarios de management cobrando fortunas para brindar un poco de consejo espiritual a ejecutivos desbordados.

El objetivo del presente trabajo es sintetizar las cosas que se dicen, repiten (y copian) en este tipo de libros e intentar extraer de ellas lo más sabio que tengan. Paralelamente, intentaré explicar por qué algunos consejos funcionan y por qué otros no, puntos sobre los cuales no puedo dar sino mi opinión personal. En ese intento, es probable que existan párrafos en los que este ensayo casi se convierta en un libro de autoayuda en sí mismo. Es inevitable que ocurra, pero toma de ello, sólo lo que te interese o te pueda servir.

Esta es, entonces, una invitación a analizar y reflexionar conjuntamente a qué se debe el arrollador éxito que estos libros tienen y por qué millones de personas gastan enormes cantidades de dinero intentando hallar el secreto de la felicidad y del éxito. ¿Quién sabe? Con un poco de buena suerte, tal vez descubramos algo de trigo entre tanta paja y escudriñando en las páginas siguientes podamos destilar algo que nos invite a reflexionar y a ser un poco más felices, siempre y cuando sea eso lo que queramos.

b) Autobiobibliografía

«Reconozco una buena idea cuando la robo.»

atribuido a Mark Twain

Al igual que a José Antonio Marina, de quien tomo prestada (¿o robada?) la palabra que da título a este capítulo, a mí me gusta conocer cuáles son los orígenes de los libros que estoy leyendo, por ello te contaré sintéticamente cómo llega un escéptico y racionalista como yo a ser un, no diría experto, pero sí entendido en el tema de los libros de autoayuda y empresa, que para no repetir tanto la expresión, de ahora en más, los llamaré LAE (siguiendo la tendencia norteamericana, de donde provienen la mayoría de sus autores, de ponerle un acrónimo a todo).

Afortunadamente, no se debió a una crisis existencial profunda, ni a la falta de amor o amistades, ni a una profunda insatisfacción con mi propia persona (cosas que, como casi todo el mundo, he llegado a padecer en algún momento de la vida), sino a que pese a mi formación de abogado, mediador de conflictos y periodista, siempre he tenido afición por la literatura y, por ello, más allá de las distintas tareas profesionales que he desempeñado, siempre he estado vinculado con el mundo editorial.

Hace un par de años, al radicarme en Salou, cerca de Barcelona, tuve la oportunidad de explotar mi vocación literaria y comencé a realizar evaluaciones de textos para varias editoriales. Casi por azar me encontré rodeado de libros de autoayuda y de empresa. Tras devorar varios a la semana durante unos cuantos años, mi instinto racionalista y analítico comenzó a detectar una serie de patrones repetitivos (no hay que ser muy perspicaz) en todos ellos.

Comencé entonces a observar las características de los libros de autoayuda, a hacer una clasificación de los mismos según sus temas y a intentar desentrañar los denominadores comunes de estos libros y cuáles son las soluciones que proponen.

De pronto me di cuenta de que estaba haciendo una suerte de doctorado en sabiduría de autoayuda (consecuentemente, se trataba de un auto-doctorado), y por lo tanto correspondía hacer una auto-tesis al respecto.

Con ese material quise, en un principio, que mi auto-tesis se convirtiese en el libro último y definitivo sobre autoayuda gracias al cual todos los que lo leyeran fueran felices.

Después de conversar al respecto con un sabio editor y varios amigos (algunos expertos y otros neófitos en el tema de la autoayuda) he desistido de tan ambicioso proyecto ―es decir, me han hecho entrar en razón― y sólo pretendo efectuar una buena síntesis que espero que sirva a los escépticos para conocer más sobre las cosas buenas que se encuentran en los LAE y que de esa forma se comprenda la necesidad que tiene la gente de buscar salidas imaginacionales (explicaremos más adelante este neologismo) a sus problemas cotidianos para procurar ser más felices.

También creo que puede ser de mucha utilidad para lectores habituales de LAE. Les puede ayudar a separar la paja del trigo y a hacer un ejercicio crítico acerca de qué les puede servir y qué no de los libros de autoayuda, así como a descubrir por qué la mayoría de ellos no terminan de serles útiles y por qué no se cumple la promesa que sus títulos conllevan ni son necesariamente más felices.

Podemos discutir horas, días y años ―y es bueno hacerlo― sobré qué es la felicidad. Como todas las grandes cuestiones y misterios de la vida, la felicidad no se puede resolver, sólo se puede hablar, discutir y pensar sobre ella. Por otra parte, no tiene sentido que alguien dictamine qué es, lo importante es que las palabras ayuden a las personas a desarrollarse y descubrirse a sí mismas y que lo que aquí se expone le sirva tanto a un escéptico como a un amante de los LAE a vivir un poco mejor.

A modo de introducción

«Nunca moriría por mis ideales porque podría estar equivocado.»

Bertrand Russell

Pasar del escepticismo total acerca de los aspectos positivos de los LAE a escribir un libro al respecto puede ser considerado un cambio sospechoso, pero como dice la frase de Russell que presenta este capítulo, no tiene sentido perder la cabeza por mantener una idea que pudo no ser correcta.

Aunque no he perdido mi escepticismo primario y aún desconfío mucho de lo que se escribe en tantos libros, estoy convencido de que de cada uno de ellos se puede obtener algo ―a veces mucho, generalmente poco― que sea interesante y útil para mejorar la vida del lector, por eso he modificado mi actitud oposicionista y me he pasado al bando contrario escribiendo el presente ensayo.

Ahora bien, hay infinidad de LAE que abarcan los campos más variados y que vienen provistos de distintas etiquetas. Es imposible que alguien lea todas las obras que se han escrito como para mejorar todos los aspectos de su vida. Más aún, con sólo recorrer una librería o navegar por amazon.com (o cualquier otro sitio que venda libros) uno puede percatarse de la enormidad de títulos que existen en el género. El que quiera intentar leerlos todos tendrá que dejarse en el empeño primero sus ahorros y luego tomarse varios años sabáticos para hacerlo. Por eso, es imprescindible buscar los denominadores comunes que tienen esos libros; de lo contrario, y aunque algunos lo intentan, nadie tiene el tiempo ―y generalmente tampoco el dinero― para analizarlos.

La mayoría de las ideas que figuran en este estudio no son inventos ni descubrimientos míos, sino que son cosas que he leído en infinidad de LAE que, a su vez, se han basado en otra gran cantidad de trabajos. Lo que sí es de mi total autoría es la selección de las ideas más destacables. Eso es crear, dar una solución nueva con materiales existentes. Leí en un LAE para mejorar la creatividad, que ésta bien puede consistir en acumular y seleccionar ideas, acuñadas o difundidas por otros ― los LAE pueden ser muy convincentes cuando se adecuan a nuestros intereses. Además, es lo que todos los escritores hacen, aún los que pretenden ser más originales. Alguien dijo que hoy en día «Todo arte y toda literatura es ya sólo un collage».

Como dice una eximia periodista amiga «En la era de la sobreabundancia de información lo que vale es saber seleccionarla, no sirve de nada estar envuelto de ella si no se la tiene procesada y disponible cuando se la necesita».

Resumiendo, lo único de mi autoría es el armado del collage, la selección de los retazos que provienen de múltiples fuentes. En algunos casos, en los que tengo la frase exacta de quién dijo algo, lo señalo, pero muchas de las ideas no han sido sacadas de un autor concreto, sino que son los denominadores comunes de cosas que se dicen en varios lugares.

En cuanto a las citas expuestas en este libro ―que al igual que todo LAE, abunda en ellas― cabe efectuar una aclaración: debido a las traducciones y a las distintas personas que se dedican a recopilar citas, se encuentran varias versiones de las mismas en diferentes partes y hasta es posible que no correspondan a los autores a los cuales se las imputa. He tratado de confirmar en la medida de lo posible (mediante google y enciclopedias) la autenticidad y exactitud de ellas, pero lo más importante ―al menos a los efectos de este trabajo― es qué es lo que dicen, más allá de quién lo dijo o si utilizó exactamente o no determinada palabra.

a) Primer denominador común de los LAE

El primero y más elemental denominador común de los LAE es tan obvio que todo el mundo se olvida del mismo al criticarlos o hablar de ellos: La practicidad de los libros de autoayuda depende fundamentalmente del lector más que del autor; son libros de AUTO-AYUDA: sólo el lector puede hacer las cosas, si él no las hace, por mejor que sea el libro no tendrá ningún resultado.

Es algo similar a lo que sucede con un maestro y su alumno. Con un buen maestro el alumno estará más motivado y tendrá más opciones de aprender, mientras que con un mal maestro el alumno tendrá más dificultades para aprender; pero en última instancia, y más allá de que el camino sea más fácil o más difícil, siempre dependerá de la voluntad del alumno.

De ahí que lo más importante en los libros de autoayuda es que sean motivadores. Además, todos los LAE tienen las siguientes características:

alguien que dice cómo ayudarte a ti mismo y ayudar a tu entorno

alguien que te recomienda cómo debes actuar y comportarte

alguien que, directa o indirectamente, te promete la llave del éxito y la felicidad

Más allá de que estén presentados como libros de recetas, de horóscopos, de curaciones mágicas, de religión o de empresa, todos tienen una misma base en la cual se apoyan; aun cuando en muchas ocasiones las cosas que recomiendan puedan ser totalmente contradictorias y opuestas.

b) Primera conclusión escéptica

Ahora bien, continuando con el razonamiento, si estos libros hubiesen funcionado ―y puesto que he leído cientos de ellos―, yo no tendría por qué estar escribiendo este ensayo y me dedicaría a disfrutar de los millones que supe conseguir y de la felicidad aprendida en todas esas páginas rápidamente leídas.

Disto mucho de ser millonario ―enseguida argumentarán, con razón, que nunca apliqué en su totalidad las recomendaciones de esos LAE. Es cierto, soy un pecador y me declaro culpable― y aunque me considero una persona feliz, creo que se debe más a mis experiencias personales en la vida que a las cosas que he leído; si bien no cabe duda de que me han ayudado a reflexionar.

Por lo tanto, la primera conclusión fácil, apresurada y reconfortante para mi ego, es que los LAE no sirven para nada.

Por supuesto que este enfoque simplista es, además de falso, impropio de un escéptico racionalista y, por lo tanto, habrá que seguir todo el ensayo para llegar a una conclusión más apropiada, equidistante y que le haga más justicia a mi objeto de estudio. Si me acompañas a lo largo de las reflexiones de estas páginas, creo que sacarás una conclusión menos terminante y sobre todo más útil.

c) Organización del libro

En la primera parte examinaremos algunas características comunes de los libros de autoayuda, de sus autores y lectores, y se efectuará una clasificación didáctica de los mismos.

En la segunda parte analizaremos cuáles son los problemas que los LAE buscan solucionar y los tópicos comunes que suelen tratar, así como sus propósitos últimos. Veremos que todos derivan de un único problema madre (o padre, para ser políticamente correcto).

En la tercera parte se verá cuál es la única solución al único problema madre/padre, se repasarán distintas formas de lograrla y se brindarán algunas de las herramientas que considero más útiles de las que se citan en los LAE. En esta parte, el ensayo crítico no puede evitar convertirse en un auténtico libro de autoayuda y de empresa en sí mismo, apto tanto para cualquier escéptico como para cualquier lector habitual de estos libros.

A continuación vendrá la cuarta parte en donde me permito realizar una serie de reflexiones sobre la vida que espero sean tomadas como lo que son: simples reflexiones personales que considero interesantes y que espero que a ti también te interesen. Alguien me sugirió que incluyera esta cuarta parte como un anexo al libro, otros me dijeron que la eliminara y otros, que era lo que más les gustaba. Como no puedo ― ni pretendo― complacer a todos, la he dejado en su lugar original.

El libro termina de forma muy original: con un capítulo que se titula Conclusión. Sólo espero que una vez hayas acabado de leer el ensayo ―y por lo tanto, conozcas los denominadores comunes sobre los LAE― puedas ir más relajadamente por los anaqueles de las librerías y buscar un libro de autoayuda sobre el tema que más te interese en ese momento, conociendo de antemano los fundamentos de lo que vas a encontrar y reparando tan sólo en aquellos detalles que diferencien un libro de otro.

Si eres un lector asiduo de los LAE, pese a la desconfianza escéptica que puedas tener o a la desconfianza que esta introducción te pueda haber generado, sólo te pido que lo leas con la mente abierta, con la sana curiosidad de un niño y reitero: los libros no pueden ni pensar ni actuar por uno. La practicidad o no de esas ideas se demuestran actuando.

1. I PARTE: Sobre los libros de autoayuda

1.1. Necesidad de los libros de autoayuda

«Hoy en día, si no estás confundido, es que no estás pensando claramente.»

U. Peter

«No necesitamos tanto que se nos enseñe como que se nos recuerde.»

Anónimo

La primera sensación que dejan los libros de autoayuda (especialmente a los muy escépticos) es que nos dicen lo que ya sabemos, lo que es obvio, y encima lo hacen efectuando generalizaciones simplistas.

Esto, sin embargo, no es algo tan malo como podría parecer en primera instancia, sino que es algo necesario en este tipo de libros y es una de las razones del éxito de los mismos. Los LAE nos recuerdan las cosas básicas y elementales que hemos olvidado: Lo obvio es lo primero que se pasa por alto, por eso no es inútil repetirlo aunque parezca una perogrullada.

¿Por qué esa necesidad de que nos digan lo que ya sabemos? Podría deberse a ataques de amnesia colectivos o a una nueva confirmación de que «El hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra», pero me parece que la razón se halla en la desorientación en la que nos encontramos. El mundo evoluciona y cambia muy rápido ―demasiado para nuestros primitivos cuerpos que tardan en adaptarse― y entonces, nos mareamos. Se sabe que a quien está desorientado cualquier dirección le viene bien y por eso se conforma con cualquier destino que se le ofrezca y, mientras más fácil sea, mejor.

El momento temporal en que nos toca vivir es único en el sentido de que la mayoría de las ideas transmitidas culturalmente vienen de nuestros contemporáneos y no de nuestros ancestros, como sucedía hasta el siglo XX. Antes, uno heredaba toda una serie de valores culturales que a su vez legaba a sus descendientes sin apenas cambios. La tradición era importante. Ahora vivimos en una sociedad posmoderna de postradición y poscostumbres. Las ideas vigentes son actuales, no tienen una tradición, se hace camino al andar.

Muchos factores trastornan nuestro equilibrio en el siglo XXI, tales como la educación; la explosión de la información disponible; el ritmo de los cambios tecnológicos y su influencia en las relaciones sociales, educativas y comerciales; la rápida interrelación de culturas regionales y muchas otras características que surgen de estas nuevas relaciones.

El resultado de ese impacto es que nos encontramos perdidos y despertamos cada día en un mundo en el que cambian las reglas continuamente y en el que ya no sabemos cómo vivir. Esta incertidumbre fundamental complica hasta decisiones triviales y simples que nuestros ancestros no se planteaban porque no tenían demasiadas opciones y por que no era un tema. Me refiero a decisiones triviales como por ejemplo qué desayunar (cereales, huevos o frutas), de qué trabajar, y hasta cosas básicas como las características de cómo ser un hombre, una mujer o un homosexual (pelo largo, corto, tatuajes, piercing, etc.) y, por ende, también cómo vestirse, peinarse y mostrarse a sí mismo y al mundo.

Esta confusión está empezando a ser explotada por las empresas y la publicidad, que a través de sus marcas nos brindan no sólo un producto sino fundamentalmente una imagen de quienes somos o queremos mostrar que somos. Si compramos un coche de tal marca seremos intrépidos; si tal otra, aventureros. Al elegir un determinado producto, también elegimos toda la imaginación asociada al mismo. «Parece que debemos gozar por medio de las marcas».1

Hay toda una historia y un trasfondo social que acompaña a la marca del producto que compramos. En algunos casos esto puede brindar una calma pasajera, pero sin duda no contribuye a nuestra estabilidad (ni mucho menos a nuestra felicidad), puesto que la hemos delegado en otros.

Algunos opinan que esto es simplemente el resultado de una evolución del ser humano: «Este hombre masa de la ciudad industrial moderna ―disuadido de pensar, educado en deseos que le han sido impuestos por sistemas de condicionamiento de increíble eficacia y que son idénticos a los de sus semejantes―, el hombre que sabe desempeñar una sola función, es el producto de un proceso evolutivo que se inició hace milenios y que está dirigido a reprimir la inteligencia».2

Ante esta situación, el ser humano tiende a rebelarse y busca ayuda por donde sea: «La gente acude a los libros de autoayuda porque para todos ellos, cambiar es la gran esperanza, quien tiene un presente angustioso necesita creer en un futuro mejor».3

Lo del presente angustioso, no se refiere únicamente a problemas económicos o materiales sino sobre todo a problemas intangibles, es decir, espirituales. Por eso, cada vez más, esta sociedad lo que hace es comprar y vender historias o, mejor, cuentos. Vamos hacia el mundo de las emociones: la sociedad de los sueños. «La ciencia del futuro es el storytelling, el arte de saber contar historias que gratifiquen emocionalmente».4

La gente necesita certezas ―no importa si son verdaderas o falsas― y como ve que la ciencia puede explicar muy pocas cosas acerca del origen y funcionamiento del ser humano y del universo, se asustan y corren a buscar al primero que les ofrezca una certeza. Se prefiere una certeza falsa a una verdad incierta.

Por eso, ahora parece primar lo imaginacional (entendiendo por tal neologismo lo invisible, raro, intangible, interior, inasible) y dedicamos mucho más tiempo a la realidad alternativa que podamos percibir a través de diferentes medios. Lo importante ha de buscarse más allá de lo material. Lo importante ahora es lo espiritual que procesamos conscientemente.

Irónicamente, este movimiento hacia una realidad basada en la conciencia que se tiene acerca de ella, ha sido en gran parte una transición inconsciente. Se vuelve claro únicamente cuando se produce el «cambio: es decir, el momento en que alguien experimenta una especie de revelación y ve nítidamente que casi todo lo importante de su realidad transcurre no en el mundo físico, sino en el mundo intangible que sólo puede experimentar el ojo mental».5

Además de esta explicación, mucho se puede decir de las razones sociales que fomentan la aparición de libros de autoayuda; si se quiere ver desde el punto de vista sociopolítico, por ejemplo, una amiga opina que «La autoayuda implica una perspectiva individualista propia de este capitalismo tardío en el que vivimos, que rompe decididamente con las propuestas comunitarias tanto de la religión como de los movimientos políticos o sindicales de los siglos XIX y buena parte del XX, así como con las utopías colectivistas de los años setenta tipo hippismo».

Otra visión que me gusta destacar por su oposición a una lectura pesimista, es la de que: «Vivimos una época pesimista, porque todos nos sentimos escaldados por la historia. El siglo XX ha vivido la glorificación del salvajismo tecnificado y sistematizado. Reconocerse optimista parece ser un claro síntoma de debilidad mental. Nos parece más interesante la idea de decadencia, tal como la ha contado A. Herman en La idea de decadencia en la historia occidental. A pesar de todo me confieso optimista. El pesimismo goza de un prestigio intelectual que no merece, porque vivimos gracias a optimistas que creyeron, como Condorcet, en la perfectibilidad ilimitada de la especie o, dicho en términos más humildes, en que las cosas podían ser mejores».6

Sintetizando, ante este mundo donde prima la imaginación y reinan las marcas y el individualismo, no resulta extraño que aparezca todo tipo de soluciones mágicas que aparentan dar una explicación sencilla del mundo y dar respuesta a los problemas de convivencia, y por lo tanto sociales, que tenemos. Volveremos sobre el tema de la convivencia en la segunda parte del libro.

1.1.1. Origen

«El gran enemigo de la verdad no es la mentira:

deliberada, manipuladora y deshonesta, sino el mito:

persistente persuasivo e irrealista.

Sometemos los hechos a un filtro prefabricado de interpretación.

Disfrutamos del confort de las opiniones de otros y

no nos tomamos la molestia del pensamiento propio.»

J.F. Kennedy

El origen de los libros de autoayuda está en la esencia misma del ser humano, que busca obtener respuestas a los interrogantes universales, aunque muchas veces ni siquiera se los haya planteado conscientemente. La ansiedad del ser humano por conocer su origen y su razón de existir, por saber qué será de él después de la muerte, por intentar entender y manejar fuerzas superiores que escapan a su raciocinio.

A lo largo de la historia y, debido al generalizado analfabetismo de la inmensa mayoría de la población, esa necesidad se satisfacía con otro tipo de métodos. Las religiones resultaron una herramienta fundamental para obtener este tipo de respuestas a lo largo de la historia. No sólo brindaban las respuestas necesarias a las preguntas que se nos pudieran presentar, sino que si teníamos alguna duda, allí estaban los sacerdotes, brujos, druidas, hechiceros y chamanes dispuestos a echarnos una mano. «El contexto religioso se convierte en un sistema que brinda seguridad y donde existen recompensas y sanciones, cosas permitidas y cosas prohibidas. Dentro de ese contexto de seguridad la gente queda libre de ansiedades e incertezas y una vez interiorizado ese contexto son libres para explorar más allá del mismo».7

De ahí que, probablemente, uno de los primeros libros de autoayuda (al menos de la civilización judeo-cristiana) sea el Antiguo Testamento, que a través de sus historias y parábolas enseñaba a los hombres de la antigüedad, qué es lo que tenían que hacer para ganarse la paz eterna. Posteriormente, podemos encontrar dentro de uno de los evangelios apócrifos posteriores a Cristo, el siguiente diálogo de Jesús, que es digno de un LAE:

―¿Cuándo vendrá … el nuevo mundo? Le preguntaron a Jesús

Él les dijo:

― Lo que esperáis ha llegado ya, pero vosotros no lo reconocéis.

―¿Cuándo llegara el reino?

―No llegará esperándolo. No será cosa de decir «Helo aquí». El reino del padre se extiende sobre la Tierra y los hombres no lo ven.8

La gente espera la magia y no se da cuenta de que todo depende de cómo miren las cosas, de sí mismos, de su propia perspectiva.

Más tarde en la historia llegaría la Ilustración; la posterior Revolución Industrial; la alfabetización en masa de la población; la globalización del progreso occidental; el aumento del tiempo libre y la decadencia de las religiones y sus soluciones tradicionales. Esto hace que aparezcan zozobras espirituales en vastos sectores de la sociedad, que no logra adaptarse a los continuos cambios y a los que ya no le satisface su mitología tradicional. Durante el siglo XX el hombre obtiene el sentido de lo milagroso de la ciencia y las máquinas. Estas cosas nutren al hombre del sentido milagroso al igual que la magia en el pasado. Dostoievsky dice que el hombre no busca libertad, sino pan y no un pan divino, sino pan común: adorará a quien le dé pan. «Los hombres se alegran de verse conducidos otra vez como un rebaño y libres del don abrumador que los atormentaba».8bis

No quiero decir que las religiones y sus respectivos representantes no continúen ejerciendo un papel importante de contención espiritual, sino que ellos también se han tenido que adaptar a las nuevas situaciones; y me parece claro que su influencia y poder de contención espiritual ha disminuido considerablemente, de ahí que en algunos lugares ha sido necesaria la aparición de los fundamentalismos (en todas las principales religiones) como respuesta a esa seguridad perdida.

Ante estos vacíos espirituales aparece el miedo (especialmente en Occidente) a perder el equilibrio mental, hecho que se ha reproducido con características epidémicas en nuestra época. Es que, como dijimos antes, vivimos en tiempos imaginacionales y perder justamente la facultad imaginacional representa una perdida devastadora, se trata de una especie de muerte. Por ello, nos preocupa la memoria, el estado de ánimo y nuestra capacidad a largo tiempo para lidiar con los constantes asaltos psíquicos. Nos rodea el espectro del trauma psíquico. A medida que envejecemos nos preocupa que nos fallen las facultades mentales y nos dejen dependientes de la familia, de ahorros limitados, de los servicios públicos o de la misericordia de Dios. Nos preocupa que nuestros frágiles envoltorios ya muestren signos de deterioro ―esto explicaría la preocupación por enfermedades como el Alzeihemer.

La ansiedad resultante es, por lo extendida, una especie de peste negra de nuestra época. El 16% de los norteamericanos tienen síntomas de desórdenes graves de ansiedad y un 10% más, ataques esporádicos de pánico: lo que la gente describe como miedo a morir, volverse loco o perder el control de las emociones. En España, por ejemplo, según la Sociedad Española para la Ansiedad y el Estrés el consumo de ansiolíticos crece un 7% anualmente.

Tan importante se ha vuelto la ansiedad que hasta una editorial norteamericana ha modificado el título de un libro de Soren Kierkegaard, que antes se titulaba The concept of dread (El concepto del temor) y ahora lo titulan The concept of anxiety (El concepto de la ansiedad); lo que muestra no sólo la perspicacia comercial de algunos editores, sino lo unidos que están la ansiedad y el temor.

Pero esta ansiedad requiere gente que ayude a manejarla. Siempre han existido supuestos buscadores de la verdad profesionales, combatientes individuales de lo espiritual que median entre nosotros y los poderes invisibles, entre nosotros (meros mortales) y lo divino (chamán, sacerdote, ayatolá, sabio, rabino o curandero); pero ahora esta nueva búsqueda es más personal: parece representar una masiva convergencia de súplicas individuales.

Libres de preocupaciones externas ―al menos inmediatas y a la vista― somos capaces de prestar atención a los asuntos más abstractos: nuestra vida interior, nuestras necesidades psíquicas, nuestros deseos posmodernos. Desconfiamos de nuestros intermediarios tradicionales y la gente moderada, que escapa de los fundamentalismos y fanatismos, busca solucionar sus problemas como puede y esa es una de las razones por las cuales acuden a los LAE, que les prometen muchas de las cosas que necesitan y que aparecen como novedosas o alternativas.

Según algunas estadísticas, menos del 20% de los adultos norteamericanos sienten que están haciendo las cosas bien y disfrutando de la vida. Esto es lo que hace que la gente vaya en masa a las estanterías de las librerías a comprar un libro de autoayuda que le promete la fórmula para encontrar la buena vida, que como veremos más adelante es un mito.

Por supuesto que los norteamericanos, con su maestría habitual para generar nuevos servicios, han convertido esta necesidad en toda una industria de la autoayuda y el crecimiento personal, que se ha ido expandiendo por todo el mundo. Hoy en día casi no hay diario o revista de actualidad que no traiga un horóscopo; como si fuera una información imprescindible o que tuviera el más mínimo sentido. Tanta es la necesidad creada, que conozco a gente que pese a que sabe cómo se hacen los horóscopos ―es decir que es un invento absoluto de algún redactor más o menos creativo―, lo primero que hace cuando lee un periódico es dirigirse a esa sección a ver qué le auguran.

1.1.2. El mundo self

Permíteme una ligera digresión idiomática para hablar de la palabra inglesa self, que es la que da lugar a todo este embrollo de los libros de autoayuda (self-help). La palabra inglesa self suele traducirse por ‘auto’; por ejemplo, tenemos self-services ‘autoservicios’ y self-made man/woman ‘autodidactas’.

Pero self también denota ‘lo propio’, lo hecho por uno mismo y significa a su vez egoísmo, individualismo e interés personal ―lo que explicaría esta moda del unomismo―, por ejemplo la palabra self-worship ‘ególatra’.

Este doble significado de la palabra self hace que se mezcle lo que es realizado por uno mismo con lo que es para uno mismo, y esto lleva a que la gente que quiere hacer algo por si misma, termine sólo para sí misma, cayendo en un narcisismo individualista donde sólo importa el propio interés, lo que a la larga no le hace bien ni a la persona ni a la sociedad en la que vive.

Vivimos en un mundo tan self que al menos en mi diccionario hay 250 entradas de palabras en inglés que empiezan con el prefijo self, desde self-abandonment hasta self-worshipper. Por suerte en castellano sólo he encontrado 50 palabras que empiecen con auto con relación al concepto de self ―obviamente dejé de lado las palabras que comienzan con la misma raíz auto pero que están relacionadas con otros conceptos mecánicos como automóvil.

Con el progreso de la industria y las innumerables maquinarias de la vida del mundo moderno y globalizado, entramos en un ambiente donde todo también es self, pero en el sentido de autoservicio. Al igual que todo fenómeno social importante de la historia, esta exacerbación de lo self tiene detrás una cuestión económica: la necesidad de reducir costos. En lugar de pagar a gente que atienda al cliente, ahora, en este mundo globalizado y moderno, hay que atenderse solo. Así, tenemos contestadores automáticos, máquinas expendedoras y cajeros electrónicos. Podemos servirnos un café, lavar el coche, ir al banco, alquilar una película de vídeo o comprar por Internet solos. Nuestras llamadas suelen ser contestadas por personas que se encuentran al otro lado del globo terráqueo y para colmo podemos llegar hasta tener sexo virtual ―tal vez, como le decían a Silvester Stallone en una película futurista «para evitar los molestos y peligrosos intercambios de fluidos». No hace falta hablar con nadie, todo lo hacemos por nosotros mismos, sin necesidad de tomar contacto con una persona de carne y hueso. Esta tendencia a la automatización tiene al menos dos efectos no deseados: uno es la falta de contacto humano y otro, la pérdida de puestos de trabajo; lo que a su vez crea más problemas de inserción social y en las comunidades.

Coherentemente, no sólo usamos los servicios automáticamente, sino que como cada vez es más escaso el contacto afectivo con nuestros semejantes, inclusive nos tomamos la molestia de crearnos problemas a nosotros mismos. De ahí la existencia de muchísimas enfermedades psicosomáticas o las penas autoinducidas (self-inducted punishment).

Acorde con los tiempos modernos, este flagelo automasoquista requiere soluciones rápidas y sencillas ―nada de eternos análisis freudianos―, que además puedan ser impartidas por el afectado a sí mismo; es decir, la autocuración, la autoayuda (self-help) para así autorealizarnos.

Además, han hecho su aparición y pululan lo que yo llamo autorreligiones ―me hago cargo del neologismo― inmersas dentro de las religiones establecidas. ¿Quién no conoce a una persona que diga: «Soy católico pero no creo en nada de la Iglesia»? Eso ―al menos a mis oídos― es lo mismo que decir «Creo en Dios, pero en mi Dios, hecho a mi imagen y semejanza», es decir, en una religión propia de cada persona, sin hacer caso de los ritos simbólicos de las religiones tradicionales.

El problema adquiere proporciones mayores cuando surgen aprendices de brujos con recetas mágicas y terapias alternativas a las ya alternativas, que prometen solucionar todo tipo de cuestiones. Pero si toda esta parafernalia de actividades te tiene confundido, no te aflijas, este libro pretende ayudar a poner un poco de orden en tanto caos.

Siendo una sociedad de autoservicio, se podría decir que, al igual que toda máquina, se requiere un mínimo de instrucciones para hacerla funcionar correctamente y eso es lo que en definitiva buscan ser los LAE: una especie de manuales de instrucciones sobre cómo hemos de vivir en este mundo automatizado ― además de convertirse en una fuente generadora de servicios editoriales, consultorías, etc. que ayuda a paliar la desaparición de puestos de trabajo producidos por la automatización.

Aunque algunos sepan qué es lo mejor para ellos, muchas veces necesitan inspiración para actuar en consecuencia. Este es uno de los servicios que los LAE pueden proporcionar: servir de inspiración o detonador para que el lector se decida a emprender la acción que sabe que tiene que hacer.

1.1.3. ¿Tiene sentido buscar el sentido de la vida?

Una de las principales necesidades que mucha gente busca satisfacer al leer un LAE es encontrarle sentido a la vida pero ¿tiene sentido buscarle un sentido?

Sartre opinaba que «No es que la vida no tenga sentido, sino que no tiene un sentido predeterminado». Por su parte, Víctor Frankl (inventor de la logoterapia y muy citado en los LAE) dice que «El hombre no debiera preguntar cuál es el sentido de la vida, sino reconocer que es a él a quien se le hace la pregunta, cada hombre es cuestionado por la vida; y sólo puede responderle contestando con su propia vida; a la vida sólo puede contestarle siendo responsable».

Los principales objetivos de la vida que suelen citarse en los LAE son:

Ayudar a los demás

Servir a la humanidad

Ser feliz

Tener éxito en lo que sea que hagas

Carpe diem (aprovechar el día como si fuera tu último)

Liberar tu mente (budistas y orientalistas)

Como dice el autor de esta clasificación9, el problema con los libros de autoayuda es que responden al deseo que tiene la gente de mejorar y hacer algo por si misma para darle un sentido a sus vidas, pero suelen canalizar a los lectores hacia decisiones improductivas o hacia algunos de los objetivos mencionados, que pueden ser muy nobles y ayudar a una persona a tener una vida más plena, pero nunca pueden ser un objetivo de vida en sí mismo.

Además de ello, los LAE suelen:

Prometer la felicidad: Se sabe que el buscarla es casi sinónimo de no encontrarla.

Prometer éxito: Generalmente externo, cuando el verdadero éxito proviene de un desarrollo interno.

Prometer la propia superación como un medio para conseguir un fin (dinero, felicidad, etc.) en lugar de buscar la superación como un fin en sí mismo.

Prometer que se puede tener todo, cuando en la vida hay que optar y dejar de lado cosas.

Generar expectativas muy altas y dar sensación de que se puede controlar todo en la vida. Estas son unas metas inalcanzables.

Otra de las cosas que siempre se prometen es el mito de alcanzar la buena vida, el problema es que la buena vida es un mito, lo que cada uno tiene que conseguir es una buena vida. Por ello, las soluciones generales no sirven. La vida no es sencilla y no se pueden dar recetas generales para darle sentido. Lo mejor tal vez sea no preguntárselo, como ha hecho el creador de Peanuts, Charles Schultz: «Mi vida no tiene un propósito, ni dirección, ni misión, ni sentido. Aun así, soy feliz y no puedo darme cuenta de qué es lo que hago bien».

Por eso es que los libros de dietas no sirven, las personas somos diferentes y tenemos metabolismos diferentes. Cada uno debe conocer su cuerpo y adoptar la dieta que le sirva. No hay soluciones generales tampoco para los problemas del alma, espíritu o como quieras llamarle ―y suponiendo que exista algo así. Cada uno es distinto y las soluciones son distintas, por eso sólo se puede mejorar reflexionando uno mismo. Para lo que sí pueden ser útiles los libros de autoayuda es para provocar esa reflexión. Nos pueden ayudar si reflexionamos acerca de las premisas y afirmaciones que nos proponen, pero nunca nos ayudarán si las tomamos a pies juntillas. Lo esencial para cualquier lector de libros de autoayuda es que se cuestione permanente los hechos que afirman sus autores. Sin embargo, cuidado. Aunque la poco utilizada costumbre de pensar es fundamental e indispensable para una vida satisfactoria (como se argumentará en la tercera parte del libro) obsesionarse pensando demasiado en cuál es el sentido de la vida puede ser contraproducente y alejarte de su consecución ―tal como sucede cuando buscas la felicidad a toda costa.

Tal vez pueda simplificarse todo diciendo, como lo ha hecho Frankl, que «Todos tenemos trabajo importante que hacer. Hagamos lo que hagamos es importante, y hay sentido en todo tiempo y lugar».

1.2. Clasificación

«Todas las generalizaciones son peligrosas, incluida ésta.»

Alejandro Dumas

Si bien no todo el mundo encuentra importante las clasificaciones, o la especialización de los distintos géneros, personalmente me gustan ―siempre que no sean excesivas― puesto que permiten una fácil diferenciación de los distintos tipos de libros que entran dentro de la definición de autoayuda.

Además, este tipo de clasificación alegra el índice del libro y le da un dejo de seriedad al ensayo, lo hace más académico y, atendiendo a una manía personal y según mi experiencia, yo nunca compro un libro sin leer el índice. Si el índice no es atractivo, difícilmente el libro lo sea ―por supuesto que esto vale para los ensayos y no para novelas en las cuales el índice lo único que dice es: Capítulo I, II, III, IV, V, VI, etc.

1.2.1. Generales

En los últimos cuarenta años ha existido un extraordinario auge de los LAE. Con el tiempo, los libros se han ido especializando y me atrevo a efectuar la siguiente clasificación, la cual ―como toda clasificación― está hecha de forma arbitraria.

Psicológicos

Religiosos

Espirituales

Prácticos

Sociológico-familiares

Filosóficos y científicos

Alimenticios y Oráculos

Capacitación gerencial

Tal vez el primer escritor de autoayuda moderna sea Norman Vincent Peale, que en 1952 publicó The power of positive thinking (El poder del pensamiento positivo). A partir de entonces se ha formado, para utilizar una palabra de Pearsall (otro autor de autoayuda) una verdadera gurutocracia, es decir toda una clase de gurúes que nos dicen cómo vivir, comer, trabajar, ser millonarios y un largo etcétera.

Analicemos un poco más con detenimiento esta clasificación, con la advertencia de que los autores o libros que se mencionarán no los estoy recomendando ni criticando, simplemente los menciono por ser claros exponentes de cada uno de los tipos mencionados.

1.2.1.1. Psicológicos

Los LAE que llamo psicológicos, en su mayoría están escritos por psicólogos que reniegan de las eternas terapias freudianas y buscan terapias rápidas, casi instantáneas. Sus soluciones se asemejan a las sopas en sobre: basta diluirlas en un poco de agua y se obtiene el producto terminado. Sin duda son terapias acordes al mundo moderno y fáciles de exponer en pocas páginas para que la gente se ayude a sí misma.

Uno de los clásicos en este género es Tus zonas erróneas del psicólogo norteamericano Wayne Dyer, al cual, debido al éxito editorial obtenido, le siguieron múltiples libros similares que procuran corregir esas zonas. Otro exponente es Martin Seligman con su psicología positiva y su búsqueda de la Auténtica Felicidad. Y otro autor que triunfó en el mercado en castellano es el psicoterapeuta argentino Jorge Bucay que ha logrado imponer la terapia a través de cuentos y novelas.

En cuanto a la eficacia de los tratamientos psicológicos mediante libros, opino que al igual que la terapia tradicional, en definitiva depende de lo que haga el propio lector-paciente. La diferencia está en que los libros son necesariamente generalizadores y nunca van a poder tratar el problema específico de una persona, cosa que sí puede hacer un terapeuta particular; aunque lo único que utilice sean las mismas herramientas que pueden encontrarse en uno de estos libros.

1.2.1.2. Religiosos

Los libros religiosos suelen dar consejos y es por ello que se podría decir que la Biblia ―sobre todo utilizada como lo hacen muchos cristianos protestantes modernos― es el gran libro de autoayuda. Similar función tiene el Corán que no aporta una nueva verdad a la humanidad, sino que revela las leyes esenciales de la vida humana y es un recordatorio de las verdades ya conocidas. Lo mismo sucede con varios de los textos hebreos. Pero más allá de esos libros sagrados, están los libros actuales de líderes religiosos como los del Dalai Lama y nuevos profetas espirituales con posturas religiosas, o casi religiosas, como por ejemplo el Sai Baba, OSHO y tantos otros propagadores de la filosofía oriental.

Más allá de las religiones o creencias que transmitan, se podría decir que son los más profundos ―lo que no quiere decir que sean ni mejores ni peores que los otros ni que sean más eficaces. Digo profundos porque no buscan solucionar un problema concreto sino que procuran una transformación profunda, de raíz, del espíritu de la persona. El I-CHING chino, tan popular hace algunos años en occidente, también podría ser un libro que entrase dentro de esta clasificación.

1.2.1.3. Espirituales literarios

Se trata de libros laicos que pregonan un espiritualismo no religioso, o al menos no relacionado con ninguna religión en particular. Claros exponentes de este estilo son Richard Bach y los libros que siguieron a su Juan Salvador Gaviota o los múltiples libros del brasileño Paulo Coelho que comenzaron con El alquimista.

Estos libros abordan la autoayuda a través de un espiritualismo expuesto con estilo literario y que, más allá de que consigan su objetivo de calidad literaria, seducen a muchos lectores, por lo que tienen la particularidad de que suelen tener mucho éxito.

1.2.1.4. Sanadores prácticos

Al igual que los espirituales, no dejan de proponer cierta filosofía de vida, pero brindan además herramientas concretas para mejorar o dan ideas prácticas y ejercicios sobre las cosas que hay que hacer. Un ejemplo clásico de este género es la norteamericana Louise Hay con su superventas Tú puedes sanar tu vida. A estos hay que agregar toda una serie de terapias alternativas tales como:

Aromaterapia: La cura a través de los aromas

Cromoterapia: La cura a través de los colores

Feng Shui: La armonía de la ambientación de los lugares

Reiki y energéticos de diversa índole: La armonía energética de los chakras del cuerpo.

Digitopuntura: Terapias de relajación alternativas

Estos son únicamente los más conocidos, pero si alguien quiere aventurarse en las más de 186 terapias alternativas que se analizan en el sitio web http://www.quackwatch.org/01QuackeryRelatedTopics/treatmentindex.html, encontrará, además de las mencionadas, muchas recientes como la terapia bioenergética sensitiva y enzimática, pasando por la odontología holística o la reprogramación holográfica, y la medicina ayurveda. Por supuesto, si nos esmeramos un poco, podremos conseguir libros que nos hablen de estas casi 200 terapias alternativas ―y dudo que se trate de una lista exhaustiva ya que todo los días aparece algo nuevo.

1.2.1.5. Sociológico-familiares

Este género estudia básicamente los problemas de determinadas relaciones humanas o familiares e incluiría todos los libros que se dedican a enseñarnos cómo relacionarnos con nuestras parejas. Uno de los mejores exponentes es John Gray con su libro Los hombres son de Marte y las mujeres de Venus y su interminable saga. Por supuesto, no pueden faltar en este género los libros que nos enseñan a ser padres y criar a nuestros hijos. Todo padre o toda madre conoce lo inútiles que son ―independientemente de lo bien realizados que estén― y difícilmente nos ayudan a criar a nuestros endemoniados hijos. Desde luego, siempre hay excepciones: una amiga a la que le tocó ser madre lejos de su casa, sin familia y sin amigos, basó la crianza de su primogénita en lo dicho por los libros de la pedagoga francesa Laurence Pernoud (Crío un hijo) y le está eternamente agradecida.

1.2.1.6. Filosóficos y científicos

En los últimos años, algunos filósofos han sabido ver la veta de los libros de autoayuda y han decidido sumarse. Uno de los visionarios en este campo es el norteamericano Lou Marinoff y su libro Más Platón y menos Prozac. Marinoff y otros filósofos han creado la filosofía aplicada, que no es otra cosa que dar asesoramiento filosófico en lugar de psicológico o de otro tipo a quienes tienen dudas espirituales. Tienen la ventaja de que, al ser de filosofía (aun cuando sea autoayuda filosófica), parecen más cultos e importantes que los otros libros y pueden, por lo tanto, ser leídos en público por los intelectuales sin tener miedo a ser menospreciados por consultar ese tipo de lectura.

También varios científicos están adentrándose en el género. Casi con cada descubrimiento genético o del funcionamiento del cerebro, aparecen neurocientíficos enseñándonos formas más sanas de vivir y aprovechar nuestras habilidades.

1.2.1.7. Alimenticios y Oráculos

Dentro de estos incluyo a los de Cocina, Dietas y Horóscopos. Tal vez pueda sorprender que considere como libro de autoayuda un libro de recetas ― acepto que pueda ser un poco forzado―, pero como se verá más adelante tienen los mismos denominadores comunes que el resto de libros de autoayuda y por eso los incluyo. Además, son de los primeros que han existido y, por cierto, son los que más se venden. Gracias a enseñarnos qué y cómo comer (proveyéndonos de mil y una dietas), los libros de cocina, recetas y dietas no se dejan de vender.

El caso de los adivinadores también genera un éxito impresionante que resulta difícil de entender desde el punto de vista racional. Entre los libros de este género tenemos:

Horóscopos astrológicos tradicionales

Horóscopo chino

Tarot

Numerología

Quiromancia

Leedores de borra de café

Runas

Etc., etc. y un etcétera cada vez más largo, ya que todos los días aparece algo nuevo, o mejor dicho algo antiguo modernizado, como es el caso de los horóscopos celtas y mayas.

1.2.2. Empresa o gestión

A más de uno puede parecerle una herejía el hecho de que haya incluido dentro de los libros de autoayuda a los de capacitación gerencial y empresaria en general, pero el hecho de que estén destinados a cierto sector de la sociedad y que tengan una apariencia de mayor seriedad no quiere decir que no sean de autoayuda. Muchas editoriales tienden a agrupar los libros de negocios con los de crecimiento personal, es decir los de empresa con los de autoayuda.

Una de las características más interesantes es que la mayoría siempre están dirigidos a líderes y altos ejecutivos y no a quienes, sospecho, más los compran: los empleados que están cansados de lidiar con jefes inútiles o despóticos a los que aspiran reemplazar algún día.

El género empieza en 1954 (nótese la coincidencia de fechas con la aparición de la psicología positiva) con The practice of management de Peter Drucker y desde entonces hasta nuestros días.

Estos LAE se pueden dividir en libros de:

1.2.2.1. Administración

El clásico de este género son los libros del mencionado long seller Peter Drucker, libros que suelen ser bastante teóricos y con apariencia de libros de economía, pero que en verdad, nunca dejan de ser libros de autoayuda.

1.2.2.2. Costumbres

Libros que analizan los hábitos y las costumbres de ejecutivos con éxito. El clásico en este género es Los 7 hábitos de la gente altamente eficiente de Stephen Covey.

1.2.2.3. Comparativos

Llamo comparativos a los libros que en realidad lo que hacen es reflejar qué es lo que están haciendo otras empresas o personas, buscando pregonar con el ejemplo. El clásico de este género es En búsqueda de la excelencia de Tom Peters. Después de este libro, aparecido hace más de veinte años, los anaqueles de las librerías se han visto desbordados con aluviones de ejemplares que tratan los temas de capacitación gerencial.

1.2.2.4. Fábulas y parábolas

Desde el éxito de ¿Quien se ha llevado mi queso? de Spencer Johnson parece ser que sólo se pueden explicar las cosas por medio de parábolas. A Jesucristo le funcionó, así que por qué no habría de funcionar con los ejecutivos.

1.2.2.5. Ventas

Este es sin duda el género de los de capacitación más viejo y más vendedor. Hay que reconocer que si autores como Dale Carnegie (Cómo ganar amigos e influir sobre las personas), u Og Mandino (El vendedor más grande del mundo), han conseguido vender tanto, conque el que los lea consiga obtener siquiera un décimo de ese éxito ya estaría compensado.

1.2.2.6. Coaching

Lo nuevo en el mercado es que los ejecutivos tengan un coach, un entrenador, que los ayude a organizarse y a ordenar sus prioridades y, de esa forma, a llevar mejor sus empresas. El coaching puede ser individual, pero también corporativo y distintos libros de coaching enseñan distintas especialidades de sus entrenadores. La lista de libros es enorme y no hay ninguno que destaque de manera especial.

1.2.2.7. Hágase rico

Son los libros que nos enseñan cómo ganar fortunas en la bolsa, cómo hacer saltar la banca de los casinos, cómo convertirse en millonario, etc., cosas que los que los escriben no han logrado hacer y que ahora pretenden conseguir con un libro. El mejor ejemplo es Napoleón Hill y su clásico Piense y hágase rico.

1.2.2.8. Liderazgo

Son la gran estrella de los últimos años. Los momentos de crisis necesitan líderes y los líderes se pueden formar, al menos eso dicen. Un autor que ha creado toda una industria alrededor del liderazgo es Ken Blanchard con infinidad de títulos, tales como El líder ejecutivo al minuto.

1.3. Perfil literario de los lectores de LAE

«Lo trágico de la vida no es que se termina tan pronto

sino que suele tomar tanto tiempo en empezar.»

W. M. Lewis

Teniendo vidas tan esquematizadas durante nuestra juventud ―de los tres a los dieciocho años estamos constreñidos a seguir los cada vez más implacables calendarios escolares y las actividades extracurriculares que los acompañan― no debería resultar extraño que al terminar la adolescencia y vernos condicionados por un medio que nos obliga a trabajar o a estudiar ( o a las dos cosas) sin tener tiempo para pensar, tardemos tanto en encontrar y comenzar nuestras vidas.

No todos podemos hacer como el genio de Mark Twain a quien se le atribuye jactarse de «nunca haber dejado que la escuela interfiriese en su educación»; aunque otros le atribuyen haber dicho que «la escuela interrumpió su educación». Picasso también plasmó bien este efecto de la socialización, dentro de su propio campo, diciendo que «Todo niño es un artista, el problema es como seguir siéndolo una vez que uno ha crecido».

Por eso, casi todos solemos atravesar etapas conocidas como crisis existenciales que nos ayudan a plantear qué queremos de nuestras vidas y cómo empezar a vivirlas. En estas etapas o crisis es cuando estamos más expuestos y solemos buscar ayuda y sucumbir ante los LAE.

Ahora bien, teniendo un espectro tan amplio de libros que considero de autoayuda, creo que no hay persona ―que sepa leer― que no haya tenido por lo menos uno en sus manos; pero más allá de hechos aislados, en este capítulo me quiero referir a aquellos lectores que tienen cierta adicción a los libros de autoayuda y leen uno tras otro en busca de algo que les motive a disfrutar de la vida o, al menos, que calme momentáneamente sus penurias.

Este tipo de lectores, al igual que todo adicto, sufre de un problema de autocontrol (self-control), de una incapacidad de dominar sus deseos y emociones, es decir que tiene problemas que casi se podrían resumir con una palabra o categoría: ¡Humanos!

1.3.1. Cada uno se complica la vida como puede

«Ningún hombre puede encontrar en el mundo peor enemigo que él mismo.»

Alain (Emile Chartier)

«He pasado por cosas sumamente difíciles en mi vida y

algunas de ellas realmente sucedieron.»

Mark Twain

Benjamín Franklin, con cierta ironía, decía que «Bendito es aquel que no espera nada, porque lo obtendrá». El que nada espera nunca se verá decepcionado por no haber conseguido lo que deseaba, pero ¿es eso lo que queremos?

¿A cuánta gente con éxito conoces que sea apática o negativa? Supongo que no muchas, si acaso alguna. De nuestras actitudes y esperanzas dependen en gran medida nuestros logros. Si no hacemos nada, nada obtendremos, se necesita una actitud positiva para tener la posibilidad de obtener cosas geniales. Con una actitud negativa conseguiremos lo que buscamos, cosas negativas. Una actitud positiva no nos garantiza nada pero expande enormemente el abanico de posibilidades de obtener cosas positivas. Hay que recordar que si bien la genialidad tiene sus límites, la estupidez es ilimitada.

Ahora bien, todos nos complicamos la vida y sufrimos, en mayor o menor medida, de problemas de angustia, de ansiedad, de miedo, de relación con el prójimo. Los que aparecen como normales o sanos simplemente son los que logran controlar sus emociones o al menos ocultarlas y que no se les noten tanto.

Puesto que todos en algún momento terminamos complicándonos la vida, también podemos buscar soluciones y es por ello que todo LAE puede ser de utilidad para cualquiera. Así como una persona inteligente, de cualquier otra puede aprender algo, un lector despierto puede sacar de cualquier libro al menos un concepto o alguna idea que le ayude. Aún en el peor de los casos, y si no obtuviera ninguna idea rescatable, pensando positivamente podría ver que el libro ha tenido su utilidad ya que para desechar ideas de otros hay que replantearse las propias, lo cual siempre es beneficioso.

Desde ese punto de vista, todos debiéramos ser lectores de LAE ya que sin duda nos ayudarían a ser mejores, pero la mayoría de la gente no tiene ni el tiempo, ni el dinero ni la disposición para hacerlo. Además, no resulta muy rentable leer 200 páginas y gastar 20 euros para rescatar una idea. Este ensayo permite solucionar en parte ese problema acercando una síntesis de lo que se dice en tantos y tantos libros del ramo.

Lo que sí te debo pedir es que no hagas como muchos lectores, quienes lo único que quieren es leer lo que ya saben y no buscan conocer más o mejorar sino confirmar sus propias ideas, ya que eso es lo que les brinda seguridad y confianza. Muchas veces leen para evadirse de sus propias responsabilidades y no para buscar verdaderas soluciones: buscan una salida imaginacional.

Veamos un ejemplo para que se entienda lo que quiero decir: alguien toma un libro de autoayuda que habla de conflictos en la pareja y lee las distintas características de los hombres y de las mujeres. Lo más probable es que al lector/a le guste la sección que relata las cosas malas de la otra parte y no se sienta identificado/a cuando relata las cosas negativas propias. Es muy probable, también, que le pase el libro a su compañero/a para que vea lo que hace mal y no haga nada para corregir las características generales o los defectos suyos. Este/a, a su vez, leerá el libro y hará lo mismo, se convencerá de que el libro le da la razón en cuanto a los errores de su pareja. Resultado: ambos han confirmado que tenían la razón y que el otro es el que está equivocado.

Es que la gente cree lo que quiere creer y lo que no va con sus ideas preconcebidas, ni siquiera lo considera. Por desgracia, esa es la tónica predominante. Además, cuando alguien quiere creer algo, no importa cuantas pruebas le des de lo contrario: no va a cambiar de opinión. La consecuencia para la pareja imaginaria de la que hablamos antes, será que después de leer el libro, en lugar de solucionar sus problemas, ambos estarán más seguros de que la otra parte es la responsable o la culpable y, por ende, la que tiene que cambiar, empeorando así los conflictos y la relación de la misma. Pero no nos adelantemos, ese asunto ya lo veremos mejor más adelante.

1.3.2. Los ejecutivos bombardeados

Un caso especial lo sufren los ejecutivos que, hoy en día, tienen a su disposición infinidad de libros que les dicen cómo ser mejores líderes y cómo cambiar o no cambiar. La verdad que después de haber leído varios cientos de libros del género, siento algo de pena por ellos, puesto que un experto de los negocios les aconsejará hacer blanco, otro, negro y un tercero, gris.

Como ha dicho Warren Bennis (un gurú del liderazgo): «Mientras más se escribe sobre liderazgo, menos parecemos saber» y eso parece confirmar otro especialista en el tema al decir que «los resultados de muchos de esos estudios son contradictorios o carecen de una conclusión clara».10

Si a esto le agregamos la afirmación de otro gurú, Fons Trompenars, «Mientras los MBA dan respuestas brillantes a las preguntas equivocadas los master en economía de negocios se especializan en preguntas brillantes sin respuestas» la desorientación se profundiza.

Además, los libros de capacitación gerencial constituyen una disciplina nueva y «las disciplinas jóvenes y sus discípulos están expuestas a ser llevadas a nuevas e inesperadas direcciones; eso le ha ocurrido a la gestión y los gerentes son tan conscientes de las modas como una quinceañera».11

Como ejemplo de esta disparidad de criterios, existe un caso verídico que se menciona en varios libros y es el de la empresa textil Malden Mills, una tradicional empresa estadounidense que sufrió un incendio total de su fábrica en momentos en los que no estaba pasando por una buena situación económica. Su dueño, en lugar de cobrar el dinero del seguro y dedicarse a otra cosa o reinstalarla en otro país, como muchos le aconsejaban, decidió mantener a todos los empleados y reconstruir una fábrica más moderna. Al poco tiempo, gracias al invento (por parte de su personal) de la tela polartec consiguieron bastante éxito, pero unos años más tarde, la mano de obra barata de la competencia extranjera les forzó a reducir el personal y a pedir el procedimiento de suspensión de pagos.

Este caso es puesto en algunos libros como un ejemplo de la importancia de cuidar bien al personal y de cómo éste respondió con innovación y trabajo. En otros libros lo ponen como un caso de demagogia por parte de la dirección que concluyó con resultados económicos negativos, perjudicando a los inversores y finalmente a los propios empleados que buscaba proteger. Para mayor despiste, la empresa acaba de salir airosa del procedimiento de quiebra, por lo que los nuevos LAE lo vuelven a poner como ejemplo de lo que hay que hacer.

No importa aquí discutir las bondades o defectos de ese caso, sino remarcar que haga lo que haga el pobre ejecutivo bombardeado, siempre habrá un libro famoso ―que todo buen ejecutivo debe leer― que le diga que tenía que haber hecho lo contrario a lo que efectivamente hizo.

Otros ejemplos de contradicciones que he encontrado es el siguiente: Mientras en un libro machacan con el conocido refrán de «No poner todos los huevos en la misma canasta», en otro repiten a quien quiera escucharlos que «Cargar muchas canastas hace más probable que los huevos se rompan», por lo que lo ideal es concentrarse en lo que mejor sabes hacer, es decir, poner todos los huevos en la misma canasta.

¿Qué hacer, entonces? Hay una serie de opciones para el pobre ejecutivo:

Una opción es no leer nada y hacer lo que tu intuición te diga. Es una salida práctica pero poco inteligente ya que se pierde contacto con lo que sucede en el mundo y con muchas ideas y herramientas útiles que podrías aprovechar en tu empresa.

La segunda opción es leer muchos libros y sacar tus propias conclusiones. Esa sería la más sabia, pero no te dejaría mucho tiempo para manejar tu empresa u organización, que ya bastante tiempo te consume. Aunque si deseas intentarlo, también hay libros que te enseñarán cómo disfrutar de tu tiempo libre, siempre y cuando seas un ejecutivo de éxito.

La tercera opción es contratar a alguien que lea por ti o que esté bien informado y te sirva de asistente, puede ser un asesor, un asistente o puede tratarse de un coach, actividad tan en boga hoy en día.

La cuarta opción es encontrar un ensayo como éste que te ayude a separar la paja del trigo y a leer rápidamente lo que más te interesa. Luego te corresponderá decidir, según tu realidad, si te conviene apostar por el corto, el mediano o el largo plazo; la disciplina o la libertad; el mercantilismo o la humanidad; el globalismo o el localismo; el marketing nacional o el regional; dar a los consumidores lo que quieren o guiarlos para que quieran determinadas cosas; fortalecer lo antiguo o alimentar lo nuevo; dejar de lado la precaución o evitar riesgos indebidos; crecer rápido o no tanto como para exceder los límites del crecimiento. En pocas palabras, este libro no te ayudará a tomar decisiones concretas, pero puede ayudarte a reflexionar acerca de soluciones generales o de procedimiento (como las de evitar los conflictos) o simplemente a cuestionar las soluciones que los LAE proponen.

Elijas el camino que elijas hay que tener en cuenta que pensar es difícil; actuar, aun cuando sea tontamente, es fácil. Los gerentes tienen un insaciable deseo por las soluciones instantáneas y por las grandes ideas. El resultado puede ser que los ejecutivos estén en contacto con los gurús pero pierdan el contacto con la realidad.

1.4. Fama y desprecio de los libros de autoayuda

«Si los hechos no encajan en tu teoría, cambia los hechos.»

Albert Einstein

Dentro del sector editorial, los libros de autoayuda y de capacitación están muy mal valorados desde el punto de vista intelectual, pero bastante bien considerados desde el punto de vista mercantil. La verdad es que los libros del género en general se venden bien y algunos se venden mucho más que las obras de los mejores novelistas.

Volviendo a mi actividad profesional que dio origen a este libro, puesto en funciones y teniendo que hacer informes para las editoriales sobre los libros de autoayuda y debido a mi ya mencionado escepticismo, indefectiblemente buscaba los puntos flacos y las inconsistencias del libro, los resaltaba bien, pero al concluir el informe tenía que ser sincero y admitir que probablemente fuese un éxito de ventas porque, dentro de todo, tenía alguna idea interesante, estaba bien presentado o aparentaba satisfacer una necesidad.

Al igual que en todos los géneros, dentro de la autoayuda hay obras más o menos serias. Algunas están bien escritas y otras no. Algunos libros son claros y otros ininteligibles, aunque lo más probable es que los LAE sean simples y fáciles de leer ya que buscan llegar a la mayor cantidad de lectores posibles.

Otra característica que suelen tener muchos libros de autoayuda y que suele molestar a mucha gente es el de usar un tono de arenga o de aliento del tipo «¡Tú puedes!, ¡Hazlo!, ¡Cambia!, ¡Eres el mejor!, ¡Si quieres, puedes!», etc., que parecen subestimar la capacidad intelectual del lector.

A mí me desagrada especialmente ese tono pero, pensándolo bien, si la arenga que utilizan políticos para enardecer el ánimo de la gente y el aliento que utilizan los entrenadores en los eventos deportivos da resultado y consigue comunicar una idea, transmitir un mensaje e incentivar al público, a la audiencia o al deportista, no existe razón por la cual no pueda aplicarse el mismo tono a estos libros que en definitiva lo que pretenden es motivar a la gente a que haga algo que casi siempre ya sabe que tiene que hacer.

A pesar de que no parece muy lógico que alguien nade o corra más rápido porque muchas personas le griten «¡Vamos!, ¡Fuerza!», etc. está más que comprobado que ese tipo de estímulo funciona, entonces, es probable que ello también dé buenos resultados con los libros de autoayuda y se consiga hacer llegar mejor el mensaje a los lectores. Por lo tanto «¡No me aflojes!, ¡Sigue leyendo!, ¡Tú puedes!».

Para ser justos, nadie espera encontrar una gran literatura en los libros de autoayuda, ni siquiera entre los que tienen pretensiones literarias. Lo que uno busca son cosas prácticas, ideas y herramientas o procesos que nos sirvan para solucionar nuestros problemas. Lo importante de estos libros es que sean prácticos, logren transmitir su mensaje y, sobre todo, ayuden a los lectores a mejorar sus vidas o negocios.

La mayoría de los LAE, más allá de su mayor o menor practicidad, o grado de inspiración que puedan causar en el lector, generalmente se puede considerar que son libros no le hará mal a nadie leerlos. Sin embargo, esto no siempre es así. Muchas veces cuando la gente está desesperada ante una enfermedad terminal y la ciencia no le da respuestas, busca ayuda en las terapias alternativas y en los libros que prometen ayudas milagrosas. Aun cuando uno sea escéptico tiende a decir «¡Que pruebe, total mal no le va a hacer!»; sin embargo, como bien lo relata un enfermo de atrofia muscular espinal en el libro Diálogos con Axel de José Antonio Fortuny, sí pueden llegar a hacer daño. Cuenta Fortuny que tras leer varios libros de autoayuda y visitar a algunos curanderos que le aseguraban que si realmente se concentraba, quería y ponía fuerza de voluntad podría vencer a su enfermedad, lo único que consiguió fue agregar una tremenda culpa personal a su ya de por si grave situación. Lo convencieron de que no se curaba porque no hacía el esfuerzo necesario y eso además de no ayudarlo con su enfermedad, lo sumió en una gran depresión de la cual le costó salir.

Algo similar comenta en varios de sus libros el psicólogo y escritor norteamericano Paul Pearsall que mientras estaba en tratamiento por un cáncer, leyó muchos libros de autoayuda que no sólo no le sirvieron sino que le afectaron gravemente a su psiquis, lo que lo llevó a escribir un libro que se llama The last self-help book you’ll ever need (El último libro de autoayuda que necesitará) en el cual critica muchas de las cosas que se dicen en los LAE.

1.5. Propósito de los autores de LAE

«Es una de las más bellas compensaciones de la vida el hecho de que un hombre no pueda sinceramente intentar ayudar a otro sin ayudarse a sí mismo.»

Ralph Waldo Emerson

Aquí también, como en los demás asuntos de la vida, podemos encontrar autores de todo tipo, pero a grandes rasgos y generalizando se pueden destacar algunas cualidades comunes que permiten agruparlos. El hecho de que estén en uno u otro grupo, no está relacionado con la calidad o no que tengan como escritores, o de la practicidad de sus libros, ya que los hay buenos y malos en todos los grupos.

1.5.1. Los autodidactas (self-made men/women)

Son aquellos en los cuales los autores relatan sus experiencias. En general, estos escritores son aventureros o personas que tras deambular por el mundo buscando un sentido a su vida, les llega el momento de asentarse y deciden mostrar ese mundo a quienes, según ellos, desean mejorar su pobreza de espíritu o son afectos a vivir a través de las experiencias de otros. Un ejemplo clásico es Richard Bach o Paulo Coelho.

1.5.2. Los exitosos

Autores exitosos en algunos de los campos en los que se destacaron previamente, generalmente no como escritores. Son los grandes empresarios, artistas, deportistas o cualquier otra persona que haya logrado fama con determinada actividad y, no contento con ello, decide dejar impresa su grandiosidad en el papel. La mayoría de esos libros están bien escritos ya que normalmente están elaborados con la colaboración de escritores profesionales que les dan una buena forma y estructura y los hacen inteligibles. Ejemplos de estos libros son los escritos por deportistas como Lance Armstrong o empresarios como George Soros.

1.5.3. Los profesionales y consultores

Estos autores escriben no tanto porque tengan algo que decir sino por una necesidad de promoción profesional casi ineludible. Así como muchos profesores universitarios tienen que escribir papers y libros para mantener su currículum y cumplir con las exigencias de los ascensos ―por lo que terminan escribiendo sobre cualquier cosa―, de la misma forma muchos profesionales los necesitan para mantener el prestigio.

Han encontrado en este tipo de libros, no sólo una buena fuente de publicidad y propaganda, sino también una fuente extra de ingresos. Dentro de este género están los profesionales que en algún momento de su carrera han optado por caminos heterodoxos, buscando alternativas cuando fallaban las terapias ortodoxas o soluciones tradicionales. En este género suelen destacar los psicólogos. Un ejemplo es el mencionado Martin Seligman.

1.5.4. Los mercenarios

Lo único que buscan es ganar dinero y le dicen a la gente lo que quiere escuchar aunque no le sirva para nada. Por desgracia son los más numerosos, sobre todo en el género del Hazte rico, los adivinos y los sanadores. Aquí prefiero no dar nombres, pero cualquiera se puede dar cuenta de quiénes se trata.

En cuanto a los libros de empresa, se los puede dividir en tres grandes tipos según quien los escribe y efectuar cierta analogía con los tipos anteriores:

1.5.5. Los ilustres

Son similares a los exitosos, sólo que están circunscriptos a los temas empresariales o financieros. Suelen estar escritos por grandes inversores o gerentes generales, estos últimos en inglés Chief Executive Officers (CEOs). Un ejemplo es el ex CEO de General Electric, Jack Welch.

1.5.6. Los académicos

Profesionales y consultores que investigan los éxitos y fracasos de empresas y empresarios para intentar descubrir los secretos y las claves del éxito, además de ―por supuesto― mejorar la reputación de los propios profesores, consultores o profesionales y promocionar sus respectivas teorías. Un ejemplo de ello es la profesora de Harvard, Rosabeth Moss Kanter, autora de varios libros de éxito.

1.5.7. Los predicadores de parábolas

Son autores que tienen una o dos ideas más o menos originales pero que se presentan en forma de cuentos, fábulas y hasta novelas. De esta forma, se pretende hacer llegar claramente el mensaje a los destinatarios que generalmente no son sólo los ejecutivos, sino un público mucho más amplio. Son lo más parecido a los mercenarios que se puede encontrar, parecen hechos únicamente para ganar fortunas con sus cuentos para adultos. El primer exponente de este tipo de libros es Spencer Johnson.

Pero, más allá de las razones por las cuales se escriben los libros de autoayuda o capacitación ―como ya he dicho y no me cansaré de repetir―, de todo se puede sacar algo positivo y hay muchos autores en todas las categorías que están convencidos de lo que dicen y de que están haciendo un bien a la humanidad.

1.6. Condenados al éxito

Lo peor es que cuando un autor de un LAE tiene éxito, inmediatamente se le exige una continuación que, al igual que en las películas de Hollywood, muy rara vez logra mantener el nivel de la primera.

A su vez, si los autores tienen éxito, sea cuales fueren sus razones originales para escribir el libro, lo más probable es que sufran las consecuencias de ese éxito y transformen su vida. No importa lo que haya sido con anterioridad (psicólogo, entrenador, estrella del espectáculo, general de brigada, etc.), una vez que tiene éxito con un libro, se convierte casi necesariamente en un escritor y conferencista profesional. De allí en más, todo dependerá de la habilidad que tenga para el negocio y para seguir vendiéndose ―para lo cual hay infinidad de libros de autoayuda que le pueden dar consejos.

Lo curioso es que, si el autor del libro de autoayuda no logra autoayudarse a ser un éxito, no va a poder seguir escribiendo y a ayudar a que otros se autoayuden, razón por la cual es un karma para los escritores de este tipo de libro tener éxito y convertirse en un best seller continuo. Los escritores de libros de autoayuda no se pueden dar el lujo que se dan escritores literarios, de mantener prestigio y respeto sin necesidad de vender mucho.

En este tipo de libros, el éxito va marcado indisolublemente con el número de ejemplares vendidos, lo cual en este mundo globalizado y basado en el marketing va incuestionablemente ligado a la maquinaria editorial de una empresa, preferentemente multinacional. Por supuesto que hay excepciones y muchos best sellers se les han escapado a las grandes empresas y han catapultado a pequeñas editoriales que acertaron con su publicación. Un ejemplo de esto último sería ¿Quién se ha llevado mi queso? de Spencer Johnson. Los posteriores libros de Johnson han conseguido un éxito muy moderado en comparación con el primero, pero el suficiente como para poder seguir ayudando a los lectores.

1.7. Denominadores comunes de los libros de autoayuda

«Lee cada día algo que nadie lea. Piensa cada día algo que nadie piense.

Haz cada día algo que nadie sea tan tonto como para hacerlo.

Es malo para la mente ser parte continuamente de la unanimidad.»

Christopher Morley

¿Qué tienen en común un libro de cocina y un libro de gestión estratégica?

Aunque alguien pudiera pensar que no tienen nada en común (puesto que en apariencia son totalmente distintos), la realidad es que tienen todo en común, lo único que los diferencia es el tema elegido. Analicemos entonces los denominadores comunes que tienen casi todos los libros de autoayuda

Un libro de recetas de cocina

Está escrito de forma sencilla para que cualquier ama/o de casa lo pueda leer, aun cuando algunos ingredientes puedan llegar a resultar desconocidos para éste/a.

Utiliza ejemplos de cosas cotidianas que se presuponen conocidas para todo cocinero para explicar cosas más difíciles o raras que se les asemejen.

Aunque no tenga citas famosas propiamente dichas, suele tener al menos consejos especiales del autor o de alguien famoso.

Analiza los ingredientes que se necesitan.

Da recetas de cómo actuar para resolver el problema.

Además de decir cómo hacer la receta estrictamente, suele mencionar variaciones que se pueden utilizar según el gusto o disponibilidad del lector, estimulándole a que tome las acciones que considere más necesarias.

Cada receta tienen una serie de pasos hasta conseguir el resultado final.

En los libros, los platos siempre salen riquísimos

Si la comida resultó desastrosa es porque no se utilizaron los ingredientes adecuados o «no se respetó el procedimiento de elaboración establecido».

Un libro de empresa

Está escrito de forma sencilla para que los ejecutivos apurados puedan leerlo rápidamente.

Utilizan ejemplos de situaciones cotidianas que se suceden en toda reunión de directorio o equipo de trabajo.

No conozco ningún libro de capacitación que no tenga citas famosas ―dicho esto, supongo que aparecerá alguna excepción.

Analizan todos los problemas que pueden hacer perder eficiencia a la empresa u organización.

Explican, generalmente a través de situaciones ficticias (role plays), cómo actuar para resolver problemas puntuales.

Hacen hincapié permanentemente en la motivación personal y de los equipos con los que se trabaja.

Finalmente se ofrece el sistema diseñado por el autor, probado con éxito durante todos sus años de experiencia en las empresas más importantes del mundo.

Los resultados positivos no tardarán en llegar y sonreirás.

Si no funciona, es porque «no se aplicó correctamente el sistema o la situación fue tan excepcional que habría que haber adoptado el plan B». Siempre tiene que haber un plan alternativo y para eso habrá que esperar hasta el próximo libro del autor (¡si es que el primero tiene éxito!).

A riesgo de repetir en exceso, los libros de autoayuda suelen tener las siguientes características:

Están escritos con palabras simples y párrafos cortos.

La estructura de los libros tiene generalmente capítulos cortos y muchos subtítulos.

Muchos destacan determinadas ideas en cuadros o tienen una conclusión al final de cada capítulo.

Proliferan en citas de autores famosos.

Tienen anécdotas, parábolas o fábulas para ejemplificar sus opiniones.

En general usan poco texto por página, sea porque utilizan letras grandes, formato pequeño o tienen dibujos.

En el proceso de leer una receta o un libro gerencial, el sólo hecho de analizar los ingredientes, anotar la receta y repasar un proceso de producción, hace que el lector deba pensar e imaginarse cómo llevar a cabo lo propuesto y cómo mejorarlo. Como veremos más adelante, esto ayuda a que una persona pueda analizarse y pensar. En ese proceso común ―directa o indirectamente y en mayor o menor medida― todos los problemas tienen que ver con cuestiones de comunicación, con los conflictos que se derivan de ellos y con la ansiedad que se genera en consecuencia.

Analicemos primero entonces cuál es el único problema, el problema sobre el que trabajan todos los libros de autoayuda y, más adelante, las soluciones. 

2. II PARTE: Los problemas y las necesidades

2.1. El único problema: la convivencia

«Hay gente que siempre está anticipándose a los problemas y, de esta

forma, consigue sufrir cosas que nunca llegan a sucederle.»

Henry Wheeler Shaw

Ya vimos que hay denominadores comunes en todos los libros de autoayuda. Uno podría pensar que se copian unos a otros ―lo cual muchas veces es cierto― pero lo que en realidad causa esta simetría es que el problema de fondo, más allá del tema superficial que traten, es también común, único.

Del análisis de los LAE y sacando todo lo que enmascara a cada uno de los problemas o de los temas abordados en sus diferentes formas, he concluido que existe una única fuente de problemas, sí, todos los problemas tienen un mismo origen y éste es: La CONVIVENCIA.

Cuando utilizo la palabra convivencia lo hago en el sentido más amplio que se le pueda dar a la palabra: desde nuestra convivencia en el planeta Tierra con el resto de las especies, con todos los problemas sociales y del medio ambiente que acarrea, hasta la convivencia con uno mismo, pasando por la convivencia propiamente dicha con quienes compartimos nuestro hogar, y la laboral que es donde, por desgracia, muchos pasan la mayor parte de sus vidas.

¿Por qué la convivencia es la madre de todos los problemas? Porque la convivencia genera necesariamente conflictos y éstos, cuando no se resuelven o hasta que se resuelven, generan ansiedad y angustia.

Cuando hablo de la resolución de un conflicto, no implica necesariamente que se haya llegado a un acuerdo armonioso en el cual todas las partes estén absolutamente felices, sino que me refiero a un conflicto que ha sido tratado y concluido, que no se encuentra pendiente. En la tercera parte del libro se explicará este punto con mayor detalle.

Para resolver los conflictos se necesita fundamentalmente comunicación. Los distintos intereses, las necesidades y los valores que surgen a raíz de la convivencia (a los que se suma una comunicación deficiente) son los que dan origen a los conflictos. Por ello, todos los libros de autoayuda se dedican directa o indirectamente ―y muchas veces sin proponérselo― a resolver problemas de comunicación.

Esto mismo se encuentra con mayor claridad en los libros de capacitación gerencial o de marketing, ya que para que las empresas tengan éxito o sean más rentables necesitan comunicar mejor a los clientes los productos de la empresa y para producir más eficientemente, necesitan no sólo tener una buena relación interna entre todos sus empleados, sino saber cuáles son las necesidades de los consumidores. Asimismo, el liderazgo del que tanto se habla es básicamente un problema de saber comunicar a los demás tus intenciones y lo que esperas de ellos.

Decir que todos los problemas son de convivencia y que todo se soluciona con mejor comunicación puede parecer una generalización, una simplificación y una exageración y, por supuesto, lo es ―debe ser que esto de los LAE se contagia. Pero tanto la convivencia como la comunicación son los problemas que se encuentran subyacentes a cualquier otra manifestación y, por lo tanto, es lo que hay que tener en cuenta. Pese a ello, son aspectos que la mayoría de los libros de autoayuda no aborda directamente y ni mucho menos indaga en profundidad.

Adjunto entonces un pequeño cuadro explicativo (y por supuesto simplificado) de cómo se forman los problemas:

Cuadro del Problema

De esta forma, lo que obtenemos es insatisfacción, infelicidad y baja eficacia.

Esto mismo, traducido a los libros de empresas, se expresa así:

De esta forma, lo que obtenemos son conflictos laborales, baja productividad, altos stocks y menores ganancias.

Por supuesto que hay problemas de distinta magnitud y cuya causa parece ser muy distinta a la convivencia, pero en definitiva no dejan de provenir de ella ya que si no hubiese una relación interpersonal no habría un problema y esta relación implica convivencia ―al menos en el sentido amplio que le doy al término. Sea que se trate de un problema gravísimo como el de algún país africano en el que miles de personas mueren de hambre cada día, o que se trate de una simple disputa por un juguete entre hermanos, ambos son problemas de convivencia en los cuales hay subyacente un conflicto que es imperioso solucionar si se quiere llegar a una solución.

El problema del hambre del país africano, obviamente, no se soluciona con un libro de autoayuda; aunque se podrían utilizar las mismas técnicas y herramientas para solucionarlo, ya que estas no difieren de las que se necesitan para enmendar problemas simples. La falta de solución responde básicamente a una cuestión de escala, es decir, no porque esas herramientas teóricas no funcionen, sino porque llevarla a la práctica cuando hay miles de partes involucradas y millones de intereses en juego, requiere de un consenso de voluntades, sino imposible, improbable.

Pero supongo que la mayoría de los lectores de LAE no tiene previsto solucionar problemas tan graves, sino que lo único que buscan es vivir más tranquilos, ser más felices, mejorar sus carreras profesionales o que sus empresas rindan más. Es mucho más fácil trabajar en el ámbito local y sobre todo personal y, lo que es mejor, en esta escala, la solución y el poder de influir sobre la misma empieza y depende básicamente de cada uno de nosotros.

2.1.1. Un lugar en el mundo

«Este es el viaje que los hombres realizan: encontrarse a sí mismos.

Si fracasan en ello no importa demasiado que otras cosas encuentren.»

James Michener

«El principal objetivo del hombre en la vida es darse nacimiento, convertirse en lo que potencialmente es. El más importante producto de si mismo es su personalidad.» Erich Fromm, «Man for Himself»

El conflicto que genera la convivencia no es sólo entre personas sino que también existe el que se produce entre una persona y su entorno, y el que se produce dentro de uno mismo. Yo diría que la enorme mayoría de los LAE buscan conseguir que la persona se encuentre bien consigo misma. Una vez que se consigue eso, cualquier «éxito está asegurado».

Es que el principal problema que tenemos los seres humanos es encontrar nuestro lugar en el mundo, conocer quiénes somos y qué es lo que deseamos. Esto que puede parecer en principio una nimiedad es un gran generador de angustias. Las llamadas crisis existenciales son básicamente eso. Las depresiones también, la infelicidad igual. Lo mismo le sucede a las empresas cuando no encuentran el mercado para sus productos o los productos que requiere el mercado. El problema es encontrar un lugar en el mundo en el cual estemos cómodos, que nos sintamos a gusto y en el cual podamos desarrollar nuestras habilidades y sentirnos útiles.

El conocimiento propio (sea personal o se trate de los objetivos o valores de una empresa) es básico no sólo para nosotros, sino para mostrarnos confiables ante los demás, por el hecho de que la confianza se basa en la honestidad. Para que otros confíen en uno, uno debe saber quién es y cuáles son sus virtudes y defectos.

Cuando se habla de encontrar tu lugar, en general los LAE se refieren ―aunque ellos no lo dividan así― a tres tipos de lugares: el geográfico, el profesional y el relacional. Esta separación la hago con fines pedagógicos, ya que todo está relacionado con todo. Como les gusta decir a los autores más académicos, todo es parte de un sistema y necesitamos un pensamiento sistémico que analice todo en conjunto. Otros autores más espirituales hablarían de una perspectiva holística, que abarque una mirada del todo en su conjunto.

El lugar geográfico:

El lugar del mundo donde queremos estar o vivir. Es de los tres el que parece tener menor importancia, aunque no deja de ser una cuestión que nos puede afectar notoriamente. La mayoría no pretendemos mudarnos de donde hemos nacido a no ser que existan buenas razones para ello, otros sí. Algunos se ven forzados a abandonar su lugar de origen y otros lo ven como algo necesario. Ya sea que el abandono del lugar de origen haya sido voluntario o forzoso, se requiere encontrar un lugar en el cual podamos amoldarnos y sentirnos a gusto.

Para alguien que le gusta estar cerca del mar, vivir en una gran ciudad en medio del continente puede ser agobiante y no se sentirá a gusto. Inversamente, para alguien que le gusta la vida de una gran ciudad si tiene que vivir en el campo puede sumirlo en la melancolía.

Lamentablemente uno no siempre puede elegir donde vivir y menos todavía en el mundo moderno en el cual muchas veces uno tiene que vivir donde encuentra trabajo. Sin embargo, siempre se pueden encontrar paliativos. Si tenemos que vivir en una gran ciudad y nos gusta la tranquilidad, siempre habrá un barrio más alejado. Si estamos en el campo, podemos hacer escapadas a la ciudad en la medida de lo posible, conectarnos a Internet o lo que sea.

Lo importante es que pese a estar afectado por el lugar en el que uno está, no hay que dejarse condicionar, sino intentar, dentro de nuestras posibilidades (que suelen ser mayores de lo que pensamos), aprovechar lo que más nos gusta de cada sitio, buscar la forma de adaptarse al entorno y adaptar también el entorno a uno, pero sin dejar que éste cambie tu esencia.

En la era de la globalización, con las carreras profesionales itinerantes y con los movimientos de sedes fabriles y sociales de las empresas sucede algo parecido. Muchas veces se trasladan fábricas u oficinas a otros lugares (las famosas deslocalizaciones) únicamente por cuestiones de costes laborales, pero no se tiene en cuenta los aspectos culturales o la situación de quienes trabajan, con lo cual la productividad puede verse resentida y cambiar la ecuación del negocio, o también puede perderse de vista los valores o la cultura empresarial y a mediano plazo traer más problemas que beneficios.

Una de las terapias alternativas que tiene directa relación con nuestro lugar geográfico y que ha sido un verdadero éxito editorial es el Feng Shui, que busca armonizar la energía del ambiente en el cual vivimos o trabajamos a través de liberar el lugar de obstáculos de modo que el Chi (energía) fluya libremente. Pese que aparentemente es inocuo y probablemente no sirva para nada más que decorar mejor una casa, el Feng Shui en ocasiones llega a generar obsesiones y manías en personas que creen a pie juntillas que una planta mal ubicada o un sofá incorrectamente orientado puede condicionar su felicidad y prosperidad porque ha bloqueado el Chi. De todas formas, lo importante es estar a gusto en el lugar en que uno ha de pasar la mayor parte de su tiempo.

El mundo profesional:

«Si dices “Esto es lo que deseo hacer y lo voy a intentar”, encontrarás que algo milagroso ocurrirá.

Puede que tengas que pasar hambre y muchas penurias para sobrevivir,

pero serás un ser humano valioso, no una mera copia, y ese es el milagro.»

J. Krishnamurti

Encontrar tu lugar vocacional, es decir, trabajar o hacer algo que te guste o te reporte algún tipo de satisfacción. Esto no necesariamente está ligado al ingreso que se obtenga por esa actividad. El lugar profesional de una persona puede ser un trabajo de voluntariado por el cual no perciba ingreso alguno, pero que la llene de satisfacción. Asimismo, un trabajo puede dar muchos ingresos monetarios, pero no satisfacer para nada a quien lo realiza.

Por eso no hay peor crimen que el forzar o alentar a los adolescentes a estudiar cosas que no les interesan en lo más mínimo sólo porque se supone que es una actividad que en el futuro puede ser rentable. Este es, además, un concepto perimido. Antes, tener una profesión podía asegurar obtener ingresos aceptables. Hoy en día, en este mundo cambiante, una profesión no es garantía de nada y, si a eso se le agrega, que se la ha estudiado sin vocación por la misma, estamos ante un fracaso casi asegurado, tanto material como espiritual.

Nada mejor que dejar que cada cual estudie o se prepare para lo que realmente cree importante. Por supuesto que esto implica que en algún momento de la vida uno tendrá que efectuar trabajos para sobrevivir que no serán los de sus sueños; pero esto no va a frustrar a nadie si se tiene claro qué es lo que se quiere hacer posteriormente, si se tiene una visión de hacia donde quiere llegar.

Un ejemplo de la vida real: un abogado joven, que había disfrutado del estudio del derecho, al poco tiempo se vio frustrado ante la realidad del ejercicio profesional cotidiano en un estudio jurídico y se sintió cansado de lidiar permanentemente con la burocracia judicial, por lo que decidió abandonar todo ya que no le gustaba ni le satisfacía en lo más mínimo lo que estaba haciendo. Como no podía darse el lujo de no trabajar, puesto que necesitaba el dinero, comenzó a desempeñar distintas tareas en un restaurante. Visto desde afuera, para muchos, ésta fue una muestra del fracaso de ese joven. Para él, trabajar en el restaurante consistió en una etapa intermedia, de reflexión, hasta que decidiera qué quería hacer con su vida. Mientras tanto, y puesto que tenía que pasar unas diez horas al día en el restaurante, procuraba sacarle el jugo a esa experiencia. Dos años duró en ese lugar y para él fueron una de las experiencias más importantes de su vida. No fue frustrante porque era consciente de que era una actividad que le permitiría luego encarar otra etapa. Sabiéndola aprovechar, había mucho que aprender de ese tipo de trabajo. Desde comprar los insumos, hasta cocinar y atender a los clientes y sobre todo saber manejarse con personas de distintos orígenes y clases sociales en pos de un mismo objetivo. Después de dar muchas vueltas (que incluyeron un trabajo radicalmente distinto como enseñar esquí náutico a gente pudiente de todos los continentes en un lujoso resort de Brasil), ese joven abogado terminaría volviendo a su profesión pero ya no litigando, sino asesorando y procurando evitar litigios mediante la resolución alternativa de conflictos y también, posteriormente, desarrollando su vocación literaria al escribir este libro.

Aunque soy bastante escéptico acerca de la precisión de las encuestas, una de ellas, en Estados Unidos, concluyó que sólo el 9% de los encuestados trabaja en lo que realmente quiere con pasión y entrega. Asimismo, en el año 2003, en España, una ONG dedicada a los jóvenes, destacó que «sólo el 28,5% de ellos va a la universidad a cumplir su vocación, el 60% de los estudiantes de bachillerato españoles decide seguir estudios universitarios simplemente porque creen que de esa forma encontrarán un trabajo mejor y el 46,9% de los preuniversitarios no sabía en qué carrera se iba a matricular».12

Saber qué es lo que uno quiere no siempre es fácil de averiguar y conseguir trabajo de ello, menos. Para dificultar más las cosas, no hay un método que sirva a todo el mundo para descubrir su vocación. No esperemos que alguien nos encuentre la respuesta fácilmente, ya que ni siquiera existe una respuesta única para cada uno. Hay gente que tiene la suerte de tener una vocación: «Desde chico quise ser doctor y curar gente» y, efectivamente, se recibe de médico y cura pacientes hasta que se jubila o muere. Esas personas son absolutos afortunados. La gran mayoría no lo tiene claro y la única forma es ir probando, pero hay que ir probando teniendo claro cuál es el objetivo final y pensando sobre él, ya que sino irás recibiendo golpes de la vida constantemente. Hay cosas que te gustan más que otras. Si no te gusta leer y te cuesta memorizar las cosas, mejor no estudies derecho. Si no te gusta la sangre, mejor desecha enfermería o medicina. Si te gusta el deporte, ten presente que no sólo los deportistas profesionales viven del deporte, también hay entrenadores, profesores, periodistas deportivos, vendedores de artículos deportivos. Mientras más miras o lees, más conoces, mientras más conoces acerca de ti mismo, es más probable que encuentres o descubras las cosas que te gustan y en las cuales eres bueno. Pocas personas hacen el esfuerzo de buscar el área para la que tienen más talento.

Hay, además, muchas formas de ganarse la vida con trabajos que aunque no respondan a nuestra vocación, nos pueden dar enormes satisfacciones. No siempre podemos ganarnos el pan haciendo lo que más nos gusta, pero tenemos que conseguir que lo que hagamos sea gratificante y en esto sí depende de nosotros hacer la diferencia. En muchos de los LAE empresariales se expone una variante de la norma de Pareto (esta norma establece que el 80% del esfuerzo produce tan sólo el 20% del beneficio, mientras el 20% de esfuerzo restante produce el 80% del beneficio), diciendo que normalmente se consigue realizar lo que «hay que hacer», es decir el trabajo que nos encomiendan con un 80% y el 20% restante es el que podemos utilizar para hacer las cosas mejor y destacarse.

Aunque ―como ya dije― desconfío de estadísticas y números, lo importante es que siempre existe un margen para actuar, y es en ese margen donde podemos hacer la diferencia. Si nos limitamos a hacer lo que se nos ordena o encarga, cumpliremos nuestra tarea y punto, pero eso no nos hará destacarnos de otros y, más importante, no nos hará sentirnos mejor con nosotros mismos.

En cambio, si en ese pequeño margen de maniobra podemos desarrollar nuestra creatividad y mostrar otras formas de hacer las cosas, nos diferenciaremos del resto que se limita a hacer lo que le ordenan. Esa es nuestra oportunidad de demostrar a nuestros jefes que somos mejores, pero sobre todo, de satisfacer nuestras necesidades creativas y relacionales ―puede que nuestro jefe no lo reconozca, pero sí lo harán los clientes o compañeros de trabajo y, sin duda, lo reconoceremos nosotros mismos. No hay ningún trabajo, por más sencillo y rutinario que parezca, donde no podamos marcar nuestra pequeña o gran diferencia.

Además, hoy en día existe la tendencia al estudio permanente y a tener distintas carreras a lo largo de la vida. El mundo es cada vez más cambiante y hay que adaptarse a lo que hay.

Asimismo, me gustaría destacar una antinomia que surge una y otra vez en los libros de capacitación y liderazgo y es la existente entre generalistas y especialistas:

- Los partidarios del generalismo opinan que hay que conocer un poco de todo, que lo mejor es tener una visión general y que aquellos que tienen un conocimiento general, aunque no sean los mayores expertos en un determinado campo, tienen una visión más amplia que les permite adoptar decisiones con mayor conocimiento y viendo las cosas desde distintos puntos de vista. Critican a los especialistas, diciendo que la especialización tiende a disminuir la creatividad ya que los especialistas están inmersos en sus propios temas y se relacionan exclusivamente con otros de su misma especialidad, lo que no les permite estar atentos a lo que sucede en otros campos del conocimiento y en la sociedad, que es en definitiva la receptora de todo lo que se produce. Para conocer algo necesitamos pensarlo desde otro lugar. Goethe dijo que «Sólo conocemos nuestra lengua cuando aprendemos otra». En el mismo sentido, Einstein dijo «La solución a los problemas que enfrentamos hoy no pueden ser solucionados con el mismo nivel de pensamiento con el cual los creamos». De ahí la importancia de relacionarse con gente que piense de otra forma y, por lo tanto, provoque otros estímulos y otro nivel de pensamiento.

- Por otro lado, están los que aducen que en un mundo tan complejo, nadie puede pretender ser renacentista y conocer un poco de todo y que la especialización es la única manera de profundizar en los conocimientos. En este aspecto existe una alegoría que alguna vez expresó Al Raies (gurú del marketing) para remarcar la importancia de tener claro el foco o el sector en el cual nos especializamos: «El sol es una poderosísima fuente de energía que baña con billones de kilowatios la Tierra; sin embargo, casi no nos afecta. El láser es sólo una emisión suave pero focalizada y puede destruir metales y quemarnos vivos».

En realidad la antinomia no tiene por qué ser tal. No necesariamente son incompatibles. Puede que personalmente me incline más por los generalistas, pero eso no quiere decir que no tenga importancia especializarse, es más, creo que se pueden hacer ambas cosas. Uno de mis profesores de la universidad, soñador y práctico a la vez, el Dr. Aldo Cocca, opinaba que para reconciliar ambas cosas y en vista de la especialización de todas las ciencias, las últimas dos materias de todas las carreras deberían ser la Teología y la Poesía, a fin de dar un sentido humanístico y generalista a las especializaciones. Yo me inclinaría más por la Ética y la Historia ―aunque no brindadas de la forma enciclopedista con la que suelen darse―, que sirven para darle un contexto a todo lo que se haga.

Por último, el problema de encontrar tu lugar profesional, también le compete a las empresas. Existen muchos libros dedicados a este tema. Tras varios años en los que la tendencia era que las empresas se expandieran y entraran en cualquier tipo de negocios, diversificando la inversión, actualmente se sugiere una concentración en los productos y valores centrales (core business) y sólo una vez que éstos están asegurados, es posible la expansión a otros géneros, aunque siempre con precaución.

El mundo relacional:

«El deseo de ser uno mismo es heroísmo.»

Ortega y Gasset

Es el lugar que ocupamos respecto a quienes tenemos más cerca. Básicamente, el lugar que tenemos en la familia y en la sociedad. La conciencia que tenemos acerca de cual es nuestro lugar en relación a los demás. Así, la relación puede ser de hijo, padre, esposo, suegro, amigo, conocido, compañero de trabajo, miembro de una comunidad, sociedad o club, es importante para manejar nuestras expectativas y nuestras responsabilidades como miembros de esos grupos.

El lugar relacional muchas veces es ajeno a nuestra voluntad (por ejemplo, ser hijo, y a veces también, ser padre). Debido a ello, muchas veces no reflexionamos sobre el lugar que ocupamos en nuestra sociedad respecto a los otros ni cuál es la actitud que nos corresponde adoptar acorde con cada uno. Esto puede generar demasiados conflictos, tanto con uno mismo como con el resto de la sociedad.

El fracaso en encontrar tu lugar relacional va conectado con el problema del reconocimiento de los propios sentimientos. Nuestras relaciones más cercanas tienen gran importancia sobre cómo sentimos y actuamos. Sin embargo, y puesto que en general no sabemos reconocer nuestros propios sentimientos ―muchos libros de autoayuda se basan en percibir y reconocer sentimientos― tenemos problemas de convivencia que trastocan todo nuestra forma de actuar.

También se ha puesto de moda ―sobre todo tras la explosión de los casos de corrupción de mega empresas como Enron, Arthur Andersen, Parmalat y tantas otras― que las empresas hagan un hincapié importante en sus relaciones con la comunidad donde se encuentran asentadas o con los sectores con los cuales tienen más relaciones comerciales, fortaleciéndose así fuertemente las relaciones públicas e institucionales.

Desde los tres puntos de vista, geográfico, profesional y relacional, si no logramos encontrar nuestro lugar va a ser muy difícil lograr una armonía en la convivencia con nuestro entorno, lo que generará mayores conflictos y dificultará enormemente la posibilidad de encontrarnos satisfechos con lo que hacemos y, por lo tanto, de conseguir la felicidad.

Traducido esto al campo empresarial, nos encontramos que si una empresa no tiene claro cuáles son sus valores (sus activos o característica propia que la diferencie de la competencia) y cuál es el lugar que pretende ocupar en la sociedad (a qué tipo de consumidores les va a ofrecer sus productos), lo más probable es que no encontrará su espacio en el mercado y la competencia la borrará del mapa.

Con relación a esto, una reconocida organización internacional, Gallup,13 basándose en la recopilación de datos durante varios decenios ha sistematizado 34 fortalezas o talentos que tiene el ser humano. ¿Por qué 34? Porque ese es el número que les pareció adecuado a quienes hicieron la investigación, pero esa es otra de las características de los autores de LAE: les encanta numerar. Casi siempre encontrarás un número mágico: Los siete hábitos, Los seis sigmas, Las doce reglas, Las mil y una noches y Los diez mandamientos.

Volviendo al estudio mencionado, lo importante del mismo, es que conocer nuestros talentos dominantes nos permite centrar nuestros esfuerzos en nuestras habilidades (sacar lo mejor de nosotros mismos) y no desperdiciar demasiado tiempo en nuestras debilidades. Esto no quiere decir que no procuremos mejorar nuestros puntos débiles, se trata de ser conscientes de que siempre serán puntos débiles por más esfuerzo que se haga.

Es conveniente conocer para qué sirve uno y potenciar los talentos que tiene y no tanto hacer hincapié en las cosas para las cuales no tiene capacidad. Lo que nos va a permitir destacar y contribuir con los grupos a los que pertenezcamos, son nuestros talentos potenciados y no nuestros puntos débiles, levemente mejorados. Esto es sin duda parte de encontrar nuestro lugar en el mundo.

Resumiendo ya tenemos un punto de partida: el problema que tenemos es fruto de los conflictos que nos depara la convivencia. ¿La solución? Intentaremos ir desentrañándola en la tercera parte del libro; pero antes me gustaría analizar en los próximos dos capítulos algunas cuestiones que son parte del problema.

2.2. Temas: muchos Cómo y pocos Por qué

«Nada necesita tan imperiosamente un cambio como los hábitos de los demás.»

Mark Twain

«You can never ever win without a fight.»

(Nunca podrás ganar sin pelear)

Neil Peart – Rush

«Every time you have some trouble, when you worry you make it double.»

(Cada vez que tienes un problema, cuanto te preocupas, lo duplicas)

Bobby Mc Ferrin – Don´t worry, be happy

Pese a que el verdadero problema es el conflicto y la convivencia, la mayoría de los LAE se quedan en la superficie respecto a estos temas. Nos dicen qué o cómo debemos hacer para solucionar un problema concreto ―si nuestra pareja no quiere tener sexo con nosotros, si Fulanito no nos quiere comprar la porquería que estamos vendiendo o si no nos sale el soufflé de queso― pero rara vez se adentran en resolver las causas de fondo del problema: el por qué o el para qué, que es lo que suele estar en el fondo de los problemas de comunicación y la resolución de conflictos.

La falla de muchos de los LAE no es la falta de información, todo lo contrario, es encontrar una manera de canalizar toda esa información de una forma práctica, utilizable por el lector y esto, a mi entender, se debe a que se atienen al cómo y no al por qué, que pasa necesariamente por un tema de convivencia.

Por supuesto que en los libros de receta de cocina el problema de la convivencia es más difuso de ver debido al escaso contacto entre el emisor y el receptor del mensaje y a que es más importante cómo hacer la comida que plantearte por qué o para quién. Aunque si no nos preguntamos si a la persona para la que cocinamos le gusta o no el soufflé de sesos, aun cuando lo hagamos bien, el resultado será negativo. El fracaso en la elección de la receta puede llevarnos además a nuevos problemas de convivencia con el resto de nuestra familia que esperaba ansiosamente comer algo simple que le gustase y no un exótico soufflé de sesos que no es del agrado de nadie. El cómo funcionó perfectamente, pero faltó preguntarse por qué y para qué quería hacer la comida.

Esta exacerbación del cómo no es por omisión, la hacen deliberadamente. Los propulsores de la terapia gestáltica dicen que por qué es una expresión sucia ―tal vez para diferenciarse de los excesivos por qué freudianos. Los propulsores de la PNL (Programación Neuro Lingüística) creen que cuestionarse por qué no resuelve la mayoría de los problemas y que es mejor preguntarse cómo.

Es que hay mucho cómo hacer algo en los libros de autoayuda y poca reflexión o pensamiento acerca de ese algo.

Al quedarse los libros en el cómo y no en el por qué se consigue que aun cuando tengamos éxito en solucionar un problema una vez, volvamos a necesitar ayuda en el futuro para encontrar la solución en algún caso análogo puesto que no se han cambiado las condiciones de base que lo generaron. Para ilustrar la diferencia a la que me refiero, a continuación detallo algunos de los tópicos que son tratados con mayor asiduidad en los libros del género de autoayuda.

2.2.1. Tópicos comunes

Los tópicos sobre los que más se trabaja en los libros de autoayuda y en los de empresa son:

El cambio

La elección de opciones

La responsabilidad

La necesidad de ayudar a los demás

Hacer el bien

La angustia

Estos temas son los centrales, pero la mayoría de los libros los tratan con el cómo, sin entrar a la cuestión de fondo. Repasemos algunas de las verdades que dicen, que no por ser verdades nos traen soluciones, ya que no nos dan las herramientas necesarias. Veamos:

El cambio: «Para solucionar algo que está mal hace falta cambiar. ¡Cambia!»

Hasta ahí todo bien y es lo que en general dicen los LAE. Pero si sólo nos dicen «¡Cambia!», y no entramos en el fondo del problema podemos terminar con una solución peor que el problema original. Por ejemplo: Si la solución a tus problemas sexuales con tu pareja pasa por cambiar y acostarte con tu secretaria/o, puede que obtengas más placer sexual, pero estás, en lugar de solucionando un problema, embarcándote en otro probablemente mayor ― no conozco a tu secretaria/o ni a tu pareja como para poder juzgarlos, pero lo más probable es que no se trate del tipo de ayuda que necesitas.

Hay que cambiar para solucionar las cosas, lo que no implica que cambiar va a traer la solución mágicamente. Estamos de acuerdo en que una persona estática no piensa ni crea de la misma forma que lo hace una persona que se encuentra constantemente creciendo y buscando cosas nuevas y mejores. Se necesitan cambios para obtener resultados distintos. Sería ilógico esperar resultados distintos haciendo siempre las mismas cosas.

Esto es asimismo uno de los principales problemas de los libros de dietas: simplemente dicen «Debes comer esto» o «No comas esto». La única forma de que funcionen es cambiando hábitos y (como se verá más adelante) los hábitos no son nada fáciles de cambiar, sobre todo si no se tiene claro por qué y para qué.

Además, la gente por una cuestión natural y casi tribal tiene oposición al cambio. Esta es una de las razones por las cuales somos tan propensos a la seguridad y lo que nos lleva a buscar seguros que cubran todos los riesgos que podamos padecer; a desear la estabilidad financiera; la estabilidad laboral, y a querer conocer el futuro y que alguien nos asegure que estaremos a salvo. Nos asustamos a nosotros mismos constantemente con la idea del cambio.

Elección de opciones: «Para que las cosas cambien se necesita poder de elección y para poder elegir, se necesita tener opciones. No te gusta tu trabajo, ¡Elige otra cosa! No te amedrentes por el hecho de que haya recesión y tengas que mantener una familia. ¡Atrévete a ser feliz! ¡Deja tu trabajo y busca la felicidad!»

Puede parecer una exageración, pero aunque no lo digan así, es el mensaje que realmente conllevan muchos LAE y no creo que este tipo de consejo tan visto y escuchado sea de utilidad para la gran mayoría de las personas que viven una realidad bastante acotada donde sus opciones son limitadas. Aunque después veremos que hay otros ámbitos donde nuestras opciones son casi infinitas.

La elección de opciones también tiene que ver con las expectativas, que hay que diferenciarlas de las visiones, los propósitos o deseos de que ocurra alguna cosa. Las expectativas son normalmente inconscientes, están basadas en el pasado y enraizadas en el miedo. Las expectativas limitan nuestras elecciones porque circunscriben la cantidad de posibilidades futuras a lo que uno está esperando que suceda. De esta forma uno se cierra a nuevos desenlaces inesperados.

Las opciones surgirán cuando tras la reflexión tengamos claro por qué y para qué queremos hacer algo.

Responsabilidad: «Tú eres un ser humano, racional, no un animal, eres libre y, por lo tanto responsable. Si estás mal es tu culpa y sólo tú puedes solucionarlo, ¡Cambia y escoge tus opciones con la responsabilidad que sólo tu libertad de ser humano puede darte!»

Aunque es cierto todo lo que se dice en el párrafo anterior, y que somos responsables de buena parte de lo que nos pasa, no parece que planteado de esa forma, le sirva de mucho a nadie. Es probable que el exceso de responsabilidad sólo logre sumirte todavía más en una depresión o tal vez la frase te motive durante un tiempo, pero difícilmente te ayudará a mejorar tu vida en general si no te dicen cómo adoptar la costumbre de hacerte responsable y sobre todo por qué y para qué.

Ayudar a los demás: «“El hombre es un animal social”, dijo Aristóteles. Entonces, no puedes vivir aislado, tienes también una responsabilidad colectiva, ayuda a tu prójimo, limpia tu conciencia, dona un dólar para los niños pobres del tercer mundo.»

A veces me da la sensación de que existe un segundo mundo vacío que, al igual que las ventanas de doble vidrio, aísla a los habitantes del primero de los del tercer mundo. Tal vez por eso se hace muy difícil ayudar al tercer mundo con autenticidad y eficacia.

Ayudar a los demás está bien, es necesario, y hecho a conciencia y con verdadera generosidad y desprendimiento trae plenitud y satisfacción a quien lo hace. La frase bíblica de «Dar es mejor que recibir» es cierta aunque en determinadas circunstancias hay que compensarla con otro dicho «La caridad bien entendida empieza por casa». Sin embargo, dar a otros no le traerá ningún tipo de satisfacción si no lo hace con auténtica generosidad, sin que exista un interés propio. Si lo hace para compensar carencias propias y lavar su conciencia o porque queda lindo socialmente, no le servirá de nada, será un ansiolítico más. Es casi una moda en los países desarrollados, y entre algunas personas ricas de países subdesarrollados, pretender limpiar sus conciencias con donaciones y otros actos caritativos.

Cuando uno crece personalmente, como producto derivado de ese crecimiento interior tiende a ayudar a mejorar la calidad de vida de los que le rodean y progresivamente al bienestar general, tanto de su comunidad como del mundo en general.

Hacer el bien: «El que siembra, cosecha» ,«Hoy por ti, mañana por mi», «Haz el bien y no mires a quien»

Estamos llenos de mandatos que nos dicen que tenemos que hacer el bien, inclusive por provecho propio, pero pocas cosas nos convencen de ello. Lo que vemos en las películas de Hollywood es que el malo es quien tiene a la chica linda y el auto deportivo.

Este es el tema más difícil de interiorizar ya que la sociedad parece darnos permanentemente muestras de que hacer el bien no paga. Para colmo, expresiones del arte como el cine y la televisión suelen dar una imagen en la que nos confirman esta sensación de que es difícil y frustrante intentar hacer el bien.

Si analizamos un poco más con detenimiento esta impresión, veremos que es ficticia, sólo quienes tienen la conciencia tranquila pueden vivir tranquilos. Se puede argumentar que hay gente que vive tranquila porque es inconsciente o porque logra engañar a su conciencia. Puede ser, yo no conozco a nadie que realmente engañe a su conciencia, aunque lo aparente, pues por algún lado la conciencia aparece, no se la puede tapar.

Repasemos el concepto de conciencia, que según la definición del diccionario de la Real Academia Española es «La propiedad del espíritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y en todas las modificaciones que en sí mismo experimenta. Es el conocimiento interior del bien y del mal y es el acto psíquico por el que un sujeto se percibe a sí mismo en el mundo».

En todo caso y más allá de que pueda haber quienes sean capaces de manejar a voluntad a su conciencia, el hecho concreto es que lo más probable es que si eres de las personas que compra LAE o que lee ensayos como el presente, no puedas engañar a la conciencia y por lo tanto, sólo puedas vivir tranquilo si actúas acorde a ella.

La angustia o ansiedad: «Es el resultado de no tener claro el porqué de todo lo anterior. Por eso hay que evitar la angustia»

Es la principal razón por la cual la gente acude a un psicólogo, sacerdote, amigo, bruja, o compra un LAE. La angustia es el gran objetivo a eliminar, pero creo que el gran problema está en que la angustia no se va porque a uno le digan que no se angustie, casi diría que la acrecienta.

La angustia desaparece cuando tenemos claros los tópicos anteriores, es decir, en cuanto sabemos por qué hacemos el bien y por qué ayudamos a los demás, cuando asumimos con responsabilidad nuestras opciones y adoptamos los cambios necesarios para vivir conforme a nuestros ideales.

Estos tópicos, en general, son abarcados diciéndonos cómo debemos actuar y qué cosas hacer ante un caso concreto en una situación determinada, pero no nos dicen lo más importante que es el porqué o para qué hacerlo, ya que no entran en profundidad en el problema, aunque en apariencia lo hagan. Dicen, por ejemplo: Cómo vestirse para una entrevista laboral y cómo actuar en la entrevista, eso en realidad es qué tienes que hacer, no por qué hacerlo. El porqué debiera analizar quién eres, qué trabajo quieres hacer, qué imagen quieres dar y, sobre todo, saber si ese trabajo para el cual te vas a entrevistar es el que realmente quieres o, por lo menos, el que realmente necesitas. De otra forma, acudirás a la entrevista vestido de la forma que te dijeron, pero sin actuar correspondientemente, ya que no tienes interiorizada la acción que vas a ejecutar y tanto tu cuerpo como tu mente se va a encargar de sabotear tu comportamiento.

Es fácil que nos digan que tenemos que actuar positivamente, pero cómo convertimos nuestra negatividad ―eso que nos llevó a acercarnos a ese LAE― si el cambio no viene de más adentro. Si no sabemos el porqué, vamos a leer el qué, e intentaremos hacer lo que nos dicen, sin el necesario convencimiento, con lo cual las oportunidades de que fracasemos son muy altas y, a medio plazo, aun cuando consigamos algún éxito, es probable que caigamos otra vez en el mismo problema. El tema de las recaídas se analizará en el capítulo siguiente. La aproximación al porqué de las cosas, se verá en la tercera parte del libro.

Algo similar sucede con las empresas. Si pretendemos adoptar en nuestra empresa o negocio una serie de herramientas sin analizar previamente cuál es el objetivo de la empresa, su escala de valores y su mercado potencial, esas aparentes modificaciones no traerán nada bueno, sino que aportarán mayor confusión. Todos los cambios que se producen atendiendo únicamente a modas gerenciales, rara vez funcionan.

La debilidad de muchos de los LAE es que no te fuerzan a pensar acerca de tu papel y tus metas, dejándote en la trampa de lo urgente y superficial y sin preguntarte como puedo evitar que esto me pase reiteradas veces en el tiempo.

Les falta una lectura sistémica u holística que contemple la situación desde todos sus aspectos y la analice como un todo con partes que se conectan permanentemente. «La información es esencial, pero hay que tener en cuenta, tal como lo vienen diciendo los que abocan por la teoría sistémica de que todo tiene que ver con todo, necesitamos una concepción holística que abarque la totalidad de la vida, que existe una unidad y todos estamos conectados».13bis

Lo curioso es que tras hacer manifestaciones holísticas de este tipo, en muchos LAE se critica con enjundia a la mente y a la razón, para pasar a exaltar el espiritualismo del corazón. Se ha pasado de la pura razón a la pura emoción, como si se tratara de dos cuerpos distintos, de dos cosas que funcionaran separadamente.

2.2.2. Temas habituales y casi imprescindibles

Arthur Bloch, autor de Las leyes de Murphy, también ha escrito un libro sarcástico sobre los libros de autoayuda14 del cual rescato la clasificación que realiza acerca de los temas más abordados por los LAE y explico los principales conceptos a los que el autor se refiere con ellos:

Relájate y medita. Todo se consigue relajándote, el problema es que uno suele estar relajado cuando no lo necesita y no estarlo cuando más lo necesita, lo cual es obvio.

Soy todopoderoso. Eres todo lo que quieras ser.

El exquisito arte de culpar a los demás. Una serie de recetas para achacarle la culpa de tus fracasos a los demás.

Una casa sin esquinas. Encuentra la armonía con tu entorno (Feng Shui)

Proponte objetivos. El arte de ponerte objetivos que nunca cumplirás o que se cumplirán solos de lo fáciles que son.

Tu guía espiritual. Recibe consejos del más allá (de lo razonable).

Chakras y otras vibraciones energéticas. Los seis, siete o millones de puntos energéticos que componen los chakras de nuestro cuerpo y cómo vibrar al son de ellos.

Acepta el fracaso. Las cosas pueden salir mal (y lo más probable es que así salgan).

Formas de recuperarte. Si eres una víctima sin verdugo, resulta mucho más fácil recuperarte del fracaso.

Malcriando al mocoso que llevamos dentro. ¿Por qué todo el mundo se pregunta por el niño que llevamos dentro y casi nadie por el adulto que llevamos dentro?

Memoria selectiva. Cómo olvidar lo que no nos conviene y recordar sólo lo que nos da ilusión.

Interpretación de los sueños. De forma tal que signifiquen lo que quieras que representen.

Optimismo estrafalario. Mejor optimista insatisfecho que pesimista logrado.

La intuición: un sentido infalible. Todo lo que sale bien fue por haber seguido a nuestra intuición. Lo que sale mal fue por no haber interpretado correctamente esa señal que suele percibirse en la boca del estómago.

Poderes para anormales. De psíquicos y otros embaucadores.

Extraterrestres reencarnados y abducidos. Todo tiempo pasado o mundo ajeno fue mejor.

Alternativa a las terapias alternativas. El autor propone algunas como la bichoterapia a partir de entomo-esencias.

Chamanes. El indio eres tú. El autor fundamenta que son las terapias alternativas de las personas maduras que recuerdan con nostalgia el flower power y eso de mezclar música rítmica con drogas alucinógenas y algo de magia.

Ángeles de la guarda. Nos defienden permanentemente de las cosas que no nos suceden.

Espiritistas y operadores con el más allá. Permiten comunicarnos con los espíritus del más allá.

El poder curativo de la confusión. Los fundamentos científicos de la técnica de hacerse ilusiones. Puesto que la física ha descubierto el principio de la incertidumbre en el campo de la mecánica cuántica, todo resulta incierto y relativo, por lo tanto todo puede ser.

La ciencia relativa y teoría del todo. La física ya intenta descubrir la teoría del todo y por lo tanto estamos ante un conocimiento holístico.

Chateando con Dios padre. Si Dios existe, ojalá tenga buen humor, porque si no…

Es que, completando lo que dice Bloch, los pacientes hoy en día, además de todas las enfermedades comunes: diabetes, cáncer, reuma, etc. pueden padecer de «trastornos de personalidad múltiple, posesión y atadura del espíritu, trauma de una vida pasada, recuerdos reprimidos de abusos, abducción por parte de extraterrestres, aura perforada, desequilibrio de los chakras, ataque psíquico, abuso en un ritual satánico, aflicción astrológica, y quien sabe que otras enfermedades descubiertas recientemente».

Para solucionar las mismos tenemos una serie de terapias como: aromaterapia, bioenergía, terapia chakra, curación por medio de cristales, remedios de flores, terapia de piedras preciosas, iridiología, kinesiología aplicada, terapia magnética, terapia musical, terapia del péndulo, terapia de la polaridad, la terapia radiónica, la reflexología, la terapia vibracional y tantísimas otras.

Asimismo, se han creado industrias de servicios de consultoría de rendimiento personal, que combina conocimientos de entrenamiento motivacional y asesoramiento dietético. Tenemos también los agentes personales, consejeros, tutores y mentores a quienes traspasamos una serie de problemas personales. Entrenadores, mentores, consejeros espirituales personales, consultores del estilo personal, expertos en imagen, tutores de la expresión hablada y hasta compradores personales o conserjes que son capaces de hacer las colas burocráticas por uno.

Toda esta parafernalia de nuevas enfermedades, terapias y ocupaciones tiene la ventaja de que crean numerosos puestos de trabajo que se han perdido a raíz de lo que hablábamos al principio: la automatización de la vida cotidiana y la proliferación de los self-service. De esta forma la sabia naturaleza va cerrando nuevamente un círculo que quedaba abierto por numerosos costados.

2.3. El fracaso de los libros de autoayuda: Recaídas

«La vida sólo puede ser entendida hacia atrás

pero sólo puede ser vivida hacia delante.»

Soren Kierkegaard

Uno de los grandes problemas que no logran solucionar los LAE, más por problemas de los receptores (los lectores) que por los libros en sí mismos, es el tema de las recaídas, de volver al punto de partida.

Según varios estudios15, sólo el 10% de los ejecutivos que asisten a seminarios o cursos de capacitación profesional incorporan a su vida o trabajo cotidiano los conocimientos teóricos aprendidos. El otro 90%, aun cuando esté de acuerdo teóricamente con todo lo aprendido, por una razón u otra no lo termina aplicando ―y menor aún es el porcentaje de los que utilizan los conocimientos que leen en los libros de capacitación.

Es lo que se conoce como el suntan effect (el efecto del bronceado solar), es decir que el efecto que dejan los LAE durará lo mismo que un bronceado. El que los lee toma sol de vacaciones y luego recupera su blancura original encerrado en su despacho.

Esto se debe en gran medida a que en el momento en que alguien cambia y decide adoptar una nueva actitud, comienza a funcionar una especie de fuerza de gravedad, proveniente de los viejos hábitos, que comienza a tirar para abajo e intenta retrotraerlo a su estado anterior. Lo novedoso siempre brinda mucha energía que permite cambiar, pero luego se necesita de algo más importante para sostener ese cambio.

Cuando leemos algo que nos llama la atención y nos estimula a cambiar, es probable que lo hagamos por un periodo de tiempo corto (a veces tan corto que el cambio dura sólo hasta que terminamos el libro) y que después a medio plazo nos encontremos en el mismo estado de situación que antes. Es decir que para que el beneficio sea permanente, se necesita tener no sólo la actitud al cambio, sino entender el por qué del cambio. Eso nos permitirá mantener los nuevos hábitos y seguir creciendo personalmente. Para sostener un cambio, es más importante la disciplina que la habilidad.

Este fenómeno recibe en la ciencia el nombre de homeostasis, que es el «Conjunto de fenómenos de autorregulación, que conducen al mantenimiento de la constancia en la composición y propiedades del medio interno de un organismo» o también la «Autorregulación de la constancia de las propiedades de otros sistemas influidos por agentes exteriores». Es decir, que existe una tendencia natural a mantener el status quo y que los nuevos cambios no duren mucho.

Esto explica en gran medida por qué se tiene la sensación de que los LAE no sirven para nada ―¿recuerdas la primera conclusión escéptica?―, porque tras el impulso que brinda el leer una idea positiva, el lector comienza a sufrir la inercia que lo retrotrae y si no está absolutamente convencido de la necesidad de cambiar de hábitos, terminará retrocediendo al punto de partida. Momento propicio para comprar otro LAE que le dé un nuevo impulso. Esto explicaría también en parte, el porqué del éxito de ventas de los mismos.

2.3.1. El contagio de las emociones

La mejor forma de evitar las recaídas es evitar caer en la angustia y la ansiedad en cuanto algo no sale como esperábamos. La angustia no es un fenómeno únicamente personal, sino que se trata también de un problema grave que afecta a todas las organizaciones sociales y, por ello, deseo detenerme un poco en este concepto.

Lo más grave de la angustia (o de la ansiedad) es que es muy contagiosa, crece exponencialmente entre todos los integrantes de un grupo y luego ni siquiera se sabe cuál fue la causa que le dio origen. Según la teoría de los sistemas naturales de Murray Bowen desarrollada para tratar familias con problema psicológicos, «mientras más alta es la ansiedad de un individuo o grupo, más difícil es pensar con claridad, flexibilidad y creatividad».16 El miedo y las fantasías reemplazan a los hechos observados, haciéndonos que tengamos conductas reactivas y que no pensemos. Esta teoría fue creada originalmente para tratar problemas familiares, cambiando primero las conductas de los integrantes con los que se puede trabajar más fácilmente, y dejando que sea el grupo, el que luego ayude a cambiar al integrante más problemático.

Si repasamos los sinónimos de angustia que nos aporta el diccionario de la R.A.E. obtenemos: «Congoja, agonía, ahogo, ansia, ansiedad, desazón, impaciencia, inquietud, intranquilidad, malestar, nerviosismo, padecimiento, preocupación, agobio, apuro, desesperación, desasosiego, sobresalto, aflicción, tristeza, desconsuelo, martirio, zozobra, susto, tensión, tormento, horror, dolor, pesadilla», vemos que únicamente con leerlos se nos contagia cierta angustia.

Fritz Perls, el gran promotor de la terapia gestáltica (íntimamente relacionada con los libros de autoayuda) opinaba que la mayoría de las ansiedades están causadas por «vivir en un pasado muerto y en un futuro no nato», es decir vivir con culpa del pasado y con temor al futuro. La salud está en el medio de ambos, en el presente.

Esto de vivir en el presente y el ahora es algo que está muy de moda entre los LAE. Es que suena lindo y parece lógico, pero la afirmación «Sólo tiene sentido vivir en el presente; el resto no existe. No somos quienes éramos, ni aún somos quienes seremos» hace agua por todos los costados.

Entiendo positivamente que no hay que quedarse anclado en el pasado ni vivir pensando en lo que puede llegar a ser mi futuro, pero a dónde me conduce la aplicación práctica de esta frase: a olvidarme del presente y no pensar en el futuro ni siquiera inmediato. «Entonces qué hago ¿No tengo que planear las cosas?» Si llevamos el razonamiento al absurdo diríamos que si tengo hambre y me decido a cocinar no estoy viviendo el ahora, sino esperando una recompensa futura. «¿Será por eso el éxito de los fast food? ¿Y del pasado qué? ¿No puedo mirar las fotos y recordar los momentos gratos de cuando mis hijos eran más pequeños? ¿Tienen razón mis hijos que quieren vivir el ahora y no ir al colegio a estudiar? ¿De qué sirve pagar mi plan de pensiones?» Para mí, vivir en un ahora exacerbado puede llegar a producir más angustia de la que evita.

Pero por suerte no sólo la angustia es contagiosa, sus antónimos también lo son: «Sosiego, tranquilidad, calma, paz, paciencia, euforia, ánimo, consuelo, alegría, contento», que con sólo leerlos ya nos predisponen de otra forma. Hay que contagiar lo positivo y evitar por todos los medios que nos contagien lo negativo ―por desgracia, hay mucha gente que parece estar en este mundo esperando únicamente la oportunidad para transmitir su angustia.

Dòmenec Luengo opina que «La ansiedad es emoción. La mejor manera de acabar con la ansiedad es cambiando elementos de nuestro guión de vida, actitudes, formas de entender. Si no cambias tú, el problema no cambia». Para ello propone nuevas actitudes más alegres y optimistas y nuevas perspectivas. Sugiere que hay que ser más justo, cambiar el sesgo de cómo interpretas la vida hacia lo negativo y valorar lo bueno.17

No es fácil, en todas partes uno se encuentra con mayor número de gente que resalta lo negativo por encima de lo positivo. Todo el mundo habla de sus enfermedades y sufrimientos, pero poca gente cuenta las cosas positivas que le suceden. Alguien propuso, jocosamente, que debía prohibirse a la gente hablar de sus enfermedades en público ya que lo único que hace es contagiar a los hipocondríacos y deprimir a todos los que le rodean.

El tema de la angustia también va íntimamente relacionado con la confianza y los ciclos positivos y negativos que a causa de ella se producen. Tanto las personas como las empresas y organizaciones atraviesan ciclos positivos y negativos que están basados en la confianza o en la falta de ella. Hace falta confianza para mantener una racha positiva y mucha confianza para convertir una negativa en una positiva.

2.3.2. ¿Qué es un fracaso?: Una oportunidad

Hay un concepto que es muy importante repasar cuando se habla de las recaídas y es el de fracaso. Definición de la Real Academia Española: «Malogro; resultado adverso de una empresa o negocio». El fracaso rápidamente deja que la fuerza de la gravedad nos retrotraiga a nuestro estado anterior.

A mi modo de ver esto sucede porque se tiene un concepto demasiado estrecho del fracaso, fruto de una visión extremadamente triunfalista de la vida. Muchos LAE, principalmente los del estilo ¡Hágase rico!, dejan poco espacio de maniobra para el concepto del éxito: o el lector se convierte en millonario o es un fracasado. Otros libros, sobretodo los más espirituales, tienen un concepto muchísimo más amplio de lo que puede ser considerado un fracaso o un éxito. Pero entonces ¿Qué es un fracaso?

Peter Drucker (famoso gurú de los libros de empresa) dice que el fracaso no es otra cosa que una oportunidad. Todo fracaso deja una experiencia y brinda mayores posibilidades de actuación, mayores oportunidades ―sarcásticamente hay quien dice «Experiencia es lo que consigues cuando no consigues lo que buscabas».

Analicemos mi caso personal: ¿Soy una persona con éxito? Depende de cómo se mire, si me preguntas si soy millonario, no lo soy; famoso, tampoco; feliz, sí. ¿Por qué soy feliz? No tengo jefes, no tengo horarios, trabajo en mi casa, gano lo suficiente como para tener las necesidades básicas satisfechas, aprendo todos los días infinidad de cosas, tengo pocos pero buenos amigos, paso mucho tiempo con mis hijos pequeños, tengo una mujer hermosa, inteligente y creativa, vivo al lado de la playa, desde mi escritorio tengo una vista sobre el Mediterráneo y casi todos los días bronceo mi piel al sol. ¿Demasiado maravilloso? Veamos los siguiente: Estoy casi todo el día en mi casa, cuando no estoy trabajando en el ordenador, tengo que limpiar la casa, lavar la ropa, hacer la comida, ordenar las cosas de mis hijos, ir a buscarlos al colegio, hacer trámites, aguantar los malos humores de mi mujer cuando llega de un día duro de trabajo en la oficina, pelearnos porque el dinero no nos alcanza para todos los lujos que quisiéramos, soportar los caprichos y diabluras típicos de dos niños (uno de seis y otro de ocho años), hacer malabares con el gerente del banco para cubrir la hipoteca y las deudas del coche, etc. Supongo que ahora se debe haber sentido algo más identificado conmigo, ¿no?

Estas son dos caras de la misma moneda, ser feliz no implica no tener problemas, casi diría que la felicidad requiere tener problemas que afrontar todo el tiempo e ir superándolos. Ese al menos es mi parecer y lo que se encuentra en los libros de autoayuda que son un poco más serios. El ser millonario o famoso como prometen algunos libros, no es ni bueno ni malo, si realmente es lo que busca el lector, pero raramente ello trae la felicidad por sí mismo.

Hay libros que dicen que la gente que suele lograr mayor satisfacción personal es la que vive en el medio de condiciones sociales más bien deplorables, caso la Madre Teresa y tantos otros misioneros que consagran su vida a los demás. Sin llegar a esos extremos, hay mucho que podemos hacer en nuestra vida y en nuestro círculo como para poder vivir una vida plena para nosotros mismos, nuestra familia cercana y la de los que nos rodean.

Pero ¿cómo se mide el fracaso? Si lo analizamos desde el punto de vista de los artistas (por ejemplo los músicos), lo más probable es que los que sean realmente originales no sean comprendidos por sus contemporáneos y que los realmente virtuosos sean difíciles para la gente común. Conclusión: los que suelen triunfar (en el sentido de vender más discos o tener más seguidores) no son necesariamente los más talentosos ni originales, sino los que han creado algo que no es ni novedoso, ni complicado, algo que sea más fácilmente comprendido por la mayoría de la gente.

Ahora bien, ¿se puede decir que el músico que crea algo extraordinario, aunque la gente no se lo reconozca en el momento, es un fracasado? ¿Se puede decir que el seudocantante carilindo que gracias a una campaña de marketing monstruosa vende millones de discos y tiene admiradores por todo el mundo, pero que dos años después nadie lo recuerda, es un éxito?

Sí, se puede decir que ambos son un éxito o son un fracaso, depende del parámetro que queramos tomar, del punto de partida y del objetivo que teníamos. Si consideramos que un artista exitoso es alguien que demuestra originalidad o marca una tendencia en su disciplina o posee un talento especial, consideraremos al primero un éxito y al segundo un fracasado. Si nuestro parámetro es la cantidad de gente que lo escucha o conoce, el primero será un fracasado y el segundo un exitoso.

Esto lo digo para que se tenga en cuenta que todo lo que uno hace en la vida, más allá del resultado que tenga, puede ser considerado un éxito, un fracaso o una posición intermedia dentro de la variada gama de grises que hay entre uno y otro. La medición del resultado, dependerá de:

Los objetivos iniciales: Qué es lo que nos propusimos al iniciar un proyecto, una empresa o para nuestra propia vida. Cuál era la meta que teníamos y hasta qué punto de la misma llegamos.

El esfuerzo puesto: Hay cosas que a veces salen aceptablemente bien sin poner mucho esfuerzo. Por ejemplo hay empresas que les ha ido regularmente bien con la venta de un producto. Si se trata del producto principal de la empresa en el cual pusieron todas sus herramientas de marketing y publicidad, probablemente sea un fracaso. Si se trata de un producto secundario de la empresa de los que se vende como anexo a otros o solo, probablemente sea un éxito.

Los nuevos objetivos que se hayan podido generar: En todo proceso (sea personal o económico), es probable que las circunstancias externas nos hagan cambiar o reenfocar nuestras metas iniciales, por lo que la valoración del triunfo debe hacerse teniendo en cuenta estos nuevos objetivos y no sólo las metas de origen. Por ejemplo, una agencia de viajes podía tener unas metas para el año 2001 que a causa del atentado de New York del 11S debieron ser modificadas. Aunque probablemente no llegue a las metas iniciales, el cumplir con las nuevas metas fijadas con posterioridad a esa realidad puede hacer que el 2001 haya sido un año exitoso.

Lo que hayamos aprendido: No todos los resultados son materiales y lo que hayamos aprendido al no alcanzar nuestras metas puede servirnos para alcanzar las próximas, con lo cual puede ―según el caso― no ser un fracaso. Una de las razones por las cuales no aprendemos de la experiencia es porque no nos tomamos el tiempo para evaluar qué es lo que hacemos.

La satisfacción que obtengamos con lo realizado: Esto suele ser lo fundamental ―al menos en cuestiones personales y aunque en las empresas mandan más los números, también es aplicable― ya que lo que el hombre busca es en realidad satisfacción y para obtener satisfacción se requiere acción. La satisfacción no es algo que llega, es algo que se consigue. Por ejemplo, yo he escrito cuentos literarios que me han dado una satisfacción enorme pese a que a muchos amigos no les han gustado y a que los he mandado a varios concursos literarios sin éxito. El hecho de que me hayan dado satisfacción al hacerlos, y al releerlos, no los convierte en tan exitosos como si además me hubiesen dado un premio por ellos, pero yo no los considero un fracaso personal, todo lo contrario.

El conjunto de estas consideraciones son las que determinan el fracaso o éxito de lo realizado. La propia satisfacción de algo bien hecho o bien intentado aunque no consigamos el objetivo. Eso es algo que sabe cualquiera que haya practicado un deporte competitivamente. No todos pueden ganar y por supuesto que es mucho mejor llegar primeros que segundos o quintos, pero cuando el deportista sabe que trabajó a conciencia y que dio todo de sí, aunque quede quinto estará satisfecho consigo mismo. Los que no han practicado deportes competitivamente creen que esto no es así y que el triunfo es sólo conseguir el primer lugar. La gente con esta mentalidad es la que critica al que queda segundo mientras está sentado tranquilamente en el salón de su casa mirando la televisión.

Aquí entramos a hablar nuevamente del self, de lo propio. La satisfacción depende de la evaluación que hagamos de nosotros mismos y resulta imposible hacer una evaluación objetiva de uno mismo. Sin embargo, es importante intentar analizarse lo más conscientemente posible porque sino tendremos una solución sólo parcial. Ante lo que puede ser considerado un fracaso, podemos buscar miles de excusas y casi es inevitable hacerlo. Si no se consigue lo que uno se había propuesto, la tendencia natural es echarle la culpa a alguien o a algo. Pero por más que continuamente lo intentemos, resulta difícil engañarnos a nosotros mismos. Hacia los demás, tal vez podamos dar miles de excusas, pero en nuestro interior sabemos cuándo algo no salió bien por culpa nuestra (por falta de dedicación o capacidad) o porque simplemente no se dieron otras circunstancias ajenas a nuestras posibilidades. Si procuramos engañarnos (volvemos a lo ya dicho respecto a la conciencia) nuestra propia mente no nos va a dejar en paz y este conflicto saldrá por algún lado, sea a través de una enfermedad corporal o de un estado de infelicidad que se manifestará con alteración de conductas.

Los errores no son malos de por sí, lo único malo es no reconocerlos y los fracasos siempre son oportunidades. Esto, por supuesto, no quiere decir que más vale fracasar que triunfar, simplemente quiero resaltar que todo es relativo y que cada situación tiene su pro y su contra. En general todo es cíclico en la vida y después de algo bueno, viene algo malo y viceversa. Lo óptimo está en poder minimizar la cantidad y gravedad de los malos momentos y aprovechar y maximizar los beneficios de los buenos.

El hecho de que no se cumplan los objetivos originales de una acción no implica necesariamente que hayamos fracasado durante el proceso. El problema puede haber estado en el planteamiento del objetivo. Asimismo hay que entender y saber diferenciar que el hecho de fracasar en la consecución de un objetivo, dista mucho de ser un fracasado.

Si hacemos algo con todo nuestro esfuerzo, aun cuando no consigamos el éxito total, tendremos la conciencia tranquila y la satisfacción de que hemos hecho lo que podíamos. Tal vez nuestros nombres no pasen a la posteridad ni figuren en ningún libro de récordes, pero seguro que tendrán un presente digno y que quedarán en la memoria de quienes nos conocieron.

En definitiva, para resumir lo más importante de este capítulo, ya que me he dejado llevar por un brote de entusiasmo de autoayuda, conviene volver a plantearse la concepción del fracaso y evitar dejarse llevar por la angustia, así tendremos muchas más posibilidades de evitar recaer en conductas negativas.

3. III PARTE: La solución

3.1. La verdadera solución sostenible en el tiempo

«El prolongado hábito de no pensar qué algo es malo, le da la apariencia superficial de ser bueno.»

Thomas Paine

«Muchos dan por supuesto y asumen que la gente se conoce bien y sabe lo que quiere, pues no.»

Harry Beckwith

Este es el capítulo que buscarías en cualquier LAE: la solución mágica que te cambie la vida. Si has llegado hasta aquí ordenadamente, después de leer todo lo que mencioné antes, ya te habrás formado una idea de cuál puede ser la solución a los problemas que más proponen los autores de autoayuda. Analizaremos primero algo de la teoría ―si se la puede llamar así― y luego expondré algunas de las herramientas que más se proponen.

3.1.1. Darse Cuenta

Me arriesgo a afirmar que la solución que más se propone es simplemente «darse cuenta de en qué consiste el problema». ¡Vaya novedad! Pues, sin embargo, la mayoría de la gente no se da cuenta de cuáles son sus problemas ni de dónde provienen, y muchas veces piensan que están donde no están y por lo tanto difícilmente puedan solucionarlos. Lo que está más a la vista es lo que menos se ve.

Recuerda, además, que entre las características de los libros de autoayuda está la de decir lo que uno ya sabe pero no aplica. Por eso, muchos de ellos lo primero que intentan es proporcionar herramientas para que los lectores puedan evaluarse, punto que analizaremos un poco más adelante.

Como decía el filósofo francés Alain (seudónimo de Émile Chartier) «Su destino depende de Usted», consejo que bien vale 10 francos. El secreto sobre el futuro es conocerse.

Es que sorprendentemente en general somos inconscientes ―no sólo de nuestros defectos sino también, y sobre todo, de nuestros talentos― y esto es así porque nuestras fortalezas están tan impregnadas en nuestra forma de ser que nos resultan invisibles, las consideramos normales y tendemos a pensar que todo el mundo las tiene. Cuando nos encontramos con alguien que no tiene nuestros mismos talentos lo consideramos o tonto o defectuoso o le despreciamos, cuando en la realidad el que es distinto de la norma es uno mismo. Por ejemplo, normalmente los artistas están dotados de una sensibilidad especial para su arte y, en lugar de considerar que ellos tienen la suerte de tener ese tipo de talento, consideran que los que no saben admirar su arte son incultos o insensibles. También ocurre al revés que quienes son fuertemente pragmáticos, suelen despreciar a los artistas que normalmente carecen de una visión práctica. Anteriormente mencioné el trabajo de Gallup con su método para descubrir fortalezas o talentos. El objetivo de estas evaluaciones es ayudar a las personas a reconocer sus virtudes y a las empresas a descubrir las fortalezas de sus trabajadores.

Esta falta de objetividad para analizarse uno mismo, también afecta a nuestras relaciones. A veces ni siquiera somos conscientes de que tenemos un problema aunque sí percibimos los efectos del mismo. Hay problemas que son tan comunes y generales, que no parecen ser problemas de los cuales haya que preocuparse, pero que no por ello dejan de serlo. Por ejemplo, todas las parejas riñen, con lo cual no tomamos el reñir como un problema sino como algo corriente que sucede naturalmente. En muchos casos puede ser sólo eso: una riña pasajera debido a un mal día de alguno de los integrantes de la pareja que no pasa a mayores y no deja secuelas. Sin embargo, no saber percatarnos de cuando una riña pasa de inocente a crónica y se convierte en un problema sí termina dañando la relación y culmina en un divorcio o, lo que es peor, en un fracaso personal dentro del matrimonio.

Según como veamos y percibamos nuestra realidad así serán las decisiones que adoptemos y las acciones que emprendamos, y en función de estos comportamientos, dependerán los resultados que obtengamos. A su vez, este círculo se retroalimenta, puesto que basándonos en los resultados que obtengamos veremos la realidad de un modo u otro y así, indefinidamente. En algún momento tenemos que intervenir y modificar el proceso circular. Este proceso cíclico hace que cuando miramos las cosas de forma negativa, probablemente adoptemos acciones erróneas que a su vez darán malos resultados, lo que no hace sino confirmar nuestra visión negativa primigenia. Si rompemos el círculo y vemos las cosas positivamente, lo probable es que las decisiones que tomemos sean mejores y nos den buenos resultados, lo que hará que realimentemos nuestro optimismo.

No quiero con esto caer en el facilismo de decir que «Querer es poder» y que si se mira la realidad de manera positiva, todo saldrá bien mágicamente. Como se verá más adelante, la magia no existe. No obstante, si miramos la realidad negativamente, sí tenemos grandes posibilidades de conseguir que las cosas salgan mal. Se trata de lo que se suele llamarse una profecía autocumplida, algo negativo que sucede justamente porque uno o muchos piensan que va a suceder.

Hay una historia interesante que se cita en muchos LAE que describe la importancia del punto de vista que adoptemos y es la de tres picapedreros italianos que trabajan en una misma cantera de la que se extrae piedra para construir una iglesia:

- Uno considera que lo que hace es cortar piedra

- Otro que lo que hace es simplemente ganarse la vida

- El tercero considera que está construyendo una catedral

Ninguno de los obreros es mejor que el otro necesariamente, aunque probablemente el tercero haga su trabajo con mucha más eficiencia que los demás y seguramente con más pasión y satisfacción personal. Esto es también un ejemplo de lo que se dijo antes respecto al margen que hay en toda actividad o trabajo para marcar una diferencia personal.

Suele recalcarse, asimismo, que la grandeza no se consigue por la ausencia de debilidades, sino por la excelencia de las virtudes. Para ser completos hay darse cuenta de lo que uno es, reconocer las debilidades y aprovechar las virtudes.

3.1.2. Tests & Company

«Sócrates decía que no vale la pena vivir una vida sin reflexión.

Pero las vidas con excesiva reflexión nos hacen desear la muerte.

Ante esta disyuntiva, prefiero vivir.»

Saúl Bellow

«El que controla a otros puede ser poderoso, pero el que se controla

a sí mismo es aún más poderoso.»

Lao Tsé

Hay que reconocer la coherencia de la mayoría de los libros de autoayuda que para ser fieles con el principio de darse cuenta que acabamos de describir, traen una serie de ejercicios o evaluaciones, los famosos tests (imprescindibles en otros formatos como el de las revistas femeninas) que exigen una gran participación del lector, y que por ello ahora se da en llamarlos libros interactivos, haciendo una analogía con la interactividad de medios tecnológicamente avanzados como Internet.

Estas actividades están formuladas para ayudar al lector a darse cuenta de cual es su situación, cuál es su lugar en el mundo. Soy bastante escéptico en cuanto al resultado de estas evaluaciones, por el sencillo hecho de que como uno no suele conocerse bien y encima tiende a autoengañarse, las respuestas que se brindan en las evaluaciones contienen un sesgo insuperable que influenciará el resultado obtenido. Sin embargo, hay que decir que muchos psicólogos prestigiosos los utilizan, razón por la cual es probable que sirvan aunque sea más como un indicador o una tendencia.

No obstante, más allá de los resultados de las evaluaciones, suelen ser mucho más importantes las preguntas que nos formulan ―y el hecho de tener que reflexionar acerca de las mismas―, que la respuesta que podamos brindar. Lo más rescatable de los tests es que nos obligan a efectuar una autoevaluación, a pensar y a analizar nuestra vida. Comienza a aparecer esa palabra maldita: pensar.

Si accedes a un libro de autoayuda y caes en estas evaluaciones no dejes de tener presente, nuevamente, que al ser libros de autoayuda, si la parte del auto (que es uno mismo), no funciona, no hay ayuda o recomendación que valga. Primero de todo, tienes que ser lo más honesto posible al momento de responder a la evaluación, si no el resultado será ajeno a la realidad y segundo, debes ser cauteloso ante los resultados, por las razones antes apuntadas.

Cuando en el título de este capítulo utilizo el término sostenible respecto a la palabra solución, lo he hecho por dos motivos: uno, porque se trata de conseguir no sólo cambiar nuestros hábitos y conductas sino también que éstas se sostengan en el tiempo, evitando recaídas; y dos, porque es un término que está muy en boga gracias a la preocupación por el medio ambiente y el desarrollo sostenible, con lo cual dicho adjetivo pasa a tener una connotación inmediata de algo bueno y positivo, algo que inspira. Todo libro de autoayuda debe inspirar y parece que me he contagiado de esa idea positiva.

Sin embargo, reiteremos lo ya expresado en la segunda parte: El problema es de convivencia y, aunque hay otras partes involucradas, la solución tiene que partir de nosotros mismos. Ahora que sabemos esto y que se trata de un problema de comunicación, conflicto y angustia, y que somos conscientes de que la única forma de solucionar las cosas es dándonos cuenta que existen, el tema está en cómo encontrar la solución.

3.1.3. Punto de partida de la solución

Respecto a la solución hay dos noticias, una buena y una mala. Esto está tan comprobado ―y es tan obvio― que directa o indirectamente lo encontrarás en todos los LAE. La buena noticia es que siendo nosotros el principal problema, la solución está en nosotros mismos y no dependemos de la ayuda de otro (aunque otras personas bien pueden ayudarnos). La mala noticia es que la solución está en nosotros mismos, (por más que nos ayuden, depende de nosotros).

Lo que tiene en común toda la gente que se siente angustiada, perdida o desorientada ante un problema, es que se siente sola y desprotegida. Esto se soluciona con comunicación, logrando contactar con otra persona. Por ello, podemos intentar hacer el camino inverso al que hicimos en el capítulo dedicado a descubrir el problema.

Antes de mostrar el cuadro de la solución conviene hacer una salvedad: la comunicación nos permite entendernos con la o las otras partes, lo cual no significa que los intereses existentes encontrados, puedan ser solucionados mágicamente, ni siquiera que puedan ser solucionados en todos los casos.

Aquí quiero aportar un pequeño granito de arena derivado de mi trabajo como mediador y la búsqueda alternativa de resolución de conflictos. Reitero que no hay que confundir la resolución de un conflicto como sinónimo de encontrar una solución absolutamente beneficiosa para todas las partes. El conflicto y la ansiedad correspondiente cesan, no porque se haya llegado a una solución ganar-ganar en la cual todo el mundo quedó 100% satisfecho, sino porque luego de establecer la comunicación y tratar los intereses de las partes, quedó clara la situación y el estado de las cosas. Una vez que las causas del conflicto quedan claras, se adopta una solución para terminar el conflicto que puede ser, por ejemplo, un divorcio, la disolución de una sociedad, la rescisión de un contrato u otra solución que, aunque no deja contentos en un 100% a todos, permite concluir el conflicto y adoptar medidas satisfactorias que terminan con la ansiedad, angustia y esperanzas inútiles que conllevan el mantenimiento de un conflicto abierto. Un conflicto abierto es un dispendio de energía (atención, esfuerzo, dinero) innecesario. Sólo cuando un conflicto está cerrado se puede dedicar toda la energía a cosas positivas que nos brinden muchas más satisfacciones.18

De esta forma podríamos efectuar, analógicamente a lo que hicimos anteriormente con el cuadro del problema, el cuadro de la solución:

CUADRO de la SOLUCIÓN

De esta forma, lo que obtenemos es mayor satisfacción, compatibilidad y mejor rendimiento.

En cuanto a las empresas y organizaciones que no cumplen con sus objetivos, lo que tienen en común es un problema de comunicación y convivencia (interna o con sus clientes y proveedores), que no se ha solucionado ―puede ser que al cliente no se le ha sabido presentar el producto o servicio que se le quiere vender o que posteriormente no se le ha atendido satisfactoriamente. Lo mismo sucede con los empleados de empresa.

Tenemos entonces que,

De esta forma, lo que obtenemos es menos conflictividad laboral, mejores relaciones con los clientes y mayores ingresos.

¿Suena demasiado fácil y mágico no? Mágico no es, fácil tampoco, simple sí. Dije simple, no fácil. Simple porque no se trata de algo complicado ni de teorías complejas, extrañas o que requieran mucho conocimiento para hacerlo. Se necesita todo lo contrario, simplificar y simplificar, tener unas pocas cosas claras, concentrarse en ellas y, por lo demás, relajarse.

El punto de partida de la solución consiste entonces en no forzar las cosas, bajar el nivel de ansiedad. Nadie es feliz porque diga «Voy a ser feliz», probablemente si actúa así no lo consiga nunca, así como nadie se relaja o duerme con sólo decir «Voy a relajarme» o «Tengo que dormir».

Algunos libros de autoayuda pretenden solucionar este tema con lo que llaman intención paradójica, es decir, hacer lo que uno quiere evitar para solucionarlo. Por ejemplo, si uno tiene insomnio, ha de procurar mantenerse despierto toda la noche, lo más probable es que actuando así consiga dormirse. La intención paradójica fue utilizada por Víctor Frankl desde 1939 y él decía que ésta se producía «cuando nuestras buenas intenciones son la causa de nuestro fracaso».

Es lo que otros llaman ironic process theory (teoría del procesamiento irónico) es decir que uno tiende a hacer precisamente lo que quiere evitar. Por ejemplo: si uno quiere adelgazar y se propone firmemente no comer, se pone a pensar en que no tiene que comer y ese pensamiento lo molestará permanentemente hasta que coma. Todo el tiempo estará pensando en ello. Lo que tiene que hacer es concentrarse en otra cosa.

Los estados mentales de la felicidad, la relajación o el sueño no los podemos conseguir voluntariamente adoptando acciones directas, sino que son el resultado de una serie de acciones que sí podemos modificar voluntariamente. No nos relajamos ordenando a nuestro cuerpo relajarse, sino que logramos relajarnos cuando hacemos cosas que nos llevan a ello, tales como buscar el ambiente ideal, poner luz suave y música tranquila, aflojar los músculos, etc.

Lo mismo que si uno busca afanosamente la felicidad no la encuentra, hay que dejar que ella llegue y llega cuando uno disfruta de lo que tiene. Eso sí que se puede modificar, el poder disfrutar de las cosas sí que depende en gran parte de la voluntad y lo que es mejor, se puede aprender y mejorar. Si conseguimos a través de nuestra voluntad disfrutar de las cosas que nos rodean, la felicidad llega sola. Es que la felicidad no es otra cosa que un estado de ánimo.

Algo similar acontece con las empresas. Por más que el director general (los tan venerados CEO de los norteamericanos) presente un plan maravilloso de futuros ingresos realizados por los mejores consultores y expertos en el género, si no minimiza sus conflictos internos y externos no va a tener éxito.

Esto me hace recordar la importancia de tener cuidado con los autodenominados expertos. Hay un cuento que narra que había una vez un hombre joven, soltero, especializado en temas familiares que solía dar una conferencia titulada Diez mandamientos para padres. Después se casó, tuvo un hijo y modificó el nombre de su seminario por el de Cinco consejos para padres. Al tener el segundo hijo volvió a modificar el nombre y le puso Tres sugerencias tentativas para padres. Y cuando tuvo al tercer hijo, dejó de dar el seminario.

Siempre es importante escuchar a quienes saben más que uno, pero hay que tener cuidado con los autodenominados expertos, nunca hay que perder la capacidad de filtrar las informaciones que nos llegan. Soluciones teóricas hay muchas, pero hay que llevarlas a cabo y muchas veces se necesita mucho más coraje y creatividad para llevar adelante una idea que la inspiración de haberla tenido.

3.2. Algunos Trucos: No hay magia, aunque sí poderes casi ilimitados

«Para vivir libre y feliz, se debe sacrificar el aburrimiento,

el cuál no siempre es fácil de sacrificar.» Richard Bach

«Tu debes ser el cambio que quieres ver en el mundo.» Mahatma Gandhi

«Nunca pienses que unos pocos hombres motivados no pueden cambiar al mundo. Puesto que ellos son los únicos que alguna vez lo han hecho.» Margaret Mead

Lo primero que te preguntarás es por qué tantas citas al principio de este capítulo. Me lo han criticado mucho pero he insistido en ponerlas. Una de las razones es que encontré muchas citas interesantes ―todavía tenía más― y ya que las tenía, las puse. Pero la verdadera razón es porque es muy importante recalcar y repetir una y otra vez que la solución la tiene uno mismo; aun cuando ya el hecho de que hablemos de autoayuda implica eso, nunca hay que cansarse de repetirlo puesto que la tendencia natural del ser humano es buscar culpas en otro lado, tener siempre excusas a mano y pedir que las soluciones se las mande alguien, sea un dios, un gobernante, un psiquiatra, una droga o lo que fuere.

3.2.1. Explorando la mente milagrosa

Es importante tener presente que aunque no hace milagros, la mente humana tiene una capacidad increíble de hacer cosas y unos poderes que, en relación con nuestros conocimientos sobre su funcionamiento, aparecen como casi ilimitados. El único problema y pequeño detalle es que no sabemos cómo utilizarla.

Si bien nadie sabe cuál es el grado máximo de nuestras capacidades mentales, los amantes de los fenómenos paranormales aducen continuamente que utilizamos el 10% de nuestras capacidades. De esta forma obtienen suficiente espacio de maniobra (todo un 90%) para justificar sus poderes ocultos.

En realidad todos utilizamos el 100% de nuestro cerebro para desarrollar las distintas funciones corporales, lo que sí es probable, es que la mayoría no utilicemos adecuadamente las posibilidades que nos brinda nuestra mente, al igual que no utilizamos la totalidad de las posibilidades físicas de nuestro cuerpo. Hay que tener en cuenta, también, que la vieja dicotomía entre mente y cuerpo tiende a desaparecer. Ambas integran el mismo sistema, ese todo que conforma a una persona.

Pese a que muchos escritores de LAE creen ―o al menos manifiestan― haber descubierto especiales secretos o formas de manejar los poderes de la mente, lo cierto es que es muy poco lo que sobre ella podemos controlar y, menos aún lo que podemos enseñar a controlar, y como todavía no nació el niño que venga con manuales de instrucción, hay que trabajar con lo que hay.

Esta capacidad enorme de la mente se puede usar para mantenernos sanos y creativos o para enfermarnos y deprimirnos.

Erich Fromm en Man from Himself explica que a «los que se desvían de sus valores personales de alguna manera el cuerpo se lo hace pagar». La forma con la que se desquita puede ser poniéndote problemas, enfermándote o haciéndote miserable.

Coherentemente, pero a la inversa, el psicólogo Maslow, opinaba que «Si pensáis en la salud física y preguntáis “¿Cómo se mejora el estado de los dientes de las personas?”, cualquier médico os dirá que el mejor sistema es intentar mejorar la salud sistémica general. Si podéis mejorar el régimen alimentario, la forma de vida, etc. entonces estos procedimientos mejorarán, de repente, los dientes, los cabellos, el hígado…»

Tu mente es la más sutil saboteadora o la más milagrosa curadora. Para su funcionamiento necesita de determinadas sustancias químicas (nadie sabe bien cuantos, pero cada vez más los neurofisiólogos descubren un sinnúmero de funciones que dependen de reacciones químicas producidas por hormonas u otras sustancias químicas), de cuestiones genéticas y de infinidad de conexiones neuronales.

Respecto a los descubrimientos genéticos y neurofisiológicos, cada día sale algo nuevo que se publica primero como información científica en una revista de ciencia, luego en un libro de divulgación científica y finalmente hay alguien que arma un LAE basado en esas conclusiones (como se vio anteriormente, actualmente muchos libros de divulgación científica traen incorporada bastante autoayuda).

Son importantes los nuevos conocimientos que se están produciendo en el campo de la neurofisiología (se aprendió más en la década de los años noventa sobre el cerebro que en todo el pasado de la humanidad) y ahora se acepta que existen varios tipos de expresión de la inteligencia (no sólo la racional) y que la mente no está separada del cuerpo sino que son aspectos de un mismo ser.

Daniel Goleman se hizo famoso con sus libros, con cierto formato de autoayuda, dando a conocer la inteligencia emocional (aun cuando no conozco a nadie que haya podido terminar de leer su clásico Inteligencia emocional). El libro se basó en avances científicos como los descubrimientos efectuados por Antonio Damasio o Howard Gardner cuyos libros, sin formato LAE, son mucho menos conocidos. La clasificación de los distintos tipos de inteligencia de Gardner ya ha sido aceptada por casi todo el mundo, aun cuando su inserción y aplicación en los sistemas escolares aún deja mucho que desear.

Para complicar las cosas, algunos neurólogos han descubierto la forma en la cual se produce en los animales domésticos la decadencia de la materia gris a través de una especie de suicidio celular. «Cuando el cerebro deja de utilizar algunas neuronas, segrega una toxina que las destruye».19 En el hombre no se ha estudiado este efecto, pero enfermedades como el Alzeihemer consisten en eso, en la destrucción de neuronas. Sí se ha comprobado que el cerebro de todos los gatos es similar al nacer, pero el del gato salvaje permanece mucho más grande que el del gato domesticado. Suponiendo que la analogía entre el cerebro del gato y del hombre sea correcta, nos encontraríamos frente a una situación grave, puesto que mucha gente deja de lado su capacidad de pensar y que, sin duda, ninguno de los animales está tan domesticado como los propios seres humanos.

Sin embargo, más allá de que estamos en un campo todavía bastante inexplorado, tanto la genética como la neurofisiología va modificando nuestra concepción de la forma en la que pensamos. Cada vez se descubren más genes o sustancias químicas que hacen que una persona sea proclive a determinadas conductas o que tenga determinadas características o que por lesiones neurológicas tenga determinadas deficiencias. No sabemos qué nos deparará el estudio de nuestra prodigiosa mente, sin embargo de algo podemos estar seguros y es que, sea a través de los mecanismos que sean, seguimos dependiendo de nuestra voluntad.

Otra noción que atrae a los autores de LAE es la voluntad, ese algo que supuestamente nos diferencia del resto de los animales, íntimamente relacionado con lo que los romanos llamaron anima de la cual deriva la palabra alma, y que como nadie puede científicamente probar o descartar su existencia es caldo de cultivo para todo tipo de especulaciones esotéricas.

La voluntad es «La facultad de controlar la conducta» y el problema está en cómo ejercer esa facultad, no se trata de decir solamente quiero tal cosa o me gustaría tal otra. Muchas veces tenemos ganas de hacer determinada cosa pero no tenemos la suficiente cantidad de la llamada fuerza de voluntad para desarrollarla. Eso le sucede cotidianamente a todo el mundo ―al menos a la mayoría de los mortales, y con ellos no quiero herir susceptibilidades.

«La verdadera naturaleza de la fuerza de voluntad sigue envuelta en el misterio. ¿Es un recurso electrobioquímico oculto en lo más profundo del cerebro o una fuerza instilada desde fuera por un poder superior? La respuesta la tenemos dentro de nuestro cuerpo, pero más allá de nuestro alcance. Todo científico sabe que si no podemos salir de un fenómeno para observarlo no podemos pretender entenderlo del todo… la naturaleza fundamental de la naturaleza humana debe seguir siendo inescrutable… nuestras explicaciones para sobrevivir a los extremos requerirán no sólo ciencia sino también fe».19bis

Muchas veces uno sabe bien qué es lo que le conviene y cómo hacerlo, pero no tiene la suficiente fuerza de voluntad para actuar. El ejemplo característico y que a más personas afecta es el caso de los alimentos. Uno sabe que no debe comer comidas con grasa o que mucho alcohol o fumar es perjudicial o engorda (o ambas cosas), pero muchas veces uno no tiene la suficiente fuerza de voluntad para y termina siendo esclavo en lugar de amo de su conducta. Como consecuencia, uno recae en las conductas anteriores. Existe sin embargo una herramienta poderosa que aparece en todos los LAE y que sirve para solucionar nuestros problemas de voluntad. Eso sí, es un arma de doble filo y es la siguiente:

«Soy tu constante compañía y soy tu mejor ayuda o tu carga más pesada. Te sostendré para que te levantes o te arrastraré hacia abajo hasta el fracaso. Estoy completamente a tus órdenes. La mitad de las cosas que podrías hacer me las puedes dejar a mi y yo las haré rápida y correctamente. Soy fácil de manejar. Sólo tienes que ser firme conmigo. Muéstrame exactamente como quieres que haga las cosas y tras unas pocas lecciones, las haré automáticamente.

Soy el sirviente de todos los grandes hombres y también de todos los fracasados. Aquellos que son grandes, yo los hice grandes. Aquellos que son un fracaso, yo los hice fracasar. No soy una máquina aunque trabajo con toda la precisión de una máquina más la inteligencia de un hombre. Puedes programarme para ganar o para arruinarte ―no hay diferencia para mi. Tómame, entréname, sé firme conmigo y pondré el mundo a tus pies. Sé suave conmigo y te destruiré. ¿Quién soy? Tu hábito.»

Un buen hábito nos proporciona una buena herramienta para conseguir nuestros propósitos aún en condiciones adversas por cuanto los hábitos tienden a ser perennes, pero por esa misma razón los malos hábitos son duros de matar. Cuando los hábitos están alineados, es decir en concordancia con los deseos y las metas de la persona, el hábito se convierte en una poderosa herramienta de la mente para conseguir sus objetivos.

En las organizaciones y las empresas también tienen importancia los hábitos que adoptan la forma de lo se suele llamar cultura corporativa o empresarial, que es la que marca los procesos y los valores de la organización.

El problema es que los hábitos también pueden mostrar su lado negativo, ya que al ser muy estáticos y rígidos, ahogan la creatividad. Esta situación se torna mucho peor si los hábitos no están en sintonía con nuestros deseos, pueden convertirse en nuestros peores enemigos.

3.2.2. Placebos y filtros del conocimiento

Una de las cuestiones que más les gusta citar a los LAE es la importancia de las curas o soluciones casi milagrosas ―o para decirlo más certeramente―, las curaciones alternativas o no ortodoxas; es decir, hechos que les acontecen a las personas que no son fácilmente explicables por la razón y que por lo tanto despiertan la capacidad imaginacional y dan la sensación de ser milagrosos. Sin embargo, estos hechos pueden ser tratados como algo sobrenatural y mágico o pueden ser investigados científicamente. Hay ejemplos de todo tipo dentro del género de la autoayuda, pero me gustaría decir algo de los placebos y de los filtros que condicionan la información que recibimos.

Es bien conocido el efecto de los placebos en la medicina. Entendemos por placebo (palabra que proviene etimológicamente de placer): «Sustancia que, careciendo por sí misma de acción terapéutica, produce algún efecto curativo en el enfermo, si éste la recibe convencido de que esa sustancia posee realmente tal acción».

Sin embargo, no es justo que tengan el mal concepto que se tiene de ellos. Muchos de esos placebos consiguen la misma reacción del cerebro que los medicamentos verdaderos, consiguiendo los mismos resultados, y aún mejores, ya que muchas veces los efectos de los placebos, al ser mentales, son más rápidos que los de los medicamentos, cuyo efecto tiene que llegar hasta el cerebro después de haberse descompuesto químicamente dentro de nuestro organismo y, además, no tienen contraindicaciones. Hay quien afirma que el mayor efecto de medicamentos como el Prozac proviene más de su efecto placebo que de la reacción de su droga.

Existen además distintos tipos de casos que dan cuenta del poder de la sugestión de la mente. En un libro se relata cómo una persona alérgica a las flores debió ser hospitalizada de urgencia al entrar a su casa y ver un ramo de rosas a las cuales era totalmente alérgico. Resultó ser que las flores eran de plástico. Serían ficticias, pero el efecto que causaron fue bien real.20

También están los temas relacionados con la hipnosis cuyo límite entre lo real y lo fingido es bastante difuso, pero qué duda cabe que mucha gente hipnotizada es capaz de hacer cosas que nunca haría de otra forma. También hay determinados tipos de sugestiones que permiten a las personas, por ejemplo, atravesar brasas ardientes caminando descalzos.

Otro ejemplo es el de la gente que sufre dolores fantasmas, común en los amputados a quien les duele la pierna o el brazo que han perdido. Hay experimentos que han demostrado que gracias a un ingenioso aparato con espejos, que reproducía la imagen de la mano existente en el lugar de la mano perdida, algunos pacientes podían eliminar su dolor fantasma. Obviamente sabían, racionalizaban y eran conscientes de que no tenían la mano, pero sólo el estímulo de ver su mano les liberaba del dolor.

Basada también en el efecto placebo se ha creado una nueva disciplina que se llama therapeutic imaging o ambientación terapéutica, fruto de la observación de la diferencia de tiempos de curación que se producía entre los enfermos de un hospital cuyo edificio tenía dos alas. Las habitaciones de un ala miraban hacia los jardines y las de la otra ala hacia el estacionamiento. Estadísticamente se comprobó que los enfermos, aleatoriamente ubicados, se curaban más rápidamente en el ala que miraba hacia los jardines. De allí nació esta disciplina que busca brindar a los pacientes imágenes o ambientes propicios para su curación.

Otra de las nuevas disciplinas que aparecen relacionadas con el tema es la psicosomatología, que estudia la personalidad a través de las enfermedades ―uno de sus propulsores, el suizo Alfred Ziegler dijo: «¡Tu enfermedad es la parte más sana de tu personalidad!»― o la psiconeuroinmunología, que establece que tu sistema inmunitario está vinculado a tus emociones y pensamientos.21

También ha sido analizado, no sólo por médicos sino también por especialistas en marketing, la forma en la cual la mente agrega o quita información a los datos que le hacen llegar nuestros sentidos, es decir los distintos filtros que solemos usar para entender la información que nuestros sentidos nos brindan.

Existe un clásico experimento que se cita en numerosos libros de empresa para mostrar cómo la mente quita la información que no le interesa. Es el que se realizó a un grupo de personas a las cuales se les pidió que contaran la cantidad de pases que un grupo de jugadores de básquet realizaba en un partido. Durante el transcurso del evento un gorila atraviesa la cancha. Luego se le pregunta a los asistentes y la gran mayoría contesta no haber visto al gorila.

Asimismo, otros experimentos han demostrado lo contrario, que nuestra mente agrega la información que está acostumbrada a ver en circunstancias análogas aunque no esté presente en el caso concreto.

Como bien lo saben quienes se dedican a temas de creatividad, cuando la información o hechos que se observan son contradictorios, la mente automáticamente tiende a quedarse con la información que ya tenía previamente o que más se adapta a sus ideas anteriores y a sus prejuicios, lo que hace que tienda a descartar la nueva información sin analizarla. Estos filtros de la mente, cuya misión consiste en ayudarnos a no perder el tiempo procesando información que no aparenta ser importante, hacen que se pierdan un sinnúmero de posibilidades innovadoras y frena la creatividad. Por ende, también frena las posibilidades de cambiar y adoptar nuevos hábitos o ideas.

Es decir, nuestra mente trabaja de forma compleja y, debido a nuestra ignorancia al respecto, de forma aparentemente milagrosa. Las posibilidades de actuación de nuestra mente aparentan ser casi ilimitadas. Podemos hacer cosas que parecen ser un milagro, que no entendemos por qué se producen, pero de ahí a la veracidad de que algún escritor de LAE se jacte de tener la receta infalible para manejarla, hay un gran paso que hay que tener mucho cuidado en dar y que desgraciadamente muchos autores dan y muchos lectores aceptan sin cuestionar.

3.2.3. Generar buena onda

Como vimos, la mente puede hacer cosas insospechadas, y en esto se basan muchos escritores de LAE para arremeter con todo tipo de ideas. Existen muchas pruebas de curaciones milagrosas o de reversiones de enfermedades mortales. Sin embargo, nadie sabe todavía cómo controlar los mecanismos de la mente para que obren a favor nuestro y no en nuestra contra. No siempre podemos hacer nuestra voluntad, es decir controlar nuestras conductas. Con esto no quiero decir que si tenemos un cáncer lo podamos revertir mentalmente a voluntad, pero ningún oncólogo duda de la importancia de que una actitud favorable del paciente hacia su enfermedad y hacia la vida es sumamente positiva.

Podemos tomar determinadas acciones que muy probablemente conducirán nuestra voluntad hacia lo que nos propongamos. Lo que sucede es que también a veces se manifiesta una supuesta voluntad, pero subconscientemente se tiene otra que la sabotea y predomina.

Así como dijimos que la ansiedad es contagiosa, también la alegría lo es. Si transmitimos buena onda, generamos alegría en nuestro entorno, y no es de extrañar que con esas ondas positivas las cosas mejoren, a veces hasta como por arte de magia. No es que me haya convertido en un hippie propagador del flower power, pero compartir un poco de alegría en lugar de la tristeza no le vendría nada mal al mundo.

Si transmitimos ansiedad, esta se propaga aún más fácilmente, y también como por arte de magia, estas ondas negativas hacen que las cosas salgan mal. Una sola persona puede cambiar el nivel de ansiedad de un grupo sólo con cambiar su propia actitud. Lo primero que se necesita cuando aparece un estado de angustia es buscar un cambio. Resulta incoherente hacer siempre lo mismo y esperar obtener resultados distintos. Se necesita hacer cambios, por pequeños que sean, ya que nuevas acciones generan nuevos pensamientos.

Alguien dijo que la salud mental es tomar distancia de tu ego, de tus pensamientos, de sus emociones, de tal forma que te permitan sentir que hay un margen. Esto es fundamental para el propio análisis y autoevaluarse: poder tomar distancia de uno mismo y ser conscientes de lo que podemos, no podemos y de lo que debemos hacer.

Hay una frase que tiene consecuencias nefastas por la actitud a la que conlleva y que muchos repiten considerándola divertida: «Si un problema tiene solución para qué preocuparte y, si no lo tiene, para qué preocuparte». La falacia de este sofisma está en que pocas veces se sabe si un problema tiene solución y si no te ocupas de solucionarlo, no lo sabrás. Sí, es importante aprender a ocuparse y no a preocuparse. La preocupación es negativa, nos anula, no nos permite ocuparnos; aunque es una etapa previa indispensable que antecede a la ocupación (de ahí su nombre pre-ocupación), lo que tenemos que hacer es que sea lo más corta posible.

Quienes utilicen asiduamente el correo electrónico estarán cansados de recibir cadenas de e-mails de todo tipo. En una de ellas que me dio por abrir antes de borrarla directamente ―como suelo hacer―, venían las diferencias de actitud entre los ganadores y perdedores. Como de todo se puede sacar algo bueno, seleccioné algunas que muestran la importancia de ver las cosas desde determinada perspectiva:

- Cuando un ganador se equivoca dice «Me equivoqué» cuando un perdedor lo hace dice «No fue mi culpa».

- Un perdedor siempre está muy ocupado para hacer lo que es necesario.

- Un ganador enfrenta los problemas.

- Un perdedor da vueltas.

- Un ganador dice «Soy bueno, pero no tanto como me gustaría».

- Un perdedor piensa «No soy tan malo como otros».

- Un ganador intenta aprender algo de cualquier persona.

- Un perdedor trata de encontrarle defectos.

Estas formas de ver las cosas sí que se pueden cambiar y al hacerlo nos acostumbraremos a tomar el hábito de ver el vaso medio lleno y no medio vacío. Dicen que el pesimista ve problemas en cada oportunidad y el optimista ve oportunidades en cada problema.

Lo importante por ahora es tener en cuenta que no hay magia aunque podemos hacer ilusionismo. No obstante, hay que ser conscientes de que el ilusionismo nos servirá durante un tiempo breve, puesto que la mentira tiene patas cortas. Sin embargo, el ilusionismo nos puede dar el margen suficiente de tiempo como para efectuar cambios definitivos y hacer que todo no sea ni magia ni ilusionismo, simplemente evolución hacia mejores actitudes.

3.3. La receta que nadie quiere escuchar: Pensar

«La gente demanda libertad de palabra como compensación a la libertad de pensamiento que rara vez utiliza.»

Soren Kierkegaard

«Poca gente piensa más que dos o tres veces al año; me he hecho famoso internacionalmente por sólo pensar una o dos veces a la semana.»

George Bernard Shaw

«No puedes impedir que la gente piense, pero puedes hacer que lo haga.»

Frank A. Dusch

«Pensar es un duro trabajo por eso hay tan poca gente que lo haga.»

Albert Einstein

«En nuestra era estamos orgullosos de las máquinas que piensan y sospechamos de los hombres que lo intentan.»

H. Mumford Jones

«El hombre no es racional, simplemente es capaz de serlo.»

Johnatan Swift

«El hombre es un animal dotado, para su desgracia, de razón.»

Bertrand Russell

«Mucha gente cree que está pensando cuando en realidad asimplemente se encuentra reacomodando sus prejuicios.»

William James

No es casualidad que el presente capítulo se inicie con tantas citas, ya que es un tema sobre el cual ―coherentemente― mucho se ha pensado. Como hemos dicho antes, todo se trata de una de las actividades más proclamadas y menos ejercidas por la humanidad: Pensar. Es bueno tener en cuenta al hablar de soluciones mágicas que «Los atajos que no pasan por la inteligencia no llevan a ninguna parte».22

Se supone que la facultad de pensar es la principal diferencia que tenemos con los animales ya que nosotros somos racionales o, al menos, capaces de serlo. Sin embargo, la mayoría de la gente hace poco uso de esa capacidad que, al igual que la mayoría de las cosas que no se utilizan habitualmente, se atrofia. Luego, cuando queremos pensar, no sabemos cómo hacerlo, o nuestro cerebro simplemente se resiste a engrasar nuevamente esa maquinaria tan poco utilizada.

Supongo que casi todos los que leen estas líneas estarán pensando en gente que conoce y que tiene a su alrededor que parece no pensar nunca, pero pocos se deben sentir identificados con este problema. Pues no, te puedo asegurar que no utilizas tu capacidad de pensar ni la mínima parte de lo que debieras. Yo mismo, con lo soberbio y orgulloso que ya debes sospechar que soy, utilizo mi razonamiento mucho menos de lo que presumo usarlo. Es más, escribir estas líneas le demanda a mi orgullo herido un esfuerzo bastante grande: reconocer que no pienso tanto como debiera. Pero hay que ser realistas, «Es lo que hay», si no aceptamos la realidad, no cambiamos nada.

Sucede que hoy en día la capacidad de pensar racionalmente no está de moda. Si el racionalismo no ha solucionado todos los problemas del mundo, debe ser porque no funciona y de ahí se llega a la conclusión de que se deben buscar otro tipo de salidas más fáciles y mágicas (o, como dijimos antes, imaginacionales).

Lo primero que debiéramos pensar es: ¿Qué es pensar? El diccionario de la R.A.E. da tres acepciones:

- «Imaginar, considerar o discurrir»

- «Reflexionar, examinar con cuidado algo para formar dictamen»

- «Intentar o formar ánimo de hacer algo»

Es probable que uno imagine, considere y hasta discurra con cierta regularidad, aunque sea de forma casi automática. La segunda acepción del verbo pensar es sobre la cual no trabajamos lo suficiente. La razón más probable para ello es la pereza, pues reflexionar requiere trabajo y decisión ―molestias que en la vida cotidiana preferimos dejar de lado― y optamos por manejarnos con nuestro instintos y automatismos y con los filtros del conocimiento de los que antes hablamos o simplemente por dejarnos llevar junto al rebaño de algunos pastores.

Funcionamiento del pensamiento

Como ya mencioné anteriormente, debido a la vorágine con la que se están produciendo nuevos descubrimientos acerca del funcionamiento del cerebro, todo lo que se diga al respecto puede ser que quede arcaico en poco tiempo, pero analicemos primero, someramente, cómo actúa el ser humano ante los estímulos externos.

Ante una amenaza contra sí mismo que trae aparejada angustia o ansiedad, el ser humano tiene una reacción en tres niveles:

1.    Un nivel primitivo que compartimos con el resto del reino animal que es el instintivo (también llamado cerebro reptil) y que controla las funciones básicas metabólicas. Es incapaz de tener complicidad emocional y ante una amenaza adopta automáticamente alguna de las tres respuestas básicas: pelear, escapar o paralizarse.

2.    Estas primeras reacciones son analizadas luego por un nivel intermedio del cerebro (mamíferos o sistema límbico) que es donde se asientan las emociones y se generan otras reacciones que pueden ser: enojo, deseos de salir o quedarse sin reacción.

Analicemos el siguiente cuadro:

Actitudes ante una amenaza:

Nivel básico | Pelear | Escapar | Paralizarse
Nivel medio | Enojo | Deseos de salir | Quedarse sin reacción

3.     El nivel superior o más exterior de nuestro cerebro es el neocórtex (únicamente compartido por algunos primates), que analiza y calcula el alcance de la amenaza y la forma de reaccionar. Es el que tiene el duro trabajo de desestimar las reacciones de emergencia que produjo el cerebro primario, al comprobar que la amenaza no ha sido de tal gravedad.

Expuesto de otra forma, el funcionamiento sería el siguiente: nuestros sentidos, al notar un peligro, envían un mensaje a la corteza cerebral que inicia una cadena de eventos que implican a la amígdala, al hipotálamo y a la glándula suprarrenal. A continuación corre el flujo de una hormona llamada cortisol por el sistema. El cortisol, al no poder presentar batalla, se queda allí sin espacio adonde ir, sin nada que hacer salvo acelerarnos el corazón y los pulmones y descargar electricidad en los músculos. De hecho el cortisol es muy eficiente para el mundo físico pero desastroso para el mental. Una exposición demasiado prolongada puede producir una degeneración de las células nerviosas del cerebro, incluso matarlas, lo cual no deja de ser un grave problema añadido a nuestro estado. 23

Por ejemplo, ante una amenaza como puede ser un perro gruñendo, el nivel básico tiende a pelear; el nivel medio ordena a las glándulas suprarrenales segregar adrenalina para enfrentarse al peligro; y luego es el córtex quien debe analizar que el perro en realidad no es peligroso y que le está gruñendo a un gato.

Este proceso no es gratuito para el cuerpo puesto que ya ha generado las hormonas necesarias para responder a la amenaza. Aunque no seamos conscientes, tenemos decenas de reacciones de este tipo diarias: cuando manejamos, cuando discutimos con compañeros de trabajo, cuando reclamamos por un servicio mal realizado, etc. Este procedimiento multiplicado varias veces al día es el que genera el estrés que no sólo endurece los músculos sino que tapa las arterias ocasionando problemas coronarios y cerebrovasculares.

Hay muchas opciones para eliminar el estrés, pero muy pocas para evitarlo. Lograr calmarse, es lograr pensar mejor. Para evitar la ansiedad, hay que primero conseguir la calma y luego pensar ―pero las dos, una no sirve. Pero cuando se habla de pensar hay que tener en cuenta que el cerebro posee varios tipos de inteligencias.

Desde Howard Gardner y sus inteligencias múltiples, ya nada se circunscribe a lo racional o al IQ, el coeficiente de inteligencia. Ahora importan también las otras inteligencias. La que está más de moda es la inteligencia emocional, gracias (como dijimos) a los libros de Daniel Goleman. Pese a que no cabe duda de que la inteligencia emocional tiene una importante función y un merecido lugar dentro del control del comportamiento del ser humano, tengamos cuidado. Así como no todo correspondía a la inteligencia racional, no caigamos en el error de pensar que todo depende exclusivamente de la inteligencia emocional.

Recordemos que Gardner habla de la existencia de ocho tipos de inteligencia24:

- Las inteligencias de análisis simbólico: la lingüística y la lógico-matemática

- Las no canónicas: es decir la musical, espacial, corporal-cinética y naturalista

- Las personales: intrapersonal e interpersonal

Además, existe la posibilidad de una novena inteligencia que algunos predican, la espiritual, aunque Gardner aún no está convencido al respecto.

Lo ideal es tener cierta equidistancia. Hay que ser conscientes de lo que nos reporta nuestra inteligencia emocional y de lo que nos permite hacer nuestra inteligencia racional, es decir, hay que aprender a manejar nuestros IQ y EQ (Coeficiente Intelectual y Emocional), tal y como les gusta expresar a muchos autores norteamericanos, algunos de los cuales hablan ahora también del SQ (Coeficiente Espiritual).

Dentro de todo, podemos manejar racionalmente nuestra inteligencia lógica, con lo cual el tema es más fácil. El problema es manejar las emociones, porque no se pueden manejar emocionalmente: hay que racionalizarlas, o si se prefiere, conducirlas a través de la razón.

Hábitos creativos

Grandes cantidades de tinta se han escrito sobre creatividad y autoayuda. Las ciencias cognitivas han descubiertos secretos del proceso de información del cerebro y los investigadores bioquímicos han aprendido acerca del proceso electroquímico del cerebro y del sistema nervioso. A pesar de lo que aprendemos sobre la revolución cognitiva, seguimos pensando como siempre.

El cerebro tiene una serie de procesos que le permiten filtrar la enorme cantidad de información que le llega a través de sus sentidos. Algunos de esos filtros ya los comentamos y su función es la de rechazar o incorporar datos en función de la información que ya conoce y de los prejuicios (juicios previos) que posee. Otro de los mecanismos que tiene la mente es el de quedarse satisfecha y parar de buscar soluciones en cuanto encuentra una que le parece adecuada. Aun cuando rara vez esa primera solución sea la mejor, este procedimiento casi automático nos permite adoptar decisiones rápidas, pero tiene el inconveniente de que muchas veces sus efectos suelen ser igual de cortos que el tiempo que tomó adoptar la decisión para solucionarlos.

Los hábitos también nos permiten movernos rápidamente, con certeza, seguridad y estabilidad. Es imposible procesar y completar todas las tareas cotidianas que debemos realizar sin tener al menos algunos hábitos establecidos. También por esta razón son necesarios los estereotipos, ya que el cerebro no puede procesar toda la información en bruto que le llega a través de los sentidos. El problema que surge con este proceder es (como ya se dijo) que esto destruye la creatividad y responde a bloques conceptuales que impiden la innovación y el pensamiento.

Asimismo, la mente tiene una memoria corta y una larga, la corta la utiliza para recordar cosas que necesita inmediatamente (el equivalente en los ordenadores a la memoria RAM) y sólo pasa información importante a la memoria de larga duración (disco duro). A esta altura del partido ya no sé si los ordenadores fueron diseñados a imagen y semejanza del ser humano o es que ya estamos pensando como los ordenadores.

Pero, además de estos mecanismos clásicos del pensamiento, la conducta humana responde también a las siguientes características:25

Temperamento: Todos nacemos con determinado temperamento que está marcado por los genes y que indica no sólo como será nuestra constitución física, sino también los elementos psicológicos que tenemos ―por ejemplo, si somos introvertidos o extrovertidos.

Carácter: Son las pautas estables de respuestas que hemos ido formando desde nuestro nacimiento. Son los hábitos firmemente instalados y que sólo es posible cambiar lenta y moderadamente.

Personalidad: Es la suma del temperamento y del carácter más la evaluación que uno hace tanto de los mismos como de sus proyectos de vida.

Teniendo en cuenta estas características, podremos formarnos hábitos que nos permitan ser más eficientes y cumplir nuestros objetivos.

3.3.3. Obviedades no tan obvias

«El mundo está lleno de cosas obvias que a nadie se le ocurre,

ni por casualidad, observar.»

Sherlock Holmes (Sir Arthur Conan Doyle)

Estamos acostumbrados a escuchar que determinada cosa es de sentido común o que se puede solucionar intuitivamente. Sin embargo, no es tan fácil. Hay muchas cosas que no se solucionan con el sentido común y que sólo se consiguen sobrellevar en contra de la intuición, además ¿de qué sentido común hablamos, del tuyo, del mío o del de otra persona? No por nada hay un dicho que dice que «El sentido común es el menos común de los sentidos».

Tanto en un deporte como el esquí alpino como en muchas de las teorías de la física, el pensamiento contraintuitivo es fundamental ya que es la única forma de conseguir realizarlos o analizarlos. En el esquí, por ejemplo, para poder controlar la velocidad uno tiene que poner el peso en el esquí del valle, es decir hacia donde nos caemos, en lugar de en el esquí de la montaña, que nos protege y tenemos al lado. La intuición y el sentido común nos indican que debemos recostarnos sobre la montaña. Hasta que la persona no logra modificar esta intuición, no puede aprender a esquiar. Una vez que lo consiga le resultará extraño ese sentido común que tienen los novatos y que no les permite esquiar apropiadamente.

También en la física, desde la redondez de la Tierra hasta la teoría de la relatividad ―ni qué hablar de la mecánica cuántica―, existen ideas contrarias a nuestra intuición, a nuestro sentido común. Sin embargo, así son y una vez las interiorizamos nos parecen obvias y nos cuesta entender nuestro previo sentido común.

Esto, trasladado al campo de la historia, es lo que produce tantas interpretaciones anacrónicas que nos dan una idea totalmente distorsionada del pasado. No se puede juzgar una situación de hace cientos o miles de años o en otra cultura con el sentido común actual y de determinado lugar. Simplemente no funciona, no corresponde y sin embargo, es un defecto que lo vemos cotidianamente en muchos historiadores y sobre todo en periodistas y en formadores de opinión.

En definitiva, no todo lo que parece obvio lo es, aunque la mayoría de las cosas sí pueden ser solucionadas con el sentido común. Es importante no caer en el opuesto y pensar que, como no existe un sentido común inmutable, no hay que hacer uso de éste. El sentido común es una base de la cual hay que saber salirse, pero no olvidarse.

En los LAE aparece con frecuencia este problema. Hubo una cierta moda en los últimos años de que hay que «pensar fuera de la caja», es decir que hay que salirse de los parámetros fijos y del sentido común en los cuales estamos acostumbrados a pensar. Hay que explotar más el pensamiento lateral.

Si bien no existe ninguna duda de que el pensar fuera de la caja nos permitirá ser más creativos y hallar soluciones que convencionalmente sean difíciles o imposibles de hallar, no hay que caer en el extremo de pensar sólo fuera de la caja. Dentro de la caja seguiremos encontrando el sentido común y la mayoría de las soluciones. Hay que salirse de la misma sólo cuando lo que está adentro no nos da resultado.

Un ejemplo de lo pernicioso que puede ser pensar en exceso fuera de la caja es lo que sucedió con la nueva economía de las punto com, empresas creativas que rompieron el molde y que traían nuevas formas de hacer negocios. La gran mayoría de ellas se olvidaron de lo básico, lo que está dentro de la caja: planificar, controlar gastos, mantener efectivo, satisfacer al cliente, ganar dinero. Al no ser ninguna de esas sus prioridades, más del 90% fracasaron estrepitosamente.

3.3.4 Procesos y resultados

Hay que saber diferenciar nuestra capacidad de influir en los procesos de nuestras posibilidades de acción respecto a los resultados. Tendemos a fijarnos únicamente en los resultados obtenidos con una determinada acción, lo cual en principio puede parecer elemental ya que es lo que buscamos y es la principal causa de retribución o sanción que tenemos.

No obstante, hay que tener en cuenta que lo que nosotros podemos controlar son los procesos para conseguir algo y no siempre los resultados, que suelen depender además de otras cosas. Básicamente hay tres cosas que influyen sobre un resultado:

La decisión que tomemos sobre qué vamos a hacer para conseguir algo. Esta decisión es totalmente nuestra y sobre ella tenemos el 100% de las responsabilidades.

La implementación: cómo vamos a llevar adelante esa decisión, cómo la trasladaremos a la acción. Sobre esto tenemos buena parte de responsabilidad, pero estamos condicionados en buena medida por el medio en el que nos movemos y las herramientas con las que contamos. Que estemos condicionados no quiere decir que nos encontremos impedidos. Hay muchas cosas que afectan a nuestros planes, pero no todas ellas son condicionamientos sobre los cuales no podemos actuar. Por ejemplo, si deseamos hacer un master en una universidad, el hecho de no contar con el dinero necesario es un condicionamiento que influye sobre nuestro plan, pero no hay que tomarlo como un impedimento, siempre existe la posibilidad de conseguir becas, subsidios u otro tipo de solución.

Otras circunstancias. Aquí juega la suerte o la existencia de variables fuera de nuestro control (como pueden ser catástrofes naturales o sanciones de leyes). Sobre estas no tenemos ninguna posibilidad de decisión para impedirlas o promoverlas, pero sí tenemos el 100% de responsabilidad respecto a la forma de actuar para adaptarnos a la nueva situación que se ha creado.

Para poder tomar buenas decisiones hay que tener buenas alternativas ante las cuales escoger. Las decisiones requieren no sólo un conocimiento de los hechos, sino también entender los límites de nuestro conocimiento. Nosotros sólo podemos concentrarnos en hacer las cosas esenciales lo mejor posible, antes de pensar en los resultados. Los resultados llegan como consecuencia de nuestras acciones y no tenemos pleno dominio sobre ellos.

Por todo esto, conviene concentrarnos en nosotros mismos y si las cosas no funcionan, analizar qué de lo que estaba bajo nuestro control pudimos haber hecho mal, pero nunca cuestionarnos acerca del resultado. Si uno hace las cosas bien tiene buenas posibilidades de que le salgan bien y aunque algunas les salgan mal, estadísticamente la mayoría le darán buenos resultados, o al menos le quedará la tranquilidad mental de saber que hizo lo que correspondía. Si uno hace las cosas mal o las deja libradas a la suerte, puede que alguna vez obtenga un buen resultado, pero lo más probable es que termine con malos resultados.

Además, y siguiendo nuevamente a Frankl, «Si olvidamos la importancia de los medios para llegar a un fin, entonces el fin se transforma en un final y cuando llegamos a él nos sentimos vacíos. En cambio, si lo importante son los medios (el proceso), cuando lleguemos al fin, este se convierte en un nuevo comenzar. Por ejemplo, si nuestra meta es obtener un millón de euros no importa cómo, en cuanto lo consigamos estaremos vacíos. Pero, si nuestra meta es conseguir ese millón, pero hacerlo a través de una empresa que cree empleo y cubra determinadas necesidades, cuando alcancemos nuestro fin, seguiremos con entusiasmo, porque éste no es importante en sí mismo. Además, aun cuando no alcancemos ese millón, estaremos satisfechos y seguirá teniendo sentido nuestro trabajo».

Más poéticamente hay una canción (traducción libre) que dice:

But if love remains

But if we keep our pride

Though paradise is lost

Thoug everything is lost

We will pay the price

But we didn’t count the cost

Bravado (Rush)

(Pero si el amor permanece,

Pero si mantenemos nuestro orgullo,

Aunque perdamos el paraíso

Aunque todo lo demás se pierda

Pagaremos el precio pero no

Contabilizaremos el coste)

3.3.5. Pensar para minimizar los conflictos

Puesto que los problemas que tenemos tienen su origen en los conflictos que genera la convivencia, la solución pasa necesariamente por pensar formas para minimizar los conflictos. Lo primero que hay que tener en cuenta es que la existencia de un conflicto no es necesariamente algo negativo ―aunque así los he tratado hasta ahora y así son, generalmente, considerados―, sino que los conflictos también pueden arrojar efectos muy beneficiosos, siempre y cuando sean bien manejados y lleguen a una solución consensuada.

Por ejemplo, generalmente en los conflictos o en las situaciones límites es cuando se pone a prueba un sinnúmero de emociones y por lo tanto estamos más expuestos a recibir cosas buenas (o malas). La confianza entre dos personas, generalmente se consigue con mayor facilidad en un momento conflictivo. Cuando en una de esas situaciones límites o momentos de exposición emocional alguien nos apoya, o actúa acorde a nuestras necesidades, gana nuestra confianza mucho más rápida e intensamente que lo que lo haría en situaciones normales.

Una de las principales cuestiones a tener en cuenta para pensar positivamente un conflicto es la diferencia existente entre posiciones e intereses. A primera vista pueden parecer lo mismo ―y excepcionalmente lo son― pero son dos cosas distintas que es esencial poder diferenciar para la solución de un conflicto.

Las posiciones son los deseos expresados, por ejemplo, «¡Quiero el divorcio!», mientras que los intereses pueden ser, efectivamente, querer el divorcio o simplemente más atención, más libertad o un cambio en la relación. Mientras se trabaje con posiciones es muy difícil conseguir cambios de actitudes o soluciones, ya que las posiciones son las armas con las cuales alguien va al conflicto. En cambio, si logramos discutir sobre los intereses, se puede empezar a trabajar en las posibles soluciones. Respecto a la forma de trabajar las posiciones y los intereses lo veremos con más detalle en el capítulo dedicado a la automediación.

Resumiendo, la solución pasa por pensar, por ser conscientes de cuáles son los procesos mentales a través de los cuáles lo hacemos y ante qué obstáculos nos enfrentamos, hábitos, ansiedades, filtros del conocimiento, placebos, etc. e intentar controlarlos.

El objetivo es solucionar o mejorar el único problema: la convivencia (individual, local y global). Para ello hay que pensar: «Reflexionar, examinar con cuidado algo para formar dictamen». Para poder realizar esto de la mejor forma, hay que tener en cuenta cómo el cerebro procesa la información que percibe y para mejorar esta recepción, existen infinidad de herramientas prácticas que cualquiera puede utilizar.

3.4 Guía básica de las herramientas más utilizadas

Este libro no busca decir qué cosas hay que pensar o cómo hay que vivir, ni siquiera pretende ser un libro de autoayuda (aunque casi lo parece) pero, pese a esta falta de intención, no puedo sino presentar algunas de las herramientas que más se repiten en los LAE que considero tienen su efectividad. Por más escépticos que seamos, estas herramientas pueden servir para mejorar algunos aspectos de nuestra vida que a la larga pueden contribuir a que tengamos una existencia más provechosa, plena y hasta feliz. Además, si no has leído nunca un LAE, leyendo estas herramientas te puedes hacer una idea del tipo de soluciones con las que probablemente te encuentres.

Los lectores más escépticos tienden a desconfiar de que una herramienta simple pueda brindar los resultados casi mágicos que prometen los autores de LAE y puesto que consideran exagerada la promesa, ni siquiera prueban utilizar la herramienta, perdiéndose de esta forma la posibilidad de conseguir algunos de los beneficios que la misma pueda aportar. Hay que tener en cuenta que a veces las herramientas, aunque son simples y parecen obvias, no son tan fáciles de aplicar o utilizar y que cuando se las logra utilizar probablemente brinden beneficios, aunque no sean de la magnitud de los prometidos.

Aunque sea una perogrullada, cabe recordar que, al ser herramientas, si no se las utiliza apropiadamente (por ejemplo, si pretendes sacar un tornillo con un martillo, no te brindarán ninguna ventaja ni ayuda.

3.4.1. Herramientas generales para ayudarnos a pensar

Vimos en la segunda parte del libro cuáles son los tópicos con los que más se trabaja en los libros de autoayuda, estos son: cambio, elección de opciones, responsabilidad, necesidad de ayudar a los demás, hacer el bien y controlar la angustia.

Para afrontar estos problemas, cada autor y cada libro tiene sus propias recetas y, así como no hay una sola forma de hacer una ensalada, no hay una forma necesariamente mejor que otra para conseguir solucionar esas cuestiones.

He elegido, seleccionado y agrupado distintas herramientas que aparecen en los LAE con el fin de mostrar cuáles son las más comunes, más allá del envoltorio con el cual vengan en el libro de autoayuda. Asimismo, las he dividido según el momento en el cual actúan:

Preventivas: es decir las que nos ayudan a conocernos, prepararnos y planificar.

Reactivas: las que nos ayudan a reaccionar apropiadamente ante situaciones conflictivas imprevistas y a conocer a los demás con los que hemos de relacionarnos.

Procesales: Las que nos ayudan a disminuir los conflictos y por lo tanto, ayudan a ser más eficientes y productivos.

A) Herramientas preventivas

Estas son herramientas que nos sirven para adelantarnos a lo que va a pasar. Básicamente, nos ayudan a conocernos mejor y a estar listos para afrontar distintas circunstancias. Sirven para programarnos, formar buenos hábitos, fijar metas y llevar constancia de nuestras realizaciones. Veamos cinco de ellas:

1. El ambiente y el estado ideal para pensar

Puede parecer una cuestión intrascendente, pero no da lo mismo pensar en cualquier lugar o de cualquier forma, aunque tampoco existe una manera que sea igual para todas las personas.

El primer requisito para poder aprovechar las herramientas es adoptar una actitud positiva hacia ellas. Pero, ¿cómo se hace para pensar positivamente? Hay muchas formas de pensar, tantas como seres humanos existen en la tierra pero, generalizando, podemos decir que para poder hacerlo necesitamos primero tener cierta tranquilidad espiritual y algún grado de relajación física.

La tranquilidad espiritual la conseguimos evitando la ansiedad y ésta se evita o disminuye de varias formas que se verán más adelante. Una de las técnicas es la meditación, entendida como lo hace un especialista en LAE, Jon Kabat-Zinn, que aclara rápidamente para los escépticos, que la meditación no es lo que seguramente piensan. No es una técnica para poner la mente en blanco sino que es una forma de ser que consiste en saber percibir con claridad las cosas y tener la voluntad de actuar adecuadamente ante cualquier circunstancia.

La relajación física se consigue de muchas formas, algunas de ellas contradictorias. Algunos se relajan con el yoga que estira los músculos y controla la respiración. Otros por el contrario, consiguen la relajación física con ejercicio, cansando al cuerpo, concentrando y endureciendo los músculos.

¿Qué tiene que ver el tema físico con la capacidad de pensar? Todo. Si uno está con contracturas, con dolor continuo, sin poder adoptar una posición cómoda, la mente no piensa; el cuerpo y sus músculos deben estar relajados para poder poner la mente en blanco. Es que en realidad, la distinción entre cuerpo y mente es ficticia. Ambas forman parte del mismo todo.

Algunas personas necesitan estar en un lugar aislado para pensar, otros lo hacen mejor en lugares concurridos. Hay quienes, como dijimos, necesitan relajar el cuerpo y otros que por el contrario necesitan agotar sus músculos y hay quienes en algún momento necesitan una cosa y en otro momento otra.

La relajación, sea a través del yoga ―que ha tenido su momento de esplendor en los buscadores de lo alternativo tanto por su parte espiritual como su parte gimnástica― o a través de otras disciplinas, es importante para poder pensar con claridad. No conozco a fondo la parte espiritual del yoga, pero un poco de gimnasia, sobre todo las posturas de estiramiento de músculos y respiración, deberían ser prioritarias en toda actividad deportiva y en las oficinas. Resulta casi incomprensible que la gente se deje entumecer el cuerpo hasta el punto de sufrir dolores insoportables de espalda, o que tenga que gastar fortunas en masajes o que, peor aún, busque distenderse con productos químicos antinflamatorios cuando con un poco de gimnasia (5 minutos al día), conseguiría evitar la mayoría de los dolores de espalda y mejorar notoriamente otras molestias.

Respecto a la relajación, el filósofo francés Alain, decía también algo muy bonito respecto a la importancia de relajar la vista: «El ojo humano no está hecho para la distancia corta de la lectura; su reposo son los grandes espacios. Cuando miras a los lejos tus ojos están relajados y con ellos, la cabeza está libre, el paso se hace firme y todo se relaja, hasta las vísceras. Pero no trates de relajarte voluntariamente Tu voluntad, ejercida sobre ti lo hace todo al revés. No pienses en ti, mira a lo lejos».

Hay quienes prefieren el trabajo físico para aclarar la mente (correr, nadar) y sienten que mientras sus músculos consumen la energía, su mente se va poniendo en blanco y por lo tanto van descargando energía y disminuyendo el estrés, lo que supone un paso hacia adelante para poder pensar.

Otros prefieren lugares pacíficos, bellos paisajes o ciertos deportes tranquilos (golf, pesca, senderismo). Cada uno elegirá la opción que más le guste o lo que pueda realizar según su situación, lo importante es ser consciente de que hay que crear condiciones favorables para poder pensar apropiadamente. Es difícil pensar cuando estamos en medio de la vorágine del trabajo, cuando estamos atendiendo los reclamos de nuestros familiares, cuando estamos en el supermercado, cuando no nos podemos sentar porque nos duele todo el cuerpo o cuando estamos con tantas contracturas que no podemos mover el cuello.

Hay quien incluso sugiere dedicar parte de la agenda laboral a pensar ―por ejemplo, los lunes de 10 a 11 libre para pensar, hora en la cual se aísla en su oficina o va a algún lugar especial y se sienta simplemente a pensar.

Repito, no se trata de seguir al pie de la letra ninguno de los consejos que enumero, pero sí es una herramienta importante buscar un método que se adapte a tu estilo y utilizarlo. Lo importante es que tengas claro que tienes que hacerte un espacio para pensar. Yo sería incapaz de poner en mi agenda de 10 a 11 para pensar, prefiero tomarme cinco minutos de relax oteando el horizonte; no obstante, a otras personas les puede dar resultado y es bueno que lo prueben.

Me imagino a uno de los lectores tras haber encontrado su ambiente propicio, sentado en el piso, estirando y relajando sus músculos y luego, con la mente en blanco, diciendo «¿Y ahora qué?» Y ahora… ya estás relajado. ¿Qué problema tienes en ese momento? Ninguno. Tus otros problemas seguirán estando dentro de cinco minutos. Disfruta tu momento. Cuando te sientes a analizar los problemas, ya podrás ver con más claridad y luego, sin ansiedad y relajado, tendrás más posibilidades de conseguir la solución que buscas.

2. Escribir

Una herramienta que puede parecer tonta pero que ayuda mucho y que se recomienda en muchísimos LAE es un lápiz (o bolígrafo) y un papel, alguien dijo «Un estúpido lápiz puede valer más que seis mentes brillantes» y esto es así porque el sólo hecho de pasar al papel una idea te hace refleionar sobre ella, te fuerza a pensar y además te permite saber qué es lo que sabes.

Deseo, asimismo relatar el caso de dos personas antagónicas, sacado de la vida real:

- El señor H es una persona que siempre está con la mente en cualquier lugar, se olvida de las cosas, es incapaz de retener un número de teléfono, confunde los nombres de la gente y los hechos históricos. Las ideas se le escapan. Para sobrevivir en comunidad se ve forzado a anotar todo el tiempo las cosas que le suceden y las que tiene que hacer. Al anotar las cosas, automáticamente piensa en las mismas y en cómo resolverlas. Además, al tenerlas anotadas no se le escapan y no se olvida de hacerlas. Cuando al final del día termina con su lista de actividades diarias, se siente satisfecho y puede dedicar toda su energía a otra cosa. El hecho de anotar todo, le permite fijarse metas a corto plazo y cuando se le ocurren metas a medio plazo, también las escribe a modo de compromiso personal con la intención de llevarlas pronto a cabo. El señor H logró convertir su incapacidad de registrar fehacientemente las cosas en un proceso que le permite ser una persona metódica y exitosa gracias a que puede enfocar toda su energía en cosas concretas.

- El señor S es casi el opuesto, tiene una memoria de elefante, sabe exactamente quién hizo qué y quien hace qué. Recuerda la mayoría de los números de teléfono, relaciona continuamente unos hechos con otros y se la pasa pensando sin necesidad de escribir. Un montón de ideas se le ocurren a cada momento. Al acordarse de la mayoría de las cosas, no siente la necesidad de anotar, ejecuta algunas de las cosas que tenía pensado hacer, pero se olvida de otras puesto que nuevas ideas brillantes se le ocurren a cada momento. Conclusión: tiene un montón de metas difusas que al no escribirse no quedan definidas en el papel y por lo tanto tampoco queda claro cuando consigue o fracasa en su intento de cumplir las mismas. A pesar de su capacidad intelectual, desperdicia gran parte de su energía en proyectos no definidos y que por lo tanto nunca se materializan o lo hacen incompletamente.

La moraleja de ambos casos es que las deficiencias de uno pueden convertirse en fortalezas y, por el contrario, las fortalezas de uno pueden llegar a convertirse en dificultades.

El sólo hecho de escribir las cosas tiene una primera connotación enormemente positiva, te fuerza a pensar. Para lograr que algo pase de nuestro cerebro al papel necesitamos pensar y al anotar las cosas nos vemos indirectamente obligados a plantear y replantear lo que escribimos. Es que las ideas en el cerebro son baratas y abundantes y siempre parecen geniales. Para que sean caras (que valgan la pena) no basta con imaginarlas, hay que materializarlas y eso se comienza a lograr escribiéndolas. Una vez escritas se ve lo que tiene de tangible la idea. Luego tenemos que analizarlas, seleccionar algunas y desechar la mayoría de ellas y las pocas escogidas, desarrollarlas hasta conseguir una que valga la pena.

Además, escribir las cosas produce un registro, es decir que quedan grabadas para la posterioridad. No me refiero a que sean piezas de museo, sino a que quedan anotadas para que uno mismo pueda releerlas. También se pueden guardar ideas que en su momento no hemos aplicado, pero que en el futuro nos pueden ser de mucha utilidad.

3. Agenda diaria

Está relacionada con el hecho de escribir. Si todos los días (o gran parte de ellos) anotamos lo que pensamos hacer y lo que deberíamos hacer, así como cualquier otra idea que surja en nuestra mente, iremos adquiriendo el hábito de pensar cotidianamente sobre las cosas que nos interesa hacer, las que tenemos que hacer porque son necesarias y las que nos gustaría hacer de tener el tiempo o las posibilidades.

Esto también nos permite tener un registro de las cosas que vamos haciendo diariamente y de las que nos faltan por hacer. Si una persona por la mañana se levanta y anota las cosas que tiene que hacer durante el día y al acostarse, comprueba que ha cumplido con todas, se podrá dormir con total tranquilidad. Obviamente, si no las ha cumplido, por lo menos le queda constancia de que cuáles son las cosas que todavía tiene que hacer.

A algunas personas también les resulta útil, como ya se vio, tener horarios y lugares dedicados exclusivamente para pensar, lo que por supuesto también se puede anotar.

Las ideas hay que anotarlas, porque como dijo Borges «Todas las teorías son legítimas y ninguna tiene importancia, lo importante es lo que se hace con ellas». Por ello tenerlas registradas es un primer paso que nos permitirá no sólo desarrollar nuevas ideas, sino escapar de la viejas. Y Keynes dijo: «La dificultad no está tanto en desarrollar nuevas ideas sino en escapar de las viejas».

El mantenimiento de una agenda evita asimismo procrastinar, es decir, diferir o aplazar la toma de decisiones, el famoso «No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy». Existen libros enteros de autoayuda cuyo único tema es la procrastinación ―palabra que me encanta por lo rara que resulta su pronunciación en castellano.

4. Metas o visiones

Al anotar las cosas que se nos ocurren y elaborar una agenda, estamos listos para dar el próximo paso que es el planteamiento de metas. Es muy importante tener metas a corto, medio y largo plazo y analizar diariamente la agenda, nos permitirá ver la evolución de esas metas. Asimismo, cada vez que vemos que hemos conseguido una meta, liberamos energía que podemos utilizar en la siguiente.

Escribir las metas parece irrelevante, pero tanto el escribirlas, como el releerlas, y tener que hacerlo cada día te permite estar enfocado en tu objetivo. Las metas le dan un propósito y un sentido a la vida. Es importante establecer metas realistas y posibles y encontrar el lugar adecuado.

Si uno establece metas imposibles de alcanzar lo único que conseguirá es desmotivarse rápidamente. Aunque tampoco hay que caer en el otro extremo. Le atribuyen a Miguel Ángel haber dicho que «El gran peligro para la mayoría de nosotros no es que nuestro objetivo esté muy alto y no lo alcancemos, sino que esté muy bajo y lo alcancemos»; es decir, las metas deben ser acordes a nuestras posibilidades.

Asimismo, el cumplir tus metas te harán una persona confiable y nada es más buscado que la confiabilidad. También la metas te ayudan a generar preguntas y no sólo a reaccionar con respuestas a las preguntas. Todas contribuyen a crear lo que nos pasa. No se trata de saber reaccionar ante las cosas, sino de influir en los acontecimientos. Es más fácil responder si las preguntas las hemos ayudado a formular nosotros.

A veces, las actitudes preceden a las acciones, pero normalmente se necesitan acciones que precedan a las actitudes. Por ejemplo, hay que hacer cosas responsablemente para tener una actitud responsable. Aunque sí hay gente que es responsable y luego actúa conforme a ello, lo común es que se nos perciba como responsables debido a las acciones que hacemos con responsabilidad.

Cuando uno hace algo, sobre todo si es algo muy innovador o distinto, lo más probable es que fracase o que no tenga demasiado éxito. Las estadísticas no son favorables a los innovadores, pero si uno no lo intenta nunca va a tener ningún éxito. Si uno se amilana y no se plantea metas por miedo a no llegar a cumplirlas, nunca hará nada.

5. Expectativas y realidades

Es absolutamente importante no perder de vista la realidad con relación a nuestras propias expectativas y las expectativas de los demás. De un libro sobre liderazgo he sacado este cuadro que es importante en cuanto a las expectativas y a la realidad.

Expectativas

Realidad

Puedo hacer a todos felices y evitar conflictos

Habrá conflictos

A la gente le gusta el cambio, si se hace apropiadamente

La gente se resiste al cambio

Basta con que el líder guíe

La gente debe estar desarrollada y preparada

Un buen liderazgo hace que las llamadas difíciles sean innecesarias

Siempre habrá llamadas difíciles por hacer

Si nos atenemos únicamente a las expectativas, no podremos conseguir nunca nuestro objetivo y el fracaso nos hundirá. Si somos realistas y sabemos qué esperar, sabremos también cómo podemos actuar o al menos hacia adonde debemos apuntar nuestros esfuerzos. Hay que recordar que las expectativas están basadas en experiencias pasadas y en el temor por el futuro. Es mejor desembarazarse de todo esto y ser realistas.

Las expectativas también están relacionadas con las asunciones previas de determinadas cosas. Fruto de uno de los tantos filtros que tiene nuestros cerebros es que solemos asumir que las cosas son de determinada forma sin nunca plantearnos el porqué. Hay una simpática historia que ejemplifica el tema:

«Un día una niña ve a su madre preparando un trozo de jamón para ponerlo al horno a asar. Luego de adobarlo, la niña ve como la madre le corta las puntas al jamón y las tira. Le pregunta por qué tira esos pedazos, a lo que la madre le responde que no sabía, simplemente su madre siempre lo había hecho así. Va a preguntarle a su abuela que se encontraba en la sala de estar y le dio la misma respuesta. Entonces se dirigió a su bisabuela que estaba recostada en un dormitorio. Al hacerle la misma pregunta, la anciana se incorporó y le dijo: “No sé por qué razón le cortarán las puntas al jamón ellas, yo lo hacía porque la única asadera que tenía era muy pequeña y no me entraba”.»

Lo importante también con las expectativas es que no sólo hay que ser realistas, sino que dentro del realismo hay que procurar ver las cosas de la mejor manera posible. Todas las cosas se ven al principio de una forma y generalmente se pueden ver también de otra. Busquemos siempre la visión realista más positiva.

B) Herramientas de reacción

En la vida cotidiana hay situaciones que por más que queramos preverlas nos sorprenden y contra ellas sólo podemos buscar herramientas que nos permitan conocer mejor a las personas con las que hemos de relacionarnos y reaccionar de la mejor manera posible. Además de estas dos que aquí expongo, están las que se analizarán más tarde en relación a la mediación y al coaching.

1.- Bajar la ansiedad

Como ya vimos anteriormente, el cuerpo adopta reacciones instantáneas para enfrentarse a situaciones imprevistas y resulta indispensable para disminuir los conflictos y para adoptar buenas decisiones, disminuir el nivel de ansiedad y angustia. Cuando uno tiene tiempo, puede ir preparándose ante una situación y controlar su nivel de ansiedad, pero la mayoría de las veces las situaciones tensas nos llegan de pronto y tenemos que reaccionar al instante. Una persona preparada puede ser capaz de comportarse como corresponde en esa situación, pero la mayoría no podemos.

Una de las herramientas más prácticas para bajar la ansiedad y evitar situaciones tensas, en situaciones que nos llegan de súbito es tomarse lo que alguien ha llamado las vacaciones de seis segundos: 2 segundos para inhalar y llevar el aire a la parte del cuerpo que más lo necesite, 2 segundos para exhalar y relajar los músculos y 2 segundos para dejar la mente en blanco.

Estos seis segundos pueden llegar a hacer un mundo de diferencia no sólo en cómo recibimos esa amenaza sino en las posibilidades que nos brinda para pensar con algo más de claridad. La gente suele subestimar el poder de la respiración para conseguir la calma. En todo caso, es cuestión de probar. Lo que sí es seguro es que si no bajamos el nivel de ansiedad, las decisiones que adoptemos en caliente raramente serán las adecuadas.

2.- Buscar la empatía

Ante un ataque, lo primero que tenemos que intentar establecer es el porqué de ese ataque: buscar la empatía. La empatía es «La identificación mental y afectiva de un sujeto con el estado de ánimo de otro», es decir intentar ver por qué la otra persona nos ataca, eso evitará que reaccionemos ofuscadamente agravando el conflicto. Más adelante en la parte de mediación se explicará con mayor profundidad el tema.

C) Herramientas de proceso

Llamo herramientas de proceso a las actitudes que debemos estar acostumbrados a adoptar para conseguir solucionar un problema, disminuir el conflicto y mejorar la convivencia.

1.- Concentrar la energía en uno mismo y en lo que está bajo el propio control. La responsabilidad sobre nuestras acciones.

Esto tiene que ver con lo que analizamos anteriormente. Por ejemplo, si uno tiene que hacer un trámite burocrático y no puede evitarlo, lo único que sí puede hacer es modificar la forma en la cual va a encararlo, si va a ser una experiencia nefasta o una agradable. Depende de uno. El que opta por la postura de la cara de perro, va a llegar a la fila y se va a quejar de cómo atienden, de que por qué se hace así el trámite, de para qué se necesitan tantos papeles, etc. Se pasará todo el tiempo intentando modificar la conducta del organismo burocrático sobre el cual no tiene la más mínima posibilidad de influir, en lugar de trabajar sobre su forma de tomarse las cosas, sobre la cual sí puede influir en un 100%.

El mismo concepto, trasladado a otros campos, consiste en la modalidad de echar la culpa a terceras partes. «No pude hacer tal cosa porque llovió, se atrasó el autobús, Fulanito no me atendió, etc., etc.» Las excusas son infinitas, pero son eso, excusas que nos podrán servir para que otro nos perdone o para encontrar un autoconsuelo, pero no para aprender y mejorar de cara al futuro. Lo importante es que no caigamos permanentemente en estas justificaciones. Las cosas pueden salir o no como a uno le gustarían, pero hay que tener claro cuándo hicimos lo que estaba a nuestro alcance hacer.

Para poder ser responsable de uno mismo, uno tiene que ser consciente y conocer cuáles son sus fortalezas y debilidades.

Como ya se adelantó, el problema de las fortalezas es que si existen unas 20 (pueden ser 34, 24, 16 o 12, dependiendo del libro que sigamos), lo común es que tengamos alrededor de 4 características especialmente fuertes, 12 normales y unas 4 débiles. La tendencia de la educación tradicional es hacer énfasis en las cuatro débiles para lograr un desarrollo medio y no potenciar las 4 habilidades especiales. De esta forma, lo que se consigue es gente mediocre ―en el sentido de promedio― y poca creatividad e innovación, ya que nadie explota sus habilidades innatas.

Lo que hay que hacer es buscar la forma de compensar las debilidades de la forma más sencilla posible, cosa que se puede hacer asociándose con otra persona, (por ejemplo, una buena secretaria o asistente) o con algún instrumento (agendas, despertadores, calculadoras, etc.).

En los libros sobre liderazgo se hace mucho hincapié en que lo mejor que puede hacer un líder ―y por añadidura cualquier persona― es concentrarse en mejorar sus fortalezas y buscar la manera de que sus debilidades sean complementadas por otros medios (delegación, tercerización, etc.).

Hay un libro12 que no sólo indica las fortalezas, sino que destaca los cinco defectos fatales de los líderes, aunque igualmente aplicables a todas las personas, y estos son:

- Incapacidad de aprender de los errores

- Falta de competencia para las relaciones interpersonales

- Falta de apertura a nuevas ideas

- Incapacidad de asumir sus responsabilidades

- Falta de iniciativa

Si se observan bien, ninguna de estas faltas es una característica intelectual racional, sino que son problemas de omisión y relación propios de la inteligencia emocional. Es decir, problemas que tienen su origen en la relación con uno mismo.

2.- Buscar la sencillez y la diversión

Otro concepto interesante es el de buscar la forma de que lo que tengamos que hacer resulte sencillo y divertido. Todos en nuestra vida tenemos que hacer una serie de acciones cotidianas, monótonas y carentes de toda gracia, pero que son necesarias e inevitables. ¿A quién le gusta ir a una oficina pública a buscar un formulario para un trámite y encima tener que pagar? ¿A quién le gusta ir cotidianamente al supermercado o al banco?

Más allá de que hay gente a la cual siempre le gusta hacer ese tipo de trámites, a la mayoría nos disgustan, pero puesto que tenemos que hacerlos de todas formas nos quedan dos opciones:

- La más escogida por la gente es poner cara de perro, ladrarle a todo el que se le acerque y aprovechar cualquier contrariedad para expresar su rabia contenida

- La menos escogida es buscar la forma de hacer el engorroso trámite más interesante, ya sea llevándose un libro para leer en la cola, tomarlo como una forma de tratar con gente con la cual uno no trata cotidianamente, buscar el punto gracioso, hacer un análisis sociológico personal, o lo que sea.

Tal vez pueda resultarte extraño lo que propongo, pero para mi abuelo jubilado era un placer ir de compras y analizar cuál era el mejor queso del mercado al menor precio y, de paso tantear cómo andaba la gente con la cual hablaba en cada uno de los negocios visitados. No era extraño que comenzase una pequeña amistad cada día. Se puede convertir cualquier situación tediosa en una situación interesante.

Además, con esa actitud, probablemente podamos encontrar una forma más sencilla de hacer el trámite o la compra la próxima vez, ya que hemos ido con una actitud positiva. Es importante mantener el humor ―el buen humor, se sobreentiende― en todo lo que hagamos y compenetrarse con lo que hacemos. Alain decía que para disfrutar realmente de la música era imprescindible cantarla o tararearla.

Sin embargo, buscar la sencillez no quiere decir hacer únicamente las cosas más fáciles y evitar los obstáculos duros, hay un dicho anónimo que dice que «Siempre hay muchas opciones, muchos caminos que seguir. Uno de ellos siempre es fácil y esa es la única virtud que tiene». Buscar la sencillez es hacer las cosas, por más difíciles que sean, de la manera más simple que se pueda.

3.- Primero lo importante

Una de las cosas más difíciles de la vida, tanto en lo personal como en lo profesional, es saber sopesar lo importante de lo no importante, lo urgente de lo no urgente.

Hay que tener cuidado tanto con parecer indispensable ―una forma de saberlo es fijarte cuantas veces te interrumpen en tus actividades: mientras más te interrumpen, más indispensable pareces ser― como con ser muy independiente ―de repente te encuentres con que te han dejado confortablemente solo, sin nadie que te interrumpa.

El cementerio está lleno de gente indispensable muchos de los cuales murieron de estrés y fueron reemplazados por personas mucho más relajadas y eficientes. Haz tu trabajo sencilla, eficaz y divertidamente y procura que se valore tu opinión, pero no creas que eres indispensable.

En cuanto a la organización del uso del tiempo, hay un cuadro que es muy gráfico:

Urgente

No urgente

Importante

I

II

No importante

III

IV

Hay que intentar trabajar lo más posible en II, es decir en las cosas importantes que no son urgentes, intentando que las urgencias de I y III, es decir las cosas que aparecen como urgentes (sean o no importantes), no nos agobien y por ende, terminemos pasando nuestro tiempo en IV, es decir haciendo cosas que no tienen ninguna importancia ni urgencia.

Por ejemplo, estamos en la oficina y tenemos un expediente importante y complejo que no tiene mucha urgencia pero que hay que tramitar porque es el que define el organigrama del área para mejorar su funcionamiento (II). Mientras tanto, en la bandeja de entrada tenemos una serie de papeles a los que tenemos que darle el visto bueno para no parar la maquinaria burocrática (I). Simultáneamente suena el teléfono y hay varios correos electrónicos para responder sin ninguna importancia particular (III). Ante los papeles que tenemos que sacar urgentemente de la bandeja de entrada, la lista de correo electrónico y el expediente, que por más que lo queramos tapar está allí arriba del escritorio, muchas veces el agobio nos hace optar por relajarnos navegando un rato por Internet (IV).

Un ejemplo más hogareño. Tenemos que ordenar el armario para no perder tanto tiempo todas las mañanas buscando qué ponernos (II). Paralelamente, tenemos que cocinar algo para comer (I) y cambiar un foco de luz que no funciona (III). El agobio de todo eso y el cansancio, puede llevarnos a encender el televisor y quedarnos un buen rato mirando algún programa, es decir a procrastinar, a dejar todo para después (IV).

Esto le pasa a casi todo el mundo, lo importante es que ahora te des cuenta cuando te pase y seas consciente de qué es lo que te está pasando.

4.- Concluir lo más importante antes de pasar a lo otro más importante

Uno puede trabajar en distintos frentes a la vez, haciendo cosas diferentes en cada uno de ellos. Por ejemplo, un periodista puede trabajar en una nota para ese mismo día, en una nota para la edición semanal y paralelamente en un libro de investigación. Es importante que no trabaje en muchas cosas a la vez, por ejemplo en tres notas del día o dos proyectos de investigación simultáneamente. Conviene que elija una cosa y le ponga todas sus energías. No quiere decir que un periodista pueda sacar sólo una nota al día, pero lo lógico sería que termine una nota y cuando la tenga terminada, siga con otra y luego, con otra. De lo contrario, las cosas incompletas le restarán energía. Al no tener terminada una cosa, se quedará pensando en lo que le falta por hacer, desperdigando así la atención y desperdiciando esfuerzos y energía.

En cambio, al terminar una cosa, disponemos de toda nuestra energía para dedicarla a la siguiente. Es decir, que hay que prestar atención al proceso esencial hasta que esté totalmente terminado. Primero lo primero y, una vez terminado, se puede seguir adelante con lo próximo importante. Si uno deja las cosas sin terminar, éstas lo distraerán.

5.- Tener suerte

¿Tener suerte, una herramienta? ¿Cómo puede ser que un libro de capacitación requiera que el lector tenga suerte? Pues si, hay LAE que consideran que el tener suerte es algo que se puede conseguir y el asunto no es tan disparatado como se podría pensar en un principio. La buena noticia, según ellos, es que todos la tenemos, sólo que pocos la saben buscar y aprovechar: «A todos nos pasan eventos fortuitos, el problema es que el 97% no los reconoce, no les saca provecho o confunde los malos con los buenos momentos». 26

Por eso, la paciencia es un prerrequisito, esperar el momento en que aparezca una oportunidad, pero paciencia no es pasividad, no hace falta ser pacientes sino capaces de serlo. No se trata de sentarse a esperar a que le llegue a uno la oportunidad, sino hay que salir a buscarla y crearla. La forma de crear oportunidades es consiguiendo la información necesaria, preparándote para el momento en que exista una oportunidad, viendo qué es lo que hay en el mercado y capacitándote mientras esperas. Las oportunidades no vienen servidas en bandeja de plata, se obtienen a través de investigar, consultar y persistir. Como dijo Benjamin Franklin en Poor Richard’s almanac (considerado por algunos el primer libro norteamericano de autoayuda) «El señor ayuda a quienes se ayudan a si mismos».

En definitiva, según estos LAE, la mejor forma de tener suerte es armándosela uno mismo. ¿Que esa no es la definición de suerte? Veamos qué dice el diccionario de la RAE: «Circunstancia de ser, por mera casualidad, favorable o adverso a alguien o algo lo que ocurre o sucede». Si nosotros preparamos el terreno para que algo suceda, no se produce por mera casualidad y, por lo tanto, no estaríamos hablando de suerte en el sentido estricto del término, sino de otra cosa. Lo que buscan establecer estos LAE, es que uno no debe quedarse pasivamente esperando a que le sucedan cosas buenas. Si uno no las busca, nunca acontecerán.

Lo que ocurre con la suerte es que se suele olvidar su verdadero significado y el que tiene éxito suele menospreciar la participación que la misma ha tenido en la consecución de su logro, porque cree que todo ha sido fruto única o primordialmente de su esfuerzo. El que fracasa también suele exagerar la función que tuvo la mala suerte y no hace el necesario análisis y autocrítica de por qué se produjo el fracaso.

Es evidente que a la suerte hay que ayudarla para que aparezca y a la mala suerte hay que ayudarla para que desaparezca. Cuando uno tiene una actitud positiva aumenta las posibilidades de tener suerte y disminuye las de tener mala suerte, fundamentalmente porque si se tiene una buena actitud se buscan más oportunidades y aumentan las posibilidades de que alguna se concrete y aun cuando no se concreten, con una buena actitud, se considera a la propia búsqueda de oportunidades un aprendizaje necesario para el futuro.

3.4.2. Automediación

«El mayor de los problemas pudo haberse resuelto cuando aún era pequeño.» Lao Tsé

La mediación es uno de los métodos que integran lo que se ha dado en llamar la resolución alternativa de conflictos, que son nuevas formas de solucionar conflictos alcanzando acuerdos a través de procedimientos distintos al más tradicional, que es el de la solución judicial.

La mediación es básicamente un procedimiento que lleva a cabo una persona neutral a las partes involucradas y que, a diferencia del juez, no decide los conflictos sino que crea un ámbito favorable para facilitar el diálogo entre las partes y que éstas sean quienes lleguen a la solución de su problema.

Además del hecho de que yo sea mediador, tal vez te preguntes qué tiene que ver esto con los LAE. La relación viene dada por el hecho de que a través del procedimiento de mediación se busca bajar el nivel de ansiedad de las partes para conseguir que dejen de defender sus posiciones y comiencen a discutir acerca de sus intereses. Por ello, también se puede convertir en una práctica herramienta que podemos utilizar para aprovechar las recetas de los LAE.

Recordemos que las posiciones son el caballito de batalla que se expresan exteriormente en un conflicto («Quiero tal cosa»), mientras que los intereses expresan la razón («Para qué quiero esa cosa»). En todo conflicto se encuentran las posiciones de ambas partes y a primera vista parece imposible llegar a una solución sin que uno gane y el otro pierda ―por eso existe el conflicto. En cambio, los intereses pocas veces son incompatibles con una solución que satisfaga, al menos en parte, a ambos lados.

Hay una historia, clásica (y simple), que suele ser citada y sirve para mostrar la diferencia entre posiciones e intereses:

Dos hermanos se pelean por la única naranja que queda. Como hermanos que son, cada uno grita «¡Es mía!» y tira con fuerza hacia su lado. Entonces viene la madre y pregunta qué pasa. «¡Es que yo quiero la naranja!», gritan los dos a dúo. Esa es la posición de cada uno de ellos: ambos quieren la naranja. Dos personas quieren una misma naranja, en principio estamos ante un conflicto con posiciones incompatibles. Si la tiene uno, no la tiene el otro.

En un procedimiento tradicional, se sometería el conflicto a un juez, en este caso la madre. Tiene dos opciones: o decide a quién le da la naranja (uno gana y otro pierde) o toma una decisión salomónica y le da la mitad a cada uno (los dos pierden la mitad de lo que querían).

Sin embargo, la sabia madre decide explorar y averiguar cuál es el interés que se oculta detrás de tan tajante posición y cuando logra calmar los griteríos de los hermanos, uno le dice que quiere la naranja para rallar la cáscara y poder hacer el bizcocho de naranja al horno, y el otro dice que quiere la naranja para exprimirla y tomarse el zumo. Las posiciones estaban enfrentadas y eran imposibles de reconciliar, sin embargo, al descubrir los intereses subyacentes de cada uno de los hermanos, se pudo comprobar que cada uno podía hacer uso de la parte de la naranja que quería y así se solucionó el conflicto.

Por supuesto que este es un caso simple que sólo sirve para ilustrar el tema y que rara vez se produce algo así en la realidad. Recuerde que en los ejemplos de los libros de autoayuda siempre sale todo redondo, pero como mediador que soy, estoy acostumbrado a que las cosas no salgan tan redondas, así que vayamos un poco más allá con el ejemplo. Pensemos qué pasa si los dos quieren tomarse el zumo. En ese caso hay que seguir buscando el interés y saber por qué quieren tomar el zumo, puede ser que uno necesite la vitamina C y la fibra, y que el otro sólo tenga sed que puede saciar de otra forma. Puede ser que ambos tengan sed y con diluir un poco el jugo ambos queden satisfechos. Puede que uno simplemente busque conseguir algo y haya creado el conflicto a propósito o también puede ser que lo único que quiera es llamar la atención de la madre.

Pueden ser múltiples los intereses que hay detrás de una posición tan simple como «¡Quiero la naranja!». Lo importante de esta historia es que si uno sabe buscar cuál es su verdadero interés o el verdadero interés del otro y logra establecer una comunicación eficiente, es probable que destrabe los conflictos con mayor facilidad y llegue a acuerdos aceptablemente satisfactorios. Si uno se mantiene en su posición, nunca logrará destrabar la situación satisfactoriamente. La moraleja es que hay que profundizar en la comunicación para aumentar el conocimiento de la situación y evaluar las alternativas.

¿Cómo se adapta la mediación a la autoayuda? Llevando la aplicación de lo auto (self) al extremo. Hay un escritor de LAE que habla de la automediación. Pese a la contradicción implícita que lleva esa palabra (mediar implica que haya un tercero imparcial en el medio de dos personas), lo que el autor propone en realidad no es una mediación sino utilizar algunas de sus herramientas para solucionar conflictos con otra persona o con uno mismo.

Hay muchas herramientas de comunicación que son útiles en los procesos de mediación, pero a mí me gustaría referirme básicamente a dos, por ser las que más tenemos que tener en cuenta en la automediación:

La empatía: Recordemos que la empatía es la identificación mental y afectiva de un sujeto con el estado de ánimo de otro. Es decir, implica intentar ponerse en la posición del otro y tratar de descubrir por qué reacciona de determinada forma o cuáles son sus necesidades.

El parafraseo: Una paráfrasis es una explicación o interpretación amplificativa de un texto para ilustrarlo, hacerlo más claro o inteligible. Aplicado a la comunicación, implica repreguntar a la otra parte, con palabras propias, lo que haya dicho, a fin de asegurarnos tanto de que entendimos bien, como de que la otra parte dijo lo que efectivamente quiso decir.

En una discusión, sobre todo cuando estamos ansiosos y ofuscados es muy común que digamos cosas que dan lugar a malas interpretaciones o que no son lo que quisimos decir. Por eso es importante la escucha activa de lo que la otra parte dice, para poder practicar la empatía y para poder repreguntar parafraseando.

Un ejemplo cotidiano: leamos el diálogo entre una persona le recrimina a su pareja haber querido arreglar una mesa que finalmente quedó peor que antes.

― ¿Por qué has hecho eso?

― No pensé que quedaría mal.

― Ese es el problema: ¡nunca piensas!

Ese «Nunca piensas» difícilmente signifique yo he comprobado que tú nunca piensas y por eso haces mal todas las cosas, sino que son palabras que responden a la ofuscación del momento. Ante esa afirmación, la otra parte puede responder de este modo:

― La tonta que nunca piensa eres tú.

O de este otro:

―Tienes razón, no pensé con la clase de tonta que me casaba.

O podría llegar a decir cosas mucho peores y más comunes, pero lo único que conseguiremos con ello es un conflicto in crescendo que puede llegar a convertirse en una grave discusión. En cambio, si la parte agredida al recibir la agresión logra dominar su reacción primaria y busca la empatía, comenzará a preguntarse el por qué de esa agresión. «¿Habrá tenido un mal día en el trabajo?, ¿Estará enojada por alguna otra cosa? ¿Tanto le importaba la bendita mesa?» Luego hará el parafraseo y le preguntará «¿Realmente crees que yo nunca pienso y que por eso hago mal las cosas? ¿Es eso realmente lo que piensas?» La historia puede continuar de muchas maneras, pero lo más probable es que con esa actitud disminuya la agresividad y se comience a destrabar el conflicto. Para que exista una discusión tiene que haber dos personas con voluntad de discutir, si una de las dos desiste de imponer su parecer, es probable que pronto se pongan a hablar de cómo arreglar la mesa juntos o del problema que tiene la otra persona que le ha llevado a adoptar esa actitud tan agresiva.

¿Parece demasiado fácil como para creerlo? ¿Eso no daría resultado con tu pareja? Prueba hacerlo y descubrirás dos cosas: La primera es que efectivamente da resultado y por lo tanto tienes una herramienta potentísima para lidiar con los conflictos. La segunda es que aunque en la teoría parece simple, en la práctica cuesta, y mucho. ¿Cuántas veces has respondido con tranquilidad y empatía ante una agresión injustificada de otra persona? No es tan fácil hacerlo como decirlo, pero si lo logras tendrás resultados inesperados.

Por ello, tenemos que convertirnos en nuestros propios antropólogos y analizar nuestros problemas y nuestro interés y no sólo nuestra posición. Ese proceso introspectivo es difícil, requiere práctica y, a veces, ayuda por parte de amigos, consejeros, coachs, sacerdotes o psicoanalistas. He aquí una breve guía que puede serte de utilidad.

Ante un conflicto, asegúrate primero de cuál es el problema, luego comience a analizar:

Primero empieza por ti mismo, cuál es tu participación en el problema, tus intereses y tus posiciones.

Luego utiliza la empatía, examina a la otra parte, partes o, en caso de que el conflicto sea contigo mismo, analiza a tu otro yo problemático (ese aspecto tuyo que sabes que tienes y quieres corregir).

Examina la situación y el ambiente en el cual te encuentras. Una vez comenzada la comunicación procura disminuir la tensión y entender el interés de la otra parte a través del parafraseo.

Examínate y evalúa la situación permanentemente.

Ten en cuenta que los puntos que siempre tienes que analizar son:

- Dónde está el conflicto

- Cuáles son las posiciones encontradas

- Cuáles los posibles intereses ocultos

- Cómo iniciar el proceso de comunicación y qué herramientas utilizar para encontrar los intereses

- Actuar

- Buscar las soluciones

- Repetir este proceso continuamente.

Un último consejo. Ten siempre presente que si les das el poder sobre tus emociones a otras personas los pones en control de tu enojo, tristeza o miedo, así como de tu disfrute. Si recuperas la responsabilidad sobre tus emociones recuperas el control de tus sentimientos. Además no olvides que sólo tenemos control sobre nosotros mismos, no podemos forzar a los demás a que actúen como a nosotros nos gustaría. Por ejemplo, podemos tener control sobre nuestra agresividad, lo que probablemente sea correspondido con una disminución de agresividad por la contraparte, pero no tenemos garantía de ello. Debemos poner nuestro esfuerzo en controlar nuestra agresividad y no en disminuir la de la otra parte.

3.4.3. Autocoaching

El coaching es un proceso impartido por un coach (entrenador) y consiste básicamente en una persona que entrena a otra. Así como todo deportista necesita un entrenador, la idea que sustenta al coaching es que toda persona (sobre todo los ejecutivos importantes), contando con un buen entrenador, podrá mejorar exponencialmente su rendimiento tanto personal como profesionalmente.

El coaching es un servicio que se ha puesto de moda en los últimos tiempos y muchos de los LAE están escritos por coachs especializados en asuntos empresariales o personales que explican sus experiencias, ganan prestigio y de paso cobran algunos royalties.

Así como la automediación es una contradicción en sus propios términos, el autocoaching también lo es. Sin embargo, también en este campo hay algunas ideas y herramientas que nos pueden ser de mucha utilidad.

El coaching, pese a que no se trata de una disciplina rígida que tenga una serie de reglas ―hay tantas variedades como entrenadores y entrenados, lo que lo hace sumamente interesante y creativo―, tiene una serie de puntos comunes o principios que consisten básicamente en:

- La percepción: Se trata de ayudar al entrenado a percibir la realidad en la que está inmerso y sobre todo, su propia realidad, que conozca sus fortalezas y debilidades y cómo puede hacer mejor uso de ellas. Además, la percepción incluye la evaluación de cuáles son los verdaderos intereses de la persona y de lo que le brindará mayor satisfacción.

- El compromiso: Una vez el entrenado es consciente de su situación, sus deseos y necesidades, el entrenador le ayuda a descubrir sus propias soluciones y a comprometerse a hacer lo necesario para conseguirlas, a establecer metas.

- La acción: Luego corresponde llevar a la práctica todo lo conversado, crear los nuevos hábitos que ayuden a conseguir las metas propuestas.

Las herramientas que el coach o entrenador debe utilizar respecto a su entrenado son las siguientes:

Estar abierto a las distintas perspectivas y alejado de modelos fijos que puedan perjudicar la adecuada percepción de la situación.

Usar preguntas directas e indirectas, así como también la empatía y el parafraseo para ayudar a la persona entrenada a descubrir su verdadera situación.

Ser capaz de cuestionar y discutir lo indiscutible para forzar al entrenado a afirmar sus propias ideas.

Ayudar a la persona a diferenciar entre sus intereses y las percepciones de los demás.

Ayudar a que la persona observe lo que realmente es importante para ella.

Constituir compromisos.

Estas mismas cuestiones pueden tenerse en cuenta cuando uno quiere analizar su propia situación y de esa forma realizar una suerte de autocoaching. En este capítulo se han visto toda una serie de herramientas que serán útiles siempre y cuando utilicemos las que corresponden en el momento y en la forma adecuada.

Y sobra decir que en algunas empresas tanto la mediación para resolver conflictos internos como el coaching para mejorar el desempeño de los empleados, están empezando a ser acogidos por gerentes y algunos departamentos de recursos humanos que son conscientes de la importancia de disminuir la conflictividad en la empresa para mejorar la productividad. Las herramientas son las mismas y los resultados pueden llegar a ser mucho más prometedores tanto económica como personalmente. No nos olvidemos que los empleados pasan la mayor parte del día en la empresa y por lo tanto bajar el nivel de conflictividad dentro de la misma hará que los empleados estén más satisfechos y por lo tanto sean más eficientes, creativos y productivos, disminuyendo asimismo la rotación de personal.

4. CUARTA PARTE: De ti depende

«Hey you, surprised? More than surprised,to find the answers to the questions,were always in your own eyes?»

(¿Sorprendido? ¿Más que sorprendido al darte cuenta que las respuestas a tus preguntas siempre estuvieron delante de tus narices?)

Marillion, Misplaced childhood

Para finalizar este ensayo, me he de contagiar de los criticados LAE, y exponer algunas reflexiones sobre algunos temas que considero importantes. No se trata de sabiduría esencial o descubrimientos mágicos, ni tampoco de algo que te permita renacer. Simplemente son una serie de reflexiones sobre la vida, la felicidad, la ética y el derecho a ser como somos, que me han surgido durante la realización de este libro. Algunos amigos me sugirieron que eliminara directamente esta cuarta parte, o que al menos la pusiera como un anexo. Estuve a punto de hacerlo porque hay libros de autoayuda que dicen que tres es el número que la gente mejor acepta e interioriza. Pese a ello y tal vez solamente por un espíritu de rebeldía sin causa, dejo este cuarto capítulo sólo para que no creas que utilizo números cábala.

De todas formas, esta cuarta parte debe considerarse como si fuera un anexo al ensayo, sólo para aquellos que estén interesados en seguir discutiendo algunos temas imposibles de resolver y, por lo tanto, eternos. Si te atreves, acompáñame a divagar sobre la Vida, la Felicidad, la Ética, la Mediocridad, el Equilibrio y el Fluir.

4.1 Fluir en Mediocre Equilibrio hacia una Ética de Vida Feliz

«Vivir… sólo cuesta vida»

Patricio Rey y sus redonditos de ricota

«You have a lot of living to do without life.» (Puedes tener muchas vivencias sin vivir)

Edie Brickell & the new Bohemians

«La muerte está tan segura de su victoria que nos da toda una vida de ventaja.»

Desconocido

«El mayor coraje es atreverse a aparentar ser lo que uno es.»

Obispo John Lancaster Spalding

La felicidad es el objetivo no sólo de los LAE, y de todos los seres humanos ―siempre puede haber excepciones― sino que inclusive era uno de los objetivos de la Revolución Francesa de 1789 y su búsqueda es uno de los derechos establecidos en la Constitución de los Estados Unidos de América. Pero para obtener la felicidad, primero hay que tener vida y por eso me gustaría detenerme brevemente en este concepto.

Para vivir, sólo necesitamos vida. Si bien se trata de una frase tautológica, es decir que repite el mismo concepto, lleva implícitas muchas más cosas. Hay un hecho biológico que es tener vida, pero otro es realmente vivir la vida. Para intentar entender este enredo de palabras nada mejor que analizar la definición la palabra vida.

4.1.1 La Vida

«La vida es una chispa de conciencia entre dos eternidades.»

De origen desconocido

El normalmente escueto diccionario de la Real Academia Española trae, nada más y nada menos, que 20 acepciones de la palabra vida, lo que la hace una palabra tan inasible y ambigua como las otras palabras básicas de nuestra existencia: felicidad y amor. Veamos cuales son estas acepciones:

Fuerza o actividad interna sustancial, mediante la que obra el ser que la posee.

Estado de actividad de los seres orgánicos.

Unión del alma y del cuerpo.

Espacio de tiempo que transcurre desde el nacimiento de un animal o un vegetal hasta su muerte.

Duración de las cosas.

Modo de vivir en lo tocante a la fortuna o desgracia de una persona, o a las comodidades o incomodidades con que vive.

Modo de vivir en orden a la profesión, empleo, oficio u ocupación.

Alimento necesario para vivir o mantener la existencia.

Conducta o método de vivir con relación a las acciones de los seres racionales.

Ser humano.

Relación o historia de las acciones notables ejecutadas por una persona durante su vida.

Estado del alma después de la muerte.

Prostitución (actividad de quien mantiene relaciones sexuales a cambio de dinero: echarse a la vida; ser de la vida).

Cosa que origina suma complacencia.

Cosa que contribuye o sirve al ser o conservación de otra.

Estado de la gracia y proporción para el mérito de las buenas obras.

Vista y posesión de Dios en el cielo (Mejor vida. Vida eterna).

Expresión, viveza, especialmente hablando de los ojos.

Animación, vitalidad de una cosa o de una persona (Esta ciudad tiene poca vida nocturna; es un cuadro con mucha vida).

Aleluya.

De estas acepciones se puede decir que de la segunda a la quinta, son las objetivas y biológicas, y las otras se refieren a cuestiones en general positivas ―la número 13 es sin duda curiosa. Es que la vida es un don que merece ser aprovechado con alegría aunque a veces las circunstancias de la vida (la acepción 13) pueden disminuir esa visión optimista.

Pero la acepción que más nos interesa es la primera, esa «Fuerza o actividad interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee». Como dice Edie Brickell en su canción, se pueden hacer muchas cosas sin «vida», sin «vivirlas», sin pasión, pero esas cosas no son aquellas por las cuales la vida vale la pena ser vivida. Esta «fuerza interna sustancial» ―hasta los académicos de la lengua parece que se han imbuido de la terminología de los libros de autoayuda espirituales― es la que permite a cada uno de los seres humanos del planeta, adoptar el dominio de su vida y modificar su situación.

Por supuesto que en un mundo en el cual aún hay personas analfabetas que están esclavizadas, y otras en la miseria que son explotadas, uno podría decir que sus márgenes de maniobra o sus posibilidades de modificar su situación son mínimas, y es cierto, pero no por mínimas son inexistentes. Aún en esos casos extremos, que si estás leyendo este libro, sin duda no son los tuyos, el ser humano tiene poder de decisión sobre sus acciones, puede decidir rebelarse, conspirar, no obedecer, intentar escapar. Las consecuencias de esa decisión pueden ser buenas o malas, pero nadie te quita el poder de decidir. También se puede optar por aguantar, esperar, soportar, buscar el lado positivo.

Además como decía el psicólogo y superviviente de los campos de concentración nazis, Victor Frankl: «Todo se le puede sacar a una persona menos una cosa y es la elección de la actitud a adoptar ante determinadas circunstancias».

4.1.2. La Felicidad

Como ya se dijo al principio de este libro, la felicidad es un concepto inasible, sobre el que se puede discutir eternamente sin llegar a una conclusión. Cada uno tiene que descubrir qué le implica ser feliz. Simplemente quiero exponer un par de ideas que destaca Muñoz Redón en su libro Filosofía de la felicidad ―que no es un LAE precisamente.

A lo largo de la historia han existido dos corrientes filosóficas opuestas sobre la felicidad: por un lado los que tienen la osadía de pensar que los hombres controlan, con sus conciencias, los recursos de la propia felicidad (Demócrito Aristóteles, Epicuro, Boecio, Sade, Lafargue, Schopenhauer, Wittgenstein, Maslow Russell y Barthes) y los que por el contrario afirman que un conjunto de causas externas controla nuestra vida sin que podamos mover con nuestras manos la pesada losa del destino (Séneca, Santo Tomás de Aquino, Tomas Moro, Lamettrie, Erasmo, Nietzche, Freud).

El mismo autor, al citar a Maslow (uno de los psicólogos más citados en todo tipo de LAE), dice que este no cree en la perfección, ya que identifica perfección con infelicidad: el hombre autorrealizado, para Maslow, nunca llega a la cima aunque pueda llegar a experimentar fulgurantes y esporádicos destellos de gozo que lo pueden aguijonear intelectual y vitalmente, estos destellos pueden ser cosas cotidianas como escuchar una canción o dar un paseo con tu pareja.

Maslow establece cinco niveles de necesidades ―todo lector de LAE ya debe conocer esta clasificación ya que es muy citada, pero ante la duda, la reitero―, una vez que está cubierto el primero de los niveles, buscamos necesidades de los demás niveles. Los niveles son los siguientes:

Básicos o fisiológicos: comer, dormir, etc.

De seguridad: se necesita tener cierto nivel de seguridad en el ámbito en el que se vive.

Sociales: la necesidad de relacionarnos con otras personas, tanto amigos como familiares.

Necesidades de estima, de autoestima, de respeto y de sentirse bien con uno mismo.

Necesidad de satisfacer el potencial propio a través del continuo desarrollo, desafío intelectual y los logros que se puedan conseguir.

Para Maslow, la creatividad es el ideal que hay que conseguir en cualquier ámbito de conducta ya sea perceptivo, emocional, actitudinal, volitivo, cognoscitivo o expresivo. Esa sería la prueba más fehaciente de que las mujeres y los hombres que se autorrealizan inventan día a día su vida buscando nuevos horizontes de felicidad.

Pero, como dice Muñoz Redón en las conclusiones de su libro: «El culto a la imbecilidad, ya sea por medio del sopor evanescente de las drogas o gracias al efecto balsámico de la televisión, ha sustituido finalmente la valoración del conocimiento. De la consolación de la filosofía hemos pasado a la consolación del dinero; la religión del placer ha ocupado el lugar de la devoción a la bondad; el ocio solitario y narcisista en una cueva aterciopelada ha reemplazado el ocio solidario y colectivo de las plazas; el vértigo del momento ha suplantado el ansia de eternidad; la estética del gozo ha desbancado a la estética del regocijo; el consumismo ha cerrado la quimera en una bolsa de plástico, eso sí reciclable, mientras ha dejado escapar la contaminación, la tiranía del éxito, el desbarajuste de la indiferencia o el alud de la avaricia. La felicidad es una quimera porque su protagonista es un fantasma».

Recuperemos entonces al ser humano, conozcamos quienes somos y qué queremos, actuemos en consecuencia y la felicidad llegará sola, dejará de ser una quimera.

4.1.3. Todo es una cuestión de ética

Ahora bien, para poder vivir tu vida, y ser feliz viviéndola, se necesita una ética. Por ética no quiero decir cumplir una serie de leyes morales sino adoptar una conducta, una forma de ser ante la vida. Vivir éticamente sería entonces vivir conforme a lo que nos proponemos, a nuestros valores (sean cuales sean), significa actuar éticamente frente a ellos. Podemos definir nuestros valores y hasta modificarlos, pero no torcerlos ni violarlos.

Un ejemplo: supongamos que uno de mis valores es que robar no es justificable bajo ninguna circunstancia, si robo estoy violando mis valores y robando es imposible que me sienta bien y sea feliz, puesto que estoy obrando en contra de mis valores.

Ahora bien, supongamos que las circunstancias de la vida cambian y me veo convertido en un Robin Hood moderno que, para sobrevivir y defender a la gente que quiero, tengo que robar. La única forma de que me convierta en Robin Hood y viva una vida plena y esté contento con mis acciones es que modifique mi valor absoluto de no robar por uno que, por ejemplo, dijera «No robar salvo a los ricos usureros que hambrean al pueblo para devolvérselo a sus legítimos dueños». Si este es mi nuevo valor, podré robar sólo a quienes cumplan esas condiciones y sólo si luego lo devuelvo a quienes los usureros estaban esquilmando. Sin embargo, no podré robar a otros y sentirme bien conmigo mismo.

No es el momento para efectuar una larga disquisición sobre el tema, sólo quiero resaltar que es importante tener claro que uno no puede engañarse a sí mismo, por más que lo intente. Una cosa es que mis valores puedan modificarse al modificarse las circunstancias y otra es intentar modificar mis valores para justificar mis acciones. No me va a servir que para justificar mi cómoda vida asaltando a ricachones, yo argumente y pretenda asumir como un valor, que lo hago para defender a los pobres que no han pedido ser defendidos.

Uno debe obrar de acuerdo a sus valores y no que los valores se ajusten a la forma en la que uno obró. Que se entienda, no es que no se puedan ajustar los valores a las conductas porque yo o alguien lo diga, sino porque simplemente uno no se puede engañar a sí mismo. Cuando uno lo hace, el cuerpo le pasa facturas, como ya vimos que decía Erich Fromm en el capítulo sobre la mente, «El cuerpo te sabotea».

También me gustaría traer a colación (a pesar de que está lejos de ser un escritor de autoayuda) la diferenciación que hace Max Weber entre la ética de la convicción y ética de la responsabilidad. Se basa en la admisión de que toda acción éticamente orientada se puede ajustar a dos máximas fundamentalmente distintas entre sí e irremediablemente opuestas; «puede orientarse», dice Weber, «conforme a la ética de la convicción o conforme a la ética de la responsabilidad. La actividad política que se rige únicamente por la ética de la convicción se caracteriza porque el individuo (o el grupo, o el colectivo) no se siente responsable de las consecuencias de sus actos, sino que responsabiliza de éstas al mundo, a la historia, a la estupidez humana o a la voluntad de Dios que hizo así a los hombres. En cambio, quien actúa de acuerdo con una ética de la responsabilidad empieza ya por tener en cuenta todos los defectos del ser humano y calcula los efectos de su acción».

Esta es la importancia de la ética: ser responsable; es decir, responder a la pregunta acerca de cuáles han de ser los valores a los cuales vas a ajustar tu forma de vivir. Para eso necesitarás autoexaminarte y saber cuál es tu lugar en el mundo, cuáles son tus opciones y cómo te vas a relacionar con los que te rodean. Para esto es conveniente utilizar las herramientas para pensar: relajarse, escribir, establecer metas, simplificar, disfrutar y adoptar buenos hábitos que nos ayudarán a mantener esta conducta ética. Repito no es fácil, pero ya lo dijo Alain en varias frases significativas:

«Lo que satisface es lo difícil; es el poder, pero no el poder en reposo sino el poder en acción. »

«Al hombre que no hace nada no le gusta nada. Llevadle felicidades hechas y se apartará de ellas. La felicidad no viene como en un caramelo.»

«La felicidad otorgada no existe, pero se puede aprender a ser feliz. Ser desdichado no es difícil, ser feliz, sí.»

A estas citas se podrían agregar muchas de otras culturas que van en la misma dirección. Algunos LAE sintetizan el obrar ético en una sola regla de oro, también universal, que diría algo así: «No hagas a lo demás lo que no quieres que te hagan a ti». La esperanza genera los motivos de la esperanza y el buen presagio propicia que éste se cumpla. Hablamos de nuevo del tema de las espirales de la angustia, podemos contagiar lo bueno o lo malo. Dicen que el pesimista ve problemas en cada oportunidad y el optimista ve oportunidades en cada problema.

Si lo que buscas es el éxito en la vida, comienza por estar contento. Alguien dijo: «No estoy contento por haber triunfado, sino que he triunfado por estar contento». No pretendo decir que hay que alegrarse de todo, sino que la esperanza todo lo alegra de verdad, porque es capaz de cambiar los acontecimientos. La felicidad no es algo que se pueda comprar ―aunque hoy en día te la pretenden vender en una bebida, con un coche o una camisa y hasta en envase Tetra Brik. La felicidad llega, según mi punto de vista, simplemente como la consecuencia de vivir, con mucho esfuerzo, éticamente.

4.1.4 El derecho a ser mediocre

Hay un último tema que me gustaría tocar porque tiene relación con la efectividad que puedan tener los LAE. A veces da la sensación de que quieren convertir al lector en alguien que no sólo nunca llegará a ser sino en alguien que nunca quiso ser, con lo cual el único efecto que provoca la lectura es el de aumentar la frustración del lector.

Al leer algunos libros de autoayuda, da la sensación de que si al mes de haberlo terminado de leer, uno no es millonario, jefe, campeón, un chef reconocido, o la persona más admirada del mundo, se debe a que es un pobre imbécil. No todos pueden ser Supermán ni la Mujer Maravilla, y lo más probable es que la mayoría ni quieran serlo, sino que lo que buscan es poder estar tranquilos con lo que son y vivir felices.

Hay una letra de una canción (Mission del grupo Rush), que habla acerca de la perspectiva que tienen las personas normales respecto a las exitosas que tienen una visión en la vida y luchan por ella. Por un lado las envidian y adoran, pero por otro lado no desean hacer los esfuerzos y pagar los costos que implica obtener el supuesto éxito. La estrofa en cuestión dice así:

It’s cold comfort

To the ones without it

To know how they struggled

How they suffered about it

If their lives were exotic and strange

They would likely have gladly exchanged them

For something a little more plain

Maybe something a little more sane

Es un frío consuelo

Para aquellos que carecen de ella (visión)

Saber cuanto han luchado los que la tienen

Cuanto han sufrido

Si sus vidas fueran exóticas y extrañas

Probablemente estarían contentos de cambiarlas

Por otras un poco más simples

Tal vez algo un poco más sanas

Así como hay gente que no tiene por qué tener esas grandes visiones y misiones en la vida, hay gente que ha decidido luchar por su derecho a no ser exitoso en la acepción que se le da generalmente al término.

Creo que a nadie le gustaría identificarse mucho con los siguientes adjetivos: monótono, pesado, aburrido, soso, sin interés, apagado, gris, triste, feo, sin brillo, embotado, torpe, lerdo, vago, estúpido, obtuso, insípido, insulso.

Estos son sólo algunos de los posibles equivalentes de la palabra inglesa dull y la traigo a colación porque se ha formado un club en Internet (dullmen.com) defendiendo el derecho de los dulls a ser dulls. En rigor, a la gente del propio club le cuesta definir la palabra, pero ellos entienden por dull a un hombre ―las mujeres no pueden ser dull porque, según ellos, son demasiado excitantes ― que suele ser introvertido, no muy excitante, que no llama la atención, controlado, suave, con interés en cosas no muy llamativas, pero que no es un tonto, ni un aburrido, ni un nerd. Es alguien que no quiere llamar la atención aparentando ser lo que no es y defiende ese derecho.

La razón por la cual toco este tema es porque demuestra que lo peor que le puede pasar a una persona es intentar ser lo que no es, sobre todo cuando al que se pretende engañar es a uno mismo. Esto forma parte de saber cuál es tu lugar en el mundo y una vez que lo conoces, sí puedes moverte y crecer. Si eres un dull introvertido no quiere decir que no puedas intentar ser más extrovertido ―si es lo que deseas― ni que dejes de analizar la forma más conveniente de modificar ese aspecto de tu personalidad, pero lo que no te conviene es fingir hacia a ti y hacia los demás que eres la persona más divertida del planeta, porque sólo conseguirás hacer el ridículo y sentirte peor contigo mismo.

El filósofo suizo Alain de Botton opina también que «La idea de que uno puede cambiar completamente su apariencia física, su entorno y su vida es parte del ideal típicamente capitalista de que, no importa de dónde provenga uno, cómo luzca o quiénes sean sus padres, todo puede ser distinto con voluntad». Por un lado, es una idea muy linda y optimista. Por el otro, es una idea muy cruel, básicamente porque la mayor parte de nosotros no puede, por más que quiera, transformar mucho su vida. Es muy peligrosa una sociedad que insiste en que todo puede ser distinto dependiendo de nosotros; causa enormes niveles de ansiedad y depresión. La evidencia más clara se encuentra entrando en cualquier librería de Estados Unidos y yendo a la sección de autoayuda. Allí la mitad de los libros son sobre cómo convertirse en millonario para el próximo viernes y la otra mitad sobre cómo lidiar con la baja autoestima. Ambos géneros están relacionados, porque para cuando llega el sábado y uno no se volvió millonario, necesita algo que lo haga sentir mejor consigo mismo.

4.1.5 El mito del equilibrio

Otro tema que suelen tocar muchísimos LAE es el de la búsqueda de una vida equilibrada. Al respecto, hay un cuento al que le tengo especial predilección que habla sobre el balance y la mediocridad y que sigue a continuación:

EL PUNTO DE EQUILIBRIO

La vieja y tradicional balanza se mueve sopesando los objetos que cuelgan de sus extremos hasta encontrar su punto de equilibrio. La destreza del acróbata le permite columpiarse sobre la cuerda floja hasta conseguir el punto de equilibrio. El juez repasa los argumentos de los alegatos sopesándolos en su balanza imaginaria hasta descubrir el punto de equilibrio. El economista analiza los parámetros y estadísticas de su peculiar coyuntura y adopta medidas para mantener el punto de equilibrio. Observo como el avioncito de acero se bambolea sobre la base de madera unido sólo por un pequeño extremo puntiagudo de metal. Su extraordinario diseño le permite mantener el equilibrio casi milagrosamente. Lo empujo para un lado y luego para otro. Luego de varios vaivenes, siempre se recupera y halla la paz en determinado punto. Parece ser que todo lo que oscila, tarde temprano termina por encontrar su punto de equilibrio.

Todo no, yo voy de acá para allá, de un extremo a otro y nunca encuentro el punto medio. Ni siquiera aminoro la marcha en el centro, voy directo hasta la otra punta. Lo mío, se parece más a un péndulo que a una balanza. La palabra equilibrio no parece existir en mi diccionario personal, pero llegué a un estado en el que necesito paz, tranquilidad, estabilidad, términos medios.

Me pasé la vida procurando escapar de la mediocridad y ahora la estoy ansiando. Estoy cansado, mal. Paso de la euforia a la depresión. De impulsivo visceral a racionalista extremo. Del escepticismo ateo al espiritualismo temeroso. De arriesgado a conservador. Si todo tiende al equilibrio, no es natural que yo viva en los extremos. No sé si se tratará de una personalidad esquizoide, de una psicosis o de que me gusta aprovechar al máximo mis estados de ánimo. Lo que sé es que necesito encontrar el equilibrio. El problema es que no sé ni por dónde empezar a buscar el punto medio de las cosas. «¿Deberé limitar tanto mis momentos de euforia como los de depresión, los de alegría como los de tristeza? ¿Debo evitar tomar riesgos? ¿Será así todo más previsible, más equilibrado, más normal y natural?»

Algo no termina de cerrarse. Me resisto a creer que lo natural deba ser anodino, monótono, reiterativo, aburrido y que para ser normal y llevar así una vida tranquila y equilibrada, haya que dejar de lado las pasiones y los instintos. Es que… «¿en qué consiste el equilibrio cuando de conducta humanas hablamos? ¿Es acaso la tan temida mediocridad la solución? ¿Debo unirme mansamente al rebaño o dejarme llevar por las aguas?, pero ¿qué es la mediocridad?» Corro al diccionario: «Estado de una cosa entre grande y pequeña, entre buena y mala». Y sigo, «Mediocre: mediano». El diccionario siempre me saca de apuros. La Real Academia no le da ninguna connotación negativa a los mediocres ni a la mediocridad. Es más, lo normal es necesariamente mediocre, con lo cual no se entiende como la gente aprecia la normalidad y detesta la mediocridad.

«Eso necesito: vivir mediocremente».

Ahora estoy tranquilo, tengo paz. Estoy relajado, puedo poner mi mente en blanco. Tengo un leve interés por todas las cosas, pero nada me afecta demasiado. Las cosas son finalmente previsibles. Ya no estoy mal, sólo aburrido. Vegeto.

La vieja y tradicional balanza se mantiene fija sopesando los objetos que cuelgan de sus extremos. La destreza del acróbata le permite permanecer quieto sobre la cuerda floja. El juez redacta la sentencia justa. El economista adopta las medidas necesarias para mantener el status quo. Miro al avioncito de acero estático sobre la base de madera. Tengo miedo de empujarlo, de quebrar la estática armonía, de volver a caer en los extremos. «¿De qué estoy hablando?», es sólo un juguete, un trozo de metal. Levanto mi mano para empujarlo. Pánico, quedo congelado. Un súbito terror al cambio se apodera de mí. Sé que moviendo al avioncito, esta tranquilidad momentánea brindada por mi reciente mediocridad desaparecerá. No puedo seguir estático. Este equilibrio me ahoga. No, no es el equilibrio, es la permanencia en el punto de equilibrio lo que me ahoga. Esta quietud. Esta rutina.

Necesito oscilar, variar hasta encontrar el punto de equilibrio y luego volver a columpiarme, centrarme otra vez y así permanentemente. Que el día me lleve hasta un extremo, pero que al dormir esté de nuevo en el centro. El equilibrio que necesito es el de saber hacia qué extremo debo ir según el momento. «¿Pero cómo?» No soy ni balanza, ni equilibrista, ni juez ni economista. Miro al avioncito. Lo empujo muy levemente. Perezoso, se mece pero rápidamente recupera su posición. Lo impulso más fuerte. Se inclina más pero tras un pequeño bamboleo consigue regresar y centrarse. Es entonces cuando me doy cuenta de que lo admirable del aparatito no es que pueda moverse hasta los extremos sin caerse, sino que nunca pierde de vista cual es su punto de equilibrio.

El punto de equilibrio siempre es difícil de encontrar. Para andar el camino de la vida se puede optar por dos medios de transporte: uno puede elegir entre manejar un tren que va por la vía que construyeron otros, o manejar un velero que para llegar a puerto requiere de correcciones continuas que corrijan la influencia de las corrientes y los vientos.

Pero hay que desterrar el mito de que el equilibrio consiste en algo que deba mantenerse día a día ―8 horas de sueño, 8 de trabajo y 8 de ocio, «¡Qué aburrimiento!»―, el balance hay que mirarlo en un contexto más amplio y dependerá básicamente del fin último al cual aspiremos. Uno puede estar equilibrado trabajando 18 diarias en un contexto en el cual está tremendamente motivado por lo que hace y lo que quiere conseguir y no tiene otras responsabilidades más importantes, o estar desequilibrado trabajando seis, si lo que hace no lo satisface desde ningún punto de vista, ni espiritual ni materialmente y además incumple con sus otras responsabilidades.

No hay un equilibrio general para todo el mundo, ni cada persona necesita un determinado equilibrio. Cada uno es quien ha de decidir qué hace y cuándo. Se notará el desequilibrio cuando uno comience a estar cansado e insatisfecho. Entonces tal vez sea el momento de volver al centro y analizar hacia donde inclinaremos la balanza. Volviendo a lo mencionado anteriormente, aun cuando deseemos ser Supermán o la Mujer Maravilla, las cosas no son automáticas y el éxito no nos espera a la vuelta de la esquina, sino que es necesario dar numerosos pasos, pero como alguien bien expresó, por suerte, «El ascensor hacia el éxito está fuera de servicio, pero las escaleras siempre están disponibles».

4.1.6 Fluir

Esta es una palabra que los seguidores de los LAE y del New Age aman. La expresión fluir la acuñó el psicólogo Mihaly Csikszentmihaly para referirse a ese estado de conciencia en el cual el tiempo parece detenerse, en el cual estamos tan absorbidos y concentrados en lo que estamos haciendo que nada más importa. De ahí coligen que si entramos en ese estado es porque estamos haciendo algo que realmente nos satisface. En estas condiciones se puede trabajar 24 horas seguidas sin problemas y no sólo sin perder el equilibrio, sino totalmente energizado.

Obviamente nadie puede vivir en este estado permanentemente, pero si conecta con el fluir de vez en cuando significará que está en el buen camino.

Reconocemos el fluir cuando estamos haciendo algo en el que tenemos un dominio elevado y cuyas exigencias son elevadas. Si las exigencias son elevadas, pero hay poco dominio caemos en el estrés, si hay mucho dominio y poca exigencia en el aburrimiento y si hay poca exigencia y poco dominio en la apatía.

Exigencias elevadas

Estrés

Fluir

Poca exigencia

Apatía

Aburrimiento

Poco dominio

Dominio elevado

Aunque este concepto de fluir no me termina de convencer y no creo en esa aureola mágica de la que suelen rodearlo, me parece interesante el análisis que efectúa Csikszentmihaly, ya que es algo a lo que tenemos que apuntar, a hacer algo en lo que tenemos buen dominio y hacerlo con mucha exigencia.

Las herramientas que se analizaron en el capítulo anterior nos llevan a cambiar de actitud, de hábitos, a tener una ética que nos ayude a disminuir la cantidad de conflictos, la gravedad de los mismos y las consecuencias que acarrean. Esto hace que la convivencia en todas sus versiones sea mucho más fácil, cooperativa y por lo tanto, productiva.

Así, se mejora la convivencia con:

- Uno mismo: sin conflictos internos ni dudas existenciales, uno puede dedicar toda su energía a perseguir sus metas u objetivos.

- Con los que nos rodean: sin conflictos con los que nos rodean, ahorramos infinidad de tiempo y esfuerzo que gastaríamos en intentar solucionarlos y tenemos más posibilidad de colaborar con los demás y conseguir una sinergia (palabra clave en muchos libros de capacitación) con las acciones de los demás. Esto nos permite potenciar nuestra capacidad y la de los demás.

En una empresa sucede lo mismo. Si se trabaja en equipo con un mínimo de conflictos entre sus integrantes ―recuerda que es utópico pensar que no van a existir conflictos en un grupo, por muy bien que se lleve―, se puede dedicar mucho más tiempo y energía a desarrollar los productos o servicios de la empresa.

Esta leve conflictividad interna se refleja enseguida tanto en los proveedores como en los clientes de la empresa y, por ende, pronto se verá reflejada positivamente en los balances de la empresa.

Sintetizando, la ética nos señalará la forma en la cual debemos comportarnos. Serán nuestros hábitos y nuestras conductas positivas que tengamos hacia los demás los que reducirán los efectos de los inevitables conflictos que se producirán y los que nos permitirá estar tranquilos con nuestra conciencia. Esto no es tan fácil de hacer como de decir y, lamentablemente, está lejos de ser una solución mágica, simplemente permite con constancia y esfuerzo conseguir resultados positivos y vivir mejor. 

5. CONCLUSIÓN

«Espero que la posteridad me juzgue amablemente no sólo por las

cosas que he explicado sino también por las que deliberadamente

he omitido, para permitirle a otros el placer de descubrirlas.»

Rene Descartes

Este libro empezó con mi escepticismo y lo termino con la misma actitud: más vale ser escéptico antes que muy crédulo.

Hemos visto los distintos tipos de LAE que existen y cómo todos tienen ―mas allá de su envoltorio o de la mayor o menor seriedad con el que estén hechos― una serie de denominadores comunes que trabajan permanentemente sobre los mismos problemas con herramientas similares.

Según al tipo de público al cual van dirigidos, pueden estar escritos como un ensayo o como una arenga de un entrenador deportivo. Hay libros de autoayuda que son interactivos (con muchos ejercicios y tests), otros que son estilo libro de texto escolar (con muchos cuadros sinópticos y no mucha definición) y otros son un ensayo con poco de auto. Creo que se pueden sacar dos conclusiones importantes del presente ensayo sobre libros de autoayuda:

El propósito de todos los LAE es directa o indirectamente resolver los conflictos que se generan por la convivencia. Las distintas soluciones (presentadas en tantas formas como autores existen) requieren una mejor comunicación, buscan disminuir la ansiedad que esos conflictos irresueltos generan y brindan herramientas para que se adopten actitudes tendientes a analizar la situación y a pensar creativamente en formas de solucionarlas.

Por su propia esencia, todos los LAE requieren que el lector tome una actitud activa y lleve a la práctica lo que se le aconseja. Resulta ineludible que la parte del auto sea realizada de forma constante, tanto para conocer la situación en la que está como para cambiar y evitar recaídas. Para poder sacarle provecho se requiere una actitud crítica por parte del lector, que ha de pasar todos los consejos que se le brindan por un filtro (en lo posible comparativo con otras opciones) para así adoptar las medidas que se adecuan a su persona. Esto requiere análisis y la adopción de una actitud ética para con sus propios principios, lo cual no se puede hacer sin pensar.

Es importante no descalificar al género editorial de la autoayuda y de empresa, pues hay muchos libros interesantes y muchas personas se han visto realmente beneficiadas por lo que han leído en algunos de ellos. El hecho de que haya mucha paja mezclada con el trigo no quiere decir que no podamos encontrar el rico cereal.

El mundo es difícil y la vida también, pero con ella se da una paradoja y es que en cuanto somos conscientes de que la vida es difícil, deja de serlo, puesto que una vez que se acepta su dificultad, uno espera obstáculos y carece de importancia lo difícil que estos sean. Eso es lo que hace interesante la vida. Si todo nos lo dan no seremos más que cerdos de engorde.

Según Sal Severe, uno de los tantos autores de libros sobre cómo criar hijos, «Si estás dispuesto a leer sobre nuevas ideas, pero no estás dispuesto a ponerlas en práctica, te recomiendo que regales todos los libros de autoayuda a alguien que tenga deseos de cambiar y tú cómprate una varita mágica».

Recuerda siempre esta frase que cita a menudo Stephen Covey (gran gurú de los libros de empresa) y de la cual dependerá que este o cualquier libro de autoayuda te sirva: «Saber y no hacer nada al respecto, es lo mismo que no saber». Ya lo sabes, espero que lo sigas sabiendo. 

Agradecimientos

Debo confesar que me he vuelto un lector adicto de los agradecimientos que suelen venir en casi todos los LAE. Es lo primero que leo, ya que me da una primera idea de la personalidad del autor. No me gustan ni los muy breves porque no explican nada, ni los muy largos porque uno se pierde ante tantos nombres desconocidos.

Alguien dijo que los artistas aunque firmen como individuos sólo son capaces de crear en escuelas, cenáculos o grupos generacionales. Yo firmo este libro, pero no hubiera sido posible sin el apoyo y crítica de mucha gente de mis distintos grupos. Acoto la lista a los que han participado más directamente para no caer entre aquellos que agradecen hasta a su tatarabuela. En orden cronológico inverso, agradezco a:

A los editores de Cahoba y en especial a Juan Castillo por entusiasmarse y arriesgarse con este proyecto.

A Isabel Monteagudo, Maru de Montserrat y demás integrantes de la agencia literaria International Editors sin las cuales este libro probablemente aún estaría rondando por cajones de editores.

A Gregorio Vlastelica de Ediciones Urano, Carlos Martínez de Empresa Activa y Clara Sabría de Circulo de Lectores, por ser los grandes proveedores del material base para este libro y, sobre todo, mis permanentes consejeros en el mundo editorial, además de haberse tomado la abnegada molestia de leer los primeros borradores.

A Mathilde Sommeregger de Editrends, Daniel Fernández de Edhasa y Jordi Nadal de todos lados, por abrirme las puertas y brindarme consejos acerca del mundo editorial.

A mis tíos Niksa e Ivna por presentarme a todos esos editores.

A mis fieles y críticos amigos que participaron en la lectura de los distintos borradores del libro y que con sus opiniones y silencios me fueron orientando acerca del tono de la obra: a la excelsa periodista Andrea Doman; a la implacable crítica Florencia Roulet («Gracias primita»); a mi hermano del alma Hilario Lagos; a mi socia y primera asesora en libros de autoayuda María Beatriz Alvarez; y al estímulo de mis dos amigas filosófico-literarias María Tami y María Trajtemberg.

A mis padres Gajo y Elena (además de por engendrarme y criarme) por su constante apoyo y por la lectura atenta de los borradores.

A mi mujer Tamara por aguantarme a lo largo del proceso de escritura y a lo largo de cada día de convivencia.

A mis hijos Jan y Alen por obligarme a escuchar dibujos animados mientras intentaba concentrarme para escribir.

A la gran impulsora y motivadora de mi desarrollo como escritor, acompañante moral desde el inicio de este proyecto, crítica acérrima de mis palabras y madre, hermana e hija putativa a la vez, Lidia Pizzini de Sábato.

A todos los que día a día hacen lo posible por buscarse problemas y arruinarse la vida, ya que con sólo verlos hacen que esté alerta para no arruinar la mía.

Cualquier sugerencia, crítica o queja respecto a lo escrito en el presente libro pueden enviarla a la siguiente dirección de correo electrónico: sergiobulat@yahoo.com, prometo hacer cuanto esté a mi alcance para leer y contestar a cada una de ellas. Muchas gracias.

Notas

1.- SAVATER, Fernando Savater: El valor de Elegir. Ariel

2.- APRILE, Pino, elogio del Imbécil, Temas de Hoy

3.- MARINA, Jose Antonio: Historias de un detective privado. La esfera de los libros

4.- JENSEN, Rolf,: Entrevista en La Vanguardia. 29/1/2004

5.- DAVIS, Melinda, ¿Por qué deseamos lo que deseamos? Ed. Urano

6.- MARINA, José Antonio: Sueños de la razón. Anagrama

7.- Oxford Dictionary of World Religions.

8.- PAGELS, ELAINE: Evangelio de Tomás. Evangelios gnósticos. Grijalbo

8 bis.- PEARSALL, Paul: The last self help book youll ever need.

9.- BAGGINI, Julian: What it’s all about.

10.- CRAINER, Stuart: The ultimate business guru book.

11.- FOLKMAN, John Zenger Joseph: The extraordinary leader. Turning good managers into great leaders

12.- Fundación Iuve www.iuve.org

13.- Gallup organization Discover your sales strengths.

13bis.- RAY, Michael: The highest goal.

14.- BLOCH, Arthur: De ilusion tambien se vive. Temas de Hoy

15.- C HUNTER, James: Servant leader.

16.- MILLER, Jeffrey: The anxious organization – Why smart companies do dumb things.

17.- Entrevista aparecida en “La contra” de La Vanguardia

18.- HENDRICKS Gay, El mejor swing. Ed. Urano

19.- APRILE, Pino,: Elogio del Imbécil. Temas de Hoy

19bis.- KAMLER, Kenneth: Sobrevivir al límite. Editorial Destino

20.- RESTAK, Richar: Mozart brain and the fighter pilot.

21.- CORNEAU, Guy: Entrevista en La vanguardia. 07/10/2003

22.- SABADA, Javier: Ética explicada con sencillez. Editorial MAEVA

23.- DAVIS, Melinda. Por que deseamos lo que deseamos. Editorial Urano

24.- GARDNER, Howard: Changing Minds.

25.- SELIGMAN, Martin: The authentic happiness.

26.- SCHMEICH, Thomas: Staying Power.