Marianne & Louis.

Para Mariana

PRÓLOGO

La mañana transcurría acompañada de un clima cálido. Hacía un par de horas que la frescura de la madrugada se había extinguido y el sol brillaba en lo alto barriendo todo ápice helado, teniendo todo el cielo para deslumbrar, pues ninguna nube se abría paso estorbando en aquel paisaje azul.

La ciudadela, que era el nombre de la capital del reino Fénix, era una ciudad próspera donde el número de habitantes rondaba entre cincuenta mil personas, y cuya cifra aumentaba significativamente año a año.

Entre sus actividades que le proporcionaban reconocimiento y estabilidad económica, figuraban a la cabeza la agricultura y minería.

Sus productos agrícolas eran tema de conversación universal, se decía en el extranjero que eran las mejores cosechas del mundo.

Prueba de ello era la ansiada espera de otros países o reinos por cosechas de frutas como la manzana; en el reino se sabía que era un producto codiciado entre reyes o personajes célebres provenientes de otros lugares, lugares cuya distancia podría ser benévola para un viajero que quisiese ser el primero en probar una fruta, o por el contrario, extremadamente lejana y fatigosa. También se tenían otras siembras de las que el extranjero estaba muy pendiente, tales como: naranjas, pepinos, chiles, uvas y piñas; frutas y verduras muy exigidas y bien remuneradas que se exportaban fuera del reino.

Así mismo el impacto que tenía la minería era igual de importante.

Las minas que se explotaban producían a las arcas del reino más de la mitad del presupuesto anual; lo demás se cerraba con las ganancias de las cosechas de frutas, verduras, tubérculos, leguminosas y todo lo que la tierra podía dar. Indudablemente la tierra del lugar era propicia para el nacimiento de cualquier alimento, así como las minas para la extracción de minerales o piedras preciosas. La exportación de productos ya elaborados o manufacturados por artesanos de materiales como: oro, plata, cobre, carbón etc. Era otra de las maravillas por las que el reino era reconocido.

La joven princesa Marianne, cuyo domicilio reside en el mencionado reino Fénix, específicamente en la capital, se había despertado más temprano de lo usual. Permaneció unos momentos más recostada esperando a que su somnolencia desapareciera.

Una vez fuera de la cama se encaminó a la silla frente al espejo como era su costumbre al despertar. Observó irritada su cabello castaño, que lucía alborotado consecuencia de sus movimientos nocturnos. También miró con disgusto la oscura media luna debajo de sus ojos cafés, que venía a ser consecuencia de la hora inhabitual en la que se había despertado.

Su dormitorio era muy grande, incluso para una joven de quince años como ella. En él había una enorme cama pegada a la pared, de frente a la puerta de salida, con cortinas de seda y decoraciones cursis de colores suaves habituales en una princesa romántica. Su baño propio consumía un gran espacio dentro de la recámara, la gran tina era uno de los lugares favoritos de Marianne, y más cuando se perdía entre las burbujas de jabón. Había también un cómodo diván a los pies de su cama, en donde sus criadas solían peinarla; también lo utilizaba para guardar cosas dentro de él, como prendas que usaba para dormir y juguetes que había dejado de usar algunos años atrás pero de los que no quería deshacerse. Tenía su ordenado escritorio, donde hacia sus deberes escolares, sus dibujos, su propia poesía o incluso a veces simplemente se reclinaba en la silla a pensar en algo. El espejo donde se veía todas las mañanas era una cómoda, donde guardaba todo tipo de artilugios femeninos, el espejo era rectangular y exageradamente largo, aunque para ella era perfecto. El piso estaba tapizado de una alfombra color gris claro, pasados algunos años, en algunas partes del tapizado había manchas de jugo que no habían podido sacarse. Todo ello estaba entre paredes color rosa, en una tonalidad suave y en combinación con las demás cosas dentro de la recámara. Había una ventana detrás de la cómoda que daba vista hacia la capital, la cual abría muy pocas veces, en cambio había otra que mantenía siempre abierta, donde podía disfrutar de los campos de cultivo de toda clase de alimentos agrícolas, desde arriba en el quinto piso donde estaba su habitación. Después de hacer sus muecas matutinas al espejo más temprano de lo común, fue a pararse al marco de la ventana a observar. Veía cercano al castillo las tierras designadas para el cultivo que comenzaban a pigmentarse del natural color verde a causa del brote de vegetación, que tiempo después, de esas plantas nacerían frutos destinados a la ciudad, al reino y al mundo. Sentía un poco de amargura porque la cosecha de fresas había terminado, tendría que esperar por ellas hasta el año siguiente. Más allá de los campos, observaba tierras inhabitadas, árboles esparcidos y pensaba, con miedo e imaginación, que por allí debían estar uno que otro monstruoso lobo huargo. Le gustaba sentir vértigo en su estómago y para ello veía las montañas lejanas que parecían caramelos triangulares, pensar en la inmensa distancia entre su ventana y las faldas de las montañas la hacían sentir como una hormiga.

Esa cálida mañana tras peinarse ella misma y ponerse un vestido elegante, decidió salir a dar una vuelta. Partió de su habitación y recorrió los pasillos y bajó las escaleras que la llevarían a la entrada principal, dirigiéndole a las personas que veía un educado buenos días. Saludó tanto a los guardias que resguardaban la entrada dentro del castillo, como a los que hacían guardia fuera; las puertas del palacio eran enormes, de acero, con un grabado de la imagen inspirada en una tormenta: nubes, rayos, lluvia, y una enorme ave que surcaba por debajo de la tempestad. Las puertas sólo se cerraban al anochecer cuando las obligaciones del rey terminaban y volvían a abrirse a la mañana siguiente muy temprano.

Fuera admiró como de costumbre la larga extensión de jardín que había a escasos veinte pasos frente a la entrada del castillo; le llamaban La alfombra del rey. Era lo único que separaba al pueblo del castillo, pues los invitados o visitantes con asuntos dentro del palacio, estaban obligados a no dañar el jardín con pisadas, y rodeaban todo el terreno para poder entrar. Se trataba de un largo pedazo de vegetación, en su mayoría regalos del extranjero, cientos y cientos de plantas de diferentes géneros, familias, tamaños, colores y belleza, rodeadas de un césped verde y pulcro; las dimensiones del jardín era de cien metros de largo por tres de ancho. La princesa caminó siguiendo la orilla del castillo, rumbo al arroyo. Levantó la vista mientras aminoraba su paso para admirar la enormidad del castillo de su padre; su casa.

La estructura del complejo era de una enormidad legendaria, no por nada su habitación y los demás dormitorios eran tan grandes. Desde el punto donde iba podía ver las paredes exteriores, que habían sido construidas con piedras y rocas moldeadas a golpe de mazo para transformarlas en grandes bloques; según se lee en textos referentes a la construcción del castillo, poco a poco los antiguos pobladores fueron apilándolas siguiendo las instrucciones de los arquitectos de la época, hasta culminar el enorme complejo. Los muy antiguos planos originales mostraban las treinta recámaras, cincuenta baños, cuatro cocinas, cuatro salas, un enorme salón de eventos, quince escaleras, innumerables pasillos y tres torres, donde una de ellas había sido dispuesta como habitación del primer rey y los venideros. Las únicas modificaciones que el castillo había sufrido en toda su existencia habían sido pequeñas remodelaciones en paredes agrietadas, construcciones de ventanas en ellas y nuevas recámaras aprovechando la enormidad de las ya existentes.

En los libros de historia del reino, se menciona que la culminación de tal construcción tardó trescientos años; el dato era tomado como verídico para el reino, pero lo que se mantenía en olvido era que algunos de los escritores más antiguos, coincidían en que el motivo de la construcción nació en una idea para salvaguardar la vida de los habitantes, que eran amenazados por una monstruosa bestia alada: un dragón.

Los libros de años posteriores no referían ideas relacionadas con la construcción de una fortaleza, ni mencionaban alguna información sobre una necesidad de protegerse de algo, y menos de un dragón, sino aluden a la necesidad de aquellos tiempos de instaurar un lugar que fuera cede de las obligaciones del rey.

Por la falta de más precedentes físicos, o pruebas que reforzaran lo mencionado en los textos, los historiadores de la época suponían que los libros que mencionaban tal dato habían sido alterados por algún entrometido, o que algún error que ahora no podía explicarse había ocurrido 300 años atrás. Ahora tal particularidad se narraba como un cuento para niños, quienes sin duda lo disfrutaban y se soñaban sumergidos en una aventura.

Marianne había decidido admirar al arroyo que corría muy cerca del perfil derecho del castillo, tomando en cuenta la arquitectura de la capital, donde toda casa, comercio, escuela, templo o edificio se encuentra frente al castillo, en una aglomeración de calles y construcciones, con un vaivén de personas que cruzaban dichas calles y entraban en los inmuebles. Comenzaban su día a día muy temprano y volvían a casa al desocuparse.

Mientras tocaba con su mano derecha la aspereza de las paredes del castillo, la princesa descubrió que había una persona de espaldas a ella arrodillada justo a la orilla del arroyo. Con un examen más detenido se dio cuenta que era un caballero bebiendo del agua que iba por el riachuelo…

Notó que el semblante del caballero era de una persona exhausta, sus movimientos al beber del arroyo usando sus manos eran lentos y vacilantes, asumió entonces que se trataba de un anciano.

Él no se percató de su presencia pues estaba de espaldas e ignoraba la curiosa mirada de la joven.

La princesa supo que se trataba de un caballero importante, pues portaba una capa negruzca, y en los siete reinos únicamente podían portarla aquellos que hubiesen aportado algo a su reino de origen.

A la princesa de pronto le fue a llamar la atención lo demás en su atuendo, pues aunque la capa decía algo, no pudo identificar el origen de su armadura; no era de los SGR ni de otra organización ligada al reino que ella conociera. En sus estudios particulares figuraban las características de las compañías militares, pero no encontró alguna pista del origen de aquel caballero, y en sus cavilaciones tratando de identificar su procedencia, se vio encontrada con su mirada, quien había volteado tal vez por esa sensación inexplicable de ser observado.

Fue un momento tenso, los dos dibujaron dudas mientras se miraban, y entre educación y duda, la princesa lentamente hizo un saludo moviendo su mano izquierda de un lado a otro.

Aquel desconocido se levantó velozmente al ver el gesto de la princesa, pero no pudo durar mucho en pie, gimió y tambaleó tratando de no perder el equilibrio pero fue en vano y cayó de bruces, pudo mantenerse sin caer totalmente con sus brazos y rodillas, pero temblaba con estrépito.

La princesa se apresuró para auxiliarlo tomando entre sus manos los perfiles de sus largos vestidos para un auxilio más veloz, en su recorrido perdió sus zapatillas llegando hacia el herido descalza, él permanecía de rodillas con las manos en el suelo.

– ¿Estás bien? –preguntó la princesa una vez que llegó a su encuentro mientras ella también se arrodillaba y le tocaba el hombro.

–No –contestó el caballero, apenas en un débil pero gutural susurro.

–Te llevaré al castillo, sujétate fuerte de mí.

La princesa lo ayudó a reincorporarse y pasó el brazo derecho del caballero alrededor de la parte trasera de su cuello, mientras lo mantenía en balance con su brazo izquierdo a la cintura. La princesa se dio cuenta que estaba empapado y recientemente enlodado por el colapso, su cabello le llegaba a los hombros y parecía rulo, de color negro, lo tenía enmarañado y duro por lodo seco, su tez era morena y no era mucho más alto que ella. Se sorprendió al ver que tampoco era tan mayor como pensó, pues en primera instancia había creído sin cabida a dudas que se trataba de un anciano. Al tiempo que se daba cuenta de eso, le pareció inusual que él fuese caballero, pues en realidad su edad no sería tan distante de la suya.

A paso lento avanzaron en dirección al castillo, siendo la princesa la guía y medio de auxilio para el caballero a quien le costaba poner un pie frente al otro mientras contenía quejidos de dolor. No habían llegado aún a La Alfombra del Rey cuando tres soldados de la guardia real (SGR) se percataron que la princesa cargaba con alguien y fueron a ofrecer ayuda inmediata. La princesa los dejó hacer y les indicó que llevaran al joven a la enfermería para que fuera atendido, segundos después los soldados emprendieron un rápido traslado portándolo ahora de brazos y piernas sin que él tuviera que caminar un paso.

Al llegar a su destino final, que era la enfermería del castillo, los soldados colocaron al caballero que parecía ausente encima de una camilla; el nivel de observación de los soldados fue agudizándose de menos a más. La princesa llegó escasos segundos después e inconscientemente se unió a la observación formando ahora un cuarteto de curiosos; ella se sorprendió al estar mirando solo a un joven, que a leguas se le notaba una deplorable condición; pero era su armadura aun lo más extraño. La princesa ignoraba los pensamientos de sus servidores.

La armadura que vestía aquel desconocido, de un púrpura negruzco, tenía inscripciones en la zona del pecho, pertenecientes al ejército de Cian el Destructor. Dicha armadura portaba las siglas del nombre de su milicia: WNS.

Quien perteneciese a citada organización era considerado enemigo para el reino, pues la WNS se consideraba a sí misma enemiga de todo aquél que no formase parte de sus filas; su líder, Cian el Destructor, proclamaba como suyos los siete reinos, habiendo derrocado y conquistado ciudades de reinos vecinos y no vecinos utilizándolas como guaridas para la guerra, extendiendo de esa forma tanto su mala imagen como su ejército.

Era un enemigo poderoso pero no imbatible, sus roces con los Caballeros Imperiales Diamante (CID), que era el ejército fundado por los siete reinos, hacía que la guerra y sus batallas estuviesen alejadas de las ciudades grandes e importantes de los reinos. Después de poco más de treinta años de lucha, en los que se libraron alrededor de mil grandes batallas; combates en contra de alianzas de grupos maliciosos, incluso traiciones, y habiendo muerto alrededor de dos millones de personas, el ejército WNS tenía muy ganada su reputación de peligroso.
La organización militar CID había sido fundada veintisiete años atrás, más por obligación que por otra cosa. El primer año en que el ejército WNS apareció, atacó tres capitales en un lapso de una semana, Meyvor del reino Wembley, Aster de Docomazor y La ciudadela del reino Fénix, en ese orden. A éste hecho se le conoce como El eclipse. Los reinos Wembley y Fénix pudieron repeler el imprevisto ataque, fallando en ello el reino Docomazor. Las distancias entre reinos dificultaba el traslado de información, sobre todo del primer reino que fue atacado, al último, que los separa un extenso territorio. Pasaron tres años de lucha y planes en conjunto para que, con ayuda de los ejércitos de los reinos Fénix, Wembley y Mirci, quedara libre por fin todo el territorio Docomazor, que había sido invadido por completo en cuestión de meses. A partir de éste hecho, los reyes de la época decidieron crear un ejército excepcional que se encargara de suprimir ataques futuros de grupos u organizaciones con objetivos de conquista o saqueo, exclusivo a reinos.

Actualmente muchos de los tenientes, capitanes, coroneles y jefes de compañía que encabezaban la guerra de liberación del reino Docomazor, instruyen ahora en los cuarteles CID a cadetes que son seleccionados para ocupar un puesto entre las filas de los renombrados Caballeros Imperiales Diamante.

La princesa Marianne continuaba observando la inscripción de la armadura con perturbación, cuando de pronto, uno de los soldados desenvainó su espada para acabar con la vida del hasta ahora detectado enemigo.

–¡¡Detente!! –gritó impetuosa al percibir las intenciones del soldado.

El SGR y sus otros dos compañeros se sorprendieron ante el disgusto de la princesa. El soldado clavó los ojos en ella mientras sostenía en su mano derecha la espada, su larga hoja plateada reflejaba cualquier luz, parecía absorber cualquier rayo luminoso que encontrara; en otra situación, la princesa la hubiese admirado e incluso pedido para verla más de cerca.

–Te ordeno –dijo la princesa con más tranquilidad–, que guardes esa espada y salgas, por favor, a buscar al Doctor Melquiades.

El soldado no pareció querer obedecer y su rostro proyectaba su indecisión, volteó a ver a sus compañeros buscando apoyo, pero éstos se mostraron igualmente contrariados. Al final pareció darse cuenta que no tenía alternativa y tranquilamente envainó de nuevo la espada, tras un último vistazo a la princesa salió de la habitación en silencio.

Los deberes y obligaciones de los SGR eran claros según lo estipulado en sus normas, y aunque acabar con todo peligro que amenazara a cualquier habitante de la capital era prioridad, y eso incluía a un enemigo intruso, obedecer a la realeza era aun más importante en sus deberes como soldado.

–Ustedes dos, pueden seguir con su vigía normal, muchas gracias por su ayuda.

Ninguno de los dos soldados pareció querer salir, se limitaron a verse, imitando una postura similar a la de su colega. Fue una nueva y letal mirada de la princesa la que los fulminó por dentro y los hizo obedecer. Aun sabiendo del problema en el que podían meterse si se corría el rumor que ellos habían trasladado al castillo a un desconocido, y que además se trataba de un enemigo público, sabían que la princesa no cedería, y más por evitar la fatiga que por otra cosa, los dos soldados determinaron que ya no era problema suyo, así que salieron de la enfermería rumbo a sus obligaciones de patrullar la capital.

El joven comenzó a moverse intranquilo en la camilla, pero se mantenía entre la conciencia y el extravió. La princesa seguía confundida con su identidad y aún más por las siglas de su armadura.

Pocos minutos pasaron para que el Doctor Melquiades atravesara la puerta. Él era un anciano, pero su altura, más alta que el promedio, le regalaba un aire honorable. Detrás de él venía el soldado que fue en su búsqueda.

–Doctor, lo encontré en el arroyo tomando agua, su estado no es bueno, no puede ni caminar, parece a punto del desmayo –decía la princesa rápidamente tratando de explicar, sin dejar pasar la oportunidad de despachar al último soldado a su unidad, quien ya ni se molestó en decir algo y se fue.

El doctor no perdió tiempo y empezó a examinar al muchacho, palpándole la frente.

Tras un ligero examen en la cabeza y cuello, le pidió a la princesa que saliera del lugar, puesto que tendría que despojarlo de su armadura para proseguir con el examen. La princesa esperó fuera, y fue hasta ése momento que se dio cuenta que estaba descalza y que tenía partes del vestido y manos cubiertas de lodo seco. El doctor no tardó mucho en salir.

–Tiene heridas por todo su cuerpo, moretones y rasguños poco profundos, muy posiblemente causadas por caídas o encuentros con arbustos espinosos, pero hay un golpe en particular que es lo más preocupante, parece a causa de la patada de un caballo en el centro del pecho. Además sus pies sufren hinchazón a un nivel muy severo, lo más probable es que caminara en exceso con calzado incorrecto. Necesita un descanso total por al menos dos semanas –explicó el doctor a la princesa mientras ella escuchaba atentamente.

– ¿Pero se pondrá bien? –preguntó preocupada.

–Si linda, se pondrá bien –contestó el doctor revolviéndole el pelo a la princesa–, veo las manchas de la generosidad en sus ropas alteza, pocas veces desde que la conozco la he visto tan enlodada –dijo al final divertido.

Le agradeció avergonzada su atención y ayuda, y el doctor pasó a retirarse, no sin antes comunicarle que enviaría a su aprendiz a que se hiciera cargo de las atenciones del paciente.

La princesa entró de nuevo a la enfermería y observó al nuevo huésped del castillo, quien estaba desnudo de la cintura para arriba y parecía dormir apaciblemente, cubriéndole lo demás una sabana; el doctor había dejado la capa negra y armadura en un rincón opuesto a la camilla. A ella le pareció fornido, pero no tanto, el ejército WNS era reconocido por ser sanguinario y tener entre sus filas a los mejores asesinos o a los contrabandistas más buscados, pero no le vio prospecto de uno u otro. La joven no tenía idea de lo que procedería una vez él se recuperara, pensaba en ello, los tres soldados de la guardia real y el doctor eran testigos de la procedencia del joven enemigo, si esa información llegaba a oídos de su padre, el rey Traveler, o a sus hermanos, cabezas de cuarteles CID, seguramente lo tratarían como una moneda de cambio, tratarían de sacarle toda la información posible sobre el ejército WNS, o peor. Una joven le interrumpió sus pensamientos cuando abrió la puerta sin dar aviso, trayendo en sus manos una caja de madera donde se llevaban las medicinas y demás utensilios para la práctica de medicina.

–Princesa Marianne, no pensé encontrarla aquí –dijo la sorprendida joven aprendiz de nombre Tabita, una chica esbelta, de tez morena clara y ojos marrones, rindiéndole el saludo acostumbrado a la realeza por parte de los ciudadanos. La princesa sonrió.

–Encontré a éste joven muy herido cerca del arroyo, pude traerlo aquí con ayuda de tres soldados –la aprendiz a doctora no pudo ocultar su sorpresa al ver la armadura dañada en el suelo, sabía que el auxiliar a un enemigo no era frecuente.

–A mí también me sorprendió –dijo la princesa al notar la mirada de espanto de la aprendiz.

Tabita fingió una sonrisa y no hizo ningún comentario al respecto, sino al contrario, se decidió a hacer su labor como si se tratara de un paciente más de la capital del reino Fénix.

La princesa tenía conocimiento de medicina y no le resultaba nuevo el ayudar a alguien en fase de recuperación, sus hermanos sufrían heridas en el campo de batalla y desde pequeña les brindó auxilio.

Permaneció dentro de la enfermería todo lo que restó del día, ayudando con las preparaciones de pomadas antiinflamatorias, así como la aplicación de las mismas al joven y el posterior vendaje, y aunque en algunos momentos el joven pareció que iba a despertar, tan sólo necesitaban alejarse un poco de él y volvía a dormirse, logrando dejarlo dormido una vez terminaron la faena.

Al llegar la noche, Marianne había hecho una cálida amistad con Tabita, quien no era por mucho más mayor que ella, al finalizar su guardia con el paciente, las dos pasaron a retirarse, y Marianne prometió que tal vez volvería al amanecer.

La princesa caminaba por los pasillos del castillo, observando el horizonte que le otorgaba una vista total de la capital gracias a las enormes ventanas, aunque ponía más atención en el cielo y en la luna que lucía grande y brillante, algo le decía que el día siguiente su padre mandaría al caballero WNS a algún calabozo, lo más seguro es que para esa hora al día siguiente, algo ya habría pasado.

Finalmente llegó a su recámara, fue un recorrido largo dado a que anduvo por pasillos innecesarios para tratar de dar una solución a su ahora problema, pero eso sólo la agotó, sumándole las acciones que había hecho desde muy temprano mientras caminaba cerca del arroyo, moría de sueño.

Y así como el árbol cae al ser talado y queda inmóvil en el suelo, así caería la princesa en su cama hasta que el sol volviese salir.

Al día siguiente la princesa durmió más que de costumbre, y así hubiese seguido más tiempo si su madre no hubiera entrado a su recámara a despertarla.

– ¡Marianne! ¿Qué horas son éstas de estar durmiendo? Vístete rápido, tu padre viajará al reino Wembley a una reunión, al menos ven a despedirlo –la reina Agatha abrió sin piedad las cortinas de la recámara de la princesa, haciendo que los rayos del sol penetraran de lleno en sus ojos, provocándole ese momentáneo odio al señor sol.

–Ya voy madre, sólo déjame sola un momento –contestó más somnolienta que irritada.

La reina salió de la recámara satisfecha, y mientras Marianne se estiraba a sus anchas en la cama, disfrutando de los momentos de gozo mañanero, recordó al joven-enemigo que yacía en la enfermería, junto con las recientes palabras de su madre: su padre partiría a una reunión a otro reino. Salió de su cama y se vistió, algo más casual que de costumbre, dejó de lado los vestidos elegantes y las zapatillas, para usar el ropaje que solía vestir cuando cazaba con su padre y hermanos por el bosque. Tras verse un instante en el espejo, reflejando su pelo castaño que le llegaba hasta la mitad de su espalda y su piel clara, salió veloz de su recámara y fue en busca de su padre.

El rey Traveler y la reina Agatha se encontraban en el comedor conversando acompañados del sargento Corentine, hermano de la reina y sargento primero de los Caballeros Imperiales Oro (CIO), cuya obligación general eran llevar sanos y salvos a los mandatarios de cada reino a los lugares donde las reuniones se suscitaban.

Ella los vio y ellos la vieron a ella, pero nadie habló, se sentó junto a su madre en el comedor y hubo un silencio que la previno.

–Hija –habló el rey al fin–, el doctor Melquiades me comentó lo que pasó ayer, auxiliaste a un joven que portaba la armadura del ejército WNS y lo trajiste al castillo, y por ahora reposa y se recupera en la enfermería.

El silencio anterior no fue nada comparado con el denso ambiente que se empezó a respirar. Los seis ojos adultos se clavaron en ella, esperando una respuesta, pero ella simplemente carecía de algo que la excusara del todo.

–Melquíades me informó –prosiguió el rey al no oír respuesta– que el caballero es muy joven como para pertenecer a ese ejército, y mucho más joven aun como para ya haber sido nombrado caballero, él piensa que por alguna razón tu protegido consiguió robar esa armadura, que alguna razón abría de tener para hacerlo. Pero eso hija se sabrá hasta que yo vuelva, por ahora no tengo cabeza para pensar en esto y como sé que conoces las reglas de éste reino, es mejor que ésta noticia no salga de éstas paredes pues el pueblo puede malinterpretar las cosas. Ten cuidado y en pocos días me encargaré personalmente del asunto.
La princesa escuchó atentamente cada palabra, y al finalizar el discurso de su padre, procedió a levantarse de la mesa sin probar bocado, y simplemente salir de la vista de su familia con paso lento y mirada desanimada, nadie le dijo algo más.

Deambulando con la visión de que alguien no tan mayor que ella pudiera acarrear problemas solamente por portar una armadura, le parecía un verdadero horror, se lamentaba de no haber actuado más rápido, si hubiese sido más observadora pudo haberle quitado la armadura y con ello los problemas que posiblemente sufriera el joven. Pero de pronto, recordó lo que el Doctor Melquiades le había dicho a su padre sobre el mencionado robo de armadura, el recuerdo vino acompañado de una sonrisa, y como si jamás hubiera estado decaída, corrió hacia la enfermería a encontrarse con Tabita con quien había quedado de verse el día anterior.

Llegó rápido, la puerta estaba cerrada y cuando entró, eran cuatro los ojos quienes la miraban. El joven-enemigo había despertado, y ya no estaba sucio de cara, cabello y ropas como el día anterior.

Ella cerró la puerta lentamente a sus espaldas y se recargó en ella sin saber qué decir, Tabita y su huésped la observaban con curiosidad.

–Gracias –dijo el caballero, rompiendo el silencio antes de que resultara incómodo–, supe por Tabita lo que usted hizo por mí al verme colapsando –prosiguió el joven, con una voz apenas entendible, algo ronca y apagada, pero más enérgica que cuando estaba en el arroyo. 

–No tienes qué agradecer, sólo hice lo que cualquier persona hubiese hecho al ver a alguien herido –respondió la princesa amablemente.

–Se lo agradezco de verdad, mi desenlace hubiera sido otro si usted no me hubiese auxiliado.

El doctor Melquiades abrió la puerta y entró atrayendo las tres miradas.
–Es todo un milagro que estés consiente muchacho, tus heridas deberían de tenerte tumbado al menos dos días más, pero bueno, tengo que irme, vendré más tarde a observarte –dijo el doctor.

El joven agradeció al doctor por sus atenciones hacia con él, y el médico salió por donde había entrado, parecía tener prisa y siguió su camino.

Tabita salió casi al mismo tiempo que el doctor rumbo a la cocina por el desayuno del joven, quedándose la enfermería a cargo de la princesa.

Él y la princesa no se miraban directamente, fue hasta que ella se armó de valor para saber de una vez por todas cómo el joven había llegado al reino, y si era o no miembro del ejército WNS.

– ¿De dónde vienes? –el joven clavó su mirada en ella y ella la mantuvo, agregándole seriedad a la pregunta.

–Vengo del reino Lefrans –contestó sin bajar la vista. La respuesta desconcertó a la princesa.

–Pero si ese reino está demasiado lejos de aquí, ¿Cómo fue que llegaste hasta acá? –cuestionó la princesa interesada.

El joven antes de responder se aclaró la garganta, aunque eso no resultaba de ayuda.

–Es una historia larga, no creo que sea el momento de contarla –dijo el joven, molestando directamente a la princesa.

–Creo que no estás al tanto de lo que tus palabras pueden provocarte en este reino, y no lo digo como amenaza, es la armadura que portabas la que parece hablar por ti y amenazarnos a nosotros –dijo la princesa al herido con un tono de absoluta seriedad, y lleno de razón.

El joven esbozó una sonrisa.

–Veo que se trata de eso, pero no, no pertenezco a esos rufianes, pero no es el momento de contar mi historia, sin ánimos de querer ofenderte, creo que es al Rey Traveler a quien debo rendirle cuentas, claro que si insistes te contaré, lo mereces dado a que te debo la vida, pero por ahora solo quiero descansar –el joven apenas terminó de hablar rompió en una tos escandalosa.

Fue poco el alivio que sintió la princesa al saber que no era miembro del ejército WNS, ya que después sintió vergüenza, él tenía razón, si el doctor había dicho que reposo absoluto por dos semanas era porque de verdad él estaba increíblemente dañado.

Tabita entró al cuarto con una bandeja que pasó a dejar encima de una mesa, al ver al joven toser se apresuró a darle un brebaje que tenía en su bata, y tras tomarla, en poco tiempo su tos aminoró.

–Aquí tiene joven Louis –dijo Tabita entregándole un plato de sopa caliente.
La princesa sintió otro golpe en el orgullo al darse cuenta que su nombre era aun desconocido para ella hasta ese momento, sintió mucha pena por cuestionarlo con las preguntas erróneas.

–Lamento haber sido brusca y maleducada con mis preguntas, y aunque ya sabes quién soy, mi nombre es Marianne –dijo la princesa con tono avergonzado, Tabita la vio un segundo con sorpresa, pero no dijo nada y comenzó a moler granos para algún fin.

–Un gusto princesa, también es mi error no presentarme ante mi salvadora, puede llamarme desde ahora Louis.

Sus miradas decían que entre los dos las cosas estaban en paz.

–Bueno, debo irme, tal vez venga más tarde o mañana para… –en ese momento que quería terminar su frase, la princesa no encontró qué decir. No sabía a qué iría ahora a la enfermería, sabía que el joven estaba fuera de peligro y su presencia no resultaba necesaria.

–…O tal vez no –decidió decir al final, procediendo a salir del cuarto sin dejar que se despidiesen de ella.

Ella debía ir a sus obligaciones, tenía que regresar a su salón de estudio a sus clases particulares dentro del castillo.

Mientras tanto los dos que se quedaron dentro de la enfermería quedaron algo confundidos con la actitud de la princesa.

– Pareciera tener algún problema –dijo Louis, aun con algunos atisbos de tos.

–Para nada, debe tener alguna cosa importante que hacer.

–Gracias por la comida; que bien, espero que la princesa y yo volvamos a vernos en otra ocasión… Disculpa pero, ése brebaje me ha causado mareos y mucho sueño.

–Está bien, es normal. Vendré más tarde a darte tus medicinas, descansa.

Los siguientes días la princesa no puso un pie dentro de la enfermería, fue hasta que se cumplió una semana completa cuando decidió volver a visitar al joven Louis.

Era de mañana cuando la princesa entró a la habitación donde se encontraba el joven acompañado de Tabita. Él ya podía caminar pero aun seguía con molestias en piernas y torso al permanecer más tiempo del debido en pie.

Cuando ella entró, él caminaba un poco para despertar los músculos que dormían desde hacía una semana, con ayuda de Tabita que le servía de apoyo con sus brazos. Se sorprendió al verlo con el cabello corto, le pareció aun más joven de lo que era.

– ¡Buenos días princesa, tenía mucho tiempo sin verla! –dijo Louis efusivo al verla entrar.

–Buenos días tengan los dos. Veo que estas mejorando –dijo la princesa, algo seria, pero notando que la voz de Louis ya no era ronca, sino agradable y acorde a su juventud.

–Así es, quiero caminar ya para que mi cuerpo no se acostumbre a estar inmóvil.

–Le he dicho que no lo haga pero no quiere entender –dijo Tabita.

–Vamos recuéstate un poco –dijo la princesa a Louis, él obedeció apartándose de Tabita y se acostó en la camilla.

– ¿Quiere escuchar mi historia cierto? –preguntó Louis cambiando su mirada apacible a una mirada que parecía analizar a la princesa.

–Bueno, si crees que es el momento ahora –respondió la princesa escondiendo su curiosidad.

–Está bien, es algo… Larga.

Antes de empezar, Louis bebió un vaso de agua.

»Todo empezó hace un año, vivía con mi padre quien era un ex teniente instructor de los CID, él me enseñó todo lo que ahora sé sobre combate, y bueno, me enseñó todo lo que sé. Entrenábamos duro todos los días, eran tiempos de mucho trabajo para ambos, y gracias a todo ese tiempo de entrenamiento, puedo presumir de una habilidad con la espada que mi padre admiraba. Él me transmitió todos sus consejos y me contaba historias sobre lo que hay más allá de nuestro hogar, cosas como la forma de tratar a la gente, pero lo que nunca me enseñó fue qué hacer una vez él muriera, y cuando eso pasó hace más de un año, sin más, me vi perdido.

»Pocos días después de quedarme solo, tuve que tomar una decisión importante, la primera que tomaba por mi cuenta sin consejo de mi padre.

»Mi hogar estaba, o está mejor dicho, en una montaña en el reino Lefrance, y una vez tomé una decisión, salí de allí. Mi padre nunca me dio una razón por la cual me entrenaba, nunca me dijo cual era el propósito de educarme de esa forma, pero yo sabía que él era un ex teniente del ejército más completo del mundo, como él decía, y decidí ser parte de ello, así que al llegar esa idea a mí, salí de mi casa con el pensamiento de seguir sus pasos.

»Bajando la montaña se encuentra un pueblo, pero no es más que un pequeño lugar con un total de diez casas, nunca hubo indicio de alguien que mantuviese al pueblo seguro, más que sus propios habitantes. Tiempo atrás era el pueblo donde buscábamos suministros para luego volver a casa, aun hoy ignoro si ese pequeño lugar tiene nombre. Al bajar aquel primer día de viaje, recorrí un largo camino para volver a ver civilización, fue cuando llegué al pueblo Bled. Según me informaron allí, continuaba en el Reino Lefrans, y gracias a las indicaciones de sus pobladores, pude saber la ruta que me conduciría al reino Mirci, donde me aseguraron habría soldados con quien podría consultar mi deseo de pertenecer a los CID.

»Desafortunadamente en mi travesía, penetré en un bosque del que me advirtieron en Bled, llamado Bosque del Olvido, me dijeron que al entrar en él tuviera cuidado para no perderme, que tratara de seguir una ruta en línea recta, pero ya estando dentro y caminar mucho, me desesperé y empecé a correr desorientándome por completo. En esos momentos de duda, mi cuerpo fue vencido por el cansancio y me permití dormir un poco. Mientras aun permanecía dormido, pude sentir a mí alrededor una presencia que me hizo despertar enseguida, estaba siendo observado por una banda de desconocidos, todos armados. Se presentaron frente a mí amablemente, pidiendo incluso disculpas por despertarme de esa manera. Así supe que se trataba de un pelotón del ejército WNS, yo en esas instancias ignoraba quienes eran ellos en realidad, decidí unirme en su recorrido pues no tenía opción, no sabía cómo salir del bosque. Por el camino, tuve la esperanza de que ellos pudieran ayudarme, y les pregunté si podrían darme indicaciones de cómo llegar a las instalaciones de los CID una vez salidos del bosque, mi gran error. Se pusieron en guardia y me comenzaron a interrogar sobre mi identidad, yo estaba armado pero ellos eran nueve y enfrentarlos hubiese sido absurdo.

»La travesía y mi verdadero propósito fueron suspendidos, pues a partir de ese suceso yo me vi como su prisionero, retirándome la espada y atándome de manos reduciendo posibilidades de escape. Caminamos el resto de la tarde y descansamos cuando el sol se metió.

Me alimentaron esa noche e incluso me permitieron dormir cercano a la fogata, pero siempre considerándome un enemigo. A la mañana siguiente me pareció que caminamos al menos diez kilómetros cuando por fin salimos del bosque. Cercano a la frontera arbolada, estaba una cabaña donde a la vista podían verse un grupo de caballos atados, a la cabaña nadie entró ni salió, simplemente cada quien tomó un caballo; a mí también me subieron y cabalgué a las espaldas del líder del grupo. Cabalgamos toda la mañana por un rumbo que aun desconozco, pero terminamos llegando a los pies de una montaña. La fuimos subiendo por su pendiente tardando en ello al menos una hora. Desde la cima, recuerdo haberme sorprendido al observar un enorme cuartel militar al pie de la montaña, del otro lado de donde habíamos cabalgado.

Bajamos por la pendiente opuesta al mismo ritmo que como subimos. Una nueva hora después, llegamos al perímetro del cuartel donde, al observarnos los vigilantes que custodiaban la parte superior en unas torres, nos abrieron las enormes puertas que nos permitían la entrada. Pude observar demasiadas personas desarrollando diferentes actividades en un solo vistazo, algunos corrían, otros charlaban, vi batallas a espada, entrenamiento de tiro con arco y lanzas, no parecía que alguien estuviese perdiendo el tiempo ahí. No duré mucho bajo la luz del sol, me transportaron a un hangar ya habitado por un puñado de personas en calidad de enemigos. La mayoría eran solamente jóvenes de mi edad, algunos me explicaron que eran habitantes de pueblos cuyos nombres no conocía ni recuerdo, habían sido secuestrados con el fin de entrenarlos y formar parte de la WNS, el ejército más grande de resistencia en contra del sistema del mundo, donde hasta ese momento supe.

»Estaba cautivo en un ejército en el que no quería estar; justo en el bando incorrecto. Traté de convencer a algunos para ayudarnos y conseguir escapar, pero nadie tenía el valor, parecía que aunque no estaban cómodos allí, lo aceptaban; tiempo después comprendí que ellos eran simples chicos de pueblo, sin ningún entrenamiento que les diera un poco de confianza en sí mismos, haber intentado salir era más peligroso que cualquier otra cosa. Al no recibir apoyo, decidí intentar escapar por mis propios medios; llevaba al menos dos horas dentro del cuartel. Me dirigí a las enormes puertas por las que entré al hangar y me sorprendió verlas sin ningún tipo de resistencia, las dos puertas estaban simplemente emparejadas, sin demora empujé hacia mí una de ellas y salí. Pero obvio no sería tan fácil escapar. Justo afuera, vigilando quien entraba y quien salía, estaba un soldado que me advirtió de forma grosera que me metiera de nuevo. Rechacé su oferta y lo ignoré pasando de largo, caminé rumbo a la salida del cuartel y el soldado desenvainó su espada. Aquellos que me habían llevado al cuartel me habían confiscado mi espada cuando me hicieron prisionero, así que estaba en desventaja respecto a eso. Él me advertía que si no entraba de nuevo yo iba a salir lastimado, pero yo no iba a ceder, no quería obedecer sus órdenes, así que me puse en guardia y él, furioso por mi insolencia, se abalanzó contra mí. Esquivé la embestida de su hombro y lo tomé de su cabeza, y usando el impulso que llevaba, lo estrellé de cara al acero de la pared del hangar, él cayó fulminado y me quedé observándolo un momento pensando: si no lo hubiera esquivado, el choque con su armadura hubiera sido fatal. Y exhorto en la observación, sentí como me sujetaban dos sujetos por detrás de los brazos. Me las ingenié para zafarme dando una voltereta hacia atrás, golpeando sus cabezas contra ellas mismas una vez toque tierra de nuevo; fui más rápido que el movimiento anterior, así que tomé una espada de uno de ellos mientras volvían en sí y salí huyendo, a la vista de varios prisioneros curiosos que miraban desde dentro del hangar. Vi un enorme bulto de tierra que descansaba en el perímetro de los muros del cuartel, cerca de las puertas principales, así que lo escalé lo más rápido que pude con ayuda de la espada, como si la tierra fuera la pared de una montaña inclinada. Detrás de mí venían soldados a detenerme y a otros los vi subir por las escaleras de las torres de vigilancia, pero no perdía mucho tiempo en ellos. Convenientemente la superficie de la tierra estaba muy dura y no faltaba de donde poder apoyarme para seguir escalando, así que llegué hasta la cima y pude escalar hacia el borde del muro, estaba en la cima, pero del otro lado donde la libertad me hablaba no había forma de bajar sin darme un buen golpe o muriendo, pensé en saltar como último recurso, mejor muerto que prisionero. Pero preferí correr por el borde del muro, que era un gran círculo que rodeaba todo el terreno del cuartel. Las flechas ya se dirigían a mí como señal de que parara, sabía que tiempo después no serían disparadas al azar. En una parte del muro, había un rio que rozaba el perímetro, y me pareció desesperadamente apropiado como amortiguador de mi caída, la señal dentro del cuartel se había encendido, las campanas sonaban fuertes, ahora todos sabían que alguien trataba de huir, así que sin pensarlo mucho me armé de valor, apunté al rio, y salté.

Fue un momento de gran terror para mí, fue un viaje de la cima al rio muy rápido, por suerte el rio era profundo, cosa que no asumí cuando aun no saltaba, así que básicamente mí entrada al agua fue excelente. Nadé a la superficie y sin voltear al complejo salí del agua rumbo a ninguna parte, pues no sabía a dónde iba, solo corrí. Y por favor, no minimicen la palabra “corrí”, de verdad corrí como nunca, lo hice por mucho tiempo, por el trayecto solo veía arboles y en alguna parte comencé a ver mucha nieve por el suelo, eso empezó a darme frio tiempo después, pero aun no paraba de correr, quería estar completamente seguro de que estaba fuera del alcance de aquellos quienes querían secuestrarme. Llegó la tarde-noche, el sol empezaba a irse y el cielo a ponerse rojizo, fue ahí cuando dejé de correr, fue ahí donde me di cuenta del verdadero frío que hacía y del hambre que tenía, sin mencionar lo agotado que estaba. Entonces me senté en un tronco que yacía en el suelo, tenía mucho sueño pero sabía que moriría de frío si no encendía una fogata, así que busqué leños que me funcionasen para mi labor, lidié mucho para poder hacer fuego, me agoté mucho más de lo que estaba, pero al final pude encenderla con el roce continuo de un pequeño pedazo de madera con un leño grande.

»Lastimosamente mi suerte no estaba funcionando, no fue mucho lo que pude permanecer acostado junto al fuego cuando el sonido de trotes de caballo me pusieron de pie nuevamente, me di cuenta que la luz que irradia el fuego era seguramente la causa por la que me encontrarían, así que la extinguí con nieve, tomé la espada y pasé a esconderme detrás de un árbol, el circulo de cenizas que suele dejar una fogata delataría mi presencia a los jinetes que venían en mi búsqueda, pude divisar a tres de ellos que rodeaban mi reciente posada portando antorchas. Mi mente me presentó una idea suicida, robar un caballo.

Era descabellado pero en ese lugar no podía quedarme, si lograba escapar de nuevo ellos vendrían por mi después, mi desventaja era total sin un medio de transporte como un caballo. Así que me decidí por completo, lentamente y de cuclillas me acerqué al jinete más cercano, esperé a que el caballo me diera la espalda y salté por detrás teniendo al jinete desprotegido, con el pomo de la espada le propiné un golpe en la nuca que lo dejó inconsciente al instante, cayó el jinete junto con su antorcha produciendo un sonido perceptible, dando aviso a sus dos colegas de lo que ocurría, avancé presuroso con el caballo hacia uno de los dos restantes, y en paralelo a su caballo lancé una patada certera hacia el rostro del soldado, derribándolo pero no dejándolo fuera de combate como a su compañero. Tan solo tomé su caballo de las riendas y lo conduje con el tercer y último obstáculo, quien me facilitó el trabajo pues bajó de su animal pensando tal vez que le haría frente. Lo asusté haciéndole creer que lo atropellaría con los dos grandes equinos, esquivando y cayendo al suelo, y de nuevo simplemente tomé las riendas del tercer caballo, y empecé mi nueva travesía en no sé qué lugar mientras la noche acababa de llegar completa. Cabalgué a gran velocidad para evitar que aquellos…

De pronto la historia fue interrumpida por la reina Agatha quien entró a la enfermería.

– ¡Hija! ¡Te he estado buscando! ¡Terribles noticias!

La reina gritaba histérica poniendo de nervios a todos.

– ¿Qué pasa? –preguntó la princesa angustiada por el semblante de su madre.
– ¡Tu padre! ¡Tu tío! Cuando regresaban de su reunión fueron interceptados por soldados WNS ¡y se los llevaron como prisioneros!

El ambiente se puso muy tenso a partir de la noticia.

– ¡¿Pero como…?! ¡¿Quién te lo dijo?! –preguntó la princesa al borde de la histeria.

–Esos sin-escrúpulos dejaron que uno de los soldados pudiera regresar para darnos un mensaje. ¡Demandan que el reino sea declarado propiedad de la WNS! El mensajero informó que tomarán como respuesta las acciones del reino a partir de hoy. Pretenden que no demos aviso al ejército CID, pero debo hablar con tus hermanos, es inevitable –explicó la reina muy nerviosa, la princesa se acercó a ella y se abrazaron fuertemente, en breve las dos salieron del cuarto, dentro sólo quedaron Tabita y el joven Louis quienes quedaron paralizados con horror.

Aun cuando ellos dos habían formado lazos de amistad por el tiempo que habían pasado juntos y por la compatibilidad de sus edades, ninguno de los dos quiso dar comentario, Tabita solo prometió volver más tarde y salió por la puerta, muy silenciosa. Louis se quedó pensando en lo que acababa de escuchar.

Los mensajeros de la reina habían sido enviados a respectivos destinos donde los hijos de la reina y hermanos de la princesa se encontraban, el mensaje era claro: reunirse en el castillo de la capital del reino Fénix cuanto antes.

La princesa estaba herida, pero se decía a si misma que tenía que hacerse la fuerte frente a esta situación, como era su costumbre. Su actitud recia y comentarios fríos en situaciones de angustia le aseguraban a cualquiera que cualquier cosa era solo un pequeño malestar para ella y podría sobrellevarlo como una persona adulta.

Fue un día que transcurrió en silencio dentro del castillo. El problema se manejó como un secreto pues la reina ordenó que la trágica noticia no se esparciera fuera del castillo, advirtió que nadie más debía saber lo sucedido, no le parecía conveniente que el reino se enterara que su rey había sido tomado como prisionero, sin duda se produciría una situación aun más problemática.

Pasaron dos largos días para que los príncipes Máximo y César arribaran al castillo, sin ninguna ceremonia de bienvenida de parte del pueblo como era costumbre, pues las circunstancias no eran de placer, las cosas debían de estar lo más encubiertas posibles.

Fue una noticia devastadora para ellos escuchar de voz de su madre lo que había ocurrido, pero aun así pensaron calculadoramente, sin dejarse llevar por sentimientos que estorbaran el camino de la solución.

En la reunión oficial sobre el asunto en el salón de juntas, se encontraba la reina, sus dos hijos, Lirio quien era el sub-comandante de los CIO y por lo tanto segundo al mando después del sargento Corentine (tomado prisionero), el doctor Melquiades y el soldado quien fue dejado en libertad para entregar el mensaje del secuestro, llamado Aidan.

Máximo, quien era el hijo mayor, tomó la iniciativa de la palabra, yéndose al tema que los tenía a todos allí, pero del que nadie quería escuchar.

–Por mí, iniciemos la invasión a los territorios de esos idiotas y busquemos a mi padre y a mi tío.

Todos quedaron percibiendo un zumbido molesto dentro de su cabeza, tratando de asimilar la idea del príncipe.

–Es arriesgado. No, es mucho más que eso, sería un suicidio masivo, una gran guerra sangrienta –comentó el sub-comandante Lirio desconcertado.

–Somos más soldados que ellos, y sin duda mejor entrenados, si nos repartimos trazando una estrategia, nuestras divisiones harán más que simples estragos en sus filas –defendió Máximo.

–Tengo mis dudas, pero creo que será lo mejor –dijo César, depositando con una mirada su confianza en el plan.

–No es por la superioridad de soldados por la que temo ni por la superioridad en combate –argumentaba el sub-comandante–, nuestro fallido intento por desaparecerlos radica en que conocen muy bien las montañas y los bosques de la mayoría de las regiones. Pienso que sus escondites serían nuestra perdición, aun cuando los superemos en cualquier rasgo.

–Contemplo eso Lirio, por eso debemos partir ahora mismo rumbo a los cuarteles de los CID, dar a conocer los motivos de guerra  y empezar a formular el plan que reúna las características adecuadas para vencer.

–Hijos, sea lo que sea que hagan, por favor, traigan de vuelta a su padre –habló la reina entre sollozos.

–Lo haremos madre.

El sub-comandante no estaba de acuerdo con el plan, pues ésta iba a ser una guerra sin precedentes, le preocupaba la innumerable cantidad de muertes que produciría una expedición de semejante magnitud.

–Bueno, Lirio, puedes partir mañana hacia los cuarteles CID. Toma el resto del día para despedirte de tu familia y mantén la noticia oculta, reúne una tropa con tus mejores hombres y llévalos para que combatan –ordenó Máximo.

Los hermanos partieron lo más rápido que pudieron, escoltados por un fuerte batallón conformado por parte de CID y CIO, despidiéndose apenas de su madre y hermana, quien ésta última no encontró cupo en la conversación, igual que el doctor, tan sólo les deseó mucha suerte al despedirse, con esa frialdad que usaba de escudo.

Notas importantes para tener en cuenta.

SGR: Soldados de la Guardia Real.
Son los soldados encargados únicamente de conservar la paz en cada ciudad del reino. Existen en la mayoría de los reinos. Su vestimenta es una armadura plateada con su insignia en el pecho.

CIO: Caballeros Imperiales Oro.
Su función es proteger al rey en sus viajes a otros reinos.
Su vestimenta es parecida a la SGR, pero sus armaduras son más ligeras.

CID: Caballeros Imperiales Diamante.
La organización fue fundada para proteger al reino de fuertes ataques con intenciones de invasión. Solo cinco reinos los poseen.
Su vestimenta es igualmente plateada.

•Existe otra organización de minúscula importancia: Son personas voluntarias de cada ciudad o pueblo que pretende convertirse en verdaderos soldados.

Mapa del mundo.

Mapa de la capital La ciudadela.

Mientras sus hijos construían los cimientos de su rescate, el rey Traveler se encontraba cautivo en alguna región del reino Docomazor, dentro de un cuartel del ejército WNS.

El protocolo para el trato del prisionero se veía alterado según las normas del ejército, ya que lo habían instalado en una cabaña que, si ignoraba su situación, pudo haberle parecido acogedora.

El rey se mantenía a la espera de alguna noticia, más preocupado por el estado de sus hombres que del propio; ignoraba si los tenía cerca o si los habían trasladado a distintos destinos.

Lo habían desplazado a una cabaña dentro del cuartel. Era un auténtico lujo tomando en cuenta su condición de prisionero, no portaba cadenas, grilletes, sogas o algún otro accesorio que le impidiese movilidad a sus extremidades, sin embargo, puertas y ventanas presentaban barrotes de acero que como pudo comprobar, imposibilitaban su escape.

Pasaba largos ratos en el asiento de una silla, le intranquilizaba el desconocer si sus compatriotas estaban cerca, y el saber que seguramente eran tratados de forma muy distinta.

Por la mañana del tercer día de su prisión, mientras cavilaba sentado en la silla, en la puerta comenzaron a escucharse ruidos intermitentes que interrumpieron sus meditaciones, la perilla de repente giró y la puerta se abrió siendo empujada lentamente.

Entró un hombre de un aspecto más juvenil que el rey; de alta estatura, pelo dorado y ojos azules, con una armadura muy brillante de color púrpura y dos pequeñas cuchillas en el cinturón, una a cada lado de la cadera, no parecía venir acompañado por escoltas. Tras cruzar la puerta la cerró tras de si, caminó con dirección al rey y mientras avanzaba se acercó una silla para él.

–Buenos días rey Traveler, soy el comandante Markus Dabsusklei,  responsable de éste cuartel. Como es evidente, se ha visto privado de su libertad de acuerdo a los planes de altas figuras jerárquicas del ejército WNS, o como tal vez lo suponga, el del mayor interés por aprisionarlo fue nuestro respetable emperador Cian el Destructor.

»Como quizá recuerde, en el momento en que usted fue interceptado, se dejó en libertad a un soldado de su pelotón, con la única finalidad de transmitir una nota. En dicho mensaje se tratan algunos temas... O mejor dicho exigencias, si quiere verlo así. De entre las más importantes que debe considerar están: ningún tipo de operación de rescate de alguna organización que pueda confrontarnos, lo que claro, aún está pendiente de comprobar pues sólo han pasado poco más de tres días. Otra de nuestras ínfimas exigencias, que puede ser tomada como la principal, es la pacifica rendición de su pueblo, así como el traslado de su reino a nuestra total jurisdicción sin causar ningún tipo de problema u obstáculo, ya sea antes o después de que todo se lleve a cabo. Cumplir estas demandas significaría el respeto a su honorable vida y libertad, regresando sin ataduras con su familia. ¿Tiene alguna pregunta rey Traveler?

El rey, se miraba las uñas.

–Lo entiendo, lo entendí muy claramente muchacho, pero lo que piden es imposible –dijo levantando la mirada al comandante, mientras una sonrisa desafiante se dibujó en su rostro al hablar–, pues mi vida no vale nada a comparación de lo que vale el reino. Yo solo soy el rey, el reino entero es mi pueblo, no tengo derecho a regalarlo a cambio de mi insignificante vida. Si tú, ingenuamente estabas pensando en que yo estaría de acuerdo en regalar el reino escuchando tu absurdo y malogrado discurso, es mejor que me mates ahora mismo y no pierdas más tiempo  pensando en tonterías –sentenció el rey con frialdad, sin atisbo alguno de intimidación ante la mirada seria del comandante Markus.

–Aprecio su honestidad rey Traveler, me habían hablado de ella. Sin duda nos volveremos a ver pronto; esperemos a que los días pasen y su pueblo decida sobre lo que crean prudente.

El comandante pasó a retirarse acomodando la silla en donde estaba, permitiendo que el rey se perdiera nuevamente en sus pensamientos.

En el reino Fénix, la princesa y su madre habían permanecido juntas desde que sus hermanos partieron, tenían los nervios sensibles ante la espera de noticias.

En la enfermería Tabita mantenía a Louis al tanto de lo que sucedía fuera de la habitación, él entendía la pesadilla que debía estar pasando la princesa junto a su madre, aun cuando Tabita le aseguraba que poseía una forma muy fría de tomar ese tipo de situaciones.

La recuperación de Louis parecía que se había acelerado, salvo algunas molestias en músculos de las piernas y hombros, podía ya pararse y caminar normalmente.

Al notar su casi total rehabilitación, le pidió a Tabita que lo llevara afuera, para por fin salir del encierro de casi dos semanas y poder caminar, dar un paseo por los alrededores y conocer un poco el pueblo. Pero aun más urgente para él era apoyar a la princesa en lo que pudiese, algunas palabras de aliento al menos, pero sabía que ella estaría muy ocupada como para atenderlo, pensó que llegaría el momento adecuado más adelante.

Así que él, guiado por Tabita, salió fuera del castillo sin ayuda al caminar a dar un paseo por los alrededores. Entre ellos se había formado una armoniosa amistad pues pasaban mucho tiempo dentro de la enfermería; ella sola había permanecido con él más que el doctor y la princesa, aun sumando sus tiempos.

Llegaron al arroyo y merodearon un poco, él quería recordar en qué punto fue donde tomaba agua cuando vio a la princesa observándolo.

Curiosamente no fue difícil encontrar el lugar exacto, pues los dos quedaron sorprendidos al notar un par de zapatillas color café de aspecto femenino y costoso a medio camino, fue cuestión de seguir el camino recto y dar con el punto donde él se desplomo.

Esas eran las zapatillas que la princesa portaba cuando lo auxilió. Aunque él nunca vio lo que había sucedido, Tabita fue la que le explicó lo que muy probablemente había pasado. Él tomó el par de zapatillas y con los dedos las sostuvo, mientras se acercaba a la orilla del río, maravillado por la gigantesca majestuosidad de los muros del castillo.

–Nunca terminé de contar mi historia, pero sería preciso decir que antes de la princesa, fue éste arroyo el que me salvó de morir, aunque cuando caí al agua no era un arroyo –dijo Louis, flexionando sus piernas quedando de cuclillas y tocando con sus dedos de su mano libre el agua que iba de izquierda a derecha rumbo a un destino desconocido.

–Lo bueno que estás a salvo y fuera de peligro, me alegro mucho que todo resultara bien –dijo Tabita.

–Gracias, me has sido de mucha ayuda, no sabría qué hubiese hecho si no tuviera con quien platicar en ese cuarto.

–Oye… –dijo Tabita, con tono suave y apenado, con la vista más allá del arroyo. Louis volteó a verla con curiosidad–…Ya que parece que estás bien, ¿Te gustaría venir a cenar hoy con mi familia? –preguntó Tabita sonrojada, terminando las últimas palabras rápidamente, tras ello apretó los puños y su respiración pareció que había desaparecido. Louis sonrió al ver su semblante de timidez.

–Sería todo un placer Tabita –contestó educadamente Louis, sin dejar de sonreír cuando Tabita volvió a mostrarle el rostro, quien también sonreía.

Ambos siguieron recorriendo los alrededores de la capital, disfrutando cada quien de la compañía del otro.

A muchos kilómetros de la capital del reino Fénix, donde la nieve es dueña de toda superficie, el cuartel A del ejército CID era atravesado por los príncipes-hermanos y la tropa que se encargaba de su seguridad.

Llegaron cuando el sol se ocultaba y sin perder tiempo dieron aviso para que sonara la campana mayor, que indicaba lo siguiente: todo soldado que se encontrara ejecutando alguna actividad, tendría la estricta obligación de volver a su dormitorio sin mediar palabra, exceptuando a los altos mandos, quienes también estaban obligados a entrar al salón de juntas. Aunque todos allí sabían eso y hacían lo que tenían que hacer, también se sabía que esa campana sólo se accionaba cada año que se reclutaban nuevos soldados, y sólo para que los nuevos conociesen su sonido, no conocían otra ocasión en la historia del ejército que los orientara sobre lo que estaba sucediendo, los cuarteles no estaban acostumbrados a interrupciones abruptas de sus arduas labores.

El salón de juntas se llenó deprisa, en las caras de los coroneles, tenientes, sargentos y demás niveles jerárquicos, había más curiosidad que otra cosa por el llamado, era en verdad un hecho histórico. En el estrado se encontraban los hermanos con semblante cansado y nervioso. Hubo leves momentos de ruido en los primeros instantes de entrada, por movimientos de sillas o murmullos cotidianos. Cuando cesó todo sonido, las miradas se posaron en los rostros agotados del par de hermanos.

–Caballeros –habló Máximo–, como se habrán dado cuenta, se manipuló la campana mayor. Quiero aclarar que no fue un error y que esto no es ningún tipo de simulacro; esto está ligado, como tal vez recuerden, a que hace dos días salí apresurado por un mensaje que sólo llegó a mí y a mi hermano de parte de nuestra madre.

»El contenido del mensaje era tan delicado que no me permitió comunicarles qué sucedía, o lo que sucede, estaba enteramente obligado a salir de inmediato de las instalaciones rumbo a la capital del reino Fénix; hoy, a sabiendas de los riesgos personales y políticos que puede provocar compartir el mensaje, les informo con dolo que: mi padre tras haber asistido a una reunión al reino Wembley con otros mandatarios de diferentes reinos, fue tomado prisionero junto con su pelotón del ejército CIO.

El aire del lugar pareció volverse más frio tras la noticia, y si había alguien aburrido en la sala, el tema estaba para sorprender a quemarropa; el príncipe continuó:

»Con no tan preciso detenimiento, pero con firmeza, he decidido, con la fuerza que me otorga ser el encargado directo del cuartel A de los CID y el apoyo de mi hermano, declarar la guerra ante el ejército de la WNS, empezando cuanto antes a elaborar un plan de acción que tome en cuenta nuestros puntos débiles y fuertes en el campo de batalla y nos proporcione las estrategias pertinentes.

Todo cargo jerárquico que ocupaba silla en la sala quedó en un lento absorbimiento de la noticia.

Tardaron un poco en asimilarlo, pero por fin los murmullos y las habladurías que los príncipes esperaban explotaron en la mesa, observaban la agitada escena esperando alguna opinión directa.

–Capitán –entre los presentes se levantó el coronel Odonel, una leyenda entre los jóvenes por sus hazañas en batalla, había llegado a la presuntuosa edad de 65 años–, la noticia, y sé que hablo por todos mis colegas, nos ha tomado por sorpresa, tenemos muy en cuenta su cargo como encargado directo de todo éste cuartel, el cuartel A, así como su hermano del B, pero aun así, a opinión de cualquier cosa que digamos nosotros, deben tomar en cuenta que necesitan convencer al menos a dos cabezas de cuarteles más para ser más de la mitad, pues no puede convocar una guerra con todas las fuerzas CID si sólo 2 de los 7 cuarteles están de acuerdo, podríamos hacerlo, pero solo combatiríamos dos de los ocho.

–Será difícil convencer a los demás encargados –intervino el mayor Dezlan, un anciano de ochenta y cinco años con un amplio historial en batalla–, tendrán que explicarles por qué una sola vida vale más que cualquiera de las que vallamos a perder en combate.

–Habla con razón –concedió Máximo, conocedor de la crudeza del anciano Dezlan–, pero eso déjennoslo a nosotros, todos ustedes tengan por seguro que la guerra es inminente, y por eso necesito que preparen una estrategia, pues nuestra desventaja radica en nuestro desconocimiento del territorio. No se limiten con nada, ataques aéreos, marítimos y terrestres. Tampoco formen una sola idea, formen varias, no desechen, combinaremos estrategias de los demás cuarteles, piensen en todo lo que tenemos a la mano y hagamos lo mejor que podamos. »Mientras, mi hermano y yo viajaremos a los demás cuarteles, no iremos con escoltas, usaremos el Airplane XX; y por favor, sin querer faltarse al respeto, no se distraigan, aunque el mayor objetivo pareciera que es mi padre, véanlo como la oportunidad de acabar con ese ejército y derrocar a Cian el destructor, ustedes más que nadie deben guardarle un profundo rencor.

Aprisionados en un hangar se encontraba el pelotón encargado de la seguridad del rey, los CIO designados aquél día de la emboscada.

Habían corrido la misma suerte que su rey, pues también los habían hecho prisioneros dentro del cuartel.

–Necesitamos un plan señores –dijo el sargento Corentine, hermano de la reina Agatha y tío de la princesa Marianne–, somos soldados suficientes para crear un plan de escape y largarnos de aquí, sería un suicidio tratar de salvar al rey, es un riesgo que debe correrse una vez que estemos fuera de los muros del cuartel.

Sus subordinados estaban a su alrededor prestando atención a sus palabras, su sargento tenía razón, tenían la capacidad para crear un plan y tratar de escapar.

–Cuando nos trajeron –prosiguió– traté de memorizar el recorrido, caminamos alrededor de doscientos metros en esa dirección –apuntó con su dedo índice–, pero también observé que la seguridad es muy densa, no sería lo apropiado salir por la entrada, pero…

–Señor –lo interrumpió una voz, era el soldado Alonay–, como sabe marché por las filas del ejército WNS, aunque poco tiempo, transmití algunos de sus secretos y estrategias de combate a sus sobrinos, pero al no encontrarme nunca ante esta situación, había olvidado algo que podría sernos útil –sus compañeros y el sargento lo escuchaban con atención–, cuando estaba con ellos, pude conocer algunas herramientas que Cian había instalado en cuarteles de alto rango, una de éstas herramientas y creo que es la más destacable, es la creación de un cuarto de control, del cual se pueden manipular algunas actividades generales del cuartel presionando botones sin necesidad de salir de la dirección, nunca lo he visto, pero sé que existe un arma de defensa para cerrar completamente el cuartel, se encierra en una burbuja de metal que lo cubre todo, fue diseñado para ocasiones en los que el cuartel sufriera un ataque que no pudiesen repeler.

Al terminar su comentario, sus compañeros lo observaron con signos de confusión, sus rostros reflejaban duda e incluso molestia.

–Si logramos salir del hangar, podríamos buscar el cuarto de control y accionar esas herramientas –dijo el soldado Alonay tratando de explicarle a esas caras confusas.

– ¿Y eso de qué serviría? –preguntó el soldado Demir, sin poder ocultar su enojo por no comprender a su compañero.

–A los cuarteles suelen dejarlos sin defensas muy temprano por las mañanas, hacen excursiones desde temprano reuniendo a una gran cantidad de soldados y salen por la entrada principal, volviendo horas después –explicó en voz alta el sargento Corentine.

–Exacto –atribuyó el soldado Alonay–, si logramos llegar al cuarto de control y activamos el mecanismo, tal vez no seriamos libres pero estaríamos a salvo dentro del cuartel.

–Tracemos el plan entonces –anunció el sargento con premura.

El príncipe Máximo había estudiado el piloteo de los halcones mecánicos en el Instituto Kieva del reino Wembley. Le había pedido a su padre a la edad de catorce años que lo dejara partir para aprender a volar, y tras algunos desaires por desacuerdos en cuanto a la distancia y su edad, al final el rey Traveler lo dejó partir poco antes de cumplir los quince, con la condición de ir siempre acompañado de caballeros imperiales oro.

Sin duda el saber volar esas máquinas significaba un refuerzo gigantesco para recorrer largas distancias o para actividades de guerra. La ventaja en contra de los enemigos fue tan evidente a los ojos del rey, que fundó una tropa aérea, que poco a poco se nutría de soldados a los que el rey enviaba cada año a Wembley para aprender a pilotar.

Sin embargo, por más maravillado que estuviera por la eficacia de las máquinas voladoras, el rey jamás se subiría a un halcón mecánico por nada del mundo.

Habían llegado ya al cuartel B del ejército CID. No había sido un viaje largo, por los aires nunca era. Justo al aterrizar, el príncipe César dio la orden para que la campana mayor fuera accionada. Era de noche, sin poder evitarlo la alarma esparciría duda en todos los soldados que dormían y que no debían salir, pero era la única forma de actuar en esos momentos.

Fue una escena parecida a la anterior, un poco más lenta por la hora que era, los príncipes esperaron a que los altos rangos ocuparan su lugar en la mesa.

La explicación vino ahora por parte de César, quien era el encargado directo del cuartel B, no iba a convencer allí a nadie, como tampoco lo había hecho su hermano, sino a dar las instrucciones para que se prepararan para la guerra.

Al igual que en el cuartel A hubo dudas, pero ya se había dictado la orden que no tenía lugar para discusiones, también comentó que estuviesen alerta por noticias pues el mensaje llegaría para que las tropas se reunieran en algún punto.

–Si es que convencen a más cuarteles –advirtió el coronel Vasanta.

Al dejar todo más o menos en claro, partieron rumbo a sus verdaderas pruebas, el tratar de convencer a al menos dos cuarteles más.

Louis había abandonado el castillo aquella noche en la que compartió mesa con Tabita y su familia, sus padres lo habían invitado a quedarse, solo una noche, pero después le propusieron quedarse el tiempo que quisiese. Él aceptó, sus cuidados ya no eran mayúsculos y si ocupaba algo él mismo lo hacía, su razón por la que decidió mudarse fue para no ser un estorbo en el castillo, ya que él lo que quería era hablar con la princesa para agradecerle como siempre y terminar de contarle su historia, pero estaba al tanto de lo que sucedía y no le pareció conveniente molestar. Tampoco quería resultar un mal agradecido con la princesa, y se prometió así mismo que en la oportunidad que tuviese la abordaría y le explicaría por qué se fue sin avisar.

Se había enlistado en la guardia auxiliar de la capital, que se trataba de una extensión de seguridad, constituida por hombres y mujeres que les interesaba resguardar la capital fungiendo como soldados. Quería participar en lo que pudiese contribuir hasta que su recuperación fuese total y así poder trasladarse hacia las montañas Capte Maní, para solicitar su ingreso en el ejército CID.

Su trabajo era tranquilo, patrullaba algunas calles a pie y pocas veces necesitaban de su ayuda. No había utilizado su espada, que era muy vieja, más que en entrenamientos internos.

Patrullaba con agradable tranquilidad diariamente. Pasaba por callejones, trepaba casas para observar mejor su alrededor, veía el castillo, lo hermoso que era desde cualquier punto de la capital. A menudo los habitantes le regalaban comida y él gustoso aceptaba caldos, frutas y verduras, dulces etc., las maestras jóvenes lo abordaban a menudo para alguna tarea menor cuando pasaba por las escuelas.

–Louis –oyó una voz que lo interrumpió mientras caminaba y comía una manzana que le había regalado una joven maestra del instituto Traveler. Era un colega, Zetha.

– ¿Qué pasa?

–El teniente Tuenoi necesita un pequeño grupo de protección.

– ¿Para él?

–Para la reina y la princesa.

Louis ya había sido puesto a prueba en los entrenamientos, habían visto su destreza con la espada, y también sin ella. Sin duda era apto para la seguridad de la realeza.

Su teniente le explicó que sólo tenían que observar, ya que ellas irían acompañadas de sus habituales escoltas SGR. Lo que el teniente no les había explicado es que Louis junto a Zetha y dos colegas más cargarían a sus majestades en un pequeño carruaje, siendo elevadas y transportadas a pie por ellos. Cuando llegaron los estaban esperando, vieron las siluetas de las mujeres dentro del carruaje, que eran tapadas por una cortina semitransparente. Las elevaron después de que los SGR les explicaran para qué los necesitaban realmente. Tras pequeños milisegundos de duda se colocaron cada quien en una esquina del carruaje móvil y a la señal emprendieron la marcha.

Iban de compras al mercado, Louis comprendió que lo mejor era salir del encierro dadas las circunstancias para distraerse un poco. El grupo de SGR constaba de diez espadachines vestidos con armaduras elegantes color gris, con su insignia en el pecho de ‘SGR’.

El trabajo de sus escoltas era no dejar que alguien se acercara demasiado al carruaje, las personas veían el transporte real y a veces intentaban tocarlo, pero los soldados las alejaban sin ser hostiles, todos parecían profesarle un cariño sincero a la reina y a su hija, que a veces parecían asomarse pues la gente elevaba el tono de sus veneraciones.

A orillas del gran mercado la reina ordenó que pararan.

La reina Agatha poseía una piel clara, cabello castaño y estaba un poco pasada de peso, pero sus ojos verdes le quitaban años de encima, su belleza era innegable aun cuando su edad rondaba entre los cuarenta y tantos años; su atuendo aquella mañana era un vestido café oscuro muy elegante, pendientes de oro y un peinado con el pelo recogido. La princesa, que había heredado la piel y cabello de su madre, portaba un vestido rosa pastel, pelo suelto y un collar a juego con aretes de plata.

Louis se sintió raro al descubrirse pensando que nunca había visto algo más hermoso en su vida, al notarse ruborizado, apartó esos pensamientos distrayéndose con otras cosas.

No pasó mucho tiempo para que la princesa lo viera, él al principio parecía ajeno a ella, pues lo vio distraído observando su alrededor, pero no pasó mucho para que sus miradas se encontraran y no se apartaran.

Él se acercó con una sonrisa tímida.

–Hola, princesa –dijo Louis, trémulo.

–Hola, veo que ya te recuperaste –dijo la princesa que lo vio de arriba para abajo.

–Por completo, gracias a usted claro –dio una patada al suelo para confirmar su buen estado.

–Me da gusto.

–Quería pedirle disculpas por abandonar el castillo sin despedirme siquiera.

–No te preocupes, Tabita me informó todo.

Louis no sabía de eso, y se contrarió un poco.

–Oh claro… Ahora espero devolverle el favor que me hizo cuidando de usted, y de su majestad la reina por su puesto.

–Eso esperamos –dijo la princesa en tono frío, y después de una mirada más, se apartó de Louis.

La actitud de la princesa lo confundió, y sumándole la incertidumbre de lo que Tabita le dijo a la princesa sin contarle a él, prefirió alejarse también, al final de cuentas era su escolta la que debía cuidar de ella, él sólo la transportaba.

Dentro del mercado un carnicero le preguntó a la reina por su majestad el rey, pues ya habían pasado ocho días desde la última vez que lo había visto.

–Él está bien –mintió la reina con tono melancólico, por su parte la princesa que acababa de llegar a su lado bajó la cabeza, dolida.

El comerciante pareció notar que algo andaba mal.

–Lo que pasa es que siempre que sale de la capital lo veo marchar con su pelotón, pero también lo veo volver, pero ésta vez no. ¿Está enfermo?

–No aun no, su reunión era demasiado lejos, por allá en los reinos del oeste, no recuerdo bien cuál.

La reina se hacía más débil por cada mentira, decidió despedirse del carnicero y pasar a otro puesto, pero para su mala suerte la comerciante de frutas también preguntó por su rey.

Se dio cuenta de tal manera que salir del castillo había sido mala idea, su hija parecía leerle el pensamiento. La reina se apresuró a contar lo mismo que al carnicero a la señora de las frutas y al despedirse salieron ella y su hija del mercado para volver al semicarruaje. Cuando abandonaron el lugar, en el mercado había iniciado el tema sobre el comportamiento inusual de la reina y la ausencia de noticias del rey por octavo día seguido, todos eran consientes de que al rey no le gustaba viajar y que siempre hacia lo posible por regresar rápido de sus reuniones, ya había pasado más de una semana y no había anuncio de su llegada, sólo les quedaba esperar a que entrara por las puertas del reino de un momento a otro, pues la reina no tenía por qué mentirles, aunque su actitud había sido extraña.

El grupo que cargaba el semicarruaje dejó a sus altezas en las puertas del castillo sanas y salvas, al volver a encontrarse las miradas de Louis y Marianne solo se transmitió cortesía, y se alejaron.

Máximo y César hablaban con el encargado del cuartel C. Al no tener jurisdicción en ese cuartel no podían accionar la campana mayor, tenían que consultarlo con el jefe maestro Cervantes.

–Es algo terrible –decía el jefe maestro, que rondaba los sesenta años, era fornido y con una larga barba blanca, se estaba quedando calvo pero conservaba su mirada intimidante, un luchador inalcanzable aun a su edad–, pero ¿Convocar una guerra?, creo que es excesivo.

–Hablamos del rey Traveler –dijo Máximo levantando un poco la voz.

–No es el único rey en éste mundo, ya desde hace años que la monarquía global se erradicó y se dividió la tierra, éste ejército se creó para proteger a los reinos, no a los reyes.

– ¿Qué es un reino sin su rey? –espetó Máximo.

– ¿Qué es un rey sin su reino? –respondió el encargado del cuartel C.

Máximo frunció el entrecejo evidenciando su malestar ante tal contraataque.

–Usted que luchó hace treinta años contra los primeros ataques WNS debería estar de nuestro lado en esto –refutó Máximo con tono de molestia.

–Discúlpeme en eso príncipe, pero ustedes dos no conocen lo que es la guerra, esas simples batallas en las que han participado son solo granos de arena comparado a lo que hace treinta años sucedió –aquellas palabras hicieron sentir a ambos príncipes como unos ignorantes de la guerra y a la vez unos chiquillos–, pero escuchen, ya que ustedes serán los únicos responsables, entre los dos reúnen un ejército de más de cien mil hombres, creo que es suficiente para liberar a su padre y acabar con una buena parte de los rebeldes.

–No queremos arriesgarnos, no sabemos qué podríamos encontrar por las zonas montañosas –dijo César.

–Muertes innecesarias joven príncipe.

–Entonces, ¿es su decisión final, no ayudará? –preguntó Máximo cerrando los puños.

–Así es, y les recomendaría no perder su tiempo visitando a los demás cuarteles, nadie peleará una batalla ajena. El uso de ese señuelo de “acabar por fin lo que empezó hace treinta años” no será bien recibido por los demás veteranos como yo, el punto de esta guerra que iniciarán será sólo para buscar a su padre.

Máximo salió del cuarto furioso, César fue tras él no sin antes agradecer al encargado su tiempo.

– ¿Qué hacemos ahora? –preguntó César mientras alcanzaba a su hermano y caminaban a la par–, tal vez sí sea una pérdida de tiempo seguir con el plan de convencer a los demás encargados –hubo silencio, Máximo meditaba. Ellos creían que contarían incondicionalmente con el apoyo de los CID, pero ahora que veía el rechazo no tenía claro por dónde seguir.

–Podríamos ir sólo con nuestros cuarteles, cien mil hombres son suficientes a mi ver –sugirió César, impacientándose un poco por el silencio de su hermano.

Fue cuando llegaron al halcón cuando por fin Máximo habló.

–Entre nuestros cuarteles son cien mil hombres, si les unimos los CIO y SGR, serian al menos cincuenta mil más.

César no esperaba esa sugerencia, y lo meditó un poco.

–Sería dejar desprotegido al reino –dijo dudoso.

–No sería por mucho tiempo. Entramos en aquellas tierras, encontramos a nuestro padre, destruimos todo y volvemos. Además ¿Desprotegidos de qué?, los enemigos están fuera del reino –explicó Máximo convencido.

–Seria… No lo sé, calculo que si todo sale bien, estaremos fuera seis meses –advirtió César, pero tras meditar un instante accedió–, pero supongo que debemos hacerlo, debemos llevar la mayor cantidad de soldados posible.

–Bien, debemos volver a nuestros cuarteles y después a una última visita al reino.

El sargento Corentine ya había trazado el plan junto a sus dirigidos. Por la mañana siempre un grupo de soldados enemigos entraba y les dejaba el desayuno, todos armados y observadores, por la tarde y la noche pasaba lo mismo. Habían acordado atacar en la visita de la noche.

Les habían quitado las espadas y escudos al ser capturados, pero no sus armaduras, aun tenían un punto de oportunidad; el hangar estaba vacío, nada de piedras, pero había mucha arena en el suelo.

Llegó la noche y el grupo estaba arrellenado en medio del hangar esperando la cena. Puntualmente escucharon y vieron cómo se abrían las puertas y entraban alertas los mismos siete guardias de siempre. Depositaron normalmente la generosa cena en una mesa de madera cercana a la entrada. Los guardias tenían la costumbre de cerrar la puerta y se concentraban en observar los movimientos de los prisioneros, cuatro vigilaban y tres servían. Corentine comenzó a levantarse seguido de sus soldados, se sacudían la insistente arena que con tanto roce se metía dentro. Habían iniciado a dar pasos hacia la comida y el enemigo pasaba a retirarse, pero fue antes de que pudiesen volver a tocar la puerta cuando bultos en el suelo, debajo de la arena, salieron y los atacaron para desalmarlos, no les dieron tiempo para reaccionar, aunque solo eran cinco los que habían estado bajo tierra, los demás no tardaron en llegar para cerrar el motín.

No mataron a nadie en muestra de agradecimiento por la comida que siempre llegaba en tiempo y forma.

Aun era muy temprano para proseguir con la etapa dos del plan así que aguardaron con cierta impaciencia.

Tenían a sus prisioneros amenazados para que no gritaran, pues no había con qué atarlos y amordazarlos. Uno de ellos no quiso obedecer la advertencia del sargento y éste le ordenó a cuatro de sus soldados que lo hicieran comer arena, y la orden fue acatada y culminada a la perfección.

En medio del hangar se podían veían las armaduras vacías de los soldados que tiempo antes habían estado enterrados. Todo había funcionado bien, pero era sólo la primera parte. Podían interrogar a sus prisioneros pero optaron por no involucrar sus planes con ellos.

Tenían que esperar hasta la mañana, que era cuando los cuarteles del ejército WNS salían a hacer actividades como caza, robos, secuestros y ponían en práctica a los nuevos reclutas. Se decía que de cinco mil soldados que habitaban el cuartel, sólo dejaban mil, nadie sabía por qué se administraba de esa forma. Aun mil eran demasiados para sólo veinticinco que eran ellos, pero su plan ya estaba en marcha. Hacían turnos para que todos pudieran dormir, el día que ya se avecinaba sería agotador, y tal vez tuvieran percances no previstos.

Ya era de mañana, muy temprano, el sol salía poco a poco pero aun había oscuridad.

Por la abertura de la puerta podían observar a los enemigos preparándose para dejar el cuartel. Montaban a caballo y marchaban hacia la salida del cuartel, lo hacían disciplinadamente.

De pronto, mientras un soldado vigilaba la evacuación, alguien intentó entrar al hangar.

– ¿Pero qué? –dijo un hombre al encontrarse con la cara del presunto prisionero que vigilaba.

El soldado Qolor le sonrió, y pasados dos segundos, lo tomó de los hombros y lo atrajo hacia dentro del hangar. Aquel intruso fue tomado igualmente prisionero, parecía que al fin alguien había extrañado a los siete que habían atrapado.

En pocos minutos el cuartel se había quedado silencioso, la última señal de los que salían fue el rechinido de las enormes puertas mientras se cerraban, esa era la señal.

Habían intercambiado armaduras con los soldados que habían capturado, se dividirían en soldados WNS y en rebeldes, en un simulado traslado de prisioneros.

Cerraron el hangar no sin antes confiscar las llaves, dejando dentro a los que les llevaban la comida y al hombre que habían capturado de última instancia.

Ya estaban afuera, algunos temían que los descubrieran y el plan se viniera abajo. Si eso ocurriera tendrían que escoger entre luchar o convertirse de nuevo en prisioneros. Pero sorprendentemente al salir todo estaba muy silencioso, nadie parecía observarlos. Las torres de guardia estaban sin soldados y los caminos entre estructuras estaban vacíos, era un desierto auditivo lo que antes había estado lleno de ruido.

La soledad del cuartel hizo dudar a Corentine sobre el plan, le parecía factible cambiarlo para buscar al rey y escapar, pero pronto recapacitó que aunque salieran, tendrían que enfrentarse con la incertidumbre de su posición geográfica, y con el peligro de encontrar a todo el batallón que se encontraba a los alrededores.

–Éste es un cuartel importante sargento –dijo Alonay.

– ¿Cómo lo sabes?

– ¿Ve esas banderas blancas con estrellas encima de las torres? Quiere decir que es un cuartel más evolucionado, con un sistema de seguridad probablemente.

Los soldados observaron en la punta de de cada atalaya cerca de las puertas, una bandera blanca con una estrella color negra.

–Al menos sabemos eso.

Recorrieron los caminos dentro del cuartel, con cautela pues aunque no veían a nadie, sabían que en alguna parte estaban aun los mil soldados que quedaban al resguardo del cuartel.

Alonay sugirió encontrar el centro del cuartel, pues es donde probablemente estuviera la dirección de todo el campo, así que siguiendo con el plan de traslado de reos, buscaron el edificio de dirección en la parte central del cuartel.

No divisaron a nadie, pero encontraron un edificio de dos pisos, el más grande de todos de los que había allí, sin duda tenía que ser. La puerta aunque estaba cerrada no significó problema. No parecía que hubiera alguien dentro, así que se olvidaron del protocolo. Buscaron algún cuarto que les pareciera el indicado, pasaron por varias salas que fácilmente catalogaban como salas de juntas, salas de estrategias y también para retenciones. No resultó difícil encontrar la que buscaban, entraron a un cuarto con máquinas de un tamaño considerable, desconocidas para cualquiera del pelotón. Tenían luces parpadeantes, muchos botones y pantallas protegidas con vidrio, la temperatura del lugar era más alta a comparación de las otras salas.

Alonay, algo más diestro que los demás, fijó su atención en un botón del tamaño de su muñeca. Era color amarillo y estaba custodiado por una vitrina de vidrio.

Todos en un momento dado terminaron observándolo también.

–Debe ser –dijo Alonay.

–Pues será –contestó Corentine.

Un soldado rompió el cristal con el pomo de su espada robada a los soldados WNS, y los demás observaron de más cerca el botón una vez los pedazos de vidrio estaban esparcidos por el suelo.

–Recemos por nuestras vidas señores –avisó nervioso el sargento.

A continuación oprimió el botón y soltó.

Esperaron, esperaron, y esperaron. No sabrían decir cuánto, tal vez fueron 5 horas, o tres segundos, fue un suplicio el cual no pudo ser medido.

– ¿Estamos muertos… Cierto? –dijo un soldado llamado Vas.

De pronto, el suelo se sacudió despertando un miedo dentro de ellos, después el miedo pasó a alivio, y al final terminó en curiosidad.

Todos salieron apresurados por la puerta hacia el exterior para observar cambios notables. Fuera no vieron nada diferente, pero el suelo aun vibraba. Poco a poco una pared se iba levantando, pronto se vio desde cualquier punto del perímetro del cuartel y pronto desde cualquier parte, era un metal que subía lentamente, haciéndolos sentir seguros y poderosos. Una vez el muro se combinó con los demás lados, se convirtió en la llamada burbuja de metal, haciendo que todos quedaran a ciegas unos instantes pues el sol era obstruido, pero de inmediato se encendieron unas potentes lámparas que iluminaban como si jamás se hubiera ido la luz. Tenían más tiempo para pensar en algo que los hiciera regresar sanos y salvos a casa; ahora se empeñarían en buscar al rey, esperanzados de estuviera allí también.

Louis cenaba con la familia de Tabita. Él estaba algo confundido, había sido un día raro y necesitaba hablar con ella.

– ¿Qué tal tu día? –preguntó Marie a Louis, la madre de Tabita, una mujer muy dulce y cálida.

–Todo tranquilo –respondió con un tono desinteresado.

–Eso es bueno –dijo Marie tiernamente.

Justo era el nombre de su esposo, un hombre dedicado al campo, no hablaba mucho pero parecía tenerle simpatía a Louis.

–Nunca ha sido un pueblo problemático hijo –dijo Justo, quien parecía notar el abatimiento de Louis. Y no se dijo nada más.

Al terminar la cena, Louis buscó y encontró el momento perfecto para hablar con Tabita, esperó a que saliera a tomar el fresco.

– ¿Le dijiste a la princesa del por qué me fui? –le preguntó Louis sin preámbulos en tono serio.

Tabita le clavó la mirada, sorprendida ante aquella pregunta.

–Tal vez –contestó, volteando el rostro hacia otro lado.

– ¿Y por qué no me lo dijiste? –preguntó Louis con un tono que estaba entre duda y enfado.

Tabita bajó la mirada.

–Ella me preguntó, sólo le dije unas cosas.

– ¿Y qué fue lo que le dijiste?

Louis ligaba lo dicho por Tabita a la princesa con su comportamiento para con él cuando se vieron en el mercado.

–Pues, que te sentirías más cómodo en el pueblo –explicó Tabita titubeante.

Louis la miraba con detenimiento, era claro que no se lo creía ni un poco pero prefirió olvidar el asunto.

–Bueno, no importa, era una duda solamente.

Louis le lanzó una sonrisa amable disfrazada de duda y ella la devolvió.

–Entremos, mañana será un día largo –dijo Louis.

Esa misma noche, mientras Louis dormía en el sillón donde lo habían instalado, sintió casi sin darse cuenta, cómo un peso adicional se acomodaba encima suyo, poco a poco fue despertando, sentía caricias y besos en su cuerpo, unas manos lo tocaban.

–Tranquilo, se bueno –susurró una voz.

Se dio cuenta a la luz de una vela que era Tabita, y estaba desnuda.

–No, apártate –le pidió, levantándose y alejándola sin hacerle daño.

–Pero ¿por…?

No había acabado la frase para cuando su padre los vio en esa situación.

Acto seguido, corrió a Louis de la casa sin querer escuchar excusas.

Esa noche sin tener culpa, durmió en la calle soportando el frío.

Ya había pasado una semana y tres días desde que el rey había sido tomado prisionero, y pasarían dos días más para que las tropas del cuartel A y B se reunieran en el río Ribadesella para empezar la marcha hacia las montañas del este.

Las instrucciones ya estaban dadas, pero aun quedaba reunir a los CIO y SGR, para combinarlos con su ejército. Los príncipes habían llegado ya al reino con la intención de hablar con su madre sobre los planes que tenían para liberar a su padre y a su tío.

–Hijos –dijo la reina al verlos–, ¿Qué ha pasado? ¿Hay noticias de su padre?

Ambos negaron con la cabeza.

–Venimos por los soldados Madre.

Le explicaron lo sucedido en el cuartel C de los CID y el plan que a Máximo se le había ocurrido. La reina dudó un poco, pues el reino quedaría con pocos hombres, y sin ser exactamente soldados, sino aspirantes, era descabellado pues el reino se daría cuenta de lo que pasaba; pero al final, poniendo su preocupación en una balanza, estuvo de acuerdo, lo que más quería era recuperar a su esposo, no le importaba quedarse sin escoltas ni seguridad.

La orden fue ejecutada y se mandó a todos los soldados al río Ribadesella, quedando en el reino poco cuerpo de seguridad. Entre esos aspirantes a soldados de “bronce” se encontraba Louis, y de esos aspirantes la reina debía tomar a dos para su escolta, uno para ella y el otro para su hija, además de unos pocos para el resguardo de la puerta.

– ¿Puedo escoger a mi escolta madre?

–Claro que sí hija.

Al ir buscando al rey Traveler se encontraron con más personas. Entre ellas había prisioneros, cocineros, vigilantes que dormían, soldados enfermos e incluso un corral enrejado donde vieron perros, que probablemente eran entrenados. Todos fueron tomados prisioneros a excepción de los enfermos y la gente que ya estaba prisionera, las demás personas fueron a parar al hangar.

Al final del cuartel, encontraron una especie de colonia de cabañas muy distintas a las edificaciones que habían visto, al parecer era donde los altos mandos dormían. Fueron abriendo una a una, inspeccionándolas, fue como a la décima cuando descubrieron que una tenía cadenas en la puerta, al deshacerse de ellas y propinándole una serie de duras embestidas a la madera, ésta cedió, dejando ver del otro lado al rey sentado en una mesilla, tomando el té.

Fue toda una sorpresa para el rey cuando le informaron de lo sucedido con el plan. Más que nada porque al parecer dormía profundamente cuando pasó lo de la vibración y lo del apagón, pues no se había enterado de nada.

En el exterior contempló la extravagancia del muro de acero que se levantaba alrededor de todo el cuartel.

–Es una gran idea un arma de defensa como esa, jamás lo hubiera pensado, ese Cian es todo un visionario –decía el rey mientras lo acompañaban los demás en el desayuno.

– ¿Y cuál es el siguiente plan muchachos? –preguntó el rey mientras disfrutaba de unos huevos fritos.

–Nuestro plan era encontrarlo a usted para que nos diera instrucciones –dijo el soldado Rick.

–Bueno, disculpen por tener que decepcionarlos. Pero me alegra mucho que estén bien, estaba seguro que los habían llevado a otro cuartel.

–Si salimos estamos muertos –cavilaba el sargento admirando el cuartel desde la puerta–, a ésta hora ya deben estar buscando la forma de entrar a colgarnos.

–Tal vez si nos mezcláramos –dijo el rey.

– ¿A qué se refiere? –preguntó el sargento Corentine.

–Si entran, nos mezclamos como si también entráramos.

–Suena fácil, pero no lo es. Tratar de escabullirnos entre al menos veinte mil hombres… Cualquier soldado atento y estamos muertos.

Comenzó la discusión sobre ventajas y desventajas. Al menos el primer plan les había salido a la perfección, tenían ese respaldo.

No tardaron demasiado en tomar el plan del rey como único ni tampoco tardaron en empezar a ejecutarlo.

Un soldado se quedaría en la dirección para presionar el botón amarillo, que con ello supusieron que los muros volverían a su lugar inicial; los demás estarían cerca de las puertas escondidos y esperando la entrada de todo el ejército. Todos ya portaban armaduras enemigas para que el camuflaje fuera total, el hombre que presionaría el botón tendría que llegar a la puerta corriendo a toda velocidad; fue un problema designar al hombre, pero al final el soldado Vas perdió un pequeño juego que designaría al mal afortunado.

–Vas, vas –había bromeado Rick ante la mirada preocupada de su compañero.

Todo estaba listo y cada soldado en su posición, listos para el siguiente movimiento.

Calculaban que fuera era la tarde, el sol debería estar aun fuerte. Todos experimentaban el nerviosismo que ya habían sentido horas antes. El rey parecía muy confiado y animado ante lo que iban a hacer. Ya había dejado atrás sus días de soldado pero la adrenalina de estar en desventaja venía a despertar en aquel hombre su madera de militar.

La pared metalizada comenzó a descender con igual lentitud que como había subido. La vibración iba a la par nuevamente. El primer ruido del descenso encogió los corazones de todo soldado. No sabían qué les esperaba del otro lado, o más bien si. La pared continuaba descendiendo lentamente, empezaba a verse la inmensidad del cielo y sus nubes, así como la radiante luz del sol que penetraba sin más obstáculo que el resto del muro. El grupo se escondía detrás de unas cajas enormes, esperando impacientes que la entrada se llenara de enemigos para mezclarse.

El soldado Vas llegó jadeando a su posición.

Estaban a punto de poder observar la puerta. Los muros seguían bajando… No faltaba ya mucho para el final.

Los pájaros ya descendían a los techos de los hangares y a los edificios del cuartel. Las luces incrustadas en las paredes del muro apenas se habían apagado.

El ruido final se escuchó fuerte y claro, las paredes habían sido guardadas de nuevo. La vibración siguió al menos tres segundos más.

Al observar la entrada, la sorpresa del pelotón fue tal que quedaron con los ojos a punto de salírseles de sus órbitas. Y sin poder hacer más, respiraron profundamente.

–No me esperaba esto –dijo Corentine sin dar crédito a lo que veía, o a lo que no veía.

Parecieron ponerse todos de acuerdo pues se sentaron allí donde no se habían movido, a observar sudorosos la entrada del cuartel.

No había nada ni nadie en las puertas, estaba vacío.

Louis había pasado la noche en un callejón cerca del cuadro donde el jefe de patrullas les asignaba las zonas que patrullarían.

Llegó temprano por dos razones, estar cerca y por costumbre suya. Poco a poco el cuadro se fue llenando de los aspirantes a soldados, también llamados soldados auxiliares; los SGR como chiste los llamaban soldados de bronce.

–Hay noticias señores –dijo el jefe de guardabosques Tuenoi una vez que el lugar se había llenado–, ayer se dio la orden de que los CIO y SGR que estuviesen en todo el reino fuesen a formar filas combinándose con ejércitos de CID.

»Desconozco detalles más allá de eso, así que a partir de hoy la seguridad de la capital depende de aspirantes como ustedes. Somos alrededor de doscientos, la mayoría son reclutas inexperimentados, así que estén alerta, sea lo que sea que esté pasando allá afuera la capital debe estar protegida y en paz, y eso conlleva a mantenernos discretos, no alertar al pueblo sobre las decisiones de los altos mandos.

Entregó las habituales rutas a los grupos para que patrullaran el pueblo. A algunos los mandó a hacer tareas que antes pertenecían a SGR, como vigilias a las atalayas de los perímetros de la capital, expediciones a los bosques cercanos y a pueblos colindantes para reportes de seguridad.

–Louis y Smile, ustedes van con la reina –les dijo el guardabosques como si les hubiera ordenado cualquier cosa intrascendente.

La noticia los tomó completamente por sorpresa y tras unos momentos de cavilación e incertidumbre emprendieron el camino rumbo al castillo.
–¿Querrán que las carguemos de nuevo? –preguntó Smile, quien había sido integrante del cuarteto de transportistas junto a Louis.

–Es probable.

Llegaron al castillo y vieron alrededor de quince soldados aspirantes que custodiaban las grandes puertas del castillo. Entraron sin dificultad pues todos se conocían. Dentro observaron la habitualidad con la que los criados limpiaban, cocinaban y servían al castillo con tareas de limpieza que daban al castillo un aspecto pulcro y solemne.

A pesar de permanecer alrededor de dos semanas en el castillo, Louis nunca pasó más allá de la enfermería, así que era una idéntica admiración para él y para Smile observarlo tan detenidamente por dentro.

Su interior contrastaba con la monótona fachada, pues sus pisos, pasillos y escaleras revelaban adornados de alfombras de colores fuertes, y aunque el rojo era el dominante en todo aquello, el gris de las paredes combinaba a la perfección con toda la decoración. Las ventanas daban un toque de antigüedad con sus figuras de vidrio de colores diversos, mostrando caballeros, sementales, doncellas, cielos, nubes, ángeles y todo tipo de adornos de la época antigua.

Los candelabros eran enormes y no se necesitaba esperar a la noche para saber que su iluminación era tajante. La mueblería variaba ya que aparecían algunas piezas como muebles y sillas de apariencia antigua, pero también podían observar libreros y sofás de aspecto no tan longevo. Las pinturas en las paredes contaban historias sobre batallas, pues ilustraban pasajes famosos de guerras del ayer, donde tal vez en alguna participara el rey.

Preguntaron por el paradero de su majestad y tras mucho entretenerse dando un vistazo al castillo, llegaron a su habitación. Tocaron las grandes puertas color marrón oscuro, la reina no tardó en abrir y les permitió la entrada.

La reina portaba un vestido azul turquesa amplio, propio de una reina, aunque una exageración estando simplemente en su habitación. También se encontraba Marianne, quien vestía más discreto, con unos pantalones sueltos con los que parecía hacer ejercicio; no llevaba ninguna joya encima a diferencia de su madre, y aun así no perdía belleza.

–Ustedes dos serán desde ahora nuestra escolta personal –les dijo la reina.

La noticia los hizo arquear las cejas y mirarse unos momentos incrédulos.

Instantes después de la noticia Louis vio con más detenimiento a la princesa, quien le dedicó una mirada de costumbre. Momentos después la reina los hizo salir y cerrar la puerta. Su misión concreta era resguardarlas a toda costa de todo peligro, lo que significaba en pocas palabras que debían custodiar la habitación.

Y así transcurrió el día, siendo llamados por la reina únicamente para la búsqueda de algún criado. Louis agradeció al menos no pasar tanto tiempo sólo, ya que por la noche tampoco podrían abandonar sus puestos. Smile era igual de joven que Louis, tenía la piel quemada por el sol pero su cabello conservaba ese tono dorado, tenia ojos verdes y era hábil con la espada, su sentido del humor hacía que simpatizara con cualquier persona, aunque a veces se ganaba malentendidos con los demás.

– ¿Qué crees que esté pasado allá fuera? –preguntó Smile.

–No lo sé, supongo que algo grande como para dejar al reino sin defensas.

– ¿Se tratará de alguna guerra?

–No lo sé, espero que no.

Se trataba de algo grande, el secuestro del rey, Louis lo sabía tras la dramática aparición de la reina aquella mañana en la enfermería. El pueblo estaba desprotegido e ignorante ante la situación, y Louis pensaba en que tarde o temprano las cosas saldrían a la luz.

Ciento cincuenta mil hombres formaban filas paralelas al rio Ribadesella, comandados directamente por los príncipes del reino Fénix, quienes no querían perder ningún minuto más.

–Escúchenme soldados, estamos ahora en calidad de combate para luchar contra las fuerzas del ejército WNS. Nuestro objetivo será destruir cada cuartel que encontremos y liberar a las ciudades que han sido invadidas. Les pido que sean piadosos pero no ajenos al cumplimiento de la justicia–hablaba Máximo, y continuó–. Les seré honesto, el objetivo principal será encontrar a mi padre, quien hace una semana y cinco días fue tomado prisionero por esos bastardos WNS. Les digo en este momento que es la hora de tomar las armas y pelear. Será difícil pues los peligros son incluso desconocidos, pero confió en que podremos regresar al reino con la cabeza en alto. ¿Quién está conmigo?

– ¡Por el rey Traveler! –se escuchó al unísono, una frase con el poder de ciento cincuenta mil hombres.

–Ahora ¡Marchemos!

El ejército se dividió en compañías para atacar desde diferentes puntos y tener mayor cobertura, o en caso de ataque enemigo, no quedar atrapados en una emboscada. A cada compañía se le asignaría un jefe, que se encargaría de comunicarles los planes que los príncipes dieran a conocer. Arqueros, caballería y espadachines apeados se combinaban en compañías equilibradas. Habían desechado la opción de ataque marítimo pues perderían comunicación con los escuadrones designados, pero el ataque aéreo sería la clave por si las cosas no salían de acuerdo al plan.

Poco a poco el ejército se fue alejando de la capital y encaminaban sus pasos rumbo al norte, para entrar al reino Mirci. El recorrido era relativamente tranquilo. Habían sorprendido a pequeños pelotones de bandidos ajenos al ejército WNS, pero al ver que no tramaban algo bueno, se les confiscó las armas.

Tiempo después, casi al llegar a la frontera, se encontraron con un contingente desconocido que acampaba a orillas del rio Ribadesella. A orden del príncipe Máximo se mandó a preguntar quienes eran y que hacían, pero éstos al sentirse amenazados se levantaron en armas. Sin duda no pertenecían al reino Fénix.

Los príncipes habían hablado ante su ejército acerca de dar piedad a quien se rindiese, pero allí mismo se dio cuenta que sería una masacre desde el principio pues ninguna persona del contingente se rindió, y se ganaron a pulso su ejecución.

El primer choque de mayor envergadura pero sin tanta relevancia ocurrió al descubrir un pequeño cuartel WNS, muy a la orilla del reino, cercano a la ciudad de Denpas del reino Mirci y al pueblo Miranda del reino Fénix. Se convino descansar y aguardar hasta la noche para atacar, pues habían recorrido una distancia de al menos ochenta kilómetros y el descanso era obligado; Máximo quien era el jefe maestro explicó que en la invasión participarían diez mil de sus hombres.

Ya con la luna y las estrellas encima, escogieron varios puntos de las murallas que rodeaban el lugar para escalarlas y tomar posesión del campo. Dichas paredes medían al menos seis metros de altura. Para esos obstáculos las unidades de arqueros que se encontraban en los pelotones contaban con herramientas de apoyo, que facilitaban el escalar un muro de esas características.

El plan de acción para ese tipo de situaciones consistía en lanzar una flecha de punta de garra anudada a una soga, cuyo sólido sostén en alguna grieta interior del muro significaría el camino hacia el interior. La invasión inició con arqueros CID que lanzaron flechas en dirección a las atalayas de guardia de dentro del cuartel donde enemigos que vigilaban podrían verlos. Las cinco flechas que fueron dirigidas hacia las dos torres acabaron con los cinco enemigos distraídos, todos con el proyectil entre sien y sien. Recién ejecutado el plan dos, que era escalar el muro y evitar ser descubiertos, unos pocos hombres ya estaban en la cima, haciendo equilibrio en la superficie angosta del muro para llegar a las atalayas y bajar sin tener que arriesgar el físico por una mala caída.

El verdadero ataque inició incendiando las construcciones más cercanas a las atalayas, que se consumían con avidez al ser construidas en su mayoría de troncos. Concentraron el fuego alrededor del cuartel de tal forma que los soldados enemigos se movieran hacia el centro y fuese más fácil controlar su sometimiento. Sin embargo no pudieron evitar el intento enemigo de expulsarlos, ocasionando las primeras bajas del ejército. Los soldados WNS no temían desenvainar su espada y luchar aunque se viesen superados de una manera aplastante. Al final las probabilidades y las estrategias funcionaron, pudiendo llamar al primer desmantelamiento un éxito. El ejército de los príncipes buscó dentro del cuartel al rey Traveler, sin tener suerte.

Aprovecharon entonces su conquista para refugiarse esa noche entre los muros.

Partirían por la mañana para seguir con la travesía.

Louis dormía y soñaba que una niña le golpeaba las costillas, incluso podía escucharla hablándole.

–Despierta, ya es tarde.

Louis abrió los ojos y vio a la princesa observándolo, él se había quedado sentado dormido apoyando su espalda en la pared. En seguida se levantó y pidió disculpas lustrando su armadura vieja pues tenía polvo, volteó a ver a Smile y seguía dormido de la misma forma en que él lo hacía. Lo envidió un poco.

–Necesito que me escoltes a la iglesia –dijo la princesa entre un tono amable y entre dando una orden.

–Claro, claro, ¿despierto a Smile para poder llevarla en su carromato?
–No será necesario, iremos a pie.

Salieron del castillo rumbo al templo con una mañana cálida y despejada. Los comercios apenas se preparaban para abrir y los gallos comenzaban a dar la alarma para que todo el pueblo despertara.

En el camino ninguno habló aunque iban a la par, proyectando sombras con los continuos rayos de sol. Louis no quería incomodarla con preguntas sobre su padre, él sabía lo que pasaba, hasta cierto punto. Llegaron y cruzaron la puerta de la iglesia que se encontraba de par en par, Louis la tocó y le pareció acero, había letras en su parte superior que admiró, pero Louis no podía interpretarlas al no saber leer. Su majestad avanzó por el pasillo central que pasaba entre dos columnas de bancas color marrón, llegó hasta la primer fila de la derecha y se arrodilló en posición de rezo, cuyo significado Louis desconocía. Él no adoraba a ningún dios, su padre nunca le inculcó nada al respecto así que el santuario era nuevo para él. Mientras la princesa rezaba él se dedicó a explorar, observaba las ventanas de colores que no le pareció que combinaran, estatuas de deidades que desconocía completamente, el altar que se alzaba ante ellos; observaba el contraste de los utensilios como copas y vasijas de metales preciosos, con la humildad de las bancas y las paredes dañadas por el tiempo. Terminó por llegar al final del pasillo aun ocupado en distinguir cada cosa del templo, y al fin terminó por encontrarse con los ojos de la princesa, quien lo miraba con ojos acusadores. Ella portaba un vestido de seda púrpura, la piel de su rostro tenía una tonalidad rosada y su cabello castaño brillaba con la luz que entraba por una enorme ventana. Ella parecía haber terminado y se puso de pie. Él al sentir que se aproximaba un silencio incómodo, casi por instinto, levantó su brazo derecho indicándole la salida y bajó la cabeza con la faz sonrojada.

Ella salió de la fila y se posó frente a él, quien levantó la vista lentamente hasta observar la mirada de la princesa, quien lo veía de forma altanera y despreocupada.

Desde otro ángulo del templo parecían dos novios diciéndose sus votos matrimoniales.

– ¿Ha terminado? –preguntó, por fin.

–Si, es hora de irnos –contestó la princesa, algo fría.

–Como ordene.

Al salir por las puertas por donde habían entrado, se encontraron rodeados de una muchedumbre, eran habitantes de la capital. Todos parecían inspeccionar a la princesa.

–Disculpe joven majestad –dijo un hombre de alta estatura y fornido que dio un paso al frente–, nos gustaría mucho saber por qué los soldados que anteriormente custodiaban la capital se han marchado. No hemos visto SGR en días, tampoco hemos visto al rey desde que salió a su reunión hace más de una semana. Queremos que nos aclare estas cosas si es tan amable.

Todo mundo esperaba con mirada ansiosa una respuesta de la princesa, pero ella no podía decir la verdad de las cosas.

–No… Yo… Todo está bien –dijo la princesa, titubeante.

–No, nada está bien princesa –dijo otro hombre, más viejo y bajo que el anterior, y con una actitud menos afable–, algo sucede aquí. Mi hermano es SGR y no ha vuelto de una excursión de la que me dijo era proclamada por el rey Traveler.

La habían atrapado, sintió que el mundo se cerraba, la presión era muy grande, no podía decir que el rey, su padre, estaba secuestrado y las tropas habían ido a combatir para buscarlo y liberarlo siendo lideradas por sus dos hermanos. Dio un paso hacia atrás, lento, y después otro, en falso. Louis se percató al instante y la auxilió de inmediato, impidiendo que la princesa cayera de espaldas, pues se había desmayado. Apartó a la muchedumbre mientras avanzaba cargando a la joven en sus brazos rumbo al castillo. El grupo de pobladores se había quedado en silencio, observando cómo el soldado se llevaba a la princesa.

Al llegar a la recámara, la reina lo inundó a preguntas e improperios, pero Louis la ignoró, la recostó en su cama y buscó un pañuelo que empapó con agua y lo colocó en la frente de la princesa. Smile lo había visto llegar, se dirigieron una mirada por el pasillo que lo dijo todo y lo auxilió abriéndole la puerta del dormitorio para que no perdiera tiempo, al cerrar fue a buscar al doctor Melquiades pues lo vio necesario.

–Un pequeño grupo de personas le preguntó sobre qué pasaba en el reino, sobre el rey y los soldados que salieron del pueblo sin aclarar a dónde y por qué. Fue muy duro para ella y palideció –explicó Louis a la reina cuando pensó que era adecuado. Mientras la reina aun sentía odio hacia Louis por su negligencia como escolta, llegó el doctor y le pidió a Louis que saliera, él quería quedarse para escuchar el diagnóstico, pero no había forma de discutir con la reina en esa postura, así que salió en silencio de la recámara muy molesto.

Fuera, Louis se apoyó de espaldas a la puerta y fue resbalándose hasta llegar sentado al suelo, Smile lo vio e hizo lo mismo. Smile hubiese querido interrogarlo para saber el todo de lo acaecido, pero el rostro que vio en Louis le hacía pensar que era mejor quedarse callado.

Al oeste del reino Fénix, a mucha distancia, cruzando el mar Sorna, se encuentra la Zona Zero. Ningún hombre del occidente había ido en calidad de explorador y había regresado. Sin embargo, se tenía constatado que originarios de aquellas tierras habían podido llegar a asentarse en reinos como el Mirci o Fénix, entre otros. Hacía ya mucho que los habían expulsado del este por razones que se iban olvidando con el pasar de los años, y solo se recordaba una repulsión ancestral por aquellos hombres. La razón está inscrita en antiguos libros que se encuentran en escasas bibliotecas de algunos reinos.

Del libro del historiador Asgaut se puede citar lo siguiente, refiriéndose a los habitantes de la Zona Zero: “Hechiceros, brujos, asesinos fríos que utilizan sólo palabras para hacer que un hombre sufra una muerte terrible”.

Él tenía quince años, había estudiado magia con su padre y pretendía ir a las tierras de occidente, pues según el patriarca del pueblo, había cosas que no podían enseñarse pero que debían aprenderse, y sólo con un viaje de esas magnitudes podría progresar.

Su nombre era Adam. Tenía cabello corto y muy negro, ojos color cafés y poseía una piel quemada por el sol. Su estatura era promedio.

A él le había encantado la idea, pues a sus quince años solo conocía lo que había a su alrededor: sol, arena y mar. Quería seguir los pasos de su abuelo, quien según relatos de su padre, habría viajado por todo el mundo y aprendido cosas que no alcanzó a enseñar, pues solo regresó a la Zona Zero cuando supo que su hora había llegado y partiría de éste mundo, dejando un diario como único recuerdo de sus pesquisas.

El patriarca le habló sobre posibles patriotas en tierras de occidente, pero también lo previno de la gente del otro lado del mar, explicándole que su pueblo no era bienvenido por un miedo tan antiguo como el sol; aunque nunca negándole que hacían bien en temerles.

Su viaje sería largo, pero no sería a pie ni a nado, poseía para él sólo un ave ancestral llamada Volantis. Era una bestia alada enorme y de un hermoso plumaje rojizo.

Podía llevar tranquilamente a diez hombres adultos en su lomo y el ave no se quejaría de malestar alguno.

Aquellas eran aves preciosas y leales a sus amos. Eran mágicas, aparecían de la nada a ciertos magos de la Zona Zero y permanecían a su lado para siempre.

Solo pasó una semana después de saber que debía partir para salir del pueblo a espaldas de Volantis, se despidió de sus familiares y amigos llevando consigo pocas cosas y hablando poco, y esperando algún día regresar trayendo mucho que narrar.

El rey junto al sargento Corentine y sus subordinados, no tardaron en decidir que el siguiente paso era salir del cuartel. Al no ver ningún peligro al acecho, no había razón para quedarse más tiempo y decidieron liberar a todos en el hangar, dejando a sus propios prisioneros atados, pero con conciencia de que podrían liberarse una vez ellos estuvieran ya muy lejos. Había suficientes caballos en el establo para poder transportarse y en poco tiempo se vieron galopando por los alrededores, atentos a cualquier indicio de persecución o peligro. Se guiaron por el sol, decidieron al azar ir hacia el sur, nadie tenía idea del lugar donde se encontraban así que cualquier decisión venía bien. El viaje desde donde los habían emboscado hasta el cuartel había sido largo, dos días y medio. Ahora estaban libres pero en un territorio inexplorado, con un destino incierto se tomara el camino que se tomara. Quisieron ir lento, por cautela y por la seguridad sin garantía de que vivirían y llegarían a casa. Descansaban poco ya que por la noche también cabalgaban. Cuando paraban a dormir se turnaban para hacer guardia, comían lo que los árboles les podían dar y tomaban agua de arroyos y pequeños claros. Su alimento seguía siendo provechoso y nutritivo pues cazaban animales para evitar alimentarse únicamente de frutas silvestres.

–Miren allí –dijo Corentine a sus hombres mientras cabalgaban una noche.

–Parece una casa –dijo el rey, enfocando en la oscuridad para salir de dudas.

Pararon lentamente observando la aparente casa a medio bosque.

–Saltagar y Gisgo, vallan a esa choza y regístrenla –ordenó Corentine en voz baja.

Los demás descabalgaron y veían a sus compañeros dirigirse a la casa. Vieron cómo intentaron abrirla girando la perilla pero la puerta seguramente tenía seguro. Saltagar le propinó una patada haciendo colapsar la puerta y acto seguido entraron. La casa estaba a unos treinta metros del grupo que observaba con interés, pero aun así sintieron la onda de calor que procedió a la explosión.

Todos retrocedieron horrorizados, el ruido los había dejado sordos. Veían las llamaradas elevarse por los aires iluminando la noche, sin poder hacer nada más que observar. De la casa no quedaba ningún indicio, las llamas cubrían sus restos sin tregua y cada vez el humo se hacía más negro y se elevaba con un vigor atemorizante.

–Debemos irnos –dijo Corentine gritando tratando recobrar el sentido tras el aterrador suceso.

El sargento partió de allí seguido de los demás. Pasó algo de tiempo para que se hablara de nuevo.

– ¿Qué pudo haber sucedió? –preguntó el rey al sargento.

–No lo sé… Una sucia artimaña de los WNS, o no lo sé, desconozco si haya otro peligro en estos bosques.

El ejército de príncipes, como lo habían nombrado no oficialmente, probaba sus armas aéreas. Divisaron en las primeras horas de la tarde la ciudad de Denpas. La ciudad se encontraba en la frontera entre reinos y su ubicación estaba saliendo del bosque Frutal. Aquella ciudad había sido elegida para prueba de armas aéreas ya que había sido tomada por el ejército WNS hacía cuatro años.

La ciudad se encontraba en un problema político territorial. Al estar mitad dentro del reino Mirci y la otra en el reino Fénix, no podía decirse que pertenecía a una exactamente. Aunque las relaciones entre los reyes de respectivos reinos era positiva, ninguno pudo llegar a un acuerdo para decidir a qué reino pertenecía la ciudad finalmente. Lo que provocó indirectamente que el ejército CID no pudiese participar en una expulsión del ejército WNS, pues políticamente la ciudad quedaba volando entre dos reinos. Lo único que se hizo fue negociar con dicho ejército invasor para dejar ir a los habitantes, quienes una vez liberados, eligieron hacia qué reino ir.

Una sección de la caballería se encargaba de arrastrar grandes cajas de madera para transportar sus aves mecánicas, llamadas halcones. El reino Fénix tenía a su servicio ingeniosos científicos que trabajaban tanto para la salud como para la guerra. Los halcones no eran tan grandes como los llamados airplanes de los CID, pero sí eran más rápidos y confiables a la hora de combatir. Llevaban consigo cinco halcones. El ataque se planeó con meticulosidad dentro de las estancias interinas que se instalaban al encontrar un lugar seguro y donde los príncipes tejían los planes en conjunto con los jefes de escuadrones. Debían ser más que cuidadosos, pues ignoraban si la ciudad contaba con anti-aéreos para detectarlos, como en la capital; teniendo en cuenta también que caer sobre una ciudad no era lo mismo que caer sobre un cuartel. Se concretó utilizar solo tres máquinas, que volarían por encima de las nubes para no ser detectados de ninguna forma. Tres pilotos, dos de ellos novatos. Empezaron a hacer sus pruebas de seguridad dentro de las águilas y parecía que todo estaba en óptimas condiciones para volar. Las aves mecánicas eran color celeste para pretender ser parte del cielo y camuflarse. Se inició un pequeño rodaje para tomar vuelo en una pista improvisada, y poco a poco fueron aumentando su velocidad para elevarse un poco y volver al suelo. Tras una señal del príncipe César, los pilotos tomaron vuelo con mayor velocidad que antes y su ascenso fue tan veloz como silencioso; con un parpadeo era fácil perderlos de vista mientras se elevaban, se tenía que estar buscándolos muy atentamente. Se vio el brillo del fuselaje que producía el sol antes de que se perdieran más allá de las nubes.

El ejército terrestre tomó sus posiciones y esperaban la señal para el inicio del plan. Tras unos minutos de espera, observaron que de entre las nubes salió un objeto a gran velocidad que como un rayo fue a estrellarse contra las puertas de la ciudad. Había sido un misil, que de acuerdo a lo planeado se utilizaría para abrir paso a la ciudad y evitar tener que escalar esperando la noche.

Normalmente las ciudades o pueblos no permanecen con las puertas cerradas cuando el sol aun está presente. Pero ésta era una ciudad conquistada, aun pasados cuatro años de la invasión, dentro debían temer que aun pudieran expulsarlos.

Tras el estruendo y abatimiento de las puertas, cuatro escuadrones salieron de entre los bosques, alrededor de cinco mil hombres por escuadrón y a caballo.

Cada escuadrón se dirigiría a un punto diferente, uno hacia el centro de la ciudad, otro al sector derecho y otro al izquierdo, y el otro se quedaría en la cercanía de la puerta.

Desde el punto inicial o base estratégica, los príncipes escuchaban el sonido del acero chocar contra el acero, los gritos de la muchedumbre y de los hombres armados, los relinchos de los caballos y su galope. Minutos después, un primer destello rojo salió disparado por la ciudad y se prolongó hasta muy alto en el cielo, donde desapareció dejando humo por todo su recorrido, después fueron dos, tres, cuatro. Llegaron a ser alrededor de cincuenta, y tras esas bengalas color rojo, se observó a las tres águilas mecánicas salir de entre las nubes a gran velocidad. Al poco rato nuevas bengalas aparecieron en los cielos provenientes de la ciudad, pero no eran color rojo sino verde. Las águilas formaron una especie de triangulo en el cielo y como tomando vuelo se alejaron un poco de la zona, pero poco después regresaron y bajaron en picada hacia el centro de la ciudad, y casi al verse en un choque inminente, cada águila soltó un misil y se elevaron de nuevo hacia las nubes. Los príncipes observaron la explosión y Máximo dio la señal al ejército restante para entrar en la ciudad.

Dentro la batalla acababa de empezar, había muchos caballos sin vida por el suelo así como soldados, del ejército y enemigos. Con los príncipes iba la compañía en su mayoría arquera, y se enzarzó la batalla a larga distancia, proyectando las flechas en otros arqueros enemigos y como apoyo a los escuadrones, que algunos peleaban por tierra a falta de su caballo, a espada y escudo. Los príncipes luchaban desde sus corceles colapsando a los que se pusiesen a su alcance. El fuego de los misiles se había expandido en algunos sectores, las casas se derrumbaban tras el fulgor de la batalla. Máximo se apeo para que el caballo no enloqueciera a causa del fuego y luchaba contra cualquier enemigo que se pusiera frente a él. Era diestro con la espada y usaba incluso sus pies para desconcertar al enemigo, en algunas ocasiones sacaba dagas del cinturón de su escudo que iban a parar a los cuellos enemigos, aun cuando estuviesen a diez metros de distancia.

César desde su caballo ponía la flecha donde ponía el ojo. Los cazadores más inalcanzables de la batalla fueron abatidos por él. Tras verse en un espacio algo seguro, sacó un arma de bengalas y apuntando al cielo accionó el gatillo que lanzó una bengala color amarillo, sacó un nuevo cartucho y repitió la acción.

Siguió abatiendo enemigos desde un pequeño fuerte que estaba hecho de sacos de frijol y maíz, protegiéndose de las flechas enemigas.

Transcurrieron pocos minutos cuando un águila mecánica pasó cerca de la posición del príncipe y soltó una caja de al menos un metro de longitud que se estrelló contra el suelo bruscamente. El príncipe César observó que el territorio estaba despejado y se percató que la caja se había abierto. Dentro había una especie de arma metálica, que el príncipe tomó y se llevo a la espalda, ralentizando sus pasos a causa de su peso. Entró por la puerta de una atalaya que en la punta le pareció que podría observar gran parte de la ciudad.

–Ustedes dos síganme –les dijo a dos arqueros que venían bajando las escaleras de la torre.

Al llegar a la punta manipuló algunos controles del arma y cuando terminó la instaló en un barandal de piedra del balcón. 

–Deben cubrirme y vigilar que ningún enemigo suba por las escaleras –les dijo a los dos soldados.

Tras observar la batalla que se suscitaba, accionó dos gatillos del arma y de la boquilla salían proyectiles a gran velocidad.

Los enemigos caían fácilmente, observó a su hermano pelear y escuchaba a sus escoltas cuando divisaban un blanco.

Tras al menos una hora y media de lucha, la ciudad de Denpas había sido liberada.

La reina injustamente había relevado del cargo a Louis. Dado a que su trabajo era mantener a la princesa a salvo, y aunque así lo hizo, la reina no pudo olvidar a su hija inconsciente yaciendo en cama; mitigó su susto relevándolo.

Louis no lo había tomado a bien, él ni siquiera había planeado salir y no tuvo la culpa de nada, aún así lo habían expulsado del castillo y siendo relevado de su cargo indirectamente por la reina, ya que fue Smile quien le informó de su sutil expulsión del castillo.

Ya habían pasado algunos días del asunto y seguía disgustado, pero el entrenamiento como soldado auxiliar lo ayudaba a olvidar al menos unos momentos. Su respeto hacia la lucha lo hacía despejarse de sus problemas, no era partidario del descuido injustificado y cada encuentro con la espada era sagrado, no permitía ningún error aunque entrenara únicamente con compañeros. En las últimas sesiones de entrenamiento  parecía tratar de sosegar su descontento, ya algunos habían manifestado su miedo al enfrentarse con él pues lo hacía con una voluntad de hierro.

A veces vigilaba el templo para tal vez ver a la princesa entrar, pero sabía que eso sería complicado. Tampoco la reina había salido y aun los SGR ni los CIO habían regresado. Las opiniones respecto a eso empezaban a escucharse con más volumen en La Ciudadela.

Por su cabeza empezaba a rondar la duda de si era la hora de marcharse de la capital. Ya no encontraba realmente una razón para quedarse, aun permanecía allí por gratitud, pero tal vez la deuda estaba saldada. Conocía el camino hacia las montañas donde se encontraban los cuarteles de los CID, que fue y era realmente su meta desde un principio. El camino hacia los cuarteles lo había preguntado pocos días de haber entrado como soldado auxiliar, pero quería permanecer un poco más allí. Cada vez el pensamiento era más recurrente pero siempre terminaba por ignorar tomar la decisión.

–Déjame salir madre.

–No, es peligroso ya te lo he dicho. Aun no me recupero de los nervios de la última vez.

–Pero…

–Sin peros, ya va un mes y medio sin noticias de tus hermanos, no quiero tener que preocuparme por algo más.

La princesa hizo una mueca y salió de su habitación, tras ella siempre iba Smile, quien desempeñaba en solitario el deber de ser escolta de sus majestades.

–Deja de seguirme.

–No creas que lo hago por gusto, es mi deber.

–Haré que te expulsen como al otro.

–Nada me haría más dichoso.

La princesa tampoco estuvo de acuerdo con que le quitaran a su escolta, pero para cuando ella despertó, a Louis ya lo habían despachado, y aunque discutió con su madre explicando que había sido ella la de la culpa, su madre no cedió.

Smile no le caía bien pues era ciertamente insolente con ella.

–No quiero que la dejes salir ni un momento, ni que te separes de ella un instante, tu compañero anterior tuvo suerte, pero lo que ahora le pase a Marianne te pasará a ti –le había advertido la reina a Smile en numerosas ocasiones, por eso su vigilia aumentó.

Aunque para Marianne eso era tan solo un pequeño desafío. Smile solo tenía diecisiete años, no era un soldado juramentado y solo aspiraba a ello, ella podía escaparse de él las veces que quisiera, pero aun con eso en mente no era suficiente para salir del castillo. Como los guardias escaseaban se instalaron bardas en todo el perímetro con púas en su partes altas. No podía salir por arriba, y por abajo le tomaría mucho tiempo, no tenía escapatoria. Y aunque quería salir, también pensaba: ¿Qué haría afuera?, o en realidad, ¿por qué quiero salir?

El rey y los suyos, tras mucho andar, habían llegado a un pueblo llamado Arcel. No les pareció un lugar muy colorido, más bien parecía fantasma, al entrar creyeron que sus habitantes habían abandonado el lugar, pero al encontrar un bar y entrar en él sus sospechas fueron esclarecidas.

–Esas manos donde podamos verlas –dijo un hombre con armadura y con una lanza clavada en el suelo, respaldado con cinco arqueros en varios puntos elevados del establecimiento.

–Venimos en paz –dijo el sargento al percatarse que la armadura de aquellos individuos no era del ejército WNS.

–No me digas, y esas espadas son de juguete –replicó el hombre.

–Las podemos olvidar, pero no podemos deshacernos de ellas –advirtió Corentine.

–No estás en posición de decidir eso.

–Espere joven –le habló el rey acercándose–, soy el rey Traveler del reino Fénix, pretendíamos solamente encontrar algo de comer y beber.

El hombre lo vio unos segundos, en un análisis rápido.

–Así que el rey Traveler, una vez me dijeron que mataste una gran...

–…Anaconda dragón. Fue hace mucho mientras combatía bajo órdenes de Heraldo el valiente.

–Entonces se trata de usted –dijo el hombre cambiando de postura indicándole a los arqueros bajar sus armas–, les suplico disculpas, éste pueblo ha sufrido muchos saqueos y destrucción, tratamos de no confiar en nadie.

– ¿Y quiénes son ustedes? –preguntó Corentine.

–Mi nombre es Rakitich, y ellos son Freis, Amon, Soldado, Pob y Lion.

Los arqueros saludaban, eran esbeltos y altos, sus armaduras, aunque gastadas y viejas, los hacían parecer auténticos soldados

»Pretendemos ser los que cuiden de lo que queda del pueblo, que realmente es casi nada. Los WNS han estado viniendo a robar no sólo alimento y bebida, sino también a las mujeres, y eso nos ha indignado en el alma. Ahora impartimos la justicia que el rey Sid le ha negado a su propio pueblo.

–Rey Sid –repitió Corentine volteando a ver al rey.

– ¿Estamos en el reino Docomazor? –preguntó el rey.

–Así es, bienvenidos al pueblo Arcel –respondió Rakitich, algo incómodo.

– ¿Qué hace un rey tan lejos de casa y tan sucio? –preguntó uno de los jóvenes arqueros de una manera que sonaba insolente.

–Calla Lion –dijo Rakitich reprendiendo al soldado.

–Es una larga historia, pero lo importante ahora es llegar a la capital de nuestro reino –intervino Corentine.

– ¡Jinetes! –gritó el soldado Amon, que veía por la ventana, todos menos los veintidós hombres del sargento -incluyendo el rey- se movieron, en cambio las seis personas restantes tomaron posiciones que parecían de rutina. Los soldados del rey se asomaron por una ventana y pudieron divisar a tres jinetes, poco a poco se acercaban hasta que llegaron y desmontaron atando su caballo en un poste fuera del bar.

– ¿Son enemigos? –preguntó el rey al aire.

Corentine observó su vestimenta.

–Llevan uniforme WNS, de color gris, serán a lo mucho jefe de centinelas de una pequeña flota de novatos.

Rakitich no esperó a que pasaran, salió con la lanza en su mano derecha, sosteniéndola sin presentar algún signo de intimidación.

–Baja eso Rakitich –dijo el hombre que estaba en medio de los tres y se disponía a entrar, los tres soldados enemigos tendrían al menos treinta años.

–No nos hagas usar la violencia –dijo el de su izquierda tanteando su espada.

– ¿Qué quieren?

–Ya lo sabes –respondió el de en medio, que era el posible líder.

–Jamás –respondió Rakitich, entendiendo de qué le hablaba.

–Vamos, ¿Dónde está ella? –preguntó el líder.

–Es mejor que se vallan.

Hizo un ademán con las manos y al instante sus arqueros salieron con flechas tensas en sus arcos desde diferentes puntos de la fachada, apuntando hacia los soldados WNS.

– ¿Deberíamos intervenir? –preguntó el rey en voz baja.

–No creo que sea conveniente, no podemos arriesgarnos a que nos vuelvan a tomar prisioneros.

–Pero son sólo tres… –dijo el rey pensativo.

–Sólo sabemos la mitad de la historia majestad, y ni eso.

–Está bien, está bien –dijo el líder WNS–, nos iremos, pero antes quiero que veas hacia allá –apuntó con el dedo índice de la mano derecha y Rakitich siguió la dirección.

Un jinete a caballo se movía a unos cincuenta metros. Tras enfocar unos segundos, se dieron cuenta que el jinete no estaba solo, tenía a una mujer amortajada de manos y boca a su espalda.

– ¡Teffy! –gritó Lion evidentemente desconcertado. Estaba apuntando en una ventana del primer piso–. ¡Déjala ir desgraciado!

Lion estaba apuntándole directamente al líder con los ojos desencajados de rabia.

–Podríamos, pero, ¿Lo haremos?

Los tres miembros WNS rieron a carcajadas.

–Podemos hacer un intercambio –dijo el líder al finalizar su risa.

– ¿Qué? –profirió Rakitich aun desubicado por la escena de Teffy.

–Danos a Marla y te devolvemos a aquella.

Los tres sonrieron con malicia.

Los arqueros no querían otra cosa más que liberar sus flechas en aquellos tres individuos que los tenían asqueados.

Repentinamente se escuchó el sonido de vidrios rompiéndose. Todos observaron una ventana que les quedaba a la vista, lo siguiente que escucharon fue la caída del jinete de su caballo, que yacía en el suelo agonizando, con una flecha en el cuello.

– ¿Pero qué? –pronunció el líder. Siendo lo último que alcanzó a decir.

Rakitich le clavó la lanza mientras volvía la cabeza, los demás dispararon a los otros dos. La herida del líder fue en el bajo vientre, los ojos parecían que se le saldrían, tal vez por el dolor o tal vez por la impresión. Los otros dos tenían flechas en la cara, pecho y estómago, sufriendo una muerte rápida.

Aun los observaban en el suelo cuando el sonido de un cuerno de guerra puso a todos en guardia.

–Buen tiro –dijo Corentine cruzándose de brazos.

–Ya lo creo, aun conservo el toque –respondió el rey.

–Pero ese sonido de algún cuerno no presagia nada bueno, vieron cómo morían sus líderes, querrán venganza.

–Pues que vengan a buscarla –repuso el rey.

El sargento profirió un leve suspiro.

–Quiero una posición de ataque distribuida por ambos flancos; Rout, Steps, suban y manténgame informado de lo que sea que vean, los demás hagan una línea y esperen mis órdenes –lideraba Corentine–; usted entre a no ser que quiera morir sin haber peleado –le dijo a Rakitich quien seguía afuera.

–Son alrededor de cien, señor –gritó Steps desde el segundo piso de la cantina.

– ¿De que disponen? –preguntó el rey.

–Sólo los veo a caballo señor.

»Por ahora« –pensó Corentine.

–No podremos ganar –repuso Rakitich–, tenemos túneles secretos, podemos estar a salvo hasta que se vallan.

–Haberlo dicho antes –comentó Corentine.

–Pero antes debemos salvar a Teffy –recordó Rakitich. Por la ventana se veía al caballo que aún sostenía a la joven quien seguía privada de poder usar sus manos.

–Está muerta –dijo Corentine restándole importancia, recibiendo en un segundo miradas asesinas de parte de Rakitich y sus hombres.

–Está en una zona donde somos blanco fácil para las flechas –continuó Corentine obligado a dar una explicación–, la están usando de carnada para que salgamos.

El semental no había facilitado las cosas pues parecía no haberse dado cuenta que su jinete había sido derribado, seguía moviéndose y regresando casi pisando el cadáver.

–Ustedes pueden irse –dijo Rakitich–, nosotros pelearemos.

»Están locos« pensaba Corentine, y no estaba muy alejado. No eran siquiera diez y querían pelear con no menos de cien enemigos.

–No –dijo el rey acercándose a ellos–, pelearemos con ustedes.

»Otro« Corentine no dijo nada. Sabía que la decisión estaba tomada y su lugar ahora era obedecer las órdenes del rey. En total la resistencia constaba de treinta soldados contando al rey.

–De alguna forma tenemos que salvar a Teffy –dijo Lion.

– ¿Cómo se ve Steps? –preguntó el rey.

–Siguen agrupados y observo mucho movimiento, aunque no parece que hayan entrado al pueblo.

El rey sabía que cualquier cosa que intentaran podía costarle la vida a la joven, y tampoco podían darse el lujo de perder más hombres.

No se veía una forma segura de proceder, era todo un fastidio.

Intentaban llamar la atención del semental con silbidos e incluso habían tirado carne a las afueras de la posada, pero el caballo ignoró los intentos.

Tras unos momentos de incertidumbre tratando de crear un plan que no tuviera bajas, el cuerno volvió a sonar. El sonido sorprendió a todos y los puso en una guardia camuflada por miedo.

–Señor…
–Lo sé Steps, preparémonos –dijo el rey.

–No es eso… Rompieron sus filas y… Se marchan –dijo Steps entre pausas y el hilo de voz rompiéndose.

La noticia fue desconcertante. El enemigo había visto a tres de sus superiores morir a manos de enemigos, no era una conducta habitual que se retiraran.

–Se dispersan señor, pero, no veo normalidad en ello.

El comentario creó un nuevo ambiente de suspenso.

– ¿A qué te refieres? –preguntó Corentine.

–Parece… Como si estuvieran huyendo, como si ya no existiera la formación, cabalgan hacía diferentes zonas sin ningún orden.

– ¿Desertando? –preguntó el rey dubitativo. Steps asintió.

–Bueno, tiene sentido –dijo Rakitich–, la mayoría de sus soldados son reclutados en contra de su voluntad, y al ver a sus mayores morir, no había por qué seguir. Lion salió corriendo rumbo a la amordazada mujer.

–Necesitamos dónde dormir –dijo el rey.

–Claro, todos nosotros –contestó Rakitich.

El ejército príncipe avanzaba rumbo al noroeste. Los pilotos una vez volvieron a tierra, explicaron un comportamiento de las aves que les pareció inusual. Muy a lo lejos habían observado enormes parvadas, que en un principio habían confundido con nubes de tormenta, que parecían huir de algo. Habían deducido que tal vez alguna especie de sonido de gran volumen había asustado a todas aquellas aves y que tal vez hubiese indicios de obras WNS por la dirección de donde parecían escapar. Los príncipes decidieron marchar hacia aquel rumbo para explorar y tratar de encontrar evidencia de asentamientos WNS.

A medio día en un descanso para comer, un ave enorme con plumaje verdoso fue avistada merodeando por los alrededores del campamento; los soldados la veían algo incómodos pues era realmente un ave jamás vista por sus ojos.

Tras unos instantes de andar en círculos, el ave bajó en picada y casi sin poder creer que no se estrellaría en el suelo, aterrizó de un aleteo fuerte encima del caballo del príncipe Máximo, el caballo ni se enteró. Los que estaban cerca empezaron a impacientarse pues el ave parecía buscar a alguien, el murmullo empezó a subir de volumen y las espadas aparecieron.

– ¿Qué pasa? –preguntó el príncipe Máximo, quien al escuchar el alboroto salió de su tienda.

El ave le clavó los ojos, casi humanamente. Todos se aterrorizaron al observar al ave hacer una reverencia hacia el príncipe.

–Es un águila del pilo –explicó el príncipe para contener aquel terror de los suyos. El ave de un pequeño aleteo emprendió el vuelo y frente al príncipe dejó caer un rollo de papel que pudo tomar en el aire. Hecho eso, el ave voló hacia el cielo con idéntica velocidad que como había bajado, y se marchó perdiéndose en el firmamento.

Tras una última mirada a sus soldados que se mostraban aun confusos, el príncipe se marchó de nuevo dentro de su tienda.

El papel no tenía más de tres líneas de mensaje, así que fue de sólo leerlo una vez y llamar a su hermano.

Igualmente el príncipe César no tardó en entender, y tras algunos minutos, una junta se estaba suscitando dentro de la tienda de Máximo con los jefes de compañía.

–Señores, tengo que partir a los cuarteles CID, otorgo el mando interino que hasta hoy he manejado como total a mi hermano César.

– ¿Pero qué sucede? –preguntó el mayor CID Beck.

–No lo sé, es lo que averiguaré.

El príncipe les tendió el papel a todos.

Sin especular en detalles que podrían confundir a sus hombres, el príncipe se puso en marcha en un halcón que anteriormente había sido utilizado por uno de los pilotos, y se perdió entre la noche que ya había llegado al horizonte, rumbo al cuartel C de los CID.

Adam viajaba a periodos largos a lomos de su ave Volantis, atravesando el mar. Deseaba llegar a tierras de occidente lo más rápido posible. Sólo bajaban para comer, a veces en pequeñas islas o pequeñas zonas rocosas que avistaban, ya que él podía dormir encima de su ave; aunque también el aterrizar tenía el propósito de que Volantis descansara y recargara sus fuerzas.

–Observa, es el mar de occidente, el mar de Oz. Desciende para tocar su agua.

El ave que volaba demasiado alto, descendió a una velocidad que hacía imposible que Adam sacara su cabeza para observar el descenso. Una vez que el ave ascendió para no colisionar con el agua, Adam se colgó del cuello del ave y tocó el agua con ambas manos, estaba fría.

Era la primera vez que veía y tocaba el mar de occidente, tal vez no tenía una diferencia notable con el mar Zero pero sabía que al llegar allí, no tenía que volar de regreso si no que podía y debía seguir y seguir, ese pensamiento lo hacía sentir libre.

Continuó de cabeza un momento más, pensaba en su pueblo y concretamente en su familia. Se encontró con que no les había puesto mucha atención desde que le dijeron que debía partir. Se vio extrañando a sus familiares, a los que vería al volver si lograba aprender lo que debía aprender en aquel lugar desconocido al que se dirigía, de otra manera no se atrevería a regresar; y al no tener idea de lo que debía hacer una vez llegara a tierra, le obsesionaba un poco que tal vez jamás volvería a ver a su familia.

Su pasión por la aventura le había cegado de los peligros y las dificultades, que ignoraba en gran medida. Dentro de él poco a poco el sentimiento de duda sobre si tendría éxito en un futuro incierto crecía. Creía que de alguna manera, las cosas podrían estar ya escritas y que solo se acercaba poco a poco a un fatídico final.

De pronto, mientras Adam seguía pensando en lo que dejaba atrás y lo que podría venir después, sintió cómo Volantis se sacudió violentamente provocándole pérdida de balance, cayendo al mar de cabeza. Sabía nadar pero el agua estaba más fría de lo que había pensando. Al recuperar el sentido notó que Volantis seguía en el cielo, volando en círculos. Él lo llamo pero el ave no parecía escucharlo, aun cuando él elevaba su tono cada vez más, y entre uno de sus silencios en los que tomaba aire, vio justo a su izquierda a una enorme masa gris que salía del mar de un salto, creando una enorme pared de agua que fue a caer contra él. Duró unos segundos sumergiéndose por la fuerza del agua que lo había empujado. Una vez paró de hundirse, nadó hacia la superficie, asustado, pues vio allí en la oscura profundidad, a una ballena gris toro. En la superficie empezó de nuevo con gritos hacia Volantis, pero aun lo ignoraba, continuaba dando vueltas en círculos. De nueva cuenta saltó la enorme ballena a la superficie, ahora a la derecha de Adam. En eso, Volantis se empeño en un vuelo en picada a un nivel que escapaba de la vista humana, y antes de que la enorme criatura se sumergiera completamente, Volantis la tomó con sus garras de la parte de la cola, el ave tuvo que luchar para mantener todo su peso pero en pocos segundos pareció haber sacado la fuerza suficiente para sostener a la gran ballena.

La segunda pared provocada por la salida de la ballena iba de nuevo a caer al mar.

–Azharisko –dijo Adam una vez salió nadando a la superficie, advirtiendo en el nuevo golpe de la gran ola, tocó con las palmas de sus manos la superficie movediza del agua, y ésta, empezó a convertirse en hielo, una especie de círculo de dos metros de diámetro que usó como soporte para salir del agua–.

»Codumberx –dijo enseguida sentado encima del círculo de hielo, provocando que una especie de medio círculo helado lo tapara asimilando un iglú, y echo esto, la segunda pared de agua fue a golpearlo y sumergirlo. Fuera Volantis comenzaba a tomar impulso para dar vueltas sobre su propio eje con la ballena sostenida de sus garras. Cuando logró tomar velocidad suficiente usando el peso de la ballena a su favor, soltó a su enorme presa quien fue a caer inconsciente a unos diez metros en dirección opuesta a donde había salido su amo nuevamente, creando una ola aun más grande que las dos anteriores. Adam estaba exhausto. Estaba de nuevo en la superficie, su escudo de hielo se había roto y nadaba débilmente. El inminente contacto con el agua helada le afloró una incontenible gripe, y ahora una nueva ola dos veces más grande que las anteriores estaba a punto de golpearlo y hundirlo, posibilitando su muerte por ahogamiento. Ya lo había aceptado así y se desvaneció esperando el brutal golpe del agua. El ave voló rápidamente por él y con su pico lo subió a su lomo, antes de que la gran ola lo golpeara. Adam sintió lo cálido y curativo del plumaje del ave.

–Eres un ave vengativa. 

Paul vivía en los suburbios de la ciudad de Los Ángeles. Iba a la preparatoria y tenía una novia llamada Amelia que había conocido cuando tenían diez años de edad. La había visto llorando en las escaleras de un edificio cerca de su casa, y al instante de acercarse los dos se fundieron para siempre, se volvieron inseparables, hacían el amor como conejos desde que conocieron lo que era eso y se tenían mutuamente para cualquier cosa.

Fueron vistos juntos por última vez camino a una fiesta en la camioneta de Paul.

Faltaban pocos días para cumplir dos meses del secuestro del rey Traveler. El reino estaba hecho un mar de dudas y se empezaban a concentrar los habitantes de la capital por las calles, organizando movimientos hacia el castillo a pedirle explicaciones a la reina sobre el paradero del rey. La reina nunca salía a recibirlos al balcón donde el rey solía dar sus anuncios; los problemas se volvían cada vez más difíciles para los soldados voluntarios.

– ¡¿Dónde está el rey?! –gritaba un grupo de gente a las afueras del castillo. A los soldados se les complicaba el evacuarlos pacíficamente.

– ¡Reina inútil! –se escuchaba de las personas más desesperadas.

Louis únicamente podía replegarlos sin mucho éxito junto a la línea de soldados voluntarios que evitaban que la muchedumbre intentara penetrar al castillo.

–Son muchos –dijo Zero a Louis, quienes estaban juntos en la línea.

–Y cada día son más –respondió Louis.

Alguien le tocó el hombro y él volteo. Era Smile.

–El jefe de guardabosques quiere que seas de nuevo escolta de la reina.

Louis quedó mudo, y tras unos segundos de incertidumbre y de despedirse de Zero con una mirada, siguió a Smile con la vista fija al suelo, separándose de la línea de repliegue.

Llegaron a los aposentos de la reina, minutos más tarde el guardabosque Tuenoi salió de la recámara y les hizo un gesto de asentimiento a cada uno con la cabeza, con más énfasis en el de Louis.

Y como en un principio había sido, resguardaron las puertas del cuarto de descanso de la reina y su hija.

El día había transcurrido con normalidad, entraban y salían criados a la recámara de la reina, aunque no habían visto salir a ninguna de las mujeres de la realeza.

Era ya muy noche, Louis y Smile conversaban cuando los sorprendió el ruido de una puerta abriéndose y en seguida se pusieron firmes.

–Louis acompáñame a la cocina por algo de beber –dijo la princesa, quien vestía un pijama rosa.

Se veía muy cómica para Smile pero contuvo la risa.

–Ssssí-sí claro –tartamudeó Louis, y de nuevo la siguió. Smile lo vio con gesto divertido y le guiño el ojo.

Mientras caminaban por los pasillos del castillo, Louis seguía a sus espaldas, y observaban las ventanas cuando pasaban a su lado contemplando la noche y sus estrellas.

–Perdón por hacer que te echaran Louis –dijo la princesa, deteniéndose de pronto sin voltear a verlo.

–No fue nada princesa, no tiene…

–Marianne –interrumpió la joven–, yo te digo Louis, tú a mí Marianne ¿Está bien?

–Está bien prin… Marianne, no fue nada, no tiene por qué pedirme disculpas.
–Lo sé, pero quería hacerlo –dijo ésta vez volteándolo a ver, algo divertida, como sí viera algo en la cara de Louis que le pareciera gracioso.

– ¿Tienes hambre? –preguntó la princesa una vez llegados a la cocina.

–Pues, la verdad es que sí –contestó tímidamente, diciendo la verdad, no tenía nada en el estómago más que el desayuno.

–Yo también. ¿Te apetece pan y café?

–Claro, suena muy bien.

Siguieron su camino rumbo a la cocina.

La joven encendió el fuego en un horno pequeño comparado con otro gigante que estaba a lado, y mientras se calentaba buscó entre gavetas y repisas de la cocina tazas, café, leche, azúcar y canela.

Louis miraba sus movimientos desde una esquina, asombrado.

–No pensé que fueras una mujer de cocina –dijo Louis bromeando.

–Es sólo pan y café, pero obvio sé cocinar, y lo hago muy bien.

–Me impresionas, pensé que las princesas solo… Hacían cosas de princesas.

–No soy cualquier princesa –dijo guiñándole un ojo y sonriendo.

–Ya veo –dijo Louis intimidado.

Minutos más tarde comían y bebían, platicando sobre algunas cosas.

–Deberíamos llevarle a Smile –dijo Louis.

–Claro, calentaré más antes de irnos.

El tiempo parecía transcurrir muy rápido, los dos habían acabado de comer desde ya hacía mucho tiempo, pero seguían en la cocina como si quedarse hubiese sido el plan desde el principio.

Mientras disfrutaban de sus bromas y comentarios, alguien entró en la cocina, provocándoles asombro y silencio.

–Oh princesa, no esperaba verla aquí –dijo Tabita.

–Tabita ¿Qué tal? –saludó la princesa.

–Todo muy bien gracias, sólo venía a dejar unos platos.

No le dirigió la palabra a Louis, y él tampoco pensaba hacerlo.

Y tras unos segundos de cortesía, Tabita se despidió.

Tras su salida, Louis soltó un suspiro sonoro.

– ¿Qué? –preguntó Marianne en tono seco al percatarse del suspiro de Louis.

–Nada ¿Por qué? –respondió Louis sin dar importancia.

– ¿Te puso nervioso Tabita?

–N-no pa-para nada ¿Por qué habría de ponerme nervioso? –replicó Louis fingiendo una sonrisa, pero el tartamudeo le hizo pensar a la princesa que ocultaba algo.

–Tal vez porque te gusta –argumentó la princesa sin vacilación, observándolo detenidamente y arqueando la ceja derecha de una manera que a Louis le dio miedo.

–Claro que no –replicó Louis frunciendo el ceño levemente, no entendía la actitud de la princesa y a qué venía aquello.

–Como digas –murmuró Marianne con indiferencia.

Estuvieron en silencio sin voltear a verse unos minutos.

–Nunca terminaste de contarme cómo acabaste aquí –dijo por fin la princesa.

–Es verdad –Louis se sorprendió–, ¿Dónde me quedé?

–Habías escapado del cuartel blablablá… robaste tres caballos… blablablá.

–Tomas muy a la ligera lo que te cuento, en esos “blablablá” estuve a punto de morir.

La princesa rio el chiste.

–Bueno, prosigue.

–Bien, pues será que cabalgué con los tres caballos, tanto como pudieron, quería estar completamente seguro que nadie me seguía, pero bastaba con detenerme y voltear por encima de mi hombro para sentirme cerca de ellos, y seguía cabalgando, llegó el día y crucé arroyos, montañas y zonas áridas, cualquier cosa que me separara de todo. Fue por la recién llegada tarde de ese día que me decidí por parar y descansar, y descansar mucho, encontré una cueva que me pareció adecuada. Gran error sin duda. Dejé atados a los caballos fuera y entré a las sombras de la cueva, no muy profundo y me quedé tumbado un momento, poco a poco la luz de mis ojos se apagaba, y cuando pretendía ya no abrirlos, escuché un ruido en lo más oscuro de la cueva, algo se aproximaba, hacía mucho ruido, percibía un golpeteo constante de piedras. Me arrodillé muy adormilado, no fue mucho lo que permanecí en ese estado pues mi asombro me recargó de energía que no sabía que tenía, lo que había venido desde las profundidades de la cueva venía arrastrándose, era un animal: una boa reina gigante.

»De pronto, al ver su cabeza acercándose me pareció que la cueva era mucho más pequeña, la boa pareció ya haberme visto, y antes de eso debió haberme olido y sin duda por eso llegó tan puntual a mi siesta. Se posó a unos metros de mí, jamás había visto algo más aterrador, era tan blanca como la leche, y tenía unos ojos rojos tan grandes que no me dejaban correr, me hipnotizaban por su hermosura, el diámetro de su cuerpo era tan sólo medio metro menor del de la cueva. Pensé que en cualquier momento me atacaría, su lengua que entraba y salía era lo que más me detenía el corazón. Y el momento que ella esperaba y yo temía llegó, me embistió tratando de morderme, a lo que pude esquivarla por un pelo, teniendo que caer acostado encima de su cabeza, me mantuve a salvo encima suyo pues movía su cabeza de un lado a otro golpeándose contra las paredes de la cueva, cuando se percató que estaba bien sujeto a sus escamas, decidió arrastrarse hacia la oscuridad, pero no dejé que me llevara a las profundidades, desenvainé mi espada y tambaleante ante el zigzagueo de la serpiente, llegué a clavarla de lleno en su cabeza, atravesando su cráneo e impactando en su cerebro, provocando su muerte al instante. El freno de la víbora fue tan implacable que perdí el equilibrio y caí al suelo, de frente al animal, de cabeza observé cómo lentamente se cerraban esos ojos rojos tan brillantes. No quise averiguar si había más de ellas en la cueva así que me limité a sacar mi espada de su cerebro y correr hacia los caballos, me alejé como minutos antes, pero ahora pálido de miedo.

Louis se disponía a continuar con su relato, cuando empezaron a escucharse gritos lejanos, era ya muy tarde, casi muy temprano, y los gritos no eran habituales y menos a esa hora. Al quedarse en completo silencio confirmaron que los gritos venían del exterior del castillo. Al principio eran pocos, después fueron aumentando, les pareció que provenían de mujeres, hombres y niños, fueron haciéndose cada vez más notorios.

Louis miraba hacia la pared, concentrándose en el ruido.

Se levantó y caminó fuera de la cocina, Marianne confusa lo siguió y juntos llegaron a una gran ventana de la que podía verse la capital.

–Debemos irnos –dijo Louis muy serio.

Marianne se llevó las manos a la boca, ahogando un grito de horror.

Las casas de la capital aparecían incendiándose, hombres a caballo andaban por las calles sembrando terror, vieron cómo algunos utilizaban antorchas para prender fuego a las viviendas de construcciones de madera, el mercado se consumía en una enorme llamarada que acabaría con todos los puestos en un suspiro.
Marianne estaba al borde del llanto, dio pequeños pasos hacia atrás, no quería seguir viendo aquello.

Louis la tomó con firmeza del brazo para que reaccionara y se abrieron paso rumbo a las habitaciones de la reina.

Smile no estaba en las puertas.

– ¡Donde estará! –gritó Louis abriendo la puerta de la recámara.

– ¿Qué significa esto? –preguntó la reina con un aire más solemne que somnoliento.

–Reina Agatha, nos atacan.

La reina pareció no entender ante la primer alerta de Louis.

– ¡Mamá hay que irnos! –gritó Marianne desesperada ante la inacción de su madre.

En ese momento llegó Smile.

– ¿Cómo les fue? –preguntó amistoso.

– ¿Dónde estabas? –le preguntó Louis enojado.

–En el baño, ¿Qué te pasa?

– ¡Nos atacan! –le respondió Marianne tratando de mantener la cordura.

La reina empezó a sentir el miedo al ver la cara de su hija, no vio en ella tristeza, sino terror, una sensación de amargura y desesperación la llenó de pronto. Salió de la cama hacia el baño y sin demorarse salió con ropa de caza, la princesa hizo lo mismo. Louis y Smile tenían la paranoia encendida y cada ruido era un asomo para ver si alguien había entrado al castillo. Cuando Marianne y su madre estuvieron listas salieron de la habitación.

–Hay una puerta en las bodegas que da a los bosques detrás del castillo –dijo la reina.

Ella iba dando indicaciones por dónde ir, el ruido de la ciudad empezaba a traspasar los muros, les llegaban gritos desgarradores, relinchos de caballos y en poco tiempo, el golpeteo a la gran puerta del castillo.

–Quieren entrar –puntualizó Smile muerto de miedo.

Iban a toda velocidad por las escaleras y pasillos, no vieron a los cocineros ni al servicio ni a los senadores ni al doctor Melquiades, sería el fin para ellos detenerse a buscarlos. Llegaron a las bodegas del castillo donde se almacenaba comida, utensilios de cocina, muebles longevos, armas, uniformes y toda clase de cosas que sobraran en la parte superior del castillo. Había una pequeña puerta al fondo, escondida entre una muralla de cajas, que no estaban pegadas a la pared sino cubriendo la puerta escondiéndola. Primero salió por ella la princesa, seguida por su madre, Smile y al final Louis.

La noche los acompañaba mientras se alejaban a la velocidad que sus piernas podían darles. Se adentraron en el bosque de Oviedo que comenzaba a pocos metros de la parte trasera del castillo. Cuando se cansaron de correr caminaron, volteaban hacia el castillo y podían ver el resplandor que iluminaba el contorno del castillo, que seguramente era por los fuegos que consumían a la capital. También veían las luces de algunas recámaras…

La única luz que tenían para iluminar su recorrido era la de la luna y estrellas, y al adentrarse cada vez más en el bosque fue casi nula, así que decidieron parar a descansar ya que la espesura de los gigantescos arboles les impedía ver.

–Toda esa gente… –dijo la reina con melancolía.

Louis estaba de cuclillas observando la escasa luz que emanaba la luna tras las hojas de las ramas de los ancianos arboles.

Mientras descansaban, un sonido de hojas quebrándose los puso en alerta, los dos escoltas desenvainaron sus espadas mientras la princesa y su madre se tomaban de las manos.

Observaron una luminosidad cercana que traía consigo el sonido de pasos.
Se hacía más grande a cada momento, se acercaba a ellos.

Prefirieron encontrar refugio detrás de los árboles del bosque antes de que los localizaran. Lanzaron señas a las mujeres para que se ocultaran.

Cuando la luz estuvo muy cerca de todos, pudieron observar con mayor detenimiento.

– ¡Eres tú! –dijo la princesa efusiva, sorprendiendo a los demás, incluso a la que portaba la luz.

– ¡Princesa, no esperaba verla aquí! –dijo Tabita casi muerta del susto mientras sostenía una antorcha.

Su madre y los otros dos salieron de la oscuridad.

– ¿Alguien más escapó? –preguntó la reina a Tabita.

–No lo sé, escuché mucho ruido desde mi recámara y por la ventana vi... –dijo Tabita con voz quebrada

– ¿Qué paso con el doctor Melquiades? –preguntó la princesa.

Negó con la cabeza.

–Bueno, ahora somos cinco –dijo Smile.

–Debemos alejarnos más del castillo, ahora que tenemos luz será más fácil pero aun podrían alcanzarnos –dijo Louis.

El príncipe Máximo tuvo un viaje tranquilo por los cielos, viajó aproximadamente tres horas a una velocidad ligeramente elevada. Sus pensamientos se postraban en la idea de que algo más se agregaría a las cosas por las qué preocuparse. Debía de cumplir en ésta ocasión el llamado de los cuarteles CID, aunque su lugar estaba en la batalla.

Sumándole el aún fallido asunto de encontrar a su padre, el príncipe estaba agobiado con tanto encima, y sabía que su reunión solo generaría más preocupación, para él y para los suyos.

Al aterrizar en el tercer cuartel del ejército CID, un soldado que hacía guardia le informó que lo siguiera, al entrar en el inmueble que conformaba el edificio de dirección, el soldado le dijo que esperara y desapareció por los pasillos. A los pocos minutos la campana mayor comenzó a sonar. Pronto los sonidos que provenían del edificio en sí y de los soldados que hacían sus labores fuera, fueron callando hasta no quedar evidencia de que instantes antes hubiese personas realizando actividades. Apareció de nuevo el soldado y le pidió al príncipe que entrara en la sala de juntas, que él ya conocía. Recordaba que había sido el jefe maestro Cervantes quien le había negado su petición de ayuda en la búsqueda de su padre.

El príncipe se sentó en una silla de la larga mesa mientras esperaba a los altos mandos del cuartel, que no debían de tardar. Para su sorpresa, entraron los encargados directos de otros cuarteles, del tercero que era el coronel, hasta el séptimo. En ese momento Máximo se dio cuenta que había subestimado el grado del problema. Saludó a sus colegas y percibió miradas sombrías, algo realmente malo estaba pasando. Solo el encargado Cervantes permanecía de pie en el estrado.

–Bien… Ahora que estamos todos los encargados a excepción del príncipe César, debemos discutir éste asunto –dijo el coronel en tono serio.

– ¿Cuál es ese asunto Coronel? –preguntó el príncipe ansioso por el miedo.

Sintió cómo una especie de incomodidad surcó el aire de la sala al preguntar, incluso el coronel pareció verse en una situación que no le agradaba.

–Verá príncipe, trataré de ser breve, han atacado dos capitales, la del reino Mirci, Copa. Y la del reino Fénix, La Ciudadela.

El príncipe no esperaba tal noticia, abrió los ojos sorprendido y empezó a sentir un nerviosismo aterrador.

–La ciudad de Copa tenía a sus SGR quienes la protegieron y lograron repeler un fuerte ataque de parte del ejército WNS. Me enteré, según informes hasta ahora, que pediste la unión de los SGR y CIO de tu reino para tu ejército. Visto de esa manera, la invasión y la conquista de tu capital debió ser lo más fácil del mundo.

Máximo sintió de pronto que todo había sido hecho de la forma incorrecta, debió haber dejado mínimamente a CIO protegiendo al pueblo, pero no había forma de saber…

–Y… Mi madre y hermana… –dijo el príncipe en voz baja, de una forma en la que no quisiese escuchar la respuesta.

–No hay nada que podamos hacer para saber si en este momento se encuentran bien –dijo el Coronel.

El príncipe pensó un poco, se puso de pie y caminó alrededor de la mesa para despejar su mente. Nadie lo miraba, no querían ver a un colega destruido.

–Debo traer de regreso a mi ejército –dijo viendo por la ventana.

–Eso sería bueno –dijo el Coronel–, pero temo que eso tardaría al menos un mes, ¿Cierto?

Máximo se percató que el Coronel tenía razón, estaban demasiado lejos del reino Fénix, ni siquiera por los aires sería factible trasladar una tropa.

–Debo hacerlo aunque sea tardado.

–Entenderás que no es nuestra lucha, hemos decidido no intervenir, sólo advertirte –explicó el Coronel.

–Lo sentimos Máximo –admitió el teniente Zion, encargado del cuartel E–, pero ya atacaron mi reino, nada ni nadie garantiza que no lo harán de nuevo, o que no atacarán más reinos.

Máximo estaba perdido en sus pensamientos, no tenía idea de qué seguía, qué decisión debería tomar, pensaba en su madre y hermana, ¿Serán rehenes? ¿Estarán bien?

El príncipe debía apresurarse a tomar una decisión, y la única que se le ocurría lo haría llegar un mes tarde, muchas cosas podrían pasar en todo ese tiempo, la conquista del reino en su totalidad, el asesinato de su familia, su destitución como CID…

El príncipe, tras un mareo repentino, cayó desmayado al dar algunos pasos cuando se disponía a abandonar la sala.

La reina, su hija y los demás habían llegado a las cascadas Typhon, que se encontraban cerca del fin del bosque. Era un lugar conocido por la princesa y su madre, ya que iban a las cascadas a vacacionar algunos veranos, incluso tenían su propia cabaña en las alturas de las cascadas, donde podían ver un diminuto palacio a lo lejos, como un pequeño punto gris casi demasiado pequeño para notarlo.

–Es una mierda esto sabes –decía Smile en voz alta–, los SGR y CIO se van y esos miserables vienen a atacarnos, ¿Coincidencia?

– ¿Qué quieres decir exactamente? –dijo la princesa irritada por el tono de Smile.

–Lo que quiero decir es, niña, que tu padre debió haber vendido el reino y se largó sin importarle su pueblo.

La princesa ardió en rabia y se abalanzó sobre Smile, quien con un solo movimiento hacia su izquierda, provocó que la princesa fracasara en sujetarlo y cayera al suelo.

–Tranquilos chicos –dijo Louis preocupado.

–Es realmente absurdo todo esto, yo solo quería ser caballero, no niñera de ésta malcriada.

–Esa malcriada es tu princesa –dijo la reina que había salido del bosque junto con Tabita.

–Me gustaría que me explicara si usted sigue siendo reina, ya que al parecer ni la capital ni el reino le pertenece –dijo Smile con insolencia.

La reina no lo podía creer.

– ¡¿Cómo te atreves?! –dijo la reina muy indignada, no muy acostumbrada a que la desafiaran.

Mientras Smile y su “reina” discutían, la princesa sacudía su ropa que se había ensuciado, aunque poco pudo hacer pues ya estaba muy sucia por haber dormido la noche anterior en el bosque.

– ¿Está bien princesa? –preguntó Louis.

–Claro, solo tropecé con algo –contestó resentida con Smile y clavándole una mirada fría y furiosa, quien estaba ocupado en improperios hacia su madre.

–Aquí parece ser un lugar seguro, además de bonito –dijo Louis al observar el paisaje.

–Lo es, seguro y hermoso. Solía venir aquí cuando mis hermanos aun no eran nombrados caballeros. Vamos te enseñaré la cabaña.

Louis la siguió. Casi olvidándose de ella, Tabita se les unió a la incursión en la cabaña, lo que puso a Louis en guardia.

Marianne no tuvo problema al abrir la puerta pues la llave estaba enterrada dentro de una caja cerca de un pino que ella obviamente conocía.

La cabaña era más grande de lo que parecía, era de dos pisos echa totalmente de madera, con muebles ya muy viejos pero funcionales, dentro olía a una fragancia irreconocible pero muy agradable.

Caminaron hacia el interior y Marianne les decía dónde estaba cada cosa y contaba algunas anécdotas de cuando era pequeña.

De pronto, vieron una pequeña sombra que se movía muy rápido por el suelo.

Las mujeres gritaron, pero al ver mejor se dieron cuenta que era sólo una ardilla que salió por la puerta al ver humanos.

Al pasar el susto, Marianne notó que Tabita tenía tomado de un brazo a Louis, quien no parecía importarle.

–Entonces… ¿Ustedes dos ya son novios? –preguntó la princesa observando la escena, con tono de falsa curiosidad.

Louis no comprendió la pregunta, hasta que notó la presión del brazo, donde Tabita lo tenía sujeto.

Tabita más bien se sonrojó y lo tomó con más firmeza, pero Louis dio un paso hacia atrás y jaló su brazo para librarse, pero Tabita también dio ese paso hacia atrás para evitar que se zafara.

–No sean tímidos, no es malo que se sepa –dijo la princesa con desinterés siguiendo su camino.

–Para nada, vamos Tabita suéltame –dijo Louis algo molesto.

–Discúlpame –dijo Tabita–, me asusté mucho con la ardilla, mi amor.

Louis se sorprendió con la expresión con la que lo llamó, incluso la princesa que en ese momento estaba de espaldas volteó enseguida sorprendida, pero le duró muy poco la sorpresa.

–Bueno, en verdad les deseo lo mejor –dijo la princesa, quien enseguida se perdió en algún pasillo de la cabaña.

– ¿Quieres soltarme por favor? –pidió Louis jaloneándose con fuerza, logró soltarse y echarse hacia atrás–. No me llames así, ni siquiera te me acerques.

–Por favor, no seas así conmigo, fue la emoción que me ganó solamente –dijo Tabita tratando de explicarse.

–Pues que no vuelva a pasar, no somos pareja ni nada.

Escucharon voces que se acercaban poco apoco a la cabaña, eran la reina y Smile.

–Éste es el mocoso más insolente y altanero con el que me he topado –decía la reina con un tono de incredulidad.

–Y usted es sin duda la reina más presumida que he conocido, y sólo he conocido una –repuso Smile con convicción.

La reina casi pierde el conocimiento con ese argumento.

– ¡Me voy a dormir!, no quiero que me molesten –dijo la reina tragándose el coraje.

–Ya era hora –murmuró Smile para sí.

Louis la auxilió mientras ella le decía dónde estaban las nuevas habitaciones, todos necesitaban un descanso.

–Dile a Tabita que prepare algo de comer para la noche.

–Si reina Agatha.

Subieron unas escaleras que Louis no había visto pues eran tapadas por una pared.

Al llegar a la recámara vio a Marianne. La reina entró al baño así que se quedaron a solas.

– ¿Y tu novia? –preguntó la princesa, a Smile le sonó a sarcasmo.

–Detente con eso por favor, ella y yo no somos nada –dijo Louis con tono enfadado.

–Y tu deja de mentirme –repuso la princesa.

–Estás loca.

La princesa se sintió ofendida y caminó hacia él a paso firme, fruncía el ceño y fue a parar su andar en el umbral de la puerta para cerrársela a Louis en la cara con violencia, quien ya había dado pasos hacia atrás al ver su rostro furioso acercándose.

»Tal vez si todo sea una mierda como dice Smile –pensó Louis.

Debajo del pueblo Arcel, el grupo Fénix se llevó un espectacular asombro. Rakitich había conducido al rey Traveler y a los demás a las cuevas subterráneas de las que habían hablado. Allí abajo había más luz de la que el rey y el sargento habían pensado. Al contrario de todo lo que pudieron suponer desde un principio, la gente del pueblo actuaba como si el lugar se encontrara en la superficie, y es que en el lugar se antojaba la naturalidad.

–Nuestro pueblo ha sufrido ataques de parte de muchos grupos delictivos a lo largo de su historia. Ataques de dinastías, ejércitos e incluso agresiones de nuestro propio rey desde épocas antiguas –comenzó a hablar Rakitich al observar el asombro de sus invitados–. En la época del abuelo de mi abuelo se decidió crear un refugio inalcanzable para evitar los planes que pretendieran agraviar al pueblo, así como para los ataques de otras naciones que pretendían invadir y conquistar. Desde aquellos días, poco a poco el refugio fue creciendo y modernizándose logrando que fuese habitable, y como pueden ver, hasta cómodo.

Y era cierto, no sólo parecía, era cómodo. El subsuelo tenía el espacio adecuado para la construcción de inmuebles, eran tantos como en una ciudad común, las personas se movían de un lado a otro ocupadas en sus labores sin mostrar signo alguno de inconformidad.

Rakitich instaló a los soldados en diferentes viviendas para que descansaran.

Arriba la noche debía estar por llegar, el sistema que tomaba aire del exterior para suministrar oxigeno al subterráneo empezaba a refrescar el lugar.

Esa noche los huéspedes durmieron toda la noche y la mayoría estuvieron despiertos de nuevo minutos antes de que la mañana del siguiente día terminara.

Al salir de su “casa” el rey Traveler se dio cuenta que las calles estaban más abarrotadas de personas que la tarde del día anterior. Y aunque era un lugar muy concurrido, no hacia tanto calor como se hubiese esperado.

El rey decidió dar una caminata por los alrededores, le parecía muy curiosa la idea de vivir bajo tierra, pensaba que tal vez la idea le sería útil en la capital.

En algunas casas se podía observar un cuidado jardín, con un cualesquier número de plantas como cualquier otro jardín común.

Notó de pronto que aquella multitud iba de un lado a otro descalza, la curiosidad lo hizo palpar el suelo y comprendió la razón de la inhabitual costumbre. Se trataba de un suelo de tierra húmeda, muy fresca y por lo tanto agradable para la piel. Hizo lo propio y se descalzó de sus botas.

El frescor de la tierra húmeda era muy relajante y sanador, imposible cambiarlo por el uso de calzado.

«Otra cosa así de estupenda y me mudó para acá» –pensó el rey.

–Rey Traveler –dijo un joven que el rey reconoció.

–Lion, ¿Qué tal?

– ¿Tiene hambre?, Rakitich me mandó a buscarlo y como no estaba en su habitación pensé que estaría recorriendo el pueblo.

–Ahora que lo mencionas, sí, tengo algo de hambre. Éste lugar es fantástico, sin lugar a dudas una cosa interesantísima –mencionó el rey con entusiasmo.

–Todas las personas a las que se les deja entrar aquí suelen sorprenderse ante lo que ven aquí, pero para nosotros que somos habitantes todo es ya muy común.

–Ya veo, es sin duda algo qué admirar hijo, al menos para los que no tenían ni idea. Vallamos por ese desayuno.

El rey siguió a Lion por una gran calle por la que circulaban muchas personas, a sus orillas no había casas si no puestos de comercio, cantinas, centros de entretenimiento, escuelas, hospitales, centros de ropa etc. El rey se dio cuenta que el pueblo era más grande de lo que había imaginado, y también que ese lugar tenía una arquitectura más sofisticada que su misma capital.

Llegaron hasta una columna enorme la cual tenía un círculo en una de sus caras justo en la cima.

– ¿Qué representa ésta atalaya? –preguntó el rey perplejo.

–Eso, eso es un reloj señor.

–Un reloj, valla, ¡Qué ingeniosos!

Continuaron recorriendo aquella gran calle, hasta que pararon frente a un establecimiento y Lion le pidió que entrara, el rey se puso sus botas que sostenía en la mano y entró.

Aquel inmueble era de aspecto elegante, el piso estaba cubierto por tela color rojo, los muebles como sillas y mesas parecían ser de madera de los bosques de Recibanesellah, de un tono rojizo inusual, todo un lujo de la realeza. El lugar no era grande pero era muy vistoso, sus lámparas eran candelabros de antigua procedencia, mientras que los utensilios de comida como tenedores y cucharas eran de oro puro, así como las copas y vasos de vidrio aztlan.

– ¡Rey Traveler por aquí! –le gritó Rakitich quien estaba en una mesa con el coronel Corentine y otras personas.

Las demás mesas estaban ocupadas por varios soldados CIO.

–Disculpe la hora –dijo el rey–, la verdad es que se duerme de maravilla aquí abajo.

–Me alegra oír eso señor –dijo Rakitich con una sonrisa.

No tenía más de cinco segundos en la mesa cuando alguien le tendió una especie de hoja de papel.

– ¿Qué es esto? –preguntó el rey mientras la observaba confuso.

–Es el menú señor –le informó Rakitich.

– ¿Menú? –repuso el rey sin comprender.

–Es una lista de las comidas que se sirven aquí –le explicó Corentine–, lees y decides qué quieres comer, y lo pides.

El rey se sorprendió con semejante invento.

–Ingenioso, muy ingenioso.

–Quisiera presentarle al gobernador Halen –dijo Rakitich usando su mano para que el rey supiese a quien se refería.

Aquella persona portaba un traje negro muy elegante, a juego con un sombrero grande que le daba un aire de poder.

–Un placer conocerlo señor –le dijo al rey.

–El placer es mío gobernador.

–Él es el secretario Duke –prosiguió Rakitich con la presentación de la mesa.

Portaba un atuendo parecido al del gobernador, prescindiendo del sombrero.

–Señor Traveler, tengo entendido que su estadía aquí es limitada –dijo el secretario.

–Así es secretario Duke, mi pelotón y yo debemos volver cuanto antes a la capital del reino Fénix.

– ¿Y piensa hacerlo con un grupo de poco menos de treinta soldados? –preguntó el secretario con tono incrédulo.

–Bueno, así fue como empezamos –contestó el rey sin darle importancia.

Los tres hombres del pueblo Arcel se miraron, mientras el rey leía el menú y le preguntaba a Corentine qué había pedido.

–Sería un placer para la nueva ciudad Arcel, rey Traveler, el ayudarlo a volver lo más pronto posible a su reino –dijo el gobernador.

–Eso sería realmente grandioso caballeros –dijo el rey agradecido y entusiasmado ante la propuesta, soltando el menú en la mesa y mirando a su sargento.

–La Ciudadela crearía lazos eternos con el pueblo Arcel, y estoy seguro que nuestro gobierno no dejará pasar la oportunidad de agradecer la obra con incentivos cada cierto tiempo –dijo el sargento Corentine.

–Realmente aprovecharíamos esos incentivos señor –dijo el secretario.

–No debemos perder tiempo –decía el rey–, y me apetecería cordero por favor.

Adam había cruzado el mar que lo separaba de tierras de oriente, la casi eterna distancia fue ejecutada con éxito en seis días.

Tan rápido como vio tierra descendió con Volantis para desentumir las piernas.

El ave pescó algunos tiburones tras un plan de caza sobre el mar.

Con una llamarada de su hocico prendió fuego para crear una fogata y que Adam pudiera azar a los depredadores del mar.

–Al fin hemos llegado Volantis, estamos en tierras lejanas. Si mi memoria no me falla debemos estar en un territorio que no pertenece a ningún reino. Si continuamos hacia el este llegaremos al reino Mirci, es el más cercano.

Volantis se limitaba a escuchar y a comer.

–Volantis, he estado pensando que debemos hacer el viaje por tierra, para no perdernos de nada.

El ave pareció entender algo y dejó de comer enseguida.

–Debo convertirte en otro animal.

El ave, entendiendo a la perfección lo que aquello significaba, movió la cabeza de un lado a otro en un claro intento de decir: No.

–Vamos, no te dolerá.

Adam se puso de pie, Volantis emprendió al mismo tiempo un despegue a gran velocidad provocando una poderosa onda de viento aventando a Adam un gran torrente de arena, en clara y excelsa muestra de desaprobación.

Tras terminar de quitarse la arena de cara y ropa, comenzó a concentrarse, en una posición con los pies un poco separados y las manos a los lados. Volantis ya era sólo un pequeño punto rojo en el cielo.

Cerró los ojos y extendió sus brazos formando una T. Permaneció así unos segundos, en lo desolado de la orilla.

–Intigor Rux Ytaiga –pronunció el hechicero quien acto seguido juntó sus manos en el aire creando una palmada por encima de su cabeza, y volvió a pronunciar las palabras: Intigor Rux Ytaiga.

Al poco tiempo, después de repetir la frase varias veces más, el ave apareció justo frente a él. El ave luchaba por escapar, se mantenía suspendida del suelo pero sus aleteos no la movían hacia ninguna parte, parecía atrapada en alguna jaula, pero no había nada.

Adam aplaudió de nuevo por encima de su cabeza y el ave se iluminó en toda parte donde tuviera plumas, de una luz amarillenta, otro aplauso y su brillante y poderoso pico se vio envuelto de la misma luz. Después Adam dejó de lado aplausos con prolongación y empezó a aplaudir con más velocidad, que aumentaba a cada segundo. El color amarillento inicial que Volantis profería fue cambiando de tonalidad a un naranja distinguible en el fuego. Volantis daba la impresión de haberse convertido en un ave de cristal y que dentro tenía una antorcha gigantesca; cada vez brillaba con más intensidad a la par de los aplausos de Adam, quien permanecía de pie como en un principio y con los ojos cerrados.

Al llegar a un punto donde Volantis parecía ya no poder brillar más, Adam disminuyó sus aplausos con la misma velocidad con la que había empezado, y en pocos minutos finalizó con los tres aplausos de intermitencia larga por encima de su cabeza.

Al final, cuando todo terminó, el hechicero comía de la caza de su ave.

–Ves, no fue tan malo.

Una criatura cuadrúpeda de pelaje naranja con rayas negras temblaba cerca de él.

–Volantis, ahora eres un tigre. Eres igual de poderoso, solo que tienes otra forma, te devolveré a tu estado normal te lo prometo.

La antigua ave observaba su nueva apariencia en el reflejo del mar, observaba sus garras y sus bigotes, realmente no le había gustado nada, pero las cosas ya se habían hecho, y debía obedecer a su amo.

El príncipe César había avistado un nuevo cuartel enemigo.

Permanecían inmóviles en la cima de una colina a la espera de algún movimiento extraño.

El cuartel parecía compartir zona con una cárcel que tal vez utilizaban para ‘guardar’ prisioneros.

–Las columnas que sostienen el cuartel en cada esquina son estructuras débiles, es hora de sacar a los bebés –dijo el príncipe.

Los bebés eran armas diseñadas para el lanzado de mísiles de halcones mecánicos. Consistían en un tubo de un metro y medio de largo y cuarenta centímetros de ancho donde una punta servía de salida al misil y la otra punta terminaba en un gran cargador de misiles. Eran manipuladas por dos personas, una apuntaba y manipulaba el gatillo mientras la otra ayudaba a sostener el tubo trasero donde se encontraban las enormes municiones.

–Posiciónense tres escuadrones para derrumbar las columnas que conectan las cuatro paredes del cuartel, cada escuadrón destruya la columna de su derecha, si se resiste vuelvan a intentar –repetía el príncipe, ya que a diferencia de su hermano, le gustaba ir planeando el ataque durante la marcha, y repetirlo hasta que no tuviese que agregarle algo más.

Los escuadrones se posicionaron en los puntos estratégicos adecuados para el plan, rodeando el cuartel, cada uno de los tres escuadrones buscaría el lugar adecuado para un tiro a la columna derecha que sostenía las paredes del cuartel.

El escuadrón con la cara del perímetro más lejano comenzaría el ataque como aviso para los demás.

–Al escuchar los impactos y ver los muros derrumbarse, necesito que caigan esas cuatro atalayas que se ven, desde aquí es posible, pero necesito soldados con buena puntería.

Al ofrecerse dos CID, la peripecia ahora consistía en esperar la señal del escuadrón más lejano.

Tras al menos media hora de espera, alrededor del cuartel ya había por lo menos diez personas por lado, ya que aparte de los que manipularían el arma, estaban los auxiliares que ayudaban en el traslado pues el arma era demasiado pesada para solo ser transportada por dos soldados, también el personal que se encarga de lidiar con los enormes y pesados misiles que se usan como munición. Cada escuadrón se había llevado cuatro mísiles, con el plan de usar máximo dos.

El estruendo del primer misil chocando con una de las esquinas del cuartel puso en marcha las otras dos detonaciones, no habían pasado veinte segundos cuando las enormes murallas que se suponía resguardaban el cuartel se hallaban en el suelo convertidas en escombro.

Dos nuevas detonaciones fueron a parar a dos de las cuatro atalayas que estaban en pie. El recargo de las armas fue a una velocidad impresionante, los soldados realmente estaban muy bien entrenados para cualquier contingencia, y en menos de diez segundos dos nuevos disparos fueron a derrumbar las otras dos torres terminando así con las cuatro del objetivo.

– ¡A la carga! –gritó César a su ejército de ciento cincuenta mil hombres que se transportaban apeados y a caballo, bajando la pendiente de la colina por donde observaban la ejecución del plan.

Tras la invasión y reconocimiento del lugar se toparon con un inesperado silencio. Poco a poco el príncipe se sintió obligado a informar a todos lo que ya se sabía, el lugar estaba desierto.

Tras una revisión minuciosa en busca del rey dentro del cuartel y la cárcel de al lado, se llevaron una sorpresa al darse cuenta que la cárcel además de vacía, no era cárcel.

En la cabaña de las cascadas, Marianne había pescado un resfriado, producto de la fresca noche que pasaron en la intemperie el día de la invasión.

–Ni se te ocurra acercarte a ella –le decía Smile a Louis–, debemos estar lo más en forma posible, si tú o yo enfermamos, quien mierda se hará cargo.

Tabita atendía a la princesa que había amanecido. Sin tener ningún medicamento más que té, su recuperación sería más lenta.

La reina sentía dentro suyo un miedo a que los invasores fuesen a buscarla a ella y a su hija, y creyó necesario ordenar a que se movieran de allí.

Smile y Louis habían tomado la azotea de la cabaña como base de vigilancia, allí habían decidido pasar la primer noche tras su llegada, manteniéndose alertas ante cualquier circunstancia que pudiese ocurrir.

No estaban completamente seguros si allí estarían a salvo, el bosque no era tan grande como para no ser encontrados por el enemigo, y aunque no lo sabían, sentían la misma paranoia de la reina.

Era ya la tarde del segundo día cuando mientras hablaban en la azotea, los tomó por sorpresa el llamado de la reina desde el primer piso, ella había salido de la cabaña y los veía desde abajo. Smile le dijo a Louis que debía atenderla pues él simplemente no toleraba a la mujer.

–Louis –dijo la reina al verlo cerca, los dos estaban a la vista de Smile–, creo que sería prudente irnos de éste lugar.

Louis asintió en silencio, era una idea que había pasado por su mente y la de su compañero.

–Más al sur vive un hermano mío –prosiguió la reina–, sé que nos recibirá con gusto.

–Al sur… –respondió Louis dubitativo.

Al sur de aquellas tierras se encontraban antiguas tribus que provenían de los primeros hombres. Aquellas personas rechazaban la forma en que el mundo había evolucionado y se mantenían alejadas por decisión propia, viviendo su vida tal y como ellos entendían que debía ser.

–Mi hermano es médico, y se trasladó hacia las tribus antiguas hace mucho tiempo.

Louis entendió pero lo asaltó otra duda.

– ¿Marianne está en condiciones de viajar?

–La verdad es que no, pero tengo el presentimiento de que más temprano que tarde vendrán a buscarnos, y de eso no podríamos escaparnos.

Tras acabar la charla Louis se dirigió de nuevo a la azotea a informar a Smile, y una vez hecho eso, Louis le informó a la reina que lo prudente sería partir a la mañana siguiente, quien estuvo de acuerdo.

Y esa mañana, la princesa se encontraba en un estado deplorable, podía caminar pero su aspecto denotaba desconexión total con el mundo.

Emprendieron el viaje rumbo a las tribus sureñas, al paso más largo que pudiesen dar. Louis y Smile contemplaban futuros contratiempos, que podían ocurrir tratándose de un viaje largo y desconocido.

Máximo al despertar del desmayo se encontró en la enfermería del cuartel. Al levantarse y lavarse la cara se decidió a volver a la batalla junto a sus hombres, con ellos debería exponer el delicado caso.

Tras pocos minutos de un improvisado baño y cambio de ropa, buscó al coronel para anunciar su retorno.

–Suerte con todo Máximo –le dijo el jefe maestro Cervantes como despedida

El príncipe salió de la dirección para abordar el halcón.

El viaje de regreso, aunque sin ningún retraso notable, en los cielos se suscitaba una fuerte tormenta que no lo dejó pensar mientras volaba.

Calculó el movimiento de su ejército que seguiría su camino rumbo al rio Rosa.

Horas de vuelo después se percató de una especie de construcción en ruinas. Sobrevolando la zona le pareció extraño que las paredes estuvieran derrumbadas de esa forma, y al volar unos kilómetros más al norte, divisó a su ejército en movimiento.

Una vez localizada un área viable para el aterrizaje, el experimentado príncipe comenzó a descender y posteriormente tocó tierra.

–Un placer tenerlo de vuelta príncipe –le dijo un soldado encargado del mantenimiento aéreo una vez descendió.

El príncipe ordenó detener la marcha y que sus soldados acamparan.

–Hermano, ¿qué tal las cosas con los ancianos? –preguntó César sonriendo.

Máximo se limitó a negar con la cabeza, borrando la sonrisa de su hermano.

–Convoca a una junta, necesitamos hablar –respondió Máximo en tono serio.

César obedeció sin decir nada más, el semblante de su hermano lo había puesto alerta.

Diez minutos después la carpa que servía como aposento para los príncipes se encontraba ocupada por los jefes de compañía; entre todas las personas había veintidós personas. Al igual que César, no tenían idea de la gravedad de la situación y restaban importancia a la reunión.

De pronto, ante el sonido insistente de las voces de los presentes, un golpe sonoro a la mesa de madera fue a silenciar todas las voces sin excepción; las miradas fueron a parar en el príncipe Máximo. Había golpeado la mesa con el puño. Les sorprendió aun más el semblante oscuro que portaba. La barba le había crecido y los ojos proyectaban un sombrío sentimiento, parecía otro Máximo.

–Señores, lamento tener que informar que ha surgido un problema más grande que el que nos trajo aquí.

Todos fueron tomados por sorpresa. No había siquiera los sonidos normales que causa la respiración. ¿Qué era más importante que salvar al rey? ¿Qué era más importante que salvar a su padre?

–La razón por la que fui llamado a los cuarteles CID es porque mientras nos encontrábamos en la misión de hallar a mi padre, el ejército WNS aprovechó las circunstancias para invadir el reino y apoderarse de la capital.

La noticia fue un martillazo, voces de horror y desconcierto se manifestaron.

– ¡¿Pero cómo?! –exclamó el comandante SGR Arif perdiendo toda calma.

–Ignoro si hubo algún traidor que delatara nuestras acciones, el reino Mirci también fue atacado, pero pudieron contrarrestar la invasión.

– ¡Esto es imposible! ¡Un golpe inaudito! –vociferaba el comandante CID Olafur–, ¡Debemos volver de inmediato!

– ¡SI! ¡Así es! ¡Debemos partir ya! –se escuchaba intermitentemente entre el mar de opiniones, mientras se ponían de pie los jefes decididos a dirigirse a la batalla para recuperar su reino.

Era comprensible el sentimiento de querer volver a casa a combatir a los invasores. Máximo pidió calma.

–Soldados, es duro decirlo así tras ver este ánimo de ir a luchar y recuperar lo que dolorosamente se nos ha arrebatado, pero siendo realistas, el tramo que nos separa de la capital es inmenso. Como deben recordar, estamos a al menos un mes de distancia, no contamos con suficientes Halcones que nos sustenten a todos ni barcos que nos faciliten el traslado, además…

Alguien interrumpió al príncipe tosiendo sonora y teatralmente.

Era César, su hermano, quien ahora era observado por todos los presentes con molestia. Parecía querer decir algo:

–No creerás lo que descubrimos en la prisión que dejamos atrás.

El rey se disponía a abandonar el pueblo Arcel junto con su pelotón, apoyados por el gobierno del lugar quien los aprovisionó de caballos y comida.

–Disculpará usted nuestra ausencia de tecnología aérea rey Traveler, pero realmente nunca había sido requerida –explicaba el gobernador.

–Pierda cuidado, le tengo más amor al mar que al aire –respondió el rey, quien ya se encontraba montando un caballo pardo junto a sus soldados.

–Rakitich y un pelotón los acompañarán hasta estén en su capital –dijo el gobernador apuntando con la vista hacia el pelotón que se acercaba al grupo.

–Ese barco que nos llevará es muy útil y seguro, le aseguro que le parecerán dos semanas de paseo –afirmó Rakitich al rey.

–Me da gusto escuchar eso, aunque ansío estar de vuelta con mi familia y mi reino.

Tras las cordiales despedidas, el grupo de ahora cuarenta hombres partió hacia la costa más cercana, para continuar su viaje de retorno al reino Fénix vía marítima. Realmente quien más extrañaría aquel lugar sería el rey, pues aquel subterráneo le pareció el lugar más grandioso que había conocido y probablemente conocería en su vida.

El viaje hacia la playa según Rakitich no sería muy largo.

Ya en una zona alejada del pueblo, una duda asaltó a la mente del sargento Corentine.

–Rakitich ¿los WNS usan explosivos como trampas en los bosques?

Rakitich tras pensarlo un poco pareció comprender.

–No, no son bastardos WNS, se trata de una sociedad de asesinos a sueldo que viven en los bosques, muy peligrosa por cierto.

Ésa fue información que interesó a todos los hombres de la capital y prestaron atención.

–Ponen bombas –continuó Rakitich– que con cierto movimiento se activan y explotan. Esos bandidos pueden ser amigables si les pagas lo que piden, con nosotros jamás lo serán pues piden demasiado por resguardar Arcel, para nuestra buena suerte ignoran dónde está el verdadero pueblo.

– ¿Entonces por el bosque hay trampas de ese tipo? –preguntó el rey.

–Por experiencia le respondo que sí, en árboles, piedras, incluso animales, en cualquier lugar insospechado, un movimiento involuntario pisando por ejemplo una hoja y todo acabó.

Corentine y los demás recordaron a sus dos colegas que murieron en una trampa como esa, tardíamente conocieron información de esas terribles artimañas.

Poco menos de la hora de haber partido el olor a agua salada empezó a surcar el ambiente.

–Contemplen el mar Cascabel –señalo Rakitich, que apuntaba hacia el mar que aparecía al tiempo que dejaron de pisar tierra y entraban a la arena. El mar los recibió con su tradicional color azul y su infinita vista hacia el horizonte.

Una vez llegaron a la orilla, los del reino Fénix se desconcertaron al no observar algún transporte a flote, suponían al partir del pueblo que algún barco estaría listo para emprender el viaje.

–Está camuflado –apuntó Rakitich con una sonrisa ante los escépticos soldados del rey.

Se distrajeron observando a los del pueblo Arcel que parecían buscar algo en la arena, se trataba de veinte soldados que examinaban tanteando por donde pisaban. Rakitich permanecía en silencio ante el desconcierto de los demás. Al parecer los Árceles encontraron lo que habían estado buscando, pero el rey y los suyos permanecían curiosos por saber qué era.

De pronto aquellas personas bajo el mando de Rakitich, comenzaron a formar una línea y parecían jalar algo.

Los de la capital se percataron que lo que se buscaba antes y lo que se jalaba ahora era una cadena, su oxidación se camuflaba convenientemente con la arena y sus minúsculas piedras y conchas cafés.

Tras unos minutos de forcejeo con ella, la cadena cedió y fue arrancada del agua, y casi al instante, un enorme barco fue a mostrarse a la superficie de manera tambaleante, salpicando agua sin excepción a todo espectador.

– ¡Magnifico! ¡Sorprendente! –premiaba el rey mientras aplaudía realmente maravillado.

El viaje rumbo a las tribus del sur se producía en calma, avanzaban en su segundo día y la princesa había recuperado salud.

–Paremos a descansar –pidió la reina agobiada.

– ¿Qué, otra vez? –replicó Smile.

La reina le lanzó una mirada letal.

–Descansemos, aun es temprano –dijo Louis.

–A éste paso no llegaremos nunca –decía Smile mientras se perdía de vista.

La princesa se acomodó en una roca propicia para descansar.

– ¿Cómo sigues? –preguntó Louis quien se había acercado a ella.

–Mucho mejor gracias, pero espero estar mejor mañana.

–Toma un poco de agua –le dijo mientras le ofrecía un pequeño cántaro.

–Gracias –contestó la princesa y bebió un par de tragos.

–El clima es cada vez más caluroso –comentó Tabita quien llegó a ellos.

La noticia era verídica, el sol era más fuerte conforme avanzaban.

– ¿Qué tanto faltará reina Agatha? –preguntó Louis.

–Creo que al menos tres días más.

Louis asintió pensativo.

–Iré con Smile a buscar comida –avisó mientras también se perdía de la vista de las mujeres.

Los víveres recogidos en la cabaña se habían agotado y el agua era cuidada con mucho esmero. La reina afirmaba que pronto se toparían con el rio Bilog que se encontraba muy cerca del asentamiento de la tribu.

Louis encontró a Smile a algunos metros, estaba sentado observando el horizonte.

– ¿Cuál es el plan? –preguntó Smile en tono serio.

– ¿A qué te refieres?

–Cuando lleguemos a la aldea, si es que llegamos, ¿qué sigue?

Louis meditó un poco.

–No lo sé –respondió desorientado.

– ¿Volveremos algún día a la capital?

No hubo respuesta.

–Creo que volveré una vez dejemos a las mujeres –dijo Smile, sorprendiendo a Louis, quien no había reparado en pensar qué hacer después de terminar el viaje.

–Te acompañaré –dijo Louis.

–Si eso te llama, está bien. Encontré algo mientras caminaba por aquí –dijo Smile, apuntando al frente.

Louis siguió el trayecto del dedo índice de Smile, y al captar aquello sonrió.
–Un manzano, perfecto.

Los príncipes habían trazado un nuevo plan para recuperar la capital. Un contingente moderado de soldados iría por aire, a bordo de una enorme máquina aérea encontrada en la supuesta cárcel que colindaba con el cuartel.

–Iremos alrededor de mil en él –explicaba Máximo en una junta con los jefes de batallón–, encontramos otros halcones más pequeños que también transportarán soldados.

– ¿Y ya se probaron? ¿Tienen certeza de su funcionalidad? –interrogó el suboficial CID Ozil.

–Hasta ahora sabemos que encienden y que su mecanismo está intacto. En este momento están siendo sacados de la prisión –contestó Máximo.

– ¿Y el tan famoso “rinoceronte”?

Las miradas de los príncipes se encontraron.

–No es posible moverlo a fuera como a las demás naves, es demasiado grande como usted pudo ver –contestó César.

–Debieron ensamblar sus partes dentro de ese espacio –argumentó el capitán CID Mino.

–Pero me han hablado que es el factor sorpresa ¿y no la pueden usar? –repuso el suboficial Ozil contrariado.

–La máquina funciona Suboficial –apuntó Máximo–, y creemos que la opción más factible es sacarla volando, llevándonos el techo.

Se hizo un mar de dudas y miradas silenciosas en la mesa.

–No creo que sea el más factible, si no el único que hay. Pero si es lo que tenemos, hay que hacerlo –comentó el Suboficial.

Los príncipes asintieron ante la inevitable e imperecedera duda de sus colegas y patriotas.

Dentro del camuflado hangar los soldados llevaban las naves al exterior, con poleas que facilitaban el traslado, usando las ruedas de las máquinas aéreas como apoyo.

Además del “rinoceronte” habían encontrado a diez halcones en óptimo estado, de un tamaño más portable de un máximo de cuatro tripulantes.

–Señor, esa fue la última –avisó el teniente aéreo CID Antone al príncipe César.

–Muy bien, encárgate de las pruebas; que tu selección interponga la seguridad ante todo.

–Si señor, convocaré a los pilotos.

El teniente se retiró y el príncipe quedó en el hangar observando la gran máquina que habían encontrado dentro.

Aquel “rinoceronte” era la única nave que no presentaba inscripción del ejército WNS, pero era obvio que les pertenecía.

El príncipe se sintió agobiado al pensar que aquél ejército podía contar con tecnología de ese calibre.

Dentro de la nave se encontraba personal haciendo inspección, se calculaba que podía soportar al menos mil quinientos soldados.

El rey Traveler junto con su pelotón CIO y el recién integrado grupo del pueblo Arcel, navegaban rumbo a las costas del reino Fénix.

–Déjalo salir chico –le decía el rey al joven soldado Wilshere. Y aquel pobre desdichado, recargado en el barandal de la orilla del barco, dio una arcada sonora liberando su vómito, producto del mareo que le provocaba viajar por mar.

–Bien hecho –apremió el rey con una palmada en la espalda. La carcajada de sus otros soldados no tardó en escucharse.

Al mismo tiempo, el sargento Corentine se hallaba en uno de los pocos camarotes de la nave, estudiando un mapa de rutas marítimas con el propósito de localizarse y estimar el largo del trayecto. En eso estaba cuando escuchó el sonido de alguien que golpeaba su puerta.

– ¿Sargento? –preguntó una voz. El sargento no la reconoció y fue hacia la puerta. Cuando abrió observó a alguien con una gabardina y la capucha puesta, en un conjunto color negro.

– ¿Cuál es tu nombre? –preguntó el sargento tratando de reconocerlo.

Aquella persona tras permanecer en un mutismo extraño, fue a esconder sus manos dentro de los bolsillos de la gabardina.

Fue cuestión de parpadeos, el sargento apenas pudo observar que el extraño lo había atacado. Un punzante dolor en el pecho lo alertó, se vio de pronto con una daga clavada a mitad de su torso. Trató de sacarla pero el mango estaba muy hundido en su piel, desistió de ello y propuso alcanzar la humanidad de su atacante. El victimario al percatarse de las intenciones del sargento se alejó unos pasos viendo cómo la daga cumplía su cometido. No pasó mucho tiempo cuando el sargento ya no pudo más y cayó de rodillas en el suelo, tratando de nuevo de sacarse el puñal del pecho, pero los intentos eran inútiles mientras que sus tragos de aliento se acortaban cada vez más. Aquellas fuerzas empeñadas en capturar a su agresor y retirar el arma solo le sustraían la vida que le quedaba. Pasaron solamente tres minutos desde su agresión cuando exhaló su último aliento y cayó al suelo inmóvil, empapando lentamente bajo él y su alrededor, de un rojo intenso e indetenible.

En la capital del reino Dortmund se oficiaba un funeral.

–Joven Utiker…

–Rey Utiker, Riso.

–Rey Utiker –corrigió– los preparativos están listos, es la hora.

El rey asintió y con un gesto de su mano derecha le pedía a Riso que se retirara.

El joven rey poseía una tez blanca, tenía cabello dorado y lacio, era alto, con ojos azules y una barba recortada que cubría toda su barbilla. Esa mañana portaba una armadura blanca, impecable y recientemente forjada.

Tras salir de su habitación recorrió los pasillos del castillo para llegar al balcón del monarca a dar su discurso. Fuera lo esperaba toda una enorme multitud de personas, tanto soldados encargados del resguardo del reino como el pueblo de varias de sus ciudades.

Al llegar se posicionó frente a las puertas del balcón que permanecían cerradas, y tras meditar unos segundos, las abrió y salió al exterior.

Se encontró con el obligado silencio. La muchedumbre al igual que los soldados habían sido acomodados de manera que la plaza quedara con un cuadro vacio al medio, donde sólo se encontraba el féretro.

Aquel balcón se encontraba en el quinto piso del castillo.

La disciplina era primordial en aquellos discursos. Era bien sabido que no se debía producir ruido mientras se suscitaba una circunstancia como aquella, ningún tipo de disturbio o alteración al orden. La ley era conocida perfectamente por cualquier persona adulta, pues las penitencias de incumplimiento eran severas.

Se encontraba sin compañía en el balcón, sólo había una pequeña mesa con vasos de agua encima, bebió un trago de uno antes de empezar.

–Querido pueblo, nos encontramos ésta mañana ante un acontecimiento insólito, aun puede parecer imposible de creer, pero es inevitable la aceptación de éste hecho.

»Hoy por la mañana, me informaron que mi señor padre había fallecido. Es un golpe duro tanto para mí como para el reino, y sé que llevará un tiempo asimilarlo.

»Pero ahora, querido pueblo, espero que me reciban a mí como su nuevo rey, y me den esa lealtad y cariño que se le profesó a mi padre.

»Ante todos ustedes está su féretro. Sé que ahora él está en un lugar mejor, pues en esta vida había terminado su cometido, y aunque su enfermedad le impedía salir de la cama, les aseguro que nunca fue un hombre diferente al que ustedes conocieron, fue fuerte hasta el final. Y aunque él ya no esté con nosotros, en vida dejó muy en claro lo quería que siguiera para el reino, y no lo dude nadie, así será.

Las palabras se expandían a través de la plaza y el eco no podía ser ignorado.
–Ahora, que comience la ceremonia de traslado.

Tras estas últimas palabras, algunos soldados previamente seleccionados que permanecían formados rompieron filas y se acercaron al féretro, lo levantaron en hombros y acto seguido caminaron con intención de abandonar la plaza.

La colosal multitud se iba dispersando con sobrada disciplina. No era fácil distinguir quién era civil y quien un soldado entrenado, pues los movimientos de ambas sociedades eran similares.

El rey observó unos instantes el inicio del rompimiento de la formación y después regresó dentro del castillo.

– ¿Se nos unirá joven rey? –preguntó su mayordomo Riso.

–Hay cosas más importantes ahora, acompáñame.

Riso que se disponía a dar el acostumbrado recorrido en un funeral hacia el cementerio, tuvo que olvidarlo y acompañar al nuevo rey.

Aquel anciano vio crecer al joven Utiker y lo recordaba con cariño, pero pensaba con amargura que aquel joven se había convertido en alguien como su padre. No faltaba mucho para que se convirtiera en el nuevo hombre más odiado del planeta, como lo fue su padre.

Habían pasado ya casi tres días desde la salida de la cabaña; Marianne, que ya se había recuperado, y los demás, encontraron el río que la reina había mencionado días antes, llegando a abastecerse hasta el cansancio pues su sed era inmensa.

–Ya era hora, un tiempo más sin beber agua y no la contamos –dijo Smile tirado en el suelo, con el estomago a rebozar de agua.

–Por favor hombres –dijo la reina–, tomaremos un baño, permítannos soledad hasta que se lo indiquemos.

Louis y Smile se alejaron para no incomodar a las mujeres. Smile estaba tan satisfecho por haber saciado su sed que no dijo nada negativo al respecto.

– ¿Cuánto faltará para llegar?

–No tengo idea, espero que no mucho –respondió Louis.

–Ha sido un viaje largo, para ser mujeres tienen muy buena condición, pensé que no lo lograrían.

–Es verdad, aunque tampoco teníamos muchas opciones –dijo Louis mientras sacaba una manzana del bolsillo.

–Estoy harto de comer lo que hallamos en árboles y arbustos, espero que en aquellos pueblos del sur no veneren a los animales.

Pasaron el rato observando hasta donde su vista les podía proporcionar, esperaban que las mujeres terminaran su baño, ya les tocaba uno a ellos también.

No faltaba mucho para que la tarde terminara y la comunidad de las tribus no debía estar muy lejos, no debían tardar en llegar si no querían dormir de nuevo en medio de la nada.

Permanecían en silencio cuando escucharon a sus espaldas el grito inesperado de las mujeres.

Se vieron aterrados entre sí un instante y salieron a toda velocidad rumbo al río.

Al llegar, las mujeres estaban en la orilla, cubriéndose con la ropa que se habían quitado minutos antes.

Al mismo tiempo de verlas a ellas, se dieron cuenta del porqué de su desaire.

Del otro lado del río, en la cima de una colina que estaba a pocos metros de la orilla, había un hombre en pie. No portaba armadura, ni insignia, ni caballo, pero descansando en su espalda, colgaba una enorme espada en posición horizontal, a la altura de la espalda baja. A simple vista a la espada podían calcularle dos metros de largo y al menos treinta centímetros de ancho. Era la espada más larga que Louis y Smile habían visto en su vida.

Aquel desconocido de tez morena, cabello negro y corto, con lentes de cristal oscuro, se mantenía observando a las tres mujeres. Ellas al ver que Louis y Smile habían regresado, corrieron hacia ellos vistiéndose como pudieron; ellos por primera vez hacían trabajo de verdadera escolta.

–Nos asustamos mucho cuando apareció –dijo la reina.

El espadachín permanecía en la colina, observando al grupo entero.

Louis y Smile al determinar un choque inminente, posicionaron sus manos en los pomos de sus espadas.

Sintieron un escalofrió al observar que, tras el movimiento, aquél que los observaba sonrió.

Y pareciendo esa sonrisa como una señal, el hombre saltó de la colina y avanzó sin prisa hacia el rio. Cuando le quedaban alrededor de cuatro pasos para llegar al agua, tomó impulso y saltó de manera acrobática, describiendo con sus piernas un giro de 180 grados, llegando hacia el otro lado, donde el grupo había entrado en un estado de pánico.

– ¡Viene hacia acá! –gritó Tabita al borde de la histeria.

Louis y Smile aunque preocupados, no exteriorizaron sentimientos.

–Busquen refugio en otro lado por favor, pero no se alejen demasiado por si hay más enemigos –dijo Louis a las mujeres.

–Háganlo rápido –apresuró Smile.

–Tengan cuidado –les dijo Marianne tomando las manos de su madre y Tabita, quienes parecían completamente paralizadas.

El hombre caminaba hacia ellos sin prisa aparente, con las manos a sus costados.

Louis y Smile desenvainaron sus espadas, secretamente agradecidos por no desembarazarse de sus armaduras en el viaje, aunque habían dejado sus escudos justo afuera de la recámara de su majestad en el castillo.

Fue a unos veinte pasos de distancia donde el hombre desconocido paró, y se limitó a cruzarse de brazos.

Los escoltas se sentían retados, estaba esperando que lo atacaran.

–Déjame probarlo un poco –dijo Smile.

–Pero…

Louis lo vio avanzar corriendo antes de terminar de decirle que esperara, con toda la intención de acabar con el desconocido.

Smile cubrió los veinte pasos rápidamente, y lo enfrentó con un primer tajo en diagonal hacia su cara; su oponente, de brazos cruzados, lo esquivó con un movimiento veloz haciéndose a un lado a la derecha.

Smile con su natural agilidad, lanzó una serie de tajos rápidos hacia la humanidad de aquella persona.

Pero para su sorpresa y seguido aumento de su desesperación, no pudo concretar ningún ataque, siendo esquivado sin excepción.

Smile retrocedió pues estaba agitado, con un sudor prominente, empezaba a respirar por la boca y a sentir que su armadura y la espada pesaban más que antes. La inactividad de práctica las últimas semanas debía pesarle en esos momentos.

– ¡Mi turno! –gritó Louis que se abalanzaba sobre el desconocido.

Louis al igual que Smile llegó con la fuerza del impulso de su recorrido. Al dibujar un tajo en diagonal, paró a la mitad, y el extraño lo esquivó equívocamente, pues Louis esperaba aquello y se agachó estirando su pie derecho formando con él un medio elipse, alcanzando las piernas de su contrincante logrando que perdiera el equilibrio, y en el trayecto de caída de espaldas, mientras Louis pretendía hendir la espada en su cuerpo vulnerable, el desconocido tomó impulso con sus manos una vez tocó suelo, revirtiendo su trayectoria con destreza y propinándole a Louis una implacable patada con ambos pies desde el aire justo en el pecho, enviando a Louis por los aires, mientras el extraño quedó en pie.

El semblante del extraño oponente había cambiado, ahora además de su siempre notoria aura oscura, parecía realmente furioso, se le veía el ceño fruncido y los ojos fulminando a Louis, quien se había incorporado de nuevo respirando con dificultad.

Smile se acercó y volvió a atacarlo, y aunque aquella persona parecía distraída, el nuevo ataque a las piernas que le propinaba Smile no surgió algún efecto; sólo la exhibición de reflejos del enemigo que ya había visto antes.

Smile se había frustrado rápidamente, sus ataques eran inútiles y en ese momento tenía toda la atención de aquel desconocido.

El hombre, recordándoles a los dos que también tenía un arma, desenvainó la espada utilizando solamente su mano izquierda, y tomó posición de ataque con una destreza insólita, utilizando sus dos manos sin ningún gesto de esfuerzo, haciendo parecer que el arma no pesaba nada. La hoja de la espada era brillante, verla era un placer y su filo parecía encajar con su majestuosidad.

Lanzó un enorme tajo a Smile, quien por instinto más que por habilidad se cubrió con su espada, despidiendo un elevado sonido de metal contra metal, donde a su vez brotaron un gran número de chispas.

Su acción defensiva debilitó sus fuerzas, había luchado contra la vibración del ataque donde perder le provocaría soltar la espada; sintió el choque por todo su cuerpo y sus manos habían comenzado a temblar.

La sonrisa del adversario volvió a aparecer.

Louis llegó por el flanco derecho, y el extraño fue a parar el ataque con la gigantesca espada, teniendo el mismo efecto de chispas. La fuerza de aquel individuo combinado con esa espada era temible.

Louis pensaba que por portar esa enormidad de arma, sus movimientos serían lentos, pero no parecía ser verdadera su teoría.

El extraño, con una asombrosa habilidad lanzó un ataque contra la humanidad de Louis, quien repelió el movimiento con su espada, pero su fuerza se debilitaba por luchar para que la espada no saliera despedida de sus manos.

Sin esperarlo, Louis recibió un puñetazo en la cara. Ya tenía mucho de qué preocuparse y no había esperado ataques cuerpo a cuerpo.

Tras recuperarse un poco del dolor, notó que su ojo derecho estaba inundado de sangre y sólo podía ver por el izquierdo.

Y lo primero que vio tras un frugal respiro, fue aquel monstruoso pedazo de metal yendo hacía él.

Tras el reencuentro entre los metales, Louis no pudo contener más la espada y salió volando lejos de él.

Rodó para esquivar el inminente y mortal siguiente golpe.

Smile atacó al desconocido con fuerzas recuperadas, pero el hombre parecía que ya se había cansado de ellos, y los ataques que ahora le lanzaba a Smile eran más rápidos y espeluznantes.

El desconocido comenzaba a mermar la fuerza mental de sus oponentes.

Smile detenía los embustes de su adversario pero a ese ritmo no duraría mucho.

Louis había adoptado posición de descanso, con una rodilla en el suelo y recuperando oxigeno mientras observaba a su compañero luchar.

»Eres muy bueno«.

Sonó la voz de su padre en su cabeza.

»Te he enseñado bien«.

Louis tras algunos segundos de efímeras recuperaciones de aliento, se puso en pie y buscó su espada.

Su postura era diferente, más convencido de sí mismo.

Avanzó rumbo a la batalla que libraba en solitario su compañero y atacó a aquel enemigo poderoso, quien ya había detectado sus intenciones, pudiendo esquivar la espada con dirección al torso. Smile tomó descanso.

Louis no dejó de lanzar tajos a su cuerpo y aumentaba su velocidad.

Sus movimientos le daban una oportunidad de vencerlo, aquellos desplazamientos a una velocidad más rápida hacían ver al extraño como una presa fácil, pero aún así, Louis no había concretado ningún ataque.

Los movimientos del desconocido eran sorprendentes, dominaba a la perfección los tiempos pareciendo que leía la mente de Louis incluso antes de que pensara el movimiento.

Fue hasta otro de sus descuidos cuando el extraño le propino un rodillazo en el estómago.

El golpe fue tan certero que Louis soltó la espada, y cayó arrodillado con las manos en su estómago. Estaba destinado a morir por un último ataque de su oponente, quien alzó su enorme espada por encima de su cabeza, que al momento de la ejecución, Smile apareció de la nada, abalanzándose con la punta de la espada apuntando al bajo vientre. El extraño esquivó aquel ataque, y sin piedad, cortó completamente el brazo izquierdo de Smile.

Smile, con la espada segundos antes cambiada a la mano derecha, fue a enterrársela en la pierna derecha, donde por primera ocasión él y Louis escucharon un sonido de dolor del enemigo.

–Louis… –susurró Smile, con su cuerpo recargado en las piernas del oponente.

Louis no tardó y clavó su espada en la espalda del adversario que se encontraba doblado del dolor; Louis la hundió en él lo más que se le permitió mientras escuchaba un gutural alarido de dolor.

Tras segundos del suceso, el cuerpo del extraño fue a caer encima de Smile, inerte.

Louis rápidamente quitó el cuerpo del enemigo de encima de Smile, y quedó viendo cómo se le escapaba la vida a su amigo.

Tras el hallazgo del cuerpo del sargento Corentine, el rey trataba de transmitir calma a sus hombres. La culpa hacia los soldados del pueblo Arcel no tardó en contaminar el barco.

–Vamos muchachos, no hay por qué pensar que esto es un acto de traición.

Del otro lado de la borda, se encontraba el grupo del pueblo Arcel, más confuso por lo sucedido que ofendido por ser atacado de ser culpables.

Rakitich que se encontraba con el rey estaba en igual estado de impacto.

–Debemos trabajar juntos y encontrar al responsable, sé que sonará irritante para ustedes, pero no por ser del mismo bando están libres de sospecha.

Nuevos arrebatos de ira se manifestaron de ese lado del barco.

–Tranquilos, por favor, como dice Rakitich, debemos trabajar para dar con el responsable de este imperdonable suceso, así podremos saber qué es lo que ha pasado y hacer justicia –dijo el rey.

– ¿Qué pasará con el cuerpo del sargento? –preguntó el soldado Iguita con pesadumbre.

El rey y Rakitich compartieron una mirada.

–Lo más prudente es despedirlo y cremarlo ésta noche –contestó el rey.

Los soldados apreciaban y respetaban a su sargento incluso fallecido, y despedirlo en un lugar tan lejano de casa no les parecía digno. Pero ya había pasado casi un día desde el hallazgo, pronto el olor empezaría a rondar en el barco, así como la tensión comenzaba a contaminarlos en ese momento.

– ¿Qué se ha sabido de la daga?  –preguntó el soldado Rout.

Durante el reconocimiento de la herida causante de su muerte, la daga fue retirada de su cuerpo. Parecía ser la única pista para dar con el asesino.

–No mucho, nada en realidad –contestó el rey desanimado.

–No muestra símbolos que nos den alguna idea de su procedencia. Parece un arma de entre el montón, sin lujos, forjada en una herrería normal, su material es metal común y corriente –explicó Rakitich.

–Lo único seguro es que el homicida sigue en el barco y posiblemente se esté riendo de nosotros, o incluso peor, planeando el siguiente ataque –dijo el soldado Steps, poniéndose de pie y alejándose un poco del grupo.

– ¿Cuánto tiempo más permaneceremos en este barco? –preguntó el soldado Soar sin poder ocultar el miedo que le causaron las palabras de Steps.

–Dos días a lo mucho.

–Es demasiado –respondió el soldado–, debemos encontrar al responsable cuanto antes.

–Podríamos crear cuadrillas de inspección y registrar el barco en busca de indicios que nos revelen algo –propuso Rakitich.

–Me parece buena idea –apoyó el rey.

Tras los minutos siguientes los dos encargados se empeñaron en crear pequeñas cuadrillas de entre tres y cuatro personas, nadie debía andar solo por el barco; con un polizonte asesino abordo, cualquier medida de seguridad quedaba corta.

Tras la repartición de áreas y la orden de volver a cubierta al anochecer, todos los navegantes emprendieron el cateo del lugar, en busca de cualquier pista que pudiera ser de ayuda.

El único grupo que no era de un solo bando era el del rey, que estaba con Rakitich y el soldado Lion. Las sospechas que los soldados de la capital tenían de los Arceles aun no disminuían y prefirieron evitar conflictos innecesarios.

– ¿Cómo consiguieron éste barco? –preguntó el rey mientras inspeccionaban un pequeño cuarto de intendencia.

–Fue robado hace tiempo por un habitante del pueblo –respondió Rakitich.
–Me imagino que su uso no es muy frecuente.

–Es verdad, sólo en situaciones que lo ameriten.

–Aquí no hay nada –puntualizó Lion.

El barco no era tan grande como para tardar mucho tiempo en recorrerlo, pronto la inspección general debía arrojar algo o llevarlos de nuevo a fuera.

La cuadrilla del rey se dirigía por el pasillo que los llevaba a las escaleras de la borda, cuando escucharon el sonido de espadas chocando.

Fueron inmediatamente hacía la fuente del sonido y observaron a dos escuadrones luchando, uno Fénix y otro Arcel.

La pelea era indetenible, la concentración de aquella batalla acabaría en la muerte de algún bando, intervenir era peligroso.

– ¡Deténganse! –gritaban el rey y Rakitich.

Pero aquellos soldados no parecían escuchar, en poco tiempo las demás cuadrillas fueron al lugar a observar la batalla.

Eran el soldado Steps, Rout y Vas, contra los soldados Amon, Pob y el que parecía llamarse Soldado.

Extrañamente eran soldados que se conocieron en el bar cuando recién habían llegado al pueblo.

Steps lanzó una patada contundente en la barbilla de Amon, desorientándolo algunos segundos, rápidamente se incorporó pues Steps ya iba dispuesto a clavarle su espada.

Rout y Pob se esquivaban tajos letales, no lograban hacerse daño, pero parecía cuestión de tiempo.

–Dame tu espada –le dijo el rey a uno de los soldados que observaban.

Vas y Soldado habían optado por pelear sin armas en un combate cuerpo a cuerpo. Soldado era más corpulento y alto que Vas, no parecía ser a la vista una pelea justa. Vas se limitaba a cubrirse de los temibles golpes a puño de su oponente, que iban proyectados a su estómago, cara y riñones.

El rey con espada en mano se acercó a la pelea entre Steps y Amon, esperó un poco en un momento que parecía buscar y pasó un tajo en vertical de abajo hacia arriba cuando los dos soldados se habían atacado.

La espada del rey había encontrado a las otras dos con una fuerza intimidante, el golpe vino a desarmar a los dos soldados, quienes permanecieron perplejos ante la maniobra del rey, y aun más al ver que sus espadas se encontraban clavadas al techo del barco.

–Si quieren pelear, peleen conmigo –les dijo el rey molesto, eso pareció calmar los ánimos entre los dos soldados.

Un ruido extraño vino de más al fondo cuando el rey se disponía a detener la pelea de Rout y Pob.

Según pensó el rey a primera instancia, Soldado al fin pudo propinarle un golpe a Vas, arrojándolo con mucho impulso hacia la pared, y ésta había cedido o se había roto.

El rey no tuvo que intervenir en la otra batalla para que pararan.

Vas se encontraba en un oscuro confín del barco. Pronto todos los soldados que segundos atrás veían a sus colegas pelear, fueron a captar la atención de aquella pared que se había desprendido.

De pronto, Vas salió, pero de espaldas y de un salto.

–Hay alguien allí dentro –dijo Vas.

El rey se apresuró a llegar con él.

– ¿Qué dijiste? –le preguntó.

–Hay algo o alguien allí dentro, escuché ruidos, me parecieron que eran palabras.

Rakitich llegó junto a ellos, abriéndose paso entre aquella zona tan concurrida.
–Debemos averiguar qué hay dentro –dijo, y acto seguido descolgó una lámpara de la pared, la encendió e iluminó el interior del lugar.

El espanto fue tal que Rakitich soltó la luz; una persona encapuchada salió de un salto, propinándole un puñetazo en la cara.

Mientras Rakitich caía de espaldas al suelo, aquel desconocido había emprendido su huida, pero se encontró con una pared de soldados espectadores, que aunque asustados por el inesperado giro de la situación, no dejarían que escapara.

Se enfrentó con un soldado propinándole un golpe en la cara y el estómago, fue rápido, y aunque derribó a ese soldado la pared humana no se debilitó, luchó con otro propinándole golpes certeros dejándolo inconsciente.

– ¡Atrápenlo maldita sea! –gritó el rey con impotencia al ver que el encapuchado aun se movía.

Rakitich se recuperaba, la nariz la tenía rota.

Los demás soldados no dejaban escapar al polizonte, pero éste seguía luchando tratando de hacerse de un espacio para salir.

Fue un certero golpe en la parte baja de la nunca lo que lo dejó inconsciente.

Al caer, la capucha se descolocó permitiendo ver su cara.

Aquella masa de personas despertó la curiosidad del rey, pues expresaron su sorpresa a murmullos.

– ¿Qué pasa? –preguntó mientras se acercaba con Rakitich que sangraba profusamente.

–Es… Una mujer.

Adam había llegado al reino Mirci a lomos de su ahora tigre Volantis.

Habían transcurrido cuatro largos días de viaje por tierra, hasta que al fin dieron con un pueblo en el centro de un espeso bosque en el que habían entrado al segundo día de viaje.

A unos pocos pasos de haber entrado al pueblo, se encontró con la mirada de un hombre maduro, su edad debía rondar los cincuenta años, parecía estar cortando leña o algo pues portaba un hacha en sus manos.

Le pareció que el hombre se había puesto inquieto de repente. Pronto dedujo que debía ser por Volantis, que era al menos tres veces más grande que un tigre común.

A lomos de la bestia le dirigió un saludo con la mano, y aquel hombre, en vez de regresar el saludo, soltó el hacha y se alejó hacia su casa despavorido.

La casa era una pequeña estancia de madera, parecía cálida.

Ante la actitud del hombre, Adam siguió su propósito de explorar el pueblo.

No había muchas casas, y comprendió que tampoco habría muchas personas.

Llegó a lo que le pareció el centro del lugar, pues había una fuente, que como pensó no tenía ni un poco de agua.

Bajó de Volantis y se sentó en el borde circular de la fuente, observando los alrededores.

–No parece un lugar alegre –le dijo a Volantis mientras le acariciaba detrás de las orejas.

Parecía que el ave ya se había acostumbrado a ser un animal terrestre.

De pronto Volantis, hizo un movimiento rápido con la cabeza, en señal de percibir algo.

– ¿Qué pasa?

Se enteró segundos después. Eran dos siluetas que a lo lejos se divisaban, y que se acercaban a un paso lento.

Se puso de pie y poco a poco empezó a percibir las voces de aquellas dos personas que venían charlando.

Cuando estuvieron a una distancia cómoda para su vista, se dio cuenta que se trataba de dos mujeres. Una era ya mayor, y la otra de al menos su edad.

–Volantis, escóndete –dijo Adam mostrándole al tigre una mirada seria.

El tigre pareció no entender y le devolvió una mirada de duda.

–Anda, explora por los bosques.

Entonces Volantis, tras unos instantes de incertidumbre, se alejó hacia los árboles y arbustos, asomando por última vez su cabeza antes de perderse entre la espesura del bosque, para ver si había entendido bien a Adam.

El joven hechicero caminó al encuentro con las mujeres.

Al verlo pararon por completo, cargaban consigo unos recipientes grandes que contenían alguna sustancia.

– ¿Me permiten ayudarlas?  –dijo en tono educado,  a al menos cinco metros de distancia.

Las mujeres se miraron, no sabían quién era esa extraña persona ni que quería.

–Disculpen mis modales, mi nombre es Adam –dijo con una sonrisa con la que trataba de eliminar la tensión y que percibieran sus buenas intenciones.

Pero las dos damas no parecían para nada cómodas con su presencia, y en vez de responder, siguieron caminando. La hija ahora tomada de la mano de posiblemente su madre rodearon a Adam, sin dejar de estar a al menos seis metros de distancia.

Derrotado, no tuvo más remedio que aceptar su fracaso, y para no seguir pareciendo alguien con malas intenciones, esperó a que las mujeres se perdieran de su vista antes de volver a la fuente.

Se recostó como pudo, en el borde circular de la fuente.

No le costó mucho conciliar el sueño.

–Oye tú –escuchó una voz que lo hizo despertar, se frotó los ojos y se sentó de nuevo.

Frente a él había seis chicos.

–Hola, ¿qué tal? –dijo entusiasmado por tal vez tener su primer charla con personas de oriente.

– ¿Por qué molestaste a mi madre y a mi hermana? –dijo uno de los chicos, de piel morena clara y cabello rizado.

El promedio de edad entre los seis jóvenes debía de estar entre los diecisiete y dieciocho años.

– ¿De qué hablas? –preguntó Adam confundido, aun somnoliento por haber dormido escasos diez minutos.

–Molestaste a aquellas mujeres –apuntó con su dedo índice hacía su izquierda.

Adam siguió la dirección y encontró a las dos mujeres a las que había intentado ayudar minutos antes. Estaban la joven y su madre contemplando la escena desde fuera de una casa.

–Oh, me ignoraron maleducadamente, sólo quería saludar.

– ¿Quién mierda eres tú? –espetó otro muchacho, de tez blanca y cabello corto, con un pronunciado sobrepeso.

–Adam –se limitó a responder.

–Mi padre me dijo que te vio cabalgando a un enorme tigre –contestó el muchacho.

Adam captó.

–Debe ser el señor que cortaba leña, también ignoró mi saludo, ¿son todos muy maleducados por aquí?

Eso los tomó por sorpresa y los irritó.

Adam se percató de que en ningún momento esos jóvenes habían venido a aclarar cosas, aquella pandilla había sacado a relucir largos pedazos de madera que hasta ese momento escondían a su espalda.

–Tranquilos amigos, no vengo a causar problemas –dijo Adam, en tono preocupado y con ademanes de que pararan su marcha. Pero el grupo ya se acercaba.

– ¿Cuál es su problema? –dijo mientras se podía en pie en el borde de la fuente, aquello no ocasionó reacción alguna a los desalmados.

–Tilot –dijo Adam estirando sus brazos hacia el frente con las manos abiertas.
Los que se acercaban de pronto chocaron con algo que no les permitió seguir avanzando, examinaron palpando frente a ellos.

– ¿Qué pasa?, ¿qué es esto?, ¡no puedo avanzar! –intermitía el grupo.

–Tilot, Tilot, Tilot, Tilot –repitió Adam cuatro veces más, haciendo ademanes con sus manos de lanzar algo.

Tras ello, los muchachos parecieron ser empujados entre si, pues se les veía muy apretados.

–No puedo moverme –dijo el obeso.

– ¿Por qué no se quitan? –dijo otro que quedó en medio y era aplastado por los demás.

Adam se puso en cuclillas en la barda circular de la fuente.

–Ustedes son malas personas ¿no es cierto? Vinieron queriendo darme una paliza.

Los jóvenes agresores luchaban por salir de su angosto espacio sin escuchar a Adam.

–Umento –dijo Adam, con un ademan de sus manos, que fue un movimiento de abajo hacia arriba.

Y a ese movimiento como único aviso, los seis jóvenes lentamente fueron suspendiéndose del suelo, hasta llegar a una altura de al menos dos metros.

Su impresión fue de un horror que podía sentirse observando sus rostros.

– ¡¡Déjanos ir!! ¡¡Bájanos!! –gritaban los jóvenes con desesperación.

–Pídanme disculpas –solicitó Adam, algo divertido.

Adam advirtió que la chica que hace minutos lo había ignorado, corría en su dirección, así que esperó.

– ¡Bájalos! –gritaba mientras se acercaba.

– ¿No ves lo que me iban a hacer? –respondió Adam.

– ¡Por favor! –gritó la chica llegando hacía él y arrodillándose– ¡No les hagas daño!

–No me gusta estar en esta situación ni portarme así pero… Hace algunos minutos tú y tu madre me ignoraron ¿cierto?

La chica asintió con la cabeza mostrándole sus ojos humedecidos.

–Bue…
No pudo terminar de hablar cuando sintió un golpe duro, sólido y certero en su cabeza.

Cayó al suelo de rodillas desde donde estaba y palpó su nuca, estaba sangrando.

En el suelo estaba el artefacto con el que lo hirieron, una piedra del tamaño de un puño teñida de rojo por su propia sangre.

Vio caer a sus seis prisioneros, que ya no lo eran más.

Alzó la vista para ver quien había sido su agresor, y se sorprendió al darse cuenta de que era el señor que cortaba leños cuando llegó al pueblo, y se acercaba con su hacha.

El hombre tomó vuelo y levantó la herramienta por encima de su cabeza.

»Es mi fin« –pensó, a punto de perder el conocimiento, tal vez al mismo tiempo en que perdería la cabeza.

Con los ojos cerrados esperando el hacha en su cuerpo, sintió cómo alguien lo jalaba hacia atrás de sus axilas.

Abrió los ojos y vio cómo el hacha estaba encajada en el suelo, y siete personas estaban atónitas, pero no lo observaban a él, cuando volteó hacia atrás, vio a la chica.

–Pero que…

– ¿Por qué lo ayudas Lucy? –preguntó el hombre adelantándose a la pregunta de Adam.

–No creo que merezca morir –dijo la joven con voz baja y timidez.

– ¡¿No viste lo que nos hizo?! ¡¡Es un brujo!! –dijo el joven que había despertado a Adam, el hermano de la chica.

–No creo que… –no supo qué más decir y bajó la vista viéndose las manos.

Adam se había recuperado un poco, permaneció en silencio tumbado de espaldas al suelo.

–»Volantis« –pensaba–, »ven a mí«.

El frustrado verdugo desencajó el filo del hacha del suelo.

–André –dijo.

Y el muchacho, hermano de la joven, se acercó a ella y la alejó de allí a la fuerza pues empezó a resistirse con fiereza. Su hermano tuvo que reprenderla con una bofetada, pero aun así no guardó calma.

– ¡No se convierta en un asesino! –gritó la joven mientras era arrastrada a su casa por su hermano.

El señor volvió a prepararse y levantó el hacha, listo para acabar con la vida de Adam.

Ante la inminente ejecución, del bosque, se escuchó un fuerte rugido.

Todos los presentes incluidos Adam temblaron.

En segundos salió el gran tigre de la espesura de tonalidad verde del bosque; cuando lo vieron dirigiéndose hacia ellos a grandes saltos el grupo de jóvenes comenzó la huida. Al verdugo, de la impactante impresión se le había ido el hacha hacia atrás, cayendo él también encima de ella, no perdió ningún tiempo después de ese error pues salió veloz alcanzando a los demás, perdiéndose en diferentes casas.

Volantis se colocó frente a Adam, dándole la espalda y emitiendo más rugidos.

Adam se levantó lentamente y a duros intentos y con ayuda del tigre, pudo por fin cabalgarlo.

Se acercó a una oreja de su tigre y le susurró algo.

Volantis dio vuelta y comenzó a andar.

–Allí –apuntó Adam, señalando una casa.

El tigre sin importarle nada entró por la puerta haciéndola pedazos.

Se encontró con el tal André, blanco de miedo y mojado de sus ropas inferiores.

– ¿Dónde está? –preguntó Adam.

A Volantis le pareció necesario rugir, haciendo retumbar el reducido espacio, provocando la caída de vasos, platos, cuadros y demás cosas de la vivienda.

Y ante ello, con los ojos como platos, André apunto a una puerta.

Adam descendió de su tigre y fue hacia la puerta.

–Memento –dijo apuntando al atemorizado joven con su mano derecha y la palma extendida, y sin explicación hasta este momento, André voló por los aires y fue a estrellarse fuertemente de espalda a la pared trasera de la casa.

Dentro de la recámara estaba ella, siendo defendida por su madre que tenía en sus manos una hoja de metal puntiaguda. Fueron momentos tensos, al menos para la señora.

–Sabe señora, si me hubiera saludado cuando yo saludé, nada de esto hubiese pasado –dijo Adam, sin dar muestras de asombro o miedo.

La madre se abalanzó sobre él dispuesta a acabar con su vida.

–Duerma –dijo Adam al tiempo que producía un aplauso y separaba sus manos en un movimiento hacia arriba.

La señora cayó fulminada, en un visible sueño apacible y reconfortante pues empezó a roncar sin preámbulos, no parecía haber estado a punto de matar a alguien momentos atrás.

Adam estiró su mano cerca de la joven.

– ¿Vienes conmigo? –le preguntó.

Y ella, tomó su mano.

Fue un recorrido apresurado y lleno de desesperación hacia las tribus del sur, el sol comenzaba a ocultarse cuando llegaron.

Tras volver las mujeres de su escondite, Louis pidió la atención de Tabita para que auxiliara a Smile, que yacía moribundo en el suelo junto al cuerpo del enemigo.

Louis estaba desesperado, manchado en sangre y temblaba aun cuando permanecía callado, pero muy atento a lo que la aprendiz a doctora hacía. Su ojo derecho estaba cerrado por el golpe que le había propinado el desconocido.

Tabita se puso a la altura de Smile y pronto arrancó un pedazo de su blusa para tratar de detener la hemorragia.

Habían llegado al lugar de asentimiento de las tribus, siendo recibidos por sus pobladores que parecían ser los encargados de la seguridad o vigilancia; Louis, Marianne y Tabita cargaban el cuerpo inconsciente de Smile cuando llegaron.

Aquellas personas no hicieron preguntas, se limitaron a ayudar a trasladar al herido, sus tres amigos y la reina iban detrás del numeroso grupo de pobladores de las tribus del sur quienes cargaban a Smile.

Llegaron a una enorme carpa, que seguramente sería el hospital, dentro la luz era generosa pero no había tanta como en el exterior.

El semblante de Smile no era bueno, desde su traslado desde el río hasta el supuesto hospital había perdido mucha sangre, y su tonalidad antes morena iba lentamente adquiriendo un tono blancuzco.

No hubo espera de atención de parte de médicos pues un grupo de personas que cubrían sus caras esperaban el cuerpo de Smile en una mesa móvil, el grupo de vigilantes que lo cargaba lo dejaron encima del mueble, mientras otro grupo se dedicó a echar a sus amigos de allí.

Louis no pretendía abandonar el interior del lugar pero había un buen número de vigilantes, y no parecían temer a usar la fuerza dentro del hospital, así que lo último que vio fue cómo asistían a su amigo mientras se llevaban la mesa hacia un lugar al que ya no pudo ver, pues se encontraba ya afuera del lugar.

El complejo del centro médico constaba de un mástil en medio de la carpa, que se ajustaba a los alrededores gracias a que sus extremidades estaban clavadas al suelo, el material de la carpa parecía una especie de piel de animal confeccionada con cientos de ellas para crear una figura tan inmensa.

Pasaron muchas horas fuera del hospital, Louis no se había sentado en ningún momento.

Por su parte las mujeres habían explorado el pueblo en busca de comida, cuando volvieron con ella, Louis no probó ni un bocado.

–Dentro están haciendo todo lo posible por salvarlo, verás que estará bien –dijo la reina para reconfortar a Louis, quien solo la observó un momento y después volvió a sus pensamientos.

Habían llegado hasta allí cuando el sol empezaba a esconderse, y la espera se había prolongado hasta la mañana del día siguiente.

Las mujeres habían encontrado el sueño fuera de la carpa, tumbadas entre la tierra, mientras Louis permanecía de pie o se sentaba a ratos, esperando cualquier cosa.

El sol comenzaba a tocar el suelo del lugar cuando alguien salió de la carpa.

Louis se apresuró a ponerse frente a aquella persona, pero no supo cómo formular cualquier pregunta.

La persona que había salido se quitó el trapo de la cara y Louis se dio cuenta de que era un hombre.

– Tu amigo estará bien –dijo al fin.

Louis se sintió aliviado, y como si eso lo liberara de un gigantesco peso, cayó desmayado en un exigido sueño por parte de su cuerpo.

Las mujeres despertaban poco a poco, y el doctor se acercaba a ellas.

Las miradas de las mujeres, tras un vistazo a sus alrededores, posaron sus somnolientos ojos en el hombre que se les acercaba.

– ¿Cómo estás hermana? –preguntó una vez que llegó con ellas.

–Si me das una mano estaré mejor –respondió la reina.

El doctor las auxilió para que se pusieran en pie.

–Ha sido un viaje largo –dijo la reina.

–Lo sé –respondió su hermano–; ella debe ser tu hija.

–Así es; saluda hija, es tu tío.

El doctor la observó con una sonrisa, y Marianne educadamente le estrechó la mano.

–Mi nombre es Marianne –dijo tímidamente.

–Un gusto sobrina, el mío es Bernard, no alcancé si quiera a verte dentro del vientre de tu madre, que grande estás.

Marianne se sonrojó y apartó su vista.

– Y usted es la señorita…

–Tabita –respondió Tabita.

–Un placer; su amigo estará bien, tuvo en verdad mucha suerte de seguir con vida.
Las mujeres sintieron alegría al saber la noticia.

–Pero su otro amigo se desmayó por allá cuando se lo dije –y apuntó a Louis. Marianne y Tabita corrieron hacía él.

–Debió haberle ganado la emoción y se desmayó. Su ojo está muy mal, en un momento me encargaré de ello –dijo el doctor a su hermana la reina.

–Si, pobrecillo, estuvo muy preocupado todo este tiempo.

El doctor desvió su vista un poco hacia el horizonte, donde las montañas se miraban lejanas y a la vez tan cerca, y de nuevo vio a su hermana.

–Hacia tanto tiempo que sabíamos que vendrían –dijo el doctor.

La reina no entendió bien sus palabras hasta segundos después.

– ¿Cómo dices?

Su hermano, dejando silencio de por medio, se limitó a sonreír un breve instante y le dijo:

–Ya se enterarán.

El rey y Rakitich pidieron desalojar uno de los almacenes del barco, donde al menos cabrían veinte personas, más o menos la mitad de la tripulación. La madrugada no era tan  reciente pero no habría persona en el barco con sueño esa noche.

En medio de los soldados que habían podido entrar, estaba la mujer que horas antes había salido de una pared falsa, y que horas aun más viejas había asesinado al sargento Corentine.

La mujer había recuperado el conocimiento y se encontraba atada de pies y manos a una silla, imposibilitándole algún intento de escape.

Era una mujer caucásica de cabello castaño, ojos cafés y complexión delgada, en otra situación más de uno hubiera dicho que era una belleza.

“El ángel de la muerte” la habían apodado los soldados del pueblo Arcel.

–Bien, que comience el juicio –dijo el rey, con Rakitich por un lado, a pocos metros de frente a la asesina. Ambos estaban sentados en un escritorio donde el rey apoyaba sus brazos.

– ¿Cuál es tu nombre? –preguntó el rey.

El cuarto que antes era un almacén se hallaba abarrotado de soldados, y como no había lugar suficiente, la puerta de entrada se mantenía abierta, con una larga fila de soldados que escuchaban atentamente desde el pasillo.

Sólo había quedado un soldado sin poder escuchar, y era el que controlaba el barco desde el timonel.

La mujer no pareció haber escuchado, su vista estaba ocupada contemplando el techo.

– ¿Será sorda? –preguntó el soldado Riot sarcásticamente.

Pero para su sorpresa, y la de todos los demás, la mujer soltó una sonora carcajada.

Eso puso a todos muy nerviosos, algunos se reacomodaron en su asiento tratando de sacudirse el escalofrío, otros se miraron con intriga y preocupación, incluso el rey empezó a sudar y luchó por no dejar ver un temblor que le había empezado en su mano izquierda.

– ¿Qué es…Tan gracioso? –preguntó Rakitich, tratando en vano de ocultar su desconcierto.

Hubo silencio de nueva cuenta, secretamente todos se mostraron agradecidos por no volver a escuchar su risa; los jueces se miraron.

– ¿Quién te envió? –preguntó el rey.

Nada.
–Tu vida depende de lo que nos digas, si no dices nada provocarás tu muerte sin haber intentado salvarte –explicó Rakitich tratando de razonar.

La mujer tras un ligero ladeo de cabeza, parecía pensar.

–No puedo decirles nada, tan solo que no fue personal –dijo, con un tono de voz tranquilo.

El ambiente quedó en un frío y absoluto silencio, el viento parecía glacial.

–Entonces… ¿Qui-quién te mandó? –preguntó Rakitich nervioso.

–Ésa sería la pregunta que menos podría responder –contestó la mujer.

– ¿No tienes nada más que decir? –preguntó de nuevo Rakitich.

–No –respondió la mujer, fría como el hielo. No parecía tener algún remordimiento o alguna idea de lo que pasaba allí dentro.

Tras unos inaudibles intercambios de palabras entre los jueces, el rey dio su sentencia:

–Te encontramos culpable del asesinato del sargento Corentine Lindgren sin razón aparente, y tu penitencia será la muerte por decapitación por la espada.

–Se cierra la sesión –dijo Rakitich aliviado–, tráiganla con cuidado hacia cubierta.

Parecía haber escasez de voluntarios, pero al fin dos soldados de la capital tomaron a la sentenciada y la trasladaron con todo y silla hacia el exterior, donde a la madrugada aun le quedaba vida antes de extinguirse.

– ¿Será usted quien la decapite o se lo pedirá a alguien? –preguntó Rakitich al rey mientras caminaban rumbo a cubierta.

–El que anuncia la sentencia es quien blande la espada.

Toda la tripulación estaba ya en la borda, expectante ante lo que seguiría, incluso el soldado que controlaba el timonel podía ver desde su puesto el lugar de la ejecución. Había mucho viento a esa hora.

La desataron y arrodillaron; la mujer sin resistirse dejó ponerse la cabeza en el asiento de la silla.

El rey tenía la espada entre sus manos y un semblante duro en su rostro, sombrío, raro en él. Mientras, con la cabeza en la silla y la vista al mar, la sentenciada a muerte permanecía sin mostrar alguna emoción, parecía disfrutar del paisaje y no estar enterada de las intenciones de las personas en derredor.

– ¿Segura que no hay nada más que quieras decir? –preguntó el rey tratando de darle oportunidad de explicar las cosas.

No hubo respuesta, ni siquiera algún movimiento para constatar si había escuchado.

El rey se posicionó frente a su perfil a la altura del cuello. Se había decidido, o más bien, se había cansado.

No levantó mucho su espada para tomar impulso, y sin titubeos, lanzó un tajo vertical hacia el cuello de la mujer, atravesándola sin dificultad.

La cabeza fue a dar al suelo, y rodó con un sonido seco y tenebroso, la cara fue a quedar de frente hacia el mar, de modo que los soldados se evitaron el escalofrío de ver sus ojos abiertos, como si aun viviera. El cuerpo chocó contra la silla, borbotando sangre donde antes había habido cabeza.

–Limpien esto y tírenla al mar –dijo el rey–, ustedes traigan el cuerpo del sargento.

Después el rey se apartó del grupo, ni siquiera Rakitich quiso perturbarlo y decidió que estaba bien que estuviera solo un rato.

El cuerpo del sargento estaba cubierto por una manta, el olor a putrefacción empezaba a notarse. Lo dejaron en el suelo a unos metros de donde se había decapitado a su agresora. El cuerpo mutilado de la mujer ya había sido tirado al mar sin ninguna despedida y varios soldados limpiaban la sangre que había escurrido.

Trajeron una mesa para que el cuerpo descansara en ella, y sería donde se procedería la cremación.

El rey apareció de nuevo, silencioso y con el semblante distraído.

–Alguien debe decir algunas palabras, como última despedida –dijo Rakitich.

–El rey debe hacerlo –propuso el soldado Rout.

–Así es –apoyó el grupo de la capital.

El rey no esperaba aquello, pero no podía decir que no.

–Bien… –dijo aclarándose la garganta, tratando de serenarse para articular palabras, era difícil sabiendo que el cuerpo de un amigo yacía frente a él, pero la muerte era algo con lo que el rey estaba familiarizado.

»Recuerdo cuando conocí a Corentine, yo tenía catorce años y él doce, nos habíamos encontrado en un torneo juvenil de combate, era el año 1209 del mes del despertar, se celebró en el reino Mirci, pocos lo saben pero era su reino natal.

Habíamos llegado a la final que consistía en una prueba de tiro con arco, y aunque él era el favorito por ser local, lo vencí con creces.

»Años más tarde, los azares del destino hicieron que conociera a su hermana y me enamorara de ella, sin conocer el parentesco entre ellos. Aunque yo era un príncipe destinado a ser rey, el padre de Agatha no estuvo de acuerdo con la idea de dejarla partir hacia el reino Fénix, aun conociendo mis intenciones de casarme con ella. Pero Corentine intervino, le dijo a su padre que acompañaría a su hermana al reino, y cuidaría de ella como siempre lo había hecho.

»Llegué a estimarlo tanto que lo convertí inmediatamente en el jefe de mi seguridad, primero cuando era un príncipe y después cuando mi padre falleció y asumí la responsabilidad del trono.

»Confiaba en su juicio para cuidarme las espaldas en las batallas que se produjeron en nuestra juventud, así como en los viajes obligados a otros reinos, e hizo bien su trabajo en cada etapa, pues a pesar de todas las dificultades del ayer y del hoy que se presentaban, siempre consiguió sacarme vivo. Jamás recibí quejas de su mandato por parte de sus inferiores a pesar de tener voz y voto privilegiado, y jamás hubiese pasado.

»Solo queda decirte, mi viejo amigo, que fuiste un gran hombre, un gran sargento, y te aseguro que todos te recordaremos maravillados el resto de nuestra vida.

Tras el discurso hubo un respetuoso silencio, las mentes de los presentes estaban tal vez en otros tiempos, siendo comandados por el sargento o compartiendo algún momento memorable en su compañía.

Rakitich llegó a lado del rey y le entregó una vela encendida que no tardaría en consumir toda la cera.

Soldados de la capital comenzaron a rociar el cuerpo del sargento cubierto en la manta con algún combustible.

El rey caminó pocos pasos hasta quedar frente a la mesa, puso la vela en la mitad del cuerpo de su amigo y se apartó.

Los presentes observaban cómo lentamente la vela se consumía, hasta que la cera se agotó y la flama tocó el combustible. Fue casi instantánea la dominación del fuego por toda la zona donde había combustible. Las caras tristes perpetuaban la noche, algunas lágrimas brotaron mientras el cuerpo iba rápidamente consumiéndose. Los soldados de la capital siempre habían profesado un respeto al sargento, había sido él mismo quien los había seleccionado para formar parte del pelotón CIO, y no podían esconder su dolor, aun cuando su muerte había sido vengada, o al menos en parte.

Rakitich observaba la ceremonia cuando un soldado bajo sus órdenes llegó y le susurró algo.

De prisa Rakitich se lo comunicó al rey:

–Parece que hemos avanzado rápido gracias a los vientos, hemos llegado a las costas del reino Fénix.

Por la noche se había desatado una tormenta en la zona del reino Mirci donde se encontraban Adam, Volantis y su nueva compañera de viaje: Lucy.

–Debemos encontrar refugio –dijo Adam, quien cabalgaba junto a Lucy a Volantis.

El cielo parecía caerse a pedazos, el agua no dejaba ver el frente y los relámpagos y rayos eran cosa que Adam nunca había visto, al menos con esa magnitud; los relámpagos eran cegadores y los truenos ensordecedores.

Volantis no parecía tener problema con ninguna de las dos cosas pues esquivaba perfectamente árboles, piedras y caminos en mal estado.

Para su buena suerte el gran tigre entró al cobijo de un enorme árbol.

Era sin duda el árbol más grande que Adam y Lucy habían visto, él calculó que medía al menos cincuenta metros, no lo podía corroborar mejor pues ni la luz de la luna traspasaba las nubes de tormenta.

La copa del árbol era una enorme circunferencia de al menos otros cincuenta metros, no se veían caer muchas gotas, el follaje del árbol lo hacía ver como una nube más negra que las del cielo, y casi impenetrable.

Su tronco era inmenso, abrazable al menos con diez hombres tomados de las manos.

La chica había empezado a estornudar.

–Debes quitarte esa ropa, está mojada y… –él también estornudó–. No puede ser otra vez…

La joven no parecía dispuesta a desabrigarse, aunque eso le ocasionara la complicación del resfriado.

Adam no se lo pensó dos veces y comenzó a deshacerse de la ropa que él llevaba puesta y quedó sólo en calzoncillos.

–Si no lo haces tus estornudos evolucionarán a gripa y tos, después tu cuerpo se sentirá débil y se pondrá tibio y te sentirás débil, es una evolución negativa, si es por vergüenza descuida, es de noche y no miraré.

La joven pareció encontrar sentido a lo que Adam le había dicho y cedió.

Se desembarazó de su blusa, y la tiró a un lado.

–La colgaré para que se seque, también tu falda –dijo Adam tomando su blusa y esperando la otra prenda.

Temblorosa, se quitó su larga falda, y ya con su cuerpo en ropa íntima, sintió una vergüenza descriptible solo cuando alguien te ve desnudo la primera vez; intentaba taparse con sus brazos aunque la oscuridad era solo contrarrestada con la luz de los relámpagos.

Adam colgó la ropa de Lucy y la suya en un arbusto que nacía cerca del enorme tronco del árbol.

Lucy temblaba de frio pues el viento seguía pasando por ese lugar, podía notarse su manifestación cuando movía los arbustos cercanos y árboles más lejanos.

Volantis había regresado de una pequeña cacería, había traído consigo un ciervo adulto. Lucy soltó un gritó ahogado al ver cómo Volantis soltaba el cuello del ciervo de sus fauces, y el cuerpo del animal caía inerte escurriendo sangre.

–Descuida, será nuestra cena –explicó Adam un poco divertido.

Adam buscó y encontró pedazos de ramas secas y hojas marchitas cerca del tronco, y las juntó en un montón en el suelo.

–Phyre –dijo Adam, y aquel montoncito de ramas y hojas se encendió en un cálido y mágico fuego.

Lucy se sorprendió, pero en vez de asustarse, sintió curiosidad y se acercó.

Fue cuando Adam quedó hipnotizado con su cuerpo, que ya podía ser visto gracias a la luz del fuego.

Lucy posiblemente tenía su misma edad pero poseía una pronunciada figura de una mujer más mayor, con pechos generosos, piernas torneadas y cintura curva.

Lucy se percató de la mirada embobada de Adam y se cubrió como pudo.

Adam al ser descubierto no pudo siquiera disculparse pues no sabía qué decir.

–No… Fue… Intención… Disculpa –dijo apenas Adam, sin articular frase entendible. Mejor se encargó de cortar piezas del ciervo para asarlas, tratando de olvidar lo ocurrido.

Esa noche Adam no pudo volver a darle la cara a Lucy, sentía mucha vergüenza de si mismo.

A pesar de todo fue una rica cena, ciervo asado con agua de tormenta.

Al terminar de comer el cuerpo exigía descanso y Adam llamó a Volantis.

–Debemos dormir, ve al tronco y recuéstate allí –le dijo al tigre.

El tigre obedeció y fue hacia el tronco a echarse.

–Apagaré la fogata, es peligroso dejarla así –dijo Adam a Lucy, sin voltearla a ver, mientras ella permanecía sentada en el suelo tapada con sus rodillas rodeadas por sus brazos, así había comido todo el rato.

»No ha dicho nada desde que salimos del pueblo« –pensaba Adam–, »Y ahora con menos razón«.

Echó agua a la fogata trayendo de nuevo la oscuridad.

–Sígueme –le dijo a Lucy.

Ambos se acercaron a Volantis quien parecía estar durmiendo.

–Dormiré acurrucado del lado de su cabeza, tú puedes hacer lo mismo en cualquier otra parte de él.

Adam le mostró que era una bestia inofensiva, y se acercó a la parte de su cabeza.

–Vamos, es muy cálido –le dijo Adam mientras se acostaba encima de Volantis y se movía buscando comodidad.

Lentamente Lucy se acercó al estómago del enorme tigre, y sintió su calidez, una preciosa y reconfortante calidez.

Se recostó encima de él lentamente, Volantis profirió un leve rugido que la hizo querer levantarse, pero en eso escuchó un ruido, había sido un gas de Volantis.

–Si fuera tú no respirara algunos minutos –dijo Adam en tono burlón–, es un tigre muy apestoso.

Louis había despertado en un pequeño espacio, se encontró acostado sobre una cama angosta.

Sentado a la orilla de la cama, desorientado, veía los dibujos en las paredes del lugar, tenían cierto sentido, pues eran líneas que iban y venían y volvían a unirse, siempre del mismo modo.

»Smile«
Le vino de pronto el recuerdo a la mente, como un pinchazo en la cabeza.

Se puso en pie y vio su ropa en el suelo, se vistió rápidamente y salió del reducido espacio.

Fuera era un tremendo ir y venir de personas, las líneas en las paredes donde dormía le volvieron a la mente.

Las personas eran normales, pero su vestimenta era para llamar la atención. Vestían con prendas de un gris que parecía gastado. No podía ser gris, pero tampoco blanco.

Había camisas, pantalones, vestidos, camisas y zapatos de ése color, con accesorios como collares que parecía ser lo que los distinguía a cada quien.

Se encontraba en lo que le pareció la calle principal, y a su derecha e izquierda, observó más espacios como en el que había despertado, reducidas habitaciones echas de piel de animal.

A lo más lejos que podía ver había sólo montañas; cuando entró al pueblo había ignorado el territorio que había explorado, estaba nervioso en el traslado de los hombres del pueblo a Smile al hospital, en ese momento de querer saber de Smile y llegar al hospital se vio perdido.

–Disculpe –le dijo a un hombre mayor que pasaba–, ¿dónde está el hospital?
El hombre lo vio de pies a cabeza.

– ¿Usted no es de aquí cierto?

–No, no lo soy ¿Podría ayudarme a llegar al hospital?

–Si usted no es de aquí, no debería estar aquí –respondió el hombre.

–Lo sé, no debería, pero es una…

–Larga historia, supongo que sí –dijo el hombre interrumpiéndolo–. Me pregunta por el hospital, pero lo que debería de hacer es ir a presentarse con la Matriarca.

– ¿La matriarca?, ¿quién es ella?

Y aquel hombre mayor le propinó una bofetada sonora.

–No le permito que desconozca a la Matriarca, ella lo ve y lo sabe todo, no hay

excusa para no conocerla, si es lo que piensa decirme.

Louis asintió sobándose la mejilla derecha.

–Lo siento, ¿dónde puedo encontrarla? –preguntó.

El hombre le volvió a propinar una fuerte bofetada, ahora en la mejilla izquierda.
–Ella no está perdida como para que tú la encuentres, su sabiduría sería su salvadora cuyo hipotético e imposible caso ocurriera.

Louis ahora se sobaba las dos mejillas.

–Perdón, ¿hacia dónde me dirijo para ir con ella?

–En esa dirección encontraras el hospital, a unos diez o quince metros encontraras su templo.

–¡¡Gracias!! –dijo Louis efusivo, encaminándose rumbo al hospital, que era donde en realidad quería ir.

– ¡Agradécele a la Matriarca! –escuchó decir al extraño hombre que lo había reprendido dos veces.

»Qué persona tan extraña« –pensó Louis mientras caminaba a paso veloz esquivando a toda la gente que vestía con el mismo atuendo. Percibió miradas indiscretas que lo delataban como intruso, debían preguntarse si iba corriendo por ladrón.

Llegó sin aliento al hospital, la gran carpa permanecía allí, de color púrpura.

Dentro recordó que las personas con las cabezas cubiertas se habían llevado a Louis en la camilla.

Recorriendo el lugar observó que a los alrededores se encontraban muchas camas que eran tapadas por persianas corredizas, iba y venía gente con el mismo color gris gastado, y reconocía a los doctores o enfermeros, pues ocultaban su rostro con alguna prenda, que no era gris, sino al parecer diseño libre para cada quien.

–Disculpe doctor, mi amigo está internado aquí ¿me podría ayudar a encontrarlo?

–Hijo, por allá hay una recepción, te brindarán más ayuda de la que yo puedo darte –respondió amablemente el doctor.

Louis caminó hacia recepción, con la recepcionista que también tenía vestimenta grisácea, pero no tenía tapada la cara.

–Disculpe señorita, mi amigo Smile está aquí ¿me podría decir en qué lugar se encuentra?

–Smile… –respondió pensativa y abrió un enorme libro a la mitad–, ¿qué enfermedad tenía?

–Perdió un brazo en una batalla… –dijo en tono serio, frío, sin emoción.

– ¡Oh lo recuerdo! –dijo emocionada la recepcionista. Louis la vio con un poco de resentimiento–, sigue por allá y busca una cortina color verde.

–Gracias –contestó observando cómo la recepcionista volvía a concentrarse en otra cosa, tejía según vio, después se encaminó a una zona de camillas con cortinas.

No fue difícil hallar el cubículo de Smile, era la única persiana de color verde entre todas las demás azules bajo.

Cuando entró encontró a Tabita dormida en una silla, recargada en la pared.
Smile también dormía, su brazo derecho salía de entre las sábanas, mientras del otro lado donde había perdido el izquierdo, mostraba un vendaje que lo cubría hasta la mitad izquierda del torso.

Louis sintió punzadas de recuerdos de la pelea, y sentía el nerviosismo de aquel momento mientras luchaba junto a Smile contra el despiadado desconocido, y recordaba horrorizado el tamaño de su espada.

El mundo parecía moverse de su sitio y tuvo que apoyarse en la pared mientras le pasaba el mareo.

Y así como el recuerdo había venido, se fue.

Se acercó a Smile y lo miró un momento, después se sentó en una silla a lado de Tabita.

Se preguntaba dónde estaba Marianne y la reina.

No sabía qué hora era, pero le pareció recordar la posición del sol y determinar que aun era de mañana, además no acostumbraba a dormir tanto.

De pronto Tabita se reacomodó en su silla, para dormir en una posición que desentumiera su cuerpo, y como a veces es habitual, abrió y cerró los ojos.

Despertó completamente al ver fugazmente a Louis a su lado.

–Al fin despiertas –dijo Louis que la miraba con una sonrisa.

–Eso te lo debo decir yo a ti –dijo Tabita masajeando sus ojos adormilados.

–No es tan tarde ¿o si?

Tabita rió.

–Dormiste como tres días –respondió poniéndose de pie y estirando sus extremidades.

Louis pensó un poco.

– ¡¿Tres días?! –replicó casi gritando una vez que comprendió.

Escucharon reclamos de personas molestas que lo mandaron callar desde otros cubículos.

–Tres días… –repitió en tono normal y pensativo, mirando hacia Smile.

–Así es, el hermano de la reina te valoró como enfermo pues presentabas una fatiga enorme -aunque no tanta como la vez en que llegaste a la capital- y tu cuerpo se apagó sin tu voluntad. Te curaron bien el ojo según veo. El doctor quiso que durmieras más de lo que te hubieras permitido, así que te sedó un poco, de hecho esperaba que despertaras en dos días más.

Louis asimilaba poco a poco la información. No se había percatado que ya podía ver por su ojo derecho y que no presentaba ninguna molestia. Pero le dolía pensar que había dormido tres largos días, y que además esperaban que durmiera dos más.

Nunca se despertaba más allá de la mitad del recorrido del sol, y haber despertado después de tres días le parecía una mentira.

–Entiendo… Pero si fui valorado como enfermo ¿por qué desperté en una pequeña recámara y no aquí?

Tabita suspiró.

–Esa fue obra de Marianne, pidió que te quedaras cerca de su vista y como alguien no enfermo no puede pasar la noche aquí, te trasladaron a lado de su cabaña.

Louis recordó las recámaras a sus lados, nunca hubiera sabido que una de ellas era de la princesa.

Sintió ganas de ir con ella, salir a buscarla y decirle que ya había despertado, contarle que había dormido tres días y preguntarle sobre qué había pasado en ese tiempo. Pero su deber era estar con su compañero, con su amigo, con su salvador.

– ¿Smile ha despertado? –dijo Louis con una repentina preocupación.

–Sí ya ha despertado, la mancha color verde significa que está estable, el primer día era color rojo, el segundo amarillo y por la noche se cambió a verde.

–Me da mucho gusto –dijo Louis agradecido y suspirando de alivio.

–A nosotras nos asignaron cabañas como a ti, a mí muy lejos de ustedes, casualmente…

–Debe haber muchos huéspedes ¿hicieron algo interesante en mi involuntaria ausencia?

–Pues creo que lo más recalcable es haber ido con la Matriarca, una mujer muy anciana, pero con una intimidante sabiduría.

Louis recordó al hombre al que le pidió indicaciones.

–De hecho nos dijo que fueras a verla cuando despertaras.

Louis quedó pensativo, queriendo descifrar algo, pero no sabía qué.

–Tabita, Louis no está en… –dijo Marianne entrando al cubículo sin aviso, pero al ver a Louis se detuvo.

–Aquí estoy –dijo Louis sonriendo y saludándola con la mano.

–Está abrumado por dormir tres días –dijo Tabita.

–Es mucho –replicó Louis.

–Lo necesitabas –dijo Smile.

Tabita, Louis y Marianne miraron a Smile, que se estiraba tras despertar, o haber sido despertado.

Louis en un pestañeo se puso a su lado.

–Viejo, ¿cómo estás? –preguntó con entusiasmo al ver despierto a su amigo.

–He estado mejor ¿sabes? Pero no me quejo –respondió Smile en tono burlón.

–Gracias por salvarme la vida –le dijo Louis agradecido.

–No fue nada, pero me debes una grande.

–Cuenta con ello.

Las mujeres veían belleza en la camaradería de los dos amigos, pensando en los terribles momentos que habían pasado juntos.

–Ya sabrás lo feliz que me sentí al estar vivo, que hasta me alegré de ver a esta niña mimada y a su histérica madre –dijo Smile apuntando a Marianne.

Todos, incluso la princesa soltaron la carcajada, siendo callados por los pacientes cercanos.

–Siento mucho sueño con las medicinas pero ya no quiero dormir, he tenido sueños muy extraños –dijo Smile.

– ¿Ah si? ¿Qué clase de sueños? –preguntó Louis.

–Um… Estamos todos nosotros en algún lugar, haciendo algún tipo de ritual o que se yo, creo que podría ser pues estamos tomados de las manos y en una posición rara, y somos más que sólo nosotros, hay más personas en los sueños, veo tan nítidas sus caras… Incluso podría dibujarlas, si fuera buen dibujante.

Siempre son las mismas personas, nosotros cuatro más las demás. Creo que son cuatro personas más, es raro que no recuerde qué otras cosas veo.

–Deben ser esas medicinas tan potentes –dijo Louis–, ya vez que a mí me dejaron inconsciente tres días.

Todos pusieron sus ojos en blanco dándole a entender a Louis que eso ya empezaba a molestar.

Todo estaba preparado en el ejército de los príncipes para llevar al vuelo al rinoceronte.

–Todo listo príncipe Máximo –dijo el Teniente Antone.

El príncipe miró a su hermano y ambos asintieron.

–En marcha.

La cuadrilla en la que se encontraban estaba a escasos metros de la prisión, y tras la señal, el soldado Antone entró a la prisión para transmitir la orden.

Todo el ejército observaba expectante, esperaban ver al rinoceronte elevarse y ver cómo colapsaba el techo de la estructura para poder salir.

Una vez esto ocurriera, se harían las pruebas pertinentes para constatar que la máquina se encuentra en condiciones de un viaje largo. Al final de las pruebas el rinoceronte aterrizaría en el cuartel vacio, y la operación concluiría con un reporte a los príncipes de lo observado por los pilotos.

El sonido de los motores puso a todos muy tensos, era todo lo que conocían hasta ese momento. No era tecnología que se utilizara en el reino Fénix, los pilotos improvisarían el plan, tratando de no cometer errores graves.

Tras pocos minutos del calentamiento de los motores, las aspas de las turbinas parecieron girar con más velocidad, propagando un sonido molesto que se extendía kilómetros a la redonda.

El sonido aumentó y el rinoceronte comenzó a elevarse; incluso los caballos se sentían incómodos ante aquel estruendo invariable.

El golpe contra el techo debió ser un fuerte ruido, pero fue comido totalmente por el de los motores. El techo se derrumbó con visible facilidad y la máquina poco a poco fue mostrándose ante todo el contingente. Con la primicia del príncipe César, empezaron a rondar los aplausos entre los soldados, aunque no se escuchaba nada en realidad.

Los pilotos realizaron las maniobras de rigor. Subieron más la altura, se desplazaron hacia todas direcciones y tras al menos una hora de prueba, aterrizaron en el cuartel.

–Ahora la junta –dijo Máximo dirigiéndose a su tienda.

Minutos más tarde los jefes de las compañías se encontraban dentro de la carpa esperando el reporte de los pilotos.

Una vez llegada la tripulación, su entusiasmo elevó aun más el de los presentes.

–Bien hecho muchachos, muy bien hecho –les decía César a cada uno de los pilotos o encargados de las pruebas mientras entraban a la junta.

–Todo salió perfecto, la máquina no parece tener desperfectos técnicos –dijo uno de los pilotos, el capitán aéreo Ádriko– y su funcionamiento no dista mucho al de nuestras máquinas.

–Muy bien, pero supongo que se dieron cuenta de la única problemática visible, o más bien audible –dijo el príncipe Máximo.

El piloto suspiró.

–Así es, el ruido es ensordecedor, además de poder causarnos un malestar todo el camino, su ruido expondría nuestra posición.

–Exactamente, aunque el plan para eso se me acaba de ocurrir. Por ahora nadie se preocupe, lo primordial es cargar la nave con el combustible. ¿Cuánto tiempo cree que sería de viaje?

El capitán aéreo pensó un poco.

–Si la máquina responde como creemos, en menos de doce horas.

–Perfecto, empecemos ya con el combustible y el abordaje, seremos alrededor de mil soldados.

– ¿A quién se dejará a cargo aquí? –preguntó el coronel SGR Udayan.

–Eso aun no lo he decidido, convocaré a una última junta antes de partir, que espero sea antes de que anochezca.

–Señor, los soldados que marcharan con usted ¿los seleccionará usted mismo o habrá algún tipo de prueba de selección? –preguntó el comandante SGR Arif.

–Ya los he escogido, serán únicamente caballeros imperiales diamante, quinientos del cuartel A y quinientos del B.

No hubo más preguntas y el príncipe Máximo los despachó a sus obligaciones.

–Será difícil mantener orden en éste lugar, los soldados van a estar impasibles de saber qué pasa en su hogar –dijo César una vez quedó a solas con su hermano.

–Eso es cierto, aunque el plan principal no se pausará en nuestra ausencia, marcharán y seguirán la búsqueda de nuestro padre.

– ¿Y cuál será su nueva ruta?

–Como al principio, rumbo hacia el reino Dortmund.

El joven Rey Utiker se vestía en su recámara recién llegada la mañana, con intención de asistir a una junta en la sala de conferencias.

La vestimenta que eligió fue un traje para salir a cabalgar después de la reunión: una elegante gabardina abierta color azul con pantalones color blancos, y una camisa igualmente blanca, todo el conjunto impecablemente limpio, y obligatoriamente nuevo.

Llamó a su mayordomo Riso.

– ¿Señor?

– ¿Están aquí? –preguntó el rey mientras aseguraba sus botas color café claro.

–Así es joven rey, acaban de llevarles el carruaje al establo, deben estar camino al salón.

–Muy bien, acompáñame entonces.

Salieron de la recámara y encaminaron su rumbo al salón de conferencias, que se encontraba dos pisos arriba.

El rey había empezado a notar que desde hacía días el clima empezaba a cambiar, debía ser a causa del invierno que llegaría en dos meses; esa mañana era tan fresca como agradable, pero se debía estar abrigado.

Al entrar a la sala el rey y Riso observaron a tres personas sentadas en una larga mesa.

Llevaban largas túnicas color negro con adornos de hojas carmesí, sus mangas eran más grandes de lo normal, pensó el rey.

El salón de conferencias era gigante, una construcción ambiciosa, idea del abuelo del abuelo de su padre. De aquella antigua época lo único que quedaba era la chimenea, la larga mesa, y por su puesto el excesivo tamaño del lugar. 

–Bienvenidos sean a mi reino –dijo el rey extendiendo sus brazos.

La cordialidad que esperaba de regreso no llegó, y bajó los brazos sintiéndose ridículo.

Avanzó hacía el enorme rectángulo que era la mesa y se sentó en la silla principal, los invitados habían elegido los asientos del perfil izquierdo, a cinco sillas de distancia del extremo donde se encontraba el rey.

–Espero que su viaje haya sido ameno –dijo el rey rompiendo un silencio que comenzaba a irritarle, pero aquellas personas no parecían haberse percatado incluso de su presencia.

–Riso, ve a la cocina y trae unos bocadillos, nuestros invitados deben estar hambrientos por su largo viaje –dijo el rey tratando por tercera vez abrir el diálogo.

Riso asintió y salió del salón.

El rey observaba a las tres figuras que no se dejaban ver el rostro. La postura de los individuos era ver hacia el frente y tener sus dos brazos a sus costados, dejando colgar sus mangas.

–Si vinieron solamente a ignorarme y estar callados, pueden volver por donde vinieron –dijo ásperamente el rey. Había decidido ponerse en pie e irse cuando vio que lentamente los tres encapuchados giraban su cabeza hacia él.

De pronto, las cortinas abiertas que dejaban pasar la luz se cerraron.

La oscuridad envolvió al salón por completo, el rey no pudo moverse de la impresión de aquel inexplicable acontecimiento.

– ¿Qué pasa? –preguntó nervioso.

Su nerviosismo evolucionó a miedo en un instante al percatarse de un fuego que brillaba frente a las personas, el fuego no era rojizo y cálido como suele ser, sino era una llamarada de un color azul muy intenso; al mismo tiempo se dio cuenta que la temperatura empezaba a descender de manera rápida.

La luz azul del fuego iluminó los rostros de aquellas personas, que ya se habían echado la capucha hacia atrás. Eran tres ancianos que seguían observándolo, de una manera siniestra.

–Ya sabes quienes somos –dijo una voz que salió de uno de ellos, pero el rey no pudo distinguir de quien.

–A-A-Así es –contestó el rey tartamudeando, aterrado de lo que acababa de ver y por la penetrante mirada de aquellos ancianos.

–El pago por nuestros servicios debe ser siempre puntual, sin excusas ni otros problemas que no sean nuestro problema.

El rey escuchaba la voz fuerte y claro, pero no observaba movimiento de ninguna boca, lo que lo aterraba más.

– ¿Y cu-cu-cuál es su pr-precio?

Escucharon de pronto forcejeos en la puerta, el rey se llevó un enorme susto por el sonido, sintió que el corazón le explotaba.

– ¿Utiker? ¿Joven Rey?

Era riso, quien regresaba de la cocina con los alimentos. La puerta parecía estar cerrada con llave pues el mayordomo no podía abrirla.

Siguió forcejeando con ella cada vez con más empeño.

– ¡REY! ¡¿SE ENCUENTRA BIEN?! –gritaba el mayordomo desesperado y comenzó a patear la puerta.

El rey Utiker estaba paralizado del miedo, desvió su mirada de los tres ancianos hacia el suelo y sentía cómo punzadas de escalofríos le recorrían la médula mientras sentía el frío del lugar.

El joven levantó la vista al observar que el hombre más cercano a él estiró su brazo con la palma abierta, como apuntando a la puerta, y tras pocos segundos, apretó el puño con fuerza.

Fuera del salón los sonidos cesaron con un grito ahogado.

El rey abrió los ojos tanto como pudo y sintió que su organismo colapsaba, el frío que hacía era ya muy notable y cruzó sus brazos temblando, queriendo salir huyendo de allí.

–Pedimos almas limpias –escuchó decir.

– ¿A-Almas li-limpias? –preguntó sin entender.

–Nuestro servicio equivale a lo que harían cinco grandes ejércitos, tal vez más, pero necesitamos almas limpias, personas que no hayan al menos matado a alguien; recién nacidos, jóvenes, mujeres, adultos o ancianos que en su vida hayan asesinado.

El rey siguió pensando, recobraba lentamente su conciencia.

– ¿Y para que las quieren?

Los ojos de los tres ancianos brillaron de un blanco tan intenso que le hizo desviar la vista y taparse con las manos.

–E-E-Está bien, tra-tra-to hecho –dijo el rey, aterrorizado como nunca.

Las cortinas volvieron a abrirse. El fuego de la mesa se extinguió y la puerta se abrió al ponerse los ancianos de pie.

–Te pediríamos veinte personas, pero necesitarás a otro criado, así que con diecinueve bastará –dijo uno de ellos.

Y salieron del salón esquivando el cuerpo de Riso que yacía sin vida en el suelo.

El rey se quedó donde estaba, notando que el salón volvía a su equilibrio térmico. Pero aunque el sol volvía a poner las cosas en calma allí dentro, no pudo dejar de quedarse helado.

La madrugada en que el barco donde viajaba el rey Traveler llegó a las costas del reino Fénix, se planeó que todos descansaran en la orilla.

Había sido un viaje difícil, el asesinato del sargento había sido un duro golpe para todos, nadie confiaba en nadie y el sueño no podía concebirse.

Pero llegados a la playa, pareciera que todo podía ser dejado atrás, todo el mal rato del viaje podía olvidarse, en esas tierras todo parecía volver a comenzar; y el efecto fue notorio pues todos durmieron apaciblemente a orillas del mar.

Durmieron hasta medio día, y despertaron con los ánimos elevados.

–Fue un gran descanso –dijo el rey.

–Reparador y reconfortante –atribuyó Rakitich.

Se había reunido todo el grupo de soldados alrededor del rey y de Rakitich; esperaban órdenes.

–Ignoro la distancia que falte para llegar a la capital. Esperemos encontrar algún pueblo donde poder abastecernos de comida y pedir indicaciones –dijo el rey.

Bajaron las pocas provisiones u objetos provechosos del barco que pudieran utilizar, y al final dejaron al barco atado a la orilla.

Partieron por la tarde entrando en una zona árida con pequeños árboles que crecían aleatoriamente en el suelo.

La hora en el que sol está más fuerte había pasado, pero aun así la armadura que cargaban les aprisionaba el cuerpo aumentado en gran medida la temperatura.

Por suerte encontraron un pequeño claro donde se abastecieron de agua y les permitió continuar el recorrido sin sed.

Fue cuando la noche les llegó cuando divisaron un pequeño pueblo de al menos cinco casas.

Se entusiasmaron al observar luz dentro de las chozas y se apresuraron a llegar a las casas.

Se separaron en grupos que fueron y tocaron las puertas de las escasas viviendas.
Casi al mismo tiempo, de tres hogares distintos salió una persona, con un arma en la mano.

Una traía una espada, otra un hacha y la tercera persona un arco y flechas; eran hombres de al menos cuarenta años de edad.

Los grupos que habían tocado las puertas se quedaron sin saber qué hacer.

–Venimos… En paz –dijo confuso el soldado Rout.

– ¡Prefiero que me maten y llevarme a algunos conmigo en vez de ser su esclavo! –vociferó el hombre quien dejó la casa de un impulso, con el hacha lista para herir al menos a alguien de la multitud que lo veía frente a su casa.

El grupo se abría paso para que el hombre persiguiera la nada.

Segundos después escucharon y vieron a un pequeño niño que lloraba dentro del hogar.

– ¿Papá? –preguntó el infante entre lágrimas.

El señor con el hacha que corría por alguna victima paró su hacer al escuchar al niño y le gritó:

– ¡Métete a la casa y cierra la puerta!

– ¡Tranquilo! –se escuchó fuertemente una voz–, ¿Es que le temes a tu propia gente?

Había hablado el rey, que llegaba sin prisa al pueblo.

El hombre pareció ver un fantasma y cayó de rodillas.

– ¡Rey Traveler! –dijo mientras le hacia una reverencia de rodillas.

–Vamos ponte de pie –le dijo el rey mientras se acercaba a él.

Los demás hombres que habían salido armados habían tenido más sentido común que su compañero, al ver al grupo armado prefirieron soltar sus armas.

–Le pido disculpas rey Traveler, pensé que eran soldados WNS.

– ¡Qué cosas dice usted! ¡Jamás se atreverían a pisar el reino!

Los tres vecinos se habían reunido frente al rey y tras escuchar su comentario se observaron entre sí.

Parecían apremiar al señor del hacha para que hablara.

–Señor rey, las cosas han cambiado mucho desde su desaparición.

Los príncipes habían pasado la primera hora de viaje a bordo del rinoceronte, en compañía del millar de soldados CID.

La idea que tenía Máximo les afectaría con al menos cinco horas más de viaje, pero no era opción arriesgarse a ser detectados.

El sistema de seguridad de la capital, aunque pocas veces probado, podía detectar cualquier ave mecánica que sobrevolara al menos 50 kilómetros a la redonda del palacio, a partir de la detección, la ley moderna estipulaba que el rey determinaría el siguiente paso, dejar que la máquina se acerque lo suficiente, o derribarla.

Su plan era rodear la zona de la capital y aterrizar en un área (fuera del rango del radar) no tan lejana de la misma, y así atacar de incógnito.

En el ejército había dejado al mando al Sub-comandante CIO, Lirio, y la misión seguiría en marcha con la búsqueda del rey abriéndose paso hasta el reino Dortmund, una vez allá, llegarían hasta su capital a derrocar al tirano rey Cian.

El viaje por los aires resultaba agradable, quitando solamente el excesivo ruido de los motores, del cual ya se habían acostumbrado pasados veinte o treinta minutos.

El paisaje de la tierra que podían observar desde las ventanas era increíble, el bosque y las montañas que antes habían recorrido a pie sorprendían a la tripulación, mucha de la cual nunca había volado en aves mecánicas y mucho menos en una tan enorme.

Los enormes bunkers que tenía la máquina permitían a los soldados desplazarse a su antojo, y observar el paisaje que el mundo les regalaba.

–Esperemos que ahora las decisiones que tomemos no afecten a otras cuestiones que no consideremos –dijo Máximo a su hermano.

–Tranquilo, esto que llevamos a cabo desde el plan de reunir un ejército no ha sido en vano. Hemos desmantelado cuárteles infestados de esos desgraciados y liberado pueblos, el ejército está a más de la mitad de camino de llegar al reino Dortmund y luchará por acabar con esa fábrica de pestilencias.

–Quizás tengas razón, pero aun así nuestro objetivo no ha sido cumplido.

Quedaron un rato en silencio pensativos.

–Papá debe estar bien –dijo César.

–Esperemos que sí.

Antes de que la noche llegara, el hospital anunciaba que la hora de visitas se terminaba. Tabita, Marianne y Louis habían pasado toda la tarde dentro, charlando y bromeando con Smile.

Se despidieron de él prometiendo volver al día siguiente.

Afuera los recibió una puesta de sol maravillosa, dos montañas daban cobijo al sol, que se escondía poco a poco en medio de ellas.

–Romántico ¿no creen? –dijo Tabita tomando de la mano a Louis.

Louis repelió el contacto y se alejó un poco de ella.

Marianne por primera vez vio lo que debía ver.

–Deja en paz a Louis –dijo enfadada.

El susodicho levantó las cejas sorprendido, se sintió extraño al no ser juzgado erróneamente como de costumbre.

–No te incumbe –respondió Tabita.

El sol se había perdido completamente llevándose consigo la calidez y luz, dejando un tapizado de estrellas, acompañadas por una gran y brillante luna.

–Vi que lo molestaste, no seas enfadosa –replicó Marianne.

Tabita frunció el ceño y apretó los puños.

– ¿Y a ti qué te importa? ¿Acaso te gusta Louis?  –preguntó Tabita furiosa.

Marianne pareció a punto de responder, incluso abrió la boca, pero al final no dijo nada. Había visto que su madre y su tío se acercaban por el sendero.

–Hija, Tabita, acompáñenme por favor –dijo la reina una vez estuvieron cerca. Saludando a Louis con una sonrisa, quien junto con Tabita, respondieron con la usual reverencia a la realeza. Las dos jóvenes la siguieron sin discutir, aunque entre ellas había nacido un reciente rencor.

Louis quedó en compañía del doctor y observaban la caminata de las mujeres que regresaban al pueblo.

–Es hora amigo –dijo el doctor sin despegar la vista del horizonte.

Louis por el contrario le lanzó una mirada de desconcierto.

– ¿Cómo?

El doctor lo miró y le sonrió.

–Sígueme, es hora de que veas a la Matriarca.

El joven arqueó las cejas.

El doctor había comenzado a caminar rumbo al hospital. Lo siguió por un impulso desconocido.

– ¿Ella es importante en este lugar? –preguntó una vez fueron a la par; su acompañante esbozó una sonrisa al escuchar.

–Ella vendría siendo la reina de este lugar, por decirlo de una manera que comprendas, pero no sería el término correcto.

Louis asintió en silencio.

– ¿Y debe ver a cualquier forastero que entre al pueblo?

Rodeaban el contorno de la gran carpa del hospital.

–No siempre –respondió brevemente, Louis entendió que la charla había acabado.

Una vez dejaron atrás el hospital, siguieron el camino que se abría paso entre pequeñas colinas que parecían haberse puesto por voluntad de los hombres, pues rodeaban el camino de forma estética.

El mutismo del hermano de la reina prosiguió hasta divisar una brecha del camino cubierta de una espesa niebla.

–Hasta aquí llego yo.

A Louis aquello le pareció muy extraño.

–Pero… Pensé que me acompañaría…

–Anda no pierdas tiempo, sólo no te salgas del camino.

Terminó la frase encaminando su regreso.

– ¿Pero qué debo hacer? –preguntó desconcertado, de pie en medio del camino.

–Sigue el sendero.

Observó la retirada del doctor, y volvió los ojos al frente donde la niebla impedía ver del otro lado del camino.

Tras un último vistazo, con pequeñas esperanzas de que el médico volviera, se encaminó siguiendo el sendero entre colinas.

Cuando se encontró a pasos de la niebla, se dio cuenta de la verdadera espesura de aquel humo. No podía ver nada más allá, sólo un color gris que flotaba como nubes que se entrecruzaban y en su profundidad se agregaba más y más gris.

Pensó que sería mejor rodearla.

Cuando salió del camino para ascender por la pendiente de su izquierda, vio que la niebla se extendió, imposibilitándole ver más allá. Se llevó un susto de infarto ante el veloz movimiento de la niebla; recuperó el aliento y retrocedió intentando observar por la pendiente de la colina derecha, pero de nueva cuenta la niebla se estiró de manera inexplicablemente consiente.

Louis observó su alrededor en busca de opciones, pero en esa temprana noche no vio en qué podría apoyarse para tomar una decisión.

Al final quedó cara a cara con la niebla, y miraba el último pedazo de camino que se perdía dentro de ella.

Nadie que hubiese estado observando a Louis desde otro punto habría sospechado de las manos que salieron de la oscuridad de la enigmática pared de humo que lo jalarían hacia dentro.

El pelotón del rey permanecía en el pequeño poblado de escasas viviendas, a la espera de órdenes; corría el segundo día de su llegada.

El rey no tenía idea de qué hacer, entrar a la capital siendo un grupo tan pequeño podría considerarse suicidio.

El pensamiento y deseo de los soldados era luchar, ir a salvar a sus familiares de una hipotética y posible esclavización, pero no era tan fácil.

Las personas que vivían allí comentaron que jinetes con armaduras del ejército WNS habían llegado a su pueblo tres semanas atrás, pero al no ver mucho movimiento en el lugar decidieron irse, no sin la pendenciera explicación de que el nuevo rey del reino Fénix era Cian.

Los vecinos poco convencidos de aquello, emprendieron una pequeña excursión a un pueblo cercano llamado Konel. Fue una gran y dolorosa sorpresa observar que el pueblo había sido destruido, no encontraron alma humana viva como siempre había sido, al parecer se los habían llevado, en cambio encontraron algunos cuerpos sin vida de hombres de Konel y de soldados WNS.

Había que planear una nueva estrategia que les proporcionara estabilidad, y eso era imposible de conseguir, cuarenta hombres no podrían liberar a la capital de un ejército.

–Hemos llegado a mi reino pero no puedo llegar a mi casa –dijo el rey con melancolía en una charla con Rakitich.

–Sólo debemos pensar, alguna buena idea debe surgir.

–Podríamos ir a las montañas con los CID, pero estoy harto de viajar, en verdad no sé si sea mala idea pelear en éstas condiciones…

–Esos son los nervios y las ansias de luchar, debes descansar la cabeza un poco.

El rey guardó silencio.

–Tal vez lo mejor sea seguir la travesía hacia las montañas –dijo Rakitich.

–Es lo que temo, según los pobladores estamos al sur de la capital, las montañas están al este, nos tomaría alrededor de dos semanas llegar.

Rakitich hizo un gesto.

–Parece que sí está muy lejano.

–Demasiado, y lo calculo llevando caballos, cosa que no tenemos, y también ignorando que nos encuentren jinetes WNS.

Tras una minúscula pausa; un silencio; un instante de divagación casi inexistente; la idea llegó a las cabezas de los líderes del pelotón.

Los príncipes, tras aterrizar en un lugar donde el ruido del rinoceronte no los delatara, encaminaron una excursión a paso veloz a través de los bosques; dos días después, llegaron a un lugar que tenía una cascada que bien conocían.

–Cuantos recuerdos de la niñez –dijo César.

–Así es.

Los hermanos admiraban la cabaña que algunos años antes habían usado como lugar para vacacionar en compañía de su familia.

El grupo acampó a escasa distancia de la cabaña, habían llegado muy de mañana y por la noche tal vez conocieran nuevas instrucciones, había que descansar.

Los príncipes hermanos sufrieron un ataque de ira al percatarse que la casa había sido abierta y destruida por dentro.

–Esos malditos… –pronunció César enfurecido.

–No fue suficiente tomar la capital…

La casa que había sido testigo de momentos felices para la familia real, se había convertido en un lecho de madera quebrada y escombros. Era un verdadero desastre, con materiales que yacían amontonados en cualquier parte.

Por la noche ya todos descansados, los príncipes tomaron la palabra en medio de sus soldados entre fogatas colocadas estratégicamente para evitar delatar su posición.

–En unas horas tenemos planeado empezar el ataque. El plan consiste en tomar lo más rápido y en silencio posible el castillo, que debe ser el centro donde se toman las decisiones de los invasores, la base por así decirlo.

»Una vez eliminados los WNS del castillo, y préstenme atención a lo que diré, una vez eliminados, nuestro siguiente paso es comunicarnos con Antone y los hombres que quedaron al resguardo del rinoceronte, desactivamos los antiaéreos y usamos la máquina para despistar al ejército.

»Con una posición estratégica que ya veremos y un poco de suerte, podremos liberar la capital.

–Por favor prepárense física y mentalmente, será una noche larga y de nosotros depende que la capital sea liberada, tengan fe en ustedes y verán que mañana todos cenaremos pato asado –motivó César.

Desde esa distancia podía verse con dificultad la pared trasera del castillo. La noche no ayudaba a distinguir su pared trasera, pero eso era una señal evidente de la postura actual del castillo. El castillo, aunque fuese la cara trasera, siempre presentaba iluminación de algún tipo, ya sea en la punta de las torres o en alguna habitación con vista al bosque. Esa noche todo permanecía obscuro.

El batallón instintivamente inició el calentamiento para la inminente y peligrosa partida hacia el castillo, así como la cuarta vez que revisaban el estado de sus armas en el día.

Hablar de caballeros imperiales diamante era hablar de soldados de la elite, los venerados CID, los héroes de cuentos que maravillaban a tantos niños, personas entrenadas y entregadas al pueblo, siempre preparados ante cualquier situación, en pocas palabras: lo mejor de lo mejor militarmente hablando.

Los príncipes confiaban en sus soldados y viceversa, era un batallón cuyos engranajes encajaban y giraban a la perfección.

Partieron de la cabaña minutos antes de medianoche, con sus inseparables armas: espadas recién afiladas y lustradas que descansaban en su vaina a la altura de la cadera, flechas con puntas intimidantes y letales que esperaban ser lanzadas desde el arco que se cargaba a las espaldas junto con las flechas, armaduras ligeras y bien sujetas de color plata, y por su puesto la daga que cada uno escondía en alguna parte. Y aunque había una sed de sangre y venganza, la mente de los prestigiosos CID siempre debía estar concentrada, no hacerlo significaba poner en riesgo la misión.

Su paso por el bosque no presentaba quiebre, iban con un trote fuerte y sin descanso, pero con la cautela siempre encendida, ya que no descartaban encontrarse con patrullas WNS que merodearan en busca de renegados.

Una señal de puño al aire del príncipe Máximo casi llegando al castillo hizo detener a todo soldado casi al instante, pues no todos tenían el campo de visión adecuado para observarlo.

Había divisado a un enemigo resguardando la puerta secreta del sótano del castillo.

Mantuvo a todos expectantes unos minutos para asegurarse de que sólo era uno.

–Un arquero –solicitó Máximo.

Se aproximó un soldado que tenía ya en sus manos arco y flecha. La distancia pudo haber rondado los cien metros, y al observar un momento la dirección del viento, levantó el arco y soltó la flecha, que recorrió la distancia en un siseo para terminar en un sonido sordo producto del encuentro con el cráneo del individuo.

Minutos después dos soldados escondían el cuerpo del vigilante enemigo entre los árboles cercanos mientras el acceso al castillo se llevaba a cabo.

Antes de entrar, Máximo ordenó a esos mismos dos soldados que patrullaran las cercanías para asegurarse que nadie extrañara al vigilante.

–El pelotón azul venga conmigo, el rojo con Máximo –avisó César.

La división del grupo era simple de recordar, los azules eran soldados del campamento B de los CID, al mando de César antes de emprender la búsqueda de su padre; y el bando rojo, eran soldados de Máximo en el campamento A.

Esta separación era obligatoria pues a excepción de los príncipes, nadie más conocía el castillo, y estar todos juntos no era prudente si se quería liberar rápidamente el castillo, o cualquier otro.

Máximo tomó rumbo hacia el cuarto de mando donde trataría de comunicarse con el rinoceronte, que se encontraba en el cuarto piso.

Mientras César se dirigió hacia la puerta principal, primer piso.

El pelotón azul (César) encontraba soldados desperdigados por los pasillos que no presentaban problema, los eliminaban casi sin que se diera cuenta, a flecha o espada. Los príncipes lo habían discutido y llegaron a la conclusión de que la etapa de la toma del castillo sería sin piedad.

El pelotón rojo pasó por la habitación de sus padres. Curiosamente los reyes deberían dormir en las torres, pero el rey Traveler odiaba las alturas así que mandó condicionar una habitación en pisos más seguros para él.

Máximo no tenía pensado entrar en ninguna recámara pero de pronto tuvo una idea, o más bien una corazonada.

–Una cuadrilla entre y si hay personas dentro tráiganlos vivos –ordenó el príncipe y después siguió el camino hacia el cuarto de mando seguido por su pelotón.

–Vigilen los pasillos aledaños, abran con cuidado cualquier puerta, pregunten a quien encuentren quien es, qué hace y revisen sus vestimentas. Dependiendo de eso tomen la decisión de dejar vivir o no –ordenó Máximo mientras avanzaban a su destino.

El cuarto de control no era muy grande. Tenía una temperatura elevada, maquinas y aparatos encendidos que producían sonidos y ruidos extraños. Las máquinas tenían botones que Máximo comenzó a presionar con destreza una vez entró al lugar.

–Aquí azul, ¿rinoceronte? –dijo Máximo acercándose a una máquina mientras presionaba botones.

Los soldados a su cargo revisaban recámaras colindantes eliminando enemigos o liberando prisioneros; mataron a muchos que no pertenecían a la capital, basándose únicamente en sus armaduras que colgaban o que descansaban cerca de donde dormían o charlaban.

–Príncipe, ellos estaban en la habitación que nos ordenó revisar –dijo un soldado mientras Máximo, sentado y de espaldas, seguía ocupado.

Segundos después se permitió un tiempo para contemplar la escena y pensó un poco. Se trataba de una pareja hombre y mujer, se podía veía el terror reflejado en sus ojos.

Los dos estaban en pijama, la mujer tenía tez blanca con cabello rubio y rizado, era delgada y atractiva, debía rondar entre los veinticinco y treinta años. El hombre tenía una piel más morena pero sin dejar de ser caucásico, cabello corto y con inicios de canas en sus sienes, su complexión era robusta y Máximo calculó que estaría cerca de los cuarenta años.

–Busquen con qué atarlos y pónganlos en un rincón –dijo el príncipe volviendo a lo que hacía.

Minutos después llegaron varios soldados custodiando a otra persona.

–Señor, insistió en verlo.

Máximo volteó un poco molesto por la nueva interrupción, pero su sonrisa y su reconocimiento visual actuaron al mismo tiempo.

– ¡Doctor Melquiades! –gritó Máximo efusivo, levantándose de su sitio y yendo a abrazar al anciano.

–Lo esperaba joven príncipe –contestó en sollozos el viejo y alto doctor con una voz apenas audible mientras abrazaba a Máximo.

Máximo sintió la mirada de sus dos prisioneros que yacían en un rincón.

–Doctor ¿ellos quienes son? –preguntó el príncipe indicando con la cabeza.

El anciano al verlos, no pudo ocultar su miedo, aun cuando la pareja estaba de rodillas y amordazados; pero al fin tomó valor tras un suspiro.

–Es el coronel Vermont, y… Su esposa Juliet.

Al escuchar eso, el príncipe caminó hacia ellos, y tras una observación rápida, volvió frente al doctor.

–Bueno, parece que ahora será prisionero Vermont y prisionera Juliet –dijo con una sonrisa. El doctor tardó un poco pero al final sonrió.

– ¿Sigue aquí Pipo? –preguntó volviendo a su asiento frente a las máquinas.

–Si, debe estar en su taller –respondió el doctor.

–Por favor, guía a una cuadrilla a por él.

–Claro príncipe.

El doctor salió rápidamente siendo escoltado por diez hombres CID.

Hubo un pequeño silencio que era sólo interrumpido por el accionar de los botones.

–Así que Coronel Vermont… Más le vale explicar todo esto –dijo Máximo, de espaldas a sus prisioneros.

En el cuarto había cinco soldados que servían como escoltas del príncipe, fuera había más cuidando el pasillo.

–Yo…  –comenzó lentamente– Dirijo la invasión.

–Aquí Azul, rinoceronte responda –dijo el príncipe, pareciendo ignorar lo que Vermont había dicho.

–Oh claro –dijo Máximo tras un silencio–, invasión… ¿Y con cuántos efectivos cuenta?

–Demasiados –contestó sin apuro, con ápice de intimidación.

–Ya veo, pero entonces tus tropas no son bien dirigidas, digo, viendo dónde estás tú y donde estoy yo.

No hubo respuesta inmediata, pero la hubo.

–Has llegado tarde.

El príncipe al escuchar aquello, giró en su silla hacia la izquierda, dándoles el perfil a sus prisioneros, se talló un momento los ojos para calmar una comezón o quizá una pesadez para después ponerse en pie.

Se dirigió hacia ellos, específicamente hacia la mujer.

Sacó su espada que provocó instantáneamente la palidez de la fémina.

–Me parece extraño que una mujer esté con un canalla como éste por su propia voluntad; ¿estás obligada a estar con él? –preguntó de cuclillas, apoyando su cuerpo en la espada que tenia la punta clavada al suelo.

La mujer no dijo nada, temblaba de miedo.

–Tu vida no corre peligro si dices la verdad –le animó el príncipe.

En ese momento entró César acompañado de Melquiades, detrás venia su séquito de soldados y otra persona de estatura baja que portaba unos burdos anteojos, reflejando unos grandes ojos.

– ¡Príncipe Máximo! –gritó el hombrecillo acomodándose sus antiestéticos lentes.

–Ven pipo –dijo el príncipe sin el entusiasmo que recibía, y éste conocido lo siguió hacia las máquinas.

– ¿Cómo ha sido todo doctor? –preguntó César.

–Muy oscuro joven, una noche sin poder preverlo llegó toda una brigada de esos maleantes y se apoderaron de la capital.

–Entiendo, ¿mi madre y Marianne están en otro cuarto? –preguntó César.

Melquiades pareció pensar las palabras adecuadas. El silencio puso en alerta a César y a Máximo, que interrumpió su conversación con Pipo.

–Cuando nos atacaron, parece que su madre y hermana lograron escapar, pues trataron de dar con ellas pero nunca las hallaron, incluso salieron al bosque a tratar de encontrarlas. Según supe inspeccionaron la cabaña de la cascada pero tampoco las encontraron allí. Yo creo que sí pudieron escapar, pues tampoco volví a ver a sus escoltas.

César y Máximo se miraron, y como si Melquiades leyera sus mentes, asintió lentamente.

–Aquí rinoceronte ¿azul, rojo? –se escuchó por el aparato para sorpresa de todo mundo. Máximo corrió hacia los controles.

–Espere órdenes –respondió Máximo al aparato–, buen trabajo Pipo.

–De nada señor, un placer ayudar a librarnos de éstos granujas –dijo pipo refiriéndose a la pareja amordazada del rincón.

–Ahora díganme, ¿cómo de cuántos soldados enemigos hablamos? –preguntó Máximo.

–Yo diría que al menos veinte mil –contestó el doctor.

–Creo que la cifra es adecuada –atribuyó Pipo.

– ¿Y los veinte mil se encuentran ahora en la capital? –preguntó César con angustia.

–No todos, parece que su misión es hacerse del reino entero y salen a las demás ciudades para tomar prisioneros y traerlos a la capital –contestó el doctor.
– ¿Prisioneros?

–Sí… Quemaron toda la zona del mercado y la usan como prisión, o como corral…

Máximo se puso en pie y salió del cuarto, cruzó varios pasillos hasta llegar a un ventanal que mostraba un panorama muy completo de la capital.

Minutos después llegó César y observaron juntos.

– ¿Qué opinas? –preguntó Máximo.

–Esto es… Cruel, inhumano.

–Pero también es la solución.

Los días de Adam se habían convertido en paseos muy agradables en compañía de Lucy y Volantis. Su objetivo, fuese cual fuera, había quedado en un segundo plano, al menos las últimas semanas, o más bien, desde que se había encontrado con Lucy.

En su recorrido de aquí para allá por el reino Mirci, visitaban las ciudades y los pueblos que aparecían a su paso, donde algunas veces no eran bien recibidos y los etiquetaban de mercenarios o personas que amedrantarían la paz. En ocasiones incluso fueron perseguidos por el gobierno del lugar.

Su tigre también levantaba envidias y habían tratado algunas veces de robarlo; aunque la mayoría de las veces Volantis provocaba miedo, pues su tamaño intimidaba a cualquiera.

–Aquí es la frontera del reino, el límite de sus tierras según dijeron atrás –dijo Adam.

– ¿Y cuál reino es este? –preguntó Lucy saltando hacia enfrente, que gracias a la cercanía de los viajes, se había construido una relación de amistad y confianza entre ellos.

–No recuerdo bien, creo que tenía que ver con un ave antigua.

Iniciaron su rumbo sin rumbo como estaban acostumbrados, seguían las brechas que les gustaban y a veces salían de ellas por pedazos de bosques que les parecían interesantes.

Habían parado a descansar después de varias horas de caminar a la orilla de un estrecho arroyo cerca del camino, era una mañana soleada y calurosa, pero el agua estaba fresca y tan complaciente que sumergieron sus pies en el arroyo, incluso Volantis se les unió al descanso, aunque más bien buscaba en vano algún pez dentro del agua.

De pronto, en medio de la relajación, a lo lejos, por las alturas, escucharon un sonido desconocido. El sonido aumentaba segundo a segundo, apenas se pusieron en pie el sonido ya era un molesto ruido. El desconcierto del grupo se transformó en nerviosismo hasta llegar a un pánico indescriptible al no saber qué producía el ensordecedor ruido el cual seguía aumentando.

Una sombra inesperada apareció encima de ellos cubriéndolos por completo, todo el lugar a su alrededor quedó sumergido en oscuridad, como si el sol se hubiese metido en plena mañana. Volantis maulló presa del miedo al observar algo en el cielo.

La oscuridad no duró más de dos segundos, pero a todos les pareció que había durado un buen rato, la luz era ahora quien los cubría mientras recuperaban el aliento consecuencia del enorme susto.

– ¡¿Viste eso?! –preguntó Adam tomando grandes bocanadas de aire.

– ¿Que-Que era? –respondió Lucy temblorosa.

–No lo sé, vallamos, vamos tras él.

El ruido aun seguía pero aminoraba a la misma velocidad con la que había aparecido.

– ¿Qué? ¿Cómo? –respondió Lucy sin entender a Adam.

–Volantis, es hora de cambiar.

Volantis profirió un rugido, pero pareció estar de acuerdo.

–Cambiar –susurró Lucy sin prestar mucha atención y fue a ponerse sus zapatos.

Adam se acercó al enorme tigre y tocó su cabeza.

–Regret Vinite Utalo –dijo Adam con ojos cerrados.

El tigre comenzó a emanar luz por su hocico, luego por los ojos, después por la nariz, y después brilló tan fuerte que encandiló a una estupefacta Lucy.

Lucy tardó un momento en recuperarse del destello, y cuando volvió a abrir los ojos, vio a Adam a lomos de una hermosa y enorme ave de plumaje rojizo.

Su sorpresa no le había dejado escuchar las primeras llamadas de Adam para que subiera con él.

– ¡Anda vamos! –gritó Adam haciendo que Lucy volviera en sí y se acercara.

Adam la tomó del brazo y la levantó para que tomara asiento a su espalda.

–Sujétate fuerte, Volantis debe estar sediento de cielo.

El ave emprendió el vuelo a una velocidad que podría ser indetectable al ojo humano.

– ¡Ve por allá! –dijo Adam apuntando hacia alguna parte en el cielo, mientras soportaba las manos de Lucy que lo estrujaban justo en los riñones.

Volantis obedeció y fijó su rumbo tratando de encontrar el objeto que momentos antes los había sobrevolado y cubierto en una gran sombra.

No fue difícil hallar su objetivo, el sonido que emitía lo hacía fácil de localizar.

Se trataba de una colosal nave negra, que volaba a una velocidad acelerada, pero nada fuera del talento de Volantis.

–Despacio tras ella –pidió Adam, quien sentía un revoltijo de emociones en su cuerpo. Era su primer contacto con las máquinas del este.

Aunque ya llevaban unos minutos en el cielo, Lucy no disfrutaba del viaje.

Nunca había volado de ninguna forma, y permanecía abrazada con fuerza de Adam, quien la dejó hacer pues su entera atención estaba en la nave.

Volantis estaba encantada al poder batir sus alas de nuevo, poder volar le parecía lo mejor de lo mejor. No le habría molestado seguir siendo un tigre por más tiempo, pero nada se comparaba con tocar las nubes a su antojo.

Le dieron seguimiento a la nave alrededor de tres horas y media, hasta que llegaron a lo que Adam reconoció como una ciudad. La nave sobrevoló la zona un tiempo tratando de buscar lugar de aterrizaje. Adam ordenó a Volantis perderse de la vista de posibles curiosos en tierra, y se posicionó en el lomo de la nave, invisible ante todo espectador terrestre.

Mediante maniobras circulares, la nave descendía lentamente a las afueras del pueblo. Volantis aprovechó para perderse entre las copas de árboles cercanos.

–Es hora de manifestarnos, de luchar, de defendernos y librarnos de ésta tiranía.

Demostrar que quitarnos lo que es nuestro no es tan fácil como ellos han pensado –decía Máximo a una gran multitud de habitantes, en el centro donde alguna vez estuvo el mercado.

La WNS se había tomado el tiempo de reunir una enorme cantidad de prisioneros, los tenían concentrados en el centro de la capital, privando a una gran mayoría de comida o techo dónde esconderse del sol y del frio.

Semidesnudos y débiles fue como los príncipes los encontraron.

El príncipe terminó su discurso y salió entre las miradas perdidas de su pueblo, para dirigirse a otro grupo de distinta mirada.

De rodillas, una gran fila de WNS que veían de frente la concentración de prisioneros había sido tomado como rehenes de guerra por el batallón CID.

–Éstos son los enemigos que ahora debemos destruir –dijo Máximo apuntando con su mano derecha a toda la fila de prisioneros–, ¡hay que despertar pueblo!

Tras esto, Máximo y César se vieron y asintieron en silencio.

César hizo una señal a algún soldado y pronto llegaron cuatro de ellos cargando una gran caja, que llegados a los príncipes, dejaron caer en el suelo ocasionando un ruido metálico y un levantamiento de tierra.

–Los soldados voluntarios que estén viendo, vengan por sus armas –dijo César.

Había llegado el encargado el teniente Anton, junto a otros pilotos que habían quedado en la nave esperando instrucciones fuera de la capital; fueron a reunirse en silencio junto a los príncipes.

Algunas personas se acercaron al baúl y tomaron una espada.

–Incluso aquellos que sepan blandir una espada pueden acercarse y tomar una –dijo Máximo.

Otras personas parecieron animarse y poco a poco las espadas iban escaseando en la gran caja.

–Pudimos darle un respiro a la capital de esta plaga ya que estaban desprevenidos por la noche. Acabamos con alrededor de dos mil soldados desde la madrugada hasta éste momento, pero según estoy informado, son alrededor de veinte mil enemigos los que rondan por los confines del reino. Pero bueno, ya llegaremos a eso. Ahora, para recordarles a estas sabandijas lo que el reino Fénix es, o para instruirlos sobre cómo el reino se forjó…

»Aquellos de las espadas, acaben con los prisioneros –ordenó Máximo–, a excepción de éstos dos –refiriéndose al Coronel Vermont y su esposa–, para ellos tengo planes mucho mejores.

Los príncipes le pidieron a Anton que los siguiera, e iniciaron una caminata hacia el castillo.

– ¿Qué tal el viaje? –preguntó César.

–Todo muy bien, pero me temo que el ruido ha alertado a medio ejército enemigo.

–Esperemos que a todo –comentó Máximo fríamente.

Una vez en el despacho del rey, los tres cabecillas tomaron asiento correspondiente.

– ¿Tomaron la ruta? –preguntó Máximo.

–Así es príncipe, todo parecía normal, no encontramos conglomeraciones de soldados cerca ni lejos, pero solo fue una parte la que recorrimos, pueden estar en otro sector, o incluso no estar en ninguno.

Máximo caviló unos minutos sobre lo que había escuchado.

–Bueno, por si sí o por si no, tengo un plan, pero lo dejaremos para más tarde, lo que quiero que hagas es que tomes un halcón de cuatro pasajeros y vallas a las tribus del sur.

Sólo Anton expresó sorpresa.

– ¿A las tribus? ¿Para qué?

–Allá están mi madre y hermana, sólo quiero que les avises que estamos luchando por liberar el reino, no las deseo de regreso.

Antone asintió al comprender.

–Iré con él –dijo César.

–Bien, no tarden.

Adam y compañía presenciaban atónitos la masacre que daba lugar a lado de todo ese montón de escombro donde había una gran multitud de personas; las personas arrodilladas caían una a una por tajos letales hacia el cuello, cráneo, espalda o cualquier parte del cuerpo vulnerable.

Estaban impactados ante aquella carnicería. El acto de violencia había pulverizado su sentido común y observaban con enorme terror.

De alguna manera querían intervenir pero sus nervios tensaron sus músculos, quedándose en contra de su voluntad ocultos entre grandes árboles; Volantis permanecía dormido como cuando recién aterrizaron, recostado en la fresca yerba.

–Son… Unos monstruos –dijo Lucy aterrorizada.

Adam estuvo silenciosamente de acuerdo, observaba con más calma los movimientos de los asesinos y de los soldados que parecían supervisar, como si la matanza estuviera bien.

Se percataron que de toda persona del desafortunado grupo que estaba de rodillas, habían dejado con vida únicamente a dos personas.

»Obedecen una orden, seguramente de los tres individuos que se alejaron hacia el castillo –pensó Adam.

Eran una pareja hombre y mujer que rondaban los cuarenta años.

Desde donde se encontraba Adam y Lucy, se veía perfectamente la escena, pero no tenían audición, ni siquiera pésima. De pronto, Adam tuvo una idea.

–Deben haberlos dejado vivos por alguna razón –dijo Adam pensativo.

–Tal vez quieren divertirse antes de… Son tan salvajes… –atribuyó Lucy en un sollozo.

Adam apartó su vista y buscó a Volantis, quien yacía a pocos metros en un imperturbable sueño, con el pecho abajo y las alas como si fuese gallina. Se acercó al ave y empezó a acariciarla.

–Volantis despierta –dijo comenzando a rascarla con firmeza empezando por la cabeza hasta llegar a sus costillas; el ave rodó dándole a Adam sus patas, y tras el cosquilleo en el perfil del estómago, comenzó a estirar una pata en un temblorin.

»Eso debió aprenderlo cuando era tigre –pensó Adam.

El ave despertó de súbito minutos después de sentir la dulce sensación de las cosquillas, fue un movimiento felino que sobresaltó a Adam. Lucy los observaba, pensaba que Adam haría otra de sus cosas de magos.

Había visto a Adam a hacer cosas extrañas, cosas fuera de toda lógica y explicación, el día que lo conoció vio cómo detenía a su hermano y a sus amigos con simples movimientos de brazos, y hubiese visto también cómo hizo que su madre cayera en un sueño antes de que lo atacara sino hubiese cerrado los ojos en ese instante. Tiempo después lo vio hacer fuego justo frente a ella. En sus viajes ponía atención en los episodios en los que se veían en aprietos; hacía volar en contra de su voluntad a sus atacantes; los paralizaba; a veces cuando entraban en bares veía cómo Adam se concentraba en atraer monedas de cualquier denominación, él veía que las dejaban en una mesa o que las guardaban en algún bolsillo del pantalón o camisa y él las atraía justo hasta su mano. Estaba ya convencida en que estando junto a él todo iba a tener siempre solución, aun estando en la peor situación, que pocas no habían sido. Pero sin duda para Lucy el suceso más impactante que había visto de él era haber convertido a Volantis en una bella ave.

–Debemos salvarlos –dijo Adam convencido.

En pocos segundos se encontraban a lomos de Volantis, esperando el momento perfecto. Si iban a hacer esto debían hacerlo sin fallo alguno, cualquier error que los pusiera en manos de aquellos salvajes significaría su fin.

Adam esperaba… Esperaba…

– ¡Ahora!

El ave emprendió un vuelo bajo y veloz hacia la multitud.

Fueron fracciones de fracciones de segundo los que pasaron desde el momento en que Adam tomó de las axilas al hombre que acababa de ponerse en pie y Lucy tomaba a la mujer que aun estaba arrodillada, y salieran por los cielos con una extracción perfecta, jamás volteando hacia atrás, aunque totalmente seguros de que nadie los había visto.

Louis había pisado dentro de la niebla, o eso es lo que había pensado en primera instancia, pues jamás llegó a tocarla, verla por dentro u al menos olerla, que es lo que trataba de descubrir cuando acercó su cabeza y sorpresivamente fue tomado de los hombros.

Su pie derecho que detuvo todo su cuerpo había pisado suelo, eso si, pero en otro lugar.

–Por aquí niñato –dijo la voz áspera de un hombre que se alejaba dándole la espalda, y que pronto se perdería en la oscuridad.

Louis observó un momento el lugar, parecía estar en un pasillo de un castillo antiguo, construido de piedra rectangular de color grisácea, pero el color parecía consecuencia de los años, un gris gastado y débil que provocó en Louis miedo a que el lugar se viniera abajo.

La nefasta luz que iluminaba el suelo provenía de unas ventanas circulares muy pequeñas que se encontraban en la parte superior de las paredes, su diámetro variaba entre una y otra entre veinte y treinta centímetros.

Ya sin ver las espaldas del hombre, decidió seguir el pasillo.

Esa persona fue quien jaló de mí« –pensó Louis.

Avanzando se encontró con una parte del suelo del pasillo que estaba empedrada. A su mente de pronto llegó la idea, o más bien la cuestión: ¿Por qué la escasa luz que entra es luz solar? , se suponía que fuera era de noche y aquello era imposible.

Apartó sus enigmáticos pensamientos cuando divisó nuevamente la silueta de su aparente guía y apresuró el paso.

– ¡Hey! –dijo en intención de iniciar una informativa conversación, pero el hombre pareció no escucharlo o ignorarlo totalmente.

Decidió ir justo a la par y corrió junto a él.

–Disculpe ¿dónde me encuentro? –preguntó viendo el perfil de su cara, se dio cuenta que era un hombre mayor, de unos sesenta años, portaba una armadura muy gastada que alguna vez había sido negra, a juego con una capa blanca que tenía agujeros y enmendaduras por todos lados. Se veía su espada a la cadera como la antiquísima costumbre, y vio un pomo común y corriente.

Siguió caminando junto al anciano olvidando incluso la pregunta que había hecho, de vez en cuando veía ratas que iban de una pared a otra chasqueando los dientes.

Se encontraron de pronto con una gran puerta que se mantenía cerrada, a sus pies terminaba el empedrado, la entrada se veía apenas por la débil luz de las ventanas. Pararon frente a ella casi sincronizados, y fue poca la espera, cuando las puertas comenzaron a abrirse.

La entrada adquirió visibilidad gracias a la luz que salía del interior de la cámara, y Louis pudo observar más cómodamente el material de las puertas, que parecía ser simple madera, y su diseño incrustado, tal vez tallado a mano; se trataban de figuras de animales que se usaban en cuentos para niños: pegasos, esfinges, dragones, unicornios y otras bestias que Louis no pudo reconocer.

El anciano cruzó el marco de la puerta antes de que ésta se abriera completamente y Louis lo siguió mecánicamente.

Dentro se detuvo escasos cinco pasos de atravesar la puerta. Observaba la enormidad de la cámara rectangular, donde la iluminación era basta gracias a que las paredes sostenían antorchas gigantes. Allí dentro seguía sintiendo un sentimiento lúgubre, a pesar del fuego, no sentía calidez. Escuchaba a las ratas caminar por el techo y veía gotas que caían produciendo un ruido al chocar contra el suelo que le parecía molesto.

Frente a él, a algunos cincuenta pasos en dirección recta al pasillo, se encontraban escaleras que elevaban al menos dos metros del suelo hacia una especie de escenario.

El anciano siguió su camino y subió uno a uno los escalones. Al llegar a la cima, se posicionó a lado de la Matriarca.

La mujer era igualmente una anciana que debía ser al menos diez años mayor que el caballero, tenía el pelo totalmente blanco, era de estatura baja, su piel morena estaba ya muy desgastada y parecía costarle mucho moverse, incluso respirar.

Justo en medio del escenario había un trono, que era donde la anciana tomaba asiento, a su derecha tenía de pie a su aparente escolta, a quien por primera vez había visto de frente, pudiendo ver en su rostro una cicatriz muy cerca del ojo izquierdo, le recorría desde la mejilla izquierda hasta su sien.

A Louis le pareció todo muy rústico; el trono no era de metales preciosos si no de algún tipo de madera, poco vistoso, sus ropajes -parecidos a los del anciano- estaban viejos y desaliñados, además que su castillo no era precisamente un lugar agradable; esas dos personas que veía le parecieron simplemente dos pobladores más de la tribu.

–Bienvenido joven Louis –dijo la matriarca, con sencillez y sin atisbo de problemas del habla. Louis se había detenido a pocos pasos de haber entrado, estaba algo lejos de las escaleras pero las voces se encerraban y rebotaban por todos lados haciendo innecesario elevar la voz.

–Gracias –contestó pensativo–, Matriarca.

Louis no tenía preparado qué decir, y tampoco tenía muy claro dónde y con quien se encontraba.

–Disculpa que Turán te haya traído aquí de esa forma, pero ésta conversación ya se había postergado mucho.

Louis recordó las menciones que tuvo de la Matriarca desde su despertar.

–No hay… Problema –contestó en voz baja.

La mujer dibujó una sonrisa en su rostro, mostrando una dentadura impecable, casi incongruente a su edad.

–Anda hijo, no seas tímido –dijo la Matriarca tratando de animar a Louis para que se acercara. Pero él no se acercó, siguió observando el lugar, surgiéndole dentro de él una incomodidad que crecía segundo a segundo.

–Veo en ti una gran pureza, pero en el fondo, en el centro de tu ser, veo que guardas algo –dijo la anciana seriamente.

Louis quedó perplejo, aturdido.

Turán se mantenía a lado de la mujer, sin inmutarse ante la conversación, como si no estuviera allí.

–Acércate muchacho –animó la Matriarca.

Louis había cambiado su semblante, se le veía con expresión melancólica y gotas de sudor empezaban a empapar su frente.

–Anda sube los escalones. Iría yo hacia ti pero mis piernas jamás me funcionaron –dijo la anciana sin cambiar su semblante contento.

Louis pareció salir de un trance, escuchó por primera vez el sonido nítido de su saliva pasando por su garganta, un sonido que muchas veces pudo haber oído pero que sólo en ese momento pudo reparar en él.

Dio los primeros pasos hacia ella, dudosos, temblorosos y con ganas de mejor usarlos para salir de allí.

Tras minutos y miles de pensamientos en su mente, pisó el primer escalón con su pie derecho, para lentamente pisar el segundo con el izquierdo. Ascendía en silencio y mirando por fugaces momentos el rostro de la Matriarca.

Por fin paró estando al mismo nivel de suelo que ella y Turán, a escasos diez pasos de distancia del trono.

La mujer no tuvo que volver a hablar para darle a entender que debía seguir avanzando;  nueve pasos… Ocho pasos… Cinco pasos… Tres pasos… Un paso.

De frente a ella, la Matriarca levantó su mano derecha con el dedo índice extendido, y lo acercó al pecho de Louis, tocando justo la parte del tórax donde se encuentra el corazón.

Louis sintió una enorme pulsación en su corazón, y no sólo la sintió sino que la escuchó, como minutos antes había escuchado su saliva al tragar, fue un gran: ¡POM! Retumbando en las paredes de su cabeza.

Una pulsación congelada, pausada, como un infarto a la mitad, que no termina por apagar el corazón.

Louis cayó de rodillas, tomando con sus manos la parte donde la anciana lo había tocado.

– ¿Qué me…? –exhaló en un susurro, sufriendo el paro parcial de su motor.

Su dolor lo hacía ignorar el inesperado desaparecer de su alrededor en grandes fragmentos dejando en su lugar estelas plateadas, como si estuviesen pintando su entorno en pinceladas al azar.

Frente a él la matriarca y su escolta habían desparecido, pero su aflicción en su pecho no lo dejaba poner la atención requerida al suceso. El gran espacio que lo rodeaba desaparecía. El techo, las paredes y sus antorchas, las puertas, el suelo; todo se había ido, dejando a Louis inmerso en un espacio de dimensiones de aspecto infinito que brillaba de un color plateado.

Sintió de pronto el latido siguiente que la pausa desconocida había retenido; lo escuchó fuerte y claro, como a su saliva recorriendo su garganta o como al penúltimo latido. Después llegó el otro, y el otro, el siguiente y el siguiente.

Sintió a su órgano bombear sangre dirigida a cada confín de su cuerpo, restaurando el orden. El dolor fue desapareciendo conforme sus latidos recobraban su velocidad promedio, pues se habían acelerado al reaparecer. Fue cuando empezó a observar con detenimiento su derredor. Veía simple vacio, no sabía qué sostenía su cuerpo pues no veía suelo, pero había firmeza, como si lo hubiese. La brillante tonalidad plateada comenzó a confundir su visión respecto a su posición en ese lugar, se había sentado con los pies recogidos y dudaba si se encontraba boca arriba o boca abajo en el espacio; la desorientación comenzaba a agobiarlo.

Había comenzado a ver, en la parte que podría llamar techo, una especie de aglomeración de pequeños puntos de colores diversos. Al principio pensó que se trataba de una especie de delirio, consecuencia de su reciente colapso. Segundos más tarde notó que aquellos puntos sobre él parecían descender en un lento vaivén, y lo atribuyó a un espejismo consecuencia del brillo que el color plata proyectaba. Pero descubrió que los puntos seguían bajando y que algunos se quedaban suspendidos en el aire. Cuando los tuvo muy de cerca le parecieron que eran un tipo de esporas, donde millones más seguían bajando y otras quedaban suspendidas en el aire. Intentó tomar un puñado de ellas y grande fue su sorpresa al darse cuenta que lo atravesaban, éstas desaparecían si las intentaba tomar, pero al retirar la mano éstas seguían ahí o simplemente salían por el otro lado de la mano.

Poco a poco aquellas esporas iban cubriendo el espacio plateado, el techo ya había sido cubierto del todo, y fue cuando Louis se percató de lo que sucedía.

Frente a él, muy cerca, caían un gran número de esporas de colores verdes, negros, cafeces y demás, que parecían caer en segundo plano de las otras.

Fueron cayendo en sus posiciones de alguna manera predestinadas, y le presentaban lentamente a Louis figuras que él reconocería.

Desde abajo hacia arriba, Louis fue viendo cómo se construía frente a él un vestido verde esmeralda muy brillante al tiempo que aparecía un trono que parecía hecho de diamantes rojos: rubíes; y de pie y a la derecha de aquello, una armadura impecable aun más plateada que la soledad que había visto minutos antes, en conjunto con una capa de un tono negruzco más profundo que la oscuridad misma.

La matriarca ya sonreía antes de que Louis le viera los ojos, pero su escolta seguía “componiéndose” a la cintura; vio su espada, que mostraba un diseño diferente en su pomo: notó que tenía una pequeña cabeza de dragón de un material que no identificó a primera vista.

–No te frustres muchacho, tratando de averiguar cómo o qué es lo que acabas de ver –dijo la Matriarca suspendiendo los pensamientos que Louis maquinaba tratando de explicar lo que veía.

La construcción de las infundadas esporas había terminado. Ahora el lugar no era tan grande como en un principio, Louis se dio cuenta que se encontraba dentro de una casa común y corriente, pero por el aire que ahora corría, flotaba un sentimiento indescriptible, una sensación de estar en casa.

Había ventanas, colores en las paredes, el techo tenía su forma de hacer pasar los rayos de sol, detrás de él las enormes puertas habían desaparecido junto con sus inscripciones.

–Al venir aquí, cualquier persona proyecta su visión del lugar en base al estado de sus sentimientos. Es difícil que lo asimiles si ha sido tan reciente, así que no esperes entenderlo ahora, enfócate en estabilizar tus respiros –dijo la Matriarca.

Louis trató de entender. Al ser conducido allí, desde el principio vio oscuridad y encierro, pero ahora veía luz, y las paredes ya no eran de piedra grisácea antigua ni tenía que haber antorchas para iluminar el espacio, tampoco parecía haber ratas ni goteras en el techo.

–Esto es… Confuso para mí –contestó Louis agobiado.

–Es normal cariño, nunca les ha resultado fácil a los soldados entender; creen poder encontrar una explicación a la magia –dijo la Matriarca sonriendo.

Louis clavó su mirada en ella. Magia, le pareció extraño escuchar la palabra, de la que sólo había escuchado hablar en cuentos.

–No quiero asustarte aún más –decía la Matriarca con una linda risa–, es una forma de llamar a todo esto, no es magia, es algo más… Fuerte, y natural.

– ¿Más fuerte? –prosiguió Louis asombrado.

–Y natural.

–Pero entonces…

–Si hijo, existe –interrumpió la Matriarca–, todo existe.

Louis quedó perplejo, no conocía una fuerza más allá que la de los soldados y las armas.

–Pelear no lo es todo hijo. Escondías dentro de ti una penumbra destructiva, no había paz en tu interior y lo que has visto sirve para corroborar lo que te digo.

– ¿Y qué fue lo que me hizo? –preguntó Louis llevando su mano derecha al pecho. La Matriarca sonrió, siempre sonreía.

–Fue solo un regalo, ahora estas en paz aquí y aquí –contestó la Matriarca apuntando a su cabeza y a su corazón–, es tu obligación seguir manteniendo la paz absoluta contigo mismo. El desequilibrio de corazón y mente te ofusca, la mente no te sirve para las decisiones y el corazón se vuelve de piedra, si cuidas esos aspectos, la próxima que vengas el lugar estará así como lo ves ahora, y yo estaré igual de hermosa –dijo la mujer con un semblante coqueto y alegre.

–Pero por hoy, es todo querido. Debo dormir una siesta; y mientras duermo, hazme un grandísimo favor y dile a tu amigo Smile que cuando se recupere venga a verme.

– ¿Y yo volveré también? –preguntó Louis rápidamente, dándose cuenta en ese momento que el lugar le parecía maravilloso y placentero.

–No te preocupes hijo, cuando tengas que venir lo sabrás.

Él entendió. Cuando iba a volverse para salir por la puerta, dirigió escasos cinco pasos hacia la Matriarca. Una vez llegado a ella la abrazó tiernamente. Ella parecía complacida y lo abrazó también. Turán nunca pretendió negarle el acercamiento.

Dio un último vistazo al lugar, y salió por la puerta principal, encontrándose de nuevo en el camino entre las colinas en una tarde soleada. Al darse la vuelta se dio cuenta que la casa seguía allí, con una fachada color amarillo. Pero pasos más adelantados, observó que la casa había desaparecido por completo, y que ahora podía atravesar el sendero sin impedimento.

– ¿Aun es prudente que valla?  –preguntó César a su hermano.

–Si, lo es, mamá querrá ver al menos a uno.

Los acontecimientos recientes habían aturdido a toda la brigada. Las explicaciones sobre lo ocurrido eran diversas e incongruentes. Máximo perdió la paciencia al interrogar a sus soldados y recibir explicaciones como:

“Estaban allí, de rodillas junto a los cadáveres y de pronto ya no estaban “, “Me distraje un segundo y parece que la tierra se los tragó”, “Me pareció ver un rayo rojizo, pero no estoy seguro”.

César salió del castillo acompañado de Antone. Usarían un halcón mecánico de los que habían transportado dentro del rinoceronte y partirían rumbo a las tribus del sur.

Mientras tanto, Máximo trataba de esclarecer el asunto aunque parecía indescifrable. En el demolido mercado, había al menos cien soldados con perfecto campo de visión, pero ninguno había visto algo concreto.

Smile se había levantado muy temprano al día siguiente, caminó por el hospital con vendajes por la mitad de su tórax.

Su grave herida le dolía a cualquier movimiento brusco, así que recorría el lugar con mesura. Cuando estuvo seguro que aun no estaba listo para hacer un recorrido sin supervisión, optó por volver a las camillas, pero al regresar, se dio cuenta de pronto que no recordaba la ubicación de su cubículo; era una zona donde todos eran iguales y confundirse no era difícil. Tras minutos de hacer memoria, y sin completa seguridad, abrió una de las persianas.

–Hola –dijo un niño. Estaba acostado en la camilla, cuyo cubículo tenía una estructura idéntica a la de Smile, pero con la cama en la pared opuesta, así que las miradas fueron de frente.

–Hola, disculpa me equivoque de lugar –habló Smile amablemente.

Estaba cerrando la cortina cuando el niño volvió a hablar:

– ¿Cómo te llamas?

Smile paró su hacer y vio al pequeño con extrañeza.

–Smile –respondió con un tono que a él mismo le pareció seco.

–Mucho gusto Smile, mi nombre es Rai –dijo el niño educadamente.

Smile no respondió otra cosa y se hizo un silencio incómodo, al menos para él.

–Bueno yo… –comenzó a decir tratando de librarse de la vista del chiquillo.

–No te quedes en la puerta, pasa –dijo el niño.

El joven escolta al echar un vistazo a su alrededor, tratando de buscar alguna cara conocida o alguna excusa que lo librara de la situación, y al no encontrarla, entró.

Se sentó en una de las tres sillas del pequeño espacio, que en su cubículo, estaban del otro lado. El niño había quedado impactado al observar a Smile entrar, ver que no tenía un brazo lo dejó atónito.

Captó la mirada estupefacta del niño, y pensó que era una mezcla de curiosidad y miedo, y que era la clase de mirada a la que debía acostumbrarse.

–Tengo otro –dijo Smile sonriendo, moviendo su brazo derecho.

El niño aun tenía los ojos tan grandes como platos y avanzaba poco a poco el nacimiento de palidez en su rostro. Se serenó un poco, lo suficiente, su curiosidad infantil se sobrepuso, tragó mucha saliva para aclararse la garganta y animarse a hablar de nuevo.

– ¿Usted… Nació así? –preguntó el niño, recuperando color.

–No Rai, lo perdí en una batalla.

Fue instantánea la iluminación del rostro del niño.

– ¿Batalla?, ¿Es usted caballero? –preguntó entre parpadeos de emoción.

Smile emitió una pequeña carcajada.

–Bueno no, aun no, pero tal vez algún día y... –contestó Smile, pero la melancolía le impidió terminar. El brazo perdido le resultaría un gran problema, eso si quería ser aceptado al menos como un soldado, el pensar ser caballero era prácticamente imposible.

El niño no captó el semblante de Smile y su mirada seguía emanando júbilo.

– ¿Tienes espada?, ¿Dónde está?

Smile volvió en sí.

–Pues veras… La verdad es que no lo sé, la dejé por ahí, supongo.

La espada había quedado en el lugar de la batalla contra aquel insólito oponente, incrustada en su muslo izquierdo.

– ¡Me encantaría tener una!, algún día seré un famoso caballero –exclamó el

niño entusiasmado y orgulloso.

Smile sonrió divertido.

– ¿Y a ti qué te pasó Rai, por qué estás aquí?

El niño se quitó de encima las sábanas que le cubrían del pecho hasta los pies, estaba sin camisa y con unos pantaloncillos grises. Tenía un pedazo de venda del tamaño de un puño a la altura del riñón derecho.

–Hace un mes me operaron, pero ayer estaba jugando con mis amigos en el cañon y caí de una roca reabriéndome la herida.

–Entiendo, debes tener más cuidado. Debió dolerte mucho.

El jovencito asintió, volviendo a cubrirse con las sabanas. Smile notó que el chiquillo bostezó. Sin mediar palabras de despedida, en un lento paso del tiempo, el niño se había quedado dormido. Smile se puso en pie y se acercó a mirarlo un momento, le parecía que ya estaba soñando apaciblemente.

»Lo envidio« –pensó Smile y salió del cubículo.

Fuera decidió ir a recepción para que lo guiaran a su verdadero espacio. Una vez solo en su cama, sentado en la orilla, comenzó a pensar.

» ¿Debería volver a la capital?«

Miraba su permanente laceración. En ocasiones se olvidaba que no tenía su brazo, pues sentía el paso del viento y a veces trataba de tomar un objeto con él.

Sentía incluso comezón en su extremidad fantasma y terminaba dándose cuenta que quería tocar algo que ya no estaba allí.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos al ver entrar a Tabita.

–Buenos días Smile, ¿cómo te sientes?

–Bi-Bien, todo bien gracias. ¿Y tú?

–No me quejo –contestó dibujando una sonrisa.

–Me alegro por ti.

–La princesa me pidió que te dijera que vendría más tarde, su hermano vino sorpresivamente hacia acá en un halcón.

– ¡¿Cómo dices?! –soltó Smile casi gritando, en evidente sorpresa y escepticismo. Tabita había temblado del susto, esperaba una reacción de sorpresa pero la había subestimado.

Smile conocía de vista a los hermanos de la princesa, conocía sus habilidades con la espada y otras armas en los torneos que se realizaban en los carnavales de la capital. Conocía también sus puestos como jefes maestros de los cuarteles A y B de los CID. Pensó que lo más probable era que el ejército CID actuó en la capital para liberarla de la invasión enemiga y que ahora estaba todo en calma en el reino.

–Si… Es César, nadie lo esperaba, llegó volando y es todo lo que sé pues fue lo único que vi. La princesa y su madre comenzaron a llorar mientras lo abrazaban, y se fueron al dormitorio de la reina. Marianne apenas alcanzó a decirme que te avisara que vendría hasta después.

Smile asimilaba lo poco y a la vez mucho que había escuchado, tal vez el rey ya había aparecido.

»El Lord Gravesen vistió la capa carmesí,

nadie sabe lo que significaba sólo él,

su espada gritaba ansiosa por desgarrar,

mientras con doncellas por la noche pasaba él«

Cantaba alegre el rey Utiker en la terraza del castillo. Fumaba un cigarrillo de un tabaco procedente del reino Mirci. En la mesa donde se había sentado, había tres botellas de fuerte licor de su pueblo, las había vaciado en pocas horas.

»Su poder era una bestia enorme,

así como su valentía,

de pequeño mataba sementales,

de grande un ejército entero«

Canturreaba alegre y sentado, de otra manera caería al suelo. Su actitud había cambiado desde hacía dos semanas. La soledad que llegó a sentir al morir su mayordomo Riso hizo que se desmoronara; no quería saber nada del reino hasta que el plan estuviera listo.

La puerta de la terraza tenía minutos recibiendo golpeteos, alguien del otro lado lo buscaba, pero su ensimismamiento no lo dejaba escuchar. Una ley decretada por el emperador Dihón II hace tres siglos, era no entrar o salir de algún lugar usando una puerta si el anfitrión no autorizaba antes, pero sí una ventana.

–Rey Utiker –decían dentro en voz alta, sin llegar a gritar. Pero el rey seguía distante, cantando para sí.

Se distraía los últimos días observando el horizonte que le proporcionaba la altura del castillo, acompañado de botellas de licor. Ahora entraba únicamente al palacio a dos cosas, dormir en su dormitorio muy entrada la madrugada, y a buscar más qué beber, descuidando las actividades que sus demás concejales le intentaban poner al frente. No le tomaba importancia a sus habladurías, que no era nada nuevo, y se dirigía a paso firme a las bodegas donde se almacenaban todo tipo de bebidas embriagantes, destinadas a festejos anuales al que sólo distinguidos personajes eran invitados. El día anterior no había dormido en su cama, se había quedado tendido bajo la mesa y fue ahí donde había despertado.

El joven rey intentó nuevamente servirse del líquido en el único vaso a la vista.

Se dio cuenta que la botella se hallaba vacía, y eso lo irritó, pero a pesar de su aturdimiento, articuló ideas en su mente que lo llevaron a levantarse e ir a por más a la bodega.

Ya en pie tomó las tres botellas vacías por su cuello y las tiró al vacio. Caminó algunos pasos petulantes, su embriaguez era colosal. Se confió el cuerpo al barandal y observó hacia abajo. Tratando de ver los restos de los objetos, sintió el vértigo de la altura alejándose sin calcular la fuerza de repulsión ocasionando su caída de espaldas. De cara al cielo, profirió sonoras carcajadas que duraron un momento, le pareció gracioso el haber caído al suelo. Rodó y levantó medio cuerpo, después entre tambaleos y regresiones al suelo, logró ponerse en pie de nuevo. Recorrió los escasos seis metros que lo separaban de la puerta de la terraza. Luchó algunos segundos tratando de abrirla, pues empujaba en vez de jalar.

Al abrir se encontró con sorpresa al advertir en un hombre de edad madura, ojos rasgados y pelo lacio. Su piel era una combinación de blanco y amarillo.

–Hola hongo –dijo el rey con humor al ver el pelo largo y lacio del hombre, que le llegaba hasta la mitad del cuello.

–Joven… –necesita atender un asunto de primordial importancia.

–Ve-Ve-Ven conmigo hongo –dijo el rey, esquivando al hombre y caminando buscando las paredes como apoyo.

El hombre lo siguió mientras hablaba:

–Necesitamos que entienda y maneje lo que viene para el reino, se aproxima una gran batalla en estos momentos joven Utiker.

El joven rey paró de súbito.

Aquello hizo que el hombre también parara, sorprendido. El rey, quien le daba la espalda, fue girando su cabeza como una lechuza, lentamente hacia donde estaba el hombre.

Éste sintió escalofríos ante la mirada del rey, vio en él una felicidad y un júbilo inexplicable, como si hubiese recibido la mejor noticia del mundo.

–En-Entonces…

El hombre asintió con un gesto de afirmación.

– ¡¿Nos-nos…

–Así es rey.

–…Regalarán una gran botella?! –preguntó el rey, inflado de emoción.

–Si. Es decir, no, me refería a una batalla joven rey, no a una botella –corrigió el hombre sobrecogido.

El rey se acercó hacia él a paso vacilante, con el semblante molesto.

–Joven… Señor… Fue una confusión, yo dije… Usted entendió…

Una vez frente a frente, el rey se acercó a su cara, buscando el oído izquierdo.

El hombre sudaba helado, tenía las muñecas congeladas y la boca seca.

–Te voy a…

El hombre recibió una descarga de vómito en todo su hombro izquierdo, dejando rápidamente un olor fétido en su armadura. El vómito escurría por toda su mitad izquierda llegando hasta sus costillas.

–Jeje, disculpa –dijo el rey con poca pena, con hipo y con la cabeza en su lugar.

Pero tras haber pasado aproximadamente cinco segundos, salió una nueva descarga en el pecho del hombre, quien tenía el semblante asqueado, se sentía humillado y ofendido. El rey se desmayó en el pecho del lado derecho del desafortunado, terminando con unas últimas palabras:

–Que no se manche la alfombra.

Louis, aunque con ganas de visitar a Smile, el cansancio que sentía lo obligaba a buscar descanso. Rodeó el perímetro del hospital y recorrió el camino hacia el centro, abordó la calle principal y más o menos calculó en donde se encontraba la vivienda triangular de la que había salido en la mañana. Entró en ella con la duda de si estaba en el lugar correcto, pero al ver la cama vacía, se tumbó en ella sin querer averiguar nada más.

La princesa, por su parte, se encontraba en su recinto acompañada de su hermano mayor y su madre.

–Me alegra escuchar que el pueblo está a salvo –decía la reina–, pero sigo preocupada por su padre, no quiero pensar que…

–Descuida mamá, hasta no saber cuál es su situación, debemos conservar la calma. Por ahora el reino está bien, pero es sólo por ahora, somos pocos soldados y según sabemos el enemigo es grande.

–Hijos míos… –la reina abrazó a su hijo mientras lágrimas escurrían por sus mejillas.

–César, ¿por qué pocos soldados? –preguntó la princesa preocupada.

–Cuando Máximo expuso lo que había pasado en la capital, todo soldado quería regresar a combatir la invasión, pero tardaríamos al menos un mes en llegar y temíamos que fuera demasiado tarde. De alguna forma tuvimos suerte y encontramos un gran halcón mecánico con el que pudimos traer un fuerte contingente CID. El ejército restante quedó a cargo de Lirio, y el rumbo que tomarían era hacia el reino Dortmund.

La princesa asintió, aclarada la duda, o al menos la más grande. La reina se apartó de su hijo.

– ¿Es seguro que vallamos contigo? –preguntó.

–No madre, no lo es. Como digo y creo, es cuestión de tiempo para que se desate una batalla en la capital.

La reina se estremeció.

– ¿Y ya tienen algún plan? –preguntó Marianne.

César se frotó firmemente la frente con sus dedos pulgar e índice.

–Máximo me dijo que tenía uno, pero si me lo preguntan, no lo sé, supongo que me lo dirá cuando regrese.

– ¿Y cuanto tiempo estarás aquí? –cuestionó la princesa.

–Creo que partiré por la tarde. Tengo pensado ver a la matriarca, tal vez tenga algún consejo que pueda servirnos en batalla.

–Sabes que ella no da consejos sobre la guerra, hijo –dijo su madre.

–Lo sé, al menos, no tan explicito.

La reina soltó un sonoro suspiró.

–No lo había dicho pero, ésta última vez que vimos a la Matriarca, hija, sentí como si nos ocultara algo –dijo la reina sumida en un pensamiento. Marianne y César voltearon a verla.

La reina notó sus miradas, y tuvo una sensación extraña al ser observada con ojos interrogativos.

–Discúlpenme, son preocupaciones tontas.

Pero la reina siguió estando en un trance con su cerebro. En eso a Marianne le vino un recuerdo.

–Madre, ahora que lo dices, ¿por qué cuando entramos a la casa de la matriarca, ella te dijo: “Tarde pero seguros”, a caso nos esperaba?

Su madre volteó a verla.

–Bueno… La verdad es que, cuando estábamos en la cascada… La noche del primer día soñé con ella.

»En el sueño me decía que fuéramos hacia ella, que no estábamos a salvo; de hecho cuando la vimos y me dijo eso, fue cuando por fin se despejaron todas mis dudas, pues aun tenía el presentimiento de que todo se había tratado solo de un sueño consecuencia de mis nervios.

A Marianne le sorprendió saber aquello, pues siempre pensó que la idea había surgido como un sentimiento de paranoia de parte de su madre, surgida de la desesperación de no saber qué hacer. Ir al sur era la última alternativa.

Las tribus aceptaban personas de todas partes que quisieran vivir allí. Pero lo que no aceptaban era que éstas trataran de apoderarse del lugar. Según libros escritos por viajeros que pasaban por allí, era fácil sentirse superior que cualquier habitante del lugar, pues se trataba con gente que adoraba con fervor a dioses, que no tenía una estructura de gobierno definida en papel, que murmuraban acerca de una Matriarca, que ignoraban las riquezas con las que otros reinos se sustentaban.

Pero ningún libro se contradecía en decir que ese pueblo, esa gente, amaba su tierra, y sin duda harían lo que fuese por conservarla tal como está.

La reina y su hija, al igual que César, perdían todo reconocimiento dentro de los territorios de la tribu, ya no había ningún “reina” ni “princesa” ni “príncipe”.

Sus nuevos apelativos serían sencillamente sus nombres. A la gente del lugar no le interesaba si ellos venían de una familia rica, o si eran herederos de un reino, o si tenían un ejército bajo su mandato. Para ellos cada persona era igual a la otra. Trabajaban la tierra y daban gracias, pescaban y daban gracias, mataban ganado para comer y daban gracias. Trabajan tan duro y tan concentrados, que desde el nacimiento de su pueblo, hacía muchos años, la costumbre es utilizar tan solo cinco conjuntos de ropa al año, siempre del mismo color: “Un gris gastado muy poco estético, pero es lo que usan para no perder tiempo decidiendo que ponerse, y es lo que usé esas tres semanas” cita Greg Alam en su libro “Mis viajes por ¿el triángulo?”.

Antes de que el príncipe decidiera ir en busca de la Matriarca, un sonido extraño sonó justo fuera del pequeño hogar. Al cabo de unos segundos, se escuchó el soplo de una trompeta.

Los que estaban dentro se vieron contrariados, y el príncipe salió a ver qué pasaba.

Fuera vio un pequeño grupo de jinetes que, para su contrariedad, cabalgaban en camellos. Eso le pareció extraño, pero sus vestimentas, sin ninguna similitud a las de los pobladores, venían a inquietarlo un poco.

Los jinetes, que eran siete, empezaron a ordenarse de manera que tres quedaron frente a tres, haciendo un pasillo en medio. El séptimo jinete descabalgó y caminó por el pasillo que se formaba.

Cerca, los pobladores que cruzaban por la gran calle de un lado y del otro se detenían un poco a observar, más a los camellos que a otra cosa, y tras un curioso vistazo seguían su camino.

César lo vio acercándose. Era un joven, de pelo negro, rulo y largo,  piel color arena, de su misma estatura. Vestía unos pantalones pegados al cuerpo de color café, lo mismo sus botas, y encima un gabán de piel de animal de colores diversos: rojo, negro, azul, que le llegaba después de las rodillas.

– ¿Éste es el domoy de la princesa Marianne?

Definitivamente, pensó César, aquel extraño sujeto no era de la tribu.

– ¿Quién la busca?

–Claro, claro. Disculpe mis modales, me llamo Aglaval –dijo inclinando su cabeza un poco. Pareció pensar que su nombre sería suficiente para que César le respondiera si era ahí o no la casa o domoy de la princesa, pero este lo siguió observando con duda.

– ¿Es aquí, no? –preguntó sin irritación, pero con más firmeza.

En ese momento, la princesa asomó la cabeza entre las telas que hacían de puerta. El joven Aglaval dirigió su mirada hacia ella, y César al notar el movimiento también volteó y la vio.

–Métete –dijo autoritario.

–Pero…

–Espere, no. Creo que tenemos un malentendido –dijo Aglaval sonriendo–, he venido desde el otro lado del cañon, informado de que la bella princesa Marianne nos ha hecho el honor de visitar estas tierras –él buscó su mano–, perdone mi atrevimiento –la princesa no se resistió y dejó que él le besara el dorso de su muñeca–, pero jamás pensé que la belleza que ahora veo si quiera existiera.

A Marianne, tal vez éste número le habría parecido patético en otros personajes que la habían pretendido, pero en él no, en él no había de qué reírse.

Ella se sonrojó y apartó su mirada.

–Bien, ¿y qué quieres? –dijo César áspero, rompiendo las buenas vibras.

Aglaval se afinó la garganta.

–He venido con intención de invitar a la princesa al castillo de mi padre, y mostrarle la belleza que hay del otro lado del cañon –volteó hacia ella–, pero sin duda, es ella quien me ha mostrado.

La princesa se había perdido en sus ojos almendrados, al mismo tiempo que sus propias mejillas se sonrojaban.

–Oh… Pues no –dijo César secamente. Marianne sintió pena por Aglaval, le parecía que su hermano había sido muy grosero–, entra con mamá Marianne.

Y tras volver a ver al joven sólo una vez más, se perdió dentro.

–Escúcheme…
–No, escúchame tú a mí, no estoy de humor como para que vengas pretendiendo a mí hermana. No sé cuáles sean tus verdaderas intenciones, pero no quiero volver a ver tu rostro cerca de aquí –cuando terminó lo empujó un poco.

Los seis jinetes descabalgaron y sacaron de entre sus ropas dos particulares cuchillas, de un largo de veinte centímetros aproximadamente.

Aglaval, de espalda a sus acompañantes, levantó el brazo izquierdo con la palma extendida y ellos quedaron quietos, pero aun con un arma en cada mano.

–No me gusta usar la influencia de mi padre, joven príncipe –dijo Aglaval–, pero no le gustaría saber que usted me rechazó sin dejarme hablar.

–Puedes decirle a tu padre, que además de que no me importó escucharte, tampoco me importa lo que a él no le guste. Ahora váyanse, estoy esperando desde que los vi.

Aglaval ya parecía enojado, había fruncido el ceño y los puños. César se había convertido en la piedra en su zapato. Le molestaba aun más verlo de frente; tranquilo, cuando había personas armadas cerca dispuestas a lastimarlo.

–Lo reto a un desafío de combate –dijo Aglaval, recurriendo a la tranquilidad que aún conservaba.

Cesar rió produciendo un solo suspiro.

–Así que un duelo, y me imagino que tu condición es que si ganas, te llevas a mi hermana.

Él asintió.

–Sólo a un paseo –dijo Aglaval corrigiendo posibles malentendidos.

En eso, salió la madre de César, que se había mantenido dentro del pequeño hogar. Ella los observó, y vio a los acompañantes del chico.

– ¿Qué está pasando aquí? –preguntó con aire molesto.

Los hombres, incluso los armados, parecieron sentirse regañados, y éstos escondieron sus armas, mas no las guardaron.

–Nada que no pueda resolver yo mismo, Madre, vuelve dentro.

Aglaval pareció entender algo.

–Usted es la madre de Marianne. Claro, sin duda –se iba acercando–, sólo de alguien como usted pudo haber nacido alguien como ella, las dos son igual de bellas –la reina dejó que él tomara su mano y la besara.

Ella, aunque se había mostrado molesta, pareció haberse ablandado tras la calidez del muchacho, del que recordó, no conocía.

– ¿Quién es usted, joven galante? –preguntó la reina.

–Mi nombre es Aglaval.

–Aglaval, encantada de conocerte.

–El placer es todo mío, reina Agatha.

Al contrario de Marianne, la reina adoraba la educación día y noche, viniese de quien viniese. Desde que había salido del castillo, no había tenido la oportunidad de escuchar el lenguaje que a ella le gustaba hablar, en ese momento se sentía reina de nuevo.

– ¿Y a que se debe su visita joven? –preguntó la reina orgullosa.

Aglaval volvió a aclararse la garganta.

–Bueno, venía con la intención de llevar a su hija, Marianne, a recorrer los alrededores más allá del cañon, que es donde está el castillo de mi padre.

–Oh –suspiró la reina, pensativa.

–Disculpen –dijo alguien que se acercó sin hacerse notar–, vengo de parte del gran Turán, me pidió que entregara éste recado, ¿alguien de ustedes es César?

–Yo –dijo el príncipe, recibiendo un pequeño papel enrollado.

El mensajero se despidió y se alejó por la gran calle.

César ya sabía qué decía el papel aun antes de leerlo, incluso su madre lo sabía, y cuando lo leyó no mostró ninguna emoción.

–Debo irme madre, ya sabes –dijo, pero antes de marchar le dedicó una mirada dura a Aglaval, y después miró a su madre–. Cuida a Marianne, llama a los vigilantes si esto no… Se arregla.

Aglaval sintió su hostilidad, pero no dijo nada.

César no perdió más tiempo y se alejó por la inmensa calle rumbo al hospital y un poco más allá.

Marianne salió una vez se alejó, había estado escuchando todo desde que su mamá había salido. La mirada de Aglaval se iluminó al verla, mostrando su sonrisa, que provocó en Marianne un enrojecimiento en su rostro.

–Disculpa a mi hermano –le dijo en voz apenas audible–, a veces es muy duro.

–Lo entiendo, yo igual te protegería de la misma forma.

Aquello era una explosión de sentimientos en Marianne, ¿quién era él?

–Joven Aglaval, como madre de Marianne, creo que si la invitas a ella a algún lugar, yo debería ir también, es lo correcto.

Aglaval pensó un poco.

–Es verdad, mil disculpas su majestad, no había pensado en ello. Están cordialmente invitadas al castillo de mi padre.

El grupo de Adam, al que ahora se añadían dos integrantes más, volaron hasta estar lo suficientemente lejos de la capital y descendieron entre un grupo de árboles que les proporcionaba un aceptable escondite. Así lo decidió Adam pues pensó que tal vez detrás de ellos podría estar ya en marcha la gran máquina.

–Eso fue tan…

–Excitante –terminó Adam la frase de Lucy.

–No. Bueno, sí, pero no es a lo que me refería exactamente.

– ¿Están bien? –preguntó Adam a sus dos protegidos, quienes asintieron con la cabeza–. Estuvieron a nada de ser asesinados.

– ¿Quiénes son ustedes? –preguntó el hombre de al menos cuarenta años.

–Yo soy Adam y ella Lucy.

Volantis suspiró sonoramente.

–Y claro, nuestra ave Volantis.

–Es un ave sin igual, increíble –apuntó la mujer atenta a los movimientos de Volantis.

–Si, en realidad lo es, sin ella ni siquiera hubiese sido posible llegar allí.

–Y ustedes ¿quiénes son? –preguntó Lucy.

–Me llamo Vermont, ella es mi esposa Juliet.

– ¿Podrían explicarnos qué fue aquella masacre? –preguntó Adam interesado.
Vermont y Juliet se vieron las caras un segundo, después Vermont habló.

–Mi esposa y yo pasábamos el día en el castillo y nuestro pueblo estaba en sus labores diarias, cuando de pronto llegó esa máquina voladora gigante repleta de invasores. Descendieron y comenzaron a dar órdenes y a apoderarse de todo, arrodillando a punta de espada a muchos de nosotros.

– ¿Ustedes son los reyes? –preguntó Lucy interrumpiendo el relato.

Los esposos asintieron en silencio.

–No recuerdo haber escuchado sus nombres en mi pueblo –dijo Lucy pensativa. Los esposos sintieron cómo una aire frio los recorría por dentro–, pero bueno, tampoco había escuchado de éste reino.

–Debió ser duro ver a su pueblo morir estando ustedes a pocos pasos –dijo Adam.

–Lo fue, lo fue.

–Lo mejor sería llevarlos a un lugar seguro, su vida corre peligro estando cerca de esos bárbaros –argumentó Lucy.

–Podemos llevarlos a cualquier parte –atribuyó Adam–, se que su titulo como reyes les brinda invitación a cualquier otro reino.

– ¿Incluso podría el ave llevarnos al reino Dortmund? –preguntó Juliet en un tono curioso e incrédulo.

Adam profirió una risa breve.

–No sé donde esté ese reino, pero si un lugar existe, Volantis puede llevarnos.

– ¡Eso es excelente! –exclamó Vermont.

–No sé mucho de historia, a mi pueblo no llegan muchas noticias y apenas  conozco algunos nombres de reyes y reinos, pero, ¿el reino Dortmund no es enemigo de todos los demás? –preguntó Lucy confundida.

Juliet fingió haber escuchado algo absurdo y rio.

–Eso fue hace ya mucho tiempo, ahora todos los reinos son buenos amigos.

–Esa es una excelente noticia, no lo sabía –dijo Lucy terminando con el tema.

–Parece que no hay centinelas buscándolos, podemos salir de inmediato –dijo Adam, que vigilaba el cielo.

En pocos minutos se encontraban a la espalda de Volantis y emprendieron su vuelo a moderada velocidad.

– ¿Dónde se consigue un ave como ésta? –preguntó Juliet, que era la tercera en la fila, que estaba formada con Adam al frente, después Lucy, Juliet y Vermont.

La verdadera historia del nacimiento de un ave como Volantis era algo simple. A todos los pequeños de la zona zero se les aplica algún hechizo en su cabeza. Solo algunos, cuando se sacuden el cabello, tocan una pequeña cría de ave que cae al suelo, del tamaño de un puño, sin pelo y con un minúsculo pico.

–Fue el regalo de un extraño –dijo Adam, que para evitar detalles que lo llevaran a explicar de dónde venía, prefirió limitarse a contar una mentira.

Louis despertó cuando todo el día había pasado y el sol se había metido.

Salió de la vivienda a estirar su cuerpo entumido y aprovechó para disfrutar de la frescura del viento. La gran calle estaba casi desierta, aun veía alguna que otra persona yendo y viniendo. La luna se veía a momentos pues el cielo estaba en su mayoría cubierto de nubes.

Volteaba a ver a las posibles viviendas de Marianne, no sabía si la de su izquierda o derecha. Tampoco estaba seguro de haber dormido en la cama donde se despertó por primera vez, eso hacía que sus posibilidades de encontrarla fueran más escasas.

A esas horas no podía visitar a Smile y tampoco podía dormir, así que decidió revisar la vivienda de la derecha. Caminaba algo aturdido, recordaba haber soñado con el sonido estruendoso de una trompeta y eso le había perturbado significativamente el sueño.

–Marianne –llamó en voz baja justo en la entrada, esperó un poco pero nadie salió. Incrementó el volumen de su llamado pero aun así no hubo respuesta. Tras varios llamados fallidos, decidió abrir las cortinas para cerciorarse de que, o la princesa estaba dormida, o no estaba. Dentro vio que no había nadie, pero había cosas que le parecieron de mujeres, como ropa en la cama y un pequeño espejo en la pared. Pensó que tal vez ésta era la vivienda correcta, pero tenía que cerciorarse de la de la izquierda.

Volvió a pararse en frente de su otra opción, y la llamó de la misma manera.

Pero de nuevo el que nadie respondiera lo llevó a querer revisar dentro, y de nuevo se encontró con que estaba vacía.

Salió a estudiar la noche. Llegó a la conclusión de que ya era muy tarde como para que ella no estuviese en cama. Comenzó a preocuparse, él no conocía el pueblo más que el camino hacía el hospital y con la matriarca. Allí pensó que tal vez se encontraba con ella, pero no se decidía si era prudente ir y revisar si eso era cierto. Debía encontrarse con su madre, eso no lo dudó. Tal vez estaban durmiendo juntas en alguna de las cientos de casas de piel que estaban a la orilla de la gran calle.

Se sentó a pensar fuera de su vivienda para contener y analizar todos sus pensamientos y tomar una decisión. Algunas de las escasas personas que pasaban lo saludaban y él les regresaba el saludo. Le parecía raro que no lo tomaran como algún maleante, era muy noche para confiar en gente sentada que veía como otras pasaban.

– ¡Otra vez tu! –dijo una voz que Louis no reconoció hasta que el sujeto se acercó lo suficiente. Se trataba del anciano que lo había abofeteado un par de veces– ¿Qué haces aquí aun?

Louis no supo qué responder.

– ¿Fuiste con la matriarca como te aconsejé?

Louis asintió con la cabeza.

–Muy bien, así debe hacerse; ella es muy sabia.

–Si, lo es –atribuyó Louis. Y por primera vez, aunque sólo lo había visto dos veces, Louis vio al viejo sonreír.

–Es ya muy tarde, ¿Qué haces aquí sentado?

–Bueno…

–Yo voy a mi casa, y haré todo lo contrario a lo que tú haces, comeré un bocadillo e iré a dormir.

–Suena fantástico.

–Te recomiendo hacer lo mismo, es una noche magnifica para descansar.

El viejo se despidió y abordó de nuevo la gran calle, encaminándose hacia la izquierda de Louis, donde no lo perdió de vista hasta que éste ya no se pudo ver más.

No habían pasado ni veinte minutos de la visita del anciano cuando una persona que caminaba por la gran calle de izquierda a derecha le llamó la atención a Louis. Era un adulto joven según notó, de al menos treinta años, alto y con vestiduras no usuales, al menos en el pueblo. Le pareció, en un tercer vistazo, un soldado, sólo en un quinto reconocimiento creyó que más bien se trataba de un comandante o un coronel.

El supuesto comandante o coronel no notó la escrutadora mirada de Louis y pasó de largo. Louis ya iba a dejar pasar sus pensamientos sobre el tipo cuando éste se acercó a la vivienda de la derecha. Louis se sorprendió pero no se movió, vigilaba con cautela los movimientos de aquel desconocido, quien se había metido dentro de la vivienda. Louis alcanzó a escuchar que exclamaba una maldición. Segundos después salió de allí y caminó hasta el entronque con la gran calle, parecía buscar algo. Siguió por la gran calle hacia la derecha de Louis como si no hubiera hecho ninguna parada.

Louis se puso de pie y lo siguió entre las viviendas para que no sospechara de ello. Lo siguió alrededor de cien metros cuando la gran calle terminaba en una ramificación de cinco caminos, bien delineados en la tierra como si se trataran de raíces de un árbol. Su perseguido tomó el segundo de izquierda a derecha y anduvo como si conociera el lugar de toda la vida. Louis tenía que dejar las viviendas pues en esa ramificación terminaban las pequeñas casas y no había otras estructuras para esconderse. Hubiera sido una decisión más difícil si hubiese habido más tiempo, pero el desconocido se alejaba y podía perderlo, así que sin pensarlo demasiado salió a la gran calle y tomó el segundo camino de la bifurcación y pasó lo inevitable.

El desconocido que se encontraba a veinte metros de Louis, dio una rápida media vuelta al sentir su presencia, desenvainó la espada que colgaba del cinturón de la cadera y una daga que Louis no identificó dónde estaba.

Louis levantó las manos en señal que venía limpio, y era cierto, la espada la dejó en su vivienda.

– ¿Quién eres? –preguntó el desconocido.

–Me llamo Louis. No tengo armas, vengo en paz.

– ¿Tienes asuntos por éste camino?

–No.

–Entonces ¿qué quieres?

–Vi que entraste a una vivienda hace unos minutos.

– ¿Me espiabas? –preguntó el desconocido en tono molesto.

–Algo así, lo admito. Yo estaba sentado fuera de una vivienda a la izquierda de la que entraste, me fue fácil ver lo que hacías.

–Aún no entiendo qué es lo que quieres. ¿Por qué me sigues?

–Yo…

– ¿Eres súbdito de ese tal Aglaval?

Louis no comprendió aquello.

–No, creo que me confundes con alguien más.

El desconocido comenzó a caminar hacia Louis con sus armas en alto, no estaba contento por las contestaciones de Louis, no sabía qué pretendía con seguirlo.

Una vez tan cerca como para saludarse, el desconocido trató de tomar a Louis de la cabeza, pero él lo esquivó de un ágil movimiento en forma de “u”.

–Oye, no tengo intenciones de pelear, es sólo que me interesaba saber qué hacías.

–Espiar no es de hombres. Y lo que yo haga no es asunto tuyo.

–Tampoco es de hombres atacar a alguien desalmado.

El desconocido rió ante aquel comentario y enseguida le tendió su espada.

–Toma esto.

–No quiero pelear, además tú te quedarías ahora sin espada y en evidente desventaja.

–Algo tramas y quiero averiguar qué es, tómala, yo con esto tengo –dijo mostrando la daga, que media aproximadamente veinte centímetros.

Louis tomó la espada y el desconocido dio un salto hacia atrás, cambiando la daga de mano en mano. Louis se puso en guardia y estaba listo para pelear.

–Realmente podemos evitar este encuentro –dijo Louis.

–Pareces tener una mente cavilosa y sensata, pero eras tú quien me seguía sin saber nada de mí. Me parece que eres de los que dicen algo pero realmente piensan otra cosa.

–Admito que es difícil creer que alguien que te sigue no tiene malas intenciones, pero es lo que es.

El desconocido sonrió y avanzó iniciando la batalla.

Fue veloz y llegó con la intención de clavar la daga en Louis, quien sobrepuso la espada para salvar su pellejo. Forcejearon un momento y los dos se alejaron de un salto.

–Así que eres bueno con la espada, es difícil repeler un ataque de un arma tan pequeña como ésta daga.

–Te dije que estabas en desventaja. Yo también he subestimado personas antes y lo he pagado caro.

–Que seas bueno no quiere decir que seas mejor que yo.

El desconocido avanzó con el puñal en vanguardia, y Louis esquivó hacia su izquierda. Vio a su enemigo dar una vuelta completa tratando de herirlo de forma horizontal y Louis se agachó al leer la intención. Agachado lanzó un golpe con el pomo de la espada para dejarlo fuera de combate sacándole el aire, pero el desconocido observó la intención y esquivó tomándolo de un brazo y lanzándolo por los aires unos dos metros. Louis rodó y se levantó de inmediato, el roce con la tierra hizo que se hicieran algunos agujeros en su ropa superior. Observaba a su contrincante jugar con la daga, le daba vueltas en su muñeca o la aventaba dando rápidos giros volviéndola a tomar.

Louis ya no creía que las palabras pudiesen detener la pelea, y ese sujeto parecía pelear enserio, si él pretendía solo dejarlo fuera de combate y su enemigo pretendía matarlo, la desventaja era enorme, tenía que pelear en serio y salir victorioso, aunque eso significara asesinarlo.

Ahora fue Louis quien avanzó en un trote para atacar. Lanzó letales estocadas a su adversario quien repelía prodigiosamente los ataques tan sólo con su daga.

Louis sintió de pronto un impulso y una energía inesperada que había sentido en batallas anteriores, pero ahora era diferente, ahora no sentía barreras.

Sus ataques cada vez eran más rápidos, más fuertes, con precisión. Sentía una ligereza la cual sólo había podido notar un poco otras veces.

Lanzó un tajó en horizontal con todas sus fuerzas que empalmó de lleno en la daga, que salió disparada de las manos de su adversario. Éste rápidamente esquivó lo que sería el ataque que le diera fin y se puso en pie, de frente a Louis.

–Al parecer, efectivamente te he subestimado.

Louis tratando de recuperar aire pues se había agotado asintió.

–No pretendo hacerte daño –dijo Louis–, es lo más lejos que llegaré peleando por hoy –dijo tirando la espada.

Aunque no podía admitirlo, ahora era él el de la voz cantante, su victoria le daba ahora el poder de la palabra sin ser interrumpido ni atacado.

–La cabaña que visitaste, creo allí vive por ahora la princesa Marianne.

– ¿Qué parentesco tienes con ella? –preguntó el desconocido.

–Sólo soy su escolta, ¿la conoces?

–Soy su hermano.

Louis no pudo contener su sorpresa ante la noticia.

– ¿Es verdad lo que dices?

–Si, es verdad. Iba a buscarla a ella y a mi madre y por eso entré a la casa, pero no estaban allí.

–Entonces, usted es… –dijo Louis, interrumpiéndose y arrodillándose.

–Levántate, en este lugar no es necesario reverencias, a menos que se trate de la Matriarca.

El príncipe caminó hacia donde había volado su daga. La recogió y la limpiaba restregándosela en una manga mientras veía a Louis.

–Supe que lograron escapar mientras invadían la capital –dijo el príncipe.

–Si, tuvimos mucha suerte. Logramos escapar antes de que derribaran las puertas del castillo –comentó Louis.

–Has hecho un buen trabajo entonces protegiendo a mi familia –dijo el príncipe acercándose a Louis.

–Gracias, príncipe. Pero no lo he hecho yo solo, mi amigo Smile también es escolta y contribuyó incluso más que yo a que ellas estuvieran a salvo.

–Entiendo. Recibirán su recompensa una vez todo se haya arreglado –dijo el príncipe tomándolo del hombro.

– ¿La capital sigue conquistada? –preguntó Louis.

El príncipe tomó la espada del suelo y la envainó.

–Por ahora es nuestra, pero según sabemos el enemigo puede atacar en cualquier momento. Ven, caminemos a donde creo que esta mi madre y hermana.

Marianne dormía apaciblemente en una lujosa recámara dentro del castillo que estaba más allá del cañón, al que había sido invitada junto con su madre.

Su día había consistido en viajar desde el lugar donde se asienta la tribu, pasando por el cañon, que tenía una longitud mayor de lo que la reina y Marianne pensaron, y finalmente llegaron a la zona donde estaba asentada la fortaleza poco antes del atardecer. Su sorpresa al observar que el lugar era una convincente representación de un pueblo fue grande, pues no conocían una tribu que viviera de esa manera por ese lugar; era toda una civilización que asimilaba vivir en alguno de los reinos. Tiempo después, el joven Aglaval, se tomó el tiempo para explicar que aquellas personas no pertenecían a ninguna tribu, sino que eran familias procedentes de otros reinos, que tenían como visión buscar paz y descanso, y que no compartían la idea liberal de la tribu. En los alrededores del castillo había mansiones que sin problema simulaban colonias de algún reino de familias millonarias.

El viaje sin duda hubiese sido más rápido si hubieran viajado a pie, los camellos eran lentos y en ningún momento el joven Aglaval le pareció oportuno apretar el paso.

Llegados al castillo las mujeres estaban muy cansadas incluso para conocer a su anfitrión, así que madre e hija fueron conducidas por la servidumbre cada quien a una recámara.

Cuando Marianne se acostó, se durmió al instante, pero despertó pasados quince minutos, y su mente le jugó una de las suyas. Tenía ya tiempo sin dormir en una cama tan cómoda, que pensó estar en su propia recámara, tal fue su sorpresa al observar a su poco conocido alrededor, cayendo en un pánico breve, pues recordó todo de golpe. Pasaba más de media noche cuando unos indescifrables ruidos perturbaron el segundo descanso de Marianne esa noche.

Despertó somnolienta, lentamente iba analizando los ruidos extraños que no debían de estar ahí, a esa hora tan imprudente. Tras pocos minutos de concentrarse, dedujo que lo que la había despertado eran gritos.

Se levantó de la cama y trató de encontrar un espejo en la pared, pero no vio ninguno, se conformó sabiendo que al menos había baño.

Abrió la puerta de su recámara y se asomó a ver si había alguien, pero el pasillo estaba vacío; el ruido de los gritos se escuchaba con más nitidez.

Volvió dentro a cambiarse, pues había dormido con la misma ropa con la que había llegado, antes de salir de la tribu ella y su madre contemplaron que era prudente llevar ropas, aunque sólo fueran las que usaban allá.

Salió por el pasillo tratando de guiarse por los gritos que la habían despertado. Se encontró con unas escaleras que subían y otras que bajaban, que recordaba cuando la servidumbre la acompañó a su recámara. Bajó por ellas con cautela de encontrarse con alguien. Se sentía rara pues en realidad no tenía por qué sentirse intrusa.

Cuando bajó de piso, observó cómo un pequeño grupo de soldados pasaba por una sala de mediana dimensión trotando en forma sincronizada y se perdían por un pasillo. Si la hubieran visto les hubiese parecido raro ver a una joven con actitud y ropas de merodeadora. Ella los siguió instintivamente. Le fue difícil seguirlos pues apenas podía percatarse de los movimientos entre pasillos que hacían, no quería que nadie la viera y aguardaba en cada movimiento para asegurarse que no vendrían más soldados por otros pasillos. Al final se detuvo a observar en una gran sala, había una aglomeración de soldados que formaban un círculo disperso, los gritos habían cesado sin que la princesa lo hubiese notado. Escuchó de pronto el sonido de una puerta abriéndose.

– ¿Qué es lo que pasa a esta hora?

Se trataba de un enorme hombre de prominente barba y una pronunciada obesidad. A Marianne le parecía que tendría alrededor de cincuenta años y que, por lo poco visto, era su anfitrión.

–Hay dos sujetos desconocidos gritando al pie de la gran puerta señor.

En ese momento apareció Aglaval, y se informó de lo que ocurría.

–Atrápenlos y enciérrenlos en el calabozo. Y háganlo con el menor ruido posible, por la mañana me encargaré –dijo el hombre, quien dicho eso regresó por la puerta por la que había salido y la cerró con fuerza.

La milicia empezó a moverse empezándose a vaciar la sala, Aglaval iba con ellos y la princesa siguió sus pasos con el mismo sigilo de antes; no era difícil no hacerse notar, el ruido del andar de los soldados sobrepasaba cualquier otro.

Llegaron a la sala de recibimiento, iluminada con enormes candelabros colgantes, donde Marianne había entrado en compañía de su madre horas antes.

En ese temprano entonces la puerta levadiza estaba abierta, pero ahora se encontraba cerrada. La puerta era un gran rectángulo color oscuro, toda de una madera que parecía de algún árbol de recia materia. La entrada se sostenía por cadenas que se enrollaban manualmente. En caso de la visita de alguien, tenían que desenrollar dicha cadena para hacer descender la gran puerta noventa grados, y así las visitas podrían pasar encima de ella.

– ¡Abran! –se escuchó de pronto un gritó en el exterior, el silencio había durado ya algunos minutos.

–Los centinelas de las torres aseguran que sólo uno porta espada, el otro sólo lo ve gritar –informó un soldado a otro, que sin duda era el capitán.

Los gritos que Marianne escuchaba le comenzaron a dar vueltas por la cabeza.

El capitán dio una señal y la puerta comenzó a descender lentamente.

Bien podían asesinarlos a punta de flecha desde las torres de guardia a esos dos escandalosos, pero las órdenes era encerrarlos, no matarlos.

La princesa no tenía mucho campo de visión desde donde estaba y se movió para ver mejor. En ello, tropezó con un borde levantado del suelo que alcanzó la punta de su pie, cayendo de bruces. Su caída fue advertida por pocos soldados que le restaron importancia, la puerta ya estaba por descender completamente. Cuando la princesa se levantó, Aglaval estaba frente a ella.

– ¿Está bien princesa, se hizo daño?

–No, no. Sólo tropecé, no fue nada.

–Qué alivio, no me hubiese perdonado si se hubiera hecho daño –dijo el joven sin ocultar su alivio. La princesa se sonrojó y sin intención volteó hacia la puerta, que ya estaba totalmente abierta. Al fondo, su hermano y Louis estaban siendo arrestados.

La escena le bajó lo sonrojada de inmediato. Volteó a ver a Aglaval con cara de haber visto a un fantasma.

– ¿Pasa algo? –preguntó Aglaval leyendo su rostro.

–Mi, mi hermano –soltó la princesa asustada, y apuntó hacia la entrada, donde ya estaba esposado y custodiado el príncipe César; un segundo después entró Louis de la misma manera. Los dos oponían resistencia pero tenían cinco soldados cada quien a su alrededor y les era imposible una maniobra. El grupo restante de milicianos había salido a patrullar la zona en busca de más vándalos.

Louis y César dejaron de luchar cuando vieron a Marianne junto a Aglaval.

–Alto ahí –ordenó el joven. Los que llevaban a los prisioneros pararon. Se dirigió hacia la princesa.

– ¿El otro también es hermano suyo?

–No, pero, es mi escolta.

–Ya veo; suéltenlos por favor.

Los soldados dudaron, parece que siempre dudan.

–Joven Aglaval, su padre nos ha dado instrucciones claras.

–Lo sé, cualquier cosa pueden decirle que yo tomé la decisión y cualquier imprevisto es culpa mía. Ahora suéltenlos.

El soldado que habló asintió y dirigió miradas a sus compañeros, que instantes después comenzaron a desposar al príncipe y a Louis de unos artefactos de metal que tenían aprisionadas sus muñecas.

– ¿Vienen con más personas? –preguntó Aglaval al príncipe César.

–No –respondió secamente sobándose las muñecas.

–Victorio, por favor llama a la patrulla. Manda a todos los hombres a descansar.

–Si señor.

–Bueno –dijo Aglaval, pensativo–. Creo que lo mejor es que me acompañen.

Inició su camino por un pasillo, Marianne lo siguió y con miradas les dijo a sus dos conocidos que la siguieran.

Recorrieron diversos pasillos sin ventanas pero con impecable iluminación.

–Debes gastar mucho en velas –dijo César.

Aglaval tardó en captar el por qué del comentario.

–Tenemos nuestras propias granjas con sus respectivos animales. Utilizamos su grasa una vez han pasado algún proceso, así que no, no nos cuesta nada.

–Pero claro. ¿De dónde vino todo esto?

–Todo esto. Si lo dice por éste pueblo con similitud de capital, vino poco a poco. Al principio solo fue el castillo –entraron en una habitación, que sin duda era una biblioteca–, y después fueron llegando personas adineradas de otros lugares.

Dentro de la biblioteca, Aglaval reunió asientos dispersos en la sala, y los reunió en un círculo cerca de una chimenea que encendió al final.

–Tomen asiento por favor.

De izquierda a derecha tomó asiento Louis, César, Marianne y Aglaval.

–Disculpen la pregunta pero, ¿en qué viajaron a estas horas de la noche?

–Caminamos hasta acá –respondió César.

Aglaval, sorprendido, casi suelta una maldición.

– ¡Deben estar exhaustos!

Los dos viajeros quedaron en silencio, aunque Louis ya venía así desde que entraron al castillo.

–Discúlpenme un minuto –dijo Aglaval y salió de la habitación.

Louis observaba los libros del lugar, acomodados en las estanterías. La alfombra en la que estaban le pareció cara, seguramente piel de algún enorme animal. Le pareció curioso que no hubiese ventanas, de hecho no había visto ninguna desde que entró.

– ¿Qué estaban pensando tu y mi madre cuando decidieron venir? –preguntó César en un tono de molestia que estremeció a Louis.

–Bueno yo…

–Ni siquiera conocían a este sujeto, no sabían qué planes tenía o tiene con ustedes.

Mientras hablaban entró de nuevo Aglaval.

–Pedí bocadillos nocturnos, también mucha agua, supongo que tienen sed.

Louis asintió con entusiasmo. Aglaval suspiró.

–No era necesario que vinieran hasta acá, mañana por la noche Marianne y la reina Agatha volverían con la tribu sanas y salvas.

–Prefiero asegurarme de ello –dijo César con su habitual tono con él–, no debiste haberlas traído.

– ¿No te irías hoy por la tarde? –preguntó Marianne.

César le dedicó una mirada letal, que hizo que Marianne se arrepintiera de su pregunta.

Un gran enojo de César se hubiese convertido en palabras duras si por la puerta no hubiese entrado la servidumbre, que tenían rostros de haber sido despertadas de improvisto. Tendieron en una mesita platos con galletas, jarras de leche, emparedaros de pavo y limonada. Louis no vio agua en ellos pero tomó un vaso sirviéndose rápidamente leche.

–Por favor Martha, agua para nuestros invitados.

Una vez terminaron de acomodar lo que traían, las mujeres salieron de la biblioteca.

–Debo partir hoy lo más temprano que pueda hacia la capital, y lo mejor sería que ustedes vinieran conmigo.

–Dijiste que no era seguro –replicó Marianne.

–No lo es, pero por lo menos sabré que no se fueron con un desconocido hacia su castillo.

–Príncipe César, por favor –dijo Aglaval–, ¿ve en su hermana alguna herida o algún malestar causado por estar aquí?

Si se lo hubiera preguntado a Louis, él hubiese dicho que ella se miraba igual de bella como siempre, incluso veía en sus ojos una mirada nueva, cautivadora.

–Tú no te metas –espetó el príncipe apuntándolo con el dedo.

–Está bien –dijo Marianne–, nos iremos en cuanto ustedes descansen.

Eso pareció tranquilizar a César, quien comenzó a comer bocadillos de la mesa.

Una vez satisfecho el apetito, Aglaval condujo a cada quien a una recámara. César preguntó por la de su madre e insistió en que su dormitorio estuviese cerca del de Marianne. Aquello sin duda ofendía a Aglaval, pero ellos eran invitados y no quería mostrarse grosero con ninguno de ellos.

Lo poco que quedaba de la noche fue bien aprovechado por Louis y César.

A la mañana siguiente, cuando el sol tenía al menos dos horas de haber salido, tocaron a la puerta de César. Éste se vistió y abrió la puerta.

–Señor, nos envía su anfitrión el conde Dysek.

– ¿Qué quiere conmigo? –preguntó César en un tono que parecía usar con todo lo que tuviese que ver con el lugar.

El mensajero pareció sorprendido y afinó su garganta.

–Quiere que lo acompañe a desayunar en cuanto esté listo.

César suspiró, no tenía ganas de seguir viendo caras que vivieran en ese sitio, pero pensó que ya sería lo último.

–Está bien, estoy listo.

Siguió al mensajero por los pasillos sin ventanas y ahora con los candelabros apagados, la luz se presentaba gracias al techo, que era por donde penetraban los rayos del sol, los arquitectos del lugar habían decidido modernizar y poner una gran ventana en el techo en vez de muchas en las paredes.

–Deben gastar mucho en el personal que se encarga de apagar todas las velas.

–Um, en realidad no señor. La cera que usamos está diseñada para que dure sólo un determinado tiempo, el suficiente para que iluminen toda la noche.

–Vaya, ingenioso.

Se detuvieron frente a una entrada construida de bronce, donde el mensajero le abrió las puertas para que pasara primero.

El príncipe entró y observó una mesa moderada, de estructura circular, que le vino a sorprender, pues pensó que allí dentro habría un largo y lujoso comedor, el lugar no era más grande que la biblioteca que conoció en la madrugada. En la mesa estaba sentado un hombre, de unas dimensiones que a César le parecieron excesivas. Con una barba muy espesa. Era realmente una persona muy grande, su obesidad no le ayudaba, puesto que no aparentaba ser alguien recio y temible, sino solo un obeso enfermo.

–Siéntese, príncipe César.

Incluso su voz no le pareció que era de esas voces que miles obedecen porque creen y confían en su capacidad.

El príncipe se sentó frente a él.

–Vetolla por favor, vayan sirviéndonos.

La servidumbre salió por una puerta.

–Le doy la bienvenida joven príncipe.

–Muy amable. Por estos lugares no se suele llamar por los títulos que tenemos en los reinos, ¿por qué lo hace?

El gran hombre rio.

–Pasando el cañón todo lo que sigue es mío, y mantengo la costumbre de los siete reinos.

– ¿Su impotencia al no poder ser rey lo hizo establecerse en el fin del mundo?

–Es usted muy imaginativo, y también ignorante. Si supiera algo de historia supiera quién soy yo, y por qué estoy obligado a estar aquí.

Ahora César sonreía.

–Entonces me trata de decir que usted es alguien que debiera conocer.

–Siendo usted alguien que está a cargo de un cuartel CID, me parece imprescindible el dato.

–Me ha entrado la curiosidad. Pero para qué hacerla larga. ¿Quién es usted?, si su nombre me suena es porque de verdad es tan importante como usted lo hace ver.

–Ahora me llaman conde Dysek, pero antes fui el senador Balder.

–Senador Balder… –dijo César mostrándose fingidamente pensativo–, no me suena en absoluto.

Ante esto su anfitrión sonrió.

–Hace años, tuve una alianza secreta con el reino Dortmund.

César se mostró interesado.

– ¿Hace cuantos años?

–Hace ya más de treinta.

César quedó ahora verdaderamente pensativo, el rompecabezas que ese hombre quería que el príncipe armara llegaba a su culminación.

– ¿Usted tuvo que ver con el Eclipse?–preguntó César con dolor de cabeza.

–En efecto –contestó el hombre–, fui uno de los operadores destacados.

La servidumbre entró depositando sobre la mesa un gran banquete matutino.

Huevos cocidos, pan recién hecho, combinaciones de leche con frutas licuadas, carne cortada en pequeños trozos y siguieron depositando platos en la mesa cuyo contenido César desconocía y que a la vez no le importaba conocer.

– ¿Y tú, vas a querer algo? –preguntó el hombre riendo a carcajadas.

–Me ha cerrado el apetito con su historia –dijo el príncipe–, es un ser repugnante por dentro y por fuera.

El hombre profirió otra gran carcajada.

–Si bueno, me lo merezco. Pero, ¿no es suficiente estar alejado del mundo? Fui desterrado de Mirci silenciosamente, el reino me descubrió pero nunca quiso dar aviso, sería una vergüenza para el rey dar a conocer que un senador de su gabinete fue uno de los cabecillas del movimiento de invasión –el hombre comía como si no lo hubiera hecho en mucho tiempo–. Quedé muy bien económicamente con el pago que me efectuó el rey Cyan, pero fue todo. No me permitió asilo en su reino, y quedé a la deriva, obligándome a establecerme con la tribu. Mi esposa me dejó al saber lo que había hecho, y sin importarle nuestro hijo Aglaval, me dejó. ¿No cree que es suficiente castigo todo esto?

César probó un trago de leche con plátano.

–La verdad, no. Por su contribución en esa treta murieron más de un millón de personas. Ni todo el castigo del mundo podría remendar su traición.

El hombre dejó de comer de pronto.

–Puede que tengas razón, pero lo hecho, hecho está.

–En efecto.

–Pero bueno, dejemos esos temas. ¿Qué ha acontecido?, no me llegan muchas noticias del otro lado.

–Le agradará saber que nuevamente el reino Fénix ha sido invadido.

– ¡¿Invadido?! –exclamó el hombre expulsando pedazos de huevo y pan de su boca. César después de sentir asco, asintió.

–Qué cosas, no lo sabía. Pero supongo que lo tienen todo controlado. Ese ejército CID me han dicho es infalible.

César torció el gesto.

–Bueno, en eso tiene razón.

– ¿Han tenido problemas? –preguntó el hombre dejando los cubiertos en la mesa.

–Es en realidad una larga historia; pero resumiendo, estamos en una clara desventaja numérica.

El hombre se asustó al escuchar eso, no sabía qué había pasado pero maquinaba varias cosas en su mente.

Por la puerta a la que César le daba la espalda, entraron Marianne, Aglaval y Louis.

– ¡Vengan, vengan –exclamaba el hombre–, desayunen y sean bienvenidos!

– ¿Han visto a mi madre? –preguntó César.

–Aquí estoy –dijo la reina atravesando la misma puerta.

Se acercó a él y lo besó en la frente.

– ¡Ha sido un sueño muy reparador! –dijo la reina con evidente entusiasmo–, tenía semanas sin dormir como se debe.

Los cuatro recién llegados tomaron asiento en la mesa. Louis comenzó a notar cercanía continua entre Marianne y Aglaval.

–Usted, reina Agatha, es tan bella como la recuerdo –dijo el hombre, viéndola con detenimiento.

– ¿Nos conocemos? –preguntó la reina observándolo incrédula.

–No, no. Alguna vez la vi, pero no nos conocemos.

–Desayunen rápido, debemos partir hacia la tribu cuanto antes –dijo César de pronto.

– ¿Tan rápido? –preguntó el conde Dysek–, aun no han visitado el mirador ni la aparente ciudad que cada día se consolida más.

–Tenemos asuntos… Que atender.

El hombre se acomodó como pudo en su silla, y puso un semblante de seriedad. César esperaba esa mirada desde que vio a Aglaval el día anterior. Era la cara de “por esto viene tanta molestia, necesitamos esto o necesitamos lo otro”.

–Hablando de asuntos qué atender –dijo el hombre mirando un momento a su hijo y volviendo a César–, he estado por un tiempo buscando una mujer para mi hijo.

– ¿Y eso en qué nos confiere a nosotros? –preguntó César con tono de enemistad.

–Bueno, creo la princesa Marianne cumple con lo que pretendía para él.

Todos quedaron impresionados con menuda idea, a excepción de César, quien se puso en pie.

–La respuesta es no, ella no está en edad para esas cosas –respondió César.

–Iba a proporcionar una dote para que el casamiento fuese legítimo.

La reina se mantenía callada, observando a su hija y a Aglaval, que se mostraban incómodos.

César dio un fuerte puñetazo a la mesa.

– ¡No venderé a mi hermana por ningún tipo de bien! –gritó enfurecido ante tal ofensa hacia su moral.

–Eso “era” lo que iba a ofrecer, como es el intercambio acostumbrado entre familias. Pero creo que ahora un ejército le serviría de mucho más, ¿no es cierto, joven príncipe?

Cesar no dijo algo contra eso, el argumento lo había quebrado.

–Dispongo ahora mismo de diez mil efectivos –continuó el conde–, si te sirven, son tuyos. Siempre y cuando tenga tu bendición y la de la bella reina para el casamiento de Aglaval con su hija.

–Me parece que aun no es momento para hablar sobre bodas –dijo la reina en voz baja–, los dos son solo chiquillos.

–Es verdad, pero el propósito de esta decisión es que yo no viviré mucho tiempo, quiero nietos lo más pronto posible.

Aquello fue un mazazo para la familia de Marianne. A Louis le empezó un dolor de cabeza, empezaba a ver a Marianne como lo que ella era, una princesa; su impotencia al no poder participar en la conversación lo hacía sentirse un extraño, un ser invisible ante los demás.

César se mantenía serio y pensativo.

Su madre no podía creer que quisieran que su hija, de quince años, se casara y tuviera bebés; todo ello le parecía muy apresurado y anormal.

–Pueden pensarlo todo lo que quieran –sentenció el hombre.

Pronto todos a excepción del anfitrión se levantaron y tomaron diferentes caminos. Louis decidió tomar aire fuera del castillo. Marianne, la reina y César se dirigieron a la recámara donde había dormido la princesa, mientras que Aglaval tomó su propio.

Dentro de la recámara, las mujeres habían tomado asiento en el borde de la cama, mientras César continuaba de pie, con el rostro pensativo.

De pronto César clavó su mirada en su hermana, quien sintió un escalofrió.

–Haz escuchado lo mismo que yo. Parece ser… No lo consideraría ni un instante si en estos momentos no estuviéramos en esta situación. Pero nos ofrece una ayuda sólida.

–César… –sollozó la reina, pero César no volteó a verla.

–Jamás te obligaría a hacerlo, pero quería que supieras por qué vinimos a esta recámara… Quiero saber qué piensas, y cuál es tu decisión.

Marianne sentía por dentro un arrepentimiento por haber acompañado a Aglaval hasta allí. Se había metido allí ella sola, en una decisión que daba y quitaba a todos.

–No… No sé… Esto es… –articulaba apenas Marianne, que fue abrazada por su madre.

–Déjala por ahora hijo –sollozó la reina preocupada–, la decisión que debe tomar no es para pensarse en cinco minutos, debe… Pensarlo muy bien.

César asintió.

–Es verdad, piénsalo bien Marianne, no te presiones ni pierdas la calma. Es tu vida de la que estamos hablando, ninguna cosa vale más que lo que tú quieres.

Marianne asentía sin estar precisamente enterada de lo que se decía.

–Quiero salir –dijo con pesadumbre–, necesito salir un momento.

Su madre y hermano asintieron en silencio. Ella se levantó y cruzó el umbral de la puerta con intención de encontrar alguna salida.

Cuando encontró al fin una salida por el perfil izquierdo del castillo, la primera escena que vio en el exterior la sorprendió como jamás se había sorprendido nunca.

A pocos metros de ella, vio a Aglaval sentado en el suelo, frente a él estaba Louis, cuyo semblante no terminó de conocer.

Los dos la vieron a ella segundos después. Aglaval se puso en pie y ella notó algo en su rostro. Louis pareció dedicarle a ella una mirada, y después de eso se alejó sin decir palabra.

Ella sintió algo dentro de sí, habría querido decirle algo a Louis mientras se alejaba, pero había enmudecido por completo. Aglaval ya se acercaba a ella.

Cuando lo tuvo de frente vio en su cara un golpe en el ojo derecho.

– ¿Todos tus conocidos son así de temperamentales? –preguntó irónico.

Ella volteó hacia el camino que había tomado Louis, por donde éste ya había desaparecido.

–Deberíamos robarlo ahora –dijo la mujer.

–No lo creo conveniente –argumentó su esposo–, nos llevarán hasta Dortmund, una vez allá lo podremos hacer sin problemas.

–Me molestan demasiado estas paradas repentinas. Deberíamos de llegar de una vez.

–Supongo que el ave necesita descansar, por eso paramos cada cierto tiempo; debemos de estar ya cerca de Mirci.

– ¡La comida está lista! –gritó Adam desde la hoguera.

– ¡Ya vamos! –respondió el hombre.

Comían alrededor del fuego que Adam y Lucy crearon, y que utilizaron para cocer la carne de un conejo que, sin querer, Volantis asustó matándolo al instante. Lucy había demostrado interés en el arte culinario y preparaba la comida casi sin ayuda de Adam.

– ¿Saben dónde nos encontramos? –preguntó Vermont.

–Me parece que es la frontera entre Fénix y Mirci.

Vermont y su esposa asintieron mientras devoraban su parte del conejo.

– ¿Cruzaremos el mar Preyarat? –preguntó de nuevo Vermont.

– ¿Sería conveniente?

–El curso a seguir sería hacia el noreste, cruzaríamos todo el mar. Sería la ruta más rápida para llegar al reino Dortmund –respondió Vermont.

–Pero sería un viaje muy agotador para Volantis, cruzar un mar con cuatro personas a su espalda. Para descansar tendríamos que aterrizar en el agua y no bajar de Volantis.

–Entonces es mejor atravesar reino a reino –atribuyó Lucy–, sería muy cruel exigirle más de la cuenta a Volantis.

Juliet hizo una mueca que sólo fue perceptible por su esposo.

–Emh, bueno… Este… –comenzó a balbucear el hombre.

De pronto la mujer se movió veloz y golpeó de lleno a Adam en el estómago, sin dañar a Lucy, que permaneció sobrecogida.

– ¡Sígueme! –dijo a su esposo sin mirarlo mientras corría hacia Volantis.

El ave había permanecido dormida desde que habían aterrizado hora y media antes. Juliet saltó para posicionarse encima del ave. Le golpeaba los lados del cuello al ave para que despertara. A los segundos su esposo estaba sentado a su espalda, esperando a que el ave se pusiera a merced de su mujer. Adam seguía fuera de combate, Lucy estaba a su lado atónita.

– ¿Pero… Por qué? –sollozó Adam tomando grandes bocanadas de aire.

–No lo sé, no lo sé, recupérate, toma aire, así.

Volantis ya había reaccionado. Observó a Adam con una rodilla en el suelo y un brazo flexionado y la palma de su mano extendida sobre su estómago; a Lucy a un lado de él brindándole apoyo; a sus dos nuevos acompañantes encima de él, golpeándole el cuello y pateándole cerca de las costillas.

El ave no se movió después de ver a su alrededor. Entró en una especie de trance y permaneció totalmente inmóvil.

– ¡Vuela ave estúpida! –gritó la mujer. Su esposo seguía pateándole las costillas, imitando la forma de hacer avanzar a un caballo.

–Hace mucho calor –dijo Vermont.

– ¡Vamos, vuela maldita sea! –vociferaba frustrada Juliet.

Adam ya estaba en pie, visiblemente compuesto.

La mujer golpeó al ave. Y tratando de levantar la mano para repetirlo, ésta quedó adherida a las plumas de Volantis.

– ¿Pero qué diablos?

– ¡¿Qué pasa?! –preguntó efusivo su esposo, que al tratar de abandonar el lomo del ave por la proximidad de Adam, se encontró con que le era imposible.

Adam se acercó lo suficiente como para hablarles en voz baja, Lucy iba a su lado; Volantis seguía sin mover un solo músculo.

– ¡El ave se está quemando! –gritó la mujer.

–Es ella, ¡por eso hace calor!

– ¿Quiénes son ustedes? –preguntó Adam, en un tono tranquilo.

– ¡Ayúdanos! ¡El ave se quema! –le dijo el hombre que luchaba por despegarse de allí.

Lucy, que se acercó un poco más que Adam, sintió una débil aura caliente,  como si se encontrara cerca de una pequeña fogata.

–Les queda poco tiempo antes de que el calor se vuelva insoportable, así que aprovéchenlo para decirme quienes son en realidad –respondió Adam, sin conceder preocupación en su tono.

Incluso Lucy pareció sorprendida ante sus palabras y volteó para examinar su rostro, donde no le encontró seña de estar intimidando.

La pareja encima del ave respiraba entrecortadamente a una velocidad notable.

–Yo soy el Coronel…

Imprevisto para Adam, Volantis dejó de hacer lo que hacía. Volvió a la normalidad  y de un movimiento tumbó de su lomo al par de esposos.

– ¡Eh! ¡Alto ahí rebeldes! –gritó una voz que restalló en sus oídos.

Adam volteó y observó a tres hombres con diversas armas, entre Arcos, Lanzas y las respectivas y casi obligadas espadas a la cadera. Vestían armaduras de bronce. Uno de ellos tenía un yelmo que ocultaba su rostro.

Al poco rato resultó ser que no sólo se trataban de tres personas armadas, sino que iban apareciendo como multiplicándose de entre los árboles. Volantis tomó impulso y se puso en posición para que Lucy y Adam lo abordaran, y así lo hicieron. Volantis preparaba un despegue tan fugaz como siempre, y en la colocación de sus  majestuosas alas rojizas hacía atrás, una flecha surcó el aire y se clavó en el hombro de Adam, haciéndolo caer al suelo.

Volantis desapareció de la escena junto con Lucy.

Adam sentía pulsaciones dolorosas en la parte de la herida, la flecha le había perforado completamente el hombro, vio con horror la mitad trasera de la flecha, imaginándose la otra mitad saliendo por su espalda; la sangre escurría lentamente pero sin tregua.

En pocos minutos el lugar se había llenado de hombres armados. Sin excepción portaban la misma vestimenta que los primeros tres que habían salido de la nada.

–Coronel Vermont, ¿Qué hace aquí? –escuchó Adam alrededor tirado en el suelo, mientras sus fuerzas se debilitaban.

–Regresábamos al reino Dortmund –respondió la voz de una mujer.

– ¡Emperatriz Juliet!

Lo último que pudo captar mientras empezaba a sentir una fiebre que iba cubriendo la totalidad de su cuerpo, fue a muchos hombres arrodillarse después de que se escuchó la voz de la mujer; después sin poder evitarlo, se desmayó.

Louis había caminado parte de la mañana a paso rápido, casi a un trote. Llegó a la tribu aun en la calidad de mañana y se dirigió presuroso al hospital, esquivando a las personas que hacían de la gran calle una especie de hormiguero.

Entró a la gran carpa y sabiendo dónde estaba el cubículo de Smile, se dirigió a él.

Dentro estaba Smile, Tabita y una doctora, quienes al verlo entrar callaron de inmediato.

–Em, hola –saludó.

–Hola –le respondieron.

Allí captó que no había parado su andar desde que vio por última vez a Marianne. Tenía la ropa sudada y sin duda apestaba.

–Disculpen si… –no supo qué decir y mejor tomó asiento en una de las tres sillas que parecen estar en todo cubículo.

– ¿Estás bien? –preguntó Tabita.

Louis asentía, con nerviosismo.

–Hace calor eh –dijo Smile en plan amistoso.

Louis rió y asintió.

–Bueno, como te decía –comenzó o continuó la doctora–, la recuperación de tu herida ha sanado ya, los cuidados que ahora se te dan son mínimos. Puedes salir ahora del hospital sin ningún problema. Te recomiendo mantenerte cuidadoso los primeros días, pues recuerda que son los primeros fuera del hospital y es difícil tratar de adaptarse rápido.

Smile asentía, al fin se había curado de su herida y podía salir.

–Es todo por mi parte y mucha suerte –dijo la doctora en modo de despedida y salió.

–Felicidades –le dijo Tabita a Smile sonriendo.

–Gracias. No quisiera hacer esto pero… ¿Puedes salir?, es que me cambiaré de ropa –dijo Smile sonriente.

– ¡Claro, claro!

Louis había ignorado aquello y seguía sentado, su mirada expresaba que estaba sumergido en algún pensamiento, así lo vieron Smile y Tabita.

Tabita llegó y lo movió con su mano.

– ¡Eh, si! ¿Qué pasa?

Tabita rió ante su gesto.

–Tenemos que salir, Smile se cambiará de ropa y por fin saldrá.

–Oh claro, cambiarse.

Smile quedó dentro haciendo lo que tenía que hacer y sus dos amigos salieron a esperarlo.

– ¿No necesitas ayuda Smile? –preguntó Tabita desde fuera.

– ¡No, gracias! he estado entrenando ¿recuerdas?

Tabita asintió y su nueva preocupación le surgió de la mirada perdida que portaba Louis.

–Hey, ¿qué te pasa? –preguntó con un tono suave.

Louis vio que la pregunta era para él.

–Nada, ¿por qué?

–Es verdad que no te conozco demasiado, pero lo suficiente para saber que algo no anda bien en ti.

Louis hizo una fugaz mueca con la boca.

–No es algo grave. Es sólo que… Parece…

Al ver las pausas que hacía Louis al hablar, Tabita asentía expresándole que siguiera con lo que lo aquejaba.

En un silencio de Louis, Smile salió de su cubículo, con las ropas comunes de la tribu.

–Estoy listo.

El trío salió del hospital. Seguramente eran los primeros minutos de la tarde.

Smile inhaló y exhaló sonoramente justo a unos pasos de la entrada del hospital. Había sentido muy poco el sol en las semanas que estuvo internado, era terapia salir a que le diera un poco en su cuerpo, pero no es lo mismo saber que tienes que regresar dentro, a que ahora puedes estar todo el tiempo fuera.

–Esto si es aire de libertad –dijo Smile.

Louis continuaba distante, aun cuando presenciaba un momento importante en la vida de Smile.

–Si, lo es Smile –atribuyó Tabita.

Smile comenzó a caminar, sin ningún rumbo en especifico pues en realidad no conocía nada de su alrededor.

–Alejémonos de éste lugar.

Tabita y el distante Louis lo siguieron.

Sin que César lo supiera, caminaban rumbo a la gran calle.

En un momento dado Smile paró, habían avanzado al menos cuarenta metros. Se veía aun la inmensidad del hospital.

– ¿Nos dirás qué ha pasado? –preguntó Smile a Louis, con el único preámbulo de la caminata que él había comenzado.

Tabita se sorprendió, pero también quería saber por qué Louis se encontraba raro.

–Ayer no viniste a visitarme. Hoy llegas pero en un estado que desconcierta, ¿qué ha pasado, dónde estabas?

El argumento de Smile tenía mucho peso, Louis sentía la presión de sus dos amigos que esperaban respuesta y no tenía muy en claro qué le pasaba a él.

No tuvo más remedio que contar toda la verdad.

Empezó a contar desde que se había despertado el día de ayer, cuando salió de su domoy ya de noche, que fue a buscar a la princesa a los domoy de su izquierda y derecha y que no la encontró en ninguno. Que decidió sentarse fuera del suyo y momentos después se encontró con el príncipe César, al cual siguió. Su pelea en la que pudo vencerlo y el recorrido que los dos hicieron una vez se presentaron. El arribo al castillo del inesperado pueblo de más allá del cañon, en donde acompañó al príncipe pues él sabía que allí estaría su madre y hermana. El mal recibimiento que tuvieron por parte de los soldados y cómo un amigo de Marianne que era una especie de príncipe los salvó de los calabozos. Contó el malhumor del príncipe César a causa de que su madre y hermana lo habían desobedecido y habían ido hasta allí sin conocer al que las había invitado. Contó lo sucedió en el desayuno del día después, que era el mismo día en el que estaban. Las intenciones del duque anfitrión para casar a su hijo con Marianne y las primeras negativas del príncipe César, que por el ofrecimiento de un ejército se convirtieron en dudas que había que pensar.

Smile y Tabita lo escucharon atentamente sin interrumpirle en ninguna ocasión.

–Es toda una noticia, que la princesa vaya a casarse a tan temprana edad –dijo Tabita pensativa.

–Aun no es un hecho, pero a sabiendas que el reino necesita soldados, podría serlo –argumentó Smile.

Louis y Tabita asintieron.

– ¿Y regresaron todos juntos? –preguntó Smile.

Louis volteó a verlo.

–No, vine por mi cuenta.

– ¿Por qué? –preguntó Tabita.

–No me sentía… Cómodo allá.

Tabita y Smile asintieron.

– ¿Creen que…? –comenzó a hablar Louis, pero calló, arrepintiéndose de haber iniciado el enunciado.

– ¿Qué cosa? –dijeron cada uno a su vez, Tabita y Smile.

–Ninguna, ninguna cosa.

–Andas demasiado raro Louis, ¿Seguro que lo que contaste es todo lo que sucedió? –preguntó Smile con un tono más serio.

Louis levantó su vista hacia Smile y asintió.

–Si, es todo –contestó–, ahora temo que debo irme.

–Si quieres ir a descansar puedes…

–No –interrumpió Louis–, debo irme a la capital.

Aquello turbó a sus dos pacientes amigos.

– ¿Pero de que estás hablando Louis? –preguntó impaciente Smile–, ¿Qué rayos te pasa?

–Debo ir, es mi deber ir a combatir. Ya no hay nada aquí que… Me impida no ir a pelear.

–No es necesario Louis, quédate con nosotros –le pidió Tabita, pero Louis negó con la cabeza.

–He tomado la decisión. Debo irme de inmediato –dijo Louis, que inició su marcha por el camino hacia la gran calle.

Smile y Tabita lo vieron pasar frente a ellos, y le vieron el rostro, sus ojos reflejaban una pasión exagerada por su decisión, como si éstos hablaran y dijeran: “no hay cosa que me haga cambiar de parecer”.

Louis continuó su camino, y a pocos pasos tras de él, pero de alguna manera tomando distancia, venían siguiéndolo Smile y Tabita.

Llegó a su domoy y entró. Se puso, encima de la ropa que llevaba, la vieja armadura que le habían dado en la capital como soldado auxiliar, y guardó también la espada en su vaina, ajustando el cinturón de ésta a su cadera.

Cuando salió, se topó con los que lo venían siguiendo desde el inicio del camino. Tabita tenía los ojos con las lágrimas al borde del llanto, estaba aferrada a las espaldas de Smile, como una chiquilla que se siente segura detrás de su hermano mayor. Smile permaneció serio unos segundos, con el rostro duro, como si su juventud se hubiese esfumado hace ya diez años.

–Buen viaje Louis –dijo, y se acercó abrazándolo–, que tengas buen viaje.

Tabita de alguna forma también se involucró en el abrazo, y soltó las lágrimas que antes solo eran señales.

–Gracias amigos, nos volveremos a ver.

Por la mañana el rey Utiker se encontraba en calidad de observador, desde el ventanal de su recámara. Se encontraba sobrio desde hacía dos días, pero el ejército enemigo había llegado a asediar su capital desde hacía cuatro.

Sus hombres de confianza en batalla habían logrado neutralizar los ataques aéreos, mientras él se encontraba aun briago, en un ir y venir entre la azotea y los suministros de alcohol.

El coronel Lecter había comandado el bloqueo de la intención enemiga por penetrar la fortaleza. El reino Dortmund era al parecer un mundo desconocido para el rival, pues trataron de penetrar el muro que protege la ciudad a base de cañones. Pero el muro es una combinación de capas de diferentes materiales, cuatro capas para ser exactos. Aquel dato que el ejército enemigo ignoraba produjo que la capital pudiera tomar cartas en el asunto, antes de que el enemigo pensara en otra solución.

El coronel había mandado llamar ya muchas veces al rey, pues le parecía apropiado que se encontrara allí a escuchar sus estrategias, pero el rey siempre se mostró indispuesto. Llegaban sus mensajeros con palabras como: “el rey dice que vendrá cuando el plan esté listo”. La primera vez el coronel pensó que el rey se refería al plan que aun no le había dicho, y él, con la confianza que parecía conferirle el rey, dio las órdenes prudentes a sus filas, y cuando una vez todo estuvo dispuesto, mandó llamar al rey una segunda vez para que asistiera, pues “el plan estaba listo “. Pero el mensajero volvió con la misma respuesta, “el rey dice que vendrá cuando el plan esté listo”. Lo que desconcertó al coronel.

Aun con esa la falta de comunicación, Lecter había logrado derribar cuatro halcones enemigos, dos habían caído dentro del impenetrable muro y se impactaron en el pueblo, muriendo catorce personas entre los dos decesos, de las que doce eran inocentes de la guerra. Contenían los planes enemigos de escalar por las partes del muro más remotas, y a raíz del infortunio de los halcones en el pueblo, reunieron a todos los habitantes en la zona más segura de la capital, que era un enorme templo construido para alabar al difunto rey Cyan.

A pesar de que el reino Dortmund jamás había sido atacado, el coronel y la milicia que comandaba hacían una labor excepcional. Calculaba que la cantidad de efectivos enemigos se asemejaba a la cantidad que había dentro de la capital, ya había pensado en algunas ocasiones abrir las puertas del reino y que sus hombres salieran a combatir, pero algo le decía que debía esperar.

El rey observaba aun por su ventanal, a cien metros del muro protector se divisaba el intimidante plantón enemigo, usando los árboles como refugio. Esperaban cualquier error para penetrar la ciudad, sin duda no estaban allí perdiendo el tiempo, probablemente a esas horas de la mañana planeaban su nuevo movimiento.

Tocaron su puerta y se dirigió a abrirla. Era un mensajero.

–Rey Utiker, llegaron dos mensajes para usted.

El rey tomó los dos papeles enrollados y cerró la puerta. Se dirigió ahora a su escritorio. Desenrolló al azar uno de los dos papeles y leyó.

Provenía de su hermana Juliet; le pareció extraño recibir noticias de su hermana, con quien tenía una turbia relación, pues ella le exigía el trono, por ser la mayor.

Le decía que la exitosa conquista del reino Fénix se había tornado en su contra, y que procederían a aniquilar a los causantes de ello.

El rey jamás lo diría, pero le temía de algún modo a su hermana, tenía razones para ello.

Su plan de darle un ejército para que conquistara algún reino lo había sacado de la manga, pero resultó muy provechoso para alejarla de ahí. Así podría tener la libertad de maquinar el verdadero plan.

Tomó el segundo rollo y desenrollándolo, inició su lectura.

No había aun finalizado la carta cuando comenzó a temblar. Procedía de los tres hechiceros. Y comentaban que llegarían ese mismo día por la tarde.

–El plan está listo –murmuró para si, depositando la carta dentro de un cajón, donde había muchos papeles más.

Volvió hacia el ventanal y observó de nuevo al ejército enemigo.

–Hoy comenzará a escribirse la leyenda del emperador Utiker.

Tras decirse aquellas palabras, salió de su habitación a buscar a su sastre, al encargado de intendencia, al jefe de cocineros y al coronel Lecter. Al primero le dijo que le consiguiera un traje para una ocasión especial, al segundo que preparara la gran sala para un evento especial, al tercero que preparara un banquete especial, y al cuarto, que pusiera una atención especial al camino de Rondo, por donde seguramente vendrían los tres hechiceros. Le ordenó que para proteger su integridad hiciera lo que tuviera que hacer, pero que los tres ancianos llegaran a salvo al castillo.

La mañana la pasó entre el escoger de vestiduras que su sastre le proponía, lo demás lo dejaba a quienes se los había encargado.

Una vez limpio y bien vestido encima de su cama, se dispuso a esperar al mensajero para que le anunciara la llegada de los hechiceros.

A cada momento que pasaba le iba incrementando su nerviosismo. La última vez que los había visto no fue un día que el rey quisiera recordar, pero que inevitablemente el recuerdo surgía. Fue el día que perdió a su leal mayordomo, que había conocido desde que tenía memoria, no le resultaba imposible pensar que sus primeras palabras habían sido el nombre de él, y no otras.

La mañana ya no era mañana, pero aun era temprano. Volvió al ventanal a observar, y allí seguía el ejército enemigo, parecía más grande e imponente que la última vez que lo vio, hacia menos de una hora. Le parecía prudente, para sus nervios, pedir un poco de licor, pero a la vez imprudente, pues no quería que una cosa llevara a otra y al final no estar en calidad de poder recibir a sus importantes visitas.

Se sentó en su escritorio y tomó tinta y papel. Para desviar los pensamientos que tal vez terminarían por ganar la batalla en su mente, decidió empezar a escribir sus memorias, o más bien, la cronología de su conquista.

En un instante en el que escribía, recordó algo muy importante. Se puso helado en un segundo. Salió rápidamente de su habitación, y personalmente fue a buscar a un soldado cualquiera. Una vez lo vio, lo llamó con una seña. A los que estaban en la sala les pareció raro que el rey se dirigiera a alguien de ese modo. Era ya raro verlo fuera de su habitación.

–Necesito que hagas algo.

–Lo que desee rey Utiker.

En eso llegó el mensajero y le susurró al oído como es costumbre cuando el rey no está solo.

–Han llegado.

El rey tembló ante semejante noticia, había perdido mucho tiempo en cosas insignificantes cuando tenía un asunto de vida o muerte aun sin resolver.

Asintió tras recobrar la calma y despidió a su mensajero.

–Quiero que vayas al templo y reúnas un pequeño grupo de personas diciéndole que el rey los necesita para una tarea especial –diecinueve, recordó–, diecinueve personas. Escógelas preguntándoles quienes de todos ellos nunca han matado a alguien, y las primeras diecinueve personas que respondan, tráelas y que tomen asiento en la sala álamo del segundo piso.

–Considérelo hecho rey Utiker.

El rey sin perder tiempo se dirigió hacia la sala de juntas. A la que debía ir, pero en el fondo no quería. Iba subiendo las escaleras lentamente, veía pasar a sus súbditos que laboraban dentro del castillo, le dirigían saludos acostumbrados a la realeza, pero él no iba a devolverle si quiera una sonrisa.

Minutos después llegó a las puertas de la sala de conferencias, y tras un suspiro, entró.

Dentro, como en un dejavú, los tres hechiceros vestían las mismas ropas de la última vez, y también estaban sentados en el mismo lugar.

El joven Utiker fingió valentía y no paró su andar de rey imponente hasta que llegó a la mesa y tomó asiento, en el mismo lugar de la última reunión.

–Caballeros, henos aquí –dijo el rey, tomando valentía incluso para hablar.

Hubo silencio, pero esta vez al rey no le pareció molesto. Incluso le pareció confortable, las cosas podían salir bien después de todo.

Los tres ancianos veían hacia el frente con la capucha encima, sus enormes mangas colgaban a sus lados, y ninguno parecía si quiera tomar aire.

El rey no tenía pensado volver a hablar, la última vez aquello le dejó secuelas. Aun tenía algunos sueños donde aparecía un fuego azul, aunque no podría decir que eran pesadillas.

De pronto, tomándolo totalmente por sorpresa, las ventanas que dejaban pasar la luz del sol se cerraron de un portazo. La oscuridad duró poco, pues en la mesa, como semanas antes había visto perplejo, se prendió una llama azulada.

El asombró fue para él igual que la primera vez, aquel fuego que no era fuego comenzaba a enfriar el lugar, ahora estaba seguro de ello.

Las tres cabezas encapuchadas voltearon lentamente hacia él.

–Vemos que te ha quedado claro cómo deben ser las cosas –dijo uno de ellos, o tal vez los tres, pensó el rey, pues el que habló dijo “vemos”.

El rey asintió.

–Vimos afuera que te enfrenta un poderoso enemigo.

–Si, así es.

–Parece ser momento de demostrar lo que valemos.

El rey mostró interés visual y asintió.

– ¿Tienes lo que te pedimos? –dijo uno, pero a los tres se les iluminaron los ojos de ese blanco espectral

–Ss-ssi –contestó el rey sintiendo cómo su imponencia se venía abajo.

–Tráelos a nosotros.

El rey se puso en pie y justo cuando salió, vio que pasaba una mujer con alguna actividad en mente. La llamó y le pidió que fuese hacia la sala del álamo, que allí habría veinte personas, corrigió que diecinueve, y le ordenó que los trajera hasta allí. La mujer asintió y se perdió en una vuelta en un pasillo. El rey regresó adentro y tomó asiento.

–Vienen en camino.

Ante eso los ancianos no opinaron, tenían de nuevo su vista hacia el frente.

A Utiker le pareció que todo estaba saliendo bien y como para sentirse reconfortado, decidió preguntarles una duda.

–Ese fuego, ¿cómo puedo hacer ese tipo de fuego?

– ¿De verdad quieres saber? –dijo uno con voz tenebrosa, esta vez no voltearon a verlo.

Utiker sintió cómo su aliento abandonaba su cuerpo. Realmente no sabía lo que podrían contestarle, tal vez el fuego se producía de una manera que le convenía mejor no saber.

–No –contestó bajando la cabeza.

Al poco rato se escucharon pasos que se aproximaban a la puerta.

El rey se levantó y fue hacia la puerta.

– ¡Están aquí al fin!

Los que venían hablaban a un volumen normal, aun cuando quedaron frente a la entrada. El rey abrió las puertas y todos callaron al instante.

–Entren –dijo el rey, en una orden.

Los demás dudaron, allí dentro veían oscuridad, no parecía un lugar cómodo.

–Vamos, pasen –repitió su orden.

Al rey no se le negaba nada, confiaron y comenzaron a entrar, hasta que todos quedaron dentro. El rey cerró la puerta.

Volvió a su asiento mientras las diecinueve personas se dispersaban uniformemente tras él.

No había ningún murmullo de parte de los diecinueve.

–Me parece que está todo listo –dijo el rey con más confianza.

Los tres ancianos se levantaron sincronizados. Caminaron acercándose hacia el grupo de hombres y mujeres. El rey se paró y se puso de lado de los ancianos. Los hechiceros sacaron de entre sus gabardinas, cada uno una bola de cristal, del tamaño de un melón, que la oscuridad de la sala hacia desaparecer fácilmente de la vista. Su siguiente movimiento fue en pocos segundos, lanzaron las bolas al suelo como si fueran pelotas, y estas profirieron un ruido extraño al chocar contra el suelo; rodaron cerca de los pies de la casi veintena de personas. Éstas observaron cómo las bolas se acercaban, y en conjunto dieron varios pasos hacia atrás. Las bolas en efecto pararon pues no llevaban mucho impulso. Todos veían escépticos los tres cristales en el suelo. De repente, éstas brillaron de un color conocido, era el de la llama color azul que yacía aun encima de la mesa.

–Hey, hey, ¡qué pasa, me están jalando! –gritó un hombre, que comenzaba a alejarse del circulo de personas. La gente a su alrededor trató de sujetarlo con todas sus fuerzas, pero el desafortunado seguía alejándose involuntariamente. De pronto, para desconcierto de todos, el hombre salió despedido de manera fugaz, hacia el lugar donde estaban las bolas cristalinas. Las ahora dieciocho personas no tuvieron tiempo ni de gritar, pues fueron absorbidas rápidamente por al parecer esas tres bolas extrañas del suelo.

Cuando la última persona desapareció, las ventanas se abrieron de nuevo, la llama había desaparecido, al igual que la oscuridad.

El rey estaba sorprendido, no comprendía que había pasado. En un momento todos estaban y en otro no había nadie. Las bolas tampoco brillaban ahora, tenían el mismo color cristalino que al principio.

Cada hechicero recogió del suelo su bola de cristal.

– ¿Qué-que-qué ha pasado? –preguntó el rey nervioso.

No le respondieron, los ancianos permanecieron de pie cada uno con su bola de cristal, ahora tomadas con las dos manos.

El rey tropezó con un paso hacia atrás, asustado cuando vio que los tres ancianos, mordieron el objeto.

– ¿Pero que hacen? –preguntó asqueado.

Volvieron a guardar silencio, y volvieron a masticar los cristales, los comían.

Una vez que ya no quedó nada en sus manos volvieron su rostro hacia el rey Utiker.

–En efecto, está todo listo.

El rey no supo que contestar, los ancianos se volvieron e iban rumbo a la salida.

–Es mejor que vea nuestro proceder lejos del campo de batalla, no es que nos preocupe su salud, pero nos preocupa nuestro pago siguiente pago.

Dicho eso los ancianos salieron de la sala. El rey se quedó pasmado algunos minutos. Cuando reaccionó sacudió su cabeza, la cual le dolía desde hace minutos, y regresó a su recámara, siguiendo las instrucciones de los tres hechiceros.

Por ya tercera vez en el día, veía por su ventanal. Aun no veía algún cambio, solo al ejército enemigo yendo y viniendo entre los árboles.

Escuchó un ruido que conocía, pero que no esperaba, aunque no sabía qué esperar. Las puertas elevadizas de principal acceso a la capital se abrieron con la habitual lentitud.

El rey observó la expectación del ejército enemigo, se preparaban para lo que viniera así que comenzaron a crear sus formaciones y posiblemente ya tuvieran un plan de combate. Se acercó lo más que pudo a su ventanal para ver al menos el lugar donde estaba la entrada ya abierta. Espero y esperó, y por fin, salieron los tres ancianos. De nuevo se escuchó el ruido de las puertas, que se cerraban ahora. Los ancianos avanzaron de manera desafiante hacia el ejército enemigo, el rey ya podía estar más alejado del ventanal para observarlos, pero se trataban de cien metros de distancia, faltaban algunos minutos si pretendían llegar hasta allá.

El rey no tenía la capacidad de imaginar lo que por la mente de esos espeluznantes hechiceros pasaba. Le parecían tenebrosos, pero eso no era suficiente para acabar con un ejército, ni siquiera con uno pequeño, que no era el caso.

El rey salió corriendo rápido hacia el pasillo y gritó por alguien. Al segundo llegó ese alguien y el rey le pidió cigarrillos y licor, mucho licor.

Así como había salido volvió a la ventana, observó que los tres ancianos aun estaban lejanos a caminar los cien metros.

Su sirviente no tardó con las cosas y las depositó en el escritorio del rey, le tendió un cigarrillo ya encendido.

–Cierra la puerta al salir –le dijo mientras fumaba.

Los ancianos caminaban lento, pero aquello no era sorpresa ni tampoco podía discutirse el por qué, puesto que se trataba de ancianos. Lo que le parecía extraño y que cada vez se preguntaba con más insistencia así mismo, era qué pretendían hacer una vez llegados con el ejército, quien en ese momento tenía varias líneas de ataque listas. Pero el rey no creía que fuesen a proseguir, pues los ancianos eran ancianos, e iban lento, quizás pensaban que se dirigían a tratar de convencerlos que dejaran de asediar la capital por alguna cantidad de monedas o bienes. Fue la idea que le pareció más lógica. Cuando estuvo convencido de ello, el cigarro se le cayó de la boca, pues vio que los ancianos se detuvieron sin razón aparente, faltándoles sesenta metros para llegar al otro lado.

Voló por el licor y voló de regreso. Aun estaban parados en medio del camino. Al poco rato dos jinetes salieron del ejército enemigo y cabalgaron rumbo a los ancianos. El rey bebía directo de la botella, grandes tragos. Sentía una especie de adrenalina en sus venas conforme el licor adormilaba sus nervios.

Vio que los jinetes una vez llegaron, descendieron y parecieron empezar una conversación con el trío de las túnicas azules.

Era indudable que los dos ejércitos observaban curiosos lo que se suscitaba a metros de distancia.

»Ojalá pudiera escuchar lo que dicen« –pensó el rey, pero después se dio cuenta que tal vez no se decía nada, al menos por parte de los ancianos. La tarde estaba llegando al punto donde el sol se pone insoportable.

Los jinetes cabalgaron de nuevo a sus bestias y regresaron a trote hacia su punto de descanso. Los ancianos permanecían inmóviles.

El rey ya había acabado la botella entera, y en vez de pedir otra, quedó embobado hacia el lugar donde estaban parados los tres hechiceros que había contratado para conquistar el mundo.

El ejército enemigo ya había roto las filas de ataque, pues los ancianos no parecían significarles peligro alguno. Habían interceptado un cargamento de comida que se dirigía a la capital, y como estrategia en cualquier asedio, se apoderaron de ella.

»Si todo sigue como está, terminarán invadiendo la capital al matarnos de hambre« –pensó hábilmente el rey aun estando en estado briago.

El tiempo pasó y las cosas seguían igual. El rey pidió otra botella y un nuevo cigarrillo encendido. En esta ocasión pudo acabarlo todo y encender otro antes de que se consumiera por completo.

La tarde aun era calurosa y llena de vida. Llegó a parecerle perturbador al rey ver a la mitad del camino las tres siluetas inmóviles expuestas al sol.

Iba ya por su cuarta botella de licor ese día, todas frente a la ventana.

Pasaron y pasaron las horas, así como las botellas llenas se volvían botellas vacías. El sol comenzaba a irse con esa lentitud que se nota solamente cuando te distraes y vuelves a ver.

Ya el rey estaba ebrio a un nivel incalculable, pero seguía aferrado a la ventana, quería seguir viendo el exterior aun cuando ya no comprendía qué hacía en realidad. Acababa de abrir su novena botella, y por experiencia que ni él conocía, es la botella donde bebido la mitad, le causa un mareo que lo derrota y hace que caiga al suelo desmayado.

Observó de nuevo después de beber el primer trago, vio que los ancianos se movieron y él rio por ello, con una risa que lo hacía ver grotesco.

El movimiento que hicieron los ancianos fue separarse varios metros entre ellos de manera lateral. Estando separados, elevaron sus manos al nivel de sus costillas, como pidiendo algo, y pronunciaron palabras en voz baja y con ojos cerrados. El cielo, de manera imprevista, comenzó a reunir nubes justo encima de todo el lugar, nublando la zona lentamente. Las nubes venían de diferentes direcciones del mundo, y se iban reuniendo como si alguien las estuviera amontonando allí por voluntad propia. Los ejércitos veían aquello y lo catalogaron como un estado especial del cielo y el clima. Los ancianos continuaban profiriendo palabras en un volumen que era solo para ellos. Las nubes parecían ser amigables según los espectadores, no pensaban que fueran a producir lluvia, pues no cambiaban de color a un negruzco conocido como primer señal de lluvia. Vieron, en un momento dado e inesperado, que las nubes produjeron una descarga eléctrica. Fue una pequeña linea de luz que apenas tocó el suelo, muy cerca de los tres ancianos. Sin duda aquello ya daba de qué hablar, ligando entre sí el extraño comportamiento de los ancianos, las nubes que se arremolinaron sin explicación y su reciente relámpago que salió sin ser nubes de tormenta. A los dos minutos se produjo un segundo rayo que besó el suelo, éste a comparación del primero, tenía una estructura de más grosor, menos inofensivo. Al igual que el intervalo anterior, el siguiente rayo vino aun en poco más tiempo, de una manera más estruendosa y sorprendente. El rayo ya no era un pequeño bosquejo de la luminosidad del cielo, sino ya era un fenómeno del cual cualquiera debía cuidarse. El siguiente rayo que las nubes dejaron salir vino acompañado por otro, uno como el anterior, ruidoso e intimidante, mientras el segundo era como el primero de los primeros, delgado y débil. Los restallidos venían cada vez con menos espacio de intervalo, y en poco tiempo los dos rayos tenían ya un grosor similar, ambos hacían ya un ruido molesto y hacían temblar un poco la tierra tras golpearla. Poco pasó para que un tercer rayo, débil como los dos anteriores al principio, naciera de entre las nubes, que ya cubrían cualquier horizonte donde se quisiese ver. El tercer rayo, como los dos anteriores, incrementó su volumen y sonido al nacer. Los ancianos continuaban de la misma forma, ojos cerrados y articulando palabras que solo ellos escuchaban. Algunos jinetes cabalgaron tomando buena distancia, tenían la curiosidad de saber si había algo que pudiesen observar para explicar lo que sucedía. La noche ya había llegado a su totalidad, las únicas luces que podían verse eran las del castillo, las que tenían los del asedio del ejército enemigo, y los tres enormes relámpagos que se producían sin tregua cada cierto tiempo, cuya luminosidad alcanzaba a alumbrar gran parte de la zona, convirtiendo en día la noche al menos pocos segundos. Para este momento, el rey Utiker había caído desmayado, sin poder ver más que el primer movimiento de los ancianos. Pero el coronel Lecter siguió atento, no dio descanso a ningún soldado por si llegaba a ocuparlo, ni así mismo para no perder de vista algo que fuese importante; todo el ejército Dortmund observaba lo que acontecía sin perder detalle. No hubo un cuarto rayo como ya muchos esperaban. Los tres rayos caían con estruendo y temor, la tierra temblaba haciendo que las bestias se sintieran incomodas y empezaran a expresar su miedo. Los árboles se agitaban y algunos crujían de las raíces. Tras minutos de los incesantes restallidos, que llegaron a parecer que no había intervalo entre caída y caída, pues se veían siempre allí, iluminándolo todo, y haciendo que el suelo temblara con estrépito. De pronto fue innegable que los rayos que procedían de las nubes pararan en algún momento, ahora la luz estaba siempre allí, iluminándolo todo. Sin ningún tipo de previo aviso, el ejército Dortmund observó a los ancianos bajar las manos con normalidad, y el ejército enemigo, vio cómo abrían los ojos. La luz también se extinguió, y con ello llegó de nuevo la joven noche. Aunque los rayos cesaron las nubes seguían allí, pero el viento parecía ser ahora su dueño y podía dispersarlas a merced.

Allí, donde segundos antes los tres enormes tubos eléctricos golpeaban la tierra haciéndola temblar, aparecieron, como si hubieran sido dejados allí a propósito, tres enormes esculturas de piedra, en clara e indiscutible forma de animales temibles y feroces: gorilas. El silencio fue sepulcral, tanto por éste ejército como el otro. Eran esculturas de animales de una altura de al menos cincuenta metros, con un tallado realmente pulcro, increíble e impresionante, tal perfección en una escultura no había sido vista jamás, y tampoco creada, aquello escapaba a las posibilidades humanas, eran de dimensiones colosales y precisas, no cabía duda que aquellas tres figuras serían una insuperable y envidiable maravilla cultural entre los reinos y el mundo, de un invaluable precio, y que haría de ese mismo lugar, una zona donde curiosos o amantes del arte, se reúnan a discutir la colosal belleza de tremenda exposición de talento.

De pronto, se movieron.

Terminado un Sábado del mes de Abril, 18, 2015.

Anexos curiosos.