Luis Seguel Arriagada

Manuelito
y el espejo mágico

Primera edición: febrero de 2019

© Grupo Editorial Insólitas

© Luis Seguel Arriagada

ISBN: 978-84-17799-00-7

ISBN Digital: 978-84-17799-01-4

Difundia Ediciones

Monte Esquinza, 37

28010 Madrid

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Dedicado a Juanita de Dios, mi abuela

PALABRAS PRELIMINARES

MANUELITO Y EL ESPEJO MÁGICO

PALABRAS FINALES

PALABRAS PRELIMINARES

Nuestros ancestros, me refiero a los de cada familia de este singular país, mantienen entre sus recuerdo por tradición oral, muchas y variadas historias, que van estas, desde aparecidos, muertos cargando adobes, entierros diabólicos, hechos sin explicación, cuentos y chascarros.

Muchas de estas historias se parecen unas de otras de cuerdo al lugar geográfico de origen, pero tienen eso sí, hay que reconocerlo, sus propias particularidades que las hacen únicas e irrepetibles, por lo tanto toda vez que leemos un cuento o una novela, pareciera en nuestro inconsciente que ya la habíamos escuchado o leído. Pero generalmente no es así, es la raíz propia de nuestras historias ancestrales que cobran vida singular en momentos y lugares comunes.

Manuelito y el espejo mágico es un cuento que ha pasado de generación en generación por vía oral, en su estructura rudimentaria, historia que fue valorada y enriquecida a través de ciertas concepciones literarias que la hacen un tanto más contundente y entretenida.

Espero de todo corazón que les guste y quizás en una próxima entrega de las historias del personaje Manuelito puedan ustedes quedar satisfechos de las andanzas de este audaz jovencito de origen campesino, que probablemente se parezca a muchos de ustedes en intrepidez, honor y valentía.

«Este es el cuento, vamos con él, que una vaca muerta me quiere morder.

Estera y esterones escóndete por los rincones, esteras y esterillas escóndete por las orillas.

Para pasar el vaho con el cigarro apagado, para pasar el puente con el cigarro entre los dientes, para pasar la teja con el cigarro en la oreja».

anónimo

MANUELITO Y EL ESPEJO MÁGICO

Hace mucho, mucho tiempo en una tierra muy lejana una familia como cualquiera, que incluso podría ser la tuya, vivió los acontecimientos que les paso a contar y que se inicia así.

Era un ranchito de paredes de adobe y techo de paja, como muchos otros que vemos y nos encontramos en laderas y faldas de cerros y lomas de suave parecer, donde la quietud y el suave aliento del viento estival construye remolinos de polvo y hace volar tímidas hierbas secas del campo, y donde el sol del tórrido verano reverbera en el cálido ambiente pastoril, dos ancianos iniciaban las labores campesinas que por años y años permanecían día a día en sus inveteradas tradiciones, aprendidas estas , seguramente, de generación en generación. Así, don Juan se despidió de su vieja, tomó su choca consistente en harina de trigo y una tortilla de rescoldo para cada uno, las metió en un saquito y caminó hacia el cercano sembradío en compañía de sus tres hijos varones, Juan el mayor, Pedro el del medio y Manuelito el menor de los tres vástagos que ponían la nota de felicidad en la anciana pareja.

Durante un descanso en las faenas de labranza, sentados a la sombra de un añoso roble, Juan el mayor y Pedro el del medio, conversaban en voz baja apenas audible, mientras el Padre y Manuelito degustaban una refrescante agua con harina y miel. Juan le decía a su hermano

–oye Pedro aquí en el rancho estamos bien, pero debe de haber algo mejor para nosotros en alguna parte, creo que ya es tiempo de salir a rodar la tierra, dicen que hacia el norte hay un reino grande donde quizás encontremos trabajo y una mujer para criar una familia.

Pedro lo miró un rato y asintió diciendo

–tienes razón ya estoy aburrido de hacer lo mismo todos los días, es tiempo de salir a recorrer la tierra y encontrar un lugar que nos dé tierras y riqueza.

De esta manera los hermanos mayores de Manuelito decidieron esa misma noche comunicar a sus viejos la decisión acordada de salir a la campiña hasta encontrar una nueva vida que les fuera más grata y que les diera riqueza y honores , encontrando el favor de otras gentes y así adquirir fama y reconocimiento. La decisión estaba tomada y nada cambiaría su determinación, así mientras cenaban aquella noche de verano, donde los grillo y las chicharras entonaban su melancólico cantar con sabor a campo y noche, Juan tomó la palabra y dijo:

–Papá, Mamá, Pedro y yo nos vamos a recorrer la tierra y mañana al despuntar el alba salimos hacia el norte y no volveremos hasta hacernos ricos y convertidos en señores, queremos que nos den la bendición por si algo nos pasa por el camino.

Dicho esto le dio un fuerte abrazo a su madre y se fue a preparar sus escasas pertenencias y a dormir, lo mismo hizo Pedro, con el cual compartían un pequeño cuarto sin ventanas y con una payasa de paja que les servía de cama.

Doña Ernestina, así se llamaba la esposa de don Juan, quedó atónita con la noticia, después del abrazo de su hijo del medio, rompió en llanto y salió hacia el patio, don Juan, a su vez, se puso muy triste y solo movió la cabeza de una lado a otro sin decir palabra, la verdad, no era hombre de muchas palabras. Manuelito también quedó sin habla no esperaba una noticia como esa, algo había escuchado con retazos de palabras y muchos silencios cómplices en sus hermanos, pero no se había imaginado que lo que hablaban era de partir, de dejar el hogar que durante toda su vida los había cobijado como familia, lo que les había permitido salir Adelante con las dificultades propias que impone la vida en el campo y más aún con la pobreza cruel que les acicateaba diariamente.

Antes que cantara el gallo, Juan el mayor y Pedro el del medio, pusieron en una bolsa dos tortillas de rescoldo cada uno, que doña Ernestina había hecho esa madrugada, y una bolsita con harina y algo de miel en una cajita de madera y se prepararon para recibir las bendiciones de sus padres.

Primero Juan el mayor se hincó de rodillas en la tierra donde primero don Juan y después doña Ernestina les hicieron el signo de la cruz en la frente con lo cual ambos fueron bendecidos por sus ancianos padres, hecho esto, se despidieron de su hermano menor y sin volver la vista atrás emprendieron el viaje hacia el norte , tomando el camino que se iniciaba en la puerta del ranchito, primero con algo de tristeza y visos de incertidumbre y luego al alejarse, con más soltura, confianza y la alegría propia de la juventud al emprender una aventura llena de incógnitas. Juan el mayor no pasaba de los veinticuatro años y Pedro el del medio de los veintiuno.

Manuelito quedó pensativo, los acontecimientos ocurridos ese día le hicieron pensar en tomar el rumbo de sus hermanos y esa idea empezó a darle vueltas en su cabeza como un bichito que se mete en lo más profundo de la conciencia y que desde ese momento no lo dejó tranquilo ni a sol ni a sombra, incluso mientras acompañaba a su padre en las labores propias del campesino. Esa noche no pudo conciliar el sueño y mientras más le daba vueltas al asunto menos podía quedarse dormido. Así a la mañana siguiente antes del desayuno y aun somnoliento, anunció de sopetón a sus padres la intención de salir también hacia el norte en búsqueda de sus hermanos y así juntos recorrer las aventuras que el destino les deparara y al mismo tiempo adquirir fama y riqueza para ayudar a sus ancianos padres a vivir una mejor vida los años que les quedara por delante.

Su anciana madre, doña Ernestina empezó a sollozar ante tamaña perspectiva de quedar sola sin ninguno de sus hijos y sobre todo que Manuelito era su retoño y solo tenía dieciocho años aún no cumplidos, y además no había salido más allá de un caserío cercano que no distaba más allá de unas ocho leguas. La sola idea hizo que la pobre anciana llorara desconsoladamente, a su vez don Juan, poniéndose de pie abruptamente, con lo cual casi botó la mesa, encaró a su hijo menor y le hizo presente que la sola noticia podía enfermar gravemente a su madre y que a él solo le sería muy difícil salir a delante con las escasas siembras y otras labores comunes del campo como el cortar y traer leña al ranchito. Tajante el padre de Manuelito le indicó que no tendría su bendición en caso que prosperara la locura de ir en pos de sus hermanos y que además no le permitiría dejar el hogar.

Manuelito salió al patio para aclarar sus ideas y para no ver llorar a su madre a la cual quería muchísimo, cabizbajo caminó sin rumbo fijo, hasta llegar a un pequeño bosque de abedules que se distinguían como un manchón verde y blanco que destacaban en la tierra ocre y seca que los circundaba, tomó asiento bajo uno de ellos. Así pasó la mañana cavilando en su decisión de abandonar a sus padres y las consecuencias que de hacerlo le traería principalmente a su anciana madre. Abstraído pensó por horas, y a eso del mediodía regresó al rancho para tomar allí algunas de las herramientas de labranza y partir hacia donde seguramente estaba su padre. Lo encontró como de costumbre trabajando aquella dura tierra y sin decir palabra, se unió al trabajo de su padre hasta que llegó la hora de regresar. De camino no se dijeron nada, ninguno habló, pero en la cabeza de Manuelito ya había una decisión tomada aunque no lo dijera y por sobre todo, nada en sus gestos y en su semblante delataba lo que iba a hacer, esto es, huir subrepticiamente de su hogar cuando sus padres estuviesen dormidos, y de esta manera seguir el camino del norte que lo llevaría a alcanzar en algún momento a sus hermanos mayores.

Dicho y hecho, cuando aún no había cantado el gallo y el sol demoraba en alumbrar, Manuelito echó en una pequeña bolsa algunas de sus escasas pertenencias, caminó silenciosamente hacia la cocina y con todos sus sentidos alerta , sacó dos tortillas de rescoldo , algo de harina y un poco de charqui, y por un ventanuco que daba hacia la parte posterior del ranchito y haciendo tripas corazón, salió a la mañana que aún era noche y enfiló silenciosamente hacia el hacia el norte, primero paso ligero y luego corriendo y sin mirar atrás se alejó de las personas que más quería en este mundo su madre y su padre, mientras una solitaria lagrima cristalina escurría por su mejilla derecha.

Mientras Manuelito caminaba en pos de sus hermanos, estos habían llegado casi al atardecer del segundo día de viaje a un maltrecho puente de madera que cruzaba un pequeño e intermitente reguero de agua, que seguramente en tiempos de lluvia se transformaba en un torrentoso caudal. Mientras se detenían en una de las barandas del puente, observaron que un pez se debatía trabajosamente en uno de los charcos de agua que no tenía comunicación con el reguero que aún existía, y que presumiblemente en poco tiempo más moriría al secarse la escuálida mancha de agua. Juan al verlo le dijo a su hermano Pedro,

–mira ese flacucho pez no va a durar mucho, ya está boqueando.

Al observar cómo se debatía el pez en el escaso líquido vital rompieron en risas y burlas dirigidas a aquel que se aferraba a la vida y que esta dependía exclusivamente de volver al reguero de agua que corría a algunos metros de distancia. Después de burlarse del pez, el cual con toda seguridad moriría ese día o al siguiente, volvieron a emprender la marcha, fue en ese preciso instante cuando escucharon nítidamente una vocecilla que lastimosamente les decía

–amigos por favor, ayúdenme, podrían colocarme en el reguero de agua para así poder vivir y no morir en este infame charco.

Pedro reaccionó al instante y le dijo a su hermano mayor,

–oye Juan porque no le hacemos caso y bajamos y le ayudamos a volver al reguero de agua

Juan mirando desaprobadoramente a su hermano le dijo rudamente

–no Pedro, que otro le ayude nosotros tenemos mejores cosas que hacer, no estamos para andar haciendo de buen samaritano a pececillos en problemas.

Y dando fuertes zancadas conminó a su hermano a seguirlo, dejando en la más absoluta indefensión al angustiado pececillo, que se lamentaba de su cruel destino.

Esa noche Manuelito encontró un lugar protegido por unas rocas cerca del camino, donde organizó su improvisado campamento, buscó leña e hizo una vigorosa y despreocupada fogata que en minutos crepitaba alegremente, lo cual le sirvió para calentar sus huesos no acostumbrados a viajar tan lejos de su hogar y menos caminando de manera veloz, con la intención manifiesta de poder en algún momento alcanzar a su hermanos mayores, que le llevaban seguramente, al menos un día de ventaja. Se sirvió algo de charqui y un trozo de tortilla, bebió un largo trago de agua y mirando las estrellas que titilaban en la lejanía del universo se fue poco a poco quedando dormido, mientras las voces de la noche entonaban su propia canción.

Antes que clareara el alba, Manuelito se puso de pié, guardó sus escasas pertenencias en un saco, apagó con agua lo que quedaba de la fogata nocturna, escudriñó el paisaje que tenía por delante y pensó por un momento en sus ancianos padres y antes que la pena y la congoja lo inundara, se encaminó decididamente hacia el norte, donde seguramente, mucho más adelante se encontrarían sus hermanos.

A media mañana cuando el sol caía perpendicularmente sobre su cabeza, se acercó a un destartalado puente de madera, que atravesaba un tímido riachuelo casi sin agua, solo charcos dispersos entre dunas de arena, el cual era el espectáculo que sus ojos vieron esa mañana desde el ingenio de madera. No había caminado más de cinco pasos por el puente cuando escuchó una débil voz que le llamaba, miró para todos lados y no vio a nadie, pero una pequeña vocecilla insistentemente le pedía ayuda, entonces fijando la vista en un pequeño charco de agua que muy pronto se secaría, observó para su asombro un pequeño pececillo que angustiadamente trataba de respirar y hablar en ese vital elemento que aún le daba vida, pero que sin duda en muy poco tiempo ya no lo sostendría. Manuelito rápidamente bajó del puente acercándose a la orilla del charco, lo hizo con cautela puesto que aún no salía de su asombro, así que tímidamente preguntó al pez

–amigo que te sucede, en que puedo ayudarte

El pececillo lo miró con renovada esperanza y con angustiada voz le dijo

– ayúdame joven humano, ayúdame a llegar al riachuelo que está aquí cerca o de lo contrario muy pronto moriré, ayúdame y yo en agradecimiento algún día te devolveré esta gracia.

Manuelito aún sin poder dar crédito a lo que veía y escuchaba, tomó al pez en sus manos y con cuidadosa rapidez lo llevó hasta el curso de agua, depositándolo suavemente en esas aguas salvadoras.

El pececito nadó alegremente en las aguas y volviéndose hacia donde se encontraba Manuelito, le agradeció este acto de humanidad, recordándole que si alguna vez lo necesitaba, que lo llamara desde la orilla de un riachuelo, así él acudiría prontamente en su ayuda.

Manuelito despidiéndose con la mano del pez, se alejó caminando pausadamente por el sendero que lo llevaría en algún momento hasta sus hermanos.

El sol del mediodía reverberaba y el cansancio hacía que Manuelito inclinara su cabeza y encorvara la espalda, pero su decisión de seguir adelante hasta encontrar a sus hermanos era el aliciente que lo conminaba a seguir en su esfuerzo y la ocasión de poner a prueba su carácter y valentía.

Varias leguas más adelante en ese mismo momento, Juan y Pedro hacían un alto en el camino y a la sombra de un abedul, se sentaban a comer una frugal alimentación, no era mucho lo que les quedaba y había entonces que cuidarla, sacaron cada uno un mendrugo de tortilla, algo de carne salada todo eso acompañado por un sorbo de agua.

Pasados unos minutos, se levantaron y siguieron su camino, a media tarde, cuando atravesaban un pequeño barranco, escucharon nítidamente una voz que con angustia clamaba por ayuda, era una voz diferente a la que habían escuchado en el puente y por más que escudriñaban el entorno, no daban con el origen del llamado de auxilio, hasta que el movimiento de unos matorrales hizo que ambos fijaran la mirada a la derecha de donde se encontraban, entonces caminando con sigilo y mucho cuidado siguieron el llamado de socorro hasta dar con la causa del llamado, se encontraron de frente , para su sorpresa, con una hermosa águila gigante de plumas blancas en el cuello, la cual se quejaba amargamente de dolor porque una de sus enormes alas estaba evidentemente quebrada lo que a todas luces le impedía volar y muy pronto sería comida de algún depredador carnívoro que no desperdiciaría la oportunidad que se le ofrecía.

El águila los miró de pies a cabeza y les dijo con voz quebrada por el dolor pero al mismo tiempo con majestad,

–amigos podrían ustedes ayudarme y curar mi ala quebrada para que pueda volar y así no ser alimento de algún carroñero que lamentablemente abundan en estos parajes, como lobos y zorros.

Juan miró al águila y retrocediendo unos pasos, tomó una piedra y se la arrojó a la majestuosa ave, diciendo al mismo tiempo

–no, no te ayudaremos, porque a mi entender tú eres un águila dañina que come nuestras aves domésticas e incluso pequeños corderos y no mereces nuestra ayuda, espero que te coman y así termine tu rapaz vida.

El águila los miró una vez más y sosteniendo su voz les dijo

–yo soy un águila de cordilleras y de grandes y altas montañas, sólo cazo para sobrevivir, nunca por maldad o por deporte como lo hacen ustedes humanos, incluso ayudo a bien morir a los animales mal heridos con los que me encuentro y claman por que la ayuda llegue y termine con su cruel dolor, tus acusaciones son infundadas, pero es tu decisión y la respeto, déjenme entonces para morir en paz y con dignidad.

Los hermanos dieron media vuelta y se alejaron rápidamente del lugar, dejando a la majestuosa águila entregada a su suerte, que probablemente sería la de morir comida por algún animal carnívoro.

Mientras caminaban, Pedro el del medio dijo a su hermano

– quizás no fuera buena idea esa de no querer ayudar a los viajeros que encontramos en nuestro camino, quizás nosotros también pudiéramos enfrentarnos en una situación parecida y necesitemos ayuda de nuestros semejantes

A eso Juan de corazón duro como la piedra contestó a su hermano:

–nosotros no tenemos porqué ayudar a nadie, puesto que a nosotros nadie nunca nos habían ayudado, y que más valía no meterse en asuntos y problemas ajenos.

Pedro aunque no conforme con la respuesta de su hermano, no dijo nada más, agachó la cabeza y siguió caminando junto a Juan hasta donde el destino o el azar los llevara, pidiendo para sus adentros que ojalá ese destino fuera favorable con ellos y al lugar que llegaran, este les proporcionara riqueza y felicidad, sobre todo riqueza a manos llenas, para así volver a su hogar convertidos en hombres poderosos y muy pero muy ricos.

Varias leguas más atrás, Manuelito después de caminar durante todo ese día y haciendo sólo pequeñas paradas para tomar algunos sorbos de agua y alimentarse de manera frugal, continuaba con su caminar en pos de sus hermanos mayores con la seguridad de que en algún momento los alcanzaría y de esta manera caminar junto a ellos y vivir las aventuras y experiencias del camino y lograr la fortuna que el destino les deparara.

En el ocaso del día nuestro héroe buscó un lugar adecuado para pernoctar con cierta seguridad, y así pasar la noche sin zozobras, sabía que rondaban por el lugar animales salvajes los cuales podrían pensar que Manuelito sería, quizás, un buen bocado. De esta manera para mayor seguridad esa noche nuestro héroe se subió a un frondoso encino que lo cobijó entre sus gruesas ramas y le permitió alimentarse con lo poco que le quedaba, y así en brazos de aquel enorme árbol se quedó dormido en una especie de duermevela.

Antes que cantara el gallo, Manuelito ya se encontraba de nuevo en el camino seguro que ese día alcanzaría a sus hermanos, puesto que consideraba que le llevaban menos de un día de delantera y eso era suficiente aliciente para apresurar el paso y seguir la huella.

A eso del medio día cuando el sol se encontraba en el cénit, golpeando con su calor directamente sobre su cabeza haciendo reverberar el aire que lo circundaba, sintió a lo lejos una débil y lastimosa voz que le llamaba. Sus músculos se tensaron y sus oídos se agudizaron para escuchar mejor las palabras que el viento le traían, eran sin duda, palabras de auxilio, alguien necesitaba ayuda, rápidamente caminó en dirección al lamento, a unos cincuenta metros de donde se encontraba bajo un escuálido arbusto, se encontraba una inmensa y majestuosa águila que en primer momento no pudo identificar debido al temor que sintió al observar ese portento de manera imprevista, pasado el momento de asombro, pudo ver que el águila de cuello blanco se encontraba caída de un costado debido a una fea herida en una de sus inmensas alas, el águila entonces lo miró fijamente y le dijo con una voz profunda que denotaba un inmenso dolor, pero que al mismo tiempo derrochaba nobleza

– Hola humano no tengas temor de mí más bien ten compasión de esta águila herida y que en el estado que tú ves puede que le quede muy poca vida.

Nuestro héroe se acercó paso a paso pues no conocía las águilas nunca había visto una, así que con algo de temor en su corazón se acercó a la noble ave, y al hacerlo pudo observar que aquella majestuosa criatura tenía un ala rota, lo que seguramente significaba un gran dolor para ella y sobre todo le impedía volar, en estas condiciones seguramente sería presa de algún animal carnívoro de los que pululaban en las cercanías. Manuelito le dijo entonces.

– Señora águila no tema nada de mí, la voy a ayudar si está en mis manos y conocimiento hacerlo para que pueda salir de este difícil trance, en mi hogar he curado a varios animalitos del campo y del bosque, pero temo que su envergadura haga mucho más difícil esta misión y el intento sea vano.

El águila mirando fijamente a nuestro héroe, le contestó:

–Hazlo humano, inténtalo, no puede ser peor que no hacer nada, eres mi esperanza para seguir viviendo , si no resulta que no se diga que no lo has intentado, tu conciencia estará tranquila y yo por mi parte te estaré eternamente agradecida, pues a pesar de no conocerme te has detenido en tu caminar para ayudarme, tienes a no dudarlo un gran corazón, otros antes que tú han pasado y sólo se han burlado de mí e incluso hasta piedras me han arrojado a pesar de ver mi desgracia .

Manuelito sin decir más tomó en sus manos un poco de tierra y la puso dentro de un pequeño recipiente, luego puso algo de agua y sacó de entre sus pertenencias una bolsita de género que contenía algunas hierbas, algunas de las cuales machacó aparte para luego verterlas y juntarlas en el recipiente y hacer con todo ello una mezcla pastosa que revolvió sin parar durante algunos minutos, hasta que consideró que estaba lista, luego untó con sumo cuidado en el ala de la águila en el punto donde estaba quebrada, procediendo a poner una amarra de trapo que ligó fuertemente, mirando detenidamente el emplaste y la curación hecha, dijo al águila ,

– bueno, al fin he terminado, nunca he curado a alguien tan grande, sólo espero que lo hecho sea suficiente, pero para eso habrá que esperar y luego cambiar el emplaste cuando se seque.

–Mientras esperamos come algo y toma agua, te sentirás mejor.

Le dijo Manuelito, el ave se acurrucó lo mejor que pudo y dormitó pegada al arbusto que la cobijaba, nuestro héroe mientras tanto salió a caminar por los alrededores para buscar leña y así preparar una fogata que los calentara en la fría noche que se avecinaba y también que impidiera que algún depredador pensara que era buena idea la de alimentarse con un águila y un joven humano vulnerable, Manuelito no estaba dispuesto a hacerle las cosas fáciles a un posible carnívoro de los que solían rondar por esos solitarios parajes.

La noche llegó pausadamente como si la tarde quisiera quedarse observando a aquellas dos figuras tan distintas una de la otra, las sombras llegaron y nuestro héroe encendió la fogata con abundante leña, había encontrado vegetación seca en los alrededores, suficiente para pasar toda la noche protegido por la alegre fogata. Le tendió a su compañera circunstancial un poco de charque y pan, tomando lo mismo para él. Momentos más tarde le preguntó al águila cómo había terminado con esa ala rota, qué había ocurrido, ante la pregunta de Manuelito la águila se quedó un momento pensativa y luego dijo

– Humano tu raza tiene miedo a todo lo que no comprende y cuando siente miedo ataca de manera irracional y sin discriminación, no le importan las consecuencias de su accionar, pareciera que sólo está tranquilo y en paz cuando el aparente peligro es eliminado, fui atacada a pedradas y palos cuando me encontraba en un bebedero a alguna distancia de este lugar, no tenía intención de atacar o hacer daño a nadie y menos enfrentarme a algún humano, como ya dije son demasiado inestables y peligrosos, atacan al igual que los lobos en manada.

Haciendo una pausa continuó su relato,

–Logré salir de allí haciendo usos de todas mis fuerzas, mi ala estaba rota y no podía levantar vuelo, así que como pude dando saltos y picotazos logré avanzar algunos metros, donde me oculté entre unas rocas, pasando luego a este lugar donde tú me has encontrado.

Nuestro héroe cavilando para sí mismo unos momentos, le contestó a la majestuosa ave,

–tienes razón y al mismo tiempo no la tienes, los humanos cuando sentimos miedo atacamos y lo hacemos como tu bien dices, junto a otros para sentirnos seguros, pero no todos los humanos somos iguales, habemos dentro de los que yo mismo me cuento, personas que no hacemos daño a nuestros hermanos de la creación, los consideramos como iguales, diferentes, pero iguales, merecedores de nuestra protección y ayuda.

Entonces el águila mirando el firmamento y la miríada de estrellas dijo

–Dices bien humano, tus palabras son sabias, tú eres la confirmación de tus palabras, no todos son iguales, así como en el reino animal no todos actúan con benevolencia y honor.

Luego de estas palabras ambos callaron y escucharon la noche con sus innumerables sonidos, desde pequeños seres como el inconfundible grillo, o el triste y melancólico croar de un sapo, o viendo la danza luminosa de una luciérnaga, la noche oscura mostró entonces todo su esplendor en las innumerables estrellas de cambiantes colores con su danza de millones de años.

Con las primeras luces del alba, Manuelito se despertó y miró a su amiga que dormía perezosamente, repentinamente nuestro héroe se acordó de su misión que no era otra que alcanzar a sus hermanos para que juntos pudieran recorrer el mundo ayudándose mutuamente y lograr fortuna y honor, pero se dio cuenta casi al instante, que al haberse detenido para prestar ayuda a la portentosa ave, haría que su objetivo se hiciera aún más difícil , la tristeza se apoderó de su ánimo puesto que el día de ventaja que le llevaban se sumaría al tiempo de recuperación de su nueva amiga. Momentos después su ánimo volvió al contemplar a su amiga desplegando en toda su extensión ambas alas lo que le permitió observar que ésta estaba casi curada. Antes de tomar el frugal desayuno acostumbrado, nuestro héroe volvió a preparar el brebaje para untarlo en la parte herida del ala del águila, comprobando que esta se encontraba casi completamente curada, incluso estaba mejor de lo que él mismo esperaba, pero aún debían esperar para que ella levantara el vuelo, quizás en la tarde de ese día.

De esta forma Manuelito se sentó junto a su nueva amiga con la cual conversaron durante el día de variados temas, de cacería y agricultura por parte de nuestro héroe y de montañas, aire y cielo por parte del águila.

Así entonces pasaron el día en amena conversación, a media tarde se pusieron de pié y el águila se subió a un pequeño promontorio y batió sus enormes alas y con la alegría de ambos, ésta levantó el vuelo no sin esfuerzo, pero lo importante, levantó el vuelo y subió hacia el cielo azul y después de planear unos momentos pasó en vuelo rasante sobre la cabeza de Manuelito diciendo con voz de trueno

– humano desde ahora eres mi mejor amigo, y si las circunstancias lo disponen y tú necesitas de mi auxilio o si sólo me necesitas para continuar nuestras conversaciones, acude a un lugar alto y llámame y yo acudiré.

Dicho esto levantó el vuelo por última vez y puso rumbo hacia las lejanas montañas que se veían en lontananza, hasta perderse en la lejanía del horizonte.

Manuelito quedó una vez más solo y la tarde era avanzada como para intentar caminar en pos de sus hermanos, así que recorrió los alrededores para reunir leña que le permitiese contar con una alegre fogata que hiciera más llevadera esa solitaria y fría noche en la llanura.

Mientras tanto a unos dos días de distancia de Manuelito ese mismo día por la mañana, caminaban los hermanos mayores de nuestro héroe agotados por lo abrupto del camino y el calor que no dejaba de maltratar sus cansados cuerpos, a eso del medio día mientras bajaban una empinada cuesta desde un cercano roquerìo sintieron una vocecita que lastimosamente pedía ayuda , al acercarse pudieron ver a un zorro de pelaje de color casi rojo , con hocico puntiagudo y cola con ribetes de color blanco que los miró con lastimeros ojos, y que aparentemente tenía una pata quebrada motivo evidente de su dolor. El zorro los miro a ambos y les dijo, con una voz entre humilde y lastimera,

– humanos no me temáis, todo lo contrario soy yo quien debería temeros, puesto que no me puedo mover ya que tengo una pata quebrada y lo que yo les pido es que podáis ayudarme a levantar y así dejar este improvisado refugio y llegar a mi propio cubil, donde podré con el tiempo sanar mi herida y cuidar de los míos.

Juan miró a su hermano Pedro y luego dijo,

–no tenemos tiempo para ti, además eres un animal malo que se come a nuestras aves y que nada bueno se puede esperar de tu especie, así que espero que algún animal depredador pase por aquí y te coma, así habrá un zorro menos de que preocuparse.

Dicho esto, tomó a su hermano de un brazo y siguieron su camino olvidándose rápidamente de aquel animal herido que clamaba por ayuda. El zorro los miró alejarse y tristemente volvió la mirada, diciendo para sí mismo, no es verdad que seamos malos solo nos alimentamos para sobrevivir y si comemos alguna ave lo hacemos para sobrevivir, ya que ustedes humanos han invadido nuestros campos y todos los lugares donde antes encontrábamos nuestro sustento de la manera que la naturaleza hace las cosas, sin maldad y sin malicia.

Al despuntar el alba, Manuelito se desperezó y con nuevos bríos después de un reparador descanso nocturno, juntó sus escasas pertenencias y echó a andar por el terroso camino salpicado de rala vegetación. Ese día fue un día plano sin nada importante que contar, no se encontró con nadie , solo a lo lejos algunas aves que surcaban el cielo azul y el incesante y ruidoso sonido de unas chicharras parlanchinas que hacían menos triste su solitario andar, lo acompañó el sol y el viento soplando alrededor de su caminar. El atardecer lo encontró en un terreno plano salpicado de rocas como si gigantes hubiesen estado jugando a lanzarse piedras, ubicó un lugar protegido del implacable viento y recorrió los alrededores para juntar leña con la cual prendió una vigorosa fogata que lo acompañó esa noche sin luna pero con miríadas de estrellas que titilaban a lo lejos cambiando de colores como un techo de rubíes. Contempló las estrellas hasta altas horas de la noche, su ánimo a esa hora fue decayendo paulatinamente, quizás la soledad de la noche, el recuerdo de sus padres le hicieron derramar una lágrima que cayó rauda por su mejilla. Así lentamente fue entrando en un profundo sueño, tratando de encontrar mientras se dormía en las aparentes figuras del firmamento, respuestas para sus muchas interrogantes sobre su futuro próximo.

El siguiente día empezó igual que el anterior, el alegre canto de las aves, el sol, el paisaje que apenas tenía cambio, montañas de color azul en el horizonte y en la lejanía un valle largo y seco que se vislumbraba a alguna distancia desde donde se encontraba, nada de rastros humanos , al menos hasta donde la vista alcanzaba.

Pasada la hora nona, Manuelito al bajar una pequeña cuesta sintió débilmente una vocecita que pedía ayuda, aguzando el oído pudo apreciar una voz débil, tímida pero al mismo tiempo orgullosa, con mucha cautela se fue acercando al lugar de donde provenía el llamado de auxilio y para su sorpresa se encontró frente a frente con un animalito de pelaje rojo, fino hocico y largas orejas puntiagudas que lo miraba directamente a los ojos, quizás tratando de saber quién era este humano y por sobre todo, qué intenciones tenía. Manuelito con mucha calma y con movimientos pausados le dijo al zorro:

–Amigo no temas nada de mí, no te haré daño, todo lo contrario quiero ayudarte en tus dificultades, puesto que tu llamado, el que escuché hace algunos momentos eran de auxilio, por lo que presumo necesitas de mi ayuda.

–Sí, humano tengo una pata quebrada por lo que necesito ayuda, no puedo moverme, por lo que probablemente seré presa de algún depredador hambriento, este es el motivo por el cual he clamado por socorro. Puedo decirte que antes que tú llegaras, pasaron dos caminantes los cuales no me ayudaron, incluso se mofaron de mí y me dejaron aquí tirado para que muriese. Debo insistir en que me queda poco tiempo, llevo algunos días sin comer y sin beber agua, así que si tu intención es ayudarme debes darte prisa o será tarde.

Manuelito lo miró y vio en sus ojos la expresión viva del honor y la valentía propia de de seres que son bastante más de lo que aparentan, así que acercándose al zorro herido lo examinó con mucho cuidado para no causarle más dolor, por fortuna sólo era una de sus patas delanteras la que tenía quebrada. Sacó nuevamente de sus pertrechos una bolsita con hierbas, las revisó sacando algunas de ellas con mucho cuidado, las mezcló con barro del lugar, le hecho algo de agua y se puso a revolver con un palo por un rato, hasta que el brebaje de un color verdoso tomó consistencia homogénea, lo suficiente para embadurnar la pata del zorro quebrada y a continuación cubrir el emplasto con una venda limpia que extrajo de su alforja.

El pequeño animalito suspiró aliviado, se sentía reconfortado con la curación hecha por Manuelito, solo había que esperar un tiempo prudente para que su quebradura sanase y pudiera valerse nuevamente por sí mismo, llevar comida a su familia y por sobre todo volver a la vida.

El atardecer de ese día se dejó caer rápidamente, una vez más Manuelito salió a recolectar ramas y leña para encender una fogata y así calentar el cuerpo y el alma, también por supuesto, espantar a algún curioso depredador que anduviera por los alrededores y pudiese pensar que un humano joven y un pequeño zorro eran un buen bocado.

Esa noche el humano y el zorro conversaron un buen rato antes de quedarse dormidos, pero siempre con los sentidos vigilantes y atentos a cualquier ruido extraño, no era por lo demás la llanura un lugar muy seguro para dos viajeros cansados y uno de ellos herido. Al amanecer Manuelito ya ni siquiera pensaba en la misión que lo llevaba a estos solitarios lugares, la de alcanzar pronto a sus hermanos mayores, considerando además que ya había perdido un día más y seguramente tendría que acompañar a su nuevo compañero al menos ese día y su consiguiente noche. Pero no le apenaba su conciencia jovial y solidaria el tener que cambiar por el momento sus planes, sabía que era tremendamente urgente ayudar al zorro puesto que en eso el animalito se jugaba la vida, más cuando Manuelito intuía que había una ley de la propia naturaleza en la cual toda vida debía ser preservada aunque fuera aparentemente insignificante, todos vivimos por lo demás en el mismo planeta y lo que le sucede a unos le puede suceder también a nosotros, la tierra es la madre de todos.

Ese mismo día, mientras nuestro héroe se encontraba con el zorro, en horas de la tarde, Juan y Pedro los hermanos de Manuelito avistaban un hermoso castillo con grandes torres de piedra que lo protegían, almenas, un foso y un gran puente levadizo custodiado por soldados fuertemente armados con espada y lanza. Avanzaron hasta el puesto de guardia donde un soldado a cargo de la custodia les dijo con voz marcial

–alto señores, que los trae al castillo del rey Segismundo, rey de piedras blancas y magnifico señor del valle de Empedrado.

Juan algo amedrentado con tanta fanfarria, contestó al guardia que lo interpelaba,

– mi hermano y yo somos caminantes, recorremos el mundo en busca de aventuras y de conocimiento, solo le solicitamos a tan ilustre rey que nos conceda alojamiento y si lo tienen a bien alimentación por una noche, mañana al alba reanudaremos nuestro camino si así lo dispone vuestra excelencia .

El soldado los miró detenidamente y luego les contestó,

– bien si es aventura lo que queréis, aventura tendréis, nuestro rey seguramente os propondrá realizar algunas pruebas a cambio de riquezas y la mano de su hija doña Aurora, la más bella y gentil dama de estos contornos, Pasad señores los llevaré a presencia de nuestro rey, apuraos pasad.

Caminaron tras el soldado hasta la imponente torre del homenaje donde se ubicaba el salón real lugar donde el rey recibía visitas y dignatarios de otros reinos, entraron a un amplio salón custodiado por hombres armados, estatuas y cuadro decoraban el lugar y al final un magnifico trono donde el monarca presidía las audiencias, junto a este trono uno más pequeño pero no menos impresionante, finamente decorado donde se sentaba la princesa Aurora junto a su padre el rey Segismundo. A esas horas de la tarde el sol iluminaba el salón por lo que pudieron ambos hermanos observar los detalles del lujoso salón. El soldado que los precedía les ordenó que se ubicaran a unos metros del trono y esperaran de pie la llegada del rey y su hija. Cuando ambos hermanos ya se impacientaban escucharon pasos marciales que se acercaban por unos de los costados del salón, dos puertas batientes se abrieron y aparecieron por el umbral el rey Segismundo y una bellísima adolescente de claros ojos verdes cabellera de ébano y magnífica figura y porte, sin duda pensaron los hermanos, la princesa Aurora. Precisamente era el rey y su hija acompañados por un grupo variopinto de cortesanos que hicieron rueda alrededor del monarca. El Rey miró a los hermanos detenidamente y les dijo,

–señores, me dicen que ustedes son caminantes en busca de aventuras y que vienen de un lugar lejano y que están dispuestos a probar suerte en mi reino,

Juan el mayor contesto al principio con una inusual tartamudez, era por cierto, la primera vez que estaba frente a un rey y además frente a él la doncella más hermosa que jamás sus ojos habían visto, dijo arrodillándose

– Mi rey, princesa Aurora decís bien venimos hace días caminando y nuestro propósito es encontrar aventuras que nos permitan hacer un nombre y adquirir riqueza suficiente para volver a nuestro hogar convertidos en caballeros.

–Así que, que tenemos que hacer para lograr aventuras y riquezas en vuestro reino majestad.

–Bien señores dijo el rey dubitativamente, si ese es vuestro deseo, les explicaré lo que tienen que hacer. Hace algunos años, cuando mi hija cumplió los quince años una maldición cayó sobre mi reino debido a la maldad de un hechicero, el cual fue muerto en la persecución, pagó por sus crímenes, pero antes que la muerte cumpliera su cometido, lanzó un hechizo que aún hoy nos persigue, toda vez que llegue un caballero a nuestras puertas deben realizar un trabajo que si no lo cumplen al tercer intento serán llevados a un jardín en uno de los patios del castillo donde serán convertidos en piedra. Tienen tres oportunidades en días seguidos, y consiste en esconderse desde el amanecer hasta que el sol se ponga sin que el espejo mágico que apareció aquí mismo después de la muerte del hechicero, los encuentre, el espejo debe ser observado por mi hija hasta encontrar al caballero que se esconde durante el día. Si mi hija se negare a cumplir con el cometido del hechizo del espejo todos los habitantes de mi reino incluyéndonos a la princesa Aurora y a mí, seríamos convertidos en piedra para siempre.

–Hay una recompensa señores en caso de que logren vencer al espejo, y esta es la mano de mi hija, la princesa Aurora y las riquezas de mi reino, debo indicarles aso sí que varios lo han intentado y como pueden ver, nadie lo ha conseguido.

–Si están dispuestos a intentarlo, mañana uno de ustedes iniciará este fatídico juego de escondidas y ninguno podrá irse hasta que el juego termine para bien o para mal.

Los hermanos se miraron, luego Juan el mayor dijo al rey

–Alteza estamos dispuesto a vencer al espejo y salvar al reino de su desgracia, yo empezaré el juego y si no lo venzo, mi hermano Pedro lo intentará.

El rey Segismundo los miró con admiración y dijo,

– sea señores, mañana entonces empieza el juego y lo hará el caballero Juan el mayor,

Dicho esto tomó de la mano a su hija y salió por la misma puerta por la que había entrado, seguido por el séquito de cortesanos que miraron con cierta tristeza y esperanza a ambos hermanos.

El capitán de la guardia real se dirigió a los hermanos y les invitó a una opípara cena y luego los dirigió a sus aposentos para que descansaran antes del gran día, poco después del anochecer. Los hermanos estuvieron conversando hasta bien entrada la noche sobre las posibilidades que tenían de vencer al espejo, Juan le indicó a su hermano que no se preocupara puesto que para el otro día el tenía un plan que sin duda le daría resultado con lo cual serían muy ricos y además se casaría con la bellísima princesa Aurora.

Antes de que amaneciera Juan se puso en camino dirigiéndose a un bosquecillo que había visto cuando llegaron a las proximidades del castillo, su plan era subirse al árbol más alto y esconderse en entre el follaje sin moverse hasta que el día terminara y así vencer el juego mortal.

A media mañana la Princesa Aurora y su Padre el rey se dirigieron a una explanada del castillo donde el espejo mágico estaba cubierto por una delicada tela, la princesa tomó asiento delante del espejo y dos gentilhombres de la corte descubrieron el portento el cual resplandeció con tenues reflejos de color azulado, era un artilugio muy bello de la altura de una persona normal y que estaba enmarcado en madera noble.

La princesa dijo a su progenitor,

– bueno padre, comienza este fatídico juego, espero de corazón que esta vez el caballero Juan pueda vencer, pero mi corazón me dice que nuestro destino y el de todos quienes participen de esta aventura se convertirán en algún momento en piedra.

Mientras Juan se escondía del espejo en un alto y frondoso encino, Manuelito su hermano menor, a algunos días de distancia descansaba junto a su nuevo amigo el zorro. En horas de la tarde probaron el emplaste de la pata delantera del animalito y para su sorpresa pudo caminar, débilmente, pero la pata sostuvo su peso y ya no necesitó arrastrarse. Un rato más tarde se despidieron alegremente, el zorro dijo a Manuelito:

– Eres una muy buena persona para ser un humano, mereces con creces que te llame amigo, as salvado mi vida y probablemente también la de mi camada, espero devolverte algún día este inmenso favor, no todos lo habrían hecho, tu nobleza de corazón te llevará algún día a ser una persona muy importante entre los tuyos, acuérdate de mí cuando necesites ayuda acude a alguna elevación de terreno y llámame, vendré en tu ayuda, no lo olvides amigo.

Dando un salto caminó rápidamente hasta perderse entre unos montículos cubiertos de vegetación.

Manuelito quedó mirando como aquel zorro rojo se internaba en la desierta llanura, sintió nuestro héroe la soledad, la cual por algunos momentos apretó su corazón, haciéndolo sentirse muy solo, decididamente muy solo. Miró a su alrededor y ubicó la senda que debía seguir y que seguramente sus hermanos debían de haber recorrido algunos días antes. Caminó rápidamente hasta que el sol se puso en el horizonte, se detuvo y montó un pequeño campamento, encendió una esmirriada fogata y se sentó junto a ella a pensar en lo que hasta el momento había vivido, sus aventuras y los nuevos amigos que había hecho. Se quedó hasta altas horas de la noche mirando el firmamento y sus miríadas de estrellas, que fulguraban y cambiaban de colores haciéndole guiños continuamente.

Muy temprano en la mañana antes que el sol alumbrara desmontó su pequeño campamento, tomó sus escasas pertenencias y retomó la senda que lo guiaría hasta sus hermanos.

Mientras nuestro héroe caminaba en soledad, Juan el mayor escondido en el castaño soñaba con todas las riquezas que obtendría al vencer al espejo y por sobre todo con la princesa Aurora, soñaba y bendecía su suerte al haber llegado a este reino que le prometía aventuras y sobre todo la ocasión de transformarse en un hombre muy, pero muy rico.

Cuando el sol apagó su luz y la noche empezó a mostrar la grandeza del universo, bajó del árbol y se encaminó al castillo, entrando muy contento al salón del rey, donde ya habían algunos cortesanos que lo miraban con una mezcla de admiración y desdén, momentos más tarde hizo su aparición el rey Segismundo y la bella princesa Aurora, preguntó Juan a la princesa:

– Alteza que podéis decir del lugar donde este día me encontraba escondido

La princesa lo miró y con algo de tristeza ya que seguramente muchas veces había tenido que decir estas mismas palabras dijo:

– Caballero puedo decirte que durante todo este día estuviste escondido en el ramaje de un frondoso castaño a unas cinco leguas al norte del castillo, el espejo te encontró tempranamente.

Juan sintió como una puñalada en el estómago, no esperaba esa noticia, esperaba otra muy diferente, creía de corazón que había ganado, que era el vencedor. Miró a la princesa y agachó su cabeza, no dijo nada y esperó a que ella continuara, pero no lo hizo, si su padre el rey quien dijo:

–caballero no te sientas perdedor tan pronto aún te quedan dos intentos más, así que descansa porque mañana será otro día.

Salió el rey junto a su hija del salón y Juan junto a su hermano Pedro se encaminaron a los comedores para cenar y luego se fueron al dormitorio de Juan, donde conversaron de diversas cosas hasta entrada la noche. Juan ya en su alcoba le costó conciliar el sueño una y otra vez pensaba en un buen escondite para ganarle al espejo, ya pudo comprobar ese día que no era fácil de vencer, como quizás en algún momento él pensara.

Recordó que antes de llegar al castillo a alguna distancia hacia el Oeste vio algunas conformaciones rocosas e grandes dimensiones, quizás ese fuera un lugar adecuado para encontrar el escondite perfecto, pensando en ello se quedó profundamente dormido.

Manuelito caminaba esa mañana con paso rápido seguro que estaba cada vez más cerca de sus hermanos, pero la realidad era otra, los días perdidos con el pez, el águila y el zorro lo tenían a bastante distancia de sus hermanos mayores, el no saberlo le daba eso sí una motivación especial que lo hacía caminar con paso seguro y firme por entre cerros, valles llanuras y bosques.

El amanecer del segundo día encontró a Juan trotando hacia un roquerìo que se veía a la distancia, debía llegar antes de media mañana momento en el cual el espejo empezaría la búsqueda así que tenía poco tiempo para encontrar un escondite adecuado. Al poco rato y jadeando por el esfuerzo empezó a buscar donde esconderse, caminaba y observaba, hasta que de pronto encontró lo que buscaba un pequeño boquete entre dos rocas impedía la visión por arriba y por tres de los lados solo había un pequeño orificio de entrada, al que rápidamente saltó, se acuclilló y se hizo lo más pequeño que pudo y se quedó muy quieto a la espera que ese largo día terminara con la esperanza de ganar el ya fatídico juego que lo llevaría a obtener riqueza y posición social.

Los minutos y las horas fueron pasando muy lentas para Juan, le dolían todos los huesos puesto que la posición no era para nada cómoda, todo lo contrario, le costó un mundo desentumecer los músculos y sus piernas no le obedecían para caminar y un permanente y molesto hormigueo recorría sus extremidades. Así todo comenzó el regreso al castillo con la esperanza de haber ganado este mortal juego de escondidas. Entró al castillo saludó con un ademán de las manos a los guardias del puente levadizo y caminó raudo hacia el salón real. Estaba vacío y tenuemente iluminado presintió que algo iba mal, no era así como se recibiría al vencedor del espejo por lo que su corazón dio un vuelco y espero pacientemente que el rey y la princesa aparecieran para darle la mala noticia en este segundo día.

Comió poco y muy de mala gana la comida se le acumulaba en la garganta casi no podía tragar, su hermano lo miraba con el rabillo del ojo no sabía que decir a Juan, sabía que su hermano la estaba pasando muy mal y el decir algo solo haría más penosa su situación, solo le quedaba una oportunidad y si no lo lograba al día siguiente su destino era el ser transformado en una estatua de piedra en el jardín donde muchas otras ocupaban un espacio.

En silencio y sin decir nada Juan se levantó de la mesa y caminó hacia su cuarto, parecía que nada le importaba ya, al menos nada de este mundo, su optimismo había desaparecido y todo su vigor natural, parecía ya una estatua de piedra. Estuvo mucho tiempo despierto y sin convicción se quedó casi a medianoche dormido, el sueño estuvo lleno de pesadillas, soñó con el espejo, estatuas de piedra, incluso con águilas y zorros. Al amanecer tenía una pequeña esperanza de ganar, la idea que se le vino a la cabeza consistía en un juego que de niño practicaba en un río cercano a su hogar y este era el de quedarse por un rato bajo el agua respirando a través de un junco ahuecado. Caminó con cierta dosis de renovado optimismo hasta un pequeño riachuelo con la certeza de encontrar algún posón que le permitiera realizar su plan.

Con cierta dificultad encontró río abajo un lugar adecuado cortó una rama de bambú la ahuecó y se metió al agua donde casi sentado sacó parte de la varilla fuera del agua y por este inusual método comenzó a respirar, ese día se le hizo interminable en la medida que la luz filtraba el agua disminuían, sus esperanzas crecían.

Cuando anocheció salió del río y caminó hacia el castillo con esperanza y temor a partes iguales, divisó el puente levadizo y solo vio a la guardia acostumbrada, esperaba algarabía y mucha gente contenta, al no encontrarlo su ánimo se le vino al suelo empezó a temer lo peor, esta sensación se le acrecentó cuando entró al salón del rey y no había nadie, solo algunos soldados que hacían guardia al interior del recinto. De pronto apareció el rey acompañado por algunos cortesanos, la princesa no estaba, el rey miró a Juan con cierta pena y le dijo

– lo has hecho bien y te agradezco por eso, pero no fue suficiente, el espejo te ubicó en el río respirando por un junco debajo del agua, ahora debes despedirte de tu hermano y caminar hasta el jardín de las estatuas donde por la magia del espejo te convertirás en piedra hasta el fin de los tiempos. Adiós Juan.

Salió el rey del recinto y Juan acompañado de su hermano y dos soldados se dirigieron al jardín de las estatuas de piedra, se abrazaron los hermanos y Juan le dijo a su hermano

– Está bien hermano fue por decisión propia participar del juego, perdí y debo pagar las consecuencias, saluda a nuestros Padres y nuestro hermano Manuelito, ahora te corresponde a ti probar suerte espero de corazón que lo logres y no te olvides de tu hermano.

Dicho esto avanzó hasta el centro del jardín donde de pronto una luz intensa de color azul lo envolvió y poco a poco empezó a convertirse en una estatua de piedra.

Pedro no tenía plan alguno estaba seguro que su hermano Juan ganaría el juego fatal de las escondidas, no había para Pedro alguien más inteligente y hábil, el siempre había estado a la sombra de su hermano, no se tenía confianza alguna, siempre hacía lo que su hermano decidía, no era autónomo en nada, así que sus posibilidades de ganarle al espejo eran francamente nulas. Pero debía intentarlo, esa noche mientras trataba de quedarse dormido pensaba donde esconderse, nada inteligente se le ocurría, así se quedó dormido. Al amanecer salió del castillo después de un frugal desayuno en las cocinas, caminó sin rumbo sabiendo que tenía hasta media mañana para esconderse, momento en el cual el espejo empezaría la búsqueda.

Un intenso color azul ilumino el jardín de las estatuas de piedra y Pedro sintió un cosquilleo que aumentó en intensidad primero las piernas y fue subiendo hasta su cabeza, luego perdió la conciencia, ya era una estatua más dentro del jardín.

Manuelito caminaba con presteza y cansancio, había avanzado por el sendero hacía ya varios días y no había señales de sus hermanos, empezó a dudar si en algún momento los alcanzaría. De pronto al subir una empinada colina y llegar a su altura máxima, quedó mudo de asombro al observar a cierta distancia un hermoso castillo, hay que decir que Manuelito nunca había visto uno, por lo que la visión lo dejó anonadado.

Se quedó un rato observando los detalles del castillo desde la altura de la colina, vio pequeñas figuras humanas en la entrada de un puente levadizo, grandes murallas coronadas por magníficas torres que le daban un aspecto de fortaleza inexpugnable, solida y temible. Caminó en dirección al castillo, al llegar se encontró con dos soldados con armadura completa, lanza y espada, le dieron el alto y uno de ellos le preguntó con voz fuerte y segura

– Quien eres y que es lo que buscas en este castillo

Nuestro héroe contestó sin que le temblara la voz

–me llamo Manuelito y soy un caminante en busca de aventura, además busco a mis dos hermanos mayores que también salieron de nuestro hogar en busca de recorrer la tierra y encontrar aventuras que les proporcionaran riquezas y honor.

Los soldados se miraron y el de más alto rango le dijo:

– bien como tú quiera te llevaré ante la presencia de nuestro rey en el salón real, allí se decidirá tu destino.

Dicho esto lo conminó a acompañarlo hasta el lugar descrito. Avanzaron hasta la torre del homenaje que cobijaba en su interior al gran salón de audiencias o también llamado salón real, entraron por dos grandes y pesadas puertas custodiadas por una pareja de soldados fuertemente armados y con caras de pocos amigos, Manuelito observaba todo con creciente asombro todo para él era nuevo, pinturas, estatuas, armaduras, madera ennoblecida por los años, las vestimentas, todo hacía que se sintiera muy disminuido, pero estaba decidido a no demostrar temor y que pensaran que solo era un pobre muchacho humilde y campesino.

Entró escoltado por el oficial del puente levadizo al salón real, estaba iluminado en toda su extensión figuras humanas sombrías se trasladaban de un lugar a otro, al final del salón observó dos magníficos tronos reales uno más pequeño que el otro pero ricamente adornado con pieles y joyas de oro y plata. Avanzó hasta situarse a unos tres metros de los dos tronos vacíos y esperó a que los acontecimientos se desarrollaran sintiendo algo de ansiedad, que se traducía en un cosquilleo intermitente en su estómago.

Pasado un rato cuando la ansiedad empezaba a apoderarse del ánimo de nuestro protagonista, sintió pasos que provenían de una puerta lateral, la cual se abrió dando paso a una media docena de soldados ricamente vestidos y tras ellos una serie de personajes que por sus vestiduras indicaba que eran de la nobleza del reino, estos personas tomaron ubicación cerca del trono y esperaron en silencia hasta que de pronto hicieron su aparición por la misma puerta lateral un hombre con una corona de oro y una doncella de espectacular belleza , donde sus ojos verdes refulgían como esmeraldas y su pelo negro se movía con cada paso de la bella dama como si este tuviera vida propia.

Todos se inclinaron y otros hincaron una rodilla en el suelo al pasar tan distinguida pareja, tomaron asiento en los tronos dispuestos para ellos, ustedes seguramente ya saben que se trataba del rey Segismundo y la de la princesa Aurora, Manuelito estaba perplejo solo atinaba a mirar a la bella princesa, quien a su vez solo miraba al fondo del gran salón, como si estuviera ausente de lo que ocurría a su alrededor.

De pronto el rey hablo con voz fuerte y clara y preguntó a nuestro Héroe

–Quién eres joven, que quieres, de donde provienes,

Con una voz débil apenas audible al principio, lo que ruborizó a nuestro héroe al darse cuenta, dijo

– Oh magnifico rey mi nombre es Manuelito, vengo de muy lejos he caminado por días en busca de aventuras y fama y ahora también busco a mis dos hermanos mayores quienes me precedían en esta misión, dejamos nuestros ranchito donde viven nuestros ancianos padres para volver algún día con riquezas y honor.

La princesa bajo la mirada y se encontró con los ojos de Manuelito vio en ellos decisión, valor, honor y voluntad. Entonces dijo a su padre,

– creo que este joven dice la verdad y es merecedor de invitarlo a participar del juego del espejo, quizás pueda ser elegido que lo venza.

El rey miró a Manuelito y le dijo después de una pausa,

– bien joven caballero, si buscas aventura, aquí encontraras más de lo que te puedas imaginar, si vences en este juego del espejo mágico, obtendrías a parte de de riquezas y fama, la mano de mi hija la princesa Aurora, pero no te alegres, hasta ahora muchos caballeros antes que tu lo han intentado pero nadie lo ha logrado, hay un jardín de piedra con las estatuas de los que perdieron, puesto que el espejo al vencer los transforma para siempre. Si aceptas participar tendrás tres oportunidades para esconderte y vencer, debes esconderte durante todo un día desde el amanecer hasta el atardecer si en este período de tiempo el espejo no te ha encontrado ganarás, y obtendrás todo lo que te he mencionado. ¿Qué dices joven caballero?, ¿te atreves a participar y correr el riesgo de perder y ser uno más de los silenciosos caballeros hechizados?

Manuelito miró a la princesa y vio solo bondad y dulzura en la mirada, sin dudarlo dijo

– Mi buen rey, acepto con gusto y así terminar con el hechizo impuesto a vuestro reino y a la princesa Aurora.

–Sea dijo el rey, ve a descansar y cenar, mañana comienza para ti el primer día de la prueba, que los hados te sean favorables.

No dijo más y salió junto a su hija por la misma puerta por la cual habían entrado al gran salón real, seguido por la corte de nobles y precedido por soldados en uniforme de gala.

El gran salón quedo solo y en penumbra, Manuelito acompañado por un soldado caminó por solitarios pasillos hasta el comedor de las cocinas donde le fue servida una abundante cena, consistente en costillas de cerdo, pollo, cordero, pavo, ensaladas, tortillas y vino, nuestro héroe sin embrago comió poco, el apetito se había ido como por arte de magia. Todo el peso de su decisión empezó a preocuparlo, era un juego donde muchos todos habían perdido, no había ganadores, sus posibilidades entonces eran escasas. Pensó que quizás había cometido un grave error, el cual le podría costar incluso la vida, a lo mejor la visión de la belleza de la princesa había precipitado su decisión, en ese momento recordó, el habría hecho lo que fuera por obtener su atención y de salvarla de su horrible destino.

Se dijo entonces a lo hecho, pecho, el juego era inevitable, tenía que pensar ahora que haría al otro día, donde se escondería del espejo, ya sabía que era un oponente fenomenal, nadie lo había vencido, quizás, solo quizás, el pudiera hacerlo.

Caminó pausadamente guiado por el soldado que lo había antecedido desde el salón al comedor y ahora a su alcoba, donde se sentó en la cama y sin poder conciliar el sueño, empezó mentalmente a buscar una manera de encontrar un lugar que fuera inaccesible para el espejo mágico. Sus recuerdos, experiencias, volaban de un lugar a otro dentro de su cabeza sin poder encontrar lo que buscaba, además cada cierto tiempo la imagen de la princesa Aurora se hacía presente en su recuerdo lo que lo dejaba aún más confundido, era la primera vez que un sentimiento tan profundo anidaba en su corazón y lo hacía perderse en un continuo ensueño de paisajes idílicos, aves multicolores colores, música y una agradable sensación de paz.

Avanzada la noche dio un respingo que casi lo hizo caer al suelo, se acordó de su amigo el pez, aquel desdichado que había ayudado a salvarse de morir por asfixia. Se acordó de sus últimas palabras en las cuales el pez le indicó que si en algún momento él necesitara ayuda sólo tendría que ir a un riachuelo y llamarlo, él acudiría prontamente en su ayuda. Somnoliento pero al mismo tiempo con la tranquilidad que otorga el haber resuelto un problema y con la esperanza de que el juego del espejo mágico pudiera ser ganado por él, se quedó profundamente dormido.

Cuando los primeros rayos del sol iluminaron la habitación, saltó nuestro héroe de la cama y prontamente acudió a las cocinas para comer algo e iniciar el primer día del desafío mortal. Esperó con impaciencia poder ver a la princesa Aurora pero ella no se dejó ver por lugar alguno, sabía que ella se sentaría frente al espejo acompañada de su padre el rey y no cejaría de buscarlo en las imágenes que el espejo proyectara en su superficie hasta terminar el día, era parte del hechizo impuesto, no hacerlo significaría la destrucción del reino. Partió rápidamente hacia un curso de agua que había visto antes de llegar al castillo, no era muy profundo pero seguramente serviría.

Llegó al lugar un rato después de haber salido de la fortaleza, miró en derredor buscando algo que le indicara que ese era el lugar apropiado para llamar a su amigo el pez, caminó un rato más observando las aguas, las cuales corrían distraída y serenamente haciendo aquí y allá pequeños remolinos, luego se acercó a un puente que cruzaba el cauce se paró en él y comenzó a llamar a su amigo. Una, dos, tres veces llamó subiendo cada vez más la voz para hacerse escuchar en la distancia, no había respuesta y el tiempo en que la princesa comenzaría a buscarlo comenzó peligrosamente a acercarse, la frente se le perló de sudor, su amigo no aparecía por lugar alguno, cuando empezaba a perder las esperanzas de que viniera en su ayuda, sintió un fuerte chapoteo en el agua que provenía desde debajo del puente, rápidamente se acercó a la orilla y con toda claridad escuchó una voz que le dijo,

– hola amigo, soy yo el pez que tu ayudaste a vivir, he venido a tu llamado ¿qué es lo que necesitas de mí?

Manuelito mudo de asombro vio un inmenso pez que se acercaba nadando hasta la orilla, era imposible reconocer a su amigo, este había crecido varias veces su antiguo porte, pero su voz era inconfundible,

– Hola replicó nuestro héroe, estás diferente casi no te reconozco, necesito tu ayuda amigo, estoy metido en un gran problema, este me puede costar la vida.

Rápidamente y resumiendo le contó al pez cual era la situación en que se encontraba y qué podía hacer, no se le ocurría nada, estaba irremediablemente perdido. El pez lo quedó mirando un momento y luego le dijo , no te preocupes Manuelito tengo la solución a tu problema, yo te esconderé en las profundidades del río bajo el puente en la oscuridad más absoluta, te tragaré y te esconderás dentro de mi estómago , ven amigo el tiempo apremia , y de pronto casi sin darse cuenta nuestro héroe se encontraba en un lugar estrecho y húmedo , sintiendo los latidos de un corazón fuerte, el frío era muy poco agradable , pero soportable, se quedó muy quieto y esperó a que el tiempo pasara y que su amigo lo devolviera a la orilla después de que el sol se pusiera en el horizonte.

Temprano esa misma mañana la princesa Aurora caminaba con paso rápido hacia uno de los jardines interiores del catillo, solía ir a ese lugar para meditar, pensar y por sobre todo, soñar. Una fuente de agua, árboles de hojas perennes y flores, muchas flores componían aquel idílico lugar. Estaba perturbada, no sabía que era, pero había sensaciones nuevas, eso la importunaba, pensamientos la inquietaban , y todos giraban en torno de ese caballero que hoy jugaría con el espejo mágico y que ella tendría que observar como ese simpático joven perdería la vida en solo tres días, y ella no podía hacer nada para impedirlo, se había sentido apenada con muchos de los caballeros que componían el jardín de las estatuas de piedra , pero nunca se había sentido intranquila , con temor de sentarse ante el espejo, sabía las consecuencias de no hacerlo, amaba mucho a su padre y a su pueblo, pero ahora temía por el joven caballero llamado Manuelito.

A media mañana acudió junto a su padre a una pequeña explanada donde se ubicaba el espejo mágico y delante de él una silla, donde ella se sentaría a observar hasta dar con el escondite del caballero de sus pensamientos más recientes. Se sentía diferente, cosa que su padre notó, entonces el rey preguntó

–¿Qué pasa hija te sientes mal, que te pasa, te noto diferente?

Aurora lo miró y dijo al rey,

–Padre, siento pena por el joven caballero, no quisiera encontrarlo pero el hechizo lo impide, el espejo es implacable, nunca pierde y me temo que esta vez no será la excepción.

Llegada la hora de comenzar el juego la princesa tomó asiento delante del espejo y comenzó la búsqueda, primero el cielo, grandes extensiones de azul y nubes recorría el espejo proyectando imágenes que se sucedían vertiginosamente, todo el espacio aéreo del reino fue escudriñado con detención, un tiempo más tarde el espejo comenzó a buscar en la tierra, montañas, valles , colinas, casas, chozas, establos , nada se le escapaba al mágico ojo del fenómeno hechizado, se demoró en esta búsqueda mucho más de lo esperado , así que comenzó a buscar entre los árboles y ramajes pequeños, una y otra vez , pero los intentos eran hasta ahora en vano , el joven caballero no aparecía. La princesa tuvo en ese momento un atisbo de esperanza, a lo mejor el joven Manuelito era quien estaba destinado a vencer al espejo, quizás, pero aún era muy pronto para saberlo, la tarde comenzaba recién, aún le quedaban al espejo algunas horas de búsqueda.

Sentía en el ambiente cierta tensión, su padre miraba de vez en cuando las imágenes del espejo y le hacía la misma pregunta,

–hija ya lo has encontrado,

La respuesta era,

–no padre aún no lo he encontrado, pero sigo observando.

El espejo inició nuevamente la búsqueda en el cielo repasando cada lugar de forma mucho más prolija, primero la tierra, los bosques, el agua, pero nada y la tarde avanzaba y el sol caía en el horizonte.

Tanto al rey como a la princesa los consumía la ansiedad, el tiempo pasaba y la noche estaba cada vez más cerca y Manuelito no era encontrado, sentía Aurora algo en el espejo que no podía discernir, este hacía un suave pero permanente zumbido que por primera vez se escuchaba, como si el espejo estuviera muy enojado y necesitara manifestarlo de alguna manera.

De pronto, mientras el espejo mostraba imágenes de un puente se centró debajo del agua y en ese momento nítidamente apareció un gran pez y en su interior el joven caballero. El espejo había ganado una vez más, la decepción se notó en el rostro y la voz de la princesa y en su padre, todo volvía a foja cero , o sea , todo seguiría igual , el hechizo había estado a punto de terminar, pero no más que eso, a punto.

Manuelito ya en la oscuridad y alumbrado solo por las estrellas se despidió de su amigo el pez y le agradeció por haberlo ayudado a esconderse del espejo mágico, sin saber que pese al esfuerzo hecho por su amigo el espejo había ganado una vez más. Así a la orilla del riachuelo terminó ese primer día de juego mortal.

Solo en su habitación recordaba el momento en que entró al salón real y el momento en que la princesa le dijo exactamente el lugar donde se había escondido y lo cerca que había estado de vencer, pero lo que más le llamó la atención fue su triste mirada, como si sintiera mucha pena, quizás por él.

Un rato más tarde y después de cavilar en sus posibilidades para el segundo día de juego, Manuelito pensó en su amiga el águila, después de todo ella le había dicho que si lo necesitaba, solo debía llamarla y ella acudiría en su ayuda, solo debía acudir a alguna altura y desde allí invocarla.

Con la esperanza puesta en su amiga el águila, nuestro héroe se quedó plácidamente dormido. Al alba despertó y luego de su aseo personal se dirigió a desayunar al comedor de la cocina, hecho esto y después de guardar en un paño algunos trozos de pan y charque, salió del castillo rumbo al norte donde se veían a lo lejos algunas montañas que seguramente servirían para el propósito de contactar a su amiga.

Caminó con paso seguro con una gran dosis de esperanza, sabía que su amiga lo ayudaría a enfrentar al espejo y por qué no, vencerlo. Un rato después y algo cansado de subir por un empinado sendero hasta la cumbre de una de las alturas de entre varias montañas, llegando a la cima.

En este lugar ya avanzada la mañana llamó a grandes voces a su amiga, lo intentó varias veces, pero esta no aparecía, una ráfaga de temor inundó su espíritu, quizás ella no lo escuchaba o se encontraba muy ocupada o en el peor de los casos estuviera mortalmente herida. Cuando las esperanzas desaparecían y todo su optimismo estaba de caída, una gran sombra escondió por un momento el sol, giro su cabeza hacia lo alto y vio a una enorme águila planear hasta posarse en la pequeña explanada que contenía la cima.

–Hola humano

Dijo el águila con la majestuosidad que Manuelito ya conocía, era un ave impresionante, no solo por su porte y belleza sino por su sabiduría,

–escuché tu llamado y tal como te prometí he venido en tu ayuda ¿qué es lo que necesitas?, ¿cuál es el problema?

Nuestro héroe explicó en detalle todo lo sucedido hasta el momento y cuál era el riesgo que corría si perdía el enfrentamiento con el espejo mágico. El águila quedo pensativa por un rato, hasta que de pronto dijo,

–creo que he encontrado la solución , no va a ser fácil pero es nuestra oportunidad de vencer el hechizo , esto es lo que vamos a hacer, tú te subirás sobre mis hombros y yo volaré alto, muy alto hasta situarme detrás del sol , de esta manera el espejo no podrá vernos y así tu podrás vencerlo, la idea es avanzar junto al sol en su aparente movimiento de este a oeste, no debes moverte y garrarte fuertemente a mis plumas, no debes caerte puesto que significaría tu muerte.

Dicho y hecho, Manuelito subió sobre los hombros del águila y esta emprendió el vuelo, volando cada vez más alto hasta perderse en las alturas y situarse detrás del sol.

Mientras tanto muy preocupada caminaba la princesa aurora acompañada de su padre el rey Segismundo hasta donde se situaba el espejo, al llegar dijo a su padre

–espero que esta vez Manuelito encuentra un escondite tanto o más difícil que el que ayer nos mostró , creo que es la persona que puede vencer al espejo tiene amigos muy poderosos y su astucia y valentía no tiene límites.

Se sentó la princesa y comenzó la búsqueda, las imágenes se sucedían una tras otras aguas, ríos, bosques, mesetas, valles, bosques, nada escapaba al ojo del espejo, todo lo veía, pero las horas fueron pasando y no encontraba a nuestro héroe, que como sabemos estaba en las alturas, detrás del sol montado en el águila, la cual se movía al igual que el astro en su aparente movimiento. El sol inició su lento descenso y nuestro héroe no era encontrado, el rey muy nervioso preguntaba a su hija cada diez o veinte minutos cual era la ubicación del joven caballero a lo cual la princesa también con angustia contestaba negativamente, el escondite era muy difícil de hallar y el espejo como si tuviera vida propia, empezaba a dar muestras evidentes de ira y temor a través de un zumbido que por momentos era audible a varios metros de distancia y el perceptible cambio de colores en los paisajes que la superficie proyectaba.

Ya quedaba muy poco del disco solar, éste enrojecido al caer la tarde y acercarse la penumbra de la noche, parecía querer detenerse un momento para observar el desenlace del drama que acontecía en el reino de Segismundo y su hija Aurora. De pronto, una pequeña figura apareció detrás del sol, el águila no se movió a tiempo y el espejo la captó con Manuelito en su lomo, la princesa miró con pena como el espejo parecía radiante de haber ganado una vez más, el alivio se tradujo en un torbellino de alegres colores en su superficie y un suave sonido como de tranquilidad y paz.

Manuelito no necesitó entrar al salón del trono, para instuir que nuevamente había perdido la batalla con el espejo, de alguna manera éste lo había encontrado, los rostros de soldados y gentes del reino en su andar taciturno reflejaban la congoja de la continuidad del hechizo.

Salió del salón con los hombros caídos casi sin esperanza, le quedaba solo un día de juego y la verdad sus expectativas de ganar eran muy escasas, habían sido dos escondites casi perfectos, sus amigos casi habían muerto por el esfuerzo realizado, aun así, el espejo había vencido. Se dirigió caminando pausadamente a las cocinas donde se sirvió una frugal cena, luego se dirigió a su dormitorio, quizás por última vez, lo que más le dolía era el no haber conocido a la princesa Aurora de cerca, el conversar con ella, saber de sus alegrías, de sus temores, de sus esperanzas, de sus sueños, que la hacía feliz, no volvería a ver ese hermoso rostro y cautivadores ojos verdes que parecían tener vida propia. Solo en si habitación repaso el momento en que la propia princesa con voz apagada y una lágrima en sus mejilla, le indicó exactamente el lugar donde se escondía y que lo sentía profundamente, vio en sus ojos pena, mucha pena.

Despertó sobresaltado a medianoche, se acordó de lo que tenía que hacer al día siguiente y no tenía plan alguno, entonces se acordó de su amigo el zorro, aquel pequeño animalito que le había ofrecido su ayuda, pero si el águila y el enorme pez no habían podido lograr vencer al espejo, que posibilidades reales tenía su amigo de ganarle a aquel portento mágico.

Con esta posibilidad de rivalizar con el espejo y sin muchas esperanzas, se quedó dormido. Ya había amanecido y un tímido rayo de sol entraba por una de las ventanas de su cuarto, se puso de pié algo asustado quizás había dormido demasiado y no tendría tiempo de encontrar a su amigo el zorro, sería todo un fracaso perder sin haberlo intentado, y sobre todo no tenía otra oportunidad, y todos sus sueños y pensamientos quedarían truncados y su vida convertida en piedra.

Estas imágenes le dieron alas a sus pies y antes que cantara el gallo estaba trotando hacia unos roquerìos cercanos desde donde llamaría a su amigo. Llego al lugar con rapidez y mientras subía a una altura prudente, comenzó a llamar a gritos a su amigo, poniendo sus manos como bocinas para que este se escuchara lejos, lo suficiente para que llegara a las orejas del zorro.

Había pasado una media hora y Manuelito se estaba quedando sin voz, tanto forzar su garganta esta se estaba enronqueciendo y cuando ya empezaba a perder las esperanzas escuchó nítidamente el correr de un pequeño animal, pronto a lo lejos reconoció el pelaje rojizo de su amigo, el corazón le dio un vuelco y las esperanzas renacieron, quizás su amigo podría ayudarlo en esta difícil situación que quizás lo llevara a un cruel destino en el jardín de piedra.

Desde cierta distancia el zorro lo saludó y cuando estuvo al lado de nuestro héroe le preguntó por el motivo de la cara de preocupación que tenía y cuál era el motivo de que lo llamara. Manuelito entonces de manera resumida pero sin olvidar los detalles más importantes le relató a su amigo el gran embrollo en el cual estaba metido y que si no lograba ese día vencer al espejo en este demencial juego, sería convertido con toda seguridad, en piedra al igual que muchos otros caballeros antes que él, de lugares muy diversos que atraídos por la posibilidad de ganar fortuna y de obtener la mano de la hermosa princesa Aurora no temieron perder la vida.

El zorro escuchó con mucha atención el relato de Manuelito y al terminar este y hacerse el silencio, el vivaz animalito mantuvo su actitud pensativa por mucho tiempo más. Nuestro héroe pensó entonces que quizás ya no había salida alguna para el desenlace del gran problema en el que estaba metido. De pronto el zorro habló con voz que denotaba preocupación y al mismo tiempo una intensa concentración le dijo

– amigo humano te debo la vida y prometí venir en tu ayuda en cuanto tú me necesitaras, así que haremos lo siguiente pero necesito que confíes en mí y pase lo que pase mantente en absoluto silencio e inmovilidad, el plan puede fracasar en cualquier momento si tenemos sumo cuidado de no hacer nada que nos descubra, tu vida está pendiendo de un hilo y también la mía y la de muchos de mis hermanos.

Manuelito asintió con la cabeza y en ese mismo instante el zorro dio un estridente aullido que parecía no haber salido de su hocico, pero era éste pequeño animalito de pelos rojizos quién estirando hacia el cielo su cuello y cabeza dio tal bramido que algunos momentos después el eco aun sonaba en la distante planicie.

La mañana avanzaba rápidamente y el momento en que la princesa se sentara frente al espejo se acercaba raudamente, nuestro héroe preocupado vio de pronto aparecer a una pareja de pequeños zorros parecidos a su amigo, pero de pelaje color café claro, luego un grupo de cinco y tras estos un grupo numeroso de unos 20 sujetos. Al cabo de media hora una cantidad impresionante de zorros lo miraba con ojos inquisidores, pero en absoluto silencio, de pronto su amigo se dirigió a la gran manada y les dio unas apresuradas y claras instrucciones, estos avanzaron rápidamente dirigidos por el zorro de pelaje rojizo en dirección al castillo, media hora después su amigo volvió con Manuelito, le dijo lo siguiente

– amigo está listo el túnel, éste gracias a la gran cantidad de hermanos que llegaron a mi llamado está terminado y llega exactamente a donde queríamos que llegara, no te olvides del silencio absoluto, estarás solo todo el día al final del túnel, solo cuando baya a buscarte podrás salir, he dejado agua y algo de comida, acuérdate del silencio.

Dicho esto lo encaminó hasta la entrada de un túnel excavado en una pequeña ladera, cerca del castillo del rey Segismundo y de su hija Aurora.

Manuelito se arrastró hasta el fondo del oscuro y húmedo túnel, llegando al final, ahí se quedó solo en el más absoluto silencio, solo escuchaba el sonido acompasado de su corazón, el cual a diferencia de algunas horas antes latía normalmente, puesto que confiaba absolutamente en su amigo y esa sensación le daba la seguridad que necesitaba en ese precario momento de su vida.

En ese mismo instante pero dentro del castillo en un jardín interior, la princesa Aurora se sentaba frente al espejo junto a su padre y comenzaba la búsqueda, tenía su pecho oprimido por una sensación de miedo, no quería encontrara Manuelito, de alguna manera inexplicable sentía algo así como respeto o cariño, no lo sabía con certeza , lo que si sabía era que con todo su corazón pedía no encontrarlo, pero el espejo era implacable y cruel, el hechizo le impedía hacer su voluntad, ella era solo un instrumento al servicio de aquél engendro inanimado.

Las horas pasaron lentas muy lentas para la Princesa y para Manuelito, seguramente muy rápidas para el espejo, el medio día siguió la tarde y la tarde comenzó a morir lentamente en el horizonte, no habían nubes lo que hacía que el disco solar pudiera ser visto en todo su esplendor por los habitantes del reino quienes casi no respiraban, por alguna razón pensaban en un milagro, que por fin un caballero pudiera vencer al espejo y así terminar con el hechizo que los tenía encadenados a su precario destino.

El sol era solo la mitad de un disco de color rojizo, el ambiente era tenso en el reino, y más aún en el jardín donde se ubicaba el espejo, muchas personas componentes de la corte del rey se habían acercado expectantes, sabían perfectamente que aquel joven llamado Manuelito en dos ocasiones había estado a punto de vencer en aquel juego de la muerte, tenían secretas esperanzas de que el fenómeno hechizado perdiera y el hechizo por fin los liberara, solo debían pasar algunos minutos sin que encontraran al joven caballero y el destino del reino cambiaría para siempre.

El sol parecía detenerse más tiempo en el horizonte, parecía que no terminaría nunca de hundirse en la oscura penumbra, la gente alrededor del espejo contenía el aliento, un fuerte zumbido salía del interior del fenómeno hechizado, como si tuviera vida propia , no se resignaba a perder y sucumbir para siempre, se podía percibir una especie de terror y miedo en la azulada superficie que recorría una y otra vez, vertiginosamente, montañas , aguas, cielo, bosques, pero no encontraba al joven caballero. En un momento pareció que el tiempo se había detenido y el sol por fin desaparición en la lejana distancia de la línea del horizonte para dejara paso a la vida de la noche, de pronto un gran estruendo se escuchó en el jardín y el espejo explotó haciéndose añicos, la princesa en ese momento se había levantado con los ojos llenos de lagrimas y su padre el rey la aferrada de un brazo, la violencia del estampido los arrojo a todos quienes estaban alrededor del espejo al suelo, pero afortunadamente sin consecuencias que lamentar, la princesa Aurora se puso de pie y abrazó a su padre quien entre balbuceos solo atinaba a decir

– hemos ganado, hemos ganado, somos libres, somos libres.

En el preciso instante en que el espejo explotaba por los aires con un pavoroso estruendo , casi a los pies de la princesa un hundimiento de tierra se produjo y desde las profundidades de la tierra apareció una cabeza primero cubierta de tierra y luego el cuerpo de una persona que algunos encontraron cierta familiaridad, parecía alguien conocido, después de sacudirse el pelo y la ropa, todos los presentes lo quedaron mirando con los ojos y bocas muy abiertos, Manuelito, que ya ustedes se habrán dado cuenta quien era el personaje salido del socavón, les dijo,

–amigos creo que he vencido,

Y mirando a la Princesa Aurora caminó hacia ella con paso firme pero al mismo tiempo con respeto, mirándola a los ojos le dijo:

–princesa he cumplido he vencido al maligno espejo, el hechizo a terminado disponed de mí, yo solo soy un humilde siervo

Aurora le respondió

– No Manuelito, eras un humilde siervo pero con corazón de caballero y si, es verdad, has cumplido con tu tarea, has salvado al reino y todos quienes vivimos en él, y por eso estoy ligada a vuestra merced de cuerpo y alma y mi padre el rey Segismundo cumplirá la palabra comprometida y entregará mi mano a quien nos ha salvado del cruel hechizo del espejo mágico y de quien en una vida de maldad solo quiso nuestra perdición y muerte.

No fue la única agradable sorpresa del día, y mientras todos los que estaban en el jardín del espejo avivaban y daban voces de felicidad y agradecían a nuestro héroe por tamaña proeza, entonces por una de las puertas entornadas del castillo empezaron a aparecer poco a poco, rengueantes y con paso inseguro un numeroso grupo de caballeros aún con sus vestiduras intactas, parecía que el tiempo no hubiese pasado por ellos, confundidos y todo avanzaron hasta el centro del jardín sin saber aún que es lo que había pasado, poco a poco fueron despertando del largo letargo de haber sido transformados en piedra. Manuelito entonces reconoció a sus hermanos Juan y Pedro, corrió a abrazarlos y ellos con lágrimas en los ojos se fundieron en un fuerte abrazo de amor filial.

Al día siguiente con el castillo engalanado y como invitados todos los habitantes del reino incluyendo a los caballeros que desde territorios lejanos habían venido al reino a probar suerte con el espejo mágico, se efectuó la ceremonia nupcial que declaraba marido y mujer a Manuelito y la princesa Aurora, ambos radiantes saludaban a todo el mundo llenos de alegría y amor, acompañado por el rey, los padres de nuestro héroe y sus dos hermanos que desde la tribuna de honor no dejaban de mirar a tan bellas doncellas.

Y colorín y colorado por ahora las aventuras de Manuelito se han acabado.

PALABRAS FINALES

Dos años antes de los sucesos relatados anteriormente el rey Segismundo la reina Clarissa y su hija Aurora vivían felices y esa felicidad hacía que todo el reino rebosara de optimismo y prosperidad. Debo aclarar, no todos, había una excepción, Dagòn el Senescal del reino que entre otras cosas era un estudioso de la magia blanca y también de la negra, y que pretendía a la bellísima Aurora. Su corazón se endurecía cada vez más al ver que de varios reinos había pretendientes a la mano de la bella princesa, la cual se dejaba querer sin decidirse hasta el momento por ningún caballero de alta alcurnia.

Dagòn sabía que esto no duraría y que en algún momento la princesa daría el sí a uno de sus numerosos pretendientes, con los cuales él, (Dagòn) no podía competir, tanto por, valentía, nobleza y porte. Una noche en que estaba reunida toda la familia real y algunos invitados a la cena familiar, Dagòn entró transformado en un verdadero energúmeno espada en mano, y dando fuerte voces increpó al rey Segismundo pidiéndole que en el acto lo aceptara como marido de la princesa Aurora, que él lo merecía más que nadie y que la prosperidad del reino era fruto de su trabajo dedicado y leal. La sorpresa fue mayúscula para todos, la princesa miraba a Dagòn y a su padre, no entendía que estaba pasando, nunca había visto en ese estado a Dagòn, este estaba convertido en otra persona, incluso la cara del Senescal estaba transformada de ira y rabia contenida. El rey poniéndose de pie dijo a Dagòn,

– Senescal te llamo al orden, por tus servicios al reino te perdonaré la vida pero tendrás que irte para siempre de este reino, quedas exiliado, y si vuelves a entrar a sus límites se te apresará y pasarás el resto de tu vida en las mazmorras del castillo.

Dagòn entonces fuera de sí, dijo:

–si la princesa no es mía no será de nadie.

Y sacando una daga de entre sus ropas la arrojó con fuerza mortal hacia la princesa, en ese preciso momento la reina Clarissa se interpuso en el camino de la ponzoñosa daga y esta se le clavó en el pecho, cayendo al suelo bañada en sangre falleciendo pocos momentos más tarde. Dagòn arrancó del castillo y fue perseguido por la caballería de la guardia de palacio, quienes lo acorralaron en un acantilado cercano, desde ese lugar el Senescal pronunció la terrible maldición del espejo hechizado. Después de maldecir al rey a la princesa y todos los habitantes del reino se arrojó desde la altura de las rocas cayendo varios metros con un aullido que petrificó a sus perseguidores por lo gutural y aterrador.

El capitán de la guardia de palacio entonces, ordenó a dos soldados que recogieran el cuerpo y lo llevarán al castillo para darle sepultura o lo que ordenara el rey.

Cuando llegaron al castillo notaron que algo raro sucedía, algo indefinido pero que se hacía sentir en el andar y las voces de la gente que a esas horas deambulaba por las calles del poblado alrededor del castillo y también en su interior, mostraban que algo importante y espantoso había sucedido, cuando el capitán entró al gran salón para informarle de los acontecido al rey, una silueta etérea de color azulado pronunciaba el hechizo que él había escuchado en el acantilado en voz del Senescal, de pronto observó como en mitad del salón aparecía un magnífico espejo que al instante pareció cobrar vida con un zumbido poderoso el cual aumentó cuando la figura que parecía humana penetró en el espejo y se confundió con el magnífico portento.

El reino y todos sus habitantes desde aquel día estaban ligados íntimamente al espejo mágico, y el hechizo solo se terminaría, cuando un caballero lo venciera en aquel singular juego mortal.