Malus patris

(El mal padre)

Réquiem por la verdad

Título Original: Malus Patris

© 2018, Luis Miguel García Anaya

Primera impresión KDP

Historia, prólogo y notas: Luis Miguel García Anaya

Revisión y corrección: Lic. Dana Adriana Ignat

Sello Editorial: Independently published

ISBN: 978-172-6783118

Primera impresión México/Global: octubre de 2018

Ninguna parte de esta publicación, incuido el diseño de la cubierta puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación o de fotocofiado sin permiso previo del editor y autor.

No desafío absurdamente todo; desafío todo lo absurdo.

Luis Miguel García Anaya

Prólogo

Empezar algo siempre es lo más difícil de cualquier cosa, algunas veces el tiempo y la vida te dan una oportunidad y otras veces es la vida misma quien te obliga a tomar esas oportunidades. Y después de casi 10 años de trabajo en este libro, ya no sé si es la vida o yo quien me obliga a publicar esto.

No recuerdo cuántos años tenía la primera vez que mentí pero recuerdo que funcionó; ¡funcionó perfectamente! Me salvé de un buen castigo y se podría decir que me salí con la mía. Después de eso aprendí que si la mentira era bastante buena podías obtener fácilmente lo que quieres o salir prácticamente de cualquier problema. Algún tiempo después me di cuenta de que las mentiras nunca van solas; obviamente, están seguidas por varios beneficios y consecuencias y fácilmente puedes convertirte en un mitómano.

Todas las acciones tienen consecuencias: una ruptura, una materia reprobada, una boda, un hijo, una muerte, un abrazo cariñoso, incluso el beso más honesto; todo es el resultado de algo que alguien ha dicho o hecho. Para mí, las consecuencias más importantes han sido siempre por las mentiras que he dicho.

Alexander Pope dijo en una ocasión: “El que dice una mentira no sabe qué tarea ha asumido, porque estará obligado a inventar veinte más para sostener la certeza de esta primera”. Gracias a esta hermosa frase, entendí que el secreto de mentir radica en algo muy simple: ¡revertirla! Es decir, es mejor decir veinte mentiras pequeñas antes de decir la que realmente valga la pena. Pero es este tipo de mentiras las que tienen consecuencias más grandes.

Es muy probable que la historia de mi vida no sea muy interesante – no soy alguien famoso y tampoco creo llegar a hacer algo relevante en mi vida como para ser recordado por la historia. Pero hay algo que sé hacer y lo hago muy bien: mentir. Mentir de una forma tan creíble que he podido engañar y utilizar a muchas personas; en algunas ocasiones, ¡he engañado dos o tres veces a la misma persona! Todo radica en qué tan convincente seas y lo más importante es practicar y… practicar mucho.

Estoy seguro de que en tu vida te has hecho las mismas preguntas que yo: ¿Qué hago en esta vida? ¿Para qué vine al mundo? ¿He disfrutado la vida? ¿Vale la pena lo que he vivido? Y también estoy seguro que igual que yo, has mentido para responder por lo menos alguna de esas preguntas. Pero la única pregunta que encuentro interesante es: ¿Vale la pena morir por lo que estoy viviendo? Por favor, no confundas con las usuales preguntas de que ‘si mueres en este momento, ¿tu vida habría valido la pena?’, o ‘¿valdría la pena morir por lo que estás haciendo?’. ¡No! Yo me pregunto si vale la pena confrontarse con la muerte por haber estado vivo. Son cosas totalmente diferentes.

Nadie tiene por qué responder nada de lo anterior y los pocos que lo hacen casi siempre es sólo en su mente, pero son preguntas a las cuales más de una vez en la vida nos enfrentaremos y todos tendremos nuestra respuesta después de analizar nuestra vida, incluso podemos darnos a nosotros mismos por respuesta una mentira.

Arquitecto, dentista, abogado, doctor, piloto, futbolista, actor, presidente – es la respuesta que cualquiera de ustedes dio cuando, de niños, les preguntaron: ¿Qué quieres ser cuando crezcas? Es de hecho la primera mentira que nos obligan a decir. Pero nunca nadie nos preguntó si queríamos crecer… eso es algo que no podemos elegir, simplemente crecemos y todos hacemos lo que tenemos que hacer cuando las cosas llegan a un estado inminente, cuando no tenemos alternativa.

La gente hace planes sin pensar en que la vida les planteará todo el tiempo escenarios inminentes: planea lo que hará con su vida el siguiente mes, los próximos dos o tres años, tal vez porque no se da cuenta de que la vida puede cambiar, cambiar mucho, en tan sólo dos semanas, dos días, incluso en un par de horas. Pero les aseguro que aquellos que basan la vida y sus planes alrededor de una mentira tienen más posibilidades de ser felices que los que insisten en saber sólo la verdad sobre todo.

Puedo atreverme a decir que una mentira es como una droga: te sientes bien, te olvidas del problema y, claro, es adictivo. Lo más importante al mentir es estar completamente seguro de que te van a creer y para eso se necesita mucha práctica. El escritor francés “Pierre-Jules Renard” me enseñó una de las partes clave en el arte de mentir:

“De vez en cuando di la verdad para que te crean cuando mientas”.

¿Libertad?

Una calle estrecha y ligeramente alejada de la avenida principal pierde de pronto su habitual tranquilidad matutina. Las pocas personas que por ahí caminan, la mayoría rumbo al trabajo, se alejan del paso de un joven que corre alternadamente entre la acera y el asfalto. Juan Carlos es el joven que huye por la calle. En su rostro se refleja todo el cansancio y maltrato que ha sufrido en los días anteriores y, a cada zancada, nuevas olas de desesperación y miedo lo alcanzan, agotando su cuerpo.

Cuatro sujetos, también jóvenes y prácticamente de su edad, lo están persiguiendo. Se acercan a él en dos grupos. El puñado de peatones, indiferente a la razón por la cual cuatro jóvenes persiguen a uno que huye, prefiere alejarse de ellos. Sólo por la mente de un hombre de edad avanzada pasa la idea de intervenir, al ver que uno de los perseguidores lleva un pequeño bate de béisbol que pretende usar como arma, pero su pensamiento es más lento que el correr de los jóvenes y rápidamente la posibilidad de intervenir se desvanece.

La ropa negra que viste Juan Carlos hace muy difícil confundir los ojos de sus perseguidores pero les facilita a los pocos curiosos mantenerse al tanto de la persecución. Durante su huida, el jóven mira por un instante el nombre de una tienda de conveniencia que está ubicada justo en la esquina; frente a una vieja iglesia, cruza la calle para llegar a la tienda que tiene en la marquesina un nombre que le resulta familiar y que le hace dibujar una mueca de sonrisa en el rostro; sin detener el ritmo de su marcha, pasa de largo la entrada lateral del establecimiento. Los cuatro perseguidores y los curiosos pierden de vista a Juan Carlos cuando gira a la izquierda al final de la calle. Tras doblar la esquina, queda de frente a la entrada principal de la tienda y su mirada se dirige nuevamente a la marquesina que ostenta con orgullo la leyenda ‘Abarrotes Don Chucho’. Después de pensarlo por segunda vez, entra a la tienda y se encuentra con un rostro familiar que está medio-viendo el noticiero matutino en una pequeña tele.

—¡Oscar! —fue lo único que pudo articular Juan Carlos tras entrar a la tienda del viejo amigo de su padre.

Oscar, el joven de cabello corto y regordete que está a cargo de la tienda en ese momento, había recibido una llamada de su mejor amiga hace dos días… le dijo que Juan Carlos había sido secuestrado. Ahora no oculta su alegría al ver al novio de su mejor amiga entrando a la tienda pero, casi de inmediato, es tomado por la incertidumbre al entender, por la respiración agitada y el miedo en el rostro del fugitivo, que el peligro aún no ha terminado.

—¡Juan! ¿Dónde estabas? ¿Qué pasó? ¿Estás bien? —lanza las preguntas sin dar tiempo a responder alguna.

—Fue El Comandante —responde, intentando controlar su respiración mientras recibe un intento de abrazo por encima del mostrador de la tienda.

—¿Andrés también? —pregunta Oscar a pesar de ya saber la respuesta.

Juan Carlos dibuja un sí con un movimiento mecánico de la cabeza, mientras apoya las manos en donde puede tratando de descansar.

—Me vienen siguiendo él con otros tres tipos —explica después de algunos segundos y gira para buscar a sus perseguidores en el cristal de un refrigerador de refrescos que está justo en medio de las dos entradas de la tienda reflejando la calle que desemboca en el acceso lateral del lugar— ¿Está tu tío?

—No, tiene rato que salió.

—Tengo que ir con Arturo.

—¿Qué necesitas?

—Tu celular.

Un sinnúmero de moretones a lo largo de todo el pecho, abdomen y espalda quedan visibles en cuanto Juan Carlos se quita la sudadera. Una marca en particular, abarcando parte de su costado y brazo izquierdo, causa intriga en Oscar y casi lo hace preguntar nuevamente a su amigo si está bien. Arrepintiendo su pregunta se aleja del mostrador y busca con desesperación en una pequeña caja que esta junto a sus pies. Juan Carlos, que controla cada vez mejor su respiración, toma la sudadera entre sus manos y le hace un nudo en la parte de la cintura, abre la puerta del refrigerador y comienza a arrojar refrescos de lata dentro de la sudadera. Se detiene cuando la sudadera tiene el peso necesario para convertirse en un arma, sujeta las mangas con ambas manos una vez que ha cerrado la puerta del refrigerador y se aleja de la entrada con pequeños pasos hacia atrás; su mirada permanece fija en la superficie reflejante de del refrigerador, mientras escucha el sonido de fuertes pisadas sobre la acera. Gira con la intención de decirle a su amigo que se esconda pero lo observa sujetando un revolver por el cañón, ofreciendo el arma como una herramienta de salvación.

—No, no, no, Oscar —le pide mesura repitiendo la palabra y rechaza el arma en voz baja mientras hace un ademán que confirma su negación a usarla.

—¡El celular! —susurra Oscar intentando nuevamente atraer la atención de su amigo, mientras oculta el arma y extiende la otra mano sujetando el celular.

—¡Cállate! —Juan Carlos pide silencio al momento que toma el celular para guardarlo en el bolsillo de su pantalón— no digas a nadie que estuve aquí.

—Pero Michelle está…

—¡A nadie! —insiste Juan Carlos con la mirada firme, interrumpiendo a su amigo.

Oscar sujeta el arma con ambas manos al momento que se agacha tras el mostrador sin entender del todo lo que pasa. Juan Carlos se recarga en la pared y se acerca lentamente a la entrada lateral de la tienda; observa a dos de sus perseguidores pasar de largo y detenerse al llegar a la esquina que se forma entre las calles: Andrés, que lleva el brazo izquierdo enyesado pero aun así con suficiente energía para intentar atraparlo, y Héctor, que lleva el pequeño bate de béisbol en la mano derecha. Ambos permanecen de pie frente a la calle, inseguros respecto a qué rumbo tomar. El primero con la mirada perdida en la iglesia que está frente a ellos y el otro buscando con la mira a lo largo de la calle.

—Te dije que no usaras a esos tres drogadictos —reclama Héctor, más preocupado que molesto.

—Me tenían que pagar de algún modo.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Seguir con el plan.

Juan Carlos sale de la tienda y se coloca detrás de ellos; sin lógica alguna, sonríe quizás sin saber realmente por qué, quizás porque su mejor amigo Andrés está a punto de recibir un golpe de su parte, o quizás porque él y Andrés están viviendo algo que hubieran podido evitar y que realmente no parece tener sentido.

Tras pensarlo sólo un par de segundos, Juan Carlos decide no perder más tiempo. Patea a su amigo por la espalda y lo hace caer al piso de rodillas. Cuando Héctor intenta girar y sin tiempo para reaccionar, recibe un golpe en el rostro con la sudadera llena con refrescos de lata. Casi de inmediato cae al suelo y pierde de las manos el bate. Andrés, que ha quedado de rodillas, intenta girar pero Juan Carlos lo patea por un costado y lo hace caer de espaldas, dejándolo en el suelo… sus miradas se encuentran después de varios días.

La sudadera comienza a derramar el líquido y se escucha el ruido de la presión que se libera poco a poco de las latas de refresco rotas. Juan Carlos acierta otro golpe al abdomen de Héctor haciéndolo escupir sangre y perder el aliento; en seguida mira sobre su hombro y se da cuenta que los otros dos perseguidores están ya muy cerca. Voltea a Andrés y le guiña un ojo mientras arroja la sudadera a la banqueta con la misma sonrisa inexplicable en el rostro. Finalmente, decide dejarlos ahí y retoma su huida por la avenida principal.

Los otros dos sujetos llegan a la entrada de la tienda unos segundos después. Uno de ellos se queda ayudando a sus compañeros caídos, mientras el otro recoge el bate del suelo y sigue detrás de Juan Carlos.

Sábado

Seis días antes

Juan Carlos y su cuñado están pasando unas horas fuera de una plaza comercial. El primero, sentado en el filo de una banca y apoyándose en el respaldo, ensancha los brazos de forma territorial sobre el borde y extiende los pies hacia el frente. Sobre su abdomen descansa una pequeña bolsa de regalo. La sonrisa en su rostro es reflejo de la satisfacción que le causa cada una de las miradas de enfado, contrariedad y reproche que recibe de los visitantes del centro comercial que se ven obligados a rodear o sobrepasar sus pies. El segundo, Arturo, sentado a su lado de una manera más educada, examina entre sus manos la bolsa de películas que Juan Carlos acaba de comprar.

—Tú siempre con tus películas raras —externa finalmente lo que ha pensado desde que comenzó a revisar la bolsa.

—Claro, las mejores películas son esas que, como tú dices, tienen un final raro.

—¿Y ridículo? —cuestiona Arturo y hace una pausa esperando un rostro de incertidumbre antes de continuar…— Como por ejemplo, el final de Dumb and Dumber.

 Juan Carlos duda un momento antes de responder pero, al ojear nuevamente a su cuñado, nota la sonrisa burlona de éste y entiende que su única intención era la de desconcertarlo.

—¡No me jodas! —responde, antes de que los dos sonrían libremente y, tras la breve risa continúa— bueno, de hecho, ese final es el mejor que pudo tener aquella película.

—Ya, en serio. No puedo negar que todas las que me recomiendas son muy buenas, aunque no conozca a la mayoría de los actores.

—Siempre recomiendo cosas buenas y aún no puedo creer que no conozcas el trabajo de Robert Downey Jr.

—Pues no conozco todo su trabajo pero se ve que es muy buen actor. Digo… todos lo conocemos desde que interpretó a Ironman y también es muy bueno como Sherlock Holmes. No decepcionó a los fanáticos del personaje de los cómics, ni a los pocos que hemos leído los libros de Sir Arthur Conan Doyle.

—No me refiero a eso, Arturo. Claro que las películas son buenas, todas, pero sabes que no me refiero a eso; es muy buen actor y los papeles le quedaron perfectos pero no le habrían dado esas oportunidades sin una serie de buenas actuaciones anteriores —dice y corrige su postura en la banca, remarcando la seriedad que precisa la conversación.— Me refiero a otro tipo de actuaciones, en películas no tan comerciales o conocidas pero que son muy buenas.

—Antes de que te pongas a hablar del cine de arte —interrumpe Arturo, al notar que la conversación está inevitablemente destinada a tornarse seria, mirándolo directamente a los ojos y dándole toda su atención— dime algunas películas donde él salga y que sean, para ti, las mejores.

—Pues… salió en Zodiac, la historia de un asesino serial y, aunque la película no es muy buena, él hizo un papel bastante aceptable; luego, hizo un papel excelente en Scanner Darkly… fue magnífica la interpretación que realizó de un adicto paranoico y manipulador. Además, tú lo viste interpretando al reportero en Natural Born Killers.

—Sí, esa, sí, la recuerdo, fue un buen papel.

Juan Carlos coloca la bolsa de películas y el pequeño regalo entre los dos y gira aún más para ver a Arturo de frente.

—Además, hizo Chaplin.

—¿Chaplin? —pregunta Arturo con sorpresa en el rostro.

—Sí —Juan Carlos asiente con emoción.

—¿Él interpretó a Charles Spencer Chaplin? —insiste con duda.

—¡Claro! E hizo un papel estupendo. De no haber sido por el papel de Al Pacino en Scent of a Woman, se habría llevado el Oscar.

Arturo mira a Juan Carlos con cierto gusto, casi disfrutando ver al novio de su hermana convirtiendo una plática trivial en un debate apasionado sobre el cine;

—Además en Wonder Boys interpretó a un editor bisexual… el papel fue simplemente, excelente.

—Fue en ese momento cuando te enamoraste de él, ¿verdad?

Igual que en muchas ocasiones, Arturo ha logrado engañarlo con falso interés y ahora no oculta su mofa con una enorme sonrisa en el rostro.

—¡Eres un imbécil!

Juan Carlos se arroja sobre Arturo en un rudo juego de golpes y empujones no siempre certeros ni fuertes, mezclando cada golpe con risas. Ha caído una vez más (y lo sabe bien) pero no importa. Sabe también que la actitud de Arturo no es por molestarlo sino que es más como una especie de cariño y aceptación real, como esa especie de hostilidad mezclada con amor que existe entre hermanos.

Juan Carlos detiene el juego al ver a la distancia el vehículo de su padre acercándose; con un ligero ademán hace que Arturo dirija su atención a la calle también. Rápidamente los dos se ponen de pie y dibujan seriedad en el rostro, esperando a que Laura baje del vehículo. En un instante, Juan Carlos atrapa las llaves del auto que le arroja su hermana, mientras Arturo recibe a su novia con un largo beso frente a Juan Carlos.

—Hay un hotel por aquí cerca en caso de que quieran sentirse más cómodos —comenta sarcástico, considerando un exceso el afecto que demuestra la pareja.

—Mi papá te está esperando y está enojado, así que mejor apúrate. No te preocupes por nosotros nos iremos en un taxi.

Juan Carlos, perfectamente acostumbrado a que su presencia se vuelva rápidamente intolerable, tiene la costumbre de insultar con un comentario burlón o sarcástico antes de huir del lugar, disfrutando de una victoria absurda y, en está ocasión, su hermana se la ha facilitado mucho; una sonrisa marcadamente burlona comienza a formarse en su rostro un instante antes de hablar.

—Aunque quisiera, no puedo llevarlos hermanita, el automóvil sólo tiene dos asientos, ¿sí, lo notaste mientras lo manejabas?

—Adiós Juan, qué te vaya bien —responde Laura fastidiada por los clásicos comentarios de su hermano, a los que en realidad les había tomado ya cierto cariño pero, como parte del juego, seguía fingiendo molestia. Arturo lucha por contener una risa a espaldas de su novia y lanza un saludo a su cuñado con un movimiento de la mano.

Pocos segundos después de que Juan Carlos se aleja del lugar en el coche, Arturo intenta besar a Laura nuevamente pero ella lo detiene para aclarar algo que le llamó la atención.

—¿Qué llevaba además de las películas?

—Un regalo.

—¿Para quién es?

—No le pregunté.

—Que raro.

—Sé que es raro en tu hermano. De hecho, es rara cualquier atención o amabilidad de su parte. Excepto con… —Arturo habla en tono retórico y se detiene para dejar que Laura adivine.

Laura sonríe de inmediato… ni siquiera tuvo que pensarlo. Su hermano sería capaz de insultar a un sacerdote si eso le causaba satisfacción. Pero sólo una persona, como lo dijo su novio, era capaz de sacar lo que algunos llamarían su lado amable; sólo había una persona que a él le importaba.

Juan Carlos se aleja del lugar en el coche deportivo; busca en su bolsillo un reproductor de música cuando es obligado a detenerse por la luz roja de un semáforo. Tras un instante, lo conecta al automóvil y busca algunos segundos en la colección de música antes de comenzar a escuchar y cantar la canción Michelle de los Beatles.

Algunos minutos más tarde Juan Carlos detiene el automóvil frente a la casa del comandante Bolaños y, junto con el motor, se detiene la música; baja del automóvil y guarda en la cajuela la bolsa con las películas al tiempo que toma profundo respiro y da un vistazo a la casa buscando algún indicio de su amigo o de su novia mientras se acerca a la puerta para tocar el timbre. No puede ocultar el disgusto por la apariencia de las casas aledañas. Era algo que siempre le había causado molestia. No sentía ninguna necesidad por ocultar el desagrado que tenía hacia las condiciones sociales y económicas de los vecinos de la familia Bolaños. ‘Nadie podría sentirse seguro viviendo aquí’ comentó, sin pensarlo mucho y sin saber si se refería a la casa o la colonia, durante una fiesta en el último cumpleaños de su novia, fortaleciendo el repudio que tenía el comandante Daniel Bolaños hacia él.

Dentro de la casa, una joven baja las escaleras para atender el sonido del timbre y se acerca a la puerta principal; cruza por un área descubierta dedicada a los vehículos y llega hasta la puerta. Observa a Juan Carlos a través de la mirilla, inmóvil con la mirada hacia el piso y con las manos a la espalda. En cuanto abre la puerta una inmensa felicidad lo golpea, piensa en lo hermosa que es, como cada vez que la ve, pero se pregunta también por qué abrió ella la puerta. Comienzan de inmediato un solaz con tonos de voz, sonrisas, miradas y sátiras, todo como parte de un elaborado juego de seducción.

—Buenas tardes joven.

—Buenas tardes Señorita, ¿se encuentra Michelle?

—No está, ¿quién la busca?

—Soy su novio.

—¡No sabía que tenía novio!

—Sí, lo tiene, Señorita —hace una pequeña pausa y sonríe— yo lo soy.

—Pues yo no sabía —responde desviando la mirada.

—Bueno, ella es un poco tímida, quizás no quiere hablar de eso.

—Tal vez le da vergüenza.

—Tal vez, también es un poco —hace una pausa y finge estar buscando la palabra adecuada antes de continúa— digamos, insegura.

—¿Usted cree eso?

—Bueno, soy su novio y la conozco.

—De cualquier forma no está. ¿Gusta dejarle algún recado?

—Venía sólo a darle un beso.

—¿Únicamente para eso llamó a la puerta?

—¿Se lo podría dejar con usted?

Michelle sonríe finalmente y Juan Carlos la rodea por la cintura con los brazos.

—No sé si pueda confiar en usted, mejor no —y sonriente se aleja de su novia, que espera un beso con los ojos cerrados. Ella lo sujeta por el rostro y le da un largo beso sin perder el tiempo. Tras el beso Juan Carlos le entrega el regalo que ocultaba.— Te traje esto.

—Juan, ya me has regalado muchas cosas.

—Sí, pero cada cosa es diferente.

La increíble y constante cantidad de regalos caros se había convertido ya en algo desagradable para ella, la hacía tener la sensación de estar siendo comprada.

—Son demasiadas cosas, Juan.

—Sabes que nunca serán demasiadas —habla cursi y sonriendo.

—Juan, sabes a qué me refiero.

—Sólo vine a dejarte eso; además, es lo último que te voy a regalar.

—Siempre dices eso —habla ella con reproche.

—Nunca he dicho eso.

—Siempre dices algo como eso —se corrige y reprocha con la mirada.

—¿Por qué mejor no me dices cómo te fue en la escuela?

—No cambies el tema.

—Es simplemente una pregunta; después, continuamos con este tema.

Michelle acepta el cambio de tema sin saber por qué lo hace. Un simple desvío de la mirada con un movimiento de negación dibujado vagamente con la cabeza y una sonrisa es toda la resistencia que puede poner. Ahora no le queda más que respirar, calmarse y responder. Pero no puede hacerlo, al menos no de inmediato; espera por la insistencia de su novio a pesar de que ya ha decidido responder.

—¿Qué tal te fue en la escuela? —insiste él.

—Pues, no fue una mala semana.

—Supongo que eso significa que te fue bien.

—De cierta forma, sí.

—Es bueno escuchar eso.

De pronto Michelle siente esa extraña sensación de pedirle que se vaya. Sabe bien que quiere verlo, que quiere estar con él, pero ahora tiene miedo. Nunca lo había sentido antes pero todo se complica ahora, todo lo ha complicado él. Se vuelve cada vez más frecuente esquivar cualquier confrontación y sabe ya perfectamente por qué está en realidad Juan Carlos ahí. ‘Mientras menos hablemos es mejor’, repite en su cabeza.

—¿Y a ti qué tal te fue? —le regresa ella la pregunta, por educación.

—No me quejo.

—¿Eso significa que te fue bien?

—No. Significa que no me fue tan mal —bromea él, parafraseando la respuesta que ella le dio hace unos segundos.

—Entonces, ¿me vienes a ver a mí o a mi hermano?

Finalmente lo hace… por primera vez da ese revés y cambia el tema de manera directa y tajante; justo como él lo hace siempre, lo hace ahora ella por primera vez. Michelle siente ese alivio, se siente bien al ver la reacción que causó en su novio. Borró la sonrisa de su rostro, cambió el tema, se sintió aliviada y descubrió el verdadero motivo de la visita de un tajo. Ahora puede sonreír y sabe perfectamente por qué lo hace. Juan Carlos espera un momento más en silencio y su rostro se vence ante la verdad.

—De hecho tengo que ver a tu hermano, por eso estoy aquí. Pero primero quiero preguntarte qué vas a hacer mañana.

—¿Por qué? —pregunta ella sin interés en la respuesta y con ganas de regresar a su cuarto y estar a solas. Habla como lo hace cuando está obligada a hablar con su padre a pesar de estar molesta con él.

Juan Carlos, por el contrario, se ablanda de inmediato sabiendo que ha sido descubierto y que tiene que enderezar las cosas.

—Porque podríamos hacer algo juntos, tal vez.

—Tal vez… ¿cómo qué? —responde tajante manteniéndose firme en su postura seria.

—Cualquier cosa.

—¿Cualquiera?

—Sí. Si estoy contigo cualquier cosa que haga me hará sentir bien.

—No sé Juan. Necesito pedirle permiso a mi papá.

Como cada vez que se menciona al comandante Daniel Bolaños, la mente de Juan Carlos viaja directo al momento en que el comandante, golpeando la mesa, lo llamaba ‘niño rico’, ‘hijo de papi’ y hacía menos su hombría al enterarse del noviazgo. Una vez, Juan Carlos incluso pensó que el comandante le apuntaría con el arma, al juzgar por lo violento y descontrolado que se veía. Para su fortuna, en aquella ocasión, los negocios del comandante fueron, una vez más y como siempre, más importantes que su familia y abandonó el tema para atender un trato.

—Paso por ti a las once.

—No te he dicho que sí.

—Pero no me has dicho que no.

—No sé si me dejen ir.

—Tu papá siempre te da permiso.

—Pues sí la mayoría de las veces —cede un poco Michelle, al saber que no puede estar enojada con él y eso le molesta algunas veces.

—Entonces, ¿sí, quieres ir?

—¿Pero a dónde?

—No sé, no importa. ¿A las 11?

—Pero —‘¿por qué seguir con esto, si sabes que quieres estar con él?’ se pregunta y responde antes de continuar con una sonrisa…— A las 11 está bien, Juan.

—Perfecto —responde él emocionado y la besa antes de continuar hablando con una sonrisa que raya en el cinismo.— Ahora sí, ¿está tu hermano?

—Sí, vamos.

—¡No! —Detiene a su novia que estaba por regresarse al interior de su hogar, tomándolo de la mano.— Hazlo caminar; quiero mostrarle algo en el auto y en cuanto acabe con él quisiera verte otra vez. ¿Puedo?

—Si tú quieres, sí. Voy a estar en mi cuarto.

Juan Calos sonríe mientras Michelle entra a la casa y cierra la puerta tras ella.

Desde su habitación, Andrés ha visto todo y ahora sigue con la mirada a su hermana cerrando la puerta y a su mejor amigo esperando fuera. Le es inevitable sonreír ante la errante actitud de Juan Carlos. Tras dejar la mirada perdida en la calle por algunos segundos, escucha el golpeteo en la puerta de la habitación.

—¿Qué pasó?

—Te busca Juan.

—¿Está abajo?

—No, está afuera.

Juan Carlos da unos pasos hacia atrás y, desde la calle, ve a Andrés confundido cuando lo presiona a salir con un ademán.

—¿Está en la calle? —pregunta Andrés aun sabiendo la respuesta, con el simple propósito de ganar un poco de tiempo.

—Sí.

—¿Te dijo algo?

—Que salieras; creo que tiene algo en su auto para ti.

—Gracias, ya voy.

Tras un momento, Andrés se aleja de la ventana y abre la puerta de la habitación. Michelle, con un rasgo indefinido entre tedio y felicidad, quizás más cercano a la felicidad que al tedio, le muestra a su hermano el reloj que acaba de regalarle su novio. Arturo responde con un pequeño gesto, algo absurdo, que quizás es de alegría o quizás es de lástima, acariciando la mejilla de su hermana mientras dibuja una sonrisa un poco más sincera.

Michelle camina de espaldas algunos pasos y después gira para desaparecer en su habitación. Andrés cierra la puerta de su habitación, baja las escaleras, atraviesa la pequeña recepción de su casa y la cochera para llegar a la puerta principal.

—¿Qué pasó? —pregunta con gran familiaridad al abrir la puerta.

—Sólo paso de visita —responde Juan Carlos, acompañando sus palabras con un saludo fraterno.

—Sabes, mi hermana te adora. Los regalos que le das… es un gasto a lo imbécil.

—No puedo evitarlo. Es… —se detiene a pensar cómo explicarse— es como una especie de obsesión.

—¿De verdad? —pregunta incrédulo y con extrañeza.

Juan Carlos fija la mirada en el piso mientras toma un poco de aire. En verdad no lo sabe, pero está frente a su mejor amigo y Michelle es una mujer genial. De pronto recuerda que no debe esquivar por mucho tiempo la mirada de la persona a quien le va a mentir.

—No, de hecho no, fue lo primero que se me ocurrió; creo que no sé cómo explicarlo pero, sólo a ella le regalo cosas, tú lo sabes bien.

—Lo sé; ni a tu madre le regalas cosas.

—Sí, no tienes idea —repone sonriente para acompañar la sonrisa de su amigo que lo sujeta por el hombro en un gesto de confianza.

—Estoy seguro de que no la lastimarías.

—Jamás.

—Oye, y —sonríe de manera perversa y continúa— ¿ya lo hicieron?

Juan Carlos no puede creer la pregunta. Es un tema que se imaginó manejar de mil formas, pero ahora que aparece prefiere evitarlo.

—¡Güey, no! No voy a hablar de eso.

Lo ha atrapado. Andrés ahora sabe que realmente le importa, de otra forma no lo incomodaría el tema. Decide atacar con más fuerza ahora que ha logrado bajar la guardia de su mejor amigo.

—¿Eso quiere decir que no?

—Eso quiere decir que no quiero hablar de eso.

—Juan, soy tu mejor amigo y tu cuñado, tengo derecho a saber.

Juan Carlos se da cuenta que su amigo planea no detenerse en su cometido pero intenta una vez más alejarlo del tema al tiempo que mueve su hombro para alejar la mano de su amigo.

—Tienes derecho a que te partan la cara por meterte en lo que no te importa, cabrón.

—Sabes que en algún momento me vas a tener que decir, güey.

—Andrés, no quiero hablar de eso.

—Entonces, ¿no me vas a decir?

—¡No quiero hablar de eso! —insiste ligeramente molesto y con mucha seriedad en la mirada.

—Una respuesta rápida, un simple ‘claro que no’, y un poco de indignación me habrían dejado claro que no ha ocurrido nada entre ustedes. Si no quieres hablar de eso, significa que de verdad la quieres pero… también significa que ya lo hicieron.

Atrapado, como en raras ocasiones, Juan Carlos se sabe vulnerable cuando el tema de discusión está relacionado a Michelle. La sensación de extrañeza y felicidad que siente no es lo que esperaba demostrar ante Andrés pero su amigo ha logrado alterar el estado de tranquilidad con el que se suponía enfrentaría el tema.

—Sí, la quiero y la quiero mucho. Y, sí, ya pasó, pero la respeto aún más y por eso no hablo de ese tema; además, me gustaría que nadie se enterara.

—No le voy a decir a nadie pero será mejor que practiques esa respuesta. El Comandante te disparará en una pierna si le respondes con esa cara de tonto. Incluso, si El Comandante se entera… hasta a mí me va a querer matar; de seguro me va a decir que yo tengo la culpa o alguna pendejada por el estilo. Seguramente me diría que debí evitar el noviazgo o algo… ya ves cómo le gusta decir pendejadas a este güey.

Desde hace ya algunos años y de manera cotidiana Andrés llama a su padre, ‘El Comandante’ y, de manera más reciente, cuando se encuentra molesto, lo llama ‘güey’ o con algún apelativo que demuestre, al momento y sin dejar duda alguna, su nivel de desagrado y decepción. Es algo que ya nadie nota como algo extraño, ni siquiera su madre.

—Seguro inventaría algo con que fastidiarte pero nada de eso importa ya.

—¿Y lo que le importa a Michelle? —pregunta Andrés.

—Lo que le importa a Michelle me importa a mí.

—¿Y la honestidad? —continua Andrés.

—Tú sabes que la honestidad no es algo que vaya conmigo.

—Pero siempre has sido honesto con ella, ¿no?

—Te dije que jamás la lastimaría y eso es lo que importa.

—Entonces, ¿no te importa si mientes o no?

—Me importa más ella.

—¿Sabe de nuestro arreglo?

—¡No! Y no tiene por qué enterarse.

—Sigo pensando que sería bueno que supiera.

—No —insiste— además de que no nos dejaría hacerlo. Si ella llega a enterarse de lo que vamos a hacer, estaría en peligro.

—Se tendrá que enterar tarde o temprano.

—Prefiero que sea tarde.

—Ah… Mentirle para no lastimarla... hmmm

—Es mi novia. Creo que puedo tomar esa decisión por ella.

—Es mi hermana.

—Ella entenderá, Andrés.

—¡No! Tú quieres creer que ella entenderá.

—Espero que sí; lo único que me importa ahora es que esté a salvo y que no se preocupe por nosotros.

—De cualquier forma se preocupará.

—Sí pero cuanto menos tiempo esté preocupada y cuanto menos tiempo esté en peligro ella, será mejor.

—No estoy de todo de acuerdo pero… tiene sentido lo que dices.

—Oye… y hablando de cosas más tristes…

Juan Carlos cambia el tema de la manera deliberada que acostumbra. Andrés sabe muy bien que su mejor amigo piensa siempre en otras cosas cuando algo comienza a aburrirlo.

—¿Ya tienes los dos paquetes?

—Sí, claro; me dijo Michelle que querías mostrarme algo en tu auto.

—Quería hacerte bajar y subir.

—Eres un payaso.

—¿Dejo ahí el carro? —pregunta preocupado, como siempre, por la apariencia de la colonia.

—Nadie se va a robar tu carro frente a mi casa, güey.

—Sí, supongo que tienes bien controlados a todos los rateritos de la zona.

—Conociendo a El Comandante, seguramente trabajan para él.

Andrés se aparta de la entrada para permitir el paso a su amigo que, familiarizado con la casa, sube directo hasta su habitación.

El color negro es algo que siempre les ha gustado a los dos amigos. En su momento, Juan Carlos consideró los posters de bandas, los discos de género ‘Metal’ en las paredes, pintar las puertas con pintura de esmalte negro y cambiar las luces de cada foco en la habitación por luces negras de neón como una exageración por parte de Andrés, pero ahora disfruta el ambiente cuando entra ahí. Pierde un momento la mirada en el marco del televisor que está en la habitación y las líneas blancas dibujadas en él.

—¿En qué piensas?

Juan Carlos se nota distraído al recordar el evento que fue llamado por Andrés “El gran decomiso”. El número real siempre fue desconocido, pero más de cien pantallas de alta definición habían sido confiscadas por la policía y, como de ello no existía ningún registro, las pantallas terminaron en los hogares de algunos policías y amigos del comandante Bolaños.

—Me acorde de las pantallas.

—No puedes quejarte, incluso a ti te tocó una.

Juan Carlos sonríe al recordar el suceso; se sienta en la cama y prende una de las lámparas con luz negra mientras Andrés saca de algún escondite del baño un par de pequeños paquetes con cocaína que arroja sobre la cama justo al lado de Juan Carlos.

—¿Se ve padre la coca con la luz no?

—Simplemente no puedes evitarlo —y sonríe al ver el comportamiento habitual de su amigo al jugar con la luz negra.

—Mi papá me dijo que te preguntara de las pistolas.

—El Comandante quiere saber para qué quiere tres tu papá antes de dárselas.

—Una es para el Ismael, el chofer de mi mamá, y las otras dos no sé.

—Ya las tengo; sabes que El Comandante puede conseguir veinte en un día si quisiera. ¿Te las llevas?

—No. Hay que dejar pasar esta semana.

—¿Le vas a decir que el comandante Bolaños no pudo conseguirle tres pistolas después de cinco días?

—No. Le diré que se me olvidó pedírtelas y te marcaré de inmediato para que parezca real; después le invento algo para decirle que será la siguiente semana.

—Muy bien. ¿Algo más?

Juan Carlos le arroja las llaves del auto a su amigo y le arroja también los dos paquetes de droga antes de ponerse de pie.

—Mi papá me espera en el ‘Saturday’ pero ahora quiero ver a tu hermana. ¿Puedes subirlos al carro por mí?

—Claro. Te dejo las llaves en la entrada.

Los dos amigos saben que lo que se avecina es muy complicado y, a pesar del miedo y nerviosismo que los invade, los dos sonríen tratando de dar un poco de confianza al otro. Tras recibir un par de palmadas durante el corto abrazo, Andrés se dirige al automóvil de su amigo bajando por las escaleras mientras Juan Carlos camina hacia la habitación de su novia. El sonido de la puerta de la habitación principal abriéndose detiene por completo su lento caminar. La madre de Andrés y Michelle sale de la habitación y, sin percatarse de la presencia de Juan Carlos, azota la puerta con rabia y desprecio. No es la primera vez que él ha visto algo así y está seguro de que no será la última. Esa es una razón más, o quizás sólo una excusa más, para sentirse bien respecto a sus planes.

—Hola Juan —saluda Martha, la madre de Michelle, cambiando la expresión en su rostro en un instante y tratando de dibujar una sonrisa mientras acompaña el saludo con un beso en la mejilla. Con una naturalidad casi enfermiza la mujer agrega una pregunta que intenta ser cordial— ¿Cómo están tus papás?

El olor a alcohol que le llega a Juan Carlos lo obliga a dar un discreto paso hacia atrás. Siente de nuevo ese terrible disgusto y rencor por el esposo de la mujer que tiene frente a él. A lo largo de varios años, se ha preguntado una y otra vez: ¿Qué clase de hombre convierte a una mujer hermosa, a la madre de sus hijos, en un accesorio de limpieza de la casa y víctima del alcoholismo? Observa también que el cabello de la mujer cubre un moretón cerca del cuello y se llena aún más de rabia. Igual que en muchas ocasiones, cruza por su mente la idea de entrar a la habitación principal y golpear al padre de su novia sin importarle las consecuencias.

—Muy bien señora, muchas gracias. ¿Usted cómo ha estado? —responde y pregunta, sintiéndose un imbécil al sonreír mientras habla.

—Ay, muy bien hijo, muchas gracias. No te entretengo más… vienes a ver a Michelle, supongo. Me saludas a tus papás.

—Sí, señora. De su parte.

—Adelante, estás en tu casa.

—Gracias.

Juan Carlos observa a la madre de su novia bajar por las escaleras apresurada, huyendo un poco tambaleante, como si no pudiera mantener por más tiempo la sonrisa fingida en su rostro. Recuerda de pronto todas las horas y adversidades que vivió, ayudando a Michelle a superar el alcoholismo de su madre y un escalofrío recorre su cuerpo de sólo pensar en tener que vivir eso nuevamente. Tras un momento prefiere deshacerse de esa idea mientras se acerca a la puerta de la habitación de Michelle.

Entra tras escuchar la voz de su novia autorizando la entrada a quien sea que haya llamado a su puerta. La habitación completamente blanca y los interminables decorados en colores claros de los muebles lo hacen relacionar, como una y otra vez lo hace, las habitaciones de los hermanos como el Ying y el Yang de la casa. Al entrar, ve a Michelle con la mirada perdida en la ventana, observando el patio trasero y la alberca. Sin dar mayor importancia, comienza a caminar pero se detiene frente al viejo mueble blanco, donde están todos los aretes, relojes, anillos y algunas cadenas de Michelle, todas cuidadosamente ordenadas y clasificadas junto a algunos alhajeros abiertos. La sensación de estar en una joyería lo sorprende y lo hace dibujar una sonrisa fugaz mientras toma con la mano derecha una cadena de oro con un dije pequeño que atrae su atención; se percata que su empeño en el mueble y la cadena de oro lo han hecho perder de vista a Michelle que continua con la mirada fija en el patio trasero de la casa. Intuye lo que atrae la atención de su novia… es obvio que su madre ha logrado caminar hasta la parte trasera de la casa para fumar y llorar libremente hasta dejar de temblar y era esa, la única vista que se tenía en ese momento desde la ventana de la habitación.

—Volvieron a discutir —rompe Michelle el silencio.

—¿Estás bien?

—No sé si finalmente me estoy acostumbrando o ya no me importa.

—Yo también me acostumbré a ver ese tipo de cosas en mi casa pero nunca  dejarán de importarnos.

Sujetada por los hombros, Michelle es alejada de la ventana y un par de lágrimas son limpiadas por su novio cuando gira para verlo. Un silencio especialmente incómodo, que ninguno de los dos se atreve a romper, toma la habitación por algunos segundos mientras se funden en un abrazo. Vencido el silencio, Michelle sonríe al ver la cadena en la mano de su novio; él observa el cambio en la mirada de ella y su sonrisa fresca le  parece una invitación.

—Esto es lo primero que te regalé.

—¿Recuerdas cómo me lo diste?

—Claro. Fue un domingo veintiuno de marzo, hace diez años, a las dos y media de la tarde en la Pirámide del Sol en Teotihuacán —habla él de manera fluida, como si estuviese leyendo algo y lo hace mirando fijamente a Michelle.

— La cadena te gustó desde que me la viste en la mañana de aquel día, cuando pasamos por ti y Andrés afuera de tu casa y me dijiste que te gustaría tener una así. Cuando llegamos a la pirámide, compré este pequeño dije y esperé a que estuviéramos solos para dártela; fue de hecho cuando estuvimos en la cima de la pirámide, mientras todos hablaban de fechas, signos del zodiaco y de las energías que recibirían. Cuando te la di, te dije que lo consideraras como un símbolo de mi amistad… tú te diste la vuelta y recogiste tu cabello para que yo te la pusiera en el cuello y después me dijiste que nunca dejaríamos de ser amigos y me besaste en la mejilla. Tu hermano no dejo de molestarte de regreso a tu casa y, de hecho, por un mes te estuvo molestando diciendo que yo era tu novio.

Michelle se queda inmóvil por la avalancha de palabras y su mirada se pierde en los ojos de su novio. Él sabe perfectamente lo que hace, una mentira a medias quizás, recordaba muy bien la fecha porque había sido el equinoccio de primavera pero el puñado de detalles que ahora mismo acaba de soltar los había leído en el diario de su novia una semana atrás. Juan Carlos toma la mano de Michelle y la guía con él para quedar lado a lado de frente al viejo mueble que ahora hace las veces de joyería.

—Es un poco sorprendente ver todo esto junto.

—Casi todo me lo has dado tú.

—Hoy de verdad quería darte algo más.

—Sí, ya me lo diste.

—De hecho es algo, además del reloj.

—¡Juan, ya basta! —habla casi gritando en un tono que se debate entre lo juguetón y lo molesto.

—Pero esto es algo especial.

—Para mí todo es especial, Juan.

—Cuando te de esto, todo lo demás dejara de ser especial.

—Juan, es demasiado, ya no, por favor.

Michelle suelta las manos de su novio, esta vez quizás más por decepción que por reproche. De pronto su respiración se hace más lenta, puede sentir incluso que el latido de su corazón es más lento, como si todo su ser quisiera que el momento durara por mucho tiempo, una eternidad si es posible. Juan Carlos ha sacado un estuche rojo de su pantalón y puesto la rodilla derecha en el piso de la habitación. Ahora tiene la mirada fija en ella y ha colocado las dos manos al frente, listo para abrir la pequeña caja roja y hacer la única pregunta que se hace desde esa posición. Es de esos momentos que algunos podrían llamar ‘un instante que dura una eternidad’. Fueron dos o quizás cien segundos los que su novio estuvo en la posición clásica de propuesta de matrimonio. Finalmente, Juan Carlos sonríe al ponerse de pie, toma las dos manos temblorosas de su novia y la besa con gran ternura.

—Aún no estamos listos pero quería ver la cara que pondrías.

Un fuerte alivio y una sensación extraña recorren el cuerpo de Michelle. El momento ha terminado; no sabe cuánto duró pero se alegra de que haya terminado. Las palabras mencionadas hicieron entonces mucho sentido en ella. Aún no está lista para responder, aún no está lista siquiera para escuchar la pregunta. Sintió entonces su respiración… no supo en que momento dejó de respirar pero ahora su respiración es bastante agitada y el pánico que la había invadido de pronto, poco a poco está desapareciendo.

—Juan, no vuelvas a hacerme esto —exhala.

—¿Ni cuando llegue el momento?

—Sabes a qué me refiero.

—Sé bien a qué te refieres, ¡perdóname! Ábrelo.

Coloca entre las manos de su novia un pequeño alhajero rojo, con el que ha hecho todo su acto y ella, sin capacidad de respuesta, lo sujeta con las manos. Está aún paralizada… si en este momento un temblor sacudiera la Ciudad de México, ella permanecería inmóvil y con la mirada fija en Juan Carlos.

—Juan… —logra articular palabras después de algunos segundos.

—Ábrelo.

—Juan, ya no quiero que me regales más cosas. ¡Ve todo lo que tengo! —señala con cierta desesperación el mueble repleto de alajas.

—Sólo ábrelo, es el último.

—Siempre dices lo mismo.

—De verdad que es el último, no habrá más regalos.

—También me has dicho eso.

—Sí, pero esta vez es diferente.

—¡Juan!

—Sólo ábrelo.

Michelle abre la caja sin fuerzas ni ganas para iniciar una discusión. Nuevamente está paralizada; ve con desconcierto una cadena exactamente igual a la que recibió hace varios años.

—¡Es igual! —Habla completamente sorprendida y repite sus palabras.— Es igual a la primera que me regalaste.

—Sí y no.

—¿Sí y no?

—Aquella te la di por nuestra amistad y quiero que te la quedes porque nunca dejaré de ser el amigo en quien llegaste a confiar, a quien le pedías consejos que a nadie más le pedias. Ésta te la doy porque te quiero, porque nunca dejaré de hacerlo y quisiera que me dieras una verdadera oportunidad de hacerte feliz. No ahora pero es un hecho que quiero ser quien esté contigo el resto de mi vida. No quiero perderte nunca, ¡te amo!

Su novio la está haciendo vivir una montaña rusa de emociones. Algo que pareciera interminable parece terminar con esas palabras. No puede pensar en alguna forma de responder y simplemente se acerca a él para besarlo antes de girar y recoger su cabello como lo hiciera años atrás.

—Sé que ese tipo de cosas te parecen cursis. Pero quiero que tú te quedes una, quiero que uses siempre la que me diste cuando éramos aun niños.

—No era exactamente lo que tenía en mente. Pero así lo haremos.

—¿Te vas a quedar a cenar?

—No puedo. Hace media hora que mi papá me espera y me va a matar.

—¿Vas al ‘Saturday’?

—Sí.

—¿Vas a tomar?

Ha sabido desde que comenzó el día que tomará con su padre en la cantina y ha sabido también que seguramente terminará muy borracho. Sabe también que la noche que le espera es más larga de lo que cualquiera desea pero también sabe que no tiene la posibilidad de escapar de ella.

—Si tú me pides que no tome, no lo haré.

—No voy a decirte lo que debes hacer.

—Pero sé que no te agrada y sé muy bien que no es bueno para mí.

‘Si sabes que no me agrada y sabes que no es bueno para ti, ¿entonces por qué lo haces?’, piensa Michelle antes de hablar.

—Sólo trata de no tomar mucho está vez.

—¿Está vez?

—Si te gusta tomar y tomar hasta perder el conocimiento, está bien —comenta ella, desaprobando— pero me preocupo por ti.

—Prometo ser responsable está noche, puedes estar tranquila.

—Sólo cuídate, por favor, aunque estaré más tranquila si sé que no tomas mucho.

—Estaré con mi papá, ¿qué puede pasar?

Saturday night fever

Juan Hernández, hombre ligeramente obeso, cerca de los cincuenta años y bien vestido, está sentado frente a la barra. La hora que ha esperado a su hijo Juan Carlos se la pasó tomando cuatro copas de whisky. El lugar ha comenzado a llenarse con los clientes habituales desde las seis de la tarde, cuando los oficinistas de la zona deciden ir al lugar a olvidarse por un rato de lo mucho que odian a sus jefes. Poco después de las ocho de la noche, Juan Carlos entra por las puertas de persiana con una mochila al hombro. Su padre es alertado por el cantinero quien lo ve de frente. De inmediato corre a su encuentro para arrebatarle la mochila.

Juan Carlos siempre ha sentido desagrado por el lugar con la pera de box colgada en el rincón, a la cual noche tras noche clientes borrachos intentan acertar tres golpes seguidos sin caer. Jamás pudo entender cómo es que este lugar con dos mesas de billar, un rock-ola y un reloj electrónico aún puede ser llamado cantina. Jamás logró entender cómo puede este lugar llenar de orgullo nacional a su padre, al llamarlo cantina y llevar por nombre… ¡Saturday Night Fever! Para él, eso era lo que definía ironía y era también de cierta forma lo que definía a su padre.

De pronto, Juan Hernández se percata de lo imprudente que es intentar revisar la mochila justo al centro del lugar. La larga espera, el alcohol y la ansiedad por ver el contenido de la mochila lo han hecho actuar con imprudencia. Era una pésima costumbre de los Hernández: actuar de manera impulsiva ante la menor molestia sobre cualquier tema. Padre e hijo recorren el pasillo hasta la barra, quizás un pasillo sin forma pero que cortaba el lugar justo por la mitad. Pasan por debajo de la barra y entran a la habitación de servicio en la parte trasera.

—¿Estabas perdiendo el tiempo con Michelle?

—No.

—¿Dónde estabas entonces?

—Con Michelle.

Un cruce de miradas y una sonrisa hacen que el padre se complazca con la respuesta. ‘Estaba con ella, pero no perdiendo el tiempo’ sería la continuación obvia pero Juan Carlos decidió ahorrársela. Juan Hernández comienza a revisar los dos paquetes de droga hasta que su hijo rompe en silencio.

—Quinientos kilos de cocaína pura. Suena bien, ¿no?

—¿Realmente crees que sea pura? —pregunta, reflejando incertidumbre en el rostro.

—Conozco un par de buenas formas de saberlo.

—A ver, ¿cuáles?

Dedicado a lavar el dinero de la sociedad Hernández-Mondragón, Juan Hernández resulta interesado en los conocimientos que su hijo ha adquirido sobre el negocio familiar.

—Como bien sabes, cuando la cortan, la resistencia al calor se reduce, podemos tomar un gramo, la disolvemos en veinticinco mililitros de agua destilada y si el punto de ebullición es superior a los noventa grados, podríamos considerarla prácticamente pura.

—La forma clásica, aunque siempre es mejor probarla.

Una sonrisa en el rostro de Juan Carlos sigue a la del padre. Juan Hernandez se pregunta de pronto si, como padre, debería estar de acuerdo en que su hijo consuma cocaína. Sabía bien que lo había hecho antes y estaba seguro de que podría controlar una posible adicción pero nunca pensó en que lo propusiera de manera tan natural.

—Pues… sí, podemos probarla.

—No es mala idea pero creo que tú ya la probaste.

—El adormecimiento que sentí fue desde las cejas hasta la barbilla —habla Juan Carlos con emoción, mientras dibuja un círculo con la mano sobre su rostro de manera repetida, al tiempo que continúa explicando lo que sintió.

Cerca de las cuatro de la madrugada, padre e hijo se encuentran todavía sentados a la barra, mientras dos de los empleados juegan en una de las mesas de billar y la rock-ola reproduce música a un volumen bajo. El cantinero, acostumbrado a los desplantes de su empleador, observa con tranquilidad como Juan Carlos frota su nariz, mientras su padre inhala una línea más de cocaína que está sobre la barra.

—Bueno, muchachos, mi hijo y yo ya nos vamos —habla con torpeza Juan Hernández.

—Tenemos cosas importantes que hacer mañana —agrega Juan Carlos.

—¿Tienes cosas que hacer mañana?

—Sí, cosas importantes.

—Bueno, yo no tengo nada importante que hacer pero de cualquier forma ya me quiero ir.

—Muy bien, Don Juan —asiente el cantinero.

Juan Carlos y su padre giran sobre el banco y se levantan casi al mismo tiempo. Con la mochila al hombro, sigue a su padre rumbo a la salida y, tras despedirse de los otros dos empleados, salen del lugar. Los empleados bajan de inmediato la cortina de acero del establecimiento en cuanto padre e hijo han salido. Sólo el sonido metálico de los seguros siendo colocados y los candados cerrando es lo que se escucha ya.

—¿Y el carro?

—Lo estacioné atrás.

—Entraste por enfrente.

—Sí.

—¿Por qué entraste por enfrente?

—Porque no tengo llave de atrás.

—¿Por qué salimos por enfrente?

—Porque pensaste que el carro estaba aquí.

—¿Tenemos que caminar entonces?

—Sí.

—Tú entraste por enfrente.

—Sí.

—Pudimos haber salido por atrás.

—Sí.

—Pero salimos por enfrente.

—Sí.

—Porque yo pensé que el carro estaba aquí.

—Sí.

—Y tú, ¿qué pensaste?

—Supongo que lo mismo.

—¿Por qué?

—No sé.

Lo que parece ser una torpe conversación entre borrachos termina cuando Juan Hernández comienza a caminar mientras mantiene la mirada fijada en el piso. Tras algunos pasos sonríe ante el hecho de que caminarán alrededor de la cuadra y, cuando lleguen al automóvil un par de minutos después, los empleados estarán saliendo por donde ellos debieron salir… por la puerta trasera.

Tres sujetos han observado salir del lugar al padre e hijo; han esperado pacientemente por más de tres horas y ahora los siguen con poca discreción. Padre e hijo, sin pensar que otros dos sujetos los acechan justo en la esquina, esperando un momento adecuado para atacar, caminan distraídos con pasos inseguros. Juan Carlos percibe un sonido detrás de ellos, gira un poco la cabeza disimulando incredulidad en el rostro pero, con impaciencia en los ojos, nota a los tres sujetos que caminan en la misma dirección que ellos, un poco deprisa. Respira profundamente y mira hacia adelante, buscando algún indicio de que el momento que ha esperado desde que arribó a la cantina de su padre ha llegado finalmente. Una vez más, gira la mirada sobre su hombro rápidamente y se da cuenta  que uno de los sujetos ha comenzado a correr en dirección a ellos.

—¡Cuidado!

Al momento que grita, se quita la mochila del hombro, dejándola caer sobre la acera. Juan Carlos arroja al suelo al sujeto, cuando éste intenta golpearlo con el puño, tropezándolo con los pies y empujando su cara en el asfalto. El tipo trata de guardarse un grito que hubiera despertado media calle a estas horas; en el silencio nocturno casi se pueden escuchar sus dientes rosando el cemento. Juan Hernández, que tardó un momento en reaccionar, se da cuenta de que otros dos sujetos están corriendo hacia ellos con las mismas intenciones que las del que ahora está en el suelo: los están atacando; sus ojos confusos captan el puño cerrándose en uno de los sujetos — aquel que está más cerca; de su boca salen un par de maldiciones mientras gira para verlos de frente y sus pies buscan una mejor posición para enfrentarlos. Juan Carlos ve al primer sujeto tratando de incorporarse y lo regresa violentamente al suelo golpeando su espalda con la planta del pie, justo antes de ser él mismo derribado por otro de los atacantes que golpea su espalda entrelazando sus manos con los dedos como formando un martillo. Mientras Juan Carlos lucha por mantenerse de pie tras el fuerte golpe que recibió, Juan Hernández forcejea con el otro agresor. Ha resistido el primer embate y ha tenido oportunidad de ver detenidamente su rostro. Tras pocos segundos, consigue arrojarlo al suelo ayudado por su peso. Juan Carlos gira para encarar al atacante que lo ha golpeado por la espalda y lo recibe con un rodillazo en la entrepierna en cuanto se abalanza sobre él. Después de unos instantes en el suelo, el primer atacante logra ponerse de pie en un segundo intento y patea por la espalda a Juan Carlos haciéndolo caer. Enojado al ver a su hijo caer al suelo, Juan Hernández golpea al sujeto con un fuerte golpe certero al rostro mientras Juan Carlos, desde el suelo, sujeta sus pies para hacerlo caer.

Otros dos hombres bajo las órdenes del comandante Bolaños han sido observadores desde que los Hernández salieron de la cantina y han esperado pacientemente, escondidos en la esquina. Reparten su atención entre la riña y un vehículo estacionado a la mitad de la cuadra siguiente.

Con una pequeña señal con la mano, El Comandante ordena que los hombres se unan al ataque mientras él y su hijo se quedan observando todo desde el automóvil, como los que ven los toros desde la barrera.

—Tenías razón. Son buenos —reflexiona El Comandante.

—Juntos son muy buenos —agrega Andrés.

—Y el ‘niño rico’, cuando está sólo, ¿es bueno?

—Aun así es bueno, créeme.

—Tú también eres bueno.

—No tanto, él es mejor que yo. Pero yo no lo voy a ayudar tanto como su padre.

—Siempre quieren resolver todo a golpes. Parecen cavernícolas —habla El Comandante en tono soberbio.

Para Andrés no es suficiente con odiar a su padre y asegurarse de que él lo sepa. Siente la obligación de desacreditar todo lo que piensa y de apoyar a quien él más odia; el jóven ha convertido algo que inició como una sensación de rechazo por su padre en una obligación por demostrar que éste siempre está equivocado. Es más: se ha llenado su cabeza con la idea de que es suyo el deber de ‘ponerlo en su lugar’.

—Supongo que hablas de Juan y su padre.

—¡Sí! Parecen cavernícolas, golpeando a las personas cada rato.

—Pues, ¿qué quieres que hagan si los atacaron? Tú eres peor, siempre resuelves todo con falsos cargos, encerrando inocentes, o con disparos y matando gente.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que, a pesar de que son agresivos y poco racionales, tú eres todavía menos civilizado.

Con una mirada que es un tanto desafiante y un tanto burlona, espera la típica mirada de enfado de su padre. En otros tiempos, esa mirada precedía una horrenda tanda de golpes o algo peor, pero esa mirada tiene los días contados y Andrés lo sabe. Hace algunos años esa mirada lo hubiera hecho correr, incluso fuera de su hogar, y no regresar en un par de días. Pero eso fue hace algunos años; ahora prefiere disfrutar esa mirada y demostrar que ya no hay miedo, con la esperanza escondida pero ansiosa de ver algún día, un día muy pronto, el miedo que el sintió por muchos años, por lo menos una vez en los ojos de su padre. Finalmente y sin alejar la mirada de su padre, Andrés habla altanero y señalando a la riña que está ocurriendo algunos metros frente a ellos.

—La pelea está allá enfrente Daniel, pues no viniste a contemplar a tu hijo.

Ahí, frente a sus ojos, Juan Carlos es arrojado contra la cortina metálica de un local vecino a la cantina, el fuerte golpe que se lleva en la espalda lo hace soltar el aire y sus ojos se mueven alternadamente entre los dos sujetos que lo atacaron, mientras cae arrodillado al suelo. Su respiración regresa de golpe y le causa un ligero dolor en el pecho; aun intentando recuperar el aliento y sin poder incorporarse ve como otro de los sujetos está golpeando a su padre mientras los otros dos lo sujetan. No puede hacer nada, ni por él ni por su padre; el hombre plantado frente a él ha cerrado el puño; Juan Carlos dibuja una sonrisa extraña en su rostro, como si lo estuviera retando. El sujeto  le regresa la sonrisa burlona y lo golpea directamente al rostro. Un segundo golpe y el joven indefenso ve y siente todo más lento; el tercer golpe lo percibe como a aquel sonido hueco de la madera cuando es golpeada con un martillo de plástico; luego, ve y siente todo cada vez más lento… Sigue escuchando repetidamente ese sonido hueco, esos extraños golpes en madera…

Domingo

Juan Carlos despierta con un movimiento violento. Al sentirse recostado en su cama, sonríe intentando controlar su respiración y por su mente pasan algunos insultos para su amigo. Andrés le había prometido que la prueba que les pondría El Comandante no sería fácil y sabía bien que no había forma de saltarla, pero no cruzó por su mente una pelea de dos contra cinco a las cuatro de la mañana. Con algunos movimientos lentos y torpes, intenta girar sobre el colchón pero el dolor causado por los golpes que recibió hace pocas horas lo hacen cambiar de idea. De pronto el sonido hueco de la madera se escucha nuevamente. En ésta ocasión no son lentos, son a una velocidad cresciente y por fin entiende Juan Carlos lo que está pasando.

—¡Juan! —llama Laura a su hermano, mientras golpea la puerta.— ¿No vas a hacer nada hoy? ¡Juan!

—¿Qué hora es? —pregunta con voz ronca lo mejor que la resaca y el dolor se lo permiten.

—Son las once. ¡Ya párate!

—Ya voy.

La idea de pararse de la cama no le causaba ninguna alegría. Está dispuesto a desperdiciar medio día tirado en la cama pero la imagen de Michelle llega de la nada a su mente. Sabe que una vez más llegará tarde a la cita.

—¿Las once?

—Once y cuarto.

Se levanta lo más rápido que le es posible dejando sobre la almohada una mancha de sangre que ha salido de su labio por la noche. Sacude su cabeza un par de veces, comienza a vestirse con torpeza… el dolor lo obliga a llevarse la mano a la cabeza varias veces.

—¿Vas a hacer algo?

—Voy a salir con Michelle.

—Ya no tarda en pasar por mí Arturo, ¿comemos los cuatro?

—No, no creo que estemos cerca.

—Entonces te veo en la noche.

—Pues, sí.

—Te vas con cuidado.

—Siempre.

Juan Carlos se coloca el reloj y nota que su hermana ha sido considerada por cinco minutos al decirle la hora. Tras pensarlo un momento, llama a su novia. Mientras espera a que le conteste, se lleva la mano a la sien y maldice el dolor que siente por la resaca.

Michelle, en su habitación, escucha el timbre de llamada y, desde la pantalla de su móvil, le sonríe su novio quien le llama. Responde con una sonrisa discreta que en realidad no refleja la felicidad que ameritaría la llamada.

—Sí.

—¿Sí? ¿Por qué respondes sí?

—Es una forma de contestar.

—Pero es más común contestar el teléfono diciendo ‘bueno’.

—¿Y por qué ‘bueno’?

—Es algo común.

A la mente de Michelle regresa la vieja anécdota que platica Juan Hernandez cada que puede. Cuando instalaron el primer teléfono en México, lo hicieron un grupo de técnicos italianos que no hablaban español pero conocían la palabra, que es casi igual en italiano, y preguntaban al usuario: ¿está bueno el servicio? La respuesta afirmativa era ‘está bueno’ o sólo ‘bueno’. Desde entonces tenemos la costumbre de preguntar, de hecho, si el servicio es bueno antes de comenzar a hablar, aunque no muchos lo saben. En una ocasión se dejó llevar por la emoción e incluso los llevó al centro de la demarcación de Tlalpan, donde aún está instalado el primer teléfono que existió en México.

Comienzan, como lo hacen casi siempre, un juego de preguntas sin sentido y quizás tontas pero que disfrutan tanto.

—¿Y qué tiene de bueno contestar el teléfono?

—Pues es bueno cuando alguien a quien quieres oír te llama.

—¿Y también es bueno cuando dejas plantado a alguien?

El reproche por la hora no se hace esperar. Anticipándose a ello, Juan Carlos cuenta ya con una excusa que ha pensado desde que comenzó a marcar. Pero decide en el último momento cambiar el tema.

—Perdón, mi papá tuvo un problema, me voy a tardar otro poco pero ya lo estamos resolviendo; en cuanto tenga todo arreglado aquí, me voy volado a tu casa.

—¿Todo está bien?

—Lo estará —responde después de titubear intencionalmente.

—¿Seguro?

—Sí. Todo está bien… sólo un retraso, no te preocupes.

—Bueno… pero no te tardes mucho.

—Ya voy y… perdóname.

—No te preocupes.

Andrés ha escuchado la plática desde la entrada de la habitación, recargado en el marco de la puerta. Sabe con quién está hablando su hermana, sabe de qué está hablando y sabe también que su amigo está retrasado por una orden que su padre dio y supervisó en la madrugada.

—¿Con quién vas a salir?

—Con Juan, ¿con quién más?

—¿Ahora sí ya es formal?

—Siempre lo ha sido.

—¿Ya es algo serio?

La mente de Michelle la lleva de inmediato al día anterior. Se había llevado el susto de su relación y quizás el de su vida, cuando una avalancha de emociones cubrió cualquier signo de razón al ver a su novio arrodillarse frente a ella.

—Podría serlo… en cualquier momento.

—Me alegro que sea él quien puede ser mi cuñado.

—Pues claro. ¿Quién tendría más posibilidades?

—Me estás diciendo que hay personas con posibilidades pero menos que él.

—¡No! —responde abriendo exageradamente los ojos y cae en cuenta que su hermano sólo le tomaba el pelo cuando ve una sonrisa en su rostro. Se acerca a él y le da un ligero golpe a manera de reproche.

—¿A qué hora pasa por ti?

—Quedó de pasar por mí a las once y todavía no sale de su casa.

—Ha de ser algo muy importante. Nunca hace otras cosas antes de venir a verte —habla dubitativo, esperando a que su hermana complete su pensamiento.— Pero bueno, no le des demasiada importancia; seguro va a pasar por ti y en cuanto estén juntos olvidarás el retraso.

—Gracias, Andrés.

—Es la verdad, ya lo verás.

—Dice que tuvo un problema con su papá.

—Lo resolverán y vendrá por ti. Estoy seguro.

Andrés da un pequeño apretón al hombro de su hermana, tratando de transmitir confianza mientras sonríe y se aleja de la habitación.

Juan Carlos ha terminado de vestirse, con toda la prisa que se pudo imponer y cada vez con menos torpeza; también, se ha asegurado de no olvidar la cadena que el día anterior le prometiera a Michelle que iba a usar. Arregla su peinado frente al espejo del baño, cuando escucha que nuevamente llaman a su puerta. Sin esperar respuesta, su padre entra en la habitación. Tiene el labio superior partido y una abertura cerca de la ceja que ha sido cerrada con alguna cinta médica. Juan Carlos continúa arreglando su cabello frente al espejo tras dar un par de pasos hacia atrás, echando un vistazo hacia la puerta.

—¡Hijos de su pinche madre! ¿Quién habrá sido? —maldice el padre.

—No sé. Pero los cabrones no me quitaron el teléfono, la cartera, la mochila… nada.

—A mí tampoco me quitaron nada, sólo nos querían madrear.

Para eso habían sido contratados al final de cuentas y Juan Carlos lo sabía. Pero no quería entrar en una plática en la cual pudiera darle a su padre, sin querer, algún indicio de lo que sabía. Además de no tener tiempo de sobra como para perderlo con él.

—¿Que te dijo mi mamá?

—Le dije que nos quisieron asaltar y nos madreamos.

—¿Te creyó?

—¡Claro que no! —Sonríe por lo absurdo de la excusa que le dio a su esposa y continúa.— Sabe que no le diré lo que pasó en realidad, no sé por qué se molesta preguntar.

—Si me pregunta le diré lo mismo.

—Está bien.

—Ya me voy; quedé de pasar por Michelle a las once.

—¿Se acabó todo ayer?

Finalmente se entera a qué había entrado su padre a la habitación. Sin reparo se pone en cuclillas y busca debajo de la ropa del día anterior la mochila… ahí está el paquete de droga que vino a buscar su padre.

—Del paquete que abrimos, sí, se acabó todo; les regalaste lo que quedó a los chicos. —Cuando su padre decidió regalarles la droga a sus empleados, Juan Carlos sabía que no lo recordaría al otro día.— Pero, no te preocupes, le pedí dos a Andrés.

Arroja el paquete a su padre sin ponerse de pie.

—Ni siquiera me quitaron esto… ¡los cabrones!

—Hoy la prueban Arturo y su hijo y si les gusta tanto como nos gustó a nosotros, le compramos todo a Bolaños.

—Oye, me voy a llevar el convertible.

—Sí, toma —Juan Hernández lanza las llaves del automóvil y su hijo las prende en el aire.

La extraña plática con un tono de defensiva en forma de interrogatorio no había terminado a pesar de que Juan Carlos sale de la habitación apurado. Su padre camina tras él y baja las escaleras de la casa siguiéndolo un poco torpe y ridículo.

—¿Michelle?

—Sí.

—¿Quién más, verdad? —pregunta el padre con cierta retórica y, a pesar de que le molesta que sea hija de Daniel Bolaños, orgullo por la buena chica que ha logrado conquistar su hijo.

—¿Quién más? —responde sonriente y se detiene antes de salir.

El padre nota extrañado que se detenga de pronto cuando parecía llevar tanta prisa. Pero aún falta algo por pedirle, algo a lo que el padre nunca le ha dicho que no, además del auto.

—¿Tendrás un poco de efectivo? No quiero pasar al cajero, ya es un poco tarde.

—¿A qué hora te esperaban?

Busca un poco de dinero en su billetera, mientras espera la respuesta.

—Hace media hora.

—¿Once?

—Esa era la idea.

—Las cosas nunca te van a salir como las planeas… siempre hay que tener un plan de emergencia. Y si involucra mujeres, siempre hay que tener una mentira creíble a la mano.

—Sí, supongo que es bueno que la mentira se me dé bien.

—¿Y qué le vas a decir del madrazo que traes en la cara?

— ¿El madrazo? —pregunta con tono irónico.

—Bueno, los madrazos… ¿qué le vas a decir?

—No tengo idea; ya pensaré algo en el camino.

—¿Reconociste alguno de los pendejos de ayer?

Estaba comenzando a ponerse nervioso. En realidad, la prisa era para evitar la conversación con su padre más que por el retraso que tenía con Michelle. Su padre le había enseñado a mentir desde que comenzó a ir a la escuela, en una ocasión, cuando Juan Carlos lo vio besando a una de sus maestras en la escuela. Tras ser sobornado con algunos juguetes y algo de dinero, Juan Carlos, con apenas ocho años, mintió respecto a lo que vio aquel día. Es decir, no mintió precisamente sino, más bien, calló lo que vio. Ahora, como lo hace siempre, cree que el único que puede darse cuenta de que miente es su padre. En esta ocasión era fácil, Andrés y Daniel Bolaños se habían tomado la precaución de contratar a personas que ninguno de los dos conocieran.

—No. Pero si los vuelvo a ver, no importa dónde sea, seguro que los voy a reconocer.

—Quiero que le platiques a Andrés lo que pasó.

—Qué gracioso eres —ríe Juan Carlos, esta vez, espontáneamente— pues en cuanto me vea la cara seguro me preguntará. Todos los que me van a ver estos días me van a preguntar.

—Y a todos les vas a mentir, excepto a Andrés.

—Quieres saber si ellos tuvieron algo que ver, ¿cierto?

—Sí. Pero tú vete tranquilo, lo que pasó ayer fue contra mí, no contra ti.

—A mí también me dolió.

—Sabes a qué me refiero, hijo. Algunos de los muchos que me odian, son lo suficientemente estúpidos como para arriesgar así su vida.

—Espero que sea la venganza de un hombre y no de una mujer.

—No empieces, Juan.

Juan Carlos tomó el camino fácil; era una herramienta que no le gustaba usar mucho pero que era infalible. Sólo tenía que convertir cualquier asunto en una de las múltiples infidelidades de su padre y se saldría con la suya. Por otro lado, Juan Hernández siempre pensaba que su hijo se lo reprochaba, pero, en el fondo, ya no le importaba tanto.

—Tú empezaste eso, papá.

—Y lo terminé, hijo. Me equivoqué y lo solucioné. Esto dejó de ser divertido hace algún tiempo. Ya vete, antes de que te vea tu madre.

Sin más plática, Juan Carlos sube al vehículo y espera a que un empleado abra la puerta. El padre se queda parado en silencio siguiendo con la mirada a su hijo alejándose, mientras su mente lucha contra la incertidumbre con respecto a lo que pasó la noche anterior y con la certeza de que su hijo no le está diciendo todo lo que sabe.

Juan Carlos mira a su amigo caminando sobre la banqueta, con una bolsa en la mano. Andrés nota el moretón en el ojo en cuanto estaciona el vehículo frente a la casa y espera en silencio a que baje con una ligera mueca de sonrisa en el rostro.

—¿Estás bien?

—Estoy perfectamente bien; esto es sólo para llamar la atención. —Andrés sonríe ante el comentario sarcástico.— Pensé que sería un poco menos salvaje.

—Perdón, güey, pero ya conoces a El Comandante.

—Sí, lo conozco. Seguro aprovechó la oportunidad para disfrutar ver al novio de su hija recibir algunos golpes. Pero sé que no pudiste evitarlo.

—De cualquier forma, ¡perdón!

De pronto, el silencio los envuelve, un silencio demasiado incómodo, que los obliga incluso a desviar sus miradas por un momento. La amistad no se había deteriorado, no era eso; nunca, ninguno de los dos había tenido que decir o escuchar una palabra de perdón del otro.

El sonido del celular de Andrés rompe el incómodo silencio y atrae la atención de los dos. Andrés revisa en la pantalla el número del que le llama y sabe perfectamente quien es. Juan Carlos también sabe quien es y sabe perfectamente que su amigo no va a atender la llamada.

—¿Te sigue llamando?

—Sí.

—Deberías hablar con ella. Quizás no todo está perdido.

—Quizás no todo está perdido, quizás soy sólo yo.

Nuevamente un silencio incómodo, esta vez dura sólo un momento.

—¿Qué te dijo El Comandante? —rompe el silencio Juan Carlos.

—Todo este desmadre podría ser el martes. ¿Arturo tiene todo el dinero?

La pregunta no era en realidad si Arturo Mondragón-hijo, tendría dos millones de dólares en efectivo. Esa cantidad era algo que la familia Mondragón tenía disponible regularmente. La pregunta era si podía hacer las transferencias y expedir los cheques por tal cantidad sin que ocasionara sospechas o les causara algún problema.

—Ya se le ocurrirá algo a mi otro cuñado —dijo Juan Carlos.

—Bien. ¿De verdad estás bien?

—Es muy vistoso y, sí, duele un poco pero estoy bien.

—¿Y tu papá?

—Solo golpes; también, en la cara.

—¿Y qué te dijo?

—Me pidió que investigará si ustedes tuvieron algo que ver y piensa que fue algún tipo de venganza contra él. Lo de siempre.

Cada uno de ellos contaba con el ego de su respectivo padre para llevar a cabo lo planeado y, hasta el momento, todo iba como lo esperaban.

—En fin, ¿cómo está Michelle? —Juan Carlos ya no quería hablar de lo de anoche.

—¡Impaciente! Está arriba.

—¿Enojada?

—¿Contigo? —Subraya lo absurdo de la pregunta.— ¡Jamás! Además, en cuanto vea el recuerdito que te dejaron en el rostro, se le va a olvidar todo incluso su nombre.

—Seguro que sí.

—¿Qué le vas a decir?

—La verdad. Alguien nos atacó saliendo de la cantina, estábamos borrachos, recuerdo muy poco y ni mi papá ni yo los conocemos. Sólo la verdad.

—Tú nunca dices la verdad.

—Esta vez lo haré.

—¿Ves? ¡Nunca dices la verdad! —Sonríen los dos.— Le diré que ya llegaste.

Andrés regresa a la casa con la misma sonrisa. En cuanto abre la puerta de la entrada principal, Juan Carlos se revisa el moretón que tiene alrededor del ojo en el retrovisor del carro. Por un momento su mente queda sumergida en los recuerdos de la madrugada: se ve enroscando su cuerpo en el suelo mientras recibía los golpes y puntapiés de los dos gorilas. El sonido de la puerta lo regresa a la banqueta, junto a la casa, frente al retrovisor del automóvil, algunos segundos después.

—Me dijo Andrés que tienes una sorpresa y ayer me prometiste que ya no me ibas…

Había ella comenzado a reprocharle en cuanto salió de la casa pero, al ver el golpe en el rostro de su novio pierde la voz y apresura el paso hasta él para revisarlo mientras sujeta su cara con las dos manos. Andrés se había encargado de jugarle una broma y le salió bien.

—Creo que tu hermano sabe muy bien qué se necesita para hacerme pasar una vergüenza.

—¿Qué te paso?

—Nada grave.

—Te peleaste otra vez, ¿verdad?

—Algo por el estilo.

—¿Y ahora por qué? —pregunta enfadada, alternando la mirada entre el moretón, el labio ligeramente partido y los ojos de su novio.— ¿Por qué te gusta pelear?

—Esta vez yo no empecé nada, te lo juro. ¿Podemos hablar de esto en el camino?

—Pues, sí. —Se resigna al ver un esbozo de sonrisa en el rostro de su novio que intenta hacerla sonreír y apurarse.— De cualquier forma, ya es tarde.

Sabe que no ganará nada más que mentiras si fuerza las cosas ahora y sabe también que si deja pasar un poco de tiempo, quizás haya un poco de verdad en las palabras de su novio. Juan Carlos aleja con lentitud las manos de Michelle de su rostro, la besa con lentitud y la acompaña hasta la otra puerta en un gesto de atención; luego, regresa a paso apresurado frente al volante, pone en marcha el vehículo de inmediato y ella se sienta de costado, procurando ver de frente a su novio.

—¿Me platicas o respondes algunas preguntas?

—No me acuerdo de muchas cosas.

—Bien, te pregunto entonces —lo interrumpe sonriente— ¿con quién te pelaste?

—No sé, nunca los había visto.

—¡Los!

—Creo que eran cuatro, tal vez cinco, no me acuerdo.

—¿Y tú ibas solo?

—No, con mi papá.

—¿Y por qué se pelaron?

—No sé, simplemente nos comenzaron a golpear y nosotros nos defendimos.

—¿En dónde fue?

—En la calle; íbamos saliendo de la… —enmudece y la observa de reojo.

—De la cantina de tu papá —completa ella la oración con dejo de molestia y desdén en la voz.— ¿Habrá sido alguien con quien te hayas peleado antes y se quiso vengar?

—Eso es justo lo que me va a decir mi madre —intenta hacer un chiste con poco o nada de éxito— pero no, de verdad, no los conozco.

—¿Un robo entonces?

—No nos quitaron nada.

—¿Entonces qué? ¿Alguien pensó que sería buena idea pelearse con el empresario Juan Hernández y su hijo?

Juan Carlos no puede evitar sonreír irónico ante el comentario sarcástico de su novia y distrae un poco la atención que pone en la carretera al verla antes de responder.

—Mi papá cree que es una venganza.

—¿Y tú qué piensas?

—La verdad, prefiero no pensar en eso.

—Si quieres podemos hablar de otra cosa.

—No me molesta hablar del tema; sólo no quiero pensar en quien pudo haber sido, al menos, no en este momento.

—Sí, creo que te entiendo, es molesto hablar sin llegar a una conclusión. Pero… mejor cambiemos de tema.

Fue un acuerdo simple. Juan Carlos no quería hablar del tema y si ella insistía terminaría muy molesto. Michelle estaba molesta… bueno, no mucho, en realidad; pero se quedó callada pensando en que quizás su novio, sí, quería hablar del tema, sólo que no quería hacerlo con ella.

Juan Carlos escucha paciente los sonidos de la calle poco transitada y tras pocos segundos enciende el estéreo del automóvil. Una ligera sonrisa se dibuja en la cara de Michelle al notar que su novio tiene puesta la medalla que le colocó ella el día anterior pero pierde la sonrisa en cuanto se percata de que no se ha puesto el cinturón de seguridad. Por algunos momentos la mente de Michelle no pudo dejar el tema; pensaba que su novio prefería no decirle nada al respecto por vergüenza. Quizás lo había golpeado un solo sujeto, quizás no fue a la cantina de su padre. Finalmente, dejó el tema, insistiéndose en que no valía la pena pensar en eso.

—¿Y a dónde vamos?

—Pues no sé, ¿quieres ir al cine o a comer algo? O simplemente puedo manejar todo el día.

—No sé… tú me invitaste.

—Sí, pero te dije que no importa lo que hagamos. Si estoy contigo nada más importa.

—Entonces hagamos cualquier cosa.

—Vamos a alejarnos de la ciudad.

—¿Quieres salir del estado?

—Por fortuna, no todo el estado es ciudad —responde sonriente y agrega— y no vamos a Acapulco, no te preocupes.

Tras varios intentos, Juan Carlos logra su cometido: una sonrisa rompe la seriedad de Michelle y seguramente rompería esa seriedad por el resto de la tarde. Ella lanza un golpe en forma de broma y reproche a su novio.

—Obviamente, no, menso. Pero, ¿a dónde?

—Ya tengo un plan. Lo verás pronto.

Juan Hernández y su esposa Marlene cruzan la puerta de la casa y se quedan de pie junto a uno de los vehículos. Ismael, el chofer asignado a las necesidades de la señora de la casa, está cerca esperando alguna orden, aunque se mantiene un poco alejado debido a las acostumbradas discusiones de la pareja.

—¿No se ha despertado Juan Carlos?

—Sí, ya se fue.

—¿Quién se llevó el carro?

—Él.

—Pensé que se lo había llevado Laura.

—Arturo pasó por ella.

Directo y frío, como acostumbra, informa a su esposa la situación de sus hijos y con un ademán llama al empleado.

—¿Los llevo señor?

—No, nos vamos solos. Ismael, descansas los domingos, aprovecha por lo menos este día, distráete un poco, sal a algún lado, ve a embriagarte, por favor. Nos vemos mañana —termina de hablar dejando claro que es una orden y no una sugerencia.

—Gracias señor, qué les vaya bien.

Tras abrir la puerta para que subiera la señora Marlene, Ismael abre el portón y espera la salida del coche.

Después del acostumbrado silencio incómodo y, a pesar de saber que su esposo responderá con desprecio, insipidez o agresividad cualquier pregunta relacionada a los golpes, inicia la conversación la señora Marlene. Al final de cuentas, prefiere tener una más de las estereotipadas discusiones a crear del silencio una costumbre.

—¿Aún te duele?

—No mucho.

—¿Juan Carlos estaba contigo anoche?

—Sí.

—¿También lo golpearon?

—No mucho.

—¿Y a dónde fue Juan Carlos?

—Está con Michelle pero no sé a dónde están.

—¿Y Laura?

—Tampoco sé.

—¿No sabes dónde están tus hijos?

—Tú ni siquiera sabias que iban a salir.

El rostro de la señora Marlene refleja desprecio, más que por el tono usado, por la verdad que hay en el comentario de su esposo. Espera algunos segundos en silencio antes de pasar el trago amargo y continúa con el interrogatorio que remplaza la plática.

—¿Y a dónde vas tú?

—Con Arturo.

—No tomes mucho.

—Voy con Arturo, ¿tú qué crees que va a pasar?

—Creo que te van a traer cargando.

—Puede ser —responde con cinismo.— ¿Y tú? ¿Vas a ir con tu hermana? —pregunta, a pesar de que sabe la respuesta.

‘Una pregunta de las que sabes la respuesta, sólo se hace para fastidiar’, recuerda Juan Hernández una de las frases que usaba comúnmente. Lo convirtió en un método de defensa desde que la familia se enteró de su infidelidad pero eso lo había convertido en un perro que marcaba constantemente su territorio, siempre buscando tiempo con una pregunta de la cual la única respuesta puede ser sólo un ‘sí’. Está ahora a sólo un ‘sí’ de recomendar a su esposa que no regrese llorando, de insistirle en que su hermana era una perdedora, un ‘sí’ es todo lo que necesita para continuar con su agresión. Pero ella también ha aprendido.

—Sólo déjame en la casa de mi mama.

—Bueno.

La pareja se da cuenta que el silencio no es una mala opción después de todo. Tal vez cinco minutos son suficiente espacio de honestidad o, quizás, es bueno comenzar a considerar el silencio como un método para evitar odiarse aún más. Un par de calles después, obligado por la luz roja de un semáforo, Juan Hernández detiene el automóvil, decide encender el radio y comienza a cambiar las estaciones monótonamente. Con o sin intención, hace ruido para evitar cualquier comentario. Marlene, observa a una pareja joven que camina sobre la banqueta mientras abrazan y besan a un bebe. La imagen llena de nostalgia a la mujer que está cerca de los cincuenta años de edad.

—Un domingo cualquiera —murmulla la primera frase que viene a su mente al ver a la pareja y al bebe.

—¿Qué?

—Un domingo cualquiera —repite.

—¿De qué hablas?

—Son ya más de seis años que no hacemos algo los cuatro juntos.

—Ah, eso —responde indiferente.— Sí, un clásico domingo familiar —agrega al notar a la joven pareja que le captó la atención a su esposa.

—¿No lo extrañas?

—Sí, un poco.

—Sería bueno hacer algo juntos.

—Sí —responde él, generando una ligera sonrisa en su esposa— lamentablemente, ya no tenemos niños —agrega frio e indiferente, como siempre.

Sin más, comienza a acelerar por el cambio de luz tras borrar la sonrisa del rostro de su esposa.

Algunos minutos después, Juan Hernández detiene el automóvil a unos pasos de la vieja casa de sus suegros, lugar al que no había entrado hace trece años. Está dispuesto a hacer la pregunta que le ha incomodado hacer por los últimos años, una pregunta que lo hace sentir el chofer de su esposa.

—¿Quieres que pase después por ti?

La mujer no puede reaccionar a la pregunta obligada de su esposo de forma igual. ¡¿Qué le puede responder al hombre que hace apenas un par de minutos le dijo que cargó con su existencia por varios años sólo porque tenían hijos?! Se imaginó además hablándole a un hombre que en un par de horas iba a ser ebrio diciéndole que pasará por ella.

—¿A qué hora te vas a desocupar? —pregunta dándole vueltas al asunto.

—Como a las nueve o diez.

¡¿Qué mujer estaría dispuesta esperar a un hombre que llegaría muy tarde y seguramente ebrio?! De pronto Marlene se dio cuenta que tampoco  quería estar tanto tiempo con sus padres.

—Que venga Ismael por mí.

—Déjalo descansar carajo, ¡es domingo! Hace tres semanas que no lo dejas descansar —grita en un arrebato injustificado de ira.

Las miles de peleas habían convertido ya los gritos en algo insuficiente para demostrar un arrebato de ira. Algunas veces acompañaba los gritos con golpes al volante o el tablero. Era posible que estuviera siendo condescendiente con el joven empleado y, también, era posible que quisiera hacer efectiva la orden de que se tomara el día libre que le corresponde. Juan Hernández siente de pronto que su reacción es una mezcla de muchas razones… siente incluso celos del empleado. ‘No hay hombre más celoso que aquel que ha sido o podría ser infiel’, piensa de pronto Marlene.

—Puedo venir por ti —agrega, sin la menor intención o ganas de cumplir.

—No quiero molestarte.

—Perdón por gritar… de verdad, puedo venir por ti, puedo venir más temprano.

Busca de pronto dar una atención. Por un momento, sin saber que se está engañando, ve con buenos ojos regresar temprano por su esposa y cenar con ella de regreso a su casa. Siente de pronto unas ganas inexplicables de ser el hombre que no ha sido por muchos años.

—Me voy en taxi.

Baja y azota la puerta del auto como nunca antes lo ha hecho, mientras se convence de que en su matrimonio han llegado al punto de usar la indiferencia y el silencio para seguir aparentando una nueva y radiante pareja.

Mesa para dos

Juan Hernández llegó hace unos minutos a la entrada principal de la residencia Mondragón y fue recibido por la vigilancia que acostumbra atenderlo como miembro de la familia. Tras recorrer la ostentosa vereda hasta la casa y dejar su automóvil junto a la fila de lujosos carros, caminó hasta donde su amigo lo esperaba a la mesa de jardín junto a la piscina. Cada domingo, al caminar rumbo a esta mesa que era la favorita de Arturo Mondragón, veía con desconcierto uno de los comedores más caros de la ciudad vacío y abandonado, como los ve uno en las ventanas de las tiendas de muebles. Ahora, las risas del anfitrión llegan antes del saludo y del habitual abrazo que le da por recibimiento a su mejor amigo y socio, el cual se retrasa por las burlas.

—¿Te madreó tu vieja, verdad, cabrón?

—Lo peor del caso es que no sé quién chingados fue.

—No mames, ¿tan borracho estabas?

—Nos cayeron a chingadazos ayer, a mí y a mi hijo.

—¿En serio, cabrón? ¿Y no tienes ni pinche idea de quién fue?

—Algún día sabré quiénes fueron y se los va a cargar la chingada.

—No seas rencoroso, cabrón —se burla Arturo, al momento que da una fuerte palmada a su viejo amigo y sigue con las risas hasta que Juan Hernández saca de su bolsillo el paquete de droga que le dio su hijo y lo arroja sobre la mesa.

—¿Cuánto dices que tiene el pinche Bolaños?

—No es mucho, son nada más quinientos kilos, pero el pendejo dice que es colombiana. Y que no tiene ningún corte.

—Cocaína base y colombiana. A cuatro mil dólares el kilo.

Se muestra conforme con la oportunidad. Está acostumbrado a manejar cantidades diez veces más grandes. Pero no piensa dejar pasar la oportunidad de comprar una cantidad razonable a ese precio.

—Bueno pero primero vamos a chingarnos unos tragos y después probamos esto.

—¿Ya me quieres poner pedo otra vez, cabrón?

—Te la voy a curar, que es diferente, pendejo —habla soberbio y continúa con el mismo tono burlón— pinche carita, parece que te violaron en vez de madrearte, cabrón.

La característica risa estruendosa del anfitrión llena los rincones del jardín. El humor insolente y ofensivo ha sido su mejor defensa desde los tiempos en los que Arturo Mondragón, un hombre esbelto o más bien flaco y sin dinero, no inspiraba ningún respeto. Ahora nadie se atrevería a discutir una decisión tomada por él y la risa era algo que le causaba más placer. La llegada del empleado de confianza es lo que detiene por fin la molesta risa del anfitrión.

—¿Le traemos algo señor?

—Tráenos dos botellas de tequila, unas botanas, limones y el ajedrez que está en mi oficina.

—Sí, señor.

—Guarda esto en mi escritorio, en el cajón de arriba —arroja el paquete de droga al pecho del empleado— guárdalo tú y también tú saca el ajedrez, no mandes a cualquier pendejo a mi oficina.

En la zona boscosa del Ajusco, Michelle y Juan Carlos siguen disfrutando la vista panorámica y de una manera extraña, la explosión demográfica de la ciudad de México. Prácticamente sentados en el cofre del auto, Michelle rodea el cuello de su novio con sus brazos. Juan Carlos, a pesar del agradable momento que pasa, consulta frecuentemente su reloj procurando ser discreto.

—La vista es hermosa —comenta Michelle, mientras Juan Carlos intenta imaginar el número de habitantes que tiene la ciudad.— No tenía idea de lo bonita que se ve la ciudad desde aquí —agrega.

—Es gracioso. Es más bonita mientras más lejos estés.

Los dos sonríen y se besan como lo han hecho recurrentemente desde que llegaron. La mirada fija que hay en los ojos de Juan Carlos obliga a Michelle a pensar que está por decirle algo; está a punto de preguntar ‘¿qué pasa?’ pero decide esperar un poco más.

—No sabes lo que sufrí por la cadena —está a punto de decirle que su hermano le ayudó a robarla para replicarla; que en realidad lo que le dijo no lo recordaba cómo le ha hecho creer sino que lo leyó en su diario algunos días antes.— No pude conseguir una cadena igual a la que te di en Teotihuacán y tu hermano me ayudó a robarla por un par de horas de tu cuarto para mandar a hacer una réplica. —Sujeta entre sus dedos la cadena y el dije que le regaló el día anterior observándolos fijamente con una sonrisa que se podría catalogar como satisfacción y tal vez felicidad.

—¿Te diste cuenta como temblaba cuando me la pusiste ayer?

—¡Estaba muy nervioso como para darme cuenta!

—¿Y ahora no estás nervioso?

—Sí, un poco. ¿Y tú?

—¡Yo también!

—¡Me encantó la cara que pusiste cuando me arrodille!

—Cuando te fuiste casi lloré… estuve temblando como dos horas.

—Perdón, sólo sentí ganas de hacerlo. Y pensé en eso toda la tarde, estuve muy distraído mientras estaba con mi papá. Me preguntaba qué habrías respondido —hace la pregunta sin preguntar realmente ésta vez.

Michelle sabe lo que está haciendo Juan Carlos y sabe también qué hubiera respondido. Un juego usual surgía nuevamente: a él le gustaba que los dos pensaran todo el tiempo y ella disfrutaba que de cierta manera pensaran lo mismo.

—Habría dicho que sí —responde de inmediato Michelle y toma un largo suspiro antes de continuar— después, habría dicho que aún no es el momento.

—Lo que dije ayer es cierto… eres tú la persona con la que quiero estar el resto de mi vida; —hace una pequeña pausa y continúa— sé que aún no estamos listos y que aún no es tiempo, lo sé muy bien. Pero sé que eso es lo que quiero.

—Me estás poniendo nerviosa nuevamente.

—Yo estoy nervioso. Pero creo que la relación está avanzando; es normal que los dos nos sintamos nerviosos ante lo que sigue.

—¿Qué es lo que sigue?

—Sigue algo que no conocemos pero no importa. Si estoy contigo, importa más aprender y equivocarnos juntos.

—Quiero que me prometas qué siempre estaremos juntos.

En esta ocasión no es fácil mentir. Cualquier otra pregunta, cualquier otra persona, cualquier otro momento serían fáciles de manejar pero no este momento, no esta situación y no esta persona. Pasan por su mente la primera mentira que le dijo a su novia hace años y la última mentira que le dijo ayer… esas dos y cada una de las de en medio han sido fáciles de decir, pero no esta vez. ‘Te lo prometo’, piensa Juan Carlos sin poder articular las palabras y habla después de un momento al darse cuenta de que está tardando mucho en dar una respuesta.

—No puedo prometer algo que no está en mis manos y no sé cuánto tiempo estaremos juntos en realidad —toma un respiro y continúa— pero te prometo que yo nunca pensaré siquiera en alejarme de ti. Prometo que siempre te querré como desde el primer día.

—Eso es suficiente para mí.

Arturo Mondragón y Juan Hernández ríen prácticamente a carcajadas a la mitad de una partida de ajedrez; una botella de tequila sobre la mesa está por terminarse. Con expresiones vulgares, habituales empujones y frecuentes golpes, algunos fácilmente confundibles con agresiones, continúa la conversación sobre la mesa.

—¡No mames!

—En serio güey, cuando yo llegué ya estaba bien pedo en su escritorio y el pendejo todavía me dice: ‘pásele, patrón, estaba acabando el informe’.

Con una peculiar imitación, el invitado logra darle continuidad a la irritante risa del anfitrión, la cual acompaña con la risa propia. Tardan algunos segundos en recobrar el aliento y continúan con la partida de ajedrez dibujando una ligera sonrisa en el rostro,  a pesar de que el juego ha perdido ya importancia para ellos.

—No me jodas Juan, a Pablo no lo corriste por eso —insiste incrédulo el anfitrión.

—Lo corrí porque era un inútil. Siempre me cayó mal el narizón ese. Y una vez que estaba borracho lo escuché hablar de mi mujer, el pendejo dijo, le dijo a varios de la oficina, que lo excitaba.

—¿Y eso qué? Todos se quieren acostar con tu vieja.

‘¡Todos! Pues tú estás incluido en todos, pendejo’, pensó Juan Hernández por un momento. La expresión en el rostro de su anfitrión lo hace dudar un momento de él. Unos segundos después Arturo Mondragón suelta otra de sus irritantes carcajadas, causando una molestia sobre otra en su invitado.

—¡Eres un pendejo, Arturo!

—¿Qué quieres, cabrón? Cuando tú no estás, todos tus empleados hablan de lo buena que está tu esposa y tú lo sabes. Además, tú te has acostado con todas las secretarias de la oficina y no sé cuántas otras viejas más.

—Y eso ¿qué? Es muy diferente —responde con seriedad y quizás un poco de molestia. Se sienta al borde de la silla para reafirmar la seriedad con la que comienza a hablar.— Yo no soy como la mayoría de los hombres que va por la vida acostándose con cuanta mujer se le para en frente por algún instinto animal.

—Seguro me vas a salir con una estupidez —habla el anfitrión con desdén.

—No es broma, Arturo. Todos los idiotas que se quieren acostar con una mujer que tienen un cuerpo escultural… es sólo porque son animales en celo que no pueden controlar sus instintos —agrega con desprecio.

—Y tú, ¿por qué te has acostado con todas esas mujeres entonces?

—Yo lo hago por mi salud, sólo estoy reduciendo las probabilidades de tener cáncer de próstata —habla orgulloso y sonriente.

Arturo, que de hecho esperaba un comentario ridículo, continúa con su risa escandalosa, en esta ocasión más forzada.

—Comemos aquí, ¿no? —pregunta el anfitrión en su habitual tono de retórica.

A Juan Hernández y a todos los invitados de Arturo Mondragón les resultaba irritante escuchar a su amigo hacer preguntas a pesar de haber tomado ya las decisiones. ‘Incluso si estuviera lloviendo comeríamos afuera’ piensa Juan al momento que asiente con la cabeza.

Con un simple ademán Arturo llama al servicio. Y esperan en silencio por algunos segundos mientras los empleados se apresuran a preparar la mesa para los dos.

—¿A dónde llevó Arturo a tu hija hoy? —pregunta con más interés en hacer plática que en saber la respuesta de Juan Hernández.

—No sé pero no creo que los veamos pronto. Ya sabes cómo les gusta perderse.

—¿Para cuándo crees que se casen esos dos?

—No tengo idea pero ya se están tardando.

Un montón de ropa está en el suelo a un lado de la cama que parece ser el único mueble en todo el departamento. Laura y Arturo están desnudos sobre la cama mientras intercambian caricias y sonrisas. La tranquilidad y el silencio del lugar se rompen cuando un teléfono celular comienza a llamar de entre la ropa. Laura se coloca boca abajo cerca del borde de la cama y busca su teléfono. Su rostro no oculta el fastidio en cuanto observa que es su madre quien le llama.

—Hola mamá —saluda al atender la llamada.

—Oye hija, ¿por qué no me dijiste que habían golpeado a tu padre?

—¿Cómo? —su tono no oculta la sorpresa que se lleva.

—Le pegaron ayer y me dijo que Juan Carlos estaba con él; ya le marqué a tu hermano pero me manda al buzón. Si estás con tu papá pregúntale por tu hermano.

—Estoy con Arturo.

—Tu padre dijo que iba a ir para allá.

—Pero no estamos en su casa.

—¿Sabes si golpearon a tu hermano también?

—Desperté a mi hermano pero no lo vi. No vi a ninguno de los dos.

Arturo hace ya unos momentos que acaricia a su novia, pasa la mano e intenta hacerle cosquillas en la espalda y piernas. Sin resultados hasta el momento, intenta distraerla aumentando la apuesta. Comienza a besar su cuello y muerde un poco su hombro para distraerla. Y lo consigue.

—¿A qué hora vas a ir a la casa de Arturo?

—No sé… mamá —hace una pequeña pausa mientras responde, que casi delatan el placer que está sintiendo y se sacude por un escalofrío que recorre su cuello y nuca mientras intenta alejar a su novio con la mano que tiene libre.

—No te tardes. Habla con tu papá antes de que se emborrache, te lo encargo mucho.

—Sí, no te preocupes, mamá —termina la llamada con un pequeño gemido que no puede contener cuando la mano de Arturo llega a la entrepierna. Gira sobre la cama para quedar frente a su novio, Arturo la besa de inmediato pero ella lo detiene sujetándole el rostro.— Me dice mi mamá que golpearon a mi papá y a Juan.

— ¿Qué? ¿Cómo fue? ¿Dónde están? —pregunta él sorprendido y extrañado.

—No, no ahora. Anoche.

— ¿Están bien?

—Mi papa está en tu casa y mi hermano no sé en donde esté. Anoche estaban juntos; seguramente se pelearon saliendo de la cantina —agrega con menosprecio.

Laura nota que su novio se quedó algo pensativo. Arturo sabe que su cuñado tiene la costumbre de empezar una pelea por cualquier motivo. Pero no puede creer que siga tan imprudente y menos que lo haga justo ahora. Sabe muy bien que no deben atraer ninguna mirada sobre ellos.

—¿Quieres que vayamos a mi casa a ver si tu papá sabe algo de Juan?

—Después; primero vamos a comer. —Ella también conoce los arranques de su hermano y responde indiferente, restándole importancia al asunto.— Se me antoja algo simple y rápido. Una hamburguesa.

—¿Comida chatarra? Bueno… y antes de comer… —Arturo acepta sin mayor resistencia la propuesta de comer algo simple y ve a Laura con lujuria en el rostro antes de continuar hablando— ¿nos da tiempo de algo más?

Laura, que no ha dejado de sujetar el rostro de su novio, le permite acercarse y comienza a besarlo. Un instante después lo hace girar y se coloca sobre él sujetando sus brazos e inmovilizándolo.

—¡Antes… me doy un baño! —dice y salta fuera de la cama dejándolo solo.

Arturo Mondragón y su invitado acompañan la comida con un buen vino; el anfitrión, incapaz de borrar la sonrisa de su rostro, presta gran atención a la cómica narración que inició Juan Hernández hace algunos minutos.

—Entonces, el pinche Memo se despide de todos y nos dice que va a llevar a la vieja a su casa… —Juan Hernández se lleva un poco de comida a la boca y continúa hablando mientras mastica— en ese momento, no sé por qué, ni qué era, pero el güey se agacha a recoger algo del piso cerca de donde estábamos parados; creo que era una moneda o algo así. El caso es que cuándo se agacha, de la bolsa de su camisa cae un paquete de condones —pasa la comida sin acabar de masticar, eleva el volumen de la voz y agrega ademanes cómicos al resto de su narración.— El güey se pone completamente rojo, se queda agachado ahí en medio de todos sin saber qué hacer y los condones justo frente a él… con todos los que estábamos ahí parados en un circulo y, de pronto, el pinche Mario… sí, te acuerdas de Mario, ¿no?

—Sí, el pendejo que chocó como quince carros —responde Arturo Mondragón rápido y entre risas, apresurando con un ademán a concluir la historia.

— Exacto, ese güey. Se acerca al paquete de condones, los levanta y le dice: ‘¡Se te cayeron tus chocolates güey!’ —Entre risas, Juan Hernandez continúa su narración— se los pone al Memo en la mano y nosotros no sabíamos si reírnos o qué carajos hacer. La vieja da media vuelta y se va encabronadísima y el pendejo del Memo se queda ahí sin hacer nada, sólo estaba viendo como nos comenzábamos todos a morir de la risa —hace una pausa para tomar un poco de vino.— Cuándo el güey reacciona, sale corriendo para alcanzar a su vieja y, en cuanto la alcanza, la vieja le mete una cachetada, pero bien puesta, y sigue caminando. El pendejo la fue siguiendo como dos cuadras y la vieja sólo se detenía para soltarle otro golpe y seguía caminando.

—¿Y qué hizo la vieja después de eso? —pregunta Arturo entre risas y con la respiración entorpecida.

—Pues, ¿qué querías que hiciera? Lo mandó al carajo —comenta entre risas.— Él todavía insiste en que él terminó la relación pero fue ella y fue por eso, así como al tercer día.

—¿Cómo te pueden pasar tantas cosas en una semana?

—Y no te he dicho la nueva de mi chacha.

—¿Qué hizo ahora la pinche Jovita?

— Se aventó la versión mejorada de subir pa’ arriba.

— Ah, cabrón, ¿cómo está eso?

—Bueno, ya vez que la pinche Jovita es única. El caso es que me pidió permiso para hablarle a su vecina, que además es su comadre o algo así, para que comprara su gas. La Jovita, en cuanto le contesta la vecina, le dice: ‘Comadre, ahorita que baje para abajo, él del gas que subió para arriba, cómpreme mi tanque, ¿no?’.

Las carcajadas de los amigos continúan entre el vino y la comida.

Sentados a la mesa, Michelle y Juan Carlos comen en un restaurante local con aspecto de cabaña que está a un costado de la carretera. Michelle rompe el silencio que les ha caído encima desde que les sirvieron la comida.

—¿Qué se siente estar en la universidad?

—Nada especial. Es lo mismo que toda la escuela; te sientas y alguien que sabe más que tú se para frente al grupo y te humilla por ser un ignorante; y cuando le demuestras que está equivocado o si le caes mal, te amenaza con joderte la calificación para controlarte.

—¿Esa es la mejor impresión que puedes darme de la Universidad?

—Pues ya casi la termino y siempre ha sido lo mismo. Creo que el verdadero conocimiento lo obtienes fuera de la escuela, en el mundo real. No en la escuela.

—Pues yo estoy por empezarla y me vendrían mejor unas palabras de aliento que eso.

—¿Sabes cuál es el problema? —pregunta de manera retórica, ignorando la petición de su novia.— Que todos te hacen creer que será la parte más importante de tu educación.

—¿Y no lo es?

—¡No! Creo que dicen eso sólo porque es la última, pero todas las etapas son importantes.

—Bueno, en eso tienes razón.

—¿Aún piensas estudiar medicina?

—Pues he pensado últimamente en psicología.

El silencio que se genera en la mesa es aprovechado por ambos para tomar un bocado e intercambiar algunas miradas. Juan Carlos siempre ha sentido un pequeño desprecio por la carrera de Psicología; no tanto por quienes la estudian pero no puede evitar pensar que es una de las peores y más inútiles carreras de la sociedad moderna. ‘Si todos tuviéramos un verdadero amigo, nadie necesitaría a los psicólogos’, había sido uno de sus argumentos cuando discutía con un profesor en la universidad, pocos días antes de que su calificación fuera reprobatoria.

—¿Sabes qué me dijeron de los psicólogos? —Rompe el silencio con una pequeña mueca de sonrisa y continúa— que las personas que estudian psicología lo hacen para resolver sus propios problemas y traumas mentales.

—¿Eso es lo que te dijeron?

Con la mirada inconforme Michelle deja claro que el intento de chiste no ha resultado agradable. Juan Carlos borra de inmediato la sonrisa burlona de su rostro al encontrar un poco de enojo en la ceja levantada de su novia.

—No te enojes, por favor, sólo trataba de hacer un chiste.

—He escuchado eso antes y probablemente hay algo de verdad aquí pero es también un poco ofensivo, ¿no crees? Tal vez, si hubieses crecido en mi familia, tú también necesitarías ayuda.

—Créeme que mi familia también es especial.

—No tanto. Mi madre y mi padre deberían estar separados desde hace años.

—Los míos ya lo están —comenta pensativo— sólo que siguen viviendo en la misma casa.

—¿Y a eso se deben tus traumas?

—¡Claro! Todas las personas que terminan locas es por culpa de los padres.

—Oye, yo no estoy loca —niega, a pesar de sentirse un poco loca discutiendo con su novio sobre quién había crecido en la peor familia.

Michelle sabe bien que sus familias son disfuncionales, que ambas tienen sólo una buena apariencia ante la sociedad pero que en el ámbito privado son un total desastre. A pesar de todo, decide abundar en el tema, pensando que quizás sea uno de los pocos en los que estarían de acuerdo.

—Bueno… supongo que tienes un poco de razón.

—No estás loca. Pero tu padre no te trató ni siquiera la mitad de mal de lo que trató a tu hermano —argumenta con seriedad.— Andrés lo pasó mucho peor que nosotros dos juntos.

—Es cierto, para él fue mucho más difícil —reflexiona Michelle y pierde la mirada por un instante en su platillo.

—Pero… a pesar de todo lo que pienso, creo que necesitaré de tu ayuda psicológica en algunos años.

—Yo estoy segura de que la necesitas desde ahora.

—Sí, pero sólo dejaré que tú revises mi cabeza, nadie más. Y aún no tienes un título en psicóloga, así que podrías dejarme peor, así que… ¡nos esperamos!

Con eso, finalmente Juan Carlos logra que Michelle sonría al mismo tiempo que él.

Andrés y su padre comparten el patio trasero de la casa. Están sentados a la mesa frente a la alberca; ambos visten sólo un traje de baño y usan una toalla alrededor del cuello. Sobre la mesa hay un televisor que está transmitiendo un partido de fútbol, un paquete de cervezas en lata y un plato con botanas que está prácticamente intacto. El Comandante ha preguntado acerca de las pistolas que el padre de Juan Carlos quiere comprar y abre una cerveza mientras escucha la respuesta.

—Contrataron un chofer para la señora Marlene y le van a dar una pistola.

—¡Un chofer! —No da crédito.— La vieja no hace nada más que ir de compras y con sus papas todo el día.

—Pues mi mamá está igual, nada más se va a hacerse la idiota con mis abuelos.

En cuanto termina el comentario espera la mirada desafiante y furiosa de su padre con la única intención de regresarle la misma mirada. Andrés respeta mucho a su madre, o quizás sólo con ella es condescendiente, tal vez por todo lo que su padre le había hecho pasar, pero su verdadera intención es fastidiar a su padre con el comentario.

—Primero que nada, respeta a tu madre, ¡cabrón! Y ella no tiene ni chofer ni guardaespaldas.

—No, pero siempre tienes a dos policías que la sigue todo el día en una patrulla.

Después de un trago de cerveza, Andrés deja la lata sobre la mesa y quita la toalla de su espalda preparándose para saltar a la alberca. Su espalda luce las cicatrices que tiene como un recuerdo permanente de la peculiar forma de educar de su padre. Como lo ha hecho cada vez que tiene oportunidad, le muestra la espalda y después gira para ver su reacción. Sin quitar el enfado del rostro, el comandante Bolaños voltea hacia otro lado, regularmente, hacia su lado izquierdo en donde parece que está buscando algo con la mirada hasta que su hijo salta al agua.

En la calle, frente a la puerta de la casa, Héctor presiona el timbre por segunda vez mientras mueve los labios y sacude la cabeza al ritmo y letra de la canción que está escuchando a través de unos audífonos de concha absurdamente grandes. Después de algunos segundos la madre de Andrés abre la puerta y no esconde el disgusto de ver al joven que lleva una mochila al hombro. ‘Otra vez tú’ expresan claramente los ojos de la mujer al momento que le permite el paso y apunta con la mano en dirección a la casa. Héctor entra sin reparo, exagerando una sonrisa en respuesta al enfado de la Sra. Marta que azota la puerta. Dentro de la casa, el joven cruza la sala y comienza a subir las escaleras pero es detenido por la Sra. Marta que sujeta una de las correas de la mochila haciéndolo girar de inmediato. El fuerte sonido de la música es audible cuando descubre sus oídos.

—¡Qué están atrás, Héctor! —repite ella molesta.

—Perdón señora, no la escuché.

—Te creo.

—Con permiso, señora.

Héctor regresa los escalones que había subido y se dirige al patio trasero a través de la cocina. Observa las dos sillas vacías y el televisor transmitiendo un partido de fútbol para nadie. Andrés sale de la alberca empujándose con los brazos y en un solo esfuerzo queda de pie, toma la toalla de la silla y seca un poco sus brazos antes de colocarla alrededor de su cuello. Héctor lo espera con una sonrisa amigable, pero se borra en un instante.

—¡Eres un idiota! —le reprende y le arranca la mochila del hombro a Héctor.

Andrés revisa el contenido por unos momentos y apunta el dedo índice hacia la espalda de Héctor. En cuanto el joven intenta girar la mirada, El Comandante apoya el cañón de su arma contra su frente, dejándolo inmóvil. Después de una sonrisa burlona, El Comandante coloca una cerveza en la mano del asustado joven y golpea con rudeza su rostro en un par de ocasiones con la palma de la mano mojada. El Comandante revisa la mochila junto con su hijo mientras Héctor toma el primer trago a la lata de cerveza que se sintió obligado a abrir. Tras algunos intercambios de mirada entre padre e hijo en silencio, Andrés continúa:

— ¿Y lo demás?

—La otra mitad te la traigo a fin de mes.

—Diles que la quiero el martes. Hace quince días que debieron pagar todo.

—No les va a dar tiempo y si no lo juntan…

—Los matamos —lo interrumpe Andrés y continúa elevando la voz— y a ti también pues tú dijiste que respondías por ellos. Acábate la cerveza y lárgate.

Por la prisa de irse, Héctor se traga toda la cerveza de una sola vez. El gas y el frío del líquido le queman ligueramente su garganta y sus ojos llorosos reflejan la sensación cuando deja la lata vacía junto al televisor. Sin más, comienza su camino de regreso hacia la puerta.

—¡Espérate! —Andrés lo detiene dando un grito.— Diles a esos dos idiotas que esto es sólo los intereses de lo que les presté y que tienen dos meses para entregarme el dinero completo.

—No, espérate, no —habla Héctor trastabillante— Andrés, ¡no lo van a juntar! Están robando para completar la otra mitad… es muy poco tiempo.

—Les haré un favor. Tienen un mes para entregarme la mitad y dos meses más para la otra mitad. Pero esto que trajiste hoy son los intereses.

—Andrés, no lo van a juntar.

—Ese no es mi problema. Tú tienes amigos pendejos, es tu responsabilidad.

—Andrés, no mames, no lo van a juntar y yo no voy a pagar la deuda.

Andrés sujeta a Héctor de la ropa y lo jala hacia él violentamente, enmudeciéndolo de inmediato. Lo mira fijamente y lo libera arrojándolo hacía atrás.

—Tú, por pendejo, y los otros, por ser unos drogadictos irresponsables, me deben mucho dinero y no les voy a perdonar ni un solo centavo. ¡Lárgate y diles lo que me deben!

Héctor no tiene idea de que la actitud de Andrés es sólo una actuación para complacer y dar seguridad al comandante Bolaños. De hecho Héctor es quizás a la única otra persona que Andrés considera su amigo además de Juan Carlos. Tras un momento de duda El Comandante apoya la mano sobre el hombro de Andrés después de que el joven ha huido despavorido del lugar.

—¡Vaya que, sí, le metiste un susto! —comenta con cierto orgullo El Comandante.—Fue un poco abusivo pero lo manejaste bien.

—Tenía que sacar algo de ti —y con un movimiento brusco Andrés quita de su hombro la mano de su padre sin ocultar el resentimiento y arroja la toalla en la silla antes de caminar de regreso al borde de la alberca— además de las bonitas cicatrices en mi espalda —agrega con repudio por su padre, antes de arrojarse nuevamente al agua.

Volviendo a casa

Arturo y Laura llegan a la residencia Mondragón con las primeras gotas de la lluvia, por la tarde. Los dos padres han mudado sus vasos y sus intenciones de beber en el interior de la casa obligados por el clima y han decidido improvisar una velada en una de las mesas más cercanas al piano del salón. Un par de empleados se apuraron a auxiliar a la joven pareja con una sombrilla, para sortear las gotas de lluvia que comienzan a ser más fuertes a cada momento. Les indicaron que los padres están en el salón y se retiraron con formalidad; la pareja se toma su tiempo para caminar la particularmente ostentosa recepción de la casa, mientras juguetean y se besan; conforme se acercan al salón, escuchan con más claridad las carcajadas que inundan la casa a manera de eco.

— Papá, Don Juan, ¡Buenas tardes!

—¡Buenas tardes! —saluda también Laura en cuanto entran al salón.

—Laura, ¿cómo has estado?

—Bien señor, gracias.

—Hola muchachos, ¿cómo les fue?

—Muy bien, Don Juan, ¡gracias!

—Ya era hora de que llegaras, hija —habla con torpeza en los labios, igual que el anfitrión— Arturo está empeñado en ponerme borracho.

—Falta la mitad de la botella, cabrón —la frase y el tono utilizado por el anfitrión dejan clara su intención de continuar con la velada— nada más me vienes a calentar el hocico, pinche Juan.

— Papá, no empieces —comenta Arturo un poco apenado.

—No te preocupes Arturo, tu papá cree que puede aguantar más que yo pero aún podría cargarlo, como la primera vez que se puso una borrachera conmigo.

—Papá, y tú que sigues el juego —reprende Laura en el mismo tono que su novio.

—Bueno, ya, no nos hagamos los tontos muchachos que la botella se acaba más rápido entre los cuatro, ¿no? —habla con torpeza el anfitrión pero deja clara la invitación a los jóvenes para que se unan a ellos.

Arturo Mondragón-padre se levanta de manera violenta y torpe para acercar un par de sillas más a la mesa y, con una pobre actitud, los jóvenes sonríen y se sientan a la mesa para integrarse al juego de copas.

—¡Esa es la actitud! Ya ven, muchachos, las cosas se arreglan hablando —agrega el padre de Laura, antes de tomar su trago de un golpe y pedir de un grito una botella nueva a uno de los empleados.

Fuera de la casa de la familia Hernández se detiene un taxi en el cual viaja como pasajera la madre de Juan Carlos. Con cara de disgusto por la fuerte lluvia, el terrible día que ha sufrido y la insoportable forma de conducir del hombre de popular lenguaje, consulta la tarifa del viaje y, al mismo tiempo, extiende un billete al conductor. El joven taxista se toma su tiempo para verificar tres veces la cantidad de monedas (lo que desespera aún más a la mujer) y finalmente le entrega el cambio a su pasajera.

— Muchas gracias, joven.

—A usted jefa, ¡qué le vaya bien!

— ¡Buenas noches! —se despide, tratando de ocultar en el tono de voz, más no en la mirada, el repudio por la mirada lasciva que recibe por parte del taxista, culpando por ella a la clase social del joven.

Es inevitable que la mujer corra, obligada por la lluvia, desde el taxi hasta la puerta de su casa, pero es más inevitable aún, correr de regreso para cerrar la puerta del vehículo. Ella no está acostumbrada a hacer estas cosas y… esta vez culpa las consecuencias de sus hábitos en un día lluvioso a su posición social. El taxista observa sonriente el ridículo olvido de la mujer y el enfado que le causa el ir y venir bajo la torrencial lluvia. Tras unos segundos de espera frente a la casa, el taxista se dispone a continuar su camino pero su sonrisa se convierte en una carcajada, al observar por el retrovisor a su furiosa pasajera superar con torpeza un obstáculo más cuando finalmente logra abrir la puerta de su casa después de batallar con las llaves/puerta, mientras se está mojando y maldiciendo su día.

Juan Carlos y Michelle alcanzan a ver el taxi alejándose de la residencia Hernández; al llegar, Juan Carlos acciona el control remoto de la puerta y los dos quedan sorprendidos al ver salir de la casa a la madre de Juan Carlos completamente mojada pero con un paraguas en mano y lista para escoltar a la joven pareja y protegerla de la lluvia.

—Gracias, señora.

—¿Qué paso ma’?

— Se me hizo fácil regresarme en taxi de la casa de tus abuelos pero no llevé mi paraguas ni el control remoto.

Juan Carlos toma el paraguas que sostiene la temblorosa mano de su madre, lo coloca en el piso fuera de la casa y cierra la puerta. En un acto casi exagerado la mujer sujeta las manos de Michelle y la besa procurando no mojarla.

—     Pero qué maleducada soy, ¡ni siquiera saludo! —se reprende la madre y continúa—

En fin, voy a darme un baño bien caliente; no quiero enfermarme. Estás en tu casa, Michelle.

—¡Gracias, señora!

Juan Carlos aguarda el silencio un poco apenado mientras toma la mano de su novia. Juntos observan como un rastro de agua se forma por la pequeña cantina de la casa, cruza la cocina y continúa en dirección a las escaleras. Tras intercambiar una mueca sonriente, los jóvenes van a la sala. Comienzan a relajarse… los envuelve sólo el sonido de la lluvia golpeando contra la casa. Michelle se acurruca en los brazos de su novio y para ella el sonido de la lluvia desaparece.

—Tenías razón, importa más estar con alguien que vale la pena que hacer algo que vale la pena.

—Seguramente lo escuché por ahí —comenta modesto.

—Aun así, es muy cierto.

—De hecho, dije que cualquier cosa que haga contigo sería divertida.

—¿Y cuando estás solo no te diviertes?

—Casi nunca me ha pasado algo divertido cuando estoy solo.

—¿Nunca?

—Casi nunca. De hecho, creo que las partes más divertidas de mi vida solitaria siempre han sido cuando he estado borracho.

Michelle borra con un ligero golpe la sonrisa orgullosa y cínica que acompaña su último comentario. Luego de reprender a su novio, se acerca aún más a él y recarga su cabeza en el pecho de Juan Carlos.

—Lo que te hicieron en la cara ayer no fue divertido.

—No fue divertido porque no estaba borracho.

—Me dijiste que fuiste a la cantina de tu papá.

— Eso no significa que estaba borracho.

—¿Estuviste en la cantina de tu papá y no tomaste?

—Sí, tomé, pero no estaba borracho.

—¿Entonces, por qué te peleaste?

—Yo no empecé, ya te lo dije; nos atacaron. No nos asaltaron, no dijeron nada, no nos quitaron nada; sólo salimos de la cantina y alguien comenzó a golpearnos.

La respuesta provoca que Michelle trate de girar un poco y le dirija una mirada incrédula a su novio. Por la mirada que recibe, Juan Carlos entiende de inmediato que ella no le cree. Preguntar por qué no le cree sería obligarla a creer, mientras no defender su postura podría hacer que ella indague más en el tema.

—Sé que tienes la idea de que me peleo por cualquier cosa y no te culpo por eso… la verdad es que lo he hecho seguido pero esta vez, no.

—Perdóname Juan pero es que te he visto hacer muchas cosas sin sentido.

—¿Sin sentido?

—Te vi golpear a un cantinero porque le ofreció una copa a tu hermana.

—Era la tercera copa que le invitaba; además era un naco.

—Te acuerdas cuando provocaste una batalla campal porque, según tú, alguien te mentó la madre.

—Yo sólo golpeé a uno y fue al que me la mentó; nunca les dije a los demás que también lo hicieran.

—¡Era un concierto!

—Sí, pero el tipo me la mentó a mí.

—Y el año pasado en mi cumpleaños armaste todo un escándalo.

—El güey te besó… ya hablamos de eso.

—Era mi amigo y estaba borracho.

—Eso no lo disculpa.

—Sólo me besó en la mejilla.

—Fue muy cerca de la boca.

—Eso no te disculpa a ti. Además, tú también estabas borracho.

—Entonces… eso lo hace divertido —responde con cinismo, pero repone su comentario de inmediato.— No te enojes, ya entendí. Me tocó el cuento de Juanito y el lobo.

—Exacto, tú eres ‘Juan…ito’. Y difícilmente la gente te creerá.

—Sólo me importa que tú me creas, no me importan los demás. Pero mejor dejemos ese tema para después, ¿va? —La besa y permanecen en silencio por algunos segundos.— Hace un poco de frío, ¿quieres una chamarra?

Michelle se separa un poco de él y asiente con la cabeza, dibujando un sí repetidamente mientras sonríe de una forma infantil y se aleja un poco más para dejarlo ponerse de pie e ir a su habitación. Después de un paso, Juan Carlos se detiene y la mira antes de preguntarle:

—¿No prefieres subir?

Michelle se pone de pie y se acerca a su novio mientras exagera, casi a un punto cómico, un caminar en tono sensual y una mirada de lujuria.

—¿Para qué, exactamente?

—Mi mamá está aquí —pide mesura Juan Carlos en voz baja— sólo es para no tener frío y estar un poco más cómodos. Además, ya casi es hora de llevarte a casa.

—¡Aburrido! —se mofa ella, al pasar a su lado mientras besa su mejilla.— Ya veremos qué pasa estando arriba, cuándo estemos más cómodos.

Andrés está parado de frente a la ventana de su habitación y su padre está de pie junto a la puerta; el joven se queda con la mirada perdida hacía la calle por un buen rato y nota que la lluvia prácticamente ha cesado. El Comandante le ha explicado el plan que desea seguir en los próximos días.

—¿Está todo listo? —habla finalmente Andrés.

—Sí, pero no haremos nada hasta que Arturo nos de todo el dinero.

—¿Entonces tú me avisas cuándo?

—Será un fin de semana. Siempre el imbécil de Juan Carlos hace algo con tu hermana… en ese momento lo haremos.

La noticia de involucrar a su hermana en el asunto hace girar a Andrés bruscamente y mirar a su padre sin ocultar su enfado. El Comandante, que esperaba una reacción así, se explica de inmediato:

—¡Es necesario! De otra manera sospecharán de nosotros. Ella estará bien.

—Sé que ella es, probablemente, lo único que quieres en este mundo y… de verdad, de verdad —insiste levantando la ceja— espero que sepas lo que haces.

—¿Me estas cuestionando?

—Siempre te cuestiono.

—Deberías dudar un poco menos de mí y respetarme un poco más.

—Gánate mi respeto de vuelta. Ya hiciste un buen trabajo perdiéndolo.

Se miden mutuamente en miradas cruzadas y con seriedad en el rostro, como dos alces a sabiendas de que si comienzan una pelea alguno de los dos morirá y prefieren evitar una pelea, al menos por ahora, pero que no pueden dejar de luchar por el territorio. Sin ninguno de los dos dispuesto a ceder, Andrés decide continuar con el mismo tono desafiante:

—Sabes que no te respeto y que tal vez nunca lo volveré hacer pero tampoco he tratado de detenerte. Yo cuestiono lo que haces porque siempre subestimas a las personas. Y los Hernández no son pendejos.

—Eso lo sé.

—¿Realmente lo sabes? ¿Cuánto tiempo estará secuestrado Juan Carlos?

—No creo que sea más de una semana.

—A ver… ¿Cuántos empresarios, políticos y policías conoce Juan Hernández? ¿Cuántos favores puede cobrar Juan Hernández en una semana? ¿Cuántos puede cobrar en un día? ¿Estás consciente de que en sólo tres días alguien podría saber con exactitud qué fue lo que pasó, en dónde está y quién lo tiene secuestrado? ¿Puedes entender que cada uno de tus hombres podría venderse por una cantidad que a Arturo Mondragón le causaría risa sólo decirla?

Andrés lanza una pregunta tras otra para sembrar todas las dudas posibles en su padre pero también cuenta con que su ego y su soberbia lo hagan insistir en que debe seguir con eso.

—No he llegado hasta donde estoy evitando a personas como Juan Hernández o Arturo Mondragón; y tampoco estoy aquí por casualidad —habla, sabiendo que… ¡tampoco ha llegado hasta dónde está desafiando a personas así! Sin pensarlo muy bien, continúa con el discurso improvisado…— Sé exactamente lo que haré y sé justamente qué personas pueden ayudar a Juan. No es la primera vez que hago esto, así que no me hables como a un principiante.

Lo ha provocado y lo sabe; Andrés afirma con la cabeza y cambia de tema, sabiendo que El Comandante llevará a cabo su plan.

—Bueno. ¿Ya arreglaste la entrega?

—La va a hacer Eduardo, como de costumbre. Ayer hablé con Arturo y me dijo que mañana mismo puede pagar una parte; después me va a dar el resto en dos pagos.

—¿Cuándo es… después?

—Uno cada lunes.

—Tres semanas —se detiene a pensar un poco y continúa— por mucho, un mes.

— Así es.

— Es raro que Arturo no te ha ofrecido todo el dinero junto; para ellos no es mucho

dos millones de dólares.

—Me lo ofreció pero no lo voy a aceptar. Necesito tiempo para preparar todo si es que en verdad nos queremos largar de este pinche país.

—Tú quieres largarte del país, no tu familia… nosotros no queremos. Pero así tiene que ser, antes de que este asunto de la cruzada contra el narco y todo esto de las leyes de transparencia alcancen niveles de mando como el tuyo. Y si eso es todo, ya te puedes ir de mi cuarto —le aventó Andrés las palabras a su padre sin siquiera importarle su reacción.

—¿Por qué no te largas tú de mi casa, eh?

—Sería ponerte las cosas muy fáciles. Además, me vaya o me quede, siempre haces lo que tú quieres, cuándo quieres. Sabes que te voy a ayudar en esta y en todas las demás ocasiones que decidas hacer alguna estupidez —habla el joven con una calma que desespera a su padre— y si no me he ido de tu pinche casa es únicamente por mi hermana, porque la puedes lastimar en una de éstas; ya sé, ya sé… no eres pendejo y te lo reconozco pero eres un hijo de la chingada y, desafortunadamente para ti y aún más para mí, soy tu hijo y soy, también, un hijo de la chingada. Te vas a ir de mi cuarto no porque tenga yo la razón o porque lo ordene, sino porque ninguno de los dos quiere pelear más. Creo que ha sido suficiente actitud Bolaños por un domingo.

Lunes

Juan Hernández está recostado en el sillón de la sala; tiene una postura totalmente descompuesta y una frazada cubre parcialmente su cuerpo. La luz que entra por las ventanas de la casa ilumina la planta inferior casi en su totalidad.

Fuera de la casa, un grupo de empleados esperan en la zona destinada para los vehículos tomando café y platicando, como cada lunes antes de comenzar sus actividades. Jovita abre la puerta de la casa y comienza a recorrer la planta baja de la residencia en su habitual recorrido para asegurarse que ningún miembro se encuentre en una posición incómoda antes de que entren los empleados. La mujer, ya en edad avanzada, no se nota sorprendida ante lo que ve en el sillón y regresa a la puerta para llamar con un ademan a los hermanos Pedro y Jorge Trejo. En más de una ocasión había sido motivo de diversión para su empleador hacer una que otra broma sobre como el fanatismo de su madre por las películas de Pedro Infante la había llevado a ponerles esos nombres inspirada, por así decirlo, en la película Dos Tipos de Cuidado.

Los hermanos, son guiados hasta el sillón y al tercer intento, llamándolo y sacudiéndolo gentilmente, el dueño de la casa se incorpora. Tras escucharlo maldecir que se había quedado dormido por estar tan borracho, los hermanos le ofrecen un par de aspirinas y algún remedio que ha improvisado Jovita. La última instrucción tras ser ayudado a ponerse de pie es que preparen el carro. Los hermanos confirman haber entendido la orden y salen; por un par de minutos, Juan Hernández se dedica a recuperarse de pie mientras masajea esporádicamente las sienes con ambas manos. Finalmente, sube las escaleras con lentitud, jalando su propio cuerpo y sintiendo lastima por sí mismo. Se dirige directamente a la habitación de su hijo en donde siempre guarda algo de ropa de emergencia. Era una estrategia para esos casos en los que, como hoy, por alguna pelea o momento incómodo o simplemente para evitar ver a su mujer, decidía no entrar a su habitación.

—Está abierto —responde Juan Carlos a los golpes discretos a su puerta. Su padre entra con un aspecto terrible y un dolor de cabeza aún peor.

—Necesito cambiarme, ¿ya se despertó tu madre?

—No sé, no he salido. Sólo te queda el traje negro aquí, no has traído más.

—El negro está bien —dice, al comenzar a buscarlo.— ¡¿Qué otro color se le ve bien a alguien con resaca?!

—¿Qué te pasó ayer, pa?

—¿Cómo que qué me pasó?

—Supongo que no te acuerdas pero te tuve que cargar para sacarte del auto y te dejé en el sillón.

—¿Pues tú qué crees? —pregunta de manera retórica y continúa hablando como si estuviera reprochando…— Me fui con el pinche Arturo, me puse a tomar como un imbécil y después no me acuerdo.

—Eso ya lo sé pero tú nunca te pones así, por eso pregunto qué te pasó.

—Es que ayer no nos la cortamos con nada.

—¿No abrieron la otra bolsa?

—No; la va a probar hoy con su hijo.

—Ya entiendo.

—Íbamos bien, de hecho ya estábamos tomando la última ronda cuando llegaron tu hermana y Arturo y nos tomamos otras dos botellas con ellos.

—¿Laura tomó?

—Sí, ¿por qué?

—Sólo preguntaba. Yo me adelanto, ya se me hizo tarde para la escuela —miente para salirse más rápido y se cuelga la mochila sobre el hombro.

—¿En qué te vas?

—En un taxi. Me voy a regresar con Andrés. Mañana tenemos partido.

—Cierto. Te vas con cuidado.

—Siempre.

Juan Carlos sale de su habitación y baja las escaleras prácticamente corriendo, se dirige a la cocina mientras busca en el teléfono celular el número de su novia y coloca en su oído un auricular para hablar. Algunos segundos después, Michelle, desde el vehículo que conduce su hermano, responde la llamada de su novio.

—Bueno.

—¿Bueno? ¿Qué tiene de bueno contestar el teléfono?

—Es bueno… cuando quieres escuchar la voz de alguien.

—Es bueno escuchar tu voz, es bueno saludarte —Juan Carlos hace una pequeña pausa mientras toma algunas cosas del refrigerador para prepararse un sándwich— y es bueno poder desearte un excelente día.

—¿Ya ves? ¡Es ‘bueno’!

—Sí, es bueno. ¿Estás con tu hermano?

—Sí, ya vamos para mi escuela.

—Sólo habla para escucharte y desearte que te vaya muy bien.

—Gracias y tú te portas bien.

—Siempre.

—Aja, ‘siempre’. ¿Nos vemos en la tarde?

—Como cada lunes pasaremos por ti a la escuela.

—Está bien, los espero.

—Adiós, te amo.

—Yo también te amo.

—Lo sé.

Juan Carlos termina la llamada y se quita el auricular del oído. Laura está dentro de la cocina y ha escuchado el final de la conversación. En un movimiento abusivo toma el sándwich que ha estado preparando su hermano durante la llamada y lo muerde de inmediato.

—¡Gracias! —habla con la boca llena en una clara muestra de burla.— ¿Era Michelle?

—Sí —responde sonriente ante el robo de su desayuno.— ¿Cómo te fue ayer?

—Bien, ¿y a ti?

—También. ¿Ya te vas?

Laura dibuja un sí con un movimiento ligero de la cabeza. Busca algo en el refrigerador cuando una empleada entra y apresurada toma la jarra con jugo y sirve de inmediato un par de vasos. Laura y su hermano se sientan ante el desayunador de la cocina comiendo cada uno un sándwich. Continúan hablando mientras alternan mordidas y sorbos al desayuno. Cuando la empleada se ha alejado algunos pasos:

—Ayer te marcó mamá varias veces pero entraba al buzón de voz.

—No había señal por donde andaba.

—Ya veo. ¿Y ese moretón? ¿Es de lo que pasó saliendo de la cantina?

—Sí. ¿Te dijo mi papá lo que pasó ayer?

—No quise hablar con él en la casa de Arturo y cuándo te vi en la noche sabía que estarías cansado. Sólo sé lo que me lo dijo mamá. —Laura dibuja con las manos unas comillas cuando dice la última frase. Claro que sabe más y claro que está preocupada por su hermano pero ella sabe que no puede hacer nada para detener lo que ya han empezado.— ¿Duele?

—Sí, un poco. Creo, como siempre, que pudo ser peor. Pero todo está bien.

—Hay niño, tú y mi papá siempre arreglando las cosas a golpes —reprocha al momento de despedirse con un beso en la mejilla.— Te cuidas. Y tápate el ojo.

—Gracias y tú también cuídate.

Laura sale de la cocina sonriendo en dirección a su hermano, mientras él ordena un poco más de jugo sólo levantando el vaso vació a la empleada que se apresura a atenderlo.

Juan Carlos apoya sus brazos en el barandal del pasillo y mira hacia el patio central de la universidad. Andrés, de espaldas, frente al edificio principal y al patio, apoya los codos en el barandal y levanta la mirada hacia los pisos superiores del edificio, arqueando su espalda. Juan Carlos acomoda una vez más los lentes oscuros que intentan cubrir los golpes de su rostro.

Entre clases, los dos amigos han llevado una plática respecto a un problema que surgió entre ellos y uno de sus viejos rivales y que también involucra los negocios del comandante Bolaños. Andrés aprovecha su tercer y último descanso entre clases para hablar de su última conversación con Eduardo Moreno.

—Me dijo que el problema era nuestro y no nos puede ayudar sin que se entere El Comandante. El punto es que Brian aún está enojado por lo que hicimos y que tuviéramos cuidado porqué es de los que atacan por la espalda.

—Eso ya lo sabemos —habla Juan Carlos con fastidio y se toma un momento antes de continuar, esta vez con un poco más de enfado.— ¿Cómo no lo supimos antes?

Hacía tres semanas que por casualidad Andrés vio a Eduardo, uno de los ayudantes de su padre, entregando un paquete de droga a Brian. Un par de años atrás, Brian y Juan Carlos habían tenido una pelea en el patio de la Universidad por una jugada muy agresiva en un partido de fútbol. A partir de ese momento, la rivalidad había sumado cinco peleas dentro y fuera de la escuela y muchos carros rayados. El problema no era la entrega del paquete, no es que le estuviera vendiendo droga sino que Brian la distribuía para Moreno, lo cual significaba que Brian trabajaba indirectamente para el comandante Bolaños.

Cuando Juan Carlos se enteró, lo primero que pensó fue en regresarle todos los malestares que le había causado. El plan era sencillo y lo llevaron a cabo a la perfección: cambiaron el paquete de droga que le entregaría la siguiente semana Eduardo a su némesis por uno de droga de mala calidad. Los clientes lo notaron de inmediato y el problema para Brian y sus asociados representó no sólo una gran pérdida de dinero sino también una pérdida de credibilidad con Eduardo Moreno. Pero ahora el plan que ejecutaron a la perfección estaba comenzando a traerles problemas.

—Tienes que aceptar que la casualidad de que algo así ocurriera era diminuta. Fue por suerte que lo vi sin que él me viera. Pero después de lo que pasó, era obvio que se enterara para quien ha trabajado todo éste tiempo. Sólo era cuestión de tiempo que adivinaran quien les cambió la droga.

—Si lo piensas un poco no hay otra explicación para que esos tres pagaran la universidad si no era porque hacían algo ilegal para ganar dinero.

—Eso es cierto. Bueno, quizás sólo Obed se salva pues su familia tiene dinero y dudo mucho que esté metido en todo eso.

—Ahora lo único importante es que su suerte ha terminado.

—Sí.

—Ya estoy cansado de esos tres idiotas. Siempre nos vigilan durante los recesos desde el edificio de enfrente.

—¿Están ahí ahorita?

—Sí.

Andrés toma un profundo respiro antes de girar y comenzar a buscar con la mirada a Julio, Obed y Brian. Un puñado de insultos pasan por su mente al ver a los tres compañeros de la escuela con los que han tenido ya varios altercados.

—Me gustaría saber cómo carajos se enteraron de lo que hicimos —maldijo a su suerte Andrés.

Tres minutos antes

Recargados en el barandal del segundo piso del edificio principal, los tres jóvenes escanean con la mirada el patio central de la universidad. Brian, el líder, pelirrojo y de mal carácter; Julio, el cerebro y quien aporta muchas de las ideas finales; y Obed, el cuerpo grandote, torpe y musculoso, siempre visto como el perro fiel de Brian por su poca determinación, poca iniciativa y gran lealtad.

—¿Cuándo fue eso? —pregunta Brian entre risas.

—El sábado en la fiesta —responde Julio sonriente, responsable de la risa que no pueden controlar sus amigos. Ha platicado algunas peripecias que ocurrieron en la fiesta a la que asistió el fin de semana acompañando por su novia.

—¿Fuiste a la fiesta por Ana? —pregunta Brian.

—Pues, sí. Si no, no hubiera ido.

—No te creía tan mandilón, Julio —interviene Obed a manera de reproche.— Tú habías dicho que no irías nunca a esas fiestas y una mujer te hizo ir.

—No te confíes de eso, Güero. Si anda con Ana, es porque le conviene.

—Nos conviene —corrige Julio con presunción.

—Estoy de acuerdo pero no es mucho sacrificio, Julio; Ana es muy buen partido y es muy bonita.

—Eso es cierto, Julio —agrega Obed a modo de halago.

—A propósito, Güero —Brian cambia el tema, descaradamente y se dirige a Obed por el apodo— ¿piensas conseguirte una novia algún día?

—No lo sé. Creo que nunca encontraré a alguien que esté a la altura de Michelle.

—¿Michelle? ¿La hermana de Andrés? —pregunta Brian incrédulo.

—Exactamente —interviene Julio sonriente.— Brian, tú no lo sabías pero nuestro querido amigo Obed tuvo por novia a Michelle Bolaños hace varios años. —Julio hace una pausa. Brian dirige la mirada hacia su grandulón amigo. Obed confirma con un movimiento de la cabeza la historia y Julio continúa— Pero eso fue hace casi tres años y se separaron justo antes de que entráramos a la Universidad. ¿Cierto amigo?

—Sí, hace dos años y cuatro meses.

—¡Julio! —interrumpe Ana, la novia de Julio a unos metros de distancia, provocando que los tres jóvenes volteen al mismo tiempo hacia su izquierda.

Julio se separa de ellos tras lanzar una mirada rápida y una sonrisa pícara a sus amigos.

—¡Güero! —Brian sujeta a Obed rodeando su cuello con el brazo.— Hay como treinta chicas en ésta escuela que quieren estar contigo y tú tienes la maldita idea de que Michelle va a regresar contigo.

—¿Qué quieres que haga?

—Que no seas tan idiota. Es obvio que es una obsesión tuya.

—Pues no sé cómo se llame sentir algo así por alguien pero yo aún la estimo mucho. Es como tú con Jenny… —calla de inmediato al tocar el tema tabú, un nombre que de inmediato trae a Brian recuerdos y, por unos instantes, lo hace perder la mirada en el suelo y la mente en el recuerdo.— Perdón, algunas veces lo olvido.

—Es diferente.

—¿Cómo es diferente?

—Son cosas que son muy fácil de explicar pero no siempre es lo correcto hablar de eso —habla Brian sereno después de tomarse unos segundos.— Algunas veces se puede hablar de ello pero cuando lo haces, hacen que te sientes mal por hacerlo. Lo que tú pasas con Michelle no se parece nada en lo que yo viví con Jenny.

—Pero tú la quieres.

—Y ella a mí. Yo pienso mucho en ella y estoy seguro que ella piensa en mí.

—¿Y entonces?

La única respuesta que surge es el silencio. Obed no se atreve a insistir en el tema y por algunos segundos el incómodo silencio es lo único que hay entre ellos. Para la fortuna de ambos, Julio regresa, se coloca en medio y los abraza de manera efusiva.

—No van a creer lo que me acaban de contar —habla Julio efusivo girando repetidamente la cabeza para ver a sus amigos alternadamente— de verdad que no lo van a creer…

Esperan en silencio los dos y Julio comienza a guiarlos con la mirada hacia el edificio de enfrente.

—Adivinen con quién anda Michelle desde hace casi un año… —Ante el silencio expectante de los dos amigos, continua— pues… ¡con Juan Carlos!

Juan Carlos y Andrés los ven desde el otro edificio.

—¿Te dijo Ana? —pregunta Brian sin perder de vista a sus rivales.

—Sí. Michelle es su amiga desde la prepa; y dice que se meterá a psicología con ella el siguiente año. No sé por qué me lo dijo sólo ahora.

— Esos dos van a pagar por lo que nos hicieron —comenta Brian con rencor, mirando fíjamente hacia sus rivales.

De la escuela al trabajo

El comandante Daniel Bolaños estaba completamente perdido en alcohol y en la fantoma recurrente de un pasado oscuro; se ve a sí mismo cómo, con movimientos torpes, sigue por las escaleras de su hogar hasta la habitación principal; abre y cierra con torpeza la puerta de la habitación principal, azotándola y despertando a su esposa por el portazo. Con miedo y odio, la señora Martha espera llegar a su esposo borracho, como lo habría hecho por un mes completo y ella, por un mes completo, ha estado sujeta a la misma rutina. Pero ese día fue diferente: el rumor de una infidelidad por parte de la mujer y la poca capacidad de razonamiento en ese momento, lo llevaron a golpearla hasta dejarla inconsciente, sin escuchar palabra alguna, sin responder al llanto y a las suplicas. Además, ignorando que sus dos pequeños hijos, con apenas ocho y cuatro años, estaban fuera de la habitación, llorando y abrazados el uno del otro, sin saber a esa corta edad qué era la esperanza pero, deseando que todo terminara; sin saber qué era el pánico pero sintiendo algo más allá del simple miedo.

—Comandante, tiene llamada.

La voz de su secretaria a través del intercomunicador regresa la mente del comandante Bolaños al presente y su mirada que se había perdido en la calle se dirige al aparato que emite el sonido; toma de un golpe el trago de licor que sostiene en la mano y camina de regreso hasta su escritorio.

—¿Quién es, Paola?

— Arturo Mondragón, Comandante.

—Comunícalo. —Aclara su garganta mientras espera el sonido que le avisa que la llamada ha sido conectada.— ¡Arturo!

—Perdón por la tardanza Daniel, ya está todo listo, va para allá Mariana. Te entrega el primer cheque con la fecha de hoy por la mitad, uno de quinientos con la fecha del próximo lunes y otros quinientos para el siguiente lunes.

—Perfecto. Es bueno hacer negocios de vez en cuando con alguien que sabe hacer bien las cosas.

—¿Para cuándo me haces la entrega?

—Te lo puedo dar dentro de dos domingos, un día antes del último pago. Recuerda que tengo que repartir un poco de este lado.

—¿Y por qué no te quedas todos los cheques hoy?

—Lo pueden rastrear más fácil, ya te había explicado eso.

—Sí, sí, lo sé —evita Arturo que continúe hablando El Comandante— no te digo que los cobres hoy. Pero quédate los cheques posfechados hoy y tú los metes cada lunes.              Con la actitud prepotente y amigable que ha heredado de su padre, Arturo le insiste y está listo y dispuesto para insistir de muchas formas, incluso será capaz de amenazar con echar todo abajo para obligarlo a aceptar.

Daniel Bolaños maldice a Arturo mentalmente cuándo entiende que no hay otra opción. Sabe que tendrá que adelantar algunos planes y sabe que tendrá que encontrar alguna forma de hacerse del dinero para llevarlos a cabo. Sin apurarse a responder, para evitar que Arturo sospeche una respuesta preparada, El Comandante continúa con la llamada telefónica.

—Si es uno cada semana no habrá problema, ¿a quien has mandado?

—A Mariana. Ella me ayuda con estos temas.

La última vez que El Comandante había visto a Mariana fue hace tres semanas y el sabe que no podrá negarle nada a ella. No después de lo que pasó.

—Te conozco bien Arturo así que supongo que Mariana viene en camino con los tres cheques. Dile que ya la espero.

—Muy bien; —hace una última pausa antes de jugar su última carta…— Oye, sé que puedes, pero lo preguntaré de cualquier forma. ¿Puedes hacer la entrega hoy? Digo… de cualquier forma ya está cubierto todo el dinero.

—Ay pinche Arturo, nunca te vas a componer.

—¿Sí o no, cabrón? ¿Crees que te daría un cheque sin fondos?

—No, sabes que ese no es el problema.

—Entonces… ¿qué dices? —Hace una pequeña pausa e insiste con sutileza.— Esta semana viene un amigo que irá directamente a Ámsterdam. La verdad, estaría genial aprovechar ese viaje a Europa y ya te dije que si la coloco directamente podría pagar un mejor precio y, si cerramos con este amigo, te aseguro que todos nos vamos a beneficiar aún más. ¿Se puede o no?

A pesar de actuar de manera renuente ante la insistencia, esto es justo lo que espera Daniel Bolaños.

—Esta bien, cabrón, yo veo como le hago.

—¿Me marcas?

—Si, yo te aviso.

Daniel Bolaños termina la llamada, gira sobre su silla, toma del librero que está atrás una botella con licor y cambia el vaso que acaba de usar por dos limpios. Se mantiene en silencio y pensativo hasta que una vez más el sonido del comunicador atrae su atención. La voz distorsionada de su recepcionista le llama por segunda vez y espera una respuesta. El Comandante toma un profundo respiro y exhala con calma antes de dirigirse a su secretaria.

—Dime Paola.

—Lo busca la señorita Mariana; dice que viene de parte del Licenciado Mondragón.

—Hazla pasar.

Pocos segundos después, la puerta de la oficina se abre y los ojos del comandante se fijan de inmediato en los tobillos de la mujer que entra en la oficina; su mirada recorre las delineadas y esculturales piernas hasta llegar a la pequeña falda, la curvatura de la cadera y la pequeña cintura. El vestido negro deja descubierto un brazo y cubre por completo el otro; la mirada del comandante salta, al ritmo del caminar, de la cadera al brazo descubierto que sostiene una pequeña carpeta y, tras pasar por el hombro, llega finalmente al bello rostro de Mariana que le sonríe amablemente.

—Buenos días, Señorita. Perdón, buenas tardes —se corrige, al ver su reloj apenas al tercer paso de Mariana dentro de la oficina— tome asiento, por favor.

El Comandante le ofrece la silla, mientras Paola cierra la puerta de la oficina al salir. Las esculturales piernas de Mariana están cruzadas una por sobre la otra, una mano le ayuda a mantener la pequeña falda pegada a la pierna mientras la otra sostiene una carpeta de piel.

A pesar de saber que ella y su hijo han tratado de tener una relación, más que fracturada y cruel, tóxica, El Comandante lamenta tener que sentarse detrás de su escritorio y perder la vista de las piernas, pero se conforma porque aún tiene en frente el bello rostro que ostenta una sonrisa de dentadura perfecta rodeada por el marco carmesí de gruesos labios y el largo cabello oscuro, cayendo en cascada hasta los hombros.

—El Licenciado Mondragón me dijo que se comunicaría con usted para tenerlo al tanto de los cambios —habla con una enorme seguridad Mariana, la mejor vendedora del grupo Mondragón.

—Si, ya me llamó.

—Entonces, le puso al tanto sobre los tres cheques.

—Así es. ¿Puedo ofrecerle algo de tomar... — hace una mueca antes de terminar la pregunta — Señorita?

Arturo había instruido a su asistente respecto a los métodos de Bolaños desde hace mucho tiempo. El hombre se sentía particularmente insultado cuando le rechazaban un trago. Desde la primera vez que lo visitó hace varios meses había tomado un vaso de whisky con un poco de agua mineral. Pero ella sabía muy bien eso, de hecho ahora ella conocía más cosas de Daniel Bolaños.

—Siempre y cuando me acompañes, Daniel. Perdón, siempre y cuando me acompañe, Comandante — compone sus palabras de forma provocativa y habla sonriente.

—¿Agua mineral?

—Sólo hielo.

El Comandante no puede evitar levantar una ceja ante la respuesta. Sin tardar se pone de pie, camina hacia el librero que está a su espalda y prepara el trago como se lo han indicado, más uno igual para él. Deja el vaso sobre un posavasos de cartón a una distancia justa para que la mujer extienda el brazo sobre el escritorio y él pueda disfrutar una vez más de la vista antes de sentarse de nueva cuenta.

—A su salud, Señorita.

—Salud, Comandante —dice Mariana en un tono de voz que raya en lo sensual cuando El Comandante ha regresado a su asiento.

Los dos toman un trago pequeño y dejan los vasos reposar sobre el escritorio antes de entrar en negocios. El Comandante busca un sobre en el escritorio del cual extrae unos documentos y los intercambia por los cheques que lleva Mariana dentro de la carpeta. Los dos revisan por algunos segundos los documentos alternando algunos sorbos más a las bebidas, hasta que finalmente deciden que todo está correcto. Mariana rompe el silencio que se ha creado en la oficina.

—Parece que sería todo, Comandante.

—Así es Señorita; un placer, como siempre.

Mariana termina el licor sin quitar la sonrisa del rostro. El Comandante se levanta casi al mismo tiempo que ella y le adelanta el paso para abrirle la puerta a manera de cortesía.

—Gracias, Comandante, con permiso.

—Hasta pronto, Señorita.

—Gracias, con permiso —agradece Mariana a la secretaria también.

—Propio; qué le vaya bien —responde Paola, fingiendo una sonrisa y con desdén ve el envidiable cuerpo de la mujer que le da la espalda. Secretaria y Comandante tienen la misma vista hasta que la mujer se aleja por el pasillo con paso seguro como si fuera un desfile en una pasarela… mientras el hombre la disfruta, la secretaria la repudia más a cada momento. Tras algunos segundos Paola decide romper el hechizo lanzado sobre su jefe.

—¿Me dice de una vez lo que le voy a pedir de comer, Comandante?

—No, Paola, no voy a comer aquí. De hecho ya me voy.

—¿Come afuera?

—No —se corrige de inmediato— sí. De hecho, no regreso. Cancela las citas de hoy y no hagas más citas para el resto de la semana.

Cerca de las dos y media de la tarde Juan Carlos y Andrés están platicando recargados en un costado del automóvil; mientras comparten un cigarro miran, sin prestar mucha atención, la calle llena de padres impacientes y algunos jóvenes esperando a sus amigos. El sonido que emerge del celular de Andrés rompe el silencio. Andrés le enseña a Juan Carlos la pantalla que muestra el número de celular de su padre bajo el nombre ‘Malus Patris’, confirmando lo que han esperado todo el día.

—¿Qué pasó? —le responde altanero, como siempre.

—¿Ya recogiste a tu hermana?

—Estoy afuera de su escuela, aún no sale.

—¿Traes dinero?

—No mucho, ¿para qué?

—Dale dinero para que se vaya en taxi y ven por mí.

—Pero estoy con Juan Carlos.

—¿Qué chingados hace contigo?

—Mañana jugamos. Todos los lunes me acompaña por Michelle, como ya lo sabes bien —resalta lo obvio y tonto de la pregunta.

—¿Y por eso te llevaste mi carro?

—De cualquier manera no lo ocupas pues te gusta que te pasen en las patrullas; lo pagaron los impuestos de las personas, así que deja de quejarte —le recordó Andrés;

Después de ladrarse una serie de provocaciones y ofensas, que desde hace poco más de un año usan ellos en lugar de un simple ‘Bueno’, Andrés decide dejarse de rodeos y va directo al punto.

—¿Me vas a decir para qué me hablaste o no?

Daniel Bolaños ha pensado una salida fácil para su situación y comienza a dar órdenes.

—Déjale el carro al inútil ese —cualquier despectivo para referirse a Juan Carlos era ya suficiente para él— qué lleve a tu hermana a la casa; tú vente en un taxi a mi oficina.

—¿Por qué, qué paso?

—Iremos a ver a Arturo.

—¿Hoy? —responde fingiendo intriga, mientras intercambia con Juan Carlos rostros de satisfacción y unas ligeras muecas de sonrisas. Continúa hablando mientras extiende su pulgar derecho arriba en signo de éxito y continúa fingiendo confusión en la llamada con su padre.— ¿No iba a ser dentro de tres semanas?

—Ya no. Al parecer este cabrón tiene prisa.

—Pues ya qué. Espero tengas todo listo, voy para tu oficina.

—Saldrá bien, no te tardes.

Andrés termina la llamada y cierra los ojos por unos segundos mientras respira profundamente y luego levanta el rostro para ver a su amigo que espera escuchar la noticia, a pesar de que sabe ya qué es lo que ocurre.

—¡¿Malus Patris, cabrón?! —se burla Juan Carlos en cuanto Andrés termina la llamada.— De pronto eres un macho salvaje y agresivo y de pronto sales con drama cursi a la tragédia latín pero tengo que reconocer que esta, sí, está buena —dice, riéndose al tratar de imaginar qué podría responder El Comandante a eso de Malus Patris… quizás la escena del asesinado de Caesar en el Senado, incluso por el que era considerado como su propio hijo… Brutus.— Supongo que El Comandante te tiene a ti bajo la frase ‘Et tu Brute’ —termina Juan Carlos en una carcajada.

—Deja de chingar que ahora tenemos cosas más importates. Mucho más importantes —recalca y hace una pequeña pausa— sí, les vamos a entregar todo hoy a Arturo.

—Te lo dije que ese wey iba a convencer a tu Malus Patris —sigue carcajeando y divaga sobre el latín— te voy a copiar la idea, pinche Andrés, sólo que yo prefiero ponerle al mío Quis Infidelis.

Ignorando todos los comentarios de Juan Carlos, Andrés sigue su enfoque en la conversación:

—No estoy seguro de que lo haya convencido tan fácilmente; de seguro El Comandante tiene algo más en mente.

—¿Vas a ir a su oficina?

Andrés dibuja un sí con la cabeza y sin más detalles va a la parte trasera del vehículo para sacar de la cajuela su mochila y una maleta deportiva. Aun en silencio arrebata el cigarro de la mano de su amigo y se lo termina algo ansioso. Juan Carlos nota el nerviosismo en su amigo con un poco de preocupación mientras recibe las llaves del automóvil de su mano.

—Me voy en taxi; nos vemos en la noche en tu casa —se despide con un dejo de desdén Andrés.

—¿Todo bien?

—Hasta el momento… según tu plan.

—Oye, tranquilo, después vendrá lo peor y es cuándo tendremos que estar nerviosos, ahora sólo concéntrate para iniciar bien.

—Me siento un poco extraño.

—Sólo es un trabajo más de los que haces con El Comandante. Si lo hacemos bien, será el último.

Juan Carlos estrecha la mano de su amigo antes de dejarlo ir.

Apenas pierde Juan Carlos de vista el taxi que ha tomado su amigo y su atención es atraída hacia la puerta de la escuela por donde sale una turba de adolescentes fastidiados del encierro y de los profesores. Tras unos momentos ve a su novia y levanta la mano para que lo ubique mientras ella busca con la mirada un rostro familiar; unos momentos después, Michelle llega acompañada por Oscar, su compañero y mejor amigo de la escuela. Juan Carlos la recibe con un beso discreto.

—¡Que milagro, Juan! Casi un año sin verte.

—Hola, Oscar. Pues es difícil… entre la escuela, el fútbol y la familia. Michelle es dueña del poco tiempo que logro tener libre —explica, al momento que toma la mochila de su novia y la abraza.

—Tenemos que aprovechar estos momentos entonces.

—Claro que sí, no necesitamos más pretexto para celebrar.

—Ya van a empezar —reprocha Michelle— ¡es lunes!

—Tú sólo piensas en alcohol, Michelle —comenta Oscar burlón.

Los dos amigos sonríen pero las risas se convierten en carcajadas cuando Oscar esquiva un golpe lanzado por Michelle en forma de impotencia. Después de algunos segundos, su enfado es serenado por su novio que la abraza con ternura antes de terminar las risas y cambiando el tema.

—¿Qué les parece si comemos juntos? —propone Juan Carlos.

—Sí —habla con emoción Michelle…— ¿Tienes tiempo Oscar?

—Tengo que ayudarle a mi tío en la tienda.

—¿Todavía exite ‘Abarrotes Don Chucho’? —pregunta sorprendido Juan Carlos.

—Sí, ahora es la única diversión de mi tío. Nunca está pero le encanta decir que es su tienda.

—Buena ya, no sería la primera vez que dejas colgado a tu tío, y lo ayudas mucho como para que no te deje llegar un día tarde.

—Vamos Oscar. De ahí te llevamos a la tienda —insiste Michelle.

—¿Cuánto nos tardamos?

— Por mucho, hora y media —agrega Juan Carlos, convincente.

—Tengo que estar en una hora en la tienda.

—Oscar, no has visto a Juan en un año, sólo vamos a comer —insiste Michelle y espera por la respuesta de su amigo que se queda pensativo.

—Está bien, ¡vamos! —acepta finalmente Oscar, dejando de lado las dudas.

—¿Y mi hermano? —pregunta Michelle que hasta ahora se percata de que el automóvil es de su papá.

—Le habló tu papá y tuvo que ir con él; me dejó el carro.

—Bueno —habla con desdén Michelle.

No es la primera vez que su hermano los abandona para ir a hacer algún trabajo deshonesto con su padre. Aunque acostumbrada a esos percances, no está a gusto con la idea.

—¿Y a dónde vamos? —pregunta Oscar.

—¡No importa! —responden al mismo tiempo Michelle y Juan Carlos e intercambian una sonrisa al hacerlo.— Lo importante es pasar un buen rato —agrega Michelle sin alejar la vista de su novio.

Andrés y su padre esperan dentro de un automóvil alguna señal de Arturo. Por cuarta ocasión desde que entraron al estacionamiento Andrés intenta consultar su reloj pero en esta ocasión su atención se dirige a las puertas del elevador del tercer nivel subterráneo que están medio abiertas. Arturo y, su mano derecha, Alberto, salen del elevador mientras padre e hijo bajan del automóvil. Tras un breve saludo y un par de preguntas hacia Andrés respecto a su escuela, entran en materia.

—¿Aquí está todo? —pregunta Arturo, mientras da un par de golpes ligeros a la cajuela con los nudillos.

Ya no es el chico juguetón que conocen sus amigos cercanos. Con una actitud muy diferente, se pone en su rol favorito en el que también le encanta a su padre ver a su hijo: el agresivo hombre de negocios. El Arturo amigo, sensible y consejero al que conocen sólo un puñado de personas, Laura, Michelle, Juan Carlos y Andrés, nuca está cuando alguno de los padres está cerca.

—No. Lo tiene Eduardo en la camioneta —responde El Comandante, mientras señala una camioneta blanca que está a un par de espacios de su automóvil.

Eduardo Moreno, el ‘perro fiel’ del comandante Bolaños, un policía corrupto y siempre atento a sus necesidades, agresivo y sin estudios profesionales, había sido el secuaz perfecto en miles de crímenes. Alberto se acerca a la camioneta junto con el comandante Bolaños y el oficial Eduardo baja para revisar junto a ellos la carga tras abrir las puertas traseras del vehículo.

Arturo aprovecha para tranquilizar un poco a Andrés hablando en voz muy baja, mientras ese último trata de responder con la misma discreción.

—¿Todo según el plan?

—Sí. Por lo que me dijo ayer, todo se hará el fin de semana.

—No importa, no podemos arriesgarnos. Ahora mismo ya está mi gente trabajando.

—El siguiente paso será ir con Román.

—Mañana mismo resolveré el tema de Román, aún tenemos tiempo; tú manten la calma y cuídate…

El sonido del celular de Andrés distrae a todos por un instante y al ver en la pantalla el número de inmediato desvía la llamada. Arturo-hijo, sabe de memoria el número de su asistente. Después de todo él lo paga.

—Es Mariana cierto. —Habla aún más bajo y espera a que Andrés asienta con la cabeza para continuar. —Deberías tomar la llamada, puede ser algo importante.

—De ella ya nada es importante.

—¿Así de malo fue? — Andrés no se inmuta ante la pregunta y tras un par de segudos Arturo insiste— Sólo toma la siguiente llamada, puede tener algo importante que decirte.

Andrés permanece en silencio con sólo una mirada incómoda que se pierde hasta que El Comandante regresa acompañado por Eduardo tras entregar la mercancía. Saluda a Arturo con un apretón de manos, mientras sonríe ampliamente.

—Sería todo, Comandante.

—Así es.

—Te cuidas, Andrés.

—Igual tú, Arturo.

Alberto pone en marcha la camioneta y Arturo regresa al elevador de donde bajaron hace sólo un par de minutos. El oficial Eduardo sube al vehículo del comandante Bolaños tras él y su hijo. Salen del estacionamiento siguiendo las señales usuales, detrás de la otra camioneta hasta que los destinos los separan.

—¿Te pagó todo? —rompe Andrés el silencio.

—Sí.

—¿Te dio algo en efectivo?

—Sólo me dio cheques.

—¿Cheques?

—Sí, tres.

—¿Por qué se la entregaste?

—Endosamos los cheques y los metimos a factoraje hace una hora —explica con calma Eduardo y continúa…— Nadie en este país pensará que un cheque de los Mondragón estaría sin fondos.

—Todo está a salvo en la patrulla de Eduardo —agrega El Comandante.

—¿Y ahora qué sigue?

—  Vamos con Román.

Ir con Román sólo significa una cosa y Andrés lo sabe muy bien. Era demasiado temprano para ejecutar el plan y su mirada delata el miedo. De pronto su mente comenzó a divagar en miles de posibles escenarios que se presentarían en las próximas horas. Pasa por su mente avisar a Juan Carlos, pero si usa ahora su teléfono su padre podría sospechar algo. Finalmente piensa que todo podría ser mejor si esto ocurre el día de mañana; al final de cuentas, sería él y no Michelle quien presenciaría el secuestro de Juan Carlos.

—¡Vete! Lleva todo el dinero a mi casa —ordena El Comandante al detener el auto. Eduardo, sin reparo, baja del auto, afirmando con la cabeza. Tras asegurarse que ha entrado a la patrulla, El Comandante reanuda la marcha.

—¿No lo vamos a hacer el fin de semana?

—Mañana.

—Pero no tenemos nada preparado.

—Yo lo tengo preparado.

Horas extra

Después de manejar por algunos minutos, El Comandante se detiene en una calle poco transitada. Por sexta ocasión desde que Eduardo bajara del auto, Andrés marca con impaciencia al celular de Román.

—Otra vez buzón —gruñe, mientras tiene la mirada fija en la casa— ¿Estás seguro de que él puede hacerlo?

—Hace lo que yo le diga y eso es suficiente.

—Lo hace porque no tiene otra opción.

—Para el caso es lo mismo.

—¿De dónde es? —pregunta sin interés real.

—De Guanajuato; creo que de Celaya.

—Tiene como ocho años aquí y el pinche acentito no se le quita.

—Ese cabrón se va a morir antes de perder el acento.

Andrés, que está supervisando la casa, se percata por el viento que la puerta está abierta y sin decir una sola palabra baja del vehículo. El Comandante baja también y sigue los pasos de su hijo. Andrés se detiene cauteloso ante una mancha de sangre justo frente a la puerta y voltea alternativamente hacía ambas direcciones de la calle antes de colocar una rodilla en el suelo. No puede evitar tener miedo cuando confirma, al tallarla con la mano, que la mancha de sangre es fresca. ‘Esto no está bien,’ piensa, al momento que empuja la puerta mostrándole a su padre que la casa está abierta, dejándole claro que algo está mal. El Comandante se apresura a cruzar la calle mientras echa un ojo en ambos lados.

—Baja tu pistola del carro —ordena El Comandante preocupado cuando observa la mancha de sangre. Mantiene la puerta abierta con una mano y empuña en la otra el arma que carga siempre en su funda sobaquera. Su hijo regresa del vehículo corriendo sujetando el arma que El Comandante mantiene siempre para su hijo, bajo el asiento del copiloto. Andrés le muestra a su padre que la mancha de sangre es parte de un camino de pequeñas manchas que siguen calle abajo.

—Con mucho cuidado, güey.

—Sí, ya sé.

El Comandante entra a la casa seguido por su hijo y a cada paso que da, mientras cruzan los primeros quince metros que componen el largo pero angosto patio intenta no perder siquiera el más pequeño detalle. Una lista interminable de autopartes, refacciones viejas y oxidadas estrechan más el pasillo y años de simular un taller mecánico han llenado el lugar de obstáculos.

Con un movimiento de la mano El Comandante le ordena a su hijo que revise un par de carros que están justo a la mitad del patio en aparente reparación, mientras él esquiva algunas sabanas que cuelgan casi al centro del patio y que obstruyen la vista hacia la primera planta de la casa. Nota en una de las sábanas una gran mancha de sangre. Después de escanear con cautela todo lo que alcanza a ver, El Comandante sigue su recorrido por la otra mitad del patio y entra a la casa siguiendo el rastro de sangre, ahora perdido algunas veces entre las manchas de aceite del suelo. Su hijo lo sigue de cerca. Dentro de la casa, no más limpia que el patio, El Comandante nota que una cortina ha sido arrancada y es justo ahí dónde se detiene el rastro de sangre. Andrés sigue la orden de revisar la planta inferior mientras ve a su padre subiendo las escaleras. Tras buscar sin éxito pero, sí, con mucho miedo en la sala y la pequeña cocina, Andrés empuja la puerta del baño mientras sostiene con la mano temblorosa su arma. Román está sentado en el suelo, sujetándose con fuerza del inodoro con una mano y con la otra presiona contra su abdomen la cortina, que está ya teñida en rojo.

—¡Papá! —llama Andrés con un grito lanzado en dirección a las escaleras; en pocos segundos su padre entra al baño.

Daniel Bolaños guarda su arma en cuanto ve a Román sentado en el suelo y se acerca rápidamente a él, lo sujeta por la nuca y coloca una mano sobre la mano ensangrentada de su amigo para hacer presión en su abdomen.

—¿Qué paso?

—Se chingaron a todos… yo me escape… de milagro —responde con mucho esfuerzo y con pausas entre las palabras, provocadas por un jadeo involuntario.

—¿Fue Sergio?

Román responde dibujando un ‘sí’ con la cabeza, en un movimiento poco perceptible por las pequeñas convulsiones que sacuden su cuerpo. El Comandante intenta continuar las preguntas…

—¡Hijo de su puta madre! ¡Pinche Gringo de mierda! ¿Y la mercancía? ¿Se quedó con la droga?

—No la llevé… no podía confiar en él. La tiene mi hermano.

Daniel Bolaños sostiene el cuerpo Román que finalmente se desvanece y él se queda inmóvil por algunos segundos igual que su hijo.

—Ve a la cocina —detrás del microondas hay una cadenita con una llave, tráela rápido. También trae un cuchillo, cualquiera— grita la segunda orden después de que su hijo ha salido del baño.

El Comandante arranca de la mano de su empleado la cortina con la que cubre su abdomen, dejando visibles tres perforaciones hechas por balas. Retira también la mano que, durante sus últimos minutos, lo aferró al inodoro; al final, lo deja recostado en el piso y le cierra los ojos, llenando de sangre el rostro inerte.

—La tengo —Andrés regresa colgando la llave en su mano.

—Bien, vamos arriba.

El Comandante se pone de pie y lava sus manos antes de salir del baño. Andrés sigue a su padre imitando su paso apresurado hasta una de las habitaciones en el nivel superior de la casa; dentro, le entrega el cuchillo a su padre y sigue hacia la ventana del balcón para checar el patio. Con lentitud, miedo y procurando no hacer ruido abre la puerta corrediza de cristal para salir al pequeño balcón, tratando de observar cuanto más puede de la calle desde ahí.

—¡Quítate de ahí pendejo! —reprende El Comandante la imprudente actitud de su hijo que regresa de inmediato y deja la puerta corrediza abierta.— Seguro van a llegar los hombres del pinche Gringo.

Andrés ve a su padre cortando el contorno interior de un cuadro que sostiene una imagen religiosa en la pared… arranca la tela del marco y deja visible una pequeña caja de seguridad. Andrés guarda su arma entre la cintura del pantalón y la camisa imitando a su padre, mientras está pendiente de sus indicaciones.

—Aquí tengo mucho dinero y tenemos que sacarlo todo… debe haber una maleta en el ropero y la llave que tienes tú abre la mitad de las cajas. Comienza con el cuadro que está atrás de ti, la clave es dos-tres-seis-dos-tres-seis.

Andrés acata la orden y toma el cuchillo que su padre extiende hacia él. Le resulta irónico que su padre confíe el dinero a los santos mientras corta un cuadro de ‘La santísima trinidad’. Padre e hijo sacan el dinero usando el mismo código en cada una de las cajas de seguridad tras los cuadros y lo arrojan sobre la cama. Cuándo están a punto de terminar, Andrés se percata de que la cama se desborda llena de fajos de billetes y abre el ropero que le ha señalado su padre. Dentro encuentra, además de la maleta, una escopeta corta que arroja sobre el dinero. Al comenzar a llenar la maleta con el efectivo se da cuenta que necesitarán por lo menos cuatro maletas de ese tamaño.

—¿No hay otra maleta?

—No. Ve a dejar ese dinero al carro, regresas con esa maleta, traes tu mochila y la maleta que usas para tu equipo de fútbol también.

Andrés sale de la habitación con la maleta al hombro tras intercambiar las llaves del automóvil por las de la caja de seguridad; a paso apresurado baja las escaleras y atraviesa corriendo el patio lo más rápido que pede, tratando de esquivar las piezas de auto arrumbadas en el lugar.

El comandante Bolaños coloca una rodilla sobre la cama y comienza a cortar el contorno interior de un cuadro grande que tiene una mala imitación de ‘La última cena’ de Da Vinci que esta sobre el respaldo de la cama. Cuando termina, utiliza las dos llaves para abrir la última caja de seguridad, dejando visible una enorme cantidad de dinero, un par de paquetes de droga y un arma. Andrés respira agitado cuando se detiene frente a la cajuela del automóvil, más por el miedo y nerviosismo que por el esfuerzo físico. Abre la cajuela sin titubear, coloca el arma entre su espalda y pantalón, debajo de la camisa; arroja el dinero de la maleta dentro de la cajuela, toma su mochila, toma también su maleta deportiva y las vacía con desesperación dentro de la cajuela. Queda un desastre entre los libros, cuadernos, ropa y equipo deportivo que apenas cubren el dinero del primer transporte.

El sonido de un motor forzado y el rechinido de unas llantas alertan a Andrés. Cierra la cajuela lo más rápido que puede y saca su celular. Se coloca en cuclillas detrás del carro y, sobre su hombro, observa una camioneta que se detiene abruptamente frente a la casa. La adrenalina recorre el cuerpo de Andrés cuándo le marca a su padre por el celular con una mano mientras con la otra mano empuña su arma.

—¿Qué paso?

—Hay unos tipos entrando —susurra lo más bajo que puede.

—¿Cuántos?

—Cinco están entrando y uno se quedó afuera —responde tras mirar nuevamente sobre su hombro con discreción y manteniéndose lo más oculto que puede.

—¿Qué armas traen?

—Pistolas, creo, no vi nada grande. El que se quedó afuera está revisando los carros

cercanos.

—Tranquilo… —pide calma El Comandante, a pesar de que a él también le cuesta concentrarse.

Tras imaginarse mil palabras obscenas para maldecir su situación y resolver cómo salir de ahí, controla su respiración y comienza a dar instrucciones procurando bajar la voz.

—Tengo que matar uno antes de que te vean. Después, estos pendejos me van a disparar; cuándo escuche los disparos el güey que está afuera, irá hacia la casa… lo tienes que matar mientras se distrae; si lo hacemos así, quedarán cuatro y la puerta libre. Tranquilo, dependo de ti para salir de aquí.

—Está bien.

El Comandante se acerca con precaución al balcón y, desde ahí, ve a los cinco sujetos que se acercan cautelosamente hacia la casa siguiendo, como él lo hizo, el rastro de sangre y esquivando todos los obstáculos. Uno de los hombres da órdenes y espera en el centro del patio junto a uno de los automóviles mientras el resto continúa su camino hacia el interior de la casa. El Comandante se aleja de la ventana para tomar el arma que está en la última caja de seguridad, revisa el cargador y maldice su suerte al notar que sólo quedan dos balas. Sabe que tiene su arma cargada y un cargador adicional en el cinturón, justo como el reglamento de la corporación lo ordena, pero le hubieran venido bien balas extras. Regresa al balcón con cautela y recuerda bien el entrenamiento que recibió hace años en la academia, mantiene la respiración, apunta al sujeto que se ha quedado solo en el patio y que comienza a revisar el interior del vehículo y, sin vacilar, dispara las dos únicas balas que tiene el arma. Acierta en la nuca y luego en la espalda del hombre haciéndolo caer de inmediato.

Fuera de la casa, el hombre que revisa los vehículos estacionados en la cercanía voltea hacia la casa, atraído por las detonaciones. Andrés sale de su escondite empuñando el arma, corre atravesando la calle en dirección a él y dispara tres balas certeras en contra del sujeto… el hombre cae al piso fulminado por la bala que lo ha impactado en la cabeza. El joven tembloroso, arroja la maleta en la banqueta e intenta recuperar el aliento mientras la adrenalina recorre su cuerpo como la primera vez que había disparado un arma, hace ya algunos años.

Tres de los cuatro sujetos que habían entrado en la casa salen al patio al escuchar las detonaciones y se acercan con cautela al cuerpo de su líder, tratando de ubicar con la mirada quien ha disparado; uno de ellos comienza a retirar las sabanas y las arroja al suelo con enfado por tener la vista bloqueada.

—¡Está en la entrada! —grita uno de los sujetos al advertir a Andrés en la puerta que da a la calle cuando se agacha a recoger el arma de su compañero muerto.

De inmediato Andrés se aparta de la entrada, recargándose en la barda que forma parte de la casa vecina. Desde el balcón, El Comandante desenfunda su arma y dispara dos veces al sujeto que comienza a correr hacia la entrada, una de las balas acierta en una pierna, haciéndolo caer estrepitosa y aparatosamente sobre algunas piezas de motor arrumbadas; los dos sujetos restantes del patio comienzan a disparar en dirección al balcón. Andrés apunta con las dos armas hacia el patio y dispara contra los sujetos al mismo tiempo que su padre, dejándolos atrapados en fuego cruzado. Los gritos, el metal rebotando balas, el concreto cayendo a pedazos y vidrios rompiéndose continúan hasta que se escucha sólo el sonido de las recamaras vacías en las armas.

El cuerpo del último de los hombres enviados por ‘El Gringo’ está tirado en el piso dentro de la casa cubierto de fragmentos de vidrios de las ventanas que se han destrozado; se incorpora lentamente, escogiendo con cuidado el lugar donde apoyar sus manos. Cuando queda arrodillado observa en silencio a Andrés cambiando el cargador de su arma y acertando con serenidad el tiro de gracia al sujeto que ha quedado herido por su padre en una pierna antes de tomar el arma que ha perdido al caer. El Comandante ha recargado su arma y tomado la pequeña escopeta que ha extraído Andrés del ropero, se ha asegurado de que esté cargada y en silencio ha bajado desde la planta superior hasta el descanso de las escaleras donde se queda inmóvil al escuchar algunos sonidos de los vidrios. Desde el filo de la escalera observa al sujeto, aún con una rodilla en el piso, recogiendo su arma de entre los trozos de cristal y disparando contra Andrés en dos ocasiones.

—Si te mueves te vuelo la cabeza, hijo de la chingada.

Daniel Bolaños se acerca de un largo paso que parece un brinco y apoya la escopeta contra la cabeza del sujeto. Andrés retrocede mientras dispara en dirección a la casa, el sujeto y El Comandante se arrojan sobre los vidrios para cubrirse de los disparos. Andrés tropieza y cae de espaldas pero continúa disparando tratando de apuntar en dirección a la casa hasta quedar sin balas en las dos armas, finalmente sale arrastrándose por el suelo y descansa su espalda nuevamente en la barda de la casa vecina.

El Comandante dispara una bala de la escopeta al suelo, justo al lado de la cabeza del sujeto provocando que suelte su arma y encoja los hombros por el fuerte sonido.

—Le queda una bala a esta madre y te la voy a meter en la cabeza si intentas otra pendejada.

—¿Qué quieres?

—Quiero saber dónde vive El Gringo —ordena El Comandante, mientras pone una rodilla en el suelo tratando de no despegar la escopeta de la cabeza del hombre herido.  

El sujeto se queda inmóvil pero no dice una sola palabra. Daniel Bolaños le quita el arma y le dispara en una pierna

—¡Hijo de tu puta madre! —grita el desafortunado hombre, intentando sujetar su pierna; luego gira y se recuesta de lado sobre los cristales.

—¿Dónde vive El Gringo? Y quiero saber dónde está su casa porque el departamento hace mucho que sé dónde está —le gruñe con la respiración agitada cuando pone el cañón de la escopeta todavía caliente sobre un ojo.

—Cerca de Reforma —responde jadeante tras un grito, mientras se lleva una mano a la cara para cubrir su rostro— la cerrada de Molino Bezares, es la última casa. El numero diecisiete.

El Comandante simplemente le dispara al sujeto, destrozando casi por completo su cabeza con la segunda bala de la escopeta. Arroja la escopeta junto al cadáver, guarda su arma en su funda sobaquera y le marca a su hijo.

—Entra ya está libre, trae las mochilas.

—¡Me dieron, estoy sangrando!

El Comandante guarda el celular sin terminar la llamada y recorre a toda prisa el patio sin dar importancia a los cuerpos y las manchas de sangre; al llegar a la entrada de la casa ve a su hijo sentado fuera del patio, sujetando su brazo. Siente un gran alivio al ver que es sólo el brazo dónde se ha quedado la bala. Revisa la herida y al darse cuenta que no es grave, ayuda a su hijo a ponerse en pie.

—Yo voy por el dinero, tú súbete al carro y háblale a Eduardo, dile que nos vea en la clínica.

Última noche

Brian está en la azotea de su casa con Obed y Julio; el lugar está lleno de escombros y muchas cosas viejas que se encuentran en claro abandono. Desde un sillón viejo y roto, los tres jóvenes disfrutan el paisaje urbano que les brinda la orientación de la casa y la pendiente de la calle. Sentado entre sus dos amigos el anfitrión entrega a cada uno y al mismo tiempo otra cerveza abierta de la caja que sujeta entre sus pies. Durante los últimos minutos, Brian ha dejado claro que tiene intenciones de cobrarle a Juan Carlos todas las riñas y disgustos que ha tenido con él. Y Obed no oculta el enfado y la decepción que se ha llevado al enterarse que su novia es Michelle y lo deja muy en claro.

—Pues ahora, sí, apoyo completamente la idea de partirle la madre a Juan Carlos.

— Si quieres mañana mismo —propone Brian.

—¿Mañana?

—Sí, Güero. Los martes ellos no tienen clases pero, aunque no van a la escuela, salen temprano de la casa de Juan Carlos para ir a jugar en una cancha de fútbol rápido que está cerca de su casa. Juegan un par de partidos y después regresan a su casa.

—¿A qué hora regresan?

—Como a las ocho.

—¿De la mañana?

—No, a las ocho de la noche —interviene Julio sarcástico— ¡juegan todo el día!

—Estoy preguntando en serio.

—Sí, Güero, a las ocho de la mañana —habla Brian evitando una discusión— y no preguntes pendejadas.

—¿Y en dónde los madreamos?

—Pasan por un callejón que está a dos cuadras de la cancha… el lugar esta vació toda la mañana; la gente pasa por ahí hasta después de las nueve.

—Entonces mañana los madreamos.

—¿Si ustedes dos pueden?

—Claro que sí —responde Obed con decisión.

—Yo mañana no puedo —responde Julio indiferente cuando interviene por segunda vez en la plática.

Sus amigos lo observan extrañados, Obed incluso un poco molesto. Las miradas lo obligan a explicarse…

—Mañana en la mañana me recibe El Gringo, a las nueve. No me da tiempo.

—Entonces, sí, puedes, güey. Los agarramos bien temprano.

—No, Obed, es mejor si los agarras cansados, cuando regresan.

—¿Después del juego?

—No, güey, antes de jugar están más cansados —comenta Julio, con un sarcasmo más irritante esta vez— ¡de plano que no piensas nada!

Obed, harto de esta situación, lo mira de frente dispuesto a hacerse escuchar.

—Ya déjense de pendejadas los dos —evita Brian nuevamente una disputa.

—Mañana no puedo y punto. Ya te había dicho que el hermano de Ana me está conectando con El Gringo —la mirada de Brian lo obliga a corregir— nos está conectando. Y no necesito recordarte lo importante que es regresar al negocio.

Julio coloca el envase de cerveza vacío en la caja y abre otro; se pone de pie y se acerca al estuche de guitarra que está a un par de pasos de ellos, lo coloca sobre las piernas de sus dos amigos y lo abre dejando visibles drogas, armas y una gran cantidad de dinero que ahí transporta.

—Esto es sólo para que ese güey vea que es en serio. Cuándo me vaya a entregar la droga hay que llevarle todo el dinero.

—Yo puedo prestarles dinero, no mucho realmente pero quizás los ayude con sus planes y me lo regresan cuando puedan —propone Obed, reservándose a no entrar mucho en sus negocios.

—Ya tengo todo el dinero Güero y sabes que no debes meterte en esto. —Brian aleja a su amigo del negocio y continua hablando como líder dirigiéndose a Julio— Te lo daré cuando sea seguro.

—Bien, me tengo que ir.

Julio toma toda la cerveza rápidamente, cierra el estuche de la guitarra y regresa el envase vacío a la caja, mientras sus amigos esperan en silencio.

—¿Aún así van a ir a pelearse con Andrés y el imbécil de Juan Carlos?

—Es probable —responde Brian con seriedad, esperando la opinión de Obed.

—No me importa que tenga que hacer, yo mañana voy a estar en ese callejón.

—Me avisan qué pasó.

—No hará falta que te avisemos, mañana todo el mundo lo sabrá.

Julio no reacciona de ninguna manera ante el último comentario de Obed, aunque se percibe desdén cuando habla dirigiéndose a Brian:

—Te aviso como nos fue. Espero no termines muy golpeado.

—Te acompaño.

—No, no te preocupes, ustedes sigan aquí.

Julio se despide de sus amigos con un apretón de manos y sin más palabras. Brian y Obed lo siguen con la mirada mientras la puerta que lo lleva de regreso a las escaleras de la casa se cierra detrás de él. Los dos se quedan en silencio por un par de minutos hasta que el que todos llaman El Güero continúa haciendo planes.

—Si mañana vas a golpear a Juan Carlos, puedes contar conmigo.

—¿De verdad quieres ser parte de esto?

—Tú sabes que siempre me he mantenido alejado de sus negocios. Pero si nunca más tendré oportunidad de regresar con Michelle, me gustaría darle un par de golpes  a Juan Carlos.

—Si haces esto, entonces será seguro que nunca más estarás con ella.

—Quizás es momento de aceptarlo. Tú lo  dijiste. Y si vas a hacerlo, puedes contar conmigo.

—Creo que sería mejor esperarnos algunos días —Brian se anticipa a la reacción de su amigo y continúa…— No es que deje pasar lo que nos hicieron. Pero es muy pronto; además, si nos esperamos lo podemos hacer cuando ya estemos con El Gringo y ese es un respaldo que nos vendría bien. Ellos saben que nosotros trataremos de atacarlos y es muy posible que estén preparados. Si Julio nos ayuda a entrar con El Gringo, una vez con él, tendremos entonces mejores formas de desquitarnos de ese imbécil y dejar las cuentas claras de una buena vez.

Obed espera en silencio por un instante y finalmente pregunta:

—¿Cómo es que supieron de dónde venía la droga?

—En realidad, nunca lo hubiésemos sabido. Eduardo siempre nos ha vendido la mercancía pero nunca nos dijo de dónde venía y mucho menos que trabajaba para el papá de Andrés; de verdad, nunca lo imaginé. Pero siempre tuvimos un trato con el  hermano de Eduardo, se llama René, y él nos avisaba cuando venía la policía. Él nos dijo que dejaron de darnos droga porque así lo pidió Andrés —Brian se detiene en la explicación y de pronto se da cuenta que habló demasiado...— Perdón Güero, olvidé por un momento que tú y yo no debemos hablar de esto.

—Está bien, yo pregunté. —Tras un momento y un trago de cerveza Obed toma un poco de valor y pregunta— ¿De verdad crees que hacer algo así me alejaría de Michelle para siempre?

—Cuando una mujer vale la pena no querrá verte en problemas. Nunca.

—Ayer ya no me dijiste por qué fue que cortaste a Jenny —retoma el tema pendiente, implicando que detrás del argumento y la actitud de Brian hay una explicación.

—Por El Gringo… él me pidió que me alejara de ella.

El rostro de Obed es controlado por la incertidumbre ante la respuesta indiferente y directa que le ha dado su amigo. Brian bebe todo el contenido de la botella y la regresa vacía a la caja. Obed espera paciente a que su amigo y líder continúe.

—El Gringo es el papá de Jenny.

—¿Y su papá? Bueno… el señor con quien viven, ¿quién es?

—La mamá de Jenny se deshizo de Sergio cuando era un pobre infeliz y se volvió a casar… pero no sé nada del señor. El Gringo se metió al asunto de las drogas y se convirtió en lo que es ahora; ahí fue cuando se puso el nombre de Sergio… muy pocos saben su verdadero nombre. Se cambiaron los apellidos para no tener problemas de ningún tipo y sé que les manda dinero regularmente a sus hijos pero casi nunca los ve.

—Y tú… ¿cómo te enteraste?

—Me lo dijo él; en una ocasión fui a comprarle algunas cosas. En aquel tiempo era un ‘Don Nadie’, todavía estaba vendiendo porquerías en un taxi. Sí, recuerdas como empezó, ¿no?

—Sí, sí, recuerdo, pero… ¿por qué te pidió que la dejaras?

—Me dijo que no era el momento, que quizás después pero que por el momento no quería a nadie cerca de su hija y menos un drogadicto como yo. Al menos como yo lo era. Y también me dijo que si alguien se enteraba que Jennifer era su hija me mataba.

—Y… ¿qué piensas hacer?

—¡No sé! Poco después fue cuando tuvo aquel golpe de suerte, se convirtió en uno de los grandes pero yo no le he vuelto hablar a Jenny desde entonces.

Juan Carlos está sentado en el suelo de su habitación desde hace quince minutos, Andrés está sentado en el sillón frente a él; a sus pies tiene la maleta deportiva.

—Sí, yo sabía que Román trabajaba para El Comandante, siempre fue una de sus casas de seguridad de confianza —termina Andrés la narración sobre lo que ha tenido que pasar en las últimas horas.

—Entonces el Román está muerto —espera a que su amigo asienta y sigue con la retórica— y el dinero que tenía Román era la mitad suya y la mitad de El Comandante pero ahora todo el dinero es de ese último… y después ¿qué pasó?

— Cuando estaba prácticamente muerto, Román sólo nos dijo que había sido El Gringo.

—¿Les dijo dónde está la verdadera droga?

—Sí, dijo que la tenía su hermano; seguro El Comandante ya mandó a alguien por ella. Después de decirnos eso, se quedó sin vida —hace una pausa— y dónde está la casa de El Gringo se lo dijo a mi papá uno de los matones que llegaron después.

—El güey que te dió en el brazo.

—Exacto. Después, El Comandante regresó solo por el dinero. Como doscientos de estos.

Andrés coloca la maleta en medio de los pies y trata de abrirla utilizando la mano que no tiene lesionada. Tras un par de intentos fallidos recibe ayuda de su amigo. Busca entre la ropa deportiva uno de los paquetes de billetes que extrajeron de la casa de Román y se lo muestra a su amigo.

—¿Cuantos? —pregunta sujetando el gordo fajo de billetes.

— Más de doscientos.

—¿Y el efectivo que les dieron por los cheques posfechados que les entregó Arturo está en tu casa?

—No sé dónde, pero ese dinero, sí, está en mi casa.

—Tengo que aceptar que tu papá sabe acelerar las cosas.

—Me preocupa que no sabemos dónde será ahora la casa de seguridad. El viejo taller de Román era fácil de tomar.

—Lo sé. Y el hecho de que El Gringo mató a Román cambia mucho las cosas. Pero bueno… no creo que sea tan malo. Tengo una idea que lo incluye a él y a Arturo y creo que si hacemos que la idea le guste más a El Gringo que a Arturo puede salir muy bien.

—Y… —Andrés hace una pausa y escoge bien sus palabras antes de comenzar a hablar pues, después de todo, el plan era que Michelle estuviera enterada pero no tan pronto. El cambio repentino de parecer en Juan Carlos lo ha desconcertado— ¿Estás seguro que es buena idea decirle todo a Michelle ahora mismo?

—Ella espera nuestra llamada… le dije que era importante.

—¿Por qué cambiaste de parecer?, ¿por qué decirle la verdad?

—No le diremos todo.

—Sabes a que me refiero.

—Después de todo tienes razón, —hace una breve pausa y continúa aceptando que su amigo tiene razón— no se detendría hasta llegar al fondo, buscaría detenernos o investigar la verdad. Llamaría a todos y pondrá en riesgo todo el plan y peor aún nos podrían en riesgo a nosotros. Será mejor que sepa lo que está pasando, por lo menos que crea que lo sabe.

No hay vuelta atrás

Michelle sale del baño atravesando una cortina de vapor, envuelve su cabello mojado con una toalla mientras camina vistiendo un short muy corto y una sudadera que Juan Carlos dejó en su casa hace algunas semanas. En su rostro hay un dejo de desvelo y sueño a pesar del baño que ha tomado, tras la llamada con Juan Carlos apenas pudo dormir un par de horas.

Sólo le tomó diez minutos explicarle el plan, no cada detalle pero si lo que harían, quienes estarán involcrados y que todo es seguro. Le tomó otros diez minutos a Juan Carlos convencerla de que era el momento ideal de hacerlo, que no había peligro y que era algo necesario, que incluso ella y su mamá saldrían beneficiadas de todo esto. Le contó que todo era a consecuencia de su papá y que si lo detenían ahora podría hacer algo más grave después. Que tenía que fingir que no pasaba nada y que era la única forma en la que él estaría seguro le tomó cuarenta mintos más.

A ella le tomó cuatro horas coinciliar el sueño tras terminar la llamada. Despertó y esas ganas de irse de esa casa y nunca regresar volvieron a ella con más fuerza que nuca. Durante mucho tiempo lo único que la mantenía con ganas de seguir ahí era el amor a su madre, a su hermano y su novio. Ahora no estaba segura de que el amor a su madre sería suficiente para seguir ahí. No  quería estar en esa casa, ahora con más fuerza que nunca, no quería estar cerca de su padre pero no quería dejar a su madre sola con ese hombre, ese mal esposo, mal policía, con ese mal padre.

Su atención es atraída por su celular que comienza a llamar; su rostro refleja incertidumbre al ver un número desconocido en la pantalla.

—¿Sí?

—¿Michelle?

—¿Quién es?

—Perdón, mi nombre es Julio, estoy estudiando en la Universidad donde estudia tu hermano y Juan Carlos.

—¿Te conozco?

—No, perdón, soy novio de Ana, ella me dio tu número.

—¿Ana?

—Sí, ella estudió en la preparatoria dónde estás tú… Ana María.

—Ah sí, dime Julio.

Con extrañeza en el rostro Michelle recuerda a la mujer con quien rara vez llegó a intercambiar palabras en la escuela.

—Bueno, primero una disculpa por presentarme de esta manera y traerte malas noticias.

—¿Por qué? ¿Le pasó algo a Ana?

—No, es con respecto a tu hermano y a Juan; hay unos tipos que los quieren golpear cuando regresen de su entrenamiento.

—¿Perdón? — Era parte del plan, ella lo sabía, pero su pregunta y asombro fueron reales, alguien sabía lo que estab pasando y eso significaba que el supuesto plan perfecto del que Juan Carlos la convenció ayer, no era tan bueno.

—Creo que lo quieren hacer hoy. Te pido una disculpa por darte este tipo de noticia pero sólo a través de ti podía avisarles.

—¿Sabes quiénes los quieres golpear?

—Sí y estoy seguro de que los conoces. Uno de ellos se llama Brian y otro es su amigo…

—¡Obed! —interrumpe Michelle con desesperación— A él lo conozco y he escuchado de Brian. Me dijiste que tu nombre es Julio, ¿verdad?

—Sí, puedes guardar este número, es de mi celular y disculpa por hablarte para decirte esto.

—No te preocupes, te lo agradezco. Y supongo que… ¡Buenos Días!

—Perdona, de verdad. Preferiría haberte dicho esto de frente.

—De cualquier forma, gracias. Espero algún día conocerte.

—Ojalá tengamos la oportunidad y nuevamente disculpa por la mala noticia.

Ambos se quedan en silencio un par de segundos esperando escuchar un adiós, pero Julio simplemente termina la llamada.

Michelle marca el número celular de su Juan Carlos con un poco de desesperación debe avisarle que Obed y Brian saben de su plan. Una maleta deportiva está sobre el asfalto recargada en una pared, a un par de metros de la maleta deportiva de Andrés y también sobre el asfalto, el teléfono de Juan Carlos comienza a llamar desde el interior de su sudadera negra. La impaciencia de Michelle se convierte en desesperación cuando no tiene respuesta. Comienza a marcar el número de su hermano y se detiene en seco. De pronto por su mente pasa en la posibilidad de intervenir, de detenerlos, si su padre supiera lo que van a hacer los dentendía pero las consecuencias para Andrés serían grabes, pero si es el padre de Juan Carlos quien lo detiene, sólo sería un regaño y algún castigo ridículo, tendría la sobervia de no invulucrar al comandante y ella puede aprovechar eso, y Julio le ha dado la oportunidad perfecta para intervenir;

Rápidamente llena sus ojos de lágrimas, cambia su respiración y la agita violentamente, en sólo diez segundos tiene la apariencia de haber llorado por treinta minutos. Sale de su cuarto, se acerca al escritorio de un estudio improvisado en la planta superior de la casa y marca un número que sabe de memoria, el que más ha marcado en los últimos años.

El teléfono en la casa de la familia Hernández comienza a llamar; el padre de Juan Carlos, que está listo y dispuesto a salir de su casa, aleja la mano de la perilla de la puerta principal y regresa a la sala para atenderlo, lo que es poco usual de su parte.

—Bueno.

—Buenos días Don Juan.

—¿Michelle?

—Sí, Don Juan.

—¿Qué pasó Michelle? ¿Estás bien? —pregunta extrañado por la voz apresurada y nerviosa.

—No, Don Juan, Andrés y Juan Carlos no me contestan en sus teléfonos y un compañero suyo me dijo que alguien los quiere golpear.

—Michelle, se fueron a jugar… posiblemente estén en un partido ahora mismo y pues por eso no te van a poder contestar.

—Sí, Don Juan, pero un compañero de la escuela de ellos me acaba de avisar que los quieren golpear hoy.

—¿Un compañero? ¿Tú lo conoces?

—No, pero me acaba de marcar hace apenas dos minutos. Es novio de una amiga.

—Bueno, cálmate un poco, todo puede ser una broma de muy mal gusto, no tienes por qué sacar conclusiones, ¿de acuerdo?

—Sí, Don Juan, pero conociendo a mi hermano y a Juan, no dudo que alguien realmente les quiera hacer daño, por venganza o envidia.

—Vamos a hacer lo siguiente —la interrumpe el hombre cuando su experiencia le avisa que la joven mujer está a punto de convertirse en un ser irracional— voy a pasar a verlos a la cancha antes de ir al trabajo, pero sólo con la condición de que te calmes y que ya no te preocupes por ellos… estoy seguro de que están bien, ¿de acuerdo? —habla con una voz serena procurando tranquilizar a la novia de su hijo mientras confirma en su reloj que está retrasado para el trabajo.

—Sí, Don Juan, está bien.

—Bueno, entonces deja de preocuparte, tú quédate tranquila y prepárate para tu escuela o vas a llegar tarde. Yo paso a ver que todo esté en orden.

—Sí, Don Juan, gracias.

—Por nada y ya cálmate que no pasa nada.

—Gracias, Don Juan, hasta luego —se despide entre sollozos.

—Hasta luego, Michelle.

Después de colgar el teléfono, Juan Hernández toma su portafolio del piso y revisa que todo esté bien, dentro en un ritual que sería enfermizo para quien lo viera diariamente. Fuera de la casa, Pedro Trejo corrige la postura y, con seriedad en el rostro, abre la puerta del auto para su patrón en cuanto éste sale al garaje. Su hermano Jorge espera a que se suba y ponen en marcha el vehículo en cuanto se abre la puerta principal de la casa. Tras unos pocos segundos revisando meticulosamente su camisa y traje, Juan Hernández rompe el habitual silencio.

—¿Alguno sabe a qué hora juega Juan Carlos?

—Varía un poco, señor —responde Jorge extrañado por la pregunta inusual.

—¿No es siempre a la misma hora?

—El partido puede empezar a las seis o seis y media —interviene el hermano Pedro girando un poco sobre el asiento para ver de frente a su patrón.

Juan Hernández no se inmuta ante la respuesta y, tras algunos segundos de duda con el celular en la mano, decide no llamarle a su hijo.

—Hay un pequeño cambio de planes.

— ¿No va a la oficina, señor?

—Sí, sí. Continúa la rutina por ahora.

Los empleados esperan en silencio a que el hombre les regrese la mirada fijada por unos segundos en la ventana del vehículo.

—Llévenme a la oficina y regresen a la cancha donde juega mi hijo.

— ¿Quiere que llevemos a su hijo a algún lado?

—No, sólo revisen que todo esté en orden.

— ¿Pasa algo, señor?

—Lo más seguro es que no… ya sabes que las viejas son exageradas.

Diez minutos antes

Julio está de pie, muy cerca del borde, en la azotea de un edificio; consulta su reloj una vez más — 06:10 a.m. indica la pantalla digital de éste. La posición del edificio y los binoculares le permiten a Julio ver a Andrés y Juan Carlos doblar la esquina y comenzar a recorrer el callejón. Los dos visten el uniforme del equipo Real Madrid que usan cada semana.

Desde su posición, observa con extrañeza que los dos jóvenes se detienen casi al inicio del callejón… Andrés arroja la maleta que cargaba al hombro sobre el suelo, cerca de una pared y Juan Carlos arroja la sudadera que lleva en la mano a unos centímetros de la maleta. ‘¿Qué carajos están haciendo?’, se pregunta Julio ensimismado, inmóvil y sosteniendo los binoculares frente a sus ojos. Piensa por un momento que la pelea con Brian y Obed fue decidida y ahora los están esperando, no puede imaginarse otra cosa. ‘¿Por qué se quedarían sólo ahí esperando?’, ‘¿qué más podría ser?’, ‘¿qué podrían estar haciendo ahí?’, se lanza pregunta tras pregunta poco antes de girar para tomar del estuche de la guitarra que está detrás de él en el piso un cigarro que se lleva mecánicamente a la boca. Su mente sigue lanzando preguntas, imaginándose los porqués, suponiendo conversaciones, creando discusiones y construyendo escenarios. ‘Eso puede volver loco a uno pero, no… Brian no es así… él es incapaz de dar una pelea limpia’. Luego de unos segundos…‘quizás alguien le avisó a Juan Carlos que los atacarían, ¿pero quién? Sólo estábamos los tres, nadie más podría saberlo’. Arroja el fosforo tras encender su cigarro y agitar la mano para apagar la flama, exhala la primera bocanada con desesperación por no poder explicar ni entender lo que está ocurriendo; sujeta su cabello con las manos, recogiéndolo en una pequeña cola de caballo que apenas se le forma. ‘Alguien lo ha de haber avisado.’, se insiste buscando una explicación mientras da otra fumada al cigarrillo. Trata sin éxito, repetidamente, de dejar libre su mente por algunos momentos; se ha dicho ya que es muy temprano, se ha terminado un cigarrillo y ha prendido el segundo con la colilla agonizante del primero. Ha tenido los ojos abiertos, cerrados, se ha tallado el rostro y ha comenzado a sudar sin razón física aparente. Al fin de cuatro minutos, mientras sostiene sin interés entre sus dedos el segundo cigarrillo, su mente le arroja la pregunta de algo que sus ojos decidieron omitir, quizás confundido por el uniforme o quizás por no estar del todo despierto. ‘¿Tiene el brazo enyesado?’. Se da cuenta que en realidad no ha puesto atención… ‘Sí, Andrés tiene el brazo enyesado’, se responde al tiempo que gira los binoculares y escanea el área en dirección al callejón.

Julio nota en el callejón la presencia de tres extraños, dos de los cuales han comenzado un ataque. Los dos uniformados tratan ya de defenderse del ataque que los sujetos han iniciado mientras Julio los observa inmóvil. Finalmente, se decide a actuar… después de observar por unos pocos segundos la pelea, toma su celular para realizar la llamada que tenía pensada desde el principio, checa la pantalla de su reloj de pulso… está mostrando 6:14 am… parpadeando… cambia en seguida a 6:15am… justo en el momento contestan a su llamado.

—¿Si?

—¿Michelle?

—¿Quién es?

—Perdón, mi nombre es Julio…

Cinco minutos antes

—Seis y diez.

Andrés rompe un silencio de veinte minutos que comenzó antes de salir de la casa de su amigo; Juan Carlos nota el nerviosismo en él y no puede evitar una sonrisa que sería difícil de describir como soberbia o como satisfacción pero que quizás podría ser descrita como el punto medio entre esos dos.

—Tranquilo, yo también estoy nervioso —dice justo al momento de doblar la esquina.

Una vez en el callejón los dos se detienen… ha llegado el momento de poner en marcha todo lo que han planeado. Andrés arroja la maleta en el suelo cerca de una pared mientras su amigo lo observa por un par de segundos. La mente de Juan Carlos no puede explicarle tan fácilmente a su cuerpo cómo prepararse para lo que están haciendo ahí. Duda respecto a su decisión y se pregunta una y otra vez por qué es que se le ocurrió hacer todo esto. No es que no quisiera cumplir la promesa que alguna vez le hizo a su mejor amigo pero no sabía por qué tenía que hacerlo de esta forma… de la forma que él mismo planeo, en un escenario donde él arriesgaba todo.

Andrés también mantiene ocupada su mente… piensa que si no hubiera tenido ese arranque de rabia, no le habría pedido a su amigo ayuda para deshacerse de su padre, quizás no le hubiera dicho a Juan Carlos que su padre intentaría secuestrarlo y tal vez no estarían aquí, ni en esta situación, tal vez no tendría que sufrir su hermana por no tener a su padre a su lado y quizás no sería necesario tener que explicarle a Michelle  porque lo hizo cuando todo terminara. Ahora la opción es seguir adelante.

—Seis y trece —avisa Juan Carlos la hora un momento antes de guardar su reloj junto con el celular en el interior de la sudadera.

Andrés, para quien el tiempo pasa igual de lento, tiene siempre presente una de las mayores obsesiones de su amigo: la puntualidad.

—Son tres minutos, sé que son tres minutos de retraso. Pero sólo tres, relájate.

—A veces, un solo segundo puede hacer una gran diferencia.

—¿Ya pensaste qué vamos a hacer con Sergio? ¿Tienes alguna idea?

—Ya no pensé en eso; Arturo me dijo que lo tenía resuelto.

—¿Consideraste que los amigos de Román ya no nos pueden ayudar?

—Claro que sí. Tendré que encontrar la forma.

—¿Aún crees poder escapar? —insiste en el tema que provocó que dejaran de hablar poco antes de salir de la residencia Hernández.— Podemos filtrar la ubicación de la nueva casa de seguridad.

—No, El Comandante sabría que tú nos diste la información.

—Podemos hacer que alguien siga a Eduardo, aún hay tiempo, ahora mismo está en su patrulla, ¡sabemos dónde está! —insiste con un poco de desesperación.

—Ya te dije que no, Andrés, no podemos hacer que me rescaten.

—¿Y si luego no puedes escapar?

—Eso aún no lo sabemos —sabe que su amigo tiene razón pero insiste en seguir su plan original, lo más fielmente posible— depende sólo de con quién me dejen.

Andrés exhala y desiste del tema para no terminar discutiendo. Tras varios respiros profundos y algunos segundos, su mente regresa nuevamente a las partes siguientes del plan.

—¿Le mandaste el mensaje?

—Sí.

—¿Y se lo mandaste a su otro número?

—Sí. Cálmate, todo va a salir bien.

—No me pidas calma, no sé cómo puedes estar tan tranquilo.

—Tú maneja bien a tu papá y todo va a salir como lo planeamos; ahora sólo nos queda esperar.

A Andrés no le preocupa lo que pasará con él o con El Comandante, sabe que los dos pueden terminar muertos por lo que están haciendo, su única preocupación real es Michelle y lo que Juan Carlos le dijo la noche anterior. ‘Ella no debe sufrir, no más.’ Piensa por un momento antes de arojar su última carta de abortar todo.

—¿Estás seguro que quieres seguir con esto?

Juan Carlos se coloca al centro del callejón cuándo nota que unos tres sujetos comienzan a caminar hacia ellos desde el extremo opuesto de la calle.

—Creo que ya no hay vuelta atrás —comenta preparándose para el choque.

Las órdenes recibidas llevan a los hermanos Trejo de regreso a la cancha de fútbol rápido, donde juega Juan Carlos con Andrés cada martes. El reloj en el tablero del vehículo indica las seis con cuarenta minutos justo cuando pasan por el inicio de un callejón.

—¡Párate! —grita el menor de los hermanos Trejo desde el asiento del copiloto y baja tan rápido como puede en cuanto su hermano detiene el vehículo. Unos instantes después es seguido por su hermano, también con premura. Andrés está tendido boca abajo sobre el asfalto, Pedro lo gira con cuidado e intenta hacerlo reaccionar. Jorge revisa y recoge la maleta deportiva mientras su hermano auxilia a Andrés que comienza a recobrar la conciencia después de que es sacudido un poco.

—¿Qué pasó, Andrés? —una sacudida más hace al joven parpadear— ¡Andrés!

—Me duele la cabeza —habla torpemente con voz baja mientras intenta llevarse una mano a la cabeza— ¿Dónde está Juan?

La pregunta de Andrés, provoca en los hermanos desconcierto y miedo al tiempo que cruzan las miradas.

Julio está de pie fuera de un departamento. En la mano derecha lleva el estuche de guitarra y mantiene la mano izquierda cerrada en puño recargada en la puerta. Respira una vez más tratando de calmarse; checa su reloj — 07:53 a.m. cuándo lo consulta por un instante, antes de golpear en tres ocasiones la puerta y antes también de respirar profundamente una vez más. Carlos, el hermano de Ana es quien abre la puerta y de inmediato le extiende la mano.

—¿Qué pasó, cuñado?

—¿Qué onda, güey?

—Llegas antes de la hora.

Carlos checa su reloj, mientras deja ver su marcado tic de pasar el anular sobre la cicatriz que tiene en la mejilla.

—Procuro ser puntual.

—Según Sergio, llegar antes también es ser impuntual.

—Supongo que tiene razón.

—Te vez nervioso.

—Me estoy orinando del miedo.

—No hay vuelta atrás, Julio.

—Lo sé.

—Te está esperando Sergio en la terraza, pásate.

Carlos cierra la puerta y comienza a guiar a su cuñado por el departamento, cruzan por un marco que los lleva a un pequeño comedor y sala en su camino a la terraza; ahí están tres empleados de Sergio: dos de ellos están jugando alguna suerte de juego de azar, apostando balas sobre la mesa dónde sus armas y bebidas comparten el espacio; el tercero está sentado viendo cualquier noticiero, con poco interés. Julio los mira con un poco de miedo y nerviosismo mientras su cuñado lo presenta. Tras burlarse un poco del estuche de guitarra que carga el nervioso joven, le dan algunas palabras de confianza y también le dan consejos contradictorios sobre cómo comportarse ante el carácter de Sergio.

Carlos y Julio continúan su camino para llegar a otra habitación unos segundos después del breve saludo; llegan finalmente a la puerta corrediza que conduce a la terraza. Tras la puerta, sentado en una silla tipo playa y junto a otra silla vacía, Sergio ‘El Gringo’ está mirando el paisaje citadino que le ofrece ser propietario de un departamento en el último piso. Colocando una mano en el pecho de Julio, Carlos le indica que permanezca dentro del departamento; el joven atiende la indicación y permanece en silencio mientras Carlos sale por la puerta corrediza; espera paciente, observando sus gestos y tratando de averiguar sus palabras; un ligero cuchicheo se escucha desde la mesa en el centro del departamento; finalmente, Carlos regresa al interior del departamento.

—Listo, ahora es tu turno.

Carlos toma a su cuñado por el hombro y lo empuja ligeramente hacia el balcón del departamento. En cuanto Julio sale al balcón y Carlos cierra la puerta detrás de él, Sergio, sin girar el rostro o desviar la mirada, le indica con la mano que se siente en el lugar vació a su izquierda. Julio obedece la instrucción y el extranjero saca una risa sarcástica, mientras Julio se sienta desconcertado y deja el estuche de guitarra en el suelo. Obligado por la risa casi escandalosa y la actitud intimidante de El Gringo, dibuja esa ligera sonrisa que tiene la gente cuando no sabe lo que pasa y piensa que se verá mal si no sonríe, sólo que él la combina ahora con un poco de miedo.

—Así que tú también viste El Mariachi.

—Sí, de hecho, es una de mis favoritas —responde tras tomarse un momento para pasar la saliva y entender por fin el origen de la sonrisa.

—¡Haz de tocar muy bien tu guitarrita!

Sergio hace una parodia de una particular escena de la película ayudado por su natural acento. Y sólo un instante después comienza a reír a carcajadas, acompañado en esta ocasión por una risa más justificada, pero no menos nerviosa, de Julio.

—Yo confió mucho en Charly —habla después de desahogar su carcajada y con una extraña seriedad.— Él me ha ayudado mucho y nunca me ha fallado, así que te daré sólo una oportunidad para hablar.

—Bien, la idea conmigo está así —aclara su garganta— en la parte dónde yo vivo hay mucho “grapero”, la mayoría de esos tipos quieren que alguien les venda cien o doscientos gramos. Yo quiero comprarte un par de kilos… con eso yo podría venderles una parte a estos tipos y a las tienditas; también compraría un poco de “crack” pero sería siempre más polvo.

Entonces —habla El Gringo obviando el resto de la explicación— yo vendo un par de kilos más de lo que vendo ahora pero sin tener que ver a esos ‘poquiteros’ y tú ganas lo suficiente para que me vuelvas a comprar la misma cantidad cada semana y te compres un carro en tres meses.

—Esa es la idea —responde Julio sonriente y espera a que Sergio se tome algunos segundos para pensar la propuesta.

—¿Tienes idea de cuánto vale un kilo?

—De la calidad que tú manejas, que es muy buena calidad, alrededor de cien mil pesos —adula innecesariamente al hombre que lo mira con un poco de recelo. Julio resiente la mirada y regresa en sus palabras para corregir su planteamiento— yo no podría pagarte un kilo de droga pura. Pero la que manejas para las personas como yo tiene buena calidad. Otros sólo venden porquerías y muchas veces eso es suficiente para la calle. Pero las personas ya conocen tu producto, lo identifican muy bien y planeo mantener esa buena reputación.

—Entonces no quieres comprarme siquiera un kilo de droga pura, ¿para qué me sirve alguien como tú?

—No la quiero cortar yo, porque estoy seguro que tienes hombres que lo harían mejor que yo, pero quiero comprar un par de kilos y que me la des cortada para poder venderlos como si fueran cinco, de buena calidad y con buenas ganancias para los dos.

—Seguro. Te la podemos dar cortada. ¿Tienes listo el dinero?

—Ahora traigo la mitad, Carlos me dijo que el resto lo debo traer cuando me la entreguen.

—¿Quiénes son tus asociados?

—Sólo somos dos pero todo lo verías conmigo. Yo respondo por todo.

—Veo que no eres idiota, Julio; y —saca un largo y cantado sonido— realmente no sé qué tan bueno sea eso. Si decido que trabajaras para mí, todas tus dudas las verás con Charly. Conmigo hablarás sólo cuando yo necesite hablar contigo.

—Sí, claro, como tú lo indiques.

—¿Quién abarca esa zona ahora?

Julio se toma su tiempo para responder… había hablado con Carlos al respecto y sabía que tenía que ser honesto desde el principio. Si Sergio se enteraba que antes eran distribuidores de la familia Bolaños los mataría sin chistar pero si se lo decía desde el principio tenía buenas posibilidades de salir de ahí vivo.

—Nosotros. Pero necesitamos un nuevo proveedor.

Por primera vez, desde que hizo su chiste inicial, Sergio dirige la mirada hacia Julio.

—Charly me explicó su situación y la considero muy arriesgada para mí.

—Tenemos información respecto a cómo opera Bolaños y sabemos todos los movimientos de Eduardo Moreno —Julio juega su mejor carta, la información— Eduardo dijo que no nos vendería más droga y no nos dio más explicación.

—¿No les dio ninguna explicación?

—No.

—Pero debe haber un porqué.

—Es un poco complicado explicar pero tiene que ver con un lío de faldas y la hija de Daniel Bolaños. Uno de mis antiguos asociados fue su novio, el hijo de Bolaños se enteró y nos cortaron el suministro. Eso es todo.

—¿Antiguo asociado?

—Nadie de quien tengamos que preocuparnos. Estoy sólo en esto.

—Si hago esto es porque confío en Charly —Sergio apunta con el dedo a Julio y le dirige una mirada por demás intimidadora— y si hago esto me deberás un favor.

—Está bien Sergio, no te vas a arrepentir. Te lo prometo.

—Regresa en dos días y trae el dinero. Y me vas a pagar el favor que te hago desde el día de mañana.

—Claro, dime.

—Quiero que sigas y me digas lo que hacen Juan Carlos y Andrés. Tengo entendido que vas con ellos en la misma Universidad.

—¿A ti de que te sirve saber lo que hagan esos dos?

—Normalmente respondería ‘eso a ti no te pinche importa’ —lo observa con una mirada desafiante y conteniendo ira en los ojos— pero, por ser tu primer día y porque estoy de buenas en un día tan hermoso, te responderé. Además es importante que sepas con quién no debes meterte y que debes cuidarte mucho de los que están más arriba.

—¿Juan Carlos está metido en esto?

La mirada que recibe esta vez le deja claro que no deberá hablar más, al menos hasta que se lo indique El Gringo.

—¿Crees que todo lo que tiene su padre ha sido porque trabaja mucho?

Julio permanece en silencio observando a Sergio por algunos segundos sin entender si el tono que ha usado el extranjero es o no retórica y aclara su garganta un par de veces antes de hablar.

—¿Sabes entonces que hoy secuestraron a Juan Carlos?

—Pensé que faltaban varios días para eso —responde, mirándolo nuevamente, ahora con interés.

—Parece que alguien se adelantó.

—¿Sabes tú quién fue?

—Estoy seguro que fue Bolaños.

—Te estás ganando mi confianza en el primer día muchacho —cambia por primera vez su postura y se sienta al filo de la silla— te escucho.

—Apenas vi lo que pasó cuando venía para acá. Atacaron a Juan Carlos y a Andrés cuando iban a las canchas de futbol donde juegan cada martes pero sólo se llevaron a Juan Carlos…  dos de los atacantes tienen relación con Andrés, son unos drogadictos que yo conozco pero al parecer los están usando porque son prescindibles.

—Andrés… ¿el hijo de Bolaños?

—Si; tenía el brazo enyesado pero el día de ayer en la escuela no lo tenía así… eso no puedo explicarlo.

—¿Qué hacías tú ahí?

—No estaba exactamente ahí pero, sí, muy cerca del lugar. Parece que El Comandante sabía cuándo era vulnerable y sacó ventaja de eso. Yo también sabía cuándo eran vulnerables, por eso lo vi todo.

—Aún para Daniel Bolaños es muy arriesgado meterse con Juan y Arturo. Es quizás la sociedad más segura en el negocio y parece que sus hijos están por casarse.

—También, le pegaron a su hijo.

—¿Lo golpearon?

—Muy poco; después fingió quedar inconsciente, para que se llevaran a Juan Carlos. Supongo que lo hizo por si alguien los estaba viendo. Si Andrés no lo hubiera permitido, no lo hubieran secuestrado.

—¿Estás seguro de lo que dices? —Sergio espera y tras una afirmación con la cabeza insiste de manera un poco agresiva— ¿Podrías garantizarlo con tu vida?

—Sí —responde seguro y sin titubear Julio.

—Entonces me has aventajado algunos días con Hernández y Mondragón, por tanto… te debo un favor, ‘Mariachi’ —responde El Gringo, marcado la manera en la que será conocido el joven dentro del grupo.

—Gracias, espero saber ocuparlo oportunamente.

La plática es interrumpida por Carlos que da un par de golpes ligeros en la puerta de cristal, antes de salir a la terraza.

—¿Qué paso Charly?

—Te habla tu hijo, me dijo que era urgente.

El reloj de pared, justo arriba del pizarrón blanco, indica las nueve con once minutos cuándo Michelle, igual que el resto de los alumnos, se sorprende por ver al director de la escuela interrumpir la clase para hablar con el profesor en turno.

—Michelle, acompaña al director, por favor —pide el profesor.

—Será mejor que traigas tus cosas, Michelle —agrega el director, causando que una sensación fría recorra el cuerpo de la joven.

Michelle prepara de manera apresurada su mochila para salir. Mientras lo hace, piensa en lo que le confesó su novio por teléfono la noche anterior; piensa en la promesa que ella hizo de no comentar nada al respecto y piensa también en la promesa de su hermano de evitar que su padre le hiciera algo a su novio. ‘Está pasando, de verdad está pasando’ piensa mientras camina apresurada y comienza a recorrer el frente del salón dirigiéndose hacia la puerta. La llamada de Julio fue la excusa perfecta para avisar a Juan Hernández, pero no  había servido d e nada, ‘Le avisé que su hijo  estaba en peligro y no hizo nada, ¿qué clase de padre es?’, piensa iracunda; a un par de pasos de la puerta del aula las lagrimas invaden sus ojos. ‘¿Por qué haces esto?, se pregunta sin saber si reprocha a su padre o a la vida. ‘¿Qué más necesitas de nosotros?’ ¿No has arruinado ya nuestras vidas lo suficiente? ‘¿Por qué somos así?’ Sin pensarlo del todo bien se incluye la pregunta. Ahora lo odia, no sabe si podrá llamarlo papá de nuevo, ahora entiende el odio y es por el odio que se siente rota; no se siente triste, tiene rabia y es rabia lo que se convierte en llanto cuando corre por el pasillo hasta los brazos de su madre que la espera con los ojos llorosos.

—Es Juan hija… no saben dónde está.

Lo sabe, sabe lo que pasa pero ni siquiera a su madre puede decirle lo que pasa, y qué ganaría con decirle a su madre que Daniel Bolaños ha caído aún más bajo.

Al final del pasillo, dos policías, dos guardaespaldas y dos docentes, escuchan el eco del llanto en que rompen madre e hija cuando se abrazan.

Padre e hijo

Juan Hernández está desmoronado en el sillón de la sala, exhausto tras pasar el día y la noche completa realizando infinidad de llamadas para cobrar favores y despertar a sus conocidos y socios a lo largo de la noche. Junto a él, el comandante Bolaños comparte el desvelo y cansancio mientras sostiene en una mano un vaso que tiene más cenizas de cigarro que licor y con la otra alterna un cigarro con su amigo. El sonido del teléfono celular de Juan Hernández rompe el silencio como lo ha hecho cada vez que le han llamado desde la noche anterior. En esta ocasión, el devastado padre se pone de pie y con una seña que borda en el desespero le hace saber a Bolaños que alguien le está llamando del teléfono celular de su hijo.

Al mismo tiempo, Juan Carlos está sujeto por una cuerda a una silla que está en el centro de una pequeña habitación; la mano de un sujeto le ayuda sosteniendo su teléfono celular muy cerca de su oído y él espera en silencio, escuchando con paciencia el sonido de los timbrazos.

—Bueno.

—Papá, estoy bien —habla en voz baja Juan Carlos, después de asegurarse que estaba escuchando el ‘bueno’ de su padre.

Repitió las palabras que le indicaron, con la misma voz tenue que también le indicaron y dejaba obvio el cansancio que le ha dejado una noche sin dormir, sentado en una silla incómoda. El hombre que está a cargo de la vigilancia aleja el teléfono de él y continúa hablando con Juan Hernández.

—Todo va a estar bien hijo, te vamos…

—No es momento de mentirle a su hijo señor Hernández —interrumpe con tono burlón pero con gran elocuencia al hablar.

—¡Hijo de tu puta madre! —gruñe Hernández con impotencia— No sabes con quien te estás metiendo, cabrón, si me llego a enterar quien eres…

—¿Qué vas a hacer pendejo? —interrumpe el hombre gritando— ¡Dime! ¿Qué vas a hacer? ¿Te vas a aparecer aquí y vas a detener la bala que le pienso meter en la cabeza a tu pinche hijo la próxima vez que me grites? —Calla un momento y continúa con voz serena…— Sé bien con quien hablo y sé bien la clase de criminal que eres, Juan Hernández. ¿Por qué mejor no te sientas en tu sala de ciento veinte mil pesos, te tomas un whisky de cinco mil pesos, ambas cosas, como todas tus cosas, compradas con dinero lavado de las drogas, para pensar, pendejo, pensar por dos minútos y decirme… cuánto vale la vida de tu hijo?

El Comandante, que ha sido sólo un espectador, dibuja una mueca de sonrisa al ver la impotencia de Juan Hernández reflejada en la expresión de su rostro y en el tono de su voz que cambia drásticamente mientras se deja caer en el sillón, reflejando derrota.

—Dime de una buena vez qué quieres.

Bolaños se siente feliz de verlo ahora impotente, en una situación de desventaja, una situación en la que se han encontrado de hecho la mayoría de los que han sido obligados a negociar con él.

—Veinte millones de pesos en efectivo y no quiero dólares, ¡pinche narcotraficante de mierda! Quiero billetes del país al que le has robado tanto.

—No tengo tanto dinero en efectivo, entiende… necesito tiempo para juntarlo.

—El tiempo que te tardes es el tiempo que no vas a ver a tu hijo y si te tardas demasiado no lo volverás a ver.

—Déjame hablar con mi hijo.

—Si tienes el dinero podrás hablar con él por el resto de tu vida. Y sí no, hoy fue la última vez que lo escuchaste.

En cuanto termina la llamada, Juan Hernández rompe su teléfono celular arrojándolo al piso con rabia. La frustración lo hace respirar agitadamente por unos momentos hasta que las lágrimas comienzan a brotar en sus ojos como resultado de la ira, impotencia y desesperación. Finalmente, con una sensación casi olvidada para él, pierde la mirada en el suelo y en sus temblorosas manos que reflejan el miedo. El comandante Daniel Bolaños apoya su mano en el hombro del abatido padre, cuándo su reloj a la vista le recuerda que hace exactamente veinticuatro horas Juan Carlos fue secuestrado. Decide que es mejor seguir el juego con mentiras, sólo para distraer un poco a Juan Hernández.

—Tengo a todos los hombres que puedo trabajando en esto, Juan.

—Lo sé Daniel, gracias.

—En este momento deben estar agarrando a los dos pendejos que nos dijo mi hija ayer… esperemos que nos lleven a algo.

—Tu hija me avisó y yo no le creí… ¿entiendes? Pude haber hecho algo y no hice nada, mano, no hice nada…

—No te culpes de nada Juan, no tiene caso —lo interrumpe y se sienta a su lado— esto no es tu culpa —insiste y le da algunos segundos de silencio.

—¿Y el cabrón que le hablo?

—El número telefónico es de prepago pero ya hay alguien investigando a la niña que mencionó mi hija, una tal, Ana María.

—¡Es mi hijo Daniel! —Hace una pausa evitando un sollozo…— ¿Qué fue lo que hice? ¿Qué le he hecho a mi familia?

Había tantas respuestas a esas preguntas que El Comandante, a pesar de tener su propia y terrible historia, lucha por contener la cara de indignación.

Han pasado aproximadamente tres minutos desde que la madre de Brian abrió la puerta de su casa; está sujetada por dos policías vestidos de civil que exhiben sus placas colgando orgullosamente sobre las camisas; dos policías más, también vestidos de civil, salen con su hijo detenido. Desde el asiento del copiloto Andrés nota que Brian ya está esposado y recibe su mirada de enfado en cuanto advierte su presencia dentro de la patrulla.

—Seis y diez —comenta Eduardo regresando la mente de Andrés a la patrulla.

—¿Qué?

—Son las seis y diez; le dijimos a tu padre que a las seis y media tendríamos a los dos detenidos.

Andrés oye la voz pero no escucha las palabras. Está observando cómo el enfado que refleja el rostro de Brian al verlo dentro de la patrulla es remplazado por indignación al ver a su amigo Obed también detenido en la patrulla de atrás. El primer comentario resentido de Brian no se hace esperar en cuanto lo arrojan con cierta violencia en el asiento trasero de la patrulla.

—¡Que poca madre, pinche Andrés!

—Cállate, cabrón —grita, en su rol de oficial, Eduardo Moreno.

—Está bien —interviene Andrés con sonriente satisfacción— déjalo hablar.

—¿Por qué chingados haces esto?

—Ayer secuestraron a Juan Carlos.

—¿Y eso qué chingados tiene que ver con nosotros?

—Tu amigo Julio le habló a mi hermana y le dijo que ustedes dos nos querían atacar antes del partido de futbol —hace una pausa y gira para verlo de frente— así que si quieres enojarte con alguien… enójate con Julio. A él lo están buscando también y fue el único de los tres al que no despertamos —regresa la mirada al frente cuándo el vehículo se pone en marcha— pues, parece que tu amigo no es tan leal como creías. O quizás es tan traidor como tú —agrega sin real interés.

—Sabes que nosotros no hicimos nada.

—¡Sí, lo sé! —habla sin interés…— Seguramente saldrán en un par de días; yo sólo vine a ver que no los golpearan mucho mientras los detenían.

—¿Y quieres que te de las gracias?

—Jamás esperaré eso de ti pero por ahora estaría bien que te callaras.

Cerca de las dos de la tarde, Arturo y Andrés están de pie junto a la alberca en la residencia Mondragón; su plática fue interrumpida por la llegada de Laura e Ismael  y ahora sólo esperan a que lleguen hasta ellos acompañados por Joel. Arturo se detiene un instante antes de cometer el estúpido error de preguntar si se encuentra bien y Laura de inmediato busca un abrazo. Andrés se aleja un poco de la pareja para darles privacidad, Joel le pide a él y a Ismael que lo acompañen al interior de la casa.

—Te prometo que todo se resolverá pronto, sólo ten calma —habla Arturo en voz serena.

—Me marcó Chris —habla Laura en voz baja, como pidiéndole a Arturo que también lo haga tras el abrazo.

—¿Chris?

— Mi amigo en la carrera.

—Christopher. Supongo que ya se enteró.

—Sí. Pero quería hablar contigo o con mi papá para algo.

— ¿Te dijo para qué?

—Sólo me dijo que era importante pero supongo que tiene que ver con Juan por la forma en la que me lo dijo.

Laura le entrega su celular mostrando en la pantalla el número de su amigo.

—Me dijo que le marcaras de mi teléfono.

Sin reparo, Arturo marca desde el celular de su novia y espera por la respuesta.

—¿Christopher?

—Arturo, ¡qué bueno que me llamas!

—Me dijo Laura que quieres hablar conmigo.

—Directo al grano. Estoy enterado de la situación de Juan Carlos.

—Sí, te escucho —lo invita a continuar.

—Hoy hablé  con Sergio… aquel a quien llaman…

—El Gringo, sí —se adelanta, aprovechando lo obvio.

—Exacto, sabes quién es él. Pero supongo que no sabes cómo es que lo conozco.

—Estoy definitivamente interesado en saberlo.

—Sé que serás discreto con lo que te voy a decir así que simplemente lo diré. Sergio es mi papá, su verdadero nombre es Dwight. Él me dio el teléfono al que me estás marcando y fue muy claro al pedirme que te avisara por medio de Laura. Me pidió que les avisara que él no tiene nada que ver con el asunto de Juan Carlos. Y me dijo que al decirles que Jennifer y yo somos sus hijos entenderían que habla en serio.

—Gracias Christopher pero la verdad es que ya sabía eso.

—¿Sabías que él es mi padre?

—No, eso no lo sabía. Pero sabía que él no estaba involucrado.

—¿Cómo te enteraste?

—Algunas personas que trabajan para él me informan algunas cosas, entre ellas, algunos de sus planes.

Christopher entiende de inmediato que lo están convirtiendo en un medio seguro de comunicación y se molesta un poco con la idea.

—¿Se supone que ahora yo le tengo que decir eso a él?

—Es una forma de pagar la información que él me dio. Espero no te sientas utilizado; sólo te pido de favor que le digas que se comunique conmigo directamente. Supongo que tiene algún medio para obtener mi número telefónico, sino es que ya lo tiene. Y quédate tranquilo, lo que me acabas de decir se quedará sólo conmigo.

—Es raro que hable con él, Arturo; de hecho, prefiero no entrar en esto pero yo veré la forma de avisarle. Y eso era todo lo que tenía que decirte.

—Pues gracias.

—En lo que te pueda ayudar respecto a lo de Juan, no dudes en hacérmelo saber. Laura tiene ya mi verdadero número.

—Claro que sí. Un favor más… y éste es personal —respira y se toma un momento para continuar, aún sin estar seguro de lo que hace ni por qué lo hace— recíbeme una llamada mañana a ésta hora. Sería bueno que supieras cierta información que tendré para ese entonces. Y estoy seguro que va a interesarte.

—Claro, la espero en mi número de siempre —termina la llamada sin más.

Laura espera en silencio que su novio haga algún comentario mientras recibe su celular de regreso pero sólo ha quedado más confundida de lo que estaba.

—Y bien… ¿Qué tiene que ver El Gringo en todo esto?

Cerca de las siete de la noche, el comandante Bolaños habla con su hijo en el garaje de su hogar a bordo de una patrulla. Andrés está por terminar de contar respecto a la misteriosa llamada que recibió Arturo.

—¿Quién era? —interrumpe El Comandante.

—No me quiso decir.

—¿Qué más le dijo?

—No tengo idea de que le dijo. Arturo sólo me dijo que El Gringo no tuvo nada que ver, que él está seguro y que no hace falta saber más.

—¡Puta madre! —maldice El Comandante su suerte cuándo ya no es posible inculpar a El Gringo como su plan lo contemplaba.

—¿Qué hacemos?

—Pues ya no inculpamos a El Gringo, eso es lo que hacemos —responde El Comandante generando un silencio absoluto en el vehículo.

Algunos segundos después, padre e hijo bajan del automóvil y a un paso lento entran a la casa. Comienzan a hablar en voz muy baja al entrar, prácticamente con susurros.

—Hay que dejar que las investigaciones sigan sin llegar a ningún lado.

—¿En cuánto tiempo se darán cuenta?

—Depende de cómo puedas manejar a Arturo.

—¿Cuánto tiempo puedes hacer que la investigación vaya hacia ningún lado?

—Sólo los dos primeros días.

—Hoy es… el segundo día.

—Sí, lo sé. El plan era que mañana comenzaría a dirigir la investigación hacia el pinché Gringo.

—¿Y ahora?

—Depende de Mondragón.

—¿Cuándo vas a hablar con él?

—Mañana temprano; seguro me dirá qué es lo que debo investigar.

—¿Vas a investigar lo que él te pida?

—Sí, claro, el pendejo es demasiado egocéntrico y seguramente creerá que quien lo hizo se lo está haciendo por venganza a él o para llegar a él. Me dirá que el cabrón que lo quiere chingar no se pudo acercar a su hijo o a Laura y decidieron ir por Juan Carlos; entonces me pedirá que investigue a todos con los que ha tenido problemas.

—Piensa igual que tú. Todo el tiempo pensando que el mundo gira alrededor de ti y que lo que piensas es exactamente lo que va a pasar.

—¿Tienes otra idea mejor?

—No. Yo pensé que todo esto era una idea muy estúpida desde el principio.

Llegando a la cocina, El Comandante busca una botella de tequila mientras Andrés toma dos pequeños vasos de una gaveta.

Michelle, que ha estado atenta al arribo de su padre y hermano, baja algunos segundos después de escuchar el sonido de la puerta, ha controlado su ira después de muchas respiraciones y un poco de resignación. Cuando entra a la cocina ve a su padre y hermano a punto de tomar el licor que se han servido. De inmediato Andrés le da toda su atención.

—¿Estás bien?

—¡No! — habla molesta, prácticamente gritando.

—Lo vamos a encontrar, hija.

—Sé que lo harán —comenta, evitando ver a su padre a los ojos. Recordando que es a él a quien odia más de los dos que tiene ahora enfrente.

Tras algunos segundos de un silencio que da frio, Michelle se refugia en los brazos de su hermano quien, de manera discreta, da un sorbo al licor de su vaso mientras ve a su padre beber casi todo el licor que se  ha servido de un solo trago. Sin abrir los ojos y evitando llorar, Michelle habla en voz baja, podría decirse que evitando que su padre escuche.

—¿Hablaste con Obed y Brian?

—Yo no pero ya los interrogaron y alguien más lo volverá a hacer.

—¿Y el número de Julio?

—Ya no está activo; el número estaba a nombre de su papá pero tiene un par de años que los padres se separaron. La mujer no tiene idea de dónde está su hijo, ni de dónde viva el padre.

—¿Puedo hablar con ellos?

La pregunta de Michelle, provoca que El Comandante y su hijo se queden en absoluto silencio e intercambien miradas por un instante antes de desviarlas, como si debatieran en silencio a quién le corresponde decirle que es una mala idea; finalmente, El Comandante decide romper el silencio.

—No me gustaría —hace una pequeña pausa y aclara su garganta antes de continuar— creo que sólo te harías daño.

Michelle sabe que si ve a su padre directamente podría romper la promesa que les hizo a su hermano y a su novio. No intervenir, fingir que no sabe nada, que sólo es una chica tonta que no entiende lo que pasa pero, saber que su padre ha secuestrado a su novio y que tiene que verlo y dormir en la misma casa es algo para lo que ella, ni nadie, podría estár preparada.

—Piénsalo —interviene Andrés al verla contener la rabia y el llanto— piénsalo muy bien y con mucha calma. Si mañana aun quieres hacerlo, yo te llevo con ellos.

Cerca de las diez de la noche. Un automóvil se aproxima a una nave industrial. Héctor viaja como copiloto mientras René Moreno va al volante. René, hermano de Eduardo, es un policía ahora cesado con deshonra por actos de corrupción a pesar de que nunca se comprobaron. Los hermanos René-Eduardo son la mano derecha de El Comandante, con René al mando cuando se trata de cosas ilícitas y es él quien desafió por teléfono y pidió el rescate a Juan Hernández por la mañana.

Detiene el automóvil justo en la entrada de un edificio con claro aspecto de abandono. A su espera hay tres jóvenes que se acercan en cuanto se detiene el automóvil.

—¿Son éstos tres? —pregunta René despectivamente.

—Sí. Es la peor idea que ha tenido Andrés —responde Héctor antes de bajar del automóvil.

Héctor revisa con la mirada el aspecto de la pandilla buscando algo que le indique que no están drogados y están aptos para la tarea que les han impuesto. Los revisa como a unos recrutos: El Oso, la cabecilla de la patética pandilla de delincuentes, de cuerpo torpe, siempre lento y malhumorado, da un paso al frente; Gerardo, mejor conocido como Jerry, el verdadero adicto, con marcas amarillas en los pocos dientes que aún tiene, aspecto de pordiosero y poco cabello queda atrás con las manos metidas en los bolsillos traseros y hombros levantados en una postura débil; y El Ratón, hermano menor de El Oso, escueto, de poca estatura y con apenas unos veinte años, tiene ya el demarcado aspecto y movimientos inquietos de cualquier adicto al crack. En los ojos de los tres encuentra Héctor rasgos de una necesidad urgente por droga que se oculta en miradas desviadas.

—¿Cuánto tiempo lo tenemos que cuidar? —pregunta el líder.

—Pocos días Oso, una semana cuando más —habla Héctor dirigiéndose al líder de la pandilla— y tuvieron mucha suerte —agrega.

—¿Suerte?

—Les dieron oportunidad de hacer esto en lugar de pagar y además les darán diez mil pesos. —‘Eso es más de lo que valen los tres juntos’, piensa Héctor antes de guiar a los tres sujetos hacía la  parte trasera del automóvil.

—Andrés nos quería cobrar el doble de lo que nos prestó… Esto como que no es mucha suerte pero es más fácil cuidar a ese que conseguir el dinero… pues ¡ya qué! ¡¿Qué podemos hacer?!

—No drogarse tanto sería una buena idea para empezar. No hagan estupideces y no llamen a nadie, ni siquiera a mí. Esperen a que les hablen y manténgalo vivo si no quieren más problemas.

Tras exhalar, Héctor abre la cajuela del automóvil. Juan Carlos está dentro, amordazado y narcotizado desde hace algunas horas. El Oso y Jerry lo bajan y cargan hacia el interior de la nave industrial protegidos por la oscuridad de la noche. Héctor cierra la cajuela tras arrojarle al Ratón un par de mochilas que también venían dentro y, antes de emprender su camino, espera a que el más joven de la pandilla siga los pasos de su hermano hacía el interior del edificio.

En la nave industrial los tres jóvenes cruzan a lo largo del edificio esquivando los montones de basura, madera, metales y materiales viejos de construcción dejados ahí desde hace mucho tiempo. El lugar es un caos perfecto… lo único que parece estar en cierto orden es una pequeña mesa y un par de sillones viejos casi al centro.

El trio carga a Juan Carlos hasta uno de los dos pequeños cuartos ubicados al lado contrario de la entrada, justo al fondo. El sonido de las pisadas hace eco en las lejanas paredes. El frío del lugar parece mezclarse con la humedad y la poca luz del lugar. El Ratón se distrae por unos segundos viendo los grandes hoyos en las láminas del techo antes de entrar también al pequeño cuarto donde instalaron a Juan Carlos; el cuarto es oscuro y parece ser el lugar más frío y abandonado del edificio; apenas recibe un poco de luz del foco principal que cuelga del techo justo al centro del edificio. En una esquina se ve una mesa de tres patas, recargada en la pared, sosteniendo una pequeña televisión… lo único no tan viejo en el lugar; también, en una de las paredes se llega a ver una ventana clausurada con láminas sujetadas por alambres y, por último, bajo la ventana, la estructura metálica de lo que solía ser una cama: ahí tiraron efectivamente al joven secuestrado. El pequeño cuarto, frío y destrozado, parece que sólo sirve para albergar destrucción y muerte.

—Deja las mochilas en la mesa del centro, pendejo —ladra El Oso una orden a su hermano al verlo parado junto a él, desorientado.

Tras dibujar un discreto sí con la cabeza, el Ratón sale del cuarto. Nuevamente su mirada se pierde a través de los agujeros del techo, buscando algunas figuras en los fragmentos de nubes que alcanza a ver. Deja las mochilas sobre la mesa y, mientras camina de regreso al cuarto, sus ojos se concentran en las paredes de lámina que tienen una serie larga de grafitis; se detiene incluso a tratar de descifrar algunos y mueve la mano imitando con un dedo el movimiento que posiblemente usaron para crear una firma con pintura de aerosol. Finalmente entra de regreso al cuarto.

Juan Carlos tiene el dorso desnudo y los pies descubiertos. El Oso y Jerry lo han despojado de su ropa, sólo viste un pantalón, le han atado un brazo a cada extremo del armazón metálico y han sujetado los pies juntos en la parte inferior.

—Cierra la puerta del almacén… seguro la dejaste abierta —le ladra nuevamente El Oso a su hermano al verlo nuevamente inmóvil en aquel lugar.

Ve salir a su hermano corriendo, se sienta en la estructura metálica de la cama y golpea de manera altanera el rostro de Juan Carlos con la palma de la mano en varias ocasiones.

—Híjoles… parece que le dieron una dosis muy fuerte.

—¿También lo drogaron?

—Cuándo lo agarramos lo golpeé en la cabeza porque el imbécil no se callaba; después de que habló con su papá lo drogaron porque otra vez no se callaba… espero que ahora, sí, quedará callado.

—¿Tú le hiciste eso? —pregunta con extrañeza y una ligera mueca de dolor el otro sujeto mientras señala un moretón que tiene en el costado izquierdo a la altura de las costillas, un moretón que por el color y forma se asemeja más a un trozo de carne gangrenada.

—Sí, con un tubo —habla con orgullo de jefe que sabe controlar las cosas y continúa— y creo que le rompí algo ahí dentro, espero que sobreviva. Quítale la venda de la boca y cúbrele los ojos —ordena, al ponerse de pie y un poco antes de salir de la habitación.

Andrés está en su habitación; forcejea con el yeso que tiene en el brazo al tratar de quitarse la playera mientras se prepara para bañarse y, con un grito, invita a quien haya golpeado a la puerta a pasar. Michelle da algunos pasos a prisa para ayudar a su hermano a salir del embrollo y observa los moretones que tiene en el pecho y espalda cuando queda su dorso desnudo.

—¿Te duele?

—No te preocupes, estoy bien.

Cómo era costumbre de él y Juan Carlos, respondió algo diferente a lo que le preguntarón. ‘Claro que le duele’ pensé Michelle y decide tomar un camino más inteligente para buscar respuestas. Respuestas reales.

—¿Tú conoces a Julio verdad? —espera la respuesta de su hermano que no es más que un movimiento afirmativo con la cabeza y continúa…— ¿Qué tiene él que ver en todo esto?

—Él no estaba involucrado, tampoco Obed o el imbécil de Brian.

—Pero el sabía que los atacarían. Me avisó antes de que pasara. —hace una pausa y ve el desconsiento en el rostro de su hermano, lo ve preparando una mentira— ésta vez puedes decirle ma verdad, Juan Calos no está aquí.

—¿Realmente quieres hablar de esto?

—Sí —responde ella sin reparo, a pesar de que no quiere saber nada de nadie.

Quiere que todo termine y que todo termine bien. Sólo quiere de regreso a su novio y que todo termine tan bien como se lo han prometido.

—Pues él —se detiene y da un suspiro— él sólo es un imbécil; ese cabrón no hace nada por nadie, sólo hace las cosas cuando le conviene. Estoy bien seguro que te habló y te dijo esas cosas porque él sacaría algo de todo esto.

—Pero… los golpearon, justo como él dijo.

—De los tipos del callejón ninguno es de la escuela. Además Julio es amigo de Brian y Obed; yo no confiaría mucho en lo que dice cualquiera de esos tres. Además, tú sabes muy bien quién está detrás de todo esto. Y lo importante que és que crea que va ganando.

Se detiene y desvía la mirada. Michelle se da cuenta en este momento de que ella es muy importante en todo esto. Su reacción puede delatar los planes de su novio  y hermano en contra de su padre. ‘Encerrado no nos lastimará más, no podrá lastimar a nadie’, se convence de que quizás todo esto sea lo mejor para todos. Su papel ahora es estar triste, preocupada, ser sólo una chica triste y prometió hacerlo, prometió aparentarlo bien. Sin decir ni pensar más, abraza a su hermano quien la recibe esperando que se acaben las preguntas.

Andrés sabe que su hermana sufre por todo lo que pasa. Pero ahora es cuando debe de mentirle mejor. Los planes no han ido como esperaban. Quien lo debería proteger y dejar en libertad ha muerto y ni si quiera él sabe dónde está ahora. Una vez más tiene miedo, miedo de que todo salga mal, miedo de su padre, miedo del que ha tenido toda su vida. Pero como toda su vida, tiene que ser fuerte para su hermana. Tiene que serlo por ella y por su madre.

Michelle toma un largo respiro y al separarse de su hermano observa en sus ojos el desgaste que también él ha sufrido.

—¿Cuántas horas has dormido?

—Pocas y supongo que tú tampoco has dormido bien.

El sonido del celular de Andrés interrumpe la conversación. En la pantalla ve el número nuevamente… ese número al que nunca quiere contestar y ahora sólo lo deja sonar.

—¿Es…? —titubea Michelle a media pregunta y Andrés la interrumpe.

—Sí, es ella.

—¿Borraste su contacto? —pregunta al ver que la pantalla mostraba sólo un número de celular y no el nombre y la foto de su ahora exnovia.

—Sí, pero fue algo inútil… me sé el número de memoria.

Michelle sabe que no es momento de hablar de eso y simplemente deja el tema.

—Ya descansa, mañana veremos qué pasa —da las buenas noches acompañadas de un beso y continúa de manera retorica— ¿sabes?, sé por qué hacen estas cosas y los entiendo. Pero está mal y ustedes saben que está mal— agrega antes de salir de la habitación y cerrar la puerta tras ella.

Juan Carlos intenta moverse en cuanto despierta pero, al sentir las ataduras que lo sujetan a la estructura metálica, cede en los intentos casi de inmediato. La tela que cubre sus ojos lo desconcierta aún más e intenta sacudir la cabeza para quitársela. Duda algunos momentos respecto a lo que debe hacer. La debilidad, la boca seca, la sensación de hambre, el miedo no le deja otra más que entrar en el rol de víctima y está dispuesto a hacerlo bien. Espera en silencio por algunos momentos y escucha algunas voces a pocos metros de él.

—¡Ayuda! ¿Alguien me escucha? —grita, asumiendo su rol.

Pocos segundos después entra el Ratón al cuarto con una cerveza en la mano.

—¿Alguien me escucha? —insiste, al escuchar los pasos más cerca.

—Ya despertó y parece que está bien.

—¿Dónde estoy?

—También hace preguntas estúpidas —le comenta sonriente a Jerry cuando éste entra al cuarto llevando consigo una hamburguesa y un refresco de lata en una bolsa de papel; ambos se acercan a Juan Carlos y el Ratón comienza a liberar su mano izquierda.

—Tú le das de comer —cambia repentinamente de idea Jerry, evadiendo la responsabilidad que le ha dado el líder de alimentar al joven cautivo; le entrega al Ratón la bolsa de comida al tiempo que sale del cuarto.

—Ten cuidado al moverte —le indica El Ratón a Juan Carlos— tienes muy lastimado el brazo.

—Sí, me duele mucho. ¿Dónde estoy?

—Jajajaja ¡Qué gracioso eres! No es que no quiera decirte pero, de hecho, ni siquiera yo sé dónde estamos. —Baja el tono de voz y continúa…— trata de hablar más bajo.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente?

—No sé, le hablaron a tu papá y después te inyectaron algo para dormirte.

—¿Qué día es hoy?

—Miércoles.

—¿Qué hora es?

—Casi las once de la noche.

El joven le quita la tela de los ojos y Juan Carlos tarda algunos segundos en acostumbrarse a la luz a pesar de que el lugar está prácticamente oscuro. Tras tallarse los ojos un par de veces con la mano libre, observa con extrañeza al joven que sonríe un poco mientras lo ve, sonríe de hecho con un poco de tranquilidad.

—Parece que estás bien. Tenía miedo de que no despertaras.

—¿Por qué me muestras tu cara? —no oculta su extrañeza.

—Yo no te he hecho nada.

—Eso es cierto.

—Piensas que me arriesgo al mostrarte mi rostro, ¿no? —pregunta, manteniendo la misma y extraña sonrisa en el rostro.

Deja la hamburguesa en la mano de Juan Carlos. Abre el refresco y por último coloca detrás de su espalda y cabeza la ropa que le quitaron para ayudarlo a estar más cómodo mientras come. Juan Carlos no le contestó nada, así que contestó el mismo a su pregunta…

—Yo creo que no es un riesgo.

—Entonces, no crees que si algún día te viera fuera de aquí pudiera hacerte algo.

—No sabes si algún día saldremos de aquí.

Las palabras se repiten un par de veces en la mente de Juan Carlos mientras le está echando un ojo al tipo que lo cuida: un tipo de cara común, de estos que se pasan desapercibidos al estar en un grupo, siempre sonriente y siempre mostrando los dientes; por un momento la cara redonda y sonrisa de oreja a oreja le recuerdan al Gato de Cheshire, en el árbol… con el cuerpo desvaneciéndose hasta se queda sólo la sonrisa enorme; varios años menor que él; muy probablemente con peor suerte que la suya y con un futuro más incierto.

Juan Carlos se concentra ahora en lo que dijo, ‘¿A qué se refiere con si saldremos?, ¿qué me quiere decir ese tipo?’, nuevamente la enorme sonrisa del Ratón lo confunde, ‘me cuida, me deja ver su rostro y me dice que no sabe si saldremos de aquí… ¿por qué no sabe si saldrá él?, ¿lo habrá mandando Andrés para ayudarme a escapar?’, piensa y sonríe un poco para él mismo, ‘quizás me estoy volviendo loco, quizás sí es el gato de Cheshire en el País de las Maravillas y simplemente he perdido la razón’.

—Pensé que tendrías hambre —rompe El Ratón el silencio y le recuerda a Juan Carlos con la misma sonrisa de siempre que se ha quedado atónito e inmóvil.

Juan Carlos sonríe de vuelta y decide comenzar a comer. Lanza una pregunta antes de dar, con un poco de desesperación, la primera mordida a la hamburguesa.

—Hay dos tipos de personas en la vida… ¿Sabes cuáles son?

—¿Las buenas y las malas? —pregunta el joven sonriendo y continúa lanzando preguntas mientras lo mira a Juan Carlos masticando y negar con la cabeza…— ¿Las que hacen el trabajo y las que se llevan el mérito? ¿Las que buscan la verdad y las que creen que ya la saben? ¿Las que saben matar y las que merecen morir?

Juan Carlos piensa que el joven no es muy listo en primera instancia pero ahora cree que sería mejor averiguar un poco más sobre él.

—No, no, no y no. Te has equivocado cuatro veces en menos de un minuto. Los dos tipos de personas que existen en esta vida son: los tontos que aparentan ser inteligentes y los inteligentes que aparentan ser tontos. Lo interesante es que los dos aparentan lo que aparentan sólo para poder comunicarse con el resto.

—¿Y yo cuál soy?

—Aun no lo sé, pero me gustará saberlo.

—¿Cómo lo sabrás?

—¿Por qué dijiste ‘no sé si saldremos de aquí’? —lanza la pregunta y da una mordida a la hamburguesa.

En esta ocasión, el joven centinela parece no tener prisa por responder pero lo hace sin ganas, después de unos segundos.

—Tú estás aquí porque te secuestraron; yo estoy aquí porque me obligan a cuidarte.

La voz del joven lleva desdén y Juan Carlos sabe que no está ahí para ayudarlo pero decide probar suerte:

—¿Me dejarías ir? —agrega antes de tragar.

—¿Por qué lo haría? No te debo nada.

—Pero si me dejas ir… yo te deberé algo, lo que podría ser interesante para ti.

—Estoy aquí por algo que debo… tengo que pagar deudas. Si te dejo, sería como hacer dos hoyos para tapar uno.

—Eso tiene mucho sentido.

—¿Y por qué te secuestraron?

—Supongo que por dinero. ¿Por qué más secuestran a las personas?

—Eso significa que no sabes.

—Si tú no sabes, yo menos. Yo he estado inconsciente casi dos días —habla sonriente, imitando un poco esa sonrisa Cheshire siempre dibujada en el rostro de El Ratón antes de dar otra mordida.

El joven celador lo ayuda a beber un poco del refresco, mientras están en silencio por algunos segundos.

El Oso entra al pequeño cuarto después de algún tiempo y evalúa la situación desde su perspectiva.

—¿Por qué le quitaste la venda? —reprende de inmediato.

—No voy a hacer nada —asegura Juan Carlos con comida en la boca.

—¡No te estoy hablando a ti, pendejo!

El sujeto acierta un golpe con el puño cerrado al rostro de Juan Carlos, le arrebata la hamburguesa y la arroja al suelo. Juan Carlos sujeta su rostro por el golpe, pero mantiene una mirada desafiante hacia el sujeto y mantiene la enorme sonrisa que ha copiado del Ratón. Un segundo golpe llega a su rostro y la sonrisa aumenta su intensidad, ‘puedes matarme a golpes y no perderé la sonrisa’, piensa Juan Carlos cuando se mete por completo en su nuevo personaje, el Gato de Cheshire, y en la lógica del absurdo del País de las Maravillas en el que se transportó gracias a la sonrisa de El Ratón. Se dio cuenta que el libro de Lewis Carroll era exactamente lo que él y sus amigos han estado viviendo desde ya hace tiempo: una vida absurda a la cual le trataban de encontrar lógica.

—¿Por qué le dejaste la mano libre?

—Lo desamarré para que comiera.

—Si quisiera escapar ya lo habría intentado —interviene Juan Carlos nuevamente.

El Oso regresa la mirada hacia Juan Carlos y lo golpea nuevamente, esta vez con el dorso de la mano; coloca una rodilla sobre la base metálica y lo sujeta por el cabello, Juan Carlos responde sujetando con fuerza los testículos de su agresor que de inmediato libera su cabello y sobrepone sus manos sobre la de Juan Carlos. El Ratón pierde la sonrisa de Cheshire por primera vez y duda un momento antes de intervenir.

—Déjalo, güey —grita El Ratón, agarrando la mano libre de Juan Carlos.

Juan Carlos libera a su agresor más por ver en El Ratón tanto miedo. El Oso sujeta su entrepierna mientras sale de la habitación trastabillante.

—No debiste hacer eso —comenta El Ratón, aun sujetando el brazo de Juan Carlos.

—Él no me debió haber golpeado.

—Ese güey es un pinche adicto histérico.

—Él estuvo cuando me secuestraron. No le tengo miedo.

—Te creo. Pero tú no sabes dónde estás, no sabes quienes somos y no sabes si saldrás de aquí. Sólo sabes que de ustedes dos, él no está amarrado a una cama y tú sí.

Juan Carlos sonríe ante la claridad del joven. Pareciera que ahora él estuviera siendo el tonto y el joven fuera el chico listo.

El Ratón lo ata nuevamente a la cama y, mientras recupera la larga sonrisa, Juan Carlos lo identifica más con aquél gato colgando entre las ramas del árbol, sin saber si está ayudándolo o sólo pretende confundirlo.

—Voy a tratar de calmarlo —comenta cuando termina.

Juan Carlos queda solo en el pequeño cuarto, escuchando a la distancia una serie de susurros que forman una discusión y tras casi un minuto de espera entra El Oso. Aun con muecas de dolor en la entrepierna, sostiene un tubo de metal en la mano derecha; él también lleva en el rostro una sonrisa pero la suya es ligeramente desquiciada.

—Ahora niñito rico… —hace una pausa viendo fijamente el rostro de Juan Carlos y señalándolo con el tubo— vamos a poner algunas reglas.

Engaños

32 horas después

Daniel Bolaños comparte con Arturo Mondragón una mesa en el salón principal de la residencia del último; la luz matutina comienza a inundar el salón con tonos rojos. Han hablado respecto a la reciente noticia que involucra a El Gringo. Bolaños, que sólo se ha limitado a escuchar, es obligado por su anfitrión a expresar sus pensamientos.

—¿Tú qué opinas?

—Puede ser una jugada de El Gringo. No sé qué busque pero tengo esa impresión. Él sabe muy bien que sólo necesito un pretexto para encerrarlo hasta que se le pudra.

—Mi hijo le creyó al escuincle ese que le habló, un tal Christopher que, así de la nada, llegó diciendo que era hijo de El Gringo.

—No creo que sea su hijo; es demasiado bueno para ser verdad. Nos estaría dando algo para tenerlo agarrado del cuello toda la vida y esa no es la forma de pensar de ese cabrón.

—¿Qué piensas hacer con él entonces?

—Tengo a un par de policías investigando la relación del tal Christopher con el pinche Sergio. Tu hijo ni siquiera habló con él en persona… pudo ser cualquier pendejo al otro lado del teléfono.

—¿Y las investigaciones?

—Tengo dos grupos —hace una pausa al sentirse por un momento un empleado más de los Mondragón, pero se traga su orgullo al tiempo que pasa saliva y continua en su rol— una investigación sigue su curso con el objetivo El Gringo y el otro grupo está a la espera de seguir el rumbo que ustedes me digan.

—¿Puedes mantener las dos investigaciones abiertas?

—Por esta semana sí.

—¿Y después?

—¿Crees que se alargue más? —pregunta El Comandante fingiendo preocupación.

—Espero que no pero es posible. Después de la primera semana, ¿qué pasa?

—En teoría tendríamos que mantener sólo a un grupo de investigación pero yo puedo mantener a los dos grupos si es necesario, ese no será problema.

Los dos hombres permanecen en silencio cuando notan que Joel acaba de entrar por la puerta principal al salón.

—El señor Hernández está entrando en este momento, señor —anuncia un empleado.

Arturo Mondragón consulta su reloj; las manecillas le indican que en sólo dos minutos serán las ocho de la mañana.

—Secuestraron a su hijo y sigue siendo un relojito este cabrón —se jacta el anfitrión de la puntualidad de Juan Hernández— por eso te pedí que vinieras un poco antes —comenta Arturo antes de ordenar el desayuno a su empleado y espera que éste se retire para continuar— no me agrada la idea de que dure más de una semana. Pero hay algo en especial que te quiero pedir, Daniel. —El Comandante se mantiene en silencio y espera paciente por la continuación…— No importa hacia donde te diga Juan que dirijas la investigación, me interesa vigilar de cerca al pinche Gringo y a un par de pendejos de la competencia que podrían estar usando todo esto para fregar nuestros negocios.

—Si se llegan a enterar de como manejamos las cosas y de las libertades que yo les doy a ustedes dos, los tres tendríamos que salir del pinche país, pues también puede haber intereses contra mí —habla, adulando a su anfitrión cuando escucha lo que esperaba.

—Nos pegaron en el eslabón más débil, Daniel. Tú y yo sabemos que Juan es nuestro mejor intermediario porqué podemos manejarlo bien y sé que con tu ayuda podremos salir bien librados de todo este desmadre.

—Claro que sí, Arturo.

—Ahora, antes de que entre Juan, dime…

—Daniel, ¡me ganaste! —halaga Juan Hernández la puntualidad de Bolaños al entrar al salón de la residencia Mondragón, interrumpiendo la conversación.

—Sólo tengo un par de minutos aquí.

Arturo se pone de pie para recibir a su viejo amigo con un fraternal y largo abrazo.

Michelle y Laura están sentadas a la mesa de la cocina, tomando café en la casa de la familia Hernández.

—Ya es viernes y no sabemos nada.

—Michelle, sabes que no hay nada que nosotras podamos hacer.

—Pudimos haber hecho algo más.

—Sí, lo sé, pudimos haber hecho algo antes pero ahora ya no, sólo nos queda tener confianza en que todo salga bien.

—Sí, lo sé pero aun así no puedo dejar de pensar en él.

—Te entiendo pero tienes que estar tranquila, tenemos que confiar en ellos, es su plan… prometieron que no le pasaría nada, que todo saldría bien.

Las dos toman un poco de café, aprovechando un espacio de silencio o… quizás no tienen nada más que decir ante el comentario.

—No entiendo porque los golpearon tanto.

—Tenían que aparentar que era real, y tú mejor que nadie sabe que ninguno de los dos se iba a quedar quieto, conoces muy bien el carácter de tu hermano… y, bueno, sobre todo, el de Juan.

—Sí pero fracturaron el brazo de mi hermano.

—No —responde Laura sin perder ni un solo instante— tu hermano ya tenía el yeso cuando llegó aquí el lunes por la noche yo lo vi entrar.

Michelle mantiene la tasa de café frente a ella en silencio… la sorpresa de lo que acaba de escuchar no le permite hablar por algunos segundos y, cuando finalmente se decide hacerlo, es interrumpida por el celular de Laura que comienza a llamar. Laura sale de la cocina y se aleja un poco para atender la llamada. La mente de Michelle se pierde por algunos segundos ante la incertidumbre. Tras un par de minutos, en cuanto regresa la hermana de su novio, Michelle retoma el tema sin reparo.

—¿Qué sabes del yeso de mi hermano?

—Del yeso sé lo mismo que tú. Ellos dicen que fue en la peléa pero el lo tenía desde el día enterior. Lo vi entrar a la casa ya con la mano enyesada.

—Laura, tengo la impresión… no… —se corrige convencida—estoy segura de que ninguno de ellos me está diciendo toda la verdad y creo que tu sabes más que yo. Necesito que me digas lo que sabes, por favor.

—Es por eso que estás aquí Michelle.

—¿De qué hablas?

—Te pedí que vinieras porque necesito saber que te han dicho a ti y yo te diré lo que me han dicho. Ya nos han tratado por mucho tiempo como sólo dos chicas.

Arturo está sentado frente al escritorio de su oficina; recibe una llamada de video en su computadora portátil. Sergio, aquel a quien llaman “El Gringo” es quien le llama. En todo momento el hombre extranjero habla con cierta emoción, se podría decir incluso que está feliz, y eso remarca aún más su natural acento.

—Arturo.

—Sergio.

—Un placer.

—El placer es mío porque tú ya conocías mi rostro. Dos y cuarto en punto, eso habla bien de ti —nota la hora de la llamada— además, ahora conozco tu rostro y tu nombre, Dwight. Creo que vas en serio y me interesa.

—Gracias. Pero dejemos las formalidades, Arturo.

—Estoy de acuerdo porque nunca he sido bueno para eso. ¿Qué es lo que amerita que me muestres tu rostro?

—Ya sé quién lo tiene.

—¿Quién tiene… qué?

—A tu cuñado, a Juan Carlos.

Un momento de silencio surge y Arturo no puede evitar reflejar en su rostro un poco de interés mezclado con desagrado casi al tiempo que habla.

—Te escucho.

—No te había contactado porque primero quería confirmar la información: a Juan Carlos lo tiene Bolaños.

—¿Y por qué haría Daniel algo tan estúpido, más bien… por qué ahora?

—Porque le pagaste toda la droga. La cocaína pura me la iba a vender Bolaños a mí. A ustedes sólo les dio una prueba pero lo que les entregó en el estacionamiento son sólo desperdicios.

El rostro de Arturo no puede ocultar la sorpresa. Sergio le dice algo que en realidad no sabía. Bolaños había cambiado la droga. En otras palabras, lo había jodido al saber que mientras estuviera secuestrado Juan Carlos nadie tendría tiempo de revisar las drogas. Arturo sonríe con ligera satisfacción mientras el extranjero continúa.

—La droga que te dio vale cien mil pesos y tú pagaste dos millones de dólares… aprovechó que los cheques que le diste son de la empresa, los endosó y mandó a Eduardo a cambiarlos de inmediato.

—¿Estás seguro de eso?

—Claro que sí, cambió los cheques en factoraje aprovechando que la empresa los respalda. Eduardo Moreno fue quien recogió el efectivo. Además, tiene el dinero que se llevó de la casa de Román —son más de diez y otros veinte que le pidieron a Don Juan y, por lo que me dijeron, el pinche Comandante se quiere largar del país con más de cien millones de pesos.

Sólo una duda ocupa la mente de Arturo ahora: ¿Andrés no conocía el plan completo de su padre o no le había querido decir todo lo que sabía?

—Espera un momento —hace una pausa y continúa con incertidumbre— no te veo muy preocupado, Arturo. ¿Ya sabías tú todo esto que te digo?

—Sí, claro que lo sabía pero esto me deja claro que tienes buenas fuentes. Eso habla bien de tus contactos y mal de la lealtad de mis empleados. Hazme un favor. Averigua dónde tiene todo el dinero, eso es algo que no sé.

—Muy bien. Pero hay otra cosa. ¿Qué hay de los chicos que detuvieron?

—Son compañeros de la escuela de Juan Carlos.

—¿Sospechosos?

—En realidad no. Es difícil de explicar. ¿Por qué el interés?

—Mi hija Jenny me preguntó si podría hacer algo por uno de esos dos, uno que se llama Brian.

—No te preocupes por eso, mañana él estará libre y podrás quedarte el crédito. Un tipo llamado Julio le habló a la novia de Juan Carlos y le dijo que ellos podrían estar involucrados pero creo que fue sólo una distracción por parte de Bolaños.

—Ya entiendo. Te marco en cuanto tenga algo más de información —el rostro del Gringo cambia de inmediato— ¿Dijiste uno llamado Julio?

—¿Lo conoces?

—Quizás. Hasta pronto Arturo y te aseguro que ganaré tu confianza.

Michelle está manejado el vehículo de su padre con Andrés en la silla del copiloto. Durante los últimos minutos le ha explicado a su hermana el plan y la forma de liberar a Brian y Obed. Ella detiene el vehículo en la banqueta contraría al lugar donde se encuentran bajo detención al tiempo que pregunta:

—¿Cuándo te lo dijo?

—Me mandó un mensaje hace un rato.

—¿Y por qué sólo vamos a sacar a Obed?

—Arturo quiere hablar con Brian aquí; no quiso explicarme más. Voy por él.

—Te quiero acompañar, Andrés.

—No voy a entrar al edificio pero vamos si quieres.

Dos oficiales uniformados han visto a los hijos del comandante Bolaños bajar del vehículo y los esperan atentos. Siguiendo las órdenes de un superior, han preparado todo para no hacer esperar a los hijos del comandante Bolaños.

—Esperen aquí, por favor, ya está todo listo, en un momento sale el muchacho.

El oficial entra al edificio. Los hermanos se quedan en silencio; los tres minutos de espera obligan a Andrés a llevarse un cigarrillo a la boca pero no lo enciende por la mirada de reproche que recibe de su hermana. Tras otro minuto de espera, la puerta se abre y Obed es escoltado fuera del edificio. Andrés habla de inmediato para evitar que Michelle cruce palabra con él.

—Te vamos a llevar a tu casa.

—¿Y Brian?

—El tendrá que esperar un poco más.

—¿Juan Carlos está bien? —pregunta, intentando leer la respuesta en la cara de Michelle.

—Aún no sabemos nada —responde Andrés adelantándose.

—¿Puedo esperar a Brian?

—Va a salir hasta mañana temprano y es un poco más complicado que eso.

—Te llevamos a tu casa —interviene finalmente Michelle— quiero pedirle una disculpa a tu mamá por lo que ha pasado.

Obed desvía la mirada de ella apenas habla. Con un movimiento de la mano y un ligero gesto en el rostro, Michelle le pide un poco de privacidad a su hermano que a regañadientes cede.

—Los espero en el carro —comenta Andrés antes de comenzar a cruzar la calle en dirección al automóvil, dejándolos solos.

Michelle se aleja un poco de la puerta principal, para evitar que los guardias escuchen y Obed sigue sus pasos procurando estar al lado de ella.

—¿Por qué querían golpear a Juan Carlos? —entra directo en materia.

—Michelle, no creo que sea el mejor momento para hablar de esto.

—Sólo contéstame, Obed.

—Es por algunos problemas que ha tenido con Brian. A mí me convencieron de participar, cuando me enteré que tú andabas con Juan.

—Obed, tú y yo tuvimos…

—No lo digas —la interrumpe— no tienes que explicar nada y yo debería pedirte una disculpa —sonríe un poco antes de continuar— pero no te pediré una disculpa por algo que no pasó. Nosotros no hicimos nada. Y lo que tú y yo tenemos es un pasado del que nuca más tendremos que hablar.

—Supongo que eso es lo que quería escuchar. Vamos a llevarte a casa.

—Hay algo más.

—Dime…

El teléfono celular de Andrés comienza a llamar y atiende su llamada al entrar al vehículo. Responde sin tardar cuando ve que es Arturo quien llama.

—¿Qué paso?

—¿Has hablado con tú papá?

—Claro. ¿Por qué? ¿Qué paso?

—Cambió la casa de seguridad, ya no tienen a Juan Carlos dónde se supone que estaría. ¿Sabes algo del nuevo lugar?

—No, no sé nada del lugar, pero sé quiénes lo cuidan.

—Esto cambia mucho las cosas.

—Lo sé, lo discutí con Juan el martes muy temprano —Andrés hace una pequeña pausa y continúa sin ocultar su preocupación— Arturo, va a intentar escapar. Me lo dejó muy claro.

—Lo conozco y no esperaba otra cosa. ¿Ya sacaron a Obed?

—Sí. Mi hermana está hablando con él ahora mismo.

—Investiga lo que puedas sobre el lugar y me avisas.

—No te preocupes, ya estoy en eso.

Cerca de la media noche la nave industrial está convertida en un caos. Una caja de cervezas está mojada y aplastada en el suelo, envases de cerveza y licor están rotos por todo el lugar. Sobre la mesa y en los sillones hay residuos del consumo de mariguana y crack. Un pequeño bate de béisbol está en el piso con residuos de alcohol y vidrios deja claro que ha sido usado para causar el desastre de envases.

Sin motivo alguno, El Oso patea la mesa repetidas veces hasta hacerla girar y se lanza al suelo buscando entre las cenizas un poco más de droga; luego se pone de pie, mirando en todos lados desorientado por varios segundos. Con clara paranoia y sin aviso alguno toma algunas botellas que han sobrevivido y comienza a arrojarlas hacia las paredes. Grita e intenta articular algunas palabras mientras camina con desesperación checando cada centímetro del suelo. Con la respiración agitada entra casi corriendo al pequeño cuarto donde se encuentra Juan Carlos y lo golpea fuerte en el rostro sin motivo o aviso previo. Con movimientos torpes y violentos, en un claro ataque de ansiedad, el sujeto comienza a liberarlo de sus ataduras mientras grita algunas palabras incoherentes. Juan Carlos se pone de pie observando únicamente al sujeto que comienza a patear con mucha violencia la base metálica de la cama, las paredes y todo lo que puede dentro de la habitación. Pronto los otros dos sujetos entran al cuarto para intentar calmarlo, pero son echados del lugar de inmediato.

—¡Largo! —grita iracundo e insiste— ¡Largo!

Golpea a su amigo y a su hermano para hacerlos salir del lugar y a su salida arroja el televisor en dirección a la puerta. Juan Carlos recibe un segundo golpe y de nueva cuenta no hace nada para defenderse; simplemente se aleja del sujeto, observando tranquilo el disturbio sin sentido. El sudor comienza a cubrir el rostro del tipo que continua arrojando los escombros, golpeando todo lo que hay en el pequeño cuarto y, después de casi un minuto de quedarse inmóvil, el sujeto saca de entre sus ropas una pistola y golpea una vez más a Juan Carlos, ésta vez con el arma y en el abdomen, haciéndolo caer arrodillado.

Finalmente, con una mano sudorosa y temblorosa el sujeto recarga el cañón del arma en la frente de Juan Carlos. Él joven secuestrado, cierra los ojos inmutado, se calma un poco dibujando la imagen de Michelle en su mente; la vieja frase ‘Cuando dejas de temerle a la muerte es porque finalmente has entendido la vida’ llega también a su mente pero esa filosofía de vida carece ahora de todo sentido mientras está sintiendo el frio cañón del arma de fuego apoyarse en su frente.

El sonido de tres disparos obliga a los otros dos sujetos a entrar de regreso en el pequeño cuarto empuñando sus armas. Su patético jefe está tirado en el piso convulsionándose y sujetando el arma fuertemente entre sus manos; los disparos han impactado una de las paredes del lugar y Juan Carlos los observa inmóvil desde un rincón.

—No le hice nada. Yo no lo toqué.

Libre

Aún es de madrugada. Arturo estaciona su vehículo en el mismo lugar dónde se estacionó hace algunas horas Michelle, frente al edificio donde todavía está detenido Brian. En la puerta principal del edificio, un oficial vestido de civil espera a que baje de su vehículo.

—¿Arturo Mondragón?

—Sí.

—El comandante Bolaños me dijo que vendría por el joven detenido. ¿Lo espera aquí o quiere pasar?

—¿Hay algún lugar donde pueda hablar con él en privado?

—Sí, claro, adelante por favor.

Dentro del edificio, un oficial abre la puerta de acceso al área de celdas.

—Parece que vas a salir, niño.

Brian se levanta y camina hacia el oficial que espera para abrir la puerta corrediza de la celda. En cuanto Brian pisa fuera, el oficial lo toma por el hombro y lo aleja de la puerta con un poco de rudeza antes de cerrar la reja. Fuera de la zona de celdas, caminan hasta llegar a una pequeña oficina donde hay varios oficiales y en donde lo espera Arturo sentado frente a un escritorio.

—Creo que esto todavía no se acaba —gruñe Brian con una ligera sonrisa al verlo y desvía la mirada hacia una pared.

Arturo permanece callado mientras Brian es sentado en la silla por el oficial con la misma rudeza que lo ha guiado todo el camino. Tras un ligero movimiento de la mano, todos los oficiales salen del lugar.

—Nunca se levantaron cargos —rompe Arturo el silencio.

—Me imaginaba. ¿Secuestraron a Juan Carlos?

—Sí. ¿Sabes por qué fueron ustedes sospechosos?

—Me dijo Andrés que fue gracias a Julio.

—Julio le marcó a Michelle —explica— y le dijo que tú y Obed habían sido los responsables.

—¿Dónde está Julio? —pregunta sin contener su enfado en el rostro.

—No lo hemos encontrado. Pero sería conveniente que hables con Sergio.

—¿Por qué simplemente no me dejaron ir?

—Necesitamos de tu ayuda.

—¿Mi ayuda?

— A Obed lo sacamos durante la noche y a ti te saco ahora en la madrugada por si Julio tiene a alguien vigilándolos.

—¿De qué hablas?

—Te sacaremos por la puerta trasera en una patrulla. Julio no debe saber que están libres.

—¿Por qué?

—Julio visitó a tu madre mientras estabas aquí. Uno de mis hombres lo vio salir con una maleta y después visito a Sergio en su departamento. Todo parece indicar que lo que sacó de tu casa se lo dio a él, sea lo que sea que haya sacado de ahí.

—¿Estás seguro de eso?

—Claro y, sea lo que sea, creo que te gustaría tenerlo de regreso.

Brian piensa por unos segundos en su situación. No sabe si son del mismo equipo, pero sabe que por ahora le conviene jugar en el mismo equipo.

—¿Para qué quieres mi ayuda?

Un par de horas después, Brian espera a su amigo Obed fuera de su casa, parado sobre la acera contraría con la mirada fijada en el asfalto. Una y otra vez se repite en su mente un porqué. La pregunta continúa repitiéndose en su mente sin parar hasta que el sonido de la puerta de una casa aledaña lo distrae: una madre sale con sus dos hijos listos para ir a la escuela. Eso es lo único que le da una pista de la hora que es pero su atención regresa de inmediato a la puerta de la casa de su amigo cuando por fin se abre y, sin dudarlo un instante, cruza la calle para ir hasta dónde éste se encuentra.

—¿Qué pasó, güey?

—Me dejaron salir hace como tres horas. Y por lo que sé, te sacó Michelle ayer en la noche.

—Si, bastante noche. ¿No quieres entrar?

—No Güero, ¿te parece bien si hablamos afuera? —rechaza Brian la invitación, al tiempo que da un pequeño paso alejándose de la casa.

—Claro, güey, como quieras —responde desconcertado, mientras sigue con la mirada los pasos distraídos de su amigo por la orilla de la acera, al tiempo que él camina a su lado pero sobre el asfalto.

Una mueca de risa se dibuja en el rostro del grandulón al ver que los rostros quedan a la misma altura mientras caminan.

—¿Recuerdas lo que íbamos a hacer con Sergio?

—Sí, claro, se supone que todo está listo.

—Julio sacó el dinero de mi casa mientras estuvimos encerrados; —el silencio en su amigo y la expresión en su rostro, obligan a Brian a continuar— ayer fue a mi casa y le dijo a mi mamá que ocuparía el dinero para sacarnos de la cárcel.

—¿Por qué hizo eso?

—Al parecer me quería dejar fuera; y seguramente te preguntarás por qué Michelle sabía que nosotros planeábamos atacar a Juan Carlos.

—Me dijo Michelle que le habló Julio.

—Así es —habla y baja la mirada por algunos segundos antes de continuar— Arturo me pidió que lo ayudara.

—¿A qué? ¿Qué tenemos que hacer?

—Sólo pidió mi ayuda, no la tuya. Lo que quería decirte es que es tiempo de pedir disculpas.

—Disculpas… ¿a quién?

—A todos, Güero, a todos. A ti, por hacerte esto, a mi madre por lo que la hicimos pasar, a todos —insiste dubitativo— justo ahora voy a ver a Jenny.

—A mí… ¿por qué?

—Porque te mereces un mejor amigo.

—¿De qué estás hablando, Brian?

—Nunca debiste ser parte de esto. Yo te manipulé y… ¡olvídalo! Quizás sólo sea algún tipo de trauma por el encierro —se arrepiente y se mantiene sonriente, respirando y exhalando fuerte un par de veces.

—¿Es cierto lo de Juan Carlos?

—Sí, lo secuestraron. Pero no sé mucho de eso; hablaré otra vez con Arturo y veré qué puedo hacer por él.

—¿No descansarás un poco primero?

—Voy con Jenny ahora mismo.

—¿Te vas a ir caminando?

—Sí. Es como una hora caminando pero… quiero caminar —dijo, sabiendo que necesita caminar y despejar su mente.

—Y yo ¿qué hago?

—Has lo que quieras, Güero… piensa por ti mismo… piensa un poco en ti.

Brian continúa caminando mientras Obed se queda parado y simplemente observa a su amigo alejarse, más confundido que sonriente.

La entrada principal de la nave industrial está totalmente abierta, la luz del sol entra y se vuelve deslumbrante casi en cuanto amanece. El Ratón abre los ojos con lentitud y esfuerzo; la resaca lo hace reaccionar con un poco de lentitud. Despierta casi por completo de un golpe cuando se da cuenta que él y sus compañeros han descuidado la labor de vigilar. Dirige su mirada a la puerta principal y la regresa rápido hacia la puerta de la pequeña habitación dónde tienen secuestrado a Juan Carlos. Ambas puertas están abiertas. Recuerda de golpe lo que ha ocurrido la noche anterior. Su hermano se desmayó por la euforia que le causó consumir crack e inhalar cocaína así que lo dejaron en uno de los sillones donde sigue dormido y, tras cubrirlo con una chamarra, el otro compañero decidió fumar un poco más de crack y luego ambos se quedaron dormidos pero nadie regresó para atar nuevamente a Juan Carlos.

El Ratón se pone de pie prácticamente dando un brinco y le propina una patada a cada uno de sus compañeros para despertarlos. Insiste en su hermano y lo sacude mientras le grita para intentar despertarlo, antes de correr hacia el pequeño cuarto del fondo.

—¡No está! —grita desde la puerta cuando llega al final de la nave industrial.

—¿Quién chingados lo tenía que cuidar? —pregunta El Oso con torpeza y aún un poco dormido.

—Jerry —responde El Ratón cuando regresa al centro del lugar y señala a Gerardo, todavía medio-dormido, mientras pasa su otra mano con desesperación por la cabeza.

—Te quedaste dormido, imbécil —reprocha el mandamás con un golpe y le pide una explicación a Jerry— ¿Qué pasó?

—Te pusiste loco, te metiste al cuarto, golpeaste al chavo y destruiste la cama y la mesa de allá dentro, te desmayaste y te dejamos en el sillón. Después nos fumamos unas ‘piedras’ y luego no recuerdo.

—¿A qué hora fuiste a comprar más piedra, imbécil?

—Nos la dejaron. Yo la encontré en una de las mochilas.

—Se escapó y es tu culpa. Andrés nos va a chingar.

—¡Tú lo desataste! —replica el acusado.

—¡Tú lo tenías que cuidar la primera noche, en eso quedamos!

—Déjense de pendejadas los dos y piensen… ¿cómo resolvemos esto? —intercede El Ratón, que aún trata de atar los cabos en su cabeza, mientras se interpone a ellos para evitar una pelea.

Tras unos segundos de incertidumbre y desesperación, El Oso logra calmarse, logra controlar su respiración y finalmente pone en orden sus pensamientos.

—Vayan los dos a buscarlo en las calles cercanas; si no conoce la zona posiblemente esté perdido, o tal vez no tenga mucho que salió de aquí. Yo voy a limpiar un poco éste tiradero y voy a marcarle a Héctor. Voy a decirle lo que pasó.

Juan Carlos ha observado y escuchado todo escondido tras un montón de escombros en un rincón del lugar y desde ahí, aún con el dorso desnudo, escucha con atención la absurda explicación que ofrece El Oso a Héctor. Alcanza a escuchar incluso que Andrés toma la llamada y observa al sujeto ponerse nervioso al escuchar que viene en camino.

Sale de su escondite en cuanto la llamada termina, camina cuidando el lugar donde apoya sus pies descalzos pero se acerca rápidamente al sujeto por la espalda aprovechando su distracción entre tanta basura y desorden. Con el mismo tubo metálico que El Oso uso para golpearlo hace un par de días, lo golpea ahora él con gran fuerza justo detrás de las rodillas haciéndolo caer hincado frente a la mesa. Con la mano derecha, El Oso soporta su peso apoyándose en la mesa, la mano izquierda se corta al caer sobre una botella rota. Sin darle tiempo de reaccionar Juan Carlos vuelve a golpearlo, ahora en la mano derecha y lo observa con ira y satisfacción directo a los ojos. Tras recibir el segundo golpe el sujeto lanza un grito de dolor que no le gusta a Juan Carlos.

—¡Shh! —pide silencio, colocando el dedo índice frente a sus labios al tiempo que acerca el tubo metálico al rostro de  El Oso…— Vamos a recordarte las reglas… espero que las recuerdes todas. Después de todo, tú las dictaste —hace una pausa y se toma su tiempo para continuar mientras se pasea frente al joven balanceando el tubo con el que lo ha golpeado recurrentemente— si hablas sin que yo te dé permiso te golpearé los testículos; si no me obedeces te golpeo los testículos; si me gritas te golpeo los testículos; y si algún día te veo en la calle… —Juan Carlos hace una breve pausa y continúa con una sonrisa en el rostro— No, ¡olvídalo! Porque nunca saldrás de aquí.

Han pasado varios minutos. Jerry y el Ratón regresan a la nave industrial. Se detienen en la puerta al ver a El Oso colgar por los pies casi al centro del lugar. Parece inconsciente, tiene las manos y pies atados y un pedazo de tela cubre su boca.

Juan Carlos está fuera de la nave industrial escondido tras un contenedor de basura; viste de nuevo su vieja sudadera negra y calza unos tenis; está a punto de salir de su escondite para trabar la puerta con él tubo que aún lleva en las manos y dejar encerrados a los tres tipos adentro pero el sonido de un motor acelerado lo detiene. Se mantiene inmóvil y observa uno de los automóviles del Comandante Bolaños acercándose a toda prisa.

Dentro de la nave industrial El Ratón y Jerry también escuchan el sonido del automóvil y salen de prisa. Andrés viaja como pasajero, Héctor ha manejado hasta el lugar. Los dos bajan a toda prisa del vehículo y entran al lugar apartando de la entrada a los vigilantes.

—¿Qué chingados hace ese pendejo ahí? —pregunta Héctor, apuntándo a El Oso.

—Lo colgó Juan Carlos —responde Andrés con una sonrisa en el rostro y luego se dirige a El Ratón— explícame exactamente lo que pasó.

—No sé —responde titubeante El Ratón— salimos a buscarlo pero él se quedó aquí dentro y cuando regresamos, encontramos a El Oso así.

—¿Y a dónde lo fueron a buscar? ¿A su casa? —pregunta Andrés irónico e iracundo— no sean estúpidos.

En este momento, Juan Carlos sale de su escondite, cierra por fuera la puerta de la nave industrial atrayendo la atención de los cuatro y coloca el tubo metálico como seguro dejándolos atrapados dentro.

—¡Tienes mucha razón Andrés! —le gritó detrás de la puerta bloqueada— son unos estúpidos y también lo es quien los contrató.

—Dejé las llaves en el auto —comenta Héctor, al recordar que bajó de inmediato al apagar el motor.

Andrés se acerca corriendo a la puerta y se percata que están atrapados dentro; en un segundo intento por abrir empujando con el hombro se da cuenta de que abrir esa puerta no será algo fácil.

Juan Carlos se acerca al vehículo y se asoma dentro; lo piensa por un momento y al final decide no llevárselo pero arranca las llaves y las arroja lo más lejos que puede, escuchando como se caen entre unos escombros lejanos. Después, simplemente se aleja del lugar como si estaría haciendo su ejercicio de jogging matutino. Recorre tan sólo unos cientos de metros y se cruza en el camino con dos sujetos a quienes identifica, por la forma en la que visten y hablan, como trabajadores de la construcción. Para y les habla:

—Perdonen la molestia, el día de ayer estuve tomando por ahí con unos amigos y… pues —finge torpeza— no sé dónde están ellos y no conozco por aquí.

— Se ve que estuvo buena la fiesta, joven.

—La verdad no me acuerdo de mucho —dice sonriente mientras se rasca la cabeza.

—Pos’ ora’ sí que no sé cómo se llama la colonia, joven; tenemos poquito en la obra, pero —se detiene para pensar cómo explicar— mira: si te bajas por esta calle, aquí todo derecho llegas a la iglesia. ¿Cómo se llama, compa’? —pregunta a su compañero.

—No me acuerdo —responde el compañero con el mismo tono peculiar— está en frente de una tiendita que se llama ‘Don Chucho’, ahí pasan los camiones que después se van por el Eje Tres; ya de ahí te has de ubicar más fácil pa’ donde vayas.

—¿Dijiste ‘Don Chucho’?

—Sí, es una que está en la esquina, está enfrentito de una iglesia.

—Sí, sí. Conozco esa tienda.

—Oyes, pero vete con cuidado porque luego por aquí hay un chingo de güeyes que son ‘mariguanos’ y te andan queriendo chingar tu lana.

Se escuchan varias detonaciones de arma de fuego; Juan Carlos y los dos albañiles giran la mirada hacia la nave industrial que se ve a la distancia; por la puerta salen los cuatro que habían quedado encerrados. Sin dudarlo un instante, Juan Carlos comienza a correr colina abajo sin despedirse.

Arturo-hijo recibe una llamada en el celular mientras sale de su casa manejando.

—Dime Sergio —responde.

—Estoy seguro de que fue Bolaños y para que ustedes queden limpios yo puedo resolver todo el desmadre. ¿Te interesa?

—Sí, sí me interesa. ¿Qué quieres a cambio de esto?

—Sólo quiero hacer negocios con ustedes.

—¿Hasta dónde sabes de mis negocios?

—Tus empresas lavan el dinero de tu padre. Todos lo saben y nadie puede comprobarlo. Además lavas el dinero de algunas personas más.

—La comisión que tengo es del cincuenta por ciento. ¿Sabes por qué el cincuenta?

—El dinero pasa por varias corporaciones de Juan Hernández y tuyas. Sale de ahí totalmente limpio y no se puede rastrear. Las personas reciben bonos y acciones de empresas reales y las utilidades de la empresa es un extra que se tiene cada año.

—¿Sabes cuánto es la cantidad mínima?

—Nunca recibes menos de diez millones y nunca te tardas más de quince días.

—Pinche Sergio —hace una pausa mientras ríe— qué bueno que no eres policía, cabrón. ¿Cuántos de tus hombres saben todo esto?

—Sólo uno y, si tú me lo pides, mañana ya no vive.

—Si tú crees que es necesario, hazlo; pero si no lo matas, tú respondes por él. Y otra cosa: mientras Bolaños viva, tú no puedes ser mi socio.

—Sabia que me lo pedirías y ya tengo todo listo.

—Muy bien. Por cierto hablé con tu futuro yerno.

—¿Yerno? ¿Qué es eso?

—Así le decimos en México al futuro esposo de una hija; your son-in-law to be, para que me entiendas —se explica en inglés.

—Supongo que te refieres a Brian, aunque no es nada de mi hija.

—Sí, hablo de él y digamos que yo no descartaría nada aun. Son jóvenes —agrega en tono burlón.

—Es buen muchacho, tonto y ambicioso, pero quien no lo es a esa edad. Supe que ya lo dejaron libre.

—Bueno, pues… todo parece indicar que el Julio que te pidió trabajo, aquel que llevó un estuche de guitarra, y el Julio que habló con Michelle para inculpar a Brian es el mismo tipo.

—Eso es interesante.

—¿Quieres en número de Brian?

—Me serviría más su dirección.

—Te mando los datos en un mensaje.

—Eres bueno adelantándote en favores. Creo nos vamos a llevar bien.

—No tendríamos por qué llevarnos mal.

—Te aviso antes de que actúen mis hombres, para que no haya errores.

—¿Sabes dónde lo tienen?

—¿A Juan Carlos?

—Sí, ¿sabes dónde lo tienen?

—Claro, está en una bodega industrial, al oriente de la ciudad. Un par de mis hombres están siguiendo a Andrés y a Moreno. Es un policía muy corrupto y demasiado confiado.

—¿Qué puedes decirme del lugar?

—Un complejo industrial abandonado. Tres vigilantes jóvenes y estúpidos.

—¡Bien! Me avisas si hay algo importante y háblame si tienes alguna duda.

—Tengo la impresión de que otra vez ya sabes lo que está pasando Artuto.

—De hecho, sí, Sergio. Y hay algo más que te quiero decir. Sé que apenas va amaneciendo pero… si quieres tomar el lugar de Bolaños, tiene que ser ahora mismo. Es él o tú.

—Entendido —responde convencido.

Juan Carlos corre por la calle mientras sus captores le pisan los talones. Entra en la tienda, se quita la sudadera para convertirla en un arma llenándola con latas de soda; su amigo Oscar le da su celular, feliz de verlo con vida; intenta darle un arma también, pero él la rechaza. Sale de la tienda y le guiña el ojo a Andrés, le golpea fuerte a Héctor en el rostro y sigue corriendo. Para quienes lo han visto corriendo por la calle han sido los dos minutos más rápidos y extraños del día pero pare él, ha sido una eternidad y su cansancio ha vuelto sus pasos pesados. Se aleja a pasos cortos y rápidos del lugar en donde dejó en el suelo a Andrés y Hector… quisiera correr pero no logra que sus piernas le obedezcan del todo.

El Ratón y Jerry llegan a la puerta de la tienda poco después. Jerry de inmediato lanza una orden.

—Síguelo, no lo dejes escapar, yo los ayudo a esos dos.

Sin responder El Ratón asiente con la cabeza. Extrañamente, la sonrisa sigue en su rostro pero su mirada refleja angustia. Tras asentir, recoge el bate del suelo y sigue detrás de Juan Carlos que está esforzándose para mantener el paso mientras saca el celular del bolsillo se su pantalón y marca un número que sabe de memoria.

Michelle esta recostada en la cama de su habitación con pocas ganas de levantarse para hacer cualquier cosa, cuando su teléfono comienza a llamar; responde tras ver en la pantalla que es su amigo quien le llama.

—Hola Oscar.

—¡Michelle! ¡Soy yo!

La voz de Juan Carlos, con pausas entre los jadeos que le provoca el correr, alertan a Michelle y la hacen incorporarse rápidamente.

—Juan, ¿qué pasó, dónde estás?

—No te puedo explicar ahora.

—¿Estás bien? ¿Dónde estás? —repite autómaticamente.

—Estoy bien, estoy cerca de la tienda de Don Jesús.

—¿Qué pasó, Juan?

—Me escapé, no te puedo explicar ahora. Quiero que apagues tu teléfono, ve a mi casa, de ahí vete con Laura a la casa de Arturo. Yo hablo con él.

La voz estresada, la intensa respiración y las emociones de los días anteriores sólo logran alterar a Michelle. ‘El plan era que ibas a escapar, ¿por qué corres?, ¿de quién huyes?’ piensa Michelle un momento e insiste un poco.

—Juan, dime qué pasa.

—Sólo hazlo, por favor. No le digas nada a nadie que te marqué, ni a tu mamá ni a mis papás. Sólo habla con mi hermana y Arturo. — hace una pausa por la respiración jadeante — Estoy bien, confía en mí por favor. Te amo.

—Yo también te amo —responde asustada.

Juan Carlos guarda el celular en el bolsillo de su pantalón y continúa corriendo con el dorso desnudo. Cada vez lo hace más lento, debido a la mermada condición física por los días de maltrato y la mala alimentación. Gira nuevamente la cabeza para cerciorarse de que ha escapado, ve al Ratón que viene a su caza y tras pocos segundos vuelve a girar, sólo para verlo cada vez más cerca. En la tercera ocasión que mira sobre su hombro se convence de que no podrá salir de esta situación simplemente corriendo. La cercanía de su joven perseguidor y el cansancio, que se convierte en falta de aliento, lo obligan a buscar una alternativa. Se detiene casi al frente de un taller mecánico y ve que El Ratón lleva en su mano el pequeño bate de béisbol que soltó Héctor cuando lo golpeó Juan Carlos fuera de la tienda. Respira profundamente y decide probar suerte dentro del taller mecánico.

Entra al taller esquivando algunos carros y recibe las miradas desconcertadas de los empleados que no ocultan su extrañeza al ver al joven herido y con el dorso desnudo tomar de un cajón de herramientas una llave inglesa.

—¡Oye!

Uno de los empleados detiene su intención de reclamo al ver al perseguidor llegar con el bate en la mano y plantarse desafiante justo en la entrada. La música de una estación popular es lo único que se escucha en el taller cuando todos los trabajadores detienen sus labores y apagan las maquinas prestando atención a los dos intrusos. Por primera vez Juan Carlos observa un rostro diferente en El Ratón… la sonrisa del Gato de Cheshire se borró de su cara; Juan Carlos tampoco sonríe en ésta ocasión. Ninguno de los dos realmente quisiera estar ahí.

—Pudiste haberme ayudado.

—Tuviste tu oportunidad y no te fuiste. Algo me dice que esto es lo que buscabas.

Juan Carlos por fin entiende la sonrisa que solía tener El Ratón en el rostro… la ha visto antes, la ha visto muchas veces, la ha visto en los espejos. Igual que él, El Ratón también es un chico listo. Juan Carlos recuerda que se comportaba justo así cuando era más joven. Ahora sabe que El Ratón es el listo que juega a ser el tonto. Pero se ha cruzado con las personas equivocadas y su rostro ha perdido la sonrisa… quizás para siempre. Juan Carlos es quien empieza a sonreír ahora.

Fuera de la tienda de Don Chucho, Andrés está sentado en la banqueta; Jerry lo ha ayudado a ponerse en pie y se dispone ahora a ayudar a Héctor.

—Ya vete; yo lo ayudo a él. No dejes que se escape. —‘Más vale que estés lejos’, le desea Andrés a Juan Carlos con la mente.

Jerry asiente con la cabeza antes de continuar con la persecución. Andrés ayuda a Héctor a sentarse mientras la sangre continua fluyendo desde su nariz. Sabe que el tabique nasal se ha desviado al ver que su nariz ha perdido su forma recta. A pesar del estorbo que le causa el yeso del brazo, Andrés coloca un dedo pulgar a cada lado de la nariz de Hector.

—Esto te va a doler —advierte a su amigo y casi al tiempo aplica presión sobre la nariz corrigiéndola un poco y deteniendo la hemorragia casi de manera instantánea.

Jerry corre por la calle viendo en todas direcciones y tratando de adivinar los pasos del Ratón y Juan Carlos. Se detiene desconcertado después de un par de cuadras sin idea de dónde pueden estar. Escanea toda la calle y duda, por unos segundos, si está yendo en la dirección correcta. Una cuadra más adelante, distingue la figura de Juan Carlos que arrastra el pie cuando sale de un taller mecánico y continúa su huida, está vez con lentitud y claudicando de un pie. Jerry corre sin reparo el resto de la cuadra; se detiene al ver a El Ratón tirado en la entrada del taller y pierde de vista a Juan Carlos que apresura el paso al llegar a la esquina siguiente. El Ratón convulsiona en el suelo de manera desagradable ante la mirada atónita de los empleados del lugar; la cantidad de sangre que sale de su cabeza comienza a cubrir la llave inglesa que yace en el piso cerca de él.

—¿Lo conoces? —pregunta un mecánico.

—Sí.

—Ya le hablamos a la ambulancia y también a una patrulla.

—Gracias.

Jerry toma el bate que esta sobre la banqueta y se aleja rápido para continuar con su cometido de seguir a Juan Carlos.

—¡Oye, no te vayas! —grita el mismo mecánico, sin conseguir nada.

El enemigo

Jennifer se levantó hace dos horas y ha hecho su rutina de yoga en el jardín trasero de la casa. Ha tomado un baño y ha desayunado con su padre hace pocos minutos. Ha repasado por unos instantes que en la mochila lleve todo lo necesario para el día de escuela. El fin del curso se acerca y quiere seguir tan bien en sus calificaciones como lo ha hecho toda la carrera. El hecho de que su hermano tenga un gran puesto en uno de los bancos más importantes de la ciudad, sus altas calificaciones durante toda la carrera de economía y los buenos amigos de su padrastro le asegurarán un puesto en el una de las instituciones bancarias de mayor crecimiento en el país.

Para Jennifer, es sólo un día más. Se dispone a partir rumbo a la escuela como en cualquier otro día; sale por la puerta de la casa y ve a su padrastro lavar un automóvil en el patio de la casa.

— Ya me voy.

— ¿Llegas a tiempo para comer?

— Sí, sólo tengo una clase a las diez.

— Me dijo Christopher que venía a comer, parece que comeremos juntos como en los viejos tiempos.

— Suena bien, papá.

Lo llama papá, como lo hacían desde siempre tanto ella como Christopher, desde que eran niños; incluso continuaron haciéndolo después de saber que no era su padre biológico.

— ¿Quieres que traiga algo para la comida?

— Pues creo que tu mamá necesita…

El timbre de la casa interrumpe la conversación y llama la atención de los dos. De inmediato Jennifer atiende la puerta mientras su padre continúa lavando el carro.

— Hola, Jenny.

— ¡Brian!

Jennifer no oculta su sorpresa tras abrir la puerta y ver a su ex-novio saludar con una sonrisa en el rostro. Continúa trastabillante después de unos momentos:

— Pensé que… pensé que estabas…

— Sí, estaba detenido —la ayuda a completar la frase— pero se dieron cuenta de que no tuve nada que ver.

— ¿Y Juan Carlos? —pregunta ella al dar un paso fuera de la casa y cerrar un poco la puerta para evitar que su padrastro ponga atención en la plática.

— Sí, lo secuestraron, pero parece que todo se va a resolver pronto. ¿Vas a la escuela?

— Sí, sólo tengo una clase. ¿Vas a ir el día de hoy?

A pesar de que no ha cruzado palabra con Brian por varios años, Jenny está atenta a lo que hace, por lo menos en la escuela.

— No creo, acaban de soltarme… aún no he ido a mi casa; —sonríe absurdo y continúa tras aclarar su garganta— lo que pasó me mostró lo cobarde que soy y me di cuenta que necesito que me perdones por lo que hice. Necesito saber que algún día me podrías dar la oportunidad de estar contigo nuevamente.

— ¿Y si te dijera que no quiero hablar de eso?

— Esperaría a que quisieras hablar de eso. Y si me dijeras que ya no te interesa nada conmigo, te respetaría la decisión. Pero aun así quiero decirte que en aquellos tiempos no sabía lo que estaba haciendo y que nunca dejé de amarte.

— Brian, ¿por qué vienes ahora a decirme estas cosas? Y… ¿cómo que no sabías lo que estabas haciendo? —habla indignada.

— No sabía… hablo en serio. Pero ahora sé que eres lo más importante para mí.

— Brian, cuándo la gente pasa por situaciones difíciles o cercanas a la muerte…

— Lo sé —interrumpe— la gente piensa en la muerte y toma decisiones apresuradas o sin pensar lo suficiente. No es mi caso, si de mí hubiese dependido seguiríamos juntos.

— ¿De qué hablas?

— Hablo de lo que siento por ti.

— Acabas de decir que si de ti hubiera dependido no te habrías alejado de mí pero… tú tomaste la decisión, Brian; yo no lo hice.

— No fuimos nosotros.

— ¿Qué?

— ¿Recuerdas qué te dije cuando terminamos? —lanza la pregunta sin pensar mucho y luego se arrepiente y cierra los ojos pero el daño ya está hecho— ¡Perdón!

— Por desgracia recuerdo bien lo que me dijiste.

— Además, te dije que algún día podría explicarte y que lo entenderías.

— ¿Estás dispuesto a decirlo ahora? —pregunta con incredulidad y cierto tono de retórica;— yo no sé si quiero oírlo, pero me gustaría saberlo de una vez.

Ninguno de los dos sabe lo que está pasando pero ambos esperan el tiempo necesario en silencio antes de continuar. Brian finalmente rompe el silencio tras armarse un poco de valor.

— Cuando tú y yo empezamos a salir, yo deje de usar —se detiene a pensar un momento lo que dirá— bueno, trate dejar…

— Trataste de dejar las drogas —lo ayuda ella a terminar la oración.

— Sí, sólo traté. En una ocasión que fui a comprar… cosas, ya sabes, conocí a tu padre…

Jennifer lo mira desconcertada por un instante. Brian se acerca un poco a ella, la toma de la mano y baja la mirada antes de continuar, evitando verla a los ojos.

— Sé que tu papá es Sergio.

— Él te dijo que te alejaras de mí, ¿cierto?

Jennifer entiende de golpe todo lo que ha pasado. No hace falta explicar más, su padre lo obligó a alejarse de ella, como a muchos otros, como a casi todos. Está atrapada por la figura intimidante de su padre.

— Me dijo que aún no era el momento y algo me dice que tenía razón —ve en Jennifer el enojo y se adelanta a cualquier reacción, tratando de calmarla— si en ese momento me hubiese quedado junto a ti, hoy no estaría aquí. Estoy seguro de que nos hubiera hecho mucho daño, en especial a ti. Pero creo que ahora podría funcionar mejor.

— Brian, no puedes regresar a la vida de alguien y reclamar algo por lo que nunca luchaste, algo por lo que ni siquiera hiciste un esfuerzo… —se detiene un momento a pensar, a tratar de entender lo que está pasando y reacciona sin dar mucho crédito a lo que está diciendo su ex-novio— ¡simplemente no puedes estar hablando en serio!

— ¡Jamás he hablado más en serio! Aunque no vivimos buenos momentos durante estos tres años, definitivamente hemos evitado los malos; y aunque no pude darte momentos felices, no te lastimé con una de las peores etapas de mi vida. Y estoy seguro que te hubiera lastimado.

La mirada de Jennifer la traiciona y Brian encuentra en ella esperanza y un poco de ilusión.

— Brian, sé que ya has dejado las drogas y eso me da mucho gusto, pero…

El ruido de un claxon repetitivo interrumpe a Jennifer y la atención de los dos es atraída por el automovilista que maldice a la persona que casi atropella en la esquina. Juan Carlos es quien se ha atravesado la calle inoportunamente y ha obligado al automovilista a detenerse bruscamente. El automovilista insiste en las maldiciones mientras Juan Carlos termina de cruzar la calle arrastrando el pie izquierdo y jadeando con fuerza; cuando llega a la banqueta, se queda inmóvil al reconocer a Brian. Jennifer mira fijamente a Juan Carlos con el dorso descubierto, herido y con una cara devastada por el cansancio. Jerry cruza la calle tras él y el automovilista nuevamente maldice y golpea el claxon con desesperación pero se detiene cuando observa que Jerry empuja por la espalda a Juan Carlos con el bate haciéndolo caer al suelo.

— ¡Cierra la puerta y no salgas! —habla Brian al tiempo que empuja a Jennifer con determinación hacia el interior de su casa.

— ¡Brian! —grita Jennifer con la intención de detenerlo y sin ocultar su miedo, pero Brian comienza a correr hacia la esquina de la calle de inmediato.

Jerry toma el bate fuertemente con ambas manos y suelta un golpe a las piernas de Juan Carlos quien no puede esquivar por completo el golpe pero el bate golpea en el suelo también y eso le ayuda. Brian llega a sujetar al agresor de un brazo y con la otra mano trata de quitarle el bate. Juan Carlos aprovecha el forcejeo que comienza, entre su viejo enemigo y el último de sus captores para recuperar el aliento y ponerse de pie; casi al tiempo que lo hace, acierta un golpe en las costillas de Jerry obligándolo a soltar el arma pero el cansancio lo regresa al suelo, deteniéndose apenas con una mano y colocando una rodilla en el suelo. Después, simplemente se limita a ver como Brian acaba con el sujeto a golpes utilizando el bate, un poco más violento de lo que él quizás lo haría;

— ¿Sólo era este uno? —pregunta Brian cuando el sujeto quedó abatido.

— Era el último —comenta Juan Carlos con alivio.

— ¿Estás bien? —pregunta y espera por un movimiento afirmativo de Juan Carlos con la cabeza antes continuar.— Supongo que hay que irnos de aquí lo antes posible. ¿Quieres que te lleve a tu casa?

— No, tengo que ir a la casa de Arturo. —Se pone de pie tras hablar y acierta una patada inútil al sujeto que ya es incapaz de responder…— Es un placer verte, Brian.

Juan Carlos agrega una sonrisa de alivio y provoca una en el rostro de Brian también al momento que éste lo ayuda a mantenerse erguido, cargando parte de su peso en un hombro.

— ¿Qué hacemos con él? —pregunta Brian.

— Déjalo ahí —hace una pausa y continúa— le hablaré a Arturo y él se deshará del sujeto.

— Esta es la casa de Jenny —señala Brian la tercera casa sobre la calle— sería bueno pasar ahí un tiempo, en lo que se calma un poco la situación.

— Me vendría bien un descanso.

Los dos jóvenes caminan en silencio hasta llegar frente a la puerta. Juan Carlos jamás pensó sentirse tan bien junto al joven que hace sólo algunos días era quizás la única persona a quien consideraba un enemigo en la escuela. La sonrisa en su rostro se renueva cuando llega a su mente una vieja frase utilizada por su padre: ‘es mejor estar con un enemigo que con un traidor’.

Andrés se muestra indiferente ante la situación mientras supervisa con miradas alternativas las calles que se juntan justo donde él está parado. Héctor lo acompaña, aunque su atención, manos y mirada están concentradas sólo en su propia nariz desde hace un par de minutos. Inconsciente de dibujar con los ojos una imagen cómica, ha terminado por hartar a Andrés.

— ¡Deja de tocarte la pinche nariz! Me pones nervioso.

— Perdón —baja las manos— ¿y ahora qué hacemos?

— Nada. No tenemos idea de donde está Juan Carlos. Seguramente ya se deshizo de los dos idiotas y no tiene caso correr más riesgos. Será mejor irnos ya, vamos por el auto.

Andrés levanta la mano hacia el taxi que pasa por la calle y el vehículo se detiene casi frente a ellos de forma abrupta. Al tiempo que el rechinido de las llantas frenando se escucha a través de la calle, Oscar sale de la tienda y empuña el viejo revolver de su tío contra la espalda de Andrés. El taxista observa el arma y de inmediato se retira del lugar, tan rápido como se detuvo.

— ¿Por qué? —exige Oscar una explicación.

— ¡Oscar! —habla Andrés sonriente, cuando gira y se queda frente a frente con mejor amigo de su hermana.

— ¿Por qué?

— Hablas de Juan Carlos pero, amigo, no tienes ni idea de lo que pasa realmente.

— No soy idiota Andrés, sé bien lo que pasó: tú secuestraste a Juan Carlos.

— Se necesita algo que tú no tienes para disparar un arma, Oscar… se necesita ser un  poco más como yo.

Andrés camina hacia Oscar a pesar de sentir el cañón del arma contra su pecho. Oscar da un par de pasos atrás mientras mantiene el brazo con la pistola completamente estirado.

— ¿Por qué lo hiciste? Dime por qué —exige una respuesta, mientras da un par de pasos más hacia atrás.

Al dar el cuarto paso tropieza, cae en el interior de la tienda y presiona sin querer el gatillo del arma. Andrés y Héctor escuchan el golpe del martillo contra el tambor vacío del revólver. De inmediato, Andrés le apunta con su arma directo al rostro.

— ¿Qué intentabas, imbécil?

— Sólo ganar tiempo.

Andrés se alerta por las palabras del joven y sin previo aviso dispara un par de ocasiones en el aire. Gira su mirada hacia todas las direcciones, procurando ver a la distancia si hay algo extraño. ‘Hijo de puta’, maldice mentalmente su suerte y un poco a Oscar al pensar que algún policía entrometido puede estar cerca pero se alivia cuando se percata que dos sujetos que están dentro de un automóvil lo observaban con peculiar atención ‘Al menos ellos han sido puntuales’. La diferencia entre esos dos y el resto de la gente que camina cerca del lugar es que no tuvieron ninguna reacción ante los disparos.

— Tenemos que irnos; nos están vigilando y este imbécil de seguro le habló a la policía. Busca un taxi —ordena Andrés al momento que le entrega el arma a Héctor y luego se dirige hacia Oscar— fue un buen intento, Oscar; pero no sabes en qué te estás metiendo —habla Andrés y le arrebata al joven el arma.

Un par de minutos después, Andrés y Héctor viajan como pasajeros en un taxi, son seguidos en un auto, sin intentar siquiera discreción, por los dos sujetos que los han observado desde que estaban en la tienda de abarrotes, los mismos que no se asustaron al  escuchar los disparos. Andrés explica en voz baja un plan.

— Nos van a detener y me llevarán, pero me llevarán sólo a mí… no nos sigas ni hagas nada; ya empezará… no te bajes del taxi. No importa lo que escuches o veas. Ve a mi casa y marcale a Eduardo, él sabe donde está el billar de Gringo; dile que me busque ahí en cuarenta minutos. Todo está controlado.

El chofer del taxi se detiene porque un automóvil le bloquea el paso. El vehículo detrás de ellos golpea la defensa trasera del taxi y de cada vehículo, el que les ha cortado el paso y el que los ha seguido desde la tienda, bajan los copilotos empuñando armas de fuego. El conductor del taxi levanta las manos de inmediato y agacha la cabeza; Andrés, sin poner resistencia baja y se deja guiar hacia uno de los vehículos en donde lo suben con violencia y lo obligan a mantener la vista hacia el suelo.

El Comandante camina con prisa por el estacionamiento subterráneo, el mismo donde entregaran la droga falsa, mientras insiste en llamar a su hijo y busca en el bolsillo del pantalón las llaves de su auto; se queda inmóvil cuando siente en la nuca el cañón de un arma de fuego.

— ¿Sabes quién soy, pendejo? —pregunta prepotente al agresor, seguro de su voz intimidante.

— Un policía corrupto que se cree intocable, un mal comandante y un pendejo que ha tenido mucha suerte —responde con la misma prepotencia el que le apunta con el arma.

— ¿Qué chingados quieres?

— No quiero nada de ti.

— ¿Quién te mandó, entonces?

— Te lo diré cuando llegue el momento de matarte.

El Comandante intenta girar pero un puñetazo por parte del sujeto lo detiene y siente nuevamente el arma apoyada contra su cabeza, esta vez con más fuerza. Con rudeza, el que lo tiene en su poder busca bajo el saco el arma del Comandante y, tras quitársela, la arroja debajo del auto.

— No vas a hacer nada que yo no te diga Bolaños, de hecho, me dijeron que podía matarte si no entrabas en razón y nada me gustaría más que meterte una bala justo ahora.

— Sabes que no me importa que me mates.

— Sí, lo sé. Pero también sé que harás cualquier cosa por tu hija.

Una vez más El Comandante intenta girar y una vez más recibe un golpe, en esta  ocasión con el arma de fuego. El golpe le hace una marca casi de inmediato en la frente, justo arriba del ojo izquierdo.

— ¿Dónde está mi hija?

— No tengo la menor idea —habla con tono burlón— pero sé muy bien como chingar a los de tu tipo y si haces una pendejada, te juro que la encontraré. Antes de que pienses en hacer alguna estupidez, te diré que ya quité las dos armas que tenías escondidas en el carro y no hay forma de que me puedas engañar, así que deja caer tus llaves al suelo y patéalas debajo de tu automóvil, después te quitarás el saco y lo dejarás también en el suelo.

El Comandante arroja las llaves como le han ordenado y se quita el saco mientras el sujeto da un paso hacia atrás. El pistolero quita con el remoto los seguros del vehículo que se encuentra justo al lado de ellos.

— Sube —le ordena.

Cuestión de tiempo

Héctor sigue viajando en el taxi. Ha desobedecido la orden de Andrés y se ha visto forzado a amenazar al chofer con el arma para que siga estúpidamente el vehículo donde se han llevado a Andrés. El taxista voltea la mirada hacia él cuando observa el automóvil detenerse y a los sujetos bajar con violencia a Andrés justo en la entrada de un callejón.

—Sigue derecho, no te detengas —ordena Héctor.

El callejón, formado por un billar propiedad de El Gringo y un edificio departamental, es el lugar designado para llevar a cabo la encomienda de Arturo Mondragón-hijo.

Andrés camina hacia el fondo de la calle mientras un sujeto presiona un arma contra su espalda y otro más, un par de pasos atrás, le apunta a la cabeza. El Comandante, arrodillado y con la vista hacia la salida del callejón, mira con rabia a un sujeto que tiene frente a él y a otro más que vigila la entrada del estrecho lugar.

Héctor le ordena al taxi detenerse cuando han pasado por varios metros el callejón y le lanza un billete por sobre el asiento antes de cometer su segundo error y bajarse. Por primera vez, no confia en las palabras de Andrés y quiere ver con sus ojos que todo está controlado. En realidad, tiene miedo de que algo mal le pueda pasar… Sabe que de cierta forma Andrés ha de tener algo entre las manos, pero ese tipo de cosas nunca salen tan bién como se planean.

Camina de regreso y cruza la entrada al callejón manteniendo la mirada hacia abajo pero trata de observar lo que ocurre dentro. El carro que ha quedado estorbando en la entrada del callejón le sirve para dar un vistazo rápido y contar cuatro sujetos que rodean a su amigo y al comandante Bolaños.

Uno de los vigilantes observa a Héctor con interés cuando pasa y de inmediato sale a la calle principal, lo sigue con la mirada y lo observa presionar el timbre de uno de los departamentos del edificio de al lado. Tras esperar algunos segundos, lo ve insistir en el timbre con cierta impaciencia antes de alejarse algunos pasos y dirigir la mirada hacia las ventanas de arriba. La mente de Héctor repite una y otra y otra vez, ‘no respondan’, ‘no abran’, mientras consulta su reloj. Finje presionar el timbre otra vez y luego gira y dirige la mirada hacia el sujeto que lo vigila. Sonríe e intenta dibujar un saludo con el movimiento de la cabeza. El sujeto, desconcertado por la nariz hinchada, la sangre en la ropa y el esbozo de saludo que recibe, regresa el saludo de manera obligada y sin perder el interés en Héctor aleja la mirada de él.

Héctor lo observa dando media vuelta y cruzando por la entrada del callejón; sin pensarlo, Hector también comienza a caminar y cruza la entrada del callejón muy a prisa detrás de él, tratando de acercarse rápidamente sin hacer ruido. Cuando ha cruzado el callejón saca el arma que le dio Andrés y la empuña contra la espalda del sujeto justo cuando llegan prácticamente frente a la entrada del billar.

—Sabía que había algo raro en ti —habla el sujeto con una ligera sonrisa en su rostro y levanta un poco las manos.

Héctor, prácticamente temblando, registra al sujeto y le quita un arma que llevaba bajo la chamarra, la coloca entre su espalda y el cinturón cubriéndola con la ropa. Tras dudarlo un momento, lo golpea con la cacha del arma en la cabeza. El pistolero pone una rodilla en el piso, detiene su peso con una mano y se lleva la otra a la cabeza por el golpe; un par de jóvenes que se acercan por la banqueta corren rápido del lugar, asustados al ver el arma.

—No tienes la fuerza para dejar inconsciente a alguien de un golpe, niño idiota. Esta no es una película —reprocha el hombre con un quejido de dolor y sujetando su cabeza con una mano.

—Tendré que practicar contigo.

Héctor lo obliga a arrodillarse de frente a la pared apuntándole a la cabeza y se prepara para golpearlo una vez más pero se detiene cuando la puerta del billar se abre. Otro empleado de El Gringo sale del lugar y se queda inmovil al encontrarse con el arma de Héctor apuntándole la cabeza. Una detonación se ecucha dentro del callejón, los empleados de El Gringo se miran el uno al otro y Héctor da un par de pasos hacia atrás alejándose de los dos tipos sin dejar de apuntarles con la mano muy temblorosa.

Algunos segundos antes…

Al fondo del callejón, Daniel Bolaños está de rodillas frente a su hijo; toma con disgusto el celular que le entrega uno de los pistoleros y de inmediato atiente.

—¿Quién eres?

—Comandante Daniel Bolaños, es un placer hablar contigo.

—Hijo de tu puta madre —la inconfundible voz y peculiar acento de Sergio, alias El Gringo, hace que El Comandante lance el insulto y entienda la situación tan precaria en la que se encuentra.

—No me ofendas Daniel, tú y yo pudimos ser socios, incluso amigos. Pero tú tenías más interés en meterme en la cárcel.

—¿Qué quieres, Sergio? Ah, pero no importa porque ya sé que de cualquier forma nos vas a matar. Pero a lo mejor te baste matarme sólo a mi, así que dime… ¿qué quieres?

—Si te callas y me escuchas sólo te mataré a ti. Es correcto, tu hijo no tiene por qué pagar que seas un cabrón sin escrúpulos y no pretendo dejar a tu mujer e hija solas. Él sólo está ahí para verte morir.

—Ya estoy de rodillas, sólo ordena que lo hagan y déjate de tonterías.

El Comandante termina la llamada, le arroja el celular al sujeto que le apunta a la cabeza y pide su muerte mientras mantiene la mirada fija en su hijo. En su mirada no se puede notar nada de miedo y en su rostro ningún sentimiento. Es como si esperba la muerte para alivianarse y descanzar finalmente. En esta vida ya no puede hacer nada para recuperar su dignidad, su consciencia, su respeto de sí mismo, el amor de sus hijos… todo eso era sólo una enorme mentira que ya no estaba dispuesto a sostener, ya no quería decir niguna mentira más, ni siquiera la más pequeña, ni siquiera para sí mismo, así que… ¿para qué continuar?

Andrés fija una mirada encabronada en su padre pero en los ojos de El Comandante no hay miedo, no hay expresión alguna, y el hijo no puede mantener su enojo. El que estaba arrodillado allá, ya no era el hombre que conocía, el hombre arrogante que nunca escuchó decir una palabra realmente amorosa, el hombre descontrolado que lo golpeaba salvajemente por cualquier cosa, el ¡Malus Patris! Ahora es simplemente un hombre arrodillado, esperando su muerte bajo la mirada de su hijo. Su cara, por primera vez, se parecía tanto a la suya. Son finalmente dos hombres frente a frente, cruzando las miradas por unos instantes, sin palabras, hasta que El Comandante rompe el silencio:

—Sabes, cuando naciste, tu madre quería que te pusiéramos por nombre Daniel, pero vi en ti mucho de mí, tus manos gruesas, tus pies pequeños, tu mirada… Era mi mirada, no hacía falta que tuvieras nada más mío.

El sujeto que atrapó el celular le dispara directo a la cabeza sin mayor preámbulo. Al instante, Daniel Bolaños cae fulminado al piso y su sangre llega a manchar el yeso y la sudadera de Andrés.

Su mente se pierde por completo… la satisfacción de verlo morir, el odio acumulado por años, el miedo del futuro, el arrepentimiento, el sufrimiento de su hermana; quizás… hm, ¡no!… seguro, el alivio de su madre. Todos los sentimientos posibles, todos los futuros escenarios se mezclan en su mente, se debaten por el control de su respiración mientras pasa su mano por su ensangrentado rostro y le cierra los ojos.

Finalmente, a algunos segundos de ver a su padre morir, su mente regresa de golpe al callejón. El sujeto que le ha disparado a su padre le ofrece una mano para ponerlo de pie y se presenta:

—Me llamó Jorge. Tú debes ser Andrés.

—Sí —responde cuando se pone de pie.

—Sergio nos dijo que tras matar a este sujeto —señala sin importancia el cuerpo de El Comandante— te lleváramos a la residencia Mondragón. Disculpa que te arrodilláramos pero órdenes son órdenes y nosotros no preguntamos.

—Está bien, ese fue el trato. Un policía vendrá en unos minutos, ¿creen que puedan hacer que acompañe a mi padre en el suelo?

—Tengo que checar con Sergio pero lo tendremos en el Billar hasta saber que hacer con él.

—Está bien, si tienes dudas puedes checarlo con Arturo. Él ya lo autorizó.

—Bien. Ellos dos te llevarán —el sujeto señala a sus compañeros.

Andrés y los tres sujetos que están con él en el callejón se alertan y dirigen la mirada hacia la calle al escuchar cuatro detonaciones de un ama de fuego. Uno de los sujetos avanza con cautela hacia la calle principal y observa de reojo a dos de sus compañeros muertos sobre la banqueta. Héctor se esconde parcialmente en la entrada del billar y dispara el arma repetidamente hacia el callejón; lo hace hasta que se escucha el golpe del martillo y el sonido hueco de la recámara vacía.

Andrés muestra enfado en su rostro, ‘Héctor, eres un imbécil’ piensa y maldice a su amigo, ‘te dije que no me siguieras’. Voltea a ver a los hombres que fingieron secuestrarlo, encuentra sólo desconcierto en los dos hombres de El Gringo que quedan en el callejón intercambiándo miradas. Para ellos la orden fue muy clara: matar a Daniel Bolaños frente a su hijo y llevar a Andrés a la residencia Mondragón; pero ahora piensan en que todo esto quizás es una trampa, piensan que es posible que ellos también sean traicionados y piensan que Andrés sabe algo que ellos no.

Andrés comienza a caminar hacia la salida pero uno de los sujetos lo detiene por el hombro casi al llegar al final. Andrés gira en cuanto siente un arma presionada contra su espalda. Sin dudarlo agarra el arma del sujeto y lo golpea directo al rostro con el yeso que cubre su brazo; un disparo sale del arma por el forcejeo e impacta en la pierna del sujeto haciéndolo caer sobre el asfalto. Andrés se arrodilla tras él, rodea con el yeso de su brazo el cuello del sujeto y apunta el arma a la sien. El hombre que ha quedado al final del callejón le apunta a Andrés con su arma.

El empleado de El Gringo que había salido a investigar los disparos que se escucharon en la calle regresa hacia el callejón obligando a Héctor a caminar delante de él empujándolo con una pistola.

—¿Tendrás otro brillante plan en mente? —le pregunta a Andrés el sujeto que le ha disparado a su padre.

—No me vas a matar Jorge, sé que no lo harás. Tus órdenes son claras, tienes que llevarme a la casa de Arturo Mondragón. Él es mi amigo, se llama Héctor y le dije al estúpido que esperara, no debía entrar aquí disparando a la gente.

—Me pagaron para llevarte a la casa de Arturo Mondragón pero nunca dijeron nada de otro tipo disparando por la calle y matando a mis hombres —replica Jorge al momento que se acerca hasta llegar a Andrés— además, no me gusta que las personas anden por la vida apuntando con una pistola si no piensan disparar.

Jorge se arrodilla frente a Andrés, dejando a su compañero en medio. Mientras sonríe, utiliza su mano derecha para sujetar la mano de Andrés y lo obliga a mantener el arma que apunta hacia la sien del sujeto herido.

—Si quieres salir de este lugar tienes que probar que eres un hombre —habla Jorge mientras apunta su arma hacia la rodilla de Andrés— sólo tienes que disparar.

Jorge le dispara en la pierna a Andrés, muy cerca de la rodilla y le sujeta fuertemente la mano evitando que la mueva, obligándolo a mantener el cañon del arma en la cien de su compañero. Andrés ahoga un grito por el disparo que acaba de recibir y se sacude por el dolor, por orgullo o quizás, por luchar en contra de las palabras de Jorge, soporta por algunos segundos el dolor.

—¡Dispara Andrés! Si lo haces te soltaré y te ayudaré a que se termine el dolor.

Finalmente jala el gatillo matando al tipo que sujeta con el yeso de su brazo; Jorge se pone de pie y libera a Andrés, que de inmediato se recuesta en el suelo y extiende la pierna tratando de sujetar con desesperación su pierna para aliviar de alguna forma el dolor.

Héctor saca el arma que recogió del callejón entre sus ropas y dispara en varias ocasiones contra Jorge prácticamente al mismo tiempo que recibe dos disparos en la espalda provenientes del sujeto que está detrás de él. Andrés, que aún sostiene con debilidad el arma que acaba de usar responde los disparos del último pistolero mientras cubre su rostro con el yeso del brazo. El sujeto camina hacia atrás, saliendo del callejón y gira para huir del lugar pero se encuentra de frente con Eduardo Moreno que dispara contra él, matándolo con un disparo certero en la cabeza.

—¡Andrés! —grita Eduardo al entrar al callejón.

Eduardo se acerca rápidamente y revisa la herida que Andrés intenta cubrir con sus temblorosas manos.

—No es muy grave, será mejor que nos vayamos.

Eduardo enmudece cuando ve el cuerpo de Bolaños a un par de metros y, después de un momento de duda, se quita el cinturón para hacer presión en la pierna de Andrés muy cerca de la herida. Andrés refleja todo el dolor en su rostro y libera algunas lágrimas antes de comenzar a controlar su respiración. Eduardo deja pasar algunos segundos y lo ayuda a ponerse en pie.

—Tenemos que irnos. Tu padre está muerto y, sin él, no podré salir de este embrollo si me agarran.

Arturo está en una de las oficinas de su casa sentado frente al escritorio. Laura y Michelle están frente a él. Alberto está de pie cerca de la puerta de entrada y finge estar más atento al pasillo que a lo que pasa en el interior del lugar, aunque la discreción nunca fue una de sus mejores cualidades. Arturo ha escuchado con atención la rápida explicación de Michelle y ahora ella espera a que él reaccione de alguna manera.

—¿Eso fue todo lo que te dijo?

—Sí, todo.

—¿Tienes el número de celular guardado? —pregunta tras un suspiro que se debate entre el alivio y el desaliento.

Michelle afirma con la cabeza, busca el número en su teléfono y se lo pasa a Arturo.

—No salió como debía, ¿cierto?

—¿A que te refieres?

—Basta Arturo, no somos tontas — intervine Laura y deja que Michelle continúe.

—Se suponía que estaría a salvo, que las personas que lo cuidarían lo dejarían escapar. ¿Por qué tuvo que huír entonces?

—El sujeto que lo dejaría escapar se llamaba Román. Pero al parcer… — hace una pequeña pausa — desapareció. Y tu papá improvisó un poco.

—Deberíamos ir por él —comenta con cierta desesperación Michelle.

—Tenemos que esperar; tenemos que saber por qué pidió que vinieran aquí; lo último que él quería hacer sería exponerte o exponer a cualquier otra persona.

El teléfono celular de Arturo comienza a llamar interrumpiendo la conversación. Sereno observa que es Juan Carlos quien le llama desde el número que acaba de agregar en su agenda telefónica.

—Voy a contestar afuera, es algo de la oficina —se disculpa al salir.

Juan Carlos checa su dorso desnudo frente al espejo del baño; presta principal atención a los moretones más grandes y una sonrisa de satisfacción se dibuja en su rostro cuando piensa en qué tan complicado se volvió todo. Arturo habla con emoción cuanto se siente lo suficiente alejado para que su novia y Michelle no lo escuchen.

—¿Cómo estás, cabrón?

—Cansado, madreado y desvelado pero bien.

—¿Dónde estás?

—En la casa de Christopher. Resulta que vive cerca de la iglesia del Carmen.

—¿La iglesia del Carmen? Claro, ¡pinche Andrés!

Arturo entiende de golpe todo lo que ha logrado Andrés para ayudar a Juan Carlos. Ha logrado poner a unos drogadictos a cuidar a Juan Carlos y de alguna forma lo había puesto en una zona que sí conocía. ‘Nos engañó a todos’, piensa mientras sonríe.

—¿Cómo te escapaste?

—Un poco de suerte y un poco de ayuda pero ya hablaremos de eso; por ahora, lo importante es que tienes que sacar el dinero de la casa de Andrés.

—¿Dinero de la casa de Andrés?

—Sí. No sé cuánto sea pero no es poco.

—¿En qué parte de la casa?

—Me dijo Andrés que lo mejor será que destrocen la casa buscándolo de verdad. Es importante que se vea muy real.

—Está tan loco como tú. No te preocupes, Alberto lo va a encontrar. ¿Cuándo te lo dijo? ¿Hablaste con él? —Hace las preguntas sin dar tiempo a responder y continúa hablando…— En éste momento debe estar…

—Lo sé —interrumpe Juan Carlos— debe estar ya en el callejón. Andrés había puesto sólo dos condiciones para participar en todo el lío: su padre debía morir y debían matarlo frente a él. El plan original incluía a Román traicionando a Bolaños pero El Gringo terminó por meterse y ahora a él lo utilizarían para arreglar el problema.

—De una parte del dinero me dijo el lunes en la noche cuando llegó a mi casa —continua Juan Carlos— y, sí, lo vi, me visitó ayer en la noche mientras los idiotas estaban dormidos por tanta droga. Respecto al dinero, tira la casa si es necesario para encontrarlo pero…

—Lo sé, seremos gentiles con el cuarto de Michelle.

—Gracias.

—Será muy sospechoso, dejaremos un desorden pero no romperemos nada, supongo que vas a venir para mi casa.

—En un rato más.

—¿Acaso no quieres ver a Michelle?

—Más que nada en la vida pero, de verdad —‘de verdad’, piensa mientras percibe nuevamente su hedor— necesito darme un baño.

Los dos sonríen por el comentario.

—Te das un baño y luego vienes para acá, ¿cierto? —Juan Carlos abre la llave de la regadera y el sonido del agua despeja las dudas de Arturo— creo que es tarde para cancelar el baño.

—Sí, un poco.

—Te esperamos para comer entonces.

—Está bien.

—Márcale a Michelle cuando puedas.

—Me baño y salgo para allá. No le digas que hablé.

—Está bien. ¿Por qué no invitas a comer a Christopher y a Jenny?

—Claro, les pregunto y también invitaré a Brian.

—¿Brian?

—Sí, apareció en el momento justo —se detiene y decide no alargar la conversación— bueno, luego te platico pero él me trajo a la casa de Jenny; hay un tipo casi muerto en la esquina, ¿crees que me puedas ayudar con eso?

—Sin problema, ahora mismo arreglo todo. Has lo posible para que vengan todos.

Arturo termina la llamada y, con una señal discreta, llama a Alberto.

—Necesito que vayas a la casa de Bolaños —habla en voz baja— ve con varios hombres… hay mucho dinero, mucho. No rompan nada pero busquen bien, y sé gentil con la habitación blanca, es la habitación de Michelle. Y también necesito ayuda con un par de muertos, uno en la calle de Christopher… y otro en un taller mecánico que está cerca de la tienda de Don Jesus, podría traernos algunos problemas. Seguramente ya lo recogieron, pero sé que podrás desaparecer algunos registros.

—No te preocupes, yo me encargo.

—Haz lo que sea necesario Alberto.

—Seguro Arturo, no te preocupes.

Arturo regresa a la oficina pero a los primeros pasos su celular comienza a llamar nuevamente. Sin decir nada nota a Michelle y Laura que sonríen ante la ironía. Pide con la mano un minuto más de tiempo mientras sale nuevamente.

—¿Qué paso? —susurra molesto al llegar al pasillo.

—Hubo algunos problemas —responde Sergio.

—Te escucho.

—Daniel está muerto pero su hijo desapareció, no sé por qué se complicaron las cosas pero se fue. Él y un muchacho llamado Héctor ayudados por Moreno mataron a seis de mis hombres. Se supone que llegaría Moreno solamente a recoger el cadáver de Bolaños. El chico Héctor recibió dos disparos, uno le perforo un pulmón, parece que no se salvará.

—Vaya forma de hacer las cosas de manera discreta, Sergio.

—Lo sé, se salió de control pero todo quedará limpio, no hay manera de que esto se relacione conmigo o con ustedes, te lo prometo.

—¿Algo más?

—La culpa al parecer fue del amigo de Andrés, vaya confusión que causó ese chico, pero tan pronto demos con Andrés te lo llevaré sano y salvo como acordamos.

—No, Eduardo está con él, deja que se las arreglen, quizás sea lo mejor; yo te marco si hace falta algo.

—Te pido un favor rápido.

—Sí, dime.

—Al parecer Juan y Brian están en la casa de mis muchachos.

—Sí, acabo de hablar con Juan Carlos.

—¿Puedes avisarle que necesito hablar con Brian? Su teléfono está apagado y no quiero marcar a la casa de mi ex-mujer.

—¿Te urge hablar con él?

—No, no me urge.

—Si viene a mi casa te marca de aquí y si no, yo le paso el mensaje.

—¿A tu casa?

—Es sólo una visita social, Sergio. No te preocupes. Estamos en contacto.

La llamada termina y Sergio se queda un poco pensativo. Parece que Arturo-hijo se mueve demasiado rápido. ‘Debo andarme con cuidado con los Mondragón’, piensa mientras muerde un poco su labio pensando que, de todas formas, sería más fácil tratar con el hijo que con el padre.

Pocos minutos después.

Juan Carlos ha terminado de bañarse y seca su cuerpo con una toalla cuando escucha que llaman a la puerta. El golpeteo de la puerta se acompaña por un grito:

—¡Juan!

—¡Chris, qué tal! —reconoce de inmediato la voz.

—¿Puedo pasar? Te traje la ropa.

—¡Un segundo!

Tras sacudir un poco su cabello con la toalla, Juan Carlos la coloca en su cintura y abre la puerta. Christopher da un paso dentro del baño para entregarle la ropa que su hermana prometió prestar hace algunos minutos. La admiración en el rostro de Christopher por las lesiones en el cuerpo de Juan Carlos no es discreta.

—Es más vistoso que doloroso —se adelanta Juan Carlos en respuesta a la expresión en el rostro de Christopher.

—También ha de doler bastante.

—Un poco —responde sonriente.

—Ya, en serio, ¿cómo te sientes?

—Después de lo que pasé, no puedo quejarme.

—Es bueno verte Juan, qué bueno que estés bien.

—Bastante bueno, Chris.

—Espero que esta ropa te sirva, somos casi la misma talla. ¿Te quedas a comer?

—No. Me esperan con Arturo para comer.

—¿Seguro?

—Voy a ver a Michelle.

—Entiendo —responde, imaginando que no quiere ver a nadie más.

—Oye, ¿me podrías llevar?

—Claro.

—Sólo me visto y nos vamos. Si puedes ahora, claro.

—Sí, sin problemas, te espero abajo.

—Gracias.

Sin decir más, los dos jóvenes entienden lo que sigue, uno se aleja de la puerta y el otro la cierra.

Christopher estaba a punto de llegar al trabajo cuando recibió una llamada por parte de su hermana. Le pidió que regresara a su hogar y en la misma llamada le explicó  todo lo que había ocurrido. Ahora por su mente, pasa nuevamente todo mientras baja por la escalera, como es que Brian ayudó a Juan Carlos, que ha psado con Juan Carlos y la platica que han tenido.

En el estacionamiento de la casa, Brian mata el tiempo checando el automóvil de Christopher. El Mustang mil nueve cientos sesenta y nueve está estacionado frente al portón de la casa. El profundo color rojo que sólo es cortado por los reflejos tiene hipnotizado a Brian, mientras camina una y otra vez alrededor del carro.

Christopher se detiene junto a Jennifer y, desde la puerta de la casa, los dos pueden ver a Brian, que ahora está pegando las manos a una ventanilla, intentando ver los interiores del auto. Tras unos ligeros susurros con su hermana, Christopher se acerca a Brian.

—¿Cómo ves? — pide el dueño una opinión.

—Está increíble.

—Está abierto —con un movimiento de la mano, Christopher lo invita a subir a bordo, al momento que él abre la puerta del conductor. Los dos suben y, por algunos segundos, Brian observa los detalles y texturas en el interior.

—¿Lo reconstruiste o lo compraste así?

—Los interiores son originales, fue lo único que me importó cuando lo compré; el exterior lo reconstruí con ayuda de mi padre.

—Está genial.

Christopher trata de observar a su hermana por el retrovisor del automóvil antes de llevar la conversación al tema que le interesa.

—¿Y qué hay contigo?

—¿Qué hay conmigo?

—Hablaste con mi hermana.

—Pues sí, en eso estaba cuando vi a Juan Carlos en la esquina.

—Sí, lo sé. Lo que me interesa en realidad es —piensa un poco sus palabras antes de continuar— cuándo te dije que mi papá me ayudó a reconstruirlo no parecías sorprendido y eres de las pocas personas que podrían preguntarme, ¿cuál de los dos papás?

—Chris, lo que le dije a tu hermana es la verdad, sólo la verdad.

—Te creo.

—Pero preguntas qué hay conmigo.

—Quiero saber qué más sabes de mi papá.

—De Sergio no sé más de lo que cualquiera sabe en la calle; la única diferencia es que yo sé que él es tu padre.

—¿Quién te lo dijo?

—Él, hace ya casi tres años, cuando tu hermana y yo terminamos la relación.

—¿Fue él quien te alejo de Jenny?

—Sigo creyendo que hizo lo correcto —lo justifica y continúa— me dijo que sería mejor esperar y creo que, sí, ha sido mejor.

Juan Carlos, quien está desde hace algunos momentos detrás de Jenny, la toma por los hombros, asustándola un poco, mientras ella estaba mirando atenta al interior del auto clásico.

—¿Le crees?

—¿Cómo? —pregunta desconcertada.

—Siempre que un hombre habla con una mujer después de algún tiempo y, por el pasado entre ustedes dos… podría asegurar que él te explicaba por qué terminó contigo hace algunos años pero yo los interrumpí en la calle —comenta Juan Carlos, provocando más extrañeza en Jennifer, y continúa sin esperar la respuesta— tal vez te dijo que eso fue un error y seguramente te dijo también que aún siente algo por ti o que te quiere más que antes —Jennifer gira y lo mira como desafiándolo a continuar…— Otra cosa que decimos es que el tiempo que estuvimos alejados nos hizo madurar y darnos cuenta de todo lo que perdíamos al no estar junto a ustedes. También pudo decirte que el tiempo que estuvieron separados le sirvió para darse cuenta de cuánto le haces falta o qué ha sido mejor estar separados —la expresión en el rostro de Jennifer con la última frase lo hace detenerse.— Eso fue, eso es lo que te dijo. Así que la pregunta es la misma: ¿le crees?

Jennifer baja la mirada al suelo un momento sin perder la sonrisa en el rostro. Observa la punta de su pie derecho dibujando algo en el pavimiento sin darse cuenta y lo detiene antes de comenzar a explicarse con cierta nostalgia.

—En cierto modo le creo; espero que no sea sólo porque quiero creerle o porque lo extrañaba o quizás sea sólo por el tono de su voz… ya sabes, sonó como en los viejos tiempos. También es cierto que extrañaba esa parte de él.

—¿La parte de él que no es un imbécil?

—Sí —dice ella, con una pequeña risa, enderezando la cabeza— esa parte de él.

—Es nostalgia entonces, pero estoy seguro que en el fondo aún extrañas más cosas de él y que quieres experimentar cosas que te faltaron con él. ¿Segura que sólo eso sientes?

Jennifer piensa un poco en la pregunta de Juan Carlos. Le parece increíble que alguien que ha odiado por años a su ex-novio esté ahora interesado en que no precipite las cosas en que no tome una decisión basada en el momento. En realidad, Juan Carlos sólo está jugando un juego… él sólo quiere tener razón una vez más. Era sólo cuestión de tiempo que regresara a ser el mismo de siempre.

—Puede ser algo más —Jennifer regresa la mirada hacia el automóvil y permanece así unos segundos antes de agregar— no, en realidad, en este momento, no sé.

Los dos mantienen la mirada en el automóvil por algunos segundos. En cuanto los ven bajando, Juan Carlos habla en voz baja:

—Nos esperan a todos para comer en la casa de Arturo pero no pienso decirle a tu hermano hasta que no tenga otra opción más que quedarse a comer. Me encantaría que tú y Brian vinieran también y no pienso aceptar un ‘no’ por respuesta.

—Si te digo que no seguramente insistirás.

—Lo primero que se me ocurre es chantajearte. Por ejemplo, podría decirte que pude haber muerto hace unas horas.

—¡Juan! —reprocha ella el humor negro cuando gira para verlo.

—Voy a tomar eso como un sí —comenta él sonriente.

Cerca de las dos de la tarde, en la casa de Arturo, la atención es totalmente dirigida al regreso de Juan Carlos. Arturo, su padre, Laura, Michelle, incluso Joel esperan en la puerta principal de la casa a que el Mustang termine el recorrido desde la puerta principal hasta el pie de la casa por el camino de adoquines.

—Siempre he querido ser recibido de esta manera —comenta Christopher al momento que apaga el motor— debe ser una sensación un poco extraña.

La mente de Juan Carlos se pierde un momento en esos largos domingos en la residencia Mondragón hace poco más de diez años, cuando todavía era un niño. Recuerda a sus padres sonrientes, a Arturo y su hermana siendo dos adolescentes cursis y se recuerda saltando como loco todo el día en la piscina.

—Creo que lo único que siento es un poco de nostalgia —habla Juan Carlos con un dejo de risa en el rostro.

Juan Carlos abre la puerta y baja del vehículo para recibir un abrazo de su novia, que no oculta su desesperación por verlo. La joven pareja parece alejarse del mundo por un profundo beso acompañado por las lágrimas de Michelle. De todas las personas presentes, el único rostro serio es el del dueño de la residencia, Arturo Mondragón-padre. Christopher y el resto de los pasajeros ya han bajado del automóvil para cuando el beso termina.

Algunos minutos más tarde, una vez que el intercambio de saludos y abrazos ha terminado y después de que algunas preguntas incomodas han sido sorteadas, se han llorado algunas lágrimas y se han escuchado un par de chistes de mal gusto por parte de Juan Carlos, una peculiar tranquilidad acompaña las sonrisas en cada uno de los presentes, a pesar de no ser todas convincentes. El grupo deja poco a poco el tema cuando comienzan a caminar hacia el interior de la residencia, cuando el portón principal de la casa se abre y todos son detenidos por la curiosidad.

—Es Alberto —habla Arturo con la intención de que todos sigan su camino hacia el interior de la residencia, mientras él espera a que Alberto llegue hasta la casa.

—Ahorita los alcanzo, denme un minuto con Arturo —pide Juan Carlos y coloca una mano en la espalda de su novia.

Laura, Michelle y el resto del grupo entran en a la residencia guiados por Joel. Juan Carlos y Arturo se acercan a la puerta del vehículo que conduce Alberto. En cuanto baja, le entrega a Arturo un sobre que tiene escrito su nombre en él.

—Encontramos el dinero pero… Andrés te dejó esto en su casa.

Tarda algunos segundos para leer el papel que sacó del sobre… una sonrisa se va dibujando mientras lee el contenido y al terminar se lo entrega a Juan Carlos que sonríe incluso antes de comenzar a leerla. Alberto, que respetó la privacidad del sobre en su camino a la residencia, los mira extrañado, hasta que le comparten el pedazo de papel para que también lo lea. Por fin, entiende.

—Yo revisé personalmente el dinero.

—¿Y, sí, es lo que dice aquí?

—Ni más, ni menos. ¿Qué hago con él?

—En la madrugada lo pones en la oficina principal pero, por ahora, déjalo en el auto.

—Arturo —interrumpe Juan Carlos— antes de seguir haciendo planes y organizar a todo el mundo —hace una pausa sonriente y continúa— ¿tendrás unas malditas aspirinas?

Arturo sonríe dibujando un sí con la cabeza mientras sujeta el hombro de Juan Carlos y camina junto con él al interior de la residencia.

—Seguro.

Eduardo ha llevado a Andrés con el mismo médico que lo atendió hace algunos días; la patrulla está en el estacionamiento de la clínica;  un rastro discreto de sangre surge desde la puerta de la patrulla 64032, cruza la puerta trasera del edificio, aquella marcada con la leyenda ‘acceso de personal’, mancha el piso de plástico de una pequeña estancia, continúa por un pasillo y se pierde en la entrada del consultorio más alejado de la puerta frontal de la clínica. Andrés está prácticamente acostado sobre una mesa de exploración, el médico ha anestesiado la pierna por lo que el joven sólo muestra en el rostro algo de desesperación y quizás un poco de enfado. El médico ha terminado ya de extraer la bala de la pierna y ahora solo limpia y desinfecta la herida.

—No afectó ninguna arteria principal y tampoco te afectó la articulación, estaba bastante lejos de la rodilla.

—¿En cuánto tiempo podré caminar?

—Con un bastón, desde mañana. Te prestaría uno pero solo tenemos muletas. La anestesia te ayudará el día de hoy, pero mañana dolerá bastante —hace una pausa cuando tiene problemas con el material médico y maldice antes de continuar— bueno, ya casi termino.

—¿Me puede quitar el yeso? Sólo me estorba y ya no importa cubrir la herida.

—Sí —responde rápido y consulta con la mirada a Eduardo— sin problema.

El médico se toma su tiempo para colocar al final un vendaje en la pierna de Andrés y deja todo el material desordenado en una pequeña mesa con ruedas.

—Ahora veamos el yeso. Levanta el brazo.

Andrés levanta el brazo y el médico empieza a inspeccionar el yeso. Cerca del codo, observa una irregularidad y empieza a retirar el polvo del yeso frotando con los dedos y soplando fuerte.

—¡Hay una bala en el yeso! —habla el médico sorprendido, alternando la mirada entre Eduardo y Andrés— tuviste suerte.

El médico aleja sus instrumentos y toma de una repisa un par de frascos de medicamentos que le entrega a Andrés.

—Tómate una de cada frasco cada ocho horas. Ahora te voy a quitar el yeso.

Andrés asiente con un ligero movimiento de la cabeza al tomar los frascos. El médico sale del consultorio en silencio y Eduardo, que había estado de pie en silencio, se acerca a Andrés y coloca una mano sobre su hombro.

—¿Cómo te sientes?

—Bien; ya cuando pase el efecto de la anestesia empezará el dolor.

—Me refiero —hace una pausa con miedo de continuar— hablo de tu padre.

—¿Cómo te sentirías tú? —pregunta indiferente.

—Cuando mi padre murió, no asimilaba el hecho de que no lo vería jamás. Tu padre era un buen policía y siempre…

—He estado asimilando la muerte de mi padre desde que supe a qué se dedicaba además de ser policía —interrumpe altanero— era cuestión de tiempo que todo esto pasara. Por lo menos vi como ocurrió, así que no tendré que preguntar y esperar mentiras de ustedes. Además no importa en qué fue bueno y en qué no lo fue… está muerto de cualquier forma.

El rostro de Eduardo se divide entre la incertidumbre y el miedo cuando el lugar se queda en silencio. La forma despectiva en la que habla Andrés lo confunde pero, igual que todos, él sabe que el joven sufrió mucho a manos de su padre.

—Sólo trata de no estar enojado con lo que fue.

Eduardo se aleja cuando el médico regresa al consultorio.

—Esto no tardará Andrés, estarás en tu casa en menos de una hora.

Ha pasado poco más de una hora desde que se sentaron a comer en la residencia Mondragón; ahora gran parte del grupo está ubicado alrededor de la piscina, sólo Arturo es acompañado por Brian en un despacho dentro de la casa. Un pequeño calendario sobre el escritorio, compuesto también por un reloj digital, indica que han pasado ya quince minutos después de las tres de la tarde. Arturo ha marcado un número telefónico desde el teléfono de su escritorio y está junto a Brian esperando a que respondan.

—Arturo, ¿qué tal? —responde El Gringo al volante de su automóvil.

—Sergio, perdón que te llame a tu celular.

—Está bien, vine a comer a casa, así que no me hubieras encontrado en el departamento.

—Tengo puesto el altavoz y Brian está conmigo.

—Te debo un favor más, Arturo. ¿Brian?

—Sergio —responde el joven.

—Le dije a Arturo que quería hablar con ustedes dos respecto a Julio.

—Ese cabrón —gruñe Brian.

—Sí, ese cabrón —repite sarcástico y lo mejor que puede con su acento extranjero y continúa— bueno, pues ese cabrón trajo mucho dinero cuando estuviste encerrado y tengo entendido que a tí se te perdió también mucho dinero, probablemente es la misma cantidad.

—Sí, sacó ese dinero de mi casa mientras estaba detenido.

—Bueno pues el dinero yo lo tengo pero quiero dejar muy claro que es tuyo.

—¿Y me vas a dar el dinero o lo que te había pedido Julio?

—Eso depende de ti Brian.

—¿Por qué depende de mí?

—Si hay algo que nunca he querido, Brian, es a alguien como yo cerca de mis hijos; sé que eso no suena sensato viniendo de mí pero es por eso que no estoy junto a ellos, así que tú decides. Si quieres la mercancía tendrás que olvidarte de Jenny y si quieres a mi hija —si realmente la quieres— tendrás una vida alejada de todas estas pendejadas a las que se dedica gente como yo.

Brian piensa por algunos segundos y en la mirada de Arturo observa el respaldo en las palabras que ha pronunciado el padre de Jennifer.

—Quiero a Jennifer, no importa lo que pierda o deje ir, no la volveré a dejar y creo que esta vez tendrás que matarme si quieres que me aleje de ella.

Arturo y Brian intercambian miradas, mientras esperan la respuesta.

—Cuídala mucho… le hace falta alguien bueno. Arturo sabe que el dinero lo usas sobre todo para pagar la escuela y el me ha prometido conseguirte una beca y el dinero te lo dará Arturo cuando tú lo necesites.

—Gracias Sergio, gracias por lo que haces ahora y por lo que hiciste hace algunos años. Tenías razón.

—Espero que algún día yo te de las gracias por hacer feliz a mi hija. Ahora, sí, nos disculpas, tenemos aún algunos asuntos Arturo y yo, precisamente asuntos de los que nunca debes ser parte.

—Si, no hay problema, gracias Arturo —Brian se pone de pie para salir.

—No fue nada —Arturo también se pone de pie para acompañar a Brian a la puerta.

—Toma algo con los demás, los alcanzo en dos minutos.

—¿Puedo esperar aquí afuera? Si voy ahora, todos me preguntarán por ti.

—Dame un minuto y salgo —responde sonriente, dándole la razón a Brian.

—Tómate tu tiempo, aquí te espero.

Arturo regresa a su escritorio después de cerrar la puerta; toma la bocina del teléfono y continúa hablando con Sergio.

—Listo Sergio, creo que por ahora estamos en orden.

—¿Necesitas algo más?

—Mi papá quiere hablar contigo. Mañana muy temprano, acá con nosotros.

—Cuenta con ello. ¿A qué hora?

El día más largo

La patrulla 64032 está estacionada ahora frente a la casa del comandante Bolaños. Andrés baja con lentitud y torpeza, tratando de ayudarse de las muletas lo mejor que puede. Después de un par de intentos por abrir la puerta de su casa, el joven arroja una de las muletas al suelo con frustración. Eduardo no hace ningún comentario por el arrebato y recoge la muleta del piso mientras Andrés abre la puerta. Tras regresarle las muletas, les lleva algunos segundos cruzar el patio de la casa. Andrés y Eduardo contemplan el interior de la casa una vez que abren la puerta principal… el desorden y destrucción que han dejado los hombres de Arturo parece no molestarlos ni causarles sorpresa. En un insípido intercambio de miradas Andrés encuentra un ‘estamos perdidos’ en los ojos de Eduardo. De pronto el silencio es roto por algunos sonidos provocados por la madre de Andrés.

La mujer está en la cocina y lleva, sólo ella sabe cuánto tiempo, tratando de liberarse de las ataduras que la mantienen pegada a una silla. Eduardo se apresura a ayudarla mientras Andrés presta atención a las escaleras y recoge del tercer escalón un sobre con su nombre escrito en una esquina. Guarda el sobre en su bolsillo antes de unirse a Eduardo en la tarea de liberar a su madre. La imagen de su hijo acercándose soportando su peso en una muleta y con manchas de sangre en la ropa no son un buen aliciente para la mujer que, en cuanto se siente libre, remueve la mordaza de su boca.

—¿Qué pasó? —pregunta al momento que se arroja sobre su hijo en un abrazo que está a punto de derribarlo. Andrés suelta una muleta para responder al abrazo y consuela el llanto de su madre por unos momentos.

—Eduardo, aquí no hay nada que hacer; tienes que llevar a mi madre a la casa de mis abuelos y no regreses… no tardan en empezar a investigarnos a todos. Lo mejor es que estemos separados. —Eduardo duda un momento y al final, sabe que al final tampoco él estará asalvo sin el comandante, asiente dándole la razón a Andrés —Por favor, mamá, ve con mis abuelos, Michelle ya está a salvo, tienes que confiar en mí.

—No puedo dejarte sólo, no así.

—Mamá, esto no está a discusión. Tienes que ir con Eduardo.

—¿Y tu padre?

—Él ya no puede ayudarnos. Yo me voy a encargar de todo —repite y aguarda por el llanto de su madre.

Andrés esperó con paciencia a que su madre preparará una pequeña valija y saliera acompañada por Eduardo rumbo a la casa de sus abuelos. Ha recorrido la planta inferior de la casa tratando de ignorar todo el desorden que ha dejado la búsqueda del dinero; ve con tranquilidad el estado caótico de la habitación de sus padres y finalmente empuja la puerta de su habitación para entrar. El desorden aquí no es menor al del resto de la casa, pero llama su atención el viejo estuche que deja ver parte del traste y el clavijero de una guitarra.

—¡No me acordaba de ti! —habla sonriente y olvida el desastre al ver su vieja guitarra.

Con mucho esfuerzo se inclina para sacar la guitarra del estuche que ha estado debajo de la cama por algunos años. Al incorporarse con la guitarra en las manos, la pierna le recuerda de mala manera que aún debe manejarse con cuidado. Aguantándose el dolor cuelga la guitarra en su hombro derecho y retoma su lento y doloroso caminar saliendo de su habitación. Varios pasos después, se sienta en la cama de su hermana, deja la muleta sobre el colchón y toma la guitarra entre sus manos para comenzar a afinarla, tratando de ignorar el dolor.

Algunas horas después.

Sergio camina de manera lenta e hipnótica desde su automóvil hasta el elevador del edificio departamental; los pasos dados son iluminados de manera intermitente porque no todas las lámparas del estacionamiento están encendidas. Con la mirada aún un poco perdida y el jugueteo de las llaves en la mano, llega al ascensor y lo aborda. En una especie de ritual, Sergio silva un poco y sigue jugueteando con el llavero mientras el elevador sube hasta el último piso. Sale en cuanto se abre la puerta y guarda las llaves en el bolsillo; un reloj colgado en el pasillo le indica que han pasado apenas dos minutos después de las siete de la noche. En cuanto abre la puerta del departamento todos sus empleados detienen los juegos y las risas acostumbradas durante su ausencia. Carlos entra en su papel de segundo al mando.

—Sergio, ya estamos listos.

—¿Está aquí?

—Si, llegó hace unos minutos, está esperando en la terraza.

Sergio es seguido a través del departamento por sus empleados. Julio entra al departamento al verlo llegar. Con cierta emoción en el rostro estrecha su mano.

—Sergio, ¿está todo listo entonces?

—Ponte de rodillas —ordena Carlos, su cuñado, cuando le apunta con un arma.

—¿Carlos? No güey, ¡no!

—De rodillas, pendejo —grita uno de los empleados de El Gringo mientras patea la parte posterior de la rodilla de Julio al tiempo que lo jala por el hombro para hacerlo arrodillarse.

—No mames Carlos, ¿por qué? Dime qué hice…

El sonido causado por el disparo de un arma con el silenciador interrumpe la voz y la vida de Julio, el peculiar ruido mezcla entre aire saliendo a presión y un golpe seco, inunda el departamento. Después de disparar, Carlos se queda unos segundos mirando el cuerpo inerte de Julio mientras un escalofrió recorre su cuerpo.

Sergio le arrebata el arma de la mano sin encontrar resistencia.

—Tú hermana Ana María ya está muerta Carlos, ella también es responsable de que éste idiota— señala con el arma el cuerpo inerte de Julio— haya intentado engañarme. La siguiente bala es tuya. Lo lamento.

Sergio dispara en contra de Carlos en cuanto termina de hablar, provocando por segunda ocasión que el departamento se inunde por ese peculiar sonido hueco.

Arturo, Laura y el resto del grupo salieron de la residencia Mondragón hace ya casi tres horas.

Juan Carlos y Michelle tuvieron una gran plática sobre lo ocurrido. Él le pidió más de una disculpa y explicó que los planes no salieron como ellos querían pero algo bueno saldrá de todo esto, ella al final aceptó que todo ha salido bien. Omitió la muerte del comandante le dijo que debía ya estar preso, le explicó también el resto del plan, para mañana a esta hora su padre y el padre de Arturo podrían tambiér ser detenidos.

Michelle habló con su madre algunos minutos después, Eduardo no dijo nada, sólo que ya no podía ayudarle. Michelle le dijo que era posible que su padre fuera llevado a juicio pero que no dudaba que todos sus amigos en la policía y el gobierno lo ayudarían. Después de todo, ella y su madre sabían que no era la primera vez que eludían la justicia.

Sólo tres minutos después de las siete de la noche, Juan Carlos está prácticamente dormido en una silla de descanso junto a la piscina de la casa y Michelle lo observa sentada sobre su pie izquierdo en la silla contigua; lo ha estado observando por los últimos diez minutos soportando el viento cada vez más fuerte y el frío cada vez más agudo; es ese tipo de viento helado que siempre precede a una lluvia. Las nubes que se oscurecen sobre la Ciudad de México insisten en que una fuerte lluvia acompañará la noche que comienza mientras la luz del día se vuelve cada vez más gris.

Una de las primeras gotas de lluvia cae sobre la mano de Michelle, que dibuja una sonrisa en su rostro al ver a su novio despertado por las gotas que caen sobre sus párpados.

—¿Te estás riendo de mí?

—No me estoy riendo, estoy sonriendo.

—Tú también te estás mojando.

—A mí no me despertó la lluvia.

La lluvia comienza a ganar fuerza cuando Juan Carlos se sienta en la orilla de la silla, de frente a su novia.

—¿Cuánto tiempo estuve dormido?

—Como dos horas y media, ya son las siete.

—¿Ya regresó Arturo?

—Si, acaba de entrar a la casa —hace una pausa y sonríe al ver que Juan Carlos limpia de su rostro las gotas de lluvia— ¿entramos, o prefieres seguir mojándote?

—Si estoy contigo no importa lo que hagamos.

Michelle sonríe tras la cursi evasiva, se pone de pie y espera a que Juan Carlos lo haga también. Los jóvenes se besan olvidándose de la lluvia, hasta que ésta comienza a caer con más fuerza.

—¡Creo que mejor entramos! —responde finalmente la pregunta.

—¡Sí!

Desde la entrada lateral de la casa, Arturo mira sonriente a la joven pareja que comienza a correr hacia donde él se encuentra; los espera con la puerta abierta hasta que entran y ríen de manera agitada.

—Veo que empiezas a sentirte mejor.

—Mucho mejor.

—Los dos están mucho mejor —agrega Arturo.

Joel se acerca a la joven pareja y les entrega un par de toallas de mano. Arturo espera a que se sequen un poco para continuar.

—El sobre tenía algo más.

—Ese sobre lo tenía mi hermano —interviene Michelle.

—Sí, lo dejó para nosotros en tu casa. Y, una vez más, tenías razón Juan.

Juan Carlos recibe un chip de teléfono celular mientras sonríe; Michelle los ve extrañada a los dos mientras Joel se aleja un poco.

—Razón… ¿en qué? —pregunta Michelle.

—En que todo saldría bien —responde Juan Carlos mientras la abraza.

—Michelle, sabes que ésta es tu casa —la invita Arturo— y con ese clima es un poco difícil trasladarse en esta ciudad. ¿Quieres quedarte aquí?

—Sí, sería lo mejor.

—Sé que te quedarás con Juan, pero pedí ya que te preparen otra habitación por si acaso. Tu habitación ya está lista Juan.

—¡Gracias cuñado! —agradece Juan Carlos.

—¡Gracias Arturo! —agradece prácticamente al mismo tiempo Michelle.

Arturo recibe un golpe simbólico de confianza por parte de Juan Carlos antes de que los tres salgan del comedor. Arturo entra a su despacho tras desear a todos una buena noche y la joven pareja camina en dirección contraria a la entrada principal; después de algunos pasos, observan a un pequeño grupo de empleados de la casa platicando en la entrada de la cocina. Los empleados reciben y contestan casi unísono las buenas noches. Juan Carlos y Michelle suben por la escalera circular sobre la cocina para llegar a la estancia convertida en cuarto de juegos de la planta superior.

—¿Estás segura de quedarte aquí? —pregunta Juan Carlos mientras suben las escaleras.

—Sí, quiero estar contigo.

—¿Quieres avisarle a tu mamá?

—Ya le avisé, le marqué mientras dormías.

—¿Te preguntó algo más?

—Todo. Pero no te preocupes, le he dicho sólo las cosas que necesitaba escuchar para estar tranquila. — ‘No sólo cubro tus mentiras, ahora también miento por ti’, piensa Michelle con cierta decepción mientras Juan Carlos asiente con una sonrisa que refleja satisfacción. Y se da cuenta de inmediato que no le agrada hacerlo.

Michelle no oculta su sorpresa al ver las mesas de billar y la cantina en una de las paredes de la estancia.

—Nunca había subido.

—Es impresionante lo que el ocio y el dinero pueden hacer.

—No es demasiado ostentoso, ¿o sí?

—Esté lugar lo ocupan sólo dos veces al año, una en el cumpleaños de Arturo.

—Y otra en el de su papá.

—Exacto y nunca hay más de ocho personas aquí.

Juan Carlos observa la muñeca de su mano por la costumbre de consultar la hora y sonríe al darse cuenta que tras todo lo que ha pasado es imposible que lleve consigo un  reloj.

—Son siete y diez —sonríe Michelle cuando le hace saber la hora y después lo guía hasta la habitación.

Una vez dentro, Michelle cierra la puerta y toma a Juan Carlos por los hombros y lo besa mientras se abalanza su cuerpo sobre el de él. El beso dura varios segundos y tiene un poco de desesperación en él.

—Tuve miedo de no volverte a ver.

—Yo también.

Michelle toma de la mano a Juan Carlos y comienza a caminar de espaldas hasta la cama, donde se deja caer extendiendo los brazos hacia el respaldo. Juan Carlos coloca una rodilla y una mano sobre la cama y comienza a besar el cuello de su novia, mientras con la otra mano recorre su cuerpo iniciando en la pierna. Al llegar a la cintura la mano se las arregla para evitar la ropa y acaricia la piel del abdomen en un lento avance hacia los senos. Michelle sujeta la cabeza de Juan Carlos y enreda sus dedos en el cabello del joven mientras se besan. Pronto comienza a jalar la ropa de su dorso intentando en forma casi desesperada despojar de ropa a su novio. Juan Carlos sin despegar la rodilla de la cama se levanta y se quita la playera.

—¡Dios mío!

Los moretones y marcas de golpes obligan a Michelle a detenerse de inmediato. Se incorpora un poco apoyándose en su codo derecho y sujetando el rostro de Juan Carlos con la mano izquierda.

—Juan, en serio, ¿no te duele? Por Dios, nada de esto debió pasar.

—No hablemos de eso. Se ve mucho más de lo que duele, créeme.

—¿Por qué tenían que hacer esas cosas?

—Si tu padre no hubiera…  —se detiene y piensa que es mejor evitar el tema por lo menos por un tiempo porque sabe que esto no ha acabado— ¿De verdad quieres hablar de eso ahora?

—Supongo que prefieres descansar.

—Claro que quiero descansar pero no es éste el momento —hace una pausa y toma un fuerte respiro— no después de todo lo que pasó. Tengo muchas cosas en la cabeza y una de ellas es que, cada cosa que hagamos o dejemos de hacer, cada cosa que digamos o callemos hace la diferencia por el resto de nuestras vidas. Por eso necesito decirte, como cada vez que te veo, lo mucho que te amo. Y que no quiero estar en ningún otro lugar ni haciendo alguna otra cosa y que besarte es algo que quiero hacer cada día del resto de mi vida.

Juan Carlos, toma la mano izquierda de su novia y entrelaza sus dedos mientras la besa. Michelle se recuesta nuevamente en la cama pero son interrumpidos por un par de golpes ligeros, casi imperceptibles, en la puerta. Se detienen de inmediato y la mirada de Michelle, un poco de sorpresa y un poco de miedo, lo hace sonreír a Juan Carlos.

—Un momento —responde Juan Carlos al llamado de la puerta al tiempo que recoge su playera del suelo y se la viste nuevamente mientras camina hacia la puerta.

Michelle recupera la postura mientras acomoda su cabello. Antes de abrir la puerta Juan Carlos consulta con la mirada a su novia que le indica con un movimiento de la mano que se arregle el cabello antes de abrir. Tras peinarse un poco con las manos, Juan Carlos abre la puerta.

—La otra habitación esta lista Juan.

— Gracias Joel.

— ¿Algo más que pueda hacer por ustedes?

— No, muchas gracias. Ahora sólo me queda recuperar varias horas de sueño.

—Yo quiero marcarle a mi mamá — interviene Michelle — ¿puedo usar el teléfono?

—Sí, está dentro del mueble junto a la cama, sólo marca. Es bueno tenerte con nosotros y saber que estás bien, Juan.

—¡Gracias!

Tras un apretón de manos cierra la puerta. Juan Carlos gira para ver a su novia, que se mantiene de pie conteniendo una risa por la sorpresa que se han llevado. En un movimiento Juan Carlos se quita la playera, la arroja al piso y pone seguro a la puerta.

—¿En que estábamos? —pregunta Juan Carlos desarreglando su cabello con movimientos exagerados, provocando en Michelle una sonrisa cuando extiende las dos manos llamándolo hacia la cama.

Faltan sólo algunos minutos para las nueve de la noche, la guitarra descansa sobre la cama de Michelle y junto a ella una de las muletas de aluminio. Sobre el mueble tocador una botella de tequila recién abierta está junto a un caballito tequilero de cristal todavía lleno. Andrés regresa a la habitación a paso lento, reflejando en su rostro la molestia de sus heridas. En la mano lleva un amplificador pequeño y un cable para conectar la guitarra que ahora cuelga de su cuello. Tras un par de intentos, conecta el amplificador a la corriente electica y luego la guitarra al amplificador. Enciende el artefacto electrónico y toma de un solo trago el licor que se ha servido hace algunos minutos. Su rostro y un movimiento brusco de la cabeza reprochan el trago rápido y tras un respiro profundo llena una vez más el caballito tequilero; se detiene antes de tomar el licor y con la otra mano saca su celular del bolso. Busca entre los contactos la letra M y presiona uno, luego el botón de borrar. El sistema le contesta ‘Estás seguro que quieres borrar a Malus Patris? Miró por un momento el mensaje como si se tomara el tiempo para decidir y luego presionó con el índice sobre sí, hablando en voz baja para sí mismo:

—Pues… yo no quise borrarlo pero me convenció él mismo. Adiós Malus Patris…

Tira el celular en el suelo y checa su imagen en el espejo del mueble… sonríe al golpear el espejo con el pequeño vaso de cristal, simulando un brindis a sí mismo.

—¡Salud, Malus Filius!

Una vez más toma el licor de un solo trago, aunque ahora los estragos en la garganta son más tolerables; se sienta en el suelo junto al amplificador y apoya su espalda en la cama; extiende el brazo menos lastimado hacia atrás en un movimiento poco cómodo para recuperar la guitarra; tras un par de intentos logra colocar su pie izquierdo bajo la pierna herida y pasar el thali por detrás del cuello... comienza entonces a tocar una de las cuatro canciones que aprendió cuando decidió estudiar guitarra hace algunos años, toca lentamente y continúa de igual manera mientras el dolor invade poco a poco su rostro; tras la lenta introducción instrumental comienza a cantar en un inglés lento pero perfectamente pronunciado Nothing Else Matters.

En una de las habitaciones para huéspedes de la residencia Mondragón, Michelle esta acostada de lado, su brazo izquierdo descansa sobre el abdomen de Juan Carlos, y su cuerpo desnudo está sólo cubierto por una sabana; pero su mente sigue en la barra desayunador de la familia Hernandez, sigue dándole vueltas al plan de su novio y su hermano, en su mente su padre estará en prisión por el resto d e su vida y de cierta forma eso la tranquiliza, al punto de comenzar a quedarse dormida.

Juan Carlos, con el insomnio que provoca no saber como decirle a su novia que su padre ha muerto, se ha quedado en silencio mirando el techo de la habitación. Descansa la cabeza sobre un brazo y con el otro abraza y acaricia de manera monótona el cabello de su novia. Michelle observa el rostro serio de su novio y su mirada perdida en el techo.

—¿Qué pasa? —pregunta dormitada.

—No puedo dejar de pensar.

—¿En qué estás pensando?

—En que éste ha sido un día muy difícil, pero al final de él y a pesar de todo lo que pasé hoy, estoy contigo ahora. Este ha sido el día más largo de mi vida, pero ahora que estoy así junto a ti, no quiero que termine nunca.

No quiero que termine el día de hoy porque el día de mañana sabras toda la verdad y quizás te pierda para siempre, piensa Juan Carlos un instante antes de sujetar con fuerza a Michelle y besar su frente. Ella sonríe al sentir el beso y busca los labios de su novio para besarlo con ternura. Juan Carlos sonríe al verla sonreír con los ojos cerrados mientras se recarga en su pecho. Y se repite en la mente, No quiero que termine el día más largo de mi vida.

Realidad

Han pasado varias horas, la mayoría han sido de insomnio. Ahora, en la residencia Mondragón, Juan Carlos contempla el inicio del alba recargado en una de las mesas de billar de la planta alta de la casa; viste sólo el pantalón de mezclilla que le había prestado el día de ayer Christopher. ‘Las personas que morirán el día de hoy deberían estar viendo un último amanecer’… el pensamiento de Juan Carlos es claro. La seriedad en el rostro se mantiene, porqué al plan que idearon él y su mejor amigo le falta por cumplir la parte más importante. Con un poco de incertidumbre y pensando en los miles de escenarios posibles, continúa mirando el espectáculo que le brinda la naturaleza. Después de casi cinco minutos, el sol comienza a asomarse en el horizonte y la intensidad de la luz obliga a Juan Carlos a emprender el regreso a la habitación. Al entrar observa la cama vacía y escucha el sonido de la regadera desde el baño; después de un momento de indecisión camina hacia la cama y se recuesta sin dejar de tocar el piso con la punta de los pies. Después de algunos minutos, totalmente inmóvil, el sonido de la puerta del baño lo hace abrir los ojos, evitando que el sueño lo venza por completo. Michelle sale del baño sólo con una toalla cubriendo su cuerpo y Juan Carlos se levanta un poco hasta quedar sentado, la mira fijamente y sonríe.

—¿Dónde estabas? —pregunta después de besarlo.

—Viendo el amanecer.

—¿Por qué no me despertaste?

—No pude. Te ves hermosa durmiendo.

Juan Carlos toma la mano de Michelle mientras se pone de pie; ella da un paso hacia atrás y observa por un segundo los pies descalzos de los dos mientras sonríe.

—Iré a vestirme a la otra habitación —rompe el silencio Michelle, sin perder la sonrisa que se ha formado en su rostro.

—Está bien —hace una pausa Juan Carlos y la sujeta— nunca dejes de hacer eso.

—¿Qué?

—Hacer que te vea cada mañana, como si fuera la primera vez que te veo.

Algunos minutos después, Juan Carlos sale prácticamente vestido del baño tras tomar una ducha, sólo lleva descalzos los pies, y se sienta en la cama justo cuando llaman a la puerta.

—¡Adelante!

Arturo abre la puerta de la habitación casi al mismo tiempo que Michelle abre la puerta de la habitación contigua.

—Michelle, buenos días.

Arturo espera a que ella llegue hasta la puerta, que mantiene apenas abierta, y la saluda con un beso en la mejilla, antes de permitirle el paso.

—Arturo, buenos días.

—¿Cómo estás, Juan?

—Bien, bien.

—Tenemos que irnos.

—Si lo sé. ¿Qué hora es?

—Ocho y cuarto.

El teléfono celular sobre la mesa comienza a vibrar y Juan Carlos lo toma de inmediato.

—Pregunta Andrés si está todo listo y en qué tiempo pasamos por él.

—Todo listo y en treinta minutos estamos ahí. Los espero abajo, le voy a decir a mi papá que vamos a dejar a Michelle y regresamos tú y yo aquí con Andrés, por si les pregunta algo.

Arturo sale de la habitación tras esperar una confirmación del plan. Su caminar se vuelve rápido cuando llega a las escaleras y al terminar de bajar por ellas observa a su padre vigilando personalmente a los trabajadores en la cocina de la casa.

—¿Arreglaste la reunión? —pregunta el padre sin rodeos.

—Si, le dije a Sergio que lo esperaban tú y Juan Hernández para desayunar.

—¿Van a estar aquí?

—Voy a acompañar a Juan Carlos para dejar a Michelle a su casa y regresamos con Andrés; nos tardaremos un par de horas.

—Bien —asiente Arturo Mondragón padre— quiero hablar con el papá de Juan Carlos y El Gringo primero y después ustedes nos explican bien que tanto tienen que ver en todo éste relajo.

—Como quieras.

Arturo comienza a caminar hacia la salida de la casa; en la puerta Joel lo espera con paciencia hasta que llega.

—Joel, pide mi carro por favor.

—En seguida señor.

—¡Qué me llames Arturo, carajo! —insiste en ser llamado con más confianza por su empleado y amigo.

—Sabes que lo intento.

—Vi desde mi habitación mucha vigilancia.

—Tu papá pidió más vigilancia porque viene Sergio… tomará un poco de tiempo para que pueda confiar en él; supongo que no está de más asegurarse.

—Sí, nunca está de más.

Andrés es ayudado por Laura en su lento caminar hasta la mesa que esta junto a la alberca de su casa, se apoya en la mano derecha mientras ella le da equilibrio sujetando por la cintura y lo ayuda hasta que se sienta a la mesa. Laura, que acaba de llegar a la casa de Andrés, aún tiene la bolsa de mano colgada en el hombro.

—De verdad Laura, yo puedo solo.

—Voy a limpiar un poco, en lo que llegan.

—No, cómo crees, no hagas nada.

—Andrés, la casa está hecha un caos.

—Así está bien, Laura; mañana o pasado mañana, vendrán a buscar cualquier cosa relacionada con mi papá; lo mejor es que la encuentren así.

—¿De verdad?

—De verdad, no tiene caso.

—Bueno, entonces esperamos al resto.

Laura toma la silla que está vacía junto a Andrés y de su bolso de mano saca una cajetilla de cigarros y un encendedor. Toma uno y Andrés le acepta uno para acompañarla. Después de dar las primeras caladas al cigarro, Laura observa de reojo a Andrés cuando jala aire a través de cigarrillo echando la cabeza hacia atrás.

El sonido del celular de Andrés rompe el silencio. El teléfono que está sobre la mesa muy cerca de Laura muestra en la pantalla un número familiar para ella. Ese número hasta hace tres semanas en el celular de Andrés mostraba un nombre y una fotografía.

—¿Es Mariana? —Laura toma el celular y le muestra la pantalla a Andres que asiente con la cabeza.— ¿Tan mal estuvo que borraste su contacto? ¿Qué fue tan mal?

—Sí, pero igual que tú, me sé el número de memoria.

—Ella trabaja con Arturo. Algún día tendrás que verla y lo sabes.

—Podré saludarla pero no pasará nada más.

—¿No has desayunando verdad? —pregunta alarmada.

Andrés dibuja un no moviendo la cabeza y una sonrisa cínica mientras exhala el humo del cigarro.

—Esto es lo primero —levanta con orgullo el cigarro que ha comenzado a fumar.

—¿Y qué cenaste?

—Dos caballitos de tequila —responde aún más cínico.

—Voy a ver qué puedo prepararte en este desmadre.

—Eso, sí, te lo agradecería mucho.

Después de pocos minutos y un par de cigarros, Andrés ve a Laura salir por la puerta llevando un plato con unos huevos revueltos, un sándwich y un vaso con jugo de naranja.

—Por suerte Alberto no saqueó el refrigerador —comenta indignada al momento que coloca el plato frente a él.— Es algo sencillo pero lo importante es que comas algo.

—Estaban más preocupados buscando el dinero. —Andrés empieza el desayuno tomando un poco de jugo.— Muchas gracias, ¿Tú ya desayunaste?

—Te acompaño con un cigarro —responde mientras lo enciente— ¿por qué no les dijiste donde estaba el dinero y ya?

—Estaban buscando algo más que dinero y ni yo sabía dónde estaba.

—Ustedes y sus planes locos —exhala el humo— ve como quedaste por las pendejadas que se les ocurren a ti, a Arturo y a mi hermano. Y además tú y Juan Carlos arriesgando sus vidas sólo por… —Laura se detiene al ver que la reprimenda sólo causa una sonrisa de satisfacción en el rostro de Andrés.— Sé lo que estás pensando. Y tienes razón, me escucho como mi madre —agrega ya también con una sonrisa.

Después de un par de minutos, el silencio es quebrantado por el sonido de la puerta. Laura se pone de pie y casi de inmediato aparece en el patio trasero Michelle quien corre hasta donde está su hermano sentado y lo abraza de una manera un tanto desesperada. Juan Carlos se acerca también y toma el hombro de su amigo, Arturo abraza a Laura de una manera un poco más reservada.

—¿Cómo salió todo? —pregunta Andrés a Juan Carlos.

—Todo está bien, todo —recalca Juan Carlos antes de continuar— ¿Cómo te sientes?

—Bastante madreado, pero bien. ¿Y tú cómo te sientes?

—Después de verte, creo que no estoy tan mal.

—Sabría que dirías eso, maldito —maldice Andrés a su amigo de manera amigable.

El sonido del celular de Arturo anuncia un mensaje y de inmediato borra las sonrisas y el buen humor de todos: Ya están aquí, en cinco minutos entra la policía; muestra la pantalla. Y Arturo les habla a todos, tras leer el mensaje.

—Todo está listo chicos, todos están en mi casa, sólo nos queda esperar que todo salga bien.

‘O… que todo salga muy mal’, piensa Juan Carlos, mientras asiente con confianza observando alternadamente a su amigo y cuñado.

Tres hombres están pasando la piscina, cerca de la barda que limita el terreno de la cada de Arturo Mondragón, contrario a la ruidosa reunión para recibir a Juan Carlos la tarde de ayer, en la residencia predomina el habitual silencio. Dos están de pie justo en la entrada. Dos se han plantado detrás de la puerta principal sobre la calle. Dos están de pie junto a la puerta principal, dentro de la residencia Mondragón junto a Joel. Diez en total son los hombres encargados de resguardar la residencia, todos y cada uno armados.

Sergio baja de su automóvil y dos empleados suyos que viajaban en el automóvil detrás del suyo se incorporan a la vigilancia de la casa. El extranjero camina hasta la mesa, donde lo esperan de pie para un saludo de mano.

—Arturo, Juan.

—Sergio —responde con frialdad Juan Hernandez.

—Sergio —saluda el anfitrión y lo invita a tomar asiento extendiendo la mano en dirección a las sillas. Sergio se sienta frente a los dos amigos que están de espaldas a la piscina y él da la espalda a la entrada principal de la residencia. Arturo Mondragón-padre levanta la mano, pidiendo que sirva el desayuno.

—Sin rodeos Sergio, ¿qué arreglo te prometió mi hijo? —pregunta Arturo.

—Simple. Tomar el lugar de Daniel Bolaños en todo lo que hacía con ustedes.

—Sabes que Daniel era sólo uno de muchos.

—Lo sé perfectamente.

—¿A cambio de qué? —interviene Juan Hernández.

—Rescatar a tu hijo y matar a Bolaños —responde sin reparo y continúa de inmediato ante el silencio y las miradas que recibe— la información de dónde lo tenían y cómo lo habían capturado llegó a mí porque tenía personas cuidando los movimientos de la familia Bolaños.

—Tengo entendido que mi hijo escapó —interviene Juan Hernández.

—Sí, él escapó, pero yo me encargué de que Andrés y sus amigos no lo pudieran seguir, además de encargarme de Bolaños y dejarlo como el único culpable del secuestro.

El último comentario provoca un intercambio de miradas inconformes entre los viejos socios. Poco después, Arturo rompe el silencio:

—Desayunemos por ahora. Te aseguro que la promesa que hizo mi hijo se cumplirá. A partir de éste momento, comenzamos a ser socios. Aunque hay que revisar bien todo y dejar muy claros algunos puntos.

Las palabras del anfitrión se convierten en satisfacción en el rostro del extranjero casi al tiempo que el desayuno llega y Joel se asegura de que las empleadas atiendan correctamente. Mientras ellas sirven el desayuno los tres hombres acompañan el sonido de la vajilla siendo colocada en la mesa con un intercambio constante de miradas que no ocultan incertidumbre.

Más allá de la piscina, detrás de la barda que limita la casa, un grupo formado por ocho policías está en el jardín de la casa contigua; espera desde hace tres minutos la instrucción para pasar la barda y tomar el control de la residencia Mondragón. Otros ocho elementos del mismo grupo policial esperan fuera de la casa, ocultos dentro de una camioneta sin rotular a algunos metros de la entrada principal. Un tercer grupo, formado por trece oficiales y un capitán, espera dentro de dos camionetas situadas en la parte posterior a la casa, muy cerca de la puerta de acceso para los empleados y autos de servicio. Todos visten uniforme negro, casco y cargan un rifle corto de asalto, el uniforme y equipo tradicional de la policía para motines de la ciudad.

De una de las camionetas baja un oficial por la puerta trasera y abre con una llave la puerta de acceso para el personal, los doce oficiales restantes bajan y entran directamente a la habitación destinada para el descanso de los empleados siguiendo las órdenes del capitán.

‘El cuarto de servicio es la parte más alejada de la casa, es contraria a la entrada principal’, recuerda el capitán Ismael Robles las instrucciones y las fotos que le dio Arturo Mondragón-hijo, hace un par de noches. En su mente se dibuja el mapa de la casa que revisó y memorizó. Un camino de más de treinta metros, cobijado por árboles en ambos lados, conecta la puerta a la calle de la residencia con un amplio estacionamiento, la entrada de la casa y un acceso al jardín que rodea la piscina. El jardín y la piscina son tan grandes como la residencia misma. Un pasillo enorme cruza por completo la casa, comienza desde la puerta principal, pasa más allá de las escaleras que conducen al segundo nivel y termina en la enorme cocina. A la izquierda del pasillo están dos oficinas, una de Arturo-padre y otra del hijo, además de un pequeño salón y una pequeña sala de estar; del lado derecho casi en la entrada de la residencia, frente al enorme salón que conecta al jardín a la casa y después el comedor que también se conecta al jardín pero justo a la altura de la piscina. Las enormes escaleras circulares que dibujan una media luna conducen a la planta superior; allá, otro largo pasillo inicia con una sala de juegos, atraviesa el segundo piso por completo pasando frente a las puertas de seis recamaras para visitas y termina con dos recamaras principales al final, cada una con un balcón. Detrás de la casa, un par de cuartos sirven de almacén y de vestidor para los empleados, respectivamente. Uno de ellos conecta la cocina de la residencia con una puerta trasera que da a la calle. ‘Entraremos por aquí’ recuerda Ismael Robles lo que pensó de inmediato al ver el mapa.

El trato con Arturo-hijo era simple. Ese día por la mañana estarían desayunando, en una de las mesas ubicadas junto a la piscina, Arturo Mondragón-padre, Juan Hernandez y el comandante Daniel Bolaños. El plan era demasiado simple: aprehender a los tres y ser ascendido a Comandante. Durante los últimos tres días, algunas veces mientras se veía al espejo, había repetido mentalmente ‘Comandante Ismael Robles Bernal’ y le gustaba mucho como se escuchaba. No tiene idea de que Bolaños ya está muerto y que en su lugar estará Dwight Morgan cuando da la orden de entrar en la casa.

Dos trabajadores de la residencia estan viendo juntos un pequeño televisor cuando la puerta del lugar se abre abruptamente. En un instante, los dos hombres terminan boca abajo frente al pequeño televisor, sometidos y con una mano cubriendo sus bocas. El resto de los policías entran uno a uno a la habitación sigilosamente. Cuatro oficiales continúan hacia la cocina e inmovilizan a una empleada que preparaba la comida, cubriendo también su boca. Una de las dos empleadas que regresan de servir el desayuno deja caer la charola de metal y suelta un grito, provocando un estruendo que recorre la primera planta de la casa y atrae la atención de Joel y los guardaespaldas de la puerta principal.

—¡Viejas pendejas! —gruñe Joel cuando se dispone a dar instrucciones a los dos guardias que vigilan la entrada principal a la casa.

Una sonrisa se dibuja en el rostro de los guardaespaldas mientras intercambian miradas. Joel camina apurando el paso por el largo pasillo, pasa de largo las escaleras que llevan a la planta superior y en cuanto entra a la cocina comienza a gritar:

—Ahora qué carajos…

Joel es rápidamente sometido por dos oficiales y colocado boca abajo en el piso junto a las tres empleadas. Una mano cubre su boca y al intentar girar el rostro ve a las empleadas ser amordazadas con cinta adhesiva.

—Había dos empleados en el cuarto de atrás, tres mujeres en la cocina, tú y todos los empleados de seguridad sabemos justamente donde están. Sólo me falta ubicar a las dos empleadas del aseo. ¿Están arriba limpiando las habitaciones? —el capitán pasa lista sobre los empleados y pide a Joel una confirmación sobre las dos empleadas que aún no han sometido.

Joel escucha el sonido del martillo de un arma ser colocado hacia atrás, tras la pregunta del capitán; por su mente repasa a los empleados de la casa y se percata de que la información es exacta. Se mantiene inmóvil y en silencio, con clara intención de no hablar. Un oficial coloca el cañón de su arma en la cabeza de Joel y tras un instante de estudiar la situación Joel simplemente afirma con un movimiento de la cabeza que sí están arriba.

El capitán observa a uno de sus subordinados manteniéndose en el marco de la puerta, entre la cocina y el cuarto trasero de los empleados. Realiza una serie de señales con la mano dando órdenes; al finalizar las instrucciones, el subordinado comparte las instrucciones recibidas.

—Dos se quedan a cuidar a los empleados, ustedes cuatro, suban por las dos viejas que faltan.

Cuatro policías cruzan la cocina rápidamente y, tras asegurarse con un vistazo por el pasillo de la casa que los guardias que están en la entrada están atentos a lo que pasa en la piscina, avanzan rápidamente por las escaleras. El líder del escuadrón sujeta a Joel por el cinturón que ha quedado descubierto debajo del saco y con un movimiento brusco lo levanta y lo hace girar para dejarlo boca arriba y le coloca el cañón del arma justo debajo del ojo izquierdo.

—Vas a decir exactamente lo que yo te ordene y cómo yo te lo diga cabrón, ni más ni menos. ¿Cómo se llaman los dos que están en la entrada?

—José y Mauricio.

—Háblale a uno de los dos —ordena.

—¡José! —grita cuando el capitán apoya más su arma.— ¡Ven!

El empleado obedece la orden y comienza a caminar hacia la cocina; su compañero mantiene la vista hacia el interior de la casa por un instante pero después continúa vigilando la reunión. José camina hasta la mitad del largo pasillo; de pronto su mirada divaga un poco hacia los muebles que adornan el pasillo de la casa y en los cuadros que lo decoran; justo al pasar por la escalera que lleva a la planta superior y antes de llegar a la cocina regresa la mirada al frente; El capitán del comando armado sale de la cocina y le apunta directamente al rostro a José; él se queda inmóvil, levanta un poco las manos y extiende las palmas en señal de rendición. En este momento, otro policía sale de la cocina, empieza a registrarlo por la espalda y lo despoja de las dos armas que lleva consigo.

Mauricio, el segundo vigilante de la puerta principal de la casa, da un vistazo hacia el interior de la casa. Ve al final del pasillo a su compañero ser registrado por el policía.

—¡Hey! —lanza Mauricio un grito al momento que dispara.

Dos impactos de bala alcanzan la espalda del oficial que registra a José; el capitán responde al fuego con una ráfaga de disparos abatiendo a Mauricio.

Alrededor de la piscina, los tres comensales y todo el personal de seguridad se alerta por los disparos provenientes del interior de la casa; Al escuchar los disparos los oficiales que están en el cuarto de los empleados entran a la cocina uno a uno con el arma sujetada con ambas manos.

—Uno que cuide a este cabrón, dos conmigo por la entrada principal y tres crucen por el comedor y tomen la piscina, ¡rápido! —El capitán Robles grita las ordenes en vivo y por su transmisor— ¡Equipo poniente salten la barda, equipo frontal tomen la caseta!

El equipo se divide dentro de la casa y comienzan a avanzar hacia el exterior; el líder del escuadrón corre seguido por dos subordinados y, al llegar a la entrada principal, apunta directo a los guardaespaldas del extranjero.

—¡Bajen las armas! —grita el primer policía que sale de la casa.

Uno de los hombres que vigilan desde la piscina se percata de los oficiales que superan la barda y abre fuego en contra de ellos pero él y el resto de los vigilantes son abatidos a tiros por los tres policías que salen hacia el patio tras cruzar el comedor.

Sergio corre agachado en dirección a su automóvil mientras saca un arma y dispara contra los policías que salen por la puerta principal de la casa obligándolos a retroceder mientras disparan. Una bala impacta la pierna de Sergio y lo hace caer estrepitosamente; la caída lo hace soltar su arma cuando se encontraba cerca de llegar a su vehículo; los hombres encargados de su seguridad disparan a los policías, pero son abatidos con el fuego de respuesta. El capitán sale por la puerta principal sujetando su arma.

Los hombres de Arturo que están cerca de la entrada principal activan la puerta mecánica e intentan huir cuando la puerta comienza a abrirse, pero encuentran a sus dos compañeros sometidos por el último grupo de policías y de inmediato arrojan las armas, rindiéndose.

Sergio quita los seguros del vehículo con el control remoto y continúa arrastrándose dejando una marca de sangre en el piso; el policía que lo hirió se acerca junto con sus compañeros.

—¡Quieto! —ordena el policía que se acerca a él por la espalda, mientras Sergio se pone de rodillas e intenta todavía abrir la puerta— ¡Quieto cabrón! —insiste.

Sergio toma una escopeta corta que está debajo del asiento, gira repentinamente y dispara en contra del policía las dos cargas que tiene la escopeta; a pesar de la protección del uniforme, las balas expansivas del arma alcanzan parte de su cuello y el brazo del policía haciéndolo caer violentamente al piso, de espaldas. Los dos policías que avanzan detrás del herido, disparan contra Sergio matándolo violentamente.

Durante todo este tiempo, Arturo Mondragón y Juan Hernandez han permanecido estoicos sentados a la mesa. Ahora observan al grupo de policías que ha rodeado la piscina y apuntan sus armas hacia ellos. El capitán Ismael Robles se acerca a la mesa y pide un reporte por el radio.

—¿Estatus, segundo piso?

—Despejado, capitán; ya están bajando a las empleadas y todos los cuartos están vacíos.

—¿Cocina?

—Despejado.

—¿Puerta?

—Despejado, capitán.

—Puerta: dos de los nuestros heridos, uno es grave; qué entre ya la ambulancia. Siete de ellos muertos, soliciten forense —el capitán Robles aleja la mano del artefacto intercomunicador y al llegar a la mesa continua…— y dos detenidos. — Maldice su suerte antes de continuar. — ¿Quién de ustedes dos me dirá dónde está Bolaños y porque está un gringo muerto en el patio?

El diablo

Tras la muerte del Comandante Bolaños la vida en la procuraduría se volvió un infierno. Decenas de policías abandonaron su puesto al día siguiente y muchos otros fueron encontrados muertos. El comandante interino Ismael Robles había salido a rueda de prensa asegurando que tomaría cartas en el asunto y que limpiaría el departamento de policías corruptos y que Daniel Bolaños ha sido sólo un ejemplo de que nadie está por encima de la ley.

La noticia fue vista por Michelle y su madre en la casa de sus abuelos… el llanto de Michelle era la mitad tristeza y la mitad odio, aunque no entendía bien hacía quien iba dirigido el odio. La señora Marlene sentía un gran alivio, podía escuchar no sólo su respiración sino también sus pensamientos… su llanto era mitad felicidad y mitad miedo a una vida de soledad.

Juan Carlos había pasado horas siendo interrogado pero no pudieron encontrar nada que lo vinculara a los negocios sucios de su padre. Arturo había corrido con la misma suerte. Andrés fue tratado con sensibilidad por la muerte de su padre y sus propias heridas, mismas que lo colocaron más en la silla de víctima y eso había facilitado su paso a quedar libre de todas las acusaciones.

Arturo Mondragón-padre y Juan Hernandez serían trasladados a un centro de readaptación social el día de mañana. No habían podido establecer contacto con sus respectivos hijos y todos los abogados que habían podido contactar les habían dicho que necesitaban una garantía del pago para comenzar a trabajar. Tras varios días de reusarse a aceptarlos, ahora estaban esperando que se les asignara un defensor de oficio.

Los dos niveles del edificio, las dos columnas en la entrada, el techo frontal de dos aguas, el piso de mármol reforzando el aspecto griego del edificio, la zona de la ciudad, todos los elementos que hacen de la funeraria un edificio elegante, resaltan la esencia de la muerte. Juan Carlos sigue los pasos de Laura, pero ha tenido la mirada perdida desde que salieron de su casa.

—¿Estás bien?

—Sí, sólo un poco distraído —miente tras un momento.

—¿Qué capilla es?

—La tres.

—¿A qué hora va a venir Arturo?

—No creo que venga, está con el abogado.

—¿Crees que se tarde mucho con él?

—Sí. Pero aunque fuera su padre quien estuviera en un ataúd, no vendría.

—No lo culpo.

Los hermanos cruzan la puerta principal y caminan por el amplio pasillo. Pocos segundos después cruzan la puerta para entrar a la capilla número tres. Michelle, que había mantenido una extraña seriedad y un ligero disgusto con su hermano, pierde el control y se dirige directo a Juan Carlos cruzando la capilla.

En cuanto llega hasta donde está Juan Carlos lo golpea en el pecho con el puño cerrado entre llantos mientras el la abraza y aprieta conta su pecho. Después de algunos segundos, Juan Carlos comienza a escuchar la susurrante voz de su novia, que le pide una explicación al oído.

—¿Por qué?

Juan Carlos la jala fuera de la capilla al sentir las miradas de todos los presentes. Tras unos segundos y esperar aque la puerta sea cerrada por completo, le responde también entre susurros. — ¿Por que, qué?

—Sé que ustedes no provocaron esto. Sé que no esperaban que terminara todo esto así, de verdad quiero creerlo. Pero necesito escucharlo, necesito saber quién fue y mi hermano no va a decírmelo.

—Quién le hizo esto a tu padre ya está muerto. No necesitas saber más.

—¿Quién lo mató Juan? —insiste convirtiendo los frágiles golpes contra el pecho de Juan Carlos en una herramienta de exigencia.

—Michelle, no te tortures.

—Necesito saberlo Juan.

La observa por unos momentos y tras ver su mirada enfadada, decide hablar con la verdad. — Un tipo llamado Sergio, le decían El Gringo, tu hermano tuvo suerte de que Eduardo llegara, sino también estaría muerto…

Juan Carlos sigue con una explicación que dura algunos minutos. Miradas desviadas, preguntas, respuestas evasivas y mentiras que no duran más de un par de minutos. Habla tranquilo y le miente a su novia mirándola a los ojos.

Tras la explicación ambos regresan al interior de la capilla número tres, Juan Carlos pasa algunos segundos dando el pésame a la madre de Michelle, hasta que la incertidumbre por el extraño comportamiento de su mejor amigo termina por llamar su atención. Andrés se encuentra inmóvil frente al ataúd de su padre apoyando su mano derecha en un bastón y Juan Carlos es quizás el único que sabe que el rostro de Andrés es un odio disfrazado de tristeza.

—Tiene así media hora.

Las palabras de la madre de su novia y mejor amigo lo impulsan a acercarse a él. Tras un momento a su lado en silencio comienza a hablar un poco más fuerte que susurrando pero con prodigiosa discreción.

—¿Necesitas algo? —pregunta Juan Carlos cuando llega hasta donde está su amigo.

—No —hace una pausa y toma un respiro— ¿todo listo?

—Sí, Arturo debe estar con Bocanegra justo ahora. ¿Estás bien?

—Sabes que sí.

‘Sé que eres malo mintiendo’, piensa Juan Carlos al ver la expresión en el rostro de su amigo. Tras un instante continúa hablando con la misma discreción con la que ha comenzado desde que se paró junto a Andrés.

—Te vez un poco alterado. Trata de calmarte.

—Estoy bien —insiste— ¿Cómo esta Michelle?

—Mal, pero esperábamos eso.

—¿Ya te preguntó quién lo mató?

—Si, ya habíamos hablado de eso. ¿Por qué no se lo dijiste tú?

—No me iba a creer; además me hubiera gustado mucho decirle que había sido yo.

—Tú no lo mataste, tú te salvaste de milagro. Y sabes que es cierto.

Andrés se acerca al féretro lentamente arrastrando un poco el pie y apoyándose en el bastón… permanece inmóvil observando el cuerpo de su padre. ‘Cuando pensé por primera vez en matarte tenía nueve años, sólo quería hacerlo, nunca pensé realmente en el cómo, la forma en la que ocurriera no importaba’ —comienza Andrés un discurso en su mente…— ‘Cuando era niño llegué a pensar que no me querías por alguna falla mía, por algún error o imperfección que pudiera haber tenido y que por eso me tratabas tan mal; pero ahora sé que el problema siempre fuiste tú. Tú eras incapaz de querer a alguien, ni siquiera sé si te querías a ti mismo. No puedo dejar de pensar en la manera en la que me educaste y lo que le hiciste a tu familia. No hay forma de pagar eso, ni siquiera con tu vida’ —el odio en el extraño discurso interior comienza a verse reflejado en la forma de llanto de Andrés…— ‘No sé cuándo ni cómo pasó, pero te convertiste en el diablo; por más que me esfuerzo, no puedo recordar una sonrisa tuya, tampoco recuerdo un solo día en el que me hicieras sonreír. Y aún estando muerto, no puedo dejar de odiarte. Aún te odio, papá’.

Juan Carlos apoya una mano en el hombro de su amigo. Puede tener una idea del odio que tiene pero jamás podrá entenderlo por completo. Él sólo seguía la farsa como un pequeño acto, quizás la catarsis antes del desenlace. Se imagina que el llanto y el odio de su amigo son por saber que al final de todo esto, el comandante Bolaños será llamado por todos: El Héroe.

—¿Por qué le pediste que lo mataran frente a ti?

—Tenía que verlo.

—¿Querías decirle algo?

—No, simplemente quise verlo morir… él ya me vio morir varias veces… me mató varias veces… por eso tenía que verlo morir, por lo menos una vez.

Un soporte de mármol y un grueso cristal forman el escritorio del licenciado Ángel Bocanegra. Arturo ha llegado con el abogado de la familia hace algunos minutos y ahora se encuentran sentados frente a frente. Los dos quedaron en silencio en cuanto la asistente entró a la oficina; la mujer tarda sólo unos segundos en dejar los dos vasos con un poco de licor al frente de cada uno de ellos; a pesar del calzado elegante con altos tacones, la asistente intenta caminar aún más sobre la punta de los pies para no hacer ruido.

—Licenciado, ya casi son las siete, ¿necesita algo más?

—No te preocupes, yo cierro. Ya te puedes ir —responde con su natural voz gruesa el hombre delgado de abundante bigote y barba.

La mujer sale tan cuidadosa de no hacer ruido como ha entrado a la oficina, mientras Arturo compara su reloj con el gran reloj de pared junto al librero, la manecilla corta apunta directo al número siete y la manecilla larga está a punto de llegar al número doce.

—¿Te dijo algo más? —pregunta Arturo.

—Me dijo que más te vale tener una buena razón para que no lo hayas sacado ya de la cárcel.

—Me refiero a algo relevante —Arturo lo mira con enfado.

—Sólo que te encargues de todo en lo que encontramos la forma de sacarlo de ahí. Yo ya estudié la situación a detalle.

—¿Y qué opinas?

—Está muy cabrón —respira profundamente mientras pasa su mano por la barba de arriba hacia abajo, como si la estuviera peinando, en un par de ocasiones— todo parece indicar que tu papá y Juan Hernández planearon la muerte de Bolaños, tras saber que él se encargó del secuestro de Juan Carlos y que le pagaron al Gringo para que lo hiciera —se calla de pronto para tomar un poco del licor mientras organiza sus ideas— y si no lo hizo él, quien lo está inculpando lo está haciendo muy bien. Los dos están metidos en todo y de una manera muy complicada.

—Dame una estimación y déjate de rodeos, Ángel.

—Necesito revisar mejor todo el caso.

—Dime una cantidad, un aproximado —insiste en un tono familiar.

—Serían al menos dos millones de pesos, más los gastos. Sabes que siempre entregamos recibos de todo.

Tras escuchar el presupuesto, Arturo dibuja una pequeña sonrisa en el rostro y toma un poco del licor. El abogado toma un poco más del suyo, esperando alguna reacción.

—¿Probabilidades?

—Como siempre daré mi vida por ganar, tú sabes lo mucho que disfrutamos eso los abogados y también sabes lo mucho que disgusta perder. Pero esta vez está muy difícil.

Arturo se pone en pie, se acerca lentamente a la ventana que tiene vista hacia la Avenida de los Insurgentes y pierde la mirada por algunos segundos sobre las luces que comienzan a llenar la vista citadina. Tras un pequeño sorbo al vaso, continúa hablando aún viendo hacía la ventana:

—Esto va a ser simple. Vas a decirle que estás haciendo todo lo posible y le darás unos tres meses o más a este caso. Después lo perderás… nadie pondrá en tela de juicio tus capacidades por perder un caso que es imposible ganar y, te pagaré cinco millones de pesos por manejar bien la farsa.

Arturo gira y observa a su abogado que se nota sorprendido por lo que ha escuchado.

—¿Tú le hiciste esto a tu padre y a Juan Hernández?

—Entiendo que dudes sobre esto Ángel, pero no, no se lo hice yo. De hecho, podría decir que esto se lo hicieron ellos mismos. Juan Carlos estuvo secuestraron algunos días y al parecer fue Bolaños.

—¿Crees que Hernández lo mataría en venganza?

—Juan Hernández no, pero mi papá, sí. ¿Tú lo dudas? —Arturo espera a que el abogado le dé la razón para continuar.— No sería el primer policía que muere bajo sus órdenes y no hace falta que finjamos sorpresa.

—Y tú aprovechas la ocasión para tomar el control de todo.

—No tengo por qué negarlo y tampoco voy a extrañarlo mucho. Esa es la parte donde te ganas los otros tres millones de pesos pero tienes que arreglar que las propiedades que están a mi nombre, las que están a nombre de Juan Carlos y Laura no sean incautadas.

—¿Qué pasa si digo que no?

—La única pregunta que debe hacerse el prominente abogado Ángel Bocanegra es si es algún tipo de moral lo que se interpone entre él y cinco millones de pesos; y si esa fuera la razón para decir que no, puedo bajar la cantidad hasta que sea la justa.

—¿Estoy en algún peligro si me niego a hacerlo?

—¿Necesito explicar eso?

—Esta es la parte dónde me amenazas, ¿cierto?

—¿Fui muy obvio?

—Tu padre en alguna ocasión me dijo que algún día tú llegarías y me amenazarías como él lo hizo la primera vez. Le respondí que sólo alguien como él sería capaz de convertir a su hijo en una herramienta más para sus negocios.

—¿Sabes qué es lo que siempre odié de mi padre? —el abogado espera paciente la respuesta con una ligera sonrisa de satisfacción dibujada en su rostro que se mezcla con interés mientras regresa a su asiento— …qué me pusiera su nombre. Considero eso la forma más absurda de querer perseverarse en la historia. Es como una forma de crear una extensión de ti. Desde el momento que alguien le pone a su hijo su nombre, está demostrando que hay cosas que no podrá hacer, cosas que nunca pudo hacer… está diciendo que él nunca será suficiente para el mundo, que se necesita alguien con el mismo nombre para dejar una pequeña marca en la historia.

—Creo que tu padre estaría orgulloso si te escuchara.

—Mi padre fue un buen ejemplo.

—Hablas de tu padre en tiempo pasado pero Arturo Mondragón está frente a mí ahora mismo.

—A eso me refiero precisamente, Ángel.

—En algunos casos, Arturo, superar a los padres es el equivalente a matarlos y me refiero enterrarlos psicológicamente, olvidarlos emocionalmente y, sobre todo, asumir la tarea de superar lo que han hecho. Eso también es lo que hace un padre cuando le pone su nombre a su hijo. Te obliga a superarlo o a no ser recordado. La mayoría de las personas como mi padre o el tuyo mueren sólo en el momento en que les demostramos a todos que podemos hacer las cosas mejor que ellos. Pero no metiéndolos a la cárcel.

—Muchas personas crecen pensando en superar a sus padres, por eso se enamoran  de su madre, es una competencia para ellos. Yo crecí preguntándome cuándo dejará mi padre de ser una molestia para mí, por cuánto tiempo retrasaría mi progreso. Nunca he dudado en que lo superaría en algún  momento. Yo maté a mi padre desde el momento en que él me puso su nombre. Porque Arturo Mondragón es mi nombre y de nadie más.

Varias horas después, Jenny ve las noticias en la sala de su casa.

—Una muerte más en la cruzada que se vive entre el crimen organizado y las autoridades, esta vez en la capital del país, el comandante Daniel Bolaños fue ejecutado por un par de empresarios que al parecer están relacionados con el narcotráfico. El día de hoy se llevó a cabo un homenaje al comandante por sus años de servicio en el cual participó el Secretario de Seguridad Pública del Distrito Federal; al comandante Bolaños le sobreviven su esposa y dos hijos, mismos que estuvieron presentes en la ceremonia.

Las breves imágenes de Andrés, Michelle y la madre de los hermanos proyectada en la pantalla del televisor dejan inmóvil a Jennifer y atrae toda su atención, para continuar escuchando la noticia.

En otra parte de la ciudad, Brian, desde su casa, ve la misma nota, los nombres que ha escuchado lo mantienen inmóvil y con toda su atención en el televisor.

—El Comandante dirigía una investigación que relaciona a los empresarios Arturo Mondragón y Juan Hernández, ambos ahora detenidos como los presuntos autores intelectuales de la muerte del comandante Bolaños, con el narcotraficante de origen norteamericano Dwight Morgan conocido como “El Gringo”, mismo que murió el día de ayer, abatido por los oficiales que repelieron la agresión del extranjero y de sus escoltas. Todo ocurrió durante el operativo montado para llevar a cabo el arresto de los dos empresarios en la residencia Mondragón; en el mismo domicilio fueron encontrados quinientos kilogramos de cocaína, varias armas largas y una enorme cantidad de dinero en efectivo, cuyo monto no se ha dado a conocer aún.

Alberto también ve las noticias mientras limpia un arma de fuego sobre una mesa del centro; un cenicero sostiene su cigarro aún humeante y tiene dentro un par de colillas más. Junto al cenicero está la placa y una credencial que identificaban a Eduardo Moreno como policía.

—Han sido un par de días muy agitados y rojos para la policía de la Ciudad de México. Y al parecer, esto aún no ha terminado. El oficial Eduardo Moreno perdió la vida el día de hoy; Eduardo Moreno era un policía de la misma división y bajo las órdenes del comandante Bolaños, aunque su muerte no tiene relación con la ejecución del Comandante. El oficial Moreno se encontraba en una tienda de autoservicio, cuando un par de sujetos intentaron robar el lugar; el policía logró frustrar el asalto pero, lamentablemente, perdió la vida junto con uno de los asaltantes. Las autoridades investigan por qué las cámaras de vigilancia estaban desactivadas pero un par de empleados que resultaron ilesos afirman que le deben la vida al oficial que actuó de manera heroica ante la…

Alberto apaga el televisor, mientras sonríe, antes de continuar fumando su cigarro.

En una estación de policía, el nuevecito y flamante comandante Ismael Robles sigue a un subordinado hacia una oficina. Esperan dos de los oficiales que participaron en la operación en la residencia Mondragón; al centro del lugar, sobre un escritorio se ven el dinero y la droga que fueron incautados durante el arresto de Arturo Mondragón y Juan Hernández, ambos oficiales se ponen de pie y realizan el respetuoso saludo y toma la posición de firme que exige la presencia del oficial que hace unos minutos fuera designado para ocupar el puesto de Bolaños.

—Comandante.

—Descanse Capitán, ¿cuál es el problema?

—La droga no es pura como nos informaron, está demasiado rebajada, señor.

—¿Rebajada?

—La han cortado cinco veces como mínimo, tiene siete sustancias diferentes, tendrá cuando mucho un diez por ciento de pureza. Eso es lo mismo que se consigue en cualquier esquina —Ismael Robles espera en silencio y con seriedad en el rostro— el otro problema, Comandante, es el dinero. Es falso.

—¿Falso?

—Incluso, viene papel cortado y trozos de revistas entre los billetes.

El Comandante Robles se acerca con dudas al escritorio y revisa el dinero, comprueba lo que le ha dicho el Capitán y con un gesto desagradable arroja el paquete que revisa.

—¿Quién estaba a cargo de esto Capitán?

—Yo, Comandante. Yo saqué personalmente el dinero de la oficina en la casa y nunca le quité la mirada de encima, señor.

—¿Nadie tuvo acceso a esto?

El Comandante toma uno de los paquetes de droga y lo agita en su mano antes de dejarlo caer con el resto. ‘No se me van a escapar’ piensa refiriéndose a Mondragón y Hernandez.

—¿Tenemos algo de droga para cambiarla?

—¿Perdón, Comandante?

—Pongan algo que no nos haga quedar como idiotas y consigan también más billetes falsos, háganlos si es necesario. A los noticieros diles que se encontraron ciento cincuenta millones de pesos en billetes falsos y 500 kilogramos de cocaína —todos los subordinados escuchan con atención las ordebes del Comandante Robles— y no me dejen ir a estos cabrones, no dejen que este par de hijos de la chingada se nos vayan de las manos.

¿Por qué?

Cerca de las doce del día, Andrés está sentado cerca de la alberca de su casa. Sostiene una plática trivial con Arturo y Laura desde hace algunos minutos. Dentro de la casa, junto a la puerta de la entrada, otra plática se lleva a cabo: Michelle y Juan Carlos susurran desde hace un par de minutos una ligera discusión. Ella se ve cansada, prácticamente no ha dormido los dos días posteriores al sepelio de su padre. Juan Carlos habla mientras toma las manos de su novia:

—Jamás te mentiría, jamás haría algo que te lastimara. ¿Cómo puedes pensar eso?

Michelle aparta las manos de su novio y, con manos temblantes, limpia las lágrimas de sus ojos. En cierto modo él decía la verdad: la muerte del Comandante Bolaños no era parte del plan, al menos no de su plan. Ella lo sabe, pero aún así le resulta difícil estar frente a él y le resulta mucho más difícil estar cerca de su hermano.

—Andrés es capaz de todo. Pero matar a nuestro padre —agrega horrorizada.

—Él no lo mató, Michelle…

—Lo sé, un narcotraficante llamado Sergio, vi las noticias Juan. —lo interrumpe enfadada y sarcástica.

—Tienes que confiar en mí y tienes que confiar en él.

—¿Tengo que confiar en él? ¿Aún si fuera el hombre que mató a mi padre?

—No fue él, Michelle, y no, no es un asesino. Es tu hermano.

—Sé que mi papá no era un buen hombre pero esto fue demasiado.

—Andrés no es un asesino —suaviza la voz, intentando contagiar el tono a su novia.

Michelle finalmente es vencida por el llanto, aunque trata también de no hacer mucho ruido.

—Necesito un tiempo fuera de ésta casa… de este mundo —limpia sus lágrimas por unos momentos y tras un respiro profundo continúa— necesito un tiempo a solas.

—¿Un tiempo sin mí?

—Un tiempo sin nadie, Juan. Quiero estar conmigo. Yo sola… ¡déjenme sola! —la posición de las manos, poniendo límite y barrera entre ella y su novio son un grito, pidiendo espacio.

Juan Carlos se queda inmóvil por un instante, a dos pasos de su novia, con las manos ligeramente extendidas hacia ella. Por su mente pasan miles de cosas, pero su mente sólo es capaz de decir una sola pregunta:

—¿Cuánto tiempo?

—No sé. Dicen que el tiempo lo cura todo.

—El tiempo no cura nada. Es la vida la que lo cura todo. Entre más rápido decidas retomar tu vida, menos tiempo te tomará superar esto.

—Lo tendré en cuenta Juan —dice mientras le da un distante beso en la mejilla a su novio.— Voy por mis cosas.

Sin decir más, Michelle comienza a subir las escaleras alejándose de su novio. Juan Carlos se queda inmóvil, siguiéndola con la mirada desde la puerta por unos segundos, sin terminar de entender del todo. Espera, prácticamente inmóvil, el par de minutos que le toma a su novia ir a buscar sus cosas. Al regresar, Michelle le da otro beso a su novio, también en la mejilla, en esta ocasión el beso dura algunos segundos, como si los labios reclamaran la distancia. Habla evitando mirarlo a los ojos:

—Perdóname por no creerles pero sé que entenderás —dice ella, manteniéndo la mirada alejada de su novio.

Para Juan Carlos es cada vez más difícil mantener sus manos sobre ella… Michelle da pasos chiquitos atrás, esquivando sus manos del contacto con las de su novio. Gira la mirada en todos lados como buscando a alguien sólo para evitar mirarlo… y es tan evidente que por primera vez Juan Carlos realmente siente miedo a perderla.

—¿Puedes decirle a Laura que estoy lista, por favor?

Juan Carlos cruza la casa con la mirada distraída y con la misma mirada sale al patio trasero.

—Michelle está lista, Laura.

—No se pongan muy borrachos.

Laura se separa del grupo después de recomendarles un festejo moderado.

—Lo que quiere es estar lejos de mí —murmura Andrés cuando Laura se ha alejado lo suficiente y, cuando se aleja más, continúa en un tono normal— ¿por cuánto tiempo puede un hombre lamentar lo que ha hecho?

—Lamentar el pasado es lo único que hacemos los humanos —responde Juan Carlos sin tardar— lamentamos cuando no nos gusta el pasado, porque el pasado no se puede corregir y, si hay algo que nos gusta del pasado, lamentamos no haber disfrutado más y no haberlo perpetuado en el presente. Yo he tratado de aprender a no lamentar el pasado, por malo que éste sea, porque el pasado y todo lo que he vivido, lo bueno y malo de mi vida, es lo que me hace ser como soy ahora… por tanto, no lamento que hace una semana exactamente, dejé que el padre de mi novia me secuestrara. Y no pienso lamentarme nunca por lo que hemos logrado.

—Yo lamento no haber hecho esto antes —replica Andrés— y seguramente tú, lamentas que Michelle ya no pueda confiar en ti.

Juan Carlos sonríe en silencio; sabe que no vale la pena comenzar una discusión en la que no logrará nada.

—Sabes qué nunca me he negado las consecuencias de lo que hago y digo.

—¿Cómo está mi hermana?

—No te creyó nada y no me creyó nada pero… no tiene otra opción. Al final de cuentas tendrá que estar bien… tiene que superarlo. Tomará un poco de tiempo pero estará bien.

—Me preguntó por qué… por qué lo hice. Me quede callado, incluso ahora… no podría decir por qué.

—Las mujeres preguntan por qué porque quieren escuchar una razón, pero las razones no son un porqué y no todos los porqués tienen una razón de ser —Juan Carlos divaga un poco— y si me hubiese hecho la pregunta a mí, le diría que mi padre no merecía la familia que tiene, que nunca estuvo con nosotros, que cometió muchos errores, que… —Juan Carlos se detiene y toma un gran respiro antes de continuar, respiro que podría confundirse fácilmente con un suspiro— vaya, qué difícil es… —sonríe tras un instante y se queda en silencio, con la misma sonrisa.

—Me pregunto cuántas familias y amistades han quedado destruidas por un porqué —agrega Andrés otra duda a la confundida cabeza de Juan Carlos.

—Creo que lo más importante es que, cuando nos preguntan ‘por qué’, en realidad nunca nadie responde. Las personas sólo explican sus actos o sus motivos si así quieres llamarlos; todos damos excusas, justificaciones y algunos dan razones pero nadie responde claramente.

Las sonrisas en los rostros de Arturo y Andrés llenan de cierta satisfacción a Juan Carlos cuando termina de hablar. Después de unos segundos de silencio, Arturo rompe el silencio:

—¿Tienes algo para nosotros, Andrés?

—Sabía que no encontrarían el dinero.

Andrés acaba de hablar con presunción mientras Juan Carlos lo ayuda a arrodillarse cerca de una esquina de la alberca. Busca por algunos segundos bajo el agua y encuentra un cordón. Al jalarlo, comienza a desprenderse por todo el interior de la esquina hasta llegar al fondo. Al jalarlo más, un fondo falso se desprende en la alberca y un empaque plástico muy grande queda expuesto y no tarda en salir a flote. Arturo y Juan Carlos sacan el paquete flotante de dinero de la alberca y lo colocan sobre la mesa de jardín.

Algunos minutos después, los tres amigos están de frente, cada uno sostiene un vaso y lo han chocado en señal de brindis. Sonrien y lo hacen con buena razón.

Tenemos en un lugar seguro y que sólo nosotros tres conocemos, el dinero de mi rescate, todo el dinero ganado por nuestros padres por lavado de dinero durante años, los negocios de un policía corrupto, el dinero de la casa de Román, quinientos kilogramos de cocaína pura, multiples empresas y varias propiedades de dos de los hombres más renombrados y ricos de esta ciudad. Todo esto no es en realidad una razón —habla Juan Carlos sonriente— pero el dinero, siempre será una buena justificación.

Algunos días después

La madre de Juan Carlos acostumbraba llevarlo a él y Laura a la oficina de su padre poco después de salir de la escuela para ir a comer en familia, cuándo ellos eran sólo unos niños. En aquellos tiempos, Juan Carlos también entraba corriendo a la oficina y se arrojaba a los brazos de su padre quien lo atrapaba y lo levantaba cargándolo hasta un ventanal de la oficina que tenía la vista directa a la avenida Revolución; la sensación de salir volando por la ventana directo a la calle siempre le había parecido muy emocionante. Con algún tipo de emoción revive ahora Juan Carlos ese recuerdo parado frente a la ventana, algunos días después de que su padre fuera encarcelado.

Su mente regresa a la oficina cuando llaman a la puerta. Recibe de inmediato a Brian… sólo es necesario sentarse ante el escritorio para entrar en materia. Juan Carlos había prometido explicarle todo a su nuevo amigo cuando lo salvó y cruzaron algunas palabras en la casa de residencia Mondragón. Y lo ha hecho por los últimos minutos, con detalles y particularidades ha explicado todo y Brian ha escuchado con serenidad pero sin ocultar sorpresa.

—¿Por cuánto tiempo lo planearon? —pregunta Brian aún sin digerir del todo la explicación que ha escuchado en los últimos minutos.

—Sólo tuvimos un par de días; en realidad, muchas cosas fueron decididas de último momento.

—¿Por qué lo hiciste?

—Tu mejor amigo no te pregunta por qué lo mataste; te pregunta qué hacemos con el cuerpo; sabes, hace mucho tiempo, escuche eso y me pareció un buen chiste —espera un momento en silencio y pierde la mirada en la avenida Revolución después de ponerse de pie— pero nunca pude verlo como algo serio hasta el día que mi mejor amigo me preguntó si lo ayudaría a matar a su padre.

—¿Te arrepientes de haber dicho que sí?

—¿Qué habrías respondido tú en mi lugar? —Ninguno de los dos puede decir si la pregunta fue retórica o no pero, tras un momento, Juan Carlos continúa…— Cuando lo piensas un poco, no es tan fácil responder, ¿cierto? Todos podemos elegir hacer o no hacer las cosas; incluso… absurdamente, podemos elegir no elegir; pero elegimos algo al fin. Esa es la única forma en que los humanos forjamos nuestro futuro. Yo elegí hacerlo.

—¿Qué te hizo tomar esa decisión?

—La ética, la moral, la religión. En otras palabras, la educación que te hayan dado tus padres sólo te lleva a dos caminos en la vida: a decir sí o a decir no —divaga Juan Carlos mientras se pone de pie y pierde la mirada en la calle nuevamente, Brian refleja en su rostro la incertidumbre y confusión, pero espera paciente a que continúe.— Quizás los principios habrían impulsado a una persona normal a ayudarlo, a hacerle entender que estaba mal, a convencerlo de que no lo hiciera. Tu educación quizás te habría hecho hablar con él, escucharlo, dejar que llorara en tus brazos. Pero si eso piensas, debes saber algo respecto a la educación… —Brian sigue esperando en silencio, cada vez poniendo más atención, tratando de entender— La educación es muy parecida a las indicaciones de un temblor. Sí, sí… como esos letreritos que hay en todas las escuelas o en cualquier oficina, esos letreritos que te dicen paso a paso, como si fueras un niño despistado, qué hacer en caso de temblor. El problema es que no te dicen qué hacer después, cuándo por desgracia has sobrevivido, cuándo has perdido a tu familia, cuándo tu casa está en ruinas y tu estás atrapado dentro, cuando no puedes comer ni dormir y después de ocho días sin una cama, sin un lugar donde ir al baño o bañarte, pasando frio, pasando hambre y teniendo miedo, cuando no puedes distinguir tu olor del resto de las cosas con las que estás atrapado, cuándo las enfermedades y la muerte se vuelven tu única compañía… eso no te lo dicen. No hay letretidos que te digan qué hacer en esos casos, ¿ves? Esas serían las indicaciones que valdrían la pena, esa es la educación que nunca nadie te da respecto a la vida. ¿Qué hacer con la vida cuando todo se va a la mierda? Eso era la vida para Andrés, ya no había indicaciones, estaba atrapado, también su hermana y su mamá, pero sólo él era consiente de que estaba atrapado.

Brian es aturdido por la extraña forma del discurso que cobra mucho sentido cuando el contexto es la vida de Andrés. Y tras un momento sus dudas son más claras.

—El Gringo no mató a Román, ¿cierto?

—No, claro que no. Eres muy listo —sonríe con cierta satisfacción y continúa— inicialmente, Román había aceptado dinero de Arturo para dejarme ir. Pero en realidad seguía siendo leal a El Comandante; él sólo quería quedarse con el dinero y de todas formas cobrar su parte del rescate. Cuándo Arturo se enteró mando a algunos hombres a nombre de El Gringo para hacer un supuesto negocio pero todo fue para obligarlo a cambiar los planes y con las prisas sabíamos que echaría mano de los drogadictos que Andrés conocía.

—¿Entonces no sabías si saldrías vivo?

—No. Algunas veces tienes que tomar el riesgo de hacer las cosas. Pero nos esforzamos un poco para que sí saliera vivo. Andrés les dejó drogas a los tipos que me cuidaban. Sabía que estando drogados para mí sería más fácil escapar y después nos encargamos de no dejar ningún cabo suelto en la nave industrial —hace una pequeña pausa para sonreír— sabíamos que nadie extrañará a esos tres.

Apenas termina de hablar, se da cuenta de que se ha equivocado. Si hay alguien que los extraña, almenos a uno de ellos. Juan Carlos vuelve a pensar en El Ratón y a su mente regresa la enorme sonrisa, ese maldito Gato Cheshire de Alice in Wonderland era real y él lo había conocido en persona.

—¿Y la muerte de Dwight? —la pregunta hace regresar la mente de Juan Carlos a la oficina.

—Sergio no estaba en los planes. Después de que Sergio le avisó a Arturo que había muerto El Comandante, transferimos cinco millones de la cuenta de mi papá y cinco millones de la cuenta del padre de Arturo a una de sus cuentas. Eso lo vinculó directamente con la muerte. Arturo habló con Christopher y él aceptó que se hiciera eso y aceptó que estuviera cuando los detuvieran —hace una pausa antes de regresar la mirada hacia el escritorio.— Según nos dijo Chris, su padre les había prometido dejar de vender drogas y abandonar todos los negocios, con la condición de que le permitieran regresar a su vida pero nunca cumplió su palabra. Chris accedió a que su padre pasara un tiempo en la cárcel… al final de cuentas, él sería el único que saldría de los tres… nunca imaginamos que las cosas resultarían así.

—Sí. Chris me dijo algo parecido, aunque no quiso ser tan claro. Creo que Jenny lo ha tomado con mucha calma. Quizás lo asimiló muy rápido o quizás el lazo con su padre nunca valió mucho para ellos —habla Brian dubitativo y tras una breve pausa continúa indagando— y… ¿Laura y Michelle?

—Ellas sabían lo que estaba pasando, les explicamos el plan justo cuando todo empezó.

Juan Carlos regresa con lentitud al escritorio. Toma asiento nuevamente y ve directamente a Brian a los ojos antes de continuar, recuerda la promesa que le hizo en la casa de Arturo: ‘Cuando todo esto acabe te contaré todo lo que quieras saber y no mentiré en nada’; conoce bien su promesa y planea mantenerla… ha decidido que Brian sea el canal para su catarsis, así que habla sólo con la verdad.

—Laura odia a mi padre tanto como lo odia mi madre, pero las dos prefieren que él esté en la cárcel a que esté muerto. Y por mi parte creo que… —hace una pausa y se corrige— supongo que mi madre en el fondo también lo está disfrutando de cierta manera. En cuanto a Michelle, ella siempre supo cuándo yo mentía y cuándo no. De hecho, todas las mujeres saben cuándo mentimos y cuando no y todos los hombres mentimos en algún momento pues a ninguna mujer le gustaría escuchar toda la verdad, ellas prefieren que les mientan, pero que lo hagan bien y que valga la pena. Mentir es inevitable en una relación saludable. A Michelle le mentía para protegerla —pierde la mirada en el escritorio un instante antes de continuar, quizás sólo viendo una línea curva que dibuja la forma natural de la madera, quizás pensando mejor lo que está diciendo— o, quizás sólo me repetí eso tantas veces hasta creerlo. El punto es que ella se enteró poco a poco de la clase de hombre que era su padre y nos dejó llevar a cabo nuestros planes. A regañadientes, pero nos dejó hacerlo.

Juan Carlos aún tiene la mirada en las líneas curvas de la madera del escritorio.

—¿Es cierto que Michelle se fue?

— Sí. No la culpo —ve fijamente a Brian y una ligera mueca de tristeza se forma en su rostro antes de continuar— tomó un avión el día de ayer y regresó a Monterrey; se fue con una amiga de la familia.

—¿Piensa regresar pronto o irás a visitarla en algún momento?

—Ella cree que no sé dónde está. Sólo le dijo a Laura y mi hermana no nos dirá nada. Es muy buena guardando secretos y nunca rompemos nuestras promesas pero Arturo puso a alguien a vigilarla desde que empezó todo esto y aún la siguen. Me gustaría pensar que está más a salvo así.

Juan Carlos deja nuevamente la mirada en la curva que se dibuja en la madera del escritorio y sonríe por primera vez desde que se sentó allá para hablar. Brian lo observa y sin darse cuenta imita su sonrisa ligeramente como si fuera un espejo.

—¿Por qué sonríes, Juan Carlos?

—Porque me doy cuenta de que todo lo que hicimos no sirvió de nada.

—¿A qué te refieres?

—Ellos ganaron… Nos hemos convertido en ellos.

Un par de días después…

Los asuntos oficiales se han terminado y las investigaciones tomarán meses, quizás años, pero no llegarán a ningún lado. Todo está resuelto para la familia Mondragón y Hernández, los padres parecían tener sólo un par de cosas y automóviles a su nombre y los nuevos jefes de las familias se han encargado de atender con grandes regalos a los jueces que resolverán el caso. Algunos incluso se podrían catalogar como clientes regulares.

El sol apenas sale y es un día más para Andrés sin saber de Laura o Arturo, sin cruzar palabra con su hermana o con Juan Carlos. Recibe nuevamente la llamada que ha evitado tantas veces durante la última semana. Una vez más deja que el teléfono llame hasta que la llamada se corte por si sola. ‘Prefiero quedarme solo que estár contigo’ piensa por un momento y de pronto se percata de que eso es cierto. Héctor ha muerto, Juan Carlos ahora tomará las riendas del negocio familiar y, no importa si lo hace bien o mal, ya no tendrá tiempo para estar con sus amigos, no almenos  el tipo de amigo que es Andrés. Arturo siempre ha tenido más interés en el negocio que en cualquier amistad con él y finalmente Michelle, ella probablemente no vuelva a hablarle y menos a verlo. No se equivoca, está solo.

Tiene una botella a la mitad, fue lo que le sobró de la noche anterior. El sueño terminó por vencerlo antes de terminarla. Usa el mismo vaso que ayer dejó a medio tomar y sirve hasta llenarlo casi por completo. La da un ligero sorbo, como probando si aún puede beber. Tras algunos segundos el sonido de su celular rompe el crudo silencio que hay a su alrededor, en esta ocación el teléfono anuncia un mensaje y de inmediato lo lee.

Andrés contéstame, tenemos que hablar… tengo 6 semanas de embarazo.

‘Tenías razón Arturo, sí era algo importante.’, piensa Andrés en las palabras que utilizó Artulo en el estacionamiento. Sin pensarlo mucho escribe un mensaje que envía apenas terminar de teclear. Una mezcla de sentimientos llega a él apenas envía el mensaje, algo que evoca el odio por su padre y de cierta manera arrepentimiento. Algo que provoca en su rostro un dejo de tristeza que nunca antes ha tenido. Bebe de golpe el licor que ha servido, derramando por la comisura de los labios casi la mitad. El celular muestra en la pantalla aún el mensaje que ha escrito.

Tienes razón. Tenemos que hablar.

Se imagina a Mariana leyendo el mensaje con lagimas en los ojos, con el mismo odio con el que se jurarón no volverse a hablar. Y con una sonrisa cínica busca su rostro en el espejo y se observa fijamente antes de hablarle a su reflejo, aún con el alcohol de ayer calentando su sangre.

—Parece que es tu turno de ser un mal padre.

Epílogo

Es el deber de los padres educar a sus hijos y, por muy mal que lo hagan, siempre lo harán lo mejor que puedan. Pero la mayoría de las veces eso no es suficiente; la mayoría de las veces los hijos los llamarán tontos, los odiarán, se sentirán avergonzados por ellos, parecería incluso que ese es el deber de los hijos… odiar a los padres.

Los padres, en pareja o solos, lo seguirán intentando. Harán lo mejor que puedan y se equivocarán. Los harán valientes, los harán soberbios, los harán humildes y los harán cobardes. Pero tratarán, mentirán y engañarán para lograrlo, algunos incluso se excederán en el esfuerzo, en la exigencia y en los reproches. Todos harán lo posible para que sus hijos los llenen de orgullo, lucharán incansablemente para que sus hijos sean mejor que ellos.

Espero yo haber logrado llenar de orgullo a mis padres. Y espero algún día yo también tener la posibilidad de educar a un hijo y seguro me encontraré con muchas piedras en el camino, tal como mis padres al criarme a mí y a mis hermanos. Tal como mis abuelos, al criarlos a ellos.

Agradezco que te hayas tomado el tiempo de leerme, de meterse un poco en mi cabeza y de no huir de mis palabras. Me despido con este último pensamiento:

Entre más le exigas a tu hijo decir siempre la verdad, es más probable que se vuelva un buen mentiroso y entre más estricto seas más astuto se volverá. Pero haga lo que haga y sea como sea, él o ella siempre tratarán de llenarte de orgullo, incluso si para eso, tienen que mentir o engañar.

     ÍNDICE

Malus patris

Prólogo

¿Libertad?

Sábado

Saturday night fever

Domingo

Mesa para dos

Volviendo a casa

Lunes

De la escuela al trabajo

Horas extra

Última noche

No hay vuelta atrás

Padre e hijo

Engaños

Libre

El enemigo

Cuestión de tiempo

El día más largo

Realidad

El diablo

¿Por qué?

Epílogo