Maldición

Lucía González Lavado

Maldición

©Las criaturas de la noche

©La amenaza de las sombras

©En las garras del pasado

©Lucía González Lavado

www.luciaglez.com

Portada © Rosario Rizzo - Fotolia.com

Maquetación portada: Esther Aneiros

Las criaturas de la noche

Libro

I

Introducción

Todo empezó durante las noches, cuando contemplé las criaturas voladoras. En un principio pensé que eran imaginaciones mías: fantasías del profesor William Asghor, decano en la Facultad de Letras de Zoira que, antes de obsesionarse con esas cosas, impartía clases de Literatura. Sin embargo, con el tiempo descubrí algo más.

Siempre me interesó la historia sobre la creación de nuestro mundo, nuestra prehistoria y los que para muchos no eran más que cuentos.

La ciencia nos decía que Aine había sido creada por un big bang y yo, como otros, siempre lo creí, ¿por qué no? La ciencia había reproducido en ocasiones pequeños big bang y demostrado cómo la explosión de éstos formaba, a partir de la energía desatada, partículas que se combinaban con la apariencia de un pequeño planeta que con el tiempo evolucionaría hasta ser como el nuestro. Sin embargo, preferíamos la historia mágica en la que muchos creíamos o al menos nos gustaba hacerlo. Ella hablaba sobre los Dioses que un día ocuparon nuestro mundo, los primeros habitantes que pisaron la tierra, creados también a partir de potente energía; seres poderosos, dotados de poderes mágicos, además de inmortalidad.

La historia decía que tres Dioses nacieron de la explosión que creó nuestro mundo: Almos, Remiel y Aislin.

Dos Dioses y una Diosa de quienes, además, nacieron los sentimientos de la amistad, amor y odio. La pasión entre Remiel y Aislin fue compartida desde un principio, se enamoraron, y fruto de su amor nació su hija.

Almos no tenía suficiente con la amistad. No soportaba la felicidad de la pareja; deseaba a la Diosa para él, pues a pesar de que la vida siguió, al igual que la vida humana y muchas jóvenes se decantaban por el atractivo Dios, él no deseaba a ninguna, tan solo a Aislin.

Con los años, el sentimiento de Almos creció convirtiéndose en rabia, e intentó hacer suya a Aislin por la fuerza; en el forcejeo, la Diosa resultó herida de gravedad y finalmente murió.

Los Dioses se enfrentaron; su contienda fue descomunal y de terribles consecuencias, causando un gran daño a humanos inocentes, devastando el paisaje, y asolando la tierra.

Solo hubo un ganador: Remiel.

La poderosa divinidad vio saciado su sentimiento de ira e intentó seguir adelante educando a su hija, pero desde que su poder fuera revelado ante los simples humanos, todos le temieron. Estaban aterrados, murmuraban a su espalda y eso provocaba continuos conflictos. Su hija se peleaba con todo aquel que osara insultarla o hacerle algún gesto de desdén. Por ello, Remiel tomó una decisión.

Gracias a manuscritos antiguos he encontrado testimonios sobre lo que en verdad ocurrió a Remiel y su hija, cuyo nombre desconozco. Muchos de mis compañeros se reían de mí cuando en la facultad dedicaba mi tiempo a buscar en la red textos antiguos. Ellos me decían que simplemente eran cuentos, leyendas sin ninguna autenticidad; pero finalmente encontré explicaciones a lo acontecido que ahora, unidas a lo que vi en la noche, pienso esconden una realidad que aún perdura, y que algo grave puede ocurrir si no desentraño lo que está sucediendo...

Para el Dios la situación se volvió caótica; los humanos le temían, como también a las criaturas que dominaba y creaba, y una gran tristeza se apoderó de él. Todo le recordaba a su amada y, aunque había hecho mucho bien por la humanidad, también era el culpable de la primera guerra… y de sus consecuencias.

Sobre su desaparición hay muchas versiones. La que más veces he llegado a leer es que Remiel, con sus súbditos y criaturas, se evaporó en un haz de luz azul y que a partir de ese día todas las noches —privadas de luna hasta aquel acontecimiento—, eran ocupadas por el astro azul. Se decía que en realidad era Remiel, que vigilaba el mundo donde conoció el amor, esperando, quizá, que Aislin volviera reencarnada.

Otras especulaciones coinciden en que desaparecieron, sin más.

Pero la versión que me parece menos creíble es la que habla sobre su muerte, porque ¡eran Dioses y únicamente otros Dioses podían acabar con su vida!

Ahora tengo necesidad de partir, siguiendo mis descubrimientos, con la intención de desentrañar cada secreto del mundo de Aine. Quizá si meses atrás mi vida no hubiera cambiado tan trágicamente, todo seguiría como hasta entonces. Continuaría impartiendo clases, disfrutando de mi amada, pero no podía más… no estaba loco, veía a las criaturas por las noches y Sarah, compadeciéndose de mí, me acompañó una de ellas. Siempre las observaba rondar la frondosidad que rodeaba la Facultad de Letras de Zoira y esa noche Sarah aguardaba junto a mí mientras corregía exámenes. Su grito me alarmó y corrí junto a ella. Ambos observamos los seres que con la oscuridad apenas eran apreciables. No estaba loco, mi prometida los veía, pero lamentablemente ellos también a nosotros.

Todo ocurrió muy rápido; los cristales de la ventana estallaron y me lancé al suelo, creyendo haber aferrado a Sarah de la cintura para tirar de ella. Pero quizá no lo logré, pues cuando alcé la vista los monstruos se la llevaban. Grité su nombre, salí al exterior y corrí, sin dar con ella.

Finalmente, tras buscarla durante horas, denuncié su rapto. Por supuesto, los agentes me tomaron por loco, y semanas más tarde la encontraron muerta, llena de desgarros producidos, según la policía, por coyotes u otros animales salvajes. No les creí, yo conocía la verdad.

Entonces juré averiguar qué pasaba; no estoy chiflado, sé lo que vi, sé que es aquello que me acecha. Estos seres saben que conozco su existencia e incluso una noche entraron en mi apartamento y lo arrasaron. Iban en mi busca, pero pude protegerme en el interior de un armario y entonces los vi. Eran estirges, aunque con una apariencia más cercana a la muerte que a la vida. Sus alas negras estaban desgarradas, su cuerpo era esquelético, deformado, y aquello que más sobresalía era su gran pico por el que chupan sangre.

Esos seres eran unos de los súbditos de Remiel, aquellos que debían protegerlo o eso decía la leyenda. Pero… ¿Cómo habían cobrado vida? Quizá mi idea de que el Dios y su hija se habían escondido, no fuera tan descabellada.

Así pues, camino con la mirada siempre hacia el Oeste, cruzando campos y ciudades y ahora, tras meses de viaje, me encuentro en el Desierto Desolado. Sin duda su nombre le hace justicia, pues en kilómetros no he encontrado rastro de vida y el sol parece más cerca del suelo.

Por todos siempre ha sido de admirar el atardecer, pues cuando la gran esfera naranja desaparece, cuando el anochecer se nos echa encima, un gran haz de luz azul ocupa el firmamento alargándose unos minutos —un misterioso brillo idéntico a aquel en el que Remiel y su hija se vieron sumergidos—, y ahora, allí donde el sol se esconde, en el lugar más desolado de Aine, espero el destello azul.

Impaciente contemplo el bajar del sol; cada vez me quema más, incluso algunas de mis prendas abrasan, pero ahora no puedo echarme atrás; resisto a duras penas y entonces sucede. La misma tierra del desierto se abre tras producirse un fuerte temblor y nuestro sol, esa pequeña esfera que nos calienta, se sumerge en la misma tierra dando paso a la más absoluta oscuridad.

Entonces corro hacia la gran abertura y me detengo antes de precipitarme al agujero; bajo mis pies se expande una gran brecha por la que el sol desciende, pero a su vez el astro azul asciende.

Es mi única oportunidad. Mis teorías sobre que el sol no giraba alrededor de Aine son realidad, como mis suposiciones sobre que un mundo bajo el nuestro existe y está a punto de cerrarse.

La luna ya sube; el desierto vuelve a temblar agitando la tierra, volviendo a cubrir la entrada, y no dudo más. Sujeto mi mochila a mi espalda y salto.

La caída no ha sido muy violenta; un pequeño saliente ha parado mi descenso y desde este contemplo cómo la tierra se cierra por encima de mi cabeza. El corazón me palpita con ímpetu, la adrenalina recorre mi cuerpo y, asustado y eufórico, me giro. Aún estoy impresionado por la decisión que he tomado. Ya no puedo echarme atrás.

Tembloroso, me arrastro en el saliente y, cuando llego al fin de este, me asomo y contemplo qué me espera. La luz naranja del sol ilumina el gran lugar que simula una cueva aparentemente sin fin; ni siquiera llego a ver el suelo, pero sé que lo encontraré.

Aferrado a las rocas empiezo a bajar con la esperanza de encontrar a Remiel y con ello respuestas a todo lo que me atormenta.

1

Encuentros

Zoira, Orfanato Sallister.

La alarma del reloj logró que Dairine apartara la vista de la lectura y apagara el despertador. Eran las once de la noche, en los pasillos del orfanato ya se escuchaba a las encargadas ir, habitación por habitación, asegurándose de que todas las chicas apagaran las luces. Aunque Dairine tenía otras intenciones y esperaba poder escabullirse, como había hecho en más ocasiones.

Como de costumbre, la puerta de su habitación se abrió. Por ella asomó una mujer rolliza que vestía un gastado vestido gris. Su cabello rojo iba mal recogido en un estirado moño y sus ojos negros y afilados estaban fijos en la muchacha.

—¡Son las once, Dairine, deja de leer y apaga la luz!

Ella asintió. Era muy obediente, o al menos lo fingía; Bianca no entraría en su habitación en la segunda ronda y eso era lo que más deseaba. Así pues, obedeció y apagó la luz. Esperó quince minutos; en el pasillo ya no se oía a nadie, las encargadas debían de estar haciendo la ronda en las plantas más bajas, y entonces alcanzó una pequeña linterna escondida bajo la cama. Con ella iluminó las páginas del libro que estaba leyendo —Las entrañas de Aine, de William Asghor— y se permitió disfrutar un poco más de las aventuras del profesor y de todo cuanto descubrió una vez cruzó la brecha por la que se escondía el sol.

Era su libro de ficción favorito. Lo había sacado a escondidas de la biblioteca del orfanato y lo leía una y otra vez. Se lo conocía de memoria, pero aun así nunca se cansaba de él. El tomo de más de trescientas páginas estaba desgastado, algunas hojas estaban sueltas, pero eso no impedía a Dairine leerlo con la misma ilusión que si estuviera recién salido de la librería.

Finalmente guardó el preciado ejemplar en una caja de cartón bajo su cama y se vistió. Eligió vaqueros oscuros y sudadera azul marino con capucha que le ayudaría a cubrir su larga y ondulada melena rubio dorada. Lista, corrió a la ventana, se agarró a la enredadera y minutos más tarde saltaba la tapia del orfanato.

Corrió por desérticas calles iluminadas por farolas hasta dejar atrás el centro de la ciudad y adentrarse en la zona de los garitos. A diferencia del resto de Zoira, el pequeño barrio estaba hasta los topes de todo tipo de gente que disfrutaba de la noche y también de la música.

Dairine intentó pasar desapercibida hasta llegar a El Pirata. El bar, o el garito de mala muerte, como Dairine se refería a él, era un lugar lúgubre que apestaba a tabaco. Nada se le había perdido en esa tasca a una chica de diecisiete años, pero el dueño del bar, una noche al mes, dejaba libre el escenario para que fuera ocupado por grupos o cantantes que deseaban darse a conocer en el mundo de la música. Esa madrugada Blue Wings, su grupo preferido, cantaba en cuarto lugar.

—¡Esta noche las consumiciones son obligatorias! —le hizo saber un hosco camarero cuando llegó a la apartada mesa donde esperaba impaciente—. Si no pides, no tienes permitido quedarte.

—Tráeme una cola —replicó la chica y los ojos se le abrieron de sorpresa cuando el camarero le hizo saber su alto coste—. ¿Tanto? ¡Solo es un refresco!

—Lo siento, es noche de música, las consumiciones son obligatorias y su precio es más elevado. De alguna manera hay que compensar a todos los grupos que cantan hasta madrugada.

La joven suspiró y pagó. Unos minutos después, sin hacer caso al refresco, esperaba que el tiempo transcurriera. Solo tres grupos debían tocar antes que los Blue Wings, pero la espera se le estaba haciendo eterna y para hacerla más amena tomó su Tablet y empezó a escribir. A pesar del estruendo, nada la desconcentró; el entorno se iba llenando sucesivamente de sonido heavy, rock duro, hasta que anunciaron el turno de los Blue Wings.

Cuando Dairine alzó la vista, los tres componentes del grupo se preparaban; Tyrel era el más joven con veintidós años. Tocaba la guitarra; además, era el cantante. Era muy alto, atractivo, su cabello rojo resplandecía en el oscuro escenario. Lucía un corte de pelo distinto a cuando Dairine lo vio la última vez, pero reconocía que le sentaba muy bien; el rojo le daba cierto aire pícaro que lo hacía más interesante, y parte de su cabello caía ladeado sobre su frente mientras que el restante caía liso hasta descansar sobre su nuca. Lucía varios pendientes en su oreja izquierda y un piercing azul atravesaba la ceja derecha. Sus ojos, de un bonito avellana, brillaban de excitación. Su hermano Logan, de veintiséis años, le hacía los coros y tocaba la batería; llevaba el pelo largo hasta los hombros y algunos reflejos cobrizos resaltaban en la negrura de su cabello. Al igual que Ty, tanto sus orejas como cejas iban adornadas por diversos pendientes, y sus ojos también eran de color avellana. Por último estaba Darnelle, el hermano mayor, de treinta años, que tocaba el bajo. Era el más serio de todos; ni un pendiente adornaba su cuerpo, nunca sonreía y su cabello no iba adornado con mechas o tintado de algún color extravagante, sino que lo llevaba corto y castaño. Compartía el mismo color de ojos que sus hermanos.

Finalmente, Tyrel dio un paso hacia delante y tomó el micrófono.

—¡Buenas noches a todos los piratas que habéis venido a escucharnos esta noche! —gritó Ty, pero nadie aplaudió al muchacho—. Somos los Blue Wings y esperemos que disfrutéis de nuestra música.

Solo una persona le alabó, reparó Tyrel; una chica junto a la barra y de cabellos rubios. Ese efímero aplauso le llenó de felicidad y se giró hacia sus hermanos.

—A la de tres, chicos, sé que esta noche va a ser diferente.

—¡Sí… sí! —replicó Logan—. Anda, inicia el tema y vayámonos de aquí cuanto antes.

Ty ignoró el comentario de su hermano. Cuatro años atrás, ellos eran un grupo de pop conocido mundialmente; vivían de la música, cosechaban éxitos, pero todo acabó. La razón era él, pero no estaba dispuesto a rendirse; los Blue Wings volverían a alzar el vuelo, y con esa idea esperó el inicio de la canción.

Logan empezó a tocar la batería de manera lenta y al momento se le acoplaron Tyrel y Darnelle con la guitarra y el bajo. Tras unos segundos, el solista se acercó al micrófono para dar a conocer a sus seguidores la letra:

Una noche estabas a mi lado y ahora un vacío ocupa mi cama.

Te fuiste sin decir nada y cuando te encontré me traicionaste.

Rompiste mi corazón en mil pedazos, no solo una vez, sino más.

Te perdoné, olvidé tus amantes, pero la traición volvió.

Te dejé marchar, robaste mi alma y no volveré a mirar atrás.

Te dejé marchar, me privaste de amar y ahora soy feliz.

Te dejé marchar, te llevaste algo de mí, me mataste.

Ahora espero volver a verte, enfrentarme a ti.

Sé que algún día nuestras miradas se encontrarán.

Cuando eso ocurra no sé qué será de mí.

Te dejé marchar, robaste mi alma y no volveré a mirar atrás.

Te dejé marchar, me privaste de amar y ahora soy feliz.

Te dejé marchar, te llevaste algo de mí, me mataste.

A Dairine le emocionó la nueva canción; la letra era más triste que otras escuchadas anteriormente, pero aun así Tyrel volcaba en ella tal pasión que hacía temblar hasta los cimientos del lugar. El minuto y medio de la actuación se le hizo tremendamente corto y, frustrada, permaneció en su asiento. Albergaba la esperanza de que los Blue Wings volvieran al escenario, a veces repetían la actuación si el público lo solicitaba. Pero al parecer no iba a tener tanta suerte. Era de madrugada, en pleno invierno y la gente ya regresaba a sus casas. Así pues, decidió volver al orfanato.

En el exterior, un frío helado le dio la bienvenida. Todo su cuerpo tembló y se abrazó a sí misma para protegerse. Eran cerca de las dos de la madrugada de un día de diario y empezó a correr por las desiertas calles. No dejaba de mirar en todas direcciones; no debía haber salido, o al menos, no quedarse hasta tan tarde y de repente colisionó contra una persona. Del impacto fue a parar al suelo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó una mujer.

Cuando Dairine alzó la vista se encontró con una joven de extrema belleza. Su cabello negro iba adornado por mechas azuladas y de tonos marfil. Sus ojos cobalto parecían examinarla hasta la conciencia, incluso adivinar sus pensamientos, pero su sonrisa se mostró sincera y Dairine tomó la mano que le ofrecía.

—Lo siento, no miraba por dónde iba… se me ha hecho más tarde de lo que pensaba.

La mujer sonrió, aunque su gesto de amabilidad desapareció. El rostro de la desconocida se trasformó en una máscara helada al palpar aquello que Dairine lucía en su muñeca derecha. Con un gesto brusco le arremangó la sudadera, dejando entrever una pulsera plateada, maciza y rígida, en la que estaban tallados los rostros de Tyrel, Darnelle y Logan.

—¿Dónde… dónde has conseguido esta pulsera?

—¡Es un regalo! —replicó Dairine librándose de la muchacha—. Gracias por tu ayuda.

Dairine esquivó a la desconocida, avanzó unos pasos y volvió a encontrarse con la mujer.

—Esa pulsera te la ha regalado Tyrel, lo sé, lo he sentido al tocarla.

—¿Qué te pasa? ¿Eres bruja o algo así? Y qué si me la ha regalado Ty, seguro que es un gesto que ha hecho con muchas chicas; al fin y al cabo, hasta no hace mucho era muy popular. Ahora, si me disculpas, he de marcharme.

Dairine se escabulló de su extraña compañía, aunque no dejaba de sentir su mirada perforándole la nuca. Miró por encima del hombro y la vio desaparecer en una nube de niebla que se levantó al instante.

Darnelle, Logan y Tyrel salían por la puerta trasera del bar. Ty llevaba la guitarra a su espalda, mientras que Logan se había hecho con el sobre del dinero.

—¡Menuda miseria! —replicó ceñudo al contar los escasos billetes y le entregó a Darnelle el dinero—. ¿Para esto he estado levantado hasta las tantas?

—Recuerda que, años atrás, las dos de la madrugada no era más que el principio de la noche —refunfuñó Tyrel—. Después de un concierto siempre nos quedaban las fiestas con los promotores y clientes VIP. Ahora, al menos, podemos volver a casa.

—¡Pero entonces ganábamos una pasta! —replicó Logan, adelantando a su hermano e increpándolo—. ¿Y qué canción era esa? La letra que has escrito es sentimentalista y ñoña. Así no volveremos a la posición de antes ni de coña.

—Pues escribe tú la letra si no te gusta, a ver si tienes cabeza para hacer algo que no sea ligar —gruñó Ty—. Solo escribí lo que me salía del corazón.

—Ya, quizá ese sea el problema —protestó—. Te dejé marchar, te llevaste algo de mí, me mataste —tarareó el estribillo de la canción—. Dios, Tyrel, das pena.

Su hermano, cansado de las burlas, le hizo frente. Lo agarró por la camisa y lo estrelló contra la pared.

—¡Ah, sí!¿Quién es el culpable de mi estado emocional?

—Vale ya, chicos —los reprendió Darnelle—. No estamos solos, es de noche, y recordad lo que puede sucedernos.

Tyrel y Logan dejaron el forcejeo para más tarde, y cuando salieron del callejón que daba paso a la calle central contemplaron la niebla. Surgía de repente, algo que les desconcertaba; menos aún los movimientos que apreciaban en las edificaciones cercanas. Entonces escucharon un grito.

Los hermanos corrieron dejándose guiar por el chillido, sintiéndose rodeados por algo acechante, que repentinamente pasó a la acción. Tres espectros volaban a ras del suelo; sus capas oscuras y mugrientas dejaban entrever manos huesudas y rostros cadavéricos.

—¡Seguid adelante, yo me ocupo de esto! —gritó Darnelle—. ¡No dejéis que ella mate a un inocente!

El hombre golpeó en la cabeza al primer engendro con tanta fuerza que esta se quebró y cayó al suelo. El espectro volvía a recomponerse, pero Darnelle tuvo que ocuparse de los otros dos monstruos que se irguieron. Uno hizo frente al hombre, mientras que el otro se situó a su espalda; para Darnelle no pasó desapercibida la maniobra y se puso en cuclillas para tomar impulso. Cuando sintió a los seres acercarse dio un salto que alcanzó varios metros de altura. En consecuencia, los espectros chocaron entre sí. Darnelle estaba listo para contraatacar cuando, de repente, la niebla comenzó a desvanecerse.

Mientras, Logan y Tyrel continuaron su caminar hasta encontrar a una chica tendida en el suelo. Dos espectros la sobrevolaban y en las sombras repararon en un tercer ser; una mujer que observaba la escena.

—Ve a por ella, Logan —ordenó Ty—. Yo me ocupo de la víctima.

Logan asintió y fue derecho a la mujer, quien al ver al muchacho correr en su dirección, se escabulló por un callejón.

Mientras, Tyrel siseó desafiante a los seres; dos colmillos se hicieron más prominentes en sus encías. Cuando la primera se lanzó a por él, le golpeó en la cara y escuchó quebrarse  los huesos de su enemigo. Iba a seguir luchando, pero su hermano Darnelle llegó junto a él.

—Ocúpate de la chica mientras yo me deshago de estas cosas.

Tyrel asintió. Tomó en brazos a Dairine y la alejó de la bruma.

Mientras, Logan seguía corriendo tras la misteriosa mujer, llegando al final del callejón. Se encontró cara a cara con Shaina, una muchacha misteriosa, extraña, igual que lo era él y sus hermanos.

—Y bien, Shaina —empezó Logan—. ¿A qué ha venido el ataque de hoy? ¿Acaso nuestra actuación en El Pirata te ha parecido digna de admirar?

—¡No me hagas reír! —se burló la joven—. Ha sido divertido, me gusta ver cómo tu hermano pone todo su empeño por volver a relanzaros… el pobre se siente muy culpable —añadió cruzándose de brazos.

Logan odiaba a Shaina. Aunque admitía que era atractiva. Vestía vaqueros oscuros y ceñidos que le sentaban de muerte. A pesar del frío lucía una camisa roja de lentejuelas que marcaba sus firmes pechos e incluso dejaba al descubierto su ombligo.

—¿Qué quieres?

—Oh, pero si lo sabes muy bien. Quiero a Tyrel, lo quiero para mí, o al menos que no salga con nadie más —habló con voz firme—. Chicos, tengo paciencia, pero tarde o temprano quiero que me devolváis todo aquello que me arrebatasteis.

—Eres una bruja o algo peor; seguro que con tus malas artes puedes lograr lo que quieras.

Shaina sonrió y se acercó a Logan. El muchacho, que a cada paso de la joven, se sentía más débil y, jadeante, cayó al suelo. Una gran presión atormentaba su cuerpo y los ojos se le tiñeron de rojo.

Shaina se agachó y acarició su mejilla.

—Pobre, estás sufriendo mucho —añadió y chasqueó la lengua—. Es una lástima. Yo podría acabar con toda vuestra angustia, con la que lucháis muchas noches e incluso podría hacer desaparecer esos extraños rumores que hablan sobre una maldición caída sobre vosotros.

—¡Nunca te acercarás a nosotros!

—Quizá con el tiempo cambiaréis de opinión —dijo poniéndose en pie y haciendo desaparecer la niebla—. Logan, dile a tu hermano que se libre de la chica o me enfadaré mucho y eso no lo querríais, ¿verdad? Conocéis las consecuencias de mis disgustos.

Logan quiso insultar a esa zorra, pero no tenía fuerzas, sentía que perdía el control, que la bestia de su interior quería salir, destruir todo lo que se encontrase en su camino y saciar sus más primitivos deseos. Pero poco a poco, a medida que se alejaba Shaina, la calma volvió a él y partió en busca de sus hermanos.

Una vez Tyrel salió de la calle de los garitos llevando en hombros a Dairine, giró a la izquierda y entró en el primer bar que encontró. Un joven camarero que secaba las copas tras la barra con expresión de cansancio, se llenó de sorpresa al verlo cargar con la muchacha.

—Por favor, ¿puedes traerme hielo y un botiquín? ¡La he encontrado en el suelo!

El muchacho se dio prisa y volvió con lo que Ty había pedido.

—¿Quieres que llame a un médico?

—Aguarda, parece que ya vuelve en sí… esperaremos a que esté consciente.

—¡Te traeré un vaso de agua!

Tyrel asintió y volvió a prestar atención a Dairine, que descansaba sobre su pecho, gemía y sus párpados se agitaban. Era una chica delgadita, muy joven y admitió que era muy guapa. Su larga cabellera rubia dorada caía en ondas hasta su espalda; en su rostro ovalado destacaban sus sonrosados labios. La nariz era pequeña, salpicada por algunas pecas rosas muy graciosas.

De repente el encantamiento de Tyrel se rompió cuando los asientos de su derecha e izquierda fueron ocupados por sus hermanos.

—¿Estás bien? —preguntó a Logan.

Este no le respondió, sino que se acercó a la joven y tomó el bolso bandolera que caía sobre su cadera. Al abrirlo encontró objetos personales, incluso libros de texto, pero dio con lo que buscaba: la Tablet.

Tras dejar el bolso en la mesa, encendió el objeto y empezó a buscar información.

—¿De qué la conoces? —preguntó sin apartar la vista de la pantalla—. Vamos, Tyrel, confiesa. Shaina ha sido muy clara: ha pedido que te alejes de ella.

—¡Pero si no la conozco de nada!

—¿Estás seguro? —preguntó Darnelle—. Es extraña una petición como esta en relación con una desconocida —agregó con el ceño fruncido—. Ty, no podemos permitirnos poner en peligro a otras personas.

—Esto es interesante —interrumpió Logan—. Esta chica tiene talento, o al menos, más que tú —añadió divertido mirando a su hermano pequeño—. Escribe muy bien, tiene un par de canciones muy buenas, mejor que la que me has obligado hoy a corear.

Mientras los hermanos hablaban, Dairine volvía en sí. Alguien la tenía en su regazo, se sentía protegida y aún no se veía con fuerzas para levantarse. La cabeza le daba vueltas, sentía un palpitante dolor aunque el hielo lograba aliviarla. Con los ojos entreabiertos y la visión borrosa contempló cuanto le rodeaba. Había tres chicos con ella, todos vestían pantalones negros, camisas oscuras y en estas había dibujadas alas azules. Era la misma ropa que les había visto a los Blue Wings; poco a poco iba reaccionando pero, al escuchar que leían la información de su Tablet, se sobresaltó.

—¿Qué tal si buscas cómo se llama y dónde vive? —le interrumpió Tyrel y entonces miró a Dairine; la chica tenía los ojos abiertos. Su mirada azul con tonos verdosos le absorbió, parecía volver en sí, y sentirse consciente de que estaba en su regazo—. ¿Te encuentras bien?

—Vale, aquí está —prosiguió Logan—. Dairine…

—¡Eh, dame eso! —exigió la joven saltando del regazo de Tyrel y arrebatando el objeto al muchacho—. Esto es privado, ¿entiendes? No tienes derecho a leerlo.

—Vale, Dairine la desconocida y de nada por salvarte la vida.

La chica le lanzó una gélida mirada sin dejar de tocarse la cabeza; entonces unas manos se posaron sobre sus hombros y al girarse contempló a Darnelle. Por el Dios Remiel, era mucho más alto de lo que parecía en el escenario e incluso más serio.

—Siéntate, te has dado un gran golpe y no te preocupes por mis hermanos; se comportarán.

Dairine hizo caso al hombre y al instante llegó el camarero. Bebió el agua de un trago además de tomarse un analgésico para el dolor de cabeza. Entonces lanzó sendas miradas a los hermanos; estaba frente a los Blue Wings… y parecían muy normales, no un grupo de música.

—Estabas en el concierto, ¿verdad? —preguntó Ty—. Eras la única que aplaudiste.

—Bueno… —tartamudeó ruborizada—. Me gustó la actuación.

—¡Oh, venga ya! —replicó Logan—. La canción ha sido…

—Melancólica —le interrumpió Dairine—. Es diferente a aquellas que os lanzaron al estrellato, también distintas a cuando cantabais con la chica.

—Shaina —prosiguió Darnelle—. El encargado de escribir las canciones es Ty, pero podría decirse que últimamente no está en un buen momento. Dairine, ¿me dejarías echar un vistazo a tus canciones?

—Yo no los llamaría canciones, solo pensamientos —habló entrecortadamente con la mirada en la Tablet, buscando la carpeta que contenía sus escritos, hasta que se la tendió a Darnelle—. Tengo que volver al orfanato. Si descubren que me he escapado me meteré en problemas.

—Espera, te acompañaremos. Es muy tarde y no debes andar sola por estas calles —se ofreció Tyrel mirando por encima del hombro las letras escritas por la chica. Entonces una sonrisa se dibujó en su rostro—. Dairine, me gustan tus letras. Piensa si te gustaría que un grupo tan patético como el nuestro las tocara.

La chica se quedó sin habla y durante el trayecto hasta el orfanato no supo qué decir. Los hermanos estaban contentos con sus creaciones, en cambio ella parecía estar en una nube, completamente ausente de lo que ocurría, incluso del hecho de que Ty estuviera interesado en sus canciones.

Los muchachos le dieron una tarjeta en la que figuraba su domicilio y el número de contacto. Cuando Dairine la tomó, pareció que el habla volvía a ella y se dirigió a los hermanos.

—Llevo años en el orfanato Sallister…, yo, y aunque agradezco mucho vuestra propuesta, creedme, no tengo buena reputación y no creo que mi compañía os beneficie.

—Rubita —añadió Logan—. Nuestro grupo ha caído en el olvido y nada va a hacerlo remontar, pero yo me niego a seguir cantando las niñerías que escribe mi hermano. Y creo que te estás tirando un farol cuando dices que tienes mala reputación, una muñequita como tú no ha debido de romper un plato en su vida.

En respuesta, Tyrel le dio una colleja y se acercó a Dairine para alejarla de los demás.

—No pienses de esa manera de nosotros, por favor, somos tres chicos bastante corrientes, bueno, Logan…, en fin, a él es mejor que lo ignores. Dairine, si no quieres que tus letras sean cantadas, no te sientas cohibida, puedes negarte y no sentiré rencor por ello, pero no te infravalores, porque tienes un talento del que muchos carecen.

Dairine sonrió.

—Vale, lo pensaré, te prometo darte una respuesta en vuestro próximo concierto. No me importa dónde cantéis, yo estaré allí para daros ánimos —añadió sonriente y se dirigió a unas plantas trepadoras que caían de la tapia del orfanato—. Chicos, tengo que irme. Nos veremos pronto y gracias por ayudarme antes… No sé qué pasó. Estaba hablando con una mujer, le di la espalda y… —la muchacha hizo un gesto encogiéndose de hombros y empezó a trepar.

—¡Dairine! —la llamó Ty—. La mujer con la que hablaste, ¿cómo era?

—Apenas me fijé en ella, salvo en su cabello, moreno y algunas mechas azules. Al principio me ayudó, pero después se volvió un poco brusca —entonces se interrumpió. No quería decirles a los chicos que su cambio de actitud fue debido a la pulsera que llevaba—. En ocasiones olvido que en esas callejuelas siempre ronda gente muy rara. Nos vemos.

Ya subida en lo alto de la tapia, se despidió de los chicos.

Los hermanos esperaron unos segundos y se enfilaron calle arriba.

—Shaina y Dairine han tenido un encuentro —añadió Tyrel pensativo—, pero esto es muy extraño, ¿por qué la ha atacado? ¿Por qué precisamente a ella, a una desconocida?

—¡Te has tirado a muchas tías desde que rompiste con esa condenada bruja! —dijo Logan pensativo—. ¿Qué tiene de especial esta?

Las miradas de los dos coincidieron en Darnelle.

—Hablaré con ella. Por el momento, por el bien de Dairine, es mejor mantener las distancias. No quiero contar con otra víctima sobre nuestra conciencia.

Los jóvenes, pensativos, continuaron su caminar. De repente la niebla creció alrededor de ellos y, cuando desapareció, no quedaba ni rastro de los hermanos.

Dairine se agarró al alféizar de la ventana, pasó una pierna y, antes de seguir, tomó la linterna de su bolso. Al encenderla contempló cómo tres personas hurgaban en su habitación. Iban vestidos de negro, aunque sin capucha, y Dairine, nerviosa, señaló con el haz de luz al cuello del primer desconocido. Un pequeño tatuaje lo marcaba, en realidad un tribal que se entrecruzaba alrededor de toda la garganta.

La chica, asustada, volvió a dejarse caer por las cañerías y corrió. Debía salir del orfanato, ellos habían dado con ella, la atraparían, la secuestrarían o solo el Dios Remiel sabía qué más.

Asustada, volvió a correr hacia la tapia del orfanato, pero en esta ocasión a la pared de la zona sur y tras escalar el obstáculo, se adentró en un bosque. La llegada del otoño había pelado todos los árboles, y el crujir de las hojas secas indicaba su dirección, pero también la de ellos. Estaban muy cerca e incluso gritaban su nombre y eso la asustó mucho más. De repente una alambrada impidió su huida; tras ella había un gran cementerio húmedo y solitario.

Odiaba aquel lugar pero era el más apropiado para esconderse. Sorteó la valla y empezó a correr entre grandes tumbas, algunas adornadas con esculturas hasta llegar a la zona de los panteones.

Los hombres la seguían de cerca y uno consiguió agarrarla de la capucha. Ella gritó y de entre las sombras apareció una figura sujetando una barra. El desconocido soltó a Dairine y evitó el primer golpe. El salvador de la joven se enfrentó al hombre, azotándolo en el estómago y derribándolo.

La chica se dispuso a huir, pero alguien la agarró por detrás. Cerró su mano sobre su boca y la arrastró al interior de un mausoleo.

2

¿Desaparecida?

En efecto, yo tenía razón: en las mismas entrañas de Aine hay otro mundo. Tras horas de bajada guiándome por la débil luz que proviene del lejano fondo, he llegado casi hasta allí. Todo es soledad, tengo miedo, miro a mi alrededor y entre las sombras creo detectar movimientos en torno a mí...

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

En la madrugada, los embates del mar despertaron a Tyrel. Zoira era una ciudad bastante agobiante, y él y sus hermanos habían preferido ir a vivir junto al acantilado. Bajo su gran mansión de estilo victoriano caía un despeñadero de veinte metros contra el que el mar se estrellaba con estrépito y lo despertaba.

Con un suspiro se quedó tendido boca arriba. Le gustaba vivir en el acantilado, la zona más alejada de todo; del centro, la facultad y la gente, aun cuando aborreciera el mar cuando lo despertaba por las noches. Con un gruñido se puso en pie. Eran las cinco de la mañana, le quedaban dos horas para prepararse, desayunar e ir a la universidad, y en esas circunstancias era una pérdida de tiempo intentar conciliar el sueño. En pijama salió al pasillo. Sus hermanos seguían dormidos, todas las habitaciones estaban cerradas y él, muy sigiloso, bajó la escalera y  se dirigió al sótano. La habitación estaba insonorizara y también era utilizada como estudio de grabación.

La estancia era amplia y espaciosa; en la sala insonorizada las guitarras y la batería estaban dispuestas. Una cristalera dejaba entrever el espacio amplio y ordenado, mientras que la sala anterior estaba ocupada por un escritorio con un ordenador portátil.

Tyrel, con papel y lápiz, entró en la sala de música, tomó la guitarra y empezó a tocar a la vez que plasmaba la melodía en el papel. Dos horas más tarde, una dulce y monótona voz le interrumpió.

—Señorito Tyrel, son las siete de la mañana, le queda poco más de una hora para que empiecen sus clases.

—¡Gracias, Annie!

Annie era el robot de la casa. Todo el domicilio estaba robotizado sin la presencia de ningún androide rondando por la casa, idea que no les atraía. Sin embargo, el programa integrado había hecho su hogar más cómodo.

Prácticamente Annie, como habían llamado al programa del hogar, se encargaba de todo: despertarlos, recordarles citas importantes, regular la temperatura del ambiente, agua, de avisar de la reposición de comida…

Era una comodidad que a los tres solteros de la casa les hacía la vida más fácil.

Un rato más tarde, Ty se servía una taza de café a la vez que preparaba un par de tostadas con mermelada. Ya estaba listo para acudir al campus; vestía vaqueros grises desgastados y una sudadera roja. Estudiaba primer año de Arquitectura en la Universidad Politécnica de Zoira. Ciertamente iba retrasado; por su edad debería estar estudiando tercer año, pero su vida había sido un caos desde que Shaina irrumpiera en ella.

—¡Buenos días! —le saludó Darnelle, quien también se sirvió café.

Darnelle trabajaba como ejecutivo en una gran multinacional. A decir verdad, no le gustaba el trabajo, pero como él bien decía, pagaba las facturas. Vestía un traje de chaqueta negro, llevaba la corbata desanudada y en su rostro se apreciaba el cansancio de la noche anterior; al fin y al cabo, ¿cuánto habían dormido? Cuatro horas.

Ty no pudo evitar suspirar. No dejaba de culparse por esa situación, por la caída de los Blue Wings. Antes vivían de la música y su hermano mayor no trabajaba para que tanto él como Logan aún pudieran tocar y, en su caso, seguir estudiando. Al menos Logan hacía tiempo que había terminado su carrera de psicología.

—Te has levantado muy temprano, ¿no? Annie me dijo a las cinco de la mañana que estabas componiendo.

—¡Darnelle! —replicó ceñudo—. Desactiva la orden de vigilancia sobre mí. El océano estaba muy agitado y me despertó.

—¡Espero que al menos hayas compuesto algo que merezca la pena! —gruñó Logan.

Apareció alborotándose el cabello, somnoliento y vistiendo únicamente pantalones. De mala gana tomó asiento en un taburete. La cocina estaba equipada con  muebles de tonos claros que le daban gran alegría; era amplia y el centro lo ocupaba una gran encimera de tono marfil donde los tres hermanos habían tomado asiento en sendos taburetes para desayunar.

—¡Buenos días para ti también! —replicó Tyrel—. Y sí, estoy componiendo algo. Si Dairine decide que toquemos sus canciones, me gustaría aportarles ritmo, hacer temblar el escenario.

—Quizá la rubita haya encendido tu chispa y por eso Shaina esté de tan mal humor.

Tyrel iba a replicar por el comentario de Logan pero llamaron a la puerta. Darnelle se dirigió a ella y poco después estaba en la cocina acompañado por dos agentes de la policía: Jeremy y Charles.

Los hombres, una vez que presentaron sus identificaciones, se dirigieron a Darnelle:

—Señor Mallister, si estamos aquí es para preguntaros sobre Dairine Zoster, una jovencita a quien grabaron ayer noche las cámaras de seguridad del bar Toda La Noche.

—Sí, estuvimos allí —respondió Darnelle—. Pasaría de las dos de la madrugada. Mis hermanos y yo estuvimos tocando en un garito y nos encontramos a la chica en el suelo. Alguien la había golpeado.

—¿Ocurre algo? —interrumpió Ty.

—No se preocupe, señor Mallister —le aseguró Jeremy—. Es pura rutina. El director del orfanato nos ha avisado hace unas horas porque no ha pasado la noche en el centro.

—¡Eso es imposible! —replicó Logan—. La acompañamos hasta la misma puerta, vimos cómo entraba en el centro.

—No se pongan nerviosos —prosiguió el agente—. Seguimos el procedimiento habitual en lo que se refiere a Dairine. Lo acostumbrado sería esperar cuarenta y ocho horas para buscarla; pero bueno, ella es un caso especial. Simplemente queríamos corroborar las palabras del camarero; siento haberles incomodado esta mañana —añadió guardando la grabadora—. No se preocupen por la joven, lo ha hecho en más ocasiones. Una noche está en el orfanato... y otra no.

—Pero… ¿qué le ha pasado? ¿Por qué ha desaparecido en otras ocasiones? —preguntó Tyrel.

—No podemos facilitar esa información, espero que lo entiendan. Por favor, si la señorita Dairine se pone en contacto con ustedes o la encuentran, hágannoslo saber para cerrar el caso. Espero que pasen un buen día.

Darnelle acompañó a los agentes a la puerta y cuando volvió encontró a sus hermanos sumidos en la preocupación.

—Tranquilos, chicos, voy a averiguar si esto es cosa de Shaina y si es así, la liberaremos —añadió en tono severo—. Annie, telefonea a Shaina.

—Marcando… —respondió el robot—. Una llamada y sin responder, segunda llamada y sin responder, ter… —de repente, la dulce voz de Annie fue interrumpida por Shaina.

—Buenos días, chicos, es toda una sorpresa que me llaméis.

—¡Annie, visualiza a Shaina en holograma ante mí! —ordenó Darnelle y al instante una serie de pequeñas luces se ordenaron ante él creando el rostro de la mujer.         

—¿Qué le has hecho a la chica? Y no te hagas la tonta, sabes muy bien a qué me refiero. Ayer amenazaste a Logan para que Dairine se alejara de Tyrel y ahora acabo de recibir la visita de la policía, ¡la chica ha desaparecido!  Sí está ahí contigo…

—Aún no me he ocupado de ella. Créeme, no está aquí, pero ten por seguro que mi amenaza sigue en pie.

—¿Qué te ha hecho? —preguntó Tyrel colocándose ante Darnelle—. ¿Qué tienes contra ella? He estado con otras chicas desde que me dejaste y... ¡ha sido a esta a la única que has amenazado!

—Debes saberlo, Tyrel: piensa un poco, recuerda y, te lo vuelvo a advertir, ¡no te acerques a ella! —gruñó y los ojos de un claro cobalto se volvieron más intensos—. Y ahora que estáis los tres reunidos me gustaría recordaros que estáis en mis manos y quiero aquello que me arrebatasteis. Deseo la vida de antes, incluido tú, Tyrel —ordenó e hizo una pausa—. Chicos, he sido muy paciente, pero tengo ciertos límites y si no queréis empezar a sufrir mi furia todas las noches más os vale satisfacerme pronto.

Tras su amenaza, la conversación se cortó.

—¿Señor Darnelle, desea que vuelva a contactar con la señorita Shaina?

—No, Annie, no importa —añadió preocupado—. Bueno, chicos, no quiero caras largas. De Shaina ya me ocuparé yo; por el momento, seguid con los planes que teníais para la mañana. Tyrel, a la Facultad, y no quiero excusas; estás estudiando gracias a una beca y no quiero que la pierdas. Logan, vístete y te vas a hablar con los dueños de los bares a ver si podemos volver a cantar pronto.

—Pero Darnelle, estoy harto de que cantemos en esos lugares.

—Y a mí me importa un comino que no te guste tocar en pequeños espacios, no vamos a arrastrarnos ante Shaina —replicó con el ceño fruncido—. Sobre Dairine… la conocimos ayer, no sabemos nada de ella y habéis oído hablar a los agentes. No es la primera vez que lo hace, así que seguid con vuestra vida.

Tras las órdenes de Darnelle, los hermanos asintieron y abandonaron la casa para continuar con los planes del día.

Mientras, en una zona escondida y temida por todo habitante de Zoira, Dairine dormía o al menos lo intentaba. Estaba tendida sobre un montón de mantas bajo las que un frío montón de chatarra hacía de improvisada cama. Tenía la mirada perdida y no dejaba de rememorar los sucesos de la noche anterior.

El corazón le latió intensamente cuando fue arrastrada al panteón, pero a la luz de las antorchas reconoció a Justin, su mejor amigo y también jefe de una banda de jóvenes delincuentes. El muchacho no le había dado ninguna explicación de su presencia en el cementerio, pero si rondaban por allí era en busca de algo. La interrupción de ella y sus perseguidores obligó a toda la banda a volver a la chatarrería, una vez liberada Dairine.

Muy pocos habitantes de Zoira se acercaban a esa zona. Conocían la pequeña banda y ni siquiera a la policía le importaba que estuvieran allí viviendo, únicamente los detenían cuando cometían delitos en la ciudad.

Hasta tres años atrás, Dairine era la líder de esos jovenzuelos que desobedecían toda norma explícita. Por entonces prefería la vida en aquel lugar apestoso, donde se sentía libre, que en el orfanato del que había huido. Pero algo había sucedido que la hizo cambiar de idea.

Agotada, se incorporó y su mirada fue al objeto plateado que llevaba en la muñeca, la pulsera donde estaban tallados los rostros de los chicos, de aquéllos que había conocido la noche anterior. Entonces, al escuchar sonidos a su espalda, tiró de la manga de su sudadera ocultando el objeto y agarró su bolso, aunque se calmó en cuanto vio a Justin. El joven únicamente tenía diecisiete años, pero la vida que llevaba lo había curtido. Era muy alto, fuerte, y vestía ropas desgarradas de las que colgaban algunas cadenas que le aportaban un aspecto mucho más duro. Su cabello negro y lacio le caía sobre los hombros; era un joven guapo, de facciones suaves, aunque todos los piercings que lucía en sus cejas, labio y nariz le hacían parecer más duro.

Dairine lo conocía muy bien, ya que fueron compañeros en el orfanato. Él y los demás tenían algo en común, algo que Dairine ocultaba siempre que podía, aunque en el caso de Justin eso no era posible. El muchacho lucía en su garganta un pequeño tatuaje negro. Simulaba ser una hoja; una pequeña honda terminada en tres pequeñas ramificaciones también onduladas que a simple vista formaba una hoja. Ese mero dibujo los marcaba como aliados de las Mafias de las Hojas, y para desgracia de Dairine, ella también lucía esa misma marca en su pierna derecha, a la altura de la cadera.

—Buenos días, señorita.

—Muchas gracias por lo de ayer. Si no hubiera sido por vosotros…

La chica se interrumpió cuando Justin alzó la mano. Ese gesto molestó a Dairine. Era su mejor amigo, pero desde que ella le cediera el liderazgo se había vuelto insoportable.

—Ya conoces las normas, Dairine, toda ayuda requiere un pago y has pasado aquí una noche entera, por no hablar de que te libramos de las Mafias de las Aguas, nuestros contrincantes. Más te vale que nos recompenses bien.

La joven gruñó y abrió su bolso. No llevaba más que un par de monedas. Sabía que Justin no se conformaría con ello, lo único de valor que tenía, a excepción de la pulsera, era su Tablet. Enfadada se encaminó hacia su amigo y se la ofreció.

—Aquí tienes y gracias por ayudarme anoche —añadió malhumorada—. Antes de venderla te recomiendo que borres su contenido.

Justin ojeó el objeto, le pareció de gran valor, y siguió a su amiga hasta la salida. El exterior no era mucho mejor; montones de chatarra se acumulaban a un lado y otro de una gran explanada. Allí vivían todos los jóvenes huérfanos que alguna vez tuvieron relación con las Mafias de las Hojas.

—Dairine —habló Justin con tono de preocupación—. ¿Qué ocurrió anoche? ¿Por qué te siguen? No lo entiendo, todos nosotros tuvimos alguna relación de manera indirecta con esa gente, pero nunca intentaron raptarnos.

—No lo sé, Justin, no lo sé…, buscan algo que tiene relación conmigo —añadió y se giró para despedirse de su amigo—. Los encontré hurgando en mi habitación.

—¿Por qué no te unes de nuevo a nosotros?

—¡No volveré a delinquir! —gruñó y siguió caminando, ya estaba a unos metros del pequeño bosque que la llevaría de nuevo al cementerio—. Me quedan tres semanas para cumplir la mayoría de edad. Entonces saldré del orfanato y…

—Y volverás a nuestros brazos —añadió él, feliz, abrazando a su amiga por detrás—. Todos te echamos de menos, guapa —confesó recorriendo con deleite las curvas de la chica.

Con sorprendente rapidez, Dairine alzó la mano derecha y tomó una barra de acero de una pila situada por encima de ella, mientras propinaba un cabezazo hacia atrás a Justin que lo hizo caer al suelo. Entonces giró la vara por encima de su cabeza y la situó bajo la  garganta del caído.

—Antes de que tus manos se atrevan a tocarme, recuerda que fui el líder de la banda.

Tras su amenaza, abandonó la chatarrería para internarse en el bosque. Allí meditó sobre lo ocurrido la noche anterior y lo que le esperaría en el orfanato, donde, sin duda, estarían muy enfadados con ella. Durante su trayecto por el cementerio pensó en alguna excusa: no podía contar la verdad, lo había hecho en muchas ocasiones y no habían tomado medidas. Según la policía, las Mafias de las Aguas habían desaparecido, pero Dairine sospechaba, que no era cierto.

Al llegar al orfanato sus grandes tapias se le presentaban tristes, como las de una cárcel, aunque mucho peor era el edificio de varios pisos que ocupaba su interior. Con paso vacilante se dirigía a él cuando percibió sombras en los alrededores. Temerosa, se escondió tras un árbol desde donde observó.

Había hasta un total de tres hombres vestidos de oscuro que bordeaban el centro y, aunque estaban a una gran distancia, la chica apreció la marca que rodeaba sus gargantas: eran componentes de la mafia.

Asustada, giró sobre sus pasos y mientras volvía al cementerio pensó en otra forma de entrar en el lugar al que llamaba hogar.

A la caída de la noche Tyrel caminaba por la Avenida Butterfly. Las dos primeras manzanas eran puro lujo, llenas de tiendas y establecimientos en los que para entrar debería vestir de etiqueta

No obstante, él caminaba por la zona de los garitos. Cargaba con su guitarra tras haber mantenido una charla con unos directivos de una agencia de zapatillas de deporte. Buscaban compositor para un anuncio y él estaba dispuesto a ponerle música y letra, aunque si Logan se enterase, se enfadaría mucho. No quería que el nombre del grupo o de algunos de los componentes se viera involucrado en algo de tan inferior categoría, pero él sabía que tras esas campañas de marketing siempre había agentes que buscaban talentos y tenía la esperanza de demostrar que tanto él como sus hermanos aún valían para la música.

En ese momento se detuvo ante la puerta de El Pirata. Quería asegurarse de que Logan había hablado con el gerente para participar en otra noche de música, cuando de repente las hoscas voces que venían del callejón captaron su atención.

—¿Qué haces aquí, chica? Te he dicho antes que te largues si no quieres llevarte una buena sarta de golpes.

—Por favor, no voy a hacer nada y aquí no molesto a nadie.

Ty reconoció la voz. Era Dairine y aprisa corrió a la callejuela. Cuando llegó hasta el origen de las voces, vio que el  dueño del bar, un hombre grande y maloliente, tenía a la joven acorralada contra la pared.

—No me fío de tu cara bonita —gruñó el hombre—. Seguro que trabajas para una banda y mientras tú me distraes, los demás entran y roban la recaudación. Ya lo he vivido más veces.

—¡Aarón! —gritó Tyrel—. La chica es mi amiga, yo le pedí que me esperase aquí. Me está ayudando con las canciones.

—Maldición, chiquilla, haber empezado por ahí —añadió liberándola de su acoso—. Y tú, Tyrel, ¿acaso no sabes que este lugar no es seguro para una jovencita como ella?

—Lo sé, lo sé, no sé en qué estaría pensando —añadió dirigiéndose a Dairine, a quien tomó de la mano y obligó a colocarse tras él—. ¿Ha venido Logan?

—Sí —respondió a la vez que se sorbía la nariz—. Cantáis dentro de tres días, a la una y media, pero con una condición: ¡material nuevo! Llevas todo un año repitiendo canciones ñoñas en distintos garitos. La gente se cansa de escuchar lo mismo y deja de venir, así que ya sabes.

—Gracias, Aarón, buenas noches.

Entonces se giró e hizo caminar a Dairine hacia la calle. No le soltó la mano en ningún momento y en ocasiones miraba a derecha e izquierda esperando ver a Shaina, alguno de sus esbirros o incluso criaturas.

—¿Dónde has estado? La policía vino a vernos esta mañana.

—Yo… es difícil de explicar —tartamudeó. No podía contarle la verdad, no podía confesarle que las mafias estaban interesadas en ella, ni quién era en realidad—. Tyrel, por favor, ¿podrías acompañarme al orfanato? —le preguntó esperanzada. Estaba segura de que, con él, nadie se atrevería a dañarla, ni a raptarla—. Ayer vi luces en mi habitación. Habían descubierto que me había escapado y temía la regañina, aunque ahora sé que he empeorado las cosas. No me atrevía a volver y pensé que en este barrio no me encontrarían.

—En fin, lo importante es que no te ha pasado nada, pero ¿dónde has estado todo el día?

Dairine tardó en responder. La pareja caminaba por la larga calle llena de todo tipo de gente. Algunos les lanzaban miradas tediosas, mientras que otros buscaban el mejor momento para robarles. Dairine reconocía muy bien a estos últimos: hasta no hacía mucho ella pertenecía a ese mundo.

Entonces contempló a Tyrel. La estaba mirando fijamente, esperando su respuesta. En su pálido pero bello rostro se apreciaba preocupación y ahora, en la cercanía, se podía permitir admirarlo mucho mejor. El día anterior fue tan raro que apenas recordaba nada de los hermanos, todo le parecía una nube borrosa, pero en cambio hoy admiraba la profundidad de sus ojos color avellana y cómo algunos cabellos escalados sobresalían despuntados por su cabeza, mientras que otros mechones descansaban sobre su frente y cubrían parte de su ojo.

—Pues… estuve en la chatarrería —respondió sin atreverse a mirarlo, y siguió caminando.

Mientras, Ty intentaba asimilar las palabras. Había pasado toda una noche en un lugar muy peligroso y aparentemente estaba bien o eso le parecía, pero iba a asegurarse. Cuando la alcanzó, la hizo girar. Echó hacia atrás sus cabellos dorados contemplando su rostro, pero en él no se veía ninguna herida o rasguño.

—¿Estás bien? Por el Dios Remiel, Dairine, ese lugar es muy peligroso, ¿cómo se te ocurrió ir a esa zona? Allí vive una banda de delincuentes, podrían haberte atracado o violado.

—Tranquilo, no me pasó nada… me robaron la tablet. Aun así no te preocupes, aunque haya perdido su contenido me conozco las canciones de memoria.

Tyrel frunció el ceño y siguió caminando a su lado.

—¡No lo hagas más! Hubiera sido mejor esperar el castigo del centro.

Dairine no dijo nada; no temía las discusiones del director Stephen, ni siquiera ahora que iba al orfanato, pero enfrentarse a las mafias era muy diferente.

Poco más tarde la pareja se detuvo frente a las cancelas del orfanato. Las luces del interior estaban encendidas e incluso se escuchaba revuelo. Todo parecía normal, pero Dairine apreció movimiento en los alrededores: no estaba sola.

—¿Qué castigo te espera? —preguntó Tyrel, preocupado.

—Probablemente el director me grite hasta quedarse afónico, después llamará al agente Jeremy, con quien tendré que disculparme, y seguramente me quedaré sin cena —explicó disgustada—. Tyrel, por favor, ¿puedes acompañarme hasta la misma puerta? Está tan oscuro y después del ataque de ayer…

El joven comprendió su temor, por lo que la acompañó hasta la entrada. Ante ellos se extendía una gran recepción donde esperaba una mujer rolliza. A derecha e izquierda se extendían largos pasillos flanqueados por las habitaciones de los huérfanos.

—¿Has pensado en las canciones? Por supuesto, te pagaremos por ellas y te llevarás parte de las ganancias cada vez que las cantemos.

Dairine sonrió y a Tyrel le pareció preciosa. Es cierto que solo hacía un día que la conocía y siempre se había mostrado taciturna, distante o asustada, pero ahora su gesto hizo que su corazón palpitara.

—Por supuesto que sí, será un placer que los Blue Wings toquen mis canciones.

—Muchas gracias, Dairine, no sabes lo importante que esto es para nosotros. Mis hermanos se alegrarán mucho. Ahora tenemos que buscar un momento que te venga bien para hacerle los cambios a las canciones y que les des el visto bueno.

—Hay un pequeño problema con ello —susurró—. Estaré castigada. Únicamente me dejarán salir para ir al instituto.

—¡Dairine Zoster! —gritaron desde el interior del edificio.

La pareja miró hacia el lugar de donde procedía la voz del hombre y se encontraron con el director. Stephen era un hombre de mediana edad algo rollizo. Los vaqueros salían por debajo de su hinchada barriga dando la sensación de que en cualquier momento podrían caérsele. Vestía una camisa a rayas y tenía abrochado hasta el último botón, lo que imprimía un tono rojizo a su cuello. Su rostro redondo estaba púrpura debido al enfado y contrastaba con el bigote canoso que cubría su labio superior. Las gafas grises de pasta llegaban a ocultar unos ojos negros e hinchados. El cabello, gris plata, cubría su frente y caía mal peinado por debajo de su nuca.

—Entra aquí ahora mismo. Esta es la última vez que haces algo así, al menos mientras estés bajo mi cuidado. Por el Dios Remiel, me muero de ganas de que estas tres semanas pasen rápido y quedar libre de ti.

Dairine lanzó una mirada triste a Ty.

—Intentaré escaquearme, muchas gracias por acompañarme.

La joven no dejó que se despidiera, sino que se dirigió hacia Stephen, quien la tomó del brazo y juntos se perdieron por el pasillo que quedaba a la izquierda.

Tyrel se volvió y siguió su camino. Abandonó el orfanato y empezó a caminar por calles que ya empezaban a quedarse solitarias. Se dirigió a la calle Tres, una gran avenida que le llevaría derecho al acantilado. En su andar pasó por delante del Instituto Garden, un centro solo para chicas, aunque únicamente una tienda de la franquicia «Abierto» lo separaba del centro educativo Winter, dedicado a los chicos.

Ya, en la lejanía, apreciaba la mansión en lo alto del acantilado cuando se detuvo y miró por encima de su hombro. Abierto era una gran cadena de tiendas que, fiel a su nombre, permanecían abiertas las veinticuatro horas del día. Se podía comprar en ellas prácticamente de todo y sus carteles luminosos no dejaban de captar su atención.

Finalmente se dirigió a la tienda.

Cuando Dairine llegó a su pequeña habitación, respiró tranquila. Stephen estaba más enfadado que nunca, sus gritos le habían provocado dolor de cabeza, al igual que los de Jeremy, pero al menos ya estaba de vuelta.

La estancia era cuadrada y proporcionada de manera que tuviera espacio para todo; a su izquierda quedaba un armario empotrado de una sola puerta y le seguía la cama. El cabecero de esta, que era unos centímetros más alto y bastante ancho, lo utilizaba como mesilla. Muy cerca de la cama estaba la ventana, y en la pared contraria, un pequeño escritorio sobre el que dejó caer su bolso.

Toda la habitación estaba pintada en tono melocotón que daba alegría a aquel lugar. Había sido su casa desde que tenía trece años. Con un largo suspiro se dirigió al armario para ponerse el pijama.

Había apreciado movimiento en los alrededores del orfanato e incluso lo había rodeado un par de veces, pero Tyrel no había visto nada extraño, o al menos, nada de lo que pensaba encontrar. Ni sombras o espectros, solo un par de jóvenes vestidos de negro, quizá esperando entrar en el orfanato para tener algún encuentro con una chica tal y como él pretendía, pero, al desconocer la habitación de Dairine, se dirigió a recepción.

—¡Buenas noches!

La recepcionista le lanzó una larga mirada de desdén, quizá debido a su aspecto. Muchos llegaban a formarse una impresión equivocada debido a sus piercing, la guitarra que casi siempre le acompañaba y el tono rojizo de su cabello.

—¿Desea algo?

—Espero que pueda ayudarme. Me llamo Tyrel y he sido quien ha encontrado a Dairine y la ha traído de vuelta.

—Muchas gracias, pero no damos recompensas.

Ty frunció el ceño por el desdén con el que trataba el tema. Una chica había estado desaparecida todo el día y parecía darle igual.

—¡No vengo con esa intención! —gruñó—. Quiero saber si está bien. Parecía muy asustada cuando la dejé.

—Por supuesto que está bien, en su habitación, y ahora le pido que se marche. La hora de las visitas terminó hace tiempo y he de cerrar el orfanato para que nadie escape.

—Solo quiero saber una cosa, ¿cuál es su habitación?

—La señorita Dairine duerme en el ala oeste, con las demás chicas, cuarto piso habitación veinte, pero como te he dicho la hora de visitas terminó —gruñó girándose un segundo para tomar la llave de la puerta—. Si quiere…

Tyrel había desaparecido. La mujer no le dio importancia. Si hubiera ido hacia la izquierda o derecha lo habría visto, así que tomó las llaves y cerró las puertas. Mientras, por los pasillos del orfanato, algo se movía con tanta rapidez que, cuando pasaba al lado de alguien, únicamente era percibido como una ráfaga de aire.

Dairine apagó la luz y se cubrió con el edredón hasta la cabeza. Esperaba, con ello, lograr apaciguar los gruñidos de su estómago, pero entonces escuchó el giro del picaporte y se maldijo. Había olvidado trabarlo con la silla.

Muy despacio, echó el edredón hacia atrás. En efecto, la puerta se había abierto y se cerraba.

Con un grito se incorporó y encendió la luz; entonces se encontró cara a cara con Tyrel.

—¿Qué haces aquí?

—Dairine, ¿ocurre algo? —preguntó Bianca desde el exterior.

—Maldita sea —gruñó la chica—. ¡Como te pillen aquí me la voy a cargar! —exclamó levantando el edredón—. Escóndete, rápido.

Tyrel se ocultó bajo las sábanas en el momento en el que la puerta se abría. La encargada miró en todas direcciones sin encontrar nada de fuera de lugar y se dirigió a la joven.

—Ha sido una pesadilla, Bianca, siento mucho haberte asustado. En unos minutos apagaré la luz, por favor, solo unos minutos.

La mujer frunció el ceño pero asintió, aunque aguardó un momento, como si esperase encontrar algo, y no dejaba de mirar a Dairine. Ella sabía que su rostro estaba como la grana; tenía a Tyrel entre las piernas, ¡cómo no iba a estar ruborizada! Una vez la mujer cerró la puerta, levantó la colcha con rapidez y de un salto salió de la cama. Con los brazos en jarras miró a Ty, quien no parecía incómodo por la situación, sino divertido, y que además apoyaba la espalda en la pared, como si fuera a pasar allí mucho tiempo.

—¿Qué demonios haces aquí?¿Cómo has entrado? No puedo creer que las encargadas no te hayan visto. Chico, o eres muy rápido o tus encantos han seducido a estas amargadas cincuentonas para que te dejen pasar.

—Será lo segundo. Anda, ven, toma asiento, he traído algo para ti —añadió mientras dejaba sobre su regazo la guitarra. Abrió la funda y extrajo una bolsa con el logo de la tienda Abierto—. He supuesto que tendrías hambre, así que he comprado algo.

Tyrel disfrutó del cambio que se produjo en el rostro de la chica, ya no mostraba miedo y él aprovechó la circunstancia para echarle un vistazo de arriba abajo. Vestía un pijama rosa de listas blancas, pero la camisa era solo rosa y se ajustaba ligeramente a su cuerpo. Debido a la ligereza de la prenda, podía apreciar mucho más la estrechez de su cintura y sus pequeños senos marcados por la tela.

Sonrió y apartó la mirada. Una vez Dairine tomó asiento junto a él, dejó que comiera tranquila. Había comprado algunos sándwiches, chocolatinas y refrescos. La chica le ofreció comer, pero él se negó: prefería que todo fuera para ella, él ya cenaría en casa.

—¿No me vas a decir cómo has entrado?

—He sido muy rápido, de veras, nadie me ha visto. Lo más difícil ha sido averiguar tu habitación. La mujer de recepción es algo estirada.

Dairine rio y tomó una chocolatina.

—Dairine, ¿cuánto tiempo llevas aquí?

—Hmm… no recuerdo muy bien mi infancia, solo fragmentos y algunas cosas más por lo que me ha contado Stephen. Mi madre y hermanos murieron en un accidente de coche cuando yo tenía ocho años —añadió, ausente. En verdad no quería que Tyrel descubriera quién era en realidad, pero había miles de chicas que perdían a su familia en accidente de tráfico, así pues, continuó—. Lo curioso es que yo iba en el coche, pero sobreviví. Por entonces me quedaba mi padre, con quien viví hasta los nueve años… lo asesinaron. Por lo visto era alguien muy importante, la verdad es que apenas los recuerdo. Y ahora estoy aquí.

—¿Nunca te adoptaron?

—Sí, en dos ocasiones, creo… mi cabeza es un caos, apenas recuerdo nada. Stephen dice que mi mente lo hace para protegerme del accidente y de la muerte de mi padre porque yo estaba presente. En realidad, no empiezo a tener recuerdos más lúcidos hasta que cumplí los trece, por entonces nadie quería adoptar a una adolescente, pero ahora eso da igual. En tres semanas cumpliré los dieciocho y seré libre, saldré de estas paredes y viviré mi vida —añadió levantándose de la cama, girándose y tomando las manos de Tyrel—. Ahora debes irte, Bianca volverá para la segunda ronda de un momento a otro y si ve la luz encendida, entrará… —entonces se interrumpió, ya que Tyrel se mostraba taciturno—. No quiero que te entristezcas por lo que te he contado; ni siquiera yo siento pena por esos hechos. No puedo estar triste por algo que no recuerdo, así que no lo hagas tú, y ahora, de verdad, tienes que irte —volvió a insistir tomando sus manos, acercándose mucho más a él y al hacerlo apreció pequeños colmillos. Muy despacio se le acercó hasta quedar a unos centímetros de él—. Lo de los colmillos… ¿te lo has implantando por algo relacionado con el grupo?

Tyrel sonrió, tomó su guitarra y se puso en pie. Le sacaba más de una cabeza a Dairine, quien, intrigada, no dejaba de mirar sus largos incisivos.

—Algo así, pero tranquila que no muerdo.

El muchacho bajó ayudado de las cañerías. Después esperó a ver asomar a la chica, de quien se despidió con un gesto de la mano. En la habitación, Dairine aún intentaba asimilar lo ocurrido y eufórica, volvió a la cama.

Tyrel franqueó la tapia del orfanato valiéndose de su fuerte naturaleza. Simplemente de un salto burló las grandes paredes y se encaminaba hacia su mansión cuando se detuvo.

—¡Joder, estoy ligando! —exclamó sorprendido—. Seré…

Se interrumpió cuando la niebla comenzó a crecer. Conocía muy bien ese efecto: era causado por Shaina, que debía de estar cerca, y su amenaza sobre Dairine aún retumbaba en su cabeza. Así que echó a correr, no quería enfrentarse a esa mala víbora cerca del orfanato o en algún núcleo habitado, por lo que rodeó el centro para internarse en el bosque.

Corrió todo lo rápido que pudo y pronto se acoplaron a su izquierda y derecha dos personas. No eran espectros como la noche anterior, sino seres reales.

De repente se detuvo. Ese movimiento imprevisto logró desconcertar a sus enemigos y le permitió acercarse a uno de ellos. En la cercanía pudo apreciar su joven aspecto. Podría tener su edad y sus ojos rojos titilaban como luces.

Con un rápido gesto lo dejó inconsciente. El segundo muchacho se lanzó contra él. Rodaron por el bosque golpeándose e intentando librarse el uno del otro. Ambos estaban dotados de una fuerza descomunal, grandes uñas y colmillos que se habían vuelto más prominentes.

El desconocido incrustó sus garras en el pecho de Tyrel; el muchacho gritó y de un fuerte empujón se libró de él. A trompicones, se puso en pie sosteniéndose en la cancela contra la que había sido arrojado. A su espalda quedaba el cementerio y frente a él, su enemigo.

Los jóvenes se enzarzaron en una pelea que los llevó al interior del camposanto. El desconocido tomó a Ty de la camisa y lo lanzó contra un mausoleo. El impacto destrozó parte de la estructura, pero él se levantó como si no hubiera sufrido ningún daño. Sin embargo, no fue demasiado rápido y su enemigo lo embistió asestándole un fuerte puñetazo, después otro aún más violento; se inclinó hacia atrás con un gran alarido y volvió a lanzarse contra Tyrel, a quien empezó a morder.

Ty gritó, se defendió, pero aquel muchacho era más fuerte y, cuando volvió a inclinarse hacia él, no tuvo otra salida que morderle cerca de la garganta. Sus colmillos rompieron la carne, sintió el calor de la sangre en sus labios y entonces el muchacho cayó hacia atrás entre convulsiones. Gemía de dolor, sollozaba.

¡Su cuerpo estaba sufriendo cambios, su masa muscular aumentaba!

El chico se estaba transformando en algo como él.

—Uno más, Tyrel, uno más —la voz de Shaina sonó entre las sombras. La mujer se encaminó hacia Ty y se detuvo frente a él—. ¿Cuántos has transformado ya? Tres, cinco, diez… —respondió a la vez que chasqueaba la lengua—. Jóvenes inocentes a los que les has arrebatado su vida y has transformado en bestias.

—¡Me has engañado! Yo creí que era de los tuyos, ¡tenía mi misma fuerza!

—Durante un tiempo mi alma ocupó su cuerpo —le explicó, tomando su rostro entre sus manos—. Poseí a ese muchacho inocente inculcándole mi fuerza. Tyrel, te advertí sobre esta situación, te pedí que te alejaras de la chica, pero no me has hecho caso y estas son las consecuencias —gritó señalando al muchacho. Ya estaba recompuesto, pero ahora ya ni siquiera podría calificarse como humano, sino como una cáscara vacía de sentimientos a las órdenes de Shaina—. Esto ha sido una advertencia. La próxima vez me ocuparé de la chica y a ella no la transformaré en un monstruo, sino que la mataré.

La mujer, tras su amenaza, desapareció envuelta en un halo de niebla junto a sus esbirros, dejando a un desconsolado Tyrel en el cementerio.

3

Revelaciones

La noche ha transcurrido y he de admitir que he pasado mucho miedo. No dejaba de oír movimientos, de ver ojos en las sombras, de escuchar murmullos, pero nada me atacó. Ahora camino por desérticos parajes bajo una gran esfera anaranjada. La luz debería tranquilizarme, veo cuanto me rodea, únicamente soledad, pero hay algo que me inquieta. De repente escucho un zumbido a mi espalda; los cabellos de la nuca se me erizan y, cuando miro por encima de mi hombro…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Dairine guardaba los libros de las asignaturas del día en su bandolera sin dejar de mirar el reloj. Vestía el uniforme del Instituto Garden: falda azul plisada que caía unos centímetros por encima de sus rodillas, calcetines que, por norma del centro, debían llegar hasta las rodillas, camisa blanca y rebeca amarilla.

Ya preparada, se asomó a la ventana. Un centenar de chicos y chicas salían del orfanato para ir a sus respectivos centros. Aún era temprano, podía ir al comedor y desayunar, pero estaba segura de que su tentempié acabaría en discusión, así que tomó una de las chocolatinas que le compró Tyrel la noche anterior. No era el mejor desayuno, pero era mucho mejor que ir a clase con el estómago vacío.

Antes de abandonar su habitación volvió a mirar por la ventana, y observó entre el grupo de jóvenes unos individuos que aguardaban a las puertas del orfanato.

A Dairine solo le hizo falta mirarlos una vez para saber que pertenecía a las Mafias de las Aguas. Soltó una maldición y pensó que podía pasar desapercibida entre las demás chicas que vestían el mismo uniforme que ella, pero no iba a arriesgarse. Antes de marcharse abrió las puertas del armario y se agachó. En el suelo del mismo había varias cajas amontonadas y, tras apartarlas, tomó lo que aparentemente era una barra de acero y la guardó en el bolso.

Ya fuera del edificio, solo le quedaba cruzar las puertas de acero negro para internarse en la ciudad, pero en lugar de hacerlo, bordeó el centro hasta situarse en la parte sur. Esta era ocupada por varios robles de los que se sirvió para llegar a lo alto de la muralla y se agarró a las rocas para bajar. La mañana era fría, parte de la hierba aún retenía la helada que había asolado la noche, pero a Dairine no le importaba. Caminaba tranquila por el bosque mientras sus enemigos estarían esperando en la entrada del centro, no contaban con que ella conociese otro camino para llegar al instituto y burlarlos. Es cierto que debía cruzar parte del cementerio y salir por una de las entradas que quedaba cerca de la calle Tres, mas no le importaba. Serena, se internó en el camposanto, aunque pronto su corazón se aceleró.

Había cuantiosos destrozos, sangre, y asustada, extrajo la barra del bolso. Escuchaba lastimeros gemidos en un destrozado mausoleo y, cuando lo bordeó, se encontró con Tyrel. El muchacho tenía las prendas desgarradas, estaba cubierto de sangre y no dejaba de temblar abrazado a las rodillas.

—¡Ty! —exclamó asustada, arrodillándose frente a él—. ¿Estás bien? ¿Qué te ha pasado? —le preguntó tomando su rostro entre sus manos—. Creo…, creo que estás sangrando —añadió preocupada y al levantarle la sudadera no apreció heridas, sí rastros de sangre, pero ni un rasguño—. Tranquilo, pediré ayuda.

Entonces tomó la guitarra de Tyrel y de uno de los bolsillos extrajo un móvil. Nerviosa, comenzó a manejarlo, a palpar la pantalla táctil sin encontrar ningún número y pensó que quizá fuera de esos teléfonos que funcionaban mediante la voz.

—¡Llamar a Darnelle!

—Marcando —añadió la monótona voz del teléfono.

Dairine no dejaba de mirar la pantalla. En ella no se veía nada, únicamente las letras de «Marcando», pero de repente fueron sustituidas por el rostro de Darnelle.

—¿Dónde demonios has…? —el hombre se interrumpió al ver a la joven—. Dairine, ¿por qué tienes el teléfono de mi hermano?

—Tyrel está aquí, conmigo, pero está muy raro. Tiene las ropas desgarradas, está ensangrentado. Darnelle, lo veo ausente, no logro que reaccione.

—Tranquila, ¿dónde estáis?

—¡En el cementerio! Por favor, ven rápido.

La chica, sin soltar el teléfono, se puso en pie. Darnelle seguía hablándole, le preguntaba qué ocurría, pero ella estaba demasiado centrada en lo que veía en los alrededores. Finalmente dejó el teléfono y sujetó la barra con más fuerza. El objeto solo medía cincuenta centímetros pero escondía más de un secreto.

—Justin, sal de donde estés, sé que sois vosotros.

El joven pandillero salió de detrás de una tumba y se encaminó hacia su amiga. Esta le amenazó con la barra y apretó un pequeño botón. Al hacerlo, el objeto se alargó un metro provocando que Justin se alejara.

—¿Vas a defenderle? Es un niño rico. Por la guitarra y el teléfono puede sacar dinero suficiente para comprar comida por dos meses.

—Es mi amigo. Te lo advierto, Justin, no te acerques a él o me veré en la necesidad de daros una paliza.

Mientras Justin y Dairine discutían, Ty volvía en sí y comenzaba a ser consciente de la situación.

—¡Maldita sea, Dairine! —gritó el muchacho—. Eras una de las nuestras, conoces de nuestras penurias, lo que hacemos, y ahora no vas a impedir que le quite a ese niño rico cuanto lleva. Si he de enfrentarme a ti, lo haré.

—Pues hazlo, pero no vas a tocarle.

—¡A por ella!

De entre las distintas tumbas aparecieron varios adolescentes; la mayoría cargaba cadenas que agitaban con intención de atacar a la joven, pero Dairine era mucho más experta que todos ellos. Con su vara detuvo la cadena, que se enrolló en ella y dejó al chico desarmado. Con un gesto rápido, lo golpeó con tal fuerza en el estómago, que se desplomó en el suelo.

La muchacha desenrolló la cadena, empezó a girarla, y cuando otro pandillero se lanzó contra ella, se la arrojó. El chico no evitó el acero, que cayó al suelo gimoteando.

Otro delincuente más se acercaba a Dairine por detrás, advirtió ella al escuchar el resquebrajar de las ramas, y cuando lo tuvo a tiro pulsó un segundo botón de la barra, que creció otro metro más, y golpeó al cobarde que quería atacarla por detrás. Ya solo quedaba Justin, e iban a enfrentarse cuando un estruendo los interrumpió. De repente, dos motoristas vestidos de riguroso negro irrumpieron en el camposanto interponiéndose entre la pareja. Uno de ellos se bajó para hacerse cargo de Tyrel mientras que el segundo se levantó la tapa del casco: Logan.

—Sube, te sacaré de aquí.

La chica obedeció. Se montó tras Logan, pero a pesar del ruido de las motos, todos escucharon la amenaza de Justin.

—Nunca más busques mi ayuda, Dairine, nunca más. Puede que algún día fueras nuestra líder, pero ahora nos has traicionado y si vuelves a acercarte a nosotros te arrepentirás —gritó—. Y recuerda, ¡aunque ahora tengas amigos ricos no eres más que una pandillera!

—Logan —susurró Dairine—. Llego tarde a clase, por favor, ¿podrías llevarme al instituto?

El muchacho asintió, no sin antes lanzar una larga mirada a Justin y, una vez que Darnelle se ocupó de su hermano, emprendieron la marcha. Tras dejar atrás el cementerio tomaron la gran avenida, y no mucho más tarde Logan se detenía en el instituto Garden, mientras que Darnelle continuaba su camino.

—Logan, tu hermano, ¿estará bien? —preguntó nada más bajarse de la motocicleta—. Parece que ha recibido una gran paliza.

—No te preocupes, seguro que está bien, si es que sobrevive a la bronca de Darnelle por haber pasado la noche fuera —bromeó, pero al ver que el rostro de la chica empalidecía, se explicó—. Es broma, de verdad, solo bromeaba. No te preocupes por Ty, seguro que se fue de juerga y acabó donde lo encontraste. Estará bien, créeme. Ahora ve a clase.

Dairine asintió no muy convencida y le dio la espalda, pero las palabras del muchacho la hicieron mirar por encima del hombro.

—Muchas gracias por proteger a mi hermano, rubita.

Tras lo cual, arrancó el motor y con un gran estruendo enfiló avenida arriba en dirección a la mansión, al tiempo que un timbre indicaba el comienzo de las clases.

Cuando Logan llegó a la casa, se dirigió a la parte trasera y, tras apretar un botón de su motocicleta, parte del suelo se elevó dejando al descubierto una rampa. Una vez bajó, dejó el vehículo junto al de su hermano. Esa parte del sótano era utilizada como garaje y alojaba tres motocicletas, todas negras, un coche gris y un todoterreno también negro.

Logan se dirigió a una puerta que quedaba frente a él, la cruzó, atravesó la sala de música y fue derecho al piso de arriba. Encontró a sus hermanos en la cocina. Tyrel presentaba mejor estado, al menos respondía preguntas, aunque aún estaba muy asustado. En realidad, Logan sabía que su hermano pequeño no temblaba por miedo, sino por la culpa.

—He transformado a otro, Darnelle, a otro inocente —susurró—. De verdad que lo siento, ni siquiera perdí el control. Yo había estado con Dairine, la encontré y la llevé de nuevo al orfanato, pero Shaina y sus esbirros la rondaban. Me atacaron dos y te juro que creí que eran como nosotros.

—Tranquilo, nadie te culpa de lo sucedido —le tranquilizó Darnelle dejando en sus manos una taza de té—. Si eran del bando de Shaina no los transformaste, ya eran bestias.

Ty dio un gran sorbo y negó con un gesto.

—Shaina ocupó el cuerpo del muchacho. Me engañó. Poseía la misma fuerza que nosotros, o incluso más. En todo momento pensé que estaba luchando con un salvaje, cuando no era así. Ese chico no era más que una marioneta en manos de esa bruja y en uno de los forcejeos le… le mordí. ¡Por el Dios Remiel, te juro que no quería hacerlo! Pensaba que era un salvaje. Si hubiera sabido que era inocente…

—Eh, vamos, no pienses más —le consoló su hermano mayor—. No te culpes de lo que ha pasado, sabes que la culpable es Shaina.

—¡Nos acercaremos a esa víbora y acabaremos con ella! —exclamó Logan.

El comentario del muchacho logró hacer reír a los hermanos, y Darnelle, mucho más tranquilo, decidió que podía irse a trabajar.

—Shaina me advirtió sobre Dairine, dijo que iba a ir a por ella —explicó Tyrel—. Pero no voy a consentir que le cause ningún daño. No lo he logrado con ese chico, que ahora no es más que un lacayo de esa bruja, pero os aseguro que Dairine no va a sufrir.

Y tras sus palabras, se marchó al piso de arriba para darse una ducha. Darnelle y Logan se miraron complacidos pues notaban cierto cambio en Tyrel. Es cierto que volver a transformar a un inocente lo había trastornado. Ellos sabían muy bien cómo se sentía. Compartían la experiencia de haberse equivocado y mordido a algún inocente. Sin embargo, ahora Ty se mostraba más decidido y parte del pesimismo que llevaba arrastrando desde hacía un año estaba desapareciendo.

Dairine guardaba el libro de física en su bolso. Había llegado el final de clase y era hora de volver al orfanato. Detestaba tener que ir derecha a ese lugar y comer en el comedor con los demás. Lanzó un amargo suspiro y se dirigió a la salida. No hacía caso de cuanto ocurría su alrededor, su mente estaba con Tyrel, en el estado en el que lo había encontrado, y dejaba que sus piernas la guiasen hasta la salida, cuando un fuerte apretón la sacó de su ensimismamiento. Un joven desconocido la miraba fijamente. Era atractivo, fuerte y de facciones perfectas. Algunos mechones de su cabello rubio caían por encima de su frente, y sus ojos, negros como pozos, estaban llenos de sorpresa. Vestía el uniforme de los chicos del Instituto Winter que se componía de pantalones azul marino, camisa blanca, jersey celeste y corbata del mismo color.

—¿¡Kayla!? —preguntó sorprendido—. ¿Eres tú?

Dairine se libró de él. A su espalda esperaban otras compañeras de clase y algunas chicas del orfanato. Todos tenían la mirada fija en ella.

—Lo siento, te has equivocado, me llamo Dairine.

—No… —tartamudeó el chico—. Eres Kayla, estoy seguro, tienes sus mismos ojos y las mismas facciones a pesar de que hayan transcurrido años.

—¡No sé de qué me estás hablando! —replicó Dairine—. Y ahora, si no te importa, he de marcharme.

La chica lo esquivó, pero de nuevo el muchacho se interpuso en su camino. Estaban en la puerta de salida del instituto, la tensión era intensa y todo alumno que caminara junto a ellos se los quedaba mirando.

—Eres tú, estoy seguro…, soy Michael Brien, fui tu hermanastro durante un tiempo. Mis queridos padres te adoptaron cuando tenías doce años. ¡Fuimos hermanos! —gritó tomándola de los brazos.

—Me llamo Dairine, no Kayla… Escucha, Michael, lo siento, pero no soy la chica que buscas.

El joven pensaba darse por vencido pero, al agarrar de los brazos a la chica, había logrado que la prenda se le subiera unos centímetros. En su muñeca derecha reconoció un tatuaje que también lucía la chica que él buscaba. De tinta negra y en forma de triángulo con varias líneas entrecruzadas por su interior, ocupaba parte de la muñeca.

Michael la tomó del brazo y subió la manga para apreciar la marca.

—¡Eres tú! ¡Eres tú!

Dairine, ya algo azorada, volvió a librarse de él y cubrió el tatuaje.

—Esto no significa nada. Puedes encontrar a miles de chicas que hayan elegido el mismo dibujo que yo.

—¿Y también miles de chicas llevan en la cadera un tatuaje en forma de hoja?

La joven se quedó sin palabras. ¿Por qué sabía aquel desconocido tanto sobre ella? ¿Por qué conocía un tatuaje que estaba tan escondido? Iba a negar la existencia de la marca que la relacionaba con la Mafia de las Hojas cuando una de las chicas del orfanato corroboró la información de Michael y la existencia de dicho dibujo.

Entonces la sorpresa se borró del rostro del joven y fue sustituida por ira. El muchacho la tomó de la camisa y de un empujón la acorraló contra la pared.

—¡He estado años buscándote! Tú acabaste con mi vida, con mis padres, nos condenaste a todos, trajiste la muerte a mi casa —le gritó aprisionándola mucho más contra la pared—. ¡Los mataste a todos!

Dairine le asestó un rodillazo en la entrepierna logrando librarse de él. Echó a correr pero el muchacho se recompuso con rapidez y la tomó del pelo impidiendo que huyera. La pareja comenzó a forcejear; ya estaban en las afueras del instituto, discutían en la acera y Dairine hacía todo lo posible por librarse de él. En un nuevo forcejeo, ella fue a parar a la acera. De repente, el estruendo de una motocicleta hizo parar la discusión. Un motorista se dirigía a ellos a toda velocidad y abordó la acera deteniéndose frente a Dairine, a quien le tendió la mano.

—¡Sube!

La chica tardó un momento en reconocer la voz, ¡sonaba tan enfadada!, pero era Tyrel. Cuando Dairine montó en la motocicleta, Ty se levantó la tapa del casco y se dirigió a Michael.

—Cualquier problema que tengas con ella lo tienes conmigo. Tenlo en cuenta la próxima vez que te atrevas a tocarla.

El muchacho no dijo nada y la pareja desapareció camino al norte. Cruzaron la calle Tres a velocidad moderada hasta el final de ella, donde circularon por una rotonda para salir de esta por la primera salida.

Tyrel condujo por una carretera que rodeaba el acantilado hasta llegar a su casa.

Dairine se bajó de la moto enfadada. No debía estar ahí, sino en el orfanato, pero durante unos segundos la visión de la gran mansión de estilo victoriano en tono grisáceo la absorbió.

—¿Qué te pasaba con ese tío? —preguntó Ty—. ¡Casi te tira a la carretera! Si no hubiera llegado yo podrían haberte atropellado.

—Y ¿qué hacemos aquí? Tengo que volver al orfanato, Stephen me lo ordenó.

—¡Hola, parejita! —interrumpió Logan—. ¿Por qué no dejáis de gritar? Hay gente que intentaba dormir —añadió desperezándose—. Por cierto rubita, el uniforme es horroroso. Podías arreglarlo como otras chicas, subirte un poco la falda y alegrar la vista.

Dairine le lanzó una mirada severa. El joven solo llevaba unos pantalones de algodón gris y su torso —musculoso y privado de vello— iba al desnudo. Ruborizada, se obligó a mirarlo a los ojos.

—Me llamo Dairine, no es tan difícil de recordar, y cómo puedes estar durmiendo a estas horas… Son las tres de la tarde.

Logan se encogió de hombros y, divertido, miró a su hermano.

—Vuelve a subir, te llevo al orfanato —ordenó Tyrel entregándole el casco—. Pero antes dime, ¿qué ha pasado con ese tío?

—¿Qué te ha ocurrido a ti en el cementerio? —preguntó Dairine, y al ver que Ty palidecía, sonrió. Sabía que no iba a responderle, y por lo tanto, ella tampoco—. Cuando tú me confieses qué ha ocurrido en el cementerio, yo te contaré qué ha pasado en el insti. Y déjalo, no pienso volver al centro hasta por la noche. Vamos a alguna parte, donde podamos hablar tranquilamente sobre los cambios de la canción.

—Nuestra casa es el mejor sitio —volvió a interrumpir Logan—. No solo tendréis que retocar la letra, sino probarla con música.

Tyrel miró a Dairine. Parecía dudosa de aceptar el ofrecimiento de Logan, pero finalmente accedió y se encaminó hacia la entrada. Ty la siguió arrastrando consigo la motocicleta, que dejó aparcada frente a la mansión. Los tres pasaron al interior de la casa.

A Dairine le sorprendió todo cuanto la rodeaba. Por el exterior se le presentaba una casa clásica, mientras que su interior estaba dotado de toda la tecnología que hacía la vida mucho más fácil. A la izquierda quedaba la cocina, espaciosa e iluminada, y a su derecha, un gran salón de muebles blancos ribeteados por adornos azules. Frente a ella se extendía un ancho pasillo que comunicaba otras estancias que no podía apreciar, mientras que al fondo reparaba en una puerta que daba al patio exterior. Las escaleras, en forma circular, conectaban con el piso de arriba.

—¿No puedes tener problemas si no te presentas en el orfanato? —preguntó Tyrel logrando que la chica saliera de su ensimismamiento—. Seguro que si hablo con el director me permitirá estar un par de horas contigo para tratar el tema de la letra.

—No te preocupes, lo he hecho más veces. Me quedaré sin cenar, si es que a lo que sirven en el comedor se le puede llamar comida, pero no me importa, en tres semanas voy a estar fuera…, el baño, por favor.

—¡Segunda puerta a la derecha! —respondió Logan.

La chica sonrió y se dirigió a la habitación indicada. Mientras, los hermanos se encaminaron a la cocina.

Logan dio la orden a Annie para que pidiese comida de distintos restaurantes, pues desconocían los gustos de la chica.

En el baño, Dairine se había quitado la rebeca y la camisa. En sus brazos se apreciaban dos pequeños moratones, allí por donde Michael la había sujetado, aunque ya empezaban a desaparecer. Confundida, comenzó a vestirse sin dejar de mirarse en el espejo, ¿quién era Kayla? Ella…, no, es cierto que no recordaba parte de su vida, pero sabía quién era, hija de Leila Edhnar y Brian Gulzar, los famosos científicos que estuvieron involucrados con las Mafias de las Hojas. Era hija de la poderosa familia que tanto daño hizo a parte de la ciudad.

Con un suspiro, abrió el grifo y se refrescó. Ella no era Kayla, era Dairine, pero ese chico parecía conocerla, incluso los dos tatuajes que ocultaban sus prendas.

—¿Quién eres? —se preguntó mirándose al espejo.

El cristal reflejaba a una chica pálida y de bonitos ojos azul verdoso. Su larga cabellera descansaba sobre su espalda y algunos mechones se deslizaban hacia delante. Parte del cabello le caía ladeado y lo apartó con cuidado. Volvió a refrescarse y salió al encuentro de los hermanos.

Tras una copiosa comida se dirigieron a la sala de audio donde trabajaron en la letra y música. Según pasó el tiempo, la confianza entre los tres creció y el trato se volvió más amigable, gastándose pequeñas bromas en algunos momentos. Se sentían dichosos pues ya tenían casi lista una bonita canción que estrenar pasado mañana. La música era potente y quedaba realzada por la romántica letra. Solo tenían que hacerle unos retoques y Dairine disfrutaba mientras ajustaban y pulían la canción.

Tyrel era un gran cantante, Logan mejoraba muchísimo los coros y los dos eran geniales con la guitarra y la batería. Únicamente faltaba Darnelle, quien no volvería del trabajo hasta la noche. Pero a los chicos no les preocupaba que su hermano tuviera que aprenderse una melodía nueva, pues según ellos era todo un genio.

Eran las siete de la tarde y Dairine hacía tiempo en la sala de audio. En cuarenta minutos empezaría su turno en la tienda Abierto donde trabajaba dos días a la semana, pero hasta que llegase la hora, seguía escuchando a sus nuevos amigos.

En ese momento Logan tocaba la batería y cuando acabó, Dairine aplaudió. Entonces el muchacho le tendió la mano.

—Vamos, ven, siéntate y toca.

—No sé, yo nunca he tocado un instrumento —refunfuñó tomando asiento—. Me siento estúpida.

—¡Relájate y diviértete! —añadió Tyrel, quien estaba sentado a unos metros, cerca del amplificador tomando notas—. Solo toca.

La chica se relajó y, divertida, empezó a tocar los platillos. Primero dubitativa y después más impulsiva, hasta que los brazos de Logan rodearon los suyos para guiarlos.

—Tocar un instrumento es como acariciar a tu amante —le susurró, provocando que su hermano le lanzara una mirada asesina—. A veces debes hacerlo muy lentamente y otras dejarte llevar por la pasión.

—¡Muy educativo! —añadió, nerviosa, alejándose de Logan—. Pero yo nunca he estado con ningún chico, así que ese consejo no me vale.

Logan rio y, divertido, miró a su hermano que sonreía.

—¿Eres virgen? —preguntó, divertido—. Rubita, ¿nunca has estado con ningún chico o chica?

—No, no…

—Bueno, guapa, yo puedo poner solución a eso —prosiguió Logan.

A Dairine le subieron los colores. Sentía su rostro arder y deseaba que la tierra la tragase, pero no iba a dejarse cohibir por los hermanos.

—¿A ti también te parece divertido? —preguntó, ceñuda, mirando a Tyrel.

—No es que me parezca gracioso, aunque me sorprende. En fin, tienes diecisiete años, hay muy pocas chicas que no hayan salido con algún chico a esa edad… ¿O nos vas a decir que tampoco has tenido nada con el chico del cementerio? —añadió caminando hacia ella—. El pandillero…, Justin, ¿no?

—Ese cretino siempre ha tenido las manos muy largas, ¡he dicho que soy virgen, no una mojigata! Tuve un pequeño lío con ese capullo, pero tuve que frenarle.

Logan rio pero Ty se acercó a ella muy serio.

—¿De verdad fuiste su líder? ¡Una pandillera!

—¿Y qué si lo fui?

A Logan aquella situación ya no le hacía gracia, pues el tema había cambiado de rumbo. Muy despacio, salió de la sala y fue derecho a la cocina. Allí encontró a Darnelle sirviéndose un sándwich, aún sin cambiarse su elegante traje por ropa más cómoda. Su hermano iba a dirigirse a él, pero Logan le hizo un gesto con la mano para que callara.

—Annie, muéstranos lo que graba la cámara de la sala de audio.

—¡Proyectando!

Ante Logan y Darnelle se formó una imagen tridimensional que enfocaba a Dairine y Tyrel.

—¡No vas a espiar a tu hermano! —gruñó el hombre, pero la confesión de Dairine le hizo prestar atención a la pantalla.

En la sala de audio la chica prosiguió su defensa.

—Tú no sabes lo que es vivir en un orfanato. Siempre me han hecho la vida imposible, lo he pasado mal y a los trece años me escapé. Y sí, fui líder de esa banda, tú lo viste, pude con todos, pero cuando yo era el líder nunca robábamos material para enriquecernos a costa de otros —gritó—. Solo buscaba una vida mejor para mí y otros huérfanos, y sí, lo admito, he robado, pero solo comida cuando estaba realmente hambrienta.

—¡Tranquila! —añadió posando las manos sobre sus hombros—. No te estoy juzgando, vale, no te alteres.

La chica asintió, se sorbió la nariz y con la manga de su camisa limpió las lágrimas que mojaban sus mejillas.

—Dairine, ¿por qué volviste al orfanato?

—¡Porque tú me lo pediste! —gritó y, aprovechando el desconcierto del muchacho, tomó su bolso y abandonó la casa.

En la sala de audio, Tyrel tomó asiento en un sofá situado en un rincón pensando en la confesión de Dairine… Entonces ya se conocían o habían tenido un encuentro. Al menos ahora encontraba sentido a las palabras de Shaina. Pero cuándo.

Decidido, volvió al piso superior, donde encontró a sus hermanos con la mirada fija en la pantalla que enfocaba la sala de audio. Los dos le lanzaron gélidas miradas, que interpretó a la perfección. Tenía que averiguar cuál era la conexión entre la chica y él y así quizá poner solución a la obsesión de Shaina sobre Dairine.

Tras tomar la cazadora y el casco se marchó, pero para su decepción, la joven ya había empezado el turno en su puesto de trabajo. La contempló desde el aparcamiento: con el pelo recogido en una coleta, vestía un uniforme compuesto por falda blanca, camisa del mismo color y un chaleco verde. En ocasiones atendía la caja y otras, ordenaba los pasillos. Así durante dos horas en que Tyrel aguardó pacientemente.

Cuando Dairine salió no la abordó, sino que la siguió de lejos. Quería mantener una larga conversación con ella y sabía que no iba a lograrlo en campo abierto. Tendría que hacerlo en un espacio cerrado y decidió que esa noche también se colaría en su habitación.

La acogida de Dairine en el orfanato no fue agradable. Stephen estaba muy enfadado. Volvió a gritarle que deseaba librarse de ella dentro de tres semanas, no verla nunca más y que, como castigo, volvía a quedarse sin cenar. No iba a hacer trabajar a los cocineros por una chica que no respetaba las normas del lugar que la había acogido casi toda su vida.

A Dairine no le importaba, pues la comida con los hermanos había sido espléndida y había picado algo de comer en Abierto. Ahora solo deseaba refrescarse bajo la ducha.

Los baños estaban completamente vacíos. Los largos pasillos llenos de taquillas se mostraban silenciosos y tétricos. Las luces reflectantes a veces titilaban quedándose apagadas durante un largo instante.

Cuando la luz volvió, dejó las prendas en su taquilla, tomó la toalla y se dirigió a las duchas. Era un gran espacio formado por al menos diez aspersiones. El agua caliente empezó a caer y sintió cómo relajaba sus agarrotados músculos. Se permitió cerrar los ojos y relajarse. De repente, una de las duchas empezó a funcionar. Asustada, abrió los ojos y miró a su alrededor. Tras las mamparas apreció varias sombras que se movían de un lado a otro, y entonces llegaron los cuchicheos.

Primero una carcajada a su derecha, pero el vaho levantado por el agua caliente era tal que no apreciaba nada. De súbito, la ducha que quedaba a su izquierda se abrió y llegaron los primeros insultos.

«¡Asesina!»

«Pagarás caro lo que hiciste»

«Lamentarás haber vuelto»

Dairine estaba asustada, quería salir de allí, pero era demasiado tarde: el agua de las duchas había dejado de correr y estaba rodeada.

4

Mi pequeña delincuente

Despierto con un fuerte dolor de cabeza y con horror descubro que estoy en una jaula. Apenas recuerdo lo último ocurrido. Huí del zumbido, de aquellos seres, pero me golpearon y ahora estoy encerrado.

Miro a mi alrededor y encuentro más jaulas, no están vacías, aunque lo preferiría pues en su interior hay huesos. Angustiado empiezo a apalear los barrotes y entonces aparece un ser enjuto cubierto con una capa. Furioso golpea los hierros pero entonces un temblor sacude la tierra; el sol sale de nuevo para iluminar Aine y la luna vuelve a alumbrar la noche. De repente todo se llena de humo y gritos.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Tyrel rodeó el orfanato con la motocicleta y cuando se acercó a la zona del dormitorio de Dairine, apagó el motor. Tras dejar el vehículo protegido tras unos matorrales, y comprobar que no había nadie a su alrededor, sorteó la muralla del centro de un salto. Una vez dentro se quedó agazapado; volvió a mirar a derecha e izquierda y, cuando se aseguró de estar solo, trepó la pared ágilmente hasta la habitación de la chica, donde esperó a oscuras.

En los baños reinaba la soledad. Dairine estaba en las duchas abrazada a sus rodillas y sollozaba. En su cuerpo se apreciaban marcas. Lo ocurrido en el instituto con Michael solo había sido otra excusa para martirizarla debido al tatuaje que lucía su cadera, esa marca la relacionaba con un grupo de gente que ni conocía, pero por el que estaba condenada.

Muy despacio, se ayudó de la pared para incorporarse, se enrolló la toalla y cojeando volvió a la sección de taquillas donde le esperó una desagradable sorpresa. No solo le habían robado la ropa, sino que habían grafiteado la taquilla con un insulto.

Otro sollozo rompió en su garganta y se dirigió a su habitación.  Los pasillos del orfanato estaban vacíos y oscuros. En ningún momento llegó a encontrarse con ninguna encargada y lo agradeció, pues entonces debería contar lo sucedido en las duchas.

¿Para qué le serviría? Si confesaba tendría más problemas con otras chicas que quedaron huérfanas por culpa de sus padres. Además, le quedaban tres semanas, diecinueve días en realidad. Entonces escaparía de todos.

Sumida en sus pensamientos llegó a la cuarta planta. Ante ella se extendía un largo pasillo; a su izquierda quedaban las puertas de las habitaciones, a la derecha una gran hilera de ventanas que daban a un patio interior. De repente las luces se apagaron.

Dairine se dijo que no pasaba nada, otras veces se había quedado a oscuras, pero una extraña sensación le erizaba el vello de la nuca. De repente empezó a hacer más frío y cuando miró a su derecha solo contempló sombras y cómo los árboles eran agitados por el viento. Sin embargo, algo se movía entre las hojas. Súbitamente, hubo un gran aleteo y mucho movimiento; las ventanas fueron cubiertas por lo que parecían ser extraños pájaros negros. Los cristales comenzaron a quebrarse y, asustada, corrió a su habitación cuando dos manos se posaron sobre sus hombros. Gritó, pero su segundo quejido fue acallado por una mano sobre sus labios.

Tyrel encendió la luz e hizo girar a Dairine, quien a pesar de haberlo reconocido, aún mostraba signos de temor.

—¡En… en el pasillo!

Ty salió de la habitación, cerró la puerta tras él y las sombras le engulleron. Algunos cristales habían empezado a romperse y pronto las criaturas allanarían en el pasillo. Entonces empezaron a producirse cambios en él. Sus colmillos se volvieron más prominentes, los ojos se le tiñeron de rojo y su garganta emitió un fuerte gruñido seguido de otro que helaba la sangre en las venas. Poco a poco, los seres emprendieron el vuelo dejando los cristales despejados. Todo parecía volver a la normalidad pero entonces Tyrel la vio. En una rama de un árbol esperaba Shaina. El muchacho le lanzó una mirada severa y volvió a la habitación de Dairine. Ahora, una vez la sorpresa había desaparecido, apreció el labio partido de la chica y varios moratones.

—¿Qué te ha pasado?

—He tenido un pequeño problema con las chicas en las duchas, nada más, pero ahí fuera…

—Eso no ha sido nada. Dairine, tiene que verte un médico.

—No, tú no lo entiendes. Vivir aquí es un infierno, vivo con más de cien chicas y a veces tenemos conflictos.

—Entiendo que tengáis alguna pequeña disputa —gruñó Tyrel—. Pero que te den una paliza no es algo menor.

Dairine se apartó de él y fue derecha al armario. Aun así, sentía a Ty a su espalda, pero lo ignoró, lo único que deseaba era ponerse el pijama y no vestir únicamente una toalla. Al abrir el armario se miró en el espejo. Tenía un aspecto horroroso, le dolía cada centímetro del cuerpo, pero se dijo que ya pondría solución a eso. Cuando se agachó para coger el pijama, Tyrel observó alguna de las prendas de la chica. Todas eran bastantes sencillas, camisas, sudaderas, y un par de vaqueros. Aunque hubo algo que captó su atención: una gorra vaquera.

Al tomarla, contempló en su parte delantera el dibujo de un trébol y volvió a mirar a Dairine. Buscaba algo entre las cajas del suelo y entonces vio la pulsera. No había duda, era ella, y con cuidado la tomó de la cintura, la levantó y la puso frente a él. Con un rápido gesto le recogió el pelo y le puso la gorra.

—¡Eres tú, la pequeña delincuente! —exclamó sorprendido. Habían pasado tres años desde que se conocieran y todo este tiempo la había tenido delante de él y no la reconocido—. De verdad eres tú, ¿no? —preguntó temeroso, pues hacía tres años aquella jovencita se había quedado clavada en su mente y corazón—. Dime que no estoy equivocado. Dairine, ¿eres tú? —preguntó y, al ver que la chica no respondía, comenzó a relatar los hechos sucedidos tres años atrás, esperando recibir una respuesta negativa o positiva de ella.

El concierto había sido un éxito. Los Blue Wings habían encandilado y la canción cantada por Tyrel y Shaina había conquistado. Ahora todos lo celebraban en la sala VIP del Palace Musical, cuando de repente varias piedras fueron lanzadas contra los cristales. La gente gritó asustada, pero no hubo ningún hecho más, todo parecía una gamberrada de unos chiquillos.

Mientras el gentío estaba centrado en ver qué pasaba, un grupo de adolescentes se colaba por la zona contraria y fue derecho a la mesa de comida.

Cuando Tyrel se alejó de las ventanas rotas, reparó en los jóvenes que metían comida en sus mochilas. No dijo nada, pero al igual que él se percató de lo sucedido, también lo hicieron los guardias.

Los chicos volvieron a colarse por la ventana. Se ayudaban los unos a los otros para salir, aunque el último de ellos, una figura pequeña embutida en ropa negra, se quedó rezagado. Cuando corrió a las ventanas, sus amigos no le ayudaron a salir y fue cazado por uno de los gorilas. El hombre zarandeó al muchacho y, cuando le dio la vuelta, Tyrel vio que no era más que una chica.

—Tú te vienes a dar una explicación a la comisaría.

La chica forcejeó, golpeó en la espinilla al hombre logrando quedar libre, pero en su huida fue a parar a los brazos de Ty.

—Robert, ya me ocupo yo, y carga los desperfectos a la cuenta del grupo. Esta pequeña gamberrada no debe enturbiar el ánimo de la fiesta.

—Como quiera, señor.

Tyrel tomó a la chica del brazo y la sacó de la sala para enfilar un largo pasillo y entrar en la primera habitación, su camerino. La habitación era amplia y espaciosa. Estaba ocupada por un cómodo sofá blanco frente a una mesa pequeña y en un lateral quedaban un espejo y parte del vestuario.

Ty dejó caer a la chica sobre el sofá. Ella hizo ademán de volver a huir, pero el muchacho se cruzó en su camino. La chiquilla, resignada y con la cabeza gacha, volvió a tomar asiento.

—Bien, pequeña delincuente, parece ser que tus amigos te han abandonado y ahora te encuentras en mis manos.

—¡En las manos de un asqueroso niño rico! Sé de tus repulsivas intenciones sobre mí, pero te puedo asegurar que voy a luchar con todas mis fuerzas y lamentarás haberme puesto una mano encima.

—¿Crees que te he traído aquí para aprovecharme de ti?

La mirada de la chica, desafiante y cortante, se fijó en él, pero no hubo respuesta, sino que volvió a intentar a huir. Echó a correr hacia la puerta, pero el joven se interpuso en su camino y esta vez le arrebató la mochila. Mientras él buscaba en su interior, la chica no dejaba de revolverse aunque Ty la tenía bien sujeta. Como intuía no había robado objetos de valor sino un sándwich, bebidas y alguna golosina.

Tyrel volvió a dejar a la chica en el sofá y él tomó asiento frente a ella, sin soltar su brazo mientras que con la otra mano le enseñaba el contenido de la mochila.

—Puede que yo nunca haya robado nada, pero con esto no ganarás mucho.

—¡Yo no quiero nada material, niño rico, solo comer, y sabíamos que en esta fiesta habría comida de sobra!

—¿Cómo te llamas? —preguntó, esperó y no recibió respuesta—. Si cooperas te dejaré salir y lo que habéis hecho tus amigos y tú no será conocido, pero quiero que pongas algo de tu parte. Dime cómo te llamas… ¿o prefieres que me siga refiriendo a ti como pequeña delincuente?

—¡D! —gruñó.

Tyrel suspiró, la dejó libre y se dirigió a un pequeño monitor que había cerca de la puerta. Al pulsar el botón apareció el rostro de una joven que trabajaba en la cocina.

—Hola, Amber, me encuentro hambriento tras el concierto, ¿puedes traer bastante comida? Y por favor, cuando traigas la bandeja, llama y déjala en el suelo que yo la recogeré.

Tras la orden esperó apoyado en la puerta con la mirada en la chica; no dejaba de mirar en todas direcciones, posiblemente buscando alguna salida, aunque no la encontraría. El camerino estaba herméticamente cerrado, construido para que nada le molestara y no había ni una sola ventana por la que algún fan pudiera colarse. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando llamaron a la puerta. Tras esperar unos segundos tomó la bandeja que contenía gran variedad de comida y la dejó frente a la chica.

—Supongo que sí robabas comida es porque tienes hambre. Sírvete cuanto quieras.

La chica dudó, pero hacía días que no conseguía llevarse nada a la boca y dubitativa empezó a comer. Más tarde Tyrel volvió a sentarse delante de ella y D le miró. El muchacho se sintió hipnotizado por su mirada azulada con tonos verdosos y se preguntó cómo una chica tan joven podía llevar ese tipo de vida.

—Dime, D, ¿no vas a confesarme tu verdadero nombre? —preguntó, pero al no recibir respuesta prosiguió—. Eres muy joven, ¿cómo has podido acabar de esta manera?

—¡Soy huérfana y no soy tan niña, tengo trece años, casi catorce!

—Eres una cría —replicó ceñudo—. ¿Nunca has estado en un orfanato?

—Sí, pero me escapé. Ahora vivo con mis amigos y soy mucho más feliz.

—¡Oh, sí, por supuesto! Pasas hambre y frío. Por muy mal que estuvieras en el orfanato, tendrías tres comidas al día, un lugar donde cobijarte y una cama. En cambio ahora estás expuesta a cientos de peligros y solo el Dios Remiel sabrá qué vida te espera o cómo acabarás, o quizá hiciste algo tan mal en el centro que en realidad te echaron.

—¡No! —replicó poniéndose en pie—. Tú no eres quién para juzgarme.

—Creo que sí, has irrumpido en mi fiesta para robar y tengo todo el derecho de juzgarte.

—¡No me echaron! —gritó furiosa—. Me fui porque las demás chicas me hacían la vida imposible. Ahora estoy bien con mis amigos, quienes estarán muy preocupados por mí…, tengo que irme —susurró y se encaminó hacia la puerta, pero Tyrel se interpuso en su camino—. Ahora que crees que estoy confiada y me has alimentado es cuando te vas a lanzar sobre mí como un animal. Sé defenderme —gruñó alzando los brazos.

La amenaza de la chica no pareció intimidar al muchacho y por eso se lanzó a por él. Ty detuvo el primer puñetazo encerrando en su mano el pequeño puño de la chica y cuando ella alzó la pierna para asestarle un rodillazo, él se giró levemente y la pierna de la chica fue a parar contra la puerta. Entonces Tyrel la hizo girar, la atrajo hacia él inmovilizándola y la llevó frente al espejo para que le mirase mientras hablaba.

—¡No voy a aprovecharme de ti, D, y aunque sepas defenderte no tendrás nada que hacer contra un hombre! Hoy te has librado de que te hagan daño, pero si sigues llevando esta vida acabarás por sufrir. Podrían violarte o en uno de tus robos a alguien podría írsele la cosa de las manos. ¿No te das cuenta del peligro al que estás expuesta?

La pareja intercambió miradas a través del espejo. Los ojos de la chica estaban llenos de lágrimas y con la voz entrecortada susurró.

—No sabes lo mal que lo pasaba en el orfanato…

Tyrel la hizo girar y sobre sus manos dejó caer una pulsera plateada donde estaban tallados los rostros de sus hermanos y el de él; Shaina no estaba incluida pues hacía muy poco que formaba parte del grupo.

—Quizá no fuera el mejor centro, pero con esto puedes ir a uno mejor. Es un objeto limitado, solo hay tres en el mercado y si lo llevas a una tienda de música te darán bastante por ella, los fans se mueren por estas cosas —añadió y se dirigió al escritorio de donde tomó papel y bolígrafo—. No quiero que te engañen así que cuando la empeñes debes llevar esta nota donde confirmo que es original, no robada, y yo, Tyrel Mallister, te la regalo para que la empeñes. Pero —añadió con el ceño fruncido—, D, solo hago esto para que a partir de ahora dejes de delinquir y lleves una vida mejor. Para mí esta pulsera no significa nada, pero a ti puede cambiarte la vida. Por favor, te estoy dando una oportunidad… deja esta vida.

—De acuerdo, te lo prometo.

Más tarde Tyrel acompañó a la chica hasta una puerta trasera, donde se despidieron.

—Escuché cuando cantaste —susurró con la voz entrecortada—. Me gustó mucho, felicidades.

Ty sonrió y la vio perderse en la oscuridad. Esperaba que su misteriosa delincuente hiciera caso de sus palabras, que algún día sus caminos volvieran a encontrarse y en verdad su vida hubiera cambiado.

Cuando Tyrel terminó de relatar lo sucedido, esperó ansioso alguna respuesta de Dairine.

—Sí, era yo —le respondió y le dio la espalda—. No empeñé la pulsera, me la quedé y volví aquí, al lugar de donde escapé. Ahora date la vuelta, tengo que vestirme.

El joven obedeció. Le dio la espalda encontrando cierto sentido al rencor de Shaina por Dairine. Por entonces él puso mucho sentimiento en esa pulsera, en que cambiara la vida de aquella chica que a la vez le parecía valiente y perdida…, quizá esos sentimientos los hubiera confundido con otros y ahora la acechaba. Un pequeño quejido le obligó a girarse. Dairine seguía dándole la espalda; ya vestía el pantalón del pijama, pero aún no lucía la parte de arriba. Le gustó disfrutar de su espalda desnuda, tan firme y pálida que no pudo evitar suspirar debido a sus impulsos masculinos, pero otro quejido de Dairine le hizo prestar más atención. La chica tenía la camisa del pijama metida por la cabeza, un brazo ya estaba cubierto, sin embargo, el otro, cada vez que lo doblaba para introducirlo en la manga, la hacía gemir.

—Deja, yo te ayudo, te prometo que no veo nada de nada —añadió tomando el brazo con delicadeza e introduciéndolo en la prenda—. Dairine, deberíamos…

—No —gruñó ella y ya vestida le hizo frente—. Esto me causará muchos problemas. Tú no puedes entenderlo y ahora que recuerdas por qué nos conocemos, es hora de que te marches.

Sin esperar su respuesta se sentó en la cama con la espalda apoyada en la pared. Con su brazo ileso empezó a secarse el cabello con una toalla.

Tyrel seguía frente al armario y entre las pequeñas cajas encontró un botiquín. Tras cogerlo tomó asiento junto a la chica que iba a replicar, pero sabía que necesitaba ciertas atenciones, así que guardó silencio. El muchacho curó la herida de su labio y dejó sobre él una bolsa de frío. Aparentemente no era una más que una pequeña bolsa azul de plástico, pero cuando se apretaba por la mitad empezaba a emitir mucho frío. Otra de las bolsas la envolvió sobre la rodilla derecha, además de aplicar un antiinflamatorio, aunque un moratón ya comenzaba a hacer acto de presencia. Después le envolvió el brazo derecho. Tras las curas guardaron silencio, el uno junto al otro, con las espaldas apoyadas en la pared.

—Tyrel, ¿puedes traerme el libro que está en mi mesilla, por favor?

El joven accedió y tomó el pesado y gastado ejemplar. En la portada leyó Las entrañas de Aine, de William Asghor y lo dejó sobre el regazo de Dairine. La chica lo abrió con cuidado pues muchas hojas estaban sueltas, pero al comienzo del mismo había un pequeño calendario lleno de cruces y un pequeño lápiz.

—Este libro es mi favorito, será lo único que eche de menos de este lugar cuando me vaya —susurró acariciando la portada y entonces miró a Tyrel—. ¿Me tachas hasta el día de hoy?

Ty tomó la hoja de calendario y tachó los días dieciocho y diecinueve, entonces vio que el siete del próximo mes estaba rodeado con rotulador rojo.

—¡El siete cumpliré los dieciocho y una vez te haces mayor de edad, te echan! —explicó Dairine—. Estoy deseando que llegue el día, aunque también admito que tengo miedo. Estos días he estado viendo lugares para vivir, pero no he encontrado nada apropiado.

—¿Podrás seguir adelante?

—Llevo más de un año trabajando en Abierto y no he gastado ni una sola moneda esperando este momento. Al principio pensaba marcharme, alejarme de esta ciudad, pero me han concedido una beca para empezar a estudiar el próximo curso en la Facultad de Decoración —añadió feliz—. Por eso no me defendí por lo sucedido con Michael esta mañana. Si no me comporto correctamente me anularán la beca, pero te aseguro que le podría haber dado una paliza a ese capullo.

—¡Te creo! —respondió divertido—. Después de lo visto en el cementerio…

—Tyrel, ¿qué os pasó? Me refiero al grupo. Cuando os conocí erais mundialmente conocidos, pero después desaparecisteis…, espera, te quiero mostrar una cosa —añadió y se dirigió a la mesilla. Del primer cajón extrajo un panfleto en tonos rojos y negros ocupado en el centro por el dibujo de dos alas azules. Otra vez junto a Ty abrió el panfleto—. De la fiesta en las que nos conocimos me llevé esto. Habla sobre vuestra carrera, ¡no puedo creer que lleves cantando desde los siete años!

Tyrel sonrió y tomó el papel. Ahí estaba prácticamente toda la infancia y adolescencia de sus hermanos y la suya. En un principio no se llamaban Blue Wings, ni eran un grupo pop, sino un grupo infantil llamado Los Hermanos Mallister. Durante años sus padres los llevaron por todo el mundo; no gozó de la infancia, pero admitía que le gustaba cantar. Todo cambió cuando Darnelle cumplió los veinte. Siempre se había preocupado por el bienestar de los hermanos menores y fue el primero en conocer la verdad. A pesar de cuanto habían cantado y del éxito cosechado durante toda su vida, no tenían nada. Todo era de sus padres. Y entonces empezó una etapa muy dura.

Por entonces él tenía doce años, Logan dieciséis y la decisión de este fue concluyente: emancipación, quería vivir con su hermano mayor y finalmente lo lograron. Darnelle empezó a hacerse cargo de ellos y sus padres se fueron a vivir a unas paradisíacas islas con todo cuanto debía ser de los hijos.

—No puedo creer que vuestros padres os hicieran eso —añadió Dairine tristemente—. No es justo.

—Lo sé, pero salimos adelante y conseguimos cobrar algo de dinero. Darnelle empezó a trabajar en una multinacional como contable, y ha llegado a ejecutivo de la misma. Mientras Logan y yo nos poníamos al día con los estudios, pero seguíamos adorando cantar y lo hacíamos a solas. Unos años más tarde, cuando yo tenía quince, estaba más que dispuesto a relanzarnos, pero con un estilo diferente y un nombre distinto. Fue curioso cómo elegimos el nombre —añadió y al ver el interés de la joven, prosiguió—. Logan quería hacerse un tatuaje y en una tienda vimos unas alas azules. Fue como una señal, a los dos nos encantó el dibujo y nos lo tatuamos.

—De verdad, ¿dónde?

El muchacho sonrió, se quitó la camisa, le dio la espalda a Dairine y entonces lo vio. Cerca de su nuca tenía tatuada dos preciosas alas azules, el símbolo del grupo, su nombre.

—Con el nombre decidido y un par de canciones escritas, empezamos a movernos y todo salió bien. Después, nuestro manager decidió que una chica daría más variedad a nuestro estilo y Shaina empezó a cantar con nosotros… poco después de su incorporación caímos en el olvido —susurró ausente, volviendo a apoyarse en la pared—. Y ahora luchamos por volver a esa posición.

—Pero no lo entiendo.

—No le des más vueltas, estas cosas pasan continuamente. Un día estás en las nubes, todos te llaman, quieren que cantes en todo tipo de conciertos y fiestas, y al otro no eres nadie. A mí la fama nunca me atrajo, en cambio Logan la disfrutaba y temo que en cualquier momento nos deje colgados. Darnelle dice que no, que a pesar de lo alocado que es, nunca dejaría tirados a sus hermanos, pero no sé si creerle… Logan me ha fallado en otras ocasiones —confesó ausente—. Por el momento soy feliz cantando, tocando y escribiendo, aunque esto último no lo haga muy bien, tú eres mejor que yo en eso.

Dairine se ruborizó, apartó la mirada y entrelazó su mano con la de él. Entonces los dedos de Tyrel acariciaron los trazos del tatuaje de la muñeca de la chica.

—¿Qué significa? ¿Qué te tatuaste en la muñeca?

—Hmm, a decir verdad, no lo sé, en fin, ya sabes, estaba ahí cuando empecé a recordar sucesos de mi vida.

—¿Y el de la cadera? Te lo has hecho por decisión propia, ¿no?

Dairine palideció y se alejó de él. Había visto el tatuaje, era normal, la toalla que hasta no hacía mucho llevaba no era muy larga, pero esperaba que no lo hubiera visto ni reconocido su significado.

—¿Lo… lo has visto?

—Sí, es una hoja—respondió pero la palidez de la chica le asustaba; sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas—. Dai…

—Tienes que marcharte, estoy cansada, quiero dormir —habló entrecortadamente—. Por favor, vete.

—Siento si te he dicho algo que te molestase, no volveré a nombrar la hoja, la olvidaré, haz como si no la hubiera visto, pero no me eches.

Dairine sollozó; Ty la atrajo hacia él y la protegió entre sus brazos. En ellos se sentía protegida, segura. Le devolvió el abrazo y sin saber por qué le confesó algo que le producía gran dolor.

—Estoy marcada, Ty, marcada. La hoja es un tatuaje, pero me lo hicieron de niña, en contra de mi voluntad.

Dairine esperó que Tyrel se separase tras sus palabras, pero él no huyó, simplemente se dejó caer y ambos se deslizaron bajo las sábanas.

—Ahora duerme —añadió él apagando la luz—. Ha sido un día muy largo y yo estaré aquí para protegerte.

Dairine se sintió sobrecogida por sus palabras y abrazada a él se quedó dormida. Entonces Tyrel alcanzó su móvil sin dejar de mirar a la chica. Le gustaría saber mucho más de Dairine, es cierto que ahora conocía mucho más, pero aún seguía sin comprender lo del tatuaje de la hoja. Realmente le sonaba, estaba seguro de haberlo visto en más personas y deseaba conocer su significado.

Supuso que Darnelle tendría la respuesta; ya hablaría con él por la mañana, pero antes le dejaría un mensaje para que se tranquilizara pues iba a pasar toda la noche con Dairine. Una vez lo hizo atrajo a la chica mucho más hacia él y le gustó admirarla, pero el bip de recepción de un mensaje rompió el encanto. Con un gruñido leyó el mensaje.

Bien hecho hermanito, pero recuerda estar a la altura y no escasees en los preliminares.

Tyrel gruñó por el mensaje de Logan, pero el sonido de agitar de alas le hizo guardar silencio. Cada vez sonaba más intenso y al inclinarse ligeramente vio a extraños seres plumíferos volar por delante de la ventana. Entonces, por segunda vez en la noche, se produjo el cambio en él. Sus ojos se tiñeron de rojo, los colmillos se volvieron más prominentes y cuando rugió, la ventana quedó libre de toda criatura, aunque hubo un ser que no huyó de las amenazas de Ty: Shaina.

La mujer se le presentaba muy cambiada; en realidad se mostraba tal y como era. Iba desnuda y su cuerpo era azulado. De su espalda surgían dos alas de forma de murciélago y el cabello grisáceo con vetas plateadas caía hasta su cintura. Sus manos y pies portaban afiladas garras y se aferró a la ventana como si fuera un carroñero.

Ty quiso volver a mostrar su furia, su verdadera naturaleza, pero la mujer, con una sola mirada, logró apaciguarlo. Un fuerte dolor dominó a Tyrel, quien se alejó de Dairine. Sentía que perdía el control; que algo ocupaba su cuerpo y casi sin darse cuenta estaba de rodillas frente a Shaina.

—Te lo advertí, Tyrel y he sido muy paciente. La quiero lejos de ti y por voluntad propia —le amenazó y como si de un espíritu se tratara irrumpió en la habitación. Flotaba de manera etérea y majestuosa y una de sus garras se cerró sobre la barbilla del chico—. Escucha, cariño, ella no es ningún problema para mí, si quisiera, ahora mismo podría convertirla o hacer que tú lo hicieras. Pero no te quiero a mi lado enfurruñado y amargado, sino radiante, como hace años. Así que haz lo que te he dicho porque se me acaba la paciencia y no me gustaría hacerte perder el control frente a esa jovencita.

Tras su amenaza, Shaina volvió a la noche, donde fue tragada por la oscuridad.

5

Un componente más

El humo me ahoga; no veo nada y cuando se disipa, del enjuto ser solo queda su capa. Asustado, contemplo el bulto informe; ¿qué ha pasado? ¿Qué son estas cosas?

Oigo más murmullos, pero nadie sale de sus cobijos y el tiempo va trascurriendo hasta que de nuevo la tierra vuelve a temblar. La hora del ocultamiento de la luna y la salida del sol ha llegado y de repente escucho más gritos.

Desde mi jaula reparo en una polvareda en la lejanía; algo se avecina y los seres que me tienen cautivo preparan sus lanzas y arcos para hacerle frente…, pero ¿qué es?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

De WILLIAM ASGHOR

Cuando el reloj marcó las seis de la madrugada empezó a sonar. Tyrel lo apagó con un gruñido y se frotó los ojos. Después de lo sucedido con Shaina debería haberse ido, pero no lo hizo. Le había prometido a Dairine que pasaría la noche con ella, que la protegería y cumplió lo dicho.

Ya más despierto, se incorporó sobre su brazo permitiéndose contemplar a la chica; algunos de sus largos mechones cubrían su rostro y tras apartarlos con cuidado la observó durante un largo tiempo. Los rayos del sol ya empezaban a filtrarse y él debía marcharse.

—¡Dairine, Dairine! —susurró—. Despierta, tengo que irme antes de que descubran que he pasado la noche contigo.

La joven abrió los ojos muy despacio, aún adormecida. Contempló como Tyrel ya abandonaba la cama y comenzaba a calzarse para después volver a inclinarse sobre ella.

—¿Cómo te encuentras?

—¡Dolorida… !

—Lo siento, creo que para eso no tengo nada que te ayude —añadió apartando algunos cabellos de su rostro—. Tengo que irme, pero nos veremos después de las clases. No quiero que el tío ese vuelva a molestarte —añadió poniéndose en pie y tomando el edredón con el que cubrió a Dairine—. Tú aún puedes dormir un poco más.

La chica no dijo nada, simplemente lo vio marcharse por la ventana. Una vez fuera del edificio, Ty saltó al borde de la tapia y desde allí al suelo. Una vez en su moto fue derecho a su casa. Durante el camino su mente estuvo en Shaina, en Dairine, ¿qué podía hacer? ¿Qué debía hacer? No quería poner en peligro a Dairine, pero tampoco quería separarse de ella, ni que Shaina volviera a controlar su vida. Tenía la cabeza hecha un lío e hizo el camino ausente. No volvió a la realidad hasta que llegó a su casa y sus hermanos le saludaron. Como era habitual, Darnelle volvía a vestir de traje y en ese momento se servía un café mientras que Logan, aún más dormido que despierto, sentado en el taburete quizá esperaba a que su hermano mayor le sirviera el desayuno, pero de repente sus ojos se fijaron en los de él.

—¡No tienes pinta de haber disfrutado de una noche llena de pasión!

—Logan, vamos a desayunar —replicó Tyrel—. Deja el tema.

—Pasas la noche con un bomboncito como Dairine y no haces nada de nada, joder, Ty, que se te nota en la cara que sigues a dos velas.

Tyrel gruñó y se sirvió café. Lo necesitaba para estar despierto y hacer frente a los comentarios de su hermano.

—No deseo hablar de lo sucedido, lo que quiero es que te cambies y le eches un vistazo a Dairine por mí. Hoy tengo clase hasta las seis de la tarde y hay un tío que no deja de molestarla en el instituto.

Logan iba a replicar. No deseaba pasar la mañana y parte del mediodía fuera; deseaba estar calentito en casa, haciendo lo que le viniera en gana o no haciendo nada, pero la fulminante mirada de Darnelle lo era todo para él. Con un gruñido se encaminó al piso de arriba para cambiarse.

En la cocina Darnelle y Tyrel desayunaban en silencio, aunque se respiraba cierta tensión y finalmente Ty se dirigió a su hermano mayor.

—¿Qué?

—¿Qué estás haciendo, Ty?

—¡Nada! Descubrí de qué conozco a Dairine, solo eso. Además, porque pase la noche con una chica y no ocurra nada entre nosotros no tiene que significar algo. He estado con muchísimas chicas desde que rompí con Shaina.

—Quizá eso es lo que me preocupa. En realidad no me inquieta, me alegro de que estés superando lo de Shaina y te atrevas a pasar una noche con una chica sin sexo de por medio, pero temo lo que veo en ti.

—¡Me voy, llego tarde a clase!

Tyrel se encaminó hacia la puerta pero Darnelle se cruzó en su camino.

—Veo miedo en tus ojos y no me gusta, ¿es por Shaina o porque estás sintiendo algo que hace tiempo no experimentabas?

Ty deseaba escabullirse de aquel interrogatorio, pero también deseaba confesarse a alguien y en la única persona que confiaba era en Darnelle. Solamente le miró a los ojos y su hermano lo comprendió todo. Al fin y al cabo estaban muy unidos desde hacía un año, cuando se reunieron de nuevo tras haber él vuelto de un largo viaje.

Darnelle suspiró y posó sus manos en los hombros de Tyrel.

—Hablaré con Shaina, te lo prometo, a mí esa bruja no me da ningún miedo y es hora de que se olvide de nosotros, ¿te parece bien? —preguntó y su hermano asintió—. Ty, no tengas miedo, es hora de que lo superes, de que te abras. Sé que sufriste mucho, pero piensa en todo cuanto te estás perdiendo.

—Yo…, Dairine me cae bien, es divertida, pero ahora no quiero complicaciones y si has terminado con el interrogatorio tengo que ir al campus.

Esperó un momento a que su hermano le dijera algo, pero al no hacerlo se dirigió a su habitación para cambiarse. No dejaba de pensar en lo dicho a su hermano sobre Dairine; en el fondo sabía que tenía que pronunciar ese pequeño discurso para convencerse a sí mismo.

Mientras, en la cocina, Darnelle dio la orden a Annie para que se pusiera en contacto con Shaina. Tras unos segundos de llamada, el holograma de la mujer apareció frente a él.

—¡Quiero que hablemos en persona! —añadió Darnelle mirando fijamente a Shaina—. Dirígete a mi oficina a lo largo de la mañana y te atenderé encantado.

La mujer sonrió y tras su conformidad, la telecomunicación se cortó.

Para Logan pasar la mañana y parte del mediodía en la puerta del Instituto Garden fue tremendamente aburrido. Por el momento no había visto nada extraño, todo parecía tranquilo e incluso había visto a Dairine en un par de ocasiones cuando se dirigía a un aula o comía a solas en los exteriores del centro. Según Tyrel, ese tal Michael había tenido un encontronazo con ella al final de las clases y quizá hoy fuera a ocurrir lo mismo. En ese instante sonó la alarma de la penúltima hora que fue seguida del alboroto de las alumnas al cambiar de aula. Él no prestó atención, seguía apoyado en la columna de la entrada del instituto, pendiente de cualquier chico que llegase, cuando de repente una pequeña figura pasó corriendo por su derecha.

—¿Escaqueándote de las clases, rubita? —preguntó y la chica se detuvo—. Eso no está nada bien.

—¿Qué haces aquí?

—Ty me dijo que tenías problemas con un chico y como él tiene clases en la facultad hasta tarde me pidió que te vigilara —le respondió encaminándose hacia ella, tomándola de los hombros y girándola hacia la entrada del centro—. Ahora sé buena chica, acude a la última clase que yo estaré aquí para protegerte.

Dairine dudó. Si quería saltarse la última hora era para evitar el encuentro con Michael, pero ahora que Logan estaba allí se sentía más tranquila. Aliviada, obedeció y asistió al resto de clases. Cuando el timbre sonó, recogió sus pertenencias aprisa y reparó en un pequeño corrillo que se formaba unos pupitres más allá del suyo, y reconoció a Jessica. La joven vivía con ella en el orfanato y fue una de las implicadas en el incidente de la noche anterior. También estuvo presente en el tema de Michael y cuando su mirada y la de las demás chicas se fijaron en ella, un escalofrío la recorrió. Asustada, salió todo lo deprisa que podía, volvió a cubrirse con la boina y se encaminó hacia la salida. De repente, una mano se cerró sobre su brazo y ella se puso automáticamente en tensión, pero al ver el guante de cuero negro se relajó.

Logan la rodeó por la cintura, salió con ella de las instalaciones del instituto y fue en la misma puerta donde Dairine y Michael volvieron a encontrarse. La chica tembló ligeramente y Logan, al sentir su miedo, dio un par de pasos hacia el chico que, acobardado, se marchó. Aun así Dairine no estaba tranquila y no se sintió mejor hasta que Logan le ofreció el casco y emprendieron el viaje a no sabía dónde.

Enfilaron la calle en dirección sur para después girar a la derecha hacia una gran avenida en la que destacaba el triste edificio del orfanato. Pronto el entorno fue sustituido por un gran bosque de árboles que presentaban hojas en tonos rojizos y naranjas. Muy en la lejanía resaltaban distintos edificios de diferentes formas.

Logan siguió conduciendo hasta una rotonda donde tomó la tercera salida y se introdujo en aquel paraje lleno de naturaleza.

Era la primera vez que Dairine visitaba el campus y le parecía increíble. Había alumnos por todas partes, algunos formaban grupos que se dedicaban a distintas actividades como fotografía, dibujo o música.

No tardaron en dejar atrás la zona boscosa y entraron en una gran avenida en la que se ubicaban distintas facultades, para detenerse frente a una de ellas. Su forma era inusual pues resaltaba entre los clásicos edificios que la rodeaban. El material imitaba el cristal y el edificio en sí tenía forma de torre: de varios metros de altura; a lo largo de la estructura otros edificios adosados, de la misma forma aunque de menor tamaño, se unían mediante rampas al aire libre. Sin duda se encontraban frente a la Facultad de Arquitectura y de entre los alumnos repararon en uno por su particular color de cabello.

Tyrel salía de un edificio y se dirigía a otro, pero al ver a su hermano y Dairine se dirigió hacia ellos.

—Como ves, nuestra compositora está sana y salva —añadió Logan divertido.

—¿Volvió a aparecer ese chico? —preguntó Ty a Dairine.

—En el último momento, pero la presencia de Logan le asustó. En realidad busca a una tal Kayla. Al parecer debo de tener alguna doble en alguna parte —añadió divertida—. Logan, necesito que me lleves a la tienda, hoy tengo turno de mediodía y tarde y si me retraso me lo descuentan del sueldo.

Logan asintió y puso en marcha la motocicleta, pero antes esperaron a escuchar las palabras de Ty.

—Dairine, hay que descubrir quién es esa tal Kayla. Pensé que lo de ayer fue algo ocasional, pero si hoy ha vuelto a ir… no me gusta… —añadió preocupado y miró a su hermano. Logan llevaba puesto el casco, ni siquiera había levantado la visera, pero los hermanos se estaban mirando. Ambos admitían que desde hacía tiempo la relación no era la misma, pero en ese intercambio de miradas volvieron a compartir la relación de antaño y aunque no hablaron, Logan sabía muy bien que quería decirle su hermano—. ¡Ten cuidado!

Dairine asintió y tras agarrarse a Logan emprendieron la marcha. Llegar a Abierto no les llevó más que unos minutos. Allí la pareja se despidió, pero la chica no reparó en la vigilancia de Logan desde el aparcamiento. Con la sola mirada de Ty había comprendido su preocupación y decidió vigilar a la chica hasta que estuviera de nuevo en el orfanato. Era lo menos que podía hacer después de haber destrozado la vida de su hermano tiempo atrás.

En un punto diferente de la ciudad, en un gran edificio formado únicamente por oficinas, Darnelle estaba sumergido en su trabajo hasta que la voz de la recepcionista le avisó de la visita que esperaba: Shaina.

Una vez dio la orden, la joven pasó a la oficina y como era habitual en ella, estaba impresionante. Vestía un ajustado vestido rojo que se ceñía a su esbelta figura y caía unos centímetros por encima de las rodillas. A pesar del frío, ninguna prenda más la cubría. Hoy su largo cabello negro veteado con mechas azuladas y tonos marfil iba rizado, dándole un aire más serio, pero Darnelle conocía muy bien qué se escondía tras esa apariencia.

Cuando la secretaría les sirvió dos cafés, la pareja tomó asiento en unos sofás de cuero situados en un rincón del despacho, frente a un gran ventanal por el que se podía ver toda la ciudad.

—Shaina, no me voy a andar con rodeos. Sabes que no aguanto tu presencia y si he querido que nos reunamos es para que no hagas más daño a personas inocentes.

—Todo eso depende de Tyrel —contestó ella dando un sorbo al café—. Sí él accede a mis deseos, dejaré a la chiquilla, no le causaré ningún daño e incluso estoy dispuesta a revertir la conversión de toda la gente a la que habéis mordido y que ahora trabaja para mí. Como ves, soy muy comprensiva.

—Shaina… —añadió con un suspiro—. Lo único que puedo ofrecerte hasta ahora es la total negación de Ty sobre cualquier sentimiento hacia Dairine. Sé que él no va a empezar ninguna relación con nadie. La chica es nuestra compositora, solo eso, y deberías dejarlo así.

—¡No quiero que Tyrel tenga contacto con ella!

—Destrozaste a mi hermano hace dos años, le has roto el corazón, no ha salido con ninguna chica desde entonces y no lo hará, pero está volviendo a ser el mismo. Si en verdad te importa, si lo quieres, deberías dejar las cosas como están ahora que está volviendo a ser él.

—Por supuesto, me gusta el nuevo Tyrel, se vuelve a mostrar alegre y extrovertido, pero no quiero que se comporte así con otra chica.

Darnelle dio un gran sorbo de café para medir sus palabras. Él solo quería ganar tiempo, descubrir qué era esa mujer, librarse de su embrujo y que tanto él como sus hermanos pudieran volver a tener una vida normal. Quizá para conseguirlo debía utilizar a Ty.

—¡Pues no lo disgustes más! Estuvo locamente enamorado de ti, fuiste su primer amor y una vez olvide el rencor, volverá a ti, siempre y cuando dejes de hacerle daño.

—Está bien —respondió la mujer poniéndose en pie—. No me meteré en vuestras vidas siempre que vea que no pierdo a Tyrel, porque te aseguro que si eso ocurre, lamentaréis mi furia.

Darnelle se quedó sin palabras. Sabía de cuánto era capaz esa mujer y ahora temía su amenaza, pues admitía que su hermano pequeño se estaba recuperando y si en verdad caía en brazos de una mujer, sería en los de Dairine. Asustado se atrevió a hacer una última pregunta.

—Shaina, ¿qué eres?

Ella se giró y sus ojos color cobalto se fijaron en los del hombre.

—¡Eso es un secreto! —susurró.

Sin más se marchó dejando tras de sí una intensa fragancia. Ya a solas Darnelle se frotó el cabello. Había ganado un poco de tiempo, solo eso, porque nadie como él conocía a su hermano, sabía qué iba a suceder y no solo temía por él, sino también por Dairine.

El resto del día transcurrió sin ningún percance. Una vez Dairine terminó su turno se sorprendió al encontrar a Logan esperándola. Interiormente agradeció su gesto y que la llevase de vuelta al orfanato, donde pasó la tarde haciendo las tareas de clase. Con la caída de la noche leyó un par de páginas del libro Las entrañas de Aine, de William Asghor para después quedarse dormida.

En la casa de los hermanos la situación era muy diferente; Logan descargaba sus frustraciones en el gimnasio y Tyrel tocaba la guitarra y ultimaba detalles de la canción en la habitación insonorizada, sin saber que Darnelle lo miraba preocupado.

El día del concierto en El Pirata llegó. Por supuesto Dairine no pensaba perdérselo, y a escondidas salió del centro, aunque Ty, sabiendo de sus intenciones, la esperaba.

Una vez de nuevo en aquel apestoso tugurio, Dairine esperaba ansiosa la actuación de los Blue Wings. Para esta ocasión no había tenido que pagar, estaba allí como invitada, clienta VIP, caso de aquel lugar hubiera tenido ese trato con sus clientes.

Las horas se le hicieron eternas hasta que finalmente el grito del nombre de los Blue Wings le hizo palpitar el corazón. Los tres hermanos volvieron a ocupar el escenario. Ella estaba a un metro de ellos, ansiosa por oírlos cantar. Una vez que Ty saludó al público, la música empezó a sonar y después la letra:

Allí donde los rayos de sol se esconden,

allí donde las sombras se ocultan

En un lugar remoto,

dormían mis sentimientos,

en las brumas del atardecer,

al amparo de ser rescatados,

pero un día despertaron

cuando tu mirada se posó en la mía.

De repente Tyrel dejó de cantar; su mirada estaba fija en Dairine, en sus bonitos ojos y empezó a entender aquella letra. A su espalda sus hermanos intercambiaban miradas, seguían tocando pero el solista no cantaba. Darnelle ya pensaba dar por suspendido la actuación cuando el gesto de Ty le sorprendió. El muchacho alzó la mano hacia Dairine y tiró de ella subiéndola al escenario.

—¡Tyrel…, yo no tengo que estar aquí!

—Es tu letra, es tu canción dedicada a mí, a nuestro encuentro y tienes que estar aquí. Dairine, canta conmigo.

—N… no puedo  toda esta gente está mirándome.

—¡Olvídate de ellos! —añadió tomando su mano—. Solo yo estoy contigo, mira mis ojos, nada más, mírame a mí, solo yo formo parte de ti, solo nosotros estamos aquí. Ahora, canta conmigo.

Dairine asintió, cerró los ojos, se aferró a la camisa de Tyrel y empezó a cantar junto a él.

Allí donde los rayos de sol se esconden,

allí donde las sombras se ocultan

En un lugar remoto,

dormían mis sentimientos,

en las brumas del atardecer,

al amparo de ser rescatados,

pero un día despertaron

cuando tu mirada se posó en la mía.

Y ahora te miro esperando

encontrar la luz que me rescató.

Y ahora espero a que tus ojos

vuelvan a fijarse en los míos.

Y ahora espero sola

en la luz que me reflejaste.

Ahora me aferro

a la luz que me dio vida,

no he vuelto a huir

Hago cuento puedo

para que el momento

vuelva a repetirse y lucharé

Y ahora te miro esperando

encontrar la luz que me rescató.

Y ahora espero a que tus ojos

vuelvan a fijarse en los míos.

Y ahora espero sola

en la luz que me reflejaste.

El público de El Pirata gritó entusiasmado. El suelo parecía vibrar, e incluso algunos se pusieron en pie, pero había una persona que no disfrutaba: Shaina.

Tras su actuación, el grupo se dirigió a los camerinos. Los chicos hablaban animadamente, mientras que Dairine, aún agarrada a la mano de Tyrel, no podía evitar temblar, solo y reaccionó cuando Ty dejó sobre sus manos un refresco de naranja.

—¡Lo has hecho genial! —la felicitó—. Siento haberte arrastrado de esa manera. Sentí un impulso, quería cantar contigo, sabía que junto a ti la letra tendría más fuerza y solo tienes que escuchar las voces de ahí fuera, ¡piden que salgamos otra vez!

Dairine miró a Logan y Darnelle. Esperaba alguna riña de ellos, su contradicción pues había visto sus caras de espanto cuando Ty dejó de cantar. Sin embargo, ahora se mostraban contentos.

Entonces entró uno de los camareros pidiendo que volvieran a salir.

—No te pongas nerviosa, rubita —añadió Logan posando las manos en sus hombros—. Imagínatelos en ropa interior y ya está.

El comentario de Logan no le ayudó mucho y ansiosa esperó las palabras de Darnelle, su reconocimiento o recriminación.

—Haz como has hecho ahora. Mira a Ty, solo los dos estáis en el escenario.

Dairine asintió y aún temblorosa siguió a los demás aferrada a la mano de Tyrel. En el escenario no podía articular palabra mientras que los chicos agradecían los vítores y el apoyo. Y llegó el momento de cantar. Tyrel se situó frente a Dairine, la chica le miró fijamente a los ojos, se olvidó de todo lo demás y cuando Ty se lo indicó empezaron a cantar.

Más tarde los cuatro celebraban el éxito en un bar llamado Butterfly. A diferencia de El Pirata, el local era amplio, limpio y silencioso. Ocupaban una mesa y divertidos tomaban algunas copas para celebrar el éxito. Todos estaban eufóricos, presentían que esa noche era el principio de algo grande. Ya a las tres de la madrugada, Tyrel condujo por las solitarias carreteras y cuando llegaron al orfanato lo bordearon hasta la zona del dormitorio de Dairine. Ty paró el motor y junto con la chica se bajó. Durante un instante los dos se miraron y no dijeron nada. Ambos estaban eufóricos, pero había cierta melancolía en la mirada de ella.

—Oye, Ty, lo de hoy ha sido genial, nunca en mi vida lo he pasado tan bien y estoy tan contenta…, pero sigo pensando que no es buena idea —le confesó e incapaz de mirarlo agachó la cabeza—. Cuando Shaina empezó a cantar en vuestro grupo las cosas os empezaron a ir mal. Quizá una chica no sea lo más adecuado para los Blue Wings. Pero seguiré escribiendo canciones, si es lo que queréis.

—¡Pero tú no eres Shaina! —replicó en tono serio—. No lo eres, Dairine, y aunque Shaina es la culpable de nuestra situación actual, tú no eres esa mujer y yo quiero cantar contigo.

—Pero Tyrel…

—¡Dairine! —añadió con un suspiro—. Puede que algún día te cuente qué pasó en realidad, qué ocurre con Shaina, pero ahora lo único que debes pensar es que tú no eres esa mujer y serás las alas y el aire fresco que todos necesitamos.

La joven, dejándose llevar por sus impulsos, lo abrazó. A Tyrel el gesto le pilló de sorpresa, pero le gustó la sensación. La envolvió en sus brazos y hundió su cabeza en la larga cabellera donde absorbió la fragancia de jazmín. Le hubiera gustado haber disfrutado mucho más de la sensación, haber acariciado su melena, profundizar en sus curvas femeninas, acariciarla…, pero al ser consciente de sus deseos, la alejó de sí.

—Ahora vuelve dentro, no pienses más en Shaina y ten —le dijo ofreciéndole dos sobres—. Uno de ellos lleva el dinero que acordamos pagarte por las canciones y el otro las ganancias de esta noche, créeme, no es mucho, ya que se reparte entre cuatro.

Dairine tomó los sobres y dudosa miró al joven.

—Es tu dinero, te lo has ganado y me ofenderé si piensas en devolvérmelo.

—¡Gracias!

—Ahora vuelve a tu habitación —añadió ayudándola a subir la pared—. Mañana, Logan volverá a buscarte a clase.

Dairine, ya subida a la pared, asintió y saltó. Poco después Tyrel la veía agarrarse a las enredaderas hasta llegar a su habitación. Desde allí hizo un gesto de despedida con la mano y sabiendo que estaba segura, se marchó a casa.

Ya en la habitación, Dairine se puso el pijama y se metió en la cama. Era incapaz de dormir. Estaba demasiado eufórica por lo sucedido como para conciliar el sueño. Pensó en leer un poco, pero sabía que no se centraría, así que se quedó boca arriba, con la mirada en el techo rememorando lo sucedido durante la noche.

De repente su ensimismamiento se vio interrumpido por un fuerte aleteo. Al levantarse vio que algo volaba por delante de la ventana una y otra vez hasta que rompió el cristal y se lanzó contra ella. Del impacto cayó al suelo y forcejeó con el pajarraco. Era bastante grande, de cuerpo escuálido y grisáceo, pero lo más llamativo era su largo pico lleno de pequeños colmillos. Incluso en las sombras, la joven reconoció a ese ficticio e inmundo ser llamado estirge.

Dairine gritó cuando fue mordida en varias ocasiones, pero nadie acudió en su auxilio y en uno de los forcejos logró librarse de la criatura que empezó a volar por la habitación. Herida, se arrastró hacia la ventana y tomó un fragmento de cristal, con el que logró herir a la bestia.

El ave emprendió el vuelo emitiendo un lastimero gemido. Y Dairine se sumió en la inconsciencia.

6

Sin control

Antes era prisionero de unos seres cubiertos con harapos y ahora un grupo de criaturas que se parecen a mí, pero de tono azulado, me llevan en sus monturas a no sé dónde. Estoy maniatado y juraría que voy montado en un hipogrifo…, sí, estoy seguro y hay muchos más ante mí, como una gran manada.

Caminamos por un bosque de enormes hongos de distintos tonos. Seguimos un sendero que en ocasiones está cubierto por el agua de los embalses que nos rodean. Nunca en mi vida he visto un agua tan cristalina, pero hay algo en su interior y parece ser que no soy el único que se ha apercibido de ello. El grupo de seres también lo ha visto; presiento que están asustados; efectivamente lo están y empiezan a gritar…, ¿qué está pasando? ¿Qué temen?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

La alarma del fin de las clases despertó a Dairine que no hizo ningún gesto de levantarse del pupitre. Sabía que no debió haber acudido al instituto, pero era mejor que estar en el orfanato aunque se hubiera dormido en todas las clases.

Después del ataque de las estirges, despertó en la enfermería, donde pasó la noche; llevaba el cuello vendado y también parte de los brazos. Stephen le había preguntado sobre lo sucedido, pero ¿qué podía decirle? Que unas estirges la habían atacado. Nadie la creería. Simplemente les dijo que unos pájaros irrumpieron en la habitación. Incluso a ella se le hacía difícil de creer, sabía lo que había visto, era muy real, pero a la vez no dejaba de preguntarse si estaba loca. Finalmente se puso en pie y tras guardar sus pertenencias, salió del aula. Caminó cabizbaja. Llegó un momento en el que supo que la estaban siguiendo y no le sorprendió encontrarse a Michael en la puerta del centro. Por supuesto lo ignoró, siguió su camino, escuchando sus indeseables palabras. Fue entonces cuando vio a Logan, esperándola y el joven caminó hacia ella.

—¿Conmigo también te atreverás a decir todas esas barbaridades?

—¡Ella es la culpable de la muerte de mi familia, es una asesina, trajo la muerte a mi vida cuando mis padres decidieron adoptarla! —replicó Michael

—¡No digas gilipolleces! —le interrumpió Logan, apartándolo de Dairine—. Ahora dime. ¿De qué la conoces?

—Kayla fue mi hermana durante un tiempo. Mis padres la adoptaron cuando tenía doce años. Nos mintieron sobre quién era y una noche unos sicarios irrumpieron en mi casa buscándola y los mataron a todos, excepto a nosotros dos.

—¿Crees que una niña de doce años es la asesina de tu familia? Mira, chico, no conozco toda la historia pero te aseguro que no vas a pagar tu odio con mi amiga. Ella era una cría cuando tu familia fue asesinada, ella no cogió ningún arma y los mató, así que te aconsejo que te alejes de ella.

—¡Vale, vale! —respondió asustado.

Logan dio por finalizada la conversación y regresó junto a la chica.

—Quiero que me lleves a ver a Tyrel, necesito hablar con él.

—Hoy tiene clase hasta tarde, por eso he venido a recogerte. Tengo que llevarte a algunos sitios y después podrás verlo, cuando vayamos a casa —replicó lanzándole una mirada seria. Entonces reparó en el vendaje de su cuello—. ¿Qué te ha pasado? —preguntó.

—Por favor, llévame a ver a Tyrel. Ayer fuimos al campus y necesito hablar con él.

El joven aceptó entre dientes, montó en la motocicleta y una vez Dairine lo hizo tras él, emprendieron la marcha. No mucho más tarde se encontraban en el campus. Tuvieron que esperar durante un largo rato hasta que vieron a Ty dirigirse a otra clase y cuando Dairine lo vio, corrió hacia él. Su cuerpo aún temblaba, estaba muerta de miedo por lo sucedido la noche anterior y  sin saber por qué, lo abrazó.

Tyrel la protegió en sus brazos asustado por los temblores que la estremecían. Por encima de su hombro miró a su hermano que se encogió de hombros. Entonces, muy despacio, la apartó.

—¿Dairine, qué te ocurre? Me estás asustando… ¿Y este vendaje? —preguntó.

—Ayer, poco después de que me dejaste, me atacaron… eran estirges, ¡estirges! Te juro que no te miento, las vi e incluso llegué a herir a una.

—¡Esas cosas no existen! —replicó Logan—. ¿No entrarían murciélagos?

—Un murciélago no tiene un gran pico, ni es tan grande como para destrozar una ventana —tartamudeó—. Por favor, tenéis que creerme.

—Vale, tranquila, déjame ver la herida —añadió Tyrel obligando a Dairine a agachar la cabeza. Él le apartó los cabellos e hizo lo mismo con el vendaje. La herida era profunda y no tenía buen aspecto—. Vamos a llevarte a la enfermería.

Dairine, aún aferrada a Ty, se dejó guiar por él. Pero estaba cansada, todo le daba vueltas y la oscuridad comenzaba a sumergirla, hasta que todo cuanto la rodeaba dejó de tener sentido.

Tyrel la tomó en brazos cuando se desmayó y fue aprisa a la enfermería. Allí la atendieron, trataron sus heridas y la obligaron a descansar. Durante el ataque había perdido bastante sangre. No debía haber salido del orfanato, ni mucho menos acudir a clase, pero ya no había vuelta de hoja. Cuando la enfermera se marchó y los dejó solos con Dairine, los hermanos comenzaron a discutir.

—¡Esto ha sido cosa de Shaina! —exclamó Ty—. Debí haber supuesto que lo de ayer traería consecuencias y esa bruja ha enviado a esos pajarracos para que acaben con ella. ¡Mírala! Está pálida como un cadáver.

—Tranquilízate, llama a Darnelle. Quizá se le ocurra qué hacer al respecto o puede que debamos decirle la verdad a Dairine.

Cuando Logan pronunció tales palabras, los ojos de su hermano se abrieron desmesuradamente y negó con un gesto.

—Quizá deberíamos alejarla de nuestra vida —susurró—. Debí haber pensado en Shaina y en nosotros antes de arrastrar a Dairine a nuestro mundo, ¡ahora está en peligro!

Logan se cruzó de brazos y suspiró.

—Ignoro quién será Dairine en realidad, pero ese tal Michael con el que tiene problemas me ha confesado que fue su hermana adoptiva durante un tiempo, y se llamaba Kayla. Ella tenía doce años y una noche un sicario entró en la casa donde vivían —susurró sin dejar de mirar a la chica—. Al parecer iban en busca de ella y solo ellos dos sobrevivieron de la masacre. Sinceramente, creo que la vida de esta chica siempre ha estado en peligro. ¡Por el Dios Remiel, era la líder de una pandilla de delincuentes! Ahora criaturas que creía que no existen cobran vida, pero de eso nos ocuparemos nosotros.

—Ignoro cómo —replicó Tyrel, pero al ver que Dairine recobraba el sentido se acercó a ella—. ¡Eh, no te levantes, descansa un poco más! La enfermera ha ido a por algo de comida —le explicó tomándole la mano—. ¿Perdiste mucha sangre cuando te mordieron?

Dairine tardó en responder; tenía la mirada fija en el techo, recordando los sucesos de la noche anterior, pero cuando Ty volvió a repetir su nombre le respondió.

—Tardaron en encontrarme…, supongo que tenéis razón, serían murciélagos —respondió con un suspiro, aunque estaba muy segura de lo que había visto—. Ty, vete a clase, ya me encuentro mejor.

El muchacho negó; no se alejaría de ella hasta que el al menos el color volviera a sus mejillas. Poco más tarde llegó la enfermera con un buen estofado que la joven devoró y poco a poco el color volvió a su cara y se fue animando. Por un momento la pareja se olvidó de Logan, quien enojado se dirigió hacia Dairine, la tomó del brazo y la sacó de la cama.

—Ahora que ya te encuentras mucho mejor, vamos a seguir con los planes que tenía para ti. Nos vamos a comprarte un vestuario en condiciones para las actuaciones.

—Déjalo para otro día —replicó su hermano—. Está agotada.

—Necesita airearse y yo estaré en todo momento con ella. Si en algún momento se encuentra mal, la llevaré a casa y llamaré a Pete. Tú tienes que volver a clase o Darnelle te matará y después a mí por haberte traído a la rubita como distracción.

Tyrel iba a replicar, pero Dairine no le dejó.

—Tu hermano tiene razón. Ya me encuentro mejor y salir me hará bien, tú sigue con tus clases.

Con resignación, el joven aceptó y acompañó a la pareja hasta la salida desde donde partieron en la motocicleta. Logan condujo hacia el centro, a una gran avenida llena de tiendas, aunque fue directamente su preferida.

El establecimiento comprendía varios pisos y tenía todo tipo de ropa y estilos, pero no tuvieron que echar un vistazo a nada para ponerse en situación, ya que al entrar una joven atractiva y de larga cabellera morena los atendió. El trato con Logan fue de lo más cordial y los llevaron a una sala llena de espejos y cómodos sillones blancos. Pronto acudieron dos chicas preguntándoles qué deseaban tomar. Dairine pidió un refresco de cola y el joven un café. Entonces empezaron a traer todo tipo de ropa de distintos colores y grandes cantidades de zapatos a juego. Sally, la chica que los atendió en un primer momento, se quedó con ellos.

Dairine siguió sus indicaciones y se puso delante de los espejos.

—Muy bien, quédate en ropa interior que vamos a empezar a probarte la ropa que te he traído.

—¡Qué! No pienso quitarme la ropa delante de él —replicó mirando a Logan—. ¡Márchate y vuelve cuando te avise!

—De eso nada, nena. El tiempo de Sally es muy valioso y yo soy tu asesor de imagen. Si estoy entrando y saliendo cada vez que debas cambiarte de trapito, se nos va a hacer de noche. No miraré, pero no voy a moverme de este sillón. Además, he de confesar que estoy saliendo con una chica, así que créeme, no siento ningún interés por ti.

Dairine puso expresión de desagrado, pero no replicó. Los Blue Wings corrían con todos los gastos del vestuario, así que se quedó en ropa interior; al menos Logan parecía no sentir interés en ella, ni siquiera la estaba mirando, sino que ojeaba una revista mientras Sally le ayudaba a probarse ropa. La mayoría de los conjuntos estaban compuestos por faldas, algunas demasiado cortas, y en una pausa que Sally hizo para buscar más prendas, Dairine aprovechó para protestar. Vestía una faldita azul claro plisada y un top del mismo tono que dejaba al descubierto su firme estómago.

—¿Es necesario que vista de esta manera? —preguntó con el ceño fruncido—. Si me agacho se me va a ver lo que llevo debajo.

Logan sonrió, dejó la revista a un lado y se colocó detrás de ella.

—Pues claro, ahora que estás en el grupo atraerás a muchos jovencitos, ahora vamos a gustar a no solo a las chicas y así vestidita no veas cómo los vas a poner.

—¡Calla ya, no hace falta que seas tan explícito!

—Incluso deberíamos subir un poco más el top —añadió dando una vuelta a la tela a pesar del forcejeo de Dairine y entonces lo vio. Tenía una cicatriz unos centímetros por debajo del pecho izquierdo que la cruzaba de un lado a otro. Se quedó pálido y cuando entró Sally le pidió que se marchara—. Dairine, ¿qué te ha pasado?

—Logan… yo, entiendo que tenga que ponerme mona para cantar, cambiar mi vestuario, pero no quiero mostrar esta cicatriz. Por favor, deja que use camisas largas. En realidad la ropa me parece muy bonita, aunque me veo rara vistiendo de esta manera.

El muchacho no dijo nada, aunque seguía mirándola a través del espejo. Entendía el reparo de Dairine en mostrar una cicatriz que casi le debió costar la vida, pero al mismo tiempo deseaba una explicación.

—Lo que voy a contarte lo conozco por Stephen, el director del orfanato, pues no recuerdo nada. En realidad mi mente está bastante confusa y no empiezo a recordar claramente hasta mis trece años —confesó desviando la mirada de la de Logan—. Según me dijeron yo iba en el coche con mi hermano, mi hermana y mi madre, esta conducía. Una rueda reventó, perdió el control, chocamos con otro coche y fuimos a parar contra un guardarraíl. Conducía por una carretera costera y el automóvil quedó medio suspendido, pero finalmente se precipitó al océano. Fui la única que sobrevivió. Encontraron el vehículo; yo estaba dentro, pero uno de los hierros del amasijo en que se convirtió el coche me había atravesado. Fue un milagro que sobreviviera.

Logan la atrajo hacia sí para consolarla y apoyó su cabeza en su hombro.

—Estudié sicología y a pesar de que no ejerzo he aprendido que la mente, en ocasiones, nos protege de hechos tristes. Por eso creo que no lo recuerdas y pienso que es mejor así —susurró—. Está bien, camisas más largas… ¿y qué te parece si probamos con otro peinado? —añadió recogiendo la larga cabellera. Entonces volvió a ver la herida de la nuca. Había manchado el vendaje y la visión de la mancha le produjo una terrible sensación. El olor metálico de la sangre inundó su olfato. Una gran fuerza despertaba en él, sentía una fuerte presión en el cuerpo que deseaba liberar. Sus colmillos se volvieron más prominentes, los ojos se tiñeron de rojo y para evitar que Dairine advirtiera su cambio se agachó ligeramente.

—Logan, ¿te encuentras bien?

—¡Sí, sí! —respondió incorporándose, pero sin mirarla—. Entonces camisas más largas, pero le diré a Sally que te busque algo que te levante estas peritas —añadió en tono disimuladamente divertido alzándole el pecho y logrando enfurecerla—. Ya te dejo las compras para ti sola, te espero fuera —agregó aprisa saliendo de la habitación con la cabeza gacha y cuando en su camino se cruzó con Sally, le susurró—. Pásalo todo a la cuenta de mi familia, estaré fuera.

Una vez en el exterior miró directamente al cielo. El día había aparecido teñido por una ligera neblina que había aumentado su intensidad a lo largo del día. Sin embargo, ahora el cielo se había oscurecido, como si una gran tormenta fuera a avecinarse. En realidad se trataba de una manifestación del poder de Shaina. Entre los nubarrones distinguió aves negras y grandes: estirges.

Logan se sentía peor y corrió al callejón que quedaba a la derecha de la tienda. Estaba húmedo, oscuro y en su interior había varios contenedores. Entonces varios de los pájaros se lanzaron contra él y se dejó llevar. Su instinto animal despertó y se defendió golpeándolos con furia. Para protegerse de algunos saltó a las paredes aferrándose a ellas con agilidad y cuando las garras crecieron en sus manos, se libró de las estirges fácilmente. Entonces vio a la culpable de todo ello: Shaina, que esperaba sentada en unas escaleras de emergencia.

De repente toda fuerza comenzó a abandonarlo y cayó al suelo. La mujer, como si de un ave se tratara, se dejó caer a su lado y Logan empezó a retroceder. Cuanto más tiempo pasaba con Shaina más se estremecía su cuerpo y más indescriptible era el dolor, como si le retorcieran brutalmente sus miembros. Intentaba huir de ella hasta que quedó acorralado contra una pared. Los ojos de la mujer se volvieron de un intenso color cobalto, como si centellearan y entonces el brazo derecho de Logan comenzó a retorcerse de manera antinatural. El muchacho gritaba, pero nadie acudía en su auxilio, pues los gritos eran apagados por los relámpagos que la misma Shaina había producido. Entonces la mujer se agachó frente a Logan y tomó su rostro obligándolo a mirarla a los ojos.

—¿Por qué esa chica está ocupando el puesto del que me excluisteis? —preguntó molesta—. ¿Aún no habéis aprendido nada de mí? Logan, no quiero matar a la chica, pero me estáis poniendo en una situación muy comprometida.

—¡No vamos a ceder a tu chantaje! —gritó furioso—. Te haremos frente, no vas a volver a privarnos de nuestros sueños, de nuestra vida. No sé cómo lo conseguiremos, pero esta situación va a acabar.

Las palabras del muchacho dieron paso a un desgarrador alarido: su brazo derecho se había dislocado provocándole un fuerte dolor. Sin embargo, la mujer no expresó sentimiento alguno, ni siquiera cólera, simplemente se puso en pie y lo miró.

—Las estirges, los pequeños ataques y las advertencias no han servido de nada, así que tendré que utilizar otra estrategia —le confesó divertida—. No voy a matar a la chica, pero ten por seguro que muy pronto ella desaparecerá de vuestras vidas.

Junto con Shaina, la tormenta se esfumó tan repentinamente como había empezado. El día seguía espeso y frío, pero el extraño suceso no había dejado rastro.

Logan, caído en el callejón, se ayudó de su brazo izquierdo para encajar su hombro. Lo hizo con un gemido y cuando estuvo más calmado tomó su móvil.

—¡Llamar a Darnelle!

En la oficina, Darnelle estaba reunido con el gerente de la franquicia Cafés Reegan. Eran unos locales muy acomodados, que una vez a la semana daban oportunidad a nuevos talentos, ya fuera de la música, la poesía o literatura. George, que así se llamaba el gerente, había visto su actuación la noche pasada y ahora le proponía a Darnelle un gran acontecimiento cuando la llamada de su hermano les interrumpió.

—Será un segundo, George, es mi hermano —se excusó—. Logan, ahora no puedo hablar.

—Es importante, está relacionado con «S».

El rostro del hombre palideció. Cubrió el móvil con su mano y miró a George.

—Mi hermano necesita hablar conmigo, ¿te importa esperar unos minutos?

—Tranquilo, Darnelle, esperaré fuera con tu guapa secretaria. Atiende a tu hermano y háblale de mi proposición, seguro que la acepta.

El hombre, que rondaba los treinta años, guiñó un ojo a Darnelle y con extrema elegancia abandonó la sala, pero Darnelle esperó hasta verlo hablar con la secretaria. Entonces prestó atención a Logan.

—¿Qué ha pasado?

—Me ha atacado, estoy tirado en un callejón, me estoy recomponiendo, pero eso no es todo. Ayer noche varias estirges atacaron a Dairine, le hemos hecho creer que solo eran imaginaciones suyas…

—Dime dónde estás e iré a por ti.

—Estoy bien, además Dairine está esperándome en la tienda y si vienes puede parecerle que algo raro pasa con nosotros, recuerda que ya encontró a Tyrel en el cementerio. Solo quería advertirte sobre lo que me ha dicho Shaina —explicó con dificultad e hizo una pausa—. Te lo juro, Darnelle, no sé qué va a hacer. Dice que no dañará a Dairine, pero logrará que ella se aleje de nosotros. Estoy preocupado. ¿Y si ha ido a por Tyrel?

—Espera, voy a ver si está bien, a esta hora ya debería estar en casa.

Darnelle dejó el teléfono sobre la mesa y se dirigió al robot de la oficina, que respondía al nombre de Billy, que le mostró las cámaras de su vivienda. Fue viendo de una en una hasta que encontró a Tyrel en la cocina sirviéndose algo de comer. Tranquilo volvió a prestar atención a Logan.

—Tu hermano está bien…, ignoro qué planea Shaina, pero intentaré averiguarlo. Vete a casa que yo me marcho ya para allí y averiguaremos qué está pasando. ¿Necesitas que Pete te eche un vistazo?

—Estoy bien, no tardes mucho, por favor. Ah, otra cosa. He tenido una conversación con el chico que persigue a Dairine. Ella fue adoptada por su familia hace unos años, pero un sicario acabó con toda la familia, menos ellos dos. Si te soy sincero, le creo, y también que Dairine no recuerde nada. Es evidente que para ella fue un gran shock. Sin embargo, me inquieta el interés que puede levantar ella en unos despiadados asesinos.

Eso mismo se preguntó Darnelle y decidió averiguarlo. Tras cortar la comunicación con su hermano, volvió a reunirse con George con quien cerró el trato. Al día siguiente, sábado, cantarían junto a Dairine su nueva canción.

Ya a solas, Darnelle recogía para marcharse sin dejar de darle vueltas a la conversación con su hermano. Sin duda la nueva componente del grupo era muy misteriosa, pero había alguien que podía averiguar algo más sobre ella: Pete, su mejor amigo, médico de la familia y que también conocía su verdadera naturaleza.

Tras dar la orden a Billy de llamar a su amigo, este se apareció en holograma frente a él. Le dedicaba una amplia sonrisa y parecía feliz por esa llamada. Peter, Pete para sus amigos, era un hombre de treinta años, cabello rubio y ojos verdes. Su peinado estaba partido en medio por una raya y algunos mechones caían alrededor de su rostro hasta la nuca. Algunos pelillos, símbolos de que ese día no se había afeitado, ensombrecían su mentón, pero Peter era un hombre muy ocupado y a veces se olvidaba de su aspecto.

Los amigos se saludaron y Darnelle le puso al día sobre la situación.

—¿Sabes su nombre completo? —preguntó Peter—. Accederé a su historial médico y podré decirte algo más de ella.

—¡Dairine Zoster!

Durante unos segundos Darnelle observó a su amigo buscar información en el ordenador sobre la chica, hubo varios intentos y lo vio fruncir el ceño en más de una ocasión: algo le preocupaba.

—Lo siento amigo, Dairine Zoster no existe.

En la ciudad, Dairine esperaba a Logan ya subida en la motocicleta. El muchacho había entrado a comprar en una farmacia y cuando regresó se dirigieron a la mansión. Logan había insistido en que se llevara la ropa al orfanato, pero ella se negó pues podían robarle alguna de las prendas, así que optaron por dejar las cosas en la casa de los hermanos. Ya en ella, Ty los recibió y escuchó los comentarios subidos de tono de Logan sobre lo guapa que estaba Dairine con el nuevo vestuario. Pero se hacía tarde, ella debía volver al orfanato y cuando Tyrel la iba a llevar, apareció Darnelle por la puerta.

—Ah, espera, nena, he comprado algo para ti —añadió Logan lanzándole una bolsa que la chica atrapó al vuelo—. He pensado que ahora que te has convertido en una imagen pública te van a hacer mucha falta.

Dairine le miró con el ceño fruncido y extrajo la caja que contenía la bolsa. Al instante el rubor cubrió sus mejillas, sentía que su rostro ardía, que todas las miradas estaban en la caja de preservativos que Logan le había comprado.

—Seguro que pronto conocerás a un chico que te guste y en las relaciones íntimas hay que protegerse, así que úsalos.

—Esto… —tartamudeó—. Me tengo que ir.

Y antes de que Tyrel o Darnelle dijeran algo, la joven abandonó la casa como si mil estirges la persiguieran.

El silencio reinaba entre los hermanos, pero la mirada de Ty hacia Logan era de pura rabia y en un par de zancadas el pequeño de los hermanos acorraló a Logan contra la pared levantándolo unos centímetros.

—¿Qué demonios haces? ¿Para qué les has comprado…?

—Para que reacciones, hermanito, para que reacciones —gruñó, liberándose de Ty, cogiéndolo por la camisa y sujetándolo—. Solo quiero que reacciones de una maldita vez, ¡que despiertes! Pero tranquilo, no pienso cepillármela.

Una exclamación de sorpresa hizo que los hermanos mirasen a la puerta. Dairine había vuelto a entrar, al parecer había escuchado la conversación y los miraba con los ojos muy abiertos.

—He olvidado mi bolso —añadió tomándolo de entre las bolsas de las compras—. ¡Adiós!

Tyrel se libró del forcejeo de su hermano. Quería buscar a Dairine, hablar con ella, pero Darnelle se lo impidió. Fue él quien marchó en su búsqueda. Una vez montado en su coche descendió por el largo camino de la mansión sin encontrar ni rastro de la joven hasta que de repente las luces la iluminaron. Corría a unos metros por delante de él y una vez la alcanzó, le abrió la puerta.

—¡Sube! —ordenó, pero ella le miraba con reproche—. Sube, Dairine, es tarde y hace frío. Vamos, no seas tonta, te prometo que te voy a explicar qué ha pasado ahí dentro.

La chica torció el gesto pero aceptó.

—Por favor, no le des más importancia a lo que has visto, es una discusión típica entre hermanos —añadió, pero al ver su mirada seria decidió darle más detalles—. Esto quiero que quede entre nosotros, debería ser Ty quien te lo contara, pero lo que ha pasado hace un momento me parece vergonzoso y te mereces una explicación.

—Te prometo que no diré nada, pero antes respóndeme a una cosa. ¿Logan está saliendo con alguien?

Darnelle se mordió el labio antes de responder.

—No, en realidad no. Sabe que a veces puede resultar intimidante y se habrá inventado que está saliendo con alguien. Mis dos hermanos están solteros.

—Genial, esto es genial. He pasado toda la tarde en ropa interior delante de él y además me ha magreado las tetas…, lo siento, pero vas a tener que despedirte de tu hermano porque en cuanto lo vea le voy a dar tal paliza que ni lo reconocerás.

Darnelle rió y durante unos segundos se permitió mirar a Dairine. Después de lo hablado con Peter y que la chica con la que estaba supuestamente no existiera, solo habían llegado a una conclusión. Se ocultaba bajo una identidad falsa, pero ¿por qué? ¿Qué razones podía tener una muchacha de diecisiete años para esconder todo rastro de ella? ¿Quién era en realidad y qué le había pasado para ahora llevar ese tipo de vida? Siempre había pensado que nadie podía ser más desgraciado que sus hermanos y él debido a su condición, contra la que debían luchar muchas noches, pero al menos se tenían los unos a los otros. En cambio ella estaba sola. Sabía que era la salvación para Ty y no pensaba perderla a pesar de las amenazas de Shaina.

—Verás, aunque no te lo parezca, la relación de Tyrel con su hermano no es perfecta. Aparentemente los ves y se llevan bien, pero no te puedes ni imaginar lo unidos que estaban hace unos años. Eran hermanos y los mejores amigos, pero Logan traicionó a Ty —hizo una larga pausa—. Shaina y Tyrel estuvieron saliendo un tiempo, no mucho, pero las cosas les iban bien, hasta que Logan se interpuso. Mi querido hermano pequeño pilló a su novia y a su hermano haciendo el amor.

»Tyrel tiene un gran corazón, los perdonó, pero Logan volvió a caer. De nuevo lo engañaron y desde entonces la relación ya no fue la misma. Ty estuvo mucho tiempo fuera para recuperarse de la traición de su hermano y su ex. A eso venía la conversación de antes.

Dairine no supo qué decir. Solo le pidió a Darnelle que la llevara a la tienda Abierto pues era día de pago y tenía que recoger el sueldo. Durante el trayecto no hubo palabras. La chica debía asimilar todo lo hablado y no volvió a la realidad hasta que aparcaron frente a la tienda. Una vez dentro, Dairine contempló con decepción que no estaba Ian, el dueño de la tienda, sino su hijo Kaleth.

Mientras Darnelle se dirigía al pasillo de las bebidas, Kaleth condujo en dirección a la oficina trasera a Dairine, no sin que esta lanzara antes una mirada de súplica a su acompañante. Este dejó de verlos cuando entraron en el despacho. La situación le pareció muy rara por lo que se dirigió a la puerta y pegó la oreja. Él no era un hombre normal, sus instintos eran mucho más potentes y sutiles, y en algunas ocasiones —como ésa— podía percibir cosas que una persona normal no advertiría. Percibía el miedo de Dairine, en especial los fuertes latidos de su corazón.

En el interior, la chica se detuvo frente al escritorio mientras Kaleth giraba alrededor de ella. Era un joven alto que coqueteaba con ella siempre que podía, aunque últimamente se había vuelto mucho más agresivo.

—¡Vengo a por mi sueldo! —gruñó—. Entrégame el sobre.

—He visto las cámaras de seguridad —dijo, tomando entre sus dedos un mechón de pelo de la chica—. Has llegado tarde varios días, así bien, se me ocurren dos cosas. Podría descontártelo de tu sueldo, pero sé cuanta falta te hace. En poco tiempo ya no estarás viviendo en el orfanato. Así que he pensado que…

Dairine observó como el joven posaba las manos en su cinturón y con sus dedos señalaba hacia su entrepierna. Desde luego no estaba dispuesta a hacerlo e iba a hacérselo saber, pero entonces Darnelle entró en la sala, viendo el soez gesto del joven y entendiendo la situación de inmediato.

Darnelle recogió un sobre de la mesa con el sueldo de la joven y tras tomar a Dairine de la mano, la sacó de allí. Fue directo a la caja registradora que golpeó con furia hasta abrir el cajón de donde tomó cierta cantidad de dinero.

—¡Deja el dinero en la caja! —ordenó Kaleth.

—Escucha, chico, podemos hacer dos cosas. Me llevo el sueldo de Dairine y esto por su finiquito —dijo, zarandeando los billetes—. Ella no va a volver a trabajar en un lugar como este y si se te ocurre denunciarme a mí o a ella, ten en cuenta las proposiciones sexuales que acabas de hacer a una menor de edad.

Kaleth no dijo nada. Darnelle arrastró a la chica hasta el coche donde empezaron a discutir.

—¡Maldita sea, Darnelle! ¡Me has despedido!

—¿Y qué querías que hiciera? No voy a permitir que trabajes junto a un tío que te acosa.

—Sé cuidarme sola, no necesito que actúes como mi hermano mayor o algo así, me habría librado de él y ahora por tu culpa estoy sin trabajo. ¡Maldita sea! —volvió a gruñir—. Necesito el trabajo, en poco más de dos semanas me echarán del orfanato, deberé buscarme la vida por mí misma, incluso un lugar donde vivir y ahora gracias a ti tendré que irme a vivir bajo un puente o algo peor.

—Vendrás a vivir a casa hasta que tu situación mejore.

—¡No quiero tu misericordia! —gruñó y cuando Darnelle aparcó, se bajó del coche con un fuerte portazo. Estaba realmente enfadada, sus planes se desmoronaban, pero de repente su disgusto se disipó cuando entre las sombras distinguió a dos hombres que se encaminaban hacia ella. Asustada se giró, corrió hacia el vehículo y golpeó la ventanilla del conductor—. Por favor, por favor Darnelle, acompáñame dentro, por favor —suplicó.

El hombre miró hacia la entrada y vio dos siluetas que se escondían entre los árboles. Salió deprisa del vehículo, protegió a la chica rodeándole los hombros y la acompañó hasta el mismo recibidor, donde se despidieron.

Darnelle se dirigió aprisa al exterior para buscar a los hombres, pero no había ni rastro de ellos. No sabía quiénes eran, pero estaba seguro de que no eran hombres de Shaina pues cuando ellos estaban cerca los olía y aquellos que huían eran simples humanos. Preocupado, volvió a casa donde encontró a sus hermanos discutiendo; él sabía que tras esa estúpida discusión sobre los cereales, que al parecer Logan se había comido y no había repuesto, se encerraban las infidelidades en las que años atrás estuvieron envueltos.

—¡Chicos, basta ya, tengo cosas serias de que hablaros! —gruñó y sus hermanos obedecieron—. Mañana tenemos un concierto a las diez de la noche en el Café Reegan. Su gerente ha quedado muy impresionado con nosotros, nos quiere en la actuación, pero nuestra cantante está algo molesta, así que mañana a primera hora vais al orfanato y le pedís disculpa. En especial tú, Logan —gruñó—. Está muy molesta porque le hayas mentido sobre que tuvieras novia. Sé que lo has hecho para se sintiera más tranquila a tú lado, pero por lo poco que conozco a Dairine, detesta las mentiras

—¡Vale!

Tras sus órdenes, Darnelle se marchó y los hermanos se separaron. Ty fue directo a la sala de audio mientras que Logan se marchó al ver la televisión.

A la mañana siguiente, Logan conducía el todoterreno hacia el orfanato. Junto a él iba su hermano sumido en espeso silencio y él no iba a interrumpirlo, así que estuvieron callados hasta llegar al centro. Una vez allí la mujer del mostrador les atendió y le dio permiso para visitar la habitación de Dairine. Los hermanos se encaminaron por el largo pasillo hasta llegar a las escaleras y dirigirse a la cuarta planta. Durante el trayecto se encontraron con chicos y chicas de distintas edades, aunque una vez llegaron al piso donde dormía Dairine, únicamente encontraron muchachas que rondaban su edad.

Una vez llegaron a su habitación llamaron y cuando la joven dio la orden de entrada, pasaron y la encontraron en la cama. Estaba sorprendida por verlos allí, pero en cuanto reaccionó, su mirada fue al libro que leía e hizo como si los hermanos no estuvieran en la habitación.

—Dairine —comenzó Tyrel—. Venimos a disculparnos. Lo ocurrido ayer noche no tiene perdón.

La chica seguía inmersa en la lectura, por lo que Logan se encaminó hacia ella y le arrebató el libro obligando a la chica a levantarse para recuperar el ejemplar.

—¡Suelta, Logan, es mi libro preferido y no es mío, es de la biblioteca del orfanato!

—Te lo devolveré cuando nos escuches —gruñó el muchacho—. Siento lo de ayer, no debí haberte engañado, no estuvo bien, pero solo quería divertirme. Además, apenas te miré cuando te cambiabas.

Dairine gruñó, se giró y de su mesilla tomó lo que aparentemente era una barra blanca. Los chicos ya la habían visto con ese objeto en el cementerio. Con él en la mano caminó hacia Logan y cuando le separaba un metro accionó uno de los botones. La vara creció a toda prisa golpeando al muchacho en la entrepierna. Él cayó al suelo entre gemidos mientras su hermano no dejaba de reír.

—Después de lo de ayer te merecías una lección —añadió mirándolo retorcerse en el suelo—. Ya estás perdonado.

Mientras Logan farfullaba, Ty ayudó a Dairine a recoger las hojas del libro.

—Nos han invitado a cantar esta noche en el Café Reegan.

Los ojos de Dairine se iluminaron. El café estaba situado en el barrio más céntrico de la ciudad, un lugar prestigioso al que no todos podían acudir. En muchas ocasiones en que había pasado por delante del establecimiento de paredes de mármol azul y había intentado entrar, siempre se lo habían negado. De repente, al ser consciente de la responsabilidad que la actuación entrañaba, palideció.

Ty la había observado en todo momento y comprendía su palidez: estaba asustada y era normal. Entonces tomó sus manos y le dijo:

—Si no estás lista, lo suspendemos y se acabó. No quiero que lo pases mal por esto. Nosotros llevamos años haciéndolo, pero en nuestro comienzo también teníamos ataques de pánico y suspendimos algunos conciertos. En cambio, si decides cantar, una vez estés en el escenario, olvídate de donde estás, solo mírame a mí, solo yo formo parte de ti. Estamos tú y yo, el uno frente al otro cantando y pasando un buen rato, ¿de acuerdo?

Dairine asintió. La emoción le impedía hablar y aferrada a la mano de Ty abandonó su habitación pasando por encima de Logan.

—¡Espérame, capullo! —gritó su hermano.

El resto del día lo dedicaron a practicar y dos horas antes de la actuación se dirigieron al café entrando por las puertas traseras. En esta ocasión tuvieron un camerino donde a solas pudieron disfrutar por pantalla de las otras actuaciones hasta la llegada de su turno. Para la ocasión Dairine vestía una falda azul con algo de vuelo y un top del mismo color. Lo único que desentonaba era un pañuelo color morado que protegía su garganta. El cabello le caía suelto por encima de los hombros, pero uno de los largos mechones que en ocasiones cubría su rostro, se lo había echado hacia atrás y recogido con un broche en forma de mariposa con las alas en tono púrpura. Los hermanos vestían la misma ropa, pantalones y camisas azul oscuro en cuyas pecheras destacaban dos grandes alas blancas.

Los cuatro componentes estaban nerviosos, esperaban su presentación y una vez escucharon su nombre salieron a escena en medio de un fuerte aplauso. Eso les dio fuerzas y al ver entre el público cámaras de la televisión local se emocionaron mucho más.

Una vez saludaron se dirigieron a su puesto. Logan ya comenzaba a marcar el ritmo con la batería, Dairine miraba fijamente a Ty, que le sonreía, y solo Darnelle se dio cuenta de que aquella actuación sería una catástrofe. Entre el público percibió dos pequeñas luces cobalto, dos ojos en realidad y cuando aguzó la vista contempló a Shaina. El corazón del hombre se aceleró pero se obligó a actuar y empezó a tocar el bajo. La música envolvía el local, el público se dejaba guiar por la canción, y de repente se produjo una explosión.

Uno de los focos había estallado: se incendió y al poco tiempo cayó. La gente, asustada, empezó a correr de un lado a otro, pero no fue el único foco que empezó a echar humo, sino todos los que había en el establecimiento. La sala se llenó de un humo espeso  y hubo varios cortocircuitos que provocaron pequeños incendios.

En el escenario, Ty se lanzó sobre Dairine, apartándola cuando una viga de acero se precipitaba sobre ellos. Desde el suelo miró entre el público y solo una persona esperaba impertérrita: Shaina.

El muchacho, al verla, supo que todo cuanto estaba ocurriendo no era una catástrofe ocasional, sino que estaba causada por ella, de la que aún podía esperarse más daño. Se incorporaron Dairine y él y junto a sus hermanos, se dirigieron a la salida de emergencias que daba a un solitario callejón. A unos metros ya se distinguía la gran avenida. La gente corría asustada y de lejos se escuchaban las sirenas de los bomberos, pero ninguno de los cuatro se atrevía a moverse. Sobre la escalera de emergencias del edificio colindante había un grupo de estirges.

Logan volvió a la puerta de emergencia e intentó abrirla. Prefería enfrentarse al fuego antes que a esas criaturas, pero por mucho que lo intentó, algo la bloqueaba.

—¡Ayudadme! —gritó a sus hermanos.

Darnelle y Tyrel obedecieron mientras que Dairine no dejaba de mirar las aves. Ahora sabía que lo visto la noche anterior era verdad. Esas criaturas existían y al menos una docena tenía sus ojos fijos en ella. Estaba tan asustada que no podía reaccionar. Deseaba correr, gritar, pero sus músculos no reaccionaban, hasta que un gemido a su espalda le dio cierta fuerza para moverse. Asustada miró por encima del hombro y vio a los hermanos caídos en el suelo, retorciéndose de dolor. Iba a correr en su ayuda cuando la puerta se abrió y allí estaba de nuevo la chica de hacía unas noches, la misteriosa que se enfadó tanto por la pulsera que Ty le había regalado: Shaina.

La mujer cerró la puerta y se detuvo junto a los hermanos. Divertida, miró a la chica.

—¡Corre, Dairine, huye! —gritó Ty—. No te preocupes por nosotros, ¡vete!

Entonces Dairine apreció los cambios que se estaban produciendo en Ty y en los demás. Sus manos habían sido sustituidas por garras, los ojos se habían teñido de rojo y los colmillos se volvían más prominentes.

Asustada retrocedió, pero era demasiado tarde. Los hermanos, incontrolables, rugieron como bestias.

—¡A por ella, Tyrel! —ordenó Shaina, pero el muchacho se negó y recibió una mirada de la mujer que le hizo retorcerse de dolor —.He dicho que a por ella.

Entonces Ty se alzó mostrando en plenitud su cambio. Rugía bruscamente y en su mirada, completamente roja, no se apreciaba ni atisbo de humanidad. Estaba sediento como una bestia ante su víctima y Dairine, asustada, empezó a correr. Lo hacía todo lo rápido que podía, pero la rodilla le molestaba y eso la hizo tropezar. Al mirar hacia atrás por encima de su hombro, advirtió que Logan y Darnelle estaban a cuatro extremidades como si fueran bestias, mientras que Tyrel saltaba de pared en pared acortando la distancia con ella.

Finalmente logró ponerse en pie y siguió huyendo, siempre mirando hacia atrás, viendo cómo Ty la alcanzaba, ¿qué le había pasado? ¿Qué era? Miles de preguntas rondaban su mente pero todas quedaron en el olvido cuando el muchacho se lanzó contra ella. El impacto fue tremendo y cayeron al suelo; en un intento por salir airosa de aquella situación, Dairine se protegió la cabeza. El peso de Tyrel la aplastaba, estaba dolorida y asustada. Pensaba que era su fin cuando sintió que el joven se levantaba.

—Lo siento mucho, Dairine, no quería hacerte daño. Ahora vete, por favor.

La muchacha obedeció y empezó a correr, escuchando a su espalda los gritos de la mujer. No dejaba de gritar a Ty que la atacara, y ella solo deseaba llegar a la calle central, mezclarse con la gente, perderse en la muchedumbre. Pero la curiosidad la dominaba y cuando miró por encima de su hombro, el espectáculo la horrorizó.

Tyrel seguía rebelándose contra Shaina; la mujer se había encaminado hacia él, pero el muchacho parecía tener cierto control de sí mismo y la joven, viéndolo, lanzó un agudo grito. A su señal las estirges emprendieron el vuelo para atacar a Dairine. Ty no iba a consentir que le hicieran daño y valiéndose de su fuerza comenzó a saltar de pared en pared acabando con las aves a zarpazos. Entonces miró al frente y buscó a Dairine hasta encontrarla e intercambiar una mirada con ella. Estaba aterrorizada, aunque a salvo y la vio perderse entre la multitud. Una vez la perdieron de vista, Shaina rompió su poder sobre los hermanos y les encaró.

—Ahora ella está fuera de vuestras vidas. Ninguna chica que haya descubierto quiénes sois en verdad volverá a acercarse a vosotros —rugió—. Y ahora salid de aquí antes de que el fuego acabe con vosotros —ordenó—. Os lo pedí por las buenas, pero me habéis obligado a mostrarle a esa chiquilla qué sois en realidad. Ahora concededme todo lo que quiero, pues si no os expondréis a peores consecuencias.

La niebla se levantó súbitamente y no quedó ni rastro de la mujer. Los hermanos quedaron tendidos en el callejón, desolados, sintiendo cómo el agua de las mangueras que mojaban el edificio también los empapaba a ellos. Humillados y doloridos, se rindieron a la evidencia de que nunca se librarían de la maldición que Shaina lanzó sobre ellos.

Muy lejos del Café Reegan, Dairine corría muerta de frío y asustada. No sabía adónde ir, estaba sola y en ningún lugar se encontraba segura. No entendía qué estaba pasando, pero criaturas de fantasía habían cobrado vida y Ty…, pensar en él y en lo que le había visto convertirse le provocaba una gran desazón.

Deseaba estar sola, esconderse de todos, y acabó en el cementerio llorando frente a la tumba de su padre. Es cierto que tenía muy pocos recuerdos suyos, pero si no hubiera muerto seguro que él la protegería.

Súbitamente escuchó pasos a su espalda y cuando se volvió, distinguió varias sombras que empezaban a rodearla.

7

¡Está viva!

En Leidh, una pequeña población costera situada al norte de Zoira, los habitantes vivían ajenos a los últimos incidentes ocurridos en la ciudad, pero no había televisión que no se hiciera eco de los acontecimientos del Café Reegan.

Ethan, un joven de veinticuatro años, hacía zapping ignorando a su hermana melliza, Trisha. Esta insistía en que pusiera la mesa, pero él deseaba dejarse embobar por la caja tonta unos minutos y en uno de sus cambios de canal encontró una imagen que le sorprendió.

—¡Ethan, te he dicho que pongas la mesa! —gruñó su hermana.

Era una joven delgada y alta, de cabello rubio platino cortado en media melena sobre sus hombros. Compartía gran parecido con su hermano, aunque él era mucho más alto y su pelo caía en suaves ondas hasta la nuca.

Trisha, al ver que Ethan no le prestaba atención, dejó de preparar la ensalada y se dirigió al salón. Su hermano estaba de rodillas frente al televisor que mostraba la imagen congelada de una chica. Era muy guapa y joven, con el cabello rubio cobrizo y ondulado.

—¡Et… ! —susurró Trisha.

—He grabado la noticia, la están emitiendo en todas las cadenas —murmuró sin apartar la vista de la pantalla—. Trish, creo que es ella, ¡mira y escucha!

La pantalla volvió a la acción y la noticia empezó desde el comienzo. Una reportera comenzaba a relatar lo sucedido en Zoira.

Anoche en uno de los famosos Café Reegan se produjo una insólita catástrofe. Los bomberos y la policía científica siguen investigando la escena del incidente que de repente comenzó a arder. Uno de nuestras cámaras estaba en el interior grabando a nuevos talentos musicales cuando los focos, sin ninguna explicación, comenzaron a incendiarse. Después se produjeron varios cortocircuitos, como pueden ver en las imágenes que les mostramos a continuación.

El rostro de la presentadora fue sustituido por una escena del concierto de los Blue Wings. La cámara enfocaba unos segundos a Dairine y después se centraba en los sucesos y el incendio que prácticamente empezó de la nada. Las imágenes volvieron a dejar paso a la presentadora.

Gracias al Dios Remiel no hubo ninguna víctima mortal. Muchos jóvenes resultaron heridos y la mayoría están ingresados con quemaduras, pero ninguno corre peligro. A pesar de este informe, a estas horas, aún seguimos sin noticias de la joven cantante de los Blue Wings, Dairine Zoster, a quien damos por desaparecida desde ayer. Todos nos encontramos muy preocupados por el bienestar de esta joven de diecisiete años que fue vista por última vez en un oscuro callejón junto al local, al que accedió mediante la puerta de emergencia. A continuación les dejamos su foto. Si la vieran, llamen al teléfono que aparece en pantalla.

La televisión fue ocupada por el rostro de Dairine cantando la noche anterior. La imagen permaneció unos minutos para después dar paso a otras noticias.

Ethan ordenó al grabador que retrocediera e hiciera una pausa cuando el rostro de Dairine ocupaba la pantalla. Durante un largo tiempo hermano y hermana permanecieron en silencio, mirando fijamente la pantalla, examinando cada centímetro del rostro de Dairine.

—Trish…, es ella, ¿verdad? Dime que sí, que es ella, ¿quién puede ser si no? Se llama igual y está viva.

Trisha no respondió. Lo dejó con la palabra en la boca y se marchó al piso de arriba, directa a su habitación, seguida de Ethan que no dejaba de repetirle las mismas palabras. Fue derecha al armario de donde extrajo una maleta que empezó a llenar de ropa y no se detuvo hasta que su hermano la tomó de los hombros obligándola a prestar atención.

—¿Qué estás haciendo?

—Nos vamos a Zoira, así que prepara tus cosas. Tenemos que encontrar algunas respuestas, pero hacerlo de manera sigilosa ya que las mafias nunca olvidan.

—Pero Trish…, tú crees que es ella, ¿verdad?

La joven posó sus manos sobre los hombros de su hermano y le miró fijamente. Al igual que los de ella, sus ojos eran de un azul tan cristalino que parecían engullir a todo aquel que los mirase.

—Sí, creo que es ella, y estoy segura de que Dairine Zoster no existe pero sí Dairine Gulzar. Por el Dios Remiel, ¡está viva y estoy segura de que esa joven es en realidad Dairine Gulzar! —exclamó y no pudo evitar sollozar. Su hermano la abrazó para consolarla y cuando ambos estuvieron más tranquilos se separaron—. Ethan, vamos a volver a Zoira después de muchos años, un lugar donde dejamos atrás muchas cosas, muchas personas que podrían reconocernos y sabes que no podemos arriesgarnos. Hemos conseguido vivir alejados de las mafias durante años y ahora volver a Zoira será ir a la boca del lobo.

—¿Qué vamos a hacer?

—Pasar desapercibidos. Nadie debe vernos, ni siquiera saber que existimos. Hemos luchado durante años con las mafias, hemos aprendido muchas cosas de ellos, como escondernos o buscar información de una persona.

—Pero Trish, no quiero acercarme a Dairine de esa manera.

Su hermana lo ignoró. Acabó de guardar sus pertenencias. Ya estaba lista para salir ese mismo día. Volvió a dirigirse a su hermano.

—Dairine está desaparecida, Ethan, ¡desaparecida! —gritó enfadada—. Y yo no creo que sea así, sino que está en manos de esa gente, la que tanto nos dañó, las mafias y si por algún casual apareciera, como ha hecho hoy, debemos acércanos a ella con disimulo, averiguar que es la Dairine que estamos buscando y no un señuelo.

Su hermano pensaba replicar, pero no dijo nada y fue a su habitación a recoger algunas cosas. Cuando vio la imagen de Dairine, el corazón le dio un vuelco. Al principio no se lo creía, pero era ella, aunque también entendía la preocupación de Trisha. Sus vidas habían sido un sinvivir, una huida continua. Ahora llevaban una vida normal y podían echarlo todo por la borda al volver a ese lugar. Pero si esa muchacha era quien él creía, no le importaba correr ningún riesgo.

Una hora más tarde, los hermanos esperaban en la estación de tren. Aún les quedaba un largo camino hacia Zoira, pero cuando estuvieran allí encontrarían a la joven a toda costa.

El tren se detuvo y los hermanos montaron en él. Viajaban en un tren hotel pues el viaje de Leidh a Zoira era muy largo debido a las montañas que debían cruzar. El pequeño cubículo tenía baño en una habitación contigua, aunque era compartido con el siguiente habitáculo, y estaba equipado con dos literas y un sillón donde tomaron asiento.

Trisha extrajo un libro de su bolso y empezó a leer, pero Ethan se mostraba más nervioso e impaciente. Deseaba que el viaje transcurriera rápido, y ya no aguantaba más. Tenía sus dudas sobre cómo iban a actuar cuando llegasen a Zoira y por ello se dirigió a su hermana.

—Trish…, ¿qué vamos a hacer cuando lleguemos a nuestro destino? ¿Qué va a pasar con las mafias?

—Sabes, durante estos años he aprendido algunas cosas. La mejor manera de huir de tus enemigos es convertirte en uno de ellos y eso es lo que haremos. Nos camuflaremos y actuaremos como ellos.

8

Dairine Gulzar

Ni en mis peores pesadillas hubiera imaginado algo tan horrible como lo sucedido en los pantanos. Ahora estoy libre, mal herido, pero libre. Tras de mí he dejado a los seres azules enfrentándose a unos horribles monstruos de diferentes aspectos…, debo huir de aquí, tengo que regresar a las montañas y volver a mi mundo. Me rindo, ya no quiero respuestas, solo regresar a Aine.

Decidido, me pongo en pie y camino entre aguas estancadas. Avanzo a buen ritmo, incluso diviso los montes a través de los enormes y viscosos hongos, pero entonces escucho un siseo a mi espalda. Asustado, miro por encima de mi hombro; el agua se agita, el ser viene a por mí…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Habían pasado tres días desde el incidente en el café y no había ni rastro de Dairine.

Logan, Ty y Darnelle habían recibido la visita del agente Jeremy y su compañero haciendo las mismas preguntas sobre la chica. Ellos confesaron parte de la verdad de lo sucedido en el callejón: quedaron rezagados y vieron a la joven perderse entre la multitud.

Ty se había colado algunas noches en el orfanato con la esperanza de que volviera, pero no fue así y ahora, junto a Logan, se dirigían al único lugar donde esperaban encontrarla: la chatarrería.

La mañana se había presentado lluviosa, muy fría, pero aun así Logan se había decantado por su preciada motocicleta. Conducía por la zona colindante del cementerio que tras unos kilómetros terminaba bruscamente frente a la chatarrería, donde paró. Ty fue el primero en bajar y encaminarse hacia el lugar. Ambos tenían la esperanza de encontrar allí a Dairine.

Logan no tardó en alcanzarlo y juntos comenzaron a caminar por un sendero formado entre la chatarra. A través del rabillo del ojo observaron movimiento. Los estaban rodeando, pero a ellos esos chiquillos nos les preocupaban. De una chabola salió Justin.

—Venimos a hablar con Dairine —gritó Tyrel—. Sé que está aquí, deja que hable con ella unos minutos.

Justin llevaba en sus manos una barra de acero que no dejaba de pasar de una mano a otra en modo de advertencia.

—No sois bienvenidos en este lugar. Ahora que habéis entrado no os aseguro que salgáis de una pieza.

—¡Déjalos ir! —susurró una voz.

Ty y Logan no tardaron en reconocerla. De la misma chabola salió Dairine. Estaba demacrada, pálida y no dejaba de temblar pues únicamente vestía la ropa de la noche de la actuación.

—Ellos solo quieren saber si estoy bien y lo estoy —añadió mirando a Ty—. Este es mi hogar y me quedaré aquí ahora que Justin me ha aceptado de nuevo. ¡Marchaos!

—Solo unos segundos, Dairine, unos segundos, por favor —rogó Tyrel.

—Ha dicho que no —gruñó Justin—. ¡Chicos, ahora!

De entre los escombros salió un grupo de chiquillos dispuestos a robarles todo cuanto pudieran, pero Logan y Ty eran muy rápidos. Evitaron a los muchachos con facilidad y también sus manos largas, aunque volvían al ataque una y otra vez y ellos hacían todo lo posible por no dañarlos.

Dairine corrió hacia Justin y lo zarandeó para que le prestara atención.

—Déjalos marchar, por favor. ¡Son muy fuertes! Nos van a hacer daño.

En respuesta recibió una fuerte bofetada.

—¡Ahora vuelves a ser de los nuestros! —le gritó zarandeándola—. Ellos son unos niños ricos y de todo cuanto llevan encima podremos vivir meses sin problemas. Si has vuelto es para formar parte de los nuestros.

A Ty le hervía la sangre y su instinto salvaje despertó al ver a Dairine sufriendo. Haciendo oídos sordos a las súplicas de su hermano para que se controlara, empezó a dirigirse a ella. En su camino se interpuso un muchacho al que golpeó en el pecho de manera suave, o eso intentó, pues el chico salió despedido unos metros. Con un par de zancadas llegó hasta Justin y cerró su mano sobre la del muchacho con tanta fuerza que este gimió.

—¡Haces daño a Dairine! —gruñó—. Y no te perdono que le hayas levantado la mano.

En respuesta, Justin le asestó un fuerte puñetazo a Tyrel quien ni se inmutó, aunque un pequeño hilillo de sangre comenzó a manar de su labio. El pandillero se disponía a propinarle otro golpe, pero Ty fue más rápido. Golpeó con su puño a Justin, que fue lanzado contra un montón de chatarra de donde ya no se levantó.

El grupo de jóvenes olvidó a Logan y Tyrel para ir en busca de su líder. En esos momentos se quedaron a solas Dairine y Ty.

—¡Márchate y olvídame! —susurró asustada mientras se quitaba la pulsera.

—Voy a irme, pero esto no se queda aquí. Tengo que explicarte lo que viste, quizá ahora sea demasiado pronto… y no me des la pulsera, ¡es tuya!

Tras el revuelo, los hermanos abandonaron la chatarrería.

Más tarde Dairine esperaba junto a un inconsciente Justin en una chabola. Llevaba casi una hora sin sentido, pero respiraba, y no sangraba, aunque Dairine no sabía si eso era buena señal o no. Podía tener alguna hemorragia interna, podría estar muriéndose y no sabía qué hacer, pero entonces su amigo abrió los ojos. Esa mirada negra y llena de rabia se fijó en ella; Dairine, por una vez en su vida, le temió, pero con valor le ayudó a incorporarse y le dio de beber.

—¿Cómo te encuentras?

—¡Tus amigos me han humillado! Han hecho ver ante los demás que soy débil —gritó enfadad, tomando a Dairine del brazo—. Ahora he de mostrar frente a todos que soy un líder fuerte y que aquel que ose humillarme o traer gente del exterior recibirá su castigo.

La chica no dijo nada y siguió a Justin hasta el exterior. La llovizna se había convertido en tormenta y hacía mucho frío. A la orden de Justin, se reunieron los pandilleros. Había chicos de todas las edades, catorce, quince, pero muchos más de dieciséis y frente a ellos Justin quiso demostrar que aún era el líder del grupo.

—Lo ocurrido hace un momento no tiene perdón, unos intrusos han venido y nos han atacado, nos han humillado, pero yo os aseguro que esto no volverá a ocurrir —gritó y zarandeó a Dairine—. Lo admito, ese joven me ha dado una lección, pero lo que vais a ver ahora va para todos, pues la persona culpable de que hayamos sufrido esta vergüenza es Dairine.

—Lo siento, de verdad que… —sus palabras fueron acalladas por una bofeteada.

—No voy a mostrar misericordia con ella y esto va para todos. Aquel que ose quitarme el liderazgo o humillarme de alguna manera, sufrirá, pues sus gritos serán oídos durante toda la noche, al igual que los de esta traidora.

Tras sus voces volvió a la chabola arrastrando consigo a la chica. La tiró al suelo y se lanzó sobre ella, inmovilizándola.

—Justin, Justin…, eres mi mejor amigo —sollozó—. Siento mucho lo de antes, de verdad que lo siento. Por favor, quita de encima.

Pero el muchacho no obedeció sino que la aprisionó con mucha más fuerza. Comenzó a besarla, a introducir sus manos bajo su falda. Ella no dejaba de forcejear y gritar que parase, pero él no hacía caso, solo le repetía una y otra vez que debía mostrar disciplina a los demás.

En uno de los forcejeos la joven golpeó en la entrepierna del muchacho logrando librarse de él; aprovechó el respiro para lanzarse al suelo y alcanzar una barra de acero, pero Justin se la arrebató y le golpeó en la cabeza. El impacto la dejó aturdida, aunque volvió a sentir las caricias de Justin, quien comenzaba a arrebatarle la ropa interior. A tientas palpó el suelo sin dejar de removerse; el muchacho cerró sus manos sobre su garganta, apenas podía respirar, las fuerzas la abandonaban, pero no se rindió y logró asir una piedra con la que golpeó a Justin en la cabeza. Del impacto el pandillero cayó a un lado sin dejar de maldecir.

Dairine se inclinó hacia un lado para recuperar el aliento. A trompicones se puso en pie y barra en mano abandonó la chabola. Fuera, la lluvia era ahora torrencial y los jóvenes se habían protegido en sus refugios. Aprovechando su ausencia, Dairine abandonó el lugar.

Tras un largo día de trabajo, Darnelle conducía hacia casa. Cuando se internó en la rotonda y tomó la salida hacia el acantilado lanzó un largo suspiro. En unos minutos estaría en su acogedora casa, alejado de la tormenta, tocaría un poco el bajo para relajarse, pasaría el rato con sus hermanos y leería. Era lo que más deseaba, relajarse, pero sus planes se vieron frustrados cuando llegó a la entrada y reparó en una persona entre los árboles.

Sorprendido se bajó del auto y escudriñó entre las sombras. No era ninguno de sus hermanos, la figura era demasiado pequeña. Pensó en Shaina, pero la descartó. A pesar de la lluvia torrencial logró escuchar los sollozos y reconoció la voz: Dairine. Aprisa se dirigió a ella quien no levantó la cabeza cuando se detuvo a su lado. Estaba abrazada a sí misma y no dejaba de temblar.

—¡Dairine…!

La chica ladeó la cabeza y le miró. Alzó la mano derecha hacia el hombre, hacia su boca, donde observó los afilados incisivos. Después de lo visto la noche del incidente había descubierto que Darnelle y Logan también lucían colmillos. No solo era cosa de Ty, sino de los tres hermanos.

—¿Sois vampiros?

—¡No! —respondió quitándose la chaqueta y dejándola caer sobre los hombros de la chica. Al hacerlo ella se estremeció, no de frío, sino de pavor—. Es muy largo de explicar. Por favor, entra en casa y te lo contaré todo.

Dairine negó con la cabeza. No pensaba entrar en la mansión hasta no saber qué eran Darnelle y sus hermanos. El hombre, ante la negación de la muchacha decidió darle una explicación.

—Estamos malditos, eso es lo que nos pasa. Una maldición cayó sobre mis hermanos y yo hace un año, aproximadamente. No somos vampiros sino una especie de animales domesticados que nos volvemos locos cuando nuestra dueña pierde el control o desea utilizarnos para sus propósitos malignos. Eso es lo que somos, pero te prometo que no voy a hacerte daño —susurró, pero la chica seguía sin actuar y era normal después de que Ty se hubiera lanzado contra ella como un salvaje—. Sé que estás asustada y lo entiendo, pero mírame, observa mis ojos, están de mi color natural, no rojos, no voy a perder el control…, Dairine, dentro te lo explicaré con más calma pero protejámonos del frío. Huelo sangre y no sé si estás herida o con la regla, preferiría que fuera lo segundo, pero sé que es lo primero.

—Vale, entraré, pero antes quiero que sepas algo de mí —añadió y alzó la cabeza. Darnelle observó la brecha de la cabeza y aprisa la cubrió—. Ty y Logan han ido a la chatarrería y… y dejaron en ridículo a Justin y él —un sollozo rompió en su garganta; el hombre la atrajo hacia él y ella se dejó proteger por sus brazos—. Era mi mejor amigo, la única persona en que confiaba.

—Ahora nos tienes a nosotros, confía en mí, no te voy a hacer daño, te lo prometo. Vamos dentro, seguro que tras un baño caliente te sentirás mucho mejor.

La chica se alejó de él, limpió las lágrimas que mojaban sus mejillas y con decisión miró al hombre.

—Antes de entrar quiero que conozcas algo sobre mí. Darnelle, mi apellido es falso, aunque supongo que si has hurgado un poco sobre mí ya lo sabrás. En realidad me apellido Gulzar.

Los ojos de Darnelle se abrieron desmesuradamente. Gulzar, no era ni más ni menos que una Gulzar. Esa chica estaba vinculada a la famosa familia que brindó a Aine muchos avances tecnológicos y que también estuvo involucrada con las mafias.

—¿Te apellidas Gulzar o estás vinculada con la extinta familia Gulzar?

Dairine se levantó unos centímetros la falda dejando al descubierto el dibujo de la hoja.

—Creo que esta marca responde tu pregunta —respondió en tono serio—. Sé que sabes lo que significa este tatuaje, qué soy en realidad y entenderé que no me dejes entrar en casa…, solo quería que supieras qué soy.

Darnelle la atrajo hacia él, la rodeó por los hombros y se encaminaron hacia la mansión.

—El que ahora conozca tu verdadero apellido no cambia nada. Ahora, lo importante es cuidarte y lo primero que vas a hacer es tomar un baño. Después hablaremos y podremos hacerlo con calma. Ty tiene que hacer un trabajo para clase con unos compañeros y Logan vuelve a estar en la calle de los garitos, tenemos mucho tiempo para nosotros —explicó y una vez entró en casa, comenzó a dar órdenes al robot—. Annie, prepara la bañera del piso de abajo con el agua muy caliente.

El robot respondió afirmativamente y mucho más tarde Dairine, envuelta en un albornoz y con una taza de chocolate en sus manos, esperaba frente a Darnelle en su despacho. La habitación era muy amplia, ocupada únicamente por un escritorio metalizado colocado frente a un gran ventanal que daba al acantilado y un sofá oscuro que ocupaba toda una pared. El hombre daba algunos puntos a la herida de la chica y cuando terminó colocó frente a ellos un pequeño objeto cuadrado plateado donde tintinearon dos luces rojas; tras unos segundos la primera luz proyectó un teclado de luz roja en la mesa y la segunda ráfaga una pantalla.

Darnelle se giró hacia el ordenador, se introdujo en la red y tras introducir el apellido de la muchacha en un buscador, la pantalla fue ocupada por distintas imágenes que el hombre fue seleccionando hasta dar con la que buscaba, en la que se leía:

La desgracia se abate sobre la familia Gulzar. Leila Edhnar, la conocida científica casada con Brian Gulzar, ha sufrido un trágico accidente. La mujer conducía por las complicadas curvas de Montes Borrascosos cuando un reventón en la rueda provocó que el coche se precipitara en el vacío. Con ella viajaban sus tres hijos. No se han encontrado los cuerpos.

—¿Es tu familia? —preguntó Darnelle y ella asintió—. Pero Dairine, no entiendo.

—Solo yo sobreviví al accidente. Es cierto que el coche se precipitó al vacío, yo iba montada en una silla especial para niños pequeños y eso provocó que la marea no me sacara del vehículo. Fue un milagro que sobreviviera y afortunadamente la marea ayudó a salvar mi vida, pues era tan intensa que lo mantuvo a flote además de arrastrarlo a la costa, que estaba muy cerca. Unos pescadores me encontraron, estaba inconsciente y uno de los hierros del vehículo me atravesaba de un costado a otro —explicó con tono monótono, carente de sentimiento, pues ella no recordaba nada de entonces—. La policía creyó que el mar arrastró los cuerpos de mis hermanos y mi madre. Mi padre opinó que eso no fue un accidente, sino un ataque y decidió hacer creer que yo estaba muerta. Años más tarde lo asesinaron.

»Darnelle, ser hija de los Gulzar siempre me ha causado problemas, tú debes de conocer la historia. Mis padres pertenecían a una de las familias más ricas del mundo y que tenía cierta rivalidad con los Halzher. Ambos luchaban por mostrar a Aine logros tecnológicos cada vez más avanzados…

—Dairine, no me importa tu apellido. Que las mafias trabajasen para tus padres no tiene que pasarte factura a ti, aunque sé que eso será muy difícil…, ambas familias estuvieron implicadas con esa gentuza y esta causó mucho daño.

—Unas noches atrás Ty vio el tatuaje de la hoja. Pensé que reconocería qué significaba, que me vinculaba a la Mafia de las Hojas pues éstos marcaban a los hijos de sus clientes para recordarles quiénes eran y que nosotros pagaríamos las consecuencias de sus actos si les defraudaban, pero no dijo nada.

Darnelle guardó silencio e hizo apagar el ordenador y volvió a dirigirse a la chica.

—Ty y Logan no han tenido una infancia normal. Su vida fue ocupada por la música y cuando lo dejaron tuvieron que recuperar muchos años de estudio para ponerse al día. Podría decirse que han vivido aislados en una pequeña burbuja hasta hace unos años. Es normal que no reconociera la marca pues han tenido muy poco contacto con el mundo real —explicó e hizo una pausa—. Dairine, sé que quieres decirme algo más; por favor, hazlo. No estoy enfadado contigo, solo preocupado pues sé que me ocultas muchas cosas, mucho dolor y si estás pensando que nos vas a perjudicar en el grupo, olvídalo. Tú eres más importante que los Blue Wings, pero si te sirve de consuelo siempre serás nuestra cantante aunque seas una Gulzar.

La chica sollozó, agachó la cabeza y Darnelle la atrajo hacia él para darle ánimos. Dairine ya no temblaba, había vuelto a confiar en el hombre y él se alegraba por ello.

—Darnelle, desde hace semanas las Mafias de las Aguas, las rivales de mis padres, empezaron a seguirme… han intentado raptarme. N…no es la primera vez que me pasa —tartamudeó—. Se lo confesé a Stephen e hizo llamar a Jeremy, pero cuando la policía empezó a prestarme atención, las mafias desaparecieron. Creyeron que era una invención mía, pero han vuelto. Tuviste que verlos la noche en que me acompañaste.

Darnelle recordó la mencionada noche y ahora encontraba más sentido a lo que ocurrió. Por el Dios Remiel, ¡no era más que una chiquilla y debido a los errores de sus padres ni siquiera podía llevar la vida de una joven de su edad!

—No te preocupes, te pondré protección, no voy a dejar que te ocurra nada. Ahora ven, es justo que conozcas un poco más sobre nosotros.

Dairine tomó la mano del hombre y se dirigieron al desván. La habitación era muy amplia, estaba limpia, ordenada y se dirigieron a un grupo de cajas amontonadas. Darnelle abrió la primera de ellas de donde sacó algunas fotografías promocionales de cuando Shaina formaba parte del grupo. La pareja tomó asiento en el suelo con varias imágenes repartidas entre ellos. El hombre eligió una de ellas y señaló a la mujer de la foto. Era alta, delgada, con el cabello negro azulado, muy rizado que caía largo hasta su cintura. Poseía unos grandes ojos color cobalto, pómulos sobresalientes y una boca grande y exótica.

—Shaina fue la cantante de nuestro grupo y aquí como la ves es la misma mujer con la que te encontraste el día que nos conocimos y la de tres noches atrás.

—Pero…, no parece la misma.

—Ignoro qué es Shaina pero puede adquirir la imagen que quiera. Hoy se te puede presentar de este aspecto y al día siguiente con el de la chica que presenta las noticias. Llámala bruja, hechicera, lo que sea, pero no es humana y su aspecto real es terrorífico. Ella fue quien nos maldijo, quien nos ha convertido en lo que somos.

—¿Por qué?

—Por despecho, ni más ni menos que por despecho. Ty no quiso volver con ella, pero Shaina estaba obsesionada con mi hermano, y al verse privada de él, de la fama que le daba el grupo, se encolerizó y nos maldijo. No sabes lo duro que fue asimilar nuestra situación. Algunas noches perdíamos el control, nos trasformábamos en bestias y durante el día éramos nosotros, pero dotados de una fuerza superior.

»Ty quiso ceder al chantaje de Shaina para librarnos de la maldición, pero yo no se lo permití. Esa zorra no iba a jugar más con él y gracias a algunos amigos encontramos la solución al problema que nos tortura muchas noches, pero la ira de Shaina no cesó ahí.

»La música era nuestra vida y seguimos con ella, pero Shaina frustró todas nuestras actuaciones. Allí donde íbamos ocurría alguna desgracia, un incendio, un temblor, cortocircuito, las tuberías estallaban, nos ganamos la fama de estar “gafados” y caímos en el olvido.

—¡Pero debe de haber alguna manera de libraros de la maldición! —gritó dejándose ayudar por Darnelle para ponerse en pie—. Alguna manera de liberaros, de pararle los pies a esa cosa y la estirpe de seres raros que la siguen.

El hombre se encogió de hombros, volvió a recoger las fotos y se dirigieron al salón. A una orden, el fuego artificial comenzó a crepitar en una chimenea acristalada en un rincón. Ellos tomaron asiento en el sofá. En ese momento llegaron Tyrel y Logan, quienes se quedaron muy sorprendidos al verla. Su hermano mayor no les permitió hablar con ella, sino que antes los llevó a la cocina para informarles sobre hechos de su mundo que desconocían y que hacían referencia a Dairine y sus orígenes. Empezó por el principio: su familia.

Las familias Gulzar y Halzher eran las más ricas de Aine desde hacía un siglo. Sus respectivos patrimonios fueron pasando de hijo a hijo, hasta que años antes la rivalidad entre ellas se volvió muy peligrosa al contratar a las mafias.

Las llamadas Mafias de las Hojas empezaron a trabajar para la familia de Dairine y las de las Aguas para los Halzher. Las funciones que ejercían eran muy variadas: actuaban como guardaespaldas de las poderosas familias, robaban datos o secuestraban para obtener información sobre los nuevos proyectos en que trabajaba la familia rival. Las familias no sabían que al contactar con las mafias pactaban con el mismo diablo, pues nadie las controlaba, y sus métodos violentos amenazaban con someter a las propias familias que las emplearon.

Todos comenzaron a temer a las poderosas familias para las que trabajaban las mafias. Iniciales acciones de destrucción realizadas a modo de sutil aviso, fueron seguidas por masacres que originaron una gran cantidad de huérfanos. Aquellos que, cual capricho del destino fueron a parar a la misma institución que Dairine, la culparon de su desgracia, a pesar de que ella solo era otra víctima.

Años más tarde una de las mafias quedaría disuelta. Tras el asesinato del padre de Dairine por medio de una bomba lapa, la Corporación Gulzar se fue a pique. Brian era la cabeza de la organización, quien creaba y desarrollaba todos los nuevos productos y sistemas y, con él muerto, el imperio de la tecnología quedó en manos de los Halzher. Hubo algunas pequeñas empresas que intentaron alcanzar el nivel de los Gulzar, sin lograrlo. Las Mafias de las Hojas desaparecieron para unirse a la de las Aguas y servir a la familia más rica. Por supuesto esa gente causó mucho caos y víctimas, como Dairine, que a día de hoy aún debía pagar por las disputas de las dos familias.

—¿Por qué pueden estar siguiéndola? —preguntó Tyrel.

—Lo ignoro —respondió Darnelle—. Pero le pediré a Matthew que investigue todo cuanto esté en sus manos. Está muy asustada y es normal.

Ty se encaminó hacia el salón. Deseaba disculparse con Dairine, decirle que la protegería siempre, que no debía temer nada, nunca la dañaría pero su inoportuno hermano se adelantó tomando asiento junto a ella. Él se cruzó de brazos a un metro de ellos.

—Lo siento mucho, Logan —se disculpó la chica—. He echado a perder uno de los trajes, de verdad que lo siento.

No pudo evitar sollozar y el muchacho, en un gesto cariñoso, posó la mano sobre su cabeza y alborotó sus cabellos.

—No te preocupes, no es más que ropa.

Ty, cansado de estar fuera de esa conversación, se arrodilló frente a Dairine y tomó sus manos.

—De verdad que lo siento, por favor, no me tengas miedo…, yo nunca te haría daño, fue esa bruja, pero sé que eso no me disculpa y te prometo que aunque una bestia salvaje duerma en mi interior, la controlaré para que nunca más vuelva a ver temor en tus ojos y que yo sea quien lo causa.

Dairine se agachó unos centímetros para mirar fijamente a Tyrel.

—¿Y tú no tienes miedo de estar con alguien que está vinculado con las mafias?

Ty rodeó el rostro de Dairine y con tono muy serio le dijo:

—Tú no tienes nada que ver con esos asesinos, eres una víctima y a cualquiera que se acerque a ti con intenciones de dañarte lo haré añicos con mi súper fuerza —añadió haciendo reír a la joven, pero su buen humor desapareció cuando observó las marcas en su garganta—. ¿Qué te ha pasado?

La chica se puso en pie y cubrió las señales con sus manos, pero era demasiado tarde, los hermanos las habían visto e impacientes esperaban explicaciones.

—Después de vuestra visita, Justin se enfadó un poco.

Tyrel, no dejaba de caminar de un lado para otro, con los puños cerrados. Deseaba ir a la chatarrería y golpear al delincuente.

—La violencia no va a solucionar nada, ¿me oyes, Ty?

—¿Acaso piensas que no sé lo que ese tío ha intentado? Se merece que le parta la cara.

Mientras la pareja discutía, Logan se dirigió a la puerta donde encontró a Peter —médico de la familia, mejor amigo de Darnelle y conocedor de su secreto—, junto con Anthony, su hermano mellizo, abogado de profesión. A diferencia de su hermano, cuidaba mucho su imagen pues iba pulcramente vestido y peinado con gomina. El muchacho los dejó pasar y él se internó en la noche bajo la lluvia e hizo arrancar la motocicleta.

En el interior de la casa, Darnelle daba la bienvenida a sus mejores amigos, Peter, a quien había llamado para que se ocupara de Dairine, y a Anthony, con quien debía tratar algunos temas importantes. Los tres se dirigieron al salón donde la pareja no dejaba hablar sobre el tema.

—¡Tyrel! —gritó su hermano—. Esta no es manera de tratar las cosas, déjame a mí. Dairine, ¿qué vamos a hacer con lo que ha sucedido en la chatarrería?

—¡No ha pasado nada! Solo discutimos, puede que tenga unas marcas en mi garganta pero él tiene una gran brecha en la cabeza…, Darnelle, solo quiero olvidarlo.

—Está bien, vamos a dejar el tema por esta noche porque sé que estás muy alterada, pero vas a dejar que Peter, este señor tan amable, te haga una revisión médica.

La chica asintió y Ty se quedó con ella mientras Pete extraía lo necesario de su maletín. En realidad lo único que sacó fueron unas gafas de banda muy ancha que según explicó servía para ver si tenía alguna lesión interna, hemorragia, o incluso prever algún catarro. Así pues siguió las indicaciones del hombre, se puso delante de él y Pete accionó un botón situado en una de los laterales de las gafas provocando que se tiñeran de negro.

Más tarde, con Ty y Dairine sentados frente a él, mostraba a la joven un pequeño aparato blanco en forma de pistola terminada en tres agujas.

—Estás sana, pequeña, solo tienes algunas magulladuras y una lesión en la rodilla que te voy a tratar. Mañana podrás mover la pierna como hace unos días —explicó con el objeto en mano—. Este aparato te inoculará tres soluciones, un sedante, que después de estos tres días te hará bien, un antiinflamatorio y una innovadora medicina que restaurará el músculo dañado, sanará la lesión y hará que el riego sanguíneo vuelva a su ritmo normal.

Peter inyectó el aparato en la rodilla de la chica y las tres agujas rompieron su piel; el dolor fue tan intenso que Ty tuvo que sujetarla de los hombros para que dejara de forcejear. Una vez el hombre terminó y extrajo el aparato, la molestia seguía, aunque la somnolencia también comenzaba a afectarla.

Ty le pasó el brazo por encima y al rato Peter volvía con una manta con la que cubrió a Dairine. A Tyrel no le sorprendió la actitud del hombre; podría decirse que tanto Peter como Anthony eran para él como otros dos hermanos mayores. Es cierto que eran los mejores amigos de Darnelle, pero lo que realmente les hacía diferentes y especiales es que habían aceptado la maldición que recaía sobre ellos y les habían ayudado muchísimo. A decir verdad no sabía qué hubiera sido del último año de su vida sin la ayuda de los dos. Sonrió y volvió a prestar atención a Dairine: dormía.

Con ella en brazos se dirigió al piso de arriba para que pudiera descansar.

Mientras Peter, Darnelle y Anthony examinaban el expediente de Dairine en privado, Logan llegaba a la chatarrería. La furia lo reconcomía; estaba enfadado por lo ocurrido a Dairine y no solo lo hacía por ella, sino por Ty, por recuperar a su hermano, pues todo lo relacionado con Dairine le afectaba más de lo que admitía.

Con paso firme se adentró en la chatarrería gritando el nombre del muchacho, quien asustado, salió de la chabola. En el camino de Logan se cruzaron varios pandilleros, de los que se libró con un simple empujón. No quería nada con ellos, solo con Justin, quien cuando tuvo delante a Logan intentó pegarle un puñetazo. El joven lo detuvo haciéndole crujir los dedos.

—¡Por favor, suéltame, me haces daño!

—Seguro que Dairine también te suplicó algo por el estilo, ¿me equivoco? —preguntó apretando mucho más la mano.

—¡Sí, sí! Pero tú no lo entiendes, debo mostrarme fuerte ante los demás, ¡soy el líder!

Logan le dio un empujón tirándolo al suelo. Los ojos del muchacho ya mostraban ligeras pinceladas rojizas.

—Y haciendo daño a una persona más débil le muestras a los demás tu fuerza, ¿me equivoco?

—¡Dairine necesitaba una lección!

Logan, incapaz de soportar más sandeces, agarró al muchacho por la camisa levantándolo unos centímetros del suelo. A su derecha quedaba un montón de chatarra que golpeó provocando que se abollara.

—No te quiero volver a ver cerca de Dairine; si lo haces, mi puño no se estrellará contra el metal, sino contra tu cara.

Tras su amenaza lo lanzó al suelo donde Justin recuperó el aliento y observó los destrozos causados por Logan. El puño del muchacho había quedado marcado en el acero.

—¿Qué eres?

Por una vez desde su trasformación, Logan estaba orgulloso de lo que era, en lo que Shaina le había convertido y lleno de ira se giró. Sus colmillos asomaban en su labio y los ojos estaban completamente rojos.

—No te gustará saberlo y no me enojes, porque me enfadaré y eso tampoco te va a gustar —le respondió y se marchó.

En la casa, Ty había acostado a Dairine en la habitación de invitados. Era pequeña, pero acogedora. La cama estaba situada bajo la ventana, a su derecha había una mesilla y un lateral era ocupado por un armario.

Desde que Peter le sanó la rodilla, había caído en un profundo sueño del que no había despertado. De eso hacía más de una hora en la que habían pasado muchas cosas. Su hermano y sus mejores amigos estuvieron reunidos; después Darnelle y Anthony marcharon al orfanato para recoger algunas cosas de Dairine. Optó por que pasara unos días con ellos, y a él le parecía bien, pues a su lado estaría mucho más segura de las mafias, aunque también admitía que ellos en sí eran un peligro.

Tras soltar un largo suspiro tomó asiento en la cama; la chica no despertó y él se decantó por mirarla. Entonces se agachó unos centímetros, sus labios ya rozaban los de ella, eran tan dulces y carnosos que volvió a probarlos hasta que fue interrumpido.

—Oye, Ty —añadió Peter entrando en la habitación—. He intentado entrar en el ordenador de tu hermano, pero una contraseña me lo impide y necesito revisar mi correo.

—Ve a mi habitación, el mío está desprotegido.

—Gracias y ya sabes —añadió señalándose los ojos—. Si sientes que te vuelves loco, avísame para encadenarte.

Ty sonrió por el comentario de Pete. Junto a él todo parecía dejar de tener importancia y gracias a su ayuda llevaban mucho mejor las trasformaciones.

Más tarde Peter y Anthony se despedían de Tyrel y Darnelle. En la cocina su hermano puso al día a Ty sobre lo sucedido; Stephen había tenido algunos reparos en dejar a la chica pasar la noche fuera, pues según el hombre, allá donde iba Dairine, una masacre se producía.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó Tyrel.

—Anthony y yo hemos estado viendo su expediente y entiendo a qué se refiere el director, pero le he asegurado que con nosotros no correrá peligro. Ty, somos tres animales salvajes que acabarán con cualquier sicario que quiera hacerle daño.

—¿No crees que tengo derecho a ver su expediente y conocer eso que me escondes?

—¿Por qué? —preguntó divertido—. ¿Acaso tienes algún derecho sobre ella? Si fueras su pareja o algo por el estilo, por supuesto te daría a conocer su expediente, pero solo eres el chico que canta con ella, nada más. En cambio yo me he hecho responsable de ella estos días, soy su representante en los Blue Wings y debo conocer todo sobre las personas que están a mi cargo.

—¡Sé porque me estás diciendo esto! —gruñó—. Tú en lugar de provocarme como Logan, utilizas las palabras para que reaccione o lo que sea que pretendáis los dos, pero no quiero volver a hacerme pedazos.

Darnelle se encogió de hombros y estaba preparándose un sándwich cuando Logan entró en la cocina. Iba completamente empapado, pero lo que más inquietó a sus hermanos fueron sus ojos ligeramente pincelados en rojo.

—¿Qué te ha pasado para que estés tan enfadado? —preguntó Ty.

—Solo le he dado un escarmiento a ese tal Justin. Dudo que se acerque a Dairine a partir de ahora.

—¡Ocuparme de ese cretino era cosa mía! —gritó Ty—. Maldita sea, Logan, siempre tienes que arrebatármelo todo, hasta darle una patada en el culo a ese desgraciado, ¡estaba esperando que Dairine se durmiera para irme!

—Pues ya me he ocupado yo y lo he hecho por ti. ¡Joder, no te das cuenta de nada!

—¿De qué no me doy cuenta? —preguntó Tyrel enfadado—. ¿De qué me haces daño sin parar?

Logan, enfadado con su hermano, se lanzó contra él y entre forcejeos fueron a parar al suelo donde comenzaron a golpearse. A Darnelle esa escena no le sorprendía; oía gruñidos, veía tintineantes luces rojas y estaba seguro de que los colmillos sobresalían más que nunca. Hacía un año que peleas como esa empezaban por nimiedades. En un principio había intentado calmarlos con palabras, pero ya estaba cansado de intentar unir a sus hermanos y se había rendido. Sin dejar de comer, tomó el grifo de manguera del fregadero y mojó a Ty y Logan hasta que dejaron de pelearse.

—¿Qué haces? —preguntó Ty.

—El que Dairine ahora conozca lo que somos no es razón para comportaros como verdaderos animales —respondió Darnelle—. Intentad actuar como personas civilizadas y recoged todo este desorden —ordenó mientras se encaminaba hacia la escalera—. Una cosa más. Ty, no quiero que vayas a la chatarrería y te lo estoy diciendo muy en serio, ya vale por hoy el visitar ese lugar.

Tyrel asintió y siguiendo las órdenes de su hermano comenzó a recoger la cocina. Logan lo dejó a solas con sus pensamientos, y una vez acabó se dirigió a la habitación de Dairine a quien observó desde el marco de la puerta, para después marcharse a su habitación.

A la mañana siguiente, Dairine despertó en una estancia desconocida. Tardó un instante en orientarse, su mente era un caos, pero pronto una cara conocida le dio los buenos días. Tyrel cruzó la puerta con una bandeja, Dairine le sonrió y los dos desayunaron entre risas. Ahora se sentían más cómodos, mucho más cercanos pues los secretos que se interponían entre ellos habían desaparecido. Según fueron pasando los días, su amistad y confianza mutua creció.

En un principio Dairine había insistido en hacer su vida normal, volver al orfanato, a clase, pero Darnelle prefirió que esperase unos días más pues el hermano mayor de Peter y Anthony aún no había conseguido adjudicarle vigilancia. Hasta entonces preferían que se quedase en casa.

El fin de semana ya estaba cerca y Dairine estaba emocionada porque volvían a actuar, en esta ocasión, de nuevo en el bar El Pirata, aunque eso a ella no le importaba. En cambio, Logan y Ty esa noche se mostraban tristes. Tras algunas excusas, la chica consiguió arrastrar a Tyrel hasta la sala de audio, mientras Logan se quedó en la cocina.

—He creado una nueva canción. Sé que es pronto para mostrar algo nuevo, pero quiero que lo escuches, me des tu opinión y si te gusta, que le pongas música, ¿de acuerdo?

—¡Vale! —respondió Ty sonriendo—. Me muero de ganas por escucharte.

Y no era el único, pues desde la cocina, Logan había pedido a Annie que le mostrara la cámara de la sala de audio. Ambos hermanos, aunque desde distintos puntos, comenzaron a escuchar el cantar de la joven:

Esta es la historia de una mente vacía,

una cáscara rota, que vivía sin sentido

Una mente perdida carente de sentimientos,

incapaz de recordar qué era amar

Una persona que se movía por impulso,

esperando que algo despertara dentro de ella

Ahora aprendo a vivir y a sentir

Ahora recuerdo qué se siente al amar

Ahora el dolor también forma parte de mí

Un corazón roto ha sanado una mente perdida,

un corazón protegido en un caparazón

Pero él me ha guiado a la vida,

me ha despertado de mi letárgico sueño

Está herido y se protege,

pero le voy a demostrar,

lo bello de la vida a mi lado

Ahora vuelvo a recordar qué se siente al amar

Ahora vuelvo a sentir cuando te hieren

Ahora el dolor también forma parte de mí

Tyrel escuchaba ensimismado y a la vez su cabeza ya empezaba a buscar una melodía para esa bella canción. Quería algo potente, más fuerte que su última composición y al son de Dairine comenzó a componer. Más tarde, agotados, Ty tendió la mano hacia ella quien la tomó para sentarse junto a él.

—Entonces, ¿te ha gustado?

—Mucho, mi pequeña mente perdida —respondió a la vez que le echaba algunos cabellos hacia atrás—. ¿Quién es la persona que está logrando devolverte a la vida? Tiene que ser muy duro el no recordar nada y que alguien esté logrando eso en ti… —susurró acercándose más a ella; estaban casi pegados, ya sentía su cuerpo junto al suyo y le agradaba la sensación—. Me imagino que un gran vacío ocupa tu corazón.

—En realidad me siento como si no fuera una persona. Ty, perdí a mi familia, tengo vagos recuerdos de ellos y aunque estuve presente en el accidente y el asesinato de mi padre, no siento nada al respecto —susurró. Sus ojos comenzaron a humedecerse y agachó la cabeza—. A veces este mismo pensamiento me hace sentir mal, ¡era mi familia y no siento nada!

En la cocina, Logan observaba el acercamiento de su hermano hacia Dairine cuando de repente recibió una colleja. Mal humorado se giró y se encontró con Darnelle.

—¡Te he dicho que no espíes a tu hermano!

—No hay nada en la tele y quiero ver cómo avanza el culebrón que estamos viviendo en nuestra propia casa.

—¡Eso no es excusa! —replicó.

Darnelle se dispuso a dar la orden a Annie para que cortara la imagen pero cambió de idea al observar los cambios en Tyrel.

En la sala de audio, Ty deslizó su mano por la barbilla de Dairine obligando a que le observase. El intercambio de miradas se prolongó, Tyrel se acercó mucho más, deseaba besarla, pero también alejarse de ella, cuando de repente una fuerte opresión dentro de él rompió el encanto. El dolor era tan intenso que le obligó a encogerse sobre sí mismo, pero tuvo fuerzas para recomponerse.

—Tengo que llevarte a un lugar seguro —gruñó entre dientes—. Nos estamos trasformando, Shaina está jugando con nosotros, lo hace muchas noches, perdemos el control y hoy es una de ellas —le explicó sin dejar de caminar. Dejaron atrás la sala de audio para cruzar una puerta que los llevó a la cochera. Estaba ocupada por los vehículos de los hermanos, pero al final de la habitación había un búnker, al que se dirigió—. Tienes que pasar la noche en el búnker, ahí estarás segura —explicó con mucho esfuerzo a la vez que abría la puerta que daba paso al interior de la pieza. Era cuadrada y no tan pequeña como parecía desde el exterior. Estaba dividida en dos salas, una de ellas el baño y la otra una habitación con una cama y un estante con algunos libros—. Annie, llama a Pete y dile código rojo, que venga directamente al búnker, no quiero que Dairine esté sola.

—Llamando al señor Haler—respondió el robot.

Dentro de la sala, Dairine miraba confundida a Ty. Los ojos estaban casi rojos, los colmillos más prominentes y parecía que en cualquier momento se volvería loco.

—Aquí estarás segura. Shaina no puede entrar y la contraseña se mide por medio de la voz. Ahora estamos demasiados alterados, la máquina no reconocerá nuestras voces, así que no debes temer nada.

—Pero Ty…

—Escucha…, mañana estaremos bien. Siento mucho que tengas que ver esto.

Y tras sus palabras cerró la puerta y corrió al piso de arriba. Sus hermanos ya le esperaban en medio del pasillo en un estado no muy diferente al suyo.

Los jóvenes se dirigieron a un panel situado bajo las escaleras y dieron paso a una habitación cuyos suelo, paredes y techo eran de acero. Una barra de metal partía en dos la sala y de esta colgaban objetos que aparentaban esposas, pero más sofisticadas. Eran largas y los grilletes de acero estaban unidos mediante un cable blanco. Los hermanos se esposaron a tiempo de perder el control. Rugieron como bestias e intentaron librarse de sus ataduras, pero al intentarlo una descarga los sacudía logrando apaciguarlos y devolverles cierta cordura.

En el búnker Dairine caminaba de un lado a otro muy asustada hasta que la puerta fue abierta y Peter entró en la sala.

—Annie, enfoca la habitación de acero.

El robot respondió afirmativamente y en una de las paredes se proyectó el holograma de lo que sucedía en la sala. Los tres estaban caídos en el suelo, jadeaban y sus manos mostraban quemaduras debido a las descargas.

—¿Qué ocurre, Pete? ¿Dónde están?

—Cuando hace un año Darnelle me confesó lo ocurrido, me asusté mucho, me alejé de él, de mi mejor amigo, pero tras meditar decidí ayudarlos, en realidad todos lo hicimos.

—¿Todos?

—Sí, me refiero a mis hermanos. A Anthony lo conociste hace unos días, es mi hermano mellizo y después está Matthew, nuestro hermano mayor. Entre los tres pensamos alguna manera de ayudarlos, pues las noches que Shaina les hacía perder el control se trasformaban en salvajes en busca de presas. Atacaban todo lo que se encontraba, animales e incluso personas que trasformaron en algo parecido a lo que son ellos y ahora forman parte de los súbditos de Shaina —explicó—. Lo que ves es lo único que se nos ocurrió. Las cadenas que los amarran desprenden descargas eléctricas cuando intentan huir.

—¡Pero eso es cruel!

—No encontramos otra solución. Entiéndelo, si las autoridades descubren qué son irán a parar a algún centro médico para ser examinados y acabarán internándolos o algo peor. Son fuertes, las descargas no los matarán.

Dairine comprendió la necesidad de aquellas medidas, pero ver a los hermanos encerrados y atados se le hacía muy duro. Iba a pedirle a Peter que hiciera desaparecer la imagen cuando vieron que el panel se abría y entraba Shaina.

La mujer miró directamente a cámara. Sin apartar la vista de esta se dirigió hacia Darnelle y llevó su mano hacia su barbilla obligando a que levantara la cabeza. Entonces la mano de la mujer cambió; se volvió azulada, sus dedos fueron suplantados por garras negras y de un gesto rápido quedaron marcadas en la garganta del hombre que cayó hacia un lado sangrando.

Dairine gritó y corrió a la puerta, pero esta no tenía picaporte y por mucho que la golpease no se abría. Entonces se dirigió hacia Peter.

—Abre la puerta, ¡los va a matar!

—Tranquilízate, es una trampa. Quiere que salgas y te transformará, te matará o se alimentará de ti, así que no vas a salir de aquí —gruñó—. No te preocupes porque no van a morir, recuerda que no son como tú y yo, sus heridas sanan muy rápido.

—¡Pero Darnelle está sangrando!

El hombre se mordió el labio. En realidad le preocupaba que Shaina estuviera allí y también el bienestar de su amigo. Intuía que estaría bien, pero no podía evitar inquietarse.

En la habitación especial, Shaina dejó de prestar atención a Darnelle y se dirigió a Logan, con quien pensaba utilizar la misma técnica.

Peter no aguantaba más el juego de Shaina, por lo que se dirigió a la puerta, ordenó a Annie que la abriera y dejó en su interior a Dairine. La chica golpeó las paredes, ordenó al robot que la dejara libre, pero este no accedía a sus peticiones. Lo único que podía hacer era mirar la pantalla y rogar que no les pasara nada a sus amigos.

Al poco tiempo vio aparecer a Peter en la pantalla. Shaina se dirigió a él con intención de atacarlo pero él iba armado con un spray que accionó dirigiéndole el chorro a sus ojos. La mujer gritó y empezó a bambolearse de un lado a otro. En uno de sus movimientos Pete logró echarla fuera y cerrar el panel desde dentro. El hombre miró a cámara con el pulgar hacia arriba y Dairine se tranquilizó. Peter se estaba ocupando de Darnelle, Shaina estaba fuera, pero de pronto el panel de metal comenzó a ser golpeado con tanta fuerza que quizá no aguantara mucho más.

Dairine dejó de mirar la pantalla y buscó la manera de salir de allí. Palpó todas las paredes e incluso movió el mobiliario, pero en verdad aquella sala parecía herméticamente cerrada. Decepcionada, alzó la vista y contempló una rejilla por don-de se filtraba el aire. Por sus dimensiones, estaba segura de que se podría colar por la abertura. Arrastró la pequeña cómoda bajo la rejilla, se encaramó y comenzó a golpearla hasta hacerla caer. Entonces saltó y asomó medio cuerpo fuera quedando el otro colgando y muy despacio se dejó caer.

—¡Annie! —susurró—. Apaga todas las luces.

A su orden la casa quedó a oscuras.

En la habitación de acero, Peter no dejaba de mirar cómo la compuerta era golpeada hasta que finalmente fue desencajada y Shaina entró en la sala a la vez que las luces se apagaban. Sin embargo, eso no era inconveniente para la mujer.

Peter volvió a atacarla con spray pero la mujer lo evitó, lo tomó del hombro y lo lanzó contra la pared. Del golpe quedó algo desorientado y no evitó que Shaina lo tomase de la garganta y empezara a estrangularlo.

Los hermanos intentaban escapar de sus correas para ayudar a su amigo sin éxito.

A unos metros, en la cocina, Dairine tomaba un taburete con el que se dirigió a la habitación. Estaba a la espalda de Shaina, aunque no la veía con claridad.

—¡Ahora Annie, enciende las luces!

A su orden la sala se iluminó, Shaina se giró y recibió el impacto de la banqueta. Del golpe la mujer fue a parar al suelo dejando libre a Peter, quien una vez recuperado tomó a Dairine de la cintura y echó a correr. Bajaron a toda prisa las escaleras escuchando en todo momento el grito de Shaina.

De nuevo en el búnker, Peter ordenó a Annie que proyectara la habitación de acero y cuando lo hizo solo estaban los hermanos, no había ni rastro de la mujer. Entonces pidió que enfocara toda la casa: nada, estaban solos.

Sin embargo, el grito seguía, aunque tan súbitamente como empezó, cesó. Aun así Pete no estaba tranquilo; eso había sido algo inusual, y ahora el silencio era extremo, pero pronto fue sustituido por el agitar de las alas.

Dairine y Peter se miraron. Estaban asustados, el sonido aumentaba y de repente las cámaras de la casa fueron cubiertas y dejaron de transmitir imágenes. Muchísimas estirges inundaron el lugar y el búnker comenzó a ser golpeado. Enormes picos se marcaban y algunos golpeaban con tanta fuerza que empezaban a crear algunas brechas; en unos minutos irrumpirían en el búnker.

9

La cita

Otra vez he perdido el sentido, pero sigo vivo. Lo último que recuerdo es cuando vi al ser emerger del agua. En un principio se mostró como una criatura bella, una mujer atractiva, pero después cambió y se convirtió en una serpiente con muchas cabezas…, juraría que esa cosa era la mitológica Escila.

Por el Dios Remiel, ¿estoy alucinando o vivo una realidad? Quizá cuando la tierra se abrió desprendió algún tipo de gas que enturbió mi mente pues esto no puede ser real.

Finalmente me reincorporo; algo o alguien ha tenido que salvarme de las fauces de esa cosa, pero no hay nadie a mi alrededor. Agotado, me arrastro hasta un estanque donde refresco mi nuca y doy un par de sorbos. Al instante escucho pasos a mi espalda y me doy la vuelta asustado. Un ser azulado me observa; tiene aspecto de mujer y sus ojos parecen totalmente humanos.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

En la sala de acero, Ty se retorcía de dolor, pero estaba lo suficiente consciente para pedir a Annie que enfocara las cámaras de la casa. Lo que más deseaba conocer era el estado de Dairine.

En el búnker Peter tomó su maletín de donde extrajo dos esferas de acero divididas por una línea roja. Con las bolas en la mano se abalanzó sobre Dairine protegiéndola bajo su cuerpo y cuando las estirges inundaron el interior lanzó las esferas al aire donde se mantuvieron unos segundos antes de explosionar.

La sala fue inundada por plumas y grandes picos; las criaturas que no murieron debido a la explosión, huyeron espantadas.

Libres de la indeseada compañía, Pete ordenó a Annie enfocar toda la casa. Las aves abandonaban el lugar, parecía que reinaba cierta calma y activó los micrófonos de la sala de acero.

—¿Cómo estáis?¿La sentís en casa?

Los hermanos, desfallecidos, alzaron la mirada a la cámara y fue Darnelle quien respondió.

—Se ha ido, al menos por el momento. ¿Cómo estáis vosotros?

Peter iba a responder cuando contempló a Dairine correr al baño, encaramarse a la cómoda y escurrirse por la trampilla. Él la atrapó por la cintura antes de que saliera. La chica forcejeó en sus brazos sin dejar de gritar.

—¡Quiero ayudar a Ty y los demás! Quiero estar con ellos…, si esa bruja viene no podrán defenderse. ¡Maldita sea, Pete, suéltame!

El hombre rodeó a la chica por la cintura mientras ella seguía agitando piernas y brazos. Eso no era inconveniente para él; con la mano izquierda alcanzó una jeringuilla calmante cuyo contenido inyectó en la garganta de la chica.

—¿Qué demonios has hecho? —preguntó llevándose la mano a la garganta—. Duele…

Tras su quejido, cayó dormida en los brazos de Peter, que la llevó a la cama y volvió a dirigirse a los hermanos.

—Me quedaré hasta el amanecer, pero chicos, el búnker ha sufrido desperfectos. Si Shaina vuelve podrá dar con nosotros.

—¡No va a regresar! —susurró Ty con la cabeza gacha—. Dairine le ha dado bastante fuerte, ha conseguido desfigurarla y odia su aspecto actual. No volverá a acecharnos hasta que no esté repuesta.

El muchacho, tras su explicación, se dejó caer y quedó tendido en la habitación. De todos los ocupantes era el que mostraba un aspecto más débil y su piel se había vuelto tan blanca que casi se podían apreciar algunas venillas. Todos sabían que Tyrel era a quien más afectaba la maldición, pues Shaina lo había maldito a él y a sus hermanos únicamente para hacerle daño. Todo el rencor se lo llevó el pequeño de los Mallister y después de una noche de lucha contra la bestia de su interior era el que más débil se encontraba.

En el búnker, Peter limpió el lugar, intentó taponar las grietas y todo ello sin dejar de mirar el reloj y las cámaras. El tiempo fue transcurriendo y cuando los primeros rayos del amanecer asomaron, los ojos de Tyrel, Logan y Darnelle volvieron a la normalidad y las esposas se abrieron dejándolos libres. Durante unos segundos Ty se quedó en el suelo; tenía la frente perlada de sudor y parecía demasiado débil para ponerse en pie. Cuando Darnelle quiso ayudarle rehusó su atención y a trompicones fue al búnker. Peter ya le esperaba con la puerta abierta; a decir verdad aquel lugar olía fatal, a carne chamuscada, y lo que más deseaba era llevarse a Dairine de allí.

Tras tomarla en brazos se dirigió al piso de arriba. Al pasar por delante de la habitación de Logan lo observó tendido en la cama, ya dormido. Tenía que llevar a Dairine a su habitación, pero sentía que las piernas dejarían de sostenerlo en cualquier momento, así que entró en la suya.

La estancia era una de las más amplias de la casa y los muebles estaban ordenados de una manera que daba más amplitud al lugar. La cama estaba pegada a la pared, junto a la ventana por donde se oía el aullar del océano. La parte derecha de la habitación era ocupada por un pequeño estudio que Ty utilizaba para llevar a cabo los trabajos de clase.

El muchacho, extenuado, dejó a Dairine sobre la cama y él, tras pasar por encima de ella, se tumbó.

—¡Dairine! —susurró esperando que la escuchase y ella entreabrió los ojos—. Lo que has hecho hoy ha sido una estupidez, ¡era una trampa! Shaina quería que hicieras lo que has hecho, pero esta noche has tenido suerte y no te ha sucedido nada malo.

—¡No puedes pedirme que no haga nada cuando esa bruja os iba a matar!

—¡No íbamos a morir! Aunque nos hieran y sangremos, nuestras heridas sanan muy rápido. Tienes que prometerme que no lo volverás a hacer. La situación de esta noche puede que se repita continuamente y necesito saber que estarás a salvo, que te mantendrás al margen. Desconozco las intenciones de Shaina sobre ti, pero no son buenas. Ignoro si querrá matarte o convertirte, pero no quiero que hagas nada. Me importas, Dairine, y no quiero que te expongas como has hecho hoy.

La chica asintió. Un gran nudo en la garganta le impedía hablar. Era la primera vez que alguien se preocupaba por ella —al menos que recordase— y era una sensación muy agradable. Durante unos minutos se miraron en silencio, aunque pronto el aturdimiento volvió a hacerse con Dairine, quien apartó algunos cabellos húmedos de la frente de Ty. Él sonrió, la atrajo hacia él y los cubrió a ambos con el edredón. Dairine se dejó proteger por los brazos del muchacho, ya dormitaba y entonces sintió los labios de Tyrel sobre los suyos. Fue un beso breve, cálido, que le hizo palpitar el corazón con intensidad. No sabía qué hacer, así que siguió fingiendo que dormía.

A diferencia de sus hermanos, Darnelle no se había permitido el lujo de quedarse en casa, sino que se había marchado a la oficina. Es cierto que llegaba tarde, pero al menos se había presentado. Con una taza de café bien cargado entró en su despacho y vio que su sillón estaba ocupado por un hombre de anchos hombros, cabello moreno engominado, ojos también oscuros y una pequeña perilla. Vestía un traje muy elegante, negro con listas azul marino y Darnelle tuvo que beber otro sorbo de café para creer que en verdad aquel hombre estaba allí. Ni más ni menos que Richard, el manager más importante de Aine y quien actualmente representaba al grupo punk de más éxito: Nido de Arañas.

—¡Richard! Qué sorpresa verte por aquí.

El hombre sonrió, se levantó y tendió la mano a Darnelle apretándola con fuerza.

—Tú y yo tenemos muchas cosas de que hablar y no te preocupes por el trabajo, he hablado con tu jefe para que alguien te cubra durante unas horas.

Darnelle, asombrado, se dejó guiar por el hombre, ansioso por conocer las buenas noticias.

Con el atardecer la mansión estaba silenciosa y Dairine no podía evitar sentirse algo sola. Logan y Ty seguían durmiendo y ella no había querido molestarlos. Durante un tiempo dio vueltas al beso, al cual no le encontraba explicación; o tal vez sí. Podía ser algo tan simple como que Tyrel se sintiera atraído por ella, pero algo en su actitud le decía que eso no podía ser, ya que la mayoría del tiempo guardaba las distancias. Incluso aún recordaba el momento de la primera actuación cuando se dejó guiar por lo que sentía y le abrazó. Aunque respondió a su gesto, estuvo tenso, así que era mejor no dar más vueltas al asunto. Sería una muestra de cariño, aunque deseaba que no fuera así, sino el comienzo de algo más. Siempre se había sentido atraída por Ty, en especial desde su encuentro en los camerinos, desde que le entregó la pulsera. Él le había hecho ver las cosas de otra manera y sí, le gustaba, y ahora que lo conocía mejor se estaba enamorando de él, pero no podían estar juntos, ni cerca de Ty ni de sus hermanos. Shaina tenía fijación por ella y el pensar en que Tyrel y los demás volverían a soportar lo mismo esa noche por culpa de ella, la hacía sufrir. Así que estaba decidida a desaparecer de sus vidas.

En la habitación de invitados dejó una nota de despedida junto a un par de canciones; al menos esperaba que su letra les ayudase a seguir adelante a pesar de los intentos de Shaina por frustrarlos, y se dirigió a la puerta. Al intentar abrirla el cerrojo de la misma se atrancó y a pesar de ordenar a Annie que la abriera, el robot no obedeció, por lo que volvió al piso de arriba. En la habitación que le habían asignado no dejaba de pensar y finalmente decidió escapar como lo hacía en el orfanato, por la ventana. Una vez se asomó a ella, un escalofrío la recorrió de pies a cabeza pues la casa estaba situada sobre el acantilado. Cuando llegase al suelo debería ser muy cuidadosa, pues el mínimo descuido podría precipitarla al vacío. Pero había decidido alejarse de Ty, marcharse de Zoira y sin titubeos se agarró a las cañerías y empezó a bajar. Lo hacía con cuidado, con la vista en el suelo y haciendo todo cuanto estaba en sus manos por no soltarse y no respiró tranquila hasta que sus pies tocaron tierra firme.

—¿Dónde vas? —preguntó Tyrel provocando que Dairine gritara de pavor. El muchacho estaba apoyado en la pared de la casa, con los brazos cruzados delante del pecho—. Lo que hablamos antes no te ha servido de nada, ¿verdad? Dairine, se está haciendo de noche, las criaturas que domina Shaina viven en la noche, cazan en la oscuridad y esperan esta oportunidad para darte caza.

—¿Cómo has podido aparecer aquí antes de que yo bajara? —preguntó eludiéndole.

—¡Annie ha avisado que salías y sabes que soy muy rápido! —respondió ceñudo.

—Vaya, lo siento por tus amantes —replicó encaminándose hacia la parte delantera de la casa—. Y no me detengas, Ty, debo irme. Os he dejado un par de canciones con las que creo que os apañaréis un tiempo. Estoy segura de que pronto volverás a escribir canciones como antes.

—¡Me tienes miedo!

La chica, quien había seguido caminando en todo momento, se detuvo y le hizo frente.

—¡No! No te tengo miedo. Me has prometido que no vas a dañarme y creo en tu palabra. Ayer esa bruja os hizo daño a ti y a tus hermanos porque quiere acercarse a mí para qué sé yo, pero también sé que si desaparezco todo se acabará. Voy a marcharme —tartamudeó—. Debí haberlo hecho hace mucho tiempo, cuando descubrí que las mafias me seguían. No me detengas, Ty, el tren hacia Bleine sale dentro de una hora y no quiero perderlo.

—Estás muy equivocada si piensas que tu marcha cambiará la situación que vivimos. Lo que viste anoche llevamos sufriéndolo desde hace más de un año y el que tú te largues no va a cambiar nada. Y si de verdad piensas que voy a dejarte ir ahora que me has contado tu historia, es porque no me conoces —añadió encaminándose hacia ella y posando sus manos en los hombros—. Dairine, me importas y no quiero que te apartes de mi lado. Si te alejas de mí porque me temes, no te lo impediré, pero ten por seguro que siempre estaré en las sombras, como un depredador, protegiéndote de las personas que quieren hacerte daño.

—¡No quiero que sufras por mi culpa!

—Pues entonces no te vayas, por favor, quédate conmigo.

Dairine asintió y agachó la cabeza. No quería que Ty viera sus ojos inundados en lágrimas. No opuso resistencia cuando él tomó su mano derecha y la entrelazó con la suya. Aquel tacto tan cálido le provocó un cosquilleo en el estómago, una sensación intensa que ansiaba probar; deseaba alzar la vista y besarlo, dejarse llevar, pero la voz de Darnelle les interrumpió. El hombre había parado a escasos metros de ellos y les ordenaba que entrasen pues les traía gratas noticias.

—¡Esto tenemos que celebrarlo! ¡Logan! —gritó a pleno pulmón—. Baja ahora mismo.

A pesar de que Ty pedía explicaciones, Darnelle no decía nada, quería que todos estuvieran juntos y una vez Logan bajó somnoliento se reunieron en el salón ante un emocionado Darnelle que se movía de un lado a otro.

—Bien, chicos, hoy he hablado con Richard Bhreight.

—¡Espera, espera! —interrumpió Logan—. ¿El famoso manager de música?

—Sí. Como sabéis, mañana Nido de Arañas tocan en el Palace Musical. Han puesto algunas condiciones y necesitan a un grupo que a mitad de concierto toque un par de canciones mientras ellos descansan unos minutos para volver a tocar. Ese grupo somos nosotros. Richard vio nuestra última accidentada actuación y ha quedado encantado con nuestro cambio, ¿qué me decís?

—¿No estás de coña? —preguntó Ty—. Darnelle, Nido de Arañas es el grupo que más popularidad tiene ahora mismo. Cantar con ellos nos dará un empujón.

—¡Un gran empujón! —interrumpió Logan—. Y claro que queremos o te vas a rajar, nena.

—No… no… yo, solo intento asimilar la situación —susurró.

—Sé que es precipitado, lo sé, pero Dairine, tienes una nueva canción a la que Ty ya ha puesto música y usaremos la última que nos escribiste. Con estas dos iremos bien preparados y ya he dicho a Richard que sí. Una ocasión como esta solo se nos presenta una vez en la vida. Cantaremos ante miles de espectadores en el Palace Musical y gran parte de los medios de comunicación estarán pendientes de nosotros —añadió mirando a Dairine; la chica tenía la cabeza agachada, las manos le temblaban ligeramente, por lo que se arrodilló frente a ella y tomó sus manos—. Tranquila, si no te ves preparada para hacerlo, no lo haremos, llamo a Richard y que busque a otro grupo.

—Lo haré, lo haré, pero tengo miedo.

—Pequeña, recuerda. Estás sola con Ty, ni siquiera nosotros estamos a tu alrededor.

Dairine asintió y los chicos gritaron de euforia. Para celebrarlo pidieron comida y se divirtieron hasta altas horas de la noche.

En la soledad de su habitación, Dairine era incapaz de dormir. Con la mirada fija en el techo no dejaba de pensar en la actuación del día siguiente. Por una parte estaba aterrada, pero a la vez entusiasmada. Era una gran ocasión y mentalmente comenzó a repasar las letras de las canciones sabiendo que sería imposible conciliar el sueño.

Con el amanecer ya se dio por vencida y fue derecha a la cocina donde se sirvió un gran tazón de cereales. El día se le iba a hacer muy largo, debía ocupar las horas en algo y cuando los hermanos se levantaron les comunicó que asistiría al instituto. El hacer las cosas de un día normal le despejaría la mente, aplacaría sus nervios y actuaría mucho mejor por la noche. Además, solo serían unas horas y tendría la tarde para practicar.

A Darnelle le pareció bien y poco más tarde Ty la llevaba en la moto para aparcar frente a la misma puerta.

—¡Mira a izquierda y derecha! —le dijo Tyrel y la joven, al hacerlo, contempló a hombres con ropas negras—. Matthew, el hermano mayor de Peter y Anthony, trabaja para la policía y te ha puesto vigilancia, así nadie podrá acercarse a ti. Ellos se encargarán de que estés segura.

Dairine asintió y admitió que ahora que contaba con vigilantes experimentados se sentía mucho más tranquila. Las mafias no se acercarían a ella, ni siquiera Michael.

—Oye, Ty, ¿qué te parece si antes de ensayar esta tarde comemos juntos fuera de casa? Me gustaría que habláramos de algunos temas a solas.

—Claro, hoy es un gran día, ¿dónde te apetece ir?

A Dairine le costó hablar, pero ya que se había atrevido no podía echarse atrás.

—He pensado que podíamos ir al Restaurante Sky, en el Barrio Wings Hills, es un lugar muy bonito.

—Está bien, nos vemos allí a las tres. Yo también he decidido ir a clase e intentar que la mañana se me pase rápido. ¡Ah! —exclamó sobresaltándola—. Olvidé dártelo durante el desayuno —le explicó tendiéndole un móvil de color rosa—. Te he introducido mi número y el de mis hermanos. No me atrae la idea de que estemos incomunicados. Nunca se sabe qué puede pasar.

Dairine asintió. A su espalda ya sonó el timbre del comienzo de clase y se encaminó hacia la entrada, pero antes le dijo a Ty.

—Recuerda, a las tres en el Sky, ¡es una cita! —añadió sonriendo y corrió al instituto.

Lo que la chica no vio fue cómo Ty empalidecía cuando ella dijo «cita». Un miedo atroz comenzaba a consumirlo. Tenía una cita con Dairine en lugar de una comida de amigos y estaba realmente aterrado. Ausente, condujo hacia el campus sin dejar de pensar en el encuentro que le esperaba por la tarde.

A Dairine le fue imposible concentrarse en clase, tenía demasiadas cosas en la cabeza. La actuación, la cita y la declaración de sus sentimientos hacia Tyrel. Le gustaba, quería hacérselo saber, y quién sabe, quizá podrían empezar a salir juntos. Era lo que más deseaba y tales pensamientos le provocaban una sensación de nerviosismo que le subía del estómago hasta la boca.

Unas clases más tarde se dio por vencida y decidió saltarse las últimas horas. Antes de hablar con Ty tenía que hacer algunas cosas, como comprarse algo de ropa. No podía ir con las prendas que Logan había adquirido para ella; esas estaban destinadas a los conciertos. Se dirigió al orfanato e hizo algo que nunca pensó que haría: tomar algo del dinero que tenía ahorrado para su vida después del centro y darse un capricho.

Horas más tarde esperaba en una mesa para dos en el Sky. Lucía botas altas que le cubrían hasta las rodillas, estrenaba conjunto compuesto por pantalones cortos negros con listas muy finas moradas y una camisa del mismo color. Había comprado algunas horquillas a juego con las que había sujetado sus largos mechones, creando un semirecogido que dejaba apreciar sus bellos rasgos.

Impaciente miró el reloj. Ya pasaban de las tres y Ty no aparecía.

En la biblioteca del campus, Tyrel trabajaba sobre el plano de un proyecto en el que llevaba volcado el último año, pero era incapaz de concentrarse. Sabía que ya pasaban las tres de la tarde y armándose de valor tomó su móvil y llamó a Dairine.

—Ty, ¿dónde estás?

—Esto…, lo siento mucho, me ha surgido un trabajo de última hora y estaré en la biblioteca al menos hasta las cinco de la tarde. Vamos a tener que cancelar la comida.

—¿Puedo ir al campus? Tengo que hablar contigo.

—¡No…, no! —tartamudeó—. Ya nos vemos en el Palace Musical, de verdad que lo siento —se disculpó y antes de que Dairine pudiera replicar colgó y ocultó la cara entre sus manos.

En el restaurante, Dairine sacó de su bolso el dinero para pagar el refresco. Tenía los ojos a rebosar de lágrimas pues sabía muy bien que Ty le había mentido. No quería quedar con ella, la había excluido por completo y únicamente deseaba verla al final del día.

Dolida, abandonó el Sky y empezó a caminar por las calles. No deseaba volver al orfanato, ni tampoco a la mansión, así que tomó asiento en un banco. Sacó su libreta del bolso y comenzó a escribir. Las horas fueron pasando y el día, soleado hasta el momento, dio paso a las heladas típicas del mes. El frío caía sobre ella y humedecía sus cabellos e incluso en una ocasión uno de los vigilantes que Matthew había puesto a su cargo, se acercó a ella para llevarla a algún lugar y resguardarla del frío, pero se negó. Siguió allí, plasmando su dolor en hojas de papel hasta que con la caída de la noche se dirigió a la mansión.

Debía hablar con Tyrel. Le iba a dejar las cosas muy claras, sin importarle la actuación de la noche, porque nadie jugaba con ella. Furiosa esperó sentada en los escalones de la casa. A las siete de la tarde vio llegar las luces del coche Darnelle seguido de la motocicleta de Tyrel. Las luces la enfocaron y los hermanos aparcaron frente a la casa.

—¡Tenemos que hablar! —soltó Dairine en dirección a Ty, quien se estaba quitando el casco—. Solo va a ser un momento, y además quiero darte esto —añadió entregándole la pulsera que años atrás le regaló, propinándole a continuación un sonoro bofetón.

A cierta distancia Darnelle lo veía todo, sin intervenir, y no tardó en aparecer Logan, que se mantuvo pegado a su hermano mayor.

—¡Eres un cobarde!

—Dairine… —replicó Ty, pero la chica le interrumpió.

—¿Qué? ¿Crees que soy tonta, que no me doy cuenta de cuando un chico no quiere estar conmigo, que no me iba a dar cuenta de que me estabas eludiendo, que escapabas de nuestra cita porque sabías muy bien lo que iba a pasar en ella?

—Lo siento, de verdad que lo siento…

—Tus disculpas no me sirven de nada. Solo respóndeme a esto. ¿Por qué has jugado conmigo? Ayer iba a desaparecer de tu vida para siempre y me pediste que me quedara, que te importaba. También sigo sin comprender por qué me besaste, porque estaba despierta y me besaste… Yo sé lo que pasó con Shaina y siento que sufrieras, pero ahora has jugado conmigo, me has hecho sufrir y todo por una mujer que te rompió el corazón —gritó sin poder evitar que las lágrimas cayeran por sus mejillas—. Aún no sé si eres un cobarde o un tío al que le gusta jugar con los sentimientos de las jóvenes, que adora que todas las chicas babeen por él. Al fin y al cabo, cuando eras famoso tenías a tus grupis detrás de ti, besando el suelo que pisabas, y ahora has hecho lo mismo conmigo para sentirte como años atrás, como una persona superior.

—¡Estás muy equivocada! —espetó—. Yo nunca he hecho eso, ni lo haría.

—Entonces, sabiendo lo que yo sentía, ¿por qué has alimentado lo que siento por ti con palabras bonitas y gestos amables para después qué, destrozarme como lo estás tú?

Tyrel no respondió; la verdad dicha por Dairine le había golpeado con fuerza.

La muchacha, incapaz de estar allí por más tiempo se encaminó sendero abajo hasta que Logan la alcanzó.

—¡Dairine…!

—¿Sabes? Desde que os he conocido mi vida ha sido un desastre. Tú te reíste de mí, de mi confianza para tenerme horas y horas delante de ti en ropa interior. Tu hermano mayor consiguió que perdiera mi trabajo, la única manera que tenía para seguir adelante y tu hermano pequeño me ha roto el corazón —añadió y alzó la vista—. ¡Ojalá nunca os hubiera conocido! No sabes cuánto lo deseo, pero no te preocupes, estaré en el concierto, sé lo importante que es para vosotros y actualmente es la única manera que tengo de ganar dinero —sollozó e hizo una pausa—. Llegué a pensar que os importaba, que os preocupabais por mí, pero ahora sé que solo eran imaginaciones mías.

Sin esperar a que Logan se explicara comenzó a correr deseando alejarse de aquel lugar. En cambio, el muchacho se encaminó hacia la casa y encontró a sus hermanos en la cocina hablando. Sin tener en cuenta la conversación, tomó a Tyrel por la camisa. Lo hizo girar y le dio un puñetazo que lo lanzó al suelo donde se lanzó a por él. Le asestó varios golpes más, aunque Ty devolverle algún que otro puñetazo. Hubieran seguido así si no hubiera sido por Darnelle, que logró separarlos.

—¡Eres un miserable cobarde! —gruñó Logan—. ¡Un cobarde!

—Y tú eres el culpable de todo cuanto me ocurre, de que me haya convertido en lo que soy. ¿Cómo pudiste, Logan? Eres mi hermano.

—¿Vas a estar removiendo el pasado toda tu vida? Esa no es razón para lo que ha pasado ahí fuera, para lo que le has hecho a Dairine. Cometí un error y lo siento, pero ya tenías que haberlo superado.

—¡Basta ya! —gritó Darnelle—. Arriba, ¡he dicho arriba!

Los hermanos no replicaron. Se marchaban a sus habitaciones cuando volvió a hablar.

—Tú no, Tyrel, tengo que hablar contigo.

El muchacho, angustiado, tomó asiento en un taburete y con la cabeza gacha esperó la reprimenda de Darnelle.

—Mírame a los ojos, Tyrel —ordenó y él obedeció—. Si ayer Dairine quería marcharse, desaparecer de nuestras vidas, ¿por qué no la dejaste ir? Y piensa bien antes de responder, quiero una respuesta sincera.

—Deseo que esté junto a mí, esa es la verdad, la quiero a mi lado.

—¿Cómo amiga? Tú no eres como Logan.  No te comprometerías con una chica de la manera en que lo has estado haciendo si no fuera por algo más.

—¡Me gusta Dairine! —gritó—. ¿Es eso lo que querías oír? Me gusta, me gusta mucho y deseaba besarla, abrazarla, pero no puedo volver a hacerme esto a mí mismo, no quiero pasar por lo mismo y la situación se me ha ido de las manos. Debí haberme alejado de ella, pero cada minuto que pasaba con ella…

Un sollozo rompió en su garganta y ocultó la cabeza en las manos. Su hermano caminó hacia él y deslizó la mano por sus hombros.

—Ty, piensa en esta situación, en lo que te espera en el futuro si no superas tus miedos. Desde que rompiste con Shaina has mantenido relaciones con otras chicas, una noche y nada más, eres joven y una noche desenfrenada es realmente gratificante, pero ¿es eso realmente lo que quieres? ¿Llenar tu vacío durante unas horas? Porque sabes que a la mañana siguiente, después del subidón, todo sigue igual —añadió en tono calmado—. ¿O quieres volver a abrazar a una persona que realmente amas, a compartir ilusiones con ella, a conoceros poco a poco, a hacer el amor? ¿Qué prefieres, Ty?

Tyrel guardó silencio unos minutos, pero más tranquilo, alzó la cabeza.

—Ahora que he conocido a Dairine quiero compartir mi vida con ella aunque estoy aterrado. ¿Qué ocurre si vuelvo a vivir una experiencia como la de hace años? Darnelle, no podré soportarlo, no podré volver a romperme en mil pedazos y recomponerme

—Lo primero que debes pensar es que Dairine no es Shaina. Ella es una buena chica, se ha preocupado por nosotros y tiene un gran corazón. Y si por un casual volvieras a vivir una situación como la de entonces, tienes a tus hermanos, a los dos, para recomponerte de pies a cabeza. No te dejaríamos solo, pero sé que eso no va a ocurrir, tengo mucha esperanza en Dairine y veo algo en vosotros que me dice que estáis hechos el uno para el otro.

Tyrel asintió.

—Hablaré con ella antes del concierto, le contaré la verdad, le pediré perdón y… y le confesaré mis sentimientos. Es muy probable que me dé una merecida patada en el culo, pero he de hacerlo.

Darnelle sonrió y junto a Ty se dirigieron a sus habitaciones para prepararse para el concierto.

En otro punto de la ciudad, Dairine llegaba al orfanato y nada más cruzar la puerta, Stephen la llamó a su despacho. Con un respingo obedeció y encontró que el director no estaba solo, sino en compañía de un hombre muy alto, rubio, casi albino, que peinaba su cabello con una gran raya al lado y que poseía grandes ojos oscuros. Sus rasgos le resultaban familiares, aquel mentón sobresaliente, los altos pómulos y la nariz aguileña, pero no sabía de qué.

—Dairine —comenzó Stephan—. Te presento a James Gulzar, tu tío, el hermano de tu padre fallecido.

La chica se quedó sin palabras. Aquel gigantón no era nada más ni nada menos que su tío y ahora comprendía que le fuera familiar, pues tenía un gran parecido con su padre. En verdad no entendía nada de lo que estaba sucediendo. Siempre le habían hecho saber que no tenía ningún familiar y ahora su tío aparecía de la nada, y sin saberse a santo de qué.

—Sé que no comprendes nada, pero ahora que estás a punto de cumplir los dieciocho he de darte cierta información que se te ha ocultado durante estos años —prosiguió Stephen—. Cuando tu padre fue asesinado, tu custodia fue a parar a tu tío y él se hizo cargo de ti unos meses, pero eras una niña muy pequeña que había sufrido mucho. No hablabas, apenas comías y James no sabía qué hacer contigo. Estuviste un tiempo en un Hospital Psiquiátrico, hasta que empezaste a hablar y viniste aquí. Lo curioso era que no recordabas nada, ni el asesinato de tu padre, ni el accidente de tu madre, tan solo momentos fugaces de tu familia. Los médicos dijeron que lo mejor era que esos recuerdos quedasen bloqueados de por vida, así podrías volver a llevar una vida normal —hizo una larga pausa esperando que la chica analizara toda la información y continuó—. A los pocos meses de llegar aquí, una familia te adoptó, pero entonces no te llamabas Dairine, sino Samanta. Decidimos que para que pudieras llevar una vida normal y encontrar familias que te adoptaran debías cambiar de nombre. Durante esos meses fuiste realmente feliz. No lo recordarás, pero yo te visitaba para ver cómo avanzabas. Cada día estabas mejor, incluso empezaste a recordar cosas de tu vida anterior y ahora pienso que quizá eso marcó tu vida.

»Una noche, unos hombres allanaron tu hogar, asesinaron a tu familia e intentaron hacerte hablar…, a la mañana siguiente, la policía te encontró encerrada en un armario, maniatada. Fuera lo que fuese lo que buscaban, no lo encontraron y volviste al centro.

Dairine escuchaba estupefacta. No podía creer que todo cuanto Stephen le estaba dando a conocer fuera su vida, que todo eso le hubiera ocurrido a ella, y en ocasiones no podía evitar lanzar severas miradas a su tío, culpándole de lo sucedido.

—Más tarde volvieron a adoptarte, esta vez bajo el nombre de Kayla. Fue una familia con varios hijos y ocurrió lo mismo. Cuando empezabas a mejorar, a comportarte como una chica normal y muy inteligente, tu familia fue atacada. Solo tú y uno de los hijos sobrevivisteis.

Michael, pensó Dairine con amargura. Así que todo cuanto el muchacho le había contado era cierto. Ella fue Kayla durante un tiempo y toda su familia había muerto debido a su adopción.

—Después de aquel ataque volviste al psiquiátrico —prosiguió Stephen—, habías vuelto a dejar de hablar y no recordabas nada. Una vez te recuperaste, volviste al centro y te fugaste con otros huérfanos implicados en las Mafias de las Hojas…, pensé que habrías muerto, pero cuando regresaste decidí que no dejaría que nadie más te adoptara y que este lugar sería el más seguro para ti.

—¿Por qué pasó todo esto? —preguntó al director—. ¿Y qué haces tú aquí? —quiso saber mirando a su tío y fue este quien respondió.

—No lo recordarás, pero tu padre y tú estabais muy unidos. En ocasiones te pasabas horas con él mientras trabajaba. Poco después de que falleciera tu padre, subasté muchos de sus cuadernos de notas, lo que me ayudó a saldar algunas deudas, pero no vi que en ellos tu padre tomaba notas personales, como que tú eras la más despierta de todos sus hijos y que te confiaba todos sus secretos. Debido a esas anotaciones y algunas más se debió suponer que sabes algo relacionado con el último trabajo de tu padre, algo de gran importancia y que iba a revolucionar el mundo —le confesó—. Esa es la explicación más lógica que hemos encontrado para los ataques. Siempre que presentabas mejoría, unos sicarios abordaban tu domicilio y te hacían miles de preguntas para las que no tenías respuestas.

—¿Y para qué has vuelto después de tantos años?

—Hace meses el ex abogado de la familia me dio a conocer algo que yo ignoraba. Tu padre había dejado testamento y únicamente te nombra a ti. Hablé con Stephen, pues legalmente yo renuncié a ti hace años. Tu padre te dejó esta llave-tarjeta —añadió entregándole una tarjeta gris en forma de llave con varios orificios en la zona final—. Es de una caja de seguridad en Central Bank y también hay una cuenta bancaria abierta a tu nombre. Dairine, el legado de tu padre puede estar en esa caja de seguridad. Ahí puede estar la solución para que la familia Gulzar vuelva a ser la que era. Para mi pesar, nuestro antiguo abogado ahora trabaja para los Halzher y he querido visitarte pues ignoro que serán capaces de hacer las Mafias de las Aguas ahora que conocen que puedes haber heredado algo de vital importancia.

—Así que tu vuelta a Zoira está relacionada con el último trabajo de mi padre, debido al cual le asesinaron, y no por estar preocupado por tu sobrina —dijo sarcásticamente a la vez que se ponía en pie—. Lo que hay en la caja es mi legado y si piensas que voy a hacer público algo por lo que han muerto miles de personas, por lo que llevo sufriendo años, y por lo que asesinaron a mi familia, estás muy equivocado. En esa caja solo habrá algo malo que pienso destruir —dijo desafiante y abandonó la habitación seguida de su tío.

—Dairine, siento mucho haberte dejado sola, pero no sabes lo dura que fue la vida para mí después de la muerte de tu padre. Él se encargaba de todos los proyectos, yo únicamente de los números y tras su muerte la empresa iba a la quiebra. Hacía todo cuanto estaba en mis manos por levantarla. Entiéndelo, tú eras una carga para mí y después tuve que huir de las mafias. Les debía dinero, ¡querían mi vida!

—Muy bien, tío, entiendo tus razones, pero tus súplicas no me van a hacer cambiar de opinión y te sugiero que no me sigas. Hace meses que las mafias no se apartan de mí y si ven que has vuelto puede que decidan cobrarse la deuda pendiente.

El hombre empalideció y no abandonó el orfanato. En cambio Dairine fue directa a Central Bank para saber en qué estaba trabajando su padre.

Central Bank era un gran edificio de piedra gris que resaltaba entre los demás por su estilo clásico. Varias gárgolas decoraban sus cornisas haciendo del inmueble un lugar tétrico. Para entrar debían salvarse una docena de escalones que la chica ascendió hasta llegar a la entrada. Todo su interior era de mármol blanco y reinaba allí el más absoluto silencio. A su derecha se alineaban varias cajas, cerradas debido a que era por la tarde, atendiendo solo una en la que guardó turno. A su izquierda quedaban varias mesas donde trabajaban silenciosas personas y al fondo un ascensor con puerta de acero.

Dairine, impaciente, esperó su turno hasta llegar al mostrador. Dio su número de cuenta y le crearon una cartilla con los datos puestos al día. La chica la recogió sin mirarla y mostró la llave al empleado, quien hizo un gesto a uno de los policías que esperaban en la puerta. Mientras el hombre se dirigía a ella, Dairine no dejaba de mirar el reloj. Llevaba en el banco desde las siete y media, ya eran las ocho; aún tenía tiempo para llegar al  concierto, pero no podía evitar ponerse nerviosa por la prisa. Había prometido a Logan que estaría allí, a pesar de que no le apeteciera cantar. Finalmente el guardia la acompañó hasta el ascensor y una vez en él se dirigieron al sótano.

—Señorita Gulzar, hemos llegado a la cámara acorazada —le explicó deteniéndose ante una gran puerta circular que abrió con esfuerzo—. El contenido de la caja que busca se encuentra en esta sala, avíseme cuando quiera salir y le abriré.

Dairine, ya a solas, miró el número que ponía en la llave: el 728 y fue derecho a la caja. Era un pequeño cajón metálico con una ranura donde introdujo la llave. Al hacerlo algo impulsó la caja hacia fuera. Dairine la tomó y vertió el contenido en una mesa de cristal que ocupaba el centro de la sala. Tomó el sobre y observó su contenido: únicamente había un pequeño diario, nada más. Al abrirlo, Dairine vio que estaba escrito en unos caracteres que le resultaban muy familiares, aunque a primera vista parecieran carecer de significado.

Con el diario en la mano se dejó caer palpando la escritura, dejando que los recuerdos inundasen su mente. Recordaba que cuando era niña su padre siempre se comunicaba con ella y sus hermanos mediante un idioma escrito que él mismo había creado. Ese libro estaba escrito en esa lengua. Tal vez desvelaba algo más que el último trabajo de su padre, como alguna pista sobre su asesino.

Decidida guardó la herencia de su progenitor en el sobre e iba a hacer lo mismo con la cartilla cuando decidió echar un vistazo. Al hacerlo, el sobre y la libreta cayeron al suelo. Su padre le había dejado una gran herencia, demasiado, por el Dios Remiel, ¡nunca había visto tantos ceros juntos!

Azorada y con el sobre guardado en el interior de su camisa, dio la orden para que la sacaran de allí. A las ocho y media abandonaba el banco y comenzó a correr. Antes de ir al Palace Musical debía dejar lo encontrado en su habitación. Quizá no fuera un lugar seguro, pero era al único al que podía ir. Lo primero que hizo  cuando llegó, fue guardar las pertenencias de su padre bajo el colchón y entonces la puerta fue abierta de una patada. El marco de la misma fue ocupado por el imponente agente Jeremy, el hombre que siempre se había encargado de sus desapariciones, que se dirigía a ella con unas esposas en la mano.

—¡Dairine Gulzar, quedas arrestada por el asesinato del director Stephen!

10

Asesinato

Estoy asustado frente a este ser, pues avanza hacia mí y conforme lo hace va cambiando de forma. Su cuerpo se vuelve humano, va adquiriendo una apariencia familiar y me veo frente a mí mismo…, ¡esa cosa ha copiado mi aspecto! Asustado empiezo a arrastrarme, pero mi yo falso me atrapa y los ojos azul cobalto se clavan en los míos. Siento como si hurgaran en mi cabeza y todo empieza a cambiar. No puedo creer lo que está pasando, esto no es verdad.

—¡Sarah! ¿Eres tú? ¿Estás viva?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

El Palace Musical era un edifico moderno, de aspecto metálico, cuyas paredes se contorsionaban de tal manera que visto desde encima tenía el aspecto de una rosa en plena eclosión. El local estaba lleno, el concierto había empezado hacía tiempo y en el camerino Darnelle escuchaba las quejas de Richard por la falta de Dairine. Pronto sería su turno y de la chica no había ni rastro.

Cuando el vociferante agente los dejó solos, Logan y Tyrel interrogaron a Darnelle con la mirada. Este únicamente tomó su móvil y llamó a los guardias que debían acompañar a Dairine. Ninguno respondió.

Preocupado y sin dar explicaciones a sus hermanos salió de la habitación. La gran sala era demasiado pequeña para el rencor que en ese momento desprendían Tyrel y Logan y este último salió a dar una vuelta. Ya a solas, Ty cogió la guitarra y empezó a ensayar, aunque todos sus pensamientos estaban en Dairine. Sabía que ella estaba dolida por lo sucedido, pero le había prometido a Logan que asistiría al concierto y él creía en su palabra. No sería de extrañar que algo malo le hubiera sucedido a la joven y la preocupación le consumía.

En una pequeña habitación, Darnelle buscó intimidad y nervioso marcó el número de Matthew. Su amigo no tardó en responder a su llamada.

—¡Eh, amigo! ¿No deberías estar tocando el bajo ante una multitud o algo así? —exclamó divertido—. ¿Qué te ocurre? ¿Miedo escénico?

—No, Matt, ojalá fuera eso. Dairine no ha venido y lo más preocupante es que he llamado a los hombres que le asignaste y ninguno de ellos atiende mi llamada. Por el Dios Remiel, Matthew, dime que me has dado los números erróneos, por favor…, pensar que Dairine esté en peligro me está matando.

—Tranquilo —respondió Matthew, aunque él también compartía la misma preocupación—. Seguro que te di mal los números. Yo me encargo de todo.

Sus palabras lograron tranquilizar a Darnelle, pero necesitaba mirar a su amigo para saber que podía confiar en él y dio la orden al teléfono para mostrar la visión de Matthew. Su amigo aún estaba trabajando en el despacho. Se le veía cansado y ojeroso. Era un hombre de anchos hombros y gran estatura; compartía gran parecido con sus hermanos mellizos Peter y Anthony, pues tenían la misma mirada, los mismos rasgos, pero el cabello de Matthew era tan negro como el carbón y lo llevaba muy corto.

—¿Ella estará bien?

—Tranquilo, envié a mis mejores hombres. Tú vete a ensayar o a lo que sea que hacéis los músicos antes de actuar, que en unos minutos me tendrás allí con la chiquilla. Quizá sea a ella a quien le haya dado un ataque de pánico.

Darnelle sonrió, confió en que su amigo se ocuparía de todo y volvió al camerino. Allí Richard, que lo estaba esperando, le obligó a dejar el móvil y se lo llevó fuera. Mientras Ty, intentando evadirse de la situación, siguió tocando la guitarra y no vio que el teléfono de su hermano vibraba debido a una llamada entrante.

Zoira no era una ciudad grande y únicamente contaba con una comisaría situada muy cerca del acantilado. En una de las salas de interrogatorio esperaba Dairine esposada y sola. Llevaba allí unas horas y en más de una ocasión se había dirigido al cristal sabiendo que era observada tras este, exigiendo un abogado. Todas sus súplicas fueron ignoradas.

El tiempo fue pasando y cada vez se sentía peor. El concierto ya habría empezado, los chicos estarían esperándola y nunca se perdonaría fallarles. Deseaba salir de allí, ella era inocente, pero nadie la escuchaba. Entonces Jeremy entró en la sala. El hombre iba acompañado por su compañero Charles. El agente llevaba consigo una carpeta de cartón que dejó caer frente a Dairine y activó una grabadora plateada a la que se dirigió.

—Empieza el interrogatorio por el asesinato de Stephen Seilghar, director del orfanato Sallister. La acusada de homicidio en primer grado es Dairine Gulzar, de diecisiete años, y constan en su expediente algunos cargos por delincuencia juvenil. Señorita Gulzar, ¿cómo se declara?

—¡Inocente! Yo no he matado a Stephen, no sé de dónde habéis sacado una idea tan absurda. He estado toda la tarde fuera, y quiero a un abogado, tengo derecho a tenerlo.

—Una delincuente como tú está privada de muchos derechos —respondió Jeremy, a la vez que apagaba la grabadora. Ese gesto le pareció muy raro a Dairine, que asustada miró al hombre—. Fuiste la última persona que salió del despacho de Stephen y por tanto la persona que debió clavarle un cuchillo en pleno corazón —añadió abriendo la carpeta y mostrando fotos del hombre. En efecto, un arma blanca atravesaba su pecho. Estaba desnudo, con una mordaza cubriéndole la boca, sin ningún tipo de violencia ni marcas aparentes, como si se hubiera dejado amordazar de buen grado—. Los primeros análisis del cuerpo han dictaminado que Stephen conocía a la víctima, pues fue asesinado en pleno acto sexual. Dime, Dairine, ¿eras partícipe de los juegos perversos del director? ¿Era esa la razón por la que tenías una habitación para ti sola, cuando lo normal es que sean compartidas por más de una persona?

—Yo nunca he hecho nada con Stephen e ignoro por qué tenía una habitación para mí sola, y… y además soy virgen, ¡no pude asesinarlo! Si un médico me analiza verá que lo que digo es cierto, yo no he asesinado a Stephen.

—¿Dónde estabas a las ocho menos veinte?

—¡En Central Bank! —respondió acongojada—. El director me había facilitado cierta información sobre mi familia y fui al banco. Las cámaras debieron de grabarme, yo no estuve presente en la hora de la muerte del director. Estaba en un banco donde mucha gente me vio y me grabaron. Estuve allí hasta las ocho y media.

—Sabes, Dairine, puede ser que todo sea cierto pero con tu expediente, y para cerrar el caso esta misma noche, solo me queda una opción y es hacerte pasar por el Escáner Cerebral. El que estuvieras en el banco unos minutos después de la muerte del director no me dice nada, antes pudiste haberlo seducido, solo el Dios Remiel sabe para qué, y después asesinarlo. Los sucesos nos los mostrará el Escáner Cerebral —añadió poniéndose en pie—. Vendré a verte dentro de un rato para someterte a la prueba.

—¡No puedes hacer eso! —gritó la chica—. Los Escáneres Cerebrales solo se les practican a criminales peligrosos y yo te he ofrecido dos pruebas que invalidan todo cuanto has dicho. Soy virgen y estuve en el banco, no pude mantener relaciones con él ni estar en dos lugares a la misma hora.

Jeremy sonrió y le respondió.

—El escáner no los mostrará.

El agente abandonó la sala dejando en la misma a su compañero. Dairine estaba muy asustada. Un Escáner Cerebral era una prueba muy dura; conocía los casos de muchas chicas que tras pasarla habían sido afectadas por graves secuelas mentales, que las habían condenado a centros psiquiátricos y ahora ella iba a enfrentarse a eso. Sollozando miró a Charles.

—Por favor, tienes que escucharme, yo no he hecho nada.

—Lo siento, Dairine, él es mi superior y debo obedecerlo.

—Pero sabes que lo que está haciendo no está bien. Mis delitos son menores, tengo derecho a un abogado, a que se compruebe todo cuanto os he dicho…, si vais al banco veréis que estaba allí. Por favor, ayúdame —le rogó y el muchacho dudó—. ¿Puedo, al menos, hacer una llamada?

Charles asintió. Poco más tarde le entregaba su propio móvil y delicadamente la dejó a solas. La chica, nerviosa, llamó a Darnelle. No obtuvo respuesta la primera vez; tampoco la segunda, ni la tercera, ni la cuarta. Se dio por vencida y llamó a Logan hasta en cuatro ocasiones y en ninguna de ellas tuvo suerte. Ya el único que le quedaba era Ty, y aunque después de lo ocurrido no deseaba hablar con él, lo desesperado de la situación le hizo marcar su número.

Tyrel seguía tocando la guitarra cuando sintió vibrar su móvil en el bolsillo del pantalón. Lo cogió y al ver una llamada entrante de Dairine lo descolgó velozmente.

—Por el Dios Remiel, Dairine, nos tienes muy preocupados, ¿estás bien?      ¿Dónde te encuentras?

—¡Quiero hablar con Darnelle! —le pidió sollozando—. Quiero hablar con él, por favor.

A Ty le sobrecogió su tono de voz. Estaba llorando, parecía muy asustada y su hermano mayor no aparecía por ninguna parte.

—Él no está aquí…

—¡Pues déjame hablar con Logan! —gritó angustiada—. Pásame con Logan.

Tyrel comenzaba a preocuparse, pasaba algo grave y quería saber qué.

—Los dos están fuera intentando arreglar lo del concierto. Dairine, por favor, habla conmigo, dime qué te está pasando y te ayudaré, ¿qué te ocurre?

En respuesta la chica rompió a llorar. Ty, intentó calmarla, asegurándole que no iba a pasar nada, que confiara en él. En ese instante llegó Logan, a quien hizo una seña para que no hablara; finalmente Dairine se iba a confiar a él.

—Estoy detenida. Han asesinado a Stephen y creen que he sido yo porque fui la última en salir de su despacho, pero no lo hice, te lo juro, a la hora de su muerte estaba en Central Bank, pero no me creen debido a mi expediente… —entonces hizo otra pausa que aprovechó para controlar su llanto—. Cuando estaba en la banda con Justin me pillaron en un par de ocasiones, pero te juro que solo robé comida, nada de dinero. Sé que eso no me exculpa, pero no me escuchan, no me prestan los servicios de un abogado y… y quieren hacerme un Escáner Cerebral.

Al escuchar esto último Ty palideció. Ese método era muy agresivo, muchas  personas que quedaban en estado vegetativo.

En ese momento Darnelle y Richard entraban en el camerino dando voces, barajando la posibilidad de que los chicos salieran solos a cantar, cuando Ty se dirigió a ellos.

—¡Suspende la actuación, Dairine nos necesita! —gritó y salió haciendo una señal a sus hermanos para que le siguieran—. Dairine, salgo para allí, no te preocupes, no dejaré que te pase nada, aguanta un poco más.

—Tengo mucho miedo.

—Tranquila —le dijo con voz suave a pesar de estar atemorizado—. Estaré ahí enseguida.

Cortó la comunicación, se dirigió a la salida mientras ponía al día a Logan y Darnelle, y paró un taxi. Ya en el vehículo, organizó a sus hermanos:

—Logan, intenta conseguir las filmaciones de las cámaras de seguridad del banco o a gente que recuerda haberla visto a esa hora. Darnelle, habla con Anthony. Necesito un abogado en la comisaría cuanto antes y también a Matthew para que ponga un poco de orden. Lo que está pasando no me parece normal.

Sus hermanos asintieron y no mucho más tarde Tyrel entraba en comisaría. Primero habló con Jeremy, pero este se negó a escucharlo pues estaba muy ocupado preparando la sala para el examen de Dairine con una malsana excitación. Solo Charles se apiadó de él, y saltándose a su superior lo llevó a la sala donde esperaba la chica. Cuando entró la encontró con la cabeza en la mesa, oculta entre sus manos. No reaccionó hasta sentir que alguien tomaba asiento junto a ella.

—¡Lo siento! —se disculpó entre sollozos—. He fastidiado la noche.

—¡Eh, vamos, no pienses en eso, tú no has estropeado nada! —dijo a la vez que la tomó en su regazo donde la consoló—. Todo va a salir bien —añadió y entonces vio sus muñecas esposadas. El brutal Jeremy se las había apretado con tanta fuerza que estaban quedando marcadas en su piel. Eso le enfureció tanto que con un fuerte tirón las hizo trizas—. Sé que no es el momento, pero quiero pedirte perdón por lo de antes. Tú tenías razón, soy un cobarde. Mírame, Dairine —le rogó tomando su barbilla entre sus dedos—. Me gustas, me importas mucho y no quiero perderte.

Entonces la besó y ella no opuso resistencia. Su boca se abrió a la de él, sus lenguas se encontraron y empezaron a juguetear. Ambos deseaban disfrutar mucho más de aquel beso, de dejarse llevar por lo que sentían, pero no era el lugar. Cuando se separaron Dairine abrazó con fuerza a Ty, entonces Jeremy entró en la sala escandalizado por la presencia de Tyrel.

—¡No tienes derecho a estar aquí!

—A lo que no hay derecho es a lo que le estáis haciendo —replicó Ty poniéndose en pie—. Y pienso hacer todo cuanto esté en mis manos para que tu carrera acabe aquí.

Jeremy no se sintió intimidado por Tyrel y a la orden del agente entraron varios guardias que aprisionaron al muchacho. Desde la silla, Dairine contempló como los ojos se le teñían de rojo. Si la cosa seguía así dejaría entrever su verdadera naturaleza, por lo que tuvo que intervenir.

—No opondré ninguna resistencia al Escáner Cerebral si no hacéis daño a mi amigo. Él solo ha venido a ayudarme, no tiene nada que ver con lo que ha pasado.

Jeremy asintió y Ty quedó libre. El agente se dirigió a la chica a quien tomó del brazo para arrastrarla a la sala, pero antes se paró ante Tyrel.

—Conozco tu sufrimiento aunque no me hayas hablado de él. Lo veo en tu mirada pues no es la misma de años atrás, cuando nos conocimos por primera vez —susurró tomando las manos de Ty donde encontró la pulsera que ella tanto tiempo había llevado y la cogió de nuevo—. Nunca tuve intención de hacerte daño, me importas y no quiero que sufras.

—Dai…rine, ¿te estás despidiendo?

La chica se puso de puntillas, lo besó y le susurró.

—¡Te quiero!

Entonces fue llevada a la sala contigua, obligando a Tyrel a quedarse fuera. La estancia estaba decorada por una gran pantalla frente a una camilla rodeada de extraños aparatos. La chica se tumbó sobre la mesa donde le abrieron la camisa y pusieron varios parches en su pecho que iban conectados a la máquina que medía sus pulsaciones. Del techo bajó otro aparato con forma de rostro y a ambos lados descendieron asimismo dos brazos metálicos. La especie de careta cubrió la cara de Dairine y los brazos se movieron empuñando cada uno de ellos una afilada aguja; ambas se incrustaron en las sienes de la joven y al hacerlo Dairine gritó. Ty golpeó el cristal furioso, pero pronto la muchacha entró en una especie de trance y en la pantalla comenzaron a proyectarse los sucesos del día, minuto a minuto. Todo cuanto le había sucedido y cuyas imágenes habían quedado retenidas en su mente.

En la sala estaba Jeremy con el encargado del equipo a quien no dejaba de conminar para que avanzara hasta los hechos de la tarde. El hombre le dijo que no, todo debía suceder a su ritmo, aunque le llevara horas.

Desde el cristal Tyrel vio como acudió a clases para antes de terminarlas escabullirse e ir al orfanato. Allí Dairine se dirigió a su habitación donde, de debajo del colchón, sacó un sobre con cierta cantidad de dinero del que extrajo un par de billetes. Vació su bolso bandolera de los libros de texto e iba a marcharse de la habitación cuando se dirigió a la mesilla. Bajo algunas prendas de ropa interior había una caja de distintos colores; la chica se ruborizó al tenerla en sus manos, pero su rostro se ruborizó mucho más cuando de la misma extrajo un par de preservativos y lo metió rápidamente en el bolso como si le quemara los dedos. Corrió a la puerta y salió rápidamente.

Las imágenes del día de Dairine seguían trascurriendo mientras Jeremy no dejaba de reír.

—Y parecía tonta la niña… bien preparada sí que va.

Su compañero rió sus burlas y siguieron contemplando el actuar de la chica.

Al otro lado, Ty golpeó el cristal lleno de frustración. Deseaba hacer trizas el vidrio, tomar a Dairine y salir de allí, pero no podía exponerse de esa manera, no debía dejar al descubierto qué era y de nuevo aporreó el espejo. Sabía que hacía tiempo que Logan se hallaba a su espalda, pero hasta ese instante no se dirigió a él.

—Iba dispuesta a entregarse a mí… iba a ser su primera vez y me había elegido a mí para hacerlo.

—Vamos, Ty —le apoyó su hermano deslizando el brazo por sus hombros—. No te angusties. Todo esto acabará y podréis hablarlo.

—¡La van a matar! —sollozó—. ¡Mírala!

Logan lo hizo y en efecto el estado de Dairine era preocupante. Estaba muy pálida y rígida, excepto su pecho, que se agitaba bruscamente. Si la cosa seguía así no parecía que fuera a aguantar mucho más, que su corazón soportase ese ritmo.

—Ella es fuerte y Darnelle seguro que está de camino. He intentado hacerme con las grabaciones de seguridad del banco, pero hay demasiada burocracia de por medio y es Anthony quien se está ocupando de todo. Mientras, Matthew está moviendo hilos para parar todo esto, pero es un procedimiento habitual y cree que tras Jeremy hay algo raro. Solo tenemos que tener paciencia.

—Si yo no hubiera sido un completo gilipollas, ella no estaría ahí ahora —masculló y por unos segundos dio la espalda al cristal sobre el que se apoyó—. Logan, se ha despedido de mí…, sabe que este procedimiento es muy fuerte y si sale con vida puede que no sea la misma, que no quede bien. Me dijo que me quería y yo lo he echado todo a perder.

—¡Eh, no te vengas abajo! —le consoló apoyando las manos en sus hombros—. Dairine va a salir de esta, nos va a necesitar, tenemos que ser fuertes, tú especialmente.

—Pero si hubiera ido a la cita no habría pasado nada, hubiera estado conmigo.

—Le han tendido una encerrona. Si no hubiera sido hoy, habría sido otro día, así que no pienses en ello.

Tyrel asintió y volvió a mirar al cristal. Entonces, aterrado, escuchó las palabras de Logan.

—Ty, el edifico está lleno de gárgolas y no hace mucho las he visto moverse.

El muchacho palideció, ¿por qué todo tenía que suceder esa noche? Si Shaina revivía a las gárgolas no sabría qué hacer o peor aún, podía hacerles perder el control allí mismo, delante de toda esa gente. Estaba realmente aterrado, pero por un momento se olvidó de Shaina para concentrarse en las imágenes que el cerebro de Dairine reflejaba.

Los acontecimientos de la chica se seguían mostrando en la pantalla como si fueran la imagen de alguna película. Una vez salió del orfanato fue derecha al Palace Place, la plaza repleta de tiendas donde ya en una ocasión la llevó Logan.

Visitó varias tiendas, hasta que finalmente decidió pedir ayuda a una joven dependienta.

—Hoy tengo una cita y me gustaría presentarme con algo que se salga un poco del estilo que llevo —añadió Dairine señalando sus vaqueros y la sudadera roja—. Es una ocasión especial, pero tampoco quiero transformarme en otra persona.

La dependienta sonrió y tras mostrarle varios conjuntos, la chica eligió pantalones cortos y camisa morada. Cuando se probó las ropas se sintió realmente bien, aunque palideció al ver el precio, pero era una ocasión que merecía la pena y salió de la tienda con su nuevo atuendo e incluso los adornos en el pelo, pues la dependienta le había ayudado a ponérselos. Después fue al restaurante donde Ty le dio plantón.

En ese momento el muchacho se vio incapaz de seguir mirando. El dolor reflejado el rostro de Dairine le estaba matando. Entonces ocurrió algo extraño; la pantalla comenzó a cambiar. Seguían viendo a Dairine, pero no era más que una niña. Un hombre la tenía en brazos y salía con ella de una gran mansión. En el exterior les recibió una gran llovizna. El hombre dejó a la niña en el suelo, abrazada a un oso de peluche y mirándole con  tristeza.

—¡Quédate aquí, pequeña! Voy a arrancar el coche y te recogeré para que la lluvia no te moje.

—¡Papá! —susurró colgándose de su chaqueta—. No me dejes sola.

—Será un segundo, cariño, enseguida estoy de vuelta.

Entonces vieron al hombre correr bajo la lluvia hacia una hilera de coches.

En la sala, Jeremy gritaba al encargado que le explicara qué estaba pasando.

—¡Es otro recuerdo! —respondió el muchacho manipulando el panel de mandos—. Se ha colado con mucha fuerza en su mente y ha remplazado todo lo demás, quizá… quizá la sensación de soledad que sentía en el restaurante ha revivido este momento anterior, donde también se sintió terriblemente sola.... No lo sé, Jeremy, los Escáneres Cerebrales no son una ciencia cierta, nunca sabes qué puedes encontrar en la mente de una persona cuando entras en ella.

—¡Pues apaga esta cosa de una maldita vez! —gritó mirando a la chica; su pecho se agitaba con más brusquedad, hacia arriba y abajo, como si le costara respirar—. ¡La vas a matar!

—¡Eso intento! ¡Apagarlo!

Desde el exterior Logan y Tyrel la miraban angustiados, pero de nuevo sus miradas fueron a la pantalla, ausentes del ruido que se escuchaba a sus espaldas, y vieron al padre de Dairine montarse en un coche que nada más arrancar explotó. A unos metros la pequeña lo contemplaba atónita a la vez que gritaba su nombre. Dejó caer el oso de peluche y corrió. Quería ayudar a su padre, pero la onda expansiva de otro coche que estalló la lanzó al suelo.

Darnelle llegó junto con Peter, Anthony y Matthew e irrumpieron en la sala. Matthew y Anthony fueron derechos a Jeremy.

—Agente Jeremy Sters, queda detenido por aceptar el chantaje de una fuente anónima con tal de someter a Dairine Gulzar al Escáner Cerebral —le comunicó Matthew a la vez que lo esposaba y fue su hermano Anthony quien siguió con la lectura de los cargos.

—También está acusado de abuso de poder, arrestos con violencia y chantaje a otros acusados.

Mientras Anthony y Matthew se encargaban de Jeremy, Peter y Darnelle corrieron a auxiliar a Dairine. Ya habían detenido la máquina y la máscara que cubría el rostro de la chica y las agujas que atravesaban sus sienes comenzaron a apartarse. Una vez lo hicieron, Peter tomó una pequeña linterna de su maletín y tras abrirle los ojos a la chica comenzó a lanzarles destellos esperando alguna reacción, hasta que lo logró. La joven se quejó de la luz y apartó la cabeza hacia un lado, momento en que Peter la ayudó a incorporarse.

—¡No me encuentro bien! —susurró la joven—. Tengo náuseas…

Peter la llevó a un rincón donde vomitó. Al menos andaba y parecía reaccionar con normalidad. Eso era más de lo que esperaba, pues temía que Dairine nunca volviera a ser la misma, pero aún era pronto para saberlo. Cuando Ty se acercó a ellos para conocer el estado de la muchacha, Peter le pidió que le trajera un vaso de agua y él dejó caer su abrigo sobre la chica. Entonces la colocó frente a él; estaba muy pálida, débil y no dejaba de temblar. Las heridas de las sienes sangraban débilmente y se mostraba desorientada, pero él había visto otros casos peores y por el momento no parecía sufrir ninguna secuela.

—¡Dairine, mírame y dime quién soy!

—Eres Peter, el mejor amigo de Darnelle —respondió entre tiritones—. Pete…, lo he recordado… he visto como murió mi padre.

—Tranquila, pequeña, tranquila —la consoló frotando sus brazos, intentando con ello que entrara en calor. De momento le parecía que estaba bien, y que su mente no había sufrido ningún daño, salvo quizá el de haber recordado algún suceso que llevaba años subyacente—. Dime, ¿cuál es el secreto de Ty?

La chica miró en todas direcciones. Entre la gente que se movía de un lado a otro, y a la que veía como sombras borrosas, reconoció a Tyrel a unos metros. Y entonces, susurró el secreto de los hermanos al oído de Peter.

—Shaina los maldijo…, es como si tuvieran una bestia dentro de ellos.

Peter asintió. De momento reaccionaba bien a sus preguntas, pero decidió retroceder algo más en el pasado.

—¿Cómo conociste a Ty?

Entonces ella le mostró la pulsera de plata, que incluso en el escáner había tenido bien aferrada en su mano y le contó toda la historia, que él ya conocía gracias a Darnelle. Tranquilizado por todo lo oído, le dio de beber y dejó que Tyrel se acercase a ella. Ty la rodeó por la cintura y la chica se abrazó a él, sintiéndose protegida.

—Vamos a sacarla de aquí, está muy desorientada.

Darnelle y Logan les siguieron, quedando atrás a Anthony y Matthew; ellos aún tenían cosas que hacer en la comisaría.

A Dairine todo le daba vueltas. Las personas se movían muy rápido a su alrededor, estaba realmente mareada y cuando las piernas no la sostuvieron, Tyrel la tomó en brazos y ella ocultó el rostro en su pecho para escapar de aquélla horrible sensación.

Cuando el grupo llegó al exterior se separaron. Logan y Darnelle fueron al aparcamiento, mientras que Tyrel, Peter y Dairine aguardaban bajo la lluvia helada que les calaba hasta los huesos.

Mientras esperaban, Pete volvió a contemplar a Dairine. Reaccionaba con normalidad a sus pruebas, a pesar del aturdimiento, aunque se dijo que de vuelta en la mansión le haría un examen exhaustivo. Volvió a mirar a la carretera esperando la llegada de Darnelle con el vehículo, y entonces vio la expresión de  pavor de Tyrel, que no dejaba de mirar a las cornisas de los edificios contiguos. La comisaría siempre había estado adornada con algunas gárgolas, pero que él recordase, no los inmuebles colindantes y entonces advirtió que esas criaturas fieras, pétreas y aladas, no eran estatuas, sino que se estaban moviendo. No eran más que otras de las criaturas al servicio de Shaina.

Llegaron Darnelle y Logan, este último en su motocicleta. Tyrel montó en la parte trasera del vehículo con Dairine en brazos y se abrochó el cinturón a la vez que maldecía a Shaina. Sabía que las gárgolas cobrarían vida cuando ellos se adentraran en las sombras y temía qué iba a ser de ellos cuando eso sucediera. Con fuerza protegió a Dairine e indicó a su hermano que arrancara.

Los vehículos se mezclaron con los demás coches. Logan conducía a su izquierda, protegido por el casco, aunque no era la única protección que llevaba, pues del carenado de la motocicleta emergía la empuñadura de una katana.

Durante unos metros avanzaron por una avenida de varios carriles; Ty, siempre mirando atrás, contemplaba las borrascosas nubes que comenzaron a formarse y que cubrirían el volar de las gárgolas. Tras avanzar unos kilómetros se adentraron en la rotonda y tomaron la primera salida para entrar en el camino de tierra que les llevaría a la mansión. Entonces las criaturas cobraron vida. Tanto a derecha como a izquierda altos árboles dificultaban la visión y únicamente disponían de la luz de los faros.

De entre las sombras emergieron gárgolas que golpearon el coche con fuerza, bamboleándolo de un lado a otro. A Darnelle le costó recobrar el control, pero lo hizo y aceleró, aunque Logan pisó con mucha más fuerza el acelerador. Alcanzó el coche y con la espada fue asestando estocadas a un lado y otro hiriendo a las gárgolas. A continuación aceleró pasando por delante del vehículo hasta situarse a la izquierda; una de las criaturas había cerrado las garras sobre la chapa del vehículo y empezaba a arrancarla, hasta que llegó él y le atravesó un ala. La bestia lanzó un fuerte graznido y reemprendió el vuelo. Logan aceleró situándose delante del vehículo a la espera de más ataques. En el interior del mismo, Peter rogaba porque todo hubiera cesado. Lo último que necesitaba Dairine eran más emociones fuertes.

—¿Qué está pasando? —preguntó la joven entre tiritones.

—¡Nada, nada! —le respondió Ty, obligándola a inclinar la cabeza de nuevo hacia su pecho e intentando cubrirla mucho más con el abrigo—. No pasa nada, cierra los ojos.

Pero ella no hizo caso de su petición. Nerviosa, miraba en todas direcciones hasta que vio un horrendo ser volando a varios metros del suelo; era azul y de aspecto cadavérico. Los ojos color cobalto resaltaban en su rostro; parecía ser Shaina, aunque su aspecto era mucho más terrible. La criatura abrió la boca mostrando dos hileras de afilados colmillos para después lanzar un terrorífico alarido.

Dairine, de la impresión, perdió el sentido.

Tyrel, rabioso, desafió con la mirada a la mujer, pero esta le dio la espalda y comenzó a volar por delante del vehículo.

Logan había visto a Shaina a través de los espejos y hacía zigzag con la motocicleta para evitarla mientras le dirigía estocadas con su espada. La criatura era mucho más hábil y cerró sus garras sobre los hombros del joven. Logan gritó de dolor, intentó zafarse, sin éxito, y perdió el equilibrio para acabar estrellándose contra un árbol.

Dentro del vehículo, Ty dejó a Dairine en el asiento contiguo sujeta por el cinturón y miró al frente. Shaina volaba hacia ellos y se lanzó contra la luna del coche, lo que hizo a Darnelle perder el control e impactar contra otro árbol a unos metros de la casa.

11

Recuerdos del pasado

Soy inmensamente feliz pues nunca pensé que en un terreno asolado como este volvería a encontrar a mi amada, a Sarah, pero muchas incógnitas torturan mi mente. Yo vi su cuerpo, contemplé a las criaturas llevársela, incluso la enterré, pero ahora camina a mi lado, feliz. ¿Es real?¿De verdad es ella o una criatura extraña con su apariencia? Mas no me importa, he recuperado a la persona que más significaba para mí.

Tras la entrada del astro azul, he dejado a Sarah durmiendo en una oscura cueva, pero yo soy incapaz de conciliar el sueño y espero fuera. A lo lejos veo un resplandor azul hacia el que me encamino. Ante mí veo una vasta extensión de tierra donde se alzan preciosos y gigantescos cristales azules, y me adentro en ella. Nunca he visto nada tan precioso y deslumbrante. Extasiado me agacho, tomo algunos trozos de cristal del suelo, los guardo y de repente siento un aliento soplándome en la nuca.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Junto a la mansión de los hermanos Mallister, dos pequeñas columnas de humo señalaban las respectivas colisiones producidas como consecuencia del ataque de las gárgolas. Dentro del automóvil, Darnelle y Peter volvieron en sí y miraron atrás; Dairine, protegida por Ty, no había sufrido ningún daño; ni siquiera había despertado. El muchacho, también ileso, miraba hacia atrás, a Shaina, que volaba hacia ellos.

Tyrel se lanzó contra la luna rompiéndola en pedazos, saltó fuera del coche y se abalanzó contra el engendro. Del impacto ambos acabaron al suelo donde forcejearon con saña, pero tras unos segundos lograron separarse y situarse el uno frente al otro. Los ojos de Ty estaban rojos, fieros, mostrando la fuerza animal que Shaina le había infundido.

Logan llegó al camino arrastrando su pierna, fracturada en el accidente, cuando el consabido dolor se apoderó de él y lo derribó en el suelo. La bestia que dormitaba en su interior luchaba por dominarlo, transformarlo en irracional mientras Darnelle también lidiaba con lo mismo.

Ty no estaba en la misma situación. Estaba frente a la poderosa Shaina cuyos ojos centelleaban más que nunca, utilizando su poder al máximo, pero Tyrel seguía manteniendo sorprendentemente la compostura. Rugía con fiereza, desafiaba a Shaina, quien temerosa empezó a retroceder. Ignoraba qué le ocurría a Ty, pero ya no era su mascotilla domesticada, sino un ser dotado de gran fuerza y determinación.

Al lugar de enfrentamiento acudieron varias gárgolas que se lanzaron contra Tyrel. El muchacho movió sus garras con ímpetu, deshaciéndose de aquellos seres. Desafiante volvió a mirar a Shaina.

La mujer, temerosa, alzó el vuelo abandonando el enfrentamiento. Cuando lo hizo, Darnelle y Logan volvieron a la normalidad. A unos metros contemplaban estupefactos a su hermano pequeño; por una vez desde que fueron trasformados había hecho frente a Shaina con éxito.

Finalmente fue Peter quien les hizo salir de su ensimismamiento al gritarles que debía atender a Dairine. Todos juntos entraron en la casa; Darnelle y Peter, junto con Dairine, se dirigieron al piso superior obligando a Ty y Logan permanecer en el piso inferior.

Los hermanos se dirigieron al salón y Tyrel prestó los cuidados necesarios a Logan. Primero le rasgó la pernera derecha del pantalón, limpió el barro y la sangre. La rótula estaba al descubierto, aunque poco a poco los tejidos se iban recomponiendo. Ty atendió lo mejor que pudo a su hermano e impaciente esperó junto a él. No sabía qué estaba haciendo Peter, pero tardaba demasiado; llevaban en el piso de arriba más de cuarenta minutos.

—No entiendo qué ocurre —se lamentó—. Pete dijo que estaba bien, tú la viste, andaba, nos reconoció…, vale, estaba un poco desorientada pero…, pero si le hubiera quedado alguna secuela lo hubiéramos notado cuando despertó, ¿no crees?

—Claro, no te preocupes, ella está bien. Pete solo le hace un reconocimiento completo, recuerda que cuando no los hace a nosotros también le lleva su tiempo, ya sabes lo metódico que es.

—Pero nos deja estar a todos juntos —susurró e irremediablemente empezó a temblar. Todo su cuerpo lo hacía, no sabía de qué, si miedo, frío o del cansancio y la excitación acumulados tras haber conseguido dominar la maldición—. ¡Estoy tan asustado! —confesó y hundió el rostro en sus manos.

Logan se puso en pie, y ligeramente cojeando, fue a un armario del pasillo de donde sacó una manta con la que cubrió a su hermano.

—Túmbate un rato, debes de estar exhausto…, aún ignoro cómo has sido capaz de enfrentarte a Shaina, a su maleficio. Descansa, lo necesitas, y ya verás, en unos minutos seguro que te dejan ver a Dairine.

Ty asintió y se inclinó hacia un lado, quedando con medio cuerpo tendido, y se cubrió con la manta. A su lado, Logan observó que pronto los temblores fueron sustituidos por fuertes espasmos. Su hermano se había hecho el fuerte hasta ahora, pero el dolor que llevaba dentro lo estaba desgarrando.

En el piso superior, Darnelle había instalado a Dairine en una habitación mucho más amplia que la anterior pues esta hasta tenía baño. La cama era algo más grande y estaba situada bajo un gran ventanal que daba más luz y alegría a la habitación. Era de estilo moderno y su cabezal rectangular, que se alzaba varios centímetros por encima de la altura de la almohada, tenía instaladas dos pequeñas luces.

—¡Duele! —se quejó Dairine cuando Peter mojó la herida de su sien.

—Tranquila, pequeña, ya hemos acabado. Estás bien, solo necesitas descansar mucho y estarás en plena forma. He consultado con Darnelle que el mejor lugar para que te recuperes es aquí; puedo venir a verte en cualquier momento.

Dairine asintió y Pete dio paso a Darnelle que se arrodilló frente a ella.

—Aquí estarás bien, voy a arreglarlo todo para que no tengas que volver al orfanato, si te parece bien.

—Sí, pero tengo muchas cosas importantes en mi habitación…, mi padre me dejó un diario en el banco y lo escondí bajo el colchón.

—Tranquila, mañana a primera hora los chicos traerán tus pertenencias. No te preocupes por nada y descansa —añadió apartándole algunos cabellos del rostro—. ¿Quieres hablar con Ty? Está muy preocupado por ti.

Ella asintió y Darnelle fue en busca de su hermano. Cuando lo vio tumbado en el sofá, cubierto con la manta, el corazón le dio un vuelco, pero aún sufrió más cuando contempló su rostro descompuesto por el dolor.

—Anda, ve, Dairine está despierta, pero no tendrás mucho tiempo para estar con ella. Peter la ha sedado y el calmante empezará a hacer efecto pronto.

Tyrel se levantó aprisa y se dirigió al piso superior subiendo los escalones de dos en dos. Entonces Darnelle se dirigió a Logan y echó un vistazo a su pierna, la cual ya estaba casi sanada.

—Darnelle —susurró Logan—. Cuándo encontraste a Ty hace más de un año… ¿Estaba como hoy? ¿Tan hecho polvo como ahora?

Su hermano tomó asiento. No le gustaba hablar de los sucesos ocurridos tiempo atrás y le sorprendía que Logan se preocupara por eso ahora, cuando en su momento no hizo ninguna pregunta.

—Es un poco tarde para preocuparte por cómo encontré a tu hermano, ¿no te parece?

—Siempre pensé que fue un viaje, que visitó los mejores lugares de Aine, pero también pienso que hizo ese viaje tan destrozado como lo está hoy, que estuvo solo y todo por mi culpa.

—¡Nunca es tarde para lamentarse! —le respondió—. Y sí, encontré a tu hermano muy mal, tanto que aún me duele recordarlo. Ahora Dairine ha entrado en nuestras vidas, especialmente en la suya, ¿entiendes? Y no voy a consentir que hagas algo como lo de entonces. No quiero que te entrometas entre Dairine y Tyrel.

Logan asintió.

En la habitación, Tyrel acariciaba con suavidad las manos de Dairine, aunque en ocasiones apartaba algunos de los largos cabellos de la frente.

—¿De verdad te encuentras bien?

—Un poco cansada, dolorida, pero el sedante de Pete está haciendo efecto. Me siento como en una nube.

—Dairine, por favor, perdóname por lo de hoy. He sido un completo gilipollas. Me importas, quería estar contigo, pero tenía miedo de que me rechazaras…, tú eres tan guapa y normal, yo un monstruo, además de un cobarde.

—¡No eres un monstruo! —replicó—. Ty, qué hubiera sido de mí si no hubieses acudido a la comisaría. Puede que aún estuviera allí, te debo la vida.

—¡No! Yo te debo mi vida, estás logrando que vuelva a sonreír y has conseguido algo que creía imposible. Te amo, Dairine, te quiero mucho y sé que lo he echado todo a perder, que te he hecho mucho daño y lo siento, pero te prometo que de alguna manera te compensaré aunque me rechaces. Nunca volverás a pasar peligros, no estarás sola y descubriré quiénes te han tendido la emboscada de hoy, sea como sea.

Dairine tenía los ojos inundados en lágrimas y muy despacio se incorporó. La pareja quedó frente a frente y comenzaron a acercarse, hasta que sus labios se unieron. Fue un beso dulce que dio paso a uno lleno de pasión. Dairine abrió la boca a la de Ty quien juguetón introdujo su lengua en la boca de ella. A la joven la recorrió una agradable sensación de pies a cabeza; Tyrel besaba muy bien, lograba despertar todos sus sentidos; quería probar mucho más de él, conocerlo mejor y se dejó llevar por sus besos, hasta que el calmante empezó a hacer efecto. La pareja se abrazó y Dairine dejó descansar su cabeza en el hombro del muchacho.

—Ty, tengo mucho miedo. Temo que cuando despierte no me encuentre bien, no pueda mover las piernas o me vuelva loca, ¡estoy aterrada!

—No te preocupes, Pete te ha examinado, no te va a pasar nada y yo voy a estar contigo en todo momento.

La muchacha se sintió mejor por sus palabras y se dejó vencer por el sueño.

En el salón, Peter, Logan y Darnelle ya estaban reunidos con Anthony y Matthew; este último les ponía al día sobre lo ocurrido con Jeremy. Matt llevaba un tiempo vigilándolo pues su nivel de vida no se correspondía con los ingresos correspondientes a su cargo. Todo le indicaba que era un policía corrupto, pero hasta el momento no había tenido ocasión de investigarlo, hasta que se produjo su extraño comportamiento con Dairine, su arresto y los brutales modos que empleó con la muchacha. Era cierto que ella había sido la última en salir del despacho, pero la ventana del mismo estaba abierta y estaban investigando cuatro huellas diferentes en el marco.

Matthew, con ayuda de Anthony, había logrado el permiso para investigar todos los movimientos de su cuenta bancaria en las últimas veinticuatro horas y en efecto, a las veinte horas se le había ingresado una cantidad bastante elevada. A Matthew aún le quedaba mucho por descubrir, como quién había hecho esa transferencia, pero lo importante es que ahora lo habían trasladado a Zoira y se encargaba del caso de Dairine.

—¡Aquí lo tienes! —añadió Anthony entregándole a Darnelle un documento donde le hacía responsable del cuidado de Dairine hasta su mayoría de edad, que sería en doce días—. Solo necesito que la chica lo firme.

—Está dormida —replicó Darnelle—. Logan, aquí tienes el contrato que le hicimos a Dairine por sus letras, fíjate en la firma y escríbela en el documento —añadió y observó cómo Logan enarcaba las cejas—. Sé que has falsificado mi firma muchas veces, pero ahora soy yo quien te pide que lo hagas.

—Ya, pero lo he hecho a solas, no ante un abogado ni un agente de la ley. Hmm, corrígeme si me equivoco, pero lo que voy a hacer es un delito.

—¡No voy a consentir esto! —replicó Anthony—. ¿En qué demonios estás pensando?

—En que la custodia de Dairine sigue a cargo del orfanato, que pedirá que la chica sea llevada a un hospital o a la misma enfermería del centro, donde quien la esté persiguiendo podrá dar con ella con más facilidad. En eso estoy pensando, en su bienestar y no va a estar segura más que en esta casa, donde nosotros tres gozamos de una fuerza extrema y la defenderemos.

—¡Firma, Logan! —interrumpió Matt—. Tu hermano tiene razón. Además, la chica cumple la mayoría de edad en pocos días y nadie tiene por qué enterarse de esto.

Anthony refunfuñó, pero aceptó el documento y poco más tarde él y sus hermanos abandonaban la casa.

Los rayos del amanecer despertaron a Tyrel, quien había hecho vela junto a Dairine, y descansaba ahora su cabeza sobre un escritorio situado bajo otra ventana de la habitación. Desperezándose se dirigió a la cama de Dairine; seguía durmiendo y él bajó a la cocina, donde desayunó. Poco más tarde le acompañó Logan y cuando terminaron ambos se marcharon al orfanato a por las pertenencias de Dairine mientras Darnelle velaba por ella. Cuando llegaron les atendió la nueva directiva del centro que los acompañó a la habitación de la muchacha, además de facilitarles cajas de cartón. Una hora más tarde solo quedaban dos cajas por llevar al todoterreno; el armario estaba vacío, también la mesilla y el escritorio. El colchón había sido desprovisto de sábanas y ahora estaba enrollado sobre el somier; en ese momento Ty guardaba el gastado ejemplar Las entrañas de Aine, de William Asghor cuando la directiva se lo arrebató.

—Este libro lleva meses desaparecido de la biblioteca y no sé por qué no me sorprende encontrarlo aquí, ¡esta ladronzuela!

Tyrel frunció el ceño, pero no replicó, cargó con la caja y junto con Logan se encaminaron a la entrada del centro. Mientras Ty hablaba con la recepcionista, Logan cargó las últimas cajas y esperó a su hermano.

—Para cualquier problema que surja referente a Dairine debe llamar a mi hermano —explicó Ty tendiendo una tarjeta a la mujer—. Ahora él es su tutor legal y este —añadió escribiendo un número en un trozo de papel— es el teléfono de Dairine. Nuestro abogado, el señor Anthony Malzer, me ha pedido que les facilite el número y les indique que solo deben llamarla para saber de su estado; para cualquier duda legal tienen el número de mi hermano, ¿ha entendido?

La mujer le lanzó una gélida mirada y asintió.

De camino a la mansión, los hermanos guardaban silencio. Ty no dejaba de pensar en la brusquedad de la directiva al arrebatarle el libro, un ejemplar al que Dairine tenía gran cariño.

—Oye, Logan, puedes pasar por Palace Place, hay buenas librerías y quizá encuentre ese libro…¿Tú sabes si es muy antiguo? —preguntó, pero su hermano permanecía ausente—. Logan, te pregunto por el libro, ¿crees que será difícil de encontrar?

—Perdona, perdona, estaba pensando en otras cosas —murmuró y giró a la derecha enfilando una avenida que le llevaría a Palace Place—. Creo que se editó hace unos seis años. Leí el libro durante la carrera; aunque se venda como libro de ficción, al parecer el autor asegura que él vivió todo lo relatado. Se dice que acabó creyendo que la fantasía que él inventó realmente existía —explicó—. Y tranquilo, es un libro que tiene mucho éxito, podrás encontrarlo en el formato que desees.

Eso tranquilizó a Ty, que dejó aflorar una tímida sonrisa. Al menos Dairine no se vería privada de nada en su casa. Él quería que tuviera todo cuanto tuvo en el orfanato y mucho más, una vida mejor, y ese libro era especial para ella.

—¡Lo siento! —se disculpó Logan interrumpiendo los pensamientos de su hermano—. De verdad que lo siento.

—¿El qué? —preguntó Tyrel, pero su hermano tardó en responder.

Tras dejar la avenida y entrar en la rotonda, tomaron la segunda salida para poco después estacionar en un aparcamiento. Entonces apagó el motor y miró a Ty.

—Lo de Shaina. Sé que estas disculpas llegan muy tarde, que probablemente no te digan nada, pero de verdad que lo siento.

—Déjalo, Logan, qué más da, ha pasado mucho tiempo y más siento yo que tú estés maldito por mi culpa.

—Pero te hice una putada, pensé solo en mí, o más bien en otra cosa… —añadió logrando hacer sonreír a Ty—. Y nunca me disculpé, ni siquiera me arrepentí de lo que hice. Era un niñato que solo veía a una niña guapa ante mí, pero eres mi hermano y haré lo que sea para que me perdones.

—De verdad, Logan, no pasa nada. Vale que hasta no hace mucho no he estado bien, pero Dairine ha entrado en mi vida y es lo que me importa. No quiero pensar en Shaina, en lo que me hizo, ni lo mal que lo pasé. Remover el pasado no sirve para nada, así que olvidémoslo todo.

—También siento haberte privado de darle una patada en el culo a Justin, pero pensé que si le pegabas, Dairine se enfadaría mucho contigo y por eso preferí hacerlo yo.

—Gracias, sé que todo este tiempo has estado haciendo mucho por mí y no me he dado cuenta, y lo siento. Ahora lo que más deseo es que estemos tan unidos como antes de que Shaina entrara en nuestras vidas.

Logan sonrió, estrechó la mano que le tendía su hermano y salieron del vehículo. Mientras se encaminaban hacia la avenida Ty decidió que ya que Logan había sido claro con él, era su turno.

—Logan, ¿aún sientes algo por Shaina? —preguntó y los ojos del joven se abrieron desmesuradamente—. No es que me importe, te lo juro, sabes que quiero a Dairine, pero me preocupa que estés encaprichado de ella o enamorado.

El joven tardó en responder.

—A pesar de que ahora conozco su verdadera identidad, aún sigo sintiendo algo por ella y créeme, me aborrezco, ¿qué tipo de persona soy al amar a un engendro como ese?

—Hmm, no creo que la ames, quizá lo que sientes se deba a la maldición. Nos guste o no, estamos vinculados a ella, pero te prometo que encontraré la manera de romper el encantamiento para que olvides a esa bruja.

Logan sonrió y ambos se dirigieron a una gran librería. Poco más tarde Tyrel encontraba el libro y como bien decía su hermano, estaba en distintos formatos: de bolsillo, rústica, tapa dura y edición de coleccionista. Esta última traía otro libro adjunto, uno que hablaba sobre las supuestas criaturas que William encontró en su viaje a las entrañas de Aine. Los ejemplares estaban cuidados hasta el mínimo detalle, adornados con ribetes dorados en sus portadas y tipos de letra muy atractivos. Al final decidió comprarlo.

El resto del día transcurrió con normalidad. Dairine no despertó y los chicos llevaron sus cosas al tercer piso, que solo tenía dos habitaciones. La de la izquierda era usada como desván, mientras que la de la derecha estaba vacía. A Logan y Tyrel les pareció una buena idea que, una vez Dairine estuviera recuperada, se trasladara al tercer piso, pues gozaría de mayor intimidad en una habitación que entre los dos comenzaron a preparar.

La noche del cuarto día, Ty, tras pintar y decorar la habitación de la tercera planta, fue a ver a Dairine y, desanimado, tomó asiento junto a ella. Peter le había dicho que necesitaba descanso, que dormiría mucho, pero los cuatro días en los que solo había abierto los ojos cuando Darnelle la había despertado para hacerle tomar unas vitaminas le parecían demasiado tiempo.

Preocupado tomó Las entrañas de Aine y empezó a leer. Esperaba que quizá su voz la hiciera volver en sí, pero a pesar de que estuvo una hora leyendo, ella no reaccionó y si no hubiera sido por Logan, habría leído mucho más. Pero su hermano llegó para relevarlo un tiempo, momento que Tyrel aprovechó para ducharse, comer y volver a hacer vela junto ella. A las nueve de la mañana le despertó su voz.

—¡Hola! —dijo la chica.

—¿Qué tal te encuentras?

—He estado mejor —susurró incorporándose—. Pero aliviada. Cuando cerré los ojos pensé que cuando despertaba, no estaría bien, no recordaría nada o mi cuerpo no reaccionase. Pero por el momento, mis miedos, no se han cumplido.

—Y no lo harán. Ahora ven, quiero mostrarte algo que espero que te guste.

Una vez en el descansillo, Ty abrió la puerta de la derecha mostrando a la joven su nueva habitación. De forma rectangular y mucho más amplia que la anterior, estaba pintada en un suave verde. Los hermanos habían pensado al principio darle el mismo color que la del orfanato pero, recordando que para Dairine no había sido un lugar agradable, le dieron un aire diferente.

A Dairine le agradó mucho la estancia, y ayudada de Ty, comenzó a verla mejor. Nada más entrar a la izquierda, tenía un gran escritorio que ocupaba toda la pared para después curvarse ligeramente y terminar a la altura del cabecero de la cama. Esta, de tamaño doble, estaba situada bajo la ventana del desván. A unos metros, un pequeño escalón conducía a un nivel inferior. Los hermanos habían utilizado ese espacio para colocar ahí varios armarios y convertirlo en un vestidor.

La habitación también tenía un baño, ya equipado con todo lo necesario. Era de estilo moderno y las piezas en un tono verdoso que le daba mucha alegría.

Finalmente, tras dar un par de vueltas por la estancia, Ty llevó a Dairine a la cama, donde tomó asiento, y arrastró una silla frente a ella. Desde que se había confesado a Dairine se veía en la necesidad de hacerle conocer todo sobre él, incluyendo la maldición, y en ese momento había encontrado valor para hacerlo. Pero fue interrumpido por Logan, a quien fulminó con la mirada.

—Peter dice que llegará de un momento a otro.

—¡Vale! —gruñó Ty—. Danos unos minutos, por favor.

Logan se encogió de hombros sin entender la actitud de su hermano y los dejó a solas.

Tyrel abrió la boca para hablar pero fue incapaz; Dairine le miraba impaciente, sus grandes ojos azules con tonos verdosos estaban fijos en él, esperando algo de él, pero se tomó unos segundos para tranquilizar su corazón y apartó algunos cabellos húmedos de la frente de Dairine. Al hacerlo notó que tenía fiebre y se dijo que una vez Peter estuviera con ellos no podría volver a hablar con ella. Probablemente la haría dormir de nuevo y no quería esperar más.

—Dairine, quiero contarte algo sobre mí, sobre todos nosotros e inevitablemente sobre Shaina. Ella ahora, para mi desgracia, ha entrado en tu vida.

—¡Ty! —le interrumpió—. Sé que todo lo de la maldición es muy doloroso para ti, no tienes por qué removerlo.

—Sabes…, aunque me duela, quiero que conozcas lo que vivimos mis hermanos y yo hace meses y sé que me sentiré mucho mejor cuando lo haga —se confesó—. Todo empezó hace dos años, tras un concierto… —añadió y empezó a rememorar hechos ocurridos tiempo atrás.

El concierto había terminado y Ty seguía firmando autógrafos. Llevaba así más tiempo que sus compañeros de grupo, ya que él era el preferido de las seguidoras. Hizo una pausa y miró hacia atrás. Darnelle, que ya había terminado hacía un rato le observaba a unos metros, y a su derecha esperaba Jack, su manager, pero no había ni rastro de Shaina y Logan.

Ty no le dio mayor importancia y siguió firmando durante unos minutos más, hasta que la discográfica dio por terminado el acto. Estaba realmente agotado, pero sonriente saludó a los fans y fue escoltado a los camerinos. Atrás se quedaron Darnelle y Jack que hablaban sobre los detalles de la gira. Durante su caminar no dejaba de pensar en Logan y Shaina; quizá estuvieran molestos por su protagonismo de las firmas, pero él no era el culpable de que las chicas prácticamente se le hubieran tirado encima.

Necesitaba hablar con ellos y se dirigió al camerino de Logan, que no estaba allí. Fue directo al de Shaina, donde entró sin llamar, arrepintiéndose al momento de no haberlo hecho. Su novia, o al menos a quien él consideraba su novia, estaba haciendo el amor en el sofá de la sala con nada más ni nada menos que su hermano. Tardó un segundo en reaccionar, pero retrocedió, cerró de un portazo y avisó a Darnelle y Jack que no entraran.

Ty echó a andar por el largo pasillo. Deseaba salir de allí, olvidar lo visto, pero la voz de Logan pidiéndole que esperara le hizo detenerse. Giró y se lanzó contra él, que no evitó el puñetazo en la mandíbula que lo tiró al suelo, donde Ty siguió golpeándolo. Darnelle y Jack necesitaron más manos para separarlos. Nadie comprendía qué estaba ocurriendo, pues esa actitud no era normal en los hermanos, pero cuando vieron a Shaina aparecer vistiendo un albornoz lo entendieron.

—¡Eres un hijo de perra! —gritó Tyrel—. Y tú… —gruñó en dirección a Shaina, pero prefirió no decir nada y tras zafarse de las manos que lo sujetaban, abandonó el lugar.

Se fue derecho al hotel, pues estaban fuera de Zoira, y ahogó su frustración, ira y rabia tocando la guitarra. Ni siquiera dejó de tocar cuando Darnelle entró en la habitación para hablar. Quería estar solo y así fue, aunque su deseo solo duró unas horas pues a la noche siguiente volvía a estar en un escenario compartiendo micrófono con Shaina y coros con Logan, pero nada más. Él adoraba tocar y cantar, no quería oír ninguna explicación por parte de ninguno de los dos, y una vez acababa de firmar volvía a su habitación para desahogarse tocando. Pero varias semanas más tarde, a mitad de la gira veraniega, Shaina entró en su camerino una hora antes del concierto.

—Vete, Shaina, no tengo nada que hablar contigo. Busca a mi hermano, seguro que él estará encantado de hablar contigo o de algo más.

—¡Eres cruel!

—¿Cruel? —preguntó irónicamente—. No me jodas, Shaina, eres tú quien se ha tirado a mi hermano, he sido yo el traicionado. Creo que tu concepto de la crueldad no es el correcto. Y ahora, vete.

—No, Tyrel, no me voy a ir y me vas a escuchar. Eres cruel porque me dejaste sola, ¿cómo crees que me siento cuando estás horas firmando?

—Hmm, no sé si llamarlo soledad o envidia, pero no me culpes a mí de eso. Si no te gusta lo que está pasando, habla con Jack para que haga alguna modificación en la campaña de marketing.

—Me sentí sola —gimió Shaina avanzando hacia él—. Y Logan y yo solo fuimos a tomar unas copas al camerino, a pasar el rato, pero fue una equivocación. Yo te quiero y estoy muy arrepentida de lo ocurrido. Por favor, perdóname, no volveré a cometer otro error.

Tyrel deseaba dar por terminada aquella conversación, pero al mirar a la mujer fue como si sus ojos color cobalto le hubieran absorbido, como si todo sentimiento de rencor y odio hubiera desaparecido.

—Me importas, Tyrel y haré lo que quieras para demostrártelo. Por favor, perdóname —le rogó, pero el muchacho parecía dudar—. ¡Perdóname! —ordenó.

Tyrel apartó la mirada. Era extraño, hacía unos minutos no quería disculparla y ahora era lo único que deseaba.

—De acuerdo, un error lo comete cualquiera, pero Shaina…

—¡Te prometo que no volveré a traicionarte! —le interrumpió lanzándose a sus brazos—. Tú eres el único hombre que existe para mí, solo tú.

Ty suspiró, salió del camerino con Shaina colgando de su brazo, y se encontró con Logan. Los hermanos se miraron de arriba abajo y ella los dejó para que hablaran.

—Te juro que fue un error —se disculpó Logan—. No sé qué me pasó con Shaina, es como si hubiera perdido el control. Te prometo que no quería hacerlo.

—Vale, está bien, no vamos a dejar que una chica rompa nuestra relación. Pero te lo advierto, Logan, aléjate de ella.

—Te lo prometo, hermanito, lo más cerca que estaré de ella será en el escenario.

Tyrel dio una palmada a su hermano en signo de perdón y fueron al escenario. El concierto fue un éxito y tras este volvió a organizarse otra firma de autógrafos, donde Ty volvió a triunfar. A unos metros esperaban Shaina y Logan y más apartados Darnelle y Jack, felices por el éxito del concierto.

Finalmente, Logan se retiró. Estaba exhausto, la gira estaba siendo muy estresante y una vez en su camerino se tumbó en un sofá. Al menos calculaba que a Ty le quedaban dos horas de firma, dos horas que él podría aprovechar para dormir, pero pronto dejó de estar solo. El aroma de Shaina inundó la estancia y cuando Logan se percató de ello tenía a la mujer encima de él, besando su cuello, desgarrando su camisa y buscándolo ansiosamente. Él la apartó tomándola de los hombros.

—¡Vete! No puedo hacerle esto a mi hermano, no voy a volver a traicionarle.

—Pero si lo estás deseando —susurró colocándose a horcajadas sobre él—. Te deseo, Logan, y tú me deseas, es solo sexo, no haremos daño a nadie si no se enteran de nuestra aventura.

—Pero Ty…

—Tu hermano está disfrutando de un éxito que debiera ser compartido por todos, y como no puede ser, nosotros disfrutaremos de un momento de placer.

Logan dejó de forcejear y gimió de placer por las caricias de la mujer.

Durante las siguientes semanas de gira nadie se percató de nada. Shaina se comportaba como una novia fiel junto a Ty, pero siempre que podía se escurría y disfrutaba de momentos desenfrenados con Logan, quien cada día estaba más convencido de que Ty era un egoísta por mantener a Shaina a su lado, cuando era evidente que él la deseaba, la quería y complacía mucho más.

El día de la finalización de la gira llegó y sería en Zoira, en Palace Musical, donde los Blue Wings cantarían en directo por última vez en meses, pues era el momento de trabajar en nuevos proyectos. La noche fue un éxito, el lleno total y cosecharon un gran triunfo. Sin embargo, Ty notó raro a Logan, quien mientras él firmaba se llevó a Shaina a los camerinos. Algo no iba bien y excusándose los siguió a hurtadillas. La pareja entró en el camerino de su hermano, aunque no cerraron bien la puerta, y a través de esa pequeña rendija los contempló.

—¡Estoy cansado de esta actitud! —gruñó Logan—. Shaina, no quiero compartirte, no quiero que salgas con mi hermano, quiero que elijas entre los dos. Hemos estado saliendo desde hace semanas, encontrándonos a escondidas y estoy cansado de esto. Quiero llevar una relación normal.

—Prometí a tu hermano no traicionarlo.

—¡Pero no lo quieres! No entiendo qué intenciones tienes hacia Tyrel. ¿Es por el grupo, quizá? Piensas estar a su lado para cosechar su éxito, ¿es eso lo que deseas? ¿Éxito, fama?

—¡No! —respondió entre carcajadas—. Tu hermano me aporta energía, vitalidad… estando a su lado siento que me regenero. En cambio, mis encuentros contigo hacen que me sienta viva.

—Hablas de nosotros como si no fuéramos personas, como algo a tu servicio.

—Pero eso es lo que sois para mí —le susurró acercándose al él—. Os necesito para seguir aquí, en este lugar, si no me debilitaría.

A Logan le costaba resistirse a los encantos de Shaina. Sus manos acariciaban sus piernas, caderas, hasta llegar al pecho donde rasgó la camisa.

—¡Ni que no fueras humana! —gruñó Logan—. Está bien, aguantaré un poco más.

Y entonces el joven tomó a la chica a horcajadas, la apretó contra la pared y comenzó a abrirse camino entre sus prendas.

Tyrel apartó la mirada y sintió que algo se rompía en él, que el aire le faltaba y que lo único que deseaba era salir de allí. Desolado, echó a correr. Necesitaba aire, espacio, y no se sintió mejor hasta abandonar Palace Musical y encontrarse en su casa. Allí meditó sobre lo ocurrido; no podía hacer como si no hubiera pasado nada, ni siquiera la música le evadiría de la traición de dos de las personas que más le importaban.

Fue sin pérdida de tiempo a su habitación, hizo el equipaje y escribió una nota de despedida para Darnelle:

Me voy, necesito estar fuera un tiempo. No me busques, no me llames Si quieres explicaciones, pregunta a tu hermano sobre lo que ha hecho estas semanas.

Tyrel.

E inició un largo viaje en busca de sí mismo y de la paz perdida. Conocía a Darnelle y sabía que lo buscaría, por lo que precisaba despistarlo y para ello utilizó siempre la misma táctica: comprar billetes de avión y tren para distintos destinos mediante tarjeta de crédito, y finalmente viajar en autobús pagando en metálico. Y así fueron pasando los meses. Visitó los más recónditos rincones de Aine, las ciudades más bellas y los paisajes más espectaculares hasta que, diez meses después de su partida, su viaje empezó a complicarse.

En Zoira, a Darnelle le desazonaba la preocupación por encontrar a su hermano. Hacía diez meses de su partida y no sabía nada de él, aunque la agudeza de Ty a la hora de desorientarlo, haciéndole indagar en lugares en los que ni siquiera había estado, le permitían saber que seguía su recorrido. Al ver la nota se había enfurecido con Logan por su relación con Shaina; pero él no se arrepintió, sino que culpó a Ty de su desdicha.

Darnelle no comprendía cómo sus hermanos no habían visto que en realidad esa mujer había jugado con los dos y ahora Logan probaba amargamente su propia medicina, lo que él le había hecho a su hermano, pues había pillado a Shaina con Jack.

Ya estaba cansado de esa situación, puede que Ty estuviera muerto, que alguien estuviera usando sus tarjetas de crédito y solo se le ocurrió una idea para encontrarlo. Frente a Anthony, Matthew y Peter trazó su plan.

—Los últimos movimientos de su tarjeta de crédito nos indican que está en Weingh. Ty es muy listo, pero he observado sus movimientos estos meses y siempre acaba por sacar dinero de algún cajero en el país en que se encuentra para seguir viajando. Aunque como te he dicho, todo puede ser una mera suposición y que en realidad no esté allí —le explicó Anthony.

—¡De acuerdo! —murmuró Darnelle y miró a Matthew—. Quiero que congeles sus tarjetas de crédito; no me importa qué excusa pongas, pero hazlo, y también quiero que propagues algún bulo sobre él, algo que le impida salir del país cuando vaya al aeropuerto o quiera cruzar la frontera.

—Darnelle, hago esto porque eres mi amigo —le dijo Matthew—. Y porque sé que estás muy preocupado por tu hermano, pero sabes que no tienes derecho a pedírmelo, pues Ty no ha cometido ningún crimen.

—¡Solo quiero encontrarlo! — Darnelle se encaró con su amigo—. Si después de hacerlo él no quiere volver a casa no voy a obligarlo, pero necesito saber que está bien.

Matthew refunfuñó, se puso en pie y retirándose a un rincón empezó a hablar por teléfono para poner en marcha el plan de Darnelle.

—Todo esto puede ser muy peligroso para Tyrel —interrumpió Peter—. Sigo pensando que deberías encontrarlo por medio de los investigadores que has enviado. Tarde o temprano darán con él, pero ahora mismo puedes causarle muchos problemas. Tu hermano está en Weingh, un país muy peligroso si no tienes dinero —su rostro estaba muy serio—. Si privas a tu hermano de toda capacidad económica para moverse por los mejores barrios, será enviado a los callejones como si fuera un animal. La vida en Weingh es muy dura.

—No dejaré que mi hermano corra peligro e iré a por él antes de que eso ocurra.

Peter deseó que su amigo no se equivocara.

Dos semanas más tarde recibieron noticias de Ty. Estaba en la ciudad Khang, del país Weingh. El joven había intentado sacar dinero del cajero y este se había tragado la tarjeta que, según el falso informe de Matthew, había sido robada.

Con esa nueva información, Darnelle marchó a Khang, ciudad adonde también se habían trasladado los investigadores tras la pista del joven, pero tras una semana allí, no encontraron ni rastro.

Dos semanas después, en un intento por abandonar el país en tren desde la ciudad de Fhinh, Ty fue detenido, aunque el muchacho logró zafarse de los guardias y huyó de la estación.

Darnelle y los investigadores se trasladaron a Fhinh y durante otras tres semanas buscaron por cada rincón de la ciudad mostrando fotos de Ty, pero sin éxito. Tyrel llevaba casi ocho semanas sin medios económicos para subsistir y esa situación comenzaba a preocupar a Darnelle. Nunca pensó que una vez sobre su pista tardaría tanto en encontrarlo y ahora temía que algo grave le hubiera ocurrido. No fue hasta una semana más tarde cuando recibió noticias esperanzadoras.

—Uno de mis hombres ha encontrado a tu hermano —le comunicó Matthew por teléfono—. Está en un barrio bajo en la ciudad de Sielu, viviendo con otros vagabundos. ¿Quieres que lo atrapen?

—No, estaré en la ciudad en una hora. Tus hombres podrían asustarlo. De mí no huirá, pero que no le quiten la vista de encima y por favor, envíame al móvil la ubicación exacta del lugar.

Una hora más tarde caminaba por los barrios bajos de Sielu. Miraba en cada callejón, en cada esquina, hasta que encontró a uno de los investigadores parado frente a una callejuela. El hombre le susurró que Ty estaba allí, al final, sentado a la izquierda, y con el corazón palpitándole a mil por hora fue en su busca.

El lugar apestaba, estaba oscuro y lleno de gente, en su mayoría hombres mayores de muy mala reputación. Tras recorrerlo encontró a su hermano. Como bien dijo el investigador, Ty estaba sentado al extremo del callejón, a la izquierda, aunque le costó reconocerlo. Estaba cubierto de suciedad; el pelo mugriento y largo le caía por encima de los hombros. Las ropas estaban desgarradas, sucias e iba descalzo.

Darnelle fue apresuradamente donde se hallaba su hermano y al detenerse ante él, Ty alzó la vista. El muchacho tardó un instante en reconocerlo, pero cuando lo hizo —y con mucho esfuerzo—, se puso en pie.

—¡¿Darnelle?!

En respuesta recibió una fuerte bofetada. Ty se tocó la mejilla dolorida, agachó la cabeza y un sollozo rompió en su garganta.

Darnelle sufría un conflicto de sentimientos; felicidad por haberlo encontrado e indignación por todo el sufrimiento que había pasado durante el largo año sin saber casi nada de él. Pero finalmente olvidó la rabia y atrajo hacia sí a su hermano.

—Lo siento, no debí haberte pegado, pero he estado muy preocupado. Anda, vamos, iremos al hotel.

Ty asintió y se dejó guiar por su hermano.

—¡Me han robado! —susurró semiescondido detrás de su hermano—. Y me han pegado, me han dado una paliza.

—¡Ya ha acabado todo! —le consoló—. Al fin te he encontrado.

Más tarde Ty dormía en una amplia cama doble. Había tomado una buena ducha caliente tras la que se le aseó, le cortaron el cabello, curaron sus heridas y le sirvieron de comer. Tenía varias costillas rotas, esguinces en la rodilla y brazo derecho y algunos cortes en el cuerpo. Darnelle había preguntado por la paliza que había recibido, pero su hermano no se pronunció al respecto, sino que siguió comiendo y después se acostó.

Cuando Darnelle recibió la llamada de Peter descansaba en un sofá de la habitación y, extenuado, pulsó el manos libres.

—¡Dime, Pete! —susurró somnoliento.

—¿Cómo se encuentra Ty?

—Irreconocible. Está muy delgado, triste, ha recibido una fuerte paliza y apenas he logrado arrancarle unas palabras desde que lo encontré… Oye, Pete, me ayudaría mucho si pudieras viajar hasta aquí, ya sabes, tú eres como un segundo hermano para Ty, y me sentiría más tranquilo si le echaras un vistazo. Tiene un par de costillas rotas y solo el Dios Remiel sabe qué más.

—De acuerdo, ahora me voy al aeropuerto y parto para allá, pero también te llamo por Logan, ¡tranquilo que no es una mala noticia! —aceleró la frase antes de que le interrumpiera—. Se ha graduado, ha sacado adelante la carrera en muy poco tiempo, es el mejor de su clase y hace las prácticas en la clínica. Está haciendo un gran trabajo y acabaré por contratarlo. Creo que se merece unas palabras, y no estaría de más que se las dijeras.

—Sí, claro, se merece unas palabras. ¡Dile que he encontrado a su hermano tras haber recibido una paliza, desnutrido, deshidratado y todo por culpa de que él no fuera capaz de tener subidos los pantalones! —exclamó enfadado—. Dale mi mensaje y te espero aquí cuanto antes.

Darnelle colgó furioso, sin saber que Ty estaba despierto y había escuchado la conversación. Al día siguiente Peter ya estaba en el hotel y con paciencia examinaba al joven. No había encontrado nada excepcional, salvo las lesiones que ya conocía, aunque le preocupaba su estado de ánimo. Finalmente, los tres reunidos, hablaron sobre la situación.

—Quiero volver a casa —añadió Tyrel—, pero no quiero estar cerca de Shaina, es más, ahora no tengo fuerzas para cantar, así que no me obliguéis a ello.

—¡Tranquilo, Ty! —añadió Darnelle tomándole la mano—. Lo importante es que vuelvas a casa y no te estoy pidiendo que vuelvas a los conciertos, ni a cantar, olvídate de los Blue Wings durante un tiempo y céntrate en lo que te apetezca. Y por supuesto Shaina está fuera del grupo, los Blue Wings siempre fuimos nosotros y si algún día quieres seguir cantando, lo haremos.

—¿Qué pasa con Logan?

Darnelle se quedó sin palabras. Estaba feliz por la decisión de la vuelta de Tyrel, pero había olvidado a su otro hermano y fue Pete quien siguió hablando.

—Actualmente está viviendo conmigo y mis hermanos. Hace las prácticas en la clínica y sobre el tema de Shaina —hizo una pausa e intercambió una mirada con Darnelle, para después seguir—. Hace tiempo que lo dejaron… Ty, sé que ahora no te apetece ver a tu hermano, así que se quedará a vivir conmigo todo el tiempo que haga falta.

—¡No voy a echar a Logan de su casa! —replicó—. Quiero que él vuelva a casa…, Darnelle, ¿está muy enfadado conmigo?

—¿Por qué iba a estarlo? —gruñó—. Mírate, eres tú el que está hecho un desastre —le respondió, pero la mirada de su hermano le pedía más explicaciones—. Vale, ya le conoces, está un poco molesto, por eso creo que es mejor que esté un tiempo en casa de Pete.

—No, si lo entiendo… debería haberme dado cuenta de lo que pasaba entre ellos y de que yo era un estorbo, pero ahora lo que más deseo es volver a casa.

Dos días más tarde estaban de vuelta en Zoira. A Ty le gustó volver a estar rodeado de sus pertenencias, en especial de su guitarra, que tocó durante horas. La relación con Logan no iba bien ni mal, simplemente no existía. Se saludaban y poco más, pero la convivencia era menos terrible de lo que ambos—y Darnelle— habían temido. Lo más duro fue encontrarse con Shaina una semana más tarde, junto con Jack, a quien ella no soltaba la mano.

Darnelle comunicó a Jack la exclusión de Shaina del grupo y también su propio cese, y ante un gran número de representantes de la prensa hizo un comunicado anunciando la noticia de que los Blue Wings volvían a su formación inicial, o sea ellos tres, y que no volverían a actuar hasta después de un merecido descanso.

Por supuesto Shaina se encolerizó, amenazó a los hermanos y les juró que se arrepentirían de por vida de su decisión.

Las semanas habían trascurrido, el verano estaba acabando, y Tyrel volvía del campus con algunos documentos en su poder. Había decidido retomar los estudios y afortunadamente sus notas eran muy altas, algo que a Darnelle le orgullecía mucho.

Caminaba por Palace Place comprando material para sus estudios cuando se vio reflejado en una cristalera. Había cogido algo de peso desde su vuelta, pero a pesar de su aspecto saludable se miraba a la cara y no se reconocía; veía a una persona triste. Necesitaba cambiar, ahora que estaba retomando su vida, y decidió no esperar más.

Horas más tarde, cuando la noche empezaba a caer, comía en la cocina examinando su horario de clase cuando llegó Darnelle. Sabía que su hermano se sorprendería al ver los cambios. Llevaba agujereadas las orejas y  la ceja izquierda, y su cabello era rojo intenso. Cuando las miradas de los hermanos se intercambiaron, Ty habló aprisa.

—Necesitaba un cambio y verme diferente, espero que lo aceptes.

Darnelle sonrió, caminó hacia su hermano y alborotó su cabello rojo.

—Claro que lo acepto —añadió sonriente—. ¿Qué lees con tanto interés?

—He estado en el campus, he decidido estudiar una carrera —le confesó y vio cómo el rostro de su hermano se ensombrecía—. Pero tranquilo, mis notas son altas, muy altas.

—Ty, lo que ocurre es que tu búsqueda ha agotado gran parte de nuestros ahorros y mi trabajo no es suficiente. No creo que ahora pueda cubrir los gastos de una carrera —le confesó en el momento en que Logan entraba en la cocina—. Quizá el siguiente curso.

—¡Pero me han concedido una beca! —añadió Tyrel feliz mostrándole el documento a su hermano—. Me cubre este año, todo el año, todos los gastos. Solo tengo que esforzarme para conseguir la beca para el siguiente curso.

—Deja que estudie —interrumpió Logan—. Peter me ha contratado hoy en la clínica, he acabado las prácticas y a partir de mañana traeré un sueldo a casa. Si surge algún gasto extra en la carrera de Ty podremos cubrirlo entre los dos.

Tyrel agradeció las palabras de Logan y finalmente Darnelle se relajó y prestó atención a la documentación de su hermano.

—Así que arquitectura. Suena bien, extraña combinación de hermanos, un ejecutivo, un psicólogo y ahora un arquitecto.

—Entonces, ¿te parece bien?

Darnelle asintió. Decidió que era una ocasión para celebrar y no solo que Ty retomara su vida y se mostrara feliz, sino el gesto de hacía unos minutos de Logan, signo inequívoco de madurez y aprecio hacia sus hermanos.

Súbitamente llamaron a la puerta. Darnelle y Tyrel contemplaron estupefactos a los pocos segundos cómo Logan, que había acudido a abrir, volaba por el vestíbulo hasta estrellarse contra las escaleras. Asustados corrieron a la entrada donde encontraron a Shaina; le centelleaban los ojos, tras ella el aire se agitaba y los elementos se embravecían. La noche, despejada hasta el momento, había dado paso a una borrasca. La puerta se cerró tras la mujer, que comenzó a transformarse. Las ropas dejaron de cubrir su cuerpo, que cambiaba a un tono azulado mientras dos alas emergieron de su espalda. El cabello rizado cayó al suelo dando paso a vetas plateadas. Su cabeza era ligeramente picuda y en ella resaltaban grandes ojos color cobalto; su boca, grande, babeante, era ocupada por dos hileras de colmillos.

Los hermanos se sorprendieron por esa figura, ¿qué era?, ¿qué estaba pasando? Cuando quisieron huir, las gárgolas se lo impidieron. Tres seres enormes irrumpieron en la casa y sujetaron a los chicos. Entonces Shaina se plantó frente a ellos.

—Yo os maldigo con todo mi odio y rabia. Dejaréis de ser hombres libres para no ser más que mis mascotas, mis más serviciales criaturas que accederán a todos mis deseos, mis pequeñas mascotas —habló con tono gélido y con cada sílaba los hermanos sentían como si un hierro candente los atravesara. Les dolía cada fibra de su cuerpo, mientras sentían su interior sometido a terribles cambios. Finalmente el dolor fue tan agónico que empezaron a retorcerse en las garras de las gárgolas—. Ahora yacéis bajo mi mano, mi yugo, mi maldición. Os dije que lamentaríais excluirme de vuestra vida y humillarme de la manera en lo que lo hicisteis.

Tras sus palabras, las gárgolas soltaron a los jóvenes, que a cuatro patas, con los ojos flameantes y mostrando afilados colmillos, esperaban las órdenes de su señora.

—Sé que vuestra conciencia se rebela contra lo que sentís ahora, contra el deseo de saciar vuestros instintos animales, pero sabed que no va a servir de nada; por mucho que luchéis...ahora yo os guío.

Una súbita ráfaga de viento abrió la puerta. Shaina salió y con ella los tres muchachos. Las horas siguientes demostraron hasta qué punto era terrible la maldición: actuaron como tres bestias salvajes, matando a todo animal con el que se cruzaron y lamiendo los pies de la mujer para suplicar su favor.

Si terrible era su conducta, no lo era menos la conciencia del mal que realizaban y su terrible lucha interior contra aquello de lo que no podían liberarse.

Con los primeros rayos del amanecer, Shaina desapareció y ellos volvieron a la normalidad.

Tendidos en la tierra, humillados, agotados y doloridos, recordaban con horror cuanto habían hecho durante la noche. ¿Había sido un sueño? ¿En qué se habían convertido?¿Eran seres extraños, bestias o algo peor?

Una vez recuperados, volvieron a la casa y se interrogaron entre sí durante todo el día. Necesitaban saber qué estaba pasando y qué hacer de entonces en adelante.

Pero cuando la noche cayó volvió la pesadilla; transmutados en bestias corrieron por las zonas boscosas de Zoira precediendo a Shaina, que surcaba los cielos siguiéndolos en todo momento. Atacaron a sus primeras víctimas humanas que, a pesar de las heridas sufridas, no morían, sino que se trasformaban en seres similares a los tres hermanos. Seres que con la llegada del amanecer no volvieron a la normalidad sino que en su patético nuevo estado siguieron a Shaina como perros falderos.

Los días continuaron y también las trasformaciones de la noche. Desconsolados por lo terrible y degradante de su situación, decidieron pedir ayuda para acabar con ella. Próximo el anochecer, contaron lo que les estaba pasando a Peter, Anthony y Matthew, a quienes obligaron a escucharlos desde la seguridad del búnker. Sus amigos pensaban que la locura había afectado a los hermanos Mallister, hasta que la transformación se produjo y la visión de los seres y su actitud les horrorizó.

Peter, Matthew y Anthony, profundamente afectados, se despidieron de sus amigos al día siguiente sin acabar de dar crédito a lo que sus ojos y oídos les habían mostrado. No los denunciaron, pero no se sintieron capaces de brindarles su ayuda.

Ty, Darnelle y Logan se enfrentaron a sus nuevas vidas día a día. Lo probaron todo, incluso encerrarse en el búnker por las noches. Pero el encierro se mostró aún peor pues su instinto animal les pedía sangre y pasaron horas y horas enfrentándose entre sí.

Con el tiempo se resignaron a su nueva naturaleza. Eran más fuertes, más ágiles, pero terriblemente inestables, pues temían profundamente la llegada de la noche. Había algunas de ellas en que la temida transformación no se producía. Mientras, la paciencia de Shaina se acababa.

Una tarde Tyrel estudiaba en la biblioteca del campus. Ya llevaban seis meses malditos e intentaba llevar una vida lo más normal posible, cuando sus estudios fueron interrumpidos por una llamada a su móvil. Sorprendido vio que Logan lo llamaba desde su despacho en la clínica.

—¡Sí!

—Ty, es…estoy perdiendo el control…

De repente la llamada se cortó. Tyrel recogió sus pertenencias y marchó a la clínica. Las palabras de su hermano le habían asustado. Llamó a Darnelle, que tenía el móvil apagado como cuando estaba en alguna reunión, por lo que fue solo al lugar. Al entrar, un temblor lo recorrió de pies a cabeza.

La clínica estaba destrozada como tras una batalla campal, con papeles esparcidos por todas partes y vacía. No se veía ni un alma, pero de lejos escuchó sollozos y siguió. Encontró a Logan tendido en el suelo, lleno de rasgaduras y arañazos; asustado tomó asiento frente a él.

—Shaina se presentó en la clínica. Tenía cita conmigo, pero bajo un nombre falso. Me dijo que si no le devolvíamos la vida de antes, la convertíamos en cantante y al menos tú volvías a tener la misma relación con ella, esto nunca acabaría. Me negué, Ty, me negué y me hizo perder el control —susurró—. Te juro que me resistí, pero no pude hacer nada.

—Tranquilo, vamos a casa.

Tyrel ayudó a su hermano a ponerse en pie y caminaron juntos hacia la puerta, donde se encontraron con Peter, pálido como el papel.

—Haz lo que quieras, Pete —espetó Tyrel—. Denúncianos, explica nuestra situación a un médico para que nos analice, haz lo que te dé la gana, nos da igual. No podemos controlar lo que nos pasa. Te pedimos ayuda y nos diste la espalda y nosotros hemos intentado luchar, pero no podemos. Y ahora, si me disculpas, tengo que llevar a mi destrozado hermano a casa.

Peter no se interpuso en su camino y, para sorpresa de los hermanos, nadie fue a arrestarlos. Continuaron con sus insufribles vidas, aunque Logan se había negado a volver a trabajar por temor a que Shaina le hiciera perder el control como en la última ocasión. Sus hermanos respetaron su deseo, pero Ty no dejaba de pensar. Él podía acabar con el sufrimiento de Logan y Darnelle, podía romper la maldición si se entregaba a Shaina. Así lo decidió y se lo comunicó a sus hermanos una tarde.

Logan no dijo nada; desde el incidente en la clínica estaba ausente y apenas comía, pero Peter era el único médico de la ciudad por lo que no tenían a quien recurrir. En cambio Darnelle sí protestó.

—¿Qué te hace pensar que accederá a liberarnos cuando te entregues? ¿Qué será de ti a su lado? ¡Es un monstruo!

—Pero no puedo veros sufrir por mi causa. Al parecer yo tengo la manera de acabar con esto y lo haré —replicó encaminándose hacia la salida—. ¿Qué hacéis vosotros aquí?

Peter, Matthew y Anthony no respondieron. Ty y sus hermanos pensaron que había llegado el momento en que serían entregados a la ciencia donde los tratarían como ratones de laboratorio, pero se equivocaron. Sus amigos les brindaban su ayuda.

Fue Peter quien explicó el plan, además de enseñarle las esposas que desprendían descargas eléctricas. El médico tenía la esperanza de que eso los mantuviera presos y cuando sintieran el impulso de huir, la descarga fuera tal que los dejara exhaustos, siempre que ellos aceptasen. Por supuesto, ninguno de los tres dudó y con la llegada del anochecer, cuando se manifestaban los primeros cambios, se pusieron las esposas.

Peter, Matt y Anthony los observaron desde el búnker y en efecto las cadenas funcionaban y los retenían, pero Shaina, muy disgustada por la no irrupción de sus mascotas en la noche, se presentó en la casa tras atravesar una cristalera con su aspecto real. Buscó a los hermanos hasta encontrarlos esposados a las escaleras; gritó furiosa y voló hacia ellos. Cerró las manos sobre las cuerdas para romperlas, pero al hacerlo una gran descarga la sacudió con tanta fuerza que la hizo caer al suelo, donde se retorció de dolor. Una vez recuperada, sus fosas nasales comenzaron a abrirse con fuerza, y tras extender sus alas voló al piso inferior.

En el búnker Peter, Matt y Anthony contemplaban los movimientos de Shaina; los buscaba a ellos y a través de las imágenes de las cámaras la vieron entrar en la cochera. Estaba allí y miraba directamente al búnker. Voló hacia ellos y empezó a golpear las paredes.

12

La verdadera naturaleza de Shaina

Cuando me giro, un ser alado de color azul se lanza sobre mí. Solo tengo los cristales para defenderme y los utilizo a modo de cuchillo; uno de ellos causa una pequeña herida al ser que grita de dolor para al momento caer al suelo donde se retuerce.

Asustado, huyo y una vez llego junto a Sarah la despierto.

—Una criatura azul me ha atacado —balbuceo—. He tenido que defenderme con cristales. Por el Dios Remiel, ¿qué es esto? Quiero irme a casa.

Las manos de Sarah rodean mi rostro y consiguen tranquilizarme, aunque aún pienso que son imaginaciones mías que esté ahí…, la noto diferente, esos ojos azul cobalto...

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Dairine había estado en silencio durante el relato de Ty, hasta que el muchacho se interrumpió sin contar el final. La muchacha estaba impaciente por saber qué había pasado.

—¿Qué ocurrió? ¿Qué les hizo Shaina a Peter y los demás? ¿Ellos también se trasforman?

—No, no, ellos son normales. Shaina empezó a golpear el búnker y sus garras abrieron fisuras en las paredes, pero iban preparados. Cuando ella se asomó al interior lanzaron una de las granadas voladoras. La explosión no la mató, pero la hirió y estuvo un tiempo sin molestarnos.

La chica guardó silencio con la cabeza gacha y Tyrel rodeó su rostro con sus manos para que le mirase a los ojos.

—¿Por qué te fuiste?¿Por qué estuviste un año solo? —preguntó Dairine en un susurro—. ¿Por qué te hizo Shaina todo eso? Yo… yo nunca te haría daño. ¡Qué mal debiste pasarlo!

Finalmente acabó sollozando en los brazos de Ty.

—Pero de eso hace mucho tiempo y si te lo he contado es parar enterrar el pasado, aunque puede que necesite algo de ayuda —susurró tomándola de la barbilla—. Dairine, quiero estar contigo, eres muy importante para mí, te convertiste en alguien especial la primera vez que nuestras miradas se cruzaron y quiero que salgas conmigo. Aunque por supuesto comprenderé que no quieras. Te hice mucho daño y me odio por ello.

—Pero ¿te gusto?

—¡Mucho! —susurró atrayéndola hacia él—. Pensar en separarme de ti me parte el corazón que tú has sanado.

La joven sonrió, se acercó a él y dubitativa le miró. Sus labios casi se rozaban pero no se atrevía a dar el paso y fue Ty quien deslizó su mano por la nuca de Dairine y la atrajo hacia él. La besó con ardor y ansia, como si fuera la primera vez. De hecho, para él era como la primera vez, pues ahora había declarado sus sentimientos e incluso se había sincerado con ella.

Muy despacio la pareja se separó, aunque solo unos centímetros. Sus frentes seguían juntas y se miraban fijamente.

—Ty… no quiero más mentiras —susurró Dairine—. Si yo hubiera conocido todo lo que te pasó, no hubiera actuado como lo hice. Pienso en el año que estuviste solo y me siento morir.

—De acuerdo, no más mentiras, aunque creo que ya lo sabes todo —añadió mostrando sus colmillos—. Aun así mi pasado no me exculpa del daño que te hice, así que encontraré alguna forma de compensarte.

Dairine tomó las manos del joven y las apretó con fuerza. Ahora que había despertado todo tenía más sentido y ya no albergaba la más mínima duda sobre Ty. Sin embargo, recordaba los últimos sucesos y la preocupaba enfrentarse al diario de su padre.

—Hoy oficialmente salimos juntos —añadió sonriente—. Así que todo lo vivido antes no cuenta. Aun así voy a tener que leer el diario de mi padre y me da miedo lo que descubriré. He pensado que puede que encuentre pistas sobre quien lo asesinó, pero y si descubro algo más, algo que me duela… —susurró—. Cuando Stephen y mi tío me hablaron de mis familias adoptivas, de todo el daño que mi apellido causó, me sentí muy mal —confesó y alzó la vista—. ¡Estoy muy asustada!

Tyrel la atrajo hacia él, la envolvió en sus brazos y le susurró:

—Yo te protegeré y recuerda: tú no eres la culpable de nada, sino una víctima que aún está en peligro. Y no voy a consentir que el asesino de Stephen o la misma Shaina te dañen de alguna manera. ¿De acuerdo? —le preguntó cuándo se separaron y ella asintió—. Ahora bajemos, Pete debe de estar esperándonos.

Y así era, Peter aguardaba en el salón. Hablaba con Logan y le ponía al día sobre el asesinato de Stephen, pero cuando la pareja llegó se interrumpió. Dairine quiso que Pete la informara sobre lo sucedido, pero él se negó; únicamente estaba ahí para prestarle los cuidados necesarios y no para alterarla.

Tras su debido examen, les comunicó que evoluciona bien y no veía ninguna lesión interna. Ty le hizo saber su preocupación por la fiebre, pero Pete le aseguró que Dairine estaba bien y que solo tenía que descansar. Lo más importante era que nada la alterase.

Una vez Peter se fue, los tres comieron. Dairine hacía toda clase de preguntas, ya fuera en relación con la suspensión en Palace Musical y el caso de Stephen, pero los hermanos las eludían. No dejaban de repetirle que su mente necesitaba descansar y que no se preocupara por esas nimiedades. Sin embargo para ella eran temas importantes ya que supuso que el caso no estaba cerrado y en unos días tendría que hablar con la policía. Pensar en estar de nuevo en la comisaría o delante de hombres de uniforme, la hacía temblar.

Los chicos parecieron notar su desazón e hicieron todo lo posible por animarla.

Después de la comida volvieron al salón donde pasaron una tarde divertida. Los tres vieron una película tras otra; quizá para los hermanos esa situación no fue especial, pero sí para la muchacha que nunca había disfrutado de una tarde como esa.

A las ocho, Darnelle les hizo saber que llegaría tarde pues debía reunirse con Anthony y Matthew y pidió que no le esperasen para cenar. Poco más tarde Tyrel acompañó a la chica a su estancia, pues ya mostraba señales de cansancio. Despertó unas horas más tarde; el reloj marcaba las once de la noche y un estridente sonido —como si algo estuviera arañando un cristal—, la alarmó. Asustada miró a la ventana, pero no distinguió nada. De nuevo el sonido le puso los pelos de punta y miró a la izquierda, a la ventana del vestidor, y solo le pareció ver unas pequeñas marcas, como si el cristal estuviera quebrándose.

Con todos los sentidos alerta caminó hacia el vestidor, pero antes de dirigirse a la ventana abrió el primer armario, en el que estaba su bolso, de donde extrajo la vara. Con ella en la mano dio unos pasos más, cuando una voz la sobresaltó.

—¡Dairine, dirígete al búnker, rápido! —gritó Ty desde uno de los micrófonos de la casa—. ¡Nos estamos trasformando!

—Annie, enfócame la habitación de acero —pidió la chica y el robot le mostró a los hermanos en la sala encadenándose—. ¡Ty…!

El joven, con los ojos rojos, miró a cámara.

—Hemos llamado a Pete —respondió Ty—. No te angusties, no estarás sola.

—Vamos, nena —interrumpió Logan—. Vete al búnker, llévate Las entrañas de Aine y lee un par de horas, esto pasará..

—Dairine —prosiguió Darnelle con voz seria—. No te preocupes por nosotros, estamos bien. Debes acostumbrarte a esta situación. Ahora ponte a salvo y no le pidas a Annie que nos enfoque.

La chica asintió y la imagen se esfumó. Miró por última vez a la ventana; parecía que había más grietas, pero no le dio mayor importancia y se encaminó hacia la puerta. Al hacerlo una gárgola cubrió la ventana con su deforme corpachón. Sus pequeños ojos estaban fijos en la muchacha y sus garras aferradas a la pared por la que empezó a desplazarse hasta llegar al tejado de la buhardilla.

Antes de abandonar la habitación, Dairine se dio la vuelta y regresó a la mesilla. La idea de pasar otra noche en el búnker, aunque fuera en compañía de Peter, se le hacía terriblemente triste. Quizá Logan tuviera razón y leer un rato la distraería de las cosas terribles que sucederían fuera. Se inclinó para tomar el ejemplar y la escasa luz que se filtraba por la ventana desapareció. De nuevo resonó el chirriante sonido, pero esta vez por encima de su cabeza. Aterrada miró hacia arriba. Una enorme gárgola estaba inclinada sobre la cristalera.

El ser golpeó el cristal y cayó sobre la cama rodeado de fragmentos de vidrio.

Dairine corrió hacia la puerta y la abrió, pero al llegar al descansillo la bestia la atrapó. La chica forcejeó logró activar su vara defensiva golpeando en uno de los ojos al atacante. Libre, corrió escaleras abajo.

En la sala de acero una descarga hizo caer a Tyrel. Su instinto salvaje luchaba por huir de sus ataduras, pero las descargas le habían devuelto cierta cordura. En este estado escuchó un estruendo, como si algo muy pesado hubiera caído.

—¡Annie, muéstrame el lugar donde esté Dairine!

El robot enfocó dos puntos a la vez: las escaleras y el descansillo.

Tyrel había visto cómo Dairine corría al sótano, pero la gárgola se cruzó en su camino. Temiendo por la vida de su amada, porfió contra sus ataduras ignorando la acción de la corriente eléctrica, pero a cada intento de fuga las sucesivas descargas lo fueron debilitando hasta que cayó rendido.

El gran engendro de piedra cayó ante Dairine. La chica sujetaba con fuerza la vara, a pesar de cuanto le temblaban las manos.

—¡Agáchate! —ordenó Peter repentinamente.

La chica obedeció y observó como una granada flotante se detenía frente al monstruo, a escasos centímetros de su cabeza, pero no tuvo tiempo de pensar. La mano de Peter se cerró sobre la de ella, tiró con fuerza y ambos se refugiaron del impacto en la cocina. Cuando volvieron al descansillo todo estaba lleno de los fragmentos de roca a que había quedado reducido el monstruo. Temiendo la vuelta de más engendros, se dirigieron al búnker. Allí Peter ordenó a Annie que activara la comunicación con los hermanos.

—Chicos, todo está en orden. Ya estoy aquí y nos encontramos protegidos —añadió preocupado al ver el estado de Ty, que estaba tendido en el suelo con graves quemaduras en las muñecas—. Por favor, no os preocupéis.

—¡Estoy bien! —susurró Dairine haciendo acopio de valor. Por dentro estaba muerta de miedo y la congoja la torturaba, pero no quería preocupar a los hermanos, en especial a Ty—. Intentad descansar

Durante las dos siguientes semanas la situación no fue muy diferente. Noche tras noche los hermanos sufrían la ira de Shaina. Les hacía perder el control y pasaban las horas en la sala de acero. Lo peor sucedía a la mañana siguiente. Los primeros días lograron seguir con su vida habitual, pero el cansancio se iba apoderando de ellos y últimamente, cuando el amanecer les brindaba su liberación, ya ni siquiera tenían fuerzas para ponerse en pie.

Era mediodía y tras la comida, cada uno se fue a dormir, agotado. Es más, Ty ni siquiera había tenido fuerzas para levantarse. Dairine pensaba prepararle algo de comer y llevárselo, pero la entretuvo una idea a la que no dejaba de dar vueltas hacía días. En ese momento se encontraba sola, en la cocina, con el ejemplar del libro de William Asghor que le había obsequiado Ty. Durante sus encierros en el búnker había releído el libro en más de una ocasión, y habiendo comparado los engendros que en los últimos tiempos la torturaban, con las criaturas que en él se describían, llegó a la conclusión que su lectura de ficción favorita podría convertirse en su salvoconducto.

Tenía el libro abierto por la sección de Dioses y la descripción que William Asghor había hecho sobre los mismos. Al Dios Remiel, el ilustrador lo había diseñado como un hombre fuerte, de cabello rojo, largo y barba recortada. Sin embargo, ésa no era su verdadera apariencia, sino un camuflaje, pues cuando quería aparecer en su máximo esplendor y utilizar sus temibles poderes se trasformaba en un ser azulado completamente desnudo, carente de órganos genitales, dotado de enormes alas azules y ojos azul cobalto. En la siguiente página aparecía una Diosa Menor, su hija, aunque no se la representaba con aspecto de mujer, sino como un engendro azulado. El mismo ser que ella había visto por primera vez la noche en que los hermanos la liberaron de la comisaría: Shaina.

Todo encajaba. Dairine había encontrado la explicación al problema de Ty y sus hermanos y estaba dispuesta a hacer cuanto estuviera en sus manos para liberarlos. No iba a confiar a nadie sus averiguaciones. Sería considerada loca, como lo fue William Asghor, cuya narración le había proporcionado las claves del enigma.

—Annie, ¿dónde vive Shaina? —preguntó dirigiéndose al robot.

—La señorita Shaina vive al sur, a unos kilómetros de Palace Musical, en una gran villa.

Dairine asintió, recogió el libro y fue a la habitación de Ty. El muchacho estaba tendido sobre la cama, y abrió los ojos cuando ella se tumbó a su lado y le sonrió. La chica apartó algunos cabellos de la frente del joven, le besó y apoyó la cabeza sobre su pecho.

—Ty, ¿crees que esta noche esa bruja volverá a haceros daño?

—Me temo que sí, lo noto en mi interior. Pero no te angusties, somos muy fuertes y superaremos esto.

Dairine no dijo nada, tan solo abrazó a Tyrel con más fuerza. Ciertamente eran poderosos, pero ¿cuánto tiempo podrían aguantar la situación? Había visto la cara de Peter cada vez que los examinaba y era de pura preocupación. Ellos podrían hacerse los fuertes ante ella, pero sabían que tarde o temprano una noche todo acabaría, sus corazones no aguantarían más.

Una vez se aseguró que Ty estaba dormido se dirigió al despacho de Darnelle. El hombre estaba tumbado en el sofá cubierto por un montón de papeles. Desde que las fuerzas le abandonaron no había tenido otra opción que llevarse trabajo a casa con la excusa de que sus hermanos estaban enfermos. En parte, la mentira escondía cierta verdad, pero también le incluía a él.

La chica, en silencio, se dirigió a Darnelle y lo tocó en el hombro para despertarlo. El hombre reaccionó espantado y los papeles se desparramaron por el suelo.

—Lo siento, no quería asustarte —se disculpó Dairine recogiendo la documentación.

—No te preocupes —añadió incorporándose y frotándose las sienes—. ¿Ocurre algo?

—Nada, solo quiero que le des permiso a Annie para que abra la puerta. Quiero salir a comprar algunas cosas para la cena.

Darnelle miró el reloj. Eran las cuatro de la tarde, en poco más de una hora sería de noche y no podía permitir que Dairine corriera ningún riesgo.

—Lo siento, pequeña, mañana iré contigo a comprar lo que quieras, pero no voy a darle permiso a Annie para que te deje salir; no a estas horas.

—Darnelle, hace días que cumplí los dieciocho, soy mayor de edad. ¡No puedes tenerme aquí prisionera!

—No exageres —añadió divertido—. Y lo hago por tu bien, sabes lo peligroso que es que salgas por la noche.

—Pero tú no lo entiendes —gruñó con los brazos en jarras—. ¡Necesito productos íntimos! ¡Dile a ese robot que me deje salir!

Darnelle sonrió.

—Haz la compra por la red, tienes dinero y tarjetas de crédito en el primer cajón de mi escritorio si los necesitas, pero no vas a salir de noche. Entiéndelo. Mañana prometo llevarte de compras.

La chica protestó y se dirigió a su habitación. Necesitaba salir, no podía esperar más, porque si lo hacía podía ser demasiado tarde, y como todas las puertas estaban cerradas a cal y canto, la única opción que le quedaba era la ventana. Volvería a escaparse tal y como hacía en el orfanato.

Se vistió con deportivas, vaqueros oscuros y sudadera. Deslizó su bolso por encima del hombro, abrió la ventana y empezó a bajar. Al hacerlo comenzó a sonar un pequeño pitido.

—¡Condenado robot! —gritó—. Vas a despertar a los hermanos.

Pero Annie no hizo caso a su protesta. Al llegar al suelo echó a correr, mirando de vez en cuando atrás por si la seguían. No mucho más tarde, extenuada, recorrió Palace Place, hasta encontrar la tienda que buscaba. La cristalera estaba ocupada por figuras de cristal, de formas variadas como mariposas, ángeles o duendes.

Dairine entró y fue derecha al mostrador con la esperanza de encontrar lo que precisaba para sus planes.

El dependiente, un hombre de mediana edad, pelo canoso y sonrisa amplia, la atendió con amabilidad.

—¿En qué puedo ayudarle, señorita?

—Me preguntaba si algunas de sus figuras tienen, aunque sea en poca cantidad, cristales azules de las entrañas de Aine.

El hombre asintió y volvió al cabo de un rato con unos colgantes en forma de triángulo y algunas piedras sin forma definida. Todos eran blancos, pero algunas tonalidades azules los veteaban.

—¿Qué porcentaje de cristal azul tiene?

—Solo un diez por ciento. Es poca cantidad pero actualmente es muy difícil tallar figuras con cristal extraído de las entrañas. Por muchas minas que se han excavado, en ninguna se han encontrado cristales tan preciosos como los que William Asghor trajo de donde solo el Dios Remiel sabe —explicó consternado—. Es una pena que el antiguo profesor se niegue a confesar el lugar exacto de donde extrajo estos cristales, porque coincidirá conmigo en que eso de que provienen del mundo que plasma en sus libros es una completa locura.

Dairine no dijo nada. Compró al dependiente tres cristales y seis piedras. Luego entró en una ferretería. Eligió un bote de pintura azul y varias linternas.

Más tarde, a unos metros de la gran villa de Shaina, tiñó de azul los cristales de las linternas. Tras hacer algunas pruebas, contempló satisfecha que los haces emitidos eran de la tonalidad deseada.

Preparada, se dirigió a la entrada.  La gran mansión de estilo victoriano, de un apagado ocre estaba custodiada por grandes muros cuyas puertas de acero le fueron abiertas. A derecha e izquierda vio dos muchachos con colmillos. No la atacaron, aunque ella iba preparada y si lo hubieran hecho se habrían arrepentido.

La chica fue guiada hasta la misma entrada y de allí a un salón vacío, excepto por la presencia de Shaina. La mujer había vuelto a cambiar de aspecto; seguía luciendo una figura esbelta, pero su rostro era distinto. Era más ovalado, sus facciones no resultaban tan llamativas y sus mejillas eran sonrosadas, aunque el cambio más drástico estaba en su cabello. Su larga melena había dado paso a una melena corta de un apagado rubio veteado con mechas blancas. Si no fuera por la mirada de color cobalto, juraría que se encontraba ante otra mujer.

—Así pues, al final has aceptado entregarte a mí por propia voluntad. Sabia decisión —añadió la mujer girando alrededor de Dairine—. Con tu entrega Tyrel y los demás dejarán de sufrir —añadió acercándose a la garganta de la chica; sus colmillos se volvieron más prominentes dispuestos a desgarrar la carne de la muchacha, cuando esta extrajo uno de los cristales de su bolso y la mujer se apartó de aquello como si le quemara—. Aparta eso de mí. Niña, estás rodeada de cientos de criaturas, ese cristal no me va a detener.

—Y no quiero detenerte, pero sí explicaciones, Shaina, o debería llamarte Diosa —dijo Dairine en tono resuelto—. Sé que eres la hija de Remiel y Aislin y que estás libre porque engañaste a William Asghor.

Shaina sonrió y se cruzó de brazos.

—Has sido la primera en creer las locuras de ese hombre, además de descubrir mi identidad. ¡Te felicito! Aunque esto no te servirá de nada —gritó. El brillo de sus ojos se intensificó y desafiante caminó hacia la chica, quien volvió a balancear el cristal logrando que se alejara. Por la espalda de Dairine se aceraban más súbditos, pero entonces tomó una de las linternas del bolso e iluminó a sus atacantes. Éstos gritaron cuando los haces de luz azul los señalaron y desaparecieron del lugar—. ¿Qué quieres?

—Deseo que libres de la maldición a Ty y sus hermanos. Pero también quiero una explicación. Tú no estás enamorada de Ty, no estás haciendo todo esto por despecho, sino por algo más y quiero saberlo.

La mujer se mostraba reacia, pero Dairine le dirigió un haz de luz arrancándole un chillido. Entonces su apariencia humana desapareció dando paso a la Diosa que era en realidad.

—Puede que conozcas mi secreto, pero no vas a escapar de aquí con vida —rugió Shaina—. Pensaba darte una muerte rápida, saciarme de ti, pero ahora te haré sufrir, ¡desearías que me hubiera alimentado contigo!

Dairine volvió a dirigirle otra ráfaga de luz y la Diosa gritó de dolor.

—Tienes razón, puede que no salga de aquí, pero solo te pido que me digas qué quieres de Ty.

—¡Su energía! —le respondió—.Tyrel es una persona muy vital, muy activa. Su energía es pura, vibrante, y eso es lo que quiero. Yo no puedo vivir aquí, a no ser que esté a su lado o cerca de otras personas como él.

Dairine sonrió. Ahora conocía las verdaderas intenciones de la Diosa, pero aún no era suficiente, eso no le servía para romper la maldición. Necesitaba algo de Shaina, pero era consciente de que estaba rodeada. A su espalda acechaban servidores de la Diosa y sin dejar de mirarla, tomó tres granadas de humo. Se estaba arriesgando mucho, pero deseaba regresar junto a los hermanos con una solución.

—Sé lo que eres y también Ty y los demás, tu tiempo aquí es limitado —dijo desafiándola—. Solo quiero que liberes a Tyrel y sus hermanos, tan solo eso y desapareceré de tu vida. Pero si no lo haces sabes que en cualquier momento podré acabar contigo y no solo yo, sino más gente, pues ahora tu secreto ya se conoce. Eres vulnerable durante el día, cuando tus poderes se recargan, y vives en la noche, cuando eres poderosa, cuando utilizas a los que has convertido. Pero eres terriblemente inestable las noches de luna, pues esa luna es el ojo de tu padre, quien cuando te encuentre, te hará volver en un santiamén. Sé todo eso, Shaina, lo sé todo. Eres fuerte, pero ahora conocemos tus secretos. Tengo cristales azules y acabaremos contigo cuando queramos. ¡Rompe la maldición!

Shaina caminó hacia Dairine, quien intentaba frenarla lanzándole destellos de luz azul que le causaban quemaduras. Sin embargo, la Diosa seguía avanzando.

—He cambiado de idea. Tú desprendes más energía que Tyrel y estar contigo me permitirá vivir aquí mucho más tiempo.

Y entonces se lanzó contra Dairine. La chica, que ya preveía el ataque, se echó al suelo, lanzó las granadas de humo y aprovechando el desconcierto abandonó el lugar. En las afueras le esperaban más súbditos a los que contuvo con los haces de sus linternas. Gracias al Dios Remiel, el cielo se despejó mostrando unos segundos la luna azul y huyó todo lo rápido que pudo.

Todo su plan parecía venirse abajo. Esperaba que Shaina cediera a su chantaje al saber que conocía su vulnerabilidad, pero ahora ella era el objetivo de esa condenada bruja. Lo único que podía hacer era utilizar el mismo método del que se sirvió William Asghor para alejarla, pero para ello prefería moverse en un espacio conocido: la Mansión Mallister.

Cuando llegó, el cielo hacía tiempo que se había despejado y con rapidez empezó a escalar la pared hacia la ventana de su habitación. Al asomar la cabeza vio que allí estaban los hermanos y Ty la tomó de las axilas introduciéndola en la estancia.

—¿Dónde estabas? Maldita sea, Dairine, nos tenías muy preocupados, hemos llamado a Peter, incluso al orfanato, hasta pensaba ir a buscarte a la chatarrería —gritó Tyrel.

—Ahora no —replicó ella—. Encadenaos, rápido, os necesito aquí conmigo. ¡Shaina viene de camino!

Los hermanos sentían presencia de la mujer y obedecieron. Se esposaron en las piezas del baño.

—¿Qué has hecho? —preguntó Ty preocupado—. Dairine, vete al búnker, rápido.

—¡No! —replicó mientras colocaba a su alrededor las piedras; en su mano derecha anudó los tres colgantes, mientras que con la izquierda cogió una navaja y una linterna. Las otras piedras las depositó en el suelo—. Hoy os voy a liberar de esta bruja.

Shaina irrumpió en la sala con un aspecto terrorífico. Su cuerpo azulado mostraba graves quemaduras de aspecto negruzco; los lánguidos cabellos blancos caían hasta su cintura y las alas estaban marchitas, casi sin fuerzas para soportar su carga. La Diosa voló hacia Dairine —a la espalda de esta, los hermanos se agitaban con fiereza— y los cristales parecieron cobrar vida propia. Lanzaron ráfagas hacia arriba creando una barrera. La criatura gritó y golpeó los haces de luces, pero al hacerlo se incendiaba, lo que la obligaba a retroceder.

Finalmente cayó al suelo extenuada. Dairine abandonó el círculo mágico que había creado y con navaja en mano cortó un largo mechón de cabello de la Diosa, pero esta la tomó de la muñeca y la lanzó contra la pared.

El impacto aturdió a Dairine y Shaina caminó hacia ella mostrando sus colmillos sedientos de sangre.

Ty contemplaba con horror cómo estaba a punto de perder a Dairine. Shaina ya estaba inclinada sobre ella. Un solo mordisco, por pequeño que fuera, y la vida de Dairine acabaría para siempre, dando paso al nacimiento de otra bestia.

La rabia que le recorrió fue tal que logró romper las cadenas y se lanzó contra Shaina. La pareja empezó a forcejear. Mostraban los colmillos, se lanzaban zarpazos, mientras Dairine iba volviendo en sí. Medio a tientas, tomó los tres cristales sobre los que enrolló uno de los cabellos de Shaina, se dirigió a Logan y Darnelle, sobre quienes los dejó caer. Al hacerlo toda señal o actitud de violencia desapareció de los jóvenes, el rojo de sus ojos se esfumó y las esposas se abrieron. Sus instintos animales habían sido controlados. Ahora solo quedaba Ty.

La chica tomó una de las linternas y con ella apuntó al rostro de Shaina provocándole una quemadura. La Diosa gritó y se lanzó a la noche; agitó sus alas muy débilmente y se alejó dejando tras de sí una cortina de humo.

Entonces Tyrel se giró hacia ella. A diferencia de sus hermanos, sus instintos salvajes no habían sido aplacados. Su respiración era agitada, las manos aún tenían aspecto de garra, los colmillos estaban sedientos de sangre y los ojos eran de un rojo intenso.

Frente a él, Dairine, con el cristal en la mano, se preguntaba si Tyrel podría controlar sus instintos o por el contrario se lanzaría a por ella como un depredador.

13

Fragmentos de una vida

Sarah me ha prometido que saldremos de aquí sin correr peligro. Una vez dejamos nuestro escondite, continuamos nuestro viaje hasta una gran torre en medio de un páramo de tierra naranja, donde he visto a más criaturas azuladas. Mi querida Sarah me pidió que me deshiciese de los cristales; le hice creer que la había obedecido, pero no es así; me siento más seguro con ellos.

Ahora espero en una habitación de esta torre; Sarah ha ido a hablar con Remiel, ¡por todos los Dioses! No creo que exista, que ocupemos el mismo espacio, pero aun así mi prometida me prohíbe verlo. De repente oigo revuelo y Sarah aparece en mi habitación asustada.

—¡Huyamos deprisa o nos matarán!

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

La mirada de la pareja se prolongó. El corazón de Dairine latía intensamente mientras Ty estaba a unos centímetros de ella con aspecto salvaje. El pecho le latía con fuerza, pero ella confiaba en él, en su promesa, en que nunca la atacaría bajo ningún concepto, y se le acercó mucho más. Se puso de puntillas y dejó caer el cristal. Al hacerlo el aspecto bestial desapareció. El muchacho del que estaba enamorada volvía a mirarla con sus preciosos ojos color avellana y le sonreía. El momento fue interrumpido por las voces de Logan, que necesitaba una explicación, y poco después se le unieron los hermanos.

Dairine, con los libros, se dirigió al despacho de Darnelle a quien le pidió un mapa de Aine para explicarle la locura que había hecho.

A la orden de Darnelle, Annie proyectó en una de las paredes toda la extensión de Aine.

La chica dejó sobre la mesa el ejemplar de Las entrañas de Aine y el libro que hablaba sobre las criaturas abierto en la descripción de la «Diosa Menor» y se dirigió a los chicos.

—¡Esto es Shaina! —añadió señalando el dibujo—. Es una Diosa Menor, la única hija del Dios Remiel y Aislin. Al principio yo tampoco lo creía, pero al leer la descripción y el libro de William Asghor comprendí que él no estaba loco, que lo que contaba era cierto, que un mundo existe bajo nuestros pies donde los Dioses y otras criaturas llevan una vida normal, alejada de nosotros.

—¿Has puesto tu vida en peligro por lo leído en un libro de ficción? —preguntó Ty con el ceño fruncido—. Aún me cuesta creer que hayas ido a casa de Shaina, ¿cómo se te ocurrió?

—¡Porque tenía razón! —gritó en su defensa—. No ibais a creerme, pero todos vuestros síntomas, lo que era Shaina, su conducta, todo lo nombra William en su libro. Os veía empeorar cada día, temía que no ibais a sobrevivir —gritó y señaló al mapa, hacia las Islas Temblor—. Shaina salió de ese lugar, el cual se abre al amanecer y al atardecer, escapó de allí y desde entonces siembra el caos —explicó y se alejó del mapa para dirigirse a la ventana, abrirla y tomar grandes bocanadas de aire. A pesar de la temperatura bajo cero en el exterior, ella tenía mucho calor, y en ocasiones el aire le faltaba—. Quería chantajearla. Ahora conozco sus puntos débiles y si la llevamos bajo tierra nunca más correréis peligro ni vosotros ni otras personas.

En ese momento, Dairine, temblorosa, se apoyó en el escritorio.

—¡Dairine! —interrumpió Ty preocupado—. ¿Estás bien?

Ella asintió.

—Rubita —prosiguió Logan—. Lo que has leído no es más que ficción, la tierra no se abre al amanecer ni al atardecer. ¡Shaina no es una Diosa!

—¿Cómo explicas lo que ha pasado? —replicó furiosa—. Os he librado de lo que erais gracias a los cristales que os ofrecen protección frente a la persona que os maldijo.

Los hermanos se miraron entre ellos. La chica tenía razón, había sido ponerse los cristales y controlar las bestias, excepto Ty, que lo había hecho antes de que Dairine dejase caer el objeto sobre él. Quizá el sentimiento de protección que tenía hacia la joven era tan intenso que lograba hacer frente a Shaina. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Dairine gritó asustada.

La muchacha estaba apoyada en el marco de la ventana, tomando grandes bocanadas de aire, cuando observó dos figuras cercanas. Eran dos personas vestidas de negro, con sudaderas de capucha oscuras, quienes mostraban  intenciones de allanar la casa. El grito de angustia los alarmó y ambos alzaron la vista hacia ella.

Dairine solo tuvo ojos para la chica; para aquellos rasgos ovalados, bellos, sus claros ojos azules y la media melena rubia. Le era tan familiar que fue incapaz de apartar la vista de ella a pesar de que Ty y sus hermanos ya se le habían unido y descubierto con sorpresa a los intrusos.

—¡Moriste quemada! —susurró Dairine mirando a Trisha, a quien ya no veía, sino a una mujer envuelta en una ola de fuego. Todo a su alrededor había desaparecido, no estaba con Tyrel y sus hermanos, sino en el interior de un coche que comenzaba a arder—. ¡Te quemaste!

—¡Está en estado de shock! —gritó Logan a Ty—. Llévatela de aquí.

El joven se asomó a la ventana y vio a la pareja escapar. Logan no pensaba dejarlos huir. Saltó a un árbol cercano del que se ayudó para bajar y echó a correr tras Ethan y Trisha.

Fuera de la casa Logan vio como uno de ellos logró llegar al acantilado, para al instante lanzarse por él. Pero el segundo no tuvo tanta suerte. Logan se lanzó sobre él con ímpetu, provocando que ambos cayeran al suelo. El joven tomó al desconocido por el pecho para girarlo y entonces se dio cuenta de que era una chica al tocar sus pechos.

—Por favor, no, por favor —suplicó Trisha.

Logan sintió los temblores de la chica bajo su cuerpo. Y su mirada, esos cristalinos ojos azules llenos de pavor, le fulminaron. Nunca había visto tanto miedo en una mirada. Y dominado por ellos, se puso en pie y dio varios pasos hacia atrás.

La joven se arrastró por el suelo hasta lograr ponerse en pie, para al igual que hizo su compañero, lanzarse por el acantilado.

El muchacho fue al borde del mismo, donde vio la figura de la chica embutida en un traje de vuelo, que frenaba su caída.

Aún impresionado por lo que le había pasado, volvió a la casa.

Más tarde Peter examinaba a la chica que ya dormía en su cama; los hermanos aguardaban tras él esperando saber qué le había ocurrido.

—¡Ha tenido un ataque de ansiedad! —respondió a la vez que recogía el material—. Darnelle, vamos a la cocina.

El hombre asintió y dejaron a Logan y Ty a solas. Este tomó asiento junto a Dairine, asió su mano y miró a su hermano.

—¿Por qué ha entrado en estado de shock? Tú eres psicólogo, tienes que poder explicarme qué le ha pasado al ver a esos jóvenes. Cuando vio a la chica no dejaba de repetir que se quemó.

Logan lanzó un largo suspiro y arrastró una silla tomando asiento frente a él.

—Todo está relacionado con el examen cerebral —comenzó—. Este ha activado recuerdos que llevaban dormidos años. Puede que con el transcurrir de los días algún hecho, una imagen, cualquier cosa, le haga revivir algo que creía superado. Su mente la trasladará al mismo momento del que fue protegida, todo cuanto la rodee des-aparecerá y volverá a situarse en ese lugar.

—¿Qué podemos hacer?

—Nada, me temo, solo estar junto a ella cuando le vuelva a suceder, porque créeme, le pasará.

En la cocina, Darnelle se preparaba una taza de té bien cargada mientras Peter ojeaba Las entrañas de Aine y el ejemplar adjunto. Entonces se detuvo en la descripción de la Diosa Menor. Ceñudo miró a su amigo.

—¿Shaina es esto?

—Al parecer, sí —respondió tomando asiento frente a él.

—¿Me estás diciendo que todo cuanto se dice en este libro es real? Por el Dios Remiel, esto es increíble —exclamó alborotándose el cabello—. Pero ha funcionado, el cristal os ha protegido.

Darnelle se encogió de hombros y tomó un sorbo.

—¿Qué le ha ocurrido a Dairine?

—Ya te lo he dicho, ha tenido un ataque de ansiedad. Por todos los Santos, Darnelle, os dije que tenía que hacer mucho reposo, no salir tras una Diosa loca y enfrentarse a monstruos. ¿Tan difícil es controlarla?

—¡Claro que no! —gruñó—. Estábamos dormidos, Annie hizo sonar la alarma pero nos encontrábamos tan agotados que no despertamos hasta más tarde…,en verdad creo que Dairine tenía razón. Si no fuese por ella, dudo mucho que hubiéramos sobrevivido mucho más.

Peter asintió a la vez que se ponía en pie.

—Tengo un recado para ti —dijo Peter en tono serio—. Matthew me ha pedido que te avise que mañana vendrá a la una para tomar declaración a Dairine sobre lo sucedido la noche del asesinato. No le digas nada de la visita, en su estado actual puede empeorar, y deja que esté yo presente.

—¿Sabéis algo sobre el asesino?

Peter se encogió de hombros, tomó su maletín y abandonó la casa. En la cocina, Darnelle terminó el té y fue al piso de arriba, a visitar a Dairine, pero al ver que Tyrel dormía junto a ella, no entró.

A la mañana siguiente, los hermanos desayunaban juntos por primera vez en semanas. Desde que Shaina se había cebado con ellos, ese pequeño ritual que siempre compartían había desaparecido, pero ahora, repuestos, se ponían al día con las tareas cuando les interrumpió Dairine. La chica iba en pijama, mal peinada y ojerosa.

Darnelle dejó que Ty mimara a la muchacha e hizo un gesto a Logan para que lo acompañara a su despacho, donde le tendió el expediente de Dairine. El joven, consternado, contempló las fotografías de la primera familia que la adoptó y también de la segunda, todos ellos asesinados cruelmente.

—Tú eres el especialista en tratar la mente así que creo que es justo que conozcas todo lo que la mente de Dairine esconde. Logan, tienes que ayudarla.

—Tranquilo, sé cómo tratarla si vuelve a ocurrir algo más, aunque si no tienes inconveniente me gustaría poner al día a Ty.

Darnelle afirmó y tras semanas sin pasar por la oficina, se marchó, prometiendo estar a la una en casa para la reunión con Matthew y Anthony.

Tyrel terminó de servir un tazón de cereales a Dairine y tomó asiento junto a ella.

—En cuanto desayunes voy a enseñarte algo que creo que te gustará y te animará —añadió rodeándola por la cintura—. Y después haremos lo que te apetezca.

La chica sonrió, se acercó a él y entre sus manos tomó el cristal. Parecía tan endeble, un mero objeto, pero por el momento parecía cumplir su función.

—¿Estás bien? ¿Te protege el colgante?

Tyrel la rodeó por la cintura levantándola del taburete y abrazado a ella por detrás, la acompañó hasta el patio trasero. La pareja reía entre carantoñas y cuando Ty le cubrió los ojos, ella rio. Fuera hacía un frío estremecedor. La mañana había amanecido con una ligera aguanieve que no tardó en dar paso a una nevada que comenzó a cubrir los alrededores.

Tyrel guío a Dairine hacia la zona trasera de la mansión. La rodearon dejando atrás la piscina, cubierta con plástico protector debido a las heladas, para avanzar un poco más hasta llegar a una gran explanada. Esta había sido marcada con tiza y algunas cuerdas estaban unidas a otras.

—Te enseño mi primer proyecto fuera de la facultad.

—Hmm… ¿tizas y cuerdas? —preguntó divertida.

—Ja, ja,  anda, ven, es evidente que tus ojos no ven el futuro —añadió y se encaminaron a la casa, hacia la habitación de Ty, donde sobre su mesa de trabajo había varios planos. En una se veía la estructura de un pequeño apartamento y en otro la distribución del mismo—. Sabes, ayer dormí contigo y Darnelle nos hizo una visita, así que pensé que es hora de que me despegue un poco de mis hermanos. No me agradaría que nos encontrase en una situación comprometida.

Dairine rió, se giró y quedó acorralada entre él y la mesa.

—Hmm, ¿pensaste en mí cuando hiciste estos planos? —preguntó deslizando sus brazos por sus hombros.

—En ti y en otras cosas —le respondió besándole la garganta para después ascender y besarla con ternura, un beso breve, lleno de cariño. Ty se separó unos centímetros, le apartó algunos cabellos y se dejó engullir por la belleza de sus ojos—. Has salvado nuestras vidas, no solo has sanado mi corazón, sino que nos has salvado a todos.

Dairine abrazó a Ty, escondió la cabeza en su pecho e intentó olvidar todo lo hablado con Shaina la noche anterior. Al parecer la Diosa ahora mostraba cierto interés en ella, mas no quería preocupar a Tyrel, por lo que guardó el secreto.

A varios kilómetros de allí, en un motel de carretera, Trisha se daba la primera ducha de la mañana. Mientras lo hacía, no podía evitar resentirse, pues durante la noche anterior, cuando Logan se lanzó sobre ella, se golpeó con una piedra en el hombro derecho y tenía un gran moratón.

Sin embargo, no fue por ese punzante dolor por lo que suplicó y tembló de miedo. Fue cuando sus manos tocaron sus pechos sin su consentimiento, haciéndole revivir nefastos momentos de su vida.

Tras desahogarse bajo la ducha, volvió a la habitación vistiendo una amplia sudadera de su hermano.

Ethan le mirada con seriedad. Conocía a su melliza demasiado bien y sabía porque tenía la mirada llorosa e iba oculta por su sudadera. Tras lanzar un amargo suspiro, tomó asiento junto a ella a la vez que se maldecía por haberla dejado atrás la noche anterior. Pero no podía hacer nada, solo cuidarla, por lo que le ofreció un sándwich.

—No has probado bocado desde ayer, por favor, dale un mordisco, uno aunque sea. Por mí … —suplicó y complacido observó como comía—. Aún no es demasiado tarde. Podemos volver a casa y seguir con nuestras vidas. No quiero que nada de esto te afecte.

—No —susurró con la mirada pérdida—. Debemos averiguar quién es Dairine en realidad. No retrocederemos. Solo seremos más cautelosos a partir de ahora.

Ethan lanzó un suspiro y rodeó los hombros de su melliza para infundirle ánimos.

Los hermanos estuvieron toda la mañana pendiente de Dairine, en especial Logan, que no dejaba de hacerle extrañas preguntas. Según la respuesta tomaba notas en un bloc.

También pasaron unas horas en la sala de audio. Dairine suplicaba por practicar pues ahora ellos estaban descansados y liberados de la maldición. Los chicos no opusieron resistencia y ensayaron, pero ella notó que le ocultaban algo. Les insistía en que fueran a buscar más actuaciones, y sin embargo los hermanos no mostraron gran interés, señal de que algo les preocupaba.

Finalmente, cerca de la una, los jóvenes fueron a descargar la tensión en el gimnasio. Dairine lo visitaba por primera vez. Era muy amplio, de forma rectangular, con muchas ventanas que le daban más luminosidad y una gran cantidad de aparatos.

Logan y Tyrel se retaron y Dairine, huyendo de los comentarios machistas que se lanzaban el uno al otro, se dirigió a una ventana. La ventisca era más intensa y el paraje estaba nevado. Ese aspecto le causaba una extraña sensación: le recordaba algo, no sabía qué. Su mente luchaba por aflorarlo, aunque todos sus intentos resultaron frustrados.

Tyrel la rodeó por la cintura.

—Estás ausente, ¿te encuentras bien?

No respondió. Su cabeza era un caos, algo en ella pugnaba por salir, y detestaba esa inquietud. Necesitaba algo para evadirse y se fue derecha a la cinta de correr. Ty se le juntó y a la par empezaron a caminar.

—¡La nieve me provoca una emoción extraña! —respondió dándole la espalda—. Odio la sensación de ver algo que me resulte familiar, o crea que es importante, pero por mucho que intente saber por qué, no lo consiga —confesó.

Tyrel detuvo el botón de la cinta, atrajo hacia él a Dairine con suavidad, rodeó su cintura con un brazo mientras que con la otra le tomó la barbilla. La chica se puso de puntillas, entreabrió la boca a la suya y se besaron con pasión y desenfreno. Era como si se conociesen de mucho más tiempo, como si dos piezas de un puzle encajaran. El joven deslizó las manos bajo las prendas de la joven, quien sintió temblar las piernas, y Dairine, imitando a Tyrel, introdujo las manos bajo su camisa; acarició su pecho y sus fuertes abdominales, y ayudada por él le quitó la prenda. Admiró el torso del joven y deslizó sus manos por él, hasta que la voz de Logan les interrumpió provocando el rubor de la chica.

—Oíd, parejita, buscad otro lugar para daros el lote, recordad que estáis en una sala común.

Tyrel rió y Dairine se escondió en el pecho del joven ya que Logan solo llevaba pantalones.

—Preciosa, ahora que vives con tres hombres tienes que acostumbrarte a nuestros cuerpos. No puedes ruborizarte por vernos sin camisa —añadió divertido—. Voy a tener que quitarme los pantalones para que conozcas los atributos masculinos.

Se llevó sus manos a la cintura del pantalón y recibió una fuerte colleja.

—¡No seas capullo! —le regañó Darnelle—. Dairine, la policía estará aquí en una hora…

La muchacha, al escuchar sus palabras, palideció. Se alejó de Ty y nerviosa caminó por delante de las ventanas haciendo gestos de negación en dirección a Darnelle. Había confiado en ellos, los había salvado, y ahora volvían a entregarla a aquellos que temía. Dejándose llevar por un impulso abrió la ventana, se dejó deslizar por las cañerías y echó a correr. Logan y Ty, una vez se aseguraron que nadie rondaba los alrededores, saltaron al suelo alcanzándola en un santiamén.

Darnelle, en el gimnasio, se encogió de hombros a la vez que lanzaba un suspiro. Sabía que sus hermanos la atraparían, pero no podía menos que admirar la facilidad que tenía la chica para escabullirse de la vivienda. Supuso que todo eso lo aprendió cuando era la líder de la pandilla.

La joven seguía corriendo, pero en su camino se cruzó Logan, y a su espalda se colocó Tyrel. Asustada consiguió esquivar a Logan, pero las voces tras ella la hicieron detenerse. Sabía que esa huida no la llevaría a ninguna parte. Era la segunda vez que se sentía traicionada por ellos y les hizo frente.

—Arriesgué mi vida por vosotros, os he salvado. Ahora Shaina va tras de mí porque desprendo más vitalidad que vosotros y volvéis a traicionarme. Casi no sobrevivo al examen cerebral y volvéis a lanzarme a esa prueba.

—No es lo que piensas —interrumpió Ty—. No voy a dejar que te hagan daño, pero tienes que responder algunas preguntas.

La muchacha sabía que escapar de los hermanos era difícil, pero tenía que intentarlo. Miró la piscina y un impulso le hizo caminar hacia ella. Sus huellas se marcaban en la nieve, que dejó de ser blanca, y se tiñó del color de la sangre.

Era sangre.

Estaba terriblemente asustada. Sentía la necesidad de huir, sin saber de qué. Se dio la vuelta y en lugar de ver a Ty y Logan, veía un hombre vestido de negro. Una capucha cubría sus rasgos, y empuñaba una katana con la que amenazaba a Dairine.

—¡No sé nada! ¡No sé nada! —sollozó.

Tyrel y Logan la miraban extrañados. No sabían de qué hablaba la chica, pero al ver las pupilas dilatadas y la cara de espanto supieron que era presa de otro de sus recuerdos.

—No me haga daño —se lamentó sujetándose el brazo derecho como si le doliera—. Por favor, no sé nada del Proyecto Roctel.

—¡Dairine! —gritó Tyrel—. Soy Ty, soy yo, no voy a hacerte daño.

Pero la joven no atendía a razones y retrocedió gimiendo hasta caer en la piscina donde quedó envuelta por la cubierta. Forcejeaba, intentaba luchar contra el agua helada, pero el plástico le impedía moverse con comodidad provocando que se hundiera cada vez más.

Tyrel se lanzó al agua. Las garras surgieron en sus manos y con ellas desgarró el plástico y liberó a Dairine. La sujetó con un brazo y de un salto salió con ella de la piscina. La pareja tiritaba de frío y Logan les ayudó llegar a la casa, donde fueron directamente al piso de arriba.

Logan se dirigió al salón para dar una explicación a Darnelle sobre lo sucedido.

Ty con Dairine en brazos fue directo al baño de la habitación de la chica. Ordenó a Annie una ducha bien caliente y ambos, vestidos, se colocaron bajo el agua.

—Solo vendrán a tomarte declaración —explicó Ty a una cabizbaja Dairine—. Matthew ha conseguido las filmaciones de seguridad del banco. Tu declaración es cierta, saben que no asesinaste a Stephen pero necesitan tu colaboración para encontrar al verdadero culpable. Dairine, te tendieron una emboscada.

—Tengo miedo, no puedo volver a vivir eso —se lamentó—. No…no quería huir de ti, prometiste no hacerme daño pero no podemos escapar de la ley.

—Eh, eso ha sido un malentendido, solo eso. Debíamos haberte dicho que Matt vendría a tomarte declaración, pero no quisimos inquietarte.

Dairine se lamentó; se sentía cada vez más perdida, ni siquiera sabía quién era, y sus evocaciones del pasado la llevaban a actuar de una manera que odiaba.

—Ty, ¿qué ha pasado ahí fuera?

—Ha sido otro de los recuerdos, algunos están despertando —le aclaró.

A decir verdad deseaba una explicación sobre lo dicho acerca de Shaina, pero ahora no era el momento pues los estaban esperando.

—¡Tengo mucho frío! ¡Abrázame!

Tyrel la obedeció gustoso. Bajo el chorro de agua caliente se abrazaron buscando mutuamente el calor de sus cuerpos y continuaron con aquello que Logan había interrumpido. La joven volvió a deleitarse en el físico de Ty; acarició su pecho, lo besó para seguir por su garganta hasta sus labios. A su vez Tyrel introducía sus manos bajo su ropa recreándose en su esbelta cintura, en la firmeza de su estómago y tímidamente, de manera fugaz, acarició sus senos haciéndola gemir levemente. Entonces la tomó a horcajadas, la apoyó contra la pared y empezó a besarla por la garganta hasta llegar a su boca donde sus labios se juntaron con ansia. Pronto el anhelo creció en ellos y abandonaron la incomodidad de la ducha para acabar tirados en la cama.

Tyrel se quitó la camisa, Dairine hizo lo mismo y de nuevo se rindió a las caricias del muchacho. Este atrapó uno de los pechos de la chica, deleitándose en su suavidad, percibiendo como el pezón se ponía erecto bajo su mano.

La chica jadeó, inclinado la cabeza hacia atrás y acogió a Tyrel entre sus piernas, acomodándolo cerca de ella, notando su palpitante sexo.

La boca del muchacho atrapó uno de los pechos de la chica que gimió de placer, por lo que le arrebató la prenda que le impedía verla con claridad.

Dairine, turbada y excitada, alargó la mano hacia la mesilla y abrió el primer cajón, de donde tomó un preservativo. Con manos temblorosas le dejó sobre la mano de Tyrel.

—¿Estás segura?

Ella asintió, devolviéndole un apasionado beso a la vez que se deleitaba en acariciar el cuerpo del muchacho.

—Tranquilla —susurró Ty, besándola con suavidad en el cuello—. Confía en mí.

Las manos del muchacho se deslizaron hacia la cintura de la chica y le quitó el pantalón, quedándola únicamente en braguitas. Él se quedó en ropa interior; no quería intimidar a Dairine, quería darle su tiempo, deleitar todos sus sentidos, estimularla hasta que no pudiera más. Y hasta que lograse eso, prefería que algunas prendas aún los cubrieran.

La chica gimió cuando Tyrel introdujo su mano entre sus braguitas y comenzó a acariciarla. Una grata sensación nació en su estómago, un cosquilleo, un calor que iba ascendiendo cada vez más y más, hasta que explosionó en una oleada de convulsiones que sacudieron su cuerpo.

Nunca había sentido nada como eso. Era vibrante y electrizante. Entonces sintió a Tyrel entre sus piernas; ya estaba desnudo e iban a hacer el amor. Su cuerpo gritaba hacerlo, deseaba tenerlo dentro de ella y cuando lo hizo, una grata sensación la dominó de pies a cabezas.

Muy despacio, Tyrel comenzó a mecerse, sin descuidar en ningún momento a Dairine, ni dejar de deleitarla en besos y caricias.

Más tarde, descansaban abrazados. La chica tenía la cabeza apoyada en el pecho del joven y él la tomó de la barbilla para que le  mirase.

—¿Estás bien?

—Nunca he estado mejor —susurró acercándose a él y depositando un beso sobre sus labios—. Te amor, Tyrel Mallister.

—Yo también te quiero.

A la hora esperara, Tyrel acompañaba a Dairine en su declaración, para lo cual se habían trasladado al salón. En una gran mesa que quedaba al final del mismo estaba Matthew con Charles —antiguo ayudante de Jeremy— repasando unos documentos. Peter y Anthony también estaban, y apartados permanecían Logan y Darnelle.

Dairine tomó asiento frente a Matthew.

—Pequeña, ¿estás bien? —se interesó Matt—. Si aún no estás preparada podemos dejarlo para más adelante, pero cuando antes acabemos con esto, antes podrás seguir con tu vida normal, ¿de acuerdo?

Ella asintió y Matthew accionó la grabadora.

—Interrogatorio a Dairine Gulzar, primera acusada del asesinato del Director del Orfanato Sallister: Stephen. Las pruebas han demostrado la inocencia de la sospechosa, pues a la hora del crimen varias cámaras de seguridad la grabaron en el interior de un banco. El caso que nos lleva a reunirnos hoy con ella es para esclarecer algunos puntos sobre su relación con la víctima y el Agente Jeremy, detenido por corrupto. Comienza el interrogatorio.

»Dairine, ¿alguna vez tu relación con Stephen fue más allá de interna y director?

—No.

—¿Mantuviste algún tipo de relación con él, íntima o de amistad?

—No.

Matthew hizo una pausa para tomar uno de los informes y leyó.

—Según el examen médico realizado por Peter Malzer la madrugada del crimen, la joven es virgen, por lo que se  desestiman los cargos de relación con un adulto. Proseguimos con lo ocurrido en la comisaría y los cargos contra Jeremy, ex agente de la policía. Dairine, ¿qué ocurrió cuando te detuvieron?

La chica, con la mirada fija en sus manos, respondió.

—Le relaté al agente lo que había hecho durante la tarde y la razón que me había llevado a tener una reunión con Stephen, pues un familiar había ido a visitarme. Recibí información sobre mi padre, quien me dejó unos documentos en una caja de seguridad de un banco y fui a recogerlos de inmediato. El agente Jeremy se negó a llamar a un médico forense para que me hicieran una revisión, también se negó a pedir las grabaciones de las cámaras del banco e incluso me negó la defensa de un abogado debido supuestamente a la gravedad de mis cargos.

Matthew la interrumpió y leyó algunos párrafos del expediente de la joven.

—La chica tiene cargos menores por delincuencia juvenil. Se la detuvo en dos ocasiones por robar comida en un mercadillo, la cual fue devuelta y la chica puesta en libertad —aclaró—. Dairine, ¿qué ocurrió después?

—Charles —aclaró mirando al joven— se quedó conmigo en la sala, me permitió hacer una llamada y me puse en contacto con los hermanos Mallister para que me ayudasen. Después fui sometida al escáner cerebral.

—Doy por terminado el interrogatorio de Dairine Gulzar. A continuación leeré algunos de los cargos de los que está acusado el agente Jeremy para averiguar si la señorita Gulzar fue alguna vez víctima de éstos.

»Dairine, ¿alguna vez fue violento contigo sin ninguna razón?

—Sí.

—Según el informe médico realizado por Peter Malzer la noche de autos, la acusada tenía marcas de las esposas grabadas en su piel de las que fueron tomadas fotografías, y dos moretones en los brazos que encajan con el grosor y forma de las manos del acusado —leyó Matt y prosiguió—. ¿Alguna vez fue injusto contigo? ¿Se te negó algún derecho?

—Sí.

—El agentes Charles, quien ya ha sido interrogado, confirma la respuesta de la joven y con esta pregunta damos por terminado el interrogatorio.

Matthew apagó la grabadora, recogió los informes y se despidió de Darnelle. Le hubiera gustado haber tenido algún gesto de cariño con la chica, pero el miedo que le provocaba su cargo le hizo mantener la distancia.

Una vez los agentes se marcharon, Anthony tomó asiento frente a Dairine.

—Pequeña, tengo alguna información más sobre ese día, pero si no estás preparada para oírla, podemos esperar. Además tenemos que hablar sobre esto —añadió señalando el libro que su padre le había dejado—. ¿Quieres que lo dejemos para otro momento?

—No…, hoy está bien y si quieres llevarte el diario puedes hacerlo, no lo quiero, ni tampoco el dinero que me ha dejado.

Anthony suspiró y lanzó sendas miradas a Peter y Logan. Ambos eran médicos, necesitaba que éstos le dijeran que siguiera o lo dejara para otro día, pero cuando asintieron, prosiguió.

—Jeremy era un agente corrupto que recibió una transferencia de un elevado importe el día del crimen a las ocho de la tarde, poco después de que se te notificara todo cuanto tu padre te había dejado. Pensamos que el primer culpable sería tu tío, quien pudo asesinar a Stephen pues creemos que él sabía algo sobre ti. Por el momento todo es especulación, pero James Gulzar no es el asesino. A la hora del crimen estaba en la estación de tren esperando partir hacia Bleine y después a Jerhs, donde ha vivido todo este tiempo escondido de las mafias. Aun así no se descartó la posibilidad de que contratara a algún sicario, por lo que fue sometido a la máquina de la verdad. Está limpio, tu tío es inocente —aclaró e hizo una pausa. Dairine le miraba como ausente, el dolor descomponía su rostro y él lo único que deseaba era acabar con eso cuanto antes, por lo que prosiguió—. Nuestro siguiente objetivo fue la familia Halzher, enemiga de tus padres. Durante estos días hemos entrevistado a sus mayores inversores, los hemos sometido a pruebas y admiten que enviaron a miembros de las Mafias de las Aguas por ti, pero no para secuestrarte, sino para protegerte de la verdadera persona que quiere dañarte. Estos dos jóvenes —añadió mostrando unas fotos de dos chicos fuertes, con tatuajes de triviales en su garganta y pelo muy corto—. ¿Te son familiares?

—¡Sí! Los he visto en algunas ocasiones en el orfanato.

—Ellos son Alzar y Jared, hermanos, también han sido sometidos a la máquina de la verdad: son inocentes. Durante este tiempo intentaron protegerte, vigilarte, pero temían acercarse a ti y perder tu pista, pues ya lo habían hecho en otras ocasiones. Por el momento la familia Halzher está excluida de la investigación, pero seguimos investigando en otras direcciones —explicó y de nuevo hizo una pausa para beber un poco de agua. Dairine había vuelto a fijar su mirada en sus manos; de nuevo se mostraba ausente y pensativa y con razón; aún no tenían nada para protegerla—. Pequeña, quiero pedirte un favor y es que traduzcas lo que tu padre escribió en ese diario. En él puede estar la respuesta acerca de quién te está siguiendo y quiénes asesinaron a tu familia —añadió—. Dairine, siempre se dijo que tu madre y tus hermanos murieron en un trágico accidente, pero a raíz de los últimos sucesos hemos vuelto a analizar el coche donde viajabais…, y hemos encontrado indicios de una bomba en la rueda delantera derecha. El accidente fue provocado por alguien que pretendía acabar con todos vosotros. Esperemos que en el legado que te ha dejado tu padre podamos encontrar algo que nos ayude a protegerte, porque si no encontramos nada más, me temo que el caso se cerrará sin ningún culpable.

—Pero, ¿y si encuentro en esas notas algo peor de lo que ya sé? ¿Más información dañina sobre mis padres? Ya me es difícil seguir adelante sabiendo de los crímenes que se cometieron para ahora hundirme en algo aún peor. No sé qué voy a encontrar ni si quiero hacerlo; solo quiero cerrar los ojos y olvidar.

—Cariño, es tu decisión. No vamos a obligarte a hacer nada; si no quieres leerlo, no lo hagas. Ya sabes que nosotros te protegeremos siempre —la animó Anthony tomando sus manos—. ¿De acuerdo?

Ella asintió, Anthony se puso en pie y se encaminó hacia la puerta acompañado de Darnelle.

—Intentad que razone o lo más probable es que este crimen quede sin resolver. Ya no podemos hacer nada por Stephen, pero sí por ella, que es a quien siguen en realidad.

—Tranquilo —respondió Darnelle—. Démosle unos días, están pasando demasiadas cosas y el examen cerebral no le hizo ningún bien.

Anthony asintió, tomó un archivo de su carpeta y se lo tendió a Darnelle. En él había cuatro marcas de huellas y una iba acompañada de la foto de una chica joven.

—Son los resultados de las huellas que encontramos en el marco del despacho del director. Hemos conseguido identificar una de ellas, la de Amanda Gaelar, quien admite haber mantenido relación con Stephen previo pago. No era la primera vez, pero no fue la asesina. Dice que durante la sesión entró una pareja encapuchada que a punto de cuchillo la hicieron salir del lugar. Amanda no notificó lo sucedido por miedo a ser detenida.

—¿Y las otras huellas?

—Una es imposible de detectar, el individuo llevaría guantes o alguna protección, todo un profesional, vamos; en cambio, los otros dos son más inexpertos. No llevaban guantes ya que han borrado sus huellas dactilares o eso creyeron, porque han dejado suficiente material para reconstruirlas... Nos llevará algún tiempo, pero los encontraremos.

Darnelle asintió y abrió la puerta.

—Por cierto, Matt va a necesitar información de las dos personas que intentaron entrar aquí ayer noche.

—Tranquilo, le pediré a Ty que os los describa. Ahora quiero que Dairine descanse un poco. No me gusta nada el vacío que veo en sus ojos.

Su amigo le dio una afectuosa palmada con intención de animarle y acto seguido se fijó en el colgante de cristal azul que caía sobre su pecho.

—¿Así que esa bruja es una Diosa? Quién lo hubiera dicho —añadió confuso.

Darnelle asintió y volvió al salón, donde se encontró con una extraña situación pues Logan y Dairine estaban enfurruñados el uno frente al otro.

—¡No voy a hacerlo! —replicó Logan.

—Si no lo haces tú, iré a buscar a otro para que lo haga. No quiero que una imagen me trastoque y me traslade a algo que viví años atrás, y pasarme la vida perdiendo el control.

—Dairine —interrumpió Tyrel—. Me atrae la idea de que Logan te hipnotice para que recuerdes y creo que eso hará que no vivas situaciones como las de hoy, pero tu pasado está lleno de muerte y tal vez sea no solo desagradable sino excesivamente arriesgado para ti hacerlo.

—Aun así quiero hacerlo —susurró—. Logan, tienes que ayudarme…, no es que quiera recordarlo pero temo que otra vez que mire la nieve pierda la noción de donde estoy y me traslade a años atrás, cuando me llamaba Kayla, ¿acaso me vais a negar que cuando mataron a la familia de Michael estaba nevando?

Todos callaron.

—De acuerdo —añadió Logan—. Vamos a organizar una sesión de hipnosis, pero hay varias condiciones. Dairine, si después de lo que recuerdas veo en ti indicios de que necesitas atención psicológica lo admitirás, no pondrás ninguna pega y yo seré tu médico.

—Vale, ¿qué más?

—No vamos a retroceder mucho en el tiempo, no te voy a mostrar el accidente de tu madre ni tu adopción a los diez años. Retroceder a tu infancia puede ser demasiado traumático.

—¡Quiero recordarlo todo!

Tyrel, apartado de la discusión hasta el momento, tomó a Dairine del brazo y fueron a la cocina donde la obligó a tomar asiento.

—No vamos a hurgar en tu infancia, es muy peligroso, la hipnosis en sí lo es y no quiero que sufras más. Has recordado como murió tu padre, no te hace falta saber cómo murieron tu madre y tus hermanos.

—Pero mi primera familia adoptiva…

—Esto es lo único que tienes que saber sobre tu primera familia —la interrumpió dejando caer ante ella una foto de una pareja joven, alegre y de cabellos rubios—. Ella se llamaba Margaret, él Clarence y no podían tener hijos. Estuviste con ellos seis meses, fuiste feliz, empezaste a ir al colegio y tenías muchos amigos, aunque en ocasiones hablabas sobre tu padre. Por entonces no eras consciente de que estaba muerto y tus padres adoptivos tampoco te lo hicieron saber. Solías preguntarles cuándo ibais a ir a verlo a la sala de las maquinitas. Es así como llamabas su despacho.

—¿Qué pasó después?

—Lo sabes, fueron dos sicarios. Te hicieron muchas preguntas, te pegaron, te amordazaron y te encerraron en un armario, ¿de verdad quieres recordar algo tan triste?

—¡No! Ni siquiera quiero revivir mi vida como Kayla, pero no quiero volver a vivir lo de hace un momento, verte un momento y que después un asesino ocupe tu lugar.

Ty se puso en pie y la abrazó. Frotó su espalda y con la cara oculta en su cabellera le susurró:

—Si te vuelve a ocurrir, yo voy a estar contigo…, Logan cree que esto es puntual, no tiene por qué pasarte siempre.

—¡Te prometí que no te dañaría!

—¿Cómo me puede dañar la persona que ha conseguido que sea libre de un embrujo? Anda, vamos a hacer la sesión y daremos por terminado este triste capítulo de nuestras vidas —añadió rodeándola por la cintura—. Dairine, el control de Shaina sobre nosotros se ha roto, solo tenemos que acabar con algo de tu pasado y podremos seguir adelante. Haremos lo que quieras y podremos disfrutar mucho mejor de la música y de nuestras actuaciones pues esa bruja ya no se acercará a nosotros.

La chica asintió. Tomados de la mano, fueron al salón. Allí la joven tomó asiento en el sofá donde por orden de Logan quedó tendida. El muchacho empezó a hablarle con voz seria, situándola en la escena de seis años atrás, mientras balanceaba un objeto plateado delante de ella.

En la habitación se respiraba cierta tensión; alejados unos metros Tyrel, Darnelle y Peter esperaban que la sesión funcionase sin tenerlas todas consigo. De pronto, Dairine empezó a narrar los tristes sucesos que hasta entonces habían quedado olvidados en el fondo de su mente:

Era una fría noche de invierno. Las nevadas habían empezado hacía unos días y Dairine, en su hogar adoptivo, donde todos la llamaban Kayla, hacía un muñeco de nieve con sus hermanastros Michael de doce años, Simon de quince y Adam de dieciséis. Lo que empezó como un juego acabó en una batalla campal entre sexos y los chicos lanzaron bolas contra su hermana, quien con ojos llorosos corrió al interior de la casa en busca de protección. Allí su padre adoptivo, un hombre amable, alto, fuerte y de cabello anaranjado, la consoló y reprochó a los chicos su comportamiento. La acompañó a la cocina, acogedora pieza con mobiliario de madera donde Marion cocinaba; su madre, al verla empapada, fue a por una toalla de baño con la que empezó a secarla.

—¡Ya nos vengaremos de esos chicos malos! —la consoló la mujer a la vez que le guiñaba un ojo—. Mañana, cuando se les peguen las sábanas, les tiraremos un vaso de agua.

—¡Genial! —exclamó abrazándola.

—Y ahora me llevo a esta chica pasada por agua para que se ponga el pijama —añadió Arthur cargando con Dairine—. Enseguida bajamos.

En la casa no dejaban de resonar las carcajadas de la chica y ya en su habitación, la que por el momento compartía con Michael, empezó a cambiarse, hasta que su padre llegó.

—Muy bien, jovencita, es hora de terminar de vestirte —añadió, pero su alegría se enturbió al ver el tatuaje de la hoja—. Cariño, ¿sabes cómo te hicieron esto? ¿El dibujo de la hoja?

—Hmm…, no sé, una noche yo estaba sola en la sala de las maquinitas y vinieron unos amigos de mi padre muy enfadados. Uno de ellos vino hacia mí con una cosa con la forma de este dibujo y lo dejó caer sobre mi pierna.

—Mi pequeña, ¿qué te han hecho?

La niña no respondió, tan solo tomó el pantalón y se lo puso. Más tarde, mientras la familia cenaba feliz, unas palabras pronunciadas por Dairine llamaron la atención de sus padres adoptivos. Marion había puesto sobre la mesa una jarra con depurador de agua que, en su base, mostraba el dibujo de un águila dentro de un triángulo.

—¡Es el dibujo de papá y sus amigos!

Marion y Arthur ordenaron a los chicos que fueran a cenar al salón y ellos se quedaron con la niña.

—Cariño —comenzó la mujer señalando el dibujo—, ¿lo reconoces?

—Sí, papá tenía muchos dibujos de esos en su estudio, los ponía en todos los aparatos.

Arthur tomó el móvil y llamó a Stephen.

—Señor director, ha recordado algo más y creo que tenemos que hablar. ¡Ha reconocido el logotipo de la familia Gulzar, los famosos Gulzar! ¿No me dirá que he adoptado a su hija?

Dairine escuchaba sin entender nada; Arthur gritaba mientras Marion escuchaba junto a él y mirándole con desaprobación. Preocupada se puso en pie, fue hacia la pareja y tomó la mano de Marion.

—¿He hecho algo malo?

—Nada, cariño, vete a tu habitación.

La niña obedeció aunque no fue a su cuarto, sino que se quedó en el descansillo desde donde escuchó la conversación. Arthur no dejaba de gritar y sus hermanastros, cuando pasaron junto a ella, la miraron con malicia.

—¡Te las ha cargado, Kayla! —dijo Simon en tono socarrón—. Papá y mamá están muy enfadados contigo —siguió burlándose de ella y la amenazó con el puño. Sus hermanos la golpearon y apartaron sin miramientos, subiendo entre carcajadas a la habitación de los dos mayores, donde se encerraron a seguir su particular celebración.

En el salón los gritos de Arthur cesaron y la pareja subió al piso superior mientras Dairine corría  a su habitación. Allí esperó con la oreja pegada a la puerta hasta que sus padres se encerraron en su dormitorio, donde continuaron con la discusión. La pequeña salió al pasillo y se detuvo ante la habitación de sus padres. No se atrevió a llamar. Ignoraba qué ocurría pero tenía muy claro que ella era la razón. Algo malo había hecho, pero no sabía qué y eso la angustiaba. Se dejó caer al suelo resbalando contra la pared y quedó abrazada a sus rodillas mientras escuchaba la discusión.

—¿¡Qué!? —exclamó Marion—. Porque sabemos que es Dairine Gulzar, ¿quieres que la devolvamos? ¡Maldita sea, Arthur, es una niña, no un aparato defectuoso que puedas devolver a la tienda si no funciona a tu gusto!

—¡Es una Gulzar!

—Hasta hace un momento era Kayla, nuestra pequeña, mi hija. Ahora que sabemos de su vida, de todo cuanto ha sufrido, no voy a dejar de quererla, sino al contrario.

En el pasillo Dairine escuchaba con lágrimas en los ojos. Recordaba el día en que Marion y Arthur fueron a verla al orfanato. Se sentía muy sola, decaída, y cuando la pareja la sacó de allí, sintió miedo. Pero ahora era feliz. Es cierto que discutía con sus hermanos y que éstos no la trataban muy bien, pero eso no le importaba porque se sentía miembro de una familia y adoraba a su madre adoptiva. Pero ahora parecía que lo iba a perder todo por culpa de algo que ni siquiera sabía.

—¡Las has hecho buena, rubia! —exclamó Michael en el pasillo—. Papá y mamá están discutiendo por tu culpa.

—¡No! —gritó poniéndose en pie—. Discuten por otra persona, por una tal Dairine, no por mí, yo soy Kayla.

—Pues a mí me parece que te han lanzado una de esas miradas que lo dicen todo. Ya sabes, a papá empieza a ponérsele la cara morada cuando está furioso y a mamá parece que se le salgan los ojos, y cuando ha pasado eso te miraban a ti.

—¡No, no! Yo no he hecho nada.

—¡Vas a volver al lugar de donde viniste! —añadió canturreando y pronto sus hermanos se le unieron y continuaron cantando—. ¡Vas a volver al lugar de donde viniste!

—¡Basta, basta! Esta es mi casa, no me voy a ir a ninguna parte, no me voy a alejar de Marion y Arthur.

De repente las risas cesaron cuando sus padres salieron al pasillo.

—¡Niños, a vuestras habitaciones y a la cama! —gritó su padre—. Kayla, ven dentro.

La chica, con los ojos llorosos y la cabeza gacha, obedeció.

—Yo no he hecho nada…, he mojado la cocina cuando entré de la nieve, pero no he hecho nada malo. Prometo recoger lo que he ensuciado.

—Tú no has hecho nada, cariño —la animó Marion, quien tomó una de las almohadas y se la tiró a su marido—. Al sofá. La discusión ha terminado. Kayla es mi hija y espero que una noche en el salón te haga recapacitar y ver lo que representa para ti.

El hombre no dijo nada.

Más tarde la mujer cepillaba con mimo la larga melena de Dairine, quien bebía leche y comía galletas sumida en un triste silencio.

—Marion, ¿por qué estáis enfadados?

—Por nada, pequeña, son cosas de mayores, pero tú eres una niña y no tienes que pensar en nada de eso. Ahora vamos a dormir.

Mujer y niña se acostaron, pero la mirada de Dairine estaba fija en los ojos marrones de Marion.

—¿Voy a volver a ese lugar? Sé que he hecho algo malo, no sé qué, pero lo siento.

—Tú no has hecho nada, cariño, tú eres inocente. Los culpables fueron unas personas que no se portaron bien. Una niña no debe pagar por eso. Y ahora, basta de hablar, a dormir.

Dairine abrazó a Marion y el sueño la venció en sus brazos. Descansó profundamente hasta la madrugada, en que Arthur volvió a la habitación, las despertó y les tapó la boca con sus manos.

—¡Alguien ha entrado en casa! —susurró—. He llamado a la policía, pero la borrasca los va a retrasar y tardarán treinta minutos en llegar hasta aquí.

—¿Qué está pasado? —preguntó Marion con temor en su voz.

—Será un simple robo, pero vamos a ocultarnos por si acaso. Ven, cariño —dijo alzando los brazos en dirección a Dairine.

Dairine se abrazó a Arthur y la pareja, en silencio, se dirigió a las habitaciones de sus hijos. Pero era demasiado tarde. Al final del pasillo vieron la negra silueta de un extraño. Arthur dejó a la niña en el suelo y le susurró.

—Ve a tu habitación, despierta a Michael y colaos en el desván.

—¡Arthur!

—Te quiero, pequeña. Ahora ve, rápido.

La niña obedeció: corrió a la habitación, cerró tras de sí la puerta y la intentó atrancar acercándole torpemente una silla. Con el corazón saliéndole del pecho se acercó a la cama de Michael y lo despertó. Este protestó,  pero entonces llegó el primer grito y después retumbó un disparo. El niño saltó de la cama y ambos corrieron al armario. Este tenía una pequeña trampilla por la que se llegaba al desván. Los hermanos apartaron cajas y ropa dejando al descubierto la trampilla. Michael entró en primer lugar sin dar la oportunidad a su hermana de seguirle, pues cerró la trampilla. Mientras Dairine intentaba salir por la trampilla se abrió la puerta de la habitación y el desconocido entró en la estancia. La pequeña observó con horror que sus prendas estaban manchadas de abundante sangre.

Dairine, presa del pánico, corrió a la ventana, la abrió y salió al exterior quedando en precario equilibrio sobre la cornisa. A dos metros estaba la habitación de Simon, hacia cuya ventana se dirigió con la esperanza de recibir ayuda o intentar la huida. Cuando llegó allí el hombre ya la esperaba ante la cerrada ventana. La afilada katana que empuñaba chorreaba sangre, y los cuerpos sin vida de sus hermanos yacían en el suelo. Tal atrocidad bloqueó a Dairine, que no reaccionó, dando tiempo al asesino de hacer trizas la ventana y agarrarla por la garganta.

—Dairine Gulzar, dime dónde están los planos del Proyecto Roctel, ¡dímelo!

—¡No sé nada, no sé de qué habla! —gritó al tiempo que arrancaba un fragmento de cristal de la ventana y lo clavaba con todas sus fuerzas en el brazo que la oprimía. Este la soltó y cayó al vacío. La nieve amortiguó en parte la caída, pero su brazo derecho le dolía como si lo tuviera roto. La mano que había empuñado el cristal sangraba abundantemente, y las gotas caían en la nieve a su paso dejando un pequeño rastro. Asustada empezó a correr.

Los primeros rayos del amanecer ya bendecían aquel día lleno de caos y violencia. Dairine intentó llegar hasta casa de su vecino; solo tendría que rodear la piscina, saltar la valla y encontraría ayuda.

Algo ardiente le atravesó el hombro derecho con tanta fuerza que la lanzó al suelo al tiempo que la recorría un dolor intenso. Sobre la nieve respiró el olor a pólvora y a carne chamuscada: le había alcanzado un disparo.

Haciendo un gran esfuerzo miró por encima de su hombro. El sicario avanzaba hacia ella katana en mano. La chica, haciendo acopio de fuerzas, se puso en pie y sin dejar de mirarle empezó a caminar hacia atrás. Ya en la lejanía sonaban las sirenas.

—No me haga daño —suplicó sujetándose el brazo—. Por favor, no sé nada de ese proyecto.

El hombre se mostraba impaciente y miraba a un lado y a otro. No perdía de vista a la niña quien siguió caminando hacia atrás precipitándose a la piscina. Al verla desaparecer el asesino huyó.

La piscina estaba vacía. Dairine quedó tendida sobre el barro y la nieve, esperando hasta que un joven de uniforme la tomó en sus brazos. En ellos cerró los ojos y deseó no abrirlos nunca más.

Cuando volvió en sí habían pasado semanas y estaba en un centro muy amplio, de paredes blancas, con las ventanas protegidas por rejas. Sus ocupantes manifestaban extrañas conductas: de los gritos al ensimismamiento, de la quietud absoluta a girar sobre sí mismos como peonzas.

Dairine odiaba aquel sitio, pero hubo que esperar semanas a que recuperara el habla. Se la consideró repuesta y de nuevo fue trasladada al orfanato. Allí su bienvenida no fue cordial. Chicos y chicas le gritaban que era una Gulzar, una asesina. Gracias a Justin, un joven que lucía un tatuaje en forma de hoja, descubrió la verdad y asumió qué significaba ser un miembro de su familia

Las siguientes semanas fueron muy duras. Dairine intentaba hacer todo lo posible por llevar una vida normal, ir a clase, estudiar, pero sus compañeras le hacían la vida imposible. Se cebaban en ella y con otros chicos marcados con una hoja.

Hasta que un día habló con los chicos y chicas de su condición que vivían en el orfanato.

—¡Marchémonos de aquí! —les arengó Dairine. Tenía algunos moretones en la cara y una herida en el labio—. Estoy cansada de que nos acusen de algo de lo que no somos culpables. Este lugar es un infierno y ya no somos niños. Nos iremos y viviremos por nuestra cuenta, sin que las hojas que nos tatuaron nos marquen más.

Muchos estuvieron de acuerdo con ella y decidieron seguirla. Una noche, tras tomar algunas provisiones de la despensa, esperaron a que las encargadas hicieran la segunda ronda para escapar. Mientras se alejaban, Dairine miró atrás, al orfanato, esperando no volver nunca más.

14

Noche de niebla

Huimos por un desierto donde a veces aparecen criaturas de aspecto agresivo a las que Sarah—si se trata de ella—aplaca con un rugido. Le he visto abrir la boca de manera descomunal y mostrar dos largos incisivos que en verdad me asustan, ¿qué está pasando? ¿Por qué huimos? Me pregunto si en verdad el Dios Remiel estaba en esa torre y si era así, ¿qué hemos hecho para merecer este castigo?

Mis pensamientos se interrumpen por las continuas órdenes de Sarah, me exige que corra, pero no puedo más y hacemos una pausa. Miramos a la torre de donde sale un gran enjambre de seres negros; se avecinan a nosotros. Y de repente sucede algo extraordinario: el ciclo de la luna y el sol se acelera; este sube precipitadamente, anticipando su salida al exterior y... ¡se produce  la vuelta del astro nocturno a las entrañas de Aine!...¿por qué Remiel quiere que la luna vuelva ya a estas tierras? ¿Será cierto que a través del astro puede ver cuánto ocurre? ¿A quién desea vigilar?

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Tras la narración de la escapada de Dairine del orfanato, Logan dio por terminada la sesión. La chica seguía reviviendo sucesos, pero él empezó a hablar con voz monótona, hasta conseguir despertarla. Cuando lo hizo miró en todas direcciones, se incorporó y se frotó la cara con sus manos.

Logan quería hablar con ella, pero Ty le pidió que los dejaran a solas.  Tyrel tomó asiento junto a Dairine y le rodeó los hombros con su brazo atrayéndola hacia sí; ella no opuso resistencia y permaneció junto al muchacho sin decir ni hacer nada. Por mucho que Ty le hablara no conseguía llegar a ella, que asentía o negaba lacónicamente pero sin hilvanar una conversación, así que se rindió y fueron a la cocina. Al menos lograron que probara un par de bocados de la pasta que Darnelle había preparado, pero estuvo ausente el resto del día, siempre con la mirada en la nieve, hasta que con la caída de la noche se retiró a su habitación.

—Te guste o no ahora mismo voy a empezar a tratar a Dairine —replicó Logan mientras fregaba los platos. A su derecha su hermano los secaba—. No es bueno que actúe de esta manera tras lo que ha recordado.

—Yo no soy el especialista en salud mental, pero no creo que sea el mejor momento para hacerle remover toda esa mierda, ¡dale un respiro!

—Si le doy más tiempo la cosa puede ir a peor.

—¡Pues hablaré con ella! —le espetó arrojando el paño—. Sé que ahora está dolida, se siente muy sola y en esto tú no le puedes ayudar. Yo estuve viajando un año hurgando en mi soledad y por eso puedo ponerme en su lugar. Por muchos estudios que tengas, no sabes qué se siente en esa situación porque no la has vivido —le explicó y a grandes zancadas se dirigió al piso superior.

Logan golpeó la pared provocando que una de las baldosas se hiciera añicos. Con disimulo miró por encima de su hombro esperando que Darnelle no hubiera visto los desperfectos causados. Pero su hermano mayor estaba tras él con los brazos cruzados.

—¡Pagarás los deterioros con tus ahorros!

—No puedo evitar perder el control cuando Ty me recuerda lo que pasó…, es justo que los dos paguemos los daños que yo he ocasionado, ¡él me ha provocado!

—Los errores se pagan, hermanito, y eso —añadió señalando hacia la pared hundida—, lo vas a pagar tú solo.

Logan golpeó el suelo furioso, pero se resignó y siguió con la tarea.

En su habitación Dairine caminaba de un lado a otro. Estaba furiosa, triste, llena de ira. Muchas emociones luchaban en su interior y afloraron al ver el diario de su padre encima de la cama. Lo cogió con rabia y empezó a arrancar sus hojas, arrojándolo después al suelo. Después fue al armario de donde tomó una caja roja. En ella había fotografías de sus padres y hermanos, aunque solo destrozó aquellas donde aparecía su padre. Todo cuanto le recordaba a los Gulzar estaba a sus pies, aunque aún  tenía que hacer desparecer el diario, quemarlo y se lanzó  a por él cuando dos manos la detuvieron.

—¡Suéltame! No quiero conocer nada de mi padre —sollozó—. ¡Quiero destruirlo todo!

—¡Por mucho que hagas pedazos tu pasado, no desaparecerá! —gritó Ty intentando que entrara en razón—. Puedes romper sus fotos, renegar de la herencia, pero con eso no dejarás de ser una Gulzar.

—¡Tú no entiendes cómo me siento! —gimió dejándose caer entre los pedazos de su familia—. Él me lo arrebató todo.

—No, puede que no, pero sé la soledad que inunda tu corazón, percibo el dolor que sientes porque todo en cuanto creías y aquéllos en quien confiabas te han defraudado. Pero esta manera de actuar solo te traerá más sufrimiento.

—Marion y Arthur me querían, murieron por mí y eso no me lo perdonaré nunca, ni se lo perdonaré a él —sollozó tomando el diario de su padre—. Fue un asesino.

—Tu padre no empuñó un arma, ni mató a esa gente. Lo hicieron otros y la manera de encontrarlos puede estar en eso que destruyes —añadió. Se agachó junto a la chica, la sujetó e impidió que siguiera destrozando el libro—. Acaso quieres hacer como yo, ¿huir un año entero o toda la vida de la gente que te importa por un error? ¿O prefieres descubrir la verdad? Tienes que ser valiente, Dairine, tienes que dejar escapar tu dolor, ¡suéltalo! ¡Desahoga todo cuanto has padecido! Pero no te des por vencida, no des la espalda a tu pasado, pues si lo haces, nunca serás libre, nunca podrás tener una vida normal. Y para liberarte totalmente, debemos descubrir qué es el Proyecto Roctel y quién ha sido capaz de todo para conseguirlo.

La chica sollozó y empezó a mecerse para poco después romper a llorar de forma desgarradora. Lloró como no lo había hecho nunca, hasta quedarse sin voz y caer rendida en los brazos de Tyrel, quien la llevó a la cama. Se tumbó a su lado, la atrajo hacia él y la rodeó con sus brazos, hasta que se quedó dormida. Sin embargo, Ty no fue capaz de conciliar el sueño. Veía a Dairine triste, con el rostro surcado por las lágrimas y cuando el amanecer estaba cerca decidió que tenía que hacer algo para ayudarla.

Abandonó la cama y empezó a recoger la habitación, seleccionando los fragmentos del diario del padre de la chica.

—¿Qué haces?

Cuando se giró, Dairine le estaba observando.  Ty se dirigió a ella, tomó asiento a su lado y le enseñó el cristal que colgaba de su garganta. Ese pequeño objeto le había salvado la vida y, en parte, liberado de la maldición.

—Tú luchaste por mí, por ponerme a salvo de aquello que me estaba haciendo daño. Conseguiste encontrar una solución a la maldición, arriesgaste tu vida y gracias a lo que hiciste soy una persona casi normal. Es hora de que haga algo por ti —le dijo. Entonces se agachó y tomó el diario—. Sé que no quieres leerlo y lo entiendo, pero creo que en estas hojas puedo encontrar alguna pista sobre la verdadera persona que quiere dañarte.

—¡Ty…!

—Dairine, no puedes pedirme que renuncie a la posibilidad de encontrar al desgraciado que te torturó de niña, te hirió y quiere algo de ti que todos desconocemos. ¡No voy a renunciar a protegerte!

Dairine protestó y se incorporó. Estaba dispuesta a seguir adelante, no iba a rendirse. Lucharía por tener una vida normal y para hacerlo, debía acabar con su pasado.

—De acuerdo, lo leeré.

—No —susurró Ty acercándose a ella, acariciando sus labios con los suyos—. Tú solo escríbeme el significado de cada signo y yo me encargaré del resto. No quiero que lo leas, además —añadió tomando su muñeca derecha y acariciando el tatuaje en forma de triángulo atravesado por varias líneas—. He visto este dibujo en muchas de las hojas que he unido y no creo que sea una coincidencia que te lo tatuaran. Así que tú me escribes los significados de las palabras que recuerdas y yo haré el resto —ordenó tomando bloc y bolígrafo.

—Lo haremos entre los dos, así acabaremos antes y si empiezo a leer algo que me disguste, dejo que sigas tú. Quiero saber quién es el asesino que me persigue, al menos por Marion y Arthur, que me quisieron y me trataron como a una verdadera hija —dijo en tono decidido a la vez que se levantaba de la cama. Se dirigió al guardarropa, abrió la primera puerta donde destacaba el uniforme escolar—. Ty, quiero ir a clase. Debo recuperar mi ritmo de vida normal.

El joven caminó hacia ella y la miró de arriba abajo. Salvo por su mirada triste, no vio debilidad o signos de cansancio en ella.

—De acuerdo, está bien, yo también iré a clase, pero antes quiero que hablemos de algo que dijiste ayer: Shaina.

Dairine frunció el ceño y con el uniforme en la mano se encerró en el baño.

—¡Voy a estar aquí cuando salgas! —gritó Ty dejándose caer contra la pared—. Dijiste que ahora Shaina iba tras de ti porque desprendes más vitalidad que nosotros. Creo que merezco una explicación.

Ella lo ignoró y fue al baño. Cuando salió ya vestía el uniforme y Tyrel seguía esperando, interrogante.

—Shaina es tu ex, ¿cómo crees que me siento cuando hablamos de ella?

—Puede que sea mi ex, pero es muchas otras cosas: una Diosa, un bicho raro, una perturbada, un engendro que ha intentado matarte. ¡Oh, sí, claro que vamos a hablar de ella!

—Ignoro tus horarios, pero llego tarde a clase. ¿Me llevas o busco a otro Mallister para qué lo haga?

Tyrel se resignó y mientras el muchacho sacaba la motocicleta de la cochera, Dairine esperaba fuera, moviéndose de un lado a otro. Hacía un frío horroroso, la nieve llegaba a la altura de las ventanas y daba la impresión de que se acercaba otra ventisca.

La chica estaba tan molesta por el frío que no se había percatado de que no estaba sola. La mansión estaba rodeada por frondosos árboles, ahora todos nevados, y en las ramas de éstos, vestidos con ropa blanca que les confundía con la nieve, Et-han y Trisha la espiaban. Llevaban días esperando el momento en que Dairine al fin abandonara la casa, y ahora  Trisha la apuntaba con un arma muy sofisticada. Era de aluminio, con un teleobjetivo de gran precisión. Tenía a la joven a tiro y entonces disparó.

No era un arma de fuego, sino una que lanzaba microchips y el disparo fue derecho al cuello de Dairine. La chica gimió al sentir un leve pinchazo alarmando a Ty, quien ya había salido de la cochera y apartó la mano de la joven. La piel estaba enrojecida y presentaba la señal de un pequeño aguijonazo, como si algo le hubiera picado, pero no era grave. La pareja ignoraba que ahora Dairine tenía dentro de su cuerpo un chip con el que Ethan y Trisha podrían conocer todos sus movimientos.

La mañana trascurrió lenta para Dairine. Volver a clase después de tanto tiempo le exigió mucha concentración. Iba muy atrasada respecto a sus compañeros y eso la preocupaba, por lo que habló con los profesores. No tenía intención de perder otro curso y sus maestros aceptaron ponerla al día tras la finalización de las clases.

A la hora del descanso, Dairine salió al pasillo con el móvil en la mano y escribió un SMS que envió a Tyrel, Logan y Darnelle. En él les contaba lo sucedido durante la mañana y que para ponerse al día se quedaría dando clases particulares y haciendo exámenes atrasados hasta las ocho. Ya se disponía a volver al aula cuando recibió la llamada de Darnelle.

—¿Qué es eso de que te vas a quedar estudiando hasta las ocho? ¿Acaso no recuerdas lo que te dijo Peter? Descanso absoluto y nada de forzar la mente.

—¡Estoy bien! —replicó entre dientes—. No quiero repetir curso y es la única solución que he encontrado… espera, he recibido un mensaje —le explicó y leyó el texto.

Tengo que quedarme en la biblio hasta tarde, pero a las ocho estaré allí

—Ty dice que vendrá a recogerme. Él también estudiará hasta tarde.

—De acuerdo, pero si te encuentras mal, me llamas y te llevo a casa. Por cierto, ¿llevas cristales?

—¡Sí! —respondió divertida—. Mi bolso está repleto de arsenal contra brujas y bichos raros. Si Shaina viene a por mí volveré a desfigurar su cara de porcelana.

Dairine dio por terminada la conversación y regresó a clase.  El resto de la mañana trascurrió con normalidad, hasta que llegaron a su fin. Los profesores le habían dado a Dairine una hora y media de descanso para que comiera antes de continuar. Iba a comer algo cuando la directora del centro, una mujer amable, joven, que vestía de manera elegante, le presentó a Jake Sadhek, el decano de la Escuela de Artes Aplicadas y Decoración, quien había asistido al centro para tener una reunión con ella, y aprovechaba para verse con Dairine.

Media hora más tarde Dairine volvía a clase algo desanimada. La reunión no había ido mal del todo, pero no lo bien que ella pensaba. Aún le quedaba una hora y sentada en su pupitre empezó a repasar sus apuntes mientras picoteaba una bolsa de patatas.

—¡Eres peor que una cría! —gruñó Ty quitándole la bolsa. El muchacho estaba frente a ella, girando el pupitre para unirlo al suyo frente al que dejó caer una bolsa que desprendía un agradable olor a comida recién hecha—. ¿Eso es lo que pensabas comer?

—¿Qué haces aquí?

—Algo que tú no tenías pensado hacer, ¡comer! —replicó apartando los apuntes de la mesa. Entonces abrió la bolsa de donde extrajo dos cajitas de cartón rígido llenos de pasta, dos conjuntos de palillos además de refrescos de naranja—. Yo también tengo tiempo libre para comer y he pensado que podría aprovechar este momento para estar contigo.

Dairine sonrió y empezó a comer. Para Ty no pasó desapercibido su estado de ánimo y esperaba que le confesase que había pasado. Una vez terminaron, Tyrel fue a la máquina expendedora de donde tomó dos manzanas y volvió al aula. La joven estaba apoyada en uno de los pupitres con mirada al exterior y en sus manos contemplaba un folleto. Cuando Ty llegó hasta ella vio que leía información sobre la Escuela de Decoración.

—Hoy he tenido una reunión con el decano. Siguen interesados en que asista a la facultad, mis notas son buenas, pero… —entonces se interrumpió y triste se atrevió a mirar a Ty—. Me han cancelado la beca.

—¡Eh! Vamos, no te deprimas —la consoló. Pasó el brazo izquierdo por su cintura, la atrajo hacia él y la abrazó.

—Tengo ahorrado para pagar la matrícula, es lo que he conseguido trabajando, pero no sé qué gastos tendré durante la carrera —susurró semioculta en su pecho—. Debes de pensar que soy una verdadera idiota. La facultad me ha cancelado la beca por la fortuna heredada de mi padre. Tengo dinero a mi disposición, pero no quiero nada de esa herencia…

—No pienso que seas idiota —dijo tomándola de la barbilla para a que le mirase—. Entiendo que no cojas algo que te trae dolor. Además, no tienes que preocuparte por nada, estoy seguro de que los Blue Wings volverán al estrellato muy pronto gracias a su guapísima cantante.

La joven sonrió. Entonces Ty se agachó y le susurró al oído:

Un pozo de verde esperanza se presenta ante mí

Sus ramificaciones azules me arrastran hacia ella

La negrura ha desaparecido y ahora el color ocupa mi vida

Vuelvo a vivir como hacía tiempo que no sentía.

Vuelvo a sentir, a sonreír

Vuelvo a la vida y todo gracias a ella

Dairine se apartó de Tyrel. La pequeña estrofa cantada le había llegado al corazón.

—¿Soy yo?

—¡Pues claro que eres tú! —exclamó divertido—. Mi valiente rubita poseedora de ojos azulados decorados por fragmentos verde esmeralda que me dan fuerza para hacer lo que quiera.

Dairine sonrió e inevitablemente se ruborizó y se ocultó en los brazos del joven.

—Aún no está terminada pero es lo primero que escribo en mucho tiempo de lo que realmente me siento orgulloso. Y ahora —añadió apartándola de él—, tenemos que hablar.

Dairine sabía por dónde iba: Shaina. Pero ella no deseaba hablar de ese engendro. Temía la reacción de Ty a la confesión de la Diosa. A decir verdad, temía que la relación entre ellos fuera un espejismo, y acabar perdiéndolo. Finalmente eludió el tema con otro asunto.

—Ty, he pensado que debo dar algún uso al dinero de mi padre. Por supuesto no lo voy a usar para mí, pero quizás puedas ayudar a otras personas. Estaba pensando en los jóvenes que viven en la chatarrería —esperó su reacción, y al observar que le escuchaba, prosiguió—. Todos los que vivimos allí abandonamos el orfanato porque estamos marcados por las mafias. Los demás huérfanos nos recriminaban las pérdidas de sus familiares por algo en que involuntariamente se nos involucró. He pensado en crear algún centro, un lugar al que puedan ir todas aquellas personas que han sufrido la misma discriminación que yo sin ser culpables de nada. Un lugar que los eduque, los cuide y no los eche cuando cumplan la mayoría de edad. Creo que es lo único que puedo hacer para subsanar el daño que causó mi padre.

—Me parece muy buena idea y muy noble por tu parte —le confesó logrando hacerla sonreír—. Hablaremos con Anthony y estoy seguro de que él podrá ayudarnos a llevar adelante tu buena causa. Ahora, vamos a hablar de Shaina y no eludas más el tema, por favor. Tú siempre has ido con la verdad por delante, enfrentándote a todo, incluso a esa arpía. No te acobardes ahora.

—¡No soy ninguna cobarde! —replicó con los brazos en jarras—. Solo temo que esa tipeja pueda separarnos, que aún pueda tener en sus manos la manera de hacerte daño, que todo cuanto he vivido contigo sea una ilusión y desaparezca por arte de su mano.

—¡Dairine! —la interrumpió tomándola de la barbilla—. La canción, la que estoy preparando, es tuya, completamente tuya, solo hablo de ti, de esperanza, de vida, todo lo contrario a Shaina. Por favor, no tengas miedo a mi pasado pues ha muerto. Tenemos ante nosotros un futuro incierto si te niegas a contarme qué te dijo esa bruja. Sé que es algo importante y pone en peligro tu vida. Así que por favor, dime qué hablasteis.

La chica lanzó un amargo suspiro y comenzó. En realidad no había mucho que contar, salvo que la Diosa nunca se había acercado a Tyrel por amor, sino por lo vital que era y la energía que desprendía, una fuerza que Dairine también tenía, aunque más intensa. Según la Diosa, los necesitaba para poder vivir allí y esa era la razón de querer a Ty a su lado o …a ella.

—¡Deberías habérmelo dicho antes! Y no me importa que Shaina nunca me quisiera. Me duele que estés en peligro por mi culpa. No deberías haberme ocultado una información tan valiosa.

Dairine se mordió el labio esperando más refunfuños, pero no lo siguió. Tyrel la tomó de la cintura alzándola del suelo y la pareja, entre carcajadas, llegó hasta la salida del aula donde apoyaron en la pared.

—Me muero de ganas por repetir lo de ayer —jadeó mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. Tengo que encontrar una manera esta noche para escaparme e ir a tu habitación.

—¿Crees que Darnelle lo sabe? Lo que hicimos ayer…

—Espero que no —confesó—. O me enviará a dormir al jardín.

El joven sonrió y la besó acariciando su cuerpo, su pequeña cintura, la firmeza del estómago, hasta ascender un poco más logrando arrancar un suspiro a la joven. La pareja hubiera seguido así tal vez indefinidamente, pero un carraspeo les interrumpió. Cuando miraron a su izquierda se encontraron con Marie, la directora. La mujer los miraba ceñuda tras las finas gafas que en parte ocultaban sus ojos ambarinos.

—Señor Mallister, si no le importa, he de dar una clase particular a Dairine.

Ty sonrió, se disculpó y fue acompañado por la joven hasta la puerta del aula.

—¡Nos vemos luego! —anunció ella y se alzó unos centímetros para besarlo. Después volvió a clase donde recibió la mirada inquisidora de la mujer—. Señora Kelzhar, ¿conoce a Ty?

—Sí, fue uno de mis alumnos en el Instituto Winter. Impartí clases allí un tiempo y ese jovencito fue uno de mis mejores alumnos. Es un buen chico.

Dairine sonrió, tomó asiento en el primer pupitre y empezó con la tarea. Logró ponerse al día con algunos exámenes atrasados, los cuales fueron corregidos una vez los terminó y con orgullo recibió la noticia de que los había superado.

A las siete de la tarde, las luces del aula ya estaban encendidas y el exterior se mostraba oscuro como boca de lobo. Dairine se sobresaltó al ver que algunos cristales del centro se agrietaban. Ella ya había vivido eso no hacía mucho, justo cuando una gárgola rondaba cerca de su habitación y después irrumpió en la estancia. Asustada hurgó en su bolso hasta encontrar una piedra que contenía alguna cantidad de cristal azul. Fue colocar esa roca en el pupitre y los arañazos sobre los cristales cesaron.

Y tras una larga tarde, al fin  el reloj alcanzó las ocho. Puntual, Tyrel esperaba a Dairine en la puerta del instituto. Tras observar como el entorno comenzaba a ser envuelto por la niebla, caminaron en silencio hacia la motocicleta. Cuál fue su sorpresa a encontrarse a Michael apoyado en ella. Para el muchacho no pasó desapercibido como el rostro de la chica se descomponía al verlo.

—Ahora si me recuerdas, ¿verdad? Lo veo en tu cara.

Dairine tragó saliva y dio un paso hacia delante.

—Nada de lo que pueda decir hará que te sientas mejor ni hará que tus padres regresen. Pero lo siento —dijo, mirándole fijamente a los ojos—. Ojalá tu familia nunca me hubiera adoptado, de verdad que lo siento. Y si te sirve de consuelo, ahora que estoy recomponiendo mi vida, créeme, no pararé hasta que los que mataron a tus padres cumplan el castigo que se merecen.

El muchacho no dijo nada. En un segundo la rabia que dominaba su rostro había desaparecido, dando paso al desconsuelo. La pareja escuchó los sollozos del chico, quien con la cabeza gacha se cubría los ojos.

Dairine le comprendió. Al igual que ella, era un huérfano más que había perdido a sus padres y que aún no había superado su pérdida.

Entonces, una figura fantasmagórica apareció tras el muchacho y alzó el vuelo con él.

La niebla impidió a Tyrel y Dairine ver qué ocurría, pero los gritos del muchachos eran estremecedores… además, sonaba como si algo lo estuviera devorando e incluso escuchaban sus huesos crujir.

Y antes de que pudieran reaccionar, el cuerpo inerte de Michael cayó a sus pies. De seguido lo hizo Shaina, más espeluznante que nunca, terrorífica y enfurecida. E hizo algo que Tyrel no vio hasta ahora. Alzó la mano hacia Dairine y uno de sus dedos se trasformó en un tentáculo que acabó incrustado en la garganta de la chica.

15

El viaje

La luna azul comienza su descenso y en las entrañas de Aine se arma un gran revuelo. Miro a mi alrededor: veo todo tipo de criaturas que, asustadas, buscan refugio.

Solo oigo gritos y lamentos, el lugar empieza a llenarse de humo; los seres que no se han escondido empiezan a arder por la acción de los rayos azulados. Miro a Sarah; está a varios metros de mí pero cuando el humo se extiende la pierdo de vista. Grito su nombre; ella no me responde y entonces, de entre la neblina, aparece una criatura azulada dotada de alas y potentes garras. Huyo de ella pero me alcanza; me aferra por los hombros y alzamos el vuelo. Miro hacia mi captor: el cuerpo del ser muestra quemaduras provocada por los haces de la luna y solo espero que le produzcan la muerte antes de que me devore…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

—¡Suéltala! —exigió Ty—. No metas a Dairine en esta guerra. ¿Quieres vitalidad? —preguntó avanzando hacia ella a paso lento—. Quítamela a mí, haz lo que quieras, pero deja a Dairine.

—Me gusta el trato —añadió divertida mostrado sus afilados incisivos—. Aunque preferiría tenerte otra vez como mi mascotita desbocada en lugar de como un perrillo domesticado —dijo en tono frío—. ¡Quítate el cristal!

—Solo si la sueltas a ella —exigió señalando a Dairine. Estaba junto a ella, sujetándola por los hombros y aunque había intentado quitarle la cosa que le dañaba la garganta, el resultado era peor, pues ambos recibían una descarga—. Libérala y volveré a ser tuyo.

Dairine suplicó a Ty que no lo hiciera, pero él no le escuchó y Shaina accedió a sus peticiones. Desincrustó el tentáculo de la garganta de la chica, para a continuación propinarle un latigazo que la lanzó al suelo.

—Bien, aquí me tienes, haz lo que tengas que hacer para alimentarte —dijo Tyrel con los brazos en cruz, señal de que no iba a hacer nada.

Mientras, Dairine, suplicaba porque pudieran salir de esta situación a la vez que hurgaba en su bolso. Tomó su teléfono y escribió un rápido mensaje a Darnelle. Entonces se puso en pie con su barra y un puntiagudo cristal.

—¿Qué demonios ocurre…? —se preguntó Shaina, sorprendida porque Ty no perdiera el control ni hiciera nada de lo que ella desease.

—¿Cómo logro oponerme a ti? —inquirió el muchacho manteniendo la calma—. Un embrujo solo tiene fuerza si una persona le da importancia. Hace tiempo que dejé de creer en lo que me hiciste y lucho por no hacer daño a las personas que me importan, por no herir a la chica de la que estoy enamorado.

Estas palabras enfurecieron a la Diosa. Y todos sus dedos se trasformaron en largos tentáculos. Estos rodearon al chico y se incrustaron en distintas partes de su cuerpo arrancándoles terribles gritos de dolor.

Ya en la lejanía se escuchaba el estruendo de motos acercándose a ellos, pero Dairine no prestaba atención a ellos, sino que corrió hacia la mujer. Esta se giró al escuchar los pasos de la chica, pero no evitó  el impacto de la barra contra su cara. Del golpe perdió el equilibrio y cayó al suelo. Al hacerlo una de las manos volvió a la normalidad y ahora solo cinco ramificaciones atravesaban la piel de Ty.

Pero Dairine no se conformó con un simple golpe. Aprovechó el traspié de la Diosa para lanzarse encima de ella. Empuñó un cristal puntiagudo con fuerza y lo incrustó en uno de los ojos de la Diosa.

En ese instante llegaron Logan y Darnelle. Este segundo no podía creer lo que veía, mientras que el segundo corrió en pos de su hermano. Tyrel yacía en el suelo, inconsciente y Logan lo tomó entre sus brazos, intentando que reaccionara.

De un manotazo, Shaina se liberó de Dairine que acabó rodando por el suelo. Gracias a Darnelle se puso en pie y observaron como la mujer emprendía el vuelo. Sin embargo, su único ojo sano estaba fijo en ellos y comenzó a hacer algo que hasta ahora no habían visto. Su mano derecha resplandecía de electricidad. Una esfera se concentraba en sus manos y la pareja sabía que iba a lanzarla contra ellos y morirían electrocutados.

Entonces empezaron los disparos. Tras Darnelle apareció Matthew empuñando su arma reglamentaria. Descargó todo el cargador sobre la Diosa, cargó otro más y continuó. Al parecer las heridas de bala comenzaban a ser molestas para Shaina, que tras un grito, se alejó del lugar.

—¡Largaos de aquí! —ordenó el agente al ver el cuerpo de Michael—. Marchaos antes de que alguien os vea —gritó llevándose las manos a la cabeza—. ¡Por todos los Dioses! ¿Cómo voy a explicar esto?

Los hermanos y Dairine obedecieron y cuando llegaron a casa, Peter ya les esperaba. Tras ordenar a Logan que cubriese la herida de Dairine, se ocupó de Tyrel.

Las heridas que los tentáculos de Shaina le había provocado ya sanaban, en cambio mostraba una palidez extrema. Sus pulsaciones eran muy débiles y optó por ponerle un gotero.

Durante la siguiente hora, el tiempo corrió mucho más despacio para todos los habitantes de la casa. No dejaban de visitar a Tyrel, mientras que Dairine y Logan velaban por él, hasta que más tarde despertó.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Peter examinándole las pupilas—. ¿Qué sientes?

—Estoy muy cansado… —respondió con esfuerzo—. Como si hubiera corrido un maratón y llevase días sin dormir

—¡Creí que te perdía! —susurró Dairine, tomándola de la mano—. Esa bruja casi te mata.

—Podría decir lo mismo de ti —añadió acariciando el vendaje—. Estoy bien, no te preocupes.

—¡Dejémosle dormir! —ordenó Peter—. Muchacho, estaré en piso de abajo  y vendré a verte cada cierto tiempo para ver que todo evoluciona correctamente.

Mientras en el interior de la casa todo era tranquilidad, en el exterior, un desconcertado Ethan no dejaba de preguntarse qué demonios estaba pasando en esa vivienda y a esa gente.

Para él no había sido difícil colarse durante la mañana y añadir algunos micrófonos. Y a pesar de que el audio era claro, no entendía nada de lo que hablaban esos extraños tipos. Solo llegó a entender una cosa, por lo que escribió a su hermana.

Prepara nuestras cosas, nos vamos de viaje.

Ni Logan ni Dairine se separaron de Tyrel durante la noche. La chica acabó recostada junto al chico, mientras que Logan estaba frente al escritorio, con la mirada en el ordenador, examinando todos los datos que había en la red sobre Dioses.

—¡Ey! —añadió Ty, captando la atención de Logan—. No tienes que velar por mí, ya me encuentro mejor. Puedes ir a tu habitación —susurró incorporándose, levantando las mantas de su cama e introduciendo a Dairine bajo ellas. Se volvió a tumbar y entrelazó su mano con la de una dormida Dairine—. Estoy bien.

—He pensado que lo que ha sucedido hoy puede pasar en más de una ocasión —confesó Logan preocupado—. Y aunque los cristales es una solución, no podemos vivir así eternamente. Estar protegidos no ha sido impedimento para que se acercase a vosotros esta noche.

—William Asghor liberó a Shaina de su encierro, es hora de volver a encerrarla —añadió Dairine, incorporándose y mirando a los hermanos—. Ella no pertenece a este mundo.

Los hermanos coincidieron con la chica y Logan contempló el ceño fruncido de su hermano.

—Ty… ¿Qué estás pensando?

Los ojos del muchacho centellearon de esperanza.

—Nos vamos a las entrañas de Aine y nos marchamos en unas horas, lo que tardemos en prepararnos para el viaje —respondió en tono tajante.

Logan y Dairine asintieron y comenzaron a repartirse el trabajo. Mientras la pareja preparaba las bolsas con las prendas para el viaje, Logan fue a Abierto a comprar algunas pertenencias.  A pesar de ser de madrugada, algunas personas ocupaban la tienda. Entre ellas captó su atención una chica que iba enfundada en una sudadera de hombre, cubierta con su capucha.

La muchacha llevaba consigo algunos sándwich y refrescos y fue a pagar. Logan se colocó tras ella y cuando la chica se giró, el joven la reconoció. Era la misma joven que intentó entrar en su casa.

Trisha no tardó en reaccionar. Salió corriendo de la tienda, seguida de Logan, que no tardó en acorralarla contra una de las paredes de la tienda.

—Bien jovencita, dime ¿por qué quisiste invadir mi casa?

Trisha empujó a Logan y se escurrió por la derecha del joven. Pero este la tomó de la mano, tiró de ella, y volvió a dejarla contra la pared. Al hacerlo, la sudadera se le deslizó brevemente, dejando al descubierto un moratón que ocupaba parte del hombro izquierdo. Entonces recordó que él saltó como una bestia sobre ella.

—Lo siento, lo siento. No quise hacerte daño. No lo pretendía… no soy de esa clase de tipo —confesó, manteniendo las distancias con ella, esperando que de esa manera parte del miedo de su mirada desapareciera—. Por favor, solo dime qué querías hacer en mi casa.

Trisha tragó saliva mientras pensaba en una mentira. Afortunadamente no fue difícil dar con una, pues tanto ella como su hermano habían buscado información sobre los jóvenes que vivían con Dairine, y eso les daba cierta ventaja.

—Soy una gran seguidora de vuestro grupo…y cuando descubrí donde vivías… bueno, estoy segura de que a lo largo de los años muchas fans habrán cometido todo tipo de locuras.

—¿Ah sí? —preguntó Logan con el ceño fruncido—. ¡Te gusta mi música! Y dime, ¿conoces toda nuestra discografía? ¿Incluso cuando cantaba de niño?

—Por supuesto que sí… no puedo creer que esté frente a Logan Mallister.

—¿Qué nombre recibía mi grupo cuando mis hermanos y yo cantábamos de niños? —le interrogó el muchacho. Intuía que Trisha mentía y deseaba pillarla de improviso.

Trish no recordaba ese dato. Sabía que lo había leído junto a Ethan, pero no lo recordaba. Estaba acorralada y debía escapar. Llevó su mano a la mochila de donde tomó una granada de humo que lanzó al suelo. Eso le ayudó a escapar.

—¡Joder! —exclamó Logan, una vez el humo se disipó y no vio rastro de la chica.

Sin dejar de soltar maldiciones, regresó a la tienda para comprar lo necesario para el viaje.

Más tarde, y en plena madrugada, Logan, Tyrel y Dairine bajaban en silencio las escaleras. Habían dejado a Darnelle una carta explicando sus planes, ya que sabía que no los aprobarían, pero para su sorpresa, este les esperaba al final de las escaleras.

—¿Vais a alguna parte? —interrogó a sus hermanos, aunque no permitió que respondieran—. ¿De verdad pensabais que no iba a enterarme de vuestros planes? —gruñó enfadado—. Hace mucho que los dos me demostrasteis que no puedo confiar en vosotros, así que en ocasiones, os echo un vistazo.

Logan y Tyrel maldijeron al robot que espiaba todos sus pasos.

—Tenemos que hacerlo —añadió Dairine. Los hermanos estaban demasiados decepcionados con Darnelle para hablar—. Sé que suena a locura, pero tenemos que hacerlo. Shaina es demasiado poderosa, encontrará una manera de acabar con nosotros a pesar de los cristales.

—Lo sé —confesó el hombre—. Por eso voy con vosotros.

Más tarde estaban casi a punto para el viaje, aunque antes habían informado a Peter, Anthony y Matthew de sus planes, además de entregarle las llaves del domicilio. Tras el gesto se reunió a solas con Matt, mientras que Anthony lo hizo con Ty y Dairine. La pareja expresó al abogado las intenciones de Dairine sobre la herencia de su padre y el hogar que deseaba crear para ayudar a las víctimas de su padre. Al abogado le pareció una idea estupenda.

—No te preocupes, pequeña, en tu ausencia me ocuparé de todo para que la Fundación Dairine se ponga en marcha.

—¿Fundación Dairine? —preguntó ella, extrañada.

—Sí, ese es el nombre que recibirá el hogar. Vas a hacer mucho bien por niños y jovencitos y ese lugar debe llevar tu nombre.

—Hmm…, es solo que me parece algo presuntuoso.

—¡Es perfecto! —interrumpió Ty—. Anthony, cuando todo esté listo, id a la chatarrería. Sé que os repugna ese lugar, pero hay muchos chicos jóvenes que viven allí por estar relacionados con los Gulzar.

—Tranquilos, me ocuparé de todo. No dejaré a nadie desamparado y todos serán tratados y cuidados con la atención que se merecen. Ahora tenéis que centraros en el viaje. Por favor, tened mucho cuidado.

La pareja asintió.

En el salón, a solas, Matt ponía al día a Darnelle sobre los últimos acontecimientos.

—¡¿Qué?!

—Lo siento, Darnelle, pero es cierto. ¡El caso se ha cerrado! La muerte del director ha recaído sobre Amanda, la chica que contrató.

—¡Eso es una locura!

—Lo sé, pero no quieren remover más mierda relacionada con los Gulzar, muchos sufrieron por ellos y que la hija de éstos ahora esté en peligro no les importa.

—Tienes un infiltrado entre tus hombres, ¿no?

—Sí, pero que me ordenen rendirme no signifique que lo haga. Seguiré investigando a las espaldas de mis superiores.

Darnelle suspiró y asintió, ¿qué otra cosa podían hacer? Nada, pero le dolía que el pasado de los padres de la muchacha la persiguiera hasta tal punto que a mucha gente no le importase qué fuera de ella.

—¿Qué has hecho con Michael? ¡Maldita sea! No puedo creer que Shaina lo matase.

—He encubierto el crimen. En el informe que he escrito he informado del suicidio del chico. No podía hacer gran cosa por él. Solo espero que esa zorra pague por todo el daño que está haciendo.

Darnelle asintió.

Más tarde los amigos se despedían siendo observados entre las sombras por Ethan y Trisha, que se dispusieron a seguirlos.

Abandonaron la ciudad de Zoira en un avión privado, conseguido gracias a los contactos de Matt, aunque el viaje fue muy breve pues debido al mal tiempo debieron interrumpirlo en Irja. Continuaron en tren hasta Bleine, donde tardarían días en llegar, pero habían decidido que allí esperarían a que el tiempo mejorase para continuar el viaje en el avión.

Los cuatro ocupaban un compartimento. Logan dormitaba junto a la ventana, Darnelle leía Las entrañas de Aine, Dairine dormía en una litera cubierta con una manta y Ty traducía el diario del padre de Dairine, quien cansado, dejó el diario, sus apuntes y se frotó los ojos.

—¿Qué has descubierto? —preguntó Darnelle.

—No gran cosa, por el momento solo habla de sus nuevos inventos, cómo suben las acciones y que está muy orgulloso de su «pequeña». Es así como se refiere a Dairine, pero me he adelantado algunas páginas y he leído esto:

Empiezo a desconfiar de … pues han llegado a mis oídos temas que me preocupan sobre aquellos que yo creía nuestros guardaespaldas. Pienso que he pasado demasiado tiempo encerrado en esta habitación llena de máquinas, y que mi trabajo me está absorbiendo demasiado.

—Espera, que hay más. Esto es de unos meses más tarde. Por lo visto los padres de Dairine estaban muy ocupados y los niños solían ser cuidados por otras personas. En ocasiones su padre mostraba algún interés por sus hijos y encontró esto:

Hoy me he tomado el día libre, estoy preocupado y que … no me deje salir de la mansión, que me obligue a estar en todo momento encerrado me hace pensar que ciertos rumores son ciertos. No quiero preocupar a mi mujer, así que no le he contado nada, pero hoy me he llevado una desagradable sorpresa.

He pasado el día con los niños en el parque y cuando volvimos me dispuse a bañarlos. Entonces vi que mi pequeña y Angie tenían una marca en forma de hoja. La pequeña en el muslo derecho, la mayor unos centímetros por encima del pecho derecho. Fui a ver a Tom y con horror descubrí que él también lleva esa marca en su cuerpo…

Les he preguntado a los niños qué pasó y me han dicho que unos hombres los marcaron… Por el Dios Remiel, ¿qué está pasando? He preguntado a mi hermano al respecto y no sabe nada, está tan sorprendido como yo.

Creo que alguien de mi equipo me está traicionando o planea algo fatal para mí y mi familia. He intentado averiguar a través de la red qué significa esa hoja, pero se me bloquea el ordenador cuando lo intento, y a pesar de mis conocimientos cibernéticos no logro activar esta consulta específica.

—Angie y Tom eran los hermanos mayores de Dairine y al parecer su padre no era tan malo, quizá otra víctima. Estoy intentando traducir el nombre que he dejado con puntos suspensivos, pero nada, Dairine no recuerda qué significan ese símbolo ni algunos otros.

—Entiendo. Quizá deberías enviarle a Matthew todo lo que has traducido hasta ahora por si él puede averiguar algo más.

Tyrel asintió, le envió el material al agente y pasó el resto de viaje mirando por la ventana.

El viaje terminó en la estación de la ciudad de Bleine. El clima se había vuelto más estable, las nevadas continuaban pero eran leves, aunque el piloto les comunicó que hasta dentro de unos días no podrían continuar el viaje a Jerhs, el punto de aterrizaje más próximo a Islas Temblor, su destino, donde William Asghor señalaba el punto de apertura de la tierra.

Finalmente se hospedaron en un hotel rural.

Los cuatro se encontraban reunidos en la habitación de Darnelle, alrededor de la mesa examinando su plan de viaje cuando llamaron a la puerta. Era un muchacho que vestía pantalones negros y camisa blanca.

—Discúlpenme, pero tienen una visita en el hall. La señorita exige hablar con Tyrel Mallister. Sé que pidieron no ser molestados, pero la mujer parece algo inquieta.

Para los hermanos no fueron necesarios más detalles. Salieron de la estancia y en efecto, hasta allí los había seguido Shaina. La Diosa presentaba un aspecto desaliñado. Ahora su cabello volvía a ser negro, pero caía lacio sobre su rostro. Cubría su ojo izquierdo, aquel que Dairine atravesó con el cristal

Ty dio unos pasos hacia ella. Ya no tenía miedo a aquella mujer lánguida y de aspecto débil.

—¿Qué quieres?

—Una reunión a solas o toda la gente del hotel morirá.

—Apenas te mantienes en pie, ¿por qué voy a creer tus amenazas? —gruñó Tyrel.

—¡Mira por las ventanas!

Cuando Tyrel y los demás lo hicieron, comprobaron que el edificio estaba rodeado por los vasallos de Shaina. A su orden atacarían y convertirían en engendros a todas las personas del hotel.

Ty miró a sus hermanos y a Dairine y les rogó que subieran a sus habitaciones. La muchacha no deseaba dejarlo solo, pero Logan la tomó del brazo y tiró de ella hasta que la encerró en su habitación, donde estaría más segura. Desde el descansillo de las escaleras, Darnelle y Logan contemplaron a la pareja.

Shaina señaló hacia la salita de descanso. Estaba completamente vacía y Ty percibió que no era por causas naturales, sino por deseo de la Diosa.

La sala era muy amplia, decorada con muebles de madera y una gran chimenea al fondo donde crepitaba el fuego. El centro del salón estaba ocupado por un sofá de amplios asientos decorados con un estampado de flores.

La pareja tomó asiento y se dispusieron a hablar.

Mientras, en su habitación, Dairine movía el tirador de la puerta histéricamente, pero esta no se abría. Con toda seguridad, Logan lo había bloqueado. Frustrada, golpeó la puerta en un gesto de impotencia. Ansiosa, se paseó de un lado a otro de la habitación. Necesitaba saber qué estaba pasando, cuáles eran las intenciones de Shaina. Su única posibilidad de salida era la ventana. Si escapaba por ella volvería a entrar en el hotel y presenciaría la discusión.

Cuando se encaminó hacia ella, el gran ventanal se abrió de repente, una fuerte corriente de aire inundó el interior y la luz de la estancia se apagó entre el ruido de bombillas rotas.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó asustada.

Intentando percibir algo en las sombras caminó hacia la cama donde descansaba su bolso. Palpando a ciegas lo abrió y cogió la linterna. Los haces de luz iluminaron el techo, donde había aferrados al menos cuatro muchachos. El que iluminó rugió lastimeramente, pero los demás se lanzaron contra ella y abandonaron la habitación llevándosela.

16

Ojos azul cobalto

Hacía pocos días de la marcha de Darnelle, sus hermanos y Dairine, y Pete ya les echaba en falta. Eran las once de la noche y aún estaba en la clínica repasando expedientes, intentando olvidar el peligro que corrían sus amigos mientras mataba el tiempo trabajando.

Cuando Darnelle le comunicó sus intenciones de seguir el plan de Ty, se alarmó. Le parecía una locura seguir los dictados de un libro de ficción, aunque por el momento todo lo escrito por William Asghor había resultado cierto.

Cansado se frotó los ojos. Era hora de volver a casa; el exceso de trabajo tampoco iba a ayudarlo en nada.  Iba a marcharse cuando sonó el teléfono. Sin mirar la pantalla, respondió. Una voz preguntó:

—¿Darnelle Mallister?

—No, soy Peter, su mejor amigo. El señor Mallister estará un tiempo fuera y me ha pedido que me ocupe yo de sus asuntos…, perdone, ¿quién le llama?

—Somos de la agencia de seguridad. La alarma ha detectado movimiento en el interior del domicilio del señor Mallister y se ha activado.

—Gracias por avisar, ya me ocupo yo. Seguramente algún animal se habrá colado en la casa.

Pensó en un primer momento en la posible presencia de Shaina o sus súbditos. Sin embargo, estando Dairine, Ty y sus hermanos ausentes, no tenía excesivo sentido.  Se despidió del vigilante, subió a su vehículo y se trasladó a la mansión. Condujo por el camino que bordeaba el acantilado, y al tomar la última curva los faros iluminaron la destrozada puerta de entrada de la casa.

Sin duda algo no iba bien y Pete, teléfono en mano, se encaminó hacia la entrada.

—Oye, Matt, estoy en casa de Darnelle, la puerta está arrancada. Creo que deberías enviar algún coche patrulla.

—Vale, Pete, voy para allá. ¡No entres!

Peter iba a responder a su hermano cuando alguien apareció ante él. Era una mujer alta y esbelta, y cabello lacio y rubio. Sus rasgos perfectos le parecieron muy seductores. la mujer poseía una boca preciosa de labios carnosos y nariz pequeña, pero sus ojos, al clavarle la mirada le aterrorizaron tanto que el móvil cayó de sus manos. Aquéllos ojos terribles eran de color azul cobalto, idénticos a los de Shaina

—¿Shaina?

La mujer no respondió sino que se encaminó hacia él, lo tomó por la garganta y lo lanzó al interior de la casa. Allí Pete vio que no estaba solo con la Diosa, sino que otras dos mujeres más. La primera de ellas tenía aspecto de guerrera por la gran cantidad de armas que llevaba encima. Era  joven, alta y delgada. Vestía vaqueros y una cazadora de cuero negro. Un top rojo cubría sus senos dejando al descubierto un firme estómago y unos abdominales claramente marcados. También era bella, pero. Sus ojos grises eran mortalmente fríos y su larga cabellera negra caía por debajo de sus hombros. Pero a Peter le impresionó mucho más la presencia de la última chica, una joven que rondaría los diecisiete años y vestía uniforme escolar. Su cabello rojo y rizado iba recogido en dos graciosos moños, uno más alto que otro y las mejillas estaban surcadas por lágrimas. Una cuerda atada a su cintura le inmovilizaba los brazos y estaba arrodillada, como si de un animal se tratara. Era evidente que la pobrecilla no iba de buen grado con las otras dos. Peter nunca había visto tanto miedo y dolor en una mirada. La chiquilla le rogaba que le ayudase, pero ni siquiera él podía saber si iba a salir con vida de la situación.

—¡Deja a la chica, Shaina! No vas a salirte con la tuya, la policía viene en camino, con ellos mi hermano y sabe cómo detenerte, ¡vendrán cargados con cristales azules!

La Diosa caminó hacia él para cogerlo  por la garganta y estamparlo contra la pared.

—Esa tal Shaina… ¿es como yo?

—¡Sí! —respondió con esfuerzo—. Tiene tu misma mirada, es la hija del Dios Remiel y la Diosa Aislin.

La mujer rugió apretando con más fuerza.

—Soy Arima y he llegado hasta aquí rastreando una esencia muy parecida a la mía. Alguien como yo ha estado en este lugar. También detecto otras fuerzas, seres con un poder del que no son dignos —gritó lanzándolo contra otra pared que atravesó por la violencia del impacto—. ¿Dónde están?

Peter ya no tenía fuerzas para responder. Del golpe se había roto varias costillas, la frente le sangraba y la vista comenzaba a nublársele.

—Vayámonos, Arima, este humano no te dirá nada. Shaina no está aquí y solo tenemos que seguir el rastro que dejó —intervino la guerrera, Alexa—. ¿Dejamos a Elhys o nos la llevamos?

Sin embargo, Arima no parecía escuchar a Alexa. Seguía pendiente de Peter, taladrándole los ojos con la mirada, como si a su través pudiera escudriñar algo más de lo que había sucedido entre aquellas paredes.

—Arima, las sirenas. ¡Viene la policía! Y si este joven ha dicho la verdad, ya saben cómo acabar contigo. Debemos marcharnos si quieres llegar hasta la brecha o encontrar a Shaina.

—De acuerdo. Y nos llevaremos a la cría. La necesito para seguir con vida en esta infame tierra.

Alexa asintió y tiró de Elhys para que se pusiera en pie.

—Por favor, ayúdeme —gritó la chiquilla—. Por favor.

Peter alzó el brazo en dirección a Elhys. Deseaba con todo su ser ayudar a esa joven y liberarla de la guerrera y la Diosa, que volvió a lanzarle una gélida mirada. Los ojos centellearon violentamente provocándole un agudo dolor de cabeza, como si algo espinoso hurgara en su mente, como si le taladraran el cráneo, que desapareció al cesar el intercambio de miradas. Las mujeres ya abandonaban la casa arrastrando consigo a Elhys.

Peter, en un último intento por hacerles frente, se puso en pie. Desde que había descubierto la vulnerabilidad de Shaina siempre llevaba consigo un cristal azul, pero lo había dejado en su maletín, que estaba en el asiento del coche. Intentó ir hacia el vehículo. Caminar era todo un esfuerzo y cada paso que daba le parecía iba a ser el último. Ya apenas atisbaba a las mujeres y su vista se nublaba por segundos. Comprendió que las iba a perder de vista y eso no se lo perdonaría nunca. Tenía que liberar a la chica y acabar con otra Diosa que iba tras sus amigos.

—¡Eh! —gritó captando la atención de las mujeres—. Si buscas a Shaina, puedo decirte dónde está, incluso llevarte hasta ella —dijo. Tenía la esperanza de que creyeran su farol y de que se acercaran a él, que ya había logrado llegar al coche. Solo tenía que abrir la puerta, tomar el cristal y lanzarlo contra Arima—. En mi vehículo podréis escapar sin ningún problema, todos esos coches patrulla vienen por orden de mi hermano y a mí no me detendrán.

Sus palabras parecieron convencer a Arima, que se dirigió hacia él seguida de Alexa, quien arrastraba a Elhys sin ninguna consideración.

Mientras llegaban a su altura, Peter se agachó, cogió su maletín y lo abrió con cierta torpeza. Volcó su contenido sobre el asiento y ante sus ojos quedó el pedrusco entrecruzado por brillantes líneas azules. Lo tomó con decisión y cuando iba a lanzarlo contra Arima, esta gritó. El aullido hizo estallar los cristales de las ventanillas. Pero la ira de la mujer no había cesado ahí sino que miró al hombre, señaló hacia él y un rayo azul salió de su dedo índice atravesando el hombro derecho del hombre.

El dolor fue brutal. Su cuerpo no resistió más y se desplomó pesadamente. Lo último que vieron sus ojos fue a las tres mujeres. Arima había adquirido su aspecto original, el cuerpo se le había vuelto azulado y dos grandes alas surgieron a su espalda. La guerrera tomó a Elhys de la cintura rodeando el cuello de la Diosa con su otro brazo. Tras alzar el vuelo desaparecieron en la negrura de la noche.

Finalmente, Pete se rindió. Escuchaba el aullar de las sirenas y rezó para que lo encontrasen antes de que el último atisbo de vida escapara de su cuerpo.

17

Valle Sonrisa de Bruja

No he sido devorado por el monstruo, sino que me dejó caer en una cueva y luego se sumergió en las profundidades. No sé qué hacer, he vuelto a perder a Sarah y por mucho que miro hacia el último lugar donde la vi, no la encuentro, pues el humo aún no se ha disipado. ¿Qué está ocurriendo? ¿Qué hace el Dios Remiel? ¿Por qué juega de esta manera con los astros?

Sé que no estoy solo, el bicho azul que me atrapó se sumergió en las sombras, pero juraría que estoy escuchando un sollozo; quizá sea Sarah que por alguna razón está aquí. Asustado, avanzo, huelo a piel chamuscada y a unos metros reparo en una pequeña figura y me decido a averiguar quién llora de dolor…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

En el salón, la tensión era palpable. Ty deseaba que Shaina hablara de una maldita vez; en cambio, ella parecía disfrutar de su compañía.

—¿Qué quieres? —masculló enfadado.

—Que te quedes en Aine. No me importa dónde, pero no quiero que visites sus entrañas.

—¿Temes que tu padre te atrape? —preguntó divertido.

—Tyrel, has encontrado la forma de acabar conmigo, como William lo hizo en su día. Solo te pido compasión, que me dejes vivir en Aine. A cambio desapareceré de tu vida, de la de tus hermanos, incluso os libraré de la maldición.

—Una oferta muy tentadora, pero he de rehusarla. No quiero que todo cuanto hemos sufrido mis hermanos y yo lo padezca más gente —y añadió—. Voy a acabar contigo, tenlo por seguro y tus amenazas no van a aplacarme.

—¡Tengo el edificio rodeado!

—Lo sé, envía a tus lacayos. Mis hermanos y yo acabaremos con todos cuantos podamos. Sé que convertirás a algunos, pero cuando esté bajo tierra, frente a tu padre, le pediré que sane el daño que has causado.

La mujer sonrió, se puso en pie y posó una mano sobre el hombro de Ty.

—No esperaba menos de ti, ¡eres tan predecible!

Shaina se encaminó hacia la puerta dejando a un desconcertado Tyrel en el sofá. Las palabras de la Diosa habían sonado muy perversas y con un par de zancadas la alcanzó.

—¿Qué quieres decir? —preguntó asustado—. ¿Qué está pasando?

—Hmm…, nunca he sido buena guardando las sorpresas —añadió divertida—. Estamos a pocos kilómetros de Valle Sonrisa de Bruja. Es un lugar solitario y montañoso surcado por oscuros caminos. Casualmente me recuerda al lugar del que provengo, y en ocasiones, cuando estoy débil, voy allí. Mi hábitat, podría decirse, para descansar. Querido, nos vemos en un rato ante ese grupo de montes, si es que puedes encontrarme.

—¿Por qué iba a adentrarme en tu cueva?

—¡Lo harás!

La mujer se fue. Ty no encontraba explicación a sus palabras y pensativo subió las escaleras hasta donde le esperaban sus hermanos. Los tres se dirigieron a la habitación de Dairine comentando la oferta de la Diosa. Cuando abrieron la puerta, el frío de la noche los golpeó. Aterrados, contemplaron las ventanas abiertas, los cristales rotos y entonces lo comprendieron: Shaina la había raptado.

Los hermanos no tardaron en ponerse en marcha. No había ni rastro de la Diosa o sus esbirros en los alrededores y marcharon hacia Valle Sonrisa de Bruja. Corrieron con todas sus fuerzas, valiéndose de su poderosa naturaleza, ansiando llegar al lugar.

Muy cerca del valle, una pareja se había detenido. Para Ethan y Trisha, el viaje estaba siendo más duro que para los hermanos, pues apenas tenían medios para viajar. Habían hecho parte del trayecto en tren, bus e incluso a pie, como en ese momento. Pero ahora, sorprendidos, miraban el buscador que les indicaba la situación de Dairine.

Hacía unos segundos la chica estaba en un lugar de Bleine, mientras que ahora veían el punto moverse con mucha rapidez, demasiada rapidez, hasta detenerse en la profundidad del valle.

—Trish, ¿qué ha sido eso? —preguntó Ethan asustado—. Nos ha tenido que sobrevolar, nos ha sobrevolado…, el radar ha pitado cuando supuestamente ha pasado por encima de nuestras cabezas, pero eso no puede ser, ¡no hemos visto ningún avión ni aparato volador!

—Lo sé, Et, lo sé —respondió—. Quizá el buscador se haya desconfigurado. Lo apagaré.

La joven lo hizo. Cuando lo encendió de nuevo, el punto que mostraba la situación de Dairine estaba en el mismo lugar: el Valle Sonrisa de Bruja.

—¡Trish…!

—No sé qué ocurre, Et, no lo sé, pero es mejor que vayamos a Bleine, en esta zona hay muchos lobos.

Toda la resistencia que opuso Dairine no sirvió de nada. Los lacayos de Shaina que la raptaron la alejaron de la ciudad. En las afueras de esta, la Diosa mostró su verdadera apariencia, la cogió y volando la llevó al valle.

Volaron por laberínticos túneles hasta llegar a una gruta. Varias velas rojas la iluminaban y, a pesar de la rudeza de sus paredes de roca, el lugar estaba cómodamente amueblado, destacando una gran cama en su parte central.

La Diosa dejó caer a Dairine sobre el lecho. La muchacha quiso ponerse en pie, pero la mano de la mujer se convirtió en garra que se cerró sobre su garganta impidiendo que se moviera. Shaina alcanzó su móvil, tomó asiento junto a la chica y ordenó al teléfono que llamara a Ty y lo proyectara. El muchacho no tardó en responder y palideció al ver a Dairine.

—¿Qué quieres? —preguntó Ty—. Por favor, Shaina, déjala, esto es entre nosotros.

—Sabes muy bien qué quería, te lo he pedido y te has negado —añadió. Entonces todos contemplaron como la mano derecha de la Diosa se trasformaba en tentáculos, que sinuosos se dirigieron hacia Dairine—. Quiero mi libertad, te lo he pedido por las buenas y te has negado. Ahora te arrebataré lo único que te da fuerza para luchar.

En un intento por escapar, Dairine golpeó la cavidad ocular de Shaina que ella atravesó con el cristal, arrancándole un furioso grito a la Diosa. Esta incrustó su garra en el hombro de la chica, provocando que la sangre comenzase a manar. A continuación se abalanzó sobre la muchacha sujetándola bajo su cuerpo y con los dientes cerca de su fina piel miró a los hermanos.

—Si me encontráis a tiempo puede que la halléis a salvo. Si no, os llevaréis su cadáver. ¡Empieza el juego!

Shaina cortó la comunicación.

Sin perder un segundo los hermanos, guiados por su sensible olfato, comenzaron a escalar las paredes de roca, inspeccionando las cuevas y grutas del paraje buscando a Shaina.

En la habitación Dairine continuaba forcejeando, aunque pronto toda fuerza la abandonó. Cayó inerte sobre la cama y gritó cuando Shaina extrajo la garra de su cuerpo. Entonces vio a la mujer saborear su sangre y comenzó a cambiar. La Diosa había adoptado un aspecto esbelto y saludable. La piel blanquecina y enferma dio paso a un bonito bronceado. Las facciones de su rostro cambiaron, toda herida sanó y ahora estaba ante una mujer de pómulos sobresalientes, mejillas sonrosadas, labios carnosos y una larga melena cobriza que caía en cascadas de bucles hasta la cintura.

La Diosa empujó a Dairine obligándola a tomar asiento y se deslizó a su espalda. En el forcejeo, la chica había perdido la pulsera que Ty le regaló años atrás.

—Hasta que llegaste a la vida de Tyrel mi existencia era muy tranquila e incluso casi feliz. Todo iba a ser como antes, pero tuviste que meterte en un asunto que no te incumbía —sus palabras eran frías y cortantes. Apartó los cabellos de la muchacha y se acercó a su nuca. Esta sintió el aliento caliente y pegajoso de la Diosa, además de la punta de sus afilados colmillos e hizo ademán de huir, pero la mujer la rodeó por la cintura impidiendo que lo hiciera—. Te mostré la verdadera naturaleza de Tyrel y sus hermanos por tu bien, para que huyeras, desaparecieras, pero ni siquiera agradeciste mis buenas intenciones, sino que te presentaste en mi casa con un arma mortal —susurró, acercándose más a la garganta—. Sinceramente, he disfrutado de tu compañía. Nunca he conocido a nadie tan vital como tú. Ahora me siento muy bien, pero he de acabar contigo. Es una lástima, podría alimentarme de tu vitalidad durante toda tu vida, pero solo eliminándote acabaré con el deseo de Tyrel de viajar a las entrañas de Aine.

Entonces incrustó sus fieros colmillos en Dairine. Ella forcejeó, gritó, pero cuanta más resistencia ofrecía, más profunda era la mordedura. La joven sollozó. Iba a morir o solo el Dios Remiel sabía qué y no podía hacer nada. Aun así, a pesar del mordisco de la mujer, seguía ofreciendo resistencia golpeando con sus manos a Shaina sin causarle ningún daño, hasta que de repente, esta la arrojó al suelo.

Dairine comenzó a arrastrarse. No sabía qué estaba pasando, ni por qué estaba viva, ni si se había trasformado en esbirro de Shaina. Lo único que le importaba era escapar, aunque su huida se frustró cuando la mujer posó la pierna sobre su espalda.

—Ahora, mis serviciales esbirros, salid de la oscuridad.

De las sombras y grietas de la cueva salieron varios jóvenes. Todos eran fuertes, vestían de negro y sus ojos llameaban. Las garras eran afiladas, los colmillos les babeaban y como animales miraban a su presa: Dairine.

La Diosa giró con el pie el cuerpo de su víctima y la miró fijamente.

—Cuando muerdo —comenzó Shaina—, puedo matar, trasformar o transferir un veneno mortal como si de una serpiente se tratase. Eso es lo que ahora recorre tu cuerpo, un mortal veneno que acabará con tu vida en unos minutos.

—¿Qué pretendes?

—A veces mis mascotitas, estos chicos tan guapos y atractivos que ves, necesitan jugar y tú serás su diversión —le explicó. Entonces tiró de ella levantándola—. ¿Conoces el juego del gato y el ratón? Seguro que sí, pues tú serás el ratón y ellos mis pequeños gatitos que te darán caza y se alimentarán de ti… Hmm, ignoro qué será más agradable, si morir por efecto del veneno o despedazada por unas bestias, pero te recomiendo que corras.

Dairine, asustada, y con las fuerzas justas para mantenerse en pie, hizo un último esfuerzo y echó a correr. Los chicos aún no la seguían y supuso que Shaina quería hacerla sufrir mucho más, darle cierto tiempo de margen… y no se equivocaba. Trascurridos unos minutos, la Diosa dio la orden.

Mientras, los hermanos Mallister sorteaban cuantos obstáculos les impedían el paso mientras seguían su inspección en busca de Shaina. Cuando detectaron su olor siguieron su pista hasta llegar a la gruta iluminada por las velas.

Cuando llegaron al final de la sala encontraron a la Diosa sentada en la cama.

—¿Dónde está Dairine? —preguntó Ty.

El joven, en un par de zancadas, llegó hasta Shaina, pero la respuesta le dejó rígido como una piedra.

—La chica está jugando con mis esbirros o debería decir huyendo —añadió divertida, deslizando la lengua por los labios—. Quizá ya la hayan cazado.

Tyrel rugió y estaba a punto de abalanzarse sobre ella cuando Logan se interpuso. El muchacho se arrebató el cristal que caía sobre su garganta —aquel que le protegía contra la Diosa—, se inclinó ligeramente hacia la mujer, le sonrió y ante el espanto de sus hermanos la besó.

—Hacía mucho que no te veía tan espléndida y hermosa —la halagó Logan besando su garganta—. La energía de Dairine te ha hecho mucho bien y he estado pensando —añadió intercambiando una mirada con ella—, que podríamos revivir tiempos mejores. Yo lograré que te sientas más viva que nunca.

Shaina ronroneó conforme y sus manos comenzaron a acariciar el pecho del muchacho, quien encontró la pulsera de Dairine en el suelo. Una vez la alcanzó se la lanzó disimuladamente a Ty, le guiñó un ojo y levantó un poco su camisa dejando ver a sus hermanos que llevaba consigo dos granadas de vuelo.

Cuando Shaina hizo trizas la prenda de Logan, Ty y Darnelle abandonaron el lugar.

La pulsera estaba impregnada en la sangre de Dairine y gracias a ella comenzaron a guiarse.

Mientras, la joven seguía huyendo de sus perseguidores. Las laberínticas cuevas le ayudaban a evitarlos con facilidad, pues cambiaba continuamente de dirección, metiéndose por senderos muy estrechos por los que sus enemigos no podrían pasar. Además, como su herida no dejaba de sangrar, había intentado ocultar su rastro embadurnándose el hombro con barro.

A trompicones siguió avanzando cuando escuchó un ronco sonido a su espalda y sintió un aliento caliente y pegajoso. Cuando miró por encima de su hombro vio dos ojos rojos en la oscuridad y echó a correr. Su mala fortuna la llevó a descubrir que el sendero acababa en un precipicio que no parecía tener fin.

Dairine se detuvo en el borde, pero la bestia se lanzó contra ella y ambos cayeron al vacío.

Seguir el rastro de Dairine fue fácil para sus amigos, pero los estrechos senderos por donde la muchacha había pasado buscando huir de sus perseguidores los frenaron también a ellos. Frustrados, no les quedó más remedio que buscar un camino alternativo.

En su caída, la joven había logrado aferrarse a un saliente. Su agresor no había tenido tanta suerte y se había precipitado al vacío. Desde las rocas, Dairine vio a unos metros por debajo de ella otro saliente que continuaba en un puente colgante. Quizá ese puente soportado por raídas cuerdas fuera la única forma de salir de allí.

Haciendo acopio de fuerzas se arrastró hasta situarse por encima de la plataforma del puente y se dejó caer sobre ella. El cansancio y la debilidad le jugaban malas pasadas: comenzaba a nublársele la vista y sus músculos se agarrotaban. Pero en un intento más por sobrevivir se aferró a las cuerdas del inicio del puente. Empezó a caminar con paso indeciso, cuando de pronto una de las tablas de partió y su pierna quedó atrapada.

—¡Dairine!

¿Habían gritado su nombre? ¿Era la voz de Ty? ¿Lo había imaginado? Las preguntas torturaban a la joven.

—¡Dairine!

Sí, habían gritado su nombre, Ty estaba allí y con ojos llorosos le miró por encima del hombro. El muchacho estaba a unos metros de ella, al comienzo del puente. Avanzaba cauteloso, pero las maderas estaban demasiado podridas y se partían al mínimo contacto.

—Dairine, vuelve atrás —le dijo tendiéndole  la mano—. Ánimo, yo estoy contigo, pero tienes que volver, no puedo llegar hasta ti, la madera no aguanta mi peso.

—¡Me han envenado! —gimió—. Me estoy muriendo.

—¡No vas a morir! Solo tienes que llegar hasta mí, te prometo que te salvaré, pero haz un esfuerzo, por favor.

—¡Vamos, pequeña! —le animó Darnelle—. Estamos contigo, no va a pasarte nada malo.

La joven asintió, extrajo la pierna del agujero y a cuatro patas empezó a retroceder. Los crujidos se volvían más intensos y las cuerdas se desanudaban, pero ya solo quedaban dos o tres metros, se dijo Dairine dándose ánimos. Pero el corto camino fue excesivo para la debilidad del puente. Cedió y la muchacha se precipitó al vacío.

Ty gritó su nombre y sin pensarlo dos veces saltó en pos de ella.

En la habitación, Logan ya se vestía. En el suelo yacían dos objetos negros circulares que había logrado ocultar a los ojos de Shaina.

La Diosa ronroneó feliz entre las sábanas y coqueta llegó hasta Logan. Comenzó a besarle los hombros y después la garganta.

—Ha sido como en los viejos tiempos o incluso mejor. Adoro tu nueva condición de salvaje.

Logan fingió sonreír mientras continuaba vistiéndose.

—¿Adónde vas? ¿No estarás pensando que voy a dejarte ir?

—¿Tienes otra opción? —preguntó alcanzando el cristal y exponiéndolo a la mujer. Esta gritó, mostró su verdadera apariencia y voló al techo, donde se aferró como un animal salvaje—. Me repugnas, Shaina, me repugnas. Solo he querido engatusarte mientras mis hermanos buscan a Dairine, pero he odiado cada segundo que he pasado contigo —le confesó. Entonces tomó las granadas de aire que, una vez lanzadas, empezaron a girar—. Ojalá ardas en el infierno.

Y antes de que la explosión se produjese, Logan escapó.

El puente se partió en dos y Dairine, en un intento por salvarse, logró cogerse a las cuerdas que dirigieron su caída hacia la pared, suavizando en parte el impacto contra ella. No se desanimó y se aferró a la roca como si lo hiciera a la vida. Miró a su alrededor y vio a Ty cayendo al vacío.

El joven, al verla, detuvo su caída asiéndose a las rocas con sus garras. Tomó impulso y saltó hacia arriba, tomó a Dairine al vuelo y ambos llegaron a la plataforma junto a Darnelle. Los jóvenes, arrodillados en el suelo la contemplaron.

—Dairine… —susurró Tyrel—. Abre los ojos, por favor, aguanta un poco más —rogó.

Ella obedeció y alzó su mano hacia Ty, quien la tomó.

—Voy a morderte…, es lo único que se me ocurre para contrarrestar el veneno de Shaina. Quizá lo que yo te transmita sea más poderoso y te conviertas en alguien como yo… Nunca deseé este mal para ti, pero quiero salvar tu vida.

Ella asintió y Ty, con ojos llorosos, prosiguió.

—Tienes que ser fuerte. Piensa en mí en todo momento, en estar a mi lado y rehúsa con todas tus ganas la compañía de Shaina. Tienes que luchar para no convertirte en uno de sus esbirros, ¿de acuerdo? —preguntó, pero no recibió respuesta—. ¡Dairine! —gritó desesperado.

Los ojos de la muchacha se cerraron. Ya no se movía y la respiración se volvía más pausada.

—¡Maldita sea, Ty! ¡Reacciona! —gritó Darnelle—. Hazlo de una maldita vez.

—Temo no poder detenerme, querer probar más de ella, matarla yo mismo por culpa de mi mordedura, ¡tengo miedo!

—¡Pues haz frente a tus temores! —gruñó Logan apareciendo de entre las sombras—. Dairine ha confiado en ti y tú tienes que confiar en tu poder de control o la perderás, porque se está muriendo.

—Tranquilo, estamos contigo —le animó Darnelle—. ¡Apresúrate!

Tyrel asintió.

El muchacho, temblando de pies a cabeza se inclinó hacia la garganta de la chica, viendo la mordedura de Shaina y deslizó sus labios unos centímetros más abajo. La piel estaba fría, pero suave como la de un melocotón. Desprendía olor a jazmín, la fragancia que siempre utilizaba y tanto le gustaba. Sin más preámbulos desplegó sus colmillos y los incrustó en la piel de la joven.

18

Naturaleza salvaje

¡Es Sarah! Llora de dolor. Yace junto a un embalse y con su agua intenta mitigar el sufrimiento de sus quemaduras. Corro hacia ella y con cuidado la tomo en brazos.

—La luna me quema, nos quema a todos. El Dios Remiel es despiadado, nos ha esclavizado para trabajar en sus minas, cavernas y otros terribles lugares que no has visto.

Miles de dudas me embargan. Veo a Sarah tan diferente... Pero no me importa, solo deseo estar en su compañía.

—Nos vamos de aquí. Te voy a cubrir y los rayos azules no te dañarán.

Y así lo hago; protejo a Sarah y con ella en mi espalda emprendemos el viaje para escapar de las entrañas.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

A Ty la sangre de Dairine le parecía deliciosa. Se sentía enloquecer por ella, deseaba no detenerse y sus colmillos ahondaron más en la piel, aunque su renovada serenidad le permitió controlarse. La chica ya se agitaba por efecto de la mordedura con la que Tyrel le traspasaba nuevas fuerzas. Con esfuerzo, el muchacho se apartó de ella y vio los primeros indicios de la transformación.

Darnelle se ocupó de la situación. La atendió y cubrió la herida, aunque observó que esta comenzaba a sanar, como si la muchacha nunca hubiera sido mordida. El siguiente cambio fue en sus venas. El veneno retrocedió hacia la marca de la mordedura de Shaina, desde donde fue expulsado fuera del cuerpo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Logan—. ¿Qué está pasando?

—Darnelle —susurró Ty—. ¿Se ha transformado?

—¡Sí! —respondió—. Los colmillos comienzan a crecerle y las heridas están sanando tan rápido como en nuestros cuerpos. Además —añadió abriéndole los ojos—, sus iris son rojos. Sin embargo, no despierta.

—¿Por qué? —quiso saber Ty—. Cuando hemos mordido a otros se han despertado en un santiamén.

—Pero a esos no les rogaste que lucharan contra el poder de Shaina, que se quedasen junto a ti. Eso es lo que hace Dairine, su cuerpo lucha por no perder el control y convertirse en una cáscara vacía.

Entonces escucharon los rugidos de los súbditos de Shaina. Allí no estaban seguros, por lo que iniciaron el camino que los alejaría del siniestro valle.

La morada que antes ocupaba Shaina en la caverna había quedado destrozada. Todo estaba cubierto de hollín y escombros, de los que emergió la Diosa. Había vuelto a su apariencia macilenta, y sufrido múltiples quemaduras, que su naturaleza ya curaba. Sin embargo, la humillación experimentada solo podría sanarla la muerte de los hermanos Mallister.

Ahora se lamentaba de haberlos conocido. Ella no era más que una Diosa Menor, no tenía el don de su padre, el único Dios con poderes suficientes para deshacer la maldición que los castigaba.

Durante este tiempo había jugado con esa baza. Había hecho creer a los hermanos que podía liberarlos. Ahora iban en busca de su padre, quien gustoso sí lo haría y la encerraría a ella. Pero lo que más le frustraba era no poder acercarse a ellos por culpa de los malditos cristales azules. Furiosa se prometió, que de alguna manera acabaría con los hermanos, aunque tuviera que seguirlos al mismo interior de la tierra.

Tyrel, como todas las noches, velaba por Dairine en su habitación. No veía ningún cambio en ella. La observaba, le hablaba, pero nada sucedía. Estaba seguro de su fortaleza, de que pronto despertaría y volvería a ser la misma joven que semanas atrás le aplaudió en un triste tugurio. Pero mientras esperaba, preparó cierta protección para ella.

Consigo siempre llevaba el colgante de cristal que Dairine le había comprado y lo protegía de Shaina, a pesar de que esta ya no tuviera ningún poder sobre él. Había partido el cristal en dos piezas y hecho un segundo colgante para la muchacha. Cuando Dairine despertase estaría bien protegida. Además volvería a llevar la pulsera que él años atrás le regaló, pues había reparado el cierre, el cual se había roto durante la lucha contra Shaina.

—¡Ty!

El joven, al escuchar su nombre, se giró feliz. Había esperado ese momento durante días y emocionado se dirigió a ella.

—¿Cómo te encuentras? ¿De verdad eres tú?

—Por supuesto que si —le confirmó incorporándose—. ¡Te prometí luchar! He pasado por una experiencia muy extraña. No dejaba de ver a Shaina en mi cabeza, era como estar dentro de un sueño constante donde me he batido con ese bicho para volver a ti y para nada me esperaba esta bienvenida.

—Hmm…, quizá deba averiguar por mí mismo si en verdad eres tú. Sé una forma infalible de conseguirlo.

Dairine sonrió cuando Ty se acercó a ella y le rodeó los hombros. Durante su largo y extraño letargo, todos los pensamientos fueron hacia él, por volver a su lado, y ahora que lo tenía en sus brazos no pensaba dejarlo escapar.

La pareja se reencontró con un beso y se dejaron caer en la mullida cama. Cuando Ty se colocó encima, ella lo rodeó con las piernas. El muchacho deslizó sus manos por debajo del pijama acariciando su piel desnuda arrancándole gemidos. Sus besos ascendieron por la garganta hasta la boca, que saboreó logrando que Dairine se retorciera bajo él. Y muy despacio, saboreando cada segundo, hicieron el amor, para más tarde, descansar juntos en la cama.

—Ty, ¿qué cambios notaré? Ahora mi naturaleza es como la tuya, ¿no? ¿Naturaleza salvaje? Es así como la llamáis, ¿verdad?

—Sí —respondió y deslizó sus dedos entre los de Dairine—. Pues a partir de ahora, cuando te enfades, tus manos se trasformarán en garras, tus ojos se volverán rojos y además eres más fuerte. Cualquier herida, por profunda que sea, se curará con rapidez.

—¿Qué ocurre con la sangre? ¿Querré probarla?

—No, por supuesto que no. Aunque a veces puede hacerte perder un poco el control, yo lo hice contigo cuando te mordí y lo siento —susurró a la vez que deslizó sus dedos por la cicatriz que su mordedura le había dejado—. Lo siento, no quería morderte con tanta intensidad.

—Ty, ¡me has salvado la vida! —gruñó enfadada—. Qué más da una cicatriz…, pero entonces la sangre me hará perder el control.

—No, bueno, quizá un poco. Ahora somos como animales, cuando huelas sangre tu instinto despertará y querrás encontrar esa presa, pues tu instinto animal te mueve a buscar el alimento. Pero créeme, a mí nunca me ha pasado.

Finalmente la pareja decidió que era hora de visitar a Logan y Darnelle. Los hermanos la acogieron con cariño, aunque también reprocharon a Tyrel no haberles comunicado su despertar de inmediato. Sin embargo, Logan salió en su defensa, increpando a Darnelle por no dejarles disfrutar su intimidad

El grupo celebró la vuelta de Dairine, pero durante la cena decidieron que era hora de seguir adelante.

Mientras Logan, Ty y Dairine miraban en el mapa del resto del recorrido que les quedaba por hacer, Darnelle atendió la llamada de Matthew en la habitación contigua.

—Dime, Matt, ¿tienes noticias referente al caso?

—¡No! —respondió en tono serio—. Peor aún. Tengo que hablarte sobre ojos azul cobalto.

El tono de su amigo asustó a Darnelle, que tras asegurarse de que sus hermanos y la chica no se habían enterado de nada, cerró la puerta con sigilo.

—¿Qué ha hecho Shaina? Pensé que estaríais libres, que no se cebaría con vosotros. Nos ha seguido y… y ahora Dairine es una de las nuestras.

—¿¡Qué!? ¿Esa bruja la ha trasformado?

—Es largo de explicar, pero no es un esbirro de Shaina. Se resistió y ahora es como nosotros, lo cual creo que cuenta a nuestro favor pues el lugar al que vamos es muy peligroso. Pero siento que pueda llegar a sufrir algo como lo que nosotros hemos parecido estos años.

El silencio reinó entre los amigos. Tras unos segundos, fue interrumpido por Matthew.

—Escucha, porque estáis en un peligro mayor del que pensáis. Hace unos días Pete fue a vuestra casa pues la alarma se había activado. Pensó que algún animal habría entrado en la casa y ojalá hubiera sido eso.

—Espera, espera —le interrumpió Darnelle y dio la orden al móvil para que mostrase a su amigo—. Dime que Peter está bien.

—Mira por encima de mi hombro.

Cuando Darnelle lo hizo vio a Peter consciente, pero tendido en una cama de hospital. Asustado miró a Matt en busca de explicaciones.

—Había gente en vuestra casa, una mujer con ojos azul cobalto que dice llamarse Arima. Va a buscaros y también a Shaina. Creo que tiene más interés en esta última pero, sea como sea, ahora hay dos Diosas —hizo una larga pausa esperando que su amigo asimilara sus palabras—. Hay más. Iba acompañada por otra mujer. Peter la ha descrito como una guerrera y estamos haciendo lo posible por identificarla y encontrarlas a ambas. Lo más triste es que la Diosa y esa mujer llevaban consigo a una jovencita que les servía de fuente de energía.

—¡Qué horror!

—Peter intentó salvarla. No lo logró. Esa bruja estuvo cerca de matarlo. Afortunadamente nosotros íbamos de camino y salvamos su vida. Me hubiera gustado haber mantenido lo ocurrido en secreto, sé que tendréis muchas tensiones ahora mismo, pero tenía que advertiros sobre la nueva amenaza.

—¡Has hecho bien!

Otra Diosa. Aún le costaba creer que una de ellas vagara por Aine como una persona normal y ahora había otra más. Decidió que lo mejor era no decir nada a sus hermanos que seguían festejando la recuperación de Dairine.

Al día siguiente ya estaban listos para marchar. Dairine esperaba en recepción, mientras los hermanos pagaban su estancia, cuando de repente un muchacho chocó con ella. Del encontronazo el bolso se abrió dejando caer parte de su contenido.

—Lo siento —se disculpó Ethan—. No he mirado por dónde iba —le dijo, aunque no era cierto. Desde hacía unos minutos observaba a Dairine pensando si acercarse a ella o no, para finalmente dar el paso—. Perdona mi torpeza. Me llamo Ethan.

—¡Dairine! —respondió estrechando su mano.

Al mirar al joven algo se agitó en su interior y ensimismada se le quedó mirando.

—Es un lugar precioso, ¿verdad? —añadió Ethan mirando el hotel, intentando alargar la conversación—. ¿Te encuentras bien?

—¡Sí, sí! Perdona…, es que tu cara me es tan familiar.

—¡Tengo un rostro muy común! —respondió Ethan quitando importancia al tema de la familiaridad. Si en verdad Dairine hiciera memoria y lo recordase, todo el plan trazado por su hermana se iría al traste—. Y, ¿qué te trae por aquí? A mí la fauna. ¿Sabías que en la fauna de Bleine puedes encontrar toda clase de animales? Hasta se dice que especies extintas.

—Quién sabe, puede que hasta encuentres algo nunca visto —añadió divertida mirándose a sí misma y a los hermanos—. Yo estoy de paso, voy de viaje con unos amigos, pero nos vamos ya. Ha sido un placer.

Dairine volvió a tomarle la mano y se dirigió hacia Ty, cuando la pregunta de Ethan la hizo detenerse.

—¿Adónde te diriges?

—¡A Jerhs!

El muchacho le dedicó una sonrisa. Una vez se marchó con sus amigos, corrió a su habitación donde encontró a Trisha dormida y la despertó bruscamente.

—¡Vamos, Trish! ¡Espabila! He hablado con Dairine y me ha dicho que se van a Jerhs. Eso está a miles de kilómetros. Como no nos apresuremos volveremos a perderla de vista.

—¿Cómo que has hablado con ella?

—La vi en el recibidor —respondió mientras hacía las maletas—. No vi mejor momento para acercarme a ella y averiguar adónde va o qué hace. Por lo visto «viaja con unos amigos» ¡Ah! —gritó al recibir una colleja—. ¿Qué demonios te pasa?

—Acercarnos a ella es muy peligroso y tú vas y no haces otra cosa que entablar conversación con ella. Joder, Et, como te reconozca ya podemos darnos por muertos.

—No lo ha hecho. Deja ya tus paranoias y vámonos de aquí cuanto antes.

Por una vez en mucho tiempo, Trisha dio la razón a su hermano. Y poco más tarde abandonaban el hotel.

Mientras, Darnelle, Logan, Tyrel y Dairine, esperaban en la parada del bus la llegada del número siete, el que debía llevarlos al aeropuerto.

—Dairine, ¿qué quería el tío con el que hablabas? —preguntó Logan.

—¿¡Eh!? ¿Qué pasa, Logan? ¿Haces el papel del hermano celoso, en lugar de hacerlo mi chico? ¿O es cosa tuya? —preguntó mientras volvía a mirar a Ty.

—Para nada.

—¡No os montéis películas! —interrumpió Logan—. Ese chico me es muy familiar, demasiado familiar.

Todos contemplaron el ceño fruncido de Logan. Parecía buscar un vago recuerdo en su mente y de repente sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—¡Es el joven que intentó entrar en casa! ¡Es él! Es cierto que lo vi de refilón, pero nunca olvidaría esos ojos —exclamó. Enfadado echó a caminar hacia el hotel hasta que Ty lo tomó del brazo—. Tenemos a ese niñato a unos pasos, ¡voy a sacarle la verdad aunque sea a tortazos!

—Ahora no es el momento. Viene nuestro bus y ese muchacho ya habrá obtenido lo que quería, que era información. Logan —añadió con un suspiro—, los problemas de uno en uno. Nadie tiene más ganas que yo de saber qué está pasando, pero hemos de centrarnos en llegar a la grieta.

Logan se libró del brazo de su hermano con un rápido movimiento y admitió que tenía razón. Ya cuando volvieran de las entrañas de Aine, tendrían tiempo para averiguar qué ocurría.

Mientras Logan y Ty arreglaban sus diferencias, Dairine se acercó a Darnelle. Desde hacía tiempo deseaba visitar a alguien en Jerhs, a su tío, en realidad, pero necesitaba a los hermanos con ella. Podía descubrir cosas horrorosas sobre su familia, pero ahora que el viaje a las entrañas era una realidad, deseaba aclarar unos temas.

—Darnelle, me gustaría visitar a mi tío en Jerhs. Matt dijo que vivía allí y no puedo estar en la misma ciudad donde vive sin visitarlo y hacerle unas preguntas.

El hombre refunfuñó, pero aceptó. Era normal que la chica quisiera visitar al único familiar que le quedaba con vida. Además, hacer una visita al hombre no les haría ningún daño. Incluso podían encontrar respuestas sobre el asesino que la perseguía.

Llamó a Matthew quien le facilitó la dirección y al día siguiente, al mediodía, los cuatro contemplaban el lugar donde se suponía vivía James Gulzar. En un principio pensaron que Matt podría haberles dado la dirección incorrecta, pues ante ellos solo había kilómetros de arena y una pequeña casa que parecía abandonada. Pero teniendo en cuenta que el hombre llevaba mucho tiempo huyendo de las mafias, su situación actual tenía sentido.

Sin más dilación se encaminaron hacia la casa y llamaron. No recibieron respuesta y entonces Ty vio un telefonillo con cámara a su derecha y se lo señaló a Dairine. Ella se dirigió a él con la esperanza de que su tío les estuviera observando.

—Tío, soy Dairine, tu sobrina. He venido de Zoira para que hablemos.

La puerta se abrió unos centímetros. Ellos intercambiaron miradas y decidieron entrar. Nada más cruzar el umbral, un fuerte pitido les hizo gritar de dolor, mientras sus mochilas y objetos metálicos quedaron pegados al marco. La mano derecha de Dairine, aquella donde lucía la pulsera de Ty, se pegó en un lateral y por mucho que intentó liberarse no lo consiguió. De repente, ante ellos, apareció James.

—Lo siento, ahora desactivo el escudo atrae armas —se disculpó con una amplia sonrisa—. Perdona, Dairine, te he visto y te he oído, pero toda precaución es poca cuando quieren tu cabeza en una bandeja de plata.

Dairine fingió sonreír, pero no lo hizo de verdad hasta que su mano quedó libre. Sin embargo, el pitido siguió sonando, no tan fuerte como antes, pero persistía.

—Pasad, pasad —dijo James extendiendo los brazos para señalar la casa. La vivienda la formaba una sala donde estaban reunidas cocina, salón y habitación. En ella reinaba el desorden, pero a James no parecía importarle—. Dairine, ¡acércate un momento! Tranquila, puedes confiar en mí. Además, vienes acompañada por tres hombres fuertes, ¿qué puede hacer un viejo como yo frente a ellos?

Ella sonrió incómoda pero obedeció. El hombre llevaba un objeto alargado que comenzó a pasar por su cuerpo hasta llegar a la garganta, donde emitió un pitido.

—Cómo imaginaba, ¡te han implantado un chip!

—¿¡Qué!? —preguntaron los hermanos al unísono.

—Sí, Dairine. Siéntate, tengo que quitarte esa cosa.

La chica, inquieta, obedeció y tomó asiento junto a Ty ante la única mesa de la casa. En esta su tío dejó caer algunos utensilios: bisturí, palangana, agua, desinfectante y algodón.

—Puede que hayan sido las mafias o cualquiera. Lo que no entiendo es cómo los radares de los aeropuertos no han pitado —añadió confundido mirando al grupo.

—Hemos hecho el viaje en avión privado —respondió Darnelle—. Lo mejor es sacarle esa cosa cuanto antes.

Dairine cerró los ojos e intuitivamente buscó la mano de Ty. Su tío actúo rápido: practicó una incisión, extrajo el chip y luego cosió la pequeña herida. Lo que el hombre no notó fue cómo esta sanaba con rapidez, ya que se unió a los demás observando el pequeño chip. James trajo una lupa a través de cuya lente observaron su imagen agrandada. En ella figuraba el emblema de la Corporación Gulzar, aquella que fue destruida años atrás.

—¿Qué significa esto? —preguntó Darnelle.

—Lo ignoro —respondió James—. Hace años que la Corporación cayó, la mayoría de sus productos fueron destruidos y si alguno sobrevivió a la quema, tuvo que ser de alguien de dentro.

—¿Eso qué quiere decir? —gritó Dairine—. ¿Aún queda gente relacionada con todo el horror que causaron mis padres con tu ayuda?

—No lo sé, Dairine, no lo sé. Pero este chip es muy actual… calculo que lo llevabas en el cuerpo desde hace poco más de una semana, pero por su contenido pienso que no tendrá más de un año.

La muchacha, angustiada, dejó caer la cabeza sobre la mesa quedando semioculta por sus brazos. Pensaba que la pesadilla había acabado, que nadie más iba a revivir todo el daño que causaron los Gulzar y sus empleados, pero el circuito que estaba frente a ella le indicaba todo lo contrario.

—Dairine, no te angusties, puede que no signifique nada, que todo sea una manipulación —le explicó logrando que alzara la vista—. Quizá te lo implantara la familia Halzher. Ellos son inteligentes, habrán pensado en todas las posibilidades de que lo encontraras y cuando lo hicieras, al ver el emblema de la Corporación Gulzar, pensaras en alguien relacionado con tu familia, no en ellos. Pienso que quien lo haya hecho solo quiere causar distracción y caos y así alejarnos del o los verdaderos culpables.

Todos los presentes admitieron que la explicación de James tenía mucho sentido. Sin embargo estaban equivocados y, aunque lo ignoraban, no toda la Corporación Gulzar había sido liquidada.

Más tarde se disponían a despedirse pues el atardecer estaba cerca y a Dairine, Tyrel, Logan y Darnelle les esperaba la grieta que daba acceso a las entrañas.

Durante la reunión, Dairine había hecho muchas preguntas relacionadas con su familia, como qué hacían y si sus padres estaban al tanto de las irregularidades que las mafias cometían en su nombre. Su tío aclaró algunas dudas, otras no, y finalmente le preguntó a Dairine por el legado que su padre le había dejado. Llegado a ese punto, la muchacha no pudo evitar enfadarse.

—He dejado la tarea de traducir el diario a Ty pero te digo lo mismo que en el orfanato, ¡destrozaré aquello en lo que trabajaba mi padre!

La joven se puso en pie bruscamente y la silla cayó al suelo. No se disculpó por su gesto ni se despidió de su tío; solo deseaba salir de aquella casa. Al cruzar la puerta su mano derecha, que no llevaba pulsera, fue atraída por el dispositivo que ocupaba toda la puerta. Extrañada miró por encima de su hombro. No llevaba nada de acero o metal, pero ahí estaba su muñeca pegada al marco.

—¡Desactiva esta cosa de una maldita vez! —gruñó—. ¡Y arréglala para que atraiga metales, no personas!

Ty, enfadado al ver a Dairine intentando liberar su mano, la ayudó y salieron de la casa seguidos de Logan.

—Tiene que entender a su sobrina, lo ha pasado muy mal, desea borrar su pasado y empezar una nueva vida, aunque puede que nunca lo haga si el diario no es descifrado —dijo Darnelle a James. Tomó su bolsa de viaje y de la misma extrajo unos papeles que dejó caer sobre la mesa—. Mi hermano ha traducido algunas páginas del diario, pero quizá usted, que pasaba días con el padre de Dairine, entienda algunas cosas que nosotros no comprendemos. Como leerá, Ty es algo impaciente y ha traducido algunas hojas del final, poco antes del asesinato.

—Lo entiendo, es normal que esté preocupado por mi sobrina y les agradezco mucho que la estén cuidando.

Darnelle sonrió y le tendió una tarjeta.

—Si encuentra algo en esas páginas que crea de interés, por favor, llame a Matthew. Es uno de mis mejores amigos y el agente encargado del caso.

James asintió y acompañó a Darnelle. Más tarde ojeaba las páginas que Tyrel había interpretado, leyendo en ellas algo de verdadero interés:

No sabía qué hacer pero ahora …. guarda el proyecto en el que estaba trabajando. Solo será provisional, hasta que escape de aquellos que quieren matarme. Cuando entregue los documentos a la ley y les advierta de lo que pueda ocurrir, entonces todos estaremos a salvo.

A Ty aquellas palabras no le decían mucho, salvo el evidente final del padre de Dairine. Sin embargo, James veía mucho más, incluso había traducido el símbolo que el muchacho había dejado en puntos suspensivos. Ahora, muchas cosas empezaban a tener sentido. Y sabiendo que pronto muchos secretos se desvelarían, hizo trizas el chip.

A unos metros de la casa de James, Trisha gritó de frustración cuando la señal de Dairine desapareció del radar. Era evidente que había descubierto que la estaban siguiendo, y ahora, por indicación de Ethan, corría para no perderla de vista.

Darnelle, Logan, Tyrel y Dairine llegaron a la costa, final de la primera etapa de su viaje e inicio de la más peligrosa.

Mientras Darnelle y Logan hablaban con unos pescadores e intentaban conseguir un medio para llegar a la siguiente isla, Ty se preocupaba por Dairine.

—¿Te encuentras bien? —preguntó rodeándola con sus brazos.

—Él es la única familia que me queda, nuestra relación tendría que ser diferente. Es evidente que también ha sufrido mucho y solo se preocupa por volver a dominar la Corporación Gulzar. ¡Es un ambicioso!

—No te negaré que a mí tampoco me gusta su forma de actuar —le confesó—. Intenta dejar de pensar en él. Sé que te duele que un familiar tuyo actúe de esta manera, pero recuerda cómo lo hicieron mis padres con mis hermanos y conmigo.

Dairine se giró y tomó el rostro de Tyrel entre sus manos.

—Lo siento, no quería hacerte revivir malos recuerdos.

—Para nada, ya he superado la codicia de mis padres. Ahora esos dos que discuten con los pescadores son mi familia —añadió divertido mirando a sus hermanos—. Y por supuesto, tú.

Dairine sonrío y entrelazó su mano con de él.

—¡Ese par de paletos son más listos de lo que parecen! —gruñó—. No nos quieren llevar a la siguiente isla porque los temblores son más bruscos y nos venden esa chatarra que llaman barca por una pasta. Si no aceptamos, nos han recomendado que vayamos a nuestro destino a nado.

Ty rio, pasó su brazo por los hombros de Logan y se encaminaron hacia los pescadores.

—Será mejor que paguemos y nos vayamos antes de que la noche se nos eche encima.

Y así fue. Poco más tarde, los cuatro marchaban hacia la siguiente isla, aquella donde William Asghor afirmaba haber encontrado la entrada a las entrañas de Aine.

Epílogo

Desierto Desolado era el nombre que recibía una extensión de miles de kilómetros cuadrados de arena ardiente, situada en el extremo occidental de Aine.

En aquel apartado lugar, el atardecer y el amanecer eran más espléndidos y grandiosos. El sol parecía una esfera mucho más grande que poco a poco descendía y conforme lo hacía, la arena aumentaba su temperatura, la tierra temblaba con brusquedad y tal como William Asghor narró en su libro, Tyrel, Dairine, Logan y Darnelle contemplaron cómo cerca de ellos la tierra se abría simulando una gran boca deseosa de absorber la esfera de fuego.

Aquello que parecía ficción sucedía ante ellos. Ya no cabía duda, todo era real y aunque avanzaban con temor, sabían que era la única manera de ser liberados del poder de Shaina. Por supuesto tenían miedo: ¿qué les esperaba ahí abajo? ¿Vivirían aventuras tan peligrosas como las de William Asghor? ¿O encontrarían un entorno aún más peligroso?

—Ahora es el momento —anunció Tyrel—. Ya no hay vuelta atrás, tenemos que hacerlo, ¿estáis listos?

—¡Lista! —respondió Dairine tomando la mano de Tyrel. Sin embargo, Darnelle y Logan tardaron en responder. Miraban al frente. La brecha ya se había tragado el sol, pero del mismo agujero asomaba un pequeño haz de luz azul. La luna ocuparía el firmamento en segundos y cuando eso sucediera, tendrían que esperar cerca de doce horas para internarse en las entrañas de Aine—. Chicos, si no estáis convencidos no tenéis por qué seguirnos, pero Ty y yo ya hemos tomado nuestra decisión y nos vamos.

La pareja corrió hacia la brecha. Los temblores hacían difícil correr, pero llegaron a la misma cuando el astro azul ya se elevaba por encima de sus cabezas. A sus pies se extendían metros de precipicio, además de la gran bola de fuego que descendía. Cuando iban a saltar, las manos de Logan se posaron en los hombros de Ty y las de Darnelle sobre los de la chica.

—Nunca dejaría que hicierais esto solos —les confesó Darnelle—. Además —añadió mirando a Ty—, hace mucho tiempo me prometí no perderte de vista y no voy a hacerlo ahora. Shaina nos incumbe a todos y tenemos que hacer cuanto esté en nuestras manos para dejarla encerrada en este lugar.

Tyrel agradeció las palabras de su hermano mayor y Dairine entrelazó su mano libre con la del hombre. Ya solo quedaba Logan. Quizá no estuviera preparado para lo que les esperaba, y si fuera así, lo entenderían.

—¡Los Blue Wings llevan años luchando juntos por alzar el vuelo y ahora nos lanzaremos al interior de la tierra para encerrar a una bruja! —gritó logrando levantar el ánimo del grupo—. Shaina, vas a volver al lugar del que escapaste.

Confiando en las palabras de Logan, saltaron antes de que la tierra volviera a cerrarse. Ahora, el misterio de las entrañas de Aine les esperaba.

A unos metros, Ethan y Trisha los habían observados impertérritos: la tierra se los había tragado.

Los mellizos, intrigados, corrieron hasta detenerse frente a la brecha. Esta comenzaba a cerrarse y las dudas de ambos eran muchas, pero finalmente fue Trisha quien decidió por los dos.

—Ignoro qué buscan en esta extraña cueva, pero no voy a perderlos de vista. Ethan, vamos a saltar.

—¡Maldita sea, Trisha! ¿Te has vuelto loca? No podemos lanzarnos a una cueva que parece no tener fin.

—Me da igual lo que hagas pero yo voy a seguirla. Dairine ha estado viéndose con James Gulzar, ¡James Gulzar! Ahora más que nunca estoy dispuesta a conocer la verdad, a desentrañar todos sus secretos. Tú haz lo que quieras.

Ethan protestó pero acabó aceptando. Tomó la mano de su hermana y ambos saltaron. No sabían qué les esperaba, ni siquiera si saldrían vivos de la caída, pero hacía mucho que sus vidas habían dejado de tener sentido. Solo desentrañar los secretos de Dairine podría devolverles una vida que mereciera ser vivida.

Pocos segundos después de que los mellizos saltaran, la tierra se cerró.

Pero no eran los únicos que seguían la pista de Dairine y sus acompañantes: Arima, con su guerrera y una extenuada Elhys, caminaban por las ardientes arenas del Desierto Desolado. Ahora que el astro azul ya se había levantado, los temblores terminaron y aquella tierra árida parecía menos hostil. Sin embargo, el grupo se detuvo en la zona donde no hacía mucho se había cerrado la brecha.

—Después de mucho tiempo, aquí me encuentro, ante la entrada al lugar donde Remiel se ha ocultado, donde huyó de las recriminaciones de la humanidad —añadió—. Es hora de un cambio.

Alexa, a unos metros, permanecía ausente. Miraba a su alrededor como si no recordase quién era, qué hacía y en la única que encontró algo de ayuda fue en Elhys, que exhausta, descansaba a sus pies.

—Tú no eres como ella. Alexa, sé que eres como yo, una humana, alguien fuerte, pero humana —susurró. Tenía mucha sed, su lengua estaba inflamada, no podía hablar con facilidad, pero continuó—. Alex…, en ocasiones vuelves en ti, miras cuanto te rodea como si no recordases nada y creo que esa bruja te ha hecho algo. Por favor, Alexa, libérame, líbrate del control que ese monstruo tiene sobre tu mente y huyamos.

El mensaje de la joven fue acallado por una fuerte bofetada. Sin embargo Alexa dudaba. En su mirada gris algo había cambiado y se apreciaba en ella algo lejanamente parecido a la compasión. Arima supo al momento que las palabras de la chica habían trastornado a su defensora y tuvo que utilizar su poder mental para que Alexa siguiera comportándose como una guerrera entregada a ella al cien por cien. Y así fue: con un intercambio de miradas, todo signo de rebeldía fue borrado de la mente de la guerrera.

—Arima, ¿necesitaremos a Elhys? —preguntó en un tono carente de emoción.

—¡Sí! Ignoro cómo afectarán estos lugares a mi cuerpo o verdadera constitución.

Elhys empezó a llorar, pero fue ignorada y Arima utilizó todo su poder para lanzarse a las entrañas de Aine cuanto antes. Alzó los brazos y con ello el tiempo se paralizó, la luna azul se detuvo, todo a su alrededor lo hizo, incluso la brisa. Entonces, la Diosa posó su mano derecha sobre la tierra provocando un fuerte temblor que a su vez volvió a abrir la tierra.

—Este es el lugar, ¡saltemos antes de que la abertura creada por mi poder se cierre!

La Diosa saltó sin miramientos, después lo hicieron sus compañeras, tras las cuales, la brecha se cerró.

Pero había alguien más en el desierto, escondida tras un montículo de piedras desde donde había observado al excéntrico grupo: Shaina.  A la Diosa Menor le asustaba la mujer de ojos azul cobalto. Estaba segura de que era como ella, una Diosa. Sin embargo eso era imposible. Ella era la única. Pero conocer ahora la existencia de Arima la confundía y la asustaba al mismo tiempo.

No tenía otra opción. Debía volver al lugar del que un día escapó, no porque lo desease, sino para acabar con las personas que conocían su verdadera identidad: Tyrel, sus hermanos y la pequeña entrometida que había complicado tanto su vida.

Si una vez escapó de las entrañas volvería a conseguirlo y decidida salió de su escondrijo. Al hacerlo el astro azul centelleó con más fuerza y en su superficie se formó un pequeño círculo, en realidad una pupila, que no dejaba de observarla.

La Diosa Menor caminó desafiante hacia el lugar donde había desaparecido la extraña Arima, y se encaró con el astro:

—¡Sí, padre, he vuelto, pero no para quedarme! Adoro la vida en libertad, una vida de la que tú me privaste durante mucho tiempo y ahora se ve amenazada, pero te aseguro que aunque vuelva a las entrañas, escaparé, como lo hice una vez —gritó desafiante—. ¡Nunca más volverás a tenerme a tu lado! Regresaré a Aine una vez acabe con los intrusos que han allanado un lugar que nunca debió haber sido conocido por nadie, excepto los Dioses.

Tras dejar claro su mensaje, Shaina volvió al recodo de piedra, pero la tierra comenzó a agitarse con mucha fuerza, un temblor que solo se producía cuando se abría la brecha de entrada. Y en efecto, cuando miró hacia el lugar donde Arima y su grupo habían saltado, vio que ahora una abertura la esperaba.

Shaina miró furiosa al astro y volvió a dirigirse a él.

—Gracias por abrirme el camino hacia ti, pero aunque ahora vuelva a tus dominios, nunca más seré tu prisionera. He cambiado en estos años, soy más fuerte y mi visita a las entrañas de Aine es solo eso, una visita.

La Diosa Menor, complacida por sus palabras, se encaminó hacia la brecha donde adquirió su aspecto original. Su exhibición no acabó ahí, sino que lanzó un agudo grito y de los más recónditos escondrijos aparecieron multitud de criaturas. Algunas, aparentaban ser humanos corrientes, pero no lo eran. Estaban dotados de una gran fuerza, cáscaras vacías como a ella le gustaba llamarlos, humanos que había trasformado Tyrel y sus hermanos y ahora estaban a su servicio. Pero no solo seres humanos formaban su siniestra corte, también contaba con estirges, espectros, gárgolas y otras criaturas de pesadilla.

De nuevo Shaina volvió a dirigirse a la luna.

—No pensarías que iba a volver a tus dominios sin protección, ¿verdad? Me costó una eternidad alcanzar mi libertad y no pienso perderla. Mis criaturas me protegerán de las tuyas.

Sin más dilación saltó. Los engendros la siguieron y la brecha volvió a cerrarse por encima de sus cabezas.

Ty, Dairine, Logan y Darnelle se habían adentrado en las entrañas de Aine con la total seguridad de hacer un viaje en busca del Dios Remiel. Conocían los peligros que podían encontrarse e iban armados con cristales azules, pero no contaban con todas las personas y seres extraños que habían cruzado la brecha tras ellos.

Unidos por un deseo común, quedar al fin libres de la maldición, las entrañas de Aine les esperaban para ser exploradas.

La amenaza de las sombras

Libro

II

Introducción

El tiempo se ha hecho eterno desde que descendí a las entrañas de Aine con un propósito: demostrar mi cordura a los que me tachaban de loco.

En mi precipitada vuelta a mi mundo, escalo las rocas con mi amada Sarah aferrada a mi espalda. Fue por ella por quien empecé este viaje, por desentrañar los secretos que mis visiones nocturnas insinuaban. Por descubrir si en verdad estaba trastornado y mis teorías sobre un mundo existente bajo el nuestro eran solo un producto de mi desvarío.

Estaba en lo cierto. He encontrado un lugar que desearía no haber conocido. Pero en ese inhóspito mundo también he encontrado a mi querida Sarah, a la que creía muerta. Se sujeta con fuerza a mi espalda. Su respiración es normal y eso me tranquiliza. La encontré mal herida, con múltiples quemaduras causadas, según ella me ha explicado, por la luna azul del dios Remiel, señor de este mundo maldito...

De hecho, los últimos acontecimientos han sucedido con tal rapidez que aún no he conseguido asimilarlos. De sentirme a salvo en la torre del dios, he pasado poco después a huir sin respiro, perseguido y acosado por horrorosos engendros.

Asustado miro hacia abajo y en ocasiones creo apreciar movimientos. Deben de seguirnos, por lo que acelero mucho más mi ascensión. Aún no llego a ver la cúpula que me dará paso a mi mundo cuando el sol y la luna hagan su diario intercambio. Pero eso no frena mi subida, sino que la apresura.

Mis manos se aferran a una roca, después a otra. No me detengo en ningún momento, espoleado por la premura de sacar a Sarah de aquí, aunque pensar en ella me provoca una continua desazón. ¡Es tan extraño lo que me cuenta! Ella dice que la secuestraron, que las estirges la llevaron bajo tierra, pero yo creí ver su cuerpo despedazado...

Quizá si no sintiera tan familiar la presión de su cuerpo contra mi espalda, si no me hubiera comentado nuestros detalles más íntimos, pensaría que no es ella. Hay algo en su aspecto r diferente: sus ojos.

Nunca tuvo una mirada expresiva ni atrayente. Sus ojos eran negros como el carbón, de un negro apagado que le daba cierto aire de misterio. En cambio ahora son de un intenso azul cobalto y cada vez que los miro me siento como engullido por ellos; todo cuanto hay a mí alrededor desaparece. Pero este cambio tal vez ha sido provocado por su estancia de meses bajo tierra...

De repente mis pensamientos son interrumpidos por un fuerte zumbido. Cuando miro hacia abajo observo un enjambre de seres negros que viene a por nosotros.  Con una mano aferrada a la roca, intento inútilmente espantarlos agitando la otra. Sus aguijones atraviesan mis ropas y sus picaduras paralizan mi cuerpo. Voy a caer, voy a morir ahora que he vuelto a encontrar una razón para vivir. Me suelto de la roca y mi visión se hace borrosa. Soy consciente de que caigo. Entonces Sarah se suelta de mí. Dos extrañas alas azules han brotado de su espalda; sus pies, trasformados en garras, se cierran alrededor de mis brazos e impiden que caiga.

Con esa extraña imagen de mi amada me desvanezco. Cuando recobro el sentido, descanso en un saliente y sobre mi cabeza observo la gran cúpula desde donde inicié mi viaje y veo que no estoy solo.

—¿Qué ha pasado? —le pregunto una vez me reincorporo. Su apariencia vuelve a ser la de siempre: ni grotescas alas ni afiladas garras, pero juraría que la vi trasformada en un monstruo—. Sarah, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Estabas herida…

—Pero si yo no he hecho nada. Es cierto que caímos, pero a este saliente. Ya habías llegado a lo más alto.

—Te vi..., te trasformaste en un engendro parecido a los que nos persiguieron.

—Es el agotamiento, William, nada más. Caímos, el veneno te hizo perder la consciencia. Yo espanté a los insectos agitando mis manos —me responde eludiendo en todo momento mi mirada—. Ahora debemos prepararnos y buscar resguardo en una de las grietas. Si estamos muy cerca de los astros cuando se produzca el cambio podemos abrasarnos.

Me dejo guiar por Sarah y procedemos a escondernos en el interior de una oquedad, aunque ella permanece unos pasos distante de mí. Poco a poco la oscuridad cede su espacio a la luz: el cambio de astros es inminente.

La tierra se abrirá, de nuevo volveré a estar en Aine y olvidaré este tenebroso mundo. Sin embargo, no puedo dejar de mirar a Sarah; ¿habrán sido alucinaciones mías? ¿Es un monstruo?

Al pensar en cómo nos encontramos un escalofrío me recorre. Me vi frente a un ser azulado de aspecto femenino que primero adquirió mi forma y después la de Sarah...¿Es verdaderamente esta mujer mi prometida? ¿O es un engendro?

Un fuerte temblor me hace caer al suelo. En cambio, Sarah, una joven menuda y de frágil apariencia, se mantiene erguida. Mientras la miro me pregunto a qué especie de ser voy a liberar..., aunque estoy casi seguro de que no es mi prometida, siento que la he recuperado. Las noches de soledad se acabarán, la angustia desaparecerá y la tristeza también. He recobrado el amor de mi vida y he tomado una decisión. No me importa quién sea, voy a creer en ella. Después de todo cuanto he visto bajo tierra, la lógica, la realidad y la fantasía ya no significan lo mismo para mí.

Feliz, tomo su mano.

Juntos esperamos el momento oportuno y nos dirigimos a la pared de roca, que escalamos con rapidez. Sarah va por delante de mí y llega antes a la superficie, desde donde me tiende la mano. Justo antes del último impulso para salir miro hacia abajo: un extraño ser se dirige hacia nosotros.

Es azulado, su cabello y barba plateados y sus ojos de un brillante cobalto. Agita con frenesí sus alas grandes y grotescas. Me está gritando. No llego a entenderlo, pero creo que está suplicando o bien advirtiéndome de algo. Parece muy asustado y no veo en él la menor intención de atacarme.

Por un momento vuelvo a dudar si hago bien liberando a la supuesta Sarah. La duda me paraliza mientras las rocas comienzan a  cerrarse por encima de mi cabeza.

El ser está más cerca. Ya puedo entender sus gritos y súplicas, y el horror del que me advierte se apodera de mí. No puede acercarse más, ya que alguien le está lanzando grandes piedras que él evita zigzagueando en el aire...¡Es Sarah quien le mantiene a raya!

Súbitamente la mano de mi prometida se cierra sobre mi hombro. Sus uñas son grandes y negras. La extremidad se ha trasformado en una garra y tira de mí con tanta fuerza que salgo despedido a la superficie y ruedo unos metros por el suelo.

Tendido contemplo a Sarah, quien no deja de arrojar rocas hasta que la grieta se cierra. Mientras la miro no dejo de pensar en las últimas palabras que he escuchado de ese ser: me ha dicho muchas cosas, una de ellas que era el dios Remiel y las otras...¡por todos los dioses, no quiero ni pensarlo, no quiero pensar que esas palabras sean ciertas!

De repente Sarah se vuelve hacia mí. Parece que lee mis titubeos y mi temor hacia ella, y no duda en desarmarme con una de sus mejores sonrisas. Su aspecto ingenuo hace que mi corazón palpite y decido olvidar todo cuanto ha ocurrido en las entrañas. Vuelvo a estar en Aine, se me ha brindado una segunda oportunidad y tiendo la mano a mi prometida.

Juntos nos alejamos de la cerrada abertura, aunque no puedo dejar de mirar el lugar en donde se abrió. Quizá si las palabras de ese supuesto “Remiel” eran ciertas tendré que regresar algún día.

A tientas palpo mis ropas hasta encontrar en mi bolsillo un trocito de cristal azul. Solo espero haber acertado y no tener que usarlo jamás. Deseo fervientemente que la mujer con quien vuelvo a casa sea en verdad mi prometida y no un monstruo.

1

En las entrañas

Acabo de salir de las entrañas de Aine y antes de seguir caminando rememoro todo lo vivido. Aún me cuesta imaginar que bajo nuestro mundo hay otro. Un lugar desolado, sin ninguna presencia humana, dominado por grandes bosques de hongos gigantes, desiertos de tierra anaranjada...paisajes siempre sorprendentes, pero siempre inquietantes. A falta de humanos, he visto seres azulados, grifos, e incluso un engendro semejante a la mitológica scyla. Ese inhóspito entorno guarda los secretos que esconden las entrañas …

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de William Asghor

Tremendos rugidos bestiales interrumpieron a Dairine en su lectura de Las entrañas de Aine de William Asghor, cuyo texto utilizaba a modo de guía.  Acompañada de Tyrel, Logan y Darnelle se habían lanzado a un mundo desconocido y oculto bajo el suelo de su planeta. Ayudados por su especial naturaleza habían bajado con agilidad por el gran precipicio. Aunque a simple vista parecieran un grupo formado por una chica de dieciocho años y tres jóvenes de distintas edades, los chicos poseían características muy fuera de lo común. Cuando se les miraba de cerca se apreciaban en ellos afilados colmillos. Y sus ojos en ocasiones se volvían rojos como la sangre. Además gozaban de fuerza y agilidad extremas y sus manos se transformaban en potentes garras cuando la furia los dominaba.

Sin embargo no eran vampiros, ni ninguna criatura similar; Shaina, una diosa menor, los había trasformado en una especie de bestias obedientes a su antojo, cuando se transmutaban bajo los efectos de la furia. Los hermanos controlaban por las noches la situación encadenándose en una pieza acolchada de su casa pero, aunque habían conseguido ya enfrentarse a su ama, querían que su maligna influencia desapareciera. Por ello iban en su busca, decididos a vencerla y sacudirse su maldición de una vez por todas.

Tal vez nunca se hubieran atrevido, pero Dairine había descubierto la verdad sobre Shaina, además de sus puntos débiles, lo que les había dado esperanzas de vencerla y les había llevado a ese lugar. Pero ninguno esperaba encontrar lo que ante ellos se extendía: una tierra que mostraba evidentes signos de civilización, en lugar del mundo despoblado que William Asghor había plasmado en su libro.

A poca distancia se hallaba un conjunto de edificaciones y aunque de momento no habían visto a nadie, nada encajaba con lo que esperaban encontrar.

—¿Qué está pasando? —preguntó Dairine e intercambió miradas con los chicos. Los tres eran hermanos pero muy diferentes en apariencia. Darnelle, de treinta años, era el mayor. Era serio, responsable, casi nunca dejaba entrever una sonrisa. Tenía el pelo castaño muy corto. Logan, a sus veintiséis años, era todo lo opuesto; lucía diversos pendientes en cejas y orejas. Llevaba el pelo largo hasta los hombros y algunos reflejos cobrizos resaltaban en la negrura de su cabello. Y por último Tyrel, de veintidós años, que lucía un piercing en la ceja izquierda, varios pendientes en las orejas y llevaba el cabello tintado de rojo. Algunos mechones descansaban sobre su frente mientras que los restantes caían despuntados hasta su nuca. El único parecido entre los hermanos era su complexión, pues eran altos y esbeltos, y el color avellana de sus ojos.

—Esto no es lo que William plasmó en su libro —prosiguió Dairine—. Hay una aldea y mirad, ¡tiene campos de cultivo! Tiene que estar poblada —exclamó sorprendida.

—Según su libro, han pasado seis años desde que William abandonó las entrañas —Ty hablaba sin dejar de mirar al frente—. Pero igual ha pasado mucho más tiempo de lo que creemos y las cosas han podido cambiar —titubeó y miró a sus hermanos—. Hemos de averiguar qué está pasando. ¡Hay que ser cautelosos!

Hubo un intercambio de miradas entre los hermanos y sus ojos de un rojo intenso centellearon. Dairine, sin dejar de mirar al frente, extrajo su vara del bolso. A simple vista no tenía nada de particular, pero en sus extremos disponía de unos resortes que al ser pulsados la alargaban, convirtiéndola en un arma poderosa. Nerviosa pulsó el primer botón y se sobresaltó cuando Ty posó su mano sobre el hombro.

—Tranquila, no sabemos qué vamos a encontrar. Puede que solo sean simples aldeanos y al verte armada se sientan amenazados. Guárdala, nosotros nos ocupamos de todo.

—De acuerdo —obedeció, dudosa. Al fin y al cabo, ella ya no era muy diferente a ellos. Hacía días que Tyrel no había tenido otra opción que transformarla para salvarle la vida. Pero a la chica aún le costaba recordad que no era ya una chica común y tampoco terminaba por controlar sus nuevas habilidades, por lo que prefería aferrarse al arma que en tantas ocasiones le había sacado de un apuro.

El precipicio por donde habían bajado durante horas fue ensanchándose y disminuyendo su pendiente hasta que llegaron al llano.  El entorno estaba iluminado por leves haces de luces desprendidos por el astro azul que seguía su recorrido en las alturas de la bóveda e iba dejando rastros de su estela. Al alejarse de ellos, la noche se les había echado encima y su oscuridad era más cerrada que en Aine, pues bajo tierra la luz del astro alcanzaba mucha menor distancia y era menos intensa que en la superficie.

Encendieron las linternas, lo que les permitió mejorar su visión.

A unos metros se extendía una aldea de casas de distintas dimensiones construidas con un material similar al adobe: sus alturas iban de una a tres plantas. La gran mayoría de las casas disponía de un pequeño campo de tierra cultivada. Al avanzar vieron que la aldea tenía una gran extensión. Las viviendas formaban calles dispuestas radialmente desde el centro del poblado donde dejaban un espacio circular a modo de plaza dominado por un pozo. Por el momento no habían visto signos de vida. Aunque en ocasiones escuchaban los gruñidos.

Finalmente hicieron una pausa en el centro de la aldea. Muchas de las viviendas parecían abandonadas y entraron en una de ellas con gran  precaución y observaron su mobiliario estaba cubierto de polvo. Fueron directos al piso de arriba para tener mejor perspectiva del entorno. Con desilusión y sorpresa contemplaron que el área de viviendas se extendía hasta una gran muralla que les impedía ver más allá. Su esperanza de ver una torre, la descrita por William Asghor en su libro como la morada y lugar de descanso del dios Remiel, se desvaneció en segundos.

Sin duda su misión iba a ser mucho más difícil.

—De acuerdo —habló Darnelle expresando la opinión del grupo—. Es evidente que las circunstancias han cambiado mucho. No nos hemos encontrado con el mundo salvaje que Asghor describió, sino con algo más siniestro.

—¡Parece deshabitado! —interrumpió Logan—. Salvo por los gritos que provienen de la muralla. Chicos, yo estoy tan desconcertado como vosotros, pero no creo que permaneciendo aquí encontremos la solución. Debemos seguir adelante y propongo que nos separemos.

Las palabras de Logan fueron acogidas con escepticismo, pero tras una rápida reflexión todos admitieron que tenía razón. No estaban ahí para esconderse.

—De acuerdo —prosiguió Tyrel—. Pero volveremos a encontrarnos aquí, en este mismo lugar. Solo vamos a ver. Seguro que Remiel estará tras la muralla pero la cruzaremos juntos. Únicamente inspeccionaremos cuanto nos rodea y la forma de seguir adelante.

Los hermanos asintieron y se dividieron en dos grupos: Tyrel y Dairine se dirigieron hacia la muralla, mientras que Logan y Darnelle se adentraron en el poblado.

Pero no solo Tyrel, Dairine, Logan y Darnelle estaban sorprendidos por lo encontrado bajo tierra. A Ethan y Trisha la inquietud los dominaba.

—Trish... nos hemos debido de golpear la cabeza o algo nos está provocando alucinaciones, porque esto no puede ser real —susurró asustado provocando que su hermana le diera un golpe—. ¿Qué haces? Estoy más que cansado de que me pegues sin razón.

—Si fuera un sueño, ¿te dolerían mis golpes? No, así que deja de decir tonterías y busquemos a Dairine. Si estamos aquí es por ella. ¡Espabila y muévete!

—¿Qué quieres que haga? Entrar casa por casa y preguntar si han visto una joven con el pelo largo y rubio —ironizó pero la gélida mirada de su hermana le indicaba que sí, que ese era su plan, y con resignación aceptó.

Trisha se alejó de Ethan y llamó a la primera vivienda donde no recibió respuesta. El joven, hastiado, se dirigió hacia su decepcionada hermana,

—¡Esto es una estupidez! Es más que evidente que el poblado está abandonado. Hay que ser realmente idiota para construir algo en esta cueva —murmuró mirando a su alrededor—. Será mejor que los busquemos entre las callejuelas. No nos llevaban mucha distancia, ¿no es así? No tiene que ser tan difícil encontrarlos. ¿Me estás escuchando? —preguntó.

Pero su hermana no le respondía sino que, concentrada, buscaba con la mirada algún movimiento. Y entonces los vio. No habían encontrado a Dairine, pero sí a dos de los chicos que la acompañaban.

—¡Se han separado! —susurró Trisha—. Sigue al mayor, que yo me ocuparé del más joven —ordenó la joven extrayendo un arma de su mochila. Era negra y su cabeza semi circular terminaba en dos agujas. La muchacha presionó un botón y una pequeña descarga se estableció entre las agujas. Contenta con su arma de defensa la guardó en el bolsillo trasero de su pantalón y se puso en pie.

Trish era una joven de veinticuatro años, aunque su figura menuda y rasgos ingenuos le hacían parecer menor. El cabello rubio platino le caía despuntado hasta los hombros y sus ojos eran tan azules como el océano. Vestía de manera sencilla, vaqueros y una amplia sudadera. Decidida se dispuso a seguir a Logan cuando su hermano se lo impidió. Era su mellizo y por lo tanto tenían un gran parecido físico, aunque Ethan era mucho más alto. Poseía un cabello rebelde en el que se formaban algunas ondas. Iba vestido completamente de negro y un pañuelo, a modo de bufanda, cubría su garganta.

—Estamos en un lugar que no conocemos, y ¿no tienes mejor idea que la de perseguirlos? Trisha, aún ignoramos quién es Dairine en realidad, y aun así la hemos seguido hasta aquí, a un lugar que me pone los pelos de punta. Pero de lo que sí me he dado cuenta es que en el tiempo que hemos estado siguiendo a la chica le han pasado cosas muy extrañas en compañía de esos desconocidos.

—¡Ahora no estoy para escuchar tus paranoias! Ellos no me preocupan, solo Dairine. Seguirlos será la mejor manera de poner punto y final a esta parte de nuestra vida y seguir adelante. Et —añadió con un suspiro—, se están alejando. Yo le sigo antes de perderlo de vista.

Trisha se encaminó hacia Logan pero su hermano la tomó del brazo y la hizo volverse hacia él.

—¡No puedo creer que estés pensando en ir al encuentro de ese tío! —le dijo Ethan con el ceño fruncido.

—Estoy hecha un lío, Ethan, solo eso. Tú estabas conmigo: la tierra se abrió y... y nos encontramos aquí. Parece que ellos saben qué está pasando, ¡míralos! No están asustados como nosotros, sino calmados y además, ¿no crees que estar cerca de él me ayudará a saber más sobre Dairine? —añadió decidida cargando su mochila a su espalda—. Si estamos aquí es por un motivo y hasta que no sepa la verdad no podré seguir viviendo

—Muy bonito discurso —terció enfadado encaminándose hacia ella—. Pero no te creo. Eres mi hermana, Trish, y te conozco demasiado bien. Sé que te atrae ese tío.

Su hermana no le replicó, sino que cerró los puños con fuerza y aguantó sus palabras.

—Pero recuerda lo último que te ocurrió cuando confiaste en un tío..., puede que hayas conseguido olvidarlo, pero yo no. Te encontré destrozada.

—¿Me estás haciendo elegir, Et? ¿Entre conseguir una vida normal o seguir huyendo como hasta ahora?

—Sí, te estoy haciendo elegir, pero no entre las opciones que tú citas, sino entre ese desconocido y yo. Si te vas con él no voy a estar a tres metros de ti cuidando tus espaldas para evitar que se propase contigo. Voy a acercarme a Dairine.

Trisha le miró desafiante y le dio la espalda.

—Solo estás disgustado, pero sé que hago bien.

—¡Trisha!

Un escalofrío la recorrió cuando su hermano la llamó por su nombre completo. Lo hacía en contadas ocasiones, en especial cuando estaba enfadado o disgustado.

—Usa bien el arma que llevas pues es lo único que vas a tener para defenderte de él. Yo voy a buscar a Dairine, sonsacarla, averiguar la verdad y salir de aquí cuanto antes.

Trisha le dio la espalda. Sus ojos estaban ligeramente humedecidos. Durante mucho tiempo su hermano había sido su mejor amigo y única compañía, pero encontrar ese mundo bajo tierra le parecía un sueño, una segunda oportunidad. Un lugar donde vivir de verdad y no huir continuamente, aunque admitía que cierto temor la embargaba. Pero tiempo atrás se prometió ser valiente y no romper esa promesa nunca, por lo que siguió adelante.

Ethan golpeó la pared furioso. No pensaba que Trish le diera la espalda, pero ya que lo había hecho él seguiría con su propósito. Cargó su mochila y a una distancia prudente empezó a perseguir a Darnelle.

Trisha tuvo que correr para alcanzar a Logan. En ocasiones observaba al muchacho mirar por las ventanas de las casas, sin encontrar nada al parecer, y seguir caminando.

Lo que ella no sabía era que él era consciente de que lo estaba persiguiendo. Para despistarla giró a la derecha y de un salto se encaramó al tejado. Desde este vio que la chica era aquella que intentó entrar en su casa y con la que se encontró en la tienda, antes de iniciar el viaje. Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro. Sin duda esa muchacha no tenía ni idea de con quien se había cruzado y pensaba averiguar quién era.

Silencioso comenzó a seguirla hasta que se detuvo frente a un edificio que destacaba entre los demás. Tenía aspecto de templo y resaltaba la gran bóveda redondeada de un azul intenso que cerraba su zona superior.

A Logan le extrañó la edificación pues era la más cuidada de todas. Observó que el edificio estaba decorado con gárgolas de piedra. Las maldijo, observando con inquietud a la chica ir directa hacia ellas.

Trisha dejó de caminar y observó el templo. En un principio las figuras grotescas no le llamaron la atención hasta que le pareció que estaban cobrando vida. Y así era: de repente una de las estatuas se puso en movimiento y arremetió contra ella.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué era eso? ¿Le estaba jugando una mala pasada la oscuridad? Aun así no dudó. Sacó su arma y lanzó una descarga sobre el engendro, que no se inmutó y la arrojó al suelo. El impacto fue tremendo, la cabeza le daba vueltas y solo fue consciente de que la bestia la aplastaba.

Logan no perdió el tiempo. Golpeó a la gárgola en la nuca quebrando su espina dorsal, y convirtiéndola en una masa inerte. La tomó por las alas y la lanzó lejos. Al mirar por encima de su hombro se percató de que las demás bestias comenzaban a despertar. Sin pensarlo dos veces tomó a Trisha en brazos y entró en una vivienda. Estaba vacía, olía a moho y a polvo, pero al menos les protegió de las gárgolas, que pasaron de largo. Entonces prestó atención a la chica. Con delicadeza le apartó algunos cabellos de su frente reparando en una pequeña brecha. No era grave, solo una herida superficial.

A Logan le sorprendía lo que había visto hacía unos minutos. Esa muchacha menuda no se había achicado ante un monstruo sino que le había hecho frente. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando ella abrió los ojos. ¡Por todos los dioses! Nunca había visto una mirada tan atrayente. Era de un bonito azul océano que le hacía olvidar todo cuanto le rodeaba.

—¿Estás bien?

Trisha tardó en responder. Le dolía terriblemente la cabeza y estaba muy confusa. Lo ocurrido hacía un instante…, era una locura. Se llevó los dedos a su frente y gimió debido al dolor. Entonces la mano de Logan se cerró sobre la suya. Era cálida y muy suave.

—Ahí…, ahí fuera, ¡me ha atacado algo!

Logan la ayudó a ponerse en pie. La guío hasta la ventana y señaló a la gárgola inerte en mitad de la calle.

—No ha sido así. Yo iba tras de ti y vi cómo se desprendió de la construcción. Ha sido una suerte que solo tengas unos rasguños —mintió. En absoluto estaba dispuesto a darle la razón. No quería que averiguara que la gárgola había cobrado vida y que él, con mucha facilidad, la había puesto fuera de combate—. Nunca he conocido a una fan como tú, que me siguiera hasta el mismísimo centro de la Tierra. ¿Por qué no nos dejamos de juegos? Dime qué quieres y quién eres.

Trisha lo miró durante un largo rato. Hacía mucho tiempo que no estaba cerca de un hombre que no fuera su hermano. Logan le parecía muy atractivo; era cierto que desprendía un aire de suficiencia que la ponía nerviosa, pero también le parecía muy interesante. Y dado que el muchacho no se iba a andar con juegos, ella tampoco.

—Me llamo Trisha, y es lo único que vas a averiguar de mí —respondió desafiante, con la cabeza bien alzada.

—De acuerdo, Trisha. Ten por seguro que averiguaré quien eres, qué haces y por qué me sigues, pero ahora voy a buscar una salida y devolverte a la superficie —añadió observando la decepción en el rostro de la chica—. Tengo demasiadas cosas de las que preocuparme como para cuidar de alguien. Pero creme, aunque ahora te deje libre, cuando vuelva a Aine no pararé hasta encontrarte y averiguar toda la verdad sobre ti.

Aunque las palabras de Logan habían inquietado a Trisha, ella intentó no mostrar ningún sentimiento, algo en lo que fracasó, pues la desconfianza que desprendía la chica, era evidente.

Logan refunfuñó y pensó que mientras encontraba la manera de sacarla de allí, también aprovecharía para sonsacarla.  Entonces echó mano de su mochila de donde extrajo una linterna, nada inusual, sino fuera porque en ella figuraba el símbolo de la Corporación Gulzar. La expresión de Trisha no dejaba dudas al respecto. Había palidecido al ver el dibujo y temblaba ligeramente.

—¡No te asustes! —exclamó divertido—. Es solo una linterna, puede que algo antigua, pero me gusta la tecnología que nos ofrecía la Corporación Gulzar.

No cabía duda de que encontrarse con Logan no había sido buena idea, pensó Trisha. Ese joven portaba en sus manos un objeto de la corporación, aquella que le había marcado a fuego una hoja por encima del pecho.

—Conoces la historia de la empresa, ¿verdad? —preguntó Logan en tono serio. La chica, de puro pavor, temblaba como una hoja balanceada por la brisa. Al ver su reacción, Logan ya no tuvo duda: ella y Dairine estaban conectadas por  la familia Gulzar o las mafias—. Es una pena como acabó toda la familia. Incluso sus hijos murieron.

Trisha logró recomponerse. Su mirada, enturbiada por el miedo durante unos segundos, cambió. Se volvió gélida e hizo frente a Logan. Se alejó pero él la alcanzó con un par de zancadas y casi sin darse cuenta estaba acorralada contra la pared. En un intento por mantener las distancias interpuso las manos entre ellos. ¡Por el dios Remiel! Su pecho era tan duro como la roca y a cada segundo que pasaba con él, mas asustada estaba.

—Quizá los Gulzar se buscaron lo que se merecían. Por todos es sabido lo que hicieron y están mejor muertos —sentenció la chica.

—¿Crees que podrás salir de aquí sin mi ayuda?

—¡Sí! Y podrás buscarme incansablemente, pero no me encontrarás. Cuando me propongo desaparecer, nadie me encuentra —protestó y se encaminó hacia la puerta pero de repente se detuvo. Alguien había pasado por delante de la ventana. Solo habían sido unos segundos pero estaba segura de haber visto dos ojos rojos. De repente la figura volvió de nuevo y Logan se lanzó al suelo con Trisha en sus brazos, con la esperanza de que el ser no hubiera reparado en ellos.

Cuanto más cerca estaban de la muralla, más claros se hacían los sonidos de movimiento de cadenas y los alaridos bestiales. A unos metros de ellos, Tyrel y Dairine descubrieron de dónde provenían. Atados a la pared había un grupo de salvajes, que habían dejado de ser humanos. Tyrel lo sabía muy bien pues él era como ellos. En ocasiones sus ojos se volvían rojos, era fuerte, sanaba con rapidez. Hasta no hacía mucho —por deseo de Shaina— perdía el control y se convertía en una bestia como las que tenía frente a él.

—Sin duda lo que hay tras la muralla debe de ser muy importante —pensó Dairine en voz alta—. Pero va a ser muy difícil traspasarla con todos esos ahí. ¡Mira sus cadenas! Son largas y si intentamos saltar el muro podrán alcanzarnos. Y los cristales azules no los detendrán porque no son como Shaina, sino como nosotros.

Tyrel no dijo nada. Sabía que Dairine tenía razón y la atrajo hacia sí brindándole su protección. En la cercanía absorbió el aroma a lavanda de su cabello rubio dorado ligeramente ondulado. Sus ojos azules, ribeteados por tonos verdes, habían sido su faro de esperanza en uno de los peores momentos de su vida. No era una chica muy alta, él le sacaba al menos una cabeza de diferencia y era menuda y delgada. Vestía con prendas muy comunes: vaqueros grises desgastados y sudadera del mismo color. Ty la había conocido años atrás cuando delinquía en una banda de jóvenes. Ese encuentro marcó la vida de ambos.

—Volvamos atrás. Nos reuniremos con Logan y Darnelle. Puede que ellos hayan encontrado algo diferente, si no… —añadió pensativo mirando a su alrededor. Tanto a izquierda como a derecha se extendía la empalizada de roca, con puntiagudos pedruscos que sobresalían de la misma. También distinguió pequeñas aberturas, posiblemente cuevas. Quizá esa fuera la única solución para cruzar la muralla, adentrarse en esas cuevas que tal vez les conducirían al otro lado—. Deberemos encontrar otra forma de seguir adelante, pero rápido. Alguien ha debido encadenar a esos salvajes.

—Oye Ty…, estos chicos, han sido humanos como nosotros. En cambio ahora su naturaleza es salvaje. Han sido trasformados por una maldición o mordedura, pero si Shaina lleva en la superficie tanto tiempo, ¿quién crees que ha podido hacerlo?

—Buena pregunta —susurró tomándola de la mano y alejándola de aquel lugar—. Puede que haya sido Remiel, ¿quién si no? Es el único dios que queda con vida.

—¡Pero él siempre ha sido benévolo! Dejó Aine por el bien de los humanos. ¿Por qué iba a hacerles eso? Y si ha sido él, si es tan perverso como su hija, estar aquí es una locura. ¡Nunca nos libraremos de la maldición, nunca podremos llevar una vida normal!

—No te angusties. Solo llevamos aquí unas horas, puede que averigüemos algo más. Y lo de Remiel es una suposición. Hasta no hace mucho la historia de los dioses no era más que una leyenda y ahora es muy cierta, forma parte de nuestras vidas. Y si mal no recuerdo, nunca conocimos qué fue de Almos.

Dairine suspiró. Odiaba tener que enfrentarse a la incertidumbre. Todo era más fácil cuando se afrontaba un mundo que ya le había explicado un libro.

De vuelta al punto de encuentro con Logan y Darnelle, caminaron en silencio por las callejuelas hasta que unos susurros los detuvieron:

«¡Te he encontrado, niño rico!»

El mensaje sonó gélido y un escalofrío les recorrió.

—¡Tyrel! —exclamó Dairine asustada. Ty temblaba ligeramente, parecía haber entrado en estado de shock—. Yo…, yo también lo he oído. Seguro que no es nada.

Pero sus palabras no surtieron efecto. Entonces vio que no estaban solos. En el interior de una vivienda semi destruida contempló unos ojos de color azul cobalto. De un golpe abrió la puerta y con el cristal en la mano entró en el lugar.

«Sus manos están tan llenas de sangre como las tuyas»

—¡Da la cara! —gritó Dairine y en respuesta solo recibió una carcajada—. ¿Qué pretendes?

—¡Jugar!

La voz sonó tras ella. Se volvió rápidamente con el cristal en la mano pero Ty se había interpuesto entre ambos. Durante unos segundos Tyrel intercambió miradas con la criatura que empezó a experimentar cambios: su cuerpo azulado adquirió el aspecto de un hombre. Su piel desnuda fue cubierta por unos maltrechos vaqueros y una sudadera color marino con capucha. Sus rasgos eran orientales y lo que más llamaba la atención eran su gran corpulencia y la tremenda herida que tenía en la garganta.

Ty siseó desafiante y el muchacho, con una sonrisa, se desvaneció en las sombras.

—¡Vamos! —ordenó Ty tomándola de la mano y volviendo a la calle.

—¿Qué ha sido eso? —se interesó Dairine—. ¿Qué quiere decir con las manos llenas de sangre?

—¡No es nada! —farfulló.

—¡Maldita sea, Ty! —gritó librándose de su mano y encarándosele—. Dijimos que nada de secretos, que todos habían acabado cuando me relataste tu viaje a Fhinh, pero veo que no es así. Te has puesto a temblar al escuchar esa voz, ¡estoy segura de que te era muy familiar!

—¿Y qué? —preguntó evitando su mirada—. No solo parece conocerme a mí. Se ha referido a los dos, parece ser que ninguno hemos sido del todo sinceros. Ambos tenemos manchadas las manos de sangre, ¿no es así?

—No…, no sé qué ha querido decir —mintió desviando la vista de él—. Estoy segura de que conoces mi vida incluso mucho mejor que yo. Al fin y al cabo, tienes mi expediente, ¿me equivoco?

—Sí, puede ser, pero estamos en un lugar dominado por seres que con solo mirarnos saben qué escondemos.

—Estoy de acuerdo —le interrumpió bruscamente—. Y por eso me gustaría saber qué escondes, porque sé que lo haces. Una voz solo paraliza completamente a una persona de puro pavor cuando hay algo muy fuerte de trasfondo. Y el miedo puede estar relacionado con muchas cosas. Yo en eso soy toda una especialista y quiero saber qué te ocurre.

La discusión se vio interrumpida por un fuerte batir de alas.  La pareja miró al cielo y de repente los pequeños haces azules que daban cierta luz al lugar fueron cubiertos por un grupo de estirges. Las aves nocturnas volaban, seguramente, en busca de comida. Ellos eran una presa muy sugerente, por lo que echaron a correr.

Entraron en la casa más próxima cuando las aves comenzaban su descenso. Ty obligó a Dairine a retroceder mientras él mostraba su naturaleza más salvaje. Sus manos fueron sustituidas por garras, los dientes le crecieron y los ojos se tiñeron de sangre. El joven estaba dispuesto a lo que fuera por proteger a Dairine, que lo observaba asustada. No pudo evitar maldecirse por aún no controlar sus habilidades. Ni siquiera sabía cómo hacer que sus manos se convirtiera en garras. Solo poseía su vara para defenderse y la empuñó con decisión. Pero su miedo la hizo recular hasta que de pronto algo se topó en su camino. Era duro, muy duro y estaba vivo a sus espaldas. Sentía como su pecho se hinchaba al respirar. A través del rabillo del ojo vio dos pequeños ojos rojos; una cara rugosa, gruesa y de mandíbula cuadrada. Dos pequeños cuernos salían de su cabeza al igual que dos alas de su espalda: una gárgola.

El monstruo atrapó a Dairine con tanta fuerza que le cortó la respiración. No podía gritar y creyó que iba a ser partida en dos. La gárgola emprendió el vuelo hacia el piso superior en silencio sin que Tyrel se percatara de ello.

La sala se iluminó de repente con haces de luz azul mientras se oía una sugerente voz que trajo malos recuerdos a Ty. El muchacho sintió que algo rozaba su nuca y al girarse se encontró con Shaina. Suspendida en el aire, su figura no era física, sino etérea, como si de un fantasma se tratara. Y cuando posó sus manos sobre el rostro de Ty el muchacho se sintió desfallecer; notó que las fuerzas abandonaban su cuerpo.

—Querido, estoy en casa, he vuelto por ti. Puedo perderlo todo por estar en las entrañas. Tú me has obligado a venir, pero tú también perderás todo lo que te importe —susurró sensualmente—. ¡Nunca dejaré que ames a otra mujer! ¡No consentiré que seas feliz si no es conmigo.

2

Fantasmas del pasado

Estamos muy cerca de poder abandonar el peligroso desierto. Es lo que más deseo, pero el cambio de astros se está produciendo y buscamos amparo en unas rocas para no morir abrasados. Entonces contemplamos que a lo lejos emergen seres extraños. Abrazo a Sarah con fuerza pues deseo protegerla.

Oigo ruido en el exterior, nos han encontrado...

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Por mucho que Tyrel intentaba huir de Shaina, no lo lograba. Iba protegido por el cristal, pero eso no frenaba a la diosa. Era como si no le afectara, o al menos al espejismo que estaba frente a él.

—Puede que tengas un pequeño cristal azul que debe protegerte, pero créeme, aquí soy más fuerte —le siguió una pausa que la Diosa aprovechó para mirar de arriba abajo al muchacho. El deseo se dibujó en sus ojos—. También admito que tal vez no vuelva a escapar de mi padre nunca más y si he de quedarme aquí, alguien pagará por ello.

Un grito de Dairine logró que Tyrel despertara de su alucinación. Se libró del embrujo de Shaina y le plantó cara.

—Tus amenazas no van a conseguir amedrentarme. Voy a acabar contigo, Shaina, voy a devolverle una vida humana a Dairine y yo estaré a su lado siendo una persona normal.

Dio un salto hacia atrás liberándose de las manos de Shaina. La diosa dio una ágil voltereta y desapareció dejando una estela azul que titiló unos segundos antes de extinguirse.

Otro chillido de Dairine guío a Tyrel. Provenía del piso superior; en dos saltos llegó hasta él. La chica se retorcía en los brazos de una gárgola que le arrancaba gritos de dolor. La bestia la zarandeaba como si fuera una muñeca de trapo y entonces escuchó el inconfundible crujir de uno de sus huesos.

La rabia electrizó a Ty que avanzó hacia el monstruo; este parecía divertido al encontrarse con otro contrincante y soltó a la muchacha. Sin embargo ni siquiera consiguió defenderse. En contadas ocasiones Tyrel perdía el control y esa era una de ellas. Se dejó dominar por la rabia que bullía del interior de su pecho y con un alarido tomó en su mano la cara de la bestia, haciéndola añicos, provocando que el engendro cayera al suelo.

Prestó atención a Dairine. La chica se sujetaba el brazo derecho a la altura del codo.

—Tranquila —susurró Tyrel agachándose frente a ella—. Solo está dislocado, enseguida recuperarás la movilidad, ¡mírame! —exigió. No quería que le viera disponerse a colocar el hueso—. Seguro que nunca hubieras pensado que tendría tanta fuerza como para hacer añicos a una roca —bromeó arrancándole una sonrisa, momento que aprovechó para colocar en su lugar el brazo.

Dairine gritó de dolor.

—¡Ya está, ya ha pasado todo! —la consoló Ty ayudándola a ponerse en pie.

—¡Nos ha seguido! —exclamó Dairine jadeante—. Ha venido hasta aquí y es mucho más fuerte, ¡no le afectan los cristales!

—Lo sé, lo sé —respondió suavemente, intentando no parecer asustado. Nunca hubiera pensado que Shaina le seguiría hasta el lugar de donde escapó—. Aquí no necesita fuentes de energía para mantenerse fuerte y puede que por eso no le afecten los cristales, aunque estoy seguro de que si está mucho tiempo cerca de ellos le dañarán de una forma u otra. Pero recuerda que lo más importante de ellos es que nos libran de ser juguetes en manos de esa zorra —Ty se iba tranquilizando—. Tenemos que reunirnos y recapacitar. Si en Aine hemos logrado hacer frente a Shaina también lo haremos aquí  —afirmó más calmado—. Hasta que tú descubriste la forma de liberarnos de ella, Darnelle siempre conseguía apaciguarla.

Juntos retrocedieron hasta llegar al centro del poblado. Seguía tan solitario como cuando se marcharon y no había ni rastro de Logan y Darnelle. Eso inquietó a Ty, mas no dejó traslucir su preocupación y entraron en una vivienda, buscando resguardo.

—Perdona por lo de antes —dijo Dairine interrumpiendo el incómodo silencio—. No quería discutir contigo, en realidad no sé qué me ha pasado…, no quiero que este lugar y sus extraños juegos nos separen.

Ty se vio incapaz de mirarla. El mensaje de esa criatura le estaba torturando hasta lo indecible. Habían renacido en él recuerdos que creía muertos y la culpabilidad empezaba a matarlo.

—Voy a ir al pozo a por agua para lavarte las heridas —añadió evitando sus ojos. Se puso en pie, tomó el bolso de la chica, sacó cristales azules y los colocó a su alrededor—. ¿Estarás bien?

Dairine asintió y en la oscuridad se abrazó a sus rodillas. La sala estaba decorada con apenas un par de muebles, viejos e inútiles, y un espejo con una vasija. Una puerta daba paso a un pequeño descansillo y después a las escaleras.

Ty regresó pronto con el agua, y le lavó cuidadosamente los rasguños, que parecían tener mejor aspecto y ya sanaban, sin dejar ni una sola cicatriz. Más tranquilo, volvió al pozo a por más agua dejando a la joven adormilada.

El sonido de unos pasos sobresaltó a Dairine.

—¡Ty! —gritó con un ligero temblor en la voz, mas no obtuvo respuesta. Otro crujido más. Sin duda no estaba sola y las tablas habían crujido bajo el evidente peso de alguien que estaba junto a la puerta de entrada—. ¿Logan? ¿Darnelle? —preguntó tomando su barra. Cuál no fue su sorpresa al abrir la puerta y no encontrarse con ninguno de los hermanos, sino con un muchacho alto de fuertes hombros. Dairine sintió que el tiempo retrocedía. Había pensado que nunca volvería a ser taladrada por esos ojos llenos de ira, aunque ahora no eran negros, sino de color azul cobalto. Era un joven de facciones muy duras y cabello negro muy corto—. ¡¿Viktor?!

—Dairine, ¡qué alegría volver a verte!

A la joven se le heló la sangre al escuchar de nuevo aquella voz tan masculina y profunda. Se dijo que no podía ser verdad. Él no podía estar ahí, estaba muerto.

—Viktor..., ¿¡eres tú!? No puedes ser real, ¡estás muerto!

El muchacho sonrió. Avanzó hacia ella a la vez que Dairine retrocedía hasta quedar acorralada contra la pared.

—Estoy aquí, contigo —susurró cariñosamente acariciando sus cabellos, pero su calidez fue rápidamente sustituida por la brusquedad. Tomó a la joven del brazo, la hizo volverse de cara a la pared y se apretó contra ella arrancándole un grito—. ¡Es hora de jugar!

Junto al pozo, Tyrel dejó caer de nuevo el cubo sin dejar de pensar en su actitud hacia Dairine. Se odiaba por su trato tan distante, pero ¿cómo podía explicarle a ella que sus manos estaban manchadas de sangre? Hasta ahora había ocultado su secreto a sus hermanos, incluso a sí mismo. Lo había conseguido sepultar en lo más profundo de su ser, pero ahora su peor pesadilla había vuelto a la superficie. Sin duda no podía escapar del pasado. De repente sus pensamientos fueron interrumpidos al escuchar pasos a su espalda.

—¡Te hemos vuelto a encontrar, niño rico! —exclamó una voz socarrona—. Los de tu calaña no son bienvenidos aquí. Vamos chicos, ¡démosle una lección!

Sus palabras taladraron el cerebro de Tyrel que asustado miró a su derecha. En la entrada del callejón había cinco jóvenes. Todos vestían de oscuro y ocultaban sus rasgos, pero para él esa postura, esas amenazas..., ¡eran imposibles de olvidar!

En la cabeza de Tyrel resonó la frase que fue su salvavidas durante la estancia en los barrios bajos de Fhinh: “¡Corre sin mirar atrás!”

Mientras huía su cerebro le jugó una mala pasada. Todo el entorno cambió. Ya no corría por calles oscuras iluminadas a duras penas por los haces del astro azul bajo una gran cúpula de roca, sino que lo hacía por callejones malolientes, atestados de vagabundos, delincuentes y basura. Estaba en un lugar donde hacía mucho calor, una ciudad donde pasó los peores momentos de su vida: Fhinh.

Tropezó y volvió a la realidad. Por un momento pensó que todo había sido una alucinación, pero los gritos le hicieron ver que no era así:

“¡No eres bienvenido en este lugar!”

“La sangre de uno de los nuestros mancha tus manos”

“Tú eres el culpable de su muerte y has de pagar con la misma moneda”

Tyrel se dio la vuelta y empezó a correr hacia los desconocidos, a los que sorprendió. Consiguió evitarlos, aunque el pánico le impidió usar su fuerza contra ellos. Corrió hasta alcanzar la casa donde él y Dairine se habían refugiado, y saltó ágilmente hasta atravesar la ventana.

A Dairine le paralizaron las palabras de Viktor. Su aliento, pegajoso y caliente, le quemaba la nuca. Por el dios Remiel, no podía creer que eso sucediera, que él estuviera allí..., ¡estaba muerto! Pero si era así, ¿por qué actuaba de la misma manera que en su último encuentro?

—Mi pandillera, cuánto te he echado de menos —susurró deslizando sus manos por el cuerpo de la muchacha con la frialdad de un reptil—. Quiero que juguemos a lo que a ti más te gusta, a lo que hacías con Justin, ¿verdad?

La chica echó la cabeza hacia atrás con fuerza y golpeó al muchacho que, sorprendido, la dejó libre. Asió su vara y lo golpeó en el pecho, haciéndole caer al suelo. Dairine intentó huir de él, pero Viktor la cogió del pie haciéndola caer. La muchacha le asestó instintivamente una fuerte patada pero él se anticipó a su gesto. Detuvo la trayectoria de su pierna, sujetó a Dairine y se echó sobre ella aprisionándola contra el suelo.

—A las chicas como tú esto es lo que más les gusta —susurró y comenzó a besarla en el cuello. Dairine quiso gritar pero la mano del muchacho cubrió sus labios—. Os hacéis las estrechas, pero en realidad os gusta que os traten como a zorras...

Dairine logró morderle y con sorpresa observó que el miedo había provocado que las uñas de sus manos crecieran considerablemente. Asestó un zarpazo al joven que cayó hacia un lado. Entonces lo pateó con tanta fuerza que rodó escaleras abajo, quedando inmóvil al pie de estas. Intentando contener su agitada respiración cerró los ojos, a la vez que se repetía que el encuentro con Viktor no podía haber existido, ¡él estaba muerto!

Un grito rompió en su garganta al escuchar un fuerte estruendo en el interior de la casa. Volvió a mirar al descansillo y no había ni rastro de Viktor, que tal vez había vuelto a la habitación, adonde se dirigió temerosa. Sin embargo allí solo encontró a Tyrel. No sabía por qué motivo, pero era evidente que había entrado por la rota ventana.

—¡Ty...! —susurró acercándose a él. No dejaba de temblar, sus ojos se habían teñido de rojo sangre pero carecían de vida—. ¿Qué te ha pasado? Pareces muy asustado..., Ty —susurró acongojada—. ¿Qué te ocurre?

En respuesta Tyrel la atrajo hacia él y hundió la cabeza en su seno.

—Estás... estás aquí conmigo..., eres real, no estamos en Fhinh.

Cuando Dairine escuchó el nombre de la ciudad que marcó el pasado de su pareja le apartó unos centímetros. Jadeaba y los temblores seguían. Con cariño rodeó su rostro y le miró fijamente.

—¿Qué ha pasado? Ty, por favor, cuéntamelo. Me estás asustando.

Tyrel quiso hablar pero no conseguía emitir palabra alguna. Su mirada fue directa a la ventana.

Dairine se apartó de él y se asomó. Las calles estaban vacías, no había indicios de Shaina, sus secuaces, ni espectros o gárgolas que se apostaran en los edificios.

—No hay nadie, sea lo que sea lo que te haya asustado ya no está.

El joven se frotó la cara y devolvió la mirada a Dairine.

—Estoy tan confuso..., he creído haber visto gente que no puede estar aquí, es imposible.

—Vamos, Ty, recuerda que nos encontramos bajo tierra —le consoló tomándole las manos—. Es normal que estemos desorientados y veamos cosas que no son, que no pueden ser. Seguro que cuando nos adaptemos volveremos a encontrarnos como siempre. Ahora te vas a refrescar un poco y dormiremos —le dijo acompañándolo hacia uno de los cubos de agua que él había traído—. ¡Refréscate! —continuó acercándose a él y posó las manos sobre su pecho. Sin dejar de mirarlo comenzó a desabrocharle la camisa, para al instante, abrazarlo y permanecer así unos segundos—. En poco tiempo se producirá el cambio de astros, ya no habrá oscuridad y nuestra mente no nos jugará malas pasadas. Volveremos a reunirnos con tus hermanos y juntos pensaremos qué hacer —añadió colocándose a su espalda animándolo a lavarse. Entonces vio dos cicatrices a la altura del omóplato, cuyo origen Dairine reconoció de inmediato: heridas de arma blanca—. Ty, ¿cómo te hiciste esto?

El muchacho tardó en responder. Fijó su mirada en el agua, unió sus manos y se cubrió con ellas el rostro.

—Me las hicieron cuando estuve en Fhinh, mientras Darnelle me buscaba, en una de las docenas de palizas en las que me vi envuelto —añadió ausente. Entonces la miró—. No te conté todo lo que pasó durante mi viaje, preferí no narrarte lo que viví durante esos dos meses porque para mí es demasiado doloroso, ¿Sabes?, tenemos algo en común. Tú fuiste pandillera: yo me vi envuelto en un asunto entre bandas.

—Ty, yo..., lo siento mucho. Sabes que te escucharé cuando quieras contármelo.

Él sonrió y asintió. Le tendió la mano y la atrajo hacia él. Al tenerla junto a sí apartó algunos cabellos de su rostro. A pesar de que desde que cruzara la ventana aterrado la había visto mantener una actitud muy firme, la notaba diferente. Estaba seguro de que no era por la discusión que habían mantenido antes sino por algo más, pero ¿qué?

—Siento lo de antes, haberte reprochado que dieras tanta importancia a unas criaturas que solo parecen querer jugar —se disculpó con la cabeza gacha—. Pero sí tenían razón en algo, ¡mis manos están manchadas de sangre!

A Dairine le dio un vuelco el corazón.

—Ty, aunque Shaina te haya hecho creer que matabas a quienes sufrían tu mordedura, sabes que no es así. Solo los trasformabas. Así que tus manos no están cubiertas de sangre; no dejes que esa mala víbora juegue contigo de esa manera.

Tyrel no la contradijo. Ojalá el recuerdo que le martirizaba fuera tan sencillo como ése. Hacía tiempo que había aprendido a vivir con los inocentes a los que había trasformado, pero no con la muerte que causó en el curso de su viaje. Era un recuerdo muy doloroso y aún no estaba listo para confesarlo; únicamente la compañía de Dairine le ayudaba a olvidar sus peores recuerdos.

Abrazado a ella y con los sentidos alerta esperando la vuelta de sus hermanos, se dispuso a descansar.

A Logan le palpitaba el corazón a mil por hora. Y no sabía si era por tener a Trisha retorciéndose bajo él o porque un grupo de salvajes vagara con total libertad. Finalmente, cuando consideró que ya estarían bastante lejos, dejó libre a la joven.

—¡Aparta de encima! —refunfuñó la chica—. ¿A qué ha venido eso?

—Perdona, pero aunque no lo creas te acabo de salvar la vida.

Trisha pareció atónita ante el supuesto cinismo de Logan, giró el pomo de la puerta y salió al exterior sin dejar de replicarle.

—¿De qué me has salvado? ¿De unos pirados que utilizan lentillas rojas? —ironizó sin dejar de avanzar—. Debí haberlo supuesto nada más verte. Eres de esos tíos que a la mínima se te lanzan a la yugular, como un animal sobre su presa.

A Logan le divirtió la ironía de la joven, que no sabía cuánta verdad había en sus palabras. Pero aunque su verborrea le pareció muy entretenida, debía renunciar a su compañía y sacarla lo antes posible de aquel peligroso lugar.

—Aunque me divierten mucho tus irónicos comentarios es hora de volver a la realidad. Esos hombres son muy peligrosos y voy a buscar una manera de que salgas de aquí —le explicó tomándola del brazo con firmeza. Miró a su alrededor en busca del camino que les había conducido allí, y aunque se habían adentrado bastante en el poblado, reconoció el precipicio por el que habían bajado—. Supongo que salir de aquí debe ser igual de fácil que la bajada y la salida está por allí —le indicó llevándola casi en volandas hacia la gran muralla de roca que finalizaba en la alejada bóveda—. Tendrás que escalar y cuando la tierra tiemble será el momento, pues se producirá el cambio de astros. Me gustaría mucho que nos conociéramos mejor, pero será menos peligroso hacerlo en Aine, no en sus entrañas.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Entrañas? ¿Cambio de astros? Sin duda te has tomado algo —replicó, pero el tono serio de Logan logró contagiarla. Y entonces susurró—. ¿William Asghor?

—Supongo que si conoces ese nombre es porque has leído su libro y, lo creas o no, todo cuanto dijo en él es cierto. Y no quiero que te quedes aquí para averiguarlo, a pesar de que gozar de tu compañía es muy agradable —le confesó divertido enredando algunos de sus cabellos en sus dedos—. ¡Nos veremos en Aine!

Trisha no opuso resistencia y se dejó llevar por Logan que avanzaba rápidamente, aunque en ocasiones se detenía para observar en todas direcciones y asegurarse de que nadie les seguía antes de reemprender la marcha.

—¡Logan! —susurró—. Te mentí. No he venido sola, sino en compañía de mi hermano. Hemos de buscarlo, por favor.

Logan pensó con sarcasmo que debía haberlo supuesto. Primero examinaron los lugares en los que habían estado pero al no encontrar a Ethan tuvieron que dirigirse al otro lado del poblado que, comparado con la zona que conocían, daba aún una mayor impresión de abandono. La vegetación se había adueñado de lo que debieron ser habitaciones humanas. Sin embargo, lo más desconcertante del lugar fue encontrar desperdicios y basuras entre los que había restos de dispositivos y chatarras que parecían corresponder a una civilización muy avanzada tecnológicamente.

El evidente contraste alarmó a Logan y la búsqueda de Ethan pasó a un segundo plano.

Llevando tras de sí a la muchacha se abrió paso entre los montones de basura hasta ver algo que le llamó la atención. A unos metros se extendía una gran explanada ocupada en su mayoría por un vallado cubierto de maleza que no permitía ver lo que había en su interior.

Soltó un juramento. Quería saber que escondían esas vallas, pero no quería arriesgar la vida de Trisha sino protegerla. De repente, la búsqueda de Ethan y la incógnita sobre qué ocultaba el vallado, dejaron de preocuparle, al contemplar asustado que algunos de los pedazos de acero esparcidos por el suelo desprendían una luminosidad azul que él conocía muy bien: la de  Shaina.

Logan quedó completamente paralizado intuyendo el encuentro con su enemiga. Estupefacto observó las brillantes porciones de acero iniciaron un movimiento coordinado, juntándose y formando un espejo metálico en el que se reflejó lo que indudablemente era Shaina, pero cuyo aspecto era el de una pavorosa alucinación.

—¡Segundo hermano Mallister encontrado! —exclamó divertida, saboreando cada sílaba pronunciada—. Logan, Logan, Logan, ¿por qué habéis complicado tanto las cosas? Solo quería que me complacierais, solo eso, ¿tan difícil era de entender? Pero vuestros deseos de libertad me han arrastrado a la tierra donde me críe y créeme, aquí unos cristales azules no os mantendrán alejados de mí —dijo mostrando una amplia sonrisa que dejaba entrever dobles hileras de afilados dientes. Parecía divertida, pero parte de su aparente buen humor se esfumó al reparar en Trisha que, asustada, se había refugiado tras Logan. Mirándola fijamente, cambió su tono sardónico por otro amenazador—. Y no solo sobre vosotros caerá mi furia, sino también sobre aquéllos que estén con vosotros. ¡Empieza el juego! Espero que estés listo para correr.

Tras la amenaza, la imagen desapareció y Logan quedó libre de su conjuro.

—¿Qué era eso? —preguntó Trisha entre tartamudeos—. Logan..., ¿lo has visto? ¡Por el dios Remiel… esto no puede ser real! —exclamó angustiada—. ¿Qué está pasando? Tengo... tengo que irme.

La chica se alejó de Logan. Tenía que encontrar a Ethan y salir de allí. Ya no le importaba averiguar la verdad sobre Dairine. Había ido a parar a un mundo de pesadilla, a un lugar que la estaba volviendo loca, donde veía cosas que no existían. Solo quería volver a casa con su hermano, pero las manos de Logan —posadas con delicadeza sobre su cintura— se lo impidieron.

—Ahora no puedo dejarte ir. Esa cosa te ha visto conmigo y estás en peligro. Tengo que velar por ti.

—¿De qué hablas? —preguntó librándose de él—. Escúchame tío, no sé que te pasa, pero nadie ha de cuidar de mí. Sé hacerlo sola. 

—Trisha —añadió en tono grave—. Lo que has visto, para nuestra desgracia, es muy real. Y ahora no puedo dejarte marchar. Ignoro los propósitos de Shaina, pero te puedo asegurar que sus intenciones nunca son buenas, y tú ahora eres su nueva presa.

Logan parecía muy seguro de sus palabras y la idea de que no la dejara marchar comenzaba a asustarla. Sin más empezó a correr pero el muchacho llegó a su lado como un halo de viento; casi no lo había visto y la impresión le arrancó un grito de temor. Entonces sacó su arma, la accionó y dirigió la descarga a la garganta de Logan, que a  pesar del flujo recibido quedó impertérrito. Únicamente soltó un gemido, sus ojos se tiñeron de rojo y lo último que recordó Trisha fue la mano de Logan acercándose a su nuca.

3

Eremus

Cuando miro hacia abajo observo un enjambre de seres negros que viene a por nosotros. Con una mano aferrada a la roca, intento inútilmente espantarlos agitando la otra. Sus aguijones atraviesan mis ropas y sus picaduras paralizan mi cuerpo. Voy a caer, voy a morir ahora que he vuelto a encontrar una razón para vivir...

Cuando recobro el sentido descanso en un saliente y sobre mi cabeza observo la gran cúpula desde donde inicié mi descenso a las profundidades no hace mucho.

— Sarah, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? Estabas herida…

—Pero si yo no he hecho nada. Es cierto que caímos, pero a este saliente. Ya habías llegado a lo más alto.

—Te vi..., te trasformaste en un engendro parecido a los que nos persiguieron.

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Débiles rayos de luz anaranjada despertaron a Tyrel. Durante un momento no supo dónde estaba ni recordó qué había ocurrido. Miró a su alrededor y aguardó unos segundos para ubicarse en el entorno. Por el Dios Remiel, a la luz mortecina del día aquel lugar resultaba aún más tétrico. La madera de muebles y paredes estaba podrida; moho y polvo se alternaban por todas partes. Por no hablar de las telarañas. Eran inmensas como los arácnidos que las tejían. Nunca los había visto tan grandes ni con patas de tal longitud. Realmente le pusieron los pelos de punta.

Con un quejido se revolvió, encontrándose cara a cara con Dairine. Ella le dedicó una sonrisa. Tenía ojeras y parecía cansada. No cabía duda de que no había dormido bien; Ty le apartó con delicadeza algunos cabellos que cubrían su rostro.

—¿Estás bien? Pareces preocupada… no debes inquietarte por Logan y Darnelle. Te mentiría si te dijera que no me preocupo por ellos, pero sé que están bien.

Dairine asintió. Su intranquilidad había disminuido en parte, pero lo ocurrido el día anterior… ¡Viktor! Se incorporó con un suspiro y ambos, tras recoger sus pertenencias, volvieron a adentrarse en el poblado. El silencio reinaba en el lugar y una espesa niebla anaranjada lo cubría todo y tras una corta caminata llegaron al grupo de viviendas situadas junto a la muralla. Lo que más les llamó la atención fue ver hombres, aparentemente sin ninguna curiosidad hacia ellos, trabajando las tierras colindantes a las casas.

Mientras los observaban, de una de las casas salió un ser de color azulado. El miedo les embargó. La mirada azul cobalto del engendro se fijó en ellos. Era penetrante y les provocaba un punzante dolor de cabeza. Cuando dejó de mirarles su aspecto cambió: se trasformó en un hombre alto, de rasgos corrientes y cabello anaranjado. Sin más volvió a la vivienda y Tyrel y Dairine continuaron hacia la muralla.

—Si sois personas inteligentes, deberíais abandonar este lugar antes de que sea demasiado tarde —les dijo uno de los hombres sin alzar la vista de su trabajo—. Aún no ha sonado la alarma y creedme, hasta entonces podréis salir de aquí de una pieza.

—¿Qué ocurre en este lugar? —se interesó Tyrel.

El hombre tardó en responder. Era fuerte, algo grueso y su cabello rubio y largo caía lacio por encima de sus hombros. Vestía prendas oscuras e iba descalzo. Sorprendía desagradablemente ver la larga cadena que lo tenía apresado como a una bestia de carga. El desconocido miró a derecha e izquierda y, al ver que nadie los observaba, les hizo una seña para que se reuniesen con él tras la casa, a salvo de miradas indiscretas.

—¡Me llamo Edmund! —se presentó—. Soy humano y esclavo.

La pareja le miró sorprendida.

—Y vosotros sois salvajes. Bueno —miró con detalle a Dairine—, ella es de segunda clase.

A Ty le trastornaron sus palabras.

—¿Cómo sabes qué somos? ¿Qué es eso de segunda clase? Y por el dios Remiel, ¿qué está ocurriendo aquí? Pensábamos encontrar tierras desoladas —apremió Tyrel.

—Demasiadas preguntas —contestó el hombre—. Antes necesito que me respondáis a una. Es evidente que venís del exterior, que no habéis sido capturados o que no os ha tragado la tierra sin más. Parece que estabais muy seguros de lo que ibais a encontrar y eso me hace pensar que creéis en la historia de los Dioses—admitió con total tranquilidad—. Y bien, ¿quién os ha trasformado?

—¡Fue Shaina! —respondió Dairine—. Maldijo a Tyrel —señalando al muchacho— y a sus hermanos hace tiempo. A mí me mordió Ty hace días —hizo una pausa  observando al hombre que no se había inmutado por su historia—. ¿Cómo sabes que nos han transformado?

Edmund lanzó un largo suspiro.

—Conque eso de que la hijita de Remiel anda suelta por Aine es verdad... ¡menuda zorra! Todo este caos es por ella —refunfuñó y al ver el desconcierto de la pareja decidió darles explicaciones—. Os he detectado por los colmillos. Los de tu amigo —añadió mirando a Dairine—, son más prominentes. Es evidente que sobre él cayó un hechizo directo de un dios. A ti, en cambio, apenas se te aprecian, y parece evidente que tu fuerza y fiereza son inferiores. Por eso digo que eres de segunda clase, nivel o como quieras llamarle. Todos los mordidos por tu amigo pasarán a ese nivel: serán más débiles y sus instintos no serán tan salvajes, como es tu caso. A su vez, si tú trasformaras a alguien sería de tercer nivel y así sucesivamente hasta llegar a un momento en el que las mordeduras no provocarían ningún efecto.

Tyrel y Dairine se miraron incrédulos. Incluso habiendo descubierto el origen y naturaleza de Shaina, había cosas que desconocían de la maldición que ellos mismos sufrían.

—¿De quién eres esclavo? —preguntó Ty.

—¡De Eremus! —respondió con un suspiro—. Tras la marcha de Shaina, veinte años atrás, él se hizo con el poder.

—¿¡Veinte años!? —interrumpió Dairine—. ¿Lleva todo ese tiempo ahí fuera?

Edmund asintió y prosiguió.

—Su padre se sumió en una gran tristeza al perderla. Fue encerrándose en sí mismo y Eremus lo fue substituyendo progresivamente. Es un ser corroído por la ambición de poder y que, consciente de ello, de su maldad y de sus carencias, está construyendo un mundo bajo tierra tecnológicamente muy avanzando. Un mundo de fácil control donde los humanos somos esclavos.

A Ty se le agolpaban las preguntas a formular: quién era Eremus, ¿otro Dios? ¿Cómo llegar hasta Remiel? Y ¿por qué se capturaba y esclavizaba a los humanos? Pero entonces un ensordecedor sonido les interrumpió y pronto descubrieron de dónde provenía. A lo largo del perímetro de la muralla, y a pocos metros de esta, había una serie de mástiles de gran altura repartidos a distancias regulares. En el extremo de cada uno había un par de potentes altavoces que emitían el estridente sonido.

—La alarma. Os han descubierto —Edmund hablaba con total ausencia de emoción—. Muy pronto Eremus dará con vosotros, y sea lo que sea lo que hayáis venido a hacer aquí, olvidadlo, porque seréis tan esclavos como yo.

Dairine no se entretuvo a discutir. Se dirigía hacia el mástil más ancho cuando Tyrel la tomó del brazo deteniéndola.

—¿Qué pretendes?

—¡Desactivarla! —respondió librándose de su mano y dejando caer su mochila—. En ese mástil está el centro de control de los demás. Si lo hago, los demás dejarán de emitir sonido. En la banda lo hice un montón de veces cuando… —entonces hizo una pausa y su cara adquirió una expresión entre triste y nostálgica—. A veces Justin y la pandilla se complicaban la vida robando en lugares con mucha protección: a mí me tocó desactivar bastantes alarmas idénticas a esta. ¡Si no lo hago, ya has oído a Edmund! —gritó—. Puede que la alarma aún no haya alertado a ese tal Eremus.

—Vale, mientras tú la desactivas yo intento distraerlos.

La joven no sabía a qué se refería Ty hasta que miró al frente. Los salvajes encadenados a la muralla se dirigían hacia ellos. Estaban ya a poca distancia del mástil central.

Dairine maldijo para sus adentros. Debía ser muy rápida si no quería que esas bestias hirieran a Ty o le impidieran desactivar la alarma. Abrió su mochila, de la que sacó algunas horquillas para el pelo, y se dirigió a Ty.

—¡Dos minutos! Eso es lo que voy a necesitar…, espero —susurró acariciándose la frente—si este ruido no me desconcentra.

—Los distraeré —le respondió Tyrel apretándole con fuerza la mano—. ¡Vamos!

Al grito del joven empezaron a correr y mientras lo hacían Tyrel iba transformándose adquiriendo su aspecto más salvaje. Dos de los encadenados corrieron a su encuentro. Tyrel se lanzó contra uno de ellos y ambos rodaron por el suelo, mientras el otro tiraba de la cadena intentando sumarse a la pelea, ignorando a Dairine. Esta, una vez frente al mástil lo observó con detenimiento. Era de acero y a la altura de un metro alojaba la caja de dispositivos, que abrió con maestría. En su interior, una maraña de cables de distintos colores unía los contactos. Dairine lo analizó con detenimiento. Años atrás, la primera vez que intentó desactivar una alarma de ese tipo, empezó a arrancar todos los cables esperando inutilizar la caja y lo único que consiguió fue disparar la señal de alerta a todo volumen. La práctica y la paciencia le habían enseñado a detectar el cable idóneo. Y una vez lo localizó, rompió con otra horquilla la soldadura de uno de sus extremos y, tirando con fuerza, lo arrancó.

Mientras, Ty seguía forcejeando con su contrincante mientras el sonido de la alarma taladraba sus oídos, elevando su excitación. Sus puños eran tan duros como el acero; golpear su pecho era como hacerlo contra una pared de granito. Por el momento había evitado que otros jóvenes se le echaran encima y le hicieran probar la fuerza de sus garras y colmillos.

De repente el sonido terminó y respiró aliviado. Esa pequeña distracción le impidió evitar el zarpazo de su rival. Las uñas desgarraron sus prendas y se hundieron en su cuerpo a la altura del estómago. El dolor le dejó prácticamente inmóvil y quedó a merced de su enemigo. Pero cuando este se disponía a rematarlo, fue golpeado en plena cara por el puño de Dairine y cayó al suelo revolviéndose como un animal herido. Al mirar a la chica, Ty vio los primeros indicios de trasformación en Dairine, como sus ojos, que mostraban ligeras pinceladas rojas.

La pareja retrocedió lentamente hasta llegar a la distancia de seguridad que la longitud de las cadenas les proporcionaba. Se detuvieron un instante para recuperar el aliento y corrieron cuanto sus fuerzas les permitieron hasta llegar a una vivienda donde se refugiaron. Allí Tyrel, cansado y dolorido, se dejó caer.

—¡Déjame ver! —apremió Dairine separando sus prendas.

—No es nada, escuece un poco pero en unos segundos solo será un recuerdo. Sanará enseguida.

Aun así la joven levantó la camisa descubriendo la marca que le cruzaba el torso hasta la altura del corazón. Con manos temblorosas limpió la herida; afortunadamente no era profunda, pero lo más preocupante era que no sanaba.

—Ty…, no sé qué pasa, pero no cicatriza.

—¡Y no lo hará aún! —interrumpió Edmund a su espalda. El hombre, apiadado del desconcierto de la pareja, entró arrastrando su cadena, tomó asiento frente a Tyrel y ayudó a Dairine a darle los cuidados que necesitaba—. Hay muchas cosas que desconocéis de los dioses y que no sé si os habéis preguntado, como ¿por qué Shaina necesita fuentes de energía en el exterior? Muy sencillo, por arte de Remiel.

La expresión de curiosidad mezclada con temor de la pareja pareció inspirar a Ed, quien continuó con su relato:

—Remiel quedó desolado al ver en qué estado había quedado Aine tras la guerra entre los dioses, así como por la gran cantidad de humanos que habían perecido. Consideró que debía evitar a toda costa que los dioses camparan a sus anchas por la superficie y tomó una decisión. Con su poder hizo inhabitable Aine para los dioses, incluido él mismo, de forma que cualquiera de ellos que osara volver allí desobedeciendo su mandato iría debilitándose rápidamente hasta morir. Lo único que no previó, al tratarse de la escala inferior de las criaturas, fue que ello afectara a gárgolas, estirges y otras creaciones aberrantes. Pero Shaina fue más astuta. En una de sus múltiples peleas con los humanos descubrió que podía alimentarse de la energía que desprendían; en lugar de contarlo guardó su secreto y con ella se lo llevó cuando Remiel se confinó, con todos sus azulados dioses y criaturas, en las entrañas del planeta.

—¡Me importa un comino lo que ocurriera en Aine! —gritó Dairine liberando su tensión—. No estamos en la superficie, sino en sus entrañas. Tyrel está herido y no sana como lo hacía arriba.

—Te sería útil aprender a escuchar —Edmund se incomodó pero continuó con la historia—. Remiel conocía perfectamente la frustración que representaría para los dioses, en especial para Shaina, no poder volver a la superficie. Debía ofrecerles algo lo suficientemente atrayente como para retenerlos aquí. Y así fue. En este lugar tienen un tremendo poder, son prácticamente inmunes a todo. Pueden transformar y esclavizar a sus criaturas sin temor ninguno, porque los esclavizados son obedientes pero débiles, sobre todo de día.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Ty entre dientes.

—Que si durante el día te transformas en las entrañas serás más débil que en la superficie. Tus heridas no sanarán con la rapidez que lo hacen allí. Eso es lo que quiero decir. Deberíais intentar volver a la superficie pues no tenéis ni idea de en dónde os habéis metido. No esperéis normalidad de cuanto os rodea, nada es real. Os harán enfrentaros a vuestro pasado, a la locura. Podéis ser esclavizados, llevados a los niveles inferiores que son mucho peores que este o convertidos en alimento de los malditos azulados —habló aprisa y con la cara enrojecida debido al nerviosismo—. Estos seres se alimentan de nuestra energía, sí, pero además nuestra sangre les parece deliciosa —explicó quitándose la camisa. En su musculoso pecho se distinguían marcas de mordeduras—. Solo te trasforman cuando lo desean, pero disfrutan absorbiéndonos la sangre. Cuando lo hacen también nos absorben vitalidad. No les basta con sus propias criaturas; con nosotros disfrutan más satisfaciendo sus miserables apetitos.

—Y, ¿qué me dices de eso? —preguntó la muchacha señalando los mástiles que no hacía mucho resonaban con intensidad—. ¿Qué hace algo así aquí abajo? ¿Para qué precisan tecnología con los poderes que ya tienen?

Edmund avanzó hacia Dairine y giró su rostro haciéndole mirar hacia la muralla. Hasta entonces no había reparado en las gárgolas que sobresalían de la superficie.

—Jovencita, estamos hablando de dioses que pueden crear esas cosas de piedra, entre otras, con un simple chasquido. Créeme, aquí tienes cosas más preocupantes que haber encontrado tecnología parecida a la de Aine.

Dairine comenzaba a comprender lo peligroso de su viaje e incluso lo inconscientes que habían sido al ir bajo tierra. Debían reunirse con los demás a toda prisa, así que ayudó a Tyrel a ponerse en pie y sin mirar atrás enfilaron hacia el centro del poblado.

—¡Logan, Darnelle! —gritó angustiada—. ¡¡Logan!! —volvió a gritar pero nadie respondió a su llamada.

Habían llegado al pozo que ocupaba el centro del poblado. Todo estaba desierto, y aunque no se veía a nadie en ocasiones se escuchaban risillas inquietantes. Dairine dejó a Ty apoyado en el pozo y empezó a recorrer la plaza sin dejar de gritar el nombre de los hermanos. No recibió respuesta alguna. Fue entonces cuando de entre las sombras de un callejón surgió una mano ensangrentada que con esfuerzo se aferraba a la pared. En un primer momento no se achicó y se acercó decidida, pero medio oculto por la sangre distinguió el tatuaje en forma de hoja, el mismo que ella lucía en su cadera. Solo había una persona que llevara la marca de las Mafias de las Hojas en el dorso de la mano... y estaba muerta.

Temblando se dirigió hacia el maltrecho Tyrel, deslizó un brazo alrededor de sus hombros y se dirigió con él a la casa en que se refugiaban.

—Vamos a esperar hasta que sea de noche. Entonces podremos buscar a tus hermanos —explicó Dairine con un ligero temblor en la voz—. Después, cuando estemos todos juntos, pensaremos qué hacer.

—Dairine, ¿qué te ocurre? ¡Por el Dios Remiel, estás temblando!

Ella no respondió. No quería asustar a Ty con lo que había visto. Durante su infancia, sus padres contrataron a las Mafias de las Hojas para que les dieran protección. La organización marcaba a todos los hijos de sus clientes con tatuajes en forma de hoja. Ese tatuaje, en principio su salvoconducto, le había traído muchos problemas, como sucedió a otros niños de los que supo habían vivido un calvario como el suyo. Pero, ¿cómo alguien relacionado con las mafias la había seguido hasta ahí abajo? Tenía que averiguarlo.

Ya de nuevo en la planta superior acomodaron un rincón con mantas donde la chica obligó a Ty a quedarse recostado.

—Voy a ir al pozo a por agua para limpiar este desastre, desinfectarte y taponarlo bien. Sé que con la noche ya estarás bien pero hasta entonces lo mejor que puedo hacer es ofrecerte los mismo cuidados que a un humano —habló aprisa sin dejar que Ty la interrumpiera—. ¡Vuelvo enseguida, tú no te muevas o sangrarás más!

Tyrel obedeció. Aunque no quería admitirlo estaba muy dolorido. Aun así se dirigió a la rota ventana, desde donde vio a Dairine junto al pozo y a un encapuchado acercándose sigilosamente a ella.

Darnelle se había dado cuenta de que le estaban siguiendo, y de  que quien lo hacía era muy hábil y cauto, pues no se dejaba ver aunque el joven se detuviera o girara de improviso. No le dio excesiva importancia, pues con su instinto había detectado que se trataba de un humano. Además en aquel momento su atención se centraba en el grupo que tenía frente a él y al que observaba tomando todas las precauciones para no ser descubierto.

Tras varias horas de camino y haberse alejado del poblado, se encontraba en una zona boscosa colindante con una de las paredes rocosas de la enorme cueva en la que todos se hallaban. Había encontrado a dos mujeres acompañadas de una chica mal herida. Entonces recordó aquello que le dijo Matt. Había descubierto que no solo Shaina era una diosa, sino que una tal Arima gozaba de la misma condición y no tardó en reconocerla. Su mirada cobalto la delataba. Era una mujer bella, esbelta, de cabellos rubios que descansaban sobre sus hombros. Sin embargo su rostro era frío como el hielo. Situada a su derecha identificó a la guerrera, más atractiva aún que su compañera. Su mirada gris como el acero resultaba enigmática. Sus rasgos eran exóticos, su boca carnosa y una larga melena negra enmarcaba su rostro.

Darnelle era consciente del peligro que ambas representaban, lo que aumentó su lástima por la chiquilla. Estaba maniatada, de rodillas a los pies de Arima. No tendría más de diecisiete años, vestía uniforme escolar y su cabello, rojo como el fuego y rizado, iba recogido en dos moños medio deshechos. Su dulce mirada verde estaba llena de dolor y miedo y eso le hizo hervir la sangre: tenía que liberarla.

Sin embargo se contuvo. Se acercó un poco más y escuchó con atención.

—¿Me has entendido? —preguntaba Arima a una confusa Alexa—. He de averiguar qué está pasando aquí: qué ha sido de la rusticidad del paisaje, por qué los esbirros de Remiel vagan con total libertad y quién ha trasformado y esclavizado  humanos. Pero no debo olvidar que he vuelto aquí a por Shaina... Ahora tu misión es la de encontrar a los salvajes que se lanzaron a estas entrañas antes que nosotros.

A Alex las palabras de la diosa la llenaban de confusión. Se sentía algo mareada, y un montón de recuerdos difusos pugnaban por aflorar en su mente. Pero al intercambiar otra mirada con Arima, se esfumó el más mínimo atisbo de voluntad por su parte.

—Recuerda, Alexa. Míralos a los ojos. No serán de tono cobalto, sino que al enfurecerse enrojecerán. Tienen colmillos y razonan como los humanos. ¡Encuéntralos!

La guerrera asintió y pronto desapareció entre la espesa vegetación. Darnelle, a una distancia prudente, comenzó a seguirla. Sin embargo Ethan, pues no era otro quien seguía a Darnelle, perdió todo interés en él. Su atención estaba fija en la chiquilla que lloriqueaba e intentaba escapar de la mujer. Haría lo que fuera por liberarla, pero intuía que hacerlo solo sería una locura. Quizá la única que podría ayudarlo sería su hermana. Y, prometiéndose que rescataría a la desconocida, volvió a internarse entre la vegetación de regreso al poblado.

Alexa se alejaba de Arima a grandes zancadas, cuando de sopetón Darnelle se cruzó en su camino. Para ella no cabía duda de que era uno de los salvajes que su señora buscaba y fue a por él.

Darnelle, evitando la cercanía de la diosa, empezó a correr. Aún ignoraba qué iba a hacer, pero de lo que sí estaba seguro era que no llevaría una vida normal hasta que él y sus hermanos quedasen desvinculados de todos los dioses. Y para su desgracia, el nuevo grupo que entraba en liza formaba parte de ellos.

Con tal de ganar algo de tiempo se adentró mucho más en la zona boscosa. Había algunas cabañas casi sumergidas entre frondosos árboles que crecían hasta donde la vista alcanzaba. De sus ramas surgían hojas extrañas, de forma alargada y un tono verdoso amarillento. Algunas eran del tamaño de Darnelle, quien se iba ocultando tras ellas.

Alex lo buscaba ansiosa, ¡había desaparecido entre la vegetación! Y de repente Darnelle la atrapó con la agilidad de un felino. Pero la presa, aunque pilló de improviso a la guerrera, no logró acobardarla sino que se revolvió entre los brazos de su captor. Y forcejeando colisionaron contra la puerta de una de las desvencijadas cabañas. La madera estaba tan podrida que cedió ante el peso de los dos.

4

¡Bienvenida a casa, hermana!

Ensimismado camino tras Sarah preguntándome si no he querido ver la verdad. Creí que moriríamos cuando nos atacaron. Sus picaduras eran desgarradoras. Sin embargo, aquí estoy, dolorido, pero vivo. Ha sido increíble y aterrador a la vez. Sarah se soltó de mi espalda y ya no recuerdo más. No sé cómo, ni si verdaderamente se transformó en un engendro, pero estoy convencido de que ella nos libró del ataque de los insectos. No fue la única ocasión en que, ignoro cómo, lograba que saliéramos ilesos de lugares muy peligrosos…

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

A pesar de la desactivación de la alarma por parte de Dairine, el misterioso Eremus, acudía para averiguar la razón del alboroto. Su aspecto era aterrador. De piel azulada, alas enormes y poderosas garras en pies y manos, a semejanza de su padre y creador, Remiel. Sobrevolaba la desierta población sin detectar ninguna anomalía. Sin embargo, había sentido la presencia de alguien a quien no veía desde hacía años. Y raudo se dirigió hacia el punto de dónde provenía la inequívoca señal.

Encontró a Shaina en una de las cuevas que se abrían en las impenetrables paredes del submundo. La diosa había adoptado un aspecto humano de gran atractivo, pero una observación más detallada mostraba que estaba pálida y ojerosa. Eremus, para compartir el aspecto humano con su hermana, se transformó en un adolescente de extrema delgadez y dorados cabellos que afeminaban su aspecto y acentuaban su endeblez.

—Me alegra que hayas vuelto, aunque no pareces encontrarte en las mejores condiciones.

—He tardado en encontrar a mis presas —explicó jadeante—. He precisado absorber una gran energía y me siento extenuada. Además, no he vivido mis mejores momentos en la superficie.

—Yo puedo poner una solución a eso —Eremus se acercó a ella—. Pero tendrás que hacer algo por mí.

Shaina deslizó los dedos por el pecho de su hermanastro hasta detenerlos en el inicio del cuello.

—¡Estoy seguro de que ambos podremos ayudarnos, mi querido Eremus!

La diosa se puso de puntillas y sus afilados colmillos hirieron al monstruo sobre la clavícula. Los orificios no derramaron sangre, sino una luz cenicienta que fue absorbida por las ansiosas fauces de Shaina por cuyo interior fluyó la energía y devolviéndole un lustroso y enérgico aspecto. Tras separarse, se sonrieron mutuamente.

—¡Bienvenida a casa, hermana!

Durante unos segundos ninguno dijo nada. Hacía años que no se veían. Su relación no había sido perfecta en el pasado pero ahora contaban con unir sus fuerzas para conseguir sus objetivos, lo que sin duda iba a serles fácil empleando sus sobrenaturales poderes: Shaina era diosa, hija de dioses.

Su hermanastro Eremus compartía padre con ella, pero había sido concebido por una criatura de Remiel que había tomado la forma humana para ser fecundada por el dios. Solo era un semidiós, pero disfrutaba también de sorprendentes dones.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Shaina al borde de la cueva—. Está todo muy cambiado. No puedo creer que Remiel esté consintiendo que las entrañas avancen tecnológicamente.

—Ni sabe que el entorno ha cambiado ni que sus adorables criaturas, como los grifos que tanto quería, están encerradas y por tanto fuera de combate —respondió y por primera vez vio brillar la sorpresa en el rostro de Shaina.—. Cuando te fuiste nuestro padre se sumió en una gran depresión, llegando incluso a salir a buscarte a riesgo de su vida. Al no encontrarte regresó y me dejó el control de las entrañas. Él se retiró a su torre donde quedó sumido en la más profunda tristeza. Sin embargo, hoy parecía estar más animado, tal vez intuyéndote —añadió en tono serio—. ¿Por qué has vuelto, Shaina?

—He hecho muchas cosas en el exterior, hasta cantar con un grupo de humanos... he disfrutado de sus cuerpos y de otros muchos y me he apoderado de sus almas y sentimientos. He estado incluso cerca de conocer el amor. —Continuó, ante la mirada atónita de Eremus—. Cuando el grupo de humanos me despreció, los maldije y convertí en bestias obedientes a mis antojos. Pero han conseguido entrar en las entrañas con objeto de llegar hasta Remiel y librarse de mí —lanzó un amargo suspiro y prosiguió—. Tengo que acabar con ellos antes de que lleguen a la torre. Sabes que si no los detengo nuestro padre, utilizando la conexión que tengo con ellos, podrá alcanzarme y someterme a su voluntad. También —sonrió con expresión sádica— quiero hacerles un pequeño regalo a quienes los apartaron de mí...

—Muy bien, hermana, veo que compartimos intereses. Tú quieres volver a la superficie y yo también deseo que te marches allí. Puede que hayas logrado que nuestro padre se anime y desee salir de la torre: si lo hace, mi imperio desaparecerá. Toda mi obra será destruida por su mano, seré privado de todas las ventajas de que disfruto e incluso puede que se me imponga el mismo castigo que a Almos. Únicamente me libraré de todo esto sí regresas a la superficie y nuestro querido padre vuelve a asumir que su adorada hijita nunca más le acompañará. Así que voy a ayudarte, ¡acabaré con ellos!

Shaina sonrió y comenzó a cambiar de imagen ante su hermano. Primero adoptó el aspecto de Darnelle, después el de Logan, le siguió Ty y por último Dairine.

—Acaba con el primero, se llama Darnelle y con la chica. Los demás los necesito. Tyrel me aporta mucha vitalidad y a Logan lo deseo como amante. En el caso de la chica puedes entretenerte cuanto gustes.

Eremus asintió. Dejó la apariencia de un joven afeminado para volver a adquirir su aspecto monstruoso. Ambos se dirigieron a la salida de la cueva, deteniéndose al borde de esta. Sus miradas fueron atraídas hacia alguien que desprendía una energía inmensa: Arima.

—¿Quién es? —preguntó Shaina—. Ha aparecido de repente y tiene mucho más poder que yo. Es una diosa, ¡una  diosa completa!

—Lo ignoro, pero es mucha casualidad que haya aparecido por aquí coincidiendo con tu vuelta. Posiblemente seas su objetivo y si aún no te ha atacado debe estar planeando hacerlo. Shaina, quédate aquí hasta que te recuperes del todo. Por el momento yo me ocuparé de tus salvajes —añadió alzando el vuelo.

La diosa asintió, lo vio marchar satisfecha y se adentró en la cueva, donde permaneció atenta, por si Arima aparecía.

Tras su encuentro con Shaina, Logan había dejado inconsciente a Trisha para evitar los efectos de su arma. Con ella a cuestas, escaló hasta una elevación del terreno junto a la pared de roca donde depositó a la muchacha en el suelo, y se colocó en un punto desde el que pudiera ver cuánto le rodeaba.

Escuchó un crujido a su espalda y lanzó un amargo suspiro. Era el momento de enfrentarse a Trish. Cuando se dio la vuelta la muchacha ya le esperaba. Empuñaba el arma eléctrica de la que desprendió la zona inferior dejando al descubierto otros dos electrodos. Mas no era el único secreto que guardaba el dispositivo: se dividía en dos partes unidas por una larga cadena. Cada parte emitía potentes descargas como las que Logan ya había experimentado y el conjunto permitía un contundente manejo, que Trisha estaba dispuesta a poner en práctica: arremetió contra él haciendo girar la cadena.

La esquivó con facilidad. Con un rápido gesto le arrebató el arma y la acorraló contra una roca, inmovilizándola. La muchacha le lanzó una gélida mirada, pero no se dejó acobardar por él, lo que despertó la admiración de Logan.

—¿Tan difícil te resulta confiar en mí? —preguntó mientras le apartaba algunos cabellos del rostro—. Lo que has visto es un ser muy real. ¡Es un monstruo! Yo solo quiero protegerte de eso, ahora que te ha visto conmigo.

—¡No confió en nadie! —protestó—. Y ni siquiera sé si lo que he visto ha sido una alucinación. Estamos bajo tierra, la falta de oxígeno nos ha afectado.

Logan le dedicó una de sus mejores sonrisas y logró suavizar la expresión de la joven.

—Me encantaría que todo fuera mentira, te lo aseguro —susurró en un tono cercano y cálido. Deseaba convencerla de que podía confiar en él y deslizó suavemente la yema del índice por su mejilla logrando que la chica se relajara—. Créeme, mientras esa bestia ronde por aquí, solo conmigo estarás a salvo.

Trisha sonrío y se acercó mucho más a Logan. Notó como el corazón del joven se aceleraba, y pensó en cuán predecible y aprovechable era el muchacho.

—Quizá sí te necesite para escalar la pared —susurró acariciándole el pecho y acercándose más a él, comprobando por si misma cuan previsible era Logan. Solo con un gesto cariñoso había logrado acelerar el pulso del muchacho y al acercarse mucho más obtuvo la confirmación definitiva, pues notó su erección apretándose contra su cuerpo. Y aprovechando la inmediatez levantó la rodilla con toda su fuerza y le golpeó en la entrepierna. El joven se congestionó y cayó de rodillas al suelo con el rostro contraído.

La chica recuperó su arma, le dio la espalda y comenzó a alejarse de él hasta que se detuvo en seco al ver la monstruosa criatura que descendió del aire y se plantó ante ella. Estaba tan aterrada que no pudo ni gritar, únicamente retroceder con los ojos tremendamente abiertos hasta que su espalda dio con la roca y quedó de nuevo frente a Logan.

Este, que a duras penas se había recuperado del impactante contacto con Trisha, sintió tras él la presencia de un ser cuya sola cercanía le hizo doblarse de dolor. Solo Shaina le había causado una sensación semejante. Pero al volverse no se encontró con ella, sino con una criatura similar a la que no había visto jamás.

—¡Uno de los objetivos encontrado! —exclamó Eremus divertido—. ¿Dónde está tu hermano mayor?

Por todos los dioses, ¡un nuevo enemigo! Logan ignoraba su identidad, pero los efectos iniciales de su presencia no auguraban nada bueno. Sobreponiéndose al dolor, en dos zancadas llegó hasta Trisha, la tomó por la cintura y se lanzó con ella al vacío. Un saliente detuvo su caída, pero el impacto fue tan tremendo que se le dislocó la rodilla arrancándole un fuerte grito. Cayó hacia un lado con Trisha aún protegida entre sus brazos. La muchacha se libró de él con facilidad y accionó su arma, que comenzó a centellear emitiendo descargas.

—¡Maldita sea! —refunfuñó Logan—.  Ayúdame a ponerme en pie. ¡Estamos en peligro! —exclamó enfadado, pero entonces sus ojos se abrieron desmesuradamente—. ¡A tu espalda!

Cuando Trisha se volvió tenía encima al monstruo de grandes alas. Quedó petrificada de pavor.

Logan consiguió ponerse en pie, le arrebató el arma a Trish, la hizo girar con energía y la lanzó contra Eremus. Los electrodos de un extremo se incrustaron en el pecho del dios y provocaron  una enorme descarga en el interior de su cuerpo, cuyo efecto contuvo el ataque momentáneamente. Logan tiró de la cadena recuperando el arma, se apoyó en Trisha y ambos retrocedieron. A sus espaldas se abría un pasadizo por el que se arrastraron hacia el interior de la roca sin mirar atrás.

Tras un angustioso recorrido a oscuras arrastrándose por el estrecho conducto, llegaron a una de las numerosas cuevas cercanas al borde de la roca, donde se detuvieron para reponer fuerzas. Logan empezaba a preocuparse porque no advertía signos de mejoría en su pierna lesionada.

—¿¡Qué era eso!?¿Qué está pasando? —preguntó Trisha con la respiración acelerada. El corazón le palpitaba con fuerza y estaba aterrada—. ¡Quiero…quiero irme a casa! —sollozó.

—¡Demasiado tarde para eso! —dijo entre dientes Logan dejándose caer—. Déjame el arma. Si  nos ha seguido yo le haré frente —ordenó,  pero la joven se aferró con más fuerza al objeto—. Muy bien, haz frente a esa cosa tú sola.

—¿Qué ocurre? —preguntaba sin dirigirse a nadie—. Esto no puede estar pasando, esto no puede estar pasando —repetía moviéndose de un lado a otro.

Logan se puso penosamente en pie y se apiadó de ella. Con delicadeza posó sus manos en sus hombros logrando que le mirase. La joven estaba realmente asustada y sus ojos llenos de lágrimas.

—¡Confía en mí! Me encargaré de que salgamos de esta, pero no puedo pensar con claridad si estás en este estado. Necesito que te relajes.

—¡Me golpeaste! —gritó separándose de él—. ¿Cómo voy a fiarme de ti? Y tienes la pierna mal herida, ¡qué vas a poder hacer! —murmuró y asustada miró a todos lados. Su única opción era escapar, tal y como llevaba haciendo prácticamente toda su vida. Y sin importarle la suerte de Logan, se agachó dispuesta a arrastrarse por el húmedo pasadizo—. Encárgate tú solo, yo haré lo más inteligente, ¡huir!

Logan, enfadado, tomó a Trish por los brazos alzándola en volandas. La acercó a la pared, y habló intentando no perder los nervios.

—Créeme Trisha, no podrás huir de esta situación y el que te haya golpeado no debería preocuparte. Lo he hecho por tu bien. He lidiado en otras ocasiones con estos seres, y si quieres vivir deberías dejar que me ocupara de todo. ¡Así que cálmate y obedéceme de una maldita vez!

Trish estaba sorprendida por la confesión de Logan: ¿Qué clase de hombre era para hablar de esos monstruos como si se trataran de algo corriente? ¿Qué sucedía? ¿En verdad Ethan tendría razón y estaban soñando? Nada de lo que ocurría tenía sentido. Una parte de ella deseaba freír a Logan con su arma, buscar a su hermano y regresar a Aine. Ya no le importaba Dairine; lo que había encontrado ahí abajo era mucho peor que aquello de lo que huía desde niña.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando algo caliente y de olor repugnante cayó sobre su hombro. Con el corazón latiéndole intensamente miró hacia arriba donde divisó algo parecido a un murciélago, pero de mayor tamaño. Estaba aferrado al techo y sus alas comenzaban a abrirse. Sus ojillos eran rojos y pequeños; su pico era desproporcionadamente grande para la envergadura del ser y estaba lleno de pequeños y afilados dientes.

Trisha nunca había visto ni oído hablar de las estirges, pero tuvo una buena oportunidad de conocer su aspecto cuando la criatura lanzó su ataque hacia ella. Gritó compulsivamente mientras el choque contra su cuerpo la desequilibraba y la hacía  caer al suelo, donde el engendro la golpeó con su pico en la nuca. No consiguió ensañarse con ella, pues la detuvo un fuerte rugido que hizo temblar la gruta. Antes de perder el sentido, Trisha vio como las traviesas manos de Logan eran sustituidas por temibles garras, y su pícara mirada se trasformaba en la más torva y roja expresión de la sed de sangre.

Logan destrozó al ser en pocos zarpazos, convirtiéndolo en una masa sanguinolenta. Observó la herida de Trish, no era grave, aunque no tenía a mano nada para sanarla. Solo un pañuelo, con el que la cubrió. Se sentó junto a Trisha, notando con alivio cómo iban desapareciendo los efectos de la transformación. Comprobó además que su pierna estaba mejor; posiblemente la transformación había acelerado el proceso, y se alegró por ello. Tras descansar unos minutos decidió proteger la entrada del pasadizo. Se su mochila extrajo una botella de agua, parte de cuyo contenido vertió en la entrada del cobijo, en un hueco del suelo rocoso. Y probó qué sucedía si accionaba el arma de Trisha e introducía los extremos en el agua. Los chispazos que en lo sucesivo lo acompañaron se revelaron como una eficaz protección.

Satisfecho de sí mismo, se dispuso a descansar. Al menos, por el momento, estaban a salvo.

Dairine, sola junto al pozo, se aprestó a sacar el agua. Su preocupación por volver junto a Tyrel cuanto antes era tal, que no oyó al encapuchado que se le acercaba. Solo se alarmó al oír un fuerte estrépito. Ty había recorrido de un salto el espacio entre la ventana y el pozo, yendo a caer junto a ella. Con los ojos llameantes de rabia se dirigió al desconocido, que se descubrió: era Viktor.

—¡Te juré que nunca te verías libre de mí, Dairine! — y tras su amenaza se perdió en las sombras.

Ty se dispuso a seguirlo pero notó nuevamente el temblor de Dairine, por lo que junto a la chica volvieron a su refugio. Una vez cerró la puerta tras él, se dirigió a Dairine.

—Dairine, ¿por qué no me habías dicho que Viktor estaba aquí?

Ella palideció.

Logan, sentado sobre el suelo de la cueva, se iba sintiendo cada vez más cansado. Buscando una postura más cómoda, se recostó junto a Trisha. No tardó en darse cuenta de que no había sido una buena idea. Escuchaba su respiración, la sentía en su cara y aunque deseaba olvidarse de que estaba con ella no pudo evitar contemplarla. Ni siquiera supo cómo, pero se encontró besando suavemente los labios de la chica; ella no tardó en reaccionar. Su boca se abrió a la suya y sus manos, pequeñas e inseguras, ascendieron por su pecho acariciándolo.

La actitud de Trish sorprendió agradablemente a Logan, que la atrajo hacía sí. Con todo lo que allí les acechaba, quién sabe si iba a volver a disfrutar de un momento semejante. Así que se apretó contra ella, para después deslizarle sus manos bajo la camisa e iniciar una deliciosa exploración. Gimió y cerró los ojos cuando tocó sus pechos, pero el chillido de la chica interrumpió su éxtasis.

Trisha, a pesar de su cansancio, se incorporó y abofeteó a Logan sonoramente. Acto seguido se arrastró lo más lejos que pudo del muchacho y buscó un lugar donde protegerse.

—¿Qué demonios haces? —preguntó Logan acariciándose la mejilla—. Te muestras ardiente y al momento siguiente fría como el hielo.

En respuesta Trisha le tiró varias piedras que el muchacho esquivó con facilidad.

—¡Para de una maldita vez! —le gritó—.¡Ya bastante daño me he hecho por protegerte!

—Eso no te da derecho a sobrepasarte conmigo.

—Pues parecías muy dispuesta, como antes ahí afuera.

—¡Eres tan estúpido como todos los hombres! —gritó enfadada—. ¿Conoces el arte de la seducción? —continuó sin esperar respuesta—. Muchas mujeres lo utilizamos para conseguir lo que queremos. Yo lo he utilizado para librarme de ti, para golpearte donde más te doliera.

Logan enarcó las cejas.

—Y, ¿ para qué has utilizado tu arte de seducción hace un momento?

—¡Creí que soñaba! —chilló. Y era prácticamente verdad. Se encontraba en un estado de duermevela, aún no dormida por completo, cuando sintió a Logan, recibió sus besos, y lo que vieron sus ojos a medio abrir no le desagradó en absoluto. Se dejó llevar por sus sensaciones, y no tuvo conciencia cierta de que la cosa era real hasta que las manos del joven rodearon sus pechos—. Solo eso, no te hagas ilusiones.

—Dime Trish, ¿cuándo fue la última vez que utilizaste tus armas de seducción?

—¿Qué te importa?

—Creo que deberías emplearlas para cosas más agradables que pegar a los hombres o lo que sea que les hagas. Sin ir más lejos, hace un momento no parecías estar pasándolo mal.

—¡Que te jodan! —le respondió lanzándole otra piedra con aceptable puntería—. Y ni se te ocurra acercarte a mí o te machacaré—le amenazó sin dejar de mirarlo mientras sus manos palpaban el suelo en busca de más piedras—. ¿Me has oído?

En respuesta Logan señaló su pierna y fingió un gesto de dolor como si aún no estuviese recuperada. Eso pareció tranquilizar a la chica que estuvo un tiempo sujetando un puntiagudo pedrusco hasta que el sueño la dominó. El muchacho esperó unos minutos para acercarse junto a ella. Volvió a tumbarse a su lado y sonrió. Hacía mucho que nadie le hacía sonreír y eso le inquietaba. La última vez que siguió las bromas de una chica con quien deseara estar, fue con Shaina: la única mujer que el alocado Logan había amado.

Tyrel rompió el embarazoso silencio entre la pareja:

—Dairine, no entiendo qué hace Viktor aquí ni cómo te ha seguido, pero creo que me debes alguna explicación. Aunque no me hayas dicho nada la expresión que veo ahora en tus ojos es la misma de hace unas horas, y sé que es él quien te causa tanto pavor.

—¿Le conoces? —preguntó desconcertada.

—Tengo tu expediente —le recordó—. Lo sé todo sobre ti y las personas con las que te relacionaste. ¿Por qué no me habías dicho que estaba aquí?

—¡Porque le asesiné! —gritó—. Yo... aún recuerdo su mano ensangrentada, la sangre manando de su cabeza. No está vivo, no puede estarlo.

—Pero lo está, lo acabas de ver.

—No puede ser real —le interrumpió—. Murió en los baños del orfanato ¡Es una alucinación de este mundo como las muchas que vivió William!

—Dairine, no sé qué pasó ni por qué insistes en su muerte porque créeme, está vivo —le aclaró alcanzando su mochila de donde tomó una carpeta atiborrada de folios, rotulada como “Dairine Gulzar”. Ty la abrió y buscó una de las últimas hojas—. Después de que te hicieran el Escáner Cerebral, Matthew investigó todas las personas relacionadas con tu pasado. Una de ellas fue Justin, aunque tenía una buena coartada pues las cámaras de seguridad lo pillaron a la hora del crimen en Palace Place intentando robar carteras a los turistas. Pero quedaba Viktor, un chico que volvió al orfanato contigo una vez nos conocimos, ¿me equivoco?

—Justin, Viktor y yo éramos buenos amigos —explicó—. Compartíamos las mismas desdichas y unos días después de nuestro encuentro él regresó al orfanato. Podría decirse que fue mi salvación, pues los primeros meses en el centro fueron realmente duros.

Ty asintió y enseñó a Dairine una foto adjunta a un documento, que contenía datos como el nombre de la ciudad de “Irja”, “Taller de mecánica Gleznhar” o “empleado”. En la foto se veía a Viktor luciendo un traje de trabajo azul lleno de grasa. Llevaba el cabello muy corto y su mirada seguía siendo fría y misteriosa, pero lucía una pequeña cicatriz cerca del ojo derecho que ocupaba parte de su rostro.

—Esta foto ha sido tomada hace apenas unas semanas —continuó Ty—. Matt se trasladó hasta Irja, aunque no le interrogó pues sus jefes respondieron por él. Hace años que no abandona la ciudad —hizo una pausa y la miró fijamente. Los ojos de la muchacha aún reflejaban miedo, pero se mostraba más tranquila—. No sé por qué dices que lo mataste. Ignoro cosas de ti, como qué relación tuviste con él o qué te ocurrió  para que te haga temblar de esta manera, pero créeme, está vivo.

Dairine respiró aliviada y se dejó caer sobre las mantas. Se había quitado un gran peso de encima, aunque aún se preguntaba cómo Viktor había ido a parar allí. Inevitablemente su mirada fue al libro de Las Entrañas de Aine escrito por William Asghor y se preguntó si a ella no le estaría ocurriendo lo mismo que al autor. Pero sus conjeturas se vieron interrumpidas cuando Ty le apartó algunos cabellos que cubrían su rostro.

—Cuéntame que te atormenta, por favor.

Ambos estaban tumbados sobre las mantas mirándose mutuamente. Dairine tomó aire:

—Te mentí —confesó—. Salí con Viktor durante un tiempo, unos meses después de dejar a Justin..., Ty, sé que lo sabes, si tienes mi expediente has debido de enterarte hace mucho tiempo.

Él sonrió, deslizó las manos por su cintura y el guío para colocarle encima de él. Apenas unos centímetros separaban sus rostros. Los senos de la muchacha —pequeños pero firmes— se apretaban suavemente contra su pecho y al posar sus manos sobre las nalgas de Dairine Ty se sintió como en el cielo.

—Y, ¿qué ocurre porque salieras con otro chico y no me dijeras nada? No le di mayor importancia, ni tampoco de que no hablaras de ello —la tranquilizó. En realidad se sentía aliviado, pues él había tenido muchas relaciones de una noche con chicas, y prefería no hacérselo saber a Dairine—. Pensé que habías tenido una mala experiencia con él y decidiste olvidarlo… Creo que es un buen momento para hablar de tu otro ex, ¿no crees? ¿Cómo un chico normal puede causar en ti tanto miedo cuando te has enfrentado a situaciones tan duras?

Ella agachó la cabeza y nerviosa estrujó la camisa del chico.

—No sé si estoy lista para contarte que ocurrió, ¡aún intento asimilar que no está muerto! Por el Dios Remiel, Justin me hizo creer que así era y prácticamente me había olvidado de él hasta que apareció aquí —susurró—. Por todos los Dioses, ¡cómo he podido hacer tantas tonterías en mi vida!

—Vamos —la interrumpió tomándole de la barbilla—. Tú nunca has hecho ninguna estupidez, solo te has encontrado con personas inadecuadas. Quien sí ha hecho verdaderas tonterías ha sido yo —musitó tomando sus manos y guiándolas hasta las cicatrices que marcaban su espalda—. Yo sí he hecho verdaderas estupideces. Casi pierdo la vida en un viaje por huir de una mujer. Eso sí fue estúpido, ¿de acuerdo? —comentó rozándole los labios con delicadeza. Esperó unos segundos a que ella asintiera y prosiguió—. Entiendo que aún no estés preparada, nadie mejor que yo para entenderte pues aún hay muchas cosas de mi viaje que no te he contado y que me gustaría confesarte, aunque intento olvidarlas. Cuando estés lista, cuando ambos lo estemos, simplemente dímelo y hablaremos con calma de nuestros momentos más tristes. Dairine, acordamos que no debía haber mentiras entre nosotros, y aunque tenemos todo el tiempo del mundo para sincerarnos, ahora necesito que me expliques qué pasó con Viktor y te liberes del pavor que te causa su  presencia.

Dairine aún seguía oculta en el pecho de Ty. Las manos de él habían ascendido y acariciaron su espalda hasta calmarla y eso le ayudó a hablar:

—Tenía catorce años, había roto con Justin y la vida en el orfanato no era mejor que cuando me fui..., por muy enamorada que estuviera de ti, porque lo estaba, era realista y allí Viktor me protegía —susurró—. Supongo que una cosa llevó a la otra y empezamos a salir a pesar de que él era tres años mayor que yo. Él... —entonces se apartó. Muy suavemente alisó algunos cabellos de Ty, rodeó su rostro con sus manos y se acercó—, era bastante celoso y posesivo. Aún recuerdo cómo hizo pedazos el primer CD que logré comprarme de los Blue Wings. Estuve una semana trabajando en la cocina para que él destrozara aquello por lo que tanto me había esforzado.

Ty se prometió que la compensaría, pero advirtió que desviaba la mirada y se mordía el labio. Lo más duro aún estaba por llegar, lo intuía.

—Él ya era un hombre, y yo solo una niña. No sé cómo me vi sumergida en una relación tan compleja. No tenía opción. Si volvía a escapar regresaría a la chatarrería, donde no solo tendría que lidiar con él, sino con Justin, así que aguanté hasta que no pude más. Ty, yo no estaba lista, él era bastante brusco, además estaba bastante obsesionado conmigo y... —su labio tembló y se interrumpió—. Yo no quiero seguir hablando de eso, solo que logré librarme de él en los baños del orfanato golpeándolo contra uno de los lavabos —habló deprisa impidiendo que la interrumpiera—. Sangró mucho y pedí ayuda a Justin. Él se deshizo del cuerpo y me dijo que nunca más me molestaría.

Entonces se atrevió a mirar a Tyrel. Su rostro estaba dominado por la melancolía.

—Pero logré comprarme tu CD poco después —dijo intentando quitarle dramatismo al tema y pasar a otro que deseaba tratar, aprovechando que había sacado a la luz el recuerdo de sus violentas ex parejas—. Pero tú no eres así. Siempre te has mostrado delicado, comprensivo y lograste que olvidara mis anteriores experiencias. Aunque ahora que esos recuerdos han vuelto a mí, no puedo evitar temblar en algunas ocasiones —confesó, evitando su mirada.

Ty la atrajo hacia él y acarició su espalda a la vez que maldecía a los pandilleros que tanto daño le habían causado. Si no estuviera bajo tierra ya les habría dado su merecido a ese par de desgraciados. Y cuando saliera de allí, porque estaba seguro de que volvería a Aine, no descansaría hasta patearlos. Pero ahora no quería pensar en ellos, sino en hacerla sentir segura, lograr borrar los malos recuerdos de su memoria.

—Odio que mi contacte te cause pavor —murmuró apenado—.Pero lo entiendo, solo quiero que vuelvas a confiar en mí —susurró besándole la garganta. Sus manos ascendían suavemente por la espalda de la joven. Enredó sus dedos en algunos cabellos a la vez que su boca se unía a los labios de Dairine, cuya respiración se había vuelto más acelerada mientras con manos inseguras acariciaba a su amante. Se dejó guiar por Ty y se tumbó; cuando él se puso encima gimió. Era una sensación agradable y sus labios se abrieron a los de Tyrel, recibiendo su lengua que juguetona se unió a la suya mientras sus manos la acariciaban. Muy despacio descendieron hasta sus muslos, donde acariciaron la cara interna logrando arrancar un gemido a Dairine, que levantó las piernas rodeando a Ty. La joven suspiró cuando sus pelvis entraron en contacto. Ty estaba muy excitado y su respiración se había ido acelerado; deseaba ardientemente seguir disfrutando del momento y las agradables sensaciones que le provocaba.

Introdujo sus manos bajo la ropa de Dairine, recreándose en la suavidad de su piel y la firmeza de sus pequeños senos. Gimió de placer y muy despacio despojó a la joven de la prenda dejándola semidesnuda ante él. Era tan bella y exhalaba un aroma tan embriagador que se inclinó y, como en un acto de adoración, comenzó a besar delicadamente su plano vientre, ascendiendo hasta el ombligo donde trazó círculos con la lengua arrancando gemidos a la joven. Dairine se retorcía bajo él y respiraba aceleradamente. Ty deseaba hacerle el amor más que nada en el mundo, pero temía echarlo todo a perder y quería demostrarle que no todos los encuentros íntimos tenían que incluir la penetración. Muy suavemente deslizó su mano por las braguitas de la chica logrando estimular a la chica hasta que alcanzó el clímax.

—¡Por todos los Dioses! —jadeó la chica—. Ty… —murmuró, pero no pudo articular palabra alguna, ya que el muchacho había posado un dedo sobre sus labios. Él aún estaba encima de ella; tenía su erección marcada con su vientre, pero al parecer, él ya había dado por terminado su encuentro y solo ella había quedado saciada.

—Solo quiero darte a conocer lo amplio de las relaciones sexuales y que no son para nada como las que has conocido hasta ahora. Y que no todo está relacionado con la penetración, hay mucho que podemos hacer, pero hoy solo tú has sido la protagonista.

Dairine sonrío. Tomó la mano del chico y le depositó un beso. Ciertamente nunca se equivocó al poder confiar en él. Más tarde ella ya dormía pero Tyrel era incapaz de conciliar el sueño.  Demasiadas incógnitas se agolpaban en su cabeza, entre ellas el paradero de sus hermanos. No sabía qué estaban haciendo pero tenía la sensación de que le protegían. Eso era muy habitual en ellos desde que regresara de su viaje. Y al pensar en su pasada odisea miró a la ventana y observó a tres personas parecían aguardarle. Vestían ropas desaliñadas e iban cubiertos con gorras. Uno de ellos, el más alto, alzó la vista y le miró  a la cara. La suciedad desdibujaba sus rasgos, pero hubiera reconocido en cualquier parte la mirada ligeramente rasgada y la tremenda herida de la garganta.

Incapaz de seguir aguantando el mudo careo, se dejó caer al suelo. El temblor volvía y para intentar controlarlo ocultó su cabeza entre sus piernas susurrando:

—¡Soy un asesino!

5

¡Dairi!

Nuestro viaje hacia Zoira está siendo más duro de lo que esperaba. Estamos en un motel. Sarah parece reacia a volver a nuestra antigua ciudad, y lo observa todo como si fuera la primera vez, como si no lo reconociera.

Me siento desorientado; la miro de soslayo y acecho cualquier posible cambio en ella. Mi tensión interior es tan violenta que mi mente queda como vacía y pierdo el sentido. Cuando vuelvo en mí han pasado horas desde la última conversación... Además en el baño he encontrado algo parecido a  largos cabellos blancos...

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Desde hacía un buen rato Darnelle, sentado en el suelo de la cabaña, sostenía entre sus brazos a una Alexa sin sentido. En el forcejeo ambos habían ido a parar al interior; la muchacha se había golpeado la cabeza y quedado inconsciente. Tenía una pequeña brecha en la frente que no revestía gravedad, por lo que el joven simplemente esperaba a que Alexa saliera de su aturdimiento de un momento a otro.

Aunque estaba preocupado por sus hermanos y presuroso por ir en su busca consideraba importante averiguar quién era esa mujer, por qué acompañaba a un ser de aparente gran poder y, sobre todo, qué interés tenían ambas en perseguirles, a él y a sus hermanos.

Los ojos de la joven comenzaron a abrirse. Despertó desorientada, aunque su ceño se frunció al ver a Darnelle. Se puso rápidamente en pie, completamente alerta, pero él fue mucho más rápido. En un instante estaba a su espalda sujetándole las muñecas y sonsacándola:

—Dime Alexa, ¿cuáles son tus intenciones?

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó forcejeando sin éxito. El desconocido sabía quién era y su fuerza era abrumadora incluso para una guerrera como ella; se sintió desconcertada y asustada e intentó huir, echando súbitamente la cabeza hacia atrás con intención de golpearlo. Mas no lo logró. El hombre la giró con fuerza y la acorraló contra la pared. Asustada contempló como sus ojos se teñían de un rojo como la sangre—. Eres uno de ellos..., ¡un salvaje!

—Sí, lo soy, y me alegra que hayas reconocido mi condición, me ahorra explicaciones. Pero yo ignoro muchas cosas de ti —su tono era frío y contenido—. Ahora dime, ¿qué eres? Y, ¿por qué acompañas a una diosa?

Al oír esta última palabra los ojos de la guerrera se abrieron desmesuradamente. Aunque eran grises y fríos como el acero, era una mujer francamente guapa, de pómulos marcados y  nariz ligeramente respingona.

—¡Yo no viajo con una diosa! —replicó desconcertada—. Sigo entrenando en la Orden de la Luna Azul. Me estoy preparando para guardiana.

O bien era la mejor actriz del mundo, pensó Darnelle, o decía la verdad y era una humana dominada por algún hechizo. Quizá solo tuviera una manera de averiguarlo y tras tomarla del brazo salió con ella de la cabaña.

—¡Mira a tu alrededor! —exigió.

Alexa lo hizo. Sorprendida observó que cuanto les envolvía era roca. Las altísimas paredes de piedra cubiertas de humedad se elevaban casi verticalmente hasta la bóveda, dándoles la sensación de estar en un mundo encerrado en una gran prisión. Miró hacia donde debería estar el cielo, esperando encontrarse un firmamento lleno de estrellas y dominado por la luna azul, pero su sorpresa llegó al máximo: allí no había nada de lo que suponía.

No cabía duda: no estaba en el exterior de Aine, sino en un mundo subterráneo que tal vez fueran sus entrañas.

—¿Qué hago aquí?

—No lo sé, dímelo tú. Yo lo único que sé es que tú y la diosa Arima irrumpisteis en mi casa y casi matasteis a mi amigo. Al parecer, además del interés que sentís por Shaina, también os atrae algo de mis hermanos y de mí.

Alexa se encogió ligeramente de hombros, en un gesto de sorpresa y aturdimiento. A Darnelle le había parecido una persona fuerte, pero ahora parecía perdida y desamparada e instintivamente le soltó las manos. La joven se frotó los ojos y después las sienes. Parecía realmente confundida.

—Di...dime cómo te llamas —susurró.

—¡Darnelle!

—Darnelle, estamos en verano, ¿verdad? —preguntó rogándole con la mirada que asintiera.

—No Alex, estamos en invierno. ¿No recuerdas nada de lo ocurrido los últimos meses?

Alexa negó con la cabeza, lo que en principio convenció a Darnelle con respecto a su sinceridad. Aun así, quedaba por aclarar dónde y cómo había obtenido la información sobre los hermanos Mallister.

—Alex, ignoro qué es la Orden de la Luna Azul, pero supongo que está relacionado con los dioses, ¿me equivoco? —preguntó y ella lo corroboró—. Ignoro por qué no recuerdas nada de este tiempo atrás, pero no hace mucho entraste por la fuerza en mi casa, acompañada de una diosa. Quizá si la encontramos vuelvas a recordar y puedas decirme cuál es tu interés en mis hermanos y en mí.

Ella asintió confusa.

Cuando Ty despertó con las luces de la mañana, observó que Dairine ya estaba levantada, sentado junto a él, leyendo Las entrañas de Aine. Supuso, que a pesar de todo, buscaba en el libro algo que les sirviera de ayuda para todo lo que les estaba sucediendo.

Tras comer unos sándwich, se pusieron en marchar, dispuestos a encontrar a Logan y Darnelle.

Volvieron a internarse en las solitarias calles, donde de vez en cuando resonaba alguna risa burlona. Caminaban con decisión hacia la zona del perímetro de la muralla, pero de pronto Ty se detuvo en la entrada de un callejón donde tres individuos parecían esperarles. Para Dairine no pasó desapercibido el miedo de Tyrel y los observó.

—¡No son reales, Ty!

—¿Qué? Ni siquiera sabes quiénes son.

—No, pero supongo por sus rasgos orientales que están relacionados con el tiempo que pasaste en Fhinh. Por su apariencia y teniendo en cuenta que tuviste problemas con una banda, deduzco que ellos son todos o parte de sus miembros.

—Pero...

—Ty, nos copian. Entran en nuestra mente y pueden transformarse en quien más les convenga de entre nuestros recuerdos. William ya cometió ese error. Shaina adquirió el aspecto de Sarah y la liberó engañado.

—No es lo mismo. Me torturan con lo que pasó, con la sangre que mancha mis manos. No son imágenes. Son ellos, son reales, ¡no me están pidiendo que los saque de aquí, solo me recuerdan mi crimen!

Las palabras de Ty angustiaron a Dairine, ¿qué sangre manchaba sus manos? ¿Qué triste recuerdo le martirizaba? Deseaba saberlo, pero no debía hablarle de ello, al menos todavía. Deseaba darle confianza y para hacerlo tomó su rostro entre sus manos.

—Te lo demostraré —le respondió encaminándose hacia el grupo de muchachos—. Ignoro qué está pasando, ni qué quieren conseguir con esto, pero nada de lo que vemos es real. Puede que únicamente nuestras pesadillas nos hayan acompañado bajo tierra o que alguien solo quiera jugar con nosotros porque le resulte muy divertido que revivamos nuestros peores recuerdos. Al fin y al cabo, ellos nunca han tenido una vida, ¿comprendes? —preguntó en dirección a Ty—. Pero nosotros sí y te demostraré que somos más fuertes que ellos porque somos reales.

Al avanzar, el grupo de muchachos se dispersó y solo uno se encaminó hacia la muchacha. Ty, con un par de zancadas alcanzó a Dairine.

—Confía en mí —le suplicó ella a la vez que se soltaba de su mano—. Todo saldrá bien. Odio que el recuerdo de tu viaje te perturbe de esta manera, pero solo demostrándote que cuanto nos rodea es una ilusión podrás hacerle frente. Solo son fuertes si nosotros se lo permitimos —le explicó. Siguió caminando y se detuvo a unos metros—. ¡He vuelto!

Ty contempló atónito cómo el muchacho que llevaba martirizándolo desde su llegada se transformaba. Poco a poco iba cambiando hasta adquirir la imagen de Viktor.

—Sabía que volverías a por más. Te encanta hacerte de rogar, excitar a los chicos  y luego hacerte la estrecha. Eso es lo que verdaderamente te pone, ¿verdad?

Un sudor frío recorrió la espalda de Dairine. Pensar que Tyrel estaba oyendo las palabras que en el pasado Viktor le decía todos los días le produjo una indescriptible sensación de angustia. Pero estaba dispuesta a acabar con todo aquello y hacerle ver a Ty que era mentira. Y decidida cargó contra la aparición. Le golpeó directamente en la cara, con el puño cerrado, provocando la rotura de la nariz además de un abundante sangrado. De seguido le propinó un fuerte rodillazo en el estómago a la vez que lanzaba un gruñido debido a la fuerza liberada.

El ente no se levantó, por lo que se dirigió a Tyrel.

—Vámonos antes de que vengan más.

El muchacho accedió, y cuando se alejaron lo suficiente, el joven la interrogó.

—¡Dime que lo te ha dicho ese engendro no es verdad! —exigió—. ¿Acaso Viktor te decía esas palabras tan horrendas?

—No me he enfrentado con él para que conozcas más detalles de mi desagradable pasado, sino para que te dieras cuenta de la falsedad. Ni siquiera he pegado al verdadero Viktor, solo a un engendro que ha adquirido su aspecto —dijo mirándole fijamente—. Para mí tampoco ha sido un momento agradable, pero no voy a dejar que los recuerdos me torturen y tú deberías hacer lo mismo.

Ty tiró de la mano de Dairine, la atrajo hacia él y tomó su mentón entre sus dedos.

—Mientras tú lidiabas con gentuza como ese Viktor yo empezaba una relación con un monstruo. Ojalá hubiera obedecido a mi primer impulso de seguirte el día que te conocí y nuestro contacto nunca se hubiera roto —le confesó tristemente—. Si te hubiera seguido o mostrado más interés hacia ti, ninguno de los dos habríamos sufrido tanto.

Lo importante es que volvimos a encontrarnos, y además en el momento en que más te necesitaba.

Tyrel sonrió levemente y la estrechó contra sí.

—Gracias a ti estoy completamente seguro de que todos son ilusiones, pero eso no cambia que alguien muriera por mi causa.

Dairine tragó saliva ante la posibilidad de la confesión de Ty, y armándose de valor se atrevió a preguntar.

—Ty, ¿qué pasó? Has convertido a mucha gente siendo salvaje y no te he visto tan afectado por ello como ahora. Quizá si hablas de lo sucedido te encuentres mejor.

El silencio se prolongó durante unos segundos. No se movieron. Permanecieron abrazados, ajenos a cuanto sucediera a su alrededor, hasta que Tyrel se armó de valor.

—Ya sabes que durante mi viaje Darnelle impidió que pudiera seguir obteniendo dinero con las tarjetas de crédito. Así que pensé en volver a casa e iba a hacerlo, pero empecé a apañármelas y fui demorando la vuelta. Pasé de vivir en los hoteles más lujosos y seguros a hostales muy peligrosos en los barrios marginales… —hizo una pausa—. La última noche en la ciudad, recuerdo haber vuelto al tugurio en el que me alojaba totalmente aturdido, descalzo y con mis ropas empapadas en sangre. El recepcionista me comentó que habían degollado a un joven que vivía en el barrio. Él no quería complicaciones y a la vista de mi aspecto me dio el tiempo justo para asearme, coger mis pertenencias y dejar el establecimiento. El particular código ético del suburbio le impidió entregarme a la policía. En ese momento me di cuenta de que me habían desvalijado en la calle. Luego todo está muy oscuro, hasta que Darnelle me encontró y me llevó de vuelta a casa. Nunca he hablado con nadie de esto, pero en mi interior está claro quién asesinó al muchacho. Lo he relegado a un rincón de mi conciencia. Pero créeme, Dairine, nunca he logrado superarlo.

—¿Y cómo sabes que no fue en defensa propia?—exclamó Dairine—. Tal vez si no hubieras atacado a ese hombre, él te hubiera asesinado a ti. ¡No puedes torturarte de esta manera! Además dices que te habían robado y que estabas aturdido. Igual te golpeó y simplemente luchaste por tu vida.

Las palabras de Dairine abrieron los ojos a Ty. Era la primera vez que confesaba a nadie sus recuerdos. Se había atormentado pensando en la vida que creía haber destruido, sin justificarse ni darse tregua a sí mismo, tal vez como castigo por sus pasados errores. Ahora, la comprensión de la muchacha le había abierto una vía a la esperanza y  decidió afrontar el pasado cara a cara. Decidió recordar y no evadirse, darse una oportunidad y no acusarse. Tal vez así recordaría lo que sucedió y sería libre.

—Seguro que luchaste por tu vida —continuó Dairine—, y no debes sentirte mal por eso. No eres un asesino, Ty. Te conozco. Sé fuerte y no temas recordarlo todo.

Tyrel le dio la razón, levantó la cabeza y aspiró con fuerza. Parte del peso que llevaba arrastrando desde entonces había desaparecido, aunque se sentiría mucho mejor si pudiera recordar todo lo vivido. ¡Por todos los dioses, también Dairine se había creído una asesina sin serlo!  Pero ése no era el momento. Tenían mucho que averiguar antes de que Shaina volviera a atacarlos.

—Y deberías hablar con Logan —remató ella mientras empezaba a caminar—. Él te ayudará a borrar los remordimientos que tienes.

—Por el momento prefiero no seguir removiendo el pasado y que Logan no conozca nada de lo sucedido en Fhinh —le confesó tomando su mano.

—¡No lo veo justo! —protestó Dairine—. Él podrá ayudarte y creo que tus hermanos tienen derecho a saber qué te ocurre.

Tyrel se detuvo y posó sus manos sobre los hombros de la chica.

—No quiero que Logan conozca nada de lo que pasó mientras estuve fuera. Desde que tú entraste en nuestras vidas has conseguido que los dos empecemos a retomar la relación que teníamos antes de que Shaina la destruyera. ¿Sabes cómo se sentirá si le cuento que maté a un hombre? —Hizo una pausa—. Sé que Logan se siente muy culpable por lo que pasó y no quiero hacerle sentir peor. Tú has conseguido que vea las cosas desde otro punto de vista, Dairine, y me esforzaré en recordar. Pero mi confesión quiero que quede entre nosotros.

Ella asintió.

—¡Nunca me equivoqué al pensar en ti como mi faro de esperanza! —añadió logrando hacer sonreír a Dairine pues su tono de voz era mucho más alegre—. Vayamos a ver a Edmund.

Más tarde volvían a encontrarse en los límites del poblado, donde todo seguía igual. Los esclavos trabajaban las tierras y la muralla seguía protegida por salvajes encadenados. La criatura azulada que los vio el día anterior era la que parecía controlar la situación. La pareja prefirió esperar a que se alejara para hablar con Edmund.

—¡Deberíais estar escalando hacia la superficie ahora que aún sois libres! —exclamó.

—Hemos venido a por respuestas —continuó Ty ignorando su mal humor—. Sé que lo fácil sería volver a Aine pero no podemos hacerlo. ¡Queremos ser libres! Estoy seguro de que somos los únicos que hemos bajado sin intención de haceros daño y, si nos ayudas, cambiaremos la situación de los humanos aquí.

—¡Los humanos no deberían ser esclavos de los dioses! —interrumpió Dairine—. Remiel es benévolo, si hablamos con él…

De repente el rostro de Edmund palideció. Su mirada fue de ellos a varios metros más arriba, donde un ser azulado los sobrevolaba. Por el pavor que su expresión reflejaba, la pareja supuso que debía tratarse de Eremus. Si algo hacía más temibles aún a  los Dioses y sus esbirros y servía además para identificarlos eran sus irregulares alas.

—Largaos, rápido. Volved a las calles y buscad un edificio con bóveda. Allí están las respuestas sobre el nuevo señor que domina las entrañas.

Dairine quiso preguntarle cómo burlar la muralla pero Tyrel no le dio tiempo. Tiró de ella, echaron a correr y se perdieron entre los callejones. Quien no pudo huir fue el encadenado Ed, quien hincó la rodilla ante Eremus, erguido frente a él.

—¿Qué deseáis, mi señor?

—Has estado en contacto con los salvajes que han invadido mis tierras. Los huelo e incluso siento tu miedo.

El hombre no respondió. Estaba cansado de temer a esa bestia. No le importaba qué le deparara su destino: lo aceptaría.

—¿Te niegas a responder?

Ed, desafiante, se puso en pie provocando la furia del semidiós que, enfadado, le agarró por la garganta aplastándolo contra la pared. Las afiladas uñas de sus garras penetraron en la piel del hombre haciéndole gemir de dolor.

—¿Quién desactivó la alarma? Responde si aprecias tu vida. Necesito a quien haya sido: sus manos me serán muy útiles en los niveles inferiores.

El miedo dominó al hombre, que  acabó confesando.

—Ha sido la chica. Se llama Dairine y fue ella quien lo hizo. ¡Por favor, no me matéis, no volveré a desafiaros!

El semidiós sonrió y lo soltó, mientras  Ed le daba las gracias por su misericordia, creyendo verse libre. Pero se equivocaba. Eremus volvió a acorralarlo y le mordió en la yugular. Saboreó su sangre y absorbió su vitalidad, prolongando la mordedura hasta que el hombre dejó de forcejear. Saciado, lo dejó caer completamente inerte y a su llamada acudió el engendro que custodiaba la zona.

—Da la alarma a los demás y buscadme a la chica —le ordenó. Había prometido a su hermana que acabaría con Dairine, pero él tenía otros planes para ella. Algo le atraía de esa humana y quería conocerla. Por supuesto debía actuar con cautela, pues sabía que Shaina era más poderosa que él y para nada quería provocar su furia—. Actuad con prudencia. Recordad que me debéis obediencia y respeto a mí, no a mi hermana.

El engendro asintió y se aprestó a cumplir la orden.

Tyrel y Dairine recorrieron el poblado en todas direcciones, buscando el edificio que reuniera las características que Edmund había descrito, hasta que dieron con él. Destacaba entre los demás por su altura y su gran bóveda redondeada de un azul intenso. La base de la cúpula estaba decorada con gárgolas que, para su tranquilidad, parecían dormidas.

Al acercarse a la puerta, leyeron:

«La casa de nuestro señor Eremus»

La pareja se encogió de hombros y entró en el interior. Había varias criaturas cubiertas con túnicas que caminaban por la única sala del lugar y que no les prestaron atención. La estancia era circular y estaba decorada con diferentes tapices que parecían componer una secuencia.

—Muestran los sucesos acaecidos en las entrañas desde que Shaina las abandonó —murmuró Dairine tras haberlo examinado. En el primer tapiz se veía a la diosa en compañía de un humano con el que cruzaba la débil línea que separaba las entrañas de la superficie. En las siguientes escenas donde se mostraba a un Remiel decaído acompañado de un ser semejante a él, pero en apariencia más joven—. Al parecer Remiel se entristeció y este que siempre le acompaña debía ser su mano derecha. ¡Eremus, claro! —añadió.

—De las escenas podemos deducir que Remiel, deprimido, dejó al mando a Eremus, quien usurpó su poder y cambió las entrañas a su antojo. Un lugar lleno de paz y habitado por criaturas y animales felices desapareció por completo. Hizo cazar todas las criaturas amadas por Remiel —observó contemplando un tapiz donde se veían grifos y otros animales encerrados en jaulas—. Y empezó su particular y siniestra evolución. Cuadra con lo que nos explicó Ed. Eremus tenía conocimientos a su alcance y poderes...como si fuera un dios, ¿no crees? —preguntó Ty.

—Es lo más posible. Lo que no entiendo es cómo trajeron aquí a los humanos para esclavizarlos. A no ser que emplearan las criaturas que no morían en Aine, como las gárgolas o las estirges, las mismas que veía William y que le arrebataron a Sarah.

—Por otro lado, parece evidente que Eremus tiene poderes como un dios, pero me pregunto de dónde habrá salido y si será tan peligroso como Shaina. Ya sabemos que no es compasivo como Remiel.

—Quizá sea su hijo. Sería lógico. ¿Cuántos años llevaría Remiel solo? Miles o millones de años. Por muy dios que fuera tendría sus necesidades.

—Puede que tengas razón.

No hablaron más durante el resto del camino. Se dirigieron a la plaza, y cuál no fue su alegría al ver a lo lejos a Darnelle junto al pozo.

—Bien, hemos encontrado a uno de mis hermanos descarriados —dijo aliviado—. Voy a buscarle; tú ve a la habitación. Estaremos allí en un momento.

Ella asintió y Ty fue en busca de su hermano. Mientras Dairine volvía al refugio distinguió entre las sombras de una calleja una figura que le resultó familiar: era Ethan, el muchacho con el que mantuvo una conversación antes de adentrarse en las entrañas.

Las miradas de ambos se cruzaron y el joven, alarmado, retrocedió.

Dairine fue en su busca. Ethan era rápido, pero ella lo era mucho más y pronto fue acortando distancias. Su mano se cerró sobre el pañuelo que el chico llevaba anudado al cuello y tiró con fuerza, dejándolo sin respiración durante unos segundos que la joven aprovechó para empujarlo contra la pared y situar la barra bajo su garganta.

—Ethan, ¿eres tú? Me estás siguiendo, ¿verdad?

Él lanzó un largo suspiro y asintió. La chica accionó ligeramente el botón de la barra. Esta creció e hizo más presión sobre la piel de Ethan.

—¿Por qué?

—De verdad no me recuerdas, ¡Dairi!

A Logan le despertó la claridad que se filtraba por las grietas de la roca. Escuchó las descargas de la improvisada trampa y, desorientado, miró cuanto le rodeaba esperando ubicarse. Al sentir a Trisha junto a él lo recordó todo. Ignoraba cuánto tiempo había dormido, pero con toda seguridad era el momento de salir de ahí.

—Trisha, tenemos que irnos —susurró moviéndola ligeramente—. Sé que estás cansada, pero tienes que hacer un esfuerzo, aquí no estamos a salvo.

La chica gimió y no opuso resistencia cuando el muchacho le rodeó la cintura con sus manos para ponerla en pie. Estaba aturdida y apenas era consciente de qué estaba pasando, pero quedó estupefacta. Logan estaba completamente sanado.

—Tu pierna… ¿qué ha pasado? ¡Apenas podías andar!

—Debiste de ver mal —respondió él recuperando el arma de la joven y desactivando de esta manera la trampa que los había mantenido a salvo—. Fueron unos rasguños, nada más. ¿Vas a poder arrastrarte por el túnel?

La muchacha le miró de hito en hito. Su mente era un caos; en verdad creía que la locura se había apoderado de ella desde que cruzara la grieta. Había visto tales cosas que se preguntaba si, tal como resultó real el beso con Logan que ella creyó haber soñado, también lo era la transformación que el chico experimentó. Por todos los dioses, ni siquiera sabía en qué se había trasformado o si fue una alucinación.

—Sí, podré seguir adelante —respondió eludiendo su mirada. Se agachó y vio a la estirge en el pasadizo y gritó.

—¡Está muerta! —la tranquilizó Logan—. Vamos Trisha, hemos de salir de aquí. Estamos en una ratonera, necesito encontrar a mis hermanos si queremos sobrevivir.

Trisha maldijo por lo bajo. Comenzó a arrastrarse y enseguida sintió a Logan tras ella.

—Espero por tu bien que mantengas la vista sobre la roca en lugar de sobre mí.

—Hacer algo así sería completamente imposible —respondió divertido—. Tienes un culito precioso. El mismo que toqué ayer y que ahora tengo tan a tiro.

En respuesta la muchacha le asestó una patada que Logan evitó con facilidad, soltando una carcajada.

—Debes de ser el hombre más solitario del mundo. Tu autoconfianza y seguridad en tu atractivo alejarán de ti a cualquier mujer.

—¡Lo compenso siendo un buen amante! Todas quieren mucho más de Logan Mallister —respondió divertido, evitando otra patada de la chica—. Y has reconocido que soy atractivo. Hmm…, si he conseguido eso con un poco de manoseo, me pregunto qué lograré cuando experimentes mis artes de seducción. He de decir que no son como las tuyas —añadió—. No son dolorosas, sino placenteras.

—Seguro que las mujeres a las que has conocido apenas han mantenido relación con otros hombros, para creer algo así de ti —respondió sin dejar de avanzar, esperando herir su orgullo masculino.

Al salir del angosto sendero la chica se le enfrentó con los brazos en jarras. Tenía la cara tiznada y los ojos llenos de ira. A Logan le pareció muy divertida la situación, y le hubiera gustado seguir con la situación pero sus deseos se esfumaron al ver quién había aparecido de sopetón tras ella.

Eremus atrajo a Trisha hacia él. Con el simple contacto de una de sus garras comenzó a manar un pequeño hilillo de sangre de la garganta de la chica.

—¡Quítate el cristal! —ordenó Eremus y al no ser obedecido acercó su amplia mandíbula a la yugular de Trisha—. Lánzalo al vacío si no quieres que succione toda la energía de tu amiguita, además de su sangre.

El muchacho no dejaba de mirar a Trisha mientras se desanudaba el cordón. Su respiración era acelerada, sus ojos parecían a punto de salirse de las órbitas y era evidente que ni le era posible gritar. Pasaron momentos angustiosos hasta que finalmente arrojó el cristal. Tras hacerlo sintió a sus espaldas una dolorosa y familiar presencia. Sin siquiera girarse, preguntó:

—¿Qué quieres ahora, Shaina?

6

Necesito respuestas

Creo que sufro alucinaciones. He visto cabellos blancos que cobran vida y se arrastran ondulantes para atraparme; afortunadamente no son inmunes al fuego. ¿Y si Sarah también los ve?

—Cariño, creo que hemos traído algo de ahí abajo —le insinúo.

Asustado contempló como su rostro, normalmente impertérrito, adquiere una expresión de sorpresa...

Fragmento del libro Las entrañas de Aine,

de WILLIAM ASGHOR

Terribles punzadas torturaban el cerebro de Logan. Una sensación que hacía tiempo que no sentía: el control de Shaina sobre sus deseos, cuerpo y  movimientos.

Y como el animal domesticado que fue en su día se giró. La diosa estaba resplandeciente, más atractiva que nunca. Su larga melena negra caía en ondas hasta la cintura. Sus rasgos eran exóticos, destacando sus ojos ligeramente rasgados. Y su boca, grande y sensual, le atraía locamente a pesar de cuanto luchaba porque no fuera así.

—Mi querido Logan —ronroneó acercándose a él. Divertida le sonrió. El muchacho hacía cuanto estaba en su mano por resistirse a su poder, pero no servía de nada. Con solo desearlo lo tuvo a su voluntad contra la pared —. Dime, ¿dónde están tus hermanos?

—No lo sé y aunque lo supiera no te lo diría. Puedes hacer conmigo lo que quieras, pero ten por seguro que mientras tú estás aquí, alguno de mis hermanos habrá encontrado la manera de llegar hasta tu padre.

La diosa sonrió y se pegó mucho más a Logan. Se puso ligeramente de puntillas y acercó sus labios a los del muchacho. Este se resistió, pero el poder de persuasión de Shaina era tan intenso, que cedió. Sin desearlo se vio envuelto en un apasionado beso. Complacida, la diosa se separó de él y divertida miró a Trisha.

—¿En verdad no te ha dicho qué es? —preguntó mirando a la joven—. Pobre, no sabes que estás con un salvaje, un hombre que si quisiera podría despedazarte.

La mirada de la chica fue a Logan, que avergonzado agachó la cabeza.

—Quizá si él no responda lo hagas tú, ¿dónde están sus hermanos?

Trisha estaba demasiado conmocionada para responder, solo habló cuando sintió la presión de los colmillos del monstruo sobre su garganta.

—¡No lo sé! —gritó y se obligó a tranquilizarse. Había estado en situaciones muy peligrosas. No tanto como esta pues nunca había hecho frente a dos monstruos, pero tenía que encontrar una manera de salir airosa. Se obligó a tranquilizarse y entonces vio que Logan llevaba su arma. Si conseguía arrebatársela podría hacer frente a las bestias—. Te he mentido —añadió mirando al muchacho. Ignoraba qué le ocurría, pero estaba paralizado. Sus músculos no le respondían a pesar de sus desesperados esfuerzos—. Lo he seguido a él y sus hermanos desde que llegué a este lugar y todos estamos muy cerca. ¡Aleja tu sucia mandíbula de mí! —ordenó a Eremus. Debía mostrar serenidad y en especial confianza en sus palabras si deseaba engañar a sus enemigos. El semidiós, sorprendido, accedió tras el signo afirmativo que le hizo Shaina—. Están ahí dentro —mintió señalando al interior de la cueva—. No hace mucho ellos nos encontraron a nosotros. ¡Están todos! Logan y yo solo salíamos a inspeccionar los alrededores.

Shaina dudó y frunció el ceño, pero la chica parecía tan segura de sí misma que la creyó. Se inclinó ligeramente y ese momento de distracción fue aprovechado por Trisha. Se lanzó contra Logan arrebatándole el arma. Tiró de ambos extremos del dispositivo que estaban unidos por una cadena e  hizo frente a los dioses. Lanzó uno de los extremos al pecho de Shaina mientras que el otro fue dirigido a la garganta de Eremus. Su decepción fue mayúscula al fallar, al ver que a pesar de haber acertado, sus enemigos no se inmutaba. Tan rápidamente como fue capaz se dispuso a atacar de nuevo, pero ya había perdido el efecto de la sorpresa inicial: Eremus fue más rápido.

En un santiamén se colocó a su espalda y sus colmillos se incrustaron en su piel. Su estremecedor grito dio fuerzas a Logan para liberarse del poder de Shaina. Recuperó el movimiento y de su mochila extrajo una piedra con una pequeña cantidad de cristal azul. Se volvió hacia  Shaina y lanzó la roca contra su rostro con todas sus fuerzas. La diosa cayó al suelo entre convulsiones. Sin embargo Eremus no había soltado su presa.

—¡Ayúdame! —susurró Trish—. Por favor, Logan.

—Tranquila nena, todo va a salir bien —intentó tranquilizarla mientras se acercaba, pero el engendro mordió más profundamente a la muchacha—. ¡Basta ya! Ella es inocente. ¡Si quieres energía succióname hasta dejarme completamente seco, pero a ella déjala libre!

De repente se vio lanzado por los aires e impactó con gran violencia contra la roca. Cayó al suelo y medio aturdido quedó de rodillas ante la dura pared. Se volvió hacia atrás, intentando entender lo sucedido: una deformada Shaina se dirigía enfurecida hacia él.

Era su fin. Ya no podría hacer nada por Trisha. Nunca más vería a sus hermanos y su misión iba a fracasar... miró fijamente a Shaina y esperó valientemente el fin.

Súbitamente un rayo impactó en el hombro de la diosa. El inesperado ataque hizo que Eremus, acobardado, liberase a Trisha. El semidiós, buscando una explicación, miró a su alrededor y a unos metros vio a una mujer rubia que concentraba energía en sus manos: era la diosa que había visto con su hermana, una divinidad pura y real, y estaba a punto de destruirlos a ambos.

Extendió sus alas, rodeó a Shaina por la cintura y emprendió el vuelo con ella huyendo del poder de la diosa.

—¿Qué estás haciendo? —protestó Shaina—. He de encontrar a los demás, he de acabar con ellos.

—Ahora quien acabará con nosotros será la diosa si no huimos —le replicó su hermano quien zigzagueaba intentando evitar las descargas de Arima—. Estaremos a salvo en los niveles inferiores. Allí seremos más fuertes, créeme, confía en mí.

—¡Y mis salvajes…!

—¡Aunque crucen la muralla, nunca llegarán a la torre! —gritó Eremus mientras se alejaban. Arima salió en su persecución, olvidándose de  Elhys.

La muchacha —a pesar de la cuerda que le impedía mover sus brazos— se puso en pie y echó a correr, buscando alguien que le ayudara a librarse de su suplicio.

En el saliente Logan atendía a Trish. La chica, a pesar de sus heridas, se aferraba al arma. Ese gesto le hizo preguntarse a Logan qué tipo de vida habría sido el de la joven para asirse con tanta fuerza al único objeto de defensa que poseía.

—¡Logan…! —susurró—. Quiero que me lleves con mi hermana.

—Estás delirando —le dijo cariñosamente mientras buscaba en su mochila—. Con quien has cruzado la grieta ha sido tu hermano. Si no recuerdo mal nunca me has hablado de que tengas una hermana —añadió dedicándole una sonrisa. Ella no respondió. Se sentía débil y agotada y solo deseaba descansar—. Trish, ¡mírame! —intentó que reaccionara al verla al borde de la inconsciencia—. Voy a aplicarte una terapia muy avanzada. Es un poco dolorosa, pero te curará —le explicó mientras tomaba un objeto en forma de pistola, terminado en tres agujas. Con cuidado las puso en contacto con la herida de la joven y accionó uno de los pulsadores del dispositivo.

Trisha se retorció de dolor, hasta que lentamente quedó sumida en un sopor profundo. Entonces la tomó en brazos.

—Muy bien preciosa, ahora buscaremos a tu hermano y os sacaré de aquí. Tu experiencia con los dioses ya ha sido demasiado intensa —añadió, sabiendo que hablaba solo. Ella dormía—. Pero aunque ahora te ayude a salir, a liberarte de una guerra que no es tuya, eso no significa que no quiera averiguar quién eres en realidad. Sé que me has mentido.

A Dairine le recorrió un estremecimiento cuando Ethan la llamó “Dairi”. El nombre le resultaba a la vez familiar y desconocido. Su mente luchaba por encontrar la procedencia del diminutivo. Aunque también le preocupaba Et. El pobre muchacho debía estar loco para haberla seguido hasta ahí abajo.

—No, no te recuerdo, pero me parece que no estás en  tus cabales para seguirme hasta aquí o que en realidad estás buscando algo muy especial. Solo las mafias hacen cosas así. ¿Te envían ellos? ¿Asesinaste a Stephen? ¿Fuiste tú quien quiso someterme al Escáner Cerebral? ¡Respóndeme! —gritó apretando mucho más el arma contra la garganta del muchacho. Este, incomodado cada vez más por la situación y las preguntas de la chica, reparó en la inseguridad con la que esta sujetaba su arma—¿Quién eres? —preguntó abatida. Tenía miedo pero estaba más que cansada de huir. Ahora tenía frente a ella al posible culpable de los desagradables acontecimientos de los últimos meses y necesitaba hacerle frente—. ¿Por qué me estás causando tanto daño? Yo no tengo ninguna relación con los proyectos que hacía mi padre. Por el Dios Remiel, ¡solo era una niña!

—Haces demasiadas preguntas —la cortó Ethan empujándola con fuerza contra la pared—. Y eres tú quien va a responder a las mías. Mírame bien, Dairi, mírame y dime qué ves.

—¡Un asesino, conspirador, mafioso! ¡Puedo ver a miles de personas en ti! Y deja de llamarme de esa manera. Hace años que nadie me llama así.

—Curioso, recuerdas que mucho tiempo atrás te llamaban de esa manera, pero no quién. ¿A qué juegas, Dairine?

Ella no respondió. Estaba demasiada desconcertada para hacerlo. No tenía ni idea de quién era Ethan, pero la conversación estaba tomando un rumbo que la turbaba. Hasta hacía un momento el diminutivo no le decía nada. Ahora intuía que alguien la llamó de esa manera tiempo atrás.

—¿No me reconoces? —preguntó enfadado mirándola fijamente—. ¿De verdad mi cara no te resulta familiar?

Dairine lo empujó con rabia a la vez recuperaba su arma, con la que le golpeó en la cara derribándolo. Tendido en el suelo con un pequeño corte en la mejilla, el muchacho esperaba, quizá otro ataque. Mientras se miraban se recolocó el pañuelo que cubría su garganta. Entonces Dairine lo vio: llevaba el mismo tatuaje que ella, aunque algo desfigurado.

El símbolo de las Mafias de las Hojas.

—¿Por qué me sigues? —preguntó pero el muchacho se negó a hablar—. Sabes que llevo tatuada una marca igual que la tuya, ¿verdad?

—Sí —respondió mientras se incorporaba—. Creo que es lo único que sé de la Dairi que yo conozco, que estás marcada por las mafias cerca de la cadera.

Dairine tragó saliva con dificultad, pero se obligó a no flaquear. Volvió a amenazarlo.

—¡Necesito respuestas! —exigió—. ¿Quién eres? ¿Qué papel desempeñaste en mi pasado?

Ethan le dedicó una sonrisa burlona.

—En verdad no sé si eres la mejor actriz del mundo o es cierto que no me reconoces. Pero tenlo claro. No voy a aclarar tus dudas hasta que no esté completamente seguro de que no representas un peligro para mí —habló aprisa y con un ligero deje de emoción—, que viviré si permanezco a tu lado, que no tendré que volver a huir como he hecho continuamente. Cuando averigüe todo eso, te responderé.

Dairine se sintió insegura y experimentó emociones encontradas respecto al chico. Era evidente que se conocían, pero su mente no lograba ubicarlo. De repente su atención fue captada por un movimiento a su derecha: una criatura azulada los observaba.

—Si en verdad aprecias tu vida te recomiendo que te alejes de mí —murmuró Dairine—. Puede que tengas razón en algunas cosas. Vete Ethan, ahora tu vida está en peligro.

El muchacho dudó. ¿Por qué había cambiado de actitud tan drásticamente? Hacía un momento parecía confusa y perdida. En cambio ahora parecía  estarle protegiendo...

—¡Que te largues! —gritó y él obedeció. Ya a solas en el callejón, Dairine se dirigió al engendro—. ¡Sal de donde estés, acabaré contigo!

Tras ver marchar al muchacho, fue al encuentro de Tyrel

Cuando Tyrel y Darnelle se reencontraron, Alexa a pocos metros de ellos seguía inspeccionando cuanto le rodeaba, mirando las grandes paredes de roca como si aún no hubiera asumido que estaba bajo tierra.

—¿Dónde has estado? —preguntó Tyrel con gravedad—. Tú y Logan me habéis dejado colgado sin ninguna explicación.

—¿Dónde está tu hermano?

—Ni idea.

Darnelle suspiró. Y de nuevo volvió a mirar a Alex. No quería preocupar a sus hermanos con otra diosa, con un nuevo problema, pero esta los había seguido hasta ahí y debían conocer su existencia. Era el momento de darle explicaciones.

—Tyrel, tenemos que hablar.

Abrumado, el pequeño de los Mallister escuchó atentamente todo cuanto su hermano le relató: el ataque a Peter por parte de una nueva diosa, la extraña guerrera que lo acompañaba, la chiquilla que llevaban presa y lo más preocupante: deseaban algo de ellos con tal premura, que les habían seguido hasta las entrañas de Aine.

—Y, ¿qué se supone que haces acompañando a su guardaespaldas o lo que sea? —preguntó enfurecido señalando a Alex—. ¿No has tenido suficiente lidiando con los problemas que nos da una sola diosa que decides acercarte por propia voluntad a otra pirada más? Y, ¿qué vas a hacer cuando recupere sus recuerdos? ¿Cuándo recuerde su verdadera intención hacia nosotros? ¿Matarla si su objetivo es eliminarnos? Por todos los dioses, Darnelle, aléjate de esa guerrera y ven  conmigo a examinar la muralla.

—No pienso acercarme a otra pirada de ojos azules. Alexa no recuerda nada y yo necesito saber qué está pasando. Ty —añadió con un suspiro—, te guste o no nuestra vida está ligada a Shaina y esa tal Arima no solo la sigue a ella, sino a nosotros. Deseo tanto como tú conseguir librarnos de Shaina pero, ¿de qué nos servirá si después nos persigue otra diosa cuyo poder desconocemos?

—Y para hacerlo necesitas cuidar a la guerrera, ¿no? —preguntó con ironía.

—Necesito averiguar sus intenciones, Tyrel. No te enfades, lo hago por el bien de todos nosotros.

—Ya, pero a mí me suena muy rebuscado. Siempre había pensado que hacia Peter sentías algo más que amistad... Pero viendo el interés que tienes en la guerrera y las buenas razones de las que está dotada para según qué tipo de lucha, he de rendirme y admitir que mis suposiciones no eran más que eso...

En respuesta recibió una colleja de su hermano mayor.

—No digas estupideces. Cuando encuentres a Logan cuéntale todo lo que hemos hablado. Y ahora vuelve con Dairine.

Tyrel, acariciándose su nuca dolorida, asintió no sin antes advertir a su hermano.

—Darnelle, ten mucho cuidado. Sé que quieres protegernos, que durante todo este tiempo has calmado muchas veces a Shaina sin que los demás nos enteráramos, pero ella nos quería a su lado, nos necesitaba. Sin embargo, no sabemos nada de Arima y acercarte a ella puede costarte la vida.

—No te preocupes, seré cuidadoso.

Ty informó a su hermano mayor de todo lo descubierto, las conversaciones con Edmund y todo lo relacionado con Eremus. Tras lo cual se encaminó a reunirse con  Dairine, pero a los dos pasos giró en redondo y se dirigió a su hermano mayor:

—¡Darnelle! —gritó encaminándose hacia él. Al llegar a su lado se llevó su mano a su boca y con uno de sus colmillos perforó sus dedos dejando caer algunas gotas de sangre entre ellos—. Este es mi olor. Si vuelves a olerlo será porque estoy herido…, Darnelle, prométeme que acudirás a mi lado si me hieren, si hueles que estoy en peligro.

El hombre atrajo hacia sí a Ty, estrechándolo acto seguido contra su pecho. Y entonces le susurró:

—No permitiré que pases tan malos momentos como en tu viaje en solitario. No volverás a estar solo, ¿de acuerdo? —preguntó separándose de él—. Ahora encuentra a Logan y seguid adelante. Buscad la manera de sortear la muralla. Yo me quedaré cubriéndoos y entretendré a Arima.

—Pero Darnelle…

—Ty, es lo mejor. Seguid adelante y aprende a confiar en Logan. Él tampoco permitirá que sufras.

Tyrel sabía que tenía razón, aunque no le atraía la idea de separarse de Darnelle. Se despidieron y corrió hacia el lugar donde él y Dairine se habían refugiado, pero se encontró a la chica durante el trayecto.

—¡Nos han seguido! —exclamó aún turbada por la conversación mantenida con Ethan—. Antes de bajar, en el hotel donde nos alojamos, hablé con un chico y fui una inconsciente, tanto como para olvidarme de que unas peligrosas mafias van tras de mí. Ese chico se me acercó fingiendo que se tropezaba conmigo —habló aprisa, como si de esa manera pudiera quitarle importancia a los hechos—. Se llama Ethan o eso dice, y está aquí, lo vi y decidí pedirle explicaciones sobre su presencia. ¡Por el Dios Remiel, Ty, te juro que es real! Y sabe algo sobre mi pasado. Me ha llamado Dairi. Sé que alguien me había llamado antes de esa manera y... lleva como yo la marca de las Mafias de las Hojas.

Tyrel no dijo nada. No podía reprocharle nada, quizá solo el que hubiera ido tras él, pero conociéndola no debía sorprenderle su actitud. Sobre si Ethan era real o no, su intuición le decía que sí lo era, así que estaba impaciente por encontrarse con él y averiguar sus verdaderas intenciones.

—No te preocupes, es cierto que fuiste muy inconsciente, pero ahora no podemos hacer nada. Y debemos seguir. He hablado con Darnelle. Quiere que encontremos a Logan y sigamos adelante, él se quedará atrás, causando distracción en esta zona.

Al igual que a Ty, a la chica no le agradaba la idea de alejarse de Darnelle, pero el hombre tenía razón.

La pareja caminó hacia la muralla, dando un rodeo al poblado por una jungla de plantas gigantescas ligeramente humedecidas. Era un paraje bello, que les hacía sentirse pequeños y hasta cierto punto relajados, pero el encanto se rompió cuando escucharon el crujir de unas ramas. Se miraron entre sí con complicidad y resignación, y se prepararon para enfrentarse a lo imprevisto.

Ethan caminaba por los callejones de la extraña ciudad buscando a su hermana. Con impaciencia inspeccionaba calle a calle sin dejar de pensar en lo sucedido con Dairine. Por todos los Dioses, las cosas se le estaban yendo de las manos. Él no era Trisha; era más reflexivo que su hermana y sin embargo había perdido los estribos. Ahora acercarse a la chica sería mucho más difícil. La había avasallado  y además había visto la marca que compartían y que tanto trataba de ocultar bajo su pañuelo siempre anudado al cuello. Ya no había vuelta atrás. Ahora solo quería encontrar a Trish y prosiguió su búsqueda, que le llevó a un callejón donde se tropezó con la joven que había visto prisionera: Elhys.

—Eh, tranquila —le dijo tomándola de los hombros—. Voy a ayudarte.

—Por favor, desátame.

Ethan extrajo un cuchillo de su mochila con el que cortó las ataduras y ayudó a caminar a la entumecida muchacha. No se detuvieron un solo momento; Ethan deseaba saber qué le había sucedido, pero la muchacha hablaba sin parar. El desasosiego que la dominaba era contagioso: hablaba sobre la mujer rubia que la había hecho presa y lo peligrosa que era.

Casi sin darse cuenta habían llegado a una zona boscosa de plantas gigantes donde se adentraron sin que la muchacha cesara en su histérico alegato. Se detuvieron al escuchar pasos y esperaron asustados. Vieron una mano que despacio apartaba unos matorrales y se encontraron cara a cara con Dairine y Ty.

La furia dominó a Tyrel cuando vio al muchacho, al que alcanzó en un par de zancadas. Ethan intentó protegerse, pero Ty fue más rápido y lo alzó del suelo con una sola mano.

—¿Qué haces? —gritó Elhys—. ¡No os peleéis, por favor! Este no es momento para disputas. ¡Tenemos que huir, volver a la superficie! Sé que no me creéis pero hay una diosa loca rondando por aquí que nos matará a todos, ¡ha asesinado a mi familia!

Al escuchar las palabras de la joven, Ty dejó caer al muchacho y miró a Dairine.

—Por favor, dejadnos unos momentos a solas.

Dairine asintió. Ayudó a Elhys y desaparecieron entre la vegetación. Ya a solas, Ethan intentó huir pero Ty lo sujetó contra un árbol y con la mano libre le arrebató el pañuelo que cubría su garganta. Las cicatrices de quemaduras que vio en el cuello del joven le dejaron impresionado. Pero recordó que no eran sus peripecias lo que le interesaban, sino su relación con Dairine. Y al ver además la marca de las Mafias de las Hojas supo que tenían mucho de qué hablar.

—Muy bien Ethan, vamos a tomarnos las cosas con calma. Voy a soltarte para que puedas responder a todas mis preguntas sin excepción y con sinceridad, porque como ya has visto, no soy tan endeble como puedo aparentar. Y bien, ¿me responderás? —preguntó aflojando la fuerza que ejercía sobre la garganta de Ethan, momento que este aprovechó para tomar aire y asentir—. Empecemos por el principio. Es evidente que sigues a Dairine y quiero saber por qué. Y quiero saber también por qué tú y una chica que te acompañaba intentasteis entrar en mi casa.

—Vale, te lo explicaré, solo espero que tú también me seas sincero sobre ella —admitió muy serio—. Mi hermana y yo vimos la noticia sobre la desaparición de Dairine después de vuestro concierto. Nosotros nos referíamos a ella como Dairi. La creíamos muerta desde hace años, pero al verla en los medios no nos cupo duda de que era ella, una persona muy especial para nosotros y de la que no teníamos noticias desde hacía años. Por eso la seguimos e intentamos entrar en tu casa, simplemente para comprobar si era la Dairine cuya pista habíamos perdido. Es una Gulzar, y las mafias de las que Trisha y yo llevamos años huyendo siempre han estado ligadas a ella. Solo queríamos saber si esa joven  es un señuelo o es en verdad la auténtica Dairine Gulzar.

—Y, ¿a qué viene vuestro interés por ella? —inquirió—. ¿Vas tras el Proyecto Roctel?

—¡Por supuesto que no! —exclamó con rabia—. No sé como decírtelo más claro. Dime, ¿Dairine es cómplice de las mafias?

—Estás diciendo aberraciones. No sabes cuánto ha sufrido esa chica a la que tú llamas Dairi. Su familia fue asesinada, ha sido adoptada en varias ocasiones y todas las familias que la acogieron están muertas, ¡muertas! Y hace unas semanas le tendieron una encerrona y la sometieron a un Escáner Cerebral —se le encaró—. Aquí el único que pertenece a una mafia eres tú.

Ethan lanzó una larga carcajada.

—Esa gentuza a las que dices que pertenezco me hicieron las quemaduras que ves en mi garganta. Lo siento, chico, pero estás equivocado.

—Pues es evidente que los dos lo estamos —añadió alcanzando su mochila y sacando de ella el diario del padre de Dairine—. ¿Lo reconoces?

Los ojos del chico se abrieron desmesuradamente. Por supuesto que lo reconocía, ¡por todos los Dioses! Hacía años que no lo veía y le parecía imposible que lo tuviera delante de él. Tuvo que acercarse y tenerlo entre sus dedos para saber que era real.

—Por desgracia, sí, lo reconozco. ¿Es cierto que Dairine no recuerda momentos de su vida?

—Algunos recuerdos están bloqueados. Creo que mi hermano dijo que sufría amnesia selectiva. La mente bloquea recuerdos demasiado dolorosos —explicó sin relajar su desconfianza—. ¿Qué me dices del diario?

—Que si en verdad Dairine no recuerda nada, deberías mantenerla alejada de todo cuanto escribió ahí ese indeseable. Mientras más hurgues en el pasado de Brian Gulzar, más sufrirá ella.

Tyrel guardó el diario y miró atentamente a Ethan. Tenía claro que no le estaba contando toda la verdad.

—¡Quiero que me cuentes exactamente en qué ha intervenido Dairine en tu vida!

Se oyeron pasos que indicaban la vuelta de las chicas. Dairine le había prestado algo de ropa a Elhys. Ya no vestía el uniforme escolar sino pantalones negros y una camisa azul. Su melena roja y rizada ya no estaba recogida en dos moños, sino que caía hasta sus hombros.

—Cuando he llegado aquí he visto cosas que no me gustan —susurró Ethan—. Y he encontrado a esa chica huyendo. No sé dónde estoy, ni cómo he llegado hasta aquí, pero lo único que deseo es volver a la superficie.

—Pero yo no te dejaré marchar hasta que no conozca tu vinculación con mi novia.

Ethan suspiró, lanzó una larga mirada a Dairine y se rindió.

—¡Está bien! Acepto el trato. Te contaré la verdad, pero una vez encontremos a mi hermana.

—¿Dónde está?

—Pues en compañía de tu hermano, el de pelo largo. Así es Trisha; siempre le han gustado los riesgos y acercarse a él e intentar averiguar los secretos de tu novia —añadió recalcando en sus palabras—, era todo un reto para ella.

Un fuerte zumbido hizo que el grupo elevase la mirada interrumpió sus pensamientos. Dairine, asustada, corrió a su lado. Todos, sobrecogidos, miraron el extraño artefacto que los sobrevolaba.

—¡¿Qué demonios es eso?! —preguntó Ethan.

7

Caminos separados

Desde que salimos de las entrañas tengo lapsus de memoria y Sarah se muestra esquiva. ¿Qué le ocurre? Ni siquiera he logrado arrancarle un abrazo. Además he encontrado marcas de mordeduras en mi cuerpo. Lo peor de todo es que no recuerdo cómo ni quién me las ha hecho. Y está el hecho de que últimamente sueño con mi reencuentro con Sarah en las entrañas. Vi al ser azul transformarse en mí y después en ella. ¿Estará mi inconsciente advirtiéndome de algo?

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

Logan, con Trisha en brazos, saltó a otro saliente e hizo una pausa. Bajar con la chica estaba siendo más difícil que subir, pues intentaba causarle el mínimo de molestias. Al fin y al cabo había sido herida por su causa; la succión del dios la había dejado exhausta. Si no hubiera sido por el repentino ataque de la muchacha a los dioses que casi le había costado la vida, él habría vuelto a ser ahora el perrito faldero de Shaina.

Tras descender un trecho más, la dejó recostada sobre las rocas, le dio de beber y se alegró inmensamente al ver entre las piedras el cristal del que Eremus le había obligado a desprenderse. Lo tomó con delicadeza y se lo colgó al cuello. Luego se dirigió a Trish:

—Nena, ¿cómo te encuentras? —le preguntó con dulzura dando pequeños golpecitos en su mejilla—. Trish…

—Hmm —musitó cubriéndose los ojos—. ¿Dónde estoy?

—Vamos en busca de tu hermano —le recordó y en la cercanía sintió su respiración acelerada. A pesar del calor vestía ropas muy gruesas. No se había quitado en ningún momento la sudadera negra y él, con tal de aliviarla, comenzó a despojarla de ella—. Vas a tener que hacer un pequeño esfuerzo; la bajada se ha complicado. Tendrás que agarrarte a mi cuello para que pueda seguir descendien…—entonces se interrumpió. Bajo la sudadera de Trisha había aparecido una graciosa y escotada camisa de tirantes, pero sorprendentemente no era eso lo que había llamado la atención de Logan, sino el tatuaje que la muchacha llevaba en su muñeca. Era circular y cruzado de un lado a otro por varias líneas. Todas sus alarmas se dispararon: ¿por qué aquella joven llevaba un tatuaje tan similar al de Dairine? A su mente acudieron muchas posibles respuestas, alguna de ellas descabellada. Quizá ahora que Trish estaba desorientada sería el mejor momento para interrogarla.

—Nena, antes has dicho que tienes una hermana. Habéis venido todos juntos, ¿no?

—¡No, no! —replicó incorporándose—. Yo solo tengo un hermano, se llama Ethan y es mi mellizo. Él es mi única familia.

—¿Tienes un mellizo? —preguntó.

—¡Sí! —respondió con impaciencia—. Logan, quiero salir de aquí, ¿qué importa mi familia? Solo quiero encontrar a Et y seguir con mi vida. Estoy aterrada. Lo que he visto aquí, lo que me ha ocurrido...  no sé si es real o no, pero ya he tenido suficiente.

Logan no replicó, sino que la examinó concienzudamente. Buscaba en ella la marca de una hoja, el tatuaje que la vincularía con las Mafias de las Hojas. Sin embargo, si lo llevaba él no fue capaz de encontrarlo, al menos en la superficie visible de la piel de Trish.

—Está bien, súbete a mi espalda y cógete del cuello.

La muchacha obedeció. Poco a poco empezaron a bajar hasta que, próximos ya al llano, un fuerte zumbido les hizo detenerse. Al mirar hacia el origen del sonido distinguieron un extraño vehículo volador que muy lentamente se dirigía a la zona vallada. Era plateado, alargado y de forma similar a la de una bala. No tenía alas, sino que a derecha e izquierda llevaba adosados unos cuerpos laterales, fusiformes como el cuerpo central pero de menor tamaño, en los que se alojaban los motores. Estos apéndices realizaban las funciones tanto motrices como directrices de la nave, permitiéndole también quedar suspendida en el aire en cualquier posición. Para ello, podían variar su orientación girando alrededor del punto de unión con el cuerpo central.

El artefacto tomó suelo en la superficie vallada. De su cuerpo central surgió una rampa, por donde salió uno de los seres azulados. Vociferó dirigiéndose al interior:

—Ya conocéis las órdenes. ¡Acabar con la nueva diosa y atrapar a los salvajes! Nuestro señor Eremus así lo desea y hemos de obedecerle.

Logan contemplaba el espectáculo consternado, ¡por todos los dioses, iban a darles caza! Y, ¿qué era eso de una nueva diosa?

Tras la orden del engendro se inició un fuerte rugir que a Logan le resultó familiar. Sorprendido vio cómo de la nave salían tres encapuchados conduciendo unos vehículos muy parecidos a motocicletas. No se diferenciaban prácticamente de las que él había dejado en Aine, excepto en una tercera rueda, más pequeña, que parecía incrustada en el carenado. En un principio Logan, experto motorista, no le encontró ningún sentido, pero se fijó en las evoluciones de los vehículos y vio que la rueda se desplegaba a derecha o izquierda facilitando giros inverosímiles.

—Si no acabamos con ellos nos darán caza —susurró, miró hacia el llano ya próximo y luego se volvió. Trisha tenía todo el aspecto de estar mareada, pero al menos se mantenía en pie—. Trish, el camino para llegar al pueblo desde la salida del vallado pasa por aquí debajo. Voy a hacer caer a uno de esos monstruos del vehículo, montaremos en él y seguiremos adelante. ¿Te ves con fuerzas suficientes?

Ella asintió y le tendió su arma. Acabaron su descenso y llegaron a nivel del suelo. El tronar de las motocicletas era cada vez más intenso y con cuidado se asomó al camino. Uno de los motoristas se acercaba a ellos a toda prisa.

Logan empuñó el arma de Trisha y esperó. Cuando el motorista pasó por delante de él, le envió una descarga que lo descabalgó del vehículo, que sorprendentemente se detuvo.  Logan montó junto a Trisha y aceleró como si estuviera en la recta final. Aunque su acción no pasó desapercibida para los demás, que comenzaron a seguirlos. Cuando ya estaban entrando en el poblado, en el límite de la zona boscosa, Logan gritó:

—Trish, voy a saltar para librarnos de los que nos siguen. Vas a tener que conducir tú.

—¡¿Qué?!

—Es muy fácil, se maneja igual que cualquier motocicleta de Aine. Tú solo mantén la dirección con el manillar y no dejes de acelerar, ¡solo tienes que girar el puño! —explicó aprisa, pensando que quizás la chica nunca hubiera conducido una moto—. ¡Prepárate!

Trisha asintió. Logan saltó y ella asió el manillar. A través de los retrovisores, observó al muchacho. Ya no era el mismo Logan con quien se había besado medio en sueños, sino una extraña criatura.

Los ojos flameaban rojos de ira. Sus manos y pies habían sido sustituidos por garras y de sus encías emergían largos colmillos. Le vio subirse a la primera moto; de la impresión soltó el manillar y el vehículo, detectando su peso, redujo su velocidad durante varios metros mientras las otras dos motos pasaban como exhalaciones.

La moto se detuvo, esquivando a una mujer que había aparecido súbitamente en mitad del camino. Era rubia y su mirada azul cobalto tan intensa que heló la sangre de Trisha. Sin embargo no mostró el mínimo interés en ella, sino que se dirigió lentamente hacia el pueblo, donde Logan libraba su particular batalla contra los motoristas.

—¡Trish!

Al escuchar su nombre de labios de su hermano la felicidad la embargó. Se sorprendió al encontrarlo con una chica que no conocía, el hermano menor de Logan y Dairine.

—¿Estás bien? —le preguntó Et ayudándola a bajar del vehículo—.¡Que preocupado me has tenido! —le confesó abrazándolo.

Tyrel se interpuso entre los mellizos. Ante la sorpresa de la pareja se mostró tan fiero como Logan.

—Ahora no hay tiempo para abrazos. Id a la zona boscosa y refugiaos allí —ordenó—. Dairine, asegúrate de ponerlos a salvo.

El grupo comenzó a movilizase y Ty avanzó sin dejar de mirar atrás, con la mirada fija en la cercana Arima. Pero esta no les prestaba atención; se había detenido a la entrada del poblado y de sus manos surgían descargas que dirigía, tanto contra todo aquello que se moviera, como contra las edificaciones del poblado, creando caos y la destrucción.

Mientras Dairine les guiaba a la zona boscosa, el estruendo de las explosiones la hizo detenerse y mirar atrás. La ciudad fantasma estaba siendo destrozada. Todo estaba envuelto en humo y llamas. Consternada se dirigió al grupo:

—Lo siento, pero no os puedo guiar mucho más. He de volver atrás y ayudar a mis amigos —explicó con voz temblorosa—. Ignoro qué será de nosotros, pero vosotros tres tenéis que intentar huir…, esperad aquí hasta que todo esté calmado, aunque sean días, pero no os arriesguéis a que os capturen —les aconsejó mientras su mirada iba de uno a otro. Elhys seguía aferrada a Ethan; era evidente que junto a él se sentía protegida. En cambio Trisha se mostraba fría, sin dejar de mirarla fijamente, provocándole una extraña sensación. No era capaz de sostenerle la mirada; un recuerdo aún nebuloso iba tomando forma en su mente y pugnaba por manifestarse—. Cuando todo vuelva a la calma os volvéis a dirigir a las rocas por las que descendisteis hasta aquí. Trepad hasta la salida. No volváis jamás y olvidad cuanto habéis visto.

Sin más explicaciones los dejó atrás y caminó con rapidez hacia el poblado mientras desplegaba su arma. Súbitamente salió de la espesura una mujer con la que tropezó, y debido al violento encontronazo ambas cayeron al suelo, donde se observaron mutuamente con desconfianza. No se conocían y en aquel lugar lo más probable era que cualquier desconocido fuera un enemigo.

La llegada de Darnelle aclaró sus dudas.

—¡Tus hermanos están en el pueblo haciendo frente a una diosa! —le dijo Dairine  tomando la mano que le tendía y poniéndose en pie—. Y, ¿quién es esta mujer? —preguntó interesada. Para ella era evidente que Alexa no era normal; estaba más que acostumbrada a diferenciar a la gente que sabía defenderse—. ¿Qué está pasando? Tú tienes que saberlo.

—Ahora no es el momento —Darnelle se aprestaba al combate—. ¡Quédate aquí! Yo me ocuparé de todo. Alex… ¿aún sigues sin recordar nada?

La guerrera miró la ciudad. A ver la destrucción, el fuego y las descargas de energía ,pequeños recuerdos comenzaron a aflorar en su mente.

—Darnelle, yo no tengo otra opción que servir a mi señora. Me han educado e instruido para ello, pero te aseguro que la única manera de que todos salgáis con vida de esta es que lleguéis a Remiel. Él podrá solucionar vuestra maldición y detener el caos que se avecina.

El hombre echó a correr hacia el pueblo seguido de las muchachas. En el grupito, que había observado la escena desde la aparición de Alex, Trisha no tenía intención de obedecer las órdenes de Dairine. La última imagen de Logan transformado la martirizaba y empezó a caminar. No llegó muy lejos pues su hermano le tomó de la mano.

—¿Adónde vas?

—Yo… voy con ellos. Tengo que volver a encontrarme con Logan. Necesito  hablar con él.

—¡Maldita sea, Trisha! Mira de dónde hemos escapado. ¡Lo están destrozando todo!

Ethan tenía razón, pero su deseo de ver al muchacho era irrefrenable y habló a su hermano con decisión:

—Me voy, Et. Necesito hacerlo y no espero que lo entiendas. No voy a ponerme en peligro, voy a mantenerme al margen.

Y sin esperar réplicas de su hermano corrió hacia la maltrecha población. Ethan maldijo para sus adentros pero no podía dejarla sola: era la única familia que le quedaba.

Dudoso miró a Elhys. Era evidente que la chica vivía un gran shock. Desde que se encontraran, únicamente habían estado separados cuando Dairine le había entregado nuevas prendas. Ignoraba qué le había ocurrido, pero le aterraba pensarlo y ello le hacía sentirse responsable de ella.

—Elhys, he de hacer entrar en razón a mí hermana. Es mi familia y no quiero perderla.

—La diosa mató a mis padres —susurró a modo de respuesta sin emoción alguna.

Ethan atrajo a la chica hacia sí. Deseaba consolarla, pero otra fuerte explosión le hizo pensar en su hermana.

—Tú quédate aquí. Estaré de vuelta con Trish enseguida y volveremos a la superficie.

El muchacho se encaminó hacia las ruinas y sonrió cuando la mano de la chica se cerró alrededor de la suya. Al mirar hacia ella vio determinación en su mirada color aceituna.

—No quiero que pierdas a la única persona que tienes. Te acompañaré, pero por favor, no nos acercaremos a la diosa, no sabes cuán peligrosa puede ser.

Ethan no comprendía sus palabras… ¿una diosa? Él no creía en seres divinos. Les había rogado muchas veces que mejoraran su vida, y no le habían escuchado. Había sufrido la crueldad de los hombres: las cicatrices de su garganta eran una prueba de ello.

Era evidente que Elhys había quedado trastornada por sus terribles experiencias. Quien la había tenido presa debía ser una psicópata, pero prefirió no ahondar más en la herida y echaron a correr.

Cuando Dairine y Darnelle llegaron apenas quedaba una casa en pie; los cascotes se amontonaban por todas partes. Arima había reducido a varias criaturas, que tenía derrotadas a sus pies, tras lo cual centró su furia en los hermanos Mallister.

Lanzaba esferas electrizantes contra ellos con gran precisión. Hasta el momento habían conseguido esquivarlas, en cuyo caso rebotaban y se desplazaban en otra dirección. Muchas terminaron contra la muralla, en la que produjeron diversas grietas.

Sin embargo una esfera se estrelló contra Tyrel, quien cayó al suelo entre temblores.

Dairine gritó, y Darnelle acudió en auxilio de su hermano. En presencia de la guerrera, Trisha y los recién llegados Ethan y Elhys, se trasformó en la fiera que tal vez tuviera una ínfima probabilidad de salir viva en un encuentro con la diosa. Vieron con toda claridad, aunque algunos sin dar crédito a sus ojos, cómo poderosas y afiladas garras sustituían a sus manos y pies y cómo de su boca, armada de grandes y fuertes colmillos, surgía un rugido bestial mientras corría a cuatro patas hacia Arima, sobre la que se abalanzó.

—¡Logan, pon a salvo a Ty! —ordenó Dairine.

El muchacho, en plena transformación, captó el horror en la mirada de Trisha cuando lo distinguió, guiada por la llamada de Dairine.

Pero ahora debía poner a salvo a Tyrel. Y con agilidad felina fue sorteando obstáculos y esferas energéticas hasta llegar a él. Ty aún se estremecía debido a la descarga pero consiguió ponerse en pie. Cerca de ellos encontraron una motocicleta sobre la que montaron y salieron huyendo.

La diosa no tardó en derrotar a Darnelle, situándose sobre su cuerpo. La mano de la divinidad cambió. Sus dedos se trasformaron en viscosos tentáculos que amenazaban con estrangularlo, pero Alex lo impidió. La guerrera había cerrado su mano sobre la resbaladiza extremidad.

—¡Basta Arima! No debes matarlo. No es tuya la decisión sobre su vida o  muerte.

—¡Es un salvaje! —replicó la Diosa—. Por sus venas corre un poder exclusivo de los dioses y sus similares.

—Pero no conoces su historia —le interrumpió.—. Soy tu guardiana y he sido entrenada para protegerte, pero también para resguardar a la humanidad de tus actos si pierdes el control. Y eso estás a punto de hacer. ¡Si matas a este hombre no llegarás hasta Remiel porque yo sellaré tu destino!

Darnelle, atónito, las escuchaba sin comprender del todo el tipo de relación que las unía. Pero sí comprendió que aquel era un buen momento para que sus hermanos huyeran.

—¡Largaos! —les gritó—. No os preocupéis por mí, ¡seguid adelante y llegad  hasta la torre!

Logan se detuvo. Estaba a unos metros de su hermano mayor y no sabía qué hacer. No quería dejarlo en manos de la diosa, pero también tenía a Tyrel a su cargo.

—¡No mires atrás y corre! —gritó el mayor de los Mallister—. Alex no permitirá que me ocurra nada y vosotros tenéis que llegar hasta Remiel.

Logan giró el acelerador y corrió hacia donde esperaban los demás.

La diosa —frustrada por la amenaza de Alexa— soltó la garganta de Darnelle, gritó y agitó los tentáculos de su mano mostrando su enfado. Su movimiento originó un diluvio de rayos y esferas energéticas que volaron en todas direcciones. Esta vez la muralla fue la zona más castigada. Recibió la mayor parte de los impactos, lo que provocó su derrumbe.

Cuando Logan llegó hasta los demás, Ty bajó de la motocicleta y se dirigió a otra que estaba abandonada cerca de ellos e indicó a Dairine que montara tras él.

—Adelántate, yo te alcanzo enseguida —le dijo Logan y al ver la duda en los ojos de su hermano prosiguió—. Te lo juro, no voy a quedarme atrás.

Tyrel se dirigió hacia los restos de la muralla, intentando hallar un camino entre las ruinas para pasar al otro lado.

Logan no dejaba de mirar a Trisha. La expresión de sus ojos estaba vacía; le temía y  lo comprendía, pues ya sabía que era un monstruo. Ahora su única preocupación era ponerlos a todos a salvo. Pero de repente, las paredes que los rodeaban comenzaron a desplomarse.

Logan, al ver el peligro, aceleró hacia la chica. La tomó de la cintura a Trisha y comprometiéndose consigo mismo a volver por los demás. Las viviendas iban derrumbándose a su paso y ambos temían  ser sepultado. Frente a ellos, los escombros de una vivienda recién derrumbada formaban un pequeño montículo: aceleró y subió por él a toda velocidad, utilizándolo como rampa y sobrevolando el área del derrumbe, hasta llegar al suelo unos metros más allá. Se habían salvado.

Sin embargo, las ruinas habían formado una barrera, impidiendo que Ethan y Elhys les siguieran.

—¡Ethan! —gritó Trisha desesperada—. Ethan, ¿estás bien? ¡Por favor, contéstame!

—¡Tranquila! —le respondió desde el otro lado—. No nos ha pasado nada. Buscaremos otro camino por el que poder reunirnos, pero hasta que eso ocurra sigue con Logan y cerca de Dairine, ¿de acuerdo?

—¡No! —chilló histérica—. No quiero que nos separemos. Et, por favor, ven conmigo —sollozó—. ¡No me dejes sola! Por favor… yo, no me voy a mover de aquí. Perdóname por lo de antes, perdóname, por favor —susurró angustiada—. Siempre estaré contigo yo…yo…solo creí estar superando mis miedos.

A Ethan le conmocionaron las palabras de su melliza. Deseaba con todas sus fuerzas reunirse con ella, pero el espanto que vio en el rostro de Elhys le advirtió que no sería posible. Al seguir su mirada vio que Alexa se encaminaba hacia ellos.

—Te quiero Trish y tranquila por lo de antes, los hermanos discuten, ¿verdad? —preguntó emocionado—. Perdona que no te apoyase antes a superar tus miedos. Perdóname y hemos encontrado a Dairi, ¿recuerdas? Se te ha brindado una segunda oportunidad para estar con ella —habló con la voz rota por la emoción y el miedo. Al otro lado, los sollozos de Trish resultaban estremecedores; Alex estaba más cerca y era evidente que ni él ni Elhys podrían escapar—. Logan, cuida de mi hermana y de que no le ocurra nada. Te juro que como le hagas daño, ¡te mataré! No sé qué eres, pero no te tengo miedo, ¿me oyes? Si haces sufrir a mi hermana te arrepentirás.

—Tranquilo Ethan, cuidaré de Trisha —respondió Logan arrancando la motocicleta. La joven se resistía a montar, tuvo que agarrarla por la cintura y colocarla delante de él—. Y tú cuida de mi hermano, ¿trato hecho?

Ethan sonrió y atrajo hacia él a Elhys, quien temblaba de pánico.

—¡Trato hecho!

Tras sus palabras escuchó el fuerte tronar de la motocicleta e hizo frente a la guerrera.

—Es mejor que no ofrezcáis resistencia —les comunicó Alexa—. Si no enfadamos a Arima todos lograremos salir de aquí.

—¡Alex…! —susurró Elhys.

La mujer, apiadada por la tristeza y el terror que veía en el rostro de la chica, se inclinó hacia ella y lo tomó entre sus manos.

—No te preocupes, pequeña, ahora me he liberado de la voluntad de la diosa. Pienso por mí misma y gracias a Darnelle he recordado quién soy y por qué he venido aquí. Me ha traído una misión que cumpliré a rajatabla y te aseguro que no va a morir nadie. Y si Arima quisiera dañarnos, tengo la manera de detenerla. Confía en mí. Muy pronto volveremos a estar en la superficie.

Un estremecimiento recorrió a la joven. Pensar en volver a Aine había perdido todo aliciente para ella.

—Asesinó a mi familia. ¿Qué me espera en Aine? ¿Qué ocurrirá cuando todo acabe? ¿Qué será de mí si salgo con vida de esta? Esa loca a la que sirves mató a mis padres.

Alexa no supo qué responder. No recordaba nada de lo contado por Elhys y supuso que se debía a las artes de Arima. Por el Dios Remiel, había sido un juguete en sus manos durante las últimas semanas, cuando en realidad tendría que haber sido al revés: su misión consistía en controlar a la diosa, pero esta había dominado su mente.

Ahora ya no había vuelta atrás con lo sucedido, solo seguir con la misión. Sabía que convencer a Elhys le sería prácticamente imposible por lo que se dirigió al joven, que había asumido una postura muy protectora con ella.

—Mi misión es controlar a Arima. Por favor, cuida tú de Elhys, que no sea impetuosa, que no le falte el respeto a la diosa.

Ethan no comprendía nada… ¿dioses? Pensaba que solo eran un cuento, pero al parecer existían. La guerrera les indicó que la siguieran y así lo hicieron. Ethan caminaba sin excesivos temores. Ignoraba qué le esperaba junto a ese grupo tan excéntrico, pero había salido airoso de situaciones peores y saldría de esta.

Cuando llegaron junto a la diosa, esta parecía como sumida en un trance; a sus pies había arrodillado un grupo de engendros azulados y Darnelle esperaba apartado. La mirada del hombre fue a la muñeca derecha de Ethan, que mostraba un tatuaje rectangular cruzado por varias líneas en su interior. Lo que vio le sobresaltó: era demasiada coincidencia que luciera un tatuaje tan similar al de Dairine. Y aunque tenía mucho que pensar, primero se dirigió a Alexa.

—Cuando despertaste me pareció que estabas perdida y que ignorabas incluso quién eras. En cambio ahora has mostrado una entereza admirable y te has hecho cargo completamente de la situación. Es evidente que me equivoqué al juzgarte.

—Es una historia muy larga —susurró acariciándose las sienes—. Pero te he sido sincera desde que nos encontramos. No recuerdo casi nada de lo sucedido en los últimos meses. Y si ahora he podido volver a asumir mi verdadera función, que es la de controlar a Arima, es gracias a ti. Me has mantenido alejado de ella y dado pistas el tiempo suficiente para volver a pensar por mí misma.

Si bien las palabras de la guerrera podrían haber halagado a Darnelle, en su interior se sentía profundamente incómodo por la situación y solo deseaba que sus hermanos llegaran a Remiel cuanto antes. Se encerró en un huraño mutismo que le permitió darle vueltas a la coincidencia entre los tatuajes de Dairine y Ethan. Su concentración fue sustituida por la sorpresa cuando de repente el entorno empezó a cambiar. La diosa des-prendía una tranquilizadora aura azulada, mientras la vegetación comenzó a crecer ocultando los restos de la ciudad fantasma. El avión, símbolo de una tecnología de la que Arima abominaba, fue desintegrado por la acción del aura que emanaba de ella. En un santiamén todo había cambiado. Plantas de diferentes formas y colores inundaban el lugar dándole un aire etéreo y mágico.

Una vez los cambios terminaron, la diosa fijó su mirada en Alexa.

—Estos son ahora mis siervos —explicó señalando a las criaturas azuladas, despojados de la ropa sofisticada que antes les cubría. Ninguno de ellos estaba transmutado en falso humano, sino que mostraban su verdadera apariencia—. Ellos te ayudarán a construir una jaula donde llevar a nuestros prisioneros.

Alex mostró su indignación.

—Darnelle, Elhys y el muchacho no son prisioneros.

—Tú eliges, Alexa, ¿prefieres que sean mis presos o los prefieres muertos? Tú misma lo has dicho hace un instante. No seré yo quien decida sobre ellos, sobre su vida, sobre si deben vivir o morir, sino Remiel. Pero debo simplemente poder llevarlos ante él, para que tome sus decisiones.

La guerrera suspiró. Sabía que no podía hacer nada y aceptó la orden de Arima como mal menor.

A unos metros, Logan, Ty y sus respectivas acompañantes hicieron una parada. Al haber sido derruida la muralla podían ver aquello que ocultaba. No había ni rastro der la torre. Solo un enorme cráter en forma de embudo que parecía no tener fin.

—¿Qué piensas? —preguntó Logan a su hermano.

—Que nos encontramos en un mundo cónico. Nos va a tocar descender en busca de la torre. ¿Qué encontraremos en los siguientes niveles según descendamos? Ni idea, todo cuanto William narró en su libro no tiene sentido para nosotros. Han pasado veinte años. Cuando visitó este lugar encontró una gran explanada, nosotros una ciudad fantasma.

—Deberíamos prepararnos para cualquier cosa —añadió Dairine.

Logan asintió y el grupo emprendió la marcha, sin mirar atrás.

8

La conspiración

Tras el ataque de Arima a Peter en la casa de los Mallister, Matthew no había perdido el tiempo. Tan pronto su hermano pudo describirle a las atacantes en el mismo hospital, repasó los archivos más recientes y encontró los detalles del asesinato del matrimonio Sanders y posterior desaparición de su hija Elhys, recientemente sucedidos en la ciudad de Irja. El informe detallaba también la desaparición de dos vecinas de la localidad, cuyas huellas se habían encontrado en el escenario del doble crimen. Al mostrar a Peter las fotografías, aquél había reconocido al momento a la muchacha raptada como la acompañante de Arima y Alexa, a la que también reconoció en otra foto.

Matthew y Charles viajaron a Irja para seguir el rastro de la muchacha, esperando les condujera a la identificación de las atacantes de Peter. La población, muy similar a Zoira, pero algo más extensa y poblada, les sorprendió gratamente. Gran parte de la localidad estaba ocupada por manzanas de casas de estilo victoriano, a cuál más pintoresca. Algunas viviendas estaban pintadas de color de rosa, otras de amarillo, azul o verde. La armonía de construcciones y colores creaba una sensación muy agradable a la vista.

Fueron directamente a la comisaría encargada del caso, cuyas instalaciones eran muy parecidas a la de Matthew en Zoira. El comisario y sus agentes les trataron con amabilidad, y se mostraron dispuestos a colaborar con ellos y prestarles su ayuda, actitud que tranquilizó e incluso sorprendió a Matt, ya que los casos que afectaban a más de una jurisdicción solían volver muy celosos y poco comunicativos a los policías encargados de resolverlos.

Una vez hechas las presentaciones y comentado el caso, se dirigieron al escenario de lo sucedido, situado en una de las coloridas urbanizaciones. Una de las casas, pintada en tono melocotón, estaba precintada y su perímetro rodeado por cinta de la policía que fue levantada para permitirles entrar en el jardín. Les acompañaba el comisario; un hombre bonachón de pelo canoso, cercano a la jubilación. Llevaba un pañuelo también muy colorista con el que cada cierto tiempo solía frotarse sus gruesos labios y su cano bigote.

—Aquí vivía la familia Sanders —explicó el comisario mientras guiaba a los agentes por el interior de la casa, en la que eran evidentes los destrozos y los rastros de sangre. El polvo blanco utilizado por la policía científica para la detección de huellas cubría suelos, marcos de puerta y muebles—. Pobre chiquilla, ¿qué habrá sido de ella? —se preguntó en voz alta—. ¿Están seguros de que se la vio viva? —inquirió observando a Matthew.

Matt era un hombre de aspecto muy serio, que acumulaba años de experiencia en el cuerpo de policía. Era muy alto, atractivo y de buen porte; su físico musculoso y sus anchos hombros imponían a todos sus interlocutores. Su cabello era tan negro como el carbón y lo llevaba muy corto. Sus ojos verdes eran fríos pero desprendían cierto aire de tristeza. Aunque en su profesión había visto cosas terribles, no había conseguido acostumbrarse a la crueldad de los seres humanos.

—Fue vista en Zoira semanas atrás —respondió—. Y tengo la esperanza de que siga con vida, aunque para nosotros esta joven no sea más que una desconocida —añadió, aunque sin decir toda la verdad. De hecho, si ponía tanto empeño en solucionar el caso era por sus amigos. Aún ignoraba qué conexión había entre las tres mujeres y los hermanos Mallister, pero esperaba desentrañarla antes de que acabase el día—. Por favor, comisario, ¿puede contarnos qué ocurrió?

—Sí, sí, perdonen mi excitación tal vez carente de profesionalidad, pero yo conocía a Elhys desde que era una niña; como prácticamente toda la población. Era una chica muy movida y vital que siempre llevaba a mal traer a sus vecinos, aunque nunca por nada grave. Era muy estudiosa, la mejor de la ciudad. Todos estábamos muy orgullosas de ella y se le predecía un gran futuro, a pesar de su rebeldía... —añadió en tono triste—. La raptaron a continuación de asesinar a sus padres. Él o los criminales entraron por la fuerza en la casa; ellos debieron ofrecer  resistencia y prácticamente los destrozaron. Por el Dios Remiel, parecía como si una bestia de grandes garras se hubiera ensañado con ellos.

Matt tomó notas. Era evidente que para el comisario no había explicación racional a los hechos; no así para él, pues su hermano le había descrito que la tal Arima era tan monstruosa como Shaina, cuyo poder y maldad conocía bien.

—Elhys había estado estudiando con unas amigas. Regresó bien entrada la noche y lo primero que encontró fue los cuerpos de sus padres —prosiguió señalando la entrada de la casa—. Hemos intentado reconstruir los hechos por la ubicación de las huellas y su disposición. Lo primero que hizo fue ir a su habitación, desde donde nos llamó. Después, suponemos que se encaramó al tejado. Vayamos arriba y se lo explicaré mejor.

Subieron al piso superior. Todas las habitaciones estaban cerradas excepto la que dedujo había pertenecido a la chiquilla. El mobiliario colorista, los posters de las paredes y algunos peluches así parecían indicarlo. Entraron y el comisario les indicó la ventana, por donde se asomaron al exterior. A su izquierda quedaban las cañerías por las que, según el hombre, Elhys debió trepar. Después nadie supo nada de ella.

Matthew tuvo la evidencia de cómo se había producido el rapto. Entraron en la casa, asesinaron a los padres y esperaron a la muchacha, a la que oyeron llegar y avisar de lo sucedido. Lo más rápido y menos comprometido había sido apoderarse de ella y salir volando. No comentó sus suposiciones con el comisario. Aún tenían que averiguar todo lo posible sobre Alex.

—¿Qué me puede decir de Arima Esmeit y Alexa Gharnet? El informe dice que también vivían en esta ciudad, y sus huellas estaban en la casa. Quien vio viva a Elhys en Zoira afirma que con ella iban dos mujeres más.

—Así es —afirmó el hombre—. Alex siempre fue una chica muy reservada. Vivía a las afueras, en un edificio ocupado por una comunidad que se hace llamar La Orden de la Luna Azul.

—¿Una secta? —intervino Charles.

—No, según ellos simplemente creen en los dioses de Aine y los adoran; se consideran religiosos y no sectarios. Estamos haciendo cuanto está en nuestras manos para conseguir una orden de registro, pero es difícil. Nadie vio si Alexa hacía daño a la chica. El abogado de estos religiosos afirma que ella también podría haber sido raptada. Y sobre Arima..., lo curioso es que hasta hace unos meses era una conciudadana más, pero cambió el día que cumplió veinticinco años. Se convirtió en una persona hosca y retraída. Desde luego, la presencia de las huellas de ambas en la casa es algo que aún no hemos aclarado, posiblemente hayan sido también raptadas. Le agradeceré me informe si consigue saber algo más de ellas.

—Gracias por su tiempo —añadió Matthew cortando la conversación—. Aun así haremos una visita a esos religiosos, si a usted no le importa.

El comisario se encogió de hombros y los vio marchar. Ya en el coche Matt miró de reojo a Charles, el joven policía que le acompañaba. Semanas atrás había decidido hacer de él su ayudante, dada su positiva actitud con respecto a Dairine, a la que había protegido  del corrupto agente Jeremy, su jefe por aquel entonces. Su actuación había permitido esclarecer la inocencia de la muchacha y desenmascarar la conjura urdida para que fuera sometiera a la dura prueba del Escáner Cerebral. No le agradaba recordar esos acontecimientos, pero se alegraba de que le hubieran servido para tener a Charles a sus órdenes directas. Tal vez su apariencia engañara: pecoso, pelirrojo y aparentemente algo despistado, pero en realidad era un joven muy aplicado.

—¿No deberíamos volver a Zoira? —preguntó el ayudante—. Si ellos no han conseguido obtener información de esa secta no creo que lo hagamos nosotros.

—Hay que intentarlo —dijo seguro de sí mismo y puso en marcha el coche. Llegaron al edificio donde habitaba la secta, detuvo el vehículo y esperaron un tiempo en silencio. Pintado de blanco y decorado con cierto aire oriental, las puertas de la entrada eran correderas y a través de las mismas veían a gente moverse. El templo estaba decorado con grandes ventanales que no dejaban traslucir el interior, protegido de las miradas externas por espesas cortinas.

—¡Espera aquí! —ordenó Matthew quitándose el cinturón de seguridad—. Solo será un momento. Si te preciso te llamaré.

Y sin esperar a que su compañero rechistara se encaminó hacia la entrada. Allí llamó y al instante un anciano con aspecto de clérigo se acercó a la puerta. Llevaba una túnica de un azul intenso.

Matt le enseñó su placa.

—Señor, voy a serle muy claro. Colegas míos han intentado  obtener información de ustedes sin conseguirlo, pero espero que conmigo haga una excepción —dijo en tono serio—. No sé quiénes ni qué son, si una secta, un grupo de locos o alguna otra cosa. Mi instinto me dice que lo último, pues para mi desgracia he conocido a Shaina.

Solo oír nombrar a la diosa menor el hombre, aferrado a la puerta hasta el momento, la corrió y le invitó a pasar. Matthew hizo una señal a su compañero para que esperase. Poco más tarde el agente salía del lugar.

—¿Qué ha hablado con él?

—No gran cosa —respondió ausente—. Solo que Alexa entrenaba allí, vivía allí y que la echan en falta —ocultó la mayoría de la conversación. Lo dicho a Charles era cierto, pero además el anciano le había revelado muchos más detalles que pensaba verificar con sus hermanos y los Mallister—. Volvamos a Zoira, regresaremos más adelante.

El viaje les llevó un par de horas y no hablaron en ningún momento. Matt no dejaba de dar vueltas a su conversación con el clérigo, aunque tenía otros motivos de preocupación. Como el caso de Dairine, su familia y su relación con las mafias, que investigaba por cuenta propia. Ya de vuelta en la comisaría fue a su despacho y cerró las cortinas. Iba a dedicarse de nuevo al caso Stephen, a todos los cabos que aún quedaban sueltos. Pero si alguien averiguaba que seguía hurgando en ese caso no solo pondría en peligro su cargo, sino a su familia. Su concentración fue interrumpida cuando llamaron a la puerta del despacho.

—¿Qué quiere, agente? —preguntó crispado. Necesitaba poner en orden sus pensamientos sin que le distrajeran—. Espero que sea importante.

—Lo siento, señor, pero tengo problemas con un detenido. He intentado sacarlo del coche, pero me ha golpeado. Ahora mismo está aporreando las ventanillas e insultando al personal. Espero que usted pueda ocuparse del asunto.

Matthew maldijo la debilidad de alguno de sus colaboradores, y malhumorado tomó las llaves del vehículo. Ya en los aparcamientos exteriores de la comisaría el novato agente señaló el coche, uno muy lejano cuyos cristales tintados no le permitieron ver si en verdad había alguien en su interior. A grandes zancadas se dirigió al vehículo. Su enfado era tal que no se había percatado  de que el policía no le seguía. Pocos segundos después una fuerte explosión sacudió la comisaría.

9

Reunidas

He decidido anotar mis pensamientos en un diario debido a las ya mencionadas pérdidas de memoria. Mi última anotación es de hace dos días. En ella relataba mi encuentro con Sarah y los espejos. Desde que abandonáramos las entrañas aún no habíamos tenido ocasión de dejarnos llevar por la pasión. La amé despacio. Ella se mostraba fría, como si no supiera qué estábamos haciendo. No le di mayor importancia; es evidente que su comportamiento se debe al shock vivido. Pero cuando estábamos en la ducha se reflejó en un espejo, ¡y volví a ver en su lugar un horripilante monstruo! No recuerdo qué pasó después…

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

Logan y Tyrel llevaban más de dos horas conduciendo sus vehículos en busca del dios Remiel. Por el momento no habían tenido ningún problema, ni nadie parecía perseguirles. Descendían por la pared de una especie de volcán invertido, dirigiéndose hacia su teórico cráter. Su cielo era ahora una nueva bóveda, que junto con las paredes de roca les recordaba continuamente que se hallaban bajo tierra. A veces se internaban en grutas que les conducían a espacios llanos laterales por lo general bellos y desconcertantes. Habían encontrado montículos de cristales azules como los descritos por el profesor William Asghor en su libro e incluso el bosque de hongos gigantes. Era precioso y el tamaño de las plantas pareció empequeñecerlos. Las setas eran de todos los colores, rosas, azules, rojas e incluso negras. Entre la hierba verde amarillenta que les llegaba hasta los tobillos brotaban algunas más pequeñas. Y entre aquel laberinto que hubiera enloquecido de alegría a un botánico hicieron una pausa al encontrar un claro. En ese momento Trisha bajó de la motocicleta y se alejó de Logan furiosa.

—¡Ni te me acerques! —avisó, mirando en todas direcciones—. Quiero regresar e ir con mi hermano.

—No podemos volver atrás —respondió Logan sin mirarla. Estaba más que cansado de la actitud de la muchacha. Lo único que deseaba era descansar unos minutos, comer y seguir adelante—. Ahora sé buena chica, ayúdanos y podremos continuar.

—¿Adónde?

Fue Dairine quien respondió.

—¿Acaso no has visto que lo que te rodea no es normal? ¿No has visto los monstruos? —le preguntó extrayendo de su bolso el libro donde William Asghor  hablaba sobre las criaturas encontradas en las entrañas. Y entonces se lo mostró a Trish—. Estamos en las entrañas de Aine, ¡existen! Y también los dioses. Esta —añadió señalando el dibujo de Shaina—, maldijo a Ty y sus hermanos, y si estamos aquí es para liberarse de los cambios que tú misma has visto, de las transformaciones que sufren por efecto de la maldición.

—¡Sois monstruos! —gritó. No había podido pensar demasiado en las trasformaciones que había visto, pues la mayoría se habían producido en circunstancias traumáticas. Pero ahora, más calmada, revivió en su mente las transformaciones. Miraba a los jóvenes, incluso a la chica, y le parecía ver ojos tornándose rojos y colmillos emergentes en sus bocas—. ¡Todos los sois!

Ty y Logan no se molestaron en replicar. Durante mucho tiempo, incluso ellos se consideraron monstruosos y no replicaron a Trish. No merecía la pena y se dispusieron a hacer fuego. Pero la extraña actitud de Dairine, que con manos temblorosas se masajeaba las sienes, les llamó la atención.

—¡No son monstruos! —replicó Dairine como en trance evitando mirar a Trisha—. ¡Un monstruo no te hubiera salvado la vida, como ha hecho Logan!… ¡Ahora no, por favor! —se quejó entre dientes.

Tyrel acudió junto a ella y le rodeó los hombros con su brazo.

—¿Qué te ocurre?

—Es otro recuerdo, es… es muy intenso, ¡duele! —se quejó entre dientes—. Por favor, ayudadme a parar esto.

Logan intervino posando las yemas de sus dedos suavemente sobre los párpados de Dairine, haciéndole cerrar los ojos.

—No te resistas, deja que fluya. Nosotros estamos contigo, no va a pasarte nada. Ánimo, nena.

La chica, con la respiración acelerada, obedeció. Se relajó y las piernas parecieron no soportar su peso; Ty la sujetó para que no cayera. Los hermanos la depositaron delicadamente en el suelo y se sentaron junto a ella deseando que el mal trago pasara rápido. Tal momento de distracción fue aprovechado por Trisha para alejarse e ir en busca de Ethan.

Todo cuanto rodeaba a Dairine fue desapareciendo del alcance de sus sentidos, mientras su mente retrocedía en el tiempo. Primero se vio en un espacio blanco, que poco a poco se pobló de ruidos que le eran familiares. Y después, tanto ella misma como el entorno cobraron vida. Ya no era una joven de dieciocho años en las entrañas de Aine, sino una niña de ocho en el asiento trasero de un coche, sentada en su sillita para niños. Iba de viaje. Su madre conducía a bastante velocidad por una carretera plagada de curvas. A su derecha viajaban sus hermanos Angie y Tom, que eran mellizos.

Su hermana estaba a su lado, pero a pesar de los intentos que hacía para jugar con ella, no conseguía que le prestara atención. Desde hacía días estaba muy esquiva con todos; discutía por cualquier cosa, estaba pálida y tenía grandes ojeras. Su larga cabellera rubia, normalmente bien cepillada y peinada, caía grasienta sobre sus hombros y su aspecto era desaliñado. Sus ojos, azules y cristalinos, habían adquirido una expresión que hacía desagradable mirarse en ellos. Junto a ella estaba Tom. Tenían una conexión especial entre ambos, quizá porque eran mellizos.

De repente Leila dio un súbito volantazo. Todos gritaron. Uno de los neumáticos delanteros había reventado; perdió el control del coche y este se estrelló contra la valla de protección, arrancándola y quedando en equilibrio al borde del acantilado.

—¿Estáis bien? —preguntó mirando hacia sus hijos. Habían resultado ilesos pero estaban muy asustados—. ¿Angie, Tom, Dairi?

—¡Mamá! —exclamó Tom señalando el capó—. ¡Fuego, fuego!

—¡Salid del coche, rápido! —gritó—. ¡Coged a Dairine!

De repente se produjo una explosión en la parte delantera. Las llamas atravesaron el destrozado parabrisas, alcanzando el interior del vehículo.

La puerta del conductor había quedado bloqueada. Leila, a pesar de sus intentos frenéticos, era incapaz de abrirla, así como de librarse del cinturón de seguridad, lo que le impedía salir por la puerta del acompañante.

En el asiento de atrás Dairine lloraba desconsoladamente mientras sus hermanos salían del vehículo. Tom fue derecho a la puerta delantera; intentaba abrirla para liberar a su madre. Angie también ayudó a su hermano.

—¡Angie, Angie, ayúdame! —gritó Dairine.

—¡Saca a Dairi de la silla! —ordenó Tom.

La chica asintió y volvió a los asientos de atrás. Se situó junto a su hermana mientras con manos temblorosas intentaba liberar a Dairine de los cinturones que la tenían sujeta, pero sus maniobras se interrumpieron debido a los gritos de Leila. El fuego había prendido sus ropas y cabello.

Tom se separó de la puerta, asustado. Una segunda explosión desplazó el coche acercándolo más al abismo y lanzó a Angie al suelo del vehículo. Tras unos segundos interminables, la puerta del conductor se abrió. Un desconocido logró sacar a Leila del vehículo y llevarla a la carretera donde otros conductores la atendieron. A continuación hizo lo mismo con Angie; la tomó de la cintura y la sacó.

Entonces Dairine extendió sus manos. Sus dedos rozaron los del desconocido, cuando otro brusco movimiento del coche hizo que el hombre se echara hacia atrás. Sin que nadie pudiera evitarlo, el automóvil se precipitó al vacío mientras Dairine gritaba aterrada. Impactó en el agua con gran estrépito, y algún elemento de su deformada estructura se clavó en el cuerpo de la niña, muy cerca de su corazón. Aturdida por el dolor perdió el conocimiento mientras el agua inundaba el vehículo.

Logan y Ty hicieron acopio de entereza para escuchar a Dairine revivir el momento del accidente. Ahora entendían por qué en el vehículo accidentado no se habían encontrado los cuerpos de sus hermanos y su madre: lograron escapar.

Tyrel, angustiado por el recuerdo, la tomó entre sus brazos y la acunó con ternura.

—Vamos Dairine, vuelve, ya ha pasado, por favor regresa conmigo —le suplicó acariciándola—. Deja atrás los malos momentos, ya no estás en el coche, estás conmigo: Soy Tyrel Mallister, ¿no me recuerdas? Nos conocimos hace años, cuando eras una cría pandillera que se había colado en una fiesta. Te hice cambiar de vida, te regalé la pulsera que tanto quieres y durante años fuiste fan de nuestro grupo —hablaba con lágrimas en sus dulces ojos color avellana. Pero Dairine seguía igual, susurrando el nombre de su madre—. Nos reencontramos hace poco en un concierto —prosiguió acongojado. Asustado miró a Logan. No era la primera vez que Dairine recordaba un suceso de su vida, pero nunca la había afectado como el que acababa de revivir. Ty desesperaba de que volviera en sí, pero Logan le hizo un gesto con la mano para que prosiguiera—. Eras la única chica a quien parecíamos gustarle y me fijé en ti. Aplaudiste con muchas ganas y después el destino nos reunió de nuevo. Logan leyó tus canciones y te convertiste en nuestra cantante.

Al parecer sus palabras causaban el efecto deseado, ya que Dairine parecía más calmada. Seguía llorando pero le escuchaba. Y Tyrel continúo hablando.

—Y muy pronto volveremos a estar en Aine donde llevaremos una vida normal. Puede que tengamos que seguir cantando en garitos de mala muerte, pero lo pasaremos bien que es lo que realmente importa —le dijo separándose de ella unos centímetros, acariciando sus mejillas surcadas de lágrimas y colocándole bien el cabello—. Tú empezarás decoración el próximo curso. Yo seguiré con arquitectura y terminaré el proyecto de la pequeña casa que empecé antes de marcharnos. Un lugar donde los inoportunos de mis hermanos no nos molesten cuando busquemos intimidad.

Las palabras de Ty lograron arrancar una sonrisa a Dairine, que con manos temblorosas, llevó la mano del muchacho bajo sus prendas. La dejó sobre la marca que el accidente le provocó.

—¡Me duele un poco!

Tyrel miró a su hermano. Logan tenía conocimientos médicos y podía explicarles por qué dolía una herida cicatrizada hacía años. Primero le levantó la camisa a la chica para que se asegurara de que no tenía herida alguna.

—Rubita —añadió Logan en tono cariñoso—, el dolor es psicológico, solo está en tu mente. Ahora necesitas descansar.

Dairine asintió y Logan volvió junto a su mochila. La pareja se quedó a solas hablando en susurros. Logan volvió y le entregó a Ty un par de comprimidos.

—Haz que se los tome, necesito que se relaje.

—De acuerdo. Oye, Logan… Trisha se ha marchado.

—¡Ya lo sé! —masculló encaminándose hacia la motocicleta—. Voy a ir en su busca. Vosotros quedaos aquí. Espero encontrarla pronto.

—Espera, hay una cosa que leí en el diario del padre de Dairine —dijo en voz baja y se alejó de ella para que no los escuchara—. Aunque hayamos fingido no conocer a Trisha, ambos sabemos que intentó entrar en nuestra casa. Ya entonces su presencia hizo que Dairine reviviera parte del accidente. Verla ahora le ha hecho recordar todo lo que sucedió entonces —mientras hablaba observaba a la muchacha, que con la espalda apoyada en una seta se tomaba los medicamentos—. Y hay más. Dairine lleva la marca de las mafias en la cadera, su hermano Tom en la garganta y su hermana Angie en el pecho… Logan ¿le has visto el dibujo de la hoja a Trisha? Porque yo si se la he visto a Ethan y la lleva en la garganta.

El muchacho sonrió con picardía y arrancó la motocicleta.

—Tranquilo, que yo también he llegado a la misma conclusión. Te aseguro que cuando regrese sabremos si Trisha lleva la marca y dónde. 

Trisha, asustada, miraba cuanto le rodeaba. Se había alejado de los chicos en la  dirección equivocada, internándose mucho más en el bosque de las setas. En aquella zona eran tan grandes que casi no dejaban filtrarse las débiles ráfagas de luz que alumbraban la enorme cueva. Y las hierbas eran tan altas como ella.

Impresionada caminaba mirando en todas direcciones y a veces le parecía escuchar pasos y risilla. Estaba aterrada y  el corazón le palpitaba como si fuera a salírsele del pecho. Se tranquilizó cuando la altura y viscosidad de la vegetación disminuyeron, permitiéndola caminar sin tanta dificultad. Seguía estando en el bosque de hongos, pero la hierba había dejado paso a un terreno cenagoso. Tenía que mirar con detenimiento por dónde pisaba, pues la ciénaga estaba formada por multitud de estanques muy próximos entre sí. El agua era negra y espesa e incluso le pareció que algo se agitaba en su interior.

De pronto sintió que no estaba sola y se aferró a su arma. Avanzaba empuñándola, soltando pequeñas descargas con tal de asustar a cualquier desconocido. Súbitamente algo emergió de uno de los estanques arrancándole un grito de terror. Una criatura azulada de afilados y amarillentos dientes se detuvo frente a ella y sus garras se cerraron sobre los brazos de la chica. Acto seguido comenzó a transformarse en un joven de fuerte constitución y lacios cabellos negros. Su mirada era torva y malévola, pero a Trisha aún le impresionó más la nítida marca de su garganta: un tribal negro, el tatuaje de las Mafias de las Aguas, aquéllas que la habían perseguido y aterrorizado desde que era una adolescente.

Aterrada retrocedió y echó a correr. Pero su enemigo la derribó lanzándose contra ella y ambos cayeron en el suelo. Acorralada bajo su cuerpo, Trisha logró zafarse de él y de nuevo echó a correr. Pero las manos del hombre, como si de garras se tratase, se aferraron a su sudadera. La muchacha se libró de la prenda, vistiendo únicamente una camisa de tirantas. De nuevo emprendió la huida. Deambuló entre setas gigantes sin permitirse respirar o mirar atrás, pero su enemigo se cruzó frente a ella y acabó acorralándola contra las setas. Su garganta emitió un histérico grito de pavor cuando las manos del monstruo rodearon su cuello. No cesó de gritar, con los ojos cerrados y los puños apretados, ni cuando el engendro aflojó la presión de sus manos y cayó desplomado al suelo.

Cuando Trisha se calmó y se atrevió a mirar vio a la criatura tendida a sus pies. Un cristal azul atravesaba su pecho. No había nadie a su alrededor e instintivamente miró hacia arriba. Logan estaba sobre la copa de una seta; entre sus dedos refulgían tres cristales azules tan afilados como agujas.

El muchacho se dejó caer frente a ella.

—Él sí es un monstruo, no yo, pero es evidente que eso no lo puedes o no lo quieres ver. Es cierto que tengo garras y colmillos, pero al menos no me trasformo en uno de los seres que tanto te asustan, ¿me equivoco? —preguntó acercándose a ella—. Trish, nos encontramos en unas tierras hostiles y te guste o no, tienes que admitir que conmigo estás a salvo.

—¿De verdad está muerto?

—¡Sí! Los cristales azules son letales para ellos —respondió mientras le apartaba algunos cabellos de la frente.

Pero la mirada del joven fue al pecho de la chica. La camisa que vestía dejaba al descubierto la marca que Tyrel había descubierto, lo cual la identificaba como la hermana de Dairine.

—¡Tienes que darnos muchas explicaciones! ¡Angie! —refunfuñó tirando de ella  hacia la motocicleta. Poco más tarde Trish, enfrentada a las miradas de Ty y Dairine, se cruzó de brazos con intención de cubrirse. Le resultaba incómodo que todas las miradas estuvieran fijas en algo que tanto dolor le había causado—. Y bien, ¿no tienes nada que decirnos?

—¡¿Angie?! —exclamó Dairine encaminándose hacia ella—. Eres tú, ¿verdad? Yo… cuando te vi no sabía si creerlo, te pareces mucho a nuestra madre pero pensé que estabas muerta.

—¡Angie murió! —replicó evitando su mirada—. Ahora soy Trisha.

—Pero, no lo entiendo, ¿entonces Ethan es Tom? —preguntó sin obtener respuesta de su hermana, que al cabo de un momento asintió en silencio—. Por todos los Dioses, no entiendo qué está pasando. Si me habías reconocido, si vinisteis a Zoira en mi busca, incluso me seguisteis hasta aquí, ¿por qué no me dijisteis que erais mis hermanos?

—Porque aún no sé quién eres tú en realidad —se lamentó Trisha—. Te creía muerta desde hace años y de repente apareces en los noticiarios como desaparecida. Creí que contigo me tendían una trampa para atraerme.

—¡No te entiendo! —susurró Dairine confundida. Había descubierto que su hermana estaba viva y en lugar de estar fundidas en un abrazo estaban inmersas en una discusión.

—Dime Dairi, ¿trabajas para las mafias?

—¡¿Qué?! Llevo huyendo de ellas desde que tengo uso de razón. Han convertido mi vida en un infierno. ¡No puedo creer que pienses que formo parte de ellos!

—He conocido muy bien a esa gente —agregó encendida encaminándose hacia su hermana—.Tu mejor amigo, el amor de tu vida, o un familiar a quien quieres pude ser un infiltrado suyo. Y cuando ha conseguido engañarte completamente y lo consideras parte de tu vida, te da la puñalada llevándote hasta ellos. En su sede te torturan y humillan hasta obtener de ti lo que quieran. Y como ya he pasado por la experiencia con alguien a quien amé, te pregunto: ¿Eres tú uno de sus infiltrados?

—¡No lo soy! Y no tienes ni idea de lo que he vivido hasta ahora —gritó Dairine, a quien Ty tomó por la cintura cuando se abalanzaba sobre ella, mientras Logan hacía lo mismo con Trish para que las hermanas no se enzarzaran—. Y si me has encontrado para martirizarme, para hacer de mi vida un lugar aún peor, ya puedes irte por donde has venido.

—¿Crees que me conoces? —chilló Trisha con los ojos llenos de lágrimas mientras Logan la arrastraba—. Mi vida también ha sido un infierno y no puedo confiar en nadie. De buena gana me marcharé, en cuanto sepa que tú no eres un peligro para mi hermano y para mí.

Finalmente Logan la levantó y se la llevó de allí.

Dairine, furiosa, comenzó a dar golpes a diestro y siniestro. Estaba frenética, realmente enfadada y solo quería descargar la furia que la estaba destrozando por dentro. Ty no intervino; dejó que se desahogara hasta que el desánimo la dominó y cansada se dejó caer al suelo. Él, con suavidad, la abrazó por detrás.

—Mis hermanos están vivos y me odian.

—Es solo un malentendido, Dairine. Estoy seguro de que Logan está hablando con tu hermana para arreglarlo todo. Trisha parece muerta de miedo, es incapaz de confiar. Deja que Logan se encargue, le haga ver que estamos de su lado y que tú eres tan inocente como ella. Aún no sabemos que han vivido tus hermanos estos años.

La chica asintió a la vez que lanzaba un largo suspiro.

En las profundidades del bosque de setas, Logan depositó a una furiosa Trisha en el suelo y la miró de frente.

—Y tú, ¿lo sabías desde el principio? —le acusó señalándole con el dedo—.¿Sabías Dairine y yo éramos hermanas?

—Tenía mis sospechas —admitió Logan—. Os parecéis bastante y que Dairine te mirara y empezara a recordar el accidente de tráfico me dio que pensar.

—¡Y por eso te acercaste a mí! —le acusó ofendida—. Nunca mostraste el más mínimo interés en mí y ni siquiera te preocupaba que esos monstruos me mataran. Únicamente querías averiguar quién era en realidad.

—Vamos, Trisha, los dos hemos jugado al mismo juego. Hemos fingido para obtener información el uno del otro.

—¡Hijo de puta!

—Hay algo en lo que te equivocas. No te he protegido por saber qué escondías, sino porque quería hacerlo —le aseguró soltándole las manos—. Por mi culpa te has visto inmiscuida en mi guerra particular con los dioses y no voy a consentir que éstos te hagan daño, ni aunque se transformen en miembros de las mafias. Ni siquiera ellos podrán tocar uno solo de tus cabellos.

—¡Desaparece! —gruñó, pasando junto a él con los brazos cruzados. En esos segundos, Logan vio que parte los hombros de la chica y los brazos, estaban llenos de cicatrices.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó, tomándola de la mano. Pero al instante la soltó. Ese mero contacto había provocado un temblor en la chica y que su mirada estuviera llena de odio—. Trisha, quiero ayudarte y entender tu desconfianza. He visto como miras a tu hermana e intuyo el enfrentamiento que hay en tu interior. Una parte de ti desea encontrarse con ella, ser feliz, pero la desconfianza puede  mucho más. Háblame y libérate. Seguro que las dos tenéis en común mucho más de lo que piensas.

—¡No puedo! —respondió, evitando su mirada, sin poder evitar que las lágrimas mojasen sus mejillas.

—Estamos en un mundo donde tus mayores miedos pueden cobrar vida —añadió Logan, acercándose a ella y tomándole de las manos—. Las criaturas que nos rodean pueden jugarnos una mala pasada, convirtiéndose en personas que incluso pensábamos muertas. Si quieres sobrevivir, si quieres volver a encontrarte con tu hermano, vas a tener que confiar en mí y liberarte de tu desconfianza. Si no lo haces, puede que no sobrevivas a este viaje.

Trisha le miró. Pensar que podía volver a encontrarse con el hombre que hacía un instante la había atacado, le aterrorizaba, por lo que tras lanzar un largo suspiro, le relató a Logan el momento en el que perdió la fe en todo ser humano.

Tanto ella como Ethan llevaban dos años viviendo en la población de Doveb. Tenían diecisiete años y aunque eran menores de edad, llevaban un tiempo viviendo por su cuenta. El que Ethan fuera un experto en tecnología y falsificaciones de documentos, había ayudado mucho en su nueva vida.

Ambos estudiaban y trabajaban, e incluso se habían inventado una familia ficticia para no levantar las sospechas de las instituciones y que acabasen en un orfanato. Hasta el momento vivían bastante bien la mentira y eran todo lo feliz que podían ser, teniendo en cuenta que siempre estaban ojo avizor.

Trabajaban en una heladería, junto a otro chico, Gerard. En una ocasión, en los vestuarios, Ethan se horrorizó al descubrir que tenía la marca de aquellos que eran sus enemigos. Y la pareja lo organizó todo para marcharse, pero cuando iban a hacerlo, el joven se presentó en la puerta de su apartamento.

Desconsolado, entre temblores y atormentado, les relató su vivencia a manos de las mafias. Sus pérdidas, las torturas que había recibido a manos de ellos y cómo había logrado escapar de sus garras.

Gerard era dos años mayor que ellos y se ganó la confianza de los mellizos y se convirtió en el primer amor de Trisha.

Era una tarde como cualquier otra en la heladería. Trisha y Gerard compartían turno y en un momento que la chica iba a la cámara frigorífica, el muchacho la acompañó. La envolvió con sus brazos y la besó apasionadamente. Ambos acabaron contra la pared, deleitándose en caricias.

—Esta noche tendré la casa para mí solo —susurró Gerard al oído de la joven—. Mis compañeros están de viaje y Ethan estará de fiesta toda la noche. No se preocupará por ti si pasas una noche fuera.

—¡Estoy deseando que llegue el final de nuestro turno! —susurró la chica, ansiosa y nerviosa a la vez. Era virgen. Hasta ahora no había confiado en ningún chico, pero Gerard era diferente y estaba deseando entregarse a él.

Y una vez terminaron, bien entrada la noche, felices y dominados por la pasión que les dominaba, llegaron al pequeño apartamento del muchacho.

Trisha ni siquiera se fijó en los detalles, sino que se deleitó en su amante. En acariciarlo, besarlo, conocerlo mejor e irremediablemente, cuando las manos de él apretaron sus pechos, un temblor le recorrió de pies a cabeza e hizo que ambos se detuvieran.

—¡Trisha! —susurró Gerard, tomándola del mentón—. Si no estás preparada, no pasa nada, no hace falta continuar. Sé que abusaron de ti cuando eras niña e imagino lo duro que es para ti el contacto físico. No tenemos por qué tener sexo, solo tú marcas las pautas.

Tales palabras conmocionaron a la joven y le devolvió la confianza. Rodeó a Gerard por los hombros y cuando él rodeó su trasero con sus manos, saltó y le rodeó con las piernas, para acabar juntos en la cama.

Más tarde, Trish miraba radiante a su amante. Había hecho el amor, algo que pensó jamás llegaría a hacer. Estaba feliz y también orgullosa de sí misma por ir superando sus traumas.

—¿Dónde vas? —preguntó Gerard dulcemente al ver que la chica se incorporaba—. Quiero que pases la noche conmigo.

—Solo voy a por un poco de agua a la cocina.

—Yo la traeré.

El joven se puso en pie sin vestir ninguna prenda. Y la chica se deleitó en su cuerpo desnudo y en la grata sensación de no sentirse intimidada por ello. De buena gana tomó el vaso que le ofrecía y bebió todo su contenido. Agotada se acurrucó entre las sábanas, aunque toda su felicidad se esfumó en un suspiro al notar como su vista se le nublaba. Además, el gesto de Gerard había cambiado. No le sonreía, ni tan siquiera le miraba. Le daba la espalda y comenzaba a vestirse.

Antes de perder el sentido supo que había sido envenenada. Le habían engañado y ahora la volvían a tener en sus manos.

Ethan se había permitido ser un joven normal durante un día. Salir con los amigos, emborracharse, ligar con chicas, tener un rollo de una noche y dormir profundamente debido a la resaca. Pero ya volvía a ser el de siempre y le inquietaba que su hermana llevase dos días sin pisar el apartamento.

—Seguro que está con Gerard —dijo Claude, su compañero de turno y quien también conocía a ambos—. En una escapada de amor.

A Ethan no le encajaba nada de eso. Trisha no era así. Nunca se marcharía sin decirle nada e imagino que Sandra, la dueña del establecimiento, debía tener alguna noticia de ambos y que justificase su ausencia en el trabajo.

Esa tarde se le hizo eterna, esperando el regreso de la mujer. Y no se calmó hasta que la vio entrar. Su mal humor era evidente a ojos de todos y sabían que cuando estaba así, era mejor no preguntar. Pero al muchacho le daba igual y se presentó frente a ella, en su oficina.

—¿Sabes algo de mi hermana? —preguntó sin tapujos—. Hace más de un día que no sé nada de ella y eso no es normal.

—Por supuesto que sé de ella y de su novio —refunfuñó la mujer dejándose caer en la silla—. Gerard me llamó ayer. Me dijo que ninguno de los dos volverían. Se marchaban de la ciudad.

—¡Eso no es posible! —tartamudeó el joven.

—¡Oh, sí! Nos han dejado tirados como a unas colillas. Ahora tengo que encontrar a gente para sus puestos.

Pero Ethan ya no escuchaba las réplicas de la mujer, sino que abandonaba el establecimiento a toda prisa. Primero fue al apartamento de Gerard y tras no recibir respuesta, forzó la cerradura y entró. Encontró ropa del joven en el armario y en los cajones, no parecía que se hubiera ido de viaje y eso le inquietó mucho más.

De vuelta en su vivienda, Ethan se dirigió a su habitación. Bajo su cama, en una losa hueca, había una caja que escondía una pistola y un objeto cuadrado, que encendió de inmediato.

Tiempo atrás, tanto él como Trisha, se incrustaron chips localizadores por si alguna vez eran secuestrados. Y cuando el muchacho miró al aparato, vio que su hermana estaba en un lugar a diez kilómetros de allí.

Entonces se puso en marcha.

Un sollozo rompió en los labios de Trisha tras ser abofeteada por Gerard. No sabía dónde la había llevado, pero llevaban allí dos días. Estaba en el sótano de una casa, tirada sobre un podrido colchón. Le había atado las manos a la espalda y solo vestía ropa interior.

Durante el tiempo que llevaban allí, le había hecho todo tipo de preguntas sobre sus padres y los planos de un proyecto llamado Roctel. Por supuesto Trisha negaba saber nada, pero él no la creía.

Gerard lanzó de mala gana a la chica sobre el colchón, a la vez que se masajeaba sus ensangrentados nudillos.

—Si la violencia no te hace hablar, puede que lo haga otro tipo de acciones.

Trisha chilló con todas sus fuerzas al ver como se quitaba la ropa. Tenía la garganta desgarrada de tanto gritar, pedir ayuda, pero era en vano. Y por mucho que asestó patadas, le fue imposible evitar que Gerard se colocase encima de ella.

Dominada por el llanto esperaba ser violada.

—¡Apártate de ella! —exclamó Ethan, apuntándole con el arma—. Hazlo.

—¡Ethan! —sollozó la chica.

—Tranquila, Trish, ya estás a salvo.

Gerard se alejó con las manos en alto.

—Baja el arma, muchacho, no querrás herir a nadie.

Sin dejar de mirarlo y apuntarlo, Ethan caminó hacia su hermana. Le desató las cuerdas e inmediatamente ella se lanzó a sus brazos sin dejar de llorar. Su hermano le rodeó la cintura con una mano, mientras que con la otra apuntaba al joven.

—Os volveré a atrapar, os encontraré —le amenazó Gerard—. Fue muy fácil encontraros y hacerme pasar por vuestros amigos. Hasta me follé a tu hermana. Nunca podréis escapar de nosotros. Si no soy yo, será otro, pero os encontrarán y os harán hablar.

Aprovechando el desconcierto del muchacho, Gerard se lanzó a por ellos, pero Ethan actuó con más rapidez y disparó. Un tiro certero. En la frente y sin mirar atrás, se marcharon.

Logan se quedó perplejo tras el espeluznante relato. Firme e intentando no trasmitir su dolor, abrazó a la temblorosa chica.

—Lo siento mucho, preciosa. De verdad que lo siento y entiendo que no puedas confiar en tu hermana, en nosotros, pero mírame —añadió tomando a la chica del mentón—. Puedes hacerlo, ¿de acuerdo? Dairine no está fingiendo. Es tu hermana y se siente tan sola y perdida como tú debido a esos desgraciados. Y yo… puedes confiar en mí, no estoy fingiendo. No soy como ese tipo que destrozó mi vida.

—Quiero volver con mi hermano —fue la única respuesta de la chica.

—Pronto estarás con él —la consoló Logan—. Relájate, Trish —susurró al notar su tensión entre sus brazos—. No soy como los tipos que has conocido, confía en mí. No sufrirás ningún daño. Te protegeré —la consoló y notó como parte de la tensión desaparecía e incluso sintió como sus manos se aferraban con fuerza a su camisa—. ¡Eres muy valiente! —confesó, deslizando sus dedos por su mentón y obligando a que le mirase a los ojos—. Eres admirable, muy pocos sobrevivirían a algo como lo que tú hiciste.

El muchacho limpió todo rastro de lágrimas de la joven y durante un instante sus dedos se deslizaron por los labios de la chica. Y muy despacio, depositó un beso sobre ellos. Tomó de la mano a Trisha y caminaron de nuevo hacia el lugar de descanso. Ahora entendía que quisiera estar con Ethan. Él le había salvado de una dura situación y era normal que no quisiera estar alejado de él.

Pero por el momento, no podían volver atrás… Es más, desconocía que había sido de Ethan e incluso de su propio hermano, Darnelle.

10

Encuentros

No dejo de pensar en la última entrada de mi diario. Puede que todo sean alucinaciones... Aun así me sentiré más seguro con el cristal que traje conmigo.

—¡Cariño! —le susurro acercándome por detrás y rodeándola por la cintura—. Mira lo que he traído de las entrañas, ¡un cristal azul…

Un ligero temblor estremece a mi amada y cariñosamente la hago volverse hacia mí. Su mirada es más intensa que otras veces y me invade un miedo que no puedo controlar…

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

El viaje se había interrumpido para Darnelle, Alexa, Ethan y Elhys. Impacientes esperaban el interrogatorio al que Arima sometía a las criaturas azules. Y, aunque Darnelle intentaba estar atento a las palabras de la diosa, una idea fija ocupaba su mente.

Apartados unos metros aguardaban Ethan y Elhys. E inevitablemente no podía evitar mirar la muñeca del muchacho. Su similitud con el tatuaje de Dairine le desconcertaba; estaba seguro de que existía una conexión y se encaminó hacia él para salir de dudas. Al llegar a su altura, lo cogió por la camisa y lo tumbó en el suelo sin el menor esfuerzo. Su mano derecha se trasformó en una garra que atenazó la garganta de Et; Elhys intervino decididamente y empezó a tirar de Darnelle con intención de liberar a Ethan.

—¿Qué es esto? —preguntó señalando el dibujo de la muñeca, pero Et se negó tozudamente a confesar—. Mientras más tardes en responder, más crecerán mis uñas y si te sigues negando llegará un momento en que te degollarán.

—¡Alex! —gritó Elhys.

La guerrera se dispuso a poner orden.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó dirigiéndose al enfurecido Darnelle—. Suelta al chico. Por todos los dioses, Darnelle, no es momento para volvernos unos contra otros.

—Lo único que sé es que este chico está siguiendo a alguien que me importa y puede que sea un asesino.

—¡No lo soy! —replicó el joven—. Puede que la asesina sea aquélla a quien proteges.

En respuesta, Darnelle arrancó de su lugar el pañuelo que cubría la garganta del chico, dejando al descubierto el motivo de su inquietud: la marca de la hoja, el distintivo de las mafias.

—¡Le estás haciendo daño! —le increpó Alexa al ver como la presión de las uñas de Darnelle aumentaba—. ¡Para de una maldita vez!

—No voy a detenerme hasta saber la verdad —contestó con determinación—. ¿No ves su marca? ¿No sabes qué significa?

—¡Basta! —replicó Ethan al límite de su resistencia—. Soy Tom.

Su confesión calmó a Darnelle, que apartó su garra del joven.

—Dairi ha debido hablarte de mí. Sé que ella piensa que estoy muerto pero no es así. Soy su hermano, logré escapar del coche. Creímos que había muerto en el accidente y al verla en los noticiarios —hizo una pausa—, decidimos reunirnos con ella. Yo estaba eufórico por recuperar a mi hermana pequeña, pero Trisha es más desconfiada que yo y pensó que su aparición podía ser un señuelo, que las mafias querían atraparnos utilizando a nuestra hermana, e incluso que ella misma podría formar parte o colaborar con aquéllos de los que huíamos, ¡de aquéllos que casi me quemaron vivo!

Darnelle se puso en pie y se frotó las sienes, aún aturdido.

—Perdona mi forma de actuar —se disculpó cabizbajo—. Tu hermana es muy importante para Tyrel y les prometí que la protegería. Tom…

—¡Ya no me llamo Tom! —dijo tristemente—. Cambié de identidad y ahora soy Ethan.

Darnelle suspiró y prosiguió.

—Estoy seguro de que habéis sufrido mucho, ¡por todos los dioses, es un milagro que hayáis escapado de las mafias! Pero puedo asegurarte que Dairine no es tu enemiga. Le persigue la misma gente que a vosotros, los mismos que hace poco le tendieron una trampa y consiguieron que le practicaran un Escáner Cerebral.

Darnelle se alejó del muchacho. Necesitaba estar solo, pero Ethan lo alcanzó.

—Pero… está bien, ¿verdad? Y, ¿cómo lograron que fuera sometida a una prueba tan peligrosa? ¿Qué había hecho? —preguntó con angustia en la voz.

—Nada en absoluto, pero la culparon del asesinato del director de su orfanato.

El muchacho palideció al oír estas palabras, mientras un sudor frío perlaba su cuerpo. El nerviosismo del muchacho se calmó en parte cuando Elhys le tomó de la mano.

—¿Te encuentras bien? —preguntó ofreciéndole el pañuelo con el que cubría las secuelas de las quemaduras—. Pareces inquieto.

Ethan asintió mecánicamente. Su mente no podía apartarse del orfanato y el hombre rechoncho que lo dirigió.

A Darnelle —una vez resuelta su duda inicial sobre Ethan—le inquietaba la actividad de Arima. Tomó del brazo a la guerrera y la llevó tras unas ruinas donde quedaron a solas. Allí la interpeló para que le explicara la situación y las intenciones de la diosa.

—Dime qué está pasando, ¿por qué llevamos horas sin avanzar?

—Así que mafias, ¿eh? —fue su respuesta—. ¿En eso estás metido?

—Yo soy completamente transparente para ti, en cambo tú no. Ignoro qué eres y qué es eso de la Orden de la Luna Azul, pero necesito saber qué ocurre y por qué no avanzamos.

Alexa suspiró.

—Arima únicamente está averiguando qué ha pasado en este lugar. Las entrañas creadas por Remiel fueron un mundo rústico y feliz sin presencia humana ni signos de tecnología, donde el dios y sus criaturas vivían una vida libre de preocupaciones y tensiones. Amaba a sus súbditos y sabía que el trato con los humanos de Aine destruiría su paz, por lo que les vedó la salida al exterior, aunque algunos escaparon como estirges o gárgolas.

—Pero todo se fue al traste tras la huida de Shaina, que sobrevivió en el exterior gracias a la energía de sus víctimas humanas —murmuró Darnelle—. A Remiel dejó de importarle cuanto le rodeaba tras la pérdida de su hija, y cayó en un terrible estado de decaimiento y abandono.

—Fue entonces cuando dejó mucha responsabilidad en Eremus, su hijos, quien aprovechó la oportunidad y le dejó que se fuera aislando progresivamente, hasta que ya no representó ningún freno ni limitación a sus los deseos —le explicó e hizo una pausa mientras Darnelle  asimilaba sus palabras—. Eremus cambió este submundo a su antojo. Capturó toda criatura bella a la que Remiel hubiera dado vida como grifos, caballos ala-dos y otras, y las confinó en un nivel inferior a este. Dejó únicamente libres aquéllas que podían servirle, como los engendros azules y las criaturas inferiores como estirges o gárgolas. Hizo esclavos humanos, que las estirges raptaban en el exterior, y los empleó en la extracción de metales, preciosos en este mundo, en minas situadas varios niveles bajo este, o bien en la agricultura. Éstos últimos vivían en los extremos de la población que Arima ha arrasado, y, si conocisteis alguno, veríais que estaban encadenados. Hizo también raptar técnicos de varias especialidades como arquitectos o ingenieros, que empleó para crear vehículos, poblados e incluso su propia torre de control, que está tras la muralla derribada.

—¡Es horrible! —murmuró Darnelle.

—Pero si aberrante es la esclavitud, lo que luego se hizo con los humanos fue mucho peor; Eremus se aficionó a su sangre y a la energía que les arrebataba al morderles. ¡Afortunadamente, no lo relacionó con una posible supervivencia en el exterior! Algunos  humanos fueron también bestializados y encadenados a la muralla, tanto para defenderla como para tener a raya a los esclavos de su propia especie. Las criaturas que Arima han capturado han confesado, y ahora sabemos por qué todo está tan cambiado. Mi señora se ha enfurecido, y su intención es volver todas las entrañas a las condiciones en que Remiel las creó. Ya ha empezado por este nivel, en el que ha destruido ciudad y muralla y ha hecho brotar de nuevo la vegetación. En nuestro camino hacia el dios pasaremos por otros niveles, y entonces veremos cómo actúa.

Tras la explicación, Alex decidió no perder más tiempo e informó a su señora de que estaban listos, y aquélla dio orden de reemprender el viaje. Los argumentos de Alex no hicieron cambiar de idea a Arima: Ethan, Darnelle y Elhys eran prisioneros y como tales serían trasportados enjaulados.

Cuando Logan y Trisha llegaron a la zona de descanso, se separaron. Trish se dirigió al fuego que Tyrel prendía y tomó asiento junto a él.

Logan vio como su hermano le ofrecía algo de comer a Trisha, pero ella negó y acabó acurrucada frente a las llamas.

En ese instante Dairine se acercaba a ellos, pero Logan le tomó de la mano y la alejó. Apartados le confesó lo relatado por su hermana y con tristeza observó como los ojos de la chica se abrían desmesuradamente y la tristeza la dominaba. Sus ojos fueron a su hermana, quien dormía y caminó hacia ella. La vio tomar asiento a su lado y observarla, pero no la despertó.

Fue entonces cuando los hermanos se reunieron.

—¡Ha sido horrible! —exclamó Logan—. Lo que ha vivido… ¡Por todos los Dioses! No me extraña que sea incapaz de confiar y sé que aún tiene mucho que contar —murmuró descargando su rabia contra el suelo, dándole una patada—. Odio a esa gente Ty, como pueden haberle hecho algo tan tremendo a las chicas. Lo que Trisha vivió…

—Sé la impotencia que sientes y realmente no podemos hacer nada, salvo quizás, evitar que eso vuelva a suceder. Es lo que yo me he prometido con Dairine. Esa escoria no volverá a ponerle las manos encima. No permitirá que ella vuelva a sufrir por esa gente.

Tyrel reconfortó a su hermano y se dirigieron hacia las chicas. Decidieron dormir un par de horas y Logan se ofreció a hacer el primer turno.

El tiempo trascurrió con calma. Ya hacía unas horas que Logan debería haber despertado a su hermano para que le relegara, pero no quiso hacerlo. Él estaba bien y no se veía capaz de conciliar el sueño.

En ocasiones miraba a Trisha. Apenas le separaba medio metro de ella. Dormía en posición fetal, cada más acurrucada e intuyó que tenía frío con la camisa de tirantas. Por eso tomó una sudadera de sus pertenencias y la dejó caer sobre ella.

En ese instante los ojos de la chica se abrieron y antes de cerrarlos, susurró un gracias. Sin embargo, la calma que sentía se vio interrumpida cuando escuchó que la llamaban.

—¡Angie!

Angustiada se incorporó y ferozmente lanzó una mirada a Logan.

—No me llames de esa manera, mi nombre es Trisha.

El muchacho la miró durante un largo rato, antes de responder.

—No he abierto la boca. Recuerda lo que te dije. Este lugar se alimenta de nuestros miedos.

Trisha soltó una maldición a la vez que se ponía la sudadera de Logan. Agotada, pero renegando volver a dormir, tomó asiento frente al fuego y apoyó la cabeza en las rodillas.

Logan la examinaba concienzudamente mientras rememoraba todo lo que le había dicho y pensaba en algunos acontecimientos que había visto. Sufrió abusos de niña, su primera experiencia sexual, aunque satisfactoria, había acabado en traición. Y desde que les acompañaba, apenas le había visto probar bocado. Y es cierto que ambas hermanas contaban con una constitución delgada, pero Trish lo era mucho más que Dairine.

—¿Sigues teniendo problemas alimenticios? —preguntó sin tapujos.

—¿Perdona? —añadió Trisha a la defensiva—. ¿Qué te hace pensar eso?

—Soy psicólogo, Trish, hay cosas que no escapan a mí ojo clínico. Ahora responde a la pregunta, ¿sigues enferma?

—¡Genial! —exclamó poniendo los ojos en blanco—. Ahora resulta que soy trasparente para ti y no, no estoy enferma. He tenido épocas en las que no he comido como debía, solo eso.

—No pasa nada, es algo bastante común en las personas que habéis sufrido abusos siendo niños. Solo estoy preocupado por ti, apenas te he visto probar bocado desde que estamos juntos y debes estar fuerte para este lugar.

La chica volvió a mirar al fuego.

—Después de lo de Gerard… después de lo que viví, me costó seguir adelante. Ethan y yo escapamos, pero enfermé. Estaba débil y en una ocasión, cuando repostábamos en una gasolinera, perdí el conocimiento. En el hospital le dijeron a Ethan que… que… bueno, necesitaba comer.

—Viviste una experiencia muy cruda —susurró—. Y qué pasó después.

—Estuve unas semanas ingresada en el hospital. Estaba sumida en una gran tristeza, sin ganas de seguir adelante y una noche, un llanto me despertó. Ethan estaba llorando en el baño, desesperado como nunca lo había visto. Se lamentaba haber matado a un hombre y su dolor, me hizo volver en mí. Mi hermano estaba sufriendo por haberme salvado la vida, lo menos que podía hacer era agradecérselo, estar a su lado, ser fuerte. No quería que él llevase la carga de la muerte de Gerard sobre sus hombros solo, era algo que debíamos compartir. Y me recuperé. Ese suceso nos hizo añicos a los dos y estaré siempre en deuda con mi hermano por salvarme la vida.

Logan tomó la mano de la chica y esta no rechazó su contacto. Y tras unos minutos de silencio, el muchacho le entregó a la chica un sándwich. Tras comer, Trisha volvió a tumbarse y no tardó en conciliar el sueño. El joven se tendió a su lado, sin cerrar los ojos.

—Va siendo hora de que yo haga el siguiente turno —añadió Ty en susurros.

Logan le lanzó una mirada. Apenas le separaban dos metros. Estaba tumbado junto a Dairine, que dormía muy pegada a él.

El joven agradeció el gesto de su hermano y descansó. No despertó hasta dos horas más tarde, cuando ya debían ponerse en marcha. Y al mirar a Trisha, la encontró pegada a él, durmiendo plácidamente y con su mano aún aferrada a la suya.

Ya listos, se pusieron en marcha.

Shaina y Eremus habían continuado su huida de Arima. Se dirigían a la inexpugnable torre de acero del semidiós, situada en el nivel hacia el que descendían los  hermanos. Pero el encuentro con la diosa había dejado seriamente dañada a Shaina, cuya energía menguaba a pesar de que Eremus la llevara en volandas. Decidieron parar en Garganta Reflejo, buscando ocultarse de la vista de Arima en una de sus muchas cuevas.

El lugar albergaba una de los más refinados instrumentos de tortura diseñadas por Eremus para quebrantar la voluntad de sus enemigos: un sofisticado sistema permitía representar en varios paneles situados en un tajo del terreno los pensamientos y recuerdos de la víctima, captados telepáticamente por un sicario convenientemente entrenado. Sus efectos oscilaban entre la absoluta sumisión y la incurable locura.

Ya en  la entrada de su escondite, y antes de introducirse en su interior, Eremus observó a Tyrel y los demás en la lejanía.

—Hermanita, tus salvajes no están muy lejos. Así que, ¡regenérate con rapidez! —el juego empezaba a fastidiarle—. A ver si podemos acabar con ellos antes de que la diosa nos dé caza.

Shaina hizo una mueca indefinible a su hermano y buscó un rincón alejado donde descansar y recuperar fuerzas.

Los hermanos Mallister junto con las chicas prosiguieron su viaje descendente hacia niveles inferiores del cono, una vez atravesada la llanura cubierta por el bosque de hongos. Pasaron junto a cristales azules, más setas gigantes y restos de edificaciones, pero no vieron ni una criatura. Hasta que un obstáculo los detuvo. A cierta distancia de ellos se iniciaba un camino abierto entre dos montes a modo de desfiladero, donde les pareció distinguir cierto movimiento.

Pararon  los motores y bajaron de las motocicletas y fueron acercándose con precaución al extraño sendero, intentando sopesar sus posibilidades de recorrerlo y salir ilesos.

Observaron las paredes: la roca había sido trabajada formando pequeños caminos que se internaban en la misma piedra, posiblemente comunicando cuevas entre sí. En ciertos puntos se apreciaban aberturas circulares, como si de ventanas se trataran, que les dieron la impresión de hallarse ante una ciudad troglodítica. Sin embargo, lo que más destacaba era un conjunto de paneles metálicos distribuidos aparentemente al azar entre ambas paredes. Parecían de acero y reflejaban las imágenes distorsionándolas.

De repente el sonido de unas voces puso los pelos de punta a Tyrel:

“¡Quitadle todo cuanto posea y dadle tal paliza que no pueda ni ponerse en pie!”

El grupo, desconcertado, buscó el origen del sonido. Provenía de los paneles. Éstos mostraban imágenes de un grupo de jóvenes que tenían rodeado a un escuálido Ty.

Los componentes del grupo se proyectaba en los paneles iban armados con armas blancas. Miraban a Tyrel, como valorando codiciosamente los objetos de valor de que le iban a despojar.

Los paneles mostraron a continuación cómo todos se lanzaban sobre él. Tyrel se defendía como podía, pero recibía golpes en todas las partes de su anatomía. A continuación, un sangrante y desorientado Tyrel comenzó a palpar el suelo en busca de algún objeto con que defenderse.

Únicamente Dairine reaccionó. Estaba junto a Ty, que observaba cuanto sucedía con las pupilas dilatadas. Su respiración se aceleró; intuía que iba a tener ante sus ojos el momento en el que asesinó a un hombre en su viaje a Fhinh.

La joven vio a un escuálido engendro junto a uno de los paneles, mirando fijamente a Ty como si quisiera penetrar en su cerebro. Ignoraba si era un dios o un siervo de éstos. Pero sospechaba que aquella mirada fija estaba explorando la mente del muchacho. Debía detenerlo  para evitar que la tortura afectara a Ty irremediablemente.

Mientras, los recuerdos seguían difundiéndose:

En los paneles, Tyrel estaba siendo golpeado por la espalda con un garrote. Con el rostro contraído por el dolor, se le vio caer de rodillas. En la mano llevaba una botella rota. Los delincuentes, que ya le habían despojado de todo cuanto quisieron, se reían de su patética imagen y parecían decididos a finalizar su macabra fiesta matándolo de una vez por todas. Un grandullón ebrio parecía, por sus gestos, haberse arrogado el derecho a rematarlo. Levantó un enorme machete y se dirigió a Ty; el esfuerzo de blandir el arma, unido a su borrachera y la suciedad del suelo le hicieron resbalar y caer sobre el muchacho entre las risas de sus compinches. Ambos quedaron exánimes en el suelo, inmóviles: el gigantón se había seccionado la yugular al caer sobre la botella que Ty sostenía. Sus acompañantes, entre gritos de sorpresa, cargaron con él y se lo llevaron para ser atendido. Los paneles mostraban la imagen de un muchacho descalzo, cubierto de sangre y tendido sobre el mugriento suelo, a quien todos habían dado por muerto. 

Dairine escuchó las risillas del monstruo, que se regodeaba con el sufrimiento de Tyrel. Saltó furiosa al sendero y comenzó a trepar hacia donde estaba la criatura, que la vio llegar y reparó en ella, pero tarde; no pudo esquivar  el golpe de la barra, que le hizo perder el equilibro y desplomarse desde su puesto. Su caída dejó a los paneles sin imágenes que mostrar.

Ty contempló a Dairine lleno de orgullo. Su pequeña pandillera había sido la única en actuar, sobreponiéndose a la sorpresa, con tal que dejara de sufrir. Y a pesar de que la tortura preparada consistía en revivir los peores momentos de su vida, sus efectos habían sido los contrarios a los buscados: estaba feliz.

Por todos los dioses, no era un asesino; al fin recordaba lo sucedido. Simplemente se había defendido y la suerte había evitado que fuera él quien pereciera en el callejón.

El grupo volvió a toda prisa a sus vehículos y a gran velocidad bajaron temerosos por el sendero hasta retomar su camino y dejar atrás el siniestro lugar.

Habiendo recorrido una prudente distancia, Logan, Tyrel, Dairine y Trisha descansaban y se relajaban después de la dura experiencia vivida.

Estaban en un lugar parecido, lleno de cuevas, aunque de ellas vieron que salía vaho y con agrado observaron fuentes naturales. Y de repente, la idea de un baño, les pareció muy agradable.

Dairine y Tyrel estaban en la motocicleta, frente a frente. Ty rodeó el firme trasero de la joven, la atrajo hacia él y la colocó sobre sus piernas.

—Muchas gracias por lo de antes. He disfrutado al ver a mi pequeña pandillera luchando con todas sus fuerzas.

—Estos desgraciados no van a hacerte daño —susurró mientras le mordisqueaba el cuello—. Solo siento no haber sido más rápida. No me gustó en absoluto lo que vi… ¿te encuentras bien? Ha tenido que ser muy duro arrastrar ese recuerdo, sin haber asesinado a nadie. ¡Solo intentaste defenderte! —exclamó rodeando su rostro con sus manos—. Ya no has de volver a sentirte mal por ello. Mientras trepaba y miraba los paneles, a pesar de saber que solo era un recuerdo, pensaba que te iba a perder.

—¡Ya está! —le interrumpió al ver que su labio temblaba—. Eso pasó hace mucho tiempo y aunque lo he pasado mal viéndolo, no sabes cómo me alegro de que esas criaturas me hayan mostrado lo que no recordaba. Me siento aliviado al saber que no soy un asesino. Al fin puedo respirar tranquilo, puedo olvidar aquella época. Además —susurró acercándose más a ella—, si alguna vez lo vivido en Fhinh me atormenta, recordaré a mi pandillera luchando con fieras criaturas para que yo no sufriera.

Ella sonrió y le besó.

—¿Sabes? Veo en ti a la misma persona que conocí años atrás —le confesó ella  alborotándole los cabellos—. Estás feliz y sonríes. Ya no eres la persona atormentada que me rescató de los esbirros de Shaina.

—Lo sé, me siento yo mismo y soy feliz, a pesar de encontrarnos en un lugar como este. Te tengo a ti y doy gracias a Remiel cada día por haber hecho que nos reencontremos. Además, siento que Logan vuelve a ser mi hermano, el hermano que perdí por culpa de Shaina.

Ambos se sonrieron y bajaron de la motocicleta.

A cierta distancia, Logan observaba a la pareja. Deseaba hablar con Tyrel, es más, lo necesitaba. Aún le costaba asimilar lo visto en los paneles y le torturaba haberse enterado de lo que había vivido su hermano pequeño. Pero lo veía alegre y despreocupado con Dairine, y decidió dejarle disfrutar unos minutos más. A su derecha estaba Trisha, quien le susurró.

—Voy a refrescarme…

—Sí —respondió ausente, mirando en todas direcciones—. Estoy seguro de que ciertos minutos no nos vendrían mal a ninguno antes de partir de nuevo. Vamos a comunicárselo a la parejita.

A Tyrel y Dairine también les agradó la idea de refrescarse en las fuentes, por lo que parecieron conforme con el plan. Las chicas eligieron una cueva a apenas unos metros, mientras que los chicos se quedaron allí, cerca de un embalse, donde tenían buena vista de todo lo que pasaba.

—Dairine, si te ves en peligro grita y acudiremos en tu ayuda.

La joven, en respuesta, le hizo un ceremonioso corte de mangas.

Ty miraba absorto en la ruta que debían seguir, oscura y desconocida. No le inspiraba ninguna confianza, pero no tenían otra opción. La mano de Logan en su hombro le hizo volver en sí.

—¿Preocupado?

—Desde que conocí a Shaina he aprendido algo: no hemos sido más que meros juguetes en sus manos.

Logan hizo un gesto a su hermano para que tomara asiento.

—Sé como te sientes, pero creo que estamos más cerca de Remiel. Ahora no podemos dejarnos vencer. Además, yo creo que al irnos acercando al dios es posible que nos detecte y nos proteja de los otros engendros que andan sueltos por ahí.

Ty sonrió.

—Oye Ty, tengo que volver a pedirte disculpas. Lo que he visto antes… ¡todo fue por mi culpa! No sabes cuánto lo siento y lo arrepentido que estoy.

Tyrel suspiró.

—Siento mucho que hayas visto lo que me ocurrió en Fhinh. Hubiera dado lo que fuera porque solo lo supiéramos Dairine y yo. De hecho, ni yo lo recordaba. —Hizo una pausa—. Tú no tienes la culpa de nada. No me obligaste a irme y fui un completo estúpido al seguir en un país tan peligroso después de que Darnelle bloqueara mis tarjetas. Aun así, lo que he visto ha sido muy importante para mí—sus labios dibujaron una sonrisa irónica—. ¿Sabes lo que se siente al pensar día tras día que has matado a alguien y no recuerdas a quién ni por qué? Durante mucho tiempo pasé ese calvario. Incluso hoy, cuando el engendro empezó a mostrarnos la agresión que sufrí, creí que no podría soportarlo.

Su voz sonaba entrecortada y Logan le rodeó los hombros dándole ánimos.

—Desde que llegamos aquí estos monstruos no dejaban de torturarme recordándomelo. Afortunadamente Dairine logró que me sintiera mejor, haciéndome pensar que podía haber sido en defensa propia.

—Pues ya ves que no tenías de qué arrepentirte. Se mató él solo. Tú solo fuiste una víctima—. Logan frunció el ceño y su voz adquirió un tono grave—. Bueno, de algo sí podrías arrepentirte. Has hecho mal en guardarte ese sufrimiento durante tanto tiempo. Antes que Shaina entrara en nuestras vidas no había secreto entre nosotros; teníamos un vínculo muy fuerte y nos ayudábamos cuando uno u otro estaba en dificultades. Quiero recuperar la amistad de entonces.

Tyrel le dedicó una sonrisa y su hermano lo tomó como gesto de asentimiento.

—Gracias, Ty. Y como nos encontramos en el momento de las confesiones, ha llegado mi turno. ¿Crees que se puede volver a amar?

—Hablas con alguien que por olvidar a una mujer lo dejó todo, malvivió durante un tiempo e incluso estuvo a punto de perder la vida. Creí que nada ni nadie curaría la herida que Shaina me infligió, pero tú mismo has visto que eso no es así. Quiero a Dairine, la amo —confesó feliz—. Por supuesto que creo que se puede volver a amar… Lo dices por Trisha, ¿no? —preguntó y su hermano asintió evitando mirarlo—. Te he visto mirándola. Tu gesto cambia cuando lo haces y no creo que sea porque te sientes en la necesidad de protegerla. Es evidente que te gusta y te atrae, pero hay algo más.

—Por más que me pese, por mucho que me aborrezca por ello, he de confesar que estuve muy enamorado de Shaina, incluso después de averiguar que era un monstruo. No podía evitarlo, la quería. Me costó mucho olvidarla y aunque conseguí odiarla, nadie logró ocupar su sitio… Me acerqué a Trisha porque la reconocí. Era la joven que había intentado entrar por la fuerza en nuestra casa. Sabía que estaba relacionada con Dairine y no quería que por su culpa vosotros sufrierais más. Mi intención era únicamente averiguar quién era y qué quería de nosotros. Pero mientras hemos estado juntos han ido sucediendo cosas, y he empezado a ver detalles que han hecho que me sienta atraído por ella, e incluso creo que algo más. De ahí lo que te he preguntado. ¡Hasta se enfrentó a Shaina y Eremus por mí!

—Logan —le interrumpió Ty—, yo te apoyaré en tu relación con Trisha y espero que nosotros consigamos romper la desconfianza que las mafias han implantado en Trisha y Dairine.  Las uniremos de nuevo, y te aseguro que eso me hará muy feliz. No te sientas culpable por empezar a querer a otra chica. Me alegra que olvides a Shaina.

Su hermano sonrió y dio un largo suspiro de alivio; le gustaba Trisha, le atraía hasta el punto de haber conseguido borrar el recuerdo de Shaina y le tranquilizaba que su relación con ella no dañara a Tyrel.

En la seguridad de la cueva y la intimidad que les otorgaba, Dairine y Trisha se refrescaban con las templadas aguas de la fuente. Estaban en silencio y este solo fue roto por la voz de Dairine.

—Lo siento. Logan me ha contado lo que te pasó y de verdad que lo siento mucho. Y te entiendo. Es normal que no confíes en mí, en nadie. Pero Trish, si me das la oportunidad, verás que no quiero dañarte. Saber que mis hermanos están vivos me ha alegrado mucho, pero… comprendo mejor que nadie vuestro miedo y entenderé que cuando salgáis de aquí, os alejéis de mí —Hizo una breve pausa. Tragó saliva con dificultad a la vez que intentaba controlar sus emociones—. Vuestro secreto está a salvo conmigo. Me lo llevaré a la tumba. Nadie sabrá que seguís con vida. Como bien dices, ambos fallecisteis en el accidente de tráfico.

Trisha no dijo nada. Se acercó a su hermana y la abrazó. Es cierto que tenía dificultades para confiar en la gente, pero también se había vuelto una experta en  describir los sentimientos y los de su hermana eran sinceros.

—¡Me alegro de haberte encontrado! —añadió Trisha.

Y poco más tarde, privadas de ropa, disfrutaba de un baño en las termas.

—Cuando salgamos de aquí, no os tendréis que preocupar por nada —añadió Dairine, dominada por la euforia—. Podréis volver a la ciudad donde estabais y cuando yo quiera ir a visitaros, lo planearemos bien, para evitar que os descubran.

—Quizás haya llegado el momento de dejar de huir, ¿no crees? —preguntó la chica, con tono ausente—. No quiero pasarme el resto de mi vida viviendo con miedo. Estoy cansada de eso y no sé, pensar en volver a Aine me resulta extraño cuando estamos rodeados de monstruos y cosas extrañas. Pero Dairi, si sobrevivimos a esto… ¿no crees que podremos escapar de las mafias de una vez por todas?

Dairine asintió sobrecogida por las palabras de su hermana. Nunca había pensado en derrotar su pasado, sino esquivarlo una y otra vez, pero ahora se veía con fuerzas necesarias para hacerle frente.

Ya más relajadas, salieron del agua y comenzaron a vestirse.

Logan y Tyrel no estaban muy lejos. Al igual que las chicas, se refrescaban, pues el calor en las entrañas era insoportable. Pero su momento de relajación se interrumpía cuando a su sensible olfato llegó un olor familiar: el de la sangre de Dairine.

11

Investigaciones

A las afueras de Zoira, los hermanos de Matt contemplaban con satisfacción como los planes de Dairine, de cuya realización se habían hecho cargo, seguían adelante. La joven había donado el dinero heredado de su multimillonario padre con intención de crear una institución que acogiera a las víctimas de las mafias.

Habían comprado un edificio que les pareció idóneo para ser el hogar de esos niños y jóvenes. Varias plantas, confortables habitaciones, salas de estudio y de reunión, aulas luminosa, y grandes patios exteriores e interiores. Lo habían dotado de los medios pedagógicos e informáticos más modernos. En el exterior, desde parques infantiles para los más pequeños a instalaciones deportivas para los mayores. El conjunto estaba rodeado por una valla de madera pintada de blanco, cuyo aspecto alegre invitaba a sentirse cómodo y protegido en su interior.

Anthony, abogado de profesión, estaba orgulloso de haber encontrado con tanta rapidez un edificio tan adecuado. Y mientras miraba al grupo de adolescentes que tanto había sufrido por causa de las mafias, iba tomando nota de las posibles mejoras o cambios a realizar en el complejo.

—¿Qué tal va todo? —le preguntó Peter. Era su hermano mellizo y, físicamente eran casi idénticos. Altos y atractivos, su cabello era rubio oscuro y sus ojos verdes. En cambio tenían estilos muy diferentes. Pete siempre iba desaliñado, con el mentón ligeramente ensombrecido por el vello y el pelo revuelto. Por el contrario, la apariencia de su hermano era siempre impecable—. ¿Ya han llegado todos los chicos de la chatarrería?

—Todos no —respondió Anthony con la mirada en la agenda electrónica—. Falta Justin, aunque nunca le esperé. Cuando les ofrecimos venirse aquí a vivir una vida mejor sin tener que delinquir más, se puso hecho una furia. No dejaba de repetir que él era el líder y que Dairine no le arrebataría el poder con su falsa generosidad. Es evidente que este chico buscará otra banda donde imponerse a los demás, donde sentirse superior. ¡Es un caso perdido! Estoy seguro de que acabará arrestado dentro de muy poco.

Peter asintió y atendió su teléfono cuando le llamaron.

—Anthony... se trata de Matt. ¡Tenemos que ir a la comisaría!

El viaje se les hizo eterno a los hermanos. Durante el trayecto les fueron informando de lo sucedido. Habían intentado asesinar a Matthew mediante la explosión de una bomba en un coche. Había resultado herido, pero no de gravedad. Su instinto de policía le había advertido del peligro justo a tiempo y solo había sufrido algunos hematomas.

Cuando llegaron a la comisaría lo encontraron interrogando a un joven policía. Sus ropas estaban sucias y manchadas de sangre y en su cara había algunos aparatosos cortes. Estaba furioso y dio un tremendo puñetazo sobre la mesa cuando el novato —aquel que lo había llevado hasta el coche que explosionó— se negó a responder a sus preguntas. Exasperado, lo cogió por las solapas y lo levantó haciendo que sus hermanos intervinieran.

—¡Basta ya!—gritó Anthony, que con la ayuda de Charles logró que Matt soltara al joven—. No le puedes tratar de esta manera, ¡te estás jugando el puesto!

—Este hijo de puta ha intentado asesinarme. Debería volarle la tapa de los sesos.

—Lo que deberías hacer es ir al hospital —interrumpió Pete—. Es evidente que no estás bien —añadió examinando sus heridas y mirando sus pupilas—. Este tipo no va a salir de aquí. Deja que tu ayudante se encargue de él.

Pero Matthew no les escuchaba. No podía mezclar a Charles en la investigación del caso de Dairine. Se sentó de nuevo y cogió el historial del policía.

—James Freingh, veinte años de edad —empezó a leer Matt—. Entraste en mi unidad hace dos días a pesar de que se te había asignado a otra comisaría. Es evidente que alguien se ha tomado muchas molestias para que estuvieras a mi lado. James —habló fríamente—, solo saldrás de aquí para entrar en prisión. Mi equipo está analizando los restos del coche buscando pistas tuyas, aunque no es necesario porque tenemos el mando a distancia con el que accionaste la bomba y está lleno de tus huellas. O empiezas a hablar o en una hora pasarás por el Escáner Cerebral.

Al oír esto el labio del joven tembló y alzó la vista.

—Mi familia necesitaba dinero... —comenzó—. Yo no quería, pero la oferta resultaba muy atractiva. Y solo tenía que llevarlo a usted hacia el coche y accionar el botón, ni siquiera puse la bomba.

—¿Quién contactó contigo?

—No lo sé, fue todo a través de la red. Un día, mientras repasaba desesperado los extractos de cuentas, recibí varios correos de un desconocido. Me ofrecían una cantidad de dinero que iba a terminar con nuestros problemas si seguía sus instrucciones. Al principio creí que era un timo o una broma pesada y así le contesté. A los pocos minutos un mensajero me trajo lo que resultó ser una tarjeta de crédito expedida a mi nombre,  con instrucciones de que fuera a un cajero —hizo una pausa y bebió un trago de agua—. Por el Dios Remiel, ¡me habían ingresado un dineral! Saqué lo que pude e introduje otra vez la tarjeta y el cajero me indicó que había sobrepasado el límite diario. Al día siguiente la contraseña había sido cambiada. El resto del dinero sería mío cuando cumpliera el encargo. Se ocuparon de todo: mi traslado, mi entrada en su unidad, y el coche. Hoy me encontré el aparato que detonaba la bomba en mi taquilla. Solo tenía que llevarle a usted hasta el vehículo.

—¿Por qué quería acabar conmigo? Confiesa, James, seguro que te dijo algo más;  si sigues colaborando tu condena será menor.

El muchacho bebió agua y miró a Matt.

—Dijo que usted estaba hurgando en algo que ya estaba cerrado y que su muerte sería una advertencia para aquellos que husmearan en donde no debían.

A Matthew no le hizo falta más. Era evidente que tras su intento de asesinato estaban las mafias. Satisfecho con las respuestas obtenidas del policía, dio por terminado el interrogatorio. Ya en su despacho, detalló a Pete su milagrosa salvación mientras este le atendía.

Cercano ya al coche, un sexto sentido le hizo girarse y mirar atrás, a tiempo de ver cómo el joven policía extraía un detonador de su bolsillo. Gritó compulsivamente en dirección a la comisaría mientras corría huyendo del vehículo, pero la onda expansiva lo alcanzó de lleno. Lo lanzó por encima de varios coches y perdió el conocimiento al estrellarse contra el suelo. Lo recobró poco después sentado en su despacho y acto seguido se abalanzó sobre el joven a quien habían retenido sus compañeros.

—Aunque no te aprecio lesiones graves, me sentiré más tranquilo si pasas una noche en observación en la clínica —le comunicó Peter.

—¿Has averiguado algo sobre las mujeres que atacaron a Pete? —preguntó Anthony.

Matt adoptó un aire circunspecto, como si alguien les estuviera observando. Y tras asegurarse de que no fuera así, explicó a sus hermanos lo hablado en el templo con el anciano.

—Sigo a la espera de la orden judicial para interrogar a los clérigos, pues la información que obtuve es algo confusa, propia de un grupo de fanáticos religiosos. Pero hay varias circunstancias que me hacen tenerlos en cuenta —explicó entusiasmado—. La existencia de la Orden de la Luna Azul se remonta hasta casi nuestros orígenes. Nació poco después de la desaparición de los dioses y hasta hoy no solo los han venerado, sino que esperaban su regreso.

—¿De quién? —interrumpió Anthony—. ¿De Shaina?

—No, ya tenían conocimiento de su vuelta y no la aprobaban. Por lo visto sus funciones son mantener el culto de los dioses y crear valerosos guerreros cuyos métodos de selección y entrenamiento transmiten de generación en generación. Deben estar siempre preparados para recibir de vuelta a Aine a la diosa Aislin o a una reencarnación suya, lo que según ellos se producirá cuando su presencia sea necesaria.

Peter rió.

—Todo cuanto te ha dicho ese anciano no son más que cuentos de viejas —replicó incrédulo—. Pase que los dioses existan, pero me niego a admitir que Arima, esa asesina que casi me mata, sea la bondadosa Aislin o una reencarnación suya. Si en verdad el viejo tiene razón, o la que ha vuelto no es la diosa o es muy distinta de lo que se cuenta sobre ella.

Matt se encogió de hombros.

—Es todo lo que sé. Quizá cuando pueda volver al templo con mi orden judicial bajo el brazo podré enterarme de más. Me inclino a creer que, en estos momentos, la reencarnación, diosa, o lo que sea está bajo tierra. Por ahora me inquieta más quien está tras el caso de Dairine y desea cerrarlo con tanta prisa.

—Matt, después de lo de hoy, ¿vas a continuar con la investigación? —se interesó Anthony.

—Evidentemente. Una bomba no me va a detener.

12

Uno más

¿Qué me ha pasado? ¿Qué hago acostado? La cabeza me da vueltas y me encuentro muy cansado. Lo último que recuerdo es la conversación con Sarah sobre el cristal.

—No te levantes, cariño, aún no te has recuperado —me susurra mi amada—. Te desmayaste, tenías el cristal en tus manos. Seguro que es dañino para nosotros y por eso me he deshecho de él. Tranquilo —me susurra mientras sus besos recorren mi garganta—, estamos a salvo.

Cierta inquietud me invade. Ese objeto salvó mi vida estando bajo tierra, pero olvido mis preocupaciones cuando Sarah se pone sobre mí y nos dejamos llevar por la pasión…

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De WILLIAM ASGHOR

Un rugido asustó a las chicas. Y entre los agujeros entre las rocas observaron que Eremus volaba por la zona, probablemente buscándolas.

—¡Rápido, escóndete! —gritó Dairine—. Yo me ocuparé de él.

Su hermana obedeció. Se arrastró por uno de los muchos pasadizos de la cueva y esperó expectante en la sala contigua con los oídos bien atentos.

Dairine desplegó su arma y corrió hacia él con los ojos enrojecidos, enardecida por su nueva y salvaje condición. Eremus esperó a Dairine, la asió y la lanzó contra una pared; fue donde había caído y la levantó del suelo cogiéndola de la camisa. Sosteniéndola en el aire aturdida la sacó al exterior de la cueva, donde las ráfagas anaranjadas comenzaban a iluminar el ambiente.

—Eres débil, estúpida. Unos segundos más y toda la fuerza que te transmitió la mordedura desaparecerá. No serás más que una insignificante trasformada con la misma fuerza que un humano. Aunque estoy dispuesto a perdonarte la vida. Mis esbirros me han dicho que eres buena manipulando dispositivos…

Se interrumpió bruscamente cuando la chica le golpeó en la entrepierna. La soltó y  ella cayó al suelo agradeciendo que esa zona del monstruo fuera sensible al dolor. Sin embargo eso enfureció mucho más al semidiós, que volvió a atraparla y levantarla en vilo.

—Te perdonaré tu osadía si te pones a mis órdenes.

—¡Que te jodan!

Sus palabras enfurecieron a Eremus que acabó lanzando a la chica contra la pared. Del impacto se golpeó la cabeza provocándose una brecha que le aturdió brevemente. Desde su escondite, Trisha observó como Eremus se acercaba a pasos agigantados hacia su hermana. Salió de su escondrijo y cargó contra Eremus, incrustándole su arma destellante en la espalda. No le causó gran daño, pero logró que centrase su atención en ella. Al ver que su arma no hacía ningún efecto, siguió contratacando. Le golpeó con los nudillos en el rostro, provocando la rotura de su nariz como le habían enseñado en clase de defensa personal, pero nada de lo aprendido le servía contra un engendro como ese.

Eremus le retorció el brazo a la chica y la lanzó contra una pared llena de guijarros.

Trisha gritó cuando una de las puntiagudas piedras se incrustó en su espalda, a la altura del omoplato derecho. Entonces Dairine se colocó frente a su hermana, empuñando la barra y un cristal.

—Aléjate de nosotras o me acercaré a ti con el cristal. ¡Te quemará!

Eremus lanzó una sonora carcajada.

—Ya veo que mi hermana olvidó hablarte de mí —comentó mientras se encaminaba hacia ella—. No soy un dios, sino un semidiós, hijo de Remiel y una de sus muchas súbditas. No soy tan poderoso como Shaina, lo sé, pero tampoco soy tan vulnerable como ella —bramó y se detuvo frente a la muchacha—. Ese objeto no me hará daño alguno. Necesitarías mucha más cantidad para quemarme.

Dairine agitó la barra golpeándolo en el rostro con todas sus fuerzas y gritó a Trisha que corriera. Intentó seguirla pero Eremus, harto ya del desigual enfrentamiento, la derribó brutalmente. Se disponía a destrozarla con sus garras, cuando de repente alguien saltó desde la pared de roca por encima de ella y se estrelló contra la divinidad, cayendo ambos al suelo y enzarzándose salvajemente.

Era Ty.

No muy lejos de la pelea del salvaje y el semidiós, Shaina disfrutaba de la agradable sensación de recuperarse totalmente por acción de las entrañas de Aine. Su goce se interrumpió al percibir un olor familiar: el de la sangre de Tyrel.

Furiosa salió al exterior de la cueva y batió sus alas en busca del culpable de haber herido a su ex amante y fuente de energía.

Logan no las tenía todas consigo. Su hermano y el monstruo no dejaban de rodar y golpearse brutalmente; pero fuera cual fuera el resultado, lo mejor que podía hacer era poner a salvo a las chicas. Tomó en brazos a Trisha, ya que Dairine se resignaba a abandonar a Tyrel, y salió al exterior. Una exclamación de sorpresa surgió de su garganta al encontrarse a la diosa. Esta lo apartó de un empujón.

La pelea continuaba y era evidente que Eremus era más fuerte. Ty lo sabía e intentaba salir con vida. Pero se estaba quedando sin fuerzas. El combate se detuvo súbitamente cuando Shaina se interpuso entre los contendientes.

—Te advertí que a éstos dos ni tocarlos, ni causarles el más mínimo daño, ¡son míos! —gritó furiosa a su hermano.

—Ahora entiendo por qué les tienes tanto afecto —respondió—. Poseen una gran energía.

Shaina y Eremus se enfrentaron, enzarzándose, momento que Tyrel y los demás aprovecharon para huir. Montaron en las motocicletas y huyeron todo lo aprisa que pudieron. Ansiaban recuperarse de la situación vivida, pero antes de hacerlo debían alejarse todo lo que pudieran de los dioses.

Siguieron su camino dejando atrás el desfiladero. La ruta era ahora menos abrupta y avanzaban a buena velocidad. Entonces surgió un problema. Los motores comenzaron a fallar, signo inequívoco de que se estaban quedando sin combustible. Los hermanos ignoraban qué tipo de carburante consumían las motocicletas, por lo que estaban a punto de quedarse sin medios de desplazamiento.

Los divinos hermanos siguieron peleando, olvidándose incluso del motivo de la discusión, o sea los muchachos, que habían aprovechado para huir. Cuando se dieron cuenta, se acusaron mutuamente de haberlos dejado escapar.

Sin embargo, las disputas cesaron al sentir la intensa energía que provenía de Arima y que se iba acercando rápidamente.

La idea de enfrentarse a la diosa les asustaba, por lo que pactaron una tregua. Olvidaron sus diferencias y emprendieron juntos el vuelo hacia la ciudadela de Eremus. Allí atraparían a los salvajes y estarían a salvo de la diosa.

Tal y como Logan y su hermano temían, el combustible llegó a su fin. Tras emitir unos quejidos agónicos, disminuyeron su velocidad hasta detenerse del todo. Al menos habían conseguido llegado a un lugar perfecto para hacer un alto. Estaban rodeados por montículos anaranjados que podrían usar como atalayas. Por lo demás, a unos metros a su izquierda había una pequeña zona boscosa con un estanque de aguas cristalinas.

Al poco tiempo encontraron una criatura azul muy diferente a todas las vistas hasta entonces. Tenía el aspecto de un anciano. De su abultada cabeza caían lacios cabellos blanquecinos, del mismo tono que su barba. Su cuerpo desnudo era una pura arruga.

—¡Bienvenidos, salvajes!

Tyrel y Logan se pusieron alerta. El ser tenía aspecto de anciano, pero seguro que era peligroso. Sin embargo, no tardó en sorprenderlos y ganarse su confianza. Les contó que en su día fue la mano derecha de Remiel, posición que perdió y que anhelaba recuperar. Deseaba verse librado de Eremus, el semidiós déspota que le privó de su cargo. Ahora vivía allí, retirado en la cueva. Durante años había intentado convencer a otros de liberarse del dominio de Eremus, pero todos estaban deslumbrados por la tecnología que aquél les había brindado. Finalmente se rindió a la evidencia.

Cuando los hermanos le confesaron su historia, una luz de esperanza brilló en los ojos del anciano. Por fin alguien que podría hacer reaccionar a Remiel, quien tal vez le repondría a él en su cargo. Los acomodó en su casa, les sirvió comida e incluso les entregó un espeso líquido verdoso, que no era ni más ni menos que combustible para los vehículos. Según el anciano, la cantidad entregada les aseguraba muchas jornadas de marcha.

La vivienda del anciano no contaba con muchas estancias. Solo contaba con dos habitaciones y en ese momento estaban en una de ellas.

Trisha se había quitado la camisa y estaba abrazada a sus rodillas.  Tras ella tenía a Logan, que con cuidado, extraía todos los pedazos de roca de su piel, además de ser ayudado por Tyrel.

—¿Qué le sucedió a nuestra madre? —se interesó Dairine. Tenía muchas preguntas qué hacer y esperaba no importunar a su hermana con ellas.

—No sobrevivió al accidente. Las quemaduras eran muy graves y falleció dos días más tarde en el hospital.

—Y todo este tiempo. ¿Dónde habéis estado?

—¡Ah! —se quejó Trisha al sentir como Logan hurgaba con las pinzas en su piel.

—Tranquila, preciosa, ya estoy acabando. Enseguida limpiaré la herida.

Trisha lanzó un suspiro y siguió hablando con su hermana.

—En Inna tenemos a una tía, hermana de nuestra madre. Ella nos acogió hasta que Ethan y yo tuvimos quince años. También tenemos un primo llamado Stephen… —susurró—. Nos encontraron, las mafias dieron con nosotros y una tarde al salir de clase nos secuestraron a Ethan, Stephen y a mí. Solo le interesábamos nosotros, así que a nuestro primo, una vez le noquearon, dejaron de prestarle atención.

Logan ya había terminado de hurgar en la herida. En ese instante la desinfectaba, a la vez que escuchaba el relato.

—Intentaron sonsacarnos información sobre el Proyecto Roctel, como si supiéramos algo de esa cosa. Con Ethan utilizaron un producto abrasivo para hacerle hablar. Casi nunca le verás sin el pañuelo en la garganta, ocultando de esa manera las marcas. Y a mí, me hicieron las marcas que ves en mis brazos con un cuchillo.

Dairine tragó saliva e intercambio una lastimera mirada con los hermanos.

—¿Cómo salisteis de esa situación? ¿Cómo escapasteis?

—Por una vez en su vida, la policía hizo un buen trabajo. Nos encontró, nos liberó y encerró a esos tipos. Pero nuestra tía no quiso saber nada más de nosotros, su hijo había sufrido por nuestra causa y a partir de entonces, Ethan y yo estamos solos. ¿Ya has terminado? —preguntó la chica, mirando atrás, hacia Logan y al ver que él asentía, se puso la camisa—. Pero de eso ya hace mucho tiempo.

—Propongo que descansemos —añadió Tyrel, interrumpiendo el triste entorno—. El anciano nos ha asegurado que estamos muy cerca de la torre y al fin tenemos un techo bajo el que resguardarnos desde que empezamos este viaje.

—Es buena idea —añadió Logan, observando como su hermano y Dairine se marchaban de la estancia—. ¿Qué demonios haces?

—¿No pensarás que voy a compartir habitación contigo? —preguntó Tyrel, sin dejar que le respondiera.

Ya a solas con Trisha y mientras ella se acomodaba en la cama, Logan soltó una maldición a la vez que lanzaba su mochila al suelo, a modo de almohada y se recostaba sobre ella.

—¿En algún momento dejarás de tratarme como una muñeca de cristal? —preguntó Trisha, enfadada—. Desde que me conoces mejor y has descubierto mi crudo pasado, me tratas como si me fuera a romper en pedazos. Y es algo que detesto, sé defenderme, puede que no frente a monstruos, pero he sobrevivido estos años.

—Perdona, solo estaba siendo considerado —refunfuñó cubriéndose los ojos con el brazo—. ¡En ocasiones me pones de los nervios!

En respuesta recibió un golpe de la almohada.

—Esta cama es suficiente amplia para los dos. No voy a permitir que duermas en el suelo, cuando de los dos, tú debes ser el que más descanso necesita. Así que compórtate como un adulto y ven aquí. No me da miedo que duermas a mi lado.

Logan refunfuñó, aunque agradeció el gesto de la chica. Dormir en un colchón le vendría bien a sus agarrotados músculos y se acabó tumbando junto a ella.

—¡Genial! —exclamó frotándose la vista—. Al parecer, mi hermano y tu hermana han decidido intimar, en lugar de descansar —confesó, observando la sorpresa en el rostro de la chica—. Mis sentidos están más desarrollados de lo habitual, así que escuchó perfectamente lo que pasa tras la otra pared.

Trisha lanzó un suspiro y fijó la mirada en el techo.

—Tú sabes mucho sobre mí, pero yo no sé nada. Mi hermana, tu hermano y tú… no sois normales, pero no sé qué os ha pasado para ser como sois y me gustaría saberlo.

Logan se giró, quedando ligeramente inclinado hacia Trisha.

—Estamos malditos. Es una historia muy larga. Shaina nos maldijo a mis hermanos y a mí tiempo atrás —confesó. Y observó como la chica se situaba frente a él, casi pegada a su cuerpo, a la vez que mostraba interés por saber muchos más—. No es una historia muy grata y no me siento orgulloso de muchas cosas que hice… —se sinceró y comenzó desde el principio, cuando Shaina cantaba con ellos…

Al llegar a la pared de los paneles reflectantes, Arima había ordenado detenerse. Ella y la guerrera observaban con atención los dispositivos y la criatura de aspecto inofensivo que las miraba fijamente. No tardaron en verlos en funcionamiento, mostrando  escenas del pasado de Alexa.

A Arima le enfureció lo que veía. Algo que invadiera de esa manera la intimidad ajena no debía existir. Supuso que tal aberración era cosa de Eremus, y lo incorporó a la lista de objetivos a destruir, junto con Shaina.

A cierta distancia estaba la jaula donde viajaban Darnelle, Ethan y Elhys, resignados a su destino y con la esperanza de que aquella locura acabara de una vez. No habían tenido problemas con la diosa. Hasta el momento, esta se limitaba a devolver a su estado anterior los lugares por donde iba pasando. Cuando veía alguna edificación la desintegraba y hacía crecer vegetación en su lugar.

—Ella asesinó a mi familia —habló  Elhys sin dirigirse a nadie en particular—, si salimos con vida de aquí, si escapamos de ella, ¿qué haré? No tengo a nadie.

Ethan la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él, protegiéndola en sus brazos. Darnelle, inevitablemente, sonrió. Le resultaba curiosa la evolución de la pareja. A pesar de ser dos desconocidos, su encierro los había unido y no cabía duda de que entre ellos estaba surgiendo algo.

—Yo también perdí a mi familia cuando era muy pequeño —le confesó el muchacho—. Y, siendo tan joven, logré escapar de las mafias. Tú también saldrás adelante porque yo estaré contigo.

Elhys iba congeniando con Ethan cada vez más. No le había preguntado gran cosa sobre su vida; era una persona inteligente que conocía la historia de las mafias y también la de la familia Gulzar. Le gustaba estar con él y disfrutaba de su compañía, en la que se sentía segura. Se le acercó mucho más y vio las marcas de quemaduras en su garganta. Las acarició con suavidad. Sabía que habían cicatrizado hacía mucho, pero esperaba que sus dedos lo aliviaran de alguna manera.

La pareja se había olvidado de que no estaban solos; Darnelle sonrió para sí y, discreto, miró hacia otro lado. La voz excitada de Alexa les alarmó.

—¡No voy a consentir que lo hagas! —advertía a Arima—. No nos encontramos en Aine, sino en las entrañas, donde eres muy fuerte. No necesitas extraerle energía a Elhys.

—Te equivocas —objetó Arima—, cada vez que cambio el aspecto de este lugar me agoto, y además he de enfrentarme a Shaina y Eremus. Ambos tienen que ser castigados por sus actos. Necesito disponer de todas mis fuerzas, y si se he de absorber toda la vitalidad de mi fuente de energía, ésa a la que llamas Elhys, lo haré aunque acabe con su vida.

Mientras discutían se habían acercado a la jaula. La diosa abrió el candado, tomó a Elhys del brazo y la sacó a rastras. Ethan y Darnelle salieron en ayuda de la chica. Darnelle se colocó delante de la muchacha, protegiéndola de Arima.

—¡Estás perdiendo el control! —gritó Alexa—.Tu misión es llegar hasta Remiel y hacerle tomar conciencia de la situación y que logre actuar. No debes enfrentarte a los jóvenes dioses. Él los controlará, ¡esa es tu misión!

—Pues las cosas han cambiado.

El brazo derecho de la diosa cambió repentinamente de aspecto. De él surgieron tres tentáculos que, como sí de serpientes se tratara, se dirigieron hacia Elhys.

—¡No lo hagas! —suplicó Darnelle—. Si necesitas energía toma la mía, pero no la toques. ¿Acaso no ves cuánto ha sufrido ya? Yo me ofrezco voluntario.

Arima asintió complacida y, antes de que ninguno pudiera reaccionar, las viscosas ramificaciones se enrollaron en torno al brazo de Darnelle.

La guerrera lo observaba todo horrorizada. Su señora iba a absorber la vitalidad del hombre hasta matarlo y ella no podía consentirlo. Tenía que acabar con aquella situación y volver a Arima a sus cabales; empezó a buscar a su alrededor algo de lo que pudiera ayudarse.

Para Darnelle todo daba vueltas; estaba a punto de desvanecerse cuando Alex actuó. La guerrera regresó con una pesada rama. Con ella golpeó los tentáculos de la diosa liberando a Darnelle; este se apoyó en Ethan para no caer.

Diosa y guerrera se encararon.

—Lo siento mucho, pero voy a desactivarte. Tengo el poder para hacerlo y lo haré. Es evidente que no eras la persona adecuada para la reencarnación. Ignoro si será por efecto del poder, pero estás descontrolada. Como guardiana tuya  no solo he de velar por tu bien, sino también por el de los demás.

Alex únicamente tenía que trazar tres círculos en el aire a la vez que pronunciaba un hechizo y los poderes de Arima quedarían sellados. Sin embargo la diosa no pensaba consentirlo. E hizo algo que su guardiana no esperaba: la atacó.

Los tentáculos se hincaron en el cuerpo de Alex cerca del corazón. La guerrera, dolida por la traición de la diosa y vencida por el dolor, cayó al suelo.

—¡Metedlos a los cuatro en la jaula y prosigamos la marcha! —ordenó a los seres azules.

La pareja permanecí absorta y el único que reaccionó fue Darnelle. A pesar de su agotamiento se agachó junto a Alexa, cubrió su herida y le habló intentando que reaccionara, sin conseguirlo. Pidió a voz en grito que la atendieran, pero nadie escuchó sus súplicas. Reemprendieron la marcha mientras Darnelle, tendido en el suelo de la jaula, pensó con abatimiento en su situación: él se sentía sin fuerzas, la guerrera estaba gravemente herida y ambos en manos de una diosa fuera de control.

Trisha permanecía en silencio, casi escondida por el cuerpo de Logan, recapacitando sobre la historia que él le había relatado. Se incorporó ligeramente, quedando apoyada sobre el pecho del muchacho.

—Tenemos que hacer todo lo que esté en nuestras manos para que quedéis libres de esa maldición. Nadie mejor que yo sabe lo que es estar bajo el yugo de alguien o algo, en tu caso. ¡Serás libre, Logan! Todos lo seréis.

Su gesto sorprendió al muchacho, pues ella se había inclinado hacia él y le había besado. Una grata sensación le recorrió de pies a cabezs al volver a sentir su contacto.  Entonces la rodeó por la cintura y la colocó encima de él. Trisha no opuso ninguna resistencia, ni siquiera tembló por la cercanía de sus cuerpos.

Y eso le colmó de felicidad. Confiaba en él y gimió cuando los labios de Trisha besaron su garganta. Jadeante introdujo las manos bajo la camisa de la chica, deleitándose en su suave piel, la firmeza de su estómago y sus pechos.

Trisha se colocó a horcajadas sobre él a la vez que se privaba de la camisa, quedando desnuda frente a Logan. El muchacho se incorporó, quedando pegada a ella y comenzó a besar su garganta, para después saborear sus pechos.

La chica gimió de placer y azorada notó la erección de Logan marcada contra su pelvis.

Con un rápido movimiento, el muchacho colocó a Trisha bajo él y siguió besándola, excitándola, mientras sus manos se introducían en sus braguitas. Trisha gimió debido a la experiencia con la que Logan la tocaba. Su cuerpo se estremecía y una corriente la recorrió de pies a cabeza, dejándola exhausta, pero ansiosa a la misma vez.

Dominada por la pasión, privó al joven de la camisa y ambos se ayudaron a privarse del resto de sus ropas, quedándose desnudo el uno frente al otro, completamente expuestos. Pero no se sentían intimidados o vulnerables, ambos conocían muy bien el alma de cada uno, la habían desnudado, mostrado sus miedos y pesares.

Ahora lo que más deseaban eran fundirse el uno con el otro.

Logan alzó a Trisha, quien rodeó al muchacho con las piernas. Acabaron contra la pared, donde dominados por la pasión, anhelantes del disfrute del uno y el otro, se convirtieron en uno solo.

Más tarde, jadeantes, descansaban sobre la cama. Logan atrajo hacia él a Trisha, quien apoyó la cabeza en su pecho. Estaba relajada, tranquila y el muchacho no tardó en escuchar su respiración.

Logan alcanzó las sábanas, con las que les cubrió a ambos. Besó a Trisha y descansó como no lo había hecho en mucho tiempo. Pero su calma no dudó mucho. El sonido de unas uñas arañando el vidrio lo despertaron.

Confuso se incorporó a la vez que alcanzaba sus prendas y durante un instante la estancia se volvió azulada. De nuevo volvió a escuchar el sonido de algo que arañaba un cristal y miró tras él, hacia un espejo colgante que había en la pared. Y ahí estaba Shaina.

—¡Os encontré! —le amenazó y desapareció.

Logan estaba seguro de que se traía algo entre manos y que por tanto volvería. Saltó del camastro y comenzó a vestirse a la vez que despertaba a Trisha para que se preparara.

—¡Ponte en marcha, Ty! —gritó a pleno pulmón—. ¡Shaina nos ha encontrado!

Las parejas se encontraron en el pasillo y al salir al exterior vieron que una bandada de enormes estirges les esperaban apostadas en las paredes como buitres al acecho. Aunque no estaban solas; Shaina las dirigía. La diosa se había manifestado de manera fantasmagórica: flotaba en el aire a unos metros de altura guiando a las aves.

Los hermanos, empleando sus garras dotadas de fuerza descomunal, comenzaron a trepar por las paredes defendiéndose de las aves que les atacaban. Mientras, en el suelo las estirges rodeaban a las chicas como si fueran carnaza. Dairine hacía cuanto estaba en su mano por defender a Trisha, pero eran demasiadas para ella. Uno de los monstruos cerró sus zarpas alrededor de la cintura de su hermana y emprendió el vuelo llevándola con ella.

—¡Trisha!

El grito de angustia de Dairine alertó a los hermanos. Éstos vieron al enorme ser volando alrededor de la diosa con la chica entre sus garras. Logan se lanzó a por la estirge, pero varias bestias lo embistieron lanzándolo contra la pared, donde lo acorralaron impidiéndole moverse.

Por su parte, Tyrel vio interrumpido su ágil salto hacia la estirge cuando las aves se lanzaron contra él, con tanta fuerza que se desvió, chocó violentamente contra la roca y cayó a un saliente donde quedó sin conocimiento.

Con los muchachos fuera de combate, Shaina pareció calmarse y voló hasta Logan. El muchacho gemía y forcejeaba, sin lograr liberarse. Shaina se detuvo a su derecha.

—¿Por qué haces esto? Trisha no tiene nada que ver contigo. Déjala libre y haz conmigo lo que quieras.

—Pero cariño —susurró acariciando la mejilla del muchacho, que sintió un frío glacial y tembló de pies a cabeza—, al igual que te dije que no estaba dispuesta a perder a tu hermano, tampoco lo estoy a perderte a ti. Sois mis chicos, mis amantes, mi energía  y ¡no soporto que os apareéis con otras mujeres! Por eso ellas lo pagarán. ¡Empecemos!

Shaina miró a la estirge y, como sí esta leyera sus pensamientos, soltó a la chica. Segundos después se escuchó un fuerte golpe, seguido del grito de horror de Dairine.

La diosa, complacida, agitó el brazo y a su gesto las estirges desaparecieron, incluso las que mantenían a Logan contra la pared. El muchacho saltó al saliente donde estaba Tyrel, ya consciente, y los dos fueron junto a Trisha para conocer su estado. Su hermana estaba arrodillada a su derecha; le hablaba aunque no recibía respuesta. La cabeza le sangraba y, por el ángulo que formaba su espalda, Logan dedujo que la tenía fracturada.

—¡No la muevas! —le ordenó a Dairine una vez tomó asiento junto a ella—. Trish, vamos, Trish ¡abre los ojos! —suplicó y con suavidad deslizó los dedos bajo su cuerpo. Como temía se había partido la columna y la herida de la cabeza era muy grave—. Cariño —susurró pegado a su oído—, abre los ojos.

Ella obedeció. Hizo ademán de tomar la mano de Logan pero al no poder moverse gimió lastimeramente. Todos quedaron abatidos por el estado de Trisha; estaban bajo tierra donde no había ni médicos ni posibilidad de operarla. ¡Iba a morir! Solo Tyrel reaccionó.

—¡Tienes que transformarla! Es la única solución. Sabes que se está muriendo. Si la muerdes se convertirá en un ser como Dairine, y sus heridas sanarán.

—Pero…

—Maldita sea, Logan, ¿cómo puedes dudar? Shaina la ha dejado caer desde una gran altura. Sabemos que probablemente tenga la mayoría de los huesos rotos y más lesiones internas, la herida de la cabeza es muy grave... Recuerda que solo podemos trasformar a los vivos. Si muere, porque lo hará y será en unos minutos, no habrá vuelta atrás —le explicó apresuradamente—. No hace mucho me diste ánimos para morder a Dairine, ahora soy yo quien intento dártelos.

El muchacho asintió, se agachó junto a Trisha y le susurró.

—Nena, estamos bajo tierra, estás herida de gravedad y si te muerdo, te trasformaré. Salvaré tu vida pero serás como yo.

—Hazlo —susurró—. Quiero estar contigo y…y no puedo dejar a mis hermanos.

Él asintió.

Logan suspiró. No se sentía capaz de transformarla; un miedo atroz lo embargaba. Sobre su conciencia recaía la conversión de muchos inocentes que ahora no eran más que siervos de Shaina. ¿Podría vivir con el remordimiento de haber transformado a Trish? Pero si no lo hacía la perdería.

—¡Logan! —gritó Dairine—. Tiene el pulso muy débil. ¡Está perdiendo mucha sangre!

Sus palabras le hicieron reaccionar. Incorporó a la muchacha, se acercó a su garganta y la mordió. Sorbió su sangre y perdió la noción del tiempo. No supo cuánto tiempo estuvo bebiendo de ella. Todo había desaparecido. Estaba perdiendo el control como le había ocurrido tantas otras veces. Sentía incluso una sensación parecida a la ebriedad que no le dejaba detenerse. Hasta que una mano se posó sobre su hombro y tiró de él con fuerza: su hermano lo había separarlo de Trish.

Mientras un avergonzado Logan se limpiaba los restos de sangre de su cara y manos, Ty y Dairine estaban muy pendientes de la muchacha, observando sus reacciones. La mordedura sanó con rapidez, quedando únicamente una pequeña cicatriz. La herida de la cabeza se cerró y los cambios de la transformación comenzaron a manifestarse. Primero se le tiñeron los ojos de un rojo sangre. Le siguieron los colmillos y por último las manos. Trisha ya las movía, y mientras lo hacía cambiaban continuamente: de manos a garras y viceversa.

Finalmente recuperó su aspecto original y quedó adormilada.

Dairine se quedó a cargo de su hermana mientras que Ty se dirigió hacia el apenado Logan.

—Tranquilo, yo también perdí el control cuando probé la sangre de Dairine. No te sientas mal por ello. Recuerda que somos como animales cuando nos transformamos e irremediablemente la sangre puede hacer que perdamos el control. Anda, ánima esa cara —le consoló y deslizó sus dedos por el colgante de cristal—. Tendrás que partirlo en dos y darle un pedacito a Trish para que esté protegida de Shaina.

De repente algo tras Tyrel captó la atención de su hermano. Trisha se había incorporado, pero había algo raro en ella. Sus ojos eran azules como los de Shaina: la diosa se había apoderado de su cuerpo.

De un manotazo lanzó a Dairine contra las rocas y se encaminó hacia Logan. Ty se interpuso entre los dos. No sabía cómo actuar. Quería defender a su hermano pero sin dañar a Trisha. Sin embargo, la poseída Trish estaba realmente furiosa y en absoluto dispuesta a darle tiempo para pensar. En su mano derecha concentró una esfera de energía que lanzó contra Ty. El muchacho fue alcanzado de lleno y cayó al suelo entre espasmos. Ya solo quedaba Logan, a quien tomó de la garganta y sostuvo en alto.

—No pensabas que todo iba a ser tan fácil, ¿verdad? ¿Crees que no había pensado que trasformarías a esta chica? No pude poseer el cuerpo de Dairine, pero en cambio con esta ha sido muy fácil. Y, ¿sabes qué? —susurró acercándoselo—, este pequeño cristal azul no me afecta ahora, porque este no es mi cuerpo, aunque conservo todos mis poderes. Dime Logan, ¿cómo te sentirías si mataras con tus propias manos a la mujer que estás empezando a amar?

El muchacho palideció.

—Ahora puedo volver a controlarte, a convertirte en mi mascota domesticada.

Tras sus palabras soltó al joven, que comenzó a sentir la influencia de Shaina en su mente. Resistirse a las órdenes que recibía le costaba un gran sufrimiento, ¡pero no podía matar a Trisha! No lo soportaría. Sin embargo, sus manos parecían desobedecerle y se dirigían hacia la frágil garganta de la joven.

—¡Trish, sé que estás ahí, en algún rincón de la mente de esa perturbada! Por favor, ¡lucha! Tienes que ser fuerte.

Algo cambió en el rostro de Trisha. El color de sus ojos dejó paulatinamente de ser azul para ser substituido por el rojo. Sin dejar de gritar, su cuerpo se agitaba en espasmódicas convulsiones. Logan sintió que la diosa ya no ejercía control sobre él y percibió que la verdadera lucha se estaba llevando a cabo en el interior de Trish, donde poseída y posesa se enfrentaban. Hasta que de repente Trisha se desplomó; la joven se hizo un ovillo y un sollozo surgió de su garganta.

Todos la miraban asustados, ¿había vuelto Trisha o era otra estratagema de Shaina?

Logan, cauto, se acercó a ella. Al agacharse contempló su mirada roja. Las lágrimas surcaban sus mejillas y todo su cuerpo se convulsionaba por efecto de la transformación. Sin vacilación el muchacho la tomó en sus brazos.

—¡Tranquila, ya ha acabado todo!

Después del ataque de la diosa se concedieron unos minutos de respiro. Aunque fueron muy breves, pues temían otro ataque. Se despidieron del anciano, agradeciéndole sus atenciones. Este les contestó que la mejor manera de agradecérselo era que consiguieran devolver la paz a Remiel.  

El tiempo transcurría, y poco a poco las luces anaranjadas dieron paso a los haces azulados de la noche. Dejaron a un lado la gruta y continuaron su descenso hasta detenerse frente a una pared de roca a modo de muralla que les impedía continuar y ver qué había detrás. Cuando llegaron a ella buscaron algún sendero que la atravesara, mas no lo encontraron. Su única solución era escalar la pared.

Se echaron sus pertenencias a su espalda y comenzaron a subir. Lo hicieron con suma facilidad, pues habían recuperado su agilidad y fuerza. Al llegar a la cima lanzaron exclamaciones de sorpresa. Al fin, desde que empezaron su viaje, veían el deseado final del mismo.

A una gran distancia se divisaba lo que parecía un desierto de arenas rojizas, tras el que distinguieron una construcción de considerable altura: la torre de Remiel.

Sin embargo, entre ellos y el arenoso desierto se interponía algo cuya siniestra apariencia sugería peligro: La Ciudadela de Acero, refugio de Eremus y frontera entre Remiel y el mundo plácido que el dios creó en su día.

Era de forma circular, y en su interior vieron un anárquico y abigarrado dédalo de callejuelas que formaban un auténtico laberinto, en cuyo centro destacaba una torre de acero.

Las calles estaban limitadas por extrañas construcciones de metal. Algunas simulaban pequeñas torres; otras, edificaciones que se parecían a las de Aine e incluso casas de estilo victoriano, pero todas del frío color del acero con que se construyeron. En el límite con el desierto, se alzaban humeantes construcciones industriales que no eran sino acerías.

No viendo alternativa posible, iniciaron el descenso hacia su destino. A medida que bajaban, notaron algo extraño: las rocas eran mucho más húmedas y resbaladizas que las de la subida. En algunos puntos brillaban pequeñas lucecitas azules. En un principio no les dieron importancia. Podían ser insectos o algo parecido, pero pronto se dieron cuenta de que no era ése el caso: eran ojos.

Había criaturas confundidas con las rocas.

Cuando Tyrel dio la voz de alarma era demasiado tarde. De las mismas rocas emergieron zarpas que los atraparon. El grupo forcejeó, pero cuando las manos cubrieron sus rostros, todo empezó a dar vueltas a su alrededor. Se sentían débiles y finalmente acabaron perdiendo el sentido.

13

La reencarnación

Las pesadillas dominan mis noches. He soñado con el momento en el que hablé a Sarah del cristal azul. Mi frágil amada se convierte en un horroroso monstruo. El dolor es tan intenso que me hace soltar el cristal; rueda hasta los pies del monstruo que lo pisotea fuertemente hasta hacerlo añicos. Observo su pie humeante: el cristal le estaba quemando. Despierto jadeando. Aún estoy acostado y desorientado. Siento un fuerte dolor en el hombro…Lo tengo vendado. Y sí… ¿y si mis sueños fueran en realidad un recuerdo…?Tengo que averiguarlo. He enviado a Sarah a hacer unos encargos que espero le ocupen horas. Ni siquiera ella me ha dado una explicación sobre la herida de mi hombro. Pero sí estoy seguro de que pasa algo extraño. He encontrado mi diario hecho trizas, todos mis apuntes, mis ideas, todo ha desaparecido ¡Quiero saber qué ocurre! Por eso estoy instalando cámaras en el apartamento. Espero que estas me digan la verdad y no lo que presume mi mente torturada …

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

Cuando Dairine despertó gimió de dolor. Sentía que la cabeza le iba a estallar en mil pedazos y apenas tenía fuerzas para ponerse en pie y no tardó en recordar lo sucedido: algo surgió de la roca, un ser extraño que al tocarla la había debilitado.

Asustada se incorporó y miró en todas direcciones. Estaba encerrada junto con otras mujeres en una habitación de paredes metálicas; a su derecha, fuertes barrotes la separaban de otra similar.  Encontró a Trisha junto a ella y la agitó hasta despertarla. Observó que en las muñecas les habían colocado una especie de pulsera. Eran anchas y grises, y al intentar quitárselas recibían una pequeña descarga, de suficiente intensidad como para hacerles desistir.

Las chicas se pusieron en pie y al hacerlo vieron a Logan y Tyrel. Estaban en el habitáculo de los hombres, al otro lado de los barrotes. Ambos llevaban puesta su correspondiente pulsera.  Asustadas corrieron hacia ellos.

—¿Qué está pasando? ¿Qué es todo esto? —preguntó Dairine.

Los muchachos se encogieron de hombros. También ignoraban dónde se hallaban. A pesar de que formularon sus preguntas en voz alta, ninguno de los allí apresados dijo una sola palabra.

—No os preocupéis. Encontraremos la manera de escapar —las consoló Logan.

La puerta que daba paso a la celda de las chicas se abrió y entraron dos hombres. Eran idénticos. Altos, musculosos y con la cabeza rapada e iban armados con porras. Les ordenaron salir de la celda. Luego hicieron lo mismo con los hombres, y les condujeron a todos por un estrecho pasillo hasta un elevador donde les obligaron a introducirse. Este comenzó a bajar; hacía mucho calor y del fondo hacia el que se dirigían surgía un gran estruendo formado por miles de sonidos metálicos.

Cuando el elevador se detuvo y les obligaron a salir, se encontraron en una explotación minera, surcada por decenas de galerías por las que circulaban vagonetas sin que aparentemente las condujera nadie. Les entregaron picos y palas, y les mostraron su lugar de trabajo. La roca de las  paredes contenía pedazos de cristales azules con los que los hermanos se habían protegido de Shaina.

Las órdenes que les dieron los guardias eran claras: debían extraer todo el mineral posible y colocarlo en las vagonetas. Los cristales debían ser hechos añicos y arrojados a unos conductos cuyas entradas les mostraron.

Logan, Trisha, Dairine y Tyrel obedecieron y entraron en una de las galerías. Se detuvieron junto a un hombre que cavaba y que no les prestó ninguna atención.

—¿Dónde estamos? —se atrevió Ty a preguntarle—. Por favor, díganos algo.

—¡Bienvenidos a la ciudadela de Eremus! —respondió el desconocido con sarcasmo—. Me llamo Ben y llevo aquí diez años.

A continuación el hombre les contó su historia, que acabó de completar la información que Ed había dado a los muchachos en su día. Por todos era conocida la afición de Eremus por la vida en el exterior. El veto de Remiel, que le confinaba en las entrañas, le impulsó a construir allí una ciudad a su estilo donde habitar y gobernar a sus súbditos, mientras iba suplantando las funciones de su deprimido padre.

Leía las mentes de los humanos que raptaba y así obtenía información de la superficie. Utilizó dicha información para crear las nuevas entrañas, un lugar donde las criaturas y la paz que su padre amaba ya no tenían cabida...

Al principio, mientras le iban poniendo al corriente, los utilizó como meros criados. Luego les tocó ayudarle a crear su extraña ciudad. Necesariamente tuvieron que aprender a tratar el mineral de hierro, muy abundante, y fabricar acero. Era el único material, con excepción de la roca, de que iban a disponer para levantar sus edificaciones, pero el orgulloso Eremus decidió que construyendo con metal rompía con el mundo sencillo por el que su padre siempre había luchado. Amaba la tecnología, mientras su padre Remiel la consideraba un entretenimiento para humanos.

Durante los veinte años que Shaina pasó en Aine, Eremus cambió totalmente el aspecto de las entrañas. Lo que empezó por una torre acabó convirtiéndose en una ciudad caótica que pretendía imitar las costumbres de los humanos.

El grupo escuchó en silencio. Al menos ya conocían mucho más sobre lo ocurrido en las entrañas pero aún les quedaba por resolver cuál era la función de las pulseras que les habían colocado y de las que no podían librarse.

Ben les sacó de dudas. Eremus, en ocasiones, se divertía jugando con los humanos. Al fin y al cabo para él no eran más que seres inferiores sin ningún valor. Les hacía creer que podían huir, escapar de aquella ciudad de acero. Y cuando le apetecía diversión,  permitía la huida de varios hombres o mujeres... Él los seguía desde el aire hasta que llegaban hasta el primer nivel. Algunos perecían antes, bien por accidente, bien caídos en trampas dispuestas por su mente diabólica, tales como el sendero de los paneles o la ciénaga junto al bosque de las setas gigantes. Si quería dar variedad al juego, disponía de criaturas pavorosas como gárgolas y estirges que podían hacerse cargo de las presas más resistentes.

Los supervivientes que llegaban al nivel eran separados en función de su fortaleza; los menos fuertes eran confinados en el poblado del pozo, encadenados y condenados a trabajar la tierra, que a menudo visitados por el déspota, que disfrutaba sorbiéndoles la sangre.

  Los más fuertes recibían la dentellada que los transformaba en bestias, y su destino era la vigilancia de los humanos, encadenados a la muralla de cuya defensa formaban parte, o bien el trabajo en las minas. Su fuerza les hacía idóneos para trabajar en tal lugar, pero su bestialidad les planteaba un problema pues no tenían control sobre ellos. Por eso les ponían las pulseras, que reducían parte de su poder: ni eran tan débiles como los humanos, ni tan fuertes como los salvajes. Así, se les controlaba sin necesidad de encadenarlos.

Al conocer la función de los dispositivos, los cuatro se desanimaron. ¿Qué posibilidades tenían siendo prácticamente inofensivos?

—¡Guardad los cristales que encontréis! —susurró Ty—. Cuando tengamos suficientes huiremos.

—¡Eso no bastará—interrumpió Ben—, mientras llevéis las pulseras! Seguro que en los últimos años habéis oído hablar de extrañas desapariciones de conocidos científicos en Aine. Pues de misteriosas no tienen nada. El desalmado los ha ido raptando, absorbiendo todo su conocimiento y empleándolo en sus propios proyectos. Ha conseguido, desde plantas de producción de acero, a pulseras de las que no podréis libraros. Mientras no encontréis la manera de ser tan fuertes como antes, y eso no lo conseguiréis con ellas en las muñecas, estaréis aquí de por vida.

—Pero nosotros no somos salvajes comunes y corrientes —replicó Tyrel—. Estamos aquí porque Shaina nos maldijo. Alguna diferencia habrá, supongo.

Mientras el esclavo se encogía de hombros, a su alrededor se inició una feroz lucha. Uno de los guardias se había acercado a Dairine, a quien tomó del brazo sin ningún miramiento arrastrándola con él. Tyrel acudió en su auxilio,  pero, debilitado por la pulsera, aquella masa de músculos era mucho más fuerte. Se libró del muchacho con mucha facilidad, pero Ty era persistente. Volvió a la carga y recibió muchos más golpes.

—¡Basta! —gritó Dairine—. Logan, por favor, detenlo antes de que le hagan más daño. No os preocupéis por mí, estaré bien, de verdad.

Logan, a su pesar, obedeció y contuvo a su hermano mientras ambos veían cómo se llevaban a Dairine.

El guardia y la chica volvieron a subir al montacargas. Quizá si no estuviera en un lugar completamente desconocido Dairine hubiera forcejeado e intentado huir, pero prefirió inspeccionar el lugar. Y se dejó conducir. De nuevo en el piso superior tomaron por el mismo pasillo que conducía a las celdas. El entorno, frío y desolador, era triste y aséptico como el metal con el que había sido construido. Daba la sensación de encontrarse en un gran quirófano sin equipar y pobremente iluminado. La condujeron hacia el final del pasillo, pasando por delante de las puertas de muchas otras celdas.

El pasillo desembocaba en una especie de andén, que bordeaba una vía de un solo carril. Situado en el centro de la trayectoria, era más alto y grueso que los habituales. Un grupo de humanos vigilados por una de las criaturas azuladas parecía esperar la llegada de algo o alguien. Cayó en la cuenta de que estaba en lo más parecido que podría encontrarse a una estación de ferrocarril subterráneo. Pasada su inicial sorpresa, observó cómo llegaba el tren a su altura, se detenía y era ocupado por los que esperaban su llegada: Dairine y su guardia, y el grupo de humanos.

El convoy arrancó suavemente y se desplazó sin sonido alguno, levitando magnéticamente sobre el carril central. No llevaba conductor, como las vagonetas de la mina. El cúmulo de tecnología que encerraba contrastaba con la austeridad del interior de los vagones, sin asientos ni ventanas y dotados de barras a las que sujetarse... o ser sujetados.

Una vez dentro del vagón, Dairine siguió con su inspección, memorizando cuanto pudiera serles útil en caso de fuga. El guardia que la conducía dio instrucciones al conductor del grupo:

—A éstos les toca servirnos en la zona de descanso —añadió señalándolos—. A la chica me la llevo al laboratorio. Órdenes de Eremus.

Cuando Dairine escuchó el nombre del semidiós se estremeció, aunque disimuló su miedo, que nadie notó. El tren hizo la primera parada. El grupo se apeó y quedaron solos Dairine y el guardia.

Primera observación: había varias paradas. Segunda: por la duración del trayecto, estimó que habían recorrido algunos kilómetros. Eso podía significar que el tren paraba en diversos puntos de la ciudad. Si lograra averiguar en qué zonas y si alguna quedaba en el extremo más cercano a la torre de Remiel, podría ser su salvación.

El trayecto se alargó varios minutos más, hasta llegar a su destino. Tras bajarse, recorrieron un largo pasillo hasta detenerse frente a una puerta. El guardia habló a través de un intercomunicador y les fue franqueado el paso. Una vez en el interior, el ser saludó respetuosamente hacia el fondo de la sala y desapareció de la vista de Dairine, quien se dedicó a observar la gran estancia.

Era un laboratorio, sin ningún tipo de duda; de forma rectangular, estaba equipado con modernas mesas de trabajo y dotado de todo tipo de dispositivos de medición, análisis y experimentación. La luz era agradable y la temperatura, acondicionada, idónea para trabajar en él y garantizar un buen funcionamiento de los delicados aparatos.

Había varios hombres enfundados en batas blancas, concentrados en diferentes tareas. Con sorpresa, Dairine vio que uno de ellos manipulaba una pulsera idéntica a la suya… Quizá allí encontrase la manera de desactivarlas. Pero una poderosa presencia le hizo darse la vuelta. Ante ella se encontraba Eremus. Cuando el semidiós tomó su mano quedó petrificada. Sintió cómo se la llevaba a sus labios, fríos y pegajosos, y depositaba en ella un beso. La divinidad rodeó sus hombros y la llevó a una de las mesas, donde se veían algunos dispositivos despiezados.

—Uno de mis súbditos me comunicó que desactivaste con gran maestría las alarmas de la muralla.

Ella le respondió con una mirada desafiante.

—¡Guapa e inteligente! —susurró tomándola del mentón—. Leo en tu mente conocimientos muy profundos, muy avanzados. Sin duda eres una persona muy inteligente, que quizás no conozca todas sus cualidades. También leo que te han informado de cuánto me he beneficiado de los más famosos científicos y técnicos de Aine. Lo que no sabía al encontrarnos, es que tendría ante mí a una persona tan especial como tú. La hija de Brian Gulzar, el renovador de la tecnología de Aine.

—Puede que mi padre innovara la tecnología de Aine, pero yo, ni soy como él ni conozco el alcance de sus trabajos.

—En realidad sabes que tu mente esconde mucho más de lo que muestras. Únicamente necesito que alguien te lo haga revivir.

Eremus chasqueó los dedos y una criatura azulada obedeció sus órdenes y se colocó a su derecha. El engendro cambió de aspecto mientras se acercaba a Dairine: su cabello se volvió rubio, la cara pecosa, la nariz ligeramente ancha en su zona inferior.

—¡Papá!

A Darnelle le preocupaba el estado de Alexa. Había perdido demasiada sangre y ya ni siquiera volvía en sí. Por un lado le ofendía que la guerrera le hubiera ocultado la naturaleza de Arima como su relación con ella, pero también había salido en su defensa arriesgando su propia vida. Debía evitar que muriera y solo se le ocurría una manera de hacerlo.

—Ethan, voy a necesitarte —añadió en tono gélido mientras tomaba en brazos a la joven—. Alex se está muriendo y la única manera de salvarle la vida es que la trasforme en algo como yo.

—¿¡Qué!? —exclamó el muchacho.

—No es una idea que me atraiga —aclaró. Sus ojos se habían vuelto de un rojo más intenso y los colmillos empezaron a emergerle de la boca—. Pero si he bajado hasta aquí es con un propósito y es liberarme de lo que soy. Trasformando a Alex le salvaré la vida y en cuanto nos encontremos con Remiel le pediré que nos devuelva nuestra humanidad.

Elhys intervino en la conversación.

—Et, ayúdale. Si no hubiera sido por Alexa yo habría sufrido mucho más a manos de la diosa.

El muchacho asintió y esperó instrucciones del joven.

—Puede que pierda el control cuando la muerda. Lo notaréis en el ansia con que absorberé su sangre. Si eso sucede, deberás alejarme de ella como sea, ¡aunque tengas que golpearme!

Ethan asintió. Todos estaban preparados. Los colmillos de Darnelle ya rozaban la suave piel de la joven cuando una poderosa mano aferró su cabello y tiró de él con fuerza.

—¿Qué haces, salvaje? —preguntó Arima—. ¿Quieres alimentarte de mí guerrera?

Sus palabras encolerizaron a Darnelle hasta la exasperación. De una patada arrancó la puerta de la jaula, salió de ella y se encaró con Arima.

—No voy a alimentarme de tu guerrera, de aquélla que te ha protegido, que ha soportado tus caprichos y que solo el dios Remiel sabe qué más ha hecho por ti. Voy a salvarle la vida porque la has herido de muerte.

Arima se impacientó. Tomó a Darnelle por la garganta, lo levantó del suelo  y lo mantuvo apretado contra los barrotes de la jaula.

—Por tus venas corre poder divino, una fuerza que no te corresponde y que no puedo consentir que traspases a otros, aunque sea  a Alexa.

—¡Yo no pedí ese poder! —exclamó—. Shaina nos maldijo, a mis hermanos y a mí por puro despecho. Y si nos hemos arriesgado a venir aquí, es para que se nos libre de la maldición que cae sobre nosotros, se nos devuelva nuestra humanidad y a Shaina se la impida seguir sembrando la desgracia en Aine. Por eso estoy aquí, porque quiero llegar a Remiel y rogarle que nos libre de este maleficio —explicó y le lanzó una mirada desafiante—. ¡No quiero poder divino, no quiero tener nada que ver con los dioses! Os repudio, os detesto. Ni siquiera deseo oír hablar de vosotros ahora que os conozco y sé cuán crueles podéis llegar a ser.

Quizá fueron sus palabras, su énfasis o su evidente sinceridad, pero la mirada de Arima perdió fiereza. A Darnelle incluso le pareció ver un atisbo de comprensión en su gélido rostro.

La diosa, sin dejar de mirarle, le dejó libre. Posó su mano, que emitió un suave destello, sobre la herida de la guerrera y al instante la lesión sanó.

—¡Continuemos! —ordenó.

Y así lo hicieron. La diosa ordenó avanzar despacio para que los bruscos movimientos no incomodaran a Alexa, quien despertó poco después.

—¿Qué ha pasado?

—La diosa te ha sanado —respondió Darnelle mojando su frente—. ¿Te encuentras mejor?

Ella asintió, y con mucho esfuerzo logró incorporarse quedando acurrucada en los brazos del hombre. Esta vez fueron ellos quienes se olvidaron por completo de que dos jovencitos les miraban sorprendidos.

—Creo que es hora de que todos conozcáis la verdad. ¡Arima es la reencarnación de Aislin!

Darnelle temió que Alexa hubiera sufrido graves secuelas debido a la pérdida de sangre, pues lo que les había manifestado carecía en absoluto de credibilidad. Iba a hablarle sinceramente cuando algo llamó su atención.  Habían llegado a la entrada de lo que parecía una red de protectoras cuevas. Allí les estaba esperando un arrugado anciano azulado que no dudó en arrodillarse frente a la diosa.

—¡Bienvenida a vuestro hogar, mi señora!

Más tarde descansaban en una de las habitaciones que el hospitalario anciano dispusiera no hacía mucho para sus hermanos. Su anfitrión los había puesto al día. Les informó sobre la estancia allí de Ty y Logan, así como de lo sucedido a Trisha por acción de Shaina.

—¿Me estás diciendo que Arima es la reencarnación de Aislin? —preguntaba Darnelle a la guerrera y ella asintió—. ¡No puede ser! —exclamó incrédulo—. ¡Por todos es conocido que Aislin era bondadosa y amable! ¡Y en cambio, esa loca que proteges es una sádica que ha dejado huérfana a una niña de diecisiete años y se ha dedicado a nutrirse de ella!

—Pues lo creas o no, así es —insistió Alex—. Desde generaciones, mi Orden esperaba la reencarnación de la diosa. Unos antiguos textos explicaban que lo haría en un cuerpo de mujer, nacida con un tatuaje en forma de media luna a la altura del hombro. Las profecías no fijaban cuándo se produciría; simplemente decían que la diosa volvería cuando su presencia fuera necesaria —explicó a la vez que se frotaba la vista—. En el templo fueron instruidas, a lo largo del tiempo, muchas niñas nacidas con la peculiaridad exigida. Hace algo más de veinticinco años ingresó en el Templo una recién nacida llamada, Arima Esmeit. Tras su iniciación y educación, volvió con sus padres, cursó sus estudios y luego alquiló una casa cercana a la de los Sanders, tus padres —dirigiéndose a Elhys—. Venía diariamente al Templo, donde yo me había formado como guardiana y me habían sido adjudicadas su custodia y protección. Mis funciones, en caso de que Arima fuera la elegida, iban desde obedecerla en todo a privarla de sus poderes si no los usaba convenientemente. Entonces ocurrió. Al cumplir los veinticinco años  vimos cómo sus ojos se tiñeron de azul y la alegría estalló el templo por aquel hecho tan largamente esperado: ¡la diosa había regresado! —Hizo una pausa. Observó la mirada de todo el grupo, que anhelantes esperaba que continuase—. Sin embargo algo salió mal y la mente de Arima no asumió el cambio como todos esperábamos. Enloqueció, y esa locura le impidió asumir completamente la personalidad de Aislin, pero no la totalidad de sus poderes. Antes de que pudiera darme cuenta me había manipulado y obligado a participar, tras abandonar el templo, en unos hechos que conocéis y que no pude evitar. Afortunadamente, Darnelle me hizo liberarme de la manipulación de la diosa.

El grupo guardó silencio unos minutos para asimilar las palabras de Alexa.

—¿Qué pretende Arima? —preguntó Darnelle—. ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones?

—Hasta el día de su veinticinco cumpleaños era una joven normal, que jamás tuvo el menor contacto con Aislin, a pesar de su preparación en el Templo. Ahora la diosa se ha reencarnado en ella, volviéndola inmortal. ¿Sus intenciones? Las de Aislin: desea volver junto a su amado, reparar los daños causados por su hija y, por supuesto, salvar a la humanidad.

—Sin duda no estás hablando del mismo ser que nos ha capturado —replicó Ethan—. A esa desgraciada no le importa la humanidad.

Darnelle había seguido atentamente la explicación de la guerrera. Daba respuesta a la mayoría de sus dudas, pero había algo en ambas mujeres que aún no conseguía entender.

—¿Por qué Aislin se ha reencarnado en este momento, cuando ya hacía años que Shaina había abandonado las entrañas y Eremus substituido a su padre? ¿No hubiera sido mejor para todos que lo hubiera hecho antes? —La expresión de Alexa le dejó entrever que iba en la dirección correcta— ¿Qué sabes tú de esto?

—Me enteré justo después de la reencarnación —empezó su relato Alexa—. Estábamos en el Templo y la curiosidad me hizo cometer el error de preguntarle por qué había sido necesaria su vuelta. Me dijo que alguien que iba a someter a dioses y humanos. Se refería a Almos.

—¡Almos! ¿El dios malvado que causó la muerte de Aislin? —exclamó Darnelle—. Perdona, Alex. Sigue, por favor.

—El mismo. El espíritu de Aislin había captado el gran peligro que se cernía sobre los dioses y los hombres, y que no era otro que la liberación de Almos, confinado por Remiel al otro lado de la excavación de las entrañas.

—¿A qué otro lado te refieres? —La curiosidad de Ethan se iba despertando. El grupo, atento a la narración de Alex, aguardaba expectante la que podía ser una revelación trascendental.

—¿Os habéis dado cuenta de que estamos bajando por un inmenso cráter en el que hay varios niveles, como los de una construcción? Cuando Remiel excavó las entrañas, practicó en el planeta un orificio de forma cilíndrica, en el que pensaba establecer su mundo. Su intención era que tuviera varios niveles habitables, en los que todas sus criaturas disfrutaran de ambientes primitivos y bellos. Pero antes de poder conformarlo tuvo que pasar por un último inconveniente: el malvado Almos reapareció y le retó.

—El combate fue terrible —prosiguió—, aunque fue derrotado de nuevo. Pero Remiel, que hubiera podido matarlo una vez vencido, le perdonó la vida. Sin embargo, esta vez quiso evitar nuevas intrusiones, confinándolo de manera definitiva.  Varió la forma de las entrañas, estrechando el cilindro a la mitad de su profundidad, y lo transformó en dos conos opuestos por su vértice. El superior es el enorme cráter en el que estamos ahora; el inferior es la mazmorra de Almos. —Hizo una pausa y observó las caras de asombro que la rodeaban—. Cuando Shaina huyó a la superficie, Eremus fue desplazando a su deprimido padre, lo que añadió mayor sufrimiento al espíritu de Aislin. Pero la gota que hizo derramar el vaso fuisteis vosotros, los Mallister.

—¿Nosotros? —Darnelle quedó estupefacto—. ¿Quieres decirnos que Aislin ha vuelto por nuestra causa?

—Sí. Presintió la decisión que tomaríais de venir a las entrañas para libraros del poder de su hija Shaina; supuso que os seguiría y coincidiría con su malvado hermano. Temió una alianza entre ellos contra su padre, que terminase con la liberación de Almos, la muerte de Remiel y la vuelta de todas las criaturas al exterior de Aine, donde los humanos serían finalmente esclavizados en su totalidad. Esa posibilidad la forzó a reencarnarse. Al hacerlo, el cúmulo de temores y emociones de Aislin produjo en Arima un tremendo shock. Ni siquiera creo que sea consciente de muchos de los actos que está haciendo. Solo quiere evitar un mal mayor y para hacerlo, a veces, otros deben pagar.

El grupo asintió. Ellos encajaban en lo último que Alexa había dicho

Horas después de ser bajados a las galerías, Trisha, Logan y Tyrel fueron devueltos a sus celdas.  Ty miraba en todas direcciones buscando el paradero de Dairine, pero no había ni rastro; sus compañeros intentaban tranquilizarlo, recordándole que sabía protegerse y asegurándole que estaría bien.

En su celda, los hermanos se sentaron juntos en el suelo con la espalda apoyada en la pared.

—Ty, sé que Dairine está bien, lo presiento —Logan intentaba animarlo—. Seguro que de un momento a otro vuelve a estar con nosotros —prosiguió pasándole el brazo por los hombros mientras miraba a Trisha a quien veía tras los barrotes—. Qué curioso puede ser el destino. ¿Quién nos iba a decir que íbamos a acabar saliendo con hermanas?

Tyrel sonrío.

—A mí me sigue pareciendo increíble que nos hayan elegido, que estén con unos monstruos como nosotros. Es cierto que se asustaron al conocer la verdad, como hubiera hecho cualquiera, pero después no huyeron de nuestro lado.

—Ellas sí han tenido que habérselas con verdaderos monstruos, ¿no crees? —murmuró Logan mirando alrededor—. Con asesinos, mafiosos y solo el Dios Remiel sabe qué más delincuentes. A su lado, nosotros somos criaturas enrabietadas, y solo cuando nos transformamos —sonrió—.  Eso ha tenido que afectarlas en su forma de ser.

Ambos estuvieron de acuerdo y volvieron a sumirse en un incómodo silencio. Estaban tan enfrascados en sus pensamientos que no se dieron cuenta de que Dairine ya había vuelto a su celda. Trisha no dejaba de hacerle preguntas sin obtener respuesta alguna. Trish la tomó del brazo, y como si de un autómata se tratara, la acompañó hasta los barrotes. Quizá Ty lograra volverla en sí.

—¡Tyrel! —susurró—. La acaban de traer y no sé qué le ocurre. No parece estar herida, pero no reacciona a mis palabras.

El muchacho se puso en pie y a través de los barrotes rodeó el rostro de Dairine. Susurró su nombre sin conseguir que le respondiera, por lo que se acercó todo lo que pudo. Los gruesos hierros se interponían entre ellos pero no impidieron que, con sus labios muy cercanos, volviera a acariciar sus mejillas. Su tacto cálido y tierno devolvió cierta cordura a la joven, cuyos ojos mostraron un atisbo de vida. Quiso hablar con él, pero las palabras no salían de su garganta.

Tyrel sentía la necesidad de tenerla más cerca para abrazarla e intentar hacerla reaccionar. Agarró fuertemente un barrote con cada mano y comenzó a tirar de ellos con fuerza.

—¡Nos castigarán si haces eso! —resonaron varias voces en la sala.

Pero a Ty no le importaba. Poco a poco iba separando los barrotes y recibiendo descargas procedentes de su pulsera, que lo iban debilitando. Logan acudió en su ayuda, ignorando a los demás presos. Los hermanos separaron los hierros el espacio suficiente para que las chicas se colaran en su celda y Tyrel abrazó a Dairine logrando que reaccionara.

—Me han llevado a un laboratorio y estoy con él… ¡con mi padre! Sé que está muerto —sollozó—, pero, ¿sabes lo duro que es estar junto a tu padre? ¿Y qué te hable con el mismo cariño que cuando eras niña? ¡Es tan terrible como cuando creía ver a Víctor! Además, intenta hacerme recordar algo, y ni siquiera sé a qué se refiere.

Ty se mordió el labio. ¿Cómo podía luchar contra esa tortura? ¿Cómo podrían evitar que la dejaran en paz?

—No voy a permitir que vuelvas a ese sitio. ¡No voy a consentirlo!

Las palabras de Tyrel renovaron las fuerzas de todos ellos. Las parejas se acurrucaron en un rincón junto a sus mochilas, que aun contenían algunas galletas. Su descubrimiento y rápida desaparición acabó de animar al grupo; Dairine mostraba color en sus mejillas y aceptaba las bromas de Logan, pero su ánimo se enturbió al mirar el tatuaje de la muñeca de Trisha. ¿Por qué las dos llevaban marcas tan parecidas? Se sentía terriblemente atraída por el dibujo, que no podía dejar de mirar; pero al hacerlo su mente evocaba terribles recuerdos: gritos, llantos y el desagradable olor de la piel quemada.

—¡Dairi! —exclamó Trisha tomándola de la barbilla—. ¿Estás bien? Es solo una marca que nos hicieron cuando éramos niñas, ¿lo recuerdas?

Ella negó con un gesto.

—¿Sabes qué significan? —se interesó Logan, pero Trish movió la cabeza negativamente—. Dejémoslo por hoy. Hemos tenido un día agotador y necesitamos tener la mente despejada para pensar en alguna manera de escapar.

El grupo pareció conforme. Las chicas se acomodaron junto a sus respectivas parejas y pronto las venció el sueño. En cambio los hermanos Mallister estaban completamente desvelados, dándoles vueltas a los últimos acontecimientos.

—Déjame ver el diario del padre de las chicas —pidió Logan. Juntos observaron el manuscrito, que les recordó los jeroglíficos antiguos—. Me temo que si logramos  salir de aquí —continuó Logan—, no solo vamos a tener que preocuparnos de proteger a Dairine, sino también a sus hermanos.

—Sí, es posible. Aunque ellos llevan desaparecidos mucho tiempo y tal vez las mafias crean que ya han muerto.

Logan no dijo nada. Cada vez le parecía más lejano, si no inalcanzable, el día en que volvería a caminar por las calles de Zoira. Estando preso, y además debilitado por las entrañas y la pulsera, no podía evitar el desánimo. Necesitaba su libertad y temía que no llegara nunca. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de cerrojos y puertas abriéndose. En el pasillo resonaban las órdenes de los guardias y el caminar de la gente de un lado a otro.

—He de volver al laboratorio —Dairine habló aprisa antes de que los interrumpieran—. Sé que allí voy a pasarlo mal, pero vi cómo manipulan las pulseras que llevamos. Tengo que enterarme de cómo quitarnos estas cosas y dar el cambiazo por otras que no funciones.

—Parece arriesgado y lo siento, Ty, pero Dairine tiene razón —añadió Logan con cierta esperanza—. Si consigue llevar a cabo su plan tendremos una oportunidad de salir de aquí. Hay pocos guardias y volveremos a ser más fuertes que ellos.

Tyrel suspiró, pero asintió. Y de nuevo fueron separados. Dairine fue guiada al laboratorio, Ty a las minas y Logan y Trisha fueron unidos a otro grupo y partieron hacia otro lugar.

El pequeño de los Mallister estrelló su pico contra la dura roca sin poder quitarse de la cabeza a sus amigos. Junto a él tenía un guardia que lo observaba fijamente. Dairine estaba siendo muy valiente; debía ser terriblemente duro para ella soportar un monstruo que simulaba ser su padre. Él tenía que hacer algo, pero aunque llevaba varios cristales escondidos en sus botas, eso no sería suficiente para escapar junto a sus amigos. Así pues se dirigió al guardia.

—¿Está la diosa Shaina en este lugar?

La mirada de la criatura tenía la frialdad del hielo, pero el muchacho no se arredró.

—Dile que Tyrel Mallister ha sido hecho preso y quiere hablar con ella.

Minutos más tarde, a Ty se le franqueaba el paso a una habitación. La diosa descansaba sobre un lecho de cojines multicolores y tejidos de tonos rojizos, que contrastaban con el frío gris del acero de paredes, techo y suelo. La estancia era muy amplia, y estaba amueblada con una única mesa próxima al lecho de Shaina. Sobre ella había un recipiente traslúcido lleno de lo que parecían alimentos de aspecto muy extraño.

—¡Bienvenido a mi hogar, cariño!

14

Nunca te amé

¡Ha llegado la hora! Hace días que he instalado las cámaras. Ahora estoy solo, y angustiado me dispongo a ver las grabaciones. Las manos me tiemblan. Si estoy en lo cierto, no habré liberado nunca a mi amada, sino a un engendro. Es hora de que haga frente a la verdad. Tiempo atrás me fui a las entrañas a buscar respuestas; ahora tengo que desenmascarar qué ocurre a mí alrededor. Finalmente pulso el botón de play…

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

Para Dairine era muy duro estar en el laboratorio, junto al monstruo que encarnaba la figura de su padre y le hablaba como él habría hecho. Su trato era amable y su compañía incluso soportable, a no ser por las continuas intrusiones en su mente, que le eran imposibles de eludir. Su mirada azul cobalto se fijaba en la suya impidiéndole desviarla; cuando el ser establecía contacto, un extraño hormigueo recorría su cerebro.

Supuso que estaba hurgando en su vida, en la zona de sus vivencias que para ella permanecía cerrada a cal y canto. En la niñez junto a su padre en la “sala de las maquinitas”, como ella la llamaba. ¡Por todos los dioses, la criatura tal vez buscaba información sobre el Proyecto Roctel! Tantas veces la habían interrogado sobre ello, que estaba casi segura de que algún recoveco de su mente escondía algo relacionado con lo que todos parecían tan ansiosos por conocer.

Finalmente el engendro terminó el contacto visual, y automáticamente las manos de la muchacha parecieron adquirir vida propia. Frente a ella, sobre la mesa de trabajo, estaba el conjunto de las piezas de un mecanismo de relojería, que armó en pocos segundos. ¿Lo había hecho ya de niña? ¿La habría adiestrado su padre hasta conseguir tamaña habilidad? La criatura, ostensiblemente satisfecha, le alborotó el cabello con un gesto cariñoso y salió del laboratorio. Estaba sola en la gran sala. El resto del personal se había trasladado a un área contigua, en cuyo interior parecían estarse produciendo explosiones.

La joven, llevada por la curiosidad, se dirigió hacia donde se oía el estruendo. Salió del laboratorio y se encontró en el pasillo de acceso al que daban varias puertas a derecha e izquierda. El sonido provenía de la derecha y —tras comprobar que nadie la seguía— fue hacia allí. Se detuvo ante una puerta fuertemente blindada protegida por un cerrojo electrónico.

Para su sorpresa, en sus manos emergió la asombrosa habilidad que tanto la había extrañado en el laboratorio; miró fijamente el teclado y marcó la contraseña correcta. La puerta cedió sin ruido y, manteniéndola ligeramente abierta, observó sigilosamente el interior a través del resquicio. Un fuerte olor a explosivo inundó sus fosas nasales. Estaba en una cueva en la que varias criaturas, vestidas con trajes ignífugos, parecían estar comprobando el funcionamiento de unas esferas de color negro. Tras dejarlas en el suelo, explosionaban a los pocos segundos. Las criaturas, provistas de cronómetros, hacían lecturas y las anotaban.

Dairine pensó que les serían útiles en caso de huida, y se arriesgó a entrar sigilosamente en la cueva. Oyó un ruido cercano entre el estruendo y, asustada, se introdujo rápidamente en una pequeña habitación a su izquierda, iluminada por una débil luz roja. Sus ojos se abrieron como platos: ocupando soportes planos apilados unos sobre otros, cientos de esferas esperaban el momento de ser utilizadas. Se acercó y observó que cada una de ellas llevaba incrustado un temporizador: de nuevo apareció su recuperada habilidad, y vio que podía programarlas sin ninguna dificultad. Según comprobó, el tiempo de explosión iba de cero segundos a incluso horas.

Guardó dos en su bolsillo y salió sigilosamente. En la cueva, las criaturas seguían con sus pruebas, por lo que volvió al laboratorio y tras un largo rato, fue llevaba a su celda, donde no había nadie. Presurosa guardó en su bolso los explosivos. Se irguió, encontrándose cara a cara con un guardia cuya mano se cerró sobre su brazo.

—No te resistas y acompáñame.

El intercambio de miradas entre Shaina y Ty se prolongó varios segundos. Al verla de nuevo, el joven se preguntó si no estaba cometiendo un gran error,  pero lo cierto era que no había encontrado otra solución mejor. Hasta no hacía mucho había mantenido la esperanza de que conseguirían llegar a la torre; pero atrapados en aquella gran ciudadela y limitados por las pulseras tuvo, al igual que Logan, la impresión de que ya no saldrían de allí. La única manera posible de que, cuando menos las chicas, pudieran regresar a Aine era pidiéndoselo a Shaina.

—Quiero que acabemos con esto —añadió interrumpiendo el tenso silencio—, tú quieres volver a Aine y nosotros llevar una vida normal, ¿por qué no aceptas un trato?

Shaina le dedicó una irónica sonrisa.

—¿Sabes que desde que estoy aquí mi padre se ha vuelto más enérgico? Es cuestión de tiempo que se levante de su trono, me encuentre, me castigue y me retenga con él. Intento asimilar la idea de que es muy posible que no vuelva a Aine. Y por mucho que me atraiga el trato, puede que no pueda llevarlo a cabo —dijo tristemente—. Así que espero que tengas algo más que ofrecerme.

—Quiero que dejes libre a Dairine y a todos los demás. Yo me ofrezco por ellos. Al fin y al cabo siempre he sido tu objetivo, tu capricho, ¿me equivoco?

Un sensual ronroneo brotó de los labios de Shaina, que comenzó a caminar alrededor de Ty admirando sus rasgos y la perfección del cuerpo que tanto deseaba.

—¡Continúa! —exigió.

—Eres una diosa y tienes el poder suficiente para sacar de aquí a quienes más me importan. Hazlo y seré tuyo —dijo con firmeza mirándola fijamente.

—¡Trato hecho! Los sacaré, pero necesito una prueba de tu amor por mí, de la devoción que me profesarás a partir de ahora.

La Diosa sonrió y se dirigió al espejo. Con un gesto hizo que reflejara a Dairine en la habitación continua. Entonces se arrancó un pequeño mechón de sus largos cabellos, que atravesando el espejo pasaron a la otra habitación y se arrollaron en torno al pecho de Dairine. Las fibras eran tan finas que la chica ni las vio.

Ty, intrigado, miró a Shaina.

—¿Qué has hecho?

—No soy estúpida, Tyrel. Puede que en un principio solo quieras salvar a la chica, pero también sé que no te conformarás con eso. Que cuando la persona a la que amas con locura esté a salvo, intentarás acabar conmigo de una vez y te aseguro que no voy consentirlo —su tono era áspero—. Nunca juego sin tener un as en la manga, o tal vez más. Ahora mira.

Ty vio en el espejo que Dairine jadeaba y se tocaba el pecho, como si le costase respirar. En busca de una explicación miró a Shaina; la diosa tenía doblado un dedo de su mano. Mirándole fijamente dobló otro, y la joven se estremeció violentamente.

—Si cierro el puño haré que esos filamentos atraviesen su cuerpo. Así que vamos a jugar según mis reglas. Ella vendrá ahora a esta habitación, mantendremos una conversación y no la devolveré a la superficie hasta que no la convenzas de que ha perdido lo que más quiere: a ti —susurró acariciando la mejilla de Ty, que le apartó la mano, furioso—. No apruebo tu actitud, cariño. ¡Me gustaría que la cambiaras!

Cerró otro dedo. Dairine se estremeció con más violencia y la sangre comenzó a manchar su blusa.

—¡No le hagas daño, por favor! —le suplicó—. Haré lo que me pides —musitó vencido—. Pero asegúrame que la librarás de esos cabellos en cuanto lo haga.

—Tú mismo lo verás con tus propios ojos.

Shaina chasqueó los dedos y al instante un guardia trajo a Dairine. La chica se sintió reconfortar por la presencia de Ty, pero la mirada esquiva del muchacho la alertó. Oyó a Shaina dirigirse a ella:

—Nuestro querido Tyrel tiene algo que decirte, ¿no es verdad? —giró su cabeza en dirección al joven que evitó su mirada—. Parece que haber reconocido la verdad ante mí le ha dejado sin palabras. Lamento entonces tener que ser yo quien te la comunique. Pequeña, Tyrel nunca te amó. Para él estar contigo era un juego; no eras sino una grupi más a quien engatusar y seducir.

—¡Mientes! —gritó Dairine a la diosa—. Esto no es más que uno de tus sucios juegos. Ty, no sé qué te ha dicho está loca, ni qué patrañas ha metido en tu mente, pero sé que miente. Confío en ti y no me doy por vencida —se quitó el cristal  y lo acercó desafiante a la diosa—. ¡Conozco tus puntos débiles!

Shaina se alejó del cristal y en venganza contra la muchacha apretó otros dos dedos. Dairine gimió; le dolía terriblemente el pecho y casi no podía respirar. Vio a Ty avanzar hacia ella y se preparó a enfrentarse a Shaina junto con él. Pero la conducta del muchacho la dejó petrificada.

—¡Entrégame la pulsera! —le ordenó Ty—. Se acabó el juego, Dairine.  Shaina tiene razón, ¡nunca te amé! —gritó con los ojos cerrados y los puños tan apretados que se clavó sus propias uñas en las palmas. El pecho le abrasaba de dolor; sus propias palabras, que ni él mismo admitía haber podido pronunciar, retumbaban en su cabeza como campanadas. Se sintió incapaz de mirarla, y sin hacerlo tomó su muñeca y le arrebató la pulsera.

—No sé qué sucede, pero esto no es cierto, este no eres tú, ¡a mí no me engañas! —gritó Dairine con los ojos velados por las lágrimas—. Tú no la quieres, nunca lo hiciste, fuiste incapaz de amar a otra mujer desde que entré en tu fiesta.

Sus palabras estaban matando a Ty. Por todos los dioses, si Shaina no dejaba de torturarla, no se veía capaz de continuar. Tenía que fingir que no la quería. Si no lo conseguía, Dairine iba a morir. Y arrepintiéndose por cada uno de sus gestos y suplicando en su interior que su amada lo perdonara, atrajo a la diosa hacia él y la besó.

Algo se rompió en el interior de Dairine al verlos.

Los súbditos de Eremus disponían de tabernas donde pasar el tiempo libre. No eran muy diferentes de las de Aine; el entorno estaba lleno de humo, gritos y palabras soeces. Los ocupantes de la sala mostraban aspecto humano, por lo que el local aún se parecía más si cabe a una taberna del exterior. Logan y Trisha —entre otros esclavos— les servían. Intentaban moverse entre las mesas demasiado juntas sin golpear ni manchar a nadie para no provocar su furia. Servían una bebida que olía a cerveza aunque su color era más oscuro.

A Trisha le agobiaba el ambiente, por lo que salió del local unos segundos a descansar. Tras la barra, un largo pasillo conducía a los almacenes, y entró en el primero de ellos, donde esperaba pasar unos momentos tranquilos. El cansancio la hizo apoyarse en la pared, y ahí se dejó ir resbalando hasta quedar sentada en el mugriento suelo.

Logan no tardó en encontrarla. Con aire de preocupación tomó asiento junto a ella. Llevaban un par de horas en la taberna, llevando bandejas de un lado a otro casi sin intercambiar miradas, pero había intentado no perder a Trish de vista en ningún momento. Reparó en que miraba frecuentemente a un atractivo joven de cabello largo y moreno. Su mandíbula era cuadrada, su nariz perfecta y sus labios carnosos. Sus músculos estaban tan desarrollados que su camisa daba la sensación de ir a estallar en cualquier momento. Aunque lo recordaba fugazmente, creía que era el mismo que vio que la atacaba en el bosque se las setas.

—Es él, ¿verdad? ¡Gerard!

Trish asintió tomando grandes cantidades de oxígeno. Logan la ayudó con delicadeza a levantarse, y se colocaron tras una ventana desde la que se dominaba la sala. Al estar el almacén en la oscuridad, no corrían peligro de ser vistos.

—Recuerda que no son reales. Son criaturas que captan nuestros peores recuerdos, y adquieren su imagen. ¡Fíjate! Vuelve a cambiar de aspecto. Ahora, es más delgado y sus rasgos y el color del cabello son distintos. Debe estar torturando a algún otro. Al menos, de momento dejarás de verlo. Vamos nena, anímate —susurró tomándola de la barbilla—. No dejes que ellos jueguen contigo, martirizándote con tus propios recuerdos. Conmigo también lo están intentando, pero no lo permito.

—¿Hay alguien en la sala que te hizo daño en el pasado?

Logan asintió y señaló a una pareja entrada en años, rechoncha y feliz, que comían con fruición y no paraban de reír.

—Esa pareja de ahí son mis padres, Trish —murmuró alargando la última silaba—. Cuando nos seguías en Zoira, no indagaste mucho sobre mis hermanos, ni sobre mí, ¿verdad? ¿No sabes quienes fuimos hace años?

La chica se encogió de hombros. No tenía ni idea de lo que le estaba hablando.

—Ty, Darnelle y yo pasamos nuestra infancia y adolescencia cantando en el grupo que formó nuestro padre y que se llamó Los Hermanos Mallister. Teníamos mucho éxito, y vivíamos felices con nuestros padres, los imitados por ésos —señaló a la oronda pareja—. Pero cuando Darnelle llegó a la mayoría de edad, investigó nuestras cuentas y resultó que, lejos de administrar nuestras ganancias, se las habían apropiado. Para evitar más discusiones, y aprovechando que Darnelle ya era mayor de edad, Ty y yo solicitamos la emancipación, nos la concedieron y nos fuimos los tres de casa. Para nuestra desgracia, nuestros queridos progenitores nos dejaron sin la mayor parte de nuestra fortuna. Y se fueron a vivir a una isla paradisíaca —los ojos de Trisha estaban abiertos como platos—. Hace años que no los vemos. Darnelle se convirtió en cabeza de familia y se puso a trabajar para sacarnos adelante. Ty y yo retomamos nuestros estudios, de los que nuestros padres nunca se preocuparon, dejamos la música y llevamos una vida normal, como cualquier familia, hasta que Ty decidió relanzar el grupo años después. Los Blue Wings nacieron en una tienda de tatuajes, aunque lo acabé destrozando todo.

—¡No entiendo porque dices eso! —susurró Trisha—. Tú no tienes la culpa de que Shaina os maldijera.

—Quizás si —añadió abrazándola—. Hay algo que no te conté antes y quiero que lo sepas.

Eran las cinco de la madrugada cuando Logan y Shaina se dirigían a casa de los Mallister. Habían bebido alguna copa de más para celebrar el éxito. La euforia y el alcohol les hacía muy cariñosos el uno con el otro, y despertaron sus ganas de compartir otro momento de placer, para lo que entraron en la casa a oscuras y muy sigilosamente. De repente se iluminó el interior de la cocina, y vieron a Darnelle a pleno contraluz en mitad de la puerta.

Estaba ojeroso y despeinado; en su mano balanceaba un vaso con licor. Algo le dijo a Logan que no era el primero de la noche. Y cuando su mirada llena de rencor se fijó en él, se estremeció.

—No hace falta que os toméis tantas molestias para no hacer ruido —bebió otro trago, tosió ruidosamente al atragantarse y se dirigió a Shaina—. Márchate, tengo que hablar con mi hermano.

Ella obedeció. Ya a solas, Darnelle le arrojó la carta de despedida de Ty. Logan no tuvo ni tiempo de leerla, pues en unos segundos su hermano le había acorralado contra la pared.

—¿Tan difícil te resultaba no acostarte con su novia? ¡Eh! ¡Respóndeme de una maldita vez!

—¡Nos amamos! —dijo en su defensa—. Somos felices juntos.

—Por favor, no me hagas reír —se burló con sarcasmo apartándose—. Esa mujer es una ninfómana, ¿acaso crees que a mí no se me ha insinuado? Pues claro que sí, pero en mí manda el cerebro, no la entrepierna. ¡Maldita sea Logan, te lo advertí! ¡Te dije que te mantuvieras lejos de ella! —recogió la carta del suelo dando un traspié—. ¡Y ahora no encuentro a tu hermano! —gritó desesperado, estrujando la nota con energía—. Quiero que te vayas.

—¿Qué? No puedes echarme de casa…, Ty volverá en unos días.

—Claro que puedo echarte de casa y te vas ahora mismo, ¡lárgate!

—Pero mis cosas…

—Te las haré llegar, pero ahora vete. No quiero tenerte más tiempo enfrente. Márchate y no vuelvas.

A Logan se le saltaron las lágrimas, pero no replicó. Fue directo a un motel, se registró y pasó el resto de la noche. Se alojó en él durante una semana, esperando que en esos días el enfado de Darnelle se aplacara, o incluso que Tyrel volviese a casa.

Pero, pasado ese tiempo, Anthony le llevó sus pertenencias junto con malas noticias: Ty llevaba todo ese tiempo sin dar señales de vida y Darnelle no quería ni verlo.

Los hermanos Malzer se apiadaron de él y pusieron a su disposición una de las habitaciones de su residencia. Los hermanos vivían con total independencia; los tres eran solteros y habían encontrado la fórmula que les permitía vivir en la misma casa, cada cual a su aire, manteniendo entre ellos una relación envidiable. Una relación que él había gozado con sus hermanos, hasta que la echó a perder complicándose la vida con Shaina.

Los siguientes meses resultaron muy duros. Tyrel no llamaba, pero Anthony le informaba de los lugares que iba recorriendo su hermano. Mientras, él mantenía una vida muy disciplinada, haciendo un gran esfuerzo en los estudios, los cuales sacaba adelante sin ningún problema. Por otro lado, su relación con Shaina se estaba enfriando. Sus salidas, e incluso sus llamadas telefónicas, se habían ido espaciando paulatinamente. En las últimas semanas, además, los exámenes finales estaban próximos y él andaba muy ocupado preparándolos a conciencia.

Una noche, tras un largo día de clases, pasó ante la oficina de Jack, el representante de los Blue Wings, y vio luz en la ventana. Desde la disolución del grupo apenas lo había visto; Shaina le había comentado que estaba preparando con él su lanzamiento como cantante en solitario. Se le ocurrió visitarlo, y de paso interesarse por la carrera de su novia.

Para los Mallister, Jack era mucho más que un representante, y se tenían mucha confianza. Los chicos habían entrado siempre en su despacho sin llamar a la puerta, haciendo caso omiso de la presencia de la secretaria. Logan entró en la oficina y se dirigió al despacho de Jack. Como de costumbre, entró sin llamar. Le extrañó ver la piel lechosa de su ex manager tumbado sobre el sofá de cuero blanco, pero lo que realmente le dejó sin habla fue que debajo de su corpachón, y desnuda al igual que él, estaba Shaina.

La furia lo cegó y en un par de zancadas llegó hasta la pareja. Asió al hombre, lo derribó de un puñetazo y lo pateó en el suelo.

—¡Seguridad! ¡Seguridad! —gritó Jack.

Tres hombres corpulentos vestidos de negro acudieron a su llamada. Entre todos lo apartaron de Logan, sobre quien cayó una lluvia de golpes. Eran más que él, más fuertes y además profesionales: sabían dónde golpear.

Lo dejaron en un estado lastimoso y finalmente lo sacaron del edificio a rastras, arrojándolo entre los contenedores de basura como un desperdicio más. Y allí permaneció, exánime, bajo una torrencial lluvia de primavera.

Cuando recobró el conocimiento, oyó el repiqueteo sobre la acera de unos tacones de mujer que llegaron hasta él. Era Shaina.

—Se acabó, Logan. Fue divertido mientras duró. Ahora persigo recuperar la situación que disfrutaba antes de disolvernos: dinero, éxito, popularidad. Si no me la proporcionas, tú ya no tienes nada que hacer conmigo.

Logan no respondió. La maldijo una y otra vez y acabó haciéndolo aún más contra sí mismo. Pensó en Tyrel. ¿Se habría sentido tan mal al verlo a él con Shaina? Probablemente sí, tal vez incluso peor. Se sentía muy mal: lo había echado todo a perder por esa zorra y por su culpa su hermano mayor lo había echado de casa y su hermano pequeño estaba desaparecido.

Tenía dolorido el cuerpo y aún más el alma; no se sentía capaz de afrontarlo y buscó refugio en la bebida. Se dirigió a un bar cercano, donde vació un vaso tras otro hasta que unas voces conocidas lo alertaron: Jack y sus guardias entraron riendo.

Se levantó y se dirigió a ellos tambaleándose. El alcohol nublaba su mente; llevaba ya una paliza en el cuerpo, pero deseaba volver a golpear a Jack. Su deseo quedó sin cumplirse. Recibió otro duro castigo y finalmente dio con sus huesos en la comisaría.

Cuando Anthony recibió el aviso de la policía ni siquiera se inmutó. Sabía que tarde o temprano Logan se metería en líos y fue a pagar la fianza. Lo encontró en una celda, apestando a alcohol y con muy mal aspecto.

—Escándalo público, peleas, destrozos en un bar —leyó el atestado—. Aún ignoro como ocultaré todo este escándalo a tu hermano mayor, quien por cierto ha encontrado cierta pista sobre Ty. Deberías alegrarte, no está muerto.

En respuesta recibió un gruñido.

—Logan, no voy a pagar la fianza hasta que me digas por qué te has peleado con Jack.

—Él y Shaina —murmuró y Anthony soltó un largo suspiro.

—¡Déjeme entrar! —pidió al policía. Ya dentro de la celda se arrodilló frente a Logan mirándole fijamente—. Por todos los dioses, ¿no te das cuenta del daño que esa mujer os ha hecho? Tu hermano lleva casi un año desaparecido y tú, ¡mírate! Por Shaina has roto la relación con tus hermanos, e incluso estás a punto de echar a perder tus años de estudio.

—¡Pero yo la amo!

—¡Lo que necesitas es un día de reflexión en este lugar! ¡Puede que entonces te des cuenta de que estás tirando tu vida!

—Anthony —le interrumpió el policía—, en realidad solo podemos retenerlo un par de horas más.

Asintió con un gesto de cabeza. Logan necesitaba estar aislado en un lugar así, sin posibilidad de ver a Shaina. Quizá entonces fuera capaz de darse cuenta de todo cuanto había perdido. De cómo una mujer había jugado con él y su hermano. Y solo encontró una manera para hacerle permanecer allí.

—En realidad no debería haberte sorprendido encontrar a Shaina con Jack. Yo también me he follado a esa fiera —confesó orgulloso, logrando captar la atención del joven—. Es toda una experta, y además le encanta tomar el control. Al parecer no eras suficiente para ella, pues cuando te dejaba a ti iba derecha a mi habitación pidiéndome que la satisficiera.

Logan se lanzó contra Anthony y el agente tuvo que intervenir para separarlos. El labio del hombre sangraba y le dolía a rabiar, pero había conseguido su propósito.

—Este joven me ha agredido. Ahora mismo pondré la denuncia para que pase al menos veinticuatro horas más aquí.

Durante los siguientes días Anthony siguió la misma rutina. Visitaba a Logan a la misma hora, y hablaba con él intentando hacerle reaccionar, pero siempre acababan enzarzados, con la consiguiente denuncia. Hasta el séptimo día Logan no entró en razón.

—Siento mucho haberte pegado —se disculpó con la cabeza gacha—. Anthony, Shaina era el primer amor de mi vida y me he vuelto completamente loco al perderla. He perdido a mis hermanos —sollozó—. Darnelle nunca me perdonará, no querrá que vuelva a casa.

—Conozco muy bien a tu hermano y aunque los enfados le duran, se le acaban pasando. Parece indiferente, pero estoy seguro de que se sentirá muy orgulloso de ti al saber que has seguido con tus estudios y que vas a empezar  las prácticas en la clínica de Pete. Logan, no voy a dejar que salgas de aquí hasta que reconozcas lo dañina que es Shaina y prometas que te alejarás de ella.

Él asintió y Anthony respiró aliviado. Habían valido la pena los golpes intercambiados y mientras le ayudaba a incorporarse le confesó la verdad:

—Yo nunca me he acostado con Shaina. Solo quería que me agredieras  para retenerte aquí y hacerte recapacitar. Nunca me acostaría con la novia de un amigo.

Logan le abrazó, agradeciéndoselo en el alma. Como había prometido, retomó su vida. Continuó con sus estudios, se presentó a los exámenes finales y los aprobó con la mejor nota de su promoción. Al cabo de unas semanas empezó las prácticas en la clínica junto a Peter. Había encontrado una motivación en la vida que le hacía sentirse  mejor.

Una tarde de domingo, su tranquila jornada festiva fue interrumpida cuando Anthony entró en su habitación. La estancia estaba desordenada, y él estaba tumbado sobre la cama escuchando música. Su amigo le arrancó los auriculares y le acercó su maleta.

—¿Qué haces? ¡No me machaques en domingo, que es mi único día libre!

—¡Vuelves a casa! Darnelle, Peter y Tyrel vuelan ahora mismo hacia Zoira. Como máximo, en dos horas estarán en el aeropuerto.

—No voy a volver a casa, Darnelle me echó.

—Pero tu hermano pequeño quiere que vuelvas y al mayor se le ha pasado ya el enfado —le apremió lanzándole ropa y deportivas—. Este es el último paso hacia recuperar vuestra vida en común. ¡Te están pidiendo que regreses a casa!

—Las cosas van a ser muy difíciles. ¿Cómo voy a mirar a Ty después de lo que hice? ¿Después de saber lo que se siente?

—Estoy seguro de que lo superaréis; acepta la oferta de Tyrel. Te ha tendido la mano, no la rechaces.

Logan asintió y más tarde esperaban en el aeropuerto. No tardaron en ver aparecer a Pete, Tyrel y Darnelle. Este último ayudaba a caminar a su hermano pequeño, que tenía un aspecto lamentable. Estaba muy delgado, había perdido el color, y su rostro mostraba rasguños y moretones. Le habían entablillado un brazo, y en ocasiones se llevaba la mano al pecho mientras su cara se contraía como intentando contener el dolor. Mientras lo miraba no pudo evitar culparse de nuevo.

15

Averiguaciones

Hacía dos semanas que a Matthew le habían obligado a tomarse un período de descanso. A pesar de haber estado en observación, sus superiores deseaban que se recuperara del todo, tanto física como anímicamente, antes de volver al trabajo tras el intento de asesinato. Sin embargo, no pensaba dejar su investigación. Ahora más que nunca estaba dispuesto a averiguar quién estaba tras el acoso a Dairine.

Aquella mañana había desayunado en la gran cocina decorada con muebles de nogal. Y ahora, con una taza de café en la mano, entraba en su despacho. Era amplio, pintado en un suave tono beige que resaltaba la claridad que le proporcionaban sus grandes ventanales. A la izquierda de la entrada disponía de un gran sofá en ele, rodeando lo que aparentaba ser una mesa con tablero de cristal. El fondo lo ocupaba un moderno mobiliario de despacho en nogal, cuya mesa y estanterías estaban abarrotadas de papeles y carpetas.

Tomó asiento en el sillón de piel y ojeó el expediente del caso Stephen. Nada. El caso se había cerrado sin solucionar, tras alguna incidencia menor posterior al crimen, y el asesino seguía libre, lo que no representaba un problema mientras Dairine estuviera en las entrañas. Pero la situación no iba a mantenerse para siempre; regresaría junto con los Mallister y él esperaba, con todo su ser, que fuera lo antes posible. Sus mejores amigos estaban en un lugar muy peligroso y deseaba volver a verlos sanos y salvos.

La irrupción de su hermano Anthony en el despacho interrumpió sus pensamientos.

—¡Traigo información que te parecerá muy interesante! —añadió tomando asiento en el sofá. En su mano derecha llevaba un lápiz de datos que insertó en una toma de la mesa, que en realidad era un gran ordenador—. Ven a ver esto.

Matthew, previendo que la mañana iba a ser muy intensa, tomó un cigarrillo, le dio una calada y se acercó a su hermano. En aquel momento entró Peter, que dirigió una mirada fulminante a Matt mientras le arrebataba el cigarrillo sin miramiento ninguno.

—Aún te encuentras convaleciente, así que nada de fumar —le advirtió para a continuación dar él una calada—. Por tu bien, Anthony, espero que lo que hayas encontrado sea muy relevante. No me gusta abandonar la clínica a primera hora de la mañana.

—Si tomas asiento, os lo explicaré todo.

Sus hermanos obedecieron. El tablero de cristal de la mesa había basculado y adoptado una posición vertical, transformándose en una enorme pantalla táctil sobre la que Anthony deslizaba su mano, a cuyos toques iban apareciendo textos e imágenes.

—Con tal de averiguar quién intentó asesinarte —añadió mirando a Matt—, y quién anda tras Dairine, he tenido que remover mucha documentación antigua. He encontrado dificultades para conseguir muchos expedientes, y algunos a los que me hubiera gustado echar un vistazo no están disponibles. Pero tranquilos, algo he traído —y ante la mirada impaciente de sus hermanos deslizó la mano sobre un documento que aparecía en pantalla y lo hizo girar en su dirección. Contenía los resultados de un reconocimiento médico realizado a Brian Gulzar tiempo atrás, cuando Dairine tenía cuatro años—. La familia Halzher está dispuesta a colaborar; siguen afirmando que su intención es proteger a Dairine y me han facilitado el informe. Se lo ha proporcionado su médico actual, que en su día reconoció al padre de Dairine —explicó y miró a Pete—. Tú eres el médico, échale un vistazo.

Peter se inclinó y leyó atentamente. Los resultados del reconocimiento ocupaban varias páginas; había una información completísima que tendría que leer atentamente. Sin embargo, algunas conclusiones estaban lo suficientemente claras como para podérselas comentar a sus hermanos:

—Brian Gulzar sufría desdoblamiento de personalidad y esquizofrenia paranoide. Se medicaba, pero al tratarse de un hombre muy ocupado y además despistado como la mayoría de los investigadores, es de suponer que a veces debía olvidar su tratamiento y eso haría que su comportamiento fuera inestable. Anthony —añadió con un suspiro—, de todas formas estaba claro que un hombre que se relacionaba con las mafias teniendo tres hijos pequeños no estaba demasiado bien de la cabeza.

—Ya, pero he encontrado algo más. Una foto de su auxiliar. No solo se encargaba de su salud, sino que era su mano derecha en el desarrollo de todos sus proyectos.

Cuando los hermanos volvieron la vista a la pantalla pudieron observar la imagen de un hombre de pelo castaño que empezaba a encanecer. Llevaba un bigote muy bien recortado y gafas de montura fina. A pesar del tiempo transcurrido, reconocieron a Stephen.

—¡Así es! —afirmó Anthony—. Stephen, nuestro cadáver, fue la mano derecha del padre de Dairine. Su nombre verdadero era Héctor Nuerah. Tras la desaparición de las empresas Gulzar, empezó a trabajar en el centro de adopción como electricista y auxiliar de medicina bajo su nueva identidad. Poco a poco fue ascendiendo hasta llegar a dirigir el centro. Es evidente que protegía a Dairine, pero por interés: había reconocido a la hija del que fue su jefe y suponía que tenía información valiosa.

—Vale —murmuró Matt frotándose el mentón. Hacía días que no se afeitaba y su oscura y poblada barba comenzaba a hacer acto de presencia—, tenemos una conexión. La joven sufre amnesia selectiva y no recuerda a Stephen de antes del orfanato. Pero este sabe algo que espera completar con la información que supone tiene la chica. Lo eliminan y ahora van a por ella, y ya de paso a por mí, que he metido las narices en el asunto —hizo una pausa. Estaba meditando, intentando unir las piezas del puzle, pero era evidente que aún faltaban algunas—. ¿Qué me dices de James Gulzar? ¿Qué ha hecho últimamente?

Anthony tocó la pantalla. Al hacerlo las imágenes de Brian Gulzar y Stephen fueron substituidas por imágenes del tío de Dairine.

—Los vigilantes que le asignaste hicieron estas fotos hace pocos días. Nuestros amigos y Dairine le hicieron una visita, tras la que hizo las maletas y se dirigió a una isla oceánica, de la que no se ha movido en ningún momento. Eso me recuerda que he hecho algunas averiguaciones sobre las trasferencias realizadas a Jeremy y al novato que debía asesinarte —Matthew se puso en tensión—. Los ingresos se realizaron desde paraísos fiscales y es casi imposible seguirles el rastro, aunque haré lo que pueda. Necesitaré tus contactos en la policía para mover órdenes de investigación y todo ese tipo de cosas. ¡Malditos paraísos fiscales —gruñó—, no deberían existir!

—¿Ya está? —preguntó Peter—. ¿Esto es todo lo que tienes? Pues seguimos como antes o peor, con muchas más incógnitas.

—He dejado una sorpresa para el final.

Hizo aparecer dos nuevas fotografías. Eran de la pareja que había intentado entrar en casa de los Mallister.

—No hemos conseguido averiguar gran cosa sobre estos dos, pero cuanto más los miraba más familiares me resultaban, por lo que acudí al especialista en retratos robot de tu comisaría. Ambos, que se parecen extraordinariamente, me recordaban a la madre de Dairine, así que buscamos fotos de Angie y Tom, los hermanos de nuestra chica, aquellos que desaparecieron en un accidente de tráfico —explicó e hizo aparecer las fotos de los mellizos—. ¿Qué aspecto tendrían ahora si no hubieran muerto? Y ahí tienes los resultados.

Peter y Matthew observaron atónitos los retratos robot. Se parecían sorprendentemente a los de Trish y Ethan.

—Me atrevo a decir que Dairine no perdió a sus hermanos —prosiguió Anthony—. Los he buscado sin éxito; es como si la tierra se los hubiera tragado... como a Dairine y los Mallister.

—¿No estarás insinuando que los siguieron? —preguntó Pete.

—Me temo que sí. Y por hoy, esta es la información que tenemos. Voy a centrarme en los hermanos de Dairine, en averiguar dónde han estado este tiempo, qué les trajo de nuevo a Zoira y si su madre también sobrevivió. Os mantendré informados.

Anthony se despidió y Peter hizo lo mismo, no sin ordenarle antes que no fumara.

En silencio, Matt terminó de tomarse el café, aunque era evidente que necesitaría bastante más cafeína durante el resto del día.

En otro punto de la ciudad, tres individuos se encontraban frente a la casa de los Mallister. Los tres eran de complexión delgada y sus rasgos quedaban ocultos por capuchas. Cuando se cercioraron de que no había nadie en los alrededores, uno de ellos forzó la cerradura con una ganzúa. Seguidamente otro de ellos desactivó hábilmente la alarma.

—¿Estás seguro de que es aquí? —preguntó el más alto. Al echar atrás la capucha dejó al descubierto unos rasgos cadavéricos, con ojeras profundas y un cabello rojo como el fuego que caía lacio hasta los hombros.

—¡Sí! —respondió el mayor. Tenía la cabeza completamente rapada y ojos negros como pozos—. Según mis averiguaciones Dairine, la única hija de Brian Gulzar que queda con vida, vive aquí. Y ya habéis leído los diarios de su padre; ella es la clave para encontrar el proyecto Roctel que debemos desarrollar.

—Y, ¿cómo pretendes que obtengamos esa información? —preguntó el último hombre. Tenía aspecto de intelectual y llevaba unas grandes gafas negras.

—Si algo he aprendido en estos años es que obtener información por la fuerza es una pérdida de tiempo. Le haremos saber que estamos aquí, que la tenemos localizada, y que si no nos entrega la información lo pagarán sus seres queridos.

—¡Pero hace semanas que no sabemos nada de ella! —replicó el hombre de cabello rojo.

—Lo sé, pero tarde o temprano volverá. Hasta que eso suceda nos instalaremos en Zoira, viviremos aquí con toda normalidad y seguiremos con nuestra actividad de creación de tecnología. Aprovecharemos también para recoger información de toda empresa ubicada que represente una amenaza para el resurgir de la Corporación Gulzar —hizo una pausa—. Ahora, buscad la habitación de la chica.

Poco después abandonaron la casa, no sin antes haber dejado en la buhardilla su recado para la señorita Gulzar.

16

El desengaño

¡He liberado a un monstruo! Los videos me lo han mostrado. Esa cosa que finge ser Sarah es en realidad un engendro. Ahora entiendo el mensaje que gritó Remiel cuando cruzábamos la grieta. Me dijo: ¡Ella no es tu amada; es Shaina, mi hija!

Que estúpido he sido. Ahora, ¿qué hago? Tengo que volver a las entrañas y devolverla al lugar de donde la he liberado…

Fragmento de Las Entrañas de Aine

De William Asghor

Cuando Logan terminó su relato, lanzó un suspiro de alivio. Aún le dolía recordar aquellos meses tan duros. Anthony fue su incondicional apoyo; era el único que conocía la historia que solo había contado a Trisha. La miró avergonzado. No le sorprendería en absoluto que lo rechazara, y le acusara de haberse comportado como un canalla con su hermano.

—¿No crees que tu penitencia ya ha durado demasiado? —le preguntó Trish sorprendiéndolo—. Es más que evidente que estás muy arrepentido por lo que hiciste sufrir a todos, ¿acaso no estoy en lo cierto?

—Hasta ahora solo Anthony conocía como lo pasé durante ese tiempo,  aunque estoy seguro de que Tyrel lo pasó mucho peor. Tú estabas conmigo cuando los paneles reflejaron la paliza que le dieron… no tengo perdón.

La joven se colocó frente a él y rodeó su rostro entre sus manos.

—¿Por qué no hablas con Ty? ¿Por qué no os sentáis a hablar sobre el daño que os hizo esa mujer? Creo que os hace mucha falta.

Logan atrajo hacia él a Trisha y la estrechó entre sus brazos. Sus palabras le habían hecho sentir mucho mejor. Y tenía razón. Hablaría con Tyrel para volver a disculparse y decirle que sabía cuánto había sufrido por su causa. Lo necesitaba, una vez más, para dar tranquilidad a su espíritu.

Unas voces les interrumpieron. Los guardias volvían para conducirles a sus celdas.

Tras lo que pareció un siglo, Shaina y Tyrel se separaron. A corta distancia Dairine los observaba sin mostrar ni un atisbo de sentimiento. Shaina sonrió complacida y agitó sus dedos como en señal de despedida. Al hacerlo los filamentos asesinos que rodeaban el pecho de Dairine desaparecieron.

—Ahora vete —ordenó Shaina—. Vuelve a la celda. Mi hermano irá a hacerte una visita y te conducirá a la superficie. ¡Que te retires! —gritó.

La muchacha reaccionó finalmente. Abandonó la sala y comenzó a encaminarse por el pasillo con movimientos de autómata. En la habitación, Shaina caminaba alrededor de Tyrel, disfrutando con la visión de su presa a la que iba acariciando despacio, conteniendo su deseo. Súbitamente se detuvo frente a él.

—¡Quítate el cristal! —ordenó—. No podremos amarnos con esa cosa colgada del cuello.

Ty obedeció. Se lo quitó y lo dejó caer al suelo. A continuación se arrodilló ante la diosa y empezó a acariciarle las piernas, arrancándole suspiros y consiguiendo relajarla. Llevó su mano a la bota, de donde fue extrayendo muy despacio un cristal azul de afilada punta. De repente la puerta se abrió y una enfurecida Dairine irrumpió en la habitación barra en mano golpeando a Shaina, que distraída por las caricias de Ty y sorprendida por el repentino ataque, recibió el impacto y cayó al suelo. La muchacha se lanzó acto seguido sobre ella; sus manos estaban medio convertidas en garras.

—¿Qué le has hecho a Ty? —gritó—. ¡Este no es el Tyrel que yo conozco!

—¡Vete Dairine, deprisa! —ordenó Ty empuñando el afilado cristal—. Todo era mentira, ¡voy a matarla!

—¿¡Qué!? —exclamó la joven, momentáneamente distraída.

La diosa reaccionó y golpeó a Dairine, que fue lanzada contra una de las paredes. Ty entró en acción, logrando hacer algunos rasguños superficiales a Shaina en los brazos y el pecho con el cristal. Rabiosa por la actitud de Ty, Shaina creó una esfera de energía que lanzó al muchacho. El impacto lo catapultó a varios metros de distancia, donde gimió dolorido apretándose el pecho.

Dairine volvió a la carga, pero esta vez la diosa no estaba desprevenida; detuvo la barra con facilidad, y ese simple movimiento bastó para romper parte de la misma. Al hacerlo, fue como si todas sus fuerzas abandonaran a la chica. Esa vara había sido su protección desde los trece años, y para ella era tan importante como la pulsera que Tyrel le había arrebatado. La visión del  arma rota y la pérdida del regalo de Ty hicieron sentirse a Dairine tremendamente desvalida.

Shaina volvía a preparar otra esfera, pero Ty logró reaccionar. Se interpuso entre ambas y apuñaló con el cristal a la diosa intentando atravesarle el corazón. Había logrado herirla de gravedad, y Shaina cayó al suelo entre convulsiones.

Ty recogió del suelo su cristal y condujo fuera de allí a la atónita Dairine. Los dos echaron a correr sin esperar el fin de Shaina. Y llegaron a la estación subterránea. Estaba desierta de pasajeros y el tren tampoco estaba allí, por lo que se lanzaron a la vía y empezaron a caminar por el interior del túnel. No hablaron en ningún momento; solo deseaban encontrarse con Logan y Trisha y salir de aquel lugar de la forma que fuera. Ahora que Shaina, probablemente estuviera muerta, todo sería más sencillo. Por muy Diosa que fuera, no podría sobrevivir a una herida tan grave... o quizá sí. La duda embargaba a Ty, pero decidió olvidarse de Shaina y dedicar su atención a Dairine, que caminaba por delante de él sumida en un profundo silencio. Le debía explicaciones, tenía que hablar con ella. Por todos los dioses, le había hecho mucho daño, aunque solo se tratara de una mentira. Llevaba puesta la pulsera de la joven y sentía que le quemaba pues su lugar era la muñeca de Dairine, para quien ese objeto era más que una joya. Deseaba disculparse, por lo que la tomó del brazo haciéndola girarse hacia él.

—Siento mucho lo de antes…, te vi tan destrozada a la vuelta del laboratorio que solo quería llegar a un trato con ella. Quería que te enviara a Aine, que te alejara de este lugar maldito. Shaina siempre ha sido cosa mía, su maldición iba dirigida a mí, pero muchos habéis cargado con ese peso. Llevaba el cristal bien guardado y tenía intenciones de acabar con ella —le explicó sin lograr ninguna reacción por su parte—. Pero Shaina no accedía a mis deseos si no rompía contigo. Cariño, nada de lo que has visto y oído entre Shaina y yo ahí dentro era cierto: ni el beso, ni lo que te dijo sobre nosotros, ni que yo te quitara la pulsera. ¡Solo deseaba ponerte a salvo! La pulsera sigue siendo tuya —susurró dejándola en sus manos.

Dairine no la aceptó.

—No la quiero y ahora continuemos. Si en verdad has matado a esa bruja se va a formar un auténtico caos y antes quiero volver junto a mi hermana —añadió mientras le daba la espalda y seguía caminando—. ¡No quiero volver a saber nada de ti! Creo que en tu actuación con Shaina y en sus palabras había algo de verdad.

Tyrel se desesperó.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué volviste atrás si en verdad no querías saber nada de mí?

—Pensé que quizá estuvieras hechizado y pretendía liberarte; pero ya no te quiero a mi lado —replicó y le miró fijamente—. Al fin y al cabo yo solo soy aquella grupi que conociste, que se te resistió al principio y con la que por fin  has conseguido acostarte.

—¡No puedo creer lo que oigo! —gritó ofendido—. ¿Sabes lo que estás diciendo?

—Sí y no grites. Puedes alertar a los guardias. Solo quiero encontrar a Trisha, despedirme de ella y volver a Aine. Seguiré con mi vida sola, alejada de  todos. Así las mafias no podrán encontrarme.

—¡Sola! —replicó enfadado—. Nunca pensé que adoptarías una actitud tan cobarde. ¡Acabas de encontrar a tu hermana después de que ambas hayáis superado miles de obstáculos y deberías estar pensando en la vida que vais a compartir, no en alejarte de ella y volver a estar sola como todos estos años!  Pero claro, ya lo entiendo. Si uno está solo, sin amigos y seres queridos, no sufre. Y no me niegues que crees eso, porque ¡yo hui un año entero intentándolo!

Dairine se encaró con él, pretendiendo acabar con la conversación.

—Aquí abajo me he dado cuenta de muchas cosas. Una de ellas es que Shaina siempre formará parte de tu vida, que una parte de ti siempre la amará y yo no puedo luchar contra ello. ¡No puedo luchar contra el encanto y la seducción de una diosa! —gritó con los ojos a rebosar de lágrimas—. Solo soy una pandillera, eso es lo que soy. Me entristece alejarme de Trish, pero ella es feliz con Logan y estarán juntos. Yo ya no puedo estar cerca de ti, ya no. ¡Te he perdido, y no puedes culparme por querer huir de las mafias e intentar llevar una vida normal!

Tyrel enmarcó su rostro con sus manos. Quería que le mirase fijamente mientras le hablaba.

—Los minutos que hemos pasado en esa sala han sido los peores de mi vida. Cada palabra que te he dicho, cada palabra que esa malvada te decía, era como un puñal que atravesaba mi corazón. Deseaba tirar el plan por la borda, olvidarme de mis intenciones, rodearte con mis brazos y hacerle frente juntos, pero Shaina te estaba matando. ¿No te dolía terriblemente el pecho? ¿No te costaba respirar? —preguntó exasperado—. Llevabas cabellos de Shaina enredados alrededor de tu pecho. Ya habían empezado a herirte, y te iban a dar una muerte atroz, atravesándote, si yo no te desilusionaba con respecto a nuestro amor. Ésa era la condición para dejarte libre: hacerte creer que nunca te había amado. Y no sabes cuánto he sufrido. Tu rostro me ha partido el corazón pero no quería perderte, no quería que murieras y la única manera de seguir con esa farsa era quitándote la pulsera —su voz temblaba mientras acercaba lentamente su rostro al de ella—. Sabía que con ese gesto pensarías que todo estaba acabado, pero no tenía otro remedio.  Shaina nunca más formará parte de mi vida, porque tenías razón. Me enamoré de ti cuando nos conocimos en la fiesta. Yo te amo, solo a ti, tú eres la persona más importante para mí, pero sé que te he hecho mucho daño y no sé como podría borrarlo de tu corazón.

Dairine se llevó su mano a su pecho y suspiró profundamente. Recordó el dolor que sufrió desde que entrara en la habitación; su blusa estaba húmeda y pegajosa: era sangre. Soltó un sollozo y no se resistió cuando Tyrel la rodeó con sus brazos, aunque aún estaba dolida y la tristeza la dominaba. Comprendió lo que había hecho Ty, pero aun así se sentía tan mal y estaba tan agotada que apenas tenía fuerza para mantenerse en pie.

Se sentaron en el suelo. Ty volvió a ponerle la pulsera a Dairine y la acarició con desespero, pero con mucha suavidad. Las lágrimas cubrían sus mejillas y su pecho se agitaba con fuerza, a impulsos de un llanto desgarrador que por fin se desbordó como un torrente.

—Esta pulsera es mucho más que el recuerdo de la primera vez que nos vimos; es el objeto que unió nuestros destinos, la joya que cambió tu vida. Es todo eso y mucho más. Es el símbolo de nuestro compromiso y del amor que siento por ti. Nos unió hace años y nos ha vuelto a unir ahora. Para mí no es un objeto de adorno. Nos representa a nosotros, nuestra pareja, nuestro amor que es tan fuerte como ella y que nada romperá, ¡nada! Ni diosas, ni mafias, ni todos los engendros juntos. ¿Encontraremos obstáculos? Por supuesto, pero juntos lo superaremos porque nadie podrá jamás interponerse entre nosotros.

Sus palabras enternecieron a Dairine que —aún triste— lo abrazó.

—Ojalá yo pudiera haberte dado algo tan unido a nosotros como esta pulsera.

Se apartó un poco de ella para enseñarle el cristal que de nuevo llevaba al cuello.

—Tú lo conseguiste para mí. Con él me hiciste libre y me salvaste de una muerte segura. Me protegiste de un monstruo y pude amarte sin miedo a partir de entonces.

Ella asintió, agradecida, y le mostró la vara rota que yacía a sus pies. Una de sus tres secciones estaba hecha pedazos.

—¡La ha destrozado! —sollozó—. ¡Mi arma, mi defensa desde los trece años!

Y entonces rompió a llorar. Ty la mantuvo entre sus brazos. Sabía que la rotura de la barra no era más que la excusa para acabar de liberar su contenida angustia, tras lo vivido en la habitación de Shaina. No le dijo nada, solo la acarició con ternura. Necesitaba que se desahogara, que expulsara todo el dolor que llevaba dentro. Así tal vez ambos se sentirían mejor.

Minutos más tarde, ya sosegados, se separaron y miraron a los ojos. A pesar de las lágrimas que surcaban su rostro, Dairine tenía mejor color.

—No te preocupes por tu vara. Estoy seguro de que muy pronto estaremos en Aine y conmigo te sobrarán armas. ¿O la querías para defenderte de mí? —Dairine sonrió y eso alivió el pesar de Ty—. ¿Te encuentras mejor?

Dairine asintió, tomó la mano de Ty, la apretó con fuerza y siguieron caminando en dirección a la estación.

Eremus encontró a su hermana agitada por fuertes espasmos. Contempló el cristal que tenía incrustado; era preciso librarla de él o Shaina no resistiría. Por su vida no hubiera movido un dedo, pero la necesitaba; muerta no le servía para enfrentarse a Remiel. Tocó el cristal y le produjo una dolorosa quemadura, pero finalmente se armó de valor y lo extrajo de un fuerte tirón, arrojándolo lejos. La tomó en sus brazos y comprendió que estaba al borde de la muerte.

Le susurró que hiciera un esfuerzo y le mordiera para absorber su energía divina. La diosa así lo hizo; incrustó sus colmillos en la yugular de su hermano,  y lentamente fue recibiendo la energía que revitalizó su cuerpo. Muy débil aún, juró que acabaría con Tyrel y haría sufrir a Dairine hasta que le suplicara la muerte.

Tras una larga caminata, Ty y Dairine llegaron a una estación, donde el tren aguardaba a los esclavos. Esperaron a que el andén se llenara al final del turno; se confundieron entre los demás pasajeros, y subieron al vagón que los conduciría a sus celdas. Desde que habían huido de la estancia de Shaina, Tyrel tosía casi continuamente; Dairine se lo había hecho notar, pero Ty insistió en que se encontraba perfectamente, aunque iba palideciendo cada vez más.

Ya en su celda, Trisha, Logan, Dairine y Tyrel, de nuevo juntos, se informaron mutuamente: sobre el ataque a Shaina y la taberna donde los engendros se reunían a divertirse cual humanos.

—¿La taberna daba a la calle? ¿Había vehículos? —preguntó Dairine y su hermana asintió—. Quizá por ahí podamos huir —pensó en voz alta—. Tengo que volver al laboratorio. Hay explosivos y también pulseras como las que llevamos. Son huecas e introducen algo en su interior, que debe actuar disminuyendo nuestras fuerzas. Si me hago con explosivos y pulseras vacías, ¡tendremos una oportunidad! Debemos darnos prisa. Tarde o temprano encontrarán a Shaina y vendrán a por nosotros.

Nadie se opuso y Dairine estaba dispuesta. Era su plan y lo llevaría a cabo. En un rincón se cambió de ropa; se vistió con prendas amplias y fue derecha a Ty.

—Voy a sacaros de aquí.

Un acceso de tos sacudió a Tyrel, preocupando a Dairine.

—¿Te encuentras bien?

—Sí, sí, pero no quiero que vuelvas al laboratorio. Puede ser muy peligroso.

Pero ella, testaruda, no cedió y se dirigió al guardia, a quien dijo que Eremus ordenaba que fuera al laboratorio. Al parecer, los carceleros no tenían criterio; al oír nombrar a Eremus, ni se molestaron en comprobar la autenticidad de las órdenes y fue guiada a la sala.

En la celda, Logan tomó asiento junto a su hermano, extrañado por su palidez.

—El plan de Dairi es muy bueno —intervino Trisha con tal de calmarlos—. Estará de vuelta enseguida, ha demostrado ser muy inteligente. Y ahora, chicos, os dejo a solas.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Ty con la voz rota.

—Hay algo de lo que nunca te he hablado —dijo evitando su mirada—. Pasó algo mientras estabas de viaje.

Y en breves palabras le resumió la traición de Shaina. No sabía si sus palabras harían sentirse mejor a su hermano, pero necesitaba volver a disculparse. En respuesta recibió una débil y cómplice sonrisa de Tyrel.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó aunque no esperó contestación—. Que los dos hemos sido unos gilipollas.

Logan rió.

—Es doloroso lo que nos hizo, pero lo realmente importante es que los dos lo hemos superado y estamos con dos chicas estupendas —hizo una pausa forzada—. Logan, no he querido asustar a Dairine, pero  durante la pelea contra Shaina me ha roto varias costillas y creo que me han perforado un pulmón. Si no me quitáis la pulsera, voy a morir.

Sus palabras sumieron a su hermano en una terrible angustia.

Para Dairine fue complicado sustraer del laboratorio lo necesario para su huida. Una vez en la sala, su falso padre la requirió para que efectuara una serie de montajes complejísimos, lo que efectuó sin problemas una vez el ser estimuló su mente.

Por fin quedó a solas con una criatura. Pero estaba totalmente enfrascada en el trabajo y la chica aprovechó para hacerse con lo necesario: pulseras huecas y llaves maestras para liberarse de ellas. Recordó también la pequeña sala donde se almacenaban los explosivos, y le hizo una productiva visita. Ocultó lo sustraído en sus anchas ropas y esperó a ser llevada de nuevo a la celda, donde se reunió con los demás.

El estado de Ty empeoraba por momentos, y ya había empezado a escupir sangre. Tanto Trish como Logan disimularon para no preocupar a Dairine, que sacó de sus ropas las pulseras inactivas y los explosivos. En breves palabras explicó su plan. Provocarían pequeñas explosiones causando el caos en la taberna, saldrían y en el exterior deberían hacerse con un medio de transporte y huirían hacia la morada de Remiel.

En aquel momento se les llamó al servicio de taberna. Trisha arrastró a su hermana en contra de su voluntad. Ella deseaba ir junto a Ty pero Trish le prometió que se reunirían enseguida.

Los dos hermanos quedaron solos en la celda. Ty ya estaba inconsciente; Logan le quitó la pulsera tan rápido como pudo, substituyéndola por una hueca. Apenas hubo terminado, se produjo la inoportuna entrada de un guardia.

—¡Debéis marcharos con los demás!

—Mi hermano se está muriendo, no puede andar y no pienso abandonarlo.

—¡Un fiambre! —el engendro gritó divertido hacia la puerta, donde asomó otro guardia—. Avisa a Eremus. Seguro que le satisfará alimentarse de este joven y de su acompañante. ¡Que se dé prisa, y aún lo encontrará templado!

Entre carcajadas las criaturas abandonaron la sala. Logan observó que las heridas de su hermano, libre de la pulsera, sanaban con rapidez; palpó las costillas, y las encontró en su posición natural. Pero le asustaba su palidez. Había perdido demasiada sangre o ponía solución a eso o no estaría recuperado para cuando Eremus acudiera para alimentarse de ellos.

—Ty, escucha Ty. Vas a beber de mi sangre, lo necesitas —explicó mientras se provocaba un profundo corte en la muñeca derecha—. Estás demasiado débil para morderme. Debes beber de mí —le ordenó, nervioso, acercándole su muñeca a los labios—. ¡Venga ya, Tyrel, reacciona!

Pero su hermano parecía ido. La herida de su muñeca sanaba y tuvo que hacerse otro corte más profundo. De nuevo llevó la mano a la boca de su hermano. Este, dubitativo, comenzó a beber. Las palabras de Logan le sonaban muy lejanas, y resonaban en su mente como en un gran vacío. Poco a poco se fue sintiendo mejor, a medida que iba recuperando las fuerzas. Cuando abrió los ojos encontró a Logan desmayado en sus brazos y manchado de sangre.

El grupo liderado por Arima había emprendido la marcha. Ante ellos se erguía el mismo obstáculo que no hacía mucho Tyrel y los demás habían superado: la pared de roca que precedía al nivel donde Eremus había edificado su ciudadela.

En un rasgo de benevolencia que sus prisioneros agradecieron, la diosa ordenó que fueran sacados de su jaula. Usando su poder, se elevó en el aire junto con todos sus acompañantes; el grupo llegó así a la cima, poniendo pie en el pequeño llano que formaba su superficie. A cierta distancia vieron la torre, el hogar de Remiel, para llegar al cual debían sortear la ciudadela de Eremus y el rojizo desierto que se extendía entre ambas construcciones.

Todos esperaron las órdenes de Arima, pero esta parecía estar sumida en un trance y no la molestaron.

—¡Arima! —gritó la guerrera, alarmada tras un largo rato de silencio—. ¿Qué estás haciendo?

—Preparaos, ¡comienza la destrucción!

17

El desenlace

A pesar de haber visto los videos me niego a creerlos. No he vuelto de mi viaje con mi querida Sarah, sino con un monstruo, una Diosa en realidad. Ahora tengo que encontrar la forma de evitar males mayores...

Roto por el dolor me dirijo a la habitación. Frenético empiezo a meter prendas en mi mochila;  tengo que volver a las entrañas.

—¡Cariño! —susurra a mi espalda y todo mi cuerpo se estremece—. ¿Vas a alguna parte?

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

De los labios de Tyrel brotó un gemido apenas audible. Había susurrado el nombre de su hermano por tres veces y la desesperación comenzaba a invadirlo. Logan no atendía a su llamada, no despertaba. Angustiado, lo agitó con todas sus escasas fuerzas para intentar volverlo en sí

—¡No! —sollozó—. ¡Por favor, Logan, despierta! ¡No puedes estar muerto, tú no!

—¡Estoy bien! —le calmó Logan con voz ronca—. Solo me desmayé. Anda, ayúdame a levantarme y acompáñame a que me limpie.

Su hermano obedeció. Le rodeó la cintura y juntos se encaminaron al recinto provisto de grifos que hacía las veces de baño. Allí Logan se refrescó y se quitó parte de la sangre reseca que cubría su brazo. La herida de su muñeca ya estaba sanando, y el mareo se le pasaría muy pronto. Gracias a la idea de Dairine, sus pulseras huecas no evitaban que su fuerte naturaleza se manifestara. Entonces se giró para mirar a su hermano, cuyos angustiosos gemidos lo habían despertado asustado, y que tenía la mirada fija en la mugrienta ropa de Logan.

—Solo es sangre reseca, me encuentro perfectamente —Ty dejó de mirarle y aliviado se alisó el cabello. Su hermano se dirigió hacia y posó las manos en sus hombros—. Siento haberte asustado, pero estoy bien. Así que alegra esa cara. Eres mi hermano pequeño y velaré por ti.

Tyrel sonrió. El color parecía volver a sus mejillas.

—Y ahora vámonos. Dairine se quedó muy preocupada, y un dios sediento de sangre por la muerte de su hermana viene derecho a ingerir hasta la última gota de la nuestra.

Tyrel no precisó de más palabras, y siguió a su hermano hasta llegar junto a las chicas. Estas les esperaban impacientes, en especial Dairine. Le preocupaba el estado en el que había encontrado a Ty e intuía que le ocultaban algo. Tiró de su hermana hasta el almacén y allí, solas, la sonsacó:

—¡Dime la verdad! ¿Por qué no han llegado? —preguntó nerviosa—. Ha de ocurrir algo grave…, estamos a punto de escapar de aquí. Trish —imploró con mirada suplicante—. ¿Qué ocurre?

Su hermana se apiadó de ella y confesó:

—Los golpes que Tyrel recibió en la pelea contra Shaina eran más graves de lo que parecían, y estaba perdiendo mucha sangre.

Dairine palideció, pero entonces les llegaron voces familiares desde el pasillo. Las chicas abandonaron el almacén y se encontraron a los hermanos que venían bastantes pálidos, pero parecían felices y reían por algo, seguramente alguna broma entre ellos.

Dairine echó a correr y Ty abrió sus brazos para acogerla cuando se lanzó a ellos. La joven estaba de puntillas, oculta en el pecho del joven donde susurró:

—¡Creí que te perdía! Creí que nunca más volveríamos a vernos.

—Trish me ha dicho que estabas sangrando mucho.

—Estoy bien, me encuentro mucho mejor —le susurró tomando su rostro entre sus manos—. ¡Nada ni nadie nos separará!

En la taberna, un impaciente Logan y Trisha les esperaban, listos para la acción. La joven no dejaba de mirar a la criatura que aparentaba ser el hombre que tanto daño le había causado. Pero se calmó cuando Logan le rodeó sus hombros. Junto a él se sentía segura, como si a unos metros no existiera nada más ni tuviera que enfrentarse al recuerdo de Gerard.

—¿Qué pasará con mi hermano cuando salgamos de aquí? —preguntó con la mirada ausente—. Sabes que mató a un hombre… irá a prisión —sollozó.

Logan la giró para mirarla cara a cara y tomó su rostro entre sus manos.

—Si yo hubiera estado en su lugar, también habría disparado a ese desgraciado. ¡Te hizo algo horrible, Trish, algo horrible! —exclamó angustiado mientras la abrazaba—. El secreto de tu hermano está a salvo conmigo y te prometo que fuera todo será distinto.

En ese momento les alcanzaron Tyrel y Dairine, momento en el que entraron en la taberna. Cada uno llevaba un explosivo regulado a dos segundos. Sus pulseras huecas les permitían gozar de sus poderes intactos. A su alrededor había muchos humanos esclavizados y su intención no era causarles el menor daño, sino tan solo salir de allí, llegar hasta Remiel y suplicarle al dios que acabara con aquella locura.

Ya habían llegado cerca de la calle, cuando se produjo algo inesperado. Un fuerte temblor lo sacudió todo. Tanto humanos como criaturas corrieron al exterior para ver que sucedía.

En lo alto de la pared de piedra refulgía una gran esfera azulada, de la que surgían rayos de energía que impactaban contra las edificaciones de acero.

Arima atacaba la ciudadela de Eremus; la radiación fundía los edificios metálicos y se volvía a condensar, desplazándose hacia otros puntos de la ciudad donde ejercer su fuerza destructiva. El ambiente estaba cargado de electricidad, y el caos avanzaba dirigiéndose hacia donde ellos se encontraban.

Logan y Tyrel se miraron. Tenían que huir o con toda probabilidad morirían. Se dirigieron junto con las chicas a las motos estacionadas junto a la taberna. Pero no eran los únicos que habían tenido esa misma idea; se vieron mezclados con una multitud de criaturas que vociferaba histérica y se agredía entre sí con tal de hacerse con un vehículo. Había que actuar rápido y así lo hicieron:  lanzaron los explosivos entre las motos y el grupo. En dos segundos se creó una cortina de humo que desconcertó a las criaturas, y les hizo lanzarse al suelo temiendo que la acción destructiva de Arima hubiera llegado hasta ellos.

Logan y Tyrel aprovecharon el desconcierto para hacerse con dos motocicletas que arrancaron sin ningún problema. Las chicas montaron tras ellos y empezó la huida en dirección a Remiel. A prudente distancia, observaron mediante los espejos retrovisores lo que sucedía en la ciudadela: la destructiva energía se propagaba través del acero, recorriendo los edificios en todas direcciones hasta que los desintegraba.

Por curioso que resultara, los habitantes de su interior no sufrían daño alguno. Eran encerrados en una especie de burbujas que les protegían de todo peligro, elevándose por encima de la destrucción.

Los hermanos Mallister vislumbraron el hogar de Remiel desde el entresijo de calles y edificaciones, pero su anárquico trazado les despistaba, y les hacía volver al punto de partida. Mientras, la furia de Arima ya estaba llegando a la zona en que se encontraban, cuyos edificios empezaban a fundirse por efecto de la energía enviada por la diosa. En alguno de ellos se producían explosiones al desmoronarse, y huyendo de una de ellas se dieron cuenta, demasiado tarde, de que se habían introducido en una calle sin salida, en cuyo final se encontraba la fachada de una taberna. Si giraban a derecha o izquierda serían alcanzados por los derrumbes y explosiones; su única opción era atravesar el local en línea recta.

Los hermanos se colocaron a la misma altura e intercambiaron una mirada de inteligencia. No precisaron más. Aceleraron las máquinas y atravesaron las ventanas con gran estrépito de cristales rotos, irrumpieron en el salón sorteando el mobiliario. Finalmente llegaron a la calle, esta vez utilizando la salida posterior.

Ya habían cruzado la Ciudadela de Acero. Pronto sus calles asfaltadas dieron paso a la tierra de un camino que los condujo a una estrecha garganta, en cuyo cercano término se divisaba una llanura rojiza.

Hicieron una breve pausa en la que volvieron la vista atrás; la ciudad se había convertido en un montón de chatarra humeante, que se retorcía por efecto del calor como si se tratara de un reptil moribundo. Sobre ella, centenares de burbujas conteniendo tanto humanos como criaturas y una de las esferas albergaba a Shaina y a Eremus, quienes hacía todo cuanto estaba en su mano por escapar.

Los hermanos aceleraron y cruzaron rápidamente la garganta, encontrándose en un árido desierto de arenas rojizas, sacudido por continuos terremotos. Del suelo iban emergiendo rocas que ponían en peligro su avance y debían ir sorteando en su ruta hacia la torre de Remiel, visible ya en la lejanía. Pero el peligroso desierto encerraba más trampas: en medio de aquel paraje desolador rugía una especie de tornado que crecía y se contraía por segundos, amenazando tragarse cuanto estaba a su alcance.

¿Sería aquello una entrada al mundo donde Almos estaba confinado? La idea impresionó al grupo que prosiguió su cuidadoso avance, hasta que ante ellos apareció lo que menos deseaban ver en aquellos momentos.

Shaina tenía un aspecto horrible. Sin duda el ataque de Tyrel le había herido de gravedad. Se presentaba con su monstruosa apariencia real, pero afeada, por una tremenda herida sobre el pecho que raramente no había sanado del todo y de la que fluía un líquido viscoso.

A los muchachos les provocó horror y repugnancia al mismo tiempo. Quedaron paralizados. Dudaban que Shaina les perdonase la vida, que los dejase a su lado como mero juguetes. Iba a matarlos, pero entonces, algo surgió tras el monstruo.

Arima no llegaba sola, sino acompañada de Darnelle, Ethan, Elhys y la guerrera, quienes habían sido transportados por el poder de la diosa junto con esta.

Trisha se emocionó al ver a su hermano sano y salvo. Ansiaba llegar hasta él y abrazarlo, pero Logan se lo impidió. Él también deseaba reencontrarse con Darnelle pero dos diosas, madre e hija, les separaban de ellos.

Las dos se observaban de hito en hito, y la ferocidad de sus miradas presagiaba un inminente enfrentamiento.

Tyrel indicó a Dairine que bajara del vehículo.

—Si nos alejamos todos a la vez llamaremos su atención. Debemos hacerlo de uno en uno —le susurró entregándole su bolso—. Ve al montículo de piedras que hay tras de ti, escóndete y espera. Si las dos empiezan a luchar  y se olvidan de nosotros, podremos correr hacia la torre —Ty miró a Logan quien asintió.

Dairine obedeció.

—Al fin nos vemos las caras, Shaina —anunció Arima—. Mi espíritu lleva largo tiempo detrás de ti. Has causado mucho daño en Aine, te has valido de tu poder divino para tu propio beneficio, has matado y manipulado. Has hecho todo aquello que un dios nunca debe hacer y debes pagar por ello.

Shaina, sabiéndose menos poderosa, no estaba dispuesta a renunciar a sus artimañas, y sorprendió a Arima con la trasformación de su brazo en varios tentáculos, cuyas afiladas puntas volaron a las personas que estaban tras ella: Logan, Trisha y Ty. Las ramificaciones se enrollaron en sus gargantas, dispuestas a clavarse en ellas y absorber su energía.

—No pensarías que iba a enfrentarme a ti en mis condiciones, ¿verdad? Estos humanos me ayudarán a derrotarte. Te haré añicos, absorberé tu poder y saldré de aquí convertida en una poderosa Diosa.

La reacción de Arima no se hizo esperar. Su brazo derecho sufrió la misma transformación que el de Shaina, capturando a Darnelle, Alex, Ethan y Elhys.

—Ahora nos encontramos en igualdad de condiciones. Como ves, dispongo de los mismos recursos que tú. Pero la cercanía de tu padre está haciendo renacer a la Aislin que fui y aún soy. No voy a absorber la energía de estos humanos. No es correcto. Voy a vencerte por mis propios medios—. Y dicho esto sus tentáculos se retrajeron, dejando libres a sus presas.

Dairine, animada por lo que acababa de oír, salió de su escondite y todas las miradas —excepto la de las diosas— se dirigieron a ella.

—¡Corre! —gritó Alex—. Ve a la torre, haz reaccionar a Remiel, hazle despertar de su abatimiento. ¡Dile que su amada se ha reencarnado! ¡Que Aislin ha vuelto por él y ahora está enfrentándose a su hija!

Dairine no entendía nada, pero las palabras de la guerrera se habían grabado en su mente. Asustada miró al pálido Ty que se lamentaba tendido en el suelo.

—¡Corre! Solo tú puedes salvarnos.

No lo dudó más. Montó en una de las motocicletas y emprendió la marcha todo lo rápido de que fue capaz. Cuando miró atrás, vio a las diosas prestas a enfrentarse con las esferas de energía. Prefirió no mirar más. Su huida se plagó de obstáculos; las rocas surgían de la rojiza arena cada vez con más frecuencia. Los temblores resultaban tan intensos que estuvo a punto de perder el equilibrio. Cercana ya a la torre, una esfera de energía se estrelló contra la arena a su izquierda; la motocicleta zigzagueó sin control unos segundos hasta que recuperó la estabilidad.

La joven encontró la explicación a lo sucedido viendo la imagen de las cámaras retrovisores.

—¡Eremus! —susurró contrariada—. ¡El que faltaba!

Tenía que encontrar la forma de eludirlo, mientras otro fuerte temblor sacudió la tierra. A corta distancia, una gran roca había surgido del suelo y caído sobre él quedando casi plana: era lisa, estaba inclinada y cercana a la torre.

Dairine supuso que en su interior estaría a salvo y aceleró. La gran piedra no solo se iba a convertir en su trampolín para introducirse en la residencia del dios, sino que le ayudaría a escabullirse momentáneamente de Eremus. Y sin dudar, sin pensar en el peligro, condujo hacia la roca. Aceleró y saltó. El vehículo pareció suspendido en el aire unos segundos, hasta penetrar en la torre por un ventanal y estrellarse contra una de las paredes.

Dairine gimió dolorida; del impacto le dolía todo el cuerpo y estaba aturdida; pero ante el grave peligro que corrían todas las personas que le importaban se sobrepuso e inició la subida de unas amplias escaleras de caracol. Cuando estas llegaron a su fin se encontró en una sala de grandes dimensiones, sencilla, amueblada únicamente con un trono ocupado por Remiel, cuyo aspecto en aquel momento era humano. Sus rasgos eran nobles y su mirada triste; su barba plateada le llegaba hasta el pecho. Estaba sentado inmóvil y con la mirada perdida.

—Dios Remiel —susurró Dairine cohibida. No sabía cómo dirigirse a él y su sola presencia le imponía un profundo respeto—. Estoy aquí para trasmitiros un mensaje que os causará alegría: ¡vuestra hija ha vuelto y está a pocos metros de aquí!

—¡Es mentira! —replicó Eremus apareciendo a la derecha de Dairine. Rodeó a la muchacha con su ala membranosa y le cubrió la boca con su mano—. Esta humana ha osado pisar tierras sagradas, pero no os preocupéis, padre, yo me ocuparé de todo… ¡Ah! —gritó cuando la chica le mordió.

—¡No miento, gran Remiel! Vuestro hijo sí os ha traicionado. Ha esclavizado humanos, ha destruido el bello mundo que creasteis en estas entrañas, ha estado protegiendo a Shaina y lo más importante, ¡quiere impedir que os reunáis de nuevo con Aislin, vuestra amada! ¡Ha vuelto!

Al oír el nombre, Remiel prestó atención a Dairine.

—¡Se ha reencarnado, ha vuelto aquí y ahora se está enfrentando a Shaina, vuestra hija, ahí fuera! No permitáis que vuestra amada y vuestra hija se enfrenten, ¡puede que ninguna de las dos sobreviva!

Las palabras de la chica fueron interrumpidas por un bofetón de Eremus.

—No le hagáis caso, padre, esta joven solo quiere desconcertaros. Yo me ocuparé de ella. Será degollada por atreverse a mentir a un dios.

—¡No miento! —proclamó—. Miradme a los ojos, miradme ¡Hurgad en mi mente como dios que sois y averiguaréis la verdad!

El dios se puso en pie majestuoso y petrificó a Eremus tocándole con uno de sus dedos.

—Por tu bien espero que lo que has dicho sea cierto.

Agarró a la chica por la cintura y emprendió el vuelo.

Las diosas, desafiantes, seguían acumulando energía esperando el momento de arrojarse la una contra la otra. Sus respectivas esferas habían adquirido un tamaño enorme, y entrecruzaban entre sí sus rayos como estudiándose. Daba la impresión de que ambas iban a estallar en cualquier momento, destruyendo tanto a sus creadoras como a los humanos que las rodeaban. La tensión había llegado a un punto insostenible, cuando Remiel hizo su aparición en la escena y depositó suavemente a Dairine en el suelo.

La muchacha, al sentir tierra firme bajo sus pies, corrió en auxilio de sus amigos. Blandió su malparada barra, se dirigió hacia Tyrel, e incrustó la zona astillada en el tentáculo que rodeaba su garganta. El grito de dolor de Shaina fue estremecedor, y soltó a Ty. Dairine liberó sucesivamente a Logan y Trisha, entre alaridos de la mutilada diosa. Sin embargo, no conseguía entender la pasividad de Remiel que, a poca distancia, contemplaba  a Arima sin que esta pareciera reparar en su presencia, concentrada en su duelo con Shaina.

Pasaron unos segundos y la tensión llegó al máximo. Remiel seguía contemplando a Arima sin intervenir en la contienda. Dairine se desesperaba: tantos esfuerzos y penalidades habían sido en vano. Intentó intervenir y se dirigió al grupo formado por los tres dioses, pero la energía creada era de tal magnitud, que no consiguió acercarse y se dejó caer al suelo, agotada y vencida.

El enfrentamiento entre las diosas parecía inevitable. Ella sería la primera en recibir la descarga e instintivamente cerró los ojos. Al abrirlos se vio en brazos de Ty, que utilizando su fuerza y agilidad la había alejado de la cercanía del peligro. En pie sobre una roca miraron expectantes esperando lo peor. Y fue entonces cuando Remiel actuó.

El Dios, con un único gesto, desactivó toda la energía acumulada por Shaina y Arima. Lanzó sendas miradas a una y a otra, y se dirigió en primer lugar a su hija, sobre cuya frente posó un dedo. Shaina gritó y suplicó perdón, pero eso no detuvo a Remiel. La encerró en un bloque de cristal violáceo, como un insecto preso en una gota de ámbar. Y finalmente se dirigió hacia Arima. Rodeó su rostro con sus manos, y con los ojos brillando de alegría le preguntó:

—¿De verdad eres tú? ¿Por fin has vuelto a mí?

Arima, con lágrimas resbalando por sus mejillas, asintió. Y sellaron su encuentro con un largo beso.

En los días posteriores, las entrañas sufrieron muchos cambios. Remiel, ahora recuperado, no solo había sellado el remolino por el que Almos intentaba escapar sino que, junto a Arima, lo había debilitado al máximo y confinado de nuevo al cono inferior, cuya zona de separación había reforzado. Las tierras que rodeaban la torre volvían a su calma habitual, sin terremotos que las estremecieran.

Los humanos esclavizados fueron liberados, y los recuerdos de aquel desgraciado período fueron borrados de sus mentes. Las bellas criaturas que tanto amaba Remiel y que Eremus había apresado, recorrieron de nuevo el espacio de aquel mundo que recuperaba la felicidad; todo parecía volver a su cauce. Shaina permanecía en su bloque por voluntad de Remiel; el castigo de Eremus aún estaba por decidir. Parecía que los dioses habían encontrado la estabilidad tan lamentablemente perdida años atrás.

Los hermanos Mallister, acompañados de Dairine, Trisha, Ethan, Elhys y Alexa esperaban la decisión que Remiel iba a tomar sobre ellos.

—He leído en vuestras mentes —comenzó el dios, acompañado de una relajada Arima—, todo el daño que mi hija os ha causado y todo cuanto habéis hecho por proteger a otros de su ira. Por supuesto que os voy a liberar de la maldición.  Pero existe un problema —al oír esto todos palidecieron—. Mi hija trajo consigo a su vuelta a todos los humanos que trasformó. Aunque nos lleve tiempo, porque deben estar ocultos temiendo nuestro castigo, Arima y yo los liberaremos, les devolveremos su humanidad y volverán a Aine. Sin embargo, ella dejó criaturas horrorosas en vuestro mundo: estirges, gárgolas y espectros. Una vez liberados de la maldición, pido a alguno de vosotros que mantenga su estado actual durante un tiempo, y capture a todas esas criaturas. Quien se ofrezca conservará su fuerza e instintos bestiales hasta que termine la tarea, pero en todo momento estará libre de la maldición.

Ty lanzó un largo suspiro y dio un paso hacia delante.

—Yo me ofrezco voluntario. Yo cazaré a todos los engendros que Shaina dejó en Aine. Por mí entró en nuestras vidas y por mí culpa nos maldijo. Es lo menos que puedo hacer.

El Dios entregó a Tyrel unas pequeñas botellas que contenían un brillante líquido azul.

—En cuanto te encuentras a esos monstruos, únicamente rocíales con algunas gotas de este líquido y regresarán a este lugar. Cuando atrapes a la última criatura, volverás a ser un humano más.

—¡No estoy de acuerdo! —interrumpió Logan—. No debe ser Tyrel quien cargue con este peso. Él ya ha cargado con el remordimiento de la maldición de Shaina durante todo este tiempo. Seré yo quien los cace, es lo que menos que puedo hacer por mis hermanos —añadió mirando a Darnelle—. Por favor, dios Remiel, volvedlos humanos a todos excepto a mí. ¡No quiero disputas, Tyrel! —dijo en un tono que no admitía discusión—. Deja que yo haga esto, que de alguna manera os compense a ti y a Darnelle.

—Logan, ninguno te reprochamos nada —intervino Tyrel.

—¡Solo dejad que lo haga!

Tyrel iba a intentar convencer a su hermano, pero la mano de Darnelle posada sobre su hombro le interrumpió.

—Tu hermano ha tomado su decisión y has de respetarla.

—Yo tampoco quiero volver aún a mi estado humano —intervino Trisha.

—¿¡Qué!? —exclamaron Ethan y Logan al unísono. Este hizo un aparte con ella para intentar convencerla—. Tienes al alcance la manera de librarte de tu estado, no la desaproveches.

—Pero me da igual. No me siento tranquila pensando que muchas noches saldrás solo a cazar monstruos. Alguien debe ayudarte. A mí no me preocupan ni la maldición ni sus efectos, y no quiero verme librada de ella hasta que tú no acabes con la misión para la que te has ofrecido —le miró tomando sus manos—. Por favor, entiéndeme. Tú te has sacrificado por tus hermanos y yo lo hago por ti. No viviría tranquila pensando en el peligro que correrías sin nadie a tu lado.

Logan suspiró, pero aceptó. Ethan no estaba de acuerdo, pero como no podía ser de otra forma, obedeció a su hermana.

Remiel tocó en la frente a Darnelle, Tyrel y Dairine y al hacerlo el color rojo de sus ojos desapareció, los letales colmillos se retrajeron, y cualquier asomo de su ser salvaje desapareció de ellos. Ya liberados y guiados por el dios,  se dirigieron a lo alto de la torre.  De repente, un fuerte graznido llenó el aire. Parecía el de un ave que debía ser enorme, a juzgar por la potencia de su grito.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Dairine a Tyrel.

—Hmm…, quizá nuestro medio de viaje hasta el exterior. Recuerda cuánto ama Remiel a los grifos.

Dairine sonrió.

Epílogo

Era agradable volver a estar en Zoira y caminar de nuevo por sus calles. Y más aún encontrarse de nuevo en la mansión de los Mallister.

La casa estaba limpia y los pequeños destrozos que Arima había causado estaban reparados. Parecía contenta de acogerlos a todos: los hermanos Mallister, Dairine, Elhys, Ethan, Trisha y Alexa. Formaban un grupo que hasta no hacía mucho se desconocían y que ahora decidían juntos su futuro.

No estaban solos: Peter estaba tan feliz por la vuelta de sus amigos que, junto a sus hermanos, habían dejado unas horas sus respectivos trabajos para darles la bienvenida.

Tyrel y Dairine, escapando del bullicio del piso de abajo y subieron a la buhardilla.

—¡No puedo creer que estemos de vuelta! —exclamó Dairine dejándose caer en la cama—. Creí que nunca volvería a ver el cambio de astros, que no volvería a pisar Zoira y mucho menos la habitación que decoraste para mí.

Ty se dejó caer a su lado y la hizo girar, colocándosela encima.

—Yo también he echado de menos esto. Al fin podemos volver a una vida normal.

Dairine sonrió y le apartó algunos cabellos de la frente.

—Hmm..., estoy segura de que has echado de menos a tu otra amante —añadió en tono pícaro.

—¿Qué amante? —preguntó sorprendido, colocándose encima de ella—. Tú eres la única mujer de mi vida —musitó y empezó a besar su garganta, muy despacio, como si fuera la primera vez que lo hacía.

—Sí, ya sabes, esa que tiene cuerdas y que cuando la tocas emite sonidos.

Su descripción arrancó una carcajada a Tyrel.

—A decir verdad, algo sí la he echado de menos, pero recordaba mucho más los momentos que compartimos juntos. Ya sabes..., esos en los que estuvimos tú y yo solos en la sala de audio, componiendo canciones... —susurró mirándola dulcemente—. Me muero de ganas por volver a crear juntos alguna letra que exprese cuanto sentimos.

Dairine sonrió y se incorporó.

—¡Nos vemos abajo en diez minutos!

Tyrel asintió y la dejó a solas. Dairine escuchó un sonido bajo ella al moverse y se dio cuenta de que estaba aplastando un sobre. En él únicamente figuraba su nombre y al abrirlo leyó:

Si no quieres que los que más amas sufran, entréganos los planos de las creaciones de tu familia y no volverás a saber de nosotros. No puedes fingir, sabemos a ciencia cierta que los tienes.

Dairine tuvo que leer el texto un par de veces más para creérselo. Era una amenaza directa. Nunca hasta ahora había recibido algo así, pero de quién, ¿las mafias?

Para Logan era un placer mostrar a Trisha su casa y dejó para el final su habitación.

—Y esta es la que compartiremos —añadió cubriendo sus ojos hasta que estuvieron dentro—. Por supuesto, podrás darle el aire que desees.

A Trisha le gustó la estancia amplia, ordenada, pintada de un color claro y alegre. Deseaba recorrerla con calma y conocer dónde iba a vivir junto al hombre que amaba, pero Ethan los interrumpió.

—Tu hermano te reclama abajo —mintió el muchacho deseando estar a solas con Trisha—. Parecía algo enfadado, así que yo me daría prisa en bajar —el joven protestó y metió prisa a Logan cuando besó a su hermana y  ya a solas, cerró la puerta—. ¿De verdad vamos a vivir aquí?

—¿Por qué no? —preguntó Trish—. Llevamos mucho tiempo huyendo, hemos encontrado a nuestra hermana pequeña y podemos volver a ser una familia. Además, quiero a Logan, deseo estar con él.

—¡Ya! —refunfuñó el mellizo apoyándose en la pared—. Sabías que culparon a nuestra hermanita de la muerte de Stephen, bueno, Héctor.

La joven palideció.

—Creo que deberíamos hablar sobre la parte que nos concierne, ¿no te parece?

—No…, no —tartamudeó nerviosa—. Ahora no es el mejor momento. ¡Empezamos una nueva vida!

La conversación fue interrumpida cuando Logan entró en la habitación.

—Tú, niñato, mi hermano no quería verme, ¿no te habrás equivocado de Mallister?

Ethan se dirigió a su hermana.

—Lo que yo digo: tienes un gusto pésimo para elegir a los hombres.

Y sin más los dejó a solas. Logan lo ignoró por completo, y rodeó por la cintura a Trisha que se aferró a él con fuerza. No dejaría que nada enturbiara la relación que había empezado, que nada se interpusiera entre la persona que más amaba. Ni siquiera un asesinato.

Cuando Ethan llegó al piso de abajo se dijo que su estancia en esa casa iba a ser muy difícil. ¿Cómo llevaría ver a sus dos hermanas retozando con sus respectivas parejas? Soltó un amargo suspiro y dirigió la mirada hacia la cocina. Sentada sobre un taburete, Elhys estaba siendo examinada por Peter, mientras que Alexa —en compañía de Darnelle— respondía a las preguntas de Matthew.

Dairine apareció en el piso superior, y bajó las escaleras a trompicones.

—¡Pete! —llamó con voz temblorosa—. Por favor, ven un momento.

El médico, alertado por su nerviosismo, dejó de atender a Elhys.

—¿Te ocurre algo? Te encuentro muy nerviosa. Si te esperas a que atienda a Elhys estaré por ti. Sé que has vivido unas experiencias muy desagradables ahí abajo.

—Estoy bien —le interrumpió—. Quería preguntarte una cosa. ¿Ha entrado gente en casa desde nuestra ausencia?

Peter, alarmado al ver la palidez de la chica, posó las manos sobre sus hombros.

—Pues sí. Algunos obreros vinieron y arreglaron los desperfectos que provocó mi pelea con Arima. ¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo?

Ella negó con un gesto. No quería preocupar a nadie con el contenido de la nota; ya encontraría alguna solución. De repente, unas fuertes manos la tomaron por la cintura y la hicieron girar. Durante unos segundos se asustó, pero se tranquilizó al ver a Ty. La esperaba en las escaleras que bajaban al sótano.

—¿Estás bien? Al ver que tardabas he pensado en venir a buscarte para hacer lo que hemos hablado arriba.

Dairine se dejó atraer hacia él y ocultó la nota de la amenaza.

—¿Qué tal si nos vamos a componer?

Tyrel rió y bajaron a la sala insonorizada. Allí el muchacho se quitó la camisa de espaldas a Dairine. Estaba dejando la prenda sobre una pequeña cámara situada en una esquina, cubriendo su objetivo. Esos segundos de distracción fueron aprovechados por la joven para ocultar la nota bajo el amplificador.

Cuando Ty se giró ella intentó calmarse y consiguió mostrarse serena.

—Si mis hermanos examinan la casa con las cámaras no podrán vernos.

Dairine sonrió, tomó la mano que Ty le ofrecía y se fundieron en un apasionado beso. A pesar de que ahora la maldición solo era un recuerdo en sus mentes, su peor pesadilla estaba de vuelta: la persecución por conseguir de ella una información de la que no disponía.

En las entrañas de Aine todo volvía a su cauce. El lugar recuperaba su aspecto original, bello y tranquilo, pero había dos personas que detestaban la actual situación: Shaina y Eremus.

La diosa menor llevaba la pulsera que bloqueaba sus poderes, mientras que Eremus aún disfrutaba de cierta confianza de su padre. No se le había puesto pulsera ninguna, pero su libertad era constantemente vigilada. Ambos hermanos estaban en cierta forma condenados a su mutua compañía, aunque hablaban poco entre ellos; tan solo miraban a las afueras, al gran desierto que les rodeaba.

Eremus, sin explicación alguna, tomó a su hermana de la cintura y emprendió el vuelo. Sobrevolaron parte del desierto hasta detenerse en un punto concreto, allí donde se llevó a cabo el fallido duelo de las dos Diosas: el fin de las entrañas y el comienzo del subsuelo donde estaba desterrado Almos. Este, a pesar de que Remiel ya estaba completamente recuperado, aún intentaba liberarse de su encierro y un pequeño remolino era la muestra de ello.

—¿Por qué me has traído aquí? —preguntó Shaina.

—Llevo días pensando en nuestra actual situación. Ninguno de los dos está cómodo con ella. Tú quieres volver al exterior y yo gozar de mi anterior posición. Tú eres una diosa menor, yo un semidiós, ¡liberemos a Almos!

—No sé cómo lo conseguiremos. Antes de nada te recuerdo que mis poderes están bloqueados —añadió mostrándoles las muñecas. Cuál fue su sorpresa al ver que su hermano le mostraba otras esposas—. Esas son...

—Sí, las que tu amiguita sacó del laboratorio para liberar a tus salvajes. Están huecas. Mi vigilante es bastante sensible a las promesas... En cuanto hagamos el cambio, volverás a recuperarte.

Shaina suspiró.

—Eremus, yo tuve la oportunidad de conocer a Almos y es verdaderamente cruel. Liberarlo puede ser una locura.

—Lo sé, pero ¿qué podemos perder? ¿Nuestras vidas? Tal vez, pero ¿acaso la vida que nuestros padres han decidido para nosotros es vida? —añadió mirándola fijamente—. Yo al menos voy a intentarlo. Almos no tiene nada contra nosotros, sino contra nuestro padre. Puede que nos esté eternamente agradecido por liberarlo.

Shaina admitió que su hermanastro podía tener razón.

—Lo haremos, y no solo nuestros padres, sino también la humanidad entera, sabrá quiénes son los dioses.

Eremus sonrió, había convencido a su hermana. Entre los dos encontrarían la manera de liberar a Almos, el Dios desterrado.

En las garras del pasado

Libro

III

Introducción

Las entrañas de Aine —una tierra bella y terrorífica a la vez— aún curaba sus heridas a pesar de haber trascurrido dos meses del duelo entre Shaina y Arima. El reinado de Remiel y Arima comenzó por entonces y los habitantes de las entrañas intuían que pronto volverían a conocer la paz más absoluta; una que se les arrebató con el imperio de Eremus.

La pareja, separada tras un largo periodo, recuperó el tiempo perdido alimentando su amor. Su felicidad era plena, mas no olvidaban su misión: mantener el equilibro entre las entrañas y Aine y por supuesto, vigilar a Almos.

El tercero de los Dioses —que nació con ellos durante la creación de Aine— yacía en un nivel inferior gracias a la fuerza de Remiel. Pero Almos era rencoroso, fuerte; anhelaba su liberación y para ello utilizaba todo su poder con tal de verse libre. Por el momento, Remiel y Arima lograban mantenerlo a raya; unidos eran muy poderosos. Sin embargo, olvidaban a Shaina y Eremus, que desheredados por Remiel, buscaban venganza.

Desde que los hermanos Mallister informaran a Remiel de todo cuanto hizo Shaina en Aine, esta vivía recluida en una habitación de la torre. La misma estructura donde su padre coexistió confinado por la tristeza que le causó la pérdida de su amada. Mas no era el único; Eremus se había ganado la desconfianza de su progenitor al trasformar las entrañas en todo cuanto él detestaba y encerrando a sus bellas criaturas en jaulas. Sin embargo, su hijo varón no recibió un castigo tan duro como el de su hermana. La Diosa lucía grilletes que inutilizaban su poder; no era la única prohibición, ya que era vigilada constantemente por los siervos de la divinidad.

El daño provocado por Shaina era irreparable a ojos de Remiel. No estaba dispuesto a perdonarla. Temía que lograse escapar, volviera a la superficie, se alimentara de humanos y los trasformara; tal como sucedió con los hermanos Mallister.

Al contrario que su hermana, Eremus únicamente era vigilado. Aún poseía poderes y también algo que ignoraba el Dios: la confianza de algunas criaturas que hasta no hacía mucho fueron sus más fervientes siervos.

Los meses de encierro estrecharon los lazos de amistad entre Shaina y Eremus e incluso se dieron una oportunidad para conocerse mejor, descubriendo de esa manera pasiones en común. Sus ansias por ver Aine eran compartidas, en especial en Eremus, que aún no había pisado la superficie. La pareja deseaba vivir rodeada de humanos vitales a los que absorber energía y un lugar donde utilizar sus poderes sin ninguna prohibición.

Pero para llevar a cabo su plan, necesitaban ayuda y el único que podía liberarlos era: ¡Almos!

Esa mañana —como todas desde su encierro— Shaina deslizó sus manos por un espejo de cuerpo entero, colocado en un rincón de su amplia habitación. Lucía un aspecto esbelto, bello, a pesar de la reclusión. Su figura seguía siendo de admirar; curvas voluptuosas, largas piernas y grandes senos que casi quedaban a traslucir debido al delicado vestido azul que lucía. En su cabello negro y rizado destacaban algunas vetas en tonos violáceos. Sus rasgos eran duros, llamativos, aunque mucho más sus ojos: azul cobalto, símbolo de su condición como Diosa.

Cuando las largas uñas de la divinidad rozaron la superficie de cristal, este abandonó su rigidez y comenzó a agitarse como si de aguas revueltas se tratara. Mientras lo hacía, Shaina se acomodó en un montón de cojines colocados frente al mismo. El extraño efecto en el espejo continuaba, pero ahora distintos colores se diferenciaban en él: rojo, dorado, tonos azulados, verdosos que tras unos segundos adquirieron forma. Tyrel y Dairine aparecieron en el vidrio.

Shaina los observaba en un día más de su vida. En ese instante, Ty aparcaba la motocicleta frente a la entrada de la mansión; Dairine iba agarrada a él y al bajar del vehículo se quitó el casco.

—¿Por qué te castigas mirándolos, mi querida hermana? —susurró Eremus al oído de la Diosa. Ella frunció el entrecejo e intentó ignorarlo. Pero su hermano se paseaba por aquellos pasillos como si aún fuera un gran señor y tomó asiento a su derecha—. Pensé que ya habías olvidado al menor de los Mallister.

Eremus, al igual que Shaina, también mostraba apariencia humana. En su caso la de un muchacho alto y delgaducho, de cabellos dorados. Llamaba la atención la feminidad de sus rasgos y también sus ojos azul cobalto.

—Nunca podré olvidar a alguien tan vital como Tyrel —su voz era un murmullo. La mirada de la divinidad seguía fija en la pareja, que divertida hablaba en la amplia cocina de la mansión—. Y aún no sabemos cuándo lograremos salir de aquí. Sé que hemos hecho avances... —e inevitablemente miró las anillas que inmovilizaban sus muñecas. El tiempo del gobierno de Eremus en las entrañas siempre sería recordado por los avances tecnológicos que realizó. Las pulseras eran uno de tales progresos. El Dios las creó para controlar a aquellos que trasformaba; les sellaba su fuerza y los convertía en ejemplares muy serviciales. Cuando Remiel despertó de la tristeza que durante siglos lo apartó de la realidad, no dudó en beneficiarse del avance creado por su hijo para castigar a Shaina. Esos grilletes mantenían a raya sus poderes, pero Remiel desconocía que Eremus dio el cambiazo por unos que no limitaban su fuerza.

—El cráter que nos permitirá visitar a Almos es cada vez más grande —prosiguió Shaina—, pero cada avance que hacemos es detectado por Remiel y Arima. Mientras tanto Tyrel y la rubia viven la vida que yo quise arrebatarles —enfurecida se puso en pie e hizo frente a Eremus—. Hasta hoy he guardado mis energías porque me lo has pedido, porque necesitas mi magia unida a la tuya para abrir el cráter, pero ¡se acabó! He de castigarlos por el daño que me están provocando, por castigarme a vivir bajo tierra.

Eremus suspiró, cuando su hermana actuaba de esa manera lo único que podía hacer era complacerla o fingir que escuchaba su sermón. En este caso optó por la segunda opción. La Diosa, rabiosa por el gesto de su hermano, se agachó frente a él y deslizó sus dedos por la garganta del Dios.

—Deseo desquitarme, lo anhelo. Nuestro plan por liberar a Almos se está retrasando. Necesito una razón para seguir viviendo. ¡Ansío vengarme aunque sea desde este agujero!

La divinidad le lanzó una mirada fulminante y su mano se cerró sobre la de su hermana.

—¡Estoy cansado de que recurras a mí cada vez que quieras un chute de energía! Si quieres castigar a esos humanos, ¡hazlo! Pero no me utilices como fuente de vitalidad —a continuación se puso en pie—. ¡Ya te has valido de mí durante mucho tiempo! Eres una Diosa muy poderosa. Una parte de ti puede castigarlos, asustarlos; al fin y al cabo estuvisteis muy unidos debido a la maldición —hizo una breve pausa—. Pero si he venido a verte es para informarte de que nuestros progenitores han salido. Están visitando los hongos gigantes, observando con meticulosidad que la fauna y la flora crece en las condiciones que debe ser —puso los ojos en blanco y prosiguió—. Hoy es el día para unir nuestros poderes e intentar abrir el cráter. Están muy lejos, no sabrán qué estamos haciendo y los guardias que han de velar por nosotros fueron mis más fieles súbditos. No nos cortarán la salida —habló aprisa y con enfado en la voz—. Hemos de marcharnos.

—¡Te aseguro que un día pagarás muy caro tu desprecio! No olvides quién soy, ¡una Diosa Menor!, hija de Remiel y Aislin —replicó entre dientes—. No obstante, hoy, te obedeceré y también cumpliré mi venganza —de nuevo se giró hacia el espejo—. Conozco todos los secretos de Dairine, quién le asusta o incluso qué anhela. Ella es la culpable de que me lo hayan arrebatado todo...

La divinidad movió la mano con rapidez y la imagen del espejo cambió. Ahora mostraba un callejón donde entre cartones dormía un joven. La dura vida de la calle lo había curtido; lucía gran cantidad de piercings, los cuales le daban cierto aire de chulería. Sus largos cabellos negros caían grasientos sobre sus hombros, casi llegándole a cubrir el rostro. Pero Shaina conocía muy bien a ese delincuente: Justin, quien durante un tiempo fue el líder de una pandilla, mejor amigo de Dairine e incluso mantuvo una relación con ella.

—Ignoro si lograremos nuestros objetivos —dijo Shaina a la vez que un aura, azul y potente, comenzaba a rodearla—, pero no quiero que Tyrel o Dairine olviden mi presencia. Y si he de maldecir a alguien, tener una marioneta en Aine que acose a aquellos que me han condenado a este lugar, lo haré.

Eremus no dijo nada. La furia de su hermana era incalculable; el odio acumulado durante los últimos meses era muy intenso. Y desde un segundo plano la observó actuar.

El callejón en el que descansaba Justin estaba lleno de charcos; Zoira había sido castigada por un temporal de lluvia y gracias al agua estancada cerca del muchacho, Shaina se reflejó en ella. Cuando Justin vio a la Diosa manifestada en el suelo, el pánico lo dominó; sin embargo, sus músculos no respondieron: estaba inmovilizado.

Y sobre él cayó la maldición de la Diosa.

—Yo te maldigo con todo mi odio y rabia. A partir de hoy dejarás de ser un hombre libre para no ser más que mi mascota, una extraña criatura que accederá a todos mis deseos —gritó furiosa. Mientras hablaba, Justin se retorcía en el suelo a la vez que su cuerpo sufría los cambios propios del embrujo. Sus manos se trasformaron en garras, mientras que los ojos centellearon rojos de ira. Después le siguieron los colmillos que rompieron en sus encías para a continuación rugir como una bestia—. Ahora yaces bajo mi mano, mi yugo, mi maldición. Saciarás tus instintos, me servirás cuando quiera y te vengarás de aquella que te arrebató todo cuanto te importaba: Dairine.

En respuesta, Justin volvió a gruñir.

—¡Ahora eres tan fuerte como Logan y Tyrel, aquellos que te humillaron frente a los que liderabas! —susurró la Diosa con voz seductora—. Haz que se arrepientan de lo que te hicieron.

Justin sonrió. Mas no fue el único cambio, ya que Shaina aún no había terminado. Un halo de energía azulada salió de su cuerpo y penetró en el de su siervo. Y tras ese extraño fenómeno, el espejo volvió a adquirir su aspecto real.

—¡Ahora estoy lista para lanzarnos a una misión suicida! —hizo saber Shaina a Eremus cuando se volvió hacia él.

Su hermano la tomó de la cintura y desplegó sus alas. Eran azules, cadavéricas, de aspecto de murciélago, pero se agitaban con tanta fuerza que podía con el peso de los dos. En un santiamén volaron sobre una porción del desierto; las arenas anaranjadas brillaban más que nunca, como si fueran efecto del poder de la unión de Remiel y Arima. Aunque había una zona que ni la magia de las divinidades lograba apaciguar; el pequeño torbellino que Almos, con su poder, agitaba. El pequeño pedazo de tierra por donde el Dios deseaba alcanzar su liberación era más oscuro y los animales no se acercaban a la zona; si lo hacían, eran engullidos y utilizados de alimento por la sanguinaria divinidad.

La pareja, cautelosa, descendió a una prudente distancia del remolino.

—¿Estás decidido? —preguntó Shaina—. Si logramos llegar hasta él pueden ocurrir dos cosas: que nos convirtamos en sus aliados o que acabe con nosotros.

—Somos inmortales, Shaina, inmortales. No voy a vivir toda mi eternidad encerrada en una torre. Y si Almos quiere ser libre, no nos matará. De antemano sabe que no puede enfrentarse sin ayuda a nuestro padre. ¡Necesitará refuerzos!, y nosotros somos sus refuerzos.

La Diosa asintió. Cruzó las manos sobre su pecho para convocar toda su energía. El silencio reinó entre los hermanos dando paso a la más absoluta concentración. Cada uno de ellos estaba situado en un lateral distinto del torbellino, con las manos cruzadas. En estas comenzó a centrarse una bola de energía azul que se incrementó poco a poco; las divinidades intercambiaron miradas y lanzaron las esferas contra el torbellino. El impacto fue tremendo; grandes pedruscos volaron en todas direcciones provocando una gran humareda. Cuando esta se disipó, el pequeño remolino se había trasformado en un gran cráter donde únicamente asomaba oscuridad.

El corazón de Shaina palpitaba con intensidad. Esperaba ver asomar en cualquier momento la imponente figura de Almos por el sombrío orificio... No sucedió nada.

—¡Habrá que ir a buscarlo! —exclamó Eremus—. Y rápido. Nuestra fechoría no habrá pasado desapercibida para nuestros progenitores. Estoy seguro de que ya vuelan hacia aquí.

En efecto, Eremus tenía razón. A pesar de la unión de poder y del destrozo causado, la tierra volvía a recogerse, cerrando la entrada. Una muestra más del poder de Arima y Remiel, quienes a pesar de la distancia aún hacían cuanto estaba en sus manos por impedir la fuga de Almos.

La Diosa no lo dudó más; tomó a su hermano del brazo y se lanzaron al vacío en busca del Dios más sanguinario y violento que Aine conoció jamás.

1

Una vida “normal”

Yo, William Asghor, marché hace unas semanas en busca de una leyenda, de respuestas sobre si los Dioses existían o no... Creo que he encontrado lo que buscaba. He sido engañado. Todo este tiempo he pensado estar en compañía de mi amada Sarah. ¡Cuando no fue así!

—¿Quién eres? —me atrevo a preguntar al fin.

—Lo sabes, mi padre te lo dijo. Soy Shaina, hija de Remiel y Aislin. Y tú... ¡me has liberado!

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Unas manos arrebataron a Dairine el libro de Las Entrañas de Aine, de William Asghor.

—¡Deberías estar estudiando para el examen de Lengua! —protestó Ty dejando caer el libro de la asignatura en las manos de la chica—. Basta de leer a William por hoy —rezongó. Estaba tumbado en la cama junto a la joven; tenía un lápiz en la boca con el que a veces hacía cambios a un plano que tenía frente a él.

Dairine hizo un mohín en tono de protesta, arrancando una sonrisa a Tyrel. E hizo caso de su petición. Acomodada junto a él comenzó a repasar las temáticas de las que tendría que examinarse al día siguiente. Aunque en ocasiones, no podía evitar mirar a Ty; le gustaba verle tan centrado, volcado en los proyectos de la carrera de Arquitectura, como si lo sucedido dos meses atrás nunca hubiera ocurrido. La maldición, Shaina... todo parecía muy lejano. Aunque no toda la pesadilla había terminado.

—Si tienes problemas con la asignatura te puedo ayudar —se ofreció Tyrel, interrumpiendo los pensamientos de la chica—. A ver, ¡déjame echarle un vistazo!

La muchacha no protestó; dejó que Tyrel se apoyara en el hombro quedando ligeramente inclinado sobre ella. Sus ojos color avellana estaban centrados en la lectura del libro; seguía luciendo el mismo corte de pelo de siempre, tintado de un rojo intenso. Algunos cabellos le caían por la frente, llegando en ocasiones a cubrirle parte de un ojo; otros mechones despuntaban de manera rebelde, hasta descansar sobre su nuca. Llevaba un piercing azul en la ceja derecha y las orejas lucían varios pendientes. Iba sin camisa, vistiendo solo el pantalón del pijama, ya que a pesar de la fría temperatura del exterior, el interior de la mansión contaba con calefacción y otro tipo de comodidades.

Tyrel no había cambiado, salvo que cuando se enfurecía, los ojos ya no se teñían de rojo, sus colmillos no rompían en sus encías y ahora contaba con un año más. Hacía unos días de su veintitrés cumpleaños.

—No es que no lo entienda —refunfuñó Dairine—. Es que hoy no me centro —murmuró masajeándose las sienes—. Prefiero tentar a la suerte y que sea lo que el Dios Remiel desee. Estoy estudiando pero es como si no lo hiciera; las letras pasan delante de mis ojos sin que alcancen ningún sentido.

Lanzó un suspiro y se incorporó. Hacía dos meses de la vuelta de las entrañas de Aine; unas semanas desde que, al menos ellos, llevasen una vida exenta de peligros. O al menos eso era lo que Tyrel pensaba. Aún recordaba la carta de amenaza que encontró en esa habitación, en la buhardilla, nada más regresar. Las intimidaciones habían vuelto; le pedían los planos del Proyecto Roctel, el último propósito donde trabajó su padre y el cual se llevó su vida. No fue el único chantaje recibido. Le siguieron algunos más, todos el mismo día: un miércoles, y mañana era miércoles.

La idea de levantarse y encontrar otra carta anónima la estremecía, aunque también pensaba que quizás no fueran relevantes. Al fin y al cabo, durante su estancia en el orfanato siempre tuvo la sensación de que querían raptarla, cuando no era así.

Los brazos de Tyrel rodeándola por detrás consiguiendo arrancarla de su ensimismamiento. El joven le apartó la larga cabellera rubio dorada, dejando al descubierto el cuello.

—¿Qué te preocupa? Llevas unos días más ausente de lo normal. ¿Te inquietan Logan y Trisha?

En realidad todas las noches eran motivos de preocupación. Aunque ya veían muy lejanos los días en que estuvieron malditos y luchaban contra salvajes, estirges o gárgolas, Logan y Trisha seguían haciéndolo. El Dios Remiel les pidió que fueran a la caza y captura de las criaturas que escaparon de las entrañas y ellos aceptaron.

Dairine iba a mentir a Ty. Lo había hecho desde que regresaran, ya que no le había hablado de los mensajes pero... quizás era el momento de confesar. En cambio, unas voces le impidieron hacerlo. Divertida volvió a la cama, abrió la ventana y se asomó. De nuevo los mellizos discutían en plena calle.

—¡A Trish no parece gustarle que Et lleve el uniforme de novato del cuerpo de policía! —exclamó divertida. Desde que viviera con sus hermanos había empezado a conocerlos mejor. Todos coincidían en que Trish, a veces, era demasiado autoritaria—. A Ethan le sienta genial el uniforme.

Y sin terminar de darle explicaciones a Tyrel, se marchó en busca de su hermano.

Ty suspiró. Sabía que le preocupaba algo. Se había hecho muchas preguntas sin obtener respuestas. Matthew —el policía encargado de investigar en secreto la falsa implicación de Dairine en el asesinato de Stephen, director del orfanato— seguía sin noticias. El tema de Shaina, Eremus, estaba más que zanjado. La relación con sus hermanos era espléndida y poco a poco se habían incorporado al mundo del espectáculo. Seguían cantando en garitos, pero al menos hacían lo que más les gustaba.

Ignoraba qué le estaba ocurriendo; puede que todo fuera fruto de la tensión por el curso, por no suspender los exámenes, o quizás no. Por supuesto había pensado en posibles amenazas relacionadas con los Gulzar... pero si fuera así, se lo habría dicho... o quizás no.

Se prometió que lo averiguaría.

Cuando bajó, la discusión entre Ethan y Trisha continuaba en la cocina. A una prudente distancia de los mellizos esperaban Dairine y Logan. Su hermano iba vestido de negro; las ropas estaban embarradas y la chaqueta de cuero mostraba algunos arañazos, símbolos de haberse enzarzado en una pelea. Al igual que él, compartía la misma constitución; eran altos, esbeltos, con porte musculoso debido a las horas que pasaban en el gimnasio. Y también contaba con un año más, ya que hacía un mes celebró junto a ellos su veintisiete cumpleaños. Seguía luciendo diversos pendientes en cejas y orejas; llevaba el pelo largo hasta los hombros y algunos reflejos cobrizos resaltaban en la negrura de su cabello. Él aún seguía siendo un “salvaje” aunque ya no era controlado por Shaina. Gozaba de agilidad, fuerza, colmillos y garras cuando se enfurecía.

—¡No me gusta verte con el uniforme! —protestó Trisha con los brazos en jarras—. Aún no puedo ni imaginar que siguieras adelante con esto. ¿Por qué quieres ser policía? —En respuesta, su mellizo puso los ojos en blanco—. ¡Maldita sea, Et! Nos hemos pasado toda una vida huyendo de psicópatas y peligrosos asesinos y ahora, con todas las profesiones que tenías a tu alcance, decides ir cogido de la mano del peligro.

—Precisamente por la vida que hemos llevado es por lo que he decidido hacerme policía. Y aún no lo soy —refunfuñó entre dientes—. He terminado el servicio de adiestramiento exhaustivo, soy un becario a las órdenes de Matt.

—Rompe el cordón umbilical de una vez, ¿quieres? —añadió Logan interrumpiendo la conversación y alborotando el cabello de Trish—. Tu hermano no es ningún niño, tiene veinticuatro años y si ha decidido ser poli, acepta su decisión.

—¡Por una vez estoy de acuerdo con tu novio! —murmuró Et.

—No te ilusiones, chaval —protestó Logan mientras sacaba un tetrabrik de leche del frigorífico—. Lo que más me gusta de que seas agente, o de que estés a punto de convertirte en uno, es que no vives en esta casa. Cuando estás cerca tu hermana no me presta atención.

Dairine sonrió. Momentos como ése le hacían olvidar la amenaza que se cernía sobre ella, y quizás también, sobre sus hermanos. Es cierto que habían cambiado de identidad, pero todos compartían similitudes.

Et y Trish eran mellizos, por lo tanto se parecían bastante. Ethan era más alto que su hermana; el adiestramiento en la academia lo había fortalecido y sus cabellos rubios habían sido recortados hasta casi raparse la cabeza y le hacía parecer mayor. Pero había algo que no cambiaba en los mellizos: el azul claro de sus ojos, tan cristalino que parecían ser engullidos por ellos cuando les lanzaban una mirada. En cambio, Trish era más menuda, delgadita, aunque había cogido un par de kilos desde su estancia en la ciudad, señal de que estaba mucho mejor de ánimo. Poseía curvas muy marcadas y el cabello, rubio platino, le caía despuntado hasta los hombros.

—Además —prosiguió Ethan—, no he venido a verte a ti. Sabía que la cabeza me palpitaría cuando me vieras con el uniforme. Quiero conocer la opinión de mi hermana pequeña. ¿Qué te parece, Dairi?

—Estás muy apuesto. Y, ¿no pensarás que voy a creerme que has venido a conocer mi opinión? Elhys aún no ha llegado; ha hecho buenas amigas en el instituto y quedó con ellas.

Todos vieron la desilusión en el rostro del muchacho. Como todos recordaban, Arima —reencarnación de la Diosa Aislin— acabó con la familia de Elhys y arrastró a la jovencita a las entrañas. Era gracias a Darnelle por quien la muchacha estaba viva y gracias a él no fue a parar a un orfanato. De forma legal adquirió la tutoría de Elhys, quien se había adaptado a su nueva vida y la relación con Ethan era cada vez más íntima.

—Iré a buscarla —respondió Et mirando la hora—. Y tú, Trish, deja de fruncir el ceño y hazte a la idea del uniforme. No voy a cambiar de idea. Decidiste que empezáramos nuestra nueva vida aquí y esta nueva vida implica esto —añadió señalando el traje azul oscuro que vestía—. ¡Buenas noches!

Un portazo dio por terminada la discusión. Trisha, desilusionada, tomó asiento en uno de los taburetes; Dairine se sentó junto a ella mientras Logan y Tyrel se ponían al día sobre lo sucedido durante la noche.

—Aunque te preocupes por Ethan tienes que entender su decisión —susurró entrelazando sus manos con las de Trisha—. Yo creo que todos nos hemos sentido indefensos en muchas ocasiones y él solo quiere aprender a defenderse. Trish —hizo una pausa y suspiró—, las mafias, el pasado de nuestros padres, las conspiraciones, nos guste o no, puede que siempre formen parte de nuestra vida. Tú llevas el arma que lanza destellos eléctricos y yo una barra que crece. Puede que Et solo desee acabar con esto.

Las tristes palabras de Dairine alertaron a Trisha, quien tomó entre sus manos el rostro de su hermana. Desde hacía días lucía oscuras ojeras; ella lo asociaba al estrés por sacar el curso adelante y puede que engañara a los Mallister, pero no a ella. Si algo compartían —además de los vínculos sanguíneos— era vivir con miedo constantemente.

—Dairi, si estuviera pasando algo, me lo dirías, ¿verdad?

—¡Trish! —replicó librándose de ella y saltando del taburete—. Estoy muy cansada; entre el trabajo, las actuaciones y los estudios, no doy abasto... ¡necesito tomar aire fresco!

Y se dirigió al exterior donde Trish la acompañó. La encontró apoyada en la pared; se frotaba los brazos con intención de entrar en calor. A fin de cuentas solo vestía un pantalón corto y una camisa de mangas cortas que utilizaba de pijama. Ella en cambio iba bien abrigada; se quitó la cazadora de cuero y la dejó caer sobre los hombros de Dairine.

—¿Las cosas van bien con Ty?

—Sí... mañana es miércoles y... ¡no aguanto más esto! —se quejó dando una patada al suelo—. Estoy harta.

—¿De qué estás cansada? —inquirió Trisha con interés—. Vale, algo pasa los miércoles. ¿Tienes clase con algún profesor que no es de tu agrado?

Dairine se mordió el labio. Iba a confesárselo todo a Trisha pero su reacción la alarmó. La tomó del brazo y la llevó al interior de la cocina.

—Logan —gritó—. ¡Algo nos ha alcanzado!

Al chillido de Trisha el muchacho salió. En efecto un ente les había perseguido. Las ramas de los árboles se agitaban con fuerza y en ocasiones deslumbraban pequeñas luces carmesíes.

Los rugidos de Logan y Trisha fueron intensos. De seguido se convirtieron; los ojos se volvieron rojos, las manos se trasformaron en garras y de un salto se encaramaron a los árboles.

Ty y Dairine los observaban, en cierta parte, frustrados. En muchas ocasiones la pareja había regresado herida, aunque en su constitución estaba la habilidad de sanarse con rapidez.

—¡Tengo que ayudar de alguna manera a Logan y a Trisha! —refunfuñó Tyrel mirando en todas direcciones. La cocina estaba equipada de muebles en tonos claros que le daban gran alegría; era amplia y el centro lo ocupaba una gran encimera de tono marfil. Se dirigió a uno de los cajones de donde extrajo varios cuchillos. Se giró en dirección a Dairine—. Tendré mucho cuidado.

No permitió ninguna réplica y se internó en la fría noche. La oscuridad era tal que apenas veía qué hacían Logan y Trisha, pero sonaba mucho aleteo: era una estirge y tras forzar la vista vislumbró qué ocurría. La rama donde luchaba la pareja se partió. El engendro, aprovechando el desconcierto de Logan y Trisha por la caída, se lanzó a por ellos para succionar su sangre. Momento en el que intervino Tyrel; con cuidado asestaba estocadas hiriendo al pajarraco, aunque él tampoco salió impune y su pico le causó algunos arañazos.

Dairine fue al piso de arriba. Sabía que la pareja guardaba en el dormitorio botellitas con el líquido azul que le entregó Remiel para devolver a las bestias a su hogar. Fue a la habitación, entró a oscuras y en la mesilla de noche encontró lo que buscaba. En ese momento algo atravesó la ventana a toda velocidad.

—¡Annie, enciende las luces! —ordenó al robot de la casa.

La estancia se iluminó. No advirtió nada. Puede que en realidad no hubiera entrado nadie; a unos metros Logan y Trish se batían en duelo, era más que probable que en el forcejeo algún objeto se hubiera estrellado contra el cristal. No obstante sintió que algo se deslizaba por su derecha, tan rápido que ni lo vio, aunque ya había vivido esa sensación con anterioridad. Justo antes de descubrir la verdadera naturaleza de Tyrel.

Asustada volvió a lanzarse a la mesilla; extrajo el arma eléctrica de Trisha y volvió a sentir que algo la rondaba y en su acoso cayó la lamparilla de la mesilla. Fuera lo que fuese lo que la acechaba acabó haciendo estallar las luces de la habitación.

—¡Annie, enciende las luces del pasillo!

El robot obedeció y al momento la puerta se cerró de golpe. Quedó a oscuras, a merced de su enemigo. Escuchaba una respiración, un jadeo; percibía que alguien la rodeaba. Lanzó una descarga eléctrica, sin acertar.

Su corazón palpitó; escuchó pasos y actuó por puro instinto. Alzó el arma hacia delante provocando una fuerte descarga contra algo o... alguien.

En las afueras, Logan embistió contra la estirge bloqueándola bajo su cuerpo. El engendro se agitaba con fuerza propinándole algunos golpes.

—¡Ahora! —gritó hacia Trisha—. Lánzalo, rápido.

Trish y Ty se alejaron de Logan; la muchacha extrajo una pequeña botellita de una bandolera que lanzó contra la estirge; la pócima actuó al entrar en contacto con el engendro. Causó el efecto de un pequeño agujero negro que poco a poco se tragó al ser, hasta no quedar ni rastro.

Logan, en el suelo, se limpió el barro de las manos.

—Esto cada vez se pone peor. ¿Por qué estas cosas se están volviendo tan inteligentes? —se preguntó mientras tomaba la mano que le tendía su hermano—. Entiendo que antes hicieran todo cuanto Shaina les ordenase. Ahora nadie las maneja y es como si conocieran que nosotros podemos acabar con ellas —masculló enfadado, encaminándose hacia la casa.

—¿No estarás insinuando que son manejadas? —preguntó Ty—. Eso es imposible, Logan. ¡Se acabó! Todo terminó, la maldición ya no forma parte de nosotros. Puede que esos pajarracos se estén volviendo más inteligentes. Cada noche os enfrentáis a una decena de ellos; no serán tan estúpidos como para no darse cuenta de que sois una amenaza.

Logan y Trisha se encogieron de hombros. Puede que Tyrel tuviera razón.

En la habitación, Dairine escuchó cómo algo pesado caía a sus pies. A ciegas saltó el invisible bulto. Se dirigió a la puerta y la abrió con énfasis dejando que los haces de luz iluminaran el interior. En cambio, no había nada en el suelo. Estaba sola.

A trompicones bajó a la cocina donde escuchaba el murmullo de los hermanos y Trish.

—¿Dime que no me has gastado otra broma pesada? —se dirigió a Logan. Este estaba en un taburete junto a Ty, desinfectándole las heridas, mirándola de hito en hito—. En tu habitación ha pasado algo, ¡he achicharrado algo!

Tyrel se levantó preocupado. Tomó entre sus manos el rostro de Dairine y la miró de arriba abajo. Al instante todas las miradas fueron a Logan.

—Vale, lo admito. A veces me he comportado como un crío y he dado algún que otro susto a Dairi, pero vosotros dos —añadió mirando a Trisha y Tyrel— estabais conmigo. No he ido a ninguna parte.

—He sentido lo mismo que en vuestra compañía cuando no sabía que estabais hechizados por Shaina. Había alguien a mi alrededor. Se movía con mucha rapidez; he sentido su respiración, he oído jadeos. ¡Hasta ha roto las luces! Annie lo puede confirmar; no he imaginado lo que he vivido en el piso de arriba.

—¡Te creemos, Dairi! —la interrumpió Trisha—. Todo es tan extraño. Annie, ¿qué luces de la segunda planta están rotas?

—Las de su habitación, señorita Trisha —contestó el robot con voz monótona.

—Echaremos un vistazo —añadió Ty. De nuevo tomó el rostro de Dairine entre sus manos y la besó con delicadeza—. Tú quédate aquí.

Mientras los Mallister fueron al piso superior las hermanas Gulzar esperaban en la cocina. Trisha se mostraba serena, aunque por dentro los nervios la reconcomían.

Dairi era un manojo de nervios; se movía de un lado a otro de la cocina y miraba por cada una de las ventanas. Ya cansada de tanto paseo se detuvo ante uno de los ventanales con la mirada fija en la nada.

Trish decidió acompañarla; habían dejado una conversación a medias y deseaba continuarla. Pero en la oscuridad, allí donde Dairine no veía nada, ella sí lo hacía debido a que sus sentidos se intensificaron desde la trasformación.

—¡Hay alguien fuera! —murmuró entrecerrando los ojos—. Creo... creo que dos personas.

—¡Atención! ¡Atención! —exclamó Annie con voz estridente—. Una persona no autorizada está monitorizando los paneles del exterior. La rampa que da paso a la cochera se elevará en tres, dos...

En ese instante el silencio reinó en la casa. Todas las luces se apagaron; Annie dejó de funcionar y Tyrel y Logan se reunieron con las chicas en la cocina.

—Un cortocircuito —dijo Ty—. Alguien intenta entrar en casa.

—¡He visto a dos personas en los alrededores! —les alarmó Trisha.

—Lo que hay fuera va a entrar por la cochera —interrumpió Dairine—, quizás sea la misma cosa a la que me he enfrentado. No es momento para estar separados, ¡tiene que estar a punto de entrar!

Todos asintieron conformes y se dirigieron a la planta inferior de la vivienda. Iban casi a ciegas, aunque esa noche había luna llena y el astro azulado les permitía ver con ligera claridad.

La planta inferior estaba decorada por la sala insonorizada. Otra puerta daba acceso a la cochera, donde había estacionados un todoterreno y dos de las tres motocicletas de las que disponían. Al fondo de la misma quedaban los restos del búnker que en su día Peter y también Dairi utilizaron de protección las noches en que los hermanos Mallister perdían el control por deseo de Shaina.

Dairine se dirigió presurosa a la habitación acorazada, habitada aún por algunos objetos, entre ellos linternas. Tomó dos, una que entregó a Logan y otra que se la quedó ella.

Y se dividieron en dos grupos.

Logan y Trisha comenzaron a inspeccionar el lugar, mientras que Tyrel y Dairine permanecieron junto al panel de mandos para devolver la luz. Todo parecía normal; la puerta seguía atrancada, no había ventanas rotas ni rastro de que nadie hubiera allanado la mansión.

—¡Nada! —concluyó Logan al acercarse a Ty—. No hay nada. Sea lo que sea, ha tenido que quedarse fuera, ¿cómo te desenvuelves con los mandos?

—En un segundo estará listo —murmuró Tyrel—. Han saltado algunos plomos.

Logan suspiró. Se acercó a Ty y le señaló el panel con la linterna.

—Trish, no te alejes —replicó con el ceño fruncido. La noche había sido muy larga. La caza fue demasiado peligrosa y para su pesar, desde la trasformación de Trisha muchas cosas habían cambiado. Ella tenía más confianza. A veces se arriesgaba demasiado porque como decía “ahora era fuerte”—. Tu hermana va a acabar con mi paciencia —replicó en voz baja mirando a Dairine—. En ocasiones es demasiado inconsciente.

—Tienes que entenderla. Si ahora algún malnacido como el que la raptó viniera a por ella, no tendría la mínima oportunidad de hacerle daño —confesó, echándole un vistazo a Trish. Caminaba, o más bien deambulaba hacia el búnker—. Acabaría dándole una buena patada en las...

—¡Nos ha quedado claro cómo se siente Trish! —interrumpió Tyrel—. Pero aun así, aunque sea fuerte, también tiene que ser prudente. Dairine, tu hermana no se enfrenta a hombres o mujeres, sino a espectros, gárgolas y estirges. Y es evidente que no escucha a Logan.

—Está bien —rezongó marchando hacia Trish—. Haré entrar en razón a mi hermana.

Con un suspiro se dirigió hacia Trisha. Estaba parada frente al búnker; tenía la mirada ida y temblaba ligeramente. Dairine, alarmada, posó sus manos en los hombros de Trish pero esta no reaccionó. A los pocos segundos susurró:

—Ella está aquí... está aquí. ¡Shaina ha vuelto!

2

Fenómenos paranormales

Hace días que descubrí la verdad. Hace días que Sarah... quiero decir Shaina, se desenmascaró. Desde entonces me mantengo en un constante duermevela. No pude evitar que el engendro se lanzara contra mí; sus colmillos se incrustaron en mi garganta y después perdí el sentido. Tengo que escapar de ella.

Mi única esperanza está en el cristal azul... Recuerdo que cuando lo destrozó, su piel se quemó. ¡Sin duda ese cristal no es tan inofensivo! Me pregunto si tendré algún fragmento en mi mochila...

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Todos se inquietaron cuando Trisha gritó el regreso de Shaina. Mas no fue lo único extraño que aconteció; una luz azul comenzó a brillar en el interior del búnker. Esta voló como si de un espíritu se tratara y rodeó a las hermanas.

Los Mallister corrieron junto a ellas, pero cuando estuvieron cerca, una fuerza invisible los embistió.

—¡Está aquí! —gimió Trisha. Sentía que algo la aprisionaba, como si la Diosa la estuviera rondando y sus largas uñas se deslizaran por su cuerpo.

—No hay nada, Trish, no hay nada —le dijo Dairine intentando calmarla—. Recuerdas, no tienes que darle fuerzas. Ella está bajo tierra, castigada por sus padres. Respira hondo, respira —la animó rodeándola por los hombros. La ayudó a caminar y la alejó de la estancia de acero hasta el perímetro de los hermanos. Logan rodeó por la cintura a Trisha y tomó su rostro entre sus manos; estaba fría y pálida.

—¡Abre los ojos! —ordenó Logan entre dientes, ansiando controlar su frustración—. Estamos en casa.

Mientras el mediano de los Mallister intentaba calmar a Trisha, Tyrel y Dairine se dirigieron al panel de control; tras varios intentos lograron devolver la luz al hogar.

—Annie, ilumina toda la vivienda.

El robot obedeció. Destellantes luces alumbraron la gran habitación mostrando cada rincón: estaban solos. No había nada, ni nadie, ni presencias extrañas.

Gracias a la fosforescencia, Trish volvió en sí. Jadeante miró cuanto la rodeaba; estaba pálida y Logan se la llevó a la cocina para darle algo que la ayudase a entrar en calor.

—Ponte a mi espalda, voy a abrir la cochera —ordenó Tyrel.

Antes de que Dairine replicara, Ty ya había accionado el botón de la rampa. Esta se abrió y para su sorpresa encontraron un coche gris esperando entrar: era Darnelle, quien alarmado aguardaba fuera del vehículo.

El hombre compartía gran parecido con sus hermanos; era alto, esbelto y tenía el mismo color avellana de los ojos. Además de ser el mayor con treinta años, también era el más sensato y quien había demostrado en muchas ocasiones que tenía la cabeza sobre los hombros. Era serio, responsable y trabajaba en una empresa como ejecutivo. Llevaba el cabello muy corto y de su color natural: negro.

—¿Qué está pasando? —preguntó Darnelle inquieto.

—¿No has visto nada extraño? —le interrogó Ty al situarse a su lado—. Hace unos minutos Annie nos avisó de que alguien estaba manipulando los mandos de control del exterior.

—Después nos quedamos a oscuras —terminó Dairine—. Darnelle, mi hermana ha asegurado que ha visto dos personas fuera. Has tenido que ver algo. Solo hay un camino que llega hasta la mansión.

El hombre mostró preocupación y aprisa bordeó la casa. En las afueras, cerca de la rampa que accedía a la cochera, había una pequeña placa que ocultaba los paneles de control de la casa. Estaba camuflada con la decoración de la vivienda tras varios tablones. Cuando Darnelle apartó los maderos huecos, en efecto vio que la cerradura mostraba signos de haber sido trucada. Sin dudar un instante tomó su teléfono móvil.

—¡Llamar a Matt! —ordenó al teléfono. La pantalla del mismo indicó “marcando” y unos segundos después la imagen fue ocupada por Matthew. Como era habitual en él, mostraba agotamiento. Era un hombre de anchos hombros y gran estatura; compartía parecido con sus hermanos mellizos Peter y Anthony, pues tenían la misma mirada y rasgos, pero el cabello de Matthew era tan negro como el carbón y lo llevaba muy corto—. Te necesitamos aquí. Alguien ha intentado entrar en la mansión.

—Matt —intervino Ty—. La persona que lo ha hecho ha logrado que los plomos saltaran unos minutos y que nos quedásemos a oscuras. Además, Trish ha asegurado que ha visto a dos personas.

—Está bien —suspiró el policía mientras se masajeaba las sienes—. ¿Esto es oficial o debo ocuparme en secreto?

Tras sus palabras todas las miradas fueron a Dairine, quien no evitó que un ligero temblor la invadiera. No obstante, se recompuso con rapidez.

—Tú eres quien sigue investigando a escondidas y el único en conocer si sigo en peligro o si todo se ha acabado —su respuesta sonó demasiado a la defensiva, pero era la única manera de salir airosa de esa situación—. ¿Has averiguado algo más sobre mi padre y el proyecto en el que trabajó?

El inspector guardó silencio.

—Vale, iré extraoficialmente. ¡No toquéis nada!

Los Mallister, junto a Dairine, regresaron al interior de la vivienda. Cerraron la cochera y en silencio subieron a la cocina. Logan rodeaba por los hombros a Trisha, que tomaba una taza de té. Mientras, Darnelle se fue al salón a hacer una llamada.

Dairine y Tyrel tomaron asiento junto a Trisha.

—¿Qué has sentido? —se interesó Dairine.

—A ella —respondió Trish tras dar un largo sorbo—. Sentí lo mismo que en las entrañas cuando me poseyó.

Todos guardaron silencio. Durante dos meses no se había hablado de Shaina, aunque su fantasma siempre estaba presente. A fin de cuentas en la mansión aún había rastro de ella. Algo que siempre le recordaría a la Diosa Menor era la habitación que prepararon para los días en los que eran controlados por ella; un lugar forrado de paneles de acero y con una barra a la que se ataban. Esta desprendía descargas cuando Shaina los utilizaba como meras mascotas para cazar animales o incluso trasformar a otras personas. El búnker era otra de esas estancias que aún inmortalizaba los peores tiempos de su vida; en ese lugar Peter, siempre pasaba la noche, observándolos hasta que volvieran a la normalidad.

—Acabo de llamar a Alexa. Ella es la única que puede darnos una solución a los fenómenos paranormales que han sucedido esta noche —añadió Darnelle, tomando el control de la situación—. Trish, ¿quieres que llame a Pete?

Ella negó con un gesto y de seguido saltó del taburete.

—Ya me encuentro mejor; solo ha sido una sensación. En cuanto hablemos con Alexa me quedaré más tranquila.

—Ella nos asegurará que todo esto lo hemos causado nosotros, en realidad nuestro miedo o incluso el rastro que Shaina dejó en la casa —murmuró Logan entre dientes. Era evidente que hacía verdaderos esfuerzos por controlarse; el miedo se plasmaba en cada rasgo de su cara, aunque hacía todo lo posible para que nadie lo notase—. En cuanto solucionemos esto, destrozaremos el búnker y la habitación de acero, ¡no quiero tener nada en casa que nos recuerde a esa zorra!

Y tras su amenaza tomó a Trisha de la mano y se marcharon a su habitación.

—Parece que la noche ha sido más tensa de lo habitual, ¿no? —dijo Darnelle—. ¿No tenéis nada que contarme? ¿Dairine?

—Mi hermana vio dos personas, es lo único que sé. Avisadme cuando venga Matt —refunfuñó y se encaminó hacia las escaleras, pero al ver que los hermanos no la miraban, fue a la cochera. A pasos agigantados avanzó hacia el búnker.

Logan tenía razón; aquel armatoste tendría que haber sido destruido hace mucho tiempo. Formaba parte del pasado y deberían desecharlo. Aun así no podía evitar cierta inquietud por esa cosa; ella había estado con Trish. Una extraña fuerza lanzó a los hermanos al suelo y ellas fueron rodeadas por un halo de luz azul. Aunque con cierto temor, se adentró en el lugar para echar un vistazo.

Darnelle frunció el entrecejo por las explicaciones de Tyrel: ¡Dairine creía haber tenido un encuentro con un salvaje!

Le parecía inaudito pero hasta que no llegara Alexa no encontrarían respuestas a ciertas preguntas. Ella había pertenecido a la Orden de la Luna Azul, una congregación que creía en los Dioses, los respetaba y durante miles de años esperaron la reencarnación de la Diosa Aislin. Alexa fue una de esas guerreras que protegió a Arima, la reencarnada de Aislin.

—Alex nos dará respuestas. No parecía muy alarmada cuando le he comentado lo sucedido —murmuró frotándose el mentón—. Pero, ¿qué piensas sobre lo ocurrido? ¿Que alguien intentase entrar en casa? Ty, los dos sabemos que el caso de Dairi no está cerrado.

—Admito que Dairine está muy rara, pero si estuviera pasando algo nos lo contaría, ¿no crees? Sabe que Matt casi murió hace dos meses por la bomba que hicieron explosionar en las afueras de la comisaría.

—Últimamente está muy irascible. Todos lo hemos notado y tú has tenido que ser el primero.

—Lo sé, lo sé, y creo que la culpa la tenemos nosotros. Desde que regresamos hemos intentado llevar una vida normal y ella no es tonta. Sabe que no nos sobra el dinero; conoce que nuestros padres se quedaron con casi todo lo que teníamos —suspiró y prosiguió—. Trabaja cuatro días a la semana en la cafetería y me sigue ayudando a escribir las canciones, por no hablar de que todas las semanas tenemos un par de actuaciones y acabamos a las tantas. Mi horario en la Facultad es más flexible, pero ella a las ocho tiene que estar en clase.

—Vale, tranquilízate. Si no te conociera diría que has pronunciado todo ese discursito para convencerte a ti mismo sobre su actitud —se encaminó hacia su hermano y posó las manos sobre sus hombros—. Ty, ahora hemos vuelto a la realidad. Todos hacemos un esfuerzo por seguir adelante pero no podemos ignorar que Dairine tiene en su poder algo que unos interesados quieren. No te lo tomes a mal, pero he llegado a pensar que nos esté mintiendo.

Tyrel se zafó de su hermano.

—Ella está a salvo; hace más de dos meses que no sucede nada. Ni siquiera Matt ha recibido avisos o anónimos.

—Puede que otra persona los esté recibiendo, ¿no crees? —En ese instante llamaron a la puerta—. Debe de ser Alex. Tyrel, sé que Dairine te importa más de lo que estarías dispuesto a confesar y que te has convencido de que está a salvo, pero recuerda quién era su padre y todo cuanto hizo.

Tyrel no respondió de inmediato; aunque confuso siguió a Darnelle hasta la puerta. En efecto allí estaba Alexa. La guerrera vestía mallas negras y camisa de tirantas rojas. El cabello oscuro iba recogido en una coleta y sus ojos grises, que en el pasado le parecieron fríos como el acero, titilaron de felicidad al intercambiar una mirada con Darnelle.

La mujer decidió empezar de cero en Zoira; para todos era más que evidente lo que existía entre Darnelle y Alex, aunque nunca se hablase de ello. Pero la guerrera era una mujer independiente; había encontrado trabajo como profesora de artes marciales en un gimnasio y vivía en un pequeño apartamento en el centro de la ciudad..

—Darnelle —interrumpió Ty las miraditas de la parejita—, no soy como Logan, ahora soy un muchacho normal... Cuando descubrí que Dairi corría peligro, durante un instante, agradecí a Shaina que me maldijera. ¡Así podía protegerla! En cambio ahora. Si tienes razón...

—Eh, no te angusties. Recuerda que Matthew se está encargando de todo —hizo una breve pausa—. ¿Por qué no buscas a tú chica?

Tyrel cabeceó. Dejó a la pareja en el salón y él fue a la cocina.

—Annie, por favor. Muéstrame dónde está Dairine.

Apoyado en la encimera esperó que el robot materializase la ubicación de la chica. La vio en el búnker. En un principio se alarmó, pero se obligó a tranquilizarse. Ella tenía derecho a su espacio; no quería agobiarla más de lo que ya lo estaba.

Aun así, la observó.

Dairine deslizaba sus dedos por las destrozadas paredes; abría los cajones del mobiliario e incluso deshizo la única cama del compartimento: no ocurrió nada. Dio un par de vueltas más por el lugar, aunque Ty ya no estaba fijándose en ella, sino en las pequeñas luces azules que se formaban en uno de los paneles. Por el Dios Remiel, nunca olvidaría esa silueta: en unos segundos Shaina apareció reflejada en el panel. La Diosa le sonreía, como si supiera que él la veía, para después guiñarle el ojo.

El joven Mallister no lo dudó más; a grandes zancadas bajó a la planta inferior para encaminarse hacia el búnker, lugar de donde salía Dairine. Los ojos de la chica se abrieron desmesuradamente, esperando una regañina que nunca llegó. Tyrel solo se acercó hacia ella, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él. Permanecieron allí unos segundos, sin hacer o decir nada; Ty tenía la vista fija en la pared donde vio reflejada a la Diosa. En cambio ahora no había nada... quizás todo había sido fruto de su imaginación.

—Alex ya está aquí y Matt no debe tardar mucho. Quizás solo hayan intentado robarnos. Hay que admitir que esta casa es muy jugosa de cara a los ladrones.

Su broma logró arrancar una sonrisa a la chica.

—¡Hacía días que no sonreías! —susurró probando sus labios con mucha delicadeza. Al separarse, sus dedos se aventuraron por su larga melena para a continuación atrapar algunos mechones tras sus orejas—. Dairine, si te preocupara algo, si estuviera pasando algo, me lo contarías, ¿verdad?

—Sí... sí —tartamudeó—. Sé que estoy rara —susurró abrazándolo, aprovechando la ocasión para ocultar su rostro en su pecho—, pensé que me acostumbraría mucho antes a la rutina y que no notaria el tiempo que estuvimos en las entrañas.

—No tienes por qué trabajar. Sabes que vamos tirando. Cada vez tenemos más actuaciones...

Ella negó con un gesto.

—Vayamos arriba. Necesito escuchar la explicación de Alex.

Tyrel se dio por vencido y asintió. Más tarde, en compañía de Mathew, Alexa se dispuso a esclarecer las dudas sobre lo acontecido.

—Si Shaina estuviera libre, creedme, lo sabríamos —empezó la guerrera—. Lo sucedido esta noche, lo que has sentido —añadió mirando a Trisha—, se debe al gran poder de Shaina. Inevitablemente los Dioses dejan un pequeño rastro de ellos allá por donde van; podría decirse que es parte de ellos, de su esencia, pero a lo bestia, mucho más poderoso. Con el tiempo esa energía se va consumiendo aunque en otras ocasiones, algo la activa. Trish, Shaina te poseyó. Durante un tiempo parte de ella también formó parte de ti. Era la primera vez que tenías contacto con el búnker, un lugar con el que Shaina se cebó a conciencia, y había mucha energía centrada allí. Pero creedme, si algo hubiera escapado de las entrañas, yo sería de las primeras personas en saberlo.

—Olvidaba que formabas parte de una secta —refunfuñó Matt a la vez que encendía un cigarrillo, ganándose una mirada de desdén de Alex—. Y, ¿cómo explicas que Dairine haya tenido una experiencia con un salvaje?

—¡No creo que Dairi haya tenido ninguna experiencia con un salvaje! —replicó con el ceño fruncido—. Esa energía ha tenido que entrar en el cuerpo de algo o alguien, y durante un momento lo habrá poseído, pero creedme, el tema de los Dioses está más que zanjado. Lo ocurrido hoy es debido a que Logan y Trisha están haciendo un trabajo magnífico acabando con todo espectro, gárgola y engendro que se liberó de las entrañas. Esas criaturas no son estúpidas y hacen cuanto está en sus manos por seguir libres —su mirada fue a Trish—. Cariño, tranquilízate. Lo que tenemos que hacer es destrozar el búnker y limpiar la casa de la esencia de Shaina. Llamaré a algunos miembros de la Orden de la Luna Azul para que se encarguen de todo.

—¡Genial! —exclamó Matt—. Más sectarios; como si no tuviéramos bastante con uno de ellos y ahora nos enviarás a unos exorcistas.

Alex se encaró con el agente, pero Darnelle se interpuso entre los dos.

—Vale, aclarado el tema de Shaina —interrumpió el mayor de los Mallister—. Logan, Trisha, sé que esto es pediros mucho, pero la cosa se pone chunga. Cada vez devolvéis a más engendros a su lugar de origen y hay que acabar con todos cuanto antes. Las estirges son unos pajarracos chupa sangre, las gárgolas apenas piensan. Sin embargo, los espectros...

—¡Ésos sí son peligrosos! —exclamó Alexa—. Ellos pueden hacer más daño del que pensáis. Tienen poder y cuanta más energía absorban, más fuertes se hacen. Incluso pueden volverse más corpóreos.

—De acuerdo —la interrumpió Logan—. Cazaré más, incluso saldré durante el día.

—¡Cazaremos más! —aseguró Trisha, aunque ella no vio la mirada que Logan intercambió con Darnelle y Alexa. Iba a encargarse del tema solo—. Y, ¿has visto algo fuera?

Matt aplastó el cigarrillo en el cenicero y se dirigió al grupo.

—En efecto, tenías razón. Hubo dos personas en el exterior; he encontrado dos huellas de pisadas diferentes. He llamado a un colega para que tome muestras; de momento intentaré llevar todo este asunto en privado ya que no sabemos si tiene que ver con las amenazas que recibí o por el contrario era un robo. ¡Dairine! —exclamó alarmando a la joven—. Hace dos meses que no recibo ni un solo anónimo, ¿tienes una idea de por qué?

Todas las miradas fueron en su dirección.

—Quizás el tema ya se haya acabado. Es una opción, ¿no te parece? La gente que te amenazó, que planeó toda mi implicación en un crimen, es muy inteligente. Puede que al fin hayan creído que no sé nada del Proyecto Roctel.

—He conocido a gente muy despreciable y sé que no se dan por vendidos así como así. Solo digo que me parece muy extraño que nada más llegaras de las entrañas todo acabara.

—Matt, llevo viviendo un calvario desde hace años. Si todo ha terminado, ¡me alegro mucho! Y ahora, si me disculpas, tengo que estudiar.

Sin permitir más comentarios por parte de Matthew, se marchó a su habitación. Trish tenía intención de seguirla, pero el agente se lo impidió.

—¡Está mintiendo! —Y por una vez desde que se conocieran, Alex le dio la razón—. Tyrel, te está mintiendo. Puede que no sea nada, pero si tiene que ver con el caso no nos ayudará que nos oculte lo que sabe.

Ty se frotó el cabello con fuerza.

—¿Qué quieres que haga? ¿Que la amenace para contarme qué demonios le ocurre?

—Eres un chico listo, sabrás cómo ayudarme. Y ahora que estáis todos aquí y en especial tú, Trish, es hora de que nos pongamos al día con el caso. Lo último que averigüé es que Stephen, difunto director del orfanato, en realidad se llamaba Héctor y fue la mano derecha de tu padre.

Trisha temió ese momento más que nunca e intentó mantener serenidad y sorpresa a la vez.

—Trish —continuó Logan—, sé que para ti es muy difícil hablar de los tiempos que estuviste en la mansión. Todos... —miró a todas las personas de la habitación antes de continuar— sabemos que sufriste abusos y es un tema muy doloroso. Solo dinos, ¿lo conocías?

—¡Lo recuerdo vagamente! —mintió—. Y no fue ninguno de los que abusó de mí. Voy a ver a Dairi...

En la cocina reinó el silencio y poco a poco se esparcieron. Logan y Tyrel se fueron a pasar el rato al gimnasio: durante este tiempo habían aprendido a darle tiempo a las hermanas. Al parecer ambas hacían todo lo posible por recuperar el tiempo perdido y ellos necesitaban descargar la frustración del día.

Matt les acompañó un poco más, hasta la llegada de Elhys. La joven irradiaba felicidad; no cabía duda de que había estado con Ethan y tras ponerse al día se fue a la cama. Ya a solas en la cocina, Darnelle rodeó por la cintura a Alexa y aprovechó esos momentos de intimidad para besarla.

—¿Te quedas a pasar la noche? —preguntó el hombre—. Sé que eres una mujer muy independiente, pero una noche junto a mí no acabará con tu libertad.

—Hmm, creo que aceptaré la sugerencia.

En la habitación de la buhardilla, Dairine intentaba memorizar la lección mientras que Trish, tumbada junto a ella, ojeaba las nuevas canciones en las que trabajaba con Tyrel.

Dairine, hastiada, lanzó el libro al suelo e hizo frente a su hermana.

—Trish, ¡quiero que me trasformes!

—¿¡Qué!? ¿Quieres que te muerda para que vuelvas a ser como lo eras antes? ¿Te has vuelto loca?

—No veo que a ti te afecte mucho seguir siendo un salvaje —replicó cruzándose de piernas—. Soy débil; por mucho que me sigo esforzando con la barra, por mucho que recibo lecciones de Alex... no soy tan fuerte como cuando Shaina me trasformó.

—¿Me puedes dar una explicación para querer volver a tu antigua naturaleza? No me vale la excusa de que quieres ser fuerte. Lo eres tal y como estás ahora... a no ser que Matt tenga razón y esté pasando algo extraño.

—¡Solo quiero ayudarte!

—No te creo —replicó Trisha poniéndose en pie—. Escucha, Dairi, sabemos que nos estás mintiendo y espero que confieses qué te ocurre porque lo único que vas a conseguir con tu nueva actitud es perdernos a todos —protestó mientras se encaminaba hacia la puerta—. Y no, no voy a morderte. Cuando quieras hablar conmigo sobre lo que te ocurre, sabes dónde duermo.

Dairine deseó haberse mordido la lengua. Había desatado toda clase de rumores; aunque siempre supuso que su comportamiento alarmaría a los demás. Pero no podía controlarse; temía con todo su ser que llegara el día de mañana. Durante los dos últimos meses había recibido tres amenazas, las cuales tenía guardadas, todas ellas recibidas un miércoles. Si quien quería asustarla seguía la misma pauta, mañana sería el día; cabeceó para olvidarse de sus pensamientos y sonrió cuando Tyrel entró. Su rostro estaba dominado por la melancolía; temía hacerle daño, incluso tenía miedo de estar con él y que su pasado lo arrastrara a una vida de desgracias y amenazas. Pero en ese momento deseaba disfrutar de su compañía y vaciar su mente de preocupaciones.

Se dirigió a él, rodeó su rostro entre sus manos y lo besó. Sus lenguas se unieron en un desenfrenado beso, como si fuera la última vez que fueran a estar juntos para finalmente dejarse caer en la cama. Dairine se colocó encima de Tyrel; entre carcajadas comenzaron a quitarse la ropa, pero algo detuvo a la chica: dos ojos rojos la observaban desde un árbol cercano.

3

Conspiraciones

Durante horas, Greg esperó en los alrededores de la casa de los Mallister, vivienda a la que iban acudiendo todo tipo de personas: agentes de policía, estrafalarias mujeres en motocicleta...

Sabía que lo que había intentado era una locura, pero le gustaba vivir al límite y tales situaciones le ponían a cien. La idea de allanar la vivienda y dejar a la preciosa Dairine una de sus misivas le excitaba muchísimo, aunque nunca imaginó que el servicio de electricidad de la casa fuese uno de los mejores que había visto hasta el momento.

Ahora, horas después, bajo una torrencial lluvia, caminaba hacia su hogar. Llamarlo hogar sonaba irónico. En realidad él y sus compañeros vivían en la abandonada mansión de la familia Gulzar. El exterior mostraba un aspecto descorazonador; un lugar perfecto para que unos delincuentes pasasen desapercibidos. Sin embargo, muy pocos sabían que sus cimientos ocultaban un laboratorio adaptado con la última tecnología donde él, Greg, un hombre de mediana edad, complexión gruesa, ojos negros como pozos y que iba rapado, formaba parte de un grupo muy peligroso con dos compañeros más. Ryan era alto, desgarbado y con el cabello largo y rojo. Le gustaba llamarlo el “manitas”. Sabía manipular todo tipo de trastos y el trío lo formaba Mike: el “cerebrito”, el intelectual, el hacker, aquel que con pulsar un botón hacía milagros.

Ellos dos eran el cerebro de la operación y él, la fuerza y sobre todo la impaciencia.

Nada más llegar a Zoira fue idea de todos dejar un pequeño mensaje a Dairine; solo una advertencia para que conociera que estaban ahí. Sin embargo, sus compañeros no quisieron seguir con las misivas: esperaban el momento oportuno.

Su intención era la de crear una empresa que alcanzase el mismo reconocimiento que en su día obtuvo la familia Gulzar. Evidentemente si obtenían los planos del Proyecto Roctel, todo eso habría acabado. Lograrían la fama en un santiamén; no obstante Ryan y Mike eran mucho más ambiciosos. Anhelaban alcanzar reconocimiento no solo por medio de lo que fuera Roctel, sino también por sus propias creaciones y ésa era una de las razones por las que, en los últimos meses, todo estuviera tan calmado.

Greg nunca comprendería las ambiciones de sus compañeros. Si investigasen un poco más o presionasen a Dairine, obtendrían de inmediato una vida más fácil. Pero por mucho que había hablado al respecto con el “cerebrito” y el “manitas”, nada les había hecho cambiar de idea. Y así llevaban dos meses. Desde su llegada a Zoira, se habían comportado como cualquier ciudadano. Mike y Ryan habían montado una pequeña tienda de electrónica en el centro. Exponían sus nuevos aparatitos y él se ocupaba de asustar a algunos empresarios, de allanar el camino a una sola empresa.

Pero él deseaba los planos del último proyecto en el que Brian Gulzar estuvo trabajando; sus compañeros aún no. Seguían en su empeño de crecer como compañía, de quitarse a alguna competencia de en medio, aunque fuera por medios ilegales; como por un tiro a quemarropa, situaciones de las que por supuesto, él se ocupaba. Pero estaba más que cansado de ser el matón de esos dos pringados.

Brian Gulzar fue su jefe y siempre recordaría la época en que hacía de “matón” para él o su hermano. Fue la época dorada de su vida. Pero después de su asesinato todo se fue a pique.

Si alguna vez conoció la felicidad, quedó enterrada con Brian Gulzar. Y ahora sabía que una joven de cabellos dorados tenía la respuesta a la miserable vida que había llevado durante años y no iba a esperar más.

Había fracasado en su intento de dejarle una carta más personal a la chica, pero mañana se la entregaría y si no obtenía respuesta pronto, sabía dónde atacar: Tyrel.

Durante meses había seguido de cerca de Dairine y el amor que sentía hacia el joven era más que evidente.

¡Amor! Él se reía de tal sentimiento, ya que volvía débiles a muchas personas y para Dairi era un punto en el que atacar. En cuanto a Ty le sucediera algo, estaba seguro de que dejaría de hacer caso omiso de sus cartas y le entregaría lo que tanto deseaba.

Complacido por el plan que ideaba su enfermiza mente, entró en su domicilio.

4

El accidente

He tardado días en recuperarme; ese engendro me absorbe mucha energía... estoy solo y en estas horas he logrado reunir fuerzas suficientes para levantarme de la cama.

Ansioso he revisado mi mochila y casi grito de emoción al ver pequeños fragmentos del cristal. Tengo la esperanza de encontrar restos en las ropas que llevé de viaje...

Si reúno los suficientes... creo... creo que podré huir de ella y regresar a las entrañas.

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Un grito surgió de la garganta de Dairine, alarmando a Ty. El muchacho se incorporó y miró hacia la ventana. Todo estaba oscuro.

—¡Me ha parecido ver algo! —se disculpó Dairine frotándose los ojos—. Lo siento, no quería asustarte.

—Ven —dijo él rodeándola por la cintura, deslizando con suavidad sus manos por su columna, obligando a dejarla tumbada encima de él. Estiró la mano derecha y alcanzó las sábanas para cubrirlos—. La noche de hoy ha sido muy intensa. Intenta dormir.

Ella asintió, aunque con cierta culpabilidad. Por el Dios Remiel, las intimidaciones le estaban afectando bastante y ya no se comportaba con normalidad en su relación. ¡Hacía días que no hacían el amor!, y cuando se ponían a ello siempre surgía algo que los interrumpía. Un ruido que la sorprendía y la hacía mirar en todas direcciones; algo en la ventana que la asustaba. Lanzó un amargo suspiro y alzó la vista encontrándose con la mirada de Ty.

—No quería interrumpirnos. Como tú has dicho ha sido una noche muy larga, pero eso no tiene por qué interrumpir lo que estábamos haciendo —sonrió y se alzó unos centímetros hasta probar sus labios—. Me importa mucho. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé —respondió sonriendo—. Tienes que aprender que en una relación no todo es sexo. Creo que pasar tanto tiempo con tu hermana no te hace mucho bien. Sé de lo que habláis las chicas cuando estáis a solas; pero Dairine, ahora mismo Logan y Trish no tienen la misma tensión que tú. Ellos solo han de preocuparse de sí mismos y de cazar. Recuerda que mi hermano, aunque haya cambiado desde que te conocimos, sigue sin querer asumir responsabilidades y sin trabajar.

—He leído que cuando el sexo empieza a escasear en una pareja es símbolo de que algo falla —ante sus palabras, Ty no pudo evitar carcajearse—. ¡Llevamos días sin hacerlo!

—Sí... creo que van cinco. Tres de ellos estabas en “esos días” y cuentan como cero. Ayer no estabas centrada, ¡escuchaste algo y te asustó! Y hoy ha sido una noche muy larga. Ya disfrutaremos de días de desenfreno cuando nuestras mentes no estén centradas en los exámenes —alegó mordisqueándole el cuello—. Dairine, todos insisten en que me estás mintiendo y sé que tienen razón. Ignoro qué es y me gustaría saber qué está pasando.

¿Qué hacía? Le confesaba lo de las cartas o esperaba a mañana. Puede que todo fuese una broma pesada y quien lo estuviera haciendo se hubiera cansado del juego. Aun así no había sido el único secreto que la estaba martirizando; era posible que Tyrel se enfadase, pero tenía que darle una respuesta.

—Supongo que sabes que la gran mayoría de las chicas que viven en la Fundación Gulzar ahora acuden a mi instituto... Bueno, es normal, es el único instituto de la ciudad —añadió intentando quitarle hierro al asunto.

Tyrel asintió.

—He entablado amistad con ellas y a decir verdad con algunos chicos del centro contiguo. Están agradecidos por vivir en la Fundación, por haber dejado las calles y llevar una vida normal. Y —hizo una pausa—, sé que no te gusta la gente que vivió en la chatarrería porque no hicieron nada cuando Justin me arrastró a la chabola, pero han sido mis amigos durante un tiempo y muchos saben lo que es ser perseguido y martirizado.

El silencio se pronunció unos segundos.

—Todos tenemos derecho a rectificar y me alegro de que tengas amigas en el instituto, además de Elhys. Supongo que para ellos era muy difícil enfrentarse a Justin y arriesgarse a recibir una paliza. Aun así, me gustaría conocerlos; a fin de cuentas tú conoces a mi grupo de estudio.

Dairine sonrió. Sintió que parte de la pesadez de su corazón desaparecía. Puede que fuese buen momento para confesar lo de las cartas, o al menos camuflar lo que en verdad estaba sucediendo.

—Oye, Ty... hay otra cosa. Un día recibí una nota en la taquilla del instituto —en parte era verdad. Exceptuando la nota que había recibido en la casa nada más regresar de las entrañas, todas iban a parar a la taquilla del instituto. Supuso que de esa manera era más fácil pasar desapercibido, ya que muchas personas entraban y salían del centro—. Puede que fuera una estúpida broma. Recuerda que en el instituto tengo más enemigos que amigos.

—¿Qué decía? —preguntó inquieto.

—Algo así como... ¡sé que eres una Gulzar! —y era cierto. En una de las muchas notas que había recibido se recalcaba su origen, aunque por supuesto el mensaje no era tan breve ni conciso—. Lo tiré, es una chorrada.

—Aun así, si vuelves a recibir una más evita tocarla y se la entregaremos a Matt. No me gusta que te gasten ese tipo de bromas; nadie tiene derecho a asustarte o hacerte pasar un mal rato por algo que pasó hace años.

Dairine asintió y se acomodó mucho más junto a Tyrel. A decir verdad ya se sentía mejor. Se prometió que si mañana encontraba otra nota, informaría a Matthew.

Logan alcanzó su camisa, se giró hacia Trish y la observó. Le daba la espalda; buscaba su ropa interior. Sonrió. Después de tanta tensión se dejaron llevar por lo que sentían y cuando eso pasaba, uno nunca sabía dónde iban a parar las prendas. Pero aunque disfrutar de su espalda desnuda y marcada cintura le parecía exquisito, no lo hizo y dejó caer su camisa por encima de la cabeza de la chica para abrigarla. Después la rodeó por la cintura y ambos se tumbaron en la cama. Únicamente el silencio era su compañía y los dedos de Logan, de manera inconsciente, acariciaron las marcas que lucía su amada en el brazo derecho. Eran heridas cicatrizadas, provocadas años atrás, que siempre salían a la luz cuando el tema del caso de Dairine volvía a sus vidas.

—No quería que Matt te hablara sobre lo que habíamos averiguado, pero con la amnesia de Dairine a veces vamos a tener que recurrir a ti y a tu hermano para seguir avanzando.

—¡Lo sé! —murmuró.

—Ambos contaréis conmigo cuando eso ocurra. Hablaremos del tema siempre que Matt averigüe algo; os trataré sicológicamente.

—¿De verdad ayudarás a Et si lo necesitara?

—Es una labor que tengo que hacer como médico —respondió sonriendo y tomó del mentón a Trisha obligándola a mirarlo—. Dime la verdad, ¿Héctor abusó de ti? Trish, está muerto. Ya no te puede hacer ningún daño.

—Logan —replicó dándole la espalda—. No quiero hablar del tema y, ¡no! Él no me hizo nada...

El muchacho esperó a que continuara. No sabía mucho de lo sucedido, tan solo que abusaron de ella con doce años, y que su madre, al descubrirlo, se la llevó de la casa.

—Mañana me gustaría que me dejaras tu moto durante unas horas —dijo cambiando de tema—. Dairi está rara. Me ha pedido que la trasforme, ¿te lo puedes creer? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. Quiero presentarme en el instituto, ver cómo actúa —lanzó un amargo suspiro—. Logan, sé lo que es vivir con miedo. Puede que todos nos estemos equivocando y solo pase una mala racha y sé que lo averiguaré si la veo actuar fuera de estas paredes.

Logan tardó en responder. Se puso boca arriba y se frotó las sienes, ¡tenía que hablar con Tyrel! ¿Por qué Dairine deseaba transformarse? No quería preocupar a Ty, pero tenía derecho a conocer la extraña petición de su chica. Aunque después de la experiencia de hacía unas horas entendía que quisiera recuperar su anterior naturaleza. La posibilidad del regreso de Shaina le asustaba y si eso le sucedía a él, que lidió más tiempo con la Diosa, supuso que Dairine también estaba afectada.

—Está bien, tienes la moto durante la mañana. Pero Trish, tienes que sacarte el carnet de conducir. Sé que conduces genial pero en unos meses Ethan será poli y no me atrae la idea de que me apunte con su reglamentaria por haberte dejado conducir sin los permisos reglamentarios.

Trisha sonrió y en agradecimiento besó a Logan. Un rato más tarde él ya dormía pero la joven estaba cansada de dar vueltas en la cama. En silencio tomó el móvil, abandonó la habitación y de puntillas se dirigió al piso de abajo. Todo estaba a oscuras y en silencio, momento que aprovechó para llamar a Ethan.

Eran las cuatro de la madrugada cuando el timbre de un teléfono despertó a una cuadrilla en la academia de policía.

—¡Apaga eso, Ethan, si no quieres que te pegue una patada en las pelotas! —gruñó un novato.

Ethan soltó un juramento. Tomó el móvil y salió de la habitación que compartía con los demás.

—¡Joder, Trisha! —replicó enfadado—. Espero que me llames por algo urgente. Nos levantamos en una hora y ahora mismo tengo a varios compañeros enfadados.

—¡Me han preguntado por Héctor!

Su respuesta dejó sin palabras a Ethan, quien se apoyó en la pared para no desfallecer.

—La noche ha sido muy movidita —prosiguió Trisha—. Alguien ha intentado allanar la casa, ha venido Matthew y ha empezado a hacer preguntas, a ponernos al día sobre el caso y me han preguntado sobre Héctor. Et, ¿qué vamos a hacer? ¿Contamos la verdad?

—No... no —susurró—. Escucha, Trish, tengo que analizar toda la información. De momento no hagas nada. Voy a intentar echar un vistazo a las averiguaciones de Matt sobre el caso y según lo que tenga, diremos la verdad o la ocultaremos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Siento mucho haberte despertado.

—Eh, no pasa nada. Es muy difícil dormir en una habitación con veinte tíos; están de un humor de perros —añadió y se tranquilizó al oír la risa de su hermana al otro lado del teléfono—. Trish, yo me ocupo de todo. Recuerda, en poco tiempo seré policía. Sé cuidarme solito y por supuesto también cuidaré a mis hermanas.

Los ojos de Trisha se llenaron de lágrimas.

—Tú siempre me has cuidado, incluso no llevando el uniforme. Buenas noches, Et.

—¡Te llamaré mañana!

Una vez colgó, regresó a la habitación.

La mañana en la mansión de los Mallister se presentó agitada, como de costumbre. Como cada día todos los que vivían en el hogar se reunían en la cocina para desayunar.

Esa mañana, había algo distinto en Darnelle a ojos de sus hermanos, aunque no hicieron ningún comentario. El mayor de los Mallister estaba apoyado en la encimera con una taza de café. Incluso a esas horas aún estaba despeinado, sin afeitar y con la corbata desanudada. Era más que evidente que Alex se había marchado hacía poco y el hombre había disfrutado de su compañía hasta el último minuto.

Logan y Tyrel intercambiaron sonrisas de complicidad, mas no dijeron nada.

Apartados de los demás estaban Dairine y Elhys. Las chicas, mientras comían tostadas con mermelada, se ponían al día con los apuntes.

Elhys, al igual que Dairine, vestía el típico uniforme escolar del Instituto Garden. Estaba compuesto por falda azul plisada que caía unos centímetros por encima de las rodillas; calcetines que, por norma del centro, debían llegar hasta las rodillas; camisa blanca y rebeca amarilla. Su cabellera roja caía en graciosos rizos hasta los hombros y sus ojos, color aceituna, brillaban de felicidad, borrados ya de su mente los malos momentos que vivió meses atrás.

Pero como era habitual, llegaban tarde.

Darnelle y Elhys salieron por la puerta de entrada ya que el hombre siempre era el encargado de llevar a la chica al centro, mientras que Dairine y Tyrel se marcharon a la cochera para sacar la moto. Una vez que la rampa les dejó paso libre, accedieron a la nublada mañana para incorporarse al tráfico matutino. Circularon a moderada velocidad hasta la entrada del Instituto Garden. Cientos de chicas, vestidas igual, parloteaban y buscaban refugiarse del frío en el interior del edificio.

Dairine bajó de la moto, se quitó el casco y antes de entregárselo a Ty miró al centro. A unos metros de la entrada, sentadas en una de las muchas mesas de picnic que había repartidas por el jardín, esperaban dos chicas de cabello moreno. Una de ellas lucía una larga melena rizada mientras que su compañera mostraba un corte de cabello más clásico.

Eran Erika y Maia.

Maia tenía muy mal humor, aunque Dairine la conocía bien y sabía que toda la fuerza se le iba por la boca; en realidad tenía gran corazón. Era una joven alta, con ojos negros y fríos, y lucía dos piercings, uno en la nariz y otro cerca del labio.

Erika era más “débil” si es que alguna de las muchachas que en su día vivieron en la chatarrería podía calificarse de esa manera. Era la más bajita del grupo; Maia siempre iba con ella y la ayudaba en todo. A diferencia de su amiga, su cutis no estaba perforado por ningún pendiente. Su piel era tan blanca como el mármol y el único color que destacaba en ella era el de los mechones tintados de rosa que resaltaban en su melena.

—¿Ves a las dos jóvenes que están sentadas en la mesa de picnic? —preguntó Dairine a Tyrel.

Él asintió.

—Son mis amigas, las chicas con las que conviví en la chatarrería —aguardó un instante—. Maia es la de la bonita melena rizada y Erika la más tímida. También he retomado amistad con uno de los chicos; se llama Chad y siempre nos encontramos en los descansos.

Ty se reclinó sobre la motocicleta, quedando semioculto del examen de las amigas de Dairi.

—Me lo parece a mí o... ¿me devoran con la mirada?

—¡No te hagas ilusiones, chaval! —soltó divertida mientras le entregaba el casco—. No eres tan irresistible como crees. Además, ellas están saliendo juntas.

Tyrel sonrió; se bajó de la moto y de improviso rodeó por la cintura a Dairine atrayéndola hacia él.

—¿Tengo que preocuparme porque te tiren los tejos?

—Hmm... —susurró pensativa—. Nunca se sabe; quizás debas esforzarte mucho más a partir de aho...

El joven no dejó que terminara la frase; la besó cálidamente, enredando las manos en su larga cabellera. Ambos alargaron el beso unos segundos más, disfrutando de la calidez de sus labios. Solo el timbrazo del comienzo de las clases les interrumpió y se separaron con una pequeña risilla.

—Hoy tengo entrenamiento con Alex, así que no te preocupes por mí. Nos veremos en casa.

Tyrel asintió y emprendió la marcha. Dairine entró apresurada al instituto; sabía que ya no tenía remedio, iba a llegar tarde, pero aun así se dirigió a su taquilla. Cuál fue su alivio al ver que ningún sobre asomaba entre las rendijas, aunque también pensó que el día era muy largo. Con rapidez la abrió, dejó el bolso y tomó los libros de las clases de la jornada. Tenía tanta prisa por llegar al aula que no había visto que en esta ocasión su acosador había dejado el sobre asomando entre las páginas de un libro.

Tal como Trisha tenía planeado, se hizo con la motocicleta de Logan para esa mañana. Embutida en cuero conducía temerariamente. No le gustaba conducir rápido, pero no había pegado ojo en toda la noche y una vez terminada la costumbre de desayunar todos juntos, como si de una gran familia se tratara, se tumbó un rato en la cama. La consecuencia: en diez minutos Dairine iniciaba las clases.

Dio gracias a Remiel porque el centro no estuviera lejos y una vez llegó, frenó con tal ímpetu que las ruedas chirriaron logrando captar la atención de los alumnos.

—¡Por todos los Dioses! —exclamó Chad. Estaba en compañía de Dairine, Erika y Maia. Era un joven de tez morena, ojos verdes e iba rapado. Era bastante alto y muy fuerte. En su rostro, curtido por las peleas en las que siempre se involucraba, se apreciaban marcas y también cicatrices de pendientes y piercings que ya no lucía—. Menudo bombón.

Todos rieron aunque las carcajadas de Dairine cesaron al reconocer a Trisha cuando se quitó el casco.

—¡Rubia! —gritó Chad.

—¡Olvídate de ella! —le advirtió Dairine al ponerse en pie—. Sale con Logan, el hermano de Ty; no te ofendas, pero no tienes ninguna oportunidad con ella. Son como almas gemelas.

Sin dar más explicaciones, e ignorando los pucheros de Chad, se encaminó hacia su hermana, quien entablaba una agradable conversación con Elhys.

—¡Perdonad! —interrumpió con brusquedad—. Trish, ¿qué demonios haces aquí?

—Vamos, chicas, calmaos —intervino Elhys—. Dairi, ¿por qué tus amigos y tú no os unís a nosotros? —añadió señalando a su grupo de amigos.

Dairine se obligó a contenerse; Elhys era un encanto, había encajado a la perfección en el instituto, pero su compañía solo la perjudicaría. La mala fama la seguía allá donde fuera debido a un apellido que intentaba ocultar con otro falso, aunque todo resultaba en vano, porque al centro acudía gente que la conocía desde niña. Muy a su pesar, aunque le gustaría pasar más tiempo con Elhys, estar con ella le haría sufrir. Posó sus manos en los hombros de la muchacha y susurró.

—Elhys, sé que sales con Et, que conoces la verdad y la gran mayoría de las chicas saben que soy hija de Brian Gulzar. Algunas son huérfanas por culpa de mi padre... Tú ya has sufrido mucho. Ahora eres feliz; no dejes que mi reputación te afecte.

Elhys iba a replicar; apreciaba mucho más la amistad de Dairine que la de sus nuevas compañeras. Sin embargo, Trish no se lo permitió.

—Lo siento, chicas, en casa hablaréis de amistades, instituto, reputaciones y esas chorradas. He venido a pasar un rato a solas con mi hermana.

Dairine puso los ojos en blanco, dejó que Trisha la rodeara por los hombros y la guiara hasta una mesa. Con ojo avizor miró en todas direcciones. Aun dos meses después del comienzo de sus vidas, a ojos de los desconocidos, Ethan, Trisha y Dairine no eran hermanos y ella prefería que el secreto no se desvelara. Aunque veía difícil de ocultar si Trish se presentaba en el instituto. Por todos los Dioses, no podían esconder su gran parecido y eso la enfadó. Le puso furiosa que su hermana se arriesgara de esa manera.

—No me gusta que vengas al instituto —protestó tomando asiento—. ¡No tienes ni idea de la de problemas que he tenido! Muchas de las muchachas que nos miran son huérfanas por culpa de nuestro padre.

—No tengo miedo a unas niñatas —añadió tomando asiento junto a Dairi, logrando que esta pusiera los ojos en blanco.

—En verdad Logan tenía toda la razón del mundo. Desde que te trasformó te has vuelto demasiado confiada. Recuerda que somos Gulzar y puede que nunca estemos a salvo.

Tras sus palabras, la mirada de Trisha se tiñó de un rojizo que se intensificaba poco a poco.

—Ésa es la razón por la que he venido. Quizás mi hermana, una Gulzar, ¿sigue a salvo?

Dairine resopló. La entrada de Trish había llamado demasiado la atención y su indumentaria, desde luego, no ayudaba. Por ello tomó de las manos a Trisha y la obligó a ponerse en pie.

—Trish, estoy encantada de que nos hayamos encontrado y solucionado nuestros problemas; pero no quiero que la porquería que nuestro padre dejó en Zoira te sacuda. Tú ya sufriste mucho. Por favor, no te expongas a un castigo como este voluntariamente —hizo una breve pausa—. Aunque me gustaría gritar de euforia que mis hermanos están conmigo, no lo haré. Es mejor que todos sigan pensando que fallecisteis en el accidente.

Trisha admitió que su hermana tenía parte de razón. Se estaba exponiendo, pero estaba preocupada por Dairine. Y lo admitía, encontrarse con ella en el instituto no era buena idea. No obstante su intuición le decía que a Dairi le inquietaba algo más.

—¿Te preocupa que me enfrente a las consecuencias de las acciones de nuestro padre? Resumiendo, ¡al pasado! O en cambio, ¿hay algo en el presente que te asuste?

Dairine le lanzó una mirada fulminante. Iba a replicar pero la interrumpió el timbre del inicio de las clases.

—Tengo que volver al centro. Nos vemos en casa.

Sin más, se marchó. En cambio Trisha no se daba por vencida; quería luchar por tener una vida en aquella ciudad, junto a Logan, en compañía de su hermano y hermana. Con un suspiro se ajustó el casco y se encaminó hacia la motocicleta. Era más que evidente que a Dairine le ocurría algo. ¿Estaría relacionado con Stephen? Pensar en el difunto director del orfanato le revolvió el estómago... ¿Qué sería de Ethan y de ella si se descubriese la verdad?

Se obligó a no pensar en el tema y volvió a ponerse en marcha. Condujo hacia Palace Place; no hacía mucho se inauguró un centro comercial donde Alex impartía clases. Quería hacerle una visita. Alexa intimidaba a todo el que quisiera; sabía que esa tarde tenía entrenamiento con Dairine y puede que ella fuera la única que lograse arrancarle la verdad.

Una vez estacionó, dio paso al centro comercial. Lo formaban dos plantas y era de aspecto circular. Tenía un poco de todo: tiendas de ropa, comida rápida, gimnasio, guardería...

Tras deambular unos minutos se dirigió a las escaleras automáticas que llegaban al segundo piso, desde donde divisó el gimnasio.

Alexa estaba espléndida frente a un grupo de hombres y mujeres de diversas edades. Todos vestían de blanco y seguían con disciplina los movimientos de la mujer, quien aprovechó unos segundos para saludarla.

Trisha, mientras esperaba el fin de la clase, fue a comprar un refresco. Cerca de la máquina expendedora vio a alguien que la hizo temblar de pies a cabeza. A unos metros de distancia, en lo que parecía ser una tienda de electrónica, observó a un hombre alto y desgarbado. El pelo castaño —que ya mostraba algunas canas— le caía grasiento hasta la nuca y estaba frente al escaparate. Iba de un lado a otro, asegurándose de que todos los aparatos estuvieran bien colocados a la vista de los clientes y hubo un momento en el que se giró.

Trish juraría que no la había visto, pero esa cara, esos ojos... ¡nunca los olvidaría! Sintió la cabeza mareada, las piernas dejaron de sostenerla y la oscuridad se apoderó de ella.

En otro punto de la ciudad, cerca del camino que ascendía hacia la casa de los Mallister, Greg esperaba sin dejar de mirar el reloj. Había dejado una nueva advertencia a Dairine, aunque esta vez fue más claro. Estaba cansado de jugar al gato y al ratón. Quería a su presa y esperaba que la amenaza de hoy la hiciera reaccionar. Sin embargo, de momento no había recibido ninguna llamada, a pesar de haberle facilitado su número de móvil en la nota.

El ser ignorado por esa niña le hizo crujir los dientes. Y entonces vio su objetivo. Tyrel regresaba después de una mañana de clases; conducía la motocicleta, una que él había trucado por si era necesario demostrarle a la chica que no se andaba con tonterías. Estaba furioso, la rabia le bullía la sangre y él nunca fue un hombre estable emocionalmente.

En su mano llevaba un pequeño mando, el que acarició un par de veces, hasta que accionó un botón.

Tyrel conducía moderadamente; las lluvias habían dejado el camino muy resbaladizo y lo último que deseaba era perder el control. Sin embargo, hoy sus precauciones no serían suficientes. Hubo una pequeña explosión en la rueda delantera que provocó un pinchazo e hizo que zigzagueara de un lado para otro sin control.

Ty intentó frenar sin éxito y acabó estrellándose contra un árbol. El impacto fue tremendo; escuchó el crujir de varios huesos y acabó en el suelo. El barrizal en el que se había convertido el bosque no detuvo su caída; rodó varios metros golpeándose con todo cuanto se encontró en su camino. Llegó un momento en el que dejó de sentir dolor; estaba a punto de perder la inconsciencia y su último pensamiento fue hacia Dairine y sus hermanos. Anheló que alguno de ellos lo encontrara antes de que fuera demasiado tarde.

5

Mensajes de Shaina

La ausencia de Shaina se ha alargado varios días; toda una suerte para mí. Ya lo tengo preparado. He encontrado pedacitos de cristal en mis ropas, en mi mochila y he protegido la casa con ellos. Solo espero que sean lo suficientemente fuertes para espantar a ese bicho de mí.

¡Oigo un aleteo! Está de vuelta. La espero cuchillo en mano... Veo la sombra de sus pies tras la rendija de la puerta, ¿se atreverá a entrar?

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Cuando Trisha despertó, reconoció los baños del gimnasio. El lugar desprendía un agradable olor a menta. Estaba muy iluminado; había bancos de madera entre las dos hileras de taquillas de diferentes colores, a cada cual más pintoresca, aportándole alegría al vestuario. A su espalda quedaba un pasillo que terminaba en la entrada de la sauna; a la izquierda estaban las duchas y a la derecha la sala de masaje.

Gracias a Alexa se incorporó del incómodo banco de madera. De seguido apoyó los codos en las piernas y se sujetó la cabeza con las manos.

—¿Qué ha pasado?

—Te has desmayado —respondió Alex entregándole un botellín de agua—. Por el Dios Remiel, Trish, te estaba observando. Empalideciste y te desplomaste. ¡Has tardado minutos en volver en sí!

En ese momento varios gritos alarmaron a las mujeres y no tardaron en comprender el motivo: Logan había entrado en los baños, mas no le importaban las quejas. Fue derecho hacia Trisha; se agachó frente a ella y tomó su rostro entre sus manos.

No veía cansancio o agotamiento, solo pavor, puro miedo.

—¿Qué ha pasado? ¿Te encuentras bien?

Trish lanzó una mirada a Alexa.

—He pensado que lo mejor era llamarlo —se explicó la mujer—. Chicos, os recomiendo que salgáis fuera.

Logan obedeció; ayudó a Trisha a levantarse y salieron del vestuario. Una vez fuera esperaron unos minutos; sin andar, aunque Logan no dejaba de hablar. Insistía en llevarla a la clínica para que Peter le hiciera un examen completo e incluso estaba pensando en que pasara una noche en observación. Ella no le escuchaba; toda su atención estaba en la tienda de electrónica. No sabía si había visto al hombre que pensaba o no, y aunque intentó controlarse, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Me ha parecido ver a alguien —añadió cabizbaja. Unos segundos después se atrevió a mirar a Logan—. A uno de ellos... en esa tienda —cabeceó hacia el lugar.

A Logan no le hizo falta ninguna explicación sobre “uno de ellos”; sabía que se refería a uno de los desgraciados que abusaron de ella.

—O puede que no. Tiene un aspecto muy común y quizás como ayer hablamos del asunto...

—¿Quieres que entremos en la tienda? Como has dicho puede que solo lo hayas confundido debido a lo ocurrido ayer. Pero me sentiré más tranquilo si echamos un vistazo y no reconoces a nadie.

—¡Llevaba una camisa con el logo de la tienda!

—Eso nos facilita las cosas. Significa que trabaja ahí —sintió cómo Trish se estremecía—. Eh, cariño. Vas a estar conmigo; sea lo que sea lo que encontremos dentro, no vas a enfrentarte a ello tú sola.

Trisha asintió y junto a Logan se encaminó hacia el establecimiento. Se detuvieron frente a él, donde leyeron el logo: “Lo último de lo último”.

«¡Qué original!», pensó Logan.

La tienda era amplia y los productos estaban colocados en estanterías a derecha e izquierda, dejando en el centro aparatos más voluminosos. Encontraron un poco de todo y en verdad lo último en tecnología. Teléfonos móviles que proyectaban la imagen en holograma de la persona con la que te comunicabas y cantidad de aparatos de los que Logan desconocía su utilidad.

Al final de la tienda estaba el mostrador, donde un joven les lanzaba miradas.

—¿Desean algo?

Logan no se anduvo con tapujos.

—Me gustaría hablar con el encargado. Quiero hacer una gran compra de ordenadores, móviles y otros aparatos. Espero que mi generosa compra me sea agradecida con un descuento.

El muchacho sonrió.

—Soy el gerente, a pesar de mi juventud, y puedo atenderle en lo que quiera.

—¿Trabaja solo? —preguntó Trisha.

—Así es, señorita.

Sus palabras desconcertaron a la pareja; Logan no tenía ni idea de cómo desmontar su farsa. Por supuesto no iba a hacer ninguna compra y para su fortuna una llamada en su móvil de Darnelle le sacó del apuro.

—¡Dime! —se apresuró a responder—. ¿¡Qué!? Pero... pero, ¿está bien?

Una pausa. Trisha desconocía el motivo de la conversación, pero Logan se había puesto pálido.

—De acuerdo, vamos para allá. Y Dairine, ¿se lo habéis dicho ya?

Trish, al oír el nombre de su hermana, se acercó más a él. Se puso de puntillas para estar a más altura y preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Ty ha tenido un accidente —le respondió apartando el teléfono un momento—. Está consciente, pero muy magullado. Anthony ha ido a recoger a Dairine... Darnelle —añadió volviendo a la conversación de teléfono—. Te veo allí en unos minutos.

Logan dio por finalizada la conversación para volver a dirigirse al joven.

—¡Volveremos otro día!

El supuesto “gerente” esperó a que la pareja se marchara para dirigirse al almacén, donde realmente esperaba el verdadero encargado.

—Quizás cuando esa pareja vuelva, deba hablar con ellos. Aún sigo sin entender por qué no atiende el negocio que ha abierto.

—No te pago para que hagas preguntas —protestó Mike—. Tú atiende a la clientela como es debido y cuida de que el escaparate esté bien a la vista de todos. ¡Si quieres mantener tu puesto de trabajo, hazlo en condiciones!

El muchacho no replicó. Dejó a solas a su jefe, quien se preguntaba por qué Logan Mallister, el joven con el que Dairine Gulzar compartía casa, había ido a parar a su tienda de todas las que había en el centro. ¿Habría levantado alguna sospecha? Y la chica... No la había visto bien, pero juraría que le resultaba familiar.

La clase de Lengua se vio interrumpida cuando llamaron a la puerta. La profesora del Instituto Garden siguió dando clase, mientras caminaba hacia la puerta. Durante unos segundos se hizo el silencio. La cabeza de una veintena de chicas se alzó de sus cuadernos al escuchar los murmullos de las mujeres.

—Señorita Zoster —habló dirigiéndose a Dairine—. Han venido a buscarla, ¡salga por favor!

Dairi —sabiendo que era el centro de atención— recogió sus pertenencias mientras se preguntaba qué ocurría. El corazón le palpitaba de miedo, nervios y cuando se encontró con Anthony, su estado no mejoró. El abogado, hermano de Matthew y mellizo de Peter, iba vestido con un traje negro. Era un hombre imponente, de anchos hombros y profundos ojos verdes. Tenía el pelo rubio pero lo llevaba engominado sin dejar la mínima posibilidad de despeinarse.

—¿Qué ocurre? —preguntó en un hilo de voz.

—¿Lo tienes todo? —inquirió el abogado tomándola del brazo.

—Tengo el resto en la taquilla. Anthony, ¿qué está pasando? ¿Qué haces aquí?

—Vamos a tu taquilla, hoy no vas a volver a clase —habló mientras comenzaba a caminar, pero al ver la súplica en el rostro de la chica, confesó—. Antes de nada quiero que sepas que está bien —hizo una breve pausa—. ¡Tyrel ha tenido un accidente!

—¿¡Qué!?

—Dairine, cálmate. Te he dicho que está bien. Perdió el control de la moto; ahora Pete lo está examinando. Tiene las típicas magulladuras que se sufre tras un accidente, además de un brazo roto. Nada más.

En ese momento se detuvieron frente a la taquilla. Dairine la abrió, cogió su bolso y de los puros nervios varios libros se le cayeron. Soltó una maldición y ayudada por Anthony comenzó a recogerlos. Entonces lo vio: un sobre blanco. Sabía que no era un mensaje de alguna compañera, sino una amenaza.

Lo recogió antes de que el hombre lo viera, prometiéndose leerlo más tarde. Ya de camino a la clínica, Anthony la puso al día. Ty había perdido el control; en consecuencia se estrelló contra un árbol y rodó por el suelo varios metros. Aún ignoraban cuánto tiempo estuvo inconsciente, pero si Tyrel recibió ayuda fue gracias a su fuerza de voluntad. Una vez recuperó el sentido buscó su teléfono e informó de la situación. De eso hacía un par de horas.

Anthony seguía asegurándole que Ty estaba bien; solo habían ido a recogerla porque él insistía en verla. Y en ese instante caminaban por los amplios pasillos de la clínica hasta encontrar a Logan y a Trisha. Esperaban en la entrada de la habitación 115.

—¿Lo habéis visto? —preguntó lanzando una mirada a la pareja.

—Sí y está bien —le aseguró Logan posando sus manos en sus hombros—. Tiene magulladuras y el evidente susto en el cuerpo. Pero sabes que hemos vivido situaciones más duras.

Ella asintió. Sentía sus ojos arder; las lágrimas rebosarían en cualquier momento y hacía cuanto estaba en su mano por controlarlas. Suplicante miró a Anthony y este interpretó su gesto. Tras rodearla por los hombros la acompañó al interior de la habitación. Una cortina impedía ver qué había tras ella, aunque las voces de Darnelle, Peter y Tyrel eran fácilmente reconocibles.

La joven, como si de una muñeca se tratara, se dejó guiar por el abogado. Una vez bordearon la cortina encontraron a Tyrel tumbado en la cama, conectado a varias máquinas. Tenía algunos morados en la cara, el brazo entablillado y un vendaje le cubría parte del pecho. El joven respondía por enésima vez las preguntas de Peter ante un preocupado Darnelle, pero cuando la mirada de él se fijó en la de Dairine, decidieron darles unos minutos a solas.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó ella apresurada. Con delicadeza tomó los dedos de su mano izquierda. Deseaba tener algún contacto con Ty, aunque temía provocarle algún daño—. ¿Estás bien?

—Sí, sí —respondió intentando buscar una posición más cómoda—.Esto no es nada comparado con las torturas que sufrí junto a Shaina —alzó el brazo izquierdo, el único que podía mover, y limpió las lágrimas que mojaban las mejillas de Dairine—. ¡Me gustaría mucho que te tumbaras junto a mí!

Dairine hizo un esfuerzo por sonreír.

—No sería educado no complacer los deseos de un moribundo.

Tyrel soltó una carcajada y se movió todo cuanto su cuerpo dolorido le permitía para dejar un espacio a Dairine. Le gustó sentirla a su lado y oler su fragancia a lavanda. Por el Dios Remiel, cuando yacía en el barrizal pensó que nunca despertaría, que moriría de frío, que nadie lo encontraría y gracias a su fuerza de voluntad no se dejó vencer.

En ese momento la chica se incorporó y con mucho cuidado besó sus labios. Sin embargo Matt entró en la habitación, inquietando a la pareja.

—Ahora no, Matt —se quejó Tyrel entre dientes—. Tu hermano me ha drogado para que no sienta nada de dolor y me quedaré dormido en cualquier momento.

El detective hizo una mueca de desagrado.

—De acuerdo, Ty, pero por favor que alguien anote todo cuanto recuerdes.

Sus palabras desconcertaron a Dairine, que interrogó al joven cuando el agente se fue.

—Matt piensa que el accidente ha podido ser provocado. Yo creo que exagera —confesó quitándole importancia al tema—. Todo está muy confuso, aunque juraría que vi una pequeña explosión en la rueda delantera.

Los calmantes comenzaron a hacer efecto en Tyrel y no vio cómo el rostro de la chica empalidecía. Él solo deseaba estar con ella y volvió a tender su mano para sentirla a su lado. Ella accedió a tumbarse junto a él.

En una habitación no muy lejana de donde descansaban Tyrel y Dairine, Trisha era examinada por Peter ante la escudriñadora mirada de Logan.

—Estás bien —añadió el hombre. Se giró hacia una mesa auxiliar y abrió un cajón de donde extrajo algodón y una jeringuilla—. Puede que el desmayo haya sido debido al pavor de creer haber visto... —se interrumpió; la chica empalidecía cada vez que le recordaban lo sucedido en el centro comercial—. Aun así voy a hacerte otra prueba. ¿Cuándo fue tu último periodo?

—¡Pete! —replicó Logan.

—Chist —le hizo callar alzando la mano—. Te dejo estar aquí por la amistad que compartimos. No estás casado con ella y este examen debería hacerlo sin tu presencia. Ahora bien, Trish, respóndeme, por favor.

—Hmm, hace tres semanas, ¿por qué?

El médico no respondió, sino que siguió con las preguntas.

—Soy muy consciente de que mantenéis relaciones sexuales, ¿tomáis precauciones? —la chica no respondió y se giró hacia Logan en busca de respuestas—. Logan...

—Sí, sí, tomamos precauciones —respondió eludiendo la mirada de su amigo—. Bueno, vale, lo confieso. No en todas las ocasiones.

Peter soltó una maldición, aunque sus atenciones volvieron a su paciente para realizarle un análisis de sangre. Cuando terminó, se encaminó hacia Logan, lo tomó de la nuca y lo arrastró fuera de la habitación.

—Maldita sea, Logan. ¡Tienes veintisiete años! Creo que ya es muy tarde para toda la historia de las abejitas y el polen o tarde para decirte que la ¡marcha atrás no es un método anticonceptivo! —En respuesta, el muchacho puso los ojos en blanco—. Tendré los resultados en una hora. Y por favor, empieza a pensar con la cabeza.

Cuando Logan regresó a la habitación, Trisha estaba frente a la ventana. La cortina no permitía ver nada del exterior, pero ambos lo oían: un estridente sonido.

Al Mallister ese sonido le resultaba conocido. En muchas ocasiones, durante el tiempo que fue el perrito faldero de Shaina, ella misma o sus esbirros arañaban los cristales de los lugares que habitaban. ¿Por qué lo hacían? Puede que para causarles miedo, para hacerse notar. Cuando Logan apartó la cortina, actuó con rapidez. Rodeó a Trisha de la cintura para colocarla a su espalda.

Parte de la ventana era ocupada por un espectro gris con vetas negras; su rostro era cadavérico y las cuencas de sus ojos estaban vacías. Sus manos, largas y huesudas, estaban posadas sobre el cristal, el cual había helado a su contacto. No obstante, lo que más alarmó a Logan fue el mensaje que aquella bestia había grabado con sus uñas: ¡Nunca os dejaré, nunca os veréis liberados de mí!

Aunque no había sido firmado, era evidente que provenía de Shaina.

Logan se enfureció y su rabia fue manifestada en forma de gruñido; los ojos se le tiñeron de rojo y las uñas le crecieron. Estaba dispuesto a lanzarse contra la ventana para enviar a esa cosa al lugar del que nunca debió escapar. Pero se esfumó antes de que actuara, dejando como huella de su visita el mensaje de Shaina.

En la habitación 115, Dairine decidió enfrentarse al contenido del sobre que guardaba en su bolso. La nota decía así:

Mi paciencia se agota. No finjas que no tienes respuestas a mis preguntas. Quiero el Proyecto Roctel y lo quiero ¡ya! Si antes de las 12:00 no he recibido tu llamada, alguien a quien quieres sufrirá un terrible accidente. Y así sucesivamente hasta que obtenga lo que deseo.

¡Por el Dios Remiel! ¡El accidente de Tyrel había sido premeditado! Aquellas personas que la seguían y deseaban obtener de ella los últimos planos del trabajo de su padre iban muy en serio. Y ahora que Ty estaba convaleciente en la clínica médica no podía evitar el problema. No tenía nada que ofrecerles, pero... quizás... quizás si les hacía ver la verdad, todo acabaría.

Al final de la nota figuraba un número de teléfono, al que llamó con manos temblorosas.

—¡Sí!

—Soy Gulzar —respondió Dairine; a fin de cuentas lo único que importaba era su apellido.

—Llevaba un tiempo esperando que tomara la iniciativa.

—¡Al grano! —escupió ella—. Hoy se ha encargado de enviar a mi chico al hospital. ¿Qué es lo que quiere? Maldita sea, no tengo los puñeteros planos.

—Sí, sí que los tienes. Escucha, niña, solo quiero que nos veamos y hablaremos de Roctel. Te llamaré pronto con la ubicación del lugar. Y recuerda, sabes cuán peligrosas eran las compañías de tu padre. Si eres inteligente no le hablarás a nadie de esta llamada. ¡Volveré a ponerme en contacto contigo!

Dairine se quedó unos minutos tirada en el suelo, asumiendo la conversación y pensando en una manera de hacerle frente. Solo tenía una salida y con dedos temblorosos empezó a escribir un mensaje a su reencontrado amigo Chad, ex delincuente juvenil.

Voy a necesitar mi plan de emergencia cuanto antes. ¡No importa lo que cueste!

6

Chantaje

La chirriante voz de Shaina suena con enfado.

—William, déjame entrar. Cariño, estas cosas no me dejan pasar y hay alguien que quiere verte.

Oigo algo, aunque no sé muy bien el qué. Pero entonces lo entiendo al escuchar su voz: se ha trasformado en Sarah.

—Cariño —susurra—. Soy Sarah, por favor, déjame pasar.

—¡Sarah está muerta! —gritó golpeando la puerta—. Lárgate, desaparece de mi vida.

En respuesta recibo un gruñido y de seguido un aleteo. Después, solo silencio.

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Dos semanas después del accidente de Tyrel, el joven ya había sido dado de alta y la avanzada medicina de Aine había sanado la mayoría de sus heridas. Lo único que aún les recordaba a sus seres queridos el accidente era el vendaje de su brazo derecho.

Pete también había facilitado los resultados de los análisis a Trisha: no estaba embarazada, pero eso no evitó la reprimenda por parte del médico a la pareja debido a su inconsciencia.

Esa mañana, Dairine había acudido a clase como si su vida fuera tan normal como días atrás. Pero a tercera hora decidió saltarse el resto de asignaturas y volver a la mansión. Lo primero que hizo fue dirigirse a la habitación que compartía con Ty: el joven dormía y decidió no molestarlo.

Fue a la sala insonorizada; la estancia era amplia y espaciosa. Las guitarras y la batería estaban dispuestas. Una cristalera dejaba entrever el amplio espacio. Sobre un escritorio descansaba un ordenador portátil, al que se dirigió. Lo encendió y puso en marcha la última composición de los hermanos, a la que aún no habían puesto letra.

La joven se dejó embargar por la música, los compases del bajo, los toques de la batería y en forma de letra musical plasmó sus sentimientos:

Aquellos días soleados que tú diste luz

Ya no están.

He luchado, he gritado, me he aferrado a ellos

Pero ya no están.

Ahora las sombras vuelven a formar parte de mí.

Ahora las sombras vuelven a rodearnos.

Ahora los tiempos de felicidad se difuminan.

Hizo una pausa; la letra seguía martirizando su mente y cuando los movimientos de Logan se volvieron más fuertes, prosiguió.

Te quiero,

Pero ya no puedo con la soledad.

No puedo con la culpa.

No tengo más fuerzas.

Ahora las sombras nos oscurecen.

Ahora el mal apaga nuestra llama.

Ahora mis fuerzas se apagan.

En la cocina, Tyrel contemplaba el cantar de Dairine con el ceño fruncido. Le había despertado Annie, quien le había informado de que la señorita Dairine se había presentado en casa antes de lo previsto.

Era evidente que se había saltado las restantes clases, pero, ¿por qué? Además, la nueva canción que había compuesto le desconcertaba. Conocía muy bien a Dairine; expresaba tanto los sentimientos buenos, como los malos, en las letras de las canciones y esa letra... ¡le había puesto los pelos de punta!

Deseaba conocer si solo era una canción más sin significado o por el contrario no. Y cuando se dirigió a la sala insonorizada, llamaron a la puerta. A pasos agigantados se encaminó hacia esta y cuál fue la sorpresa al encontrarse a Chad.

—¿Está Dairi? —preguntó el muchacho, intimidado por la mirada con la que el Mallister le examinaba—. He venido a traerle unos apuntes —mintió.

—Sí, pasa. Espera en el salón, voy a buscarla.

El joven se dirigió a la sala que Tyrel le señalaba mientras que este volvió a la cocina. Su intención era avisar a la joven de la visita de su amigo a través de los micrófonos que la casa tenía incorporados. Cuál fue su sorpresa al ver que la cámara de la sala insonorizada había sido cubierta.

¿Por qué cubría las cámaras? ¿Qué escondía Dairine? Decidió averiguarlo. Al llegar a la planta inferior vio a la muchacha agachada cerca del amplificador en sujetador y con la falda del uniforme.

—¿Qué haces? —preguntó de sopetón al abrir la puerta de la sala.

Dairine se sobresaltó y con disimulo ocultó un papel debajo del amplificador.

—Esto... ¡Me estaba poniendo los zapatos!

—¿Ésa es la razón por la que tapas la cámara? —preguntó enfadado, quitando la camisa y entregándosela—. ¿Qué estás haciendo, Dairine? ¿Qué está pasando? Me siento como un completo estúpido.

—Pues no te sientas de esa manera —replicó con los brazos en jarra—. A veces me molesta no tener intimidad en esta casa. Estaba haciendo un poco el tonto en la sala, cantando, moviéndome de un lado para otro, y si no quiero que nadie vea eso, cubro la cámara —protestó poniéndose la camisa—. ¿Qué te pasa?

El joven guardó silencio. Entendía la falta de intimidad de Dairine; al fin y al cabo, durante mucho tiempo él fue concienzudamente observado por Darnelle. Pero eso no explicaba su extraña actitud.

—A mí, ¡nada! Yo no me he saltado las clases. Además —susurró avanzando hacia ella—, he escuchado la nueva canción. Sé que siempre plasmas sentimientos en ellas y me preocupa lo que he escuchado.

Ella no respondió.

—Si notaras que algo falla entre nosotros, me lo dirías, ¿verdad? —preguntó Tyrel—. Una de las cosas que más me gustó de ti es que, en lo que a relaciones se refiere, siempre ibas con las cosas muy claras y hacías frente a todo tipo de situaciones. No eres como Shaina, a quien no logré satisfacer y en consecuencia se acabó acostando con mi hermano.

—Ty —murmuró apenada porque una estúpida canción hubiera abierto las heridas de Tyrel—. Yo no soy como Shaina... sobre la letra. Parece que nuestra archienemiga ha regresado —en parte era verdad, aunque esos sentimientos no iban dirigidos a Shaina. Se había enfrentado a la Diosa en más de una ocasión y si regresase estaba dispuesta a volver a enfrentarse a ella. Pero no podía con el cargo de conciencia; no soportaba la idea de que Ty aún llevara el brazo vendado, ni pensar que estuvo una hora inconsciente. Si ella no se apellidase Gulzar, él nunca hubiera sufrido ese accidente.

—Supongo que el miedo siempre formará parte de nosotros —prosiguió Dairine.

Las manos de Tyrel la rodearon por la cintura, la atrajo hacia él y ambos se miraron, con las frentes casi pegadas.

—¡Ya no, Dairi, ya no! Hace mucho que dejamos atrás las brumas y no vamos a consentir que nuestra relación vuelva a ensombrecerse por Shaina ni por nada. Y ahora ve arriba; tu amigo Chad te está esperando.

—¿¡Qué!?

—Sí, ha dicho algo de unos apuntes —le explicó al tomar asiento en el sofá. A su derecha estaba la guitarra; hacía días que no la tocaba y tenía suficiente movilidad en los dedos como para volver a hacerlo—. Está en el salón.

La joven subió los escalones de dos en dos; encontró a Chad acomodado en el amplio sofá blanco que decoraba parte de la sala. Supuso que muchas cosas no cambiaban en aquellos que vivieron en la chatarrería y una de esas costumbres era considerar suyo cualquier hogar.

Aún sorprendida por su visita, lo tomó del brazo para arrastrarlo fuera de la casa.

—¿Qué haces aquí? Maldita sea, Chad, quedamos en que solo nos veríamos en el instituto.

—Ya, pero te has saltado el resto de clases —le reprochó. Hurgó en el bolsillo trasero de su pantalón y le entregó un sobre—. Ahí lo tienes, pero creo que te estás equivocando. Es evidente que el tío con el que sales se preocupa por ti.

—Ya, y por eso mismo casi lo matan. Escucha, Chad, agradezco tu preocupación pero deja de meterte en mis asuntos. Hace tiempo que tendría que haber desaparecido; hay gente que lo hace y le va bien —inevitablemente sus pensamientos fueron hacia sus hermanos. Es cierto que tuvieron dificultades, pero durante bastantes años gozaron de una vida normal—. Si empiezo en otro lugar con una nueva identidad, la gente que me importa dejará de sufrir.

—Si es que sobrevives para contarlo —protestó con los brazos cruzados—. Has recibido la llamada, ¿me equivoco?

Dairine no respondió y Chad la conocía demasiado bien.

—Se acabó este absurdo juego —apartó a la muchacha y se dirigió a hablar con Ty. La chica, sabiendo sus intenciones, fue en busca de su bolso a la cocina y siguió a Chad—. ¡Oye, tío! —exclamó el joven deteniéndose en la puerta de la sala insonorizada.

Ty le lanzó una mirada incrédula. ¿Qué estaba pasando? Era evidente que las respuestas las tenía Dairine, quien se situó a la espalda de Chad.

—¡Si se lo dices, te frío! —le amenazó Dairine con el arma destellante de Trisha apuntándole los riñones—. Y hablo en serio. Actúa como mi amigo y acepta que quiera empezar de cero.

Los segundos trascurrieron lentos, en silencio, y Tyrel se preguntaba qué sucedía.

—Nada, nada... —tartamudeó Chad—. Solo me preguntaba si ya te encuentras bien. Nuestra querida Dairine me contó los detalles del accidente.

Ty, con el ceño fruncido, dejó la guitarra en el sofá y se encaminó hacia la pareja obligando a que se separaran. El pequeño de los Mallister se colocó tras Dairine, pasó su brazo por encima de la cabeza de ella y se apoyó en el marco de la puerta.

—¿Qué está pasando?

—Nada, en realidad ya me marchaba. Espero que te recuperes pronto. No me acompañéis —se apresuró a aclarar—. Conozco la salida.

Ya a solas, Tyrel interrogó con la mirada a Dairine.

—¿Recuerdas las semanas en las que Et y Logan siempre se desafiaban el uno al otro y discutían por cualquier tontería?

—¡Cómo olvidarlo! —refunfuñó—. Casi nos volvieron locos.

—Ya sabes que Et lo hacía porque quiere muchísimo a Trish, es su hermana, siempre la ha cuidado y quiere seguir haciéndolo a pesar de que ahora Logan sea su pareja —Ty levantó las cejas—. Aunque Et sea mi hermano biológico, sabes que he tenido más relación con la gente de la chatarrería, como Chad... Podría decirse que es como un hermano para mí y lo único que quiere es protegerme.

Y era verdad; no solo quería protegerla de las personas que la estaban chantajeando, sino que también estaría dispuesto a darle a Ty su merecido si le rompiera el corazón.

Tyrel guio a Dairine hacia el sofá, donde él tomó asiento. La joven se quedó en pie frente a él; sus manos rodearon su cintura y con suavidad se deslizaron bajo las prendas. Sus dedos, grandes, ligeramente encallecidos por el tacto de la guitarra, acariciaron su piel provocando un ligero cosquilleo en el estómago a Dairine. Ella respondió a su caricia rodeando el rostro de Ty; intercambió una larga mirada con él, llena de melancolía. Puede que fuera la última vez. ¡No!, se corrigió. Estaba segura de que iba a ser la última vez que sus manos rodeasen el rostro de Tyrel o que sus dedos se enredaran entre sus rojizos mechones.

Porque iba a desaparecer de su vida.

Porque Dairine Zoster nunca más volvería a existir.

Porque ahora tenía una nueva identidad y nadie la encontraría.

—Entonces, si te he entendido bien, ahora tengo que lidiar con gran cantidad de hermanos que estarán dispuestos a darme una paliza si te hago daño, ¿me equivoco? —preguntó con picaresca mientras comenzaba a desabrochar la camisa de la joven, deleitándose en la porción de piel que dejaba al descubierto. Primero su vientre, firme y suave; después parte de un delicado sujetador en tono rosa. Llevado por la pasión comenzó a besar su estómago arrancando gemidos a la joven—. Y hacer esto... ¿me está permitido? —jadeó ascendiendo mientras sus dedos hurgaban en el broche del sujetador.

En respuesta Dairine volvió a gemir y se sentó encima de Tyrel.

—¡Supongo que eso es un sí! —exclamó Ty.

Después no hubo palabras; hicieron el amor apasionadamente, como si el mundo llegara a su fin y nunca más volvieran a estar juntos. Aunque para Dairine, en parte, su mundo acababa y empezaba una nueva vida desde cero. Tirada en el sofá contemplaba a Tyrel vestirse. Un gran nudo en la garganta le impedía hablar y se preguntaba si lo que iba a hacer estaba bien. Pero cada vez que miraba el vendaje del brazo, la culpa la mataba. Decidió que era el momento de afrontar las consecuencias del apellido Gulzar. Los Mallister ya habían tenido muchos problemas; era el momento de que fueran felices y el reciente accidente le había demostrado que nunca lo serían con una Gulzar viviendo con ellos.

—Voy a coger el coche y a acercarme a la Facultad —añadió Ty, tirado en el suelo mientras se anudaba los cordones—. Quiero recoger algunos apuntes, conocer la fecha de los próximos exámenes y ponerme al día —desvió la mirada hacia ella. Estaba mal vestida, despeinada y con las mejillas sonrosadas. Le pareció encantadora—. Puedes acompañarme, si quieres.

—No puedo, tengo cosas que hacer.

Él se encaminó hacia ella; Dairine se incorporó y dejó que tomara asiento junto a ella.

—¿Por qué te has saltado las clases?

—Solo estaba preocupada por ti...

Ty, en un gesto de cariño, le alborotó el cabello. Pocos minutos después la joven lo veía marcharse al volante de un todoterreno negro. Y llegó el momento de marcharse. Aprisa recogió algunas prendas, documentación y dinero, además de su vara, aquella con la que había aprendido a defenderse en numerosas ocasiones y el arma destellante de Trisha. Después se vistió con calzado de deporte, vaqueros negros y sudadera del mismo color. Recogió su larga melena en una coleta y parte de sus rasgos quedaron ocultos por una gorra oscura. Entonces se detuvo; al alzar la muñeca la prenda había dejado al descubierto una preciosa pulsera plateada, rígida, la cual tenía grabada las caras de Tyrel, Logan y Darnelle. Durante un instante dudó sobre si devolver a Ty la pulsera, pero desistió. Allá donde fuera, no podría olvidar a Tyrel y quería llevar la joya consigo.

Lista, se marchó al Barrio de los Garitos, donde había quedado con el chantajista. Como era habitual las calles estaban repletas de pequeños ladronzuelos que esperaban apostados en los callejones. Por esas calles uno se podía encontrar cualquier cosa y también gente muy excéntrica

Su chantajista no la había citado en medio de la calle donde todos pudieran verlos hablar, sino en el callejón que colindaba con el bar: El Pirata.

Cuán curioso podía ser el destino. Meses atrás su vida y la de los Mallister entraron en contacto cuando ella vio actuar a los Blue Wings en ese garito. Ahora regresaba a ese oscuro callejón para desaparecer para siempre.

Finalmente se detuvo ante la entrada del bar. El cartel que indicaba su nombre era de madera y estaba torcido. Las paredes del antro eran de ladrillos rojos, cubiertos en una zona inferior por un zócalo de madera tan podrida que comenzaba a caerse a trozos y se dirigió al callejón. Olía fatal; estaba atestado de varias cajas que contenían botellines vacíos de bebidas, además de contenedores de basura donde husmeaban algunos gatos callejeros.

Entre basura y gatos comenzó a pensar su plan. Es cierto que tenía intención de desaparecer, pero ahora que iba a encontrarse cara a cara con su chantajista esperaba identificarlo para que Matt lo atrapara.

Entre las cajas de botellines colocó su móvil y programó la cámara para que empezara a grabar a una hora en concreto. Ya solo le quedaba esperar. Mientras lo hacía sacó la documentación que Chad le entregó en casa. Era una nueva identificación, un carnet falso y otros documentos. Ahora se llamaba Shonra Sistar, tenía un billete de tren para la ciudad de Nyol y el nombre de un tal Jagger junto a un número de teléfono. Según su amigo, él la ayudaría a retomar sus estudios, encontrar trabajo y un lugar para vivir.

De repente, los pequeños haces de luz que se filtraban del callejón quedaron casi ocultos. Un hombre de gran altura y complexión gruesa se detuvo frente a ella. Dairine no salía de su asombro; el desconocido iba al descubierto, pero nada en él le resultó familiar. Solo esperaba que Matt sí lo reconociera cuando viera el vídeo.

En ese momento se sintió acorralada, retrocedió y con disimulo llevó la mano a la cintura del pantalón donde tenía sujeta su barra. Con decisión la empuñó.

—No tengo nada para ti —añadió Dairine rompiendo el silencio—. Sé que no me crees y te diré una cosa. ¡Si tuviera los planos del Proyecto Roctel hace mucho que se los habría entregado a la policía para impedir cosas como estas!

—Sé que piensas que no los tienes pero hace tiempo que tuve acceso a los diarios de tu padre y sé que eres clave en el proyecto. ¿Cómo? No lo sé. Es evidente que no recuerdas qué papel tuviste en ese proyecto, eras una niña y sé que sabes que hay una manera de averiguarlo —la chica empalideció—. Veo que has comprendido mis intenciones. Sí, tengo pensado someterte a un Escáner Cerebral. Con él retrocederé hasta tu infancia —habló mientras cortaba distancia con ella—. Quiero hurgar en los momentos que pasabas con tu padre.

Para Dairine ese hombre dejó de hablar nada más citar “Escáner Cerebral”. Para su desgracia ya había sido sometida a esa dura prueba logrando sobrevivir sin ninguna secuela. Pensar en volver a pasar por ese momento la hacía temblar de pies a cabeza.

—No quiero que me montes escenas. Si colaboramos, todos saldremos ganando. Tú seguirás disfrutando de una vida normal y yo tendré los planos —Greg extrajo de su bolsillo un teléfono móvil y cuál fue la sorpresa de Dairine al ver que proyectaba una imagen de la cochera de la casa de los Mallister—. Por todos es conocido lo escurridiza que eres e incluso estuviste un tiempo desaparecida y he pensado que solo conseguiré lo que quiero haciendo un trueque —hizo una breve pausa—. El dispositivo de explosión de tu chico no fue el único que puse. Tú solo mira la pantalla.

Hubo una pequeña explosión y después la pantalla se volvió granulada.

—La moto de Tyrel, o más bien los restos llevaban otro explosivo en la rueda trasera y lo acabo de hacer explosionar. Sin embargo, no es el único. Dairine, si no me acompañas haré explosionar el que he colocado en el coche de Darnelle.

«¡Por el Dios Remiel!», pensó. Había acudido a ese encuentro para poner a salvo a Ty y a sus hermanos y ahora descubría que Darnelle estaba en peligro. Tenía que hacer algo. Tenía que evitar que muriera... ¡por todos los Dioses! No quería pensar en la muerte de Darnelle, ¿qué sería de sus hermanos si él falleciera?

No iba a permitirlo y entró en acción. Extrajo su barra y la agitó por encima de su cabeza al mismo tiempo que presionaba unos pequeños botones. En consecuencia la barra creció. Dominada por la desesperación agitó la vara con todas sus fuerzas y tan rápido que Greg no evitó el golpe. El objeto le cruzó la cara provocándole un corte; el hombre chilló de dolor y se estrelló contra las cajas de botellines. El estruendo fue tremendo; algunas cayeron al suelo haciéndose añicos y con ellas el móvil de Dairine.

La chica, al verlo, corrió, pero el hombre la tomó por el brazo al pasar junto a él y la lanzó contra la pared, donde la arrinconó. Le retorció la extremidad a su espalda arrancándole un grito.

—¡Pequeña zorra! —murmuró entre dientes.

No obstante la joven no pensaba rendirse. Con una rapidez admirable echó la cabeza hacia atrás noqueando al hombre. Este aflojó la fuerza sobre su brazo y el momento fue aprovechado por Dairine para ayudarse de la pared e impulsarse contra Greg. Este no evitó el movimiento de la chica y los dos se estrellaron contra las cajas de botellines para acabar en el suelo. El estruendo armó tal jaleo que varios transeúntes se asomaron a la calle.

A pesar del aturdimiento, Dairine tomó el móvil y se perdió entre la multitud.

Media hora más tarde esperaba en la sala de descanso de la comisaría a Ethan. Era un manojo de nervios; había llamado a la oficina de Darnelle y fue imposible localizarlo. También quería hablar con Matthew o con Charles pero ambos estaban cubriendo un caso. El único en el que podía confiar era su hermano, a pesar de ser un novato.

Tras unos minutos —que se le hicieron eternos— Ethan se reunió con ella. Llevaba consigo un ordenador portátil, tal como ella había solicitado y gracias a una clavija conectó el móvil al ordenador para descargar el vídeo.

—¿Has logrado hablar con Darnelle?

—No —respondió Et preocupado—. He dejado un mensaje a su secretaria y he dicho que es muy importante que no coja el coche. Y ahora, Dairi, me vas a decir qué está pasando.

Ella señaló el vídeo. Nerviosa comenzó a moverse de un lado para otro. Et iba a conocer la verdad y con eso se conformaba. Ahora que sabía que Darnelle tenía un explosivo en su coche estaba más decidida que nunca a desaparecer. Era evidente que ella era un peligro para quienes la rodeaban.

—¡Por el Dios Remiel! —exclamó Et con los ojos desorbitados. Pulsó la tecla de stop y se dirigió a su hermana—. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—Me duele un poco el brazo —respondió con voz ronca—. Por favor, Et, tienes que prometerme que te ocuparás de todo, que te encargarás de que Darnelle no coja el coche, que nadie más sufra por mí...

—Espera, estás muy nerviosa. Tengo que tratarte el brazo —la interrumpió y la dejó a solas. Volvió al cabo de unos segundos cargando el aparato en forma de pistola y terminado en tres agujas. Ese peculiar objeto sanaría sus heridas en unos minutos.

—¡No me inyectes el calmante! —ordenó Dairine y evitó mirar cuando Ethan le administró el medicamento, pero Et no había hecho caso de su petición, ya que ante todo Dairi necesitaba tranquilizarse—. Por favor, Et, ahora eres policía. ¡Tienes que ocuparte de todo, tienes que proteger a Trish! Y por favor, no dejes que le ocurra nada a Darnelle.

Las lágrimas ya asomaban en sus ojos.

—Tranquila, voy a hablar con unos compañeros y enviaremos un coche patrulla. Ahora, siéntate. Vuelvo en unos minutos.

Ethan, tal como prometió, contó lo sucedido a varios compañeros que se dirigieron a la sala de descanso. Cuál fue su sorpresa al ver que Dairi ya no estaba. Et, alarmado, corrió a la salida; su hermana no debería estar muy lejos, él solo había tardado unos minutos en poner al día a sus superiores.

—¡Dairine! —gritó con desesperación.

7

Al descubierto

Vuelvo a estar en el mismo punto donde comenzó mi aventura: el Desierto Desolado. Ahora ya conozco las respuestas, conozco el mundo que hay bajo mis pies y también soy el culpable de que una Diosa Menor vague por Aine.

Solo conozco una manera de detenerla.

La tierra tiembla bajo mis pies; el cambio de astros se va a producir. Durante unos segundos una brecha permitirá la unión de dos mundos y cuando eso ocurra, saltaré a su interior sin vacilación...

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

La mañana estaba siendo de lo más intensa para Logan y Trisha. Después de asegurarse de que la salud de Trish estaba impecable, y de que por supuesto no iban a ser padres, Logan la compensó con una larga mañana exenta de preocupaciones y de búsqueda de engendros.

En primer lugar habían ido a la peluquería y ahora Trisha lucía unas finísimas mechas rojas en el cabello, dándole más luminosidad.

Tras dos largas horas en el Salón de Belleza donde Logan aguantó sin rechistar, ahora disfrutaba de su parte preferida y era ver a su chica probarse distintos modelitos. Pero por supuesto su paciencia, como la de cualquier hombre, tenía un límite. Había visto a Trish probarse una decena de vestidos, faldas, minifaldas, y otro tipo de prendas que la dependienta aseguraba llamarse como estas últimas, pero que en realidad parecían cinturones anchos. También se probó unos pantalones ceñidos, cortos, y ante tal paseíto de modelos lo que más deseaba era estrecharla entre sus brazos, blindarla de besos y acariciar su cuerpo.

Decidió que podía hacer realidad sus pensamientos. Sonriendo se puso en pie y entró en el vestuario donde Trish se cambiaba. Ella rió y deslizó los brazos alrededor de los hombros.

—¿Sabes? Pienso que me mimas demasiado. Me aterra pensar cuánto te has gastado... Haces que me sienta culpable.

—Pues no lo hagas —comenzó a besarla por la garganta y a deslizar sus manos bajo su camisa—. Para qué quiero el dinero si no puedo darte algún caprichillo de vez en cuando.

Trish besó a Logan y su boca se abrió a la suya llena de ansia y desenfreno. El joven rodeó el trasero de Trish. ¡Por el Dios Remiel!, aún no se había puesto los pantalones. Estaba en braguitas y eso lo excitó mucho más. Ella reaccionó a su deseo acercándose más a él.

—Logan... —jadeó—. ¡Estamos en unos vestuarios! —exclamó alarmada.

—Tranquila, ser cliente VIP tiene sus ventajas. Nadie nos molestará.

Aunque por supuesto, ellos no contaban con el teléfono. Primero sonó el de Logan, quien lo ignoró, y unos segundos después sonó el de Trisha. La chica vio que era Ethan; soltó una maldición y atendió la llamada.

—¡Sí! —respondió, intentado ignorar los besos de su amante—. ¿Qué ocurre?

—¿Está Logan contigo?

—No —mintió.

—Joder, Trish, ¡no me engañes! Escucho al imbécil de tu novio jadear. Dios, sois insoportables —replicó entre dientes—. Haz el favor de pasármelo, es importante.

Ethan estaba tan nervioso que había gritado más de lo habitual, logrando que Logan escuchara sus palabras. Tras soltar un juramento, se alejó de Trish y atendió la llamada. En cambio ella no había dado por terminado el juego y siguió besándolo por el pecho, muy despacio, descendiendo poco a poco.

—Te lo juro, chaval, más te vale que sea importante.

Cuando Logan escuchó a un nervioso Ethan hablar sobre chantajes y explosiones se puso serio. Incluso Trish notó su frialdad, y con la mirada le suplicó conocer qué ocurría. En cambio él no hablaba, solo escuchaba mientras le tendía la ropa.

—De acuerdo. Tú ocúpate de Darnelle, yo voy a intentar encontrarla y a ponerme en contacto con Ty. Tranquilo, Ethan, no ha tenido que ir muy lejos. ¡Llámame si averiguas algo!

Con esas palabras dieron por terminada la conversación.

—Tu hermana nos ha tenido engañados a todos —refunfuñó Logan conteniendo el enfado—. Ha sido chantajeada, ha puesto su vida en peligro y no ha contado con nosotros.

—¿Dónde está?

—No lo sé.

El tren hacia Nyol partía dentro una hora y media, pero Dairine no podía desaparecer de la vida de los Mallister, Ethan y Trisha sin antes asegurarse de que Darnelle estaba bien.

Por ello había cogido un taxi nada más salir de la comisaría y en ese momento la dejaban frente a la puerta de las Empresas de Suministros de Zoira. Darnelle trabajaba en la séptima planta de aquel edificio acristalado.

Dairine hizo caso omiso de la recepcionista. Fue derecha a las oficinas donde trabajaba Darnelle mientras maldecía a su hermano, ¡la había engañado! Ya notaba los efectos del calmante y solo esperaba caer rendida cuando estuviera en el tren y no antes.

Una vez llegó a la séptima planta avanzó por un largo pasillo lleno oficinas que terminaba en una pequeña sala circular. Estaba decorada con una mesa de recepción y una imponente morena como secretaria.

—¡Necesito ver a Darnelle! —ordenó olvidando toda clase de modales—. No me importa que esté reunido, dígale que Dairine está aquí.

—Y... ¿Quién es “Dairine”? —preguntó la morena lanzándole una mirada de desdén—. O quizás debería llamar a seguridad.

—Si lo haces puede que a tu jefe le moleste que trates como a una criminal a aquella a la que tutela. Y ahora llama a Darnelle, dile que es urgente... ¡Código “S”! —recordó que esas palabras eran las que utilizaban los hermanos cuando Shaina les atacaba tiempo atrás y no se le ocurrió mejor manera para llamar su atención.

—De acuerdo, está reunido con los directivos de la empresa. Puedes esperarlo en su despacho.

Dairine obedeció; fue al estudio de Darnelle. Era bastante amplio y muy ordenado. Estaba decorado con un sofá de cuero negro a la derecha y una mesa color caoba al fondo, donde se amontonaban varias carpetas. Lanzó la mochila sobre el sofá provocando que algunas de sus pertenencias se derramaran; soltó un juramento y empezó a recogerlas antes de que Darnelle regresara, pero era demasiado tarde.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Has vuelto a ver a Shaina o te ha atacado alguno de sus esbirros? —susurró cerrando la puerta tras de sí—. ¡Por Dios, Dairine, tienes un aspecto lamentable!

—Eso ahora no importa. Escucha, Darnelle, ¡no debes coger el coche! No lo hagas... Es muy difícil de explicar. Solo pide a alguien que te lleve a casa.

Darnelle se cruzó de brazos a la vez que fruncía el ceño.

—Has utilizado el “Código S” y me has hecho salir de una reunión muy importante para decirme eso. ¡Joder, Dairine! —exclamó enfadado—. Me estoy jugando que me asciendan a director. Es un puesto muy solicitado, muy difícil de conseguir y el que toque el bajo en un grupo de pop y que aquella a la que tutelo venga a mi oficina histérica no ayuda mucho.

Sus palabras dolieron a la chica; estaba enfadado y lo entendía, pero si le contaba la verdad no podría abandonar el edificio.

—Lo siento —los ojos le abrasaban pero no quería que Darnelle viera su dolor ni percibiera cuánto había sufrido en las últimas semanas—. Sé que ahora no entiendes mi advertencia pero por favor, hazme caso. Y... solo quería darte las gracias por todo cuanto has hecho por mí.

—De acuerdo, haré lo que me pides. Dairi —añadió más calmado—, dame unos minutos y estaré contigo.

Ella asintió. No obstante tenía la intención de salir de la oficina en cuanto se marchara, aunque antes necesitaba tomarse una taza de café y que la cafeína contrarrestara de alguna manera los efectos del calmante.

No hubo más palabras entre la pareja y cuando Darnelle salió, la secretaria le entregó un par de mensajes.

—¿Alguno importante?

—Ha llamado un agente de policía llamado Ethan... no sé qué más. ¡Que no cogiera el coche! Y ahora mismo ha llamado el agente Matthew; que viene de camino y lo mismo que el anterior policía.

Darnelle asintió y miró a su despacho. Dairine paseaba inquieta de un lado a otro, lanzando miradas al exterior. No cabía duda de que ahí pasaba algo raro.

—Brenda, tómate media hora de descanso —esperó a que se marchara y se dirigió a Bill, el robot que controlaba su oficina—. Bill, bloquea la puerta. No quiero que la chica que está en mi oficina salga de ahí y si hace cualquier cosa extraña, avísame.

—Por supuesto, señor Mallister —respondió la robotizada voz de Bill.

Antes de reunirse con los directivos de la empresa, echó un vistazo a su teléfono móvil. Como suponía tenía llamadas de Logan, a quien llamó para tranquilizarlo. Habían encontrado a Dairine y no iba a salir de ese edificio sin él. Y antes de volver a la reunión le pidió que informara a Ty.

Cuando Darnelle volvió a la reunión, la muchacha respiró tranquila. Tomó su mochila y se dirigió a la puerta, pero esta no cedió. Volvió a intentarlo, incluso le pegó una patada, pero nada, ¡estaba encerrada! Y por cada minuto que trascurría la sensación de sueño era más intensa; se caía de sueño y acabó tirada en el sofá. Allí fue donde la encontró Darnelle, dormida. Cogió la mochila de la chica y fue a su escritorio para examinarla. Encontró prendas, ropa interior, dinero, algunos libros; lo común en una fuga, supuso, pero un sobre cerrado captó su atención.

Al abrirlo encontró el billete de tren hacia Nyol; una punzada de dolor aguijoneó su corazón. Habían estado a punto de perderla aunque más le dolió ver el carnet falso de identidad. En él figuraba el nombre de Shonra y tuvo que pedir un pequeño favor a su secretaria. La hizo llamar al tal Jagger para que se hiciera pasar por la supuesta Shonra.

—¡Soy Shonra! —exclamó Brenda, aún sorprendida por la extraña petición de su jefe.

—Estupendo —respondió el chico al otro lado del teléfono, aunque gracias a la opción de altavoz, Darnelle lo escuchaba—. ¿Vienes de camino?

La mujer miró al Mallister y este asintió.

—¡Sí!

—Bien, escucha. Una vez estés en Nyol toma el bus número 6 hasta el final del trayecto. La última parada es el Suburbio 10. Hay un almacén abandonado donde puedes pasar la noche hasta que te instales, ¿me estás escuchando?

La mirada de Brenda fue de nuevo a Darnelle, que volvió a asentir.

—Sí, Suburbio 10.

—De acuerdo. Te veré mañana y empezaremos tu nueva vida; continuarás con las clases en otro centro. También te he seleccionado varios puestos de trabajo —prosiguió el desconocido—. Créeme, Shonra, estarás completamente segura en Nyol, ¡nada mejor para escapar de unos chantajistas como irte a vivir a la ciudad con el nivel más bajo de criminalidad! Una jovencita como tú pasará desapercibida.

Ya había escuchado suficiente, pensó Darnelle e hizo un gesto a Brenda para que pusiera fin a la conversación. Ella obedeció y el hombre regresó a su despacho. Ahora solo le quedaba reunirse con Matt.

En la mansión de los Mallister, Ethan examinaba los alrededores acompañado de un perro. Era nórdico, tenía aspecto de lobo y además de poseer el mejor olfato de todos los perros de la comisaría, era protector y fiero. Y a partir de ahora el protector de su hermana pequeña.

El sonido de un coche al acercarse captó su atención. El todoterreno de los Mallister ascendía por el camino hacia la mansión para estacionar frente a ella. De él salió Tyrel y para Et no hizo falta que dijera nada. Era evidente que estaba furioso.

—¿Y ese perro? —preguntó lanzando una larga mirada al animal—. ¿Dime que es uno de esos que usáis para detectar drogas y rastros?

—Por supuesto que lo es; el mejor. Y a partir de ahora protegerá a Dairine —las cejas de Ty se enarcaron al oír esto último—. Tras mucha cháchara he logrado convencer a Matt para que dejara que Aullidos sea el vigilante de mi hermana a partir de ahora.

—¿Aullidos? Que nombre más original para un perro —refunfuñó introduciendo la llave y entrando en casa—. ¿Por qué querría que Aullidos defendiera a Dairine?

—Porque está en peligro. Tú no has visto la grabación ni cómo se enfrentaba al tío ése. Tú y yo sabemos que aunque Dairi denuncie los chantajes el caso no llegará a nada.

—Algunos policías son fácilmente corrompibles. Pero Et, aunque tu gesto me parece muy gentil, no creo que un perro proteja a Dairine.

—Lo sé. Por mí me convertiría en su guardaespaldas veinticuatro horas, pero eso no puede ser y tú ya no eres un salvaje, ¡eres un joven normal y corriente! —dicha verdad dolió a Ty. Era cierto. Ahora no era tan fuerte como Logan; no podría protegerla frente a gente que quisiera dañarla, como había sido el caso de hoy—. Así que hasta que todo el tema del chantaje se solucione, Aullidos la acompañará siempre que nosotros no podamos. Créeme, es muy inteligente. ¿Cómo sabemos si la noche anterior, cuando intentaron entrar en casa, no fue el mismo tío?

Tyrel admitió que tenía razón. Quizás tener un perro no fuese mala idea. A fin de cuentas le alarmaría cuando estuvieran siendo vigilados.

—De acuerdo, has tenido una gran idea. ¡Nos quedamos con el perro! Y ya tengo la primera misión para él.

Et liberó a Aullidos de la correa y Ty le acarició la cabeza en gesto cariñoso.

—Creo... No, estoy casi seguro de que Dairine guarda algo en casa relacionado con lo sucedido y antes de encontrarme con ella en la oficina de Darnelle me gustaría encontrarlo.

Ethan le dio la razón y más tarde ponían patas arriba la habitación del desván. Buscaban en cajones, entre los libros y otros objetos. Llegaron a pensar que no ocultaba nada; ya iban a darse por vencidos cuando la mirada de ambos fue al libro de Las Entrañas de Aine, escrito por William Asghor.

Todos sabían cuán importante era ese ejemplar para la joven; fue su lectura preferida durante mucho tiempo y gracias a ese “supuesto libro de ficción” descubrieron qué era Shaina y hasta encontraron una protección contra ella.

Tyrel leyó el libro para conocer la historia de la Diosa Menor y cómo fue liberada por William. Después lo olvidó; sufrió demasiado a manos de esa víbora y no quería saber nada de ella.

En cambio, para Dairi, esa historia durante un tiempo fue su escape a una vida llena de fatalidad.

Sin más divagación tomó el ejemplar; lo agitó y un pequeño sobre cayó al suelo, sin contener nada en el interior. En cambio a Ethan le pareció familiar, o al menos la finísima línea roja que lo adornaba.

Con dedos temblorosos lo tomó y miró a Ty.

—Cuando era niño me colaba en muchas ocasiones en el despacho de mi padre —en su voz se descifraban varios sentimientos: rabia, tristeza, pero sobre todo miedo—. Me gustaba enredar con sus bolígrafos, plumas... Te parecerá guasa, pero quería ser como él. Por entonces yo pensaba que era un secretario o algo así, nada más lejos de la realidad —una pequeña risa histérica brotó de sus labios—. A veces hurgaba en sus cosas y había dos tipos de sobre: uno donde figuraba el logotipo de la empresa y otro como este. Mi padre me dejaba jugar con ellos...

Tyrel tomó el sobre entre sus manos.

—Crees que si... —hizo un gesto en dirección a Aullidos, que esperaba postrado sobre sus patas traseras a cierta distancia— lo huele... ¿podrá detectar dónde está escondido lo que contenía en su interior?

Ethan se encogió de hombros y decidieron probar. ¿Qué iban a perder? Dejaron que el perro olfateara el sobre y enseguida reaccionó. Echó a correr escaleras abajo hasta llegar a la sala insonorizada donde comenzó a arañar la puerta. Ty la abrió comprendiendo la actitud de Dairine y que cubriera las cámaras.

Aullidos fue derecho al amplificador, que olfateó unos segundos para acabar postrado sobre sus patas mientras soltaba un largo y profundo aullido. En ese momento Tyrel comprendió su nombre: ¡ese perro no ladraba, solo aullaba!

Una vez apartó el amplificador encontró lo que buscaban: más sobres y algunas notas. Tras tomarlas, Et y Ty tomaron asiento en el sofá para leer su contenido.

Si no quieres que los que más amas sufran, entréganos los planos de las creaciones de tu familia y no volverás a saber de nosotros. No puedes fingir, sabemos a ciencia cierta que los tienes.

¡Te sigo observando!

Estoy más cerca de lo que crees.

Hoy te he visto pasear por el campus y he hecho algunas averiguaciones. ¡Estudiarás Decoración el próximo año! Puede que tus planes no se cumplan si no me entregas lo que deseo. Deja los planos en la taquilla 211 de la estación de tren y desapareceré de tu vida.

Y ya solo quedaba uno.

Mi paciencia se agota. No finjas que no tienes respuestas a mis preguntas. Quiero el Proyecto Roctel y lo quiero, ¡ya! Si antes de las 12:00 no he recibido tu llamada, alguien a quien quieres sufrirá un terrible accidente. Y así sucesivamente hasta que obtenga lo que deseo.

Los jóvenes mantuvieron silencio durante un largo rato. ¡Nunca se les hubiera pasado por la cabeza que Dairine hubiera recibido esa clase de misivas! No cabía duda de que era una buena actriz y los había engañado.

Solo una voz hizo que los chicos salieran de su ensimismamiento. Elhys había llegado a casa y los llamaba. Cuando Ethan y Ty la saludaron en el vestíbulo, la sorpresa inundó a la chica al ver al perro.

—Ahora... ¿tenemos perro? —preguntó la chiquilla arrodillándose ante el animal y admirando su belleza.

—Es muy largo de explicar —resopló Ty—. Et, voy a encontrarme con Darnelle y Dairine. Lo mejor es que pidáis comida a casa; ha sido una mañana muy larga, Trish y Logan también tienen que estar a punto de llegar y presiento que el día de hoy aún no ha acabado —tomó las llaves del vehículo y abrió la puerta—. Una cosa más. Nos quedamos con Aullidos. Tienes razón, nos servirá de ayuda. Así que compra todo lo necesario para que su estancia sea cómoda.

Tras sus indicaciones se puso al volante del todoterreno y en plena hora punta se internó en la ciudad. Era mediodía; los habitantes de Aine volvían a su casa para comer antes de seguir con la jornada mientras que otros buscaban algún lugar donde comer.

Media hora más tarde estacionaba en el aparcamiento de las oficinas de Darnelle. A unos metros encontró a Matthew con varios agentes; tenían el coche de su hermano acordonado y tras saludarle, se dirigió a la séptima planta. Agradeció que estuviera casi vacía, salvo por algunos empleados que comían en sus despachos. Su hermano le esperaba sentado en la mesa de su secretaria.

—He encontrado varias notas de amenaza —Ty fue directo al grano, sin tan siquiera saludar a Darnelle—. Me comentó algo de una carta a la que no dio importancia pero me ocultó todo lo que he encontrado en la sala insonorizada, ¡joder! —refunfuñó furioso. Darnelle no hablaba y se encaró con él—. ¿¡Qué!?

Su hermano le contó todo cuanto había averiguado: la identidad falsa, la vida que pensaba comenzar en Nyol y otros detalles. En ese instante llegó Matt; el explosivo estaba desactivado pero aun así se llevarían el coche a la comisaría para examinarlo con más calma. Ahora necesitaban hablar con Dairine, aunque aún dormía; Ty les aseguró que la despertaría.

Ya a solas con ella en el despacho de Darnelle la contempló; tenía algunos rasguños en la cara, estaba mal peinada y su ropa mostraba algunas rasgaduras. Agradeció infinitamente que estuviera bien; deseaba abrazarla, reconfortarla, pero una parte de él bullía de rabia. Optó por zarandearla muy despacio para que volviera en sí.

—He encontrado las cartas —fue su respuesta nada más despertar. Al menos su confesión había logrado despertarla y ya incorporada, le prestó atención—. No puedo creer que nos hayas ocultado todo cuanto estaba ocurriendo, ¿en qué estabas pensando?

—Nunca pensé que la cosa llegaría tan lejos. Después tuviste el accidente...

—¡Ibas a dejarme! —la interrumpió furioso—. No solo nos has engañado todo este tiempo, ibas a abandonarnos a todos.

—¡No podía aguantar la idea de que te hicieran daño por mi culpa! —gritó poniéndose en pie—. Miraba el vendaje de tu brazo y recordaba que era por mi culpa, por el estúpido pasado de mis padres. Si seguía a tu lado... ¡podrían matarte! Y no soportaba la idea de perderte.

—Para no soportar la idea de perderme no has tardado mucho en preparar tu nueva vida en Nyol.

—Eso no es justo —le interrumpió—. Te quiero, pero no podía con esta situación.

—¡Habría sido diferente si hubieras contado conmigo! —chilló—. Shaina te hizo mucho daño por la maldición que recaía sobre mí, pero no me rendí, no desistí de querer estar contigo. Entre todos buscamos una solución, rompimos el embrujo y escapamos de Shaina. ¿Por qué no has hecho lo mismo? ¿Por qué no has contado con todos nosotros para luchar juntos?

—¡No podemos hacerlo! No soy estúpida, Ty, sé que a la policía no le interesa este caso, que hacen la vista gorda y... ya no sabía qué hacer.

La discusión fue interrumpida por Matthew.

—Chicos, vayamos a casa. Dairine, tengo que tomarte declaración y prefiero hacerlo en casa.

La pareja asintió y gozaron de unos segundos en soledad.

—Sabes muy bien lo que tendrías que haber hecho —le reprochó Tyrel—. Tendrías que haberme pedido ayuda.

Dairine sabía que tenía razón; quizás si hubiera contado con él todo habría sido diferente, aunque nunca pensó que la situación fuera a llegar tan lejos. Puede que nadie entendiera la presión a la que estaba sometida y que necesitaba escapar, a pesar de dejar atrás personas que le importaban.

De nuevo, Matt volvió a requerir su presencia y junto a Darnelle le siguieron hasta el aparcamiento. Por supuesto Darnelle no tenía coche; Matthew subió al coche patrulla y Ty, Darnelle y Dairine en el todoterreno de los Mallister. El mayor de ellos se sentó frente al volante y Tyrel en el asiento de pasajero. No dijo nada; se frotaba sin cesar las sienes pero durante un instante miró a Dairine a través del espejo retrovisor.

Ella le apartó la mirada y no hablaron durante el resto del camino.

Cuando ya se atisbaba la mansión de los Mallister, Dairine predijo que iba a tener que enfrentarse a demasiada gente. En la entrada de la casa veía aparcado un coche patrulla —el que siempre conducía Ethan—, la moto de Logan junto a la motocicleta de Alexa; un deportivo negro —el coche de Anthony—, y a éstos se les acoplaba el vehículo de Matthew.

Los murmullos resonaban en la mansión; Dairine los ignoró, su atención estaba en Ty, quien se encaminaba hacia las escaleras.

—¡Tyrel! —refunfuñó ella logrando que el joven se detuviera. Salvo en contadas ocasiones ella nunca lo llamaba por su nombre completo. Esas circunstancias se limitaban a cuando estaba enfadada con él, y en ese momento estaba furiosa—. Matthew y Anthony van a someterme al interrogatorio.

El muchacho se giró.

—Estoy seguro de que podrás hacerlo sola. Al fin y al cabo vienes de un encuentro con un sicópata.

—¡Olvidaba lo gilipollas que puedes ser a veces! —replicó entre dientes, ignorando a la gente que los observaba—. Sí, me he equivocado y lo siento, pero no sabes cómo me sentía y no puedes entenderlo. Solo os quería liberar a todos; desaparecer e intentar llevar una vida lo más normal posible. ¿Era una actitud cobarde? ¡Sí! —chilló—. Pero, ¿qué querías que hiciera? Llevo luchando contra esto desde que tengo uso de razón... Yo ya no tengo más fuerzas, estoy involucrando a personas que no tenéis nada que ver y deseaba ponerle fin.

De repente alguien tomó del brazo a Dairine con fuerza, haciéndola girar. Se encontró cara a cara con Trisha; tenía los ojos ligeramente enrojecidos aunque también reflejaban rabia. Dairi iba a disculparse, pero toda palabra quedó sellada en sus labios cuando su hermana la abofeteó.

8

Ojos rojos

Tras horas de bajada al fin vuelvo a encontrarme en los áridos terrenos de Aine. Sin divagación empiezo a caminar; tengo varios objetivos. Por supuesto me gustaría llegar hasta el Dios Remiel y subsanar los daños que he causado, pero la idea de pedir ayuda a un Dios me parece surrealista.

Por ese motivo tengo pensado otro plan. Una pequeña cantidad de cristal azul ha hecho mucho daño a Shaina... ¡He de conseguir esos cristales como sea para acabar con el engendro que he liberado!

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

El sonoro guantazo que Trish propinó a Dairine interrumpió la discusión de la pareja e hizo callar los murmullos. Dairi se quedó sin palabras, solo reaccionó su mano, con la que se cubrió su mejilla. Únicamente las manos de Matthew posadas sobre sus hombros la hicieron volver en sí.

—Vamos a comportarnos como adultos. Haced lo que tengáis que hacer como un día cualquiera —refunfuñó lanzando miradas a unos y a otros—. Dairine, hoy vas a enfrentarte al interrogatorio tú sola, pero cuentas con el consejo de Anthony ante cualquier duda que te plantees y para aquello que no quieras responder, aunque te aconsejo que seas sincera.

Dairine asintió. Y sin mirar a ninguno, pero con la cabeza alta, se encerró con Anthony y Matthew en el salón.

Los demás hicieron caso a Matt. Ethan y Alexa volvieron a sus respectivos puestos de trabajo, prometiendo llamar más tarde. Darnelle, Trisha, Logan y Elhys, aunque con el estómago cerrado, hicieron acopio de fuerza y se alimentaron.

Ty no les acompañó, esperó sentado en el último escalón de las escaleras que subían al primer piso. Es cierto que estaba muy enfadado con Dairine —con razón— pero nunca podría olvidar el rostro de la muchacha cuando su hermana le asestó la bofetada. Por supuesto también entendía a Trish; todos lo estaban pasando mal. No obstante en ese instante solo deseó abrazarla y apaciguar su dolor. Y allí, sentado en el frío mármol esperó.

No mucho después se separaron. Logan, por petición de Trish, se marchó para comenzar las rondas nocturnas. Y Elhys se quedó con Darnelle echándole una mano en las tareas de la cocina. Todos intentaban hacer la misma rutina de cada día, como si lo ocurrido esa mañana nunca hubiera pasado, pero cuando la puerta del salón se abrió todas las miradas fueron hacia Dairine.

El rostro de la chica era dominado por la frialdad; aunque sus ojos no engañaban: estaba dolida. Pasó por delante de Tyrel y este, aún atormentado por el mal momento, deslizó sus dedos entre los de ella. En cambio Dairine se liberó de su mano con rapidez y sin dirigir palabra a nadie se encaminó hacia la última planta de la casa, quizás a pasar un rato en la sala insonorizada.

Tyrel no dijo ni hizo nada. Solo la miró bajar las escaleras y a continuación él se dirigió a la segunda planta de la vivienda.

—Elhys —añadió Darnelle—. ¿Por qué no vas a darle una vuelta a la nueva mascota de la familia?

Elhys interpretó la pregunta como una orden, mas no le importaba. Sabía que Darnelle, Anthony y Matt debían hablar a solas y tras tomar la correa, salió por la puerta de la cocina.

—¿Y bien? —preguntó Darnelle. Sus amigos tomaron asiento en los taburetes de la cocina y el Mallister decidió que era buen momento para preparar café—. ¿Me vais a contar algo o todo cuanto habéis hablado ahí es secreto?

—¡Ha sido sincera! —respondió Anthony tomando de buena gana el café que le servía su amigo—. Nos ha contado la verdad, lo que sabía, incluso cómo había conseguido la identidad falsa.

—¡La cual hemos requisado! —refunfuñó Matthew encendiendo un cigarrillo—. A decir verdad Dairine no me ha aportado nada nuevo que no intuyera una vez que vi el vídeo y leyera las cartas. Le he tomado declaración y la he advertido sobre lo que va a venir a continuación.

—¿Qué es lo que va a suceder? —se interesó Darnelle.

—Vamos a utilizar a la prensa para cazar a ese tío, es más, el comunicado lo tienen que estar emitiendo a estas horas —prosiguió Anthony—. Las cosas le han salido mal, es evidente que pensará en huir de la ciudad y cuanto antes lo atrapemos, antes terminará la pesadilla.

Darnelle dio un gran sorbo al café e interrogó con la mirada a sus amigos. No le eran del todo sinceros.

—Matt, ¿qué me estás ocultando?

El hombre dio una gran calada antes de responder.

—No se lo he dicho a Dairine pero me han surgido ciertas preguntas a raíz del ataque de este individuo, ¿trabaja solo o en equipo? Supongo que tarde o temprano lo averiguaremos —añadió poniéndose en pie—. He decidido hacer la vista gorda con Dairine sobre su comportamiento estos meses, pero vigílala. Si actúa raro o tiene intenciones de volver a escapar, le pondré una pulsera de rastreo como si de un criminal se tratara.

—Ha escarmentado —le interrumpió Anthony saliendo en defensa de la chica—. Y ha aceptado bastante bien que si atrapamos a ese individuo tendrá que reconocerlo y todos sabemos cuánto detesta pisar la comisaría.

Darnelle asintió tanto a las palabras del agente como a las del abogado y los acompañó hasta la puerta. Volvió de nuevo a la cocina para servirse otra taza de café.

—Annie, por favor, ¿puedes mostrarme dónde está Dairine?

El robot respondió proyectando frente a él parte del búnker. La chica no estaba en la sala insonorizada como pensaba, sino descansando en la cama que aún decoraba el interior de aquella sala metalizada. Supuso que quería estar sola, y lo respetó. Annie, obedeciendo sus órdenes, le mostró a su hermano. Estaba en el gimnasio; únicamente vestía pantalones y guantes de boxeo. No dejaba de golpear un gran saco de arena que colgaba en el centro de la habitación. Decidió no hacer nada y dejar a cada uno su espacio, al menos durante un tiempo.

Media hora más tarde Elhys regresaba con Aullidos y Darnelle le dedicó una sonrisa. La chica tenía las mejillas sonrosadas, jadeaba, señal de que había estado haciendo ejercicio, e irradiaba felicidad. No cabía duda de que la compañía de Aullidos les haría muy bien.

—¿Qué tal el paseo?

—¡Genial! —exclamó liberando al perro de su correa—. Cuando Ethan me dijo que estaba muy bien amaestrado, nunca pensé que hasta tal punto. Te lo juro, Darnelle, hacía caso de todo lo que le pedía.

El hombre sonrió.

—¿Qué tal están las cosas? —preguntó tomando asiento frente a él—. ¿Puedo ayudar en algo?

—Sí, claro que puedes —le señaló el plato que los separaba. En él había dos sándwiches vegetales—. Sé que Dairine no va a querer verme. No la traté muy bien cuando fue a la oficina a verme.

Elhys tomó el plato.

—Tranquilo, me ocuparé y haré que coma.

Darnelle la besó en la frente en gesto de agradecimiento. Y comenzó a acicalarse; se anudó la corbata y volvió a ponerse la chaqueta.

—¿Quieres que hable con Ty? —se interesó Elhys.

—Conozco a mi hermano. Hay que darle su tiempo. Tengo que volver al trabajo; si ocurre algo alarmante, llámame.

Elhys asintió, se despidió de Darnelle y acompañada de Aullidos se dirigió a la cochera. Al entrar en ella escucharon los sollozos entrecortados de Dairine; dudó sobre si darle intimidad a la chica, pero decidió que ya había estado sola demasiado tiempo. Se detuvo en la entrada del búnker y lo golpeó un par de veces. Como había supuesto, Dairine se limpió las lágrimas e intentó disimular su estado.

—Vengo a presentarte al nuevo miembro de la familia y a hacerte comer. Aullidos, ve hacia ella.

Dairine acogió con cariño al animal, que logró arrancarle una sonrisa. Elhys había conseguido su objetivo y Dairine comía los sándwiches. Más tarde descansaban juntas en la cama, con el perro durmiendo cerca de ellas.

—Estoy segura de que Trisha está muy arrepentida por lo que ha hecho —añadió Elhys rompiendo el silencio—, pero tus hermanos lo han pasado muy mal. Es cierto que habéis estado años separados pero si todos tenéis algo en común es vivir con miedo.

Dairine asintió dándole la razón.

—Solo les ha dolido que no contaras con ellos, que estuvieras pasando este mal momento sola. En realidad, eso nos ha molestado a todos y por supuesto que quisieras marcharte —la chica se apoyó en su hombro para mirar a Dairine—. Dales tiempo, todo pasará.

La ronda de Trisha y Logan les había llevado a las afueras de la ciudad. En los dos meses que llevaban haciendo la labor de cazador de criaturas habían aprendido a oler su rastro. Y en ese momento caminaban por el bosque, listos para cualquier ataque y de entre las sombras emergió un espectro.

Trisha mostró sus dientes. Furiosa se lanzó contra él y acabó rodando por el suelo.

Logan soltó un juramento; Trish volvía a comportarse de manera inconsciente. Solo en contadas ocasiones se enfrentaban contra espectros, ya que éstos eran los más peligrosos. Cuando estaban cerca sentían como si absorbieran sus energías.

Pero sin duda la actitud de Trish era premeditada; se había lanzado contra él. Y cuando se dispuso a lanzar la solución líquida que les entregó Remiel, una estirge lo embistió. Del impacto cayó al suelo perdiendo la pequeña botellita en el forcejeo; el gran pico del engendro se abría con ímpetu provocando pequeños cortes a Logan en su cara.

La situación para Trish no era muy diferente; durante los primeros instantes descargó su rabia y enfado contra el espectro; incrustó sus garras en su oscura piel, desgarró sus vestimentas. Sentía que parte del enfado había disminuido; necesitaba hacerlo desaparecer, pero conforme los segundos pasaban más débil se sentía. El espectro logró colocarla bajo su cuerpo. En ese momento le pareció muy pesado, que sus huesudas manos gozaban de una fuerza descomunal aunque más le inquietaron sus ojos. Se tiñeron de un azul cobalto que la estremeció de pies a cabeza y gritó de dolor cuando la bestia posó su cadavérica mano en su vientre. Un fuerte dolor la sacudió de pies a cabeza; no podía respirar y ya no tenía ni fuerzas para gritar. Ahora estaba a merced del engendro, quien se divertía al rasgar sus ropas y arañar su piel.

Pero tan pronto como empezó terminó; el espectro lanzó un agudo chillido y de seguido se retorció sobre sí mismo para desaparecer en un agujero que se había formado en la nada. Toda amenaza había terminado y era gracias a Logan, que la observaba en pie, cubierto de heridas y barro.

El muchacho, haciendo acopio de paciencia, se acuclilló junto a ella.

—¿Son graves las heridas?

—Sabes que ya están sanando.

—Me alegro, porque es el momento de que hablemos seriamente. ¿En qué estabas pensando? Maldita sea, Trisha, somos fuertes, pero no inmortales, ¿de acuerdo? Te pueden herir y es cierto que sanas con mucha rapidez pero eso no significa que no te puedan provocar heridas mortales.

—No empieces con lo de siempre —replicó ente dientes e incorporándose—. Demos por finalizada la caza de hoy... —no deseaba volver a casa, quería descargar su frustración golpeando más engendros, pero los ojos azul cobalto y la extraña sensación que la había dominado cuando el engendro la tocó le habían recordado a Shaina—. ¡Es tarde!

Logan seguía protestando aunque ella lo ignoró. Se abrió paso entre los matorrales en dirección a la moto, pero su caminar le llevó hasta un camino de tierra. Al alzar la vista contempló una casa al final de este y un alarido salió de sus labios: ¡Era la casa de sus padres! Y... y le había parecido ver luz en una de las habitaciones del segundo piso.

Para Logan no hicieron falta explicaciones; conocía que ésa era la casa de sus difuntos padres y los recuerdos que esta le traía. Así pues a pesar del enfado, la rodeó por los hombros y la guio hasta la motocicleta.

—¡Me ha parecido ver luz! —exclamó.

Logan no perdió el tiempo e hizo una llamada a Matthew. Él no había visto nada, pero echar un vistazo no estaba de más, aunque por supuesto eso era cosa de Matt. Media hora más tarde llegaban a casa y fueron derechos a la habitación que compartían para librarse del barro y los restos de sangre.

Trisha, sin dirigir la palabra a Logan, fue al baño donde se encerró. El muchacho le dio unos minutos a solas y entró. Divisaba la figura de Trish a través de la mampara y aunque deseaba acompañarla en el baño, intuía que no estaba de humor.

—No hemos terminado de hablar. Trish, sé que hoy estás muy enfadada con Dairine y espero que ya te hayas desahogado y que ambas arregléis las cosas.

—¡Me estoy duchando!

—Me importa un comino —refunfuñó—. Todos estamos enfadados con Dairine pero ha tenido que pasarlo mal y aunque entiendo la bofetada que le has dado, no estaría de más que ahora hablaras con ella —esperó unos segundos; solo escuchó sus manos frotar con energía su cabello—. Vale, dejaré que se te pase el enfado pero hasta que no cambies de actitud no vas a volver a acompañarme en las cacerías.

No esperó respuesta y se marchó al gimnasio. Necesitaba descargar su frustración y cuál fue su sorpresa al encontrarse allí a su hermano. Hubo un intercambio de miradas y Logan sujetó el saco que su hermano golpeaba sin cesar.

—¿Mala noche? —se interesó Ty al golpear de nuevo el saco—. No tienes buena cara.

—Supongo que al igual que te pasa a ti, las hermanas Gulzar en ocasiones acaban con mi paciencia —suspiró—. Trisha hoy ha sido más inconsciente que en otras ocasiones. Sé que está dolida por lo de Dairine, ¡todos los estamos! Pero se ha jugado la vida.

Ty dejó de golpear el saco, alcanzó una toalla y se limpió el sudor.

—Puede que esté preocupada por algo más, ¿sabes si reconoce al tío con el que se ha encontrado Dairine?

Los hermanos guardaron silencio. El alféizar de una de las ventanas estaba acomodado con un acolchado, donde tomaron asiento.

—Intuyo que esto es solo el principio de algo que no vamos a poder controlar —confesó Ty—. Y llevo horas aquí, pensando y pensando, además de culparme por cómo traté a Dairine.

—Estabas enfadado —le disculpó su hermano, con el ceño fruncido, señal de que estaba pensando—. Ve y habla con Dairi; mientras más lo dejes pasar, más os costará perdonaros.

Tyrel dio la razón a Logan. Dio un último golpe al saco y se fue a dar una ducha dejando a solas a Logan. El muchacho lanzó la camisa a un rincón y empezó a danzar alrededor del saco mientras lo golpeaba una y otra vez hasta acabar extenuado. Mientras recuperaba el aliento decidió que debía seguir el consejo recitado a Tyrel e intentar solucionar las cosas con Trisha. A fin de cuentas no le serviría de nada aplazarlo y volvió a su habitación. Encontró a la chica dándole la espalda, sentada sobre la cama. Tenía una toalla alrededor de su cuerpo y aplicaba crema hidratante a las marcas de su brazo derecho; al verlas, todo el enfado se esfumó. Parte del brazo derecho de Trisha estaba cruzado por marcas de arma blanca, muestras de una tortura a la que fue sometida durante horas.

Logan bordeó la cama, tomó asiento detrás de Trisha y comenzó a masajear sus hombros.

—No lo haré más —susurró ella sin ápice de sentimiento en su voz—. He corrido un gran riesgo y te he puesto en peligro.

Él no dijo nada, solo la tomó de la barbilla obligando a que lo mirase.

—De acuerdo, vamos a olvidarlo —añadió él—. Voy a darme una ducha, ¿te apetece acompañarme?

Trisha agachó la cabeza y tardó en responder.

—Estoy cansada. Ha sido una noche muy larga y quiero hablar con mi hermana.

Logan se puso en pie y se encaminó hacia el baño. Al menos se alegraba de que Trisha empezara a ser consciente de los peligros que corrían muchas noches sin necesidad, pero la conocía muy bien y sabía que tras ese “supuesto cansancio” había algo más. Supuso que el secretismo iba ligado a las hermanas Gulzar, mas no dijo nada. El día había sido demasiado largo y en verdad, él sí estaba agotado.

—No vayas de inmediato a hablar con Dairine, Ty quiere hablar con ella —le dirigió una sonrisa, pero en el rostro de Trish solo vio preocupación—. En cuanto salga de la ducha nos prepararé algo de cena —sus palabras arrancaron una sonrisa a la joven y él se marchó más tranquilo.

Trisha esperó hasta que el agua comenzó a correr para llamar a Ethan. Su hermano fue bastante rápido a atender su llamada.

—¿Has reconocido al hombre del vídeo, el que ha tenido el encuentro con Dairine?

—¡No! —respondió Ethan—. Lo he mirado varias veces e incluso Matt me ha interrogado al respecto, pero si trabajó para nuestros padres, nosotros no llegamos a tener ningún encuentro con él.

Trisha lanzó un largo suspiro. Si su hermano no lo reconocía era casi seguro que ella no había tenido ningún roce con él. Siempre había una posibilidad de que no fuera así; quizás incluso fue uno de los hombres que abusó de ella cuando era niña, pero Ethan los recordaba a todos y que no conociera a quien había chantajeado a Dairine en parte la calmaba... Pensar en estar cerca de las personas que le causaron tanto daño le provocaba un miedo que no podía controlar.

—Et... —susurró Trish—. Presiento que todo se acaba, que no vamos a poder ocultar durante más tiempo nuestra vinculación con el asesinato de Stephen.

—Eh —la interrumpió su hermano—. Yo me ocuparé de todo, tú no te inquietes de nada. Oye, Trish, tengo que dejarte.

—Solo una cosa más —habló aprisa—. Et, ahora eres policía, y nuestra hermana está siendo amenazada. Ahora que ellos han vuelto, ¿crees que nos encontrarán, que descubrirán que sobrevivimos al accidente de tráfico?

Ethan tardó en responder y cuando lo hizo volvió a insistir en que no se preocupase. Pero durante ese momento que Et dudó en responder, Trish ya había obtenido la respuesta que quería: ¡Acabarían por encontrarlos!

Cuando Tyrel le pidió a Annie que le comunicara dónde estaba Dairine, se la mostró en el búnker, en compañía de Elhys y Aullidos. Ya aseado decidió acabar con esa situación; se dirigió a la planta baja de la vivienda y tras pasar por delante de la sala insonorizada entró en la cochera. Esta era lo suficientemente amplia como para tener estacionados dos coches —uno de ellos en comisaría y el otro en manos de Darnelle—, tres motocicletas —una de ellas ahora solo era chatarra después de la segunda explosión— y el búnker donde en ese instante las chichas hablaban. A hurtadillas empezó a escuchar y se prometió darle las gracias a Elhys por haberse encargado de subir el ánimo de Dairine, que en ese momento reía por una conversación donde él no era partícipe.

Un carraspeo interrumpió a las chicas. Elhys los dejó a solas. La pareja intercambió miradas. Se habían evitado todo el día y era el momento de hablar. Durante unos minutos no hablaron; Ty tomó asiento en la cama, mientras que Dairine enrollaba sus manos en la sábana. Nada parecía que fuera a romper el incómodo silencio, por lo que Tyrel tomó la iniciativa y acarició la mejilla que Trisha había abofeteado, la cual presentaba un pequeño morado. Tal actitud logró tranquilizar a la chica.

—Tendría que haberme dado cuenta de lo que te estaba pasando y lo siento —comenzó Ty—. Debí suponer que ahora que éramos felices no me confesarías lo de las amenazas. Te conozco y siempre intentas poner solución a las situaciones tú sola.

—Había días —prosiguió Dairine— que pensaba que todo acabaría, que formarían parte de una broma, pero llegó otra carta... Ahora las cosas os iban bien. Ya no vivías bajo la influencia de la maldición. ¿Era justo que yo os trajera la desgracia a vuestras vidas?

El silencio se prolongó unos minutos. ¿Qué más podían decir? Ambos se habían equivocado; ella por no confiar en Tyrel y Ty por pensar que todo iba bien.

—Irme me provocaba mucha tristeza —continuó Dairine—. Pero recordaba las noches que pasé en este búnker, observando lo que Shaina os hacía, veía las marcas que Ethan y Trisha lucen por culpa de todo el embrollo en el que mi padre se metió, y quería libraros de todo dolor.

Tyrel la besó. La entendía. Probablemente él hubiera hecho lo mismo en su misma situación.

—Vamos a dar una vuelta, quiero mostrarte un lugar muy especial para mí. Un lugar al que iba cuando estaba muy preocupado y en especial deprimido.

La pareja tomó prestada la motocicleta de Darnelle y condujeron bajo una fría noche para mezclarse con el tráfico. Dejaron atrás la gran Avenida Palace Place y ante ellos se manifestó un edificio que ambos, en especial Ty, esperaban volver a pisar algún día: Palace Musical. Era un inmueble moderno, de aspecto metálico, cuyas paredes se contorsionaban de tal manera que visto desde encima tenía el aspecto de una rosa en plena eclosión.

Los aparcamientos de la zona estaban hasta los topes, señal de que un concierto se celebraba en su interior. Pero Ty no se detuvo y siguió hacia delante llegando al final del Zoira; una larga carretera se extendía hasta donde alcanzaba la vista. La naturaleza les rodeaba, Dairine no tenía ni idea de adónde se dirigían.

Ty giró con suavidad a la derecha internándose en un camino de tierra. Era ascendente y condujeron por él hasta llegar a su fin. Estaban en lo alto de un pequeño monte —rodeados de frondosos árboles— desde donde se divisaba toda la ciudad y también Palace Musical.

Mientras se quitaban los cascos la joven comprendió por qué condujo hasta allí. La sala de conciertos más importante de Aine tenía una vista espléndida, incluso escuchaban el concierto.

Ty extendió su mano hacia Dairine y juntos tomaron asiento con la mirada puesta en Palace Musical.

—Cuando Shaina nos maldijo y el grupo fracasó, a veces necesitaba estar a solas —se confesó Ty—. Todo estaba sucediendo por mi culpa, por no complacer los caprichos de una Diosa. Muchas discográficas se negaban a hablar con nosotros, las grandes salas que ofrecían conciertos huían cuando escuchaban hablar de los Blue Wings... En fin, la vida se nos complicó, si además contamos con que muchas noches nos convertíamos en verdaderas bestias y atacábamos a personas inocentes —suspiró y guardó silencio. Dairine reconoció la melancolía en su voz, y se colocó entre sus piernas, quedando rodeada por él—. Muchas noches, una vez que Peter, Anthony y Matt aceptaron nuestra nueva condición, escuchaba a Darnelle hablar con alguno de ellos... Sé que les pedía dinero y todo por mi culpa.

—Ty, tú no eras el culpable. Si hubo una persona culpable, fue Shaina y debes dejar de martirizarte por ello.

—Lo sé —respondió melancólico—, pero no puedo evitarlo. Y empecé a hacer algunos tratos con la gente de los garitos para cantar; tenía la esperanza de volver a la situación de antes o al menos que las discográficas no se negaran a escucharnos. Pero créeme, no lo conseguí y la situación a veces era desesperante. Darnelle nunca se quejaba, aunque no lo veía feliz, pero al menos, algunas noches, conseguíamos un extra para los gastos de casa. En cambio Logan... Bueno, ya sabes que por entonces no teníamos buena relación.

Le siguió una nueva pausa. Dairine no interrumpió su silencio; no era la primera vez que Tyrel le hablaba sobre los duros momentos vividos después de la caída del grupo. Pero sí era la primera vez que le hablaba de lo duro que le resultaban los rechazos, de lo descorazonadores que eran y que a pesar de las desilusiones y disgustos, tenía que simular esperanza.

—Cuando ya no podía fingir —prosiguió—, mantenerme firme ante Logan y Darnelle, decirles una y otra vez que todo pasaría, que los Blue Wings remontarían... ¡Venía aquí! Al mismo lugar donde estamos sentados y escuchaba al grupo que tenía la suerte de tocar esa noche en Palace Place y me prometía que algún día actuaría de nuevo en ese local.

Dairine frotó los brazos de Tyrel inculcándole ánimos y guardaron silencio. Escucharon la música, los aplausos e incluso el fin del concierto.

—Y lo lograrás —le aseguró Dairine—. Ya no tendrás que venir solo a este lugar porque no dejaré que caiga sobre tu conciencia todo el peso de la remontada de los Blue Wings.

La joven se giró y se sentó encima del muchacho. Rodeó su rostro entre sus manos, pegó su frente a la suya y con los ojos fijos en los de él susurró:

—¡Te lo aseguro, volverás a cantar en Palace Place!

Los brazos de Tyrel la estrecharon con más fuerza, apretándola mucho más con su cuerpo.

—Los dos lo haremos —le aseguró—. Tú estarás conmigo cuando llegue el momento porque juntos enterraremos todo el asunto en el que estuvo metido tu padre. ¡Serás libre! Si acabamos con la maldición de una Diosa, acabaremos con quienes quieren dañarte.

Dairine quiso creerle, olvidar el día que había vivido, todo lo acontecido, y las manos de Tyrel ayudaron a ello. Se deslizaron bajo sus prendas, ansiosas, arrancándole gemidos de placer. Y se dejó llevar, sintiendo cada caricia y gesto al máximo. Sus labios, cálidos, comenzaron a brindarle besos; ascendieron por su garganta hasta sus labios, que atraparon locos por el deseo. Ya no aguantaba más, quería sentir a Tyrel y llevada por la pasión le quitó la cazadora para al instante sumergir sus manos bajo las prendas, palpando cada centímetro de sus pectorales.

Ansiosos, poseídos por un deseo incontrolable, se abrieron paso entre sus prendas para sentirse al máximo y fundirse en una sola persona. Durante unos segundos volvieron a mirarse; se sonrieron y de manera suave comenzaron a mecerse hasta alcanzar el clímax.

Más tarde, mal vestidos, pero sosegados, contemplaban la noche estrellada. El silencio era su única compañía; no necesitaban palabras, no después de encontrar el consuelo que tanto necesitaban después de sus confesiones.

Ty atrajo mucho más a Dairine, quien apoyó la cabeza en su pecho, escuchando así los latidos de su corazón, pausados, que poco a poco se aceleraron. Inquieta dirigió la mirada a Ty; el muchacho contemplaba cuanto les rodeaba con el ceño fruncido y con el móvil en la mano. Alerta se incorporó e hizo una llamada.

—¡Te necesito! —gritó mientras se ponía en pie y tiraba de Dairine para que hiciera lo mismo—. Logan, no estamos solos... Algo nos está rondando, he visto ojos rojos. Voy a intentar salir de aquí pero no sé... —se interrumpió. Dairine también lo divisó; la agitación entre los árboles indicaba que no estaban solos—. Estamos en el monte desde donde se divisa Palace Place.

Tras sus indicaciones cortó la llamada. Mientras, Dairine no había dudado un instante; de su bolso extrajo la vara y a Tyrel le entregó el arma que lanzaba pequeñas descargas. Y esperaron. De entre las sombras emergió una estirge; Dairi hizo crecer su arma estrellándose esta con el ojo del pajarraco. El engendro, dolorido y desorientado, cayó al suelo donde Tyrel le propinó una buena descarga que lo dejó sin sentido. Pero algo más rápido surgió de las sombras; la pareja no lo vio. Sintieron su fuerza y Ty gritó cuando sus garras le cruzaron el brazo derecho. La sangre brotó con intensidad.

La pareja se miró desconcertada. ¡Esa herida...! Parecía las que producían ellos cuando eran salvajes. Sus pensamientos volvieron a ser interrumpidos cuando el misterioso ente volvió a atacarlos. Sin duda su obsesión era Tyrel, a quien volvió a causar heridas más débiles, pero el muchacho, conociendo ya el actuar del desconocido, apretó el arma en el momento indicado provocándole una descarga.

El gruñido de la criatura fue estremecedor, pero incluso tras recibir una descarga no se dejó ver. Se ocultó en la arboleda.

—¡Voy a ver qué es! —le hizo saber Ty, con el arma aún en sus manos—. Si Shaina dejó en Aine un salvaje hay que llevarlo ante Remiel cuanto antes.

Dairine asintió y esperó en el llano, barra en mano, esperando que cualquier otro ente emergiera de entre las sombras. No sucedió nada; la estirge parecía sumida en un trance, del que no tardó en salir. Su único ojo sano —ahora de un intenso cobalto— se fijó en ella. El ave emprendió el vuelo; agitó sus alas con inercia y volvió a emprenderla con su víctima. Dairine ofrecía toda la resistencia que podía dando golpes rápidos y certeros.

El movimiento entre los matorrales alarmó a Ty e hizo accionar el arma hasta la máxima potencia. Una sola descarga podría dejar inconsciente a un hombre de más de cien kilos; sin embargo no sirvió de nada contra su contrincante. Fue tan rápido que no pudo apreciar nada de él, tan solo sus ojos rojos y sus garras.

Antes de que Tyrel pudiera reaccionar estaba tumbado en el suelo, de espaldas y con su brazo retorcido a su espalda. Con los ojos entreabiertos por el dolor vio cómo Dairine hacía frente a la estirge y le inquietaba que la bestia la hiciera retroceder; si seguía así podría caer por el precipicio. Ante tal circunstancia forcejeó con la persona que tenía encima, pero lo único que logró fue que le tomara de la cabellera y estrellara su cara contra el barro.

Ya cerca de la inconsciencia escuchó el tronar de una moto.

Un nuevo picotazo del pajarraco arrancó un chillido a Dairine, mas no se dejó vencer e intentó golpear a la estirge en el ojo que aún le quedaba. Sin embargo, esta contraatacó agitando sus alas con más ímpetu. Sentía que perdía el equilibrio, que el suelo bajo sus pies desaparecía pero una mano la sostuvo impidiendo que cayera: Trisha.

Tyrel lo había visto todo; Trish había saltado de la motocicleta cuando aún estaba en marcha con tal de ayudar a su hermana, mientras que Logan condujo hacia él. Su presencia asustó a su contrincante y Logan se agachó junto a él, preocupándose por su estado.

Con un gruñido de rabia Trisha hizo retroceder a la estirge. Sus manos se trasformaron en afiladas garras que cruzaron la resbaladiza piel del ave. Esta, malherida y cegada, emprendió el vuelo. Pero Trish extrajo la botellita que contenía el líquido azul y lanzó una pequeña cantidad contra la bestia. Al entrar en contacto con el ser fue absorbida por un agujero que se creó de la nada, devolviéndola así a las entrañas.

—¿Estás bien? —se interesó Trish.

—Solo son rasguños —respondió, eludiendo a su hermana y encaminándose hacia los Mallister, pero Trisha le impidió caminar al tomarla del brazo—. Ha sido una noche muy larga —protestó—. Y además... yo tenía razón. ¡Hay un salvaje!

—Vale, tú tenías razón pero necesito hablar. Dairi, lo siento, siento mucho haberte abofeteado... Me enfadó que no contaras con nosotros. ¿Cómo has podido guardar el tema de las amenazas todo este tiempo? Y no solo te enfrentabas sola a las intimidaciones, sino que hacías cuanto podías para que Ethan y yo siguiéramos en el anonimato. Ahora entiendo que estuvieras tan nerviosa el día que fui al instituto. ¡Te han estado observando todo este tiempo!

—¡Siguen pensando que estáis muertos! —la interrumpió Dairine—. Fui cuidadosa.

Trisha posó sus manos sobre los hombros de su hermana.

—Dairi, eludir la verdad no nos hará bien a ninguno. Tenemos que ser valientes, es hora de ser valientes y de tomar cartas en los asuntos en los que nuestro padre estuvo involucrado —sentenció con seguridad—. Brian Gulzar no solo era tu padre, también lo era de Ethan y mío, y entre todos vamos a parar los pies a esa gente.

Dairine no habló; su mirada fue al brazo de Trisha, allí donde las prendas ocultaban las cicatrices. Su hermana, al cerciorarse de sus inquietudes, prosiguió.

—Por supuesto que tengo miedo —admitió Trish—, pero ahora Et y yo no estamos solos.

—Quiero que al menos tú te mantengas al margen todo el tiempo posible. Ethan y tú pasabais mucho tiempo juntos y él no ha reconocido al tipo con el que he tenido el encuentro —el día que había empezado con una pesadilla ya llegaba a su fin y todo parecía más claro, incluso tenía esperanzas por dejar el pasado atrás. Pero no quería implicar a Trish; ella había sufrido mucho en la mansión. Con que Et y ella estuvieran involucrados era suficiente—. Olvidaré la bofetada si me prometes que no te involucrarás en esto a no ser que sea necesario.

Trisha asintió. Conocía las intenciones de Dairi; deseaba protegerla, al igual que hacía Ethan, y eso removió su conciencia. Para evitar que su hermana viera las lágrimas que amenazaban con brotar de sus ojos, la abrazó. Aun así la culpa cada vez se le hacía más pesada; cuando se separaron, susurró:

—Oye, Dairi, sobre Stephen... —ansiaba confesar. Los remordimientos la estaban matando. Necesitaba contar lo que sabía de Stephen y esclarecer las causas que involucraban a Ethan y a ella en el crimen, pero al ver a Logan guardó silencio. ¿Le perdonaría que no hubiera sido sincera durante estos meses? No estaba preparada para averiguarlo—. ¿Sabes algo?

En respuesta su hermana se encogió de hombros y prestó atención a Tyrel. Tenía algunos rasguños, pero nada grave. Lo que más le inquietaba era la evidencia de que un salvaje estuviera suelto.

Más tarde, ya de madrugada, Ty se reunía a solas con Logan y Trisha en el gimnasio de la mansión. La noche había trascurrido todo lo normal posible después de tales circunstancias; por supuesto Peter les hizo una visita y prestó los cuidados necesarios a sus heridas.

Y ahora, Logan y Trish se preguntaban por qué Tyrel les había despertado a las tres de la madrugada.

—Logan, ¡quiero que me trasformes!

El mediano de los Mallister puso los ojos en blanco y con los brazos en jarra le prestó atención.

—¿Cómo crees que me siento después de lo de hoy? No sé qué está pasando, si Alex tiene razón o no y solo estamos rodeados por la esencia de Shaina, pero hay un salvaje suelto. Además, atrapar a todas esas criaturas es mucho trabajo para vosotros.

La pareja no respondió. Puede que Ty tuviera motivos para ser convertido pero no era sincero.

—Vale —protestó cansado de los ceños fruncidos de Logan y Trish—. No quiero volver a sentirme como hace unas horas cuando fuimos atacados en el llano. Quiero poder defenderme de las bestias que nos atacan. Es una razón de peso.

—Está bien, lo haré —dijo Logan—. Sé cómo te sientes y no sé qué está pasando, pero siento a Shaina más cerca de lo que me gustaría. Ignoro si está libre o no o si solo es su influencia sobre las bestias, pero sea lo que sea, entre tres le pondremos fin antes.

Trisha, no protestó; comprendía a los hermanos y abandonó el gimnasio. Ya a solas, Tyrel se disponía a recibir la mordedura de Logan; sentía sus colmillos cerca de su garganta, cómo éstos perforaban su piel y emitió un pequeño quejido cuando le mordió con más fuerza. Escuchó a Logan absorber su sangre; la cabeza le daba vueltas y se dejó caer en el suelo. La oscuridad deseaba atraerlo junto a él y se rindió.

Solo una mano logró separar a Logan de su hermano; Trisha había tirado de él con fuerza separándolo de Ty y no iba sola. Junto a Dairine contemplaron los primeros cambios en Tyrel: se contorsionaba, rugía, sus ojos pasaban del tono avellana a un intenso rojo y las manos se retorcían debido al cambio.

Cuando Ty despertó, descansaba en su cama. Desorientado se frotó la cabeza. Sentía que le iba a explotar; en realidad todo su cuerpo gritaba de dolor.

—¡Vuelves a tener los ojos rojos!

El joven reconoció a Dairine sentada junto a la cama. A tientas buscó su mano. Pensó que lo rechazaría; al fin y al cabo ella luchó mucho para que él quedase libre de la maldición y ahora volvía a un estado semi bestial y por voluntad propia.

—Y lo entiendo —prosiguió ella, tumbándose a su lado. Coqueta comenzó a deslizar sus dedos por su pecho—. No conseguí convencer a Trish para que me trasformara pero estoy segura de que tú no podrás resistirte a morderme.

Ty lanzó una larga carcajada.

9

Traición

Después del encuentro con Dairine, Greg regresó a la antigua mansión de la familia Gulzar. A ojos de muchos el hogar estaba abandonado pero bajo esa casa que comenzaba a caerse a pedazos, se ocultaba un gran laboratorio dotado de las últimas tecnologías, además de estancias donde él y sus compañeros Ryan y Mike llevaban a cabo sus planes y descansaban.

Su propósito por conseguir los planos del Proyecto Roctel no había salido tal y como esperaba; pero por supuesto no iba a darse por vencido. Se acabaron los mensajes e intentar obtener la información por las buenas; mañana, la joven trabajaba hasta bien entrada la noche en una cafetería. Cuando acabara su turno, la raptaría.

Era un buen plan pero su sonrisa se borró de inmediato cuando el montacargas llegó al laboratorio. Sus compañeros le lanzaron miradas para de inmediato prestar atención a las noticias. Sin duda, algo no iba bien. Y les acompañó.

Los titulares decían así:

Se busca hombre blanco, de mediana edad, muy peligroso. Se sospecha que esté involucrado en varios asesinatos.

Tras el titular, la presentadora prosiguió:

—Hace apenas una hora que la policía nos ha facilitado este comunicado. Se pide la ayuda de toda la comunidad para atrapar a este delincuente. A continuación os mostraremos un vídeo grabado esta tarde donde pueden verlo con total claridad.

La imagen de la presentadora fue sustituida por algunas de las imágenes grabadas por el móvil de Dairine. Habían eliminado el audio, y aunque la calidad del vídeo no era la mejor, se le distinguía con facilidad.

Durante unos segundos la imagen se quedó congelada y las miradas de los hombres fueron directas a Greg. ¡Le habían pillado y bien pillado! ¿Cómo iba a salir de ésa? La vuelta a la noticia interrumpió sus pensamientos:

—Por favor, si le ven, no se acerquen a él. Llamen al número que les facilitamos a continuación. Recuerden, es muy peligroso.

Ryan —el desgarbado pelirrojo al que llamaban “manitas”— apagó el televisor. Para Greg había llegado el momento de enfrentarse a sus compañeros.

—¿Qué has hecho? —se interesó Mike “el cerebrito del grupo” pero el más calculador de todos—. Quedamos en pasar desapercibidos. La tienda en el centro comercial va bien, ninguno de los dos atendemos al público —chilló señalándose a él y a Ryan—. Somos cuidadosos, estamos estudiando los movimientos de todo que puede ser una amenaza para nuestra labor y tú la cagas de esta manera.

—Te ha sido imposible resistirte a contactar con la Gulzar, ¿me equivoco? —prosiguió Ryan—. Te recuerda demasiado a su hermana fallecida, Angie, aquella jovencita de la que tanto tú como yo quedamos prendados y con la que pasamos algunos buenos ratos —mientras hablaba comenzó a caminar. Ocupaban una estancia cuadrada utilizada de entrada para las siguientes habitaciones. Solo una mesa de nogal decoraba aquel tétrico local y a ella fue Ryan; a tientas abrió el primer cajón, buscando algo, pero sin dejar de mirar a Greg—. O, ¿tenías otros planes al respecto?

Greg iba a protestar, a defenderse. Al fin y al cabo no era estúpido. Es cierto que él era el bruto del grupo, al que utilizaban para cuando tenían que deshacerse de alguien, pero si tanto Mike como Ryan habían sobrevivido durante estos años a complots y conflictos entre unos y otros, no era porque fueran unos grandes tipos. ¡Eran peligrosos, muy peligrosos y no estaban muy cuerdos!

Pero el pitido de una alarma interrumpió su discusión. Los tres se encaminaron por un largo pasillo que terminaba en una habitación llena de monitores y paneles de control. Mike tomó asiento en la silla giratoria y empezó a accionar gran cantidad de botones. Logró apagar la alarma y prestó atención a los monitores. Mostraban imágenes de la casa, la cual estaba siendo inspeccionada por varios agentes; analizaban las habitaciones, cada uno de los pisos e incluso había agentes de la policía científica tomando huellas.

Durante las tres horas que los agentes permanecieron haciendo sus pesquisas rogaron porque no encontraran la entrada a los laboratorios bajo tierra. Cuán aliviados se sintieron al ver que se marchaban, pero si la tensión entre los hombres era elevada al encontrarse, ahora había aumentado.

—¡Esto ha sido por tu culpa! —replicó Ryan volviendo a la estancia de la entrada—. Tu imprudencia los ha llevado hasta aquí y ahora tu cara aparece en las noticias.

—No han encontrado nada —se defendió Greg—. Y ya se han marchado. Sabemos que por mucho que analicen no encontrarán nada.

Ryan seguía hurgando en el escritorio y cuando se giró empuñaba un arma. Mike no intervino, se apoyó contra la pared y lanzó miradas a uno y otro.

—Baja el arma, Ryan, ¡estás muy nervioso! En unos días otra noticia cubrirá los periódicos y la televisión.

—Puede ser —admitió Mike—, pero ya sabemos que los chicos con los que vive Dairine conocen a alguien en la poli que es muy persistente. ¡No es un poli corrupto! Y aunque tengas razón y tu noticia sea remplazada por otra, ese detective es como un sabueso. No parará hasta encontrarte —hizo una breve pausa—. Greg, nos has puesto en peligro y solo entregándote podremos continuar con nuestros planes.

Greg aún intentaba asimilar las palabras de Mike. ¡Por el Dios Remiel, iban a acabar con él! Solo le quedaba huir y es lo que hizo. Corrió al montacargas pero un disparo resonó en la estancia. Al principio no sintió nada aunque poco a poco el dolor se extendió por su cuerpo. Cayó desplomado cuan largo era con una herida en la espalda.

Ryan y Mike se acercaron a él; su compañero se agitó durante unos minutos, para después abandonarse a la muerte.

—¡Hemos de deshacernos del cuerpo! —dijo Mike con frialdad—. Y rápido.

—Lo tiraremos al océano; que los peces y la marea hagan el resto. Puede que lo encuentren —añadió Ryan antes de que le interrumpiera—, pero eso cerraría el caso; las pistas que han puesto sobre aviso a Dairine de que estamos más cerca de lo que ella piensa serán olvidadas de inmediato.

—Aún no es el momento —prosiguió Mike dubitativo—, por muy tentador que nos resulte la idea de hacernos con el Proyecto Roctel, aún no es el momento.

Ryan se encendió un cigarrillo, dio una larga calada, y asintió. Ni un ápice de arrepentimiento cruzaba su rostro; un hombre yacía muerto a sus pies, mas no le importaba.

—Pero al igual que nosotros seguimos de cerca a esa chica también la pueden seguir otros más —añadió Ryan pensativo—. Ahora que este inútil se va a convertir en alimento para los peces y ya que nosotros dos estamos muy ocupados con el laboratorio e intentando eliminar a la competencia, tendremos que buscar a otro cabeza hueca para que nos vigile a la Gulzar.

—¡Tranquilo, encontraré hombres de confianza! Y ahora envolvámoslo y deshagámonos de este bulto.

10

¡Almos!

Las entrañas de Aine siempre habían sorprendido a todos aquellos que habían tenido la suerte, o desgracia, de pisar sus tierras. Sus entornos eran peligrosos y bellos a la misma vez; extrañas criaturas poblaban sus tierras, lagos y cielos. Sin embargo, ni Shaina ni Eremus esperaban encontrar un terreno tan desolador en el submundo bajo las entrañas de Aine, lugar donde Almos había sido desterrado.

Laberínticas cuevas descendían sin control; estrechas, oscuras, malolientes. Hacía semanas que Shaina y Eremus se habían internado en ese gigantesco hormiguero intentando siempre seguir un mismo rumbo: ¡descender! Pero en ocasiones su camino se veía dificultado por alguna pared, un callejón sin salida, y tenían que volver sobre sus pasos y encontrar otra salida.

Entre las rendijas de las rocas se filtraban hilillos de agua, los cuales habían servido de gran ayuda a los hermanos, ya que nunca pensaron que su viaje fuese tan duro. El agua evitó que se deshidrataran y cuando sus fuerzas flaqueaban, se alimentaban el uno del otro consiguiendo regenerarse.

Durante ese tiempo, Shaina, gracias a los pequeños estanques de agua y arriesgándose a extenuarse para su encuentro con Almos, había utilizado su poder para que los Mallister y sus respectivas parejas no se olvidasen de ella y pensaran en su pronto reencuentro. Había enviado mensajes a través de sus engendros e incluso a algunos los poseyó durante un corto espacio de tiempo. Pero lo realmente importante era que ninguno la olvidara y por supuesto, que temieran su vuelta.

El lugar era oscuro, tétrico, solitario y muy, muy frío. A veces fuertes sacudidas los zarandeaban de un lado a otro. En un principio, esos temblores los desconcertaron, ya que de repente, de la misma tierra emergían puntiagudas rocas que ascendían hasta la superficie. Los hermanos comprendieron que tal manifestación era parte del poder de Almos, quien intentaba romper la barrera y ser libre, como estuvo a punto de hacer cuando Remiel era preso de una gran tristeza.

Ahora, cada vez que sentían la tierra temblar, se ponían alerta y rogaban para que su camino no volviera a ser interrumpido por un pedrusco.

Esa mañana, tras descansar un par de horas, volvieron a emprender el camino. Habían notado que mientras más descendían, más estrechos se volvían los senderos. Ahora tenían que arrastrarse por largos túneles que no parecían tener fin con la esperanza de llegar a algún punto, de encontrar a Almos.

El ánimo de las divinidades decaía conforme más iban descendiendo; durante las primeras jornadas, las discusiones siempre les acompañaban. Ahora, el silencio era su compañía, y a veces sus pensamientos iban hacia lo que habían dejado más arriba. Quizás... quizás vivir una vida con Remiel y Arima no hubiera sido tan malo, puede que incluso el tiempo los hubiera hecho cambiar.

En ese momento, Shaina se detuvo. Encabezaba la expedición; lucía el aspecto de una joven morena y explosiva, aunque con aspecto desaliñado. Sus codos y rodillas estaban ensangrentados. El aspecto de Eremus no era mejor, y cuando su hermana se paró, agotado se dejó caer sobre la dura roca. Respiró hondo y de nuevo alzó la vista; sus ojos cobalto se cruzaron con los de Shaina. Sabía que compartían el mismo pensamiento: ¡volver atrás!

Pero una luz, azul e intensa, les dio esperanzas. Sin pronunciar palabra siguieron arrastrándose; el final del túnel parecía cada vez más cercano y cuando Shaina llegó a este, vio un gran vacío, una gran cueva circular que descendía durante más de veinte metros. Entonces comprendieron que lo que divisaron en realidad era Almos.

El Dios estaba sentado con las piernas cruzadas y su energía, azul e intensa como la de todos los Dioses, iluminaba cuanto le rodeaba.

La Diosa Menor no se lo pensó y se dejó caer. A continuación desplegó sus alas para acabar posándose frente a Almos. Estaba tan atractivo o incluso más que la última vez que lo vio. Sin duda el encierro lo había fortalecido. Lucía un peinado informal, cortado de mala manera, con algunos mechones más largos que otros. El cabello era tan negro como el carbón y las cejas, muy pobladas, estaban ya algo encanecidas. Su nariz, de forma aguileña, no le afeaba, sino que le daba un aspecto mucho más duro. Y cuando sus ojos se abrieron, azul cobalto como los de ella, un cosquilleo nació en su estómago.

—He... hemos venido a liberarte —tartamudeó Shaina. Percibía a Eremus a su espalda y en parte le tranquilizaba estar resguardada por su hermano, pero también notaba su miedo. Un sentimiento que ella nunca había sentido, pero que la presencia de Almos le infundía—. Sé que tienes motivos para detestarme, ¡soy la hija de tu peor enemigo! A decir verdad, ambos somos hijos de Remiel —anunció señalando a Eremus—. Pero yo detesto a mi padre, ambos lo hacemos. Durante un tiempo gocé de libertad en Aine; los humanos me servían, ¡eran mis esclavos! No obstante mi progenitor detestaba mi comportamiento y ahora estoy de nuevo en este lugar. Incluso sellaron mis poderes, me quisieron trasformar en algo tan vulgar como una humana.

Mientras hablaba, Almos se puso en pie y comenzó a caminar alrededor de ella para acabar fijándose en Eremus.

—Y tu historia, ¿cuál es?

—Desde que Shaina escapara de las entrañas, mi padre se sumió en una gran tristeza. Había perdido a su amada y a su hija, pero yo obtuve el control sobre sus terrenos. Dominaba a sus lacayos, a sus criaturas e hice de las entrañas un lugar donde se podía vivir. ¡Somos Dioses! —exclamó—. ¡Dioses! No deberíamos vivir como vulgares campesinos. Tenemos a nuestra mano un poder ilimitado, pero Remiel detesta los avances con los que los humanos viven, en cambio yo, ¡los amo! Y trasformé las entrañas en un lugar donde merecía la pena vivir. Pero la vuelta de Aislin...

—¿¡Ha vuelto!? —preguntó exaltado—. Aislin... ¿ha regresado?

—Se ha reencarnado en una mujer llamada Arima —prosiguió Shaina—. Ella logró despertar a Remiel de su extenso letargo; acabó con el imperio de mi hermano y a mí me encerraron por todo el caos que causé en Aine —Shaina deslizó la lengua entre sus labios y coqueta se acercó al Dios. Posó sus manos sobre su pecho, duro como el mármol, y sus dedos comenzaron a juguetear con el vello que asomaba de su camisa—. ¿Aún la amas? ¿No has logrado olvidar a la mujer por la que has vivido condenado millones de años? —susurró acercándose más a él—. El corazón de mi madre siempre ha pertenecido a mi padre, en cambio, el mío es libre —hizo una breve pausa—. Almos, tú puedes ayudarnos a ser libres. No has conocido Aine, no sabes cuán gratificante es absorber la vida de los humanos, lo divertido que es jugar con ellos y obtener todo lo que quieras con manipular sus débiles mentes.

—Suena muy tentador, pero eres hija de Remiel y Aislin, Dioses misericordiosos que siempre pensaban en los demás antes que en ellos. ¿Por qué ibas a ser tan diferente de tus padres?

—Entiendo tu recelo —murmuró Shaina, poniéndose de puntillas y probando los labios de Almos—. Pero hay una manera de que descubras que digo la verdad. ¡Mírame a los ojos! ¡Observa cuanto he vivido estos años y la vida que puedes encontrar en Aine!

—Hmm... —suspiró Almos, deslizando uno de sus dedos por la garganta de la Diosa—. Realmente eres deliciosa, mucho más que tu madre.

—¡No hemos venido aquí para que te alimentes de nosotros! —rezongó Eremus tomando del brazo a Shaina y alejándola del Dios—. Somos dos, sabes que podemos causarte un gran daño... ¡Te sería muy difícil acabar con nosotros! Estamos aquí para que te unas a nosotros y juntos logremos la libertad.

—Y me parece una idea muy inteligente por vuestra parte —les confirmó Almos—. Pero nunca me imaginé que la pequeña Shaina crecería y me la encontraría hecha toda una mujer, la cual desprende sensualidad por cada poro de su piel.

La Diosa se libró de su hermano para volver a coquetear con el Dios.

—Quiero ser libre —jadeó—. Lo deseo... no sabes cuánto. Y si ves en mis recuerdos comprenderás por qué hecho tanto en falta estar en Aine, ¿quieres probarme? —le desafió echándose los cabellos hacia atrás—. Hazlo, bebe de mí, de mis vivencias y no solo te demostraré que soy mejor que mi madre, sino que te contagiaré de un deseo irrefrenable por ser libre.

Almos no se hizo de rogar e incrustó sus colmillos en la garganta de la Diosa; esta jadeó, exhaló un largo suspiro mientras su energía penetraba en Almos. Este, a su vez, comenzó a conocer a la Diosa, sus vivencias y anhelos. Conoció a los hermanos Mallister gracias a esa conexión, a Dairine y Trisha, jóvenes muy vitales, y un mundo maravilloso que poder controlar: ¡Aine!

Aunque la idea de volver a encontrarse con Remiel y Arima y vengarse de ambos resultaba muy tentadora, más atractiva le parecía la idea de estar un tiempo en ese maravilloso mundo; poseer todo lo que quisiera, alimentarse de personas vitales que le ayudarían a olvidar sus años de encierro.

Una vez se separó de Shaina, les dijo:

—De acuerdo, me uno a vosotros. ¡Gozaremos de la vida en Aine!

—¡Estupendo! —exclamó Eremus—. Ahora volvamos a las cuevas y emprendamos la huida. Hemos de estar preparados, Remiel y Arima deben de estar esperándonos.

—No tan deprisa —le interrumpió Almos—. Lleváis días de viaje. Tenéis que recuperar fuerzas; solo entonces tendremos una posibilidad de vencer a vuestro padre, porque creedme, le habéis subestimado.

—¿Acaso dudas de que la unión de los tres puede derrotarlo a él y a la reencarnada? —preguntó Shaina, enrabietada—. Es cierto que soy una Diosa Menor y él un Semidiós, pero juntos... juntos.

—Juntos, si no usamos bien la cabeza, podemos acabar en este lugar de por vida. Conozco a vuestro padre —les miró muy seriamente—, llevo miles de años encerrado y gracias a tus recuerdos —añadió señalando a Shaina—, he visto lo que me espera arriba. No quiero enfrentarme a Remiel.

—Pues entonces nunca pisaremos Aine —refunfuñó Eremus, tomando asiento en el suelo y cruzándose de piernas—. ¡No nos dejará escapar!

—No sois más que unos polluelos que ignoran la capacidad de energía y poder que poseéis. Como os he dicho, no voy a arriesgarme a enfrentarme a Remiel y... y Arima, ¿habéis dicho que se llama?

La pareja asintió.

—¡Les paralizaremos! Aunque para conseguirlo deberemos aislarlos de todos sus súbditos, llevarlos a la zona más despoblada de las entrañas para tenderles una emboscada.

—La entrada —murmuró Eremus pensativo, para al momento mirar a Almos—. La cueva que une Aine y las entrañas es el lugar perfecto. Cuando yo gobernaba, cientos de criaturas dominaban ese lugar en una ciudad sombría, llena de callejuelas. Pero Remiel deshabitó esa zona. Es la más lejana de la torre, ¡ningún lacayo de mi padre pasea por esos terrenos!

—Ya tenemos el lugar de emboscada —prosiguió Almos—. Durante estos días os pondré al corriente sobre cómo paralizar a los Dioses. Cuando estemos listos, juntos haremos añicos el montón de cuevas que habéis cruzado para entrar en las entrañas.

A Remiel y Arima comenzaba a inquietarles el tiempo que Eremus y Shaina llevaban bajo tierra. Superaba las tres semanas, ¿estarían muertos? ¿Habrían llegado hasta Almos? Ir en busca de ellos era demasiado peligroso. Ambos debían mantener el orden entre las entrañas y Aine.

Cientos de inquietudes les dominaban y esa mañana un mal presentimiento los dominaba. El cual se incrementó cuando un temblor sacudió la torre; Remiel y Arima desplegaron sus alas y volaron a la ubicación del temblor. Procedía del punto donde esa tierra se unía al siguiente vórtice, el que les llevaba al mundo donde Almos vivía encerrado.

De repente, rocas puntiagudas rompieron en el suelo lanzando piedras y cascotes por todas partes, creando un gran boquete. El estruendo provocó una gran nube de polvo que obligó a Arima y Remiel a alejarse. Pocos segundos después contemplaron la abertura e intercambiaron miradas. ¿Dónde estaba Almos? ¿Habría huido? Sus dudas fueron resueltas cuando el polvo se disipó un poco más: a gran distancia Shaina, Eremus y Almos huían en busca de la salida.

Y los siguieron.

Durante la persecución lanzaron bolas de energía e incluso hicieron desprenderse algunas rocas, pero nada detuvo al grupo. Sus ataques eran repelidos por un escudo invisible que los protegía y por muy fuerte que agitaban sus alas, el grupo les llevaba cierta ventaja.

La huida les llevó a cruzar todas las entrañas; se internaron en estrechos senderos, cruzaron el bosque de hongos gigantes y lo último que sobrevolaron fue la ciudad que Eremus creó, ahora desierta y destruida por mano de Arima.

De repente, Shaina, Eremus y Almos se detuvieron. Estaban junto a la pared ascendente que les llevaría a la salida, al punto donde los astros hacían su debido cambio y por unos segundos, ambos mundos quedaban conectados.

La mirada de Almos se detuvo unos segundos en Arima; desde luego no era la mujer que lo enamoró. Su aspecto era diferente, aunque su esencia seguía siendo la misma. La sentía, percibía que lo que sintió por ella comenzaba a florecer, pero entonces recordó que por ella, por su despecho, había vivido años encerrado.

Esta vez no iba a cometer el mismo error.

Y con la vista puesta en la pareja, esperando que actuaran en cualquier momento, se acercó a Shaina e incrustó sus dientes en su cuello. La energía de la Diosa manó por su cuerpo aportándole vitalidad. Cuando Arima y Remiel intentaron detenerlo, Eremus actuó; alzó las manos y creó una cortina eléctrica en forma de barrera. Simulaban pequeños relámpagos que la divinidad manejaba a su antojo, aunque todos eran conscientes de que él era muy débil y su truco no los detendría para siempre.

Entonces, Almos se separó de Shaina, agitó sus alas y cruzó la cortina de rayos de Eremus; éstos no le causaron el menor daño, únicamente sintió un cosquilleo y al primero que encontró fue a Remiel. Su enemigo concentraba en su mano una esfera de energía, pero Almos —quien se había entrenado durante años— golpeó el brazo de Remiel unos centímetros por encima de la muñeca, partiéndolo.

El grito de la divinidad fue ensordecedor. Sin embargo, Almos aún no había acabado. Aprovechando la debilidad de Remiel le tocó en la frente, petrificándolo. Todo su cuerpo comenzó a volverse gris, como si se estuviera trasformando en una roca. El grito de Arima alertó a Almos, que se giró a tiempo de evitar el ataque de la Diosa. La cólera la consumía, golpeaba sin ton ni son, solo quería herirlo y lo que estaba consiguiendo era agotarse.

Almos se divirtió unos segundos con ella; evitó todas sus descargas de energía, bloqueó sus golpes y hastiado, la tomó de la garganta impidiéndole que respirara con facilidad.

—¡Canalla! —murmuró Arima—. No vas a matarme, ¡no volveré a ser víctima de tus manos!

El Dios se la acercó; la miró con detenimiento saboreando el momento.

—Coincido contigo, ¡esta vez no morirás, he encontrado una utilidad mucho mejor!

Los ojos de Arima se abrieron desmesuradamente debido a la sorpresa; quiso actuar pero estaba sola: Remiel era una estatua de piedra y ella... gritó cuando Almos le perforó la garganta.

Notó cómo su energía fluía por Almos, mas no fue la única mordedura. Extenuada no evitó que le diera bocados en las muñecas, después la tiró al suelo, como si de un trapo viejo se tratara. Bamboleándose volvió a ponerse en pie.

—¡Vuelve al ataque! —gritó Shaina.

Almos, quien parecía disfrutar con el espectáculo, le hizo frente. En verdad admiraba a la reencarnación de Aislin; había regresado con mucha más fuerza. Y cuando tan solo un metro separada a Arima de Almos, este señaló al suelo. Un rayo azul-verdoso, vibrante y cegador, trazó un círculo alrededor de la divinidad. A continuación, piedras del mismo color rompieron el suelo levantando una gran humareda. Cuando esta se disipó todos contemplaron el aislamiento de Arima. Una jaula de piedras que simulaban cristal en tonos azul-verdoso encarcelaba a la divinidad, y por mucho que golpease las paredes, no lograba escapar.

—Mientras más luches, más cerca estarás de morir —le explicó Almos—. Sabes, Arima, durante mis años de encierro he aprendido mucho sobre nuestra constitución como Dios. Mientras tu amado lloraba tu pérdida y poco después la de su hija, yo exploré nuestra naturaleza, nuestro cuerpo, ¡nuestro poder!, el cual no sabes lo ilimitado que puede llegar a ser —hizo una breve pausa—. Ese lugar era un infierno y probablemente no hubiera sobrevivido si no hubiera explorado mi poder. Los animales no me llenaban lo suficiente, me alimentaba de ellos pero seguía siendo débil, hasta que un día, peleando con una gran bestia, la mordí. Ese mordisco me llenó más que toda su carne, ¡había absorbido su energía! Y la energía, la vitalidad de otros seres, es la que me ha permitido vivir hasta el día de hoy.

—¿Qué es esto? —preguntó Arima golpeando las paredes del extraño ataúd de cristal.

—¡Una trampa! Tras muchos intentos y gracias a mi magia logré crear una trampa que me permitiera absorber la vitalidad de mis víctimas sin mover un dedo. Es cierto que debo proyectar mucho poder para crear esta jaula, pero una vez que estáis dentro me recupero con rapidez. Aun así —añadió pegando su cara al vidrio—, no te necesito. Tu querida hija me ha mostrado cuán vitales pueden ser los humanos y estoy seguro de que ahí arriba encontraré muchas fuentes de energía.

—Entonces... ¿por qué no me petrificas como a Remiel?

—Porque quiero que mueras muy despacio, que vivas la desesperación de estar encerrada, que sufras como yo lo he hecho estos años.

Tras sus palabras se volvió hacia Eremus y Shaina, aunque se giró para dirigirse por última vez a Arima.

—Mientras más forcejees e intentes escapar de ahí, antes morirás. Esos cristales están conectados a ti... Poco a poco beberé toda tu esencia hasta que no tengas fuerzas ni para mantenerte en pie.

Arima, desolada, se dejó caer en el suelo y los vio marchar. Rezó por todos los habitantes de Aine, por el caos que iban a provocar esos monstruos e inevitablemente derramó algunas lágrimas. Pero no iba a darse por vencida, se juró. Aún no estaba muerta, no estaba todo perdido y la trampa de Almos tenía que tener algún punto flaco.

Horas más tarde, Almos, Eremus y Shaina lograban salir de las entrañas. Durante un tiempo esperaron al cambio de astros, y cuando se produjo, agitaron sus alas con ansia para ser libres.

—¿Qué planes tienes? —se interesó Shaina.

—Divertirme —puntualizó Almos—. Ante todo quiero divertirme, pasarlo bien, tengo todo el tiempo del mundo para crear caos y desesperación, ¿y tú?

—¿Qué te parece... vengarme?

—Suena muy bien, pero antes tenemos que hacer una cosa —les hizo saber Almos—. Cuando me he encontrado con Arima he sido conocedor de la vida que llevó en este lugar y he visto un templo. Los ancianos de ese lugar están muy conectados con nosotros. Percibirán que hemos escapado.

—¿Consideras peligrosos a unos ancianos? —preguntó Eremus en tono jocoso.

—No, pero conocen nuestro punto débil, ¡somos vulnerables a los cristales azules! Y unos ancianos no pueden hacernos nada, pero una gran multitud ¡sí!

—¡De acuerdo! —interrumpió Shaina—. Primer lugar de visita, ¡Irja! Exterminaremos el pueblo, después, cada uno podrá hacer lo que le venga en gana.

Todos de acuerdo con Shaina, emprendieron el vuelo hacia su primer objetivo.

11

Desapariciones

El entorno me parece mucho más hostil que la última vez que lo visité. Siento como si me observaran en todo momento y me asusta.

Tras mucho caminar he llegado al montículo de cristales azules; en este pequeño recodo me siento seguro. No sé de qué materia están hechos estos vidrios pero solo sé que paralizan a esas cosas.

Ignoro qué puede estar haciendo Shaina en Aine, por lo que cargo tres mochilas con los cristales y me dirijo a la salida.

Fragmento de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Una llamada de una pareja adolescente trasladó a Matthew, Ethan y Charles a la costa. Un cuerpo sin identificar había sido arrastrado por la oleada y en ese momento, Matt lo examinaba.

—¡Fue asesinado! —concluyó examinando el amasijo de sangre en el que se había convertido—. Va a ser difícil reconocerlo, a lo sumo calculo que lleva en el agua dos semanas. Et, acércate.

El muchacho, relegado en un segundo puesto hasta el momento, obedeció a su jefe. El cuerpo desprendía un olor nauseabundo; estaba azulado, enredado en algas y mostraba mordiscos. Además de como indicaba Matt, ya se encontraba en avanzado estado de descomposición.

—Tienes que acostumbrarte a ver estas cosas, muchacho —añadió el agente—. Además, creo que hemos encontrado a nuestro hombre —a continuación se puso en pie—. Hace dos semanas que tu hermana no sabe nada del tipo que la amenazó; nadie lo ha visto, fue como si la tierra se lo hubiera tragado.

—Más bien el agua —añadió Charles. Típico humor negro de policías; esas bromas les ayudaban a llevar mejor el día a día—. Ya está aquí el forense; lo llevarán a la comisaría y le harán la autopsia. Con suerte puede que encontremos algo que lo identifique.

Matthew asintió. Dejó a Charles a cargo y junto con Ethan condujeron hacia la comisaría.

—¡Estás muy serio! —añadió Matt mientras encendía un cigarrillo—. Entiendo que la muerte siempre impresione, pero Et, los dos sabemos que no es el primer muerto que ves.

Ethan se puso tenso. Una vez Trisha decidió por ambos que su vida seguiría en Zoira, y que conocieran a nuevos amigos, como era el caso de Peter, Anthony o Matt; tuvieron que confesarles qué había sido de ellos durante estos años y por qué se les creía muertos. Muy a su pesar, tuvieron que revivir los malos recuerdos. El que más dolía a los mellizos era recordar cuando Trisha fue secuestrada por Gerard, un tipo que iba tras los proyectos en los que trabajó el padre de ambos, a quien él acabó matando con un certero tiro en la cabeza.

Matt no lo culpó, aunque prefirió olvidar el tema y no comentarlo en su expediente.

—Mis hermanas ya han sido reconocidas en ocasiones —prosiguió Et tras un largo silencio—, y al tío ese le han disparado, ¿quién? ¿Trabajaba solo? Estoy seguro de que no.

El agente dio una calada.

—Es algo que ya suponía, recuerda que intentaron matarme hace unos meses por hurgar en el caso de asesinato de Stephen.

El nombre del fallecido director puso los pelos de punta al muchacho e intentó simular que no le afectaba, pero notaba la mirada de Matt fija en él; no cabía duda de que era el mejor policía de Zoira.

—No te inquietes por tus hermanas; ahora deben de estar trabajando en la cafetería y un par de hombres, de incógnito, vigilan a Dairine y por lo tanto también a Trisha. Y cuando Trish no está con Dairi, está con Logan, y créeme, por mucho que te moleste el tema, tu hermana no tiene nada que temer en compañía del Mallister —dio otra calada—. Recuerda que se las ha visto con una Diosa muy poderosa, ¡condenada zorra!

Ethan guardó silencio y tras conducir un par de kilómetros más aparcó frente a la comisaría.

—¿Qué tal el caso de Stephen? —murmuró sin levantar la cabeza. No quería que Matthew leyera en sus ojos que el interés por ese caso iba mucho más allá de su preocupación por Dairine—. ¿Algún avance?

—Estoy en un punto muerto. ¿Por qué? Pareces muy preocupado.

—¡Por supuesto que lo estoy! Mi hermana fue sometida al escáner cerebral —replicó inseguro, intentando fingir indiferencia, que la sonrisa de Matthew no le afectaba—. Me preocupo por ellas.

—Preocúpate por el caso que tenemos entre manos; nadie debe saber que estoy hurgando en el tema de Stephen. Se supone que está cerrado.

Ethan maldijo su curiosidad. Controlando su miedo y rabia, siguió las órdenes del agente durante el resto del día.

En Palace Place, Logan y Tyrel caminaban por la gran avenida echando ojeadas a algunas tiendas. Los hermanos vestían ropas informales; vaqueros agujereados en algunas zonas y cómodas sudaderas; Ty cargaba con su guitarra y aunque Logan había insistido en un par de ocasiones en conocer el motivo por el que la llevaba, él lo negó.

Finalmente los hermanos entraron en una tienda de lencería. Mientras miraban conjuntos para sus respectivas chicas, no dejaban de conversar.

—He pensado en sugerirle cirugía estética a Trish —sugirió Logan mientras se decidía por un conjunto de trasparencias en tono rosado o uno más sexy negro y rojo—. ¿Qué crees que me dirá?

—Creo que Trisha es de las mujeres que te daría un guantazo por sugerirle que se implante una talla más de pecho.

—¡No quiero que se ponga más pecho! —replicó Logan, decidiéndose por el conjunto negro—. Quiero que le eliminen las marcas del brazo, las que le provocaron cuando la torturaron e incluso, a ser posible, el tatuaje que le grabaron las mafias.

Ty se detuvo unos segundos. En una de las cosas que coincidía con su hermano era en que él también quería hacer desaparecer dicho tatuaje.

—Supongo que Trisha no se negará; todos sabemos que esas marcas no le traen buenos recuerdos. Pero, ¿tienes ahorros? Puede que la operación sea muy costosa.

—¡Joder! —masculló Logan malhumorado. Además del conjunto negro llevaba otro verde muy claro y otro en rosa. Enfadado dejó el último—. Ni de coña voy a poder conseguir la pasta necesaria en poco tiempo.

Ty rió y se concentró en lo que le había llevado hasta allí, hacerle un pequeño regalito a Dairine que en realidad los dos iban a disfrutar. Tras dar muchas vueltas eligió dos conjuntos: uno en celeste con trasparencias y otro negro con finísimas rayas blancas.

Ya fuera de la tienda los hermanos se pararon ante un vendedor ambulante de perritos calientes.

—¡Póngame dos con mucha mostaza! —añadió Ty para volver a dirigirse a su hermano—. ¿Has pensado en volver a trabajar en la clínica? ¿Cuánto ganabas al mes?

—Bastante —confesó Logan e hizo ademán de pagar los perritos, pero Tyrel se lo impidió—. Gracias, últimamente voy algo mal de pasta.

—Te acabas de gastar bastante en lencería —dijo con una risilla—. Cada vez que cobramos algo de dinero en las actuaciones siempre le regalas algo a Trisha, y no es que me parezca mal, pero el tema de la operación me parece más importante.

—Lo sé... quizás debería volver a la clínica pero cada vez que pienso en mi última sesión allí. ¡Por el Dios Remiel, Shaina me hizo perder el control, convertí a muchas personas! Lo pasé muy mal... y me tiemblan las piernas cada vez que lo recuerdo —hizo una breve pausa—. Y tú, ¿de dónde sacas la pasta? Sé que el dinero de la beca de estudios no lo tocas y que tu parte de las ganancias de las actuaciones se la entregas a Darnelle. ¿Cómo has podido pagar la lencería?

Tyrel sonrió y le dio un mordisco al perrito.

—Tengo un trabajo; quizás no es el mejor del mundo y sé que no lo aprobarás, pero como ahora estás muy desesperado por la pasta puede que te interese.

Logan refunfuñó y lanzó una mirada suplicante a su hermano.

—Escribo canciones y compongo música para spots publicitarios. Sé que no te gusta que ningún miembro de los Blue Wings se implique en algo así, pero me dan bastante dinero.

El silencio reinó entre los hermanos y siguieron caminando. Tras una larga caminata giraron a la derecha y se detuvieron frente a una cafetería llamada “La fenice” donde a través de las cristaleras contemplaron a Dairine y Trisha. Las chicas vestían uniformes compuestos por falda rosa y una camisa blanca. El local era muy amplio, mas no eran las únicas camareras, y era una cafetería principalmente visitada por jóvenes y familias.

—Y por eso llevas la guitarra, ¿no? —se interesó Logan—. Hoy tienes que entregar algún spot...

—En realidad trabajo sobre la marcha. Hoy tengo reunión; me mostrarán los spots que necesitan letra y música y antes de acabar la noche intento entregarles el material. Y por si te interesa, hay espacio para uno más por si te animas a venir.

Logan refunfuñó pero aceptó y entraron en la cafetería; la estancia, de forma rectangular, estaba dividida en dos zonas: una con mesas y sillas, y otra más familiar y cómoda. Pequeños espacios cuadrados con cómodos sillones, uno frente a otro, separados por la mesa. Logan se dejó caer en uno de éstos y cuando Trish pasó por su lado, la rodeó por la cintura y tiró de ella hacia su regazo.

—Hola, guapo —lo saludó Trisha y lo besó a continuación—. Has llegado en el momento oportuno. Mi descanso de quince minutos empieza ya.

—¿Por qué no nos vamos al baño? —le sugirió mordisqueándole la oreja—. Te he comprado algo que me encantaría verte puesto.

Tyrel puso los ojos en blanco, los dejó a solas y buscó a Dairine. La encontró en la zona de las mesas; dicho espacio era ocupado principalmente por estudiantes que buscaban pasar un rato a solas y tomar algo mientras trabajaban con el ordenador. La encontró entregándole un café a un hombre muy concentrado en la lectura del periódico; por la mirada de complicidad que intercambiaron, interpretó que era uno de los hombres de Matthew. Cuando se giró, ella le dedicó una sonrisa y él le tendió la mano. Desde que se descubriera toda la verdad dos semanas atrás, Dairine volvía a ser la misma de siempre, reía cuando estaba feliz, chillaba de frustración cuando era cancelada alguna actuación y escribía mejores canciones.

Cuando sus dedos se entrelazaron con los suyos, tiró de ella con suavidad y la rodeó por la cintura.

—Te he traído un regalito.

La joven tomó la bolsa de color rojo y al ver su contenido lanzó una pequeña risilla.

—Dirás que has traído algo que disfrutaremos los dos —se puso de puntillas y probó sus labios—. Y espero que muy pronto... ¿esta noche? —tras sus palabras, en los ojos de Tyrel aparecieron ligeras pinceladas rojas—. Me encanta cuando tus ojos se tiñen de rojo. Eso significa que te gusto.

—¡No sabes cuánto! —murmuró entre dientes, pero aunque deseaba disfrutar de ella mucho más, su visita se reducía a unos minutos—. Hoy trabajo hasta tarde, no quiero que te quedes sola y quiero que ese tipo te acompañe a casa.

—Tranquilo, estaré bien. Además... te esperaré con uno de los regalos que me has comprado —su sugerencia arrancó un gemido al joven—. ¿Tienes unos minutos para tomar algo?

Tyrel asintió y Dairine decidió que al igual que su hermana, ella también podía tomarse un descanso. A diferencia de Logan y Trish, la pareja se centró en hablar sobre las próximas actuaciones de los Blue Wings. Ahora que Dairi estaba más centrada el grupo actuaba mejor. Aunque aún seguían cantando en garitos, ahora no eran ellos los que iban llamando a las puertas, sino que recibían llamadas. Es cierto que habían intentado ir un poco más lejos, cantar en lugares de más prestigio, pero su pasado aún parecía perseguirles. Es cierto que les daban esperanzas, pero siempre recibían un no por respuesta: la catástrofe que sufrieron algunos de sus conciertos o que cancelaran el ser los teloneros del grupo de música más reconocido durante la misma actuación no les ayudaba mucho.

No obstante no decaían; su conversación fue interrumpida por Logan y Trisha que acaramelados tomaron asiento frente a ellos.

—Si queremos que el grupo llegue a algo vamos a tener que ponernos las pilas —les sugirió Logan—, y rápido, el tiempo pasa. Si seguimos así pronto caeremos en el pozo del olvido.

—Ya hablaremos de eso en casa —interrumpió Tyrel poniéndose en pie al igual que su hermano—. Llegamos tarde a una reunión.

—¡Espera! —exclamó Trish tomando del brazo a Logan, y ante las miradas incrédulas de todos, le susurró—. ¿Podrías prestarme algo de dinero? Te prometo que a final de mes te los devolveré.

Trish susurró al oído del muchacho la cantidad que necesitaba.

—Es mucho dinero, ¿para qué lo necesitas?

Ella dudó.

—Es por una buena causa, por favor, no hagas más preguntas.

Logan suspiró. Nunca podría resistirse a una mirada tan suplicante y extendió un cheque.

«¡Ahí van mis últimos ahorros!», pensó con amargura. Los Mallister se despidieron de las chicas y volvieron a la avenida poblada de gente.

—¿Crees que la están chantajeando?

—No seas paranoico, Logan. Es evidente que la identidad de Trish sigue a salvo. ¡Tú la has visto! Está feliz, radiante, solo tienes que recordar el estado de Dairine hace unas semanas —le consoló—. Quizás quiera devolverte todas tus atenciones comprándote algo especial. Ahora olvídate de Trisha durante unos minutos y céntrate en la reunión que tenemos, ¡no quiero que la cagues!

Como era habitual en Trisha durante las últimas semanas, siempre se marchaba del local en la motocicleta de Logan antes del cierre. Dairine ignoraba adónde iba, pero su hermana siempre regresaba a casa feliz.

Ella, en cambio, fue acompañada a la mansión por el agente de incógnito y tras despedirse de él, entró en la vivienda. A su orden se encendieron varias luces; Aullidos le dio la bienvenida y ella le acarició la cabeza en un gesto cariñoso.

—Annie, ¿algún mensaje?

—Sí, señorita Dairine: Elhys y Darnelle han dejado recados. La señorita Elhys avisa de que se retrasará, estará con Ethan en la comisaría hasta tarde. Ha pedido que no os preocupéis por ella; el señorito Ethan la acompañará. El señor Darnelle tiene planes con la señorita Alexa, pide por favor, que no le esperen.

—¡Eso quiere decir que pasarán la noche juntos! —añadió dirigiéndose al frigorífico. Tomó un brik de leche y junto con Aullidos se dirigió al salón—. Vamos a ver qué nos ofrece hoy la caja tonta.

Durante unos minutos zapeó hasta que una imagen en las noticias la hizo detenerse. Le mostraba a una chica que le era muy familiar... demasiado. ¡Estuvieron juntas en la cacharrería durante el tiempo que fue una delincuente juvenil!

Alarmada dio más volumen.

—Maira Ghaez es la tercera joven que desaparece de la Fundación Dairine en los últimos diez días. Los encargados se han mostrado muy preocupados, al contrario de la policía, que conocedora de los cargos de la chica, delincuencia juvenil, prostitución, entre otros, no cree en su desaparición, sino que se ha marchado.

La joven no quiso seguir escuchando más. A pasos agigantados se dirigió a la cochera; estaba furiosa por los comentarios de la periodista. Era como si todos los que un día vivieron en la chatarrería no pudieran rehacer sus vidas. Pero en realidad le inquietaba que gente de la fundación estuviera desapareciendo, ¿qué estaba pasando? Era evidente que Anthony no iba a darle las respuestas que necesitaba, así que montó en la motocicleta que pertenecía a Darnelle y una vez que accionó la trampilla que levantaba la rampa, abandonó la vivienda de los Mallister. Veinte minutos más tarde aparcaba frente a la fundación. Era un edificio de varias plantas con confortables habitaciones; estaba dotado de parques infantiles para los más pequeños y de instalaciones deportivas para los mayores. El conjunto estaba rodeado por una valla de madera pintada de blanco, cuyo aspecto alegre invitaba a sentirse cómodo y protegido en su interior.

Una vez en la recepción, una sala pintada en tono melocotón y decorada con una amplia mesa en tonos beige, Claire, la recepcionista, la saludó:

—Buenas noches, Claire —dijo Dairine—. Sé que es tarde, pero por favor, podrías decirle a Chad que estoy aquí. Me gustaría hablar con él.

La recepcionista asintió y empezó a teclear en el ordenador para al instante descolgar el teléfono.

—Chad, tu amiga Dairine te espera en recepción. Por favor, baja.

Claire alzó la vista y le sonrió. Mientras esperaba, la chica caminó por la sala hasta ver aparecer a Chad en el largo pasillo. No intercambiaron palabras; ella le hizo un gesto y salieron fuera, donde el frío de la noche los acogió.

—He visto las noticias, ¿está desapareciendo gente o se están marchando? —preguntó sin rodeos.

Chad lanzó un largo suspiro.

—Supuse que no tardarías en enterarte y mucho más cuando la noticia ha comenzado a difundirse —susurró dándole una patada a una piedra—. Anthony y su hermano, el poli, estuvieron aquí y nos hicieron prometer que no sacaríamos el tema cuando estuviéramos contigo, ¡tienes demasiadas preocupaciones! Bueno... ya sabes lo que dicen las noticias, se cree que las chicas desaparecidas han vuelto a la calle o a delinquir, pero créeme, todas estaban muy contentas con la vida que llevamos aquí.

La pareja tomó asiento en un banco.

—¿Qué les ha podido hacer cambiar de idea?

—No lo sé... pero últimamente Justin nos visitaba mucho.

Dairine se sobresaltó al escuchar el nombre del pandillero.

—¿Crees que él ha tenido algo que ver? Quizás las haya chantajeado.

Chad se encogió de hombros; no tenía respuestas a las preguntas de Dairine pero los dos habían llegado a un mismo punto. Las desapariciones o “huidas” comenzaron con las visitas de Justin.

Una vez que Dairi se despidió de su amigo condujo hacia un lugar que pensó que nunca volvería a pisar: ¡la chatarrería!

En una sala insonorizada, Ty y Logan descansaban después de varias horas de composición. En un principio a Tyrel no le agradaba la idea de que su hermano compusiera con él los temas de los spots; conocía a Logan y su mal genio podía hacerle perder el trabajo. Pero se había controlado y la batería le había dado mucha más potencia a los anuncios y el resultado era perfecto.

En ese momento, Logan ojeaba la prensa; había llegado la hora de cobrar y ansioso esperaba su parte. Pero una noticia en el periódico captó su atención; minutos más tarde se la tendía a Tyrel.

«Los guardabosques buscan desde hace un mes a la bestia salvaje que ronda por los alrededores del campus y otras zonas boscosas. Un animal, aún sin identificar, ha despedazado a diez personas en las últimas semanas: mordiscos y desgarraduras son algunos signos de este animal, que siempre ataca durante la noche».

Aunque la noticia continuaba, Logan le arrebató el periódico a Ty y tomó asiento frente a él.

—¿Mordiscos, desgarraduras? ¿Recuerdas lo duro que era al comienzo nuestra trasformación? —preguntó aunque no esperó respuesta—. Sé que Trish, todas las noches, está un par de horas en algún sitio, sola... ¿Y si es ella quien los mata? Quizás haya perdido el control.

Tyrel, agotado, se frotó los ojos. Por una parte la teoría de su hermano le parecía descabellada, pero el recordar lo intenso que era su instinto animal al comienzo de las trasformaciones le hizo dudar.

—Pero si hubiera matado a esas personas estoy seguro de que lo sabrías. Hubieras detestado el olor a sangre, ¿no crees?

—Ty, ¡no hay ninguna bestia rondando Zoira! ¡Hay un salvaje! Y si ni tú ni yo lo hemos trasformado, solo queda Trisha y esa bestia ahora está matando. No se conforma con trasformar. ¡Joder! —refunfuñó.

—¡No seas paranoico! —refunfuñó Tyrel—. No somos los únicos salvajes y lo sabes. Hace semanas tuvimos un encuentro con uno de ellos y es más que probable que sea él quien los mate.

—Y si es así, ¿cómo explicas que Trisha esté fuera todas las noches al menos un par de horas?

En ese momento llegaron los agentes del spot con las cantidades que les pertenecían y tras la satisfacción de un trabajo bien hecho, se marcharon. Ya en el vehículo continuaron con la conversación que habían interrumpido. Puede que para la prensa y el resto de personas, un animal rondara los alrededores, pero eso era porque no conocían a gente como ellos.

Logan necesitaba hablar con Trisha y aclarar el tema.

Con las decisiones tomadas, los hermanos volvieron a separar sus caminos. Logan, contando solo con su habilidad y velocidad, marchó a rondar los alrededores del campus, mientras que Tyrel condujo el todoterreno hacia la mansión. Cuál fue su sorpresa al encontrarse la casa a oscuras; intrigado aparcó frente a la entrada y tal y como ocurrió con Dairine, Aullidos le dio la bienvenida. Él lo saludó acariciándole la cabeza y se dirigió a Annie, quien le confirmó que Dairine hacía una hora que había salido.

Soltó una maldición mientras la preocupación crecía en él; no sabía por dónde buscarla, pero debía hacerlo. Entonces, Aullidos salió de la casa lanzando gruñidos, y Tyrel, inquieto, lo siguió.

El comportamiento del perro era muy extraño; era evidente que alguien rondaba los alrededores y no era ninguno de los hombres de Matthew. Desde que averiguaran las amenazas que recibía Dairine, el policía decidió que sus hombres se irían turnando durante las noches hasta resolver qué estaba pasando. Ty siguió al perro sin dejar de llamarlo, mas no le obedecía.

En ese momento, súbitamente la noche se volvió más oscura y supo que no estaba solo. De entre las sombras surgió un espectro; sus mugrientos ropajes ondeaban al viento y el ataque le pilló tan de improviso que no evitó sus huesudas manos, las cuales rodearon su rostro. El frío le encogió de dolor; sus músculos no podían reaccionar. Aquel bicho estaba más fuerte que nunca y se relamía ante su víctima: él.

12

Llamadas sin respuestas

Durante años he buscado a Shaina, he seguido el rastro que iba dejando: muertes, catástrofes, efectos paranormales en ciudades. Pero si alguna vez hemos coincidido en algún punto, o bien ha huido de mí o simplemente no nos hemos encontrado.

¡Me rindo! ¡Estoy cansado de ir en busca de un engendro azul cargando cristales! He contado mi historia a la policía, a los medios de comunicación y me han tachado de loco. Ahora este loco publica un libro donde cuento todo lo que viví desde que Sarah me fuera arrebatada por las estirges.

Para todo aquel que lea este libro, por favor, creed mis palabras y protegeos. ¡Comprad cristales azules y protegeos de una sádica Diosa! Este libro no es ficción, es mi vida, ¡mi vida! Y vosotros podéis ser las siguientes víctimas.

No estamos solos en la oscuridad, los Dioses existen y las entrañas también. Este loco profesor se rinde ante Shaina, pero no lo hagáis vosotros.

Fin de Las Entrañas de Aine

de William Asghor

Aullidos, veloz, surgió de las sombras y se lanzó contra el espectro agarrándose a sus ropajes. El inesperado ataque del perro logró liberar a Ty, que se dejó llevar por la rabia; los ojos se le tiñeron de rojo y sus manos se trasformaron en afiladas garras. Furioso se lanzó contra el ente e incrustó sus garras en su pecho, desgarrándole y causándole heridas de gravedad.

El espectro ascendió para emprender su huida pero Tyrel no iba a darse por vencido. Comenzó a seguirlo mientras hurgaba en sus bolsillos, buscando el pequeño botecito que siempre llevaba encima para librarse de esas cosas. Su afán por cazarlo era tal que no miraba por dónde iba y tropezó con algo que le hizo caer al suelo. Soltó un juramento y miró qué había frustrado su caza: un cuerpo.

Tras librarse del espectro gracias a la magia brindada por Remiel buscó su teléfono móvil.

—¡Matt... tu hombre ha caído! Creo... creo que lo han degollado.

Logan no había encontrado nada extraño en el campus, salvo lo normal a esas horas: alumnos saliendo de clases, algún que otro gato callejero, pero nada de bestias; ni siquiera olía sangre cerca. No tenía dudas al respecto de que el salvaje esa noche no rondaba esa zona. Y cuando ya pensaba volver a casa se encontró con una sorpresa.

En la zona de aparcamiento de la Facultad de Telecomunicación y Audiovisuales encontró su motocicleta. Solo una persona la utilizaba: ¡Trisha!

Una punzada de inquietud le inundó, ¿qué hacía Trish en el campus? El que estuviera en el lugar de los crímenes no le tranquilizaba. Sentado en la motocicleta, esperó; Trisha no se demoró mucho más y desde la distancia la examinó. Incluso estando enfadado con ella no podía controlar sus pensamientos, ¡vestir de cuero le sentaba de muerte! Pero no era el momento de pensar en tales trivialidades. Lo que más le llamó la atención fue que saliera de la Facultad; además llevaba una carpeta y una mochila. El rostro de la joven se llenó de sorpresa al verlo; aun así se encaró con él.

—¿Me has seguido? —preguntó a la defensiva.

—¿Alguna vez has perdido el control desde que te trasformé? ¿Alguna vez has deseado saciar el instinto animal que nacía de lo más hondo de tu ser y comportarte como una bestia? —inquirió mientras acortaba distancias con ella—. ¿Has mordido a alguien?

Trisha notó que se ruborizaba; no estaban solos y algunas miradas curiosas iban dirigidas a ellos. Controlando la rabia que bullía en su interior agarró a Logan del brazo y lo llevó a un lugar más apartado.

—¿Qué demonios te pasa? ¡Estás formando una escena! La gente puede pensar cosas raras.

—¡Solo quiero saber si eres una asesina! —murmuró entre dientes.

El corazón de Trish latió con tanta intensidad que le costó formular la siguiente pregunta.

—¿Por qué dices eso?

—Según el periódico, desde hace un mes varias personas han sido atacadas por una supuesta bestia que desgarra a sus víctimas y les clava sus colmillos. Los dos sabemos que ningún animal de Zoira puede hacer eso, a no ser que haya sido alguno de nosotros —hizo una pausa—. Ty no ha sido, yo tampoco... y tú has sufrido la trasformación hace muy poco y ni siquiera hemos encontrado al supuesto salvaje que nos atacó semanas atrás. He llegado a pensar que no exista y solo sea un engaño más de la zorra de Shaina.

—¡No he mordido a nadie! —replicó entre dientes—. No he sentido nada de lo que dices. Controlo muy bien mis instintos salvajes, salvo tras terminar mi periodo donde estoy tan excitada; aunque sé que a ti te encanta saciar mi incontrolable deseo —le mantuvo la mirada unos segundos para acabar tendiéndole la carpeta y acto seguido tomar una cámara fotográfica de la mochila—. Me gusta mi vida en Zoira, soy feliz, pero todos los que formáis parte de esta nueva vida seguís adelante. Elhys y Dairine estudian y empiezan la carrera después del verano; Ethan ha entrado en la academia de policía y yo... solo seguía siendo la chica que dejó los estudios y se perdió un montón de cosas por proteger a su hermano.

—Trish...

—He seguido con mis estudios —susurró cabizbaja—. A veces me sentía... no sé, inferior a ti. Tienes estudios y yo no soy nada y aunque el trabajo en la cafetería me gusta, quiero aspirar a algo más. Recuperé las asignaturas que tenía pendientes para poder proseguir los estudios y hace dos semanas empecé a estudiar fotografía —entonces le mostró la cámara—. Por eso te he pedido el dinero, lo necesitaba para seguir estudiando; sin cámara no puedo hacer fotos.

Logan se recriminó su actitud; se había comportado como un verdadero estúpido y también estaba molesto por si alguna vez la hizo sentir mal.

—Tú no eres inferior a mí, ¿de acuerdo? —le preguntó tomando su rostro entre sus manos—. Mírame a los ojos —ordenó—. ¡No eres inferior a mí! Eres una de las personas más valientes que he conocido en mi vida y que te sacrificaras de esa manera por tu hermano habla mucho de cómo eres, del gran corazón que tienes —la atrajo hacia él y enredó sus dedos en su cabello—. Y yo te aseguro que de alguna manera borraré todo cuanto te pasó y ahora, cuéntame, ¿estás contenta con los estudios?

Trish le sonrió y tomados de la mano se encaminaron hacia la motocicleta.

—La verdad es que lo estoy pasando realmente bien. Siempre me atrajo plasmar lo que me rodeaba, expresarme a través de imágenes y además —añadió enfocando a Logan— una fotógrafa siempre debe acompañar a los Blue Wings y captar vuestras actuaciones —entonces hizo la foto y se la mostró a Logan. Incluso en la noche una lente había captado el aire de chulería del joven y todo su atractivo—. Eres mi primer modelo —añadió feliz.

Logan, contagiado por su felicidad, la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

—¿Qué te parece si también soy tu primer desnudo?

—Hmm... suena muy sugerente. No hay fotógrafo que no tenga una colección privada, ¿qué te parece si la empecemos esta noche?

Logan soltó una carcajada. Ansioso por poner en marcha el plan de Trisha, montó en la motocicleta. Mientras conducía hacia casa no dejaba de pensar en lo hablado con su amada y cómo todos continuaban sus vidas. Tyrel seguía estudiando Arquitectura, recibía becas por sus notas y le iba muy bien. Darnelle cada vez trabajaba más; todos sabían que su trabajo no le agradaba, pero pagaba las facturas e intentaba causar buena sensación a sus jefes para ascender de cargo. Alexa, una mujer entrenada y educada solo para vivir a la sombra de las Diosas, empezó a trabajar un par de días a la semana de ayudante en un gimnasio y ahora ejercía como profesora de artes marciales. Elhys y Dairine aún estaban en el instituto; la primera había sido aceptada en la Facultad de Letras y Dairi en la de Decoración. Incluso Ethan, del que pensó sería una carga y viviría con ellos en casa, había elegido un camino. En solo unos meses había logrado superar a sus compañeros en la academia, ahora seguía su formación con Matthew y estaba seguro de que sería un gran policía.

Pero quien más le había sorprendido era Trisha. Marcada por un pasado trágico, huidas, secuestros y vejaciones, no agachaba la cabeza, ya no se acobardaba ante nada. Había tomado decisiones, planeaba un futuro, mientras que él se pasaba las mañanas y algunas tardes vagueando frente al televisor; es cierto que no era la rutina de todos sus días, al menos a veces iba a la calle de los garitos para intentar conseguir actuaciones para el grupo. Y si sus hermanos le consentían que viviera de esa manera era por los malos recuerdos que le traía la clínica.

Durante un tiempo trabajó en la clínica de Peter como psicólogo; tenía un buen sueldo, ayudaba en la economía familiar y sacaba partido a sus estudios. Era feliz trabajando; le gustaba contar con esa responsabilidad y en especial que a ojos de Darnelle ya no fuera un vago. Pero todo cambió por culpa de Shaina; entró haciéndose pasar por una clienta, le hizo perder el control y acabó trasformando a todo el personal de la clínica, excepto a Pete, que no estaba. Incluso trascurrido más de un año aún tenía pesadillas con lo sucedido: gritos, sangre... Pero era el momento de hacer frente al pasado; tenía junto a él a una persona que a pesar de todo lo sufrido había rehecho su vida desde cero en contadas ocasiones y ahora formaba parte de él. Y aunque solo fuera por ella, por darle todo lo que se merecía, por ayudarla a borrar el pasado de su vida de una vez por todas, superaría su miedo de una vez por todas.

La chatarrería mostraba cambios desde la última vez que estuvo allí. Ahora llamarla “chatarrería” no tenía sentido. Todos los desperdicios habían sido retirados y un cartel enorme indicaba la construcción de unos apartamentos. Grúas, máquinas y otros elementos ocupaban la gran explanada, además de una gran arboleda que aún no había sido trasplantada a otra zona de Zoira.

Dairine, sin bajar de la motocicleta, y a velocidad moderada, rondaba los alrededores. Su instinto la había llevado a aquel lugar, en el que convivió con Justin y otros jóvenes durante mucho tiempo; es cierto que Anthony hizo desalojar ese lugar, pero, ¿dónde podía buscarlo?

Estaba perdiendo el tiempo.

Decidió que lo mejor sería hablar con Matthew respecto a las desapariciones y dio la vuelta para volver a casa. En ese momento, entre las sombras de los árboles, apreció cierto movimiento y se detuvo. Con el motor en marcha aguardó unos segundos; quizás hubiera sido un pájaro o algo más y entonces lo vio: dos ojos rojos pendientes de ella.

El corazón le latió con intensidad y antes de que pudiera salir de allí o incluso alcanzar su vara para defenderse, tenía a Justin frente a ella. El muchacho posó sus manos en el manillar de la motocicleta impidiendo que escapara. Solo le separaban unos centímetros y a esa distancia vislumbró sus largos colmillos.

—Justin, ¿qué te ha pasado? ¿Quién... quién te ha trasformado? —mientras formulaba las preguntas obligaba a su cerebro a actuar con rapidez. Gracias a los espejos retrovisores sabía que no estaba sola: las chicas desaparecidas de la fundación estaban allí, aunque ahora eran salvajes. ¡Justin las había trasformado!—. Sea lo que sea lo que ha pasado, conozco a alguien que puede revertir la trasformación.

—¿Qué te hace pensar que quiero volver a ser como antes? —inquirió a la defensiva—. Ahora puedo robar sin ser visto, soy más veloz de lo que jamás hubiera pensado y muy, muy fuerte. Para nada quiero ser el de antes.

Mientras hablaba y sin dejar de mirar a las chicas que esperaban alejadas de ellos, como si de marionetas de Justin se tratara, Dairi alcanzó su barra dentro de la bandolera. Y antes de que el pandillero se diera cuenta de su movimiento, la desplegó y de un rápido gesto cruzó la cara del chico. Tal ataque logró que Justin retrocediera, cubriéndose la herida, momento que Dairine utilizó para salir de allí. Por muy profundamente que le hubiera herido, ahora que era un salvaje sanaría con rapidez y podría alcanzarla en cualquier momento.

Conduciendo a toda velocidad, miraba en ocasiones por los espejos; las chicas seguían sin moverse, pero no había ni rastro de Justin. Y entonces lo vio; como si de una bestia se tratara iba acortando distancia hacia ella. Se impulsaba de un árbol a otro hasta que se esfumó, fue como si la noche se lo tragara.

Desapareció.

Dairine contaba con que pudiera encontrárselo en cualquier momento y así lo hizo. Como si de un fantasma se tratara se manifestó a la salida de la chatarrería, bloqueándola.

La joven se detuvo.

—Te lo advierto, Justin, voy a salir de aquí aunque sea por encima de ti. ¡Te atropellaré!

Era cierto, si era necesario lo atropellaría y aceleró. Solo diez metros la separaban de él; ocho, cinco... La velocidad aumentaba por segundos y seguía sin moverse. Dos metros. Soltó una maldición y bordeó al chico, provocando el zigzaguear de la motocicleta. Iba a estrellarse, había alcanzado demasiada velocidad e intentó recuperar el control frenando. Logró aminorar la velocidad pero acabó cayendo al suelo. Rodó por él y sintió un fuerte escozor en la pierna derecha y el brazo derecho, los cuales se habían llevado la mayor parte del impacto. Derribada en el suelo echó un vistazo atrás; Justin seguía en el mismo lugar, con las chicas a su espalda. Ignoraba qué estaba pasando, por qué no la atacaban... aunque conociendo a Justin estaba segura de que el juego solo había comenzado.

Algo magullada se puso en pie. La motocicleta estaba a unos metros de ella y no tenía grandes desperfectos. Con gran esfuerzo la levantó e intentó arrancarla, mas no lo logró.

—¡Maldita sea! —refunfuñó mirando atrás. Al parecer el juego de Justin comenzaba. Muy despacio se acercaba a ella.

Asustada intentó el segundo arranque, ¡no funcionó! Y finalmente al tercer intento, cuando el pandillero y sus muñecas sin pensamientos echaron a correr hacia ella, arrancó.

Sin mirar atrás, solo concentrada en la carretera, se acopló a la circulación para unos minutos más tarde aparcar frente a la mansión y entrar corriendo. Cuál fue su sorpresa al encontrarlos a todos en la cocina: Elhys, Alexa, Darnelle, Logan, Trish, Tyrel y quizás la presencia que siempre le inquietaba más, a pesar del cariño que le tenía, ¡Matt!

—¿Qué ocurre? —preguntó, aunque no esperó respuesta—. No importa, me lo contaréis luego. ¡Alguien ha trasformado a Justin! —chilló—. No sé quién, pero es un salvaje y no está solo; las chicas que han desaparecido de la fundación están con él, como si fueran sus marionetas. Parece que no tienen pensamiento propio.

—¡Estás sangrando! —exclamó Ty.

Dairine se echó un vistazo; la pernera derecha del pantalón estaba hecha jirones y se apreciaban leves heridas.

—No es nada —se apresuró a calmarlo, pero quien se calmó fue ella cuando sus brazos la rodearon por los hombros. Se dejó guiar por él hasta el taburete, donde tomó asiento—. Me caí, perdí el control con la motocicleta, pero... Alex, ¿qué está pasando? —tras formular la pregunta su mirada fue a Logan, Trisha e incluso Tyrel—. O quizás alguno de vosotros... ¿lo ha trasformado?

Los tres negaron con un gesto de la cabeza.

—Entonces, ¿qué ocurre?

—Intentamos averiguarlo —le aseguró Alex; estaba pálida, con el ánimo por los suelos. Sin duda algo la inquietaba—. Puede que Shaina dejara a alguien atrás y este haya seguido trasformando a gente. No lo sé; será mejor que me vaya. Iré a casa, haré algunas llamadas al templo para ver si ellos saben algo.

Sin esperar explicaciones se encaminó hacia la salida. Para ninguno había pasado desapercibido el cambio anímico de la guerrera y en especial para Darnelle.

—Espera, Alex, iré contigo —de seguido su mirada fue a sus hermanos—. Chicos, ¿os puedo dejar solos?

—¡Vete tranquilo! —le aseguró Tyrel—. Estaremos bien.

Mientras Trisha y Tyrel echaban un vistazo a los rasguños de Dairine, Matt siguió a Logan hasta el descansillo. Fueron derechos a un panel situado bajo las escaleras y tras pulsarlo dejó al descubierto una sala cuadrada, muy amplia, de acero, decorada con una barra a un metro de altura. De esta colgaban extrañas esposas unidas por un cordón muy largo. Durante mucho tiempo esos objetos fueron la salvación de los hermanos. Cada vez que perdían el control se las ponían y cuando intentaban huir, recibían tal descarga que los dejaba sin fuerzas.

—¡Intenta dar caza a ese espécimen! —le ordenó Matthew tendiéndole a Logan uno de los objetos—. Hay que frenarle como sea; intentaré ocuparme de esto yo solo, cazarlo y esposarlo como un animal antes de que haga más daño, pero puede que necesite tu ayuda.

—Sabes que puedes contar conmigo para lo que quieras —le aseguró acompañándole a la puerta—. ¿Cómo va la investigación? ¡Por el Dios Remiel, Matt! ¿Qué está pasando? Uno de los tuyos ha muerto y estoy preocupado por Dairine, pero también me inquieta Trisha. Es evidente que una persona muy perspicaz sigue a Dairi y en cuanto las vea juntas descubrirá que son hermanas.

—Logan, solo te puedo decir que hemos encontrado el cuerpo del tío que atacó a Dairi, ¡le dispararon a quemarropa! Espero encontrar alguna pista en el cadáver que ahora mismo está siendo analizado en la morgue —agotado se frotó los ojos—. Logan, estoy en un callejón sin salida. Está muriendo gente y Dairine está relacionada con ello e incluso puede que Trisha o Ethan. Esos tipos saben algo que nosotros ignoramos —a continuación posó sus manos en sus hombros y Logan supo que no le iba a gustar nada lo que iba a oír—. Prepáralas, a ambas, porque quiero someterlas a una sesión de hipnosis. Estoy seguro de que alguna de ellas tiene las respuestas que necesitamos.

Su petición dejó sin palabras a Logan; tardó unos segundos en recomponerse y acompañó al agente hasta la entrada para que los demás no escucharan su conversación.

—No puedes pedirme eso, Matt. ¡No puedo hacerle recordar a Trisha sus años de abusos ni la muerte de su madre!

—Te lo estoy pidiendo como amigo, no como agente de la policía. Tienes tres semanas, Logan, ¡tres! Si no colaboran, ten por seguro que me presentaré con una orden y puede que en esta no figure una sesión de hipnosis, sino... ¡un escáner cerebral!

—¿Te estás escuchando? —murmuró entre dientes—. Dairine y Trisha solo tienen dieciocho y veinticuatro años, ¡han sufrido mucho! Y han seguido adelante, han superado sus miedos e intentan llevar una vida normal. Pero si hago lo que me pides puede que tenga que someterlas a terapia toda la vida —protestó—. Sé que las mentes de ambas han ocultado hechos de su infancia y a veces es mejor no removerlos —añadió, pero al parecer su discurso no inmutaba a Matthew—. Además... ¿qué quieres de Trish? Solo Dairine parece estar involucrada con el Proyecto Roctel.

—Puede ser, pero tu novia tenía doce años cuando abandonó la casa de los Gulzar, mientras que su hermana solo ocho. Era muy pequeña para recordar ciertas cosas y estoy seguro de que Trisha vio algo, de que no nos ha contado toda la verdad.

—¡Estás equivocado!

—¿Seguro? —repuso enarcando una ceja—. Tú no has visto lo mismo que yo, no has visto cómo una persona normal, un ciudadano ejemplar mataba sin razón alguna a una decena de personas. Trisha es hija de un famoso científico que jugó con las mafias y acabó quemándose. Ella ha cambiado de identidad en un par de ocasiones, ¿realmente crees que la conoces, que no te oculta nada, o que me has contado toda la verdad sobre ella? Logan, sé que estás enamorado, que la quieres y sufriste mucho con Shaina. No quiero hacerte sufrir y si me aseguras que Trisha es trasparente para ti, centraré solo la sesión de hipnosis en Dairine.

Logan no respondió. Aún no había contado a Matthew lo sucedido en el centro comercial, que Trish creyó ver a alguno de los hombres que abusó de ella cuando niña.

—Tu silencio responde mis preguntas —prosiguió Matt—, ella también se someterá a la prueba.

—¡Hijo de puta! —refunfuñó furioso—. ¡No estás hablando de dos desconocidas, son Dairine y Trisha! Las conoces desde hace meses, te has preocupado por ellas y ahora las traicionas de esta manera. ¡No eres más que otro puto agente de policía carente de sentimientos y al que no le importa una mierda la gente!

La furia dominó a Matt, que tomó a Logan de la cazadora y lo acorraló contra la pared. El agente conocía que el Mallister podría hacerle añicos en cualquier momento, pero al parecer su gesto lo había pillado de improviso. Su relación siempre había sido muy buena, tanto como si fueran hermanos.

—Escúchame. No me gusta lo que estoy haciendo, pero mucha gente está muriendo por algo que desconozco, por algo donde el apellido Gulzar está involucrado. Ahora mismo mi compañero está con la familia del agente muerto comunicándole a su mujer que ahora es viuda y a sus hijos que su padre ha fallecido —sus puños se cerraron con más fuerza—. Y cuando me pregunten por qué ha muerto, ¿sabes qué les responderé? —preguntó aunque no esperó respuesta—. Protegía a la hija de Brian Gulzar, el culpable de que años atrás muchos niños quedasen desamparados. No, Logan, no soy un puto agente más sin sentimientos. Soy un agente que intenta hacer su trabajo lo mejor posible y mi trabajo consiste en proteger a las personas.

Finalmente Matt liberó a Logan, que desconcertado volvió al interior de la casa cerrando la puerta con un portazo.

—¡Cabrón! —murmuró captando la atención de Tyrel.

—¿Qué ocurre? —preguntó inquieto.

—Luego hablaremos, cuando estemos a solas.

La mirada del mediano de los Mallister fue a las chicas Gulzar. Dairine se mostraba tranquila; conversaba con Trisha, ajenas a la amenaza que Matthew había dejado caer sobre ellas.

Hasta el centro de la ciudad se trasladaron Alex y Darnelle. La mujer vivía en unos céntricos apartamentos, pequeños, pero acogedores que contaban entre sus instalaciones con una piscina y amplios jardines. La pareja los recorrió a toda prisa, después la piscina, y se encontraron con el bloque de apartamentos formado por tres plantas.

Alexa, como si no estuviera acompañada, subió de dos en dos los escalones hasta la segunda planta y se dirigió al apartamento número 10. Con manos temblorosas introdujo las llaves en la cerradura y dio paso a su interior. Nada más entrar le dio al interruptor iluminando la estancia. La sala principal estaba dividida mediante una barra en dos, quedando tras esta una pequeña cocina con una mesa donde desayunaba. El salón estaba decorado por un sofá y dos sillones a juego, todos tapizados en blanco; frente a éstos había una pequeña mesa con un televisor. A la derecha del salón quedaban dos puertas más, una el baño y otra el dormitorio, al que se dirigió la mujer. La estancia estaba pintada de un alegre tono color crema que le daba más amplitud; una cama doble ocupaba el centro de la misma y solo tenía una mesilla, colocada en el lado derecho. A los pies de la cama se encontraba el armario, al que se dirigió Alexa y abrió con una exhalación. Primero se arrodilló en el suelo donde tenía amontonadas varias cajas que comenzó a abrir y a arrojar su interior en el suelo. Estaba histérica y acabó deteniéndose. Las manos de Darnelle la rodearon por la cintura y con mucha delicadeza la ayudó a ponerse en pie. Después la giró para quedar frente a ella; ignoraba qué le ocurría a Alex pero estaba muy nerviosa y era la primera vez que sus ojos, grises como el acero, mostraban signos de llanto.

—Tranquila, no sé qué te preocupa, pero no estás sola.

Muy despacio saboreó sus labios, introduciendo su lengua en la boca de ella. Se deleitó en sus curvas, en su fina cintura y turgentes pechos, que acarició por encima de la prenda, logrando, por unos segundos, liberar la mente de Alexa de lo que la martirizaba, centrándose en él. Ella deslizó sus brazos por encima de sus hombros y respondió a su beso; primero despacio y después con más anhelo. Las manos de su amante lograban hacerla olvidar todas sus inquietudes y tras mucho recapacitar se entregó a la agradable sensación de ser amada.

Eran las tres de la mañana; el océano estaba muy agitado esa noche. Sus olas provocaban un estridente sonido al estrellarse con el acantilado, aunque no era el motivo por el que Logan no pegaba ojo. La discusión con Matthew le inquietaba más de lo que admitía y se incorporó. Trish, dormida, se quejó al no sentir el calor que emanaba de su cuerpo y la cubrió con las mantas.

Con mucho cariño, le apartó algunos mechones de la frente y la dejó a solas. En el pasillo preguntó a Annie sobre la ubicación de Tyrel, y le aseguró que estaba en la sala insonorizada, a la que se dirigió. Lo encontró sentado en el suelo, con la guitarra, tocando algunos compases, mientras que Dairine dormía junto a él en el sofá. No tenía dudas al respecto de que la pareja trabajaba en una nueva canción hasta que el cansancio, al menos, había podido con uno de ellos. En ese momento, Logan tomó asiento frente a él y echó un vistazo a la letra y la composición: ¡Era buena, muy buena!

—¿No puedes dormir? —se interesó Ty, ahora con las manos en la guitarra, y la mirada en las notas—. ¿Me vas a contar qué te preocupa y por qué discutiste con Matt?

—No quiero hablar de él ahora —susurró, echando un vistazo a Dairine—. Sabes, Ty, he decidido volver a trabajar en la clínica. Mañana hablaré con Pete para ver cuándo puedo incorporarme. Es el momento de seguir adelante; todos lo hacéis, superáis vuestros miedos, planeáis vuestras vidas, ¡incluso Trisha! Estoy harto de ser el vago que se queda todas las mañanas en casa, solo, tocándose las narices.

—Logan, sufriste un gran trauma. Ni Darnelle ni yo pensamos que seas un vago.

Logan no le corrigió; conocía a Tyrel, sabía que no pensaba eso de él, en cambio Darnelle... Su sentido de la responsabilidad era muy diferente al de ellos dos. Y sabía que no tenía buen concepto de la vida que llevaba actualmente.

—Aun así, yo te apoyo y te ayudaré en lo que pueda —le animó Ty—. Y si te ves incapaz de superarlo, no importa, ¿vale? Logan, tienes veintisiete años, si no te ves con fuerza para volver a ejercer de sicólogo tienes a tu alcance muchas otras posibilidades o... siempre te podrías convertir en mi ayudante cuando me convierta en un famoso arquitecto. Me vendrá bien alguien que me lleve los planos de un lugar a otro —su broma logró hacer reír a su hermano, lo cual era su intención y se alegró—. Vale, ahora cuéntame el motivo de la discusión con Matt.

Logan suspiró.

—¡Tengo tres semanas para preparar a Trish y Dairine! Quiere someterlas a hipnosis; cree que en sus mentes encontrará respuestas sobre lo que está pasando.

—Pero... ¿no puede obligarte? ¿No? —preguntó Tyrel, inquieto. Aún recordaba el estado catatónico de Dairine tras la sesión de hipnosis—. Yo... sé que las cosas están jodidas, pero tiene que haber alguna manera para poner una solución a todo esto sin que Dairine y Trisha sufran.

Logan se encogió de hombros.

—Si me niego vendrá con una orden y puede que en ella figure un escáner cerebral.

Los hermanos guardaron silencio, sin saber que Dairine había escuchado la conversación.

Un soplo de aire frío despertó a Darnelle, que desconcertado, miró el reloj: las cinco de la mañana.

Confundido se frotó los ojos. Alexa estaba junto a la ventana, con el teléfono móvil en la mano y la mirada perdida en los edificios de alrededor. Tomó la colcha, la dejó caer sobre los hombros helados de la mujer y la abrazó por detrás.

—¿Qué te ocurre? Desde el ataque de Tyrel y la trasformación del amigo de Dairine, te has comportado de una manera muy extraña.

—Solo quería saber qué estaba pasando... —susurró—. He llamado al Templo de la Luna Azul y nada, no obtengo respuesta; comunica sin cesar, incluso a estas horas. Después... llamé a un par de compañeras, guerreras como yo. Las que aún vivían en el templo seguían sin atenderme, por lo que llamé a Gaia. Ella, aunque sigue trabajando para los monjes, se trasladó a la ciudad —hizo una pausa—. Logré hablar con ella. Estaba muy nerviosa; decía que presentía que ocurría algo, que algo le oprimía el pecho... Yo llevo todo el día con la misma sensación.

—¿Qué pasó después? ¿Qué te contó tu amiga?

—Como no entendía muy bien qué me decía, pulsé la grabadora del móvil para escucharnos a ambas y después descifrar la conversación.

Alex dejó de hablar; le entregó el teléfono a Darnelle para que escuchase la conversación.

—N... no sé... q... qué ocurre —gimoteaba una mujer. Darnelle supuso que sería Gaia—. Voy a ir al templo... Tú sabes que todas las guerreras tenemos un sexto sentido para ciertas cosas, para hechos relacionados con los Dioses... Quiero saber qué está pasando.

Gaia dejó de hablar; se oía mucho jaleo y un grito ensordecedor hizo que Darnelle soltase el teléfono. Solo duró unos segundos, pero resultó aterrador. Después, por mucho que llamó a Gaia, nadie atendía su llamada.

13

Secretos al descubierto

A pesar de los acontecimientos del día anterior, todos decidieron seguir con su día a día.

Darnelle, ojeroso y preocupado, se había incorporado a la oficina sin pasar por casa ni hablar con sus hermanos. Pero estaba muy preocupado por Alexa y las sensaciones que recibía. Al fin y al cabo, ella no era normal, había nacido como una elegida para proteger a los Dioses y ahora volvían a suceder extrañezas relacionadas con ellos.

La sombra de Shaina volvía a presagiarse sobre ellos; mas no querían nombrarla, no deseaban saber nada de ese engendro que tanto daño les causó.

Y Alexa, a pesar de no pegar ojo, de la preocupación por su amiga, por el templo y el pueblo de Irja, acudió a su puesto de trabajo como monitora de artes marciales. Al menos esta mañana las noticias la tranquilizaron, ya que no nombraban que nada extraño hubiera sucedido en Irja, porque de ser así... las noticias lo habrían difundido. No obstante estaba decidida a volver a su ciudad natal cuanto antes, como muy tarde al día siguiente. Todo trabajador tenía derecho a unos días libres y ella iba a tomárselos ya.

Durante la hora de la comida había tenido ocasión de hablar con su superior, y aunque con remilgo, le concedió quince días a contar desde mañana. Eso tranquilizó a Alexa, que tras dos horas de clases se marchó a los vestuarios. Tenía libre treinta minutos y decidió relajarse en la ducha aunque notaba algo raro en el ambiente. Estaba sola, y a pesar del soleado día, apenas un haz de luz se filtraba por las ventanas.

El entorno se volvió cada vez más oscuro; fue como si la noche se la hubiera tragado. Intentó dirigirse a la puerta, pero una fuerza invisible la paralizaba. En ese momento un haz de luz reflejado en los espejos captó su atención.

Allí estaba Shaina manifestada en su apariencia real. Un ser azulado, con cabeza abultada, grandes ojos tono cobalto y enormes alas marchitas.

—¿Shaina? —preguntó en un hilo de voz.

—¿Te sorprendes al verme? Tú y todos los tuyos me habéis subestimado. No esperabais mi vuelta.

—¿Qué has hecho?

—Hmm... —susurró—. Acaso importa lo que yo haya hecho. Tú has sido una de las culpables de que yo volviera a mi encierro, ¡quiero venganza! Y os haré sufrir a ti y a todos. Os golpearé en aquello que más os duela.

Entonces, el engendro emergió del cristal como si de un fantasma se tratara y cerró sus zarpas en la camisa de Alexa. La fuerza del monstruo era tal que logró levantar del suelo a la mujer y estrellarla contra los lavabos.

Alex, herida, cayó al suelo. Y antes de perder el sentido escuchó sus palabras.

—Tu pueblo es encantador...

Dairine había intentado que su jornada trascurriera lo más normal posible a pesar de haber escuchado la conversación de Tyrel y Logan la noche anterior. Había acudido a clase e incluso se reunió con Ty a la hora de la comida. Y ahora se dirigía a la oficina donde trabajaba Darnelle. Admitía que no hacía mucho hubiera huido al escuchar las intenciones de Matt hacia ella y su hermana, pero estaba cansada de huir, llevaba casi toda la vida haciéndolo y si sus recuerdos escondían algo relacionado con el Proyecto Roctel, era mejor averiguarlo cuanto antes. Al fin y al cabo, hizo frente a Shaina, al sicópata de Eremus, a un batallón de criaturas azuladas y había salido airosa de la situación. Era el momento de hacer frente a los fantasmas de su mente y esperaba que Logan la ayudara a sobrellevarlo.

Ya en la oficina de Darnelle la atendió su secretaria. Cuál fue su sorpresa al encontrarla vacía. En un primer momento pensó que le habrían despedido, pero la mujer la tranquilizó. Al fin Darnelle había sido ascendido y ahora ocupaba un amplio despacho en el octavo piso.

¡Director de empresa! Seguro que sus hermanos se alegrarían al conocer la noticia.

En la octava planta la acogió una calma absoluta, interrumpida en algunas ocasiones por débiles murmullos. El nuevo despacho de Darnelle era amplio. Estaba decorado con sofás negros situados a la izquierda de la estancia, que juntos formaban una L. Frente a ellos una pequeña mesa de cristal, ahora cubierta con algunos papeles, mientras que al fondo estaba el escritorio de nogal lleno de cajas. El hombre le daba la espalda mientras vaciaba el contenido de las cajas y ordenaba el escritorio; lo primero que colocó fueron dos fotos enmarcadas. En una de ellas estaba con sus hermanos y por su aspecto, debía tener varios años; puede que fuese tomada mucho antes de que Shaina entrase en sus vidas. A los Mallister se los veía sonrientes; Darnelle tenía deslizados cada uno de sus brazos por el cuello de sus hermanos, quedando muy pegados e iban vestidos como en sus actuaciones. En la otra estaba en compañía de Alexa; en realidad eran cuatro pequeñas fotos tomadas en una máquina de hacer fotos y en cada una de ellas posaban de manera diferente.

Dairine sonrió y también se sintió culpable por inundar de esa manera la intimidad del hombre, por lo que llamó a la puerta. A su golpe, Darnelle se giró.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sonriéndole.

—Me gusta tu nuevo despacho —respondió, dando una vuelta por él—. Me alegro mucho de que al fin te hayan ascendido —añadió abrazándolo—. Sé que has trabajado mucho, que no te hemos puesto las cosas muy fáciles y yo la primera.

Darnelle frotó la cabellera de la chica en gesto cariñoso.

—No tengas en cuenta lo que te dije hace semanas, ¡estaba bajo mucha presión! Y no me he disculpado. Lo siento mucho, Dairi, debí haberme dado cuenta de que no estabas bien.

Ella se encogió de hombros quitándole importancia a sus palabras. Al fin y al cabo ni Darnelle ni los demás eran culpables de lo que pasó: solo ella.

—He venido a ofrecerte una oferta de negocios. Así que hagamos las cosas como deben hacerse —anunció ella tomando asiento—. Siéntate en tu elegante sillón y escucha lo que tengo que ofrecerte.

Darnelle enarcó las cejas sorprendido, pero hizo caso de su “cliente” y tomó asiento para a continuación cruzar las manos adquiriendo un aspecto muy profesional.

—¡Te escucho!

—He pensado mucho desde aquella conversación. Sé que estabas enfadado pero me dijiste cosas muy ciertas, como que apenas llegamos a fin de mes. Somos muchos viviendo en casa y sé que prácticamente todos dependemos de ti —sin apartar la vista de Darnelle alcanzó un sobre de su bolso y lo tendió sobre la mesa—. Siempre he intentado hacerme cargo de mí, de mis necesidades y mis gastos. Ahora estoy viviendo en tu casa y no puedo consentir que te responsabilices de mí. En este sobre hay dinero; no es una gran cantidad, pero no gano gran cosa en la cafetería y he tenido que guardar parte de mi sueldo para la Facultad.

Darnelle guardó silencio, y sonrió. Se puso en pie, bordeó el escritorio y se apoyó en este al llegar frente a Dairine. Posó sus dedos en el sobre y lo arrastró hacia la chica.

—Escucha, tu actitud me parece muy madura y agradezco el gesto. Pero no voy a coger tu dinero. Escúchame —habló antes de que le interrumpiera—, ahora que has decidido formar parte de la economía del hogar, creo que tienes derecho a algunas respuestas —con gesto cariñoso tomó sus manos—. Ahora que soy director, mi sueldo es más elevado, lo que quiere decir que tendremos menos problemas económicos. Alex, todos los meses, me ayuda con la manutención de Elhys; no sabes cuán testadura puede ser la guerrera, no aceptó un no por respuesta. Ty también aporta extras a la familia; a decir verdad, ignoro de dónde saca el dinero. Solo espero que sea lo que sea lo que haga, sea decente.

Al oír estas palabras, Dairine agachó la cabeza.

—Porque lo que hace es decente, ¿verdad? —inquirió el hombre, con cierta preocupación en su voz.

—Sí... le pagan por componer canciones, pero no puedo decirte más. Prefiero que sea él quien lo haga.

Darnelle suspiró y prosiguió.

—Logan me entrega todo el dinero que ganamos en las actuaciones, aunque en ocasiones me apiado de él y dejo que se quede con todas las ganancias, y en especial desde que Trish vive con nosotros. No te ofendas, Dairi, pero a veces las mujeres necesitáis ciertas atenciones y ahora que mi hermano es feliz no quiero limitar su relación.

La joven sonrió y Darnelle volvió al sillón.

—Como has escuchado, lo tengo todo bajo control. No vivimos como hace años, pero vamos tirando. Así que guárdate el dinero; no sabemos si te hará falta para la Facultad. Y ahora, ten —alcanzó las manos de la joven y sobre estas dejó caer unas llaves de un automóvil—. Ascender de cargo tiene otras ventajas, como recibir coche de empresa. Las llaves que te entrego son las de mi antiguo automóvil. Matt ya ha terminado de analizarlo, lo llevarán esta tarde a casa y es tuyo.

—Pero... —tartamudeó—. ¿No deberías entregarle el coche a Ty o a Logan?

—Esos dos ya tienen medio para moverse de un lado para otro y tú me has demostrado lo responsable que puedes ser. Estoy seguro de que Ty sacará tiempo de donde sea para enseñarte a conducir. Y espero que dediquéis ese tiempo a aprender a conducir y no a hacer manitas —añadió con un suspiro.

—Si te soy sincera... aprendí a conducir a los catorce años —a su respuesta, el hombre enarcó las cejas—. En la chatarrería teníamos un coche. Justin, Viktor y yo, que éramos los mayores del grupo, empezamos a enredar en él y al final acabamos por dominarlo. Hmm... —añadió agachando la cabeza—. A veces lo usábamos en nuestros robos a fiestas VIP como método de huida.

—¡Por qué no me sorprende! —exclamó el hombre, soltando un suspiro—. En fin, pero tendrás que someterte a un examen de conducción; lo arreglaré con Matt. Y ahora vete al banco e ingresa ese dinero, ¿me oyes?

Dairine obedeció. Se puso en pie y cuando iba a cruzar la puerta, escuchó a Darnelle.

—Muchas gracias, Dairine, agradezco mucho tu gesto.

Ella le sonrió y cerró la puerta a su paso. Entonces Darnelle recibió una llamada de Alexa y la atendió. Cuál fue su sorpresa al verla en tal estado en la pantalla del móvil. Tenía una pequeña brecha en la frente que sangraba, al igual que el labio.

—¿Qué te ha ocurrido?

—Ha sido Shaina... o una manifestación de ella, ¡no lo sé! Pero creo que ha vuelto. Darnelle, me voy ahora mismo a Irja. Esa zorra ha nombrado mi pueblo, sé que todo está relacionado con él y he de ir de inmediato. Si Shaina está libre, allí lo averiguaré.

—No voy a dejar que te vayas sola. Espérame, ¡en media hora te recojo!

Y apresurado, Darnelle se puso en marcha. En primer lugar notificó a la empresa que iba a hacer un viaje a Irja y que de paso aprovecharía para reunirse con la Sede en Irja. Por supuesto les pareció bien, y Darnelle se prometió que aunque viajaba para averiguar qué estaba pasando con Shaina, también tendría que presentarse ante sus compañeros en la ciudad.

Después se puso en contacto con sus hermanos; no quiso asustarlos aunque ocultarles la verdad tampoco iba a hacerles bien. Les habló sobre el extraño presentimiento de Alex, la conversación que mantuvo con su amiga y el ataque en el baño.

Logan y Tyrel le aseguraron que se marchara tranquilo. Ellos sabrían cuidarse.

Aun así, después de hablar con su hermano, hizo una última llamada a Peter. Aunque ahora la relación de Ty y Logan era espléndida, no podía evitar preocuparse por ellos y pidió a su amigo que les echara un vistazo.

Y tal y como prometió, media hora después, y en un elegante coche negro, recogía a Alexa y marchaban a Irja.

Tal y como el mayor de los Mallister le ordenó, Dairine se dirigió al banco. Llevaba más de veinte minutos esperando en la cola y soltó un largo suspiro cuando llegó a la ventanilla. Le tendió el dinero a la mujer, esperó el resguardo y cuando se marchaba, el director del banco salió en su busca.

De todos los acontecimientos que esperaba oír del presuntuoso director del banco, no esperaba algo como eso. ¡Era imposible! ¡No podía ser! Y con manos temblorosas llamó a Tyrel y lo esperó. Una parte de ella deseaba huir; había asimilado que Matthew quisiera hipnotizarla, lo entendía, pero no estaba lista para lo que le esperaba en la caja acorazada.

Tyrel tardó media hora en llegar y nunca el tiempo corrió tan despacio. Sabía que solo ella podría entrar en la caja acorazada para recoger aquello que habían hecho llegar a la caja que su padre abrió en su nombre años atrás... pero lo necesitaba junto a ella.

Cuando el muchacho entró en la sucursal, lo hizo aprisa, aún con el casco puesto. Miró en todas direcciones hasta que localizó a Dairine; estaba sentada en un sillón cercano a las mesas de atención, con un vaso en sus manos y la cabeza gacha. Aprisa se dirigió hacia ella mientras se quitaba el incómodo casco, y se arrodilló frente a ella. Con mucho cuidado le quitó el vaso y acarició sus manos, dándole calor y ánimos.

—Él no puede estar vivo, ¿verdad? Yo vi cómo explotó el coche.

—Claro que no —susurró tomando su rostro entre sus manos—. Solo es una broma pesada. Alguien te ha enviado algo a la caja con el nombre de tu padre, pero no es él, ¿me oyes? Murió —tomó asiento junto a ella y la atrajo con mucho cariño—. No tienes por qué entrar en la caja acorazada y ver qué tiene esa caja. Podemos dejarlo ahí para siempre.

Ty conocía a la perfección la normativa de la empresa. Y salvo el cliente de las cámaras de seguridad nadie podía acceder a su contenido e intuía que ni siquiera Matthew pudiera tener acceso a su contenido. La política del banco era mantener el anonimato de sus clientes ante todo y aunque Dairine había recibido un paquete a nombre de Brian Gulzar, no tenía por qué ser su padre, sino otra persona que se llamara igual. Aunque le parecían demasiadas coincidencias.

—Sé que no puedes estar conmigo dentro, pero quiero que me acompañes —musitó ella—. Ty, ayer escuché lo que hablaste con Logan; conozco las intenciones de Matthew y bien podría haber huido esta mañana, desaparecer, pero estoy cansada de escapar. Quiero poder vivir mi vida sin que el pasado me persiga y ahora una parte de mi pasado me espera en esa caja. En esta ocasión no he pensado en abandonarte, no lo haré, pero necesito que estés conmigo ahí abajo.

Tyrel volvió a rodear el rostro de Dairine; se acercó muy despacio a ella y la besó. Tomados de la mano siguieron al policía hasta el ascensor y se dirigieron al sótano. La bajada solo duró unos segundos y poco después se detenían frente a una gran puerta circular que el de seguridad abrió con esfuerzo. Tanto él como Ty esperaron fuera. Dairine fue derecha a la caja 728. Era un pequeño cajón metálico con una ranura donde introdujo la llave; al hacerlo algo impulsó la caja hacia fuera. Dairine la tomó y vertió el contenido en una mesa de cristal que ocupaba el centro de la sala. Lo único que contenía era una pequeña caja de cartón; en esta, con letras rojas se leía:

La sangre llama a la sangre; el pasado está vinculado al presente y no podemos olvidar que tienes lo que queremos. ¡Te estamos vigilando! Nuestros objetivos se cumplen y el momento de cobrarnos el tiempo que trabajamos con tu padre está llegando.

Su sangre corre por tus venas, y ahora tú harás correr la sangre de otros.

El mensaje puso los pelos de punta a Dairine; ese texto no era de su padre, solo habían utilizado su nombre para vincularlo con el mensaje. Era desconcertante pero, ¿qué escondería la caja?

Vacilante la abrió y su interior la horrorizó. La caja resbaló de sus dedos; corrió a la puerta para que la abrieran y al hacerlo, Ty la protegió en sus brazos cuando se lanzó a ellos. Los dos hombres, horrorizados, contemplaron el contenido de la caja tirado en el suelo: un par de dedos amputados.

Dos horas más tarde, tras una larga jornada en la comisaría, Ty y Dairine regresaban a casa. Nada más llegar, Dairi, sin dirigir palabra a Trish o Logan, fue derecha a su habitación para darse un baño.

Fue Tyrel quien les puso al día; les habló sobre el mensaje, los dedos amputados y el consiguiente interrogatorio. Matthew se había mostrado más frío de lo habitual; esos dedos pertenecían a una persona que o bien estaba muerta o bien estaría sufriendo un calvario a manos de unos degenerados. Además le notificó a la chica que, aunque no había cargos sobre ella —a fin de cuentas solo era una víctima a la que chantajeaban—, iba a someterla a hipnosis. La muchacha asintió, pero con la condición de que Logan la preparase para la sesión en las siguientes tres semanas.

El agente no puso ninguna pega, pero para Tyrel no pasó desapercibido el enfado de Matthew. Un caso como ése escapaba de sus manos y lo que más le dolía era que se estaba contagiando por los prejuicios de otros. Es cierto que la familia de Dairine había hecho mucho daño, que incluso a día de hoy todavía su apellido causaba muerte o sufrimiento: como el agente muerto y la persona a la que le habían amputado los dedos, pero ella era inocente. Y tendría que hacerle ver a Matt que no era así, no importaba cómo, pero no iba a dejar que Dairine sufriera mucho más. Agotado se despidió de Logan y Trish; fue derecho a su habitación. La chica aún estaba en el baño; el correr del agua se lo indicaba. Él, una vez se puso cómodo, se tumbó en la cama, se puso unos auriculares y esperó que la música lo calmara.

En la cocina, Trish no dejaba de pensar en lo hablado por Tyrel. Era evidente que la situación actual les preocupaba a todos y que iban a hacer lo que estuviera en sus manos por ayudar. Los hermanos habían hablado sobre el diario de sus padres, terminar de traducirlo, incluso encontrar los significados de los jeroglíficos que ella, su hermana y hermano lucían en las muñecas. Éstos aparecían incontables veces en la bitácora de su padre; puede que no fuera nada, o puede que tuviera las respuestas a lo que estaba pasando.

Había llegado el momento en que Ethan y ella también ayudaran, y asumieran su parte de culpa.

—Logan... tenemos que hablar —le dijo sin dirigirle la mirada—. Hay algo que no sabes de mí y de Ethan, algo que hicimos mientras seguíamos a Dairine, mientras os espiábamos a todos —entonces alzó la vista—. Te he mentido todo este tiempo. Durante uno de los seguimientos a Dairi reconocimos a aquel que se hacía llamar Stephen y que ahora cumplía con el cargo de director del orfanato... Ethan y yo le hicimos una visita la noche que lo asesinaron.

Logan, impertérrito, escuchaba sus palabras completamente ausente, como si no reconociera a la mujer que tenía frente a él.

—Lo encontramos en plena acción... no sé si me entiendes. Mantenía relaciones sexuales con una jovencita; estaba atado, aunque disfrutaba de ello. Cuando mi hermano y yo irrumpimos en el despacho, hicimos salir a la chica. En efecto, Stephen o Héctor, como nosotros lo conocíamos, nos reconoció —hizo una breve pausa—. Le amenacé con un abrecartas para que nos contase toda la verdad sobre Dairine, si era de fiar e incluso que nos facilitara su historial. Pero estaba en estado de shock; no dejaba de repetir: “¡Estáis vivos! ¡Estáis vivos! ¡Huid, huid, os estáis poniendo en peligro! Olvidad que vuestra hermana sigue con vida, ¡no os puedo proteger a todos! Él ha regresado y creo que no es de fiar...”.

Avergonzada deambuló de un lado a otro de la habitación, frotándose el cabello, temiendo el final de su historia.

—Entonces escuchamos pasos; pensamos que alguien entraría en la habitación, que nos iban a descubrir y salimos por donde entramos: la ventana. Lo dejamos vivo, pero...

—Pero, ¿¡qué!? —gritó Logan.

Ella hizo caso omiso de su grito.

—Creímos ver a alguien escondido. Yo... Logan, lo siento mucho. Sé que te he ocultado información, pero temía perderte, lo temía con todo mi ser. No... no sabía cómo ibas a actuar con todo esto y por eso no te dije nada. Stephen está muerto, ya nada le va a devolver la vida.

—No puedo creer que me hayas ocultado algo así...

—Logan —musitó, acercándose a él, pero el muchacho la rehuyó—. Por favor, no me hagas esto.

—¡Me has mentido en algo muy serio! Sabes que tu hermana fue sometida a una dura prueba por culpa de ese crimen, que está sin resolver, que una prostituta inocente está pudriéndose en la cárcel porque ni tú ni tu hermano habéis tenido el valor suficiente para decir la verdad —enfadado golpeó la encimera de la cocina. Necesitaba aire fresco y se dirigió al exterior.

La pareja estaba tan centrada en su discusión que no escucharon los gruñidos de Aullidos, señal de que alguien rondaba los alrededores de la casa.

—Todos estos meses me he roto la cabeza por intentar averiguar qué ocurrió, qué ocurre —prosiguió Logan encaminándose hacia la motocicleta—. Pero no solo por proteger a Dairine. ¡Maldita sea, Trisha! Abre los ojos de una puñetera vez. ¡Eres una Gulzar! Eres Angie Gulzar, no estás muerta y sigues estando en peligro.

Furioso se montó en la motocicleta y la arrancó.

—Necesito estar solo. Tengo que pensar que me has traicionado, que has ocultado información muy importante para el caso... ¡Por el Dios Remiel, Trisha! ¿Quién eres?

—Soy la misma que ha estado contigo estos meses —gimoteó—. Solo he cometido un error.

Pero la pareja no estaba sola; entre las sombras un hombre de constitución fuerte los observaba, aunque no era el único. Grababa la discusión con el móvil y esta era trasmitida a los sótanos de la antigua mansión Gulzar.

—Aun así, necesito estar a solas.

Logan no permitió que Trisha replicara; arrancó la motocicleta y desapareció dejando tras de sí una gran nube de polvo. Trish permaneció allí, sin prestar atención a los gruñidos del perro.

Mientras, el desconocido retomaba la conversación telefónica con Mike.

—¿Lo has oído? Creí que me habías dicho que solo quedaba con vida Dairine Gulzar —repuso.

—Y lo creía —respondió Mike, aún conmocionado—. Pero no tengo dudas al respecto, ella es Angie Gulzar, ¡no está muerta y quiero que me la traigas!

El sicario obedeció. Cargaba con una mochila llena de contenido apropiado para espiar y cogió una pequeña pistola de calmantes. Y antes de que Trish entrase en la vivienda, disparó. El tiro fue certero; se clavó en la garganta de la chica, quien gimió pero no cayó al suelo como era normal.

El grandullón salió de su escondrijo y avanzó hacia Trisha; esta ya notaba los efectos del calmante e intentó huir del desconocido. Cuando este la tomó por los hombros ella lo empujó con tanta fuerza que lo lanzó por los aires.

—¡Hija de puta! —replicó el hombre. ¿Cómo esa chica lo había lanzado tan lejos? Al menos el calmante ya hacía efecto y cayó de rodillas, rendida al sedante.

—¡Ty...! —gimió Trisha. Quería gritar, pedir ayuda, pero el sueño podía con ella. Ya no pudo resistirse más; cayó a los brazos del desconocido y antes de perder el sentido percibió que la metían en un coche.

14

¡Ayúdame!

Los bruscos movimientos del conductor despertaron a Trisha; aún aturdida intentó ordenar sus pensamientos: ¿Qué había pasado? ¿Dónde estaba?

—Voy de camino —añadió el conductor; iba hablando por el móvil y no muy pendiente de lo que sucedía en el asiento de atrás—. En veinte minutos llegaremos al punto de encuentro. Ahora mismo acabo de salir de la ciudad.

Tras escuchar esas palabras lo recordó todo. Su corazón palpitó con frenesí; después de más de dos meses viviendo en Zoira la habían descubierto y volvía a caer en manos de esa escoria. Las lágrimas se agolparon en sus ojos, pero ya no era una chica débil. Ahora ni siquiera se la podía considerar humana; tenía mucha fuerza y sanaba con rapidez. Eso explicaba que el efecto del calmante se hubiera pasado. Aun así, cuando intentó moverse no reaccionó como esperaba, ¡muchos de sus músculos estaban dormidos!

Soltó una maldición y miró al conductor; iba pendiente de la carretera. Ni tan siquiera se percató de que estaba despierta y tenía puesta música a todo volumen. Suspiró y siguió moviéndose en el asiento, esperando que sus músculos reaccionaran, y recordó que llevaba el teléfono móvil en el bolsillo trasero. Lo alcanzó y llamó a Logan.

Tyrel no era el único Mallister que visitaba el monte desde donde se divisaba Palace Musical cuando estaba deprimido. En ese momento, Logan miraba el local con la mirada ausente.

No pensaba en nada, no quería pensar en nada, solo escuchar la música que emanaba de Palace Musical y soñar, dejar volar la imaginación. Pensar en una vida donde todo era más fácil, donde el dolor y la tristeza no formaban parte de él. Pero una llamada entrante en su móvil rompió sus sueños. Al alcanzar el teléfono contempló que era Trish quien lo llamaba. Furioso cortó la llamada; guardó el móvil y siguió allí, en silencio, ignorando las siguientes llamadas. Entonces recibió un mensaje. No quiso leerlo pero le era muy difícil ignorar a Trisha. La curiosidad le reconcomía por conocer qué ocurría y leyó el mensaje.

¡Ayúdame! Me han raptado.

Su cerebro tardó unos segundo en asimilar el texto, ¿sería verdad o era una estratagema para que la llamara?

Es cierto que Trisha le había decepcionado pero no la veía capaz de ello. Y entonces la llamó.

Una llamada...

Segunda llamada...

Tercera llamada y seguía sin responder.

Trisha ya se notaba menos entumecida e intuía que estaban cerca de donde quisieran llevarla. Logan no respondía a sus llamadas, ni al mensaje, tenía que valerse por sí misma y eso hizo. Con ayuda de sus piernas golpeó la puerta destrozándola y se lanzó. Todo su cuerpo se resintió al caer a la carretera y rodar por el suelo. Gimió, se retorció y deseó que su naturaleza la sanara con más rapidez, que le permitiera recuperarse y correr. Pero sus deseos conllevaban un proceso más lento y el desconocido daba marcha atrás.

Cojeando, malherida, se puso en pie. Estaba rodeada por altos robles y se internó en el bosque. Entonces su móvil sonó; el aparato había sufrido desperfectos en la caída, tenía la pantalla rota, pero pudo leer que Logan la llamaba. Al pulsar el botón de aceptar llamada, su rostro se formó en la pantalla.

—¡Ayúdame! —gimoteó—. Me han encontrado...

En otro punto de la ciudad, Logan contemplaba a Trish sin palabras. Tenía una gran brecha en la cabeza; la sangre le resbalaba por parte de la cara. También tenía otras pequeñas heridas y el labio partido.

—¡Dime dónde estás! Tranquila, cariño, voy a ayudarte. Solo dime dónde estás, qué te rodea.

—No reconozco nada —susurró mirando de un lado a otro—. El... el tío que me ha secuestrado ha dicho que hemos salido de la ciudad.

—Vale, bien, eso reduce la vía a dos caminos —le habló lo más calmado que pudo—. ¿Qué has visto? —preguntó, pero Trisha tardó en responder. Había comenzado a moverse, a adentrarse mucho más en el bosque—. ¡Dime algo! —le rogó arrancando la motocicleta, insertando el teléfono en un cuadrado en el mando del vehículo—. Voy en tu busca. Dime, ¿has cruzado un puente?

—Me está siguiendo —susurró Trish—, y... no sé si hemos cruzado un puente. Cuando me he despertado conducía por una vía en medio de un bosque.

A Logan el bastó con esa explicación; aceleró y mientras puso la llamada de Trish en espera, llamó a Matthew. Como era de esperar el agente estaba ocupado. Dejó el mensaje al agente y la orden de enviar patrullas.

De nuevo volvió a activar la llamada de Trisha; estaba en el suelo con el tipejo encima de ella mientras el teléfono le mostraba todo lo sucedido.

Una vez le dio las indicaciones a Logan, la chica guardó silencio. A través de los árboles veía el coche estacionado en la cuneta, con las luces señalando hacia donde ella había desaparecido.

Aun cojeando siguió avanzando. Tener a Logan al otro lado del teléfono le daba cierta seguridad, estaba más tranquila, pero no le servía de ayuda y su conversación había delatado su posición. De repente alguien la sujetó por la nuca para estrellarla contra un árbol; del impacto soltó el móvil, cayó al suelo y sintió al tipo encima.

—Eres una presa escurridiza. Me gusta —añadió agachándose hacia ella; quedó a unos centímetros de sus labios—. Eres muy guapa —sus dedos se deslizaron por su barbilla, después por su garganta hasta detenerse en la cremallera de la chaqueta—. Ha sido toda una sorpresa encontrarte con vida, ¡te has convertido en toda una mujer!

—Basta, por favor —suplicó; en consecuencia solo logró que el hombre comenzara a desabrocharle la chaqueta y que Logan, observador por el teléfono, gritase rabioso—. Yo no sé nada sobre aquello en lo que trabajaban mis padres.

De repente un aleteo desconcertó al hombre; a Trish le sonaba muy familiar, al desconocido no, que asustado miraba de un lado a otro. Una figura azulada y fantasmal surcó la noche. Cerró sus garras en los hombros del secuestrador; este gritó de dolor para al momento comenzar a ser elevado en el aire.

Trisha no lograba ver nada; su enemigo forcejeaba contra algo que ella no llegaba a ver. Gritaba sin cesar, goteaba un poco de sangre y sonó un fuerte crujido: le habían partido el cuello.

En el silencio de la noche escuchó cómo algo le sorbía la sangre. A trompicones se puso en pie; el coche no estaba lejos. Si pudiera llegar hasta él podría huir de la criatura paranormal que había matado al hombre, mas no llegó muy lejos. Algo la atacó por la espalda tirándola al suelo; furiosa, y con parte de sus heridas sanadas, dejó que la rabia la controlase. Sus ojos se tiñeron de rojo, las manos se trasformaron en garras y tirada en el suelo, se giró y cruzó a su presa. Esta lanzó un agudo quejido, se apartó de encima y cuando Trish intentó seguir huyendo, la criatura la tomó del pelo y la lanzó contra un árbol. El impacto fue tan tremendo que aturdida se desmoronó en el suelo. En este contempló a la criatura; aunque se mostraba como un ser azulado, los cambios empezaron a manifestarse para adquirir aspecto de humano. Se trasformó en un hombre de mediana edad, atractivo y que compartía gran parecido con Remiel, pero no era él.

—¿Quién eres? —susurró Trish—. No eres Shaina, ni Eremus.

El Dios no respondió; se encaminó hacia ella. Pero Trisha no se dejaba intimidar; atacó a Almos pero ese gesto molestó a la divinidad, quien atrapó la mano de la chica y la rompió como si hiciera pedazos una hoja de papel.

El grito de la joven cortó el silencio de la noche. El dolor era insoportable y no podía controlar el llanto.

—Eres tan deliciosa y revitalizante como vi en los recuerdos de Shaina —mientras hablaba tomó la mano rota de Trisha y la llevó a sus labios—. Me ha gustado encontrarme contigo, eras mi objetivo número uno, pero tranquila, preciosidad, los humanos me parecéis encantadores, especialmente las jóvenes y aún no pienso eliminarte, ¡solo quiero probar de ti!

Incrustó sus colmillos en la muñeca de la muchacha y no solo bebió de su sangre, sino también de su energía. Pero a pesar del dolor, del cansancio, Trish seguía luchando; agitó sus piernas logrando golpear a Almos, aunque sus golpes parecían no afectarle. Rabiosa, dirigió su mano sana a la cara de la divinidad incrustando sus uñas; este gesto logró que el Dios apartara sus colmillos de su mano. Almos la tomó de la chaqueta, la alzó por encima de él y la estampó en el suelo, para a continuación colocarse encima.

—Eres muy traviesa —confesó, con cierto tono divertido, mientras sus labios devoraban su garganta. El contacto se estaba volviendo más íntimo y Trish comenzó a perder los nervios; ya casi ni controlaba los gimoteos y mucho menos cuando Almos le desabrochó la chaqueta. Sus manos, frías, largas y grandes, acariciaron fugazmente sus pechos—. ¡Eres adorable!

—No... no... —gimoteó cuando las manos se colaron bajo las prendas, mas no fue el único actuar de Almos; sus labios ascendieron hasta la garganta y la mordió—. ¡Ayuda! —sollozó con la esperanza de encontrar a alguien cercano. Soportaba los mordiscos, los golpes, pero no que la tocaran y cada vez estaba más cerca de la inconsciencia. Aun así, a pesar del cansancio, siguió golpeando al Dios; mas no sirvió de nada. Su forcejeo lo excitaba mucho más y cuando se separó de ella, le rasgó la camisa.

Entonces un fuerte tronar rompió el silencio de la noche.

—¡Trishaaaaa! —gritó Logan.

Al momento, las sirenas de la policía se acoplaron a los gritos de Logan.

Almos acabó separándose de Trisha y le acarició la mejilla.

—Nos volveremos a ver, preciosa.

Y tan rápido como apareció, desapareció. Ella quedó tendida en el suelo, con la mirada perdida en la nada. Gran parte de la ropa estaba raída debido a la caída del coche; la camisa había sido rasgada, dejándole al descubierto el sujetador. Tenía múltiples heridas, la mano derecha rota, y un golpe tremendo en la cabeza.

Así la encontró Logan. Ella le lanzó una mirada llena de dolor, angustia y pena. Después sus ojos se cerraron.

La noticia del ataque de Trisha se había extendido con rapidez. Peter fue uno de los primeros en conocerla; era uno de los médicos con más prestigio de la ciudad y además conocía el secreto de la chica. Tyrel y Dairine fueron los siguientes y se presentaron en la clínica. Allí, mientras esperaban que Peter la examinara, Logan los puso al día. Les habló del secuestro, de que la identidad de Trish ya estaba al descubierto, que contaban con otro muerto más —algo que al parecer enfurecía bastante a Matthew— y el regreso de una extraña criatura.

—Entonces, ¿Et y Trisha hicieron una visita a Stephen? —preguntó Dairine, con el ceño fruncido.

Logan asintió.

—Querían tu expediente —la informó el muchacho, lanzando miradas al pasillo, esperando ver a Peter—. Pero él los reconoció... —lanzó un largo suspiro—. Tus hermanos salieron de allí corriendo. Su testimonio hubiera sido muy importante en su día para no cargar su muerte a una chica inocente. Al parecer vieron a alguien escondido.

—¿Cómo nos han podido ocultar esa información durante todo este tiempo? —inquirió Tyrel.

—Por miedo, supongo —susurró Logan. Angustiado se frotó las sienes y se apoyó en la pared—. Si la han descubierto ha sido por mi culpa. Estaba tan enfadado cuando me contó la verdad que fui imprudente, ¡grité su nombre en el exterior! Fui tan imbécil que ni escuché el jaleo que formaba Aullidos dentro de la casa. Estaba tan enfadado... sentía que estaba saliendo con una desconocida, como me sucedió con Shaina. ¡Por el Dios Remiel! —exclamó alborotándose el cabello—. No podía dejar de pensar que si hubiera conocido esa información mucho antes quizás habría ayudado a Matt en el caso.

Dairine intercambió una mirada con Ty; en su rostro apreció la preocupación por Logan, incluso ella lo estaba. Desde que conocía a Logan nunca lo vio tan decaído.

—Pero también es muy probable que no sirviera de nada, que ni ayudara a esclarecer quién te amenaza —añadió mirando a Dairine—. Solo he conseguido destapar su identidad y que reciba una paliza que casi la mata.

La chica se acercó a él y lo abrazó para darle ánimos.

—No te tortures de esta manera —le tranquilizó Dairi—. Yo estoy bien y Trish no puede verte en este estado, no la ayudarás. Logan, ya no hay vuelta atrás. Lo hecho, hecho está y si le sigues dando vueltas a lo mismo solo conseguirás amargarte.

Logan estrechó a Dairine contra él, agradeciendo su cariño y sus ánimos. Y al instante sintió la mano de su hermano dándole un apretón cariñoso en el hombro.

—¿Qué sabéis de Trish?

Todos reconocieron la voz de Ethan y la primera en actuar fue Dairine. Se separó de Logan y hecha una furia se enzarzó con su hermano. Lo golpeó varias veces en el pecho, le propinó una fuerte bofetada pero fue el propio Et quien detuvo el ataque cuando tomó a su hermana de las muñecas y la acorraló contra la pared.

—¡Serénate! —jadeó—. Nuestra hermana está hospitalizada y estás montando una escena.

—¡Me importa un cuerno, condenado imbécil! —chilló—. ¿Cómo habéis sido tan irresponsables? ¿Cómo no nos habéis dicho que os reconocieron, que os encontrasteis con Stephen?

Ethan no respondió.

—¡Eres un cobarde!

—No lo soy —replicó Ethan—. He intentado proteger a mi hermana todo este tiempo, y lo he hecho lo mejor posible, pero Trish quería quedarse aquí cuando lo mejor hubiera sido marcharnos.

La palabrería de Ethan se interrumpió cuando Tyrel posó sus manos sobre su hombro. Los ojos del Mallister llameaban encolerizados y afilados colmillos comenzaban a asomar de entre sus labios.

—¡Suéltala! Le estás haciendo daño.

Et gimió cuando Ty apretó mucho más. Soltó a Dairine, pero no cedió en su duelo contra Ethan; los dos muchachos habían chocado en más ocasiones. A veces Et era demasiado protector con sus hermanas, y eso enfurecía a los hermanos Mallister; pero estaban en una clínica y al parecer el único que lo recordaba era Logan, que intentó calmarlos.

Dairine, cansada de esperar, decidió enfrentarse a la situación. Dejando tras ella a los muchachos comenzó a moverse por la clínica, como si fuera una visitante más, echando vistazos a unas y otras habitaciones. Lo único que Pete les había dicho era que Trish no iba a entrar en quirófano; era una estupidez. Su fuerte naturaleza la sanaría incluso antes de que la operasen para reconstruir sus huesos rotos. Solo quería inyectarle suero y estar con ella cuando despertara, calmarla si fuera necesario. Pero Dairine estaba más que cansada de esperar; su búsqueda la llevó al segundo piso donde sospechaba estaba ingresada. En el pasillo contempló a Peter, Mathew y Anthony, los tres enfrascados en una fuerte discusión. La conversación giraba alrededor de Ethan y Trisha, y antes de que la vieran, entró en una habitación. Salvo la decoración de la misma, estaba vacía; hubiera sido mucha suerte para ella encontrarse a Trisha en la estancia. Lo que más deseaba en ese momento era hablar con su hermana, ver cómo estaba, y solo vio una solución. Todas las habitaciones se comunicaban por conductos de ventilación en el suelo. La trampilla era estrecha pero lo suficientemente grande para que ella se colara y tras apartar la rejilla comenzó a arrastrarse por el conducto; tenía muchos más accesos a otros lugares de la clínica pero ella siguió adelante e irrumpió en la habitación.

Como sospechaba encontró a su hermana. Vestía uno de esos horribles camisones de hospital que dejaban al descubierto parte de la espalda. Al acercarse apreció algunos moretones en la espalda; Trish estaba tumbada de lado, con la aguja del gotero en su brazo y dormía. Al mirarla de cerca se preguntó cuál era su estado al ingresarla. Tenía un oscuro moretón que le cubría parte de la frente y que se alargaba hasta la mejilla. El labio lo tenía hinchado, con una gran herida que lo partía en dos y tenía la muñeca entablillada. A pesar de su naturaleza, aún no había sanado por completo y supuso que las heridas internas debían ser más graves, retrasando así su sanación.

—¡Trish! —susurró apartándole algunos cabellos de su frente—. Sé que estás despierta, por favor, ¡mírame!

—¡Quiero estar sola! —susurró, tomando la sábana e intentando cubrirse con ella—. Ahora no quiero hablar con nadie.

Pero Dairine no se dio por vencida. Rodeó la cama, se tumbó junto a ella y la ayudó a tirar de las sábanas para cubrirla.

—Supongo que ahora estás pensando en un montón de cosas, pero solo tienes que preocuparte por ti. Trish, no tengas miedo; no volverá a pasarte nada —la consoló—. Las mafias con las que se involucraron nuestros padres siempre conocieron dónde estaba y mírame, sigo con vida —volvió a apartarle algunos cabellos más—. ¡Te protegeremos!

Al fin Trish reaccionó; abrió los ojos, azules, carentes de vida, y llenos de lágrimas.

—Pedí ayuda a Logan cuando me raptaron, le llamé cuando recobré el conocimiento... Dairi, lo necesitaba y no atendió a mi llamada. Sé que acabábamos de discutir —la voz se le quebró; Dairine la animó, no tenía palabras para un momento así ya que sabía cómo se sentía—. Hoy no quiero volver a casa.

—De acuerdo, unos días fuera de casa te vendrán bien. Sé que ahora no quieres ver a Logan —añadió pensativa—. Pero Alex está fuera... solo se me ocurre que puedas quedarte en casa de Peter. Estoy segura de que él y Anthony te tratarán muy bien, pero Matt... ¡está tan raro!

—Habla con Anthony, por favor. Él ayudó a Logan cuando Ty estuvo fuera, lo conoce muy bien... Ahora necesito mi espacio.

Dairine asintió y salió fuera, donde los tres hermanos seguían discutiendo y se alarmaron por verla allí. Ella nos les permitió que le reprocharan nada.

—Pete, mi hermana ha despertado. Creo que es el momento para que la prepares para irse, pasar la noche aquí y que despierte sanada alarmando de esa manera al personal de la clínica —el hombre coincidió con la muchacha y entró en la habitación. Entonces se volvió hacia Matthew—. Mi hermano ha llegado, si necesitas hablar con alguien, hazlo con él. Trisha no está en condiciones de responder a tus preguntas —le acusó; el hombre no se movió. Ella lo ignoró y se volvió hacia Anthony—. Trisha no se encuentra bien, no quiere tener contacto con nadie, necesita estar un tiempo a solas, en especial estar alejada de Logan. Si Alex estuviera en Zoira podría quedarse con ella... insiste en que hablará contigo, que tú conoces a Logan muy bien, estuviste con él cuando Ty estuvo de viaje y entenderás que lo mejor para ellos es estar un tiempo separados.

Anthony suspiró.

—Después de lo que ha pasado hoy es mejor darles un tiempo. Tranquila, Dairi, nos llevaremos a Trish a casa hasta que esté sanada. Voy a ayudar a Pete.

Ya a solas, Dairine se encaró con Matthew.

—¿Qué te pasa? —preguntó enfadada—. Sé que estás enfadado con Trish...

—En las últimas semanas he llevado varios cuerpos a la morgue y todos están relacionados contigo o en el caso de hoy, con tu hermana. Y además tengo los dedos amputados de una persona que espero encontrar con vida —refunfuñó encendiendo un cigarrillo—. ¡Mi deber es proteger a la gente!

—¿Aunque sean asesinos? Puede que mi hermana haya estado muy cerca de la muerte esta noche; no conocíamos las intenciones de ese tipo, pero no eran buenas.

Matt, queriendo evitar todo conflicto con Dairine, la dejó a solas. Como bien le dijo la muchacha, Ethan estaba allí, aunque estaba demasiado cansado para mantener una conversación con él, pero supuso que lo mejor era dejar el interrogatorio para mañana. Lo único que hizo fue poner al día a los chicos sobre el estado de Trisha y la decisión de esta de pasar algunos días con ellos.

Logan, confundido, se disculpó y salió a tomar el aire. Ethan, por órdenes de Matt, se marchó a la academia, pero a quien no pudo evitar fue a Tyrel.

—No pareces el mismo agente que hace dos meses le juró a mi hermano mayor que haría cuanto estuviera en su mano por proteger a Dairine. Sé que descubrir que Ethan y Trisha están vivos ha cambiado muchas cosas, también intuyo que tienes mucha presión, pero tú siempre has sido un tío legal, Matt, un buen poli que luchaba por lo que creía. Sé que las cosas están muy jodidas: dedos amputados de alguien que probablemente esté siendo torturado y varias muertes. Pero, ¡no puedes culparlas a ellas! —exclamó alzando la voz—. Son unas Gulzar, lo sabíamos, y lo aceptamos. Lo más importante, ¡lo aceptaste! Desafiaste a tus superiores investigando por tu propia cuenta a la persona que intentaba dañar a Dairine, en cambio ahora —hizo una pausa—. Te comportas como los demás polis que las juzgan por un puñetero apellido, que las culpan de unas muertes en las que no tienen nada que ver. ¡Haz tu trabajo, que es encontrar a los verdaderos asesinos y no tirar por el camino más fácil y verter tu ira en dos chicas que llevan una vida entera intentado escapar de un nombre!

No dejó que Matthew le replicara; se dirigió al segundo piso para encontrarse con las chicas e hizo una llamada a Darnelle. Su hermano le atendió con rapidez; le informó de que estaban en un restaurante colindante a una gasolinera. Le quedaban cuatro horas para llegar a Irja y pasarían la noche en un motel. Entonces le puso al día: la identidad desvelada de Trisha, a la que además le había atacado un extraño ente, pero no le habló del comportamiento de Matthew o la tristeza que dominaba a Logan. Ya estaba demasiado preocupado y él se encargaría de todo, de ayudar a Logan, de buscar a esa criatura e incluso de hacer recapacitar a Matt.

Y tras tranquilizar a Darnelle, asegurándole una y otra vez que estaban bien, que sus mejores amigos le apoyaban, se despidió y le deseó lo mejor en su viaje a Irja. Puede que allí encontraran la respuesta sobre quién era la criatura con la que Trisha se enfrentó.

Al llegar al segundo piso encontró a Anthony saliendo de la habitación con Trisha en brazos y Dairine caminando por delante de ellos. De pronto, las luces parpadearon y se quedaron a oscuras unos segundos.

Se escuchó un murmullo, unas risas y un mensaje breve y conciso.

—¡Os encontré!

Las luces volvieron. Había un hombre tras Dairine; era fuerte, jovial, apuesto y dos alas cadavéricas, de aspecto de murciélago, rompían en su espalda.

Tyrel corrió hacia la criatura; las luces volvieron a apagarse para encenderse al cabo de unos segundos, ¡estaban solos! Aun así rodeó a Dairine por los hombros y miró en todas direcciones.

—¡Creo... creo que es un Dios!

15

Una ciudad fantasma

La mañana se presentaba nubosa y lluviosa en Irja. Darnelle conducía despacio por una carretera llena de curvas, con la mirada en el pueblo, mientras que Alex descansaba en el asiento del pasajero.

Habían pasado la noche en un motel cercano aunque ninguno de los dos descansó. El mal presentimiento de Alexa se acrecentaba cuanto más cerca estaban del pueblo; tampoco la tranquilizaban los nubarrones, que día y noche se concentraban por encima de la ciudad. Incluso a kilómetros de distancia los vieron; nubes oscuras, grandes, que durante el día descargaban su lluvia en la ciudad y que con la caída del atardecer se teñían de un tono rosado para volver a verter agua en Irja.

Sin duda no era un acontecimiento natural. ¿Cuándo se había visto que una tormenta permaneciera veinticuatro horas sobre un lugar, sin moverse? Eso alertó a la pareja, que se hizo con una gran cantidad de cristales azules. A cada día que trascurría, pensaban que la vuelta de Shaina era una realidad.

Finalmente, tras tomar una curva más, Darnelle se detuvo en la entrada de la ciudad. Un cartel en tono crema y con letras rojas decía:

Bienvenidos a Irja

Darnelle apagó el motor y agitó a Alexa para despertarla. Los dos, desconcertados, contemplaron el pueblo. Se les presentaba solitario, desolado y carente de vida. Había signos de violencia y destrozos: coches abandonados, objetos desparramados por el suelo.

La entrada en un día normal se les hubiera presentado agradable. Una urbanización de casas adosadas de múltiples colores daba la bienvenida a los visitantes; contaban con patios delanteros y traseros, cercados por vallas blancas. La gran mayoría de estas mostraban desperfectos.

—¿Dónde está el templo? —preguntó Darnelle conteniendo la sorpresa por encontrarse la ciudad en ese estado—. Tenemos que hablar con tu gente...

Alexa tardó en reaccionar.

—Hmm... se encuentra al final del todo, en un alto. Hay que rodear todo el pueblo.

Darnelle asintió y arrancó. Su conducir era prudente; los coches parados en medio de la calle no le facilitaban llegar al templo, tenía que sortearlos. A su vez la conmoción por el estado de la ciudad le hacía ir más despacio.

Era evidente que algo o “alguien” les había atacado y, ¿dónde estaba la gente?

—¡Esto parece una puñetera película de zombis! —exclamó Darnelle; la joven no se pronunció al respecto. Estaba en estado de shock; solo reaccionó cuando el hombre se detuvo—. Vamos a tener que continuar a pie.

La guerrera miró al frente. Varios coches parados en medio de la calle les dificultaban continuar. Pero la calma del pueblo cesó; de entre las sombras de una vivienda emergió un joven dotado de gran agilidad. De un salto cayó en medio del capó; poseía largos colmillos, garras en lugar de manos y ojos rojos como la sangre. ¡Era un salvaje!

Darnelle metió marcha atrás provocando que el desconocido cayera al suelo; mas no era el único salvaje del pueblo. Del interior de las viviendas salían todo tipo de personas trasformadas en aquello que él fue un día: niños, mujeres e incluso ancianos.

—¡Sigue marcha atrás! —gritó Alexa mirando atrás—. ¡Ahora gira a la izquierda!

Darnelle obedeció; gracias a sus indicaciones se introdujeron en una calle —vacía por el momento— y tras retomar el control del vehículo siguieron adelante. El aspecto de la calle no era mejor que la anterior; las viviendas mostraban destrozos, había coches por todas partes y lo peor de todo, gente que salía de todo tipo de lugares con intención de detenerlos. Darnelle no tuvo otra opción que apretar el acelerador; se llevó por delante todo obstáculo que impedía su camino hasta llegar a la zona más alta del poblado: ¡no había ni rastro del templo!

Ahora Alexa comprendía el grito de su amiga: el templo estaba destrozado. En su lugar solo quedaba un gran agujero. El panorama era desolador, y a pesar de las advertencias de Darnelle, ella salió del vehículo. Las lágrimas cubrían sus ojos; toda su vida era ese agujero. Las personas que le importaban vivieron allí. La desolación pudo con ella; las rodillas le flaquearon y cayó al borde del precipicio.

De repente un disparo cortó el aire.

Cuando Alex miró por encima del hombro contempló a Darnelle empuñando una pistola; el estruendo de la misma mantenía a raya a los salvajes, como si una parte de ellos aún recordara que las armas de fuego podían hacerles daño. Sin embargo, eso no los pararía mucho tiempo. Ahora no podía hacer nada por su gente; tenía que preocuparse por ella y Darnelle.

—¡Vuelve al coche! —gritó Darnelle, lanzando otro disparo al aire—. ¡Alex, nos matarán! Tenemos que salir de aquí.

Un fuerte aleteo les alarmó; no lo ubicaban aunque lo reconocerían siempre: era una criatura divina, pero... sonaba como dos. Y antes de que pudieran evitarlo un ser azulado se lanzó contra Darnelle: ¡Eremus!

El hombre —listo para un ataque como ése— extrajo un cristal azul de su bolsillo. El Dios lanzó un agudo chillido; volvió a batir sus alas pero en sus garras encerró la pistola.

Alexa corrió hacia Darnelle; necesitaban estar juntos, huir, cuando un rayo detuvo su actuar. Al alzar la vista se encontró con Shaina. Por el Dios Remiel, pensó que nunca más vería a esa despiadada Diosa. Pero ahí estaba; lucía aspecto de humana. La larga cabellera rizada descansaba hasta su cintura; en sus bucles negros resaltaban mechones violáceos. Estaba más atractiva que nunca, lo único que desentonaba eran las grotescas alas que rompían en su espalda.

El actuar de la Diosa fue fugaz como el viento; embistió a Darnelle sin importarle que llevara un cristal en la mano. Es más, Shaina lo tomó y aunque su mano rezumó humo, el dolor no parecía importarle; era evidente que se había alimentado de muchas personas o incluso de todo el pueblo.

Una vez lanzó el objeto mordió a Darnelle en la garganta; rezumó sangre y cuando se separó, se dirigió al hombre.

—Cuán dulce puede ser la venganza —mientras hablaba, Alex examinaba la situación. Eremus seguía apostado en un árbol contemplando la escena, divertido. Hizo un ademán por acercarse a Darnelle pero la divinidad proyectó un rayo en su dirección. No evitó el impacto, que rozó su pierna derecha y la lanzó al suelo—. Me ha gustado volver a reencontrarme contigo —prosiguió Shaina acariciando la mejilla de Darnelle—. De todos los hermanos Mallister deseaba encontrarme contigo en primer momento. Me pregunto, ¿cómo se las apañarán solos tus hermanos? ¿Qué será de ellos sin ti?

A pesar de que la mordedura de Shaina lo había debilitado, Darnelle no se rindió. Golpeó a la mujer en la cara con todas sus fuerzas, mas no consiguió nada. Solo enfurecerla hasta tal punto que lo tomó de la camisa y lo lanzó varios metros, como si de un muñeco se tratara. ¡Era imposible hacerle frente! Tiempo atrás, cuando era un salvaje, a veces lograba hacerle frente gracias a su fuerza. Ahora no era más que un humano.

—¿Cómo has escapado? —preguntó Darnelle. Tenía que ganar tiempo, encontrar una solución, no podía rendirse a la muerte—. Y, ¿quién es el que ha atacado a Trisha? ¿Qué es lo que queréis?

—¡Libertad! —respondió Shaina, acortando distancias con él—. Ése era mi principal objetivo, ¡volver a ser libre! Y por supuesto acabar con los culpables por los que acabé encerrada en Aine. Tus hermanos, la amiguita que te tiras todas las noches, la gente de este pueblo que esperó la reencarnación de Arima —al llegar a la altura de Darnelle, pisó con fuerza su espinilla provocándole un fuerte dolor—. Ésos eran mis principales objetivos y para ello tuvimos que aliarnos. Por supuesto, ya conoces a mi hermano. Ambos pedimos ayuda a alguien más para hacer de Aine nuestro hogar, vivir en las entrañas es... ¡muy deprimente!

Mientras Shaina hablaba, Eremus los observaba dando por vencida a Alexa. Pero la guerrera no se rendía; su herida no era tal mortal como el Dios creía y con sigilo comenzó a arrastrarse. Nadie como ella conocía esos terrenos y lo que escondían los alrededores del templo. Siguió arrastrándose hasta llegar a un grupo de tres robles y varios matorrales; éstos no eran más que un atrezo que ocultaba una trampilla. Al tirar de esta dejó al descubierto la entrada a un cobertizo por el que se deslizó.

—¡Acabamos contigo en una ocasión! —gritó Darnelle entre gemidos—. Y lo volveremos a hacer. No podrás con mis hermanos, ¿me oyes? Aunque me mates, no acabarás con Tyrel y Logan.

—¡Aléjate de él, zorra! —gritó Alexa.

La guerrera la estaba amenazando con un arco; sus flechas no eran normales sino que sus puntas eran de cristal azul. Pero antes de que la guerrera lanzase sus mortíferas armas contra las divinidades, Eremus actuó. En su vuelo dejó caer el arma de fuego que encerraban sus garras; Darnelle reparó en ello, el arma cayó a tres metros de él.

Alexa, que ya preveía el ataque del Dios, giró sobre sus talones y corrió hacia el refugio. De un salto se introdujo en su interior, cerró la trampilla y esperó. El techo era de tablas y entre unas y otras contempló a Eremus posarse en él. Atenta tomó una flecha y la cargó en el arco; tal y como presintió la divinidad quería jugar con ella. Para lo cual estaba preparada.

Eremus concentró una pequeña bola de energía en su mano que al estrellarse contra el suelo hizo saltar parte del mismo. Del impacto levantó una pequeña humareda, imprevisto que usó Alexa para lanzar la primera flecha que erró su objetivo. No alcanzó el corazón de Eremus pero al menos le atravesó el hombro.

El grito del Dios estremeció a su hermana. Por un instante dejó de sorber la energía de Darnelle; este asestó un fuerte cabezazo a la Diosa logrando apartarla de él y se arrastró hacia el arma.

Las temblorosas manos del Semidiós se cerraron en la flecha y entre gritos de dolor se la extrajo. Allí donde el cristal había estado expuesto dejó secuelas; la piel se estaba tiñendo de un enfermizo gris.

—¡Hija de perra! —gritó Eremus; la furia lo cegaba y comenzó a lanzar más proyectiles al lugar donde pensaba que estaba Alexa—. Te fulminaré y después me alimentaré de tu cuerpo hasta dejarte en los huesos.

—¿Por qué no bajas? —susurró la guerrera, incitándolo—. O... ¿quizás esperas que una de tus marionetas haga el trabajo por ti?

La mujer logró su objetivo; el Dios, aún cegado por el polvo y sin lograr ubicar a la guerrera, se lanzó al interior del refugio. En este encontró gran variedad de armas colgadas de las paredes y algunas desparramadas por el suelo debido al impacto de sus bolas de energía. El lugar era bastante amplio y se alargaba varios metros hasta una puerta acorazada. En cambio no encontró a Alexa. Giró sobre sí mismo, sin éxito. Volvió a girar y de la misma pared emergió la guerrera. Estaba escondida tras un panel que simulaba roca. Cargaba una lanza con pequeños trocitos de cristal azul incrustados en toda su amplitud, excepto la punta, que era por completo de ese material.

Aunque Eremus batió sus alas no evitó el impacto. Lo alcanzó en un costado. Lo atravesó por completo dejándolo pegado a la pared; el Dios intentaba escapar de su aprisionamiento, pero estaba débil y todo su cuerpo comenzaba a desprender humo.

—Los Dioses sois tan predecibles —murmuró Alex sin alzar la vista, cargando dos flechas en el arco—. Os ciega vuestra condición de seres superiores y no recordáis que por muy superiores que seáis, tenéis vuestros puntos débiles —en ese momento alzó la vista. Sus ojos grises no mostraban atisbo de piedad; estaba a dos metros de Eremus, a punto de dispararle dos flechas en el corazón—. ¡Tú soberbia y prepotencia han acabado contigo!

Las flechas cortaron el aire; atravesaron el pecho del Dios, que volvió a lanzar otro grito de dolor. Poco a poco los cristales azules empezaron a hacer su función; estaban quemando a la divinidad, convirtiéndola en un ser grisáceo, sin vida. Y por mucho que a Alex le hubiera gustado estar frente a él, contemplar cuando el último aliento de vida escapaba de él, tenía que ayudar a Darnelle.

En el exterior, Shaina y Darnelle escucharon los gritos de dolor de Eremus. No obstante la Diosa no parecía preocupada por su hermano.

Haciendo acopio de fuerzas, Darnelle alcanzó el arma y se giró. Shaina le estaba esperando; conocía sus intenciones y no hizo nada al respecto. Para ella solo era un juego; le había hecho creer que tenía una posibilidad de salvar la vida, cuando no era así. Pero desde luego Shaina no se iba a ir sin ningún rasguño. ¡Disparó! Aunque como previó la Diosa, evitó la bala con inclinarse a la derecha. Aun así Darnelle volvió a disparar y esta vez acertó; logró herirla en la pierna derecha. Mas no era el único impacto que había recibido. La guerrera había lanzado una flecha que impactó en su hombro.

Aprovechando la debilidad de la Diosa por estar en contacto con el cristal, Darnelle descargó el resto de balas contra Shaina. La hirió incontables veces y en distintos puntos; aunque estas no eran lesiones graves y sanaban con rapidez.

La Diosa se arrancó la flecha y emprendió el vuelo. Alex corrió hacia Darnelle, le ayudó a ponerse en pie y corrieron al refugio.

—¡Se ha ido! —exclamó el hombre—. Tenemos que volver al coche y avisar a mis hermanos.

—¡No se ha marchado! —gritó Alex—. Está furiosa, solo tienes que mirar el cielo.

En efecto, este presentaba un estado alarmante; las nubes, oscuras y cargadas de electricidad, giraban sobre sí mismas formando un torbellino.

—¡Tenemos que protegernos en el búnker!

A sus palabras, fuertes rayos comenzaron a asolar la ciudad; no importaba qué se cruzara en su trayectoria. Incluso todos aquellos que Shaina y Eremus habían trasformado caían fulminados por la mano de la Diosa.

Los gritos de los salvajes indicaron a Darnelle y a Alexa lo cruda que era la situación; los rayos eran más intensos, caían más cerca de ellos y cuando lograron abrir la puerta del búnker, una descarga cayó a unos metros de ellos lanzándolos al interior del cuarto donde quedaron inconscientes.

16

Almos

A pesar de los acontecimientos del día anterior, los hermanos Mallister, los hermanos Malzher y la familia Gulzar habían tenido que seguir con sus actividades. Ya no tenían dudas al respecto de que un Dios había escapado de las entrañas. ¿Quién? Y, ¿por qué? Todos suponían que Alexa y Darnelle encontrarían respuestas a esas preguntas. Por el momento debían ser precavidos, seguir con la misión que les fue encomendada e intentar vivir el día a día. Aunque la posibilidad de hacer un viaje a las entrañas les parecía cada vez más cercana.

Esa mañana Logan conducía hacia la casa de Peter y sus hermanos. La noche anterior ni siquiera pudo despedirse de Trisha; Anthony la cargaba en sus brazos, protegiéndola de todos y esperaba que una noche de descanso la hubiera calmado. Quería hablar con ella, solucionar esa situación y pedirle perdón. No podría perdonarse nunca que hubieran descubierto su tapadera por él, por su bocaza y por ser tan descuidado de gritar su verdadera identidad al aire libre.

Mas no era el único acontecimiento que le reconcomía; cada vez que recordaba cómo el Dios la tocó... ¡le hervía la sangre! Quería encontrar a ese engendro azul y acabar con él. ¡Por el Dios Remiel! Le juró a Trish que la protegería, que nunca volvería a vivir situaciones como la de su infancia. Y no solo no lo había cumplido, sino que él fue un mero espectador a través del móvil. Y conociendo a Trisha, o a cualquier otra persona que hubiera sufrido abusos, debía sentirse humillada.

Tras unos minutos de conducción aparcó frente a la mansión de los Malzher. La estructura de la vivienda era idéntica a la suya; una gran mansión de estilo victoriano pero de color crema. Cuando se disponía a llamar, Mathew salió de la vivienda discutiendo con Anthony.

—Ellos nunca conocieron qué fue del caso —gritó Anthony—. Si tus hombres hubieran hecho bien su trabajo, si no tuvieras polis corruptos en tu comisaría, la chica que contrató Stephen para pasar un buen rato no hubiera ido a prisión. Ethan y Trish no tenían mucho que añadir al caso de Stephen.

—Ese hombre los reconoció, sabía que estaban en peligro, pero, ¿de quién?

—Tú lo has dicho —gritó Anthony—. Está muerto, no puede ayudarnos en nada.

—¿Qué está pasando aquí? —les interrumpió Logan—. ¿Os está dando problemas Trisha? Anthony, si está aquí es porque necesita un tiempo a solas, un tiempo alejada de mí.

—No hagas caso de Matt —refunfuñó Anthony—. Solo está de mala leche porque tiene mucha presión encima, algo que todos comprendemos. Tienes un caso muy duro entre tus manos, has perdido hombres y lo siento mucho. Pero no puedes hacer como los demás polis, no puedes tirar por el camino fácil y culpar a los que están vinculados con los Gulzar de todo cuando está pasando, ¡tú no eres así! Dairine, Ethan y Trisha son inocentes.

Matthew no dijo nada; se dirigió a su coche sin mencionar palabra.

Cuando Logan entró en la casa, Pete le esperaba con una taza de café en la mano.

—Si no recuerdo mal quedamos en que te vería en la clínica. Tus sesiones empiezan a las nueve y son... —añadió pensativo mirando el reloj— ¡las siete!

—Solo quiero ver a Trish. Sé lo que me vas a decir —habló aprisa, antes de que le interrumpiera—, que le dé tiempo, que tiene que estar sola. ¡Soy sicólogo, Pete! Pero necesito hablar con ella.

—Logan —añadió posando sus manos en sus hombros—, sé que tú también lo has pasado mal. Si quieres hablar...

El muchacho asintió y una vez recibió las indicaciones, se marchó al piso de arriba. Trisha dormía en una habitación decorada con papel pintado en color crema donde destacaban florecillas lilas. La estancia era pequeña y estaba amueblaba con la cama, un baúl a los pies de esta y una mesilla. La joven descansaba sobre la cama, pero no dormía, tenía la mirada perdida hacia la ventana. Solo reaccionó cuando Logan tomó asiento junto a ella.

—¿Qué miras con tanto interés? —inquirió acariciándole la mejilla. Apenas quedaban rastros de la paliza recibida la noche anterior—. Dime, ¿cómo te encuentras?

Ella tardó en responder, se mordió el labio y cabizbaja, susurró.

—Me he sentido vigilada toda la noche.

Logan se puso en pie y examinó el exterior. La mansión estaba a las afueras de la ciudad, rodeada por frondosos árboles que ni siquiera dejaban entrever la ciudad. Pero él no vio nada, aunque confiaba en el instinto de Trisha y probablemente hubiera estado vigilada... ¡Ese condenado Dios era extraño...! Y tenía una extraña fijación con ellos.

De nuevo se volvió hacia Trisha; tomó las manos de la chica y aunque el que no le hubiera rehuido le parecía buena señal, tampoco le devolvió el apretón.

—Te he traído un regalo que quiero que lleves siempre y que no te lo quites bajo ningún concepto. Es la mejor protección que puedo ofrecerte contra las divinidades —del bolsillo trasero de su pantalón extrajo una pequeña bolsita. Dejó caer el contenido sobre las manos de la chica: era un colgante en forma de alas pero talladas con cristal azul—. Irás protegida y también llevarás a los Blue Wings contigo.

Sus palabras lograron arrancar una sonrisa a la chica, mas no era lo único que traía para ella. De la mochila que cargaba extrajo la cámara de fotografías que compró para los estudios que estaba cursando en secreto. Al hacerlo la mirada de la chica se iluminó.

—He de admitir que la casa de Pete está mejor ubicada, tiene mejores vistas y puede que saques buenas fotos. Pero ante todo, descansa —le susurró tomándola del mentón—. Tengo que dejarte, me he incorporado a la clínica. Me gustaría verte esta noche, si aceptas, por supuesto.

—¿Vuelves a trabajar para Peter? —preguntó incrédula. Ella conocía lo que le había pasado, por qué le aterraba volver allí. Tras una pausa, él asintió—. No lo entiendo. Te traumatiza ese lugar.

—Y así es, pero he de superar mis miedos. Trish... —añadió alargando la última sílaba— esto pasará. Entiendo que quieras estar sola y sobre todo alejada de mí. Te he fallado y lo siento. Te prometo que volveré a ganarme tu confianza.

Con cariño la besó en la frente. Después se marchó dejando a la chica sumida en sus pensamientos.

Cuando Matthew llegó a la comisaría se encontró con Ethan. Aunque estaba enfadado con él por haberle ocultado secretos, entendía sus motivos, y en el fondo sabía que las piezas importantes del puzle eran sus hermanas.

—Ethan, el caso de Stephen vuelve a estar abierto. Vete a buscar el expediente, me vas a ayudar a aclarar lagunas.

—¿Lo dices en serio? ¿Vuelves a confiar en mí?

—Sí, y quiero trabajar codo con codo. Ese hombre te reconoció, os advirtió sobre el peligro que corrías. Tenemos que seguir las pistas de los últimos años y quizás encontremos quién puede estar detrás de tus hermanas.

Et asintió y fue en busca de lo ordenado. En el despacho lo esperaba Charles, y tras cerrar la puerta, decidió que era el momento de confesarse con su ayudante. Le había demostrado que era un hombre de confianza e iba a necesitarlo para lo que tenía en mente.

—Charles, toma asiento, por favor, he de hablar un tema importante.

El agente lo hizo delante de su jefe, quien se había servido una taza de café y le daba pequeños sorbos.

—¿Sabes lo que he estado haciendo este tiempo?

—Sé que a pesar de que el caso sobre la muerte del director del orfanato se cerrara, has seguido indagando. Por supuesto, aunque lo intuía, nunca he hablado con los superiores de ello —le confesó—. También sé que tiene mucha presión con el caso que tiene ahora entre manos: con la muerte del hombre que debía proteger a la chica y la muerte del desconocido que la raptó, por no hablar de los dos dedos que han recibido y aún están analizando.

—Charles, estamos trabajando con gente muy peligrosa, muy lista, gente a la que le gusta divertirse. Son unos enfermos, unos perturbados, y aunque el objetivo sea Dairine puede que antes tengan otros objetivos, más personas en su punto de mira a las que matar.

—Y, ¿qué has pensado al respecto?

Matthew se frotó las sienes, agotado. Un punzante dolor comenzaba a acribillarlo, señal del dolor de cabeza que pronto le molestaría.

—Sé que las chicas son la clave; Trisha sufrió abusos de los hombres que trabajaron para sus padres cuando niña. He echado un vistazo a su declaración sobre los sucesos de ayer noche e intuyo que alguno de ésos está detrás de esta artimaña. Insistieron en lo guapa que estaba, en lo que había crecido. En cambio Dairine... —pensativo se inclinó hacia atrás— pasaba mucho tiempo con su padre, pero era una niña. Aunque Brian Gulzar trabajara delante de la pequeña en el famoso Proyecto Roctel, creo que es imposible que lo recuerde... En un principio pensé inducirlas a las dos a la hipnosis, pero voy a optar por un camino más corto, por uno que nos llevará a atraparlos: las usaré de cebo.

A Charles le costó asimilar las palabras del agente.

—Pero... ¡Por el Dios Remiel! ¿Qué dirán sus amigos? No ha pensado que las pondrá en serio peligro.

—Tendrán vigilancia, no les ocurrirá nada. Pero por el momento no haré nada —confesó y no es porque tuviera miedo de las consecuencias de su plan; lo había pensado bien y era la mejor manera de acabar con el tema. Sin embargo, el tema de los Dioses, de Shaina, todo volvía a formar parte de ellos y hasta que el tema de las divinidades estuviera resuelto, no pensaba tomar una medida tan drástica.

Entonces llamaron a la puerta. Era Ethan con los papeles del caso de Stephen y Matt deseó encontrar algo que le diera una pista sobre quién o quiénes estaban detrás de eso. Sabía que sus planes iban a hacer daño a sus amigos; estaba muriendo gente y su labor era la de protegerlos.

El día había sido muy largo para Logan; su estancia en la clínica le traía malos recuerdos y a veces, mientras atendía a un paciente volvía a revivir el momento, los gritos, el olor a sangre. Hasta en dos ocasiones tuvo que interrumpir las sesiones porque sentía que se asfixiaba en la habitación. Por supuesto su comportamiento llamó la atención de Peter; el médico había aceptado su petición de incorporarse como psicólogo en la clínica, pero lo conocía muy bien. Sabía de sus miedos, del pánico que lo inundaba cuando entraba en la clínica y por ello solo aceptó tenerlo una semana a prueba. Si para entonces demostraba estar capacitado para el trabajo, que podía controlar a sus pacientes y no mostrarse ante ellos triste, decaído, o asustado, le daría el puesto.

Y aunque hubo momentos en que deseó marcharse, ir a su casa y seguir “ganándose la vida” acompañando a Ty en la composición de temas para spots, no lo hizo. Ahora más que nunca deseaba darle a Trisha todo cuanto pudiera. Y fue gracias a ella por lo que soportó el resto del día.

En ese momento aparcaba frente a la entrada de la mansión de los Malzher. Sabía del deseo de Trish por darse un tiempo, pero no podía irse a casa sin saber que estaba bien.

Cuando entró en la vivienda se dirigió al lugar de donde provenían las voces: el salón. Este, de forma rectangular, estaba decorado de modo que simulara ser más amplio. El sofá, tapizado en color crema, estaba pegado a la pared; frente a él una mesa auxiliar y a poca distancia un mueble compuesto por varias repisas llenas de libros y un gran televisor.

En el sofá estaban Trisha y Anthony, ambos con la mirada en el ordenador portátil de la chica. Ella le mostraba al abogado las fotos realizadas durante la tarde y los retoques que había realizado en ellas.

—¿De verdad éstos son nuestros alrededores? —preguntó Anthony señalando una zona verdosa llena de flores—. No lo he visto nunca.

—Y no creo que lo veas; he hecho un montaje. No tenéis un prado lleno de flores por aquí cerca, son de otro lugar.

—¡Son estupendas, Trish! —exclamó echándose hacia atrás, recostándose en el cómodo sofá, reparando en la visita de Logan—. Hey, ¿qué tal tu primer día en la clínica?

—Bueno, ya sabes, un poco de todo —añadió tomando asiento junto a él—. Pero no ha estado mal. Lo he soportado y tengo las fuerzas necesarias para acudir mañana.

—Me alegro —confesó dándole una palmada en la espalda—. Iba a pedir la cena, ¿te quedas?

Logan miró a Trish, que en silencio examinaba las fotos. Al escuchar por segunda vez la insistencia de Anthony a Logan sobre quedarse, ella alzó la vista.

—Me gustaría que te quedases, quiero comentarte algo.

El abogado los dejó a solas y Trish siguió atenta al ordenador, pasando las fotos de una en una, seleccionando algunas, hasta que todas ellas quedaron desplegadas en la pantalla. Entonces se las señaló a Logan, que las examinó con esmero. Según la chica eran fotos de prueba de luz, enfoque, cosas así; en la mayoría de ellas aparecía su sombra. En un principio no le dio importancia. En cambio al mirarlas por segunda vez apreció algo extraño; en algunas aparecía una segunda sombra, muy cerca de ella y de gran tamaño.

Logan tomó el portátil, lo puso sobre su regazo y comenzó a mirarlas con más detenimiento. No se olvidaba de que Trish le había dicho esa mañana que se había sentido observada durante la noche, lo cual achacó a su estado de nerviosismo. En cambio, ahora, no lo creía así. Y mucho más al ver que en una de las fotos la sombra poseía alas. Aunque supuso que Trisha tenía copia de la foto, la hizo desaparecer antes de que la viera.

La noche trascurrió tranquila; tanto Matt como Pete llamaron e hicieron saber que llegarían tarde. Toda la conversación giró sobre temas trascendentales, e incluso Anthony contó alguna anécdota sobre Logan que logró arrancar carcajadas a la chica. Un par de horas más tarde los hombres hablaban a solas en la cocina, pero el Mallister decidió subir al piso de arriba e irrumpió en la habitación de Trisha. La joven estaba en la cama, frente al portátil, y ni siquiera alzó la vista cuando él entró en la habitación.

—¿Así es cómo vas a comportarte cuando estemos a solas? —preguntó con el ceño fruncido—. ¡Me vas a ignorar!

—Quizás durante un tiempo o para siempre —añadió lanzándole una mirada severa—. Te agradezco que hayas venido, que te preocupes, pero estoy bien y ahora que sé que sobrellevas volver a la clínica, por qué no te vas a tu casa y respetas el tiempo que quiera estar alejada de ti.

En ese momento se puso en pie, agarró del brazo a Logan e hizo ademán de echarlo de la habitación, pero era como intentar mover una roca.

—Trish, te quiero y lo siento. ¿Cuántas veces voy a tener que disculparme? —chilló—. Sé que estás enfadada, dolida, pero tus sentimientos hacia mí no han podido desaparecer de la noche a la mañana —muy suavemente la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él—. ¿Ya no me quieres? ¿No te importo nada? ¿Así de fugaces eran tus sentimientos hacia mí?

Ella, enfadada, se separó de él.

—¡Me fallaste en el momento que más te necesitaba! Estaba en ese coche... ¡me atraparon! Te llamé y me colgaste —no pudo evitarlo y las lágrimas comenzaron a derramarse—. Me sentí sola.

—Lo siento —volvió a disculparse Logan. Se acercó a Trisha y a pesar de que forcejeó, logró calmarla y encerrar su rostro entre sus manos—. Nunca me perdonaré el haberte colgado cuando más me necesitabas. Cada vez que recuerdo lo sucedido... ¡no sabes lo impotente que me siento! —sus bonitos ojos avellana brillaban debido a la contención de las lágrimas—. Cuando él te estaba tocando.

Trisha gimió e hizo algo que no había hecho desde el ataque: ¡llorar! Dejó que Logan la estrechara en sus brazos y tomaron asiento en la cama. Logan la tomó en su regazo, sin decir nada; ninguno lo hacía. Solo dejaban que la compañía mutua los calmara, los sosegara y les hiciera sentir mejor.

Trish se deleitó en la fuerza de Logan, en su particular fragancia que tanto le gustaba; el latir de su corazón, sus manos, grandes, fuertes, firmes, las cuales acariciaban su espalda dándole ánimos. Alzó la vista y lo besó. Fue un beso breve, cálido, pero lleno de emoción que hizo florecer en ellos cuanto se echaban de menos. Pero Logan se movió de manera brusca; dejó a Trish sobre la cama y se dirigió a la ventana. Pegada a esta estaba Almos; mantenía aspecto de humano. Tenía las alas desplegadas. Lo único que le impedía allanar la habitación era un grupo de cristales colocados en el alféizar de la ventana.

Almos les dedicó una sonrisa, batió sus alas y se perdió en la noche. Logan abrió la ventana y gritó:

—¡Vuelve aquí, hijo de perra! —sus ojos se habían teñido de rojo sangre, las manos habían sido sustituidas por garras y largos colmillos rompían en sus encías—. Voy en su busca, este engendro no volverá a acercarse a ti.

—¡Logan! —gritó Trisha, pero era demasiado tarde. Ayudado de su gran fuerza se lanzó al exterior—. ¡Joder! —exclamó enfadada—. Anthony, Logan se ha ido a la caza de un Dios. Tienes que llamar a Tyrel, ¡lo va a matar!

El abogado obedeció y llamó a Ty.

Logan saltaba de árbol en árbol; seguía el rastro de la divinidad, mas no lo encontraba, aunque presentía que no estaba lejos. De repente algo cayó a su espalda; fue tan rápido que no pudo girarse ni evitar el impacto. Fue como si le golpeara una apisonadora; el golpe fue tremendo y cayó al suelo desde varios metros de altura. Los huesos de su brazo derecho se resintieron y jadeó en el suelo. La espalda, allí donde le habían golpeado, le ardía como si estuvieran prendiendo una fogata sobre ella.

Tirado en el barro logró girarse y apoyarse en un árbol. Jadeante alcanzó el teléfono móvil del bolsillo; se le había roto la pantalla pero esperaba que pudiera llamar a Ty.

—¡Llamar a Tyrel! —murmuró entre dientes.

En la pantalla figuró “Marcando” y en unos segundos la imagen fue sustituida por el rostro de Dairine.

—¿Cómo estás? —gritó la chica. Por el ángulo en el que era proyectada y por el hecho de que además llevara casco, Logan supuso que iba en moto—. Vamos para allá, ¡no hagas tonterías hasta entonces!

—Me han herido —gimió—. No sé con qué me ha golpeado, pero siento la espalda ardiendo.

—Tu hermano está herido, acelera —ordenó Dairine.

Logan seguía sin tener buen ángulo aunque supuso que Dairi iba en la motocicleta con Tyrel, que era quien conducía. Iba a dar sus indicaciones a la chica cuando alguien le apartó el teléfono de la mano: ¡Almos!

El Dios aplastó el aparato y se agachó frente a Logan.

—¿Qué quieres? ¿Para qué has vuelto...? ¿Quién demonios eres?

—He vuelto para muchas cosas —habló presuntuosamente—. Tras años de encierro mi mayor prioridad es divertirme, pasarlo en grande. Es así como lo definís los humanos, ¿no? ¡Pasarlo en grande!

El muchacho no respondió; mientras su enemigo estuviera centrado en su palabrería él ganaba tiempo para sanarse.

—De momento me lo paso bien, aunque no todo en la vida es diversión. Por supuesto haré Aine mía, gobernaré sobre ella como tuvo que ser años atrás. Los humanos temeréis a los Dioses, los veneraréis como tuvisteis que hacer siempre. En especial me respetaréis a mí, ¡Almos!

Los ojos de Logan se abrieron debido a la sorpresa. Por el Dios Remiel, no podía creerse que estuviera frente a uno de los Dioses principales, un Dios completo. Solo de pensarlo se estremeció; enfrentarse a Shaina siempre fue difícil, ¿cómo lucharían contra Almos?

—¿Por qué nos atacas? —se interesó—. ¿Qué intenciones tienes sobre nosotros? ¿Por qué tanto interés en Trisha?

—Solo formáis parte de la diversión. Aunque conozcáis la forma de acabar conmigo, no sois una gran amenaza —tomó a Logan de la cazadora y lo puso en pie—. Solo sois unas hormiguitas de las que me iré librando poco a poco, e incluso me alimentaré. Shaina hizo un buen trabajo al encontraros, ¡sois muy enérgicos! —y tras sus palabras, los dedos índice y corazón se trasformaron en finos tentáculos que atravesaron el pecho del joven. Logan forcejeó; asestó patadas, manotazos, pero cada vez estaba más débil—. Sobre tu amiga... Me gusta mucho, la deseo como en su día deseé a la Diosa Aislin y la haré mía aunque sea en contra de su voluntad.

Al escuchar las intenciones hacia Trish logró reaccionar; lo embistió con todas sus fuerzas y acabaron rodando por el suelo. El arremeter de Logan enfureció a Almos, que tomó al muchacho del brazo derecho y se lo retorció hasta rompérselo.

El alarido de Logan asustó a Trish y a Anthony; la chica salió del interior de la casa para internarse en el bosque. Los lamentos de Logan sonaban más cercanos. Sin embargo no estaba sola y se detuvo. Oía un fuerte aleteo que le resultaba demasiado familiar y no era una estirge. Y la vio; Shaina apareció en medio de la noche, trasformada, herida e incluso parecía asustada. Se posó en la rama de un árbol y sus ojos, azul cobalto, llenos de ira y rabia se fijaron en ella.

—Tienes algo que quiero —murmuró—. Él te ha dado una parte de sí, una parte más intensa que un sorbo de energía. Te lo advertí en una ocasión...

El fuerte tronar de una moto interrumpió a la Diosa unos segundos.

—¡Trish! —se escuchó en la lejanía la voz de Dairine—. ¿Dónde estás?

—No te acerques, ¡Shaina ha vuelto!

Pero era evidente que la amenaza del regreso de la Diosa no acobardó a su hermana. Apareció en el llano y se situó a su derecha. Solo dedicó unos segundos a Shaina para al momento arrodillarse y verter en el suelo el contenido de su bolso. Tenía un poco de todo y gran cantidad de cristales azules.

Trisha no sabía qué hacía Dairi; debía protegerla, mantener alejada a esa cosa de ellas y se quitó el cristal en forma de alas. Lo sostuvo delante de ella, como si de un crucifijo se tratara frente a un vampiro, y esperó el ataque del engendro.

—Tyrel y Logan son míos, ¡nunca los cederé a nadie! Y tú —añadió señalando a Trisha— lamentarás llevar una parte de él en tu cuerpo.

En ese momento se levantó Dairine; entre sus manos tenía dos cristales que había frotado entre sí creando un pequeño polvillo.

—Ellos nunca fueron tuyos —la provocó Dairine—, y la única que lamentará haberse acercado a nosotras serás tú. ¡Mírate! Eres un engendro horroroso que no quiere nadie, que solo atrae a los demás mediante engaños.

Sus palabras surtieron efecto. La Diosa se lanzó a por ellas y cuando las separaba un metro, Dairine sopló el polvo que tenía entre sus manos. Este entró en contacto con el rostro de la Diosa provocándole efímeras llagas. Dairine volvió a tomar sus pertenencias, tomó de la mano a su hermana y echaron a correr hacia los lamentos.

—Frota dos piedras para crear polvillo. Les quemará y con suerte puede que lo respiren y les cause quemaduras internas.

Trisha asintió, sin evitar pensar en las palabras de la Diosa. Llevaba algo de Logan dentro de ella y solo se le ocurría una cosa.

A pesar de tener el brazo roto y múltiples lesiones, Logan seguía forcejeando. De lejos escuchó el rugir de una moto y supuso que Ty estaba cerca. Interiormente lo agradeció e hizo un intento más por atacar a Almos. Pero este disfrutaba con su sufrimiento; creó una esfera azul en su mano que volvió a lanzar contra su espalda. Otro alarido rompió en la garganta de Logan; ahora entendía por qué su espalda le quemaba: ¡había recibido una descarga!

Ya no podía más y antes de cerrar los ojos vio a Ty. El pequeño de los Mallister conducía a toda velocidad hacia el Dios trasformado en una bestia sedienta de venganza. La divinidad volvió a concentrar otra esfera azulada para estrellar contra su hermano inconsciente, pero él no lo permitió. Pasó a toda velocidad junto a Almos, sobre quien cerró su garra derecha agarrando al Dios y precipitándolo al suelo. En ese momento se bajó de la moto y dominado por la rabia saltó sobre el Dios. Ambos rodaron entre el barro, se asestaron golpes, zarpazos; el poder del Dios era muy superior al de Ty, a quien logró tumbar. El muchacho forcejeó, hizo acopio de fuerzas, pero la divinidad era tan pesada como una roca; su mano derecha ya formaba una esfera azul.

De entre los árboles surgieron Dairine y Trisha; la última soltó un alarido al ver el estado de Logan, mientras que Dairi no se achantó por la situación. Frotando un cristal con otro creó una pequeña cantidad de polvo que acabó soplando. Almos respiró el polvo y al instante notó quemazón en su garganta, la lengua hinchada y le costaba respirar. Tras soltar un gemido alzó el vuelo para perderse en la oscuridad.

—¿Estás bien? —se interesó Dairine al agacharse junto a Ty. Este gimió al tocarse el pecho; Almos le había incrustado sus garras hiriéndolo—. ¡Estás herido!

—Me encuentro bien —gimió aceptando su ayuda—. Logan está grave, tenemos que llevarlo al interior de la casa y atenderlo.

Y así lo hicieron. Una vez llegaron a la entrada de la mansión, Anthony les esperaba en compañía de Peter. El médico acudió en su auxilio; lo primero que hizo fue golpear las mejillas de Logan logrando que despertara.

—¡Es Almos! —susurró Logan—. Quien ha regresado es Almos.

17

Un nuevo fracaso

La catástrofe reinaba en Irja; tras la caída de los rayos provocados por Shaina solo escombros y ruinas formaban el pueblo. Una débil llovizna comenzó tras la partida de la Diosa; era lo único que rompía el silencio en el pueblo fantasma en el que se había convertido Irja, eso y el sonido de un móvil. Este provenía del refugio donde Darnelle y Alexa se protegieron; la pareja, malherida, yacía inconsciente sobre los escombros. Parte del techo se había desplomado y algunos de los tablones ocultaban a la pareja.

El hombre escuchaba de lejos un retumbar, una melodía, pero todo le parecía tan lejano... Estaba tan agotado que solo quería dormir. Durante unos segundos se rindió a esa cálida sensación, se dejó abrazar por el sueño. No obstante la melodía volvió a sonar: era su móvil... ¡Alguien le estaba llamando!

Poco a poco volvió en sí. Lo recordó todo: el regreso de los Dioses, la muerte de Eremus, pero en especial la huida de Shaina. ¡La Diosa iba a dar caza a sus hermanos! Y dicha realidad fue lo único que le dio las fuerzas necesarias para abrir los ojos. Junto a él encontró a Alex. Tenía algunas heridas en la frente, mejillas, todas superficiales; él estaba agotado y muy dolorido. Aun así se incorporó. Su teléfono móvil no dejaba de sonar; a tientas palpó entre los escombros hasta dar con él. Sin mirar quién le llamaba atendió la llamada.

—¿Por qué has tardado tanto en responder? —era Tyrel y le oía muy nervioso—. Darnelle, ¡los Dioses han vuelto!

El hombre aplicó la acción de ver a su hermano en la pantalla del móvil. Apreció sangre en las ropas de Ty aunque presentaba buen estado.

—Lo sé, lo sé —murmuró agitando a Alex para que despertara—. Irja ha sido destrozada, aniquilada. ¡Esto es una masacre! Shaina y Eremus trasformaron a todo el pueblo, ¡ha sido una pesadilla!

—Espera —le interrumpió Ty—. Eremus... ¿él también ha escapado?

Alex, ya incorporada junto a Darnelle, echaba un vistazo a la imagen de Tyrel.

—¡Le he matado! —respondió la guerrera—. Tenemos que encontrar a Shaina y acabar con ella. No me importa que Remiel quiera a su hija. ¡Esa zorra ha acabado con mi pueblo, lo ha aniquilado! Y la mataré.

Tyrel guardó silencio; Darnelle aprovechó esos segundos para consolar a la mujer deslizando su brazo por sus hombros.

—Darnelle, Alex, os necesito en Zoira cuanto antes. Shaina y Eremus no escaparon solos —hizo una breve pausa—. ¡Almos ha vuelto! Logan y yo nos hemos enfrentado a él... Logan no ha salido muy bien parado, pero tranquilos, Pete se está ocupando de él y además sana con rapidez.

—Almos... —musitó Alex, perpleja—. Pero... ¿qué está pasando? ¿Cómo puede estar libre?

Darnelle se hacía las mismas preguntas y no iban a obtener respuestas ahí parados. Tenían que actuar.

—¡Cuida de tu hermano! —ordenó el hombre. Entonces se puso en pie, ayudó a Alexa y comenzaron a apartar escombros en busca de la salida—. Salimos ahora mismo para Zoira. Sed cuidadosos, protegeos, ¡llenad la casa de cristales azules!

—Lo haré, cuidaos mucho.

La conversación terminó. La pareja continuó apartando escombros hasta llegar a la superficie. La ciudad mostraba un aspecto aún más fantasmal que hacía unas horas: cuerpos chamuscados, gente moribunda, no quedaba ni rastro de viviendas o edificios. Lo único que mostraba signos de vidas eran las ambulancias, los coches de policía y de bomberos que se trasladaron hasta el lugar.

Una vez los encontraron, fueron atendidos por los médicos y respondieron a los agentes con la mayor sinceridad que pudieron. Por supuesto no hablaron de Dioses; si lo hicieran serían catalogados como locos. Solo hablaron de una extraña tormenta eléctrica que asoló la ciudad. Dos horas más tarde conducían hacia Zoira.

En la casa de los Malzher, Logan fue trasladado a una de las habitaciones del piso superior para ser atendido por Peter. El médico —entre gemidos del joven— apartaba pedazos de tela de la espalda quemada de Logan. A las puertas de la estancia esperaban Trisha y Dairine; Tyrel ayudaba a Peter, en especial cuando Logan se agitaba.

Trisha, incapaz de soportar tanto sufrimiento, se dirigió al baño donde vomitó. Su hermana la siguió hasta allí. Trish no tenía fuerzas para ponerse en pie; las piernas le temblaban, un palpitante dolor de cabeza la martirizaba y se sentía mareada. Dairine le entregó un vaso de agua y tomó asiento junto a ella.

—Sé que estás muy preocupada por Logan, pero saldrá de esta. Mañana no tendrá ni una sola marca en su espalda —la consoló deslizando su brazo por sus hombros—. Créeme, yo ya he vivido esta situación. Hace meses Shaina casi mató a Ty.

Trish asintió, se sorbió la nariz y apoyó la cabeza entre sus rodillas.

—¿Qué crees que quiso decir Shaina con que llevo algo de Logan?

—No hagas caso de Shaina. Para ella Logan y Ty siempre han sido muñequitos, mascotitas a las que domesticar. Podría decirse que los considera cosas en lugar de personas.

La respuesta de Dairi no convenció a Trisha; estuvo unos segundos en silencio para finalmente hacer públicas sus sospechas.

—¡Creo que estoy embarazada! No lo había pensado hasta que Shaina me dijo que llevaba algo de Logan dentro de mi cuerpo... Dairi, he hecho cuentas y tengo un retraso.

Su hermana se quedó sin palabras; solo Ty interrumpió tal situación al entrar en el baño con el bolso de Dairine.

—He visto movimiento en los alrededores. Puede que no sea nada, pero poned cristales en las ventanas.

Las chicas obedecieron; se separaron y cada una de ellas se dispuso a proteger distintas entradas de la casa. Trish empezó por la buhardilla; estaba ordenada, vacía salvo por un baúl y algunas cajas más. Dos ventanas le daban claridad a la estancia; una de ellas estaba a la izquierda, nada más entrar, mientras que la otra estaba en el techo. Tras colocar con adhesivo un pedazo de cristal en esta, se volvió hacia la de la entrada y en efecto, Tyrel tenía razón: ¡había movimiento fuera!

Cargada de valor se encaminó hacia una de las ventanas. Como preveía, Almos la observaba. Permanecía en las sombras de un árbol, las cuales lograban disimular sus rasgos desfigurados provocados por las quemaduras del polvo de cristal.

Sus dedos se cerraron con más fuerza sobre el cristal y avanzó. La ventana y una corta distancia los separaban. Y entonces le preguntó:

—¿Qué quieres de mí? ¿Por qué estás tan interesado en mí?

Almos sonrió.

—¿Conoces mi historia?

Trisha asintió; apretó con mucha más fuerza el objeto, notando como este se clavaba en su mano.

—Me enamoré de Aislin, aunque de eso hace mucho y es cierto que ha vuelto reencarnada, pero nunca podré volver a amarla. No estaré con alguien por quien fui condenado a un submundo. ¿Por qué muestro más interés en ti? Me gustó lo que Shaina me mostró sobre ti —tras su confesión emprendió el vuelo. La joven se acercó mucho más a la ventana, intentando captarlo en la oscuridad, sin éxito, aunque seguía escuchando su voz—. Me gustas y odio estar solo. ¡Serás mía, Trisha!

—¡Yo no soy de nadie! —gritó la chica estrellando el cristal contra el alféizar de la ventana; pequeños fragmentos quedaron desperdigados por él—. Ni tuya, ni de nadie, ¡soy libre!

El Dios no respondió; había desaparecido.

En otro punto de la ciudad, Elhys caminaba aprisa hacia la comisaría. Había recibido el mensaje de Dairine sobre lo acontecido; la vuelta de los Dioses la aterraba aunque en parte debía tranquilizarla que no hubieran mostrado interés en ella. Aun así no quería pasar la noche a solas y esperaba poder disfrutar de la compañía de Ethan. Acompañada de Aullidos entró en la comisaría. Como era habitual el perro fue acogido con cariño por otros agentes que lo conocían.

Charles, el ayudante de Matthew, la atendió.

—¿No deberías estar saliendo con tu novio en lugar de estar aquí, rodeada de a saber qué clase de especímenes?

La joven rio.

—Sabes que mi novio trabaja aquí, ¿puedo ver a Ethan?

—Sé que está reunido con Matt. Ve a la sala de espera, le diré que estás aquí.

En el despacho de Matthew, Ethan y el agente llevaban varias horas reunidos. Durante los meses trascurridos Tyrel había traducido el diario del padre de Dairine, aunque Matt solo tenía las páginas que consideraba importantes e indescifrables. Y las había trascrito en una gran pizarra blanca para examinarlas mejor.

Cada día estoy más seguro de que revolucionaré el mundo con mi nuevo proyecto. He estado buscando nombres y debido a sus funciones lo he llamado Roctel. Es un nombre perfecto para su propósito.

Tras muchos estudios y prácticas he llegado a la fórmula para crearlo. Hoy estoy eufórico; he hablado del proyecto con ... Por supuesto no le he nombrado sus funciones, solo que nos lanzará como una gran empresa, superaremos a todas nuestras rivales, ¡nadie nos superará! La euforia nos ha contagiado a ambos.

Matt trazó un círculo sobre el nombre que aparecía en jeroglífico, sustituido por puntos suspensivos. Bolígrafo en mano se dirigió hacia Ethan; el muchacho estaba apoyado en el escritorio, con la mirada en la pizarra.

—Es más que evidente que tu padre hablaba de sus proyectos con otras personas. Una de ellas podía ser Stephen, conocido como Héctor, además era el médico de tu familia...

Et se mostró pensativo. Se encaminó hacia la pizarra donde escribió el nombre de Stephen, seguido de un renglón con el nombre de Héctor y debajo de este el nombre de su tío: James.

—Yo tenía doce años cuando me marché de esa casa —dijo Et, pensativo—. No pasaba mucho tiempo en el laboratorio de mi padre, a decir verdad, no sabría decirte ni dónde estaba. ¡Esa casa a veces me parecía un laberinto en el que la gente era tragada por las paredes! —lanzó un amargo suspiro—. Stephen, como bien dices, era el médico de mi padre, al menos así lo recuerdo yo. Tenían buena relación, puede que fuera el confesor de mi padre en muchas ocasiones. En cambio, mi tío era su socio, presionaba mucho a mi padre y eso enfurecía a mi madre. Discutían por culpa de él.

—¿Cuáles eran los motivos de las discusiones?

—James siempre pedía más; que trabajara más horas, creara mejores máquinas y revolucionara el mundo. Mi madre siempre le recriminaba que no pasara tiempo con nosotros.

Matthew se frotó los ojos; con ese escrito parecía que no iban a llegar a ninguna parte y trascribió otro que creía de gran importancia.

He hablado con mi mujer sobre el proyecto; conoce sus funciones, qué hará y me ha asustado. En verdad creo que estoy creando algo peligroso si cae en las manos inapropiadas, pero me consagrará como un gran científico, me otorgará una gran fortuna. Ella no se da cuenta de que lo hago por nosotros, por nuestros hijos, para no tener que trabajar más y solo centrarme en ellos.

Estoy inquieto. Creo que debo romper todo tipo de relación con ... No quiero deshacerme de Roctel, pero ... no es de fiar, podría darle un uso fraudulento.

Y finalmente escribió otro fragmento:

Hace días que no veo a ..., ... y ..., y los echo tanto de menos.

¡Por el Dios Remiel, estoy asustado! Hace una semana han hurgado en mis papeles, en el informe sobre el Proyecto Roctel. Es muy posible que hayan entendido la magnitud de aquello en lo que estoy trabajando; puede que no lo hayan entendido, utilizo un lenguaje muy especial para temas tan importantes. Aun así, creo que tengo que deshacerme de los planos, huir y empezar la vida en otro lugar. Pero yo levantaré demasiadas sorpresas, solo ... podrá llevar los planos.

Tras unos minutos observando las pizarras, Matt volvió a ellas y marcó las mismas siglas que se repetían en varias ocasiones.

—Tu padre desconfiaba de alguien y puede que fuera quien le pusiera la bomba, pero si no ponemos nombre a este jeroglífico no acabaremos nunca. Además, Et, ¿puedes explicarme por qué la marca que tú y tus hermanas lleváis grabadas en las muñecas aparece en estos textos?

—Ignoro su significado, Matt. Estos dibujos —añadió mostrándole el tatuaje de su muñeca, que era de forma cuadrada con líneas entrecruzadas en su interior— nos los grabaron cuando éramos muy niños, quizás al poco de nacer, como cuando le hacen los agujeros de los pendientes en las orejas a las niñas. Mis padres eran muy excéntricos...

—¿Y el de las hojas? Tú lo llevas en la garganta, Trisha en el pecho y Dairine en la cadera.

—Esos... éramos mayores —confesó cabizbajo—. Nos los hicieron delante de mi madre, para que esta dejara trabajar a mi padre y atacó donde más le dolía, ¡sus hijos! —hizo una pausa—. Por entonces mi padre ya era conocido y quiso contratar guardaespaldas, pero de todo eso se encargó mi tío. En lugar de contratar a un par de tíos fuertes, sin cerebro, hizo contacto con las mafias para acabar con todas las amenazas. Mi madre... ¡era tonta y dependiente! —había rencor en su voz—. Solo tuvo valor de cogernos a los tres para alejarnos de un hombre loco cuando descubrió los abusos de Trish.

Matthew no habló. En ese momento llamaron a la puerta; era Charles y salió del despacho para atenderlo. Mientras, Et examinaba todo lo escrito por Matt. A sus veinticuatro años había huido mucho, sufrido más de lo que cualquier persona pudiera soportar y aún no había acabado. La respuesta para detener lo que estaba ocurriendo a sus hermanas estaba ahí.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando los hombres entraron en la estancia.

—Matt, sé que es pronto pero he de pedirte días libres. Durante un tiempo estuve viviendo en la ciudad de Inna con mi madre. Sé que la respuesta de los símbolos, de las marcas que mis hermanas y yo llevamos en las muñecas significa algo. Puede que en esa ciudad encuentre algo —su mirada fue de uno a otro—. Después de que Trish y yo fuésemos atacados, abandonamos nuestra casa a toda prisa; no recogimos las pertenencias de nuestra madre. Quizás sea hora de volver; allí vive mi tía, la hermana de mi madre, y sé que guardó algunas cosas. Puede que mi madre supiera más de lo que decía sobre los asuntos de mi padre.

—De acuerdo, es la única pista que tenemos. Vete e intenta averiguar algo. Por cierto, tienes visita de Elhys.

Para Ethan no hicieron falta más palabras. Presuroso se encaminó hacia la sala de espera donde encontró a la chica acariciando la cabeza de Aullidos. Le pareció bastante extraño que fuera cargada con un par de mochilas, por lo que cerró la puerta tras él. Antes de hacer preguntas, de saber qué pasaba, se decantó por disfrutar de ella, por abrazarla para después besarla muy despacio. Cuando se separó, Elhys le dedicó una sonrisa que le hizo olvidar, durante un momento, toda clase de problemas.

Sin embargo su felicidad fue efímera. La joven le puso al día sobre lo ocurrido, aunque también le tranquilizó. Logan estaba herido, pero sanaba con rapidez, y sus hermanas estaban bien. Pero Elhys también tenía miedo por ella; meses atrás una divinidad la capturó como si de alimento se tratara debido a que era una persona muy energética. Por supuesto ahora que conocían que Shaina estaba libre, temía volver a vivir esa misma suerte; Ethan encontró la solución. Hasta que aclarasen el tema, lo mejor para Elhys era estar en movimiento.

Una hora más tarde la pareja, acompañada de Aullidos, emprendía su viaje hacia Inna con la esperanza de encontrar alguna pista en las pertenencias de la madre de Ethan.

Con el amanecer, lo sucedido durante la noche no parecía tan terrible. Había sido una noche tensa; Tyrel no había pegado ojo. Estaba intranquilo; al igual que le ocurrió a Trisha, se sentía observado e hizo guardias e incluso estuvo con Logan parte del tiempo, observando su recuperación. Hasta que ya a las seis de la mañana, cayó agotado en la habitación que Peter le preparó.

Eran las ocho de la mañana y la actividad en la mansión no cesaba. Mientras que algunos se preparaban para irse al trabajo, otros lo hacían para acudir a clase.

Dairine se dirigió a la habitación de Ty. Cuál fue su sorpresa al verlo aún despierto.

—Tengo que hablar con el gerente de Rose Heart para la actuación de esta noche —refunfuñó frotándose los ojos—. Me ha costado mucho conseguir una actuación en un lugar como ése y no quiero que Shaina o Almos me vuelvan a joder la vida.

Dairine le hizo callar besándolo.

—Yo iré a hablar con el gerente. Tú duerme; no nos servirá de nada que el solista se caiga de sueño en la actuación —respondió apartándole rebeldes mechones de la frente—. ¡Las divinidades no frustrarán nuestra vida, seguiremos adelante!

El optimismo de Dairine emocionó a Tyrel. Era lo que más necesitaba tras una noche tan larga, tener la certeza de que pronto recuperaría su adorada rutina.

En otra habitación, una cálida mano posada sobre la mejilla de Trish la despertó. Había velado a Logan en un incómodo sillón; ni siquiera sabía cuándo el sueño acabó por vencerla. Ahora era la mano del muchacho quien la despertaba; Logan estaba sentado sobre la cama, desaliñado y pálido, aunque mostraba mejor aspecto que la noche anterior. Trish nunca podría olvidar su espalda quemada; el dolor que sacudía al muchacho cuando Peter le hacía las curas, mientras esperaba que su propia naturaleza lo sanara. Llegó un momento en que Logan perdió el sentido y ahora se le presentaba como si no hubiera recibido una paliza la noche anterior.

—¡Buenos días!

Ella le sonrió.

—No tendrías que haberme velado; has pasado una mala noche por nada —susurró frotándose los ojos—. ¡Por el Dios Remiel! Voy a necesitar una buena dosis de cafeína para ir a trabajar hoy —replicó poniéndose en pie.

—¡Pero ayer casi acabaron contigo! —exclamó cruzándose en su camino, posando sus pequeñas manos en su pecho, como si con ese gesto pudiera detenerlo—. No deberías ir hoy a trabajar, ¿te has mirado al espejo?

Puede que su naturaleza como salvaje lo sanara pero no curaba los efectos de haber recibió una paliza, ni las consecuencias de pasar una noche en la que no había descansado. Sin embargo, sus palabras no parecían surtir efecto. Logan tomó su rostro entre sus manos, se agachó unos centímetros para quedar a su altura y le susurró:

—Me encantaría pasar la mañana en la cama, envuelto en sábanas contigo, pero no puedo perder el trabajo y no tengo que aprovechar lo que sucedió anoche como excusa para escaquearme del trabajo —respondió mientras se dirigía al baño—. Durante muchos años he sido un cabeza loca y eso se acabó, ¡lograré darte la vida que te mereces!

Y en ese momento llegó Dairine. Sin dar tiempo a su hermana a replicar la tomó de la mano y montaron en la motocicleta de Tyrel. Trish ignoraba dónde la llevaba Dairine, pero supuso que tenía una buena razón; tras unos minutos de circulación llegaron al centro de la ciudad y aparcaron frente a la entrada de la clínica donde trabajaba Logan.

Mientras se dirigían al interior de esta, Dairi le explicó que estaban ahí para saber si de verdad estaba embarazada o no. Por supuesto pidieron ser atendidas por Peter; el médico, al escuchar las sospechas de Trisha soltó un largo suspiro y atendió a la joven. Primero le hizo un reconocimiento general, para acabar con una analítica, de la que tendrían los resultados en una hora.

Las hermanas esperaban en silencio; Trisha vestía un horroroso camisón, pero que facilitaba el examen de los médicos, mientras que Dairine en ocasiones se movía de un lado a otro, para minutos después tomar asiento y leer la letra de la canción de esa noche.

Era evidente que estaba nerviosa y no era para menos. Después de varios meses tocando en garitos como El Pirata o similares, hoy los Blue Wings actuaban en un pub que no olía a cerveza rancia. Era una sala con una capacidad de doscientas personas, que esperaban llenar esa noche, y el interior era muy elegante. Había mesas, todas ellas con pequeñas lamparillas, colocadas de manera que el escenario quedase en el centro y estuvieran rodeados por oyentes en todo momento.

Trish no podía menos que admirar la fuerza de voluntad de Logan, Dairine y Tyrel; ella, desde que conocía el regreso de los Dioses, no pensaba en otra cosa que en destruirlos, en vivir solo para ello. En cambio, los demás, aunque compartían su mismo pensamiento, no dejaban que las divinidades controlasen sus vidas.

Ahora que Almos estaba libre, la situación era grave; pero seguían con su día a día. Supuso que las circunstancias no eran nuevas para los hermanos Mallister. Durante mucho tiempo vivieron perseguidos por Shaina, acosados por ella e intentaron llevar una vida normal. Ahora hacían lo mismo, pero conociendo los puntos débiles de sus enemigos.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Peter entró en la clínica. Llevaba consigo los informes de la analítica y pidió a las hermanas que tomaran asiento.

—Como bien has supuesto, Trisha, estás embarazada. De ocho semanas —entonces alzó la vista—. Necesito saber qué vas a hacer y como amigo he de preguntarte algo más, ¿lo sabe Logan? —ella negó—. Lo suponía. Según los exámenes todo está correcto, pero no te recomiendo que luches contra entes extraños durante el resto de la gestación.

—¿Pete, qué va a pasar? No soy humana, me trasformaron... ¿eso no me afectará en algo?

El hombre lanzó un amargo suspiro.

—Sinceramente, no lo sé. Nunca he tenido una paciente como tú. Por ello quiero examinarte todas las semanas y ver cómo evolucionas. Si vemos algo extraño siempre podemos volver a las entrañas y pedir a Remiel que te devuelva tu condición real.

La chica asintió. Solo podían esperar. Al salir, Dairine y Trish se toparon con Logan; el muchacho vestía una bata blanca que le daba un aire mucho más sexy. Y aunque hicieron todo cuanto estuvo en sus manos por eludirlo, él las vio. Sorprendido se encaminó hacia ellas.

—¿Qué hacéis aquí?

Durante unos segundos las hermanas se quedaron en silencio; fue Dairine quien logró salir del paso.

—Me encuentro algo acatarrada, solo he venido a ver a Pete para que me recetara algo para esta noche.

Logan enarcó las cejas.

—Y tú, ¿qué haces aquí? —preguntó en dirección a Trish.

—Acompañar a mi hermana y ahora te dejamos trabajar. Al parecer varias pacientes te esperan —refunfuñó al mirar a la sala de espera de sicología. Varias mujeres esperaban la vuelta del “doctor Logan” e inevitablemente se preguntaba si esas mujeres solo iban a la consulta para pasar un buen rato con el médico. Desde luego no parecían deprimidas, sino todo lo contrario; cuidaban su apariencia hasta el último detalle—. ¿Qué se supone que eres, un médico o un sex symbol?

Logan rió; apoyó el brazo en la pared, dejando a Trish acorralada.

—Hoy me toca sesión de autoestima. Todas esas mujeres fueron abandonadas por sus hombres y... a decir verdad se encuentran mucho mejor desde que un médico guapo y sexy como yo las atiende —se agachó unos centímetros, apreciando el ceño fruncido de la chica—. Adoro cuando te pones celosa, pero recuerda que cuando lo haces tus ojos centellean como llamas.

Trisha agachó la cabeza, se libró del acorralamiento de Logan y cuál fue su error al darle la espalda, ya que recibió una cachetada en el trasero que la enfureció mucho más.

—Os veo esta noche en la actuación.

Trish respondió con un refunfuño y acompañada de Dairine salieron de la clínica.

—Veo que la reconciliación evoluciona rápidamente —añadió divertida—. Seguro que esta noche haréis temblar los cimientos de la casa.

Su hermana le respondió lanzándole una mirada severa.

—Vamos, Trish, no te pongas así. Solo quería quitarle hierro al asunto —entonces le entregó los cascos de la moto y las llaves del vehículo—. Tienes que hablar con Logan sobre el bebé. No cargues tú sola con esta preocupación y ahora he de dejarte. He prometido a Tyrel que me encargaría de todos los preparativos de la actuación. ¡Te veo esta noche!

Trisha se despidió de su hermana, mas no volvió a casa. Necesitaba caminar, pensar, tomar el aire. Paseó por Palace Place, echó un vistazo a las tiendas y se detuvo en un kiosco de prensa. El titular de un periódico captó su atención:

Se encuentra el cadáver de un hombre en el lago Black.

Sin embargo, lo que más llamó la atención de la joven fue la foto del hombre. No tardó en reconocerlo; a pesar de los años nunca olvidaría a uno de los hombres que abusó de ella cuando era niña... ¡Por el Dios Remiel! Seguro que fue el hombre que atacó a su hermana, el que la había chantajeado y había estado en Zoira. Es cierto que ahora no era más que un cadáver, pero si él estaba aquí... ¿estarían los demás? Una fuerte opresión comprimió su pecho, por lo que tomó asiento. Qué ciega había estado, o más bien, había querido estarlo. Sabía que Ethan y Dairine habían visto el cuerpo y no lo recordaron. Todos dieron por sentado que ella tampoco lo haría y no la obligaron a reconocerlo en fotos ni en el vídeo.

Ahora no había vuelta atrás. Se prometió hablar con Logan después de la actuación. Ese hombre nunca trabajaba solo; los demás no debían andar lejos.

Los Blue Wings volvían a tocar en un pub. Al parecer las actuaciones de los últimos dos meses habían valido la pena; cada vez su nombre sonaba con más fuerza, no se dejaba de hablar de ellos, ni de sus canciones. Aún estaban muy lejos de tocar en un lugar como Palace Musical, de pasar más de una hora interpretando sus canciones, de ser ellos los únicos protagonistas durante una noche, pero habían subido un peldaño muy importante.

En la sala de espera, Logan, Dairine y Tyrel se preparaban para la actuación; Darnelle no iba a llegar a tiempo y el local les había buscado un guitarrista. Tyrel y Logan lucían ropas azul oscuro. En sus camisas, de manga corta, resaltaba el dibujo de unas alas en color blanco. Dairine desentonaba con la estética de los chicos: lucía una falda plisada en negro y blanco y un top de color negro que dejaba asomar su fina cintura. Llevaba el pelo semi-recogido gracias a unos broches en forma de mariposas, en las cuales resaltaba el violáceo de sus alas.

Mientras que los hermanos se mostraban más tranquilos y ensayaban en un rincón de la sala, Dairine se movía de un lado a otro, repasando la letra.

En ese momento llamaron a la puerta del camerino.

—Es vuestro turno —les anunció un joven camarero—. ¡Mucha suerte!

Tyrel, sabiendo lo nerviosa que estaba Dairine, se acercó a ella y posó sus manos sobre sus hombros desnudos.

—No te pongas nerviosa, hemos hecho esto en otras ocasiones. Recuerda, no pienses que cantas para ellos; imagínate que estamos en casa, en la sala insonorizada y que solo practicamos.

Ella asintió y su mirada fue a Logan. Él la besó cálidamente en la frente.

—Lo harás genial, lo sé.

Y tras las respectivas palabras de ánimo salieron; ya en el pasillo escuchaban el cuchichear de la gente. Eso hizo que un hormigueo naciera en sus estómagos hasta la garganta y al llegar al final del pasillo, esperaron. En efecto la sala estaba llena; era un lugar acogedor, elegante, y el escenario, aunque pequeño, era espléndido. Estaba encima de una plataforma giratoria, que muy despacio iba rotando para que de esa manera todos los asistentes tuvieran una buena vista de la actuación.

Y entonces fueron llamados. Entre aplausos subieron al escenario y Logan buscó a Trisha, aunque no tardó en encontrarla. No ocupaba ninguna mesa, sino que estaba apoyada en una de las columnas del lugar, a cierta distancia del escenario, abrazada a sí misma. Algo en su rostro le preocupó e incluso en su gesto. Era como si quisiera protegerse, pero... ¿de qué? En parte logró calmarse cuando ella le sonrió y le saludó con la mano. Con cierta inquietud en la boca del estómago tomó asiento tras la batería; Tyrel y Dairine ya estaban listos. Su hermano se giró y en susurros empezó la cuenta atrás: tres, dos, uno y la música inundó el lugar. Tras unos segundos Ty empezó a cantar:

Ella llegó a mi vida, llenándola con su presencia.

Su mirada azul cobalto nos hipnotizó a muchos.

No solo a mí, sino a cuantos me rodeaban.

Atrayente y misteriosa, muchos cayeron en tus brazos.

Me rompiste el corazón.

Me diste a conocer la soledad.

Me lanzaste a la oscuridad.

En ese momento intervino Dairine, para cantar su estrofa:

A su lado conocí el peligro al máximo.

Comenzamos una relación llena de adrenalina.

Excitante y llena de aventuras.

Pero algo fallaba.

Me fallaste en confianza.

Me diste a conocer el sufrimiento.

Me hiciste daño.

La pareja, tras cantar estrofas dedicadas a sus fracasadas relaciones, tomó el micrófono para cantar a la par:

Dos corazones heridos se reencontraron.

La confianza nació en ellos.

De repente Dairine se interrumpió; Tyrel seguía cantando e intercambiaba miradas nerviosas con Logan. Era una canción compartida, puede que pudiera disimular ante todos que la chica se hubiera quedado en blanco. Pero no era eso lo que le sucedía; estaba aterrada, algo entre el público la había alarmado y empezaba a retroceder, nerviosa, buscando una salida.

No solo a los hermanos Mallister les sorprendió la actitud de Dairine; Trish buscó una explicación a lo que le pasaba a Dairi. No dejaba de mirar en su dirección y comenzó a inspeccionar entre la gente.

A cierta distancia, Mike, ajeno a la música, a la fallida actuación, solo podía mirar a Trisha a unos metros de ella. Hacía unos días había descubierto que estaba viva, su hombre se lo comunicó, y esperó impaciente que la joven volviera a caer en sus manos. Pero eso no sucedió, ni siquiera el matón había pisado la casa. Gracias a la prensa había descubierto que “había fallecido en un accidente de tráfico”. Por supuesto, no se lo tragaba. Supuso que Trisha estaría vigilada e impidió que su hombre la raptara. También sabía que estaba corriendo un gran riesgo al presentarse ahí, pero deseaba estar con ella.

Trish volvió a girarse comprendiendo entonces el miedo de Dairine. Uno de ellos estaba allí. Y antes de que pudiera evitarlo lo tenía frente a ella y su mano se cerró en su brazo.

18

Atrapada

A pesar del miedo que recorría el cuerpo de Trisha, no se acobardó y cuando sus músculos reaccionaron lanzó a Mike contra una pared cercana. El encuentro formó mucho escándalo, asustando a algunos asistentes, que alarmados se pusieron en pie e intentaban descubrir la razón de la pelea. A su vez, Trish se fue abriendo paso entre el público con tal de llegar al escenario. En este también reinaba el caos; Dairine parecía ausente, su mirada mostraba un vacío que asustó incluso a Ty; pero lo que realmente asustó al muchacho fueron sus palabras: hablaba a alguien que no estaba ahí, ¡volvía a revivir uno de sus recuerdos bloqueados!

En unos segundos el caos reinó en el escenario; Tyrel rodeó a Dairine por los hombros y la sacó de allí haciendo oídos sordos a los abucheos. Por otro lado, Trisha logró llegar hasta Logan; el muchacho no entendía nada pero algo iba mal.

—¡Necesito que me saques de aquí! —su voz estaba dominada por el terror—. Logan, he visto a uno de ellos, ¡está aquí! No quiero fastidiarte la actuación...

Logan no dudó en ningún instante; no le importaba la actuación, solo sacar a Trisha de ahí. Por lo que abandonó el escenario, la rodeó por los hombros y volvieron al camerino.

En cambio, Tyrel había llevado a Dairine al baño; la tenía rodeada por la cintura, ligeramente inclinada sobre un lavabo mientras dejaba caer agua sobre su nuca.

—No es real, Dairine, despierta. ¡Estás viviendo un recuerdo del pasado! Eso ocurrió hace mucho tiempo, ¡estás conmigo!

Sin embargo la chica no escuchaba sus palabras. Gimoteaba y seguía repitiendo la misma frase: ¡No le hagas daño! Y durante unos segundos su mente la trasportó a la edad de ocho años. Un hombre de cabellos rojos la tenía bien sujeta; frente a ella estaba Trisha y por detrás de ella el hombre que había visto en la actuación. No parecía gran cosa, un listillo que se pasaba todo el día frente al ordenador, con el pelo grasiento y unas gruesas gafas. Él agarraba con mucha más fuerza a Trish; la tenía sujeta por la cintura y pegada a él.

—Pequeña, ¿qué tal estás? —preguntó Mike. Alzó su mano para acariciar el rostro de Dairine, pero Trisha se abalanzó sobre la mano dándole un fuerte mordisco—. ¡Serás zorra!

—¡No toques a mi hermana! —protestó Trish; en consecuencia se ganó una fuerte bofetada.

—Mantén la boca callada.

—Angie —gimoteó Dairine.

—Dairi, mírame —exigió Mike—. No quieres que haga daño a tu hermana, ¿verdad? —inquirió tomando de la barbilla a la chica—. Sé que la quieres mucho y necesito unas respuestas. Solo quiero algo que tiene tu papá y os dejaremos tranquilas, ¿lo has entendido?

La niña asintió.

—Sé que eres lista, mucho más que cualquiera de tus hermanos, y que pasas mucho tiempo con él. Te he visto hacer cosas espectaculares para tu edad, ¡montar relojes en unos segundos y maquinarias mucho más complejas! Pequeña... solo quiero el plano del proyecto en el que trabaja tu padre. Se llama Roctel; es muy poderoso, seguro que te ha enseñado los planos.

—¡No! —gimió Dairi—. No me hace caso... le he ayudado a montar algunos relojes y me ha dejado montar algunas cosas... pero mi papá está muy entretenido con algo que no me deja ver.

—Sé que tu padre te lo cuenta todo; piensa en ti como más de una niña de ocho años. Pequeña, quiero que me digas la verdad —mientras hablaba, sus manos comenzaron a introducirse bajo las prendas de Trisha—. ¿No querrás que tu hermana pase un mal momento?

Trish era incapaz de controlar el llanto; forcejeaba con ese hombre pero era incapaz de librarse de su apresamiento.

—¡Déjala! No sé nada... ¡mi padre no me habla!

Entre llantos, gritos, y desolación, una voz devolvió cierta cordura a Dairine.

—Soy Tyrel. Cariño, vuelve en ti. Sé que puedes hacerlo. Regresa a mi lado. Lucha contra el pasado.

Sonaba lejano, precedido de un gran eco e iba cobrando más fuerza por segundos, logrando salvarla de una terrible experiencia.

—¡No voy a renunciar a protegerte! ¿Recuerdas? Te lo prometí al poco de conocernos. Te quiero, Dairine, y te salvaré de tus propios recuerdos.

Entonces volvió en sí. Se vio reflejada en el espejo; tenía un aspecto lamentable. Estaba pálida, jadeaba, y los ojos muy abiertos. El miedo aún la dominaba y de pronto las náuseas se apoderaron de ella. Tambaleándose sobre unos altos tacones intentó llegar hasta el retrete, pero solo lo consiguió gracias a Ty. Entonces se arrodilló y vomitó. A su espalda, Ty cerró la puerta para que no los vieran y se arrodilló junto a ella. La chica, desvalida, se desmoronó en el baño. Intentaba controlar el llanto que la consumía por dentro y en consecuencia su cuerpo se convulsionaba. Solo se tranquilizó cuando Tyrel la abrazó por detrás.

Mas no eran los únicos en el baño; dos hombres entraron dando voces y bastante enojados.

—¡Te dije que no debías contratarlos! —protestó uno de ellos—. Los Blue Wings ya dejaron en la estacada hace unos meses a un grupo y ahora mira la que han formado, ¡tenemos a doscientas personas exigiendo la devolución del dinero por la cancelación de su espectáculo! ¿Te haces una idea de la pasta que voy a perder?

—Lo siento mucho, señor Smith. Ha sido la chica... ha perdido el control. No tiene experiencia y lo ha jodido todo.

—¡No quiero oír hablar nunca más de los Blue Wings! ¿Me oyes? Ese grupo no posee el nivel necesario para salir de los garitos de mala muerte.

Al escuchar esto, Ty estrechó con mucha más fuerza a Dairine; ella a través del rabillo del ojo vio el dolor en su rostro. Todo parecía llegar a su fin. Volvían a contar con otro fracaso en uno de los espectáculos y todo era debido a ella. Finalmente, cuando los hombres se marcharon, Dairine no pudo controlar las lágrimas. Lloró por Trisha, por recordar un acontecimiento de su niñez y lloró por Tyrel, por los Blue Wings, por ser ella la causante de que sus sueños se desmoronasen como un castillo de naipes.

En ese momento solo pudo abrazarlo. Por ello se giró, le rodeó con sus brazos e intentó consolarlo le mejor que pudo. Ninguno de los dos supo a ciencia cierta cuánto tiempo permanecieron allí; pero era el momento de volver a la realidad y decidieron salir por la puerta de atrás. Fueron directos a la motocicleta y Tyrel condujo hacia la mansión. Para nada le sorprendió encontrar allí el coche de Matthew y Anthony. Al detener la motocicleta junto a los vehículos, Dairine se bajó aprisa, pero Ty la tomó del brazo impidiendo que entrara en la mansión.

—¡Eh! ¿Estás bien? —se interesó él.

—La he jodido y lo siento. Ty, ¿podrás perdonarme? Yo... siento lo que ha pasado. No pude controlarme.

—Solo ha sido una actuación —añadió él, tomando su rostro entre sus manos—. Dairine, lo que ha pasado esta noche no era para menos. ¿Cómo no ibas a perder el control con ese hombre acosándoos a ti y a tu hermana? Y no has estropeado nada, no pienses en el grupo, en la música, en las actuaciones, ¡que le den a todo! Hay cosas más importantes. Nosotros, por ejemplo, el estado emocional de tu hermana y por supuesto que las dos estéis bien —sus labios se posaron sobre los de ella, con tal de consolarla—. ¡Ahora tenemos que preocuparnos de esa chusma!

—Pero, Ty... sé que lo que han dicho esos dos hombres en el baño te ha dolido.

—Algunas críticas cuesta asimilarlas, pero créeme, han dicho cosas peores. Saldremos adelante.

Cuando entraron encontraron a Anthony y a Matthew en el salón junto a Logan y Trisha, que relataba lo sucedido esa noche, a la vez que mostraba el periódico.

—Él fue uno de ellos —le indicó Trish señalando la foto del periódico—. No he visto la noticia hasta hoy... Et vio el vídeo y me dijo que no reconoció al hombre —entonces agachó la cabeza—. En ocasiones Ethan estaba presente mientras... —su voz se quebró y Logan la rodeó por los hombros para darle ánimos—. Pensé que al no reconocerlo no era uno de ellos. Pero siempre fueron tres quienes me acorralaban cuando tenían ocasión. He intentado borrar esos momentos durante toda mi vida e imagino que mi hermano no siempre estuvo presente frente a cada individuo.

—¡Cariño, estás siendo muy valiente! —la animó Matt—. Voy a necesitar una descripción de los otros dos tipos y esperemos encontrarlos muy pronto. Ya no tenemos duda de que están en la ciudad y qué quieren —antes de hablar miró a Logan—. ¡El proyecto Roctel y a ti, Trish!

Logan volvió a darle un apretón al escuchar esto y siguieron con el interrogatorio. Dairine siguió en un segundo plano, escuchando en silencio, mientras que Tyrel, desde la cocina, hablaba por teléfono con Darnelle.

—Hace tiempo me pareció ver a uno de ellos en el centro comercial —musitó Trisha—. Pensé que me lo imaginé. Quizás no fue así.

Matthew le aseguró que iría al centro comercial, lo pondría patas arribas buscando a esos desgraciados. Más tarde, el agente y el abogado abandonaban la casa. Los hermanos Mallister se dirigieron a la cocina a preparar algo para cenar, mientras que las hermanas Gulzar se encontraron en el salón. Trish zapeaba con la mirada perdida en el televisor; solo actuó cuando Dairine tomó asiento a su derecha.

—Trish... yo... ¡he recordado algo! Y lo siento mucho... —su voz se quebró—. No debiste hacerlo, no tuviste que protegerme... ¡Me odio por no haberlo recordado! Me siento tan inútil... lo siento. Te hicieron daño por mi culpa y lo siento mucho.

—¡Eh, Dairi, mírame! —exigió deslizando sus dedos por el mentón de su hermana para que alzara la vista—. Las hermanas mayores están para proteger a las pequeñas. Escúchame, lo pasé mal, lo sabes, pero no querría eso para ti. En su momento pude ayudarte y lo hice. ¡Por el Dios Remiel, solo tenías ocho años... yo doce y sobreviví! Estoy aquí, lo superé y mantengo una relación sana con Logan. Te mentiría si te dijera que aún hay noches que no tengo pesadillas al respecto, pero no siempre podemos vivir en el pasado. Y cuando este regresa para jodernos la vida le hacemos frente con un par. ¡Ahora que sé que ese desgraciado está en la ciudad no voy a tener miedo! Ahora no soy la niña indefensa de doce años a la que acorralaba en cualquier lugar; soy una mujer, sé defenderme. Y nunca más volveré a vivir con miedo —su hermana asintió, pero sus palabras no parecía que le sentasen mejor—. Por favor, no digas nada a Logan sobre, bueno, ya sabes —añadió señalándose el vientre—. Encontraré el momento oportuno.

Dairine asintió, abrazó a Trish y la dejó de nuevo frente al televisor. Ella regresó a la cocina aunque no entró. Los hermanos hablaban sobre lo sucedido en el baño y las consecuencias de contar en tan corto tiempo con una actuación fallida. Dairine no quería interrumpirlos y se dirigió a su habitación. Necesitaba despejarse, intentar olvidar todo lo ocurrido y pensó que una buena ducha le sentaría bien. Bajo el chorro de agua templada no pudo evitar que sus pensamientos fueran a la actuación. Todo empezó tan bien, era una oportunidad tan buena... es cierto que Tyrel no mostraba preocupación, pensaba que seguirían adelante, pero era la segunda vez que ella tiraba por la borda una actuación. Aún recordaba cuando fue arrestada falsamente por el caso del asesinato de Stephen; en consecuencia no pudo presentarse en Palace Place. ¡Por el Dios Remiel!, los Blue Wings volvían a actuar en Palace Place tras un tiempo tocando en garitos de mala muerte y ella lo estropeó.

Unas manos rodearon su cintura y lograron arrancarla de sus turbios pensamientos. Siguieron unos besos, suaves y cálidos, que comenzaron en el hombro derecho y subieron hasta el lóbulo de la oreja.

—¡No estés triste! ¡Todo saldrá bien, ya lo verás!

Cuando se giró rodeó a Ty por los hombros y atrapó sus labios; se fundieron en un apasionado beso. El agua los bañaba; y jadeantes, bajo esta hicieron el amor, despacio, disfrutando de cada caricia, cada segundo, de la exploración de sus cuerpos, sanándose mutuamente tras lo sucedido durante la noche.

Más tarde, y tras haber probado un par de bocados de unos sándwiches, descansaban en la cama. Dairine dormía, pero ciertas preocupaciones inquietaban a Tyrel. Con la mirada en el techo, no podía conciliar el sueño. A pesar de que había querido mantener la compostura frente a Dairine e incluso Logan, las palabras escuchadas en el baño lo habían desanimado más de lo que pudiera admitir. Quizás fuera el momento de dejar el tema de la música en un segundo plano. Más aún del que ya ocupaba en sus vidas. Puede que ya hubieran vivido su momento; al fin y al cabo, muy pocos eran los cantantes que gozaban de una larga carrera artística.

Hastiado se rindió a conciliar el sueño; tenía miles de cosas en la cabeza: el fracaso de la actuación, la vuelta de Shaina, la vuelta de las amenazas hacia Dairine y Trish, y al parecer el inminente regreso a las entrañas de Aine. Y esto último le ponía los pelos de punta; aún intentaba olvidar los días que pasó en ese lugar, pero con el regreso de los Dioses, la única solución que se le ocurría era volver a las entrañas o... quizás hubiera otra manera.

La cabeza le iba a explotar; necesitaba centrar sus pensamientos en otra actividad. En momentos como ése hubiera bajado a la sala insonorizada y tocado durante horas la guitarra, pero hoy ni siquiera estaba de humor para ello por lo que tomó asiento frente al escritorio; abrió el primer cajón de dónde sacó varios planos. Tenía varios proyectos que entregar en la Facultad y se puso a ello hasta que la luz del amanecer sustituyó la artificial de la lamparilla. En ese momento su mirada fue al exterior; la mañana se presentaba agradable, aparentemente fría, pero soleada. Desde la ventana contemplaba la pequeña casita que empezó meses atrás para Dairi y para él. Tras su vuelta de las entrañas siguió con su proyecto y con muchas más ganas; a pesar de que ellos vivieron aislados del resto de la casa al dormir en la buhardilla, sin duda en esa casa vivía demasiada gente. Las interrupciones eran continuas y él quería tener su pequeño rincón con ella. Por ello, y gracias a Logan, terminó de construir la casa. Era pequeña, de madera, pero perfecta para dos y hacía tiempo que no volvía a trabajar en ella. Tenía tantas habitaciones que preparar que decidió volcarse durante la mañana en ella. Con el ánimo más levantado, se dirigió hacia Dairine.

—¡Eh, buenos días! —susurró, muy cerca de ella.

Dairine protestó y se cubrió los ojos con la mano.

—¿Qué hora es?

—Demasiado temprano para que te levantes. Aún te quedan casi dos horas de sueño —añadió apartándole algunos cabellos de la frente—. Voy a trabajar en nuestra casa; avísame cuando te vayas a clase y te llevaré.

La chica apartó la vista hasta el escritorio; estaba lleno de planos y aunque le gustaba la idea de que Ty volviera a trabajar en la casa que iba a ser para ellos, también le preocupaba. Bastante adormilada se incorporó.

—No has dormido mucho, ¿me equivoco? —él tomó asiento junto a ella y entrelazó sus dedos con los suyos—. Tus ojeras hablan por ti —prosiguió ella—. Ty... me imagino que tienes muchas cosas en la cabeza, pero dime que no ha sido lo que dijeron esos dos en el baño. ¡Los Blue Wings estáis destinados al estrellato! Lo sé.

—Dairine —replicó apartándole la mirada—. Yo, en fin, solo he pensado en muchas cosas. Me gusta la música, pero también me gusta mi carrera. ¡Quiero ser arquitecto y quiero centrarme en ello! Puede que el momento de la música ya pasara —no dejó que le replicara. Le dio un beso y se marchó.

Dairine se dejó caer entre las sábanas y a pesar de ser las cinco de la mañana, no volvió a conciliar el sueño. A las siete y media ya estaba lista para ir a clase; como era habitual vestía el uniforme del centro, además de una boina azul. Cuando bajó a la cocina fue agradable encontrarse a Logan y Trish haciendo manitas; parte de la rutina regresaba al hogar, aunque muchos de sus asiduos habitantes no estuvieran.

—¿Sabéis algo de Darnelle? —se interesó Dairine mientras se preparaba el desayuno—. ¿Cuándo llegan? ¿Qué planes hay al respecto? Y, ¿dónde están Ethan y Elhys?

—¡Nos hemos levantado de un humor de perros! —exclamó Logan, divertido—. Voy a tener que hablar con Tyrel para que te levantes de mejor humor.

—¡No estoy para tus bromas! —exclamó—. ¿Has hablado con Darnelle?

Fue Trisha quien intervino.

—Et y Elhys viajan a Inna —susurró en voz baja—. Aún tenemos familia allí... han ido en busca de las pertenencias de nuestra madre. Puede que encuentren algo en los papeles.

Trisha apreció enfado en la mirada de Dairi; debía haberle comunicado que aún tenían familia en Inna, pero lo que ella ignoraba es que su tía los culpaba a ellos de la muerte de su madre. Fue Logan quien salió en su ayuda.

—Darnelle llegará esta noche; han alquilado un coche, el anterior quedó destrozado y en cuanto Alex esté aquí hablaremos sobre la solución en relación a los Dioses. La guerrera piensa que puede haber alguna posibilidad de librarnos de ellos sin viajar a las entrañas, pero hasta que no estemos juntos no podemos hablar al respecto.

La muchacha asintió y con una taza en la mano y una tostada de mermelada en la otra, salió al exterior. Giró a la izquierda y a unos metros encontró la piscina. Un plástico de grandes dimensiones la protegía de las heladas de la noche y el mal tiempo que aún hacía. A una corta distancia, al fin se alzaba la pequeña casita que compartiría con Ty; estaba construida con madera blanca; el tejado era de tejas azules. Al entrar encontró a Tyrel en el suelo rodeado de planos, tablones y serrín. Vestía pantalones de chándal gris y una camisa de tirantas del mismo color y era evidente que llevaba horas trabajando. El interior de la casa era pequeño, pero acogedor; la primera estancia tenían pensado utilizarla de salón y cocina; al fondo había un pequeño pasillo con dos habitaciones a izquierda y dos a derecha. Aún no tenían decidido cómo repartirían las estancias pero tenían decidido que cada uno de ellos contaría con un estudio; las restantes serían el baño y el dormitorio.

—He pensado que la segunda habitación de la derecha será la mejor para tu estudio; te entra mucha luz —añadió mientras medía unos tablones—. Si te parece bien empezaré a montar mi propio estudio en la otra habitación.

Ella únicamente se arrodilló frente a él y tomó su rostro entre sus manos.

—Me emociona mucho que sigas adelante con la casa y me gusta la idea de tener un estudio para mí sola cuando empiece el próximo curso de decoración. También me gusta que para practicar me dejes elegir el papel de la casa, pintarla como quiera, y hacer cuantos experimentos quiera. Pero Ty, por favor, no te rindas.

—¡Dairine! —suspiró—. No sucederá nada por tomarnos un respiro en tocar en garitos de mala muerte. Yo tengo que sacar adelante la carrera, Darnelle ha logrado el puesto de directivo en la empresa, Logan ha vuelto a trabajar y tú empiezas decoración en unos meses.

—Lo sé, pero... ¿qué pasa con lo que me dijiste en el monte, desde donde se ve Palace Place? ¿Ya vas a abandonar tu sueño?

—No... por supuesto que no. Pero estoy cansado, lo sabes, he llevado el peso del grupo durante demasiado tiempo, he llevado el peso del fracaso durante años y...

Dairine no le replicó; en parte entendía que estuviera agotado.

—¡Desayuna, seguro que estás hambriento! —le dejó su leche con cacao, la tostada y se marchó a casa. Mientras acortaba distancia no podía evitar que la furia la reconcomiera por dentro; culpaba del bajón de Ty a los dos hombres del pub e iba a cortar el problema de raíz. Su enfado era tal que entró en la cocina con un fuerte portazo; por supuesto ignoró los comentarios de Logan y fue derecha al recibidor donde empezó a ponerse el abrigo. Entonces recibió una palmadita en el trasero que la puso de un humor de perros.

—¿Qué demonios haces? —increpó a Logan—. Si me vuelves a tocar el culo me encargaré de que no puedas usar la mano para nada, ¿me entiendes?

—No te pongas así. Ya que mi hermano no te toca, alguien tendrá que hacerlo.

—¡Que te den! —refunfuñó bajando las escaleras hacia la cochera.

Cuando Logan volvió a la cocina se encontró con el ceño fruncido de Trisha.

—No me mires así, solo ha sido una palmadita.

—Una palmadita a qué —interrumpió Tyrel al entrar en la cocina.

—Tu hermano le ha tocado el culo a mi hermana —protestó Trisha—. Es la única manera que Logan ha encontrado de levantar el ánimo a Dairi y es sobándola, ¿me equivoco? —refunfuñó mirándolo—. ¿Quién está de mejor humor? ¿Ella o tú después de haberla tocado?

El pequeño interrogatorio terminó cuando escucharon el chirriar de unas ruedas. Al asomarse a la ventana vieron a Dairine conducir el coche que perteneció a Darnelle. Todos sabían que la chica aprendió a conducir cuando lideró una banda de delincuentes juveniles, pero aún no tenía carnet de conducir.

—No puede negarse que sois hermanas —refunfuñó Logan mirando a Trisha—. Las dos os pasáis la ley por donde os da la gana y conducís sin el permiso reglamentario.

Tyrel suspiró. Y decidió que tras cambiarse iría al instituto a recoger el coche para traerlo de vuelta a casa hasta que la chica tuviera permiso de conducción, pero lo que ninguno intuía es que ella iba al centro. Veinte minutos más tarde aparcaba frente al pub Rose Heart, el lugar donde actuaron la noche anterior. A simple vista el local estaba cerrado aunque por la puerta de atrás varios mozos cargaban bebidas mientras que otros sacaban botellas vacías. Con paso airoso se encaminó hacia la puerta y dio paso a su interior; algunos le chillaban que se apartara, otros que se fuera, no podía estar ahí, pero no se rindió. Exigía hablar con el gerente hasta que lo encontró. Era el mismo hombre con el que habló ayer durante la tarde: Samuel. Debía de rondar los cincuenta y era muy agradable. Siempre vestía con traje de chaqueta; era bajito y algo regordete, y en su cabeza ya se veían signos de alopecia. Pero no cabía duda de que lo había juzgado apresuradamente; toda la simpatía que mostró el día anterior se había esfumado. Pero antes de montar una escena delante de los empleados la llevó a su despacho. Era bastante amplio, limpio y desprendía una agradable fragancia a lavanda. Muy pocos muebles lo decoraban; solo una mesa de roble y a la izquierda un sofá de piel negro. A la derecha quedaban dos puertas, cerradas en ese momento.

—Solo quería disculparme por lo sucedido la noche anterior —empezó Dairine—. Fui yo la que perdí el control. Tiene que entender que no fue por miedo escénico... un hombre que me acosa estaba entre el público —no era del todo cierto, pero contarle la verdad, que era hija del famoso científico Brian Gulzar y que por culpa de él no podía llevar una vida normal, le parecía demasiado—. Solo pido que nos dé otra oportunidad... ¡Ni siquiera cobraremos por la actuación!

En ese momento una de las puertas que se comunicaban con el despacho se abrió. Un hombre que rondaba la treintena —tan elegante como Samuel— se acercó a este. Era alto, desprendía presunción y olía a colonia barata. El cabello negro lo llevaba engominado, peinado hacia atrás, dejando entrever marcadas entradas. Sus facciones eran duras; prominente mentón y nariz aguileña.

—¿Eres una cantante o un intento fallido de ella? —añadió el desconocido—. Acosadores te encontrarás a muchos y no será razón para abandonar una actuación. Los locales tienen gorilas que se ocupan de la gente alborotadora. Me llamo Dominic Smith, soy el dueño de la franquicia Rose Heart —se presentó estrechándole la mano; ella aceptó el saludo, feliz por poder hablar con el otro implicado en la conversación—. No te sientes, esta reunión no va a llevarnos mucho tiempo.

—Como imagino me ha escuchado, solo venía a pedir perdón y a ofrecer, en nombre de los Blue Wings, una actuación con tal de subsanar los daños causados ayer noche. Les prometo que será una actuación perfecta.

—¡Demuéstralo! —exigió Gerard.

—¿Perdón?

—Conozco a los Blue Wings de años atrás, sé cómo cantan y el público que atraen. Tú eres la nueva, demuestra que eres lo suficientemente profesional como para cantar en cualquier situación. ¡Canta!

Dairine suspiró, contó hasta tres y empezó a cantar:

Un recuerdo oculto en las sombras ha renacido.

Mis pesadillas vuelven a cobrar vida.

Quiero olvidarte y no lo logro.

No sé cómo lo conseguiré.

No sé cómo seguiré adelante.

No sé cómo te olvidaré.

El hombre alzó la mano y la interrumpió. Se dirigió a ella y la rondó como un depredador a su presa. Deslizó sus manos por sus hombros e hizo amago de quitarle la chaqueta, pero ella se lo impidió al girarse y encararse con él.

—Si no recuerdo mal, ayer noche ibas más ligerita de ropa.

—¡Mi actuación no se valora por la ropa que lleve! —refunfuñó—. Quería oírme cantar sin estar preparada y lo ha hecho —replicó con los brazos en jarras—. Desde que he entrado por esa puerta tenía decidido que no iba a darme otra oportunidad, ¿me equivoco?

—Eso aún puede cambiar. Samuel, vete. Tengo que hablar en privado —el hombre dudó sobre si salir o no, pero una severa mirada de su jefe le sirvió para hacer caso. Ya a solas, continuaron—. Me pareces preciosa.

Dairine, sabiendo por dónde iban los tiros, se encaminó hacia la puerta. Pero Dominic se cruzó en su camino.

—No serías la primera artista que se abre de piernas para conseguir lo que quiere —tras sus palabras arrinconó a Dairine contra la puerta; la chica actuó muy rápido. Sacó la barra del bolso y golpeó la cara del hombre logrando que se echara atrás—. ¡Hija de perra! —chilló—. Olvídate de pisar un escenario, ¿me oyes? Tú y tu patético grupo no volveréis a tocar en la vida. ¡Estáis hundidos!

—Te equivocas y te lo demostraré. Verás cómo triunfamos y por méritos propios.

Sin dar más explicaciones salió del despacho. Con la cabeza gacha y a pasos agigantados llegó hasta el coche. En el interior de este pulsó el botón de seguridad para que nadie pudiera entrar mientras se tranquilizaba; las manos no dejaban de temblarle... ¡No podía creer haber vivido una situación como ésa! Desamparada alcanzó su móvil y llamó a Trisha.

En la mansión de los Mallister, Trish desayunaba tranquilamente mientras Logan y Tyrel refunfuñaban sobre lo sucedido hacía unos minutos. En ese momento llamaba la mujer que al parecer se había interpuesto, otra vez, entre los hermanos.

—Al parecer, que mi novio te haya dado una cachetada va a provocar que los hermanos vuelvan a enzarzarse como gallitos en un gallinero —añadió divertida, pero al otro lado del teléfono solo escuchó un sollozo. Escapando de la discusión de los hermanos, fue al salón—. Dairi, ¿qué te ocurre?

—He vuelto al pub... yo... yo solo quería solucionar las cosas —volvió a gimotear—. Trish, lo he estropeado todo. ¡He pegado el dueño del lugar!

—Tranquilízate, respira hondo —añadió serena, intentando calmarla—. Vamos, empieza por el principio, ¿qué ha pasado?

—Ty quería dejarlo todo, está cansado... pero... pero sé que no es lo que desea, que solo está de bajón. Quería arreglar las cosas, pero el tal Dominic se me ha insinuado, quería que me acostara con él, ¡se lanzó sobre mí y me defendí!

Ya no pudo controlar el llanto; Trish, furiosa, se encaminó hacia la cocina. Logan y Ty seguían refunfuñando y acabó abofeteando a este último.

—¿Qué demonios haces? Ha sido tu novio el que ha tocado a Dairine.

—Mi hermana, por querer levantarte el ánimo, por evitar que abandonaras la música, se acaba de enfrentar a un depravado.

Tyrel no comprendía de qué estaba hablando Trish por lo que tomó el teléfono.

—Dairine, ¿qué ocurre? —al otro lado del teléfono solo escuchó un par de sollozos. A su espalda Trisha y Logan no dejaban de hablar y se dirigió al salón en busca de intimidad—. Vamos, cariño, dime qué ha pasado.

En los aparcamientos del pub, Dairine escuchaba las palabras de Tyrel y más tranquila le habló:

—Te juro que no quería estropearlo todo —susurró. Se sorbió la nariz y con la manga del abrigo se limpió los ojos—. No quiero que te rindas ahora. Has luchado mucho y solo quería disculparme por lo que ocurrió ayer.

—Vale, olvídate de eso ahora. Por favor, quiero verte —suplicó Ty—. Quiero saber si te encuentras bien, ¡aplica la opción para que te vea!

La chica colocó el teléfono en un dispositivo en la ranura de ventilación, y antes de pulsar la tecla para que Tyrel la viera, volvió a limpiar todo rastro de lágrima, además de colocarse bien la boina.

—Siempre me has gustado con ese gorro —añadió él, dedicándole una sonrisa—. ¡Te da cierto aire de inocencia! Nunca diría que me encuentro con una pandillera —sus palabras lograron arrancarle una sonrisa—. Ven a casa; quiero que me cuentes con calma lo sucedido.

Ella negó y le apartó la mirada.

—No creo que quieras volver a verme.

—¡No digas estupideces! Déjalo, ahora mismo voy a buscarte, me dirás quién ha intentado sobrepasarse contigo y le daré su merecido.

—Me ha asegurado que nunca más volveréis a cantar... Yo no quería que las cosas acabaran así.

—Escúchame, Dairine, y mírame. ¡Nadie me dice que nunca volveré a cantar! ¿Vale? No lo hizo una Diosa y no lo va a hacer un gerente de un bar. Él y todos los que alguna vez dudaron sobre nosotros verán que nada nos puede parar, ¡se lo demostraremos y muy pronto! —hizo una pausa. En un principio solo quería animar a Dairi; hacerla sentir mejor por el mal rato que se imaginaba había pasado. Pero lo que pensaba no era más que palabrería barata... en el fondo no era así. No iba a rendirse, iba a demostrarles a todos su gran talento y mucho más cuando la persona que más quería, que más le importaba, no había dudado de él en ningún momento y había estado ahí cuando más lo necesitaba—. ¿Vienes a casa o voy a buscarte? Un día de pellas no le viene mal a nadie.

—Voy a casa —le confirmó ella, más tranquila. Giró la llave de contacto, reguló los espejos retrovisores y en uno de éstos vio a Shaina. La Diosa se presentaba hermosa, más deslumbrante que nunca y no iba sola. Ignoraba cuándo había llegado, pero en el aparcamiento la esperaba Justin montado en una motocicleta, probablemente robada, junto a tres chicas más también trasformadas—. ¡Maldita sea! —exclamó—. Shaina está aquí y también Justin. Voy a intentar llegar a casa...

Aunque Dairine no colgó dejó de hablar. En la mansión Ty ponía en situación a Logan y Trisha, y segundos más tarde, montados en las motocicletas, marchaban al encuentro de la chica.

El día se iba nublando conforme los minutos avanzaban; para Dairine no pasó desapercibido tal fenómeno. Gracias a los espejos retrovisores contemplaba el movimiento de los demás; Justin la seguía en compañía de las motoristas, aunque a cierta distancia. De Shaina no había ni rastro, mas no se detuvo. Condujo todo lo aprisa que el tráfico se lo permitió a esas concurridas horas hasta detenerse en un semáforo en rojo; aprovechando los segundos de parada vertió todo el contenido de su bolso en el asiento del conductor. Entre sus pertenencias destacaban lo que parecían ser pedruscos, pero en realidad eran pequeñas piedras extraídas de las entrañas de Aine, las cuales contenían cierta cantidad de cristal azul que espantaría a Shaina.

El semáforo cambió a verde y pisó el acelerador; a unos cien metros los demás la seguían. En verdad su comportamiento le parecía extraño, podrían haberla alcanzado en la anterior parada, pero si no lo habían hecho era por algo. Mas no quiso pensar más en eso; se internó en la rotonda y cuando iba a tomar la dirección hacia la mansión, Shaina apareció en medio de la vía formando el caos.

Dairine evitó impactar con la Diosa, al igual que otros conductores, pero éstos acabaron estrellándose unos con otro, cortando el camino que llevaba al acantilado. La chica soltó una maldición y siguió conduciendo.

—¡El camino que me llevaba a la mansión está cortado! Shaina ha provocado un accidente —dijo en dirección al teléfono, incorporándose a una vía de dos carriles—. Me está alejando de vosotros.

—Tranquila —añadió Ty—. Vamos en las motocicletas, podemos sortear obstáculos con facilidad. Enseguida te alcanzaremos, solo ve diciéndome tu situación en cada momento.

La muchacha asintió. De nuevo Shaina había desaparecido pero no sus antiguos compañeros de la chatarrería; de repente, el actuar de éstos fue extraño. Aceleraron mucho más llegando a alcanzarla, situándose a cada lateral del coche. Consigo llevaban barras de acero con las que hicieron añicos los cristales; Dairine gritó pero se concentró en no perder el control. A su alrededor todo eran gritos y sonidos de bocina, mas no se detuvo. Pisó a fondo el acelerador dejando atrás a los motoristas, pero como supuso, la oscuridad que en ese momento gobernaba los cielos trajo consigo algo más: ¡espectros!

Éstos comenzaron a sobrevolar a ras de suelo e incluso a su derecha e izquierda, limitando su conducción y al llegar al final de la vía, comprendió sus motivos: ¡la estaban alejando de Logan y Tyrel! La querían fuera de la ciudad. Pero ella no iba a darles ese placer; a gran velocidad se internó en la rotonda y en lugar de tomar la primera salida, siguió girando. En consecuencia uno de los espectros atravesó el coche y entró en contacto con ella. Solo fueron unos segundos; su frío la bloqueó, todos sus músculos se resintieron dejando de actuar durante unos segundos. Acabó perdiendo el control; el coche hizo un giro de 360 grados, para finalmente quedarse cruzado en medio de la vía. Cuando Dairine recuperó cierta cordura contempló a Shaina; estaba sentada en una rama de uno de los muchos árboles que crecían en los alrededores del orfanato; en su mano se concentraba una bola de energía azulada que lanzó contra la carretera, a escasos metros de ella. El impacto fue tan intenso que hizo vibrar el suelo, además de provocar una gran humareda. Cuando esta se disolvió un gran socavón le impedía seguir adelante.

Dairine volvió a maldecir, metió marcha atrás y pisó el acelerador. En su conducción golpeó a una de las chicas que acompañaba a Justin, mas no le importó. Lo único que pensó fue: ¡Un enemigo menos!

Condujo por la única vía que la Diosa le permitió y acabó abandonando la ciudad. Justin la seguía, sus compañeras no, y supuso que se habían quedado atascadas en la rotonda. Mas no era la única amenaza. Ahora, alejados de Zoira, Shaina se manifestó. La divinidad volaba tras ella mostrando su aspecto real. Pero logró tranquilizarse al divisar dos motocicletas junto a la de Justin: ¡Logan y Tyrel!

Pero su tranquilidad no duró mucho tiempo; la Diosa se lanzó contra el coche atravesando la luna trasera. Del impacto la muchacha perdió el control y acabó estrellándose contra un árbol; ni siquiera tuvo tiempo de recomponerse después del impacto contra el airbag. La Diosa la tomó de la chaqueta y la lanzó contra la luna del coche, atravesándolo como si fuera un proyectil

Malherida acabó tirada en el capó, mas no se rindió. Intentó alcanzar uno de los cristales, pero la Diosa la detuvo golpeando con tanta fuerza su brazo, que lo partió. El grito de la joven fue ensordecedor; las lágrimas brotaban de sus ojos y con la mirada borrosa apreció la satisfacción en el rostro de Shaina. ¿Cuánto tiempo habría esperado para eso? ¿Para acabar con ella? Mas no iba a darle la satisfacción de no pelear por su vida. Con la mano libre que le quedaba logró golpearla en la cara e incluso arañarla, mientras que no dejaba de patalear con las piernas. Sin embargo, Shaina no ofrecía resistencia alguna a sus ataques; solo la miraba. En la mano de la divinidad se formaba una pequeña esfera de electricidad que lanzó contra el pecho de la chica. Ante tal impacto, Dairine dejó de forcejear e incluso de respirar.

En ese momento una figura oscura se lanzó contra Shaina con tal fuerza que los dos fueron a parar al suelo. De nuevo Tyrel y Shaina, antiguos amantes, volvían a verse las caras.

Logan se había quedado atrás; se batía en duelo contra Justin, mientras Trish socorrió a Dairine. Tras tumbarla en el césped la observó; tenía algunos rasguños en la cara, pero su expresión... tenía los ojos abiertos y no parpadeaba. Esa mirada... esa mirada era propia de las personas muertas. Entonces comprobó que su hermana no tenía pulso e intentó reanimarla.

—¡Respira, Dairi! —suplicó mientras aplicaba los masajes cardiacos—. Por favor, vuelve a respirar.

Pero tras varios intentos, Dairine seguía sin reaccionar. Trisha, desamparada, la tomó entre sus brazos donde la meció. No podía creer que la hubiera perdido, no podía estar muerta. Aunque... aún había una posibilidad. No sabía si funcionaría, pero era lo único que se le ocurría para salvarla. Tras apartarle algunos cabellos del cuello, la mordió.

19

Encuentros con la familia

Mike había pasado toda la noche fuera; reviviendo el momento en el que se encontró con Trisha, el momento que volvió a tocarla... aunque aún intentaba asimilar qué pasó después. ¿Cómo pudo ir a parar contra la pared? Esa chiquilla no podía tener fuerza suficiente y aún, horas después, seguía sin entenderlo.

En ese momento regresaba a la antigua casa de la familia Gulzar, y tras pasear por sus oscuros pasillos, donde en ocasiones resaltaba alguna que otra pintura vandálica, se acabó internando en una de las paredes para acceder a los niveles inferiores. Allí giró a la izquierda para dirigirse a la habitación. Al entrar encontró a su compañero Ryan vistiendo una bata de laboratorio manchada de sangre. A su espalda yacía muerto el famoso científico que creó los hologramas además de otros avances. Su cuerpo mostraba signos de tortura y un par de dedos habían sido amputados de su mano derecha.

—¡Ya ha hablado! —confesó Ryan—. Este tío era más listo de lo que parecía, tenía muchos proyectos que iban a revolucionar el mundo y ahora son nuestros.

—Estoy cansado de jugar, Ryan. Ayer... fue la primera vez que entré en contacto con Trisha y no quiero que sea la última. La quiero para mí.

—Lo sé y te entiendo. Esa chiquilla se ha convertido en una jovencita adorable.

A Mike le extrañó la actitud de su compañero; había sido muy imprudente. Se había dejado ver y no hacía mucho mataron a su compañero por hacer lo mismo. Incluso cuando pisó el umbral de la casa pensó que nunca más vería la luz del día.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no me metes un tiro entre ceja y ceja?

—Ven a la otra habitación y lo entenderás.

Los hombres se enfilaron por el largo pasillo; había habitaciones a derecha e izquierda y entraron en la primera a la derecha. Era la que utilizaban como estudio; una mesa en forma octogonal y de color azul decoraba el centro de la sala. Por toda ella había esparcidos documentos, planos, anotaciones y algo que a ojos de algunos resultaría familiar: el diario de Brian Gulzar.

Al fondo de la sala había colgada una pizarra blanca también llena de anotaciones, pero lo que más destacaba era el nombre de Roctel, rodeado por un círculo.

—¿Qué vas a hacer con el cuerpo? —se interesó Mike—. El mar devolvió el otro del que nos deshicimos; Trisha me ha reconocido, nos van a encontrar.

—¡Nimiedades! —exclamó Ryan—. El cuerpo, al igual que hicimos con el anterior, lo tiraremos al mar para que a los peces les sirva de alimento durante un tiempo. Mike, ¡mira la pizarra! He descifrado al fin en qué trabajaba el loco de Brian Gulzar.

El hombre, al mirar el encerado, lo comprendió todo.

—Solo necesitamos los planos y con la unión del Proyecto Roctel y en lo que estaba trabajando el cadáver que tenemos en la otra sala, ¡seremos indestructibles! Lo controlaremos todo; nadie podrá detenernos.

—¡Tenemos que hacernos con esos putos planos de una vez!

Ryan volvía a asentir y señaló una marca en la pizarra. Era la misma que lucía Dairine en la muñeca; un triángulo y dentro de este varias líneas entrecruzadas.

—Sé dónde están. Se acabó la tregua para la pequeña Gulzar. ¡Obtendremos esos planos a la fuerza! Ya nos hemos divertido durante mucho tiempo.

Hasta la ciudad de Inna se habían trasladado Ethan y Elhys, acompañados de Aullidos. Una vez en la ciudad condujeron por sus solitarias calles hasta un bloque de apartamentos construidos en una zona apartada. Allí habían aparcado y llevaban esperando una hora; Ethan tenía la mirada perdida en uno de los apartamentos. Elhys le tomó de la mano para darle fuerzas, mientras que el perro le relamió la mano que le quedaba libre.

—¿De qué tienes miedo? —se interesó ella.

—En uno de esos apartamentos vive la hermana de mi madre. Nos cuidó un tiempo, hasta que nos secuestraron y también a su hijo. Y cuando nos encontró, no se preocupó por nosotros. Solo nos gritó que éramos los culpables. ¡Nos echó! ¡Por el Dios Remiel! Nunca olvidaré esa noche; estábamos malheridos, éramos menores de edad, si íbamos a un hospital acabaríamos internados en algún orfanato o algo así, donde seríamos fácilmente localizables.

El muchacho dejó de hablar y de mirar a la chica; se concentró en Aullidos. El animal esperaba sentado junto a él, como si estuviera escuchando cuanto hablaba y lo entendiera. Volvió a relamerle la mano y él le acarició la cabeza en gesto de cariño.

—Fuimos a un médico que ejercía sin licencia; te atendía sin hacer preguntas y después de eso, nos marchamos. Regresar no me trae buenos recuerdos.

—¿En qué apartamento vive?

—El 25.

La chica se dirigió al edificio; juntos formaban un extenso bosque de viviendas grises, todas ellas formadas por una puerta y ventana y no aparentaban ser muy grandes.

Elhys subió las escaleras accediendo al primer piso y buscó puerta por puerta, hasta llegar al final del pasillo. El último apartamento era el 10, por lo que subió directamente a la tercera planta. Se detuvo en el apartamento 25, donde llamó. Al instante le abrió una mujer rellenita, rubia y con los ojos tan azules como los de Ethan. No cabía duda de que era su familiar.

—Me llamo Elhys, soy la novia de su sobrino y vengo a por las pertenencias de su madre, la esposa de Brian Gulzar.

En ese momento llegó Ethan.

—¡Tía Hanah, perdona la brusquedad de mi novia! —se disculpó entre dientes, colocándose delante de Elhys—. Me imagino que no quiere ni verme, me lo dejó muy claro la última vez que nos vimos, pero necesito las pertenencias de mi madre.

—¡¿Tom?! ¿Eres tú? —preguntó incrédula.

Él volvió a descubrir su garganta; no solo mostraba las secuelas de las quemaduras, sino también la marca de una hoja, la perteneciente a las mafias que durante un tiempo trabajaron para su padre. Et estaba seguro de que muy pocas personas llevarían ese tatuaje en la garganta y que por lo tanto tenía que servir para que su tía lo reconociera.

—En realidad ahora me hago llamar Ethan. Tía, es importante que recupere las pertenencias de mi madre. Durante estos años mis hermanas y yo...

—¿Hermanas?

Ethan miró a derecha e izquierda, asegurándose de que nadie los estuviera observando. Cuando fue así, se echó hacia delante y susurró.

—Las dos están vivas y todos seguimos en peligro. Solo queremos llevar una vida normal, puede que en las pertenencias de mi madre encuentre algo de ayuda.

La mujer suspiró.

—Tom... sé que no me porté bien contigo y tu hermana años atrás...

Ethan sintió alivio al escuchar tales palabras.

—Pero sigo sin querer saber nada de ti o tus hermanas. ¡Me recordáis a vuestro padre, aunque seáis el puro reflejo de vuestra madre! Yo... te entregaré todo lo que tengo de tu madre, pero no quiero que vuelvas a visitarme.

La mujer cerró la puerta. El muchacho comenzó a caminar de un lado a otro. Por un momento pensó que iba a ser perdonado por algo de lo que ni siquiera era culpable; pero al parecer su sino y el de sus hermanas era arrastrar todo lo hecho por su padre para siempre. Solo sintió alivio cuando Elhys lo abrazó por detrás.

—Nos espera un largo camino a casa, ¿por qué no le das una vueltecita a Aullidos? Yo me quedaré a recoger las cosas de tu madre. No te hagas mala sangre, no necesitas ver a esta mujer.

Et asintió, silbó y el perro lo siguió. La chica, apoyada en la pared, esperó hasta que la mujer salió portando una sola caja.

—¿Dónde está Tom?

—Él ya no se llama Tom, sino Ethan... ¿y para qué quiere verle? ¿Para hacerle más daño? Es tan condenadamente estúpida que no se da cuenta de que no solo usted ha sufrido. Perdió a una hermana y lo siento, pero él perdió a una madre y no tiene ni idea de cuánto ha sufrido durante estos años —chilló tomando la caja—. Imagino que odia a Brian Gulzar y lo entiendo, pero sus hijos no tienen que pagar por las consecuencias. Conozco a Dairine, a Trisha y por supuesto a Ethan. Puedo asegurarle que los tres son excepcionales personas... si no fuera por Et, no sé qué habría sido de mí —hizo una pausa para controlar las lágrimas que amenazaban con derramarse—. Hace meses mi familia fue asesinada; Et ha sido mi incondicional apoyo, ha estado conmigo cuando las pesadillas me sacudían, ha sabido animarme cuando nadie podía y nos queremos. Se está perdiendo la vida de las únicas personas que pueden recordarle a su fallecida hermana —en ese momento Elhys dio un paso adelante—. Sé que mis palabras le harán recapacitar pero no se moleste en querer formar parte de la vida de Ethan, Trisha o Dairine. No necesitan a personas como usted.

Y sin más, giró sobre sus talones y se encaminó hacia los aparcamientos, donde lo esperaba Ethan. Emprendieron el viaje en silencio, con Aullidos en el asiento de atrás, hasta que Et hizo una parada y se apartó de la carretera. No miró a ningún lugar en particular, tenía la vista perdida, estaba sumergido en sus pensamientos. Solo sintió las manos de Elhys, que con calidez se deslizaban por su brazo, hasta llegar a las marcas de la garganta. Ella sabía que, a pesar de que hiciera años de esas marcas, cuando sus dedos las acariciaban lograban calmar la herida que aún tenía abierta.

—Et, tienes que olvidarlo y no solo tú, sino también tus hermanas. Olvidar a vuestra familia, lo que hicieron, a esta estúpida tía que tienes. Et, ¡mírame! —exigió tomando al muchacho de la barbilla—. Ahora tienes a gente que te importa. Yo te quiero, te amo —él la interrumpió con un largo beso.

—Yo también te quiero.

—Et —susurró tomando su rostro entre sus manos—. Ya no estás solo, ni tus hermanas, todos juntos formamos una familia. Una familia de verdad, con gente que se preocupa por ti, por Trish y por Dairine.

—Incluso el capullo del novio de Trisha se preocupa por mí —añadió divertido—. Se ha ofrecido a tratarme sicológicamente.

Elhys rio junto a Ethan, que más calmado volvió a aferrar el volante.

—Es hora de volver a casa.

20

Posesión

Tyrel y Shaina seguían forcejeando en el suelo; el Mallister se había dejado dominar por la furia, dejó que esta recorriera su cuerpo, haciéndolo más fuerte para así poder enfrentarse a la Diosa y acabar con ella de una vez por todas.

Durante todo el trayecto hasta alcanzar a Dairine, no dejó de mirar el móvil, siendo observador de todo cuanto sucedía, y cuando la vio encima de Dairi... no pudo controlarse. Esa mujer llevaba haciéndoles la vida imposible desde hacía mucho tiempo y quería acabar con ella. Sin embargo era fuerte y cuando sus garras se cerraron sobre su camisa lo lanzó contra un árbol.

Ty, en el suelo, se resintió de sus heridas. La vista comenzaba a nublársele; sentía que iba a perder el sentido.

A cierta distancia de Tyrel, Logan se enfrentaba a Justin. Pero el Mallister tenía otras intenciones para ese pandillero; era hora de que pagara por cuanto había hecho y para hacerlo, tendría que capturarlo. En su mano derecha giraba las esposas que un día él y sus hermanos usaron cuando se trasformaban en salvajes. No eran unas esposas normales, sino más sofisticadas. Eran largas y los grilletes de acero estaban unidos mediante un cable blanco que desprendía descargas eléctricas cuando la trasformación sacudía al apresado.

Justin se lanzó contra Logan; el muchacho evitó su envite logrando con extrema rapidez cerrar un grillete en la muñeca del pandillero. Sin embargo, esto provocó que no pudieran alejarse el uno del otro y Logan no evitó el zarpazo de su enemigo. Este le provocó una profunda herida en parte del hombro izquierdo y el brazo.

Trish, tras lo que le pareció una eternidad, se separó de su hermana. Angustiada comprobó las marcas que sus colmillos habían dejado en la garganta de Dairine las cuales no sanaban. Desamparada fue en busca de Ty; lo encontró tirado en el suelo, luchando contra la posibilidad de perder el sentido. A unos metros Shaina caminaba hacia él.

—¡Ty! —gritó—. ¡Dairine no respira! Tienes que ayudarme... yo la he mordido, pero no vuelve en sí.

El conocer que Dairi estaba al borde de la muerte dio fuerzas a Tyrel para volver a lanzarse contra Shaina; sus garras crecieron mucho más e incluso su velocidad se incrementó. La Diosa no evitó el ataque del muchacho, ni sus rápidas garras, que le provocaron profundas heridas en el pecho y los brazos.

Shaina se defendió; creó una esfera en su mano que estrelló contra el estómago de Tyrel. Del impacto el muchacho surcó al aire varios metros para volver a estrellarse contra el suelo.

Trish intuía que para esta ocasión la Diosa no iba a contentarse con dar una lección a los Mallister, iba a acabar con ellos y solo se le ocurrió una forma de detenerla. Llevaba anudada a su cintura una riñonera de donde extrajo una de las pequeñas botellitas que Remiel le entregó. Con ella se encaminó hacia Shaina; esta había trasformado su brazo derecho en lánguidos tentáculos. Entonces, ella se cruzó en su camino y vertió parte del contenido sobre el miembro; se dejó llevar por puro instinto. Pensó que si ese líquido enviaba a las criaturas a las entrañas, también podía hacerlo con Shaina y en efecto, el actuar era el mismo. Un pequeño agujero negro comenzó a tragarse los tentáculos de Shaina y tiraba de ella. La Diosa, desesperada, cortó sus propios tentáculos y tras lanzar un grito ensordecedor, emprendió el vuelo.

—¡Vamos! —ordenó Trisha ayudando a Tyrel a ponerse en pie—. Yo... no sé si lo he hecho bien. La he mordido pero sigue sin respirar... yo Ty, estoy embarazada y no sé si mis colmillos filtran la sustancia que debe transformarla. ¡Por el Dios Remiel, no puede ser demasiado tarde!

A Ty le inundó la sorpresa cuando Trisha confesó su estado, pero enseguida salió del shock para prestar atención a Dairi. Al dejarse caer junto a Dairine la contempló pálida, con los ojos abiertos y... ¡se estaba enfriando! Dominado por la tristeza la tomó en sus brazos intentando trasmitir su calor. No tardó en ver la marca de los colmillos de Trish y él se inclinó sobre ella; unos centímetros por debajo, volvió a morderla. Bebió de su sangre, aún caliente, implorando en todo momento para que aún no fuera demasiado tarde y solo unos segundos más tarde se separó de ella. El corazón le latía a mil por hora; las manos le temblaban; Dairine no reaccionaba. Seguía inerte cual muñeca en sus brazos; desamparado hundió su cabeza entre el cabello y el hombro de la muchacha a la vez que gritó de dolor.

A una corta distancia Trish permanecía expectante; le costaba trabajo respirar, sentía que los ojos le ardían debido a las lágrimas que amenazaban con caer. ¡Estaba muerta! Shaina la había matado; un sollozo rompió en su garganta. Pero la esperanza nació en ella al ver un extraño fenómeno en Dairine; sus ojos, aún abiertos, comenzaban a cambiar de color. Era como si hilillos de sangre se estuvieran tragando el verde azulado de la mirada de su hermana; un gemido brotó de la garganta de Dairi. La chica se retorció en los brazos de Tyrel, quien respondió a su gesto. ¡Su corazón volvía a latir! ¡Se estaba trasformando!

—Ve y ayuda a Logan, ¡capturad a ese pandillero de una vez! —exclamó, y ya a solas, tumbó a la chica sobre el césped. Con mucho cuidado apartó algunos cabellos de la chica—. Dairine, no luches contra la sensación que se apodera de tu cuerpo, contra los cambios que tu cuerpo va a vivir, ¡déjate llevar!

La chica obedeció a Ty y todo le fue más fácil. Los cambios se produjeron con rapidez; los colmillos le crecieron al igual que sus manos se trasformaron en garras y sus ojos se tiñeron de rojo. Una vez los cambios finalizaron, se giró, quedando tumbada boca arriba. Desorientada se palpó el pecho; el dolor que sintió cuando Shaina la atacó fue tan intenso... La mano de Tyrel cubrió la suya.

—Pareces tan triste —fueron las primeras palabras de Dairi. El muchacho estaba pálido y sus ojos ligeramente enrojecidos, señal de las lágrimas que había derramado. Aún tenía el rostro descompuesto por el dolor—. Me habéis vuelto a trasformar, ¿no? —preguntó desorientada—. Me mató... quiero decir, mi corazón dejó de latir.

Ty asintió a la vez que se agachaba y probaba sus labios. Se alejó unos centímetros y le dijo:

—Te lo juro, acabaré con Shaina... ¡durante unos segundos te he perdido! Y... ahora vuelves a estar trasformada.

La chica comprendía el dolor de Tyrel, pero ahora que estaba con él, ahora que todo había pasado, no quería pensar en qué podría haber pasado o las consecuencias de lo que era ahora. Cerró su mano con la de Tyrel y de buena gana aceptó su ayuda, para ponerse en pie.

Cuando Trisha se acercó a Logan, la sangre manaba de su brazo; él y Justin estaban enzarzados en una lucha sin sentido, aporreándose el uno al otro, cuando ambos eran iguales. En la cercanía apreció que el pandillero tenía una de las muñecas esposadas; si lograban apresarle la otra, lo tendrían atrapado. E intervino en la pelea. Se lanzó a la espalda de Justin.

—Ahora, Logan, ¡termina de esposarlo!

El muchacho aprovechó la distracción del pandillero para terminar de esposarlo; Trish se soltó de su espalda y por cada movimiento que hacía o cada vez que intentaba atacarlos, recibía una descarga eléctrica. Aun así, Justin era persistente y acabó desfallecido en el suelo.

—Ahora solo quedan las chicas —intervino Dairine cuando llegó hasta ellos—. Pero creo que Justin siempre fue el más peligroso —entonces alzó la vista—. ¿Y ahora qué, Logan? ¿Qué hacemos con él?

—Dairi... —susurró Logan señalándose sus ojos y ella asintió—. Bienvenida al club de nuevo. Y ahora llamaremos a Matt; seguro que él se encargará de él. Ya le conocemos, tendrá un plan pensado para él, un lugar donde mantenerlo escondido hasta que le devolvamos la humanidad.

—Dairine —añadió Tyrel, posando las manos sobre sus hombros—. Sé lo que significó Justin para ti, que fue un gran amigo, pero ha hecho cosas terribles. Aún no sabemos si por embrujo de Shaina o por voluntad propia, pero va a ir a la cárcel, cuentes o no que intentó violarte.

—Lo sé —suspiró y se agachó frente a él. El muchacho se retorcía en el suelo, pálido y babeaba debido al esfuerzo—. Justin... todo cuanto ha pasado, los asesinatos, las víctimas de las que te has alimentado, ¿lo hiciste por voluntad propia o porque Shaina te lo pidió? Si fue por esto último, te exculparemos, te devolveremos la humanidad y podrás ir a la fundación con los demás y empezar de cero.

—¡En verdad tu novia es tonta! —exclamó Logan al posicionarse junto a Ty.

—No lo es, solo tiene buen corazón y Justin y los demás chicos de la pandilla fueron su familia durante mucho tiempo. Es normal que aún siga creyendo en él, que haga lo que pueda por ayudarlo.

—¡Que te jodan! —exclamó Justin—. Esa zorra de Shaina solo me controló en ciertos momentos, pero los asesinatos, las víctimas de las que me alimenté, ¡lo hice por voluntad propia! Y volvería a hacerlo. ¿Sabes qué, Dairine? Miré a los ojos a las víctimas antes de acercarme a sus gargantas, antes de fundirme en sus cuerpos —mientras hablaba, Dairine se levantó y se alejó de él. No reconocía al que fue su amigo; a sus pies ahora solo tenía a un violador y un asesino—. Lo único que lamento es no haberte tomado, no haberte hecho mía —prosiguió—. Lamento no haberte matado y a tus amigos, pero la Diosa me lo impedía. Pero te lo juro, Dairine, me liberaré, te encontraré y... —un puntapié de Logan lo hizo callar.

—¡Que te calles, joder! —exclamó Logan enfadado—. Ty, Dairine, la casa de Pete está cerca. Dirigíos allí; Trish y yo esperaremos a Matt para que se lleve a este degenerado.

La pareja asintió; montaron en una de las motocicletas y emprendieron la marcha. Logan hizo una rápida llamada y acabó tomando asiento junto a Trish; la chica parecía más cansada de lo habitual.

—¿Te encuentras bien?

—Eres tú el que está herido —añadió señalando la herida del hombro—. El dolor debe ser insoportable.

—Lo aguanto —respondió encogiéndose de hombros—. Pero no soporto que me oculten cosas y lo sabes. Te noto extraña, ¿qué está pasando?

Trish lanzó un amargo suspiro. Era el momento, quizás no el mejor momento, pero Logan no era tonto y pronto se daría cuenta.

—¡Estoy embarazada! —le confesó con la cabeza gacha—. De ocho semanas... en realidad no lo supe hasta hace muy poco.

—¡Joder! —exclamó.

—Supuse que dirías algo así —añadió ella con el ceño fruncido—. Pero lo hecho, hecho está y me voy. Te espero en casa de los Malzher; aún puedo conducir una moto.

El muchacho no respondió; deseaba estar a solas, ya encontraría a alguien que lo llevase más tarde a casa. Y ya a solas, con la única compañía de Justin, susurró:

—¡Darnelle me va a matar!

En la casa de los Malzher, Ty había puesto al día a Dairine sobre las heridas de Shaina y ambos ignoraban si la Diosa podría regenerarse o en realidad le habían cortado parte de un brazo. Pero de lo que no tenían duda era que debía estar muy enfadada y volvieron a preparar la casa. Depositaron cristales en todas las ventanas, e incluso dejaron algunas piedras en el exterior, con la intención de protegerse. Poco más tarde, Trish se les unió; ella compartía el mismo pensamiento que la pareja, además, era quien más razones tenía para preocuparse. Era ella quien había herido de gravedad a Shaina, quien llevaba en su vientre al hijo de Logan, con quien al parecer estaba obsesionado. Sin percatarse de ello, sus dedos buscaron el colgante que Logan le regaló tallado con cristal azul y en forma de alas. Si la Diosa iba a buscarla, ese objeto la protegería.

Tras unas horas sin descanso, Ty y Dairine se instalaron en una de las habitaciones del segundo piso. Era pequeña, ataviada con una cama de latón y una antigua mesilla. Las paredes estaban decoradas con un estampado de pequeñas florecillas lilas.

Ya más tranquilos, Dairi le contó lo sucedido en el pub a Tyrel.

—Que le den, ¿me oyes? —preguntó el joven tomando entre sus manos el rostro de la chica—. No nos van a hundir; saldremos adelante aunque no podamos cantar en el pub. Hay otras maneras con las que llegaremos a más público.

—Esta mañana no parecías muy convencido.

—Todos tenemos días de bajón, pero tienes razón. ¡No vamos a dejarlo ahora! Se nos está empezando a escuchar de nuevo y la gente pide nuestra música... creo que debemos probar con los conciertos urbanos.

—¿Qué es eso? —se interesó emocionada y con curiosidad a la vez—. Suena muy interesante.

Tyrel sonrió.

—Te lo contaré en otro momento, ahora tenemos que tratar otro tema más importante. He estado hablando con Darnelle hace unos minutos, llegarán esta noche y nos ha pedido una cosa, ¡que estemos listos!

—¿Para qué?

—Para volver a las entrañas...

Logan no llegó a casa de Pete hasta dos horas más tarde e iba en compañía de Matthew; el agente —a pesar del caos que reinaba en la ciudad por los socavones que los ciudadanos creían había formado una explosión— decidió descansar al menos dos horas.

Había acompañado a Logan en su extraña cacería; ahora que tenían a Justin, capturar a las chicas había sido muy fácil. Y para que nadie descubriera la extraña naturaleza del grupo hasta que volviera a la normalidad, había notificado a sus compañeros que eran muy peligrosos —lo cual era cierto— además de desequilibrado en el caso de Justin. Y ahora el grupo estaba encerrado en una penitenciaria de alto riesgo que además contaba con un pabellón de siquiatría; no dormían en unas celdas, sino en habitaciones herméticamente cerradas y solo él tenía permiso para visitarlos.

—¿Me has escuchado, Logan? —refunfuñó Matt, apeándose en la encimera de la cocina, mientras se servía una taza de té—. Quiero a ese grupo trasformado en humanos cuanto antes. No sé cuánto tiempo voy a poder ocultar que no son “humanos” y si alguien lo descubre querrá hacer todo tipo de pruebas. Y quién sabe, hay gente muy puñetera que puede recordar lo que hicisteis vosotros tiempo atrás y lo último que quiero es que mis amigos sean utilizados como cobayas.

—Sí, sí —protestó Logan—. Justin y las chicas volverán a la normalidad; no sé cómo, pero lo harán. Danos unos días y ahora tengo que ocuparme de otros temas.

—¿Qué asunto puede ser más importante que encontrar la manera de no acabar diseccionado en la camilla de un médico?

El muchacho lo ignoró; se dirigió a la habitación donde Trish había dormido estos días y entró sin llamar. La joven le daba la espalda; vestía una toalla y sus cabellos mojados descansaban sobre su nuca. Miraba fijamente hacia la ventana; en realidad tenía la mirada perdida. Algo la tenía tan absorta que parecía no haberlo escuchado entrar. Entonces susurró su nombre, mas no recibió respuesta y al acercarse a ella por detrás vio su reflejo en el cristal y algo inusual: ¡tenía los ojos azul cobalto!

Logan, asustado, la tomó de los hombros y la giró. Cuando la tuvo frente a él, seguía normal; un destello rojizo brillaba en su mirada, símbolo de que estaba muy enfadada.

—¿Qué demonios haces? —preguntó liberándose de él.

—Perdona, no quería asustarte solo me pareció... —qué podía decirle, que durante unos segundos había visto en ella una parte de Shaina, algo tan esencial como el color de sus ojos. No, desde luego no era el momento—. Tenemos que hablar —e ignoró todo gesto por parte de ella; tomó su mano y la guío hasta la cama—. Siento como he actuado antes... en fin, ya sabes que a veces soy bastante burro, ¡creo que la sensibilidad no es una de mis cualidades! Pero... ¡embarazada! ¿Cómo ha podido pasar?

—¿Quieres que te lo explique?

—Ahórrate los sarcasmos —la interrumpió—. ¿Te encuentras bien? ¿Estás cansada? ¿Sientes náuseas? En fin... esas cosas.

—Voy a seguir adelante contigo o sin ti; en realidad ahora ni siquiera sé dónde estamos, en qué punto nos encontramos. ¿Ha acabado ya el tiempo que nos íbamos a tomar de parón en nuestra relación? Dioses, me encuentro tan perdida.

Logan la alzó ligeramente colocándola encima de él; el notar su piel mojada, desnuda y tan cerca de él, lo excitó de inmediato, pero no era el momento para eso. Es más, situaciones como ésa le habían llevado a la discusión que estaban manteniendo.

—Por supuesto que vas a seguir adelante, en realidad, vamos a seguir adelante. Trish, eres tú quien tiene que decidir cuándo poner fin al descanso en nuestra relación. Yo quiero estar contigo, siempre lo he querido, y nunca me perdonaré lo que sucedió esa noche. Cariño, vas a tener un bebé y voy a estar contigo.

Ella alzó la vista y rodeó con sus manos el rostro de Logan.

—Quiero que olvides la noche que me secuestraron... en parte los dos somos culpables de lo que sucedió. Yo nunca debí haberte ocultado información, pero reprochar lo que hicimos o no hicimos, no nos lleva a ninguna parte —susurró acercándose mucho más a él—. Lo que sí te puedo asegurar es que te he echado mucho de menos durante todo este tiempo, ¡mucho! —de seguido le mordisqueó el labio para a continuación besarlo donde sus lenguas se encontraron. Las manos del muchacho ascendieron por la espalda de Trish, quien gimió de placer—. Te quiero.

Logan sonrió.

—Yo también te quiero.

Trisha le devolvió la sonrisa e impulsada por la pasión arrebató la camisa al muchacho. Sus manos comenzaron a explorar su pecho, sus abdominales, para después ser saboreada por sus labios. Logan no pudo resistirse más; sus dedos manipularon la toalla de Trish dejándola desnuda frente a él; volver a contemplarla fue todo un placer y volver a tocar sus senos, saborear su piel, su vientre, fue exquisito. Entre jadeos y caricias se dejaron caer en la cama y sus cuerpos se fundieron en uno solo.

Más tarde, descansaban abrazados. Trish dormitaba; Logan la zarandeó para que la escuchara.

—Tengo que hablar con Ty sobre lo que vamos a hacer a continuación.

—Hmm... —susurró ella.

—¿Te encuentras bien? ¿Necesitas algo?

—Nada... bueno, ¿podrías pedirle a Dairi que viniera?

El muchacho asintió y fue a la habitación contigua: Tyrel y Dairine hablaban sobre las entrañas de Aine y cómo irían en esta ocasión. Era evidente que el tiempo corría en su contra; ahora no solo contaban con una Diosa liberada, sino con un Dios, que suponían era muy poderoso. Finalmente se separaron; Dairine se dirigió a la habitación de Trisha mientras que los hermanos fueron a la cocina. Tras servirse tazas de café se dirigieron a una mesa pegada al gran ventanal que daba tanta claridad a la cocina y tomaron asiento el uno frente al otro.

En la habitación, Dairine conversaba mientras Trisha se vestía.

—Quizás ésa sea una solución, ¿no te parece? —preguntó Dairine—. Derramaste parte del líquido que te entregó Remiel sobre Shaina y ahora parte de su brazo ha desaparecido. ¡Debe de estar muy cabreada!

Mientras hablaba, Trish se dirigió a la ventana de donde quitó la roca con pequeños fragmentos azules, además de limpiar el polvo azulado.

—Sí, está muy cabreada.

Tales palabras desconcertaron a Dairine; la voz de su hermana había sonado muy ronca y cuando se giró, supo que Shaina había vuelto a poseerla. Sus ojos tono cobalto la delataban.

Durante unos segundos ni Ty ni Logan pronunciaron palabra; no dejaban de mirar el cielo y cómo este se volvía más gris. Sin duda, no era buena señal; cuando Shaina se enfadaba solía manipular el tiempo a su antojo y que cambiara tan de repente les hacía pensar en la Diosa.

—¿Sabes lo de Trish? —se interesó Logan.

—Ella me lo dijo cuando Dairine fue atacada; fue un impulso. Había mordido a su hermana, no se trasformaba y me lo dijo —confesó—. En fin... ¿qué tal estás, futuro padre?

Su hermano le lanzó una mirada severa.

—No me mires así. Siempre he pensado que de los tres, tú serías el primero en continuar el apellido de los Mallister —bromeó Ty—. Has sido el más sexualmente activo.

—¿Qué está pasando aquí? —interrumpió Matt.

—Tienes que felicitar a Logan; va a ser padre.

Matthew lanzó una larga carcajada.

—Sabes que Darnelle te va a matar por esto, ¿no? Aún piensa en ti como el hermano inconsciente incapaz de mantenerse por sí mismo.

—Quizás opte por la castración —prosiguió Tyrel.

—No tenéis ni puta gracia ninguno de los dos —protestó Logan.

—¡Haber usado condón! —le aconsejó Matt, pero fue Ty quien le animó.

—Solo bromeábamos. Estoy seguro de que serás un gran padre y nos tienes a todos para ayudarte; aunque estoy seguro de que lo harás perfectamente —le animó—. Ahora solo estás nervioso por todo cuanto está pasando; los acosadores anónimos, los Dioses. Es normal que te asuste pensar traer un hijo a un mundo como el de ahora, a una situación como la actual, cuando ni siquiera Trish está segura, pero saldremos de esta.

Las palabras de Tyrel reconfortaron a Logan. Sin embargo la calma no duró mucho tiempo; un estruendo en el piso de arriba los alarmó.

Dairine evitó el primer ataque de su hermana saltando a la derecha, aunque ella volvió a la carga. No era tonta y sabía lo que Shaina intentaba hacer; que la atacara, pero si lo hacía, dañaría a Trisha. La única opción que le quedó fue escapar; saltó hacia el alféizar y protegiéndose la cara con los brazos cruzó la ventana. La fuerza del impulso fue tal que logró encaramarse a una rama del árbol. Al mirar atrás encontró a Trish en la siguiente habitación quitando el cristal que protegía las entradas de la visita de la Diosa.

El estruendo de su brusca salida había alarmado a los chicos, que habían salido en busca de respuestas.

—¡Trish está poseída por Shaina! —chilló—. Está quitando todos los cristales —se interrumpió al escuchar un aleteo; al mirar al cielo, no muy lejos, reconoció la figura de la divinidad—. ¡La Diosa está llegando y la casa está desprotegida!

A su grito Logan y Matt volvieron al interior de la vivienda; Tyrel permaneció en el suelo.

—¡Vuelve al interior de la casa! Salta a alguna de las ventanas.

La chica lo hizo en el momento en el que una esfera se lanzó contra el árbol; este se prendió de inmediato y su impulso no fue todo lo que ella esperaba. Había logrado sujetarse al alféizar de la ventana y otra bola iba dirigida a ella. Entonces una mano la sujetó con fuerza y tiró de ella al interior de la habitación. Del envite, Tyrel y Dairine cayeron al suelo en el momento en el que la energía se estrelló contra la vivienda, provocando cuantiosos desperfectos. Sin embargo, no había ni rastro de Shaina, ¿acaso había abandonado su intención de matarlos? Se equivocaban. La respuesta les llegó a través de un grito de Trisha.

Tras escuchar la advertencia de Dairine, Logan corrió al interior de la casa en busca de Trisha. En efecto la muchacha tenía razón; había quitado todos los cristales y mientras Matt volvía a colocar los artefactos, el joven Mallister encontró a la chica en la buhardilla, frente a él, dejando a su espalda una ventana. A los pies de esta yacían desperdigados los cristales que debían protegerla.

—Trish, despierta. ¡Lucha contra ella, ya lo hiciste una vez y la derrotaste! Ahora eres más fuerte y puedes con Shaina.

Pero antes siquiera de que la chica pudiera enfrentarse al ente que la dominaba, Shaina atravesó la ventana y la atrapó. La Diosa mostraba un aspecto enfermizo, desvalido, y en efecto, la mitad del brazo derecho le faltaba. Pero eso no le había impedido sujetar con fuerza a Trisha. La chica, ya de vuelta en sí, forcejeaba contra el ente, logrando únicamente que la estrujara mucho más.

—¿Recuerdas lo que te dije cuando te apareaste con esta humana en las entrañas? —chilló Shaina—. Que no lo permitiría; tú y tu hermano me pertenecéis. Sois míos, yo os encontré y os quiero de nuevo a mi lado.

—¡Cálmate! Si le haces daño, ¡no conseguirás nada de mí! ¿Me oyes?

—Ahora tu simiente crece en su interior —la mano ilesa de Shaina se posó en el vientre de Trisha mientras que la lisiada sujetó a la chica por la garganta—. Y no lo permitiré, ¡no quiero que ella tenga algo más de lo que tú nunca me has dado nunca!

La mano de la Diosa destelló y Trisha gritó de dolor; Logan intentó socorrerla, pero todo ocurrió muy rápido. Almos irrumpió en la estancia y cerró sus zarpas en los hombros de Shaina, emprendiendo el vuelo con ella.

21

Decisiones

Cuando Dairine y Tyrel llegaron a la buhardilla encontraron a Trisha en los brazos de Logan; la chica estaba inconsciente y los vaqueros, a la altura de la ingle, cubiertos de sangre.

—¡Reacciona! —gritó Dairine—. Hay que llevarla a la clínica... ¡puede desangrarse!

—Yo os llevo —anunció Matt—. Vosotros —añadió mirando en dirección a Tyrel y Dairine— quedaos aquí y no sé... haced lo que sea.

Una vez a solas, la pareja se dirigió al agujero que la salida de Almos y Shaina había provocado. Algo extraño azotaba los cielos de Zoira; grandes nubarrones se formaban por encima de sus cabezas que en ocasiones explosionaban en forma de relámpagos.

—¿Qué crees que está pasando? —preguntó Dairine, buscando a ciegas la mano de Tyrel, hasta que la encontró y la estrechó con fuerza—. Ty, ¿alguna vez leíste cómo empezó la primera guerra de los Dioses?

El muchacho tragó saliva antes de responder.

—William Asghor lo relataba en su libro; según la leyenda, Almos y Remiel se enfrentaron durante días. Sus poderes colisionaron y formaron una especie de... ¡bomba nuclear!

Ella asintió.

—Si no hacemos algo —prosiguió Tyrel—. Zoira será aniquilada por completo y puede que varias ciudades más.

En el aire, en efecto, la pareja tenía razón: Shaina y Almos se enfrentaban, y tras algunas confrontaciones hicieron una pausa.

—Podría convivir contigo, Shaina —habló Almos—. No me desagradas como tu padre, pero has intentado matar a aquella que he elegido para que sea mi compañera. Todo era muy sencillo; yo dejaba que hicieras cuanto te diera la gana, mientras que yo disfrutaba de mi libertad y esperaba el momento oportuno para hacer mía a Trisha.

—Un trato respetable, si no fuera porque Logan es mío, porque le ha dado a esa mujer mucho más de lo que me ha dado a mí y aunque lo convirtiera otra vez en mi mascota, nunca la olvidaría y quiero volver a ser la única en su vida.

Almos concentró una esfera de energía en su mano.

—Este mundo es demasiado pequeño para ambos, ¡solo uno podrá gobernar en Aine!

Y tras sus palabras las divinidades volvieron a enfrentarse.

Cuando Tyrel y Dairine llegaron a la clínica, Pete y Matt estaban reunidos en la entrada. Por sus caras intuyeron que no tenían buenas noticias, aunque podían ser peores. Como preveían, el ataque de Shaina había provocado un aborto a Trisha, pero su constitución la había salvado de desangrarse y en ese momento descansaba. A la mañana, aunque aún era muy pronto, le darían el alta, pero con solo unos cuidados Trisha ya estaba mejorando, y su cuerpo estaría sanado por completo en veinticuatro horas.

Una vez puestos al día, Ty y Dairine se separaron; el muchacho volvió a llamar a Darnelle para conocer el motivo de su tardanza, mientras que Dairi separó a Matthew de Peter.

—Necesito que hagas algo por mí y lo hagas rápido.

En susurros le contó al agente su plan.

—Dairi, lo que me pides es... ¡muy difícil de conseguir! Por el Dios Remiel, solo soy un agente, no un gobernador o presidente.

—Sé que tienes muchos contactos... Matt, tú siempre dices que para ti lo más importante es salvar la vida de la gente, por eso te hiciste policía. Ahora más que nunca necesito que hagas todo cuanto esté en tus manos para que nadie más muera.

El hombre lanzó un amargo suspiro y le prometió que haría todo cuanto estuviera en sus manos. De nuevo Dairine se reencontró con Ty y se dirigieron a la sala de espera.

En la habitación donde estaba ingresada Trisha, Logan paseaba de un lado a otro, esperando que despertara. La muchacha dormía a base de calmantes; también estaba conectada a varios aparatos y a un gotero que le trasfería sangre de su mismo grupo. Tras varias idas y vueltas, se apoyó en el amplio ventanal; el cielo estaba encapotado, donde en ocasiones varios relámpagos destellaban. En verdad le parecía un espectáculo muy extraño. Con un suspiro se dirigió a la cama, tomó asiento en la incómoda silla junto a Trisha y esperó a que despertara; poco después cayó rendido. Fue la joven quien despertó antes; en un principio lo hizo desorientada, pero poco a poco los recuerdos cobraron sentido en su mente. Llevó su mano a su vientre, aunque estaba segura de lo que había pasado.

Cuando Logan despertó, ella le estaba mirando fijamente. Apreció cierta tristeza en su rostro y notó cómo un nudo se le formaba en la garganta, pero tenía que mostrarse fuerte.

Silenciosas lágrimas brotaron de los ojos de Trisha, que Logan limpió con rapidez.

—Eh, no llores. Lo superaremos. Pete dice que te encuentras en perfectas condiciones, que lo que ha pasado hoy no te afectará. ¿Quieres tener hijos? Soy todo un machote que te dará una gran familia.

Su presunción arrancó una carcajada a Trish.

—Yo... solo pienso que lo podría haber evitado.

—¿Cómo, Trisha? Shaina es una Diosa; nos guste o no tenemos que admitir que nos estamos enfrentando a una divinidad, que hoy podría haberte matado si hubiera querido, pero no lo hizo porque Almos intervino —hizo una pausa—. Deja de culparte, de pensar que lo hubieras impedido, porque esto únicamente no hubiera sucedido si Shaina estuviera muerta.

—Logan, ¿qué pretendes?

—Esta vez no voy a conformarme con llevarla frente a su padre, ¡no descansaré hasta que mis manos se manchen con su sangre divina!

A las ocho de la mañana Trish fue dada de alta. Tyrel y Dairine les esperaban, quienes los acogieron con todo su cariño, mas no eran los únicos. Tras varios días ausentes, al fin Darnelle volvía a encontrarse con sus hermanos; todos juntos y en compañía de Alexa, se marcharon a una cafetería cercana para desayunar y plantear los próximos movimientos.

El grupo eligió una mesa al fondo del establecimiento formada por amplios sillones en color rojo que le daba cierto aire de alegría. Los primeros en sentarse fueron Darnelle y Alexa, les siguieron Logan y Trisha, el uno frente al otro, mientras que Tyrel y Dairine se dirigieron a la barra.

—¿Te encuentras bien? —se interesó Alex por Trish—. Si estás cansada, vayámonos a casa.

—Lo bueno de mi condición como salvaje es que me ha sanado casi por completo.

Darnelle intercambió una mirada con Logan, que él interpretó como un: ¡Ya hablaremos en casa! Supuso que a fin de cuentas para su hermano no había tenido que ser muy agradable enterarse de que había dejado embarazada a su novia y posteriormente esta había abortado por arte y gracia de una Diosa sanguinaria.

—Pete ha dicho que estoy bien —prosiguió Trish—, y es lo importan... —de repente se interrumpió. Su mirada fue a un hombre que caminaba por el pasillo; era evidente que llamaba la atención de muchos. Parte de su rostro mostraba graves secuelas de quemaduras. Iba con la cabeza gacha, una gorra cubría su cabeza carente de cabello... ¡estaba muy desfigurado! Pero no llamaba su atención por eso, sino por algo que no sabía identificar. En ese momento solo la recorrió la extraña sensación de estar junto a Dairine—. Disculpad, vengo ahora mismo.

Logan, extrañado por su actitud, la siguió.

En la barra Dairine y Tyrel miraban el menú.

—¿Qué te parecen las tortitas? —preguntó Dairine a Tyrel.

—¡Que puedes permitírtelo, seguirás teniendo un tipín estupendo!

—Hablo en serio —añadió chocando sus caderas con las de él—. ¿Tortitas para todos? Deberíamos pedir algo más para Trish.

Fue nombrar a su hermana y esta apareció junto a ella; se movía como un autómata, guiado por una extraña fuerza. Algo en su interior le indicaba que estuviera cerca de su hermana para protegerla, y la rodeó por la cintura.

—Trish... —susurró ella preocupada, pero entonces un hombre se acercó a la barra.

—Oye, chica, ¿te puedes cobrar? —preguntó el hombre desfigurado. Su voz sonaba muy ronca y extraña, quizás debido a alguna secuela. Entonces desvió su mirada a las hermanas; uno de sus ojos estaba cerrado, al contrario que el otro de un profundo negro—. ¡Estáis preciosas!

Logan se interpuso entre el hombre, Dairine y Trisha y en ese momento el tiempo se detuvo. Todo se detuvo; la gente, el tráfico en el exterior, todo excepto ellos cuatro. Logan y Tyrel comenzaron a moverse por la cafetería contemplando a la gente, intentando encontrar alguna explicación a lo que sucedía, mientras que las chicas seguían frente al hombre.

Un fuerte impacto en el exterior llamó la atención de las hermanas Gulzar y los Mallister. En medio de la vía Shaina y Almos estaban a punto de enfrentarse; en sus manos concentraban una gran bola de energía, que no dudaron en lanzar.

—¡Protege a Darnelle y a Alexa! —gritó Ty a Logan, quien protegió a Dairine y a Trisha lanzándose al suelo.

Logan hizo lo ordenado; se movió y agarró a unos inmóviles Darnelle y Alexa y los lanzó al suelo en el momento en que la onda expansiva de energía hacía pedazos los cristales de la cafetería. Segundos después el lugar se llenó de gritos, llantos y desconcierto; las divinidades continuaban con su lucha en los cielos y los humanos habían vuelto a la normalidad. Desconcertados miraban de un lado a otro, intentando encontrar una explicación a lo ocurrido.

Logan, aún en el suelo junto a Darnelle y Alexa, les contó lo sucedido mientras que Ty ayudaba a Trisha y a Dairine a ponerse en pie. Las chicas, sin encontrar explicación a qué les pasaba, no dejaban de mirar al hombre, quien del impacto había ido a parar al suelo, pero no parecía sufrir ninguna herida.

—Vayamos a casa, no podemos retrasar esto por más tiempo —añadió Darnelle cuando llegó hasta Tyrel—. Esto puede ser solo el principio.

La cordura del mayor de los Mallister los puso en marcha. Salieron de la cafetería y montaron en sus respectivos vehículos. Logan se puso al mando del todoterreno, Tyrel en el asiento del conductor y las chicas atrás.

—¿Qué os pasó en la cafetería? —se interesó Logan—. ¿Quizás reconocisteis a ese hombre, o solo os llamó la atención por estar desfigurado?

Trish y Dairine se miraron. A ambas les inundaba una sensación extraña que no sabían identificar.

—Ty —habló Dairine—. Lo escuchaste, ¿verdad? Dijo: ¡Estáis preciosas!

El menor de los Mallister frunció el ceño queriendo hacer memoria. Sentía que su hermano también le miraba... en verdad el mensaje del hombre resultaba desconcertante, ¿podría haber reconocido a las hermanas, o solo era un halago de cualquier tipo encandilado por su belleza?

—A decir verdad —susurró Tyrel—, no le escuché bien. Había mucho escándalo, bien pudo decir: ¡Estáis preciosas! O, ¡sois preciosas! Ambas habéis actuado muy raro, ¿qué os pasaba?

Las chicas se encogieron de hombros y no hablaron en el resto de camino. Ya en la mansión Darnelle, Alexa, Tyrel, Dairine, Logan y Trish se reunieron en el salón.

—Los Dioses han comenzado su pelea —empezó Alexa—. Tal y como sucediera tiempo atrás, no les importan las consecuencias de lo que ocurra, del daño que causen, las bajas que provoquen, y creedme, lo de la cafetería es solo el comienzo. Son Dioses, son vanidosos, y ahora solo están jugando, demostrándose la fuerza que tienen. Se pavonean como dos gallos en un corral, antes de atacar.

—¿Cómo explicas lo sucedido en la cafetería? —preguntó Logan—. Todos habéis quedado paralizados, excepto nosotros.

—Vosotros, en parte, no sois humanos. Un poder divino recorre vuestros cuerpos y por eso nos os ha afectado lo sucedido. No han paralizado a los humanos por propia voluntad, ¡ese par de vanidosos habría dado lo que fuera por pavonearse frente al gentío! Pero una gran concentración de energía, una energía tan extraña como la que ellos desprenden, bloquea a todo tipo de personas. Excepto a vosotros.

—Alex —interrumpió Darnelle—. ¿Qué vamos a hacer?

—Tenemos que atacar, tenemos que parar esto de inmediato. No hay tiempo para ir a las entrañas y averiguar qué demonios ocurre con Remiel o Arima —entonces miró a Tyrel y Trisha—. Me habéis dicho que el líquido que os entregó Remiel se tragó parte de un brazo de Shaina, ¿verdad? —la pareja asintió—. Creo que debemos intentarlo. Antes de nada tenemos que distraer a esa pareja, llamar su atención y separarlos. Logrado ese objetivo, puede que sea más fácil eliminarlos.

Todos parecieron conformes.

—He traído armas que nos servirán para hacerles frente: flechas con punta de cristal azul, objetos que explosionan y desprenden polvo de cristal azul —prosiguió la guerrera—. Una vez logremos separarlos, Logan, Ty; Shaina está obsesionada con vosotros. Os podréis acercar a ella, intentar engatusarla y acabar con ella. Darnelle y yo nos ocuparemos de Almos; por supuesto si cualquiera de los grupos acabara con una de las divinidades, ayudaría al otro.

—Y, ¿qué ocurre con nosotras? —se interesó Dairine señalándose a ella misma y a su hermana—. Nosotras también podemos ayudar y no te ofendas Alex, pero puede que hagamos mucho más que tú... quiero decir, ¡estamos transformadas!

—Dairi, tú te quedas a proteger a Trisha y no voy a cambiar de opinión —añadió no permitiéndoles hablar—. Trish, has sufrido un aborto. Por mucho que me insistas en que te encuentras en plenas condiciones, no lo estás, ¡no te quiero cerca de ninguna divinidad después de lo que ha pasado! —se puso en pie dando por terminada la conversación—. Voy a preparar el armamento. Ty, Logan, despedíos de vuestras chicas.

Trisha se levantó furiosa para encarar a la guerrera, pero Dairine la tomó de la mano. Ella se indignó por su posición, ¿cómo no iba a luchar contra Shaina, contra Almos? E iba a hacer frente a Dairi, pero ella le susurró:

—¡Tengo un plan!

Los grupos se dispersaron; las hermanas Gulzar se encaminaron al piso superior, Alex a la cocina mientras que los hermanos se quedaron en el salón. Logan cerró las puertas para estar a solas, y se apoyó contra ellas evitando que Darnelle se marchara.

—De acuerdo —añadió Tyrel—, iremos a por Shaina, pero no estamos tranquilos sabiendo que vas a por Almos desprotegido.

—Lo que Ty quiere decir —prosiguió Logan— es que vamos a transformarte. Tienes que entendernos, nos enfrentamos a una situación peligrosa, tenemos la posibilidad de que seas más fuerte. Darnelle, tienes que dejar que te mordamos.

—De acuerdo, me parece lo más sensato. Volviendo a mi naturaleza como salvaje tendré una oportunidad de hacer frente a Almos.

—Pero vamos a hacer un trato —añadió Tyrel mirando a Logan y a Darnelle—. Este plan es una locura; puede que tengamos suerte y nos salga bien. Pero a la mínima oportunidad, cuando nuestras vidas estén en peligro, dejaremos el plan y nos protegeremos en casa, con cientos de cristales salvaguardando la mansión, aunque sea una actitud cobarde.

Logan y Darnelle asintieron.

—Y bien, ¿quién me va a convertir?

—Le cedo el placer a Logan —añadió Ty, divertido—. Creo que es a quien más has machacado en estos años y encontraría cierto gustillo en mordisquearte.

Darnelle puso los ojos en blanco y esperó el momento de volver a ser transformado.

En la buhardilla, Dairine lanzaba varias prendas al interior de una mochila de cuero marrón, mientras Trish la miraba.

—He hablado con Matt; sé que tiene muchos contactos, gente importante —confesó apresuradamente—. Le he pedido que nos tenga listo a un piloto y un avión que nos lleve lo más cerca de Islas Temblor. Trish, prepárate, tú y yo nos marchamos a las entrañas, vamos a pedir ayuda a Remiel y a Arima.

Una hora más tarde se separaban. Darnelle y Alexa esperaban en el exterior, dejando cierta intimidad a las parejas, que en distintas habitaciones se despedían.

—Ten mucho cuidado, por favor —le suplicó Dairine a Tyrel, con un nudo en la garganta y escondida en su pecho—. Si ves indicios en Shaina de que quiera acabar contigo, por favor huye.

—Lo haré, lo haré, y tú y Trish no salgáis de casa. ¡Aquí estaréis bien protegidas!

Ella no respondió; solo lo estrechó con más fuerza. Tenía que llevar a cabo su plan, pedir ayuda a Remiel y nada iba a impedir que regresara a las entrañas. Más calmada logró mirarle a la cara.

—¿Llevas cristales azules? —inquirió en un susurro, tomando su rostro entre sus manos—. Has pensado que lo primero que hará Shaina será exigirte que te deshagas de todo tipo de cristal.

—Lo sé, y lo he pensado y tú me has dado la solución. Los bolsillos de mis pantalones están llenos de polvo de cristal. También he supuesto que me pedirá que los vacíe, por eso he descosido el bajo del pantalón, lo he cubierto de polvo de cristal y lo he vuelto a coser. Mas no es el único rincón de mi ropa que lleva oculto polvo —durante unos segundos dejó de hablar; la besó con ternura, saboreando ese beso, anhelando volver a probar pronto sus labios—. ¡Te quiero!

—Yo también te quiero —susurró acongojada, volviendo a fundirse en un abrazo.

En la intimidad de su habitación, Logan y Trisha se despedían. No hablaban, solo disfrutaban el uno del otro, fundidos en un abrazo, sintiendo la calidez del cuerpo de cada uno de ellos, de los latidos del corazón.

Trish suplicó para que ese momento fuera eterno; imploró que Logan no tuviera que marcharse de su lado para enfrentarse a unos Dioses, suplicó por ella misma, por no volver a las entrañas de Aine, pero también admitió que sus pensamientos eran cobardes. Y que la vida, realmente la vivían los valientes y luchadores, y ella era las dos cosas. Y aunque tuvo que hacer acopio de fuerzas, logró separarse de Logan.

—Prométeme que tendrás mucho cuidado.

—¡Te lo prometo! —respondió él, rodeando su rostro entre sus manos, para besarla con suavidad—. Estaremos de vuelta muy pronto.

Y con esas palabras pusieron fin a su encuentro; segundos más tarde los hermanos y Alexa partían en busca de Shaina y Almos. En realidad no sabían dónde encontrarlos con exactitud pero la tormenta era más intensa en el sur de la ciudad, lugar donde Shaina tenía su antigua casa.

Ya a solas, Trisha y Dairine terminaron de prepararse y esta última hizo una llamada a Matt. El agente se presentó en la vivienda pocos minutos después exigiendo ponerse en marcha de inmediato. Matthew condujo también en dirección sur hasta abandonar la ciudad; siguió su camino por una carretera secundaria durante unos kilómetros para después girar a la derecha y seguir por un camino de tierra. Tras lo que pareció una eternidad vislumbraron un edificio de varias plantas, cercado por vallas. A través de estas veían a jóvenes practicando ejercicio y otros subiendo a un camión.

—Es una pequeña base del ejército —explicó Matt enseñando su identificación a la entrada; el agente de seguridad asintió y dio la orden de levantar la valla—. Tengo buenos amigos aquí —prosiguió Matthew—, y ellos, entre otras muchas cosas, tienen aviones, algunos de los más veloces del mundo. Uno de ellos será el que en una hora os esté dejando en Islas Temblor.

Trisha se alegró por la noticia. En cambio, Dairine permaneció con el ceño fruncido y los brazos cruzados por delante de su pecho.

—¿Cómo lo has conseguido? —se interesó—. Y en especial, ¿cómo has logrado convencerlo para que dos civiles como nosotras subamos a un trasto como ése?

—Uno tiene sus contactos —respondió Matt nervioso, aparcando cerca de un avión gris, muy alargado—. Ahí lo tenéis, pongámonos en marcha.

Trish fue la primera en bajar; el miedo ya no la dominaba, estaba decidida a ayudar a Logan como fuera. Sin embargo, Dairine se quedó atrás y sujetó a Matt del brazo cuando este quiso salir del coche.

—Tú tendrás tus contactos pero yo me he criado entre mentiras, secretos y mentirosos, es más, sabes que soy una gran mentirosa y que aún a día de hoy muchos no saben que cuando hablan conmigo en realidad lo hacen con la famosa hija de Brian Gulzar. Lo que quiero decir —añadió con severidad— es que sé cuándo alguien está mintiendo y tú lo estás haciendo ahora mismo. Dime Matt, ¿qué has hecho para conseguir ese avión?

—Escucha Dairi, me dijiste que harías lo que fuera por ayudar a Tyrel, que necesitabas llegar cuanto antes a Islas Temblor y para lograr eso... he tenido que usar tu apellido. Ahora el coronel a cargo de esta estación sabe que tú y tu hermana sois Gulzar.

Matthew se libró del brazo de la muchacha y se encaminó hacia el avión; pero Dairine no se daba por vencida y una vez lo alcanzó siguió interrogándolo.

—De acuerdo, conocen quiénes somos. Pero no solo por eso pondrían un cacharro como este a nuestra disposición —entonces se detuvo—. Matt —gritó—. ¿Qué le has prometido?

Sin embargo el hombre no se paró, siguió caminando, pero cuando la chica formuló la pregunta hasta tres veces, captando la atención de otros soldados, se volvió hacia ella. La tomó del brazo y comenzó a arrastrarla al avión mientras hablaban.

—Les he hablado de Roctel, que no sé lo que es pero que es un proyecto en el que mucha gente está interesada. Puede que no sea nada o sea algo importante y les he prometido que... una vez encontremos los planos, se los entregaré.

—¡Serás hijo de...! —se interrumpió al ver que Trisha se acercaba a ellos—. ¿Cuándo te has vuelto tan rastrero, Matt? Por el Dios Remiel, ¡mi hermana acaba de sufrir un aborto!

—Está muriendo gente por ese puñetero proyecto y tú necesitabas un favor.

La chica no respondió; no dejó que Trisha se acercara a él, y siguiendo las indicaciones de los soldados subieron al avión. El interior estaba vacío, solo unos asientos anclados a las paredes del avión decoraban su interior.

Las hermanas tomaron asiento lo más lejos de Matt; dejaron que los soldados les abrocharan los complicados cinturones de seguridad y emprendieron un vertiginoso vuelo hacia Islas Temblor. El avión se movía a gran velocidad y cuando el piloto les informó de que estaban cerca de su destino, Dairine y Trisha buscaron intimidad tras unas mercancías y se prepararon para volver al interior de la tierra. Iban vestidas con pantalones marrones, muy flexibles, los cuales les permitían moverse con comodidad; botas negras camperas protegían sus pies y las ayudarían a trepar altas paredes. Terminaban su vestimenta con unas camisas marrón oscuro y un pañuelo de cuadros en marrón y color crema, el cual enrollaron varias veces alrededor de su garganta. Sabían cuán inestables eran las temperaturas en las entrañas y debían ir bien preparadas. Para finalizar, Dairine se recogió la larga melena en una coleta y Trish se colocó unas gafas de piloto en la cabeza, a modo de diadema, la cual impedía que incómodos pelillos le cubrieran los ojos. Solo unos segundos después sobrevolaban las anaranjadas islas de Aine que en ocasiones eran sacudidas por fuertes temblores. Eso dificultó el aterrizaje del aparato, que tuvo que dejar caer a las chicas gracias a arneses; Matt le entregó a Dairine una radio para que se pusiera en contacto con ellos una vez estuvieran de vuelta.

Las hermanas echaron a correr cuando contemplaron que el atardecer estaba cerca, que el cambio de astros se produciría en segundos. Sin duda era un espectáculo bello; un sol, una esfera anaranjada y ardiente, descendía hacia la tierra, la cual se estaba abriendo como si fuera una gran boca dispuesta a tragársela.

Las chicas esperaron a que el efecto se produjera para evitar ser quemadas por la cercanía del sol, y cuando este desapareció, corrieron. Al filo del abismo se detuvieron. Les esperaba un gran agujero negro. Sabían a qué se enfrentaban e iban preparadas.

—¿Lista? —preguntó Trisha.

Dairine asintió; no hubo más palabras. Las hermanas saltaron al vacío.

22

Guerra divina

La noche había llegado a Zoira y Darnelle, Logan, Alexa y Tyrel aún esperaban el mejor momento para llevar a cabo su plan. Shaina y Almos seguían enfrentándose; no habían descendido al suelo, y hasta que no lo hicieran, no podrían distraerlos y por lo tanto cesar la guerra. Tenían que esperar; sabían que tarde o temprano bajarían y ellos se encontraban justo bajo ellos, bajo la gran nube de tormenta eléctrica que atormentaba Zoira.

Como si de dos animales salvajes se tratara, Trisha y Dairine bajaban hacia las entrañas. Las hermanas saltaban de una roca a otra, ayudadas de sus garras e iban descendiendo con rapidez.

Habían perdido la noción del tiempo; hacía horas desde que comenzaron a descender. El gigantesco túnel parecía no tener fin; que nunca iban a llegar al final. Ambas conocían de antemano esa sensación, ya habían viajado con anterioridad, pero ahora con mucha más premura. Y finalmente lograron apaciguarse al distinguir una luz a cierta distancia; estaban más cerca por lo que se apresuraron hasta llegar al final. De nuevo volvían a pisar aquellos desérticos parajes, de nuevo tenían la sensación de encontrarse en una gran cueva, gigantesca, pero nunca esperaron encontrar a Arima y a Remiel frente a ellos. El Dios estaba petrificado mientras que Arima estaba encerrada en una especie de ataúd que simulaba ser de cristal.

Las hermanas corrieron hacia el encierro y lo golpearon, llamando la atención de la Diosa. Esta mostraba cansancio, estaba desfallecida, pero al verlas se puso en pie y volvió a golpear el cristal que las separaba.

—¡Almos está libre! —gritó Dairine—. Arima, tienes que ayudarnos. Shaina y Almos... ¡van a provocar el caos!

—¡Los matarán a todos! —chilló Trisha—. Alex tiene un plan y los hermanos Mallister les están ayudando. No van a poder con ellos, ¡son Dioses!

—Por favor Arima... —susurró Dairine con lágrimas en los ojos—. No dejes que los mate, no dejes que aniquile a la humanidad.

—Llevo intentando escapar de aquí... —la voz de Arima apenas era un susurro— desde... ¡Dioses! Ni siquiera sé cuánto tiempo llevo encerrada. Remiel y yo intentamos detener a Shaina, Eremus y Almos. Nos fue imposible.

—¡Eremus está muerto! —confirmó Trisha—. Alex lo mató.

La conversación se interrumpió cuando Dairine golpeó el ataúd con su barra; sin embargo, el impacto ni siquiera provocó un arañazo en el mismo.

—Trish, tenemos que romper esta cosa. Si lo hacemos —añadió mirando a Arima—, nos ayudarás, ¿verdad? No dejarás que se produzca otra guerra divina, ¿estoy en lo cierto?

—Liberaré a Remiel y... acabaremos con esto. Haremos lo que tuvimos que hacer tiempo atrás, matar a Almos... y a ¡Shaina!

El amanecer llegaba a Zoira y los ánimos del grupo estaban por los suelos. Los Dioses seguían luchando en el mismo lugar —encima de ellos— y sus explosiones habían provocado cuantiosos desperfectos. Por ello el ejército estaba en la ciudad, no solo ofreciendo ayuda a los ciudadanos, sino subsanando de alguna manera todos los deterioros que Shaina y Almos provocaban, aunque nadie sabía que el fenómeno de los cielos no era una tormenta eléctrica, sino una guerra divina.

En ese momento se produjo otro gran fogonazo; algunos rayos cayeron en la ciudad y en los alrededores, pero parte de la nube se disolvió. Esperanzados, Darnelle, Alexa, Tyrel y Logan contemplaron cómo Shaina y Almos descendían. Y sin dudarlo se pusieron en marcha; Darnelle condujo a toda velocidad sin apartar la vista de los Dioses, mientras que Alex se asomó por la ventanilla con el arco preparado. Tenía a su alcance a Almos y sin dudarlo, lanzó la flecha. Esta, que pilló desprevenido al Dios, impactó en él, aunque erró su destino. Iba derecha al corazón y se había incrustado unos centímetros más arriba. Pero el Dios descendía a gran velocidad, malherido.

En las entrañas, Dairine y Trisha llevaban un rato golpeando la jaula de cristal que encerraba a Arima; la apalearon con sus garras, con objetos y por último con rocas. Lo único que consiguieron fue crear pequeñas fisuras. Agotadas y tiradas en el suelo recuperaban el aliento; ese ataúd era irrompible. La Diosa estaba en el suelo, con los dedos llenos de heridas debido al esfuerzo por intentar liberarse desde el interior.

—¡Maldito Dios! —gritó Trisha lanzando con todas sus fuerzas una roca contra el ataúd; en ese momento el encierro se volvió más débil, el cristal se volvió más traslúcido y la piedra provocó una brecha—. ¿Qué está pasando?

—¡Está débil! —reaccionó Arima—. Almos... Almos está débil. Quién sabe, puede que Shaina le haya herido. Ahora es la oportunidad para liberarme, ¡debe de estar herido y él mantiene esta cosa activa con su poder!

—Protégete, Arima, voy a hacer esa cosa pedazos —le ordenó Dairine volviendo a empuñar su barra. La chica estrelló la vara contra la prisión; el impacto provocó otra brecha que comenzó a extenderse, mas no fue suficiente. La muchacha, casi sin aliento, sujetó con firmeza la barra, la llevó hacia atrás y volvió a golpear. El impacto fue tremendo; pedazos de cristales volaron por todas partes y al fin Arima volvía a ser libre.

La Diosa corrió hacia el encierro de Remiel; pronunció su nombre, golpeó la roca, pero si el ataúd de cristal era fuerte, más lo parecía el encierro del Dios. Desamparada se giró hacia las hermanas.

—Cuando recuperé la cordura, cuando volví en mí, cuando me reencontré con Remiel, me hice muchas promesas y una de ellas fue que no volvería a dañar a los humanos —dio un paso hacia las chicas y tomó una mano de cada una de ellas—. Juré no volver a absorber vuestras energías por muy sabrosas que me resultasen, pero mi encierro me ha debilitado. Solo si me encuentro en plenas facultades podré liberar a Remiel. Yo sola no podré enfrentarme a Almos, y mucho menos a él y a Shaina, hacerlo sería mi condena.

—¿Quieres absorber nuestra energía? —preguntó Trisha.

—Sé que sentís recelos por mi petición y lo entiendo. No os lo pediría si no fuera necesario.

—De acuerdo —respondió Dairine.

—Pero, ¿qué estás diciendo? —chilló su hermana—. Casi mató a Elhys.

—Entonces estaba desquiciada, desamparada porque Remiel no supiera de su regreso; ha cambiado. Trish, no tenemos elección. No sabemos qué está pasando arriba —desvió su mirada hacia la Diosa—. Sé que con solo mirarnos puedes conocer qué nos ha pasado últimamente e imagino que con la energía de las dos serás más fuerte, pero Trisha no está en plenas facultades, ni siquiera tendría que haber hecho este viaje.

La divinidad fijó su mirada intensa de un brillante azul cobalto en la de Trisha; en efecto vio todo cuanto le había ocurrido a la muchacha.

—Siento mucho tu sufrimiento —añadió apretándole la mano en gesto cariñoso—. Te aseguro que pagarán por lo que te han hecho.

—Solo podrás absorber mi energía —prosiguió Dairine—. Por favor, hazlo rápido, libera a Remiel y marchad a ayudar a Tyrel y a sus hermanos. Yo... —su voz se quebró por el llanto que la consumía por dentro— no quiero ni pensar que estén muertos.

La Diosa asintió y su mano se trasformó en tres finos tentáculos que se enredaron en diferentes partes del cuerpo de la chica. Uno alrededor del muslo derecho, otro en el brazo izquierdo y el último en la garganta.

Dairine tembló al sentir esas viscosidades enrolladas en su cuerpo y a ciegas buscó la mano de su hermana, hasta que la encontró y la estrechó con fuerza. Entonces gimió de dolor cuando los tentáculos penetraron en su cuerpo; aunque el dolor no tardó en ser sustituido por el cansancio.

Cuando las piernas ya no sostuvieron a Dairine, Trish la sujetó y con ella se dejó caer en el suelo. Impotente se mantuvo a su lado y cuando su hermana empezó a ponerse blanca gritó a la Diosa que parase, que se detuviera de una maldita vez, ¡la estaba matando! Pero no escuchó.

Las copas de unos altos árboles impidieron ver la caída de Almos, por lo que Darnelle condujo a ciegas hasta el lugar donde creían que el Dios había caído. De repente, en su camino, se cruzó Shaina. La Diosa se estrelló contra la luna del coche. Logan y Tyrel salieron presurosos del coche e intentaron dar caza a la Diosa; esta emprendió el vuelo.

—¡Vosotros buscad a Almos y acabad con él! —ordenó Tyrel—. Nosotros nos ocuparemos de Shaina.

—¡Ty, Logan! —gritó Darnelle, captando la atención de sus hermanos—. Por favor, sed muy cuidadosos.

Los jóvenes asintieron y veloces como felinos marcharon en pos de Shaina. Pero fue esta quien los encontró; se lanzó contra Logan y ambos rodaron por el suelo. La rabia consumía a la divinidad, que furiosa logró inmovilizar al muchacho bajo ella; estaba extenuada, agotada tras una larga batalla contra Almos. En realidad no sabía de dónde había venido esa flecha que había parado la pelea y lo agradecía, porque estaba perdiendo. Estaba segura de que en cuestión de horas Almos habría acabado con ella; ahora solo quería huir, escapar de la divinidad y por supuesto, recomponerse. Por ello incrustó sus sedientas mandíbulas en la garganta de Logan arrancándole un fuerte grito.

Tyrel se lanzó contra la Diosa logrando que dejara de morder a su hermano, pero él no salió bien parado. A pesar de lo débil que tenía que estar Shaina, logró tumbarlo y sus sucias mandíbulas se incrustaron en su hombro.

—Para, Shaina, para de una vez —suplicó lo más calmado posible—. Nosotros hemos acabado con Almos, nosotros hemos lanzado la flecha.

Sus palabras desconcertaron a la Diosa, que se alejó de él. Logan acudió en ayuda de Tyrel, a quien ayudó a ponerse en pie. Ante ellos tenían un monstruo, un verdadero monstruo que poco a poco adquirió aspecto humano. Volvió a transformarse en una mujer atractiva, de cabellos morenos pero extremadamente pálida, débil, y a la que le faltaba medio brazo.

—Estamos aquí —prosiguió Logan—. Es lo que querías, estar con nosotros, con los dos, ¡ése siempre fue tu objetivo! —chilló con desesperación—. Pues aquí nos tienes. Nos entregamos a ti a cambio de que dejes de hacer daño a la ciudad, a humanos inocentes y ceses esta guerra divina.

—Deseabas que volviéramos a ser tus mascotas, que besásemos el suelo que pisabas y hace unos momentos te hemos salvado la vida. Nos tendrás a cambio de que ceses la lucha.

Los hermanos mostraron seriedad, sabían que ese momento era crucial, el más importante en sus planes. Durante horas habían hablado de que tendrían que hacer frente al examen mental de Shaina. Sabían que la Diosa estaba explorando sus mentes aunque ese truco ya no servía con ellos. Tenían sus mentes en blanco; no pensaban en Dairine, ni tan siquiera en Trisha y lo que la Diosa le había hecho. Sus pensamientos eran dirigidos hacia Shaina, hacia complacerla, aunque en el fondo todo fuera una farsa. Y quizás fuera el agotamiento, las horas de lucha, pero la Diosa los creyó.

—Quiero ir a casa.

Logan y Tyrel asintieron, como si no pensaran por sí mismos, como si de nuevo la Diosa los controlase. Los hermanos le tendieron sus manos; Shaina tendió su única mano, que la tomó Tyrel, mientras que Logan la rodeó de la cintura. Juntos marcharon hacia el que fue el hogar de la divinidad durante un tiempo.

A unos metros, Alex y Darnelle encontraron a Almos. El Dios jadeaba en el suelo; estaba vivo y muy despacio se quitaba la flecha. Pero Alex no le permitió escapar ahora que lo tenía tan cerca; lanzó una de las bombas que estalló, pocos segundos después provocó una lluvia de polvo de cristal azul. Aunque esto no fue suficiente para acabar con él. La guerrera volvió a lanzar hasta tres bombas más; la explosión de todas provocó una gran nube de polvo que les impedía ver qué estaba pasando y eso le impidió ver que Almos, aunque malherido, se apareció frente a ellos. De un fuerte zarpazo lanzó a Alex contra un árbol, donde quedó inconsciente, para al momento enfrentarse contra Darnelle.

El hombre estaba furioso y asestó zarpazos a diestro y siniestro logrando herir a Almos en alguna ocasión. No obstante en un momento desapareció. Darnelle giró sobre sí mismo, lo buscó, sin encontrarlo. La frondosidad del bosque le facilitaba la tarea al Dios, le ayudaba a esconderse y por eso tampoco vio la bola de energía que lanzó contra él. Cuando Darnelle la divisó era demasiado tarde y no evitó el impacto.

En las entrañas, Trisha extrajo de la mochila el arma eléctrica con el que ella se defendió durante un tiempo y atacó a la Diosa. La descarga fue mínima, lo suficiente para alejar a Arima de Dairine.

—¡Casi acabas con ella! —le gritó para a continuación agacharse unos centímetros hacia su hermana—. Dairi, Dairi, ¿te encuentras bien?

Ella gimió e intentó ponerse en pie; no tuvo fuerzas suficientes.

—Lo tenía todo controlado —le aseguró Arima encaminándose hacia Remiel—. Sí, es cierto, podría haberla matado, pero no lo he hecho. Está muy débil y lo estará durante horas, pero como te he dicho necesito mucha energía para liberar a Remiel.

—¡Maldita sea! —protestó Trisha cubriendo la herida de la garganta de su hermana—. ¡Las heridas no cicatrizan!

Las manos de la Diosa, centelleantes, se posaron sobre la roca que encerraba a Remiel.

—Como te he dicho, está muy débil. Su condición de salvaje no la va a sanar, al menos no de inmediato. Pero siempre puedes utilizar los métodos que usáis los humanos para cerrar las heridas, ¡cosiéndolas!

—¡Zorra! —refunfuñó.

Sin embargo, nada inmutaba a Arima, centrada en la liberación de Remiel. Poco a poco el poder que emitían sus manos se extendió por toda la roca convirtiéndose en un encierro brillante que desprendía tal energía que asustó a Trisha. La muchacha ayudó a su hermana a incorporarse y se alejaron.

De pronto tanta concentración de energía explosionó. Mas no causó daño en los alrededores, solo se manifestó como una explosión de luz que cegó a Dairine y a Trisha unos segundos. Cuando la luz se esfumó, Remiel y Arima estaban fundidos en un abrazo; en sus espaldas rompían dos grotescas alas y fue la Diosa quien se dirigió a ellas.

—Buscad resguardo hasta nuestra vuelta. Ayudaremos a vuestros amigos y acabaremos con Almos y Shaina.

Antes de que Trish pudiera replicar, las divinidades ya habían emprendido el vuelo y ellas estaban solas en un paraje desolador. Y tal y como le había dicho Arima, comenzó a buscar reguardo, siempre ayudando a Dairine a caminar.

Una vez se alejaron de la entrada visualizaron los restos que meses atrás aparentaban ser una ciudad fantasmal que tenía esclavizados a humanos, poblada además de criaturas azuladas que disfrutaban recreando su sufrimiento. Pero también fue el lugar donde conoció a Logan, pensó Trisha, y ese pensamiento le arrancó una sonrisa.

Ya apenas quedaba nada de lo que Eremus construyó; la naturaleza prácticamente lo cubría todo, pero Trish encontró la entrada de los restos de una pequeña casa y allí se resguardó con Dairine. Una vez se aseguró de estar a solas, tumbó a su hermana en el suelo, y ella se apoderó de su barra y del arma eléctrica. Después tomó la cantimplora y dio de beber a Dairi.

—Dairi, por favor, haz el esfuerzo y no te duermas. Tan débil como estás... dudo mucho que dormir sea lo más apropiado.

—¿Temes que te deje sola en un lugar como este, o que duerma y no despierte nunca?

Trisha tardó en responder.

—A decir verdad, las dos cosas.

Dairine tomó la mano de Trisha y se obligó a mantener los ojos abiertos, a pesar de cuanto le costaba. Pero hubo un objeto que captó toda su atención: la pulsera de los Blue Wings que tenía tallados los rostros de Tyrel, Logan y Darnelle. Con cariño acarició los rostros de los chicos, en especial el de Ty.

—¿Crees que estarán bien?

Mas no recibió respuesta; Trisha se aferraba con fuerza a la barra. Tenía todos sus sentidos puestos en el exterior, ya que había escuchado movimiento.

La mansión en la que Shaina vivió durante años apenas había sufrido desperfectos. Si no fuera por el polvo acumulado, era como si el tiempo no hubiera pasado por ella. Y al primer lugar al que se dirigió Shaina fue a su habitación; no dio ninguna orden a los hermanos, era evidente el nivel de cansancio de la divinidad y también la mejor oportunidad para acabar con ella.

—Y, ¿ahora qué? —preguntó Logan, nervioso—. No podemos controlar nuestros pensamientos en todo momento, no podemos pensar solo en ella, se dará cuenta de que la estamos engañando.

Ty no le respondió, sino que se encaminó a la cocina. Estaba decorada con un aire juvenil y alegre. Los muebles eran en tonos rojos y naranjas y en el centro de la misma había una gran mesa en tono crema.

—Si hemos logrado convencerla es porque está muy débil —le aseguró Tyrel mientras abría un mueble tras otro—. Logan, tenemos que aprovechar que han estado a punto de matarse para ahora nosotros matarla a ella... He estado pensando en hacerla ingerir polvos azules.

—¡Como si fuera tan fácil! —refunfuñó, pero admitió que la idea de su hermano no eran tan disparatada y empezó a buscar en los muebles—. Quizás podamos hacer que se lo tome en la comida. Tiene que estar hambrienta.

No obstante los hermanos no encontraron ningún alimento. Y ambos coincidían en que hacer ingerir a la Diosa polvos de cristal era una excepcional idea, por lo que quizás deberían intentar hacérselos beber.

Al fin y al cabo llevaba casi veinticuatro horas luchando; debería de estar sedienta y tras encontrar una jarra y un vaso echaron una mínima cantidad de polvo para que este no diera color al agua.

Cuando subieron a la habitación encontraron a la divinidad en la cama, semidormida. Fue Logan quien se acercó a ella. Acarició su mejilla y Shaina se retorció como un gatito tras unos mimos. En ese instante vertió agua sobre sus labios y la mujer, sedienta, siguió bebiendo.

En ese instante Logan retrocedió. El veneno no tardó en actuar. Shaina se llevó las manos a la garganta comprendiendo al momento los síntomas del calor que la mataba por dentro.

La Diosa gritó furiosa. A los pies de la cama Logan y Tyrel la miraban satisfechos.

—Te estás muriendo, Shaina —le hizo saber Tyrel—. Has tragado polvos de cristales. Ya nunca más nos dañarás ni a nadie más. ¡Todo ha llegado a su fin!

En efecto los hermanos tenían razón; la quemazón que la estaba matando por dentro era cada vez más intensa. ¿Cómo había sido tan estúpida? ¿Cómo la habían engañado de esa manera? Iba a morir, lo sabía con toda certeza, pero no lo haría sola. Se llevaría a los hermanos Mallister con ella; de un brinco se llevó a Tyrel por delante. La pareja se estrelló contra la pared, donde comenzaron a forcejear.

Logan acudió al auxilio de su hermano. Intentó apartar a Shaina de Tyrel pero la Diosa, al sentir su contacto, se separó del menor de los Mallister y saltó al techo, donde se sujetó.

Todo su cuerpo mostraba deformaciones. El rostro estaba desfigurado por el dolor; aun así, a pesar de estar agonizando, quería llevarse consigo a los hermanos. Su mano derecha comenzó a concentrar una esfera de poder y aunque Tyrel y Logan intentaron evitarla, no pudieron escapar a tiempo. Sintieron cómo el fuego quemaba sus espaldas, ya que el poder había sido enviado a traición.

Los jóvenes cayeron al suelo, malheridos, y este no pudo con el peso ya que parte de la estructura se había visto dañada con el golpe. Se hizo pedazos y cayeron a la primera planta; tras apartar algunos cascotes, Logan y Tyrel contemplaron cómo Shaina se lanzaba a por ellos.

Actuaron con rapidez y evitaron sus garras, mas el duelo no había terminado. La divinidad estaba desquiciada. Comenzó a lanzar esferas de energía por doquier, sin mirar a dónde o a quién, todo ello mientras a cada segundo se desfiguraba más y más.

Tyrel y Logan saltaban e incluso trepaban por las paredes como si de engendros se tratara, con tal de evitar los ataques de la mujer. Pero no podían seguir así. La casa se les estaba cayendo encima. Iban a morir enterrados entre cascotes, por lo que decidieron actuar.

Logan fue el primero en intervenir. Evitó uno de los tentáculos de Shaina al girar a la izquierda y cuando la Diosa le quiso atacar, golpeó su mano, provocando que la esfera que concentraba se estrellase contra el techo. No obstante, cometió un error crucial, olvidar el tentáculo; este se enrolló en su garganta provocándole la asfixia. En ese momento intervino Tyrel; con toda su fuerza golpeó la ramificación partiéndola, liberando así a Logan que cayó al suelo para recuperar el aliento.

Entonces Ty se giró hacia Shaina; evitó la primera esfera de poder, pero no lo hizo con la segunda. Aturdido cayó junto a su hermano; en compañía de este contempló el andar de Shaina; incluso a pesar de estar moribunda, de estar quemándose por dentro, su odio era tal que aún tenía fuerzas para matar a los Mallister. Sin embargo, las intenciones de Shaina fueron frustradas por otra persona. Una criatura voladora entró en la habitación por la ventana y atacó a Shaina.

Logan y Ty, sobrepuestos tras la impresión, vieron a Arima encima de la Diosa, a quien amenazaba con degollar gracias a las afiladas uñas de su garra.

—¡Adiós, Shaina!

El corte fue rápido, profundo, y mortal.

Alexa sentía que la cabeza le iba a explotar; estaba dolorida e incluso le costaba respirar. Estaba segura de que al menos tenía una costilla rota, pero no era el momento para lamentarse. A solo unos metros Darnelle se retorcía de dolor tras recibir el impacto de una esfera y Almos caminaba hacia él. La divinidad mostraba quemaduras por todo el cuerpo, se movía despacio y no tenía dudas de que estaba muy débil. De nuevo volvió a tomar el arco y lanzó una flecha; falló, se incrustó a la derecha del Dios, a una corta distancia. Mas no fue la única; lanzó hasta un total de tres más, dejando al Dios rodeado por cuatro flechas; a pesar de que estas no le habían tocado lo estaban debilitando. Su única huida era el cielo y en efecto, así lo hizo. Cuando emprendió el vuelo Alexa estaba preparada; le lanzó otra de las granadas que explosionó en su cara; los polvos cubrieron su cuerpo y el Dios gritó de dolor en el suelo, lleno de llagas muy dolorosas. La guerrera volvió a empuñar el arco y esta vez el golpe sí fue certero: ¡le atravesó el corazón! Ya solo era cuestión de segundos que el Dios falleciera; solo segundos, se dijo Alexa y corrió para auxiliar a Darnelle. El hombre ya estaba mejor, las heridas sanaban y juntos se acercaron a Almos. Sin embargo, el miedo los dominó al escuchar un aleteo. Un sonido que solo lo provocaba el agitar de las alas de las divinidades y el primer pensamiento fue que Tyrel y Logan habían fracasado.

Pero Shaina no se apareció frente a ellos, sino que lo hizo Remiel. El Dios no mostró piedad con Almos, a quien asestó una fuerte patada para acabar sentándose encima de él; sentía el influjo del cristal azul, el cual le debilitaba, pero actuó de igual manera que Arima. Las afiladas uñas de su mano se posaron sobre su garganta y tras unos segundos de largas miradas, puso fin a su vida.

—¿Cómo...? —tartamudeó Alexa—. ¿Qué hacéis aquí?

—Trisha y Dairine nos liberaron —respondió el Dios.

—¡Qué! —exclamaron dos voces al unísono entre los árboles: Logan y Tyrel en compañía de Arima.

—¿Qué es eso de que Trisha y Dairine os han liberado? —se interesó Tyrel—. Eso no puede ser.

—Las dejamos en casa —prosiguió Logan—. No iban a salir de allí, era el lugar más seguro.

—Pensaron que quizás necesitabais ayuda —explicó Remiel—. Pero tranquilos, os llevaremos con ellas para que las traigáis de vuelta a vuestra ciudad.

—¿Están bien? —les increpó Darnelle.

Hubo unos segundos de silencio.

—Dairine está herida —confesó Arima y su rostro se ensombreció de repente—. Remiel... ahora que nosotros no estamos, no, no... podemos controlar a las estirges. Yo no lo pensé en ese momento, solo quería evitar otra guerra divina. Las chicas están en peligro.

23

Naturaleza salvaje

Trish no había sido la única en escuchar jaleo en el exterior; el aleteo era constante, al igual que las fuertes pisadas. Llevaban horas en vilo recordando cómo William narró en su libro las entrañas: un lugar lleno de seres legendarios; algunos bellos y pacíficos, como los grifos, otros como la mitológica Scyla y algunos a los que ya se habían enfrentado: estirges.

Trisha paseaba de un lado a otro, sujetando con firmeza la barra, mientras que Dairine esperaba sentada; aunque ya se encontraba mejor, tanto ella como su hermana sabían que si les atacaban, no podrían defenderse.

—Este lugar puede ser nuestra condena —susurró Dairine; sus heridas ya cicatrizaban pero había sangrado en abundancia y tarde o temprano la sangre atraería a los engendros—. Ya puedo caminar e incluso seguro que con tu ayuda podré escalar. Trish... tenemos que marcharnos.

Su hermana no le respondió; se mordía el labio, dudosa, mientras seguía escuchando ruidos cerca. Sabía que Dairi tenía razón y lo mejor que podían hacer era escapar, pero temía lo que encontrarían fuera, a lo que quizás no pudieran hacerle frente. Tenía miedo de perder a su hermana porque ella no fuera capaz de defenderla, mientras que ahí, si algo les atacaba quizás tendría más posibilidades que en campo abierto.

Dairine, al ver la duda en el rostro de Trisha, se puso en pie; al llegar a su lado le quitó la vara y posó sus manos sobre sus hombros.

—Ve fuera, tantea el terreno y vuelve a por mí, ¡saldremos corriendo hacia la salida!

—No me alejaré mucho, ¡ten cuidado!

Cuando Trish salió de su pequeño refugio, la oscuridad la tragó casi por completo. Apenas divisaba lo que la rodeaba y únicamente pequeños reflejos azules centelleaban en la bóveda del lugar, dando un poco de luminosidad. Sin duda debían de estar cerca del amanecer, en el momento en el que la noche era más oscura.

Sigilosa y con todos los sentidos alerta, empezó a caminar; la distancia que la separaba del gran agujero de la salida era muy corta. No obstante, era un camino lleno de escombros y pedruscos que facilitaban el poder esconderse a sus enemigos. Sin embargo, todo parecía solitario; ya no escuchaba el agitar de las alas, ni pasos, aunque tenía la sensación de que no estaba sola. Pero ya que no encontró nada volvió en busca de Dairine.

—No he encontrado nada, parece como si la misma tierra se hubiera tragado todo ser vivo... creo que están escondidos. Es hora de marcharnos. En cualquier momento pueden tendernos una emboscada.

Dairine no podía estar más conforme y echaron a correr. Saltaron escombros, rodearon pedruscos y hubo momentos en los que tuvieron que ir más despacio, pero lograron llegar al lugar donde hacía unas horas Remiel y Arima estaban atrapados. En ese momento echaron la mirada atrás; todo parecía igual de sombrío que hacía unos minutos.

La calma fue rota por un aleteo.

Trisha no quiso seguir mirando; se agarró a las rocas y empezó a trepar a la vez que ayudaba a Dairine cuando era necesario, aunque su hermana había hecho acopio de fuerzas y escalaba todo lo rápido que podía, forzando su cuerpo al límite. Pero inevitablemente las dos miraron atrás al escuchar una especie de grito que les puso los pelos de punta.

Un grupo de estirges surgía de las sombras y su grito alarmaba a otras, que ocultas entre los escombros emprendían el vuelo para unírseles.

Las chicas ignoraban si habían sido vistas por las criaturas. Aceleraron el paso y escalaron todo lo aprisa que pudieron, aunque no tuvieron suerte. Tres estirges llegaron hasta ellas; Trisha no les dio cuartel. Se lanzó sobre una de ellas con sus zarpas listas y cargó toda su furia contra ella, pero dos lograron escapar. Dairine soltó una de las manos de la roca y se preparó para recibir al primer monstruo. No era la primera vez que se enfrentaban a una criatura como ésa y aunque estaba limitada de fuerzas, no lo estaba de inteligencia. Cuando el monstruo se acercó pulsó el botón que hacía crecer la barra atravesándole un ojo. La estirge lanzó un lastimero gemido y abandonó todo intento de cazar a Dairine, pero no pudo librarse del otro engendro. Este cerró sus garras en sus hombros y tiró de ella con fuerza; del impacto cayó a un llano. La chica rodó sobre sí misma, alcanzó su vara y cuando la estirge se lanzó contra ella colocó el arma entre las dos, impidiendo que su largo pico la hiriera. Sin embargo, su fuerza era tan intensa que sus fuerzas comenzaban a flaquear.

—¡Trish! —gritó.

Su hermana puso fin a la vida del ser golpeando su corazón con una gran fuerza y cuando se dispuso a saltar hasta el lugar donde luchaba Dairine contempló que el resto de criaturas las habían detectado. Nada menos que una bandada de veinte estirges se las iban a merendar.

El largo pico del monstruo ya rozaba la garganta de Dairine. Ya no podía más; la presión iba a romperle el brazo. Iba a darse por vencida pero algo se la quitó de encima y la estrelló con tanta fuerza contra una pared cercana que incluso escuchó sus huesos quebrarse.

—¿Ty? —preguntó incrédula.

Él no respondió; el día había sido tan largo, tan lleno de emociones, que no tenía palabras. Solo se agachó junto a ella; la miró detenidamente, como si fuera la primera vez que se encontraran, como años atrás cuando se conocieron en un camerino. Muy despacio deslizó su mano por detrás de su nuca, se agachó unos centímetros y la besó, muy despacio. Un contacto breve pero suficiente para saber que ambos estaban bien.

A Trisha se le aceleró la respiración al ver tantos engendros volar hacia ella, mas no se acobardó. Sus ojos se volvieron más rojos y mientras una mano estaba dispuesta a desgarrar todo ente que quisiera hacerla pedazos, la otra cargaba el arma centelleante para electrocutar al que fuera.

Cada vez estaban más cerca, solo unos metros y en ese momento alguien cayó a su derecha, la tomó de la cintura y saltó hacia un monte de pedruscos a cierta altura liberándola así de los monstruos. Frente a éstos se dejaron caer dos figuras: Remiel y Arima, que con una sola mirada controlaron la bandada.

Trish lo contemplaba atónita; solo unos dedos que se deslizaron por su barbilla lograron sacarla del trance: ¡Logan!

—Ya se acabó —susurró él, muy cerca de ella, rodeando sus caderas con sus manos y acercándola más a él—. Shaina ya está muerta, ¡todo se acabó!

—¿De verdad? —inquirió ella en un susurro, de puntillas para que sus labios rozaran los de su amante—. ¿Se acabó el tener que protegernos con cristales azules, se acabó el volver a encontrarnos gente con los ojos azul cobalto?

Él asintió para solo unos segundos después besarla.

Con la llegada del amanecer los temblores volvieron a sacudir las Islas Temblor. Su tierra se abrió para hacer el respectivo cambio de astros. Pero no era lo único que la grieta dejó salir: Tyrel, Dairine, Logan y Trisha volvían a Aine. Una vez en el exterior hicieron lo indicado por Matt, a quien llamaron y poco después acudió en su ayuda.

Logan y Tyrel se preguntaron cómo su amigo había logrado que el ejército pusiera a su disposición un trasto como ése; Dairine no resolvió sus dudas. Hoy era un día de alegría, de celebrar el final de unos Dioses perversos, maquiavélicos. A partir de ahora solo Arima y Remiel se ocuparían del control de las entrañas y de Aine, como debió ser tiempo atrás.

Dos días después, y tras una larga mañana de estudios, Dairine volvía al despacho de Darnelle. Ahora la normalidad casi formaba parte de sus vidas, pues aunque Shaina y Almos ya eran historia, y los estragos de su batalla se estaban solucionando, Logan, Tyrel, Trisha, Darnelle y Dairine seguían conservando su naturaleza como salvajes. El viaje de Arima y Remiel a Aine había sido tan fugaz, y su preocupación por volver a las entrañas era tan urgente, que no se llevaron consigo a todas las criaturas que aún vagaban por esas tierras. Misión que volvieron a encomendar a los hermanos Mallister y las hermanas Gulzar. Pero sí habían solucionado la trasformación de Justin y las chicas de la chatarrería, a las que habían devuelto a la normalidad. El pandillero fue juzgado y encarcelado, mientras que las jóvenes volvieron a la fundación, ya que no recordaban nada de lo sucedido.

Esa mañana, Dairi estaba sentada en el cómodo sillón de Darnelle, dispuesta a mantener una conversación muy importante.

—¿Cuándo has alcanzado el puesto de director ejecutivo? —preguntó el hombre, divertido, al entrar en su despacho y encontrar a la muchacha sentada tras el escritorio—. Creo que aún eres muy joven para un puesto como ése.

Dairine rio su broma y cuando iba a levantarse, Darnelle se lo impidió y él se apoyó en el escritorio. Reconocía que el hombre la conocía muy bien y sabía que solo una razón muy importante la podía llevar a su despacho e interrumpir su horario laboral.

—Sé que ocurre algo; evitas mi mirada, siempre lo haces cuando tienes algo que esconder —confesó el hombre—. Y me gusta que acudas a mí. Así que desembucha.

—Darnelle, esta vez el tema no te va a gustar, puede que te hiera y lo siento mucho, pero creo que debes saberlo.

Las pulsaciones de Darnelle se aceleraron; esta vez no iba a cometer el mismo error. La última vez no escuchó a Dairine, no supo ver que estaba sufriendo y mucho peor, en peligro. Así pues tomó sus manos para darle ánimos.

—Sea lo que sea, lo superaremos juntos.

La chica lanzó un amargo suspiro.

—Matthew no te ha sido sincero; todo lo que te dijo sobre cómo consiguió el avión es mentira. No conocía al piloto, ni era su mejor amigo, y olvida toda las mentiras que te dijo —confesó—. Logró que el ejército le hiciera el favor porque desveló mi identidad y la de Trisha y bueno, eso no es motivo de enfado, creo que muchos habrán descubierto nuestra identidad... no estoy aquí por eso —añadió mirándolo—. Les habló del Proyecto Roctel, que aunque desconocía qué es, sabe que es muy valioso y les prometió los planos cuando los encontrara.

Darnelle no podía creer lo que escuchaba, ¿Matt negociando con la vida de Dairine y Trisha? Nervioso dio la espalda a la chica, caminó por el despacho mientras se alborotaba el pelo, pensativo.

—Vale —dijo tras unos segundos de silencio—. No digas nada a Tyrel, ni mucho menos a Logan, él es más impulsivo... yo me encargaré de esto. ¿Trish lo sabe?

Dairine negó.

—De acuerdo —respondió nervioso—. Dairi, necesito estar a solas y pensar sobre esto. ¡Por el Dios Remiel, Matt es uno de mis mejores amigos!

La chica se levantó del sillón para detenerse frente a Darnelle.

—Matt se excusó diciéndome que gente está muriendo y también pidió ayuda a los del ejército porque yo se lo pedí, os quería ayudar de alguna manera en la lucha contra los Dioses. Pero Darnelle, imagínate que encontramos esos planos y es algo destructivo... No sabemos en qué trabajaba mi padre, pero tiene que ser muy valioso, ¿no te parece?

Él asintió y posó sus manos sobre los hombros de la chica.

—Lo sé y te prometo que no os pasará nada ni a Trisha ni a ti y que esos planos no caerán en manos de nadie, ¡serán destruidos!

La muchacha agradeció el gesto del hombre con un abrazo y se despidió de él. Minutos más tarde, cuando Darnelle ya había asimilado la conversación, se puso en contacto con Anthony.

—¡Necesito que me hagas un gran favor!

—Buenas tardes para ti también —respondió Anthony—. ¿Qué le ha pasado a tus modales?

Sin embargo, Darnelle no estaba para bromas y fue derecho al grano.

—Anthony, sé que eres abogado y... y, que todos los abogados tenéis un precio, que os vendéis fácilmente.

—Eh, eh, ¡para! —interrumpió el abogado con cierto enfado en su voz—. Estoy hasta los mismos de ese cliché. Es cierto que hay muchos abogados que se venden por cualquier cosa, pero recuerda que soy abogado defensor. Defiendo víctimas, Darnelle, ¡víctimas! No defiendo a violadores o asesinos y creo que te he demostrado mi valía, ¡no he desvelado la identidad de Dairine, Trisha o Ethan!

—Lo sé —murmuró Darnelle frotándose los ojos—. Pero acabo de recibir cierta información sobre alguien que... Anthony, tienes que prometerme que sea lo que sea el Proyecto Roctel, si finalmente conseguimos los planos, te desharás de ellos.

—Sabes que lo haré —respondió desconcertado—. No sé en qué demonios trabajaba el padre de Dairine pero intuyo que es muy peligroso.

Una vez que el abogado dio su palabra, Darnelle le contó toda la conversación mantenida con Dairine.

—Matt ha estado sometido a mucha presión —susurró Anthony, disculpando de alguna manera a su hermano—, pero te prometo que si esos planos aparecen, yo me desharé de ellos.

Una llamada de un pescador había vuelto a alertar a Matthew y a Charles: ¡otro cuerpo en el mar! Y mucho antes de ir a verlo sabían que encontrarían el cuerpo de Cedrid Helshac, un reconocido científico que llevaba desaparecido unas semanas y del que ellos tenían un par de dedos en la morgue de la comisaría.

En efecto, tenían razón. Matt, consternado y en su despacho, tuvo que comunicar a la familia de Cedrid su asesinato. Les dio el pésame y esperó a que Charles trajera consigo el resultado de balística.

—El examen no dice nada que no imagináramos —empezó Charles con varios documentos en su poder—. La bala pertenece a la misma arma que mató a Gregory Seldanr y es imposible seguirla. Sin duda fue disparada por los mismos hombres. ¿Qué vamos a hacer?

—Vamos a tenderles el señuelo a esos tipos.

—Pero Matt —se pronunció Charles posando las manos sobre el escritorio—. ¿De verdad quieres hacer pública la identidad de Dairine y Trisha ante toda la prensa? Y, ¿qué pasa con Ethan? A él también le afecta este tema y lleva dos días hurgando en los papeles de su madre, intentando encontrar algo que te ayude a descifrar el diario de su padre.

Matt suspiró y se frotó los ojos.

—Ya no voy a esperar más. Convoca una rueda de prensa para mañana a las 13:30; di a todos los medios que esperen en el exterior y haz llamar a Dairine y a Trisha a las 12:30. Cuando salgan, confesaré a todos los medios quiénes son.

Charles dudó, pero la gélida mirada de Matthew no le permitió replicar e hizo cuanto le habían ordenado.

La caza estaba siendo más fácil que en otras ocasiones para Logan, Dairine, Trisha y Tyrel. Y esa noche habían acabado con algunas estirges y varios espectros. En ese momento Dairine divisó a otro espectro; volaba a ras de suelo y echó a correr guiándolo hasta donde esperaban los demás, escondidos. Se internó en un bosque; Logan y Tyrel esperaban subidos en la rama de un árbol, mientras que Trisha estaba un poco más adelante. Cuando el espectro pasó por debajo de los chicos éstos dejaron caer unas gotas del líquido que les entregó Remiel y al entrar en contacto con el ente, un agujero comenzó a tragárselo sin quedar ni rastro de él.

El grupo gritó emocionado por una nueva victoria.

Dairine volvió sobre sus pasos y cuando saltó para encaramarse a la rama donde estaban los hermanos Mallister, no llegó; no saltó con la fuerza que lo deseaba.

—Pequeña pandillera —añadió Ty con diversión en su voz y tendiéndole la mano—. Tú nunca has sido una chica patosa.

Sin embargo, Dairine no le replicó. Desconcertada palpaba sus colmillos; Trish estaba junto a ella, mirándola de hito en hito.

—Se acabó —dijo Dairi de repente—. Era el último, ¡hemos mandado a las entrañas al último!

—¿Cómo lo sabes? —se interesó Logan.

—¡Miraos! No tenemos los ojos rojos, los colmillos han desaparecido... volvemos a ser humanos comunes y corrientes.

En efecto Dairine tenía razón; ya no gozaban de fuerza extraordinaria, ni de ojos rojos o colmillos. Volvían a ser normales. Y felices. Los hermanos Mallister y las hermanas Gulzar se dispusieron a festejar su nueva condición, sin percibir los acontecimientos del día siguiente.

24

La trampa

El jaleo reinaba en la casa de los Mallister. En el salón se habían instalado Matt, Charles y varios agentes más; además contaban con la compañía de Anthony, Peter, Darnelle y Alexa. Esta última daba ánimos al mayor de los Mallister.

Mientras, en la cocina, el ambiente era triste, descorazonador, y unos y otros se iban dando ánimos. Tyrel, sentado en uno de los taburetes, era el más afectado de todos. A su derecha estaba Trisha, quien le cogía las manos, mientras que Logan permanecía de pie, a su izquierda, apoyado contra la encimera diciendo una y otra vez: ¡Todo saldrá bien, la encontraremos!

A los pies de Ty estaba Aullidos, quien en ocasiones repartía lametones aportando así muestras de cariño.

Ethan y Elhys eran los que intentaban aparentar más fortaleza. En ese momento preparaban café y la comida, aunque intuían que ninguno probaría bocado.

El tenso silencio de la cocina fue roto por la melodía del teléfono de Tyrel; un tono que en realidad era una canción de los Blue Wings: ¡Verde Esperanza!, canción que Ty compuso para Dairine, que habían cantado juntos y que sonaba en ese momento.

Aunque volver a escuchar la voz de Dairi dio un vuelvo al corazón del muchacho, atendió la llamada a pesar de no conocer el número.

—¿Sí?

—Ty... ¡tienes que ayudarme! —chilló Dairine.

Todos escucharon su grito y el joven, con manos temblorosas, activó la cámara. Al instante el rostro de Dairine ocupó la pantalla; tenía sangre en el labio, se la veía muy asustada. Casi todo su rostro ocupaba la pantalla, pero lograron ver algo más; las paredes de la habitación del fondo estaban decoradas con peces azules.

—Tranquila —dijo Tyrel una vez reaccionó—. Te estamos buscando, solo dinos dónde estás y te sacaremos de ahí.

Dos fuertes manos surgieron por detrás de la chica cubriéndole la boca. De la impresión Dairine dejó caer el teléfono mientras forcejeaba con el hombre; todos la vieron patalear, arañar y forcejear. El desconocido la golpeó en la nuca con tal violencia que perdió el sentido. Cargó con ella y la sacó de la habitación.

No quedó ni rastro de ella; habían vuelto a perderla.

Veinticuatro horas antes

Eran las diez de la mañana y Trisha y Dairine esperaban en la clínica de Peter. A pesar de que Trish mostraba estar en perfectas condiciones el médico había querido hacerle unas pruebas y en ese instante regresaba con los resultados.

—Bien, Trish, como te dije, todo es correcto. Logan y tú podéis empezar a mantener relaciones sexuales. Agradece que hasta ayer tu naturaleza fuera diferente a lo corriente y eso ha acelerado tu curación.

—Entonces... lo que me hizo Shaina no me ha dejado ninguna secuela, ¿verdad?

—Ninguna. Y si me estás preguntando si puedes tener hijos, la respuesta es sí. Y yo, como amigo y médico, te pregunto. Trish, ¿quieres ser madre con veinticuatro años?

—A decir verdad —le interrumpió Dairine—. Bueno, Pete, queríamos hablar contigo sobre otros métodos, ya sabes, los que necesitan que un médico los recete.

El médico sonrió y poco más tarde las chicas salían de la sala.

—Nos vemos a las doce y media en la comisaría, ¿de acuerdo? —preguntó Dairine—. Ya nos dirá Matt que ha averiguado. Me voy, Tyrel me está esperando.

—Hmm... yo sé de un sexy sicólogo que ahora tiene descanso y al que pienso visitar —añadió Trish, guiñándole un ojo.

Las hermanas se despidieron y Trisha fue en busca de Logan; fue derecha a su despacho, al que llamó una vez le hicieron saber que estaba solo. Lo encontró sentado tras una gran mesa de nogal, con la mirada fija en algunos expedientes; vestía una bata blanca que le hacía terriblemente irresistible.

La joven avanzó hasta él y tomó asiento en la mesa dejando al descubierto una buena porción de su pierna; esa mañana había elegido una falda vaquera, una camisa púrpura y una chaqueta también vaquera.

Logan sonrió al ver cómo la falda se le subía cada vez más y más; pero la chica traía algo para él y dejó caer unos papeles encima de los expedientes donde leyó: Métodos anticonceptivos.

—He tenido una revisión con Pete.

—Ajá —añadió Logan poniéndose en pie, delante de Trish, abriéndose paso entre sus piernas—. Tenías que habérmelo dicho, me hubiera gustado acompañarte.

—Lo sé, pero Dairine también tenía que hacerle algunas consultas a Peter y queríamos estar a solas —respondió, a la vez que comenzaba a mordisquearle el cuello—. Estoy bien y podemos mantener relaciones sexuales con normalidad, pero, antes quiero que sepas una cosa —hizo una breve pausa—. Logan, sé que hubieras sido muy buen padre y nunca deseé la pérdida del bebé. Tengo veinticuatro años, estoy empezando a retomar mi vida, a disfrutarla contigo, incluso he vuelto a estudiar.

—Lo sé, cariño, es muy pronto y lo entiendo. Seré muy, muy cuidadoso hasta que llegue el momento en el que decidamos ser padres.

—Bueno, Pete ya ha puesto solución a eso —respondió señalando los papeles que hacía unos instantes había dejado caer encima de él—. He decidido tomar algunas medidas —susurró volviendo a mordisquear el cuello, mientras sus manos agarraban con firmeza su trasero—. Sabes, tu secretaria dice que tienes libre una hora.

Para Logan no hicieron falta más palabras; la besó lleno de deseo, lujuria, y ambos se tumbaron en el escritorio.

En el centro de la ciudad, Tyrel y Dairine visitaban la tienda donde todo el grupo se compraba la ropa. Al igual que en su primera visita, que Dairi hizo en compañía de Logan, el trato fue de lo más cordial y los llevaron a una sala llena de espejos y cómodos sillones blancos. Dos chicas empezaron a traer todo tipo de ropa de distintos colores y grandes cantidades de zapatos a juego para después dejarlos a solas.

—Siempre pensé que Logan era una especie de “asesor de imagen” —murmuró ojeando los distintos modelos de ropa—. Y que era “mi asesor de imagen”.

—No me hace mucha gracia que mi hermano vuelva a verte en braguitas y te toque tus preciosas peritas, insinuando que tenemos que hacer algo para que parezcan más grandes.

La joven no evitó la carcajada. No podía creer que Tyrel estuviera al tanto de lo que ocurrió meses atrás en esa tienda, en esa habitación, cuando ella estaba recién incorporada al grupo.

—¿Qué te parece esto? —preguntó Tyrel, mostrándole un pantalón negro lleno de rasgaduras y un top del mismo color con dos alas rojas bordadas.

—¿Pantalones? Será la primera vez que cante con pantalones.

—Vamos a llevar a cabo un concierto urbano, quiero que vistas de manera más urbana. Así que pantalones con un aire punk te vienen perfectos. Y —susurró acercándose a ella—, ¿qué te parece si vamos al vestuario a probártelos?

Dairine rodeó a Tyrel por el cuello; él la agarró por la cintura y entre carcajadas se encerraron en el probador. Un rato más tarde abandonaban la tienda con las compras ya hechas y la ropa lista para la actuación de esa tarde.

La pareja montó en la motocicleta y Ty condujo hasta la comisaría, donde aparcó.

—¿De verdad no quieres que te acompañe?

—Matt me dijo que nos quería ver a Trish y a mí por un tema sin importancia —respondió quitándose el casco—. Además, Et estará con nosotras. Deja que mi hermanito haga el papel de hermano mayor de vez en cuando.

—De acuerdo —respondió tomándola de la barbilla y besándola—. Me tengo que ir a clase. Nos veremos en casa a las cuatro y conduciremos hasta la capital para nuestro primer concierto urbano, ¿nerviosa?

—Lista, ¡estoy segura de que nos saldrá genial!

Tyrel asintió y se puso en marcha. Dairine se reunió en la comisaría con Ethan mientras ambos esperaban a Trisha, al parecer algún asunto retrasaba a la chica, un asunto que Dairine conocía muy bien, pero lo que más la inquietó fue el comportamiento de Matthew. Es cierto que Trish se retrasaba lo cual no era razón para inquietarse, al fin y al cabo no era un encuentro importante, o ¿quizás sí? La reunión comenzó a preocupar a Dairi; iba a comentárselo a Ethan pero Trisha llegó en ese momento.

Una vez a solas, el agente les habló de banalidades; aún no tenían respuestas, no habían encontrado a los tipos que Trish había descrito, pero sabían que uno de ellos había estado rondando el centro comercial. Aunque hacía semanas que no se le veía. Y no hubo nada más. En ocasiones Matt hablaba una y otra vez sobre lo mismo, sin dejar de mirar el reloj, algo que alarmó a las hermanas.

—¿Qué está pasando? —preguntó Trisha—. ¿Por qué te muestras tan inquieto? Se supone que esto es una reunión informal donde solo nos estás informando sobre esos tipos —entonces se puso de pie y tiró de Dairine para que hiciera lo mismo—. No sé qué pasa pero no me gusta nada tu actitud.

Dairine estaba más que conforme con Trisha. Salieron de la sala de interrogatorio y se encaminaron hacia la salida, donde esperaba Ethan con la vista puesta fuera. El exterior estaba plagado de periodistas, varias furgonetas de medios de prensa, ¿qué estaba pasando ahí? La sorpresa invadió a las chicas cuando Matt las tomó a cada una de ellas de un brazo y empezó a arrastrarlas hacia el exterior.

—Es hora de hacer un comunicado a la prensa.

Las hermanas ignoraban de qué iba el tema e intentaron zafarse del hombre. Pero ya estaban fuera, frente a las cámaras que ya las grababan y otros las fotografiaban.

Dairine asestó un fuerte puntapié a Matthew logrando que las soltase a ambas; Trish logró escapar de los focos de las cámaras gracias a Ethan, que tiró de ella hacia la comisaría; Dairi no tuvo tan buena suerte. El agente volvió a tomarla del brazo y la expuso ante los medios, como si de un animal de feria se tratara.

—Muchas gracias a todos por acudir a una rueda de prensa de tanta importancia como la de hoy. Hace unos años muchas familias que se dedicaban al sector científico sufrieron debido a Brian Gulzar, a su vinculación con las mafias, las cuales eliminaron a toda persona que creyeron competencia para Brian. Años después, murió asesinado, pero muchos somos incapaces de olvidar los crímenes y mucho menos a los niños que quedaron huérfanos —hubo una pausa. Dairine no se movía; miraba desafiante a toda la prensa. Sabía lo que iba a hacer Matt, ya no podía escapar, iba a quedar desnuda ante toda esa multitud, posiblemente ante todo el mundo. Pero no iba a darle la satisfacción a nadie de verla débil, perdida o muerta de miedo, que era en realidad como se sentía—. Desde hace un tiempo los asesinatos han vuelto; un científico ha muerto y en esta ocasión todo el asunto concierne a Dairine Gulzar y Angie Gulzar, Trisha, como la conocen muchos. Las dos hijas de Brian Gulzar, que creíamos muertas, quienes han vivido ocultas bajo una identidad falsa hasta hoy.

»Conmigo está Dairine. Esta jovencita es la clave para que la paz vuelva a Zoira, para que todo llegue a su fin y no veamos amenazada nuestra existencia. Ella tiene los planos de un importante proyecto en el que trabajó su padre, un proyecto muy ambicioso.

Desde el interior de la comisaría Trisha escuchaba consternada las palabras de Matt. Sabía que era el centro de atención, que muchas miradas estaban fijas en ella; pero todo a su alrededor ya no tenía importancia. Solo sentía a Ethan, quien tenía sus manos apoyadas en sus hombros.

—Llévate a tu hermana a los barracones —le ordenó Charles—. Esto se va a poner muy calentito de un momento a otro, has conseguido que no esté en la rueda de prensa. No la cagues ahora y llévatela a un lugar donde no puedan dar con ella.

—Pero Dairine —replicó Et.

—En cuanto Matt termine el comunicado la llevará a casa de los Mallister. Preocúpate por Trish y sácala de aquí antes de que esas sanguijuelas la encuentren.

Ethan obedeció. Abandonó la comisaría por la puerta de atrás y se refugió en el barracón que compartía con más novatos.

En el exterior, Matthew continuaba.

—Toda la policía de Zoira trabaja en conjunto para detener a tales asesinos y para que muchas familias no vuelvan a sufrir lo de años atrás. Muchas gracias a todos por prestarme atención.

Las preguntas llegaron nada más terminar. Matt no respondió ninguna, sino que escoltó a Dairine hasta un coche cercano y se pusieron en marcha. En un principio algunos medios los persiguieron; el agente era muy inteligente y logró despistarlos. Ya cuando conducían por el camino que les llevaba a la mansión de los Mallister, Dairine rompió su silencio.

—¡Eres un canalla!

—No lo soy, solo quiero poner fin a esto. Dairine, no te va a pasar nada, vas a tener vigilancia constante. Sí, os he utilizado a tu hermana y a ti como cebo, pero era necesario.

—¡Para! —gritó Dairine, pero cuando Matt no obedeció, ella tiró del freno de mano provocando que el hombre se detuviera. Y entonces bajó del vehículo.

—¡Vuelve al coche! —ordenó Matthew.

—¿Para qué? ¿Adónde quieres llevarme? ¿A casa? ¡Soy un puñetero cebo, un cebo! Y los cebos no atraen a las presas encerrados en casa.

—Dairine, el plan no funciona así.

—¡Me has puesto en peligro! —chilló—. Nos has puesto en peligro a mí y a mi hermana. Maldita sea, Matt, ¿cómo has podido hacernos esto? ¿Por qué no has pensado en lo que ha vivido Trish últimamente? ¿No te has parado a pensar que hay mucha más gente rencorosa con nuestro padre que esos dos asesinos? ¡Nos has condenado! ¡Nos has descubierto ante todo el mundo!

—¡No seas exagerada!

—Tú no llevas toda una vida huyendo, no te has enfrentado a situaciones como las que hemos vivido mis hermanos y yo.

—Dairi, vuelve al coche. En casa hablaremos del plan a seguir. Esos tipos irán a por vosotras de inmediato, todo esto habrá acabado en unas horas.

—¡Que te jodan! —exclamó—. No quiero saber nada de ti, de tu plan. ¿Sabes por qué? Da igual lo que hayas planeado, esa gente es más lista que tú y encontrarán la manera de dar conmigo aunque me estés protegiendo. Muchas gracias por ponernos en peligro —ironizó con lágrimas en los ojos y echó a correr. Se internó en el bosque y aunque Matt intentó encontrarla, fue imposible.

Entre una clase y otra, Tyrel se dirigió al comedor para comprar un bocadillo. Cuando él entró en la sala, el silencio más absoluto reinó, mas no hizo caso. Fue al bufet donde tomó un sándwich vegetal y una cola light; al girarse su vista fue al televisor donde la imagen de Dairine ocupaba la pantalla.

—Hace una hora el agente Matthew Malzher ha comunicado que las hijas de Brian Gulzar, Dairine y Angie Gulzar, no están muertas como creíamos —dijo la presentadora—. Al parecer los recientes crímenes que han azotado nuestra localidad vuelven a estar relacionados con el apellido Gulzar.

Entonces Tyrel comprendió por qué los alumnos le miraban; muchos habían visto a Dairine en el campus, en su compañía, sabían que era su novia. Mas no le importaba, solo encontrar a Dairi y se marchó.

La situación en la sala de descanso en la oficina de Darnelle no era muy diferente. Todos cuchicheaban, miraban a Darnelle y hablaban de la chica sobre la que él ejercía su tutoría, Dairine, y sobre la joven que salía con uno de sus hermanos, Trisha.

Sin embargo el hombre estaba demasiado pendiente de sus asuntos y cuando pasó por delante de la sala, no hizo caso de los cuchicheos; al fin y al cabo, allí siempre se criticaba. Pero lo que sí le alarmó fue encontrar a Alex en su oficina.

—Cariño, ¿qué haces aquí?

—¡Tienes que ver una cosa! —exclamó tomándolo del brazo y arrastrándolo hacia la sala de espera—. ¡Fuera todo el mundo! —chilló; la gente obedeció y Darnelle comenzó a asustarse. Alexa solo actuaría de ese modo por algo muy importante—. Da igual en qué cadena lo ponga, sale en todas —explicó cambiando de canal—. Matt ha destapado la tapadera de Dairi y Trish.

Ajeno a todo cuanto ocurría, Logan seguía ojeando los últimos expedientes cuando Peter entró en la habitación.

—Estoy trabajando y me gustaría que no me interrumpieras —añadió sin alzar la vista—. Luego no te quejes si no te entrego los expedientes a su hora.

—¿Tienes encendido el ordenador?

—¡Por supuesto que sí!

—Entra en Internet... tienes que ver algo. La noticia está por todas partes.

El muchacho, alarmado, hizo lo sugerido por Peter y empalideció al introducirse en la red. Tenía como página de inicio una normal que englobaba desde temas del corazón, horóscopo, hasta noticias. En la crónica de hoy resaltaba una imagen de Dairine y una de Trisha siendo arrastrada al interior de la comisaría. En ese momento sonó su móvil: era Ethan.

—Pero, ¿qué ha pasado?

—Matt nos ha tendido una trampa —respondió el muchacho, enfadado y disgustado a la misma vez—. Logan, te necesito. Tengo escondida a Trisha en mi barracón, todo esto está lleno de prensa. Necesitamos sacarla de aquí sin que nadie la vea.

—Enseguida estoy ahí —respondió y colgó—. Te juro que tu hermano me las pagará, no me importa que sea policía, ¡me las va a pagar!

Logan salió apresurado de la clínica, haciendo oídos sordos a los comentarios, pero más enfurecido a cada segundo que trascurría. Una vez arrancó la moto, condujo por Zoira a toda velocidad, evitando a algunos coches e incluso saltándose algún que otro semáforo en rojo. Y llegó a su destino a la misma vez que Tyrel; no intercambiaron palabras, una sola mirada les bastó para conocer el estado de uno y otro. Y entraron en la comisaría dominados por la furia; nada más entrar encontraron a Matthew. No hubo tiempo para las palabras. Logan le asestó un fuerte puñetazo que alarmó a los demás agentes, pero el Mallister no parecía conforme con ese golpe, quería volver a atacarlo y lo hubiera conseguido si no hubiera sido por Ty. Su hermano lo tomó por los brazos impidiendo que se enzarzara en una pelea.

—¡No pasa nada! —chilló Matthew tranquilizando a los demás agentes—. Me lo tenía merecido.

—Hijo de perra —exclamó Logan—. Claro que te lo tenías merecido, ¿por qué has hecho esto? No... no lo entiendo.

—¿Dónde está Dairine? —les interrumpió Tyrel, quien al formular la pregunta vio cómo Matt apartaba la mirada—. ¿Dónde demonios está? ¿¡Qué has hecho con ella!?

—La he perdido, Ty, la he perdido. La llevaba de vuelta a casa, se bajó del coche y no pude alcanzarla.

—¿¡Me estás diciendo que acabas de hacer público quién es y has perdido su rastro!? ¿Qué clase de policía eres? —refunfuñó aunque no esperó su respuesta—. Voy a buscarla.

Logan asintió y sin intercambiar palabras se dirigió a los barracones. Estos se encontraban a una corta distancia de la comisaría; eran de madera, pintados en gris, bastante amplios y todos idénticos. Se dirigió al número 3, al que estaba asignado Ethan. Nada más entrar le disgustó lo que vio, y no solo por Trish, sentada en una de las camas con la cabeza oculta entre sus manos, sino por el acoso que Et recibía por parte de uno de sus compañeros. Es cierto que su relación con Ethan no había sido muy buena, pero todo era pura fachada y en realidad le tenía cariño al hermano de Trish.

—Si ésa es tu hermana, es evidente que tú también has mentido sobre tu apellido. ¡Eres un Gulzar! —refunfuñó un joven de uniforme con la cabeza rapada.

—Sí, lo soy. Soy un Gulzar y estoy más que harto de mentir sobre mi identidad. Y ésa, como tú la llamas, es mi hermana, mi melliza y no tienes derecho a nombrarla; ni siquiera la mires. Esto va para todos; Trisha y Dairine son mis hermanas y si me he hecho poli es para defenderlas.

—Pues si yo me he hecho poli —respondió el muchacho—, es precisamente por tus padres. Soy uno de los muchos chicos que quedaron huérfanos por culpa de la mierda donde estaban metidos tus progenitores.

—Culpar de la desgracia de uno a los progenitores de otros es una cobardía —interrumpió Logan—. Aunque no lo creas, Ethan y sus hermanas no son las culpables de tus desgracias. Y ya tienes una edad para asumirlo; el verdadero culpable fue su padre y está muerto. Muchos desearíamos ajustar cuentas con él —dio unos pasos y se detuvo junto a Ethan—. Recoge lo imprescindible, vas a estar fuera un tiempo.

Et asintió, y Logan, a grandes zancadas, llegó hasta Trish. Se agachó frente a ella y rodeó su rostro entre sus manos.

—Cariño, voy a sacarte de aquí. ¡Todo saldrá bien! Ahora no estáis solos.

—He dejado que Dairi se enfrentara sola a toda esa chusma, a todos esos micrófonos, cámaras.

—¡Eh, mírame! —susurró deslizando sus dedos bajo su mentón—. Tu hermana es muy fuerte, mucho más de lo que tú piensas. Y juntos haremos frente a esto. Trish, nos hemos enfrentado a Dioses. Créeme, haremos frente a la prensa sensacionalista, a la amarilla, a los chismorreos de la red, a todo, ¿vale?

Trisha asintió. Dejó que Logan la rodeara por los hombros y en compañía de Ethan se dirigieron a la puerta, pero al llegar a esta el Mallister se detuvo para volver a dirigirse al novato.

—Aunque no lo creas, ellos son tan víctimas como tú.

Y sin añadir nada más salieron; en el exterior se encontraron a Charles que acompañaba a Elhys hecha un manojo de nervios. La chiquilla vestía el uniforme escolar, era evidente que se había enterado de la noticia en el instituto. Pero lo único que hizo al verlos fue lanzarse a los brazos de Ethan y preocuparse por él. El muchacho le aseguró que estaba bien, y estuvieron abrazados unos segundos.

—Tengo que hacer algo —anunció Et al separarse de Elhys—. Voy a dirigirme a la prensa.

—Ethan... —susurró Logan—. No es buena idea.

—No soy un cobarde, Logan, no lo soy. La tapadera de mis hermanas ha sido desvelada y quiero gritar a todo el mundo quién soy, porque sabes qué, estoy orgulloso de ser quien soy. De que a pesar de ser hijo de Brian Gulzar, no soy un monstruo como él. Y porque tú tienes razón; Dairi, Trish y yo somos víctimas y es hora de que se conozca la verdad.

Sin dejar que intervinieran en su decisión, se encaminó a la comisaría para plantarse ante un gentío de medios de comunicación. Desde el interior Logan, Elhys y Trish esperaban en silencio. Las chicas estaban asustadas. Mucha gente tenía derecho a conocer la verdad y era muy valiente por parte de Ethan que fuera él quien la trasmitiera.

Una vez el muchacho logró la atención de la prensa, les habló.

—Hace un momento Matthew Malzher ha hecho un comunicado sobre la familia Gulzar y no ha contado toda la verdad. Brian tenía tres hijos, la pequeña Dairine y los mellizos Angie y Tom; yo soy Tom, a quien ha eludido del comunicado y quien os va a hacer partícipes de la vida que mis hermanas y yo hemos llevado durante años —hizo una pausa lo suficientemente corta como para desabrocharse la camisa y quitar el pañuelo que cubría los estragos de graves quemaduras—. Sé que mucha gente sufrió por culpa de mi padre y desde aquí les envío mis más sinceras condolencias a todas esas familias, pero no fueron las únicas que sufrieron. Mis hermanas y yo hemos conocido en nuestra vida todo tipo de calvarios: abusos, palizas, hemos sido sometidos a horas de tortura debido al trabajo de mi padre. Llevamos toda una vida sufriendo, huyendo de un lado a otro intentando tener una vida, intentado rehacer nuestras vidas en cada ciudad a la que nos dirigíamos. ¿Sabéis lo que es vivir con el miedo en el cuerpo? ¿Habéis vivido mirando constantemente por encima de vuestros hombros, temiendo que os estuvieran siguiendo? ¿Alguna vez habéis amado a alguien y os preguntabais si esa persona ha descubierto quiénes sois en realidad y se ha acercado a vosotros por otros intereses? No hace falta que me respondáis, conozco la respuesta. Ése es el tipo de vida que hemos llevado mis hermanas y yo, y ahora hemos vuelto a empezar. Tenemos un trabajo, hemos encontrado personas que nos quieren a pesar de quienes somos, pero nos han vuelto a encontrar. Ni Trish, ni Dairine ni yo tenemos nada que ver con los asesinatos que se han cometido en Zoira; los verdaderos culpables han intentado acabar con mis hermanas en más de una ocasión... —hizo una pausa—. Sé que muchos seguiréis culpándonos a nosotros de todo cuanto ocurre, a pesar de que seamos inocentes, pero mis hermanas y yo no somos culpables de lo que está pasando. Somos tres víctimas que llevamos años luchando por una vida digna.

Ethan no añadió nada más; cuando se giró encontró orgullo y admiración en la mirada de Charles, mientras que la de Mathew estaba dominada por el remordimiento. Tal y como le dijo Logan, iba a pasar unos días fuera de ese lugar. Y junto a Elhys montó en uno de los coches patrulla y seguidos de Logan y Trish en la motocicleta, emprendieron el viaje hacia la mansión.

Tyrel había buscado en la casa, en los alrededores, incluso en la pequeña casita que él estaba construyendo para Dairine y él, pero no la encontró. La había llamado en un par de ocasiones al móvil, pero siempre saltaba el buzón de voz. No sabía a dónde ir, pero sí a quién recurrir. Condujo hacia la Fundación Dairine y no le sorprendió que todos los jóvenes estuvieran escandalizados; todos allí conocían la identidad de Dairi y era evidente que le tenían mucho cariño.

Entre los adolescentes encontró a Chad, a quien hizo un gesto para que se acercara a él. Tenía la ligera esperanza de que Dairi hubiera recurrido a él para que la escondiera.

—No está aquí —le confirmó el muchacho—. Oye, Ty... Trish...

—Sí, es su hermana. No te enfades con Dairine, si no te ha dicho que sus hermanos están vivos era por defenderlos. Oye, Chad, tengo que seguir buscándola. Si sabes algo, por favor llámame.

—¿Has buscado en la chatarrería? Fue nuestro hogar durante un tiempo, un sitio donde todos nos sentíamos protegidos.

No había buscado, ni siquiera se le había pasado por la cabeza, pero Chad tenía mucha razón. Volvió a ponerse en marcha; condujo aprisa dominado por la ansiedad por encontrarla. Por la cabeza se le pasaban cientos de imágenes y situaciones. Pero afortunadamente ninguno de sus desvaríos era real; tal y como Chad le sugirió, Dairine estaba en la chatarrería. En realidad el lugar estaba en obras y encontró a la joven dentro de una gran tubería de granito. Él se arrastró junto a ella, y aunque estaba enfadado por haberse ido sin decirle nada, por tener el móvil apagado, no dijo nada. Al fin y al cabo, la entendía. Él estuvo un año entero sin dar noticias a sus hermanos cuando necesitaba alejarse de Shaina. Sabía que ese momento no era el mejor para reproches, no después de lo vivido; la rodeó por los hombros y ella apoyó la cabeza en su hombro. No hubo palabras; nada, solo el silencio y el consuelo de la compañía mutua.

Más tarde Tyrel envió un mensaje a Logan para tranquilizarlo y fue cuando Dairine rompió el silencio.

—No sé cómo pero la prensa se ha hecho con mi número de teléfono. No solo ellos, también gente que no conozco, pero que recuerdan muy bien qué hizo mi padre.

Ty frotó sus hombros para trasmitirle calor y tomó el teléfono. Una vez lo encendió leyó los mensajes recibidos y los que le habían dejado en el buzón de voz. Algunos eran muy desagradables y furioso lanzó el teléfono contra un árbol cercano haciéndolo pedazos. Ya le compraría otro y se aseguraría de que nadie se hiciera con su número.

—¿Te apetece que volvamos a casa?

Dairine alzó la cabeza por primera vez y se limpió las lágrimas con la manga de la camisa a la vez que negaba con un gesto.

—Íbamos a celebrar un concierto urbano y lo vamos a hacer, es lo que más me apetece. Llama a Logan y pongámonos en marcha —añadió, apreciando la duda en el rostro de Ty—. Es lo que realmente quiero hacer, ¡cantar! Yo... estoy bien y me sentará bien pensar en algo distinto.

El muchacho suspiró y asintió. Cuando llamó a su hermano no le pareció mal; en efecto pensaba que les vendría bien y poco más tarde, él, Trish, Ethan y Elhys se encontraron con la pareja en la chatarrería y se pusieron en marcha. El viaje hasta la capital “Zoster” les llevó una hora, momento que aprovecharon para planear la actuación. Mientras Ethan, en compañía de Elhys, conducía la motocicleta de Tyrel; Logan estaba al mando del todoterreno con su hermano en el asiento del acompañante y las hermanas Gulzar en el asesinato trasero. Era su primer concierto urbano y posiblemente también el último; este tipo de actuaciones estaban penadas como escándalo público y si no escapaban a tiempo una vez la policía acudiera al centro de la ciudad, acabarían en un triste calabozo hasta que Darnelle pagara la fianza. Ésa era una de las razones por las que habían excluido a su hermano mayor del concierto; los tres estaban al tanto de la complicada situación y habían decidido arriesgarse, ya que muchos grupos habían comenzado de esa manera, haciendo conciertos urbanos, apareciendo de ese modo en los medios de comunicación y saltando al estrellato posteriormente.

Aunque no era el único inconveniente; no contaban con amplificadores, ni siquiera la batería de Logan, o micrófonos. Iban a poner a prueba su talento al emplear cuanto les rodeaba para recrear una melodía digna y por supuesto poner a tono sus voces. Pero era un reto y deseaban enfrentarse a ello.

Una hora y media más tarde paseaban por el centro de la capital observando el mejor lugar para montar su numerito. Tyrel, Logan y Dairine iban vestidos de manera muy parecida; los tres de oscuro, con pantalones llenos de rasgaduras y camisas también negras en las cuales destacaban dos preciosas alas rojas. Trisha llevaba una cámara fotográfica, y aunque hacía unas horas su ánimo estaba por los suelos, la decisión de su hermana le daba fuerzas. Había decidido que sería el primer concierto de los Blue Wings en fotografiar.

Por supuesto Ethan y Elhys también les acompañaban; serían los encargados de alertarlos cuando la policía llegara. Esperaban que de esa manera evitaran ser arrestados.

Tras mucho caminar encontraron un lugar perfecto para actuar; se detuvieron frente a una cafetería. La acera era muy amplia además de muy transitada; era el lugar perfecto y comenzaron a prepararse. Logan solo llevaba sus batutas; la zona elegida estaba provista de un par de farolas y un banco de acero, era contra lo único que podía estrellar sus batutas mas no se desanimaba. Estaba seguro de que junto con Ty lograría crear algo decente y que atrajera a los transeúntes.

Antes de actuar Dairine apartó a Tyrel y le enseñó una nueva letra:

—La he escrito durante el viaje. Sé que es un cambio muy repentino.

—Es como te sientes ahora, ¿verdad? —ella asintió—. De acuerdo. Vamos a hacer cambio de planes. Cantarás tú sola, hoy es un buen día para improvisar —añadió guiñando el ojo.

Unos segundos más tarde se prepararon; Tyrel comenzó tocando la guitarra de una manera que no lo había hecho nunca; la música era intensa, atrayente y logró captar la atención de los primeros visitantes. Enseguida se le acopló Logan, acompañando a su hermano en su medida, y finalmente Dairine empezó a cantar:

Tu sombra ha vuelto a aparecer,

Ha vuelto a trastocar mi vida

Amenazando destruirme

Y acabar con todo aquello por lo que he luchado.

Pero no desistiré.

No me rendiré.

No dejaré que tu sombra acabe conmigo.

No permitiré que tus hechos acaben con mi felicidad.

Me muevo entre tus penumbras.

Atravieso los fantasmas de tu pasado,

Aquellos que amenazan mi presente,

Mi vida,

Mi amor,

Y amenazan con acabar con todo cuanto me importa.

No me rendiré.

Atravesaré tu espectro, tu fantasma.

No permitiré que tus hechos acaben con mi felicidad.

Me enfrentaré a todos.

No desistiré de ser feliz.

La unión de la guitarra, además de los malabares que hacía Logan para acompañar a Tyrel y la letra de Dairine atrajeron a un gran público. Cuando terminaron la primera actuación y al recibir el aplauso, volvieron a repetir con otra de las canciones del grupo. En esta ocasión Tyrel acompañó a Dairi a la hora de cantar. ¡Era increíble! Llevaban tres canciones y aún no habían sido detenidos; los adolescentes los grababan con sus móviles, actuaciones que sin duda irían a parar a la red y que darían mucho que hablar. Pero aunque todo iba perfecto, las sirenas no tardaron en resonar.

Tyrel, Dairine y Logan dieron por terminado el acto. Se dispersaron entre el gentío. Desde donde se encontraban no se percataron de que hubieran reunido tantas personas a su alrededor y acabaron separados. Sin embargo, no solo ellos se habían trasladado a la capital: Mike y Ryan también estaban entre el público, disfrutando de la actuación como cualquier otro, pero aprovecharon la ocasión para acercarse a Dairine. La chica empalideció cuando Mike la tomó del brazo, mas no fue la única que se dio cuenta de su asistencia; Ethan también lo hizo. En ningún momento dudó al sacar su arma reglamentaria; el primer disparo lo hizo al aire para asustar a la gente.

El desconcierto reinó en los alrededores. La gente comenzó a dispersarse; Ethan tuvo mejor punto de vista del hombre que tenía agarrada a su hermana y le apuntó.

—¡Detente! —ordenó. Hasta ese momento Tyrel, Logan, Trisha y Elhys no se habían dado cuenta de lo que estaba sucediendo—. Suelta a mi hermana; te tengo a tiro y te juro que te meteré una bala entre ceja y ceja.

Un disparo rompió la amenaza de Et; el muchacho lanzó un gemido y fue Elhys quien vio cómo la sangre comenzaba a manchar su camisa a la altura del hombro. ¡Había recibido un disparo! Al parecer el policía no era el único que iba armado; Ryan había sido rápido al desenfundar y disparar. Ahora, mientras Mike inmovilizaba a Dairine, él la apuntaba a la sien.

—Si hacéis cualquier movimiento, ¡acabamos con ella!

La frustración dominó al grupo; no supieron actuar, no podían hacer nada y los dos hombres, arrastrando consigo a Dairine, se internaron en un callejón. La policía llegó de inmediato y aunque intentaron seguirlos, era demasiado tarde. ¡Habían desaparecido!

Dairine fue arrastrada a un callejón y el pánico la dominó al ver al final de este un coche. A pesar del arma que tenía en su sien, intuía que sería de más ayuda viva que muerta y ofreció resistencia. Pero Mike era fuerte; la agarró con más fuerza y Ryan la golpeó con la culata del arma sumergiéndola al instante en un mar de oscuridad.

25

Abandonada

Un palpitante dolor de cabeza despertó a Dairine. Lo hizo desorientada; el entorno le daba vueltas pero pronto todo adquirió sentido a su alrededor. Reconocía las flores rojas del papel pintado que decoraba la estancia. En su día en esa habitación se vivieron situaciones felices, juegos infantiles, momentos entrañables. Ahora algunas pintadas ensombrecían el papel pintado de la que fue su habitación y la de su hermana en su antigua casa. ¡No podía creer que estuviera en ese hogar después de tantos años!

Desorientada se incorporó del colchón maloliente sobre el que la habían tirado; los recuerdos le vinieron de golpe. Había sido raptada, pero... ya se había hecho de noche, ¿cuántas horas llevaba desaparecida? ¿Qué iban a hacer con ella? Y, ¿dónde estaban los dos hombres que la raptaron?

No esperó recibir respuestas a sus preguntas. Se puso en pie y se dirigió a la puerta; una vez se cercioró de estar a solas, se encaminó por el pasillo, silenciosa y al escuchar pasos se internó en la siguiente habitación. Fue la que perteneció a Ethan; en el papel que decoraba la pared destacaban unos graciosos peces azules. La estancia estaba destartalada; tenía un colchón tirado en el suelo y algunos objetos más, entre ellos un bate de béisbol que no dudó en coger. Cargada con el objeto volvió a asomarse al pasillo; al final de este aguardaba un hombre vestido de negro. Soltó una maldición y pensó. Su única escapatoria era la ventana, a la que se dirigió; estaba cerrada con tablas e intentó con todas su fuerzas apartar algunos de los tablones. Sin embargo su escándalo alarmó al hombre, que entró en la habitación; la chica, a pesar de darle la espalda, escuchó sus fuertes pisadas y su socarrona risa. Enfurecida tomó el bate, se giró con rapidez y golpeó al hombre en la cara. Del impacto cayó al suelo inconsciente.

Dairine saltó por encima del desconocido y corrió al pasillo. Se conocía esa casa de memoria, todas sus salidas, sus ventanas y no le importaba que estuvieran cerradas con tablones, lograría escapar.

—¡Veo todos tus pasos! —resonó una voz, alarmándola. Asustada buscó en todas direcciones, mas no encontró nada—. Y puedes jugar a escapar todo cuanto quieras, no tienes salida, solo estás retrasando lo inevitable.

—¡No tengo lo que quieres! —chilló Dairine mientras giraba sobre sí misma—. No tengo los puñeteros planos de mi padre.

—En realidad no lo sabes, pero sí los tienes —respondió la voz, a la que no logró ubicar en ninguna parte en especial—. Tu padre fue muy explícito en su diario; tú eres quien los porta. ¿Dónde? No lo sé, pero el escáner cerebral no los mostrará.

Cuando la muchacha escuchó esto último, un estremecimiento la recorrió. Hacía meses que había sido sometida a la dura prueba y había sobrevivido, pero no quería volver a someterse a eso. No consentiría que internasen agujas en su cerebro y que estas mostrasen todos sus recuerdos en una pantalla como si fuera una película. Al voltearse de nuevo por sí misma descubrió de dónde provenían las voces y por qué conocían sus movimientos. Instaladas cada cierta distancia había algunas cámaras; furiosa rompió las tres que encontró en el oscuro pasillo y llegó hasta las escaleras. Un grito de sorpresa rompió en su garganta al ver a Mike; en un intento por huir de él corrió al siguiente pasillo, pero el hombre la alcanzó. A pesar de su aspecto debilucho y enclenque era muy fuerte. Ella forcejeó y el hombre la estrelló contra una pared. Del impacto se desorientó y se dejó manejar cual muñeca, aunque en ningún momento soltó el bate.

Despistada fue consciente de que la ayudaban a bajar las escaleras y una vez en el piso de abajo giraron a la derecha, hacia un panel que simulaba formar parte de la pared. Tras aplastarlo ligeramente, la débil pared se deslizó hacia la derecha, internándose en una ligera ranura, dejando al descubierto un ascensor. Los recuerdos comenzaron a aflorar; de niña había montado en ese ascensor con su padre. En realidad la llevaba a lo que ella llamaba la sala de las maquinitas.

El cuerpo le tembló al descubrir la verdad; tenía que escapar y cuando la puerta se abrió se comportó sumisamente. Aunque aún estaba desorientada, cuando Mike se acercó a ella lo golpeó en el estómago con el bate y a Ryan en la entrepierna; el segundo hombre cayó al suelo y vio que en el bolsillo trasero del pantalón llevaba un móvil. Una vez lo tomó volvió al ascensor y pulsó el botón antes de que la atraparan. Nerviosa llamó a Tyrel; no tenía cobertura. Cuando la puerta se abrió salió al exterior y fue derecha a la entrada; una gran cadena con un candado le impedía salir. Volvió a intentar llamar a Ty mientras subía las escaleras. Había escuchado el sonido del ascensor e intuía que tenía unos minutos para escapar. Ya en la planta superior destruyó todas las cámaras con tal de que sus enemigos no conocieran dónde estaba y acabó ocultándose en la habitación de Ethan. Y volvió a llamar.

—¿Sí?

—Ty... ¡tienes que ayudarme! —chilló Dairine.

—Tranquila —dijo Tyrel una vez reaccionó—. Te estamos buscando, solo dinos dónde estás y te sacaremos de ahí.

De repente dos fuertes manos surgieron por detrás cubriéndole la boca. De la impresión Dairine dejó caer el teléfono mientras forcejeaba con Mike; a pesar de su aspecto de cerebrito era muy fuerte. Lo arañó, pataleó contra él, pero no evitó que la golpeara en la nuca. Aturdida notó cómo la cargaba sobre sus hombros.

El desconcierto reinaba en la cocina de la mansión de los Mallister tras la llamada de Dairine.

—Está en casa —respondió Ethan, que fue el primero en actuar—. Trish, ¿no has reconocido los dibujos del papel? Era el de mi habitación, el de la casa de nuestros padres. ¡La tienen allí!

—¿Estás seguro? —preguntó Logan.

—Sí.

Tyrel corrió hacia el salón y aunque le habían ordenado que no molestase, entró seguido de Logan y Trisha.

—Dairine nos ha llamado desde un teléfono desconocido —explicó tendiendo el teléfono a Matt—. Et ha reconocido la habitación donde está, la tienen en la mansión de los Gulzar.

—¡Fue registrada! —respondió Matthew.

—Sé lo que he visto —le interrumpió Trisha—. Mi hermana está en nuestra antigua casa y ahora mismo mientras hablamos pueden estar haciéndole mucho daño o a punto de asesinarla.

—¡Envía a una patrulla, mueve a tus hombres! —gritó Tyrel—. Está herida y la han vuelto a atrapar.

—Las cosas no funcionan así, Ty —susurró Matt—. No podemos poner en peligro la vida de Dairine, tenemos que asegurarnos de hacer lo correcto.

—Darnelle —musitó Tyrel, buscando ayuda en su hermano mayor—. La acabamos de ver, la han capturado... ¡podemos llegar muy tarde!

—Sabemos dónde está, vamos a ayudarla —le aseguró su hermano—. Deja que haga las cosas como deben de hacerse.

—¡Déjanos a solas! —ordenó Matt, pero Tyrel no podía más. Toda la desesperanza, frustración y rabia rompieron en ese momento y se enzarzó con el agente. Le asestó un fuerte puñetazo para después acabar en el suelo, donde se enzarzaron. Fueron separados gracias a Logan y Darnelle; Ty no desvió la mirada atrás. Para él era evidente que Matt debía seguir un protocolo y éstos a él no le servían. Solo quería salvar a Dairine y abandonó la cocina con un fuerte portazo. Poco después Logan escuchó el tronar de su motocicleta. Unos segundos después Matthew entró airadamente en la cocina.

—¿Dónde está tu hermano? —preguntó en dirección a Logan, sin dejar de palparse la cintura—. Me ha robado el arma.

—S... se ha marchado —respondió Elhys.

El agente soltó una maldición e hizo unas llamadas. Dio la matrícula de la motocicleta de Tyrel y órdenes para que lo detuvieran.

Volvían a estar en el ascensor, reconoció Dairine ya más despejada. La cabeza le palpitaba, todo le daba vueltas, y era una muñeca en manos de ese hombre. Cuando el ascensor se detuvo, fue arrastrada a una sala. La guiaron hasta otra estancia para dejarla caer en un sillón; aunque todo le daba vueltas percibía a los dos hombres a su alrededor, pero lo que le resultó más llamativo fue una pizarra. En ella estaba escrito el nombre de Proyecto Roctel, y junto a este aparecía el nombre de otro trabajo que no leía con facilidad aunque sí algunas palabras escritas bajo él como: control, mente y las demás fueron borradas de inmediato. Ryan estaba junto al encerado borrando su contenido.

—Drógala, la necesitamos despierta, pero no golpeándonos en todo momento.

Mike se dirigió a Dairine; ella forcejeó, pero todos sus movimientos fueron inútiles. El hombre le alzó la cabeza y le abrió la boca para dejar caer en su interior dos pastillas; Dairine se negó a respirar, no quería tragárselas, pero no le quedó otra opción. Su efecto fue casi inmediato; todo le daba vueltas y cuando se puso en pie, no se sostuvo. Los hombres lanzaron graves carcajadas.

—¡Prepara el escáner!

Tyrel conducía a toda velocidad; no hacía mucho que había abandonado la ciudad y ahora continuaba por una carretera en mal estado, hacia la antigua mansión de las Gulzar.

El estridente sonido de las sirenas de un coche de policía no tardó en seguirlo; supuso que solo era cuestión de tiempo que Matt descubriera que le había robado el arma, mas no le importaba porque pensaba tomarse la justicia por su mano.

Segundos más tarde era alcanzado por un coche patrulla, mas no hizo caso de sus sirenas, de sus órdenes para que se detuviera, sino que aceleró mucho más. El policía hizo lo mismo. Pero Ty era más listo, quería quitárselo de encima, que su llegada al hogar de los Gulzar fuera lo más silenciosa posible, y giró bruscamente a la derecha, internándose en el bosque que crecía en los alrededores. Aunque no lo iba a tener nada fácil para escapar, ya que el coche lo siguió. No tenía duda al respecto de que Matt había enviado tras él a un policía con muy poca experiencia; gracias a un par de movimientos rápidos y zigzagueos se adentró más en el bosque, en una zona más cerrada donde fue imposible que le siguieran.

Unos minutos más tarde detenía su motocicleta en el mismo bosque; entre los árboles distinguía la destartalada mansión de los Gulzar, y una vez le quitó el seguro al arma, se encaminó hacia esta.

Dairine seguía en el suelo, escuchando la conversación de Mike y Ryan; la máquina del escáner ya estaba lista. Tenía que reaccionar, no iba a darles a esos hombres lo que estaban buscando, aunque estuviera escondido en lo más recóndito de su mente. Y con manos temblorosas se metió los dedos en la boca y vomitó; los hombres parecían ajenos a ella, daban por sentado su estado de embriaguez. Y comenzó a arrastrarse. Sin embargo, no llegó muy lejos; Mike la tomó de la cintura alzándola sin ningún esfuerzo; ella volvió a patalear haciendo oídos sordos a las carcajadas. Frente a ella volvió a situarse Ryan; sus manos le rodearon el rostro y observó con meticulosidad sus pupilas. Supuso que comprobaba si las drogas le habían hecho efecto, y al tenerlo tan cerca vio la funda que escondía un arma. En uno de sus nuevos forcejeos logró arrebatarle la pistola al hombre y disparó.

—¡Hija de perra! —gritó Ryan. Le había herido en la pierna y la sangre manaba con fuerza—. Quítale la puta arma.

Mike sujetó las manos de la chica para quitarle la pistola, ella no cedió. Sonaron hasta un total de tres disparos; a Dairine le hubiera encantado que alguno de ellos hubiera impactado contra Mike: no tuvo tanta suerte.

—¡Joder! Me estoy desangrando —chilló Ryan—. Échame una mano.

Mike zarandeó a Dairi contra la pared; del impacto cayó al suelo perdiendo el arma y los hombres volvieron a ignorarla. Pero ella no se dio por vencida; aprovechando que estaban muy entretenidos evitando que uno de ellos se desangrara, comenzó a arrastrarse. Una vez fuera de la habitación se puso en pie, y zarandeándose se movió por el pasillo, aunque su fuga no tardó en ser descubierta. A trompicones logró llegar hasta una mesa en la entrada; histérica buscó entre los objetos y lo único que encontró fue un abrecartas. Lo empuñó con todas sus fuerzas y cuando se giró, cruzó la cara de Mike con él. Tal distracción le dio los minutos necesarios para volver al ascensor y abandonar esa sala. Cuando llegó a la planta baja de la vivienda manipuló el panel de mandos del ascensor provocando un cortocircuito y de nuevo volvió a la entrada. Golpeó la puerta, zarandeó la cadena y chilló desesperada.

—¿Dairine?

Era la voz de Tyrel o, ¿lo había soñado?

—Ty...

—¡Por el Dios Remiel! —exclamó Tyrel golpeando la puerta—. Voy a sacarte de ahí.

—Date prisa, volverán a encontrarme.

—Tranquila, todo se ha acabado.

Lágrimas de tranquilidad brotaron de los ojos de la chica, quien se dirigió a la habitación de la derecha. Años atrás fue un enorme salón donde todas las noches ella, sus hermanos y padres se reunían simulando ser una familia feliz; ahora todo estaba lleno de escayola que se había desprendido de las paredes, escombros y algunos tablones. Cogió uno de éstos y llevada por la ira derribó las cámaras que encontró en el salón. Ahora que había vuelto a su casa recordaba muchas cosas y que Mike y Ryan llegaran a la planta baja de la casa era solo cuestión de tiempo. Conocía la existencia de unas escaleras —ocultas en la estructura de la casa—, que daban acceso a todas las plantas.

La chica, cargada con el tablón, destruyó todas las cámaras, deseando recibir la ayuda de Ty de inmediato. De esa manera esperaba no poder ser localizada y aunque sus fuerzas eran mínimas, volvió a esconderse en el salón, lista para defenderse. Desde su escondite tenía una perfecta visión del recodo bajo las escaleras. Recordaba que bajo estas había una de las muchas entradas ocultas. Tal y como esperaba, salieron por ella. Ryan, con el pantalón ensangrentado, apareció arrastrándose debido a que el habitáculo era muy pequeño. Dairine no perdió más el tiempo. No permitió que se pusiera en pie; con el tablón lo golpeó en la nuca, tumbándolo, y continuó sacudiéndolo. Lo único que la detuvo fue Mike, quien se lanzó contra ella embistiéndola con fuerza; la pareja cayó al suelo pero sus forcejeos cesaron debido a un estruendo. La puerta de entrada fue derribada debido al impacto de la motocicleta de Tyrel; el muchacho bajó de inmediato y amenazó a Mike; de Ryan ni se preocupó, sangraba y estaba inconsciente. Sin embargo el otro hombre era un peligro. Levantó a Dairine y la usó de escudo.

—No tienes escapatoria —le amenazó Tyrel con seguridad—. Vienen de camino, todo vuestro plan se ha venido abajo. ¡Déjala libre o te meteré una bala entre ceja y ceja!

A Dairine el corazón le palpitaba a cien por hora; estaba tan cerca del final, tan cerca de escapar, pero también podía ser su fin. De antemano sabía que Mike iba armado y no dudaba de la intención de Ty de disparar, pero no lo haría estando ella de por medio. Tenía que librarse de su aprisionamiento, darle una oportunidad a Tyrel para que disparase y acabara con él. Debía hacerlo ya o sería el fin de los dos.

El aliento de Mike le quemaba en la nuca; su mano la tenía apresada alrededor de la garganta con tanta fuerza que le costaba respirar y a través del rabillo del ojo vio cómo el hombre se disponía a alcanzar su pistola. Solo tenía una oportunidad y lo único que se le ocurrió fue echar su cabeza hacia atrás con todas sus fuerzas. El impacto fue tremendo; escuchó cómo la nariz del hombre se rompía y la fuerza ejercida alrededor de su garganta se aflojó. La soltó, solo fueron unos segundos que aprovechó para lanzarse al suelo. Entonces sonó un disparo, seguido de un grito de dolor, pero no era Tyrel quien había disparado. Él estaba junto a ella, ofreciéndole su apoyo; Mathew había disparado, un tiro certero, directo a la pierna del hombre. Mas no era el único agente en la casa aunque a Dairine no le importaba nada, salvo salir de allí. Y se protegió en los brazos de Tyrel. Él deslizó su brazo por debajo de sus rodillas y la sacó en brazos de allí. En el exterior les esperaban caras más conocidas: Logan, Trisha y Darnelle.

No hubo intercambio de palabras, solo deseaba llegar a casa y con un intercambio de miradas sus amigos entendieron su pensamiento. Ya en el interior del coche, Dairine rompió a llorar; no dejó que nadie hablara con ella, que la consolase, tan solo Tyrel, al que se abrazaba como si fuera su salvavidas. Y su actitud no cambió ni tan siquiera al llegar a casa. Ty la llevó a su habitación, seguidos de Logan y Peter. El médico insistió en estar a solas con Dairine y a los pocos minutos aseguró a sus amigos que estaba bien y que dormía gracias a unos calmantes que él le había proporcionado. Pero la dicha de Tyrel, Logan y Trisha fue interrumpida por Matthew.

—Tyrel, te necesito abajo. He de tomarte una declaración y me voy a jugar el puesto por salvarte el culo. Me pegaste, me robaste el arma, ¿cómo demonios quieres que encubra todo eso?

—¡Nada de eso hubiera sucedido si no la hubieras usado de cebo! —respondió chillando—. ¿Qué querías que hiciera? No movías un músculo por Dairine, sabías dónde estaba y no mostraste el más mínimo interés. Alguien tenía que actuar y no me arrepiento de nada, ¡de nada! Solo de haber confiado en ti. No debimos haberte confiado la seguridad de Dairine, Trisha o Ethan. Has resultado ser tan fácilmente corrompible como los demás agentes que trabajan en tu sucia comisaría.

—¡Basta los dos! —gritó Logan—. Dame la grabadora, yo le tomaré declaración y te la entregaré. Matt, ahora no deseamos verte.

El hombre refunfuñó, se giró pero volvió la mirada atrás para dirigirse a los hermanos.

—Sé que vosotros os preocupáis por Dairine y por Trisha, pero estaba muriendo mucha gente y he hecho todo lo posible para detener la situación. Nunca quise que Dairine pasara por este calvario.

Y sin más se dirigió al piso de abajo; Tyrel, desamparado, se apoyó en la pared y se dejó caer hasta el suelo. Allí ocultó su cabeza entre sus rodillas.

—Ty —susurró Trish—. Ahora no puedes derrumbarte; Dairi vuelve a estar con nosotros y cuando despierte tenemos que ser fuertes, no puede ver dolor o pena en nuestro rostro, ¿de acuerdo? Y tú eres la persona más importante para ella, eres su principal apoyo y te va a necesitar de una pieza y con nosotros.

—Estoy seguro de que Matt encubrirá los delitos que has cometido hoy o te designará varias horas de ayuda comunitaria —prosiguió Logan—. Pero si te niegas a hablar, a contar cuanto ha sucedido, te puedes meter en un buen lío. Ty, mírame. Le has prometido a Dairine que estarías con ella cuando despertara y tienes que hacerlo. Así que toma aire y vamos a empezar.

Tyrel, tras unos segundos para calmarse, le relató todo lo sucedido desde que abandonó la casa hasta llegar a la mansión de los Gulzar. Una vez terminaron, regresaron a la habitación donde Dairi descansaba.

—Tú también necesitas descansar —añadió Logan al entrar en la habitación—. Llevas veinticuatro horas en pie; te caes de sueño y la tensión de las últimas horas podría haber acabado con cualquiera.

—No puedo hacer eso —susurró—. Le he prometido que estaría junto a ella cuando despertara... puede hacerlo en cualquier momento y temo que si me tumbo, dormiré durante días.

—¿Y qué si lo haces? —preguntó Logan; su hermano se mostraba nervioso y las manos le temblaban—. Vas a estar junto a ella, descansando a su lado. Ty, necesitas descansar, todos lo necesitamos. Además, si te quedas más tranquilo, yo os velaré. Voy a quedarme a dormir en un incómodo sillón y si por casualidad Dairi despertase antes que tú, créeme, no tendrás muy buen despertar porque lo harías a la fuerza. Alguno de mis puños se encargaría de ello.

Su broma arrancó una sonrisa a Ty.

—Gracias por estar aquí conmigo, por haberme apoyado... por no detenerme cuando salí de casa. Sé que me conoces y que te habrías imaginado hacia dónde iba.

—Recuerda, no soy el hermano cuerdo y responsable de la familia —añadió Logan, divertido.

—Lo sé, y puede que tu irresponsabilidad haya salvado la vida de Dairine al no detenerme —musitó—. Muchas gracias, Logan.

—¿Para qué están los hermanos? —preguntó apoyando una mano sobre su hombro—. Volveré en un rato.

Logan se llevó consigo a Trish y se dirigieron al salón. Al menos ya estaba más despejado; Peter se había marchado al igual que los policías que antes acompañaban a Matt; solo quedaban Anthony, Alexa y Darnelle. Y fue hacia su hermano mayor; no hubo palabras, Darnelle ni lo vio venir, y ni siquiera detuvo el puñetazo de su hermano menor. Confundido le lanzó una mirada incrédula.

—¡Le has fallado! —le gritó—. Ty siempre ha confiado en ti, has sido su apoyo desde que regresó de su viaje y cuando más te necesitaba, cuando realmente necesitaba que por un momento no te comportaras como el hermano mayor, que no hicieras el papel de padre, sino que te dejaras llevar por tus instintos e hicieras frente a tu amigo Matt, no lo hiciste.

—Logan... yo

—A mí no me debes explicaciones; yo ya fallé a Tyrel, y lo he compensado, pero nunca pensé que en algún momento tú le fallarías —entonces se dirigió a Matthew, a quien le lanzó la grabadora—. Ahí tienes tu estúpida declaración. Y ahora, ¿por qué no te vas de esta casa? No eres bienvenido.

—Será mejor que me pase cuando las cosas estén más tranquilas —susurró el agente.

—Aunque pase todo el tiempo del mundo nunca podré olvidar que has puesto en peligro la vida de mi novia, de mi mejor amiga y que has roto la confianza que un día Tyrel depositó sobre ti.

Trisha nunca había visto a Logan tan enfurecido; en verdad las últimas veinticuatro horas habían sido muy tensas para todos. Y supuso que solo ella lograría calmarlo, por lo que deslizó su mano entre la suya y lo guío hasta la cocina. Allí apoyó las manos sobre la encimera y sus largos cabellos cubrieron su rostro, ocultando su dolor a Ethan y Elhys. Pero Trish lo conocía demasiado bien y deslizó sus manos por su espalda en un gesto de apoyo.

—Todo pasará —intervino Ethan—. Ahora mismo te parecerá que nunca volverás a tener la vida de antes, que no sonreirás, que siempre que salgas a la calle mirarás a tu alrededor, pero pasará.

—¿Por qué estás tan seguro?

Ethan alargó su mano hasta la de Trish, la tomó y atrajo a su melliza hacia él. La rodeó por los hombros.

—Porque nosotros sobrevivimos, lo hicimos en dos ocasiones y estábamos solos. Ahora tienes la certeza de que todo ha acabado y aunque ahora lo veas todo muy negro, y te acabes de pelear con tu hermano, todo volverá a su cauce. Volveréis a la normalidad, a la vida de antes, a ser una gran familia.

Las palabras de Et lograron arrancarle una sonrisa: le parecía mentira que las hubiera escuchado de Ethan. Siempre le había parecido un muchacho débil, sin decisión alguna, que se dejaba manipular por su hermana, aunque puede que se equivocara. Finalmente se dirigió a él, apoyó la mano en su hombro.

—Muchas gracias —no hubo más palabras, solo tomó un pequeño botellín de agua y se marchó al piso superior.

Horas más tarde la calma reinaba en la mansión de los Mallister. En ocasiones el murmullo del televisor rompía el silencio; Ethan y Elhys, en compañía de Aullidos, se habían adueñado del salón, del mando a distancia y pasaban el rato.

En su habitación, Darnelle paseaba de un lado a otro. La mandíbula le palpitaba de dolor debido al puñetazo de Logan y era incapaz de borrar el momento. También se detestaba por haber sido tan juicioso en un momento en que quizás debía haberse llevado por sus impulsos, pero estaba asustado. Aterrorizado por Dairine, por lo que estaba pasando y no supo actuar. No solo estaba en juego su vida, sino la de Tyrel; para él la chica era el eje de su vida, aquella que le había devuelto las ganas de vivir... fue demasiado. El cansancio y el estrés le impidieron gritar a Matthew que actuara de una puñetera vez, aunque finalmente el agente lo hizo.

Una bolsa de hielo posada sobre su mandíbula interrumpió sus pensamientos. Alex había entrado en su habitación sin tan siquiera percatarse de ello, pero la compañía de la mujer resultaba reconfortante.

—No te machaques —añadió ella rodeándolo por la cintura—. Todos tenemos derecho a que nos invada el pánico. Darnelle, eres humano, y aunque durante estos años hayas cuidado de tus hermanos, hayas actuado de manera juiciosa, también tienes derecho a equivocarte.

—Un pensamiento muy coherente.

—Intenta olvidar el día de hoy; estoy segura de que tu relación con Logan y Tyrel será la de siempre. Solo deja que descansen, todos lo necesitamos.

Él sonrió y la atrajo más hacia él.

—¿Sabes qué? Me gusta tenerte aquí; que tu fragancia inunde mi habitación, que estés conmigo, que calientes mi cama.

—Hmm... ¿me estás sugiriendo algo?

—Hemos jugado durante dos meses a ir de aquí para allá, y he disfrutado mucho de los encuentros fortuitos, de dejarnos llevar por la pasión en el coche, que ni siquiera esperásemos a llegar a casa. Pero Alex, quiero algo más. Me gustaría que vivieras conmigo.

La mujer se puso de puntillas y besó sus labios.

—Incluso en situaciones caóticas puedes ser juicioso. Creo que es lo más inteligente que has dicho en las últimas veinticuatro horas —le dedicó una sonrisa—. He de admitir que lo pasaba bien cuando me llevabas a casa pero éramos incapaces de aguantar mucho tiempo sin tocarnos, sin hacer el amor, y acababas aparcando en cualquier parte. Fue divertido, pero yo también quiero más de ti, y por supuesto acepto tu proposición.

Darnelle sonrió y la besó, con suavidad, saboreando el momento.

Tal como Logan prometió a Tyrel, se acomodó en un incómodo sillón dispuesto a hacer vela por ambos. Es cierto que estaba agotado, pero mantenía su mente ocupada contemplando la red. Sobre su regazo tenía un pequeño ordenador en color negro desde el que accedía a distintas páginas de Internet. Tal y como supuso, el concierto urbano había merecido la pena; la actuación estaba colgada en varios portales de subida de vídeos y todos superaban las miles de visitas. Además no había prensa, televisión o radio que no se hubiera hecho eco de la noticia. Supuso que el que Ethan se pusiera a disparar en medio de la calle había facilitado la tarea, pero aunque en parte deseaban olvidar el día de ayer, también habían sacado algo bueno. Ahora el nombre de los Blue Wings corría por la red, aparecía en los mejores buscadores y estaba seguro de que Tyrel y Dairine, cuando despertasen, se alegrarían de la noticia. En especial la chica; no hacía mucho que Ty había estado a punto de tirar la toalla, de tirar por la borda el trabajo de todos estos años y ella no se lo permitió.

—Me pregunto si eres de esos hombres que solo utilizan la red para buscar mujeres desnudas —añadió Trisha deteniéndose frente a él, arrancando una sonrisa a Logan—. ¿Puedo acompañarte en ese incómodo sillón?

El muchacho sonrió, tendió su mano y la acogió en su regazo. No hubo palabras; Trish apoyó la cabeza sobre su pecho, escuchando los tranquilos latidos de su corazón y poco después su calmada respiración. Sonrió. Ella haría vela por él, ella haría compañía al muchacho que durante mucho tiempo estuvo solo en una multitud.

Un movimiento de Dairine desveló a Tyrel; el muchacho se giró y se encontró cara a cara con la chica. Tenía los ojos abiertos, fijos en los de él.

Ty le sonrió, deslizó sus dedos sobre su mejilla y depositó un suave beso en sus labios.

—¿Todo ha acabado? —inquirió ella.

—Sí, los han atrapado. Se acabaron las amenazas, el mirar atrás con miedo. Todo se acabó.

Dairine se acercó mucho más a Tyrel, quien la protegió entre sus brazos. Pero lo que ninguno de los dos sabía era que una sombra del pasado rondaba los alrededores de la casa, esperando su momento.

26

El pasado sacude el presente

El día amaneció despejado; la temperatura era agradable y los primeros indicios del verano se percibían en el ambiente.

En la mansión Mallister todo era calma; después de los acontecimientos del día anterior, la rutina iba a tardar en volver a la casa. Pero Darnelle ya llevaba despierto unas horas. En la cocina, mal peinado, vestido únicamente con un pantalón de algodón gris y con una taza de café en su mano derecha, mantenía una conversación con Anthony. El aspecto del abogado era pulcro, como era habitual en él, pero su rostro mostraba seriedad.

—Entonces, ¿qué va a pasar? —se interesó Darnelle.

—Ayer noche estuve presente en el interrogatorio de Mike y Ryan; confiesan que ignoran dónde están los planos del Proyecto Roctel pero que han descifrado que los esconde Dairine. Querían someterla al escáner cerebral y buscar en sus recuerdos. Cabe la posibilidad de que estuviera presente cuando su padre escondió los planos.

—Y, ¿sabes qué es?

—No han dicho mucho al respecto... solo incoherencias, que es un lector y que iban a ser los hombres más poderosos al fusionar el Proyecto Roctel con otro del que ya se habían hecho con los planos. Esta tarde volverán a ser interrogados y estaré presente.

—Entonces, ¿fueron ellos quienes asesinaron a Stephen?

—Me temo que no. Es más, ignoraban que el ayudante del padre de Dairine estuviera en la ciudad.

A Darnelle le desconcertaron sus palabras. Pensaba que ya estaba todo cerrado; tenían entre rejas a los hombres que habían amenazado a Dairi y raptado a Trish, pero aún quedaban lagunas.

—Y si no fueron ellos...

—No lo sé, Darnelle, no lo sé. Puede que fuera cualquiera, puede que hasta fuera un robo. Siempre hemos pensado que alguien lo asesinó por el caso Gulzar, pero puede que no tuviera nada que ver. Y ahora tengo que dejarte.

—Anthony, una cosa más. Recuerdas tu promesa, ¿verdad? Si veo indicios en ti de que la vayas a romper, créeme, todos desapareceremos. Ignoro si Dairine tiene los planos del proyecto o sabe dónde están, pero para mí este caso se cerró ayer. No quiero hablar más al respecto, no quiero a Matt hurgando en ello y si veo que eso no es así, ¡nunca más volveréis a saber de nosotros!

—Tranquilo, Darnelle, no sé qué es Roctel, ni me interesa, y si en verdad existen esos planos, no quiero que caigan en manos de nadie. Te aseguro que me encargaré de que nadie más moleste a Dairine, incluso aunque ése sea mi hermano.

Darnelle asintió y rompió la comunicación cuando Logan y Tyrel entraron en la cocina. Los hermanos, tras dar los buenos días, tomaron asiento en los taburetes y se sirvieron tazas de café.

Ty notaba la tensión en la cocina e ignoraba qué pasaba, y al observar a Darnelle contempló el morado de su mentón.

—¿Qué te ha pasado? ¿Quién te ha pegado? O, ¿quizás te has hecho eso participando en alguna actividad sexual? —Darnelle rió por su comentario y Logan dejó asomar una sonrisa—. Sales con una experta guerrera, no me quiero ni imaginar cómo de moviditas serán tus noches.

—¿Qué tal Dairine? —preguntó Darnelle, eludiendo las preguntas.

—Ha despertado, y está bastante tranquila. Hemos dejado que Trish y ella estén a solas unos minutos. Logan comenzará ahora su sesión. Entonces qué, ¿no me vas contar qué te ha pasado?

—Pregunta a tu hermano, él te dará las respuestas. Y por cierto, a partir de hoy Alexa vivirá en esta casa con nosotros —les anunció una vez se puso en pie.

Ya a solas, Ty y Logan siguieron desayunando.

—Esta casa se queda demasiado pequeña —murmuró Tyrel—. Voy a mudarme cuanto antes a la casa del jardín.

—Haces bien —respondió Logan dando un mordisco a una tostada—. En cuanto tú y Dairine despejéis la buhardilla, Trish y yo nos alojaremos allí.

—¿No me vas a contar qué le ha pasado a Darnelle?

—Mejor otro día.

Las siguientes semanas trascurrieron lentas y tuvieron que afrontar muchos cambios. Dairine aparentaba normalidad; había iniciado sus clases y estudiaba para los últimos exámenes de curso, pero no podía evitar ser la comidilla de todos los rumores. Su tapadera había sido descubierta, en cambio no levantaba rencor o pena; las palabras de Ethan habían sido divulgadas por la prensa una y otra vez, además de ser uno de los vídeos más vistos de la red. Toda una ciudad y mucha más gente miraban con otros ojos a los hijos de Brian Gulzar; los miraban con admiración.

En efecto, tal y como Alexa predijo, la relación de los hermanos Mallister volvía a ser como antes o incluso más intensa. Si algo habían aprendido Logan y Tyrel del día del secuestro era que Darnelle, por muy hermano mayor que fuera, también era humano, no era perfecto y necesitaba tanto apoyo como ellos. Aun así, para Darnelle era difícil dejar de ser autoritario con sus hermanos, a quienes regañó por el concierto urbano: podrían haber acabado en un calabozo. No obstante la actuación había hecho más conocido al grupo. Aún veían muy lejano el volver a la posición de hace unos años pero una vez a la semana tocaban en un pub de Zoira y los sábados en pubs de ciudades de los alrededores. Sin duda, era un paso más.

Sin embargo, el secuestro había dejado secuelas en Dairine más que evidentes para Logan, Trisha y Tyrel. Se mostraba recelosa a estar sola, a salir sola a ciertos lugares o a que ninguno de ellos la acompañara. Prácticamente su vida consistía en asistir a clase, donde siempre estaba en compañía de Elhys, Maira, Erika e incluso Chad. También invertía parte del tiempo en decorar junto a Ty la casa del jardín y actuar. Tenía miedo, y ninguno se lo reprochaba, pero Logan tenía previsto ese mismo día mostrarle a Dairi que ya no tenía por qué tener miedo.

Tal y como hicieran desde que se incorporase a su rutinaria vida, Ty había quedado en recoger a Dairine después de clase. En el último momento el muchacho le envió un mensaje informándola de que la esperaba en el centro e irían a comer con Logan y Trisha.

Cuando Dairine leyó tal mensaje, un nudo se le formó en la garganta, mas no replicó. En un principio pensó pedirle a Chad que la acompañase, pero sabía que su amigo estaba saliendo con una chica y no quería molestarlo.

Así pues, al terminar las clases, caminó por la acera con paso agitado y la cabeza gacha. Conforme los minutos trascurrieron la sensación de desasosiego amainó; al igual que en las últimas semanas no ocurría nada. Por lo que suavizó la caminata y alzó la vista; ver escaparates le parecía más tentador que sus zapatos.

Finalmente llegó al centro de la plaza; estaba más que concurrida, sin duda el buen día incitaba a salir y hacer algunas compras. Y con paciencia esperó.

A unos metros, semiescondidos tras un edificio, Logan, Trisha y Tyrel la contemplaban. Veían cierto temor en ella y que su mano derecha estaba dentro del bolso, posiblemente sujetando la barra que siempre llevaba consigo.

—Vale, ya está, ha venido sola —interrumpió Trish—. ¿Por qué no dejamos de jugar al escondite y nos encontramos con ella?

—Unos minutos más —respondió Logan.

—¡Ha sacado la barra! —exclamó Trisha—. ¿Dónde te has sacado el título de sicólogo? ¡Servicio online! —masculló enfadada—. Que os den, yo me reúno con ella, es evidente que está asustada.

La joven comenzó a caminar y Logan la tomó de la cintura, impidiendo que se marchara.

—No hay nada de malo en que haya sacado la barra. Es una muestra de valentía, y de que si sucede cualquier cosa, le hará frente y no se acobardará.

—¿No hemos alargado esto demasiado tiempo? —le interrumpió Tyrel.

—¡Puedo sujetarte a ti también! —exclamó Logan.

—Seguro que eso te excitaría —se burló su hermano, pero al fin y al cabo, hizo caso del experto y esperaron un poco más.

Cuando a Logan le pareció bien, se dirigieron a la plaza para encontrarse con Dairine, y tanto Trish como Ty admitieron que los extraños ejercicios de Logan funcionaban. Al encontrarse con Dairi vieron en ella una seguridad que hacía tiempo perdió. Y disfrutaron de una tarde agradable; comieron juntos, hicieron unas compras y por último, antes de dar por terminado el día se detuvieron en una librería. Tanto Tyrel como Trish necesitaban un par de libros para sus respectivas carreras, y mientras ellos los buscaban, Dairine se dirigió a la zona de libros fantásticos. Encontró varios ejemplares de Las Entrañas de Aine, de William Asghor y sonrió. No podía evitar preguntarse qué fue de William y si volvió a vivir con calma, si alguna vez pensó que Shaina ya no formaba parte de su vida. Supuso que nunca podría saberlo.

Entonces, entre todos los libros, uno llamó su atención. Sobre un fondo negro destacaba una garra grisácea con tonos grises. El libro se titulaba: El mal está a tu alrededor y el autor era un tal Nathan Baguer. Llena de curiosidad lo tomó y lo ojeó; cuál fue su sorpresa al encontrar entre sus páginas el nombre de Shaina.

—Rubita, es hora de irnos —añadió Logan posando una mano sobre su cabeza.

—Qué curioso —murmuró mostrándole el libro al muchacho—. Aquí se nombra a Shaina, o un personaje se llama igual que ella. ¿No me digas que la portada no te recuerda a la mano de la difunta Diosa?

—Sí... bueno, ya sabes cómo funciona el tema de los libros. Este... —tomó el libro entre sus manos para poder leer el nombre— tal Nathan Baguer se habrá dado cuenta del éxito de William y habrá querido escribir algo parecido.

—¿Y si fuera William Asghor? Parece todo tan casual y sabes que muchos escritores escriben con seudónimo.

—Sea lo que sea —respondió Logan depositando el libro en el estante—, hemos tenido demasiada Shaina en nuestras vidas, y no quiero volver a oír ese nombre en la vida, aunque sea el de otro personaje de ficción. Coge cualquier otro libro.

Sin embargo, Dairine no cogió ninguno más y se preguntó si había acertado en su teoría.

En otro de los pasillos, Trisha cogía los libros de fotografía que le hacían falta y se dispuso a facturarlos. A unos metros vio a una persona que le era familiar, que ya había visto con anterioridad. Fue durante la guerra entre Almos y Shaina, en la cafetería: el hombre de la cara desfigurada.

El hombre intercambió una mirada con ella y algo en el interior de Trish se agitó. Una sensación extraña que la hizo retroceder llegando a tropezar con Tyrel. Del golpe, los libros cayeron al suelo y ambos se agacharon para cogerlos.

—Ty... el hombre, el hombre de la cara desfigurada está ahí. ¿Recuerdas? Lo vimos en la cafetería.

El muchacho levantó la mirada por encima del hombro de la chica y lo vio. Ojeaba un libro para segundos más tarde dejarlo y salir de la librería.

—¿Qué ocurre con él?

—Le encuentro familiar... cada vez que estoy cerca me provoca una sensación extraña.

Él le estrechó la mano en un gesto cariñoso.

—Puede que solo te recuerde al momento en el que torturaron a Et; ya sabes, por sus quemaduras.

Trish lanzó un amargo suspiro y supuso que Ty tenía razón. Aunque no podía dejar de pensar en el día de la cafetería y que tanto ella como Dairi actuaron de manera muy extraña al verlo.

En efecto, tal y como predijo Tyrel, la casa se les estaba quedando demasiado pequeña. Con la entrada del verano él, con ayuda de sus hermanos, logró terminar la casa del jardín y amueblaron una de las estancias. Logan decidió aprovechar una de las habitaciones de la buhardilla que utilizaban como almacén y unirla a la habitación que en su día prepararon para Dairine. De esa manera él y Trish tendrían un pequeño apartamento en la planta de arriba.

Pero Elhys también abandonaba la mansión; ahora con dieciocho años recién cumplidos había aceptado la oferta de Ethan. El muchacho se había trasladado a vivir al apartamento de Alex, y Elhys no dudó en aceptar su proposición cuando se lo ofreció.

—Por favor —suplicó Elhys a Logan, Tyrel, Trish y Dairine. Los cuatro estaban en la casa del jardín, trasladando las pertenencias de Ty y Dairi a su nuevo hogar—. Son las últimas cajas. Et acaba de cargar el coche y ya se ha marchado, si me ayudáis a llevar las últimas, hoy podré instalarme. Por favor...

—Está bien —rezongó Logan—. Vamos allá. Ty, ponte en marcha.

—Yo también voy —anunció Trish—. Dairi, ¿te animas?

—No, id vosotros, me quedaré y terminaré de pintar los estantes.

La chica había elegido un bonito color crema para las estanterías que adornaban lo que iba a ser el salón, y hasta hacía unos segundos ella y Trish las pintaban, mientras los chicos trasladaban los bártulos de una casa a otra.

Una vez a solas, Dairine siguió con la tarea, pero el calor azotaba con fuerza y regresó a la casa a por un botellín de agua fría. En ese momento llamaron a la puerta, y cuando la abrió se encontró con alguien que no esperaba: su tío James.

Con cara de pocos amigos le hizo pasar; tuvo que encerrar a Aullidos en la cocina ya que no dejaba de gruñir al hombre.

—¿Cómo te encuentras? —se interesó su tío—. Leí en las noticias lo de tu secuestro, que Angie y Tom no están muertos. ¡Por el Dios Remiel! ¿Cómo no me comunicaste todo eso?

—Ha pasado más de un mes desde entonces. Es demasiado tarde para una visita de cordialidad, ¿no te parece? —preguntó con los brazos en jarra—. O te has atrevido a salir de la isla ahora que sabes que tus acreedores están encerrados en la cárcel.

—¡Eres tan deslenguada como tu madre!

—¿Es un elogio?

El hombre sonrió y señaló hacia la mesa y las sillas situadas en uno de los extremos del salón y tomó asiento. El hombre lo hizo frente a ella.

—Tienes razón, he salido de la isla ahora que me siento seguro, pero también por otro motivo. Dairine, ¿a qué hora regresará Darnelle o cualquiera de los chicos?

—Puede que tarden y lo que quieras decirme, puedes hacerlo. A estas alturas nada me va a sorprender, ¡puedo afrontar lo que sea!

El hombre suspiró.

—Cuando estuvisteis en casa, Darnelle me dejó algunas de las notas que Tyrel había traducido —entonces le mostró una copia de las traducciones hechas por Ty—. He añadido nombre a aquello que tu novio fue incapaz de descifrar.

Empiezo a desconfiar de Dark pues han llegado a mis oídos temas que me preocupan sobre aquellos que yo creía nuestros guardaespaldas. Pienso que he pasado demasiado tiempo encerrado en esta habitación llena de máquinas, y que mi trabajo me está absorbiendo tal vez demasiado.

»Dark soy yo. Tu padre y yo, cuando estudiamos en la Facultad, creamos un videojuego y nosotros nos convertimos en los dueños y señores. Todos los jugadores nos obedecían; éramos Dark y Night, así nos hizo llamar tu padre —suspiró—. Sí, yo os metí a tu familia y a ti en todo el embrollo de las mafias, pero por entonces solo buscaba protección. Nunca pensé que nos metíamos en un lío tan horroroso. Y también soy culpable de que tu padre trabajara en exceso, de hacerle trabajar como un condenado, de separarlo de su familia... soy culpable de muchas cosas.

—Ellos hicieron de nuestra vida un calvario, torturaron a Ethan y a Trish, y nos marcaron, no solo con las marcas de las hojas, sino que llevamos dibujos en las muñecas.

—Dairine —susurró James confundido—. Los dibujos de las muñecas os los grabaron por orden de vuestro padre. Algunas veces era algo excéntrico y quería que vosotros tres llevarais esos dibujos. Pero no he venido por eso, sino para enseñarte algo más. De todo lo que tradujo Ty, esto es lo más importante.

No sabía qué hacer pero ahora Dairine guarda el proyecto en el que estaba trabajando. Solo será provisional, hasta que escape de aquellos que quieren matarme. Cuando entregue los documentos a la ley y les advierta de lo que puede ocurrir, entonces todos estaremos a salvo.

—Pero... pero —tartamudeó Dairine—. El signo que Ty fue incapaz de descifrar era la marca de mi muñeca —añadió enseñándole el dibujo de un triángulo entrelazado en su interior con varias líneas—. ¿Me estás diciendo que este tatuaje en realidad es mi nombre en el dialecto que mi padre escribió?

—Así es.

El apartamento de Ethan y Elhys era pequeño, pero acogedor. Aunque en ese momento estaba lleno de cajas. En una de estas se detuvo Trisha; sorprendida reconoció en el interior algunas pertenencias de su adolescencia y confundida miró a su hermano.

—Olvidé decirte que traje algunas cosas de mi visita a nuestra tía en Inna. Matt pensó que nuestra madre podía tener pertenencias que ayudaran al caso. Aunque ahora ya da igual, todo ha terminado.

Trish no replicó; husmeó en la caja hasta dar con una agenda en color rojo. Era la que su madre siempre llevaba encima y le gustó ojearla, ver su letra, la cual le trajo buenos recuerdos. Siguió ojeando y al llegar a las últimas hojas observó extraños jeroglíficos con su significado junto a cada uno de ellos.

—Chicos —susurró alzando su muñeca, mostrando el dibujo de un círculo entrelazado con varias líneas en su interior—. Sé lo que significan los tatuajes de las muñecas. Son... son nuestros nombres. El círculo representa Angie, el rectángulo Tom y el triángulo Dairine.

Tyrel empalideció al escuchar esto último.

—Yo... voy a casa. Tengo que mirar unas cosas...

Logan quiso saber qué pasaba por su cabeza, pero su hermano abandonó el apartamento con muchísima rapidez.

Dairine leyó lo traducido por Ty un par de veces más.

—Yo tengo los planos, ¿verdad? —a su pregunta, James asintió—. Y si lo sabes desde hace tanto tiempo, qué te ha detenido a hacerte con ellos. O me vas a decir que no quieres esos planos, que no intentaste hacerte con ellos cuando mi padre aún vivía. He leído todo cuanto mi padre escribió en su diario y ahora que has puesto nombre a aquello que no comprendía, sé que él no se fiaba de ti, de lo peligroso que podía ser el proyecto en malas manos. ¿Qué te ha detenido hasta ahora?

—Eres una chica muy lista, no cabe duda de que eres hija de tu padre —su mirada se volvió más fría—. Sé lo que estás pensando y no estás acertando en nada. Por supuesto he estado al día de todo cuanto te ha ocurrido, de que te culparon de un asesinato, de que alguien pagó una gran cantidad de dinero para que te sometieran al escáner cerebral y he de decir que de esto último soy culpable. Sí, yo pagué a un poli corrupto para que examinaran cada rincón de tu cerebro en busca de respuestas, pero no maté al director de tu orfanato —hizo una pausa—. Después me entregasteis en bandeja el lugar donde estaban los planos.

—¿Dónde están? —preguntó con el ceño fruncido.

—Como bien has dicho, los has llevado en todo momento, en tu muñeca. Están bajo la piel.

Dairine se puso en pie; no iba a quedarse más tiempo en la habitación con ese loco. Pero las palabras de su tío la conmocionaron.

—Dairine, no he venido a por los planos. Es cierto que los he ambicionado mucho tiempo e incluso seguí tu pista; durante un tiempo fue como si la tierra os tragase.

El viaje a las entrañas, pensó la chica.

—Después regresasteis. Sabía que la policía seguía mi rastro... y entonces llegaron las amenazas.

El hombre tendió varios papeles a la joven que los tomó y los leyó:

No te acerques a ella, no me arrebatarás lo que más quiero.

¿Qué tal la cena de ayer? ¿Estaba en su punto el bistec? Te tengo en el punto de mira. Puedo matarte cuando quiera.

Había muchas más, con mensajes similares, y firmadas con el mismo nombre: Night.

—¿Qué tipo de broma es esta? ¿Alguien que conocía el estúpido nick con el que mi padre jugaba a ese videojuego te está amenazando? O, ¿estás... estás insinuando que está vivo?

—Yo... hay algo que ignoras. Tu padre era un hombre muy inteligente y también muy enfermo. Sufría de doble personalidad; cuando no se tomaba las pastillas se trasformaba en otra persona, no era él, y se hacía llamar Night. Yo... Dairi, tu padre no murió en la explosión. El coche explotó antes de que él se subiera; no salió ileso del accidente. Sufrió graves quemaduras, prácticamente se rompió todos los huesos del cuerpo. Nunca quise ocultarte que tu padre no había muerto pero no sé qué pasó con él.

La chica, confusa, se movió de un lado a otro intentando asimilar sus palabras.

—Estuvo más de un año en coma; cuando despertó lo único que dijo fue que Brian había muerto y ahora solo Night vivía dentro de ese cuerpo —prosiguió James—. Comprendí que necesitaba ayuda médica, que su enfermedad se había incrementado, pero un día desapareció. Ahora ha vuelto. Si he venido es para que entre todos le detengamos. Yo... no quiero los planos. Escuché a Tom, quiero decir Ethan; ahora solo deseo vivir, vivir libre y no enjaulado como todos estos años. Pero tu padre no me lo va a permitir.

—¡No puede estar vivo!

—Lo estoy —afirmó una voz a sus espaldas.

Era el hombre desfigurado, reconoció Dairi y en un segundo unió piezas: el hombre le dijo a Trish y a ella que estaban preciosas, y era evidente por qué le resultaba familiar. Era su padre, aunque desfigurado.

La chica quiso salir del salón; aquel hombre, su progenitor, le infundía muchísimo miedo, pero Brian se cruzó en medio. El hombre dejó en cada lado de la puerta un pequeño botón plateado que tras unos segundos lanzaron unas descargas de un lado a otro, haciendo imposible salir por la puerta.

—No me gustó que sometieras a Dairine a una prueba tan dura como el escáner cerebral —anunció dirigiéndose a James, alzando una pistola—. Podías haberla matado y los planos hubieran acabado bajo tierra.

No dudó en ningún instante; apretó el gatillo y el tiro fue certero. Directo al corazón de James. Dairine gritó y corrió hacia una de las ventanas; el frío cañón apuntándole en la nuca la detuvo.

—¡Vuelve a sentarte! —ordenó.

Ella obedeció y cuando tuvo a ese hombre cara a cara no pudo evitar hacerse muchas preguntas.

—¿¡Papá!? —musitó.

—No, no soy él, estoy en su cuerpo, pero soy Night, la personalidad que tu padre inventó hace años. Soy todo lo que él no era; fuerte, decidido, no soy un pringado a las órdenes de nadie. Tu padre, podría decirse, murió en la explosión cuando la onda expansiva lo lanzó a varios metros.

—Tú... tú ¿me enviaste esa caja con los dedos amputados?

—No —respondió, tomando las muñecas de la chica y acariciando la que tenía el tatuaje. La joven intentó liberarse de él pero lo único que logró fue que la presión aumentara—. Fueron los tipos que te secuestraron. He de reconocer que ha sido difícil seguirte la pista durante estos años; Stephen o Héctor hizo un buen trabajo.

—¡Tú le mataste!

—Sí, yo entré en el despacho cuando los mellizos se largaron. En realidad llevaba rondando el orfanato desde hacía días, desde que tu bonita imagen apareció en todas las pantallas de televisión.

—¿Por qué acabaste con él? —preguntó, mientras hacía tiempo. Aquél no era su padre, la vida de ese sicópata le importaba un comino, solo quería ganar tiempo mientras pensaba en la manera de librarse de él y encontrar una salida.

—¡Me reconoció una tarde! Se acercó a mí —su desfigurada boca hizo una mueca—. Pensaba que era un pederasta y que le gustaba ver a las jovencitas con los uniformes escolares. A pesar de mi estado me reconoció y esa misma noche acabé con él. Durante todos estos años he pasado desapercibido, trabajando desde Doveb para empresas haciendo estúpidas páginas webs y cuando te encontré, mi tapadera estuvo a punto de irse al carajo. Y ahora, Dairine, dejémonos de juegos. No vas a escapar de mí a pesar de toda la cháchara.

Antes de que la chica pudiera actuar, el hombre le abrió la piel de la muñeca derecha con una fina cuchilla que llevaba entre los dedos.

Cuando Tyrel llegó a la entrada de la casa vio la cerradura de la puerta truncada. Era evidente que había sido forzada. Desde el exterior escuchaba los fuertes gruñidos de Aullidos. Entonces escuchó el grito de Dairine. Entró apresuradamente a la casa; fue derecho al salón pero una barrera eléctrica le impidió entrar. Y entonces lo vio: el hombre desfigurado le estaba apuntando y no evitó la bala.

27

Búsqueda

A pesar de la corta distancia, Brian no acertó con el disparo a Tyrel. La bala solo había rozado a Ty en la pierna izquierda. Y antes de que volviera a apuntar el joven rodó sobre sí mismo quedando protegido tras una pared.

Dairine aprovechó esos segundos de distracción para quitarle a su padre la fina cuchilla con la que le estaba abriendo la piel y cuando se giró, le cruzó la cara. Echó a correr hacia la ventana; en esta ocasión Brian no erró el tiro. Disparó contra su propia hija; la bala la atravesó por detrás, a la altura del hombro derecho. El impacto y el dolor eran tan intensos que la chica cayó al suelo.

Ty escuchó el segundo disparo y se puso en pie. No quería ni pensar qué estaba pasando; escuchaba los gemidos de Dairine, tenía que entrar en el salón como fuera y arrastrando la pierna abrió la puerta de la cocina. Aullidos salió veloz como un felino, pero se detuvo en la entrada del salón.

Tyrel cogió uno de los taburetes y lo lanzó contra la barrera eléctrica. Esta, al entrar en contacto con el acero de las patas del taburete, se desactivó.

Cuando Brian giró a Dairine se colocó encima de ella; la chica intentó golpearlo, sin éxito. El hombre le inmovilizó las manos por encima de su cabeza y siguió con lo que Tyrel había interrumpido. Entonces escuchó un fuerte estruendo a su espalda; al girarse vio la barrera destruida y antes de que pudiera reaccionar un gran perro con apariencia de lobo se lanzó contra él. Sus dientes eran tan fieros como los de una bestia; se incrustaron en sus brazos, piernas, y finalmente cerró su mandíbula sobre su garganta. Ni tan siquiera se atrevió a moverse temiendo ser desgarrado.

Tyrel se arrodilló junto a Dairine.

—Aguanta —musitó Ty, haciendo presión sobre la herida, mientras llamaba a urgencias—. ¡Herida de bala! —gritó a la operadora—. En la casa del acantilado, por favor, dense prisa —al colgar, volvió a prestar atención a la chica—. Ya viene de camino; no cierres los ojos, por favor, no los cierres.

Pero a pesar de sus esfuerzos, la chica no lo logró y Ty gritó desamparado.

—¡No lo sueltes! —ordenó a Aullidos—. No sueltes a ese gran hijo de puta.

El perro parecía que comprendía sus palabras; apretó con más fuerza arrancando gemidos al hombre. Las sirenas ya sonaban cercanas; Tyrel se dispuso a coger a Dairine en brazos, pero al acercarse vio algo extraño en su muñeca, algo que sobresalía de la herida. Era una cápsula; le pareció de lo más peculiar y la guardó.

El viaje en ambulancia hasta la clínica le resultó eterno. Solo deseaba llegar a la clínica, que la atendieran y que Dairine despertara, pero una vez allí perdió todo rastro de ella. Lo trasladaron a una habitación donde atendieron la herida de su pierna y solo logró calmarse cuando Darnelle entró en la habitación.

—¿Cómo está? ¿Te han dicho algo?

—Sigue en quirófano; la herida de bala... —apoyó sus manos sobre sus hombros—. Pero fuiste muy rápido atendiéndola.

Sin embargo, en esta ocasión las buenas noticias no llegaron. Los médicos les confirmaron que Dairine estaba en coma, ¿cuándo despertaría? Puede que en unos días, unas semanas... nunca se podía asegurar en esos casos.

Y tras unas horas que a Tyrel le parecieron eternas, le dejaron visitar a Dairine. Estaba pálida y conectada a varios aparatos. A pesar de las quejas que puso Darnelle, Ty no se marchó de la habitación, sino que veló por ella. Y mientras su hermano mayor hablaba fuera, posiblemente con los médicos, él abrió la cápsula que Dairine llevaba bajo la piel. Eran los planos del famoso Proyecto Roctel. Y todo este tiempo ella los había llevado consigo. Alarmado leyó aquello por lo que muchos hombres habían matado. Roctel era un lector, pero no uno común y corriente, sino que leía los pensamientos de todo el mundo y los plasmaba en un texto. Ahora comprendía la magnitud del proyecto; en malas manos podría convertirlo en la persona más poderosa. Controlaría los conflictos entre una ciudad y otra, podría conocer los pensamientos de las personas más célebres de Aine e incluso chantajear a otros tantos.

Tenía que deshacerse de aquello y más tarde, en el baño, y en compañía de Logan, lo quemaron.

—Brian está detenido —habló Logan a un ausente Ty, que no dejaba de mirar el papel y cómo este comenzaba a arrugarse y tiznarse—. Ha sido una sorpresa para todos que estuviera vivo... Ethan y Trish se han negado a verlo.

—¿Despertará?

—Sí, lo hará. Y lo hará muy pronto, estoy seguro. Notará que estás junto a ella, cuánto deseas que vuelva a abrir los ojos y lo hará. Lo sé.

Pero los deseos de Logan no se cumplieron. Una semana después Dairine seguía en coma; esa mañana él hacía vela por ella, al fin habían convencido a Tyrel para que pasara una noche en casa y pudiera dormir en una cama. En ese momento, y con dos cafés, Trisha entró en la habitación. Primero le dirigió unas palabras a Dairi; le habló de lo ocurrido en los últimos días y de situaciones felices. De los Blue Wings, de cuánta gente deseaba que cantaran de nuevo. Pero nada surtió efecto.

—¿Qué crees que puede hacerla despertar? —inquirió Trish, sentada junto a Logan—. Algo tiene que sacarla de ahí.

Logan se encogió de hombros, y tanto su mirada, como la de Trisha fueron a la mesilla. Tyrel había traído Las Entrañas de Aine, de William Asghor, y algunas noches le leía algunos párrafos. Al fin y al cabo, ese libro era importante para ella, y de algún modo los había unido.

—Lo encontraremos y lo traeremos aquí —dijo Logan—. Dairine admira muchísimo a ese escritor... tenemos que hallar alguna manera de encontrarlo.

La chica asintió y una vez volvieron a hacer el cambio con Tyrel, empezaron su búsqueda. Primero llamaron a la editorial; se hicieron pasar por periodistas que deseaban entrevistar a William, pero se negaron a facilitarles ninguna información sobre el escritor. Desamparados acudieron a la comisaría; aunque el trato allí no fue nada cordial. No podían facilitarles tales datos y cuando se marchaban, se encontraron con Matthew.

—¿Cómo está Dairine?

Hubo un intercambio de miradas entre la pareja.

—En realidad ahora mismo buscamos a alguien que puede hacer que despierte —le respondió Logan—. Nos es imposible encontrarlo.

El agente hizo un gesto para que lo acompañaran hasta su despacho. La pareja le tendió los datos que tenían del escritor y el agente comenzó a buscar en el ordenador.

—Nunca quise hacerte daño a ti o a tu hermana —añadió mirando a Trish—. La situación se me escapaba de las manos, no supe actuar y lo siento mucho. Solo espero que algún día podáis entenderme, perdonarme y volváis a aceptarme en vuestras vidas.

La pareja se limitó a asentir.

—He encontrado a vuestro tipo. Según el registro, el último hogar registrado de William es un apartamento céntrico, aquí en Zoira. Pero me temo que esta información no os puede ayudar. Es de hace veinte años.

—¿Ha muerto? —inquirió Trish.

—No, siendo quien es, posiblemente cambiara de nombre.

Tales palabras hicieron pensar a Logan en una de las últimas conversaciones que mantuvo con Dairine; fue en la librería cuando ella tenía un libro con una horrible garra en la portada. Arrastrando consigo a Trish y prometiendo a Matt que regresarían, fueron a la tienda. Allí compró el ejemplar del tal Nathan Baguer; desgraciadamente no había foto de él, ni datos biográficos aunque esperaban que el nombre les llevara a alguna parte. Pero les parecía mucha casualidad que dos escritores escribieran sobre Shaina y en ambos libros fueran Diosas. Además el tal Nathan Baguer narraba las historias ficticias de la Diosa, de lo que podía estar haciendo en Aine y advertía una y otra vez que tal mujer podía estar cerca.

De vuelta en la comisaría Matt introdujo el nombre y obtuvo nuevos resultados. No se sabía mucho del tal Nathan, tan solo que vivía en la ciudad de Nyol. Una hora más tarde, Trish y Logan emprendían el viaje, esperanzados en encontrar al escritor.

Esa mañana Darnelle, antes de ir al trabajo, pasó por la clínica. Le fue descorazonador encontrar a Ty con las manos enredadas en las de la chica, inclinado sobre ella, y era evidente que se había quedado dormido. Solo su irrupción lo alarmó, y adormilado, se acurrucó contra el sillón.

—He traído algo que imagino querrás leer —añadió tendiéndole la prensa—. Todos los medios se han hecho eco de ello.

Cuando Ty desplegó el periódico, leyó la noticia sobre el extraño suicidio de Brian Gulzar. Había sido imposible ocultar a la prensa que Brian no estaba muerto, ni tampoco su encarcelamiento y ahora leía que se había ahorcado en su propia celda.

—¿Crees que se quitó la vida o lo mataron?

—Opto por lo segundo; al fin, aquellos que deseaban desquitarse por todo cuanto sufrieron tenían la oportunidad.

—Darnelle... he encontrado los planos del Proyecto Roctel y los he destruido.

Hasta ese momento solo Logan conocía tal verdad, pero en ese instante también deseó confesársela a su hermano mayor. Le contó dónde encontró los planos, qué eran y cuánto daño podían causar. Tal y como esperaba, Darnelle no desaprobó sus actos, sino que los aprobó.

En el pasillo, el mayor de los Mallister se encontró con Anthony. Le comunicó las palabra de Tyrel, qué era Roctel y que ya no había ni rastro de él.

—Sí era bastante peligroso —murmuró el abogado, apoyándose contra la pared—. No quiero ni pensar qué habría pasado si esos planos hubieran visto la luz o si Mike o Ryan los hubieran fusionado con el otro proyecto. ¿Sabías que el científico al que mataron creó un aparato que a raíz de los pensamientos de una persona, esta podía ser controlada? Podían manejarnos como si fuésemos muñecos y lo hubieran hecho si ambos proyectos hubieran sido fusionados. Gracias a Remiel, ambos han sido destruidos.

—Vivimos en un mundo de locos y codiciosos —susurró Darnelle, apoyándose junto a Anthony; llegaba tarde al trabajo, pero estaba demasiado cansado para ir. En ese momento llegó Pete, para como era habitual, examinar a Dairine—. ¿Hay alguna novedad?

El médico negó.

—La chica no reacciona a los estímulos; afortunadamente la herida de bala ha sanado y aunque perforó un pulmón, ya se encuentra mejor y sana con rapidez. Al menos ese gran hijo de perra ya nunca más volverá a hacerle daño...

Darnelle, dubitativo, trasmitió sus pensamientos en voz alta.

—¿Por qué Brian le haría algo así a su hija? Quiero decir, él creó Roctel, conocía los planos, ¿por qué le abrió la muñeca para recuperarlos?

—Porque quien creó el proyecto fue Brian, no Night —respondió Anthony en susurros—. La información que os voy a dar es confidencial, pero ya que habéis estado vinculados al caso y que supongo tenéis miles de preguntas, me veo en la obligación de responderlas —hizo una pausa—. En los interrogatorios, pregunté a Brian, Night, o como queráis llamarlo sobre esa cuestión. Aunque el cuerpo era de Brian, su mente la ocupaba otro, ese tal Night. Durante un tiempo ambas personalidades vivieron en un mismo cuerpo, pero Brian era el científico, y Night, bueno, él tenía otras cualidades, pero la inteligencia no era una de ellas. Desconocía por completo cómo eran los planos, porque quien los creó fue Brian. Eran dos personas en un mismo cuerpo, dos personas diferentes que hacían una vida distinta, de modo que la otra cuando volvía en sí, no recordaba qué había hecho mientras la otra personalidad ocupó ese fragmento de tiempo.

»Sabía que Brian guardó los planos en Dairine porque él se apoderó del cuerpo del hombre en el momento en el que introducía la cápsula en la muñeca de la niña; el tatuaje cubrió durante estos años cualquier señal de cicatriz. Después vino la explosión, él estuvo un año en coma y por entonces todo rastro de Dairine había sido eliminado; supuestamente murió en la explosión.

Darnelle no dijo nada; ahora todas las piezas encajaban. Lanzó un amargo suspiro y se alejó de la pared; tenía que volver al trabajo pero se detuvo al ver a Matthew con un ramo de margaritas en el pasillo. Su amistad se había enfriado desde que desvelase la tapadera de Dairi y Trisha, aunque de eso ya hacía mucho tiempo.

Sin embargo, no hubo palabras. Matt sabía cuánto daño había causado a su amigo y se dirigió a la habitación de Dairine. Le resultó descorazonador encontrar a Tyrel tan desvalido; aunque las circunstancias no eran para menos. Y sin pronunciar palabra dejó las flores en un jarrón. Desvió la mirada hacia el muchacho, que ni se había inmutado; tenía entre sus manos la guitarra y cada cierto tiempo hacía sonar las cuerdas.

—Ty... yo lo siento de veras, y siento cómo está Dairine, pero sabes que yo no soy culpable de su estado actual.

—Lo sé. El culpable ya está muerto —respondió dejando la guitarra sobre la silla y poniéndose en pie—. Voy al baño, ¿puedes esperar hasta que vuelva?

—Tómate el tiempo que quieras —ya a solas, Matt alcanzó una silla, se sentó y tomó las manos de la chica—. De veras que siento mucho cómo actué últimamente. Estaba asustado, muy asustado, pero no por mí, por la gente, por todos aquellos que no podía proteger, pero que deseaba hacerlo y acabé haciéndote mucho daño. No quería ponerte en peligro y nunca podré perdonármelo —susurró—. Pequeña, me imagino que pasaste mucho miedo cuando tuviste que hacer frente a tu padre y tu tío; que estás asustada de despertar. Quizás pienses que la pesadilla no ha terminado y no te lo reprocho. Todos dábamos por sentado que el caso se había cerrado con Mike y Ryan, ¡nos equivocamos y vuelvo a disculparme! Pero ahora sí ha terminado y te echamos mucho de menos. En especial Ty... está tan desvalido y triste como de vuelta de su viaje y no es para menos. Eres la persona más importante para él, aquella que logró arrancarle una sonrisa, que le devolvió las ganas de vivir, y ahora vuelve a ser un espectro —entonces soltó sus manos y la besó en la frente—. Vuelve con nosotros, te echamos de menos.

El agente no vio que tras sus palabras, los dedos de Dairine se movieron.

Tras cinco largas horas de viaje, Logan y Trisha estacionaban frente a la casa del tal Nathan Baguer. Nerviosos inspeccionaban el lugar; era tranquilo y apartado, con una pequeña casa de madera en medio del bosque, cerca de un embalse. En la parte delantera destacaban un columpio y varios juguetes más.

—Vamos allá —anunció Logan, y junto a Trisha se pararon en la entrada. Golpearon la puerta en dos ocasiones y les abrió un hombre que superaría los cincuenta años. Era alto, rubio, y lucía una graciosa melena recortada a la altura de la nuca. Los ojos eran negros, profundos y algunas arrugas comenzaban a hacer acto de presencia alrededor de ellos—. ¿Es usted Nathan Baguer?

—Sí —respondió el hombre, y su mirada fue a las manos de Trish, que llevaba su libro—. No puedo creer que me hayáis buscado para conseguir una firma —añadió el hombre irradiando felicidad—. Pasad, pasad, ¿venís de muy lejos?

—¡De Zoira! —respondió Trish, mirando cuanto la rodeaba. La casa era pequeña y acogedora. Tenía una planta superior, pero el hombre los llevó a la habitación de la derecha, una amplia y acogedora cocina decorada en el centro por una mesa de pino. Tras tomar asiento Logan y Trish ya no tenían dudas de que estaban frente a William Asghor. Allá donde mirasen encontraban cristales azules e incluso los marcos de las ventanas estaban cubiertos por polvo de cristal azul.

—¿Queréis algo para tomar? Una limonada, ¿quizás?

—En realidad hemos venido a verle por otro asunto —respondió Logan—. Sabemos que es William Asghor.

La mirada del hombre cambió; toda felicidad fue borrada de su rostro y se encaró con Trisha.

—¿Eres Shaina? O, ¿quizás te envía ella?

—¡Papá, papá! —gritó una niña que entró en la cocina. Tendría unos seis años, era preciosa, con el cabello negro y los ojos color miel—. ¿Qué pasa?

—Nada, Sarah, vuelve con tu madre.

—¡Liam! —exclamó una mujer que apareció tras la niña—. ¿Qué está pasando? ¿Qué es este escándalo?

—No ocurre nada, Claire; nuestros invitados ya se largan.

—Escúcheme, señor Asghor, necesitamos su ayuda; mi hermana le necesita. Maldita sea —gritó enfadada—. Fue el culpable de liberar a Shaina, al menos escúchenos.

—¡No quiero volver a oír ese nombre en mi vida!

Logan sabía que en ese estado no iban a conseguir ayuda de William, por lo que rodeó a Trish por los hombros y salieron de la casa. En el coche la chica golpeó la guantera, furiosa, y se preguntó por qué Logan permanecía tan sereno.

—Matt, ¡te necesito en Nyol cuanto antes! Trisha y yo vamos a alojarnos en una pensión que hay a la entrada de la ciudad. Te esperamos allí.

—¿Qué haces? —inquirió Trish con el ceño fruncido una vez el muchacho terminó de hablar por teléfono.

—Es evidente que ese hombre está muy nervioso, y no quiero problemas, así que para evitarlos vamos a traer a un poli a su puerta, ¿crees que a él le tratará como a nosotros? Te aseguro que mañana por la noche William Asghor estará en Zoira, tomando la mano de Dairine y admirándola porque gracias a ella y a todos nosotros, hemos logrado acabar con aquello que él liberó.

Matthew no faltó a su promesa; se encontró con la pareja en la pensión citada y los tres volvieron a la casa de William. En esta ocasión Trish y Logan esperaron en el coche mientras Matt se encargaba de la parte más peliaguda. El agente tuvo que llamar varias veces a la puerta hasta que fue atendido. Lo primero que hizo fue enseñar su placa.

—Espero que a mí me trate mejor que a mis amigos.

El escritor soltó un juramento, se cruzó de brazos y atendió al agente.

—Mire, no estamos aquí para hablar de Shaina, aunque sinceramente, tendría que escuchar a esa pareja y lo que ha hecho contra esa cosa que usted liberó. Estamos aquí porque como escritor es muy importante para una persona, y creo que tiene que escucharnos.

—¿Cómo sé que no os envía Shaina?

—Porque Shaina está muerta. Puede creerme o no, pero yo conozco toda la verdad, todo lo que esa Diosa ha hecho, y bien puedo entrar en su casa por las buenas o por las malas —añadió adelantándose hacia él—. Escuche, he leído el libro, entiendo su miedo, pero la Diosa está muerta. Solo escuche a mis amigos.

William aceptó; dejó pasar al policía y a la pareja para volver a reunirse en la cocina. Una vez allí les confesó que estaba solo en casa; su mujer había llevado a su hija a la ciudad para hacer unas compras y podrían hablar del tema con toda claridad.

Fue Logan quien lo hizo. Empezó por el principio, por cómo Shaina entró en sus vidas, qué les hizo, la maldición que recayó sobre ellos y cómo gracias a su historia lograron encontrar las respuestas para retomar su antigua vida. Le habló de las entrañas de Aine, de Eremus, Arima e incluso de la liberación de Almos, pero también le habló de lo más importante y era que ya no tenía por qué sentir miedo: ¡Shaina estaba muerta!

—Yo... ¡por el Dios Remiel! No sé qué decir —tartamudeó el escritor—. Fui un condenado estúpido al dejarme engañar por Shaina de esa manera, liberándola.

—Logan y yo hemos estado en las entrañas —le interrumpió Trisha—. Sabemos cuán engañosas pueden ser y no le culpamos de ello, ni siquiera hemos venido a hablar aquí de Dioses, sino de mi hermana.

En esta ocasión fue el agente quien lo puso al día sobre todo lo acontecido; le habló de la familia Gulzar, de la vida de Trish y Dairine, y en especial de lo sucedido a esta última.

—¿De verdad pensáis que el hecho de presentarme junto a ella puede despertarla?

—Mi hermana le admira muchísimo. Si no hubiera sido por su libro nunca hubiera encontrado la manera de ayudar a Tyrel, Logan y Darnelle... al menos tenemos que intentarlo.

El hombre asintió y se puso en marcha. Era lo menos que podía hacer por ellos; después de veinte años, al fin tenía la certeza de que le habían liberado de Shaina.

Durante el viaje, el escritor se mostró más amable e incluso relajado, y les habló sobre él. Hacía diez años que había rehecho su vida con Claire, la única mujer que había amado después de Sarah; ella era antropóloga, y por muy raro que resultara, le creía. Se conocieron durante una excavación, una de las muchas en las que William participaba con tal de encontrar cristales azules y suministrar a Aine la protección necesaria contra Shaina. Claire estaba segura de que había vida bajo la débil corteza de Aine, creía en sus historias, y ahora eran padres de una niña de seis años. Era un hombre feliz que había seguido escribiendo, aunque bajo el nombre de Nathan, una nueva identidad que había tallado con mucho cuidado. Ante todo deseaba escapar de Shaina, algo que debía agradecer a los hermanos Mallister y las hermanas Gulzar.

Una ola de calor sacudía Zoira; la actividad en la clínica era prácticamente nula, y en la habitación de Dairine, cada cierto tiempo, el silencio era roto por la triste melodía que Tyrel tocaba con la guitarra.

—He vuelto a componer algo —susurró mirando a la chica—. Si estuvieras despierta, estoy seguro de que me mirarías con el ceño fruncido a la vez que negarías con la cabeza. Sé que no te gustan las letras melancólicas, pero ahora es lo único que escribo.

Y tras la explicación, empezó a cantar:

La soledad ha vuelto a mi corazón.

Tu risa ya no me acompaña.

Tu dulce fragancia es un recuerdo en mi almohada.

Vuelvo a caminar solo entre las penumbras.

Vuelvo a moverme entre sombras.

Vuelvo a estar solo.

Todo me recuerda a ti;

Tu ropa junto a la mía,

Tus libros amontonados junto a los míos,

Tu hueco de la cama vacío.

Pero ya no estás.

Te has marchado.

Vuelvo a estar solo

Y te echo de menos.

—Tienes razón, frunzo el ceño y niego con la cabeza —añadió Dairine, mirándole—. Creo que llegamos a un trato, ¡nada de canciones melancólicas!

Tyrel dejó caer la guitarra; fue derecho a la cama y estrechó en sus brazos a Dairine. Hundió su cabeza en su cuello, absorbiendo su aroma, disfrutando del calor que emanaba su cuerpo, de los intensos latidos de su corazón. Hacía tanto tiempo que no vivía algo como aquello; pensó que nunca más volvería a despertar. Y con mucho cuidado la separó de él y probó sus labios, la besó muy suavemente y volvió a hacerlo una segunda vez.

—Siento si te he hecho sufrir —musitó Dairine con la voz agarrotada—. Te quiero, Ty.

—Yo... yo también te quiero —tartamudeó apartándole algunos cabellos del rostro—. No vuelvas a dejarme.

—Tranquilo, no lo haré.

La pareja volvió a fundirse en otro abrazo, sin saber que no estaban solos en la habitación. Trish, Logan y William entraron durante la última estrofa de la canción de Tyrel. Mas no quisieron interrumpirlos en un momento como ése.

Al final, había sido una de las letras de Tyrel la que había arrancado a Dairine del pozo de oscuridad en el que estaba sumergida, tal y como sucedió años atrás.

Epílogo

Zoira. Un año y medio después

Un gran acontecimiento se celebraba esa noche en Palace Musical. Los Blue Wings, el grupo de éxito de moda, cantaba para toda la ciudad con motivo de la celebración de las vacaciones de invierno.

Los meses habían pasado y la vida había cambiado para los hermanos Mallister; ahora no eran tres solitarios hermanos que vivían alejados en la casa del acantilado. Por esa misma fecha, dos años antes, Dairine había llegado a sus vidas y la había puesto patas arriba, aunque para bien.

Tras mucho trabajo y muchas actuaciones en pubs y otros establecimientos parecidos, los Blue Wings habían vuelto a consolidarse como uno de los grupos de pop más populares. El trabajo duro había dado sus frutos y esa noche volvían a actuar en un lugar que pensaban no volverían a pisar.

La mañana se presentaba ventosa y nevada, pero eso no impidió a Dairine hacer ejercicio. Como cada mañana se puso ropa de deporte y acompañada de Aullidos corrió durante veinte minutos, para después volver al hogar que compartía con Tyrel: la pequeña casita del jardín.

Ahora gozaban de intimidad, de un lugar para ellos, aunque no habían roto la rutina de desayunar en la mansión de los Mallister, donde se reunían no solo los hermanos, sino también Trisha y Alex.

Cuando la chica entró en la cocina, un fogonazo la cegó durante unos segundos.

—¡Has salido genial! —exclamó Trish, observando la foto en la cámara—. Natural y relajada después de una larga carrera. Seguro que a tus seguidores les encantará verte en una actitud tan relajada.

—¡Trisha! —refunfuñó Dairine.

Su hermana había seguido con sus estudios de fotografía y no le iba nada mal; era la fotógrafa oficial de los Blue Wings. Además se encargaba de la página web del grupo y de otras tareas. Mas no eran los únicos que requerían sus servicios; sin duda Trish tenía un talento innato para plasmar emociones y Logan la apoyaba. El mediano de los Mallister seguía ejerciendo como sicólogo en la clínica y había cumplido con los propósitos que inicialmente le llevaron a volver a ejercer y fue borrar del brazo de Trish las marcas que le hicieron durante una tortura. Ahora su hermana no lucía ni una sola cicatriz, ni tampoco tatuajes. Había eliminado tanto el de la muñeca como el cercano al pecho; mas no era la única. Ethan y Dairine también borraron los tatuajes de un pasado que ya estaba muerto y enterrado. Incluso Logan, a pesar de que aún seguía discutiendo con Et —todos sabían que era pura fachada—, pagó para que al muchacho le borraran todo tipo de secuelas de su garganta.

Ethan era uno de los mejores policías de la ciudad, y Matthew estaba seguro de que con los años él sería el encargado de la comisaría. El muchacho seguía con Elhys, con quien vivía en un pequeño apartamento del centro; la muchacha también había terminado el instituto y mientras que Dairine al fin logró cumplir su sueño de estudiar decoración, Elhys comenzó periodismo. Todo lo vivido durante los últimos años había despertado en ella un apetito por la comunicación, por contar aquello que todos ignoraban. Acontecimientos como que ella hubiera sido raptada por una Diosa la ayudaron a tomar la decisión. Y además, ahora William Asghor era uno de sus mejores amigos y había abierto a Elhys una senda desconocida: la escritura de libros, un mundo que le apasionaba.

Tyrel seguía con sus estudios de arquitectura a la vez que hacía las prácticas para un estudio. El joven era feliz; sus estudios iban bien, comenzaba a trabajar en aquello para lo que se había formado durante años y seguía cantando. Sin duda, la vida le sonreía tras largos años de penas y sufrimiento.

Alex seguía impartiendo clases de artes marciales a jóvenes, niños y adultos, pero ya no era una empleada más, sino la dueña de la Escuela de Artes Marciales de Zoira. Su relación con Darnelle seguía, eran felices y se compenetraban a la perfección. En alguna ocasión Logan y Tyrel le habían preguntado a su hermano mayor si los haría tíos, pero este se limitaba a responder que ya había tenido más que suficiente criándolos y educándolos a ellos dos. ¿Sería cierto? Sabían que solo el tiempo les daría la respuesta.

A pesar de que a Darnelle su trabajo nunca le agradó, seguía ejerciéndolo. Como bien decía, pagaba las facturas y aunque si quisieran podrían volver al ritmo de vida de antes, meses de viajes, eternos conciertos, fiestas, no lo preferían. Tanto él como sus hermanos eran felices con sus respectivas parejas y sus vidas actuales. Estudiaban, trabajaban en lo que les gustaba y se relajaban haciendo lo que más les gustaba: ¡Cantar!

—Es para la colección personal —prosiguió Trisha tomando asiento junto a Logan, quien se decantó por hacerle alguna que otra carantoña.

—¿Lista para la noche de hoy? —preguntó Ty, tendiéndole la mano para que tomara asiento junto a él. Ella la tomó y sonrió. A pesar del tiempo, a pesar de que ya debería estar acostumbrada a su contacto, aún, en ocasiones la hacía temblar de pies a cabeza—. Serán seis canciones, ¿quieres que incluyamos “Sueños” como anticipo a lo que estamos trabajando?

—Sí, es buena idea.

Tyrel sonrió y la besó. Darnelle, Alexa, Trish, Logan, Tyrel y Dairine disfrutaron de una mañana agradable, de un desayuno en familia, para horas más tarde reunirse en Palace Musical. El ambiente era agradable, el local estaba hasta los topes y ellos eran los protagonistas.

En el camerino Logan, Tyrel, Dairine y Darnelle se preparaban. Para la ocasión habían elegido pantalones oscuros y camisa blanca, donde como ya venía siendo habitual, destacaba el dibujo de dos alas azules. La vestimenta de Dairi era igual salvo que lucía botas altas negras, falda negra y camisa blanca con el dibujo de las alas.

—¡Cinco minutos, chicos! —anunció Helen, la encargada del evento.

—Recordad —añadió Darnelle dirigiéndose a todos—. Vamos a salir a hacer lo que más nos gusta. Nos vamos a divertir, lo haremos bien y le ofreceremos al público lo que quiere, que es escucharnos.

Todos asintieron y salieron al escenario. Al hacerlo resonaron gritos de euforia y el grupo saludó con énfasis. Logan vio en primera fila a Trisha en compañía de otros medios. La muchacha plasmaba cada segundo del concierto y le lanzó un beso al aire; esperaba que su cámara también captara eso y cuando la vio sonreír, supo que así era.

Como ya era habitual, Tyrel tomó el micrófono, saludó al público e inició el concierto. Tal y como tenían previsto cantaron cinco de sus más reconocidas canciones y dejaron la inédita “Sueños” para el final.

Cuando ya me di por vencido,

Cuando ya renuncié a mis sueños,

Tú apareciste.

Me devolviste la esperanza,

Las ganas de luchar,

Las ganas de seguir adelante,

De luchar por cumplir mi sueño.

Grandes obstáculos se anteponían ante nosotros,

Pero nunca perdiste tu sonrisa.

Nos contagiaste a todos.

Tu esperanza me hizo renacer,

Me dio fuerzas para luchar,

Para levantarme una y otra vez.

Juntos nos enfrentamos a las derrotas.

Juntos reímos en los buenos momentos.

Juntos lloramos cuando caímos.

Juntos conseguimos cumplir nuestros sueños.

El público aplaudió excitado al escuchar la inédita canción. No hacía falta que Tyrel desvelara que era autobiográfica, que eran sus sentimientos. Representaba lo que él había sentido durante este tiempo, y lo importante que era Dairine. No solo había conocido a la mujer que había sanado su corazón roto, sino a la que le devolvió las ganas de vivir, de luchar.

Ya entre bambalinas, Alex, Trisha, Ethan y Elhys se les unieron.

—¿Sabes? —murmuró Alexa rodeando a Darnelle por los hombros—. Estás muy sexy tocando el bajo.

—Hmm, ¿te pareceré igual de sexy más tarde, a solas en nuestra habitación?

—Quizás si me ofreces un concierto para mí sola.

Darnelle sonrió. Al sentir vibrar su móvil lo tomó y leyó el mensaje recibido por parte de Matt.

Buen concierto, amigo; Pete, Anthony y yo os esperamos en casa para celebrarlo.

El hombre sonrió; sin duda el plan que le ofrecía era muy atractivo, a todos les haría felices celebrarlo más tarde con los amigos. Pero en ese momento solo quiso celebrarlo con Alex, a quien rodeó por la cintura y la atrajo hacia él.

—¡Habéis estado genial! —exclamó Elhys.

—Sí, todos excepto tú —interrumpió Ethan mirando a Logan—. ¿Eso qué haces se llamar tocar la batería? Yo diría que solo golpeas los platillos sin ton ni son.

En respuesta recibió una colleja de Logan, quien sonrió. Así eran las cosas con el hermano de su novia, tenían una relación extraña pero se apreciaban.

—He plasmado cada momento, cada segundo, cada milésima de segundo —añadió Trish, con la mirada en la pantalla de la cámara—. ¡Salís todos geniales!

Logan la tomó de la cintura, la alzó en volandas y la arrastró hasta un rincón de la sala. Allí probó sus labios y deslizó su boca por su garganta.

—Me encanta verte tan profesional —susurró—. Yo tampoco te he quitado la vista de encima.

—Hmm, qué interesante —murmuró Trish, entrelazando sus dedos en los cabellos de Logan—. Tanto tiempo mirándome, sin poder tocarme, habrá sido una tortura.

El muchacho rió y le lanzó una mirada pícara.

—No puedes hacerte una idea de cuánto he sufrido.

—¡Seguro que en unas horas ponemos solución a eso!

—Chicos, no os quiero interrumpir —añadió Helen—. Sé que estáis celebrándolo y lo entiendo, ha sido una noche estupenda. Pero el público pide volver a escuchar “Sueños”, ¿podríais complacerlos?

Todos asintieron; Logan y Darnelle fueron los primeros en salir, y cuando Dairine se dispuso a pisar el escenario, Ty tomó su mano y la giró hacia él.

—Recuerda, si te pones nerviosa o te entra el pánico —susurró rodeándola por la cintura—, mírame solo a mí. Piensa solo en nosotros, en que somos los únicos que estamos en el escenario y cantamos el uno para el otro.

—Así haré —respondió, poniéndose de puntillas y probando sus labios—. Fue lo primero que me dijiste en nuestro primer concierto, ¿lo recuerdas? Solo nosotros dos, no hay nadie más.

Tyrel sonrió.

—Lo recuerdo. ¿Lista?

Dairine asintió y sin soltar la mano de Ty, volvió al escenario. Volverían a cantar “Sueños”, una letra que expresaba cuanto habían luchado por conseguir lo que querían. Y después, disfrutarían de la compañía mutua, de su felicidad, de una vida donde Dioses, asesinos y mafias ya no tenían cabida.

Una vida que ahora les permitía ser felices.

Biografía

Biografía Lucía González Lavado (Mérida 1982) Desde niña mostró su pa- sión por la escritura y en especial por la fantasía, convirtiendo así, años más tarde, un hobby en una profesión. Comenzó a publicar en 2005 y desde entonces ha publicado más de una treintena de relatos y más de una decena de novelas, todas ellas englobadas dentro de la  fantasía épica, infantil, y paranormal. Algunas de sus obras se han traducido en Italia, Estados Unidos y China. En la actualidad trabaja como dinamizadora cultural en varios centros educativos de secundaria fomentando la lectura y en la obra social Revista Grada donde posee su propia columna llamada: La rosa negra.

Otras publicaciones

Duelo de Espadas

(Bilogía fantástica medieval)

Duelo de Espadas, Ediciones Destino Infantil & Juvenil.

Duelo de Espadas II. 2015

Crónicas de sombras

(Bilogía fantástica urbana)

Crónicas de sombras. Los elegidos.

Crónicas de Sombras. Los condenados.

Hijos del Dragón

(Trilogía fantástica épica juvenil)

Hijos del dragón I. Despertar.

Hijos del dragón II. Rebelión.

Hijos del dragón III. Unión

Independientes

Maldición. Novela romántica paranormal.

Historias de Eilidh. Novela fantástica juvenil.

Lo Que Esconde el Espejo, Editorial Edimáter. Novela Infantil-juvenil.

En otro mundo, Editorial Hidra. Libro juego.

Caídos del cielo. Distopía Juvenil.