Mal por mí

por mí

ROBERT DELEON

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Contenido

Sinopsis

Prologo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

SINOPSIS

Dicen que hay que mantener a los enemigos cerca, pero "ellos" nunca tuvieron que lidiar con Alec Daniels, el malhumorado chico de al lado al que le gustaba hacer de mi vida una pesadilla... hasta el día en que desapareció.

Verás, Alec era un ladrón.

Me robó la felicidad.

Mi cordura.

Mi primer beso.

Me dije a mí mismo que estaba contento el día que se fue, y me recuerdo por qué no cinco minutos después de su repentino e inesperado regreso.

Ahora está ante mí con una mirada pesada y un cuerpo duro.

Pero esos ojos verdes codiciosos, son más oscuros de lo que recuerdo, y rebosan un secreto...

Un secreto que no descubrí hasta que fue demasiado tarde.

Porque esta vez, no ha robado un simple beso.

Esta vez... Alec Daniels me robó todo.

PROLOGO

Alec

Diez años

Mi madre me dijo que una nueva chica se mudaría pronto al barrio, y ahí está.

Pensé que sería grande, como yo, pero no lo es. Es pequeña, con las rodillas embarradas, el pelo desordenado y los calcetines desparejados.

No conozco a ninguna chica que se ensucie sin quejarse por ello, pero a ella no parece molestarle nada. Lo sé porque no deja de sonreír para sí misma, aunque ya ha estropeado tres veces lo que está intentando dibujar. Cada pocos minutos se sienta sobre sus talones y revisa los cuadros torcidos, con tiza rosa brillante en una mano, Push Pop en la otra, y luego vuelve a empezar, moviéndose a un nuevo lugar en el camino de entrada.

Se agacha, preparándose para intentarlo de nuevo, y esta vez no puedo verla por encima de los arbustos, así que decido acercarme.

En cuanto piso el cemento, su voz me golpea y mis pies dejan de moverse.

La chica está cantando en voz baja para sí misma. No es una canción que haya escuchado nunca, pero me gusta. Es bonita, de sonido suave. Un sonido que me hace querer tumbarme en la hierba y cerrar los ojos.

Una vez oí a mi madre llamar graciosa a una señora que bailaba en la televisión. Creo que eso es lo que es, elegante. Me acerco y me empiezan a sudar las palmas de las manos.

Vuelve a sentarse y mira todos los cuadros, encontrando cada uno más torcido que el anterior.

Quiero arreglarlas para ella.

Aun así, no se enfada, sino que se desliza y lo intenta de nuevo, todavía cantando la bonita canción.

"Hola", hablo en voz alta, haciéndola saltar y ella mira rápidamente por encima de su hombro, con el caramelo rojo dejando una raya pegajosa en su mejilla al hacerlo.

"¡Hola!", ríe, saltando, y por alguna razón, me quedo mirando.

Sus ojos son amplios y azules como el océano, su sonrisa igual de brillante y grande.

Cuando se coloca el pelo enmarañado detrás de la oreja, miro hacia otro lado.

"¿Por qué te mudaste, en medio de la noche?" Pregunto, mirando detrás de ella todas las cajas vacías en la entrada.

"Mi padre dice que cuando está oscuro es el mejor momento..." susurra, intentando que su vocecita suene a miedo. "Cuando nadie puede ver nuestras sombras".

Cuando sonrío, ella vuelve a reír, ladeando la cabeza mientras me mira.

Mi cuerpo empieza a calentarse, avergonzado tal vez, así que dejo caer mis ojos en el dibujo, viendo por fin lo que ella se ha esforzado en hacer. "¿La rayuela?"

"Ajá. ¿Quieres jugar?", pregunta, emocionada, y yo vuelvo a mirar fijamente.

Es tan... no sé lo que es, pero me gusta.

Empieza a morderse el labio y recuerdo que hizo una pregunta.

Y sí quiero. "Sí, quiero jugar contigo".

Sonríe, rebotando un poco, como si estuviera feliz de tener a alguien con quien jugar, como si estuviera feliz de tenerme a mí para jugar.

Me agacho, ocupando su lugar en el suelo y levanto la tiza azul, dispuesta a dibujarle el mejor juego de rayuela que haya visto nunca.

Pero sólo consigo decir la primera línea cuando los pasos suenan detrás de mí.

Aprieto los ojos, deseando que se vaya. Sólo quiero hablar con ella a solas un poco más.

"Oye, ¿qué haces?"

Vuelve a saltar, y sonrío cuando no comparte con él la misma sonrisa que conmigo hace unos minutos.

"Estamos jugando a un juego", le digo.

"¿Estás jugando con ella?"

Le frunzo el ceño. "Sí, lo estoy".

"Nunca quieres jugar con ninguno de nosotros".

Está hablando de todos los demás niños de nuestra calle.

"Bueno, quiero jugar con ella".

La chica sonríe a sus pies y yo me levanto un poco más.

"Lo que sea". Se encoge de hombros, mirando desde el suelo a la chica. "Soy Rowan. ¿Cómo te llamas?"

Me mira brevemente, casi como si quisiera decírmelo a mí primero, pero vuelve los ojos hacia él. "Oakley".

Me gusta.

"¿Cuántos años tienes?"

"Ocho".

No.

"¡Impresionante! Estarás en mi clase", sonríe.

Y esta vez, ella le devuelve la sonrisa.

Observo, decepcionado, cómo agarra su mano y empieza a apartarla.

"Vamos, mis amigos -también estarán en tu clase- están jugando al pilla pilla por allí".

Ella mira hacia donde él señala.

Oakley vacila al principio, sus sandalias no se mueven de donde están plantadas, pero con un tirón más, la tiene a su lado. Ella mira hacia atrás una vez, con sus grandes ojos azules apretados a los lados, pero luego sale corriendo, con la mano en la de Rowan.

Me obligo a no volver a mirarlos mientras fluye en mí una decepción que nunca he conocido y que no puedo explicar.

Primero fue mi amiga.

Doce años

Va a caer, lo sé.

¿Por qué siempre tiene que hacer cosas de chicos?

Con un suspiro, me acerco, manteniéndome lo suficientemente lejos para que no parezca que la estoy siguiendo, pero lo suficientemente cerca por si se hace daño. Otra vez.

La semana pasada se torció el tobillo intentando saltar de un columpio, ahora cree que puede trepar una valla metálica... en chanclas.

Como no podía ser de otra manera, llega a la cima y su sandalia se resbala, así que salgo de debajo del árbol y la atrapo contra los eslabones antes de que caiga del todo.

Chilla y echa la cabeza hacia atrás para ver quién la ha cogido, sus ojos se abren de par en par cuando me encuentra.

No sé por qué finge que no lo sabía, siempre soy yo.

Mientras la bajo al suelo, mueve las manos por el metal para asegurarse de que está firme. Cuando toca la hierba, sus ojos vuelan hacia los míos y la miro fijamente.

"¿Por qué siempre haces cosas estúpidas?"

Pone las manos en las caderas como una mocosa. "No lo hago. Rowan apostó a que no podía escalar, así que le estaba demostrando que sí puedo. ”

"Bueno, no lo hiciste, ¿verdad? Casi te caes. ¿Y dónde está Rowan de todos modos? No lo veo mirando".

Agacha la cabeza y se encoge de hombros. "Stacey y Brandon empezaron a jugar a los dibujos animados, supongo que él también quería jugar".

"Así que intentaste lucirte ante un chico al que ni siquiera le importa y te hiciste daño haciéndolo. ¿Cuándo vas a dejar de intentar gustarle?"

"¡Es mi amigo, le gusto!"

"Sí, pero tú quieres que sea tu novio y no lo es".

"¡No es así! Y no me he hecho daño".

Cuando señalo su pie, mira hacia abajo con el ceño fruncido y luego jadea.

Intenta salir corriendo, pero hace un gesto de dolor y levanta la rodilla.

La sangre gotea de un corte en el dedo del pie, lo que hace difícil ver el color de la pintura de sus uñas. Sus cejas saltan de pánico y me mira, con grandes lágrimas en los ojos.

Al instante, me siento ansioso: no me gusta cuando llora.

Me adelanto, poniendo mi mano en su mejilla para evitar que vuelva a mirar hacia abajo.

"Para".

"No puedo, y si..."

"He dicho que pares. Estás bien".

"Vete", se lamenta, y por alguna razón me empieza a doler el pecho.

"No, me necesitas. Vamos a la fuente de agua a limpiarla".

"Pero podría doler".

Sacudo la cabeza, empujando su pelo detrás de los hombros y sus ojos saltan entre los míos. "No te dolerá, tendré cuidado".

"¿Lo prometes?", susurra, y de repente lo único que quiero es hacerla sentir mejor.

"Sí". Trago. "Lo prometo".

Duda un segundo y luego asiente.

Cuando su mano se desliza por mi espalda para rodear mi cintura, mi estómago se tensa, como antes de un viaje en montaña rusa, y me quedo paralizado, mirándola.

Odio que siempre me haga sentir raro. Como si siempre supiera cuando está cerca, como si tuviera un sexto sentido o algo así. Pensé que tal vez era una cosa de chicas, pero sólo sucede con ella.

Sus mejillas se enrojecen y va a apartarse, pero rápidamente le agarro la mano para mantenerla donde está. Juntos, nos dirigimos a las mesas de picnic.

En cuanto la coloco en el banco, me lleno las manos de agua y la vierto lentamente sobre su herida.

Lo retira, pero cuando se da cuenta de que no le duele, lo vuelve a sacar, apuntando con sus dedos rosados hacia mí. La enjuago una vez más y le agarro el pie para ver mejor, y veo que el corte es bastante pequeño, un corte limpio a lo largo de la uña.

Levanto la vista, dispuesta a decirle que está bien, como he dicho, pero no sale nada de mi boca cuando encuentro los ojos de Oakley puestos en mí en lugar de en su pie.

Lo hace a menudo, me observa cuando cree que no estoy mirando. Pero la veo, aunque finja que no lo hago.

Me gusta. Me hace querer correr más rápido o lanzar más lejos cuando juego al fútbol con mis amigos.

"¿Por qué estás siendo amable conmigo hoy? Ayer me llamaste malcriada y dijiste que no me soportabas".

Ayer estabas persiguiendo a Rowan por el campo.

"Tenía ganas de ser amable, supongo".

La comisura de su boca se levanta un poco. "Me gustaría que fueras amable todos los días, me gusta cuando me hablas".

Mi corazón empieza a latir con fuerza contra mi pecho y me preocupa que lo vea a través de mi camiseta.

"Tú..."

"¿Qué has hecho, Alec?" viene de detrás de mí y Oakley aparta el pie.

Levanto la vista y descubro que se está mordiendo el labio, sin mirarme.

Me pongo de pie lentamente y me giro para mirar a Rowan mientras se acerca.

Se deja caer a su lado, recogiendo el pie para inspeccionarlo.

"Lo corté en la valla, Alec estaba ayudando a limpiarlo..."

Rowan levanta su mirada hacia mí y luego la bloquea de mi vista. La ayuda a levantarse y su mano serpentea alrededor de él, igual que lo hizo conmigo hace solo unos minutos, y mis dedos se cierran en un puño.

"Vamos, Oaks. Yo me ocuparé de ti".

"¿Cuidar de ella? ¿Dónde estabas cuando se cayó?" Grito, y él me mira fijamente, apartándola.

"¡Cállate, Alec! Ve a buscar a otro para ser un idiota y déjanos en paz".

Empiezan a alejarse y la ira me inunda, así que grito: "Como si me importara. Ayuda a la chica tonta que ni siquiera puede trepar una valla". Sus ojos empañados chocan con los míos por encima del hombro y, aunque odio verlo, al menos me mira. "Deberías dejar de intentar presumir para que no tenga que fingir que quiero ayudarte más".

Me doy la vuelta y me alejo, obligando a mis pies a seguir avanzando cuando oigo su grito detrás de mí.

Dieciocho años

Se ve bien. Muy bien.

A principios del verano, fui a un campamento de entrenamiento de agilidad para ayudarme a preparar el inicio de la academia de bomberos del padre de Oakley, y durante todo el tiempo que estuve allí, no dejaba de preguntarme qué estaba haciendo y con quién demonios lo estaba haciendo.

Lo que no me paré a pensar fue en volver a casa y encontrar a Oakley en un nivel completamente nuevo.

Sigue teniendo la misma sonrisa y los mismos ojos azules, pero ahora están enmarcados por pestañas más largas y pómulos más altos. ¿Y la sonrisa? Es más completa, incluso un nuevo tono de rosa, un poco más oscuro, más llamativo. ¿Y su cuerpo? Distrae, y no sólo a mí.

Frunzo el ceño y miro de un gilipollas del barrio a otro, con casi todos los ojos fijos en sus caderas y su culo mientras se acerca a Rowan, tendiéndole un trozo de su tarta de cumpleaños. Todos los malditos años le trae el primer trozo. Alguien debería explicarle la regla de las tartas de cumpleaños: el primer trozo es para la cumpleañera, no para el imbécil que cree que le gusta.

Hoy es su cumpleaños y ha invitado a todo el vecindario a la piscina comunitaria para una fiesta.

Pero a mí no, no me incluyó. Tal vez porque no sabía que estaría en casa, tal vez fue a propósito. De cualquier manera, no tuve ninguna invitación.

Por supuesto que estoy aquí de todos modos. Y aunque no ha mirado hacia mí, lo sabe.

No deja de acomodar su larga melena rubia detrás de la oreja y, cuando se ríe, echa la cabeza hacia atrás un poco más de lo necesario.

No está luchando por mi atención, no es que tenga que hacerlo. No lo sabe, pero la tiene encerrada desde que éramos pequeños, pero cree que he venido a estrellarme, y me dice en silencio que no la tendrá.

Bien por ella.

Me gusta cuando devuelve el fuego, lástima que sea tan raro.

Después de que el pastel se haya vaciado, todo el mundo empieza a meterse de nuevo en la piscina, así que me acerco al agua, dispuesto a que me vean, pero entonces Oakley salta, ahora empapado, y se dirige a la sede del club que alberga las balsas, los juegos de natación y demás.

Así que, me deslizo dentro detrás de ella.

Cuando coge los palos de buceo, mis ojos se fijan en sus pantalones de traje de baño. Son diminutos, apenas le cubren la mitad del culo.

También se ha animado mucho.

Me acerco un paso más y su brazo se agacha, su espalda se pone rígida y una sonrisa de satisfacción se apodera de ella.

Sí, sabe que estoy aquí.

Espera un segundo, se aclara la garganta y se da la vuelta.

Y entonces aspira profundamente.

Sí, princesa. No eres la única que ha crecido.

Cuando me fui en junio medía 1,65 m. Ahora mido un sólido metro ochenta, y tengo nueve kilos más de músculo gracias al entrenamiento con pesas.

Me veo bien, y ella no puede ocultar que está de acuerdo.

Finalmente, esos azules aparecen y sus mejillas se calientan, pero ella es rápida para enmascarar lo que le hago sentir -siempre lo es- y asoma esa cadera recién formada.

"Bueno, bueno, mira quién ha vuelto".

"Mira quién ha crecido".

Se lame los labios y mira hacia otro lado, moviéndose sobre sus pies. "¿Vienes a burlarte de mí?"

"¿Si lo hice?"

"No es agradable". Sus ojos vuelven a los míos. "Es mi cumpleaños. ¿Crees que puedes esperar un día más para arruinar el mío? ”

"¿Si te dijera que te ves muy bien estaría "arruinando" tu día, princesa?"

Su lengua se desliza entre los dientes mientras sus ojos se entrecierran.

Me acerco un paso y sus manos golpean el estante detrás de ella.

"O si dijera que me gusta tu elección de trajes de baño... aunque prefiero que sólo se usen para mí". Dejo que mis ojos la recorran. "¿Eso sería arruinar tu día?"

Sus labios se juntan y mira de mí a la salida.

Me acerco un paso más. "¿O qué pasaría si viniera directamente aquí, sólo unos minutos después de llegar a casa tras haber estado fuera durante semanas, sólo para decirte feliz cumpleaños en persona?" Levanto la mano y la coloco en el estante detrás de ella. "¿Eso también arruinaría tu día?"

Sus profundas inhalaciones son cada vez más fuertes, el fuerte aumento de sus respiraciones hace que su nuevo pecho empuje contra el mío.

Sólo hace falta un segundo para que sus pezones se fijen a través de la fina tela, las puntas brillantes rozando mi piel con cada respiración que hace.

Mi polla empieza a endurecerse. Si alguno de nosotros se acerca más, ella lo sentirá.

No está preparada para eso.

"Dime... ¿esas cosas estropearán tu pequeño día perfecto?" Cuando mi mano derecha se atreve a alcanzar y plantarse en su cadera, ella jadea y sus ojos vuelan hacia los míos.

Veo su confusión, siento su cautela.

Soy yo, después de todo. La que la denunció por rellenar su sujetador para su baile de séptimo grado cuando noté los ojos de todos los chicos en su pecho. La que le levantó el vestido delante de toda su clase de octavo grado cuando se empeñó en ignorarme. La que advirtió a todo el equipo de fútbol de primer año que se mantuviera alejado de ella, alegando que era muy parecida al velcro y un poco alocada, algo que ningún adolescente que explore a las chicas quiere.

Pero detrás de la preocupación y la sospecha hay una reacción más profunda que ella no puede ubicar. Una que se niega a buscar: la curiosidad.

No me entiende y no entiende por qué la trato así. Si supiera que es duro para mí verla llorar, aunque normalmente soy yo quien lo hace.

El hecho de que mis palabras y acciones la corten más profundamente que a nadie debería hacerla entender, pero se niega a quitarse la venda. En cualquier caso, sé lo que veo en su melancolía, y enterrado en lo más profundo de sus sentimientos por alguien que no la merece y que nunca la querrá como yo... estoy yo.

Su antihéroe.

Su respiración se bloquea en su garganta cuando bajo la cabeza, acercando mis labios a los suyos.

"¿Qué estás haciendo?", susurra.

Dejo que mi boca roce la suya. "¿Alguien ha besado alguna vez estos labios tuyos?"

“I-”

"No mientas", respiro contra ella. "Ya sé la respuesta".

"¿Cómo puedes saberlo?"

"Me ocupo de saberlo todo".

"¿Sobre mí?"

Deslizo mi mejilla a lo largo de la suya hasta que nuestros ojos vuelven a fijarse.

"Sí". Mi mano se desliza por sus costillas, y me encanta cómo inhala profundamente al hacerlo. Los labios de ningún otro imbécil han tocado los suyos.

"Tú fuiste mía primero". Me acerco a ella y esos labios se separan, sus párpados se vuelven pesados. "Es justo..."

No digo nada más, sino que intento calmarme para cuando mi boca se encuentre con la suya por primera vez y, maldita sea, no estaba jodidamente preparado para ello.

Suaves como la seda, con un toque de glaseado de chocolate, sus labios tiemblan contra mí, pero siento que me aprieta de nuevo, y no me imagino la fracción de centímetro que abre su boca para sentir más de mí mientras los aprieta más firmemente contra los míos.

Sus dedos rozan mi estómago, su necesidad de tocarme es demasiado fuerte para que ella pueda luchar, y maldita sea si no quiero que me recorra con sus manos, pero un fuerte chillido en el exterior la hace retroceder.

"¡Oh, Dios mío!" Se cubre la cara, y cuando sus manos caen y el deseo desaparece, algo que nunca quise presenciar cuando sus ojos estaban clavados en los míos vuelve a brillar claro como el día.

Arrepentimiento. Asco.

Joder.

Está claro que no está preparada para entender lo que significa. Con el tiempo, ella no será capaz de empujar hacia abajo, ella no será capaz de empujarme fuera de su cabeza.

La hace sentir mal por quererme porque no está preparada para dejarlo ir, así que la tranquilizaré, por ahora. Interpretaré el papel en el que ella tanto quiere que me quede.

"Bueno, ha sido menos de lo que esperaba", miento entre dientes, luchando por mantener la máscara puesta cuando sus ojos empiezan a llorar.

"¿Por qué has hecho esto?" habla en voz baja, pero su temperamento se eleva. "Nunca podré recuperar eso, y ahora pertenece a alguien que no soporto".

Claro que sí.

"No me importa. Todo lo que sé es que ahora no puedes dárselo a la persona a la que querías dárselo, no es que lo quiera".

Su mandíbula cae con sus lágrimas. "Tú hiciste esto, así que no pudo ser Rowan".

"No era suya para tomarla".

"¡¿Quién lo dice?!"

"Yo. Yo sí", fuerzo a través de los dientes apretados. "Como dije, primero fuiste mía. No de él. Ni siquiera eres suya ahora".

"¡Deja de fingir que sabes algo sobre mi relación con Rowan!"

Empujo dentro de ella y jadea. "¡Deja de fingir que tienes uno!"

"Te odio".

Un dolor agudo me golpea en el centro del pecho, pero lo ignoro y retrocedo.

E incluso cuando lo hago, incluso después de robar algo que ella estaba guardando para otra persona, sus ojos me dicen que está mintiendo. Ella no me odia, y no puede entender por qué cuando ambos sabemos que debería hacerlo.

"Me alegra ver que nada ha cambiado durante el verano, Oakley". Abro la puerta, lanzando un "feliz cumpleaños" por encima del hombro al salir.

Veinte años

Está zumbando mucho.

Y sus caderas se contonean peligrosamente lentas y anchas y, joder, si no tengo que ajustarme los vaqueros para no llamar la atención.

Me sumerjo más en la sombra y dejo que mis ojos recorran cada centímetro de su cuerpo, un cuerpo que está demasiado en forma y firme como para no destacar en esta multitud.

Sus vaqueros son demasiado ajustados y su camisa demasiado ceñida, pero no siente la necesidad de compartir su piel con todos estos gilipollas para sentirse bien consigo misma. Apuesto a que pasó quince minutos como máximo preparándose. Sin embargo, con poco mantenimiento y llevando más ropa que todas las chicas de este lugar, sigue siendo la primera en la que se fijan todos los hijos de puta.

La forma en que su larga melena rubia le marca la cintura y cae hacia un lado cuando inclina la cabeza, retorciéndose al ritmo de la música como una maldita zorra de vídeo, hace que mis dedos zumben con la necesidad de tocar lo que no es del todo mío, pero que debería serlo.

La cosa es que ella tampoco es suya.

Pensé que seguramente Rowan y ella ya lo habrían hecho oficial, pero se graduaron esta semana y aún no la ha reclamado para sí, algo que ella cree que quiere. La mayoría de la gente asume que son una pareja secreta basándose en cómo actúan el uno con el otro, pero eso no fue suficiente para mí.

Presto atención a todo, observo con ojo crítico y puedo garantizar que hay grillos en ese departamento. No estoy seguro de lo que lo retiene, pero no ha hecho ningún movimiento.

Así que voy a hacerlo.

Esperé lo suficiente, les di a los dos más tiempo del que había planeado para superar los nervios y las hormonas de la adolescencia, por si acaso era eso lo que los detenía, y aun así, no ha surgido nada de su amistad.

Rowan sabe que la quería desde que éramos unos niños corriendo por el barrio, pero nunca la dejaba bajar para que viera quién más estaba delante de ella.

Pienso abrirle los ojos.

Cuando Havannah, la amiga de Oakley, empieza a sacarla de la pista de baile, camino por la pared para mantenerla a la vista.

Le dan otro trago y lo devuelve, haciéndome fruncir el ceño.

Estuve a punto de decirle al portero de fuera que sólo tenían dieciocho años, pero cuando vi que les dejaba entrar directamente sin ni siquiera comprobarlo me di cuenta del tipo de lugar que era, no uno en el que normalmente estaría.

Cuando Havannah intenta tirar de ella en el suelo, Oakley niega con la cabeza y se lleva los dedos a la sien.

Ha terminado.

Me dirijo directamente a ella.

Tan pronto como mis pies se plantan frente a ella, me mira fijamente.

"¡¿Qué demonios estás haciendo aquí?!"

"Llevándote a casa".

Sus cejas saltan. "Eso no me responde".

"Vamos."

"¡No! Hemos venido con Rowan. No necesito..."

Me pongo en su cara y ella cierra la boca. "Rowan y sus compañeros se fueron hace una hora".

"Yo...", se corta, relamiéndose los labios mientras mira hacia otro lado.

"No te hagas el sorprendido, Oakley. Sabes tan bien como yo que nunca has sido la prioridad número uno a sus ojos".

"Eso es una mierda", suelta Havannah y yo la fulmino con la mirada antes de volver a mirar a Oakley.

Sus ojos brillantes vuelven a los míos y hago una mueca.

Joder.

"No soy una niña, Alec. Puedo llegar a casa por mi cuenta".

"Camina con tu trasero de buena gana, o te llevo."

"¡Me iré cuando esté listo, no cuando tú lo digas! ”

Levanto una ceja. "¿No le acabas de decir que estás listo para irte?"

Ella frunce el ceño. "¿Me estuviste observando todo este tiempo?"

"Cada movimiento".

Se queda con la boca abierta.

Cuando sonrío, sus mejillas se ponen rojas, pero no de vergüenza. Se está enfadando.

Me encanta cuando eso sucede.

"Vamos a la mierda."

"¡Hey, hola!" Havannah entra. "¿Qué tal...?"

"Silencio".

Los ojos de Oakley brillan y da un paso adelante, pero tropieza con sus propios pies. La atrapo cuando cae sobre mí y se ríe para sí misma, sacudiendo la cabeza.

"Lo que tú digas, Alec. Siempre te sales con la tuya".

La sostengo por la cintura mientras sus músculos empiezan a ceder, mi mirada fija en la suya. "Ni siquiera cerca, pero nos vamos. Ahora".

"¿Quieres que me vaya?", murmura, acercando su cara a la mía. "Oblígame".

Agarro la muñeca de Havanah mientras me agacho para echarme a Oakley al hombro y salimos.

Intenta gruñir, pero le sale un suspiro ronco. "¿Esto es necesario? Bájame".

"Dilo sin que suene a chapapote y lo haré".

"Puedo..." se burla, dejándose caer contra mi espalda. "No quiero".

"Bien".

"Uh..." Havannah trata de apartar su mano de mi agarre. "Puedes dejarme ir, ya sabes. Me parece bien volver a casa".

La ignoro y las dos chicas suspiran.

Cuando llegamos a mi camioneta, abro la puerta para que Havannah se suba y me muevo hacia el lado del conductor, colocando a Oakley entre nosotros.

Su cabeza se echa hacia atrás en el asiento y, a los dos minutos, sus ojos se cierran.

Havannah se ríe. "Está desperdiciada".

No es una mierda.

Diez minutos más adelante y estoy parando frente a la casa de Havannah.

Se baja, lanzando un "gracias" por encima del hombro, y yo vuelvo a poner la marcha y conduzco una manzana más abajo para aparcar frente a la casa de Oakley.

Está encorvada en su asiento, así que no me molesto en intentar despertarla, sino que la levanto y la llevo dentro.

Su padre está fuera de la ciudad por negocios, así que saco sus llaves del bolso y entro, eligiendo tumbarla en el sofá.

Cuando la dejo en el suelo, sus párpados se abren y me mira fijamente, con los ojos afilados, pero sé que tiene la cabeza nublada.

Un hecho que queda claro cuando alarga la mano para tocarme la mandíbula después de que la cubra con la manta del sillón.

Su mano recorre mi barba incipiente antes de deslizarse por mi barbilla y caer sobre la manta.

"Voy a traerte un poco de agua, ¿de acuerdo?" Le digo, y ella asiente.

Rápidamente cojo una botella de agua de su nevera y se la devuelvo, descubriendo que está un poco más sentada, con la cabeza apoyada en sus manos sobre el respaldo del sofá.

Coge el agua, sin dejar de mirarme mientras bebe.

"Ya puedes irte", dice en voz baja.

"Iré cuando esté preparada", me burlo de sus palabras anteriores y ella se burla, con una pequeña sonrisa en los labios.

Se queda callada unos minutos mientras me observa. Suspira, sus parpadeos se ralentizan a medida que el alcohol empieza a ganar. "Eres un chico malo".

Sonrío. "No soy un chico".

"No..." sus ojos me recorren, antes de volver lentamente a mi cara. "Supongo que no".

No miro hacia otro lado y ella tampoco.

"Una vez me robaste un beso".

Asiento con la cabeza. "Lo hice".

"¿Por qué siento que quieres robar otro?"

"Porque me sientes. En el interior".

No lo niega, pero tampoco está segura de que sea cierto.

"¿Vas a...?" susurra. "¿Robar otro?"

"No."

"¿No?"

"No". Me siento de nuevo. "Voy a esperar hasta que me lo des".

Sus labios se juntan, pero su risa sigue soltándose, haciéndome sonreír. Ella sacude la cabeza. "Estás loco".

"Me vuelves loco, princesa".

La respiración se le atasca en la garganta y los párpados bajan, y esta vez no es con el sueño.

Tengo que salir de aquí.

"Alec..."

Me levanto de un salto y la interrumpo. "Ve a dormir, Oakley".

El dolor aparece en su cara, pero es diferente al que normalmente le garantizo. Se siente encerrada, algo que yo nunca haría, pero está borracha. No recordará esto mañana. Quiero que esté sobria cuando se dé cuenta, ella debe estar conmigo.

Me muevo para sentarme en el porche, manteniendo la puerta abierta durante una buena hora o más para asegurarme de que no se despierta enferma, y luego cierro mientras me dispongo a salir, pero mientras me voy Rowan está caminando por su césped.

Su mirada pasa de mí a la casa y viceversa. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"La llevé a casa a salvo después de que la dejaras sola".

"¿Cómo sabías que estaba sola?"

No digo nada y él se burla, negando con la cabeza.

"Apuesto a que te ha encantado, ¿eh? Otra oportunidad para que el imbécil trate de redimirse".

"Mira, he terminado con esta mierda de Rowan. Se acabó".

Me mira con cansancio. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, tuviste tu oportunidad. Ahora voy a por ello". Sus fosas nasales se agitan mientras mi barbilla se levanta. "Voy a por ella".

"¿Por qué ahora?"

"La quiero, Rowan, y es obvio que tú no. Te lo digo para que no te sorprendas, aunque no te debo una mierda de explicación. Sabías que la quería desde el principio, y aun así la presionaste".

Se ríe amargamente, pero percibo su incertidumbre. Sabe muy bien que hay algo que se esconde detrás de sus ojos cuando estoy cerca. Ha estado ahí desde el primer día. "¿Crees que es tan fácil? ¿Que puedes tenerla porque la quieres y punto? Porque no lo es".

Me acerco a él y se encuentra con mi paso.

"Tal vez sí la quiero, y sólo no lo he dicho todavía". El pánico aparece en su rostro. "Si planeas hacer un movimiento, entonces no tendré más remedio que ceder a nuestra conexión. Quería esperar un tiempo, pero si ahora es el momento, que así sea".

Flexiono la muñeca para evitar que se le caiga el culo.

Sé a qué juega.

"¿Dices que si mañana voy a verla y le digo que la quiero, tú harás lo mismo?"

Duda un momento pero luego asiente. "No la perderé por ti".

"Estás siendo egoísta y lo sabes".

"Y sabes que yo tengo las cartas aquí, Alec".

Bastardo.

Estoy seguro de que está destinada a mí, pero también sé que lo que está reteniendo la tiene atrapada y se obligaría a intentarlo, aunque, al final, no se sintiera bien.

Aprieto los dientes. "Esta es tu última puta oportunidad, Rowan. Juro por Dios que la próxima vez que tú y yo tengamos esta conversación, no daré un paso atrás".

Me doy la vuelta y me alejo antes de que pueda responder.

Voy a aceptar el trabajo que me han ofrecido, demostrarle lo profundo que es esto para mí, y cuando vuelva, que se jodan todos los que intenten interponerse en mi camino.

La próxima vez que la vea, lo sabrá.

Al final, somos nosotros.

CAPÍTULO 1

Oakley

Mi pierna rebota en anticipación cuando Hillock, el compañero de crimen de mi padre, se dirige al frente de la sala sin ninguna prisa. Al instante, los reclutas cortan su charla y el silencio llena la sala.

Con los ojos recorriendo la clase, se queda parado, sin mostrar ninguna emoción, y yo lucho por no reírme mientras busca el factor de intimidación.

Con una palmada, extiende los brazos y el plazo comienza oficialmente.

"Bienvenidos a la Academia Blackline. Estamos más que entusiasmados con el lote que tenemos en esta ronda. Hemos revisado miles de solicitantes, y se ha reducido a los veintiuno de ustedes. Como sabéis, nuestro objetivo aquí en Blackline es formaros lo mejor posible, tanto a vosotros como a nosotros, en el arte de la lucha contra el fuego. Y, mientras que todos ustedes tienen lo que se necesita para graduarse de este programa y seguir adelante para tener una exitosa carrera como bombero, sobre la base de sus resultados de las pruebas de pre-academia, esto no garantiza que se graduarán en Blaze. Lograrlo en Blaze depende de tu desempeño y progresión a lo largo de todo el programa. Te exigimos todo, pero al final, puede que no sea suficiente. Te diré que lo máximo que he visto pasar por Blaze en una sola clase son cuatro". Mira a través de todas las caras ansiosas. "También he visto a cero".

Miro alrededor de la sala y veo que algunos abren los ojos, otros respiran lentamente y otros se sientan más firmes en sus asientos cuando la realidad se impone.

Hillock camina por el frente de la sala, fijando la mirada en todos y cada uno de los estudiantes. "Os llevaremos más allá del punto de ruptura: mental, física y emocionalmente. Querréis dejarlo al menos una vez a la semana. No lo hagáis". Hace una pausa, mirando brevemente hacia mí. "Te has dejado la piel por este puesto; no lo desperdicies, joder. Es muy bueno tener esperanzas para Blaze, pero sobre todo, recuerda por qué estás aquí. Para marcar la diferencia y salvar vidas".

Los reclutas asienten con la cabeza, absorbiendo todo lo que tiene que decir.

Una vez que ha repasado todos los aspectos básicos y su versión de la oratoria motivacional, se despide al grupo para que recoja su equipo de los vehículos y se dirija a la primera sesión oficial.

Cuando sale el último alumno, me dirijo a él con una sonrisa.

"¿Cómo lo hice, cariño?" Hace una mueca de dolor.

Esta fue su primera intervención en la ceremonia de apertura. Normalmente, es mi padre quien se encarga de estas cosas, pero como hace tres días salió corriendo por una emergencia inesperada e inexplicable, Hillock no tuvo más remedio que iniciarnos.

"Yo te daría un sólido siete-cinco", bromeo, y él se ríe, cogiendo sus pertenencias. "¿Saliendo?"

"Lo estoy haciendo. Sólo tú y el resto del personal por un tiempo, Oaks". Me mira. "¿Estás bien?"

Le guiño un ojo. "Yo me encargo, tío. Que tengas cuidado en tu viaje. Siento que hayas tenido que posponerlo unos días".

"No te preocupes. Nos vemos cuando vuelva".

Con un gesto de la mano, me dirijo por el pasillo de estudiantes hacia mi escritorio, limpiando el sudor de las palmas de las manos en mis vaqueros.

El primer día de la academia siempre me pone de los nervios. Hoy haré un turno de doce horas y probablemente cada dos días durante un tiempo. Es la segunda vez que doy el pistoletazo de salida al programa como coordinadora oficial, ya que yo misma me gradué en Blaze el año pasado, y pienso clavarlo.

Especialmente desde que Rowan, mi gran amigo y vecino de la infancia, finalmente aprobó sus exámenes de ingreso. Esta es su oportunidad de demostrar que es lo suficientemente fuerte como para llamarse a sí mismo un Blaze, algo que ha querido desde que mi padre lo trajo aquí en una gira de primer año.

Blaze es lo que llamamos el equipo especializado avanzado aquí en la Academia Blackline. Sólo los que sobresalen en los exámenes de ingreso pueden siquiera intentar entrar en él. Incluso así, tienes que ser seleccionado a dedo para participar en el programa ampliado, y Rowan está decidido a conseguirlo. Se sintió desolado cuando yo aprobé en mi primer intento y él no, pero nunca dejó que eso le impidiera volver a intentarlo. Incluso mi padre, que no le tiene mucho cariño por alguna razón, ha mencionado la dedicación que ha visto.

"¡Roble!"

Hablando del diablo.

Me doy la vuelta y sonrío a Rowan mientras se acerca corriendo, con su bolsa de viaje colgada del hombro.

"¡Hola! ¿Listo para hoy?" Le pregunto mientras se inclina para besar mi mejilla.

"Diablos, sí. Mírame rockear esto, Oakley. Lo tengo en la bolsa".

Me río y me cuelo por la puerta que me tiene abierta. "Va a ser duro, Rowan. Debes esperar lo peor y, a veces, te parecerá más fácil. Eso es lo que tuve que hacer yo".

"No, no sólo te tengo a ti aquí para compartir todos tus trucos..." Me apoya contra el mostrador, y mis ojos se dirigen a la puerta, viendo que unos cuantos estudiantes se dirigen hacia allí. Sus ojos bajan a mis labios y luego vuelven lentamente a los míos. "Pero también tengo la sensación de que todo esto será más fácil de lo que pensaba".

Lo observo. Primero, porque pensamientos como ese contradicen completamente todo lo que supuse que sentía. Nada de esto es fácil, y no debería abordarse como si lo fuera. A menos, claro, que mentalizarse funcione como motivación para él. Y, en segundo lugar, ¿de dónde diablos viene esta audacia?

Quiero decir, estoy a favor de ello. He presionado la línea de la amistad miles de veces a lo largo de los años, esperando que mordiera el anzuelo, pero al final, nunca ha picado. Nunca se ha dado cuenta o ha fingido no hacerlo.

¿Pero esto? ¿Ahora mismo? Su mitad inferior a ras de mí mientras me aprieto contra el mostrador, las curvas de sus músculos rozando mi pecho, recordándome lo finas que son estas malditas camisetas. Este es el lado más valiente de Rowan que he visto nunca. Miro desde su pelo oscuro hasta sus ojos color miel.

"¿Crees que tienes lo que se necesita?" Me burlo.

Sonríe y me pasa la coleta por encima del hombro. "Oh, sí".

Sigo su ejemplo, colocando mis manos en la parte superior de sus brazos, tanteando los cortes de sus bíceps, y él mira por encima de su hombro y luego hacia atrás.

"¿Te importa compartir por qué?"

Con una risa incómoda, se lame los labios y da un paso atrás mientras la gente entra arrastrando los pies y se dirige al vestíbulo. "Será mejor que me vaya. ¿Te apetece comer alitas esta noche?"

Respiro profundamente y ofrezco una media sonrisa. "Ojalá, Row, pero no puedo. Hoy trabajaré hasta tarde".

Hago todo lo posible por no fruncir el ceño, pero ha entrado en caliente y se ha ido con la brisa. Una chica necesita tiempo para procesar.

Asiente con la cabeza, con una profunda arruga en la frente. "Sí. Sí". Vuelve a mirarme. "¿Tienes que trabajar hasta tarde? ¿No puedes... llevar algo a casa y hacerlo allí?"

Inclino la cabeza. "Esto no es nada nuevo; lo sabes. Las primeras semanas de cada grupo nuevo trabajo horas ridículas para limar asperezas. Es el momento más ocupado para mí. Y, sí, podría llevármelo a casa... si quisiera poner en peligro el programa".

"Lo sé, pero..." Maldice en voz baja y luego estrecha sus ojos hacia mí. "Sólo sé inteligente, Oakley, ¿de acuerdo?"

Mi cabeza se echa hacia atrás, pero no tengo la oportunidad de preguntarle a qué se refiere porque suena la alarma, que indica que se pasará lista en noventa segundos.

Con un movimiento de cabeza, suspira y sale corriendo por la puerta, dejándome aquí de pie preguntándome a qué demonios venía todo eso.

CAPÍTULO 2

Oakley

"Hola".

Levanto la vista con una sonrisa. "Hola. ¿Ya has terminado?" Miro el reloj y veo que ya es la hora de comer para los reclutas.

"Sí. ¿Vienes a comer a mi camión conmigo?"

Mis hombros se desploman. "Ojalá pudiera, pero tengo mucho que hacer. Alguien rompió la cerradura de la puerta trasera anoche, así que estoy esperando a que llegue el cerrajero. Una empresa me dijo que podría llegar en una hora, pero llamé a mi padre y me dijo que tenía que esperar a cierto tipo". Pongo los ojos en blanco. "Y, al parecer, ese cierto tipo estará aquí cuando llegue. Estaré comiendo en el reloj".

Rowan me frunce el ceño. "¿No está eso prohibido o algo así? Tienes que comer, Oakley. Vamos".

Parece tan inflexible; es extraño.

"Bueno... teniendo en cuenta que mi padre es el dueño de este lugar, no sólo está permitido, sino que es obligatorio". Lo veo juguetear con la correa de su bolso. "¿Todo bien?"

"¿Vienes o no?"

Le miro con el ceño fruncido. "¿Cuál es tu problema?"

"Olvídalo. Mira, quería decírtelo antes, pero nunca fue un buen momento".

"Buen momento para... ¿qué?"

Abre la boca para hablar pero no tiene la oportunidad.

"Debería haberlo sabido. Dondequiera que esté Rowan, también está su sombra".

Un escalofrío recorre mi columna vertebral mientras habla.

Mi cuerpo se congela, mi pecho se calienta.

No. No, no, no...

Rowan frunce el ceño, deja caer su mirada al suelo y luego vuelve a levantar la vista con una apretada sonrisa. Se inclina para besarme la mejilla y luego utiliza el dedo corazón para saludar al culo que tengo detrás.

De camino a su camión, Rowan mira hacia atrás tres veces, frunciendo el ceño, aunque no puede ver a través de la ventana reflectante. Pero, en cuanto llega al aparcamiento, se pone a charlar con algunos de sus compañeros.

Con un trago, me obligo a lanzar una mirada sin afectación y me doy la vuelta. Pero las palabras atrevidas que había planeado mueren en mis labios en el momento en que mis ojos se estrellan contra un par de ojos verde caza.

Alec.

Al instante, frunce el ceño, esos ojos oscuros se estrechan más a cada segundo, pero no dice nada. Simplemente se queda mirando un minuto y sacude la cabeza. Luego, cuando su teléfono suena en el bolsillo, sale bruscamente por la puerta por la que entró.

Probablemente también sea algo bueno, teniendo en cuenta que cada vez que habla en mi presencia, lo hace con el único propósito de ser un imbécil. Le encanta recordarme que soy más inútil para él que las manchas de humo en su camiseta blanca.

Y quizás, en algún momento, lo fui.

Pero ya no lo soy.

Me gané el codiciado título. Me gradué en Blaze, al igual que él.

Simplemente decidí no salir en asuntos oficiales de Blaze después, sea lo que sea que eso implique realmente.

Todo lo que quería era formar parte del viaje que estos hombres y mujeres emprenden voluntariamente, tener el conocimiento y la comprensión necesarios para ponerse a su nivel, y empujarles a ser una mejor versión de sí mismos, ayudarles a darse cuenta de que son más fuertes de lo que incluso ellos mismos sabían. Ayudar a crear héroes.

Si no hubiera pasado por lo que ellos se propusieron, ¿cómo podría sentarme y exigirle algo a alguien?

Con un suspiro, me recuesto en mi silla, cruzando los brazos.

Mi padre tiene que dar muchas explicaciones. Debe haber trabajado muy duro para tirar esta lana sobre mi cabeza.

Así que, Alec ha vuelto.

Hace dos años -el día después de mi decimoctavo cumpleaños, para ser exactos- se fue al norte de California. Hubo algunos incendios graves, varios en el transcurso de un año, así que mi padre cogió a su Blaze de mayor rango en la historia de Blackline y lo envió a su destino.

Recuerdo que fue justo después de mi graduación en el instituto y la de Rowan cuando llegó la oferta. Yo iba a empezar en Blackline ese otoño, y Rowan acababa de recibir la noticia de que había suspendido su primer intento de ingreso.

Alec acababa de empezar a comportarse como un ser humano decente por aquel entonces. Parecía más relajado que nunca. Así que, al principio, pensé que iba a rechazar el trabajo y elegir quedarse aquí en nuestra ciudad natal.

Por primera vez en años, dejó de hacer comentarios cada cinco segundos sobre que yo era la sombra indeseada de Rowan y que nunca me vería como yo esperaba. Alec incluso empezó a acercarse un poco más. Bueno, más de lo que lo había hecho durante todos nuestros años de instituto, lo que me ponía de los nervios al instante. Tenía que asegurarme de estar siempre en la cima de mi juego, por miedo a que él se apresurara a despistarme.

Acudió a varios eventos de fin de curso y se ofreció a ser nuestro ayudante en más de una ocasión. Claro, eso solía significar que se comportaba como mi padre y me avergonzaba negándose a dejarme beber. Cada vez que lo hacía, me contaba alguna historia de mierda sobre mí cuando era niño. Al final, me rendí e hice lo que pude para divertirme, sobrio.

Pero, después de nuestro último viaje a la playa ese verano, empezó a actuar aún más fuera de su carácter. Ya no se burlaba. De hecho, no decía nada, pero siempre estaba ahí. Eso me tenía en alerta máxima, ya que esperaba entre bastidores para quemar el puente, en caso de que yo intentara cruzarlo.

Entonces, la noche antes de que se fuera, me desperté para beber agua y oí a Rowan y a Alec discutiendo en la puerta. No pude escuchar mucho, sólo a Alec diciéndole a Rowan lo egoísta que era y que ya estaba harto de esperar en espera. Entonces, Rowan mencionó algo sobre tener todas las cartas. Al día siguiente, Alec se había ido.

Ni siquiera lo había sabido hasta que Rowan lo mencionó casualmente dos días después.

Las primeras semanas que siguieron, todo se sentía mal. Estaba tan acostumbrada a la ansiedad que se producía cada vez que había una posibilidad de que él estuviera cerca que, cuando la fuente de los nervios desapareció, me sentí extraña. Pero, después de un tiempo, era como si nunca hubiera estado allí. Rowan nunca hablaba de él, mi padre no decía ni una palabra, y la vida cotidiana transcurría sin problemas. Ya no tenía que mirar por encima del hombro.

Todo era... normal. Cómodo.

¿Pero ahora? ¿Menos de dos minutos bajo el mismo techo que él?

Mi corazón se acelera, mis mejillas arden y no puedo pensar con claridad.

Todos los signos claros ... Alec está de vuelta, y también la prisa que viene con él.

CAPÍTULO 3

Oakley

Hago como que no oigo a Rowan acercarse y sigo repasando el programa de hoy.

"Vamos, Oaks. No te enfades conmigo". Se acerca por detrás de mí, con su pecho rozando mi espalda. "Sabes que no puedes enfadarte conmigo", susurra con una sonrisa, pero su actuación de niño bonito no sirve en este momento.

Sacudo la cabeza y sigo leyendo. "No estoy enfadada, Rowan, sólo despistada. Sabías que el primer día era importante. Claramente, eras consciente de que estaba aquí. Hubiera sido bueno tener un poco de advertencia".

"Yo sólo... no es que tu padre te haya advertido, y no quería asustarte. Estabas tan entusiasmado por empezar, que no quería arruinarlo. Sé lo mucho que lo odias".

"Que mi padre no me lo diga es otra historia. Y no lo odio. Sólo es... difícil estar con él".

Las manos de Rowan encuentran la parte superior de mis brazos y me hace girar para que me enfrente a él, con sus ojos caramelo cansados y revoloteando entre los míos. "¿Cómo es eso?"

Una carcajada brota de mí. "¿Cómo es eso? ¿En serio? Row, todo lo que hace es tratar de hacerme sentir como un tonto. Si hace eso aquí, intenta socavarme delante de todos, los otros instructores podrían empezar a cuestionar mis habilidades. Eso no lo permitiré. El personal me respeta, y no por culpa de mi padre. Me lo he ganado. No quiero que su percepción de mí arruine eso".

"Entonces, evítalo", me dice, con la frente pellizcada.

"¿Cómo esperas exactamente que lo haga? Aparentemente, él reemplazó a Reff, lo que significa que él y yo somos básicamente socios".

"¿Compañeros?"

Mis cejas se levantan ligeramente y asiento con la cabeza.

"Mierda". Se lame los labios y mira hacia otro lado y luego hacia atrás.

Le miro. "¿Estás bien?"

"Sí". Asiente con la cabeza, frotándose la nuca. "Sí, estoy bien".

Con una pequeña sonrisa, inclino la cabeza y pongo la mano en su pecho. "Suéltalo, Row. ¿Qué está pasando?"

El fuerte golpe de la puerta contra la pared hace que nuestras cabezas se vuelvan en esa dirección, encontrando a Alec de pie con una expresión inexpresiva.

Mira de mí a mi mano en el pecho de Rowan y de vuelta, sus ojos adoptan una mirada endurecida. Con la mandíbula apretada, sus manos forman puños a los lados.

No me he dado cuenta, pero Rowan debe haberse acercado más, porque cuando intento retirar la mano, me encuentro con que está atascada entre nosotros.

Levanto mi mirada hacia Rowan, encontrando sus ojos apretados en los bordes, su enfoque en el otro hombre en la habitación.

Siento que me falta algo aquí...

Como si lo hubiera dicho en voz alta, Alec rompe su estado de congelación y deja caer sobre mi mesa un gran expediente que ni siquiera me había dado cuenta de que había cogido. "No hay fecha junto a la firma en los papeles de autorización de este tipo. No deberían haberle permitido empezar hoy".

"Eso no es posible. "Con una sacudida de cabeza, paso por delante de Rowan, abriendo la carpeta en la página en cuestión. "He comprobado tres veces cada... mierda".

Alec se burla: "Si estás demasiado distraído con otras cosas, quizá este trabajo no sea para ti".

Le frunzo el ceño.

¿Quién demonios se cree que es? ¿Dónde diablos se cree que está?

Blaze o no, esta es mi zona. Sólo resulta que está parado en ella.

"Soy genial en lo que hago. Y sabes bien que la administración no está en la descripción de mi trabajo..."

"¿No es así?", me corta, levantando una ceja. "Tu firma está en todos estos formularios".

Fumando, me pongo de pie. "Como cualquier profesional que intenta dirigir un programa avanzado, me gusta el orden. Para conseguirlo, superviso todo lo posible, por precaución, para allanar las cosas y poder centrarme en otras, como el éxito de los reclutas. Así que, sí, verás mi nombre por todas partes porque me niego a permitir que esta academia tenga carencias en ningún ámbito. Estamos muy solicitados por una razón".

Me mira fijamente, con esos ojos verdes que se clavan en mí. Mis mejillas se calientan, pero me niego a apartar la mirada. Sus trucos se están volviendo viejos.

Después de unos momentos, da un dudoso: "Ya veremos".

"No seas gilipollas, Alec", escupe Rowan, hablando por primera vez.

La mirada de Alec se dirige a él, con la rabia que desprende, pero no dice nada.

Hay una tensión loca entre estos dos, y aunque me gustaría saber por qué, el tiempo corre.

"Rowan" -le miro- "deberías irte".

Vuelve su mirada hacia mí. "¿No vas a venir?"

"Hemos hablado de esto. El primer día, ¿recuerdas?"

Su ceño se frunce, y se lame los labios, asintiendo. "Bien".

"¿Necesitas... algo?" Le pregunto.

Me mira fijamente durante un momento y luego se ríe ligeramente. "No, estoy bien. Llámame esta noche".

Asiento con la cabeza, mis ojos se abren de par en par cuando sus labios se posan en la comisura de mi boca en lugar de en mi mejilla, como es normal.

Demasiado aturdido para reaccionar, vuelvo a asentir.

Camina hacia atrás, hacia la puerta, desviando la mirada hacia Alec. "Nos vemos, profe".

Sin embargo, Alec no responde. Se limita a observar cómo la puerta se cierra detrás de Rowan.

Ahora que estamos solos, giro para encararlo. "Cómo te atreves a cuestionar mi rango y a mí".

"¿Qué rango? Estás aquí, desperdiciando tu duro trabajo..."

"¡No actúes como si supieras una mierda de lo que estoy haciendo!"

Se acerca un paso y mi columna se endereza.

"No te veo aceptando trabajos, como lo haría un verdadero Blaze".

"No me presiones, Alec, o podría devolverte el golpe".

Una lenta sonrisa se extiende por sus labios. "Apuesto por ello, Oakley. Apostando por ello".

Son ocho antes de volver a verlo.

"¿Has terminado?" Frunce el ceño ante las pesas de mano que se alinean en la pared del gimnasio.

"Todo parece estar bien. El cerrajero vino, reparó y reemplazó lo que necesitaba. Todo el equipo fue firmado y autorizado para su uso". Asiento con la cabeza, pasándome las manos por los vaqueros, escudriñando la habitación para asegurarme de que no he olvidado nada.

"¿No has comprobado esto antes de que se usara hoy?"

Mis cejas se pellizcan. "Claro que sí".

"Entonces, ¿por qué pierdes el tiempo otra vez?" Saca su teléfono del bolsillo, frunciendo el ceño ante la pantalla antes de volver a guardarlo.

"Siempre hay margen de error".

"¿Como la cita perdida de esta mañana?"

Abro la boca para defenderme, pero me lo pienso mejor. Aunque no fue mi error, yo era el segundo par de ojos y aún así se me escapó. Acepto el golpe.

Me mira fijamente y luego se da la vuelta y vuelve a caminar hacia la puerta. "Vamos".

“I—”

"Ahora".

Dick.

Debería decirle que se vaya a la mierda, con su actitud exigente y todo eso, pero cuando le sigo a la cocina y veo que le han traído comida, me alegro de no haberlo hecho.

Sin apartarse de las cajas de comida para llevar, dice: "Haz un maldito plato. Todo lo que has comido hoy es una lata de Pringles".

No sé cómo lo sabe, pero no discuto. La comida huele demasiado bien y me muero de hambre.

Murmuro un rápido "Gracias" y me acerco al mostrador.

Mientras apilo un plato, oigo a Alec sentarse en la mesa detrás de mí, con su silla rozando el suelo de cemento. Hago lo posible por ignorar que está ahí, pero siento que observa todos mis movimientos.

Siempre me ha parecido una mirada de cíclope cuando se trata de Alec. Sus ojos me queman la piel cada vez que su mirada se posa en la mía, y empiezo a tropezar, a analizarlo todo en exceso, sabiendo que me está observando. Y siempre está mirando.

Una vez que mi plato está lleno, voy a salir de la habitación, saltando cuando su botella de agua se golpea contra el tablero de la mesa.

"Te sugiero que mantengas tu pequeña relación fuera de los terrenos de Blackline. A menos que consideres que moler a tu novio es una habilidad especial".

Con un grito ahogado, me giro para mirarle, pero de nuevo me faltan las palabras.

Con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, sus ojos furiosos me marcan.

Sonríe; es fea y llena de malevolencia. "¿No vas a negar que estás follando en seco en el tiempo? ¿En mi tiempo? Soy tu superior después de todo".

"¿Qué?" Mis ojos se abren de par en par, y su sonrisa desaparece, con puro desdén cubriendo sus rasgos.

Dios mío... Rowan. Estuvo sobre mí esta mañana, pero no fue nada de lo que Alec está haciendo.

Espera. ¿Alec... vio?

Mátame.

¿Qué puedo decir? No puedo negarlo; obviamente estaba mirando.

Creeper.

Me encuentro con sus ojos y veo que los suyos se han vuelto ligeramente más tensos, no tan enfadados, pero sí más... intrusivos. "Diría que no era lo que parecía, pero eso no sólo no es asunto tuyo, sino que además sería yo quien se excusara por algo que nunca debió ocurrir a la vista de todos". Las esquinas de sus ojos se arrugan ligeramente. "Al menos puedo decir que no volverá a ocurrir".

Con eso, me doy la vuelta para salir.

Sólo entonces me doy cuenta de que el asiento de enfrente ha sido desplazado, con una botella de agua fresca y una servilleta delante, una invitación para que me una a él.

Y aquí estaba yo, apurado por irme.

Le miro con las cejas fruncidas, mi cara es una perfecta imagen de confusión. Él mantiene los ojos en su comida.

"Ve".

Una palabra, y de repente, siento como si me hubieran puesto un peso en el pecho. Mis pies se niegan a moverse, y mis ojos no escuchan cuando les digo que abandonen su cara.

Herido.

Lo escuché en su voz. Era pequeño, casi imperceptible, pero era nuevo, así que a través de la ira siempre presente, lo capté.

Quería que me sentara, comiera y disfrutara. Con él.

La presión aumenta, dificultando la respiración, y miro hacia otro lado y luego hacia atrás.

"Ve, Oakley".

Sigue sin mirarme, y mientras salgo, con la cabeza gacha y el apetito desaparecido de repente, me doy cuenta de algo.

Nunca podría soportar a un Alec enfadado, pero uno herido... es peligroso.

CAPÍTULO 4

Oakley

"¡Se acabó el tiempo libre!" Alec grita desde el pasillo.

Miro el reloj, pongo los ojos en blanco y me meto los últimos trozos de plátano en la boca mientras me dirijo al despacho de Alec. Parece que tiene la impresión de que es él quien manda aquí, y hasta ahora he descubierto que es más fácil dejarle creer eso. Tengo que elegir mis batallas, y creo que voy a guardar mi munición para otra.

"Has sonado, oh poderoso".

No se da la vuelta, pero empieza a rebuscar en los archivos de su mesa. "Ese bocazas". Más vale que tengas cuidado, Oakley. Creo que me gusta".

Mis ojos vuelan a la parte posterior de su cabeza, estrechándose mientras me pongo repentinamente ansiosa. "Oh, por favor, esto no es nada nuevo, y tú odias que te desafíen de cualquier manera, especialmente cuando viene de mí".

"Cuidado con lo que dices. ¿Desafiado por ti? Me encanta cada segundo de eso. ¿Desafiado por ti? Ahí es cuando las cosas se ponen resbaladizas".

Sacudo la cabeza. "Lo siento, ¿necesitas algo? Porque no hablo enigmas de Alec".

"Claro que sí. Sólo que eliges ignorarlo. Pero no podrás hacerlo siempre".

"Voy a volver al trabajo ya que estás siendo un dramático imbécil", digo, nervioso y confuso.

"Esto debe ser nuevo, toda esa labia que estás dando. No lo recuerdo mucho".

"¿No?"

"No".

"¿Ni siquiera la vez que te presentaste en la fiesta de Sam Harris con el único propósito de avergonzarme? Porque recuerdo específicamente que me dijiste exactamente lo mismo".

Se burla, y yo lo fulmino con la mirada.

"Bien. Me dijiste que te besara el culo pero te enfadaste cuando te dije que te agacharas para poder hacerlo. Te quejaste de mí durante una hora entera".

"¡Hiciste que pareciera que estábamos durmiendo juntos!"

"¿Y? Sam te invitó a la fiesta para poder follarte", me dice, como si eso lo mejorara. "Eso no iba a suceder".

Se me calienta la cara al recordarlo. Todo el mundo pensaba que era una puta hasta que Rowan volvió del viaje que había hecho con su clase de historia y les aclaró las cosas. Es curioso que no se lo creyeran, viniendo de mí. Idiotas.

"Dime más, Oakley".

"Baile de graduación".

"Oh, sí. Fue una buena noche". Mira por encima del hombro, dejando ver su sonrisa de satisfacción, y luego se vuelve.

"¡Pagaste al conductor de la limusina! Le hizo pasar por mi casa antes de ir a la fiesta de después, sabiendo que mi padre estaba en el garaje, celebrando la noche de póker, ¡lo que significaba que estaba encerrado el resto de la noche!"

"De nuevo, te quejaste durante una buena hora antes de que tu padre te dijera que entraras". Se gira lentamente. "Tomé mi primera cerveza con él esa noche".

Me mira mientras yo frunzo el ceño.

Cruzando un brazo, se agarra el bíceps izquierdo, su mano derecha sostiene una carpeta. "¿Recuerdas cuando "perdiste" tu carné de identidad y tu pase de temporada justo antes de ir a ese viaje de fin de semana a North Star?"

Se me cae la mandíbula, los ojos se tensan.

No sonríe, sólo dobla una pierna y se sienta de nuevo en su escritorio. Inclina la cabeza, los ojos verde alga me observan, me estudian. "Nunca te diste cuenta de eso, ¿verdad?"

"Nunca, pero supongo que, ahora que lo pienso, tiene sentido".

"¿Lo hace?" Sus ojos se pellizcan a los lados. Esto y la facilidad con la que le salen las palabras casi le hacen parecer juguetón.

No sé cómo manejar a un Alec potencialmente juguetón, así que saco un hombro. "Bueno, tú eras el que siempre parecía salirse de su camino para asegurarse de que las cosas apestaban para mí".

Asiente tranquilamente con la cabeza.

"¿Alguna otra confesión?" Levanto una ceja rubia.

"Mucho". Y cada uno sirvió para su propósito. Funcionaron como un encanto".

"Aunque me alegro de que me hagas sentir miserable, ¿te importaría decirme qué necesitas de mí?"

Una lenta sonrisa se extiende por su rostro. "¿Quieres saber lo que necesito de ti, eh?"

Mi cara se calienta, pero el brillo de sus ojos me impide apartar la mirada.

Hijo de puta, está siendo juguetón.

Alec se levanta de su escritorio y camina hacia mí. Al pasar, se detiene para hablar cerca de mi oído: "Piénsalo, princesa. No se trataba de saber quién se iba a poner cachondo. Se trataba, al final de la noche, de quién, joder, no lo estaba. En cuanto a lo que necesito, lo dejaremos para otro momento. Y habrá otro momento".

Ni siquiera puedo empezar a concentrarme en lo que quiere decir porque su voz bajó a un nivel que nunca había escuchado. Era baja, suave, pero aún mantenía un filo irregular. Una inferencia secreta.

Giro la cabeza primero y luego el cuerpo, y le miro fijamente.

Este hombre me ha atormentado durante años, me ha golpeado delante de docenas de personas, ha hecho que el día a día sea más duro de lo necesario. Sin embargo, aquí está, con los ojos encendidos, pareciendo demasiado listo y duro. Y, chica estúpida, yo estoy ahí con él.

Justo cuando abro la boca, creyendo por fin que puedo formar una frase adecuada, él habla. "La primera evaluación de hoy".

Me lanza la carpeta y, aturdida, la cojo y la abro. Mis ojos vuelan hacia los suyos.

"De ninguna manera. No puedo estar aquí para esto. Probablemente ni siquiera se te debería permitir hacer esto".

"Sí, puedes y lo harás". Se levanta más alto, alcanzando el pomo de la puerta.

Ni siquiera me di cuenta de que lo había cerrado detrás de mí.

Este maldito desconocido frente a mí deja que sus ojos quemen mi cuerpo con un propósito que nunca he visto. ¿Y qué demonios? Crea una llamarada abrumadora en lo más profundo de mis huesos. Observo, completamente paralizada e innegablemente excitada por este gilipollas, cómo su lengua asoma para lamer la comisura de sus labios, obligando a mis dientes a morder los míos.

"Puedo verlo en esos amplios ojos oceánicos tuyos. La curiosidad, la tensión que sientes ahora mismo. Puede que aún no lo entiendas, pero tampoco puedes negarlo".

Vuelve a lamerse los labios y, de repente, necesito urgentemente un poco de Carmex.

"¿Quieres saber la mejor parte de esto?", pregunta, sin obtener respuesta de mi parte. "Mientras esté aquí, a escasos centímetros de donde te sentarás, seré yo quien esté en tu mente. Y yo estaré sentada allí, grabando en la memoria la mirada que sé que encontraré en tu reveladora carita, deleitándome en el hecho de que yo la puse allí. Que, mientras se sienta a tu lado, cualquier cosa que cruce tu mente secretamente sucia será sobre mí por una vez. Pero eso no es ni siquiera la mejor parte".

Veo cómo inclina rápidamente la cabeza hacia la puerta y luego se dirige a mí.

No respiro. No me muevo. Este no es el Alec que conozco. Es un maldito impostor. Un impostor intenso, fuerte y dominante.

"La mejor parte es... que él lo sabrá. Porque ese rubor en tu cuello y el negro que se apodera de tus ojos llenos de lujuria no mienten. Nunca lo han hecho".

Ahora soy yo quien mira fijamente. A sus ojos. Sus labios. Su pecho. De nuevo a sus ojos.

"Es hora de divertirse".

Mis cejas se fruncen justo cuando se abre la puerta y vuelve la sonrisa amenazante de Alec.

"Hagamos esto... ¿qué carajo?"

Con los ojos muy abiertos por la culpa, me alejo rápidamente de Alec, que no se mueve ni un milímetro para saludar a Rowan, nuestro primer eval del día.

¡Oh, Dios mío!

Alec me la jugó. ¡Esa polla!

Me doy la vuelta para mirarle fijamente y él pasa de mí.

"Vamos a empezar".

"¿Qué es esto?" pregunta Rowan de nuevo, viniendo a colocarse detrás de mí.

Miro a Alec y veo que la vena de su cuello se abre ligeramente.

"Es la hora de la evaluación. Siéntate".

"Oakley".

Rowan me hace girar, y me pongo aún más roja, sólo de pensar que puede ver lo caliente y molesta que me siento.

Dios mío. Alec atacó de nuevo, pero esta vez, disparó más cerca de casa, manipulándome directamente para que lo viera como algo más que el idiota que es. Sólo para tratar de probar algún tipo de punto a Rowan.

"¿Qué está pasando?"

Los ojos marrones de Rowan escudriñan mi cara y yo trato de perderme en sus suaves rasgos.

Le sonrío, pero él me conoce bien y se da cuenta de que algo no va bien.

Me mira fijamente. Puedo ver la acusación en sus ojos, pero más que eso, la caída de sus cejas me dice que está preocupado. Y claro que lo está. Sabe cuánto me desprecia Alec. Debía de esperar, al igual que yo, que Alec hubiera madurado algo en los dos años que estuvo fuera, que perdiera la necesidad de desgarrarme. Supongo que deseamos demasiado.

"No te preocupes, Row", le aseguro, extendiendo la mano para frotar su antebrazo.

El fuerte golpe de un archivo contra el escritorio me hace retroceder de un salto y mirar por encima del hombro.

Alec mira fijamente en nuestra dirección. "A menos que quieras trabajar toda la noche, Oakley, sugiero que os sentéis".

A regañadientes, ambos nos movemos para sentarnos.

Una vez sentado, Rowan se relaja y veo que está entusiasmado con su primera ronda de evaluaciones.

"Tus habilidades de acondicionamiento y perforación en el suelo son mejores que las de la mitad de la clase. Veo que has hecho el trabajo que te recomendó tu asesor, antes del programa".

Rowan sonríe, asintiendo a Alec, y yo le ofrezco una sonrisa cuando se asoma a mí.

Alec sigue repasando la forma de Rowan y las cosas que puede hacer para saltar a un nivel aún más impresionante, y yo empiezo a ignorarle. Finalmente, mis ojos han recorrido todo lo que hay que mirar en esta habitación, y entonces se posan en Alec.

No está necesariamente emocionado mientras habla con Rowan sobre su actuación. Verdaderamente, parece desinteresado, hueco mientras mira fijamente, hablándole directamente.

O tal vez es sólo la forma en que su cara se ve. Perpetuamente enojado, hastiado.

Un poco accidentado pero bien cuidado.

Bien, ahora, estoy mirando.

Pero quiero decir que Alec ha crecido.

Y, sí, vale, cuando se fue, era un graduado de la academia de bomberos de veinte años. Obviamente, era delgado y estaba en forma, pero en los dos años que estuvo fuera, ha... no sé... rellenado. Parece haber crecido, tiene esta piel bronceada y dura que parece que ya ha vivido. Su cabello, un castaño oscuro como el hierro, todavía se mantiene corto, un desvanecimiento estándar con un poco en la parte superior para jugar. No puedo asegurarlo, pero apuesto a que tiene algunos tatuajes bajo esa camiseta. Ha crecido en sí mismo. Ese tono seductor que utilizó antes conmigo, aunque sólo era una trampa para despistarme delante de Rowan, fue intenso. No puedo imaginar cómo sería si fuera de verdad.

Me pregunto si esa sedosa aspereza se traslada al dormitorio.

Mis ojos se disparan mientras lo pienso, y, hijo de puta ...

Aunque Alec no me mira, el pliegue de satisfacción en el borde de sus ojos se burla de mí.

Echo un vistazo a Rowan, encontrando arrugas que enmarcan sus ojos mientras trata de concentrarse en lo que le está diciendo a Alec, pero su mirada sigue deslizándose hacia mí.

"Tienes que encontrar un compañero de estudio". Alec me lanza una rápida mirada. "Uno que esté en tu clase. Tus exámenes escritos son débiles, incluso por debajo de la media. Sólo es la segunda semana, pero es mejor que te pongas las pilas ahora que quedarte atrás después".

"¿Hablas en serio?" se queja Rowan, echándose hacia atrás en su silla.

Oh, mierda. Esto es por lo que no quería estar aquí.

Sumé dos y dos, basándome en los comentarios de Rowan el primer día. Pensó que, al tenernos a mí y a Alec aquí, tendría algo de margen de maniobra, y no lo tiene. No lo tendrá. En todo caso, será más difícil.

"Muy en serio. No puedes poner todo tu tiempo en el gimnasio. Ser rápido y fuerte no te hace un buen bombero. Y seguro que no te convierte en un Blaze. Es mil veces más que eso. Esfuérzate y estarás bien".

"No creas que eres astuto, Alec". Las facciones de Rowan se endurecen, y Alec se encoge de hombros, sin cambiar su expresión seca. "Veo lo que estás haciendo, y no va a funcionar. Han pasado dos años, seguro, pero ese pequeño hecho permanece. Recuérdalo, imbécil". Con eso, Rowan se dirige a la puerta, pero se vuelve hacia mí antes de salir.

Mis cejas se tensan al ver cómo sus fosas nasales se agitan con cada respiración.

"Voy a venir esta noche, Oakley". Cuando mi cabeza retrocede ante su exigencia, él mantiene su mirada con valentía. "Prepárate para mí".

Me muerdo el interior del labio para no fruncir el ceño. Eso, o para no llamarle la atención por su descaro.

Este no es él. No es dominante ni descarado. Es el más desenfadado de los dos. Es por lo que encajamos. Y entiendo que Alec saca lo peor de él, pero tratar de parecer dominante a costa mía no está bien. Definitivamente se enterará de esto esta noche.

Él también lo sabe, por eso rompe el contacto visual y se aleja.

En cuanto lo pierdo de vista, suspiro, bajando los hombros.

"Salgan de mi oficina".

Con el ceño fruncido, me giro para mirar a Alec, pero él se niega a apartar los ojos de la pantalla agrietada de su teléfono.

Dick.

Sonrío contra la almohada cuando suena mi teléfono, pero frunzo el ceño cuando abro y leo el mensaje.

No puedo ir esta noche. Olvidé que le dije a Gio que le llevaría a casa después del gimnasio. ¿Lo dejamos para otro día?

¿Improvisación?

Mis cejas se tensan.

¿En qué?

Fue él quien se empeñó en decir que estaría aquí esta noche.

Con un suspiro, tiro el teléfono al suelo y finalmente me duermo.

CAPÍTULO 5

Oakley

"No apareció anoche. ¿Lo hizo?"

Mis ojos se dirigen a los de Alec. "¿Perdón?"

"Rowan". Lo hizo. Él. ¿Mostrar?" exige, como si pudiera, y mi boca se abre. Sus ojos caen instantáneamente en mis labios. "No. No lo hizo. Hoy está muy cabreado".

"Deja de fingir que sabes algo de mí", le digo, y sus ojos vuelven a los míos. "Y métete en tus asuntos. Podríamos ser socios, temporalmente si me salgo con la mía, pero en serio, pregunta todo lo que quieras sobre el trabajo, y dejémoslo así".

"Sabía que era una mala jugada", se queja, con los ojos duros, molesto. "Eres una distracción".

Con una burla, me pongo en pie y cojo el portapapeles del escritorio. "Lo que tú digas. No voy a distraerlo".

Grandes puños presionan la madera barata a ambos lados de mí, los antebrazos se flexionan a través de la ajustada camisa negra de manga larga, exigiéndome que siga su longitud, más allá de sus bíceps y anchos hombros.

Respirando profundamente, fuerzo mi mirada hacia la suya.

El verde oscuro le devuelve la mirada, con una irritación profunda.

Se agacha, acercando su cara a la mía, levantando una ceja mientras habla en un susurro ronco: "¿Quién ha dicho nada de él?".

Mis cejas se levantan, mi amplia mirada le sigue mientras se levanta y se dirige al auditorio.

No me da tiempo a repasar la conversación en mi cabeza porque justo antes de que se pierda de vista, chasquea los dedos sobre su cabeza, como si eso debiera hacerme avanzar más rápido.

Espero a propósito unos veinticinco segundos antes de entrar, y opto por ponerme a un lado mientras él nos pone en marcha.

"Muy bien" -Alec aplaude y los reclutas se callan- "hay algunas cosas que tenemos que repasar hoy. Esta semana nos centraremos en la forma y la técnica adecuada, cosas así. Hoy, vamos a cubrir la doble D. Oakley" -me mira- "necesitaré tu ayuda con las demostraciones".

Mis cejas se arquean mientras le miro porque, duh, así es como funciona todo esto de la pareja.

Simplemente me mira fijamente. Luego, con un movimiento rápido, se quita la camisa por encima de la cabeza y... oh, Dios mío, hola, músculo y tinta y músculo.

Ha rellenado cada centímetro de su pecho. No hay ni una pizca de grasa corporal en ninguna parte de él, nada más que piel sólida y entintada. Su abdomen me grita una y otra vez. Trabajo duro y juego más duro, esa es la sensación que recibo. Y esos huesos de la cadera... es como si alguien los hubiera tallado. Están tan... ahí. Mirándome fijamente, invitando...

"Distracción", dice Alec en voz alta, y mis ojos vuelan hacia los suyos, con ligeras risitas que suenan por toda la sala. "Es una cosa peligrosa, peligrosa", dice a la clase con cara seria, pero el humor delinea sus ojos. "Cuando os encarguen una tarea, no dejéis que nada se interponga en vuestro camino. Encuentren su enfoque y sean eficaces cada vez".

Lo estrangularé. Me usó como una lección en vivo frente a mis propios reclutas, frente a Rowan. Sucio bastardo.

Sin embargo, dos pueden jugar a este juego. Ds dobles dijo, ¿eh?

"Propongo que empecemos con flexiones, una herramienta básica de fortalecimiento de la parte superior del cuerpo", le digo, hablando por primera vez.

Todos los ojos se posan en mí. Mi mirada se posa en Rowan, que sacude la cabeza y mira hacia otro lado.

"Chicos y chicas", se burla Alec. "Oakley Rivera, su instructor secundario. Ella graduó a Blaze hace un año".

Me encuentro con las miradas de cada uno de los reclutas, pasando por delante de Rowan.

Hay una percepción construida dentro de ellos, una que no pueden controlar, que está sintonizada para asumir que el hombre grande e intimidante en la habitación es de quien aprenderán, quien los guiará. No se les puede culpar por ello.

"¿Decías?" Alec incita a ello.

"Treinta en veinte segundos. La forma correcta es una necesidad. Si todos lo consiguen en el primer intento, seguiremos adelante".

Me vuelvo hacia Alec, levantando una ceja, y él se encoge de hombros.

"Suena bien".

"Bien". Sonrío maliciosamente. "Es hora de la demostración".

Frunce el ceño en mi dirección y se deja caer sobre la alfombra. "Dime cuándo".

Pongo en marcha el temporizador de mi reloj y me dejo caer a su lado, sonriendo por dentro cuando sus ojos se entrecierran. "Cuando".

La clase nos observa -yo más que él, apuesto- y algunos cuentan en voz alta. Seguimos codo con codo, sin cansarnos ni reducir la velocidad. Cuando me levanto, él hace una última flexión completa.

Lucho contra las ganas de reír cuando se pone en pie justo cuando suena el cronómetro. Ha completado treinta y una flexiones en veinte segundos, como sabía que haría.

Le miro fijamente. Su pecho se hincha ligeramente y sus manos encuentran sus caderas.

Hace una pequeña inclinación de la cabeza, como si dijera: "Ahí tienes".

Demasiado fácil y completamente esperado.

Hombre estúpido.

Mi labio se tuerce ligeramente antes de girarme para mirar a la clase, notando que están un poco más altos, un poco más atentos, mientras esperan mis palabras.

"La disciplina. Es algo crucial, crucial", digo, burlándome de su pequeño discurso de "distracción".

El grupo se ríe. Le miro por encima del hombro.

Se lame los labios y mira hacia otro lado. Es su forma de combatir una sonrisa, estoy segura, y yo también sonrío.

Cuando me doy la vuelta, son los ojos furiosos de Rowan los que me atraen, y vacilo por un momento, pero mi compañero se coloca a mi lado y vuelve a cogerlo.

"La disciplina es la clave de su éxito aquí en Blackline", les dice. "Cuando el ejecutor les encomienda una tarea, su trabajo consiste en completarla según las instrucciones. Tomar las cosas en sus propias manos puede causar un desastre, la pérdida de la estructura o, lo peor de todo, la pérdida de la vida. ”

"Como bombero", empiezo de nuevo, alimentando las palabras de Alec. "Tu verdadera prueba será tu capacidad para seguir instrucciones y trabajar en equipo. Esto no quiere decir que haya que ignorar los instintos, pero aquí en Blackline, te ayudaremos a reconocer el instinto por encima del impulso."

"Y ahí lo tienes. La doble D: distracción y disciplina. Ahora, vamos a empezar".

Nos movemos de estación en estación, de dos en dos, demostrando y luego registrando la habilidad de cada persona.

Al final de la sesión, Alec hace que todos cojan sus bolsas y se tiren a la colchoneta mientras repasa el plan para el resto de la semana. Es muy minucioso en sus explicaciones, asegurándose de que todos y cada uno de los reclutas entienden lo que se les pide.

Le observo y, al cabo de un minuto, sus ojos se dirigen a los míos.

Miro rápidamente mi hoja de puntuación, pero oigo una ligera sonrisa en su tono mientras continúa: "Como todos sabéis, además de las seiscientas horas estándar de la academia de bomberos, Blackline exige cien horas adicionales de tareas extraescolares al final del programa. Se trata de horas adicionales de ejercicios en tierra, rondas en el gimnasio a las que se les dio acceso, cosas así. Saquen sus paquetes de rastreo y déjenme ver quién hizo tiempo anoche".

Empiezo a tachar los nombres que va desgranando, mi bolígrafo se congela cuando llega a Rowan y me dice: "No".

Mis ojos se deslizan lentamente hacia él.

Rowan se aclara la garganta, sin encontrar mi mirada, sobre todo cuando Gio, el chico al que dijo que iba a llevar a casa, también dice que no ha metido su rutina.

Sacudiendo la cabeza, desvío la mirada, pero, por supuesto, Alec se asegura de captar mi atención. La comisura de su boca se inclina con dureza hacia arriba. Tenía que indagar para estar seguro, y pensar que por un momento parecía medio decente.

Dick.

¿Y por qué mintió Rowan? Podría haber dicho simplemente que estaba cansado o que no tenía ganas o lo que sea. Probablemente me habría decepcionado de cualquier manera, pero bueno. La mentira no tenía sentido, lo que me molesta. Hasta donde yo sabía, no nos mentíamos el uno al otro. Nunca tuvimos una razón para hacerlo.

"Muy bien". Alec saca su teléfono, frunce el ceño ante la pantalla y luego mira el reloj. "Ve. Come tu almuerzo".

Soy el primero en salir por la puerta, pero he aquí que Alec me pisa los talones.

Camino más rápido.

"¿Por qué no pudiste admitir que no apareció anoche?"

"Métete en tus asuntos, Alec".

"¿Qué, te avergüenzas de que tu novio no te quiera lo suficiente como para hacer el viaje nocturno a tu casa, como haría cualquier otro puto hombre?"

"No sabes de lo que estás hablando". Dejo el portapapeles sobre el escritorio y continúo hacia el pasillo de los empleados.

Sigue.

Por supuesto que sí.

"¿No es humillante? ¿Desear a alguien que nunca será realmente tuyo?"

"Vete", canto y entro en el baño para lavarme las manos, tomándome un segundo para recuperar el aliento sobre el lavabo.

Ha dado en el clavo. Es muy humillante.

Aquí está Alec, asumiendo que Rowan y yo estamos juntos cuando no lo estamos. Dejar que lo crea sólo me hace parecer la tonta con un tonto, pero la idea de que sepa la verdad me inquieta. Pero no tengo ni idea de por qué.

"¡Nunca va a suceder, Oakley!" grita a través de la puerta. "¡Nunca te querrá bien!"

Con un gruñido, abro la puerta de un empujón y le lanzo mi toalla mojada. "¿Qué significa eso de quererme bien?"

"Exactamente lo que dije. Nunca te querrá de la manera correcta. No lo suficiente".

"¿Suficiente para qué?" Grito, molesto.

"Suficiente para borrar a todos los demás".

Mis cejas saltan y sacudo ligeramente la cabeza. "Ni siquiera sé lo que estás diciendo".

Se acerca y mi columna se endereza.

"Puede que sea tu noviecito de mierda, Oakley, pero al igual que tú no le perteneces, él no te pertenece. ¿Lo hace?", gruñe. "No lo sientes, ¿verdad? ¿Sientes que lo tienes?"

"Vete a la mierda, Alec."

"Cuando tengas un hombre, cuando sea tuyo" -se adelanta, colocando sus manos a cada lado de mí, fijándome en su sitio- "lo sentirás en todas partes. Te calentarás al pensar en él, te derretirás con sus palabras y arderás cuando te toque. Cuando sea tuyo, te follará hasta que estés agotada, y aún así... suplicarás más. Ansiarás más. Siempre más".

Mi pecho se agita contra el suyo. Estoy cabreado, irritado y dispuesto a dar la tabarra, pero maldita sea si no me duelen zonas que no debería.

"Te follará hasta que estés agotada, y aún así, suplicarás por más".

Estoy caliente, excitada.

Y este es Alec de pie frente a mí.

Se levanta y retrocede, observando mi piel caliente y mis ojos vidriosos. Me mira el cuello, leyendo mi pulso, como está entrenado para hacerlo, sin duda captando el rápido latido de mi corazón traicionero. "Mírate, exaltado por lo que se siente. Lo que estás sintiendo ahora no es nada. Un juego de niños".

¿Un juego de niños?

Un juego de niños.

Por supuesto.

Cree que puede burlarse de mí. ¿Venir aquí y demostrar algún tipo de punto? No.

Juguemos, imbécil.

Me separo de la pared y me meto en él. "No estoy por encima de la mendicidad", susurro, alineando mi cuerpo con el suyo. "Pero no tengo que..."

Alec se esfuerza por no parecer curioso, pero su frente se arruga un poco.

"Ves", inclino la cabeza hacia un lado y miento, "él ya sabe lo que me gusta. ”

Se forma un profundo ceño al instante. Me empuja, sin dejar ni una pizca de espacio entre nosotros, y mi espalda choca contra la pared.

Mis ojos se abren de par en par, pero aun así, empujo. "Ha tenido años para aprender, para explorar..."

Las manos de Alec rodean la parte superior de mis brazos, su agarre es fuerte. "Si coge..."

"Cuando coge".

Gruñe, bajo y profundo, y de repente, me cuesta respirar.

Mi cabeza cae contra la pared cuando acerca sus labios a mi oído. "No tienes ni puta idea..."

"¿Qué carajo?"

Las cabezas de ambos se mueven hacia la puerta, la puerta de los empleados, por la que aparentemente entró Rowan.

Salto hacia un lado, como si me hubieran pillado con las manos en los pantalones de Alec, mientras él se queda en su sitio, cruzando los brazos sobre el pecho.

"No puedes volver aquí", le dice a Rowan, y mi mirada vuela hacia la suya.

¿Eso es lo que va a hacer ahora?

"Vete a la mierda". Rowan me mira, con acusación en los ojos. "Necesito hablar contigo".

"Ahora no, Rowan", me niego, luchando por no sonar sin aliento.

"Sí, ahora mismo, Oakley". Sus ojos se estrechan y se acerca unos pasos.

"Tal vez podrías, no sé" -le clavo una mirada- "venir más tarde".

Justo después de decirlo, quiero retractarme. Sí, mintió, y eso fue una mierda por su parte, pero mi arremetida aquí delante de Alec definitivamente no ayuda a la situación.

La cabeza de Rowan se echa hacia atrás, sus cejas saltan ligeramente, pero solo tarda un segundo en suavizar sus rasgos. "Roble", me dice con ternura, con sus ojos dorados clavados en los míos. "Lo siento. Háblame un momento".

"Vete", ordena Alec.

Rowan lo fulmina con la mirada. "Hombre. Retrocede. ¿Por qué no te vas, para que pueda hablar con mi chica aquí?"

Mis cejas saltan ante su afirmación.

¿Su chica?

Otros lo han dicho cientos de veces, pero él siempre se ha reído mientras yo siempre he esperado. Preguntándome si esa vez sería el momento en que él aceptara.

Justo ahora, lo ha dicho por su cuenta. Me ha reclamado para sí mismo. Claro, es sólo Alec de pie aquí, pero ese no es el punto.

Rowan me sostiene la mirada y la esperanza arde en mi interior.

¿Está siendo real, o es todo esto para el beneficio de Alec?

Cuando doy un paso hacia Rowan, Alec da un paso hacia mí, su brazo se extiende para capturar el mío.

Con las cejas fruncidas, levanto los ojos hacia los suyos.

Alec me echa una mirada, aprieta los dientes y pasa de mí con los hombros. "Fóllate a tu chica en tu tiempo libre, Rowan. No en el mío".

Y ha vuelto.

Intento que su comentario no me altere, pero no puedo evitar la decepción que siento cuando la puerta se cierra con su salida.

Rowan no dice nada al principio, sólo mira desde la puerta hacia mí. "¿Pasa algo que debería saber?"

Sacudo la cabeza, con el pecho apretado. Porque, aunque no tengo motivos para ello, me siento culpable, como si hubiera hecho mal a Rowan.

"¿Por qué estaba aquí contigo?"

Mi cabeza se inclina hacia un lado, con los ojos entrecerrados. "¿Es esto de lo que querías hablar?"

Se queda mirando antes de suspirar y se pasa las manos por la cara. "No."

Cuando se acerca a mí, le permito que me atraiga y me abrace con fuerza.

Durante todo el instituto, Rowan y yo coqueteamos al borde de una relación. Él nunca salió en serio, y yo tampoco. Siempre lo tomé como una señal, pensando que algún día llegaríamos a eso. Uno de los dos tenía que cruzar la línea de la amistad, pero yo era demasiado cobarde y él nunca lo hizo. Sin embargo, aquí estamos, dos años después del instituto, y todavía no sé cómo se siente su piel sobre la mía, su beso. Nada.

Pero algo ha cambiado. Lo he sentido desde que empezó el programa, las cosas cambian. Rowan es más cariñoso que antes, y se desvive por estar cerca de mí. Constantemente se fija en mí, y me manda mensajes de texto todas las noches antes de irse a la cama.

Sin embargo, no puedo evitar sentir que se está forzando. Cuando me toca, se siente impulsado por la ansiedad, casi por la preocupación. Cuando me mira, es más por tristeza que por decisión.

Como ahora, que susurra mi nombre con tanta cautela, diciéndome sin palabras que no interprete este momento. Es, después de todo, un abrazo de disculpa. No un deseo de afecto o la necesidad de tenerme cerca. No es un deseo de ahogarse en mi perfume de ámbar o de sentir cómo me acomodo contra él.

Me trago mi decepción y acepto el abrazo de mi amigo como lo que es.

"No tienes que mentirme, Rowan. Prefiero que no digas nada a que mientas".

"Lo sé. Es que..." Suspira y deja de abrazarme.

Doy un paso atrás y le miro. "No tienes que explicarlo. De verdad".

Asiente, vuelve a suspirar y me rodea los hombros con el brazo, tirando de mí bajo su brazo y atravesando la puerta. "Come conmigo, Oaks".

La derrota en su voz es demasiado, así que asiento con la cabeza y le permito que me arrastre por el pasillo y salga por delante, pero algo me hace mirar detrás de mí mientras salimos por la puerta.

Alec está de pie en su puerta, mirándome fijamente.

Su cara no tiene ninguna expresión, pero sus ojos me dicen más.

Puede que Alec Daniels no me odie tanto como le gustaría que creyera.

CAPÍTULO 6

Oakley

"¿Cómo está mi hermana de otro señor?"

Me río en mi teléfono. "Hola, Han. ¿Qué pasa?"

"Nada. Sólo tenía un minuto libre entre las rotaciones. Pensé en tratar de atrapar a mi amiga de carrera en la única hora al día que no está trabajando hasta el cansancio".

Pongo los ojos en blanco, cojo unas copas de la nevera y las llevo al salón.

"Oh, ya me conoces. Todo el trabajo, todo el tiempo".

"Y ese, mi querido Oakley, es tu problema", se burla, y yo niego con la cabeza. "Necesitas jugar. Y, cuando digo juego, no me refiero a la forma en que juega Rowan. Juegos mentales y demás".

Suspiré. "Havannah..."

"Uh-uh. No me hagas Havannah. Compramos nuestra primera caja de Kotex juntos, bish, así que antes de que me alimentes con esta mierda pero Rowan, recuerda que he visto la persecución. Y odio que estés cerca de él todo el día otra vez. El progreso que hice este verano en mi plan de conseguir que Oakley lo echara a la calle está en peligro aquí".

"Ja-ja, imbécil".

"En serio, Oakie Dokie, han pasado diez años. Si aún no ha entrado en calor, te quiero, pero no va a pasar. Trata esa mierda como si fuera fuego y apágala de una puta vez". Cuando suspiro, Havannah se ríe en mi oído. "Lo siento. Sabes que no puedo pasar un día entero sin intentarlo. Me gusta el tipo pero no para ti".

"Ajá, y sabes que no es tan sencillo. He intentado varias veces no querer más. Como has dicho, tú estabas allí. Sabes que he salido con algunos, me he enrollado unas cuantas veces. No es mi culpa que me aburra a las pocas semanas".

"Entonces, no salgas con nadie. Sólo has tenido sexo dos veces en tu vida y con chicos de tu edad. Necesitas un hombre de verdad. Necesitas probar los beefs del mundo. Plaaay", bromea.

Mis hombros tiemblan de risa. "Juego todo el día, todos los días". Sonrío y me quito el teléfono de la oreja para ver la hora. "El mejor trabajo de la historia, ¿recuerdas?"

Aparte del nuevo dolor en mi trasero.

Todavía no está preparada para oír hablar de él. Necesitamos una hora sólida para ese desastre.

"Qué. Alguna vez," ella recorta. "Quédate con tu estupidez entonces. Te echo de menos".

"Havannah, te has quedado aquí toda la semana".

"¿Y? Llego a casa cuando estás desmayado y te vas antes de que me levante. Ni siquiera nos hemos cruzado todavía".

"Lo sé, pero tendremos el domingo. ¿Cómo va tu entrenamiento?"

"Bien. Hoy he tenido que meter un catéter en la polla de un hombre de setenta años, y el cabrón ha empezado a crecer en mi mano".

Me echo a reír justo cuando suena el timbre de mi puerta. "¿Me estás tomando el pelo?"

"¡Ojalá! No puedo dejar de ver eso".

"Oye, tú eres la que quería ser enfermera".

"Eh, sí", se queja Havannah. "A los bebés lindos. No a los viejos peludos".

"¿Pensé que te gustaban más viejos?"

"Mayor como en un hombre en su mejor momento, que pueda mantenerme en marcha durante horas. No un hombre que necesite Viagra sólo para mantenerse en marcha".

Los dos nos reímos de eso.

"Ya llegarás". Abro la puerta y Rowan me dedica una pequeña sonrisa, dejando caer un rápido beso en mi mejilla mientras pasa. "Oye, tengo que irme. Row-"

"Rowan" está ahí. Sí, sí. Dile que no se ponga cómodo en mi lugar en el sofá. Te tengo este domingo, todo para mí".

"Te quiero".

"Lo mismo, pero no creas que estoy bromeando".

"Adiós". Me río y le cuelgo.

Doy la vuelta a la esquina y encuentro a Rowan ya instalado en los cojines.

"¿Havannah?"

"Sí". Me siento a su lado. "Me siento mal. Aceptó quedarse conmigo mientras mi padre no está, aunque le suponga veinte minutos más de viaje a la escuela, y no he pasado nada de tiempo con ella. Nuestros horarios son opuestos, así que nunca podemos tener una conversación completa, sólo trozos".

"Ella lo entiende, y está tan ocupada como tú".

"Sí. Todavía apesta".

Rowan asiente con la cabeza y mira hacia fuera, y yo recuerdo los incómodos ejercicios en el suelo de ayer.

Alec tuvo que ir a quitarse el top como un animal mientras toda la atención estaba en nosotros dos. Y quiero decir, soy una chica. Estoy genéticamente diseñada para detenerme y apreciar un marco impecable cuando se muestra tan descaradamente. Sin embargo, el hecho de que Rowan estuviera allí para presenciarlo, para verme prácticamente babeando por otro hombre -Alec, nada menos- es mortificante.

Me golpea con el hombro, recuperando mi atención, e inclina la barbilla hacia el televisor. "¿Qué episodio estamos viendo?"

"Lo bueno de Netflix es que no tenemos que saberlo. Sólo hay que pulsar el play".

Rowan se ríe y se acomoda, tirando el mando al suelo después de empezar el programa.

Hacia la mitad del episodio, estira su cuerpo a través del sofá, me atrae entre sus piernas y se desplaza, de modo que se tumba de espaldas y yo encima de él.

Su mano comienza a frotar círculos contra mi espalda, y rápidamente, mi forma se relaja en la suya.

A los pocos minutos del segundo episodio de la noche, tira de la manta sobre nosotros. Sonrío al televisor cuando gira la cabeza para enterrar su cara en mi pelo.

Esto no es nuevo para nosotros.

A última hora de la noche, una o dos veces a la semana, este es realmente el único momento en que tengo a Rowan como quiero.

Siempre es lo mismo. En cuanto se relaja, se aferra a mí, se aferra a mí como si significara algo, pero al día siguiente, cuando me despierto, ya no está.

Esta noche, sin embargo, su agarre se siente un poco más fuerte. De hecho, durante toda la semana, se ha esforzado por estar cerca de mí. Pero he aprendido que interpretar sus acciones sólo conduce a la decepción porque, al día siguiente, todo sigue igual.

A veces, me pregunto si alguna vez estará listo para más, si alguna vez querrá más.

Otras veces, me pregunto cuánto tiempo más podré soportar estar así en sus brazos antes de perder a mi amigo por completo. Tengo miedo de que llegue un día en el que decida que, si no puedo tenerlo, no puedo retenerlo.

Y luego lo dejaré ir.

"¿Oakley?", susurra.

"¿Sí?"

"Sabes que te quiero, ¿verdad?"

Aprieto los ojos, obligando a mi mano a no enroscarse en su camiseta. "Sí, Row, lo sé".

Cuando suena la alarma de mi teléfono, me levanto en silencio del sofá. Tengo cuidado de no despertar a Havannah, que debe de haberse quedado dormida en la habitación de mi padre desde que me quedé dormida en el sofá. Ella rechaza la habitación de invitados.

Tras un rápido enjuague, me seco el largo pelo rubio y me visto con unos vaqueros y una camiseta de la Academia Blackline.

Envío un breve y dulce mensaje de buenos días a mi padre y escribo una nota para Havannah, diciéndole que no se olvide de cerrar con llave cuando se vaya hoy, ya que ayer llegué a casa sin llave. Luego, cojo las llaves y salgo corriendo por la puerta.

Cuando miro a través de mi césped hacia la casa de la madre de Rowan, me detengo.

Rowan está de pie junto a su camión, vestido igual que yo, sosteniendo lo que parecen ser dos batidos de proteínas.

Él sonríe y yo le devuelvo la sonrisa, caminando los pocos metros que hay hasta él.

"Mírate, levantado antes del amanecer. Estoy orgulloso", me burlo.

Se ríe. "Pensé en probar esta rutina de superación que tienes. Ya sabes, prácticamente sin dormir ni comer y matando en todo lo demás".

"Qué curioso". Pongo los ojos en blanco, sonriendo.

Me sostiene la mirada un momento y luego aparta la vista, riéndose. "Yo, eh... hoy me he despertado justo antes que tú y he corrido a casa de mi madre para ducharme. Pensé que podríamos ir juntos".

Mi mirada recorre su rostro. "¿Te quedaste anoche?"

Se lame los labios, volviendo a acercar sus ojos a los míos, pero no dice nada, así que no presiono.

"¿Seguro que quieres llevarme?" Le pregunto. "No tienes que estar allí hasta dentro de hora y media, y te vas antes que yo".

Se encoge de hombros. "Podría ayudarte con tu trabajo".

Me río. "Ooor podrías ir al gimnasio".

"O eso".

"Muy bien". Le quito uno de los batidos de proteínas y paso por delante de él para abrir la puerta del pasajero. "Vamos, jefe".

"Tal vez un día".

Se ríe y lo miro.

"Definitivamente, un día".

Después de unos minutos, Rowan comienza a reírse en su asiento. "¿Recuerdas nuestro plan de cuando éramos niños?"

"¿Qué plan?" Me burlo.

Sonríe y me golpea con el codo. "Íbamos a huir juntos, vivir en la playa y trabajar para Willy Wonka".

"Comer caramelos todo el día y luego jugar en la arena toda la noche".

"Conducir karts en todos los lugares a los que íbamos".

Me río y él se une, mirando hacia mí y luego hacia la carretera.

"Lo teníamos todo pensado, Oaks", dice en voz baja.

Mi sonrisa se vuelve triste, así que me desplazo para mirar por la ventana, notando la profunda inhalación que hace al hacerlo.

"Seguro que pensamos que sí, ¿verdad?"

Cuando entramos en el aparcamiento, voy a salir, pero Rowan me agarra del bíceps y me detiene. Desplazo mi mirada hacia la suya y descubro que está mirando el único otro vehículo del aparcamiento: la camioneta de Bec.

"Oakley..." Suspira y deja caer la barbilla sobre el pecho. "Cuando piensas en tu vida, dentro de diez o veinte años, ¿qué ves?"

Lentamente, me dejo caer contra el asiento. "No estoy seguro de haber pensado en ello, para ser sincero".

Asiente con la cabeza, aún sin mirarme. "Cuando pienso en el futuro, más adelante en la vida y en dónde estaré, hay muchas cosas que están borrosas".

Entiendo de dónde viene. Sólo tenemos veinte años. No creo que debamos tenerlo todo resuelto todavía.

"Pero, Oak" -acerca sus ojos color miel a los míos- "lo único que está claro eres tú, ahí conmigo. Siempre".

Le miro fijamente, en su alma. Mi amigo.

"Eso espero, Rowan". Doy una media sonrisa, formada por la pena, y escapo del camión tan rápido como puedo.

Cuando me doy la vuelta, ya está de pie con nuestras bolsas en la mano. Me pasa el brazo por los hombros y me acerca. Cierro los ojos y dejo que me guíe hacia la puerta, queriendo decir algo sobre lo que acaba de admitir, pero sin saber qué ni cómo.

Cuando oigo abrirse la puerta, también lo hacen mis ojos, y se me clavan un par de verdes escarchados.

Ahí está Alec, sentado en mi escritorio, sin nada en la mano.

Esperando por mí.

¿Pero por qué?

Me encojo las cejas y doy un paso adelante, pero Rowan me agarra por el hombro con más fuerza. Lentamente, nos hace pasar por la puerta.

"¿Todo bien?" Pregunto cautelosamente a Alec, la inquietud hace que se me revuelva el estómago.

Me mira fijamente, mira a Rowan y se levanta. No dice nada, sólo desaparece por la puerta que lleva a su despacho.

Rowan me suelta el brazo con un suspiro irritado y deja mi bolsa en el suelo. "Me voy al gimnasio". Luego, se va.

Y yo me quedo en la puerta, completamente confundido y emocionalmente agotado.

Son las cinco y cuarenta y cinco de la mañana y estoy listo para ir a casa.

Muevo mis cosas y me dejo caer en la silla. Mientras miro la camioneta de Rowan, nuestra conversación se repite en mi cabeza, y la verdad es que estoy perdida.

Por muy triste que sea, no puedo evitar pensar que Alec podría tener razón. Tal vez Rowan nunca sea capaz de amarme bien, nunca me permita amarlo como yo he querido.

Rowan admitió que me veía en su futuro, su futuro lejano.

Pero, ¿hasta qué punto y qué papel tengo yo?

Y, lo que es más importante, ¿quiero esperar para averiguarlo?

CAPÍTULO 7

Oakley

"Hola, papá", contesto al teléfono mientras salgo por la puerta.

"¡Oakley!"

Me detengo en el capó de mi coche. "¿Todo bien?"

"Oakley, escúchame..."

"¿Qué pasa?"

"Cariño, ¿dónde estás?"

"Me voy al trabajo". Me doy la vuelta cuando oigo lo que parece una llave cayendo, pero no veo a nadie.

"Llama..." Gime. "Llama a Rowan. Haz que te lleve".

Mis ojos se abren de par en par. Nunca es el primero en sugerir a Rowan cuando se trata de algo que me involucra. Algo pasa.

Me apresuro a rodear la parte delantera de mi coche y me pongo rápidamente al volante. "Rowan no entra hasta las siete. Tengo que estar allí a las cinco y media. ¿Qué pasa?"

"No quiero que estés sola. Escucha, no voy a llegar a casa tan temprano como pensaba. Tengo más asuntos que tratar aquí".

"Okaaay". Me dejo caer contra mi asiento.

"Oakley, necesito que llames a Havannah antes de salir del trabajo y le digas que vuelva a casa esta noche".

"Pero, papá, acabas de decir que no debería estar solo".

"Lo sé, pero necesito que se vaya a casa ahora. Ella no te hará ningún bien, y no puedo tenerte allí, sin protección".

"Entonces, ¿cuál es tu plan? ¿Y desprotegido de qué?"

"Me encargaré de ello, Oaks. ¿Confías en mí?"

"Papá".

"Cariño, por favor. Por una vez en tu vida, sigue la corriente, ¿de acuerdo? Estoy aquí, lidiando con algunas cosas, y luego... estaré en casa".

"¿Esto es" -dudo, recordando el robo en Blackline- "asunto de Blaze"?

"Ahora no. Ten cuidado de camino al trabajo y comprueba las redes de seguridad cuando llegues a casa. Llámame esta noche después de... bueno, ya llamarás".

"Me estás asustando".

Se ríe ligeramente, pero oigo el quiebre en su voz cuando suspira en mi oído. "Te quiero, pequeña".

"Papá..."

"Orgulloso de ti".

Mis cejas se tensan. "Sé que lo eres".

"Eres lo mejor que me ha pasado. Lo sabes, ¿no?"

"Sí", hablo en voz baja, con la mente desbocada de posibilidades. "Lo has dicho un millón de veces".

Da una pequeña risa. "Oakley, a veces, los que creemos que se preocupan menos son los que más se preocupan. Recuérdalo, incluso cuando te parezca imposible. Cuando duela más de lo que crees que puedes soportar, recuérdalo. Las personas que te quieren pueden hacer el mayor daño, pero a veces... te hacen daño por ti. Y no todo es lo que parece".

"¿Por qué todo es una lección? Lo entiendo. Trabajar mi mente, crear instinto y resolver problemas, papá, pero ya soy Blaze. He pasado todas estas malditas pruebas. ¿Puedes ser sincero y decirme lo que realmente quieres decir? ¿Por qué te preocupa mi seguridad?"

"Te quiero, cariño". Pone fin a la conversación, cerrándome oficialmente el paso.

Con un suspiro, sacudo la cabeza. "Te quiero, papá". Cuelgo, meto el teléfono en mi bolsa de deporte y conduzco las últimas manzanas hasta la academia. Por el camino, no puedo evitar estresarme por lo que esconde mi padre.

Cuando entro en el aparcamiento, ni siquiera tengo la oportunidad de aparcar el coche antes de que Alec salga del edificio, dirigiéndose directamente hacia mí.

"¿Brigada de bienvenida?"

"Está oscuro". Frunce el ceño, sus ojos escudriñan el terreno detrás de mí. "Date prisa y coge tus cosas, para que podamos volver a entrar".

"Buenos días a ti también". Miro mis cosas mientras las cojo del asiento del copiloto.

Alec comprueba mis puertas después de que yo pulse el botón de la alarma y, juntos, entramos en el edificio. Una vez dentro, cierra la puerta con llave y desaparece cuando suena su teléfono.

Intento concentrarme en mi típica rutina matutina, repasando el programa de hoy y revisando las progresiones de los reclutas, pero sólo puedo pensar en mi padre y en nuestra extraña conversación.

En los últimos dos años, ha sido excesivamente protector y paranoico. Bueno, más de lo normal, pero aún así. Hubo un cambio definitivo y obvio.

Más viajes de negocios, más reuniones nocturnas.

Tal vez esté ansioso porque ya no soy un niño, y eventualmente, me mudaré. No es que tenga prisa. Me gusta estar aquí con él. Es la única familia que tengo.

Hemos estado solos los dos desde que tenía cinco días de edad, cuando mi madre intentó ocultar mi existencia y me dio en adopción. Con razón, se mantuvo soltero después de eso. Nunca se casó, casi nunca tuvo citas, para consternación de todas las mujeres. Es joven y está en forma por su profesión, apenas tiene treinta y siete años, por lo que aún le queda mucho tiempo aunque, según él, eso no es lo que quiere. Siempre ha estado solo, así que está acostumbrado a hacer las cosas a su manera. Antes de mí, no tenía más familia que su mejor amigo convertido en socio, así que siempre hemos sido sólo nosotros y la academia.

A veces me preguntaba si sentía que necesitaba una mujer con la que hablar, pero no echaba de menos lo que no tenía. Y, después de un tiempo, la madre de Rowan me tomó bajo su ala.

Creo que me quiere con Rowan incluso más que yo. Constantemente hace comentarios sobre cómo, un día, todo será como debe ser.

Mi padre siempre se ríe de ello, nunca reconoce mi cercanía con Rowan. Sinceramente, creo que nunca se ha creído nuestra relación. O la falta de ella. Supongo que ningún padre quiere pensar en la vida amorosa de su hija.

Salgo de mis pensamientos cuando Alec, sin mediar palabra, pone una taza de café delante de mí y desaparece antes de que pueda darle las gracias. Solo entonces me doy cuenta de que he olvidado mi taza en casa.

Parece extraño que Alec se fije en algo tan pequeño, pero no lo cuestiono. Simplemente aprecio el gesto.

Pongo algo de música, obligándome a perderme en el trabajo.

Funciona y el día pasa volando.

Tenía dos días de exámenes escritos que calificar y tiempos que actualizar en nuestro sistema de seguimiento, así que estuve fuera de clase todo el día. Y estoy bastante seguro de que Alec estaba a bordo, lo que era perfecto. Así las cosas, no estaba en el estado de ánimo adecuado para guiar a los reclutas hoy. Incluso me escondí de Rowan en el almuerzo, eligiendo comer solo en la parte de atrás.

Un rato después, cuando todos los estudiantes y los demás miembros del personal se han ido, Alec se deja caer en el asiento de mi izquierda y empieza a leer el plan de clases de mañana. Su teléfono suena varias veces, pero lo ignora y acaba guardándolo en el bolsillo delantero.

Él no dice nada, ni siquiera mira hacia mí, así que yo tampoco. Sigo trabajando y, antes de que nos demos cuenta, es hora de irse.

Cuando me pongo de pie, mira hacia arriba, observando todos mis movimientos.

Intento no pensar en sus ojos sobre mí, pero es difícil. La intensidad se desprende de él como una nube de humo, extendiéndose hasta que absorbe todo el aire de la habitación, dejándome sin aliento y desesperada por... algo.

"¿Te vas?"

Me relamo los labios, asintiendo. "Estoy agotado, así que... sí".

Me mira fijamente, estudiándome.

Cuando rompo el contacto visual, se levanta de su asiento y su reflejo me mira a través de la puerta.

Supongo que también se va.

No dice nada mientras nos dirigimos a nuestros coches y sigue sin decir nada cuando me meto en el mío y cierro la puerta.

"Es tan raro", murmuro para mis adentros mientras enciendo la calefacción.

Mi teléfono suena mientras retrocedo, así que pulso el botón de respuesta de mi equipo de música. "¿Hola?"

"Oakley".

"Hola, papá. Me voy a casa".

"Lo sé".

Mis cejas se tensan.

"¿Hablaste con Havannah? ¿Se va a casa?"

"Sí. Me llamó hace un par de horas, dijo que se dirigía allí ahora".

"Bien, bien. ¿Le dijiste que te llamara cuando llegara?"

"Ella dijo que lo haría". Doy la vuelta a mi calle. "¿Qué pasa, papá? Te enloqueces diciendo que no quieres que esté solo y luego mandas a casa a Havannah. ¿Qué pasa?"

"No estarás solo".

"Yo... ¿qué?"

"He hecho arreglos".

"Papá, no quiero uno de tus... como quieras llamar a los chicos que viajan contigo".

"Ellos no".

"Entonces, ¿quién?" Pregunto, entrando en la entrada de mi casa. Justo cuando lo hago, un camión negro se detiene detrás de mí, bloqueando mi coche.

El conductor salta y se dirige directamente a mi puerta.

"Oh, diablos, no", susurro conmocionado.

"Oakley..."

"¿Estás bromeando ahora mismo? De ninguna manera"

"Cariño..."

Apago el coche y salgo, colgando a mi padre.

"¡De ninguna manera!" Grito, acercándome a él.

Me ignora y me quita las llaves de la mano. Me agarra de la muñeca y me arrastra hasta la puerta.

"¡Alec!" Grito, luchando contra su agarre. "¿Qué demonios...?"

"Cállate, Oakley, y mueve tus malditos pies".

Gruño, dejando que desbloquee la puerta y me empuje dentro.

Lo sigue, cerrando el cerrojo detrás de él, y antes de que pueda gritar, se va, entrando y saliendo rápidamente de todas las habitaciones de la casa.

"¿Qué demonios estás buscando? ¡No te metas en mi habitación!"

Sale con una mirada fulminante. "Te has olvidado de hacer la cama después de tu pequeña sesión de sexo".

"Wooow. Vale". Salto frente a él. "Habla, Alec. Ahora".

Me rodea y busca un agua en la nevera. "Tu padre me ha pedido que me quede contigo hasta que llegue a casa".

"¿Qué?"

"Sí".

"Mi padre te odia. Él no..."

Alec empieza a reírse a carcajadas, y yo me quedo paralizada a mitad de la frase, mirando al monstruo que tengo delante. Creo que nunca le había visto reír.

"Oh, Oakley. Realmente eres tan ciego como pareces, ¿no?"

Cuando cruzo los brazos sobre el pecho, su sonrisa crece.

"Sí, lo eres", continúa. "Esto debería ser interesante".

"No te vas a quedar aquí".

"Mentira".

"Puedo hacer que venga Rowan. No te necesito aquí".

Alec baja de golpe su botella de agua, poniéndose en mi cara. "No, no lo harás. Tráelo aquí mientras yo estoy aquí, y haré que esto sea mucho peor para ti, Oakley. Voy a abrirte los ojos, nena".

"Vete a la mierda".

"Si tienes suerte". Con eso, se aleja, cerrando la puerta de la habitación de invitados detrás de él.

Y ahí estoy, sola en mi cocina, con más preguntas de las que puedo empezar a resolver.

Pasa una hora antes de que Alec vuelva a aparecer, con el teléfono en la oreja.

"Sí. Me aseguré. No te preocupes; lo tengo controlado". Sus ojos se dirigen a los míos. "Puede que tenga que convencer a tu hija de que se vaya, pero puedo ser persuasivo". Se ríe de lo que haya dicho mi traidor padre y se mete el teléfono en el bolsillo.

"¿Desde cuándo hablas con mi padre?"

"Desde siempre".

Me muevo en el sofá. "Eso es una mierda. Ni siquiera le has gustado nunca".

"Me encanta cómo ves sólo lo que quieres. ¿Eso que recogiste porque tu madre se fue?"

Jadeo, y él se queda mirando.

Espero una disculpa que nunca llega.

CAPÍTULO 8

Oakley

"¿Qué coño quieres decir con que Alec se queda contigo?"

"Exactamente lo que he dicho".

"No. No, no, no..." susurra para sí mismo. Me imagino que está dando vueltas. "Oakley, ven a quedarte conmigo".

"Yo... no puedo, Row. Mi padre está loco por que me quede aquí".

"Eres un maldito adulto, Oakley. No tienes que escuchar a tu padre. Ven a mi casa. Quédate conmigo. Por favor".

"Tal vez si todavía estuvieras al lado en casa de tu madre, pero ahora estás al otro lado de la ciudad. No puedo".

"¿No puedes o no quieres?"

Mis cejas se tensan. "No puedo. Desde el robo que tuvimos cuando nos fuimos de vacaciones hace unos meses, mi padre se asegura de que haya alguien en casa".

"Ni siquiera se llevaron nada. Eso es una excusa".

Me aprieto los labios hacia un lado y me siento en la cama. "Rowan... ¿cuál es el verdadero problema aquí? Estás siendo un idiota".

"No quiero que esté allí contigo, solo".

"Si no estoy segura con él..."

"No... yo..." Gime. "Lo siento. No quiero asustarte. Él nunca..." Suspira. "Estás a salvo, Oak".

Me relajo en mi edredón.

"Quiero venir".

"No sé si es una buena idea".

"Voy para allá".

Me río. "¿Puedo pedir alitas si quieres cogerlas de camino?"

"¿Llamar ahora?"

"Sí".

Cuelgo y hago el pedido enseguida antes de tomarme mi tiempo para cambiarme la ropa de trabajo y ponerme un pijama térmico. Luego, me dirijo al salón para buscar algo que ver.

Alec sale de la habitación que ha ocupado en cuanto oye mis pasos.

"¿Qué estás haciendo?"

"Preparándose para ver algo".

Frunce el ceño. "¿No estás cansado? Son las nueve".

"¿Qué tienes, sesenta años? Las nueve no es tarde".

"Es para alguien que está en el trabajo antes de las seis de la mañana y no sale hasta después de las siete".

"Estoy bien".

Empiezo a juguetear con las almohadas del sofá, y cuanto más lo hago, más me tenso. Noto cómo sus ojos se entrecierran cada vez más, y prácticamente puedo oír las preguntas que pasan por su cabeza. Se pregunta qué demonios estoy haciendo. Normalmente, tengo una gran cara de póquer, pero no cuando se trata de Alec. Él lo desequilibra todo.

No tiene que preguntarse mucho porque la puerta de entrada empieza a sacudirse, el sonido de las llaves al otro lado.

Mis ojos vuelan hacia Alec, que tiene una mirada asesina clavada en mí.

"Tiene una llave".

Simplemente me encojo de hombros, y entonces la puerta se abre.

Rowan entra en el salón, no se detiene ni reconoce la presencia de Alec, sino que se acerca a mí y me besa lentamente la mejilla, rodeando mi espalda con su mano.

Me sonrojo con fuerza, pero no estoy segura de si es por la naturaleza posesiva con la que Rowan me toca o por el efecto de la mirada hirviente que se fija en la mía detrás de él.

Cuando Rowan retrocede, me mira. "Vamos. Tu cama es más cómoda".

Oigo una burla detrás de él y me doy cuenta de la dureza de los ojos de Rowan al oírlo.

Rowan no tiene ni idea de cómo es mi cama. Siempre se ha mantenido alejado, pegado al sofá hasta que se queda sin él, excepto la última vez que dijo que se quedó toda la noche. Pero no me resisto.

Lo he querido ahí desde que tengo uso de razón.

"Sí. De acuerdo", acepto.

Rowan me agarra de la mano y me arrastra junto a Alec sin decir nada.

No miro hacia atrás, pero sé que está mirando.

Mientras nos acomodamos en mi cama, las paredes tiemblan por la vibración de la puerta principal que se cierra de golpe en la distancia.

"Bien. Se ha ido".

Me encojo de hombros y abro la caja de alitas de pollo.

"¿Qué, lo querías aquí?"

"No, Rowan. No lo quiero aquí".

"Bien".

Le miro fijamente mientras comemos. "¿Qué ha pasado con vosotros? Antes estabais súper unidos y ahora apenas os podéis mirar".

"No coincidimos, eso es todo".

"Lo que sea que eso signifique".

"Mira -los ojos de Rowan revolotean entre los míos, su cara apretada-, intentó meterse donde no debía. Le dije lo que pasaría si lo hacía, y no le importó. Al final, él... lo aceptó y acordamos no estar de acuerdo".

"Pero ustedes..."

"Déjalo, Oak. Es lo que es".

Asiento con la cabeza y me recuesto en la almohada, con el cansancio a flor de piel.

Rowan mueve nuestros platos y se deja caer a mi lado. Me mira fijamente.

"¿Qué?" Sonrío.

Con un suspiro, devuelve una sonrisa triste. "Nada, Oaks. Vete a dormir".

Levanto la mano y se la paso por el pelo un par de veces antes de meterla debajo de la cabeza y quedarme dormida.

El sonido de los cristales rompiéndose me hace despertar.

Miro a mi derecha, la decepción me recorre cuando veo que estoy sola en mi cama. El reloj de la mesita de noche me dice que solo llevo dos horas fuera, lo que significa que Rowan se ha ido tan rápido como ha venido.

Levantándome de la cama, voy a ver qué ha roto Alec, frenando cuando me doy cuenta de que todas las luces están apagadas, la de Alec incluida.

"¿Alec?" Llamo con vacilación y me quedo helada cuando oigo un crujido procedente de la cocina.

Cojo la figurita del dálmata de la mesa del recibidor y le doy la vuelta en silencio, destapando el spray de pimienta escondido en su interior, una de las redes de seguridad de papá.

Mi corazón empieza a latir incontroladamente cuando me acerco al final del pasillo.

Metiendo el spray bajo el brazo, aplaudo y todas las luces se encienden a la vez.

Un fuerte golpe en el comedor me hace gritar y retirarme a mi habitación. Justo cuando cierro de golpe la puerta de mi habitación, la puerta que da al garaje rebota contra la pared y se cierra de golpe.

Cierro la puerta y corro a esconderme en mi armario, deseando que mi padre esté en casa.

No sé dónde está mi teléfono, y no voy a hacer ningún ruido para intentar averiguarlo.

Pasan horas de sobreanalizar cada pequeño crujido del suelo o el asentamiento de la casa antes de que oiga un portazo en el frente, y luego los neumáticos se despegan mientras las llaves comienzan a tintinear fuera. Demasiado asustada para confirmar que es él, espero.

La puerta se abre y se cierra, y entonces unos pasos pesados resuenan por el pasillo. Suena un fuerte golpe cuando algo se estrella contra la pared, seguido de un profundo gemido que reconozco.

Se oye otro estruendo antes de que Alec grite un malentendido: "¡Ah, joder!".

Lentamente, me levanto de mi sitio en el suelo y escucho a través de la pared.

Le oigo empujar la puerta para abrirla y luego el silencio.

Espero unos minutos más y me dirijo a su habitación, donde lo encuentro boca abajo, con la ropa y los zapatos puestos, roncando.

En circunstancias normales, nunca entraría aquí, pero la verdad es que estoy aterrado. Alguien estuvo en mi casa esta noche.

¿Pero por qué?

Después de encerrarnos en su habitación, me acomodo en la silla frente a la cama de Alec. No tardo en quedarme dormida.

CAPÍTULO 9

Oakley

Cuando abro los ojos, me encuentro con un par de ojos verdes.

Alec me mira fijamente desde su lugar en la cama.

"Buenos días, Oakley", se dirige a mí con calma, sin emoción, pero el pellizco de sus ojos le delata. "¿Te folló bien anoche?"

Demasiado agotado para reaccionar, me limito a mirar fijamente, medio dormido.

Sus ojos se entrecierran, la irritación se filtra de él, mientras yo no le doy nada. "¿Te ha follado bien? ¿Te satisface? ¿Hmm?"

Es la tercera vez que Alec se refiere a Rowan como mi novio y, de nuevo, no le corrijo.

Sale volando de la cama y no tarda en cernirse sobre mí. "Dime, Oakley, ¿te hace venir?"

Mi cara se pone roja como la remolacha y me niego a mirar hacia otro lado. Debería haber estado aquí anoche.

"Aléjate de mí, imbécil".

"¿Se ha pasado toda la noche?", se queja, con la vena del cuello palpitando.

No sé qué me posee para decirlo, pero sucede de todos modos. "¿Por eso te fuiste anoche, Alec?" Apoyo mi puño contra la sien, sosteniendo mi cabeza. "¿No querías escuchar cómo me follaba a tu hermano?"

Se esfuerza mucho, lo reconozco, pero fracasa estrepitosamente, y la ira y el resentimiento encierran su rostro en un ceño impenetrable.

Su labio se curva y sé que está a punto de estallar, degradarme, y luego irse furioso, tratando de ocultar el hecho de que se siente como una mierda al respecto. Es lo suyo.

Tratarme como basura, golpearme por dentro, y luego hacer lo mismo con él mismo.

El por qué se va aclarando poco a poco. Es curioso lo que te pierdes cuando buscas en otra parte.

"Dime, Alec", empiezo con calma, burlándome de él a propósito. "¿Por qué mi padre te enviaría, de entre toda la gente, aquí para vigilarme?"

"Porque confía en mí".

Mis ojos recorren su rostro, buscando cualquier signo de ruptura en su armadura. "Confiar en ti es una cosa. Confiar en ti conmigo es otra".

Su mandíbula se mueve, sus dientes rechinan. "Sabe que antepondría tu seguridad a cualquier cosa".

Asiento con la cabeza, mirando a un lado. "Interesante. ¿Y cuánto significa su confianza para ti?"

"Más de lo que estás preparado para entender".

Las lágrimas se acumulan en mis ojos, pero no miro hacia él todavía. "Sí, me imaginé que tu respuesta sería algo así". Lentamente, a propósito, acerco mis ojos a los suyos, y al instante, él ve su error escrito en lágrimas en mis mejillas. "Primer día de trabajo, y has fallado".

Sus cejas se fruncen profundamente y me mira fijamente, bajando a la cama con una lentitud peligrosa.

"Alguien estuvo en la casa anoche".

"¿Qué carajo quieres decir con que alguien estuvo en la casa anoche? Estuviste en la casa anoche... con Rowan".

Una pequeña burla me abandona y miro hacia otro lado. "Bien".

"Oakley". Su voz es un timbre profundo, que sale de su pecho. Exigente. Aterrador. "Mira. A. A mí. ”

Las lágrimas caen ahora más rápido, pero no me importa. Le muestro lo que ha causado sin querer. No es justo culparle a él, pero si no es a él, ¿a quién?

"¿Dónde está Rowan?"

"Supongo que en casa, durmiendo en su cama". Con eso, me levanto y camino hacia su puerta. "Estoy seguro de que hay cristales rotos en el salón, probablemente una cerradura rota en la cocina. Pero me voy a la cama. Puedes darle la noticia a mi padre".

Cuando salgo, oigo un fuerte golpe y luego una maldición frustrada, pero lo ignoro.

Demasiado asustada para cerrar y bloquear la puerta como quiero, la dejo abierta, me meto bajo las sábanas y me duermo.

Cuando me despierto, es casi mediodía.

Oigo a Alec hablar por teléfono mientras me dirijo a la cocina, así que ralentizo mis pasos, escuchando.

"Sí. Entraron en su coche y robaron el abridor".

Mis cejas se tensan.

"Lo sé. Lo hice. Cambié las cerraduras, comprobé los cables, puse dos cámaras más. También revisé su coche. Los frenos y todo parece estar bien".

Me acerco un paso más mientras su voz se vuelve más tranquila.

"Te fallé. Le fallé... a ella".

Apoyé tranquilamente la cabeza contra la pared.

Un suspiro doloroso sale de él, el sonido tan lleno de derrota que hace que me duela el pecho.

"Te juré, a mí mismo, que nunca dejaría que nada de esto la tocara. La he jodido".

Silencio y luego: "Tenía razón, Trick". Mis oídos se agudizan ante la mención del apodo de mi padre. "Nunca seré... nunca seré yo".

Me asomo a la esquina, observando cómo Alec deja caer su frente sobre la encimera.

"¿Cómo puedes creer eso?" Alec se ríe en su teléfono, pero está roto, decepcionado. "Espero que tengas razón porque no hay otra opción para mí". De repente, Alec se dispara de su asiento, su agarre apretando alrededor de su celular. "¿Qué me estás diciendo exactamente?"

Muy lentamente, Alec se gira para mirarme. Sabía que yo estaba escuchando.

"Me pediste que esperara", le dice a mi padre, pero sus ojos me queman la piel. "¿Estás seguro? Porque, una vez que voy a por ello, eso es todo. Fin de la puta historia, no hay salida. Y no hablo sólo de para mí".

Mi padre debe darle la respuesta que quiere, porque una sonrisa despreocupada y traicionera se extiende por su rostro. "Le mantendré informado, jefe". Cuelga y no se gira para mirar cuando tira el teléfono sobre la encimera.

En un rápido movimiento, Alec se pone la capucha sobre la cabeza y, santo hijo de puta.

No estaba preparado para más.

En serio, tiene el cuerpo de un luchador de la UFC y la tinta de una estrella del rock, todo ello unido a las cicatrices de un bombero.

Es sólido, alto y recortado. No es macizo, pero está cortado como ningún otro. Ligeras quemaduras que no noté la última vez marcan el borde de su cuello y cintura donde su traje no debe haberle protegido.

Están bastante frescos, los de sus caderas todavía un poco rojos y enfadados. Le sientan bien.

Una cadena cuelga alrededor de su cuello, perfectamente colocada entre sus pectorales. Una especie de cresta. Miro sus abdominales y me devuelven la mirada, burlándose de mi incapacidad para tocarlos.

Pero, ¿quiero tocar...

Me acerco dos pasos y Alec se ríe, sacándome al instante de mi confusión. Mis ojos se elevan para encontrarse con los suyos.

"Supongo que por fin tengo mi respuesta".

"¿Qué respuesta?"

"Desde esta mañana. Si te hubiera follado bien, si fuera capaz de hacerlo, tu cuerpo no estaría suplicando por mí". Se lame los labios, inclinando ligeramente la cabeza. "O quizás lo haría..."

"¿Qué crees exactamente que estoy suplicando?" Pregunto, medio esperando que me ilumine, medio esperando que se vaya, y no estoy seguro de que ninguna de las dos cosas sea correcta.

"Más de lo que estás preparado, pero, Oakley" -caminó el resto del camino hacia mí, acercando su acalorado cuerpo a escasos centímetros del mío- "prepárate", advierte.

Trago, relamiéndome los labios. Dios, este tipo me pone nerviosa. "¿Para qué?"

Unos oscuros y peligrosos ojos verdes dominan los míos.

"¿Prepararse para qué?" Lo vuelvo a intentar, mis palabras pasan por sus labios; están tan cerca.

Demasiado cerca.

"Para mí, Oakley", susurra, esos ojos suyos recorriendo cada centímetro de mi cara antes de volver a la mía. "Es el momento".

"Estás loco".

"No", discrepa, dando un paso a mi alrededor. "Sólo soy un hombre en una misión".

Y se va.

Después de un minuto de estar ahí, atascado en la estupidez, el sonido de la ducha al abrirse me devuelve a la realidad.

Me meto en mi habitación y llamo al hombre.

"Empieza a hablar", le exijo en cuanto contesta al teléfono.

Mi padre suspira. "Oakley, cariño, para".

"No. De ninguna manera". Me dejo caer en mi cama, sentada al estilo indio. "Me pareció extraño que Alec volviera de repente a Blackline, el programa que dirijo. Supongo que me dije que tal vez necesitaba un trabajo. No lo sé. ¿Pero esto? ¡Aquí! Papá... ¿qué demonios? ¿Cómo puedes permitir que Alec se quede aquí conmigo?"

"Ahora, cariño..."

"¡Ahora no, cariño! ¡Es grosero e impulsivo, y me odia! I—”

Me detengo en seco cuando mi padre empieza a reírse como un loco.

"¿En serio?" Me quedé mudo.

Corta su risa, aclarando su garganta. "Oakley, escúchame. Ese hombre no podría odiarte aunque lo intentara. Y, créeme... lo ha intentado".

"Es irracional y..." Busco la palabra adecuada, pero no la encuentro.

"Es fuerte y fiable, leal e intrépido".

"¿Confiable? ¿No te ha hablado de su primera noche aquí?"

"Sí. Sobre eso".

Mierda.

"Me preparé para eso". Aprieto los ojos para cerrarlos.

"Sí, lo hiciste. Conoces mis reglas. No me importa que tengas veinte años. Mi casa, y eso significa, ¡mantén a ese maldito chico fuera de tu habitación!"

Suspiro, mirando al techo. "¿Te parece bien que Alec viva aquí, pero Rowan no puede estar ni siquiera en mi habitación?".

"No, no puede".

"Estás loco".

"No, soy inteligente".

"Lo que sea".

"Volver a Alec".

Pongo los ojos en blanco. "No lo quiero aquí".

"Qué pena. Lo necesitas allí".

"¿Qué pasa, papá? ¿Vamos a hablar siquiera del robo? Este es el segundo ahora! ¡Y eso sin contar el de Blackline!"

Se queda callado unos instantes antes de hablar: "He pasado la mayor parte de tu vida protegiéndote, pequeña. Pero ya no estoy seguro de poder hacerlo. Habla con Alec. Él te ayudará a entender".

"Papá..."

"¿Conoces la única cosa lo suficientemente fuerte como para superar cualquier cosa? ¿Lo suficientemente sólido como para vencer al mal?"

"¿Qué?"

"Amor, Oaks. Amor. Cuando amas a alguien, te sientes invencible. Tu fuerza se convierte en la suya, y os alimentáis mutuamente hasta que, finalmente, sois imparables". Oigo su profunda inhalación. "Sé imparable, Oakley".

"Papá, Rowan y yo..."

"Esto no es sobre Rowan. Nunca lo ha sido. Abre los ojos, pequeña. Es el momento".

"Es la hora".

Alec dobla la esquina entonces, con un chándal gris y otra camiseta de manga larga cubriendo su cuerpo.

"Eso es lo mismo que me dijo Alec". Resoplo, mis ojos se fijan en los suyos. "¿Qué significa?"

"Ha esperado mucho tiempo. Encuentra tu fuerza. Sé valiente, Oaks".

Las lágrimas caen, mi corazón se aplasta por razones que no puedo explicar. "Te quiero, papá".

"Yo también te quiero. ¿Y, Oakley?"

"¿Sí?"

"Confío en él. Tú también lo harás".

CAPÍTULO 10

Oakley

"¡Vamos, Oakley, pruébalo!" Rowan se ríe, dando vueltas a su cuchara de plástico en mi cara.

"¡Eh, no!" Me río, apartando su brazo. Entonces, me bajo las mangas sobre las manos.

"Creí que habías dicho que estaba deprimida", se burla Gio, amigo y compañero de Rowan, empujando el hombro de ésta.

Rowan sonríe y vuelve a mirar hacia mí. "Lo es".

Me guiña un ojo y dejo caer la barbilla sobre las rodillas.

Estamos sentados en la parte trasera del camión de Rowan, almorzando, y él y sus amigos intentan que pruebe un brebaje de sopa que han comprado en el camión de comida asiática.

"Vamos, Oak. No me conviertas en un mentiroso". Levanta la cuchara a los labios, soplando lentamente la sopa humeante.

Mi mirada baja, observando cómo su lengua se asoma para probar la temperatura antes de llevarla de nuevo a mis labios.

Respirando profundamente, me abro y le permito que me meta la cuchara en la boca, probando como me ha pedido. Es un poco agrio para mi gusto, y la textura es algo extraña, pero en lugar de concentrarme en el sabor, me encuentro mirando a Rowan.

Su frente se aprieta ligeramente, y esos ojos ambarinos escudriñan los míos.

Me gustaría que él pudiera ver lo que yo veo cuando le miro: lo bien que estaríamos si fuéramos más. Sería tan sencillo para nosotros.

"Bueno..." Gio se da la vuelta, interrumpiendo lo que sea que haya sido esto.

Rowan se aclara rápidamente la garganta y salta de la cama del camión. "Tengo que orinar", murmura, desapareciendo.

Gio, ajeno, vuelve a dirigir su sonrisa hacia mí, levantando una ceja expectante.

Muevo la mano. "No es horrible".

Con una carcajada, golpea el lado del camión y vuelve a su conversación con los otros aprendices.

En cuanto la atención de Gio está en otra parte, me dejo caer contra la ventana, preguntándome por qué Rowan siempre se echa atrás. De vez en cuando, puedo verlo en sus ojos. La curiosidad, él preguntándose cómo sería tenerme. La lujuria desaparece tan rápido como llegó, sustituida por la angustia, como si se sintiera mal por considerarlo.

Tal vez sea una atracción puramente física, y por eso no quiere ceder.

Miro hacia el edificio, esperando encontrar a Rowan caminando por aquí, pero en su lugar, encuentro a un Alec Daniels alto, vigilante y sombrío.

Respiro profundamente mientras mis ojos lo absorben.

No puedo asegurar que esté mirando hacia aquí, pero algo me dice que sí, y mi cuerpo helado se calienta.

Con su capucha negra colocada sobre los ojos, la cabeza inclinada y el hombro apoyado en la pared de ladrillo, su presencia grita peligro. Y puede que sea peligroso, al menos para mí, porque en las últimas semanas que lo he tenido en casa, he visto más de lo que creía que existía.

Alec tiene un lado amable y juguetón que esconde. Al principio, parecía algo fuera de lo normal en él, que hiciera cosas sencillas como calentar mis jerséis junto a los suyos antes de irnos a trabajar en las mañanas frescas. O cómo me servía una taza de café cuando él se servía la suya. Nunca dice una palabra cuando hace estas pequeñas cosas, y yo me encuentro deseando esos gestos.

Sigue siendo gruñón y demasiado mandón, pero he decidido que está en su naturaleza ser directo. No creo que pueda endulzar si lo intenta, incluso las cosas que debería. Me está permitiendo ver un poco más de lo que es, cosas que me he perdido a lo largo de los años.

Mis ojos se desvían cuando se abre la puerta detrás de él y sale Rowan, pasando por delante de Alec -ningún hermano reconoce al otro- y dirigiéndose directamente hacia mí.

Rowan se acerca a la cama del camión y se acerca a mí.

Con una pequeña sonrisa, me pongo de pie y me dirijo hacia él.

Cuando sus manos se encuentran con mis caderas y las mías se posan en sus hombros, miro al hombre de la puerta, que ahora está en toda su altura.

Sabía que estaba mirando.

Rowan gira, así que cuando me deja en el suelo, estoy de espaldas a Alec. Baja su frente hasta la mía y susurra: "No te rindas, Oakley". El dorso de su dedo corazón roza mi mejilla. "Lo estoy intentando".

Ante sus palabras, podría llorar.

Porque, cuando se trata de Rowan, no tengo que intentarlo. Es natural; siempre lo ha sido.

Estoy aprendiendo que realmente es como él dijo. Lo está... intentando.

Intentando caer.

Querer sentir.

Y yo sólo puedo mirar y esperar.

La esperanza.

Pero nada de eso importa -sus deseos, mis esperanzas- porque el hecho seguirá siendo...

No puedo hacer que me ame si no lo hace.

Reúno una sonrisa por su bien. "Lo sé, Row. Lo sé".

Con eso, nos dirigimos al edificio, pero esta vez, cuando mis ojos se escabullen hacia el lugar contra la pared de ladrillos, no hay nadie.

"¿Ya has terminado?"

Con un suspiro, me dejo caer en mi silla. "No, Alec, no he terminado. No había terminado hace cinco minutos cuando me lo pediste ni los diez minutos anteriores. Me queda una hora sólida de trabajo".

Me frunce el ceño. "Son las siete cuarenta y cinco".

"Soy consciente".

"Es hora de irse, carajo".

"Entonces, vete".

"No te voy a dejar aquí".

"Entonces, llamaré a Rowan y le preguntaré..."

La mano de Alec golpea mi escritorio. "La puta que lo parió".

Me quedo boquiabierto. "¿Cuál es tu problema?"

"Tú. Él. Todo ello", se hierve.

"¿Qué significa eso?"

"Estoy aquí para manejar cualquier cosa y todo lo relacionado con usted. Métete eso en la puta cabeza".

Sí. Psicópata.

Le miro fijamente, y por un momento me devuelve la mirada, pero cuando una pizca de la dureza desaparece de esos ojos verde oscuro, se aleja de golpe, entrando en su despacho.

Cuando su puerta se cierra, miro hacia mi escritorio y el montón de basura que me espera mañana si lo dejo todo así.

Pero Alec ha sido mi sombra desde hace unas semanas, y todavía tengo que doblar para hacer su vida más agradable. Está atascado aquí conmigo todo el día, atascado vigilándome toda la noche, y atascado comiendo nada más que comida a domicilio o mierda congelada en mi congelador porque me niego a parar con él de camino a casa. Su terquedad no quiere ir sin mí.

Con un profundo suspiro, me pongo en pie y me limpio las manos en los vaqueros mientras me acerco a su despacho.

"He dicho que dejes de llamarme, Marissa", sisea Alec en su teléfono antes de arrojarlo a su escritorio.

Así que es una mujer que se pasa el día explotando su teléfono. Me pregunto quién es esta Marissa.

Se pasa las manos por el pelo castaño y me observa mientras se echa hacia atrás. "¿Qué?"

"Podemos irnos".

Sus ojos se estrechan. "¿Y tu trabajo?"

"Estará allí mañana".

Parpadea y se levanta. "Bien. Lo que sea". Se quita la chaqueta de la silla y pasa junto a mí.

"Tengo que pasar por la tienda de camino a casa".

"No. Puede esperar hasta mañana".

"Voy a la maldita tienda, Alec. Con o sin ti".

Me dirijo a la puerta, pero Alec se apresura a agarrarme del brazo y me hace girar hacia él.

Se pone en mi cara. "¿Crees que después del robo te perdería de vista, Oakley? Porque no lo haré. Alguien estuvo en tu puta casa, al alcance de tu mano, y yo no estaba allí. Eso no volverá a ocurrir".

La mano que me sujeta el brazo empieza a tensarse mientras su cuerpo tiembla ligeramente, la rabia le recorre al pensar en lo que podría haber pasado esa noche.

Cuando intento atrapar sus ojos con los míos, aparta su mirada, pero su mano permanece.

"Alec", susurro, y de mala gana, su mirada vuelve a mí. "Eso no fue culpa tuya. Pensaste que estaba a salvo allí con Rowan. Tú..."

Alec me suelta el brazo, una profunda burla lo abandona mientras abre la puerta. "No seas un maldito tonto, Oakley". Me mira y hace una doble lectura cuando ve la pregunta en mis ojos. Vuelve a meterse en mi espacio. "Tenías razón, y lo sabes. Me fui porque si me hubiera quedado y le hubiera oído follar contigo, oírte gemir por él, le habría roto el cuello allí mismo".

Jadeo. "No, no lo habrías hecho".

"En un puto instante".

"¡Es tu hermano!"

"Nada se interpondrá en mi camino", gruñe.

Mi aliento se atasca en la garganta. "¿Meterme en el camino de qué?"

"Te dije que te prepararas". Los ojos verde oscuro se clavan en los míos y mi corazón empieza a martillear contra mi pecho. "No estaba jugando. He esperado años para esto. Mi paciencia se ha agotado".

Mi cuerpo se agita, el miedo y la innegable curiosidad rugen en mí.

No puedo decir cuál es más fuerte.

CAPÍTULO 11

Oakley

No puedo evitar reírme de las arrugas provocadas por el estrés que cubren la frente de Alec mientras se bebe una botella de agua entera de dos grandes tragos. Por lo visto, todo el mundo en Walmart al anochecer es "turbio de cojones". Casi le da un ataque de pánico.

Me mira fijamente, limpiándose la boca con el dorso de la mano. "¿Qué?"

"Nada". Aprieto los labios hacia un lado, haciendo lo posible por no sonreír.

"Habla de una puta vez, Oakley".

Cuando continúo enjuagando las verduras, baja una mano a mi lado, haciéndome saltar.

Miro por encima del hombro, mi mirada coincide con la suya. "¿No tienes modo de enfriamiento?"

"¿En lo que a ti respecta? No, no lo hago".

"Lo que sea. Tienes que trabajar en tu don de gentes", le digo, cogiendo un cuchillo para cortar los pimientos.

Me lo roba de la mano antes de que me diera cuenta de que venía. "Mi don de gentes está bien".

Cuando se gira y empieza a cortar como un profesional, mis cejas se levantan, pero no llamo la atención.

"De verdad, enseñas la importancia del lenguaje corporal y de la comunicación. Seguramente, debes saber cómo marcar un poco de distancia. Tienes que aprender a equilibrar lo de Lobezno/Logan".

Se burla entre risas. "Logan y Lobezno son la misma persona, princesa. Inténtalo de nuevo".

Se me pone la piel de gallina al oír el cariñoso apelativo. No es la primera vez que me llama así, pero su voz era mansa, casi entretenida, así que la facilidad con la que sale de sus labios resulta diferente, casi como si estuviera intrigado.

"Soy consciente, pero es lo más parecido a ti".

"Esto tengo que oírlo..." Se pone a mi lado y comprueba el aceite que he vertido en el fondo del wok antes de echar los pimientos dentro.

"Vale, bueno... Logan es intenso y dominante, pero es capaz de comprometerse e incluso de mantener una conversación civilizada de vez en cuando, mientras que Lobezno es salvaje e imprevisible, indomable. Una bomba de relojería sin cuenta". Pienso en Alec y en el misterio que nunca me ha importado resolver pero que recientemente he encontrado el deseo de conocer. "Nadie sabe cómo funciona o por qué es como es".

Mis piernas se agarrotan cuando un cálido nudillo se desliza bajo mi barbilla, y Alec hace que mi mirada se encuentre con la suya.

"La previsibilidad significa un objetivo fácil. El compromiso deja espacio para la infiltración. Y la única manera de saber cómo funciona algo es estudiándolo. Tienes que prestar mucha atención. Nunca has sido muy bueno en eso, ¿verdad?"

Respiro profundamente, mis ojos se mueven entre los suyos.

Su punto de vista es preciso pero también injusto. Él elige actuar como lo hace cuando podría ser diferente conmigo, más amable. Eso es cosa suya.

"Presto atención", le digo.

Una ceja oscura se levanta. "¿De verdad?"

"Sí". Asiento con la cabeza. "No hay mucho que quiera recordar".

Me observa un momento antes de soltar la mano y salir de la cocina.

En un estado de irritada confusión, termino nuestras fajitas, decidiendo que mis golpes en los armarios y los platos son suficiente notificación de que es hora de comer.

Alec sale de su habitación con la cara puesta en su teléfono. "Muy sutil, Oakley".

"Bueno, no tengo una campana para cenar, así que..."

Se detiene un momento, pero decide no reconocer mi referencia a cuando éramos niños.

Su madre deseaba tanto tener ese estilo de vida de "La casa de la pradera" en el que los niños entraban a cenar cuando sonaba la campana de la vaca. Se sentaban y hablaban de su día antes de jugar a un bonito juego familiar, y luego se iban a la cama con el estómago lleno y el corazón contento.

Su casa no era nada de eso.

Con un padre que rara vez llegaba a casa y una madre que sufría de depresión, los chicos Daniels realmente sólo se tenían el uno al otro. Hasta que, un día, ni siquiera tenían eso.

Nunca entendí por qué, de repente, Rowan y Alec no podían llevarse bien. Al principio no era tan grave; era más bien la diferencia de edad de dos años lo que les hacía discutir. A medida que crecíamos, se volvían más odiosos, distantes entre sí. Cada vez que le preguntaba a Rowan, sólo me decía que Alec era malo, que me alejara de él.

Nunca tuve que decidir si escuchar o no porque Alec siempre elegía por mí.

"Tío, fuiste un idiota conmigo, mientras crecía".

Se congela, su cabeza gira en mi dirección, y juraría que la rápida exhalación y el descenso de su frente significan que está arrepentido.

Se queda callado después de eso, así que no digo nada, optando por una película en el sofá una vez que he terminado de comer.

Tardo unos quince minutos, pero Alec finalmente se convence de acompañarme. Y, en el momento en que lo hace, pierdo la concentración en la película pero sigo mirando la televisión de todos modos.

Es intrigante. No sé nada sobre este hombre. Por qué se fue, dónde estuvo, o por qué volvió.

"Oakley" -su voz es baja pero autoritaria- "mírame".

Con mi cuerpo aún de frente, sólo dirijo mis ojos hacia él. Unos ojos verdes oscuros se fijan en los míos y me obligan a mantener la mirada en los suyos.

"Nada de esto ha sucedido como yo quería", admite, el arrepentimiento se filtra en su tono. La ira endurece sus rasgos.

Me muevo en el cojín, mi cuerpo ahora de cara al suyo, y susurro mi reto, con la esperanza de aprender pero asustada igualmente. "Dime, ¿qué querías exactamente?"

Su mirada baja rápidamente a mis labios. "Quería ser la primera a la que te acercaras, la que llamaras a la puerta buscando, la que vieras".

"Y, cuando eso no sucedió, ¿tu plan de respaldo fue alejarme?"

Sacude la cabeza, dejando caer sus ojos al suelo antes de volver a traerlos a los míos. "Volvería atrás en el tiempo si pudiera".

Probablemente no debería, pero pregunto de todos modos: "Y, si lo hicieras, ¿qué cambiarías?".

Me mira fijamente, esos ojos suaves como la seda, revelando el primer signo de tristeza que he visto en él. "Todo".

Su inesperada confesión hace que la presión aumente en mi pecho. Busco una respiración profunda, incapaz de encontrarla mientras miro fijamente al hombre que tengo delante.

"Alec..." Mi voz es baja, suplicando algo que desconozco.

Se desplaza a mi lado, y justo cuando lo hace, la cerradura delantera comienza a sacudirse.

Mis ojos se abren de par en par y me acerco de un salto a Alec, agarrándome a su pierna. Me rodea con un brazo para protegerme y se lleva la mano libre a los labios, diciéndome que me calle.

La cerradura vuelve a sacudirse, esta vez de forma más agresiva, y Alec empieza a levantarse del sofá. Cuando intento ponerme de pie con él, entrecierra los ojos, como si quisiera mantenerme ahí. Niego con la cabeza, aferrándome a él, y se deja caer a mi lado.

Apoya su frente contra la mía, susurrando: "Deja que te proteja, princesa. Quédate aquí y guarda silencio".

Agarro sus manos que se apoyan en mis mejillas, apretando los ojos mientras asiento.

"Si...", empieza a susurrar mientras se aleja, pero se detiene en seco al oír: "¡Abre la puta puerta, Oakley!".

Cada músculo del cuerpo de Alec se tensa y mis ojos se abren de golpe.

Cuando los latidos comienzan de nuevo, me aclaro la garganta y me pongo en pie lentamente. Evito la mirada de Alec y me muevo para rodearlo.

"Siempre en el puto camino", gruñe una vez que he pasado.

Con una sensación de inquietud en mi interior, abro la puerta para Rowan.

Entra furioso antes de que tenga la oportunidad de decir nada, y se ríe duramente cuando encuentra a Alec de pie en el salón, con nuestras tazas vacías sobre la mesa de café y mi manta en el sofá.

Rowan dirige su mirada furiosa hacia mí. "Si querías recuperar tu llave, sólo tenías que pedirlo. No era necesario pasar por la molestia de cambiar las cerraduras".

"Yo no..." Me detengo en seco, volviéndome hacia Alec. "¿De verdad has cambiado las cerraduras?"

"Sí".

Rowan se burla. "Jodidamente increíble. Te estás poniendo muy cómodo en la casa de mi chica, ¿verdad, Alec?"

Alec da un paso instantáneo hacia él, pero me apresuro a interponerme entre ellos.

Miro fijamente a Alec, que me devuelve la mirada. Ha desaparecido el brillo que hacía resaltar el oro de sus ojos verde oscuro. Me giro hacia Rowan.

Frunce el ceño mirando a Alec por encima de mi hombro antes de dedicarme una tensa sonrisa. "Vamos, Oak. Vamos a tu habitación. Más privacidad".

Antes de que pueda responder, Rowan desaparece por el pasillo.

Pero estoy clavada en el sitio, incapaz de moverme. Algo me dice que, una vez que lo haga, Alec también lo hará, deteniéndome con su áspero agarre antes de que me aleje medio paso.

Es un pensamiento irracional, pero es como si la posesividad se filtrara desde cada centímetro de su cuerpo y se encajara alrededor del mío, tirando de mí hacia atrás. De vuelta a él, dentro de él.

"Haz tu jugada, Oakley", me dice, completamente monótono, sin darme nada en cuanto a descifrar sus sentimientos.

Agobiada por la confusión y sin comprender mis propias indecisiones, me alejo de Alec, uniéndome a Rowan en mi habitación.

Cuando entro, Rowan deja de pasearse y me mira. "Odio que esté aquí".

"¿De verdad?" Levanto una ceja. "No podría decirlo".

"No está bien, Oakley. No debería estar aquí". Coge mi teléfono de la mesita de noche y lo agita hacia mí. "Te llamé. Cuatro veces". Me mira fijamente. "Cuando no contestaste ni devolviste la llamada, algo totalmente fuera de lo normal en ti, tuve que venir aquí. Sabía que iba a..." Se corta, tragando saliva mientras mira hacia otro lado.

Pero, ahora, tengo mis propias preguntas.

Me dejo caer lentamente en la cama, mirando a Rowan. "Él... ¿qué, Rowan?"

"Nada. Se está poniendo demasiado cómodo aquí, Oakley. Es... dile que se vaya. Yo me quedaré".

Mis cejas saltan. "¿Quieres venir a quedarte? Rowan, ni siquiera te gusta quedarte aquí".

"Esa no es la cuestión".

Una risa sin humor me abandona. "Sí, así es. Alguien estuvo en mi casa, Rowan. No quiero estar aquí sola. Sí, Alec no habría sido mi primera opción" -mis cejas se levantan- "ni siquiera la última en ese momento, pero al menos sé que seguirá aquí cuando me despierte".

Las cejas de Rowan se pellizcan, su labio superior se curva. "¡Te dejó aquí sola la noche que alguien estuvo aquí!"

"¡Pensó que estaba contigo! ¡Nunca se habría ido si hubiera sabido que ibas a hacer tu acto de desaparición nocturna conmigo!"

Me frunce el ceño y va a hablar, pero niega con la cabeza.

Se lame los labios, todavía mirando por la ventana. "Dijiste que, 'en su momento', no habría sido tu última opción. ¿Qué tal ahora, Oaks?" Los ojos miel torturados se encuentran con los míos. "¿Qué lugar ocupa en tu alineación tres semanas después?"

“I …” Me miro las manos, picoteando el esmalte verde.

¿Sé la respuesta a esa pregunta?

Ni siquiera estoy seguro de haberme dado cuenta de que lo había dicho.

¿Seguiría siendo Alec mi última opción?

No.

¿Sería el primero?

Levanto los ojos hacia Rowan. "Sé que él y yo hemos tenido problemas, pero yo... confío en que hará lo correcto. No puedo explicarlo, Row, pero me siento segura con él aquí. Sí, es diferente, y hay poca o ninguna privacidad, pero ambos estamos en el trabajo la mayor parte del tiempo, así que no es tan malo".

"Sí, trabajáis en el mismo sitio durante las mismas horas. Estáis el uno con el otro las veinticuatro/jodidas horas del día".

"¿Cuál es tu problema, Rowan?" Entrecierro los ojos. "Entiendo que no os lleváis como deberían los hermanos, y sí, estabas cerca cuando Alec se metía conmigo de pequeño, pero ahora somos adultos. ¿No podemos dejar eso atrás?"

Rowan sacude la cabeza. "No le dejaré ganar, Oakley". Finalmente, gira sus ojos hacia los míos. "No lo hice entonces, y no lo haré ahora".

"¿Ganar qué?" Grito.

Rowan mira hacia otro lado, negándose a darme nada más. "¿Me acompañas a la salida, Oak?", pregunta dándome la espalda.

Me levanto y le sigo en silencio hasta la puerta, captando los ojos de Alec en mi camino.

Se levanta rápidamente de la cama, pero yo sigo caminando detrás de Rowan.

Cuando llegamos a la puerta, se toma un segundo y se vuelve hacia mí. Respiro profundamente, leyendo la agitación en sus ojos.

Me va a besar. Lo sé.

Está escrito en la arruga de sus ojos, pero el hundimiento de su frente me dice que no es para mi beneficio, no porque quiera.

Mi amigo, el hombre que me he dicho que he amado todos estos años, está a punto de utilizarme. Todo para llegar a otro.

No puedo dejarlo. Por el bien de nuestra amistad.

Así que, cuando me agarra suavemente del cuello, acercando su cara a la mía, cierro los ojos y susurro: "No lo hagas, Row. Así no. No es justo".

"¿Justo?", sisea, con la ira y la angustia en su voz. "No puedo alejarlo de ti si está aquí contigo, Oakley. Eso no es justo".

Cuando mis manos se levantan para cubrir las suyas, las suyas empiezan a temblar. Después de un momento, me suelta, se da la vuelta y sale sin decir nada más.

Una vez que la puerta está cerrada y bloqueada, me agacho contra el marco, con los ojos llenos de lágrimas.

Estoy enojado, confundido.

¿Cómo se atreve?

He esperado años por esto, por él. Esperé a que se hiciera cargo, a que me tomara, y nunca se sintió cerca.

Ahora, aquí está, irracionalmente molesto por algo que no puedo controlar exactamente y lo utiliza como combustible para encender su propio fuego para empujarse hacia mí. Pero no se da cuenta de que me está empujando hacia el otro lado.

Quiero a Rowan todo para mí, no porque se sienta amenazado por otro.

Debería haberme dado cuenta antes, pero aparentemente, estoy ciego.

Alec aparece, y de repente, Rowan está sobre mí. Me reclama públicamente, me toca cuando sabe que los ojos de otro hombre están sobre mí. Es devastador darse cuenta de que antes no era suficiente para encenderlo.

Está siendo tonto en su forma de pensar. Pronto, mi padre estará en casa, y Alec se habrá ido, probablemente de vuelta a donde quiera que estuviera, y la amenaza que está impulsando a Rowan habrá desaparecido.

Así que, si me besa hoy y eso ocurre mañana, ¿dónde nos dejaría eso?

"Se ha ido".

Mi cara, llena de lágrimas, se dirige a Alec. Rápidamente desvío la mirada, limpiándome los ojos con la manga de mi jersey. "Sí".

"¿Cuál es tu problema?"

Se me escapa una risita y resoplo, sacudiendo la cabeza. "Otra vez con ese don de gentes".

"¿Qué ha hecho?", gruñe.

"Nada, Alec". Lucho contra la ola de nuevas lágrimas.

Se acerca, y mi corazón empieza a martillear en mi pecho.

Mi mirada vuela hacia la suya, y le observo mirándome, viendo las arrugas que empiezan a formarse alrededor de sus ojos.

Respiro hondo cuando levanta la mano y me preparo para su contacto. En el momento en que su calloso nudillo encuentra mi mejilla, mis ojos se cierran. Y, con una delicadeza que no sabía que poseía, limpia las lágrimas que su hermano ha provocado, dejando tras de sí nada más que calidez.

Con un profundo suspiro, su mano cae a su lado y se aleja sin decir nada más.

Me quedo ahí, tomándome unos minutos para recuperar el aliento y calmar los nervios.

Al pasar por su habitación, se me ocurre una pregunta. "El robo..."

Levanta la cabeza pero no se gira mientras se quita el reloj.

"Sólo rompieron la puerta del garaje y la cerradura, y sin embargo las cambiaste todas. ¿Por qué?"

"¿Realmente quieres escuchar la respuesta a eso ahora mismo? Por lo que puedo decir, Rowan dijo algo que te sacó del juego esta noche".

"¿Por qué cambiaste todas las cerraduras, Alec?"

Saca su teléfono del bolsillo y lo deja caer junto a su reloj mientras se gira para mirarme. "Es muy sencillo. Rowan tenía una llave, y eso es inaceptable".

"¿Qué te hace pensar que no le daré una nueva llave?"

"Inténtalo, Oakley". Sus ojos oscuros se estrechan. "Los cambiaré de nuevo. Incluso tú no tendrás una llave".

Mis cejas se pellizcan. "Esta es mi casa. En todo caso, los cambiaré y no tendrás ninguno".

Una risa siniestra lo abandona y comienza a acercarse a mí. "Saca algo de mierda, Oakley. Te reto".

"¿Y si lo hago?"

"Pruébalo y descúbrelo", gruñe.

"Eres un psicótico".

"Ya hemos hablado de esto".

"Te odio".

"Seguro que deseas hacerlo, ¿no?" Se acerca más. "Haría esto mucho más fácil, ¿no? Dime, cuando te revuelves en medio de la noche, sacando ese pequeño vibrador rojo de debajo del colchón, ¿en quién estás pensando?"

Jadeo y me alejo de él, pero me aprisiona contra el marco de la puerta, con sus pectorales rozando mi pecho.

"Sí, te oigo. Oigo cómo te agarras a las sábanas, cómo tu cabeza se golpea contra la almohada, los suaves maullidos que te abandonan".

Se lame los labios y yo me desplomo contra el marco, el metal del cierre de la puerta clavándose en mi espalda.

Su cabeza se inclina, su frente se desliza por mi pelo hasta que esos labios están cerca de mi oreja.

Aprieto los ojos cerrados.

"Estoy contigo siempre, princesa", respira, y el calor se acumula entre mis piernas. "Mi polla está en mi mano mientras la tuya está en tu coño".

"Alec..." Le suplico. Que siga hablando o que deje de hacerlo, no lo sé.

"Entonces, cada vez que me chiflo, cada vez que te oigo chiflar, me enfado". Desliza sus labios hacia abajo, para que su cálido aliento abanique mi cuello. "Pregúntame por qué".

"¿Por qué?" Jadeo.

"Porque nunca será capaz de hacerte sentir como yo. Y tú eres demasiado insensible para verlo".

Mis ojos se abren de golpe, mi cabeza se echa hacia atrás para mirarle fijamente. "Eres un idiota".

"Lo sé, pero tengo razón, por eso no lo has negado".

Paso a su lado, con el corazón martilleando en mi pecho por la rabia. No ayuda el hecho de que, cuando paso, su sólida y evidente erección se desliza por mi cadera.

Entro en mi habitación, pateando las almohadas que se han caído de mi cama.

¿Cómo se atreve y, Dios mío, me escucha masturbarse?

Peor... se sienta fuera de mi habitación y se masturba pensando en mí, en los sonidos que hago.

La ira se dispara en mi interior a medida que el dolor aumenta. Aprieto los ojos, tratando de alejar la necesidad, pero eso solo la hace más intensa, más abrumadora.

Con un gruñido bajo, me dejo caer en la cama y busco bajo las sábanas mi pequeño vibrador. Una cuarta parte del tamaño de la polla perfectamente capaz de dos habitaciones más abajo y al otro lado del pasillo.

Frunzo el ceño hacia el techo, haciendo girar la dura goma en mi mano.

Este es él ganando.

Desde que éramos jóvenes, él ha controlado la situación, y yo me he echado atrás, el cobarde roto. Pero, esta noche, ha mostrado sus cartas, expuestas más que nunca.

Alec me quiere, directamente.

Estoy cansada de ser la débil en lo que respecta a los hombres.

Apagando mi cerebro, tiro todas las inhibiciones por la ventana.

Arrojo mis pantalones de yoga y mi ropa interior al suelo y me desparramo por la cama.

¿Quiere escuchar? ¿Venir cuando yo venga?

Bien.

Le haré sentir tan frenético como yo. Al final, ambos terminaremos, pero su desesperación será alta esta noche.

Esta noche, no tengo ninguna razón para contener mis gritos, ni para intentar controlar mi respiración. Estoy caliente, y necesito terminar.

Y necesito una buena.

Dejando mi vibrador a un lado, me lamo dos dedos de la mano izquierda, y ya me dirijo a mi centro con la derecha.

Deslizo los dedos hacia abajo, cubriéndolos de mí misma, y luego los arrastro hacia arriba para frotar ligeramente mi clítoris.

Mis caderas se agitan al contacto, mi mano izquierda agarra mi pecho con fuerza, deslizando mis dedos húmedos para pellizcar mi pezón. La cálida y húmeda saliva que se mezcla con el ligero agarre me hace caer en picado. Deslizo un dedo dentro de mí, y un gemido se abre paso en mi pecho, bajo y necesitado.

Entonces, lo escucho.

Su rápida toma de aire, el sonido de su cremallera bajando, el arrastre de sus vaqueros cayendo al suelo.

Aprieto más la cabeza contra la almohada y separo la boca mientras deslizo otro dedo dentro de mí. Mi espalda se dobla cuando las puntas de mis dedos se deslizan por mi estómago, mis músculos se tensan cuanto más se acercan a mi clítoris. Mi coño se aprieta alrededor de mis nudillos mientras hago rodar mi clítoris entre la yema del pulgar y el índice.

"Mmm... joder". Cierro los ojos con fuerza.

En ese momento, Alec gime, y la adrenalina me recorre, la piel se me pone de gallina.

Los sonidos que hace son completamente salvajes, gruñidos profundos y gemidos incontrolables. Ni siquiera intenta ocultar su nivel de excitación, y eso me estimula como no debería, impulsándome a hacer que su necesidad de correrse sea más fuerte, irreprimible.

Cambiando de mano, busco a ciegas mi vibrador.

Una vez que lo tengo en la mano, lo enciendo y Alec gruñe.

Está enfadado y desesperado; está celoso de mi juguete.

Bien.

No hace falta lubricante; estoy tan jodidamente caliente, así que lo deslizo dentro, gritando al instante, con los dedos de los pies curvados en las sábanas, las rodillas completamente dobladas y en el aire ahora.

Me deslizo hacia atrás en la almohada para conseguir un mejor ángulo y cometo el error de abrir los ojos.

Cada músculo de mi cuerpo se bloquea.

Completamente desnudo y brillando por la luz que entra desde el pasillo, Alec está de pie dentro de mi puerta. Está apoyado en mi pared, con una mano en la polla y la otra agarrando su cuello.

Sus músculos se contraen con cada caricia, y él jadea, observando cómo le observo. Saca la lengua y se desliza por los labios antes de morder la carne de color rosa arena, y maldita sea si no quiero probarla.

Inhalo profundamente, rechinando contra el vibrador que tengo quieto dentro de mí.

"Sácala, bien y despacio", dice.

Lo fulmino con la mirada, pero por alguna razón, hago lo que me ha dicho, deslizándolo lentamente fuera de mí.

"Deja que la necesidad crezca; deja que consuma cada puto centímetro de ti".

Su cara se tensa mientras se aprieta la polla, y yo me pellizco disimuladamente el pezón para sentir algo.

Mira fijamente, sus ojos codiciosos cubren cada centímetro de lo que puede ver.

Muevo la pierna y el vibrador se desliza un poco, haciendo que mis caderas se levanten hacia él.

"Gíralo. Empújalo hacia adentro mientras lo haces".

"Ooh... joder", gimoteo y me retuerzo.

Estoy muy cerca. Levanto una pierna y deslizo la mano libre por debajo para agarrarme el culo, pellizcándolo mientras ruedo.

Mis pantalones aumentan, sin parar esta vez. Rápidamente bajo la pierna y llevo la mano a mi clítoris, empujando hacia abajo mientras me follo frenéticamente con el vibrador.

"Ahí vamos. Persíguelo. Ven, Oakley".

Y lo hago, largo y tendido y al son de su liberación.

A la idea de sus manos en mi cuerpo.

Por la necesidad de su polla dentro de mí.

Intento recuperar el aliento, pero antes de que me dé tiempo a bajar de ese subidón impensable, Alec habla: "Ahora, nunca podrás follar con él sin pensar en mí".

Con eso, sale furioso, dando un portazo tras de sí, y casi puedo reírme.

Es un hombre tan orgulloso, que empuja antes de ser empujado. Su mecanismo de defensa.

Espero sentirme sucia, humillada por sus palabras y su rápida retirada, pero nunca llega.

De hecho, me siento capacitado. Deseado.

Visto.

CAPÍTULO 12

Oakley

"De verdad, no te preocupes. Estoy desanimada por el día de las chicas, pero viviré. A diferencia de la mitad de estos pacientes con los que estoy trabajando", susurra Havannah al teléfono, haciéndome reír. "Pero basta de eso. ¿Cómo te va con el cabezón de Blaze?"

Mi cara se calienta al mencionar a Alec. Le conté todo antes de la otra noche, menos las razones por las que está aquí. "Han, él es... intenso. Diferente de lo que esperaba, pero en el buen sentido".

"Ooh", se burla. "¿Lo sentimos?"

"Definitivamente hay ganas", bromeo.

Ella se ríe. "¡Consíguelo, chica! Me muero por saber más, pero tengo que volver al trabajo. ¿Me llamas más tarde?"

Sonrío. "Por supuesto".

Justo cuando cuelgo, la puerta se abre y entra Alec.

"¿Dónde está el fuego?" Me burlo.

Pasa por delante de mí. "Oficina. Ahora".

Con un suspiro, me pongo de pie y me dirijo hacia él, preguntándome qué versión de Alec tendré hoy. Han pasado cuatro días desde nuestra pequeña sesión de masturbación, y está al límite, duro.

El primer día, actuó como si no hubiera pasado nada, como si yo fuera el dolor de su trasero.

El segundo día, siguió cada uno de mis movimientos con ojos ardientes, y admito que le hice el juego un poco, lamiendo mis labios muy lentamente y exagerando mis estiramientos. Era un nuevo tipo de diversión al que no estaba acostumbrada.

Pero ayer, el tercer día, se enfadó, ladrando por cada pequeña cosa que alguien hacía mal durante los ejercicios, especialmente Rowan.

Así que hoy debería ser interesante.

Cuando llego a él, arroja su teléfono a su escritorio y mantiene la puerta abierta para que entre.

Me aprieto para pasar por delante de él. "Lo que parece ser..."

La puerta se cierra de golpe y dos manos grandes y furiosas me levantan por las caderas.

Miro fijamente a Alec, que aún no me ha mirado. Rápidamente rodea su escritorio, me coloca sobre la corta estantería que hay detrás y se encaja entre mis rodillas.

Su agarre se estrecha en mi cintura antes de bajar a mis muslos, donde los aprieta, con un profundo estruendo que sale de su pecho.

Aún así, no ha encontrado mi mirada, pero no puedo apartar los ojos de él.

Tiene las fosas nasales abiertas, la mandíbula apretada y la respiración descontrolada. Un hombre comedido al límite, un espectáculo digno de ver en sí mismo.

"Hoy he aprendido algo". Su voz sale de su pecho, cavernosa, áspera y... Dios mío, estoy sudando.

Dejo caer lentamente la cabeza contra la pared, con los ojos aún clavados en los suyos, esperando ver la mirada que le dirigen. "¿Quieres compartirlo con la clase?"

Se ríe, pero es breve, y entonces sus ojos vuelan hacia los míos.

Y juro que el verde cazador es tan oscuro como la noche de un bosque, ardiente y audaz.

Se queda mirando fijamente, luego mira fijamente, y se acerca más. "Déjame preguntarte algo, Oakley..."

Mi espalda se inclina ante su tono ronco, mi cabeza se mantiene rígida contra la pared.

Lo sabe.

Nunca se agarraría a mí, se posicionaría perfectamente pero a centímetros de distancia, si no lo hiciera.

Quiere que retroceda, que me meta dentro, y lo que es más extraño... quiero hacerlo.

Mis manos caen a mi lado, con las palmas apoyadas en la madera. "Pide", me atrevo.

Sus manos se acercan, deslizándose por mi piel hasta el pliegue donde mis muslos se unen a mi pelvis. Sonríe, lento y sugerente. "Te gustaría que lo hiciera, ¿verdad?". Su cabeza se inclina ligeramente, y esos ojos recorren mi pecho, observando la fuerza y la rapidez con la que sube. "Sí, quieres que lo haga".

Mis manos se deslizan por la madera, agarrando firmemente su borde. "Entonces, hazlo".

Su mirada vuelve a la mía en puro desafío.

Reto aceptado.

Aprovechando el agarre que tengo sobre la madera, deslizo mi culo a lo largo de ella, poniéndome directamente contra él, pero no me detengo ahí. Levanto los pies hasta que encuentro un estante debajo, lo que me permite doblar las rodillas, y me apoyo en él. Ahora, mi pecho está en su cara, mis ojos casi a la par con los suyos, mi coño contra su polla.

Su sonrisa ha desaparecido, y en su lugar está la mirada apasionada de un hombre revoltoso, que está a punto de estallar.

Nadie me ha mirado nunca con un deseo tan crudo y sin disculpas.

Me levanto más, dejando caer la cabeza hacia atrás. Oficialmente rogando.

Sólo tarda unos segundos en subir una mano fuerte y encajarme el cuello, y luego su aliento caliente recorre mi piel.

Su respiración es lenta, profunda. Deliberada.

Un escalofrío me recorre, su agarre se hace más fuerte ante mi reacción.

"Voy a destrozarte, Oakley", susurra. "Cada centímetro de ti me conocerá... me sentirá. Quiéreme".

Mis muslos se tensan contra él.

"Y lo harás. Lo querrás todo. ¿Pero sabes qué?"

"¿Hmm?" Aprieto los ojos, la anticipación me mata.

Arrastra sus labios por mi cuello, su polla se agita contra mí. "No tendrás nada de mí... hasta que no quieras nada de él".

Mi cuerpo se congela y, lentamente, levanto los ojos hacia los suyos.

Un profundo rubor tiñe mi rostro cuando veo la vil mirada de sus ojos, el asco y la desconfianza me arden.

"Por qué me dejaste creer que tú y Rowan estaban juntos está más allá de mí".

"Alec..."

Un pavor inexplicable me sube al pecho y me acerco a él, pero se aparta, y me sorprende lo mucho que me escuece.

"No te quiero después del anochecer". Sus ojos revolotean entre los míos. "Te quiero a todas horas. Sin excepciones".

Inhalo profundamente, una sensación de hormigueo se abre paso por mis costillas.

No puedo creer que haya dicho eso.

"Me deseas; lo sé. Por primera vez en once años, Oakley, lo veo. Tu deseo por mí".

Se aleja y yo lucho por no alcanzarlo porque, si lo hiciera, ¿qué significaría? Estaría admitiendo que quiero al hombre que me trató como basura durante años, el hombre que me avergonzó y acosó una y otra vez.

Pero, lo peor de todo, es que estaría admitiendo que quiero al hermano del hombre que he amado durante casi toda mi vida.

Ya sé que lo hago. Quiero a Alec de mala manera. Quiero conocerlo, sentirlo, todo. Pero querer y admitirlo en voz alta son dos cosas muy diferentes.

¿Estoy preparada para abandonar a Rowan? ¿Para pasar de un chico Daniels a otro?

Alec ve mi agitación interior y me frunce el ceño.

"Puedes esperar, esperando, o tomar lo que ya es tuyo".

Mis cejas se arrugan más, la presión se forma en mi pecho.

"Y yo no te tocaré hasta que quede claro para todos que no le perteneces". Se dirige a la puerta, abriéndola con rabia, pero antes de salir, se vuelve hacia mí. "¿Me quieres?" Levanta una ceja. "Muéstrame".

Con eso, sale corriendo, dejándome donde estoy sentada.

"Oye, papá", susurro, escondiéndome en el almacén.

"Háblame, Oaks".

Se me escapa una risa triste. Siempre podía leerme por mi tono.

"¿Cuándo vuelves a casa?"

Suspira a través de la línea. "Todavía no lo sé, pequeña. Pronto, espero".

"Papá, ¿dónde estuvo Alec estos dos últimos años? Y no digas que no lo sabes".

"Ha estado trabajando para mí, Oaks. He estado en contacto con él todo el tiempo".

"Entonces, ¿nunca fue a luchar contra los incendios? ¿Es siquiera un bombero de verdad?"

Mi padre se ríe. "Sí, lo es. Y, sí, lo hizo. ¿Seguro que quieres escuchar todo esto? ¿No quieres preguntarle?"

"Te lo pido a ti, papá".

"De acuerdo". Le oigo sentarse, dondequiera que esté. "¿Recuerdas que de pequeño te pasabas cada minuto extra en Blackline y que empezaste a trabajar allí el día que la escuela firmó tu permiso?"

"Sí".

"Bueno, Alec captó tu pasión".

"¿Blaze?"

"Sí, Oaks. Todo lo que querías era ser parte del programa. Bueno, todo lo que Alec quería era ser parte de ti".

Una risa sin humor me abandona. "Por favor. El objetivo de su vida era hacerme miserable".

"Oakley, eso no es justo. Estabas ciego, y le juré a un chico de dieciocho años que no intervendría".

"¿De qué estás hablando?"

"Alec era duro contigo a veces, sí, pero todo eso venía de su necesidad de protegerte. Era instintivo para él cuando se trataba de ti. Casi instantáneo. Te vio de inmediato..."

Mis cejas se pellizcan.

"Pero, Oaks... viste a Rowan".

Sacudo la cabeza aunque él no pueda verme.

"Él esperó y esperó que tú entraras en razón, pero nunca lo hiciste. Se unió a Blaze por ti, Oakley. Se convirtió en un bombero, un hombre de honor, por ti. Quería ser su mejor versión de sí mismo... por ti".

"Lo dejé cuando se incorporó", susurro en la línea, sintiéndome completamente lastrado.

"Lo hiciste. Y casi se rindió, Oakley. ¿Lo sabías?"

"No". Me senté más erguido.

"Sí. Me trajo personalmente sus papeles de retirada, y supe al instante que era por ti. Tuvimos una larga y agradable charla, una que debíamos tener eventualmente, y fue cuando lo supe con certeza".

"¿Saber qué?"

"Sabía que por fin había encontrado al hombre que perdería su vida por ti, que te protegería cuando yo ya no pudiera".

"Papá..."

"Cuando se graduó, estaba listo para ir a por ti. Casi lo hizo, pero las cosas... se interpusieron. Hice que mi amigo en Pasadena lo llamara para trabajar. Le dejé sudar su rabia durante unas semanas, alimentar su nueva pasión en la lucha contra los incendios, salvar vidas. Luego, lo llamé para que trabajara a pleno rendimiento en Blaze".

"Tengo tantas preguntas", susurro. "Más ahora que nunca".

"Oakley... no puedo hacer esto por teléfono".

"Entonces, ven a casa".

"No puedo, nena. Ahora mismo no".

"Todo esto apesta. Todo se ha estropeado con tu ausencia".

"Es intenso, ¿verdad?"

Una risa brota de mí. "Esa es una forma de decirlo".

"Oakley... no te sientas culpable por sentir. A veces, las cosas están destinadas a ser. ¿Recuerdas lo que dije antes?"

Cierro los ojos, susurrando las palabras que me dijo: "Sé imparable".

"Eso es. Sé valiente, Oaks. Sé valiente".

"¿Papá?"

"¿Sí?"

"¿Lo sabía Rowan? Sobre Alec y... todo".

"¿Quieres decir que Rowan sabía que su hermano mayor quería lo que él tenía pero no lo valoraba?"

Trago saliva, preguntando cuando ya sé la respuesta: "Sí".

"Sí, nena, lo sabía".

Las lágrimas caen libremente, recorriendo mi cara y mi cuello.

Rowan lo sabía. Sabía cómo se sentía Alec.

Cuando Alec se marchó, la relación entre Rowan y yo se redujo a un nivel de amistad. Cuando apenas unos meses antes, cuando Alec había empezado a rondar de nuevo, Rowan se había mostrado cariñoso conmigo. Me llamaba cada mañana y cada noche, me abrazaba y me besaba la mejilla a menudo.

Al igual que recientemente cuando Alec regresó.

Dios, soy un idiota.

Nunca se trató de nosotros con Rowan. Se trataba de alejarme de Alec.

Me estaba usando para mostrarle a Alec que nunca lo dejaría ganar.

Pero esto no es un juego, y yo no soy un premio.

Amo a Rowan, él significa el mundo para mí, pero no voy a hacer esta ida y vuelta con él. No cuando hay espacio para mucho más.

Alec lo quiere, y puede que se lo dé.

CAPÍTULO 13

Oakley

Me muerdo el labio mientras los tres últimos reclutas comienzan a hacer las pruebas, siendo Rowan uno de ellos.

Sé que ha estado esperando con nerviosismo el día de hoy, ya que ha tenido problemas con este ejercicio en particular durante las últimas semanas. Empiezo a preguntarme si la presión de los exámenes escritos le está afectando, ya que lo intenta una y otra vez, pero no consigue hacerlo bien.

Lamentablemente, hoy no parece ser diferente. Desde el principio, tiene problemas con la forma adecuada.

Miro a Alec, y como sabía que sería, su ceño está fruncido en Rowan. Solo lo observa un momento antes de que su atención se desplace hacia los otros dos reclutas que también están siendo examinados.

"Estás preparado para llevar al hombro una escalera de seis metros y cien kilos. Usa tu entrenamiento ergonómico para levantar correctamente. Avisa de tus movimientos".

Dos de ellos anuncian sus posiciones, dando cuenta de sus pasos y de su evaluación de la zona.

Rowan coloca su escalera y, cuando se levanta y se dirige a la pared, doy un respingo.

"Tus movimientos, recluta", le recuerda Alec. "¿Qué buscas?"

Rowan sigue adelante, gruñendo: "Peligros eléctricos".

"Que se sepa. Cuando estás en un trabajo, tu equipo tiene que ser consciente de todos los posibles peligros."

Rowan llega al punto de depósito, pero al instante veo su error y tengo que apartar la vista. Su escalera está a sólo dos pies y medio de la pared cuando se supone que debería estar a tres. Un fallo automático.

Los ojos de Alec se dirigen a los míos y luego regresan. Ninguno de nosotros le corrige. Esto es algo que repasaremos en las evaluaciones individuales.

El primero de los dos termina en cuatro minutos y cuarenta y dos segundos.

Rowan y el último estudiante, Jayden, están en el mismo punto. Comienzan a atar la driza, la cuerda conectada a la escalera que ayuda a asegurarla en su lugar.

Jayden retrocede primero y luego Rowan, y yo detengo el reloj, tres segundos después del tiempo asignado.

Los ojos de Alec se encuentran expectantes con los míos.

"Cinco tres". Miro a Rowan, y sus hombros caen una fracción de pulgada.

Suelta una maldición silenciosa y se dirige a la pared lateral de atrás, donde coge agua con el resto del grupo.

Con un suspiro, me deslizo fuera de mi taburete, Alec cae en la fila a mi lado.

"Es triste", escupe Alec en un susurro. "Cómo tu atención está pegada a él".

Nunca reacciona como un humano normal cuando Rowan está involucrado, así que ignoro su comentario, sin apartar los ojos de Rowan. "Quiero ayudarlo".

"Por supuesto que sí".

"Quiere esto, Alec".

"¿Sí?" Se inclina un poco y me susurra al oído: "Bueno, no todo lo que queremos se consigue tan fácilmente, Oakley".

Me vuelvo para mirar a Alec, pero mi mirada se dirige a los chicos que hacen el tonto en la esquina.

"Por favor. Estás muy tenso, Daniels".

Rowan se ríe, con una mano en la cadera y la otra echando agua a la boca. Se encoge de hombros.

"¡Oakley!" Gio grita. "Rowan necesita ayuda".

Cuando enarco una ceja, Rowan se ríe con una sonrisa.

"Le vendría bien una buena noche con su chica".

Inclino la cabeza, sonriendo a través de los nervios. "Supongo que será mejor que se busque uno entonces, ¿no?"

En cuanto las palabras me abandonan, Alec se pone rígido a mi lado.

Cuando Gio suelta una risa incómoda, mis ojos se dirigen a Rowan, encontrando el ceño fruncido que sabía que estaría allí. Lentamente, sus ojos pasan de los míos al hombre que está a mi lado y vuelven a ellos.

Por primera vez en todos nuestros años de amistad, soy yo quien aplasta el rumor. Hice volar el humo que había empañado la línea que habíamos recorrido durante años. Delante de sus amigos. Delante de Alec.

¿Para Alec?

Las cejas de Rowan vuelven a estar tensas, pero esta vez es diferente. Sus ojos marrones claros, apretados en los bordes, sostienen los míos.

Está claro en el momento en que lo ve -el cambio- y sus ojos se inclinan en los bordes.

Pero, antes de que alguien se dé cuenta, se ríe, empujando juguetonamente a Gio. "Vayamos a las duchas antes de que nos den por culo, amigos". Y, con eso, se va, los rezagados restantes le siguen.

Una vez que la puerta se cierra, me relamo los labios, inhalando profundamente, justo cuando la frente de Alec golpea mi espalda.

"Date la vuelta", susurra con fuerza suave.

Mis ojos se cierran. "Ahora no. Aquí no", susurro, y un ligero escalofrío me recorre cuando su profunda inhalación hace que su fuerte pecho me apriete la espalda.

Antes de que pueda responder, porque sé que lo hará, me separo y me dirijo directamente a las puertas. No me atrevo a mirar al hombre que está detrás de mí mientras me apresuro a ir a mi coche para almorzar tranquilamente en solitario.

Por desgracia, la hora se acaba demasiado rápido y, antes de darme cuenta, es hora de volver a entrar.

Ignoro a los demás en el aparcamiento y me dirijo a las puertas. Pero, antes de que pueda entrar, Rowan me intercepta y me tira a un lado.

"Rowan, ¿qué demonios?" Le miro fijamente, tirando de mi brazo hacia atrás.

"¿Qué fue eso hoy?", pregunta.

"He aclarado una idea errónea. Incluso tú tienes que admitir que se ha tardado mucho en hacerlo".

"¿Qué pasa, Oakley? Estás actuando diferente". Comienza a pasearse frente a mí. "No hemos salido juntos en toda la semana. Ni siquiera he podido localizarte en tu móvil los últimos días. Siento que me estás apartando".

"No ha sido intencionado ni para hacerte daño. Sólo he estado ocupada con la academia, y Alec ha estado allí..." Me detengo, y él deja de mirar. "No sé qué quieres que te diga".

"Quiero que me digas que no estás involucrada con él".

"¿Importaría si lo fuera?"

"¡Sí!", sisea en un susurro. "Lo haría".

"¿Por qué, Rowan?" Te desafío. "Dime por qué".

"Porque..." La palabra es instantánea, pero luego vacila y mira hacia otro lado.

"¿Porque pensabas que siempre estaría aquí, esperando a que estuvieras lista?"

Su mirada pellizcada vuelve a la mía.

"Eso es una mierda, Row, y lo sabes".

"¡No es eso! Estás actuando como si no me importaras, y lo hago. Tienes que saber que lo hago", suplica, sus manos suben para encajar en mis mejillas. "Oakley, aparte de mi madre, eres la persona más importante de mi vida".

"Rowan..." Susurro, con lágrimas en los ojos. "Ya no puedo ser esa chica. Te quiero; de verdad. Pero hay una gran diferencia entre ser importante y ser tuya. No puedo quedarme en el limbo contigo".

"Entonces, no lo estarás", promete, y mis manos se levantan para cubrir las suyas. "Vamos a intentarlo".

"No quiero, Row. Ya no."

Le dedico una sonrisa triste y él niega con la cabeza, acercándose.

"No debes estar con él".

"No hagas esto".

"No es así. No es lo que piensas".

"Para". Retiro sus manos de mi cara y doy un paso atrás. "No vamos a hacer esto".

Mientras me alejo, grita: "Te lo demostraré, Oakley. Ya lo verás".

Detengo mis pasos y me giro lentamente para mirarle. "No necesito que me demuestres nada, Rowan. Alec me ha demostrado lo suficiente para que tome mi propia decisión. Lo que necesito de ti es que me devuelvas a mi viejo amigo. El que se preocupaba por mí porque quería, no porque le preocupaba que otro lo hiciera".

Los hombros de Rowan caen, y deja escapar una profunda respiración. "Oaks... lo siento".

Asiento con la cabeza, volviéndome hacia la puerta antes de que vea las lágrimas que empiezan a caer.

Temo que nuestra amistad no salga adelante ahora que él sabe dónde está mi cabeza, pero haré todo lo posible para intentar que funcione.

Porque, a fin de cuentas, no quiero perder a Rowan, pero perder a Alec no es una opción.

CAPÍTULO 14

Oakley

Abro los ojos y me asusto cuando una mano me tapa la boca. Intento gritar, pero se ejerce más presión y la figura se acerca.

No puedo ver, así que me balanceo y pateo a ciegas.

Me congelo cuando me sisea al oído: "¡Para! Soy yo. No te muevas, joder. No digas ni una palabra. ¿Entendido?"

Alec.

Asiento con la cabeza, inhalando profundamente cuando retira la mano.

"Alguien está fuera", susurra.

"¡Llama a la policía!" Susurro-grito.

Frunce el ceño y se lleva el dedo a los labios, indicándome que deje de hablar. "Yo me encargo de esto. Métete en el armario, cierra la puerta en silencio y no salgas a menos que me oigas llamarte. ¿Entendido?"

"¿Qué? ¡Diablos, no! Vuelve a fruncir el ceño, así que bajo la voz. "¡No me vas a dejar aquí! Deja que te ayude".

"Joder, no".

"No soy tan frágil como me tomas, Alec".

"Por lo que a mí respecta, tu culo es de cristal". Frunce el ceño. "Quédate. Aquí".

Me acerco a él. "¿Por qué no podemos llamar a la policía?"

"No funciona..."

Corta, y mis ojos se abren de par en par cuando se oyen pasos fuera de la ventana.

Por favor, digo con la boca, las lágrimas empiezan a formarse cuando la amenaza se hace real, no me dejes aquí.

Me agarra por la cintura, me levanta y me deposita en el armario. "No te muevas, joder. Lo digo en serio. Voy a ir por el lado".

Sacudo la cabeza, agarrando con fuerza su bíceps, rogando sin palabras que no me deje sola.

Su cara se contorsiona, la vena de su mandíbula late con rabia. Baja la cabeza, arrastrando rápidamente su nariz contra mi cuello antes de desaparecer.

Sólo cuando sale de la habitación veo la pistola en la parte trasera de sus vaqueros.

Tapándome la boca con la mano, aprieto los ojos con fuerza, intentando alejar las lágrimas y la ansiedad, pero es inútil.

Inclino la cabeza hacia atrás, apoyándome en la pared mientras escucho el caos que empieza a desatarse.

Primero, la ventana cruje cuando el desconocido intenta abrirla con una cuña. Tan pronto como llega el sonido, desaparece, y un fuerte estruendo procedente del exterior hace sonar el televisor montado en la pared.

Continúa durante unos instantes, y entonces mis oídos se agudizan.

Aparte de Alec, oigo otras dos voces, ambas masculinas. Una fuerte fuerza golpea mi ventana, seguida de un profundo gruñido de dolor.

Alec. Le superan en número.

¡No!

Corro desde mi armario hasta la habitación de mi padre, abriendo rápidamente su falso reproductor de DVD y cogiendo la pistola que se revela. Y yo que pensaba que estaba paranoico por tenerla.

Respirando profundamente, salgo corriendo de la habitación, gritando cuando choco con una figura dura y caigo al suelo.

Aterrorizada, los ojos abiertos vuelan hacia la fuente, y empiezo a llorar.

"¿Qué coño te he dicho?" Alec aprieta los dientes.

Pero ignoro su enfado y me pongo en pie de un salto, rodeándole con mis brazos. "¿Se han ido?"

Su respiración es agitada, salvaje. "Te dije que te quedaras en el armario".

"Había dos de ellos. No pude... tuve que ayudarlos".

Se queda callado un momento y, finalmente, su cuerpo empieza a relajarse y su respiración vuelve a la normalidad. Su barbilla se inclina un poco, enterrando su cara en mis brazos alrededor de su cuello.

Respira profundamente y se inclina para levantarme.

Acurrucada en la seguridad de sus brazos, cierro los ojos mientras me lleva a mi habitación y nos baja a mi colchón.

"¿Estás bien?" Susurro en la piel de su cuello.

Una risa le abandona. "Estoy bien, princesa".

De mala gana, me alejo para mirarle fijamente.

Sus ojos buscan los míos, y cuanto más lo hacen, más veo. Las arrugas cubren su frente, normalmente lisa, y las arrugas más profundas se enquistan en sus ojos verdes sin fondo. Preocupación.

"¿Qué pasa, Alec?" Susurro, mi agarre en su brazo se hace más fuerte. "¿Por qué está entrando esta gente? ¿Qué quieren?"

Los ojos verde oscuro se mueven entre los míos. "Tú, Oakley. Te quieren a ti".

Mi cabeza se retira lentamente. "Yo... ¿por qué?"

"Blaze".

"Blaze..." Miro hacia fuera y luego hacia atrás. "¿Dónde está mi padre, Alec? ¿Qué ha hecho?"

"Tu padre es un buen hombre, Oakley. Al igual que la mayoría de las personas que emplean a su equipo".

"Blaze".

Asiente con la cabeza y me acerca.

"Cuéntame todo, Alec".

Suspira pero me da lo que quiero. "Hace tres años, una niña fue asesinada a sangre fría delante de su madre. Pero nadie creyó a la madre cuando nombró al hombre que lo había hecho, y de alguna manera, una vez en el tribunal, los vídeos de vigilancia que lo habían captado todo desaparecieron. La madre fue a la cárcel y el hombre salió impune.

"Justo antes de tu graduación, tu padre fue contratado por uno de los hijos de la mujer, un hermano de la niña. En su mundo, el asesinato y el caos son normales, pero él no podía tocar a este hombre sin graves consecuencias. Tu padre es un hombre importante en el mundo de esta gente, Oakley. Fue contratado para quitarle el poder al asesino y lo logró sin problemas. Blaze entró y quemó su almacén oculto. Toda su operación -el mercado negro y las drogas callejeras, el dinero- se quemó hasta los cimientos. Blaze hace que todo parezca natural, así que todo lo que sus investigadores pudieron encontrar fueron peligros eléctricos".

"Entonces, ¿cómo se enteraron de mi padre?"

"Un infiltrado filtró la información. Tu padre escuchó que alguien había estado haciendo preguntas sobre una academia en la Costa Oeste que estaba entrenando esbirros. Sabía que al final lo encontrarían, lo que significaba encontrarte a ti, así que fui de incógnito para saber lo cerca que estaban. Estuve a pocos días de desenmascarar a la persona, pero tu padre recibió una llamada diciendo que el nombre de Blackline estaba dando vueltas. Inmediatamente, se fue para intentar despistarles y arreglar lo que pudiera, y me envió aquí para protegerte". Me mira. "Nunca se ha hecho daño a nadie en el trabajo que hace. Sólo acepta trabajos que no garanticen nada y que no afecten a nadie más. Nunca pondría a los inocentes en peligro".

"Esto es una locura. Ni siquiera puedo entenderlo".

"Es mucho para asimilar al principio, pero una vez que hables con tu padre, lo entenderás mejor. Las cosas que hace, la gente a la que ayuda, todo es para servir a la justicia donde el gobierno ha fallado. Investiga todo, obtiene todos los datos antes de nada. Es una organización sólida".

"Sí, me ocuparé de esa bomba más tarde, pero ¿qué pasa ahora?" Pregunto, quitándome de su regazo para ponerme de pie. "¿Esperamos a que aparezcan de nuevo?"

También mira hacia otro lado mientras se levanta. "Es la mitad de la noche. Duerme un poco y hablaremos por la mañana".

Sale corriendo, dirigiéndose a su habitación antes de que tenga la oportunidad de discutir.

Me quedo mirando tras él un momento antes de dejarme caer sobre el colchón.

Siempre supe que Blaze era más que un título codiciado, pero nunca supe el verdadero poder que había detrás del nombre.

Las llamas se inician pocas y distantes entre sí, porque no muchos pueden poseer la fuerza que se necesita para encarnar lo que significa, y tienes que ser todo en o completamente inconsciente.

Ellos -nosotros- somos los más fuertes entre los fuertes. Los que salen a la calle y exigen justicia para aquellos a los que el sistema les ha fallado. Forzamos las manos del mal con nuestra forma más profunda de poder.

El fuego.

Entramos, sin ser detectados e inesperados, y quemamos lo malo hasta los cimientos.

Dios, no puedo creer que haya sido tan inconsciente. Esto es más que una locura.

Con un suspiro, cierro los ojos, esperando que llegue el sueño.

CAPÍTULO 15

Oakley

Tres horas.

Llevo tres malditas horas mirando por la ventana, repitiendo una y otra vez en mi cabeza lo que ha pasado esta noche.

Alec no tenía miedo cuando se trataba de esos hombres. Ninguno.

Este hombre, que no me debe nada, que pensé que me odiaba todos estos años, ha demostrado que está dispuesto a poner su propia vida en riesgo si eso significa mi seguridad. Sé que es un bombero, y que ha arriesgado su vida por completos y totales desconocidos más veces de las que soy consciente, pero lo que sea que esté pasando conmigo, es diferente. Ahora lo veo.

Es extraño, la sensación de poder, la intensidad que viene de la mano del deseo cuando la otra persona te anhela igual.

Alec me ha dicho de varias maneras que quiere todo lo que tengo para dar, y le creo.

Su comportamiento agresivo y su actitud impulsiva son simplemente pruebas de su afán, de su desesperación. Una cruda necesidad de tenerme. Porque quiere tenerme.

Puedo sentirlo en sus miradas animales y en sus palabras delirantes. La forma en que le tiemblan las manos cuando está cerca de mí, obligando a sus dedos a cerrarse en apretados puños.

Y no sé cómo ha ocurrido ni cuándo, pero yo también quiero algo de él. No estoy segura de qué ni de cuánto, pero ¿esta noche? ¿Ahora mismo? Quiero estar en su cama.

Cuando se trata de hombres, nunca he sido buena para tomar lo que quiero, lo que necesito.

Nunca he sido audaz.

Pero quiero serlo. Quiero ser la versión más fuerte y valiente de mí misma... por él.

Así que, esta noche, lo estaré.

Tan silenciosamente como es posible, me levanto de la cama y me dirijo a su habitación.

Está tumbado en el centro del colchón, de espaldas, sin más ropa que unos calzoncillos.

La única luz que hay es la de la luna que atraviesa la cortina, creando un suave resplandor azul en su aterciopelada piel tatuada. Lo aprovecho, observando el ascenso y descenso de sus profundas respiraciones. De alguna manera, el ritmo calma el mío y mi respiración se sincroniza con la suya.

Está despierto; lo sé. Puedo sentirlo en la forma en que mi piel se estremece, como solo lo hace bajo el calor de sus ojos.

Mi mirada codiciosa se toma su tiempo, recorriendo cada centímetro de él hasta que me encuentro con su mirada impávida.

Está oscuro, demasiado oscuro para ver realmente su cara, pero sé lo que me dice sin decir las palabras.

Sé valiente.

No hace falta pensarlo dos veces cuando doy los cuatro cortos pasos hacia delante, y luego me subo a su cama, arrastrándome por su cuerpo.

Con uno de sus brazos apoyado en la manta y el otro detrás de la cabeza, se queda perfectamente quieto mientras yo me cierro sobre él. Mi pelo roza su pecho mientras hago un inventario de su cara. Las dos pequeñas cicatrices, la plenitud de sus labios aparentemente hinchados. Ojos negros con cejas a juego. Y el suficiente vello para frotarlo, para sentir que me rasca el cuerpo, si me da lo que quiero.

Alec no dice nada, no se mueve ni un centímetro, mientras me deja dirigir el espectáculo, dejándolo todo en mis manos. La ligera punta de sus labios me dice que quiere que continúe.

Es una sensación embriagadora. Una que consume cada centímetro de mí, impulsándome hacia adelante.

Estoy suspendida sobre él, mirando el misterio de un hombre debajo de mí, y todo lo que puedo pensar es cómo se sentiría estar al otro lado de esto, tenerlo suspendido sobre mí, sus fuertes muslos clavándome en el colchón, esos robustos brazos envolviéndome.

Mi lengua se desliza, mojando mis labios, mientras bajo mis caderas, emplumando mi núcleo contra el suyo.

Su pecho se agita, una respiración áspera se escapa por sus fosas nasales, y mis músculos se tensan.

Me arrastro un centímetro más, llevando mis rodillas justo por encima de sus caderas, y dejo caer lentamente mi cuerpo sobre el suyo.

Los músculos de sus muslos se aprietan debajo de mí. El sonido de las yemas de sus dedos clavándose en el edredón mientras su mano se agita aviva mi deseo.

Mis ojos se cierran. Estoy tan dispuesta a tocarlo, a apretarme contra él. Perderme con él.

Debe verlo; tal vez incluso lo perciba: mi control se está perdiendo. Se sienta bruscamente. Desplaza nuestros cuerpos, de modo que me siento entre sus muslos, nuestros pechos separados por centímetros, las bocas compartiendo el mismo aire.

No es ni de lejos suficiente.

Dejo caer las manos sobre el colchón y me acerco. Él lo permite, haciéndome un poco de espacio, así que le rodeo la espalda con las piernas, mirándole fijamente a los ojos.

Su estrecho en conflicto.

Sé que me desea. La prueba de ello está apoyada en su estómago. Hinchada y enfadada, la punta de su polla asoma por la cintura de sus bóxers, suplicando.

Un pequeño sonido sube por mi garganta y las ásperas manos de Alec se posan finalmente sobre mí.

Mis ojos se cierran mientras él me agarra de los antebrazos, acercando mi pecho, todo ello mientras me retiene, impidiendo que me acerque demasiado.

"Abre los ojos". Habla en un timbre bajo que vibra a través de mí.

Con una profunda inhalación, hundo los dientes en el labio inferior, abriendo lentamente los ojos.

Me encuentro con unos ojos verdes ardientes, tan oscuros y atrevidos, furiosos y llenos de lujuria.

Sus manos suben por mis hombros y bajan por mi espalda, con las yemas de los dedos rozando mi camiseta. Cuando llega a mi culo desnudo, toma aire y lo aprieta con sus grandes manos. Me levanta del colchón y dobla rápidamente las piernas por debajo de mí para colocarme en su regazo, dejándome por fin sentir todo de él. El calor de su piel, el grosor de su erección.

Sus manos se dirigen a mis caderas y me sujetan.

Con los ojos clavados en los míos, inclina la cabeza y sólo rompe el contacto cuando llega a mi cuello, donde sopla lentamente aire caliente contra mi piel cubierta de escalofríos. Su cabeza se gira lentamente, de modo que el calor de su profunda exhalación se abanica por mi cuello hasta mi oreja y luego la boca. Sus ojos vuelven a los míos. Ahora están entreabiertos, su deseo casi en el punto máximo de descontrol.

Quiero que lo pierda.

Quiero sentirlo todo.

Mi cuerpo se estremece cuando las palmas de mis manos se encuentran con sus pectorales, mis dedos se abren en abanico sobre ellos, necesitando tocar la mayor parte posible de su piel. Sus músculos se tensan y mis ojos se dirigen brevemente a los suyos y luego vuelven a ellos.

Tinta. En todas partes. Giros intrincados y diseños detallados cubren cada centímetro de su pecho. Y qué lienzo hace.

Mis manos se deslizan hacia abajo, mis muslos se estrechan alrededor de él mientras sus abdominales se contraen bajo mi tacto, las gruesas y definidas crestas se vuelven aún más intensas.

Justo antes de llegar, antes de sentir lo que supongo que es la parte más sedosa de él, su nudillo se engancha bajo mi barbilla, y lentamente devuelve mi mirada a la suya.

Y, Dios mío, esos ojos. Totalmente dilatados. Hambrientos.

Está muy preparado.

Menos mal, porque yo también lo soy.

Con el nuevo margen de maniobra que tengo, me acerco más, acercando mi pecho al suyo, dejando que sienta mis duros pezones a través de la camiseta.

Gruñe, empujando mi espalda, acercándome aún más, y jadeo, la forma de su polla ahora colocada perfectamente contra la raja de mi coño.

"Bésame", digo.

"No."

Mis ojos vuelan hacia los suyos.

"No te hagas de rogar", exige. "¿Lo quieres?" Una ceja oscura se levanta. "Tómalo. ¿Lo necesitas? Demuéstralo".

Él lo ve, el hambre que me consume, y continúa, dándome ese último empujón, abrumando los últimos sentidos.

"¿Me quieres?", casi gruñe, un temblor le recorre cuando la posibilidad le enciende. "Muéstrame, joder".

Una lenta sonrisa comienza a dibujarse en mis labios, pero no llega a salir del todo porque cierro mis labios sobre los suyos, suspirando entre un profundo gemido en el momento en que sus labios febriles chocan con los míos.

Sus labios son suaves pero firmes, hambrientos y ligeramente abrasados por el caluroso ambiente en el que se entrena. Tan inesperado y escurridizo, tan duro y deseoso. Tan Alec.

Porque eso es lo que es.

Tiene bordes ásperos con un interior suave, días oscuros con noches brillantes.

Es el tipo de derecho equivocado.

Y, ahora mismo, su boca es pura claridad.

Nunca nada se ha sentido tan bien, tan real y crudo.

Este hombre es extraño para mí, pero su toque me resulta tan familiar.

Cuando gruñe en mi boca, mi cuerpo se estremece contra él, mis caderas ruedan por sí solas.

Retira su boca de la mía, su puño encuentra el pelo en la base de mi cráneo donde tira suavemente, sus labios bajan a mi cuello, haciendo que mis dientes se hundan en los míos.

"Espero que sepas lo que acabas de hacer", raspa antes de pellizcarme la piel y luego dibujar una línea con su lengua hasta mi oreja. "Eso fue todo, Oakley. El sello final se ha roto". Se retira para mirarme.

Le miro fijamente, demasiado lejos para responder.

"Lo tienes, ¿verdad?"

Mis manos se deslizan perezosamente por su pecho hasta que puedo agarrar su nuca y tirar de él hacia mí.

Él lo permite, me permite subirme. Sus piernas suben, doblando las rodillas para que yo quede encajada entre sus muslos y su torso.

Me inclino hacia delante, hundiendo mis dientes en su labio antes de hundir mi lengua en su boca.

Se ríe, un sonido áspero y sexy que me hace temblar.

Luego, en dos segundos y medio, estoy volteado y de espaldas con Alec encima de mí.

Me mira fijamente, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios, tan pequeña que es casi inexistente. Pero está ahí. "He esperado mucho tiempo por esta vista".

Incapaz de hablar, mantengo mis ojos en los suyos mientras busco el dobladillo de mi camisa y me muevo contra el colchón para poder tirarla por encima de mi cabeza.

Su cabeza se inclina, con los ojos verdes encendidos, y me besa entre los pechos, sus manos ásperas los agarran mientras los masajea suavemente.

Mi lengua recorre mis labios, mis manos se deslizan por su torso, empujando sus bóxers hacia abajo cuando llego a la cintura. Su polla rebota mientras lo hago, pinchando mi abdomen, haciendo que mis músculos se tensen.

"Te deseo", susurro, empujando contra su pecho, para que se levante lo suficiente como para que su erección se alinee con mi abertura.

Gime, mordiéndome la piel, murmurando contra mí: "También esperé mucho tiempo para escuchar eso".

Finalmente, levanta la cabeza y se queda mirando.

Sé lo que está haciendo. Se pregunta qué significa todo esto, se pregunta si estoy en esto o si los pensamientos de otro están flotando a través de mí.

La verdad es que sí, y no las hay.

Quiero esto, quiero a Alec dentro de mí, y si no me hubiera estado mirando con preguntas tácitas en los ojos, lo único que estaría pensando es por qué está tardando tanto.

Sin darle más tiempo para reflexionar, apoyé los pies en el edredón y empujé mi coño sobre su polla.

Un gemido me abandona en el momento en que mi cuerpo lo absorbe, no porque duela, sino porque es abrumador. Intenso.

Ni de lejos.

Su mano baja rápidamente para apretarme el culo, inclinándolo hacia arriba para que se deslice hasta el fondo. Los dos gemimos, profundos y plenos, cuando nuestras carnes se encuentran en el centro, con su polla ahora enterrada en mí. Tiro de las rodillas hacia atrás, y él se hunde más profundamente. Y me voy.

Con el olor de su sudor mezclado con el mío, el peso de su cuerpo contra mí, sus movimientos frenéticos y sus continuos gruñidos, me corro larga y duramente y con fuerza.

Espoleado por mis gemidos no censurados, el cuerpo de Alec se pone rígido y sus caderas se aceleran.

Observo su cuerpo mientras se mueve, veo cómo sus músculos se tensan de forma ridícula y siento cómo tira casi hasta el final para meterse hasta el fondo.

Se corre con un gruñido al exhalar, apretando contra mí mientras lo hace.

Sin mediar palabra, se echa a rodar y me sorprende cuando coge la sábana que hemos tirado al borde de la cama y cubre nuestros cuerpos desnudos. Me arrastra bruscamente hacia él. Enganchando mi pierna izquierda sobre su cuerpo, desliza su mano a lo largo de mi muslo hasta que su palma abierta se extiende sobre la mejilla de mi culo.

Y entonces suspira, satisfecho.

Alec Daniels -bombero sin miedo, el número uno de los Blaze que ha visto la Academia Blackline, instructor de los nuevos reclutas- se siente satisfecho mientras se aferra a mí. Este hombre intenso e intimidante está satisfecho, pues acaba de follar conmigo.

Una emoción desconocida me recorre. No sé si estoy emocionada o aterrorizada.

Porque, si un hermano Daniels tuvo el poder de herirme, el otro debe tener el poder de romperme.

CAPÍTULO 16

Oakley

Los dorsos de mis manos se deslizan por la almohada, bajando para apoyarse en la fresca sábana, mi espalda se inclina ligeramente.

Unas manos cálidas y texturizadas se deslizan por mi vientre y mis párpados se abren, conectando al instante con el tono más hipnótico del verde caza.

Alec continúa su ascenso, empujando suavemente mis rodillas hacia los lados para poder encajar entre ellas.

Con los ojos clavados en los míos, empuja lentamente dentro de mí y yo contemplo, paralizada, cómo sus ojos se cierran, con profundas crestas que se apoderan de su frente. Está completamente perdido por la sensación.

Levanto perezosamente las manos, recorriendo con las yemas de los dedos su espalda hasta poder agarrarle los hombros por detrás y estrecharle.

Mi respiración se acelera, la mente se apaga, y entonces sólo estamos él y yo y el calor entre nuestros cuerpos, la hinchazón de su polla dentro de mí.

"Arruinado", ronca con sueño, y yo no podría estar más de acuerdo.

Esto... esto es lo que he esperado, anhelado.

Perderme en un hombre -este hombre- sin pensarlo dos veces, sin ningún esfuerzo, sólo por la sensación de su piel sobre la mía. El calor de su cuerpo contra mí. Su necesidad de mí.

Alec desliza su mano desde mi tobillo hasta mi muslo y luego hasta mi pecho.

Mi espalda se arquea, haciendo que mi pezón se deslice por sus labios.

Le miro, observando cómo raspa ligeramente sus dientes contra mi sensible piel.

Mis manos se deslizan por su espalda, sumergiéndose en cada una de las curvas de sus músculos cuando se hunden con sus movimientos amorosos. Mis palmas flotan sobre su culo, sintiendo cómo se flexiona con cada empuje lento, fuerte y revelador. Con movimientos pausados, se restriega contra mí.

Su mano derecha me recorre la clavícula y se posa en mi cuello, donde palpa el rápido latido de mi pulso. Gime y, por fin, por primera vez desde que su polla entró en mí la noche anterior, sus labios encuentran los míos. La presión me llena el pecho mientras el calor inunda mi cuerpo.

Crudo y voraz.

Arruinado.

Cuando abro los ojos, me siento como si acabara de quedarme dormido. La noche anterior fue intensa. Desde estar con Alec y el intento de allanamiento hasta enterarme de los contratos fuera de tono de mi padre, mi cerebro está agotado. Siento que Alec no está en su sitio junto a mí, pero cuando miro al otro lado de la habitación, lo veo sentado en el sillón frente a la cama.

Sus cejas se arquean ligeramente al mirarme, y me incorporo lentamente para verle mejor.

Alec desvía la mirada por un momento antes de que su mirada se encuentre con la mía de nuevo. "Tengo que volver, acabar con esto".

Atrás.

Tiene que volver a donde ha estado los dos últimos años, pero... ¿cómo va a parar esto por sí mismo?

"Iré contigo".

"No puedes". Niega con la cabeza.

Me pongo de pie, repentinamente despierto. "No me digas que no puedo. Lo estoy haciendo".

Entorna los ojos, poniéndose también de pie para poder mirarme. "No lo harás. No puedo llevarte a la guarida del león con carne atada a tu espalda, Oakley".

"Entonces, ¿qué? ¿Eh? ¿Dónde voy a ir?"

Se demora un momento antes de que sus ojos vuelvan a los míos. "De Rowan".

Una risa amarga me abandona. "Yo... no. No".

"No hay otra opción".

"¡Esto es una mierda! Estoy tan cansado de que los demás decidan lo que es mejor para mí".

"¿Crees que te quiero ahí?", grita. "Después de todo lo de anoche, ¿crees que te quiero a menos de tres metros de él? Joder. No. Pero él es todo lo que tenemos, Oakley. Si no es él, dime quién porque estoy a favor de otra puta opción".

No puedo evitarlo y me pongo a llorar.

Mira hacia otro lado, tragando con dificultad. "Ve a empacar algunas cosas. Le llamaré y le diré que venga ahora".

Asiento con la cabeza y le dejo para que haga su llamada, dirigiéndome a mi habitación para recoger lo que necesitaré.

Sin prisa por salir, me tomo mi tiempo para recoger mis cosas, bajando a mi colchón una vez que he terminado.

Miro fijamente el brillante rayo de luz que se asoma a través de mi cortina. No estoy segura de lo que esperaba que me deparara el día de hoy, pero que Alec se fuera era lo último que tenía en mente.

Todo ha cambiado. Anoche se solidificó lo que había estado sintiendo últimamente, y es él. Sólo él.

Es una locura pensar que no hace mucho tiempo, este hombre ni siquiera estaba en mi radar, sin embargo, hoy, es todo lo que veo.

Y, ahora, me siento escaso. Quiero más tiempo con él para aprender de todas las cosas que me perdí en el camino cuando me cegó otro. No puedo evitar sentir que nunca lo conseguiré.

Alec se va, y yo tengo que quedarme con Rowan. Al menos hasta que mi padre pueda volver aquí en los próximos días.

Es lo último que quiero, sobre todo cuando por fin todo está bien.

Levanto la vista cuando veo la sombra de Alec en la puerta.

Me mira fijamente, con los ojos apretados en los bordes, y yo le ofrezco una sonrisa triste.

Se aparta del marco y viene a ponerse delante de mí.

Mi cabeza se inclina hacia atrás para mirarlo, y él pasa el dorso de sus dedos por mi mejilla, haciendo que mis ojos se cierren.

"Es sólo por un tiempo. Un par de semanas quizás".

Las lágrimas amenazan con llenar mis ojos, pero las alejo. Está haciendo esto por mí y no quiero que sea más difícil para ninguno de los dos.

Siento que se acerca más, y entonces sus labios se posan en los míos.

Su beso es fuerte, revelador. Es una danza lenta y rítmica, llena de deseos y preocupaciones.

Su promesa de volver, mi promesa de estar aquí, esperando, cuando lo haga.

Cuando llaman a la puerta, se retira y deja caer su frente sobre la mía. "Es hora de irse, cariño".

Asiento con la cabeza, tragándome mi decepción, y alcanzo su mano, necesitando tocarlo el mayor tiempo posible.

Se vuelve hacia mí cuando llegamos a la puerta, y veo el temor que recubre sus ojos verdes, estoy segura de que lo mismo se refleja en los míos.

Los golpes vuelven a sonar, esta vez con más fuerza. Hago un pequeño gesto con la cabeza y él abre la puerta. Los dos nos quedamos helados cuando encontramos a un agente de policía al otro lado con un hombre trajeado detrás.

"¿Oakley Rivera y Alec Daniels?"

El agarre de Alec en mi mano se hace más fuerte, y se desplaza para que yo esté ligeramente detrás de él. "¿Sí?"

"Soy el oficial Bennett, y este es el detective Murphy".

Miro del hombre de uniforme al otro.

"Lamentamos tener que estar aquí en estas circunstancias, señora Rivera, pero su padre fue asesinado anoche".

Todo el aire sale de mis pulmones en un fuerte silbido, y pierdo el equilibrio, mis rodillas se doblan debajo de mí. Alec atrapa mi cuerpo antes de que caiga al suelo y me hace girar hacia él.

"No", susurro, las lágrimas caen al instante por mi cara. "Alec, está equivocado. Tiene que estar equivocado". Sollozo en su pecho, agarrando su camisa con fuerza, y sus brazos se constriñen alrededor de mí, su propia respiración se vuelve entrecortada mientras sopla sobre mi cabello. "Dime que esto no es real..."

"Lo siento mucho, cariño", susurra en mi piel, y yo me aferro a él.

Nadie dice nada durante unos momentos, pero entonces el oficial se aclara la garganta.

"Odio tener que hacer esto después de dar la noticia", comienza el oficial con cautela, y ambos nos cambiamos para mirarlo. "Pero el detective Murphy tiene que llevar al Sr. Daniels a la comisaría. Lo buscan para interrogarlo".

Me pongo de pie, sacudiendo la cabeza. "¿Cuestionar para qué?"

El hombre me mira a mí y a Alec, con las facciones apretadas. "Tenemos que hablar con él respecto a su relación con el sospechoso".

"Yo... no entiendo". Miro entre los hombres, que apartan sus miradas de la mía. "¿La persona en custodia?" Susurro, tragando más allá del dolor en mi garganta. "¿Quién es?"

"Hemos arrestado a Marissa Daniels".

Marissa.

Ese es el nombre de la mujer que ha estado llamando repetidamente a Alec durante las últimas semanas.

Pero espera...

Mis manos vuelan hacia mi estómago, que empieza a dolerme, y me libero del agarre de Alec, con lágrimas que me nublan la vista. "¿Daniels?"

Mira a los hombres y vuelve a mirar, la piel alrededor de sus ojos se eriza. Su expresión de dolor me pide que espere, que le escuche, y los latidos de mi corazón se hacen más fuertes.

Su cuerpo se hunde mientras me mira. "Mi esposa".

Miro fijamente al hombre que tengo delante. El que creía estar conociendo, empezando a amar, deseando conservar. El hombre que pertenece a otra.

Tropiezo con mis propios pies, el mareo se apodera de mí y caigo contra la pared.

"Cariño, por favor..." Alec se acerca a mí, pero se lo niego.

Mis manos vuelan hacia mis sienes, aplicando presión en un intento de detener el martilleo que ha comenzado.

No puedo perder a los dos en el mismo día.

"Tenemos que irnos", le dice el oficial justo cuando Rowan sube con fuerza el paseo.

"¡Oakley!", grita, y yo lloro más fuerte.

Sus ojos frenéticos escudriñan la zona hasta que se posan en mí, y rápidamente se agarra a mí, abrazándome con fuerza. "¿Qué ha pasado? ¿Qué está pasando?", nos pregunta a todos.

"Mi padre, Row. Él... se ha ido".

La cara de Rowan cae, y comienza a hablar, "¿Qué...?"

"Fue asesinado", grito, mi mirada sin vida se posa en Alec.

Rowan desvía su mirada hacia él. Rápidamente me vuelve a poner contra la pared y se abalanza sobre Alec, que se deja empujar contra la pared, pero los agentes le hacen retroceder.

"¿Qué coño has hecho? ¡La mierda siempre sale mal cuando estás aquí!"

"Era su mujer", murmuro entumecida, mirando fijamente a los ojos de Alec.

"¿Esposa?" Rowan gruñe. "¿Esposa? La presionaste, me pediste que diera un paso atrás, ¿y estás jodidamente casado? Sabía que estabas metido en cosas turbias, Alec, ¿pero esto?"

Alec no dice nada, no aparta su mirada de la mía. El detective le hace un gesto para que le siga fuera, pero él no se mueve de su sitio contra la pared; no aparta la vista de mí.

"Lo siento mucho, señora Rivera", habla el oficial en voz baja. "Pero tendrá que bajar también".

Cuando mis ojos llenos de lágrimas se posan en los suyos, me dedica una media sonrisa forzada.

"Es la costumbre. Sólo unas preguntas".

Oliendo, miro hacia otro lado, asintiendo. "Sí, de acuerdo".

"¿Le gustaría conducir con nosotros?", pregunta dubitativo. "Para que sepas, el Sr. Daniels también estará en el vehículo".

No levanto la vista, el peso de la mirada de Alec me aplasta por dentro.

"Yo la llevaré", le dice Rowan, salvándome del dolor que seguramente me causaría ese paseo.

Alec no se resiste; no dice una palabra cuando el detective le dice que se dirija al coche.

Rowan se vuelve hacia mí, con la respiración entrecortada. "Todo irá bien".

Sonrío con tristeza y alzo la mano para pasarla por su mejilla, y sus ojos se tensan.

"Vamos, Oaks. Acabemos con esto".

Cerramos y nos dirigimos a la camioneta de Rowan, esperando a que el oficial se aleje antes de que Rowan ponga la marcha.

Respirando profundamente, saco mi teléfono del bolso.

"¿A quién vas a llamar, Oaks?" pregunta Rowan en voz baja mientras tira de la acera, sabiendo que no me queda nadie.

Respiro. "Tengo que llamar a Hillock. Mañana es lunes. Alguien tiene que dirigir la academia ya que... ya que Alec y yo no estaremos allí". Corto los ojos por la ventana, luchando por respirar profundamente contra la presión en mi pecho.

"Seguro que eso puede esperar un poco", ofrece Rowan, intentando ayudar, pero se equivoca. "¿Tal vez después de que tengamos más información?"

"No. Mejor manejarlo ahora por si tarda en llegar, se supone que aún está de vacaciones". Aprieto los ojos, temiendo hacer la llamada al mejor amigo de papá -su compañero- para decirle que ha sido asesinado. Asesinado por la esposa de uno de sus propios Blazes.

Cuando desbloqueo la pantalla, mi respiración se entrecorta y mi mano sale disparada, golpeando el pecho de Rowan. Mis ojos, muy abiertos, se encuentran con los suyos.

"¿Qué?"

"Tengo un mensaje de voz... de mi padre".

Rowan mira entre la carretera y yo antes de detenerse rápidamente.

Mi dedo pasa por encima del botón durante varios segundos antes de que él se acerque y presione mi pulgar hacia abajo, y el mensaje comience a sonar.

"Hola, pequeña...", comienza la voz ronca de mi padre.

Me tapo la boca con la mano, las lágrimas recorren mis nudillos.

"Te he echado de menos, y siento mucho no haber podido llegar a casa contigo". Vacila, y yo contengo la respiración. "Oakley, necesito que recuerdes lo que te dije. Cómo, a veces, los que creemos que se preocupan menos son los que más se preocupan. Cómo la gente que te quiere puede hacer el mayor daño, pero a veces, te hacen daño por ti". Su voz, usualmente fuerte y poderosa, aparece agrietada e impotente, equivocada. "Necesito que recuerdes esto, incluso cuando parezca imposible. Necesitas ser lo suficientemente valiente para encontrar la verdad detrás de la razón. Y sé que lo eres, pequeña. Aunque ahora mismo no lo sientas. Está ahí, dentro de ti".

Oigo su suspiro roto y sé que está llorando. Nunca he visto llorar a mi padre.

"Sé imparable, nena. Nunca olvides lo mucho que te quiero".

Mi teléfono cae en mi regazo y sollozo entre mis manos.

Muerto. Mi padre está muerto. Alec está casado, y a Rowan nunca le ha importado.

No sé qué pasará a partir de ahora... pero una cosa es segura.

Marissa Daniels no se saldrá con la suya.

CAPÍTULO 17

Oakley

"Sra. Rivera", el detective Murphy dice mi nombre con tanta insensibilidad que hace que me duela el pecho.

No soy más que otro nombre en un archivo para este hombre. No le importa una mierda cómo me siento en este momento, y apenas puede actuar como si lo hiciera.

"Sé que ha sido un día largo y que hemos hecho un millón de preguntas, pero tengo un par más". Se aclara la garganta y una arruga profunda se forma en su gran frente. Se lame los labios y mira hacia abajo, golpeando ligeramente su nudillo en la fría mesa de metal.

Sé lo que va a preguntar, pero voy a hacer que lo diga.

Voy a obligarle a mirarme a la cara y a echarme la culpa de la muerte de mi propio padre.

No es que no lo haya pensado ya. Fue el primer pensamiento racional que se me pasó por la cabeza tras el shock y la negación iniciales.

¿Podría haber sido yo la fuerza detrás de la causa? ¿Fueron mis manos sobre su marido las que llevaron las suyas a mi padre?

¿Siquiera hizo esto?

¿Y quién coño es ella?

Se me escapan las lágrimas de rabia antes de que pueda detenerlas, y me las limpio apresuradamente, encontrándome con los ojos de Murphy.

Cuando trago, sus ojos se entrecierran. "Tienes que entender que venir a tu casa en busca de los dos era muy sospechoso".

"Lo entiendo bien". Le sostengo la mirada, y él ve la verdad de la pregunta no formulada, sus ojos claros pellizcando los bordes. "Pregúnteme, Detective Murphy".

Asiente, moviéndose para sentarse en el borde de la mesa. "¿Estaban tú y Alec Daniels involucrados?"

"¿Involucrados?"

"Una aventura, Sra. Rivera".

Trago más allá de la bilis que lucha por subir a mi garganta. Quiero decir, una aventura es una aventura, ¿no? Incluso si una persona no tiene idea de que la otra ya pertenece a otra persona.

"Tal vez".

"¿Emocional, sexual o ambos?"

"¿Realmente importa la diferencia entre ambos?"

Me mira, y me doy cuenta de que tiene más cosas que preguntar, más cosas que decir, pero se limita a mirar fijamente.

Miro al agente Bennett, que ha estado sentado en silencio todo este tiempo, y luego vuelvo al detective Murphy. "Dígame qué le llevó a ella".

"La última llamada que hizo tu padre fue a un número registrado a nombre de Marissa Daniels".

Mis cejas se tensan mientras la confusión se agolpa en mis entrañas, provocándome náuseas. "¿Estás seguro?"

"Estamos seguros. Por lo que nos ha contado, todo es un malentendido. Dice que simplemente llamó al número de tu padre porque había estado intentando localizar a su marido". El juicio se muestra entonces, y de repente, yo soy el sucio, el equivocado. "Ella estaba preocupada; no había tenido noticias de él en unos días, y no era propio de él. Ella sabía que tu padre sería capaz de localizarlo. Parece que trabajaba para tu padre". Cuando asiento con la cabeza, extiende las manos. "Como puedes ver, su historia concuerda. No tenemos ninguna razón para creer que esté involucrada. Es simplemente una esposa preocupada, y con buenas razones, parece".

"Yo... pero..."

Esto está mal. Algo está mal.

¿Mi padre sabía de ella? ¿Sabía que Alec estaba casado y aún así me empujó hacia él?

¿Sólo debía aprender a confiar en él y no llegar a amarlo?

¿No debía caer?

Mi respiración se acelera, y las gotas de sudor se forman en la línea del cabello mientras mi piel se vuelve húmeda.

Un cubo de basura es empujado a mi cara justo cuando empiezo a vomitar en seco, nada más que el ácido de mi estómago luchando por salir.

Después de un momento, me pasan una caja de pañuelos de papel y cojo uno, limpiándome la boca antes de encontrarme con las miradas de los hombres.

"Dejadme que os ahorre problemas", les digo, poniéndome de pie. "No sé si ella sabía de mí, teniendo en cuenta que no sabía que él tenía una esposa antes de hoy. No sé si está cuerda o loca y vendría a por mi padre para vengarse de mí por haber tocado lo que es claramente suyo. No sé si mi padre sabía de ella, pero parece que sí. Y no sé por qué la llamó minutos antes de su muerte. No sé nada más que estoy cansado, agotado y acabado por hoy".

Cojo otro pañuelo y me lo paso por debajo de los ojos para limpiarlos de cualquier evidencia que demuestre que han caído más lágrimas. Doy las gracias a los hombres y salgo con la cabeza bien alta, con un orgullo que no siento y con una fuerza que no encuentro.

No me romperé en este lugar.

Alec

Mi pierna no deja de rebotar. Mi mente sigue gritando y no puedo pensar con claridad. Demasiadas preguntas y demasiados pensamientos que tamizar, pero no puedo concentrarme una mierda. No estoy seguro de estar respondiendo correctamente a estos gilipollas porque todo lo que mi jodida mente me muestra es a Rowan saltando como un caballero que no es, pero que de repente, joder, quiere serlo.

¿Me alegro de que lo tuviera allí para ella en ese momento?

No.

¿Debería?

Sigue diciendo que no.

Estoy jodido, lo sé, pero cuando se trata de Oakley, no me importa.

Lo mataré.

Si la toca de alguna manera que no sea un abrazo reconfortante para ayudarla a superar esto, está jodidamente quemado.

No, tacha eso. No puede tocarla en absoluto.

Esto es una mierda.

Me arrastro las manos por la cara, dejando que golpeen la mesa con un golpe. Por supuesto, me metieron en una habitación con dos oficiales novatos en lugar de Murphy y el imbécil con el que se había presentado. Creía que quería interrogarme, pero parece que lo único que quería era hablar con Oakley. Supongo que toda mi doble maquinación sigue a salvo por ahora. Me mata saber que ella está ahí, lidiando con él sola.

"Bien, Sr. Daniels, es libre de irse. Parece que su esposa ha sido autorizada por ahora".

Me levanto de mi asiento y me dirijo a la puerta, y en el momento en que entro en el vestíbulo, Oakley dobla la esquina.

Doy un paso adelante, mi mandíbula se aprieta cuando sus músculos se bloquean al verme. "Tenemos que hablar".

"No lo creo."

Lucho por mantener la calma cuando lo único que quiero hacer es echarle el culo por encima del hombro y largarme de aquí. Me acerco, y esta vez, su columna se endereza.

"Oakley..."

"Para".

Mi mirada revolotea entre las suyas y veo el daño causado. La he herido; lo sé. Pero la mirada de sus ojos me dice que cree que la he roto, pero es más fuerte de lo que ella misma sabe.

Ella es Blaze hasta la médula.

Rowan da un paso por la esquina justo en ese momento, y al instante, su mirada se vuelve dura. Se desliza entre mi maldita mujer y yo y se mete en mi cara.

"¿Me estás tomando el pelo?", se retuerce. "¿La jodes como lo hiciste y luego la acorralas así?"

Alcanzando su espalda, empuja suavemente a Oakley hacia atrás, alejándose con ella como si fuera una mujer frágil que lo necesita.

No lo es.

Sus ojos estériles encuentran los míos, buscando secretamente una verdad que no puedo mostrar. No aquí, no ahora. Así que no encuentra nada, y la decepción que no puede cubrir me golpea con fuerza, justo en las putas tripas.

Odio hacerle esto.

"Espera, y encontraré la manera de llevarte a casa", le digo.

Su cara se frunce de disgusto. Rowan se ríe sin gracia y se acerca a mí.

"Vete a la mierda", se queja. "Pero probablemente deberías limpiarme antes de follarte a tu mujer". Con eso, se da la vuelta y se dirige rápidamente a la salida, con Rowan a su lado.

"Oakley", gruño, pero siguen moviéndose. "Deténganse".

"Vaya, vaya, vaya, si es el infame Oakley Rivera". Una voz chirriante viene de detrás de mí, y mis puños se cierran con fuerza.

Oakley y Rowan se detienen de golpe y giran lentamente hacia nosotros.

"Debo admitir que eres mucho menos de lo que esperaba".

Oakley lucha por mantener su cuerpo firme mientras desliza sus ojos hacia la mujer que está a mi lado.

"Por un segundo, casi me preocupé, pero ahora veo que era innecesario".

Miro fijamente a Oakley mientras ella la mira fijamente.

"Soy Marissa Daniels".

Una mano se desliza por mi brazo, y ahora es la mandíbula de Oakley la que se aprieta, sus ojos luchan en una guerra de emociones: romperse o hacer frente. Y, como sabía que ocurriría, la rabia se impone a todo.

Oakley se acerca y, por el rabillo del ojo, veo que Marissa sonríe.

"No pienses que soy un tonto. Algo está mal en todo esto, y descubriré lo que es".

La sonrisa de Marissa no tiene prisa. "No tengo ni idea de lo que estás hablando".

"Será mejor que no, porque si descubro que has tenido algo que ver con..." Ella traga. No puede decirlo. "Nadie podrá alejarme de ti". Sus ojos son bajos y decididos cuando vuelven a mirarme. "Ni siquiera tu marido".

Marissa se ríe de forma odiosa, y Oakley se reserva para atravesar las puertas, prácticamente corriendo con Rowan siguiéndole.

Y le estoy pisando los talones porque no lo creo.

"Lo juro por Dios, mujer". Aumento mi velocidad para ponerme al día. "Si crees que te vas a ir de aquí con él..."

Ella gira, con sus ojos furiosos encendidos y más allá del punto de racionalidad. Está cabreada, confundida y jodidamente devastada, pero se niega a mostrar al mundo su dolor.

Como he dicho, fuerte como la mierda.

Me ruega que lo deje.

No puedo hacerlo.

"Alec..." Ella me lee bien, sabe que no puedo echarme atrás, y sus fosas nasales se agitan, su nariz se enrojece. "No lo hagas".

"Si te lleva, te seguiré, y luego volveré a estar delante de ti cuando salgas. No tiene sentido todo esto. No te vayas de aquí con él".

"¿Y con quién quieres que me vaya, hmm? ¿Tú y tu mujer?"

"Esto no se trata de ella".

Se ríe incrédula, sus manos se mueven para golpear sus muslos mientras sacude la cabeza hacia mí.

"Mi padre está muerto. Tu mentor. Y tu mujer, que está de pie frente a la puerta, mirándonos fijamente, posando como si estuviera en una puta pasarela, puede haber tenido algo que ver. O no. ¿Quién diablos sabe? Me está costando todo lo que hay dentro de mí no marchar hacia ella y arrancarle los putos ojos. Atrás. La mierda. Fuera".

"No."

Su cabeza se echa hacia atrás, y todo se vuelve demasiado. Las lágrimas llenan sus ojos. Mueve la mandíbula y mira hacia otro lado, sin querer llorar delante de mí. "Necesito salir de aquí. Ahora mismo. No puedo... necesito irme".

Los ojos de color azul ártico se encuentran con los míos, un dique de contención a punto de estallar.

Doy un paso adelante, y anticipando mi movimiento, ella retrocede en el mismo momento.

"No", gruño, la presión contra mis costillas se hace más fuerte, dificultando la respiración. "No te alejes de mí y te acerques a él".

Rowan mueve los pies, llamando mi atención, y recorto mis ojos hacia él para encontrar los suyos pellizcados en los bordes mientras mira fijamente a Oakley.

Sé que captó lo que ella había dicho allí. Sabe que la tenía.

A la mierda. Sabe que la tengo.

"Déjame ir, Alec. Ha sido un día de mierda". Ella olfatea, mirando hacia otro lado. "Y la noche para el caso".

"No digas eso".

Su voz es mucho más tranquila cuando vuelve a hablar. "No lo agraves haciéndome ver cómo te toca".

Joder, nena...

Aprieto la mandíbula para mantenerme quieto. Quiero abrazarla, pero los pasos de Marissa se acercan cada vez más.

"Ve", me obligo a decir.

Sus ojos vuelan hacia los míos. Veo la sospecha en la forma en que tarda en dar un paso atrás. Está bien colocado. Me va a odiar durante un tiempo, incluso más después de la mierda que estoy a punto de hacer, pero lo que le dije a su padre iba en serio. Una vez que se hace el movimiento, no hay vuelta atrás.

No para mí y seguro que no para ella.

Es la única manera, y está garantizado que la hará enojar.

Ella camina hacia la camioneta de Rowan, y yo la dejo.

Me muevo, mirando a mi hermano por encima del hombro, y hablo en voz baja para que Marissa no pueda oírlo: "Ten cuidado, Rowan. Lo digo en serio".

Se burla, "Tienes mucho valor, hombre. No es tu mujer para preocuparte".

Giro, poniéndome en su cara, y él se mantiene firme contra mí, desafiándome a reclamar, sabiendo muy bien que mis palabras son limitadas con Marissa ahora justo detrás de mí.

"Vete de aquí", gruñe. "Vuelve al lugar de donde viniste y llévate tus problemas contigo".

"Oh, cariño", habla ahora Marissa, posando su mano en mi brazo. Sonríe con orgullo, ladeando la cabeza mientras mira de mi hermano a mi chica mientras se desliza en la camioneta de Rowan. "No voy a ir a ninguna parte durante un tiempo".

CAPÍTULO 18

Oakley

Quiere verme romper, aquí y ahora. En sus manos.

Nunca lo haría. Una mujer que podría tener algo que ver con la muerte de mi padre, que comparte el apellido del hombre que me interpretó, hizo que me enamorara de él antes de saber que estaba sucediendo. Nunca.

La audacia que claramente tiene será un problema. Acercarse así, darse a conocer a la hija del hombre con el que habló pocas horas antes de su muerte.

Diablos, ¿quién sabe? Tal vez ella no tuvo nada que ver con esto, y realmente es la víctima. No lo sé. Pero tengo demasiadas cosas en la cabeza como para pararme a considerarlo.

Lo único que quería era lanzarme sobre ella y exigirle respuestas que tal vez no tuviera y que la policía obviamente no había conseguido, pero no puedo ser arrestado. No puedo arriesgarme a perder todo lo que me queda por tener un colapso mental donde otros puedan ver.

Lloraré esta noche, sola en la ducha, no aquí delante de otros que se compadecerán o ganarán poder sobre mí.

No necesito compasión, y nunca les daría poder.

Lo que quiero son respuestas.

Quiero a mi padre.

Alec intenta captar mi mirada a través del parabrisas, pero yo hago como si no me diera cuenta, cerrando los ojos mientras me dejo caer contra el asiento.

Pasan unos segundos y entonces se abre la puerta de Rowan. Se desliza dentro, cerrando suavemente la puerta tras de sí.

"Oaks", susurra Rowan, y yo giro la cabeza hacia él, fijando mis ojos en los suyos. "Voy a llevarte a comer algo. ¿Algo suena bien?"

Como si pudiera comer ahora mismo.

Sólo intenta ayudar de la manera que sabe.

Vuelvo a mirar hacia la carretera. "Sorpréndeme, Row".

Rowan acaba pasando por un autoservicio de Taco Bell a la vuelta de su casa. Cuando llega a su casa, no lo cuestiono. Le sigo dentro.

Nos ponemos cómodos en el sofá, ninguno de los dos come más que unos pocos bocados de nuestra comida, pero ambos se empapan del silencio durante un rato antes de que él suspire y me mire.

"No sé qué hacer o decir aquí, Oakley. ¿Qué hago?" Su mirada cae al suelo antes de encontrarse con la mía de nuevo. "¿Pregunto si estás bien cuando sé que no lo estás? ¿Hablo de tu padre o pregunto qué te han dicho los detectives, si es que hay algo? ¿Llamo y maldigo a mi hermano por... por hacerte daño como creo que hizo? ¿Te abrazo como solía hacerlo?". Respira entrecortadamente y se mueve para mirarme mejor a los ojos. "¿Se me permite abrazarte ya?"

"Puedes hacer lo que quieras, Rowan", le digo entumecida.

Frunce el ceño. Se lame los labios y mira hacia otro lado. "Sí, Oaks, lo sé. ¿Pero qué es lo que quieres? ¿Quieres hablar de tu padre? ¿Quieres tumbarte aquí y llorar en mis brazos? O quieres... quieres..."

"¿O quiero a Alec?" Termino por él cuando sus palabras se apagan.

Su mirada rebota entre las mías y, lentamente, asiente. "¿Y tú?"

¿Lo hago?

¿Me da asco si la primera respuesta que me da es que sí?

"Lo que quiero es ir a casa ahora, Rowan. Llévame a casa".

"¿Es una buena idea? No deberías estar solo, especialmente ahora. ¿Y si la amenaza sigue ahí fuera?"

"Tenía una niñera que vivía en casa, y aún así alguien entró en mi casa. Alguien llegó a mi padre, dondequiera que esté. No creo que pudiéramos detener nada si lo intentáramos".

Su frente se pellizca en señal de remordimiento, y yo suspiro, acercándome para agarrar su mano.

"Row", susurro. "Gracias por intentarlo. Sé que quieres hacerme esto más fácil, pero necesito estar sola un rato. Todavía no parece real. No creo que me haya dado cuenta todavía, y quiero estar en mi casa cuando lo haga".

"No quiero dejarte solo".

"Lo sé". Ofrezco una pequeña sonrisa. "Pero lo harás. Además, mañana tienes clase. Tienes que dormir un poco".

Su cara se frunce mientras su cabeza se echa ligeramente hacia atrás. "No puedo ir a clase mientras tú..."

"Rowan, para". Me levanto con las pocas fuerzas que me quedan. "Lo digo en serio. Te has dejado la piel por esta oportunidad. Sé que quieres estar aquí para mí, y lo aprecio, pero Blaze tiene que ser lo primero ahora mismo. Pase lo que pase, no dejaré que el programa de mi padre fracase". Mi voz se vuelve más tranquila mientras la tristeza lucha por salir a la superficie. "Necesito asegurarme, aunque sea, de que la escuela no se vea afectada. Eso es algo que puedes hacer por mí. Mantente concentrado y patea culos. Y dime si los instructores suplentes que trae Hillock hasta que regrese apestan", intento bromear, pero se queda en nada.

Él sabe tan bien como yo que no quiero que nadie más dirija mis cursos de formación. Especialmente gente que no haya investigado yo mismo.

"Vale, Oaks", susurra. "De acuerdo". Asiente, moviéndose para ponerse de pie sin mirar hacia mí. "Vamos a llevarte a casa, ¿eh?"

Nos dirigimos a su camioneta, y después de lo que parece una eternidad, está aparcando frente a mi casa.

Suelta las manos del volante y no dice nada, sabiendo que necesito un minuto. Apoyo la cabeza en el reposacabezas y cierro los ojos por un momento.

Mi padre se ha ido. No tengo ni idea de cómo seguir adelante, pero esta noche he decidido que no quiero ni pensar en ello. Quiero fingir que no ha pasado nada y tratar de dormir. Cuando me despierte mañana, veré qué pasa después.

Abro los ojos y miro a Rowan. "Te llamaré mañana".

No habla, sólo asiente, con un profundo pliegue en su frente. "O esta noche, si lo necesitas".

Con una sonrisa plana, saco las llaves del bolsillo y me dirijo a la puerta, saludando a Rowan mientras alcanzo el pomo.

Se aleja justo cuando el pomo es arrancado de mis manos.

Mis ojos vuelan hacia delante cuando la puerta se abre de golpe.

El puto Alec Daniels está de pie dentro de mi casa como si todavía tuviera derecho.

"¿Qué...?"

"Ahórratelo, Oakley", me corta, con su tono aburrido. "No voy a ninguna parte".

"¡Cómo te atreves! ¡Fuera de mi casa!"

Le empujo, pero no se mueve. Su gran cuerpo se queda plantado frente a mí.

"¡Esta es mi casa, la casa de mi padre! Por lo que sé, todo esto es culpa tuya". Grito, con lágrimas de rabia. "¡Estábamos bien antes de que aparecieras! Ahora, él está muerto... ¡y tu mujer podría estar involucrada!"

"Oakley..."

"¡Esposa, Alec! ¡Estás jodidamente casado! Toda la mierda que hiciste para llamar mi atención, la mierda que me dijiste, las cosas que hiciste conmigo..." Mi cabeza se echa hacia atrás, la ira se evapora por el dolor de corazón, y me odio por mostrarlo. "Sólo... vete. Vete. Vuelve a tu casa, dondequiera que esté, y olvida estas últimas semanas".

"No puedo".

Una risa rota me abandona y quiero pelear. Quiero discutir, pero esta noche no me queda nada. Estoy a punto de desmoronarme, y que me aspen si es delante de él.

"¿Sabes qué?" Levanto la mano, con la voz rasposa. "No importa. Haz lo que quieras. Siempre lo haces. Necesito ducharme y dormir, y no puedo... no puedo ni siquiera soportar tu mirada ahora mismo".

Esta vez, me deja pasar a empujones y me apresuro a bajar por el pasillo, pero cuando paso por su habitación, me detengo bruscamente y doy dos pasos atrás para mirar dentro.

El aire se convierte en piedra, obstruyendo mi garganta.

Unos tacones bronceados de 10 centímetros yacen a los pies de su cama, con un equipaje de flores esparcido por el edredón que estropeamos anoche.

Se me aprieta el pecho, me flaquean las rodillas, pero, de alguna manera, consigo girar la cabeza cuando lo siento detrás de mí.

Mis cejas se tensan cuando su mandíbula se tensa, se forman profundas arrugas en los bordes, los ojos están tan muertos como su alma debe estar para atreverse a esto.

Él no... no...

El crujido de la puerta del baño hace que mi cabeza tire hacia la derecha.

Con un vestido transparente de satén y encaje, se apoya en el marco y sus ojos me miran con desdén antes de chocar con los míos.

La maldita Marissa Daniels está en mi casa.

La esquina de su boca se levanta mientras su cabeza se inclina burlonamente. "Hola, compañera de piso".

Qué. El. Joder...

Alec

Obligo a mi expresión a ser neutral mientras Oakley se queda allí, congelada durante una fracción de segundo, antes de continuar hacia su habitación.

Parece imperturbable, completamente indiferente, pero puedo verlo en sus pasos medidos: está a punto de estallar. Y, a decir verdad, no estoy seguro de lo que pasará cuando lo haga.

Avanzo, plantando los dos pies delante de Marissa, que se ha puesto en medio del pasillo.

Ella levanta la vista, una pequeña sonrisa se forma en sus labios. "Esposo".

"Marissa".

"¿Algo que quieras compartir?"

"Estaba a punto de preguntarte lo mismo. Toda una sorpresa que aparezcas así". Levanto una ceja.

Ella canturrea, se acerca y sus manos se deslizan por mi pecho, y me obligo a no empujarla.

"¿Qué tal una sorpresa en el dormitorio?", susurra. "Ha pasado demasiado tiempo. Necesito que mi hombre me recuerde de lo que es capaz".

La agarro de las muñecas y la alejo de mí. "Tenemos una mierda de la que hablar".

Su lengua se asoma para tocar mis labios. "Podemos hablar por la mañana".

"No puede esperar". Voy a empujarla a través de la puerta de mi habitación, pero se aparta de un tirón, con los ojos ligeramente entrecerrados.

Le da vueltas y lo último que necesito ahora es que se acerque, así que la agarro por la parte delantera del camisón y la atraigo hacia mí, mordiéndome la mejilla cuando gime. Rodeando su cuerpo con las manos, la levanto y la llevo a mi habitación.

La habitación donde, justo anoche, tuve a la chica de mis sueños por primera vez.

Voy a ir al infierno.

"Tienes razón". La tiro en la cama y vuelvo a la puerta para cerrarla. Me doy la vuelta para encontrarme con una imagen tan jodida que ni siquiera me permito parar a pensar en ella. "Podemos hablar mañana".

Empieza a reírse, y entonces su camisón cae al suelo, con mi conciencia enterrada en algún lugar bajo él.

CAPÍTULO 19

Alec

Cuando Marissa se mete en la ducha, llamo a la puerta de la habitación de Oakley, pero, como era de esperar, no responde.

"Abre la puerta antes de que la eche abajo".

Sabe que lo haría, y es entonces cuando el pánico se apodera de ella porque, todavía, no hay ningún sonido procedente del otro lado.

Me acerco a mi habitación para coger el cuchillo de la cómoda y lo clavo rápidamente en su puerta, rompiendo la cerradura del marco.

Su habitación está jodidamente vacía.

Voy al armario pero no puedo saber si falta algo, así que abro los primeros cajones y están casi vacíos.

"¡Joder!" Me restriego las manos sobre la cabeza, con el cuchillo aún en la mano. "Joder, joder".

Se ha ido.

Vuelvo corriendo a mi habitación a por mi teléfono y llamo a mi hermano.

Responde al cuarto timbre.

"¿Qué?"

"Trae su culo a casa".

"No sé de qué estás hablando..."

"No me jodas, Rowan. Lo digo en serio".

"¿Oye, Alec? Joder. Tú". Le oigo moverse antes de que vuelva a ponerse al teléfono. "Tienes valor, gilipollas".

"Entonces, ella está allí".

"De nuevo, jódete. Lleva a tu puta a casa de mamá si necesitas estar en algún sitio, o mejor aún... vete de una puta vez. Pero, hagas lo que hagas, lárgate de la casa de Oakley".

Eso es suficiente confirmación. Ella está ahí.

Cuelgo, cojo las llaves de la mesita de noche y me dirijo a la puerta.

Antes de alcanzar el pomo, la voz de Marissa pregunta: "¿Vas a por la chica?".

Mis dedos se flexionan contra el metal y la miro por encima del hombro. "Ahora no, Marissa".

Mis ojos se mueven entre los suyos, y ella asiente lentamente antes de volver a la habitación. Luego, salgo por la puerta.

No estoy seguro de cómo he llegado hasta aquí, ya que conducía a ciegas, pero antes de darme cuenta, estoy aparcando delante de la casa de Rowan. En el momento en que aparco la camioneta, la puerta principal se abre de golpe.

Bien, me estaba esperando.

Sale furioso cuando me abalanzo sobre la entrada y, como sabía que haría, se balancea. Dejo que me golpee de lleno en la mandíbula antes de bajar los hombros, envolverlo y dejar que caiga de espaldas.

Tose, agarrándose el costado, mientras paso por encima de él y me precipito por la puerta principal.

Examino la cocina y el salón antes de dirigirme al pasillo. La puerta del baño está abierta, así que paso de largo hasta llegar a la puerta del dormitorio de Rowan, que también está abierta. Entro.

El largo pelo rubio está mojado y pegado a su cuello y hombros, una toalla azul manchada envuelve su cuerpo. Las gotas de agua perdidas resbalan por su cuello y su pecho, haciendo que mi ira hierva mientras mi polla se pone dura.

Va a abrir la boca, pero la cierra, sacudiendo la cabeza antes de dejarse caer sobre el colchón, y todo llega a su fin. El peso del día, los pensamientos de la noche anterior. La visión que vio y los sonidos que se vio obligada a escuchar en su propia casa.

Llora, todo su cuerpo tiembla, mientras la impotencia la recorre.

Y no puedo moverme, joder. Estoy atascado, encerrado duro como una piedra sin palabras para aliviarla en este momento.

Esto es culpa mía.

Rowan irrumpe entonces en la habitación, su mano viene a golpear contra la puerta, pero él también se congela donde está.

Mis ojos conectan con los suyos, y odio que sepa lo que ella necesita como yo.

Se dirige a su armario, saca una manta y se acerca a ella. Mi mano se dispara hacia delante y se aferra a su hombro, tirando de él hacia atrás. Se gira para mirarme, con los ojos entrecerrados por la rabia, pero ninguno de los dos dice nada.

Él lo ve, sabe que no quiero que se acerque a ella, que no quiero que la toque, pero cuando otro sonido suave proviene de Oakley, otra ruptura en su armadura, aprieto los ojos.

Mis manos sobre ella sólo harán que este momento sea peor.

Cuando mis ojos se abren de nuevo, parte de la tensión abandona los hombros de Rowan, que da un lento paso atrás antes de volverse completamente hacia ella.

Me muerdo la lengua hasta que ese familiar sabor metálico recubre mis dientes mientras me preparo para ver su piel tocar la de ella.

Cuando él le aparta suavemente el pelo de la cara, ella respira hondo y levanta la vista, dedicándole una pequeña sonrisa, una que quiero para mí.

Ninguno de los dos me perdona una mirada.

Al fin y al cabo, yo soy el malo.

Él asiente, y ella baja a su cama, todavía en toalla. Él le pone la manta encima. Ella se la sube al cuello y recoge su cara, aislándose del mundo exterior.

Obligo a mis pies a salir de la habitación pero me detengo justo fuera para apoyarme en la pared.

No puedo hacer esto. No puedo pasar otro día con ella cuestionando todo lo que ha llegado a saber de mí.

He trabajado demasiado, he esperado demasiado tiempo para permitirle verme, sólo para perderla de la noche a la mañana.

Planeé retrasar lo nuestro. Quería que sucediera en el momento adecuado, pero ponerme bajo el mismo techo que Oakley era como colgar un diamante delante de un ladrón. Estaba fuera de mis manos en ese momento.

Tal vez, si ella hubiera presionado más, yo podría haber aguantado, pero ella me deseaba igual, incluso cuando se lo negaba a sí misma.

No estoy seguro de cuánto tiempo ha pasado cuando Rowan sale.

Se detiene bruscamente cuando me ve todavía fuera de la puerta, que cierra silenciosamente.

"Tienes que irte, Alec". Sus ojos son oscuros y están llenos de odio, tal vez incluso de miedo, pero sus palabras son fuertes.

"No puedo hacer eso".

"¿Por qué carajo no? Fue fácil para ti alejarte hace dos años".

"Ella no era mía entonces".

"Ya no es tuya", gruñe.

Respiro profundamente y me giro para mirarle de frente. "Ella es mía, Rowan. Ha sido mía... desde antes de saber que lo era. No te quedes ahí y finjas que no lo viste venir". Cuando su cara decae, continúo: "Es la razón exacta por la que empezaste a venir con fuerza cuando volví. Hace años que sabes que ella es lo que quiero, así que la mantuviste alejada, asegurándote de que no me viera. Tenías miedo de que si ella sabía que yo la quería, tal vez ella también me quisiera a mí. ¿Y dónde te dejaría eso, hermanito? Si la quisieras, te habrías dado cuenta hace tiempo de que merecía la pena arriesgarlo todo por ella". Me golpeé el pecho. "Lo he sabido. He esperado..."

Se ríe y pasa a mi lado, y yo le sigo unos pasos, pero no salgo del vestíbulo.

"No esperaste una mierda, Alec. Estás jodidamente casado. Lo que creas que tenías o planeabas intentar con Oakley se ha acabado".

"No sabes una mierda de lo que pasa aquí, así que no juegues como si lo supieras".

"¡Dime!", grita, girando para mirarme de nuevo. "Dime qué está pasando. Dime dónde estabas y qué hiciste mientras estabas fuera. Dime por qué tú y mamá siempre teníais conversaciones privadas que se silenciaban en cuanto yo entraba en la habitación. Dime por qué, cuando volviste después de dos putos años sin saber nada de ti... lo único que te importaba era sacar a la única persona que me había dado todo lo que tenía de mí".

Mis cejas se tensan mientras escudriño el rostro de Rowan.

Hijo de puta.

Esto es mucho más profundo que mi chica acostada en su cama.

"Las cosas son difíciles ahora mismo..."

"¡Volviste de la puta nada y has estado jodiendo lo que estaba tratando de construir con ella! ¡Se supone que eres mi hermano!"

"¡Soy tu hermano!"

Cuando empieza a reírse, poniendo las manos en las caderas mientras se da la vuelta con la cabeza agitada, mi columna se endereza.

Oh, mierda.

Fija sus ojos en los míos y ve que ha hecho clic.

Agacho la cabeza y él se burla.

"Debería haberlo sabido. No podríamos ser más diferentes. Mierda, ni siquiera nos parecemos".

"¿Cómo lo has descubierto?"

"Necesitaba mi partida de nacimiento original cuando empezó la academia. Parece que el nombre Daniels me pasó por encima".

"Rowan..."

"Tuvo una aventura y se quedó embarazada después de que 'papá' ya se hubiera cortado. No le permitió darme su nombre. Supongo que ahora sé por qué no le gustaba venir mucho a casa, ¿eh? No soportaba mirarme".

"Es un pedazo de mierda".

Me ignora. "No es de extrañar que te resultara tan fácil irte. No estabas dejando mucho atrás, ¿verdad?"

"Que no compartamos los mismos donantes de esperma no significa..."

"¡No eres mi hermano!" Sus ojos se endurecen. "Un hermano no se metería donde no le llaman".

"Eso no es lo que está pasando aquí". Doy un paso más hacia él, tratando de mantener la voz baja. "Las cosas no son fáciles de explicar ahora mismo, Rowan, pero..."

Se burla: "Háblame, Alec". De nuevo, su voz es fuerte, pero sus ojos suplican mientras rebotan entre los míos. "Mierda, cuéntame lo que sea".

Cuando desvío la mirada por un momento antes de volver a encontrarla, sus hombros bajan un centímetro.

Se lame los labios. "Si ella viniera aquí ahora mismo y exigiera respuestas, ¿se las darías?"

Eso es fácil porque sé que ella no preguntaría. "Sí."

Asiente con la cabeza, mirando hacia fuera. "Eso es lo que pensaba. Vete a la mierda de mi casa". Me mira fijamente. "O llamaré a la policía y haré que te arresten por acoso".

"No voy a dejarla aquí".

"¿De qué tienes miedo, hermano mayor?", se burla. "¿Crees que las cosas se te pueden ir de las manos?"

"Ella es emocional en este momento. No voy a dejar que se alimente de eso y haga algo que no quiere realmente".

"Te refieres a mí, ¿verdad? ¿No me quiere?" Rowan se apoya en el respaldo del sofá. "Unas semanas no borran doce años de sentimientos, Alec. Las cosas aún pueden cambiar".

"No lo harán".

Su sonrisa es lenta. "Si estuvieras seguro, no estarías aquí. Si estuvieras seguro de lo que crees que tienes o quieres con ella, le darías el tiempo que necesita".

El valiente bastardo está a punto de recibir una patada en el culo.

Está herido, y lo entiendo, pero aquí hay algo más. Tendremos que superar esto en otro momento.

Saca su teléfono para burlarse de mí con su falsa amenaza, así que le hago un favor. Saco mi teléfono y marco el 911.

"Sí, hay un incendio en los apartamentos North Gate, número veintitrés". Cuelgo antes de que hagan más preguntas.

Sus ojos se clavan y luego se ensanchan cuando saco una caja de cerillas de mi bolsillo, algo que debemos tener a mano como Blaze. La golpeo contra la pared y enciendo todo el paquete de una vez. La arrojo junto a él, sobre el sofá que está cubierto de papeles, y me apresuro a ir a su habitación.

Levanto a Oakley de la cama y la aprieto más cuando empieza a luchar contra mí.

Llegamos al vestíbulo, y ella jadea ante el olor familiar, mirando frenéticamente para encontrar a Rowan luchando por apagar la llama que se ha apoderado de algunos de los cojines.

Ella grita y él grita.

Y salgo por la puerta.

CAPÍTULO 20

Oakley

Está alucinando.

No sé qué esperaba después de la tormenta de mierda con la que me desperté hace dos mañanas. Que apareciera, me echara encima de su maldito cuerpo y me obligara a volver a mi casa, donde su puta mujer estaba profundamente dormida en la cama en la que yo había dormido sólo un día antes.

Como un completo hipócrita, me reprendió por mi decisión de irme, como si no se lo esperara, incluso como si estuviera justificado, y básicamente me encerró en mi propia habitación como si tuviera derecho.

Lo dejé. No luché, ni siquiera pronuncié una maldita palabra.

Fue un acierto, porque el gran Alec no podía enmascarar -o no le importaba- sus emociones. Claro como el día, el miedo brillaba en su mirada traicionera y me disgustaba.

¿Cómo puede pensar, aunque sea por un segundo, que me doblegaría a su voluntad o que siquiera me entretendría en sus pensamientos o sentimientos?

Como he dicho, delirante, que es una de las muchas razones por las que me escabullí de nuevo en la primera oportunidad que tuve.

Estaba muerta de cansancio cuando me encontró en casa de Rowan, pero después de su hazaña, mi cuerpo ha estado montado en una ola de endorfinas exageradas. Es de noche, he estado despierto durante cuarenta y ocho horas, y no estoy cerca de descansar. Llevo cinco horas tumbado en mi mullida cama de hotel, mirando el techo de guijarros, y ni siquiera puedo forzar el cierre de los ojos.

Con un suspiro, cierro el grifo y me siento. Cerrando los ojos, respiro profundamente. Un estúpido baño es lo único que se me ocurre para intentar relajar mi mente. Necesito dormir y no lo consigo.

Sigo viendo destellos de mi padre, creando un escenario tras otro de lo que podría haber pasado. Donde estoy sentada, no sé nada. No entiendo nada y me ahoga la impotencia, algo a lo que no estoy acostumbrada. Lo odio.

Justo cuando la tensión de mis hombros empieza a desvanecerse en el agua abrasadora... suena la maldita alarma de incendios.

Tienes que estar bromeando.

El teléfono de la habitación del hotel empieza a sonar y escucho cómo se abre una puerta tras otra en el pasillo y comienzan a desfilar pies por el pasillo; tanto para una suite de esquina, todavía se oye todo alrededor.

Los niños lloran, los padres gritan y el personal intenta calmar y convencer a todo el mundo de que será una evacuación segura y rápida... desde el decimoquinto piso.

Poniendo los ojos en blanco, me llevo a los labios el champán barato que he encontrado en mi habitación y me bebo una buena copa. Salgo y me arrastro hasta la bolsa que no he llegado a deshacer y meto la ropa sucia dentro mientras saco un par de sudaderas y una camiseta nuevas.

Oigo cuando empieza la discusión.

El pobre botones le dice, tan amable y asustado como puede ser: "Señor, va por el camino equivocado, tiene que bajar hasta que lleguen los bomberos y... ¡señor... señor!".

Y entonces mi puerta se abre de una patada y un Alec Daniels enfurecido y furioso se planta frente a mí, con el sudor goteando de sus sienes y todo. Con los dientes desnudos y los ojos desorbitados, gruñe mientras carga contra mí, pero le corto el paso antes de que pueda hablar, con la bolsa colgada del hombro.

"Ahórratelo". Le empujo para salir por la puerta y, sorprendentemente, me deja, pero, por supuesto, me pisa los talones.

No tiene sentido pelear. Está claro que no era simplemente mi presencia en casa de Rowan lo que le molestaba, sino mi ausencia.

Empezamos a bajar las escaleras, en fila india y muy despacio mientras seguimos a todos los demás huéspedes en la larga fila.

Cuando por fin llegamos al primer piso, puedo oler el humo y mis ojos se dirigen a los de Alec.

"¿Qué demonios te pasa?"

Me ignora, me agarra del brazo para tirar de mí a través de la puerta y hacia su camión... que está aparcado justo delante de la salida.

Abre la puerta de un tirón y me fulmina con la mirada, así que lo rechazo y entro dando un portazo.

En cuanto se pone al volante, arranco.

"Otro incendio, ¿en serio?"

La vena de su cuello late con fuerza contra su piel, está a segundos de perderla. "Toallas".

"Eso fue una estupidez".

"Los tiré en un flotador en la piscina. Está contenido".

Por supuesto que sí, no sólo está entrenado para apagar las llamas sino para provocarlas a propósito sin riesgo, el gran malvado Blaze.

"Eres impulsivo".

Se detiene bruscamente y se desliza en su asiento, con la ira marcando sus rasgos. "Tienen suerte de que no haya quemado el maldito lugar. Y la próxima vez que te vayas, me importa una mierda a dónde vayas, serán cenizas mientras arrastro tu culo. ¿No quieres ser responsable de que algo se queme hasta los cimientos? Quédate. Joder. Poner".

La frustración y la ira se convierten en lágrimas calientes y me alejo de él de un tirón. "Te odio".

Se va, con más fuerza detrás de su pie de lo necesario. "Sí, bueno". Su voz pierde algo de su vigor. "Supongo que estamos de vuelta donde empezamos, ¿eh?"

Ni siquiera cerca.

Lucho contra un gruñido, desplazando mi mirada hacia la ventanilla lateral.

Esto es una puta pesadilla.

Estoy en el infierno.

Y Alec es el diablo.

Y casado.

Y se folló a su mujer en la cama en la que me había follado a mí... conmigo al final del pasillo.

Prendió fuego a la casa de su hermano.

Quiero decir, ¿qué demonios?

Estoy disgustada conmigo misma por preocuparme de estas cosas cuando mi atención debería centrarse en el hecho de que mi padre se ha ido. Es como si el drama de Alec nublara los pensamientos de mi padre, y lo odio.

No debería pensar en nada más que en el único hombre del que siempre he podido depender. No debería querer abrazar y sostener a nadie más que a él en este momento, pero no puedo evitar desear tener un hombro fuerte y tatuado en el que apoyarme. Para decirme que, algún día, todo estará bien cuando parece tan descabellado.

Miro a Alec, y sus ojos se clavan en los míos un instante antes de volver a centrarse en la carretera.

En las últimas semanas, incluso hasta esta madrugada, habría afirmado tener tres personas que se preocupan por mí.

Ahora, no estoy tan seguro de tener uno.

Me gusta pensar que Rowan lo hace, pero nuestra amistad sufrió un golpe cuando todo lo relacionado con Alec salió a la luz, y me ha hecho cuestionar todo lo que creía saber sobre él. Había sabido que Alec sentía algo por mí y le había hecho sentir una mierda al respecto, hasta el punto de que Alec desempeñó de buen grado el papel de matón. Rowan me había mantenido cerca para alejarme de su hermano, lo que me llevó a creer que se preocupaba por mí más de lo que mostraba, pero aparentemente, nunca lo hizo. Todo era por miedo a perderme.

Pero nunca habría abandonado su amistad, independientemente de cómo fueran las cosas con Alec, algo que había creído entender.

Aun así, ha sido mi mejor amigo durante mucho tiempo. Tal vez sólo estoy enojada con el mundo, y hay una razón más profunda por la que él y yo nunca hemos funcionado. Creo que ya es hora de tener una conversación seria. Sólo que no estoy preparada para tenerla todavía. De cualquier manera, ya no lo quiero como mío.

Sólo quiero a mi amigo.

Cuando Alec gira a la izquierda en lugar de a la derecha en el cruce, trago saliva.

"¿A dónde vas?"

Respira profundamente. Murmura sus palabras a través de una exhalación herida: "Ya sabes a dónde voy".

Tiene razón; la tengo.

"Ni siquiera tenemos que hablar", habla en voz baja, pero su rostro se endurece en señal de desaprobación. "Sólo tienes que desahogarte. Tu adrenalina te ha hecho caer, y ahora, te he vuelto a subir. Tienes que trabajar en ello..."

"¡Sé cómo funciona esta mierda!" Me quejo, arrancando una camiseta y unos pantalones cortos de mi bolsa que aparentemente cogió después de echarme por encima del hombro. "Y no quiero estar a solas contigo".

"Bueno... necesito estar a solas contigo, Oakley. Sólo por un rato".

Con un movimiento de cabeza, me pongo la camiseta por encima de la cabeza y me pongo los pantalones cortos, tirando la toalla al suelo.

"¿Y luego qué, Alec? ¿Hmm?" No me vuelvo hacia él, sino que miro fijamente al frente. "Me llevas a mi casa. Te follas a tu mujer en mi habitación de invitados. Faltarle el respeto al hombre que decías que su opinión lo significaba todo para ti", me burlo. "Apuesto a que estaría muy orgulloso de cómo engañaste a su hija haciéndole creer que te importaba un bledo cuando..."

"¡Para!", grita, haciéndome saltar cuando su mano golpea el volante. "Aquí están pasando más cosas de las que crees. No puedo simplemente... necesito que lo entiendas".

"¿Entender qué? ¿Que eres un gilipollas mentiroso?"

Parece pensar un momento antes de hablar: "Comprende que hay más versiones de nosotros mismos de las que nos gusta admitir. La versión que usted conoce es real, cierto. La que conoce es todo lo contrario".

"Sí, bueno", murmuro, volviendo a mirar por la ventana, sin intentar darle sentido a sus tonterías. "Alerta de spoiler: el señor Hyde muere al final".

Si hay un lugar en el mundo que podría ayudarme a recuperar el ánimo en un momento de debilidad, es la Academia Blackline. Estaba nerviosa al entrar, pero una vez que lo hice, fue como si mi padre estuviera a mi lado. Y quiero sentirme cerca de él por un rato más.

Odio admitirlo, pero Alec tenía razón.

Necesitaba esto.

Tras el largo fin de semana que he pasado en casa y el día agotador que he tenido, el sólido entrenamiento y el buen sudor han ayudado definitivamente. Ahora, mis músculos se sienten firmes pero sueltos, y mi mente está menos nublada.

Todo lo que necesito ahora es una ducha, algo de comida y un día sólido de sueño.

Y no hay manera de que ocurra bajo el mismo techo que la maldita Marissa Daniels.

Me agacho para coger mi agua y me dirijo a los vestuarios.

Las pesas de Alec cayeron al suelo. "¿Todo listo?"

"Terminé en el momento en que dijiste la palabra esposa, y sin embargo aquí estás, todavía haciendo de niñera".

No miro hacia atrás, y él no dice otra palabra.

¿Qué puede decir realmente?

Oops, mi error. Olvidé mencionar ese maldito detalle menor. No te enfades.

Una mierda.

Abro la ducha y me quito la ropa sucia del cuerpo antes de meterme en el chorro frío. El agua helada escuece como pequeñas agujas, pero agradezco el escozor y mi cabeza cae hacia atrás para golpear la pared.

Las cosas serán muy diferentes ahora.

Este lugar es -era- el corazón y el alma de mi padre. Dirigió Blackline con más pasión y dedicación de lo que cualquier persona normal podría poseer para cualquier cosa. Lo dio todo a esta escuela y a la vez me lo dio todo a mí.

Eso es algo que le hizo tan especial. Rompió un molde que no muchos hombres tienen la fuerza suficiente para romper. Mi padre no sólo se dedicaba al cien por cien a su carrera, como muchos hombres son educados para creer que deben hacerlo, sino que también estaba al cien por cien para mí. Siempre, pasara lo que pasara.

Era mi madre, mi padre y mi amigo. El más fuerte, el más valiente, el mejor hombre que conocí.

Era mi héroe.

Las lágrimas caen antes de que me dé cuenta, mezclándose con el agua mientras ambas corren por mi cara, y mi cuerpo se desliza hacia el suelo, mis hombros tiemblan mientras lloro en mis palmas.

Se me eriza la piel, haciéndome saber que se acerca.

No dice nada y no me levanta de las frías baldosas, pero se aprieta detrás de mí para poder rodear mi cuerpo con sus brazos.

Debería apartarlo, abofetearlo en la cara y culparlo de todo lo malo que hay en mi vida ahora mismo. Pero no lo hago.

En cambio, busco unos dedos largos y fuertes y entrelazo los míos con los suyos.

"Era un gran hombre, Oakley", susurra contra mi pelo, y mis labios empiezan a temblar. "Valiente. Y te amó con todo lo que tenía. Y, aunque ahora no signifique nada para ti, te prometo con todo lo que hay en mí... que averiguaré lo que le pasó".

Cuando mis músculos se cierran contra él, su agarre se hace más fuerte, un intento desesperado de convencerme de que sus palabras son ciertas cuando se sienten fraudulentas.

"Mírame".

Dudo un momento y luego me muevo, levantando ligeramente mis ojos hacia los suyos, y al instante, caen más lágrimas.

Todo me duele más cuando lo miro.

Sus manos se levantan, esos dedos ásperos me obligan a suspirar mientras me rozan las mejillas, pero lo que me hace contener la respiración son sus ojos. Tan fuertes y decididos, con una angustia profundamente arraigada que se esconde tras la superficie mientras el anhelo lucha por una salida. Sólo me tuvo hace dos noches, pero los pliegues que enmarcan sus ojos me dicen que las cuarenta y ocho horas que han pasado han sido demasiado tiempo para estar sin mí.

Pero las emociones que me muestra nunca pasan de sus labios. Se quedan atascadas ahí, devolviéndome el brillo en un silencio aplastante que resuena en mis oídos. Y sé por qué.

A ella.

CAPÍTULO 21

Alec

Sólo hemos salido del aparcamiento de Blackline cuando Oakley habla: "Os quiero a los dos fuera por la mañana".

Mi agarre se hace más fuerte en el volante. Sabía que no pasaría mucho tiempo antes de que ella volviera a empujar. Admito que esperaba tener al menos esta noche para planear lo que vendría después.

"Sé que me escuchas".

Sacudo la cabeza. "Eso no puede pasar, Oakley".

"Pasará, o llamaré a la policía para que te retire".

Joder.

Lo último que quiero hacer ahora es causarle más confusión, pero no me está dando margen para evitarlo. Y, a diferencia de mi hermano, no va de farol. Ella llamaría en un santiamén.

"Parte de esa casa me pertenece ahora. Nadie podría obligarme a marcharme si lo intentara".

"¿Qué?", grita y dirige su mirada hacia mí, pero no quito los ojos de la carretera. "Estás mintiendo".

"No miento. Tengo una copia del testamento. Puedo mostrártela en cuanto lleguemos".

"¿Cómo... por qué te incluiría en su testamento? ¿Y cuándo?"

"Fue antes de irme".

"¿Por qué, Alec?"

"Precaución". Me relamo los labios y le dirijo una breve mirada. "Y él quería que estuviéramos juntos, al final".

"Sí, bueno, el final está aquí, y también una rubia de 1,5 metros con tetas falsas y una sonrisa de bótox".

"Mira, sé que todo está jodido ahora mismo, pero..."

"¿Jodido?", grita. "¿Jodido? Arriba?", se burla ella. "Jodido es que tenga que trabajar diez veces más duro que cualquier hombre para hacer a Blaze por lo que soy. Jodido es que mi mejor amigo me oculte cosas a propósito y luego intente jugar conmigo cuando se siente amenazado. Que mi padre sea asesinado y que tú estés casado y traigas a tu mujer, que fue la última persona que habló con él antes de morir, a mi casa -que al parecer también es la tuya- es un desastre inimaginable. No sé cómo he permitido que esto ocurra". Se echa hacia atrás en su asiento, su cabeza cae contra el reposacabezas. "Ojalá siguiera pensando que amo a Rowan en su lugar".

Mi cabeza se dirige hacia ella y sus músculos se bloquean, sus ojos se aprietan más al darse cuenta de lo que acaba de admitir.

Tiro del volante hacia la derecha y derrapo hasta detenerme. Cambio rápidamente a la posición de estacionamiento, me quito el cinturón de seguridad y me deslizo por el asiento hasta quedar justo contra ella.

"Oakley".

"No", susurra ella.

"Mírame".

Duda, respira profundamente, antes de que sus párpados se abran y un borroso lío de azul aguamarina me apuñale en el pecho. Su labio inferior empieza a temblar, así que lo chupa entre los dientes.

Mis hombros caen. "Nena..."

Sacude la cabeza, desviando la mirada, pero le pongo suavemente la mano en el cuello, haciendo que su mirada vuelva a la mía.

Ella traga y susurra: "Dime que estoy soñando. Di que esto no es real. Que mi padre no se ha ido". Sus ojos pasan por los míos. "Dime que no hay una mujer en mi casa, esperando que vuelvas con ella. Dime que no estás casado. Dime... que eres mío".

Sacudo la cabeza, acariciando suavemente su mejilla.

Traga, apoyándose en mi mano, mientras se desliza hacia la puerta para alejarse de mí. "Entonces, dime que me odias". Sus lágrimas comienzan a caer, su cara se pellizca. "Por favor".

Aprieto la mandíbula, me empieza a doler la cabeza. "No puedo hacer eso".

"Entonces, eres inútil para mí."

Mis ojos se entrecierran mientras inclino la barbilla. "Dijiste que te gustaría seguir pensando que amas a mi hermano. ¿Qué significa eso?"

Se queda mirando, sin darme nada.

"Dime que me amas, y arreglaré esto. Aquí mismo, ahora mismo".

Una risa amarga la abandona y se aleja de mí, destrozándome un poco más con cada centímetro. Luego, con una inhalación profunda, la resolución endurece sus ojos y veo cómo se levanta la coraza y se apodera de mí una mirada dura que reconozco demasiado bien.

Mierda.

Está cortando el dolor.

Adormeciéndose.

"Nunca te daré el control siendo el débil corderito que me pides que sea. Juega a tus juegos, oblígate a mí todo lo que quieras, Alec". Lentamente, ella vuelve a mirar a los míos. "Pero si crees que me quedaré ahí tumbada y me haré la buena, permitiendo que vosotros dos me hagáis retorcer, estás muy equivocado. Ahora", frunce el ceño, "llevamos horas fuera. Será mejor que me lleves a casa, para que puedas arropar a tu mujer de nuevo en la cama".

La miro fijamente, y cuando veo que esta conversación no va a ir a ninguna otra parte esta noche, me deslizo hacia mi asiento y me dirijo a la casa.

En cuanto entramos por la puerta, Oakley tira el bolso y el jersey al suelo y avanza lentamente por el pasillo con la cabeza alta, sorprendiéndome cuando se quita la camiseta de un tirón y se la tira a la cara a Marissa al salir por la puerta del dormitorio.

Marissa no se inmuta, pero sus ojos siguen a Oakley por el pasillo. Cuando Oakley se detiene y se gira, mis ojos se deslizan hacia los suyos, y ella me guiña un maldito ojo.

Es oscura y sucia, y despierta el calor en mi interior, lo que significa que hace exactamente lo que ella quería.

La mirada perdida de Marissa es lenta mientras se desliza hacia la mía y se mantiene.

La jugada de Oakley es atrevida, interpretando a una mujer para su hombre, especialmente a una que es territorial sobre su marido.

El problema es que Oakley no tiene ni idea de con quién se está metiendo.

Otra cosa que es culpa mía.

Oakley cierra la puerta y yo me dirijo a la cocina. Abro de un tirón la nevera, cojo una botella de agua y me la bajo.

Sus pasos son casi silenciosos, pero sé que está ahí.

"¿Adónde fuiste, esposo?"

"Línea negra".

"¿Por qué?"

"¿Esperabas que las cosas cambiaran porque te presentaste, sin avisar?"

Ella tararea. "No, no exactamente, pero no puedo evitar preguntarme qué influencia tiene sobre ti".

Aprieto los ojos y luego giro, sumergiéndome rápidamente para agarrar a Marissa por la parte trasera de las piernas y poder levantarla.

Se queda mirando un momento, pero cuando siente mi erección contra ella, sonríe y hunde las manos en mi pelo.

No necesita saber que ella no lo puso.

"Deja de hablar, Marissa".

"Con mucho gusto, cariño".

CAPÍTULO 22

Oakley

Cuelgo, parpadeando rápidamente para ocultar mi frustración... o quizás sea decepción. Parece que ya no puedo distinguir las dos cosas.

Aparte de Rowan, Havannah ha sido mi mejor amiga durante años, pero ni siquiera pudo venir al funeral. Dijo que su escuela no le daría un pase ya que él no era de la familia, así que no pudo venir, pero la Havannah que yo conocía habría venido, sin importar qué.

Cuando me llamó por vídeo hace un momento, estuve a punto de no contestar, pero necesitaba verla aunque fuera a través de una pantalla. Se veía tan mal como yo probablemente.

Era distante y bajita. Apenas me miraba a los ojos, probablemente porque sabía que debería haber estado aquí y no lo estaba. Eso, y la culpa por haber dejado pasar dos semanas tras la muerte de mi padre antes de coger el teléfono para llamarme. Su mensaje no cuenta, no cuando estoy acostumbrado a hablar con ella todos los días.

Rowan dijo que debería haber esperado a que las cenizas de mi padre estuvieran listas para celebrar una ceremonia, pero no pude. Esperar por un pedazo de él se sentía como esperar por él, y necesitaba que la realidad se impusiera más rápido. Este parecía el camino a seguir.

Fue tranquilo y sencillo, con una pequeña oración dada por Hillock junto al río al que solía llevarme a pescar cuando era niño. La mantuve pequeña, eligiendo no anunciarla al mundo exterior sino mantenerla dentro de su familia Blaze.

Era exactamente lo que él hubiera querido, sólo que cincuenta años antes de tiempo.

Las lágrimas vuelven a golpear mis ojos y tiro el teléfono a la hierba, dejando caer la cabeza contra el viejo árbol al que me he subido al menos cien veces.

"Todo el mundo se ha ido a casa".

Cuando no respondo, empuja ligeramente mi teléfono con su zapato.

"¿Era Havannah?"

Asiento con la cabeza, cerrando los ojos.

Su hombro choca con el mío cuando se planta a mi lado. No dice nada, porque sabe que no puedo aguantar mucho más hablando hoy.

El viento sopla entonces, y el olor de la hoguera que hicimos en nombre de mi padre golpea mis fosas nasales. Mi cuerpo empieza a temblar.

Rowan me cambia de lugar, de modo que estoy acunada contra él, y me arrimo a su pecho.

"Me duele, Rowan. No puedo hacer esto".

Me frota lentamente la espalda, dejando una profunda exhalación. "Sí, puedes, Oaks. Puede que no lo creas, pero yo lo sé. Eres fuerte".

"¿Pero por qué tengo que estar siempre?" me pregunto más que él.

No es que quiera ser débil, pero quiero que otra persona sea fuerte por mí de vez en cuando. Alguien que me ayude a llevar mis cargas.

Alguien audaz y con capacidad de recuperación.

Alguien que pertenece a otra persona.

Me muevo, dejando caer mi frente sobre la suya. "Siento que estoy perdiendo. Cada día me siento... más vacío. Más fuera de lugar, como un fraude en mi propia piel. No es justo".

Las manos de Rowan encuentran entonces mis mejillas, y me sostiene allí, con sus ojos en los míos. "Va a ser duro a veces, días como hoy más que otros, pero estarás bien. Lo superarás. Y, tienes razón; no es justo, pero a veces, no se supone que lo sea", susurra. "A veces, nuestros mayores desafíos son nuestros momentos más fuertes de crecimiento; es cuando nuestra verdadera persona se muestra, y el mundo llega a ver de qué estamos hechos".

Me alejo un poco para poder verlo mejor, y él sonríe suavemente.

"Muestra al mundo quién eres, Oakley. Fuerte, valiente..." Se interrumpe cuando me coloca el pelo detrás de la oreja, y sus ojos vuelven a posarse en los míos cuando susurra: "Hermoso. Aférrate a esas cosas".

"¿Y si no puedo?" Susurro, con la humedad en los ojos. "¿Y si todo esto es demasiado para soportarlo yo sola?".

"No estás sola". Me pasa los nudillos por la mejilla, y yo alzo la mano para agarrar su muñeca, sujetándolo allí. "Estoy aquí".

"Estás aquí, Row, pero..."

Inclina la barbilla, haciéndome saber que está bien. "¿Pero no es lo mismo?"

Sacudo la cabeza.

Rowan respira profundamente, su voz apenas es un susurro. "Si te pregunto algo, ¿me dirás la verdad?"

Trago, asintiendo.

"Si te hubiera amado como te merecías, cuando lo quisiste, antes de que llegara, ¿te habrías enamorado de él?"

Los músculos que rodean mi corazón se tensan mientras repito sus palabras en mi mente.

Si Rowan se hubiera entregado a mí como yo quería, sin duda, todo lo que tenía habría sido suyo. Pero, ¿habría robado Alec los pedazos de mí en sus manos?

Como si percibiera mis pensamientos sobre él, el peso de la mirada de Alec me golpea y se me eriza la piel. No le dirijo la mirada, pero sé que me está observando desde el otro lado del terreno.

Cierro los ojos mientras la triste pero clara verdad me envuelve en calor y aversión.

Se habría embolsado cada parte de mí sin permiso, tal vez incluso sin mi conocimiento.

Cuando abro los ojos, los ojos de Rowan se clavan en los bordes.

"Déjame preguntarte algo más". No espera una respuesta. "¿Y ahora, después de todo lo que ha pasado, qué pasa si te doy todo lo que solías querer, antes de él? ¿Lo aceptarías?"

Abro la boca, pero mis ojos chocan con la hierba.

¿Lo haría?

Amo a Rowan, pero ya no lo siento dentro de mí.

Pero... ¿podría?

Con el tiempo, ¿encontraría el camino de vuelta a mi corazón el niño que me cogía de la mano en el parque infantil y me empujaba en el columpio, el que me acercaba durante las películas de miedo y me enseñaba a conducir un coche antes de que me lo permitieran?

Todo dolería un poco menos si pudiera. Es un pensamiento egoísta, pero no por ello menos cierto.

Esta vez, cuando mis ojos chocan con los suyos, sus rasgos se tensan con sus músculos. Tiene miedo de que exprese la respuesta que ve claramente. Tal vez incluso esperaba una respuesta mientras deseaba la otra. Pero puedo leer a mi amigo igual que él puede leerme a mí, y percibo su razón como él entiende la mía. Él también tiene algo que quiere alejar desesperadamente. Para mí, es el dolor de mi nueva realidad. Para él, es un secreto que aún no ha compartido.

Pongo mi mano sobre su corazón, mi pecho se contrae en rechazo, y él inhala.

"Oakley..."

Unas manos grandes y pesadas me rodean la cintura en ese momento y me levantan y me empujan.

"¡Alec!" Rowan grita, poniéndose en pie de un salto.

El pie de Alec golpea el suelo con fuerza y se da la vuelta. Me imagino la mirada que lanza a Rowan, pero no puedo verla con la espalda pegada a su pecho. Hace que Rowan apriete la mandíbula. Justo cuando los ojos de Rowan se dirigen a los míos, Alec vuelve a girar y empieza a pisar fuerte sobre la hierba.

Y yo, estoy callado, básicamente un peso muerto, porque no puedo encontrar en mí el empuje en este momento.

No se detiene hasta que llegamos al viejo cobertizo para barcos, a unos sólidos treinta pies de la orilla del agua.

Abre la vieja puerta de madera y entra de golpe, dejándome caer a mis pies en el momento en que estamos encerrados.

No dice nada, pero golpea una mano contra una vieja lata de aceite antes de agarrar sus bordes, con la cabeza colgando entre los hombros.

Me muevo por delante de él, y aunque su cabeza no se levanta, sus ojos sí.

Y luego está sobre mí hasta que mi espalda golpea un escritorio de herramientas oxidado.

Su mirada se desplaza entre las mías, frías e insensibles, y yo contengo la respiración, preparándome para que salga el imbécil. Pero, justo cuando sus orificios nasales empiezan a encenderse y su mandíbula comienza a apretarse, todo su cuerpo se hunde contra mí. Deja caer su frente sobre mi hombro y yo me quedo paralizada, con las manos pegadas a los costados y las suyas moviéndose para rodear mi centro.

"No lo hagas, cariño", susurra, la desesperación se filtra por su aliento entrecortado, y los escalofríos se extienden por mi piel. "No le des algo que no pueda mantener".

Y entonces se ha ido, y también el primer indicio de calor que he sentido en semanas.

CAPÍTULO 23

Oakley

Respirando hondo, tiro el teléfono al suelo, me pongo firme y abro la puerta.

Y me congelo donde estoy.

Alec está sentado allí, justo enfrente de mi habitación, mirándome fijamente.

Su mirada ojerosa me sigue desde los pies hasta los ojos. "¿A dónde vas?"

Me apresuro a ir por el pasillo, ignorándolo, y él me sigue.

"Oakley".

"Trabajo".

"Pensé que podrías aunque no creo que estés preparado para volver todavía".

"¿Y tú? ¿Cuándo estarás listo para volver al lugar de donde viniste?"

"No voy a ninguna parte".

Niego con la cabeza, cogiendo las llaves, y él se acerca a mi hombro, arrancándolas de mi mano.

Giro para mirarle, y mi aliento se bloquea en la garganta.

Su presencia es imponente. Consumiendo.

Miro hacia otro lado.

"Llevo un mes fuera. Ya me he perdido un módulo entero. No me perderé otro".

¿Por qué le explico nada?

Lo miro brevemente y asiente con la cabeza.

"Está bien. Puedes venir conmigo".

Cuando mi cabeza cae hacia atrás por una carcajada, él se acerca más, haciéndola morir en mis labios.

"Cabalgarás conmigo".

Mantengo la cara lo más inexpresiva posible mientras miro sus ojos verdes. Oscuros, atormentados y torturados.

Bien.

"¿De verdad has estado aquí sentado, pensando que estabas de permiso como yo, haciendo de canguro o como sea que llames a lo que haces, con la suposición de que volverías cuando yo lo hiciera?". Mis ojos se mueven entre los suyos, y él no regala nada, haciendo que mi sonrisa incrédula crezca mientras mis ojos se amplían. "Vaya. Vale, déjame explicarte esto en términos sencillos". Me pongo de pie, asegurándome de que mis palabras sean claras. "Estás despedido. No te acerques a los terrenos de Blackline".

Sus fosas nasales se agitan y va a hablar, pero suena una bocina fuera y la comisura de la boca se inclina poco a poco.

Se le forma una arruga entre los ojos y la vena del cuello empieza a palpitar contra su piel bronceada.

"Quédate con las llaves". Doy pequeños y lentos pasos hacia atrás. "Sólo las necesitaba para volver a nuestra casa".

Alec sale disparado hacia delante, agarrando mi muñeca; en el mismo instante en que su mano me envuelve, la puerta principal se abre de golpe y Rowan entra.

"Vete a la mierda", gruñe Alec.

Rowan lo ignora, extendiendo una mano hacia mí. "Vamos, Oaks". Me agarra con delicadeza y agradezco el contacto reconfortante.

Alec lo siente, la forma en que mis músculos se relajan, y su mano vuela de mi piel como si lo hubiera quemado.

Bien. Espero que pique.

Por supuesto, no podría morder tan fuerte como la serpiente que se desliza por la esquina, con mi taza de café favorita contra sus labios.

"¿Qué demonios...?" viene de Rowan.

Pero me giro, dándole una mirada que le dice que no empiece. Ahora no.

Sólo sácame de aquí.

Los ojos de Rowan se inclinan en los bordes, y asiente con la cabeza, tirando de mí a través de la puerta. Y, como soy un glotón para el castigo, miro hacia atrás.

Las cejas de Alec se hunden en el centro, arrugas profundas que enmarcan sus ojos, pero eso no es lo que hace que mi aliento se bloquee en mi garganta.

Es el tic de su mandíbula y la flexión de sus dedos en el momento en que la pata de su mujer se posa sobre él.

"No puedo quedarme callada". Rowan frunce el ceño. "Esto es una mierda, Oakley. Dijiste que ya no estaba allí".

"Lo sé", suspiro, la calma que sentí cuando me recogió se evapora. "No quería que te preocuparas".

"Bueno, estoy jodidamente preocupado". Golpea el volante y lo fulmino con la mirada. "¿Por qué dejas que tome decisiones por ti? No tienes que quedarte ahí. No deberías estar allí".

"¡Encendió tu maldito sofá en llamas!" Grito. "Es un puto bombero, y encendió un fuego... a propósito, todo para sacarme de tu casa". Respiro profundamente y miro por la ventana un momento. "Escucha, Rowan, no voy a fingir que estoy contenta con cómo están las cosas ahora mismo, pero tengo demasiadas cosas en la cabeza como para preocuparme por él y por lo que sea que tenga en su agenda. Me he dado un tiempo, como todos me han pedido, pero ya he terminado. Estoy ansioso. Mis músculos y mi mente necesitan trabajar. Necesito concentrarme en Blackline ahora".

"No me gusta esto", murmura, entrando en el aparcamiento.

"Sí, bueno, únete al club". Salgo de la camioneta y me dirijo al edificio, sabiendo que se quedará atrás un minuto, dándome mi tiempo para hacer esto por mi cuenta. No debería ser fría con él, pero todos tienen que entender que necesito hacer esto.

Sin ella, no tengo nada.

A medida que me acerco a la puerta, es como si me succionaran el aire de los pulmones y al mismo tiempo me insuflaran nueva vida. Mi mano se detiene un momento en el picaporte, y luego enderezo la columna vertebral y entro.

Todavía es pronto, así que los reclutas aún no han llegado, pero Hillock está aquí.

"Cariño". Se levanta del escritorio en cuanto la puerta se cierra detrás de mí. Sus ojos son hoscos y oscuros en el fondo.

Es obvio que ha dormido tanto como yo, que es casi igual a nada.

Después de todo, perdió a su mejor amigo.

"Cariño, ¿qué estás haciendo aquí?" Niega con la cabeza, sus labios se convierten en una fina línea.

"¿Dónde más podría estar, tío?" Me encojo de hombros, intentando parecer y sonar fuerte, pero este hombre me conoce desde que era un niño pequeño.

Puede que no muestre bien las emociones, pero sabe leerlas como un profesional.

Asiente con la cabeza, bajando los hombros un centímetro. "Te escucho. Y, para ahorrarte problemas, déjame decirte, para que lo sepas, que todo lo que aquí era suyo es tuyo. No tienes que preocuparte por nada de eso. Yo me encargo de todo lo que normalmente haría. No la mitad de bien, estoy seguro, pero, yo..." Se interrumpe, aclarando su garganta antes de encontrar mis ojos de nuevo. "Sólo sé que no se está dejando nada sin hacer".

"Gracias", susurro.

Entonces, la puerta detrás de mí se abre, y Rowan entra.

Hace un pequeño gesto con la cabeza a Hillock antes de girarme suavemente hacia él.

"Lo siento". Habla en voz baja aunque Hillock pueda oírlo. "Sólo estoy preocupado".

"Lo sé, Row". Levanto la mano, agarrando su bíceps, y él me dedica una pequeña media sonrisa. "Te lo agradezco, pero no soy de cristal. Estaré bien".

Sus ojos revolotean entre los míos antes de lamerse los labios con un movimiento de cabeza y dirigirse al gimnasio.

Cuando me vuelvo hacia Hillock, lleva un profundo ceño que sigue a Rowan antes de posarse en mí.

"¿Qué está... pasando ahí, cariño?" Hace una pausa. "¿Dónde está nuestro chico?"

Cuando mi frente se arruga, él inclina la cabeza.

"Alec. ¿Dónde está?"

Sí.

"Lo despedí".

Cuando su ceño se frunce, entrecierro los ojos.

Sacude lentamente la cabeza. "Oakley". Su tono es cauteloso, lo que hace que mi columna vertebral se estremezca. "Me temo que no es tu decisión".

Sus ojos están torturados, pero hay un secreto allí.

Por favor, no lo digas.

Pero no tiene que hacerlo porque, en el siguiente segundo, se oye un fuerte portazo fuera, y me giro para ver a Alec corriendo hacia el frente.

No miro a Hillock para confirmarlo, pero él afirma otro hecho nuevo en mi jodido mundo. "Blackline también le pertenece".

Atraviesa la puerta, con los ojos desorbitados mientras patinan por la habitación, chocando con los de Hillock por encima de mi hombro antes de caer sobre los míos.

Acecha mi camino, y justo cuando sus pies se plantan ante mí, la puerta lateral se cierra, indicando que sólo estamos nosotros dos.

"Deja de empujarme".

"Vete".

"No voy a ninguna parte. Acostúmbrate, joder".

"No te quieren aquí". Mi postura es fuerte, pero mi voz se tambalea. "Te odio".

"Volvemos a lo mismo, ¿no?", gruñe, acercándose más, acercando su pecho al mío, por lo que no tengo más remedio que levantar la barbilla para encontrarme con su mirada. "Dígase lo que quiera, princesa, pero cuide sus malditos movimientos. ¿Tú y yo?" Sus cejas caen con rabia. "No hemos terminado".

Se aleja de mí y se dirige a lo que aparentemente sigue siendo su despacho, pero se detiene en la puerta y me mira por encima del hombro. "Y no te acerques a mi hermano".

Con un ligero gruñido, me doy la vuelta y me dirijo al gimnasio. No porque Rowan esté allí -eso es solo una ventaja añadida para desbaratar el viaje de poder de Alec-, sino porque tengo algo de ira que quemar.

Me dirijo directamente a la pared de roca, me pongo el equipo a toda prisa y me lo abrocho.

"¿Todo bien?" pregunta Rowan, sus manos encontrando sus caderas mientras recupera el aliento.

Lo miro fijamente y luego deslizo mis ojos hacia la puerta. Efectivamente, el bastardo acecha con su mirada tan fuerte como siempre.

Vuelvo a mirar a Rowan, y él se burla, sacudiendo la cabeza mientras vuelve a trabajar. Me giro para hacer lo mismo, ignorando al gilipollas que se pone a mi lado, se quita la camiseta del cuerpo y empieza a engancharse.

Me apresuro y cierro la puerta, y luego empiezo a subir.

Cuando llego a un metro de altura, me doy cuenta de mi error.

Su ligera risa me dice que él también lo sabe, y se queda donde está, cinco pasos por detrás, disfrutando de la vista que le he regalado estúpidamente.

Dick.

CAPÍTULO 24

Oakley

Llevo tres semanas de vuelta al trabajo y, por fin, las cosas en la academia vuelven a parecerme naturales. La rutina ha vuelto a funcionar, pero los días son un poco más cortos, ya que las largas horas parecen llevarme al agotamiento.

Haga lo que haga, estoy en un estado de fatiga constante, lo que me hace más irritable. Supongo que es algo que viene con el nuevo territorio. Puede que el testamento de mi padre establezca que Alec tiene ahora acciones en la empresa, pero no ha presionado para que se hagan los trámites, así que seguramente no le he ofrecido más responsabilidades. No quiero ni necesito su ayuda.

"Está bien". Me quito las manos de encima y cojo el agua del suelo para dar un pequeño trago, intentando combatir el mareo que me invade. "Buen trabajo, chicos. Los tiempos están mejorando constantemente. Mañana haremos una prueba de entrada forzosa, así que repasad vuestras notas y practicad el formulario si lo necesitáis. No voy a cerrar hasta dentro de una hora, así que hacedlo si queréis practicar un poco más en vuestro tiempo libre".

Los reclutas asienten con la cabeza y se ponen en pie para coger sus cosas. Alec se adelanta y empieza a hablar mientras se preparan para salir, así que me apresuro hacia la puerta. No puedo soportar estar allí, escuchándolo con los reclutas. Me recuerda demasiado a cuando veía a mi padre con sus reclutas.

Antes de que pueda salir, Gio se acerca corriendo.

"¿Qué pasa, Gio?"

"Vienes temprano, ¿verdad?", pregunta, con los rasgos tensos.

"Sí". Asiento con la cabeza, con las cejas fruncidas. "Estoy aquí sobre las cinco y media cada mañana. ¿Por qué? ¿Qué necesitas?"

"He oído que Rowan llega temprano".

"Ha estado últimamente, sí".

"¿Eso sólo lo permite él?"

Me mira y yo inclino un poco la cabeza.

"¿Por qué se permite sólo para él?"

"Me imaginé, ya que ustedes dos eran una especie de cosa, tal vez por eso está aquí antes que nadie."

"Si quieres venir antes a entrenar, puedes hacerlo. En cuanto al resto de lo que insinúas, estás fuera de lugar".

La frustración le marca la frente en forma de arrugas profundas y asiente con la mirada en el suelo. "Claro, sí. Lo siento. Lo supuse".

Va a darse la vuelta y me siento mal. "Gio".

Vuelve a mirar hacia mí, con la consternación flotando en su mirada, con los hombros contraídos en una tensión que no comprendo.

"No es un secreto que todo lo de mi padre me ha pasado factura. Supongo que debería haberme parado a considerar que podría parecer favoritismo, un recluta aquí antes y después de las horas."

Sus ojos se dirigen hacia Row en ese momento, y los míos lo siguen, encontrando que frunce el ceño al vernos a los dos.

Mi mirada y la de Gio se encuentran de nuevo.

"Lo siento si parece que Rowan está recibiendo un trato especial o un entrenamiento extra... o lo que sea que estés pensando. Rowan es mi mejor amigo, lo ha sido durante años, y se empeña en rondar a pesar de que le he pedido que no lo haga".

Una risa triste me abandona, y los hombros de Gio se relajan visiblemente.

Asiente con la cabeza, su alivio es más que evidente.

Vuelve a mirar a Rowan y, cuando lo hace, se pone más alto. Con confianza en su columna vertebral, se vuelve hacia mí con una profunda sonrisa que se me escapa.

"Os veo por la mañana". Mira a Rowan una vez más, se lame los labios y me rodea.

Mis ojos le siguen hasta la puerta.

Cuando me vuelvo para coger mi bolsa del suelo, no uno, sino dos chicos Daniels están justo delante de mí, ambos con el ceño fruncido.

"¿Qué quería?", escupen la misma pregunta.

Mi cabeza se echa hacia atrás. Enderezo la columna vertebral y los miro a los dos. "Para hablar con su instructor".

Los orificios nasales de Alec se agitan y las cejas de Rowan se levantan, ambos esperando más.

Así que se lo doy. "Confidencialmente". Giro sobre mis talones y salgo furiosa.

Y ambos me siguen, sólo que Rowan sale por delante, por donde se dirigió Gio, y Alec se queda detrás de mí.

Sorpresa.

"Te hice una pregunta, Oakley".

"Y te respondí, Alec. Que no fuera la respuesta que querías no significa que tengas otra".

"Yo también soy su instructor. ¿Qué podría necesitar decirle a usted que no pudiera decirme a mí o conmigo cerca?"

Atravieso la puerta de Sólo Empleados, y él me alcanza, tirando de mi brazo antes de empujarme contra la pared.

"¿Qué quería?", se queja.

Se me cae la mandíbula. "¿Hablas en serio ahora mismo?"

"¿Parece que estoy jugando?"

"Permítame poner esto en términos que usted entenderá. No tienes derecho a preguntarme nada sobre nadie en ningún momento. No mereces nada de mi respeto, e incluso si lo hicieras, no tienes ninguno".

"¿Crees que no sé que la he cagado?" Me aprieta, su expresión es oscura. "Lo vivo todos los putos días. No duermo. Me obligo a comer. No puedo concentrarme en otra cosa que no sea el hecho de que cada día que pasa, estoy perdiendo más de ti. Pero debes saber esto, princesa. No voy a permitir que suceda. Por lo que a mí respecta, estás conmigo. Si alguien trata de intervenir en eso, y yo..."

"¿Qué? ¿Eh?" Empujo hacia él, y sus labios se juntan. "¿Qué vas a hacer? ¿Enfurecer y golpear a un estudiante porque eres irracional y sientes un privilegio que no tienes? Adelante. Me encantaría que te arrestaran por algo así. Ayudaría en el tribunal cuando impugne el testamento de mi padre".

Sus ojos se estrechan.

"No perteneces a este lugar. Nunca lo has hecho. Por eso fue tan fácil para ti irte antes, ¿no?"

Empuja hacia atrás, aplastándome contra la pared mientras baja, de modo que su boca está casi en línea con la mía, sus ojos en mis labios mientras habla. "¿Quieres saber por qué me resultó tan fácil irme antes?", respira, haciendo que su labio inferior choque con el mío a propósito antes de retroceder una fracción de pulgada.

Los músculos de mis muslos se tensan y sé que él los siente contra los suyos. Sus ojos se deslizan hacia los míos antes de volver a golpear mi boca.

"Porque irse significaba que mi bebé estaría a salvo".

Su mano encuentra entonces mi cintura, deslizándose lentamente por mis costillas, y mi espalda se dobla contra la pared, mis ojos se cierran.

"Cualquier problema, cambio o desafío merece la pena si significa que ella está bien". Su cálido aliento me recorre los labios y me vuelvo, apoyando la mejilla lo más cerca posible de la pared.

Lo odio, lo odio, lo odio.

Trago.

Dios, lo extraño.

Su boca encuentra mi oído. "Yo también te echo de menos, princesa. Todos los putos días, todo el día, y especialmente por la noche, cuando lo único en lo que puedo pensar es en aferrarme a ti, tocarte... deslizarme en ese suave coño tuyo, ver cómo me absorbe". Gime.

Me muerdo la mejilla, mis manos se cierran en puños para no alcanzarlo.

"La forma en que tus paredes se aprietan a mi alrededor, palpitando con cada centímetro tomado, temblando con cada centímetro salido". Su agarre se vuelve posesivo. "Mi bebé".

"Tu bebé..." Respiré.

Se estremece.

Casi me mata, pero fuerzo el aire en mis pulmones y disparo las palabras que intentan pegarse a mi garganta. "Te está esperando en casa".

Sus músculos se cierran contra mí, su cabeza se levanta lentamente. Los ojos doloridos chocan con los míos.

"Será mejor que te des prisa, Alec, o tu mujer podría..."

"Para", interrumpe, con los dientes apretados por la ira, pero esa mirada verde mantiene la angustia. "No la metas en..."

Unas lágrimas calientes y furiosas golpean en un parpadeo, y le empujo. No se lo esperaba, así que retrocede un solo paso, pero es suficiente para que yo lo empuje fuera de la pared. Me pongo en su cara, sin poder evitar que las malditas lágrimas caigan.

"Yo no la traje a nada. Tú la trajiste a nuestra casa, a nuestras vidas. La ataste a ti, así que no debería sorprenderte que, cuando sintió que te resbalabas, siguiera el hilo y apretara la soga que habías colgado voluntariamente alrededor de tu cuello". Parpadeo con fuerza, ordenando que mis lágrimas se sequen. "Espero que te ahogue con ella".

Me alejo furiosamente, y esta vez, me deja.

Pero, por supuesto, no llego muy lejos antes de que el otro hermano Daniels aparezca en mi cara.

Con un suspiro, continúo junto a Rowan y me dirijo al almacén para comprobar que la entrega se ha cargado correctamente.

"¿Qué, Rowan?"

Me agarra del brazo para detenerme, sus ojos recorren mi cara antes de que sus rasgos se endurezcan. "¿Por qué lloras?"

Me desprendo de su agarre y sigo avanzando. "No estoy llorando".

"Bueno, lo fuiste. Habla conmigo".

Harto, doy vueltas. "No quiero hablar, ¿vale?" Mis cejas saltan. "Yo. no. Quiero. Quiero. No lo hice la semana pasada, ni anoche, ni esta mañana cuando me lo pediste, ¡y no lo hago ahora!"

Se echa hacia atrás, el dolor se detecta fácilmente en sus ojos marrones, pero no quiero ceder en este momento. Siempre lo hago, y estoy cansada de dar más de lo que quiero solo para que los demás se sientan mejor.

"Mira, lo entiendo; te preocupas, pero por favor... no lo hagas".

"No voy a dejar de preocuparme por ti, y para ser sincero, últimamente estoy más preocupado que cuando murió tu padre".

Desbloqueo el almacén y entro, cogiendo el portapapeles que está sobre las cajas, el que debería haber sido colocado de nuevo en el gancho si el trabajo se hubiera hecho correctamente. "Sí, bueno, no sé por qué. Estoy de vuelta en el trabajo, ocupado en lugar de estar enfadado todo el día".

"Sí, y tú estás desconectado".

Cuando giro para mirarle, se mantiene firme, sin retractarse de sus palabras.

"Has perdido la ilusión por esto. Sí, estás aquí, y estás haciendo un buen trabajo, pero el fuego ha desaparecido de tus ojos. Te estás quedando sin energía, Oakley, y eso me pone nervioso. No quiero que un día estalles por haber enterrado tanto".

"No voy a hacer esto ahora".

"¿Haciendo qué?", grita. "¿Hablando con tu mejor amigo sobre lo que te pasa?"

"¡No me pasa nada!" Le grito. "Mi padre murió, el tipo con el que me acostaba se casó y falté unas semanas al trabajo. La vida pasa. Sólo intento seguir adelante, ¡y tú no me dejas!"

Sé por qué se acercó a mí; todo esto cambió cuando vio una estúpida lágrima.

Intenta hablar, pero le corto: "¿Por qué no te haces el hombre, Rowan, y me preguntas lo que has venido a preguntar?".

Su expresión se afloja y da un paso atrás. "Eso no es justo".

Cuando no digo nada, sacude la cabeza.

"Sí, venía a preguntar algo, pero vi que estabas alterada y entonces lo único que importaba era saber qué te pasaba". Él mira hacia afuera. "Sólo quiero estar aquí para ti, Oakley".

Sus ojos encuentran los míos y, de nuevo, mis emociones se imponen a mis órdenes.

Las lágrimas llenan mis ojos.

"¿Por qué no me dejas?"

"Nuestras cabezas no están bien, Rowan", susurro. "Estoy... Dios, ni siquiera lo sé. Jodido, supongo. No quiero que ninguno de los dos caiga en un lío del que no podamos salir después de todo esto".

"Ni siquiera sé qué significa eso, Oakley".

Me relamo los labios y miro hacia fuera. "¿Qué querías preguntar?" Cambio de tema y Rowan se tensa un momento.

Finalmente, se lame los labios y se encoge de hombros. "¿Qué fue eso de Gio?"

"Él hizo una pregunta y yo la respondí".

"¿Qué preguntó?"

"Dime por qué quieres saberlo".

Levanta los brazos. Su boca se abre para hablar, pero no sale nada.

"¿Te cuestionó sobre nuestra relación?" Le pregunto.

Sus cejas saltan. "¿Qué te ha dicho?"

"Cree que estamos juntos".

Rowan traga, asintiendo, y mis ojos se entrecierran.

"Quieres que piense que lo somos, ¿no?"

Se encoge de hombros. "No es asunto suyo. Puede pensar lo que quiera".

"¡Rowan!" Camino hacia él. "Podría perjudicar a la escuela. Estoy bastante seguro de que piensa que estás recibiendo un trato especial y está molesto por ello".

Cuando se burla, lo fulmino con la mirada.

"¿Qué?"

"Eso no es lo que es".

"¿Cómo demonios lo sabes?"

"Simplemente lo hago".

Le miro, y cuando llega a ser demasiado, mira hacia otro lado.

"Sabes, Rowan, para ser mi mejor amigo, que espera que sea honesto y sincero sobre la mierda que pasa por mi cabeza, eres un poco malo en eso".

Sus ojos chocan con los míos y, por primera vez en mucho tiempo, no tengo ni idea de lo que intenta decir sin decirlo.

"Quiero entrar igual que tú, Rowan. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, ¿verdad?" Estoy siendo un imbécil, pero él está siendo un hipócrita.

"Me voy a ir, Oaks", susurra, moviéndose para besar mi frente antes de salir.

La frustración que no entiendo se apodera de mí y mi visión se nubla.

Me dejo caer sobre el palé de cajas y lloro, sin saber por qué.

CAPÍTULO 25

Oakley

Al entrar, doy un portazo y dejo caer las llaves en el cuenco que hay junto a la puerta. No doy ni un paso más hasta que una sonriente Marissa aparece por la esquina, con su estúpida cola de caballo moviéndose con la cabeza.

"Es la primera vez que llegas tarde, compañera". Ella lame su cuchara de helado y yo la empujo hacia la cocina. "Nos escabullimos, ¿verdad?"

"Vete a la mierda". Abro de golpe la nevera y cojo una botella de agua.

Voy a salir y ella me bloquea.

"¿Has ido a por un rato sexy? Debes de estar siempre cachonda con todos los ojos que te rodean día tras día. Es una especie de trabajo de puta, ¿no crees? Doblando y flexionando y rodando por el suelo con un hombre tras otro".

La miro fijamente y ella sonríe, burlándose de mí aunque no le doy nada. Vuelvo a pasar por delante de ella, y es entonces cuando oigo que su camión se acerca por la carretera. Aprieto los ojos.

Debería haber ido directamente a mi habitación.

Marissa se ríe. "Alguien está en problemas", canta.

Me doy la vuelta, mirándola fijamente. Ella sólo sonríe más.

"Ha estado buscándote por todas partes, volviendo cada pocos minutos para ver si has llegado ya".

"¿Y te parece bien que tu marido pase todo el tiempo buscándome cuando podría estar aquí contigo?"

"Es su trabajo". Su voz pierde su ánimo, y su cara se transforma en una perra que aún no he visto. "Asegurarse de que estás a salvo y donde debes estar". Se acerca, y mi columna vertebral se estremece.

¿Cómo lo iba a saber ella? Habría tenido que compartirlo con ella. Habría tenido que decirle que yo no era más que la chica a la que había venido a cuidar.

Pica más de lo que debería.

"Tú eres el trabajo al que no puede fallar, y yo soy la mujer a la que se folla, con la que se irá cuando esto acabe, así que cuenta tus horas con él, pequeño Oakley, porque son limitadas". Ella da un paso atrás. "Compartiré sólo por un tiempo."

El dolor y la rabia me empujan hacia delante, y su lenta sonrisa me da escalofríos.

"¿Crees que lo quiero? Te equivocas. Si por mí fuera, los dos os habríais ido el día que mostrasteis vuestra jodida cara. Vuelve a amenazarme en mi casa y lo único que se limitará es tu rango de movimiento, perra. Te he ignorado todo lo posible, pero si quieres que te escuche, espera que sea más fuerte". Debería callarme, pero no lo hago. "Y, en cuanto a Alec... podría tenerlo si lo quisiera. Sólo tendría que pedirlo".

"Hmm". Sus labios se mueven antes de caer, los ojos muertos se clavan en los míos. "Tal vez". Da otro paso atrás y susurra: "¿Pero podrías quedarte con él?".

Mis pulmones se tensan ante sus palabras, mis costillas me duelen por la presión del aire que lucha por pasar.

Alec entra furioso y dobla la esquina. Entonces, se detiene de golpe. Literalmente, sus botas con punta de acero chirrían contra las baldosas. Sus ojos nos miran a los dos y, lentamente, se endereza hasta alcanzar su altura.

Y, por supuesto, la llama primero.

Ella se queda mirando, con la cara completamente inexpresiva, hasta que él vuelve a decir su nombre. Esta vez, se estremece. Entonces, su rostro se ilumina y salta hacia él, con una máscara completamente nueva.

Me quedo allí, observando cómo él levanta cautelosamente los brazos para que ella dé un paso contra él. Su mano desciende contra su espalda, sus ojos chocan con los míos por encima de su cabeza.

La aprensión se refleja en su mirada, pero la ira hace bien en enterrarla.

Después del trabajo, me dirigí a casa de Havannah, desesperado por tener a alguien con quien hablar, pero, por supuesto, no estaba en casa y no contestó cuando intenté llamar a su móvil, así que conduje un rato... cualquier cosa con tal de estar lejos de casa.

Sin embargo, no necesita saberlo.

Mantengo mis ojos fijos en los suyos, desafiando a que me pregunte por mi paradero con ella en brazos.

No lo hace. Me deja pasar.

Y odio que ojalá no lo hubiera hecho.

Ya ha pasado la medianoche cuando me atrevo a salir de mi habitación. Me escabullo a la cocina para coger un tentempié, y acabo con Ritz y queso en tiras. Luego, decido sentarme un rato en mi sofá, algo que no he hecho desde que apareció Marissa, desde el día en que me enteré de que mi padre había muerto.

Ni siquiera ha pasado tanto tiempo, y sin embargo todo es diferente.

Havannah ha estado demasiado ocupada con la escuela y con cualquier otra cosa como para tomarse un minuto para devolverme la llamada. Todo lo que he recibido es un mensaje rápido, diciendo que lo siente mucho y que me echa de menos. Ni siquiera ha respondido cuando le he contestado. Rowan no ha venido a nuestra habitual noche de cine y baile. Alec y yo no hemos... nada.

Me acostumbré a tenerlo aquí para cosas simples.

Hacíamos la cena y veíamos la televisión antes de que ambos acabáramos tranquilamente en nuestras habitaciones, solos. Yo con mis pensamientos y él con los suyos.

Los míos siempre estaban sobre él. Ya sea por la forma en que se movía en el gimnasio o por las cosas que decía. A veces, simplemente veía sus ojos cuando cerraba los míos. Se coló dentro de mí más rápido de lo que me había dado cuenta hasta que consumió cada parte de mí. Entonces, justo cuando me robó ese último pedacito al que me había aferrado, me dejó caer en un pozo y lanzó una cerilla.

Nada de esto tiene sentido. Mi padre confiaba en él, lo que me dice que tiene que ser un buen hombre.

No es ningún secreto que, cuando se trata de mujeres, hasta el mejor de los hombres puede tomar las peores decisiones.

Es una dinámica extraña, sin respuesta absoluta.

Si un hombre casado deja a su esposa por otra mujer, ¿qué mujer era la correcta y cuál la incorrecta? ¿Y quién decide? En cualquier caso, una es una ladrona y la otra es una captadora, una roba mientras la otra lo tiene prisionero.

No es que Alec sea un prisionero. Si sabe que lo enviaron a casa para vigilarme, entonces confía en ella lo suficiente como para decírselo, y el Alec que conozco no confía en muchos. Supongo que he apartado los pensamientos, pero es hora de afrontar el hecho de que ella es importante para él.

Tenía razón; su punto de perra ha quedado demostrado.

Podría tenerlo, seguro... pero claramente, no podría mantenerlo.

Y su cuerpo nunca sería suficiente, no cuando, si soy sincero, lo quiero todo.

Cierro los ojos y me hundo en los cojines, diciéndome a mí misma que, en algún momento, todo estará bien, y sin creerlo ni por un segundo.

Alec

"¿Cuánto estás luchando por quedarte donde estás?"

Frunzo el ceño hacia el techo, sin volverme hacia Marissa, que está tumbada a mi lado.

"Admítelo", susurra. "Te importa el peón".

"Me importa si se escapa y desaparece, sí. Con la forma en que la mierda ha sido, yo no pondría más allá de ella para tratar. "

Marissa aparece, con los ojos enfurecidos. "No puedes fallar".

Mantengo la cara en blanco. "Lo sé".

"Arréglalo, querido esposo. El reloj está corriendo y estoy lista para llevarte a casa".

"Ya casi ha terminado. Entonces, todo será como debe ser". Mis ojos rebotan entre los suyos. "Eso es una promesa".

CAPÍTULO 26

Oakley

Es martes, y mi quinta semana de vuelta al colegio. Cada vez es más difícil levantarse por las mañanas. La gente dice que las cosas serán más fáciles con el tiempo, pero parece que, en mi caso, es lo contrario. Cada día se alarga más que el anterior. Antes vivía y respiraba la academia, pero últimamente me estoy obligando a hacer todo. Mi cuerpo es pesado y no coopera, mi mente está sobrecargada y poco estimulada.

Hace dos semanas, cuando Alec llegó de buscarme y nos encontró a Marissa y a mí en la cocina, se repite en mi cabeza una y otra vez. Fue la primera vez que tuve que ver visualmente cómo la elegía.

No he hablado una palabra con Alec desde entonces.

No vino a verme esa noche ni al día siguiente para preguntarme dónde había estado o con quién había estado. No se peleó conmigo para obtener respuestas que no merecía pero que normalmente quería de todos modos. No dijo nada en absoluto. Así que, yo capté su silencio y se lo devolví. Sólo que él esperaba superar lo que fuera que le había hecho morderse la lengua al día siguiente intentando una conversación sin sentido, y a mí no me interesaba.

Vengo al trabajo, en mi propio coche, que él sigue con el suyo, y entramos juntos, pero nunca digo una palabra. Él lo intenta. Todos los días intenta que me relacione de alguna manera, pero no lo hago, ni siquiera en clase con nuestros alumnos. Cuando hablamos allí, es con ellos, no entre nosotros.

Por desgracia, ha creado un imbécil. Grita y vocifera más que nunca, y exige al grupo una perfección casi inalcanzable. No intervengo para desafiarlo porque parece que los reclutas están más que dispuestos a alcanzar lo que les pide. Casi se ha convertido en un gran impulso para ellos.

Sin embargo, los dos últimos días ha parecido estar agotado, completamente gastado. Me enferma pensar en las razones que podrían estar añadiendo a eso.

No puedo dejar de notar que últimamente está más enfurruñado.

Para mi sorpresa, su camioneta ya no está cuando me acerco a la entrada para salir por el día.

"¿Vas a salir, cariño?" Hillock sale del pasillo y se acerca para darme un pequeño abrazo.

"Lo estoy. Agotado". Le miro y me dedica una pequeña sonrisa. "¿Seguro que recuerdas cómo se cierra este lugar, tío?" Me burlo.

Me empuja hacia la puerta. "Gracioso, niña. Divertido".

Me río y miro hacia atrás. "Sabes, tío, aún no tienes cuarenta años. Ya casi tenemos la misma edad".

"Por eso sigo soltero y me mezclo. Demasiado joven para sentar la cabeza, como tu padre".

Me guiña un ojo, y mi nariz se frunce.

"Ew". Me río y su sonrisa se vuelve cálida.

Es entonces cuando me doy cuenta de que es la primera vez que no me arde pensar en mi padre.

Le devuelvo la sonrisa a Hillock.

"Vete a casa, Oakley. Yo me encargo de esto".

Me dirijo al aparcamiento, sintiéndome un poco más ligero que cuando llegué hoy. Por desgracia, cuando salgo del aparcamiento y miro por el retrovisor, sin ver ningún camión grande, un pequeño dolor me golpea el pecho.

Supongo que no odio que me siga tanto como pensaba.

Este es el momento perfecto para pasar por la tienda mientras no tengo una sombra allí para cuestionar mi necesidad de la parada.

Sólo me lleva unos minutos, y entonces estoy llegando a casa, con la gran camioneta negra de Alec apretada contra el bordillo. Supongo que ya no le preocupa bloquearme el paso.

Cojo mis maletas y me acelero para respirar. Luego, abro rápidamente la puerta y me dirijo directamente a mi habitación. Apenas he pasado la entrada cuando la voz de Alec me envuelve por detrás.

"Ella no está aquí".

Me detengo un momento y doy otro paso adelante.

"Pensé que tal vez, si lo sabías, no tendrías que correr a esconderte en tu habitación por la noche".

Aprieto los labios y sigo avanzando, entrando silenciosamente en mi habitación. Cierro la puerta tras de mí, meto las maletas debajo de la cama y me dejo caer sobre ella.

No está aquí.

¿Por qué no está aquí?

Suena un golpe en mi puerta que hace saltar mis cejas.

Alec nunca llama a la puerta.

Me limpio las palmas sudorosas en los vaqueros y me dirijo a abrir la puerta, inhalando profundamente cuando miro sus ojos verdes. Ojos que se inclinan en los bordes mientras me miran fijamente.

"Ven a comer conmigo".

Cuando miro hacia mis pies, su nudillo se desliza bajo mi barbilla y me levanta la cabeza. Lucho contra las lágrimas mientras él se replantea sus palabras.

"Hice la cena. No volverá esta noche. Sal de tu habitación, Oakley".

Mi estómago gruñe en ese momento, y la comisura de sus labios se levanta ligeramente.

Me alejo de él y lo rodeo, dirigiéndome a la cocina. Claro, comeré con él. Estoy hambrienta de todos modos.

Cuando veo que ha hecho fajitas, casi lloro, pero me aguanto y me dejo caer en la silla opuesta a la que me ha preparado, que estaba al lado de la suya. Nos sentamos y comemos en completo silencio, y es tan tranquilizador como devastador.

Nos levantamos al mismo tiempo y ambos empezamos a limpiar la cocina. Se mueve mucho más despacio que yo, lo que me hace pensar que está intentando alargar este simple e insignificante tiempo juntos.

Cuando su mano cae para cubrir la mía sobre la encimera, se la arrebato y me vuelvo hacia mi habitación, pero él se acerca y me agarra suavemente los brazos.

"¿Podrías... hablar conmigo? Por favor. Joder, Oakley. Te echo de menos".

"No puedes decir eso".

"Pero es verdad. Te echo de menos, joder. Echo de menos ir al trabajo contigo, sentarme a tu lado, hablar contigo. Echo de menos tus ojos. Sólo quiero..."

"No me importa lo que quieras", susurro, apartando la cabeza cuando intenta apoyar la suya contra la mía.

"Sí, lo haces. Tú también me echas de menos".

"Vivimos juntos, Alec. Y nos vemos todos los días en el trabajo".

"No es lo mismo, y lo sabes".

"¿Estás de broma?" Me zafé de su agarre, girando para mirarle. "¡Claro que no es lo mismo! Nunca será lo mismo. Tú lo arruinaste. Yo no. Vuelve a tu habitación y espera a tu mujer".

"No la quiero".

"¡Demuéstralo!" Grito, aspirando un poco de aire después de hacerlo. No sé por qué lo he dicho. Cuando no haga lo que le pido, me dolerá mucho más. Me aclaro la garganta. "Ahora mismo. Llámala y dile que no vuelva aquí".

“I …” Se interrumpe, dejando caer la cabeza sobre el pecho.

"Eso es lo que pensaba".

Sus ojos se levantan de golpe. "No sabes nada".

"¿Y de quién es la culpa, eh? ¿Mía por confiar ciegamente en ti cuando ni siquiera te conozco?"

Su rostro se endurece y hace lo típico de Alec: meterse en mi espacio para ponerme nerviosa, pero ahora no lo permito.

"Sí me conoces".

"Pensé que podría".

"Lo haces".

"No, no lo sé. Conozco al hombre que pretendes ser. El verdadero tú es mucho más feo que él. Se supone que los Blaze son fuertes, leales y honestos". Las lágrimas llenan mis ojos, y él se acerca a mí, pero me alejo de un tirón. "No eres nada de eso. No mereces el título, y si tuviera el poder de quitártelo, lo haría sin pensarlo".

Se tambalea hacia atrás, como si le hubiera abofeteado.

"Le has fallado al nombre, y le has fallado al hombre que decías admirar. Él te odiaría por esto. No por casarte -ya que, al parecer, lo sabía- y quizá ni siquiera por mentirme, sino por traerla aquí después de todo..." Sacudo la cabeza y doy unos pasos hacia atrás.

"No la amo, Oakley".

Me duele el pecho y tardo en apartarme de él. Sus palabras son ciertas; puedo verlo en la forma en que sus ojos suplican a los míos. Ojalá eso cambiara las cosas.

Alec

Una vez más, me da la espalda y se aleja.

Y la dejé, porque ¿qué puedo decir? Ella no se equivoca.

La he defraudado, le he defraudado a él, y no tengo ni idea de cómo corregir este error.

Las cosas se han vuelto en mi contra, y no tengo ni idea de cómo hacerlas retroceder. Lo único que sé con seguridad es que se me acaba el tiempo. La mierda va a golpear el ventilador pronto.

CAPÍTULO 27

Oakley

"¡Oakley!"

Mi cabeza se gira hacia la derecha para encontrar a Rowan a menos de un metro de distancia, con la cara tensa por el pánico.

"¿Estás bien?"

Cuando sus grandes ojos pasan de mi cara a mis manos, sigo su línea de visión.

Me sangran las palmas de las manos por la cuerda que he subido ya media docena de veces seguidas.

"Estoy bien". Y lo estoy.

Me duele el cuerpo, me late la cabeza y lucho por no volver a vomitar, pero aun así, necesito más. Más empuje físico. Esto se ha vuelto demasiado fácil, entrenamientos día tras día. Enseñar a los reclutas es divertido y suele ser más que satisfactorio, pero últimamente necesito más. Necesito... ¡mierda!

Blaze. Necesito salir de aquí. Ir a un trabajo. Un trabajo de verdad, sea lo que sea que eso signifique.

Estoy más que preparado.

Me levanto de la colchoneta, casi cayendo, y Rowan se apresura a atraparme.

"Te voy a llevar a casa".

Me encogo de hombros y él frunce el ceño.

"He dicho que estoy bien".

"¡Bueno, no lo eres!" grita, ganando la atención de los estudiantes en el lado opuesto del gimnasio, es tan fuerte. Ganando la atención de Alec, que se levanta lentamente de su posición de observación. "No estás bien. Has estado corriendo a lo largo de las últimas semanas. Ya no hablas con nadie si no es en clase. Veo que no duermes y que haces demasiado ejercicio para lo poco que comes. Y, casi cada vez que haces ejercicio, vomitas".

"¿Qué, me estás vigilando?"

"¡Sí!"

Ahora, unas pesadas pisadas llevan a la bestia por el suelo.

"Todo el mundo, salid por detrás", instruye Alec. "Tres vueltas alrededor del perímetro y luego rompan pronto".

Rowan frunce el ceño antes de clavarme su mirada molesta. "Estoy preocupado".

"No lo hagas".

"¡No puedo evitarlo!" grita, y miro alrededor, encontrando el último par de ojos curiosos saliendo del gimnasio. "Este no eres tú".

"Bueno, ¿quién demonios soy yo entonces, eh?" Le grito, dejando que el trapo cubierto de sangre caiga sobre la alfombra. "¿Soy la niña que te siguió durante años, deseando que me quisieras como yo te quería? ¿Soy la joven que se permitió creer que te importaba cuando lo único que querías era alejarme de tu hermano? ¿Soy tu mejor amiga a la que no le hablas como esperas que te hable? Porque sé que ocultas algo, Rowan".

No dice nada, y Alec no ha dicho nada, pero se queda ahí, a mi sombra, observando. Como siempre.

Que se joda. Que se jodan los dos.

"Dime, Row. ¿Quién soy?" Extiendo mis brazos. "¿Soy la chica a la que querías amar pero no pudiste? O quizás, ahora que me he tirado a tu hermano, soy la chica que te traicionó. Porque así es como te sentiste, ¿verdad? ¿Traicionado? ¿Dejado atrás?"

"Oakley", susurra, sacudiendo lentamente la cabeza.

"Imagina esa sensación intensificada por mil. Mentiras disfrazadas de lujuria. Y no te quedes ahí mirando tan triste. Me hiciste igual de sucio, sólo que de forma diferente".

"¿Podemos hablar en otro sitio?" Sus ojos se desvían hacia un lado, y en mi periferia, veo a Alec dar medio paso adelante. "A solas".

"No."

Su cabeza se echa hacia atrás. "¿Por qué? ¿Qué pasa, Oakley? ¿Por qué no quieres...?"

"Sólo para, ¿vale?" Grito. Levantando las manos a las sienes, respiro profundamente. "No puedo soportar más palabras inútiles".

"¿Qué coño se supone que significa eso?"

"¡Significa que lo he superado!" Lo fulmino con la mirada.

"Si hubieras superado lo que sea que dices haber superado..."

"Cuidado", interrumpe Alec, en voz baja y tranquila.

Ambos lo ignoramos.

"No estarías tan molesto". Rowan se acerca a mí y mi columna se endereza. "Si no te importara, no estarías a punto de llorar. Oakley..."

"Rowan", advierte Alec.

Pero Rowan da otro paso hacia mí. "Siento haberte hecho daño. Siento haber dado por sentado lo que me ofrecías, pero sobre todo, siento que haya tenido que pasar todo esto para darme cuenta..."

Mi respiración se encierra en mi garganta en el mismo momento en que la mano de Alec se aferra al hombro de Rowan.

Los ojos de Rowan se clavan en los míos, haciéndome sacudir la cabeza hacia él. Se pone de pie, listo para decir lo que sea que tenga en la punta de la lengua. Pero Alec también lo ve, y cuando la barbilla de Rowan se levanta, también lo hace el puño de Alec.

Apenas pasa el "yo" por sus labios antes de que se abra.

Jadeo y voy a precipitarme hacia delante, pero el brazo de Alec me rodea la cintura, y me deposita detrás de él en el mismo movimiento cuando gira y se aparta de mí, justo a tiempo para que Rowan lo derribe al suelo.

"¡Alec, Rowan, parad!"

Cuando ambos no me hacen caso, levanto las manos, me doy la vuelta y me voy.

¿Quieren actuar como niños pequeños? Bien. Déjenlos que lo hagan.

Tengo algo que hacer de todos modos. Mejor que Alec esté ocupado con esto.

Alec

Me deshago de Rowan en el momento en que Oakley sale, poniéndome en pie de un salto, y Rowan se pone en pie con la misma rapidez.

No pierde tiempo en intervenir y lanza su puño con toda la fuerza posible, clavándome la mandíbula.

Mi cabeza se echa hacia atrás y la sangre sale de mi boca.

"¡Estoy harto de tus tonterías, Alec!", grita.

Carga contra mí, pero soy más rápido para esquivar y meterle el codo entre los omóplatos, haciéndole caer de rodillas con un gemido antes de volver a levantarse y girar para enfrentarse a mí de nuevo.

Sus ojos se encienden. "¡Te paseas por aquí como si fuera tu sitio, vigilándola como si ella lo quisiera, sin importarte nada que tengas una mujer esperándote en casa! ¡La puta casa de Oakley de la que te niegas a salir!" Me empuja hacia atrás una pulgada, su mano izquierda se acerca para un rápido golpe.

Le agarro de la muñeca y le hago girar, atrapándole en una llave de cabeza, pero me da un codazo en el estómago, haciendo que mi agarre se afloje lo suficiente para que se retuerza y me escupa a la cara.

Lo empujo y vuelve enseguida.

"Sólo lárgate de aquí. ¿Por qué has vuelto?"

"¡Nunca planeé quedarme fuera!"

"¡Eso es una maldita mentira!"

"No lo es".

"¿No? ¡Te levantaste y te fuiste en cuanto empezaste a actuar como mi hermano por una puta vez sin siquiera decirme que te ibas! Tuve que enterarme por mamá en el mismo puto minuto en que Oakley se enteró. Tuve que mentir y fingir que sabía que mi hermano se había ido porque ¿qué clase de hermano se va sin preocuparse de compartir con el otro?"

Joder. "Yo..."

Gruñe, saltando hacia delante, y me atrapa con una fuerte mano por debajo del ojo antes de que lo vea venir.

"Maldita sea, Rowan". Escupo en el suelo, mis ojos se estrechan hacia él. "Una puta vez más, y te dejaré con el culo al aire".

Se ríe sin humor. "¡Vete a la mierda! Ahí de pie, intentando demostrar una vez más que eres mejor. Nunca abandonaría a mi familia, pero quizás nunca me consideraste tu familia después de todo".

"Por el amor de Dios, somos una familia. Y yo estaba en un maldito trabajo. Iba a volver a pesar de todo".

"Sí, ¿para quién?" Inclina la cabeza, con la respiración agitada. "¿Para mamá? ¿Para mí? ¿O para Oakley?"

Cuando no digo nada, sus ojos se endurecen.

"No tuviste ningún problema en tratarme como si estuviera por debajo de ti, marchándote sin decir nada, y luego volviendo y robando a Oakley justo debajo de mí..."

"Tendría que haber sido tuya para que la robara. No lo era".

"Ella era mía. Puede que no la hayas visto, pero cuando estaba con ella, ¡lo sentía!", grita, respirando profundamente, clavándose los dedos en el pecho. "¡Lo siento! Estoy enamorado de..."

Me lanzo hacia delante, agarrando su garganta antes de que pueda continuar.

Sus ojos se desorbitan y sus manos suben para agarrarme las muñecas.

"No, no lo estás haciendo", me esfuerzo por apretar los dientes. "Sabes tan bien como yo, carajo, que no la amas".

Le empujo, y él retrocede de un tirón, con los puños apretados a los lados.

Nuestras miradas permanecen fijas un momento antes de que él centre su mirada en la pared acolchada del gimnasio.

"Por mucho que lo desees, no estás enamorado de ella, tío".

"Pero yo..." Rowan tartamudea, sus ojos torturados se deslizan hacia los míos. Sus manos se levantan antes de golpear contra sus costados, una profunda arruga se apodera de su frente. "Se supone que lo soy, ¿no?", pregunta, pero no busca que le responda. "Quiero decir, ella ha estado ahí para mí desde siempre y me ha amado cuando yo ni siquiera lo sabía. E, incluso cuando lo hice, la ignoré. Y ella sigue aquí".

"No tienes que estar enamorado de ella para amarla. Tienes que darte cuenta de que ella no está hecha para ti y dejar de jugar, dejar de intentar forzarte a sentir algo que no sientes".

Sus ojos se levantan para encontrarse con los míos, la culpa y la confusión son fáciles de detectar.

"Está bien que no lo hagas porque no se supone que lo hagas. Ella te quiere, sí, pero, Rowan, nunca estuvo enamorada de ti como ella creía, y no lo digo por ser gilipollas. Lo digo porque es jodidamente cierto. Lo que siente por ti es diferente de lo que sé que siente por mí".

"Me parece que no te soporta".

Mis cejas se levantan. "Esa chica me quiere, y lo sabes. Y mira lo que he hecho. Lo he jodido todo, intentando ayudar, intentando salvarla y ser el bueno. Sé que todo está jodido, pero no puedo permitir que vengas a confundirla cuando los dos no lo sois. Sé que piensas que soy un cabrón, y lo soy. Y sé que no te gusta como suena o cuando lo digo, pero la verdad es que ella es mía, cada centímetro. Y voy a intentar con todas mis fuerzas volver a ser suya".

Rowan mira, su mandíbula se endurece mientras mira hacia otro lado antes de volverse hacia mí. "Esto es tan jodido".

Suspiro y me llevo el dorso de la mano al labio para limpiar la sangre. "Sí, lo es, pero así es la vida. Ahora, sólo tenemos que averiguar cómo arreglarlo, y necesito tu ayuda, hermano. Cuando esto termine, no pienso irme". Mi mirada se desplaza entre las suyas, firmes y fuertes. "Y tampoco pienso renunciar a ella".

Mira hacia otro lado. "¿Qué diablos puedo hacer?"

"Puedes estar ahí para ella como ella necesita que estés, como has estado, pero deja claro en qué punto estás en tu cabeza, para no meterte con la suya. Ella ya ha admitido que lo vuestro es una amistad; lo sabe. Pero aún le debes la conversación, por muy incómoda que sea y por mucho que no quiera que la tengas".

Rowan me lanza una mirada de reojo que no puedo leer. "Sí, y cuando todo esto termine, si ella está contigo -que no te mereces, por cierto-, ¿qué significa eso para mí? No voy a perder a mi amiga por ti porque quieras ser un cabrón celoso".

Joder.

Me relamo los labios, mis manos encuentran mi cintura. "Sí, yo... voy a trabajar en eso".

Cuando Rowan se burla, no puedo evitar sonreír un poco.

Se ríe ligeramente antes de obligarse a parar, y sus ojos se encuentran con los míos. "Tienes que arreglar esto. Sea lo que sea, tienes que arreglarlo. Ella... no está bien. No esperes a que no sea ella misma".

"Lo estoy intentando".

Asiente con la cabeza y se inclina para recoger su bolsa. Me mira para decir: "Esfuérzate más", antes de salir por la puerta.

Lo haré, hermano.

CAPÍTULO 28

Oakley

Tecleo el último número, mordiéndome la uña, y el maldito aparato vuelve a parpadear en rojo.

"Mierda", siseo en un susurro, dejándome caer de nuevo contra la pared cuando me llega otro mareo.

¿Cuándo demonios ha cambiado la contraseña?

Todas las noches, cuando llegaba la hora de ir a casa, entraba en el despacho de mi padre y él sonreía y preguntaba por el día... mientras deslizaba un archivo en esta caja fuerte.

Sé que los entresijos del negocio de Blaze están en esta caja fuerte. Sólo que nunca me preocupé de pararme a pensar en ello antes.

Ahora las cosas son diferentes. Me he dado cuenta al instante de lo insatisfecha que estoy aquí. Necesito sentirme más cerca de mi padre, y quiero más.

Soy Blaze. Es hora de descubrir lo que realmente significa.

Me paso las manos por la cara, abanicándome mientras una capa de sudor cubre mi piel. Entonces, saco mi teléfono y empiezo a recorrer las fotos y los contactos una y otra vez hasta que me asalta un pensamiento que aún no he probado.

Con un relámpago en los labios y una ligera esperanza de que mi próxima suposición no funcione, tecleo los números correspondientes.

Seis. Dos. Siete. Cuatro. Siete. Siete. Dos.

Justo cuando estoy a punto de soltar un suspiro de alivio, se me encaja hasta la mitad de la garganta, haciéndome jadear.

La puerta de la caja fuerte se abre con un clic.

Oh, joder, no.

Me inclino, asomándome a la ligera abertura, y me encuentro con al menos una docena de expedientes.

Me agarro lentamente a la puerta metálica y la abro hasta el final, pero en cuanto lo hago, oigo la voz de Alec retumbando en el pasillo, gritando mi maldito nombre.

"¡Mierda!" Me levanto de un salto, cogiendo rápidamente todas y cada una de las carpetas, y las meto en mi bolsa de deporte.

Sí, me pertenecen y tengo derecho a ellos, pero tengo que hacerlo por mi cuenta y sin su influencia ni sus exigencias. Y, tal y como están las cosas ahora, no tengo ni idea de en quién confiar y con qué.

Acabo de cerrar la caja fuerte y me apresuro a dejarme caer en la silla de mi padre cuando Alec irrumpe por la puerta.

Levanto la vista con la intención de mirar, pero en lugar de eso, me sale una sonora carcajada.

La sangre está seca y manchada en su camiseta gris de Blackline. Supongo que procede de ese labio roto que tiene, tal vez incluso un poco del ojo morado que también luce, pero no veo ninguna abertura ahí.

Alec hace la mirada en su lugar. "¿Qué estás haciendo?"

"Admirando el trabajo de Rowan". Sonrío, escudriñando su rostro.

Me ignora, la sospecha crea profundas arrugas cerca de sus ojos. "Es la primera vez que pones un pie en esta oficina desde que volvimos al trabajo".

"¿Cómo demonios lo sabes?"

Se apoya en el marco de la puerta, y me obligo a apartar los ojos de la forma en que su camisa se tensa alrededor de sus bíceps cuando lo hace.

Me aclaro la garganta, y con un agarre de muerte alrededor de mi bolsa, me pongo de pie y me dirijo hacia él.

No se mueve de la puerta, así que me detengo frente a él, levantando lentamente la vista para encontrar sus ojos. Mi frente se arruga en el momento en que las nuestras se conectan, y su rostro se desploma.

Una mano se acerca para acariciarme, estoy segura, pero aprovecho el pequeño espacio que se ha creado para pasar por debajo de su brazo y volver al pasillo.

Es difícil de ignorar, más difícil de resistir, y cuando me mira como si fuera el roto, triste y desesperado por lo que sólo yo puedo dar, no puedo evitar querer arreglarlo.

Entonces, los gemidos de su mujer se repiten en mis oídos, y quiero cortarle la polla y dársela de comer.

"Oakley".

"Atrás, Alec. Sólo voy al almacén a buscar algo".

Contengo la respiración hasta que oigo que la puerta se cierra detrás de mí, lo que me permite saber que no me ha seguido. Entonces, camino rápidamente alrededor del edificio para perder de vista, divisando a Rowan en el otro extremo.

Está de pie con las manos en las caderas, la barbilla caída sobre el pecho. Sus labios se mueven, pero sus ojos están en el suelo. Cuando su mano derecha se levanta para cubrirse la boca en señal de pensamiento, me acerco, pero al hacerlo, una mano se extiende, rodeando su muñeca, y me quedo paralizado.

Rowan levanta la cabeza, sus hombros caen visiblemente cuando deja que la persona lo acerque. La mano se levanta y le alisa los moratones de la mandíbula antes de sumergirse en su pelo castaño.

Veo como la cabeza de Rowan cae hacia atrás por la sensación, y entonces la figura se acerca, cerrando el pequeño hueco que aún existía, el cuerpo ya no se oculta tras el final del edificio.

Mis ojos se abren de par en par cuando los dos forman uno contra otro, ojo contra ojo, y -mierda- labio contra labio.

Me quedo con la boca abierta.

Intento moverme, retroceder o desaparecer o algo así. Cualquier cosa que no sea estar aquí, ahora mismo.

Cualquier cosa que no sea ver lo que pasa.

El bolso se me escapa de los dedos y cae al suelo con un suave golpe que podría ser tan penetrante como una alarma de incendios.

Cuatro ojos vuelan hacia los míos: uno se estrecha, el otro se ensancha.

Y mi corazón se aprieta cuando Rowan se da la vuelta, empujando a Gio lejos de él antes de salir furioso.

Gio vuelve a tropezar con el edificio. Se da la vuelta, golpeando la pared con la parte inferior de su puño, su frente cayendo sobre el muro de hormigón.

Oh, Rowan.

Sabía que mi mejor amigo tenía un secreto, pero nunca imaginé que fuera algo que a él mismo le asustara.

Sigo adelante, y Gio se vuelve a poner de pie, desafiándome a juzgar, tal vez esperando que lo reprenda. ¿Quién sabe lo que piensa de mí?

Doy un paso adelante y su cuerpo se pone rígido por un momento, pero cuando rodeo con mis brazos a este tipo -que, hasta hace sesenta segundos, no era más que un recluta mío- me deja. Tarda un segundo, pero luego exhala un estremecimiento y sus brazos se cierran alrededor de mí.

No tengo ni idea de qué decir, y supongo que él tampoco, porque se retira, gira sobre sus talones y se marcha sin decir nada.

Dejo escapar un profundo suspiro, maldiciéndome a mí mismo, y luego reflejo la posición que adoptó contra la pared.

Hice que mi mejor amigo se sintiera mal por no quererme cuando, todo este tiempo, estaba haciendo exactamente lo que decía. Sólo que no escuché las palabras entre líneas, las que apuesto a que él mismo aprendió.

Intentaba amarme, sin duda, con todo lo que tenía, tal y como me dijo.

Pero no pudo, y ahora, ambos sabemos por qué.

Rowan es gay. Y tiene miedo de su propia verdad.

Miro hacia mi bolso, el deseo de leer los archivos se esfuma por completo, ya que nuevas urgencias requieren mi atención.

Lo agarro y me doy la vuelta para trotar por la esquina, con la esperanza de alcanzar a Rowan antes de que termine el almuerzo, pero me quedo congelada en el sitio, jadeando antes de cargar hacia delante y chocar con el costado de Alec, que tiene las manos alrededor de la garganta de Gio.

"Alec, ¿qué coño?" Grito, tratando de forzarme entre ellos.

Pero él no lo permite, moviéndome sin esfuerzo hacia un lado con su único brazo libre.

Gio jadea y sus ojos vuelan hacia los míos.

"¡Alec, déjalo ir! ¿Estás jodidamente loco? ¡Es un estudiante!"

"No hasta que me cuente por qué los dos se estaban poniendo en plan jodido detrás del maldito edificio donde pensabas que nadie podía ver".

Me quedo helado y Gio cierra los ojos, retorciéndose en los brazos de Alec mientras lucha por respirar.

Gio no es un tipo pequeño; es alto y musculoso, en plena forma, pero Alec es una bestia.

No hay manera de que Gio salga de eso.

Los ojos de Alec se deslizan hacia mí, estrechándose al ver el miedo legítimo en mis ojos.

La vena de su sien empieza a palpitar y mi corazón martillea en mi pecho.

Joder. Joder, joder, joder.

Aprieta su agarre y Gio empieza a jadear.

Para empeorar las cosas un millón de veces, Rowan vuelve a la esquina con los ojos desorbitados por la visión. Se precipita hacia delante, pero cuando Alec vuelve a hablar, él también se paraliza.

"¡Dime ahora mismo, joder, Oakley! ¿Por qué demonios te puso las manos encima?", se enfurece. "¿Por qué coño estabas en sus brazos? ¿Por qué... te estaba tocando?", arremete.

Deslizo los ojos hacia Rowan, que me mira fijamente con los ojos muy abiertos, su rostro palidece visiblemente antes de que su expresión se tuerza.

Mierda.

Trago saliva y devuelvo mi mirada a la de Alec, estrechándola. "¿Quieres que lo diga? Bien".

"Oakley", grazna Rowan.

Pero sigo hablando: "Le pedí que me sacara" -trago saliva- "y luego me desgastara".

Un gruñido profundo golpea el pecho de Alec, que se mueve para empujar su antebrazo en las costillas de Gio.

"Me rechazó y me dio vergüenza. Se sintió mal y me abrazó".

Los ojos de Alec se tensan en los bordes, su agarre se afloja lo suficiente para que Gio aspire un rápido aliento. Desliza sus ojos de nuevo hacia Gio. "¿La rechazaste?"

La mandíbula de Gio se aprieta un momento antes de asentir secamente.

Alec lo tira al suelo y empieza a toser.

Cuando Rowan da un paso adelante, la cabeza de Gio se dispara, una dura mirada cubre su rostro, y los ojos de Rowan caen al suelo. Gio se levanta y pasa por delante de él con los hombros.

Mi mirada vuelve a dirigirse a la de Alec cuando su gran figura proyecta una sombra sobre mí.

Tiene los ojos enloquecidos, la cara de piedra, mientras me mira fijamente. Inclina la cabeza, medio mirando por encima del hombro, su forma de decirle a Rowan que se pierda, y su hermano se dispersa alegremente.

Cuando sus ojos vuelven a los míos, se desplaza, forzando mi espalda contra la pared con un ligero empujón, y me enjaula.

Habla con la mandíbula apretada: "¿Quieres que te cojan?"

Cuando no respondo, me mete una rodilla entre las piernas.

"¿Quieres dejar que otra persona entre en tu coño, Oakley? ¿Quieres sentir ese calor en lo más profundo de tu cuerpo, listo y esperando para recibir una nueva polla, sólo para sentirte vacía? Porque eso es todo lo que obtendrás si otra polla se desliza dentro de ti. No te llenará como a mí. No te satisfará como a mí". Levanta su rodilla, haciéndola rodar contra mis vaqueros, y yo aprieto los dientes para no empujar hacia él. "No habrá nadie más que me folle", gruñe y hunde su cabeza en mi cuello.

Pongo los ojos en blanco cuando su aliento caliente se extiende por mi piel.

Pero sus labios nunca me tocan, sus manos nunca me marcan, y su corazón seguro que no es el mío.

Deslizo mi mano por la parte superior de su muslo, y juro que exhala un ligero "Sí" contra mí. Es casi suficiente para que me rinda.

Casi.

Mi mano sube hasta que lo aprieto a través de sus pantalones deportivos. Y entonces aprieto todo lo que puedo, y él ladra una palabrota, apartándose lo suficiente para que yo pueda escapar.

Levanto mi mochila del suelo y corro por el frente, sin detenerme hasta estar en el edificio principal, rodeado de reclutas.

Pero mi mano hormiguea junto con otras partes de mí, un profundo rubor cubre mi pecho y mis mejillas.

Alec estaba duro y en mi mano, y soy un tonto por querer más.

Tendré que comprar una nueva cerradura para el dormitorio esta noche.

Y pilas para pasar el fin de semana.

Estoy muy jodido. Alimenté a la bestia, y todavía tiene hambre. Quiere más.

Lo quiere todo, todo de mí.

¿Pero qué pasa con ella?

Alec

Necesito correrme. Es difícil.

Ahora.

Me dirijo al edificio, evitando todo contacto visual. Me dirijo directamente a los vestuarios del personal y me encierro en ellos.

Esta mierda no es ideal, pero mi cuerpo tiene un modo cuando es tocado por Oakley.

Jodidamente listo.

Me quito los zapatos de una patada, desnudándome mientras camino, y me meto en las duchas. El chorro frío que comienza no hace nada, pero no es por eso por lo que estoy aquí, y en los siguientes momentos, el agua se calienta.

Apoyé mi espalda en la pared, dejando que el chorro golpeara mis abdominales y se deslizara por mi polla.

Trazo las abultadas venas que recorren la parte inferior de mi polla antes de rodearla con la mano, desde la base hasta la puta punta, y aprieto. Castigando con fuerza, me agarro hasta que gimo y luego tiro ligeramente.

Mis pies se ensanchan contra las baldosas y mi cabeza cae hacia atrás.

Me imagino a Oakley frente a mí, de rodillas, rogando que me tome en su dulce boca, y la dejo.

Me chupa bien, gimiendo cuando la punta golpea su garganta, y yo la sigo.

Mis nalgas se tensan mientras empujo dentro y fuera, más profundo, más rápido, y el calor se apodera de mí.

Mi mano izquierda golpea la pared mientras aumento la velocidad, follando con mi propia mano al pensar en mi chica. Su pelo rubio le cae por los hombros, algunos mechones le caen en los ojos mientras me mira, excitándose con la mirada que le dirijo mientras me complace.

Me imagino su manita deslizándose por su cuello y entre sus tetas antes de pasar a pellizcar su propio pezón. La vibración de su gemido contra mi polla me hace vibrar.

En el momento en que sus dedos se deslizan hacia su coño, mis caderas se sacuden y mi semen golpea mi estómago, mi mano libre baja para limpiarlo por mis abdominales y por mi abdomen hasta que puedo cambiar de mano. Le doy otro fuerte apretón, y mis músculos se crispan.

Cuando mi respiración se ralentiza, abro los ojos con un suspiro.

Necesito en el coño de mi chica. Pronto. Necesito sentirlo, comerlo, follarlo.

Necesidad de poseerlo.

Y, joder, se me ha vuelto a poner dura.

CAPÍTULO 29

Marissa

"Papá".

"Cariño".

"Los he encontrado. La chica estúpida trajo los archivos a casa en su bolso".

"¿Estamos seguros de que todo está ahí?"

"Todo y más". Paso la mano por el nombre de mi marido en la copia de nuestra licencia de matrimonio de la que Trick Rivera tenía una copia. "Cómo asesinaste a esa niña e inculpaste a su mamá. Un movimiento enfermizo, pero entiendo por qué lo hiciste. Estabas enfadado, así que cogiste lo que más le importaba a la pobrecita y lo hiciste desaparecer... la hiciste desaparecer". Mis ojos se posan en una foto de Oakley y otra rubia. Están riendo y sonriendo, sin preocuparse por nada. "Lo entiendo perfectamente", susurro más bien para mí, pero él me escucha.

"Cariño..." Se detiene. "¿Dónde está la chica ahora?"

"Llorar en la ducha. Lo hace a menudo".

"¿Por qué no sales de la casa y yo voy para allá?"

Tarareo, escudriñando los papeles que tengo delante.

"Marissa... escúchame. Necesito que te controles. No más movimientos impulsivos".

Mi cabeza empieza a palpitar mientras la ira se agranda detrás de mis ojos. "Te dije que el padre tenía un arma. No tuve más remedio que dispararle primero. Dijiste que me habías creído".

"Sí quiero", se apresura a decir, y yo respiro profundamente. "Lo hago. Cálmate y no hagas ruido, o alguien podría oírte, ¿vale?"

Aprieto los ojos y sacudo un poco la cabeza. "Sí, vale".

"¿Dónde estás?"

Abro el siguiente archivo y me encuentro con una foto de Alec. "La habitación de Oakley".

"Vuelve a la tuya ahora".

"Él me pertenece, papá. No quiero compartirlo más".

"Y no tienes que hacerlo, calabaza. Alec es tuyo, pero, Marissa... ¿la chica? Ella es mía ahora. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?"

"Lo hago".

"Bien. Estoy en camino. Pensará que estoy allí haciendo una visita a domicilio o algo así, y juntos, los tres terminaremos con esto. Tendrás a Alec todo para ti tan pronto como..."

"No, no lo haré".

Ahora nunca la dejará. Saco el palito del bolsillo y lo examino.

"¿De qué estás hablando?"

"Está todo aquí, en estos archivos. Nos la han jugado".

Se queda completamente callado antes de volver a hablar: "¿Cómo?".

"Es Blaze, papá".

"Eso no es posible", gruñe.

"Pero es verdad. Tengo que ir".

"¡Marissa!"

Cuelgo, deslizo un papel entre todos los demás y vuelvo a colocar todo con cuidado.

Mi marido quiere el peón. Tal vez compartir es lo mejor.

En cuanto salgo de su habitación, se apaga la ducha y se abre la puerta principal.

Oh, qué bien.

Se le escapa una sonrisa.

Ambos están aquí para jugar.

CAPÍTULO 30

Oakley

"Vete a la mierda, estoy ocupado. Yak atcha más tarde."

Suena el pitido y aprieto más el teléfono.

Otra vez el buzón de voz.

"Havannah...", empiezo pero me corto. He terminado de rogarle que me llame. "Pensé en contarte mi semana y lo jodida que fue. La primera mierda, no la diré por teléfono, así que empezaré por la segunda. Te alegrará saber que básicamente mandé a Rowan a la mierda, y luego él y Alec se pelearon. Abrí la caja fuerte de mi padre, ya sabes, la de Blaze. Me llevó unos diez intentos antes de averiguar el código. Ese fue el golpe mental número uno. Luego, un secreto que no puedo compartir cayó en mi regazo, y yo..." Aprieto los ojos. "No tengo ni idea de qué hacer al respecto". Cuando mis ojos empiezan a humedecerse, trago, relamiéndome los labios. "De todos modos, jódete por guardar silencio de radio sobre mí. Esta será mi última llamada".

Pulso Fin y tiro el teléfono al suelo.

También intenté con Rowan esta noche, pero tampoco respondió. Podría pelearme con Alec y eventualmente salir de la casa e ir a ver a Rowan, pero eso no es lo que él quiere.

Necesita tiempo para pensar, y luego vendrá a mí.

Me quito la toalla del cuerpo, me pongo rápidamente una camiseta y ropa interior y me tumbo en el colchón, decidiendo irme a la cama con el pelo mojado. Miro hacia el techo, con los pensamientos del día pasando por mi mente.

La cara de Rowan cuando le dije que había terminado.

Gio's cuando Rowan lo despidió.

de Alec cuando inmovilizó a Gio contra la pared.

de Alec cuando le dije que le había pedido a Gio que me cogiera.

de Alec cuando me inmovilizó contra la pared.

Su polla en mi mano, su aliento caliente en mi cuello, su aroma a mi alrededor.

Como lo es ahora. Es como si mis sentidos se agudizaran.

Lo huelo por todas partes, siento cuando está cerca, imagino sus manos y su boca y-

"Soñando despiertos, ¿verdad?"

Me quedo helada y abro los ojos al darme cuenta de que mi mano se ha colado bajo la camisa. Desvío la mirada hacia mi puerta y encuentro a Marissa apoyada en el marco de la puerta con una sonrisa de satisfacción y una bata de raso... y nada más.

"Vete a la mierda de mi habitación".

Sonríe y entra, así que me levanto lentamente para sentarme.

"¿Qué quieres?" Mis cejas se tensan, la ansiedad hace que se me erice la piel.

"Bueno, estoy un poco cansado, pero creo que me quedaré despierto un rato más. Tal vez jugar un poco". Me mira fijamente, esperando una reacción que no obtendrá.

Se acerca un paso más, así que me deslizo hasta el borde de la cama hasta que mis pies tocan el suelo.

"Por alguna razón, mi marido se asegura de que estés aquí, cada noche, sola, así que estaba pensando... que podrías unirte, si quieres".

Mis músculos se bloquean.

¿Qué coño acaba de decir?

"Sé que lo quieres". Inclina la cabeza como la perra que es, mirándome. "Quizá incluso desees que sea tuyo; es más que evidente. Así que ven" -sus ojos se clavan a los lados, pero mantiene su arrogante sonrisa- "y ambos disfrutaremos de su cuerpo... pero sólo por esta noche".

Mi mandíbula quiere golpear el suelo, mi puño quiere aplastar su cara, pero mi mente quiere llamarla en un farol tan malo como mi cuerpo quiere recuperar lo que nunca fue mío para empezar.

No debería; eso es un hecho. Seguramente no quiero verlo tocar a otra mujer, pero conozco a este hombre, y torturarme es torturarlo a él.

Me coloco frente a ella y recorre mi cuerpo casi desnudo de la cabeza a los pies, con una sonrisa tensa en los labios.

Entonces, ciertamente hastiado y fuera de mis cabales, sigo al diablo por el pasillo y me meto en mi propio pozo del infierno.

Ella entra y yo la sigo.

Levanta la cabeza de donde está sentado al borde de la cama, la cama en la que follamos, la cama en la que ahora se la ha follado a ella. Tiene la camisa en el suelo, a sus pies, y los vaqueros aún puestos, pero desabrochados.

Todo tatuajes y piel bronceada.

Sus ojos se estrechan en mí un momento antes de cortar entre los de Marissa y los míos, y lentamente, su pecho se hincha mientras su columna se endereza.

Marissa se acerca a él, pero mantiene su mirada fija en mí. Desliza su bata de seda a un lado y deja caer su culo desnudo sobre su rodilla derecha. Me rechinan los dientes cuando ella desliza la mano por su pecho, sus labios falsos se posan en su mejilla mientras arrastra un dedo para llamarme.

Y llámame estúpida, pero te obedezco, deteniéndome a media pulgada de distancia.

Alec mueve la cabeza hacia mí y sus ojos se endurecen, al tiempo que crece mi tono favorito de verde, oscuro con un acabado brillante, sus pupilas son tan grandes que parece un hombre demente.

Un hombre muerto de hambre.

La mano de Marissa se posa en la parte exterior de mi muslo y dirijo mi mirada hacia la suya. La miro fijamente mientras me sube la mano por la cadera hasta que me agarra por la cintura de los calzoncillos y me acerca, de modo que estoy entre las piernas de Alec.

Entiendo su insinuación y me subo a su rodilla izquierda, y al instante su mano se levanta para agarrar la mejilla de mi culo. Su pecho retumba con un gruñido furioso, y Marissa sonríe, inclinando la cabeza para besarle el cuello, y me indica con la cabeza que haga lo mismo.

Clavo mis ojos en los suyos y sus fosas nasales se agitan, pero ignoro su amenaza tácita e inhalo profundamente antes de sumergirme en esta cruda tortura.

En el momento en que mis labios tocan su cuello, él se estremece y el calor se acumula entre mis piernas.

Joder, el sabor de él. Todo hombre y mío.

Las paredes de mi coño se tensan a medida que su agarre se hace más fuerte, deslizándose más cerca de la raja de mi culo, cuanto más alto viajan mis labios.

Reprimo un gemido cuando un dedo meñique se desliza entre mis mejillas, su mano es tan grande que es capaz de aferrarse a ella para agarrarla con firmeza.

La mano de Marissa llama mi atención cuando empieza a recorrer su pecho, sus uñas postizas arañando sus tatuajes, de la misma manera que mi lengua los recorrió no hace mucho.

Cuando deja escapar un pequeño gemido, hundo mis dientes en su hombro, y las yemas de sus dedos se clavan en mi piel, la punta de su meñique empujando mi agujero, haciéndome apretar los músculos.

Cuando oigo a Marissa retroceder, hago lo mismo y me mira fijamente. Le arrancaría los ojos ahora mismo si pudiera. Por extraño que parezca, si adivinara, diría que la zorra está realmente excitada ahora mismo.

Se lame los labios y se acerca a Alec. Busca mi mano y la coloca lentamente en el interior de su muslo. No aparto la vista de sus ojos mientras la desliza hacia arriba. Me obligo a mantener mi rostro neutral.

Entonces se pone de pie, moviéndose detrás de Alec, sus manos se deslizan por sus hombros. Le acerca los labios a la oreja. "Tócala, Alec", susurra, con sus ojos afilados en mí. "Enséñale cómo se sienten las manos de un hombre de verdad".

Si supieras dónde han estado las manos de tu marido.

Alec aprieta la mandíbula y lleva su mano derecha a mi cintura. Al principio tarda en agarrarme, pero en cuanto tiene mis caderas sujetas, da un chasquido y me empuja hacia delante hasta que me pongo a horcajadas sobre él, con mi ropa interior ahora mojada encima de su polla cubierta de bóxers, y la hebilla de su cinturón colgando a un lado arañándome la cara interna del muslo.

Mis manos se disparan para recuperar el equilibrio, plantándose justo contra sus pectorales calientes. Su piel es tan suave y cálida, tan familiar que mis pezones se endurecen contra mi fina camisa.

La risa burlona de Marissa me saca de mi aturdimiento y mis ojos se dirigen a los suyos.

Me mira fijamente, con una mirada calculadora en sus ojos claros, y los míos se pellizcan en los bordes.

"Bésame", susurra.

Por un segundo, creo que me está hablando a mí, pero su mirada se desliza lentamente hacia Alec, su mano se acerca para forzar su cara hacia la suya.

El corazón me late en la garganta mientras miro fijamente. No sé qué esperaba al entrar aquí, pero siento que me parten por la mitad cuando sus labios se acercan a los de ella.

Y la besa, justo delante de mí, mientras me siento en su regazo.

Intento apartarme, pero él me obliga a quedarme quieto. Un agarre que se hace más fuerte, más áspero, cuanto más tiempo permanece su boca en la suya.

Sus manos empujan, lo que significa que su beso es mucho más furioso, y lo recibe ella, no yo. Su polla crece debajo de mí, empujando contra mi centro, y juro que podría vomitar.

Aparto mi mirada, el movimiento hace que se separe de ella.

Se lame los labios y da un paso atrás, dejando caer su bata a la cama, dejándola en nada más que su traje de cumpleaños, y se pone detrás de mí.

Mantengo los ojos clavados en los suyos mientras me pasa los dedos por las caderas hasta que me levanta la camiseta por encima de la cabeza. No llevo sujetador, así que aquí estoy, sentada en el regazo de Alec, en tanga, con su mujer detrás de mí.

Su polla se estremece a medida que su agarre se hace más fuerte.

Se arrastra junto a nosotros y me aparta el pelo, sus labios se acercan a mi hombro.

Lucho por no encogerme cuando su boca se desliza por mi piel. Las cejas de Alec se hunden en el centro, y en el momento en que sus manos llegan a la parte inferior de mi pecho desnudo, se pone en pie de un salto, casi tirándonos a los dos al suelo en el proceso.

Agarra a Marissa en un apretado y posesivo abrazo que me hace contener la respiración, y la hace girar para que su culo desnudo quede frente a mí. Su gran mano se hunde en su pelo y tira un poco de él, haciéndola gemir mientras le expone el cuello.

"Nadie -gruñe contra ella, y las manos de ésta se disparan para agarrarle el bíceps- toca tu cuerpo más que yo", habla él contra su piel... pero sus ojos se clavan en los míos.

Está hablando conmigo.

"Tu cuerpo", continúa, con los dientes ahora desnudos con su mirada. "Me pertenece. Sólo a mí". Advierte con un gruñido profundo: "Mujer o no, me importa un carajo. Ninguna otra puta mano te tocará. Jamás. ¿Me entiendes?" Una de sus cejas se inclina con gran desaprobación.

Mi cuerpo empieza a temblar de rabia, pero cuando Marissa gira la cabeza para sonreír, enmascaro mi expresión lo mejor que puedo.

"Lo siento, cariño. Mi hombre no quiere compartirme". Sus ojos se entrecierran con una satisfacción enfermiza. "Vete".

Obligo a mis pies a moverse lentamente, pero en cuanto llego al pasillo, me abalanzo hacia mi habitación, oyendo el portazo de Alec justo cuando llego a la mía.

Las lágrimas brotan al instante en mis ojos, pero antes de que pueda dar un portazo, me empujan a través de la entrada y me empujan contra la pared.

Jadeo cuando Alec aplasta su cuerpo acalorado contra el mío casi desnudo, sin que haya espacio para respirar entre nosotros.

Está furioso, su cara es dura, y antes de que me dé cuenta, sus labios toman los míos con brusquedad.

Se me escapa un gemido feroz y mis piernas ceden, pero su gran cuerpo está ahí para sostenerme.

Con un gruñido profundo, hace rodar su erección contra mí, follándome en seco durante unos instantes. Luego, tira hacia atrás, haciéndome jadear por un aire que no quiero, pero que necesito.

"¿Sientes esto, joder?", sisea contra mi boca, su polla empujando mi clítoris. "Todo esto es para ti. Cada puto centímetro".

Retrocede y yo me deslizo un poco por la pared.

Me encuentro con su mirada, pero estoy demasiado mareado para corresponderla.

"¿Te das cuenta de lo que ha hecho tu maniobra?" Inclina la cabeza, mis ojos siguen su mano mientras se agarra. "Esto es para joderte, Oakley... y ahora, tengo que ir a usarlo con ella".

Mis ojos vuelan hacia los suyos.

"No inicies un fuego que no puedas apagar, princesa".

"Vete a la mierda, gilipollas", me enfurezco, se me escapan lágrimas de rabia y dolor. "No soy tu princesa".

Cuelga la cabeza y se dirige a la puerta, pero antes de salir, su mirada torturada choca con la mía una vez más. "Tienes razón. No eres mi princesa". Respira profundamente y su mirada astillada recorre cada centímetro de mi cara. "Eres mi maldita reina".

Y entonces se va, y mi culo golpea la alfombra.

Lo odio.

Lo odio todo de él.

Sobre todo, odio no poder convencerme de que es verdad.

Me golpeo la cabeza contra la pared antes de dejarla caer sobre las palmas de las manos, pero al hacerlo me llama la atención el brillo del oro contra el negro: el logotipo de Blaze.

Dejo caer los brazos y miro hacia donde se encuentra mi bolsa de deporte, justo dentro de mi armario. Cojo el jersey que he tirado antes junto a la puerta y me lo pongo por encima de la cabeza.

Se me forma una profunda arruga en la frente mientras me arrastro por el suelo, deteniéndome para sentarme justo delante de ella.

Me tiemblan las manos mientras deslizo la cremallera para abrirla y saco lentamente el pequeño montón.

El miedo y la incertidumbre me tienen en pausa.

¿Qué podría haber en estas carpetas para que mi padre cambiara la contraseña de su caja fuerte antes de irse?

¿Y por qué demonios lo ha cambiado por números que corresponden a letras que se escriben MARISSA?

Respirando profundamente, abro la primera pestaña.

CAPÍTULO 31

Alec

Cierro la puerta de golpe y me acerco a la cómoda.

Debería haber seguido mi instinto, pero tuve que actuar con calma, sólo para estar seguro, hasta que tuve algunas respuestas. Respuestas que todavía no tengo.

Conozco a mi mujer... y no es de las que comparten.

"Túmbate en la cama, Marissa", exijo, fingiendo que me quito el reloj mientras meto la mano en el cajón, pero antes de que pueda meter los dedos, el frío del metal me golpea la nuca y aprieto los ojos.

Joder.

Lo sabía, joder.

"No te molestes en intentar meter la mano ahí. El cuchillo no está. También la pistola que estaba pegada al fondo de la mesita de noche, el bate que estaba tirado casualmente en el armario y, por desgracia, no te has dado cuenta, pero han quitado los cristales de todos los marcos de las paredes". El familiar clic suena cuando amartilla la pistola, haciéndome saber que está lista para salir en cualquier momento. "Realmente has resbalado, querido esposo. Ahora" -el metal abandona mi cráneo- "camina hacia la esquina más alejada de la izquierda, gírate hacia mí y planta tus manos contra ella".

Hago lo que ella dice.

Cuando la miro, sonríe y cambia la pistola para frotarse la sien. Le echo un vistazo a ella.

Sonríe más ampliamente y la inspecciona ella misma. "La encontré en la habitación de tu puta junto con otras armas escondidas. Tengo que decir que me llevó toda la semana revisar la casa con los detectores de metales. Parece que Trick Rivera y su hija zorra estaban bastante paranoicos". Sus ojos se entrecerraron. "¿Alguna idea de por qué estarían tan paranoicos?"

Dejo caer la cabeza contra la pared, manteniendo la cara en blanco. "¿Qué tal si me dices lo que crees saber y partimos de ahí?".

Ella arruga la nariz, moviendo la cabeza de un lado a otro. "Eso no va a funcionar para mí, cariño. Ves, no tengo mucho tiempo".

Mis cejas se hunden y ella se ríe ligeramente.

"Papá está en camino, y está muy enfadado contigo. Pero no te preocupes, no dejaré que te toque. Ya le he dicho que eres mía para hacer lo que quiera". Su mirada se endurece, y la hija del diablo se muestra. "La puta, sin embargo, es de su propiedad. Le prometí que la dejaría vivir. Personalmente, creo que es un poco sucio que quiera el cuerpo de la chica que el marido de su hija ha estado dentro, pero es su elección".

Quiero arrancarle la cabeza, pero necesito más información, así que no digo nada.

Mis ojos se deslizan hacia la puerta y vuelven a ella.

"¿Piensas que pasará por aquí y nos escuchará, incluso podría irrumpir en cualquier momento y salvar tu lamentable culo?" Marissa se pone de pie, la pistola ahora apuntando a mi polla. "No va a suceder. Mi plan ha funcionado demasiado bien para eso. Sabía que estaría tan desesperada por seguirme aquí esta noche, al igual que sabía que era más que el peón de tu sucio corazón, que nunca dejarías que pasara nada real. Ella cree que estamos cogiendo como animales. De ninguna manera saldrá de esa habitación esta noche". Se deja caer en el borde del colchón.

Cuando no le dirijo más que una mirada aburrida, sus ojos se crispan.

"Vine aquí en contra de las órdenes de papá, ya sabes. Él creía en ti, dijo que todo era 'parte del plan, pero algo me dijo que hiciera el viaje y te sorprendiera. Papá siempre cree que sabe más, pero yo sabía que parecía demasiado fácil, demasiado... limpio. Quiero decir, sé que eres bueno con las palabras, pero me resultaba difícil creer que aparecieras aquí y te metieras con Blaze... así de fácil. Así que fisgoneé, e imagina mi sorpresa, al descubrir que el apellido del noviecito no era el que figuraba en el expediente que nos hiciste sobre él. ¿Y saber que se llamaba Daniels?". Sacude ligeramente la cabeza. "Un movimiento audaz, Alec. Podríamos haberte descubierto hace meses basándonos sólo en eso".

"¿Cómo te has enterado?"

"Supongo que Trick era un poco rata de carga. Encontró los viejos cuadernos y dibujos de la niña en el garaje, nada más que corazones y flores rosas y la señora Rowan Daniels".

Se ríe cuando mi boca forma una línea dura. "Dios, debes estar realmente azotado para que los garabatos de una niña de diez años se metan en tu piel". Ladea la cabeza y luego sus ojos se iluminan. Se endereza. "¡Oh! Casi me olvido de decírtelo. Oakley tiene todas las respuestas en su bolsa de deporte. Ya las he leído, así que sé toda la verdad y todo sobre ese misterioso Blaze en el que se suponía que te estabas infiltrando. Ella debe haber encontrado el papeleo en la academia porque he buscado en cada centímetro de este lugar y no he encontrado nada. Ahora, todas las pruebas contra mi familia arderán con esta mierda de casa".

Doy un paso adelante, y su brazo se levanta, apuntando la pistola directamente entre mis ojos.

"¿Qué quieres decir con quemar la casa?"

"Duh, tonto. De la misma manera que quemaste el almacén de papá hasta los cimientos. Por 'accidente'. Por cierto, él aún no conoce esa parte". Guiña un ojo, su otra mano se acerca para apoyar mejor la pistola, sus párpados bajan mientras aprieta la puntería. "Nadie juega conmigo, Alec. Estás muerto. Pero, ¿qué tal una pequeña sorpresa más para que te separes de ella?"

Extiendo las manos, más que dispuesta a dejar que me dispare, sabiendo que Oakley lo oirá y al menos tendrá la oportunidad de intentar escapar. Si mi muerte evita que sea capturada, torturada y violada por el bastardo del padre de Marissa, estaré encantado de irme aquí y ahora.

"Metí un papelito mío entre las páginas, el contrato que firmaste, ya sabes, ese en el que aceptaste un pago de doscientos cincuenta mil dólares por hacer de verdugo".

Cuando mis fosas nasales se agitan, se ríe.

"¿La mejor parte? Morirás antes de que ella tenga la oportunidad de pedir la verdad, así que seguirá sola, si el pequeño aspirante a hermano de Daniels no se abalanza para mantenerla caliente por la noche, pensando que su bebé mató a su papá".

La mirada vil de sus ojos, mezclada con la satisfacción enfermiza que hace que sus labios se muevan, hace que mi aliento se bloquee en mi garganta.

"¿Qué carajo acabas de decir?"

"Así es, querida. ¿Tu puta?" Ladea la cabeza y mete la mano en el bolsillo para sacar un pequeño palo de plástico azul. "Está embarazada".

Me abalanzo hacia delante, dispuesto a sacarle el culo, decidido a salir de esta habitación... pero la zorra aprieta el gatillo.

CAPÍTULO 32

Oakley

Las lágrimas caen de mis ojos, sangrando en las palabras del papel color crema que tengo delante.

Estoy en el archivo número cinco de lo que me he dado cuenta que son todos los registros de los trabajos activos.

Este se titula Oakley. ¿El objetivo? La protección.

Está fechada hace dos años, el día antes de mi decimoctavo cumpleaños.

El día que Alec desapareció.

Sólo que, según estos papeles, no desapareció. Aceptó un trabajo lejos de su familia en un lugar nuevo y aterrador con gente que no conocía. Alec se metió a la fuerza en la vida de un hombre al que le habían pagado a mi padre para arruinarlo. Alec dijo que entró de incógnito, pero fue más que eso. Tomó una vida completamente nueva.

Resultó que el hombre del que me habló Alec, que había asesinado a esa niña y se había salido con la suya, buscaba pasar su antorcha en la cima justo antes de que todo cayera. El momento fue una feliz coincidencia, ya que mi padre necesitaba un ojo interno para averiguar lo que sabían o buscaban con respecto a Blaze, tal y como Alec mencionó antes. Así que Alec entró, más fuerte y valiente que el resto, y se ganó el codiciado puesto.

Según las notas de mi padre, Alec no tardó en ser visto y buscado por esta familia. Pero, antes de que pudiera deslizarse en el papel más alto, tuvo que probarse a sí mismo al hombre en un nivel más profundo.

Su primera prueba fue la fuerza.

Se le encomendó una serie de trabajos que debía realizar, y los hizo sin problemas. Mi padre no dio detalles de lo que habían supuesto, pero sólo puedo imaginarlo.

La segunda era demostrar su poder de manipulación.

Al parecer, en el mundo en el que vive este hombre, los forasteros no pueden entrar y ocupar la cima. Tienen que estar vinculados a la familia.

La segunda tarea de Alec era engañar a la propia hija del hombre para que se enamorara de él.

Su hija, Marissa Murphy.

¿Y el tercero?

Asesinar a Patrick "Trick" Rivera, mi padre, con la promesa de que cualquier prueba que pudiera surgir sería destruida, tal y como ocurrió en el juicio por el asesinato de la niña.

Alec fue enviado aquí para encontrar lo que esta familia no había hecho por sí misma, para encontrar las pruebas contra la familia de Marissa y asesinar a mi padre. Los papeles que estúpidamente entregué a sus pies esta noche.

Las palabras de Marissa tienen sentido ahora. Soy el trabajo que no puede fallar, la pieza final de su plan, un premio que piensan conservar.

Esto es una verdadera mierda de antihéroe de siguiente nivel.

¿Y por qué su nombre de mierda, Marissa Murphy, me suena tanto?

Dios, esto es demasiado para mí hoy.

Mi cabeza empieza a dar vueltas, demasiadas cosas que procesar, demasiados pensamientos inciertos y preguntas que pasan por mi mente.

Me pongo en pie de un salto y las carpetas se desparraman, los papeles caen a diestro y siniestro.

El poder es peligroso. ¿Y si la autoridad se le sube a la cabeza a Alec? Tal vez quiere la vida de estilo criminal que esta familia le ofrece a expensas de la mía. Tal vez el dinero y el poder gobiernan sobre la moralidad.

Se me revuelve el estómago, así que me dejo caer en la cama, cerrando los ojos un momento mientras me da un mareo. Busco a través de mi edredón hasta encontrar mi teléfono y abro los ojos de golpe.

Lo desbloqueo y paso por encima del nombre de Rowan, pero me detengo.

Las lágrimas me salpican los ojos y dejo caer la cabeza hacia atrás un momento.

Esto es una locura y no es algo que pueda decirle por teléfono. Me pongo de pie y me dirijo a recoger el papeleo, observando una hoja que no coincide con el resto.

Me apresuro a cogerlo, ojeo el documento y veo los términos que mi padre esbozó para su propio contrato de asesinato en sus notas, que coinciden con las palabras exactas de aquí.

Este es el contrato real.

Mi mano cae, mi cabeza salta a la izquierda para mirar la puerta de mi habitación y luego volver al armario.

Hijo de puta.

Tenía que estar en mi habitación.

Dejo caer el papel y levanto las manos para doblarlas sobre la cabeza, pensativa.

La única forma de que mi padre supiera lo de su propio asesinato a sueldo era que Alec fuera sincero con él, compartiendo todos los detalles, como le habían ordenado.

Más lágrimas llenan mis ojos en ese momento, y una confusión como nunca he sentido me consume.

Si Alec es bueno, ¿quién mató a mi padre? ¿Habría ido tan lejos para protegerme?

¿Se lo habría pedido mi padre?

Me tapo la boca mientras se me escapa un sollozo.

En un abrir y cerrar de ojos, lo haría. Ambos lo harían.

Camino de un lado a otro, respirando profundamente para intentar calmar mis nervios. Cierro los ojos y me imagino la cara de Alec. La curva de sus labios, el arco de esas cejas oscuras, el brillo oculto tras unos ojos ansiosos y oscuros cuando se vuelve juguetón cuando estamos los dos solos.

Reproduzco los últimos meses.

No conocí a Alec tan bien como creía en los años que estuvo, pero siento que lo hice antes de que Marissa apareciera y me jodiera la cabeza.

Su pasión por la academia, la forma en que me empujaba, cómo me tocaba. Sus ojos me decían la verdad que se negaba a decir, esperando a que yo misma encontrara y exigiera las respuestas, como si supiera que lo anhelaría una vez que lo viera. Quería que lo descubriera por mí misma. Y, cuando abrí los ojos y la niebla se disipó, él era lo único que quedaba allí.

Estaba siendo real. Era más que la chica que le habían enviado a proteger, más que el trabajo que había aceptado por obligación.

Yo soy el que eligió.

Antes de ella y después.

Si Marissa leyó esto, sabe que los ha jodido, y podría haber matado a mi padre por despecho.

¡Oh, Dios mío!

Me pongo en pie de nuevo de un salto y me pongo rápidamente un par de sudaderas del suelo.

Su maniobra de esta noche. Por supuesto que lo sabe, pero si vio los documentos sobre su familia, ¿por qué no los cogió y huyó?

Alec.

No piensa dejar atrás a su marido.

Necesito ayuda.

Mis manos empiezan a temblar mientras cojo el móvil y me desplazo hasta encontrar el número correcto y pulso Llamar, pero en el momento en que contesta y dice su nombre todo mi cuerpo se convierte en piedra.

"Aquí el detective Murphy".

El teléfono se me cae de la mano, con los ojos muy abiertos y congelados en la pared.

Su apagado "¿Hola?" me hace tambalear, y luego un calculado "¿Hay alguien ahí?" me hace avanzar.

Lo agarro rápidamente, apretando los ojos mientras me lo llevo a la oreja. "Hola... hola, detective Murphy". Me acerco a la ventana y me asomo a la oscuridad.

"Sra. Rivera". Hay una larga pausa. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Me preguntaba si había alguna noticia nueva, ya sabes, sobre el caso de mi padre".

Mis labios forman una línea apretada para evitar que llore o grite o quién demonios sabe qué.

De nuevo, hay una larga pausa. "No", se alarga. "Me temo que no. Pero, si surge algo, serás el primero en saberlo".

"Te lo agradezco".

"No hay problema. Que tengas una buena noche".

"Sí, tú también". Cuelgo y el pánico se apodera de mí.

Empiezo a hiperventilar y el ácido sube por mi garganta. Empiezo a tener arcadas, pero rápidamente cojo una botella de agua de la cómoda y bebo un pequeño trago para calmar el estómago.

¡Joder, joder, joder!

El detective Murphy es el padre de Marissa Murphy.

Corro hacia mi mesita de noche y la separo de la pared, deslizando el compartimento oculto en la parte trasera, y mis ojos se abren de par en par. Mi pistola ha desaparecido.

"Oh Dios", susurro. "Oh Dios, oh Dios."

Con los dedos temblorosos, marco a Rowan, pero no responde, así que le envío rápidamente un mensaje de SOS, esperando que venga.

Ella tiene mi arma y mi hombre.

Recorro la habitación en busca de un arma discreta. Mis ojos se detienen en mi alta lámpara de esquina. Corro hacia ella, desenroscando la mitad superior, lo que me deja el duro palo de metal de la pieza inferior.

Me precipito hacia la puerta de mi habitación, abriéndola lentamente, y en el momento en que salgo al pasillo... suena un disparo en el aire.

¡No!

CAPÍTULO 33

Oakley

Respiro profundamente, pero no hace nada para calmarme.

Me apresuro a entrar en el vestíbulo y, en cuanto llego a su puerta, me detengo bruscamente y lo veo en el suelo, empapado en un charco de su propia sangre.

"¡Alec!"

Voy a lanzarme hacia delante pero salto hacia atrás cuando ella habla: "¡Oh, bien!".

Me alejo de la puerta cuando la alegre voz de Marissa llega a mis oídos y la encuentro acercándose desde el pasillo.

"Has venido a mí".

Simplemente me quedo allí como un tonto, congelado en el lugar, el cuerpo sin vida de Alec se ve en mi periferia.

Es entonces cuando la huelo, mis ojos pasan volando por su forma, pero ella se aparta y vuelve a estar en mi línea de visión.

"Le dije a mi padre que te dejaría por él, pero creo que he cambiado de opinión. ¿Dos bomberos especializados muriendo en un trágico incendio?" Se ríe, y una profunda arruga se apodera de mi frente. "Épico. Pero tal vez la broma sea para mí, ¿eh?" Se acerca más, así que me pongo más alto. "Verás, vine aquí para intentar acelerar esto, para poder tener a mi marido de vuelta, ya que no podía volver a casa hasta que el trabajo estuviera terminado".

Ladea la cabeza, con los ojos apagados, sin ninguna emoción reflejada en sus rasgos. "Me habría dado cuenta mucho antes si hubiera prestado atención a las señales, pero estaba demasiado ocupada buscando otra cosa. Aparezco aquí después de meses sin contacto físico, y mi marido no quiere tener sexo conmigo. Dijo que necesitaba estar concentrado, y que tener mi cuerpo en el cerebro lo distraería. Suave, ¿verdad?"

Cuando mis cejas se acercan, ella parpadea y su rostro se transforma de nuevo, ahora brillando de emoción, pero con los ojos muy abiertos y desorbitados.

Pronto se romperá. Seguro que dispara. Perra loca.

"¿No lo sabías?" Ella sonríe. "¿Pensabas que habíamos estado follando todo este tiempo, y aun así, vienes aquí, dispuesta a protegerlo? Dios, eres aún más patético que yo".

Es imposible que lo que dice sea cierto.

¿Lo es?

Inclina la cabeza, sabiendo que tiene mi mente dando vueltas.

¿Realmente no...?

Cuando sus ojos se dirigen hacia el lugar donde mi mano se ha movido inconscientemente para rondar, me paralizo.

Su mirada huidiza vuelve a la mía.

Y entonces ella levanta su arma.

Ella es rápida, pero yo lo soy más, y golpeo la barra de metal, dándole justo en la mandíbula. Ella se tambalea, su espalda golpea la pared, y el arma se dispara en su mano, un ligero escozor ilumina mi pantorrilla. Intenta orientarse, pero vuelvo a levantar la barra y la hago caer sobre su rótula con toda la fuerza que puedo reunir. El crujido es fuerte, pero sus gritos de dolor son más intensos y se desmorona, cayendo al suelo.

La sangre gotea de su labio y del corte bajo su ojo. Su mandíbula se aprieta, sus ojos claros se entrecierran, mientras una mano tambaleante intenta levantar el arma, pero sus débiles músculos se niegan a permitirlo.

Levanto el pie izquierdo y le quito la pistola de encima, y ella gruñe, mirando desde la vara levantada en mi mano hacia mí.

"Perra", escupe, dejando caer su cabeza contra la pared.

Tiro de la caña más atrás. "Tal vez. Pero esto fue todo tuyo". Y se la paso por la cara una vez más, dejándole el culo al aire.

Dejo caer el arma y me apresuro a entrar en la habitación de Alec. Le compruebo el pulso y lo encuentro tan débil que me preocupa que no pueda salir de aquí. Recojo una camisa del suelo y se la pongo sobre la herida.

Le doy un par de bofetadas, las lágrimas caen ahora de mis ojos mientras miro su forma pálida.

"Alec, cariño, abre los ojos". Le golpeo de nuevo, mirando desde la herida de bala que parece estar justo debajo de su corazón y volviendo a sus ojos. "¡Vamos, bebé, despierta!"

Nada.

El humo me golpea con fuerza y empiezo a toser mientras lloro. Me levanto el jersey para cubrirme la nariz y me pongo en pie, intentando tirar de Alec por las piernas, pero su enorme cuerpo no se mueve, y necesito que salga de la incómoda posición en la que está para intentar siquiera una maniobra de elevación con él.

"¡Joder!" Grito y corro hacia el pasillo.

Me precipito hacia la cocina, pero me detengo cuando veo que las llamas se abren paso por la línea.

"No", susurro, mirando a mi alrededor, sin encontrar la forma de pasar sin mi traje... que está en el puto garaje. "¡Maldita sea!" Grito.

Me apresuro a entrar en el cuarto de baño, bajando de un tirón la cortina de la ducha. Rápidamente abro el agua y la mojo lo mejor que puedo. Vuelvo corriendo a la habitación de Alec con ella.

Lo pongo sobre su cuerpo, esperando que haga algo para protegerlo del calor del fuego si se acerca antes de que pueda... antes de que pueda... ¿qué?

¡Estoy jodido!

Corro hacia la ventana e intento abrirla, pero encuentro tornillos en la parte inferior que la bloquean.

Esta perra pensó en todo.

Levanto la silla de la oficina. Con un gruñido profundo, intento estrellarla contra la ventana, pero simplemente rebota y se me escapa una risa desesperada.

Por favor, dime que estas ventanas no son a prueba de golpes.

El fuego está cada vez más cerca. Tengo que llevarlo a mi habitación. Es la más alejada del fuego y la única opción en este momento.

El humo es cada vez más fuerte y sé que se nos acaba el tiempo.

Me dejo caer sobre mi trasero, plantando los pies contra la cómoda con las rodillas dobladas, y agarro los dos tobillos de Alec. Utilizando la posición de mis pies como apoyo, tiro hasta que mi espalda choca con la alfombra y su cuerpo se acerca unos centímetros al centro del suelo.

Un sonido de gárgaras sale de él, y yo jadeo, corriendo hacia su cara.

"¡Alec! ¿Puedes oírme?" Mis ojos revolotean entre los suyos y veo que se mueven detrás de sus párpados cerrados antes de que su cabeza vuelva a caer a un lado.

Voy a cambiar de posición, dispuesta a intentar levantarlo de nuevo, pero el humo golpea la habitación con toda su fuerza, y mis ojos empiezan a arder.

Es entonces cuando oigo los golpes.

Me levanto de un salto, sin saber si debo coger la pistola o gritar pidiendo ayuda.

Corro al pasillo a por la pistola y luego sigo el sonido de los golpes en la ventana de mi habitación.

Levanto la pistola mientras abro las persianas, y los ojos asustados de Rowan se abren aún más.

Se me escapa un sollozo y pongo la mano en la ventanilla, retirándola rápidamente cuando veo que ya se está calentando.

"¡Rema!"

"¡Oakley, apártate!"

Retrocedo y él lanza una maceta contra el cristal, pero sólo hace ruido, la maceta de porcelana se rompe por fuera.

"¡Creo que es irrompible, Rowan!" Grito, tosiendo más. "¡Y los ha cerrado con tornillos!"

Sus ojos vuelan por la carretera y asiente antes de volver a mirarme, con los bordes de los ojos apretados como antes de mentir. "¡Te voy a sacar de ahí! Sólo agárrate fuerte".

"¡Ella le disparó!" Grito, y él choca sus labios. "¡Ella le disparó, Rowan! No puedo..."

"¡Basta!" Sacude la cabeza. "Aguanta, Oaks. Ya voy". Empiezo a balancearme sobre mis pies, y su voz se hace más fuerte. "¡Oakley! Estoy..."

Se da la vuelta cuando un vehículo se detiene detrás de él. Creo que le oigo gritar un poco más, pero la cabeza empieza a pesarme, la vista se me nubla y pierdo el equilibrio.

Caigo contra el colchón, con gritos confusos que me rodean.

Sólo necesito un minuto. Sólo un minuto para descansar.

Hay un fuerte choque, seguido de más golpes, más gritos, y luego el peso de mi cuerpo desaparece.

La habitación tiembla a mi alrededor, y justo cuando mi garganta empieza a bloquearse, el oxígeno fresco llega a mi nariz, y toso hasta que me dan arcadas.

"¡Abre los ojos!", grita alguien, mis hombros tiemblan ligeramente y luego me colocan suavemente sobre la hierba.

"¡Oh, mierda, su pierna! ¿Le han disparado?"

"Silencio".

"¡Dios mío, le han disparado!"

"¡Dije que se callaran!"

Mis cejas se tensan al oír las múltiples voces.

"Alec..." Raspo, y alguien me aparta el pelo de la cara. "Donde ... él ..."

"No hables. Sólo respira".

Mis músculos se bloquean, y juro que mi corazón se detiene.

Abro los ojos a la fuerza y me encuentro con el azul más familiar. Las lágrimas se derraman mientras lo miro fijamente, queriendo alcanzarlo pero sin tener la fuerza para hacerlo.

Su mano recorre la línea de mi cabello. "Está bien, pequeña. Estoy aquí".

CAPÍTULO 34

Oakley

Mis manos inertes vuelan hacia arriba, desgarrando la máscara de oxígeno, pero mis muñecas están sujetas.

Aprieto los ojos y los abro para ver a Havannah a mi lado, con los ojos muy abiertos por el pánico mientras me mira fijamente. Y entonces mi mirada se desplaza hacia la derecha, y un sollozo brota de mí.

Ofrece una sonrisa triste y unilateral, sus ojos inclinados en los bordes, el arrepentimiento y la incertidumbre nadando en su mirada. "Hola, pequeña".

"Papá... eres... ¿es esto real?" susurro.

Aparta la mano de Havannah de mi muñeca para deslizar la suya en la mía.

"¿Estás aquí?"

"Estoy aquí".

Empiezo a sacudir la cabeza, pero el sonido de una explosión detrás de mí me hace levantarme de golpe.

"¡Whoa!" Havannah me coge por los hombros.

Me llevo la mano a la cabeza, pero me apresuro a mirar la casa. Cuando veo que más de la mitad de la casa está en llamas, mis ojos se abren de par en par y trato de levantarme, pero me derrumbo con un grito.

"Oakley, quédate quieto".

"¡Alec está ahí dentro!" Grito, girando para mirar a mi padre. "¡Está ahí dentro y le han disparado! No voy a sentarme aquí mientras..."

"Rowan entró tras él".

¡Oh, Dios mío!

Lucho contra su agarre, pero no consigo zafarme mientras me mantienen inmovilizado en el suelo.

"¡Papá!" Grito, mis ojos se deslizan entre los suyos aterrorizados. "Los dos no".

"Él puede hacer esto, cariño. Es más fuerte de lo que pensaba". Sonríe con pesar. "Es tan fuerte como dijiste que era".

Otro fuerte golpe hace que nuestras cabezas se dirijan hacia la casa, y vemos cómo el techo sobre la sala de estar comienza a derrumbarse.

Me muerdo el labio. La mano de Havannah se desliza hacia mi mano derecha mientras la de mi padre se desliza hacia mi izquierda, y esperamos.

Lo que parecen horas son sólo segundos, y un fuerte gemido atrae nuestra atención hacia la ventana de mi habitación. La cara de Rowan emerge, con Alec echado sobre su hombro.

Mi padre corre hacia la ventana y ayuda a sacarlo. Se mueve rápidamente para dejarlo a mi lado.

Me libero del agarre de Havannah y me acerco a él, transfiriéndole mi máscara de oxígeno.

"Vamos, nena. Vamos..." Susurro.

"Oakley, necesitas mantener eso en..."

Mi mirada se dirige a Havannah y su boca se cierra. Y entonces mis cejas se fruncen porque, ¿qué demonios está haciendo ella aquí?

Antes de que pueda preguntar, mi padre vuelve... dejando caer el cuerpo golpeado de Marissa a mi lado.

Mis ojos vuelan hacia los suyos, y él sostiene mi mirada antes de mirar a Rowan.

Rowan baja los ojos a la hierba cuando los míos buscan los suyos. "No podía dejarla ahí", susurra, mirando a su hermano. "Es su mujer".

Sí. Él no sabe que ella es la que hizo todo esto.

Alec empieza a toser en ese momento, y yo jadeo, mi mano temblorosa se desplaza para alisar la línea de su cabello.

Sus ojos se abren un momento y, en cuanto me ve, se entrecierran de miedo.

Cuando sonrío suavemente, su cuerpo se relaja y sus ojos vuelven a cerrarse.

"Estará bien, cariño", susurra mi padre. "Él..."

Se cierra la puerta de un coche y todas nuestras miradas se dirigen al coche de policía que acaba de llegar, medio bloqueado por el todoterreno en el que debe haber aparecido mi padre.

"Gracias a Dios", Rowan da un suspiro de alivio.

Pero mi cuerpo se pone rígido y me desplazo frente a Alec. Mi padre se adelanta, tratando de bloquearnos a Havannah y a mí.

"Sra. Rivera", dice la voz con cautela. "¿Es usted la que está allí?"

"¡Sí!" Grazné, con el corazón a punto de salirse del pecho. "Soy yo".

El detective Murphy aparece a la vista, y antes de que tenga tiempo de levantar la pistola que lleva escondida a la espalda, arranco la de la correa del tobillo de mi padre, apunto y disparo, dándole justo en el pecho.

"¿Qué demonios?" grita Rowan.

Havannah grita, pero mi padre simplemente me quita el arma de las manos.

La adrenalina empieza a agotarse y mi cuerpo se desploma sobre el de Alec.

Las voces me llaman a medida que las sirenas se acercan, pero extiendo mi mano sobre la herida de Alec y dejo que la privación lo gane todo.

Cuando vuelvo a abrir los ojos, los paramédicos se mueven por encima de mí. Me ponen de espaldas y me tumban en una camilla.

La mujer mira hacia abajo con una pequeña sonrisa. "Todo irá bien, señora".

"Estoy bien". Toso. "Sólo estoy cansada". Trato de empujarme para sentarme, pero mi brazo resbala y vuelvo a caer.

"Sé que lo eres, pero es mejor que te ayudemos, ¿de acuerdo?"

No respondo y miro a un lado mientras abren la camisa de Alec. Empiezan a pincharle y a pincharle como lo están haciendo conmigo.

Su cabeza tiembla un poco y sus ojos se abren.

"Alec", intento llamarle, pero mi voz no es más que un susurro rasposo.

Pero me oye y sus ojos se dirigen a los míos, aunque no pueda mover la cabeza con el collarín puesto.

Apenas conectan con el mío cuando lo levantan y se lo llevan.

Me quedo helada cuando mi padre vuelve a aparecer, y suspira dejándose caer a mi lado.

"Está bien, pero tenemos que llevarla dentro. Sus pulmones recibieron un golpe, y tiene un roce en la pierna que debemos limpiar".

Levanta una ceja para preguntarme si se lo permito, y me encojo contra el catre.

Se ríe, pero es triste. Le dice a la mujer que la seguirá.

Rowan aparece mientras me levantan.

Le tiendo la mano y él la aprieta, caminando conmigo.

"¿Monta conmigo, Row?"

"¿Crees que te dejaría decirme que no?", bromea, pero no tiene ninguna fuerza, y sus ojos se vuelven brillantes.

"Mi viaje o mi muerte", bromeo, y esa vez sí que me río.

Se dan la vuelta para meterme en la ambulancia. Miro fijamente a mi padre mientras cierran la puerta y Havannah se pone a su lado, observando todo el caos.

Rowan y yo no hablamos durante el trayecto, pero él nunca me suelta la mano, ni siquiera cuando enganchan unas esposas de mi muñeca al poste lateral. No hago preguntas. Esta noche he golpeado a una chica con una barra de metal y he disparado a un policía. Un poco de metal nunca hace daño.

Cuando llegamos al hospital y me llevan en silla de ruedas, grita: "Buscaré a Alec y llamaré a mi madre".

Mis ojos se tensan en los bordes, y sus hombros caen.

"Estará bien, Oakley. Es fuerte".

Cierro los ojos y me imagino los suyos.

Él es fuerte... pero ¿soy lo suficientemente fuerte para perdonar?

CAPÍTULO 35

Oakley

"¿Quién lo iba a saber?" pregunto, sin poder borrar el ceño de mi cara.

Mi padre suspira y mira hacia Havannah antes de volver a mirarme. "La única persona que debía saberlo era el "oficial" Bennett, que en realidad es un antiguo alumno mío. Me enteré de que Mitch Murphy sobornó a la gente adecuada y se presentó aquí con una placa que no era suya. Hice unas cuantas llamadas y conseguimos que Bennett viniera a ayudar justo antes de que apareciera Murphy".

"¿Murphy es siquiera un policía?"

"No. Pero tiene amigos en las altas esferas, así que pudo 'tomar prestada' una sala de interrogatorios sin hacer preguntas".

"Deberías habérmelo dicho", susurro, egoístamente enfadada aunque entiendo por qué lo ha hecho.

"No podía arriesgarme. Consideré decírselo a Alec, pero sabía que sería pedirle demasiado, y al final, probablemente sería un secreto demasiado grande. Uno que no sería capaz de perdonarle, y yo no podía vivir con eso. Se trataba de que todos tuvieran que creerlo para que funcionara".

Mis ojos se deslizan hacia Havannah, y ella mira hacia abajo.

"Te llamé una y otra vez. Te llamé".

Sigue sin mirarme a los ojos. "Lo sé. I—”

Mi padre la interrumpe: "No podía ir al hospital después de que me dispararan, no podía arriesgarme a que me vieran, así que fui al único lugar que se me ocurrió: lo suficientemente lejos de todo, pero lo suficientemente cerca por si tenía que volver a casa corriendo".

"Havannah's".

Asiente con la cabeza. "Sabía que te llamaría enseguida, así que lo primero que hice fue desconectar los cables de la casa. Luego, tomé su teléfono. Se las arregló para devolverlo a escondidas y enviarte un mensaje rápido, pero no quería ni siquiera que eso ocurriera en caso de que la mentira fuera demasiado para ella". Él mira hacia ella antes de volver a mirar hacia mí. "Me ayudó, sacó la bala y me cosió ella sola. Resultó ser un lugar perfecto para pasar desapercibido hasta que todo se solucionó".

"¿Te han disparado?"

Asiente con la cabeza. "Marissa".

Una respiración temblorosa me abandona. "¿Cómo te encontró?"

"La conduje hacia mí".

"La llamada telefónica".

Él asiente, y yo sacudo la cabeza.

"¿Por qué Murphy se molestaría en decirme lo de la llamada?"

"Para despistar tal vez, o para que su hija pareciera inocente, y así poder escabullirse sin levantar banderas. No estoy muy seguro. Alec fue enviado allí para encontrarme, recoger los documentos y luego llevarte de vuelta a Murphy, pero dejé que ella me encontrara primero, sabiendo que era inestable y que le daría a Alec más tiempo para encontrar una manera de protegerte".

"Dejaste que una lunática asesina viniera a vivir a nuestra casa, la hija del loco con el que te liaste".

"No sabía que la había trasladado..."

"Intenté decírselo a Havannah".

"Apagué su teléfono".

"¡No eres su padre ni su cuidador!" Las lágrimas amenazan con derramarse. Estoy siendo irracional, pero estoy cabreado y herido y tan jodidamente confundido.

No puedo evitar sentirme como el hombre raro de todos, y no está bien.

Mi padre y Alec me ocultaron un secreto que podría haberme costado la vida y que casi le cuesta la vida a mi padre. Hubo muchas oportunidades para que se sinceraran, pero ambos eligieron mantenerme en la oscuridad.

Ahora sé que mi padre y Havannah tenían un secreto mientras yo estaba atrapado aquí, tratando de honrar y llorar a mi padre al mismo tiempo. Luchando por ser fuerte cuando me sentía débil, haciendo que se sintiera orgulloso cuando no sentía más que vergüenza, todo ello mientras él estaba bien, vivo y con ella.

Saber que muchas cosas podrían haberse evitado, que mi padre y Alec podrían haber elegido confiar en mí. Que el pesado peso de la traición que llevaba día tras día, pensando que Alec no sólo me había defraudado sino que mi padre también había muerto, confiando en él lo suficiente como para dejarle su legado y su hogar. Que Havannah podría haber encontrado la manera de decírmelo. Todas esas cosas mezcladas son una pesada carga para llevarla yo sola. Apenas puedo respirar.

Havannah por fin levanta la vista, y las lágrimas que nublan mis ojos coinciden con las suyas. No puedo decir que lo entienda todo ni que vaya a perdonar y olvidar tan fácilmente, pero quizá no sea el momento de entrar en eso.

Tal vez todos necesitemos un poco de tiempo para procesar.

"Lo siento", murmuro.

Ella da una pequeña sonrisa de arrepentimiento.

"Tienes razón, Oakley", dice mi padre en voz baja. "Y lo siento, pero no puedo asegurar que no lo volvería a hacer".

"¿Cómo supiste que tenías que venir a casa anoche?" Le pregunto.

"La caja fuerte. Puedo acceder a ella de forma remota desde mi correo electrónico. Después de esa primera semana, me conecté y actualicé la información, por lo que se adjuntó a la antigua cuenta de Hillock, y supe que era un movimiento seguro". Se sienta de nuevo en su silla. "Cambié la contraseña por el nombre de Marissa, y luego esperé a que estuvieras lista para encontrar las respuestas. Cuando adivinaste el código correctamente, como sabía que harías, recibí el correo electrónico y supe que te enfrentarías a Alec esta noche. Tenía que estar allí, así que nos subimos al coche y nos dirigimos hacia aquí. Lo que no esperaba era que fuera la misma noche en que Marissa se diera cuenta de que no era más que un peldaño a los ojos de Alec". Entrecierra los ojos. "¿Cómo se enteró?"

"No estaba pensando", admito, mirando hacia otro lado. "Dejé mi bolso en mi habitación y ella lo revisó".

Cuando mi padre no responde de inmediato, miro hacia atrás.

Sus ojos son suaves en los bordes, y se inclina hacia adelante. "Tuvo que saberlo antes de anoche; quizá no todo, pero lo sospechaba; estoy seguro. Algo que encontró debe de haberla puesto en marcha".

Mi labio inferior empieza a temblar, y él asiente, moviéndose para apretar mi mano.

Lo sabe.

Llámalo intuición de padre. De alguna manera, sabe que había más riesgo que mis vidas y las de Alec anoche.

Podría haber perdido al bebé.

Marissa tuvo que haber visto la prueba de embarazo anidada entre mis sudaderas, justo debajo de las carpetas. Pensaba tirarlos en el contenedor de la academia al día siguiente, pero ella los encontró antes. Con lo confabuladora que es, es imposible que no se lo dijera, aunque sólo fuera para ser la que lo dijera antes que yo.

"Podría habernos matado a todos". Le miro fijamente, y él asiente, con la culpa en los ojos. "Y no puedo decidir si habría sido tu culpa, la suya... o la mía".

"Niña..." Su voz se quiebra mientras su agarre se hace más fuerte.

Las lágrimas no se quedan ahora y corren libremente por mi cara.

Rowan se mueve para sentarse a mi lado en la cama, su mano encuentra mi hombro, y yo me rompo, llorando en mis palmas.

Todo esto es una locura. Estoy abrumado.

Mi padre está vivo, Alec está vivo, y Rowan logró salir, ileso. Havannah no me abandonó, sino que ayudó a mi padre a curarse, y yo... voy a ser madre.

Mi bebé, tan pequeño e indefenso, salió adelante... no gracias a mí.

Una buena madre habría salido a proteger a su hijo no nacido cuando la amenaza se hizo evidente, ¿no es así?

Dios, mis emociones están por todas partes. Estoy tan jodidamente agradecido ahora mismo, pero no puedo evitar pensar que nada de esto tendría que haber ocurrido si todos hubieran sido honestos conmigo desde el principio.

Pero, ¿estaría yo aquí sentada con un pequeño creciendo dentro de mí si lo hubieran hecho?

Sacudo la cabeza, las lágrimas siguen cayendo.

Mi padre se desplaza para sentarse al otro lado de mí, seguido de Havannah, y me abrazan mientras lloro.

"Sra. Rivera".

Levanto la cabeza y miro más allá de mi padre para encontrar al oficial -o lo que sea- Bennett en la puerta con las manos en los bolsillos. Evita mi mirada un momento antes de levantar la vista.

"Sólo quería disculparme personalmente con usted por todo esto".

"Esto no fue tu culpa".

Se encoge de hombros. "No, pero fue un desastre. Tuviste que lamentarte mientras esa mujer miraba. Probablemente no debería decirlo, pero me alegro de que sus pulmones la abandonaran. Desearía que su papá hubiera muerto junto con ella, pero supongo que no podemos pedir demasiado en una noche, ¿no?"

"Para ser un falso detective, seguro que se acordó del chaleco antibalas, ¿no?"

"Supongo que sabía que era un sucio bastardo. Tengo la esperanza de que consiga un buen compañero de celda para jugar". Sonríe.

No puedo evitar sonreír un poco, y Havannah se ríe ligeramente.

Cuando lo hace, los ojos de Bennett se deslizan hacia ella y sonríe, desviando la mirada.

"Ya puedes irte", le dice mi padre.

Sin decir nada, se da la vuelta y sale.

"¡Papá!" Mis cejas saltan, y su ceño se desliza hacia mí.

Sacude ligeramente la cabeza mientras Havannah se remueve en su asiento.

"Una larga noche". Se aclara la garganta. "No quiero que me interrumpan ahora".

Dejo caer la cabeza contra la almohada. "¿Y ahora qué?"

"Ahora, nos preparamos para dar nuestras declaraciones. Todos los documentos ya han sido entregados. Los asuntos de Blaze permanecen ocultos, y volvemos a la normalidad. Aunque todavía espero que algún día Alec forme parte de Blaze a mayor escala -suponiendo que eso es lo que tú también quieres-, la empresa y la casa vuelven a ser mías. Sólo para pasar a él en caso de mi muerte. Todo vuelve a ser exactamente como era antes de todo esto".

Havannah salta de su asiento y se aclara la garganta. "Voy a ir al baño. Vuelvo enseguida".

Mi padre suspira en su asiento y levanta la vista hacia Rowan.

Miro a Rowan, que me sonríe y mira a mi padre. "Las cosas son diferentes, señor. No podemos volver".

Mi padre lo mira fijamente y luego mete la mano en el bolsillo. Duda un momento antes de sacar un alfiler de oro para que Rowan lo coja, pero este se limita a mirarlo.

"Tómalo, hijo. Te lo has ganado. Lo que hiciste anoche requirió más que fuerza y valor. La gente a veces piensa que rescatar a tu familia es algo natural, pero sabemos que eso no es cierto. Cuando se trata de tu familia o de personas que te importan" -mi padre se acerca para agarrarme la mano- "tendemos a perder la concentración, y el entrenamiento sale por la ventana, el pánico se apodera de nosotros. Y tú no sólo salvaste a mi hija y a tu hermano, sino que también salvaste a una mujer que no conocías. Dejaste de lado cualquier sentimiento personal que pudieras tener y arriesgaste tu propia seguridad para salvar a una desconocida". Mi padre levanta la mano de Rowan y la voltea, dejando caer el alfiler dentro. "Estoy orgulloso de ti, hijo. Sería un honor tenerte como Blaze".

Rowan traga con fuerza, se le escapa una pequeña risa, seguida de un profundo suspiro, y yo sonrío.

Mi mejor amigo ha crecido.

"Gracias, señor". Se queda mirando el alfiler antes de encontrarse con los ojos de mi padre y de extenderlo. "Pero me gustaría terminar el programa. Me lo ganaré como todos los demás".

"Te has ganado con creces..."

"Retira el pasador, papá. Deja que lo haga".

La mirada de mi padre se traslada a la mía y luego se ríe, cogiendo el alfiler de la mano de Rowan.

"Espera a que le cuente a Alec sobre esto". Se ríe, y mis músculos se bloquean.

Los ojos de mi padre vuelven a los míos, y se inclinan en los bordes.

Se siente culpable por las cosas que ha hecho Alec.

"Cariño", comienza.

Extiendo una mano. "Sé que quieres decir un montón de cosas ahora mismo, y te quiero por intentar ayudar, pero la única persona con la que quiero tener esta conversación es con él".

Frunce el ceño y trata de aceptar mi respuesta, pero su ceño lo dice todo, y Rowan y yo nos reímos. "Sí, de acuerdo".

"Todo listo". La enfermera entra con los papeles del alta y una silla de ruedas, y Rowan suelta una carcajada.

"No voy a montar en eso".

"Claro que sí". Hace una sonrisa astuta. "Si quieres salir de aquí".

Mis hombros se desploman. "Supongo que lo soy entonces".

Todos nos ponemos de pie y nos dirigimos a la puerta justo cuando Havannah llega a la esquina. "¿Salir de aquí?"

"Claro que sí", gimoteo, moviéndome para plantar mi culo en la silla de ruedas. "No puedo esperar a meterme en una cama".

Sonrío a Rowan y él me guiña un ojo.

"Lo tengo todo preparado para ti".

"¿Seguro que no necesitas que vaya a hacer de enfermera para ti?" Havannah bromea, pero sus ojos están tristes. "Puedo compartir la cama con Rowan", bromea.

Se atraganta, me río y mi padre frunce el ceño.

"Estoy bien, Han, y tú tienes que volver a la escuela. Y gracias por las cosas".

La comisura de los labios de Havannah se levanta y se inclina para abrazarme. "Por supuesto, somos de la misma talla, así que todo debería caber. También hay algunas cosas básicas de higiene".

"Perfecto".

"Entonces, ¿me llamarás después de descansar un poco?"

"¿Contestarás?" Enarco una ceja y sus mejillas se enrojecen. Miro a mi padre y veo que está interesado en lo que sea que esté diciendo Rowan, así que me inclino más hacia Havannah y le susurro: "No sabe que me has hecho un videochat, ¿verdad?".

Las lágrimas llenan sus ojos y aprieta los labios. "Lo siento mucho. Tenía que llegar a ti de alguna manera, especialmente ese día. Debería haber..." Mira hacia abajo, y las lágrimas caen.

"Han".

Mira hacia arriba, con los ojos llenos de vergüenza.

"Hablaremos más tarde, ¿vale?"

Sonríe un poco y asiente con la cabeza.

"Sabe, Sr. Rivera..." Rowan comienza.

"Truco".

El labio de Rowan se crispa y yo me río ligeramente. Ha esperado mucho tiempo para que mi padre le permita eso.

"Trick, eres bienvenido a venir también. He comprado un nuevo sofá desde que Alec prendió fuego al otro, y es suave como la mierda".

Cuando mi padre levanta la ceja y sus ojos se posan en mí, me encojo de hombros y Rowan pone los ojos en blanco.

Mi padre se ríe.

"Un hombre que no deja que nada se interponga en su camino es un buen hombre", bromea.

Havannah murmura en voz baja.

Su frente se arruga, pero vuelve a mirar a Rowan. "Gracias, hijo, pero Hillock tiene un pequeño estudio en la parte de atrás para que lo use hasta que encontremos un lugar".

"Vale, me voy". Havannah se inclina hacia delante para darme un abrazo y susurra en voz alta: "Será mejor que me dé prisa y trate de alcanzar a ese oficial en el aparcamiento. Incluso los falsos oficiales tienen esposas, ¿verdad?"

Me río y ella me guiña un ojo y se va hacia el ascensor de visitantes.

"Odio estar ya lejos de ti". Alcanzo la mano de mi padre y sus ojos vuelan hacia los míos, el resplandor de su rostro se suaviza.

"Oye" -se agacha frente a mí- "nunca sabrás cuánto lamento tener que hacerte eso. Pero estoy aquí y muy bien. No voy a ninguna parte".

Asiento con la cabeza y la mano de Rowan se posa en mi hombro.

"¿Quieres venir a Hillock's conmigo? Hay mucho espacio".

Sacudo la cabeza. "Lo quiero, pero estaré más cómodo en casa de Rowan".

"Bien". Frunce un poco el ceño. "Seguro que quieres dejar el hospital con Alec todavía..."

"Necesito una ducha y dormir un poco. Mejor café".

Tanto mi padre como Rowan se ríen.

"Vale. Si estás seguro de que te parece bien que me vaya, me voy".

"Cuanto antes te vayas, antes podrás conseguirnos un nuevo hogar".

Mi padre sonríe suavemente. "¿Me llamas cuando llegues?"

"Lo haré".

"Vale, me pasaré a primera hora de la mañana y podremos charlar un poco más, los dos solos, mientras Rowan está en clase". Dirige su mirada a la de Rowan. "Porque rescatar a mi hija de un incendio no está en la lista de razones para justificar ausencias".

Rowan se ríe y mi padre le guiña un ojo.

"Muy bien, me voy". Se inclina para darme un beso en la mejilla y luego se apresura a pasar el ascensor, eligiendo la escalera en su lugar.

La enfermera nos acompaña hasta abajo y hasta la puerta. Incluso espera a mi lado mientras Rowan da la vuelta a su camión y luego nos dirigimos a su casa.

Justo cuando se me cierran los ojos, Rowan empieza a susurrar: "Quería quererte como te merecías".

Me giro para mirarle, pero sus ojos permanecen en la carretera.

"Lo intenté. Y, justo cuando pensé que podría estar cayendo, todo se volvió un poco borroso".

No digo nada. Está trabajando en sus propios pensamientos en este momento y necesita que yo escuche lo que tiene que decir.

"Cuando Alec estaba cerca, era extraño, casi como si pudiera sentir la atracción entre los dos, y me asustaba. En mi mente, eras mi amigo, mi Oakley y no quería compartirte". Sus ojos se encuentran con los míos un momento. "Había pensado que con el tiempo estaríamos juntos, supuse que sólo estaba tardando un poco más de lo esperado. Entonces Alec se acercaba y yo entraba en pánico, intentaba forzar algo que no podía hacer sentir, por mucho que lo deseara". Da una sonrisa triste. "Pensabas que estabas en esto solo, esperando por mí, Oak, pero yo también estaba esperando por mí. Quería desearte.

"Siempre me he preocupado por ti, más que por nadie, y todavía lo hago. Eso no va a cambiar. Pero creo que Alec tenía razón".

Mis cejas se tensan y él lanza una breve mirada hacia mí.

"Me dijo que te amaba pero que no estaba enamorado de ti. Dijo que era porque no eras para mí, y en el fondo, siempre lo había sabido. No lo creí hasta que te saqué del fuego. Mi mente estaba acelerada, y tenía miedo de perderte, miedo de perder a mi hermano. Pero, en el momento en que te puse en el suelo y volví a correr, el primer pensamiento que se me pasó por la cabeza fue... tengo que salvarlo... por ella".

Se me llenan los ojos de lágrimas y me desabrocho el cinturón de seguridad para sentarme a su lado. Su brazo derecho se separa del volante y me rodea los hombros, y me besa suavemente el pelo. Su brazo se tensa y me abraza mientras conduce.

Pasan unos minutos antes de que vuelva a susurrar: "Tengo miedo".

"Sé que lo eres".

"No lo entiendo. Y" -traga saliva- "si soy sincero, no estoy muy seguro de estar bien con ello".

"¿Te... gusta Gio?"

"Es genial".

Me río ligeramente y le doy un codazo.

Se queda callado un minuto antes de suspirar. "A veces pienso en él".

"¿Como cuando estás en la ducha?"

"¡Oakley!"

Empiezo a reírme más fuerte y él se une, dando la última vuelta por su calle.

Cuando nos detenemos contra el bordillo, me desplazo hacia él. "¿Te da vergüenza?"

Mira por el parabrisas delantero. "Tal vez. No estoy muy seguro. Cuando me paro a pensar en ello, no me siento... gay. Me gustan las mujeres. Me encantan sus cuerpos y sus voces y" -sonríe, girando sus ojos hacia los míos- "sus partes".

Mi nariz se arruga. "¡Uf, cerdo!" Me río, y él me rodea con sus brazos en un abrazo flojo. "Sabes", inclino la cabeza con una sonrisa burlona, "las partes de un hombre son bastante...".

"¡Está bien!", me corta.

Sé que sus ruedas empiezan a girar, y mi cabeza se echa hacia atrás con una carcajada.

Esto se siente bien. He echado de menos a mi amigo.

"¿Alguna vez has pensado que tal vez no son los hombres, Row, sino un hombre?"

Entrecierra los ojos, mirando hacia otro lado. "Una o dos veces, sí".

"¿En la ducha?" Hago una ceja.

Sonríe, sacudiendo la cabeza. "Sal del coche, bromista".

Me empuja, así que me deslizo, abriendo la puerta del pasajero, y en el momento en que mis ojos se alzan hacia la casa, lo veo apoyado en la puerta. Gio tiene el ceño fruncido, la ropa arrugada y el pelo revuelto, como si hubiera estado aquí todo el día. Quizá incluso toda la noche.

"Rowan".

Le devuelvo la mano y golpeo su brazo, y él me mira. Entonces, corta la mirada por encima de mi hombro y se queda paralizado.

"Creo que ha estado aquí toda la noche".

Rowan no dice nada. Ni siquiera se mueve.

"¿Lo llamaste después del incendio?"

"No."

"¿Hablaste con él después de todo lo que pasó con Alec en Blackline?"

"No."

"Hmm..." Mis hombros caen. "Eso explica el ceño fruncido".

"Joder".

Esta vez suspiro. "Sí. Vamos".

Me deslizo fuera del coche, y Rowan rodea rápidamente el capó para ayudarme cuando apoyo mi peso en la pierna por primera vez.

La bala que disparó Marissa apenas me rozó, pero dio en el músculo, así que mi pantorrilla está hinchada y dolorida como la mierda.

A medida que nos acercamos, observo la mirada de Gio sobre Rowan, buscando cortes, quemaduras y magulladuras, supongo.

Estaba preocupado.

"El rumor en Blackline es que te metiste en llamas sin traje para salvarla". Me asiente con la cabeza.

"Mi hermano también".

"Sí, también lo he oído". Mira a Rowan, y Rowan mira hacia otro lado. "¿Supongo que eres bueno?"

"Estoy bien".

Gio asiente, su frente se tensa mientras cambia su mirada hacia mí y mi bolsa en la mano de Rowan. "Muy bien entonces. Nos vemos cuando nos veamos, supongo".

Rowan asiente, incapaz de mirar a los ojos, y Gio se aleja. Rowan avanza los últimos metros hasta la puerta y tantea con la llave mientras intenta abrirla. Cubro su mano temblorosa con la mía, y él deja caer su frente contra ella.

"¿Lo que viste en Blackline? Esa fue la primera vez que ocurrió. Y no he vuelto a hablar con él desde entonces". Hace rodar su frente por la puerta y conecta sus ojos con los míos. "No puedo ni mirarle después de cómo actué".

Le froto el hombro y sus ojos caen en los bordes.

"Puedes, Rowan. Y tienes que hacerlo". Miro a Gio, que está sentado en su camión, con los ojos puestos en nosotros. "No tienes que exponerlo todo aquí y ahora". Vuelvo a mirar a Rowan. "Pero habla con él. Cuéntale nuestra noche salvaje". Me río, y él esboza una sonrisa triste. "En realidad, apuesto a que estará encantado de escuchar cualquier cosa que tengas que decir ahora mismo. Le ayudará a calmar los nervios, a confirmar que realmente estás bien cuando probablemente ha estado asumiendo lo peor".

Sus ojos se mueven entre los míos. "¿Lo crees?"

"Bueno, está ahí sentado, en su coche, esperando a ver qué movimiento haces".

La mirada de Rowan se dirige hacia allí y me río, empujándolo ligeramente hacia delante. Camina por la hierba con los ojos puestos en sus pies.

Cuando se da cuenta de que se dirige hacia él, Gio se inclina y empuja la puerta del pasajero.

Rowan se acerca, cruzando los brazos contra el techo mientras asoma la cabeza.

Con una pequeña sonrisa, giro la llave hasta el final y entro, dejando caer mi bolsa en el suelo de la entrada.

Voy cojeando a la cocina y cojo un agua de la nevera. Luego, saco el menú de Wingstop de su cajón de menús y me muevo para acomodarme en el nuevo sofá.

Unos minutos después, la puerta se abre.

"Así que..." Llamo.

Entonces, Rowan se acerca al respaldo del sofá, seguido por Gio un segundo después.

Gio parece un poco ansioso, y Rowan parece un poco inseguro.

"Estaba pensando..." Empiezo, y ambos se ponen rígidos. "¿Alitas de pollo y Stranger Things?" Arrugo la nariz, y los chicos se ríen, aliviando la tensión para todos nosotros.

"¿Te importa si uso tu baño un minuto?" Gio pregunta.

Rowan le indica la dirección correcta.

En cuanto se pierde de vista, Rowan rodea el sofá y se deja caer a mi lado.

Con una suave sonrisa, me aparta el pelo de la cara y se inclina para besarme la mejilla. "No sé qué he hecho para merecer tu amistad, Oakley, pero gracias por dármela de todos modos".

Le agarro la muñeca y le sonrío.

Mi mejor amigo.

Un poco perdido e inseguro... pero encontrará su camino.

Espero que todos lo hagamos.

CAPÍTULO 36

Alec

"Esto es una mierda", refunfuño.

Trick se ríe. Me pone una mano en el hombro y yo me encojo de hombros.

"Mi hija está exigiendo una reunión, de la que seguro que vas a formar parte si es necesario".

"¿Dices que ella no me pidió que estuviera aquí?" Le miro de reojo y se ríe.

"¿Pedir?" Inclina la cabeza. "No. Exigir es más bien. Sabía que te darían el alta hoy, así que me vi obligado a recogerte y mantenerte alejado hasta ahora".

"Sí, hijo de puta. Me senté en esa cama de hospital durante dos semanas, esperando el día de hoy para poder verla, y tú apareces, prometiendo llevarme hasta ella... sólo para conducir dos horas en la otra puta dirección, sólo para dar la vuelta y volver".

"El hospital no te retendría más tiempo, como pedí". Se ríe, y yo lo fulmino con la mirada. "Era mantenerte en un coche en movimiento o averiguar cómo evitar que te dirigieras a esa academia".

Hago una mueca de dolor cuando llegamos a un badén antes de entrar en el aparcamiento. "Sí, los viajes en coche con una costilla rota no son divertidos".

Se ríe y hace girar el camión para aparcarlo.

Miro a mi alrededor y sólo encuentro la camioneta de Rowan.

Dirijo mi mirada a Trick. "¿A mí no se me permitía estar aquí, pero a él sí?"

"Está aquí todos los días, Alec, y no empieces con tu mierda". Sus ojos se estrechan. "Puede que hayas estado haciendo un trabajo para mí, uno que siempre te agradeceré, pero recuerda que lo aceptaste por voluntad propia. Con ganas, de hecho, y tienes que averiguar cómo volver de eso. Ya conoces a mi hija. Un pase es lo que no conseguirás sin una explicación sólida, e incluso entonces, eso podría no ser suficiente para ella". Su rostro se endurece aún más. "Y tú aceptarás cualquier decisión que ella tome".

El maldito lo hará.

Sé que se merece respuestas, y se las daré, pero si decide marcharse, será con mi sombra a sus pies.

Sabe muy bien que no puedo mirar atrás, y aunque no lo admita, se alegra de ello. Sabe que le daría todo lo que quisiera, que moriría por ella sin pensarlo.

Y eso es lo que quiere para ella.

"Mira, Alec, probablemente debería decírtelo ahora". Me mira, y la preocupación en su mirada me pone de los nervios. "Se ha quedado con él desde que salió del hospital".

"Quedarse con él".

Asiente lentamente, su mirada pasa por la mía. "Dijo que era donde se sentía más cómoda, lo cual no puedo decir que no entendiera".

Intento fruncir el ceño, pero hijo de puta si la ira no se transforma instantáneamente en un dolor que nunca he conocido. Un dolor profundo que sólo se hunde más con cada respiración. Un dolor impulsado por el miedo, del tipo que no puedes soportar y valiente. Del tipo que te destroza el alma.

Ella eligió estar donde él estaba.

Esa mierda arde.

¿Y qué pasa si decide que estamos demasiado perdidos? Mierda, ni siquiera hemos empezado. Han tenido una década de crecimiento juntos.

Joder.

"No ha cogido ni una sola de mis llamadas". Me relamo los labios y miro a Trick. "Ni una, Trick. No me devuelve las llamadas, los mensajes, nada. Sé que debería haber esperado y haberle dado espacio, pero no he podido evitarlo. Entiendo por qué no vino, pero necesitaba escuchar su voz si no podía ver su cara. Sólo por un minuto".

"Lo entiendo, de verdad. Pero esa fue su elección, al igual que quedarse en casa de Rowan, y odio decirlo, pero no tienes derecho a molestarte por ello".

Asiento con la cabeza, dejando caer la barbilla sobre el pecho. "Esa es la parte más difícil de escuchar".

Suspira y me da un ligero empujón en el hombro. "Vamos".

Abro la puerta justo cuando Hillock entra a toda velocidad en el aparcamiento y se ríe a carcajadas cuando me ve, pálido y necesitado de un afeitado.

"Vete a la mierda".

"Acabo de hacerlo, hijo. Apuesto a que no puedes decir lo mismo".

"Vamos a cortar esta mierda aquí mismo". Trick se interpone entre nosotros con los ojos entrecerrados, y Hillock se ríe.

"Mi error, lo olvidé, él y tu niña..."

"Cierra la boca o recibe un puñetazo". Se dirige a las puertas y nosotros le seguimos.

Y joder si no estoy nervioso.

Todo lo que he querido durante las últimas dos semanas es que me mire, para poder ver lo que me devuelve en sus ojos, y ahora que estoy a punto de hacerlo, estoy sudando como una perra.

Llegamos a la puerta y Rowan sale con una enorme sonrisa, envolviéndome en un abrazo que no sabía que necesitaba de él.

Lo envuelvo sin dudarlo y me da una palmadita en la espalda.

"Te quiero, hermano", me dice en voz baja.

Aprieto los labios para contenerme. Me retiro para mirarle a los ojos.

Salvó la vida de Oakley, salvó mi vida. Y, si la última bomba lanzada por Marissa es cierta, salvó a mi hijo sin saberlo. Su sobrina o sobrino.

"Eres un valiente hijo de puta, Rowan. Te debo más de lo que tengo para dar".

Sacude la cabeza, parpadeando sus propias emociones mientras se aleja. "No me debes una mierda. Habría muerto en el intento si eso fuera necesario".

Asiento con la cabeza y miro hacia otro lado, luchando para que no se me humedezcan los ojos.

No merezco su lealtad.

"Sí, lo haces, hermano".

Mis ojos se dirigen a los suyos, y extiendo la mano, atrayéndolo de nuevo. "Te quiero, tío".

"Muy bien, muy bien. Vamos, señoras", se burla Hillock, y nos retiramos riendo.

Trick mantiene abierta la puerta del despacho y Hillock entra, seguido de Rowan, que me devuelve la mirada con un guiño antes de desaparecer.

Sacudo las manos y una profunda arruga se apodera de mi frente.

Trick me mira fijamente, y por primera vez desde que todo se vino abajo, veo la preocupación en sus ojos.

Mis cejas se hunden, mis ojos se mueven entre los suyos, mientras la aprensión se apodera de mí.

¿Sabe él algo que yo no sé? ¿Hubo alguna vez un bebé? Si es así, ¿todavía lo hay?

Me duelen las costillas mientras mi brazo se dispara para agarrarse a la puerta y sostenerse.

"Vamos, hijo", susurra. "Has estado esperando para verla... y ella necesita verte".

Inhalando profundamente, me enderezo y me pongo de pie en la puerta, y ahí está ella, sentada detrás del escritorio de su padre, con su largo pelo rubio colgando por la espalda, poco o nada de maquillaje, con su camiseta Blaze de todos los días.

Así que simplemente ella.

Qué bonito.

Rowan se inclina para besar su mejilla, susurrando algo que la hace sonreír ligeramente antes de que él se mueva para sentarse en una de las tres sillas que enmarcan el escritorio.

Cuando me acerco, ella inhala profundamente, su bolígrafo se detiene sobre los formularios en los que se esfuerza por mantener la vista.

Ella sabe que estoy aquí, probablemente me ve en su periferia, no es que no lo sabría aunque no pudiera. Ella sabría que estoy aquí si se girara hacia el otro lado.

La piel de gallina se levanta en sus brazos, cuanto más me acerco, y a cada paso que doy, es algo nuevo: su mano se aprieta sobre el papel, los ojos se cierran, una respiración estremecida...

Me siente con cada parte de ella, pero lo que me preocupa es lo mucho que intenta no hacerlo.

Me detengo justo delante del mostrador, ignorando a los chicos cuando me dicen que me siente.

Sólo necesito ver sus ojos.

Vamos, nena. Mírame. Por favor, mírame.

Ella traga, tirando de la fuerza que lleva dentro, y finalmente, mi bebé levanta la vista. Y que me jodan si no tengo que apoyar mi peso en el escritorio para no dejarme caer.

Creía que tenía que ser fuerte por ella, protegerla de todo lo que la rodeaba, pero ahora me doy cuenta de lo equivocada que estaba.

La rabia en el borde de sus ojos me dice que piensa lo mismo, pero la ternura que lucha por ocultar expresa lo que se niega a decir, y con razón.

Esto es tan duro para ella como para mí: los dos en la misma habitación con tantas incertidumbres volando entre nosotros. Con un futuro que no está definido y que pende de un hilo. Tal vez incluso un bebé.

Con suerte, un bebé.

"Hola, princesa..." Respiro tan bajo que casi no me oigo.

Pero lo oye, y su barbilla empieza a tambalearse. Le brillan los ojos, pero se obliga a parpadear dos veces y se aclara la garganta.

"Siéntate, Alec", susurra, sus ojos se estrechan con mi pecho cuando dice mi nombre.

Asiento con la cabeza, obligando a mis pies a retroceder, aparentemente con demasiada lentitud, porque Rowan se adelanta y tira de mí hacia la silla. Y maldita sea si algo de la tensión no me abandona cuando la comisura de sus labios se mueve ligeramente.

"Oigámoslo, cariño". Hillock cruza las manos en su regazo como un niño, y ella sacude la cabeza.

"Todo lo que ha sucedido en los últimos meses me ha hecho darme cuenta de lo desubicado que he estado".

"Cariño..."

"Papá, por favor". Ella le dirige una mirada severa y, sorprendentemente, le hace callar.

"Admito que parte de esto es culpa mía. Sabía que Blaze era algo más que un equipo especializado de bomberos, y decidí no aprender más sobre ello, una decisión que técnicamente no debería haber sido mía una vez que acepté ese pin. Pero, en algún momento, todos decidieron que sabían lo que era mejor para mí y me mantuvieron en la oscuridad a propósito, y se equivocaron al hacerlo". Ella mira de su padre a mí. "Todos se equivocaron. No decirme que nuestras vidas y negocios estaban en juego fue egoísta y la salida fácil. ¿Habría sido difícil de escuchar? Probablemente al principio, pero estoy aquí por una razón. Fui elegido como Blaze por una razón, y soy lo suficientemente educado para entender la importancia de las cosas que estamos haciendo aquí."

Su padre agacha la cabeza avergonzado.

Rowan empieza a levantarse. "Oakley... quizás no debería..."

Oakley le interrumpe: "Siéntate, Rowan. Ahora estás tan involucrado como yo. Que no hayas cogido el pin que mi padre intentó darte no significa que no esté en camino. Te quiero aquí. Tú perteneces a este lugar".

Mis ojos se abren de par en par y miro hacia él.

¿Él hizo a Blaze?

Así se hace, hermano.

"Me he pasado las dos últimas semanas leyendo todos los archivos de los últimos cinco o seis años, y con el tiempo, espero repasar los de antes. Necesito que entiendan que soy tan capaz como ustedes. Y no voy a tolerar que me mientan de nuevo. Si mientes, estás dando la espalda a Blaze, y eso va en contra de la conducta".

Respira profundamente y baja un poco la guardia.

"Este lugar es una parte de mí, y quiero poder entrar aquí todos los días, orgulloso de quiénes y qué somos, ya sea la academia o Blaze. Y eso no sucederá si siento que me ocultas cosas. Si pasa algo, tenemos que discutirlo como una unidad". Sus ojos nos recorren a todos. "¿Puede cada uno de ustedes prometerme esto?"

Todos asienten con la cabeza, y Oakley se sienta, con un peso visiblemente quitado de sus hombros.

Estoy muy orgulloso ahora mismo. Así es ella, quien está destinada a ser, fuerte y decidida, exigiendo lo que quiere.

Maldito valiente.

Rowan y Hillock se ponen de pie, cada uno de ellos la besa en la cabeza antes de salir, y su padre y yo nos ponemos a continuación. Él se inclina sobre el escritorio para besarla igualmente y luego se dirige a la puerta, donde se detiene.

"Sólo queríamos protegerte lo mejor posible", dice Trick en voz baja, su arrepentimiento se recibe fácilmente. "Eres mi bebé".

Se le llenan los ojos de lágrimas y asiente con la cabeza. "Lo sé, pero a partir de ahora, necesito saber todo lo que hay que saber" -sus ojos se deslizan hacia los míos- "para proteger a los míos".

Y mis rodillas cayeron al suelo.

CAPÍTULO 37

Oakley

No puedo creer que haya dicho eso.

No puedo creer que se haya tirado al suelo.

Mi padre cierra la puerta tras de sí, y yo me quedo sentada, congelada, con la pesada respiración de Alec como única cosa que se oye en la habitación. Sus puños están sobre la alfombra como sus rodillas, y no hace ningún movimiento para levantarse.

De repente, estoy aún más nervioso.

Me pongo de pie lentamente y camino hacia el frente del escritorio. Incapaz de controlar mis temblores, me paso las manos por la parte delantera de los vaqueros antes de atreverme a tocarlo. Con dedos temblorosos, alzo la mano para deslizarla por su desaliñado y oscuro cabello, y los músculos de mi pecho se tensan al hacerlo. Sentirlo es tan abrumadoramente relajante como pensé que sería.

Muy lentamente, su cabeza se levanta.

Los ojos verde jaspe, un tono que aún no he visto en él, se clavan en los míos. Están nublados con demasiadas emociones para nombrarlas, siendo la vergüenza la más fácil de detectar.

Su barba incipiente, tan áspera y superada para él, me produce un escalofrío en el brazo cuando deslizo las palmas de las manos por él hasta que le cojo la cara con las manos.

"Ella te lo dijo... ¿no es así?" Susurro.

Sus hombros se desploman ante mí. Su rostro se desmorona mientras asiente con la cabeza, y su pesada exhalación se rompe en mis muñecas. Sus dedos tiemblan cuando sube las manos para rodear las mías, sus ojos se cierran mientras sus labios se deslizan por mi palma, haciéndome inhalar bruscamente.

"Pensé que estaba mintiendo". Su mirada vuelve a encontrarse con la mía y sus brazos caen a los lados. "Pero esperaba que no lo hiciera".

Me da un pellizco en la cara y trago saliva, expresando un temor por primera vez. "¿Me da asco si admito que quería que la prueba estuviera mal?".

"No, cariño". Sacude la cabeza, con la frente arrugada, mostrando que mi admisión le duele tanto como a mí. "Por mucho que me destroce oírlo, entiendo por qué querrías eso. Te mentí, te hice daño de una manera que desearía poder retirar, pero... no puedo". Desliza sus rodillas por el suelo, acercándose, pero no me alcanza.

Quiero que me alcance.

"No puedo imaginar lo que debe haber sentido al pasar por eso sola. No sólo no tener a nadie con quien compartir la noticia sino... tener que pensar también en..." Él traga, sus ojos bajan a mi abdomen. "En que yo me fuera con otra persona mientras nuestro hijo crecía dentro de ti".

Me trago el llanto y sus ojos se levantan hacia los míos, ahora enrojecidos y bañados en lágrimas.

"Estuviste solo en uno de los momentos más importantes de tu vida, y todo es culpa mía. No puedo devolverte eso. Y que ella me lo dijera antes de que tú pudieras..." susurra, y cuando parpadea, las lágrimas golpean sus mejillas. "Siento mucho que te haya robado tu hermosa noticia". Se le atragantan los ojos, y mi nariz empieza a cosquillear mientras lucho contra las lágrimas. "Otra cosa que no puedo retirar..."

Es cierto lo que dice. Estaba sola, no tenía a nadie a quien llamar y con quien compartir esto, nadie allí para sostener mi mano mientras esperaba y rezaba para que sólo apareciera una línea. Debería haber sido un momento feliz en el que lloré lágrimas de felicidad, pero en su lugar, lloré de arrepentimiento.

Es una pena que llevaré siempre.

Pero no quiero arrepentirme aún más alejándolo sin siquiera intentar dar un paso más allá.

Trago saliva, temerosa de la verdad, pero dispuesta a aprender un pequeño trozo de ella ahora.

"Ella también me dijo algo", pronuncio, y sus cejas se mueven hacia el centro. "Pero tengo miedo de saber si era mentira o no".

"¿Qué quieres que sea?", pregunta, con las comisuras de los ojos arrugadas.

Mis ojos se llenan de lágrimas. "Quiero que sea verdad".

Lo medita un momento antes de que se le aclare la cara.

Se levanta sobre su rodilla, empujando su pie para que alcance su altura completa, y yo inhalo, mi cabeza se inclina hacia atrás para mantener nuestros ojos fijos.

"Pregúntame".

Cuando mis labios se juntan y se me escapa un pequeño sollozo, él se acerca hasta que su pecho choca con el mío y mi respiración se entrecorta. Sus manos suben entonces, la aspereza de su piel rozando la mía, y mis párpados se cierran, mis ojos giran detrás de ellos.

Dios, necesitaba su toque.

"Oakley", susurra, su pulgar roza mi mejilla y me pone la piel de gallina. "No puedo decirte que no hice cosas que odiarías, porque lo hice".

Mis ojos se abren de par en par mientras el dolor se abre paso en mis costillas, dificultando la respiración mientras espero más.

"Pero, nena... ¿después de darme a ti?" Acerca su frente a la mía. "Me negué a darle a ella a mí".

Mis manos se levantan, mis antebrazos se apoyan en su pecho mientras aprieto el material de algodón en mis palmas, sujetando con todo lo que tengo cuando probablemente debería querer empujarlo hacia atrás.

"Te pertenezco, cariño. Sólo a ti. Cada parte de mí es tuya si la aceptas, y estoy aquí de pie, rogándote que lo hagas". Se mueve para que su cuerpo esté ahora al ras del mío. "Perdóname cuando no lo merezca, ámame aunque no me lo haya ganado, confía en mí cuando no tengas motivos para hacerlo". Me echa la cabeza hacia atrás y me acaricia la nuca con la palma de la mano mientras la otra se desliza por mi mejilla. Susurra: "Quédate conmigo, princesa".

"Todavía hay muchas cosas que no sé".

"Vamos a arreglar eso; lo juro. Te lo contaré todo". Hace una mueca, sus ojos se juntan. "Pero, princesa..." respira, y mi cuerpo se estremece con gritos silenciosos. "Dime que sigues siendo mía".

"¿Quién ha dicho que lo sea?" Susurro entre lágrimas.

Se lame los labios. "Yo. Lo hago".

Agarro con fuerza su camisa y lo acerco aún más, sus labios casi rozan los míos.

Sus ojos se oscurecen mientras espera mi respuesta.

A pesar de todo, ¿soy suyo?

Completamente.

"Alec..." Susurro, y él inhala, su pecho empujando contra el mío.

Lo ve en mis ojos, sabe lo que voy a decir a continuación, así que su mano izquierda se desliza por mi espalda, empujándome hacia él, mientras la otra se clava en mi pelo.

Pero no pregunto.

Antes me dijo que fuera valiente, que tomara lo que quisiera.

Bueno, lo quiero. Y no se me ocurre mejor manera de ser valiente que caer sin red.

Mi pecho se agita y mi mente se acelera con la incógnita de hoy o mañana, pero la apago.

Encuentro su boca con la mía. Y él está preparado para mí, sus labios se deslizan sobre los míos con unos golpes tan tiernos y agradecidos. Las lágrimas se acumulan detrás de mis ojos. Alec me besa con su alma, robando cada gramo de la mía.

Su mano se desliza hasta mi cadera, su pulgar se cuela bajo mi camisa para frotarme el estómago, y yo me separo, dejando caer la frente en su pecho mientras lloro. Me rodea con sus fuertes brazos, abrazándome lo más posible. Eso solo me hace llorar más fuerte.

Me frota la espalda y desliza su mano por mi pelo mientras lo besa cada pocos segundos, y finalmente, me calmo lo suficiente como para mirarlo a los ojos. Los suyos están tensos en los bordes, sus dedos se crispan contra mí, con ganas de moverse hacia mi vientre, de sentir un trozo de él que aún no ha podido amar como yo.

Quiere escucharlo, pero sabe cómo va esto.

Deslizo mis manos por su pecho y sus labios se juntan mientras espera mis próximas palabras.

"Sé valiente, Alec".

Traga, y un asentimiento casi imperceptible le sigue antes de volver a arrodillarse.

"No me lo merezco", dice con rudeza. "Pero realmente necesito oírte decirlo".

Sé lo que quiere, pero antes tengo que darle algo más, así que le pongo la cara y se inclina hacia mí.

"Alec..." Sonrío suavemente. "Te quiero".

Su rostro se queda en blanco, todas las arrugas se suavizan mientras sus ojos verdes se abren de par en par.

Empieza a sacudir la cabeza, pero yo asiento con la mía, sosteniendo la suya todavía en mis manos.

"Sí, te quiero. A pesar de todo lo que ha pasado, te quiero. Tenemos un largo camino por delante, pero podemos hacerlo como un equipo". Las lágrimas caen de mis ojos entonces. "Como una familia".

Los ojos de Alec se dirigen a mi estómago y a mi espalda.

Me muevo para sujetar sus manos y luego las coloco bajo mi camisa, sobre mi estómago aún plano, y su aliento se aloja en la garganta. Espero a que sus ojos vuelvan a encontrarse con los míos.

"Estoy embarazada, Alec. Vamos a tener un bebé".

Se le quita la respiración y se ríe a través de su sentimiento, sus manos se deslizan por mis costados para levantar mi camisa y así poder dejar caer sus labios sobre mi vientre. Se queda allí, respirando contra mí durante unos minutos, antes de volver a besarlo, y luego se levanta, con los ojos ahora brillantes de determinación y propósito.

Me agarra por las caderas y me levanta para que me siente sobre el escritorio, y lo único que puedo hacer es mantener mis ojos fijos en los suyos.

"Mi bebé está dentro de ti".

"Sí..." Respiré. "Lo es."

"Me amas".

Asiento con la cabeza, y él también.

"Eso es bueno, princesa, porque te he amado durante más tiempo del que podrías imaginar. Nunca dejaré de hacerlo. No dejaré de intentar ser mejor y ser todo lo que te mereces. No dejaré de luchar por ti con todo lo que tengo. No pararé hasta que no haya ninguna duda en tu mente de que eres todo lo que siempre he querido". Sus labios se acercan a los míos, sus ojos siguen clavados en mí. "Me quedo contigo ahora, cariño".

Mi respiración se acelera, chocando con la suya mientras él exhala contra mí. "¿Lo prometes?"

Se lame los labios. "Para siempre".

"¿Alec?"

"¿Hmm?"

"Bésame".

Sonríe y hace lo que le he ordenado.

Me demuestra con sus labios que cada palabra que acaba de decir es cierta, y yo le creo.

Somos Blaze.

Juntos, podemos hacer frente a todo.

EPÍLOGO

ALEC

La ceremonia es pequeña y personal, con sólo unos pocos miembros de la familia. Es bastante corta y dulce, pero maldita sea si no se siente un nuevo sentimiento de orgullo desde este lado de la línea.

Tuve una mano en esto.

"Rowan Daniels", habla Oakley por el micrófono, emocionándose mientras llama a mi hermano, su mejor amigo, a subir al escenario para que le den el título que tanto le ha costado conseguir.

Rowan hizo a Blaze... como sabía que lo haría.

Claro, le hice pasar un mal rato, pero necesitaba el empujón.

Se equivocó en cierto modo cuando dijo que sólo había vuelto por Oakley.

Cuando volví, fue para estar aquí y protegerla, pero nunca supe cuándo recibiría la llamada para volver a casa.

Había planeado, o más bien esperado, traer mi trasero aquí mientras él estaba en el programa. Sabía que él tomaría mi presencia como una amenaza, y tenía la intención de utilizarla en mi beneficio. Mi mera presencia aquí le impulsó a trabajar más duro. ¿Lo habría logrado si yo no hubiera estado aquí? Sí. Pero no como subcampeón de la clase en todas las categorías.

Oakley sale de detrás del pequeño podio y Rowan se detiene frente a ella.

Él la mira fijamente mientras ella lo mira fijamente y...

Una mano firme golpea mi hombro, haciendo que mis ojos se deslicen hacia la izquierda.

Trick me frunce el ceño y yo se lo devuelvo.

"Mantén los pies donde están, Daniels", habla en voz baja y entre dientes, para que nadie más pueda oír. "Les das estos treinta y cinco segundos, y luego puedes salir alfa todo lo que quieras".

Mis cejas se juntan y abro la boca para mandarlo a la mierda, pero entonces Rowan está delante de mí.

Dirijo mi mirada a Oakley y ella sonríe.

Me aclaro la garganta, extiendo una mano y Rowan desliza lentamente la suya entre las mías, su ceño fruncido choca con el mío antes de sonreír y tirar de mí en un medio abrazo rápido.

Se ríe, sacude los brazos y alisa su Blackline antes de ponerse de pie, con los ojos claros y llenos de nada más que respeto y gratitud mientras se desplaza para ponerse frente a Trick.

Inclina la barbilla. "Señor".

"Hijo". Trick le mira un momento antes de continuar: "Te ofrecí este lugar, y me rechazaste".

Rowan se levanta, asintiendo con la cabeza.

"¿Piensas rechazarme esta vez?"

Rowan sonríe. "No, señor".

"Bien. Porque te lo has ganado antes, pero ahora lo has exigido". Trick se adelanta y coloca el pin dorado de Blaze en la chaqueta de Rowan, poniendo una mano en su hombro. "Bienvenido".

"Gracias, señor".

"Ahora, cállate y vuelve a la fila antes de que ese bebé se despierte".

Sonrío y miro a mi niña. Duerme profundamente en los brazos de mi madre, que sonríe mirando a sus hijos. Puede que Evie solo tenga un par de meses, pero conoce la voz de su tío, y cada vez que habla cerca de ella, lo oye y exige sus brazos... a menos que sea yo quien la sostenga. Entonces, está bien donde está. Pero él es bueno con ella.

Mis ojos son atraídos de nuevo hacia Rowan cuando se ríe ligeramente y vuelve a la fila, pero mis cejas se tensan cuando se detiene frente a Gio, que sonríe y estira la mano para enderezar el pasador de Rowan. Luego, se aparta de él para apretarse a su lado en lugar de volver al lugar de donde salió.

Mi mirada se encuentra con la de Oakley y ella guiña un ojo antes de llamar al siguiente recluta.

En total, la graduación sólo dura unos cuarenta y cinco minutos. Luego, todos se despiden y las familias se reúnen para hacerse fotos, pero yo me escabullo del grupo y le robo a mi hija de los brazos de mi madre para que pueda disfrutar de este momento con su hijo menor.

Salgo del gimnasio y me dirijo a la parte trasera y a la esquina, bajando los dos al césped.

Con una profunda respiración, cierro los ojos, disfrutando del perfecto clima primaveral.

Ha pasado poco menos de un año desde que casi perdí a Oakley y a nuestra hija a manos de mi propio error, y la realidad no se ha hecho más fácil de vivir.

Miro a mi hija, envuelta en una manta de la academia Blackline que su abuelo mandó hacer especialmente para ella, con unos pequeños calcetines rosas asomando por el extremo.

Un día, crecerá y escuchará la historia de cómo su tío salvó su pequeña vida. La historia de lo fuerte que era su madre y lo mucho que luchó. ¿Y qué pensará de mí cuando lo haga?

Todo lo que quería era amar a Oakley, y en mi necesidad egoísta de tenerla en ese momento, antes de que estuviéramos listos el uno para el otro, casi los pierdo a ambos.

Y no encuentro la forma de perdonarme por ello, pero quizás no deba hacerlo. Tal vez sea el miedo el que sirva de recordatorio de cómo la confianza, el amor y la honestidad son los que construyen una familia fuerte.

Las relaciones son mucho más que simplemente amar a alguien.

Fui egoísta, y ese es un error que no he vuelto a cometer, que no volveré a cometer.

Los pondré por encima de todo. Cada movimiento que haga será con ellos en mente, y Oakley será parte de cada decisión, no importa qué. Perderla... herirla es un riesgo que no volveré a correr. Ha abierto una herida sin cura.

El dolor por mis decisiones nunca desaparece, y el miedo a las represalias de la familia Murphy y sus seguidores nunca disminuye, ambas cosas me mantienen despierto la mayoría de las noches.

Sé con certeza que no merezco la vida que estoy viviendo.

No me merezco una mujer tan hermosa y fuerte que puede luchar sus propias batallas pero que elige tenerme a su lado para ayudarla si lo necesita.

No me merezco a esta niña que me mira con sus grandes e inocentes ojos azules, contenta de estar en mis brazos.

Nunca mereceré lo que Oakley me ha dado. Pero lo aceptaré y se lo agradeceré cada día.

Creo que el recuerdo de lo que he hecho es una especie de castigo, algo con lo que debo vivir por los regalos que me han dado. Y es algo que soportaré con gusto.

Para mis niñas.

Paso las yemas de los dedos por la sien de Evie, y ella extiende sus bracitos, agarrándose a mi Línea Negra.

Sonríe y empieza a dar patadas con sus pequeños pies.

"¿Tuviste una buena siesta, princesa?"

Le hago cosquillas en la barriga y ella se retuerce, con las manos acariciando la manta.

"¿Se ha ido por diez minutos y ya me ha robado el título?"

Me doy la vuelta con una sonrisa y encuentro a Oakley dirigiéndose hacia nosotros, con un trozo de pastel en las manos.

Mis ojos la siguen cuando se acerca, y mi pecho se aprieta.

Ella lo ve y conoce mis luchas.

Sonríe suavemente y se deja caer a nuestro lado.

Ninguno de los dos dice nada, pero ambos miramos fijamente a nuestra hija, observando cómo se lleva la manta a la boca y se la frota contra la cara.

Oakley toma un bocado de pastel y luego me ofrece uno. Entonces, abro la boca y ella se ríe, deslizando el tenedor hacia dentro.

"¿Bien?" Ella levanta una ceja, y yo sonrío, asintiendo.

Me quito la chaqueta y la extiendo sobre la hierba. Luego, dejo a Evie suavemente sobre ella.

Oakley chilla cuando mi fuerte agarre encuentra sus caderas. Levanto a mi mujer, colocándola entre mis piernas para poder rodearla con mis brazos.

Suspira y se inclina hacia mí, e imagino que sus ojos están cerrados, igual que los míos.

Al cabo de unos minutos, dice: "Me gusta más la tarta de chocolate que esta mierda de vainilla", lo que me hace reír.

"Sé que lo haces". Le beso la sien y le pellizco juguetonamente la oreja, haciéndola reír.

"Entonces, sabes que quiero pastel de chocolate en nuestra fiesta".

Entierro mi nariz en su pelo, dejando que su aroma impregne cada centímetro de mí. "¿Qué fiesta es esa, cariño?"

Duda un momento. "Ya sabes... nuestra fiesta de recepción. Después de nuestra boda".

Cada músculo de mi cuerpo se bloquea.

Nunca hemos hablado de esto. Ni una puta vez ninguno de los dos se ha atrevido a mencionar el matrimonio después de todo. Lo he pensado mil veces. Casi mataría por reclamarla de la última manera posible uniéndonos por completo. Los tres. Pero nunca pensé que ella querría mi nombre después de habérselo dado a otra persona que no se lo había ganado.

Nuestra boda.

Yo y ella.

Ella lo dijo.

Casarse con Oakley sería... No tengo palabras.

"Nena..." Creo que pasa por mis labios, mis brazos caen como un peso muerto a la hierba.

Gira lentamente y se sienta de rodillas frente a mí. Mi preciosa chica sonríe suavemente, con una pizca de timidez que ilumina sus mejillas, algo que no he visto antes en ella, pero que quiero volver a ver.

"Tuvimos un comienzo difícil, lo hicimos todo mal al principio. Solía desearlo, pero ya no". Se mueve, su barbilla se levanta más alto, su confianza ahora brilla en sus ojos azules. "Ahora somos más fuertes, irrompibles si me preguntas".

Las respiraciones ásperas son forzadas por mis costillas mientras mis ojos se mueven entre los suyos.

"Desde el principio, me dijiste que fuera audaz, que fuera valiente y que tomara lo que quisiera".

"¿Qué me estás diciendo, princesa?" Susurro.

Sus manos encuentran mis hombros y se deslizan lentamente por mi cuello, sus dedos se deslizan por mi pelo.

"Quiero lo que es mío, Alec", ronronea contra mis labios, sus ojos golpean los míos con fuerza y con más decisión de la que puedo soportar.

Nunca ha estado más segura. Lo siento en la forma en que está mirando.

Cada centímetro de mí le pertenece, y ella lo sabe muy bien, pero todavía hay una última cosa que puedo darle que no tenga ya.

Y mi bebé lo quiere.

Sus ojos caen y los míos los siguen, encontrando las yemas de mis dedos clavadas en la suave piel de su muslo. Su mano baja para acariciar el muslo, y una risa ronca sale de ella cuando la mía se estremece.

"Bebé..."

Tarda en mirarme, pero cuando lo hace, no hay más que pura devoción y necesidad.

"¿Quieres mi nombre?"

Sus manos se posan en mi pecho, su palma se extiende sobre mi corazón para que pueda sentir lo fuerte que late para ella. Une sus labios a los míos, me besa lentamente y se separa demasiado rápido.

"Quiero todo lo tuyo, Alec".

Gimoteo y me inclino hacia ella, pero se retira con una sonrisa.

"Y tampoco quiero esperar".

"Lo que quieras, nena".

"Eso es exactamente lo que les dije que dirías", susurra. Entonces, salta de mí antes de que pueda detenerla, riéndose mientras camina hacia atrás, hacia el edificio. "Coja a nuestra hija, Sr. Daniels. Nuestras familias están esperando".

Mis cejas se tensan y miro de mi niña a su mamá. "¿Esperando?"

"Las maletas están hechas, los coches cargados y todas nuestras habitaciones reservadas". Ella sonríe grande, brillante y malditamente cegadora. "Nos vamos a Las Vegas. Y te casarás conmigo esta noche".

Y entonces ella se va, y yo me quedo como una piedra, mirando a la nada.

Esta noche. Mi chica será mi esposa... esta noche. Nunca he sentido el poder que hay detrás del título, pero pensar en Oakley sosteniendo la corona es suficiente para deshacerme.

Mi maldita esposa.

El grito de Evie me saca de mis casillas y me pongo en pie de un salto, levantándola rápidamente y besando su regordeta mejilla.

"¿Adivina qué, pequeña?" La levanto en el aire, y ella me sonríe, con sus manitas en la boca. "Ahora serás la única princesa". La atraigo hacia mí, sacudiendo la cabeza mientras cojo mi chaqueta del suelo y corro hacia el edificio. "Papá por fin va a coronar a su reina".