MAESTRA DEL ALMA

Laura Navello

Copyright © 2016 Laura Navello

All rights reserved.

Registro en Safe Creative N°: 1606168158547

Imágenes de portada obtenidas de Pixabay

Sinopsis

Alina despierta en un mundo diferente al suyo y mientras intenta determinar si está loca o no, se ve sumida en una guerra ancestral liderada por una enigmática chica llamada Mayra. Recorriendo este extraño mundo al que llaman Babia en busca de aliados junto a nuevos amigos, Alina pondrá a prueba su valentía y descubrirá que es dueña de un codiciado poder considerado extinto en Babia. Un poder que puede ser la clave para ganar la guerra. Nada es puramente blanco o puramente negro... nada es lo que parece ser.

Prólogo

Ambas sintieron el cambio en el mundo exactamente al mismo tiempo, haciéndolas parar en seco lo que se encontraban realizando.

Algo había comenzado a  interferir lo que con mucha cautela se había planificado; cambiando las posibilidades y probabilidades que tan certeras habían parecido unos segundos atrás.

Una de ellas decidió correr a buscar el origen de la interferencia.

La otra decidió apurar sus planes y, concentrándose en uno de los hilos de su conciencia, emitió una orden. Habría tiempo de investigar más adelante.

Ya no había vuelta atrás.

1.Despertar

Alina despertó con un inmenso dolor de cabeza y la espalda tan rígida como si hubiese dormido enroscada cual tirabuzón. Maldijo haber dormido tan tensa, aunque era cosa normal en ella amanecer con contracturas y dolores. A veces incluso se despertaba con los puños tan firmemente cerrados que las marcas de las uñas en la palmas de sus manos permanecían durante varios minutos. Lentamente abrió los ojos moviendo su cuello y sus muñecas para descansar sus músculos, en seguida notando que algo a su alrededor no estaba bien.

En lugar de encontrarse en su habitación, se descubrió en un bosque verde y silencioso, rodeada por el olor característico de naturaleza pura. Lo primero que pensó fue que seguía soñando pero pronto descartó la idea y comenzó a preocuparse.

¡¿Dónde demonios estoy?!, se preguntó con un sobresalto.

Lo último que recordaba era estar en su cama intentando dormirse como todas las noches. No era sonámbula, y el primer bosque cerca de su casa quedaba a kilómetros de distancia. Mirando hacia abajo noto que vestía sus pijamas, o el rejunte de ropa vieja a lo que llamaba pijamas, y no parecían sucios ni desgarrados.

Se levantó rápidamente, poniéndose en guardia llevando su espalda hasta el árbol más cercano mientras miraba a su alrededor en busca de alguien sospechoso. ¿La habría raptado algún pervertido? ¿Se encontraban bien sus padres y su hermana? Entrando un poco en pánico buscó, sin muchas esperanzas ni resultados su celular alrededor. Piensa, ¿cómo hacía la gente antes de los celulares en este tipo de situación?, se preguntó respirando hondo intentando calmarse y despejar su cabeza. Mirando hacia el cielo solo pudo distinguir las lejanas copas de los árboles, pero no podía ver en qué posición estaba el sol y, por lo tanto, no podía orientarse. Tenía que irse y buscar ayuda antes de que volviese quien fuera que la trajo a este lugar.

Sintió pasos. Aterrorizada buscó a su alrededor alguna piedra o algo que pudiese usar como arma, pero solo descubrió hojas húmedas por el rocío. Miro fijamente el lugar de donde provenía el sonido y clavó las uñas en la corteza del árbol a sus espaldas intentando convertirse en parte de él y silenciar los fuertes latidos de su corazón.

Espiando por entre unas ramas bajas, Alina distinguió que llegaban cinco caballos. Uno de ellos estaba elegantemente arreglado y era montado por un hombre que vestía una sencilla túnica celeste y sonreía como si estuviese en un día de campo común y corriente mirando en todas direcciones. Le antecedían dos caballos casi sin arreglar que eran cabalgados por dos chicos que se peleaban entre sí, aunque Alina no podía distinguir lo que decían. Uno de ellos era flaco, menudo y hablador, mientras que el otro con actitud desinteresada lo miraba de reojo, sonreía y esperaba la oportunidad para lanzarle pequeñas pelotitas rojas. El cuarto caballo era tan blanco que parecía pintado a mano, contrastando con su jinete que estaba cubierto enteramente por una capa gris.

La figura no hablaba ni se movía aunque cada tanto las pelotitas coloradas cambiaban de dirección repentinamente hacia el chico que las estaba tirando. Cuando ocurría, una pelotita roja era enviada de inmediato hacia la figura encapuchada, aunque nunca llegaban a tocarla cayendo en el suelo como si hubiesen chocado contra una pared invisible.

Los jinetes llegaron finalmente hasta el conjunto de árboles donde Alina se encontraba escondida, quien por un momento pensó en salir al descubierto y enfrentarlos pero ganó el miedo frente a la valentía.

—¿Dónde está? —preguntó el chico hablador— No veo a nadie.

—Que poco perceptivo —reprochó el hombre sonriente, sus ojos fuertemente delineados.

—Yo tampoco veo a nadie —intervino el lanzador de pelotitas.

—¿Qué les enseña Misael durante todas esas horas? —preguntó el hombre, más para sí mismo que para el resto—. Hola, personita escondida detrás del árbol, venimos a ofrecer nuestra ayuda.

Alina se movió nerviosa detrás del grueso tronco preguntándose cómo sabía que ella estaba allí. Quizás la había visto mientras dormía, razonó pero no salió de su escondite por si acaso. Los chicos comenzaron a mirar primero al hombre y luego a la figura encapuchada como si esperaran que uno de ellos tomara la iniciativa. La figura levantó su mano lentamente e hizo un movimiento rápido y brusco, como una cacheteada al aire. Alina sintió entonces una repentina ráfaga de viento seguido de un golpe de una rama del árbol empujándola por la espalda fuera del escondite.

—Ahora sí la veo —dijo el chico hablador con una sonrisa.

—Hola, no tengas miedo, no somos malos —agregó una voz.

Alina, plenamente al descubierto, miró a todos los recién llegados con desconfianza y dedujo que la voz provenía de la persona encapuchada. Era una voz de mujer, que sonaba extrañamente musical y melodiosa, casi artificial. Por supuesto que Alina no se confió de tal voz, podía ser un señuelo para intentar que bajara la guardia, no era tonta. Había visto demasiadas películas de terror como para dejarse convencer por una voz bonita; usualmente detrás de ella venían unos filosos dientes. Como respuesta Alina retrocedió unos pasos, pero tropezó con una de las raíces del árbol y cayó de espaldas al piso provocando las risas de todos. Enojada consigo misma y con el resto, se levantó ofendida y los miró desafiante, la valentía estaba comenzando a ganarle al miedo.

—Bueno, bueno, basta de rodeos —dijo el hombre bajándose del caballo y caminando despreocupado hasta la mitad de la distancia que lo separaba con Alina—. Mi nombre es Joy, mucho gusto.

Como Alina no contestaba continuó.

—Supongo que estarás un poco desorientada, preguntándote dónde te encuentras y quiénes somos, te aseguro que es todo un poco difícil de explicar. Trajimos un caballo extra para llevarte a un lugar más cómodo y poder charlar un rato.

—¿Me creen idiota? No pienso acompañar a un grupo de extraños a ningún lado —fue su cortante respuesta.

—Este lugar es completamente diferente a lo que estas acostumbrada. —explicó el chico hablador–. Precisas de nuestra ayuda sin lugar a dudas.

—Necesitarán más que eso para convencerla —dijo el disparador de pelotitas, poco convencido—. Yo tampoco iría con ustedes en su lugar. Lindos pijamas, por cierto.

—No estás ayudando, Elio —reprochó la encapuchada.

—Puedo hacerlo mejor que ustedes.

—Bueno niños, niños, este no es momento ni lugar para discutir —intervino el hombre mirando hacia los jinetes.

El lanzador de pelotitas bajó de su caballo y miró breve pero divertidamente a la encapuchada. Se acercó a Alina con menos cuidado y más naturalidad que el hombre pero aun así se detuvo a unos pocos metros de ella.

Juntó con un golpe las palmas de sus manos y luego adelantó la derecha hacia Alina para que observase con atención. De su palma comenzó a crecer una llama de fuego y el muchacho adelantó su mano izquierda. La llama de su mano saltó literalmente de una mano a otra y luego volvió a la primera. Repitió el proceso cada vez más rápido hasta formar un arco que el chico manejó como si fuese un elástico. Látigos de llama danzaban alrededor del chico que miraba fijamente a Alina estudiando su reacción, encontrándola boquiabierta.

—Créenos cuando te decimos que este no es el mismo lugar de dónde vienes —explicó el chico mientras los látigos cambiaban lentamente del color anaranjado característico al verde.

—Sigue pudiendo ser un truco barato. ¿Trabajan en un circo o algo así? —logró articular Alina retrocediendo un paso más.

—Difícil de convencer —dijo el hombre sonriendo.

Con esas palabras, Elio volvió a juntar sus manos uniendo los látigos de fuego verde para formar la figura de un pájaro que salió volando hacia el cielo y se extinguió antes de llegar a las nubes.

Alina no sabía exactamente cómo reaccionar y se quedó inmóvil mirando fijamente el punto donde el ave había desaparecido, aun sintiendo el calor de las llamas en sus mejillas.

—Yo podría haber hecho eso —chilló el muchacho hablador— ¿Era realmente necesario el espectáculo?

—Nuestro querido amigo, Elio, ha demostrado de forma bastante eficiente nuestro punto. Prometo que no somos malas personas, ven con nosotros y te explicaremos todo —dijo el hombre señalando al animal sin jinete.

—¿Por qué me han traído aquí?

—No te hemos traído, encontraste tu camino solita y sin ayuda. Algo de lo más interesante —respondió el hombre.

Alina seguía sin confiar en ninguno de ellos, entonces buscó los ojos del hombre y los observó detenidamente intentando encontrar alguna señal de traición en sus palabras. Estaba de pijamas, sin celular, sin nada con qué defenderse, en el medio de un bosque extraño, sin dinero ni comida, muchas opciones no tenía. O los acompañaba o pasaría quien sabe cuánto tiempo perdida antes de encontrar cualquier indicio de civilización.

Lentamente Alina se acercó con la frente en alto hacia el grupo ante las sonrisas de los presentes y, con poca elegancia, subió al caballo que le fue asignado sin decir una palabra. Seguiría a este grupo de lunáticos y si intentaban cualquier cosa no se dejaría ganar tan fácilmente. Usaría las riendas del caballo para ahorcar a alguno si era necesario.

—¿Vieron que no había que dar tantas vueltas? —dijo Elio jocosamente.

—Entonces díganme... ¿dónde estoy y quiénes son ustedes?

—No te preocupes, Misael se encargará de todas tus preguntas, nosotros lo único que lograríamos es confundirte más. Él ya tiene bastante experiencia en esto de explicar los dos mundos. A veces puede ser aburrido, pero puedo asegurarte que sabe mucho sobre todo. Por cierto, no me he presentado, mi nombre es Emir —respondió en una cascada con voz chillona el flacucho.

—¡No la agobies, Emir! Ya estas empezando a molestarme a mí que te escucho todos los días —intervino Elio nuevamente con un suspiro.

—Perdón, a veces me dejo llevar. Simplemente tienes que pararme porque hay veces que hablo mucho y la gente dice que mi voz puede tornarse un poco molesta, cosa que no entiendo, pero igual que no me importa.

—Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh —exclamó la encapuchada—, sigues haciéndolo Emir. Mi nombre es Mayra y te pido que disculpes a estos dos —dijo señalando con su mano a Elio y a Emir—. Él es Joy —agregó señalando al hombre.

Cabalgaron por el bosque sin cruzar muchas palabras dado que aunque Alina estaba sumamente ansiosa ninguno de sus acompañantes estaba dispuesto a responderle. Emir era un muchacho de voz aguda, muy flaco y bajo pero que sus ojos emitían cierta inocencia. Por otro lado, su amigo Elio era más bien callado y absorto de sus alrededores, y a los segundos de empezar a cabalgar cabeceaba de sueño. Joy, supuestamente el adulto en la compañía, parecía ser más niño que cualquiera y siempre estaba sonriendo aunque varias veces Alina sintió su disimulada mirada de evaluación en la nuca. Mayra era un caso aparte, todavía no podía ver sus rasgos pero parecía tímida e incómoda al lado de Alina, como si no supiese qué decir o cómo actuar con ella.

Hacía casi diez años que no andaba a caballo, algo que comenzó a hacerse evidente cuando sus piernas empezaron a doler e irritarse. Por suerte, no estaban muy lejos de su destino y un par de horas después unas murallas blancas comenzaron a distinguirse entre los árboles.

—Hemos llegado —dijo Mayra despertando a Elio de su prolongada siesta con un sacudón de brazo.

             2. El Príncipe Mental

Alina comenzó a preocuparse cada vez más por su sanidad a medida que avanzaban por las pequeñas callejuelas entre las casas y comercios construidos con la misma piedra blanca que la muralla. Tenía que admitir que era una ciudad pintoresca y limpia aunque nunca hubiese visto nada similar. Gael, como había dicho Mayra que se llamaba esta ciudad, parecía estar estancada en una época medieval o algo parecido. Alina no era muy buena en Historia como para identificarlo.

Había escuchado hablar de festivales donde las personas pretendían vivir en la edad media durante unos días y se comportaban como caballeros y damas de antaño. Quizás había ido a parar cerca de alguno y realmente esperaba que fuese así, dado que la alternativa era mucho más preocupante que un grupo de personas viviendo en lo que creían ser tiempo mejores durante un par de días.

A lo lejos, detrás de las casas y comercios de dos o tres pisos, apareció una enorme estructura rectangular. Era el edificio más grande y esplendoroso de la ciudad blanca, hecho de mármol gris y madera clara, rodeado de un elegante y cuidado jardín lleno de flores. Cuando llegaron a las puertas de la gran reja que protegía el jardín, se comenzó a formar un cortejo de guardias hasta la puerta principal, cosa que, al parecer, no agradaba mucho a Mayra, quien dejó escapar un sonido de exasperación ante la pompa. Las enormes puertas se abrieron con un chirrido cuando estuvieron enfrentados a la escalera del edificio y dos figuras vestidas de gris se dejaron ver.

Una de ellas era una mujer, no muy imponente ni bella, pequeña y flaca, de cabellos oscuros que con una sonrisa cálida en el rostro, tomaba del brazo a la figura que dominaba toda la escena. Era un hombre que erguido miraba a los recién llegados expectante y cuyo aire extraño hacía sentir incómoda a Alina. Los jinetes desmontaron de sus caballos y dos de los guardias procedieron a tomarlos y conducirlos fuera del camino principal hacia los establos. La compañía comenzó a subir lentamente los escalones, los ojos de Alina fijos en la figura al lado de la mujer intentando descubrir lo que la desconcertaba de ese personaje. Al avanzar, el corazón de la chica comenzó a latir más fuerte cuando pudo distinguir las facciones del hombre. Más que un hombre parecía una estatua de plata y marfil. Su tez era blanca e inmaculada, su cabello, largo hasta la cintura, consistía de finas hebras plateadas, pero lo más inquietante eran los ojos. Todo su iris consistía en un pequeño espejo y al mirarlos uno se veía a sí mismo.

A Alina siempre le había gustado mirar los ojos de las personas. El dicho Los ojos son ventanas al alma era uno de los pocos que verdaderamente consideraba en serio, pero al mirar a la figura plateada que tenía frente a ella no podía distinguir absolutamente nada en su interior. Era como mirar los ojos de un muñeco y la sensación le revolvió el estómago.

—Príncipe Mental, ¡sabes que odio llamar la atención de esta manera! ¡Diles a tus guardias que dejen de comportarse como si viniese el comité de los eleutherianos cada vez que llego! —reprochó Mayra suavemente.

—Mayra debo admitir que eso fue mi culpa. Había que darle la bienvenida a nuestra invitada después de todo —sonrió la mujer mirando a Alina.

—Veo que todo ha ido sin problemas —comentó el hombre mirando rígidamente a Alina—. Yo soy el Príncipe Mental, gobernante de todos los gaeleanos de Babia —dijo como si alguna de sus palabras fuesen a tener sentido para Alina—. Y esta es mi esposa Lauria.

—¡Mayra! ¡Mayra! ¡Mayra! —se sintió que gritaba una vocecita desde adentro del palacio.

Como un rayo una niña de diez años vestida con volados y moños se lanzó hacia Mayra como si no la hubiese visto en una eternidad, abrazándola por el cuello. Seguidamente un niño de doce apareció también del interior del palacio con paso calmo, un libro bajo el brazo, y mueca de disculpas que dirigía a su madre.

—Intenté detenerla, ¡pero es escurridiza! —dijo implorante el chico ante la mirada de reproche de quién seguramente era su madre.

—Marina, ¿qué te de dicho sobre tu comportamiento? ¿Especialmente con Mayra? —rezongó la madre olvidándose de todo protocolo real, si es que existía alguno.

—Está bien Lauria —respondió Mayra acariciando la cabeza de la niña.

—¿Es ella la chica que fueron a buscar? —preguntó la niña aun colgada de Mayra mirando a Alina con una mirada traviesa.

—¿Podemos por favor entrar? Estoy cansado de estar aquí parado —comentó Elio desganado.

Todos siguieron al príncipe Mental hacia el interior del gran edificio, aún más elegante y detallado que el exterior, con escaleras de mármol y tallados en madera y plata por doquier. No tuvo mucho tiempo para contemplarlo pues un anciano de barba blanca hasta la cintura bajaba renqueando por una de las escaleras de mármol rápidamente con la mirada fija en ella.

—Mi nombre es Misael, soy el encargado de responder a todas tus preguntas —dijo simplemente mientras la analizaba con escrutinio.

Genial, pensó, solo faltaba Dumbledore.

—¿Dónde demonios estoy y quienes son ustedes? —contesto ella sin dar vueltas.

—No te preocupes que no es tan serio como parece —dijo Joy dándole una palmadita en su espalda.

—No me importa si es estricto, aburrido, amargado o si se viste de mujer en sus horas libres. Solo quiero respuestas.

A su lado, Alina vio que Mayra se estaba sacando la capa que cubría toda su figura y por fin pudo ver sus rasgos. Era una chica de pelo castaño un poco más baja que ella, de ojos color miel pero de una profundidad y penetración que no parecían humanos. Debajo de la capa llevaba una simple solera blanca y al caminar, con pies descalzos, era como si lo estuviese haciendo sobre agua. Emanaba un brillo especial, aún más que el Príncipe Mental, que no solo iluminaba la habitación sino también el corazón. La vio dirigirse hacia Lauria devolviéndole la capa prestada y agradeciéndole con su voz melodiosa. Intentando desviar la mirada, Alina se dio cuenta que no podía, estaba hipnotizada.

En seguida sintió las carcajadas de Elio que la miraba entretenido. Emir se acercó a ella y la sacudió nerviosamente ante la mirada de todos los presentes.

—No te preocupes, uno se acostumbra —dijo cuando pudo romper el trance— Misael se encargará de explicarte todo.

Mayra, entendiendo lo que había sucedido bajó la mirada aún con vergüenza, haciendo sentir a Alina un poco culpable por observarla.

—Espera a verla enojada, es completamente lo opuesto —agregó Elio con una risita ahogada—. Es por eso que es preferible que use una capa cuando sale fuera del palacio, dejaría en trance a medio pueblo de lo contrario.

—¿Dónde diablos estoy? —fue lo único que salió de los labios de Alina, repitiendo una vez más la misma pregunta que había hecho desde el principio.

—Será mejor que te acompañen a tu habitación necesitas descansar –propuso Joy buscando con la mirada a algún sirviente.

—¡NO! ¡QUIERO QUE ME EXPLIQUEN DÓNDE ESTOY Y QUIENES SON USTEDES! —gritó Alina sin controlarse sintiendo su cara enrojecer del enojo— ESTOY CANSADA DE ESPERAR Y DE SEGUIR LA CORRIENTE, ¡LO EXIJO!

Todos la observaron sorprendidos por su ataque de ira y se miraron entre ellos buscando que alguno dijese algo. Misael fue quién tomó la iniciativa, acercándose Alina.

—Que temperamento que tiene la nueva.... —susurro Elio a Emir.

—Tranquila muchacha, acompáñame y comenzaré a explicarte todo. Pero no alcanzará con unas pocas horas.

Alina ignoró a todos excepto al anciano, y mirándolo fríamente y sin decir una palabra logró que la dirigiesen por uno de los largos pasillos del palacio hacia un pequeño salón.

—Bueno niña, presta atención. Te encuentras en un lugar a mitad de camino entre la realidad de tu mundo y la imaginación de quienes lo habitan —comenzó el anciano yendo directamente al grano del asunto.

—¿Eh? —fue el único sonido que salió de su boca.

3. Los dos mundos

Alina consideraba dos posibilidades, o mientras dormía había tenido un derrame cerebral y ahora se encontraba en coma, o estaba atada en un chaleco de fuerza sentada en una habitación acolchonada y babeando. Sí, eso era viable, se había vuelto loca de tanto soñar despierta. Era la única explicación racional, la que le había dado Misael era completamente inverosímil para ser real.

—El mundo donde ahora te encuentras se llama Babia y se supone que fue creado por un poder innato de las personas de tu mundo. Un lugar donde convergen todos los pensamientos, emociones y deseos de cada uno. Un lugar creado por el inconsciente colectivo de las personas de la Tierra —explicó Misael sentado frente a ella en un gran escritorio de madera maciza.

—Ok... —respondió Alina no muy convencida mirando hacia la puerta buscando una vía de escape— ¿Y cómo es que estoy aquí en este mundo imaginario?

—Aunque la conexión entre los dos mundos es algo descubierto bastante recientemente, existen registros de personas que han viajado a través de ellos por error. Todavía es un secreto compartido por un selecto grupo de personas y esfuerzos para poder viajar de forma controlada se están llevando acabo. Joy es el encargado de esas pruebas, no lo parece pero es un genio y tiene un poder especial ideal para esta investigación.

—Yo soy una de esas personas que llegó a aquí por error –tanteó Alina desconfiadamente.

—Sí, seguramente has escuchado leyendas sobre lugares o ciudades que personas dicen haber visto para luego desaparecer. Aquí empezamos estudiando estas historias y contactando a personas que decían venir de otros mundos o haberlos visto.

—Si es un mundo hecho de la imaginación de las personas en la tierra, ¿dónde están las naves espaciales y los extraterrestres?

—No sabría responderte, solo sabemos que hay una conexión entre este mundo y el tuyo y que usualmente acontecimientos o emociones que pasan a gran escala en uno de los mundos, afecta al otro. Hay una teoría que dice que este mundo es uno de muchos más. Incluso el primer Príncipe Mental, que introdujo cómo controlar el poder, se dice que era de otro mundo.

—¿Poderes? ¿Eso es la magia que mostró Elio para lograr que viniese con ellos?

—Algo así, no es exactamente llamado magia sino poder, y existen muchísimas ramas de estudio para lograr manejar algún aspecto de él. Para llegar a dominarlo se necesitan años de estudio pues existen ciertos límites, o más propiamente dicho, reglas. Todo tiene un límite aunque siempre estamos encontrando nuevos poderes y formas más eficientes de invocarlos. Hay pequeñas cosas a veces son instintivas pero su tipo depende de la persona y la afinidad que tenga con el poder.

—Entonces, ¿puede Joy, el experto en viajes ente mundos, llevarme de vuelta a casa? —preguntó aun sin creer una palabra de lo que le decía el anciano y comenzando a aburrirse.

—Alina, no creo que pueda ayudarte –respondió el viejo negando con su cabeza haciendo que su barba ondulara.

—Si llegué a aquí seguramente pueda volver.

—Por qué no descansas un poco hoy y mañana nos volvemos a juntar. Todavía hay mucho más que no sabes.

—Honestamente no me importa, hablaré con Joy para que me saque de aquí —respondió sin preocuparse de ser educada y salió por la puerta sin decir ni "adiós".

Aunque solo había tenido tiempo para explicarle qué era Babia a grandes rasgos, todavía tenía muchas preguntas. Alina había decidido seguir la corriente con lo que estaba sucediendo hasta que despertase de su trance o continuase dentro de su propia locura. No había mucho por hacer, mañana buscaría a Joy y le exigiría que la llevase de vuelta.

Luego de la clase con Misael, una de las mucamas la acompañó a su habitación donde se sentó pensativa durante algunos minutos. No pasó mucho tiempo antes de que sintiese unos tímidos golpes en la gran puerta de madera. Lo único que quería era que la dejaran tranquila mientras evaluaba su situación, consideró ignorar los golpes en la puerta pero decidió finalmente optar por no ser enteramente descortés.

—Adelante —dijo con su voz delatando el fastidio.

Mayra apareció por la puerta, cabizbaja pero radiante, tanto que Alina tuvo que desviar un poco la mirada. La chica parecía un poco incómoda y el silencio reinó por unos minutos en la habitación, hasta que Mayra se atrevió a hablar.

—¿Cómo te encuentras? –preguntó la chica refregando sus manos de forma nerviosa.

—Como Alicia en el País de las Maravillas —dijo simplemente sin disimular su frustración e intentando no mirar a Mayra para no deslumbrarse.

—Es mucho para aceptar, pero prometo que no te estás volviendo loca —respondió con una pequeña sonrisa—. Ten paciencia, es todo muy largo de explicar.

—Estoy agotada y me agota más pensar en respuestas que no tengo.

—Me imaginé. La princesa Lauria estaba organizando un baile en honor a tu llegada pero logré disuadirla para que lo suspendiese. Es una buena mujer pero a veces puede dejarse llevar por la ostentosidad.

—Gracias —respondió Alina sinceramente.

—Nos traerán la cena aquí, no deberías estar sola y dejar que tu mente vuele. Emir y Elio nos acompañarán. —explicó Mayra—. A menos que realmente quieras estar sola —agregó a último momento como temiendo haber cometido una equivocación.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió sin previo aviso dando paso a Elio y Emir para entrar en la habitación.

—¡¿Cuándo vas a aprender a tocar la puerta, Elio?! —reprochó Mayra.

—Lo mismo le digo yo —consintió Emir mirando fastidiado a Elio que sin un gramo de vergüenza se sentó a los pies de la cama de Alina haciendo caso omiso a los reproches.

—Mucho más rápido de esta forma —fue su única explicación antes de caer de espaldas en el colchón como si estuviese agotado. —¿Y la cena?

—Debería de estar por llegar —dijo Mayra.

Como llamando al destino, alguien tocó la puerta y ante las exclamaciones de Emir y Elio para que pasasen, varias mucamas trajeron un carrito con bandejas y dos mayordomos armaron una mesita ratona con rapidez. En cuestión de segundos todo estaba dispuesto y con reverencias salieron del cuarto. Los dos chicos y Mayra se dispusieron en seguida en torno a la mesa como si fuese su propio comedor, sentados en el piso o tomando sin permiso almohadones de la cama para recostarse en ellos.

Sin proponérselo Alina se encontró realizando lo mismo, no se había dado cuenta del hambre que tenía y las bandejas olían delicioso. Había carne asada con vegetales saltados, puré de patatas, salsas varias para condimentar y tartas rellenas. Los chicos y Mayra, cuya timidez había sido dejada de lado para acapararse las mejores porciones antes que cualquiera de los chicos, se sirvieron en platos de porcelana. Era el caos.

Emir, habiendo notado la vacilación de Alina, le dijo:

—Si no te apuras te quedas sin comida, estos dos compiten en glotonería —sin esperar respuesta comenzó a servirle un poco de todo en el plato.

En solo breves minutos, habían terminado. La comida estaba deliciosa aunque Alina no había reconocido algunos vegetales y, sorprendiéndose a sí misma, se encontró riendo junto con el resto y conversando sobre temas banales distrayéndose de todo lo que ocupaba su cabeza. Les agradeció para sus adentros, puesto que claramente ese había sido el objetivo de sus tres acompañantes.

4. Volver a casa

A la mañana siguiente, preguntó a cuantas personas se encontraba por su camino dónde podría encontrar a Joy, pero nadie parecía saberlo. Algunos decían haberlo visto en alguna parte del palacio o hablando con fulano o mengano, pero cuando llegaba al lugar ya se había ido. Parecía evidente que el hombre la estaba evadiendo. Claramente había alguien que no quería que Alina retornase a su mundo, pero no tenía idea de con quién se enfrentaba.

Se dirigió a su habitación, cerró la puerta y se acostó en la cama. Si alguien quería impedir que se fuera significaba que ella era importante para algo y ese algo seguramente no implicaba quedarse encerrada en su habitación. Si no podía ir con Joy, conseguiría que él viniese a ella, aunque corriese el riesgo de fallecer de aburrimiento antes.

Efectivamente, no había pasado más de una hora cuando sintió que alguien golpeaba la puerta.

—Adelante —dijo intentando parecer despreocupada.

—Señorita Alina, el Maestro Misael la espera en el salón de clases —dijo suavemente una mucama.

—¿Podrías decirle a Misael que estoy esperando para hablar con Joy?

—Claro señorita —dijo la mucama sin cuestionamientos cerrando la puerta nuevamente.

A los pocos minutos, sintió golpes en su puerta nuevamente y sonrió.

—Adelante.

—Alina, no tenemos tiempo para perder en caprichos. Levántate y ven conmigo que todavía queda mucho por explicarte —dijo el anciano claramente enojado desde el umbral de la puerta.

—Estuve buscando a Joy toda la mañana, pero al parecer es una persona o muy ocupada o muy hábil escapando de mí —explicó.

—Ya encontrarás a Joy en cualquier momento por los pasillos y le preguntarás todo lo que quieras. Ahora levántate y ven conmigo al salón de clases —respondió Misael entrando a la habitación y golpeándola despacio con la punta de su bastón intentando que se levantase.

Alina no quería otra cosa que agarrar el bastón y tirarlo por la ventana, pero se obligó a mantener una actitud indiferente ante las provocaciones del anciano.

—No, no estoy de humor —dijo simplemente mirando el techo como si no hubiese nada más interesante.

—Alina, no tienes siete años, deja el capricho de lado que a nadie le sirve.

—¿Por qué es exactamente que a nadie le sirve? Según entiendo, soy una extraña que llegó a este mundo y estoy viviendo de la generosidad de sus huéspedes. Creo que me necesitan para algo y por eso estoy aquí, algo que no tengo interés en hacer.

—Acompáñame al salón y te explicaré todo en más detalles.

—No, creo que esperaré que Joy aparezca y me diga cómo volver a casa.

—Quédate aquí entonces, cuando estés aburrida búscame —dijo a modo de reto.

¿Una competencia de orgullos entonces? Sin problema, Alina era experta en ello. Nuevamente llevó su mirada al techo sonriendo como si no hubiese nada más interesante que hacer. Sintió los pasos y el bastón de Misael alejarse de la cama y salir de la habitación.

El problema con su plan, era el aburrimiento. Este mundo parecía no tener Internet, celular, televisión cable ni iPods. No tenía ninguno de sus efectos personales, ningún libro, ningún papel para escribir, por lo que no tenía nada para hacer para matar el tiempo. Durmió durante un rato, pero llega un momento que lo que el cuerpo menos quiere es dormir.

Cuando el sol estaba comenzando a ocultarse, creía que iba a estallar del aburrimiento y tenía muchísima hambre. Estaba a punto de darse por vencida cuando sintió que tocaban la puerta nuevamente.

—Adelante —volvió a decir.

—No puedo llevarte de nuevo a tu mundo, flor de loto —dijo Joy sin dar vueltas entrando con un suspiro sorbiendo té de una pequeña taza como si no tuviese otra preocupación en el mundo.

—¿Por qué no? Misael dice que estás a cargo las pruebas de los viajes entre los mundos —dijo ella con el mismo aire de indiferencia que él.

—La palabra clave en esa oración siendo "pruebas" y la razón por la que te estuve evadiendo tan efectivamente es que pensé que necesitabas un tiempo antes de darte malas noticias.

—¿Que hay para entender? Llévenme a casa y listo.

—No es tan sencillo. ¿Sabes cuantas personas saben de la existencia de tu mundo? —preguntó inocentemente.

—Misael dijo que pocas.

—Exactamente veinte. ¿Sabes cuantas personas participan de las pruebas?

—No

—Una sola. ¿Sabes quién?

—Tú —respondió Alina comenzando a enojarse con este estúpido juego.

—Yo, ¿sabes por qué?

—No, ¿cómo demonios voy a saberlo?

—Porque nadie en este mundo tiene el poder que tengo yo. Soy el único de mi rama y no hay registros de que nadie más haya tenido nunca este poder —dijo parpadeando sus ojos delineados con kohl en una exagerada humildad—. ¿Sabes cuál es?

—¡Para ya con este juego! No, no se cual es. Explícamelo todo de una vez.

—Puedo desdoblar el espacio, solo apenas. Puedo hacer lo que llamamos ventanas para mirar lo que hay en otro lugar. El problema es que tengo que conocer ese lugar para poder hacer una ventana, y como nunca he estado en tu mundo es algo prácticamente imposible para mí de hacer. El máximo avance que hemos tenido se dio cuando encontramos a una persona que decía haber venido de ese mundo, y estaba diciendo la verdad para variar. No era un lunático como los otros. Junto con un Maestro de la Mente, pregúntale a Misael lo que es eso, pude ver cómo era el lugar de dónde venía y con esos recuerdos pudimos abrir ventanas a tu mundo, obtener noticias y estudiar la cultura. Pero nunca pudimos transportar nada físico hacia allí. Mismo dentro de este mundo puedo lograr que se transfieran objetos pequeños por las ventanas, pero no seres vivos. Por ahora nuestro objetivo es observar y aprender. Por cierto, tu mundo es de lo más interesante, con todas esas pantallas luminosas por todos lados —dijo sonriendo como un niño.

Alina sintió como si le hubiesen dado un golpe en el estómago.

—No puedo volver a casa —dijo resignada.

—No, flor de loto, estas atascada aquí con el resto de nosotros.

5. La sombra y la iluminada

—¡NO ME ESTAS ESCUCHANDO! —gritó Misael golpeando su bastón fuertemente contra el piso luego de cada palabra para llamar la atención de Alina, quien miraba distraídamente por la ventana.

—Si, si, te escuché, ya entendí —respondió la chica con un suspiro volviendo la vista al frente del salón de clases; un pequeño cuarto con opresivas paredes de mármol, una pizarra, una mesa y dos sillas.

Alina alargó la mano, pensó en mover el marcador que Misael había puesto en la pequeña mesa, se concentró tanto que su cabeza comenzó a dolerle y su rostro enrojeció, pero nada sucedía.

—Es inútil, créeme que a esta altura no tengo dudas que esta será mi realidad ahora, no importa si perdí la cordura o no, no es un problema de convicción. ¡Simplemente no tengo el poder! –insistió ella por enésimas vez en la mañana.

—Eso es imposible, todos tenemos el poder dentro en cierta medida y si fuiste capaz de usarlo para llegar a este mundo por tu cuenta significa que tienes mucho poder escondido. Así que intenta de nuevo –replicó Misael dando pequeños golpes en la mesa.

—No. Estoy cansada.

—No seas terca muchacha.

—Cuéntame más sobre la historia de este mundo –dijo Alina apoyando su cabeza en sus manos aburrida.

—... eres la alumna más difícil que he tenido... ¡y eso incluye a Elio que no podía siquiera mantenerse despierto media hora! —rezongó Misael—. Está bien, lo haré. Pero estate atenta. Como bien sabes, en este mundo desembocan todos los deseos y sueños colectivos de las personas del tuyo, o esa es la teoría al menos. El problema es que no todos ellos tienen deseos "buenos". A medida que pensamientos oscuros crecen en la mente de los hombres esa "maldad", por llamarlo de alguna forma, se manifiesta en este mundo como una energía y afecta el inconsciente colectivo del resto de las personas del tuyo, volviendo a afectar este mundo. Es un círculo vicioso, un efecto avalancha...

Alina lanzó un suspiro exasperado interrumpiendo a Misael, quién la miró como si fuese una rata.

—Como puede ser un pensamiento "malo" o "bueno". Algo puede ser bueno para algunos pero malos para otros, o una acción en principio "mala" puede estar fundada por buenas intenciones. Lo que dices no tiene sentido –dijo ella sin creer una palabra de lo que Misael decía.

—Creemos que no importa si efectivamente un pensamiento es "bueno" o "malo" en el sentido ético y moral, solo la cantidad de personas que consideren que algo es malo o bueno. Por ejemplo, el egoísmo usualmente es mal visto. La crueldad también –explicó Misael sentándose en la silla frente a Alina haciendo una mueca de dolor.

—¿Entonces? ¿Cómo puede pararse este círculo vicioso? —preguntó Alina escéptica jugando con el marcador frente a ella maldiciéndose internamente por haber empezado esta discusión.

—Bueno, cuando los pensamientos negativos de los hombres llega a cierto nivel, varias personas intentan combatirlos y en este mundo se crea una energía positiva que intenta balancear la energía negativa.

—¿Y esos pensamientos positivos combaten a los negativos en este mundo? –preguntó Alina arqueando las cejas.

—Exacto, de golpe se crea una manera para crear el balance necesario, el inconsciente de estos humanos crea la figura de un héroe, la representación del salvador capaz de luchar contra la maldad. Esto pasa de forma cíclica, desde que los humanos pasamos a ser un poquito más que animal.

—¿Mayra?

—Mayra.... un ser creado por la energía positiva de las personas de tu mundo. Un ser poderoso pero noble creado a la semejanza de los humanos. Supimos que había llegado cuando una luz tan brillante como mirar al sol directo estalló en una parte del bosque. Estuvimos seguros que era ella, la iluminada, y cuando la luz disminuyó fuimos a su origen y encontramos una pequeña bebé. No lloraba sino que nos miraba con ojos bien abiertos y con una inteligencia que no existe en los bebes normales.

—¿Y los pensamientos negativos qué forma tienen? –preguntó Alina aun jugando con el marcador.

—A diferencia de Mayra, los hombres no quieren identificarse con este ser. En un principio es una... una especie de nube si quieres visualizarlo de alguna forma. Una nube invisible. Esa nube a medida que es alimentada va generando raíces, como un árbol, y contagia y se alimenta de los seres de este mundo hasta que finalmente es lo suficientemente poderosa como para adoptar una forma humana. Esta forma es simplemente un reflejo para poder interactuar con los seres, mientras que en realidad su verdadera figura sigue siendo indefinida y escurridiza. Son muy pocos los que llegan a conocer su forma física, por eso es tan difícil descubrir quién es. El objetivo de Mayra es destruir a este ser, denominado popularmente "la sombra". Una vez destruida, el ciclo se repite luego de varios años. Es así, desde el principio de la historia humana. Sin embargo, en el ciclo pasado, algo sucedió, y la misión de la iluminada fracasó.

La sombra y la iluminada, pensó Alina, que cliché.

—¿Qué les hace creer que nuestros mundos están conectados de esta forma?

—La primera prueba, Alina, es que puedes entendernos y hablar nuestro idioma de forma natural. De la misma forma que el hombre que ayudó a Joy a abrir las ventanas a tu mundo podía hacerlo sin esfuerzos. El hombre era japonés y no sabía otro idioma. Es como si aquí todos hablásemos un idioma que inconscientemente los de tu mundo entienden y pueden hablar. La segunda es que la llegada de la iluminada usualmente coincide con algún evento tumultuoso en la historia de tu mundo. Por ejemplo, la última iluminada apreció durante su Segunda Guerra Mundial. Los ciclos varían, no siempre son la misma cantidad de años, pero podemos decir que últimamente ocurren con más frecuencia.

—Todo esto suena muy blanco y negro Misael. ¿Dónde están los grises? –preguntó Alina.

—Sigues sin creer nada de lo que te digo –resopló Misael. Más una afirmación que una pregunta.

—No, la verdad es que no. Nada es enteramente blanco o enteramente negro, Misael. Existen matices, ¿sabes? –respondió Alina suspirando volviendo a mirar por la ventana.

* * *

—Esto que estamos estudiando no nos va a servir de nada –exclamó Elio con un suspiro de resignación mientras se alejaba del gran libro que tenía frente a él.

—Por supuesto que sí, el conocimiento es nuestra arma más fuerte contra la sombra –respondió un poco agitado Emir mientras se paraba sobre una pila de gruesas enciclopedias para alcanzar a un libro que se encontraba en el estante más alto.

—Algunos conocimientos implican espacio de memoria ocupado inútilmente –dijo Elio luego de sentir un gran estruendo y ver como Emir se desplomaba junto con la pila de enciclopedias en el suelo, pero aferrando victoriosamente un viejo libro.

—Tú y tus problemas de memoria están empezando a cansarme. Sabes perfectamente que la memoria no tiene límites. Lo único que te falta son ganas de recordar las cosas.

—Y tú sabes perfectamente que hay cosas que no me dan ganas de recordar porque no sirven para nada.

La torre de la biblioteca era la más alta del castillo, y también la más mugrienta puesto que ningún sirviente estaba dispuesto a limpiar la cantidad descomunal de libros con la delicadeza que requerían. Los cientos de volúmenes estaban ordenados, según una clasificación que solo Emir, y quizás Joy, entendían a lo largo de la pared circular de la torre hasta lo más alto de la misma. Debido a la nefasta clasificación de los libros, y por supuesto de la pereza de gente como Elio, varios volúmenes se encontraban en el piso. Emir, horrorizado, cada vez que iba a la biblioteca terminaba perdiendo horas en poner la mayor cantidad de libros en su lugar mientras murmuraba maldiciones. Por supuesto, luego de eso, pasaba días en reposo debido a la grave alergia que le producía el polvo.

—¿Qué piensas de la nueva? —preguntó Elio con el único objetivo de cambiar la conversación.

—No lo sé, todavía no puede manejar el poder... y sin el poder no veo en que pueda ayudar. No sé en qué está pensando Mayra, nunca entendí sus “presentimientos”. Ósea, puedo entenderlo si fuese alguien de este mundo, que supiese las costumbres, pero ella ni siquiera sabe los nombres de los pueblos...

Emir continuó hablando y yéndose por las ramas como Elio pretendía. Ahora solo tenía que asentir a todo lo que decía Emir mientras su mente volaba por otros lugares, los libros habían quedado en el olvido. Hacía años que estudiaba los libros de la biblioteca, incluso cuando Emir y el resto pensaban que no hacía nada más que dormir, pero no encontraba ni siquiera una pista de cómo podría salvar a Mayra de su destino. Una vez, hacía algunos años, Elio había tenido un momento de egoísmo y le había implorado a Mayra huir lejos y que el resto se encargase de la sombra. Por supuesto que Mayra se negó, el solo pensarlo va en contra de su naturaleza, pero Elio era quizás la única persona que sabía sobre el miedo que Mayra escondía. De sus pesadillas, las noches en vela y las lágrimas. Quizás era la entidad creada y destinada a acabar con la sombra, pero eso no quitaba que Mayra tuviese sentimientos como cualquier otro. Desde entonces no había parado de estudiar alguna forma de liberarla de su destino. No podía perder a Mayra, ella era su centro y lo que sentía por ella su constante en el mundo.

Intuitivamente llevó sus manos a los bolsillos de la chaqueta y sus dedos tocaron un pequeño papel. Siempre guardaba recordatorios en sus bolsillos para no olvidarse de cosas importantes, su memoria no era la más privilegiada. Con cuidado lo desdobló y leyó la diminuta letra.

—.. hay gente que dice que el poder no es realmente importante, pero yo creo que..

—¡¡¡Nooooooo!!! ¡¡¡Me olvide!!! ¡¡¡Me va a matar!!! —gritó Elio levantándose del suelo donde estaba sentado con un movimiento abrupto y saliendo prácticamente corriendo por la puerta de la biblioteca dejando a un asustado Emir con las palabras en la boca.

6. El ángel

—Hola —saludó Alina mientras entraba en el vestíbulo del palacio agradecida por haber encontrado a alguien conocido—, por favor dime que estás libre y me rescatarás de una nueva clase con Misael. Mi cabeza no puede tolerar una palabra más de su boca. ¿Vamos a recorrer la ciudad?

A medida que caminaba hacia Mayra algo le llamó la atención. La chica se encontraba cruzada de brazos, con la frente fruncida, golpeando el piso con su pie a un ritmo nervioso y mirando hacia un punto fijo. Mayra le lanzó una mirada filosa que la hizo parar en sus pasos a mitad de camino. Los pequeños y traviesos príncipes corrían por el vestíbulo alrededor de Mayra jugando con una pelota sin parecer estar afectados por el malhumor.

—¿Qué sucede? —le preguntó de forma tentativa pensando dónde se habría ido la dulce Mayra que había conocido estos dos últimos días.

—Lo voy a matar, siempre hace lo mismo. Y que no me venga con esa excusa suya de su problema de memoria porque...

—¡Perdón! Me olvidé –dijo una voz a su espalda con una risita.

—¡Hace media hora que te estoy esperando, Elio! —su mirada hizo retroceder un metro a Alina y a los príncipes suspender su juego.

Bueno, quizás Alina todavía no conocía a la verdadera Mayra enojada. Un estruendo sonó dentro del vestíbulo haciendo retumbar las paredes. Todos menos Mayra miraron hacia el techo pero enseguida volvieron su vista a la chica. Elio hizo una mueca arrepentimiento y calmadamente se acercó a Mayra como si fuese un animal peligroso.

—Si, bueno, sabes que mi memoria no es muy buena...

Una nueva mirada de fastidio por parte de Mayra, dos metros de alejamiento por parte de Alina, dos niños salían del vestíbulo apresuradamente dejando una pelota rebotando en el suelo. Un estruendo aún más fuerte hizo que Elio y Alina se llevaran las manos a los oídos y cerraran los ojos por instinto.

Cuando los volvieron a abrir, encontraron a Elio bajo una nube negra que hacía llover en su cabeza como en las caricaturas. Alina intentó contener su risa pero fue salvada por Emir que hizo justo eso al entrar al vestíbulo.

—¿Cuánto tiempo voy a tener esto siguiéndome por todos lados? —preguntó un resignado, y empapado, Elio.

—¿Para qué decirte? Te olvidarás de todas maneras –Mayra respondió sarcástica pero más tranquila.

—¿No puede deshacerlo con el poder cuando Mayra se vaya? —susurró Alina a Emir.

—Toma años aprender a manejar el poder del clima sin generar huracanes y sequías en otros lados. Fue la perdición de un pueblo entero que vivía en una isla en el sur. Además, si Mayra se entera que se salió con las suyas créeme que será PEOR –explicó Emir recalcando las últimas palabras—. Joy, ¿qué haces por aquí?

Alina no se había dado cuenta que el hombre había entrado y que por supuesto lanzaba miradas divertidas a Elio con su gran nube negra persiguiéndolo mientras caminaba.

—Si hay estruendos quiere decir que algo interesante está pasando que no me puedo perder.

Fue solo cuestión de un segundo, más bien una milésima de segundo. Los ojos de Mayra desviaron repentinamente su mirada desde Joy hacia la puerta. Alina sintió que ese movimiento de ojos había cortado la atmósfera del lugar, como si todo se suspendiera en el tiempo por un fragmento de segundo. Si antes le habían parecido filosos, estos ojos cortaban diamante. Mayra se echó a correr fuera del palacio, con determinación absoluta y sus ojos fijos como lanzas que hacían que las personas se corrieran de su camino asustadas, incluso los guardias. Nadie le preguntó qué pasaba, nadie la cuestionó, pero Alina se encontró corriendo a toda velocidad detrás de ella, al igual que Joy, Emir y Elio con su nube negra.

—Por si te lo estabas preguntando, fue así como supimos que ibas a llegar –gritó Joy mientras corría jadeando.

Salieron del palacio y siguieron corriendo por las calles de la ciudad hasta que Alina estuvo perdida debido a todos los giros y vueltas que habían dado, deteniéndose finalmente de golpe. Mayra seguía en silencio, pero ahora su mirada fija en el cielo como buscando algo en la inmensidad, respirando entrecortadamente. Los habitantes de Gael la miraban asombrados por su luminosidad y atraídos de la misma forma que Alina lo había estado días atrás. Muchos de ellos nunca la habían visto, pero la reconocían y la señalaban sorprendidos murmurando entre ellos, luego miraban el cielo siguiendo su mirada. Ninguno se acercó, sin embargo.

No había ninguna nube en el cielo, por lo que fue fácil distinguir al cabo de unos segundos un pájaro quizás. A medida que se iba acercando se dio cuenta que no era eso, era un hombre, un hombre alado que volaba, o eso parecía intentar hacer. Más bien parecía estar tambaleándose en el aire. Cada segundo se acercaba más, pero también descendía más abruptamente. Estaba herido, el hombre alado, ángel, pájaro, o lo que fuese estaba desplomándose desde las alturas.

El pecho de Alina comenzó a doler de la impotencia, paralizada mientras observaba a la criatura precipitarse al suelo. Todos se habían dado cuenta de lo que ocurría pero permanecían como estatuas de hielo, inmóviles sin poder hacer nada para evitarlo. Observó cómo Emir intentaba impulsarse con las piernas como queriendo despegar del suelo, con la cara roja del esfuerzo, pero únicamente logrando un salto de unos metros ayudado por una ráfaga de viento.

Esa misma ráfaga de viento aumentó en intensidad de un segundo para el otro y comenzó a girar en círculos convergiendo en un punto exactamente frente a ella como un tornado invertido en miniatura. En un principio era suave pero intenso y Alina comenzó a ver como polvo y hojas danzaban dentro del torbellino. El viento se hizo cada vez más fuerte irritando sus ojos y haciendo zumbar sus oídos dolorosamente. Otro tipo de objetos más pesados como ropa, bolsos y sombreros comenzaron a ser atraídos también. Lo raro era que toda la suciedad quedaba en el fondo del tornado mientras que la cima de la tromba era clara y transparente. Las personas comenzaron a aferrarse de las columnas y las puertas para no verse arrastradas dentro del tornado. Alina comenzó a deslizarse pero Elio, sujetado a un pilar de madera, la sostuvo firmemente por la cintura sin desviar la mirada de Mayra que permanecía en calma e inmóvil observando el cielo con la mirada perdida.

La criatura alada no tuvo más fuerzas y cayó justo en donde comenzaba la tromba a varios metros del suelo. Las extrañas corrientes de aire amortiguaron su caída e incluso permaneció suspendido en el aire antes que el viento fuese disminuyendo de a poco y bajando su cuerpo al suelo asemejándose a una hoja.

La figura agonizaba y parecía extenuada, una de sus alas doradas estaba doblada en un extraño ángulo. Alina no podía apartar la mirada de la criatura que no parecía otra cosa que un ángel. Su pelo era rubio dorado, su tez cremosa y perfecta, sus ojos amarillos. Pero lo más impresionante eran sus alas, que aún heridas, brillaban con plumas doradas mezcladas con las beige perlado. Alina no pudo seguir mirando a un ser tan perfecto torcido y sufriendo de una forma antinatural y desvió su mirada a la primer cara familiar que encontró, Emir. El chico, en lugar de mirar el ángel caído o a Mayra tiernamente atendiendo sus heridas, miraba la pila de objetos amontonados y el destrozo causado por el torbellino ahora extinto. En sus ojos, algo parecido a la envidia se asomó.

7. Padre Viento

Alina vio por primera vez la luna llena en aquel mundo extraño esa noche, mientras miraba por la ventana de su cuarto, notando que aunque los dos mundos tenían una sola luna, la noche era muy diferente. La luna que tenía frente a sus ojos parecía más grande y esplendorosa de lo que recordaba y las constelaciones le eran desconocidas, más abundantes y brillantes. A su vez, el cielo era más bien con tono azul oscuro, casi violeta, en lugar de negro. Alina se sintió nuevamente una intrusa en este mundo, pero no dejaba de parecerle maravillosamente bello. Extrañaba a su familia, extrañaba su casa y su mundo.

No podía parar de imaginar qué estaría ocurriendo en su casa, qué pensaría su familia de su desaparición o su enfermedad. Su padre estaría haciéndose el fuerte dejando ver poca debilidad por el bien de su madre y de su hermana. Tomaría las riendas del asunto ya sea para encontrarla o para curarla, moviendo los pocos contactos que tenía, y sufriría en silencio. Su madre sería un poco más demostrativa y era la persona por la que más se preocupaba Alina. No dudaba que estaría deprimida y temía que se volviese algo serio. El mundo de su madre giraba en torno a sus dos hijas, quizás no lo más lógico o sano que podría hacer, pero era la realidad y esperaba que su padre y su hermana estuviesen allí para ella. Su hermana, nunca se hubiera imaginado que extrañaría tanto a una persona con la que se llevaba tan mal y con la cual era tan diferente.

Carla era bonita, sociable, un poco tonta a veces aunque Alina pensaba que si estudiara más seguido en lugar de salir con sus amigos le iría mucho mejor en la secundaria. Solo un par de años las separaban, Alina siendo la más grande, pero la personalidad jovial de Carla chocaba seguido con la más seria y solitaria de Alina. Sentía la falta ahora de esos choques, de una persona que se le enfrentara haciéndole ver el lado opuesto de las cosas a pesar de la testarudez y las respuestas frías. Una persona que le recordase que había un mundo detrás de las historias, gente interesante con la que hablar, ropa linda que comprar y fiestas a las que asistir. Sin esa guía, Alina temía dejarse llevar por su lado ermitaño y frío alejando a las únicas personas que conocía en este mundo. ¿Cuánto la dejarían quedarse en el palacio, viviendo como una invitada, antes que la devolvieran a la calle en busca de su propio sustento? Lloró un poquito en silencio acurrucada en la cama mientras miraba por la ventana abierta.

Un viento húmedo y unas nubes amenazadoras, que se acercaban desde dónde Alina había aprendido se encontraba el océano, anunciaban una próxima tormenta. Si había algo que le gustaba más a Alina que mirar la luna llena, era mirar las tormentas eléctricas en la noche. Le aumentaba su adrenalina como cuando se subía a una montaña rusa. Con el conocido cosquilleo en la espalda, Alina acercó una silla a la ventana e intentó no pensar en su casa y en su familia.

Su atención a la tormenta duró poco, distraída casi de inmediato por una figura que caminaba por el patio mirando el cielo. Era Ian, el ángel caído esa tarde, una imagen casi bíblica. Alina se preguntó si ya se habría recuperado de las heridas de la tarde, observando que ya no tenía el ala quebrada.

Sin pensarlo mucho, la intriga le ganó a la vergüenza y pronto se encontró caminando rápidamente por los pasillos del palacio camino al jardín. Silenciosamente, se acercó al ángel y por un momento quedó hipnotizada por la belleza dorada del ser. Sus alas estaban completamente desplegadas, casi dos metros de plumas que brillaban a la luz de la luna, a punto de cubrirse con nubes. Ian tenía su rostro al cielo, esperando algo con anhelo y disfrutando de una sensación oculta. Los rayos y la luna generaban sombras e iluminaban ciertas partes del jardín y observándolo Alina tuvo la misma sensación que al estar mirando la tormenta eléctrica. Se acercó lentamente, como en un sueño, extendiendo una de sus manos para tocar las suaves plumas, pero justo a último momento, las alas se replegaron y el ángel se enfrentó con brusquedad a ella poniendo cierta distancia entre ambos.

—¿Qué osabas hacer, gaeleana? —preguntó con vos amenazadora.

—Perdón... —exclamó Alina como saliendo de un trance sin poder creer lo que había estado a punto de hacer—. Son hermosas, quería saber cómo se sentían...

—¿Cómo se te ocurre tal insolencia? Nunca antes había recibido un insulto tal –dijo Ian con desprecio.

—¡Solo quería saber cómo se sentían, no arrancarlas! —se defendió Alina, imagen bíblica destruida.

—¿Cuál es la diferencia? —preguntó Ian como hablándole a un idiota, mientras Alina lo miraba a él de la misma manera.

Los ojos dorados del ángel la miraron de pies a cabeza examinando detenidamente su figura, no lujuriosamente sino como cuando uno mira una silla que quiere comprar en una tienda.

—Eres Alina, la extranjera —afirmó Ian, sus rasgos perdiendo un poco de su dureza pero aun mirándola como a una interesante mascota—. Me han contado de ti, la chica de otro mundo. Solo por esa razón perdonaré este insulto, dado que eres culpable de tu ignorancia.

Así que este hombre alado era una de las personas al tanto de la existencia de ambos mundos. Si eran todos tan agradables quizás fuese mejor que nunca supiera quienes eran los restantes.

—Disculpas, oh maravilloso señor. En mi ignorancia no sabía que estaba ante alguien tan importante que el resto de los mortales no podemos contaminar con nuestro sucio tacto.

Ian resopló, cansándole la situación.

—¿No te han enseñado nada durante estos días sobre las costumbres de los eleutherianos?

—Han estado demasiado ocupados enseñándome sus costumbres como para enseñarme la de otros.

—Deberían haber empezado por lo importante. Déjame explicarte —se resignó Ian– Los eleutherianos consideramos nuestras alas el elemento más íntimo de nuestro cuerpo. Nos dan la libertad de volar junto a nuestro padre el viento y que sean tocadas sin permiso es la mayor ofensa y humillación.

Malinterpretando la muestra de incredulidad de Alina, continuó.

—Es como si yo me acercase ahora y te acariciase los pechos –tradujo, como si sintiera que estaba hablando con alguien menos inteligente.

Por supuesto Alina se sintió ruborizar e instintivamente tapó sus pechos de forma protectora.

—No me interesan los inferiores cuerpos de los gaeleanos. No te disculpes, ya te he perdonado.

—¿Por qué no las cubren si es tan íntima? —preguntó sin decir que no pensaba disculparse ni aunque la estuviera amenazando con un hacha.

—Cuando estamos en tierra solemos llevar una capa que las cubre, pero solo si estamos entre los nuestros. Entre otros pueblos las desvanecemos temporalmente para no causar celos o envidia. Es una sensación desagradable e intentamos no hacerlo. En el aire siempre están descubiertas, esa es su naturaleza, con ellas nos hacemos unos con el aire y el viento. Pensé que todos dormían, por eso llevo mis alas descubiertas y no tengo la fuerza aún como para desvanecerlas.

—Me encantaría poder volar, siempre soñaba eso de niña... incluso ahora lo hago –suspiró–. Se convierten en viento.

—Somos parte de él —corrigió Ian con un poco más de interés en Alina, como si no fuese tonta del todo.

—Todos somos parte de la naturaleza en cierto grado. El problema es que la mayoría son demasiado ciegos para darse cuenta –comentó Alina ganándose por primera vez una leve sonrisa iluminadora por parte de Ian—. ¿Estar al aire libre te ayuda no? A recuperar las fuerzas. La luna y la tormenta ayudan aún más, de alguna manera puedo sentirlo.

—Un raro don el tuyo, entender a los otros –añadió Ian entrecerrando los ojos con interés.

—¿Sabes qué? De donde vengo nadie pensaba eso. Era considerada antipática y fría, estatua de hielo me llamaban. Me decían que vivía con mi cabeza en sueños y prefería estar allí que interactuando en la vida real.

—Una soñadora, no es de extrañar que encontrar el camino a Babia. Quién primero llegó de tu mundo lo hizo soñando despierto.

—¿Cómo es que sabes sobre mi mundo? Me han dicho que es un secreto.

—Soy una de las pocas personas que lo saben ya que al ser el vocero y embajador de Eleutheria se me confían algunos secretos. No parecen creer que son parte de la naturaleza ni ser parte del viento allí.

Un trueno resonó en la inmensidad llamando la atención de Alina, quien observó que la tormenta esquivaba un poco la luna, y estaba casi encima de ellos. Ian avanzó unos pasos hacia la tormenta y volvió su cabeza para despedirse de Alina con una breve inclinación. Luego comenzó a correr. Con un ágil salto, desplegó nuevamente sus enormes pero gráciles alas y voló, mientras Alina lo miraba fascinada. Era una de las cosas más hermosas que había visto en su vida, de esas que te hacen sonreír sin darte cuenta. Cuando por fin comenzó a llover no pudo reprimir extender sus manos y rostro hacia las nubes y comenzar a reír sintiendo que la tormenta le daba fuerzas y la llenaba de felicidad. Era la primera vez que reía en este mundo.

A cierta distancia de ella, Ian descendía rápidamente y sacudía sus alas con vigor, encaminándose hacia el palacio mirando con evidente malhumor la lluvia que caía. Al parecer la tormenta le daba fuerzas, pero a Ian no le gustaba el agua.

8. El cuerno

—Han atacado la ciudad de Battousania –anunció Ian a la mañana siguiente.

Los cuatro chicos, Misael, Joy, el Príncipe Mental, Lauria, Ian y varias personas más que Alina no conocía se encontraban en una gran habitación del palacio sentados alrededor de una mesa alargada de madera rojiza y gruesa. A primera hora de la mañana, por alguna razón, Mayra prácticamente la había arrastrado a lo que parecía ser un consejo de asesores para discutir algo que nada tenía que ver con ella.

Un gran murmullo se extendió por la sala ante la noticia anunciada por Ian, y como Alina no entendía de lo que estaban hablando decidió no interrumpir o distraer a nadie para simplemente observar y prestar atención. Ya habría momento de preguntar. De mientras, se entretuvo observando a Ian; sus alas se habían desvanecido y dejando de lado su dorada cabellera y los dos soles como ojos, casi pasaba por una persona normal.

—Fue hace cuatro días. Se infiltraron de alguna forma dentro de Battousania y el ataque comenzó en el círculo interno de la ciudad. Los refuerzos desde afuera no tardaron en llegar y pronto la ciudad era un caos. Volé enseguida para notificarles, sin descansar, noticias formales deberían estar por llegar.

—¿Pero cuál fue el propósito de tal ataque? –preguntó un hombre que más parecía un político que un hombre de armas.

—El cuerno de la valentía de los battousanios. Lo han robado, aunque no entiendo el propósito –explicó Ian.

El murmullo fue más alto esta vez y varias personas se levantaron de la mesa con un sobresalto. A la derecha de Alina, Mayra miraba fijamente un punto indefinido y permanecía en silencio mientras el resto se sumía en susurros nerviosos. 

¿Cuerno? De qué demonios estarán hablando... se preguntó Alina, todavía sin animarse a interrumpir. ¿Y qué diablos hago yo aquí? 

Lo único que le había explicado Mayra minutos atrás era que tenía que participar, puesto que todo lo que se discutiría estaba relacionado con la misión y era importante que lo supiera, pero realmente Alina sentía que lo único que estaba haciendo era ocupar espacio y gastar oxígeno. Emir, a su otro lado, miraba el mapa de una ciudad desconocida con un montón de líneas y puntos que supuestamente explicaban el ataque, mientras murmuraba para sí mismo. Alina solo pudo distinguir palabras como "Brillante" y sinónimos.

—¿Por qué? El cuerno es solo una reliquia... un recuerdo de tiempos pasados, de mitos y leyendas –preguntó el Príncipe Mental intrigado.

—Hmmm... ¿Cuáles fueron los últimos ataques? –preguntó Joy pensativo pero despreocupado sorbiendo te de una pequeña taza de porcelana que Alina se preguntaba si guardaba en el bolsillo de su capa.

—Hace cinco años hubo un ataque en Gael –respondió otro hombre con cara un poco más curtida que el diplomático.

—Hagan memoria, ¿qué fue lo que sucedió en esa batalla hace cinco años? –continuó Joy.

Emir pareció iluminarse con algún entendimiento oculto y comenzó a sacar apuntes en una libreta como loco.

—Atacaron por sorpresa el palacio –respondió una mujer como si Joy estuviese preguntando qué día de la semana era.

—Siiiiii... y que fue lo que se perdió –continuó Joy con el mismo tono pero sin dignarse a levantar la mirada.

—Por favor Joy, dejémonos de vueltas. Todos sabemos que se perdió la luz del creador. Pero, ¿qué tiene que ver con el ataque a Battousania aparte de dos reliquias? –preguntó el Príncipe Mental

—Esas reliquias no solo son solo objetos antiguos. Son símbolos. Representan algo tan fuerte que existe una conexión entre ellos y las personas –explicó Misael exasperado por los juegos de adivinanza de Joy–. Si se pierden, las personas quedan afectadas.

—¿Están intentando desmoralizar a las personas al destruir o robar esos objetos? –preguntó Alina sin poder contenerse.

—Eso es exactamente lo que están haciendo —exclamó Joy satisfecho señalando a Alina vigorosamente.

—En el enfrentamiento anterior –comenzó a explicar Misael– se logró una alianza entre los cinco pueblos para luchar contra la sombra. Se creó un cetro que representaba la unidad de los pueblos pero, aunque la persona que lo construyó era el mayor Maestro de las formas que se conocía, el cetro se desmoronó en plena batalla y los pueblos entraron el caos. Toda su esperanza, su valentía, su unidad se destruyó junto con el cetro. Lo tomaron como un mal presagio y las líneas frontales se debilitaron. Los pueblos comenzaron a desconfiar de los otros y pensaban que alguno de ellos había saboteado el cetro. La alianza se desmoronó y el enemigo se vio en ventaja. La mayoría emprendieron la retirada y los que se quedaron fueron masacrados. Fue el desastre más grande jamás visto en una batalla y todo por un mero objeto. Cuando llegó la noticia de que algo había fallado con la iluminada de ese tiempo, fue lo que faltaba para declararnos vencidos. La iluminada luego perdió su propia batalla por primera vez en la historia.

—Entonces lo que intentan destruir es la moral de cada uno de los pueblos, aprendieron del ciclo pasado, pero esta vez usan símbolos de importancia más antigua y más nativa. Para los Battousianos es el cuerno de la valentía... Su reliquia más importante. Para los gaeleanos la luz del creador, símbolo de esperanza. Atacarán todos los pueblos, con el objetivo de destruir o robar su símbolo más venerado... —razonó Elio en voz alta sorprendiendo a todos.

—Enviaremos de forma urgente mensajes a todos los líderes de los pueblos para que preparen sus defensas. Los demonios supremos ya deben saber que hemos descubierto su propósito luego de dos ataques similares, no son tontos, ya no serán precavidos.

—¿Qué piensa hacer el pueblo Battousiano respecto al cuerno? –preguntó un hombre con un gruñido.

—Están preparando un contraataque con todas sus fuerzas para recuperarlo si es que no lo han destruido. Ya ustedes conocen cómo son los battousanios… –explicó Ian mientras el hombre sonreía como si hubiera esperado tal respuesta.

—Eso es el problema de jugar con los corazones de la gente, nunca se sabe cómo pueden reaccionar. Es muy peligroso –dijo Misael como si estuviera dándole una clase a un conjunto de niños.

—Enviaremos tropas en su ayuda. Murdock, por favor, encárgate de eso cuanto antes –ordenó el Príncipe Mental al hombre gruñón, quién se levantó con rapidez y se retiró de la sala.

—Mayra, ¿qué opinas de todo esto? Has estado muy callada –preguntó Lauria preocupada.

—Necesitamos ese cuerno. Necesitamos los símbolos más importantes de los cinco pueblos... o mejor dicho, parte de ellos – respondió Mayra con voz nerviosa.

—¿Qué planeas? –preguntó uno de los asesores.

—Haremos un nuevo símbolo de la alianza.

—¿Otra vez? Mayra, no es conveniente repetir los mismos errores, todos desconfiaran de ellos –reprimió Misael.

—No planeo hacer un cetro como la vez pasada. Planeo hacer cinco hechos con parte de los símbolos más importantes de cada pueblo. Uno por cada pueblo, uno en cada brigada, cada uno de ellos vinculado al otro, en un balance perfecto. Uno se rompe, los otros cuatro lo mantienen unido. Nosotros iremos junto con las tropas, ya es hora.

Nadie la criticó, aunque hubo muchas miradas de desaprobación y desconfianza. Alina notó a Mayra secarse las manos bajo la mesa y respirar hondamente. Estaba nerviosa y, al parecer, ni ella misma confiaba en lo que había dicho.

—¿Sabemos cuál es el Demonio Supremo a cargo de la batalla? –preguntó un hombre curtido– Tendremos que planear una estrategia y sería mejor saber cuál es.

—Sabemos si –respondió Ian un poco reacio —Se trata del Demonio Supremo Daesuke.

Y con ese nombre, el ruido de la sala se transformó en un silencio sepulcral. 

9. Tipos de Poder

—Siéntate, haz silencio, escucha y no preguntes –exclamó Misael preocupado y apurado mientras desplegaba sobre la mesa un gran rollo de papel que parecía ser un mapa de un continente.

Misael la había arrastrado al finalizar la reunión diciendo que no había tiempo para explicarle todo, pero tendría que resumirle lo importante sobre Babia para no quedar como una estúpida, hacer quedar a Mayra como una estúpida por haberla elegido, y disimular que venía de otro mundo.

Al parecer, Mayra había anunciado que Alina los acompañaría a Battousania sin consultarle primero, pero tampoco había tenido la oportunidad de quejarse. Todos parecían estar apurados y hablando los unos con los otros haciendo imposible imponerse. Además, ¿Qué haría si se negaba? ¿Dónde iría? Por ahora seguiría con su estrategia de seguir la corriente y vería a dónde la llevaba, quizás despertase de su coma o tendría un momento de lucidez suficiente como para salir de este sueño.

Alina se acercó a la mesa temiendo siquiera articular un sonido para no interrumpir al anciano y causarle un ataque de pánico. Misael parecía a punto de estallar por una mezcla de celeridad, pánico, miedo y exasperación.

—Llamamos a nuestra tierra Babia –dijo señalando el mapa–. Un continente un poco más pequeño que la Europa de tu mundo, para que te hagas una idea. La natalidad es menor, por lo que todavía no hemos tenido problemas con sobrepoblación, y debido al poder no existe la necesidad de la tecnología como en tu mundo. En Babia conviven los llamados cinco pueblos, que llevan el nombre de la ciudad capital de "razas" de humanos si quieres llamarlos de alguna forma; Gael, Battousania, Eleutheria, Faerl y las Logias. Cada pueblo tiene su historia, su religión, sus leyes, sus rasgos, etc. No voy a adentrarme en cada una de ellas porque no tenemos tiempo, tendrás que preguntarle a Emir en el camino. Si no sabes algo sobre sus costumbres simplemente mantente callada e intenta esquivar preguntas y no ser tan evidente.

»Gael es el pueblo más numeroso y existe una teoría que el resto de los pueblos son descendientes o ramas de los gaeleanos, pero no lo andes repitiendo porque lo toman como ofensa. Gael un pueblo de extrema diversidad, lo más parecido a los habitantes de tu mundo que verás. Son gobernados por el príncipe Mental y un consejo de asesores de milicia, política, economía y otros que estaban presentes en la reunión de hoy. Existe una razón por la cual los rasgos espejados del príncipe Mental son como son y la sucesión del título no es hereditaria… pero todo esto tendrás que preguntarlo en otro momento.

—Pero, ¿quién es el rey? –se atrevió a preguntar Alina.

—Silencio y escucha. Sin preguntas –cortó Misael–. La primera aparición del poder se dio lugar con el primer gobernador de Gael. Existen diferentes tipos de poder y es a eso que quiero llegar. No sabemos cuál es el tuyo, claramente tienes uno porque has logrado llegar hasta este mundo, pero no hemos tenido tiempo de estudiarlo a fondo y eventualmente tendrás que descubrirlo tu sola. Hay un lugar y un rol para ti que tienes que cumplir en el grupo de acompañantes de Mayra y tendrás que descifrar cuál es.

Alina estaba empezando a marearse.

—El poder más común es el poder de las formas, donde una persona puede manipular la naturaleza de los objetos pero en un entorno muy medido. Por ejemplo, cambiar un objeto de forma, crear una chispa, purificar agua, crear mezclas como vidrio a partir del suelo, doblar metal, ese tipo de cosas. Algunos Maestros de las formas pueden ir un poco más allá incluso… No es muy poderosa pero sí muy útil. De forma similar, los Maestros de los elementos son capaces de dominar el agua, viento, tierra o fuego. Al especializarse en uno de ellos, los Maestros pueden lograr cosas asombrosas pero es muy difícil aprender a controlar más de uno. Mayra es la única que puede dominarlos todos, es la Maestra de los elementos por excelencia aunque no la mejor de las formas. Elio es un excelente Maestro del fuego y Emir de la tierra, aunque está empeñado en aprender un segundo elemento. Un chico muy ambicioso.

»Se dice que existieron en una época los llamados Maestros del clima, quienes podían crear tornados, huracanes, lluvias y sequías. Lamentablemente, el poder fue su propia perdición. Una historia muy similar a la de la Atlántida... quizás incluso el mito pasó por el inconsciente colectivo a las personas de tu mundo.

»Los Maestros de la mente son capaces de jugar nuestra cabeza. Son muchas las variaciones y los grados, pero pueden, por ejemplo, detectar lo que uno está pensando, si uno está mintiendo o no, crear ilusiones, o saber los más íntimos temores.

Alina se movió incomoda e hizo una mueca, pensando en el extremo poder que puede llegar a tener una persona así.

—Estás acertada en pensar que es uno de los más peligrosos poderes existentes. Debes saber que la sombra es la Maestra por excelencia del poder de la mente y por eso puede influenciar a tantas personas a convertirse en demonios. Ojo, no son demonios como los estás imaginando. Simplemente son habitantes de cualquiera de los pueblos que han perdido toda su compasión y únicamente se guían por su sentimiento más negativo. Envidia, ambición, morbosidad, ese tipo de cosas. Los demonios son gobernados por un conjunto de demonios de preferencia de la sombra, los demonios supremos. Segundo en categoría del poder de la mente se encuentra el Demonio Supremo Daesuke, quien hace cuatro días atacó Battousania.

Esto se pone cada vez mejor, pensó Alina con un escalofrío. Necesitaba salir urgente de esta habitación a tomar un poco de aire.

—Joy es el único que se encuentra estudiando un nuevo poder, el del espacio. Emir por supuesto está metiendo sus narices en cada investigación de Joy, pero es el único que lo entiende. Por cierto, Joy me dijo en este momento está intentando encontrar una forma que puedas comunicarte con tu familia.

Ante la mención de su familia Alina sintió que su estómago se retorcía aún más. No lloraría frente a esta persona, nadie la vería llorar nunca.

—Existen los llamados Maestros del cuerpo, sirven de curadores de heridas y enfermedades, pero no aquellas de la mente. Son pocos y principalmente pertenecen a las Logias, pero todavía existen.

»Finalmente existen dos grupos de Maestros, también míticos como los del clima, pero incluso aún más escurridizos en estudiar porque no hay casi referencias históricas. Los Maestros de la luz y los Maestros del alma. Los Maestros de la luz se dice que son capaces de manipular las esperanzas y la felicidad de las personas, mientras que los del alma son capaces de ver en lo más profundo de un ser, algo que va más allá de la simple empatía… Incluso se dice que podían influenciar las emociones. No puedo decirte más sobre ellos, puesto que no se sabe nada más.

En ese momento una sirvienta entró en la habitación apurada y transmitió un mensaje de Murdock que solicitaba la urgente presencia de Alina para ayudar en los preparativos de la partida. Luego de una grosería que Alina nunca hubiese creído al anciano capaz de exclamar, se decidió acompañar a la sirvienta hacia las caballerizas donde la esperaban para comenzar con sus preparativos. Al menos podría escapar del acelerado Maestro y sus abrumadoras clases.

10. Grundel, la sabia

A Alina no le costó más de unas horas concluir que una travesía a caballo no era nada parecido a como pintaban las películas, donde la protagonista permanecía maquillada y espléndida durante interminables días. No habían pasado ni dos horas cuando los músculos de las piernas le dolían y la ropa le raspaba la piel. En la noche Mayra le dio un ungüento que supuestamente ayudaba pero lo único que hacía era que la ropa se le pegara y oliese a hierbas fermentadas, cosa que definitivamente era peor. A su vez, viajar acompañada de un batallón de tres mil personas era lento y la ansiedad de Alina no lo soportaba. Sentía que no avanzaban más de un par de kilómetros por día y que la gente estaba siendo lenta a propósito. Por último, estaba el tema de la higiene personal. El sol pleno de verano hacía sudar a cualquiera, y un batallón sudado luego de días sin bañarse definitivamente olía horrible, sin mencionar las idas al baño y las letrinas. Alina no se podía soportar ni a sí misma. Se sentía pegajosa, grasosa, olorosa y, por supuesto, sucia.

Mayra, notando su desagrado y malhumor, se ofreció a usar el poder del agua para crear una ducha rudimentaria, pero seguía resultando incómodo y nunca se sentía del todo limpia. Tampoco podía darse el lujo de lavar seguido sus ropas. Varias veces se preguntó si no sería mejor volver al palacio y rogarle a Joy que la contratara como ayudante en su investigación dejando toda esta campaña, de la cual nada tenía que ver, detrás. Pero por alguna razón siguió adelante.

Luego de cinco días de viaje, Mayra anunció que sería buena idea adelantarse al batallón para llegar más rápido y comenzar a realizar planes con los Battousianos. Alina lo agradeció con efusividad sin importarle lo ofendidos que se sentían los soldados y la compañía de cuatro adolescentes partió a caballo hacia el primer pueblo de camino.

Resultó ser pequeño y sombrío, y no fueron del todo bien recibidos. La gente los miraba de detrás de las cortinas de las casas de madera con recelo, sin ofrecerle asilo a la iluminada, algo que supuestamente era un gran honor.

—Creo que deberíamos seguir camino y acampar en el bosque más adelante –propuso Elio mirando a su alrededor viendo que nadie intentaba recibirlos o cruzar su camino.

Ante esta sugerencia, Alina estuvo a punto de salir y llamar a la primera puerta, para pedir en llantos que por favor le dieran alojo. Quería un baño y una cama y no se iría de allí hasta conseguirla.

—No es necesario Elio, alguien viene derechito hacia nosotros, ¿ves? ¿Allí? Al lado de esa cabaña de madera... donde está el caballo... —señaló Emir emocionado.

—La vemos, la vemos, Emir –interrumpió Mayra mirando la renga figura que caminaba hacia ellos.

Era una anciana que caminaba dificultosamente con un bastón, meneando la cadera con cada paso. Su cabeza estaba cubierta con un pañuelo descolorido violeta y su cara estaba cubierta de gruesas arrugas y una gran nariz un poco deforme como una papa. Su mirada, sin embargo, era gentil y sonriente, Alina estuvo a punto de salir corriendo, abrazarla y rogarle de rodillas que la dejara quedarse en su casa pero la anciana se le adelantó.

—Bueno, bueno, si es la iluminada y sus amigos. Han pasado setenta años desde que la anterior iluminada pasó por este mismo pueblo, aunque en ese momento mis vecinos ERAN MAS HOSPITALARIOS –dijo levantando la voz en las últimas palabras y frunciendo el ceño hacia las casas cercanas, enojada–. Vengan conmigo, los alojaré en el mismo lugar que hace setenta años... nunca pensé que viviría para volverte a ver —le dijo a Mayra como si fuese la misma persona que años atrás.

La siguieron hacia una casa un poco anticuada pero limpia y prolija donde ya había una olla en el fuego con algo que a Alina le hacía agua la boca y no podía evitar mirar cada tantos segundos. La anciana, por supuesto, se dio cuenta, y comenzó a reírse a carcajadas agudas.

—No desesperes muchacha, ya los convidaré con algo para comer, mi nombre es Grundel, aunque muchos aquí me llaman la Vieja Grundel o Grundel la Vieja loca... pero no les hagan caso, estoy más cuerda y con el espíritu más joven que la mayoría de los de aquí —dijo Grundel mientras señalaba dos habitaciones e indicaba que una era para los niños y otro para las niñas. En su casa no iban a pasar cosas raras mientras ella viviese.

—Amables vecinos los de este pueblo –le comentó Elio.

—No les prestes atención, son unos amargados. No dejan que el pasado pase. Su actitud tiene una razón, ¿les gustaría escuchar la historia mientras comemos? Soy buena contando historias, y tengo muchas ¿saben? Soy muy, muy vieja –preguntó Grundel mientras servía en unos platos hondos un estofado de carne. Al parecer la anciana era muy activa y no podía quedarse quieta. Ante la insistencia de Alina para ayudarla a poner la mesa le respondió:

—Deja tranquilo querida, que el día que me quede quieta me muero.

Todos dijeron que no les vendría mal una historia, y mientras los muchachos comían con gusto el rico estofado, Grundel comenzó su relato.

—Fue hace unos veinte años, uno más o uno menos, ya no recuerdo como solía, cuando una mujer extraña llegó al pueblo. Deambulaba con la mirada perdida, como si no se acordara cómo había llegado hasta aquí. Sin hacer muchas preguntas le ofrecimos asilo y luego de unas semanas ya formaba parte del pueblo. Se instaló en una cabaña que había estado abandonada durante años, cerca del límite con el bosque, y fue ayudada por mucho de nosotros para restaurarla. Era una de esas personas encantadoras y fáciles de leer, con la mirada cálida y amigable, y sonrisa contagiosa. El panadero le ofreció trabajo y resultó que la muchacha tenía una gran habilidad para amasar y moldear el pan aunque nunca había cocinado nada en su vida, según nos contó. Sin embargo, no confiaba su pasado a nadie y el misterio de quién era y cuál era su historia hizo que aparecieran rumores sin sentido, creados principalmente por personas que no tenían nada mejor que hacer y niños con mucha imaginación. Los rumores se transformaron en desconfianza y se propagaron por el pueblo como una enfermedad contagiosa. "Demonio", "Asesina", "Ladrona", la llamaban.

»Solo una vez confió en nosotros, dos meses después de su llegada y lo único que hizo fue aumentar los rumores. Estaba embarazada. Durante una noche lluviosa, la mujer dio a luz pero no a un niño como todos esperaban, sino a gemelos varones. La primera en darse cuenta que había algo raro en ellos fue la partera, pero no comentó nada hasta mucho después por miedo a crearle todavía más problemas a la muchacha. Me dijo que cuando tomó a los niños en sus brazos eran completamente idénticos, no solo físicamente sino que en actitud. Tenían los mismos gestos y en ocasiones seguidas se movían y lloraban al unísono, como si fueran una única persona. Y lloraban muchísimo, no paraban. A la partera le vinieron ganas de vomitar y se mareó al solo mirarlos.

»Atribuyéndolo al cansancio limpió a los pequeños y se los entregó a la agotada mujer que era su madre y miraba de forma expectante. La partera miró con incredulidad como el rostro de la mujer cambiaba de forma repentina cuando le entregó a los niños, como si se hubiese dado cuenta de algo espantoso. Vio como sus ojos se llenaban de lágrimas y la sombra de la locura aparecía en sus ojos. Se los devolvió a la partera bruscamente, tanto que casi se caen, y se negó a volver a tocarlos. Me contó que la mujer se convulsionaba de manera horrenda y emitía chillidos como nunca había escuchado. Los niños comenzaron a llorar al mismo tiempo, a la misma frecuencia y la partera se convenció entonces que no eran normales.

»Por esa noche los cuidó a pesar de su miedo y desconfianza. Les dio leche de cabra tibia para parar su hambre e intentó calmar el llanto de cuantas formas pudo, sin éxito. A la mañana siguiente, la madre se acercó a ella y aunque estaba calmada, aún se le podía ver el vacío en sus ojos. La despidió y tomó a los gemelos con cierto espasmo que la partera no pudo distinguir si era odio, desagrado, desconfianza o qué, pero no preguntó. No era su trabajo. Salió de esa casa jurando nunca volver a entrar. Cuando los vecinos fueron a felicitar a la madre, la encontraron tan deprimida y con los ojos tan vacíos y sin vida que simplemente se iban sin notar mucho de los gemelos. Decían que era la depresión de las madres recientes.

»El tiempo paso y cada día la mujer empeoraba aún más. No dejaba que nadie tocara o cuidara a los niños, pero ella tampoco les prestaba la atención que merecían y era normal escuchar los llantos desde afuera de la casa. La mujer dejó de trabajar en la panadería y vivían de lo que cosechaban en su propia casa en reclusión. Los niños crecieron y eran tan similares tanto físicamente como en personalidad que nunca nadie pudo distinguirlos, ni siquiera su propia madre. ¡Era como mirar a una persona y ver su propio reflejo al lado!

»Nunca había visto algo igual, y eso que he visto mi cuota de gemelos. Ese parecido no tenía nada de natural, se los digo yo. Con el tiempo, las personas comenzaron a pretender que solo existía un niño para evitar perder la cordura no solo por los mareos que provocaba verlos juntos o prestarle atención a los dos, sino también porque su poca naturalidad les daba miedo. Muchos pensaban que eran obras de la misma sombra o un plan de ella y era mejor mantenerse aislados.

»Los pequeños crecieron, criados como una sola persona y su mundo empezó a reducirse a dos grupos: uno formado por ellos dos y otro formado por el resto de las personas. Todos éramos extranjeros dentro de su pequeño mundo y no nos era permitido entrar en él, aunque tampoco lo deseábamos si vamos a hablar honestamente. Se volvieron cada vez más ariscos, más insensibles, menos empáticos, más crueles. Todo lo que era externo a su mundo dejó de importarles. Esta actitud fue en aumento hasta que llegó al clímax cuando los niños tenían más o menos nueve años. La salud de su madre había empezado a decaer desde el nacimiento de sus hijos; no su salud física, sino su salud mental. Con los años, a partir del parto, su cordura se perdió por completo. Deambulaba por el pueblo hablando consigo misma y veía visiones de algo o alguien que la perseguía para castigarla. Cada vez que miraba a los niños sufría un ataque de nervios y gritaba que se fueran. Un día, notaron que hacía tiempo que no se veía a la mujer. Vivía una vida de ermitaña pero siempre se escuchaban ruidos en la casa, o se la veía deambulando por el pueblo, o se veía a los niños. Varios vecinos fueron a investigar y lo que encontraron les erizó los pelos.

»La muchacha se había colgado y frente a ella los niños la observaban con la mirada perdida. Deshidratados y desnutridos, habiendo estado de hacía días sin moverse. El pueblo estaba horrorizado y se creó una oscura superstición en cuanto a ayudar a misteriosos extraños que entran al pueblo. Enterramos a la mujer y cuidamos un poco de los niños, pero a los pocos días estos desaparecieron y así como así no los vimos más. Algunos dicen que si te acercas de noche a la cabaña, que permanece abandonada, todavía los escuchas llorar. Otros dicen que fueron a vivir al bosque como animales que eran. Otros que eran un ser con el único propósito de matar a su madre.

Grundel la loca soltó una risita ahogada al ver a Alina boquiabierta e infló su pecho con el orgullo de haber entretenido un largo rato a la iluminada y sus amigos. A la mañana partieron, despidiéndose de Grundel agradecidos pero un poco espantados por la tenebrosa mujer. 

11. Las tres flores de Battousania

Al tercer día luego de su noche en la casa de la vieja Grundel, llegaron al caos ordenado del campamento de los battousanios, donde todo era en grande. Incluso las personas.

Los battousanios eran fornidos y de piel cobriza, un pueblo guerrero por dónde se los mirase. No medían menos de un metro noventa y sus músculos se encontraban marcados por lo que se notaba eran años de ejercicio y luchas. La mayoría llevaba el pelo largo y oscuro en finas trenzas adornadas con tiras de tela de colores, algunos incluso adornaban su barba en el mismo estilo. La temperatura no parecía tener efecto sobre ellos; parecía que la moda era tapar lo menos posible su cuerpo con ropas de cuero. Alina no podía evitar encontrarse observando fascinada a algún Battousanio, para luego ruborizarse violentamente y desviar la mirada ante las carcajadas de ellos. Incluso algunos parecían posar, tensionando sus músculos y flexionando los abdominales con el solo propósito de llamar su atención y conseguir que se sonrojara.

Sin embargo, más que los fornidos hombres del pueblo guerrero, lo que causó mayor impresión a Alina fueron las mujeres. Había tanta cantidad de mujeres como de hombres en el campamento y parecían llevarse bien en el caos, como si fuese lo más natural del mundo. También eran altas, fornidas y musculosas, pero no dejaban de ser sumamente femeninas. Si había alguna definición de mujer sensual, seguramente una mujer Battousania pertenecía a ella. Sus curvas eran pronunciadas y se movían entre los hombres provocativamente sin dejar de ser eficientes en sus tareas.

Al llegar, fueron recibidos por una compañía de varios soldados battousanios que acompañaban a una mujer cuya sola presencia imponía tanto respeto como admiración femenina. Era hermosa y fuerte como las historias de las mujeres Amazonas. Les sonrió sinceramente y cuando habló, su voz no delató ni una sola vacilación ni inseguridad.

—Sean bienvenidos, nos sentimos honrados de tener a la iluminada y sus amigos con nosotros, mi nombre es Rashieka, líder de los Battousianos. Sean tan amables de acompañarnos a la tienda principal para poder conversar e invitarlos con un refrigerio.

—¿La líder del pueblo guerrero es una mujer? –susurró Alina a Elio que miraba embobecido a Rashieka.

—Nunca juzgues a una mujer de Battousania por su apariencia. No todo es lo que parece –respondió, pero fue distraído por un fuerte codazo de Mayra cuando notó que el muchacho parecía babear mirando a Rashieka.

La siguieron hasta el centro del campamento e ingresaron a una gran tienda con estandartes rojos, negros y dorados.

El golpe del aire rancio y viciado que había dentro de la carpa no fue una de las cosas más agradables que sintió Alina, pero luego de pasar más de una semana sin las comodidades básicas no pretendía quejarse. Las gruesas pieles que formaban la carpa no dejaban correr el aire y la cantidad de gente dentro hacia que el aire fuese oloroso, pegajoso y caliente. Varios battousanios con su piel cobre y cuerpos bien formados se encontraban amontonados sobre una gran mesa de madera en la que había apoyado un mapa. Al ver que Rashieka entraba le hicieron paso al mismo tiempo que golpeaban su pecho fuertemente con su mano derecha, seguramente una muestra de respeto. A la iluminada simplemente le inclinaron la cabeza, pero por unos segundos mantuvieron su mirada en ella hipnotizados.

—Estos son mis asesores, los guerreros más fuertes y expertos de nuestro pueblo. Los centinelas acaban de llegar y nos traen novedades de los movimientos del campamento del Demonio Supremo.

—En realidad, señora, los vigilantes han llegado pero apenas si podían andar a caballo. Creo que fueron descubiertos por el demonio y básicamente convirtió sus cerebros en nada más que pulpa —acotó un gran hombre escupiendo de forma despectiva en el piso.

Rashieka exclamó un gruñido ininteligible, aunque un insulto a veces no necesita palabras para describirlo.

—Por como venían avanzando podemos suponer que se encuentran a un día de nosotros. Tendremos que ser dinámicos si queremos darles alcance. Nuestro pueblo es más rápido que ellos...

—Una compañía de mil battousanios se encuentra adelantándose más rápido para poder atacarlos en varios frentes. ¿Pero dónde realizarlo?

—¿Cuánto tardaran en llegar los refuerzos de Gael? —preguntó otro de los hombres Battousianos.

—Comparando la velocidad de avance de ambos frentes, calculo que en tres días nos habrán alcanzado —contestó Emir.

—Para entonces, todos los puntos elegidos para el ataque habrán quedado atrás —comentó con insistencia el primero de los hombres señalando un montón de piedritas que marcaban lugares en el mapa que Alina no conocía.

—Deberíamos partir nuestros hombres en dos y atacarlos por tres frentes... que los Galeanos tomen la retaguardia —propuso un tercero.

—Mejor es encerrarlos contra el río, están huyendo despavoridos, podemos controlarlos.

—¿Huyendo despavoridos? ¿El Demonio Supremo Daesuke acaba de devolvernos tres plantas en lugar de hombres y tú dices que tienen miedo?

Pronto todos estaban hablando al mismo tiempo, incluida Rashieka y a Alina le empezó a doler la cabeza. Tenían para rato al parecer, al menos el resto parecía entender lo que estaban hablando. No fue hasta mucho después, o por lo menos a Alina le pareció eso, que salieron de la sofocante carpa y fueron llevados a unas carpas más pequeñas para instalarse. Mayra se quedaría con Rashieka, los chicos compartirían con algunos comandantes sus carpas y a Alina la condujeron a una tercera que por suerte era un poco más ventilada. En ella había tres mujeres finamente vestidas recostadas sobre almohadones bordados en dorado. Masha, Irina y Sveta eran sus nombres y Alina se sintió inspeccionada de pies a cabeza en cuanto entró. Luego de un breve cruce de palabras con su escolta, las mujeres la saludaron amistosamente y la invitaron a sentarse junto a ellas.

—¿Es verdad que la iluminada realmente brilla? —fue lo primero que le preguntó Masha.

—¿Es inteligente, poderosa y guerrera como para ganarle a la sombra? —preguntó Irina.

—¿Qué tan lindos son los hombres que las acompañan? —preguntó Sveta.

—Pero que chica tan callada, habla muchacha que nos aburrimos —acotó Masha ofreciéndole una pipa larga de madera que las mujeres estaban fumando y que Alina rechazó amablemente.

—¿Vienes de la reunión de los comandantes? —preguntó Irina bebiendo de una copa algo que parecía vino —¿Se puso de acuerdo la manada de perros?

—No les digas manada, Irina –retó Sveta señalando acusadoramente a Irina—. Más bien grupo de cachorros –rió a carcajadas golpeando el suelo con la palma de su mano.

A Alina ya le caían bien estas tres mujeres.

—No, siguen discutiendo, vuelven a juntarse más en la tarde —respondió Alina pero no logró disimular su desgano de tener que volver.

—Tranquila chica, puedes hablar libremente con nosotras, esas reuniones no sirven para nada, todos los comandantes son tercos como potrancas —dijo Masha.

—Sírvete una copa, relájate y quédate con nosotras, estas oficialmente secuestrada —agregó Sveta sirviéndole una copa de un vino que olía fuerte y acercándole un plato de quesos y carne.

Efectivamente, cuando la escolta llegó para llevarla a la reunión con los comandantes, Irina la abrazó como un oso de peluche y anunció que la chica no iba a salir de esa tienda y se quedaría con ellas.

—¿Que aporte puede dar ella que no sabe nada de guerra? —preguntó Masha ante la desaprobadora mirada de la escolta.

Alina no sabía si sentirse ofendida o agradecida de que la estuviesen reteniendo para tomar vino, comer y hablar.

—Dile a Rashieka que se queda con nosotras y que no haga sufrir a invitados inútilmente —dijo Sveta.

—Está bien muchachas, quédense con su nuevo juguete. Asumo entonces que ustedes no irán tampoco entonces.

—¿Por qué? Nos ensuciaremos de barro para que un montón de hombres intente demostrar quién tiene la mayor cantidad de testosterona —respondió Irina.

—Alina, ¿sabes dónde se encuentra Elio? No logramos encontrarlo —preguntó la escolta a Alina intentando disimular una leve sonrisa.

—No, no he salido de la tienda. Quizás esté con Mayra.

—No, ya hemos ido a buscar a la iluminada. No importa, ya lo encontraremos. Y ustedes tres, no la conviertan en una más de ustedes... Necesitamos soldados no princesas sentadas en almohadones.

—Si vienes y te sientas con nosotros puedes ser nuestro príncipe —propuso seductoramente Sveta, pero el escolta solo sonrió y se retiró.

—Los campamentos de guerra son tan desagradables —comentó Masha dando una nueva pitada en la pipa.

—Estoy deseando que recuperemos el cuerno para poder irnos por fin a casa —agregó Irina sirviéndose otra copa de vino.

* * *

Al día siguiente seguían sin encontrar a Elio, y todos estaban comenzando a preocuparse. Especialmente Mayra que caminaba de un lado para otro buscándolo y en las reuniones de comandantes no prestaba atención a lo que decían la mitad del tiempo, sin mencionar que parecía a punto de llorar en cualquier momento. Diez hombres recorrían el campo buscando a Elio, nadie lo había visto desde que salió de su tienda el día anterior.

Alina no había vuelto a las reuniones pero Emir se hacía cargo de ponerla al tanto de todo lo conversado aunque ella le repetía constantemente que no entendía nada de las estrategias de guerra de las que estaban hablando. La mayor parte del tiempo la pasaba junto a las tres flores de Battousania, como llamaban todos a Irina, Sveta y Masha, recostada en almohadones, hablando de banalidades y tomando vino. Las tres mujeres parecían ser figuras importantes dentro del pueblo Battousanio; todas las personas con las que hablaba parecían admirarlas, aunque no hicieran nada productivo dentro del campamento. Solo Rashieka parecía exasperada por la actitud e iba a implorarles una y otra vez que participasen en los concejos, solo para ser ignorada y terminar tomando vino y riéndose a carcajadas junto a ellas.

Al segundo día, con Elio aun sin aparecer y Mayra en un estado de letargo que desmoralizaba a todo el ejército, el concejo de guerra decidió que era mejor esperar el batallón enviado desde Gael. Pero por el ánimo de todos los battousanios bien podría ser una resignación.

Esa noche, cuando Alina despertó de golpe en su litera en la tienda de las flores de Battousanias, le tomó un tiempo llegar a la lucidez necesaria como para entender lo que estaba pasando aunque el corazón le palpitaba rápidamente intuyendo. Eran gritos.

Gritos y caos y resplandores de fuego.

Con el corazón en la garganta buscó a sus compañeras en la penumbra y las encontró recostadas en los almohadones en el centro de la tienda hablando en susurros pero más alertas y serias de lo normal.

—¿Qué está pasando? –preguntó Alina sacando con esfuerzo las palabras de su boca pero petrificada en su litera.

—Lo que parece muñeca, nos están atacando. Acércate o te dejaremos ahí a tu suerte –dijo Masha con más agresividad a la que Alina estaba acostumbrada.

Alina cruzó el espacio que las separaba con desesperación y se acuclillo al lado de ellas sin saber qué hacer, sintiendo que el corazón se le salía por la garganta. Ni bien llegó a su lado, cuatro figuras entraron por la puerta de la tienda, espada en mano rastreando con la mirada todo a su alrededor con apuro, buscando algo de interés. Al identificar a las cuatro mujeres en el centro de la habitación, el primero de ellos sonrió de una forma que hizo retorcer las entrañas de Alina de miedo. Los hombres parecían descuidados y sucios, de dientes amarillos y repulsivos, pero lo principal eran las miradas. Eran de esas que te hacen desconfiar de las intenciones sin necesidad de palabras, de esas que hacen que una mujer se aleje intuyendo el peligro.

12. Demonio Supremo Daesuke

Las tres mujeres se pusieron de pie y observaron a los lascivos hombres aproximarse groseramente. Irina, como única respuesta miró a los hombres divertida y provocadoramente ante el horror de Alina, y de entre el tajo de su vestido obtuvo una pequeña daga plateada mientras Masha y Sveta ahogaban una risita.

—¿Te atreves a desafiarnos gaeleano? —preguntó Irina con picardía posando el filo de la daga en sus labios de forma sensual.

A Alina se le erizaron todos los vellos de su cuerpo al escuchar esa voz. Una voz invitadora y suave, pero que parecía oscurecer todo su alrededor y disminuir el tamaño de la tienda, una voz que hizo que la chica tuviese miedo de sus recientes amigas. El hombre, sin embargo, todavía con su sonrisa miró a su camarada con superioridad y luego posó su mirada en Irina nuevamente antes de acercarse con confianza a la provocadora mujer, como si la daga estuviese en manos de un niño. Su sonrisa duró solo unos segundos, pues cuando la distancia fue la suficiente, con un movimiento que los ojos de Alina, y al parecer los hombres, no pudieron distinguir, Irina aprisionó al hombre en sus brazos y posó el filo del cuchillo en su cuello.

—Arrogante... nosotras, mujeres de Battousania, no nos postramos ante el poder de los hombres —dijo, su provocadora voz y su sonrisa sin rastros de haber existido, y con un rápido movimiento degolló al hombre sin titubear.

Antes de que los otros pudiesen siquiera terminar de mostrar el horror y el pánico en sus facciones, una daga proveniente de Sveta voló hasta clavarse entre los ojos de uno de ellos, y los últimos dos, aunque tuvieron tiempo para defenderse, sucumbieron a la destreza de la corta espada de Masha, que Alina supuso que estaría escondida bajo las telas de su vestido al igual que las dagas.

Le vinieron ganas de vomitar y no podía desviar la mirada del cuerpo del hombre que tenía más cerca. Sin contenerse, vació el contenido de su estómago al costado de los almohadones.

Alina siempre se había considerado valiente. Nunca tuvo miedo a un examen, a una consulta médica, a un problema familiar. Cuando eran niñas, era ella la que prendía la luz cuando Carla tenía pesadillas o sentía algún ruido extraño. Era ella la que sermoneaba a su hermana cuando no quería abrirle al repartidor de comida o hablar con extraños. Carla era la cobarde y Alina la valiente desde niñas. Era muy fácil llamarse cobarde cuando tu vida no peligraba, cuando no veías a hombres morir frente a ti asesinados. Muy fácil si nunca habías visto a un hombre contener con una mano sus propias tripas.

Desvió la mirada a las mujeres que se habían negado a ensuciar sus ropas con barro, cubiertas de sangre ajena como si fuese agua. Su porte había cambiado de la delicadeza a la firmeza, pero sin perder su feminidad, algo que parecía incrementar su belleza peculiar. Masha la miró y pareció entender lo que pensaba y explicó.

—De nosotras nacen los hijos de Battousania, y por lo tanto la madre debe ser tan fuerte como el padre de lo contrario el niño nacerá la mitad de fuerte. Recuerda niña, nunca menosprecies el poder de las flores de nuestro pueblo... tenemos espinas muy filosas.

Mientras las miraba embelesada, entró un guardia Battousiano salpicado de sangre entró a la tienda y posó su mirada en los cuerpos de los cuatro desgraciados hombres.

—Ignorante... —dijo soltando una risita y luego miró a las mujeres— Veo que han tenido problemas.

—Oh, por favor, ni siquiera tuvimos tiempo de transpirar —dijo Irina sonriendo y usando nuevamente esa voz sensual que despertaba escalofríos en Alina.

—Mayra nos ha pedido que vengamos a buscar a Alina y la llevemos junto a ella. Dice que la protejamos con todo lo que tengamos... Al parecer la chiquilla no sabe usar ni un cuchillo de cocina –dijo con algo que parecía lástima—. Es hora de pelear –agregó con una sonrisa a las tres flores.

Irina y Sveta sacaron del otro tajo de sus vestidos unas espadas cortas idénticas a la de Masha, y de adentro de un baúl sacaron una cuarta que le dieron a Alina sin importarles que no sabía usarla. Luego se dirigieron a la salida de inmediato, no sin antes hacerle señas a Alina para que las siguiera. Con una en frente, y dos al costado, como protegiendo un pequeño cachorro dando por sentado que no sabría defenderse, las mujeres se dirigieron a la batalla.

Todo era un caos, pero Alina no vio gente corriendo despavorida y gritando como en las películas. En realidad, todos los battousanios gritaban en euforia sin casi armadura y corrían hacia el foco de la batalla en lugar de huir. Alina gritó también pero de pavor cuando vio que las flores también se dirigían hacia el centro de la batalla. Lágrimas comenzaron a caer de sus ojos cuando comenzó a ver los primeros atacantes y las primeras peleas a su alrededor. Alina odiaba que la vieran llorar y no recordaba la última vez que había pasado, pero ahora, sintiendo que podía morir por una espada en cualquier momento, ya no le importaba. Por suerte, ninguno logró romper la formación de las tres mujeres, que cortaban, empujaban y apuñalaban a cualquiera que se acercase a su triángulo.

De entre los esbeltos cuerpos de las Battousanias pudo distinguir una aglomeración de personas que intentaban atacar a Mayra, que haciendo uso del poder del viento expulsaba a todo el que se acercara a ella decenas de metros. En otro lado distinguió a Emir que hacía mover la tierra bajo los pies de sus atacantes haciéndolos tambalear para que alguno de los suyos pudiese terminar el trabajo. Rashieka se encontraba en frenesí, en el centro mismo de la batalla peleando con todas sus fuerzas y alentando a gritos a todos los aliados que pudieran escucharla. "¡RECUPEREMOS EL CUERNO DE LA VALENTÍA!", "NO TEMÁIS ESTOS DEBILES HOMBRES", "MUESTRENLES EL CORAJE DEL PUEBLO DE BATTOUSANIA", exclamaba entre estocada y estocada.

Las tiendas a sus espaldas habían comenzado a arder, lo cual daba a la noche un color rojizo a todo lo que el fuego iluminaba. Solo dos veces lograron llegar a ella las espadas, y aunque se defendió lo mejor que pudo considerando que nunca había agarrado una espada en su vida, su mente era reacia a realizar una apuñalada y herir de gravedad a otro ser viviente. De todas maneras, siempre una de sus acompañantes salía a su rescate y abatían al adversario fieramente sin clemencia.

Fue entonces cuando lo vio. Un poco lejos del foco, observando la batalla con interés. La oscura figura del Demonio Supremo Daesuke se encontraba tranquila y confiada comparada con el caos que lo rodeaba. Aunque no distinguía sus facciones, Alina sintió alrededor del personaje una nube mezcla de odio y despreocupación.

El demonio comenzó a descender la colina con lentitud, con un objetivo fijo, y mientras lo hacía las personas en su cercanía soltaban sus armas en un grito de angustia y terror. Llevaban luego las manos a su sien y comenzaban a gritar desaforadamente, sin importar el bando en el que se encontraran. De este modo, el camino se abría ante sus pasos y el Demonio Supremo Daesuke logró alcanzar su meta sin necesidad alguna de retirar la espada de su funda. A medida que se acercaba, Alina pensó que llamarlo "brujo" sería más apropiado que "demonio" porque llevaba en su cabeza un gorro negro en punta torcida y con ala, y vestía una capa negra hasta los pies. Alina pudo distinguir una larga trenza que caía por la espalda del demonio hasta su cintura balanceándose de forma hipnotizadora.

El Demonio Supremo Daesuke llegó hasta Mayra a los pocos minutos y la chica cayó de rodillas junto a sus numerosos atacantes gritando y respirando agitadamente, mientras su observador reía entretenido. Todos a su alrededor se detuvieron y miraron a la iluminada de rodillas pidiendo clemencia.

—Con que esta es la famosa iluminada... ¿Piensas que puedes ganarle a nuestra sombra cuando siquiera puedes estar de pie en mi presencia? —comentó con frialdad el Demonio Supremo Daesuke.

Sin pensarlo detenidamente, Alina corrió desde su posición protegida por la tría de Battousania hasta Mayra, pero cuando llegó no supo cómo podría ayudarla más que poniéndose entre el demonio y la desconsolada muchacha.

Mierda, ¿y ahora qué?, pensó.

13. Traición

Las llamas iluminaron la figura del Demonio Supremo y Alina estudió las facciones de su adversario con detenimiento, resaltando únicamente sus ojos. Eran grandes y alargados, su pupila negra rasgada como la de un gato, y su color era de un verde brillante y luminoso a pesar de las rojas llamas que iluminaban el alrededor. El demonio la miró fijo y la chica sintió como si una ola invisible de mar la hubiese golpeado de frente. La sensación terminó bruscamente cuando Emir apareció corriendo tras ella haciendo mover la tierra bajo el demonio con fuerza.

—Parece que tenemos unos valientes este año —dijo el Demonio Supremo Daesuke con menosprecio sin ni siquiera tambalearse por el terremoto bajo él—. Tu pareces un poco más interesante que el resto, chico parecido a una rata. Ocultas algo bastante serio de tus queridos amigos —comento dirigiéndose a Emir, quién se movió un poco incómodo pero no respondió.

Rashieka también se hizo camino entre la multitud hasta llegar a su lado, pero ya entonces la batalla había terminado puesto que la mayoría de los de su bando se habían rendido al ver a Mayra caer de rodillas. Todos ahora observaban al pequeño grupo expectantes.

—Oh por favor, han perdido.... No hagan las cosas más difíciles de lo que ya son —dijo al ver que un cuarto Battousanio se unía a la barrera entre Daesuke y Mayra.

—¡Calla demonio! No tocarás ni un pelo de la iluminada —espetó Rashieka.

—Todavía no te has dado cuenta, fiera. No necesito tocarla... —explicó mientras Mayra lanzaba otro grito de agonía—. Podría hacer lo mismo con ustedes pero soy una persona civilizada. Ahora, bajen sus queridos cuchillos y ríndanse.

—Sabes bien que no lo haremos —chilló Emir aunque su voz parecía decir lo contrario.

—Tanta muestra de la supuesta lealtad. Pero ¿saben qué he descubierto leyendo la mente de la mayoría de las personas? Que todas son hipócritas... No existe tal cosa como la lealtad. Cuando llega el final, todos intentan salvarse a sí mismos.

—Seguramente con el resto de tus compañeros pasa eso, pero puedes leer la mente de cualquiera de nosotros y descubrirás lo contrario, Demonio Supremo Daesuke. —desafió Rashieka levantando su espada manchada de sangre hacia él.

—Ohh no necesito hacerlo... o puede que ya lo haya hecho en alguno ustedes... —contestó el demonio con una sonrisa mirando uno a uno—. De todas formas, aquí está una de las pruebas. ¿Por qué no te acercas a nosotros? —dijo Daesuke volviendo su cabeza hacia la oscuridad.

Desde la sombra, una figura surgió y Alina sintió como la expresión rebeldía de todos cambiaba por el indignación. Elio se acercó al grupo y se detuvo en el lado derecho del demonio.

—¿Qué es esto? —preguntó Alina confundida, aunque en el fondo no quería obtener la respuesta.

—Cuéntales chico bonito. Cuéntales como llegaste a mí a primeras horas de la noche de ayer y desvelaste el plan que tenían —dijo Daesuke.

—Es imposible, tú adoras a Mayra, nunca la traicionarías. ¿Qué te tienes planeado? —preguntó Emir chillando.

—La clave para volver a Mayra humana está en la sombra que sobrevivió la batalla setenta años atrás, ya se los he dicho. Daesuke me ha prometido que cuando capturen a Mayra, me concederán un tiempo para tener una entrevista con la sombra y encontrar la cura —respondió Elio con tranquilidad.

—Niño, ¿realmente crees que este ser te concederá lo que promete? —preguntó Rashieka asqueada– Quizás lo haga, pero matarán a Mayra de todas maneras.

—Todos saben que tanto la iluminada como la sombra dejan de existir luego de cada ciclo. Eso es considerado una victoria para la mayoría, pero no para mí. Además, esta una batalla perdida de todas maneras. Mira al grupo de este año: mi habilidad con el poder no es destacada, Emir tiene una mente incomparable y maneja el poder como pocos pero su estado físico deja mucho que desear, y por último tenemos a Alina que ni siquiera puede hacer uso del poder o de la espada —agregó Elio señalando a cada uno.

Alina sintió la ira crecer en su interior y las lágrimas asomarse a sus ojos. ¿Cómo podría Elio haberlos traicionado de esa forma? No le había parecido la clase de persona que hacía eso y usualmente acertaba cuando se trataba de entender a las personas, incluso cuando nadie lo creía así ella rara vez cambiaba su opinión respecto de cómo veía a las personas.

Estudió con cuidado al chico y dejó fluir sus emociones en ella, mirando fijamente sus ojos para detectar algún índice de mentira o de indecisión, pero todo fue en vano. Elio parecía una persona completamente diferente. Ofendida, se dejó llevar por sus emociones y con la espada corta en su mano derecha se abalanzó sobre Elio sin pensarlo dos veces dejando de lado el pánico de hacía unos minutos, pero llorando de todas maneras.

Fue detenida por Emir, que aun en esta situación decidió proteger a su amigo.

—¡Suéltame! ¡Es un traidor! No puedo creer que nos diese la espalda —gritó desconsolada.

—Espera, espera, no estoy del todo convencido sobre eso —susurró Emir con cierta esperanza en su voz.

—Emir, ¡puedo sentirlo! Sé lo que Elio siente y estoy completamente segura de que realmente cree lo que está diciendo. Sé que no está mintiendo. ¡Nos ha traicionado! —sollozó Alina, y luego dirigiéndose a Elio preguntó— ¿Cómo pudiste?

—Bueno, dejemos las melancolías para otro momento —interrumpió Daesuke un poco asqueado, aunque mirando con interés a Alina.

Emir también parecía mirarla con interés, pero antes de que ninguno de los dos pudiese agregar algo, una vocecita a sus espaldas dijo en con precaución.

—¿Elio...? —Mayra había dejado de sollozar y se estaba poniendo de pie.

Emir, en un acto que tomó por sorpresa a todos, empujó a Alina a un lado y luego dio dos pasos atrás para que Elio y Mayra quedasen enfrentados. La iluminada, dejó escapar solo un par de redondas lágrimas más antes de que Elio enviase desde la punta de sus dedos una flecha de fuego verde hacia el bosque. 

—¿Qué haces? —preguntó Daesuke siguiendo con la mirada a la flecha.

Elio aprovechó ese momento de distracción y sacó de uno de sus bolsillos un largo collar de plata con un dije de piedra azul que ágilmente colocó en el cuello del demonio mientras se escuchaban cuernos battousanios sonar entre la oscuridad.

—Imposible... leí tu mente... no estaba en tus planes traicionarnos... imposible —dijo desconcertado el demonio intentando sacarse el collar de un tirón.

—Y yo lo sentí... estoy segura de que se había unido a la sombra... imposible —concordó Alina.

—Yo todavía no estoy convencida —dijo Rashieka dirigiendo su espada a Elio.

Sin embargo, al mirar de nuevo al chico, que se había adelantado para preguntarle a Mayra como se encontraba, descubrió que esa sensación de que era una persona diferente se había desvanecido. Había vuelto a ser el mismo Elio que conoció desde un principio, y todas las palabras que había dicho y sentimientos que había tenido hacía ellos solo unos segundos atrás habían cambiado completamente.

—¿Qué significa esto? —preguntó todavía en estado de shock mientras comenzaban a sentirse nuevamente los gritos de batalla en los alrededores mientras los refuerzos llegaban.

—Luego te explicamos —dijo Mayra con una sonrisa—. Daesuke, es tu turno de rendirte.

—Veo que esta basura que me han puesto en el cuello intenta suprimir mi poder de la mente.... Ingenuos. Creen realmente que algo así puede detenerme. ¿No conocen mi fama? ¿Mi poder? —dijo con pedantería dando un nuevo tirón al collar.

Alina notó como una sacudida del ambiente, que nada tenía que ver con el poder del viento, como si la realidad por un momento se moviera de su lugar. Entonces, la sonrisa de Daesuke se transformó de odio a ira, y con un grito de rabia sacó de su funda la espada y atacó a Elio. El chico, demostró entonces que, a falta de talento con el poder, su maestría con la espada superaba incluso a las Battousanias y en menos de tres movimientos, había desarmado por completo a Daesuke. Varios battousanios se acercaron para atar las manos y la boca del demonio manteniéndolo inmóvil bajo brazos y piernas mientras él rugía de ira.

—Alina, quédate con Rashieka y vigila a Daesuke. Nosotros iremos a ayudar a los recién llegados —ordenó Mayra.

Los tres chicos se alejaron corriendo, mientras Emir golpeaba con el puño fuertemente el hombro de Elio reprochándole con enojo hasta que Alina ya no lo pudo oír. Eso fue por haberme engañado, y por haber dicho que mi resistencia era mala, y por aparecer como un traidor, y por no haberme dicho, y por dejar que Mayra llorara y... 

14. Elio y su secreto

Incluso antes de que pudiesen ver la ciudad, el sonido del festejo ya llegaba a sus oídos. Los habitantes de la capital de Battousania habían sido notificados por un mensajero sobre la reciente victoria y el pueblo no había tardado en preparar una gran fiesta que abarcaba la ciudad entera. Estaba construida alrededor y sobre una verde colina, rodeada por dos murallas, una interior y otra exterior que, aunque más débil, abarcaba los campos de cultivo y los pastales de los animales. En esta ocasión no había nadie en el anillo entre las murallas, todos se encontraban preparando la gran fiesta en la zona residencial, dentro de la muralla interior y sobre la colina.

Cuando la caravana se acercó a la zona de construcciones de madera oscura, muchas de ellas con daños causados por la reciente batalla, los esperaba un gran cortejo de habitantes que reían y aplaudían a más no poder. Rashieka no tardó en unirse, y al levantar su espada en una mano y el cuerno perdido en la otra la multitud estalló. Comenzaron a cantar al unísono una canción de triunfo conocida desde los tiempos del cuerno mismo, aunque a Alina le parecía más un canto de guerra, que resonó por las callejuelas.

En la cima misma de la colina se encontraba la casa de gobierno, un gran edificio hecho, al igual que el resto de las construcciones, de una gruesa y oscura madera fuerte.

La caravana se dispersó pronto, los soldados reuniéndose con los suyos para más tarde continuar cumpliendo las labores que le correspondían. Alina vio como arrastraban al reacio Demonio Supremo Daesuke hacia una pequeña y oscura puerta al costado del edificio. Rashieka por otro lado les hizo señas a la compañía de Alina para que siguieran a una camarera a modo de asearse y prepararse para descubrir cómo festejaban la gente de Battousania.

Varios grupos de invitados fueron guiados por sus respectivas camareras hacia unos pequeños dormitorios de visita donde encontraron mudas de ropa limpia a la moda de Battousania, un gran tazón de agua caliente para bañarse o asearse y una bandeja de metal con un poco de comida para calmar el hambre del viaje.

Alina estaba cansada, y la mullida cama que había en la habitación no hacía más que llamarla a gritos para que se recostase, pero su cabeza, que quería saber sobre la gran fiesta de la que se alardeaban tanto los battousanios desde hacía dos días, luchaba contra su instinto. Por suerte, antes de que sucumbiera, Mayra entró acompañada de los chicos, igual de cansados.

Aunque luego de la batalla, los dos chicos y Mayra le habían explicado lo ocurrido para enfrentar al demonio Daesuke, Alina todavía se sentía un poco resentida con Elio y se movió incómoda al verlo entrar. Según le había explicado Emir, Elio tiene una habilidad única desde su infancia que le había creado muchos problemas a lo largo de su vida; podía transformar su personalidad de forma completa. Joy, quien estaba fascinado por esta inusual habilidad y sometía a Elio a las más tediosas pruebas a modo de poder estudiarlo, hasta el momento tenía la teoría de que era una forma de poder de la mente pero hacia el mismo. En pocas palabras, Elio podía mentirse a sí mismo de forma completa y transformarse en una persona diferente; creaba una ilusión a su propio ser.

Antes de conocer a Mayra y a Emir, vivía siempre aislado de otras personas sin siquiera conversar con nadie. Sus propios padres tenían problemas para enfrentar sus constantes cambios de humor y, al no encontrar ninguna explicación, asumieron que el chico no tenía una mente sana. Un día, la iluminada en persona entró a la cocina del palacio y caminó derecho hacia él con paso decidido.

—Tú vendrás conmigo y me ayudarás a luchar con la sombra —dijo la pequeña Mayra ante el personal sorprendido de la cocina.

—No, ¡no lo haré! ¡Vete! ¡Lucha a la sombra tu sola! —respondió Elio al instante sin pensarlo dos veces haciendo que su madre, la cocinera encargada, casi se desmaye de vergüenza.

Era la primera vez que le decían que no a Mayra y como todavía era pequeña no entendía que el chico se negara cuando ella había presentido que necesitaría de su ayuda.

—¡Sí lo harás! ¡Debes hacerlo! —respondió ella un poco nerviosa.

Cómo respuesta Elio le dio la espalda y la ignoró por completo. Su madre no sabía ni cómo actuar ante tal falta de respeto y espeto algunos rezongos incómodos sin fuerza al pequeño Elio. Mayra entonces comenzó a llorar, ante el horror de todos los espectadores que enseguida intentaron distraerla, todos excepto Elio.

Y eso fue la clave. Los sollozos de Mayra consiguieron que la personalidad de Elio cambiase nuevamente, excepto que cuando lo hizo supo que había llegado a su personalidad original. Había encontrado la cura. Hasta ese momento no sabía quién era, pues cambiaba de forma constante, pero las lágrimas de Mayra despejaron una gran niebla de su mente.

A partir de entonces, aunque llevó cierto tiempo y varias lágrimas de Mayra de por medio, los cambios de personalidad fueron disminuyendo y con la ayuda de Joy, Elio había encontrado la forma de controlar la habilidad. El único problema era que la única forma de volver a su estado normal era viendo llorar a Mayra, de lo contrario se quedaría cubierto por esa niebla en su mente, algo que aterraba al chico y por eso no lo usaba seguido.

—Poco antes de nuestra salida, el príncipe Mental me convocó junto con sus más fieles consejeros y comandantes y me rogó que prestara sus servicios pues no creían que la batalla pudiese ser ganada de otra manera. No quería hacerlo… saben que odio usar esa parte de mi poder… pero creían que era la única forma de vencer demonio. Consiguieron un collar con el poder del mejor Maestro de la mente entre los Maestros de la mente de los faerlingas, un tal Lorién, para que anulase los poderes de Daesuke. Pero para ello habría que acercarse a él, un Maestro de la mente del mismo calibre que Lorien sin que éste notase las intenciones ocultas. Ahí es donde entraba yo… Acepté, porque no tenía otra salida, y el día antes de la batalla me sometí al trance que me llevaría a la personalidad de traidor que deseaba y fui en busca del demonio esperando que cuando llegase el momento de enfrentarme a ustedes, Elio y Mayra me entendiesen.

»Le conté al Demonio Supremo Daesuke dónde estaba nuestro campo, sabiendo que el batallón de Gaelanos estaba ya cerca. Al parecer luego que nos fuimos fueron más rápidos. Cuando volviese de mi trance lanzaría una flecha de fuego al cielo para que la retaguardia atacase.

—Por eso te paré cuando ibas a atacarlo, porque tenía la leve sospecha que venía por ese lado el asunto. Dejé entonces el espacio libre para que Elio pudiese ver las lágrimas de Mayra y volviese a su estado normal —chillo Emir.

—Odio que hagas eso, Elio —fue lo único que dijo Mayra dolida sin mirar a los ojos del chico.

—Sigo sin estar convencida –dijo Alina cruzándose de brazos aunque en realidad, estaba cansada de desconfiar de todo en este mundo.

15. Festejos

Finalmente llegó el anochecer y luego de despertar a Mayra a la que había vencido el sueño, los dos chicos y Alina fueron a encontrarse con Rashieka guiados por la misma camarera que los llevó hasta la habitación. La mujer los esperaba fuera de la casa de gobierno, subida a su caballo adornado con brocados dorados y telas rojas, lista para partir. Haciendo caso omiso a la muestra disconformidad de los chicos a tener que subir nuevamente a un caballo, Rashieka les comentó que la fiesta se celebraría en uno de los pastizales para que todos en la ciudad pudiesen acudir.

Efectivamente la ciudad estaba desierta y la reciente destrucción la hacía aún más desolada. Sin embargo, minutos antes de llegar al pastizal se pudo ver el reflejo de las fogatas y el creciente murmullo de las personas y la música. Absolutamente todas las personas de la capital y algunos que habían ido exclusivamente a ella se encontraban presentes. Era la fiesta más inmensa que cualquiera que Alina hubiese asistido u oído hablar. La gente reía, bailaba, comía y bebía contenta, pero se hizo un gran silencio cuando vieron llegar los caballos. Rashieka se abrió paso hasta llegar al centro del tumulto y bajó del caballo con gracia para subirse a una de las mesas de madera que tenía cerca, ante la sorpresa de Alina.

—¡TIEMBLAN LOS EXTRANJEROS ANTE EL PODER GUERRERO DE LOS BATTOUSANIOS Y SUS ALIADOS! –gritó a todo pulmón Rashieka levantando su espada.

Todos gritaron en respuesta levantando sus puños al aire y Alina sintió en su interior que la alegría y las ganas de festejar crecían dentro de ella contagiada por la euforia de su alrededor.

A unos cuantos metros se distinguía una multitud más acumulada de gente que en ningún otro lado y, ante la duda Emir, un grupo de battousanios que allí se dirigían se iluminaron y sin dar muchas explicaciones arrastraron emocionadamente al grupo de viajeros. Al verlos llegar, los Battousianos les abrían el paso a carcajadas y gritos alegres deseosos de mostrarles con orgullo el espectáculo que los había juntado.

En el centro del círculo formado, varias mesas habían sido juntadas para formar una improvisada tarima y sobre ella bailaba y cantaba una Battousiana al son de unos pequeños tambores e instrumentos de cuerdas.

—Es Aiko, la bailarina más famosa de nuestro pueblo –explicó con orgullo un Battousiano señalando a la mujer.

Era, como todas las Battousanias, alta y con curvas pronunciadas. Vestía una falda roja con bordes blancos que tenía dos grandes tajos a los lados que dejaban ver sus esbeltas y marcadas piernas. Una pequeña camisa atada bajo sus pechos dejaba ver su ombligo que se movía de forma sensual. De sus manos pendían unas cintas blancas de casi tres metros que bailaban por los aires alrededor de ella acompañando su ritmo.

Era claro que Aiko amaba cantar y bailar, y lo demostraba moviéndose sin parar y cantando con una gran sonrisa en su rostro una melodía alegre, mientras las cintas de sus manos recorrían los aires sin tocar nunca el piso.

Alina se encontró, sin proponérselo, aplaudiendo al son de los tambores, y luego, bailando al ritmo de la música junto a todas las personas que la rodeaban. Bailaba y reía a carcajadas, alentando a Aiko y sintiendo una calidez y alegría que hacía tiempo no sentía y se olvidó de las atrocidades que había visto en el campo de batalla. Se olvidó por un momento de su familia, de su mundo, del miedo de estar loca, de la verdadera razón por la que Mayra la tenía a su lado. Por un momento, esta misión no le pareció tan descabellada.

En uno de sus hombros sintió un par de toques y al voltear vio a Emir que le hacía señas con una de sus manos para que lo siguiera. La verdad era que no quería irse, hacía tiempo que no estaba tan contenta y realmente disfrutaba ver a Aiko bailar, pero lo siguió de todas formas todavía con una sonrisa aunque un poco sudada del baile. Emir se sentó en unas mesas de madera armadas apresuradamente y le acercó una jarra de cerámica con lo que parecía ser cerveza.

—Sabes, deberías sonreír más. Siempre estás tan malhumorada que parecería que tienes la cara clavada en una mueca de fruncido –dijo intentando ser halagador.

—Cuando desaparezcas misteriosamente de todo lo que conoces y quieres, llegues a un lugar donde no entiendes nada de lo que estás pasando y seas arrastrado a participar en una guerra con la que nada tienes que ver, recién ahí podrás decirme malhumorada –respondió Alina sorbiendo la cerveza sin admitir que en el otro mundo también era considerada antipática.

—Ah... creo que tienes un punto —dijo Emir un poco incómodo–, pero no es de eso que quería hablar sino de algo que dijiste durante la batalla.

Alina no quería recordar la batalla, quería volver a bailar con Aiko y olvidarse de la sangre.

—Dije muchas cosas, seguramente no recuerde ni la mitad y seguramente hayan sido incoherencias.

—Cuando Elio estaba al lado del Demonio Supremo, dijiste que podías "sentir" que Elio estaba diciendo la verdad. Creo recordar incluso que lo dijiste más de una vez.

—¿Y qué?

—¿Llegó Misael a contarte sobre los Maestros del alma? Nadie sabe mucho sobre ellos y los registros son muy vagos, pero se dice que podían sentir las emociones de otros.

—Emir, creo simplemente tener una intuición un poquito más afinada que otras personas, pero no más que eso. Todos creen que soy una Maestra poderosa sólo porque llegué a este mundo, pero no me siento poderosa. No siento tener nada en especial.

—Ninguno de nosotros se siente especial ni poderoso, ni siquiera Mayra... bueno quizás el Demonio Supremo Daesuke, la sombra y alguno más... pero son del lado opuesto –dijo señalando a lo lejos donde una jaula se posaba a un lado de la fiesta rodeada de battousanios –solo te pido que lo consideres y reflexiones en ello. Sería una excelente oportunidad de aprendizaje si llegaras a ser una Maestra de un poder creído extinto –dijo refregando sus manos sin sonreír.

Elio y Mayra aparecieron, cada uno con una jarra en la mano, y se sentaron riendo al lado de ellos comentando que las fiestas de los battousanios realmente hacían justicia a su fama. Alina seguía mirando la jaula a lo lejos y a las personas que la rodeaban riéndose a todo pulmón. Parecían estar golpeando los barrotes y tirando cosas hacia dentro de la jaula.

—¿Está dentro de esa jaula Daesuke? –preguntó

—Sí, todos querían acudir a la fiesta, así que lo trajeron también a él para que nadie se tuviera que quedar vigilándolo –explicó Mayra con las mejillas un poco coloradas por la cerveza.

—¿Qué están haciendo? –preguntó y sin esperar respuesta se levantó y comenzó a caminar lentamente hacia la jaula.

El demonio estaba recostado en el centro mismo de la jaula mirando el techo como si estuviera extremadamente cómodo. A su alrededor battousanios obviamente borrachos intentaban provocarlo gritándole groserías, golpeando los barrotes y lanzando comida hacia adentro.

—Ahí va mi admiración por el pueblo guerrero –pensó no por defender al demonio, sino porque realmente era penoso ver a varios borrachos comportarse como gorilas.

Al ver llegar a Alina, los battousanios aumentaron más su espectáculo para llamar su atención retándose mutuamente a ser quien más provocase al demonio. Luego de cada turno, cada uno golpeaba su pecho y flexionaba los músculos de sus brazos y torso. Era casi patético, pero Alina no podía desviar la mirada de los cuerpos semidesnudos y musculosos de los hombres. Este pueblo la había vuelto una pervertida... y no le importaba.

Mayra, Elio y Emir se acercaron, Mayra visiblemente incómoda con la situación e intentando mirar a cualquier lado excepto a los battousanios que, al ver a la iluminada, se turnaban entre mirarla hipnotizados e intentar demostrar cuan masculinos y fuertes eran. Elio intentaba ponerse disimuladamente entre Mayra y los hombres semidesnudos ignorando los insultos para que se corriese.

Uno de los battousanios, el más osado de todos hasta ahora, metió su brazo adentro de la jaula hasta el hombro sorprendiendo incluso al Demonio Supremo Daesuke. Rápidamente agarró e sombrero de ala ancha y lo sacó de la jaula exhibiéndolo por encima de su cabeza como un trofeo ante los gritos de victoria de sus compañeros. Luego lo tiró al suelo pisándolo fuerte con la misma exaltación.

Alina estaba cansada de la actitud de los hombres y se adelantó para tomar el sombrero debajo de los pies del Battousanio. No sería malo que alguien les demostrara que mujeres fuera de Battousania podían ser valientes también... además quería sentirse nuevamente valiente después de haber vomitado y llorado como una niña en la batalla. Era la última vez que lloraba frente a alguien, no importaba cuanta sangre corriese alrededor.

Suprimiendo las ganas de ponerse el sombrero se acercó a la jaula y volteó a mirar a los hombres que la alentaban con gritos y risas.

—Dejen de comportarse como adolescentes en celo –rezongó Alina y metió su brazo dentro de la jaula tirando el gorro.

Una manó la agarró fuertemente tirándola hacia estar casi dentro de la jaula si no fuese por los barrotes y haciendo escapar un grito agudo de su boca. Su instinto fue forcejar en la dirección contraria y por un momento lo hizo hasta que vio al Demonio Daesuke frente a ella. Sus ojos rasgados y verdes estaban descolocados de la ira y respiraba con resoplidos. Sus uñas se clavaban en el brazo de Alina e incluso mostraba sus dientes cual fiera lista para atacar.

—Acabo de devolverte tu maldito sombrero –dijo dejando de forcejar y mirándolo directamente a los ojos dejando de lado toda la ira que emanaba de él.

—Suéltala –gritó Mayra pisando fuerte el suelo a medida que se acercaba

—Créeme, será mejor que la sueltes o terminarás aplastado contra el otro lado de la jaula y lentamente calcinado –dijo Elio

—Si no fuera por este maldito collar ya estarían rogándome que parara de torturarlos, baba colgando por la boca —respondió el demonio

—Lástima entonces que no puedes hacer nada al respecto a menos que quieras que te torturen a ti –se atrevió a decir Alina aun mirándolo fijamente

Por un momento, el demonio aumentó la fuerza de su apretón pero Alina contuvo el grito de dolor. Luego, por fin, el demonio la soltó y volvió al centro de la jaula todavía mostrando los dientes.

—Vamos Alina, ya tendrás oportunidad de vengarte todo lo que quieras –dijo Mayra con la vista perdida

Alina, sin embargo, volvió a meter su brazo dentro de la jaula, retando al demonio que hiciera algo y lentamente, asegurándose que la estaba mirando, volvió a tomar el sombrero de ala ancha que seguía a su alcance.

—Creo que no te lo mereces –dijo poniéndoselo como había querido hacía unos minutos.

Dándose la vuelta abrazó a Mayra con su brazo adolorido y envió un gesto de victoria hacia los battousanios que se golpeaban el pecho fervientemente y gritaban su nombre mientras ella caminaba alejándose de la jaula, dándole la espalda al demonio.

16. Los presentimientos de Mayra

Una vez que Alina se hubo acostumbrado al deslumbre de Mayra, descubrió que detrás de una figura venerada había una persona difícil de comprender, llena de complejidades y opuestos. Por un lado era la persona que determinaba la mayor parte de la estrategia en la lucha contra la sombra, por el otro era extremadamente insegura. Por un lado era considerada casi una diosa, por el otro era una persona normal llena de miedos y emociones.

No solo era difícil lograr balancear su deslumbre con la persona que era Mayra, sino que era extremadamente complicado seguir su línea de pensamiento. Mayra razonaba de una forma completamente diferente al resto, llevando a tomar decisiones que nadie más entendía pero sin saber explicarlas tampoco. Parecía saber cosas que ningún otro estaba al tanto o dejarse llevar más por la intuición que por la lógica, y sin embargo, todos la obedecían. Era la iluminada después de todo, ¿quiénes eran ellos simples mortales para ir en contra a sus deseos? Alina sospechaba que ni Mayra misma estaba segura de sus planes y estaba a veces tan estupefacta por lo que decía como el resto.

A la mañana siguiente, durante un desayuno privado con Rashieka, todos con bastante resaca, sin previo aviso o preámbulo Mayra anunció:

—El Demonio Supremo Daesuke nos acompañará el resto del camino a los otros pueblos.

Todos quedaron inmóviles y la miraron incrédulos, Rashieka incluso sonrió tanteando la veracidad del anuncio pensando que era una broma.

—Lo dices en serio. No puedo creerlo —interrumpió Elio incrédulo masajeando sus sienes.

Nuevamente el silencio, Rashieka ya no reía.

—Por supuesto que lo digo en serio. Iremos a hablar con él cuando terminemos de desayunar –respondió, su voz tambaleando solo un poco.

—Querida, no creo que sea prudente... después de todo es la mano derecha de la sombra. Absolutamente nada bueno resultará de tenerlo a tu lado cuando nos preparamos para la batalla final —explicó con cautela Rashieka dejando los cubiertos sobre la mesa hablando lentamente.

—Lo necesitamos, es necesario.

—Mayra, ¡se razonable! ¡Es el Demonio Supremo de quien hablamos! Es una idea estúpida que lo único que tendrá como resultado es matarnos a todos —exclamó Elio perdiendo la paciencia.

—¡He dicho que lo necesitamos y mi decisión es final! —espetó la chica mientras se levantaba y salía de la habitación dejando al grupo sin apetito.

Los preocupados murmullos entre dientes de Emir, que se agarraba la cabeza con las dos manos, fue lo único que se escuchó: Pueden salir mal tantas cosas... el Demonio Supremo durmiendo al lado nuestro por las noches.

Por supuesto que la idea de tener de compañero de viaje a una persona que le daba escalofríos y parecía estar rodeada de un aura negra e inquietante no era del agrado de Alina en absoluto, pero tampoco quería ponerse en contra de la decisión de Mayra. Lo único que exigiría sería alguna forma para asegurarse que el demonio no los matase mientras dormía.

Cuando el ambiente cortante del comedor ya no pudo resistirse, los dos chicos, Rashieka y Alina se encontraron con Mayra a la salida de la casa principal y se dirigieron hacia la casa de encierro, como aquí llamaban a la prisión. Mayra seguía ofendida por haber sido cuestionada, Elio seguía sin aprobar la medida, Emir miraba nervioso en todas direcciones como si el Demonio Supremo fuera a hacer estallar algo a su alrededor en cualquier momento, Rashieka miraba a Mayra como si ésta se hubiese vuelto loca y Alina observaba todo expectante.

A diferencia de las otras viviendas de Battousania, la casa de encierro estaba construida dentro de una cueva del otro lado de la ladera de la colina donde estaba construida la ciudad. La entrada era disimulada por una cabaña de madera caoba donde varios guardias vigilaban la abertura a la prisión. Un largo y oscuro pasillo iluminado con antorchas dirigía hacia una caverna más amplia donde se encontraban las diferentes celdas.

En la celda más profunda, la más húmeda y oscura, el demonio Daesuke se encontraba sentado en la precaria madera con paja que servía de cama, recostando su espalda contra la pared. Cuando el grupo se acercó el demonio arqueó una ceja a modo de pregunta pero no dijo una palabra. Se encontraba bastante tranquilo considerando su situación, como si lo que estaba viviendo fuese una simple molestia temporal que se solucionaría en breve.

—Quiero hablar contigo, Demonio Supremo –comenzó Mayra rompiendo el hielo

—Ya lo estás haciendo

—Cuando terminemos de hablar, serás liberado –explicó Mayra, ignorando el comentario insolente.

—Bien, ahora si tienes mi interés. Explícate mejor, esto no puede ser tan sencillo.

—Vendrás con nosotros en nuestro viaje

Daesuke había quedado sin palabras, cosa que, según lo poco que conocía Alina sobre el demonio, no era muy usual. Parecía mirarla como si estuviera hablando con un niño que no sabe lo que dice.

—La iluminada perdió la cordura –dijo parpadeando rápidamente los ojos al cabo de unos segundos.

—Estoy empezando a considerarlo –comentó Elio detrás de la chica ganándose un codazo en el estómago.

—Tus poderes de la mente están controlados por el collar, pero ese no es su único poder. Ayer hablé con Joy vía portal y me dijo que el collar tiene una compañera, una pulsera, y no pueden estar separadas más de cierta cantidad de metros.

—Entonces no podré escaparme bien, tendré que conformarme con matarlos a todos con un viejo y querido cuchillo... o mejor aún, ¡una roca! –dijo Daesuke abriendo los ojos como si fuese una idea de lo más original, golpeando su puño contra su palma.

—La persona que tiene la pulsera es capaz de inmovilizar al que lleva el collar. El collar a su vez tiene la propiedad de devolver al que lo lleva el daño que le haga a otra persona, multiplicado diez veces. Son variaciones del poder de la mente que Lorien logró incluir en las dos joyas a lo largo de los años.

—Un obstáculo menor... —contestó Daesuke, pero con este comentario su semblante se había puesto un poco más serio –¿para qué quieres que vaya con ustedes? Solo puedo ver una dolorosa y horrible muerte para ustedes como resultado.

Emir no pudo controlar un escalofrío y temblar un poco ante tales palabras mientras que Elio parecía demostrar estar totalmente de acuerdo con el demonio estirando su palma hacia Daesuke y mirando a Mayra con una mueca que decía "Ves, te lo dije".

—Vendrás con nosotros o por voluntad propia o arrastrado por el poder del collar, tú decides cuál.

—Bien, iré con ustedes pero no garantizo ni ayudarlos ni que pueda controlarme en no matarlos durante mucho tiempo.

—Perfecto, comenzaremos ahora.

Mayra sacó de su morral una pulsera de plata con un dije igual al del collar pero más pequeño y sin dar aviso ninguno lo colocó rápidamente en la muñeca izquierda de Alina. La chica, quedó mirando en shock la pulsera en su muñeca como si fuese un monstruo.

—¿Qué estás haciendo Mayra? ¡Alina no es lo suficientemente fuerte como para controlar a un Demonio Supremo! –rezongó Elio –Sin ofender, Alina.

—Moriremos apenas estemos a una distancia prudencial de Battousania... —agregó Emir en un shock parecido al de Alina.

—¡¿Ella?! ¡¿ELLA?! ¡El Demonio Supremo Daesuke se merece como mínimo que su captor sea la iluminada! Esta chica no es nadie, ¡la desmayare y los matare a todos en la primera curva! No sé si reírme porque esta es la misión más fácil de la historia para la sombra o realmente ofenderme por menospreciar mi poder.

—Quítenme esta cosa –fue lo único que pudo decir Alina intentando de todas maneras sacarse la pulsera, sin éxito.

—No puede sacarse, de la misma forma que el collar tampoco puede sacarse. Alina, tienes una habilidad para leer las personas y es algo q necesitamos con Daesuke. Rashieka por favor abre la puerta de la celda.

—Querida, no crees que debes evaluar un poco más la situación...

—¡Abre la maldita puerta! –gritó Mayra temblando.

Rashieka, hizo una seña a los guardias para que se pusieran en posición y abrió la puerta de la celda con una última mirada de cuestionamiento a Mayra. El demonio salió lentamente de la celda con la elegancia de un gato y se paró frente a Alina que hacía lo posible para que no se notara que su labio inferior temblaba de miedo.

—Quiero mi sobrero de vuelta –dijo Daesuke

—Se lo regalé a la cocinera para que hiciera trapos –respondió Alina haciéndose la valiente.

El Demonio Supremo se abalanzó sobre ella con rabia y Alina se cubrió el rostro con las manos para protegerse, deseando que Daesuke quedase quieto en su lugar. El impacto nunca llegó, cuando volvió a abrir los ojos vio a al demonio inmóvil en el medio de su ataque. Cautelosamente se acercó y tocó el rostro del demonio con la yema de su dedo índice para luego volver a alejarse. Silenciosamente le dio una orden a la pulsera para que dejase mover al demonio, y como por arte de magia Daesuke se desplomó en el suelo. Rápidamente se puso de pie y volvió a intentar atacar a Alina, para quedar inmovilizado nuevamente bajo su voluntad.

—Pensándolo mejor esto puede llegar a ser divertido –dijo Alina, Daesuke volviendo a desplomarse en el suelo.

17. El lado oscuro de Battousania

Alina miró al caballo frente a ella con aprensión. Nuevamente le esperaban dolorosos días de caminata y noches a la intemperie, ahora con el agregado de un Demonio Supremo que controlar y vigilar. El cuerno de la valentía había sido enviado vía portal a Joy y sería devuelto al cabo de un par de días, luego que una pequeña parte de él hubiese sido removida, directamente a Rashieka.

Aunque se había esperado una partida vitoreada por los battousanios, la mayoría de ellos miraban desaprobadoramente como el Demonio Supremo se encontraba suelto a su lado. Algunos escupían en el suelo al mirarlo, otros hacían una muestra de desagrado, incluso hubo un par que se manifestaron en contra de que se hubiese dejado en libertad a Daesuke pero fueron acallados por una sola mirada de la iluminada.

—¿Saben qué sería bueno? –dijo en voz alta Alina– Si alguien inventase una carreta que se mueva sola con el poder del vapor de agua, o fuego, o algo así.

Battousania no era exactamente un pueblo de inventores, eran más buen el músculo de Babia, pero Alina se propuso repetirlo en todos los pueblos hasta que alguien decidiese inventar los autos. Si iba a vivir en este mundo prefería no tener que andar a caballo todo el tiempo. Daesuke le hizo una mueca de desconcierto y se subió al caballo con la gracia que a Alina le faltaba.

Sin vítores, sin festejos ni palabras de aliento el grupo se abrió camino hacia fuera de la ciudad.

Avanzaron en silencio, incluso una vez que hubiesen pasado la segunda muralla que rodeaba los plantíos y pastales. Mayra a la cabecera con Elio, Emir en el centro mirando hacia atrás de forma nerviosa, Alina ya sintiendo el dolor en las piernas y Daesuke por último tanteando cuán separado podía estar de Alina.

Solo para distraerse, Alina apuró su caballo a modo de alcanzar a Elio y Mayra, sintiendo el grito de protesta de Daesuke mientras hacía a su caballo acelerar para no ser arrastrado hacia el suelo por la fuerza del collar y la pulsera.

—Eres demasiado insolente. No pueden tenernos de por vida unidos por estas baratijas y cuando todo esto termine y la saquen te ahorcaré con mis propias manos –amenazó cuando logró alcanzarla.

—¿No te cansas de gruñir todo el tiempo? –preguntó ignorando el comentario

—Alina, tú no eres la indicada para dar clases de simpatía –dijo Elio a su lado con una sonrisa.

—Elio, estás comparando a Alina con el Demonio Supremo Daesuke –dijo Mayra–, creo que estás siendo un poco drástico.

Emir solo seguía lanzando miradas nerviosas hacia Daesuke, y casi se cae del caballo cuando el demonio se abalanzó sobre él para asustarlo haciéndolo casi llorar. Ante las carcajadas del demonio, Elio miró a Mayra mientras lo señalaba y acotó:

—¿Ves? ¿El demonio ya se está riendo, cuantas veces has visto a Alina sonreír?

—¡Bien! Ahí lo tienen, soy más malhumorada que la mano derecha de la sombra. Quizás la sombra sea mi nueva mejor amiga.

Mayra miró con reproche a Elio que simplemente se encogió de hombros. Daesuke por su lado parecía considerarlo una opción viable.

—Voy a extrañar un poco ese pueblo, ellos si me hicieron divertir bastante durante la fiesta. ¿Vieron a Aiko bailar? –preguntó Alina volteando a mirar por última vez Battousania antes que desapareciera tras los árboles.

—¿Divertirse en Battousania? ¡¿Cuánto de la ciudad has conocido?! –preguntó el demonio un poco enojado.

—Algo...

—¿Cuánto conoces de los battousanios? –volvió a preguntar el demonio tanteando un poco más.

—Algo...

—¡¿Pero dónde has vivido hasta ahora?! ¿Adentro de un repollo?!

—¡Perdón por no saber el código procesal de los battousanios!

—¡¿El qué?!

—Este va a ser un viaje largo... —susurró Elio.

—No sé qué idea romántica tienes de los battousanios, pero no todo es cuerpos musculosos en la vida por si no te has dado cuenta –acusó el demonio.

—¿No? –dijo Alina en su mejor voz de porrista

—¿Has visto algún anciano en tu estadía? ¿Alguien enfermo? ¿Minusválidos?

Alina fue a responder algo cortante cuando calló de golpe. No había visto a ninguna personas como las que había mencionado Daesuke, nadie mayor de cincuenta, nadie enfermo. Además, para ser un pueblo guerrero todos parecían tener sus miembros intactos. Volteó a mirar a Emir en búsqueda de respuesta pero el chico se encontraba alejado ofendido porque nadie lo había defendido contra Daesuke.

—Aquellos considerados débiles son apartados de la sociedad, viven del otro lado de la colina, cerca de la casa de encierro, en condiciones miserables. Lo honrado, según su cultura, es suicidarse cuando notan que sus fuerzas ya no los dejan luchar, o participar en un duelo a muerte con otro Battousanio. En realidad, cuando no están en guerra, mismo entre ellos, se organizan campeonatos y torneos periódicamente para mantener el estado físico. Los débiles son alentados a participar o son relegados a los barrios bajos en vergüenza y poniendo en duda el honor de sus seres queridos —explicó suavemente Mayra tomando la iniciativa.

—¿Nada sabías de esto? ¿De dónde vienes exactamente? –preguntó Daesuke con desconfianza.

—De adentro de un repollo al parecer –respondió Alina pensando en que no todo es tan bonito como parece después de todo.

18. Dentro de la jaula de la muerte

La montaña que se alzaba frente al grupo de viajeros alcanzaba una altura imposible de calcular a simple vista y, aunque Alina arqueaba su cuello al máximo no podía ver la cima. La ladera de la montaña frente a ellos parecía haber sido esculpida con un cincel. La roca era lisa, casi perfecta excepto por algunas perturbaciones esperables, y en ángulo casi vertical con el suelo. Arriba, casi donde la montaña desaparecía de la vista, había un gran saliente en forma de semicírculo. Alina tuvo una sorpresiva sensación de vértigo y sus pies tambalearon.

—Por favor, no me digan que Eleutheria se encuentra en ese saliente —imploró.

—La ciudad no está en ese saliente —respondió Emir en tono burlón.

—Cada vez que tu boca se abre demuestras una ignorancia, que aumenta de forma progresiva al punto que nunca creí posible. Por supuesto que el gallinero se encuentra en el saliente, tan alejado de tierra firme como es posible, como todos los otros gallineros —replicó Daesuke con frustración.

—Los eleutherianos adoran las alturas para poder volar de forma fácil, ya sabes que prefieren volar a caminar. Es un misterio como se construyeron las ciudades, dado que los eleutherianos no son del tipo de trabajo forzado como los Batousainos, incluso haciendo uso de la magia. Tengo varias teorías sobre el tema... —comenzó a explicar Emir antes de ser interrumpido por Alina.

—¿Y cómo se supone que subiremos hasta allí arriba? No veo ninguna escalera...

—No te preocupes, la solución ya viene en camino –dijo Mayra mientras señalaba un conjunto de figuras parecidas a pájaros negros que planeaban desde el saliente hacia ellos.

—Odio las gallinas...—comentó Daesuke.

—¿Existe algo que no odies, Dai? —preguntó Alina poniendo los ojos en blanco.

—Probablemente él mismo —respondió Elio.

—¿Puedes dejar de llamarme Dai? Soy el Demonio Supremo Daesuke, no Dai –rezongó Daesuke por centésima vez.

—Daesuke es demasiado complicado, me da pereza –respondió ella.

Antes de que Dai pudiese replicar, cinco pares de ojos observaron las figuras en su trayecto, expectantes hasta que tocaron tierra firme a unos metros del grupo. Ian encabezaba el comité de bienvenida de cuatro personas. Tres de las figuras se encaminaron a la ladera de la montaña sin siquiera posar la mirada en el grupo de viajeros, ninguna palabra de saludo. Ian , sin embargo, se acercó a ellos con su radiante sonrisa y cabellos de oro, sus alas cubiertas tras la capa color ocre.

—Bienvenidos. Me alegra que finalmente tengan el gusto de conocer nuestra capital. Estábamos esperando su llegada, hace unas horas uno de los vigilantes nos informó que venían en camino.

—Muchas gracias, Ian. Estamos ansiosos por conocer tu ciudad natal —dijo Alina con cortesía haciendo caso omiso del resoplido de Dai.

—Entonces no perdamos tiempo, el comité se encuentra en la entrada a la ciudad aguardando conocerlos. Pero antes de seguir permítanme ponerles al tanto de ciertas cortesías a la hora de conocerlos —dijo Ian, seguramente una clase dedicada particularmente a Alina—. Ante encontrarse con algún miembro del comité, por educación, uno debe hacer una reverencia poniendo la palma derecha sobre el centro del pecho y luego la izquierda encima de la derecha, siguiendo con una inclinación del torso y un cerramiento de los párpados —explicó Ian mientras hacía una demostración—. Si se trata de una persona normal, una ligera inclinación de la cabeza y el cerramiento de los párpados bastan.

Alina respondió que había entendido la explicación, aunque se había perdido en la mitad del discurso, y el grupo comenzó su marcha hacia la ladera de la montaña. En ella, Alina divisó a los otros tres eleutherianos, con sus cabellos dorados trabajando sin esfuerzo en lo que parecía ser una gran cabina de madera entre unos rieles de metal oscuro y sobre una plataforma también de metal que se encontraba semi-escondida tras unos peñascos. Pronto la chica se dio cuenta de que se encontraba frente a un ascensor improvisado. Mierda, pensó, ellos vuelan, ¿desde hace cuánto no usan esta jaula de la muerte? Los tres eleutherianos, actuaban como si no se percataran de la existencia del grupo de viajeros. Vestían ropas similares a Ian; túnicas blancas ajustadas en la cintura por una faja también blanca, y en su espalda una capa color ocre que cubría sus alas.

Los viajeros y Ian subieron a la cabina y uno de los alados jaló tres veces una cuerda que trepaba por la ladera sujetada por unos enganches de madera casi imperceptibles, para luego alejarse una distancia prudencial de la cabina. El ascenso comenzó tan rápido y tan de golpe que Alina perdió el equilibrio y se aferró a lo primero que pudo sujetar, resultando ser el brazo de Dai. Para su sorpresa, Dai se encontraba tan concentrado en no marearse, en sujetarse y en cerrar sus ojos herméticamente, que no dijo una palabra ni rechazó el aferramiento de Alina. Elio se encontraba sentado, con las rodillas dobladas y su cabeza entre ellas, mientras que Mayra y Emir respiraban profundamente con la vista perdida en el vacío, aferrados a unos agarres de la cabina. La jaula de la muerte comenzó cada vez a ir más rápido y la sensación de vértigo y vacío en su estómago aumentó al punto que casi grita. Mirar por la abertura a modo de ventana, tampoco ayudaba. ¿Cuán seguro es este mecanismo ¿A cuánto estamos del suelo? Si se rompen las cuerdas caemos al vacío hasta escracharnos contra el suelo... pensó. El miedo se transformó en pánico y se encontró cerrando los ojos tan herméticamente como podía y apretando tan fuerte el brazo de Dai que sus uñas se clavaron en él, pero Dai no hizo ningún movimiento. Alina había escuchado una vez que cerrar los ojos en este tipo de situaciones era peor y aumentaba la sensación de vacío. La persona que dijo eso de seguro no se subió a esta jaula y miró por la abertura, pensó.

Después de lo que pareció una eternidad, la cabina se detuvo con un ligero golpe y un sacudón. La única persona al parecer inafectada por el trayecto, Ian, salió con su paso suave y se detuvo a esperar al resto. Tambaleándose, Mayra y Emir salieron, la primera todavía respirando fuerte y Elio susurrando un "Estoy seguro de que estás ansiosa por la bajada" y guiñando un ojo salió con un salto. Con solo pensar en el descenso, la sensación de vacío volvió al estómago de Alina. Emir se levantó pálido, sudoroso y sorprendentemente callado, y caminó hacia el borde del saliente. Dai salió de su trance sacudiendo la cabeza y percatándose por primera vez de las uñas aferradas a su brazo.

—¿Podrías, si no es mucha molestia, sacar tus garras de mi brazo antes de que lo desgarres? —exclamó con furia y sin esperar sacudió su brazo con fiereza para librarse de su carga mientras se encaminaba a la salida.

19. Eleutheria

Se encontraban en el extremo del saliente en donde se juntaba con la ladera de la montaña. Unos metros dentro del semicírculo una gran muralla que parecía estar formada por la misma roca del suelo se levantaba siguiendo la concavidad del saliente tan alta que era imposible distinguir si quiera un esbozo lo que ocultaban. Alina pudo distinguir que la cuerda que trepaba por la ladera continuaba subiendo hasta una pequeña abertura en la ladera de la montaña y entraba en ella. La chica dedujo que dentro de esta abertura habría alguna habitación de control del ascensor y la cuerda terminaría en alguna campana o alguna forma de alarma. Con un ligero temblor, la cabina comenzó su descenso. 

Caminaron por un largo tiempo a lo largo de la muralla, guiados por Ian hasta finalmente se acercaron a un enorme arco. Solo con mirarlo Alina tuvo un pequeño indicio de lo que se iba a encontrar. El mismo estaba grabado con arabescos en toda su longitud y en la parte más alta un par de alas de piedra resaltaba. Frente al arco, un grupo de gente aguardaba.

Cuando los detalles de las siluetas comenzaron a ser visibles, a Alina se le escapó una exclamación de sorpresa al notar que más de la mitad de los eleutherianos que componían el grupo eran completamente diferentes en apariencia física a Ian. ¡Casi podría decirse que eran opuestos! Cuatro de las diez personas presentes en el comité poseían el mismo cabello de oro y ojos color ocre que Ian. La única diferencia era la elegancia de la vestimenta. La blanca faja se encontraba adornada con medallas de oro que presentaban el mismo grabado del par de alas que el arco a sus espaldas. Alrededor de su frente poseían una fina banda, también de oro, con un pequeño dije que caía hasta la altura de las cejas y en su cuello, sujetando su capa, descansaba una piedra color ámbar. Alina también se percató de un hermoso brazalete en sus brazos derechos que se enroscaba como una serpiente. Si éstos le recordaban a Alina del sol, los otros seis individuos le recordaban la noche. Sus cabellos eran de un negro azabache veteado con mechones plateados, sus ojos eran de un gris brillante y sus capas eran de color gris perla y Alina pudo distinguir ocultas tras ellas plumas de color negro y plata. Aunque poseían los mismos adornos que sus compañeros, estos eran de oro blanco, y el broche en su cuello parecía hecho a partir de obsidiana. Sin embargo, a pesar de sus diferencias, el grupo poseía la misma piel blanca como la nieve y la postura de elegancia y altura característica de su raza. Alina se percató de que todos llevaban el pelo suelto, que, de acuerdo a lo que Emir le había contado antes de llegar, era una muestra de respeto y confianza.

Al llegar al grupo, Mayra, Emir y Elio hicieron las reverencias mientras que Alina hizo los gestos que se acordaba dándoles poca importancia. Por el rabillo del ojo notó una fugaz mirada de Dai que inmóvil intentaba disimular una sonrisa. Ian miraba a ambos desaprobadoramente. Sus anfitriones, sin embargo, permanecieron inmóviles y erectos como tablones de madera.

—Sean bienvenidos a la capital de Eleutheria, permítanos escoltarlos al pabellón de conferencias donde podremos conversar con tranquilidad —dijo uno de los eleutherianos de la noche.

Alina sintió una breve punzada al escuchar esa voz; era calma, suave pero calculadora, y con un cierto tono de desprecio, ¿o era soberbia?, analizó. Dándoles la espalda antes de que siquiera uno de los recién llegados pudiera responder al saludo, el comité comenzó su entrada a la ciudad y tras ellos siguieron unos silenciosos Mayra y Elio, un expectante Emir, un Dai con una no disimulada irritación, un indiferente Ian y una incómoda Alina.

El lenguaje es imperfecto, fue lo primero que pensó Alina al entrar en la ciudad, pues no podía encontrar palabras para describir con precisión lo que veía y sentía en aquel preciso instante. Majestuoso pensó que podría acercarse a lo que quería decir. También soberbio y supremo cruzaron por su mente, pero no bastaba para comunicar lo que estaba frente a sus ojos o la sensación de opresión y cosquilleo que sentía en su pecho.

Grandes edificios de piedra, mármol y granito se elevaban frente a ella. A pesar de la existencia de la muralla y la montaña, la ciudad era abierta y fresca, los edificios poseían grandes ventanales y estaban construidos de tal forma que la brisa pudiese entrar y salir, y seguir su recorrido a lo largo de las amplias calles. Quizás era un poco fresca de más, pensó Alina refregándose los brazos con las palmas de las manos. Las casas y edificios tenían balcones y ventanales para que pudiesen entrar volando, y podían verse varios de ellos volando por encima de sus cabezas de un lado a otro. Otros, caminaban con su paso suave y altanero, sin prisa. Se sentía el murmullo constante del batir de alas y a lo lejos, algo hacía un ruido parecido a campanas.

—¿Qué es ese ruido? –preguntó

—Son los anunciadores, nuestro más preciado invento. A partir de su sonido nos permiten saber cómo se están comportando las corrientes de aire e incluso predecir el clima –explicó Ian con una muestra de orgullo.

Se detuvieron ante un edificio de piedra blanca que recordaba a Alina a los castillos de los cuentos fantasía, con sus numerosas torres cilíndricas que terminaban en techos en punta, abundantes ventanas muchas de ellas con balcones grabados en el más fino detalle, y la entrada de madera oscura era tan alta que a Alina le costaba entender el propósito de tal magnitud. El eleutheriano de la noche que había hablado en las puertas de la ciudad, y que ni siquiera había tenido el decoro de dar su nombre, se volteó hacia Mayra y comenzó a hablar indiferente a las otras personas presentes en el grupo.

—A continuación el comité desea tener unas palabras en privado con usted —sus palabras parecían más una orden que una petición, cosa que molestó a Alina enormemente.

—Creo que el resto de los integrantes de esta travesía merecen saber cada una de las palabras que ustedes tengan que decirme —respondió Mayra con firmeza.

—Entiendo sus palabras, y el comité no niega el derecho de relatarles lo que considere oportuno una vez que la reunión termine, pero en ella usted debe estar sola—replicó el eleutheriano haciendo caso omiso a la notable molestia que crecía en cada uno de los integrantes del grupo de viajeros.

—Oh su notable majestad, perdone nuestros egoístas deseos pues, aunque somos conscientes de su grandeza y de que no merecemos siquiera saber los nombres de nuestros notables anfitriones. Mayra es tan indispensable para nosotros que simplemente no soportaríamos la idea de separarnos de ella —interrumpió Elio con exagerada formalidad mientras hacía una demasiada profunda reverencia.

Los eleutherianos parecían horrorizados ante tal falta de respeto y. hubo un breve movimiento por parte de los miembros del comité, que miraban a Elio como si fuera la primera vez que notaban su existencia.

—Por lo menos ahora las gallinas se dignan a mirarnos —replicó Dai mientras intentaba sofocar su risa—. El chico bonito se acaba de ganar mi respeto.

—Espero que entiendan que mis compañeros son tan importantes en esta travesía como yo misma, y pretendo que se los trate con el respeto y la cortesía con la cual cualquiera de los de su raza sería tratado en el palacio del Príncipe Mental —respondió Mayra definitivamente molesta aunque ruborizándose de vergüenza.

—En esta reunión se tratarán temas claves de nuestro pueblo e históricamente no se permiten individuos externos al comité, estaríamos haciendo una excepción sin precedentes al pedir que nos acompañe pero realmente creemos que sería recomendable tanto para usted como para nosotros que participara en ella —exclamó un eleutheriano del día, notablemente ofendido.

—Bueno, bueno, vamos a calmar los ánimos, a pensar con claridad para poder establecer los hechos y sacar conclusiones razonables respecto al tema sin tener que quedar en malos términos los unos con los otros —comenzó Emir viendo una inmediata confrontación si nadie hacia algo al respecto—. Creo que ustedes, miembros del honorable comité, están de acuerdo que enviar a una sola persona de nuestro grupo a una reunión rodeada de completos extraños puede resultar en una gran presión para ella. Sin embargo, creo que tener en cuenta las tradiciones históricas de su pueblo es muy importante. ¿Qué tal una excepción en la que ambos grupos cedan un poco? Propongo que uno a un integrante más de nuestro grupo le sea permitido participar en la reunión mientras que el resto se contentará con un paseo por su maravillosa ciudad.

Había que admitir que las palabras de Emir sonaban de lo más razonables pero Alina seguía tan molesta con la soberbia de los habitantes de este pueblo que la idea seguía pareciéndole injusta. Sin embargo no habló, porque de seguro que si sus labios se separaban siquiera un milímetro iba a estallar en insultos hacia todos los miembros del honorable comité como Emir los había llamado.

Los eleutherianos se voltearon y susurraron unas palabras rápidas que Alina no pudo entender hasta que finalmente accedieron a la petición de Emir. El pequeño grupo de viajeros decidieron, aunque tras un pequeño desacuerdo por parte Emir, que la mejor idea era que Elio acompañara a Mayra ya que su habilidad de cambiar su personalidad al instante podría ayudarla a sonsacar información importante durante la reunión. Ambos se encaminaron hacia el comité, que con desprecio los guiaron y atravesaron las puertas.

20. El origen de los eleutherianos del sol

—Permítanme guiarlos por la ciudad durante el transcurso de la reunión, hay hermosos lugares que definitivamente tienen que conocer —dijo Ian completamente indiferente a lo que acababa de ocurrir.

Alina lo miró con enfado, aunque Ian no era parte del comité durante la conversación había sentido que él estaba totalmente de acuerdo con los de su raza respecto a la discusión y solo con mirarlo la furia volvía a sus entrañas. Desvió su mirada del eleutheriano, ignorando sus palabras y divisó una escultura rodeada de flores y bancos a unas decenas de metros. Se encaminó hacia ella con paso firme y veloz sin mirarla detenidamente y se sentó en uno de los bancos para calmar su enojo. Miró hacia la puerta del castillo y descubrió que Emir se encontraba hablando sin parar con Ian señalando edificios, Alina casi podía oír su tono chillón en la distancia. Daesuke caminaba con paso veloz insultando entre dientes en su dirección.

—¿La próxima vez que decidas salir disparada a algún lado podrías tener la decencia de avisarme? ¡El poder que nos une me arrastró unos diez metros antes de darme cuenta lo que estaba pasando! —gritó con furia mientras se dirigía al banco a su derecha y se acostaba en él seguramente con la intención de dormir una siesta.

El solo hecho de imaginarse al inmaculado Dai siendo arrastrado diez metros por una fuerza que nadie podía ver le hizo soltar una carcajada tan alta que varios eleutherianos que pasaban se voltearon a mirarla con desaprobación.

—¿Te atreves a reírte de mí? —respondió entre dientes mientras se incorporaba lanzándole su furia a través de sus ojos.

—Awwww, pero si hasta pareces un perrito con correa —continuó Alina aun entre risas.

Por un momento la chica sintió un breve sacudón a su alrededor, como si el espacio hubiese temblado por alguna fuerza desconocida. Dai se levantó de golpe seguramente con la intención de agredirla, tomando con cierta sorpresa a Alina pero se interrumpió de golpe y miró a su alrededor. Los eleutherianos lo miraban expectantes, como esperando la acción de Dai antes de tomar una medida represiva al respecto, pues Alina sentía en su corazón que a pesar de la soberbia y altanería que la raza les había demostrado, su sentido de la justicia y honor era grande. Una interesante cultura, pensó, existe mucho más detrás de la apariencia de altaneros que presentan.

Retrocediendo a su banco nuevamente, Dai se sentó y desvió su mirada tanto de Alina como de los eleutherianos.

—¿Gaeleana, por qué no tienes alas? —preguntó una vocecita con cierta impertinencia.

Alina se sorprendió al ver a una niña Eleutheriana del sol, el primer infante que veía de esa raza. Era la más pura representación de un ángel que jamás haya visto, su pálida tez era inmaculada y sus ojos eran brillantes y pícaros, parecidos a los de Joy. No debía de tener más de seis años calculó Alina. Tan sorprendida estaba, que su mente quedó en blanco y le fue imposible responder.

—¿No te duele no poder volar con el viento? ¿No estás triste por ser incompleta? —continuó la niña persistente.

—¡Ada! ¡No te he dicho que no se debe refregar los defectos y las inhabilidades de los demás en sus caras! No todos tienen nuestra suerte —rezongó una Eleutheriana mientras agarraba firmemente la mano de la niña sin siquiera mirar a Alina.

Entonces así es como veían los eleutherianos a las criaturas terrestres, como inválidas, poco evolucionadas razas con la cadencia de no poder volar, como a seres inferiores. Por eso desviaban su mirada o lo hacían solo furtivamente, porque sentían que estaban mirando a una persona incapacitada, y en su gran ego, creían que era descortés mirar fijo a tales personas. Aunque entendía en parte la reacción de éste pueblo, Alina estaba enojada y dolida, no sabía si contestarle a la madre que la indecorosa era ella o enseñarle a la niña verdaderos modales.

—¿Por favor grupo de gallinas mal educadas pueden dejar de hacer estúpidos comentarios y de lanzar estúpidas miradas como si fuésemos unos pobres animales en exhibición? —exclamó Dai alzando su voz— ¡Continúen con sus asuntos gallinales los cuales no me interesan en absoluto y déjenos en paz!

—¡Cómo te atreves insolente! —intervino un eleutheriano de la noche.

—Por qué no levantan la mirada, miran dónde nos encontramos e intentan que sus pequeños cerebros de ave recuerden que los seres terrestres no son de ninguna manera inferiores a ustedes —espetó Dai con disgusto.

El grupo de eleutherianos alrededor se sobresaltó y miró por un segundo la escultura a espaldas de Alina. Luego, tras un breve silencio incómodo siguieron su camino y la única que miró atrás fue la niña, delatando que sabía tan poco sobre lo que había ocurrido como la propia Alina.

—¿Podrías explicarme lo que acaba de pasar? —preguntó a Dai expectante.

—Ohhhh con que el dueño del perro es más ignorante que él y ahora requiere su conocimiento... —dijo con ironía.

—No seas tan sensible, sabes perfectamente que era una broma y que si fuese al revés tú también te hubieras reído de mí —replicó Alina.

Dai pareció considerarlo por unos minutos hasta que pareció llegar a la conclusión de que Alina tenía razón y se volteó para enfrentar a la escultura, Alina lo imitó.

La escultura realmente era hermosa, representaba a una pareja. Por un lado se alzaba un eleutheriano erguido y con sus alas completamente extendidas aunque parecían estar lastimadas como tras una larga batalla. En sus brazos sostenía a una mujer de cabellos largos y rizados que parecía como si se hubiese levantado de golpe y zambullido su rostro en el pecho del eleutheriano. De su espalda se extendían un par de alas pero, a diferencia de su pareja, éstas estaban hechas de un material que Alina solo pudo describir como vidrio esmerilado aunque al tocarlo descubrió que era mucho menos frágil y áspero.

—Tu ignorancia ha llegado al tamaño del ego de las gallinas. Según cuenta la leyenda.. —comenzó Dai

—¿Puedes dejar de lado el tema de las gallinas? Ya se está volviendo molesto –interrumpió Alina

—No, no puedo, ¿quieres escuchar la historia o no?

—No tenemos nada mejor que hacer.

—Los eleutherianos, en su arrogancia, consideraban a los gaeleanos como seres salvajes, poco más que un animal, y mantenían su distancia ignorándolos como si fuesen hormigas. No había contacto entre los dos pueblos y eso se prestó a todo tipo de conjeturas por parte de los gaeleanos, pensaban, por ejemplo, que las gallinas eran espíritus malvados y verlos significaba que una muerte cercana estaba próxima. En ese entonces, todas las gallinas eran del grupo de cabellos oscuros y ojos grises, como el petulante que nos recibió en la puerta de la ciudad. Resulta que uno de ellos tenía un poco de inteligencia —dijo mientras señalaba a la figura masculina de la estatua— y pese a todos los prejuicios, obstáculos y amenazas decidió desvanecer sus alas, ocultar los rasgos de su raza e ir a vivir al pueblo que se había establecido debajo de su ciudad. 

»Pasó allí bastante tiempo y descubrió que los gaeleanos no eran tan diferentes a ellos mismos como su raza pensaba y, eventualmente, se enamoró de una de las habitantes del pueblo. Durante ese período se descubrieron en unos viejos relatos que las dos razas habían tenido contacto en algún momento del pasado y para establecer un tratado de paz habían escondido un tesoro a medio camino de los dos pueblos, el de la muchacha y el de la gallina. Un batallón de la sombra decidió atacar el pueblo de la muchacha para encontrar el tesoro, que se decía era algo de tanta importancia para el mundo que su solo conocimiento cambiaría la vida de los habitantes. 

»Durante el ataque el secreto de la gallina fue revelado y, juntos, él y la muchacha convencieron a ambas razas a luchar juntas contra el batallón enemigo. En el clímax de la batalla, la gallina fue herida mientras volaba y perdió las fuerzas de mantenerse en el aire. La muchacha al verlo, en su desesperación por alcanzarlo y evitar que se precipitara al vacío corrió hacia él, y mientras lo hacía, los espectadores vieron como de su espalda aparecían alas doradas y traslucidas que solo podían verse cuando eran iluminadas de cierta manera por el sol, casi como si fuese una ilusión.

»La muchacha se elevó en el aire y un instante antes de que la gallina perdiera todas sus fuerzas lo sujetó y suavemente aterrizaron en la tierra nuevamente. Por un momento la muchacha se desplomó en el suelo pero cuando vio a su gallina frente a ella sana y salva, la chica se echó en sus brazos llorando. Años después, uno de los espectadores creó dos esculturas de esa escena, explicando que fue una de los momentos más maravillosos que jamás presenciara. Una de las estatuas se instaló en la ciudad de las gallinas, la otra en el pueblo de la muchacha, y recordaban a las gallinas a ser humildes y menos soberbios y a los gaeleanos a no temer o desconfiar de lo desconocido. Ésta frente a nosotros es una réplica, no se sabe exactamente cómo se perdieron las originales. La batalla de entonces por supuesto terminó en victoria, aunque no se conocen los detalles. El linaje de la muchacha y el muchacho dice ser el comienzo del grupo de gallinas doradas.

Dai cayó y mantuvo se mantuvo en silencio por unos minutos mirando la escultura.

—¿Y el tesoro?... —preguntó Alina finalmente.

—La leyenda no lo dice.

—Podrías aprender un poco de la historia, tienes bastante de arrogante...

—No me compares con estos intentos de aves —respondió Dai cortante—. Y quiero aclarar que ni creo en la leyenda, ni creo en el estúpido amor que la estúpida pareja tenía. Los sentimientos son algo que escapa mi conocimiento y mi interés —dijo con franqueza.

—No te preocupes, esos sentimientos están fuera de tu alcance —dijo burlonamente.

Mientras Dai se debatía entre darle la razón o contestarle debido al tono burlón de sus palabras, Ian y Emir se acercaron a ellos.

—Ohhh, me encanta esta historia, Alina tu seguro no la sabes, trata de... —comenzó Emir con su voz chillona y veloz antes de que la chica pudiera detenerlo.

Dai llevó una de sus manos a su frente en frustración mientras Ian parecía estarse cansando de hacer de niñera.

21. Lluvia

Cling, cling, cling, claaang, cling...

El sonido que creaban los anunciadores cambió al mismo tiempo que Alina sentía una brisa que le erizó los cabellos. Todos los eleutherianos en el campo visual de Alina se quedaron inmóviles y en silencio al instante mientras escuchaban con suma atención. Incluso Ian permanecía firme como la estatua de a su espalda mirando un punto fijo e indefinido. De golpe hubo una conmoción y los eleutherianos recobraron su movilidad pero notablemente más apurados y nerviosos que antes.

Lo primero que pensó Alina es que era un ataque, pero aunque todos parecían nerviosos no parecían asustados.

—Se acerca una tormenta, es mejor que vayamos a un lugar resguardado –explicó Ian aunque el cielo estaba completamente despejado.

—Con razón todos huyen como gallinas escandalizadas –dijo Daesuke con tono divertido.

—¿Toda la raza le tiene miedo al agua? Pensé que eras solo tú –preguntó Alina realmente sorprendida por esta debilidad.

—¡No es que tengamos miedo al agua! ¡Es que no nos gusta la lluvia! Resulta inconveniente e incómodo para nuestras alas. Somos excelentes Maestros del agua –se defendió Ian un poco ofendido.

—Nunca puedo acostumbrarme a esa idea.. ¡tal cual como gallinas! –estalló Daesuke en carcajadas– Dime, como hacen para bañarse si el agua les resulta "incomoda"... ¡No me digas q no se bañan! ... ¡Aves sucias!

Las mejillas de Ian se encendieron y con una mirada de furia se volteó hacia el demonio.

—¡Cállate! –le espetó y luego dirigiéndose a Alina— ¡Por supuesto que nos bañamos! ¡Demoramos más que ustedes y es más complicados pero no somos sucios!

—Está bien, está bien, no tienes que darme detalles –respondió Alina intentando evitar una imagen de Ian bañándose torpemente.

Luego de caminar unas cuadras llegaron a un elegante edificio de piedra blanca y subieron rápidamente los escalones del pórtico. Ian les había explicado que les tenían preparados aposentos en una elegante casa de visitantes de la ciudad. Un eleutheriano de la noche y dos eleutherianos del día los miraban expectantes y aliviados por su llegada, mientras le lanzaban miradas desconfiadas al cielo. Cerraron las puertas tras ellos con rapidez y se volvieron a los recién llegados.

—Los estábamos esperando, temíamos que no llegarían a tiempo antes de la tormenta –explicó el eleutheriano de la noche con una breve sonrisa de compromiso–. Espero que disfruten de su estadía. Frey y Elanis los llevarán a sus aposentos.

Al parecer, los eleutherianos creían que si algo era incómodo y molesto para los de su raza, también lo tenía que ser para el resto. Sin intercambiar más palabras, los eleutherianos del día se inclinaron a modo de saludo en perfecta sincronía y los guiaron a sus aposentos.

La tormenta fue breve pero intensa, el viento hacía golpear la lluvia en el ventanal del vidrio del salón común de los aposentos, y los anunciadores sonaban altos y fuera de control en el más desordenado concierto. La espalda de Alina comenzaba a dolerle y como ninguno de los asientos tenían respaldo decidió sentarse en el piso y apoyarse contra la pared. La habitación era ciertamente muy elegante. Cada asiento con mullidos almohadones y cada pared y cada mueble con una fina decoración labrada, pero de alguna forma terminaba resultando todo muy frío. Ian miraba fijamente por la ventana, Dai acostado en el piso de alfombra y con un almohadón a modo de almohada dormía una siesta. Emir estudiaba uno de sus libros moviendo sus labios en silencio luego de haber sido callado por Dai repetidas veces. Definitivamente, sin conversación y nada para hacer Alina estaba aburrida.

Cuando la tormenta acabó y Alina había llegado a tal punto de aburrimiento que había decidido despertar a Dai solo para molestarlo, las puertas se abrieron y Mayra entró con un portazo a la habitación a zancadas, claramente muy enojada. A su espalda caminaba Elio cuidadosamente. Dai se despertó de golpe y lanzó una maldición.

—¿Cómo estuvo la reunión? –preguntó tímidamente Emir con una sonrisa notando el malhumor de Mayra.

—¿Cómo estuvo? ¿¡CÓMO ESTUVO?! ¿Por qué no le cuentas, Elio? Ahhh, es verdad. ¡No sabrías decirles porque dormiste la sesión entera! –gritó Mayra y la habitación pareció temblar.

—Estaba solo descansando la vista –replicó Elio bostezando.

BRUUUUUUUUUUUUUMMMMM... el trueno interrumpió el silencio que se había generado... aunque la tormenta ya había terminado...

—¡Estabas roncando!

—¡Mentira, yo no ronco, solo respiro fuerte

BRUUUUUUUUUUUUUMMMMM... otro trueno acompañado ahora de un fuerte relámpago.

—¡Si ibas a dormir lo hubieras dicho! ¡Seguramente hubiese sido más útil! Incluso Alina que no sabe nada de este lugar habría ayudado más que tú.

Alina estaba intentando no ofenderse cada vez que alguien decía que era una inútil, pero si llegaba a salir el tema alguna vez más iba a perder el control de su carácter. Aunque pareciera mentira, todavía nadie la había visto realmente enojada.

—¿Cómo iba a saber que había una hora de formalidades antes que la reunión empezara en serio?

—¿Eso es una buena excusa para haberte quedado dormido en una reunión de gobernantes con el comité de Eleutheria?

—Mayra clavó la mirada en él con furia. El ventanal a su espalda se abrió de golpe dando paso a un fuerte viento que empujó a Elio hacia el balcón.

—¡Mayra! ¡Hace frío afuera! ¡No seas rencorosa! –intentó disuadir Elio mientras luchaba desesperado contra el viento inútilmente.

Una vez en el balcón el ventanal se cerró y trancó, dejando al pobre Elio en el frío de las alturas en el crepúsculo.

—Los gobernantes le han dado parte del anunciador a Joy, luego de un montón de reglas y promesas que me hicieron cumplir. En el comité de mañana les será devuelto y seguiremos nuestro camino –anunció antes de entrar a uno de los dormitorios y cerrar la puerta con un duro golpe.

—Creo que será mejor que los deje descansar ahora que las formalidades han terminado –dijo Ian notoriamente incómodo para un eleutheriano.

Dando una vista al ventanal y no animándose a abrirlo para salir volando por allí en caso de que Elio volviese a entrar, se dirigió hacia la puerta y salió rápidamente dejando a todos nuevamente sin nada para hacer.

22. Tormenta

Era tarde en la noche cuando Alina se despertó sobresaltada sin saber por qué. No había tenido una pesadilla, ni había escuchado un ruido; simplemente se despertó nerviosa e incómoda sin razón alguna aparente. Sentía un nudo en la boca del estómago junto con un ligero cosquilleo, algo que no hacía más que aumentar su inquietud. Miró alrededor consternada pero solo descubrió oscuridad, una oscuridad demasiado profunda y sin ese ligero color violeta que usualmente tenían las noches en aquel mundo. Dirigiéndose hacia la ventana observó que no había estrellas ni luna y sintió que no corría ni una brisa. Una nueva tormenta se acerca pensó al oler la humedad en el aire, pero los anunciadores estaban en silencio.

Se dirigió hacia el ambiente común con el objetivo de salir por los ventanales hacia el balcón, intentando que sus ojos reconocieran los objetos a su alrededor para no chocar con nada y hacer el menor ruido posible. Al llegar, descubrió que el ambiente no estaba vacío. Dai se encontraba en uno de los mullidos sillones mirando fijamente la ventana como esperando algo.

—No creo que funcione pero por lo menos las aves van a pasar mal rato —murmuró.

¿La había visto? ¿De qué estaba hablando?

—Plumas volando por todas partes —continuó Dai intentando sofocar una risa haciendo caso omiso a Alina—. El único problema posible es enfermarse por la tormenta... eso es peor que el daño que puedan hacer las gallinas —agregó seriamente.

—¿Sabes? De donde vengo hablar consigo mismo tanto como hablas tú no es una buena señal de estar bien de la cabeza —interrumpió Alina.

Dai se volvió bruscamente, sobresaltado por la aparición de la chica. La miró fijamente en un principio, cómo determinando si realmente estaba allí, y luego con desagrado.

—Y de donde yo vengo, espiar a las personas tampoco es bien visto, créeme, lo sé por experiencia.

—¿Qué haces despierto a estas horas de la noche?

—Espero la tormenta, escucha.

Unos segundos después, Alina escuchó los anunciadores sonar mientras sentía una ligera brisa que se escurría entre los ventanales creándole escalofríos en la espalda. Se sentó en uno de los sillones observando hacia afuera de la misma forma que lo hacía Dai. Tras unos minutos los anunciadores comenzaron a moverse más fuerte y de forma estruendosa al son de un viento cada vez más poderoso mientras un trueno retumbaba haciendo temblar el aire. Rayos comenzaron a caer iluminando la noche y el cielo violáceo, sería una tormenta incluso más potente que la de la mañana.

Gotas de agua comenzaron a caer, pocas al principio, abundantes unos segundos después y Alina sintió como la temperatura bajaba dándole frio. Cuando Alina se estaba durmiendo nuevamente, el ventanal frente a ella se abrió con un fuerte golpe. Mientras la chica cerraba y abría los ojos desesperada por entender lo que estaba pasando sintió pasos apurados que entraban en la habitación.

—¡Despiértense! —gritó una voz— ¡Arriba!

Los ojos de Alina se estabilizaron justo cuando el resto de su grupo entraba al salón principal confundidos y con los ojos hinchados. Delante de ella, tapando el viento que entraba desde el ventanal, distinguió al vocero del comité cuyo nombre nunca supo, que miraba a todos con impaciencia. Su cabello, se encontraba suelto, despeinado y ligeramente mojado, esta vez no parecía tenerlo así por respeto. La chica pudo apreciar la hermosura del negro manto veteado de plata, largo hasta la cintura que volaba descontrolado por el viento e iluminado por la noche.

—Nos están atacando, agarren lo que tengan a mano y prepárense para partir de inmediato —explicó apuradamente mientras otros eleutherianos aterrizaban en el balcón formando un semicírculo protector.

—¡¿Pero cómo?! ¡Estamos a cientos de metros! ¿Cómo es posible que hayan llegado hasta aquí? —preguntó Emir cuya voz era más chillona que de costumbre.

—No hay tiempo de explicaciones, dense prisa —dijo mientras salía hacia el balcón.

El grupo de viajeros se apresuró a agarrar lo que estuviera al alcance y sin detenerse a cambiarse siquiera salieron al balcón dónde los eleutherianos los esperaban. Ian llegó entonces, tan apresurado cómo el resto y se dirigió al grupo sin decir una palabra siquiera.

—Vengan conmigo, los sacaré de la ciudad... —comenzó a decir, pero fue interrumpido por un fuertísimo estruendo que hico temblar el suelo y provocó el tambaleo de todos ellos. Los anunciadores dejaron de sonar.

—¡Váyanse ahora! Nosotros los distraeremos —gritó el vocero por encima del viento y el constante tintineo de los anunciadores.

Alina vio por primera vez las alas de los ángeles de la noche. El vocero y varios de sus acompañantes formaron dos perfectas hileras frente a ellos y desplegaron sus alas al viento y bajo la lluvia.

Eran tan negras como el más profundo de los abismos, más negras que las plumas de los cuervos y que el azabache. Pero entre ese abismo resplandecían más que nunca las plumas plateadas como pequeñas estrellas. Definitivamente los ángeles del día resplandecían mientras el sol se encontraba en el cielo, pero cuando la noche llegaba eran los ángeles de la noche los dueños del esplendor. Incluso las gotas de lluvia, a las que tanta repulsión tenían los eleutherianos, parecían esquivar su trayectoria para no tocar la belleza de las plumas.

—Buena suerte —dijo el vocero dirigiendo su mirada hacia ellos luchando con su cabello en el viento.

¡No podrá volar bien con su cabello suelto! Le impedirá ver pensó Alina y en un momento de debilidad se quitó la cola que sujetaba su pelo.

—¡Hey tú, el que nos habló y nunca se dignó a decirnos su nombre! –gritó.

Cuando el eleutheriano se dio vuelta, la chica se dirigió corriendo hacia él y le tendió la cola de cabello apresuradamente intentando no mirar sus alas, recordando lo que le había advertido Ian en su primera conversación. Los ojos plateados y resplandecientes en la noche la miraron fijamente y desviaron su mirada a la cola de pelo que ahora el eleutheriano sujetaba.

—Es mejor que nada —dijo la chica con timidez arrepintiéndose de su acción al instante.

El eleutheriano la siguió mirando fijamente por unos segundos, haciendo que Alina se ruborizara ligeramente, antes de dirigirle una sonrisa y hacer uso de la cola de cabello rápidamente. Le dirigió una pequeña reverencia y junto a sus compañeros tomó carrera antes de levantar vuelo.

Alina pudo distinguir que varios grupos despegaban desde diferentes localidades de la ciudad y a los pocos segundos el cielo se encontraba lleno de cientos de alas, algunas más resplandecientes que otras, pero todas preparadas y sin un asomo de temor, repulsión o incomodidad ante la lluvia que caía sobre ellos.

23. Escape

Salieron del edificio corriendo e Ian los dirigió a través de la ciudad y por un callejón hasta llegar a una agrietada y agujereada pared que formaba parte de la ladera de la montaña. Con un movimiento elegante de sus manos, envió una ligera corriente de aire a través de una combinación de hoyuelos que había en ella. Parte de la pared se abrió para mostrar un pequeño y oscuro pasaje que olía a polvo y humedad, en el cual todos menos Dai se apresuraron a entrar. Emir prendió su antorcha rápidamente dejando vislumbrar una sonrisa de orgullo hacia Elio que respondió con una mueca que decía "este no es el momento". Bajo la luz encontraron una precaria escalera caracol tallada en la misma roca que descendía de forma bastante empinada y Alina se mareó de solo pensar lo que les esperaba.

Comenzaron a descender rápida pero cuidadosamente mientras Dai expresaba abiertamente su disgusto e Ian mostraba la incomodidad de estar en un espacio tan cerrado y oscuro como era aquella escalera. Tan pequeños eran los escalones que tenían que bajar de costado cual cangrejos, tropezando varias veces por el apuro. ¿Por qué habrían construido los eleutherianos escaleras tan cerradas? Van contra su naturaleza en todo sentido Se preguntó Alina mientras intentaba quitar de su mente el aumento de su mareo. Supuso que sería alguno de los misterios ligados a los ya existentes de la ciudad en sí, pero de todas formas se propuso a preguntárselo a Ian una vez que pudiese abrir su boca sin peligro alguno de que su estómago aprovechara la ocasión.

El descenso fue eterno. Emir se tropezó cuatro veces dejando caer la antorcha y dejándolos a todos en la oscuridad antes que, entre los insultos de Dai, Mayra decidiera hacerse cargo de la misma. La bajada en espiral desorientaba al extremo y Alina perdió toda noción de cuánto habían bajado a los pocos minutos. Finalmente, después de lo que parecieron años, llegaron a un rellano donde había una nueva pared rajada y llena de hoyuelos como por la que habían entrado. Del mismo modo salieron a la intemperie, todos lanzando suspiros de alivio. Se dirigieron hacia el bosque para encontrar algún lugar más resguardado y, tras un breve descanso, Ian se retiró para ayudar a su raza en la lucha con la promesa de volver a verlos en unos días y contarles noticias.

Alina lanzó una última mirada hacia la montaña donde se veía un leve resplandor a muchos metros de altura. Algo ardía y Alina imploró que los soberbios habitantes estuviesen bien. Luego desvió su mirada hacia el oscuro bosque y acompañada del resto del grupo comenzó a caminar hacia la espesura.

* * *

La larga y fina trenza de Dai se balanceaba frente a ella rítmicamente como un péndulo, creando un efecto casi hipnótico y Alina se sumergió en un estado de sopor mientras caminaba rápida pero monótonamente a través del bosque. Y entonces, recordó algo sobre la noche del ataque y en un impulso tiró fuertemente de la trenza.

—AAAAAAAAUCH —gritó Dai llevando su mano a la trenza para detener el tirón—. Voy a matarte —anunció abalanzándose sobre Alina antes de que fuera atajado por Elio.

—¡TU LO SABÍAS! —gritó Alina mirando a Dai con furia y haciendo caso omiso a la fuerte onda que sacudió su entorno, creando un fuerte sentimiento de pavor— Te escuché hablando solo minutos antes de que atacaran. Lo sabías y no dijiste nada —continuó como si nada hubiese pasado.

—¿Por qué en mi sano juicio habría de decirlo? Estoy de su lado ¿recuerdas? —contestó el poniendo en blanco sus ojos y soltándose de los brazos de Elio como si fuese pan caliente.

—No puedo creer que seas tan podrido —espetó Alina

—Estoy llorando de culpa por dentro —respondió sarcástico Dai.

—Cállense ambos, estoy cansada —interrumpió Mayra desplomándose bajo la sombra de uno de los árboles.

—Si mal no lo recuerdo tu despreciabas a las gallinas casi tanto como yo. No vengas con charlas cariñosas sobre ellos ahora —continuó Dai.

—Que sean unos de los seres más altaneros que conozco, excepto por ti, hasta el punto que me enervan no quiere decir que se tenga derecho a atacarlos. Además demostraron una gran lealtad y coraje al protegernos de esa forma —respondió Alina dándole la espalda a Dai con furia y dirigiéndose al árbol más cercano para descansar.

—Cambias de opinión rápidamente –espetó Dai.

Dos días habían pasado, casi sin detenerse y casi sin hablar sintiendo que los perseguían a sus espaldas. Estaban cansados y con un humor de perros, cosa que Alina y Dai demostraban a todos con sus constantes enfrentamientos. Mayra, apenas si podía mantenerse parada sin caer exhausta. Emir se encontraba callado devanándose el cerebro para intentando descifrar cómo habían logrado tantos atacantes llegar a esa altura evadiendo el fijo ojo de los eleutherianos. Al no tener éxito se enojaba consigo mismo hasta el punto en que Mayra se preocupó pensando que le daría un ataque de nervios. Elio era el que mejor se encontraba, cansado y de malhumor mantenía su usual compostura, aunque Alina no estaba segura si estaba fingiendo o no.

—Cuerdas.... Poder de la tierra para formar pasadizos o escaleras.... No, había guardias volando periódicamente... los ascensores eran pocos y pequeños para transportar tanta gente en tan poco tiempo. ¿Espías? Es una opción.... Pero es muy extraño... la traición entre los eleutherianos... —murmuró Emir.

—¿Podrías por favor cerrar el pico de una vez? —imploró Dai con impaciencia.

—¿Podrías por favor dejar de criticar a todo cuanto te rodea? —resopló Alina.

—¿Podrían, por favor, dejar sus peleas de pareja para cuando estén solos?—interrumpió Elio ignorando las salvajes miradas de odio que le proporcionaron los dos.

—¡Cállense todos! Quiero dormir... extraño dormir... —imploró Mayra.

—¡Veo que están teniendo un viaje de lo más divertido, flores de loto! Me dan ganas de dejar todos mis quehaceres y unirme a ustedes —dijo una voz alegre.

Todos saltaron de sus posiciones y se pusieron en guardia sin entender de dónde provenía la voz. Incluso Dai parecía alarmado y miraba en todas direcciones en busca del origen de la voz.

—¿Tanto tiempo ha pasado que ya no reconocen mi propia voz? Me siento un poco dolido —continuó el ser invisible.

—¿Joy? —preguntó Mayra no muy convencida y a ningún punto en particular.

—¿Quién más, querida? Ahora sácame de aquí a si puedo verlos.

—¡Ahhhhh! Estoy tan cansada que lo había olvidado —comentó Mayra mientras revolvía su bolso apurada.

Sacó un pequeño espejo, un poco amarillento y sucio mientras todos se acercaban y la rodeaban curiosos. En él la figura de Joy sonreía con su expresión despreocupada de siempre.

—Joy me dio este espejo para emergencias por si necesitaba hablar urgente con nosotros, todavía no había probado su poder de esta forma. Al parecer funciona –explicó Mayra.

—Debo decir que escuchar sus conversaciones es de lo más divertido.

—Tal vez deberías venir y disfrutarlas personalmente —propuso Elio con sarcasmo.

—Oh no, gracias, estoy muy cómodo aquí. ¿Ese apuesto chico atrás suyo es el famoso Demonio Supremo Daesuke? Que desperdicio de potencial, muchacho... y no solo lo digo por tu poder –dijo Joy guiñando su ojo delineado con kohl.

Una segunda voz se escuchó en el espejo, aunque casi inaudible. Era grave y parecía estar regañando a Joy.

—No te pongas celoso, Murdock. Tu sabes que eres el único para mí —dijo coqueteando con alguien fuera de la vista del espejo.

—Joy... —interrumpió Mayra un poco incómoda

—Ah, cierto. No es para escuchar sus conversaciones privadas por lo que los contacté. Supongo que estarán ansiosos de saber lo que pasó en Eleutheria así que aquí estoy. A Ian le pareció inoportuno seguirlos y guiar a invitados no deseados.

—¿Están todos bien? —preguntó Alina preocupada.

—¿Cómo lo planearon? —preguntó Emir ignorando la pregunta de Alina con ansiedad.

—Bueno, fue todo muy extraño, como si alguien les hubiera proporcionado información en tiempo real así que estamos prácticamente seguros que o bien descubrieron cómo comunicarse de la misma forma que nosotros o tienen otro medio de comunicación igual de efectivo.

Alina miró furtivamente a Dai, al que no se le movía un músculo, pero decidió no interrumpir a Joy. Ya lo hablaría seriamente con él.

—Cómo ya deben saber, a una corta distancia de la ciudad se encontraba acampando un batallón de la sombra...

No, no lo sabíamos, pensó Alina.

—... que según la vigilancia continua de los eleutherianos no parecía tener intenciones de atacar. Sin embargo, poco después de que llegaron comenzó a llover. La lluvia tenía un sonido extraño según los eleutherianos por lo que comenzaron a sospechar, los vigilantes salieron enseguida a verificar los alrededores a pesar de la lluvia pero volvieron diciendo que no había nada de extraño en el comportamiento del enemigo. Después de la batalla, se descubrió que dichos vigilantes eran en realidad demonios protegidos por un poder de la mente muy poderoso que ocultaba su verdadera apariencia. Algunos de ellos fueron sometidos a interrogatorio y admitieron que un grupo aéreo atacó a los vigilantes y entraron a la ciudad tomando su forma. Los interrogados dijeron que este ataque había sido una orden inesperada, pero su superior los había ido a buscar con prisa y les había dado las instrucciones de salir de inmediato. Incluso antes de que emprendieran vuelo el resto del campamento ya estaba en plenos preparativos para comenzar el ataque, para sorpresa de casi todos ellos.

—Durante la primera tormenta aprovecharon a atacar a los guardias de la muralla y dejar subir por el ascensor a algunos soldados, también disfrazados, y a la Maestra de la mente que se encargaba de la ilusión. Rápidamente pusieron explosivos en la muralla y en el balcón de los anunciadores. El explosivo de la muralla fue encontrado y todo Eleutheria se puso en alerta. Se podría decir que fue una misión un tanto suicida pues prácticamente todos los demonios terminaron prisioneros de los eleutherianos y un segundo ataque no se haría con la ciudad en guardia y la muralla aun en pie. Pero lograron cumplir su objetivo principal, el balcón de los anunciadores se encuentra completamente destruido y arreglarlo es imposible, se ha perdido el conocimiento de cómo se construyó. Los eleutherianos de Babia se encuentran en un luto y sus ánimos se encuentran tan decaídos como nunca antes en su pueblo.

—¿Pero cuál es el punto de destruir un símbolo cuando ya tenemos parte de él? Solo los pondrá más fuertes —comentó Mayra confundida.

—Primero destruyen la fuente, luego los pedazos restantes. Creo que deberíamos prepararnos para un posible ataque mientras todavía estamos indefensos —comentó Mayra.

—Sí, pero no antes de tener todas las piezas —agregó Elio.

—¿Cómo lograron comunicarse tan rápido para avisarles sobre los vigilantes y las guardias? —preguntó Emir casi con desesperación— No lo entiendo... —continuó en un murmullo.

—Tú sabes algo. ¡Habla!—gritó con furia Alina a Dai sin poderse contener como tenía pensado, mientras él permanecía inmutable a una distancia prudencial del grupo.

—¿Por qué habría de? —respondió el con desprecio.

Elio desenvainó su espada con un movimiento rápido y seco amenazando a Dai con la punta en su cuello.

—Porque si no cortaré tu cuerpo en pedazos y los tiraré en el primer rio o lago que encuentre para que te coman los peces.

—Él no pudo haber sido, uno de nosotros siempre estuvo con él en todo momento desde que llegamos y no hizo nada fuera de lo común —comentó Emir aunque aún parecía estar razonando para sí mismo– Excepto cuando dormíamos...

—Vamos Elio, deja de jugar con objetos filosos. Deben apresurarse a obtener las otras piezas —dijo Joy sin el menor deje de preocupación.

—Puede que nos estén esperando en la lindera del bosque o cerca de Faerl o las Logias, debe ser una trampa —razonó Emir.

—Sí, pero debemos ir, no tenemos opción —respondió Mayra resignada.

—A menos que este engendro decida decirnos que traman —comentó Alina señalando a Dai.

—Espera tranquila, te consigo donde sentarte si quieres —respondió Dai.

—Bueno niños, les deseo suerte, no tengo fuerza para mantener el encantamiento. Hablaremos dentro de unos días —dijo Joy mientras la imagen se volvía difusa para finalmente desaparecer.

El grupo se puso en camino hacia los bosques donde los Faerl tenían su dominio principal, no sin que antes Alina tirara de la trenza de Dai una segunda vez para intentar calmar su enojo.

24. Dentro del bosque de Faerl

—¡Esperen! ¡Esperen! Necesito un descanso —exclamó Emir agitado y con la voz entrecortada mientras se desplomaba en el suelo y recostaba su espalda en la corteza del árbol más cercano— ¿De dónde sacan tanta resistencia? Por más que haga ejercicio no logro aumentar la mía... mis pulmones vinieron fallados de seguro... siento que van a estallar....

El resto no respondió pues la verdad era que estaban todos cansados y comenzaban a sentir que nunca saldrían de aquel bosque. Desde hacía varias horas, no sabían cuántas exactamente pues apenas se vislumbraba el sol en la penumbra que generaban los grandes y gruesos árboles, caminaban por una zona oscurecida y húmeda. Se escuchaban pocos ruidos, cosa que hacia el paisaje bastante más tétrico y provocaba que Alina se sobresaltara debido a cualquier rama crujiente o cualquier zumbido del viento. Los sustos de la chica hacían que Emir preguntara "¿Qué ocurre? ¿Qué ocurre?" aterrado, situación perfecta para que Elio encontrara algún arbusto en sus cercanías para mover o usara alguna rama para rascar el cuello del chico haciéndolo gritar de miedo. Mayra reía e intentaba calmar a Emir que furioso atacaba a un escurridizo Elio con lo que tuviese a mano. Dai resoplaba con resignación preguntando si no se cansaban nunca del mismo chiste y sintiéndose rodeado de tontos.

—El bosque es muy extraño, siento como si no nos estuviésemos moviendo del mismo lugar —comentó Alina con un escalofrío mientras sentía una fugaz mirada inquisidora por parte de Dai.

—El paisaje varía poco, puede que sea debido a eso —respondió Elio mirando a su alrededor esperando encontrar algún claro o algún sendero.

—Realmente son incompetentes, ¿no se dieron cuenta? Estamos en una trampa, nos están tomando el pelo—exclamó Dai mientras se sentaba tranquilamente en el suelo—. A los faerlingas les gusta jugar con los que entran en su territorio.

—¿Qué trampa? Yo no noto nada —respondió Elio desconcertado.

—Por favor, miren a su alrededor... ¿Qué creen que es esto? —preguntó Dai molesto señalando con sus brazos alrededor— ¿Son realmente tan estúpidos?

—¿Dices que estamos en una ilusión? —preguntó Mayra.

—Bueno, después de todo sí hay un integrante de su grupo que piensa...

—¿Una ilusión? Pero parece tan real... ¿Cómo lo sabes? —preguntó Alina acercándose a un árbol y tocándolo sintiendo lo áspero de la corteza.

—Tiene sentido, he escuchado cuentos sobre personas que fueron víctimas de trucos y trampas cuando se aventuraron por las cercanías del bosque —comentó Elio haciendo memoria.

—¡Dai está jugando con nosotros! Seguro que nos quiere engañar hasta que venga su gente y nos hagan una emboscada. Es imposible detectar la ilusión creada por los faerlingas, a menos que se trate de un Maestro mental muy experimentado pero tú tienes todos tus poderes bloqueados —dijo Emir frustrado con su voz chillona mientras sacudía su cabeza.

—No me importa lo que opines pequeña rata, planeaba quedarme callado y dejar que ustedes diesen vueltas hasta el cansancio pero toda esta caminata sin sentido ya se está convirtiendo en una molestia para mí.

—Emir, ¿Se te ocurre algo?—preguntó Mayra. El chico, cuando se dio cuenta que no tenía ni una explicación mejor ni una solución posible al problema que tenían, luego de una fría mirada desvió sus ojos irradiando ira.

—Supongo que podríamos seguir caminando pidiendo hablar con alguno de ellos —propuso Elio.

—No tenemos ningún plan mejor... —replicó Mayra resignada.

Se levantaron y comenzaron a caminar, todos excepto Dai que seguía sentado y recostado contra uno de los árboles en una posición que denotaba todavía más comodidad que antes.

—¿No vienes? —preguntó Elio desconcertado— Recuerdas que si nos alejamos te arrastramos como a un perro de todos modos, ¿no?

—No necesito papeles en mi bolsillo para que mi memoria funcione, pero pensé que tal vez sería una buena idea tomar una siesta.

—No seas caprichoso, solo conseguirás que te arrastre por el piso durante un largo rato. Vamos —exclamó Alina con impaciencia.

Sin embargo, lo miraba con atención, pues a pesar de ser un prisionero y que ciertamente no quería ayudarlos, Dai nunca antes los había desafiado abiertamente de esa manera. ¿Tramaba algo?, se preguntó. Dai hizo caso omiso de sus palabras aunque se movió incómodo durante un segundo como si quisiera decir más. Alina sintió el cosquilleo en la boca de su estómago y supo que la sinceridad de Dai era verdadera.

—Crees que estamos dentro de una ilusión y que quedarnos aquí sentados es la solución para salir de ella, lo piensas en serio —comentó Alina en voz alta al resto del grupo.

Dai la miró expectante y un poco sorprendido pero no emitió sonido mientras que el resto desvió su mirada hacia la chica.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Emir con suficiencia.

—Lo presiento, ya les he dicho antes que a veces presiento lo que las personas sienten.

—Y se supone que tenemos que confiar en ese presentimiento... —continuó Emir—Pues yo presiento que es una trampa.

—Yo confío en Alina. Dai, ¿Desde hace cuánto que sabes que nos encontramos dentro de una ilusión? —preguntó Mayra.

—Desde que entramos en esta zona de árboles grandes.

—¡ESO FUE AYER EN LA MAÑANA! —chilló Emir—¿Por qué no dijiste nada? Está claro que está mintiendo...

—Porque no quería y no creo conveniente ayudarlos. ¿Estamos en diferentes bandos recuerdas? ¿Cuántas veces se los tengo que recordar?

—¿Entonces la única forma de salir de la ilusión es quedarse sentado? Perdón pero sigue sin convencerme —opinó Elio.

—Usualmente, un Maestro de la mente puede bloquear las ilusiones, pero los faerlingas son Maestros por excelencia del arte de la mente y levantarla sería prácticamente imposible a menos que se tratara de uno de los mejores Maestros mentales de Babia —agregó Mayra.

—¿Entonces dependemos que Dai milagrosamente se vuelva una persona decente para luego sacarle el collar y así emplear su poder para salvarnos a todos? —preguntó Alina con sarcasmo.

—Ohhhh, les prometo que he cambiado, no realizaré ninguna maldad. Por favor liberen mi poder así podré ayudarlos a salir de este aprieto —respondió Dai con exagerada inocencia.

Todo el grupo hizo caso omiso al comentario pero ante la falta de alternativas decidieron, para el horror de Emir, seguirle el juego al sarcástico muchacho e intentar descansar un rato. Emir, que se había aislado ofendido ante la falta de apoyo, olvidó su disconformidad al primer sonido de una rama crujiente y sobresalto de Alina, uniéndose al grupo más rápido que un pestañear de ojos.

—Apreciaría que me dejaran dormir. Eso implica que tú —comenzó a decir Dai señalando a Alina— dejes de sobresaltarte por cualquier movimiento, tú, cara de rata, dejes de ser tan horriblemente miedoso, y tú, niño bonito, dejes de jugarle bromas al chico rata.

Definitivamente Dai tenía un plan en esa cabeza podrida, pero por alguna razón no quería admitirlo de forma abierta ante el grupo. ¿Pero cómo podría ella evitar asustarse? El bosque era terrorífico. Cuando quiso acordarse se estaba sobresaltando nuevamente provocando un nuevo ataque nervioso sobre Emir y unos cuantos insultos por parte de Dai.

—¡Es algo que no puedo controlar! ¡Es como decirle a alguien que piense en nada! –exclamó.

—Te atreviste a regalar mi sombrero, el sombrero de la mano derecha de la sombra, para que lo convirtieran en trapos, luego de robármelo, ¿y no puedes soportar un poco de oscuridad?

—No tengo miedo a la oscuridad –se defendió Alina pobremente.

—¡Intenta dormir! —insistió Dai.

La verdad era que en las últimas noches le había costado como nunca conciliar el sueño. No se atrevía a despertar a los otros pero su pavor empeoraba en la noche y su corazón no la dejaba un momento tranquila. Daba vueltas en su saco apretando con fuerza los bordes de la funda pero el sueño no venía. Por lo contrario, sus sentidos parecían más agudos que nunca. Luego, cuando creía que sería una noche interminable, los miedos desaparecían de golpe como bloqueados por una fuerza misteriosa y, ya sea por el cansancio de la caminata como por los nervios sufridos, se sumía en una inconsciencia sin sueños despertando siempre última del grupo.

—Es imposible que pueda dormir.

—Bueno despierta eres una molestia. Chico bonito, golpéalos a ambos fuerte así se desmayan y problema resuelto —propuso Dai.

—No creo que esa sea la solución —respondió Elio con una sonrisa—. Aunque ganas no me faltan.

—Bueno, pasemos al plan dos entonces. Necesito hojas de manzanilla y pétalos de flor de azahar, creo que tienes eso en tu mochila —dijo Dai dirigiéndose a Elio.

—¿Para qué quieres eso? —preguntó Elio.

—Para que se tomen un té caliente y se duerman de una vez —repuso Dai mientras juntaba madera y agarraba un contenedor de la bolsa de Elio sin pedir permiso.

—El té no nos hará dormir —intervino Emir–. Estás preparando un remedio de viejas de pueblo. No pienso tomarlo, sigo pensando que todo esto es una trampa e intenta engañarnos.

—Tu único problema es que me di cuenta de que estábamos dentro de una ilusión antes que ti —dijo Dai provocadoramente juntando ramas y haciéndole señas a Mayra para que llenara el contenedor de agua y a Elio para que prendiera el fuego.

—Emir eres la persona más terca que conozco después de Alina y Dai. Es sólo un té y de todas maneras Elio y yo estaremos despiertos, Dai no se arriesgaría —explicó Mayra.

Cuándo el té estuvo listo Dai le pasó un vaso lleno y humeante a Alina, que tras decir que no le gustaba el té, tomó el contenido en grandes sorbos haciendo caso omiso a la temperatura y al gusto del líquido. Por otro lado, Emir todavía tenía sus dudas sobre las intenciones de Dai pero, tras un grito de impaciencia de Mayra, lo hizo obligado.

—Muévete un poco, tienes el mejor lugar el piso –dijo empujando a Dai.

Al poco rato, Alina sintió la conocida sensación de que todos sus problemas se disipaban antes de caer en el sueño sin sueños al que se había acostumbrado, aunque no recordaba haber tomado ningún tipo de infusión las últimas noches.

25. Un nuevo despertar

Despertó como si hubiese dormido un día entero, la luz del sol por un momento encandiló sus ojos y se llevó la mano a ellos para protegerlos mientras se despertaba. Y entonces su mente se despabiló al mismo tiempo que sus ojos. ¿La luz del sol?, pensó. ¿Dónde estaba el oscuro bosque en el cuál se había dormido? Con un sobresalto miró a su alrededor y tuvo la horrible impresión de que había viajado a otro mundo nuevamente, algo que había temido que sucediera desde el primer día que llegó a Babia. El miedo, aún más fuerte que el que sintió hacia el bosque durante los días anteriores, le nubló la mente y el corazón, y el pánico se apoderó de ella. Miró a su alrededor y vio que se encontraba en el claro de un bosque, mucho más iluminado que el anterior con árboles de vivos colores verdes y de menor tamaño, pero no distinguió a ninguna persona... a ninguno de sus amigos...

Sus ojos se llenaron de lágrimas y cuando estaba a punto de estallar sintió pasos a su izquierda. Se volteó con temor sin saber muy bien qué esperar y distinguió a Dai.

—Te despertaste por fin... la rata lo hizo hace como tres horas. Venía a delicadamente forzar a que volvieras a la realidad, pero lamentablemente veo que eso no es necesario... —comenzó a explicar el demonio.

Los miedos de Alina se disiparon al instante y una sensación de alivio recorrió todo su cuerpo. Por simple impulso se abalanzó sobre Dai para abrazarlo pero fue esquivada ágilmente. El chico, quedó petrificado de la sorpresa a unos pasos de ella.

—Pensé que estaba sola de nuevo... que había viajado de nuevo... no quiero que eso pase... me gusta este lugar... ¿En dónde estamos? —dijo Alina entrecortadamente aun sollozando admitiendo algo que escondía desde hacía un tiempo por sentirse que estaba traicionando a su familia.

—Cada vez le encuentro menos sentido a tus palabras. Te gusta este lugar pero no sabes dónde es... hasta hace unas horas le tenías miedo... Quién te entiende… —replicó Dai todavía sin mover un músculo.

—¿Esto es el mismo bosque? Imposible... —replicó Alina mirando a su alrededor.

Maldiciéndose por romper su promesa de no volver a llorar, se secó los ojos apresuradamente con su muñeca.

—... realmente estúpida... no me voy a gastar en explicarte... demasiado trabajo —murmuró mientras le daba la espalda.

—Era un plan desde el principio —respondió una voz detrás de unos arbustos. Emir apareció entonces en el campo visual de la chica.

Junto a él venían Mayra y Elio que le dedicaron una breve sonrisa hasta notar que había estado llorando. A diferencia de ella, las grandes ojeras y bolsas bajo los ojos de Emir delataban que había dormido de forma espantosa, o que no había dormido en absoluto.

—¿¡Qué le has hecho!? —exclamó Mayra con furia hacia Dai.

—Nada, nada, no fue él... es solo que me asusté al despertarme sola en un lugar desconocido otra vez —explicó Alina antes de que Mayra desencadenara su ira sobre el demonio.

—Perdón por haberte dejado sola, no pensé... —repuso Mayra con lástima.

—No tienes por qué disculparte, no es tu culpa —replicó Alina sonriendo y moviendo una de sus manos a modo de sacarle importancia. —¿Ahora me puede explicar alguien qué es lo que pasó?

—Al parecer es verdad que a los faerlingas les encanta realizar bromas y divertirse a costa de los otros, especialmente de los extranjeros —explicó Emir con un chillido—. Estuvimos atrapados dentro de una ilusión durante dos días enteros... y pensar que no me di cuenta... no puedo creerlo... leí tantos libros sobre el tema...

—Los pequeños insectos se divertían asustándolos. Unas horas después de que se durmieran se aburrieron y fueron levantando la ilusión —aclaró finalmente Dai.

—Supongo que es cuestión de minutos que lleguen algunos para recibirnos... finalmente —comentó Elio.

Se sentaron a esperar la llegada de los faerlingas en silencio, Dai todavía un poco petrificado lanzándole miradas acusatorias a Alina.

—¡Tú! No vuelvas a llorar en mi presencia –dijo antes de alejarse de ella lo más que lo dejara el poder del collar.

26. Lorien

En un minuto no estaban, y al siguiente aparecieron, silenciosos y risueños. A la derecha de Alina, un grupo de hermosos seres de baja estatura, enjutos pero de movimientos gráciles y delicados se dejó ver. Con una sonrisa, el más entrado en años sin llegar a ser viejo, se adelantó hasta ellos como si nada hubiese pasado y revoleando la mano con un estudiado movimiento, hizo una complicada reverencia ante el grupo y copiada por el resto de su compañía.

—Bienvenidos al hogar de la madre de todos los seres vivos en nuestra querida Babia. Los estábamos esperando, mi nombre es Gair, gobernador de Faerl. Es un honor tener a la iluminada y sus acompañantes con nosotros —explicó mostrando su reluciente sonrisa.

—Hubiésemos llegado antes si no nos hubiesen puesto tantas dificultades —repuso Elio con brusquedad.

—Me disculpo por los jóvenes, tienen una tendencia a divertirse a costa de extraños, pero supongo que entenderán la inocencia de la juventud —replicó Gair quitándole importancia.

—¿Inocencia? Si eso fue inocencia yo soy el próximo iluminado —murmuró Dai entre dientes.

—Por supuesto que entendemos, pero sus pequeños juegos nos han costado dos preciados días de viaje que debemos recuperar cuanto antes si queremos tener éxito en este enfrentamiento —dijo Mayra con frialdad.

—Ohhh estoy seguro que un grupo tan capaz como el suyo será capaz de recuperar el tiempo perdido y de realizar el trabajo que se requiere de todas maneras —contestó Gair mientras su grupo emitía agudas sofocadas risitas—. Pero basta de cháchara, por favor denme el gusto de guiarlos hacia el pueblo dónde se está realizando una fiesta en su honor...

—No tenemos tiempo para fiestas —repuso Elio secamente.

—También se hablarán de otros asuntos relevantes mientras todo se prepara, muchacho —contestó Gair dirigiendo una filosa mirada hacia Elio, sin rastros de sonrisa.

Siguieron al grupo de pequeños seres, tan ágiles que a los recién llegados les resultaba difícil mantener su paso. Los faerlingas brincaban pisando los lugares óptimos con sus pies descalzos para atravesar el bosque de la forma más silenciosa, rápida y segura. A su vez, les daba la destreza para voltear sus cabezas, mirar a cada uno de los invitados, lanzar pequeñas risitas y comentar entre ellos palabras ininteligibles. Alina notó que varias de las faerlingas miraban con regularidad a Elio antes de estallar en tontas risas al unísono, y que cada vez que esto ocurría, sentía que alrededor de Mayra crecía algo espeso.

A los diez minutos de travesía los guías pararon de golpe su marcha y comenzaron a mirar intrigados las copas de los árboles como si hubiesen escuchado algo. Los recién llegados se miraron los unos a los otros levantando sus hombros en señal de confusión. Finalmente, dos faerlingas emocionadas exclamaron unas palabras incomprensibles para Alina mientras señalaban la copa de uno de los árboles.

—Siempre le gusta llamar la atención —explicó Gair entusiasmado mientras lanzaba una risotada.

A Alina, las faerlingas le recordaban a las fanáticas de los conciertos cuando los cantantes salían a escena. Solo les falta unas remeras y vinchas con el nombre de una banda y desmayarse en los próximos treinta segundos, pensó.

De la copa de los árboles comenzó a surgir una hermosa melodía, como si los arboles cantaran con el movimiento de sus hojas, como pequeñas campanitas sonando al mismo tiempo. Pétalos de flores rosados comenzaron a llover mientras una figura flotaba lentamente desde el cielo hacia el grupo de espectadores.

Un Faerlianga... Así que supongo que esto es una ilusión. Pensó Alina, Dirigió su mirada hacia Dai, que con una mueca de extremo desprecio observaba al ser que bajaba desde lo alto haciendo caso omiso de los pétalos de flores que golpeaban su cara. Sí, definitivamente es una ilusión. Centrando su atención en las fans, concluyó que debía de ser alguna celebridad local ya que las muchachas se encontraban en un estado de emoción incomparable mientras que los chicos observaban el acontecimiento con admiración.

Era un muchacho, no más alto que ella misma, flaco pero musculoso, de piel tostada y ojos marrones claro, que se movía con una elegancia notable aunque un poco exagerada. No era natural como la elegancia en los movimientos de los eleutherianos sino forzada.

El chico sonrió al grupo, envió un cálido saludo a las fans, y se dirigió a Mayra con su más cautivante sonrisa.

—Es un placer conocerla mi bella dama —dijo tomando su mano y haciendo ruborizar a la chica.

Misteriosamente, ninguno de los faerlingas parecía embobecido por la luminosidad de Mayra.

—¿Quién eres tú? —interrumpió Elio separando a ambos de forma brusca.

—Mi nombre es Lorien —dijo realizando la misma complicada reverencia que Gair con una gigante sonrisa en su rostro—. Y tú debes ser Elio. Busqué información sobre ustedes para asegurarme de hacerlos sentir a gusto—. Me imagino que aquél muchacho de sagaz mirada es el inteligente Emir, y que esta chica, es la intrigante y misteriosa Alina —dijo lanzándole una seductora guiñada—. Y, por su puesto, nosotros ya nos conocemos no es así Daesuke —dijo de forma divertida mientras se acercaba con su paso ligero a la boca del león.

—Aléjate de mí insecto —repuso Dai furioso.

—Siempre el mismo descortés de siempre, Daesuke, o debería llamarte Demonio Supremo... —dijo provocadoramente mientras caminaba lentamente a su alrededor— O quizá el más poderoso de todos los magos de la mente... bueno, tu poder al parecer no es tan grande como tu fama, dado que eres un esclavo de una simple joya de mi creación —dijo finalmente dando un pequeño golpecito con su dedo índice en la joya que colgaba en el cuello de Dai.

Alina sintió una fuerte sacudida de su alrededor y por un momento pensó que Dai, cuyas pupilas se encontraban más finas de lo normal, iba a estallar. No fue así. El chico enrojeció de rabia pero Lorién se fue rápida pero despreocupadamente del alcance del peligroso muchacho antes de que fuese demasiado tarde.

—Lorien.... Lorien.... ¿De dónde me suena ese nombre..? ¡Ah! ¡Lorien de Faerl! Aquél cuyo poder se compara con el Demonio Supremo Daesuke! —exclamó emocionadamente Emir.

—En persona —confesó—. Pero, como acabo de demostrar, mi poder no se compara, sino que supera al de su amigo el demonio Daesuke.

—Se dice que eres la única persona capaz de derrotarlo, estudié durante mucho tiempo la mejor manera de hacer uso de tu poder en esta batalla... claro que ya has ganado la parte de derrotar al demonio... así que con más razón aún puedes ser un aliado poderoso para la batalla final...

—¡Emir! ¡Cállate! —gritaron Mayra y Elio al mismo tiempo reprochando su indiscreción.

—Oh, lo siento —respondió Emir tímidamente.

—Puedo ver que eres un muchacho de lo más inteligente. Ahora si me lo permiten, me gustaría escoltarlos hasta nuestra adorada ciudad—dijo mientras con una nueva reverencia ofrecía su brazo a una desorientada Mayra que lo tomó con torpeza ante el disgusto de Elio.

Reanudaron la marcha al instante y pronto Emir y Lorien acapararon la conversación del grupo. Uno hablaba tanto como el otro, parecía una competencia de quién se hacía escuchar más.

27. El pueblo de las ilusiones

Estoy en el país de las hadas, fue lo primero que pensó Alina. A medida que avanzaban se iban haciendo más numerosas las sencillas moradas hechas de madera entre y sobre los árboles del bosque. Firmes puentes colgantes y escaleras hechas de cuerda y troncos conectaban los grandes árboles los unos a los otros y con el suelo. Todo había sido fabricado para no desentonar con la naturaleza que rodeaba la ciudad; más que estar construida en ella, parecía formar parte.

Llegaron finalmente a lo que Alina supuso que era el centro de Faerl, un no muy grande claro donde el césped parecía más verde y suave de lo normal, y donde flores de varios colores crecían en millares. Alina respiró hondo y disfrutó del olor a jazmín y menta que impregnaba Faerl.

Ante la llegada del grupo, los faerlingas que se encontraban en los alrededores hicieron una reverencia a los recién llegados y luego de una sonrisa se fueron. Gair les indicó que tomaran asiento sobre el césped y les dirigió unas agudas y rápidas palabras a las faerlingas que los acompañaban. Éstas brincaron rápidamente hacia una casa de madera en uno de los extremos del claro y pronto volvieron con bandejas repletas de bellos aperitivos y bebidas que dispusieron en el centro del círculo que habían formado al sentarse.

—Bueno, mientras disfrutamos de unos bocadillos por qué no conversamos sobre las noticias que nos traen de los otros pueblos —comenzó Gair con sencillez.

—¿Aquí? —preguntó un desconfiado Elio mirando los abiertos alrededores y la cantidad de personas que había en la reunión.

—Muchacho, aunque soy el gobernante electo de Faerl todos compartimos una misma mente y cada uno colabora con su parte de una manera que ni te imaginas para mantener nuestra forma de vida. Digas lo que digas, sea aquí o encerrado, el pueblo lo sabrá eventualmente —explicó un faerlinga que no parecía ser mayor a Elio.

—Bueno, pero no creo que sea conveniente tener esta conversación frente a él —dijo Elio señalando con un movimiento de su cabeza a Daesuke.

—Por supuesto... Lorien, tú eres el más indicado, por qué no llevas a nuestro invitado a dar un paseo por la ciudad —recomendó Gair.

—Pero Gair, no me gustaría perderme de la conversación para hacer de niñera. —protestó.

—Ve —insistió el gobernante.

—Pero no más de cincuenta metros pues está atado a mí —aclaró Alina antes de que Lorien terminara de levantarse con desgana.

—Oh, pobre bella, atada a un monstruo —bromeó Lorien—. Ahora ven pequeño, vamos a jugar.

Ante la sorpresa de Alina, Daesuke se levantó sin protestas más que un silencioso "Cállate, cucaracha", y una mirada de asco a los aperitivos.

—No comas nada –susurró al oído de Alina antes de irse.

—Como seguramente habrá sido informado, recientemente se ha descubierto que varios de los ataques realizados por el enemigo tenían como objetivo destruir los símbolos emblemáticos de los diferentes pueblos —comenzó Mayra cuando los dos chicos se hubieron alejado lo suficiente.

—Sí, uno de ellos fue el de hace unos años en el bosque del norte. El enemigo destrozó la fuente de la vida —lamentó Gair mientras los otros faerlingas bajaban la mirada con tristeza.

—No habíamos considerado ese ataque... ¿desde hace tanto que están planeando esto? –dijo Emir.

—Estos ataques se realizaron con el propósito de bajar nuestra moral, de entristecernos y deprimirnos, o por lo contrario generar el sentimiento oscuro de venganza —continuó Mayra.

—Una táctica despreciable —comentó una faerlinga sentada al lado de Gair.

Aunque probablemente Gair ya supiera todo, les permitió que relataran el plan de las reliquias como si lo estuviese escuchando por primera vez, interrumpiendo solo lo necesario. Lo que sí era nuevo para sus oídos fue el reciente ataque a Eleutheria, algo que pareció sorprenderlos por completo.

—¿Eleutheria? ¿Pero cómo? Las ciudades Eleutherianas son prácticamente imposibles de alcanzar. ¡Los ataques contra ellas pueden ser contados con los dedos de las manos en toda la historia! —dijo sin salir de su asombro.

Emir se encargó de explicarle con detalles la estrategia seguida por el enemigo, y para cuando hubo terminado, todos los faerlingas tenían su risueño rostro decidido.

—Por supuesto que el pueblo Faerl aportará su parte en esta batalla. Haremos entrega de parte del cuerpo de nuestra querida madre hoy en la noche durante la fiesta que estamos realizando en su honor —dijo Gair, nuevamente con su sonrisa en el rostro, mientras se levantaba dando por terminada la pequeña reunión.

—Los acompañaremos a un lugar donde podrán ponerse cómodos y asearse —dijo otro faerlinga.

¿Parte del cuerpo de nuestra madre? Oh, por favor, que no vayan a torturar a nadie, pensó Alina alarmada, pues ya nada la sorprendía. Su preocupación se debe de haber hecho visible ya que Mayra se acercó con disimulo y al oído le dijo "Luego te explico".

***

—¿Entonces? ¿Alguien piensa explicarme que es todo eso de cortar un pedazo de la madre?

Estaban en una pequeña cabaña, una simple habitación con hamacas colgantes a modo de cama dónde algunos del grupo descansaban, excepto Elio que roncaba profundamente, balanceándose rítmicamente. Dai, la miró con exasperación pero no dijo una palabra, se había rendido de preguntar la razón por la cual Alina parecía no conocer hechos básicos de Babia.

—Snooooooorrrrr.... —roncó Elio.

—Los faerlingas son... desagradables... pero no son carniceros. Ni siquiera comen carne —dijo Daesuke mirando con molestia a Elio dándole una patada.

—No es una persona, es un árbol —dijo Mayra desde una de las hamacas.

—¿Eh?

—Según la creencia faerlinga, la madre de todo aquello en este mundo se sentía sola pues ninguna de las razas la entendía, ni tenían el interés de aprender el lenguaje de la naturaleza. Un día, tras mucho deliberar, hizo que nacieran los faerlingas e hizo que por instinto se juntaran en el corazón del bosque más grande. En dicho centro, se encontraba el árbol padre del bosque, y en él decidió hacer su morada la madre para poder estar cerca de sus hijos y vencer la soledad —explicó Emir rápidamente.

—¿Nos darán parte de su corteza entonces? —preguntó Alina con alivio.

—Eso suponemos —respondió Mayra.

—Junto con una demostración de cuán maravillosos son mediante un espectáculo lleno de pompa y esplendor y mentiras. —aclaró Daesuke haciendo énfasis en la última palabra.

—Snooooooorrrrr.... —roncó Elio.

—Ya cállate Elio —gritó Mayra haciendo temblar la hamaca del chico tan fuertemente que casi se cae.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó adormilado el chico acomodándose nuevamente para volver a dormir.

—No sé cómo puedes dormir. ¡Estoy tan emocionado de la fiesta de hoy de noche! Dicen que las actuaciones de los faerlingas son inolvidables y no muchos tienen el honor de estar presente en una. ¡Menos aún en una dentro de su propio territorio! ¡Seguramente participen todos los del pueblo! —dijo Emir emocionado.

—Cálmate, no te mojes los pantalones, son solo cosas bonitas que ponen dentro de tu cabeza para ocultar lo que realmente te rodea —explicó Dai.

—Oh, tú dices eso simplemente porque sabes que son mejores que tú. Apuesto que la envidia no ha parado de comerte desde que llegamos a su territorio —espetó Emir comenzando a enojarse.

—No creo que sea yo el que últimamente siente envidia... —respondió Dai en un murmullo que solo Alina pudo oír.

28. Fiesta

Esta vez, cuando Lorien llegó para escoltarlos a la fiesta, ofreció su brazo a Alina en lugar de a Mayra con una amplia sonrisa mostrando sus resplandecientes dientes blancos. Luego de titubear por un par de segundos, Alina tomó el brazo de Lorien con timidez y precedieron la comitiva hacia el centro del pueblo, donde se habían reunido por la tarde. El olor a jazmín y menta parecía aún más intenso en el claro del bosque iluminado con antorchas, incluso parecía provenir del propio Lorien. El faerlinga la guiaba con decisión, saludando a sus fans y presentando a Alina a cuanto faerlinga se cruzara en su camino. En el claro se habían armado mesas de madera alargadas con manteles de colores en donde Alina pudo distinguir había una variedad de platos apetecibles y cuyo aroma la hizo salivar.

Los faerlingas estaban vestidos sencillamente pero abundaban los colores y los accesorios adornando el atuendo. Si alguna vez Alina había deseado poder bailar con las hadas cuando era niña esta era su oportunidad, porque a las enjutas y ágiles personitas solo le faltaban las alas transparentes para serlo. El grupo fue dirigido a la mesa más adornada y colorida de todas y tomaron asiento dando inicio a la fiesta con un vitoreo de los faerlingas.

—¿Qué opinas de nuestro pueblo, Alina? –preguntó Lorien educadamente.

—Me cuesta distinguir qué es real y qué es una ilusión –respondió con franqueza.

—Es la idea, ¿qué mal hace vivir haciendo todo más bello con ilusiones? Agrega un poco de color y maravilla a la vida –dijo mientras hacía aparecer una flor de colores en su mano y la ponía sobre la oreja de Alina.

Al fondo de la mesa, Dai resopló exasperado disponiéndose a mirar a todo el mundo con cara de pocos amigos y poniendo los pies sobre la mesa, hamacándose en su silla. Ni si quiera le dirigió una mirada a los bocadillos y platos frente a él, haciendo volcar algunos y pisando otros.

—¿Te importaría? Algunos tenemos hambre –dijo Emir poniendo algunos de los bocadillos caídos nuevamente en los platos y alejándolos del demonio.

—No te preocupes, tiene los modales de una cabra como el animal que es –dijo Lorien quitándole importancia—. Cuéntame un poco sobre ti Alina, ¿cómo conociste a la iluminada?

—Ehhh... en el bosque, cruzamos caminos por casualidad –contestó Alina cuidadosamente tiendo la impresión que tenía los oídos de toda la mesa.

—¿Y qué hacía una chica tan bella como tu deambulando sola por el bosque?

Ahora entendía por qué las atenciones del faerlinga, quería información. No quería admitir que estaba un poco desilusionada, pero la realidad era que se había sentido alagada por sus atenciones. Alina no era una de las fans de Lorien así que no caería en la trampa del muchacho seducida por su atractivo físico, por más espléndido ejemplar que fuese.

—¿Una no puede buscar aventuras? –preguntó en el mismo tono que él.

—Digamos que no es normal ver caminando por los bosques a chicas sin compañía buscando problemas.

—Quizás no sea cualquier chica –continuó Alina intentando evadir las preguntas.

—Eso está claro, sino no estarías acompañando a la iluminada en este viaje. Mayra, ¿qué te hizo invitar a esta hermosa criatura? ¿Qué secretos guardan que no nos están compartiendo?

—Simplemente congeniamos rápidamente, su simpatía me conquistó –respondió Mayra sin movérsele un músculo.

—La sombra no puede ser derrotada con solo simpatía, seguramente hay algo más.

—Tu realmente no conoces la simpatía de Alina, bien podría derrotar a la sombra ella sola si se lo propusiera –agregó Elio masticando un trozo de tarta.

—¿Por qué no comes nada? Toma, sírvete –le dijo Lorien alcanzándole un plato con algo que parecían vegetales a la parrilla y otro con tartaletas.

Alina todavía sentía el susurro de Dai aconsejando no comer nada de lo que le ofrecían, y al parecer él estaba cumpliendo con sus propias palabras. Su plato permanecía debajo de sus botas. Pero Alina tenía hambre, no había comido nada desde la noche anterior y los platos, aunque vegetarianos, le hacían agua la boca. Tentativamente, se sirvió unas tartaletas y comenzó a comerlas lentamente, sabían deliciosas y no tardó en servirse más de los bocadillos. Lorien sonriendo, le alcanzó una jarra de un vino dulce que sabía a fresas y moras.

—Dicen que eres muy enigmática, que nunca habías visitados los pueblos y no sabes nada de ellos. ¿De dónde has venido? –insistió acariciando un mechón de su cabello.

—¿No te has enterado? De un repollo –dijo seriamente Alina haciendo que Dai se atragantara con su propia risa.

Al calmarse, Alina noto que Dai buscaba su mirada disimuladamente y cuando lo logró llevó el dedo índice al parpado inferior de su ojo derecho y tiró hacia abajo. "¡Ojo!". Era un poco tarde para que le advirtiese sobre la comida considerando todas las sobras que había en su plato...

Tenía que admitir que Lorien era perseverante y a pesar de evadir todas sus preguntas e insinuaciones, se mantuvo a su lado sonriente. No parecía estar por perder la paciencia y solo calló cuando las antorchas se apagaron dando comienzo a un show de luces y sonido como nunca antes Alina había visto. Entre destellos de colores, formas y música, los faerlingas contaron la historia de cómo la madre los había creado y cómo ellos habían encontrado su camino al bosque. Si los battousanios eran guerreros, los faerlingas eran artistas. Artistas que usaban la ilusión para crear sensaciones en todos los sentidos y dejar al espectador boquiabierto, llorando o descostillado de risa. El espectáculo terminó con una pareja bailando una especie de vals, brillando en el medio del claro al son de una música melodiosa. La pareja comenzó a flotar entre destellos que parecían luciérnagas, bailando con su brillo dorado lentamente sin perder el ritmo.

Alina sentía que estaba en un sueño y como su espíritu hubiese escapado de su cuerpo y estuviese danzando junto con la pajera. Su alrededor se difuminó quedando únicamente ella, la pareja danzante, los destellos de las luciérnagas y la oscuridad. Sintió que flotaba junto con la pareja, que bailaba alrededor de ellos y reía con ganas. Las luciérnagas la rodearon un enjambre de luz y estiró una de sus manos para tocarlas, pero sentía solo aire.

No le importó, Alina siguió girando, y girando...

29. El poder de Dai

—Daesuke has visto a Alina? —pregunto Mayra preocupada seguida de Elio.

—No, no soy su niñera —respondió sin siquiera levantar su mirada

—Hace bastante tiempo que no la vemos y nadie parece haberla visto, estamos empezando a preocuparnos —añadió Elio

—¿No estaba con el insecto afeminado bailando?

—Hace tiempo que salieron de la pista y tampoco lo encontramos a él —respondió la chica

—No puede estar a más de cincuenta metros de nosotros —dijo Dai encogiendo los hombros.

El demonio pareció pensar en las posibilidades pero solo pudo sugerir que Alina se había ido a un lugar más privado con Lorien, cosa que todos desecharon al instante. Incluso él mismo no estaba muy convencido. Emir se les unió a los minutos habiendo recorrido la zona del otro lado de las mesas sin suerte tampoco por lo que decidieron pedirle ayuda a Gair. Mayra no dejaba de decir que tenía un mal presentimiento al respecto, algo que no tranquilizaba a ninguno de los presentes ya que los presentimientos de la iluminada usualmente eran hechos.

Ni Gair ni ninguno de los faerlingas le dio demasiada importancia. "Deben haberse ido a dar un paseo por el bosque", "Mejor dejarlos solos y no interrumpirlos" decían. La falta de cooperación estaba empezando a superar la paciencia de Mayra.

—Por favor, seguro que no hay nada de qué preocuparse. Lorién es el mejor Maestro de todos nosotros y seguro que no le ha ocurrido nada —intentaba apaciguar Gair.

—Alina no se iría sola sin avisar. No conoce nada de esta zona y por precaución nos hubiera dicho si pensaba alejarse —respondió Elio.

—Ella ya es grande como para avisarles sobre todos sus movimientos —dijo Gair insinuando todavía que Lorien y Alina tenían una escapada romántica.

La fugaz mirada que le dirigió Mayra le hizo dar un paso hacia atrás y por un segundo pareció asustado, pero recuperó su compostura al instante y su orgullo se sobrepuso.

—Es claramente ofensivo que la propia iluminada desconfíe de sus aliados, no le pasará nada a la chica mientras esté con Lorién y dentro de los bordes del bosque. Quizás deberían preguntarle al demonio que tienen a su lado como perro faldero pues, si yo no recuerdo mal, es él quien forma parte del enemigo y no nosotros.

—¿Perro faldero? —repitió Daesuke acercándose hacia el faerlinga amenazadoramente— ¿Te atreves a llamarme perro faldero?

—¡¿Cómo no me atrevería?! Eres patético, siguiendo a la iluminada con tus poderes encerrados dentro de un mísero collar. No eres nada, lo único que tienes es fama. ¡Todos vieron que su amiga estaba encandilada y encantada con Lorién! Ya son muchachos bastante grandes como para entender lo que esto significa.

Mayra estuvo a punto de echársele encima a Gair si Elio no la hubiese sujetado por la espalda. De todas maneras, Daesuke se le adelantó y con una forma de moverse parecía hipnotizar a todos los presentes. Caminaba lento, cada movimiento controlado mientras su trenza se balanceaba de un lado al otro como un péndulo. Todos los faerlingas centraron su mirada en la pareja de hombres, nada estaba oculto entre ellos así que el festejo había terminado y todos esperaban expectantes el desenlace... nada estaba oculto entre ellos pensó Mayra como si se hubiesen aclarado varias de sus dudas.

—¡Están mintiendo! ¡Nada puede ocultarse entre ustedes! ¡Saben perfectamente dónde están! ¡Exijo que nos lo digan ahora mismo! —gritó Mayra desenfrenada

—Calma, calma... estas errada —interrumpió Daesuke tranquilamente—. No saben dónde está y por eso los insectos se han puesto a la defensiva—. No es así pequeña cucaracha.

Gair se movió incómodo pero no respondió.

—Sugiero que empiecen a contar toda la verdad sobre este asunto antes de que Mayra llegue a su punto de enojo de no retorno —acotó Emir mirando de reojo a la chica, que a su vez miraba a Gair como si estuviese a punto de saltar sobre él y arrancarle cada uno de sus brillosos cabellos—. No crean que la iluminada no se enoja... y créanme que es preferible que queden en la ignorancia sobre ese tema.

El hombre pareció considerarlo y luego de dirigirle una fugaz mirada de odio a Daesuke comenzó su relato.

—Han habido varias veces que Lorien ha escapado de nuestra visión, pero nunca nos hemos preocupado pues es razonable que con toda la atención que recibe necesite un poco de soledad, aunque sea un faerlinga. Sigo manteniendo mi posición que no hay nada de qué preocuparse.

—No me importa su posición en lo más mínimo —espetó Mayra—. Ahora junten sus cabecitas y encuentren al idiota.

—Primero que nada, Lorien no es un idiota. Segundo, él no está solo en esto; su pequeña amiga también es responsable —se atrevió a decir Gair.

—Realmente estás alcanzando el límite de mi paciencia engendro —intervino Daesuke claramente empezando a compartir el enojo de Mayra.

—Mi límite ya se alcanzó —dijo Elio avanzando mientras desenvainaba su espada—. Encuentren YA a Lorien y déjense de hablar o les puedo asegurar que ni su poder de la mente impedirá que rebane cada uno de tus miembros.

—Están empezando a caerme mejor —comentó Daesuke con una sonrisa.

—No podemos encontrarlo —respondió Gair mientras les hacía una seña a algunos faerlingas, que se habían acercado dispuestos a evitar el posible ataque, para que volviesen a sus posiciones.

—¿Lo qué? Por supuesto que pueden encontrarlo, solo usen su poder de la mente para encontrarlo, pueden detectar una mente a kilómetros a la redonda —dijo Emir.

—No con Lorien, él es el más poderoso de todos nosotros.

—¡SON TODO UN PUEBLO CONTRA UNA ÚNICA MENTE, MALDITA SEA! —rugió Mayra.

—Mucho de nuestro poder está enfocado en la ilusión de la vida cotidiana, si nos unimos para encontrar la cantidad necesaria de poder todo se desmoronaría

—Me importa muy poco su maldito sueño de vida perfecta, ¡HAGANLÓ YA!

—No —respondió Gair simplemente.

Tanto Elio como Emir pensaban que eso había sido la gota que derramaría el vaso para Mayra e inconscientemente se abalanzaron sobre ella para calmarla y hablarle suavemente. No fue necesario, alguien se le adelantó. El demonio Daesuke enfrentaba a Gair con la más aterradora de sus miradas en el rostro.

—Siempre me disgustaron insectos, creyendo que su pequeña ilusión los hace felices, usando el poder de la mente para una mentira, para aparentar belleza cuando en realidad están podridos. Los detesto.

—¿Y a ti que te importa demonio? Tú usas el poder para dar pesadillas al resto, todo el mundo te teme, pero cuando pierdes tu poder no eres nada. Mírate, te tienen atado un grupo de niños de tal forma que ni siquiera puedes alejarte unos pasos de ellos —espetó Gair y a continuación cometió el error de su vida; escupió las botas del demonio.

Todos lo sintieron, pero solo tres lo habían sentido antes y supieron de qué se trataba. La sacudida del entorno, una ola de viento mental sacudió a todos, pero a diferencia de las veces anteriores, ésta fue tan fuerte que dejó a varios mareados y muchos se llevaron su mano a la cabeza cómo si eso pudiese aplacar el repentino dolor. La segunda fue más fuerte, y provocó algunos gritos pero no de dolor sino de confusión y sorpresa.

Mayra vio como en un instante todo su alrededor cambiaba. Ya no se encontraba en el luminoso y colorido bosque sino en uno marrón y triste; lleno de hojas muertas y mojadas en el piso en lugar de césped verde brillante y troncos de árbol retorcidos y sin forma. Pero lo peor no era la naturaleza del bosque sino la de los faerlingas. Las mesas adornadas con manteles y vajilla de madera tallada se habían transformado en sucias repisas de madera sin pulir, dónde reposaban recipientes repletos de frutas apenas lavadas dispuestas sin orden ni fineza. Mayra sintió náuseas al darse cuenta lo que había comido y bebido.

Finalmente estaban los propios faerlingas. Mayra dejó a un lado su enojo para dar lugar al desagrado. Se había producido un caos en las criaturas, algunas gritando, otras llorando, otras corriendo para esconderse de la mirada ajena, otras que simplemente trataban de cubrirse con los brazos. Las ágiles y hermosas figuras se habían transformado en pequeñas inmundicias. Su cuerpo seguía siendo pequeño y esbelto, pero la higiene personal era tan carente que una capa de mugre cubría su piel y se encastraba debajo de sus uñas largas sin cortar. El pelo, nunca peinado, lavado o cortado formaba una maraña en las cabezas de las personas. Sus ojos también habían cambiado a ser unas bolitas del tamaño de pelotas de golf completamente negras, lo que les daba aspecto de insectos. Olían fuerte a suciedad y heces sin limpiar, dándole arcadas a Mayra que intentó cubrirse la nariz con su mano para evitar el olor. Mayra entendió entonces finalmente el apodo, muy apropiado por cierto, que había dado Dai a los faerlingas.

—¡CALLENSE CUCARACHAS! —gritó Daesuke impaciente. Pero enmudeció al instante y haciéndoles una seña Mayra, Emir y Elio, tomó a Gair del cuello mugriento y lo arrastró rápidamente un una dirección fija.

Caminaron entre los árboles hacia el bosque sin dirigirse una palabra hasta llegar a la entrada de una pequeña cueva de piedra que se formaba a los pies de una colina. Sin vacilar, Daesuke entró seguido del resto del grupo.

Lo que descubrieron en el interior dejó a todos petrificados, incluso al mismo demonio Daesuke. Alina se encontraba contra una de las paredes de la caverna, con sus muñecas sujetadas con grilletes de metal y el rostro cortado, enrojecido e hinchado de tanto llorar. Lorien estaba a unos centímetros de ella, su mano derecha se había empezado a mover de forma atrevida por su cintura mientras la otra sostenía un cuchillo en la mejilla de Alina. Al ver a los recién llegados se puso de pie pero no se apartó de la muchacha encadenada hasta que Elio lo atacó con su espada provocando que retrocediera hasta la pared del fondo. Mayra corrió a soltar y consolar a su amiga, que aún seguía un poco desorientada de lo que Lorien le había dado para tomar en la fiesta, llorando de alivió cuando la reconoció.

A Daesuke parecía que le hubiese caído un balde de agua fría encima pues miraba a la chica como si nunca hubiese esperado encontrar a Alina en esta situación. Miró a Lorien fijamente y llevado por un ciego impulso, se acercó y le golpeó fuertemente con su puño, reventándole la nariz y el labio superior. El faerlinga retrocedió por el golpe y se llevó las manos al rostro sangrante antes de que Daesuke fuese despedido por el poder impuesto en el collar. Gritó de dolor y quedó tendido en el suelo con las manos en el rostro sangrante.

—¿Qué has hecho? —preguntó Emir incrédulo mientras iba hacia él— ¿Es que tu memoria falla?

—No me importa, valió toda la pena —respondió sonriendo y escupiendo sangre a un lado.

—¿Cuál es tu problema? Has ido contra los planes de la sombra —acusó Lorien incrédulo.

—A quién le importa.

—Tú sabías perfectamente que yo estaba bajo sus órdenes. ¿Es que no recuerdas lo que les sucede a los traidores? La sombra no da segundas oportunidades, sin importar el rango que tengan —dijo Lorien mientras le sonreía como si gozase de la fortuna que deparaba al demonio.

—Borra esa mueca de tu cara, fallaste en la misión que te encomendó, no te espera un futuro mejor que a mí.

—No es mi culpa tu traición. La sombra vendrá a buscarme

—Sigue pensando eso, insecto.

La conversación se vio interrumpida cuando Lorien cayó de rodillas aullando de pavor ante la fría mirada de Gair que había permanecido inmóvil hasta ese momento.

—Inmunda criatura, nos has deshonrado y traicionado a todos. El castigo de la sombra no será nada en comparación con lo que nosotros te tenemos deparado —espetó el gobernante de los faerlingas mientras Lorien seguía gritando y comenzaba a sollozar.

Dos faerlingas entraron en la cueva, se dirigieron directamente a Lorién y sin delicadeza lo tomaron de los brazos arrastrándolo hacia afuera donde Mayra pudo divisar que una multitud de nativos concentraban su mirada en él de forma amenazadora, no preocupándose más por su apariencia física.

30. El plan de la sombra

—Bueno Alina por fin se ha animado a dormirse —dijo Mayra cansada—. Ahora empieza a hablar Daesuke. Lórien dijo que tú sabías todo.

De nuevo en sus aposentos, Mayra, Elio y Emir habían encerrado en uno de los extremos más alejados de donde Alina descansaba en una de las hamacas, como si de alguna forma pudiesen intimidar al demonio.

—¿Qué quieres que te cuente?

—Todo

—Tendrás que ser un poco más específica.

—Desde el comienzo del viaje que podrías haber roto la restricción que te habíamos puesto con el collar, ¿no es así?

—Si

—Me di cuenta desde que usabas tu poder para ayudar a que Alina durmiese cuando entramos al bosque. Lo que me intriga es, ¿por qué ahora?

—Mis órdenes era acompañarlos en su viaje y averiguar lo más posible sobre ustedes y sus intenciones. El problema es que realmente detesto a estos insectos, quería demostrarles que no tienen tanto poder como ellos creen, dejarlos en ridículo y vengarme porque me el insecto me llamó perro faldero –dijo rápidamente como intentando convencerse a sí mismo.

—Parecen razones un poco tontas considerando que has puesto en riesgo tu vida.

—Soy una persona muy impulsiva –contestó Dai, sus pupilas rasgadas desenfocadas por un segundo e instintivamente se llevó una de sus manos a la cabeza con una expresión consternada.

—Esta información que estabas recolectando, ¿cuándo se la pensabas dar a la sombra? —preguntó Elio como dándose cuenta de que algo no cerraba

—Se la transmitía en el momento

—Ahí tienen la explicación que faltaba sobre el ataque de Eleutheria –dijo Elio.

—¿Cómo? —preguntó Emir confundido— Nunca te alejaste de nosotros ni vimos que mandaras ningún mensaje y el tiempo no te hubiera dado para hacerlo mientras dormíamos.

—Digamos que mi cabeza es como un túnel hacia la sombra, no necesito más que escucharlos para transmitirle.

—Entonces ahora mismo le estás enviando información —dijo Elio mientras se levantaba de su asiento y alzaba su espada hacia él.

—Tranquilo chico bonito, desde que arruiné los planes de Lorien el otro extremo está cerrado. La sombra no perdona, ahora soy un fugitivo.

—Pero si tú estabas buscando información de un modo tan disimulado, ¿por qué Lorien actuó tan abiertamente? Echó todo a perder siendo tan agresivo, no tiene sentido —preguntó Emir sin entender

—La sombra no estaba contenta con lo que yo había podido descubrir. En especial está muy intrigada en el rol de Alina en su grupo, y francamente yo también lo estoy. No sabe usar el poder y parece haber salido de adentro de una cueva, ¡no conoce nada de nada! Sé que la sombra sabe más de lo que yo sé, pero sigue estando intrigada. Por eso le dijo a Lorién que intentase sonsacarle información, pero tampoco esperaba una actitud tan estúpida de su parte. Creo que Lorién quiso intentar aprovechar la oportunidad para tomar mi lugar como segundo de la sombra si llegaba a tener éxito. Ahora ustedes saben lo que ella quería descubrir y uno de sus más preciados aliados la ha traicionado, les puedo asegurar que no está nada contenta.

Todos se mantuvieron en silencio durante unos minutos sin saber qué decir hasta que por fin Emir, que miraba alternadamente a cada uno de forma nerviosa, rompió el hielo.

—La sombra está intentando matarte como castigo, ahora me inspira aún menos confianza tu presencia...

—Cree lo que quieras pequeña rata, no me importa. Iré con ustedes hasta poco después de los límites del bosque, dado que tenemos un enemigo en común les puedo asegurar que cuantos más seamos mejor y yo puedo resultar bastante útil si nos atacan. Luego los dejaré para que sigan su viajecito tranquilos —propuso Daesuke.

—De ninguna manera —contestó Emir con un chillido.

—Él vendrá con nosotros, no sé si lo que está diciendo es verdad pero sigo manteniendo mi postura —dijo Mayra fríamente haciendo caso omiso del chillido sofocado de Emir y la exasperación de Elio.

Daesuke por su parte parecía completamente ajeno tanto a la reacción de desprecio de los muchachos como a la ciega esperanza de Mayra. De todas maneras, el demonio miró a Emir deliberando sobre algo hasta que finalmente se dirigió a Mayra.

—Me gustaría cruzar unas palabras contigo a solas —dijo

—Por supuesto —contestó la chica con un deje de tristeza

Mayra esperaba estas palabras desde hacía ya unos días, pero sabía que mientras Daesuke estuviese bajo el comando de la sombra no saldría a la luz y ella sola no quería admitirlo. Había pasado horas intentando buscar una solución, pero nada se le venía a la mente y Alina todavía no había aprendido a usar su poder del alma. ¿Qué haría ahora?

* * *

Se prepararon para partir a primera hora de la mañana. Sin ceremonias, sin formalidades, Gair acompañado de algunos representantes del pueblo faerlinga entraron a la cabaña de los visitantes y entregaron parte de la corteza del árbol madre.

—A pesar de nuestras discrepancias y los problemas ayer en la noche, nuestro pueblo siempre será aliado en la batalla contra la sombra. Lucharemos codo a codo con el resto de nuestros pueblos hermanos —explicó con una seriedad poco característica de su raza—. En nombre de todos los habitantes de Faerl les ofrezco nuestras más sinceras disculpas e imploro su perdón.

Mayra tomó la corteza del árbol pero sin dirigirle una palabra ni hacer contacto visual con él. Alina tampoco dijo nada, todavía se sentía cansada mentalmente como para entablar una discusión y se sentía un poco humillada, así que se mantuvo al margen.

—Si piensan que con esas pocas palabras serán disculpados por una de las personas más tercas de Babia les deseo suerte —comentó Elio.

—Yo tampoco los perdono, su actitud fue imperdonable y exijo saber cuál será el castigo de Lorién. No lo quiero luchando a mi lado —comentó Emir.

—Quédate tranquilo pequeña rata, pues el castigo de los faerlingas es el peor de los cinco pueblos. De aquí en más, nuestro querido traidor será sometido a tortura mental hasta la muerte —contestó Dai.

—Lórien no será un problema futuro —agregó Gair sin mirar al antiguo demonio, se notaba a la legua que su desprecio por él no había disminuido en absoluto.

Ante la falta de cooperación del grupo para entablar conversación, el comité de faerlingas se retiró y permitió que los viajeros terminaran sus preparativos.

A los pocos minutos, la compañía partía hacia el bosque y, a diferencia de cuándo se encontraban en camino hacia Faerl, no fueron usados a modo de diversión por los jóvenes del pueblo del bosque y comenzaron su nuevo viaje tranquilamente y sin problemas.

31. Espía

Caminaban en silencio. Incluso Emir, que siempre animaba el andar con su corriente de palabras, había enmudecido. Alina todavía se sentía un poco avergonzada por lo ocurrido, se le crispaba la espalda cada vez que recordaba cómo se había dejado burlar por una cara bonita. Nunca le había pasado pues siempre leía muy bien a las personas, pero Lórien jugaba con la mente y su instinto había sido nublado. Incluso Dai le había advertido que el poder de la mente era algo peligroso y no solo imágenes bonitas en la cabeza... pensándolo bien también le había advertido sobre Lorien durante la fiesta. Miró de reojo al chico, que parecía más cansado de lo usual y caminaba tras ella a paso lento y arrastrando los pies. Lo espero y cuando Dai estuvo a su lado tironeó suavemente la trenza del chico.

—Auch —fue la única respuesta de Dai que parecía que ni siquiera tenía energía para pelear.

Su rostro estaba hinchado por el golpe que había recibido debido al poder del collar aunque finalmente habían logrado que dejara de sangrar luego de varias horas. A su vez, su voz sonaba gangosa pero todos estaban de acuerdo que había sido un milagro que sus dientes no se hubieran caído, aunque su nariz estaba rota y hubo que colocarla nuevamente en su lugar. 

—Gracias —dijo la chica en voz baja.

—¿Por?

—Sabes por qué... no me hubieran encontrado si no hubieses ayudado rompiendo la ilusión de los faerlingas.

—Me hicieron enojar, no tiene nada que ver contigo

—Lo sé, de todas maneras quería agradecerte. Entonces, ahora que eres uno de los nuestros, ¿Me enseñarás a evitar que jueguen con mi mente?

—¿El poder del insecto ha afectado tu cabeza?

—No, lo digo en serio. No quiero que jueguen conmigo de esa forma. Me siguen gustando las ilusiones pero quiero tener la posibilidad de elegir si dejarme llevar por ellas o no.

—Primero, no soy uno de ustedes, soy alguien con su mismo enemigo. Segundo, no soy Maestro. El poder de la mente que tengo está en mi sangre desde que nací, es innato a mí, no sabría cómo enseñarlo. Nunca tuve clases y nadie me enseñó nada.

—De donde vengo hay un dicho que dice "Los enemigos de mis enemigos son mis amigos"... —dijo Alina sonriendo inocentemente y parpadeando más de lo necesario.

—Cállate, no estoy de humor para pelear contigo —fue la respuesta definitiva de Dai, y se alejó un poco de la chica a paso cansado.

Ya encontraría como convencerlo, pensó Alina.

Mayra había dicho que su próximo destino sería el pueblo de las Logias, el último que quedaba, pero ninguno de sus acompañantes tenía el ánimo como para contarle sobre él así que le deparaban sorpresas... si es que todavía podía sorprenderse.

En el momento en que salieron de los límites de Faerl, Alina comenzó a sentir que la estaban espiando. Al principio lo desechó como ansiedad, pero poco a poco la sensación se fue acrecentando. Todavía seguían en el bosque, aunque ya habían salido de los dominios de los faerlingas, y la chica comenzó a estudiar el alrededor intentando encontrar alguna sombra o algún indicio del espía, pero sus esfuerzos fueron en vano. Era reacia a contarle al resto de sus acompañantes sus sospechas, porque el extraño silencio de sus acompañantes la intimidaba. Lejos estaban las risas y palabras amigables que abundaban al principio del viaje, pero cuando la sensación aumentaba a medida que pasaron las horas, tomó una decisión.

—Nos están siguiendo —le susurró al oído.

—¿Estás segura? —preguntó disimuladamente la otra chica.

—Siento a alguien clavando su mirada en nosotros. ¿Qué hacemos?

—Tomemos un descanso —dijo Mayra en voz alta a modo de respuesta.

Emir y Elio la miraron fijamente sospechando que el descanso no era simplemente eso. Dai, sin embargo, se desplomó sobre el piso con un suspiro de satisfacción como si hubiese estado corriendo durante horas.

—¿Qué sucede? —preguntó Elio en voz apenas audible y casi sin mover los labios mientras el grupo se apiñaba lo más cerca posible.

—Alguien nos sigue —respondió Mayra.

—¿Quién? No he visto ni escuchado nada —comentó Emir mirando para todos lados intentando buscar algún indicio del espía.

—¡Puedes parar eso! ¡No queremos que se sepa que sabemos! —le reprochó Elio pegándole en la cabeza con frustración.

—Puedo asegurarles hay alguien ahí. ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Alina nerviosa.

—No lo sé, si nos quedamos así por mucho tiempo empezaran a sospechar y de seguro atacarán, y nosotros no podemos atacar antes sin saber cuántos son ni cuáles son sus intenciones —reflexionó Mayra.

—Es uno solo —dijo Dai con dificultad.

—Entonces atacamos —sugirió Elio.

—¡Pero todavía no sabemos qué quieren! No podemos ir atacando a cada persona que se nos cruce —reprochó Mayra.

—¿Y qué sugieres? ¿Quedarnos sin hacer nada hasta que traigan refuerzos? ¿Estamos seguros que el demonio no nos traicionará? —contestó Emir.

—Podría tratarse de algún faerlinga que nos está acompañando un poco más de lo usual —sugirió Elio.

—No, la sensación comenzó LUEGO de dejado atrás Faerl.

—Cállense.... no los soporto más, necesito dormir así que terminemos esto de una vez —anunció Dai cansadamente mientras se desplomaba en el suelo y cerraba sus ojos.

El resto lo miró desconcertado hasta que sintieron la ya sacudida del ambiente, no tan fuerte como la de la noche anterior, pero si lo suficiente como para entender lo que estaba sucediendo. Un grito desgarrador y lastimero surgió desde las sombras de los árboles, y Elio, con la espada desenvainada en alto, se apresuró a acudir a la fuente. Cuando estuvo lo suficientemente cerca, relajó sus músculos y descansó la espada mientras buscaba con la mirada al resto de sus acompañantes.

—Ehhhh.... tienen que ver esto —dijo un poco desconcertado.

32. Hikaru

Excepto Dai, todos fueron hacia Elio un poco nerviosos y en guardia. Abrazándose las piernas y gritando de sufrimiento una pequeña figura que no podía pertenecer a nadie más que a un niño se acurrucaba detrás de un gran árbol. Estaba cubierto por una pesada túnica con capucha de color violeta oscuro, usaba guantes y botas largas de cuero negro tal que no se podía distinguir ni si quiera un milímetro de su piel. Incluso la capucha que cubría su cabeza contaba con una tela de tul cosida que impedía ver el rostro de la figura.

—Dai, ¡ya es suficiente! ¡Basta! —gritó Mayra.

—No podré mantenerlo en línea de nuevo, ¿seguro que no quieren sacarle información antes? —preguntó el chico haciendo caso omiso a los gritos del niño.

—Ya déjalo —insistió Mayra.

El niño dejó de gritar en cuanto Dai dejó de usar su poder de la mente, pero seguía sollozando desconsoladamente.

—¿Te encuentras bien? —preguntó cuidadosamente Elio.

En lugar de tranquilizar al niño, esas palabras parecieron surtir el efecto opuesto en él. Dejó de sollozar y se abrazó el cuerpo con más fuerza queriendo esconderse de todos los que los rodeaban.

—¡No me miren! ¡No me miren! ¡Cierren los ojos rápido! ¡Váyanse! —gritó frenéticamente mientras intentaba escurrirse detrás del árbol sin dejar de abrazarse las manos.

—Calma, ten calma, no podemos verte, estas totalmente cubierto —dijo con voz tranquilizadora Mayra.

—¡No! ¡No lo sabes! Cierren los ojos y déjenme ir —insistió el niño

—Bien hecho Dai, ha perdido la cordura —reprochó Emir

—Si hubiese sido algún agente de la sombra me hubieran tratado como un héroe.

—Dejen de discutir ustedes dos, necesitamos calmarlo, quizá pueda preparar un sedante.... pero eso llevaría tiempo.... pero tampoco sabemos quién es así que no podemos cerrar los ojos... —comenzó a pensar en voz alta Emir

—¿Alguien me puede explicar qué ocurre? —se atrevió a preguntar Alina sin obtener respuesta.

La chica se acercó al niño encapuchado y cautelosamente acarició su cabeza, pero solo provocó un mayor estremecimiento en él.

—No sé por qué tienes tanto miedo, pero no puedes hacernos daño... es todo culpa de Dai que puso alguna visión fea en tu cabeza. Déjame ver tu rostro —dijo llevando sus manos a la costura del tul con la capucha para separar ambos.

—¡¡¡¡NO!!!! —gritaron todos al unísono incluyendo el niño, mientras Elio la tomaba fuertemente del brazo y la apartaba de un tirón que le dejó magullones.

—¿Qué? ¿Qué tiene de malo? —preguntó.

—Luego te explico —suspiró Mayra.

—Luego.... ¡ah! Ya sé —dijo Emir corriendo graciosamente a las mochilas y quitando los sacos de cada una de ellas—. Unamos los sacos alrededor de estos árboles con él dentro para que pueda revisar su vestimenta y quedarse tranquilo que está entera y sin agujeros —propuso Emir excitadamente—. El problema es que tenemos que unirlas perfectamente para que no queden rendijas.... habría que unir las hebras a los troncos y entre ellas... .—continuó.

—Yo me encargo de eso —interrumpió Mayra mientras se agachaba hacia el niño—¿Escuchaste? Formaremos una carpa a tu alrededor con los sacos para que puedas revisar tu vestimenta —explicó.

—Sí —contestó simplemente el encapuchado.

Elio y Alina comenzaron a unir las mantas entre sí y con los tres troncos que formaban un triángulo alrededor del niño mientras Mayra se encargaba de unirlos para formar una carpa y Emir, su excitación esfumada, miraba con detenimiento cada movimiento y daba órdenes. Cuando todo estuvo pronto se alejaron un poco para ser precavidos y se lo anunciaron al niño, cuya primera acción fue tantear la carpa en busca de rendijas o agujeros. Luego, durante unos minutos se sintió movimiento dentro y finalmente un tímido "Listo"

Con un movimiento de su espada, Elio cortó una de las uniones entre una manta y uno de los troncos dejando a la vista al niño de pie mirando el piso. Alina no podía ver su rostro, pero de alguna manera le pareció que el niño estaba avergonzado y sintió un poco de compasión.

—Ahora que ya te has calmado, ¿puedes por favor explicarnos quién eres y por qué nos estabas siguiendo? —preguntó Mayra.

—Ya has visto el poder de la mente del ex Demonio Dai, así que ni siquiera consideres mentirnos —dijo Elio haciendo caso omiso a la mirada entre divertida y exasperada de Dai.

Al mencionar al muchacho, el niño se puso temeroso de una nueva represalia del Maestro de la mente y entre tartamudeos logró decir:

—Mm..mi nombre es Hi.. Hikaru, vengo de las Logias.

—Eso es evidente. Nos estás siguiendo por... —presionó Emir.

—Quería conocer a la iluminada... —explicó tímidamente Hikaru jugando con sus manos de forma nerviosa.

—Creo que si seguimos así esto nos va a llevar toda la tarde... —se lamentó Elio—Tienes cinco minutos para explicarnos qué quieres antes de que te haga un tajo desde la garganta a la entrepierna —amenazó Elio.

—En realidad, si lo hieres con tu espada cortaras su ropa y sangrará y probablemente todos muramos antes de ver la primera gota así que por favor controla tu carácter. No se tu pero no pretendo morir por tu impaciencia —protestó rápidamente Emir.

—Cállense los dos y dejen que se explique —dijo Mayra golpeando levemente la nuca de ambos como castigo lo que provocó una risa en el niño.

—¿Tú de qué te ríes? No estás en posición para reírte —recriminó Elio, pero dejando escapar una sonrisa.

—En realidad es una historia no muy larga —comenzó a explicar Hikaru tomando confianza —Hace unos meses formulé una teoría... sobre la maldición… pero por supuesto el líder de la logia de la razón y todos mis Maestros y compañeros la menospreciaron y se burlaron. Pasó algo parecido con el líder de la logia de la fe, pero en lugar de reírse me pidió que no le hiciese perder el tiempo. Solicité una audiencia con la iluminada cuando pasara por nuestro pueblo, pero me fue denegada como era de esperar, por eso decidí venir y encontrarlos antes de que llegaran al pueblo, para tener mi audiencia.

—¿Cómo sabías donde encontrarnos? —preguntó Mayra

Por un momento, Hikaru mantuvo silencio, pero cuando notó que la atmósfera se cargaba de sospecha comenzó a hablar nuevamente.

—Espié al director mientras conversaba con alguien de Gael que le decía que vendrían para aquí desde los bosques de Faerl en estos días... este era el camino más directo —admitió Hikaru.

—¿Qué tiene que ver tu teoría con Mayra? Realmente quiero escucharla, aunque sean disparates de niño. No me gusta la idea de los sacerdotes de las Logias y nadie ha tenido una buena idea en siglos. Cuéntame, ¿qué piensas? ¿Y en dónde encaja Mayra en todo esto? —preguntó Emir excitado.

—Bueno, como saben, la iluminada es un ser creado por energía positiva mientras que la sombra es creada por energía negativa. Ambas son grandes acumulaciones de energía, tanto que cuando ambas se juntan se destruye todo lo que hay a su alrededor, algo parecido a lo que pasa con los logianos. Nosotros destruimos toda la vida que nos rodea si alguien ve siquiera una mínima porción de nuestro cuerpo. En mi opinión, nuestra energía, la de la sombra y la de la iluminada están relacionadas. En los tres casos, se encuentra tan concentrada dentro de los seres que cuando emerge sin control destruye todo a su paso. Ahora, el único punto en al que no puedo encontrar solución es el tipo de energía que llevamos los logianos. En nosotros usualmente hay un balance entre la energía positiva y la negativa, evitando esos estallidos de destrucción, cosa que claramente nosotros no tenemos. Tampoco puede que sea positiva o negativa, pues esos tipos están concentrados en la iluminada y en la sombra. La única respuesta posible es que existe algún tercer tipo base de energía, desconocido, al cual le falta el balance clave para controlarlo. Es por eso que quiero acompañarlos, para estudiar el tema un poco más.

Por un momento reinó un silencio pensativo, hasta que Emir se encargó de romperlo.

—Es una buena idea no voy a negarlo, ¿pero estás al tanto del terreno en el cuál te estás adentrando? Nadie sabe exactamente cómo funciona la energía que se manifiesta en la sombra y en la iluminada. Hay teorías recientes sobre de dónde proviene esa energía que pocos están al tanto... pero una nueva fuente de energía no encaja dentro de ellas. Eres muy joven y estoy seguro que tienes buenas intenciones pero...

—Has dicho lo mismo que los vejestorios de mi ciudad... con palabras más bonitas. Pero realmente estoy seguro que estoy tras la pista de algo, solo necesito una oportunidad para probarlo. Por favor, déjenme acompañarlos —imploró Hikaru moviéndose incómodamente mientras ladeaba su rostro hacia donde se encontraba Mayra.

—Será un estorbo, es un crío —dijo Elio como si el niño no estuviera allí.

—Soy muy bueno con el poder curativo, uno de los mejores de mi clase. Estoy seguro que pueden hacer uso de mis servicios —apresuró a decir Hikaru atropelladamente.

—Se cansará y nos enlentecerá... y ya tenemos a una persona que no puede defenderse —siguió diciendo Elio señalando sin vergüenza a Alina.

—He estudiado mucho sobre la iluminada y la sombra debido a mi teoría. Puedo ayudarlos a encontrar algún punto débil o una forma de manejar el poder de la iluminada para superar al de la sombra.

Esas fueron las palabras que convencieron a Elio por supuesto, pero como no quería admitirlo simplemente quedó en silencio.

—Está bien, puedes acompañarnos, pero entrenarás con Elio y Alina para poder defenderte tú mismo —concluyó Mayra ignorando la mirada de descontento de Elio.

—¡¿Entrenar?! –preguntó Alina– Esto es nuevo.

—Entrenarás a aprender a usar una espada

—Se terminó la beca de inutilidad, por lo que veo

Alina no supo bien qué era lo que hacía a la pequeña figura encapuchada tan expresiva si todo su cuerpo se encontraba cubierto y, en especial, no podía ver sus ojos, pero pareció como si el niño brillara de alegría mientras agradecía excitado a Mayra.

—Genial, un inútil más al grupo —fue lo único que dijo Dai despertándose de una pequeña siesta.

—Bueno, retomemos la marcha a ver si podemos llegar a las Logias antes de mañana en la noche —sugirió Emir yendo hacia el camino.

Alina no dijo nada, aun pensando en la teoría del niño. ¿Qué otro tipo de energía proveniente de su mundo podría manifestarse en este?

33. Maestra del Alma

Definitivamente algo sucedía con Dai. Todos lo sabían, pero nadie lo mencionaba, solo le lanzaban miradas de reojo vacilando si preguntarle qué le sucedía. Vacilando si realmente era buena idea ayudarlo, también. El gran y poderoso demonio cuya fama le precedía, que se decía que podía estar en varios lugares a la vez, que tenía más resistencia que cualquier hombre y que podía matar con solo la mirada, estaba exhausto y demacrado. Desde que salieran de Faerl, su cansancio y agotamiento fue creciendo hasta que parecía que llegó un momento que caminaba por inercia.

Alina podía verlo. Podía ver que algo se agotaba dentro de Dai, algo que no se podía describir. Todos iban unos pasos más adelante de él así que aminoró la marcha hasta estar a su lado y levemente tiró de su larga trenza.

—¿Estás enfermo? ¿Qué diablos te sucede? —preguntó intentando provocar en él alguna reacción.

Dai no respondió. Siguió con su mirada firme en un punto fijo delante y ni siquiera pareció haberla escuchado. Alina no volvió a hablarle, pero permaneció a su lado hasta que Dai finalmente no siguió caminando. Simplemente se detuvo, y quedó fijo en esa posición sin moverse durante unos minutos mientras todos lo observaban, algunos preocupados, otros más bien intrigados. Alina se detuvo frente a él y miró consternada como los ojos de Dai perdían toda clase de brillo de vida. El gran ex demonio entrecerró los ojos como si no tuviese fuerzas para mantenerlos abiertos, pero tampoco para cerrarlos y así se quedó. Alina extendió una mano para despertarlo del trance, pero antes de que pudiese llegar a su hombro Dai emitió un grito desgarrador que retumbó en el bosque y llevándose las manos al abdomen se desplomó en el suelo para luego enmudecer nuevamente.

—¡¡¡DAI!!! —exclamó Alina arrodillándose y enderezando el cuerpo de Dai mientras el resto del grupo corría a su lado.

—¡¿Qué sucedió?! —preguntó Elio mirando confundido el cuerpo inerte en el suelo.

—Alina, tus manos... —dijo Mayra en un susurro.

Alina llevó la mirada a sus manos y descubrió que estaban cubiertas de sangre. Antes de que pudiese reaccionar, Hikaru la hizo a un lado y puso rápidamente de espaldas el cuerpo de Dai. Desgarrando y haciéndose paso entre la ropa del demonio, Hikaru dejó a la vista un gran tajo en el lado derecho del abdomen de Dai que sangraba en abundancia. Sin decir una palabra, con los restos de la camisa, el enmascarado apretó la herida y murmuró palabras mientras movía sus dedos de forma aparentemente aleatoria.

—Eso es una herida de un elemento cortante... ¿se lo hizo él mismo? —preguntó Emir que miraba intrigado.

—No tiene ningún cuchillo encima ni nada del estilo, además yo me encontraba a su lado y no lo vi ni sangrar ni apuñalarse con nada —opinó Alina luego de revisar un poco a Dai en busca de algún cuchillo.

—Esta herida acaba de hacerse... —susurró vacilante Hikaru sin dejar de presionar la herida.

—¿Qué diablos sucedió? —volvió a preguntar Elio, ahora más confundido que sorprendido.

—No puedo curarla, no sé lo que sucede, no tiene ningún órgano dañado pero no logro que se cierre la herida.... Es como si se mantuviese abierta a propósito. Se morirá desangrado —explicó con esfuerzo Hikaru.

—¿Es alguna clase de poder entonces? —preguntó Elio.

—No conozco a alguien tan poderoso como para poder hacer uso del poder del espacio de esta forma. Ni siquiera Joy ha podido controlarlo tan bien.

—No noto rastros de poder, no es el suficiente como para hacer esto. No sé lo que es.. —dijo Mayra, dura como una estatua... asustada.

—Quizás sea mejor... tengo la impresión permanente de que nos va a traicionar —se atrevió a decir Emir.

—¡Emir! ¡Cómo puedes decir eso! —reprochó Alina.

—Lo necesitamos, es imposible sin él. Eso sí lo sé —respondió Mayra.

Durante unos instantes, todos enmudecieron y fijaron su mirada en Dai sin saber que hacer hasta que Alina se movió hacia el lado opuesto de Hikaru y levantó la cabeza del demonio con uno de sus brazos y con su otra mano comenzó a golpear la mejilla de Dai.

—Dai, ¡Despierta! Dinos que pasó porque no sabemos que hacer.... ¡DESIPIERTA! —gritó la chica.

El demonio permaneció inmóvil pero, cuando Alina estaba por rendirse, abrió levemente sus parpados, como queriendo despertar.

—¡HABLA! ¿Qué hacemos? —rezongó Alina.

Pero Dai permanecía en silencio, mirándola vacíamente.

La chica dejó la cabeza del muchacho nuevamente en el suelo y lo miró rendida. Los ojos de Dai seguían semi—abiertos pero aunque parecían sin vida, Alina podía ver que todavía quedaba algo de ella fluyendo por el cuerpo de Dai. Hikaru cambió de posición bruscamente murmurando algo que sonó a "Nunca se me ha muerto alguien..." y mientras presionaba la herida un poco más fuerte concentrado, Dai comenzó a retorcerse y a aspirar fuertemente.

—Estoy usando todo mi poder para cerrar la herida... logré disminuir un poco el flujo de sangre pasarle parte de mi energía para que despertase... pero no creo que pueda seguir haciéndolo mucho tiempo —explicó el niño.

—Dai, mírame, ¿qué hacemos? ¡Dai! —comenzó nuevamente Alina girando la cara del demonio para que enfrentara a la suya.

Los ojos del muchacho tenían un poco más de vida, aunque su cuerpo se contorsionaba de dolor y respiraba con mucha dificultad.

Lentamente, logró posar sus ojos sobre los de Alina y la chica pensó que finalmente podría decir alguna palabra o susurro que ayudara a salvarlo. Sin embargo, antes de que Dai pudiese emitir sonido alguno, aparte de los constantes gemidos, Alina tensó su cuerpo y se alejó un poco de él.

—¿Qué sucede? —le pregunto Mayra extrañada.

La chica no respondió, simplemente miro con detenimiento el cuerpo tendido en la hierba, había algo que no cuadraba. Lo veía alrededor de Dai, pero más que nada en sus ojos. La sensación que emanaba de él era algo completamente diferente, algo extraño. Sin pensarlo si quiera, más para ella misma que para nadie más, dijo con un susurro:

—¿Quién eres?

Dai, o quien fuera, la miro de golpe sorprendido, como si acabase de comprender algo que ignoraba y sin decir nada, cerró los ojos. Alina sintió como la sensación extraña se iba desvaneciendo, y cuando el muchacho volvió a abrir los ojos supo que Dai volvía a ser el mismo de siempre.

—Ha vuelto —dijo sin entender siquiera lo que eso significaba volviéndose a acercar.

Si era una Maestra del alma como todos parecían creer, era hora de hacer algo al respecto. Se esforzó aún más por ver dentro del ser de Dai. Algo extraño estaba ocurriendo con él, y si podía sentirlo nuevamente quizás pudiesen ayudarlo. "Ver" no es estrictamente la palabra que describe lo que comenzó a percibir Alina, puesto que sus ojos seguían viendo lo mismo. Comenzó a sentir con más claridad el interior de Dai, como una niebla que rodeaba al chico, y no pudo menos que preguntarse si se encontraba percibiendo el alma de una persona. No se dejó alterar por las dudas, para tener un punto de referencia analizó también a todos sus acompañantes, que la miraban como si hubiese perdido la cordura pero no la interrumpían.

Cada niebla proveniente de sus acompañantes era diferente y realmente no entendía cómo podía ayudarla. Concentrándose únicamente en Dai y siguiendo su instinto, apoyó una de sus manos sobre el pecho del chicoy la visión se hizo aún más clara, tanto más que pudo distinguir que la niebla que lo rodeaba era de dos clases. ¿Tenía Dai dos almas? Parte de la niebla, de menor cantidad se arremolinaba constantemente sobre la segunda y Alina dedujo que se trataba de aquello que se había apoderado del cuerpo de Dai durante unos instantes. ¿Un parasito?, pensó Alina intentando darle sentido a lo que veía. Concentró toda su fuerza en intentar bloquear la niebla ajena. Fue como cerrar un grifo de agua pero para mantenerlo de esta forma Alina tenía que concentrar todo su esfuerzo en esa única acción.

—Está comenzando a sanar —exclamó Hikaru con nueva esperanza.

—¿Alguien puede explicar qué está pasando? —insistió Emir perdiendo la paciencia.

—Cállate, luego nos dirán.

—Oh no… —exclamó Hikaru con voz quedada.

Alina no necesito más detalles, lo podía sentir. La niebla que rodeaba al chico estaba dejando de girar y retorcerse sobre sí misma, y al hacerlo sintió como a Dai se le escapaba la vida. ¿Necesitaría del parásito para poder vivir? Pero a su vez el parasito no lo dejaba curarse. Alina abrió el grifo que contenía la niebla ajena y dejó escapar solo la mitad de ella. Dio resultado, ambas nieblas comenzaron a girar y a retorcerse y Dai exhaló un suspiro de alivio.

—Nuevamente está empezando a sanar. Es lento, más de lo usual, pero sanará si seguimos así —informó Hikaru.

Mientras la herida sanaba, Alina iba dejando pasar lentamente a la niebla ajena y luego de varios minutos que parecieron horas, Dai sanó y dejó de gemir. Alina y Hikaru, agotados, pudieron finalmente descansar. Cuando Alina se hubo calmado un poco, notó que jadeaba y al pasarse una mano por la frente descubrió que sudaba copiosamente.

—Muy bien, soy todo oídos —dijo Elio un poco exasperado.

—Tú estabas haciendo algo, fue lo que logró que Hikaru pudiera sanarlo —dijo cuidadosamente Emir, mirándola con recelo.

—Hay algo junto a él, una especie de parásito viviendo en su mismo cuerpo, impedía que se curase pero si lo bloqueaba la vida de Dai se escapaba. Lo controlé, simplemente.

—¿Simplemente? ¡¿SIMPLEMENTE?! ¡Lo dices como si fuese tan sencillo! —exclamó Emir un levantando un poco su voz chillona— Eres una Maestra del alma, tienes el poder innato... es imposible, no se ha tenido registro de un Maestro del alma desde hace siglos. Pero es la única explicación —continuó rápidamente el chico más hablando para sí mismo que para el resto.

—Esto se pone cada vez más interesante. ¿Puedes ver mi alma, Alina? —preguntó Elio sonriendo.

—No sé qué fue lo que hice.

—Aprenderás, con práctica. Es este poder único que posees lo que te trajo hasta aquí, lo que te unió a esta misión. Hay algo que solo tú puedes hacer, esperemos que la sombra todavía no lo haya descubierto —explicó Mayra un poco nerviosa.

Fue de golpe que Alina se sintió agotada, y mientras el resto del grupo, excepto Hikaru que estaba tan extenuado como ella, hacía conjeturas sobre su rol en la misión, se acostó en el suelo al lado de Dai y se durmió ni bien posó su cabeza en el césped.

34. Agradecimiento

—... te lo advierto, si no quieren que suceda hagan algo al respecto

¿Era Dai el que hablaba? ¿Ya estaba en condiciones de hacerlo? Se preguntó Alina al escuchar la voz del chico entre sueños.

—Es de los nuestros –respondió Mayra con voz de queda.

—Sabes que cuando se apodera de uno es muy difícil que vuelva, por no decir imposible.

—No pasara.

—Pasará y lo sabes, yo te avisé.

—Gracias, pero confío en que no será así.

Alina no entendía la conversación, menos aun estando tan abombada como se sentía al intentar despejarse. Le pesaba y le dolía la cabeza, y su cuerpo se sentía oxidado. Se incorporó quedando sentada en el suelo y miró al rededor intentando focalizar la vista. Cuando pudo razonar lo suficiente se dio cuenta que tenía gran parte de su pelo sobre sus ojos, debía de tener un aspecto de lo más agradable. Se sacó la cortina de cabello de su rostro y divisó a Mayra y a Dai que hablaban en voz un poco más baja a unos metros de ella. Al verla despierta, Mayra guardó silencio y le hizo una seña a Dai para que hiciese lo mismo. Eso es un poco insultante, pensó.

Dai parecía tan saludable como podría estar cualquiera, como si nada hubiese pasado.

—Explícate –dijo simplemente con voz aun ronca.

—¿Lo que? –preguntó Dai.

—¡¿Qué diablos te ocurrió ayer y cómo demonios te encuentras en pie?! –aclaró ella un poco impaciente.

—Me lastime con una rama que había en el camino

—Y yo soy Bambi...

—¿Quién?

—No tengo ganas de discutir. No quieres decirnos qué ocurrió entones no lo hagas —replicó Alina desganada volviéndose a tender sobre el pasto deseando poder descansar un poco más.

Era incómodo, Dai le lanzaba miradas furtivas indecisas desde lejos. Por momentos incluso se encaminaba en su dirección pero cambiaba de opinión al segundo y volvía a su lugar enfurruñado y peleando consigo mismo. Al principio a Alina le parecía divertido y lo observaba entretenida pero luego de unos minutos se había vuelto incómodo. El resto no lo había notado, a menos que fuesen muy buenos no demostrándolo. En un momento de piedad decidió alejarse un poco del grupo con la esperanza de que estando sola Dai finalmente se pusiese los pantalones y terminase todo este drama. Ya conocía bastante bien a Dai como para saber que si iba directo hacia él y le preguntaba qué demonios quería, Dai se pondría a la defensiva, negaría absolutamente todo y terminarían discutiendo a los gritos. Estaba muy cansada para una escena.

Lentamente se puso de pie con cara de pocos amigos y se dirigió con paso tranquilo hacia una laguna cercana de la que habían llenado sus cantimploras unas horas antes. Por supuesto, Dai apareció tras ella unos minutos después como era de esperar. El chico era un misterio pero también era transparente en algunos momentos, pensó Alina sonriendo un poco para adentro.

—Dame tu mano —espetó Dai cuando estuvo cerca de ella sin dar más explicaciones.

—¿Eh? —fue lo único que pudo decir Alina mientras miraba la mano que le extendía Dai sin entender que pretendía el chico— ¿Para qué?

Dai resopló como si todo aquello le molestara.

—Solo dame la mano así podemos terminar con esto —dijo tomando fuertemente la mano de Alina sin pedir más permiso.

La chica en una situación normal lo hubiese enfrentado soltando su mano pero realmente quería saber que pretendía Dai por lo que su reacción fue únicamente levantar una ceja y mirarlo inquisitivamente.

—Tómalo como agradecimiento por lo de ayer. No quiero deudas y sé que te gustan estas cosas tontas. Si me sueltas la mano se termina así que aguántalo —explicó mientras bruscamente la enderezaba para que quedasen mirándose mutuamente.

—Bien, debo admitir que estoy bastante intrigada —comentó ella mientras Dai le levantaba la barbilla para que sus ojos mirasen los suyos.

Que lindos ojos que tiene este demonio insoportable. No te ruborices, no te ruborices, no te ruborices... fue lo único que pudo pensar la chica y los segundos hasta que Dai desvió la mirada se hicieron eternos.

—Listo —anunció Dai

Alina miró para todos lados pero no veía nada diferente excepto q ambos seguían tomados de la mano.

—Impresionante, realmente impresionante. ¿Ahora puedo irme a dormir una siesta antes de que partamos de nuevo?

Dai la miró como si fuese idiota y la llevó sin delicadeza a rastras hasta la orilla de la laguna. Luego siguió caminando lentamente dándose cuenta Alina de lo que estaba ocurriendo.

—¡Estamos caminando sobre agua! ¡Estamos caminando sobre agua! ¡¿Cómo?!

—Es una ilusión, si me sueltas la mano se rompe —dijo dejando traslucir un poco de orgullo en su voz.

—Alina no podía dejar de mirar en todas direcciones bruscamente buscando alguna señal de que era una ilusión, pero todo era perfectamente real. Se agachó, tirando sin piedad de la mano de Dai, hacia el agua para tocarla y se sorprendió aún más cuando pudo sumergir su mano sin ningún problema. Sus pies por otro lado, sentían algo firme sosteniéndolos, como si estuviese parada sobre una balsa invisible, hundida unos centímetros bajo la superficie. Queriendo investigar aún más chapoteó en el agua con ambos de sus pies, salpicando como una niña en su primer día en la playa.

—¿¡Puedes parar?! Me dislocarás el hombro –gritó Dai afirmando su brazo para que Alina dejara de moverse.

—Ups, perdón –dijo ella entre risas, aunque realmente no lo sentía—. Esto es impresionante, ¡es tan real!

—Esto no es nada –respondió Dai con una sonrisa cómplice.

—Sin previo aviso, Alina sintió que se estaban elevando y dejaban atrás el lago y las copas de los árboles. Por un acto reflejo, Alina se aferró de golpe a la camisa de Dai asustada.

—¡Estamos flotando, Dai! ¡Hiciste que flotáramos! Espera, ¡estamos volando, he soñado mil veces que podía volar y ahora realmente está pasando!

—Lo sé, soy el qué lo está haciendo, ¿recuerdas?

—¡Cállate! ¡No te atrevas a arruinar este momento!

La muchacha estiró los brazos en una dirección y se inclinó como haría un superhéroe pero no logró moverse.

—¿Se puede saber qué estás intentando hacer? —preguntó Dai mirándola entre intrigado y divertido mientras Alina intentaba despegar en cierta dirección.

—Tratando de volar por supuesto

—Ah, ¿así?

En ese momento, cuando Alina estiró los brazos comenzó a volar en la dirección que deseaba con Dai todavía cogido de su mano. Volaron en muchas direcciones pasando por arriba de la laguna, yendo a los alrededores del bosque e incluso en un momento pasaron por encima del campamento y saludó a sus amigos desde el aire. Alina dirigía, cambiaba de rumbo a último momento y daba volteretas mientras reía a carcajadas. Podría haberlo hecho durante todo el día, pero Dai la interrumpió y señaló una nube blanca y esponjosa que estaba cerca. Al acercarse la muchacha la tocó y vio que más que una nube tenía una textura similar a la del algodón, como tantas otras veces había soñado, y sin pensarlo dos veces se asomó por encima de la nube y se acostó en ella como si fuese un colchón de aire.

—Demonio entrometido quédate afuera de mis sueños.... pero gracias, esto es asombroso.

—Estamos a mano, ahora creo que deberíamos volver, no tengo mucha más fuerza

—Flotaron por el cielo hasta el lugar donde todo había comenzado, Dai la guió a ponerse en una posición que ella asumió era la que tenía cuando había comenzado la ilusión. Unos instantes luego, sin previo aviso o palabra, Dai le soltó la mano, le dio la espalda y comenzó a dirigirse hacia el campamento. Alina lo siguió sin decir nada. Cuando llegaron, Dai se sentó con la espalda a un árbol, se envolvió con su capa y se quedó dormido mientras todos lo miraban con incredulidad.

35. Los celos de Emir

—¿Qué le sucede? Es raro en el que esté tan callado –preguntó Mayra.

—Me hizo parte de una ilusión... como agradecimiento por haberlo ayudado mientras se encontraba enfermo... o algo así —respondió Alina todavía con la mirada fija en Dai.

—¡¿Y qué hay de mí?! Yo también ayudé –exclamó Hikaru corriendo hacia Dai y sacudiéndolo claramente indignado –¡Yo también quiero una ilusión! —pero lo único que obtuvo fue un empujón y un ronquido como respuesta.

—¿El demonio Dai dio muestras de agradecimiento? Bueno, eso es algo nuevo –comentó Elio con una risa burlona

—Debe haber sido una gran ilusión para quedar en este estado de cansancio… —notó Emir —¿qué te mostró?

—Fue realmente increíble, sumamente real. Primero caminamos sobre el lago... ¡Sobre el Agua! ¡Y luego volamos! Como en los sueños. Pasamos por arriba del campamento y ustedes nos saludaban y nos gritaban hasta el punto que pensé que eran reales.

Alina estaba hablando tan emocionada que no se dio cuenta que todos la miraban boquiabiertos. Especialmente Mayra que intuía algo más en sus excitadas palabras que simple admiración por la ilusión.

—¿No me creen? ¡Les juro que es verdad! —dijo haciendo caso omiso de la mirada de Mayra.

—¿Recorrieron toda la zona por el aire? —preguntó Emir fríamente– ¿Estaba todo igual que ahora pero ustedes volando?

—Sí, vimos toda la zona desde metros de altura.

—Pero seguramente él te guiaba para donde quisieras ir...

—No no, la que guiaba era yo, el simplemente me acompañaba para que no se acabara la ilusión.

—Es imposible, nadie tiene el poder como para modificar el estado de un entorno abierto tan grande y en tiempo real.

—Bueno, imposible o no, yo solo les cuento la ilusión que mostró.

—WOOW, la fama del demonio Dai realmente se encuentra fundada, después de todo —rio Elio sorprendido

—Alina, no es que no te creamos, es que ya de por si crear una ilusión en un entorno abierto es realmente muy difícil. En general, los que poseen el poder de la mente solo pueden modificar un entorno que tenga límites fijos y lo puedan controlar. Modificar toda la zona, y a medida que la ilusión avanzaba.... nunca había escuchado que fuese posible –comenzó a explicar Mayra.

—Ahhhh quiero ver eso, Dai DAI DAI, ¡despierta! Quiero volar e ir a las nubes –continuó Hikaru en su intento fallido por despertarlo.

—Es que nunca se ha escuchado antes porque es imposible, nadie tiene la fuerza del poder necesaria como para realizar esa ilusión. Al menos dos personas se necesitan, sino el esfuerzo mataría —continuó Emir un poco más agresivo mirando fijamente a los ojos de Alina como intentando descifrar alguna mentira oculta.

—¿Cuál es tu problema? ¡Últimamente estás en contra de todo! ¡No lo sabes todo sobre todo Emir!

—¡¿Quién eres tú para decir si se o no se todo?! ¿No hace ni un mes que estás en este mundo y ya crees que sabes más que yo? ¿Que he pasado toda mi vida estudiando sobre el poder e intentando saber más sobre él? ¿Que he practicado todos los días de mi vida? —espetó Emir que parecía erizado de furia

—No creo saber más que tú, pero soy lo suficientemente sabia como para reconocer que no siempre se puede saber todo sobre todo.

—Chicos... —comenzó a interrumpir Mayra un poco nerviosa.

—Tú no eres sabia, eres la persona más inútil de esta compañía. No sabes luchar, no sabes usar el poder, no sabes nada sobre este mundo. No entiendo por qué estás aquí. A veces pienso que Mayra no tiene ni idea qué estamos haciendo –eso fue como un balde de agua fría en el grupo, se hizo un silencio ofendido —Poder del alma o no, eres inútil si no sabes cómo usarlo.

—Emir, cálmate, no hay necesidad de ponerse así –intentó aplacar Elio, claramente molesto, mientras Mayra parecía que se iba a poner a llorar y Hikaru se encogía dentro de su abultada túnica.

—¿Por qué no? Míranos, somos la compañía más inútil de la historia de Babia. Una extraña que recién llegó al mundo, un niño, un enemigo, un chico que no se acuerda ni lo que desayunó y la iluminada que no tiene idea de qué plan seguir y sigue reclutando inútiles.

—El problema no somos nosotros, el problema es que todos aquí hemos crecido en estos días mientras que tu no. Te sientes amenazado. Tú y tu maldita manía por ser siempre mejor que el resto –gritó Elio sin poder contenerse.

—¡Yo soy mejor que ustedes! Ustedes pueden que tengan el poder, pero no lo usan. Lo esconden como si estuvieran avergonzados de él en lugar de usarlo. Esta misión es un fracaso —su cara estaba colorada, y temblaba de rabia y Alina sintió crecer en el de golpe algo realmente desagradable. Como un gusano que se cuela sin que nadie lo vea y luego crece de repente sin control. Era el mismo sentimiento que notó en Dai al conocerlo en el campo de batalla, una mezcla de odio, soberbia e indiferencia por el resto que invade todo el ser. Y entonces entendió, la sombra, esto era lo que carcomía a los hombres desde el interior, el reclutamiento de un nuevo soldado.

No fue la única que lo notó puesto que enseguida Mayra estalló en lágrimas y corrió hacia él suplicándole que se calmara.

—Por favor, Emir. No dejes que te consuma, por favor, cálmate.

Pero Emir simplemente se dio media vuelta y comenzó a caminar hacia el bosque como si nada ni nadie de lo que dejaba atrás le importasen. Como guiado por una cuerda. Mayra lo siguió desesperada y lo abrazó desde la espalda intentando contenerlo. Emir simplemente se mantuvo quieto e indiferente.

—Suéltame.

—No, este no eres tu Emir, la Sombra estaba intentando entrar en ti desde hace varios días, por favor, lucha.

—La sombra no tiene miedo de usar su talento y puede enseñarme aquello que nadie en Babia se atreve.

—¡Basta Emir! Somos tus amigos.

—Y por eso mismo no los estoy atacando ahora, suéltame o tendré que hacerte daño.

—No lo haré.

Solo fue un instante que le tomó a Emir, con una velocidad impropia en él pero alentado por aquello que lo había invadido, sacar su cuchillo de punta curva y atacar a Mayra dando un giro. Mayra no fue lo suficientemente rápida, casi lo logró esquivar pero el cuchillo le hizo un tajo profundo en el brazo derecho.

La respuesta no se hizo esperar, por supuesto Elio saltó en defensa de Mayra como poseído lanzando ráfagas de viento y fuego a Emir mientras exclamaba insultos y perjurios. Hikarú imploraba desde el lado de Dai que pararan como el niño asustado que era y Dai se removió y se despertó desorientado sin entender lo que estaba ocurriendo. Alina miró a Dai solo por un segundo y luego miró hacia el lugar donde Emir y Elio luchaban como enemigos natos y Mayra se acurrucaba en el piso llorando intentando contener la sangre que le manaba del brazo inerte.

Todavía hay tiempo, pensó Alina. Todavía la sombra no está impregnada en él, no está unida. Ella podría ayudarlo, de la misma forma que había ayudado a Dai cuando esa extraña presencia intentó poseerlo, estaba segura. Sin pensarlo dos veces se lanzó hacia lucha gritándole Emir que ella sabía cómo ayudarlo, que pararan de pelear. Detrás de ella sintió un grito de advertencia pero lo ignoró y siguió camino hacia la lucha. Hizo a un lado a Elio y luego se propuso a abrazar a Emir para poder entrar en su interior y poder desplazar aquella presencia desagradable para volver a su amigo a la normalidad. Pero se encontró con unos ojos irracionales y despectivos y antes que siquiera pudiese tocarlo vio el cuchillo... e intentó voltearse para huir.

Sintió el dolor en un instante y algo liquido caliente que se esparcía en abundancia por su espalda. Cayó al piso y alcanzó a ver a Emir corriendo hacia el bosque con el cuchillo de punta curva ensangrentado, gritando de pavor antes de que todo a su alrededor se oscureciera.

36. Fuerza

Déjenme dormir.

Había tanto escándalo que Daesuke no podía descansar, la ilusión lo había dejado agotado y solo quería que lo dejaran en paz.

Hazlos callar.

No tenía la fuerza como para insultarlos, cuando ellos estuvieran durmiendo los molestaría de igual forma.

Hay gritos, están discutiendo... bueno ya era hora que todo dejase de ser color rosa.

Se sentía incómodo, había algo en esa discusión que le ponía en alerta, aunque realmente no le importaba de lo que estaban hablando.

El niño cara de rata está celoso. Eso es peligroso...

Sí, el niño cara de rata se estaba volviendo peligroso, ya se lo había advertido a la iluminada en la mañana. Tienen que controlarlo antes de que sea tarde, pero ahora era responsabilidad de ellos, él ya había avisado.

Váyanse discutir más lejos por todos los cielos...

Peligro.

Daesuke abrió los ojos, pero estaba desorientado. Algo había pasado, algo que lo puso alerta, la sombra estaba en algún lado pero no lograba enfocar la vista. Alguien temblaba a su lado, el niño encapuchado. Daesuke no se podía mover pero con mucho esfuerzo siguió la punta de la capucha del niño hasta distinguir una pelea de poderes.

Qué demonios....

El niño cara de rata ha caído...

Esta perdido...

La iluminada sangraba de un brazo en el piso.

Déjenlo ir, no tiene oportunidad.

Alina estaba frente a él, lo miró como buscando apoyo o consejo, o como si simplemente estuviera pensando.

¿Qué quiere? Ya tuve bastante con ella hoy...

Entonces la chica se dio media vuelta y empezó a correr hacia el niño cara de rata.

—¡NO! ¡PARA! —se sintió gritar sin saber por qué.

La matará...

Todavía no sabe controlarse...

La chica no entiende...

Daesuke vio como Alina se acercaba y el cara de rata levantaba un cuchillo de punta curva.

No...

La atacó por la espalda justo cuando Alina se volteaba, y la chica se desplomó en el suelo.

Aléjate de ella o te convierto el cerebro en pasta.

Con las últimas fuerzas que le quedaban se levantó decidido e invocó todo su poder en la mente del chico cara de rata, haciéndole ver todo aquello que lo aterrorizaba una y otra y otra vez. El chico gritó despavorido de miedo y salió corriendo intentando alejarse del demonio que se le acercaba. Llegó a Alina cuando ya estaba inconsciente en un charco de sangre y la volteó.

—¡Encapuchado! ¡Ven ya! —gritó, tanto con su voz como con su poder para obligar al aterrorizado niño a moverse.

¿Sobrevivirá?

¿Cómo voy yo a saberlo?

Hikaru trabajaba sin cesar pero poca esperanza se reflejaba en su rostro.

—Necesitamos irnos, no puedo curarla solo... Le ha tocado el hígado. Tenemos que llegar a las Logias.

—Además, Emir traerá nuevos amigos en breve. Vámonos. ¿Puedes cargar a Alina? –preguntó Elio ayudando a Mayra sin demostrar lo que pensaba en su rostro.

Daesuke tomó a Alina en sus brazos, parecía un contenedor vacío sin responder.

¿Cuánta fuerza te queda?

Muy poca, pero creo que la suficiente para llegar a las Logias, úsala.

37. La debilidad de la iluminada

Dolía. Mucho. Eso fue lo primero que sintió Alina cuando estaba despertándose de su ensueño. Cualquier pequeño movimiento que hacía le generaba un estallido de dolor en la espalda y náuseas, por lo que decidió quedarse quieta.

Se encontraba recostada boca abajo en una mullida y blanda cama con un poco de olor a humedad. Frente a ella solo veía una pared de piedra y por un momento no le importó mirar otra cosa. Sentía algo pesado y húmedo sobre su espalda.

Cuando encontró la fuerza de voluntad para girar su cabeza de lado, evitando gemir de dolor mientras lo hacía, se encontró con una silla antigua y grande en donde dormía, retorcido y emitiendo ronquidos suaves, Dai. En seguida de la silla venía otra pared de piedra que tenía una puerta de madera maciza con pestillos de hierro. Al otro extremo de la pequeña habitación podía ver un leve reflejo de una ventana, pero no mucho, todo estaba en penumbra.

Con cuidado estiró su brazo derecho hacia la silla y tiró gentilmente de la trenza de Dai, su espalda se quejándose si intentaba hacerlo de forma más brusca. El chico se despertó sobresaltado alejándose en seguida de su contacto.

—Al fin, pensamos que no te despertarías más —dijo mientras se desperezaba y bostezaba.

—¿Dónde estamos? —fue lo único que pudo pensar Alina para decir.

—En las Logias, logramos llegar lo suficientemente rápido, pensamos que te ibas a desangrar antes pero el encapuchadito tiene talento después de todo.

—¿Qué tan malo es?

—Depende a lo que llames malo, ¿te encuentras viva no es así?

—Detalles Dai, detalles.

—Tienes un corte de hombro derecho a cadera izquierda y una apuñalada al hígado. Sangraba mucho. Los hermanos de la razón te están tratando pero dicen que te quedará una cicatriz. Más fina de lo usual, pero no podrán eliminarla por completo. Has estado dormida durante un par de días y con fiebre.

—¿Hay alguna esperanza para Emir?

—No —respondió simplemente Dai.

En ese momento la puerta se abrió rechinando y Hikaru entró tambaleándose por el peso de un balde de agua, unos trapos y unos potes con un olor ácido y fuerte. Al verla despierta inclinó la cabeza y suspiró.

—Bueno, esa es una buena señal, la fiebre debe haber disminuido. Voy a cambiarte los vendajes —le dijo mientras bajaba la manta que la cubría hasta su cadera.

Alina razonó que no tenía nada que cubriera su pecho, aunque se encontraba boca abajo, y por instinto llevó los brazos a sus costados para cubrirse mientras se ruborizaba preguntándose que habrían visto Dai y Hikaru mientras ella se encontraba dormida.

—Quédate tranquila que no tenemos mucho para ver, tienes cuerpo de escoba —exclamó Dai al notar su reacción—. Voy a dar unas vueltas a ver si puedo encontrar ropas limpias.

Con estas palabras se fue de la habitación dejando al niño encapuchado trabajando rápidamente sobre su espalda quitando los vendajes viejos y limpiando la herida ignorando los gemidos de Alina. Por un momento, le pareció ver manchas rojas sobre las prendas de Dai.

—Sabes, no tuvimos tiempo a hacer una camilla, Dai te cargó en sus brazos durante todo el trayecto.

Entonces si eran manchas de sangre...

—Cuando llegamos estaba agotado, pero dijo que no confiaba en los "encapuchados", que para nosotros todo era un experimento y exigió estar mientras te tratábamos. Te ha acompañado estos días la mayor parte del tiempo, en esa silla.

—Dice que no hay esperanza para Emir, que los demonios no cambian una vez que son influenciados por la sombra... pero él ha cambiado. Cuando lo conocí estaba rodeado de algo opresivo y oscuro. A medida que fue pasando el tiempo noté que cambiaba y la sensación disminuía. No lo admite, pero ha cambiado. Quizás haya esperanzas después de todo para Emir.

—Quizás algunos quieran cambiar, quizás otros no. Eres una Maestra del alma, puede que tú puedas ayudar a cambiar, lo has hecho con Dai.

—No tengo ese poder, no puedo cambiar a las personas...

—No, pero funcionas como un catalizador.. mi teoría es que Dai quería cambiar en el fondo, pero no podía rodeado como estaba por esa atmósfera... tu poder debe ayudar a despejar las dudas... A veces hay sinergia en las personas, y eso ayuda a convertirlas en algo mejor de lo que antes eran. Tú puedes ver en lo más profundo del ser, esa sinergia debe ser aún más poderosa con Dai.

—Entonces si yo no estoy ¿volvería a hacer el mismo de antes? ¿Es todo lo que siente una mentira porque yo estoy cerca?

—¿Es una mentira cuando dos personas trabajan mejor juntas que separadas? No creo que conviertas a alguien en otras personas, simplemente traes lo mejor de ellas.

—Son muchos "quizás"...

—Si

—¿Y Emir? ¿Qué pasó...luego?

—Se fue corriendo como desquiciado hacia el bosque, ninguno de nosotros lo persiguió.

—¿Mayra?

—Está muy afectada, diría que deprimida pero es aún más que eso. Es como mirar un agujero oscuro. Esa luz que la rodeaba está apagada, casi no habla ni sonríe. Estamos en problemas Alina.

—Sabes Hikaru, no hablas como un niño –dijo Alina comenzando a dormirse nuevamente.

* * *

Pasaron un par de días sin que Alina se pudiese levantar de su cama. Hikaru venía a limpiarle las heridas, cada un par de horas y le hacía compañía pero realmente no había mucho más para hacer. Elio la mantenía al tanto del estado de Mayra, que no cambiaba, y se dejaba ver la preocupación que tenía. Tenía los ojos cansados y con ojeras, como si hiciera tiempo que no dormía y hablaba menos de lo usual. Decía que quería ir a hablar con los hermanos de la razón para encontrar alguna pista sobre la naturaleza de la iluminada y la sombra, pero no quería dejar a Mayra en ese estado.

Dai volvió a aparecer recién al segundo día, con ropas limpias, y se comió la mitad del desayuno de Alina haciendo caso omiso a sus protestas con la excusa de que no quería pedirles a los hermanos un desayuno tardío. Hikaru le había dicho que había dormido casi un día entero y arrasado con la comida de la cocina una vez que se fue de la habitación de Alina. Nadie de las logias vino a visitarla o a presentarse y, aunque Hikaru decía que los hermanos eran ermitaños, a Alina le pareció un poco grosero.

Finalmente, Alina pudo levantarse y salir de la cárcel de su habitación para conocer las famosas logias, pero primero iría a visitar a Mayra. Por suerte, el camino a la habitación de la iluminada era solo a unos metros y en seguida Alina decidió que no estaba pronta para caminar largos tramos.

Ya solo cuando posó su mano en el pestillo de la puerta para entrar en la habitación, notó la desolación que impregnaba el interior. Era sofocante y daba ganas de llorar. Titubeó un instante pero no le llevó tiempo tomar coraje para enfrentar lo que había adentro de la habitación, y abrió la puerta cuidadosamente.

La habitación era muy similar a la suya, mismo mobiliario, misma distribución, mismo tamaño. La única diferencia era el aire pesado que se respiraba y las náuseas hicieron flaquear las piernas de Alina. No era que oliese mal, era solo el repentino sentimiento de culpa, tristeza, impotencia e inseguridad que la atacó en el momento que abrió la puerta. Mayra se encontraba sentada en la cama, tapada hasta la cintura pero sin reposar su espalda en la cantidad de almohadas que le habían proporcionado. Tenía la vista perdida en un punto fijo y Alina no logró distinguir que parpadeara ni una sola vez. La luz que usualmente la rodeaba no estaba por ningún lado, solo sentía un vacío, como si alguien hubiese arrancado un trozo de ella misma.

Elio estaba a su lado en la misma silla que en la habitación de Alina había dormido Dai, pero Elio no dormía, tenía sus codos en las rodillas y apoyaba su rostro en sus manos.

—Mayra... —fue lo único que pudo decir Alina.

Fue hasta la cama y se sentó al lado de ella, era como estar al lado de una estatua. Las náuseas y el nudo en su estómago aumentaron.

—Mayra, mírame... —intentó con delicadeza girarla para enfrentarla, sin efecto.

—No logramos nada quedándonos así, tenemos que seguir, tiene que haber una forma de volver a encontrarnos con Emir, pero aquí encerrados no encontraremos nada.

No obtuvo respuesta. Mayra seguía inmóvil, sin parpadear.

—¿Cuánto tiempo puede estar en este estado? —preguntó a Hikaru.

—No lo sabemos —respondió con desesperanza.

—Mayra, sino despiertas todo estará perdido, ¿es eso lo que quieres? ¿Que gane la sombra? —exclamó un poquito más fuerte.

Nada.

De repente Alina no pudo soportarlo más, estaba a punto de vomitar, escapó de la habitación sin dar una mirada atrás y no paró hasta estar lejos. No le importaba su herida, no le importaba que casi no se podía mantener en pie, simplemente corrió. Cuando miró a su alrededor, no tenía idea de dónde estaba. No era que estuviese enojada, no era que no le importara, ella también se sentía traicionada e impotente por no haber podido ayudar a Emir. Si tanto poder tenía sobre las personas, ¿por qué no había logrado hacer algo por él? Los sentimientos de Mayra fueron muy fuertes, y si no salía de esa habitación sentía que iba a ser consumida por ellos. Solo necesitaba un rato para ella misma, necesitaba un poco de tiempo para pensar, un poco de tiempo para sacar ese vacío que le había transmitido Mayra antes de poder ayudarla.

Detrás de ella sintió que alguien venía corriendo, Hikaru la había seguido y se sintió un poco aliviada al verlo. Sin dejar que el chico emitiese ningún comentario exclamó.

—No quiero hablar de eso, Hikaru distráeme.

Hikaru inclinó a un costado su cabeza en cuestionamiento y, una vez más, Alina se preguntó cómo era posible que alguien tan cubierto pudiera ser tan expresivo.

—Te mostraré las logias. Pero primero déjame limpiarte la herida, estás sangrando de nuevo.

38. Las Logias

—Estoy enamorada de este lugar.

—Por favor, dime que estas bromeando.

Dai la miraba incrédulo.

—¡Mira este lugar! ¡Cuánto conocimiento puede haber aquí! ¡Y el olor a libros! —dijo Alina sin parar de sonreír mirando las estanterías gigantes y góndolas llenas de libros.

No lograba ver el final de la biblioteca en ninguna de las direcciones, excepto hacia su espalda, donde se encontraba la gran puerta por donde habían ingresado.

—Es frío, húmedo, oscuro y huele a libro podrido —insistió Dai.

—¿No te cansas de estar amargado?

Dai los había cruzado luego de que Hikaru limpiara sus heridas y los había seguido con la excusa de que estaba aburrido. El lugar era una cueva subterránea que servía de gran biblioteca en dónde los miembros de la logia de la razón pasaban la mayor parte de su vida con la nariz metida dentro de un libro, leyendo a la luz de lámparas de aceite. La entrada a la biblioteca se encontraba en el centro mismo del recinto de la logia, en un amplio salón con una escalera caracol que bajaba unos cuantos metros antes de llegar a un recibidor. Luego, tras unas inmensas puertas se podía entrar a la biblioteca.

—No soy amargado, simplemente le tengo un cariño especial al sol. Estos enmascarados prácticamente no salen a la superficie, pasan toda su vida estudiando para encontrar la causa de que todo lo que miren se convierta en polvo.

—Shhhhh no levantes la voz. Ten un poco de respeto.

Alina ignoró a Dai y se acercó a la primera góndola de libros que tenía a su alcance. Eligió un libro al azar y comenzó a leerlo bajo la luz de la primera lámpara que vio. Tenía muchas imágenes de plantas que desconocía.

—¿Y tú que haces aquí? No deberías estar consolando a tu novia —sintió a Dai decir.

Demacrado como estaba, Elio seguramente había venido a averiguar si había alguna forma de evitar que Mayra se disolviera cuando se enfrentase a la sombra. Si es que lograban sacarla del trance, claro está. Elio ignoró el comentario y siguió hablando en susurros con un miembro de la logia de la razón que al parecer era uno de los tantos bibliotecarios. Según Hikaru, un grupo bastante numeroso de logianos se dedicaba de forma exclusiva a entender el orden y la catalogación de los libros de la inmensa biblioteca, y ayudaban al resto a encontrar lo que querían. Algunos de ellos se encontraban en el recibidor de entrada, el resto caminaba por las góndolas ordenando libros o limpiando la inmensa biblioteca. El enmascarado que acompañaba a Elio parecía negar con la cabeza aunque Elio seguía insistiendo hasta que, finalmente siguieron su camino a las góndolas de la izquierda.

—¿Que está buscando el niño bonito? —le preguntó con curiosidad.

Alina simplemente se encogió de hombros, era algo entre Elio y Mayra aquello.

—No hay mucho más para ver aquí, ¿quieren conocer ahora la logia de la fe?

—Oh no... —suplicó Dai.

—¡Claro! —contradijo Alina dando un tirón a la trenza de Dai.

Al parecer las logias eran dos grupos de enmascarados. Por un lado estaba la logia de la razón que acababan de visitar y en dónde buscaban la respuesta a la pregunta de por qué no podían mostrar su piel a ningún otro ser vivo. Por el otro estaba la logia de la fe, que parecía ser un grupo religioso por lo poco que Hikaru le había contado. Ambas logias se encontraban en el mismo complejo, pero en edificios separados y enfrentados.

Cuando salió al exterior esperaba encontrarse con una construcción en forma de iglesia o de mezquita pero se sorprendió al encontrar un recinto rectangular muy simple y muy parecido al que había salido. No pudo evitar sentirse decepcionada.

Cruzaron la plaza que unía a ambas edificaciones rápidamente, no muchos enmascarados deambulaban por los jardines puesto que residían dentro del mismo recinto y cada uno se dedicaba de forma completa tanto a los estudios como a los votos religiosos. Las habitaciones, los comedores y los lugares de trabajo se encontraban todos dentro. Que Hikaru hubiese salido a encontrar al grupo de Mayra era prácticamente impensable para el resto de su raza.

Cuando entraron a la logia de la fe, Alina percibió inmediatamente que el ambiente era mucho más solemne. Los únicos ruidos presentes eran los de sus propios pasos y el eco que emitían en los desiertos salones. Cerca del centro, donde en el otro recinto estaba la escalera caracol, había un gran salón de piso de piedra. Entraron por un piso superior, por lo que podían ver lo que ocurría desde un balcón.

Debajo, había varios enmascarados, todos vestidos con túnicas rojas cuya capucha terminaba en punta y a Alina se erizó recordando las historias que escuchó sobre el KKK. Había un grupo que se encontraba boca abajo con los brazos y pies extendidos formando lo que parecía una estrella. Otros caminaban de rodillas alrededor del salón.

—Por favor, dime que los que salen a la superficie de los de abajo no intentan aterrorizar a personas de color por las noches –preguntó un poco aprensiva.

—¿De qué hablas? La logia de la fe es el grupo más pacífico de todo Babia –respondió Hikaru– ¿Por qué no sabes este tipo de cosas?

No tener a Emir hacia mucho más difícil aprender las cosas de este mundo sin levantar sospechas que no era de aquí. Por supuesto Dai la miraba sospechosamente pero había dejado de preguntarle por qué no sabía absolutamente nada. Quizás ahora que había recuperado su poder había descubierto todo simplemente leyendo en su cabeza, pero no podía estar segura.

—Tienes que acostumbrarte, al parecer ha vivido en una cueva durante toda su vida.

—Nací muy lejos de aquí y no se mucho de los alrededores de esta zona.

—¿Dónde exactamente? Babia no es muy grande –le preguntó intrigado Hikaru– y todos conocen a las logias. Los logianos han peregrinado a todos los rincones... ¿quizás de algún pueblo de las montañas?

—Quizás cayó del cielo un día de lluvia.

—Quizás salí de adentro de un repollo... pero cuéntame un poco sobre porque estoy viendo personas con grilletes en los tobillos...

—La logia de la fe cree, a diferencia de la logia de la razón, que no debemos buscar la respuesta a por qué somos así. Que es un castigo o penitencia que debemos soportar por el resto de los habitantes de Babia, ese es el propósito de sus vidas.

—Suena un poco familiar. ¿Pasan toda su vida haciéndose daño? —preguntó Alina un poco horrorizada.

Hikaru solo asintió y Dai, contra todos los pronósticos, se mantuvo en silencio.

39. El temperamento de Alina

Lo que al principio le atraía de los logianos y su inmensa biblioteca estaba empezando a sofocarla. Se sentía encerrada en estas paredes de piedra y le faltaba el aire, pero los logianos no salían mucho y tuvo que pedir permiso para sentir el sol en su cara.

—Tenemos informes que conspiradores de la sombra nos están observando, incluso puede que estemos rodeados —le dijeron los dos gobernantes de las logias.

—Si no me dejan salir tendrán dos miembros del grupo de la iluminada deprimidos, se los aseguro —presionó ella.

Aceptaron dejarla salir durante unos minutos al día, pero Alina no sentía que fuese suficiente. Cada día que pasaba estaba más malhumorada y sabía que en cualquier momento estallaría su enojo contra el primero que se le acercara. Se conocía a sí misma, pero por más que intentara controlarlo, llegaba a un punto que todo lo que tenía guardado explotaba. Calderita de lata, le decía su familia. Una vez, a los ocho años, había estallado con una de sus amigas porque tenía la costumbre de resaltar todo aquello malo de Alina. En respuesta, Alina le dijo todo lo malo que veía sobre ella, su familia, sus juguetes y su festejo de cumpleaños.. dejó llorando a la niña en su propio festejo. Todo lo que dijo era verdad, Alina no mentía, pero el problema fue la forma en que lo dijo, dejando a la cumpleañera en llantos desconsolados y a un montón de madres mirándola con reproche. Se sintió un poco culpable al respecto, es verdad, pero tampoco se arrepentía. Ahora se sentía así, como aquella vez justo antes de decirle a la niña que todos se estaban aburriendo en su cumpleaños.

En el comedor donde todos los logianos del conocimiento cenaban, se sentó en una mesa aislada para no hablar con nadie. Incluso el silencio con el que comían los logianos la irritaba. La irritaba el olor a humedad, la irritaba las penumbras y las sombras de las velas, la irritaba el ruido de los cubiertos en los platos. Exasperada, tiro los suyos al lado y lanzó un suspiro. Alguien se sentó frente a ella haciendo más ruido del necesario.

—Te juro Dai que si un único sonido sale de tu gran boca, la cierro con un tenedor —amenazó sin mirarlo.

—Observarte de malhumor es lo más entretenido que hay para hacer aquí. Eso y ver como mis pies empiezan a criar hongos

—Eso es asqueroso.

—Creo que les voy a poner nombres, me he encariñado.

—Me parece buena idea, serán compañeros inseparables.

—Estoy aburrido...

—¿Por qué no te vas entonces? No tienes que quedarte con nosotros...

—¿Estás loca? ¿No has escuchado? Estamos rodeados, si intento salir de aquí y me encuentran voy a pasar a ser uno de los hongos en los pies de la sombra...

—Me estoy volviendo loca aquí encerrada

—No creo que nos podamos ir si tu amiga no sale de su trance... ¿has ido a verla? Está empezando a parecerse a una estatua... una estatua sucia. Sabes... esto fue lo que ocurrió la última vez, la sombra me lo contó hace un tiempo. Consiguió que alguien cercano a la iluminada la traicionara, solo la iluminada estaba al tanto y se deprimió tanto que cuando se enfrentaron ella se desvaneció pero la sombra sobrevivió.

—¿Quién es la sombra, Dai? ¿Qué forma tiene?

—No quiero hablar de ello.

Mayra no se levantaba de su cama, apenas si se movía para hacer sus necesidades pero Alina no estaba segura de cuánto duraría eso. Estaba pálida, con el pelo sucio, y en lugar del brillo que usualmente despedía, algo putrefacto la rodeaba. La habitación era el peor lugar de todas las logias, Alina no podía quedarse en ella más de cinco minutos sin sentirse asqueada y con nauseas. No había vuelto a ir en unos días aunque eso la hiciera sentir culpable. Hikaru cada vez hablaba menos, y todos los logianos parecían preocupados, como si supiesen que se avecinaba algo horroroso debido al estado de la iluminada.

Le había preguntado qué era lo que tanto les preocupaba al gobernante de la logia de la razón, un hombre corpulento debajo de sus túnicas, de espalda bien recta y voz grave. No se había molestado en presentarse con su nombre, incluso Hikaru parecía no saberlo. Al parecer, cuanto más uno crecía en las logias, menos individualismo tenía.

—La iluminada es la esperanza de todo Babia, que crees que sucederá si su luz se termina de apagar. La última vez, hasta los árboles lloraban cuando el mundo se enteró que la iluminada no había tenido éxito, incluso cuando la sombra había sido debilitada casi que en extremo. Imagínate lo que haría si la sombra estuviese en todo su poder cuando la iluminada se desvanezca... porque eso es lo que sucederá...

Estaba enojada con Mayra, mucho, seguramente fuera ella la razón más que las logias y sus cavernosos aposentos la razón de su malhumor. Estaba siendo egoísta, estaba siendo débil. Eso era lo que más le molestaba, que se dejase ganar tan fácil, que no luchase, que no hiciese lo posible por recuperar a Emir, aunque todas las probabilidades dijesen que no se podían.

—Estoy cansada de todo este teatro y melodrama —dijo con desprecio.

—¿Cuál de todos? —preguntó indiferente Dai pero con sus ojos felinos muy abiertos.

—Mayra, está dejando que la sombra gane sin siquiera levantarse de su cama.

—Sí, es verdad, será la victoria más fácil de la historia

—Por favor, silencio respetuoso durante la cena —susurró un logiano aledaño.

—¿Silencio? ¡¿SILENCIO?! ¡TÚ CALLATE! No han emitido prácticamente un sonido desde que llegamos, manténganse así. Es una buena oportunidad para estudiarnos —espetó Alina mientras se paraba bruscamente tirando su vaso de agua y el tenedor con estos de comida, salpicando a Dai.

—Oh... esto es nuevo —dijo con media sonrisa.

—¡No soporto más estar aquí en cerrada esperando que Mayra se desvanezca!

Con eso, se largó del comedor en grandes zancadas mientras levemente sentía como Dai la alentaba riéndose. Apenas si notó como los logianos viraban su mirada cuando pasaba. Apenas si notó como algunos la seguían. Apenas si notó qué era lo que estaba haciendo hasta que entró en el aire viciado de la habitación de Mayra.

Elio saltó al verla pero antes de que le dirigiese una palabra, le espetó:

—Ayúdame o la arrastro.

Sin esperar a ver si Elio la ayudaba destapó las sabanas de Mayra y la tomó fuertemente del brazo tirándola para afuera de la cama. Era como tirar de un peso muerto, pero antes que cayera al piso Elio la atajó con una mirada desaprobadora hacia Alina. Haciéndole caso omiso, se abrió paso entre la gente que la seguía, incluido Dai, y la condujo ferozmente por los pasillos con la ayuda reacia de Elio, llegando finalmente a las puertas principales.

—No salgan, es un peligro inminente, la sombra… —comenzó a decir el gobernante de los logianos de la razón.

—Apártate de mi camino o terminarás con una pierna rota.

Sin aminorar su paso, siguió su trayecto hacia el exterior. Por un momento se encandiló por el brillante sol del mediodía, pero no dejó que eso la detuviera y caminó hasta un área despejada. De los alrededores divisó un cubo de agua al costado de una bomba y dejando a Mayra en el césped llenó el cubo hasta el tope. Luego lo derramó sobre la iluminada.

—¡HUELES! —fue lo primero que le gritó a Mayra —¡¿Cómo puedes dejarte caer en este estado sabiendo toda la gente que depende de ti?! ¿Es esto lo único que tiene la famosa iluminada? ¡¿La voluntad de pelear de un caracol?!

Mayra no la miraba, seguía con la vista perdida mientras el agua caía por su cara.

—¡Haz algo! Estas dolida por lo de Emir, ¡entonces haz algo! Demostrémosle a la sombra que atacando a los amigos solo nos convierte más fuertes, no más débiles. ¡Estoy cansada de tu actitud de víctima! ¡Ten un poco de espíritu por favor!

Elio intentó protestar y alejarla de Mayra, pero Alina se soltó con un sacudón. La espalda de Alina dolía y tenía la certeza de estar sangrando. Mayra parpadeó, como si le hubiese dolido algo de lo que dijo, pero todavía olía a enfermedad, a podrido, nadie más parecía a notarlo. Se concentró un poco más, aguantando las náuseas y distinguió que lo putrefacto provenía de dentro de ella, de la misma forma que había sentido el parásito dentro de Dai. Podría ser la sombra, pero Alina no estaba en condiciones de preguntarse nada. Como si quisiese ahuyentar moscas muy grandes, abanicó sus manos con exasperación concentrándose en lo putrefacto e intentando esparcirlo fuera de Mayra.

Concentrándose un poco más, sintió que esa desagradable sensación tenía un núcleo, un punto donde se concentraba y desde dónde era esparcido. Alina se concentró en el punto, en limpiar de una sola vez todo ese núcleo que estaba envenenando el resto del ser de Mayra.

Lo empujó y esparció por el aire de golpe, como quién saca un insecto que está dónde no debe. El núcleo parecía estar limpio, solo un poco aún quedaba, pero Alina no creía que ese poco pudiese ser removido. Había pasado a ser parte de Mayra, una cicatriz en su alma.

En el momento que el olor a podrido se hubo ido, Mayra se desplomó de rodillas al piso y comenzó a llorar de forma desconsolada. Su extraño brillo había vuelto. Elio la abrazó casi antes que se desplomara, y los logianos susurraron contentos, solo algunos señalaron a Alina. Había logrado sacar a Mayra de su estupor pero no corrió a su lado, sino que se dio media vuelta y comenzó a caminar a grandes zancadas hacia el interior de la logia nuevamente. Pasaba siempre que estallaba, siempre que perdía el control pero no dejaba que nadie lo viera.

Llegó a su habitación casi sin darse cuenta respirando de forma forzada y sin poder estarse quieta.

—¡Bueno eso fue una demostración impresionante! —escuchó decir una voz.

Dai se apoyaba en el marco de la puerta divertido.

—Para curarme también hiciste algo así, ¿no? Una verdadera Maestra del alma.... y yo que pensaba que eras una inútil sin remedio como el resto de tus amiguchos. Si encontramos alguna forma de explotar ese poder seríamos un equipo invencible —explicó emocionado caminando adentro de la habitación dando vueltas.

Alina no escuchaba lo que decía, sentía un nudo en la garganta, no podía dejar de pensar en lo que había hecho. Y, como luego de aquel cumpleaños cuando tenía ocho, comenzó a llorar. De la culpa, de la adrenalina, nunca lo supo, pero no podía parar. Estaba cansada de aguantar su llanto y de prometerse que nunca lloraría. ¡Al diablo con eso! Lloraría todas las veces que tuviese ganas y que el resto osase decir que era débil. Ya les haría entender lo contrario.

Dai se encontraba de espaldas, y sin pensarlo tomó la trenza balanceante con una de sus manos y dio un pequeño tirón. Luego, sin saber por qué, apoyo su frente en la espalda de Dai buscando consuelo.

El demonio se enderezó y se mantuvo rígido por un par de segundos mientras Alina lloraba. Cuando pensó que se daría vuelta, hizo todo lo contrario.

—No me toques —dijo con voz amenazadora sin siquiera mirarla.

El alrededor tembló y la golpeó con su fuerza invisible. Alina lo soltó asustada y el demonio salió de la habitación sin mirar atrás. Alina lloró aún más fuerte entonces sintiéndose, ahora también, sola.

40. Una bolsa de alubias

El aire alrededor del grupo se cortaba con cuchillo, y había sido así desde hacía ya unos días. Mayra, Alina, Dai y Elio no se hablaban entre sí, lo estaba resultando en la semana más incómoda desde que Alina llegara a Babia. Hikaru paseaba entre ellos nervioso todos los días, pero huía rápidamente al ver que sus intentos por distender el ambiente eran respondidos con resoplidos o silencio.

Al resto de los enmascarados no pareció importarles o simplemente decidieron obviarlo y, con gran parsimonia y reverencia, los líderes de ambas logias le presentaron a Mayra un pequeño fragmento del velo del primer enmascarado. Mayra, todavía pálida e insegura guardó la tela para dársela luego a Joy vía portal junto con la corteza de los faerlingas.

Lo peor, sin embargo, había sido planear cuáles iban a ser los próximos pasos del grupo. No hablarse no es una buena forma para decidirlo. Alina no tenía ni idea de cuál era el próximo paso, por lo que no tuvo que preocuparse por participar mientras Mayra planteaba fríamente durante la cena sus ideas.

—Los tenemos todos, necesitamos encontrar a Arianne —dijo sin hacer contacto visual con nadie en particular.

—Primero tenemos que saber cómo saldremos de aquí, los demonios nos tienen rodeados, sino logramos salir no creo que podamos encontrarla —respondió con sequedad Elio.

Creo que no es buen momento para preguntar quién es Arianne, pensó Alina. Estaba cansada de preguntar, simplemente seguiría la corriente de ahora en adelante.

Joy se había contactado con ellos la noche anterior y, luego de algunos comentarios respecto a la cara de pocos amigos que tenían todos, les contó que varios demonios supremos dirigían sus tropas a las logias y no pasaría mucho tiempo hasta que atacasen.

—La sombra sabe que intentaremos buscar un Maestro de las formas, ese es el próximo paso —continuó Elio.

—Nadie ha visto a Arianne en los últimos dieciocho años, corremos la ventaja de que seguramente se han olvidado de ella.

—¿Ventaja? ¡Ni siquiera nosotros sabemos dónde está! ¿Qué ventaja es esa?

—¡Que los otros tampoco lo saben! Misael me dijo que Arianne tenía una prima que cada vez que le preguntaban por ella se ponía a la defensiva. Podríamos empezar por ahí.

—Perfecto, ahora es cuando Hikaru nos dice que hay un túnel escondido que se hizo en tiempos del primer enmascarado y lleva a las montañas o algo por el estilo —acotó Dai con sarcasmo pero también con un poco de esperanza.

—Eh... no... no tenemos nada así...

—Bien, primero encontremos una forma de salir de aquí como dijo el niño bonito. Estoy atrapado con ustedes hasta que lo hagan y créanme, no tengo el más mínimo interés de que la sombra me encuentre. Veamos eso primero así puedo finalmente desprenderme de todos ustedes y seguir mi camino.

Alina sintió un pequeño retorcijón en el estómago pero lo ignoró por completo sintiéndose estúpida. Dai siempre quiso dejarlos, desde un principio, y luego de su actitud días atrás estaba claro que no tenía ningún apego.

—¿Y si nos disfrazamos como los enmascarados? No tienen ninguna forma de identificar si somos nosotros u otra persona porque no pueden sacarnos el velo. Nadie se atreve a atacar a un enmascarado porque cualquier tajo que le hagan a la túnica significa muerte —propuso Alina tímidamente.

—Eso no los detiene de matarte a golpes y, créenme, lo harán con cada enmascarado que vean que sale de las logias —repuso Elio.

Silencio. Dai la miraba atento.

—¿Alguna de tus intuiciones Mayra? Serían realmente útiles en este momento —preguntó Elio con sorna

—Sabes que no funciona así, no es un botón.

—Tráiganme un mapa —dijo Dai un poco más fuerte de lo usual—. No pueden hacer nada sin el chico cara de rata.

—¿Para qué? —preguntó Elio.

—Solo ¡TRAIGANME UN MAPA! No pienso quedarme aquí encerrado por culpa de ustedes.

Hikaru volvió con unos grandes rollos de papel, más grandes que él mismo, y con esfuerzo los tiró encima de la mesa sin antes sacar los restos de la cena manchando varios de ellos. Todos despejaron la mesa en cuestión de segundos mientras Dai desplegaba el primer mapa que pudo agarrar, que descartó tirándolo sobre su hombro al instante.

—¡Un mapa actualizado! –espetó.

El líder de la logia de la razón le alcanzó uno de los grandes rollos y Dai descartó todo el resto de la mesa tirándolos al piso desconsideradamente. Comiendo todavía un trozo de pan y tirando migas sobre el mapa, marcó con unos escarbadientes que había encontrado en la mesa, los puntos donde Joy les había dicho que habían visualizado a los batallones de la sombra. Con otro escarbadientes, marcó las logias.

—¿Dónde se encuentra esta vieja a la que tienen que ir a ver? –preguntó.

Aunque reacia, Mayra se acercó y con otro de los escarbadientes marcó un pequeño pueblo al norte de las logias, cerca de las montañas.

—Me queda de camino, los acompañaré hasta allí. ¿Cuántos enmascarados hay en las logias? Ambas de ellas —preguntó dirigiéndose a los líderes de las logias.

—Doscientos en total –respondió el líder de la logia de la razón.

Silencio.

—¿Cuán dispuestos están a ayudar a su heroína?

—Siempre pueden contar con el poder de las logias mientras no implique el daño a nadie mediante el uso de la maldición –respondió el líder de la logia de la fe entre ferviente y acusador.

—¿Y si significa que ustedes son los que pueden salir lastimados? –presionó Dai.

—Vuelvo a repetir, siempre pueden contar con nosotros mientras no quieran hacer uso de la maldición.

Dai sonrió con una de esas medias sonrisas de niño que planea una travesura y Alina contuvo el aliento.

—Será mejor que traigan a todos los que estén dispuestos a ayudar, cuantos más sean mejor... —desvió su mirada a uno de los platos de la cena que se había caído sin que nadie se percatase. Varios alubias se habían desparramado a su alrededor— Y tráiganme alubias, una bolsa de ellas.

Luego, dirigiéndose a Mayra, le dijo.

—Saldremos de aquí mañana.

41. Demonio Supremo Naná

La Demonio Supremo Naná caminaba alrededor de sus hombres siempre pensando cada movimiento de caderas, cada movimiento de manos y cada mirada de reojo, todos controlados para causar el mayor efecto posible.

Era hermosa, siempre lo supo, incluso cuando era niña y su propio padrastro no podía dejar de mirarla con deseo. No pasó mucho tiempo hasta que no pudo controlarse.

Naná se estremeció con el recuerdo de su padrastro, pero por entonces ella todavía no había descubierto lo que sabía ahora. No había aprendido el poder que una mujer puede tener sobre los hombres cuando es hermosa y sabía cómo usar su belleza. Es verdad, al principio la subestiman, creen que es tonta y ellos están en control, pero luego de un pestañeo de sus largas pestañas o una media vuelta en el momento preciso por poco que le rogaban el control.

Paso. Paso. Contoneo.

Paso. Paso. Mirada.

Paso. Sonrisa. Guiño.

¿En qué momento se había unido a la sombra? No recordaba cuando la había empezado a sentir dentro de ella, creciendo con el paso del tiempo y tomando fuerza. Realmente no le importaba, la sombra entendía la importancia de la belleza, y había prometido ayudarla a mantenerla con el paso de los años para que no perdiese su poder.

—Señorita… —sintió decir a una voz titubeante a sus espaldas.

Para. Mirada por encima del hombro. Sonrisa.

—Hemos capturado a cuatro enmascarados que venían en nuestra dirección —informó uno de sus hombres, no le importaba recordar sus nombres.

—¡Perfecto! Muéstrame –respondió sonriendo.

Ser la Demonio Supremo que capturó al grupo de niños que intentaban destruir a la sombra la haría famosa. Inmortal en la historia. Naná se relamió con solo pensar la recompensa que le daría la sombra. Quizás incluso compartiera con ella finalmente el secreto de la eternidad que le había prometido.

Todas sus ilusiones se vieron desinfladas cuando llegaron al grupo de enmascarados rodeados por soldados apuntándoles con sus espadas. No había forma que estos cuatro fueran los de la iluminada. Uno de ellos se notaba que era gordo y bien comido, petiso y de piernas cortas, uno de ellos era incluso más alto que ella, uno parecía tener el cuerpo de un niño de diez años y el quinto era una mujer con aún más curvas que ella.

Naná sintió su ira subir hasta sus pómulos.

—¿Es esto una broma? ¡Conjunto de inútiles! ¡¿Es que no entienden sobre descripciones físicas?! ¡¿Tengo que dibujárselos?! –atacó.

El hombre que la había dirigido hacia allí retrocedió unos pasos temiendo por su seguridad. Todos conocían el temperamento explosivo de Naná, y ella lo sabía.

—Pero señora, son cuatro y delgados. Dos más robustos y dos más esbeltos, bien podrían ser los cuatro del grupo de la iluminada.

Un valiente... recordaría su rostro para luego pisotear su hombría como un insecto más adelante. Pero el soldado tenía razón, había algo que no cuadraba. Estaba claro que sus soldados no entendían su ira y estaban confundidos. La miraban a ella, y volvían la mirada a los cuatro enmascarados intentando encontrar su error, sin éxito.

—¡Tú! –señaló Naná a uno de los soldados, de aspecto tímido que no dejaba de virar su cabeza de un lado a otro buscando alguna explicación–. Descríbeme a los cuatro enmascarados.

—E e e ee s co oo mo dijo m m m mi compañero señora –respondió sudando del miedo.

Naná llevó su mano a su dedo anular y acarició el anillo que llevaba con una sonrisa. Muy inteligente Daesuke, muy inteligente, pensó. Incluso podría haberse salido con la suya si no fuera porque la sombra le había regalado este anillo al poco tiempo que él desertara como un traidor asqueroso. Naná tenía órdenes de llevarle la cabeza de Daesuke en cuanto lo cruzara en su camino, y para ayudarla le había obsequiado el anillo, un amuleto repleto con el poder de la sombra para bloquear cualquier ilusión. Idea proveniente del collar que hizo Lorien para la iluminada... bajo órdenes de la sombra. Pero la joya que ella llevaba no tenía el poder de un mero Demonio Supremo, sino de la sombra misma, la Maestra de la mente por excelencia. La pequeña sanguijuela les habría dado un amuleto opuesto a los enmascarados, algo pequeño debía ser, con el poder suficiente para la ilusión del cambio de forma acorde a lo que él indicase. No lo suficientemente grande como para no agotar sus fuerzas. ¿Cuántos habría hecho? ¿Cincuenta? ¿Setenta?

Inspeccionó nuevamente a los enmascarados, que se comenzaban a ponerse nerviosos. Podría amenazarlos, pensó. Envolverlos en una manta y torturarlos a golpes o colgarlos de cabeza, hay formas.... Necesitaba saber la fuente de la ilusión, y seguramente la tendrían escondida debajo de sus ropas... desnudarlos claramente no era una opción...

Estaba por ordenar que los "convencieran" a decir cuál era el catalizador de la ilusión cuando posó su mirada en el enmascarado más pequeño, en el niño. Tenía el puño cerrado pero parecía jugar con algo en su interior.

—Muéstrame tu mano –le ordenó.

No obtuvo respuesta, el niño miraba el piso.

—Muéstrame tu mano o haré que uno de los caballeros aquí deforme tu cara a golpes –repitió con la mayor crueldad que le era posible.

El niño mostró su mano, seguramente pensando que Naná no habría descubierto su secreto, que la pequeña alubia que tenía en su mano no significaba nada. Pero por supuesto estaba equivocado. Tomó la alubia de la mano del niño.

—Envuélvanlos en una manta y enséñenles a no ayudar a las personas incorrectas ordenó.

Lentamente, aun ponderando y haciendo caso omiso a los gritos a su espalda, se acercó al mensajero, un hombre pequeño pero puramente atlético que podría correr durante horas sin cansarse.

—Recorre todos los puestos de vigilancia y entrega el siguiente mensaje. "La Demonio Supremo Naná ha descubierto que han enviado a varios enmascarados en grupos con una ilusión ocultando su forma física verdadera. No confíen en ellos, atrapen a cuantos puedan pero no se canten victoriosos. Encuentren la información correcta de la forma en que les parezca más oportuna".

El mensajero tomó su mochila y salió corriendo hacia el bosque con los ojos llenos de propósito. Naná, tenía un plan. No solo iba a ser la demonio que había descifrado el plan del ex Demonio Supremo Daesuke, sino que sería la que lo atrapase. A él y a sus compañeritos. Todas las ilusiones dejan un vínculo, como un pequeño hilo, atado a su creador hasta que su poder se agota. Y quién mejor para seguir un vínculo que la mejor rastreadora de personas, la propia sombra, cuya vida consistía en eso mismo. Naná acercó el frijol a su anillo y sintió como la joya se volvía caliente de la actividad,  la sombra lo sabía, lejos donde estaba Naná sabía que monitoreaba el anillo y el poder dentro de él, y sabía que entendería la señal. Naná sintió como desde la joya surgía un nuevo poder, tenue, que le permitía ver el hilo de la ilusión que desprendía el frijol.

Con una sonrisa y un grito a sus hombres para que levantaran el campamento, Naná salió en búsqueda de Daesuke, gran desertor.

42. Tabú

Llegaron al pueblo donde vivía la prima de Arianne en la tarde, casi que desplomándose del cansancio, adoloridos y malhumorados, queriendo solo descansar. Alina apenas podía pensar, sus ojos se cerraban y cuando Mayra dijo que irían directo a hablar con la prima de Arianne, casi se puso a llorar.

Nadie la contradijo, nadie tenía fuerzas. Incluso Dai que había dicho que se separaría de ellos al momento de llegar, agotado de mantener la ilusión de cien enmascarados, no se opuso y la siguió resignado. Alina le tomó la punta de la trenza casi como acto reflejo, olvidándose de lo que había pasado la última vez que lo había hecho. Esta vez, Dai simplemente se detuvo como considerando lo qué hacer para continuar su paso al ritmo de Alina, sin emitir palabra ni mirarla.

Habían corrido durante días en esas horribles túnicas de los enmascarados que casi no dejaban ver alrededor, perseguidos por grupos de la sombra pero gracias a la ilusión de Dai habían logrado continuar su camino. La suya era un poco diferente a las de los logianos, no solo cambiaba su forma sino que intentaba disimularlos en el alrededor.

Mayra, que siempre se quejaba de tener que caminar incluso un par de metros, parecía invadida por una fuerza externa y su energía parecía no agotarse. Varias veces debieron de recordarle que debían descansar o comer algo pero luego de disculparse volvía a caminar como hipnotizada hacia el pueblo.

Alina pensó que iban a preguntar en la taberna cómo dar cuenta con la señora a la que iban a ver, pero Mayra parecía saber muy bien a dónde iba. La siguieron por las callejuelas desordenadas, algunas incluso sucias y con olor a orín hasta llegar finalmente a una pequeña morada de piedra con techo de paja. De su chimenea salía humo y aroma a estofado que hacía crujir la panza de Alina, pero dentro de ella se oían llantos y gritos de regaños.

Mayra tocó la puerta vigorosamente.

—¿QUIÉN LLAMA? –gritó una voz irritada entre gritos más agudos.

—Necesitamos hablar con usted, es sobre Arianne –respondió Mayra.

La puerta se abrió de un golpe dejando ver a una mujer en la mitad de su vida, desalineada, con el cabello graso y grandes ojeras bajo sus ojos. En su brazo mecía un bebé que no paraba de llorar y detrás de ella se podían ver varios niños gritando, riendo y llorando que poco a poco fueron dejando sus juegos y caprichos para atender a los extraños visitantes.

—¿Arianne? ¿Traen noticias de Arianne? –preguntó la voz esperanzada.

—En realidad, veníamos a buscar noticias sobre ella. Necesitamos su ayuda para un tema de la mayor importancia y urgencia –esta vez fue Elio quién respondió.

—¡¿Quién los envió?! ¿Fue Randal? Pueden decirle que se pudra de viejo –espetó la mujer cerrando con un portazo la puerta.

—Dai, por favor, saca la ilusión de mí –pidió Mayra.

—Si lo hago todos te reconocerán.

Su cansancio había amoldado un poco su personalidad cínica... o quizás fuese que como estaba a punto de irse tampoco quería gastar sus energías en discutir. De un segundo para otro, la figura enmascarada regordeta que era Mayra, volvió a ser esbelta y brillante emanando tranquilidad. Tocó de nuevo la puerta, igual de vigorosamente.

—¡FUERA DE MI PROPIEDAD! ¡LES HE DICHO MIL VECES QUE NO SE DONDE ESTÁ ARIANNE Y SI SUPIERA NO SE LO DIRÍA! –gritó la mujer abriendo la puerta con el bebé haciéndole eco a sus gritos.

—¿Sabes quién soy? ¿Me reconoces? –preguntó Mayra bajando su capucha y dejando al aire libre su luminoso rostro.

La mujer estaba distraída gritándole algo a uno de los niños dentro de la casa, pero cuando hizo foco en el rostro de Mayra el asombro la invadió y tapó su boca con su mano sorprendida. El bebé dejó de llorar y eso llamó la atención de todos los niños dentro, y el escándalo del interior de la casa enmudeció.

—Es un honor, iluminada –dijo la mujer mientras se arrodillaba en reverencia con lágrimas en los ojos.

La mujer se llamaba Mariabelle y era la prima hermana de Arianne por parte de madre. Invitó a pasar a los viajeros disculpándose permanentemente por su aspecto, por el desorden, por la suciedad, por su esposo borracho en el sillón, y por el escándalo de sus hijos, aunque desde que vieron a Mayra permanecían inmóviles e hipnotizados.

En vasos de madera resquebrajados, Mariabelle les ofreció vino de fresas casero, lo mejor que tenía en su despensa.

—Discúlpenme que no pueda ayudarlos a buscar a Arianne, pero simplemente no sé qué fue de ella.

—Debe haber algo que nos pueda decir, nos dijeron que este fue el último lugar donde la vieron –dijo Mayra.

—Efectivamente así fue, mi madre aún estaba viva en ese entonces y yo todavía no me había casado ni tenía a mis niños. Vino un día a hablar con mi madre pero no me dejaron escuchar, se fue a la tarde sin decir "adiós" –contó Mariabelle que no dejaba de jugar con la manta del bebe en sus brazos. Estaba nerviosa.

—Hay más, ¿verdad?, qué es lo que no nos quieres contar —dijo Alina.

La mujer paró de jugar repentinamente y la miró con reprobación.

—No estoy escondiendo nada —respondió bruscamente.

Estaba mintiendo, Alina lo sentía.

—Si lo estás.

—¿Se lo saco a la fuerza y terminamos con esto? –preguntó Dai cansado ya de la conversación—. O quizás haciéndole ver a sus hijos sus peores pesadillas la haga hablar más rápido, quiero irme a dormir.

—DAI –reprobó Mayra

—¿Esto es el grupo que nos va a defender contra la sombra? ¡Más parece que son sus aliados! ¡Amenazar a niños! Esta vez sí estamos perdidos –dijo la mujer en llantos, mientras los niños se aferraban los unos a los otros asustados.

—No le haremos daño a nadie señora, este de aquí tiene menos tacto que una roca –dijo Alina dándole un pequeño golpe al hombro de Dai—. Mire realmente necesitamos su ayuda, Arianne es una pieza clave en los tiempos que están por venir –explicó Alina sin saber de lo que estaba hablando.

Los niños, eran siete sin contar el bebé, se acercaron un poco hacia Mayra tímidamente dándose empujones los unos a los otros para darse valor.

—No puedo decirles, se lo prometí a mi madre, se lo prometí a mi prima.

—Entonces puede que no ganemos —dijo Elio mirando con melancolía como Mayra se había vuelto hacia los niños dejando que los más pequeños le tocaran el pelo tímidamente entre risitas. Uno de los pequeños, no más alto que la mesa se acercó a Mariabelle.

—Momi, ¿por qué no ayudas a la iluminada? –preguntó inocentemente mientras intentaba correr a su bebé hermano y ganarse un espacio en el abrazo de su madre.

—Momi hizo una promesa, ve a jugar con tus hermanos.

—Pero si no dices nada vamos a perder, Momi –agregó una niña rubia y uñas sucias acercándose a su hermano.

—No está mal romper una promesa si es para ayudar, ¿no? –dijo el primer niño.

—Yo le prometí a Nati no decirte que estaba jugando en el lago, pero lo hice cuando se cayó y se rompió el brazo. ¿Soy mala? Me dijiste que no —contó la niña.

—Y yo te dije cuando Bae se comió todas esas moras que no eran moras de la casa de al lado y lastimaron su pancita —contó otro de los niños separándose de Mayra preocupado–. Bae me perdonó después de unos días, ¿sigo siendo malo?

—Y yo le prometí a papa que no te dijera que escondía vino en el cantero de flores pero te dije porque papa se pone malo cuando toma. ¿Eso está mal?

Mariabelle miraba a sus hijos sin saber qué responder mientras uno tras otro contaba historias de promesas que habían roto pensando que era lo mejor. Poco a poco lágrimas cubrieron sus ojos y los niños, que estaba claro nunca habían visto a su madre llorar, se callaron incómodos.

—Está bien, les contaré el secreto de Arianne. Niños por favor acuesten a su padre y déjenme hablar con la iluminada y sus amigos. Nati, encárgate de tu hermano –dijo tendiéndole el bebé a una niña un poco más grande que el resto.

Los niños no protestaron, su madre no les estaba gritando y no entendían bien por qué estaba llorando. Su madre no lloraba, nunca.

—Hace dieciocho años Arianne llamó a la puerta, espléndida y elegante como siempre. Yo me sentía una pequeña cucaracha comparada, siempre le tuve celos. Los sigo teniendo. Mi madre era la única familia que le quedaba, pero casi nunca nos visitaba desde que se había ido a estudiar el poder a Gael con aquél Maestro viejo y gruñón. Mi madre me dijo que fuera a dar una vuelta por el pueblo, pero estaba cansada que siempre me echara como si le diera vergüenza cada vez que Arianne, en todo su esplendor, cruzaba la puerta. Así que le desobedecí y me escondí bajo la ventana de la cocina, donde ellas conversaban —comenzó a contar Mariabelle con un poco de vergüenza.

—Arianne siempre fue la bella, la que todos adoraban aunque no prestara un mínimo de atención a lo que los adultos le decían, la inteligente que iba a llegar lejos decían. Pero por primera vez, ese día escuché a mi madre escandalizarse por ella. Al parecer, Arianne había conocido a alguien en una fiesta, se había divertido de maravilla pero como resultado había quedado embarazada. El hombre se había enamorado, pero ella no quería una vida junto a él ni quería que su hijo viviese influenciado por él, se había marchado en cuanto su panza había comenzado a notarse. Y este es el secreto que les prometí no contar cuando me descubrieron bajo la ventana porque de la sorpresa golpeé una maceta con flores a mi lado. El padre del niño era el entonces Príncipe Randal.

Alina no tenía ni idea de quién era el Príncipe Randal, pero al parecer era algo bastante importante porque el resto de sus compañeros parecía en shock. Incluso Dai cuyos ojos parecía que iban a desencajarse.

—Ella se estaba escondiendo, pero no porque le tuviese miedo al Príncipe o porque se sintiese en peligro de algún miembro de la corte, simplemente se sentía "sofocada" por las atenciones de él. Egoísta como siempre. Nunca le dijo al Príncipe del niño, pero él la estaba buscando por todo el reino intentando recuperarla. Se volvió un poco obsesivo, quizás esa fue la razón por la que perdió el trono, pero no mucho tiempo después el poder eligió al Príncipe Mental, y Randal quedó en el olvido. No sé qué fue de la vida de él pero varias veces a lo largo de los años ha aparecido a fastidiarme.

—¿Qué sucedió con Arianne? –preguntó Hikaru ansioso por escuchar el fin de la historia.

—A las semanas mi madre echó a Arianne de la casa, no podía soportar lo que estaba haciendo. Verán, Arianne nunca se tomó las cosas de manera importante, "es un alma libre" decía mi madre... para mí era una ególatra y caprichosa... Estaba decidida a tener el niño lejos, en un lugar donde no pudiera encontrarla Randal pero, sin embargo, no daba señales de irse de casa. Hablaba más de su hijo como una mascota o muñeco que como un humano, diciendo cosas como que iba a ser el niño más bello de todos. Decía que se estaba asegurando que todos suspiraran cuando pasara y que sería igual a lo que ella siempre soñó.

—Oh no… —dijo Elio atando cabos.

—Oh si... Mi perfecta prima estaba desafiando uno de los más grandes tabús, todo lo que había aprendido del poder de las formas lo usaba para alterar a su futuro hijo desde la panza. A mi madre le parecía una monstruosidad, la echó de casa en cuanto lo descifró y nunca volvimos saber de ella.

43. Fuego, Humo y Sangre

No fue difícil juntar la historia de Mariabelle con la que les contó Grundel aquél día al principio de su aventura. La mujer había alterado a sus hijos desde la panza, a la imagen que ella quería sin saber que eran dos y no uno. Había hecho una abominación y, cuando todo dejó de ser risas y diversión, eso la destruyó. Arianne estaba muerta. Mariabelle no pareció muy sorprendida pero lloró en silencio la pérdida de la prima que la había eclipsado toda su vida.

Mayra callaba, sin saber qué decir viendo que su plan había tomado un giro imprevisto, mientras Elio la miraba con atención buscando algún indicio de la depresión que la había tomado hacía unos días. Pero más que a Mayra, Alina observaba a Dai quien parecía haberse convertido en estatua. Apretaba su vaso con tal fuerza que sus dedos y nudillos estaban blancos y miraba a Mariabelle con una intensidad que Alina no lograba identificar del todo. Tomó y cinchó levemente la trenza de Dai para sacarlo de su trance, pero no la rechazó como era usual y Alina por un momento pensó que estaba mirando a un cachorro lastimado. Antes de que pudiese decir nada Dai se levantó y murmurando algo que sonó a "basta con historias quiero ir a dormir" salió como un rayo por la puerta de la cabaña.

* * *

Era muy entrada en la noche cuando los gritos despertaron a Alina, quien a pesar de estar extenuada no había podido conciliar el sueño hasta lo que parecía cinco minutos atrás. Maldijo en voz alta sin razonar todavía lo que significaba el bullicio. A su lado Mayra todavía dormía como siempre profundamente, sin que nada la despertase. Parecía poder dormirse en cualquier lado a cualquier hora, era envidiable.

Compartían una única cama matrimonial, una de las únicas habitaciones que tenía la posada del pueblo mientras Hikaru y Elio compartían otra similar. A Dai no lo habían vuelto a ver desde que se había ido de la casa de Mariabelle, tampoco lo buscaron puesto que había prometido que se separaría de ellos aquí y nadie parecía dudar que así lo había hecho. Al pensarlo, Alina tuvo un breve e indescifrable retorcijón en la panza antes de volver a intentar despertarse.

Un poco más lúcida prestó atención a los ruidos que la habían despertado, pero parecían ser caóticos. Extrañamente, no fueron los gritos que la pusieron en alerta sino el ardor de sus ojos y el olor acre a madera y paja quemada.

—¡Mayra despierta! ¡FUEGO! –dijo sacudiendo a su compañera y levantándose rápido para agarrar las cosas personales que encontraba.

—¿Qué está pasando? –preguntó Mayra aun desconcertada por el sueño

—¿Y cómo voy a saberlo? ¡VAMOS! –gritó Alina.

Los chicos salieron de su habitación en el mismo momento, tosiendo. Las escaleras al piso inferior estaban todavía sanas pero el resplandor que salía del piso de abajo indicaba que no iba a ser posible esa salida. Unos pocos huéspedes se acercaron a la escalera y aunque intentaron advertirles, uno de ellos decidió bajar de todos modos. La escalera cedió con su peso y el hombre calló a las llamas con un grito.

Fue entonces cuando el pánico reinó. Elio gritó que lo siguieran y los llevó hasta el cuarto que había compartido con Hikaru, dirigiéndose rápidamente a la ventana. La rompió con el pié y con una de las mantas de la cama sacó los vidrios en punta que habían quedado. Debajo de la ventana se encontraba el techo del establo y, aunque Alina tenía miedo de saltar y que el techo cediese, Elio se le adelantó comprobando que  el techo era lo suficientemente firme para soportar su peso. Uno a uno todos bajaron al techo del establo y con un salto un poco doloroso, alcanzaron el piso. Los otros huéspedes no perdieron tiempo y corrieron intentando escapar el caos que reinaba.

Alrededor, hombres y mujeres con aspecto fiero corrían con espadas apuñalando a quienes veían o entrando a saquear a las casas. Los hombres asaltantes acorralaban y violaban a las mujeres en cualquier rincón semi-escondido que encontraban para luego degollarlas cuando habían terminado.

Varios asaltantes notaron la presencia de Alina, Mayra, Elio y Hikaru casi al segundo de haber saltado al piso y, aunque Mayra y Elio hacían lo posible para defenderse con el poder, orientando el viento u el fuego, cada vez se acercaban más y no tenían espadas para defenderse. Eran demasiados.  Hicieron lo único que podían hacer, corrieron lo más rápido que sus piernas permitían. Se abrieron paso entre los asaltantes, entre las violaciones y los gritos, entre los descuartizamientos y el fuego. Pasaron frente a la casa de Mariabelle y vieron como varios asaltantes entraban ante los gritos de los niños, y aunque Mayra lloró e intentó dirigirse hacia allí, fue detenida por Elio y obligada a seguir corriendo. Si los asaltantes la retenían todo estaba perdido.

Alina corrió y corrió, con los ojos llenos de lágrimas por el llanto y por el humo. Le pareció ver a una mujer hermosa riendo entre el caos haciendo señas a varios de los asaltantes para que "la" encontraran, y Alina siguió corriendo. Cuando se detuvo para recobrar el aliento, casi al borde del pueblo, descubrió que había perdido a Hikaru, Elio y Mayra. Estaba sola. Sola entre los gritos la sangre y el fuego. Gritó sus nombres, y al no tener respuesta su instinto le dijo que siguiera corriendo porque varios hombres la habían escuchado gritar y ahora se acercaban a ella. Entre las lágrimas y el fuego Alina vio a una figura moverse desapercibida, escondiéndose en las sombras. Dai.

No quiso gritar de nuevo para no llamar la atención, pero se sintió aliviada de encontrar a alguien familiar entre todo el caos. Por más que Dai fuese un demonio que había hecho cosas terribles, que la había atacado más de una vez, que estuviese intentando escapar significaba algo, ¿no? No estaba del lado de los atacantes.

Siguió a la figura en silencio, pero cada vez más desesperada. Llegaron a la línea con el bosque y Dai apresuró su paso a través de los árboles en la oscuridad.

—¡Dai! —se atrevió a decir Alina, pero demasiado bajo y desesperado como para que Dai la escuchara.

Lo siguió a través del bosque y perdió el rumbo, Dai apenas visible a lo lejos en la oscuridad. Detrás quedaron los gritos y el resplandor del fuego.

—¡DAI! –dijo un poco más fuerte unos minutos después, su voz rasposa por el humo.

¿Cómo podía no escucharla? Ya estaban solos en el bosque y no había otro ruido.

Dai se detuvo, finalmente, en un pequeño claro en el bosque, volteándose lentamente con una expresión inescrutable.

—Dai, ayúdame, por favor –sonaba patética y se dio asco, pero estaba extremadamente asustada.

Dai la miró, como si no supiera bien que decir, y dio un paso adelante para ayudarla, pero luego se detuvo y enderezó su espalda. En el lado opuesto al claro se acercaba una figura. Alina comenzó a temblar. ¿Los había traicionado? Lentamente la figura se acercó y a medida que iba pudiendo distinguir a la figura bajo la luz de la luna Alina calló su llanto.

La figura paró al lado de Dai pero no se miraron entre ellos, como si hubiesen estado lado a lado siempre y nunca separados. Ambos pares de ojos la miraron con la misma mirada, con la misma intensidad, hombros en la misma postura, espalda igualmente recta, brazos en la misma posición. Una alucinación, pensó Alina, Dai está jugando con mi cabeza. Los dos Dais frente a ella caminaron unos pasos sincronizados, sus trenzas balanceándose con el mismo movimiento.

—Dai, ¡sal de mi mente! –gritó Alina agarrando su cabeza con ambas manos. Los pasos pararon.

Alina levantó la mirada y miró a los dos Dais, ¿Era decepción o rebeldía lo que veía en esos cuatro ojos? Desafío, tal vez.

Cada Dai comenzó a caminar en direcciones diferentes alrededor de ella, siempre de forma idéntica, incluso más que antes.

—¿Por qué estás aquí? –preguntaron al unísono en el mismo tono.

—Estaba sola, te vi caminando hacia el bosque, Dai, por favor, ayúdame... tenemos que ver si el resto está bien –dijo, intentando hacer caso omiso a la sensación de mareo que le producía que los dos Dais caminaran de ese modo alrededor de ella— ¿Por qué estás haciendo esto Dai? Basta

—No estoy haciendo nada –respondieron—. No volveré, vuelve por donde viniste.

Seguían caminando alrededor de ella en sentidos opuestos, hablando al mismo tiempo. Alina se sentía dentro de un caleidoscopio, o en una casa con muchos espejos. Su cabeza comenzó a doler, y empezó a tener nauseas.

—No... no sé cómo volver, basta por favor, deja de moverte así, sal de mi cabeza –respondió, intentando disimular, intentando no vomitar.

—¡NO ESTOY HACIENDO NADA! –gritaron los Dais, ambos levantando las manos al mismo tiempo.

Alina no lo pudo contener, cayó de rodillas y vomitó. No se animaba a levantar la mirada porque la vergüenza la carcomía. Esperó el comentario sarcástico, esperó la burla, esperó cualquier cosa. Todo menos el silencio desaprobador de los dos Dais que la miraban.

—Deberías haberla parado a la entrada del bosque... —dijo un Dai.

—Cállate –dijo el otro.

Alina levantó la mirada cuando los dos Dais comenzaron a caminar alejándose de ella. Con poca fuerza e inestable, Alina se levantó y los miró alejarse, luego comenzó a seguirlos. Como un perro se sentía, siguiendo de este modo a alguien a quien ni siquiera le importaba. Pero estaba sola, en el bosque, en la noche, y el miedo pudo más que ella. Alina ya no se consideraba valiente, estaba cansada de disimular ser fuerte.

Ninguno de los Dais la detuvo.

44. Líder

Elio nunca había tenido tanto miedo en su vida. Había sentido miedo si, por ejemplo cuando no podía controlar su poder y dejaba de saber quién era su verdadero ser. Pero nada se había comparado con el terror que sentía ahora al mirar a Mayra y Hikaru y no saber qué hacer ni qué decir. Él siempre había sido más un seguidor que un líder, dejaba que todo fuera resuelto por mentes seguro más rápidas que la suya. Mayra con su gran intuición, Emir con su extrema inteligencia, Misael y Joy por su sabiduría, el Príncipe Mental por su liderazgo, y tantos otros.

Pero ahora no había nadie que tomara decisiones por él y había dos personas que dependían enteramente de su poder de liderazgo. Eso era lo que más lo asustaba, que no era solo su seguridad la que estaba en juego, sino también la de Hikaru y la de Mayra.

Hikaru sollozaba y temblaba abrazando sus piernas. Elio a veces se olvidaba que se trataba solo de un niño que, aunque siempre estaba contento, Alina una vez le había confesado que veía una tristeza e inseguridad emanando de él. Este niño nunca había salido de las logias hasta hacía unos días, nunca se había enfrentado a nada y una de las primeras experiencias que había tenido en el mundo detrás de los límites de su pueblo había sido una traumática. Mayra por otro lado le preocupaba. No había vuelto a su estado catatónico pero Elio lo esperaba en cualquier momento. La chica hablaba ni emitía sonido, parecía estar en un pensamiento profundo pero por suerte todavía se movía por su propia voluntad y seguía emanando su brillo característico.

Cuando estaban corriendo, escapando de los atacantes que los perseguían, habían perdido a Alina en el caos y Mayra quería volver a entrar en el núcleo de la pelea solo para encontrarla. Elio sabía lo difícil que era para ella no parar y ayudar a los habitantes de la aldea, verlos siendo masacrados, violados o incinerados no estaba dentro de su naturaleza. Cada vez que Mayra veía a un ser sufrir, un pedazo de su corazón se rompía y si no podía ayudar se le clavaba una espina el alma. Era capaz de morir defendiendo un conejo de un cazador si no tenía a nadie como Elio que la ayudara a seguir su camino.

Él no iba a permitir que se suicidara aquí. No cuando el resto de Babia dependía de ella. El peso que cargaba Mayra en sus hombros era uno muy grande, tan pesado y Mayra tan insegura que varias veces estuvo a punto de aplastarla. A menudo Elio se preguntaba si esta persona, que no podía hacerle daño ni a quienes cometían un acto de la barbarie como la que acababan de presenciar, podría salvarlos a todos ante la sombra. Era frágil, como una copa de cristal, era mucho lo que se le pedía, mucho ser un símbolo más que una persona. Pero Elio siempre la apoyaría, la respaldaría ya sea siendo un hombro para llorar sus preocupaciones fuera de los oídos y los ojos de las personas que confiaban en ella, o sea para que tuviese éxito en su misión. Aunque significara que la perdería para siempre.

En todos los pueblos que habían parado Elio había buscado información sobre cómo podría salvar a Mayra de su destino, como podría hacer para mantenerla a su lado. Pero por más que hablase con los más sabios, los más viejos, los más estudiosos, no había encontrado nada. La información más nueva que había escuchado fue la teoría de Hikaru, un niño de doce años. Si la ayudaba, la perdería. No sabía cómo podría seguir sin ella, alguien que lo entendía y lograba hacerle recordar quién era él. Seguramente volviera a perderse entre personalidades, pero no era lo suficientemente egoísta para no ayudarla.

Entonces durante el ataque la contuvo, aunque las personas que estaban a su alrededor gritaban, sangraban e imploraban por ayuda, arrastró a Mayra fuera del caos. Incluso cuando perdieron a Alina, la alejó del pueblo, envueltos en una niebla de humo. Corrieron ocultos durante varios minutos hasta que estuvieron lo suficientemente lejos como para poder tomar aire. Mayra tenía la mirada perdida y Hikaru lloraba y temblaba. Elio tenía que tomar una decisión, y no se sentía confiado como para hacerlo. Entonces hizo lo único que se le ocurrió, emprendió el camino a casa esperando que fuese la decisión correcta. A Gael.

* * *

Durante todo el camino de vuelta, Elio pensó que era cuestión de segundos a que Mayra decidiese volver a la aldea incinerada a buscar a Alina y ayudar a la gente. Pero no lo hizo, simplemente se mantuvo callada, obedeciendo a Elio en todo cuanto le decía. Con Hikaru pasaba igual, aunque por lo menos el niño había vuelto a hablar, sin el entusiasmo ni la alegría que lo caracterizaba, pero era algo. 

Caminaron durante largas horas, solo descansando lo necesario al principio previniendo que los siguieran. Dormían de a turnos, apretados los unos con los otros por el frío y porque habían perdido su equipaje. No llevaban comida ni agua por lo que tuvieron que parar unas horas para poder pescar y tomar agua de un arroyo cercano cuando pensaban que sus fuerzas se estaban debilitando en demasía.

Al tercer día consiguieron que un campesino, un poco sorprendido y asustado por ver a la iluminada andrajosa, los llevara hasta en su carreta a Gael, donde pensaba vender cueros en el mercado principal. Por lo que pareció una eternidad de pozos, tumbos, olor a paja y la voz rasgada del campesino, comenzaron a distinguir los muros de Gael a lo lejos y Elio, después de varios días, se permitió un respiro de Alivio.

* * *

—Lo recuperaremos —fue lo primero que dijo Mayra en la mañana, luego de haber dormido desde el momento en que llegaron al palacio.

—Mayra, sabes que eso es imposible. No podemos arriesgar la guerra entera en solo una persona —dijo Murdock.

—No es su decisión, es mía, y se lo que estoy haciendo. No necesito que me lo repitan —respondió sin siquiera mirarlo. Elio sonrió a esta Mayra llena de confianza y fuerza.

Apenas llegar al palacio, Mayra se había retirado a sus aposentos sin hablar con nadie y no había dado señales de vida hasta la media mañana del siguiente día cuando apareció con fuerzas renovadas y emanando seguridad. El temor de Elio de que Mayra se sumiera nuevamente en un pozo depresivo se disipó al instante, y sintió que un gran peso se iba de su pecho. 

—Lo primero que debemos hacer es contactar a Saladin. El plan de los cetros sigue en pie, tenemos todas las piezas, solo necesitamos al siguiente Maestro de las formas mejor que Arianne.

—¡NO ÉL! —exclamó Misael con indignación y una mueca en su cara de extremo disgusto. Mayra sonrió dejando ver que todavía seguía ahí, que su confianza y seguridad no era solo fruto del shock.

—Saladin es el mejor Maestro de las formas y tú lo sabes, deberán trabajar juntos para ayudarnos a todos. Orgullo de lado.

Misael parecía haberse comido un limón. De solo pensar en los dos ancianos juntos, cacareando y peleando todo el día lo cansaba y no pudo evitar dar un resoplido. Habiendo estudiado juntos desde la niñez, Misael y Saladin se detestaban. Una rivalidad que iba tan lejos como sus propias memorias, aunque Elio estaba seguro que ninguno de los dos recordaba cómo había empezado todo. En realidad, a estas alturas de su larga vida, verlos juntos era como ver a dos niños chicos peleando por un juguete más que enemigos propiamente dichos. Incluso estaba seguro que, si no llegaba a amistad, se respetaban mutuamente, solo eran demasiado obstinados como para admitirlo.

—Los convence a todos con humo de colores bonitos —refunfuñó encogiéndose en su asiento.

—Esto será divertido —agregó Joy con una sonrisa que decía que pasaría todo su tiempo con ellos pinchándolos para que se peleen.

—Lo segundo, necesitamos organizar un equipo de búsqueda. Debemos encontrar a Alina y a Dai —continuó Mayra sin desviar los ojos, sin temblar ni titubear.

Los presentes se movieron en sus sillas incómodos, un poco disgustados. Hikaru el único que se irguió en su silla, intentando demostrar su apoyo sin interrumpir.

—Mayra —empezó el Príncipe Mental—, entiendo de ir a buscar a Alina, no es de por aquí y puede estar perdida. ¿Pero Daesuke? Es un demonio, estaremos gastando recursos en buscarlo, debe estar al otro lado de Babia a esta altura —intentó explicar con delicadeza.

—Incluso es un riesgo enviar a un equipo a buscar a Mayra, estaríamos seguramente en una misión suicida. No estamos en condiciones de perder hombres —intervino Murdock un poco más bruscamente.

—Respecto a Dai, encuentren a Alina y lo encontrarán a él. Tendrán que ir sin uniforme, en cubierto. No podemos abandonar a Alina, la necesitamos... sin ella no seremos exitosos.

—¡¿Para qué?! No puede usar el poder, no puede pelear, ¿de qué es útil? Es una chica inteligente, seguramente esté tranquila aprovechando las vacaciones.

—Sí que puede usar el poder, lo ha demostrado en nuestro camino. Es la más poderosa de todos nosotros, y siento que va a tener un papel importante en el resultado de todo esto. Es una Maestra del alma.

Se hizo un silencio en la habitación.

—¿Estás segura Mayra? El poder del alma es algo que nadie ha visto durante mucho tiempo, quizás sea un poder de la mente... —titubeó Misael.

—Estoy segura, ella puede ver dentro de cada uno, puede incluso ayudar a cambiar a las personas. Lo hizo conmigo por eso estoy aquí con ustedes y no llorando en mi habitación, lo hizo con Dai, lo hizo con todos en cierto grado.

Los participantes seguían sin salir de su asombro.

—Ahora les pregunto. ¿Están dispuestos a dejar que la única Maestra del alma en años caiga en manos de la sombra y la convenza de usar su poder para sumar gente a su causa? ¿Perder esta posibilidad de aprender sobre un poder casi que no tememos memoria? Si no es así, quiero un equipo yéndola a buscar.... ¡HOY!

Mayra siendo razonable y explicando de forma clara sus intuiciones. Por fin, pensó Elio recostándose en su silla dispuesto a dormitar mientras terminaba la reunión.

45. El rival de Misael

Elio y Mayra esperaban para recibir a Saladin con ansiedad, escondidos detrás de una de las grandes columnas del vestíbulo. Habiendo crecido con Misael insultando cada vez que escuchaban su nombre, tenían mucha curiosidad de conocer al enemigo de su tutor pues, aunque su reputación lo precedía, nunca lo habían visto. Todos los allegados a Misael sabían de su enemistad, pero nadie conocía en concreto la verdadera historia. Los rumores iban desde asesinatos hasta mujeres, desde traiciones hasta mero disgusto. Hikaru estaba con ellos, aunque no conocía a Misael en profundidad, la historia había llamado su atención y despertado su curiosidad, no podía esperar a conocer a Saladin.

Habían estado esperando durante un par de horas luego de cenar, cuando un mensajero había informado que Saladin estaba en camino y llegaría durante la noche en forma discreta. El palacio estaba en silencio, y no había mucha luz que ayudara, pero sabían que Misael era el encargado de recibirlo a pesar de sus insultos y amenazas.

—Entonces, ¿creen que tiene cuernos o algo así? ¿Por qué Misael lo odia tanto? –preguntó una voz finita en susurros detrás de ellos.

Los tres saltaron en sorpresa, pero se relajaron al ver a Marina acercándose. La niña era como una ráfaga de viento, a pesar de sus travesuras y su energía, era tan sigilosa como un gato cuando así lo quería.

—Marina, ve a tu cuarto, es tarde –susurró Elio.

No era una persona afín a los niños y estaba seguro que los delataría de alguna forma u otra.

—Deja que se quede, ha tenido a Misael de Maestro como nosotros —reprendió Mayra haciéndose a un lado para que Marina se escurriera con ellos.

—¿Por qué traes una capa? Es la mitad de la noche –preguntó a Hikaru.

Hikaru retrocedió un paso quedando medio escondido detrás de Elio sin responderle, esta muestra de timidez hizo sonreír a Elio pensando en lo ruidoso que era Hikaru cuando entraba en confianza.

—¿Quién eres? No te conozco –siguió insistiendo Marina, que presentada con un desafío no haría más que insistir hasta tener respuesta de Hikaru.

—Hikaru, ella es Marina, hija del Príncipe Mental. Marina, él es Hikaru —presentó Elio, intentando cortar el hielo.

Marina se acercó a un más a Hikaru, y él más se alejó.

—¡Quédense quietos, nos va a descubrir el guardia! –regañó Elio.

—Déjame ver tu rostro, lo tienes todo cubierto —ignoró la niña.

Con la agilidad propia de una niña de diez años con mucha energía, se disparó hacia la capucha de la túnica de Hikaru, generando un grito por parte de todos para que se detuviese. Mayra tomó su mano extendida gentilmente separándola de Hikaru mientras éste se escondía aún más de Marina.

—Marina, Hikaru es de las logias, no puede quitarse la ropa —explicó Mayra.

—Oh, perdón –dijo, con un poco de lastima –¿tienes que usar eso todo el tiempo?

—Si –fue la única respuesta de Hikaru, pero Marina sonrió triunfante al escuchar el sonido de su voz.

—Marina, deja de asustar a cada persona nueva que llega al palacio de otros pueblos. Ahora hagan silencio, escuché a uno de los guardias avisar que Saladin estaba llegando –dijo una voz masculina detrás de ellos.

Nuevamente todos se sobresaltaron, mirando hacia la oscuridad, al momento que un chico aparecía corriendo agachado hacia ellos. Opal, hermano de Marina y también hijo del Príncipe Mental hizo su lugar empujando suavemente a su hermana.

—¿Alguien más va a unirse? –preguntó Elio a nadie en particular.

En ese momento, Misael junto con dos guardias llegaron alumbrados mediante un farol. Como si se hubiesen sincronizado, las puertas se abrieron y escoltado por dos guardias Saladin entró al hall seguido de un baúl en madera. Cinco pares de ojos inmovilizados lo observaban detrás de una columna.

El hombre era alto, extremadamente delgado, y caminaba de forma erguida, como si tuviese un palo en la espalda. Era viejo, al igual que Misael, pero sin barba y con el pelo cortado al ras de su cráneo. Sus ojos de un frío color celeste pálido miraban a su alrededor como buscando algo desagradable.

—Sigues vivo, eso sí es una sorpresa –espeto a modo de saludo sacándose su saco y dándoselo a Misael como si fuese un sirviente.

—Moriré bailando sobre tu tumba, te llevaré a tu habitación, pero no desempaques. Cuando te avergüences intentando hacer algo que no puedes tendrás que irte. Recomiendo las cavernas rocosas del Norte, ahí nadie conocerá como te has humillado —dijo tirando el saco como si fuese algo sucio arriba del baúl.

—Pensaría que siendo el Maestro oficial del palacio te habrían dado este trabajo, claramente conocen tus limitaciones. Quizás me dejen tu puesto cuando todo esto acabe.

—Cuando esto acabe estarás llorando pidiendo limosna en las calles.

Unos sirvientes se acercaron de forma cautelosa y cogieron el baúl, los guardias también habían empezado a caminar por el pasillo hacia la habitación designada para Saladin pero los dos Maestros no se movieron. Saladin desvió su mirada hacia la columna donde estaban escondidos.

—Niños, si quieren, puedo contarles todas las historias embarazosas de su Maestro desde que tenía diez años —dijo con una sonrisa simpática cambiando por completo su postura estirada—. Seguramente sea un amargado que no les deja ningún respiro y pasa todo el día rezongando.

—Aléjate de los niños Saladin, les contagiarás algo –amenazó Misael –Ustedes vuelvan a la cama, bastante trabajo tienen como para andar espiando a los adultos.

Con estas palabras se voltearon y se alejaron por el pasillo dejando a cinco impresionados niños y adolescentes detrás de una columna sin saber qué responder.

46 La sombra

La sombra miró desde la altura de su trono la patética criatura a la que la iluminada llamaba amigo. Estaba andrajoso y sucio luego de varios días caminando casi sin descanso para sus necesidades básicas, guiado por ella misma hacia su presencia. Era casi igual que pescar, una vez que los había cogido en el anzuelo, solo había que tirar de la tanza y traerlos.

Aunque estaba allí en el trono, la sombra tenía varios de sus hilos desplegados por toda Babia uniendo su conciencia con sus demonios o con nuevos candidatos. Por un lado, sentía cómo Naná finalmente había localizado al traidor Daesuke y salía en su persecución, tendría que terminar eso a la brevedad pero la dejaría divertirse un rato. En otro de sus hilos, varios espías observaban al llamado Joy para finalmente matar a la odiosa peste, pero lo estaban protegiendo como halcones y a esta altura el esfuerzo carecía de sentido. Pero ahora, su atención tenía que estar concentrada en el confundido muchacho que se arrodillaba unos metros más abajo.

—A a a aquí, e e estoy –chilló Emir tartamudeando.

Su vínculo con él era todavía frágil, tenía que hacerlo flaquear y eliminar la lealtad que todavía seguía teniendo con la iluminada. Esto sería divertido.

—A si es, aquí estás –dijo suavemente llamando la atención del chico con su conocida voz.

Lentamente se incorporó y comenzó a bajar los peldaños hacia Emir concentrándose en hacer la caverna lo más lúgubre y oscura posible dentro de la mente del chico. No hay ningún método más eficiente de conseguir lo que uno quiere que con puro miedo. Con una sonrisa observó como el chico temblaba cada vez más fuerte a medida que se acercaba, parecía a punto de orinarse.

—Has venido en busca de poder y reconocimiento, pero tendrás que darme algo a cambio —dijo pausadamente.

—Lo que usted quiera, se lo daré.

—¿Incluso si significa traicionar a tus amigos?

—Ya los he traicionado –respondió Emir aguantando un sollozo

—Eso no fue nada, tendrás que contarme absolutamente todo sobre ellos. Cada plan, cada conversación, cada mueca que haya hecho la iluminada

—Todo

—Y no oses mentirme, porque si lo haces no podrás decir una única palabra coherente por el resto de tu vida –dijo la sombra con malicia.

Para reforzar su afirmación, le mostró a Emir sus miedos dentro de su cabeza y se deleitó al escuchar los gritos de dolor y de pánico. Arrugó un poco su nariz al sentir el olor a orín que el chico había dejado escapar finalmente.

—Yo soy la sombra, pero no solo eso. Soy aquella sombra que logró vencer a la iluminada ya una vez. No puedes esconder nada de mí, no te atrevas ni siquiera a pensarlo —dijo dejando finalmente de torturar a Emir.

El chico se desplomó en el piso con los ojos desenfocados, pero la sombra sabía que había sido lo suficientemente blanda como para que no perdiera la conciencia. Caminó a su alrededor, como si fuese una alimaña.

—¡Levántate! –gritó

Emir se levantó gimiendo apresuradamente para evitar cualquier otro tipo de castigo, su mirada aun en el suelo. La sombra se colocó frente a él, su rostro cubierto con una capucha negra... iba de la mano con su personaje. La iluminada podría haber obtenido a Daesuke, pero ella tenía ahora a una fuente de información igual de valiosa, estaban nuevamente a la par en una hoja en blanco. Ojo por ojo, decía el dicho. ¿Cuál sería el siguiente movimiento? No, eso lo dejaría para después. Ahora lo que necesitaba era saber lo que había querido desde el momento en que envió a Daesuke como espía en el grupo de la iluminada. Aquello que, según sospechaba había arruinado a Daesuke y podría incluso crear más problemas.

—Entonces, comenzarás a contarme todo en este mismo instante... empecemos por esta extraña persona a la que llaman Alina –dijo finalmente sacándose la capucha.

Esa era la última gota para romper los esquemas del chico que tenía enfrente, y lo sabía, lo había dejado para el final a propósito.

—¡Mírame!

Relamiéndose los labios observó cómo los cimientos de todo lo que Emir creía conocer se rompían y disfrutó la mirada de confusión y pánico que acompañaban.

47. Los dos hermanos

Eran idénticos en todo aspecto, hablaban igual, se movían igual, su apariencia era igual. Desde su vestimenta y corte de pelo hasta el último lunar, no había diferencia alguna. Observarlos traía un dolor punzante entre ambos ojos y nauseas incontrolables. No había dudas de que se comunicaban sin palabras, puesto que aunque pasaban horas sin emitir sonido sus acciones se coordinaban a la perfección. Mientras uno buscaba leña para una fogata, el otro ya estaba pescando y mientras el uno cocinaba el otro iba a buscar agua al rio.

Cuando sí hablaban lo hacían con palabras sueltas sin armar frases, y aunque Alina intentaba seguir el diálogo, parecían jugar con ella intercambiando los roles en la conversación. A veces uno respondía su propia pregunta, o hacía lo que le había pedido al otro que hiciera. Era imposible distinguirlos. Incluso roncaban sincronizados cuando dormían y Alina sospechaba que aunque tomaban direcciones diferentes también iban a hacer sus necesidades al mismo tiempo.

Alina se mantenía hecha un ovillo, abrazando sus propias piernas, en una de las esquinas de la húmeda y fría cueva en donde habían encontrado refugio. Los dos Dais la ignoraban por completo aunque siempre le daban un plato de comida con desgano. Las pocas veces que la miraban, lo hacían con desprecio y solo por un instante, seguido siempre de alguna acción coordinada que volvía a generarle náuseas.

Al siguiente día de llegar a la cueva, un poco más calmada, comenzó a notar que los Dais se comportaban más perturbadoramente sincronizados o intercambiaban personalidades cuando ella los estaba observando. Lo hacían a propósito, una especie de juego u hostigamiento hacia ella. Esto fue lo que necesitó Alina para salir de su estado de shock y distraerse de sus pesadillas, lograría distinguirlos aunque le costase todo un año.

Con el ánimo renovado, focalizó todas sus energías en observarlos lo más disimuladamente posible. Salía a caminar por los alrededores de la cueva mirando de reojo qué estaba haciendo cada uno, o intentaba fisgonear detrás de un árbol, pero siempre parecían darse cuenta que estaba allí.

Cambiando de estrategia, si no podía reconocerlos físicamente o por sus comportamientos, tendría que reconocerlos por su personalidad. Durante el siguiente par de días siempre acompañaba a uno u a otro, intentando seguirlos permanentemente para poder reconocer con cuál de los dos estaba hablando.

—¡Deja de seguirme! –exclamó el primer Dai que comenzó a seguir cuando se cansó de ignorarla.

—No quiero, estoy aburrida y cansada de estar en esa apestosa cueva –respondió.

—No me importa, vete a juntar hongos por lo que a mí me concierne. Déjame en paz.

—No se reconocer los comestibles, ¿quieres que te intoxique?

—Pues encuentra algo en lo cual ser útil o mejor aún, ¡vete!

—Ya lo encontré, me enseñarás a pescar.

Alina sintió un ruido detrás de ellos y el segundo Dai apareció. Concentró toda su mente en seguir a los dos Dais y no dejar que ninguno escapara de su vista, pero manteniendo su rostro con una sonrisa que esperaba pareciera natural.

—¿Estás hablando en serio? –preguntó el segundo Dai con una mueca.

—Sí, ¡vamos será entretenido! Tendremos más comida para el almuerzo, lo cocinaré yo

—Aprende tu sola, no tengo la paciencia –respondió el segundo Dai con un suspiro.

Los Dais se separaron, ¿a quién seguiría? ¿Al Dai que terminó la conversación o al que la empezó? No iba a caer en su juego, el segundo Dai había aparecido para distraerla, era el primero quien estaba yendo al rio. Siguió al primero al arroyo sentándose a su lado en una roca.

—Basta, vete, esto es un trabajo de uno solo –espetó Dai

—Ya deberías conocer que soy bastante testaruda cuando me lo propongo. Entonces, ¿cómo has armado la caña de pescar?

—No he sido yo quién ha estado contigo, ha sido el otro. Ve a preguntarle a él.

—Arrggg.. deja de jugar conmigo. Se comportan como uno y estoy comenzando a creer que comparten sus pensamientos. Ambos me conocen, y ambos me pueden enseñar a pescar. Tú tienes la caña, has salido sorteado.

—¿Somos intercambiables? –dijo Dai casi para sí mismo.

—No, pero son difíciles de distinguir, no puedes negar eso –respondió Alina con una sonrisa.

—Ve a buscar la rama más derecha que encuentres pero no muy seca y un cuchillo.

Si se iba para buscar lo que Dai había pedido, dejaría de tener controlados a los dos y perdería todo lo que había observado en el día. De todas maneras, se dirigió al límite entre el arroyo y el bosque, con la esperanza de encontrar algo sin tener que adentrarse mucho.

Con paso vacilante y mirando con la esquina del ojo al Dai del arroyo, comenzó a buscar alguna rama recta como la que él estaba usando. Agarró un par con entusiasmo enseguida, estaba empezando a disfrutar de la tarea, y dejó de lado el miedo y horror de hacía unas noches atrás.

—Eres un caso perdido –exclamó un Dai a su derecha caminando hacia ella.

Rápidamente Alina llevó su mirada hacia el arroyo distinguiendo al primer Dai aun sentado en la roca pescando con tranquilidad.

—Te dije que deberían estar derechas y no quebrarse fácilmente –dijo el Dai frente a ella tomando ambas ramas que había conseguido.

No, no fuiste tú quién me lo dijo sino el otro Dai, pensó Alina, pero se guardó el comentario para sí misma y le siguió la corriente.

—¡Ambas son parecidas a la que está usando tu hermano! Mira –dijo ella dirigiéndose hacia el otro Dai y hacia el arroyo.

Ambos Dais se movieron de forma incómoda pero haciendo caso omiso, Alina tomó la caña del Dai del arroyo y la comparó con las que ella había recogido.

—¿Ves? Son casi iguales

—Realmente eres cabeza hueca, ¿verdad? –dijo el Dai del bosque tomando una de las ramas que había recogido Alina y doblándola levemente haciendo un poco de presión.

La rama se partió en dos con un quejido seco.

—¿A ti te parece que esto es una rama flexible? Con suerte pescarías una planta.... Pensándolo bien no, no pescarías nada... te morirías de hambre antes de atrapar un pez...

—Toma, siente esta, ¿ves cómo se dobla? Cuando veas una rama debes comprobar que un poco de peso no la romperá. Da la casualidad que no les gusta mucho ser atrapados y pueden tener bastante fuerza —le dijo el Dai del arroyo dándole la caña.

En el extremo de un hilo hecho de una planta, ató una piedra y la tiró al agua.

—Tira de ella —dijo a continuación.

Alina tiró y observó como la rama se doblaba cuando ella hacía fuerza trayendo la piedra más cerca. Era verdad, las dos ramas que había recogido no eran tan fuertes. ¿Cuánto podría soportar? Volvió a recoger la piedra y tirarla hacia el arroyo. Luego, con velocidad y fuerza llevó la caña hacia atrás doblándola ferozmente. La piedra salió disparada desde el agua hacia ella pasando por el lado derecho de su cara y golpeando algo detrás fuertemente.

—AAAYY –exclamaron los dos Dais llevando su mano al ojo izquierdo en forma simultánea.

—¡Eres tan torpe! ¡Un mono con espada sería menos peligroso que tú! ¿Acaso eres retrasada que no puedes controlar tu propio cuerpo? –gritó el Dai del bosque.

—¡Fue un accidente! No soy sádica como tú, por más que quiera dejarte el otro ojo parejo –amenazó ella.

—No dije que fueras sádica, sino con menos destreza que un logiano peleando un Battousanio.

—Oh, por favor, ya cállate y siéntate. Déjame ver —exclamó Alina, mientras sentía algo levemente familiar en la forma de discutir con el Dai del bosque.

Dai del bosque se sentó al lado del otro Dai y comenzaron su teatro de sincronización, lamentándose y quejándose en simultáneo.

—¿Pueden parar de hacer eso? Sé que lo hacen a propósito la mayoría de las veces, pero para su información ya no me afecta. Pueden traer a un tercero de ustedes en su pequeño despliegue pero no se me moverá un músculo.

Los dos se miraron con una sonrisa sardónica, pero no emitieron comentario.

—Entonces, si uno se lastima el otro también lo siente, ¿verdad? Eso fue lo que pasó cuando salimos de Faerl. A uno de ustedes lo apuñalaron y el otro colapsó también.

Silencio

—¿Ahora deciden quedarse callados? No importa, tengo todo el día y un par de pulmones preparados para preguntarles hasta el cansancio.

—Si la herida es superficial, sana el doble de rápido, si es grave es el doble de peligrosa –dijo el Dai del arroyo —Resulta que la sombra no estaba muy contenta después de lo de Lorien.

—¿Son los hermanos de la historia verdad? Los hijos de Arianne.

Silencio nuevamente.

—La segunda parte de la historia fue nueva —nuevamente respondió el Dai del arroyo mientras el Dai del bosque miraba un punto fijo con un humor sombrío.

—¡Calla! –rezongó el Dai del bosque exasperado.

El ojo de ambos comenzó a hincharse. Resignada, Alina cortó dos tiras de su camisa y la remojó en la fría agua del arroyo, posándolas luego en el ojo de cada uno. Ambos alejándose bruscamente ante su toque.

—Manténganlo frio, sino parecerán deformes en unos minutos.

Ahora tenía sentido el por qué Hikaru no había podido sanar la herida de Dai cuando éste colapsó en el camino. Tenía que sanar a dos personas no una, al mismo tiempo. Lo habían logrado gracias a que Alina había logrado contener una fuerza que invadía a Dai y no permitía que el poder de Hikaru tuviese efecto. Pensándolo ahora, esa segunda fuerza seguramente era el segundo Dai. Ambos estaban conectados por el poder que Arianne había usado para modelarlos como ella quería, compartían los mismos rasgos que su madre había querido que tuvieran tanto físicos como de personalidad. Sin embargo, Alina había sentido la diferencia. Había visto quién era Dai y quién no, y los había separado para poder sanarlo, seguramente poniendo en riesgo a su hermano.

Una idea repentina le llegó, si pudo reconocerlos una vez, podría reconocerlos nuevamente. En lo que iba de su estancia en Babia, no había querido aceptar que tenía un poder, casi imperceptible al principio, pero ya no podía negar que ella veía más allá de las personas. Veía su propia alma, o más precisamente la esencia. Misael había dicho que no habían registros de Maestros del alma de forma reciente, tendría que aprender sola, pero que mejor momento que este para ponerlo en práctica.

Desde dentro de su ser, Alina buscó el poder que había usado para ayudar a Hikaru aquella vez. Se concentró cerrando sus ojos e intentando replicar la sensación que había tenido, intentando sentir esa aura dentro de Dai. Reconocer su forma, su flujo, su calidez y su fuerza.

Casi no se dio cuenta que lo había logrado, pero cuando sintió un leve cambio en su entorno y volvió a abrir sus ojos allí estaba. Lo sentía emanando de ambos con mucha más claridad que anteriormente, más tangible. Sintió como ambos se interconectaban en un torbellino, una corriente que entraba y salía de cada uno de los hermanos. Casi le parecía poder verlo o tocarlo, y en el centro de ambas auras, distinguió algo difuso que no había visto antes, un núcleo de donde el resto del aura emanaba, pero que casi no podía sentirlo. Apenas si distinguía que estaba ahí, se prometió averiguar luego que era, pero parecía el corazón del alma.

Cuando Alina logró recuperarse de la tormenta de sensaciones que la invadieron reconoció el alma cuyo cuerpo había sanado con Hikaru. Más palpable que antes, aun con la otra alma mezclándose en ella como anteriormente en un torbellino. Alina reconoció al Dai que vio por primera vez en Battousania y que la había acompañado en todo este viaje, y, sin quererlo, sonrió al Dai del bosque.

48. Espera

—Fue cuando teníamos diez años, poco después del comienzo de clases. Su Maestro era muy poco fino y elegante, algo así como un criador de cerdos en medio de un banquete real, destacaba mucho en tan prestigiada escuela. Imagínense lo cómico que fue cuando este personaje se equivocó en su poción sanadora de inflamaciones e hizo estallar el caldero dejando olor a podrido en todo el laboratorio. Ahora que lo pienso tu también oliste durante semanas a huevos podridos... Durante todo el resto del semestre Misael fue conocido por Misa el hediondo. Tendrían que haberlo visto, chiquito como era oliendo y refunfuñando todo el día.

—No hubiera estallado si no hubieras intercambiado las hierbas Saladin... además tú que dices. Te paseabas con la nariz estirada creyéndote mejor que todos nosotros durante años. Eras detestado por todos excepto por tus sanguijuelas a los que hacías llamar amigos.

La mañana estaba resultando ser muy, muy larga para Mayra y Elio. Al principio, las peleas de Saladin y Misael eran divertidas, ahora solo querían terminar los cetros y que los ancianos nunca más se enfrentaran en su presencia. Tenían más energía que Marina en un día de paseo.

Saladin había resultado ser un poco menos estirado que la primera impresión que tuvieron cuando atravesó las puertas del palacio, incluso les parecía simpático al lado del malhumorado de su Maestro. La mañana siguiente a su llegada, los dos adolescentes y Joy se reunieron en uno de los pequeños laboratorios del palacio y sacaron las reliquias que Mayra y sus amigos habían recolectado en su viaje, sumándole la reliquia de los gaeleanos. Hebras plateadas del pelo del Príncipe Mental, las astillas del cuerno de los Battousianos, algunas de las campanas de los anunciadores de los eleutherianos, un trozo de corteza de los faerlingas y, finalmente, un trozo de tul de las Logias.

Saladin las examinó detenidamente, tomando una por una con extrema delicadeza, tomándose su tiempo con cada pieza. Luego hizo una lista de materiales que precisaba y los despachó a conseguirlas.

—No entiendo, ¿Cómo formaremos cinco cetros a partir de piezas tan pequeñas? –preguntó Elio desconcertado tomando en su mano la pequeña pieza del cuerno de valentía.

—El objetivo es encontrar aquello que realmente mueve a quienes los miran. Por ejemplo, puede que no sea la corteza del árbol madre en sí lo que hace la reliquia de los faerlingas, sino el olor a bosque que despide. Lo mismo con los anunciadores, no es que estén hechos de metal lo que importa, sino el sonido que hacen en el viento —respondió Saladin pensativo examinando las reliquias—. Los objetos no tienen alma, pero si tienen algo de esencia dentro de su composición y los Maestros de las formas controlamos esa esencia.

—Pffffffffff… desde cuando te volviste filósofo Saladin –se burló Misael.

Durante el resto de la semana, ayudaban todas las mañanas a Saladin lijando maderas, mezclando polvos y pastas, pisando hierbas u hirviendo sustancias. Todos excepto Joy claro está, que, luego del primer día de trabajo se aburrió de molestar a Misael y engranar a Saladin para que contara sus historias y anunció que solo vendría a buscar un reporte para el Príncipe Mental todas las mañanas.

Más que molestar a los dos ancianos, Joy pasaba sus días haciéndole la vida imposible a sus dos guardias y siendo regañado por Murdock por su falta de seriedad. Al parecer, la sombra había deducido que Joy era el responsable de sus comunicaciones instantáneas y quien permitía que los pedazos de reliquias fueran transmitidos a un lugar seguro en lugar ser transportadas por la iluminada. Había sido atacado un par de veces por traidores y marionetas de la sombra, por lo que el Príncipe Mental había asignado una guardia permanente, algo que Murdock aprobaba con efusividad. Joy, siendo Joy, se divertía escapando de ellos cada vez que podía. Mayra sentía lástima por los pobres guardias.

Hikaru era el único que estaba exonerado de ayudar a Saladin y Misael con los cetros, la razón principal siendo que había sido secuestrado con delicadeza por Marina. Verlo actuar como un chico de su edad era razón suficiente para dejar que la pequeña niña se saliera con la suya.

Los primeros días había sido entretenido, y todos los adultos disimulaban sus risas cada vez que los veían. Marina había sido criada sobre un almohadón de plumas, todos sus caprichos servidos en bandeja de plata y se había acostumbrado a salirse con la suya la mayoría de las veces. La niña era como un cachorro, pero sobrado en inteligencia, con grandes y redondos ojos sobre una cara angelical, había perfeccionado el arte de conquistar a los adultos con su estudiada inocencia durante años. Nadie ni podía, ni quería resistirse.

Hikaru no era un adulto, solo era un par de años mayor que ella, pero el efecto era el mismo. Cuando Marina hubo decidido que su nuevo compañero de juegos y travesuras seria el misterioso niño encapuchado, nada se pararía frente a ella para conseguirlo. Durante los primeros días, era como ver a un lobo cazando a una liebre. Marina perseguía a Hikaru con todo su entusiasmo y energía, y el niño intentaba escapar, más nervioso que asustado, escondiéndose entre Mayra y Elio buscando defensa.

Con el correr de los días, el entusiasmo de Marina no disminuía y poco a poco Hikaru se fue acostumbrando a la personalidad avasallante de la hija del Príncipe. No había pasado una semana cuando Hikaru la empezó a seguir por todo el palacio como si la niña fuese su centro de gravedad. Pronto, los adultos que antes pensaban la situación como cómica, se querían arrancar los pelos de raíz aunque, luego de calmados los ánimos, comentaban lo lindo que era sentir la risa de niños por los pasillos de los cuarteles reales.

Si sola Marina era un torbellino, con el agregado de Hikaru el palacio parecía un terremoto. Los dos niños parecían estar en varios lugares al mismo tiempo y las carcajadas de ambos solo precedían a una travesura a alguien. Incluso, aunque durante años los otros niños del palacio habían considerado a Marina como un poco intimidante, Hikaru redujo un poco ese sentimiento y varios de ellos se unieron como cómplices en cada juego. A Mayra le resultaba un poco irónico que una niña de diez años fuese más intimidante que un miembro de las logias, pero Marina tenía ese impacto en la gente. Imaginarla de adulta era un pasatiempo entretenido. Pensar las posibilidades de todo lo que esa mujer podría llegar a lograr si continuaba con esta personalidad.

El más perjudicado por esta nueva alianza era sin lugar a dudas el hermano de Marina, Opal. El niño, aunque tenía la misma edad que Hikaru, era un chico más bien solitario, siempre con un libro o dos bajo el brazo que disfrutaba de la soledad, y sobre todo el silencio. Blanco fácil para Marina que con su sola personalidad ya bastaba para que Opal fuera sacado de quicio.

Aunque Marina se había vuelto el punto débil de Hikaru, varias veces Mayra pudo verlo junto con Opal hablando tranquilamente de algún libro o jugando a algún juego de mesa. Estos encuentros usualmente se daban cuando Marina tenía algún otro compromiso o estaba durmiendo. Si por alguna razón la niña se enteraba que Hikaru estaba jugando con su hermano, inmediatamente procedía a secuestrarlo tomándolo del brazo o abrazándolo para llamar su atención.

Aunque la mayoría del tiempo, Hikaru lo pasaba con la pequeña Marina, por las noches se juntaban con Elio en la biblioteca durante al menos un par de horas. Mayra sabía lo que estaban haciendo, pero prefería no pensar en ello. Por un lado, Hikaru buscaba una prueba a su teoría para poder llevar a las logias con al frente en alto, si lograba encontrar la relación entre la energía de la iluminada, la sombra y los enmascarados aún mejor. Por otro lado, Elio seguía en la búsqueda de una forma de evitar que Mayra se desvaneciera luego de haberse enfrentado a la sombra.

No podía negar que la hacía feliz que Elio estuviese luchando por encontrar una forma para poder estar juntos luego de la batalla final. Incluso le traía un poco de esperanza. Pero no podía negar que por un lado no creía que hubiese alternativa. Desde que había nacido, o aparecido mejor dicho, su proyecto de vida le había sido desplegado frente a sus ojos, y tener el destino de uno marcado a fuego, sin posibilidad de cambio, era algo extremadamente doloroso. A veces escuchaba a otras personas quejarse sobre la incertidumbre del futuro sin ni siquiera pensar el peso que tendrían si lo supieran.

Mayra tenía sobre sus hombros no solo su destino, sino el destino del resto de los habitantes, tanto de la Tierra como de Babia, y tenía que luchar en una misión suicida. Nunca podría envejecer junto a Elio en una cabaña tranquila descansando en el pórtico, o cenar un día en familia con hijos, nietos y bisnietos en un escándalo familiar. No podía darse el lujo ni siquiera de vivir feliz en el presente, su corazón pleno en las personas que amaba puesto que una parte de ella siempre estaba pensando en el destino. Sin tregua, sin esperanza, sin opción.

Elio una vez, años atrás, le había ofrecido huir juntos, formar una vida más allá de las montañas y el desierto donde nunca tendría que enfrentarse a la sombra y por lo tanto podría vivir. Pero está grabado en su ser, en todas las fibras de su cuerpo, era naturalmente imposible para ella el solo hecho de pensar en no cumplir con su misión de la misma manera que le era naturalmente imposible hacerle daño de forma consciente a alguien o algo. Lo había intentado, por supuesto que sí, ni pensar ni actuar, y la ansiedad casi la derrota. Entonces había dejado de luchar contra sí misma, a pesar de que Elio pasaba gran parte de su tiempo libre pensando una solución o hablando con gente o estudiando. A pesar de que le venían lagrimas a los ojos y le temblaban las rodillas de solo pensar en desvanecerse.

Y cuando Saladin anunció con un brillo orgulloso en sus ojos que los cetros estarían prontos al día siguiente, sintió que se le paraba el corazón.

Aunque Mayra esperaba una noche en vela, esperando y planeando su propia muerte, durante la cena sintió uno de los hilos de su mente tironeando por su atención. Era el hilo que sostenía el rescate de Alina y Dai, a quién Mayra estaba convencida de que tenían que encontrar si o si antes de la última batalla. Atendiendo el hilo, le vino una sensación en su pecho y se paró de forma abrupta de la mesa tirando el contenido de su copa y anunció:

—La encontraron.

Y sin previo aviso salió del comedor sin preocuparse en la reacción del resto.

49. El juego

Luego de horas de extrema concentración y una migraña que parecía que iba a reventar su cabeza desde adentro, Alina fue de a poco dejando de ser consciente de que estaba usando su poder para diferenciar a los dos hermanos. En el correr de un par de días, se convirtió en una tarea instintiva. Los dos hermanos seguían siendo indistinguibles en su físico y en la mayoría de sus acciones, pero Alina ahora sentía las diferentes almas con solo mirarlos. No les confesó que los reconocía, si querían jugar, jugaría y sería la líder. Tendrían que descifrarlo por ellos mismos.

La primera pista fue un nombre, no podía llamar a los dos Dai. Había evitado dirigirse a ellos por un nombre desde que había descubierto que eran dos hermanos y no uno... no se sentía cómoda con eso. Según la historia, los hermanos compartían un nombre, pero por las dudas prefirió confirmarlo. Por supuesto, la respuesta fue la esperada: un par de miradas de desdén y un poco de confusión.

—¿Qué quieres decir con el nombre de cada uno? Somos Daesuke.

Alina les creyó. Los dos Dai eran diferentes personas, como cualquier par de hermanos, solo que debido a su conexión, sus sentimientos y acciones a veces se entremezclaban. Habiéndose tratado los últimos doce años, al menos, como una única persona, Alina suponía que los límites entre ellos habían quedado un poco difusos, incluso para ellos mismos. Comenzó a sospechar que realmente pensaban que eran una sola persona en dos cuerpos, algo que se propuso corregiría de a poco.

—Suke, el que pesque el pez más chico se encarga de limpiarlos. Sigo oliendo a pescado desde que me hicieron destriparlos ayer —le dijo sin preámbulos mientras caminaban juntos hacia el arroyo.

—¿Cómo me has llamado? –respondió Suke verdaderamente confundido.

—Bueno, no puedo llamarlos a los dos Dai, ¿o sí? Antes eran Daesuke, ahora son Dai y Suke.

—No somos ni Dai, ni Suke, somos Daesuke y si te molesta destripar los pescados entonces quizás sea tiempo de que sigas tu camino. No eres muy útil por aquí.

—Quizás si me acompañaran. Saben bastante bien que me perdería a los dos días y moriría de hambre unos días después. No tengo donde ir.

—No es mi problema.

Esa debería haber sido la primera pista para que los dos hermanos notaran que podían distinguirlos, pero orgullosos como dos Dais, ni siquiera se les cruzó la posibilidad y continuaron intentando marear a Alina con sus juegos. Alina los ignoró. Esa debería haber sido la segunda pista.

No había mucho para hacer alrededor del campamento y lo que había para hacer, lo hacían Dai y Suke sin necesidad de coordinarse con palabras. Alina nunca fue una persona de pasar mucho tiempo sin hacer nada, especialmente si eso la llevaba a recordar cosas que no quería o preocuparse sobre cosas de las cuales no tenía control. Así que a pesar de dos hermanos reacios, Alina comenzó a acercarse a cada uno de ellos hablándoles hasta el cansancio.

El primer momento que Alina consideró una victoria comenzó no tanto como una. Alina se levantó un día y se dio cuenta de que olía... mucho. No recordaba la última vez que se había bañado, eso debió darle algún indicio, y su ropa todavía seguía teniendo olor a humo, sudor y, con horror, descubrió manchas de sangre. Casi entró en pánico al darse cuenta que no tenía otra cosa que ponerse y salió despavorida de la cueva.

—Voy al río, ninguno de los dos se atreva a acercarse –dijo a Suke que se encontraba intentando avivar el fuego.

—Mhm –fue su única respuesta

Entró al río sin titubear para sentir menos frío, como siempre le dijo su madre cuando iban a la playa. El agua estaba helada, por lo que no ayudó mucho. De todas maneras intentó ser lo más rápida en el aseo quitándose toda la ropa sucia sin darse tiempo para sentirse avergonzada y tirando las prendas hacia la orilla.

No tenía jabón así que refregó su piel con las manos fuertemente hasta que enrojeció y la mayor parte de la mugre desapareció. Su pelo era otro tema, era una maraña de nudos y pensó en lo sentado que daba el shampoo y acondicionador cuando estaba en su casa. Daría todo ahora por una ducha caliente con shampoo, acondicionador y crema para peinar. Bueno, si era honesta, no todo.

Paso sus dedos por su pelo en un intento fútil de deshacer los nudos pero sin éxito. Definitivamente no se encontraba en uno de sus momentos más atractivos y, aunque no era una de esas chicas que su autoestima da vueltas solo en su apariencia física como su hermana, se sintió un poco deprimida al imaginar su aspecto.

Sin jabón era poco posible que pudiese limpiar bien sus ropas, pero decidió enjuagarlas de todas maneras. Tomó las prendas de la orilla y las refregó las unas con las otras firmemente y, como descubrió a los pocos minutos, en vano. Estaba a empezando a sentir el frio y la ropa continuaba igual de sucia.

Frustrada, tiró las prendas nuevamente a la orilla lanzando un grito de impotencia y luchó contra las lágrimas para no ponerse a llorar. Ahora estaba mojada, con frío y sin ropa. No podía ir desnuda por el bosque a juntar ramas para prender un fuego y calentarse, y tampoco podía ir al campamento con los dos hermanos. Aparte de poco atractiva, ahora se sentía extremadamente incompetente y maldijo el mundo, la situación, los hermanos, la sombra, Mayra... maldijo a todos por no tener jabón, shampoo y acondicionador.

Dando golpes enojados al agua, que nada de culpa tenía, caminó hacia la orilla para ponerse la ropa mojada y sucia tiritando de frío... y malhumor. Justo cuando levantaba su camisa le pareció que algo se movía en la primera línea de árboles del bosque y tapó su cuerpo lo mejor que pudo buscando algo en la orilla con lo que defenderse. Lo vio intentando huir entre los árboles sin hacer ruido.

—Tu.... Tu... ¡asqueroso pervertido! –gritó y comenzó a tirarle piedras que encontraba a su alrededor a Dai, mientras sentía su vergüenza iluminar sus mejillas.

—¡Te escuché gritar y pensé que había peligro! –se excusó saliendo al descubierto con sus brazos en alto intentando tapar su cara– En realidad, deberías agradecerme por venir en tu ayuda

—Toma esto como agradecimiento, ¡babosa en carne humana! –contestó Alina aun tirándole piedras.

—¿¡Puedes parar el histeriqueo?! No vi nada, me asome cuando escuché el grito y cuando vi que te estabas bañando me volví ... AUCH.. ¡Para ya!

—Me imagino... ¡mugre asquerosa!

—¡¿Piensas que me interesa ver tu escuálido cuerpo?! –insistió ahora comenzando a enojarse en serio– ¿No te has dado cuenta que tenemos cosas más importantes en las que preocuparnos que observarte a ti?

Alina sintió una pequeña punzada en su estómago y su visión se puso borrosa por unos segundos hasta que sacudió un poco su cabeza y se irguió con la frente en alto.

—Entiendo, tienes razón... ahora puedes irte para que me pueda vestir o tengo que hacerlo frente a ti, si tanto te da.

—Haz lo que quieras –dijo, pero comenzó a caminar en la dirección opuesta al lago.

50. Abandonada

Cuando volvió al campamento, todavía tiritando y goteando, vio a Dai con la espalda a una roca tallando un trozo de madera con un cuchillo ignorando su llegada por completo. Cerca del fuego Suke parecía querer estar en cualquier lado excepto entre ellos dos, incluso parecía un poco sonrojado, aunque podía ser a causa de las llamas.

—Toma –dijo acercándole una manta sin hacer contacto visual –Envuélvete en esto y pon tu ropa a secar cerca del fuego.

—Gracias –dijo tomando la manta agradecidamente.

—La próxima vez, prepara un fuego cerca de la orilla –agregó lanzando una mirada brevemente a Dai, que continuaba ignorando la situación.

—¿No fue la decisión más inteligente, verdad?

—Definitivamente.

—Olía... y la ropa tenía sangre... y mi cabeza parece un lugar ideal para que pájaros empollen sus huevos –excusó Alina resignada.

Suke sonrió, y esa fue la primera victoria de Alina. Porque Dai nunca había sonreído de esa forma desinteresada y dulce, siempre era con sorna o mostraba todos sus dientes en una gran sonrisa. Nunca nada a medias tintas, o sonreía ampliamente o no. Suke era un viento fuerte en una tormenta, es verdad, pero Dai era un huracán. Alina fue hacia la cueva, ignorándose mutuamente con Dai, se quitó la ropa y se envolvió en la calentita manta que Suke le había prestado.

Alrededor del fuego Suke había clavado unas ramas y Alina colgó su ropa en ellas, luego se sentó a mirar las llamas mientras se secaba. El chico frente a ella seguía sin mirarla directamente, pero Alina notó que sus mejillas estaban aún más coloradas.

—¿Te estás sonrojando? –preguntó divertida, mejor hacer la situación un poco más amena entre ellos.

—¡No! –contestó duramente, pero su rostro se iluminó de rojo aún más.

—¡Si lo estás! –dijo riéndose un poco.

—Ya te dije que tenemos cosas más importantes de lo que preocuparnos que tú bañándote en un impulso.

—Basta de teatro, Suke... el que dijo eso fue el pervertido de Dai

—Yo soy Dai.

Alina suspiró y lo dejó correr. Pasaron unos minutos que los hermanos parecían moverse incómodos al unísono hasta que Suke la miró sonrojado furiosamente.

—Hay una chica, desnuda, usando mi manta para taparse... ¿y tú quieres que no me sonroje?

—En realidad, me dejé la ropa interior puesta –se burló Alina.

Suke hizo un sonido indistinguible y se llevó las palmas de las manos a los ojos como queriendo borrar una imagen. Ambos sintieron un golpe y vieron el cuchillo de Dai clavado en el suelo, la madera apartada a un lado.

—¡Me tiras rocas a mí y luego te burlas sonriendo como discapacitada mental con él! –gritó y sin más palabras se alejó del campamento mirando fuerte.

Alina miró a Suke y vio sorpresa en sus cejas levantadas, para luego dejar caer la máscara Daesuke de los primeros días en su rostro. Su sonrisa fácil y rubor habían desaparecido. Esa fue la segunda victoria de Alina, Dai admitiendo que él y Suke eran dos personas completamente diferentes, pero no se sentía como si hubiera ganado.

No entendía si se sentía enojada, culpable o dolida, pero no lo reflexionó mucho y, enganchando las puntas de la manta detrás de su cuello para crear una especie de vestido, salió detrás de Dai pisando igual de fuerte que él.

Lo alcanzó a pocos metros, enojada, definitivamente enojada, y cuando estuvo a su alcance tiró fuertemente de su trenza.

—Vete, ya es hora que nos dejes tranquilos y te largues. La única cosa que causas son problemas –espetó Dai.

—Tú fuiste quien me espió en el lago, tú fuiste quien insultó mi cuerpo y quien me ignoró cuando llegué al campamento con frío. No tienes derecho a enojarte solo porque Suke actuó como una persona normal –respondió ella señalándolo acusadoramente con su dedo índice.

—¿Cómo lo sabes? –dijo volteándose de repente haciendo que la trenza se escapara de entre las manos de Alina.

—¿Cómo se lo qué?

—¿Cómo sabes si fui yo o si fue él quien estuvo en el lago? No puedes saberlo, somos lo mismo, incluso vomitaste la primera vez que nos vistes juntos. Termina con tus juegos de intentar distinguirnos, es patético –dijo Dai dándole la espalda nuevamente.

—Ustedes fueron los primeros que comenzaron con el juego cuando me hicieron vomitar a propósito. Saben el efecto que causan y usan su poder para confundir aún más a las personas, así que no me culpes porque ustedes están enfermos de la cabeza.

—¡Cállate! –dijo abalanzándose un poco sobre ella al punto que Alina tuvo que retroceder un paso hacia atrás –No tienes ni idea de lo que estás hablando. Apenas nos conoces y crees que porque tienes un poder especial puedes saber todo sobre una persona. ¡No es así! ¿Me escuchas? No seas tan pretenciosa de creer que conoces a alguien.

—No sé de dónde has sacado la idea de que pretendo conocerlos, porque déjame decirte que son tan penetrables como una roca.

—Bien, ¡es exactamente la intención! No necesitamos a nadie, y nunca lo hemos necesitado. Pero tú sigues inmiscuyéndote donde nadie te llama, ¿por qué diablos sigues aquí realmente?

—Que no pueda conocerlos porque son las personas más cerradas del universo no quiere decir que no quiera, y puedo apostar que hubieron varios como yo a lo largo de su vida. Simplemente fueron lo suficientemente cerrados de mente como para no darse cuenta o importarles.

—¿Ah sí? Supongo que fuimos cerrados de mente cuando la gente huía o alejaba a sus niños de nosotros. Cuando nos llamaban abominaciones, cuando preferían darle sobras a los cerdos antes que a dos niños muriéndose de hambre. Cuando nos echaban de las aldeas tirándonos piedras...

Alina sintió que se le retorcía algo en el pecho... ella había hecho exactamente esto último hacia solo unas horas...

—Dai, no sabía....

—No, ¡no sabías! No sabes nada sobre nosotros, ¿por qué sigues aquí? Deja el drama de lado y di cuáles son tus intenciones exactamente. Porque si tu plan y el de la iluminada es que de repente nos volvamos un niño bueno y honesto, eso no va a funcionar. Te puedes ir yendo...

—No sé de lo que estás hablando, no hay ningún plan. Deja de desconfiar de todos los que te rodean.

—Desconfío porque ninguno ha dado razones como para no desconfiar.

—Quizás no le hayan dado la oportunidad a nadie.

—Entonces dime, si no es un plan, por qué sigues aquí.

—¿Eres ciego? ¿O simplemente no te da el cerebro? ¿Quieres que te lo deletree para que lo entiendas?

Silencio.

—Estoy aquí por la misma razón por la que tú no me has abandonado en la mitad del bosque.

—Te dejamos estar porque si no morirías deambulando en el bosque al cabo de una semana o los otros demonios te capturarían. ¿Estás aquí para cuidar que no nos muramos, entonces?

—Si eres tan malo y cruel, tan absorbido por la sombra... ¿por qué no lo hiciste? ¿Por qué no me abandonaste en la mitad del bosque?

—Estoy arrepintiéndome en este mismo instante. Sigues sin responderme, ¿por qué sigues aquí?

—¡Porque me gusta estar con ustedes, cerebro de pollo! ¿Es tan grande el crimen? ¿Es tan difícil de creer que me divierta con ustedes y especialmente con nuestros cruces de palabras? Tú y yo, quiero decir.

—Y tener dos de nosotros, el doble del entretenimiento.

—No lo dices en serio, solo no quieres admitirlo. Conozco a Suke desde hace unos días, y me agrada mucho, pero es contigo con quien estuve todo este tiempo las veinticuatro horas del día.

—No puedes saber quién es quién, nadie ha podido nunca, somos lo mismo.

—Son dos hermanos, profundamente conectados, pero son dos, no uno. Solo voy a preguntarlo una vez Dai, y voy a respetar sea lo que sea tu respuesta. ¿Realmente quieres que me vaya?

Dai le dio la espalda y se cruzó de brazos.

—Si.

Bueno, allí tenía su respuesta, tonto era pensar o esperar algo diferente del Demonio Supremo Daesuke. Pero dolía de todas formas.

—Bien, me iré en la mañana a primera hora.

Dai no se volteó, simplemente siguió dándole la espalda en silencio.

—Nunca te llamé Suke, ni a Suke lo llamé Dai –dijo a modo de despedida sintiendo las lágrimas llegar a sus ojos, pero negándose a darle el gusto de verla llorar.

Sin más, Alina retornó al campamento donde Suke seguía cuidando el fuego con el rostro impenetrable. No se dirigieron la palabra, él simplemente se levantó y entró al bosque por el camino por el que ella había vuelto. Aun sola, Alina no lloraría. Esperó hasta que las ropas se secaran, se cambió y se fue hacia el lago nuevamente a qué pasaran las horas.

No sabía cómo iba a hacer mañana, pero definitivamente cumpliría su promesa y se iría. Seguiría el curso del río donde tendría agua y pesca gracias a su nueva caña de pescar. Tiempo atrás, durante un viaje, alguien le había dicho que la mejor forma de encontrar una población en caso de perderse en la naturaleza era seguir el río, puesto que siempre habría gente viviendo cerca de ellos. Las noches serían un problema, no tenía abrigo, y tampoco sabía prender fuego sin fósforos o encendedor, por lo que el pescado no podría cocinarse. Pero no moriría como tantas veces había amenazado, y lo sabía desde el principio. Sería difícil, pero sobreviviría. No se dejaría ganar por nada ni por nadie.

Por la noche volvió al campamento pero, por suerte, los hermanos no estaban. El fuego seguía prendido y un par de pescados estaban tibios en una roca esperándola. El orgullo casi no la deja tomarlos, pero Alina era una persona racional y sabía que le deparaban unos días con mucha hambre por lo que los comió rápido, sin sentirles el gusto. El cuchillo y el trozo de madera con los que Dai estaba tallando en la mañana ya no estaban y no se los sentía en los alrededores.

Sin despedidas, entiendo, pensó.

Entró a la cueva y se dispuso a dormir tranquila puesto que seguramente fuera la última noche que dormiría resguardada, no tenía practica buscando refugios en el bosque.

Durmió profundamente esa noche, como lo hacía cuando estaban entrando al bosque hace tantos días atrás y Alina supo en seguida que habían sido los hermanos. Salió rápidamente de la cueva para encontrar exactamente lo que esperaba, Dai y Suke se habían ido. No quedaba ningún rastro que ellos habían estado ahí por más de una semana.

La habían abandonado.

51 Sádica

Una Maestra del alma, eso sí que era interesante.... Y preocupante.

La sombra caminaba por su caverna luego de haber exprimido la mente de Emir durante varias horas. Podía sentirlo en uno de sus hilos, la sensación de seguridad extrema de que esta chica era clave en la batalla que se aproximaba, sin importar en qué bando se encontrara. Al lado de la iluminada sería un inminente peligro, a su lado, sin embargo, sería la clave del éxito.

Sonrió ampliamente al imaginarse ganando nuevamente. Era verdad que la sombra no tenía un objetivo en particular con ganar la batalla y juntar demonios bajo su poder. Simplemente, adoraba la sensación de tener al mundo bajo su control y soñaba con alguna vez ser venerada como una diosa, como algunos ya lo hacían con la iluminada. También tenía que admitir que realmente disfrutaba con la desgracia ajena, no había nada más estimulante que ver el sufrimiento o hacer sufrir a una persona enteramente bajo tu control. Hacía sentir a uno poderoso, y eso era una adicción difícil de controlar.

Sádica, la habían llamado a lo largo de la historia. ¿Era sádico el niño que se reía cuando su amigo se tropezaba de forma poco elegante? ¿Era sádica la mujer que hacía sufrir a un amante solo para sentirse halagada y hermosa? ¿Era sádico el hombre que despedía a un empleado de su granja para aumentar su ganancia? ¿Dónde estaba el límite de ese llamado sadismo y la ambición?

La verdad era que tampoco le importaba, seguramente solo le importaba a la iluminada, el resto de las personas era más oscuro de lo que ella se imaginaba. Era tan fácil reclutar demonios, especialmente en aquellos débiles de mente, el problema era que tenía que ser quisquillosa con aquellos que seleccionaba para poder controlarlos fácilmente. Hacía excepciones con personas con un poder extremadamente fuertes, como lo había sido Daesuke y como lo sería ahora la Maestra del alma, cuyo vínculo era frágil y difícil de controlar.

Buscando el hilo que la unía con la Demonio Supremo Naná, la sombra llamó su atención y le hizo ver lo que quería adulándola con imágenes de ella permanentemente hermosa y joven. Le recordó que la misma sombra tenía casi un centenar de años y no había envejecido más allá de la adolescencia, le transmitiría el secreto en breve.

Ingenua mujer...

52. La más valiente

Hikaru se movía incómodo en su silla y miraba a todos como un cachorro perdido en un día de lluvia. El Palacio lo había cambiado desde la última vez que Alina lo había visto, actuando ahora más como un niño que como un adulto en miniatura. Habiendo conocido las Logias, no era raro que actuara así, Hikaru había pasado toda su vida sumergido en sus estudios sin ninguna clase de juego o diversión. No entendía bien por qué Mayra había solicitado que Hikaru esté presente en estas reuniones, no pretendería llevarlo a la guerra, ¿o sí? ¡Era solo un niño! En particular, en este momento más que un niño parecía una hormiga rodeada de un montón de lobos.

Recordando su primera reunión imprevista con el grupo de la iluminada, intentó encontrar su mirada tras el tul de su capucha y darle una sonrisa de aliento, cuando se acordó que no tenía ningunas ganas de sonreír. La realidad era que estaba escuchando con solo un oído lo que se decía en la reunión mientras que el otro permanecía cerrado en sus propios pensamientos.

Ian se encontraba ahora haciendo dando un reporte sobre cómo la había encontrado, luego de una seña de Alina para que se encargase él de informar y la dejase tranquila.

—Los centinelas la encontraron cuando fueron a investigar los alrededores de la masacre, estaba deambulando al costado del rio un poco desorientada —explicó Ian, sus alas desvanecidas dentro de la pequeña sala.

Lejos de defenderse, Alina se cansó de solo pensar en encontrar una respuesta apropiada que no la dejara quedar como una incompetente.

—La Demonio Supremo Naná seguía allí buscando a Daesuke, no era nuestra misión entrar en batalla con ella por lo que nuestras investigaciones eran cautelosas y en cubierto. Un par de días antes de encontrar a Alina descubrimos que había un punto en el bosque, de solo unos metros cuadrados, en dónde nos era imposible llegar. Terminábamos dando círculos a su alrededor, la Demonio Suprema también se había dado cuenta y prácticamente lo tenía rodeado de todo su batallón. Al día siguiente, el batallón de la Demonio Suprema recibió un ataque, y se movilizó hacia el norte en persecución de quién suponemos era Daesuke. El punto impenetrable desapareció a las pocas horas y cuando hacia allí nos dirigimos encontramos a Alina.

—No estuve sola ni dos horas –agregó Alina apretando los puños firmemente –él sabía todo esto y se usó a sí mismo como distracción.... Todo el tiempo estuvo protegiéndonos y no me dijo nada...

Nadie emitió sonido, aunque algunos la miraron un poco incómodos. Mayra, a su lado, tomó el brazo de Alina intentando calmarla. Los roles de hace unos días se habían revertido y era Mayra quién ahora intentaba hacer reaccionar a Alina y sacarla del pozo en el que se encontraba. No estaba deprimida, como lo había estado la iluminada, simplemente estaba triste y cansada. Ya no pensaba en volver a casa ni se cuestionaba si estaba loca o no, solamente quería ayudar a sus amigos y vivir tranquilamente en un mundo que había comenzado a querer con gente que le había enseñado mucho sobre sí misma.

—Tenemos que seguir adelante, no creo que haya sobrevivido a todo un batallón –tanteó Murdock.

Alina no respondió, pero tampoco lo negó, dando pie a que la discusión siguiese adelante.

—Tenemos los cetros prontos pero no tenemos ningún plan. Emir debe haber contado todo lo que sabe a la sombra por lo que tenemos que elegir una nueva estrategia, ya no tenemos a Daesuke para que nos diga lo que sabe. Estamos en cero —dijo Murdock desanimado.

Silencio.

—No tengo ni la menor idea de qué hacer –confesó Mayra cerrando los ojos.

* * *

Hikaru fue el primero en salir de la horrible y depresiva reunión, seguramente lo hubiese hecho antes si se lo hubieran permitido. Alina lo siguió y vio como una personita lo esperaba fuera apoyando su espalda en la pared frente a la puerta, claramente aburridísima. Marina sonrió ampliamente cuando lo vio salir y lo tomó del brazo no dando lugar a que nadie más que ella lo volviese a secuestrar. Juntos corrieron por el pasillo en risas, perdiéndose de vista.

—¿Tienes un rato para charla de chicas? –preguntó Mayra apareciendo a su lado.

Alina nunca había tenido una charla profunda mano a mano con otra chica, la realidad era que no tenía ninguna amiga en la que confiara. Extrañamente no le parecía una idea repelente como hubiese pensado unos meses atrás, la realidad era que quería desahogarse con alguien y, según sentía emanar de Mayra, ella también lo necesitaba.

—Claro, ¿existe chocolate en este mundo? –preguntó con pocas esperanzas.

—Oh si, a eso vamos.

Caminaron rápidamente antes que Elio las alcanzara y se dirigieron a las cocinas donde Mayra hizo su mejor acto de iluminada para conseguir unas galletitas con chispas de chocolate que olían a dioses. Una cocinera regordeta y simpática abrazó a Mayra cálidamente, algo bastante poco común con la iluminada y agregó a las galletitas una gran tarta de fresas.

—Ella es la madre de Elio –explicó Mayra aun con el brazo de la mujer en su cintura.

—Me disculpo por el despistado de mi hijo, Alina. No puede recordar ni de venir a saludar a su querida madre de vez en cuando –dijo animadamente la mujer.

Esa manzana ha caído muy lejos del árbol, pensó Alina mientras la mujer les daba dos sonoros besos en la mejilla a ambas.

Recorrieron los pasillos del Palacio apuradas hasta llegar a la habitación de Alina, la de Mayra no tendría ni dos segundos de paz seguramente. Al entrar, se desplomaron en la cama y comenzaron a comer las galletitas con chispas esparciendo migas por todo el cobertor.

—Tendrás que guiarme, no entiendo bien cómo funcionan estas charlas –dijo Alina con la boca abierta—. ¿Nos pintamos las uñas y hacemos guerra de almohadas?

—¿Cuántas otras chicas de nuestra edad ves por aquí hablando conmigo? –preguntó Mayra.

—Buen punto –respondió Alina entendiendo que Mayra parecía estar exactamente en la misma situación que ella–. Bien, comienzo yo.

Alina le contó todo, incluso sobre Suke, algo que había mantenido en secreto hasta entonces. Le contó como aquella mañana en la que había despertado sintiéndose abandonada, había revisado una mochila armada para ella y dejada a su lado en la caverna. En ella había encontrado una manta, un pequeño puñal y una camisa hecha un bollo arrugada. Al estirarla descubrió que había sido usada para guardar dos objetos de forma apurada: una barra de jabón que quién sabe de dónde había sacado Dai y un tosco y peine de madera tallado con apuro y a medio terminar.

Se había quedado mirando esos objetos idiotizada durante unos minutos antes de entender qué significaban e intentar encontrar algún rastro de los hermanos que la llevara hacia ellos. No había tenido éxito y había seguido algo que parecía ser huellas durante un par de horas hasta llegar a un par de centinelas, quienes la miraron inquisitivamente y cuestionaron hasta decidir que efectivamente se trataba de Alina y dirigirla con Ian. El eleutheriano parecía honestamente contento de verla sana y salva pero Alina no le había casi dirigido la palabra en todo su trayecto de vuelta, tendría que disculparse con él cuanto antes.

El maldito de Dai había estado protegiéndola de forma permanente sabiendo que la Demonio Supremo Naná los rodeaba, y ella lo había ahuyentado con piedras. No había nada que pudiese cambiar eso y ahora era demasiado tarde para cambiarlo.

—Alina, no quiero ser presuntuosa, pero ¿estás segura de lo que estás sintiendo? –preguntó Mayra de forma cautelosa— Estamos hablando de alguien que era la mano derecha de la sombra. Ha matado a sangre fría, torturado y quién sabe qué más. No te dejes engañar por estos últimos días, gran parte de ese tiempo estaba espiándonos y por eso estaba tranquilo. Hay mucho sobre él que aún no sabes.

—Lo sé y me asusta un poco pensar que no conozco su verdadera naturaleza. De todas maneras no hay nada más que pensar, seguramente esté muerto y alimentando las lombrices del bosque –dijo Alina debatida tragando otra galletita.

—No subestimes a dos Dai juntos –intentó animar Mayra

—¿Qué hay de ti Mayra? A todo el mundo aquí le gusta pretender que todo será color de rosa cuando esto termine, manga de ingratos...

—No son ingratos, simplemente es el destino, es para lo que existo. No tiene caso luchar en contra a la corriente, ni siquiera puedo pensar en hacerlo —respondió Mayra recostándose sobre los almohadones.

—Pero estás aterrorizada –dijo notando como Mayra había comenzado a temblar—. Si la sombra ha logrado vencer a la iluminada una vez, seguramente lo opuesto puede realizarse. Al diablo con la maldita sombra, la aplastaremos como un bicho.

—Elio ha estudiado la posibilidad durante años mientras nadie lo mira, pero no hay caso, no es posible. Las debilidades de las iluminadas son verdaderas, las debilidades de la sombra son lo que nosotros llamamos virtudes.

—Antes no me tenían a mí –dijo Alina poniendo su máscara de valentía nuevamente, por el bien de su amiga.

—Siento que eres una pieza clave en todo esto Alina, pero no quiero levantar mis esperanzas muy alto y pensar que es por mi seguridad. Tengo que mantenerme objetiva.

—No tenemos ningún plan...

—No, pero eso no debe pararnos. Haremos como se definió en la reunión. Notificaremos a todos los pueblos para encontrarnos en el punto establecido y luego marcharemos hacia la sombra en las cavernas rocosas del norte. Terminaremos de afinar la estrategia sobre la marcha... sé que es difícil de entender, pero estoy segura que algo cambiará en el camino y se aclararán un poco nuestras ideas —explicó Mayra

Alina no se pudo contener y abrazó a Mayra fuertemente, como nunca antes había abrazado a otro ser, sintiéndose orgullosa de ella y no entendiendo cómo alguna vez la había considerado débil. ¿Cuándo se había olvidado ella que ser valiente no era aislarse del resto de las personas con una actitud antipática y fuerte? Ser valiente era poder seguir andando aunque supieras que en unos días podrías estar muerta, aunque temblaras de miedo como lo estaba haciendo Mayra en este momento, aunque lloraras a mares por la impotencia y por no tener otra opción.

—Eres la más valiente de todos nosotros Mayra, y te guste pensarlo o no haré todo lo posible para salvarte.

53. El miedo de Joy

Alina se despidió nuevamente del confort de una mullida cama y baños que no fuesen árboles, luego de únicamente una noche. Aunque se había acostumbrado a travesías a la intemperie, nunca dejaría de echar de menos estar limpia y cómoda, pero por lo menos había aprendido bastantes trucos. Entre ellos, que la simpleza y comodidad le ganan a la moda, que un jabón es un tesoro y lo más importante de todo, cuáles hojas sirven para limpiarse y cuáles no.

Con un suspiro derrotado, se despidió de su habitación por lo que podría ser la última vez y se dirigió al vestíbulo donde parte del resto de la compañía la esperaba.

El ambiente no era muy festivo, como era de esperar, dado que lucha y muerte abundaría en esta última batalla, y los gaeleanos no eran battousanios que se regocijaban ante la guerra. El Príncipe Mental se despidió discretamente de Lauria, mientras Marina hacía escuchar a los cuatro vientos su clara desaprobación de los planes actuales.

—¡¿POR QUÉ HIKARU TIENE QUE IR PERO YO NO PUEDO?! —gritaba en una rabieta incontrolable.

—Porque tú eres todavía muy pequeña –le dijo Lauria aun mirando al Príncipe.

—¡OPAL TIENE SU MISMA EDAD Y TAMPOCO VA! –gritó Marina a todo pulmón frunciendo su seño en un claro capricho infantil.

—Hikaru tiene un entrenamiento en el poder que se necesita en esta batalla –explicó tranquilamente en Príncipe Mental.

—Es verdad Marina, y aun quiero estudiar un poco más sobre mi teoría –intentó aplacar Hikaru.

—¡PREFIERES IRTE A UNA BATALLA QUE JUGAR CONMIGO! –gritó Marina golpeando el piso fuertemente con su pie derecho.

—No.... No es eso... es que –comenzó a explicar Hikaru retrocediendo unos pasos ante la furia de la niña.

—¡MARINA, DEJA LOS CAPRICHOS DE LADO! ¡TENEMOS COSAS MUCHAS COSAS MÁS IMPORTANTES PARA PENSAR QUE LO QUE TU QUIERAS O NO QUIERAS HACER! ¡ES HORA QUE MADURES Y DEJES DE COMPORTARTE COMO UNA BEBÉ! –regañó fuertemente el Príncipe Mental— ¡LA ILUMINADA NECESITA DE HIKARU Y ASI SERÁ!

No era usual que no la consintieran con lo que quería, por lo que Marina pareció por un momento descolocada por el regaño de su padre y comenzó a llorar desconsolada dando patadas al piso. Cuando nadie parecía darle importancia miró a Mayra con odio, algo que Alina nunca había visto a nadie hacer hasta ahora, y se disparó del vestíbulo corriendo. Hikaru corrió atrás de ella y la abrazó con fuerza antes de que la niña alcanzara la puerta, desapareciendo juntos de vista. Alina tuvo que reprimir un momento de ternura al ver a los dos niños tan unidos. Estaba empezando a sentir simpatía por los niños… este mundo sí que la había cambiado, antes de venir aquí no podía estar ni cinco minutos en su compañía sin exasperarse.

Los preparativos fueron mucho más lentos que la última vez, puesto que no solo era un batallón el que se preparaba, sino todo el ejército. Solo una porción de él se quedaría para proteger la ciudad dado que consideraban poco probable que la sombra los atacara.... O eso esperaban, realmente no tenían ni idea de lo que la sombra podría llegar o no a hacer.

Misael le había contado que a lo largo de la historia, las batallas contra la sombra han sido de lo más originales. Algunas veces la sombra simplemente se escondía y cambiaba de lugar permanentemente para no ser encontrada. En otras, hacía un ataque directo, unas pocas veces iba al frente de su ejército, otras resultaba ser un traidor cercano al Palacio y los agarraba por sorpresa. Mayra decía que en este caso, la sombra estaba muy arrogante por haber ganado la última vez y se quedaría quieta en una de las cavernas del norte, convencida que los aplastaría a todos con un suspiro. Todos esperaban que no fuera así, pero la falta de planes no ayudaba a generar confianza.

Si la primera vez el avance le había parecido lento, ahora era prácticamente paso de tortuga. A las pocas horas estaba aburrida y se moría de la ansiedad moviéndose sin encontrar posición cómoda en su montura. Por lo menos ahora, habiéndose acostumbrado a su travesía en caballo, no se lastimaba los muslos pero eso no había quitado que les comentara de pasada a Joy y a Misael su idea sobre los carros impulsados por vapor de agua o algo similar.

Miró a su lado derecho para encontrar a Joy, por quién Alina estaba empezando a preocuparse. No había indicios de la persona jovial y divertida que había conocido hacía unas semanas y Alina sentía su terror casi tangible. No era como la sensación que había emanado Emir, por lo que sabía que no era un problema de estar siendo consumido por la sombra. Simplemente Joy estaba aterrorizado por algo que solo unos pocos conocían.

Murdock parecía ser uno de ellos, dado que bajaba cada tanto desde su puesto al frente de la comitiva e intentaba animar a Joy con palabras sencillas y bromas. Una nube parecía despejarse en esos momentos de los ojos de Joy y conseguía mostrar alguna pequeña sonrisa un poco forzada, pero su mirada era de honesto agradecimiento.

—Joy, deja de hundirte en auto miseria y cuéntame qué te pasa. Tenemos un largo camino por delante —preguntó cuando no pudo aguantarse más.

Joy la miró sorprendido haciendo resaltar sus ojeras, aunque aun cuidadosamente con sus ojos delineados con kohl.

—Es cierto que tenemos una Maestra del alma en el grupo ahora –dijo con una pequeña sonrisa casi para sí mismo.

—Sí, y tus sentimientos están casi que sofocándome. Por mi bien sácatelo del pecho y cuéntame que es lo que ocurre —explicó Alina exagerando un poco para disimulando su preocupación.

—Ay flor de loto, no hay mucho para contar, simplemente la guerra no es lo mío. Mi lugar es entre almohadones mullidos de seda, tazas de té y festines con música —dijo restándole importancia.

—El mío también aunque sea difícil de imaginar, ¿sabes lo que más extraño de mi mundo? Internet. Extraño acostarme en mi cama y hacer una maratón de alguna serie en Netflix. Especialmente un día de lluvia —añoró Alina.

—Espera, espera, mi pequeña flor, que me has perdido en la mitad de lo que has dicho y luego no entendí nada. ¿Internet? ¿Eso es lo que usan esas pequeñas ventanas para saber justo lo que estás buscando luego de apretar unos botones? –preguntó emocionado por un momento olvidándose de su tristeza.

—¿Te refieres a los teclados? Porque también podemos usar internet desde los teléfonos o las tablets, y eso no tiene botones —dijo victoriosa.

—¿Qué clase de poder es ese? ¿Han avanzado tanto que han descubierto nuevos tipos? –preguntó Joy verdaderamente intrigado.

—No tenemos poderes, pero tenemos algo que se llama CIENCIA –respondió ella lo más misteriosamente posible.

Tal como esperaba, a los pocos minutos Joy se había olvidado de su propia miseria y, como niño chico con un nuevo juguete, comenzó a agobiarla con preguntas que seguramente había querido hacer desde el momento que la conoció.

Alina aguantó el torrente de preguntas y cuando al rato vio a Murdock cabalgando en su dirección le sonrió disimuladamente. El gran y fornido hombre observó cómo Joy conversaba animadamente con ella y, con un suspiro de alivio, le hizo una leve reverencia de agradecimiento para luego volver a su puesto. Murdock solo volvió al atardecer cuando el campamento se estaba preparando y discretamente se llevó a un excitado Joy, quien no gastó tiempo y comenzó a contarle todo lo que había aprendido en un torrente de palabras y pequeñas bromas.

Joy estaba mintiendo y Alina lo sabía.

54 Alguien con quien hablar

 —Ya saben lo que tienen que hacer, no me decepcionen –dijo la sombra despidiéndolos fastidiosamente con un movimiento de la muñeca.

Sus demonios supremos asintieron con la cabeza y se retiraron apresuradamente de la caverna, ninguno aguantando mucho tiempo ante la sensación opresora de la sombra. Emir, sin embargo, se mantuvo en el mismo lugar moviéndose nerviosamente y haciendo amagues para decir algo, pero no teniendo el coraje de hacerlo. La sombra se apiadó.

—¿Quieres decirme algo? –preguntó desde su elevado trono de piedra.

—Me estaba... me preguntaba si... si conoce la razón por la cual la iluminada y usted son... así como son… digo por su… conexión o… o lo que sea… –preguntó trastabillando en sus palabras, insinuando más de lo que decía.

—No, no lo sé y asumo que la iluminada tampoco lo sabe. Simplemente somos como somos –dijo la sombra lentamente dándole una oportunidad al chico nervioso.

—¡Pero tiene que existir una conexión! ¡Algo que lo explique! ¡No tiene sentido en caso contrario! –chilló Emir perdiendo todo el sentido de respeto o miedo.

La sombra estaba entretenida más allá de lo usual, el entusiasmo de su nueva adquisición era verdaderamente contagioso y no pudo evitar sonreír escondida detrás de su capucha. ¿Cuántas veces se había preguntado lo mismo al ver a través de los ojos de alguno de sus demonios a la iluminada? A diferencia de la mimada niña que era su enemiga, la sombra no tenía a quién preguntarle ni una biblioteca gigante a la que acudir cuando tenía una duda.

De todas maneras no era algo que la perturbara demasiado, le era indiferente su naturaleza mientras con ella encontrara poder. Aunque, si era honesta consigo misma, había momentos aislados en los que las dudas la acechaban.

Ella era una aglomeración de energía negativa que disfrutaba del sufrimiento ajeno, la ambición y el poder... pero, ¿dónde estaba el límite? Porque a pesar de que todos temblaran ante su presencia, de que el mundo entero temiese incluso decir su nombre, ella se sentía no muy diferente al resto. Era verdad que no entendía algunos conceptos básicos como la amistad, el amor y la caridad, pero sí entendía lo que era el respeto, el coraje y el orgullo. Si era pura energía negativa, ¿por qué sonreía cuando sus demonios festejaban una victoria? ¿Por qué disfrutaba de una sabrosa comida? ¿Por qué le estaba dando la oportunidad a este esquelético chico de hablarle con tanta confianza?

Quizás no sería tan malo hablarlo con alguien después de todo, le podría dar una ventaja ante la iluminada. Por alguna razón no le parecía tan horripilante conversar un rato con este chico de voz chillona como lo era con sus demonios. Tampoco le importaba conocerla.

Cuidadosamente se levantó de su trono y caminó hacia Emir, quién temiendo haber cruzado alguna línea de respeto invisible retrocedió unos cuantos pasos hacia la puerta tensionando su mandíbula por el miedo.

—Acompáñame a almorzar y hablaremos de esto un poco más –le dijo haciéndole señas para que la siguiera.

55. Reencuentro

Finalmente llegó el momento que Alina había esperado con aprensión... Necesitaba ir al baño y rápido. Se había aguantado lo más que podía, pero se sentía a punto de estallar y el solo hecho de pensar en las asquerosas letrinas armadas por los soldados le daba ganas de vomitar. No quería confesarlo para no generar animosidad entre ellos, pero además, ¡porque no tenía que dar explicaciones sobre el movimiento de sus entrañas a NADIE!

Sintiéndose sigilosa como un gato, se escabulló entre las tiendas de los soldados, evitando a sus amigos y conocidos, dirigiéndose al bosque para buscar un sitio recubierto. Seleccionó un lugar bastante alejado del campamento pero en donde aún podía verlo si así lo quería y, rezando a todos los dioses de este mundo y el suyo para que nadie la viera, comenzó a desatar su pantalón.

Fue su poder lo que primero la alertó de que alguien la observaba, pero no tuvo tiempo para reaccionar y un extraño la sujetó fuertemente por la espalda; una mano dejando sin movimientos sus brazos, la otra tapándole la boca. Desesperada se sacudió con fuerza intentando liberarse, pero el hombre era extremadamente fuerte y la sostenía como a un cachorro. Con un aliento rancio proveniente del lado de su oreja derecha, el hombre lanzó un silbido y otros tres aparecieron a ayudar a su compañero entre sonrisas malévolas y dientes podridos.

Aun dando patadas al aire, Alina sintió como le ponían una mordaza con practicada destreza sin dejarle emitir sonido alguno para alertar al campamento... Estaba tan cerca pero tan lejos de allí. Maldiciéndose por tonta, intentó aclarar el pánico de su cabeza antes que los hombres lograran atarle los brazos luego de terminar con sus piernas.

De entre las costuras de su pantalón alcanzó el puñal que Dai había dejado en su mochila unos días atrás y del cual nunca se separaba. Sin vacilar como lo hubiese hecho anteriormente, Alina atacó al extraño que tenía más cerca clavándole el puñal en su costado derecho, logrando unos segundos de libertad. Rápidamente se sacó la mordaza y gritó con todas sus fuerzas por ayuda antes de que volvieran a sujetarla y amarrarla, quitándole el arma con un golpe fuerte en su muñeca que la hizo gemir de dolor. El hombre herido se acercó y, sin ninguna piedad, le encajó un golpe con su puño cerrado en su mejilla tan fuerte que Alina sintió que su cara se partía y le he hizo perder el conocimiento por unos segundos.

Volvió en si cuando sintió que la soltaban y, entre lágrimas y dolor, distinguió con dificultad a Dai... no, Suke luchando empedernido contra los cuatro hombres, finalmente haciéndolos trastabillar con visiones en sus cabezas entre gritos de pavor. Se lo notaba cansado y tenía el rostro magullado; incluso le pareció ver que cojeaba y seguramente era por eso que no les había tostado el cerebro todavía, no tenía la fuerza.

Desde el campamento se oyeron gritos y Elio y Mayra aparecieron corriendo seguidos de varios soldados con espadas desenvainadas. Elio ni siquiera le envió una mirada, dirigiéndose como un cazador directamente a los hombres que la habían intentado secuestrar; espada en mano, los atacó con un grito de furia. Cuando el resto de los soldados llegaron a los extraños, ya se habían rendido implorando piedad a Elio y a Suke.

Mayra desató rápidamente a Alina, quién no esperó a que la chica dijese nada y con largas zancadas se acercó a los hombres que la habían atacado. No gastó ni dos minutos antes de empezar a atacarlos con patadas.

—Asquerosos pervertidos atacando a una mujer mientras va al baño. ¡Asco me da! –les dijo entre patada y patada.

—Teníamos órdenes de capturarla, somos todo menos pervertidos –imploró uno cubriéndose la cara con las manos.

—¡Me pegaron... —dijo dándole una patada– un puñetazo... —continuó dándole otra– en la cara! ¡Asquerosas alimañas con forma de hombre!

—¡Alina! Deja de patearlos por un segundo, ¿por qué has venido al bosque sola para ir al baño? Están las letrinas… —intentó regañar Elio, pero ante la mirada de furia que Alina envió en su dirección se silenció.

—Eres una Maestra del Alma, es tiempo de que te enteres que la sombra estará detrás de ti ahora que Emir le ha contado todo —dijo Mayra suavemente.

Alina se detuvo; nunca se le había cruzado por la cabeza que vendrían tras ella específicamente, y eso que le habían repetido hasta el cansancio lo rara y poderosa que era. ¡Tonta! Casi hacía un desastre de todo y lanzando un rugido de frustración le pegó una última patada al hombre más cercano para luego cruzarse de brazos en silencio.

—Dai es un gusto verte de vuelta –dijo Mayra evidentemente entusiasmada con verlo.

Suke. Ahora que su mente estaba un poco más tranquila se acordó de él y lo miró con una sonrisa. Una leve oscuridad había aparecido sobre los ojos del chico, pero antes de que la máscara de Daesuke se materializara por completo, Alina intervino:

—Este no es Dai, es su hermano gemelo Suke. Gracias por venir, un minuto más tarde y estaría siendo enviada a la iluminada atada dentro de una bolsa —le dijo con una sonrisa despejando la oscura nube.

—¿¡DAI TIENE UN HERMANO!? –gritó Elio mirando a Suke como si fuese un fantasma— ¿Estás segura? Se ven idénticos –continuó tocando con su dedo índice el hombro del gemelo, y siendo ahuyentado propiamente enseguida.

—Un gusto conocerte Suke, Alina me ha contado sobre ti pero lo mantuvimos entre nosotras –dijo Mayra acercándose, aun con su sonrisa encantadora.

Suke la miró por un momento, para luego hacer algo que convenció a todos de su naturaleza; sonrió suavemente, levantando únicamente la comisura del lado izquierdo de sus labios. Ahí estaba la primera victoria que Alina había tenido en el campamento. Era esa sonrisa despreocupada que Dai nunca tenía y era única en Suke.

—¡Realmente eres su hermano y no una copia! Cuando Dai sonríe parece un tiburón, tu pareces un cachorro... O un gatito mejor dicho, pega más con tus ojos –dijo Elio volviendo a tocar a Suke con el dedo índice.

Suke lo ahuyentó nuevamente, enojado, aunque Alina distinguió varias emociones conflictivas al ser reconocido como un individuo. Por un momento tuvo miedo que volviera la máscara de Daesuke, pero aclarando un poco sus emociones, Suke llevó su mirada hacia ella.

—Puedes preguntar por él, ¿sabes? Sé que te mueres de ganas —dijo sonriendo divertido.

—Maldito par de hermanos gemelos —dijo ella turnándose entre una mezcla de gruñidos y sonrojos— ¿Dónde demonios está?

—Acabando con el resto de la pandilla, será mejor que te apures —dijo señalando una dirección en el bosque

—¡¿Sólo?! –exclamó preocupada lanzándose a correr en la dirección que señalaba Suke.

Los alcanzó a varios metros, no calculó cuantos exactamente; solo corrió y apresuró su paso cuando escuchó gritos. Detrás de ella corrían Elio, Mayra, Suke y algunos de los soldados que no se habían quedado custodiando a los secuestradores.

Cuando finalmente logró llegar al lugar de donde provenían los gritos, paró de golpe haciendo que Elio chocara con su espalda. Frente a ella, varios hombres estaban de rodillas agarrando sus cabezas con las palmas de sus manos gritando desconsoladamente mientras Dai se paseaba por ellos dando patadas a mansalva.

—Asquerosas criaturas –dijo pateando a uno– ¡¿Se atreven a intentar enfrentarme?! ¡¿A mí?! –gritó dando patadas a otro.

Alina lo quedó mirando y por un momento no supo qué hacer. Podría ser considerada fuerte por algunos y valiente por otros, pero nuevamente se encontraba en una situación en dónde se sintió la más débil. Irónico que una Maestra del alma quede petrificada por sus propios sentimientos, pero realmente no tenía ni idea de qué hacer ahora que tenía a Dai frente a ella.

Lo único que la despertó fue la carcajada de Elio al ver a Dai hacer exactamente lo mismo que Alina había hecho minutos atrás.

—Esto es muy bueno –dijo Elio entre carcajadas– ¡Son harina del mismo costal!

Dai paró de dar patadas y quedó inmóvil de espaldas mirando a uno de los hombres a sus pies. Los soldados, sin comentar nada de la situación como buenos profesionales que eran, se adelantaron a manejar a los secuestradores, quienes aún gemían por el poder de Dai.

Lentamente, lo que pareció una eternidad para Alina, Dai comenzó a voltearse hasta estar enfrentado a ella. Incómodo y nervioso, se secó las manos con su pantalón para luego ponerse a jugar con su trenza. El corazón de Alina le latía a más no poder y por los nervios estuvo a punto de lanzarse a correr en la dirección opuesta, pero quedó inmóvil donde estaba.

—Alina... —suspiró Dai con tono entre suplicante, enojado y esperanzado al mismo tiempo.

Un nombre que nunca antes había sido pronunciado por esos labios era lo único que ella necesitaba. Aunque Dai jamás había utilizado un apodo para referirse a ella, a diferencia del resto del grupo, tampoco la había llamado por su nombre hasta ahora.

Sintiendo lágrimas en los ojos y maldiciéndose por ser tan sensible como las protagonistas de una de las películas románticas que veía su hermana, Alina se lanzó en dirección de Dai y sin darle tiempo para pensar colgó sus brazos alrededor del cuello del chico. La primera reacción de Dai fue desplomarse al suelo con un quejido, al parecer estaba tan herido como Suke, ella cayendo con él.

—Que bruta… —comenzó a quejarse pero sin ningún indicio de querer sacudirla.

—Demonio molesto –dijo entre sollozos encontrando la trenza de Dai a su espalda y dándole un leve tirón.

—Te dije que no lloraras frente a mí –dijo Dai todavía inmóvil.

—No estoy llorando –respondió ella llorando a mares.

Lentamente, como si no quisiera hacer un movimiento que la asustara, Alina sintió que los brazos de Dai se levantaban vacilantemente. Ella no dijo nada ni se movió, dándole el tiempo que necesitase. Lo sintió titubear varias veces hasta que, finalmente, Dai posó torpemente sus manos sobre la espalda de Alina, bien suave, casi solo rozándola. Lo sintió temblar un poco, ya sea de nervios, de miedo o de esfuerzo; no estaba claro y tampoco quería usar su poder para entenderlo. Prefería irlo descubriendo de a poco, y sonriendo entre lágrimas apretó su abrazo. Era suficiente por ahora.

—Urrrghrhhrhr. Tenemos que aprender a separar nuestros pensamientos.... ¡Por favor, que alguien les pase un limón para cortar con tanta dulzura! –escuchó rezongar a Suke detrás de ella.

56. Manzana

La sombra gritó con furia estrellando todo lo que estaba al alcance de su mano contra la pared. Varios demonios retrocedieron en pavor, cuidando de no ser el próximo objeto con el que la sombra desquitara su ira.

Había fallado, esa inservible demonio Naná había mandado a unos zánganos para la misión más importante de lo que podría ser la guerra entera. La sombra encontró el hilo que la unía con Naná y procedió a mostrarle las peores ilusiones que se le ocurrieron, incluyendo una sobre la Demonio Supremo envejecida, encorvada y arrugada como una pasa.

—¡SALGAN TODOS DE AQUÍ! –gritó a todo pulmón.

Los demonios se apresuraron a salir de su vista, casi pasándose por arriba los unos a los otros, y la sombra quedó sola en la gran caverna. Temblando de furia se sentó en el gran trono de piedra sobre la alta plataforma y encogió las piernas bajo su mentón. No dejaba que nadie la viera en este estado, si lo hacían perdería todo el respeto que tanto había trabajado para lograr.

Llevándose las uñas a la boca, las mordisqueó mientras pensaba cómo proceder. Ahora que Daesuke había vuelto al lado de la Maestra del alma sería más difícil que nunca conseguir el poder de la extraña chica, especialmente si había logrado penetrar el duro corazón del traidor.

Tendría que separarlos, su relación era débil, aun tambaleante y mantenían muchos secretos entre ellos. La sombra pensó en lo que había aprendido por Emir, de la existencia de este otro mundo del cual Alina provenía, y sonrió armando un posible plan dentro de su cabeza.

La sombra dejó de comerse las uñas y nuevamente encontró su compostura. Se concentró en un par de hilos haciendo saber del nuevo plan a sus demonios supremos y se encaminó hacia la entrada con intención de dirigirse a sus aposentos. Debajo del umbral, la sombra encontró una única manzana verde esperándola.

El mostrarle su verdadera forma a Emir había tenido sus desventajas; el chico parecía estar un poco obsesionado con la sombra, seguramente movido por algún recuerdo o afecto por la iluminada. A la sombra realmente no le importaba mientras no intercediera con sus planes, pero nuevamente se recordó reforzar la oscuridad dentro del muchacho. Era inimaginable lo que podía hacer una palabra de aliento de alguien poderoso a una persona con gran ambición y débil de mente. Emir todavía estaba verde y su vínculo con él era débil, como esta manzana frente a ella demostraba.

Lentamente la levantó y estuvo a punto de estrellarla contra la pared como había hecho con varios de los objetos unos minutos atrás. Pensándolo mejor, la guardó en uno de los bolsillos de su larga capa para más adelante; no había necesidad de desperdiciar comida.

57. La entrega de los cetros

Alina contuvo el aliento cuando miró por primera vez el despliegue del ejército completo desde la cima de una colina, ordenado en batallones correspondientes a cada pueblo. Incalculables personas miraban cómo la iluminaba se preparaba para entregar los cetros a cada uno de los representantes de los pueblos, ojos expectantes en la colina. En su gran mayoría eran gaeleanos, claramente el pueblo con más habitantes de todo Babia, pero no necesariamente más poderoso. Los battousanios, siendo casi la tercera parte asustaban más que cualquiera de los otros pueblos juntos, con sus miradas fervientes y deseosas de lucha para probar su honor.

A su izquierda, Dai y Suke se movían incómodos en movimientos sincronizados e instintivos. A su derecha Elio seguía con una mirada distante a Mayra, quien caminaba a un costado de la plataforma dónde los líderes de los cinco pueblos esperaban con ansias. Hikaru, por su parte, refregaba nervioso sus manos sintiéndose fuera de lugar en tal posición de honor al lado de Elio. La ceremonia sería corta para poder seguir el camino hacia las montañas rocosas del norte, pero era imprescindible para causar el impacto deseado en los soldados.

Un conjunto de trompetas y tambores tocados por gaeleanos dieron comienzo a la ceremonia, dando lugar a que Misael y Saladin subieran a la plataforma seguidos de varios acompañantes sosteniendo los cetros. Alina se sintió un poco desilusionada al ver que los famosos símbolos eran sencillos en su construcción y no llamaban para nada la atención. ¿Dónde estaban las reliquias que tanto les había costado conseguir? Los cetros parecían ser simples ramas de madera retorcidas y labradas, con algún detalle plateado. Al moverlos, parecían emitir suaves sonidos de acuerdo a la dirección, pero no tenían mucho más de especial.

A diferencia de como los había conocido, Saladín y Misael se mantenían en un respetuoso silencio y no se dirigían comentarios hirientes, mientras hacían una estudiada reverencia a la iluminada. Pero había algo más, Alina notó concentrándose. No solo era respeto sino una mezcla de tristeza, admiración y nostalgia lo que los tenía enmudecidos.

Mirando mejor a Misael, notó que el anciano lloraba sin ruido, gordas lágrimas cayendo por sus mejillas y rostro hinchado llevando sus ojos permanentemente a los cetros. Todos ellos tenían un pequeño detalle que Alina no se había percatado en un principio, un sobre de tela hecha de tul y adornado con hilos de colores. Saladín no lloraba pero tenía la vista desenfocada, como si estuviese a miles de kilómetros de allí.

—Elio, ¿qué demonios está pasando? ¿Por qué está llorando de esa forma el anciano más amargado de toda Babia? —preguntó en susurros sin apartar su mirada de la plataforma.

—Saladin y Misael tienen una larga historia.... he sentido decir que las obras creadas por el poder de las formas son más fuertes cuando el Maestro incluye algo importante para él en ella. Algo que les de sostén y conexión permanente con su poder...

—Debe ser importante también para el viejo si lo afecta tanto –acotó Dai.

—Creo que es lo que está guardado en esos saquitos de tela –agregó Alina conteniendo las ganas de señalar con su dedo índice.

—Solo ellos deben saber qué hay ahí dentro –dijo Elio.

—Si Marina estuviese aquí ya hubiésemos descubierto qué es lo que ocultan –agregó Hikaru triste.

Lentamente Mayra tomó cada uno de los cetros y los entregó a los líderes de los pueblos de Babia.

El Príncipe Mental hizo una reverencia a la iluminada y tomando el cetro con delicadeza lo mostró los soldados, quienes se arrodillaron en admiración ante el aumento del brillo proveniente del singular personaje.

Rashieka, su cara pintada de colores, lanzó un estruendoso grito de guerra y revoleó el cetro en el aire en dirección a los soldados generando un grito igual de efusivo no solo por los battousanios sino por todos, incluyendo Alina. El movimiento brusco el cetro había provocado que el sonido del cuerno de la valentía retumbase en el alrededor.

El eleutheriano representante del comité que nunca había dado su nombre pero aún seguía usando la colita de cabello de Alina, tomó el cetro como quien toma un bastón y lo modeló como un rey en su coronación. Al moverlo, el cetro estalló en sonidos semejantes a los anunciadores y los eleutherianos se llevaron su puño derecho al corazón, lágrimas de emoción corriendo por sus mejillas al escuchar algo que creían haber perdido.

Gair tomó su cetro con una sonrisa e hizo crecer flores de colores a lo largo de la madera. Lejos de ofenderse, Saladín y varios de los presentes sonrieron y a lo lejos, desde donde los soldados los miraban, comenzaron a llover pétalos de colores.

Los líderes de las logias tomaron juntos el cetro y lo posaron entre ellos, sus rostros ocultos tras sus diferentes y llamativas capas. Consistentes con la cultura de su pueblo, no hicieron otro despliegue más que inclinar levemente sus capuchas en la dirección de la iluminada, quién devolvió la reverencia con evidente respeto.

¿Qué era que hacía que unos meros objetos iluminaran a los líderes como luciérnagas en un mar de desesperanza? Alina no lo sabía, pero sintió como los ánimos conjuntos de todos los presentes se aligeraban en orgullo al verlos.

Mayra se acercó caminando hacia dónde Alina se encontraba aun pensando sobre el significado del efecto que tenían los cetros en la moral de los soldados. En la plataforma, los líderes comenzaron a retirarse con el cetro en mano y los batallones a romper sus formaciones.

—¿Ahora qué? –preguntó Alina cansada ya de estar parada.

—Ahora solo queda la guerra –respondió Mayra con la voz entrecortada.

Alina tomó su mano izquierda, Elio su derecha, ambos entendiendo el esfuerzo que estaba haciendo Mayra por no quebrarse en pánico allí mismo e intentando transmitirle toda la fuerza posible.

—Terminemos con todo esto —exclamó la iluminada. 

58. Silencio

El problema de usar su poder, era que de alguna forma tenía que aprender a controlarlo. Algo difícil para Alina estando en un campamento con miles de hombres alrededor con su torrente de emociones a flor de piel y ella sin poder cerrar el grifo. La cabeza le estallaba con una migraña y no podía dormir debido al constante murmullo de emociones que sentía. Ira, miedo, ansiedad, esperanza, anhelo, aburrimiento, todo mezclado en un gran murmullo permanente.

Cuando ya casi no podía soportarlo, se le ocurrió una idea de repente y sin pensarlo dos veces se dirigió con resolución a la tienda que compartían Dai, Suke, Elio y Hikaru. Ni siquiera tocando la puerta, entró rápidamente haciendo caso omiso a Elio tapándose su desnudo pecho en una imitación de pudor.

—¡Alina! ¡Si me quieres ver desnudo solo dilo! Te recomiendo que no se lo comentes a Mayra, sin embargo –exageró.

—Dai, ¡haz una ilusión de silencio en mi cabeza! –pidió sin ni siquiera mirar hacia Elio.

—Bueno... eso es un poco desconsiderado... —continuó Elio aparentando estar ofendido por haber sido ignorado.

—Elio, quiero SILENCIO. Dai, me estoy volviendo loca –agregó tomándose la cabeza entre las manos para resaltar su punto.

—No, tienes que aprender a controlarlo –fue la única respuesta.

—POR FAVOOOOOOOOOOOOOOOR –suplicó acercándose a él.

—¡NO! ¡Aléjate que me agobias!

—Que romántico –intervino Elio poniendo en blanco sus ojos.

Alina sintió como repentinamente los murmullos se disipaban dejando un gran vacío tras ellos, aunque la migraña continuaba en toda su intensidad.

—Gracias, Suke –dijo con un suspiro de alivio encaminándose al catre de Dai y acostándose en él.

—¡¿Qué haces?! –Alina no sabía si Dai se dirigía a ella o a Suke así que lo dejó correr.

—Ojeras... Ayuda… De a poco —contestó Suke.

—Usen frases enteras cuando haya gente alrededor, que sino no nos enteramos –rezongó Alina desde el catre.

—Dice que estás sin dormir, tienes ojeras y si vamos disminuyendo la ilusión de a poco puedes practicar controlar tu poder –explicó Dai sentándose a sus pies.

—Me gusta el plan –respondió Alina— ¿Por qué nadie nos ataca?

Hacía un par de días que ya estaban dentro del territorio controlado por la sombra, incluso se podían ver las montañas grises cerca, pero Alina no entendía por qué ningún demonio había atacado. Aunque eran un ejército enorme, moverse era complicado y Alina había esperado un par de ataques sorpresa por la noche como las últimas veces.

—Los superamos mucho en número, deben estar cuidando de no seguir disminuyendo los suyos con ataques que solo crearán inconvenientes –contestó Elio ya con su camisa puesta.

—Nunca sabes los planes de la sombra, podría sorprenderte, chico bonito —dijo Dai.

Dai y Suke habían pasado días yendo a la tienda armada para el concejo de guerra reportando todo lo que la iluminada, los líderes o cualquier asesor quisieran saber. Habían sido sometidos a un incansable interrogatorio, tanto por desconfianza como para obtener cualquier información relevante, dejando a los hermanos en un humor pésimo por las noches. Finalmente, después de mucho discutir, habían llegado a un plan.

Iban a ir a la guerra. ¡A LA GUERRA! Para Alina siempre había sido algo de los libros de historia o de países con problemas sociales. Nunca se había cruzado por su cabeza tener que participar en una, y menos aún en mundo que no era suyo y por algo del cual no tenía nada que ver. Pensándolo bien, ya no podía decir que no tenía nada que ver. En este lugar había hecho amigos como nunca antes, y quizás incluso algo más que un amigo. A pesar de todos los problemas, no consideraba volver a su mundo; era imposible ahora cuando pensaba en la gente que había llegado a querer y a quienes quería apoyar en todo con lo que estuviese a su alcance. Era feliz aquí, aunque en un par de días quizás no estuviese viva para contar la historia.

Con varios pensamientos en su mente, pero sin sentir las emociones de nadie alrededor, por primera vez en días, Alina se durmió.

Se despertó entrada la noche, la cabeza doliéndole un poco menos pero desorientada y sin saber dónde se encontraba. Levantándose de un sobresalto al recordar en qué lugar se había dormido, Alina vio a Dai aun en los pies del catre durmiendo sentado.

—Pero si serás tonto, me hubieses despertado –dijo en susurros intentando hacer que el chico se acostara.

—Me robaste el catre y no tenía donde dormir. Ladrona de catres, vete a tu tienda –contestó medio dormido.

Cuando se hubo recostado, Alina lo tapó con unas mantas por un momento pensando en acostarse junto a él, dado la pereza que le daba volver a su tienda, pero pensándolo mejor no quiso darle un infarto a Dai.

—Sigues sin saber nada de mí –murmuró el chico aun medio dormido.

—Yo no soy un libro abierto tampoco, duérmete de una vez –respondió Alina saliendo de la tienda.

Al día siguiente, los centinelas anunciaron que el ejército de la sombra se encontraba a menos de un día de camino, defendiendo gran parte de las montañas rocosas con sus interminables entradas a las cavernas interiores. Dai le había explicado que las cavernas formaban un laberinto, por eso era la morada ideal de la sombra.

Había algo, sin embargo, en lo que los dos hermanos no parecían ser transparentes del todo. Cada vez que Alina le preguntaba a él o a Suke cómo era realmente la sombra, esquivaban la pregunta ocultando algo. Intentaban no hablar de su vida antes de conocer a Alina, pero ella ya había escuchado lo suficiente como para estremecerse, no entendiendo qué era peor que las cosas que ya le habían dicho sobre Daesuke.

Los centinelas también dieron una nefasta noticia dejándolos a todos estupefactos; el ejército de la sombra era mucho más numeroso que el de ellos.

—Imposible –exclamó Misael escupiendo un poco al hablar–. La sombra no recluta a tantos miles de demonios, incluso su poder tiene un límite. No los puede controlar a todos.

—Es verdad señor, el valle frente a las montañas parece un hormiguero de gente –insistió el centinela nervioso.

—Ustedes, demonios, nos han dado información incorrecta —espetó Rashieka dando un puñetazo a la mesa abalanzándose sobre Dai y Suke.

—No habían tantos demonios hace unas semanas atrás —contestó Dai sin inmutarse.

—Seguiremos adelante con el plan, hay algo que no me cierra en los números –interrumpió Mayra cuyo pálido semblante ya era moneda corriente.

—¿Les decimos a los soldados? Si mañana se encuentran con ese ejército puede afectar la moral antes de la batalla –preguntó Murdock.

—No, seguro que esto tiene una explicación. Esperaremos a mañana –decidió Mayra.

El resto la miró con poca convicción, pero accedieron de todas maneras, aunque todos estaban empezando a demostrar su preocupación en lo que podría ser la víspera de la batalla. Joy en particular se mantenía inmóvil y en silencio, con la vista perdida en el centro de la mesa.

Al siguiente día, luego de una noche de festejo con abundante música y comida, propuesto por Gair para subir los ánimos, el ejército finalmente llegó a las montañas rocosas. Alina contempló con pavor cómo en el valle de la montaña se aglomeraban casi el doble de demonios de lo que la iluminada traía soldados.

Viendo a la muerte de frente, Alina tuvo que hacer esfuerzo para no orinarse.

59. Estrategia

El golpe de las emociones de los soldados dentro de la mente de Alina hizo que se marearse, pero Dai la sostuvo con firmeza mirando fijamente hacia el ejército enemigo. En la mañana le había pedido que levantase la ilusión de silencio que le había puesto pensando que sería más conveniente sentir las emociones de aquellos alrededor en la batalla. Ahora se arrepentía, pero no permitiría que ninguno de los hermanos gastara fuerzas en ella durante la batalla que se avecinaba.

Dai y Suke intercambiaron una misteriosa mirada y comenzaron a caminar hacia el conjunto de líderes arrastrando a Alina tras ellos.

—Apenas si puedo verlo, pero poco más de la mitad de este ejército es una ilusión –anunció Dai en susurros.

—¿Estás seguro? –preguntó Mayra con efusividad.

—Solo logro distinguirlo usando todo nuestro poder combinado, pero si, muchos de los soldados de la sombra son ilusiones. Además, parte de ellos son nuevos reclutas, gente común y corriente recientemente vinculada a la sombra. No había tantos cuando yo estaba ahí, no serán buenos luchando —agregó Suke olvidando nuevamente que Mayra se estaba dirigiendo a Dai.

—Es una buena noticia, lo informaremos a los soldados para calmar su ansiedad —anunció Murdock haciendo un amague de dirigirse a las brigadas pero siendo detenido por Joy que no dejaba de agarrar su brazo.

Optó entonces por llamar a uno de los generales de las brigadas y darle órdenes para avisar al resto.

—En silencio, infórmenlo en susurros, no queremos que la sombra sepa que sabemos —solicitó Mayra.

—No hará mucha diferencia, seguramente la sombra tenga espías entre los soldados... Se volverán en contra de sus propios compañeros en la batalla –agregó Dai, pero prefirieron ser cuidadosos de todas maneras.

Alina sintió en los siguientes minutos como la ansiedad y la desesperanza comenzaba a disminuir entre los soldados. Por supuesto que los battousanios seguían con sus ganas de batalla de siempre incluso parecían un poco abatidos por no mostrar su valía frente a un ejército más numerosos, pero al ser en su mayoría gaeleanos era mejor tranquilizarlos.

A su lado, Suke se sentó en el césped en la forma más relajada que podía y cerró sus ojos dándole toda su energía y poder a Dai.

—Las ilusiones están aglomeradas, hay como "agujeros" en el ejército de la sombra. Debe haber trampas allí, puedo distinguir algunas pero no todas. Malditos engendros, sí que han planeado… —dijo señalando ciertos puntos.

—Demonio, necesito la posición exacta de esos agujeros. ¿Qué clase de trampas pueden tener? –preguntó Rashieka acercándose a Dai.

—Acabo de decir que puedo distinguir únicamente algunos, bruto espécimen de mujer. Por más que mi poder supere al de la mayoría de tu patética gente solo puedo decir algunas de las áreas y aun así no estaría del todo seguro –respondió Dai con sarna.

—Trampas pueden incluir agujeros en el piso, explosivos, la imaginación de la sombra no tiene límites –agregó Suke levantándose del piso.

Rashieka se abalanzó sobre Dai pero fue detenida por las fuertes manos de las tres flores de Battousania que se habían acercado con curiosidad. Lejos habían quedado las relajadas mujeres recostadas en almohadones y frente a ella tres guerreras lucían su armamento en esplendor. Sus caras pintadas y su pelo recogido y adornado las hacía resplandecer en el sol de la mañana.

Mirando hacia Alina, las tres le lanzaron un beso y observaron con reprobación a Rashieka.

—Linda, el demonio está de nuestro lado por ahora, no podemos matar a nuestra mejor fuente de información. Cuando todo esto acabe… vemos.

Ni Dai ni Suke se inmutaron.

—Empecemos a organizar, no podemos quedarnos mirando todo el día. Si no atacamos nosotros nos atacarán ellos y no estaremos preparados –dijo el eleutheriano con el ceño fruncido.

—¿Por qué caverna tienen que entrar? –preguntó el Príncipe Mental dirigiéndose a Dai y Suke.

—Aquella, la que casualmente tiene más soldados reales defendiéndola –respondió Suke señalando.

—¿Estamos seguros que la sombra no está escondida dentro de su ejército? –preguntó Gair.

—No, no estamos seguros de nada, pero en principio la sombra tiende a quedarse en la retaguardia, iremos con esa suposición –dijo Mayra.

Elio estaba a su lado, pero no participaba en la discusión, su mirada estaba fija en el ejército y su mano aferraba fuertemente el puño de su espada. Tenía miedo, pero no por él. Alina no supo que decirle.

—Avisen a las logias que preparen el campamento para empezar a recibir heridos. eleutherianos, tomarán los cielos, tengan cuidado entre las rocas que debe haber arqueros y algún arma más potente preparados para derribarlos –comenzó Mayra intentando no tartamudear.

—Estamos preparados, iluminada —respondió el representante eleutheriano

—Battousanios y gaeleanos se dividirán en tantas aglomeraciones como Dai encuentre, manteniendo una retaguardia de reserva. Olvídense de los que están frente a la entrada pero pongan foco en las aglomeraciones a los lados de ella más cercanas. Ustedes también eleutherianos, focalicen su ataque en las aglomeraciones más cercanas a las de la entrada. Príncipe Mental, elijan también un grupo de hombres para intentar rodear el ejército por ambos costados —continuó Mayra.

—Battousanios iremos en la vanguardia, nadie nos sacará el honor de dar el primer golpe –respondió Rashieka golpeando su pecho.

—Gair, de tu pueblo necesito un esfuerzo mayor.... Estoy pensando en ojo por ojo. ¿Pueden hacer que parezca que vamos desorganizados y directo a sus trampas? –preguntó Mayra.

—Lo intentaremos, iluminada –contestó Gair poco conforme pero dispuesto.

—Que algunos de ustedes acompañe a los refuerzos laterales para intentar disimular su movimiento –agregó Mayra.

¿De dónde había salido esta General? Alina se sorprendió por la mente estratégica de su amiga pero permaneció en silencio sin interrumpirla ni distraerla. Los diferentes líderes se acercaron a sus brigadas para transmitir las órdenes y prepararse, quedando únicamente Murdock, Joy, Elio, Dai, Suke y Alina mirando en primera fila el ejército enemigo.

Desde las filas de soldados, una pequeña figura encapuchada se acercaba corriendo. Jadeando, Hikaru se paró al lado de la iluminada, que lo miraba calculadoramente.

—Oh no –dijo Dai exasperado–. No el crio, va a generar un montón de problemas. A alguien se le va a escapar una espada y vamos a terminar todos muertos.

—Tu lugar es en la retaguardia cuidando heridos pequeño –agregó Suke.

—No, nos acompañará. Incluso puede disuadir a algunos atacantes –dijo Mayra ignorando los resoplidos sincronizados de los dos hermanos.

—¿Existen demonios suicidas sabes? –dijo Dai, Mayra hizo caso omiso.

—¿Cuál de los dos es Dai? Y no se me ofendan, no tengo tiempo de lidiar con sentimientos heridos –preguntó Mayra mirándolos fijamente.

Por un momento los dos hermanos sincronizaron sus movimientos, pero en seguida Dai levantó la mano. Alina también lo señaló confirmando.

—No te despegues de Alina, aunque quise que entrenara lo máximo que hizo fue levantar un palo y pegarle a cualquiera que se le cruzara. Elio protegerá a Hikaru –ordenó—. Suke, tu quédate aquí e infórmanos de cualquier avance vía tu vínculo con Dai —continuó dirigiéndose a cada uno por separado.

—¿Y cómo llegaremos hasta la entrada? –preguntó Suke olvidándose que él no era Dai y no acompañaría a la iluminada.

—Para eso tenemos a Joy –reveló Mayra con un deje de lástima mirando como el hombre temblaba ante la mención de su nombre—. Murdock, realmente nos vendría bien tu conocimiento en liderar las brigadas....

—Mi lugar está en otro lado –respondió cortante el general.

Mayra no discutió, pero se era obvio que estaba claramente decepcionada.

—¿Tienes todo preparado? ¿Necesitas algo más? –preguntó.

—No, Mayra, gracias –respondió.

Mayra asintió y se volteó para enfrentar al ejército, mirando a los líderes frente a cada una de las brigadas de su pueblo. Todos tenían en la mano uno de los cetros y parecían brillar como la iluminada misma, observándola expectantes. Cuando vio que los preparativos habían concluido Mayra les hizo una seña para que se prepararan y se volvió hacia Joy.

—Es hora Joy –dijo gravemente–. Cuando Joy termine corremos todos hacia la entrada sin mirar atrás. ¿Entendido?

—¿Termine lo qué? ¿Qué es lo que hará? –se animó a preguntar asustada por el tumulto de emociones provenientes de Joy.

—Ya te enterarás –respondió Mayra que lentamente se acercó al hombre y le dio un beso en la mejilla.

—Mucha suerte, flor de loto –le dijo Joy temblando con una media sonrisa forzada.

—Contrólate Joy, recuerda de dejarlo ir —respondió ella.

Joy y Murdock dieron unos pasos vacilantes al frente y pararon observando el ejército enemigo. Murdock se colocó a su espalda y pasó una mano por la cintura de Joy como afirmándolo al suelo y sosteniéndolo a la vez.

—¿Estás listo? –le preguntó suavemente.

—No –respondió Joy.

—Te tengo, no te preocupes.

Joy lanzó una risita nerviosa y volvió a mirar el ejército, lágrimas de susto en sus ojos, su mirada volviéndose desenfocada al concentrarse en la mayor aglomeración de demonios.

Fue entonces cuando el mundo comenzó a temblar.

60. Joy, Maestro del Espacio

El pulso que se sintió era igual al que despedían Dai y Suke cuando usaban su poder en grandes cantidades de golpe o cuando perdían su control, pero mil veces más fuerte. Frente a ellos, donde la mayoría de los soldados reales de la sombra se aglomeraban en la entrada principal a las cavernas, un gran agujero en el piso se abrió engulléndolos a todos en un mar de gritos.

Mirándolo mejor, no era un agujero, era un portal, una de las ventanas de Joy pero gigante, que abarcaba casi toda la brigada de soldados que defendían la entrada principal a las cavernas. Alina no entendía, Joy había dicho que no podía hacer más que pequeños portales y que no podía transmitir seres vivos. ¿Qué era esto frente a ella? ¿Le había mentido respecto a poder volver a su mundo? ¿Había sido engañada?

Sintió también la confusión y admiración del ejército, cuyos ánimos ahora ansiaban la batalla. A una señal y grito de la iluminada, atacaron. Los gaeleanos y battousanios comenzaron a correr con un grito de guerra; el Príncipe Mental y Rashieka a caballo, con sus cetros en una mano y espada en la otra, encabezaban el ataque brillando como luciérnagas en la noche. eleutherianos se elevaron a los aires con sus arcos, carcajes a la espalda, también enfocándose en las aglomeraciones más cercanas a la entrada, usando el poder del viento para desviar las flechas que le lanzaban arqueros escondidos. Distinguió cómo la ilusión de los faerlingas creaba desconcierto en el enemigo, haciéndoles ver atacantes donde no había, dando la oportunidad a los soldados de la iluminada para ser más eficientes.

—Joy, déjalo ir. ¡SUELTALO! –gritó Murdock fervientemente.

Alina se acercó un poco a ellos para descubrir a Joy con los ojos en blanco y sacudiéndose en espasmos incontrolables. Su nariz y sus oídos sangraban y Alina no sentía ninguna emoción provenir de él. Asustada, se acercó aún más y sin piedad le pegó una fuerte cachetada a Joy, intentando con su poder hacer que nuevamente el hombre volviese en sí. Por suerte tuvo el efecto que quería puesto que Murdock parecía a punto de ensartarla con su espada por atreverse a poner una mano en Joy.

El hombre volvió en si apenas, pero lo suficiente para cerrar su descontrolado poder y hacer desaparecer el portal. Sus piernas perdieron su fuerza pero fue sujetado por el firme brazo de Murdock. Tras un gemido de dolor, Joy se volteó y vació su estómago, y llevándose sus manos a la cabeza comenzó a gritar descontrolado. Joy sufría un dolor físico y sentimental.

Murdock lo levantó como si pesase lo mismo que una pluma y se encaminó a un caballo que uno de los soldados sostenía de las riendas esperando expectante; sin mirar atrás departieron en sentido opuesto a la batalla. Aunque Alina sentía la confusión de todos excepto Mayra, nadie dijo nada.

—¡AHORA! ¡VAMOS! –gritó la iluminada y el grupo despegó hacia la entrada principal.

Alina corrió como nunca antes lo había hecho, su vida dependiendo de ello, Dai a su lado con una larga espada desenvainada, Elio, Mayra y Hikaru frente a ellos. Al acercarse a la batalla comenzaron a correr por el gran espacio que Joy había despejado y que los soldados intentaban mantener así, con mucho esfuerzo.

De todas maneras, varios demonios los alcanzaron, siendo cortados sin piedad por Elio o Dai, o lanzados, o tambaleados por el poder de la tierra y del viento de Mayra. Uno de los demonios con un grito de locura intentó cortar a Hikaru, quien logró esquivarlo para luego dar paso al ataque de Elio desasiéndose del hombre con un gran movimiento de su espada.

Cuanto más se adentraban en la batalla, más sangrienta y cruel se volvía. Alina vio como caían o desmembraban hombres en ambos bandos. En un momento, frente a ellos calló un eleutheriano desde los cielos, sus hermosas alas manchadas de sangre quebrándose con el impacto. Volteando la cabeza, pudo ver como algunos agujeros en el piso se abrían dando paso a cientos de demonios que salían de adentro de la tierra donde habían estado escondidos en las trampas de las que Dai había hablado.

Alina quería gritar, las emociones que sentía tanto propias como ajenas le daban náuseas y lo único que quería era acurrucarse en el piso y llorar desconsolada. Pero no emitió sonido alguno y se enfocó únicamente en correr. Cuando vacilaba o sentía que no podía seguir, Dai la empujaba por la espalda recordándole lo que estaba en juego y volvía a seguir adelante.

Su costado empezó a doler y su respiración a fallar, pero quedaban pocos metros para la entrada de las cavernas. A su lado Dai gritó y llevó su mano al brazo donde un gran tajo había aparecido de la nada pero no se detuvo, Suke había sido herido. Varios de los enemigos a su alrededor, caían ante el uso del poder de Dai, pero en menor medida que en otras ocasiones, seguramente su poder enfocado en Suke ayudándolo en la batalla cuerpo a cuerpo.

A unos metros de su objetivo, varios demonios intentaron atacar a Dai y Alina separándolos un poco del resto del grupo, pero fueron despachados por Dai con destreza y poder. Mayra, Hikaru y Elio entraron a la caverna al fin, pero cuando Dai y Alina se acercaron, el piso tembló y desde encima de la montaña varias rocas y tierra cayeron con un estruendo cerrando la entrada y atrapando a los que habían entrado.

Alina quedó inmóvil desorientada por un segundo mientras Dai lanzaba una sonora maldición. La agarró del brazo y la arrastró hacia la izquierda, hacia la batalla, con la espada en mano abriéndose camino. Dai tomó el poder de Suke y mientras corrían, tanto enemigos como amigos caían de rodillas en un grito de pavor abriéndoles paso hacia una pequeña abertura.

Entraron rápidamente, Alina pidiéndoles a todos los dioses que no los siguieran. Al parecer la habían escuchado y ambos cayeron rendidos al suelo respirando entrecortadamente. Dai se mantuvo unos minutos en el piso con los ojos cerrados, seguramente ayudando a Suke a salir de algún aprieto. En su mejilla un nuevo tajo había aparecido y parte de su labio se estaba hinchando.

—Es una trampa, ¿no es así? –preguntó cuando Dai se hubo incorporado.

—Sí. Esta es la segunda entrada más cercana de las que conozco, y por más que sea bueno luchando, el camino hacia aquí fue demasiado fácil –dijo cansado.

Estaba preocupado, tanto por él como por ella.

—Dai, vuelve. Conmigo no tienes chance afuera, pero sólo puedes sobrevivir la batalla. Yo seguiré adelante. Ve a ayudar a Suke.

—No te me hagas la iluminada en este momento, no tenemos tiempo para sentimentalismos baratos. Suke está bien, está al lado de Rashieka ayudando a los battousanios con nuestro poder para que puedan hacer el mayor daño. Si te dejo aquí no vivirás ni cinco minutos –respondió él cortante.

Juntos miraron el túnel que se abría paso frente a ellos y se mantuvieron en silencio durante unos minutos. Dai comenzó a caminar y Alina, aferrándose de su trenza, lo siguió hacia la oscuridad que los deparaba.

61. El poder de la iluminada

El corazón de Mayra se detuvo cuando sintió el derrumbe a su espalda. Se volteó para distinguir a Dai y a Alina a unos metros de la entrada, cubriéndose de las rocas y tierra que caían, sus ojos abiertos como platos por la sorpresa. Intentó ir a ayudarlos, pero fue detenida por Elio.

—Mayra tenemos que irnos ya, de seguro es una trampa –dijo el chico sujetándola fuertemente con los brazos.

—Pero con mi poder puedo abrir nuevamente la entrada –respondió forcejando.

—Dai se encargará de entrar con Alina, si nos quedamos aquí nos encontrarán poco preparados. ¡VAMOS! –insistió Elio.

Tenía razón, Alina era de extrema importancia pero su intuición le decía que tenía que continuar. Dejando de luchar contra los brazos de Elio, los tres comenzaron a correr hacia el interior de la húmeda caverna iluminada con antorchas. ¿Por qué no había guardias? Un cosquilleo en la boca de su estómago le anunciaba que estaba entrando a la boca del lobo, y el lobo la estaba esperando.

Tembló mientras corría y lloró también, no quería morir. Una parte de ella imploraba que la sombra se hubiese ido para tener más tiempo en este mundo, mientras que la otra la castigaba con un sentimiento de culpa. Necesitaba terminar con todo esto por el bien de dos mundos, al menos, era para lo que había sido creada.

La falta de guardias los preocupaba, se notaba por la forma en que Elio miraba para todos lados con el ceño fruncido y cómo Hikaru disminuía la velocidad para estar entre los dos.

Los encontraron al llegar a una gran caverna principal, espadas desenvainadas mirando con macabro placer a los tres intrusos. Eran al menos treinta.

Instintivamente Hikaru se puso frente a Mayra y la presionó contra la pared, protegiéndola con el terror que su maldición provocaba. La chica se enterneció con esta actitud pero cariñosamente lo apartó de su camino y se acercó a los demonios.

—Apártense de mi camino. No tienen oportunidad contra mí –dijo con superioridad.

Algunos flaquearon un poco, mirándola de arriba abajo con confusión, pero la mayoría solo afirmó sus manos en las empuñaduras.

—No puedes lastimarnos, esa es la diferencia entre la sombra y tú. Tienes todo ese poder pero no puedes usarlo para herirnos, si lo haces te destruirá y eso es del agrado de la sombra —dijo uno de los demonios más altaneros y feroces.

—Que equivocado que estás –respondió Elio sonriendo ampliamente envainando su espada con tranquilidad–. Ella es la iluminada, poderosa como nadie en los elementos.

—Puede que lo evite usualmente, no está en mi naturaleza hacer daño, pero están parados entre mi objetivo final y yo... Y la fuerza que me lleva a terminar con la sombra es mayor que la que me impide enfrentarme a ustedes –agregó Mayra intentando sonar confiada.

Sin ningún anuncio más, altas llamas rodearon la caverna exceptuando por una de las entradas para el que quisiera escapar pudiese. Era poderosa pero no cruel. La temperatura aumentó varios grados haciendo sudar a Mayra, pero eso no evitó que pasara a través de las llamas sin quemarse para enfrentar a los demonios. Los inteligentes corrieron hacia la entrada que había dejado abierta pero otros se atrevieron a atacarla. Algunos salieron disparados con una simple cachetada al aire de Mayra, otros se quemaron con llamas, otros cayeron cuando el suelo tembló, algunos se desplomaron al suelo sin una gota de agua en su cuerpo.

A pesar de atacarlos, Mayra intentaba no matarlos, no había perdido su verdadera naturaleza, pero en algunos de los casos no lo pudo evitar pese a su gran control. El que había vociferado en su contra rugió con furia y se abalanzó hacia ella mientras estaba distraída con otros demonios. Espada en mano la alcanzó en el brazo sin que Elio pudiese alcanzarla para defenderla.

Existía una razón por la cual la sombra no mataba a la iluminada apenas sabía de ella haciendo uso de algunos espías, una razón por la cual hacía mucho tiempo que nadie escuchaba sobre una iluminada herida o muerta en manos de una persona cualquiera. Nadie podía lastimarla, solo la sombra podía matarla a ella y solo ella podía matar a la sombra, puesto que además de tener una resistencia, salud, poder y fuerza sobrehumanas, algo más las protegía.

Apenas la espada cortó su piel, el demonio cayó hacia atrás muerto sin un grito, sin sangre ni llanto, llevándose su espada con él. Simplemente se desplomó en el piso, le siguieron unos cuantos que habían mirado en el momento justo. Mayra llevó su mano al brazo tapando el pequeño rasguño y fulminó con la mirada el resto de los demonios.

—Nadie puede lastimarme excepto la sombra, ni siquiera los arrogantes –dijo.

Los demonios salieron despavoridos por la puerta, atropellándose los unos con los otros entre gritos y exclamaciones. Ninguno intentó atacar nuevamente.

Mayra extinguió las llamas y se acercó lentamente hacia Elio y Hikaru.

—La sombra sabe que no puede lastimarme, creo que intentaba matarlos a ustedes usando alguno de estos arrogantes demonios. Quiere debilitarme a través de la gente que quiero, como hizo usando a Emir y como hizo con la antigua iluminada –dijo aun tapando el corte de su brazo.

—¿¡No lo ven!? ¡Es lo mismo que nosotros pero en menor grado! ¡Mi teoría tiene que ser verdad! ¡En nuestro caso, las personas mueren al mirar nuestra piel, en el suyo mueren al mirar sangre! –comenzó a gritar Hikaru entusiasmado moviéndose unos pasos para un lado y para el otro.

—Todavía hay algo que no encaja –dijo Elio pensativo.

—¡Siguen diciéndome eso! ¡Pero miren! Es igual. Déjame ayudarte, Elio voltéate –dijo Hikaru exaltado.

Aun emocionado, Hikaru cortó parte de la camisa de Elio y con los ojos cerrados tanteando con las manos, movió la mano de Mayra y curó la pequeña herida. Luego le indicó a Mayra que se limpiase las manos con los trozos de tela y la quemase. Cuando hubo terminado, Hikaru volvió a abrir sus ojos y Elio volteó.

—Tenemos que seguir –dijo Mayra comenzando a caminar hacia una de las entradas de la caverna presintiendo el camino.

—Esperen, esperen, que antes de seguir creo que tenemos algo pendiente –dijo una voz proveniente de esa misma entrada

Todos quedaron inmóviles.

—Sabes Hikaru, eres muy inteligente, pero tu teoría no llega a ningún lado. Aunque sea una energía similar a la de la sombra y la iluminada, ellas tampoco pueden controlarla, no ayudará en nada a levantar la maldición de tu pueblo –continuó la aguda voz.

Emir apareció caminando lenta y confiadamente por la entrada de la caverna. Estaba solo pero tenía la espada envainada a su lado derecho.

—Antes de que intenten despacharme como un mosquito de la misma forma como lo hacían antes, déjenme decirles que la sombra encontró la forma de compartir su energía conmigo. Ya no soy la pequeña plaga de antes, tengo poder –dijo con una sonrisa macabra– y no les permitiré pasar.

Los tres lo miraron petrificados. Emir aún seguía siendo el flaco y débil amigo que conocían, ningún aspecto físico había cambiado. Pero sus ojos eran fieros, determinados en lo que decía. No había rastros de su antigua bondad o carisma, simplemente existía desprecio.

—¡Bueno no se queden ahí parados! ¿Piensan atacarme o no? –dijo desenvainando su espada.

62. Secretos desvelados

Caminaron cautelosamente durante varios minutos en penumbras por los corredores sin ventilación, levemente iluminados con antorchas. Alina podía sentir la tensión de Dai esperando una emboscada en cualquier momento, pero siguieron delante de todas maneras. El chico la dirigía con seguridad hacia donde había dicho llegaba la entrada principal por donde Mayra, Elio y Hikaru habían entrado. Les llamaba la atención a ambos la falta de demonios controlando los pasillos y lo fácil que estaba siendo caminar por la guarida de la sombra, haciéndolos desconfiar de cualquier sombra que se moviese.

Alina continuó caminando, notando que cada vez los pasillos se volvían más oscuros y el aire más pesado y escaso. Finalmente, cuando entraron a una pequeña caverna, la luz se apagó por completo y Alina quedó sumergida en la oscuridad absoluta. Aterrorizada, intentó tirar de la trenza de Dai, pero se le había escapado de la mano y no la encontraba alrededor. No veía nada ni escuchaba a nadie.

—¡Dai! –susurró asustada tanteando la oscuridad con los brazos— ¿Dónde estás?

No tuvo respuesta, solo el eco de su propia voz.

—¡Dai, no es momento para hacer bromas! ¡DAI! –dijo más fuerte.

Estaba ciega y Dai no le respondía. Un nudo se armó dentro de la garganta de Alina e intentó buscar la pared de la caverna para encontrar un punto de referencia, sin éxito. Usando su poder, intentó encontrar a Dai usando sus emociones pero no logró sentir ninguna persona cerca. Entrando en pánico se acuclilló en la oscuridad e intentó despejar su mente y calmar su agitada respiración para buscar alguna forma de salir de la oscuridad. Abriendo los ojos nuevamente, distinguió algo más frente a ella.

Dai se acercaba lentamente, brillando por alguna luz propia, con una sonrisa malévola en el rostro. 

Una ilusión, pensó, estoy dentro de una mierda de ilusión.

¿La habría Dai traicionado? Sabía tan poco sobre él… ¿Se habría dejado engañar por una cara bonita, nuevamente?

La imagen de Dai se acercó, sin emociones que Alina pudiese distinguir, pero continúo caminando por su izquierda sin prestarle ni un gramo de atención. Detrás de ella, había personas arrodilladas, brillando también por cuenta propia, implorando por sus vidas con las manos atadas a la espalda. Eso parecía, al menos, porque en realidad Alina no escuchaba una palabra de lo que decían, solo los veía. ¿Era Dai o Suke a quién estaba viendo? No tenía forma de diferenciarlo dentro de esta visión.

Daesuke levantó su espada y sin piedad decapitó a una de las personas manchando con sangre el alrededor y a las otras personas, que gritaban desesperadamente pero silenciosas. Los ojos del demonio eran fríos y no parecían inmutarse ante los gritos que le eran dirigidos Amenazó a otra de ellas preguntando algo, haciendo un leve corte en el cuello para aclarar su punto hasta que las personas comenzaron a hablar atropelladamente en llantos. La imagen se desvaneció.

Alina pasó unos nuevos minutos en la oscuridad llorando para luego distinguir nuevamente a Daesuke a su derecha. Esta vez enfrentando a un hombre atado de pies y manos a una silla, martillo alzado amenazando al hombre para luego aplastar fuertemente el martillo en una de sus manos.

Alina gritó y cerró sus ojos, pero la visión estaba dentro de su cabeza y era imposible eliminar la imagen. Alguien estaba mostrándole el pasado del Demonio Supremo Daesuke, segundo en rango a la sombra. Era una maldita ilusión y no iba a dejar que quien fuera que estaba jugando con ella la sacara de sus cabales.

Haciendo de tripas corazón, Alina reguló su respiración y miró fijamente todas las visiones del cruel Daesuke de ojos fríos y sádicos que le eran mostradas. Tuvo que aguantar un par más, pero no iba ni a llorar ni a gritar de miedo por culpa de un impertinente entrometido.

Las visiones pararon de golpe, la caverna iluminándose y los sonidos volviendo ser escuchados. Una risa femenina la aturdía rebotando por todos lados, mareando a Alina quien se encontraba arrodillada en el suelo con los puños aferrados. A su lado, Dai le aferraba el brazo eliminando la ilusión dentro de su cabeza.

Instintivamente se alejó de Dai con un sacudón y un pequeño grito involuntario. Dai no hizo ningún movimiento para detenerla y no la miró a los ojos en ningún momento. Arrepentimiento, impotencia y furia eran las emociones que más sentía provenir de él.

—Esto es tan divertido que ni te lo imaginas, Daesuke. ¿Realmente creías poder conquistar el corazón de una muchacha? Fea por donde la mires, ni siquiera ella soportaría tu pasado. Eres un monstruo, pensé que lo tenías claro –dijo una voz femenina frente a ella.

Era una mujer con imponentes curvas, extremadamente hermosa, que se movía controladamente de forma sensual alrededor de la caverna dominándola con su mera presencia. Su cabello negro flotaba detrás de sus hombros como un comercial de shampoo, seguramente siendo ayudado por el poder de la mente para crear el efecto. Su ombligo y cintura se encontraban al aire, su escote dejando a la vista más de lo que Alina mostraba en bikini.

—Creo que se te olvidó ponerte ropa… —dijo sin analizar mucho la situación– Dai, ¿puedes hacer que parezca que tiene un cuello de tortuga? Siento que uno de sus pechos me va a atacar en cualquier momento.

La mujer se detuvo y la miró como deseando patearle la cabeza, mientras que Dai dejó escapar una risa aliviada pero aun sin mirarla a los ojos.

—No puedo, ese anillo que tiene bloquea las ilusiones, está conectado al poder de la sombra –explicó sin desviar su mirada de la demonio.

Alina gritó.

Creyó que moría al sentir un dolor punzante en su cabeza que parecía a punto de hacerla estallar. Rápidamente Dai la sujetó de los hombros y el dolor se detuvo.

—Te crees graciosa, Maestra del alma –dijo la demonio–. Si no estuviera Daesuke con nosotros tu cerebro estaría frito.

—Dai, creo que esta mujer se sobrevalora a sí misma. ¿Sabes que ni siquiera pudo mostrarme visiones con sonido? –siguió tentando Alina poniendo una mano sobre la de Dai mostrándole apoyo, disimulando su temblor.

—Naná tiene más pechos que poder, eso te lo aseguro –respondió Dai siguiendo la corriente.

—No podemos comparar el poder con esos gigantes melones, es obvio que le ganan por lejos. Yo diría que es del mismo tamaño que su cerebro.

La Demonio Supremo Naná gritó en frustración y se abalanzó contra ellos pero fue repelida por Dai quién mantuvo en todo momento una mano sobre el hombro de Alina. Naná se retiró un poco, respirando fuerte por la furia, mirando entonces a Alina y sonriendo.

—¿Cuánto sabe de ti Daesuke, pequeña apestosa criatura? –preguntó cambiando de estrategia.

—No todo, eso está claro –respondió ella.

—Dime, Daesuke, ¿sabes de dónde ha salido este feo elemento de mujer? –preguntó Naná relamiéndose los labios.

—Tengo entendido que de adentro de un repollo –contestó Dai con seguridad.

Sus emociones, sin embargo, estaban descontroladas.

—Mucho estás sacrificando por una persona que no estará aquí apenas pueda volver a donde vino –dijo Naná sonriendo–. La Maestra del alma es de otro mundo.

Alina sintió las emociones de Dai sacudirse en una mezcla de desconfianza y miedo.

—Debes estar bromeando, ¿realmente crees que vino de otro mundo? Me creo más la historia del repollo.

—Eres patético Daesuke, pregúntale entonces, si tanta confianza tienes.

Dai se mantuvo en silencio, la mano sobre su hombro temblando apenas.

—En serio que das lástima. Gran Demonio Supremo Daesuke engañado por una fea niña –dijo exagerando sus palabras—. ¿Qué pasará cuando se haya ido y vuelvas a estar solo, cuando todos los que ahora te ayudan por conveniencia te vuelvan a echar por ser una monstruosidad?

Naná lanzó nuevamente su carcajada posando una de sus manos sobre la cadera haciendo resaltar aún más sus curvas. Alina sentía como la inseguridad de Dai hacía que la parte oscura y pesada de su alma, la que más había advertido la primera vez que lo conoció, se agitaba y crecía. Estaba perdiendo el control sobre sí mismo.

—¡Estúpido demonio! –espetó Alina alzándose e ignorando la mirada de rabia que le dirigía Daesuke y la satisfacción que emanaba de Naná.

—¿Ves? La desagradecida muestra sus verdaderos colores –provocó Naná.

Alina la ignoró y se volteó para enfrentar a Dai

—¿Realmente crees que me iría así sin más? Que después de todo lo que ha ocurrido entre nosotros, ¿simplemente me despediría y desaparecería? Incluso las preciosas ilusiones de Barbie hace unos minutos no lograron que saliera huyendo —acusó fuertemente.

Dai no respondió, pero aun la miraba con ojos desenfocados por el tumulto de emociones que lo apabullaban, la oscuridad en él aprovechándose de la situación.

—Oh, por favor, no seas necio. Es verdad que soy de otro mundo, pero no pienso irme –dijo Alina.

Sin más, Alina posó su mano en la mejilla de Dai y lo besó tiernamente en los labios.

63. La batalla

Asqueroso, pensó Suke sintiendo lo que estaba pasando al otro extremo de su conexión

Cállate, respondió con el pensamiento Dai.

Realmente tenían que aprender a cerrar su vínculo en algunos momentos cuando todo esto terminara.

No estoy seguro de querer eso.

Estaríamos solos.

Explícaselo a Alina cuando tengan un momento de intimidad a ver qué opina de tener a alguien espiando.

Somos uno.

No, no lo somos.

Tenemos que acostumbrarnos a la idea.

Dentro de su cabeza, ambas voces se mezclaban hasta que se hacía casi imposible distinguir cuál de los dos estaba pensando cierta idea. Estaban aprendiendo a distinguirse, pero deshacer dieciocho años de tratarse como a una persona no era sencillo.

No es momento de filosofar.

La batalla no va bien.

Aquí adentro creo que nos deparan más sorpresas.

Suke se concentró por un momento en despachar a los demonios que estaban atacando y miró alrededor, transmitiendo todo lo que veía. Dai no tendría momento de reportar lo que estaba sucediendo fuera pero mejor que estuvieran informados por si acaso.

Alrededor todo era sangre, suciedad y gritos. Suke se había unido a los battousanios para ayudarlos con su poder a crear el ataque más eficiente del ejército de la iluminada. Lo que ninguno pensó fue que los demonios los atacarían con más fiereza a ellos que al resto, previniendo el destrozo que podía realizar el pueblo guerrero.

En lo personal, los cetros no lo motivaban, pero sí podía observar el aliento que les provocaba a los solados. Cada vez que Rashieka atacaba a alguno de los demonios revoleando su nueva arma, el cetro emitía un estruendo simulando el cuerno de valentía de su pueblo. Un apabullador grito de guerra le seguía por parte de los soldados guerreros llenándolos de coraje. Nadie le diría a un battousanio que un gran palo no servía para atacar a enemigos, por más que los cetros eran más un símbolo que un arma.

Uno de los eleutherianos mantenía el cetro de su pueblo en el aire, girando en círculos fuera del ataque de las flechas. En su caso, el ruido de campanas de los anunciadores se escuchaba con cada brisa de viento guiando a los hombres alados en su ataque sincronizado. Más parecía un baile al son del ruido de los anunciadores que un ataque, si era honesto.

Por más que ya no tenía un vínculo con la sombra, Suke no se sentía arrepentido de destruir el símbolo primordial de Eleutheria. No entendía bien la importancia de los símbolos ni comprendía lo que decía la iluminada sobre crear fuerza en los pueblos a través de ellos. Eran meras cosas materiales.

Un poco más lejos, el Príncipe Mental brillaba con sus particulares rasgos haciendo juego con el cetro, seguido con confianza por todos sus soldados.

¿Cómo sería nuestro padre con los rasgos del Príncipe Mental?

No pienses en eso.

Podríamos pedir algún retrato… o incluso averiguar si se encuentra vivo.

¡NO!

Le hicimos perder el trono.

Exacto.

Suke se concentró nuevamente en la batalla dejando para otro momento la discusión de su reciente encontrada paternidad.

La batalla se volvía cada vez más fiera y, al son de algo parecido a una trompeta, varias trampas se abrieron del piso dando paso a decenas de demonios que rodearon a los battousanios. Con el objetivo fijo en el cetro, la mayoría de los demonios comenzaron a atacar simultáneamente a Rashieka haciéndola tambalear. Los battousanios se apresuraron a defender a su líder, pero eran superados en números. Poco puede hacer una única persona contra tantos ataques simultáneos focalizados, filosas espadas de por medio. Rashieka cayó de golpe y fue cubierta de apuñaladas por parte de los demonios que podían alcanzarla; el cetro rodando por el campo de batalla manchado de sangre.

Oh no.

¡Sal de ahí!

Los battousanios lanzaron un gemido de odio al ver a Rashieka morir, perdiendo todo control sobre su ataque conjunto y desperdigándose en rabia y venganza a lo largo del campo.

Esto es lo que quiere crear la sombra rompiendo los cetros, caos, desesperanza y rabia.

Suke se mantuvo inmóvil mirando hacia los otros portadores de cetros, dos de ellos se encontraban en la retaguardia con las Logias y algunos de los Farlingas, pero el resto estaba vulnerable al plan de la sombra. Es lo mismo que pasó en la anterior batalla, ¿por qué la iluminada volvía a repetir el mismo error?

El Príncipe Mental fue atacado de la misma forma, pero no tenía el código de honor de los battousanios y fue lo suficientemente inteligente como para llamar a la retirada. Su cetro le fue arrebatado de golpe por uno de los demonios, que victorioso alardeó mostrándolo a sus compañeros. Arriba en los cielos, el portador del cetro de los eleutherianos se desplomó al suelo atacado por una flecha enviada por medio de una extraña máquina escondida entre las rocas.

No ganaremos esto.

Tenemos que llegar a Mayra.

¡Deja de pensar cuan calientes están los labios de Alina, entonces!

Suke se preparó para emprender la retirada pero se detuvo al ver a un corpulento demonio blandir un hacha más grande que las cabezas de Dai y Suke juntas. Con la fuerza de cinco Battousianos y un sonoro y seco golpe, cortó el cetro a la mitad.

A los otros cetros les deparaba el mismo destino.

64. Dudas

—¡Emir! ¡Basta ya! Sabes que no te atacaremos –suplicó Mayra sofocando el llanto.

El suelo comenzó a temblar, varias grietas abriéndose con un estruendo levantando polvo y haciendo que pedazos de piedra cayeran de las paredes. Mayra y Elio se llevaron los antebrazos a la boca para intentar no respirar el polvo, pero comenzaron a toser de todas maneras.

—No estoy bromeando, la sombra a compartido parte de su energía conmigo lo que me permite ser cien veces más poderoso que antes –anunció haciendo que las antorchas estallaran en altas llamas–. Puedo controlar más elementos.

Los ojos de Emir estaban desencajados de la excitación y sonreía ampliamente ante la muestra de su propio poder. Elio extinguió las llamas nuevamente a su fuerza normal y se acercó unos metros hacia Emir posando la mano en la empuñadura de su espada.

—Al menos uno de los dos está comenzando a tomarme en serio —dijo victoriosamente Emir.

Posando su mirada en Mayra la analizó detenidamente buscando algo en su rostro y estudiando cada uno de sus movimientos.

—Realmente existe alguna conexión entre ustedes dos... me encantaría poder estudiarlo a fondo, son pocas las personas que llegaron a conocer tanto a la iluminada como a la sombra. Me pregunto por qué no hay registros sobre esta evidente semejanza... —dijo Emir con su antigua voz estudiosa y aguda bajando un poco la empuñadura.

—Emir, Alina ha logrado controlar su poder, ¡podemos ayudarte a quebrar tu vínculo con la sombra! –explicó Mayra un poco desesperada sin escuchar del todo lo que decía el chico.

—Mayra, ¿por qué querría hacerlo? La sombra me ha dado poder, con su ayuda podré dominar todos los elementos –dijo nuevamente Emir desenfocando su mirada y volviendo a la posición de ataque.

—Porque somos tus amigos, porque no queremos luchar contigo –respondió Elio.

—¿Amigos? Me trataban como un pequeño payaso... Usaban mi mente cuando lo creían conveniente pero luego simplemente se reían de mi ambición y mi personalidad. Nunca dieron ni dos gramos de esfuerzo para alentarme, desde que llegó Elio, siempre ha sido así. La tercera rueda —espetó Emir con rabia.

—No te atacaremos —concluyó Mayra dejando caer sus lágrimas negándose a rebajarse.

—Entonces tendré que empezar yo.

Emir se abalanzó sobre Elio con la espada en el aire, con más destreza y energía que la que había demostrado durante toda su vida junto a Mayra. La energía que le compartía la sombra y su aumento en el uso del poder ayudaban a su confianza provocando una mejora en otros aspectos. Elio era un excelente espadachín, pero luchar con alguien a quien aún consideraba amigo afectaba su ímpetu de manera desmedida, cuidándose para no hacerle daño.

Estaba claro que el caso opuesto no se estaba dando, Emir abatía a Elio sin piedad, buscando estocarlo fieramente. Mayra lloró, su convicción escapando por los poros de su piel. Perfectamente podía atacar a Emir y terminar con todo esto, pero realmente no quería hacerle daño. No era como los demonios a los que había enfrentado hacía unos minutos, este era Emir, un chico que conocía desde la infancia, ¿Cómo había ido a parar su relación en este odio? ¿Qué había hecho durante el camino para que Emir tuviese tanto rencor acumulado?

¿Sería cierto que se había dejado llevar por la actitud cómica de Emir ante ciertas situaciones y actuado de forma arrogante frente a él? ¿Cómo podía ella, un ser creado puramente por energía positiva, haber lastimado tanto a alguien sin darse cuenta? ¿Era ella realmente un ser puro y sin maldad?

Las dudas la consumieron y Mayra sintió nuevamente hundirse en un pozo, toda su realidad tambaleándose frente a ella.

—Emir, lo siento –fue lo único que pudo decir.

—Mayra esto es lo que quiere la sombra, no te dejes ganar –le dijo Hikaru sacudiéndola de un brazo saliendo de su estupor.

—Es un poco tarde para eso. Déjame decirte Mayra, la sombra no tiene actitudes tan crueles como las tuyas –dijo Emir aun luchando con Elio.

Era peor que la sombra. ¿Qué significaba esto?

—Mayra, no lo escuches. Emir, ¡detente! Realmente no sientes lo que estás diciendo —afirmó Elio entrando en pánico.

—No, realmente lo siento y he esperado mucho para decirlo –contestó Emir.

Elio se turnaba entre mirar a Mayra y luchar con Emir, pero no podía continuar haciendo ambas. No cuando el brillo de Mayra estaba disminuyendo ante cada una de las afirmaciones de su antiguo amigo, o cuando Emir no daba señales de querer terminar de luchar. Otra vez, Elio tenía una gran decisión que tomar frente a él sin nadie que lo guiase y cuyo resultado afectaría a otras personas. ¿Lo odiaría Mayra por lo que estaba a punto de hacer? ¿Importaba sabiendo que la chica desaparecería en unas horas?

Gritando para obligarse a actuar, Elio dejó de defenderse y atacó la muñeca de Emir que aferraba la espada. Emir gritó de dolor sosteniendo únicamente un muñón sangrante, su espada y mano cayendo al suelo con un leve estruendo metálico.

—Lo siento, lo siento, Emir, pero esto va más allá de nosotros –imploró Elio intentando no lanzar el contenido de su estómago —Hikaru intenta parar el sangrado, por favor. Mayra, tenemos que seguir adelante.

Elio levantó la espada de Emir, intentando no mirar la mano cortada del chico yaciendo a su lado y se encaminó hacia Mayra intentando limpiar la sangre que lo había salpicado. La iluminada se había acuclillado ante el grito de dolor de Emir y miraba un punto fijo con ojos perdidos, lagrimas cayendo silenciosamente por sus mejillas.

Hikaru se acercó hacia Emir, intentando tomar el muñón en sus manos, pero Elio podía sentir como era apartado bruscamente por el chico que gemía de dolor. Elio se acuclilló frente a Mayra y la sacudió al principio levemente, luego con un poco más de fuerza como había hecho Alina tiempo atrás, pero el brillo de la iluminada continuaba aplacándose.

—Mayra perdóname pero tienes que seguir adelante, por favor, despierta –le susurró Elio abrazándola fuertemente–. Sabes que tampoco quiero esto, pero escapa a nosotros, vamos Mayra, levántate.

—¡ELIO, CUIDADO! –escuchó gritar a Hikaru desesperadamente a su espalda.

Volteándose espada en mano, con todos sus reflejos funcionando por instinto, Elio se defendió. Si hubiese tenido dos segundos para pensar, su actitud hubiese sido distinta, pero su cuerpo se movió solo, recordando años de entrenamiento. Sintió el impacto antes de entender lo que estaba pasando, y el corazón se le encogió de arrepentimiento incluso antes de levantar la vista. Emir lo miraba con ojos vacíos, sangre burbujeando en su boca, su estómago empalado en la larga espada de Elio y una de sus manos soltando un fino puñal al piso haciendo eco en la caverna.

65. Primera mirada a la sombra

Estoy besando a un chico, estoy besando a un chico, estoy besando a un chico... pensaba Alina mientras se arrepentía al instante de sorprender a Dai de esta forma, y a sí misma, en un momento TAN poco oportuno.

Quedó inmóvil durante varios segundos, o lo que parecieron varios segundos, presionada junto a los labios del chico temiendo tener que volverlo a mirar estando tan avergonzada. Dai estaba petrificado, y aunque las emociones de confusión aún seguían emanando de él, también sentía como el chico quería que lo tragase la tierra en ese mismo instante.

Luego alerta.

Con un rápido movimiento Dai la apartó y la colocó con uno de sus brazos a su espalda mientras empuñaba la espalda con la otra. Naná lanzó un grito de impotencia y atacó a ambos con furia desmedida y poco elegante. Con un par de movimientos certeros Dai la desarmó rápidamente demostrando que el poder de la mente no lo es todo, especialmente si uno se enfrenta a alguien con más poder que el propio. Sin titubear, Dai le clavó la espada en el abdomen retirándola rápidamente cuando Naná se desplomó, su belleza nunca siendo eclipsada, ni siquiera por la muerte.

Dai mantuvo inseguro a Alina a su espalda durante unos segundos para luego voltearse y señalarla con la espada sangrante como si fuera una continuación de su dedo índice.

—Hablaremos de todo esto más tarde –dijo volteándose nuevamente hacia la entrada, su rostro ruborizado como una remolacha.

Alina sonrió y lo siguió.

—Tuve que hacerlo, si llegaba a llamar la atención de la sombra para pedirle más poder estaríamos siendo torturados en este mismo instante –explicó de golpe enfrentándola nuevamente.

—¡Deja de señálame con una espada chorreando sangre! Estaba de acuerdo con eso de hablar sobre todo esto en otro momento. Tenemos que apresurarnos –contestó ella dándole un leve empujoncito hacia la entrada.

Alina no podía negar que las imágenes que la Demonio Supremo Naná le había mostrado eran perturbadoras al punto que le darían pesadillas, pero no era momento de pensar en ello. Si sobrevivían tendrían una larga charla con Dai al respecto y analizaría si podría superarlo.

Corrieron por los pasillos y apresuraron el paso cuando comenzaron a escuchar gritos. Los pasajes entre las cavernas parecían un laberinto, y Alina perdió el rastro a los pocos minutos de estar corriendo detrás de Dai. Cuando finalmente vio una enorme caverna abrirse paso frente a ellos, Alina estuvo a punto de lanzar un grito de victoria si Dai no se hubiese parado de golpe frente a ella.

—¡ELIO, CUIDADO! –sintió a Hikaru gritar.

Alina se adelantó a Dai y vio de primera mano cómo Elio, acuclillado frente a Mayra y el rostro hinchado de llorar, se volteaba con la espada en mano atacando a Emir quién se acercaba corriendo con una daga en la mano. Alina perdió el equilibrio cuando las emociones de Elio estallaron descontroladamente en el momento que se dio cuenta que había atravesado a Emir con la espada. Su grito fue desgarrador y retumbó a lo largo de la caverna. A su lado, Mayra estaba a punto de extinguirse, y a unos metros Hikaru se hizo un novillo llevando las rodillas a su mentón.

Llegaban tarde. Para ayudar a Emir, para darle fuerzas a Mayra, para detener a Elio. Alina quedó mirando la escena estupefacta y sin saber cómo proceder, habían perdido. No había forma que Mayra pudiese vencer a la sombra en este estado de miseria absoluta.

Dai se posó a su lado y tomó su mano izquierda con su derecha, entrelazando los dedos y presionando fuerte. Al principio Alina pensó que lo había hecho para darle apoyo, pero la idea se esfumó cuando sintió su terror. Enseguida, escuchó los pasos haciendo eco en las paredes de la caverna.

—Larguémonos de aquí –susurró Dai en su oído tirando de su mano.

Alina negó con la cabeza y soltó su mano para comenzar a empujarlo hacia la entrada.

—No puedo dejarlos aquí, tú vete Dai. Por favor –susurró intentando convencerlo.

Dai afirmó su posición en el piso y tomó nuevamente la mano de Alina intentando esconderla detrás de él haciendo señas para que mantuviera el silencio.

A través de una de las entradas, una figura encapuchada se acercaba sin apuro, pero Alina podía distinguir ya el vacío que generaba a su alrededor. Mientras Mayra brillaba una luz de esperanza al punto de ser venerada como una diosa, la sombra parecía llevar consigo lo opuesto, alentando los peores sentimientos y pensamientos que Alina había tenido a lo largo de su vida. No era que fuese oscura, o negra, sino que su mera presencia daba ganas de perder toda la fe y la confianza que alguna vez tuvo.

La sombra se acercó a través de la entrada, iluminando su esbelta figura y comenzó a acercarse hacia Mayra, ignorando por completo al resto de los acompañantes. De todas maneras, Alina sentía cómo Dai la cubría contra el poder de la mente a través de su palma previniendo un ataque.

—Daesuke, nos encontramos nuevamente. Si sigues vivo cuando esto termine me encargaré personalmente de hacer tu existencia miserable.

Alina se tensó, pero no por la amenaza ni por el creciente pavor que la sombra generaba, sino por la voz extremadamente familiar. Dai presionó un poco más su mano, intentando transmitirle algo que no entendió.

Lentamente, como practicado mil veces para generar el mejor efecto en los espectadores, la sombra se sacó la capucha y dejó que la luz de las antorchas iluminase su rostro. Alina no pudo contener las palabras.

—¡¿QUE DEMONIOS SIGNIFICA ESTO?! –gritó con su corazón en la garganta sin poder contenerse.

66. Un verdadero Maestro de las formas

¡Vete de ahí!

Alina no quiere.

¡Arrástrala, no me importa! Los cetros se han roto, todo es un caos, la iluminada ha perdido.

Suke había intentado huir del núcleo de la batalla pero había quedado estupefacto al sentir en el otro extremo a la sombra arribar frente a su hermano. Ahora la salida estaba cubierta de demonios que lo atacaban alentados por su reciente victoria con los cetros sin darle ningún tipo de respiro. No quería pensarlo, pero no veía una salida victoriosa de este embrollo.

¡Pásales por encima, no me importa, sal de ahí!

No tengo como.

Te doy la fuerza.

¿Estás loco? ¿Con la sombra frente a ti? Protege a Alina si no la quieres dejar sola ahí.

Suke le tenía cariño a la chica que había conquistado el frio corazón de su hermano al punto de lograr separar sus mentes. Era la primera persona que los había reconocido como individuos y no como una abominación, por lo que entendía perfectamente que Dai se quisiera quedar con ella e intentase protegerla. Lo que no comprendía era qué le veía de interesante a la escuálida chica de atractivo, pero no le importaba agregar un tercer integrante a su cerrada sociedad si de ella se trataba.

Intentando secarse el sudor de la frente con su mano sucia, Suke estaba comenzando a perder las esperanzas como muchos soldados a su alrededor. A su espalda, sintió un grito de guerra femenino y tres mujeres atléticas y hermosas entraron como un torbellino al núcleo de batalla donde Suke se encontraba. Espalda con espalda, las mujeres se movían al unísono y giraban avanzando con una destreza inigualable. En sus rostros se denotaba rabia descontrolada.

En pocos segundos se detuvieron rodeando de espaldas el cadáver de Rashieka. Una de ellas, se agachó al costado de la líder de Battousania y acarició la mejilla del cuerpo con ternura, mientras las otras dos la cubrían de los agresores. Entre estocada y estocada, Suke observó como la mujer buscaba algo alrededor de Rashieka, finalmente levantando con victoria el cetro de su pueblo.

Estaba completo. El maldito cetro no tenía ni rastros del hachazo que había recibido.

No puede ser.

Seguro que vistes mal.

El hacha era del tamaño del ego de los eleutherianos, te aseguro que el maldito cetro estaba partido en dos.

Con un grito que resonó a varios metros a la redonda, la mujer arrodillada salió de la protección de sus compañeras y procedió a romperle el cráneo a cuanto demonio se le cruzase.

—Vengan a mi asquerosos demonios y prueben la furia de las flores de Battousania –gritó la portadora del cetro revoleándolo nuevamente.

Cuando los battousanios escucharon nuevamente el sonido del cuerno proveniente del cetro, el grito del pueblo guerrero fue ensordecedor y Suke entendió finalmente el poder que tenía el símbolo. Incluso él mismo sentía su fuerza renovada y gritaba al son de los battousanios, la esperanza creciendo al observar el milagroso cetro reconstruido.

Dirigiendo su mirada hacia donde había caído el eleutheriano portador del cetro, Suke pudo apenas distinguir al hombre alado que voló en picada protegido por varios compañeros y tomó el cetro del suelo. Manteniéndose a una distancia visible, el eleutheriano de plumas oscuras y cabellos atados en una cola, revoleó el cetro a su alrededor para emitir nuevamente el sonido de los anunciadores. En un momento poco usual para su raza, los eleutherianos gritaron de pura honesta alegría al escuchar el sonido que pensaban extinto por segunda vez y se lanzaron al ataque como nunca antes.

En el otro extremo del campo de batalla, el Príncipe Mental se abría paso prácticamente solo entre un mar de demonios desaforados. Logró llegar al lugar donde le habían arrebatado el cetro con un par de heridas, pero lleno de determinación, levantando finalmente el cetro que hacía juego con sus plateados cabellos. Los soldados gaeleanos se abalanzaron en una mezcla de realidad e ilusión proporcionada por los faerlingas alrededor.

Los demonios entraron en pánico debido a la confusión de ver los cetros nuevamente formados, y el ejército de la iluminada aprovechó para atacar aún más fieramente. Algunos de los demonios huían despavoridos hacia las cavernas o hacia el bosque, pero pocos eran los que lo lograban. ¿Había visto este desenlace la iluminada cuando armó el plan?

No entiendo…

El Maestro de las formas.

¿Lo ha hecho?

Un verdadero Maestro de las formas, pocos existen que puedan usar el poder así. Pero el precio a pagar es muy alto…

Deja la poesía de lado y concéntrate en la sombra, por aquí tenemos todo controlado.

¿Crees que la iluminada sabía lo que iba a pasar? ¿O solamente apostó a que el Maestro de las formas sería lo suficientemente leal y poderoso?

No lo sé, no te olvides que la primera opción de la iluminada era nuestra madre. Si hubiese sido ella habríamos perdido por más que fuera la mejor Maestra de las formas… Nunca habría dado tanto de ella por una causa.

No pienses en ella.

Todo ahora está en manos de ustedes, por aquí está todo dominado.

Con una sonrisa en el rostro, Suke juntó fuerzas para unirse a las tres flores de Battousania.

67. Ganar

La sombra se sintió orgullosa de sí misma por haber creado tal impacto en los que la miraban. Había anhelado tanto este momento de revelación que tuvo que hacer fuerza para no sonreír como una tontuela y mantenerse en el personaje. Intentó no mirar a Emir, que yacía en el piso como un muñeco de trapo, esparciendo sangre por doquier, sus ojos sin vida y un muñón en lugar de una mano.

Por un momento sintió un ápice de tristeza, pero fue rápidamente suplantado por desinterés. No podía negar que Emir había tenido más coraje que el resto de los demonios y más interés por entenderla, pero estaban en una lucha más allá de ellos. Seguramente su semejanza con la iluminada y su mente inquisitiva habían tenido algo que ver en su comportamiento, pero la sombra tenía que admitir que había disfrutado el acercamiento. Haber querido que Emir sobreviviera su plan no significaba nada, había hecho su trabajo bien.

Definitivamente no miraría el cuerpo tendido en el piso.

Acercándose un poco más a la iluminada la observó con interés, viéndose reflejada de forma idéntica pero aun así tan diferentes. Su brillo se estaba extinguiendo, de la misma forma que lo había hecho hace setenta años cuando aplastó su confianza con una traición parecida.

—¡MAYRA! ¡¿Qué estás esperando?! ¡REACCIONA! –gritó la Maestra del alma entre nerviosa y enojada.

Maldita peste, pensó la sombra mirando con desprecio a la Maestra del poder extinto. Aunque Daesuke la estaba protegiendo y su poder sería disipado en intensidad, no podría pararlo del todo. La chica necesitaba una lección para no entrometerse en asuntos enteramente lejos de su alcance. Sin ni quiera mirarla, la sombra envió dolor puro a su mente y sintió satisfacción incomparable cuando la escuchó gritar de dolor.

La iluminada llevó su mirada hacia la Maestra del alma pero manteniendo en su rostro la expresión de apatía.

La sombra vaciló.

Algo había cambiado, pero no entendía qué. ¿Su plan se le escapaba, pero qué era lo que ya no estaba cómo antes? Tendría que apurarse.

La sombra estiró su brazo para aferrar el rostro de la iluminada pero fue interrumpida por la repentina sensación de brillo que comenzó a emanar de su enemiga, como si hubiese estado contenida y saliese a la libertad de repente. Los ojos de la iluminada se enfocaron en ella con determinación.

Antes de que la iluminada pudiese mover un músculo, la sombra salió corriendo despavorida hacia la entrada escapando de su rival recuperado, lanzando todo su poder contra el resto de los presentes.

¡NO! ¡No puedo haber fallado!, pensó mientras huía. ¡La iluminada había estado acabada solo unos segundos atrás, estaba segura de que había vencido!

Era la inmunda Maestra del alma, la había menospreciado por su poca experiencia pero lo había arruinado todo. Le había hecho algo a Mayra y entre las dos la habían engañado.

La sombra gritó con todas sus fuerzas, no supo si por rabia o por temor.

68. La conexión entre la iluminada y la sombra

La sombra era una mujer, pero no una desconocida.

Tanto ella como la iluminada tenían exactamente el mismo rostro, la misma voz y la misma presencia abrumadora pero de diferente forma.

—Dai, ¿esta es su verdadera forma o está jugando con nosotros? –preguntó Alina en susurros.

—Es la verdadera, y antes que lo preguntes no sé lo que significa –respondió Dai poniéndose en guardia.

—¿Estás seguro que Suke y tú no tienen hermanas? –intentó bromear Alina.

—Estoy seguro, y no creo que ellas lo sean –dijo Dai presionando su mano más fuerte.

A diferencia de Dai y de Suke, la iluminada y la sombra no actuaban en sincronización ni parecían compartir pensamientos o emociones. Las náuseas que había sentido cuando conoció a los dos hermanos nunca aparecieron al ver a las dos aglomeraciones de energía. Simplemente eran idénticas en apariencia física y en presencia.

La sombra se acercó a Mayra, intentando no mirar el cuerpo de Emir, Alina distinguiendo una breve emoción de tristeza, apenas visible detrás de una gruesa capa de orgullo y ambición. ¿Acaso la famosa sádica sombra, personificación de todo lo negativo, podía sentir cariño? Había algo que no cerraba en todo esto, algo se les escapaba.

Intentó usar su poder para lograr sentir la esencia de ambas chicas, de la forma cómo había aprendido a reconocer a Dai, buscando algún indicio de la conexión entre Mayra y la sombra, pero era imposible poder concentrarse.

La sombra era un depredador, y estaba a punto de atacar a su presa. Si llegaba a tocar a Mayra todo estaba perdido, todo lo que había luchado hasta ahora sería en vano. Dentro de Mayra, la oscuridad y el vacío crecían, aunque todavía no había llegado al punto de consumir su brillo como había pasado cuando Emir los traicionó. Quizás no todo estuviera perdido después de todo.

Juntando su coraje y respirando hondo para darse valor, Alina gritó.

—¡MAYRA! ¡¿Qué estás esperando?! ¡REACCIONA!

La sombra la fulminó con la mirada, tan diferente a la de Mayra pero con un rostro tan familiar. Alina esperó el ataque con coraje, gritando de dolor cuando llegó y perdiendo el equilibrio por más autocontrol que aparentase. Su cabeza y su pecho parecían que iban a estallar desde adentro hacia afuera, pero sabía que si no fuera por Dai el ataque hubiese sido mil veces peor. Seguramente hubiese muerto de dolor en menos de un segundo.

Respirando fuertemente e intentando volver a enfocar la vista, Alina distinguió entre jadeos una mirada de Mayra, aun con su rostro apático. Sus emociones le transmitían algo diferente, sin embargo, fuerza, esperanza, rabia… y desesperación también.

Alina juntó toda su fuerza, estabilizándose con el brazo de Dai quién la miraba consternado, y se concentró como nunca en ocultar el creciente brillo de Mayra. En controlar aquél vacío dentro de ella y dominarlo con su poder. No quería extinguirlo, no ahora al menos, solo quería mantenerlo bajo su control.

La sombra se acercó a Mayra con una sonrisa sobradora, titubeando solo un segundo para luego alzar su brazo en dirección a la iluminada.

Alina eliminó entonces el vacío y la oscuridad que amenazaba a Mayra con un pulso de poder igual al que había sentido provenir de Joy, Dai y Suke. El brillo de la iluminada retornó encandilándolos a todos y bañándolos en una luz de esperanza como si hubiese estado retenido con una represa para luego quedar libre.

La sombra maldijo y volteó rápidamente para comenzar a correr en dirección a la puerta, huyendo por miedo y confusión, pero no sin antes enviar una fuerte ilusión de dolor a todos los presentes.

Cuando lograron reaccionar, Alina, Dai y Hikaru corrieron hacia Mayra, quién se estaba levantando determinada respirando pausadamente, seguramente intentando controlar su miedo. A sus pies, Elio aún estaba afectado por haber matado a Emir, manteniéndose en sus rodillas con la mirada perdida en el cadáver de su amigo. Hikaru temblaba de miedo y se podía sentir sus sollozos a través del tul que cubría su rostro.

—Mayra, ¿por qué compartes apariencia física con la sombra? ¡Si sabes algo dímelo, puede que sea la clave para salvarte! –preguntó Alina desesperada.

—Lo único que sé es que existe una conexión entre nosotras, pero no más que eso –respondió Mayra apacible.

¿Había alguna vez prestado atención al alma de Mayra? ¿Había mirado con detenimiento cómo estaba compuesta? Con esfuerzo, Alina usó su poder sobre la iluminada para estudiar su esencia y prestó atención a cada uno de los detalles. Se sentía igual que otras almas que había analizado, un aura en constante movimiento, quizás un poco más clara y menos densa. Pero tenía que haber algo más.

No podía usar a Dai como punto de referencia por su conexión con Suke, así que se concentró en Hikaru y en Elio intentando protegerse contra las fuertes emociones que ambos sentían. Descartó al niño enseguida, su aura demasiado descontrolada y fuerte por alguna razón, pero este no era el momento para filosofar si podría ayudarlo a estudiar el origen de su maldición. Se concentró en Elio entonces, un chico normal aunque con un poder particular.

El alma de Elio era cambiante, como un rio en turbulencia, pero cuya fuerza no era molesta. Se sentía balanceada, en paz. La de Dai también tenía este mismo sentimiento aunque fuesen dos almas que se entremezclaban en fuertes torbellinos. Ambas hacían a Alina sentir tranquila y calma. Recordando las veces que había usado esta rama de su poder con Dai y Suke, buscó aquel núcleo que había visto una vez desde donde el alma parecía emanar y lo observó detenidamente dentro de Elio.

Luego se concentró en Mayra, su poca densidad llamaba la atención pero el alma no tenía nada más particular. El problema estaba en el núcleo. Le costó encontrarlo, y tuvo que concentrarse tanto que su cabeza comenzó a dolerle punzantemente pero una vez que lo halló supo que había encontrado algo.

Su núcleo se estaba incompleto, era una sensación difícil de escribir pero era la razón por la que el alma de Mayra no transmitía la misma tranquilidad y paz que la de Elio y de Dai. Misteriosamente, Hikaru tenía el mismo problema, solo que en su caso era lo opuesto. Algo sobraba de él, como un tumor pegado a su núcleo, que hacía que su alma tuviese una fuerza fuera de lo normal y perturbadora.

Hikaru tenía razón, había algo en común entre la iluminada, la sombra y la maldición. Comparó ambos de sus núcleos pero eran dos piezas de puzles distintos, no encajaban.

—¿A d d dónde llev lleva esa pu puerta? –logró articular Hikaru entre llantos despertándola de su estudio.

—Lleva afuera, hacia la batalla… se conecta con la entrada por la que ingresamos con Alina –respondió Dai haciendo silenciar al grupo.

—Oh no…. ¡SI NO LA ALCANZAMOS LA PERDEREMOS! –gritó Alina empezando a perder las esperanzas.

—La alcanzaré, pero solo cuando haya salido. Mantengan todos su distancia, no quiero que se vean atrapados por nuestra colisión de energías. Dai, necesito tu ayuda y la de Suke –explicó Mayra aun sin perder la calma pero con voz distante.

—Estamos en eso –dijo Dai entendiendo algo que se le escapaba a Alina.

Mayra se acuclilló frente a Elio, tomándole la mejilla con la mano y moviendo su rostro para estar frente a frente. El chico todavía parecía en un trance, pero pareció despertar levemente cuando vio los ojos de la iluminada y las pequeñas lágrimas que caían de ellos.

—Perdónate, Elio… Y perdóname a mí. Te amo –dijo Mayra y sin ninguna palabra más salió corriendo detrás de la sombra.

69. Alma, Poder, Energía

Alina se impulsó para correr detrás de Mayra pero fue detenida bruscamente por Dai.

—¿Estás loca? ¡Si la sigues morirás en la colisión entre ellas! –le gritó aferrando su brazo por miedo a que escapara.

—¡Creo que entiendo la conexión entre ambas, creo que las puedo ayudar! ¡Sácame las garras, Dai! –gritó Alina en respuesta sacudiéndose e intentando zafarse.

—¡Si no puedes no sobrevivirás! ¡Nadie lo ha hecho nunca! –continuó él desesperado intentando convencerla.

—Dai, créeme, puedo salvarlas, pero necesito ver a la sombra y confirmarlo.

Dai vaciló, aun aferrando el brazo de Alina, pero luego suspiró y la soltó resignado, sus manos temblando visiblemente.

—Realmente crees que puedes ayudarla –dijo una voz sofocada desde el suelo.

—Sí, hay una conexión entre ellas que creo entender. Creo que puedo hacer algo, no sé si será lo mejor, pero creo que hay una forma para que Mayra no se desvanezca –explicó pensando en el núcleo del alma de Mayra.

—Entonces vámonos ya –dijo Elio y sin decir una nueva palabra, salió corriendo detrás de Mayra.

—Son muchos “creo”, Alina. Suke está usando nuestro poder para ahuyentar a todos de las inmediaciones de la entrada, no es bonito de ver pero el resto de los pueblos está ayudando —dijo Dai volviéndose hacia la entrada de la caverna.

—Hikaru, quédate aquí, te vendremos a buscar cuando todo esto termine –dijo Alina apiadándose del niño y dándole un beso en la cabeza encapuchada.

Sin esperar respuesta, Dai y Alina salieron corriendo detrás de Elio con sus nervios de punta. En el camino cruzaron a varios demonios que huían de la batalla heridos o simplemente habiéndoles ganado la cobardía, pero no les ocasionaron problema alguno y los dejaron seguir en su camino. Alina se atrevió a pensar que la batalla estaba yendo a su favor.

Elio corría varios metros delante de ellos, pero ya no se distinguía ni a Mayra ni a la sombra. Apresuraron el paso cuando comenzaron a escuchar los gritos de la batalla retumbar por los pasillos. La luz del sol proveniente de la entrada encandiló los ojos de Alina, cegándola por un segundo, pero continuó corriendo a pesar de sus ojos llorosos.

La batalla continuaba, pero se había armado un claro frente a la entrada de varios metros de diámetro que se agrandaba a medida que los soldados y demonios corrían despavoridos por alguna ilusión cortesía de Dai y Suke. El césped se encontraba aplastado y con manchas de sangre, miembros, espadas y cadáveres esparcidos aquí y allá. El ambiente apestaba con olor rancio y putrefacto, pero Alina hizo caso omiso a todo excepto a dos figuras en el centro del claro.

De vez en cuando alguno de los demonios intentaba acercarse a ellas, desenfrenado a causa de alguna poderosa ilusión por parte de la sombra con el objetivo de defenderla, pero eran exterminados de a uno por los eleutherianos volando sobre los límites del círculo.

Elio se acercó corriendo, intentando por algún impulso irracional ponerse entre la iluminada y la sombra, pero Mayra lo envió volando hacia uno de los límites del círculo intentando protegerlo contra su propio corazón.

La sombra lanzó un grito de odio y a Alina le pareció que incluso lloraba de pavor. Sin perder el tiempo, intentó disuadir a Dai para que la dejase allí y fuese a buscar refugio con Suke. Intentó palabras de cariño, insultos, sarcasmo e incluso mentiras. Pero Dai se mantuvo a su lado ignorándola como si fuese un mosquito.

—¡Deja de chillar y haz lo tuyo! –respondió simplemente exasperado.

Alina llevó nuevamente su mirada al centro del claro, usando su poder para poder ver finalmente el alma de la sombra. A su lado, Hikaru apareció jadeando. Alina no podía dejar de concentrarse en las dos aglomeraciones de energía para llevar al niño a un lugar seguro, así que imploró a todos los dioses que salieran vivos de todo este embrollo.

El alma de la sombra era opresiva, el completo opuesto del alma de la iluminada, más densa y lenta en su movimiento pero familiar. Intentando no perder el tiempo buscó el núcleo del alma y su garganta lanzó un sonido de triunfo cuando encontró lo que esperaba. Estaba incompleto igual que el de la iluminada, y sentía que ambos núcleos se complementaban perfectamente, a diferencia del de Hikaru que seguía sin encajar.

Ahora estaba segura, la sombra y la iluminada tenían una misma alma pero dividida en dos cuerpos como cortada con cuchillo. Mayra tenía la mayor parte de energía positiva, y la sombra de negativa, pero no eran enteramente puras u oscuras; ambas tenían un poco de la otra. Eran dos anomalías en un mundo donde cada persona estaba creada por un balance de energías positivas y negativas provenientes del mundo de origen de Alina.

Pero entonces, ¿por qué colisionaban la iluminada y la sombra, cuando dentro de las otras personas estaban balanceadas y estables?

En ese momento, Mayra gritó con adrenalina pura y tomó el rostro de la sombra en su mano.

El mundo a su alrededor explotó.

Alina cayó de espaldas gritando de dolor, sintiendo como si miles de agujas se clavaran en su cuerpo. No había podido salvar a Mayra y había arrastrado a sus amigos al epicentro de una bomba. Se estaba muriendo y había matados a todos con ella. Sintió a Hikaru gritar desesperado a su lado, extrañamente no tanto por dolor como era su caso sino d desesperación.

Cuando pensó que no podría aguantarlo más, el dolor se desvaneció de golpe y Alina pudo abrir los ojos.

No estaba muerta después de todo, pero algo raro estaba sucediendo en el claro de césped.

Mayra y la sombra apenas si eran visibles dentro de una gran burbuja brillante, ambas energías destruyéndose la una a la otra en su categoría de opuestas, emitiendo calor y luz como resultado. Toda esa energía había sido contenida por una tercera aún más poderosa formando un domo frente a Alina.

A su izquierda, Dai comenzó a levantarse gimiendo, a su derecha, en el suelo, Hikaru se había desvanecido completamente. Sus capa y su tul destruidos y dejando ver parches de piel por todo su cuerpo.

—¡DAI, CIERRA LOS OJOS! ¡HIKARU TIENE SU PIEL AL AIRE! –gritó poniéndose entre Dai y el niño.

Dai hizo caso por una vez en su vida y Alina tembló de miedo, pero por alguna razón no murió.

¿Era la maldición una mentira?, se preguntó entrando en pánico.

No estaba siendo racional, el terror estaba jugando con su mente. Respirando profundamente varias veces para calmarse, Alina pensó en lo que había visto. Tres energías.

La energía positiva provenía de Mayra, la negativa de la sombra, y la tercera de la maldición de Hikaru, más potente que las otras dos en todo sentido. Tanto que cualquiera que mirara un atisbo de piel de los logianos caía muerto al instante. Tanto que la energía necesitaba todo un pueblo para contener su exceso en lugar de una, como era el caso de la sombra y la iluminada. Tanto que podía contener la increíble energía de ambas.

Una energía que controlaba a la positiva y a la negativa, la pieza faltante que existía en el núcleo de cada persona.

¡LOS GRISES!, pensó Alina eufórica.

Todo aquello que generaba confusión en su mundo, todo lo que no era estrictamente bueno o malo en el sentido moral, todo aquello que dependía de por qué lado se mirara. Aquellos temas que la gente pasa años discutiendo en polémicas, las preguntas éticas que uno se hace a lo largo de su vida y que no logra llegar a una respuesta. Todos aquellos matices de sentimientos que no son ni puramente blancos ni puramente negros, a los que superan ampliamente. El exceso de los grises se acumulaba dentro de los logianos de la misma forma que los blancos dentro de Mayra y los oscuros dentro de la sombra. Los logianos no compartían una misma alma como lo hacían dos chicas, Alina no sabía el por qué; alguien más tendría que descubrirlo en el futuro.

Lo que sí podía decir era que cada persona está formada por un balance de positivo y negativo, sostenidos por una cubierta de gris que impide que colisionen. Eso era el núcleo del alma, un corazón de energía en perfecto balance.

Energía, alma, poder, todo estaba interconectado. Todo era una parte de lo mismo… Y Alina creía poder controlarlo.

Con el corazón en la garganta, Alina se enfocó en los núcleos de la sombra y la iluminada, el origen de la energía que emanaba de ellas. Lo sentía levemente pero dentro de toda la energía de Mayra, había una leve capa de energía gris y un minúsculo punto de energía negativa. La iluminada y la sombra eran anomalías energéticas, una misma alma en dos cuerpos, pero tampoco eran puramente blancas o puramente negras.

Usando su poder, Alina controló las energías de ambos núcleos y comenzó a unir ambas piezas del puzle, controlándolas con la energía de Hikaru. Las piezas encajaban perfectamente, y Alina logró estabilizar el nuevo núcleo con un esfuerzo sobrehumano. El alma de la iluminada y la sombra unida por fin, Alina sintiendo el calor y la calma proviniendo de ella, en paz.

La luz frente a ella disminuyó, dejando a la vista un único cuerpo desnudo en la forma de Mayra. Alina sintió que se desvanecía, perdiendo todas sus fuerzas de golpe, pero fue atajada por los firmes brazos de Dai antes de caer al suelo.

Mientras perdía el conocimiento, Alina sintió el grito desgarrador proveniente de Mayra y las dudas la acosaron cuando pensó en las consecuencias de haber usado su poder.

¿Qué había hecho?

70. Consecuencias

En las películas, luego del triunfo de una batalla, las imágenes saltan directamente a los festejos obviando las partes realmente desagradables y que quitan parte del dulce sabor de la victoria. Primero que nada estaban los miles de cadáveres, sangre y desastre general que cubría el campo de batalla. La tarea de limpieza era una tediosa y extremadamente asquerosa. Los cuerpos no podían dejarse al sol durante horas tanto por el olor como por las pestes que podrían generar. El hedor ya de por si era insoportable, rancio y putrefacto, por lo que las cuadrillas para remover a los cadáveres y limpiar el alrededor no tardó en organizarse.

Gigantes piras de fuego habían sido creadas para quemar los cuerpos en masa, era más sencillo y rápido que enterrarlos a todos. El olor a podrido y suciedad se transformó en olor a carne quemada y humo que hicieron revolver el estómago de Alina, quién vació su estómago varias veces hasta que ya no tenía nada dentro de él. De todas formas, sus arcadas siguieron durante un largo rato. El festejo de los soldados era efusivo, pero ocultaba también el luto por los seres queridos que habían perecido en el enfrentamiento.

Emir fue velado por aquellos que lo querían, incluso cuando les dio la espalda, en una ceremonia privada sin la presencia de Mayra quien aún se encontraba recuperándose.

No pienses en ella, se recordaba Alina cada tanto.

Algunos demonios huyeron por las cavernas o las montañas, pero otros se rindieron pidiendo clemencia y asegurando que al desaparecer la sombra su oscuridad se había disipado. Era extremadamente conveniente la existencia de una Maestra del alma para determinar la veracidad de las afirmaciones de los prisioneros, por lo que Alina tenía unos días agotadores ayudando al concejo de guerra a realizar justicia.

Aquellos cuyo vínculo había desaparecido, eran dejados en libertad, aunque vivirían una existencia miserable siendo marginados como traidores. Los que aún tenían un desbalance oscuro en su alma eran retenidos y tratados como prisioneros; Alina prefirió no saber cuál sería su pena.

Luego de despertar en una carpa con un montón de logianos revoloteando a su alrededor insistiendo que descansara, Alina había salido a buscar explicaciones por el campamento. Lo primero que había hecho era preguntar por Mayra, con un mal presentimiento retorciéndole las entrañas…

No, no pienses en Mayra, repetía mentalmente Alina seguido.

No quería recordar lo que había provocado con el uso de su poder, ni la mirada de su amiga cuando la había ido a visitar por primera vez.

La siguiente noticia venía de la mano de Saladin, a quién se le hizo un hermoso servicio funeral con todos los pueblos alabando su coraje y compromiso en asombrosas muestras de respeto. Todos coincidían que si no hubiese sido por su entrega a la causa en la creación de los cetros, la batalla hubiese estado perdida y la sombra habría ganado.

El gran Maestro había balanceado y unido los cetros con el poder de las formas, pero también había vinculado su propia vida con ellos a través de los misteriosos saquitos que colgaban de cada uno. Cuando se rompieron, logró reformarlos a costa de su energía vital.

Misael parecía haber envejecido una década desde entonces. Caminaba encorvado y sin fuerzas, perdiendo el foco de la vista seguido y sin ánimos de darle sermones a nadie. Incluso parecía que su memoria había empezado a fallar, como si ya no le interesara lo que pasaba en el mundo.

Alina se había acercado al Maestro, intentando que volviese a su actitud energética anterior, pero ni siquiera usando su poder podía ayudarlo recobrar su ánimo; el anciano simplemente no quería. Sus únicas palabras ante el intento de Alina fueron:

—Ahora está acompañada donde quiera que esté, y yo he quedado aquí abandonado. Mi querida hermanita, quiero irme con ustedes.

Estaba hablándole a alguien que no estaba allí, Alina lloró de pena.

Rashieka también fue despedida con un gran despliegue de los pueblos, y un homenaje por parte de los battousanios a su valentía y fuerza. Cantaron canciones de guerra, recordaron batallas y luchas, y se emborracharon de forma empedernida turnándose el llanto con golpes en el pecho constantes. Por más bizarro que pareciera, las tres flores de Battousania habían sido elegidas como las nuevas líderes. Al parecer, no importaba que fueran tres.

Cuando Alina fue a visitarlas, se las encontró igual que como las había conocido; sentadas en almohadones, fumando y tomando vino.

—¿Por qué han aceptado si no quieren complicaciones? –les preguntó Alina comenzando a sentirse mareada por el vino.

—No hay nadie más fuerte que nuestra tríada… Antes estaba Rashieka, ahora no —dijo Sveta golpeándose el pecho con respeto.

—Está en nuestras manos que Battousania no se vuelva ni débil ni apacible, es nuestra responsabilidad ahora que somos las más fuertes –agregó Irina aspirando la pipa largamente, su mirada pensativa.

—Vámonos a casa ya, estoy cansada de dormir en una tienda –concluyó Masha estirándose como un gato en los almohadones.

El ejército comenzó su retirada varios días después, cada uno comenzando a separarse en el camino dirigiéndose a sus respectivos pueblos para hacer luto por quienes habían perdido y festejar la victoria.

Durante el viaje, Alina miraba seguido de reojo hacia el carruaje que transportaba a Mayra fuera de los ojos de los soldados. Quiso acercarse para asegurarse de que se encontraba bien, de mostrarle su apoyo y ayudarla en su recuperación, pero sabía que no sería bien recibida. Al menos Elio estaba con ella acompañándola. Alrededor del carruaje se había formado un pequeño vacío, nadie queriendo acercarse a la antigua iluminada en una ignorante muestra de superstición.

Otra de las personas afectadas, Hikaru, caminaba junto a ella sin querer despegarse siquiera un segundo. Aunque estaba cubierto con una capa con capucha, ya no necesitaba de su tul dado que su “maldición” había sido levantada en el momento que Alina había usado su exceso de energía para salvar a Mayra. Que un logiano pudiese caminar al descubierto generaba emociones encontradas en su pueblo, una mezcla de esperanza y resentimiento. Su investigación continuaría, buscando algún método que no involucrase salvar a un logiano cada ciclo de iluminada y sombra, y el poder de una Maestra del alma.

El momento en el que Hikaru despertó fue uno que quedaría grabado en la memoria de Alina de por vida. Dada la casualidad, ella se encontraba a su lado junto a Dai, habiendo escapado recientemente de un nuevo intento de acercamiento a Mayra. Cuando Hikaru abrió los ojos y notó su falta de tul frente a ellos, comenzó a gritar despavorido sacudiéndose en el catre buscando mantas para cubrirse.

—¡TAPENME! ¡TAPENME!

—Hikaru, estás bien, ya no tienes la maldición. ¡Estate quieto! –dijo Alina intentando sostener sus incansables sacudidas.

Fueron necesarios un par de minutos e insultos por parte de Dai para que Hikaru entendiera finalmente que no le estaba haciendo daño a nadie. Con sus mejillas mojadas por las lágrimas y el sudor del pánico en la frente, el niño la miró aterrado buscando explicación. En seguida se distrajo por absolutamente todo en la tienda, apreciando por primera vez un mundo nítido y lleno de colores con la boca semi-abierta.

Su piel era pálida y lustrosa, por lo que tendría que cuidarse del sol si no por varios años, entonces de por vida. Sus ojos también eran muy sensibles a la luz directa y tenían un brillante color violeta que llamaba la atención de cualquiera que lo mirara. El cabello también relucía en la luz con un deje violáceo brillante tornasolado en su negro azabache. Era un niño extremadamente hermoso y diferente, pero en este caso jugaba en su contra dado que era observado detenidamente por todos como si fuese un personaje inventado.

Entre el recelo y resentimiento de su propio pueblo y los ojos inquisitivos de los otros, Hikaru prefirió mantener su figura oculta en las sombras de su capucha, aferrándose a sus amigos como un ancla. Su actitud tímida había vuelto para con el resto, y cuando llegaron al Palacio de Gael se sonrojó expectante ante la bienvenida de Marina.

La niña, se dirigió hacia él sin siquiera saludar a su propio padre antes, quién la siguió con la mirada un poco desilusionado pero divertido a la vez. Marina, sin embargo, paró en seco cuando vio que el rostro de Hikaru estaba descubierto detrás de la capucha y se retiró corriendo como si fuese una ofensa personal que su amigo hubiese cambiado.

Hikaru pareció encogerse dentro de su capa y la ajustó aún más a su cuerpo. Los niños podían ser más crueles que los adultos a veces.

En el camino hacia Gael, una pequeña compañía se unió a ellos luego de que hubiesen sido despachados para buscar a Murdock y Joy varios días atrás. Luego de su formidable despliegue, Murdock había llevado a Joy a un refugio donde lo esperaban un par de logianos para ayudar a su pareja a recuperarse. Había insistido que, en caso de perder, no quería que la sombra pusiese manos sobre Joy y pretendía vivir encubierto si así ocurría. 

El alegre hombre de ojos azules se encontraba pálido y sus ojos libres de kohl lo hacían parecer incluso más enfermo. Apenas si podía caminar, y tenía que ser ayudado por Murdock en cualquiera de sus movimientos. Alina continuaba sin saber qué pensar sobre el hombre que le había dicho que no tenía suficiente poder como para mandarla de vuelta a su mundo, pero había hecho temblar el suelo con un portal gigante durante la batalla.

—¡No te he mentido! –fue lo primero que le dijo Joy leyendo su mente una vez que se encontraron en la comodidad de su tienda.

—Joy, me dijiste que no podías transportar seres vivos a través de los portales… —dijo ella sin mirarlo directamente a los ojos.

—No te he mentido, más de las tres cuartas partes de esos hombres no deben haber sobrevivido el transporte. Puedo hacerlo, pero no es seguro… —respondió él desenfocando su mirada y pensando en las miles personas a las que seguramente había matado en cuestión de segundos.

El recuerdo había generado una cicatriz en el alma de Joy que llevaría de forma permanente durante el resto de su vida. Su sonrisa había cambiado de jovial a vacía, su despreocupada actitud había desaparecido al estar perseguido por sus propios demonios.

—No puedo pedirte que uses el poder de esa forma si puede que te mate –dijo Alina resignada–, no quiero que pongas en riesgo tu vida por mí.

—Gracias, flor de loto. Incluso usando todo ese poder no he logrado transportar algo de este mundo al tuyo que haya sobrevivido —le explicó Joy forzando una sonrisa.

Alina se mordió el labio para no llorar, aunque no quería volver a vivir en su mundo, la idea de una visita la había entusiasmado sobremanera. A pesar de todas sus aventuras y sus nuevos amigos, seguía extrañando a su familia. Era una espina permanente en su corazón.

Joy intentó acercarse a ella con esfuerzo,  y tomó sus manos en las suyas.

—Mi pequeña flor, te prometo que haré lo posible para que puedas comunicarte con tu familia —dijo mirándola penetradoramente.

Alina lo abrazó.

—Tienes que hablar con Mayra –le dijo por último, haciendo que Alina huyera de la tienda como si estuviese ardiendo.

Había intentado, al principio, de acercarse a Mayra, pero la había echado como a una peste. Ahora, ya en el Palacio, no quería enfrentarla. No quería reconocer que quizás hubiese provocado con sus buenas intenciones que Mayra viviese una vida a medias. Una vida en constante conflicto consigo misma. Si no sucumbía a la locura, sería un milagro.

La nueva Mayra estaba completa, con un balance entre energía negativa, positiva y gris, pero eso significaba que ahora tenía que enfrentar sentimientos que nunca antes había sentido. También significaba que los recuerdos de ser la sombra y la iluminada se habían mezclado en una misma persona, haciendo que para Mayra fuese un suplicio entender quién era ella realmente.

Ya no era antinatural para ella ser egoísta, o sentir odio, o incluso amor. El lado que había sido la iluminada se sentía acosada por las nuevas oscuras emociones, mientras que el lado que había sido la sombra se sentía abrumada por el dolor de perder a Emir y su amor hacia otros. Mayra ya no brillaba como una aparición bíblica, ni oprimía el corazón al caminar con desesperanza como cuando era la sombra.

Se estaba volviendo loca, y culpaba Alina de su miserable existencia. Los logianos decían que no podían hacer nada más de lo que habían hecho, que el problema de Mayra estaba en su cabeza y no en su cuerpo. Al llegar al palacio, varios profesionales de la mente que no usaban el poder fueron llamados para ayudarla a superar su nueva identidad. Iba a ser un proceso largo y tedioso.

Cuando por fin llegó el día de enfrentar nuevamente a Mayra, Alina se sentía nerviosa, más que muchas veces durante su aventura. La culpa la carcomía por dentro, pero no quería perder a su amiga y, además, estaba segura que podría ayudarla con su poder si la chica la dejaba.

Dai prácticamente la tuvo que arrastrar a la habitación de Mayra, haciéndole frente cada vez que ella quería huir despavorida en la dirección opuesta. Cuando llegó a la puerta no se animó a tocar, sus manos sudaban y el corazón le palpitaba enloquecido. Dai fue a tocar la puerta por ella, pero lo detuvo cuando escuchó voces suaves provenientes del interior.

—Mayra, tienes que hablar con Alina, ella puede ayudarte –alentó Elio.

—No quiero verla, ella fue la que me hizo esto –respondió Mayra cortante haciendo que los ojos de Alina se humedecieran.

—Alina te salvó, sino estarías muerta en este momento y mi corazón contigo.

—¿Cómo puedes decir eso? Ya no soy la misma de antes, tengo todo esta oscuridad dentro de mí, todo este odio… —sintió que carraspeaba Mayra.

—Sigues siendo Mayra, solo que completa. Todos tenemos esa oscuridad de la que hablas y aprendemos a vivir con ella intentando que no crezca.

—He hecho cosas horribles. He matado, torturado, castigado… y lo disfrutaba. ¿Cómo puedo vivir con eso? ¿Cómo puedo seguir adelante sabiendo que mandé a Emir a su muerte? ¿Cómo puedo enfrentar todo este odio que tengo contra el mundo?

—Un día a la vez, con el apoyo de la gente que te quiere  —la voz de Elio era suave y tranquila—. Recuerda que fui yo quien ensartó a Emir con una espada y no tú, todos sentimos culpa por dentro.

—Soy la que fue la iluminada, soy la que fue la sombra, nadie quiere estar cerca de mí. Soy un monstruo.

—Eres una chica como cualquier otra. Hace mucho tiempo, cuando yo estaba en la misma posición que tú, sin saber quién era, me ayudaste a descubrir mi verdadero “yo”. Ahora me toca a mí. Yo seré tu ancla en el mundo; cada vez que sientas que te pierdas dentro de ti misma aquí estaré a tu lado para recordártelo. Superaremos esto, tu y yo… y nuestros amigos.

Alina sintió que lloraba, y también sintió sollozos dentro de la habitación. No había forma que entrara ahora, interrumpiendo un momento tan íntimo entre Elio y Mayra. Dai pasó el brazo por sus hombros y la aplastó contra si en una inusual muestra de confortación. Ella escondió su rostro lleno de lágrimas en su pecho.

—Estás llorando mucho más que cuando te conocí… te he pedido mil veces que no lloraras en mi presencia… ¿Dónde está la valiente muchacha que le robó el sombrero al Demonio Supremo Daesuke?... Me agradecerás esto más adelante –dijo resoplando, y acto seguido tocó la puerta.

Alina entró en pánico, pero Dai no esperó a que pudiese huir y abrió la puerta de una patada.

—Por favor, ¡me tienen cansado con tanto melodrama! ¡Deja de tenerte lástima! Muévete, déjame un lugar –dijo subiendo el tono de su voz, ingresando a la habitación sin oportunidad de que nadie lo detuviese.

Acto seguido, se sentó a los pies de la cama de Mayra sin sacarse sus botas, apoyó su espalda contra la pared y se dispuso a dormir una siesta ignorando a todos. Elio lo miraba divertido, haciendo lo mismo en el sillón donde estaba sentado, mientras que Mayra miraba confundida para todos lados sin saber cómo actuar. Alina quedó petrificada en el umbral de la puerta, mirando el interior como si fuese el mismísimo infierno.

Esperó los gritos, los insultos y las acusaciones, pero no llegaron. Ante el silencio dio unos pasos tentativos dentro de la habitación y cuando Mayra no la echó se sentó con timidez inusual en uno de los almohadones al lado de la mesa ratona.

Epílogo

—¿Estás preparada? –le preguntó Joy entusiasmado, su jovial actitud recuperándose luego de más de un año de la batalla.

—No, para nada –respondió Alina sintiéndose incómoda  y nerviosa–. ¿Estás seguro que no te harás daño?

—Espero que no, si ven que entro en trance péguenme con algo –dijo Joy volteándose.

Se encontraban en una amplia habitación del palacio, vacía al punto que cada sonido retumbaba a lo largo de las grandes paredes. La recámara donde Joy practicaba sus experimentos estaba desprovista de todo mobiliario y adornos, lo ayudaba a controlarse y a concentrarse, pero eso significaba que no había estufa. Alina tiritaba de frio, o de nervios, o de ambas, no lo sabía.

A su lado Dai y Suke también parecían nerviosos, pero no se alejaban mucho de ella. Su relación con Dai se profundizaba cada día, lentamente es verdad, pero a un paso cómodo para ambos. A insistencia de Suke, quién decía que no tenía por qué vivir sus intimidades en su cabeza, ambos hermanos habían practicado cerrar su conexión durante algunos momentos. De todas maneras, eran extremadamente unidos, y los tres estaban usualmente juntos.

Pesadillas acosaron a Alina durante varias semanas con las visiones que la Demonio Suprema Naná le había mostrado tiempo atrás en la caverna. Se despertaba en un grito cada vez, pero con el tiempo, largas charlas y promesas tranquilizadoras por parte de Dai y Suke las fue superando. Los tres querían mirar hacia el futuro, no hacia el pasado.

Durante todo este tiempo, habían vivido de la cortesía del palacio. El Príncipe Mental no se cansaba en aclararles que siempre tendrían un lugar si así lo deseaban, pero los tres estaban convencidos de que era momento de seguir con sus vidas. El problema era encontrar un lugar y una profesión que permitiese al ex Demonio Supremo Desuke vivir en paz. Ya la encontrarían, estaba convencida.

—¡Quiero ver! ¡Quiero ver! ¡Déjenme estar adelante!

Hikaru se hizo paso entre los tres para pararse frente a ella y estar en la primera fila del espectáculo. Alina no pudo hacer nada más que sonreír al niño y posar las manos en sus hombros en una muestra de afecto. Hikaru había recobrado sus ánimos, pero con los extraños era aún más reservado que nunca y no se dejaba ver en público sin su capa y capucha. Solo con sus más íntimos amigos dejaba su hermoso rostro al aire. Su relación con Marina no había mejorado, haciendo que el palacio volviese a ser más silencioso y con menos risas. La niña estaba claramente arrepentida de su primera actitud al ver el rostro expuesto de su amigo, pero Hikaru no daba tregua y se mantenía completamente alejado, evitándola en todo momento. Opal, sin embargo, se había convertido en un amigo inseparable.

A pesar de su corta edad, le habían ofrecido a Hikaru un puesto como asesor del Príncipe Mental, argumentando que su teoría sobre la relación entre las logias, la iluminada y la sombra había sido correcta e innovadora. La única condición era que continuara investigando varios temas de interés de Babia, en conjunto con Joy.

—¿Ya empezaron? –preguntó una voz melodiosa pero no mágica a su espalda.

Mayra y Elio entraron tomados de la mano a la habitación intentando mirar si sus amigos estaban tapando algún portal. Ellos eran otra pareja que buscaba algún rincón de paz en Babia para poder vivir tranquilamente, pero el estigma de ser la antigua iluminada y la antigua sombra era grande de esconder.

Su relación con Mayra había mejorado a pasos agigantados luego de aquél primer acercamiento y ya casi ni pensaban en los días cercanos a la batalla. Había sido un poco difícil aceptar a una Mayra que podía sentir envidia de otras mujeres y no tenía problemas en pisotear insectos, pero realmente se sentía como que una parte faltante de la chica había retornado. Era ahora uno más de ellos, no una entidad lejana y casi inalcanzable, sino una adolescente normal.

—Todavía no, pero ya estoy pronto. Voy a empezar ahora, recuerda Alina que no podrás hablar con ellos, pero sí podrás verlos. ¿Estás segura que quieres seguir adelante? –preguntó Joy por última vez.

Se había preguntado lo mismo millones de veces. ¿Valía la pena ver a su familia pero no poder interactuar con ellos? Cuando Joy se le había acercado entusiasmadamente anunciando a los cuatro vientos que podría hacer un portal doble, para que no solo vieran el mundo de Mayra sino también para que los del otro lado pudieran ver Babia, estaba segura que quería contactarlos. Ahora no estaba tan segura. ¿Cómo les explicaría que estaba bien?

Junto a un Maestro de la mente que podía obtener imágenes de la cabeza de los otros (el poder opuesto al de Dai), y transmitirlas hacia otra persona, Joy estaba convencido de poder abrir un portal a la imagen que ella quisiera. Había elegido la posición en donde estaba la televisión, un lugar donde seguro encontraría a los tres sentados en algún momento del día mirando las noticias o alguna película. Ahora, con los preparativos listos, estaba a punto de ver a su familia por primera vez en casi dos años.

Cuando Joy comenzó a usar su poder y una gran ventana apareció frente a ella, casi se hiperventiló. Allí estaban ellos, sentados en el sillón mirando la televisión. Joy le había bajado las expectativas, diciendo que era probable que las horas no coincidiesen en los dos mundos y no encontrara a su familia entera reunida. Pero el destino les había jugado una buena pasada para variar.

La familia se sobresaltó saltando del sillón cuando notaron la presencia de una ventana flotante abriéndose delante de ellos, tirando varios vasos y haciendo tambalear la mesa ratona. Alina saludó con la mano sin poder evitar que las lágrimas cayeran, pero su familia se mantuvo inmóvil. ¿Cómo lograría convencerlos de que era de verdad y no una visión? Se preguntó quedando inmóvil sin saber qué hacer.

Su hermana Carla tomó la iniciativa. Su hermosa, simpática y curiosa hermana estaba más adulta de lo que recordaba, pero aún mantenía un aire de inocencia en su maquillado rostro. Se acercó hacia el portal con curiosidad e intentó atravesarlo con su mano, pero Joy lo había previsto y no podría siquiera pasar un dedo. Lentamente, Alina llevó su mano a la misma posición que su hermana, negándole con la cabeza, señalando su garganta y sus oídos intentando explicarse que no podían escucharse mutuamente.

—Carla… mi hermana —dijo con la voz sofocada a modo de presentación para los que la acompañaban.

Carla se llevó la otra mano a su boca en sorpresa y volteándose gritó algo a sus padres, haciendo señales para que se acercaran. Uno de cada lado, su madre y su padre se acercaron boquiabiertos con lágrimas en los ojos. Parecían mayores, aplastados por el peso de una hija que había desaparecido. Su padre se mantenía boquiabierto intentando tocar el portal mientas su madre lloraba desconsolada golpeando con los puños intentando traspasar de mundo.

Intentando calmarla, Alina le dijo que no con la cabeza, y se llevó sus manos a sus labios imitando una sonrisa para intentar que su madre sonriera. Cuando eso falló, empezó a presentar a cada uno de sus amigos, vocalizando todos los sonidos de sus nombres a modo de transmitirles cómo se llamaban.

Comenzó con Hikaru, sus manos aun en los hombros del niño quién frenéticamente  comenzó a saludar a los tres repitiendo su nombre una y otra vez por las dudas que no lo hubieran entendido.

—HI... KA… RU – decía señalándose a sí mismo— HI… KA… RU.

Siguió con Elio quien hizo una exagerada reverencia y Mayra quién sonrió ampliamente aunque mantuvo su disposición tímida al ser observada como cuando era la iluminada. Joy simplemente sonrió, su energía concentrada en la tarea que tenía en manos. Por su parte, Suke se concentró en Carla, quién lo miraba como si fuese una estrella de Hollywood para luego hacerle señas a Alina y transmitirle cuan sexy encontraba al chico de ojos verdes rasgados. Al momento de llegar a Dai, tiró de su trenza levemente y lo besó en la mejilla causando una protesta por parte del sorprendido chico. Su rostro enrojeció de vergüenza hasta parecer un tomate.

Cuando volvió a enfrentar a su familia, se encontró que estaba riendo a carcajadas y eso había sido la clave para calmar los llantos histéricos de su madre. Para enfatizar lo que sentía, Alina se llevó las manos al corazón y luego señaló a su alrededor riendo intentando transmitir el amor que sentía por este nuevo mundo. Su padre asintió con la cabeza, entendiendo y posando su mando en su corazón para luego señalarla a ella. Su madre hizo lo mismo con una sonrisa pequeña. Carla simplemente hacía señas diciendo que quería venir con ella mientras le lanzaba guiños a Suke.

No tenía más para decir, pero no lograba juntar las fuerzas para despedirse. Joy se quedaría sin fuerzas en cualquier momento. A su lado, Dai y Suke intercambiaron una mirada. Suke se acostó en el suelo sorprendiendo a todos y cerró sus ojos mientras que Dai entrelazó los dedos de su mano derecha con los de ella.

—Joy, intenta sostenerlo –dijo apresuradamente.

La fuerte sacudida del ambiente hizo temblar el mundo alrededor.

—¿Qué estás haciendo pequeño demonio? –preguntó Joy recobrando el aliento.

Dai sonrió mostrando todos sus dientes, al otro lado su familia estaba boquiabierta mirándolos.

—¡Puedo alcanzarlos! Joy, cierra tus ojos pintados, concéntrate y dime cuando parar. Alina, vete despidiendo –dijo estirando su brazo mostrando la palma hacia el portal.

¡Estaba transmitiéndole imágenes a su familia, ilusiones o recuerdos! Llorando pero riendo al mismo tiempo, Alina envió besos a su padre, madre y hermana, despidiéndose con la mano que tenía libre y diciendo palabras de cariño que no podían oír.

Los pulsos de Dai comenzaron nuevamente, uno, después otro, y otro, y otro… cada uno con un recuerdo sobre Alina en este mundo a través de los ojos de Dai. Cada uno mostrando un momento de su vida en este nuevo mundo a su familia. Alina vio cómo su madre se reía, por algo que había visto dentro de su cabeza, como su padre abría los ojos dándose cuenta que Dai y ella eran mucho más que amigos, y como Carla empezaba nuevamente a insistir en su empeño de querer venir a Babia.

—¡No puedo sostenerlo más! –gritó Joy entre dientes.

—¡LOS AMO! –gritó Alina con todas sus fuerzas.

Con un último pulso de Dai, el portal se cerró, pero Alina se sentía la persona más feliz de dos mundos.

FIN

Sobre la autora

Laura Navello ha amado leer y crear historias dentro de su cabeza desde la infancia, gracias a la influencia de su madre a quien siempre veía con un libro a mano. Siendo fomentada desde pequeña en la lectura, Laura comenzó a imaginar historias propias como pasatiempo para escapar de la rutina. Rompiendo con todos los estereotipos de la gente que la rodeaba, decidió focalizar su carrera en el área de la Ingeniería, manteniendo su pasión como pasatiempo.

Muchos años se necesitaron para pasar a papel las historias que había comenzado en la infancia, debido principalmente a la falta de entrenamiento en gramática, ortografía y estilo, cuando las integrales, los números y la física sobraban.

Siendo ahora una adulta, Laura se ha propuesto terminar por fin aquellos mundos que ha soñado a través de los años y hacerlos disponibles a todos quienes estén dispuestos a leerlos. 