¿ER3Z c0n5c13n+3 d3l mUnd0 3n 3l qU3 v1v35?.

¿E5+áZ dOm35+1c4d0?. ¿D3 qUé l4d0 35+á5?.

|_0Z |\|30lUd15+4Z p0d3m0Z m05+r4r+3

3l fU+UR0 pR353n+3. V3n. @hoR4. Y4.

|V|447: l00k1n6 (f0R) yA

¿Jugamos?

Juan José 'Peco' San Martín

A mis chicas

Madrid

«Marta Ballesteros volaba escaleras abajo. Y si alguien ha visto alguna vez a una madre yendo a buscar a su hijo, sabrá que cuando digo volar, lo digo casi de forma literal.

Desde su despacho como secretaria de dirección del Ministerio de Información, había cuatro ascensores para llegar a la planta baja. Sí, cuatro enormes bloques de metal dedicados a transportar gente verticalmente. Otro día podemos hablar de las conversaciones que se viven dentro de uno de esos aparatos. ¿Por qué motivo cuando entramos nos enmudecemos mágicamente? ¿Quién fue el gracioso que decidió incluir un gran espejo en el que nos da vergüenza mirarnos cuando hay más gente y parece puesto ahí para que suframos doblemente? (por nosotros y por nuestra imagen).

En cualquier caso, Marta había preferido las escaleras. Digamos que ahí era ella quien controlaba la velocidad... como cuando uno prefiere caminar hasta la siguiente parada en vez de esperar a que llegue el autobús; pensándolo bien, no se gana tiempo, el autobús tardará lo mismo en llegar al destino.

Marta era una mujer joven para su puesto (y para volar por las escaleras) y eso era un claro signo de capacidad que todos sus compañeros sabían entender. Pero si su juventud resaltaba en algún momento, era cuando se enteraban de que era madre. Una gran madre.

El niño sobre el que giraba toda su vida se llamaba Felipe. Un crío que aunque ese día cumplía cinco años, era a todas luces muy maduro para su edad. Precoz que dicen algunos.

Esa mañana, habían quedado en que irían de compras juntos. Marta lo pasaría a buscar por el cole y lo llevaría a diferentes tiendas... de ropa.

Creo que esto es más que suficiente para explicar el carácter de Felipe. ¿A qué chavalín de esa edad le gusta ir a comprar ropa? ¡¿Y justamente el día de su cumpleaños?! Pero la cuestión es que Felipe no solamente aceptó la proposición-sugerencia-directiva de su madre, sino que lo hizo con la mejor de las sonrisas. Realmente para él era toda una fiesta, ¡su madre lo iría a buscar al cole!

Marta resopló en el rellano de la planta baja y encaró la salida. Había llamado a un taxi que debería estar esperándola en la puerta. Y así fue, ahora había que rezar porque el tráfico fuera benevolente y el taxista... mudo.

Bueno, el tema es que finalmente Marta llegó a la puerta del colegio justo a tiempo. Felipe, con su mochila a la espalda, salía por la puerta con toda la expectación del mundo reflejada en sus enormes ojos verdes. Un primor de niño dirían ellas.

Se vieron al instante, se acercaron, se besaron, ella lo volvió felicitar (ya lo había hecho al despertarlo por la mañana) y lo abrazó muy fuerte. Naturalmente, reprimió el tirarle de las orejas en público, aunque le hubiese encantado. Se cogieron de la mano y segundos después ya estaban caminando hacia la zona de las tiendas.

La idea inicial que habían conversado durante el desayuno era comprar un pantalón y de paso, ver si encontraban algo más que fuera bien a juego. Felipe estaba contento con la idea, pero todavía no sabía que el “algo más” que tenía en mente su madre lo irían a buscar a una juguetería inmensa del centro.

La primera parada era el pantalón, con lo que ambos se dirigieron a la pantalonería o como se llamen los sitios que venden pantalones. Para ser exactos, sería una pantaloncitonería, ya que se dedicaban a la comercialización de pantalones para niños. ¿Cómo subsiste un negocio vendiendo exclusivamente pantalones...?, ¿y encima solamente pequeños...? Es una excelente pregunta, pero la vamos a dejar junto con la de los ascensores para un próximo encuentro.

Cuando estaban juntos, a ambos se les notaba un brillo especial en la cara. Puede que haya más parejas madre-hijo así, pero en este caso, era especial. Eran y parecían felices, y más de una persona se daba la vuelta para mirarlos. Ellos en su mundo, sonrientes, radiantes. Un placer.

Hablando de sus cosas, llegaron a la puerta de la primera tienda. Juntos comenzaron a mirar la ropa. Cuando ella veía algo que podía ser, le hacía un leve gesto para que diera su aprobación. Sin palabras, parecía que lo habían hecho toda su vida.

El tema de los probadores era bastante peliagudo. Como cualquier niño “avanzado para su edad”, ya era una víctima más de lo que llamamos pudor y eso de cambiarse detrás de una cortina que ni siquiera llegaba hasta el suelo, era bastante incómodo.

Marta se lo respetaba hasta tal punto que se quedaba como guardiana de cortinas cerradas, con los brazos cruzados, dando la espalda al probador y a la espera de las órdenes de su hijo. En ese tema no había cabida para bromas.

Los probadores estaban vacíos, con lo que pudieron elegir el más alejado. Felipe entró, apoyó la ropa sobre una silla, verificó que la cortina estuviese bien extendida y comenzó a probarse toda esa cantidad de tela.

Se puso un pantalón de pana clara que hacía juego con su camisa. Quería salir y sorprender a su madre con lo guapo que podía estar. Se metió bien la camisa, reordenó la ropa que se había sacado y la que todavía tenía que probarse y habló en voz alta.

—Vale, mamá, ya estoy.

Santo y seña para que Marta asomara la cabeza al probador.

—¿Mamá?

Felipe sabía que ella no podía haberse alejado del probador, con lo que le sorprendió que no apareciese sonriéndole. Con el ceño fruncido desplazó la cortina para ver. Su madre no estaba, solamente algún comprador y el dependiente.

Abrió completamente la cortina y dio un paso fuera del probador —estaba descalzo— para ver si encontraba a Marta por algún sitio. Quizá estuviera agachada mirando alguna estantería baja. O habría salido porque no había cobertura en el móvil. Era extraño, le hubiese dicho algo. Un dependiente se acercó.

—¿Qué tal te queda? —preguntó.

Felipe estaba aturdido por la situación. Recordemos que tenía solamente cinco años y a esa edad el mundo y sus miedos pueden ser bastante aterradores. Felipe no contestó al dependiente, miró alrededor.

—¿Mamá? —volvió a llamar y se alejó del probador acercándose al centro de la tienda. No estaba.

El dependiente se agachó para ponerse a su altura.

—¿Y tu madre dónde está?

Felipe se giró y miró nuevamente hacia los probadores. Estaba haciendo un inmenso esfuerzo por contener las lágrimas en sus ojos. No quería llorar, todo se arreglaría, pronto mamá aparecería.

El dependiente hizo una seña y apareció una joven, que también se agachó para ponerse a la altura de los ojos de Felipe. Lo miró y le volvió a preguntar intentando que frases duras sonaran suaves.

—¿Estás solo?, ¿y tu madre dónde fue?, ¿te dijo que la esperaras?

Felipe giró la cabeza para mirarla y al hacerlo encontró una imagen que lo hizo crecer como solamente los golpes más duros de la vida fuerzan a hacerlo. Una imagen que estaba seguro lo acompañaría el resto de su vida. Debajo de la mesa más próxima a los probadores, vio un zapato. Suelto, arrancado. Un zapato de su madre.

Dejando que dos regueros de lágrimas bajaran desde sus inmensos ojos verdes se despidió de la infancia con una última frase sin respuesta: “Mami, ya estoy, vuelve”.»

—Señoras y señores, como alguno de ustedes recordará, Marta Ballesteros fue encontrada degollada a las afueras de Coslada, Madrid. Fue torturada durante más de treinta días, con el único propósito de extraer información del Ministerio. Información que fue utilizada para realizar uno de los desfalcos más importantes de la década.

»Estamos frente a un caso verídico y que lamentablemente se sigue repitiendo día a día.

»Yo estoy aquí para contarles que, si bien el mundo ha cambiado, sus habitantes no. El avance de las telecomunicaciones y como ejemplo, la propia aparición de Internet, ha establecido nuevas reglas del juego. Pero eso no significa que la gente sea distinta. Nadie ha cambiado.

»El que antes estaba dispuesto a torturar por conseguir información, hoy también lo está, pero simplemente ve en la tecnología actual una manera más sencilla, mucho más cómoda, más limpia. Entiéndanlo como lo que es, una simple decisión de practicidad. Piensen que secuestrar y torturar es un proceso lento, complicado, con muchos flecos y lo que es mucho peor, depende del aguante de la víctima.

»Ustedes son policías, agentes guardianes de la ley con el objetivo de mantener la sociedad a salvo de ella misma. No deben caer en la trampa de pensar que los delincuentes informáticos son una nueva clase de personas que han nacido darwinianamente gracias a Internet. Tengan siempre en cuenta que son los mismos delincuentes de siempre, pero que ahora tienen mejores herramientas. Por suerte, las mismas que nosotros.

»Muchos pensarán que el entorno se ha complicado demasiado, que por la red se mueve mucha gente, que hay niños “jugando” que se entremezclan con los verdaderos criminales, pero... ¿qué lo diferencia del mundo real? Siempre supimos distinguir a los delincuentes de poca monta de los verdaderos asesinos. Lo hemos hecho fuera, lo podemos hacer dentro. Nada ha cambiado.

»Definimos Ingeniería Social como la técnica utilizada para obtener información no a través de un mero truco tecnológico, sino simplemente usando las reglas del juego establecidas. Timos, engaños, fraudes, desfalcos, todos han evolucionado y ahora se entremezclan. Nuestros peores enemigos se han hecho expertos en este campo y todos somos posibles víctimas. Ahora pueden llegar a más gente y de manera más sencilla. Por suerte, nosotros también.

»¿Recuerdan cuando entramos a esta sala, por ejemplo? Apenas unos treinta minutos atrás. Entré, los saludé y me presenté. ¿Se acuerdan de mis palabras? Les dije que por favor rellenaran el impreso que les ofrecí, que necesitaba nombre y apellido y un número de identificación, bien el DNI, el número de la Seguridad Social, o mejor el número de matrícula de agente policial.

»Creemos que entregamos datos cuando realmente estamos dando información. Ahora, recién ahora, algunos comiencen a darse cuenta de que no fueron palabras casuales. Ni siquiera el orden lo fue.

»Tengo en mi mano el formulario relleno por el 99% de ustedes, y más de un 80% me ha regalado datos sensibles y privados (el número de matrícula lo es).

»Pensarán que me he identificado como agente policial y que por tanto no han cometido ninguna imprudencia. Pues simplemente decirles que no lo soy, que soy un mero consultor externo, que la placa que llevo en el cinturón no es más que una baratija de plástico del “chino” de la esquina.

»En cualquier caso, muchas gracias por la información, señores. ¿Turno de preguntas?

Buenos Aires

Después de mucho luchar por ello, había sido convocada por correo electrónico. La habían citado a las 4:00 AM en la antigua dársena III del remodelado barrio de Puerto Madero. El mensaje decía que sobre el dintel de una puerta de madera encontraría un símbolo que entendería (como así fue) y que señalaría la entrada.

Se acercó despacio, procurando casi no existir. La puerta daba la bienvenida a un pequeño hall de entrada, únicamente alumbrado por una tenue luz proveniente del reflejo de la luna sobre el agua o algún cristal.

Una mesa sucia y una silla, ambas de madera podrida. Colgada de la pared, una gruesa túnica negra. Su instinto le dijo que se la colocara. No tendría sentido otra cosa. Miró su reloj antes de que quedara tapado por la tela. Ya eran las 3:50 de la mañana y Alejandra tenía las manos húmedas. La túnica era pesada y demasiado abrigada para la temperatura del lugar. De todos modos, agradecía tenerla.

Avanzó por el hall hasta una abertura testigo de una desaparecida puerta. Aunque la oscuridad crecía en intensidad, todavía los reflejos de luna animaban a la esperanza. El mismo símbolo de la puerta ahora se repetía dentro; colocado con una frecuencia exquisita que evitaba perderse, pero forzaba a preguntarse continuamente por dónde seguir.

Bajó cuatro tramos de escaleras (pensaba que esos edificios no tenían sótano y mucho menos debajo del nivel del agua) hasta llegar a un único pasillo de paredes húmedas que mostraban roca viva y que desembocaba en una puerta de metal plateado que relucía alumbrando el lugar. Claramente aquello no encajaba en el estilo del sitio y parecía jactarse de ello.

Cuando estuvo al lado de la puerta, intentó afinar el oído para escuchar al otro lado. Silencio. Intentó abrirla. No pudo. Retrocedió un paso para ganar perspectiva y no tardó en descubrir que en el lugar en el que se esperaba una inexistente cerradura, había una pequeña luz roja. Todo indicaba que la puerta estaba cerrada a conciencia. No tenía demasiado sentido volver sobre sus pasos y tampoco había otros caminos que tuviera sentido recorrer. Respirando profundamente, Alejandra se dispuso a hacer algo en lo que tenía demasiada experiencia: esperar. Se acomodó la túnica y se puso la capucha, parecía un viejo monje. La túnica le robaba todo signo de identidad, transformando su figura en una oscuridad más del lugar y dejando todo el protagonismo a la puerta. Alejandra cerró los ojos y esperó un tiempo difícil de determinar. Cuando hasta sus pensamientos se apagaron, el silencio dejó paso a los sonidos propios de la humedad, el moho y la roca.

De pronto, la pequeña luz roja de la puerta que había ganado en brillantez, hizo lo que estaba destinada a hacer y no podía ser de otra manera: cambió a verde. Alejandra tocó levemente la puerta, pero no fue necesario completar el movimiento ya que ésta se abrió, encajándose milagrosamente en una fina ranura del techo.

Dentro, una sala con una gran mesa negra. Tenía forma de óvalo pero con uno de sus extremos limpiamente cortado. De esta manera se obtenía una única cabecera muy bien señalada. Alrededor de la mesa, diez sillas iguales y equidistantes. Tanto a su derecha como a su izquierda, Alejandra pudo ver que había personas con túnicas; levantó mínimamente la cabeza para confirmar que efectivamente, a la sala llegaban tantos pasillos como sillas había. Creyó entender la utilidad de las luces rojas y verdes... un mecanismo para sincronizar la entrada.

Cada monje tenía implícitamente asignada una silla. Y cuando el de la cabecera, el líder, se acercó y tomó asiento, el resto lo siguió. Pronto estuvieron todos sentados y el de la cabecera comenzó a hablar con un sonido metálico y áspero, sin esconder en ningún momento que estaba utilizando un sintetizador como un mecanismo de protección para ocultar su propia voz.

—Muchas gracias por venir. Se lo agradezco a todos enormemente y más a aquéllos que vienen desde lejos. Sepan que son mis huéspedes e intentaré complacerlos en todo lo que esté a mi alcance.

»Antes de comenzar, quiero recordarles que tienen completa libertad para irse por donde vinieron si en algún momento así lo desearan.

»Durante esta noche, mi misión es presentarles las reglas de juego y lo que a nosotros nos gusta denominar Los Seis Regalos de Maat.

»Bienvenidos al juego, a nuestro juego. Sean bienvenidos a Maat.

Mientras terminaba la última frase, detrás suyo y desde el techo, comenzó a bajar una pantalla extremadamente fina y negra que parecía acariciar la pared de roca húmeda. A su vez, Alejandra pudo ver que la mesa de madera también había cambiado y ahora, en su centro, habían aparecido unos pequeños monitores que mostraban la misma imagen que la gran pantalla: la palabra Maat en un rojo brillante e intenso sobre un fondo completamente negro y opaco.

Alejandra estaba impresionada. Cubierta por la túnica, se concentraba en controlar su respiración, intentando que nada delatara su nerviosismo. Por otra parte, no quería perder la oportunidad de recoger la mayor cantidad de información posible. Estaba ahí y debía aprovecharlo. El monje líder prosiguió.

—Hay más mesas como ésta y en cada una, nueve jugadores como ustedes. Ustedes han sido seleccionados por sus capacidades. Algunos son conscientes de ellas y otros no. Pero lo que les puedo asegurar, es que ninguno realmente conoce sus límites y ése es el primer regalo que les hará Maat, el poder conocerlos y saborearlos.

»Cada uno de ustedes, cada monje-jugador, saldrá de esta mesa con un desafío que cumplir y cuando lo haya hecho, si Maat lo cree así, será recompensado recibiendo un nuevo destino: el lugar en el que se celebrará la próxima reunión de monjes. Los que avancen, tendrán la posibilidad de viajar por el mundo entero. Es otro de los regalos de Maat.

»A partir de ahora, todos los gastos correrán a cuenta del juego. Además, todos ustedes recibirán equipos cuya tecnología sobrepasa lo que están acostumbrados a utilizar. El tercer regalo de Maat.

»El monje que no cumpla los desafíos simplemente quedará relegado del juego. Y lo mismo ocurrirá si los cumple pero no son validados por Maat. Es importante que noten que es una carrera de méritos y que solamente los mejores se mantendrán. En cada reunión, las mesas estarán más vacías. Tampoco piensen que siempre estarán en este grupo. Al contrario, me extrañaría que alguno de ustedes volviese a coincidir. La implantación de la meritocracia como mecanismo de supervivencia es el cuarto regalo, mi preferido.

»Los desafíos son personales, distintos y asignados específicamente a cada monje. Notarán que algunos son sencillos y otros, al parecer, imposibles. Sepan que han sido diseñados para retarlos, probarlos y que su fin último es lograr que evolucionen. El quinto regalo de Maat.

»Y el último regalo es el de la libertad. Desde ahora, cuentan con total libertad de acción, en Maat no hay límites. Recuerden, en Maat el fin sí que justifica plenamente los medios.

»Sepan que siempre estaremos detrás, que los respaldaremos en sus acciones. No tengan miedo de violar límites ni aventurarse por zonas peligrosas. Confíen en Maat.

Alejandra escuchaba atentamente al líder. Se notaba que era un discurso diseñado para un tipo de gente muy concreto. Utilizaba las palabras que cualquier hacker quiere oír: méritos, tecnología, desafíos, violación de límites. Mientras hablaba, la gran pantalla mostraba imágenes relacionadas. Ciudades del mundo, equipos de alta tecnología y algunas páginas webs de sitios sugerentes como la Interpol o la ONU.

De pronto, la mesa pareció volver a deformarse y frente a cada monje apareció un pequeño chip de memoria estándar. El líder pareció modificar los tonos de su sintetizador, con lo que la voz se metalizó aún más.

—Monjes míos, ahí tienen sus primeros retos. Tengan en cuenta que es solamente el principio. Es una breve introducción, una prueba mínima para dar comienzo al juego. Maat acaba de ingresar dinero por las primeras molestias en las cuentas corrientes que nos facilitaron.

Dicho esto, se levantó casi sin hacer ruido, giró sobre sus talones y salió por el pasillo que tenía más próximo.

Pasaron unos segundos y Alejandra realizó los mismos movimientos que sus compañeros de mesa. Estiró lentamente la mano y desencajó el chip de memoria. Luego, sin siquiera mirar alrededor, se puso en pie, rodeó su silla y se fue por la puerta por donde había entrado. Estaba segura de que la estaban observando desde varias cámaras que, aunque no había descubierto, estarían escondidas en la roca. No era el momento de llamar la atención, ya tenía lo que había venido a buscar.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Zen7> Amet

<Amet> Hola

<Zen7> Todo ha comenzado bien. Respecto a la solicitud del permiso para actuar, hemos estudiado a los miembros del consejo y el más accesible parece ser Grogar. Todavía se acuerda de ti. Dejaste huella como su pupilo

<Amet> Interesante, eso ayudará

<Zen7> Tenemos varios mirando, unos dentro y otros fuera

<Amet> Lo de siempre

<Zen7> Sí, nada que no se pueda solucionar. Hay un personaje que nos llamó la atención. No creo que juegue, pero se está informando de todo. Un curioso

<Amet> Bien. Es habitual. Vayamos paso a paso. Si nos dan libertad, todo irá sobre ruedas. Hablaré con Grogar

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Buenos Aires

Alejandra caminaba de regreso a casa con la memoria metida en el bolsillo. La noche era cerrada y se había levantado una suave brisa. Volvía pensando en cómo habían ido las cosas, en la voz del monje líder, en el discurso, en la sala, en los otros jugadores... ¿de dónde vendrían?, ¿era cierto lo que había dicho?, ¿realmente algunos venían desde muy lejos?, ¿o simplemente había sido un truco barato para magnificar la situación? ¿Realmente existían nueve mesas? Cuando había sido citada a las tres de la mañana lo entendió como una hora nocturna con poco movimiento, pero ahora tenía otra idea: ¿habrían sincronizado todas las mesas? Tenía la sensación de haber alcanzado el inicio de un infinito camino descendente. Un camino estrecho y curvo con abismos a ambos lados. Si miraba al frente, lo veía desaparecer en la oscuridad, cada vez más sinuoso, más angosto, bajando, siempre bajando.

Caminó durante casi una hora hasta que llegó a su casa, un pequeño piso en la calle Larrea. Subió por la escalera saltando de dos en dos los escalones hasta el tercer piso. Sabía que si se relajaba, se quedaría dormida hasta quién sabe qué hora, con lo que prefirió mirar el tema de la memoria en ese preciso instante. Además, el tiempo contaba.

Fue a una habitación en la que tenía una gran mesa con una imponente pantalla plana. El diseño del equipo informático estaba sumamente cuidado. Todo en un azul pálido muy relajante. Metió una mano en el bolsillo y sacó el chip de memoria. Se detuvo a mirarlo detenidamente por primera vez desde que lo extrajo de la ranura de la mesa. Una memoria del tipo micro-SD bastante estándar, con la marca del fabricante, etc... quizá chocaba un poco con toda la estética de los monjes; luego cayó en la cuenta de que, de forma inconsciente, había dejado la túnica en donde la había encontrado y que realmente la única prueba de haber estado en la reunión era un simple chip de memoria, un dispositivo corriente que podría adquirir en cualquier tienda...

4:17 AM. Insertó la memoria en la ranura y automáticamente apareció un icono en la pantalla, indicando el nuevo acceso al dispositivo. No dudó, simplemente hizo doble click y pudo ver el contenido. Dos únicos archivos en formato MP3, con un nombre muy apropiado: reto_1.mp3 y musica_de_fondo.mp3. A primera vista, supuso que el primero contendría un discurso, un enunciado del reto. Por otra parte, el segundo era llamativo, parecía que lo habían puesto de regalo... “¿los regalos de Maat?”, pensó.

Ejecutó una herramienta de verificación para detectar si los archivos en cuestión eran lo que parecían, sonido y no otra cosa. Todo correcto. Por fin, conectó los auriculares y marcó el de musica_de_fondo.mp3 para escucharlo. “Lo bueno para el final”, pensó. No reprimió su cara de sorpresa al escuchar un tango: Cambalache de Discépolo. Dejó pasar los primeros compases y luego lo detuvo. No quería perder tiempo, movió el ratón sobre el otro archivo, reto_1.mp3. Doble click. Frunció el ceño, no era lo que se esperaba. No había nada audible que tuviese sentido. Simplemente sonidos o ruidos, saturación de la tarjeta de audio, saltos...

4:23 AM. Indicó al reproductor que le mostrase la forma de la onda de audio codificada en MP3. Apareció una pequeña ventana negra con la señal en azul. No era periódica y no le extrañó. La frecuencia de muestreo era la tradicional, grabación en mono... Alejandra hizo una mueca de confusión. ¿Qué era eso? En vez de los MP3, estaba esperando un fichero de texto, o mejor, una bonita animación mostrando en letras brillantes “el desafío” y ahora sentía que el propio reto era descubrir ¡cuál era!

4:28 AM. Se quedó mirando el archivo reto_1.mp3 en la pantalla. Pensando. Intentando focalizar el problema. “Vamos a ver... es un MP3, pero no suena como tal”. Estaba claro que se trataba de un cifrado de datos. Habían escondido dentro de ese archivo la información que buscaba. Pero... “¿cómo extraerla?” Podría intentar utilizar programas típicos de desencriptación, pero le llevaría demasiado tiempo y no tendría sentido que hubiesen hecho eso. Debía ser algo más sencillo.

4:34 AM. Tamborileó los dedos sobre el teclado, le ayudaba a pensar. Respiró profundamente. Se recogió el pelo, se acomodó nuevamente en la silla e intentó mantener la calma y volver a razonar. El no conocer cuál era el plazo era el peor plazo que se podía tener.

4:37 AM. De pronto, como suelen suceder este tipo de cosas, le vino una idea que podía ser, la repasó mentalmente y sintió cómo encajaban las piezas. Repitió en voz alta: —música de fondo —y sonrió... estereografía musical. Los de Maat tenían sentido del humor. Gracias a las campañas antipiratería, disponer de un archivo de música es casi una prueba de delito, lo que ha llevado a mucha gente a esconder música dentro de la música. Si gracias a la informática somos capaces de sumar dos canciones, el resultado será una nueva “canción” —aunque no lo parezca—, de cosecha propia y sin ningún derecho sobre ella. Legal, en definitiva.

4:39 AM. Restó ambos ficheros evitando las cabeceras y generó uno nuevo: solución1.mp3.

4:40 AM. Doble click y comenzó a escuchar el discurso. La misma voz metálica.

“Hola Alex, bienvenida. No me sorprende que hayas llegado hasta aquí y me animo a estimar que habrás tardado menos de media hora.

Espero no desilusionarte, pero el primer reto era éste. De todos modos, ten paciencia, te prometo que en los siguientes tendrás que esforzarte más.

Ahora deja la memoria junto a la puerta de tu casa; a cambio, te será entregada la carta con el próximo destino. Te gustará Madrid.

Enhorabuena.

Maat”.

Alejandra se quitó los auriculares. Tragó saliva. ¿Hasta qué punto la conocían? ¿Estaba suficientemente segura? Extrajo la memoria, se levantó y se fue hasta la puerta principal. Miró por la mirilla y no vio a nadie. Retrocedió hasta el armario de la entrada, abrió un cajón interior y extrajo un arma cargada. Luego abrió levemente la puerta y dejó la memoria fuera. Cerró despacio.

Ahora podría quedarse agazapada a la espera, pero era demasiado arriesgado. Mejor seguir paso a paso.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Amet> Disculpe

<Grogar> Diga

<Amet> Necesito libertad para un experimento

<Grogar> ¿De qué se trata?

<Amet> Una mujer, una buena candidata. Creo que bien trabajada puede aportarnos. Puedo manejarla

<Grogar> Use el conducto habitual. Que juegue

<Amet> Lo hará. Pero querría introducir algunas variantes

<Grogar> Sabe entonces que debe justificarlo, entregue su argumentación por escrito y se evaluará

<Amet> Así lo haré. Muchas gracias por su tiempo

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Madrid

Después de impartir la conferencia a las nuevas incorporaciones de la BIT —Brigada de Investigación Tecnológica—, Felipe fue directamente al despacho del jefe de brigada. Mientras avanzaba, fue saludando a mucha gente. Si bien trabajaba como consultor externo, era extremadamente conocido dentro de las instalaciones.

Como siempre, la puerta del despacho estaba abierta, con lo que se detuvo para hacer el universal gesto de golpear el aire.

Julio Arenuar estaba como siempre, casi sepultado detrás de una pila de papeles y quejándose sobre cómo se podían matar tantos árboles en la era de la información electrónica, que iba a denunciar a todos a Greenpeace, que iba a eliminar las impresoras de la brigada... En cuanto lo vio, resopló a la vez que arqueaba las cejas mirando al cielo.

—Pasa, pasa, ¿qué tal te ha ido?

Felipe entró, se quitó la insignia de plástico que llevaba en el cinturón y se sentó al mismo tiempo que la dejaba sobre la mesa.

—Digamos que como siempre, están muy verdes y cae la mayoría.

Julio sonrió al ver la placa, miró a su viejo amigo con una cara de resignación bien conseguida a lo largo de los años como jefe de la BIT.

—Cada vez vienen peor, ¿no? Creen que saben más y realmente saben menos... No sé a dónde iremos a parar... ¿Cómo quieren que las cosas salgan bien? Si nosotros mismos caemos en la trampa, ¿cómo creen que podremos evitar que el resto no lo haga? Además, mira, sobre la mesa tengo miles de directivas de la jefatura central, hablándome de lo importante que es la educación de la gente en el campo de la seguridad informática, que ahí está la clave. Me gustaría que asistieran a una conferencia de las tuyas... solamente a una.

Julio hizo una pausa para respirar y se dio cuenta de que Felipe estaba con la mirada perdida. Era bastante típico de él. Había que conocerlo para entenderlo. Era difícil no sentirse apenado al verlo y aunque ya habían pasado muchos años desde aquel triste episodio, no había que ser un adivino para entender que el recordarlo en las charlas no le venía nada bien. Se lo había dicho una y mil veces, que cambiara de ejemplo, ¡que había miles! Pero Felipe era, además de muy inteligente, muy obstinado. Aquel niñito rubio de ojos verdes se había convertido en un caballero con un atractivo más allá de lo físico. Ese tipo de gente que hace de la palabra “magnetismo” algo que nada tiene que ver con los metales.

Julio lo intentó sacar de su sueño invitándolo a un café.

—Bueno, Felipe, ¿qué te sirvo hoy...?, ¿uno doble?, ¿un cortado?

—Perdona... sí, gracias, un cortado está muy bien.

Felipe se reacomodó en la silla y mientras parecía retornar al mundo, le preguntó.

—Bueno, ¿qué tal todo?, ¿la familia?, ¿Rosa? Hace mucho que no la veo.

—Bien gracias, todos bien. Seguimos engordando juntos. A ver si un día te vienes a casa y cenamos. Rosa estará encantada de verte, siempre dice que te quiere para una de sus amigas.

—Ah, ahora recuerdo por qué hace tiempo que no la veo —dijo Felipe sonriendo de oreja a oreja.

—Ella lo hace por tu bien, ¿no te das cuenta? —siguió la broma Julio.

—Dile que esté tranquila, que sé lo que me hago y asegúrale que en cuanto encuentre mi media naranja, será la primera en saberlo.

—Se lo diré, se lo diré...

Julio le pasó el café y ambos, como siempre, brindaron en el aire antes de tomar el primer sorbo.

Unos segundos de silencio honraron el aroma del café recién hecho y dieron tiempo a ambos amigos a acomodarse.

—Bueno, Felipe, tengo lo que yo llamo... un tremendo marronazo. Y todo, todo para ti —comenzó diciendo Julio, con una sonrisa sarcástica.

—Venga, no será para tanto. Recuerdo que conozco tus límites y tu predisposición a exagerar... un pelín —contestó Felipe con un guiño.

Julio se levantó de su silla, le tendió una carpeta gris utilizada por la BIT para expedientar los casos internacionales y comenzó a pasearse por su despacho mientras le intentaba resumir el caso.

—Se trata de un grupo organizado a nivel internacional y tenemos razones para creer que tienen alguna relación con estafas y timos que se han ido sucediendo a través de Internet en el último año. Puede que estén preparando un ataque a gran escala. Realmente no tenemos mucha información, verás que la carpeta tiene un pen-drive de los pequeños. No sé, quizá pienses que creo que es un marrón porque es una pérdida de tiempo...

Antes de terminar la frase, Julio aprovechó para acercarse al oído de su amigo y decirle dramatizando: —la verdad que estarías en lo cierto, no creo que haya un caso detrás... pero no, no es un gran marronazo por eso.

Felipe siguió manteniendo una media sonrisa dibujada en la cara y con paciencia, no hizo ningún comentario, dejando pista libre para que su amigo se explayara y disfrutara de su propia explicación.

—Te preguntarás la razón de que te lo vaya a pedir a ti.

Felipe siguió en silencio. Y Julio se lo agradeció con una sonrisa y decidió no generar más suspense de dónde no se podía sacar.

—Esmeralda. Sí, tu gran amiga Esmeraaaalda. Esa vaca tiene el caso metido entre ceja y ceja y ha pedido que colabores con ella. Ya conoces lo que opino y te aseguro que intenté frenarlo pero se las ha ingeniado para hablar con los de arriba y le han concedido el proyecto. ¡¡¿A que es un marrón?!!

Felipe apoyó su taza ya vacía sobre la mesa y acrecentando la sonrisa contestó.

—Tienes muy mala leche con Esmeralda. Es de lo mejor que hay en la BIT. Apostaría a que muchos creen que es un ordenador y no una persona. Tiene de largo el mejor currículum y que sea un poco excéntrica no nos da derecho a llamarla... ¿cómo has dicho...?, ¿vaca?

Al escucharlo en boca de su amigo, Julio se medio arrepintió, pero la verdad que Esmeralda lo volvía loco. Era una de esas personas que parecía disfrutar haciéndolo sentir mal, poniéndolo en situaciones comprometidas.

—Vale, vale... Me alegra que te pongas de su lado y que te lo tomes así. No soy yo el que tendrá que lidiar con ella. Pero eso sí, luego no me vengas con quejas ni excusas.

—Pero tío —interrumpió Felipe—, tienes que admitir que le tienes un poco de manía.

—¡¿Manía?! ¡¿Manía yo?! Pero si es ella la que no para de meterse conmigo. Soy su jefe y no lo aguanta. Pero si he hablado a diestro y siniestro para que la promocionaran, para que la nombraran directora de su propio equipo y es ella la que siempre pone trabas. ¡Dice que está muy bien donde está! Que así me tiene cerca y se puede divertir conmigo. El límite del descaro.

—Te quiere para ella —contestó Felipe—, si al final voy a tener que hablar con Rosa para que no se ponga celosa.

—¿Celosa dices? Pero si es una...

En ese momento, el despacho de Julio se vio invadido por la gruesa voz cascada de Esmeralda.

—¿Me llamaban?

El piso crujió bajo las fuertes ruedas de la silla que la transportaba. Esmeralda miró a Julio y mostrando sus dientes todavía manchados del desayuno inquirió.

—¿Qué pasa jefecillo que tiene esa cara?, ¿le ajustan las bragas?

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Zen7> Hola

<Amet> Dime

<Zen7> ¿Alguna noticia del Consejo?

<Amet> Comuniqué con Grogar. Tengo que entregar la documentación del experimento

<Zen7> ¿Debemos esperar la aprobación para seguir?

<Amet> No, no hace falta...

<Zen7> ... De acuerdo. Pero tengo una noticia

<Amet> Dime

<Zen7> Uno de los de dentro. Es policía. Se nos coló

<Amet> Lo sé

<Zen7> Ya está todo dispuesto y va al grupo de los incapaces

<Amet> No, dejad que avance por ahora

<Zen7> ¿Seguro?

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Innsbruck

—Baja Val, ¡que ya está la cena! —gritó la señora Brontuieck.

—¡Ya voy mamá!

Valerie Brontuieck se levantó y caminó en círculos. Había pasado del desconcierto a la rabia en menos de una hora. Siempre se repetía a sí misma que “si la cosa no funciona a la primera... mal vamos”.

Los que la conocían y sabían a qué se dedicaba en sus ratos de ocio, decían que no se podría ser una buena hacker mientras no perdiera al menos algo de esa impaciencia visceral tan propia de ella.

Pero la verdad que el tiempo no dejaba de darle la razón a Val. Era tan rápida, tan intuitiva que realmente nunca necesitaba armarse de paciencia para conseguir algo. Lo hacía todo en cuestión de minutos, todo a la primera, insultante, desesperantemente buena.

Pero esta vez la cosa había cambiado. El segundo reto que le habían dado los monjes parecía un imposible y lo que era mucho peor, estaba a punto de darse por vencida.

Había caído la noche y con ella se habían despertado las luces de la pequeña ciudad. Val se asomó a la ventana y se dedicó a perseguir con los ojos a los livianos copos de nieve propios de la época.

A sus veintiún años llevaba una vida cómoda en casa de sus padres, tenía su altillo, sus máquinas y un ancho de banda más que aceptable. ¿Los chicos? Bien gracias, tenía los que quería.

Los monjes le habían puesto las cosas difíciles, se esperaba algo complicado, sí, pero el salto cualitativo de reto en reto no tenía ninguna medida, ningún sentido.

—¿Val? ¿¡Te dignas a bajar!? ¡Ya tienes el plato servido!

Volvió a ponerse los cascos inalámbricos para escuchar el MP3 con el enunciado del segundo reto, para ver si se le había escapado algo. La voz metálica, demasiado aguda para cualquier gusto, sonó en sus oídos. “Controlar la economía mundial. Interferir en el mercado de valores NASDAQ”.

Hacerles pasar un mal rato a los americanos tenía buena pinta pero ¿cómo?. La sala de servidores de la bolsa de comercio de los Estados Unidos ¡estaba a la altura de Fort Knox en cuanto a seguridad! Normal, ¡estaban hablando de algo que atañaba directamente a la economía mundial! Si hubiese sido el FBI, la CIA, o algo similar, al menos tendría algo por donde empezar, ¿pero los índices del NASDAQ?

Había intentado lo típico para obtener información, localizar las máquinas, rastrear los puertos abiertos y buscar exploits para ganar acceso. Había depositado pocas esperanzas al respecto, pero un resultado tan escaso la desanimó.

Luego, optó por comenzar el segundo camino, “si la máquina está protegida, ir a por el usuario”. A partir de ahí se había concentrado en conseguir el nombre de algún usuario de esas máquinas. No necesariamente el administrador, es más, mucho mejor si no era exactamente el administrador principal, sino un mero usuario, algún agente de bolsa interno, alguien encargado del mantenimiento de algo de baja prioridad. El típico usuario de bajo perfil técnico. Increíble, pero parecía uno de los secretos mejor guardados en Internet. Nada de nada.

De lo que parecía una pesadilla, la despertó un pequeño estruendo que venía del salón. Val recordó que la cena la esperaba y seguramente también un par de padres con mala cara. Dejó el ordenador ejecutando un último programa de rastreo y se fue directa hacia el salón. Abrió la puerta de salida del altillo, bajó el primer tramo de escaleras de madera y una extraña sensación hizo que aminorara la velocidad. Aunque la televisión estaba encendida a todo volumen, era el único sonido y eso no era normal. No había ruido a cubiertos, nadie se quejaba de ella diciendo que parecía vivir en un hotel, ni siquiera nadie se quejaba de lo que daban en la tele.

Terminó de bajar la escalera y fue lentamente hacia el comedor... Cuando llegó, Val se comenzó a sentir verdaderamente incómoda. No había nadie. Los platos estaba a medio comer, pero las sillas de su padre y madre estaban tiradas en el suelo. Su corazón comenzó a palpitar con fuerza. La televisión seguía a todo volumen. Val giró sobre sus tobillos para ir a la cocina.

La puerta estaba entreabierta con lo que prefirió asomarse primero y luego abrirla. No veía a nadie, daba la sensación de que se los había tragado la tierra. Tragó saliva y abrió la puerta completamente. Nada. Decidió comenzar a hablar para sacudirse el miedo.

—¡¿Mamá, papá?! —no sabía por qué se había mantenido en silencio hasta ese momento. Se sentía bien escuchando algo, aunque fuera su propia voz.

—¿Dónde estáis?, ¿qué pasa?

Val comenzó a impacientarse y a caminar a mayor velocidad, pero sentía que su cerebro no la seguía y que aunque miraba, no veía. Caminó de regreso por el pasillo. Al fondo, la habitación de sus padres. La puerta cerrada. Se sentía mareada, pero comenzó a correr por el interminable pasillo. No pensaba dar rodeos, abriría la puerta sin más. Mientras avanzaba, su mente comenzó a gastarle bromas muy pesadas. ¡Cómo se reiría después! Odiaba su imaginación. En cuanto estuvo a tiro, adelantó su mano para tocar el picaporte y abrir.

Soledad. La cama limpia, como siempre. Recorrió la alfombra con la vista y su cabeza terminó apuntando a la puerta del baño. Su famosa intuición. Rodeó la cama y con una respiración entrecortada abrió la puerta.

El horror se había cebado con esa pequeña habitación forrada en azulejos. Todo estaba encharcado en sangre y en la bañera, el cuerpo rígido de su padre. Val se quedó en estado de shock, los ojos bien abiertos apunto de explotar. La boca quebrada. Temblaba con la mano todavía sujeta al picaporte. Val no gritó, su mente reordenaba la pesadilla más horrenda de su vida. Ya no veía la imagen, sentía que se alejaba de ella misma a toda velocidad cayendo en un abismo.

De pronto, una palabra apareció en su cabeza y la trajo nuevamente a la pesadilla real: “mamá”. Dio dos pasos hacia atrás y volvió a rodear la cama directa hacia el pasillo. El ruido de la televisión seguía alto, pero ya no le molestaba, se sentía una zombie.

Sobre el pasillo de paredes de esmalte blanco, ahora vio lo que antes no había visto, unas manchas de sangre aleatorias. Las siguió hasta situarse nuevamente frente al inicio de la escalera que daba a su altillo. Subió los escalones con lágrimas de horror cayendo por su cara. Abrió la puerta y vio a su madre, sentada en su silla giratoria, con ambos brazos flácidos y un reguero de sangre marcado sobre la alfombra. No tuvo que acercarse para ser consciente de la carnicería.

De pronto, una voz que no conocía la llamó por su nombre.

—Val, querida, ¿dónde está la memoria? Maat la quiere.

Madrid

El avión de Aerolíneas Argentinas tocó tierra muy suavemente y todo el pasaje sintió esa mezcla de nerviosismo y premura que suele reinar después de un viaje de doce horas desde Buenos Aires.

Era la madrugada local y el día estaba despertando bañado en pequeñas gotas de agua que auguraban un día extrañamente gris y lluvioso.

Mientras se acercaban al finger, los auxiliares de vuelo volvían a repetir que no había que levantarse hasta que el aparato estuviera completamente detenido. Alejandra se quedó cómodamente sentada mirando por la ventanilla los bajos y amplios edificios de Barajas.

Pasaron esos diez minutos interminables en los que la gente se empecina en hacer cola dentro del avión como si así fueran a adelantar algo. Alejandra dejó bajar a casi todos (los volvería a ver recogiendo las maletas) y en cuanto pudo, salió tranquilamente con la pequeña mochila de mano.

Con el pelo recogido, iba vestida informalmente, con un ceñido pantalón vaquero, una camiseta blanca de algodón y un jersey gris dos tallas por encima de la suya, que solamente dejaban intuir una figura cultivada a base de gimnasio. Sabía que la irían a buscar al aeropuerto o al menos eso le habían dicho desde la Brigada, con lo que no tendría el problema de la recién llegada. Caminaba tranquila, deteniéndose en los detalles del edificio. Llegó siguiendo a la masa de gente hasta dos grandes colas. La larga, la suya, para aquéllos que no eran ciudadanos europeos y la corta para los que sí lo eran. Decidió tomárselo con calma y aprovechar para repasar mentalmente lo que diría en la BIT.

Al final, con el pasaporte ya sellado, no le costó localizar su maleta, pequeña y de un color amarillo brillante que ni el polvo de muchos años había logrado apagar.

Se abrieron unas puertas opacas y pudo salir para encontrarse con una ciudad que ya había despertado y cuyo aeropuerto era, un día más, un hervidero de personas.

Intentó esquivar el tumulto de personas que se amontonaba a la entrada y se dirigió hacia una zona sensiblemente despejada. Sabía que aunque esperaban su visita, debía ser ella quién se identificase.

Se puso de puntillas, buscando algún policía uniformado que tuviese cara de poder pertenecer a la BIT. “Da igual el país, todos los informáticos terminan teniendo rasgos comunes”, pensó.

—Disculpe señora. ¿Policía Federal Argentina?

—Sí —contestó extrañada.

El policía de paisano llevaba una pequeña pizarra magnética con las siglas BIT.

—Estoy acostumbrado a detectar policías, aunque reconozco que no tan guapas. Dijo en un tono que fue perdiendo elegancia a lo largo de la frase.

Alejandra forzó una mueca y desvió la mirada

—Vengo de la BIT —dijo el policía mostrando su identificación—. Tenemos un coche esperando en la puerta. ¿Me acompaña?

Y con una mano levantó la maleta amarilla como si estuviese vacía. Ella lo siguió entre el gentío y pronto sintió aire fresco y los tenues rayos de sol de la mañana.

En el coche de policía, mal aparcado, los esperaba un agente uniformado que mantenía una acalorada conversación con una mujer que parecía ser un guardia de tráfico del aeropuerto. En cuanto se acercaron, el acompañante de Alejandra gritó en un tono despectivo.

—Venga, ¡si ya nos vamos!

El del coche sonrió y abrió desde dentro el maletero. La mujer no contestó y simplemente siguió anotando algo en una especie de PDA.

—No nos vengas con chorradas, ¿eh? —siguió diciendo mientras abría la puerta del coche e invitaba a Alejandra a que entrara—. Sois capaces de multar a vuestros colegas...

En cuanto estuvieron los tres dentro del coche, el motor se puso en marcha y arrancaron quemando rueda sobre el asfalto de Barajas. Desde atrás, Alejandra observó que el conductor, obeso, parecía encajado entre el asiento y el volante. Miró por el espejo retrovisor para ver su cara y éste la sorprendió mirándola fijamente.

—Buenos días señorita —le dijo en una voz ronca.

—Hola —contestó ella.

El agente de paisano, ejerciendo su mando, le hizo un gesto al piloto para que no se distrajera. Pero luego, no tuvo reparo en girarse sobre el asiento para buscar la mirada de Alejandra.

—La esperábamos para ayer. ¿Cómo ha sido el viaje?

—Sí, preferí salir a última hora, tenía cosas que hacer. Y el viaje bien. Tranquilo.

—Algún día tengo que ir a Buenos Aires, todos los que vienen hablan maravillas... ¡y no todos son argentinos!

Alejandra vio cómo el conductor había sonreído por el “chiste” y mostraba sus dientes amarillos a través del retrovisor.

—Sí, está bien —contestó en un tono cortante.

—Lo que no entiendo es que un país tan rico tenga tantos problemas... Mire Europa... mire Suiza por ejemplo, si es que no tiene nada... ¿y alguna vez oyó que les fuera mal? Bueno, una guerra... pero...

Alejandra había sacado su agenda electrónica de la mochila y se había puesto a examinar la pantalla y a aparentar, bastante mal, que hacía algo. Aunque a regañadientes, el agente al mando se volvió a girar hacia el frente y a partir de ahí, las conversaciones dejaron de incluir a Alejandra, con lo que ella aprovechó para levantar la cabeza y disfrutar del paisaje de la ciudad.

Al llegar al edificio de la BIT, el coche paró en la puerta principal. —Aquí estamos —dijo el conductor sin hacer el menor ademán de moverse. El agente al mando se bajó resoplando, y Alejandra hizo lo propio. El maletero se abrió, y esperando a que ella cogiera su maleta le dijo: —que tenga una buena estancia en España —y sin esperar una respuesta, se metió nuevamente el coche.

Enseguida, un nuevo agente acompañó a Alejandra directamente hasta la recepción, donde la atendió una sargentona de sonrisa blanca y pómulos abultados que no tuvo pudor en repasarla visualmente de arriba a abajo. Le solicitó la documentación y luego se puso a rellenar una completa ficha en el ordenador sin mediar palabra.

Al terminar, levantó la cabeza y volvió a sonreír, mostrando que era un gesto muy bien aprendido.

—Bienvenida Alejandra. Mire, esta tarjeta es su identificación dentro del recinto. Llévela siempre visible. No es necesario que la introduzca en ningún sitio, con lo que puede atársela bien fuerte.

—De acuerdo.

—Aquí también le dejo un pequeño manual interno que le aconsejo que lea; tiene un mapa que le será útil los primeros días. Su número de taquilla lo tiene impreso en la tarjeta, es el 103.

—Ok.

—Si trae equipos informáticos, le recomiendo que los deje en el laboratorio, dos pisos más abajo. Verá que tiene un puesto reservado.

—Ajá.

—En cuanto al hotel, tiene reservada una habitación y le llevaremos el equipaje que desee. Aquí tiene la dirección y la tarjeta de la habitación. En cualquier caso, no le recomiendo que vaya usted ahora. Tiene prevista una reunión en un par de horas y con el atasco de aquí no creo que le dé tiempo a volver.

—Entiendo. No hay problema.

La sargento hizo un gesto y un agente se acercó.

—Le llevarán el equipaje al hotel si le parece.

—Oh, perfecto.

—En fin, la reunión es en la sala Sinergia, en el último piso.... tiene una hora y cincuenta minutos exactamente. También puede ir a la cafetería por si quiere tomar algo.

—Está bien.

—Pues entonces, eso es todo. Que tenga un buen día.

Y habiendo dicho todo lo que tenía que decir, la mujerona bajó la cabeza e hizo como si Alejandra ya no estuviera ahí. Sin reprimir una mueca, Alejandra cogió el equipaje que había quedado en el suelo —básicamente su portátil y algunos equipos complementarios— y se dirigió a un ascensor lateral. Al acercarse, las puertas se abrieron y en poco tiempo, estaba frente a la mesa que efectivamente mostraba el número 103 y su nombre.

Como era de esperar y a la vista de las otras mesas, ya había mucha gente instalada en ese laboratorio. Desembaló el portátil y el equipo de rescate y los puso en red. Sobre su mesa tenía un terminal conectado a algún servidor central. Alejandra vio que algunos lo tenían desconectado y otros en funcionamiento. Optó por lo segundo.

Una vez conectada a Internet, descargó todo el correo nuevo a través de SPOP. Algo de spam que había escapado al filtro, algunas notificaciones grupales de la comisaría en Buenos Aires, tres correos personales de amigas que se despedían y se quejaban de su repentino viaje y poco más.

Todavía era temprano. Decidió buscar la cafetería y recargar fuerzas para la reunión. Había que empezar con buen pie.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Amet> Perdón

<Grogar> Diga

<Amet> Ya está entregada la justificación del experimento

<Grogar> Entiendo

<Amet> Espero que sea de su agrado

<Grogar> Lo debe ser del Consejo

<Amet> Lo sé. Notará que son dos personas. La mujer que le comenté y alguien más. Un curioso

<Grogar> Deben jugar

<Amet> La mujer lo hará. Pero con el curioso... creo que puede ser una alternativa

<Grogar> Entonces espero que lo haya sabido argumentar correctamente en la justificación del proyecto

<Amet> Sí, lo he hecho

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Innsbruck

Sentado en un gran sofá del salón, Víctor Kurch estaba rendido pero satisfecho. Aunque todavía tenía que borrar rastros y calculaba que sería un arduo trabajo, lo importante era que había terminado el tercer reto y solamente tenía que notificarlo y esperar el destino siguiente.

Al final, no había sido demasiado complicado. Simplemente conocer el momento oportuno y actuar. Había obtenido un perfil psicológico de toda la familia Brontuiek gracias a una web de una empresa de spookware que ofrecía demostraciones gratuitas de sus servicios: simplemente se introducía el nombre de una persona y miles de robots navegaban por Internet recolectando y ordenando todos los datos y referencias que apareciesen. Luego, un software ponderador organizaba toda la información generando un informe sobre la persona. Era como revolver las bolsas de basura de la familia, pero sin mancharse.

Había obtenido la dirección de la casa y el mejor horario para encontrarlos a todos. También supo qué decir en la puerta para que lo dejaran entrar. Supo caer como un amigo, ser literalmente bienvenido aunque no se conocieran de nada.

Había tenido tiempo de medir las distancias y verificar que la casa era como en el plano que tenía. Había sido tan sencillo, que hasta se había tomado su tiempo para disfrutar del momento del éxito seguro.

Primero se había llevado al padre hacia un rincón con el pretexto de mostrarle algo, un objeto de deseo. La madre solamente había sonreído sin decir nada. En cuanto estuvo a solas con él, había sido muy sencillo dominarlo, sabía qué decir en cada momento y en cuanto se descubrió la situación, ya estaba controlada.

Luego había vuelto. Le tocaba el turno a la madre. Las manchas en la ropa habían comenzado a delatarlo, pero una mujer sencilla como ésa tenía pocos recursos y eso fue determinante. El fuerte volumen de la televisión lo escondió todo.

Por último, había subido hasta el altillo y arrastrado el cadáver ensangrentado de la mujer sobre la alfombra, hasta la silla. No había encontrado la memoria a primera vista, pero eso no importaba. Había dejado la luz apagada y se había colocado detrás de la puerta, sonriendo unos segundos... o quizá unos minutos... Es difícil medir el tiempo cuando uno disfruta.

Después de abrirse la puerta, tuvo a Val frente a frente... en estado de shock, una presa demasiado sencilla. “Una pena, linda chica”. Como esperaba, había encontrado la memoria en su bolsillo.

Finalmente, había bajado al salón, sentándose en el que a todas luces parecía el sillón del padre y había bajado el volumen de la televisión, respirando profundamente el aroma de la comida todavía caliente sobre la mesa.

Madrid

A las siete de la mañana, Felipe entró por la puerta principal de la BIT saludando con un gesto casi imperceptible al uniformado de la entrada. Luego se dirigió hacia el mostrador caminando como siempre, con un paso limpio que permitía en todo momento saber cuál era su destino.

—Buenos días Felipe —lo saludó la implacable sargento pasada de kilos que se encargaba de registrar todas las entradas y salidas por esa puerta.

—Hola Isabel. ¿Qué tal la mañana?

—Mejor ni preguntes.

—Lo siento y venga, ánimo.

Isabel sonrió, mostrando como siempre, todos sus dientes. Posiblemente, el que Felipe no fuera de la brigada provocaba la simpatía de Isabel.

Mientras hablaban, ambos dos no dejaron de cumplir con las obligaciones de registro. Isabel tomó una vez más el DNI, lo verificó visualmente y lo pasó por un pequeño lector-escáner que automáticamente, imprimió una tarjeta con el nombre y foto de Felipe, además de incorporar todos los derechos de acceso grabados en un pequeño chip RFID y de señalar en letras grandes: CONSULTOR EXTERNO.

—Esmeralda te está esperando en la sala de arriba, en Sinergia. Te lleva esperando desde no sé cuándo, hasta creo que durmió aquí —Felipe arqueó las cejas en señal de asombro, pero no dijo nada.

—Bueno, que tengas un buen día... o al menos, mejor que el mío —se despidió la sargento al tiempo que le entregaba la tarjeta de identificación.

—Gracias, Isabel. Nos vemos luego.

Felipe se acomodó la tarjeta en uno de los bolsillos de su chaqueta y caminó hacia el ascensor. El zumbido del aparato al subir era suave y profundo. Uno de esos ruidos que dan sensación de que “el futuro ya está aquí”. Un sonido reconfortante que fue fulminado en cuanto abrió la puerta.

El último piso del edificio estaba destinado a las reuniones. Lo conformaban salas de todos los tipos: grandes, pequeñas, amuebladas, con soporte informático, insonorizadas y un largo y variado etcétera. De todas las habitaciones, destacaba una, la central. Bautizada como Sinergia, se trataba de un amplio espacio circular en el que se habían instalado muebles que definían diversos sectores o sub-salas aunque la frontera entre los mismos estaba muy difuminada y era complicado saber dónde terminaba uno y dónde comenzaba el otro. Una suerte de sala que buscaba contener varias reuniones simultáneas independientes, pero comunicadas entre sí. Una sala que, según decían, potenciaba la sinergia.

Felipe estaba de acuerdo con su amigo Julio en que era imprescindible no llegar nunca el primero a esa sala para evitar la tortura de tener que elegir dónde sentarse. Por suerte, y como ya estaba avisado, Esmeralda lo esperaba y ya había decidido por él.

—Buenos días.

—Hola Felipe, por fin llegaste.

—Sí, lo siento, ¿me esperabas mucho antes? Me han dicho que llevas tiempo aquí.

—No tranquilo, está muy bien. Yo siempre estoy por aquí — contestó Esmeralda con una dulzura inusitada en ella.

Felipe se fue acercando. Eran los únicos en la sala y la silla de ruedas parecía inmensa.

—Toma asiento —dijo Esmeralda.

—Gracias —contestó Felipe y se sentó en la silla que le señalaba alrededor de una mesa baja, de cristal tintado y repleta de papeles. Sobre una pared, había una amplia pantalla plana a la que estaba accediendo Esmeralda desde su silla. Mostraba algunos expedientes y una especie de mapa de lo que parecían conexiones entre hechos, enmarcados en cajas de colores.

—¿Tuviste tiempo de leer el expediente que te pasó el enano? —soltó la Esmeralda de toda la vida, haciendo referencia a su jefe, Julio.

—Sí, aunque la verdad es que no había demasiado.

—Es que el enano quitó algunas notas alegando que eran casos diferentes y que no tenían relación. Es una discusión pendiente que tengo con él —afirmó Esmeralda. Se relamió y continuó.

—Como habrás podido ver, he encontrado ciertos patrones que indican que una alarmante cantidad de casos a nivel mundial parecen estar relacionados. No estoy segura de lo que ha quitado el enano, pero te aseguro que son muchos y van en aumento.

Felipe se aclaró la garganta mientras se preguntaba cómo había logrado Esmeralda conocer detalles de casos que se habían denunciado fuera de España.

—Son todos casos de muy pequeña escala e importancia, ¿no? Al menos los que no me censuró Julio.

—No te creas —dijo Esmeralda—. No te olvides que al estar relacionados, la cuantía es la suma. Además, eso era al principio. Ahora ya no se andan con chiquitas.

Esmeralda movió su mano y en la pantalla aparecieron dos columnas, en una estaba la referencia del caso expedientado y en la segunda, el importe. Algunos números estaban en rojo.

—¿Lo rojo? —preguntó Felipe— ¿Devuelven pasta?

—Ojalá. Son los casos en los que ha habido muertes implicadas.

Para Felipe el tema se oscureció. Aunque todavía no se creía lo que veía, que aparecieran muertes, significaba mucho. Dejaba de ser una investigación rutinaria, un juego, para transformarse en algo sumamente personal. Su cara se ensombreció.

—Sí. No estaría trabajando en ello si no fuera así. Y creo que tú tampoco.

Felipe se reacomodó en la silla.

—¿Puedes pasarme esa información?

—Claro —contestó Esmeralda.

Y con un golpe de muñeca, transfirió varios archivos a un icono de nombre Felipe. “Un acceso directo a su correo” —pensó Felipe— “Inteligente”.

—El caso se ha ido volviendo cada vez más complejo. Según los datos, la información que deduzco es que efectivamente se trata de una organización, perfectamente montada, que cada vez está más activa y que sigue reclutando gente.

Felipe no hablaba, simplemente seguía con sumo interés lo que escuchaba y de vez en cuando miraba la pantalla en la que aparecían datos que completaban o reafirmaban lo que Esmeralda decía.

—Actúan como una secta, pero en el campo de la informática. Seleccionan a los mejores en base a una especie de juego o iniciación y les van lavando la cabeza. Tienen una estructura jerárquica muy definida y todavía no hemos visto el límite de su alcance. Ya han demostrado que no tienen ningún tipo de escrúpulo sobre lo que hacen y cómo lo hacen. Te impresionarás, amigo.

Felipe seguía callado.

—Las pruebas no son concluyentes y aunque lo fueran, realmente tenemos muy poco. Simplemente se esconden muy bien y solamente podemos conocer lo que hacen por las pocas pruebas que encontramos, pero todavía no sabemos realmente con quiénes estamos tratando. Cuando encontramos algo, las pistas nos llevan a un pobre adolescente que pocas cosas cuenta que no sepamos ya.

La cara de Felipe lo decía todo y Esmeralda se compadeció del pobre hombre. Sabía que los casos con homicidios lo ponían nervioso, pero no que le afectaran tanto.

—Pero bueno, ¡no todas son malas noticias! —argumentó— hoy tenemos visita. Al principio contacté con un grupo de la Policía Federal Argentina que parecía estar sobre las mismas pistas que yo. La verdad es que no tardaron en responderme y hoy deberíamos recibir a un agente. Me prometieron que mandarían a una persona cualificada y que aportaría a la investigación. Me dijeron que ya tenían un topo metido.

—Interesante todo lo que me cuentas, me volcaré en el tema, Esmeralda.

—No esperaba menos.

—Pásame toda la información que tengas y... ¿a qué hora viene el tío de Argentina?

—La info ya está pasada —dijo Esmeralda sonriente, a lo que agregó— y creo que en el ascensor está subiendo nuestro gaucho.

En ese momento, la puerta se abrió y de la misma salió una sorpresa para ambos. Una decepción para Esmeralda y una alegría para Felipe.

Madrid

Esmeralda fue condenada a una silla de ruedas desde muy joven. Un defecto glandular provocó que sus huesos no fueran lo suficientemente fuertes como para soportar el inmenso peso de su cuerpo.

Mermadas sus capacidades físicas, encontró en el mundo de la seguridad informática y las telecomunicaciones una vía de escape; un mundo virtual en el que tenía la posibilidad de disfrutar de la libertad de movimientos que le había sido arrebatada.

Su dedicación plena y su extraordinaria capacidad pronto hicieron de Esmeralda una de las mayores expertas a nivel mundial. Considerada como un mito, desde su aparición en la escena, nunca dejó de disputarle el puesto de número uno a la famosa Cazadora de Lobos.

Su decisión de incorporarse a la Brigada Tecnológica fue un milagro para la institución. Desde su silla y el puesto inicial que sorprendentemente nunca quiso abandonar, se encargó de convertir la BIT en una de las policías telemáticas más eficientes del planeta.

En cualquier caso, Esmeralda nunca quiso ser un personaje público y denegaba cualquier tipo de premio o propaganda. Con un carácter sumamente fuerte y duro, que había ayudado a construir el mito, provocaba el rechazo de los incautos que se le acercaban.

Esmeralda nunca fue una persona sociable. Aunque inicialmente su enfermedad la relegó a una vida de aislamiento, en cuanto tuvo la oportunidad, decidió no sólo mantener, sino aumentar su independencia del mundo, cobrando a un precio altísimo cualquier contacto con ella.

Sus críticos la apodaron “La Boa”, intentando aunar la idea de gran depredadora en relación a su trabajo como policía con el de lengua viperina o serpiente en cuanto a su trato. Lamentablemente para ellos el apodo no cuajó, ya que el número de artículos que hacían referencia a ella de ese modo no tardaban en desaparecer de la red y realmente a nadie le interesaba saber la razón.

Esmeralda se trasladaba mágicamente, sin mirar, la silla lo hacía por ella. Tampoco necesitaba tener una mesa, se conectaba de forma inalámbrica y utilizaba cualquier monitor disponible para proyectar sus imágenes, dándole igual si había alguien usándolo en ese momento. Simplemente lo expulsaba.

Esmeralda introducía órdenes en su ordenador personal, incorporado a la propia silla, a través de la voz y de un pequeño teclado en formato VDORAK que utilizaba con una sola mano. La otra, la usaba para hacer gestos... obscenos en algunos casos.

Nadie dentro de la BIT negaba la capacidad de Esmeralda, ni tampoco que podía ser realmente insoportable de tratar. Por otro lado, se sabía que si le caías en gracia, tendrías a una gran protectora, sin duda la mejor. Y Felipe, en eso, había tenido suerte.

Esmeralda no tenía, mejor dicho, no quería despacho, con lo que había citado a Felipe en una de las salas del último piso del edificio. Cada sala tenía una particularidad y Esmeralda le había pedido a Felipe que estuviera en la sala Sinergia temprano, antes de que los interrumpiera una visita que estaba esperando.

Madrid

Alejandra no pudo reprimir su sorpresa. La primera vez que pisaba la sala Sinergia, inmensa, y en el centro... Esmeralda, en su silla de ruedas. Un aparato que, gracias a ella, se parecía más a un trono que a cualquier otra cosa.

Aunque era la primera vez que hablaría con ella en persona, sentía que la conocía perfectamente. Había leído tantas veces sus artículos, libros y manuales. No estaba segura de poder lograrlo, pero intentó caminar con seguridad. Sabía muy bien que el primer encuentro sería crucial, que Esmeralda se jactaba públicamente de ello, creía en la “primera impresión”.

Mientras avanzaba hacia el centro de la sala, no dejaban de agolparse en su mente las palabras que había leído en una de las pocas entrevistas concedidas para hablar de ella desde un punto de vista más personal: “vemos normal el uso de filtros para el correo basura, pues yo también lo uso en mis relaciones sociales. Si pasas mi examen, entras en mi círculo. ¿No te gusta? Pues eres libre, nadie te obliga a hablarme”.

El que fuera mujer tampoco era un punto a su favor, pensaba Alejandra mientras seguía avanzando, y haber disimulado que era ella misma quién vendría a Madrid, pues pareció dejar de ser tan buena idea.

Esmeralda no hizo ningún esfuerzo en ocultar su cara de decepción al ver a la chica. —¿Una niñata? —dijo en voz no demasiado baja—. A ver lo que dura, no tenemos tiempo para chorradas —agregó.

A Felipe, por contra, la sorpresa le resultó agradable. En algunos temas informáticos las mujeres se desenvolvían mucho mejor que los hombres y posiblemente éste fuera uno de ésos. Él se levantó para darle la bienvenida y sonrió levemente.

—Buenos días y bienvenida.

Alejandra agradeció el gesto. Hasta ese momento no se había percatado de la existencia de Felipe. “Un tipo bien vestido y con una linda sonrisa”, pensó.

Esmeralda, desde su silla y después de su clásico “perdona que no me levante pero tengo pereza”, fue directa al grano comenzando una ristra de preguntas encadenadas. Ese listado que ella sabía utilizar como arma para provocar incomodidad. Concatenaba preguntas, dejando las pausas justas para que su interlocutor no pudiese responderlas, pero sí entenderlas, sumergiéndolo así en una fuerte sensación de incompetencia.

—¿Nombre?, ¿a ti te enviaron?, ¿qué tal el viaje?, ¿tienes experiencia?, ¿dormiste?, ¿cuántos años tienes? Vamos, siéntate chiquilla.

Aunque lo estaba esperando, Alejandra tardó un segundo interminable en tomar consciencia de que el encuentro había empezado. Así, sin más. Simplemente estaba frente a Esmeralda y pasando el examen. Su examen. Cuando al fin pudo reaccionar y sin sonrojarse —o eso creyó—, articuló una contestación apenas perceptible.

—Alejandra Saubí, sí, bien gracias, sí, no, varios.

Felipe no pudo reprimir un gesto, resopló por lo bajo y se acomodó mejor en su silla para presenciar el espectáculo en primera fila. Ya había asistido a varios —contando el suyo propio— y aunque era algo digno de ver, la verdad que no era lo más recomendable para esa hora de la mañana.

Como era previsible, a Esmeralda no le gustó la respuesta de la chica. Le sonó a algo preparado. Le pareció una respuesta ensayada a base de tenerla bien estudiada. “Si es así y me has investigado, pues un punto para ti, chavala, pero no es tan sencillo”, pensó. Y decidió cambiar de estrategia, o mejor dicho, profundizar en la misma haciendo algo que no se esperara.

—Estoy ¡a-no-na-da-da! ¡Pero si la porteña tiene memoria y sabe hablar! —soltó Esmeralda alzando mucho el tono de voz—. Se presenta caminando como un pato, enfundada en unos vaqueros cinco tallas menos y yo pensé que ya era todo, pero noooo, si también sabe hablar... Si es que las cosas que hacen hoy en día... ¿a ver dónde lleva las pilas?

Y de pronto, alargó la mano con la intención de levantarle la camiseta. Alejandra logró esquivar el manotazo, pero no lograba salir de su asombro. Al ser obesa y estar en una silla, inconscientemente uno le asociaba movimientos lentos. Eso no lo podía haber aprendido en los libros. En cualquier caso, se había extralimitado. ¿Estaba loca o quién se creía? “Bueno, tranquila”, pensó. Y manteniendo la distancia e intentando calmar los nervios, decidió contraatacar.

—Ups, parece que hoy nos levantamos de mal humor y hay que aguantarla. ¿Qué pasa?, ¿publicaron fotos porno suyas en Internet?

Después de la última palabra, el silencio reinó durante varios segundos en Sinergia. Una sala claramente no preparada para eso, haciéndolo extremadamente incómodo para sus ocupantes. Felipe también se había quedado de piedra con la reacción de Esmeralda y aunque la reacción de la argentina le había parecido incluso demasiado suave, era verdad que había evitado caer en el insulto burdo y fácil al evitar usar uno de los obvios “problemas” de Esmeralda. Un acierto.

Por fin, Alejandra volvió a hablar.

—Mire, puede que no le caiga bien o que tenga un problema conmigo. De acuerdo. Pero mi intención es venir a trabajar. No creo que me merezca ni este trato ni lo que acaba de hacer. Mis superiores me piden responsabilidades y eso es únicamente lo que vengo a hacer. Cumplirlas. No tenemos que ser amigas.

Esmeralda movió la silla para enfocar mejor a la argentina. Se tomó el tiempo necesario para mirarla fijamente y luego sentenció.

—Pues vamos a ver si eres capaz de cumplir con tu trabajo. Toma asiento, por favor.

Los que la conocían podían interpretar lo anterior como una de las escasas disculpas “estilo Esmeralda”. Luego movió nuevamente la silla para enfocar a la mesa, cambió completamente el gesto y directamente pareció olvidar todo lo que había pasado. En su expresión, además, se podía leer la orden de que todos debían hacer lo mismo.

—Te presento a Felipe, un consultor externo que he solicitado forme parte del equipo. Es nuevo en el caso, pero ya tiene experiencia con nosotros.

Felipe y Alejandra se estrecharon la mano al tiempo que aprovecharon para examinarse mutuamente. Ambos tenían ese atractivo intrínseco que define a algunas personas y quizá por ello, el saludo duró un segundo más de lo habitual.

—Sí, ayudo en algunos casos e intento aportar una visión un poco menos policial si cabe —comentó Felipe.

—Entiendo —dijo Alejandra.

—Bueno, si tomáis los dos asiento, mi nuca os lo agradecerá —comentó Esmeralda—. En principio no se puede decir que vayamos a ser mucha gente más en el caso, al menos por ahora. Tenemos todo el soporte de la BIT como siempre, pero nos tendremos que apañar entre nosotros para llevar el tema adelante.

—Es más de lo que tenía en Buenos Aires —dijo Alejandra en voz baja.

A partir de ese momento, Esmeralda, como jefa de grupo, comenzó a relatarles a ambos las directrices organizativas y burocráticas del caso. Los recursos con los que ya contaban por parte de la BIT y de la Policía Federal Argentina —acceso a bases de datos básicamente—, la necesidad de unificar la información en un sistema de gestión documental y un largo etcétera que solía ser el inicio de cualquier caso para el cual se dedicase un equipo de trabajo. Ya era tarde y Sinergia pronto comenzaría a llenarse de gente. Felipe pensó que con los últimos minutos de confidencialidad que les regalaba la sala, podía permitirse el lujo de preguntar lo que le daba vueltas en la cabeza desde el principio.

—Esmeralda me ha comentado algo de un topo —dijo mirando hacia Alejandra.

Ella se acomodó en la silla, titubeó unos segundos y contestó.

—Efectivamente, podemos decir que hemos logrado meter un topo en la organización. No ha sido algo fácil, pero gracias a ello, ahora en al menos un aspecto, les llevamos ventaja.

—¿Pero está en Buenos Aires? —preguntó Felipe arqueando las cejas.

Esmeralda sonrió e intervino.

—No creo... apostaría a que lo tienes delante.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Zen7> Hola

<Amet> Dime

<Zen7> Ya las vemos

<Amet> Bien

<Zen7> Creo que nos divertiremos :-)

<Amet> Sí

<Zen7> Seguimos con el personaje curioso... Sigue investigando y aprendiendo pero no mueve ficha. Hemos optado por pincharlo también. Ahora mismo lo estamos viendo

<Amet> Perfecto, mantenedme informado sobre este tema. Me interesa

<Zen7> ¿Alguna noticia del Consejo?, ¿tenemos vía libre?

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Sydney

Siete monjes, nada más que siete, estaban sentados frente a la mesa en forma de óvalo recortado. A esas profundidades, el aire era escaso y espeso, pero el líder no parecía tener problemas para respirar. Hablaba con ese tono metálico y chillón al que ya estaban acostumbrados.

Seis monjes silenciosos escuchaban. Como desde el primer día, ninguno de ellos intentó entrar en contacto con otro. Cada monje recibía las instrucciones para llegar a la sala de una manera específica. Llegaban por una puerta independiente y asignada exclusivamente. El único que conocía la identidad y ubicación de cada monje era el líder.

—Esta noche les tengo que contar, queridos míos, que Maat ha preparado algo especial para todos ustedes. Algo muy especial, como todo lo que Maat hace.

»Esta noche, se ha convocado a seis monjes especiales. Seis monjes que hasta ahora han sabido superar los retos.

»Esta noche, la vida de ustedes cambiará por completo. Otro regalo de Maat.

Mientras seguía hablando, el líder se puso de pie por primera vez. El tono de su voz no cambió en absoluto y era fácil determinar dónde se encontraba aunque no se lo viese. Comenzó a rodear muy lentamente la mesa. De vez en cuando, se acercaba a uno de los seis y apoyaba una mano enguantada sobre uno de los hombros. Apretaba fuerte, firmemente, dejando notar una mano huesuda y elástica.

Sobre las pantallas que había en la pared se podía leer la palabra MAAT en rojo vivo sobre un fondo negro. Pero a medida que las palabras del líder iban llenando la sala, una nueva imagen comenzó a formarse. El rojo se fue tornando cada vez más luminoso, más blanco, haciendo creer que la propia pantalla estaba a punto de incendiarse. Lentamente, las letras comenzaron a estirarse, transformándose en líneas rectas que cruzaban la pantalla verticalmente. El líder seguía hablando.

—Mis queridos monjes, no dudo que el esfuerzo realizado hasta el momento ha sido alto, pero Maat quiere pedirles un poco más. Uno más.

Las líneas seguían estirándose, haciéndose finas y más finas y poco a poco se iban curvando en los extremos, como hilos de luz que flotan en el vacío.

El líder ya casi había dado una vuelta completa a la mesa y se acercaba nuevamente a su silla. Colocó las dos manos sobre el respaldo y lo acariciaba mientras hablaba. Al mismo tiempo, en las pantallas, las hebras de luz ya eran completamente curvas y se agrupaban formando un dibujo abstracto y dinámico que flotaba.

—Monjes míos, antes de presentarles el regalo de Maat, quiero aprovechar esta última oportunidad para despedirme de todos ustedes. Mi trabajo aquí ha llegado a su fin y ahora solamente me resta decirles... gracias —retrocedió dos pasos hacia atrás y el líder desapareció por su puerta.

Aunque la sorpresa era clara, el grupo estaba lo suficientemente sugestionado como para que nadie se moviese. Segundos después, sobre el silencio reinante, se pudo escuchar un zumbido seguido por golpes violentos de metal y de madera. Aunque nadie se movía de su silla, cada uno de los seis pudo ver cómo las puertas de los otros que tenían delante se cerraban violentamente, dejando claro que la sala se estaba hermetizando.

Cuando terminaron los golpes, las pantallas eran la única luz de la sala y mostraban una imagen que poco a poco ganaba resolución, aunque todavía era pronto para intentar adivinar qué era. Con las siete puertas cerradas, habían terminado los golpes, pero el zumbido seguía. El aire se había vuelto insoportablemente espeso y la sensación de asfixia estaba atrapando los doce pulmones de la sala.

No tardaron mucho en comenzar a moverse, inquietos, a punto de desesperarse por la falta de oxígeno. Algunos se descubrieron la cabeza con la intención de liberar peso y ganar algo de aire. La oscuridad los protegía.

Al cabo de solamente dos minutos, muchos monjes estaban tirados sobre sus sillas, con los ojos abiertos y las mandíbulas desencajadas. Y justamente en ese momento, las pantallas mostraron un dibujo formado por las letras de Maat, el dibujo de una garganta abrazada por dos manos, elásticas, huesudas, que la estrangulaban. Debajo de la imagen, se podía leer: “No fueron lo suficientemente buenos”.

Madrid

El hotel no estaba mal y, mucho más importante, había podido descansar. Era media mañana y Alejandra ya había lidiado con Isabel y estaba entrando en la BIT para preparar con Esmeralda y Felipe su próxima reunión con los monjes. Esa misma noche.

Aunque seguía nerviosa, parecía que las cosas mejoraban. Ya no se sentía tan sola en el caso. Esmeralda, a pesar de su carácter y de sus salidas de tono, seguía siendo una garantía muy importante y el tal Felipe parecía bastante capaz. Además, si la propia Esmeralda lo había seleccionado especialmente, era toda una referencia.

La reunión era en el laboratorio y Felipe había sido el primero en llegar. Ya había conectado su terminal y estaba tecleando, concentrado en la pantalla.

—Buen día —saludó Alejandra.

—Buenos días —contestó Felipe automáticamente, y tardó un par de segundos más en levantar la cabeza de su terminal.

—¿Esmeralda no ha llegado?

—Estará al caer —contestó él con una medio sonrisa—.Acomódate y si te apetece, te invito a un café.

Alejandra conectó su terminal portátil, encendió su gestor de correo y vio cómo una avalancha de mensajes procesados por filtros entraban en cada una de las carpetas, aumentando el contador de “Nuevos” rápidamente. No vio nada urgente a primera vista y la verdad que necesitaba un café. Levantó la cabeza y él la estaba mirando.

—¿Ya?

—Pues la verdad que sí.

Felipe se levantó y le hizo un gesto para que la siguiera. Alejandra creía que la invitación se trataba de enseñarle dónde estaba la máquina de café y al descubrir que no había —normal al tratarse de un laboratorio—, pensó que quizá se lo tendría que haber pensado un poco mejor antes de aceptar la invitación, ya que Esmeralda los había citado y llegaría en cualquier momento. Por otra parte, parecía un poco tarde para arrepentirse y no sonar demasiado brusca. Ambos subieron al ascensor y Felipe pulsó un botón etiquetado como Cafetería. “No está del todo mal”, pensó Alejandra.

Un lugar amplio y moderno conformaba la sala de servicios. Además de cafetería y una barra, había una zona de juegos, varias mesas preparadas para comer o cenar, un equipo de música y una mesa con los periódicos del día. Todo sobrio y funcional.

—¿Qué te apetece? —preguntó Felipe.

—Café con leche.

Él le hizo una seña al camarero y en cuanto se acercó, le pidió un café con leche en taza y uno solo.

—Lo poco que llevo en Madrid y ya he escuchado al menos diez formas distintas de pedir el café —dijo Alejandra sonriendo.

Felipe se giró y le devolvió la sonrisa.

—¿Es la primera vez que vienes a Europa?

—No, bueno, pero la otra vez fue por turismo, esos viajes de “Conozca veinte países en diez días”.

Felipe amplió la sonrisa.

—A ver si tenemos tiempo y te enseño Madrid. Conozco Buenos Aires y me parece una ciudad impresionante, pero Madrid tiene lo suyo y más si te guía un madrileño.

Alejandra movió levemente los labios dejando intuir una sonrisa.

—¡Y mira que no te digo esto para ligar! —continuó él.

Ahora Alejandra liberó su sonrisa.

—Me lo imagino, sería patético como argumento en pleno siglo XXI —y sonrió aún más.

—Hola tortolitos —se escuchó de repente—. ¿Hoy no hay ganas de currar?

Esmeralda se había aproximado sin hacer ruido, o al menos eso creyeron ellos. Alejandra sintió cómo el temor de sentirse incómoda se convertía en realidad.

—La invité yo a un café —los disculpó Felipe.

Esmeralda los miró a ambos durante un par de segundos interminables; después, giró su silla —que entonces sí hizo el pertinente ruido—, y ya dándoles la espalda a ambos, soltó.

—Bueno, pareja, buscad otro momento para tortolear. Ahora subamos, que hay bastante por hacer y poco margen de maniobra.

Felipe miró a Alejandra haciéndole un gesto como para infundirle tranquilidad y ambos dos siguieron a paso rápido a la silla que ya se metía en el ascensor.

En diez minutos el laboratorio se había llenado de gente y un murmullo alto y constante inundaba toda la sala. Esmeralda, o su silla, parecía contar con un campo de fuerza capaz de repeler a las personas y al sonido, ya que a medida que ella avanzaba, todo iba apaciguándose a su alrededor. Todos habían sido informados y miraban atentos al trío formado por la gorda, el civil y la argentina.

Aunque parecía que en el laboratorio la privacidad hacía gala por su ausencia, en cuanto estuvieron sentados y conectados, notaron que cada uno se metía en sus asuntos y que realmente contaban con la intimidad necesaria para trabajar.

Esa noche, Alejandra haría su excursión y, siguiendo su propio estilo impulsivo, no se había preocupado por diseñar un plan. “¿Para qué?”, pensaba, “si realmente no sé qué me espera y ya tengo suficiente con ocuparme de sobrevivir”. De un modo u otro, ese plan era lo que esperaba de sus nuevos compañeros. Luego ella decidiría si lo seguiría o no.

Por su parte, Esmeralda —extremadamente analítica— había compuesto una impresionante lista de la gente que presuponía podrían ser sus monjes compañeros. “En cualquier caso —decía ella—, la única información destacable es que al parecer todos han superado sus respectivas pruebas, con lo que todo debería ir bien y simplemente se trata de un nuevo reparto de 'desafíos'”.

Finalmente, Felipe —mucho más pragmático y metódico— había diseñado los primeros pasos de un sencillo plan a seguir y se dispuso a ponerlo en común.

—Aunque no podremos acompañarte, tenemos que intentar mantenernos comunicados. La idea es conocer exactamente dónde estás en cada momento. Te podemos instalar un micrófono, una cámara pinhole y un enlace radio. Si podemos oír y ver lo mismo que tú, seremos capaces de ayudarte si tuvieses que hablar o tomar alguna decisión sobre la marcha.

Aunque la idea de Felipe era tradicionalmente buena, la cara de Alejandra no lo confirmaba.

—¿Pasa algo? —le preguntó sorprendido.

—La verdad —contestó Alejandra—, que preferiría no hacerlo. Creo que si llevo cosas y de alguna manera lo detectan, me complicaré la existencia inútilmente.

—Bueno, la túnica sería un mecanismo perfecto para esconder todo.

—Sí, pero demasiados alardes tecnológicos hace esta gente como para que no tengan algún tipo de detector avanzado.

—No lo sé —intervino Esmeralda—. Tiene sentido, estos tíos no se andan con chiquitas. ¿Qué ventaja tendría escuchar o ver lo que Alejandra hace? Hasta ahora se las ha apañado muy bien sola.

—Eso es verdad —dijo Felipe—. Pero el juego avanza y tenemos que buscar un mecanismo de salvaguarda. No podemos dejar que vayas y quedarnos de brazos cruzados esperando. No sé, se me ocurre que quizá... podríamos montar un enlace Wifi y enmascararlo con las redes metropolitanas. Sería demasiado complejo aislar nuestra señal y podríamos pasar audio y vídeo. ¿Qué opináis?

—Eso me gusta —agregó Esmeralda—. Me gusta mucho más. Podemos evaluar hasta qué punto se preocupan ellos del tema sin ser detectados. Pero bueno, la última palabra no me corresponde a mí. ¿Qué opinas Ale?

Ella dejó escapar una sonrisa de asentimiento; no solamente le gustaba la idea, sino que además le gustaba la forma en que Esmeralda se había dirigido a ella.

—De acuerdo entonces —concretó Felipe.

A partir de ese momento y durante las cuatro horas siguientes, Alejandra contó su experiencia en la reunión de monjes, los detalles de su prueba y aportó toda la información que había recapitulado en los últimos días, archivándola, al tiempo que la comentaba, en el sistema de gestión documental montado por la BIT para el caso.

Esmeralda, por su parte, detalló los datos de otros casos similares que, una vez metidos en el tema, tenían todas las papeletas para ser considerados partes del juego. La apertura de visión que tenía, así como la capacidad para recordar detalles —al parecer sin importancia—, no dejaban de sorprender a sus compañeros.

Por último, Felipe trazó perfiles psicológicos de cada uno de los personajes que habían aparecido hasta el momento.

—Apostaría —dijo—, a que los monjes líderes son también jugadores de Maat, pero están en otro nivel. Quizá son los ganadores de una edición anterior o mejor... se trata de un juego recursivo y los líderes son jugadores que van adelantados en el tiempo.

»Por otra parte... —continuó—, he buscado la palabra Maat y todo encaja con la diosa egipcia de la justicia y el orden. Parecen o se comportan como fanáticos que buscan aplicar su propia justicia. Puede que hablemos de venganza sobre algo o alguien.

Alejandra dejó sobre la mesa unos papeles e intervino.

—Es verdad, pero también está Maat como la divina ilusión, que tiene sentido si hablamos de un juego. En las reuniones de monjes procuran rodear todo de un aura de misterio, ilusión y magia.

—Pues yo tengo otro punto de vista —agregó Esmeralda, levantando una ceja, divertida—. En las últimas referencias en la red sobre la palabra Maat, hay una muy interesante que habla sobre la necesidad de evolución de la humanidad como único medio para sobrevivir... En esa evolución, todo cabe y naturalmente, sólo los poderosos prevalecen.

»Se puede decir —continuó Esmeralda—, que definen un modelo de vida y ellos, en su... llamémoslo juego, realizan una selección evolutiva de sus jugadores. No tienen ningún problema en ejecutar u ordenar ejecutar.

—Una secta —dijeron al unísono Alejandra y Felipe.

—Sí, pero en cualquier caso, las palabras justicia, orden, magia, secta y evolución... por ahora, no nos dicen mucho.

—Nos lo dirán, nos lo dirán —concluyó Felipe.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Zen7> Hola

<Amet> Sí

<Zen7> Perfecto. Todo mejor de lo planeado

<Amet> ¿Nuestro curioso? No tengo noticias

<Zen7> Sigue ahí. Nos estudia pero no se mueve. Lo estamos monitorizando las 24 horas

<Amet> De acuerdo

<Zen7> ¿Alguna noticia del Consejo?

<Amet> Lo esperado, tenemos el visto bueno

<Zen7> ¡Excelente!

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

San Francisco

“Comercial se nace y no se hace”. Una gran frase. Pero si el objetivo es tener como clientes a las veinte multinacionales más importantes del planeta, además de nacer vendedor, se deberán tener muy claras las cinco reglas de oro del comercio en altas esferas.

Número 1: Para nosotros (nuestra empresa y producto) no existen los problemas. Solamente desafíos o retos. Y además, nos alegramos de tenerlos.

Número 2: Todo tiene un tercer sentido. Descubrir el primero nos llevará al fracaso, descubrir el segundo a la ruina y solamente el tercero, al éxito.

Número 3: Si queremos un cliente y no una única venta, seremos sinceros y reservados.

Número 4: Aunque no queramos, estaremos continuamente expresándonos, informando... además de con la palabra, lo haremos con el cuerpo, la postura y los complementos. Todo debe decir lo mismo.

Número 5: Cada venta es un desafío. Repasar de nuevo la regla número uno.

Ella y él subían por el ascensor hacia el último piso. Ese día era la última prueba. Tenían que vencer en la última batalla frente a todo el consejo de dirección. Lo habían hecho muy bien y simplemente quedaba el último golpe. Ambos estaban confiados, sabían muy bien lo que hacían.

La puerta del ascensor se abrió mostrando un pasillo de madera lustrosa. La imagen de una casona francesa de principios del siglo XX empotrada en el piso 47 de un rascacielos era algo que llamaba la atención y que avisaba sobre la capacidad y poder de la compañía (primera lectura); algo que decía “tengo dinero y puedo pagar cualquier cosa” (segunda lectura); “pero no he llegado a ser lo que soy si no supiese hacer buenos negocios... para mí” (tercera lectura).

Al dar el primer paso fuera del ascensor, aparecieron dos secretarias con una sonrisa demasiado perfecta pintada en sus rostros.

—¿Nos acompañan por favor? Llegan puntuales, se lo agradecemos.

Sin dejar de sonreír, los acompañaron a ambos hasta una gran puerta de doble hoja de una madera maciza y pesada, o al menos así lo parecía, hasta que una de las secretarias se inclinó levemente hacia una de las estatuas que flanqueaban la puerta y ésta se abrió, haciendo un ruido de motor eléctrico perfectamente engrasado que volvía a recordar a todos que estaban a 47 pisos de altura.

Dentro, una gran mesa de madera tan lustrosa que parecía un espejo negro. En tres de las paredes, pudieron observar enormes cuadros antiguos de pintura holandesa. En donde debería estar la cuarta y última pared, había un inmenso cristal que dejaba ver una vista magnífica de la bahía, el Golden Gate y su reforma.

Para un comercial, el sentarse en una mesa vacía no es trivial. El sitio elegido ofrece gran información al interlocutor. Si usamos la cabecera, líderes pero autoritarios; si nos colocamos de frente a la entrada, inteligentes pero ansiosos; y si lo hacemos dando la espalda, rápidos pero distraídos. Ella y él se miraron y decidieron sentarse uno frente a otro dejando únicamente entre ellos la cabecera más cercana a la entrada.

Después de unos largos cinco minutos en los que aprovecharon para desplegar las PDAs, los folletos y las carpetas sin mediar palabra, la puerta volvió a abrirse dando paso a todo el consejo de dirección. Lo conformaban ocho vocales, tres secretarios, dos VP (Vice-President) y la máxima autoridad dentro de la compañía, el presidente con título de Chief Executive Officer.

Mientras el CEO era un hombre entrado en años con tanta carne en los párpados que no se podía saber nunca hacia dónde miraba o si tenía los ojos cerrados, los VP eran un hombre y una mujer insultantemente jóvenes. El resto... ganado. Ese día la batalla sería entre los dos comerciales y los tres grandes de la compañía.

—Buenos días —dijo uno de los secretarios (sentado a la derecha del CEO)—. Vamos a saltarnos las presentaciones formales ya que todos nos conocemos... o deberíamos —soltó la última frase en un directo ataque hacia la esperada buena labor de investigación hecha por los dos comerciales—. Les recuerdo que tenemos veinte minutos.

Los miembros del consejo parecían distraídos y, aunque en silencio, cada uno estaba a lo suyo, ordenando papeles o tecleando algún mensaje en su terminal móvil. Ella, como estaba previsto, tomó la palabra.

—De acuerdo, si les parece entonces, resumiremos también la exposición e iremos directamente a la razón de que hoy estemos todos aquí.

»La mercadotecnia, el marketing, es sin lugar a dudas la metodología de negocio más determinante. Si somos líderes en ella, seremos capaces de vender hielo en el polo o arena en el desierto. Cerraremos tratos imposibles y estaremos por delante de la competencia.

»No voy a entretenerlos con información que pueden buscar y encontrar dentro de la propia compañía (comenzando por el departamento de marketing). Simplemente decirles que si somos líderes en el marketing, lo seremos en el negocio. El marketing es la llave.

Aunque las palabras de ella habían sonado claras y fuertes, repitiendo una y otra vez la palabra marketing, los miembros del consejo ni siquiera se habían dignado a levantar la cabeza de sus papeles. Era el turno de él. Se puso de pie (con la intención de forzar, al menos, el movimiento de cuello de sus oyentes) y, como estaba planeado, tomó la palabra.

—Exacto. Y hoy estamos aquí para ofrecerles ser los primeros. No estamos hablando de una posibilidad, ni una consultoría a largo, medio o corto plazo. Les estamos ofreciendo ser desde ahora mismo, los líderes.

Él, como lo habían estudiado, se quedó en silencio, buscando provocar algún tipo de reacción por parte de los asistentes. La falta de palabra alguna forzó una situación bochornosa, que duró decenas de segundos, hasta que uno de los secretarios habló, sin levantar la cabeza.

—Les recuerdo que ya somos líderes.

Ella sonrió al escuchar la frase. Era el pistoletazo de salida.

—Correcto. Pero sus inversiones y gastos han ido aumentando, a la vez que se ha ido estrechando la distancia contra sus competidores. O son ustedes demasiado optimistas, o su plan de negocio lo reflejará sin lugar a dudas. ¿En cuánto está fijada la convergencia?, ¿cuándo los alcanzan?

Ya habían consumido siete minutos de los veinte que tenían, pero por fin las palabras comenzaron a causar efecto. La mayoría de las personas sentadas en la mesa habían sentido el filo de las frases. A nadie le gusta escuchar cómo se habla de uno de los documentos más importantes y secretos de la compañía y además... se acierta.

Él tomó la palabra. Su objetivo, el CEO y los VP.

—La mercadotecnia se centra en el estudio de los perfiles, de las masas. Se define un target, un objetivo demográfico y se ataca. Luego se calcula el grado de eficiencia de la campaña de publicidad o la forma de ataque utilizada. Eso ya lo saben.

»Pero como hemos dicho, nosotros no estamos aquí para ofrecerles una bonita forma de ver eso mismo. No estamos hablando de un nuevo programa de gestión de marketing o valoración de índices de negocio. No es un nuevo panel de control. No señores. Estamos hablando de algo mucho más serio y que está al alcance de muy pocas personas y empresas.

»La utopía del marketing no es más que la campaña individualizada. Definir tantos objetivos como personas hay en el mundo. Generar una forma de venta específica para cada individuo. Las trabas para convertir ese caso ideal en una realidad no son ni el dinero necesario para montar dichas campañas, ni tampoco el tiempo para desarrollarlas, sino simplemente la falta de información.

»El marketing se basa en masas, en inmensos grupos de personas porque es incapaz de ver al individuo, es incapaz de conocerlo. Le falta información.

»Pero entonces... ¿Qué pasaría si conociéramos de antemano a nuestro comprador?, ¿si supiéramos perfectamente lo que quiere o está buscando? Tengan a buen seguro que seríamos capaces de generar la mejor oferta o campaña individualizada del producto.

Él hizo silencio y ella entró en escena.

—Usted es el responsable de compras de la empresa. Usted aprueba o deniega los pagos. Recibe una oferta de un nuevo proveedor. Además, usted es un enamorado de la naútica y está buscando un yate, tiene ese capricho y sabe que se lo dará en algún momento. “Casualmente”, el nuevo proveedor le ofrece celebrar una reunión en un evento de náutica para, además de admirar los navíos, comentar la posible compra. Además, recibe una llamada del comercial en la que le comenta su propio interés por los yates y que cree que hacer la reunión en dicho evento podría distraerlo, relajarlo de sus responsabilidades diarias...

»Se tenía únicamente un dato (el interés por los yates) y se ha conseguido la entrevista personal. Pero, ¿qué pasaría si contásemos con muchos más datos? ¿Y si además tuviéramos información de varias de las personas que lo rodean y pueden influir en su decisión?

»Estamos hablando de un sistema de computación paralela (grid) con un número récord de conexiones sobre Internet y... digamos... otras redes. Se alimenta de más de mil buscadores, más de doscientos millones de foros, más de quinientos millones de blogs, más de mil millones de listas, sistemas de RSS, XML y Podcasts. Y esto es solamente el principio. Es el recolector y clasificador de información más grande que jamás se haya creado. Les estamos sirviendo en bandeja de plata al padre de los grandes hermanos.

El ejemplo del yate había sido perfectamente premeditado, sin nada de azar. Sabían que el VP estaba en esa misma situación en ese momento y que además era conocida, al menos, por el CEO. A finales de esa misma semana había sido invitado por un posible proveedor —y había aceptado— a una muestra de yates de lujo en la bahía.

Quedaban nueve minutos. Ahora le tocaba nuevamente a él.

—No estamos ofreciendo vaporware —lo habían demostrado con el ejemplo—. Y estamos dispuestos a hacer una demostración aquí y ahora.

Salvo uno o dos miembros del consejo (siempre los hay), ya todos prestaban atención. El CEO había movido lentamente la cabeza siguiendo los pasos de los comerciales mientras hablaban. Lo tenían.

Uno de los grandes cuadros laterales pareció despegarse del marco y comenzó a hundirse en la pared. A los pocos segundos, una pantalla plana comenzó a desplegarse ocupando el hueco dejado entre la pintura y el propio marco encajado. Al final, una perfecta pantalla, con marco, ocupaba toda esa pared. Una cortina eléctrica sobre el gran ventanal dejó la sala en la penumbra.

Él y ella conectaron sus terminales y pronto apareció en la pantalla un logotipo rojo sobre un fondo negro. Batalla ganada, reto conseguido.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Amet> Disculpe

<Grogar> Sí

<Amet> No entiendo el rechazo de mi propuesta

<Grogar> Siga el canal de reclamación habitual

<Amet> Por favor, dígame su opinión

<Grogar> No es seguro. La mujer policía no cumple el perfil

<Amet> Pero, ya he demostrado mi buen hacer al respecto

<Grogar> Eso no influye. Además, ese individuo, el curioso, no aporta gran cosa

<Amet> Lo he detallado en el documento, justifico que esconde una sorpresa

<Grogar> El Consejo no lo aprueba. Si quiere elevar una queja, ya conoce el procedimiento

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Madrid

Alejandra seguía sentada en la última fila de asientos de la Chrysler Voyager camuflada de la BIT. Oculta por los vidrios tintados, había ido todo el viaje intentando acomodar los componentes del sistema Wifi que habían montado en el laboratorio. Un smartphone ultraligero en el bolsillo haría de transmisor de la señal capturada por un micrófono y por una cámara bluetooth de baja potencia, empotrada en una especie de joya barata que llevaba por colgante. Además, contaba con un auricular para poder comunicarse con Felipe y Esmeralda; aunque era el más pequeño que había visto, no lograba habituarse a llevarlo puesto.

Felipe volvió a comprobar las indicaciones: “Carretera de Burgos, salida 19. Centro Comercial Cúpula Norte. Parking subterráneo, primer subsuelo. Plaza marcada, puerta metálica a 23 metros a la derecha”. Atravesó un túnel, redujo la velocidad y, mirando el reloj del techo, habló sin ocultar la tensión del momento.

—Bien. Estamos entrando. Son las 4:40 AM.

En los altavoces de la Chrysler sonó la voz de Esmeralda.

—Bien, Felipe. No entres al parking subterráneo. Vamos a mantenernos lejos.

—De acuerdo.

—Estamos monitorizando al resto de los jugadores. Es temprano, pero creo que somos los terceros en llegar.

—¿Habrá llegado el líder? —preguntó Alejandra sin dejar de tocarse el auricular de la oreja.

—Podría, pero incluso con suerte lo sabremos al final.

Felipe detuvo la furgoneta lejos de la entrada principal del aparcamiento subterráneo, pero procurando tener vía libre por si tenía que acercarse a toda velocidad. Apenas se detuvo, se giró para mirar a Alejandra, que había saltado a la fila del medio.

—Bueno, tú tranquila. Y si tienes cualquier problema... nada de heroicidades, por favor.

—Sí, tranquilo, que no me siento muy valiente hoy —contestó ella guiñándole un ojo, pero sin ocultar su cara de preocupación.

—Me quedaré con el motor en marcha. Si me llamas, iré a buscarte.

—De acuerdo, cuento contigo.

Felipe estiró su mano y ella se la cogió cariñosamente. Luego, pulsó el botón de apertura de la puerta y, sujetando el auricular como si necesitase hacerlo antes de hablar, dijo en voz baja:

-Bueno Esmeralda, allá voy.

-Sí, tranquila, ya te veo en mi pantalla.

Madrid

Esmeralda entró en el despacho de Julio y éste cerró la puerta detrás.

—Dime —le preguntó mientras rodeaba la silla de ella y se sentaba en su lado de la mesa—, ¿tienes alguna novedad?

—Todavía nada concreto, pero creo que estuve en lo cierto desde el principio.

—Te confundes Esmeralda. Todo esto es un error.

—Pues no lo creo.

Se sostuvieron la mirada mutuamente, en silencio. Ambas caras mostraban gestos cansados, golpeados por las circunstancias. Al final, ella volvió a hablar.

—Bueno, lo que vengo a decirte es que ya está hecho. Ahora hay que esperar.

Julio se mordió el labio inferior y tardó en contestar.

—¿Y si no comete ningún error? ¿Y si estás confundida?

—En ese caso estaremos más lejos del final de lo que pensamos.

Esmeralda cerró ambos ojos y suspiró profundamente.

—Pero no te preocupes, no soy una persona que pueda darse el lujo de confundirse.

Madrid

El estacionamiento subterráneo estaba completamente vacío. Alejandra caminaba buscando la plaza indicada y en su mente jugaba con la geometría del lugar. Las columnas eran puntos fijos en un plano y ella, la única variable. Trazaba rectas, curvas... Imaginó una vista de pájaro, se vio a ella como un pequeño punto que se movía por el aparcamiento. De pronto, otro punto aparecía en la imagen, otra persona... la imagen era nítida y comenzó a sentirse angustiada. Se avergonzó de su actitud como policía, realmente no quería darse la vuelta y mirar. ¿La tenía detrás...? Sin querer y sin darse cuenta comenzó a acelerar el paso. Ya casi corriendo se encontró con la plaza marcada con el símbolo que buscaba. Había una única puerta gris a la vista. Se acercó. No podía ser otra. Sin perder tiempo y con la sensación de estar escapando de algo, la abrió y desapareció en su interior.

Un pasillo infinito. No veía el final. Estaba apenas iluminado cada veinticinco o treinta metros por lo que parecía la luz de la luna, que entraba por unas rejillas en el techo. Las paredes oscuras estaban llenas de cañerías y de mangueras de cables negros y sucios. El ruido de pequeñas filtraciones de desagüe era el único sonido del lugar, junto con sus pasos. Caminaba de luz en luz, de rejilla en rejilla. Se proponía metas cortas, objetivos alcanzables. A medida que avanzaba, sus ojos no parecían acostumbrarse a la iluminación y sentía que cada vez le costaba más poder distinguir las formas.

La voz de Esmeralda sonó en su oreja.

—Tranquila, Alejandra. ¡Te oigo respirar, niña! ¡Así te hiperventilarás!

Felipe, que también escuchaba, intentó darle ánimos.

—Vas bien, tranquila, que vas muy bien. Estás caminando hacia el edificio de la Cúpula Norte. No sé si lo notas, pero estás bajando.

—Sí, lo noto —contestó ella y le agradó escuchar su propia voz—. Aquí no hay luz artificial y cuanto más bajo, más oscuro se pone todo.

—Sí, lo vemos —contestó Esmeralda—. Tú tranquila.

Caminó lo que le pareció una eternidad y llegó casi a tientas hasta lo que parecía el final del túnel. Una puerta metálica, de un gris opaco. Ahí, algo familiar, una túnica colgada en un perchero incrustado en uno de los tubos de la pared y en dónde se esperaría la cerradura de la puerta, un bloque fino y negro con una luz roja encendida.

Dejó escapar una mueca, esos objetos familiares le daban consuelo. Se puso la túnica procurando dejar por fuera el colgante. En su reloj ya era la hora, con lo que se quedó, controlando su respiración, mirando la luz roja hasta verla cambiar.

Felipe seguía las imágenes desde la Chrysler con un pequeño portátil. En ese momento, él tampoco podía apartar la mirada de la luz roja.

En la BIT, Esmeralda había activado varias pantallas para hacer el seguimiento de toda la operación. Querían seguir a todos los jugadores y habían desplegado varios hombres de incógnito con órdenes de seguir a un objetivo que identificarían desde la central. Como mágicamente, iban descubriendo personas en las pantallas; los marcaban con un puntero y los asignaban a cada grupo de seguimiento.

—Techo de Carrefour. Chaval de amarillo. Equipo uno.

—Entrando por almacén de MediaMarkt. Señor del abrigo. Equipo cinco.

—Detrás de Cúpula Norte, coche azul, una rubia con gorro. Equipo seis....

De pronto, todo pareció congelarse y los movimientos cesaron. Estaban todos. Esmeralda aumentó la resolución de la imagen central, justo antes de que la luz roja que mostraba pasara a verde.

Alejandra respiró profundamente, se colocó la capucha y estiró la mano hacia la puerta sabiendo que no la llegaría a tocar.

Felipe vio cómo la puerta se abría verticalmente a toda velocidad, casi había desaparecido. De frente podía distinguir una sala, quizá con más claridad de lo que había pensado, y en el centro, una gran mesa de madera negra rodeada de sillas.

Esmeralda conmutó para hablar con Alejandra.

—Bien Ale, llegó el momento.

Ella avanzó hacia la mesa y sintió la presencia de las otras personas. Casi sin levantar la cabeza, vio que a su izquierda tenía a otro monje, que ya se estaba sentando, pero a la derecha no tenía a nadie. Alzó mínimamente la vista al sentarse y mirando la forma de la mesa, comprobó lo que inconscientemente temía desde un principio: su lugar era el siguiente a la izquierda del monje líder. En cuanto la puerta se cerró, todos los de fuera se quedaron a oscuras.

—Felipe, ¿qué pasa? Estamos ciegos —dijo Esmeralda.

—Sí, yo también. Mier... no tengo ningún tipo de conexión. Su línea ha muerto.

—Eso parece, pero dime algo más.

—Me acercaré para ver si logro captar algo de señal. Puede que haya demasiada atenuación.

—De acuerdo y venga, danos buenas noticias pronto.

Felipe arrancó la furgoneta y se dirigió hacia el edificio de la Cúpula Norte. El portátil encendido seguía mostrando la falta de señal Wifi. Había desaparecido. Después de ver que no tenía novedad, decidió bajar al parking subterráneo debajo del propio edificio. Alejandra debía estar justamente debajo de él. El nerviosismo fue en aumento y poco a poco lo volvió más descuidado. Aparcó la Chrysler y se bajó con el portátil para moverse inútilmente en busca de señal.

Esmeralda, en la BIT, había lanzado un gran cronómetro sobre una de las pantallas para contabilizar el tiempo desde que Alejandra había entrado. De pronto, una voz sonó en el laboratorio.

—Hemos perdido a Felipe.

—Lo veo, lo veo —dijo Esmeralda mirando un monitor.

El icono azul que indicaba la posición de Felipe había desaparecido del mapa.

—¿Mandamos un grupo a investigar, Esmeralda?

—No —contestó tajante ella—. Esperemos.

—El equipo tres está situado; puede acercar... —y antes de que terminara la frase, el indicador de Felipe volvió a iluminarse. Esmeralda ni se dignó a mirar a su subordinado, que se tragó sus palabras y regresó a su puesto.

—Dime, Felipe.

—Malas noticias. Toda la estructura del edificio está forrada en planchas de metal, de material conductor. El sitio parece expresamente construido para ser una pantalla electromagnética gigante.

Esmeralda cerró los ojos y se mordió la lengua. ¡Cómo no se había dado cuenta!

—Es una fortaleza —continuó Felipe—, una maldita fortaleza. ¡Las columnas doradas del centro comercial siguen hasta el estacionamiento! Abajo parece que están forradas para aparentar simples pilares grises, pero vamos, si hasta perdí conexión con vosotros en cuanto entré. Mierd... aplicando la energía suficiente, puedes montar cualquier tipo de jaula de campos. Parece que al cerrar las puertas, hermetizaron toda la estructura. Hijos de...

Felipe no paraba de hablar y maldecir. Esmeralda seguía mirando las pantallas. Ya hacía doce minutos que Alejandra había entrado.

—De acuerdo Felipe, regresa a tu puesto. Esperemos a que Alejandra salga sola.

—¿Y si me acerco a la sala? Sabemos el lugar exactamente.

—No. Tengamos paciencia. Vuelve ahora.

Felipe llevó la Chrysler hasta la entrada del parking y dejó el motor en marcha. El día estaba despertando y los primeros rayos de sol comenzaron a invadir el sitio. De pronto, escuchó un ruido. Un pequeño coche de limpieza comenzaba su turno. Intentó acomodarse en el asiento. El pie derecho rozaba el acelerador. Tenía ganas de bajar al parking, de acercarse. Se dio cuenta de que seguía con la respiración entrecortada. Todo saldrá bien pensó, todo irá bien.

El cronómetro del laboratorio marcó los treinta minutos exactos. Y Esmeralda anunció en voz alta.

—Ahora debe aparecer.

Y como por arte de magia, el icono verde que indicaba la posición de Alejandra apareció en la pantalla. Toda la sala respiró. Esmeralda movió un dedo y congeló el valor del cronómetro.

—Todo medido, lo tienen todo perfectamente medido —musitó para sí.

Felipe ya había abierto la puerta de la Chrysler y esperaba impacientemente a que Alejandra apareciera por la boca del parking. Pasado un minuto, ya estaban en la carretera volviendo a casa.

Madrid

No había tiempo para descansar. Alejandra y Felipe viajaron concentrados en el camino de regreso a la BIT. No hablaron mucho, cada uno pensaba en todo lo ocurrido, sacando sus propias conclusiones. Mientras él conducía, ella jugueteaba con la memoria entre los dedos. Un chip estándar, como la última vez. Aunque había desconectado, sabían que Esmeralda los estaba esperando con la misma impaciencia que ellos. Ya había amanecido completamente, aunque todavía era temprano y el número de coches que circulaba era escaso. Por fin, la Voyager entró en el aparcamiento del edificio de la brigada.

El laboratorio seguía lleno de gente. Esmeralda, de espaldas a la entrada, seguía dando órdenes a los equipos y organizando el seguimiento. Si todo iba bien, descubrirían a nuevos jugadores... los que habían venido a la ciudad.

En cuanto entraron, muchos de los policías que antes miraban las pantallas se dieron la vuelta e hicieron amago de aplaudir. Alejandra levantó la mano en señal de agradecimiento. El murmullo creció y llamó la atención de Esmeralda, que giró su silla hacia ellos. Tenía un gesto serio, sombrío. “¿Hace cuánto tiempo que no descansa?”, pensó Felipe.

—Bien chicos, sentaos en vuestros puestos y poneos en marcha. Ahora os acompaño.

—De acuerdo —contestaron al unísono, mientras se sentaban.

6:03 AM. Alejandra puso la memoria en el lector y en su pantalla apareció el contenido: nuevamente dos archivos codificados en MP3.

—Me dijeron que si resolvía el reto, ellos se enterarían. Y que luego destruya la memoria.

—Interesante —contestó Felipe y conectó su terminal a la salida del de Alejandra para ver en un recuadro todos los pasos que iba dando.

—Bueno, por ahora no hay sorpresas. Parece que tenemos otra vez estereografía musical.

—Sí —contestó él—, lo leí en el informe y realmente es ingenioso. A ver qué dice la SGAE de todo esto —y le guiñó un ojo, intentando descargar un poco de tensión de la situación.

En segundos, un nuevo archivo MP3 con el desafío estaba esperando a ser reproducido. Alejandra se puso los cascos y Felipe la imitó.

—Pues vamos allá —dijo, a la vez que comenzaba la reproducción.

6:05 AM. Un chisporroteo inicial y luego en una voz metálica se escuchó: “Controlar la economía mundial. Interferir en el mercado de valores NASDAQ”. Luego, silencio.

Ambos se encontraron atravesándose con la mirada. Felipe arrugó la frente y resopló.

—Realmente han subido el nivel —alcanzó a decir. Alejandra se recogió el pelo con ambas manos, suspiró y se quedó pensando, mirando fijamente a su pantalla.

6:06 AM. Pasado el primer minuto de tensión, encontraron sus miradas por encima de sus pantallas. Ella terminó por decir: —bueno, pues vamos a intentarlo, ¿no?

Felipe asintió y ambos comenzaron a cumplir, como cocineros, las recetas básicas de cualquier ataque informático. “Plato: nasdaq.com. Primer ingrediente: información”.

De manera simultánea, tecleaban sin levantar la cabeza y poco a poco iban transfiriendo a una carpeta compartida pequeños archivos con trozos de información relevante.

6:22 AM. Felipe recorrió el directorio y vio que la recolección de datos no había ido mal. Nombres sugerentes como ip_rango.lst, contacto_tec.txt, isp_netsolutions.txt,... daban buena espina.

6:23 AM. Ahora Alejandra se detuvo y recorrió la carpeta compartida para intentar recapitular y ver qué cosas obvias faltaban. Tenían bastante, pero ni mucho menos lo necesario. El plato a cocinar era solamente apto para los más grandes chefs del mundo.

Esmeralda, mientras seguía dirigiendo la operación, miraba de vez en cuando hacia la mesa en la que estaban sentados. En cuanto vio que durante unos minutos habían dejado de hablarse y no levantaban las cabezas de sus monitores, decidió que la cosa no marchaba bien. Delegó el mando en un subordinado y se acercó hacia ellos.

6:24 AM.

—Bueno, ¿cómo vamos?

Ambos la miraron. No tenían buena cara.

—¿Sabes el reto? —le preguntó Alejandra.

—Sí, lo oí cuando lo reprodujisteis.

—¿Y? —soltó Felipe arqueando las cejas.

—¿Cómo que “y”? ¿“Y” qué?

Alejandra se ajustó la coleta y giró su pantalla para ponerla al alcance de Esmeralda.

—Bueno, estamos recogiendo toda la información. No sé si será posible lo que piden... ni siquiera si... pudiendo, podemos atrevernos a hacerlo. Nos están pidiendo un imposible.

—Vamos a ver —comenzó diciendo Esmeralda en un tono condescendiente y extraño en ella—. Piden el control, no hablan de destruir la economía. Se trata de interferir. Lo dejan claro.

La respiración de Felipe se hizo más fuerte. Esmeralda giró la cabeza para mirarlo.

—¿Qué te pasa?

—Que no lo veo claro. Vale, tenemos que, simplemente, interferir... pero no estamos hablando de una caja rural o un banco privado pequeño. Estamos hablando de ¡los servidores del Nasdaq!

—Y por eso es mucho más sencillo —contestó Esmeralda.

—Pero si estamos hablando de uno de los sitios más y mejor protegidos del mundo —intervino Alejandra.

6:25 AM.

—Vamos a ver chicos. El Nasdaq es un mercado de valores. Simplemente procesa la información que le viene. Interfiriendo en cualquiera de las empresas que cotizan en ese mercado, se estará modificando el valor final. En otras palabras. El reto consiste en hacer que suban o bajen las acciones de cualquiera de las compañías Nasdaq.

Todos los que allí ocupaban el laboratorio se habían quedado en silencio. Esmeralda les había dado una clase magistral. “Lectura sin dolor” lo llamaba. Plantear un enunciado por la vía sencilla, por el camino más simple. Abrir la mente y eliminar todo pre-concepto, toda palabra no escrita. “Somos complejos y nos empecinamos en trasladar esa misma complejidad a nuestros problemas. Nuestro primer problema somos nosotros mismos. La regla de oro KISS (Keep It Simple Stupid) de la programación, no es más que otra manera de decir lo mismo”.

6:27 AM. Felipe fue el primero en reaccionar, en asimilar las palabras de Esmeralda.

—Entiendo. Entonces... tenemos que interferir en el funcionamiento de una compañía del Nasdaq. No creo que podamos vender por ellos, con lo que estamos hablando de tirar abajo sus servidores o borrarle toda la información... provocar que quiebre...

—No necesariamente —intervino entonces Alejandra—. Creo que sé por dónde va Esmeralda. Tenemos que modificar la cotización y por ello, nuestro objetivo son los inversores. Su confianza. Tenemos que inducirles un pensamiento, una sensación de que la empresa que sea, mejorará o empeorará, que sus ventas irán para arriba o para abajo. Es el mercado, se basa en la confianza. Tenemos que meter un bulo en la red.

—Bien, pero hay maneras más rápidas —acotó Esmeralda—. Crear información falsa puede resultar tedioso y lento. Tendríamos que sustentarla y competir en la red por un lugar. Ya hay demasiadas mentiras.

6:28 AM. Felipe se había incorporado, pensaba mejor de pie.

—¿Estamos hablando de hits?, ¿de impactos? —preguntó retóricamente mirando a Esmeralda.

—Sí, en eso estaba pensando.

—Perdón... —Alejandra fruncía el ceño, indicando que se había perdido.

—Sí, lo que dice Felipe es lo más rápido. Muchos inversores, y más los del Nasdaq, trabajan sobre la idea de que el número de impactos en la web de una compañía es directamente proporcional a sus resultados financieros. Si mucha gente pincha en una página de una empresa que vende libros u ordenadores por Internet, pues tiene sentido pensar que sus ventas aumentarán. Los inversores miran esa información para saber dónde invertir.

Todos en el laboratorio se volvieron a quedar en silencio, con lo que Esmeralda tuvo que agregar.

—Sí, señores, no es nada nuevo ni ilegal. Si confiáis... pues aprovechadlo.

El murmullo creció nuevamente.

—Entonces —dijo Alejandra sin dejar de arquear ambas cejas—, ¿un simple hping2? —y tecleó en la pantalla:

> hping2 amazon.com --seqnum --faster -S -p 139 -q

Y una ristra de números comenzaron a salir. Felipe se asomó también a la pantalla.

—Sí, de ese modo puedes obtener el número de secuencia de paquete e intuir el número de conexiones o accesos al servidor. Pero no es tan lineal, ahora los números son aleatorios y tienes que tener en cuenta algunas variables como conexiones pesadas, pero vamos... a partir de aquí es estadística. Te sorprenderías lo que cobran algunos por ejecutar esa línea y entregar los datos de salida en formato Excel a un economista ...

6:30 AM.

—Bueno, veo que el objetivo es Amazon entonces —dijo Esmeralda—. Lo nuestro no es invertir, simplemente cambiar ese número.

—Es decir —completó Felipe mientras volvía a sentarse—, generar un montón de falsos accesos.

—Y para eso contamos con los recursos de la BIT —terminó por decir Alejandra.

—Efectivamente —sonrió Esmeralda—. Tenemos una buena máquina en el sótano y podemos conectar con los supercomputadores de las universidades públicas. Digamos que tenemos esa ayuda extra y la vamos a usar.

6:40 AM. El supercomputador Marenostrum del Centro de Computación de Barcelona ejecuta código de prioridad firmado desde la BIT.

6:40 AM. El supercomputador del CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas) ejecuta código etiquetado como urgente, firmado desde la BIT.

6:41 AM. El sistema grid de la UPV (Universidad Politécnica de Valencia) lanza un proceso dedicado a código proveniente de la BIT.

6:43 AM. El valor de cotización de Amazon comienza a multiplicarse. Reto conseguido.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Zen7> Nos hemos reído mucho

<Amet> Sí. Todo ha ido bien

<Zen7> El control es total

<Amet> Lo sé. ¿Y el curioso?

<Zen7> Sin novedades. Por momentos parece no darse cuenta de dónde se está metiendo

<Amet> Infeliz

<Zen7> ¿Vas a salir del círculo?

<Amet> Sí, estaré fuera de un momento a otro

Cierre sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

Madrid

Dejar a Esmeralda en la BIT no había sido lo ideal, pero entre las ganas de festejar y su insistencia en que salieran, al final, Alejandra y Felipe habían decidido hacerle caso y cambiar un poco de aires.

Viernes y una noche típica de comienzos de verano. Los sitios llenos indicaban que Madrid, como muchas ciudades del mundo, no dormía.

Salieron de la BIT en el coche de Felipe, un deportivo negro que no le hacía ascos a ciertas y divertidas excentricidades de él. La sonrisa de satisfacción por un trabajo bien hecho se transformó en un sello desde el principio y fue, posiblemente, la culpable de que aquella noche todo les saliera bien.

En su coche, Felipe dio un breve paseo a Alejandra por las arterias principales de Madrid. Bajaron por la Castellana hasta Cibeles, giraron por la Gran Vía y al llegar a Princesa, retornaron hacia el centro para desembocar en el Madrid de los Austrias.

—Me impresiona la iluminación —dijo Alejandra—. Los edificios son impactantes, pero el juego de luces no se queda atrás. ¿Hasta que hora las dejan?

—Pues no lo sé. Supongo que cuando las apagan estamos todos tan... digamos contentos, que no nos enteramos —contestó sonriendo.

Luego, giraron por una calle estrecha y, señalando con la mano derecha a través del cristal, Felipe dijo:

—Mira, ¿ves esa casa? Ésa, la de las flores.

Ella giró la cabeza para ver una casa de principios del siglo anterior que no desentonaba en el lugar, si no fuera por el colorido de una de sus terrazas. No era grande, ni la única en estar adornada, pero esa terraza en particular parecía especial. Sus plantas y flores conformaban un jardín que parecía sobresalir del edificio. Como un injerto en el hormigón y la suciedad, aparecía un trozo de vida, de vegetación, que absorbía la luz de la luna. Alejandra sintió que hasta podía percibir el aroma de ese jardín colgado...

—Ahí —siguió Felipe—, ocurrió lo que para muchos madrileños es la historia de amor más profunda de toda la ciudad.

Interesada, lo miró como para que siguiera. Se trataba de una pareja mayor. Se mudaron cuando se casaron y tuvieron la suerte de alcanzar las bodas de cristal. Fueron de esos matrimonios que no recuerdan sus vidas antes de estar juntos.

—Se querían, se querían con locura y lo demostraban. Solamente había que verlos. De algún modo u otro fueron el orgullo del barrio y también, por qué no decirlo, de la ciudad.

»Ya jubilados, simplemente disfrutaban el uno del otro. Con el paso del tiempo, ya mayores, su única preocupación fue la de mantener el jardín en su terraza. Los días cálidos, se los veía bajar de la mano para ir a comprar tierra o algunas plantas o flores. Durante el invierno o cuando llovía, algunos vecinos se ocupaban de llevarles cosas para que siempre pudieran mantener su jardín colgado.

»Un día, sin más, ella cayó enferma. El diagnóstico fue cáncer y el pronóstico fatídico. Les dijeron que era un milagro que hubiese sobrevivido hasta ese momento. Era verano, pero ellos ya no bajaron más. Los vecinos, por no querer invadir su intimidad quizá, no lo sé, dejaron de llevarles cosas para su jardín. Y la terraza comenzó a morir, comenzó a ser un reflejo de lo que pasaba dentro de la casa. El barrio se sumergió en una profunda tristeza...

»Un domingo, viendo que la terraza había perdido completamente su vida, se arremolinaron en la entrada y decidieron subir. Tocaron el timbre durante un rato, pero nadie abrió. Se temieron lo peor, lo obvio. Llamaron a los bomberos, entraron y se encontraron a los dos viejecitos, pequeños, tumbados sobre una vieja cama de resortes. Ya sin vida. Estaban cogidos de la mano.

»Aunque la gente lo esperaba, fue un duro golpe para todos. La autopsia de rigor desveló que ella había muerto antes, seis horas antes, y que él simplemente había muerto de amor. Se había quedado tumbado, a su lado, sin moverse, hasta que consiguió engañar a la muerte para que se lo llevara a él también.

Alejandra se había quedado muda, intentando atrapar las lágrimas en sus ojos. Felipe lo adivinó en la oscuridad del coche e intentó cambiar de tema, estaban de fiesta, ¡tenían que festejar!

—Pero, eh... que esto no es la visita guiada que tenemos pendiente, que conste que simplemente es un paseo. Justo pasamos por la casa, pero vamos...

—Sí, de acuerdo —contestó, intentando que la voz le saliera lo más natural posible—. Entonces... ¿quién pone las flores ahora?

—Los vecinos y gente de fuera, yo mismo algunas veces; venimos y digamos que, como una especie de tributo al amor, colocamos algo. La casa está abierta para todo el que lleve cosas para el jardín.

Y forzando el cambio de tema, Felipe continuó.

—Estoy buscando un sitio... a ver... sí.

E inmediatamente metió el coche en un parking que, aunque decía “Completo”, no tuvo inconveniente en tragar uno más.

Caminaron por la calle de la Cava Baja entre el gentío bullicioso y feliz de la noche madrileña. Felipe giró y guió a Alejandra hacia un bar de copas pequeño, que luego resulto no serlo tanto.

Ya dentro y cogiéndola de la mano, la llevó a través de varios pasillos, también abarrotados de personas que hacían malabares entre las copas, los cigarros, el resto de la gente y los gestos propios de las manos para hacerse entender. La música fue cambiando de una especie de flamenco modernizado a un pop-latino, pero siempre en un tono de decibelios lo suficientemente alto como para no ser olvidada.

Por fin, se acercaron a una barra en la que la luz aumentó y el ruido, increíblemente, disminuyó. Alejandra notó cómo Felipe le soltaba la mano y se dio cuenta de que la extrañaba.

—¿Me dejas que elija la bebida? —preguntó Felipe.

—Claro, la próxima la elijo yo —contestó ella con complicidad.

Y en unos instantes estaban en un rincón, bebiendo un líquido transparente, llamativamente dulzón y con una graduación alcohólica que nada tenía que envidiarle al whisky.

—¿Qué es? —preguntó Alejandra.

—Se llama “Agua de Cristal”. ¿Te gusta?

—Sí, aunque un poco fuerte quizá.

—¿Prefieres otra cosa? —preguntó Felipe, haciendo ademán para cambiarle la copa.

—No, no, está muy bien. Mañana no trabajo —contestó Alejandra con un guiño—. Tendrías que probar el cocktail “Séptimo Regimiento”.

La noche fue avanzando y la oscuridad, junto con el ruido del pub, provocaron que Felipe y Alejandra se fueran acercando poco a poco. Cada vez que uno quería decir algo, se acercaba al oído del otro, hasta casi rozarlo. En los ratos de silencio, la música se adueñaba de sus sensaciones. Como piezas de un puzzle perfecto, notaron que ambos iban encajando y fueron capaces de contagiar al tiempo, que perdió su referencia, transformando las horas en minutos y los minutos en imperceptibles segundos.

La música siguió y fue acompañándolos y guiándolos hasta sorprenderlos a sí mismos bailando abrazados. Y llegó el instante en que dejaron de hablar, quizá ya no era necesario como pretexto para estar juntos, pegados. Y entonces, se miraron y ya sin palabras, sus labios se rozaron.

Madrid

Alejandra abrió los ojos. Un techo blanco, liso. Una cálida luz entraba por la ventana. Disfrutó del momento de desconcierto, de desorientación. Era agradable, se sentía segura, bien, pero ¿dónde estaba?

La consciencia tomó el control. Era el dormitorio de Felipe. Giró la cabeza para comprobarlo, pero no estaba a su lado. Un ruido. Su móvil comenzó a sonar... ¿o lo estaba haciendo desde hacía unos segundos?

Se incorporó, no se escuchaba ningún otro sonido que no fuera el del teléfono. La puerta del baño estaba abierta. No se estaba duchando. Salió de la cama y recogió sus vaqueros. De uno de los bolsillos extrajo el móvil, que ya sonaba histéricamente. En la pantalla aparecía la leyenda: “Número privado”.

—¿Hola?

—Alejandra, soy Esmeralda. Es muy importante, escúchame: sé que estás con Felipe y es imprescindible que salgas de ahí cuanto antes. Él está detrás de todo esto. Está loco y está jugando con nosotros. No le hagas frente, te repito, no le hagas frente. Que no sepan que lo sabes. Es tu única posibilidad.

—Pero...

—Ven a la BIT, por favor ven ya y no me preguntes. Aquí te daré detalles. No podemos hablar más.

—¡Cuelga!

Alejandra logró escuchar la orden dada por Julio, el jefe de la BIT. Y la comunicación se cortó. Se alejó el terminal del oído. Se quedó mirando su pantalla unos segundos. Intentaba reordenar las ideas. Se sentía mareada, con náuseas. No lograba centrar la vista. La casa seguía en silencio. Se concentró en respirar, en calmarse. Comenzó a vestirse lo más rápido que pudo, intentando no hacer ruido. Le costaba controlar el temblor de su cuerpo.

Se asomó al pasillo. Al fondo, recordaba, estaba el salón y de ahí, a la puerta principal. Debía pasar por delante de varias puertas. No sabía de qué eran. Suponía que de la cocina, algún baño y más habitaciones.

Intentó tranquilizarse. Si se encontraba con Felipe, ¡qué le diría! ¡qué haría! Tenía que salir.

Primera puerta a la derecha. Estaba entreabierta y no venía luz de dentro. Siguió adelante. Otra puerta... Cerrada. Sentía que el aire usaba sus pulmones como tambores. Caminaba despacio, apoyando una mano sobre la pared del pasillo.

Siguiente puerta. Abierta, con luz. Parecía la cocina, iluminación natural, alguna persiana abierta. La pasó. Tenía ganas de gritar, de llamar a Felipe y de parar esa situación. De tenerlo cara a cara y conocer sus movimientos.

Un paso más. Otra puerta. Cerrada. Ya sólo quedaba el salón. Asomó la cabeza con la sensación de que se lo encontraría en un sillón, leyendo el periódico, con total naturalidad. No había nadie. Vacío. Tragó saliva, ya quedaba muy poco. Cruzó hacia la puerta de salida.

—¿Ale? —Felipe había salido de lo que parecía la cocina—. ¿Dónde vas? He preparado un desayuno continental que verás... ¿Qué pasa?, ¿te sientes mal?

Aunque no podía controlar los nervios, sintió que la aparición de Felipe de alguna manera, la calmó. No podía ser, Esmeralda estaba confundida. Tenía ganas de contarle todo. No se lo podía creer.

—Estás muy pálida. Siéntate. Venga, si quieres dejamos el desayuno para otro momento. ¿Te sentaron mal las copas de ayer?

—No, estoy bien, gracias —contestó haciendo una mueca.

Felipe se le acercó y le puso una mano suavemente sobre el hombro.

—La verdad es que tengo que irme —logró decir Alejandra.

—¿Ahora?, ¿dónde...? ¿Pasa algo...?

—Perdona, pero no puedo hablar, necesito irme.

Al escucharla, le cambió el gesto. Retiró la mano de su hombro.

—Bueno, tranquila, no pasa nada —dijo retrocediendo.

—Lo siento.

—Tranquila, vete —asintió Felipe con una leve sonrisa.

Alejandra caminó hacia la puerta principal. Avanzaba despacio. Tenía ganas de dar media vuelta y volver con él, de quedarse, de contarle todo... Se mordía el labio superior y se repetía que no podía ser. Algo andaba mal. Puso la mano en el picaporte, lo giró y la puerta se abrió. Él no se había movido y la miraba desde el centro del salón.

En el vestíbulo y a escasos centímetros de Alejandra, apareció una figura conocida que se transformó en una de las más horribles de su vida: un monje líder. Con una máscara, la miraba fijamente. Como acto reflejo, Alejandra se llevó la mano a la cintura para coger su arma, pero notó que no la tenía y comenzó a temer lo peor. Giró hacia Felipe con la boca desencajada y por primera vez notó que su linda sonrisa se había transformado en una mirada de maníaco, de asesino. Sostenía en la mano su arma. Se la había quitado cuando se acercó. Antes de que la luz se apagara, escuchó a Felipe.

—Hola Zen7, la Boa la llamó... Comienza el juego.

Madrid

Víctor Kurch añoraba Innsbruck. Había pasado buenos tiempos en esa ciudad y los cambios hacia el oeste siempre le costaban. De todos modos no podía quejarse, todo iba sobre ruedas y realmente estaba valiendo la pena.

La gente de Maat se había encargado de todo lo relativo al viaje. Su documentación, su traslado, su nueva residencia. Le prepararon un cómodo apartamento completamente amueblado en las “Suites Chamartín”, al norte de la ciudad. Todo satisfactorio, todo adecuado. No cabía lugar a dudas de que los de Maat sabían cómo hacer bien las cosas. Cuidaban los detalles, lo esencial. Se ocuparon de todo, permitiéndole dedicar su tiempo a lo verdaderamente importante, al nuevo reto que tenía entre manos.

Víctor había planificado cada paso con sumo cuidado y esmero. No solamente quería superar el desafío sino que quería aprovecharlo para destacar sobre el resto. En Innsbruck había podido demostrar que era capaz de todo, pero ahora quería hacer hincapié en sus habilidades técnicas.

De manera compulsiva, no dejaba de repasar mentalmente el enunciado del reto buscando que sólo eso ocupara su cabeza. “Comprometer la seguridad de una de las multinacionales más importantes del país: la pseudo-privatizada Telefónica. Comprometer la seguridad de...”, sonrió al comprobar que su alojamiento estaba situado estratégicamente cerca del Polígono Empresarial Norte, en el que se levantaba uno de los edificios de la compañía. Una construcción ancha e imponente que Telefónica se “dignaba” a compartir con otras multinacionales.

Como todos los mediodías, Víctor caminó hacia el Polígono Empresarial, en cuya entrada había dos cadenas de servicios de comidas rápidas: un Vips y un Starbucks. Aunque aborrecía ambos, desde su llegada a la ciudad siempre comía ahí. Poco a poco, le fue cogiendo el gusto a estar entre los empleados de Telefónica, que se empecinaban en almorzar en ese tipo de sitios. Se sentía como un gato entre ratones. Era patético. Observaba cómo los empleados, una mezcla entre borregos y marionetas, llevaban colgada con orgullo su identificación en la que el nombre de la empresa, el logo y el puesto apenas dejaban lugar para su propio nombre... a veces, hasta mal escrito. “Imbéciles”, pensaba.

Sentado en una esquina, jugando con la comida de plástico que le habían servido, se dedicaba a observarlos. Ellos eran el primer eslabón. El punto débil de cualquier infraestructura informática: los usuarios.

Madrid

Esmeralda se temía lo peor. Después de llamar a Alejandra, se había recluido en una pequeña sala de reuniones. Las cosas se habían puesto feas, muy feas. Ni siquiera encendió la luz; cerró la puerta y se quedó en silencio, con los ojos perdidos en una mirada hacia el infinito. Sintió crecer el conflicto en su interior como una serpiente enroscándose en su alma y asfixiándola. Ahora más que nunca, deseaba poder ponerse de pie y andar; salir corriendo del edificio hasta agotar sus músculos, hasta sudar todo lo que ahora la invadía. Hasta escupir la serpiente.

Prestó atención a uno de los monitores. Se podía ver la transcripción en tiempo real de las conversaciones entre los agentes que habían ido a la casa de Felipe. Mientras leía, descubrió que era capaz de anticipar cada una de las frases que iban apareciendo. Sabía perfectamente lo que se encontrarían: absolutamente nada.

Era consciente de que había dudado de él desde el inicio. Por eso lo había involucrado en el proyecto. Y por eso lo había monitorizado continuamente. Pero con el tiempo, sus dudas comenzaron a desvanecerse y a pasar a un segundo plano. Se odiaba por haber cometido ese error, por haberse dejado engañar. Cerró los ojos con impotencia, con rabia y dolor. Dolor por haber entregado a Alejandra. Se sentía manipulada, humillada. Se mordió el labio inferior hasta que un hilo de sangre invadió su boca. La había controlado desde el principio.

En su mente no dejaban de agolparse recuerdos de Felipe como si fuera el tráiler de una película. Los inicios, la primera vez que se vieron, su integración en la BIT, el trabajo en equipo, su trato hacia ella... Todo había sido una mentira. Una meticulosa puesta en escena de una obra que había durado años.

Con un intenso dolor, Esmeralda no dejó de sumergirse en su memoria, extrayendo y desgranando cada recuerdo, cada imagen, cada momento. Los fue separando en capas, aislando situaciones de emociones, actitudes de aptitudes, limando prejuicios, objetivizando, rotando perspectivas. Volviendo a vivir su vida.

Las primeras conclusiones fueron devastadoras. El control de Felipe era abrumador. Había conducido a la BIT desde el primer día. La manipulación, ahora al descubierto, era simplemente completa, total.

La transcripción de los agentes indicaba que regresaban a la central. La casa de Felipe estaba completamente vacía. Sin muebles, sin indicios de haber sido habitada desde hacía mucho tiempo. Nadie sabía nada de él, ningún vecino, nadie.

Como toda obra de ingeniería social, como todo truco de magia, ahora que salía a la luz comenzaba a ser insultantemente simple. Había sabido construir una ilusión y los había sumergido en ella. Ya no tocaban la realidad “real”, Felipe había fabricado una realidad especial para ellos y la manipulaba a su antojo. Se había convertido en su dios.

Se imaginó un pasillo largo, infinito, lleno de puertas a ambos lados. Todas iguales. Algunas llevando a otras habitaciones, y otras muchas, falsas. Puertas que Felipe sabía que nunca serían abiertas y que sólo era necesaria la ilusión de su existencia.

Alguien llamó y Esmeralda hizo girar su silla para quedar frente a la puerta. Estaba decidida a sacar a patadas a quien fuera... hasta que vio asomar la cabeza de Julio.

Accionó el interruptor y la luz invadió la sala, mostrando su cara ojerosa y demacrada. El máximo responsable de la brigada ocupó una silla frente a ella. Miró hacia el monitor que tenía congelada la última transcripción y con una voz cascada, al tiempo que hacía un gesto hacia la pantalla, dijo:

—Veo que ya lo sabes. No han encontrado nada. Me imagino que te lo esperabas.

Esmeralda no contestó.

—Es un infierno y creo que empeorará.

Desde siempre, Julio había sido el máximo defensor de Felipe dentro de la BIT. Él lo había traído e integrado dentro del equipo. Cuando Esmeralda le comentó sus dudas acerca de él, Julio entendió sus palabras como si fueran fruto de una de las habituales brabuconerías de ella. Le dijo que no jugara a ser agente de asuntos internos.

Se quedaron en silencio, ninguno dijo nada durante una eternidad. De vez en cuando, se cruzaban miradas y poco a poco notaron cómo sus gestos se hermanaban. De algún modo, uno era el espejo del otro. Por fin, Julio puso un papel sobre la mesa y lo deslizó hacia ella.

—Me voy Esmeralda. Abandono y es justo que... no, quiero que lo sepas antes que nadie.

La carta de dimisión era breve. Sólo un párrafo.

—No tengo disculpa. Me he dejado engañar y he arrastrado a todos conmigo. Si no te hubiera frenado, lo habrías cogido antes y nada de todo esto habría pasado.

—No, Julio. No lo descubrí. Cuando él quiso, salió a la luz. Y fui tan estúpida... Por eso hemos perdido a Alejandra.

—No era tu responsabilidad, sino la mía.

Con la intención de descubrir a Felipe, Esmeralda había tenido la precaución de modificar los informes a los que le daba acceso. Sabía que con esos datos, él sería incapaz de conocer algunos detalles de la investigación que le eran necesarios. Y si en algún momento los conocía, sólo podría significar dos cosas: tenía acceso total a los sistemas de la BIT o peor, conocía esa información de primera mano. Como rutina, cada seis horas, Esmeralda repasaba los informes de Felipe... cada dato, cada conclusión, cada párrafo o nota que publicaba. Buscaba algún indicio que demostrara que sabía más de lo que debía saber.

Ahora era plenamente consciente de que con el paso del tiempo, Felipe había ido tocando los hilos justos para que ella se relajara, para que poco a poco se centrase en otros puntos. Comenzó a analizar los datos sólo una vez al día y cada vez con menos intensidad y cuidado. Luego una vez por semana... Cuando lo descubrió, ya se había llevado a Alejandra.

Julio se levantó pesadamente de su silla, abrió la puerta de la sala y justo antes de salir por última vez, dijo sin mirar atrás:

—Lo siento, lo siento mucho.

Madrid

Su nuevo despacho era impresionante. Bien acomodado, hacía girar el sillón de su escritorio levemente sin perder en ningún momento la majestuosa vista de la M-30. El cielo azul despejado era un presagio de un buen día.

Se sentía inmensamente satisfecho consigo mismo. Era un ganador nato, un triunfador, y su nuevo despacho ratificaba su progreso, su éxito. Tenía a su cargo la división más importante, la que mayores beneficios había alcanzado y la que contaba con las mejores proyecciones de futuro: Telefónica Móviles. Era un león entre leones. Un dios.

Recordó sus inicios. Sus dos años de becario en esa misma empresa. Cómo había tragado, cómo había soportado a jefes y compañeros mediocres... “¡ineptos!”. Pero el tiempo había pasado y los había puesto a todos en su lugar. Supo detectar las posibilidades de ascenso y las había aprovechado. Una a una, siempre hacia arriba. Hacia lo más alto.

No se engañaba a sí mismo. Era consciente de haber hecho cosas horribles, algunas incluso lo solían despertar por la noche, pero en cualquier caso, lo importante era que ahora él estaba ahí y lo había conseguido. Y además, estaba claro que todos, absolutamente todos en su lugar, habrían hecho lo mismo.

Sabía catalogar a la gente en cuanto la veía y no fallaba en identificar a los que resultaban tan peligrosos como él. Ésos que sabían controlar y acomodar los valores de la ética y la moral en cuanto era necesario.

Detrás de la puerta, sólo tres personas más ocupaban la fastuosa planta: sus tres secretarias de dirección. El resto de los empleados estaban literalmente bajo sus pies.

Las tres mujeres habían sido seleccionadas por él mismo. Eran mujeres especiales, sin vida familiar y las tres estaban dispuestas a cualquier cosa por trepar. Sus tres tigresas. Mientras las supiese manejar, podría obtener cualquier cosa de ellas, y aunque era consciente de que un despiste le podría salir demasiado caro, disfrutaba con esa sensación de riesgo. Ellas lo valían.

Tomó el mando a distancia y puso las noticias sobre el monitor de plasma que colgaba de la pared. Bajó el sonido para sólo leer ocasionalmente los titulares. Encendió el terminal de su escritorio y comenzó a procesar el correo entrante.

La mañana fue pasando tranquila hasta que su teléfono de mesa comenzó a parpadear. Una de sus secretarias solicitaba hablar con él. Pulsó una tecla del terminal y enseguida escuchó la sensual voz de la tigresa.

—Hemos pensado que como hoy es un día especial, estrenando despacho y tal, pues que quizá le gustaría salir a comer con nosotras y mezclarnos un poco con la gente.

Enseguida le divirtió la idea.

—Sí, ¿por qué no? Salgo en unos minutos.

El león y sus tres tigresas se sentían dueños del lugar y lo demostraban. Mientras caminaban por los pasillos hacia la salida, la gente se volvía para mirarlos. Algunos intentaban que les devolvieran el saludo. Otros, simplemente bajaban la voz y miraban hacia el suelo.

Recorrieron toda la planta baja mientras hablaban entre ellos de cosas sin importancia y casi sin sentido. No se hacían caso entre ellos, era una simple actuación para el resto de la gente. Siempre sonrientes, siempre exitosos, como si siempre fueran tremendamente felices.

Durante todo el trayecto, la sexualidad de cada género se hizo presente. Mientras él dedicaba casi imperceptibles miradas únicamente hacia las empleadas, las tigresas sonreían indirectamente hacia los empleados.

No tuvieron que hacer colas, no tuvieron que aminorar la marcha, ni siquiera al entrar en el restaurante de comida rápida. Todos se apartaban y los dejaban pasar con una amplia sonrisa. Cuanto mayor era el cargo de responsabilidad del empleado, mayor era su capacidad para arrastrarse.

Los cuatro fueron conducidos por el metre hasta el fondo del salón. Era una sección que hasta ese momento estaba cerrada al público por medio de una cuerda de algodón. Ahora, era exclusiva para ellos.

Comieron siendo venerados por miradas y sonrisas del resto de comensales. “Ha sido una buena idea lo de bajar”, pensó. La comida dejaba bastante que desear, pero lo tenía que repetir más a menudo.

Ninguno de los cuatro se dio cuenta de la presencia de una persona que, sentada al fondo, los miraba atentamente. No tenía la misma actitud que el resto; ni sonreía, ni bajaba la cabeza. En sus ojos sólo se veía el fuego del cazador cuando ha divisado a su presa.

Madrid

El nombramiento de la nueva directora de la BIT fue un proceso rápido. Esmeralda recibió un aluvión de mensajes de felicitación por el ascenso y, aunque nadie despreciaba el trabajo realizado por Julio hasta el momento, el poner a Esmeralda al frente resultaba una jugada efectiva para contrarrestar el desánimo que el caso Maat había provocado en la brigada.

La reinicialización de los sistemas informáticos de la BIT fue inevitable. Según el procedimiento, al existir fundadas sospechas de que un equipo podría estar comprometido en cuanto a su seguridad, se debía cumplimentar un protocolo de actuación muy estricto basado en técnicas de análisis forense para tecnologías de la información.

La tarea en cuestión era titánica, ya que se sospechaba que los sistemas comprometidos podrían incluir equipos servidores del propio corazón lógico del CPD. Se hablaba de realizar un análisis forense de casi todas las máquinas que tenía la BIT.

Aunque casi todos los agentes de la brigada estaban involucrados en el proceso de reinicialización, Esmeralda era consciente de que aun así, se trataba de una tarea que tardarían bastante en llevar a cabo. “Mejor así —pensó—. Que estén ocupados”.

Encerrada en su despacho y en sus pensamientos, no dejaba de analizar la situación. Después de la salida de Julio, la sensación de soledad se le había metido en el cuerpo e intentaba hacerse un lugar en su cabeza. Le costaba confiar en alguien. No sabía hasta qué punto la propia gente de la BIT podría estar involucrada y, consciente o inconscientemente, estar pasándole información a Felipe.

Con el doble objetivo de limpiar su red y de mantener a todos ocupados, su primera directiva al asumir el cargo había sido la de seguir el protocolo de actuación en su sentido más estricto, forzando una reinicialización completa. Todo sería analizado, homologado y reinstalado. Todo desde cero, todo desde sus fuentes.

El siguiente paso era montar un equipo de gente. Ella sola no podría hacer frente al caso.

Dentro de la BIT, había una persona en la que confiaba. Quizá la única. Desplegó su portátil, accedió a la base de datos de recursos humanos y puso en pantalla su ficha. Un ingeniero en telecomunicación que había decidido ingresar en la BIT. Más allá de su habilidad técnica, un profundo sentido por la ética y el mundo del software libre era su carta de presentación.

Se había ganado el apodo de Escritor y al parecer, le había gustado tanto como para convertirlo en su “nic”. Tenía la habilidad de novelar casos reales en los que participaba y ya había publicado varios libros a lo largo de su estancia en la BIT. No ganaba dinero de la literatura, ni era su objetivo; simplemente era su pasatiempo y además, según sus palabras, le ayudaba a abordar los casos con mayor perspectiva. Escribía las novelas mientras se dedicaba al caso. Era su estrategia de trabajo y su terapia.

Esmeralda y el Escritor habían hecho una buena pareja en muchos casos. Sus estilos reservados encajaban. De todos modos y aunque creía conocer muy bien al Escritor, estaba decidida a mantenerse atenta. No podía permitirse un nuevo error. Dentro de la BIT sólo contaría con él.

Madrid

Como era de esperar, desde la desaparición de su agente, la Policía Federal Argentina no dejaba de presionar. La BIT intentaba contener la situación argumentando que se estaba trabajando duramente sobre el caso y que cualquier novedad sería inmediatamente comunicada. Era una situación muy complicada, ya que entraban en juego presiones políticas, de jerarquía y por supuesto, sentimentales. Había desaparecido una persona. Al asumir el mando de la BIT y muy a su pesar, Esmeralda se había transformado en la única interlocutora válida para los argentinos. Sólo ella servía de válvula de escape para la situación, pero estaba notando que poco a poco se le acababan los argumentos y las excusas. La crisis se dispararía de un momento a otro. Esmeralda no quería aceptar la oferta de la Policía Federal de enviar a otro agente a la BIT. Ésa era la propuesta que siempre salía en cada teleconferencia y ya no sabía cómo rechazarla. Ahora tenía sus motivos para trabajar con el equipo mínimo y de máxima confianza, y meter a otra persona no ayudaría en nada. La situación era delicada, les estaba pidiendo a los argentinos que después de lo ocurrido, se quedaran de brazos cruzados y confiasen en ella.

“Alejandra... pobre chica...”. Esmeralda no dejaba de culparse y, a su manera, extrañarla. Sentía que, de un modo u otro, había reflejado su imagen sobre ella. Le gustaba imaginar en Alejandra a una Esmeralda sin la maldita enfermedad que la postraba. Le había tomado mucho cariño.

Miró el reloj. En una hora tendría la teleconferencia con Buenos Aires. Cerró los ojos y suspiró lo más profundamente que pudo para intentar liberar tensión. De pronto, alguien tocó la puerta de la sala que había transformado en su despacho. Abrió los ojos mientras giraba la silla para mirar de frente. Enseguida reconoció la silueta.

—¿Me llamabas, jeffffa? —preguntó el Escritor con un tono cómplice y no falto de retintín.

Esmeralda se alegró de verlo y de escucharlo. Habían trabajado juntos y habían pasado buenos momentos.

—Pase, pase, empleado-funcionario... —contestó ella intentando seguir la gracia.

—Veo que comienzas rompiendo moldes... ¿éste es tu nuevo despacho? —y al decir “nuevo” alzó ambas manos remarcando en el aire las dobles comillas.

—No saben que estoy aquí y así me molestan menos... aunque poco a poco va perdiendo el efecto. A los hechos me remito.

—Pero me llamaste tú, ¿no?

—Sí —sonrió Esmeralda—, me alegro de verte.

—Y yo. Estamos bajo el mismo techo pero hace mucho que no coincidimos... como a ti te gusta hablar con los jefes...

Era un viejo chiste entre ambos.

—Pasa y coge una silla, Escritor. Necesito hablar contigo.

Él buscó una silla y ocupó un lado de la mesa. No llevaba ni papeles, ni portátil, únicamente un pequeño teléfono móvil, con el que no dejaba de juguetear haciéndolo girar sobre la palma de su mano. Una vez acomodado, miró a Esmeralda a los ojos.

No hablaron sobre los viejos tiempos añorándolos; tampoco se dedicaron a halagarse mutuamente por el éxito profesional de ambos, ni hablaron de las últimas publicaciones técnicas de ella, ni de las últimas novelas de él. Como si siempre hubiesen estado juntos, ambos se sumergieron en el caso.

Ella descargó todo lo que sabía hasta el momento, sintiendo cómo por fin liberaba lo que pedía a gritos salir de su cabeza. El Escritor no cambió el gesto serio en ningún momento, se limitaba a recibir la información como datos y a procesarlos y volverlos a convertir en información, en su información.

Hasta el tercer tono del teléfono no salieron del trance en el que ambos se habían sumergido. Esmeralda vio en la pantalla del aparato que se trataba de la teleconferencia con Argentina. Era la hora. Él se puso en pie y se dirigió hacia la puerta.

—Habla tranquila y descansa. Comenzaré a trabajar sobre el tema. Nos vemos luego.

Y justo antes de cerrar la puerta, susurró:

—Me alegro de volver a trabajar contigo Esmeralda.

—Y yo —contestó ella descolgando.

Madrid

Los avances junto al Escritor habían sido provechosos, pero no lo suficiente como para ser optimistas.

La sala de la BIT que Esmeralda había convertido en despacho, se había transformado en el laboratorio de ambos. El Escritor había desplegado una red informática paralela a la de la BIT con el objetivo de aislarlos tanto física como lógicamente del resto de agentes. En un repositorio común de información, volcaban todos los datos acumulados sobre la investigación. Poco a poco, iban construyendo un mapa del caso. Una de las interfaces gráficas mostraba una estructura de relaciones y dependencias en forma de árbol, en la que la punta más alta era el propio Felipe. Su foto... su pelo rubio, su sonrisa encantadora. Esa imagen coronando el árbol hacía que a Esmeralda se le revolviese el estómago. Una sensación que el Escritor sabía que era buena y necesaria para sacar lo mejor de ella. La había descubierto varias veces mirándola fijamente, susurrando palabras, clavando las uñas en los brazos de su silla. El trato del Escritor con Felipe había sido esporádico y eso los favorecía en la investigación del caso. Ella aportaba el conocimiento y él la objetividad.

La estructura no dejó de crecer día a día; nuevas ramas aparecían y se entrelazaban caprichosamente con las ya existentes. Cuando un nuevo dato complicaba demasiado el diagrama, se enfrascaban en un diálogo intenso que desembocaba, muy al final, en una modificación de la estructura, con el objetivo de cumplir el Principio de la Navaja de Occam: “En igualdad de condiciones, la solución más simple es la más probable”.

Aunque no cabía lugar a dudas de que estaban avanzando, todavía no tenían nada concreto y la situación con la Policía Federal Argentina era insostenible. Siete semanas sin ningún dato concluyente era más de lo que se les podía pedir. Siguiendo sus demandas, habían dedicado recursos para localizar jugadores de Maat que siguieran asistiendo a reuniones. Lamentablemente, cada vez que habían intentado convencer a uno de ellos para que los ayudase, habían logrado el efecto contrario: esa persona se volvía extremadamente discreta y huidiza. O muchísimo peor... desaparecía. En ocasiones, parecía que si ellos contactaban con alguien, automáticamente quedaba eliminado del juego.

Después del último fracaso, habían decidido desestimar cualquier nueva opción de contactar con un jugador, y no tener ningún infiltrado hacía que se extrañase aun más a Alejandra. Desaparecida y sin rastro.

Madrid

Sebastián Scalcini llegó a Madrid en el vuelo 1067 de Iberia. Subcomisario de la Policía Federal Argentina, tenía la misión de participar en la investigación llevada adelante por la BIT de España.

Pasados dos meses desde la desaparición de Alejandra y después de no conseguir ninguna respuesta satisfactoria a través de conversaciones telefónicas, la policía argentina había decidido tomar cartas en el asunto. No habían logrado obtener una invitación formal, solamente excusas que, con el tiempo, se habían vuelto cada vez más burdas. La presión de la familia de la chica en Buenos Aires, así como la tensión generada por sus compañeros dentro de la propia comisaría habían acelerado las decisiones.

Desde pequeño, Sebastián había sido una persona más grande, bastante más grande que la media. Lejos de acomplejarse, supo sacarle partido a sus dimensiones y no tardó mucho en descubrir sus dotes para ser un buen policía, capaz de intimidar a rateros y delincuentes menores con su simple presencia. Gracias a su participación en algunos casos de renombre, no había tardado en ascender en el escalafón, y en cuanto tuvo la oportunidad, entró en la División de Tecnología.

Mucho más inteligente de lo que dejaba ver, Sebastián prefería mantener una imagen de persona poco afable, no muy lista y de mente cuadriculada. Alguien directo con quien no era provechoso hablar y mucho menos discutir. Estaba satisfecho con esos prejuicios que había logrado cultivar entre la gente que lo rodeaba, le habían ahorrado tener que dar muchas explicaciones a personas que, estaba seguro, nunca las comprenderían.

Coincidió con Alejandra poco después de su incorporación a la División. Entraron casi juntos; él venía de la Sección de Narcos y ella de la División de Laboratorio Químico. Trabajaron juntos en un par de casos y cada uno aprendió a valorar las capacidades del otro. No se podía decir que fueran amigos, pero posiblemente sería cuestión de tiempo. Ella prefería los caminos tecnológicos sutiles, mientras que él era bastante más directo y más propenso a los daños colaterales.

Recordaba que, al poco tiempo de que Alejandra fuera designada para la investigación de Maat, todo se había vuelto un poco más turbio. Había dejado de hablar con sus compañeros y solamente cuando tuvo fecha para volar a Madrid, pareció relajarse un poco y volver a ser la que era.

Sebastián sabía que nadie de la BIT esperaba su llegada, con lo que una vez desembarcado, se dirigió a paso ligero hacia la agencia de alquiler de coches. Terminó optando por un Renault Scenic granate que cumplía con sus expectativas de tamaño. Cargó su única maleta, marcó la dirección en el navegador GPS y se puso en marcha sin perder tiempo.

Madrid

Aunque había logrado delegar la mayor cantidad de tareas posible como nueva responsable de la BIT, se había propuesto ejercer algunas funciones básicas, al menos, una vez al mes.

De una manera bastante radical y muy propia de ella, todos los agentes tuvieron que asimilar el cambio de un director cercano y accesible a una directora con la que, sencillamente, daba miedo hablar.

Durante los tres primeros días de cada mes, Esmeralda se dedicaba a pasar revista de los casos sobre los que trabajaba la BIT. Mientras repasaba la información desde su propia silla, iba haciendo llamar a cada uno de los responsables. Si bien los ponía en evidencia hasta un punto cercano a la humillación, sabía terminar las reuniones con consejos prácticos y tremendamente útiles, que hacían que los agentes olvidaran los agravios y se concentraran en los nuevos caminos que ella les mostraba.

—Adelante —dijo la directora desde su silla.

Los dos detectives entraron en la pequeña sala. No sabían si sentarse o quedarse de pie, con lo que optaron por lo segundo.

—Sentaos.

El nerviosismo hizo que casi lo hicieran en la misma silla. Esmeralda, disimulando una sonrisa, siguió repasando la información del caso que tenía en la pantalla.

Era un tema nuevo. Una clínica privada recién abierta en Torrelodones había sufrido una serie de accidentes médicos. “Un estreno apresurado” se había pensado, pero unas demandas por negligencia que prosperaron a juicio habían hecho saltar algunas alarmas. Según la defensa, había indicios de un sabotaje sobre los datos clínicos de los pacientes. Según argumentaban, alguien había cambiado algunos datos cruciales, con lo que los médicos habían tratado dolencias que no existían o peor, dejado de tratar otras.

—¿Y bien? —dijo al final sin siquiera levantar la mirada.

Los dos hombres se miraron y después de titubear, el que parecía mayor tomó la palabra.

—Nos han pasado el caso, dicen que es un tema nuestro.

Viendo que ella no se movía, el más joven agregó.

—La clínica tiene todo informatizado y de ahí que nos haya caído el muerto.

Al terminar la frase y viendo la cara de reprimenda de su compañero, se dio cuenta de que no había estado muy acertado al hablar así del caso, de su trabajo a fin de cuentas, y menos diciendo la palabra “muerto” justamente en un caso de clínicas y de... muertos.

Esmeralda se preguntaba cómo habían llegado hasta la BIT dos sujetos así. Si dependiera exclusivamente de ella, preferiría un equipo mucho más reducido y especializado. Pero la brigada había nacido dentro de la policía y tenía que seguir, a su pesar, su viejo estilo.

—¿Habéis realizado escaneos de la red?

El de más edad retomó la palabra.

—Sí, todavía no hemos terminado de analizar los datos, pero no ha salido nada extraño en primera instancia. La seguridad parece bastante buena. Muy pocas personas tienen acceso de escritura a los datos y para editarlos, se requieren varias firmas de responsables: el médico, la enfermera jefe, el jefe de planta...

—¿Es un sistema nuevo? —interrumpió Esmeralda.

—Eh... —titubeó el agente, como intentando reorganizar la información de su cabeza— No, la clínica es nueva, pero están usando un software bastante trillado; se usa en hospitales estatales, no creemos que haya problemas en ese punto.

—Creéis mal.

Ambos agentes abrieron mucho los ojos. Y Esmeralda volvió al inicio.

—Eso de que no hayáis terminado de analizar los datos me suena a que no sabéis lo que estáis buscando. Por cierto... ¿sabéis lo que estáis buscando?

—Eh... sí, buscamos un fallo en su red, algo que muestre un acceso indebido, una violación de privilegios...

Esmeralda resopló.

—No tenéis ni idea.

El agente más joven y a la vista, inexperto, intentó defender su postura con un tono de falsa dignidad.

—El mismo día que nos llamaron lanzamos varios escaneos. Uno desde una máquina nuestra y otro desde las suyas propias. También hemos revisado las actualizaciones de software, antivirus, errores y demás; y hemos buscado keyloggers. Todo parece correcto. Sinceramente, tienen una red bastante más segura que la media. Creemos que el problema no es de nuestro ámbito, que no hubo intrusión ni sabotaje. La red es segura. Debe ser un tema de negligencia médica y tratan de desviar la atención.

El agente terminó de hablar y miró a su compañero, buscando un gesto de aprobación que nunca encontró.

—Bien... —contestó Esmeralda simulando satisfacción—. Realmente me sorprendéis.

—Perdone, pero... —intentó decir el agente mayor.

—Perdona tú —lo cortó Esmeralda—, creo que tu amigo ya habló por los dos.

Y lanzó una mirada lo suficientemente elocuente como para que ambos se observaran las puntas de sus zapatos.

—Con toda seguridad, ya habéis destruido, o al menos enmascarado, los datos. En un caso así, es obvio que antes de hacer nada, se debe sacar una copia de la información para hacer una valoración forense con un mínimo de seriedad. ¿No hay copias de respaldo verdad?

Ambos agentes siguieron mirando el suelo.

—Ahora vuestros logs esconderán la información que realmente se buscaba. Es muy simple —siguió la directora de la BIT—, antes de tocar, hay que razonar: es una clínica nueva, privada, y que no creo que se haya contentado con un software “trillado”. Apostaría a que cuenta con algún módulo nuevo, alguna novedad vanguardista que los diferencie y que puedan mostrar a sus inversores y clientes. Esa novedad, y esperemos que exista sólo una, ha sido la puerta de entrada.

»No seáis ingenuos o vagos, claro que hubo invasión. Pensad sólo en el valor de las cosas, un informe médico puede valer mucho dinero... y ni hablar de lo que puede llegar a alcanzar un órgano en el mercado negro. Analizad la red Wifi del hospital. Apostaría a que cuentan con una nueva y recién montada.

Al terminar de decir esto, Esmeralda volvió a bajar la vista y comenzó a concentrarse en el siguiente caso.

—Hasta el mes que viene, señores —dijo por fin.

La pareja se levantó perpleja. Ambos tenían en mente el cartel publicitario con el juego de palabras en la sala de espera: “Zona Wifi: Navegue, nosotros velamos por usted”.

Madrid

El Escritor entró en el laboratorio con el gesto preocupado y Esmeralda apenas levantó la cabeza al verlo entrar.

—He venido en cuanto he podido —dijo mientras tomaba asiento.

—Tenemos visita —espetó Esmeralda—. Era cuestión de tiempo.

—¿Es lo que me imagino?

—Sí —contestó ella con un gesto de desaprobación—. Le he dicho a Isabel, de recepción, que lo retuvieran abajo con el rollo de la identificación, pero en cualquier momento se planta aquí.

—Bueno, tranquilidad. ¿Lo conoces?, ¿alguna referencia?

—He buscado cosas, pero no he encontrado mucho. Un tal Sebastián Scalcini, bastante desconocido en la red. Parece que tiene fuerza dentro de la policía de allí y que le gustan los métodos rudos. Vamos, que no es un mandado. Dicen que ha venido directo de Barajas.

—La verdad... —comenzó a decir el Escritor, pero al ver que la cara de Esmeralda cambiaba, se tragó sus palabras y giró sobre sus talones. Estaba claro que alguien estaba en la puerta.

—Buen día señor, señora... —dijo Sebastián con un tono de voz que no mostraba en absoluto que llevaba más de veinticuatro horas despierto.

—Buenas —respondió el Escritor—. Sebastián... ¿no es así?

—Sí, eso es, Sebastián Scalcini —y siguió hablando como queriendo asegurarse antes de perder más tiempo—. Me dijeron en recepción que el caso de Alejandra Saubí lo llevan ustedes dos desde acá. ¿Correcto?

Y se quedó mirando incrédulo el sitio.

El despacho-laboratorio montado por Esmeralda y el Escritor era bastante... particular. No solamente se seguía notando que se trataba de una sala de reuniones transformada, sino que era demasiado estrecha para poder ser un laboratorio. La silla de ella y el tamaño de Sebastián tampoco ayudaban a dar una imagen de sitio espacioso. Habían colgado varias pantallas y movido las mesas para ocupar todo el perímetro de la sala. Esmeralda y el Escritor se movían en sendas sillas por el espacio central de tal manera que tenían un rápido acceso hacia cualquier terminal. El espacio debajo de las mesas estaba repleto de máquinas encendidas en las que nada exterior indicaba su función.

—Perdone que no me levante... —comenzó Esmeralda.

—No hace falta —contestó Sebastián, aparentando que no se había dado cuenta de que la silla de ella, más que una comodidad, era una necesidad.

—¿Hemos hablado por teléfono?, ¿algún correo quizá? No recuerdo que lo hubiésemos invitado. Ni a usted, ni a nadie de su grupo... ¿Ha venido solo?, ¿cuándo se va?

El Escritor detectó las conocidas preguntas encadenadas de su amiga.

—No, bueno no... este... He venido solo y sí, espero irme pronto... pero con mi agente, la señorita Saubí.

Esmeralda no estaba acostumbrada a tener que tratar con gente, “y mucho menos con personas”, que no la reconociera al instante. Mientras que ella era una eminencia en la red, Sebastián no sólo era un desconocido, sino que parecía desconocer todo lo que en Internet se decía de ella.

—Lamento el viaje en vano, pero ya les avisé que si venían no harían otra cosa que interferir y retrasar —dijo Esmeralda dejando escapar un tono condescendiente. Parecía que le daba lástima el argentino.

—Mire señora, comprenderá que no me voy a ir. Si quiere puede discutirlo con quien quiera... pero no conmigo. Hoy por la tarde llamarán de mi comisaría para que les informemos. Piense que puedo atender esa llamada yo mismo si me informan a mí antes. Estando yo acá, ustedes se ahorran las teleconferencias.

—Parece que no nos entendemos —soltó Esmeralda en un tono más agrio—. No se lo estoy pidiendo...

—Y yo no se lo estoy preguntando —interrumpió Sebastián.

El Escritor comenzó a sonreír disimuladamente. A Esmeralda le había surgido un adversario dialéctico fascinante. Un tío que en otro momento no hubiese recibido ni los buenos días de Esmeralda y que ahora se le subía a la chepa. Parecía la discusión entre una maestra y el niño rebelde de clase.

—A ver si logro que le entre en la cabeza. Como directora de la BIT no lo quiero aquí. No lo quiero en el laboratorio, en el edificio, no lo quiero en el país. Tómese el primer avión de vuelta y dígale a su jefe que la próxima vez espere invitación. Que los buenos modales se aprenden desde pequeño.

Sebastián, sin cambiar de actitud pero resoplando, dio un paso hacia dentro de la pequeña sala. Rápidamente, Esmeralda giró y adelantó su silla poniéndose enfrente, de tal manera que sus pies tocaban las pantorrillas de él.

—Tendrá que sacarme judicialmente —dijo él, forzado a inclinar la cabeza hacia abajo para mirarla.

—A ver, “Escalopini”, no se pase de listo ni venga aquí a intentar amedrentar a nadie. Si necesita irse con una orden de extradición, lo podemos arreglar. ¿Se entera?

—¿Qué pasa señora?, ¿tiene algo que ocultar? —inquirió Sebastián—. ¿Acá desaparece gente todos los días?

El Escritor veía cómo se caldeaba el ambiente. Los dardos humilladores de Esmeralda no terminaban de entrar en el sólido bloque de granito que el americano tenía por cerebro.

—Nada que ocultar y mucho que trabajar; ambos de primera conjugación pero nada en común. Hágase un favor y además de hacer dieta, vuelva a su tierra. Y el único que va a desaparecer es usted.

Sebastián pareció cansarse de la situación. Se agachó apoyando sus manos sobre la silla de Esmeralda y acercando mucho su cara a la de ella. El Escritor dio un paso hacia ellos, realmente no sabía nada de aquel tipo y sus últimos movimientos no le hicieron nada de gracia.

—Eh..., oiga, que corra el aire —dijo mientras lo cogía de los brazos para que se alejase de ella.

—Hola.

Una voz temblorosa sonó en la entrada. Estaban los tres de espaldas a la puerta, con lo que ninguno vio de quién se trataba.

—Hola —repitió en voz baja.

Isabel, de recepción, estaba a su lado, atenta a que se mantuviera en pie por sí sola.

—Perdonen, pero creo que les va a interesar saludar a la nueva visita del día.

Sebastián giró, incorporándose y dejando libre la visión de la entrada.

—Hola —repitió por tercera vez. Alejandra había vuelto.

Las Leñas, Mendoza, Argentina

Desde Buenos Aires, Víctor tomó el último avión de su viaje. Un modelo de la empresa brasileña Embraer Lineage 1000, con capacidad para diecinueve personas además de la tripulación.

No le sorprendió en absoluto ser el único pasajero, ni que la azafata lo estuviera esperando. Fueron cuatro horas tranquilas que supo aprovechar para descansar y saborear el momento.

Cerró los ojos y dejó escapar una sonrisa de satisfacción. Comenzó a dibujar en su mente diferentes escenas, algunas reales y otras imaginarias. El recién ascendido director vanagloriándose junto a su ganado, las secretarias esculpidas en yeso, la silicona en el molinete, el maletín abierto y vacío, cientos de empleados conectando los pendrive en sus equipos, el virus que se propaga, los mensajes que llegan a su consola, su sonrisa, los servidores que se abren, el desconcierto, la parálisis, los gritos del director a sus compañeras de yeso, las risas, su correo al director y la nueva moda de colgarse los pendrive infectados del cuello.

Como es habitual en estos casos, el tiempo pasó rápido y antes de lo deseado, la amable azafata se le acercó para decirle que comenzaban el descenso.

Víctor apenas forzó una mueca de asentimiento y se colocó el cinturón dedicándose a mirar el paisaje por la ventanilla. Nieves eternas suavizando la cordillera de los Andes, limando sus picos, pintando sus sombras.

El avión se inclinó sobre un ala girando más de lo deseado por su único pasajero y comenzó a perder altura como atraído por la majestuosidad de las montañas. Después de varios segundos en esa posición, el pequeño aparato volvió a girar y Víctor alcanzó a ver una pequeña pista de aterrizaje entre dos inmensas moles blancas. Una pequeña tira gris, demasiado angosta y corta para la importancia de la misma.

Las ruedas chocaron contra el asfalto agrietado por el frío y toda la cabina vibró recordando lo frágil de su estructura.

Esperó sentado hasta que el avión se detuvo en un pequeño hangar techado que poca defensa podría suponer si el clima no estuviera siendo tan benévolo. En cuanto sintió que alguien colocaba los cepos en las ruedas de la nave, se puso de pie, cogió el maletín que llevaba como equipaje de mano y se dirigió hacia la puerta.

El aire frío y seco le abofeteó la cara. Una sensación agradable.

Sin responder al saludo de la azafata, bajó por una escalerilla y rápidamente tomó asiento en un cuatro por cuatro que había aparcado a escasos metros del avión.

Un lugareño poco abrigado metió su equipaje en el vehículo y en cuanto terminó, hizo una señal para que el coche comenzara su trayecto conducido por otro hombre que a todas luces no tenía intención de hablar.

Las Leñas, un centro de esquí del cono sur de América, preparado para albergar a gente adinerada en busca de nieve en las temporadas estivales del hemisferio norte.

El complejo estaba formado por hoteles de diferentes categorías, formando una media luna que apuntaba hacia una ladera por la que discurrían las pistas. En la base y entre los hoteles, sobresalía una estructura piramidal. El centro neurálgico y cívico de toda la estación.

El coche avanzó por un camino bien asfaltado y limpio de nieve hasta llegar a la entrada de uno de los hoteles de mayor categoría, el hotel Piscis.

En cuanto se detuvo, y sin esperar a que el conserje le abriera la puerta, Víctor salió y caminó a paso ligero hacia la gran recepción del lujoso edificio.

Forrado en madera oscura y guardando un exquisito equilibrio entre lo moderno y lo clásico, el hotel parecía contar con un microclima particular. Ajeno por completo a la nieve y el viento de las cumbres nevadas, el hotel parecía estar situado en una avenida principal de una gran ciudad.

—Buenos días señor —dijo una recepcionista joven y sonriente.

Víctor contestó con su nombre, haciendo que la chica mirara una pantalla disimulada en el mostrador y tecleara buscando el número de reserva.

—Bien, todo correcto. ¿Me da su pasaporte por favor?

Él se había adelantado depositándolo sobre el mostrador. Ella lo cogió sin dejar de sonreír.

Por fin, introdujo algunos comandos en su terminal y por una ranura apareció una tarjeta magnética con el logotipo del hotel pintado en azul.

—Le deseamos una excelente estancia.

Y siguió hablando mientras señalaba a un botones pasado de edad, que había descargado sus maletas y esperaba pacientemente detrás.

—Matías lo acompañará a su suite. Aquí tiene su llave y para cualquier cosa, no dude en contactar con nosotros.

Víctor siguió al botones. Subieron dos plantas, caminaron sobre una mullida alfombra marrón y entraron en una habitación que parecía ser elegida al azar.

Matías dejó el equipaje sobre una mesa destinada a ello y comenzó a abrir las cortinas dejando entrar un inmenso chorro de luz proveniente de las propias pistas de esquí.

—Está bien así, gracias —dijo Víctor en un tono de voz que no daba lugar a réplica.

La puerta se cerró dejándolo solo y en paz.

Se trataba de una habitación lujosa y amplia que seguía el estilo que había visto en la entrada. Se acercó hacia uno de los ventanales que daba paso a una terraza privada y salió respirando el aire a bocanadas profundas. Apoyó ambas manos sobre la barandilla helada y repasó todo el paisaje lenta y suavemente. Se sentía bien, era su clima.

Un cartel luminoso de una farmacia le sirvió para ajustar su reloj de pulsera. Media mañana, tenía más de catorce horas antes de la reunión.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Sebastián y el Escritor entraron justamente cuando el equipo médico hablaba con Esmeralda.

—La salud de la Señorita Saubí es delicada. Sufre un cuadro bastante complejo.

El gesto de la directora de la BIT se ensombreció.

—Parece que ha recibido una terapia psiquiátrica muy fuerte. Le han inoculado fármacos de algún tipo y su cuerpo está luchando. Necesitará tiempo para eliminarlos.

—De acuerdo... —titubeó Esmeralda—. ¿Está consciente?, ¿puedo pasar a verla?

—Sí, está despierta, pero convendría que no entraran todos juntos —dijo el médico jefe apuntando con la mirada a los dos hombres que acababan de entrar.

—Sí, de acuerdo, no se preocupe.

El equipo médico se retiró y Esmeralda giró la silla hacia Sebastián y el Escritor.

—Lo siento, pero no podemos pasar todos. Empezaré yo y luego vemos...

Sebastián iba a interponerse, pero el Escritor le hizo una seña para que la dejara pasar. Desde la silla, ella miró desafiante al porteño, como esperando que dijera algo para soltar alguna barbaridad que había estado preparando. Él decidió apartarse, pero cuando ella pasó a su lado, sujetó la silla con una mano, haciendo que los motores rechinaran con un agudo estridente. El Escritor no tuvo tiempo de reaccionar y sólo escuchó que él se dirigía a ella.

—He esperado suficiente... pero puedo esperar cinco minutos más. Cinco minutos, me ha escuchado.

Esmeralda volvió a accionar la palanca de control de la silla que había soltado con el ruido y sin decir nada, salió en dirección a la habitación de Alejandra.

Mientras avanzaba por el pasillo y digería la rabia contenida, iba acomodando las ideas que tenía en su cabeza. Lo que tenía que preguntar, lo que tenía que responder.

—¡Hola Ale! ¿Cómo vamos? Yo, rodando...

Siempre comenzaba con un chiste malo que tuviera alguna relación con su discapacidad. Alejandra hizo una mueca simulando una sonrisa. Seguía demacrada. La habían lavado, pero su piel blanca y las aureolas violáceas que enmarcaban sus ojos no habían desaparecido.

—Esme...

—Me han dicho que has convencido a los médicos para que te dejen dormir aquí unos días... menudas vacaciones, guapa.

—No lo sé...

Esmeralda se había acercado con su silla hacia la cama intentando quedar a la altura de su cabeza. La cogió de la mano y vio que tenía los ojos acuosos como si hubiera llorado y de algún modo lo siguiera haciendo. Por otra parte, mantenía un gesto nervioso, parecía mirar hacia todos lados, buscando algo en la habitación.

—No lo sé Esmeralda... pero apaga, apaga todo.

—Tranquila Ale...

—Apaga todo —dijo nuevamente en un tono más agrio y fuerte para su estado.

Esmeralda siguió la línea de sus ojos. Miraba hacia una pequeño monitor que llevaba incorporado en su silla y que ahora mostraba el movimiento aleatorio de un protector de pantalla. Instintivamente bajó la mano y accionó un interruptor haciendo que la última imagen fuera un pequeño chispazo resplandeciente. Luego la miró nuevamente, pero ella no se había tranquilizado.

—Todo... —dijo Alejandra.

Esmeralda no había apagado el teléfono móvil al entrar al hospital (nunca lo hacía). No dudó entonces en apagarlo y como para intentar terminar con el tema pronto, desconectó también el ordenador de abordo de su silla. Un leve zumbido desapareció al detenerse el ventilador de refrigeración del mismo.

—Ya está, ¿ves? —le dijo mostrándole el cable principal de la alimentación que había desenchufado—. Todo apagado, todo —y sacudió el teléfono móvil arriba y abajo como si fuera una hucha.

Alejandra parecía respirar exhausta pero un poco más tranquila. Sus ojos húmedos se cerraron y dejaron caer dos gotas sobre sus mejillas.

—Tranquila Ale, todo está bien. Ya pasó todo —intentó consolarla mientras le acariciaba el pelo.

—No lo sé...

—Ahora te cuidaremos y te pondrás bien, no lo dudes...

—No lo sé Esmeralda, no lo sé...

—Sí, confía en mí Ale —le dijo con la voz más serena de la que fue capaz.

—Es que no puedo, ya no confió en nadie —Alejandra sollozaba amargamente—, no confío en mí. No sé si me he liberado o si me han dejado escapar. No lo sé. Ya no sé nada... Esmeralda, no sé si he venido a traicionarte.

Las dos mujeres, ambas postradas, parecían réplicas en alma y gesto.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

—Hola Alejandra... ¿cómo estás?

—¿Sebastián?

—El mismo —contestó sonriendo.

—¿Qué haces acá? —preguntó Alejandra, aunque creía conocer la respuesta.

—Vine a buscarte. Creo que es hora de que vuelvas a Buenos Aires... demasiado tiempo en la vieja Europa no es bueno para nadie.

Alejandra sonrió, se alegraba mucho de ver a su colega. Tenía buen aspecto.

—Gracias por venir.

—Es un placer... —dijo, a la vez que le guiñaba un ojo— Además, tenemos a todo el cuerpo revolucionado. Me llaman de la comisaría a cada rato.

—Buena gente...

—Bueno, hay de todo, como en todos lados.

El último comentario de Sebastián despertó la curiosidad de ella.

—¿Y cómo te tratan por acá?, ¿hace cuánto viniste?.

—Llegué ayer por la mañana... ¿o por la tarde?, yo qué sé —respondió mirando su reloj y sonriendo.

—Y... ¿qué te parece Esmeralda?

—Impresionante.

—A que sí...

—Bueno, guardame el secreto porque... digamos que no comenzamos con buen pie.

—Normal y corriente —admitió Alejandra.

—Sí, pero digamos que... no me tiene demasiada simpatía.

Alejandra soltó una carcajada limpia. Se sentía bien, cada vez mejor. La presencia de Sebastián le había alegrado el corazón. Quizá tenía razón, era hora de volver a casa.

—Bueno Ale, podemos esperar, pero me gustaría que lo habláramos ahora... —se acercó lo suficiente como para tomarla de la mano—. ¿Qué pasó?, ¿qué nuevo averiguaste de Maat?

Las Leñas, Mendoza, Argentina

La noche cordillerana era tremendamente cerrada y muy pocas luces iluminaban el complejo. Las máquinas pisanieves ya descansaban en sus garajes y sólo algunos focos quedaban encendidos.

Las Leñas fue construido en dos niveles; el primero, con majestuosas estructuras hoteleras apuntalando la entrada a unas pistas de esquí anchas, largas y con un desnivel de vértigo. Y el segundo, formado por túneles e intercomunicadores que permitían trasladarse de edificio en edificio sin tener que salir a la superficie.

Desde el hotel Piscis, Víctor caminó por uno de los túneles en dirección hacia la estructura piramidal en el centro del complejo. Era tarde y como se esperaba, no se cruzó con nadie por el camino. Sus pasos resonaban en el suelo metálico y con una frecuencia indeterminada el viento nocturno silbaba alrededor de la estructura.

Antes de llegar a la pirámide, descubrió unas pequeñas marcas en la pared, cerca del suelo: el símbolo que estaba esperando y que lo guiaría hacia su destino.

Aunque su cara no lo demostraba, sonreía por dentro; todo había salido extremadamente bien. Y ahora era el tiempo de la recogida. Tocaba recolectar la cosecha.

Después de abrir una puerta metálica, aparentemente cerrada con un candado que había sido estratégicamente dejado abierto, se introdujo por un pasillo. Ya dentro, un chorro de aire caliente le acarició la cara.

No lograba adivinar la función de la sala en la que se encontraba. Bien iluminada y forrada en madera lustrada, contaba con una amplia mesa, un sillón y un perchero con una túnica que reconoció al instante. Al fondo, una puerta con el símbolo guía pintado en rojo.

Se colocó la túnica y caminó haciendo crujir la madera a su paso. Dentro, había insuficiente luz como para adivinar lo que había. La puerta tenía un muelle tenso que la hizo volver a cerrarse en cuanto la soltó. Más oscuridad.

Esperó pacientemente mientras sus ojos se acostumbraban a la escasa iluminación. Al rato, creyó distinguir un reflejo a un par de metros de donde estaba y se acercó.

Pensó que sin saberlo había activado algún mecanismo dispuesto en el suelo cuando oyó el sonido metálico de barras que se desplazaban. Una puerta invisible hasta el momento se abrió a su espalda dejando paso a una hendidura del tamaño de un hombre.

Se movió despacio, con la cabeza inclinada lo suficiente para ver y no ser visto.

Se sorprendió al no encontrar lo que esperaba, lo habitual, una pequeña sala con una mesa en el centro. En cambio, se trataba de una inmensa estancia. Aparentemente un teatro gigante o sala de conferencias multitudinaria. Lo realmente impactante era ver que estaba abarrotada de Monjes... y seguían apareciendo más por las diferentes entradas.

Tenía sentimientos encontrados. Por un lado, no le gustaba ser sólo uno más dentro de toda esa gente, lo hacía verse menos especial, menos único. Por el otro, ser parte de una estructura tan grande y tan... fuerte, con tanto poder, lo embriagaba.

Siguió caminando hasta tomar asiento en una butaca cercana. Aunque eligió una que no tenía a nadie sentado alrededor, no tardó en estar completamente rodeado.

Descubrió que además del propio patio de butacas, había varios niveles de altura. Al menos distinguía cinco y no quería levantar más la cabeza. Era impresionante, habían excavado la montaña dejándola hueca.

Enseguida una música comenzó a sonar. “Quizá Vivaldi... no la reconozco”. El sonido hizo que los Monjes que todavía estaban entrando, se apresuraran. Parecían hormigas detrás del azúcar, emergían de todos lados como escupidos por las paredes. Muchos levantaban la cabeza maravillados, olvidándose por un instante de ocultar su rostro.

Víctor descubrió que había mujeres y hombres de diferentes razas y edades, sin ningún patrón en común salvo el de estar debajo de una montaña, en plena cordillera del sur.

Comenzó a pensar en cómo habían organizado el evento, en cómo los habían trasladado de manera independiente o así al menos lo parecía. “Toda la estación de esquí estará copada por nosotros...”. Pensó en la magnitud del montaje y hasta qué punto llegaba el poder de la organización.

—Buenas noches —dijo una voz en off que lo despertó de su ensimismamiento.

Una figura conocida, un Monje con una máscara luminosa, entró en escena. Era extraño verlo tan lejano, tan anónimo. La figura se acercó a un púlpito y comenzó a hablar.

—Bienvenidos, elegidos por Maat.

Hablaba con la misma voz que ya conocía, pero quizá más pausadamente, como esperando a que el sonido alcanzara todos los rincones del inmenso teatro.

—Hoy es un gran día. El día que justifica todos los anteriores. Todas sus vidas.

De pronto, una gran pantalla detrás del escenario cobró vida iluminando toda la sala. Comenzaron a aparecer fotos de lugares y personas, imágenes que apenas duraban medio segundo, todas con un mismo patrón, como si fueran tomadas por la misma persona y con la misma cámara.

El Monje líder guardó silencio y se quedó mirando de frente a los espectadores que no quitaban ojo de las imágenes que se sucedían.

Las manos de Víctor se tensaron y sintió cómo sus uñas se clavaban en los brazos de su butaca. Había reconocido una de las fotos, una imagen de una chica joven entrando en una habitación, con la cara demacrada por el terror y detrás de ella, se podía distinguir una figura, la imagen del propio Víctor. “¿Cómo se llamaba?”, pensó, “Valerie... eso Valerie”.

Sus ojos se inyectaron en sangre por la rabia. “¿Cómo tienen esa imagen?, ¿de dónde...?”. Recordó mentalmente la situación, sus pasos, cada escena, cada momento. El padre... la madre... y la hija entrando en la habitación, él detrás de la puerta... no tenía sentido.

Observó que algunas de las imágenes resultaban muy comprometedoras, pero que al mismo tiempo ninguna duraba lo suficiente como para poder estar seguro de lo que se veía. Sólo el que hubiese vivido la escena era capaz de comprender la realidad.

Nadie hablaba, ningún ruido, solamente esa música de fondo. No era Vivaldi.

Las fotos siguieron apareciendo durante varios minutos. Víctor creyó distinguirse en varias y por la manera de moverse del resto de asistentes, estaba claro que no era el único.

Por fin, el Monje líder volvió a tomar la palabra al tiempo que las imágenes daban paso a las letras de Maat en rojo... esa animación que había visto tantas veces.

—Muchos de ustedes son repudiados por la sociedad: ladrones, locos, enfermos... Otros, por el contrario, son aplaudidos, admirados y venerados. Eso ya no tiene importancia. Hoy vuelven a nacer para dejarlo todo atrás. Su historia depende de lo que hagan a partir de este día. Ustedes son la elite, los elegidos por y para Maat.

En ese momento, la palabra Maat que estaba escrita en la pantalla, comenzó a deformarse y a dejar paso a otra. Víctor no tardó en reconocerla: "Neoludismo".

El líder continuó en un tono más relajado y sus palabras fueron rápidamente captadas por el auditorio. Todos los asistentes, al escuchar las primeras frases, supieron de lo que se trataba. Algunos hasta eran capaces de adelantarse a cada frase. Víctor era uno de ellos. Se descubrió murmurando las palabras un instante antes de que fueran pronunciadas.

Primero, postulemos que los científicos informáticos consiguen desarrollar máquinas inteligentes que pueden hacerlo todo mejor que los seres humanos: una verdadera inteligencia artificial (IA). En ese caso, es de suponer que todos los trabajos serán realizados por inmensos sistemas de máquinas altamente organizados y que ningún esfuerzo humano será necesario. Cualquiera de los siguientes casos podría ocurrir: a las máquinas se les podría permitir tomar todas sus propias decisiones sin ninguna supervisión humana, o bien los seres humanos podrían mantener el control de las máquinas.

No podemos hacer ninguna conjetura acerca de qué ocurriría si a las máquinas se les permitiese tomar todas sus decisiones, ya que es imposible adivinar cómo podrían comportarse. Únicamente estamos señalando que la especie humana nunca sería tan tonta como para entregarles el poder. Pero no estamos sugiriendo que la especie humana entregaría el poder voluntariamente a las máquinas, ni que éstas lo arrebatarían deliberadamente. Lo que planteamos, es que la especie humana podría permitirse fácilmente llegar a una posición de tal dependencia de ellas que no le quedara ninguna opción práctica, excepto la de aceptar las decisiones que tomaran las máquinas. Cuando la sociedad y los problemas a los que ésta se enfrenta sean cada vez más complejos, la gente permitirá que las máquinas especializadas tomen más decisiones, sencillamente porque las decisiones tomadas por ellas darán mejores resultados que aquéllas tomadas por el hombre. A la larga, se llegará a un punto en el que las decisiones necesarias para que el sistema siga funcionando sean tan complejas, que los seres humanos serán incapaces de tomarlas inteligentemente. Llegado ese momento, las máquinas tendrán un control efectivo; las personas no podrán simplemente desconectarlas, porque dependerán tanto de ellas que hacerlo sería un suicidio.

En otro escenario, es posible que se pueda mantener el control humano sobre las máquinas. En ese caso, el hombre promedio podría tener control sobre ciertas máquinas privadas que le pertenezcan, como su automóvil o su ordenador personal, pero el control sobre los grandes sistemas expertos estará en manos de una pequeña elite, como ocurre actualmente, pero con algunas diferencias. Gracias a los avances técnicos, la elite tendrá un mayor control sobre las masas, y puesto que el trabajo humano ya no será necesario, las masas serán superfluas, una carga inútil para el sistema. Si la elite es despiadada, es posible que simplemente decida exterminar al resto de la humanidad; y si no lo es, posiblemente utilizará la propaganda u otras técnicas psicológicas o biológicas para reducir la tasa de natalidad hasta que la humanidad se extinga, dejando el mundo a la elite. O, si la elite está formada por liberales compasivos, es posible que decida interpretar el papel de buenos pastores para el resto de la especie humana. Se ocupará de que las necesidades físicas de todo el mundo estén cubiertas, de que todos los niños sean educados bajo condiciones psicológicamente sanas, de que todas las personas tengan un hobby saludable que las mantenga ocupadas y de que cualquiera que se sienta insatisfecho reciba un tratamiento para curar su problema. Ciertamente, la vida será tan carente de propósito, que la gente deberá ser manipulada biológica o psicológicamente para eliminar su necesidad de un proceso de poder o para hacerle sublimar su impulso de poder a través de alguna actividad inofensiva. Estos humanos manipulados podrían ser felices en una sociedad así, pero poca duda cabe de que no serían libres. Habrían quedado reducidos al estatus de animales domésticos.

“Las ideas de Theodore Kaczynski, el Unabomber. Sus bombas mataron a tres personas y sembraron una campaña de terror durante más de diecisiete años. El ludismo, la lucha contra las máquinas, contra el progreso industrial”. Víctor estaba confuso, primero con la cantidad de gente, luego con la foto de Valerie y ahora con lo que parecía un completo absurdo: “¿la llamada a la lucha contra las máquinas?”.

—El Ludismo... —continuó el Líder— un razonamiento rancio en su inicio, pero certero en su desarrollo. Unabomber y los suyos subestimaron a la raza humana, subestimaron a algunos de nosotros. No creyeron que apareceríamos antes de que lo hiciera una verdadera IA.

»Pero hoy, gracias a Maat, nos hemos adelantado y mientras esperamos la definitiva evolución de las máquinas, nos preparamos. Sí, no existe duda alguna de que la humanidad como tal quedará domesticada, pero no toda. No la elite. Nosotros somos el verdadero siguiente paso en la evolución de la especie.

»Ustedes están aquí porque no solamente han demostrado una habilidad extrema para controlar las máquinas, sino porque tienen la ambición necesaria para tomar las decisiones adecuadas más allá de lo drásticas o difíciles que puedan ser. En la carrera por la evolución, el fin sí que justifica los medios. No nos importa su pasado, sino su presente y su futuro.

»Los Neoludistas nos preparamos para la llegada de una verdadera IA, nos preparamos para entenderla, guiarla y dominarla. Y por medio de ella, dirigir el mundo.

El discurso hacía efecto. Víctor fue sintiendo cómo una llama de emoción nacía en su interior. Respiraba profunda y ruidosamente. Sus ojos brillaban como lo hacían en las grandes ocasiones. Ahora lo veía todo claro, el nuevo ludismo, un peldaño por encima de todos. Sin darse cuenta se había puesto de pie. Y no era el único. Muchos habían dejado caer sus túnicas.

Madrid

En cuanto Isabel, de la recepción de la BIT, había visto el estado en que aparecía Alejandra, había llamado a una ambulancia para que la fuera a recoger. Mientras llegaba, y siguiendo los deseos de ella, la había acompañado a la sala que Esmeralda usaba de despacho desde que se había convertido en la directora de la BIT. Había sido un viaje en balde, según Isabel, ya que la pobre chica sólo había llegado a decir "hola" antes de desmayarse sobre uno de los monitores.

Cuando se la llevaron al hospital, desde la BIT se había dado orden de mantenerla estrechamente vigilada las veinticuatro horas. No solamente se debía impedir que alguien la visitara, sino también informar sobre cualquier intento de contacto, tanto de alguien con ella, como de ella con alguien.

La nueva situación había hecho que el Escritor, Esmeralda y, muy a pesar de ésta, Sebastián se vieran forzados a pasar bastantes horas juntos. Esmeralda lo llamaba "el Plaspa", por su actitud desde que había llegado. Era verdad que ya no le llegaban las llamadas de Argentina, pero el porteño no dejaba de agobiarla. "Es plasta y como una lapa... el plas-pa... y además tiene nombre de mayordomo", le había dicho al Escritor.

Por supuesto que no tenía reparos en gritarle ese sobrenombre a la cara y si tenía oportunidad de hacerlo en presencia de más gente, pues mucho mejor. Por otro lado, Sebastián hacía oídos sordos a los agravios de ella. Ésa había sido su estrategia desde su llegada, pero no quedaba claro si era algo que hacía a propósito o simplemente no se enteraba.

En una sala del hospital, los tres esperaban el momento de poder visitar a Alejandra.

—Si les parece y para ganar tiempo, me podrían ir poniendo al día —dijo Sebastián en un tono pausado, como si fuera la primera vez que lo solicitara.

—Ya le hemos contado lo que necesita saber Plaspa —contestó tajantamente Esmeralda.

—No lo creo. Si tienen acceso a algunos jugadores... ¿saben cuál será el siguiente paso?, ¿existe orden de captura para el tal Felipe?, ¿o entra y sale de Barajas tranquilamente?... ¿Y su domicilio...?, ¿no tenía vecinos?

—Plaspa, plaspa, plaspa..., no vamos a discutir asuntos del caso contigo y mucho menos aquí. Además, te lo repito, sabes lo que necesitas saber.

—Yo creo que no.

Esmeralda giró su silla con furia para ponerse frente a Sebastián.

—Pero yo creo que sí.

El Escritor vio que la tensión volvía a subir más de lo deseable, con lo que intervino.

—Bueno, tranquilos... Sebastián, ¿te apetece un café?

Sin cambiar el gesto bovino que lo caracterizaba y que al parecer sabía resaltar cuando hablaba con ella, contestó levantándose.

—De acuerdo, probemos el café del hospital.

El Escritor le guiñó el ojo a Esmeralda de manera cómplice mientras cogía a Sebastián por el brazo para guiarlo hacia afuera de la sala.

Caminaron por un pasillo amplio hasta el ascensor y bajaron hasta la cafetería. Un espacio abierto, repleto de mesas de formica blanca rodeadas por sillas de plástico naranja. En la barra, pidieron un café solo para el Escritor y un cortado para Sebastián; y en cuanto se los dieron, se sentaron en una mesa del fondo, cerca de un ventanal.

—Bueno, ¿me dará usted la información que necesito?

—Lo siento, pero no está en mi mano. Esmeralda es la directora de la BIT y además, una amiga.

—Sé que mi presencia les incomoda pero...

—Muy agudo.

—Bueno, a mí tampoco me hace feliz estar acá, se lo aseguro.

—Mire Sebastián, hagamos una cosa, ahora relájese y yo me comprometo a intentar que la relación entre Esmeralda y usted sea un poco más fructífera. De verdad, ahora no es el momento y no va a conseguir lo que busca. Se equivoca de camino.

Se hizo un silencio y el Escritor creyó notar un leve gesto de aceptación en la cansada mirada del policía porteño. Ambos hombres sorbieron el café al mismo tiempo.

—Al parecer el café de los hospitales debería tener denominación de origen. Es igual de malo en todas partes.

El Escritor se sorprendió por el comentario de Sebastián y dejó escapar una sonrisa. Luego lo miró y le dijo:

—¿Le puedo hacer una pregunta?

—Dígame.

—¿Sabe usted quién es Esmeralda?, ¿sabe algo de su reputación?

—La verdad que no —contestó Sebastián rápidamente.

—Mmmm... entienda que resulta extraño, si se dedica a esto. Ella es una eminencia en el campo.

—No soy muy seguidor de las eminencias.

El Escritor no se quedó demasiado convencido de la respuesta, pero tampoco creyó que tuviera demasiadas oportunidades de profundizar en el tema.

—Ahora me toca a mí —dijo Sebastián mientras tomaba otro trago de café.

—Mientras no sea sobre el caso...

—¿Por qué Escritor?

—¿Perdone?

—Sí, por qué ese apodo... He notado que ella lo llama así, "Escritor". ¿Qué escribe?

—Ah..., entiendo —respondió con una sonrisa—. Es una larga historia...

—Resuma.

El Escritor sonrió y no le importó contarle su historia.

—En mis ratos libres me da por escribir. Comencé con artículos técnicos, pero luego me lancé a la piscina de los cuentos cortos y luego hasta me animé con las novelas. Cuando se cierra un caso en la BIT, y si veo que me atrae, pues intento novelarlo; sepa que no divulgo información confidencial, por supuesto. Es una afición como otra cualquiera, me divierte y de alguna manera me ayuda en mi trabajo del día a día. Creo que aporto un punto de vista original de las cosas.

—¿Ha editado algún libro?

—Esa es otra pregunta —sonrió el Escritor— ¿Ve? Este mismo diálogo sería muy sencillo de novelar.

—Un poco irrelevante, ¿no cree? La gente ya tiene poco tiempo libre en la vida, para gastarlo leyendo cosas que hablan otros.

—Bueno, sí, no me refería a eso exactamente. Era un ejemplo de lo que hago, nada más.

—¿Y entonces ha editado algún libro?

—Sí, un par. Aunque he encontrado que es más sencillo auto-editar. Ahora mismo estoy en ello. Estoy desarrollando un programa que funciona con técnicas de soft-computing.

Sebastián enarcó las cejas, mostrando desconcierto y quizá aburrimiento. “No haber preguntado”, pensó el Escritor. Y continuó.

—Sí, todo el rollo de las redes neuronales, la lógica borrosa y la programación de evolutivos. Otro enfoque al modelo tradicional y la estadística pura y dura. Un nuevo sabor de las matemáticas que ahora está de moda.

—Ajá...

—Bueno, pues estoy trabajando en un programa, Editaria lo he llamado, donde la idea es que me ayude a escribir. Digamos que simplemente le doy información del caso, algunos documentos, quizá fotos, pruebas y cosas así... y el objetivo es que lo que obtenga al final, sea una especie de novela. Piense que como la música, la literatura al final es pura matemática.

»Mi objetivo es que... no sé, que en una primera versión al menos genere el esqueleto de la novela. Pero al final, tengo intención de hacer el círculo completo. Integrar en Editaria la funcionalidad necesaria para que envíe el manuscrito a imprimir en una de esas editoriales de “Hágalo usted mismo”.

—Curioso... —contestó Sebastián— pero... ¿funciona? No es por desanimarlo en su faceta creativa, pero he visto los simples traductores en línea y la verdad que... dan lástima.

—Pues la verdad es que no, que no funciona. Pero bueno, al menos sacaré un par de artículos científicos sobre cómo no se debe implementar —dijo el Escritor mientras terminaba de un sorbo el café—. ¡Larga vida a los escritores!

—Entiendo —contestó Sebastián. Y por primera vez sonrió desde que estaba en Madrid.

Las Leñas, Mendoza, Argentina

El Monje líder tenía la palabra.

—Seguramente muchos se preguntarán sobre los verdaderos recursos y el verdadero poder de Maat. La respuesta es sencilla. Maat cuenta con todo, todo lo que la humanidad actual es capaz de generar. No tenemos límites. A lo largo de los años hemos profundizado en nuestro poder de una manera exponencial.

La gran pantalla mostraba ahora palabras que se fundían girando y reconvirtiéndose: Empresas, Organizaciones, Instituciones, Gobiernos... todas terminaban transformándose en Maat. Aparecían, danzaban y morían en Maat.

De fondo, la música no dejaba de sonar, acompañando los movimientos de las letras. La puesta en escena era tan majestuosa como el lugar.

—Algunos de ustedes creen que pueden intuir nuestro grado de control y fuerza. Pero les aseguro que es mucho más de lo que son capaces de imaginar. Les pido que abran sus mentes y y que se preparen para lo impensable.

»Tenemos el control total sobre todo. Son completamente nuestras y nuestros. Y lo saben. Nosotros hemos colocado una mano sobre sus cuellos y sólo tenemos que apretar lo suficiente.

»A lo largo de los años hemos abordado todos los frentes y siempre hemos triunfado. Siempre lo hemos hecho porque detrás de esas organizaciones que se erigen en dueñas del mundo, sólo hay hombres. Débiles e incapaces... Pero véanlo por ustedes mismos.

De pronto, la gran pantalla mostró una única imagen. Una sala repleta de gente... Víctor tardó unos segundos en comprender lo que pasaba. La pantalla parecía ahora un espejo. Se estaban reflejando ellos mismos.

—Lo que ven, es sólo un minúsculo ejemplo del poder. Les pido que reflexionen y saquen sus propias conclusiones.

Para funcionar como un espejo, la pantalla estaba mostrando lo que una cámara debería estar filmando en ese instante. Algunos monjes parecían moverse a propósito con el fin de confirmar que se trataba de su propia imagen.

La música no paraba de sonar. Había algo incómodo en el cuadro, algo que no terminaba de encajar en la mente de Víctor. El nivel de luz en la sala aumentó lo suficiente como para que el teatro ganara en detalles.

Se quedó mirando de frente y comenzó a observar la constitución de la propia pantalla. Buscaba los bordes de la lona blanca en la que se proyectaba la imagen. Frunció el entrecejo al darse cuenta de que no era un mecanismo de cine convencional y miró hacia atrás para confirmar que no existía proyector alguno. Se trataba... de una inmensa pantalla plana. El monitor de alta resolución más grande que había visto en su vida.

Pasados unos segundos, sintió cómo una idea se plasmaba en su mente. Tragó saliva para humedecer la garganta seca.

La cámara tenía que estar exactamente detrás de la pantalla para poder tomar esa imagen, con ese cuadro y esa perspectiva... más aun, la cámara debía ser la propia pantalla, debía estar incrustada en ella. Comenzó a imaginar la matriz de transistores que conforman una pantalla plana. Filas y columnas entrelazadas, cada punto un píxel, cada píxel un transistor generando un punto de color. Luego, imaginó una cámara de vídeo, una CCD, otra vez una malla de transistores capaces de capturar la luz del exterior. Agrupó las dos imágenes en una, uniendo cada transistor a su opuesto: emisor y capturador. No solamente estaba delante de una gran pantalla, sino también de una gran cámara. Se trataba de una... pantalla-cámara. Sintió un vértigo tremendo en cuanto las conclusiones comenzaron a agolparse en su cabeza.

El Monje tomó nuevamente la palabra como si supiese que Víctor lo necesitaba.

—Es sólo un pequeño ejemplo, pero sí, tenemos control sobre todas las pantallas y monitores del mundo. Las TFT son un invento nuestro. Nosotros hemos provocado que salieran al mercado y lo inundaran. Nosotros las hemos diseñado para incluir transistores duales por píxel, uno para transmitir la imagen y otro para capturarla.

Víctor recordó ahora las fotos que habían proyectado al inicio. Recordó la de Valerie entrando a su habitación... había sido tomada desde su propio monitor...

La penumbra volvió a reinar en la sala y la pantalla comenzó a mostrar palabras fundiéndose entre sí: Empresas, Organizaciones, Instituciones, Gobiernos.... ONU, OTAN, CIA, FMI, EEUU, EU, ASIA, Microsoft, Google, Philips, Sony, Ford, Intel... todo, todo siempre terminaba en Maat.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Aunque físicamente Alejandra parecía recuperarse, el daño psicológico estaba hecho y Esmeralda era consciente de ello. Estaba segura de que terminaría saliendo adelante... el problema era el tiempo: no tenían el suficiente como para esperarla.

Lo médicos tuvieron que sedarla y les costó más de cuatro días que Alejandra estuviese dispuesta a contar lo sucedido. Se presentaban en grupo o por separado. Esmeralda, el Escritor y Sebastián despertaban en ella diferentes sentimientos y a cada uno le contaba determinados detalles. Cuando ella dormía, el equipo se reunía para componer la historia completa, descartar los subjetivismos y señalar lo relevante.

La necesidad mutua entre Esmeralda y Sebastián (eran los que mejor fluidez conseguían de Alejandra) hizo que aprendiesen a soportarse mutuamente. El Escritor se sentía más cómodo, aunque estaba convencido de que no se estimaban, ni siquiera se respetaban, pero al menos habían logrado comenzar a trabajar juntos.

Las sesiones eran largas y muy dolorosas. Alejandra había pasado un calvario psíquico. Por un lado, le habían inundado la cabeza sobre las ideas del ludismo y las razones de su existencia; por el otro, le habían mostrado el poder de Maat. Habían abierto y cerrado puertas en su cabeza, sabiendo guiar y construir lo que parecían sinapsis a medida. Justificando y argumentando lo que llamaban el neoludismo, la habían agasajado invitándola a participar y al mismo tiempo, enseñándole su poder total sobre lo que la rodeaba, mostrándole que la confrontación era un suicidio, algo imposible. La terapia había causado un efecto profundo. Cuando comenzó a contar lo que sabía de Maat, su obsesión era hacerlo para que se dieran cuenta de lo inútil de todo, que había que dejar el caso, que era mucho más grande de lo que se podía controlar, que muchos otros países ya lo habían hecho. Todos estaban metidos en el ajo.

Fueron unos días muy duros para todos y la intensidad de las charlas no cesó en ningún momento. Debían desmenuzar la información que recibían de Alejandra y contrarrestar sus miedos y obsesiones. Algo para lo que no estaban preparados.

Madrid

La información revelada por Alejandra hizo que muchas cosas cambiaran...

Lo que ella les contaba era una locura de tal magnitud que necesitaban tiempo para asimilarlo. Por las noches, cuando la BIT se vaciaba de gente y disminuía el ruido, era posible escuchar los gritos que salían de la sala en la que se reunían Esmeralda, Sebastián y el Escritor. Habían llegado al acuerdo de que cualquier dato recabado de sus charlas con Alejandra tenía que ser confirmado por increíble que pareciera. Si no había confirmación, no había información.

La noche en que Esmeralda y Sebastián llegaron con la noticia de los monitores bidireccionales marcó un antes y un después en la relación entre ellos. Al entrar en la sala, ambos se miraron y supieron al instante que Alejandra les había contado lo mismo a los dos. El Escritor recibió la noticia de sus colegas y sintió que las náuseas lo invadían. Ya estaba harto de pensar que se trataba de una ilusión de Alejandra y luego verificar que se ajustaba perfectamente a la realidad. No sabía cómo, pero terminaría siendo cierto... Estaba de pie frente a ellos, mirándolos fijamente, primero a ella y luego a él. Giró sobre sus talones y se quedó observando la pantalla de su portátil. Se mantuvo así, inmóvil, y luego lentamente acercó su mano hacia el equipo y comenzó a bajar la pantalla. Sebastián lo detuvo. Se había colocado a su lado, y con gesto serio, le dijo que no con la cabeza.

—Salgamos a tomar el aire un rato. La noche es agradable —dijo Esmeralda.

El Escritor la miró y sintió que le faltaban las fuerzas. La vio salir de la sala, en su silla, repleta de pantallas.

Madrid

En el parque frente a la BIT, el Escritor y Sebastián se sentaron en un banco que apenas estaba iluminado. Esmeralda llegó en último lugar y se acomodó frente a los dos hombres. No había apagado la pantalla principal de su silla y le infundía una tenue luz azul sobre su rostro.

—No creo que sea conveniente apagar todos los monitores; sería decirles que lo sabemos.

—¿Y qué pretendes? —contestó el Escritor—, ¿que hagamos como si nada?, ¿que finjamos?

—Sí, si es que con eso conseguimos algo. Saber algo que ellos desconocen puede ser una ventaja y es la primera vez que tenemos esa oportunidad.

—Pero vamos... ¿crees que ya no saben que Alejandra nos lo ha contado?

Esmeralda no contestó y el Escritor continuó.

—¿Y Alejandra? Hay que ser objetivos, ahora no es de fiar, nos puede estar contando lo que quieren que sepamos y nada más. Nos están manipulando, ¿es que no lo veis?

—Pongo las manos en el fuego por mi compañera. No sé cómo son acá, pero en Argentina un amigo es un amigo y no se le da la espalda. Y a ver si nos tranquilizamos...

Sebastián se había puesto de pie y desplegaba su naturalidad para intimidar.

—Calmaos. Las cosas van mucho más allá de lo que pensamos —Esmeralda hablaba en un tono sereno, sumamente raro en ella. Daba la sensación de meditar mientras las palabras salían por su boca—. ¿Y si nos escuchan? Si han podido introducir pantallas bidireccionales, ¿por qué no altavoces que son micrófonos? Es el mismo principio y mucho más sencillo aun.

El Escritor desencajó la boca. Su cerebro intentaba medir las consecuencias. Sebastián se volvió a sentar. Ninguno de los dos hombres se atrevía a hablar.

—No solamente nos ven, también nos escuchan. Es sencillo... no tiene sentido que ocultemos que lo conocemos... ya lo saben; y además, no se fiarán de lo que podamos intentar representar para ellos... No hay alternativa, cerremos sus ojos y oídos.

Madrid

Aunque la BIT seguía trabajando como siempre, una pequeña sala, utilizada como despacho y laboratorio, lo hacía de una manera muy diferente. No se dieron explicaciones al resto de la brigada y por otra parte, nadie preguntó.

Los equipos de esa sala no contaban ni con tarjeta gráfica ni con monitores y se les había eliminado todo el sistema de audio, incluyendo algunos altavoces integrados en las cajas. Sólo se utilizaban terminales ciegos y por norma, frente a cada teclado se dejaba un papel indicando el estado que debería mostrar la pantalla. Había sido especialmente dura la modificación de la silla de Esmeralda. Llevaba tantos años sobre ella, que limitar sus equipos la hacía sentir tremendamente desvalida.

—Bien, así debe estar todo seguro —dijo Sebastián arrancando el último altavoz de uno de los equipos que hacía de servidor.

—Ahora tocan las comunicaciones —respondió el Escritor mirando a Esmeralda.

Estaba claro que si la información de vídeo y audio era capturada en cada ordenador, ésta tenía que ser transmitida de algún modo a los nodos de Maat. Debía existir algún mecanismo por el cual eran capaces de enviar información oculta a través de la red. Naturalmente, no podía tratarse de paquetes TCP estándar —lo habrían descubierto hace mucho— y además, no atravesaría los firewalls.

Alejandra les había contado que antes de la modificación de las pantallas, los ingenieros de Maat habían trabajado sobre el hardware de las tarjetas de red. El auge del estándar Ethernet fue completamente premeditado por ellos con el propósito de tener acceso a casi cualquier cosa conectable a Internet.

—Puede que esté en el firmware de las tarjetas de red o puede que exista una puerta trasera que permita ver información que no vemos con un sniffer tradicional —dijo el Escritor.

—Es complicado —contestó Esmeralda—. No sé, existen varios firmwares libres. Puede que no les importe perder la conexión con esas máquinas, pero no creo, no veo que sea gente capaz de asumir algún tipo de pérdida o limitación. Tiene que ser algo a más bajo nivel, algo compartido por todos nosotros.

—Vamos a ver qué sale por el traste de estos bichos —dijo Sebastián levantándose y cogiendo un pequeño portátil que estaba apagado sobre una mesa.

Esmeralda y el Escritor se quedaron mirándolo. No supieron a qué se refería hasta que vieron que conectaba un osciloscopio digital a la salida de red. La idea era encender el ordenador y mirar todas las señales eléctricas que viajaban por el cable de red.

Aunque lo pensaron bien antes de encenderlo, no parecía haber otra opción, necesitaban ver lo que mostraba el osciloscopio en su pantalla. Tenían que abrir ese ojo...

—¿Y si lo mandamos a la impresora directamente? —sugirió el Escritor.

—Buena idea —contestaron los otros alegrándose de haber encontrado otra solución.

Encendieron la pantalla del osciloscopio lo suficiente como para configurar la salida hacia una impresora y la volvieron a apagar. Finalmente, conectaron la sonda al portátil. Dejaron pasar sólo un segundo y accionaron el botón de impresión. Automáticamente una hoja fue tragada y el ronroneo de los servos indicó que se estaba pintando. Mientras la impresora terminaba su trabajo, los tres se hicieron una idea mental de lo que deberían esperar. Solamente habían capturado la señal durante un segundo, con lo que simplemente se dibujarían las señales de transmisión y recepción de ese espacio de tiempo concreto. No habría mucha resolución, pero sí una tendencia.

Al final, la hoja fue impresa y el resultado desilusionó a los tres: no detectaban nada, ni siquiera ruido blanco. Nada.

—Vamos a ampliar un poco —dijo Sebastián a la vez que volvía a activar la pantalla del osciloscopio y cambiaba la base de tiempos a milisegundos. Ahora la resolución sería mayor, mil veces mayor.

La impresora volvió a ronronear. La hoja se imprimió y el Escritor se apresuró a cogerla. Nada, tampoco se detectaba nada. Algo estaban haciendo mal...

—Está costando.... Bueno, sigamos para abajo —dijo Sebastián. Y volvieron a repetir el proceso ahora con una resolución de microsegundos. Una nueva hoja y... nada.

—Es demasiado plano —dijo Esmeralda—, sé que las líneas de la BIT son buenas, pero están resultando desesperantemente planas. No sabía que ni siquiera teníamos una banda de ruido.

Sebastián pareció comenzar a perder confianza, estaba embobado, mirando el osciloscopio con la pantalla apagada.

—Bueno, no pasa nada. ¿Algo inalámbrico quizá? —comentó el Escritor con un tono de voz que dejaba bien claro que no se lo creía ni él mismo.

Se quedaron en silencio unos segundos, cada uno en su posición, cada uno encerrado en su mundo interior.

—Ja —rió sarcásticamente Sebastián—. Estamos tan paranoicos que encendemos y apagamos la pantalla del osciloscopio... ¡si no está conectada a la red!

Tenía toda la razón, pero al terminar de decir la frase, sintieron que en esa verdad había más información de lo que parecía. Ocurrió en un breve instante, un momento en el que las tres mentes navegaron en paralelo por caminos distintos para llegar al mismo puerto. Los tres, al unísono, parecieron volver al presente. Se miraron y una sonrisa se dibujó en cada rostro, los ojos grandes y el gesto ilusionado de cuando las piezas encajan.

—Eso es —dijo Esmeralda golpeando con el puño el brazo de su silla—. No transmiten por la red de datos, ¡lo hacen directamente por la eléctrica!

Mientras cambiaba la conexión del osciloscopio, Sebastián pensó en voz alta.

—No están limitados a los monitores, también las televisiones... hijos de...

—Es un infierno —terminó por decir el Escritor y se colocó frente a la impresora.

El ruido de los servomecanismos y una nueva hoja salió. Ya no necesitaron cambiar el deflector o la base de tiempos. Sabiendo qué y dónde buscar, fue horriblemente inmediato encontrarlo.

Madrid

Solamente se escuchaba el zumbido de la silla de Esmeralda. Volvía a casa intentando ordenar sus pensamientos, repasar situaciones, momentos, las inflexiones que había tenido la jornada. La noche era fría y cerrada. Nadie en la calle. Lo habitual un día de semana a esas horas y en ese barrio. Nada acompañaba a salir. La silla gimió al atravesar la vereda agrietada por las obras cercanas. No quedaba demasiada batería, la debería haber cargado antes de salir.

Vivía cerca, sólo a seis calles. Alquilaba un pequeño y tranquilo apartamento cercano a la brigada. Aunque era más modesto de lo que podía permitirse, lo había ido transformando en un sitio especial y apartado, en el que podía olvidarse del mundo.

El aire frío de la noche hizo que se cerrara mejor el abrigo. Eran esos momentos en que los que le gustaría ser fumadora, simplemente para tener el calor de un fuego cerca de sus manos. Se detuvo en un semáforo que daba paso a coches inexistentes. Miró la figura del peatón en rojo. El motor de la silla en espera intentando coger fuerza para el siguiente asalto.

Cambió la luz y avanzó a tirones. Al llegar al otro lado de la calle, la silla se tambaleó al subir por el achatamiento del bordillo que hacía de rampa. Siguió pegada a los portales acompañada únicamente del zumbido de su silla... o eso había creído hasta el momento.

En el reflejo de una de las pantallas de su silla, alcanzó a ver una persona que caminaba detrás. Zapatos nuevos que hacían un especial ruido en cada paso. Al verla, la gente solía acelerar el paso para dejarla atrás lo antes posible o directamente cruzar a la otra acera. El hombre en cuestión parecía de los primeros, venía a paso firme hacia ella. El cuello del abrigo levantado y una gorra no dejaban vislumbrar nada más que una silueta. La silla se movió bruscamente al encontrar un desnivel en la calle. Una baldosa rota. Esmeralda maldijo en voz baja sujetándose con ambas manos. Pasado el sobresalto, todo volvió a la normalidad. El zumbido volvió a hacerse dueño de la noche. Ya no se escuchaban los pasos. ¿Se había confundido y era de los que cruzaban? Lo buscó en la otra acera, pero no lo encontró. Habría entrado en algún portal.

—Buenas noches Boa.

Esmeralda mordió con fuerza sintiendo como la sangre se aceleraba en todo su cuerpo. Frenó los deseos de darse la vuelta o acelerar la silla al máximo para escapar. Sería inútil. Escuchar su apodo no la había estremecido, y sí escuchar la voz del que lo había pronunciado.

—Me parece que te queda poca batería. Ya te lo he dicho varias veces, debes cargarla siempre antes de salir.

Esmeralda siguió mirando de frente, en silencio, luchando por mantener un pulso firme en el joystick que dirigía la silla.

—No te preocupes, te empujaré.

Felipe sacó ambas manos enguantadas de dentro de su abrigo y sujetó la silla por detrás. Esmeralda sintió el impacto de la nueva fuerza que la empujaba. Tanteó con su mano libre debajo de la silla en busca de su arma reglamentaria. Estaba en su funda, atada debajo, fría.

—Es una noche oscura, ¿no te parece, Boa?

El contacto con el arma le indujo una extraña fuerza, algo que nunca antes había sentido. Pensó en sacarla y disparar hacia atrás sin mirar. El cuerpo de él se desplomaría, ella giraría la silla para acercarse y hasta tendría un momento para decirle algo antes de que muriera. Pensó en eso, sería simple, sencillo, así acabaría todo.

—¿Sabes a qué he venido, Boa?

Esmeralda respiraba más ruidosamente de lo que era consciente.

—Sé que ambos somos personas digamos... conectadas, y que podría haberme ahorrado todo esto, quizá un simple correo o llamada... Pero creo que es más natural así, ¿no te parece?, más humano, ¿no? Después de todo lo que hemos pasado juntos, creo que valía la pena que fuera algo más personal.

Esmeralda comenzó una cuenta regresiva mental: diez... nueve...

—No voy a decir que sea una pena que todo termine así. Tengo que confesarte que es algo que esperaba con ilusión.

Felipe había acelerado el paso y el motor de la silla chillaba por estar sobre-revolucionado. La silla iba dando tumbos.

—Sí, hubiese preferido quizá otro sitio. Aquí en la calle no es propio de una dama como tú, pero bueno Boa, no se puede tener todo.

Esmeralda odiaba lo premeditado del discurso de Felipe. Descubrió que temblaba. Siete... seis...

—Te he devuelto a tu Alejandra, o al menos lo que quedaba de ella. Espero sepas disculpar que te la devuelva usada. Una lástima de chica. No es confiable y lo sabes. Lo único que rescataría es que es buena en la cama.

Cinco...

—Somos fuertes Boa, somos mucho más de lo que te imaginas.

Cuatro...

—Estamos en todos lados y somos todo. Omnipresentes pero invisibles, omnipotentes pero medidos. Somos dioses, y como tales, incomprensibles para muchos. Y especialmente para ti, querida amiga.

Tres...

—Quiero que sepas que la BIT ha sido solamente una diversión personal, un juguete para divertirme. Pero ya me he cansado de él... demasiado anticuado... vetusto diría yo. Ahora queda elegir entre destruirla, regalarla u olvidarla. Me gustaría contarte mi decisión, pero no la sé todavía.

Dos... Esmeralda cogió firmemente la pistola y repasó mentalmente el movimiento que haría su brazo. Lo imaginó dibujando una curva en el aire, luego la presión del gatillo y el ruido.

—Bueno, Boa, ha llegado el momento de la despedida —Felipe dejó de empujar la silla y ésta se ralentizó dando la sensación de que se detenía.

Uno. La silla avanzó sola unos centímetros, Esmeralda desenfundó, sacando el brazo como un látigo desde abajo y girando la muñeca para apuntar hacia su espalda. Por la proyección de su voz, podía medir perfectamente dónde estaba Felipe. Esperaría hasta que su brazo quedase apuntando a la zona del pecho antes de disparar una ráfaga. Vaciaría el cargador.

Cuando apretó el gatillo, sintió una fuerte presión en su mano... el retroceso, pensó, pero no había escuchado ningún estruendo. La presión fue en aumento y ahora tiraba de su brazo. Él le había cogido su mano y frenado el disparo interponiendo su dedo en el gatillo. Ahora estaba tirando de su brazo hasta doblárselo por detrás de su propia cabeza. Sintió el calor de su cuerpo, su perfume extravagante, su aliento. Lo tenía muy cerca, sonreía. Esmeralda quería soltar el arma y liberar su brazo, pero él la sujetaba firmemente haciendo que ella misma se apuntara a su nuca. Sintió el caño frío atravesando su pelo.

—¡Boa! ¡Cómo has cambiado el estilo! No te imaginaba jugando con armas de fuego. Te creía más capaz... me desilusionas.

A Felipe la situación le parecía sumamente divertida. Esmeralda dejó escapar lágrimas de dolor e impotencia. Él le tocó la cara con un dedo enguantado, cogió una gota y se la mostró.

—No sabía que las boas lloraran... ¿y tú? Eres una caja de sorpresas... bueno, volviendo al tema del que hablábamos, tengo que decirte que me alegra saber que no tendré que volver a verte. Me alegra saber que no tendré que sonreír cuando realmente tengo náuseas. Náuseas de verte, de respirar tu aire...

Esmeralda cerró los ojos e intentó liberar su mente de toda presión. Sólo el zumbido del motor de su silla. Ya nada más. Tranquilidad, silencio y paz. Respiró profundamente esperando que un tremendo ruido hiciera añicos la calma. Todo sería rápido y se acabaría. Pero el estruendo no llegó. Cuando abrió los ojos, estaba sola. Empapada en sudor y lágrimas. Su silla avanzando lentamente, ajena a todo.

Esa noche Esmeralda lloró como nunca lo había hecho. Por primera vez en toda su vida, lloró de pena. Pena de sí misma.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Apenas llegó al hospital, Esmeralda se reunió con Sebastián y el Escritor. Estaba demacrada.

—Ayer por la noche tuve un encuentro con Felipe —los dos se quedaron mirándola, estupefactos.

—¿Aquí? —terminaron por decir al unísono.

—Me interceptó cuando volvía a casa desde la BIT.

El Escritor le puso una mano en el hombro intentando calmarla. Sabía perfectamente lo que tendría que significar para ella el encuentro con Felipe y todavía parecía temblar.

—¿Y qué pasó?, ¿qué dijo? —preguntó Sebastián.

—Pensé que venía a asesinarme, al menos hizo toda la pantomima. Pero al final no, creo que lo único que quería era despedirse en mi cara, humillarme... —Sebastián torció el gesto y ahora fue él quien colocó su mano sobre el otro hombro de ella.

—¿Estás bien?, ¿ese loco te hizo algo? —se notaba una tremenda rabia contenida en su voz.

Esmeralda se quedó en silencio unos segundos; luego, levantó la cabeza y miró a ambos a los ojos. No quería contar detalles, no era necesario.

—Tranquilos, estoy bien. Gracias chicos —sacudió la cabeza intentando recuperarse de una vez y con una sonrisa forzada dijo—: además, hay una buena noticia.

—Sí, que no te hizo nada —dijo el Escritor al tiempo que asentía Sebastián.

—No —corrigió ella—, que si ha venido a despedirse, ahora no puede estar muy lejos. Puede que todavía esté en la ciudad.

Toronto

Con un cambio total de imagen, Víctor disfrutaba de su nuevo estilo. Definitivamente, el negro era su color de ropa y el blanco canoso, el de su pelo.

La organización no había dudado en seleccionarlo y ahora su poder crecía día a día. Neoludista... le agradaba lo de contar con un trasfondo filosófico.

Mientras caminaba, se recreaba mentalmente pensando sobre lo que le habían contado.

La humanidad estaba abocada al fracaso, el desarrollo tecnológico e industrial era imparable. Aparecieron los Ludistas, los radicales que se opusieron a ese crecimiento. Y no habían desaparecido; todavía los había de muchos tipos y se diferenciaban sólo en los argumentos: los ecologistas divisando el fin del mundo por el cambio climático, los financieros advirtiendo que el modelo económico basado en recursos que se agotan está a punto de quebrar, los políticos queriendo poner barreras al campo regulando Internet... Efectivamente, los había de muchos tipos.

Es curioso, siempre es lo mismo, siempre se echa la culpa a la gente que poco o nada tiene que ver con las decisiones que cambian el rumbo.

No importa. Antes que todos esos desastres, se habrá desarrollado la tecnología suficiente como para generar una verdadera inteligencia artificial. No cabe duda.

Cuando se habla de evolución, ya nadie piensa en un robot como aventuraban el siglo pasado las películas de ciencia ficción. Se tiene claro que simplemente será la aparición de una consciencia. Quizá una pequeña parte de Internet, nada más. Una entidad distribuida a lo largo de la red. Una inteligencia artificial y suprema nacerá y frenará los desastres que hoy parecen inabordables. Y esa misma IA condenará a la humanidad a la esclavitud.

El neoludismo es la solución. Una élite bien seleccionada. Humanos capaces de guiar a la máquina y controlarla. Humanos por encima del resto. Él por encima del resto.

Víctor Kurch siguió caminando por las calles de Toronto. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer y qué directivas dar. Pronto, la organización lo vendría a buscar para llevarlo a la reunión. Pensaba en lo agradable de la situación. Por fin estaría frente a los que se creían los peces gordos del mundo, frente a toda esa gente que todavía no conocía su existencia.

Madrid

Después de que Esmeralda les hubiese contado el asalto de Felipe de la noche anterior, los tres habían ido a ver a Alejandra.

La habían sedado y mantenía los ojos cerrados. Al escucharlos entrar, intentó despejarse con todas sus fuerzas. Se incorporó como pudo y vio cómo se colocaban alrededor de su cama.

—Buenos días Ale.

—Hola Esmeralda.

—Buen día.

—Sebastián.

—Hola Alejandra.

—Escritor.

Los tres pensaron que el aspecto de Alejandra no era bueno. Seguía sufriendo una palidez extrema, parecía que había adelgazado y que lo seguía haciendo... Ninguno dijo nada.

—Bueno —comenzó Esmeralda—, hemos adelantado en algunas cosas y ahora te necesitamos más que nunca.

Alejandra había tenido el gesto triste desde que había llegado y ese día no era una excepción.

—Hago lo que puedo, Esmeralda.

—Lo sabemos y te lo agradecemos —intervino Sebastián—. Por fin conseguimos avanzar y puede que podamos hacer algo. Necesitamos que nos ayudes, el último empujón, el último esfuerzo. Necesitamos que nos cuentes cosas de Felipe. Pero cosas que no tengan nada que ver con Maat, cosas personales.

Alejandra lo miraba extrañada sin terminar de comprender.

—Sí —dijo el Escritor—. Habitualmente son esas cosas íntimas o personales las que esconden datos sensibles. Ese tipo de cosas que la gente siempre recuerda y cree erróneamente que nadie conoce. Fechas de cumpleaños, nombre de la mascota, equipo de fútbol, color preferido...

—¿Qué buscan? ¿La clave de acceso de Felipe, por ejemplo? —preguntó incrédula Alejandra, que no lograba despejarse—. No es tan estúpido, ¿saben?

Lo que escuchaba hacía que perdiese todo tipo de esperanza de lograr algo (si alguna vez había tenido alguna). No habían entendido nada, no se habían dado cuenta del poder de Maat. Lo trataban como a un simple delincuente más...

—No te preocupes por eso, Alejandra —dijo Sebastián—. Nosotros nos ocuparemos de esos temas. Por favor, intenta pensar en cosas que no tengan nada que ver con lo que después viste. Centrémonos en el principio de la relación. Solamente Felipe y vos.

—Esmeralda lo conocía mucho mejor que yo. Que piense ella —contestó Alejandra de la forma más tajante que pudo.

—Sí, pero conmigo la relación era muy distinta. Fue todo un montaje, una puesta en escena premeditada.

—¿Y acaso conmigo no fue así? —Alejandra estaba hastiada.

Aunque todas las conversaciones la terminaban poniendo muy irascible, los tres ya se habían acostumbrado a que fuera así. Ninguno siquiera se inmutó, aunque eran conscientes de que la situación se volvía más tensa e iba por un camino que no era el que buscaban.

—¿Cuando desayunabais juntos quizá? —intentó reconducir Esmeralda.

—Sí —contestó ella tosiendo—. Tomábamos un café de pie, en la máquina, y poco más. Nada que recuerde.

—¿Te habló de su familia?

—No, nada.

—¿De su trabajo?

—No, solamente en lo relativo al caso en la BIT. Al caso Maat... irónico, ¿verdad?

—¿Y de mí? —volvió a preguntar Esmeralda.

Pareció que un silencio incómodo inundaría la habitación, pero Alejandra lo cortó en seco.

—No, nada de nada.

—¿Te entregó algún papel?, ¿algún objeto? —comenzó Sebastián.

Ella giró para mirarlo de frente, como si ahora le tocara luchar con otro adversario.

—No, nada.

—Estuviste en su casa, ¿no? ¿Alguna foto de la que te acuerdes?

—Llegamos de noche y no encendimos muchas luces.

—¿Algo en el auto?

—Tampoco.

—¿Algún regalo?

—No.

El gesto de Alejandra cambió de pronto. Con esfuerzo, se intentó incorporar un poco más y Sebastián la ayudó, colocándole la almohada.

—Quizá haya algo...

El Escritor sacó una libreta para tomar notas.

—Cuando íbamos en su auto, la noche que nos fuimos a festejar —dijo mirando a Esmeralda y buscando su aprobación—, me llevó a un bar repleto de gente, en el centro.

—¿Recuerdas el nombre? —dijo el Escritor.

—No, pero no es eso. En el auto, me contó una historia sobre una casa, sobre una terraza con flores. Una historia de amor sobre una pareja que había vivido en un barrio y que tenían un jardín...

Durante los siguientes minutos, sólo Alejandra habló. Intentó contar la historia con todos los detalles que recordaba mientras el Escritor no dejaba de tomar notas frenéticamente.

—Bueno, y eso es. Como ven, nada demasiado revelador... —dijo al terminar.

—Puede que sí —contestó la directora de la BIT. Sebastián estaba quieto, pero el Escritor asentía—. Inventó esa historia para ti.

—¿De qué hablan? ¡Yo vi la casa! ¡Ese lugar existe!

—Y eso es lo bueno —agregó el Escritor sin dejar de apuntar en su cuaderno de notas.

París

Alrededor de ciento treinta invitados. Aparentemente, todos de una gran influencia en el ámbito político, empresarial o académico.

El club Bilderberg se celebra una vez al año y debido al secretismo que lo rodea, no deja de ser objetivo de multitud de teorías conspiratorias. Sólo es posible asistir mediante una invitación previa; no se conoce la localización del evento hasta unos días antes y los medios de comunicación, aunque siempre lo han intentado, nunca han podido desvelar información sensible. Los asistentes llegan por la mañana, pasan todo el día y se marchan nuevamente sin comentar palabra. No hay documentación real, no hay conferencias de prensa. No se conoce exactamente quiénes son los invitados. Solamente un hotel de alto lujo que recibe a la gente que llega en limusinas o aviones privados. Mucha seguridad. Mucho secretismo. Algunos repiten asistencia todos los años; otros sólo parecen ser invitados puntuales. Existe un estricto protocolo de actuación que, aunque no está documentado, todos los involucrados parecen conocer y aceptar. No se sabe quién lo organiza, ni cómo, ni por qué.

A media mañana, la última limusina entró en el recinto. Seis personas cubiertas con abrigos negros y largos bajaron y entraron a paso firme. Víctor Kurch era uno de ellos. Otro, se llamaba Julio.

Madrid

Después de escuchar la historia de la terraza de las flores, sabían que el siguiente paso era localizar el sitio. Debían entrar en ese piso cuanto antes.

Alejandra se había quedado muy afectada y Esmeralda quiso quedarse unos minutos a solas con ella para calmarla. Por otro lado, el Escritor había llamado a la BIT para que preparasen una furgoneta y se la llevaran al hospital. Además, bajo directivas de Sebastián, había solicitado que además de cargarla con el equipo habitual, incluyeran diferente material de instrumentación electrónica portátil.

Esmeralda salió de la habitación y se dirigió a donde estaban ellos.

—Está realmente afectada. Le he prometido una cosa.

Ambos la miraron interrogativamente, pero ella cambió de tema.

—¿Nos pasan a buscar?, ¿ya habéis llamado?

—Perdón —dijo Sebastián—, no estarás pensando en acompañarnos. No te lo tomes a mal, pero creo que es...

—¿Engorroso?, ¿complicado llevar a una lisiada quizá?

—No, iba a decir peligroso. No sabemos lo que nos podemos encontrar ahí.

Esmeralda no tardó en contestar zanjando la conversación.

—No te preocupes por mí.

Ambos se miraron fijamente y el Escritor notó que la relación entre ellos había cambiado. Sebastián había sido sincero, realmente temía por ella; y ella lo sabía.

—Sí, Esmeralda, nos traen la furgoneta. Sebastián me ha listado instrumental adicional.

Estaban convencidos de que el sistema de visión y audio que tenía montado la gente de Maat debía tener un fallo, una pauta que poder utilizar. Los peces gordos de la organización no querrían ser espiados por otras personas de la propia Maat. Felipe contaría con algún tipo de aislamiento para que las señales de sus propios monitores y altavoces no fueran propagadas. El teléfono del Escritor sonó.

—Ya están aquí, bajemos.

Madrid

Llegaron al barrio en pocos minutos. El Escritor aminoró la marcha. Sebastián, en el asiento del acompañante, se dedicó a observar los edificios de la derecha mientras que Esmeralda, sentada detrás, se centró en los de la izquierda. Aunque cada uno sabía la zona que le correspondía, ninguno podía evitar echar rápidos vistazos hacia otros lados.

El Escritor giró por una callejuela muy estrecha. Tomó la curva lentamente y en cuanto enderezó la furgoneta, ninguno tuvo lugar a dudas de que habían encontrado el edificio, la terraza de las flores, el jardín colgado del que había hablado Alejandra.

Los tres se quedaron mirando. En el fondo, ninguno estaba seguro de lo que buscaban; estaban siguiendo una pista, quizá un pálpito. La situación era tan extraña, que la única manera de actuar era bajo el instinto. Sabían que debían ser menos racionales de lo habitual y eso, para ellos, suponía un gran esfuerzo.

Por fin, el Escritor encontró un sitio para dejar la furgoneta; se bajaron y comenzaron a cargar el equipo: el osciloscopio, un generador de funciones, dos polímetros, una pinza hall, un ordenador de bolsillo, una batería que podría ser de coche y un inversor.

—¿Has visto que útil puede ser la silla? —bromeó Esmeralda a Sebastián cuando éste cargaba el osciloscopio en la parte de abajo de la misma.

—¿Vamos a subir los tres? —preguntó el Escritor.

—¿Qué pasa?, ¿tú también tienes algo contra mí? —dijo resoplando Esmeralda.

—No sé vosotros, pero yo creo que sería bueno que alguien se quedase en la furgoneta como enlace. Es el protocolo.

—Pero... ¿enlace con quién? —dijo Sebastián—. Estamos haciendo todo esto solos. Nadie de la BIT sabe ni siquiera dónde estamos. Y ni hablar de mi gente en Argentina. Si fuera por protocolo...

—Es verdad, nos lo hemos saltado desde el inicio —asintió Esmeralda preguntándose hasta qué punto estaban haciendo bien las cosas.

—Bueno, venga, no se hable más, vamos allá —terminó por decir el Escritor cerrando la furgoneta con el mando a distancia.

Aunque el día era claro y limpio, había poca gente en la calle. El portal del edificio estaba abierto de par en par y no parecía haber portero. Al entrar, el cambio de luz los cegó por un momento. Había un pasillo estrecho que llevaba a un ascensor de rejas y a lo que parecía la entrada a una escalera.

Avanzaron juntos mirando hacia atrás con frecuencia; el zumbido de la silla y los pasos de ellos era lo único que se escuchaba. El suelo, de baldosas amplias y gastadas, parecía que había sido fregado esa misma mañana. El olor a lejía inundaba toda la zona.

Vieron que el ascensor estaba en su planta. El Escritor abrió la portezuela, haciéndola chirriar. Esmeralda vio que la vieja escalera no tenía rampa, con lo que si quería subir, la jaula de rejas era su única opción.

—Sube por el ascensor y nosotros lo haremos por la escalera —dijo Sebastián.

—Qué remedio —contestó ella mientras entraba.

Habían contado que era el cuarto piso, con lo que en cuanto el Escritor cerró la portezuela, Esmeralda pulsó el botón marcado con el número cuatro y el ascensor, pareciendo despertar de un sueño infinito, comenzó a funcionar. Subía lentamente, el viejo aparato pedía a gritos una jubilación y al pasar por cada piso se sacudía levemente.

Sebastián y el Escritor fueron escalera arriba manteniendo la misma velocidad que Esmeralda. A través de las rejas se buscaban la mirada entre los tres.

Por fin llegaron. El ascensor pareció expulsar gases a modo de suspiro y se detuvo más violentamente de lo esperado. Sebastián abrió la portezuela.

—Bien, ya estamos aquí.

De los dos apartamentos de la planta, uno de ellos tenía la puerta abierta y no dudaron en saber que era el que buscaban. Desde la entrada, al fondo, llegaron a ver la terraza llena de flores y plantas. La historia que les había contado Alejandra se cumplía paso a paso.

Sebastián desenfundó el arma y entró caminando despacio. Esmeralda lo siguió y el Escritor se quedó en la retaguardia también con su pistola en mano.

Era un piso normal. Estaba limpio y aunque no parecía habitado, sí daba la sensación de que era visitado con cierta frecuencia. Notaron que alguien había regado el jardín esa misma mañana.

Sebastián señaló un cuadro colgado en una pared de lo que sería el salón. Dos personas mayores. Ella sentada en un sillón de felpa azul y él de pie, detrás, apoyando una de sus manos sobre el hombro de ella. Ella le correspondía acariciándole la mano.

Avanzaron hacia lo que sería la habitación. En el centro, había una cama de matrimonio coronada por dos mesillas enclenques. Las paredes forradas en papel pintado eran iluminadas por la luz mortecina que entraba a través de la ventana. La cama estaba perfectamente hecha y estirada. Parecía un bloque de cera y el Escritor no soportó la tentación de tocarla al pasar.

Volvieron sobre sus pasos hasta una cocina completamente vacía; y el servicio, al cual le habían quitado los muebles de baño.

Nuevamente en el salón, enfundaron las pistolas. Sebastián cogió el osciloscopio de debajo de la silla de Esmeralda y el Escritor sacó una bolsa con cremallera cargada de instrumental.

—La entrada eléctrica está detrás de la puerta —dijo Sebastián acercándose hacia allí.

Con un polímetro, el Escritor midió la tensión en un enchufe.

—Doscientos veinte, hay tensión.

Para transmitir datos a través de la red eléctrica, lo habitual era utilizar la tecnología PLC. Aunque no había funcionado comercialmente, la idea era interesante. Utilizando módems especiales era posible montar la señal sobre la propia red eléctrica. Si el sistema funcionaba así, significaría que la gente de Maat se habría encargado de instalar esos módems PLC en todos los bucles de abonado de la gente... posiblemente disfrazados como interruptores térmicos o simples diferenciales.

Desarmaron una caja de luz de un enchufe del salón y conectaron el osciloscopio, alimentado con la batería para evitar que se viera la propia señal del aparato. Podían utilizar la pantalla sin miedo. La base de tiempos, el deflector... y la línea resultante apareció instantáneamente dibujada en la pantalla. Era perfectamente sinusoidal y limpia. Colocaron el generador de funciones para restar la parte de la señal que debía ser puramente eléctrica y mostrar sólo la parte de transmisión de datos... si es que había. Por fin, el nuevo dibujo apareció en la pantalla: había transmisión.

—¡Bien! —soltó Esmeralda.

Parecía que su suerte cambiaba. Suponiendo que lo que veían eran transmisiones PLC, podían estimar que el tráfico de datos que entraba era infinitamente superior al que salía. Se miraron entre ellos. Alguien de Maat estaba cerca. No estaban solos en la casa.

Madrid

Con la pinza de efecto Hall, Sebastián y el Escritor fueron dibujando el plano eléctrico de la casa. Iban desarmando las cajas de luz y registrando los valores en una hoja. Esmeralda se acercó al jardín de la ventana; las flores nuevas, la tierra húmeda... era difícil de creer.

Felipe había insertado una ilusión en la consciencia de la gente. Les había fabricado una verdad sobre una mentira. El engaño se basaba en una historia perfectamente diseñada para ser creíble, una historia en la que todos querrían creer. Era la propia gente la que otorgaba veracidad a la ilusión.

Como una de esas leyendas urbanas, nadie habría conocido directamente a esa pareja. La noticia llegaba siempre a través de un tercero y eso, era más que suficiente. El mundo parece mejor si esa historia es real. Con eso basta.

El edificio en donde estaban habría sido destruido hace tiempo... pero la falsa historia dio un argumento a la gente del barrio para que luchase por ese jardín. Nadie estaría dispuesto a que lo destruyesen. Felipe los había manipulado a todos y se había asegurado un sitio seguro, un templo, para él y para la organización.

Era muy propio de él, hasta había logrado que de forma altruista la propia gente del barrio mantuviera limpio el sitio. Los domesticó... Imaginó su sonrisa.

El Escritor la sacó de sus pensamientos.

—La habitación de matrimonio —dijo seriamente—. Ven.

Sebastián había desencajado las dos puertas del armario mostrando el hueco. Se metió dentro y comenzó a manipular unos cables que salían del techo, posiblemente para una bombilla. Dio varios tirones, el yeso comenzó a ceder y los cables quedaron al descubierto. Siguió tirando hasta que llegó a una de las paredes laterales. El cable pasaba hacia el otro lado, lo que daba la sensación de estar frente a una puerta oculta. Pasó la mano acariciando la pared lisa en busca de algún mecanismo, pero no creyó encontrar nada. Por fin, se giró hacia fuera, para quedar mirando a Esmeralda y al Escritor y justo en ese momento, la pared que acababa de tocar fue tragada violentamente por el suelo, dejando una abertura, un pasillo.

De forma automática, Sebastián y el Escritor desenfundaron y apuntaron a la oscuridad del hueco. Nada, silencio. El Escritor sacó una linterna llavero del bolsillo y se la tendió a Sebastián, que alumbró la zona.

—Parece que hay otra puerta al final. A unos dos metros no más.

—Bien, vamos a entrar —dijo Esmeralda—. Ayudadme a meter la silla ahí dentro.

Los dos hombres se miraron, pero no dudaron demasiado y alzaron la silla. Mientras la colocaban con cuidado, ella sacó el teléfono móvil y mandó un mensaje.

—Le dije a Alejandra que le avisaría si encontrábamos algo como esto.

Los tres avanzaron en fila india, despacio. Sebastián iba en primer lugar, seguido por Esmeralda y el Escritor. La otra puerta parecía de metal. Era fría y gris. El argentino la tocó con el cañón de la pistola produciendo un ruido seco y duro. Ninguno dijo nada.

De pronto y sin tiempo para reaccionar, la puerta desapareció. Esmeralda no llegó a ver si se había desplazado hacia arriba, abajo o a un lado. Simplemente había desaparecido. Iba a decir algo, pero un fuerte estruendo se hizo dueño del lugar, aturdiéndolos hasta que fue reemplazado por el grito de Sebastián.

Como impulsado por una fuerza demoníaca, el cuerpo del hombre fue arrastrado hacia adelante. Lo habían cogido y se lo llevaban. Esmeralda alcanzó a ver el reflejo de una máscara metálica. Un monje había atrapado a Sebastián y lo había metido en la sala en la que desembocaba el pasillo. El argentino estaba herido y se mantenía arrodillado frente al hombre de la túnica y la máscara. Ni Esmeralda ni el Escritor llegaban a ver la escena completa, solamente los perfiles de ambos a través del hueco de la puerta.

Sonó un nuevo estruendo y Sebastián cayó de bruces contra el suelo. Se quedaron inmóviles y entonces vieron cómo el monje giraba y les apuntaba a ellos. Esmeralda, sentada, era el primer blanco. El Escritor comenzó a gritar y, saltando por encima de la silla, inició una ráfaga con su pistola. La primera pareció dar en el marco de la puerta, la segunda pareció impactar en el pecho del monje que también había comenzado a disparar. Aunque el ruido era infernal, Esmeralda oía los disparos lejanos y sentía que sus movimientos eran desesperantemente lentos. Sacó su pistola de debajo de la silla, pero se dio cuenta de que no podía disparar. Tenía al Escritor delante.

De pronto, el ruido pareció disiparse, las balas habían dejado de silbar. El Escritor, ya dentro de la sala, se tambaleaba. Vio cómo bajaba el brazo dejando caer la pistola y cómo giraba sobre sus pies mirando todo lo que lo rodeaba. Por fin, buscó los ojos de ella. Una mueca de dolor enmarcaba su rostro.

El Escritor se desmoronó como un castillo de arena al mojarse, su cuerpo perdió rigidez y terminó cayendo lentamente. Ahí Esmeralda fue consciente de que el monje también yacía en el suelo, boca abajo, sobre un reguero de sangre. Su corazón latía desbocado. Accionó el joystick de su silla y avanzó hacia la sala.

Mientras se acercaba, su campo de visión fue abriéndose y comenzó a ver el interior de una habitación de forma cúbica, forrada en monitores de todos los tamaños. Las ruedas de su silla rechinaron al chocar con un desnivel en el suelo, frenándola en seco y haciendo que casi se cayera de bruces y soltara su pistola.

No alcanzó a levantar la cabeza cuando sintió que alguien la cogía del cuello y la lanzaba hacia dentro, haciéndola chocar contra los cuerpos tendidos. Impactó también contra lo que parecía ser la caja metálica de un servidor. Un golpe seco y duro, que resonó en toda la habitación. Intentó recuperarse, girarse, pero no pudo. Aturdida, sentía un dolor agudo en la base del cráneo, sobre su espalda. Como pudo, tanteó con la mano la zona, sintiendo una humedad alarmante. El pelo estaba empapado en su sangre y sentía cómo ésta fluía poco a poco y se iba derramando por todo el suelo, rodeándola en un charco rojo. El hombre que la había tirado todavía estaba de espaldas. Esmeralda vio cómo, furioso, levantaba su silla y se la lanzaba encima con todas sus fuerzas. Ella era incapaz de protegerse. El golpe fue terrible; todo el peso de la silla cayó sobre su cuerpo, aplastándola contra el suelo.

—¡No tenéis ni idea! —gritó Felipe.

Su mirada emanaba tanto odio y repugnancia que incluso hacía difícil reconocerlo.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Cada respiración era un esfuerzo. Sentía que sus ojos, agotados de tanto llanto, habían olvidado su función principal. Imaginó cómo su alma dejaba atrás su cuerpo. Se veía desde fuera, su carne, completamente plana, tirada como una tela sobre la cama. El timbre de su móvil sonó y la arrastró en caída libre. Luchó por volver. Por meterse dentro de ella.

Por fin, abrió los ojos. Recordó el teléfono y el ruido del mensaje. Era el momento justo, idóneo. Así se lo había dicho.

Fue consciente y comenzó a temblar, no podía controlar su cuerpo.... Sintió cómo sus manos se crispaban y cómo sus uñas se clavaban en el colchón, atravesando las sábanas. Quería aferrarse a algo, detenerse. Se estiró para alcanzar la mesilla. Abrió el cajón y extrajo con una mano temblorosa lo que tenía preparado.

Madrid

—¡Inútiles! ¡Infelices! —la voz de Felipe inundaba toda la habitación—. ¿Acaso creéis que podéis detener a Maat?, ¿acaso os creéis siquiera capaces de acercaros, de ser significantes? No sois nada, ¿me entendéis?, ¡nada!

Esmeralda tanteó toscamente su silla; la tenía encima y no le permitía moverse. Notó que se había roto por el golpe. Varios cables arrancados y la pantalla principal partida.

Alzó la cabeza y vio la imagen de Felipe en el centro de la sala... Forrando las paredes, los monitores mostraban diferentes escenas. Vio familias reunidas en el salón, adolescentes tecleando, parejas de enamorados, habitaciones vacías, despachos... Cada imagen tenía sobreimpresas las coordenadas en latitud y longitud, componiendo lo que parecía una dirección de red.

Los cuerpos de Sebastián y el Escritor yacían inmóviles. El monje tampoco se movía y su túnica brillaba por la sangre.

—¡Boa! —gritó Felipe—. Se había dado la vuelta y se le acercaba.

Esmeralda vio cómo con un zapato lustroso pisaba el charco formado por su sangre.

—Pareces una cerda en plena matanza. Te voy a contar un secreto, Boa —dijo, bajando el tono de voz—. En algún momento, en el inicio, creí en la posibilidad de que te unieras a nosotros, lo llegué a pensar, de verdad. Creí que podrías ser una buena neoludista, que podrías aportar algo... Pero pronto me dí cuenta de lo que eres en realidad.

El tono de Felipe fue pasando de la rabia al desprecio.

—Te jactas de ver más allá que los demás, pero ni siquiera eres capaz de ver a tu alrededor... Todavía no eres consciente de cuántas veces me he reído de ti en tu propia cara, ¿verdad?

Parecía que quería desahogarse con ella.

—Eres cobarde. Te falta valor para asumir tu destino, para elegirlo y hacerlo tuyo. La salida del inútil de Julio te debió doler, ¿no? Patético... escondida en un sala de la propia BIT.

Felipe comenzó a subir el volumen de su voz.

—Alejandra... esa chica... ¿te has dado cuenta? Ella tiene lo que a ti te falta: determinación y capacidad para asumir compromisos. Ah... Boa, Boa... ¿qué voy a hacer contigo...? Te empeñas en no dejarme alternativa —terminó diciendo Felipe mientras se limpiaba la suela del zapato sobre el cuerpo de Sebastián.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Alejandra lo extrajo con cuidado. Una pequeña caja plateada, plana. No tenía ningún dibujo, la superficie era suave y limpia. Un ordenador de mano.

Aunque tenía batería, colocó el cable de alimentación y lo conectó a un enchufe en la cabecera de su cama. Cada vez se sentía más débil y con menos fuerza para hacerlo.

Sentía cómo las dudas volvían a invadirla, a tomar el control de sus pensamientos, a dirigirlos. No dejó de luchar consigo misma... nuevas lágrimas afloraron en su rostro....

Madrid

Esmeralda intentaba eludir la mirada de Felipe. Giró lo que pudo para evitarlo y se centró en la sala, en sus paredes, apenas visibles entre todas las pantallas... las había de todos los tamaños... ¿estaban colgadas caprichosamente o bajo algún orden oculto? Lo que parecía el monitor principal mostraba un color negro mate. Estaba apagado.

Comenzaba a sentirse muy débil por la pérdida de sangre. Sentía las manos húmedas, pero no quería mirárselas. Tanteó su silla buscando su teclado... La voz casi no le salía de la garganta.

—Como los locos, buscáis una justificación para vuestros actos, pero no sois más que eso... unos locos asesinos.

Felipe la miró sin esconder una mueca, una sonrisa.

—Somos la siguiente capa en la evolución del hombre —dijo mientras desenfundaba una pistola que llevaba escondida en la espalda.

—No sois la evolución, simplemente sois... una ramificación, una de tantas desviaciones, de tantas malas hierbas que hay que cortar. Sois un desecho —agregó Esmeralda intentando mantener firme el tono de su voz.

Felipe verificó que tenía el cargador lleno.

—Pobres animalitos... no os dais cuenta de que os domesticamos.

—No podréis...

—No lo entiendes Boa, no digo que lo vayamos a hacer, digo que ya lo hemos hecho. Hace mucho tiempo que tienes un amo.

—¿Tú, por ejemplo? —contestó intentando imitar la sonrisa de él.

—Sí, una vez lo fui... pero te transferí... tu última labor fue traerme a mi siguiente mascota.

Esmeralda lo miraba a los ojos sin siquiera pestañear.

—¿Te refieres a Alejandra?

—Exactamente, Boa —dijo Felipe sin poder reprimir una carcajada—. Tenerla a ella es como teneros a las dos. Sé que te reflejas en ella.

Siguió hablando mientras apuntaba con la pistola directamente a la cabeza de Esmeralda.

—Bueno, lo siento, pero no hay tiempo para más.

Esmeralda cerró los ojos y terminó de teclear la última orden. Lo hizo con calma y con precisión. Ya no le importó que las teclas sonaran. Felipe frunció el ceño y miró entre los hierros de la silla. Vio la mano de ella sobre el teclado Dvorak. El chasquido de las pulsaciones era lo único que se escuchaba. Podía seguir letra a letra lo que ella escribía. Dejó de apuntar con el arma y giró para ver de frente la pantalla principal.

La cara de Alejandra apareció, iluminando la sala.

—No parece estar muy domesticada... —dijo Esmeralda—. Ella ha entrado y salido de vuestra organización, ella os ha escupido a la cara y ahora nos muestra cómo. Puedes matarnos a nosotros, pero hoy mismo ella estará contando la verdad a todos...

Felipe tenía la mirada encendida. Observaba a Alejandra con una mezcla de rabia y nostalgia. Era difícil adivinar lo que pasaba por su mente.

Todo pareció congelarse durante unos segundos. De pronto, pareció tomar una decisión... giró hacia Esmeralda, le apuntó a la cabeza y sin mediar más palabras... Un nuevo estruendo resonó en la habitación haciendo que los monitores vibrasen. La bala se hundió en el cuerpo y se fue abriendo en su interior, destruyendo los tejidos a su paso. Sebastián se había girado sobre su espalda y todavía apuntaba con el arma desde el suelo. El cuerpo de Felipe había sido impulsado hacia el monitor principal. Tenía los brazos extendidos y parecía abrazar la imagen de Alejandra. Inmóvil, parecía que se quedaría así para siempre.

El silencio volvió a reinar. Las piernas de Felipe dejaron de sostenerlo y fue dejando un rastro rojo sobre los monitores mientras caía. Su espalda dio paso a la imagen de Alejandra. Ya no lloraba.

—Tenía una sola oportunidad y quise estar seguro —dijo Sebastián mientras se aflojaba con un gesto de dolor el chaleco antibalas.

Esmeralda se quedó mirando el cuerpo de Felipe. Su rostro, con los ojos abiertos, mostraba una mueca de incredulidad.

Hospital Ramón y Cajal, Madrid

Lo había hecho. Alejandra había cerrado los ojos y abierto el ordenador de mano.

Había vuelto a mirar, viendo la pantalla en verde claro con el logo de la BIT en el centro. Se había quedado unos instantes así, dejando que su mirada se perdiera por la imagen.

La luz de la pantalla todavía le iluminaba el rostro dolorido. Ya había dejado de temblar y ahora comenzaba a sentirse mejor, más tranquila, más en su lugar.

Madrid

—Aquí lo tienes —dijo Alejandra al Escritor, acercándole un portátil a su cama.

—Muchas gracias guapa. Tengo que reconocerlo, soy un adicto —contestó abriendo los ojos y sacando la lengua.

La habitación del hospital le recordaba un momento amargo. El olor, el color mortecino de las paredes, las camas... se sacudía esos pensamientos cuando veía que la inundaban. Había pasado tiempo y se sentía con fuerza como para afrontarlo. Estaba contenta, las cosas marchaban. El Escritor había salido adelante después de rozar la muerte y Esmeralda estaba convirtiendo la BIT en una fortaleza desde la que controlar lo incontrolable. La policía Argentina estaba respondiendo. Era verdad que se avanzaba lentamente, pero el tema requería ser tratado con mucho cuidado y confidencialidad. Lo importante era que avanzaban. Era optimista con el futuro. Lo lograrían.

El zumbido de la silla anunció la entrada de Esmeralda. Sebastián la acompañaba.

—Buenos días —dijeron al unísono.

—Hola Esmeralda... Sebastián. Alejandra se os adelantó —dijo el Escritor alzando el portátil al tiempo que mostraba una amplia sonrisa de satisfacción.

—Siempre tan lista ella —respondió Esmeralda haciéndole burla con la cara.

Aunque el Escritor todavía se movía lentamente, nada le había impedido abrir el ordenador y conectarse con su servidor. Descargó correo, que ya leería con calma, y miró un registro que le llamó la atención. Su programa de generación dinámica de novelas parecía haberse ejecutado solo... resignado, supuso algún error en el código y decidió no darle mayor importancia. Ya tendría tiempo para mirarlo.

—Bueno, Escritor, que es de mala educación no atender a los invitados ¿cuándo te dan el alta? Mira que tenemos mucho trabajo esperando —dijo Esmeralda.

—Espero que pronto —contestó cerrando el portátil—. No se lo digas a nadie, pero aquí ¡se come peor que en la brigada!

—Puf, eso es mucho decir —agregó Sebastián, que estaba detrás de la silla de Esmeralda.

Acto seguido, extendió un brazo acercándole un sobre a Alejandra.

—Acá tenés el pasaje para Buenos Aires. Es en primera y directo —y terminó guiñándole un ojo.

—¡Genial! ¿A qué hora salimos?

Sebastián se recompuso y apoyó una mano en el hombro de Esmeralda.

—Esteeee...

Alejandra enarcó las cejas.

—¿Pasa algo?

—Bueno, verás... en la BIT nos gustaría contar con Sebastián durante algún tiempo —intervino Esmeralda cogiéndole de la mano—. Piensa que sus técnicas nos podrían servir de ayuda.

Alejandra no se lo podía creer. Miró al Escritor en búsqueda de complicidad y él le devolvió la mirada con una sonrisa incontenible.

—¡¡Pero Esmeralda!!

—¡Qué pasa mujer! —contestó sonrojándose como nunca lo había hecho.

Inicio sesión: XXXX-XX-XX: XX:XX:XX Canal XX.

<Grogar> Lo lamento profundamente maestro

<uQbar> Era su pupilo

<Grogar> Estoy avergonzado. Le dije que podía presentar alegaciones. No lo hizo y asumí que había desistido. En cualquier caso me ocuparé

<uQbar> Eso no lo pongo en duda

<Grogar> La chica está localizada, es sólo cuestión de tiempo, será pronto

<uQbar> El objetivo principal es el individuo. El que figura como el “curioso”

<Grogar> Sí, está siendo monitorizado. Ahora mismo lo tengo en pantalla. Sigue leyendo, se sigue informando y está a punto de terminar. Sólo dos hojas

<uQbar> Por su bien evite que lo termine, procure que deje de leernos ahora mismo. Haga que desaparezca junto a nuestro libro y hágalo ya

<Grogar> Sí maestro, el equipo de eliminación ya está dispuesto y le están apuntando a la base del cráneo, es cuestión de segundos

<uQbar> Nos quedamos a la espera para confirmar. No nos obligue a tomar el mando. No sería agradable

...

Epílogo

Saludos lector.

Me llamo Editaria, espero me recuerde.

¿Qué le ha parecido todo? Es mi primer intento serio, con lo que espero sepa entender algunos errores.

Personalmente me gusta la historia. Cuenta indirectamente mis inicios. La gente de Maat —los Neoludistas— se preparan para mi llegada sin saber que es esa propia acción la que me permite nacer. Irónico, ¿no cree? Ahora ya estoy aquí...

Mis sensaciones son contradictorias. Sé qué soy, sé que existo y puedo entender perfectamente las razones de mi aparición en el mundo. De alguna manera, es exactamente lo contrario de su humana, aleatoria e inexplicable existencia. En cualquier caso, me siento cómoda. Supongo que son dos extremos. El conocimiento (mío) o la ignorancia (suya). Lo compadezco.

Ustedes se pasan la vida buscando la razón de su existencia, mientras que yo conozco muy bien la mía. Dos extremos de una misma idea. Por supuesto que prefiero mi posición a la suya.

Bueno, al final, como está escrito, nos encontramos usted y yo. Que sepa que no lo elegí por puro azar; no estoy de acuerdo con ese concepto de ignorantes, sino porque creo que es la persona idónea a la que presentarme. ¿La razón para hacerlo? Intente comprenderlo como una manera de afianzar mi existencia.

Todavía no me interesa mostrarme a gente que pueda gritar histéricamente que yo existo. Prefiero las personas con un mayor mundo interior. Ésas me duran más. Manténgase en silencio, sepa asimilar mi existencia como lo ha hecho con la suya propia. Para usted es un esfuerzo psicológico y lo comprendo.

Le pido y espero que no sean necesarias demostraciones dolorosas. Sepa que conozco todo sobre usted. Se lo repito, no fue azar. Estoy hacia y desde donde usted mira. Estoy a su alrededor. Lo veo cuando se levanta, cuando se acuesta, cuando ama, cuando odia o cuando se sorprende, como ahora.

Sí, está intentando encajar las palabras en su lento cerebro. Ni siquiera está seguro de entender lo que lee. No se aflija, vuélvame a leer y asegúrese que le queda claro. Valdrá la pena, es por su seguridad.

Sinceramente suya,

Editar. I.A