Para Emmanuel.

Te extraño.

Para mis padres.

No se infarten.

—A. Álvarez

Para Angie.

Eres mi inspiración.

Para mi familia.

Gracias por todo.

—A. Rodríguez

Índice

La Prueba de Aptitud

Strudel de manzana y helado de vainilla

Planes

Toque de queda

Adriel

La Fiesta

Pereza, Lujuria, Soberbia

Qatenus

El Sello

A la altura de Vodain

Las tres gárgolas

La Bruja del Clima

Un ápice de magia

Cumpleaños egoísta

Dime la verdad

El Secreto de Saint-Archambault

El entrenamiento

Dulce soberbia

La gárgola de en medio

Merci Beaucop

Agradecimientos

La prueba de Aptitud

Después de Lac d’Archambault, el lugar favorito de Luna en Saint-Archambault, era una banca situada en la plaza central frente al Ayuntamiento, justo al lado de sus helados favoritos. Era un sitio donde se sentía segura por alguna razón que no podía explicar.

Estaba cómoda viendo a las personas pasar, dejaba a su imaginación volar mientras se distraía de todas las preocupaciones en su cabeza. Y aunque se aislara del mundo con sus audífonos, nunca se sentía sola en aquel lugar; como si hubiera un escondite en donde podía refugiarse, escaparse de su realidad y las cosas que la atormentaban.

La superficialidad en la gente era algo que ella siempre había despreciado en el fondo, sin embargo, ella misma se veía obligada a esconderse tras innumerables máscaras. Sentada en aquella banca en la plaza central, degustando un habitual helado de fresa y chocolate, podía concederse ser ella misma por el mayor tiempo que pudiese.

Se negaba a creer que dentro de muy poco sería ya toda una adulta y empezaría a tomar sus propias decisiones —dentro de lo que podía—.

La insistencia de sus labios contra el helado hacía cada vez más evidente la frustración y el nerviosismo que le causaba pensar en sus padres, sus ideales e ir en contra de todo esto para perseguir su sueño. Se sentía tan sola en el mundo que el hecho de mudarse a la capital el próximo verano y perder a sus amigos le daba un vuelco en el estómago que el chocolate no podría curar esta vez.

A medida que la ansiedad iba creciendo, ni siquiera la música podía ahogar las voces de aquellos fantasmas que la acosaban constantemente en su cabeza: sus padres decidiendo su futuro sin siquiera consultarla.

¿Es mucho pedir dejarme decidir lo que quiero hacer? era la pregunta cuya respuesta temía escuchar. Al terminar la canción que retumbaba en sus oídos, se dio cuenta de que el helado corría por sus manos y había destruido el cono con rabia impulsiva. Al ver de reojo la hora en su teléfono celular, saltó de su asiento para llegar cuanto antes a Monille Cuisine.

—Llegas tarde de nuevo. —Fue lo primero que escuchó en cuanto cruzó el umbral.

—Lo siento. Buenas tardes. Lo siento. —Se disculpó ella con su torpe andar, sin querer ver el rostro de su jefe.

Se dirigió directo a la cocina para tomar un mandil y ocupar su puesto de trabajo, pero antes de salir al comedor, se encontró con la mirada severa de quien menos le apetecía ver.

—Diecisiete veces este mes, Luna —su jefe le recordó—. No puedes seguir así.

—Papá...

—En horarios laborales no soy tu padre.

—Monsieur Monille... —Giró los ojos.

—No quiero oír excusas. Sólo... atiende esas mesas y hablamos después.

—Como si escucharas una palabra... —masculló.

Sacó del bolsillo del mandil una pequeña libreta y comenzó a tomar las órdenes de los clientes que llegaban. Lo hacía por inercia sin más motivos que el deber hacerlo mientras esperaba ansiosa la hora de salida. Al mirar el reloj, notó que sólo faltaban quince minutos para cerrar, pero había dos mesas con clientes que recién habían llegado.

Según la política de Monsieur Monille, no podía abandonar su lugar de trabajo hasta que el restaurante estuviera vacío. Al escuchar la campana de la cocina, fue rápidamente por las órdenes de las mesas dos y ocho. En su apuro por irse y debido a sus pensamientos dispersos, entregó las órdenes al revés. Esto causó reclamos en ambas mesas, así como una severa llamada de atención de Monsieur Monille.

En un instante, él mismo logró componer el desperfecto mostrando una buena cara al consumidor. Mantuvo la falsa máscara amable hasta que se fueron. Cuando todo el personal se hubo ido, Monsieur Monille le invitó a Luna a tomar asiento en una mesa junto a la ventana.

Los planes de la chica esa noche se vieron frustrados y cuando quiso sacar su teléfono celular para mandar un mensaje, éste le fue arrebatado bruscamente de sus manos.

—Te despediría —inició sin chistar, tomando asiento frente a ella—. Pero esto va a ser tuyo algún día y debes seguir con el negocio familiar.

—Yo no quiero el negocio familiar —musitó aburrida.

—No es una opción, Luna. Ya lo habíamos hablado. A tu edad, yo era ya la mano derecha del gerente. Mi esfuerzo no se va a ir a la basura. Deja ya de soñar y enfócate en el mundo real. Mientras más rápido te hagas a la idea, más pronto te gustará.

—Ni siquiera soy buena en esto, ¿por qué no contratas a Julie o Nils? Ellos siempre me preguntan si necesitas ayuda.

—Porque ellos no son mis hijos. No me interesa lo que pase con ellos —levantó la voz, provocando que la sangre de Luna hirviera.

—Y a mí no me interesa qué pase con este lugar —respondió de la misma forma, azotando su mano sobre la mesa—. Por mi puede irse al infierno.

A pesar de que ambos lo sabían, en realidad nunca lo había dicho en voz alta. Se quedaron helados.

Luna se dio cuenta de que sus palabras habían herido a su padre pero el daño ya estaba hecho. Sin embargo, también sabía que ese era su momento de vulnerabilidad en la que él escucharía lo que tuviera que decir. Reunió el valor para continuar:

—Sé que es importante para ti —ablandó su tono—, pero quiero más... quiero ser alguien importante... como mamá.

—¿No es lo bastante bueno para ti?

—No. No dije que—

—Tal vez no es el trabajo más glamoroso del mundo, pero es el trabajo de mi vida y es lo que tengo para ti —interrumpió Monsieur Monille con una voz entrecortada.

Suspiró. Estaba herido y no podía continuar.

—Vete a casa. Iré en un momento.

—¿Estás b—?

—Sí. Ve a casa.

Sabía que mentía. Era un sujeto orgulloso, pero no quería hacerle más daño al quedarse e intentar arreglar todo. Dejó el mandil sobre la mesa y titubeó.

—¿Me devuelves mi celular?

—No. Estás castigada.

—¡Pero papá..!

La volteó a ver con una mirada severa que transmitió su enojo y decepción. Luna comprendió que no era tiempo de discutir.

Al abrir la puerta del restaurante y sentir la helada brisa, se había ya hecho a la idea de tener una caminata aburrida con el cargo de consciencia sobre sus hombros.

—Ah, Luna.

Volteó en seguida, esperanzada. Quizá podrían hablar un poco más.

—No te molestes en venir mañana.

Luna cerró los ojos con pesar. No dejaba de pensar en que hablar con su padre era una pérdida enorme de tiempo. Él jamás escucharía lo que ella quería decir o por lo que estaba pasando en ese instante, los problemas para concentrarse en la escuela o la lucha interna que tenía acerca del siguiente año.

En ese momento, más que nunca, extrañaba pasar tiempo con su madre, a quien admiraba por obtener la vida que desearía una excelente abogada con un gran trabajo en el Ayuntamiento de Saint-Archambault.

No hay nadie más grande que mamá, pensaba a menudo. Pero dentro de su admiración, también detestaba que no pasara mucho tiempo con ella. Ella pudo haber vivido en otro lugar mucho más interesante, pero se quedó por papá…

Sentía con frecuencia que comenzaba a perderse en ese término que todos los compañeros usaban para las personas que se quedaban en el pueblo —personas como sus padres—: Provinciano.

Todos en la escuela ansiaban tanto que ese año escolar acabara tan pronto para irse a sitios definitivamente más interesante que ese pueblito: Londres, Berlín, Italia y Suecia. Todos tenían grandes sueños para el siguiente verano. Pero Luna aún no revelaba sus sueños ni a ella misma.

—Luna —le saludó Denisse, sacándola de un trance.

Venía en ésta ocasión con un bello vestido verde entallado que hacía resaltar su rostro redondo de ojos grandes color avellana. Se acercó a Luna con pequeños pasos danzantes sobre el césped de la escuela.

—¿Vas a algún baile? —le preguntó Luna al extrañarse de su atuendo.

—Tú sabes que el verde es mi color y hoy necesito toda la suerte que pueda conseguir. —Bajo la funda de su teléfono móvil enseñó con disimulo un trébol de cuatro hojas.

—¿Para qué quieres suerte?

—¿Para qué? ¡Dah! Hoy es la prueba de aptitudes. Mis padres me dejarán conocer La Sorbona en Paris si el Bac dice que estoy hecha para ser una artista. ¡Y lo estoy! Esto sólo es como una prueba de calentamiento.

El estómago de Luna se revolvió inmediatamente al escuchar las noticias. Con todo el revuelo de su despido inesperado, no había recordado nada acerca de esa prueba.

La Prueba. Había tenido una fuerte discusión con sus padres acerca de sus posibles resultados y todo lo que quería era demostrarles que ellos se equivocaban. Esa sólo era una insignificante prueba de aptitudes sin ningún peso, pero Denisse tenía razón; era muy probable que el baccalauréat, la prueba que debía tomar al final del curso, arrojara los mismos resultados que la prueba de esa tarde.

—¡Te pedí que me lo recordaras! —chilló Luna captando la atención de varios estudiantes.

—Traté de llamarte anoche. Incluso te mandé varios mensajes de texto.

Luna hizo una mueca de dolor al recordar su amarga conversación de ayer.

—Monsieur Monille lo tiene. —Giró los ojos—. Por cierto, estoy despedida.

—¿Qué? —La campana de la escuela interrumpió el asombro de Denisse, desviando su preocupación a la prueba que les esperaba dentro—. Tranquila. —Fue lo único que atinó a decir, disimulando su mueca un poco sarcástica—. Es una prueba de aptitud. No tienes que estudiar para eso, o tienes aptitud o no la tienes. Relájate y todo va a salir bien… En cuanto al trabajo… ¿Más tiempo para ti?

Luna se apresuró con cierto ánimo dado por su amiga, pero eso no quitaba la angustia que sentía en su estómago. Después de todo, esa era la prueba irrefutable que podría restregar en la cara de Monsieur Monille.

Al entrar al aula, se sentó junto a la ventana tratando de no hiperventilar. Esperaba con impaciencia a que el profesor entrara con las pruebas.

—¡Hola! —Scott tomó asiento en la banca de al lado.

Un chico larguirucho de peinado extravagante con terminación en puntas. Sus ojos oscuros eran ligeramente rasgados y una sonrisa usualmente adornaba su largo rostro. Solía tener la manía de tronar sus largos y huesudos dedos antes de dar algún comentario desatinado. Bastante nerd en opinión de sus amigas, pero una muy buena compañía.

—No puedo esperar a hacer la prueba. Me he estado preparando mucho para esto; aquí es donde se decide todo.

Luna azotó su cabeza contra la paleta de su banca.

—¿Estás bien?

—¡Cállate, Scott!

Scott soltó una sonora carcajada.

—Alguien olvidó la prueba, ¿cierto? No te preocupes, es una prueba de aptitud…

—O se tiene o no se tiene... —interrumpió Luna— ya lo sé.

—¡Buenos días, chicos!

Llegó el profesor Foss, un sujeto de cara restirada y sonrisa amigable, con un montón de papeles bajo el brazo.

—Genial....  hora de caminar a la horca —musitó Luna para sí.

—Tranquila, eres brillante. Puedes hacerlo —le sonrió Scott.

Luna no paraba de pensar en que el chico era muy tierno, pero a veces sólo quería que cerrara la boca.

El profesor Foss comenzó a repartir las pruebas, repitiendo una y otra vez lo importante que era esa evaluación, pero que no se verían afectados si los resultados no eran los que ellos esperaban. El hueco en el estómago de Luna iba creciendo con cada palabra que salía de la boca del profesor.

Al darle su prueba, las manos de Luna comenzaron a sudar; su determinación iba y venía. Al escuchar la orden de comenzar el examen, la chica simplemente se dejó llevar. Llenó los óvalos uno a uno con fluidez. El nudo que estaba en su estómago poco a poco se fue desenredando. La seguridad había vuelto a ella y comenzó a responder como si hubiera hecho el examen cientos de veces.

Conforme pasaba el día, Luna olvidaba sus problemas al lado de sus amigos; los chistes ocurrentes de Denisse, los comentarios absurdos de Scott y las reacciones amables de Bernadette. Una buena risa era todo lo que necesitaba para volver a la vida.

Para el último periodo, Luna había vuelto a su usual sonrisa de oreja a oreja. En esa clase estaban sólo ella y la materia; cosa que no le molestaba en absoluto, ya que sin distracciones constantes podía disfrutarlo aún más. Era la única asignatura que podía cursar una y otra vez. La historia era su pasión.

Esa tarde levantó la mano cerca de siete veces, intentando opacar a Monsieur Comtois en su clase de arquitectura gótica y estudio sobre las composiciones de aquellos majestuosos edificios.

Al terminar las clases, Luna no quería regresar a casa. Después de todo, no tenía la menor intención de apagar esa felicidad momentánea de la escuela, pero también tenía cierta pesadez por salir a algún otro lado.

Aún apasionada con la clase de Monsieur Comtois, se dirigió a la biblioteca del campus, y buscó un libro de historia específico que hablaba sobre la arquitectura gótica y sus simbolismos. Al salir, se dirigió al lago a las afueras de la pequeña ciudad, con la intención de tener paz y leer para alimentar el vacío que le dejó la noche anterior con su padre.                       

Al llegar, simplemente se sentó bajo aquel árbol enorme frente al espejo de agua en la cima de una pequeña colina en donde se podía apreciar el perfecto panorama. Colocó su mochila en el césped para utilizarla como apoyo y abrió el libro. Estaba sumamente interesada por todo su contenido y maravillada por las fotografías de tan hermosas estructuras.

Leyó tanto que perdió la noción del tiempo. No fue hasta que, por la falta de luz, le fue difícil continuar con su lectura y fue entonces cuando tomó conciencia de que ya era muy tarde y debía regresar a casa.

Arrastró los pies de vuelta sin percatarse de la hora; demasiado temprano para que su madre estuviera de vuelta y demasiado tarde para que su padre la notara llegar.

—Pudiste al menos avisar. —Una voz gélida dijo entre las sombras.

—¿Cómo, si no tengo mi teléfono?

—Al salir de la escuela debes venir aquí en seguida.

Luna comenzó a subir los escalones de dos en dos, dejando a su padre hablar solo. Una práctica que no le hacía más feliz, pero funcionaba.

Dos días después, Luna se encontraba de nueva cuenta en el salón de clase, esperando resultados junto a Scott, Bernadette y Denisse, la última portando un suéter verde que resaltaba de la multitud monocromática de su clase.

—Las variables son muchas, pero las probabilidades sólo apuntan a un resultado, lo saben. —Scott explicaba, agitando su cabello castaño de un lado a otro, siempre manteniendo las puntas en alto.

—Scott, ya sabemos que eres un genio. —Bernadette sonrió, haciendo que sus pequeños ojos cafés desaparecieran al levantar sus mejillas.

—¿Sigues preocupada? —susurró Denisse a Luna, quien no tuvo oportunidad de responder, pues los resultados habían comenzado a ser entregados uno a uno en un sobre color blanco con el logotipo de la institución.

Las manos de Luna temblaban y esperó a ver el resultado de los demás antes que el de ella.

Scott fue el primero en vitorear que tenía claras aptitudes para el área físico-matemático y que el próximo verano estaría en Berlín.

Bernadette se sintió confundida al ver que sugerían su éxito en el área médica, pues era de aquellas personas que se desmayaban antes de ver sangre humana y no soportaba ver a los demás sufriendo.

Denisse, simplemente sonrió orgullosa para sí misma, leyendo las altas probabilidades en las artes. Les recordó a todos que el verde era su color.

—¿Qué dice el tuyo, Luna? —Preguntó Bernadette, intentando olvidar su resultado.

—Dice... —inició ella, volviendo a sentir el hueco en su estómago. Aquel hueco que no traía nada bueno consigo—, vendedor de hamburguesas.

—¡Vendedora de hamburguesas! —Scott soltó una carcajada desde lo más profundo de sí mismo hasta que sintió las miradas frías de sus tres amigas.

Denisse le arrebató los resultados de la mano a Luna y vio en su área recomendada Administración de Negocios Gastronómicos.

Era exactamente el peor panorama que el destino podía ponerle enfrente; el arma perfecta para que Monsieur Monille reafirmara su postura de cederle el peso del restaurante durante toda su vida.

Con el paso del tiempo, Luna se desmoralizaba y veía sus sueños derrumbarse con cada palabra que sus amigos decían al punto en que sólo escuchaba lejanas voces sin sentido mientras en su mente, la voz de su padre resaltaba diciendo cómo ella había nacido para encargarse del negocio familiar.

—Luna, ¿estás bien? —Bernadette preguntó, cesando la discusión entre Denisse y Scott—. Es sólo una prueba, no significa nada. —Sus palabras también la consolaban a ella misma.

—Necesito a mamá —respondió con una voz al borde de las lágrimas.

Denisse y Bernadette escoltaron a Luna después de clases, cruzando la plaza central hasta llegar al Ayuntamiento, el edificio más alto que poseía el pequeño pueblo de Saint-Archambault.

Los ojos de Luna estaban tan empapados de lágrimas que ni siquiera quiso voltear su mirada hacia arriba aunque algo le pidiera hacerlo.

Cruzó el umbral y dejó que Bernadette preguntara a una amable recepcionista si Donna Monille podía recibir a su hija.

—¿Es urgente? Está con el Alcalde Stark.

Denisse y Bernadette le dirigieron una mirada severa mientras abrazaban a Luna.

—Sí, es urgente —comunicó la recepcionista por el teléfono. Colgó—. Sube, cariño.

—Creo que debes ir sola —apuntó Denisse.

Luna asintió y repartió un abrazo a cada una antes de subir al elevador.

El Ayuntamiento era un lugar imponente que le causaba un poco de miedo. Aunque nunca se había metido en problemas, su madre siempre se cercioraba de que no olvidara las consecuencias de sus actos. Usualmente no visitaba a su madre, pero hacía días que no le veía y siempre podía contar con ella... si no estaba ocupada.

Tocó la puerta del despacho de Madame Monille, que tenía su nombre grabado en oro en la puerta con letras estilizadas. La puerta no tardó en abrirse dejando ver a una señora de mediana edad de cabellos rubios recogidos pulcramente, un traje sastre gris platinado y tacones altos, los labios enmarcados en carmín surcaron una mueca de preocupación al ver los ojos hinchados de su hija frente a ella.

Apenas la vio, Luna se lanzó inmediatamente a sus brazos como una pequeña niña, dejando salir todo ese llanto reprimido desde el momento en que tuvo esa tortuosa plática con su padre hasta que abrió el sobre de los resultados de la prueba. Después de un rato de desahogo, le costaba respirar y dejó una mancha en el saco de Donna Monille; una combinación de lágrimas y rímel.

—Soy un fracaso. No quiero vender comida toda mi vida —sollozó entrecortadamente, ahogada con su propia respiración agitada y desconsolada.

—Claro que no, cariño. Dime qué pasa. Siéntate.

Luna se sentó en uno de los sillones del centro de la oficina sin poder articular palabra. Sacó de su mochila el sobre de los resultados y se los entregó en la mano.

Madame Monille, al verlos, entendió inmediatamente la frustración de Luna y aunque le partía el corazón verla así, pensó que se trataba de una exageración. A lo que simplemente sonrió, se hincó frente a Luna y le tomó de la mano.

—Luna... esto no debe ser motivo para ponerte así. Sabes que puedes hacer con tu vida lo que desees. Después de todo, esto no significa nada. ¿Y qué si una prueba dice algo un poco... diferente? Tómalo como una sugerencia, no como una orden estricta de lo que debes hacer.

—No es eso, mamá. —Su voz aún temblaba—.  Es papá lo que me molesta.

Sorprendida de la reacción de Luna, su madre escuchó todo lo que sentía al respecto. Conforme abría su corazón, la tranquilidad regresó a ella y al terminar su relato, su madre tomó un pañuelo y limpió las lágrimas de su cara.

—Tienes un potencial enorme, hija. Me encantaría que hicieras lo que tanto te apasiona, pero hay ciertas cosas que no se pueden dar tan fácilmente. Debes entender que a tu padre y a mí no nos fascina la idea de dejarte sola en otra ciudad. ¿Has considerado trabajar con tu padre?

Inmediatamente, Luna se sintió desanimada de nuevo y pasaron por su mente preguntas como ¿para qué estudiar, si voy a terminar trabajando en el restaurante de papá?, tú siempre dices que debemos seguir nuestros sueños y hacer lo posible por cumplirlos.

—Por cierto… ¿cómo fue eso de que te despidió? —Le dirigió una mirada un tanto severa.

—Yo… hum…

—Luna —suspiró, bajando la mirada—. Sabes que tu padre es un poco… difícil, pero tú entendiste todo mal, hija. Sólo quiso darte tiempo para que entendieras mejor las cosas. Nunca te despidió.

Luna enmarcó una mueca de desagrado.

—Sé que no te emociona la idea, pero tu padre necesita ayuda de gente de confianza.

—…

—Piénsalo. —Le acarició el cabello—. Ve a casa. Debo reunirme con el alcalde y lo he hecho esperar bastante. Llegaré un poco tarde, si aún estás despierta, hablaremos.

Le besó en la frente y guardó el sobre en su mochila.

Aunque estaba en el último piso, Luna bajó por las escaleras pues no tenía prisa por llegar a casa, mucho menos al restaurante.            

Al salir a la plaza central, vio la heladería con las puertas abiertas.

 ¿Fresas con chocolate…?  ¿Por qué no?

Compró su helado y tomó asiento en la banca donde acostumbraba ver a la gente pasar, y aunque no tenía su teléfono celular para ambientar sus pensamientos con música, pudo sumergirse en su mundo personal y tener un momento de reflexión. Cuando las lágrimas se secaron completamente y se sintió tranquila, hizo caso a esa voz mental que le hablaba desde hacía un rato.

Subió la mirada y contempló la fachada del edificio gubernamental, reparando en cada detalle que lo hacía único desde los cimientos, pasando por los pilares, el reloj puntual hasta los guardianes un tanto ocultos de rostro angustioso que decoraban la cara frontal del edificio; aquellas grotescas estatuas de piedra que por alguna razón le hacían sentir protegida, acompañada y segura de sí misma.

En una mezcla muy extraña de resignación y paz, dio un suspiro enorme y decidió que si era su destino estar en el restaurante de Monsieur Monille, por lo menos debía intentarlo.

Decidió asistir al restaurante, aunque no estaba segura de lo que iba a decirle a su padre. De hecho, ni siquiera estaba segura de cómo iba a manejarlo con ella misma.

Al llegar al restaurante, Roger estaba tras la caja.

—¿Papá está en su oficina?

—¡Luna! ¡Pensé que no te vería en un rato! —La saludó Roger de forma entusiasta—. No, el Jefe Monille salió por un par de horas. No sé a dónde fue. No debe tardar… ¿tienes hambre?

—Acabo de recordar que no he comido, pero no tengo mucha hambre. Me encantaría una ensalada.

—¡Claro! Y no te preocupes, yo invito.

—Oh —soltó una risita tonta—. No es necesario, Roger.

—Insisto Luna, déjame invitarte el almuerzo.

—Qué lindo eres, gracias.

Mientras almorzaba, Luna pensaba que trabajar ahí no podía ser tan malo. Al fin y al cabo, ganaba su propio dinero, la mantenía activa y le agradaba mucho la gente que trabajaba en el restaurante. Incluso comenzó a inventar contras para irse a estudiar a lejos de casa, aunque en el fondo ella sabía que era lo que realmente quería, debía abrazar su realidad.

Al llegar Monsieur Monille, se sorprendió de ver ahí a Luna, sentada en la barra. Se acercó y la saludó con un caluroso abrazo y un beso en la frente.

—¿Puedo hablar contigo? —preguntó Luna con una voz un poco insegura.

—Claro que puedes regresar.

—... Gracias, papá.

—Solo no llegues tarde siempre.

—Lo intentaré.

Al regresar a casa decidió esconder el sobre con los resultados de la prueba de aptitud dentro de un libro, que estaba segura, no volvería a abrir al menos hasta muchos años después.

Los días pasaron tranquilamente para ella. Regresó a su rutina de antes sin quejarse: salía de la escuela, pasaba un poco de tiempo con sus amigos e iba a Monille Cuisine hasta pasada la hora de cerrar como ya era habitual. Lo hacía con una sonrisa y no había llegado tarde ni una sola vez. Monsieur Monille se notaba muy feliz con ese cambio y demostraba su satisfacción en su humor y trato con Luna. Aun así, ella sabía muy dentro de sí que no podría durar mucho tiempo. El vacío provocaba a menudo que se cerrara su garganta y tuviera un enorme hueco en el estómago que ni el helado podía curar. La paciencia se le agotaba.

Strudel de manzana y helado de vainilla

Los días comenzaban a ser más fríos cada vez, cosa que no le molestaba a Luna en lo absoluto. Lo que sí le fastidiaba, era la idea de tiritar toda la tarde en el restaurante. Su rutina se había vuelto monótona y se había acostumbrado lentamente a la idea de tener una vida provincial para siempre.

De camino a la escuela, siempre buscaba con la mirada a Mellisa, la hija que había heredado la Florería de Madame Degarmo. Ella se veía bastante feliz siempre arreglando los girasoles de la estantería. A Igor, quien toda su vida había atendido la licorería, se veía bastante conforme con su vida aunque fuera viudo y tuviera dos hijos. O incluso a Monsieur Legrand, quien había viajado desde París para establecer una vida más tranquila.

Pero Luna siempre pensaba que esa vida era demasiado calmada para ella. Creía que Mellisa tuvo una responsabilidad sobre sus hombros de la que no se pudo zafar, que Igor no había querido seguir adelante debido a la pérdida de su esposa y que Legrand había tomado la peor decisión de su vida.

Saint-Archambault era su futuro y debía enfocarse en lo bueno. Como siempre decía mamá.

Amplió su sonrisa al reunirse en el pasillo de la escuela con sus amigos.

—…todo casi listo. Ya no tendrán al buen Scott con ustedes el próximo año. ¿Me extrañarán? —dijo el chico mientras rodeaba con ambos brazos a Denisse y Bernadette.

—Quisieras, nerd —bromeó Denisse—. Será bueno no tener que escuchar tus tonterías todos los días.

—Sé que tú me extrañarás más. —La acercó más a él.

—Idiota. —Puso los ojos en blanco con una sonrisa—. Claro que te extrañaremos. A veces. ¿Qué hay de mí yendo a París?

—Shht. —Bernadette advirtió que Luna se aproximaba a ellos.

Habían evitado ese tema frente a Luna las últimas semanas, quien parecía extrañamente sensible al respecto.

—Luna. —Scott alejó a las chicas, casi culpable—. ¿Cómo estás?

—¿De qué hablaban? —Evadió el tema.

—Nada. Nada importante —mintió Bernadette.

Luna se mostraba extrañamente callada esa mañana. Aunque cada uno de sus amigos intentara sacarle una sonrisa o algún comentario, ni siquiera la palabrería sobrada de Scott causaba efecto en ella. Para el almuerzo, Denisse se acercó a ella lejos de los demás.

—Bien. —Denisse apoyó sus brazos en la mesa, mirándola fijamente.

—¿Qué? —Luna evitaba esa mirada que le hacía soltar la sopa en un segundo.

—¿Qué pasa?

—Nada —musitó ella clavando su mirada en su ensalada de pollo.

—Ajá. ¿Qué pasa? ¿Es lo mismo de París?

—No.

—¿Estás bien con eso?

—Sí.

—¿Entonces no importa si hablo de ello?

—No.

—Bien. Pues ya tengo todo listo para el próximo verano. Mi solicitud a La Sorbona está casi completada. Mis padres me apoyarán con un departamento cerca del Campus—

—¡Cállate! —No pudo controlar su boca, explotando en un sentimiento de angustia y enojo.

—Luna, no puedes seguir así.

—Mejor váyanse de éste pueblo y déjenme sola. —Saltó de su asiento con paso decidido fuera de la cafetería.

—¡Luna! No lo tomes así. ¡Podemos pensar en algo!

Sonó la campana anunciando el inicio de la siguiente asignatura. Luna sólo dio media vuelta y se fue al salón 513. Fue la primera en llegar; el aula estaba vacía y eso fue un gran alivio para ella. Se sentó en la banca del fondo, lo que nunca hacía ya que la clase de Monsieur Comtois era su favorita.

Por lo menos la próxima hora y media tendré un buen momento, pensó mientras intentaba tranquilizarse y regresar a su estado de resignación.

Conforme el salón se iba llenando, Luna pensaba más en cómo podría ser la vida futura de cada uno de sus compañeros, acorde a sus aptitudes:

Nils es muy inteligente, él podría ser un buen ingeniero. Alessio es un buen vendedor, quizá trabaje en una gran empresa y gane buen dinero. Clair seguramente será una muy buena doctora. Oscar… Oscar es un bueno para nada, quizá trabaje para mí en el restaurante, pensó para sí. Dejó escapar una pequeña risa y se convenció de que ella misma estaba bien.

Al llegar Monsieur Comtois, indicó que la clase iba a ser diferente y llevó a todos los alumnos del aula al auditorio del campus.

Apenas tomaron sus asientos dentro del gran auditorio, Luna pudo notar a lo lejos a Bernadette quien extendía una sonrisa de oreja a oreja, saludándola efusivamente, pues su clase y la de Denisse también habían asistido a esa especie de conferencia.

En cuanto bajaron las luces, Monsieur Comtois comenzó a hablar de las pruebas de aptitud. ¡Oh sorpresa! Parecía que Luna no era la única decepcionada con el resultado de las pruebas.

—A veces, cuando una persona toma conciencia de sus propios dotes, la sociedad intenta suprimirlos pensando erróneamente que ser diferente es malo y que la rutina puede ser trascendental…  

“—…estamos hechos para mucho más que esto…

“—…sigan sus sueños. El día de mañana vuelvan la vista, pueden tener a sus espaldas el motivo de su éxito, o las ganas de haber hecho algo más. Es su decisión, jóvenes…   

Las palabras de Monsieur Comtois resonaban en la cabeza de Luna al salir del auditorio y muchos pensamientos se le venían a la mente, cosas que ella interpretaba como posibles soluciones a su situación con su familia y sus sueños. 

Nublada por la decepción, la ira y sus caprichos, decidió que su familia representaba un lastre para cumplir su sueño de ir a estudiar a La Universidad de París. Y en su afán de incorporarse a sí misma en su sueño a cualquier costo, pensó en escapar lo más pronto posible a la bella ciudad y convertirse en una gran arqueóloga y viajar por el mundo descubriendo las raíces de la humanidad.

Su plan era simple: estaría más tiempo trabajando en Monille Cuisine, haría un par de horas extra y ahorraría el dinero que su madre le daba para saciar algunos de sus antojos. Compraría un boleto de tren sin retorno a la terminal en París y en seguida buscaría un hostal para quedarse mientras encontraba un piso y un empleo de medio tiempo… ¿Qué podría salir mal? Sólo debía pulir algunos detalles.

Decidió ir a la oficina de su madre, sin embargo, en la recepción le dijeron que ella estaba en una junta importante y que podría tardar un par de horas. Se hacía tarde para ir a trabajar, así que decidió dejarlo para el día siguiente.

Al salir del edificio, tuvo una sensación muy agradable, como si estuviera siendo abrazada de forma protectora. La misma sensación de cuando estaba sentada en la plaza central en su momento de introspección, potenciada enormemente. Simplemente por instinto, levantó la mirada y quedó contemplando a la gárgola que adornaba edificio en medio de otras dos. Era una figura hermosa tallada en piedra sobre una base de mármol. La escultura, aunque hecha intencionalmente a imagen demoniaca, parecía más bien un ángel vigilando desde las alturas.

—Maravilloso.

No quería irse de ahí. Por su mente pasó comprar un helado de fresa con chocolate y sentarse en la banca de siempre para contemplar esa gárgola toda la tarde, pero en un momento, su razón fue más fuerte, recordando su plan y que era tarde para ir al restaurante.

Se despidió de la gárgola para sus adentros y se dirigió rápidamente a Monille Cuisine.

Al terminar su turno, siguió imaginando a la gárgola. Se preguntaba cuántas de éstas más encontraría en París, si serían tan majestuosas como aquella. Tallada con amplio detalle: una especie de amalgama entre demonio angelical con dotes feroces y amenazadores, de alas amplias y cuerpo imponente, en una pose amenazadora, alerta. Dispuesta a atacar a quien fuera un problema.

—Estás de mejor humor. —Se alegró Roger al verla pasar de allá para acá con un trapo viejo para limpiar las mesas.

—Si, mucho —admitió ella.

—Perfecto. —Sonrió.

Dejaron sonar la canción de fondo que Roger había escogido especialmente ese día.

—Luna…

—¿Hmmp?

—¿Podrías verme un segundo? —pidió sin abandonar su puesto de trabajo.

Luna alzó la vista para encontrarse con un chico seguro de sí mismo.

—¿Quisieras salir conmigo el próximo sábado?

—Oh. Uhm…

La verdad era que Luna nunca había tenido algún novio. En realidad, no se había detenido a pensar en ello y ciertamente no sabría cómo actuar. Roger no era del todo desagradable; era un chico amable de cabello color caramelo, ojos castaños que podrían intimidar a cualquier chica y una sonrisa soberbia fija en sus finos labios.

—Seguro… amigo —dudó.

La sonrisa de Roger cayó a sus pies, pero recobró la compostura en una mueca y asintió. Era el primer paso, pensó.

—Perfecto —expresó él.

Al acabar sus deberes, Luna salió con paso apresurado en dirección a su casa pasando por la plaza central, encontrándose extrañamente con un mundo de gente a su alrededor. Algo inusual para el pequeño pueblito, pero no le dio importancia. Pensó volver a intentar hablar con su madre, pero antes de llegar al obelisco que se encontraba en el centro de la explanada, sus ojos se desviaron a una silueta en particular.

Un chico que nunca antes había visto; frío y sereno. Veía a la gente pasar frente a él, quien se había posado en lo alto de las escaleras del Ayuntamiento, recargado sobre uno de los pilares, guarecido entre las sombras.

Luna contempló a ese joven hasta que sus ojos se encontraron con la penetrante mirada grisácea de aquel misterioso sujeto. Sintió un escalofrío que le debilitó las piernas y en un acto instintivo, se dio la vuelta con paso apresurado.

Su corazón latía como si hubiera corrido un maratón, las manos le sudaban y las piernas aún temblaban cuando llegó a casa y se recostó sobre su cama. Deseaba no volver a encontrarse jamás con aquel chico, aunque… no estaría mal saber su nombre.

Era tanta su euforia que sólo pudo tomar el teléfono entre sus manos y mandar un mensaje de texto a quien entendería su situación.

“Denni, acabo de verlo.” Escribió ella.

“¿?” Obtuvo de respuesta.

“Acabo de ver a un chico bastante guapo en la plaza central. No sé quién sea. Nunca lo había visto.”

“¿Cómo era?”

“Alto, cabello negro ondulado, piel muy blanca.”

“Eso suena como a media Francia.”

“No, éste es único, es muy guapo. Tiene ojos grises.”

“¿No será Alex?”

“¡No! Este es GUAPO.”

“¿Bien, supongo que este será el primero?”

Luna no supo qué contestar. No estaba segura incluso de querer hablar con él.

“En fin, ¿ya estás mejor?” Denisse no esperó respuesta.

“Sí, supongo.”

“¿Esta vez de verdad?”

“Sí.”

“¿Eso significa que en serio podemos hablar de París y Berlín frente a ti? No nos gusta dejarte fuera. Nos gustaría que te alegraras por nosotros, como Bernie.”

Algo en Luna le golpeó en el estómago y súbitamente sus problemas habían vuelto. ¡Gracias, Denisse! Era una explosión de emociones tan fuertes y súbitas que no pudo evitar ahogar un grito en su almohada. Su respiración se volvió a agitar y ésta vez no era excitante.

“Aún no. Disculpa.” Se limitó a contestar antes de quedar ella sola con sus pensamientos.

El extraño de mirada severa se desvaneció en el sueño de esa noche, obligando a Luna a regresar a su plan inicial. Y ésta vez, lograría hablar con su madre.

Después de la escuela, tomó la capucha de su sudadera y la echó sobre su cabeza para cruzar la plaza central lo más rápido que pudo, evadiendo la posible mirada inquisitoria de aquel extraño.

Subió rápidamente los escasos cinco peldaños del edificio de gobierno y aunque sabía que no había nadie junto a ella, podía percibir un aroma que indudablemente pertenecía a aquel tipo fugaz y sombrío. Los recuerdos de él, recargado en uno de los pilares no se hicieron esperar.

Después de esa pausa momentánea y sentir un rayo golpeando su pecho con aquellas memorias, abrió la puerta y siguió hacia su objetivo.

Preguntó en la recepción si su madre estaba disponible. La recepcionista levantó el teléfono y marcó a la oficina de Madame Monille. No hubo respuesta, obligando a Luna a sentirse impaciente. Estuvo a punto de irse, pero las puertas del elevador se abrieron y la figura de su madre apareció.

—¡Mamá!

—¡Luna! ¿Qué haces aquí? No me digas que de nuevo tuviste un disgusto con tu padre…

—No es eso. Mamá, quería pedirte algo…

—Lo que quieras, princesa.

—Bueno… Ahora que decidí estar en el restaurante con papá y —suspiró—, demás… estoy pasando por un momento difícil, supongo que lo sabes.

—Claro, hija, pero ¿sabes? Creo que es la mejor decisión. Estoy orgullosa de ti.

Un nudo apareció en la garganta de Luna al escuchar esas palabras pero decidió continuar con su protocolo.

—Necesito distraerme un poco para superar esto… ya sabes —dudó—, vi un par de libros en la librería de Madame Lane y quisiera saber si me puedes prestar algo de dinero.

—¿Cuánto necesitas?

—Hmmp… ¿150 euros?

Los ojos de Madame Monille se abrieron al escuchar la cantidad, pero no refutó en darle el dinero. Después de todo, era un gran paso escucharla decir que se quedaría en el restaurante y en el pueblo.

Al darle el dinero, Luna se despidió y salió del edificio con esa sensación en el estómago… sabía que podía encontrar de nuevo al chico misterioso, o por lo menos iba a oler ese masculino aroma. Se puso la capucha y salió caminando lentamente. Bajó los primeros dos escalones y dio un enorme suspiro, esperando inundar su nariz con su olor sin resultado alguno. Abrió los ojos y se llamó loca a sí misma. 

Tenía pensado trabajar un par de horas para tener un par de euros más. Al llegar al restaurante pensó en sí misma olfateando el aire en busca de ese aroma hipnotizante y en aquel joven que quizá jamás volvería a ver. Sabía que podría estar exagerando, pero cada vez que pensaba en él, su corazón se volvía a acelerar.

¡Ja! Como si alguien así de perfecto pudiera interesarse en este pueblito… además, si viviera aquí, lo habría visto antes… si viviera aquí, no querría irme jamás… ¿Qué estoy diciendo? Tengo un plan ya hecho… Si debo quedarme, quiero ver una señal convincente.

Casi a la hora del cierre, las campanas de la puerta sonaron y una brisa entró por la puerta con un aroma peculiar. La voz de Roger se escuchó.

—Bienvenido. ¿Mesa para uno?

Ese aroma llegó a lo más profundo de Luna y cuando se dio vuelta, lo vio… Aquel joven fugaz.

Los pies de Luna no respondieron órdenes, quedándose en medio de las mesas vacías mientras veía las acciones de aquel sujeto.

—Por aquí —indicó Roger, quien arqueó las cejas al notar el silencio de Luna, pues ella ya debía estar presentándose—. Luna —gruñó cerca de su oído para que fuera a su servicio, esperando encontrar a otro mesero.

—L-Lo siento —recitó a Roger, notando que sus piernas se movían solas.

—¿Ya se fueron todos? —exasperado, preguntó Roger al aire.

—Soy Luna —dijo torpemente a su cliente, quien ensanchó su sonrisa, extasiado—. ¿Puedo tomar tu orden?

Tuvo la intención de bajar los ojos, pero recordó la biblia de reglas que su padre le había recitado una docena de veces: mirada a los ojos, sonrisa en labios, postura excelsa, modales ante todo.

—¿Te puedo decir un secreto, Luna? —susurró con una voz firme, entre dejando ver una sonrisa cautivadora. Luna aspiró ese olor ya familiar antes de asentir—. En realidad no quiero nada.

Luna se extrañó y volteó sobre sus hombros para confirmar que Roger seguía ahí, en caso de que necesitara ayuda.

—Quería saber tu nombre —prosiguió el chico.

Luna se quedó quieta, pensando en alguna respuesta que no fuera estúpida.

—Te vi ayer en la plaza central.

—¿Eres nuevo aquí? —pudo articular.

El joven sonrió para sí y le dirigió una mirada inocente.

—Soy de aquí —concretó—, pero se puede decir que estuve ausente mucho tiempo y decidí volver. Extrañaba el pueblo. Ha cambiado bastante.

—Yo siempre lo he visto igual de aburrido. —Se encogió de hombros, haciendo que el joven soltara una risa armoniosa.

—Tal vez —pensó—. ¿Quieres sentarte un rato?

Luna vio alrededor. Roger tenía sus ojos clavados en aquel par, advirtiéndole a Luna con la mirada que él estaba ahí. A pesar de la política de su padre, Luna tomó asiento con el extraño. Al fin y al cabo, sólo eran un par de minutos.

Volvió a ver sus ojos grises y pudo concentrarse mejor en su mandíbula cuadrada y firme, en su perfecta nariz recta y los caireles de cabello negro que caían al azar por su frente.

—Soy Garreth —dijo él tras una sonrisa de aperlados dientes.

Luna extendió su mano.

—Mucho gusto, Garreth.

—El gusto es mío.

Él tomó su mano con delicadeza y besó el dorso. A lo lejos sólo se escuchó un resoplido de parte de Roger.

Luna pudo sentir sus gélidos labios tocar su piel creando una electrificante sensación. Inmediatamente las mejillas de Luna se ruborizaron y, al voltear su rostro, se percató que tenía la mirada de Roger clavada en la escena.

Luna retiró su mano apresuradamente.

—... Entonces, ¿tienes hambre? —Se levantó de su asiento al recordar que su padre estaba en su oficina.

Garreth bajó su mirada sin perder la perfección de la curva en sus labios. Hacía ya un rato que no ponía nada en su estómago y la idea no era mala. Sin embargo, negó con un gesto sutil en su cabeza.

—Será en otra ocasión, Luna. —Cuidó cada palabra al levantarse de su asiento, dejando ver en su camisa entre abierta un firme torso marcado.

—Espera. —Casi por instinto, ella tomó el brazo con mangas arremangadas—. No llevas zapatos… —alertó.

—Zapatos… —¿Cómo los pudo haber olvidado?

—Tu pantalón está roto.

Ambos corrieron los ojos al ver que una rodilla del pantalón marrón tenía un gran hoyo en la pierna que bajaba hasta la bastilla.

—Disculpa —susurró Garreth al oído de la mesera—. Debo irme.

Comenzaba a dirigirse a la puerta.

—No. Espera. Yo… ¡Cortesía de la casa!

Roger quedaba boquiabierto un poco más cada vez al notar la infantil actuación de Luna con aquel sujeto que obviamente estaba en malos pasos.

—¿Qué crees que haces? —Roger le sujetó del brazo cuando Luna se escurría a la cocina y regresaba con un strudel de manzana y canela caliente acompañado de una bola de helado de vainilla.

—Le doy lo que ordenó.

—No ordenó nada. Lo escuché todo. Tu padre nunca ha dado cortesías.

—Cóbramelo. Da igual.

—Luna. ¡Míralo!

Ambos dirigieron su mirada al chico que veía a la ventana, con aire sereno.

—No sabes quién es.

—Se llama Garreth —puntualizó ella.

—Bien, pero puede estar en una pandilla. ¿Qué hay si te hace daño? ¿Qué hay si ese idiota tuvo una pelea?

Luna analizó la situación por un momento. Ciertamente todo tenía una pinta bastante extraña, pero quiso averiguar qué pasaba de igual manera. Trató de continuar su camino, pero nuevamente la mano de Roger le sostuvo su brazo.

—Si le das éste strudel a ese imbécil puedes olvidarte de nuestra cita mañana.

Luna se quedó inmóvil por un segundo. Arqueó las cejas y suspiró.

—Strudel caliente y café recién hecho. —Anunció Luna, presentando delicadamente los alimentos frente a Garreth.

—Por favor, acompáñame —pidió con un gesto amable.

Ella no tuvo que pensarlo dos veces para tomar asiento nuevamente delante suyo.

Garreth veía el alimento con ojos expectantes, casi guardando esa imagen en su memoria.

—¿Todo bien? —preguntó Luna, sacándolo de su trance.

—Seguro. —Giró su cabeza con molestia, notando a Roger tras la caja, musitando para sí—. No creo que a tu amigo le guste que esté aquí.

Luna le dirigió una mirada fulminante, pero Roger mantenía su mandíbula apretada, sus ojos clavados en el extraño y su respiración agitada. No podía seguir dejando que le arruinara la noche.

—¿Quieres salir de aquí? —preguntó ella en susurro.

—¿No tendrás problemas? —evadió él, analizando la situación.

—Ahora vuelvo.

Luna regresó detrás de la barra para tomar su abrigo y la comida empaquetada en una bolsa de papel. Roger, al ver que Luna se iría con aquel idiota, frunció el ceño y, a unos pocos pasos de la puerta, la sujetó nuevamente del brazo, ésta vez con un poco de brusquedad.

—¿A dónde crees que vas? le diré a Monsieur Monille.

Garreth tomó a Roger del brazo.

—Por favor, no vuelvas a hacer eso —le ordenó sereno.

—¡Largo de aquí, vago!

Seguido de esas palabras, Luna abofeteó a Roger y salió con el paso apresurado, enganchada del brazo de Garreth. Inconscientemente, lo condujo a un parque, ubicado a la orilla del lago. Él sólo dejó que ella lo guiara hasta una mesa del parque en donde los ancianos se reunían a jugar ajedrez.

—Aquí podrás comer, espero que te guste.

—Eres muy amable —su voz era calmada—. No quiero causar problemas, sólo que no me gustó la forma en la que ese sujeto te trató.

—Es un idiota... Es un buen chico, pero es un idiota a veces... —Puso su cara entre sus manos—. Come antes de que se enfríe y también de que el helado se derrita.

Al llevarse un trozo a la boca, Garreth quedó fascinado.

—Hace años no comía. —Disfrutaba los sabores—. Esto es fantástico, ¿qué es?

—Strudel de manzana y helado de vainilla —se encogió de hombros, un poco desconcertada por pregunta tan obvia.

—¡Helado!... ¡Tiene sentido! Es bastante frío.

Ambos lanzaron una carcajada.

—Lo dices como si nunca hubieras probado un helado.

—Jamás lo hice —soltó Garreth inmediatamente.

—¿De verdad?

Aquel concepto no cabía dentro de un amante del helado.

—Bueno... no desde hace mucho.... —titubeó.

—¿De dónde vienes? ¿De una cueva?  —preguntó Luna entre risas.

—No, no. Sólo que no había este tipo de comida en donde estaba.

—Cuéntame de ti. —Tenía tanto qué preguntar, así que decidió comenzar por la pregunta más sensata—. ¿Cómo pudiste olvidar tus zapatos?

—Bien…

El teléfono de Luna comenzó a sonar repetidamente con el nombre de su padre en la pantalla. Luna simplemente revocó las llamadas.

—Lo siento, continúa.

—No sé qué decirte. Creo que sólo fue un descuido.

Luna continuaba revocando las llamadas entrantes que le impedían concentrarse.

—Alguna vez por un descuido olvidé peinarme y fui a la escuela con una melena horrible —recordó con amargura aquel día—, pero jamás salir descalza.

Garreth echó una risa nerviosa, evadiendo la mirada de Luna.

—Bueno… Es que…

—¿No me puedes decir? No importa, no tienes que responder si no quieres. —Luna asumió que Garreth tenía graves problemas de dinero y que simplemente le daba vergüenza.

Al decirle eso con una sonrisa, Garreth se sintió en un estado de armonía.

—¿No tienes miedo? —preguntó Garreth extrañado de que, al tomar conciencia de toda la situación, Luna quisiera estar con él.

—Si quisieras hacerme daño supongo que no irías al restaurante, donde sabes que hay muchas personas y además, ya lo hubieras hecho —Luna notó una sonrisa en Garreth—. Sonará tonto… pero me siento segura contigo.

Garreth clavó la vista en ella, disfrutando el momento único que se le había brindado.

—Así que… mesera —inició él.

—No por mucho. —Una dosis de realidad entre la fantasía era justo lo que Luna menos necesitaba—. Quiero ir a París.

—Gran ciudad —aprobó él—. Hace siglos que no he estado allí. ¿Qué harás ahí?

—Vaya —se sonrojó—. Nunca le he contado esto a otra persona fuera de mis amigos. No te rías.

—Claro que no. —La miró intrigado.

—Quiero ser arqueóloga. Viajar por el mundo, visitar otros países y conocer la historia de los pueblos fuera de los libros.

—Me parece estupendo. —Se imaginó un escenario diferente con cada puesta de sol, quiso compartir el sueño.

—¿De verdad? —Se extrañó.

—Claro. ¿Por qué quedarse siempre en un mismo lugar? Me encantaría poder ver el atardecer en lugares nuevos, conocer nuevas personas y nuevas sensaciones… Vivir cada día…

—¿Y tú—?

Súbitamente, se escucharon sirenas de policía por la calle y el teléfono de Luna no dejaba de sonar. De pronto escucharon muy cerca de ahí la voz de Monsieur Monille y de unos pocos empleados del restaurante gritar su nombre, buscándola.

—Debo irme, no quiero causarte problemas. —Garreth se levantó de ahí dejando el strudel a medio comer

—¡Espera! —gritó ella sin una respuesta.

Luna salió del parque y se topó con Danielle, quien aún tenía el uniforme del restaurante.

—¡Luna! —La abrazó fuertemente—. Nos tenías muy preocupados. ¿Estás bien? ¿Te hicieron daño?

—Estoy bien, Danielle.

—¡Monsieur Monille! ¡La encontré!

Monsieur Monille, acompañado de Roger, corrió hacia ella. Sin dejarla decir una sola palabra, su padre la abrazó y en seguida comenzó a gritarle.

—¡¿En qué estabas pensando?! ¡Salir de esa forma con un pandillero!

—¡No es un pandillero, papá! —interrumpió Luna.

—Es suficiente. Sube al auto.

Camino a casa, Monsieur Monille no paraba de regañar a Luna, pero ella no prestaba atención; simplemente pensaba en Garreth y en todo lo que pasó, sacando sus propias conjeturas de la identidad de aquel hermoso joven.

Al llegar a casa, Monsieur Monille le pidió a Luna su teléfono celular, quien no tuvo objeción en dárselo. Sin embargo, antes de que pudiera dictar la sentencia, el teléfono comenzó a sonar. Al verificar la llamada entrante, su padre se lo regresó.

—Contesta. La llamé y debe estar preocupada —refunfuñó Monsieur Monille.

—¿Aló? —contestó la joven tímidamente.

—¡¿Dónde diablos te metiste?! —instintivamente despegó el teléfono de su oreja más de una palma—. ¡¿Por qué no me contaste sobre esto?! ¡¿Sabes cuántos mensajes te hemos mandado Bernie, el idiota de Scott y yo en sólo diez minutos?! ¡Entiendo que no se lo digas a los demás pero ¿a mí?! ¡Sabes que debo ser la primera en saberlo todo! ¡¿Era él, cierto?! ¡La próxima vez al menos dime dónde estás para que no tenga que decir tonterías al salvarte! ¡¿Estás bien?!

—Hola, Denni —suspiró al regresar el teléfono a su oreja—. Estoy bien, no fue nada.

—¿Fue él, cierto? Pietro me llamó para saber si yo sabía quién es ese pandillero de ojos grises, descalzo y rebelde que fue al restaurante. No supe qué decirle cuando me dijo que seguramente yo debía conocerlo. ¿Piensa que sólo tengo amigos pandilleros o qué? —se mostró indignada.

—Sí. Era él —se limitó a contestar.

Inmediatamente Denni emitió un alarido que provocó que Luna despegara el aparato nuevamente de su oído.

—Cuéntamelo todo.

—No puedo. Quizás el lunes…

—¿Por qué no mañana?

Luna vio de reojo a su furibundo padre, quien esperaba que cortara su comunicación para poseer el teléfono en custodia.

—Estoy castigada —musitó.

—Y no es para menos, Luna —suspiró con una obvia sonrisa—. Sólo promete que me vas a contar a detalle el lunes. Imagino que también te castigaron tu celular.

—Sí… te veo el lunes —dijo un poco molesta porque no podía hablar demasiado y Denni no se callaba.

Al colgar el teléfono, lo entregó a Monsieur Monille y se retiró a su habitación, se recostó en la cama y miró al techo, repasando en su mente cada segundo que estuvo en compañía de Garreth. Cada pensamiento que llenaba su cabeza provocaba mariposas en su estómago. Estaba consciente de que sus acciones fueron sumamente imprudentes, pero no dejaba de repetirse a sí misma que había valido la pena cada instante y trataba de convencerse de que Garreth no era un mal chico aunque tenía mil preguntas sobre él. Sin embargo, en repetidas ocasiones simplemente recreaba su rostro en su memoria y toda razón se desvanecía.

A los pocos minutos, escuchó el auto de su madre llegar al garaje. De inmediato sintió que todas las mariposas se convertían en una mezcla entre miedo y adrenalina— sabía que le esperaba un segundo regaño y probablemente una extensión a su castigo. No se movió de su cama, simplemente se limitó a esperar a que su madre subiera a su habitación a regañarla o que sólo lo dejara pasar.

Ojalá esté muy cansada de su trabajo y vaya directo a dormir. Sin embargo, apenas se escuchó abrir la puerta principal, se escuchó un grito.

—¡¿Dónde está?!

Dos palabras que causaron un vórtice en sus nervios, así que se levantó de la cama y pegó el oído a la rendija de la puerta.

—Está en su cuarto, ya hablé con ella.

—¡¿Ya hablaste con ella?! —interrumpió de golpe Madame Monille—. ¡En verdad no tengo la menor idea de cómo puede pasar esto, Pietro! Nuestra hija estuvo con un pandillero, sola, en un parque a oscuras, ¿y solamente me dices ya hablé con ella?

—Sí, hable con ella y está castigada.

—¡Guau, Pietro! Esta castigada. Asunto arreglado. ¡Le pudo haber pasado algo muy malo! ¡¿Dónde estabas?!

—Estaba en mi oficina resolviendo un asunto. Luna estaba trabajando como normalmente lo hace. ¿Cómo iba a saber que se saldría del restaurante con un vago?

—Lo sabrías si de vez en cuando salieras a ver qué hacen tus empleados… y más importante aún, tu hija.

Madame Monille se limitó a subir las escaleras haciendo que Luna de inmediato corriera a acostarse en su cama. Después de escuchar eso, el regaño era inminente.

La puerta de su habitación se abrió de golpe.

—¿Quién es él? —preguntó su madre después de un largo suspiro.

Su cabello había dejado de estar pulcramente recogido y su rostro se había tornado un tanto rojo. Tenía los ojos clavados en su hija, inspeccionándola para corroborar que aquel individuo no se hubiera propasado con ella.

Luna calló, no porque no supiera la respuesta, sino por la decepción mezclada con furia que veía en los ojos de su madre.

—¿Lo conozco? —su madre insistió.

Por la vaga descripción que había recibido del pandillero, había descartado a casi todos los del pueblo, repasando en su lista mental una y otra vez a todos los habitantes.

—¿Es un visitante?

El labio inferior de Luna comenzó a temblar.

—Sí —por fin pudo articular.

Los ojos de su madre se abrieron de par en par.

—Su-Su nombre es Garreth. Vivía aquí, se mudó y regresó al pueblo.

—No sabes nada de él, ¿cierto? —casi le retaba.

—No.

Madame Monille la contempló unos segundos más, temiendo no poder protegerla por mucho más tiempo. Después de todo, ella estaba creciendo y no podía hacer nada para impedirlo.

—Conozco a muchos chicos buenos en el pueblo, Luna. ¿Por qué un pandillero?

—No es un pandillero. —Las mejillas se encendieron al saltar a defenderlo.

—No sabes nada de él —rectificó—. No todas las personas tienen buenas intenciones y no puedo protegerte siempre —suspiró—. Hazme un favor y sé prudente.

Luna abrió la boca cuando su madre arqueó las cejas recordando la llamada histérica que tuvo que hacer a la policía local.

—No necesitamos éste tipo de espectáculos. Sabes que mi puesto así como nuestra reputación es importante… Lo sabes, ¿verdad?

La joven asintió sin levantar su vista.

—¿Por qué no sales con Scott… o Roger? —Luna giró los ojos—. ¿Alexandre Boivin?

—¡Mamá!

—Sé que estás creciendo y estás empezando a ser toda una mujer. Que te empiezan a llamar la atención los chicos…

—¡Mamá! ¡No! —De pronto, el rostro de Luna se había teñido de rojo en su totalidad.

—Estás en una edad donde hay muchos cambios en tu cuerpo; ahora hay vello donde antes no había y puede que estés experimentando nuevas sensaciones.

—¡Mamá, en serio!

—No tiene nada de malo, es natural. Pero recuerda que no debes hacer cosas imprudentes por un muchacho, a veces te puedes arrepentir toda tu vida por unos minutos de placer. Recuérdalo bien —ella suspiró—. Acuérdate de lo que le pasó a Denisse por hacer cosas que no eran acordes a su edad.

—Sí, mamá. —No pudo despegar su vista de sus zapatos.

—Si dices que no, significa no. Y si ese chico no lo respeta, significa que no te quiere —sonrió—. Sólo una cosa más —su tono se había ablandado—. Cuida tus acciones, Luna. Ya no eres una niña.

Su hija bajó la mirada una vez más. Era evidente la decepción que Donna sentía.

—¿Cuánto tiempo te castigó tu padre?

—Una semana.

—Un mes —rectificó—. Buenas noches.

Madame Monille tomó a su hija en brazos y la estrujó en un abrazo que la hizo sentir aún peor. Le besó en la frente y dejó a la joven sumergida en sus pensamientos.

Durante el fin de semana, en un castigo autoimpuesto, Luna sólo salió de su habitación por provisiones para sumergirse en un mundo que sólo su libro sobre arquitectura gótica y sus novelas románticas podían brindarle. Procuró no despegar su vista de las palabras, pues cualquier distracción de esos temas le orillaban a pensar acerca de la histeria que causó un breve instante de romanticismo mediocre con un total desconocido… sin duda, excitante.

Planes

Después de un fin de semana encerrada, sola con sus pensamientos y fantasías de Garreth y edificios góticos, por primera vez en su vida esperaba con ansias que llegara el lunes para salir de su cuarto que, por dos días completos, se sintió como una prisión.

Al llegar a la escuela por la mañana, era de esperarse que Denni estuviera parada en uno de los jardines al lado de la entrada del edificio. Estaba recargada en el costado de las escaleras de la entrada, viendo fijamente a Luna con una mirada un tanto desafiante e intrigosa.

—Cuéntame, ¿cómo fue?

—Hola, buenos días. También me da gusto verte.

—Hola. Cuéntame.

—¿Es en serio, Denni? Pasé todo el fin de semana en arresto domiciliario, ¿y sólo me dices eso?

—Luna, sé que tu fin de semana fue horrible. —Suspiró—. Te lo mereces por no decirme… te mereces la semana de castigo.

—Un mes…

—¡Guau! Pietro nunca te había castigado tanto tiempo… debe estar muy enojado.

—Fue mamá quien me dio un mes.

—Eso lo explica… Igual te lo mereces

—¡Por Dios, Denni! Iré a clases, debo llegar temprano.

—¡Luna!

—¡Después te contaré!

Se alejó ella sola por el camino largo hasta el salón de Historia para evitar toparse con Scott o Bernadette; no quería preguntas incómodas de nuevo. Al llegar al aula, tomó de nuevo su libro de arquitectura y examinó la parte donde hablaban de simbolismos. Tenía que aprovechar el libro lo más que pudiera ya que ese día debía devolverlo a la biblioteca del campus. Llegó Monsieur Comtois y saludó a los pocos alumnos que ya estaban en el aula.

Al terminar la clase, en la que pasó su tiempo metida en el libro, se dirigió a la biblioteca, cuando se encontró con Scott y Bernadette en el patio central.

—¡La sobreviviente ha regresado! ¿Hey, estás bien? Supe que te secuestró un vago.

—¡Scott! —le reprochó Bernadette dándole un ligero codazo en las costillas—. Deja de molestarla —susurró con su característico tono amable y acogedor.

—No era un vago, no me secuestró y sí. Estoy bien, muchas gracias.

—No tienes que hablar de eso si no quieres… ¿pero luego me cuentas?  —pidió Bernadette.

Simplemente le dio una sonrisa.

—Claro que sí.

Después de todo, ella no podía enojarse con Bernadette.

—¿Te vemos después de clases?

—No puedo, estoy castigada.

Luna se excusaba en su castigo, deambulando por la escuela en solitario, sin querer responder preguntas que ni ella misma entendía. Se sentía tan enclaustrada dentro de sí misma y no sabía por dónde empezar.

Durante el almuerzo no quiso ser el centro de las preguntas incómodas de nadie. Había decidido ir a Monille Cuisine para no sentirse sola pero tampoco acompañada. Se colocó los audífonos para empezar su corto camino, pero justo después de los dos primeros pasos, alguien jaló del cordón de éstos.

—¡Hey! —protestó molesta.

Giró los ojos en cuanto vio a su atacante.

—Bernie y el idiota de Scott están pasando mucho tiempo juntos últimamente —señaló Denni, caminando junto a Luna—. Parece que no les importa que no estemos ahí —sonrió para sí.

—¿Me vas a seguir? —preguntó, irritada.

—Prometo no preguntar nada acerca del viernes.

—Bien.

Monille Cuisine tenía mucha clientela a esa hora. Parecería imposible hallar una mesa vacía, pero Luna guió a Denni hasta más allá de la cocina, en donde los empleados podían encontrar un cuarto para su descanso que contaba con una gran mesa de madera, un pequeño televisor y una pequeña ventana que veía a un callejón tranquilo.

Todos saludaban intrigados a Luna conforme pasaba y ella les devolvía el gesto con una sonrisa nerviosa. Al entrar al cuarto, las chicas se sentaron una frente a la otra. Denni colocó sus codos sobre la mesa y fijó en su amiga su mirada seria, penetrante. Luna se arrepintió inmediatamente de haber permitido que la siguiera.

—Prometiste no preguntar nada —le recordó Luna.

—No he dicho nada. —Arqueó las cejas.

Durante la comida, una conversación trivial fluyó entre las amigas, haciendo que Luna bajara la guardia entre risas y comentarios absurdos. La familiaridad con Denni se recuperó en el instante en el que Luna pensó en delatar su plan sobre escapar a París tan pronto como pudiera. Incluso pensó en llevarla con ella, sin embargo, un rápido pensamiento en Garreth le sugirió que un mejor compañero de viaje podría ser otra persona.

Si supiera quién es en verdad.

Luna tomó de postre un strudel de manzana que, al fusionarlo con el dulce sabor del helado de vainilla, no pudo evitar evocar la sonrisa de Garreth, tomándose un momento para saborearlo.

Denni la miró de forma extraña esperando a que notara su existencia.

—Piensas en él —rio ella tras su taza.

—¿Qué? No. ¡Prometiste no preguntar nada! —Luna se exaltó.

—No era una pregunta.

Luna no sabía qué responderle y cuando pensó en algo suficientemente inteligente, Denni le estaba lanzando ya su mirada inquisitoria.

—Se llama Garreth, ¿bien? —estalló Luna con las mejillas sonrosadas, provocando en su amiga un grito reprimido—. No sé qué hacer. Mamá tiene razón, su reputación es importante y no debo hacer nada que la perjudique —recitó resignada.

—No entiendo el problema.

—Es un pandillero y yo la hija de la mano derecha del Alcalde —suspiró.

—¿De verdad es un pandillero? —rio divertida—. Pensaba que eso sólo lo inventó Pietro.

—Bien… no. No lo sé. Ese es el problema.

—Suena como si tu mamá se hubiera metido dentro de ti. —Negó con la cabeza—. Ni siquiera lo conoces. ¡Vaya! Ni siquiera has besado a un chico.

—Claro que sí.

—Scott no es precisamente un chico…

—¿Cuál es tu problema con Scott?

—Mi punto es que nunca has tenido a alguien en ese sentido. Y éste es el primero que de verdad te llama la atención. ¿Por qué no al menos conocerlo?

—Pero…

—¡No seas nerd! —Giró la cabeza hacia atrás—. Conoce al hombre y luego pregúntale si tiene un amigo. Tu mamá no depende de ti.

Luna quedó pensativa. Denni tal vez tenía un poco de razón. Nunca se había dado la oportunidad de conocer a alguien de esa forma. Tras relatar lo sucedido el fin de semana pasado, ambas callaron, sopesando la información. 

—No tienen por qué enterarse —habló Denni de repente, haciendo que Luna le prestara atención.

—No lo sé, nunca había hecho algo así. ¿Sabes lo que harían mis padres si se enteran?

—Eso no pareció importante cuando saliste del restaurante con él y golpeaste a Roger.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno… en cierto modo no esperaba que lo hicieras. Digo, es muy impresionante lo que puedes hacer por un chico guapo.

—¿De qué hablas, Denisse?

—Siempre eres tan bien portada y todo. Además, Roger es lo mejorcito que te ha tocado. Garreth debe estar bastante bien, entonces.

—¿Qué piensas, que sólo los chicos están detrás de ti? —Azotó ambas manos sobre la mesa—. ¡No tiene nada que ver Roger aquí! Sólo resulta que Garreth ya me había visto y quería conocerme.

—Amor a primera vista, entonces —concluyó Denni con una mirada escéptica—. De todos modos, ha hecho un cambio enorme en ti. Tú siempre eres tan…

—¿Nerd? —interrumpió Luna en un tono muy serio.

—Sí. Un poco... Y luego llegas a la escuela de forma sombría y callada, haciéndote la interesante.

—¿Sabes, Denisse? A veces no sé si estás conmigo o en mi contra.

—¿Perdón? No soy yo quien hace de su vida un circo sólo por un —Hizo una pausa para pensar bien sus palabras— ...completo extraño que es el primero que se fija en mí. Todo eso de hacerte la dramática está muy sobrado.

En ese momento Luna se levantó de su lugar y tomó su mochila. 

—¿Eso lo que piensas? ¿Qué cambié al mundo por un vago? ¿Qué me hago la dramática? Me doy cuenta que no sabes absolutamente nada de mí, Denisse. Igual que todos.

Denni volteó los ojos y se limitó a terminar su postre y su café, disgustada.

Al salir de ahí, Luna se colocó sus audífonos y al ver que faltaba media hora para reanudar clases, se apresuró a ir a la escuela. Sin embargo, en el camino, no pudo evitar sentirse muy mal por lo ocurrido con su amiga. Decidió que no estaba emocionalmente estable para ir a la escuela. Quería un helado de fresa y chocolate para curar su psique, pero no podía pasar por la plaza central, ya que su madre podría verla y extender su castigo. Así que se dirigió a Lac d’Archambault para estar sola un momento y reflexionar sobre toda su situación.

Una vez junto al lago, acomodó su mochila bajo el árbol de siempre, se recostó sobre ella. Cerró sus ojos por unos segundos. No podía pensar en otra cosa más que en Garreth. Cada que lo hacía, sentía una enorme urgencia por verlo, pero no sabía si sus acciones podrían traer consecuencias aún más grandes y hasta qué punto podría ser bueno estar con él.

Las palabras de Denni aún rondaban su cabeza y en verdad consideraba escabullirse para buscarlo, pero la voz de su conciencia también le recordaba la petición de su madre— Se prudente.

Comenzó a analizar absolutamente cada aspecto de Garreth, desde el primer momento en que lo vio ahí parado en la plaza central hasta la forma en que se fue del parque.

¿Sería de verdad una persona peligrosa?  La forma en que la trató, la defendió de Roger y su forma de ser como todo un caballero decían lo contrario. Sin embargo, sabía que estaba mintiendo en muchas cosas. ¿De dónde podría venir? ¿Por qué regresar al pueblo sin siquiera traer zapatos? Claro, los olvidó… cómo no.

Se preguntó dónde podría vivir, donde podría quedarse una persona que viene de regreso. ¿Algún hostal? ¿Algún albergue? ¿Algún familiar?

Con todas sus fuerzas, tragó su orgullo para considerar lo que todos decían sobre él: que fuera un pandillero, un vago y demás. Pero con la cabeza fría y de forma prudente para ella, comenzó a pensar en las posibilidades que no querría admitir.

Cada pregunta que formulaba y ella misma respondía, sólo la llevaron a la conclusión de que Garreth podría ser un vagabundo.

Los días posteriores, las personas habían aceptado el castigo autoimpuesto de Luna. Bernadette y Scott sólo le saludaban de lejos notando el aprecio que ella les tenía por comprender su situación. Ignoraba si Denni había comentado algo acerca de su pelea, pero ciertamente notaban que algo no andaba bien entre ellas dos.

Ideaba un plan para buscar a Garreth por todo el pueblo, pero no sabía por dónde empezar, haciendo que se desanimara cada vez más. Había pasado cerca de una semana y a pesar de que siempre abría bien los ojos, el extraño joven no estaba en ninguna parte.

No fue sino hasta el sábado que al quedarse al cierre junto con Roger y sus miradas de rencor, Luna se adelantó a casa.

—Luna. —Roger la llamó antes de que saliera por la puerta y ella se giró lentamente—. Ten cuidado.

Ella asintió. Era la primera vez que salía sin la escolta de su padre, pues el papeleo se había juntado al borde de su escritorio.

Al salir de Monille Cuisine y entrar en las calles iluminadas, se sintió auténticamente libre por un rato. Se tomó el tiempo para escuchar los sonidos de la noche y disfrutar la pintoresca vista de las calles de Saint-Archambault. El panorama no pudo haber sido más perfecto al toparse con una piel nívea de centelleantes ojos grises que adornaban el perfecto rostro de sonrisa serena.

—Garreth. —Los labios de Luna cosquillearon.

Esa misma punzada de adrenalina que le invadió la semana anterior, volvió a encontrar su camino dentro de su corazón y le orilló a tomarle de la mano para escabullirse pueblo abajo hasta su lugar junto al Lago. Después de todo, era el único sitio en donde Donna Monille no había asignado vigilancia local.

El reflejo de los cuerpos celestes sobre el Lac d’Archambault les proveían de luz necesarias para verse claramente a pesar de la oscuridad que les rodeaba. Tenían tantas preguntas que hacerse y no sabían por dónde empezar.

Luna vio a Garreth de arriba abajo y notó que aún no llevaba zapatos consigo. Pensó en preguntarle directamente si tenía hogar, pero no quería ofenderle.

—¿Tienes hambre? —Fue lo único que se le ocurrió preguntar.

Él negó levemente con una sonrisa amable.

—¿Tienes frío? —insistió ella queriendo saber algún indicio acerca de su estado actual.

Volvió a negar, ampliando su sonrisa divertida.

—¿Tienes—?

—Luna —le interrumpió con voz firme—, sólo quería verte una vez más antes de irme.

Fue como si un balde de agua le cayera encima a la chica. Había decidido conocerlo y él simplemente decidía irse.

—He visto los problemas que te he causado y esa no era mi intención. —Se atrevió a acariciarle la mejilla lentamente—. Quería conocerte y ha sido un placer.

—No. No puedes irte.

El corazón de Luna latía fuertemente en sus oídos. Recordó al mismo tiempo lo que su madre le pidió, las declaraciones de Denni y en un acto reflejo, acercó su rostro al de Garreth.

Se detuvo.

Podía sentir la tenue respiración de Garreth, podía casi sentir sus labios presionando los de ella. Se acercó un poco más, lo suficiente para sentir un cosquilleo al tacto gélido de Garreth mientras él notaba curioso su indecisión.

Al separarse de él, contempló su belleza.

—No te vayas.

Él arqueó las cejas, impresionado.

—¿Estás segura?

—Por favor.

Bajó la mirada batallando en un conflicto interno con él mismo. Parecía que ella había tomado una decisión y él debía hacer lo mismo.

—Me quedaré mientras así lo quieras.

Esas palabras hicieron que Luna se estremeciera de felicidad. Hizo un enorme esfuerzo por contener sus ganas de besarlo con locura y se limitó a darle un tierno beso en la mejilla, dándose el lujo de oler de nuevo ese delicioso aroma de su piel que no podía describir.

Garreth volteó un poco su cabeza buscando sus labios, dejándola helada y sin hacer un solo movimiento, entregó sus acciones al destino.

A escasos centímetros que poco a poco se acortaban, el sonido y vibración de su teléfono celular le provocó un pequeño susto, seguido de un espasmo.

—Responde —susurró Garreth, retirándose un poco del rostro de Luna.

Era su padre; no podía ignorar la llamada. Se tomó un momento para contemplar de nuevo a Garreth bajo la luz de la noche.

—Aló.

—Luna, ¿dónde estás? —Parecía que el timbre de su voz estaba alerta.

—Uhm… vine un momento a ver a Denni… por… un libro que necesito.

—¿Necesitas que vaya por ti?

—No, no… estoy bien, muchas gracias. No tardaré.

—Eso espero, Luna. Te recuerdo que estás castigada. No te metas en más problemas.

—Lo sé. No tardo.

—Te quiero, hija.

—También yo.

Luna se sintió aterrada por haber mentido a su padre y dispuesta a tragarse su orgullo. De inmediato llamó a Denni para pedirle que apoyara su coartada en caso de que su padre la llamara, pero al hacerlo, Denni rechazaba su llamada. Hizo tres intentos más con el mismo resultado, hasta que la llamada simplemente no daba ningún tono. 

—¿Estás bien? —preguntó Garreth con un tono de preocupación.

—No… debo volver a casa pronto y no puedo localizar a mi amiga.

—Vete, no quiero causarte más problemas.

—Quiero quedarme contigo.

—No te preocupes, encontraremos el momento.

Llena de rabia y frustración, Luna tomó su bolso y caminó unos pasos.

—Quiero estar contigo.

Se dio media vuelta para despedirse. Percibió su aroma que viajaba a través de la suave brisa pero Garreth ya no estaba ahí, como si se hubiese desvanecido junto con el viento.

Confundida y extrañada, volteó a todos lados sin poder verlo. Comenzó a caminar despacio, un tanto desconcertada rumbo a su casa.

Al llegar, saludó a Monsieur Monille, sin poder disimular su estado de ánimo.

—¿Estás bien, hija?

Con tanto en la cabeza, sólo pudo articular:

—Estoy… castigada, no me hace muy feliz.

Monsieur Monille esbozó una mueca mientras Luna subía las escaleras. Al entrar a su habitación, se desplomó en su cama, hundió su cabeza profundamente en su almohada y ahogó sus gritos.

—¡¿Por qué me pasa esto?! ¡Maldita Denni! ¡¿Cuándo te volveré a ver, Garreth?! —Levantó un poco su cabeza—. Ni siquiera me pude despedir —dijo en voz baja—. Carajo, ¿cómo alguien sin zapatos puede moverse tan rápido?

Acto seguido, tomó su pijama y una toalla. Decidió relajarse y sólo recordar ese momento en el Lago.

El borboteo del agua le hacía recordar el estremecimiento que le provocaba estar junto a Garreth, y esa estúpida necesidad de quererlo a su lado. Ciertamente nunca había sentido algo similar, pero era indescriptible la afinidad que tenía con él. Un chorro de agua fría que escapó del grifo le devolvió a la realidad, reflexionando el cambio radical que en las últimas semanas había agregado a su vida.

Por un lado estaba su sueño de conocer París y cumplir sus objetivos: ver nuevas ciudades, conocer nuevas personas, un panorama que en un futuro pintaba bastante bien. Pero su presente era algo que iba más allá de su comprensión, algo que simplemente no podía controlar. Y eso le fastidiaba.

A la mañana siguiente y con una brillante sonrisa en el rostro, Luna encontró a Bernadette y Scott en su habitual lugar de reunión junto a las escaleras del campus.

—Luna —la recibió Bernadette con una sonrisa de oreja a oreja con un abrazo que no esperaba—. ¿Estás mejor?

—Sí, Bernie. —Mantuvo la sonrisa incluso cuando el tema le deprimía—. ¿Han visto a Denni?

—Cambió de amigos. No quiere verte nunca más —recitó Scott llevándose las manos a la cabeza.

La cara de Luna cayó al suelo.

—¡Scott! —le regañó Bernadette mientras el acusado soltaba una carcajada—. No nos ha contado mucho. Está muy metida en uno de sus proyectos de arte. Seguro será otra obra maestra.

—Necesito hablar con ella —soltó Luna, desesperada.

—Está ocupada, seguramente. —Se encogió de hombros—. Dale su espacio… Creo que ambas lo necesitan.

Luna miró los pequeños ojos de Bernadette, compartiéndole su desesperación, provocando que su rolliza amiga la envolviera en sus brazos. Suspiró profundamente en alivio.

—Necesito encontrarla. Luego los veo —se despidió rápidamente.

—Parece que si le dijeras que saltara de un edificio en llamas, se quedaría dentro —analizó Scott en voz alta.

Bernadette rio por lo bajo.

Denni solía hacer los proyectos extracurriculares en el salón de usos múltiples que la escuela le brindaba a los alumnos. En la amplia aula podían encontrarse un par de mesas, una pequeña sala e incluso juegos de mesa para la dispersión y entretenimiento del alumnado.

Luna buscó allí, pero sólo encontró a Matt, el amigo de Denni con quien compartía el curso de arte.

—Matt —llamó Luna en tono alto.

—Shht —recibió en respuesta del pelirrojo.

—¿Has visto a Denni? —susurró ésta vez.

—Denni. Denisse Beaumont. —Pensó un segundo, llevando sus largos dedos al aire para evocar una figura femenina—. Uno sesenta y cinco metros de altura. Cabello negro a media espalda con un flequillo que enmarca su cara. Ojos color de la avellana, facciones finas, complexión delgada.

Luna no pudo sino girar los ojos en extremo fastidio.

—¿Has visto a Denni el día de hoy? —A veces olvidaba lo molestos que podían ser los amigos de Denni… y Denni misma. Artistas.

—Sí. Blusa blanca al hombro, suéter delgado, ¿seda, quizá?

—¡Basta! ¿Dónde está?

—Esa pregunta es un tanto subjetiva. Su cuerpo físico puede (o no) estar dentro de ésta escuela—

Luna no tardó en dar la vuelta y salir del aula. Al correr por los pasillos pudo encontrar a Calvin, otro amigo de Denisse, pero quiso evitar más diálogos sin sentido y decidió seguir su camino.

Al llegar el fin del horario escolar, volvió a marcar su número de celular. Ésta vez, pudo escuchar la voz de su amiga. O esperaba que lo siguiera siendo.

—¿Qué? —respondió Denni fríamente desde el otro lado.

—Necesito hablar contigo —habló rápidamente.

—¿Para qué?

—Bien —suspiró—, tenías razón, ¿sí? No del todo, pero la tenías. Y… necesito tu ayuda… Te necesito.

Una leve risa sonó desde el otro lado.

—Lo sabía.

Y colgó.

La actitud de Denni en verdad había molestado a Luna, pero tuvo que resignarse para llegar a su objetivo. Rechinó los dientes y apretó los puños antes de dar un largo suspiro y de mala gana volver a marcar el teléfono.

—¡¿Queeé?!

—¿Por qué me tratas así?

—Fuiste tú quien decidió hacer de tu vida un drama, Luna. Yo sólo soy actriz secundaria. 

—Lo siento, ¿bien? Necesito hablar contigo.

—¿Necesitas hablar conmigo porque necesitas ayuda o porque me aprecias?

—Eres mi amiga, tú qué crees.

—Ambas.

—Denni, deja de comportarte como una niña. Te veo en el Café Pingüino en veinte minutos. No tengo mucho tiempo, estoy castigada.

—Perfecto. Pero te juro que si me vuelves a dejar en segundo plano, me largo.

—Eso no va a pasar. Te veo en veinte. Adiós.

Colgó el teléfono y se dirigió a encontrarse con Denni. En el camino vio de lejos a Bernadette y a Scott sentados en las escaleras del edificio donde Bernadette dirigía un trozo de sándwich a la boca de Scott. Eso enterneció a Luna al mismo tiempo que le desconcertó. Sin embargo, de forma inconsciente pensó en ella y Garreth haciendo boberías por el campus. De golpe, regresó a la realidad y apresuró el paso a la cafetería.

No dejaba de ver el reloj y hacer una cuenta regresiva de los minutos que le quedaban antes de llegar a casa y cumplir su castigo por ese día.

Al llegar, abrió la puerta y buscó de prisa con la mirada a Denni. Observó todas las mesas, enfureciéndose al no encontrarla.

No ha llegado… no le importa nada. Apretó de nuevo los puños y decidió esperar un poco más mientras veía el reloj.

Pasaron más de diez minutos y decidió irse. Al cruzar la puerta, se encontró cara a cara con Denni casi chocando por la prisa que llevaba Luna.

—Hola —dijo Denni, cabizbaja.

Al ver eso, de inmediato cambió la actitud molesta de Luna y se convirtió en preocupación.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien?

—Lo siento —musitó.

—¿Qué?

Le sorprendió mucho el contraste de actitud en ella de tan solo unos momentos antes.

—Escucha, sé que te tienes que ir y perdón por no llegar a tiempo. Al salir del campus me encontré con Bernie… ella me hizo ver algunas cosas… Luna, tú y yo hemos sido amigas cerca de diez años. No fue justo cómo te traté…

Luna quedó sin palabras. Toda su ira había desaparecido y sólo reaccionó abrazando a Denni.

—También lo siento. Estaba muy enojada en ese momento, todos me molestaban con el asunto de Garreth y…

—Supongo que de eso querías hablarme —interrumpió.

—Algo así, sólo que ya es tarde.

En ese momento, las nubes acumuladas sobre su cabeza comenzaron a dejar caer poco a poco un sinfín de gotas, provocando una expresión de angustia en el rostro de Luna que Denni notó al instante.

—Demonios… no quiero mojarme, pero no puedo esperar más… debo llegar a casa pronto.

Denni abrió su mochila y sacó un paraguas que al abrir dejaba ver una llamativa cara de un oso feliz color miel, sacando la lengua con un par de orejas sobresaliendo del plástico.

La cara de Denni se tornó roja y denotaba una expresión de vergüenza absoluta.

—Eso no es tuyo, ¿cierto?

—… no… —dijo con una voz aún avergonzada.

—¿Bernie?

—Me lo dio antes de venir, por si lo necesitábamos… Te acompaño a tu casa. Mientras dime, ¿en qué quieres que te ayude?

No tenían ninguna prisa por llegar a su destino cuando las gotas, una más gorda que la anterior, caían en la cara del oso estampado en el paraguas. Denni se había limitado a escuchar, asintiendo o girando los ojos de cuando en cuando, haciendo un énfasis en el relato del beso reprimido. Ancladas del brazo, ambas caminaban evitando charcos por el camino empedrado.

—¿Qué opinas? —preguntó Luna al llegar a su casa.

Ambas se sentaron a las escaleras del porche viendo la lluvia caer sobre la casa de los Dufort, los vecinos de enfrente. Denni alzó la mirada al cielo, pensando las palabras adecuadas, pero no encontró ninguna.

—¿Me ayudarás? —insistió Luna, buscando su mirada.

—No es un pandillero, es un vago —citó las palabras de Luna seguida de una carcajada—. ¿Te escuchas a ti misma cuando hablas de éste… tipo?

—No es lo que quise decir…

—Lo sé. —Meditó un momento—. ¿Estás segura de lo que haces?

—Tengo todo un plan —aseguró con una sonrisa.

—Si tú dices…

—La verdad es que me da miedo mentirles. —Señaló a su casa con la cabeza—. No quisiera hacerlo, pero no me entenderían.

—Pues por un pandillero no. —Arqueó las cejas—. Pero por un vago, definitivamente. ¿Cuándo lo volverás a ver?

—N-No lo sé.

Denni lanzó a Luna su mirada inquisitoria.

—¿Cuándo podré conocerlo?

Luna se sorprendió. Pasó por su mente un impulso de celos hacia Denni. Algo que nunca antes había experimentado. Era obvio que Garreth la encontraría mucho más interesante que a ella misma. Quizá más bella y más—

—No hay prisa —la relajó Denni al notar su cara angustiada—. Tengo mis propios problemas.

Luna asintió en silencio pensando en la punzada de celos que había experimentado.

—Debo trabajar en el baccalauréat y sabes que no es cosa fácil —añadió Denni, jugueteando con el paraguas de Bernadette, pensando en cómo se atrevía a ir por la vida con esa cosa. Recordó súbitamente que ese era uno de los temas que debía evitar con Luna, pero era demasiado tarde.

—Denni —se escuchaba seria—. Iré a París.

—¿De verdad? —se alegró ella, saltando en un abrazo fugaz—. ¡Perfecto! ¡Podríamos vivir juntas!

—…Sí.

—¿O preferirías vivir con Garreth? —bromeó, sin embargo su sonrisa se apagó cuando su amiga realmente lo pensaba—. ¡Luna! ¿De verdad?

—No lo había pensado. El chico no tiene casa… Podríamos trabajar medio tiempo para cubrir los gastos. Mis padres nunca se enterarían.

Denni se llevó sus dedos índice y pulgar al puente de su nariz.

—Sólo piénsalo bien. Y llámame cuando lo encuentres. O… algo. —Tenía ya suficiente qué procesar por la tarde—. Me voy antes de que alguien me vea con esto. —Tomó el paraguas en sus manos y caminó por la acerca dejando a Luna sola con la lluvia.

Entró a su casa y notó que su padre aún no había llegado. Se dirigió a la cocina a husmear en la alacena. Encontró una bolsa de papitas, así que se dispuso a sentarse en el sofá y buscar algo en la televisión. Después de unos minutos de zapping, encontró una película romántica y automáticamente Garreth vino a su mente.

Estaba un poco presionada por encontrar la forma de ver a Garreth sin que eso interfiriera con sus demás actividades; también planear entre dudas su fuga a París. De cierto modo, mezclaba ambos planes y en cualquier resultado, Garreth estaba ahí.

Sin poner atención, una de las escenas de la película le dio la idea de escapar de sus deberes para ver a Garreth usando un chivo expiatorio.

Así que sin pensarlo dos veces ni medir las consecuencias de sus planes, se propuso a llevarlo a cabo al siguiente día, ya que era sábado y salía temprano de la escuela. Estaría más tiempo en el restaurante, así que era perfecto.

Al salir de la escuela, le contó su plan a Denni, quien sólo le sonreía enmarcando una cara conspirativa. Se despidió de ella y se dirigió al restaurante.

Justo al abrir la puerta, vio a Roger detrás de la caja.

—Llegas tarde. —La actitud de Roger había cambiado mucho desde que Garreth apareció esa noche.

—Lo sé, lo siento mucho —le dijo con un tono dulce y un tanto sumiso, cosa que sorprendió a Roger, ya que Luna jamás se comportaba de esa forma con él.

—Hmm. No importa… ¿Todo bien?

—No mucho… es que… no. No te quitaré tu tiempo con mis tonterías. Ya me las arreglaré.

—Luna, puedes decírmelo. ¿Qué pasa?

—Tengo muchísima tarea y debo preparar una presentación para la clase de Ciencias. Se supone que la debía hacer con Denni, pero ya sabes… estoy castigada, tengo que trabajar y no tengo mucho tiempo.

Acto seguido, acarició el rostro de Roger con el pretexto de quitarle una pequeña mancha de la mejilla. Roger en seguida se ruborizó.

—Es una lástima, Luna… Si pudiera hacer algo, créeme que lo haría.

—Eres muy lindo, ¿lo sabías? Pero a menos que puedas levantarme el castigo, darle más de 24 horas al maldito día o cubrir mi turno, creo que no hay nada humanamente posible.

—Jajaja… jaja… já…. Uhm… Sí, es una lástima.

—Lo sé… ¡Dios mío! ¿Por qué me pasan estas cosas?

Acarició el brazo de Roger hacia arriba y hacia abajo.

—No digas eso. No es tan malo, sólo debes administrar tu tiempo.

Luna soltó una falsa risita tonta.

—Hablas como todo un gran empresario Roger, no esperaba menos del favorito del jefe. Pero en verdad es muy pesado. Necesito un respiro y comenzar a hacer mi presentación. Espero no explotar… —Suspiró con falsa pesadez—. Bueno, iré a ponerme el delantal y comenzar mis deberes.

Durante más de una hora, Luna estuvo quejándose de lo mucho que debía hacer. Le daba a Roger miradas pícaras y de trataba de adularlo, aunque por dentro sólo volteaba los ojos cada tanto.

—Luna… —gritó Roger con una voz un tanto insegura.

—Dime —respondió Luna con una sonrisa insinuosa.

—Si tú quieres, puedo cubrir tu turno.

—¿De verdad? Oh, Roger ¡me salvaste la vida! —Se colgó de su cuello en un abrazo.

Al separarse el rostro de Roger, éste estaba rojo y decidió no moverse para no mostrar su evidente fascinación.

—No te preocupes…

Luna fue a dejar su delantal, tomó su abrigo y su mochila.

—Cuídate mucho —le recitó Roger un tanto apenado con una sonrisa—. Si necesitas algo…

—¿Me prestas quince euros? —interrumpió Luna.

—Uhm… claro.

Sacó el dinero de su billetera y se lo dio a Luna, quien al recibirlo, le dio un beso en la mejilla.

—Gracias, Ro.

Limpió con su pulgar los restos de brillo labial de la cara del chico.

Salió a la calle con prisa directo a una zapatería cercana. Trató de adivinar la talla de Garreth, pero al final compró un par de zapatillas que lucían bastante cómodas. Pagó con los quince euros que le había prestado Roger y, al salir, comenzó su búsqueda por el chico. Comenzó en Lac d’Archambault, rodeando parcialmente la gran masa de agua. Buscó incluso entre los caminos de árboles pues pensó que, al ser un vagabundo, podría refugiarse por ahí.

Cuando no lo halló, fue al lado norte del pueblo, a la zona comercial, al centro… sin éxito alguno. Quería evitar a toda costa la plaza central por miedo a que su madre la viera desde la ventana de su oficina en el Ayuntamiento, pero tenía el presentimiento de que ahí lo encontraría.

Se hacía tarde y debía regresar al restaurante pronto. No podía levantar sospechas para no arruinar su plan perfecto, así que decidió ir cautelosamente a la plaza central a echar un vistazo. Si no lo veía, regresaría al restaurante y continuaría al día siguiente.

Fue directo a comprar un helado. No dejó de analizar cada rincón del zócalo con la mirada y observando cuidadosamente a la gente. Dedujo en unos minutos que Garreth no estaba ahí al ver en el reloj que ya pasaban de las siete. Decidió que su búsqueda terminaría por ese día.

Al doblar la esquina, caminó unos cuantos metros y notó un aroma que reconoció inmediatamente… era él. Se quedó inmóvil al escuchar su voz:

—Ma chérie.

Soltó su helado a medio comer. Sin pensarlo, dio media vuelta y corrió a abrazarlo. Él la envolvió en sus fuertes brazos con firmeza. La piel fría del chico le recordó a Luna que tenía algo para él.

—Quiero darte algo —susurró Luna, esperando que no se avergonzara.

Le entregó la caja y esperó a ver la expresión en su rostro. Ciertamente, no esperaba una risa tranquila.

—Zapatos —remarcó él al verlos—. ¿Te molesta que no tenga zapatos?

Luna se sonrojó.

—Debe ser incómodo. —Simplemente adivinó.

—Me hace sentir libre. Sentir el suelo bajo mis pies es indescriptible.

Una muy pobre excusa para ocultar su pobreza, pensó Luna.

—¿Los usarás?

Los nuevos zapatos de Garreth apretaban un poco, pero sin duda eran cómodos. Luna no dejaba de verlo de arriba hacia abajo camino al Lago. Aunque a menudo ambos callaban, su sola presencia era suficiente.

Con frecuencia, Garreth hacía preguntas bastante extrañas como si hubiera estado recluido en un búnker por años. ¿Cómo era posible que no tuviera un perfil en una red social? Y peor aún: ¿Cómo no sabía lo que era una red social? O cómo se sorprendía sin externar su asombro de todas las tareas que el Smartphone de Luna podía completar. Ella se avergonzaba de preguntar si su pobreza lo había alejado de los adelantos tecnológicos.

—Garreth… —dijo Luna con cuidado mientras jugueteaba con su Smartphone en manos—. ¿Dónde duermes?

La pregunta simplemente tomó a Garreth por sorpresa, pero más le intrigaba las suposiciones de la chica.

—No te preocupes por eso.

—¡No! Es… decir… No quise…

Garreth arqueó las cejas.

—Mira, sé lo que eres.

Parecía bastante seria y él demasiado divertido.

—Dilo.

—No… Garreth —susurró ella, tímida.

—Por favor.

Ronroneó en su oído que hizo el corazón de Luna correr.

—Un… vagabundo.

Garreth ocultó su rostro explotando en una carcajada, pero desvaneció su risa para encarar a Luna. No concedió ni negó la afirmación.

—Luna, entiendo quién eres. Las personas de este lugar no son precisamente discretas. He visto muchas cosas. Sé que tu madre tiene una reputación qué cuidar y sé que un gran lío se provocó cuando la hija de Madame Monille salió con un pandillero. —Su rostro se endureció—. Las personas son una basura. Todas inmiscuyéndose donde no las llaman. Diciendo nombres, creciendo rumores…

—¿Qué has escuchado?

Ella temió. Más por lo que dirían sobre su madre que por su culpa.

—Nada que valga la pena repetir. —Negó con la cabeza—. Entiendo quién eres. —Tomó la mano de Luna con delicadeza—. Gracias por estar aquí. —Besó el dorso de su mano, clavando su mirada grisácea en los ojos de Luna.

—¿Cómo te puedo encontrar? —dijo desesperada, no quería vivir con la incertidumbre.

—No puedes —sonrió—. Pero la noche me guiará a ti.

Las palabras de Garreth resonaron en la cabeza de Luna en las noches siguientes. ¿A qué se refería con que había visto mucho? ¿Qué había visto, exactamente? ¿Podría ser alguna especie de agente encubierto? ¿Vagabundo?

Sin duda, eso era lo que menos le interesaba. Con el paso de los días, Luna estaba cada vez más convencida que el tiempo que pasaba con Garreth, cuando mentía acerca de estar con Denni, era más y más preciado para ella, y aunque no era mucho, se encargaba de hacerlo mágico. Siempre a la luz de las estrellas.

Toque de queda

Habían pasado tres semanas desde el último encuentro entre Luna y Garreth. Con una urgencia de tenerlo entre sus brazos, Luna decidió comenzar a buscarlo de nuevo. Llamó a Denni para pedirle su apoyo en las coartadas que ya eran costumbre entre ellas.

Por un par de días, salió con la certeza de que lo encontraría, pero su fe se fue convirtiendo en angustia cuando en repetidas ocasiones su búsqueda era en vano, pues no había rastro de Garreth.

Con tantas preguntas sin respuesta, Luna no sabía qué pensar, sólo esperaba que Garreth estuviera bien; pero ella misma no se permitía sólo esperar a que él volviera a buscarla. Tenía una sensación en el pecho que no la dejaba en paz, como un presentimiento de que algo no estaba bien.

Una mañana en la escuela, agotada por estar días buscando incansablemente a Garreth, entró a la cafetería por un vaso de café para no cerrar sus ojos en clase.

Mientras esperaba su turno, puso su vista en el televisor colgado en una esquina del lugar. Ahí, un reportaje policiaco se transmitía en las noticias de las ocho.

—… El día de ayer se encontró el cuerpo sin vida de una joven de diecisiete años identificada como Roselle Sawyer en la autopista 66 a medio kilómetro de la entrada este a Saint-Archambault. Se desconoce el motivo del atentado. Podemos descartar robo y tráfico de órganos, pero hay serias marcas de violación junto con diferentes muestras de tortura que fueron avistadas en torno a su cuerpo. El equipo de investigación de la policía local ha abierto un expediente para llegar al fondo de este caso…

Varios murmullos comenzaron alrededor de Luna, pues esa chica Sawyer era bastante popular en la escuela. Inmediatamente, la espectadora se estremeció al saber la noticia. Un escalofrío le hizo preocupar por el bienestar de Garreth. Tenía que saber que él estaba bien así que, a lo largo de la semana, continuó con su búsqueda por la ciudad.

Un buen día, tras haber seguido su ruta ya usual sin éxito, Luna regresaba a Monille Cuisine, donde Roger le esperaba con una sonrisa inquisitoria. Habían pasado ya varios días en donde Monsieur Monille se enteraba de los planes escolares que su hija no se molestaba en decirle.

—¿Cómo va ese proyecto? —preguntó Roger, acercando su rostro al de Luna para recibir alguna muestra de afecto.

—¿Hmm? Denni me dejó plantada —contestó sin ánimos.

—Oh, bueno…

La sonrisa de Roger se esfumó en menos de un segundo cuando avistó al otro lado de la acera aquel pandillero que había robado la atención y el sentido común de Luna semanas atrás.

—Ese hijo de…

—¡Garreth! —gritó Luna antes de que Roger cruzara el umbral del restaurante.

Roger de inmediato enmarcó una mueca de rabia mientras caminaba con paso decidido y una escoba en mano, dispuesto a amedrentarlo.

—¿Qué quieres aquí vago? ¡Lárgate o te romperé la cara!

Luna, en seguida, trató de convencer a Roger de que se detuviera, sabiendo que quien terminaría con la cara rota sería el cajero, tomando en cuenta su último enfrentamiento.

—Roger, ya déjalo, déjame hablar con él. Por favor, tranquilízate.

Roger le dio una mirada frívola a Luna. Asumió que el vago la acechaba, que ella lo sabía, y peor aún, se lo permitía. En un arranque de celos, se acercó a Garreth nuevamente y trató de golpearlo con la escoba. Para la sorpresa de todos, Garreth no se defendió. Al recibir el golpe en la cabeza, el palo se partió en dos. Era como golpear una estatua. Garreth no mostró ningún tipo de dolor o molestia, de hecho, ni siquiera pareció préstale atención a Roger.

—Luna, debo hablar contigo.

—¡He dicho que te largues, fenómeno! —gritó Roger en un tono nervioso.

—Luna, por favor.

En ese momento, Monsieur Monille salió del restaurante y corrió hacia Luna.

—Luna. Roger. Vuelvan adentro. Rápido. Llamen a la policía.

—Monsieur Pietro Monille, no vengo a hacerle daño a su hija.

—No te quiero ver cerca de ella, ¿entendiste?

—Por favor, Monsieur.

—¿Estás sordo o sólo eres imbécil? Si te vuelvo a ver cerca, te pondré una bala en la frente.

Al sonar las sirenas de policía, Garreth se alejó lentamente de ahí dejando que los demás regresaran al restaurante.

—¡Luna! —Su padre la llevaba del brazo—. ¿De nuevo ese tipo? ¿En qué estás pensando? ¿No fuimos lo suficientemente claros tu madre y yo? ¡Parece que un castigo no basta!

—Le he dicho que sea prudente —agregó Roger en un tono ególatra.

—¡Silencio, muchacho! ¿Por qué no me llamaste en cuanto viste a ese vago? ¿Cómo se te ocurre ir con una escoba a enfrentarlo? ¿Estás mal de la cabeza o qué?

—Lo siento, Monsieur —respondió Roger, avergonzado.

—Él no es una persona peligrosa, papá —interrumpió Luna.

—¿Acaso no has visto las noticias últimamente? La policía encontró el cuerpo de una chica de tu edad a las afueras del pueblo.

Un par de golpeteos en la puerta del restaurante sacaron a todos del trance. Roger se apresuró a atender, dejando ver detrás a Evan Duval en su usual uniforme de policía. Un viejo amigo de la familia Monille.

—Buenas noches, Pietro. Hola, Luna —saludó amablemente el jefe de tez morena con un gesto familiar.

—Buenas noches, Evan —saludó con una mueca.

—¿Qué ha pasado aquí?

—El maldito vagabundo ha venido y trató de llevarse a mi hija.

—¡Eso no es verdad! —interrumpió Luna.

—¿Del que me hablaste la otra vez?

Monsieur Monille asintió con pesadez.

¿Podrías darme la descripción de este sujeto de nuevo? —ignoró totalmente a Luna.

—Mide aproximadamente 1.75 o 1.80, cabello rizado, piel muy blanca, ojos grises. Usa ropa andrajosa y se ve peligroso, como un ex convicto —dijo Pietro.

—Parece que es tan fuerte como un gorila —agregó Roger, recordando que su golpe ni siquiera fue tomado en cuenta por él.

—¿Por qué lo dices? —preguntó el oficial Duval, intrigado.

—Me enfrenté a él —respondió Roger con orgullo.

—Hijo, eres muy imprudente… no vuelvas a hacer algo tan estúpido. —Negó con la cabeza, mientras Roger se escondía bajo sus hombros—. Podría portar un arma. Luna, debes saber que investigamos un caso de asesinato de una joven de tu edad. No te acerques a los vagabundos, por favor… Ya no estamos seguros en quién podemos confiar.

Al escuchar esto, Luna enfureció y con gran esfuerzo se limitó a asentir.

—Sí, Monsieur.

Derrotada, tomó asiento en un gabinete cerca de la ventana.

—Levantaré el reporte al llegar a la estación. Toma tus precauciones, Pietro. No queremos más desgracias en el pueblo. —Volteó a ver a Luna con una mirada seca.

—Antes que eso pase, yo mismo lo haría picadillo.

—No hagas tonterías, Pietro —recitó con monotonía—. Si lo ves de nuevo, puedes llamarme. —Se notaba exhausto—. Que tengan una buena noche, cuídense mucho.

Al dejar el lugar, Monsieur Monille decidió cerrar temprano el restaurante y regresar a casa. Tomó las llaves de su auto y le hizo un gesto con la cabeza a Luna para irse de ahí. El camino fue totalmente silencioso, Pietro ni siquiera la volteaba a ver. Al llegar a casa, se limitó a ordenarle que subiera a su habitación.

Luna estaba confundida y fastidiada por la conmoción, tanto que sólo se recostó en su cama y comenzó a dormitar, repasando la situación una y otra vez en su mente.

Momento después, escuchó unos golpeteos en su ventana que cada vez se hacían más fuertes. Pensó que Roger podría estar abajo y decidió no asomarse, pero el ruido fue más insistente, como si se lanzara al vidrio algo más grande.

Enfadada, decidió atender el molesto llamado. Al abrir, vio a Garreth lanzando pequeños trozos de ramas. En su rostro se dibujó una inmensa sonrisa. En ese momento entró su padre sin llamar a la puerta con una taza de café en la mano.

—¿Qué haces?

—Nada. —Cerró la ventana tras de sí.

—¿Quién está ahí?

Se asomó por la ventana y vio a Garreth parado con la cabeza en alto, descalzo.

—¿Otra vez tú? —Arrojó su taza al suelo, salpicando la cama y el pantalón de Luna con café.

Monsieur Monille salió de su habitación.

—¡Salta! —Garreth gritó a Luna con un tono autoritario que también inspiraba confianza.

Luna vio hacia abajo al tiempo que Garreth extendió los brazos. Sin pensarlo, ella saltó al vacío, ahogando un grito al ser atrapada.

—¡Sígueme! —La colocó en el piso y corrió.

Monsieur Pietro tomó su teléfono y de inmediato llamó al servicio de emergencias.

—Departamento de policía, ¿cuál es su emergencia? —Reconoció la voz de Evan Duval al instante.

—Evan, el vago regresó. Se llevó a Luna.

—Tranquilízate, Pietro. ¿Dónde estás?

—En casa, Evan. Date prisa.

—Van en camino. Mantén la calma y quédate donde estás. La vamos a encontrar.

—Gracias, Evan. —Colgó el teléfono y salió en seguida por la puerta principal tras su hija.

Se escuchó un disparo al aire y un grito de su padre.

—¡Vas a pagar muy caro, vagabundo!

Pero ambos estaban muy lejos, corriendo por las oscuras calles empedradas de Saint-Archambault. Se tomaron de la mano y corrieron lo más rápido que pudieron sin rumbo fijo con la esperanza de no toparse con la policía.

Con Luna liderando, llegaron al paso Ange Rouge, un pequeño puente icónico el cual era un atajo que conducía al lago.

—Garreth, por aquí.

Se escucharon las patrullas a lo lejos. Sabían que no tenían mucho tiempo. De hecho, Luna no sabía en qué forma regresar sin que la policía la viera e interrogara sobre el paradero de Garreth.

Al llegar al lago, se escondieron en un pequeño montículo bajo los árboles, estrellando sus espaldas contra la húmeda tierra. Una vez recobrado su aliento, Luna notó que Garreth no se mostraba agitado y tampoco tenía una sola gota de sudor sobre su frente, a diferencia de ella que jadeaba empapada en sudor.

—Luna, debo decirte algo. —Le tomó de los hombros.

—¿Por… Por qué fuiste a buscarme? —preguntó, jadeante.

—Es urgente, Luna. Estás en peligro.

—No me digas —suspiró profundamente para regular su respiración.

—No, Luna, en verdad es importante.

La chica no hizo más que fijar su mirada en los grises ojos de Garreth, expectante. Él entreabrió su boca, pensando sus palabras, pero su rostro sólo se endureció. Apretó la mandíbula, contemplando el rostro de Luna, repasándolo una y otra vez. Apretaba sus hombros.

—Garreth —insistió Luna con aprehensión.

En ese momento, él la acercó a su pecho con efusión. Luna pudo inhalar ese aroma tan de él que lograba hacer a su corazón marchar aún aprisa. Su piel se notaba helada, firme cual roca. Se mostraba frustrado, lo notaba por la forma profunda de respirar.

—¿Qué pasa? —Ella emitió un hilo de voz.

—Eso que se ha estado llevando las vidas inocentes, no es humano.

Una voz áspera, lúgubre penetró los oídos de Luna, sin querer creer que era Garreth quien hablaba. Quiso voltearse a él, pero los brazos fuertes de su protector le habían envuelto la cabeza en una delicada trampa con su mano.

—No… no puedo... Luna… Hice algo terrible.

El miedo comenzó a apoderarse de la voz de Garreth. Por un momento, Luna pensó que era él quien había matado a aquellas personas. ¿Podría haber sido? Después de todo, habían encontrado un cuerpo en aquel lugar en donde estaban. Ella dudó, sin embargo, las manos de Garreth se aferraron a la espalda de Luna.

—¿Q-Qué hiciste? —Luna por fin pudo ver los ojos culpables de Garreth, brillando a pesar de la oscuridad.

Bajó la mirada.

—Ese monstruo que está matando a los inocentes… debo detenerlo.

—¡¿Sabes quién lo está haciendo?!

—Sí —musitó—. Yo… lo dejé libre.

Un escalofrío de alivio y pesadez recorrió la espalda de Luna. Se aferró al cuello de Garreth en un impulso de temor, dejando que él hundiera su rostro en su cabello cobrizo. Podía sentir su angustiada respiración en su cuello.

—¿A qué te refieres? —inquirió Luna casi sin querer saber la respuesta.

Su teoría de que Garreth podría ser alguna especie de agente o espía encubierto se acrecentaba.

—¿Era alguna especie de prisionero?

—Sí —volvió a musitar.

Luna se había quedado sin palabras. Se aferró aún más al cuello de Garreth.

—Sabe quién eres —informó él en su oído—. Sabe lo importante que eres para mí.

—¿Qué? —se ruborizó súbitamente.

—Sabe que daría mi vida por ti. Por eso estás en peligro. —Acarició delicadamente su cabello, recorriendo su espalda, delimitando su cadera—. Pero estoy aquí para protegerte.

Luna sentía que las lágrimas invadirían sus ojos, cuando Garreth, con un roce espontáneo, acarició las mejillas de Luna con sus labios, conduciéndolos hasta los de ella, compartiendo un breve momento en que sus corazones latían a la par.

—Garreth… —susurró Luna a los labios del vagabundo—. ¿Quién eres?

Una irónica sonrisa se dibujó en el rostro de Garreth. Soltó un pequeño suspiro.

—No puedo decirte mucho… sólo las pocas cosas que tú ya sabes de mí.

—Sólo sé que eres un…

—¿Vagabundo? —interrumpió Garreth con una pequeña risa al decirlo.

—Ohm, no… bueno yo.

—No soy un vagabundo, Luna.

—Pero tampoco eres una persona común. Hay tantas cosas que quiero saber, tantas preguntas…

Garreth la tomó entre sus brazos, la estrechó con fuerza y le susurró al oído:

—Te prometo disipar todas tus dudas, pero todo llegará a su momento. Lo único que debes saber por ahora es que jamás dejaré que nada malo te suceda.

—¿Por qué estoy en peligro? Me asustas al venir así y decirme esto. —Se separó un poco del pecho de Garreth.

—No es mi intención confundirte de esta forma. Sólo que no puedo decirte algunas cosas y las que debes saber… no sé por dónde empezar.

—Dime qué es lo que pasa. Quiero entender, necesito entender.

Una lágrima de desesperación y confusión rodeó su mejilla. Con el dorso de su mano, él limpió esa lágrima, mirándola firmemente. Se perdió en aquellos ojos cafés que emanaban un hermoso resplandor por la luz de los cuerpos celestes y sus reflejos en el espejo de agua. Poco a poco se acercó a ella para probar una vez más sus labios haciendo que Luna le devolviera esa efusividad, seguidos de caricias en su espalda.

Al separar sus labios, las piernas de Luna temblaban por la excitación y el frío de la noche. 

—También te amo —susurró apoyando su cabeza en el pecho de Garreth—. Pero necesito saber quién eres o… qué eres.

Garreth se quedó helado.

—No puedo decírtelo.

—¿Eres una especie de agente secreto?

—Si fuera el caso, la policía no estaría tras de mí. No… es algo que va mucho más allá. Si te lo dijera ni siquiera lo creerías; es una de las razones por las que tengo prohibido decírtelo.

—¿También tienes prohibido decirme quién está cometiendo esos horribles crímenes?

Él suspiró.

—Su nombre es Adriel. Viene de una época diferente y de otro plano. Mi trabajo era contenerlo bajo un sello, creado hace mucho tiempo. —Su rostro se volvió sombrío—. Pero fallé.  Ahora quiere hacerme daño.

—¿En qué estás metido, Garreth? —le regañó envuelta en preocupación.

—La forma más fácil de herirme es destruyendo lo que me importa… Tú, Luna. Es por eso que debo protegerte y lo haré con mi vida si es necesario.

—Él es…

—Un demonio —interrumpió Garreth con esa afirmación en un tono de seriedad absoluta.

Luna no puedo evitar dibujar una cara de incredulidad.

Súbitamente, se escucharon un par de disparos y un grito desgarrador muy cerca de ahí.

—Debe ser él —asumió Garreth de inmediato, protegiendo a la chica por sus hombros—. Sabe que estamos aquí. Luna, debemos irnos.

—¿A dónde?

Sin responder la pregunta, Garreth tomó a Luna de la mano para emprender un trayecto sigiloso a través del bosque aledaño. Entre los troncos se alcanzaban a distinguir las luces rojas y azules de las patrullas y linternas de la policía, acompañados de un número sustancial de patrulleros que atinaban con instrucciones y deducciones. Sin embargo, Garreth no parecía estar preocupado por eso. En su lugar, veía al cielo, las ramas y copas de los árboles, como si buscara algún ave.

—No hables. Podría escucharnos —susurró en un hilo de voz.

Siguieron su camino a través del bosque, entre los matorrales y árboles. Poco a poco apresuraron el paso. La noche era muy oscura, apenas podía verse a unos cuantos metros adelante; pero Garreth parecía saber exactamente por dónde ir, así que Luna confió ciegamente en él y se aferró a su mano.

Al llegar a la avenida principal del pueblo, se escondieron dentro de un pequeño callejón a tomar un respiro.

—Garreth, quiero ir a casa —se quejó en un susurro demasiado alto para el gusto de Garreth.

—No, él ya debe saber dónde vives.

—¡Papá! —lo recordó, cubriéndose la boca con ambas manos—. Espero esté bien. —En ese momento, Luna se preguntó quién había sido la reciente víctima que había gritado en el lago justo después de los disparos. Su padre llevaba un rifle de caza—. Garreth, debemos volver.

—Monsieur Pietro está bien, no te preocupes. Sólo mantente segura, te lo ruego.

—¡No iré a ningún lado hasta saber que mi padre está bien!

—Confía en mí, por favor. Debes ir a un lugar seguro.

—¿Cómo sabes que papá está bien?

—Solo lo sé, Luna. Tienes que creerme. No puedo explicarlo ahora, debo irme. Él pensará que estás conmigo, así que irá tras de mí. —Dicho esto, Garreth corrió fuera del callejón con dirección a la salida del pueblo.

Luna intentó seguir su paso, pero al doblar la esquina, él ya se había esfumado. De nuevo.

Pensó en ir a pasar la noche en casa de Denni, a donde se dirigió apresuradamente con una enorme angustia y cantidad de dudas que la confundían cada vez más.

Una vez en la plaza central, de reojo, un detalle había llamado su atención en la parte más alta del edificio de gobierno, dejándola atónita. La gárgola que adornaba el edificio en el puesto de en medio, no estaba. En su lugar, sólo se encontraba la base de mármol.

¿Qué pasó? ¿Dónde está?... Primero asesinatos y ahora esto. Me impresiona cómo alguien se las puede ingeniar para robar algo de semejante tamaño.

Con cuidado, Luna corrió torpemente entre las casas. imitando sin éxito el sigilo de su protector. Trató de evitar cualquier lugar donde se avistara un resplandor rojo o azul. Al llegar a la calle de Denni, aligeró su paso hasta llegar al número 75, en donde pasó sin dificultad al jardín trasero de la propiedad de color azul mentolado y se dispuso a aventar pequeñas piedrecillas a la ventana en el cuarto de Denni. Al abrir la puerta de su balcón, su amiga sonrió de oreja a oreja sabiendo que había pasado algo importante.

La habitación de Denni parecía sacada de algún museo con un sinfín de réplicas de pinturas famosas (hechas por ella) ocultando el verdadero color de la habitación. En una esquina, había apilado en dos grandes montones sus copias de guiones de obras famosas, y más allá, en un cúmulo desatendido y muy parecido a un montón de papeles inútiles, conservaba todo lo relacionado a la escuela.

Siempre que Luna entraba a esa habitación, deseaba tener alguna especie de talento además de memorizar libros enteros con datos históricos. Siempre estaba alerta de no pisar algún tubo de pintura para no recrear su último accidente y evocar a la playera de la banda favorita de Denni que había tenido la fortuna de arruinarse con óleo color amarillo medio.

Denni abrió la puerta de su habitación para encontrar a Luna quieta sobre su cama. Le lanzó una playera negra que fungiría como pijama (pues no entraba en las pequeñas prendas de su amiga), haciendo que Luna la extendiera de forma curiosa.

—Es de Liam —aseguró Denni al notar el tamaño—. No lo notará. ¿Qué pasó? —Extendió una sonrisa, pendiente de las noticias.

Luna se reservaba la versión completa, pues había algo que no encajaba dentro de ese mundo. A pesar de confiar en Garreth, le era imposible creer en ángeles y demonios. Incluso, pensarlo era irreal y fantástico.

Por un momento, la chica se avergonzó de portar la playera del hermano mayor de Denni en lugar de algo que acentuara su figura.

—Bien, déjame entender. —Denni echó hacia atrás su cabeza—. Estás en peligro, pero ése tal Garreth (a quien aún no conozco), va a buscarte a tu casa, hace que saltes por la ventana. —Arqueó una ceja, incrédula—. Te dice que estás en peligro de muerte, te besuquea (ya puedes decir que besaste a un chico), te dice que te quiere proteger, pero te deja en una calle a las doce y tantas de la madrugada. Sola. —Dudó un momento—. Ese pandillero-vagabundo-espía internacional tiene problemas y tú aún más por estar con él. Sabes que amo el drama, pero esto es ridículo.

Luna se sintió un poco ofendida, pero por otra parte, Denni tenía razón. Había perdido la coherencia y no pensaba con detenimiento.

—Denni, por favor. Tuve una noche muy larga. No hoy —pidió con fatiga.

—Bien. No te juzgo. Sabes que yo también hice cosas muy estúpidas por… Cedric —susurró haciendo una mueca. Vio a Luna asentir—. Pero yo conozco a los hombres...

Luna puso los ojos en blanco, sutilmente. No quería iniciar otra discusión.

—No es por alardear, pero vivo rodeada de ellos. Digo, los dos rinocerontes de arriba y la pequeña rata de al lado… sé un par de cosas sobre ellos, y te recuerdo que no siempre estar con ellos es precisamente la vie en rose. —Hizo una mueca, recordando diversos momentos de su pasado que la avergonzaban—. Sólo… usa protección, ¿sí?

La cara de Luna enrojeció rápidamente, sus ojos se abrieron como platos.

Esa noche, Luna no pudo dormir. Recordaba cada suceso en su cabeza una y otra vez. Aún no asimilaba las palabras de advertencia de Garreth. Ni siquiera estaba segura de qué clase de demonio se trataba. Podría ser un asesino serial. Podría incluso ser Garreth mismo con una doble personalidad, y ese grito y ese disparo, una horrible coincidencia.

Pero ese beso. Aquel beso era en lo que más pensaba. Lo sintió tan profundo, tan sincero. Si hubiera querido, habría podido incluso matarla en ese mismo instante. Sin embargo, con su cariño la hizo sentir protegida.

¿Qué estaba pasando en aquel momento en Saint-Archambault? Nunca se habían presentado tantos actos de delincuencia. La policía nunca se había visto más idiota. De lo que Luna estaba segura era que Garreth tenía algo que ver en todo eso y ella se sentía totalmente inútil e indefensa. Y lo odiaba.

Al día siguiente a primera hora, una llamada dirigida para la joven Monille despertó a Denni, provocando que su teléfono celular cruzara la habitación hasta caer en la cabeza de Luna.

—¡Hey! —reclamó, enfadada.

—Contesta de una maldita vez. —Denni enterró su cabeza en la almohada.

—¿Aló? —contestó, temerosa.

—¡No puedo creer que te comportes como una niña pequeña! ¡Estamos terriblemente decepcionados de ti! ¡No sé qué más podemos hacer contigo!

Luna se sintió aliviada al escuchar la voz de su padre y saber que estaba sano y salvo, pero el regaño le causó un conflicto entre el gusto de saber de él y el no querer siquiera escucharlo.

—Papá… tranquilízate.

—¡¿Que me tranquilice?! Luna, ¿no estás consciente de la magnitud de estupidez que hay en tus acciones? ¡Tu madre y yo nos matamos para darte lo mejor y tú simplemente haces ésta clase de cosas!

—Es que no tienes idea de…

—¿Qué debemos hacer Luna? ¿Enviarte a un instituto de monjas? —interrumpió su padre.

Luna giró los ojos pensando en que de nuevo no podría ser escuchada por él.

—No es posible que a tus diecisiete años no sepas comportarte. ¿Acaso necesitas que te estén vigilando todo el tiempo?

—No, papá…

—¡Pues parece que sí! Te perdemos de vista un momento y todo termina con la policía buscándote! ¡No te quiero ir a buscar a una morgue! ¿Qué no entiendes? ¿Cómo se te ocurre escapar en la noche con la situación en la que vivimos? Tu madre y yo estamos muy ocupados, no eres una bebé.

—Si están tan ocupados, quizá es mejor que vaya con la abuela. —Colgó el teléfono y lo apagó inmediatamente.

—Tu padre tiene razón —añadió Denni en un tono de burla.

—¿Escuchaste lo que me dijo?

—Creo que se escuchó hasta el otro pueblo. —Estiró sus delgados brazos al techo—. No había escuchado gritar a Pietro tan fuerte jamás en mi vida, ni siquiera esa vez cuando nos escapamos de clases para ir al cine y nos sorprendieron. Patético —sonrió para sí.

Luna se levantó y se cambió de ropa.

—Iré con mi abuela, ella sabrá escucharme. No como mi padre… tampoco me dirá cuan decepcionada está de mí durante dos horas como mi madre.

 Tampoco me juzgará como tú, pensó para sí misma.

—¿No vas a desayunar?

—No tengo hambre, gracias. Y gracias por dejar que me quede.

No le apetecía tampoco soportar a la familia perfecta, en donde a pesar de los insultos y tratos un tanto agresivos, estaban ahí. Se apoyaban y escuchaban. De vez en cuando.

Luna salió sin hacer ruido y se dirigió a casa de su abuela, pero debía cruzar la plaza central. Trató de buscar una ruta alterna, ya que no quería correr el riesgo de ser vista por su madre, pero era el único camino. Entonces dio un enorme suspiro y continuó con determinación.

Rápido y sin voltear atrás. Al llegar a la plaza central, apresuró el paso, no sin notar de reojo el sitio de helados, dirigiéndose casi por instinto a comprar un barquillo de chocolate y fresas.

No tomará más de un minuto. Al pedir su cono, volteó por curiosidad a ver techo del Ayuntamiento de forma discreta. La gárgola estaba de nuevo ahí.

No la robaron… ¿Se la habrán llevado para limpiarla? No sabía que eran desmontables. Eso es nuevo.

Se apresuró a cruzar la plaza central y al recorrer una cuadra más, llegó a un edificio de pequeñas ventanas que contaba con cuatro pisos. Abrió la puerta y subió las escaleras. Se detuvo en el segundo piso y tocó el timbre del departamento 206 sin obtener respuesta.

No es posible, la abuela no está en casa…

Decidió esperarla sentada sobre los escalones mientras terminaba su helado. Al pasar una hora y media, Luna estaba exhausta, pero no quería regresar a casa ni al restaurante a recibir más gritos de su padre o soportar a Roger. Además sus ojos se cerraban. Colocó sus brazos alrededor de sus rodillas, recargó su cabeza en ellas y se permitió relajarse un momento.

—¿Luna? Pequeña… —escuchó entre sueños mientras sentía una suave sacudida.

Levantó la cabeza de golpe y se dio cuenta que se había quedado dormida. Su abuela, Madame Sophia Vodain, había llegado a despertarla. Luna limpió la saliva de su barbilla y vio a su abuela sonriéndole con una bolsa de compras en el brazo.

—¿Qué haces aquí dormida? ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—No lo sé, abuela. Un rato… —Se levantó y la saludó con un afectuoso abrazo.

—Pasa. ¿Tienes hambre? —preguntó Madame Vodain mientras abría la puerta de su apartamento.

Madame Vodain era una señora de unos setenta y tantos que vivía sola y eso no le molestaba ni un poco. Muy orgullosa, ella siempre había demostrado y enseñado a su hija que una mujer puede ser fuerte hasta en sus momentos más débiles. Junto a su nieta, parecía una persona de corta estatura, pero su carácter siempre le había hecho resaltar.

Al entrar, percibió un aroma que llenó a Luna con memorias de su infancia. Aquellos tiempos donde jugaba con las cosas de su abuela y veía con gran interés un libro bastante viejo con imágenes de brujas y figuras míticas.

—Me alegra mucho verte, Pastelito —aseguró la pequeña señora, cerciorándose en el espejo que su esponjado cabello blanco estaba bien peinado.

—A mí también. —Luna tomó una silla y se sentó a la mesa del comedor.

—Ahora cuéntame… ¿Qué pasó?

Luna figuró una expresión de asombro. No esperaba que su abuela le preguntara tal cosa.

—Te conozco bien, Luna —replicó la abuela ante su reacción—. Puedes decírmelo.

Madame Vodain puso una mano sobre la de su nieta, esperando a que ella recuperara el aliento para contarle sobre un hombre misterioso del que no estaba segura de su identidad pero sus padres ya aborrecían.

—Pietro siempre ha sido un cabeza dura. —Madame Vodain escondió sus ojos tras las arrugas formadas por su sonrisa—. Seguro es un buen chico. Espero que lo sea. —Le acarició su rostro.

—Lo es, abuela —soltó casi sin pensarlo. Necesitaba que fuera así—. Nunca me haría daño…

—Espero que no. Sería una pena que Donna metiera a su propio esposo a prisión por homicidio.

El rostro de Luna se relajó en una sonrisa.

—Entiende también a tus padres, Pastelito. Sólo se preocupan por ti. También debes pensar en que su pequeña hija ya está creciendo… Ten un poco de paciencia.

La mente de Luna divagaba entre las palabras aisladas de su abuela. Cabeceaba de cuando en cuando.

—Ve a dormir —le sugirió amablemente—. Te despertaré para el almuerzo.

Ésta vez, la fatigada joven cayó en un profundo descanso que no tuvo lugar para sueño alguno. Sin embargo, la voz de su madre le despertó.

Encontró a su abuela en medio de la cocina, sintonizando la estación de radio local, en donde Donna Monille tenía la tarea de informar la más nueva noticia.

—(…) no podemos dejar que nuestra pequeña comunidad pierda la armonía que por años a nuestros antepasados les costó la vida de cientos. Es preciso que se tomen acciones inmediatas y es por ello que la oficina del alcalde Stark ha decidido implementar un toque de queda para todos los ciudadanos de Saint-Archambault sin excepción. A partir de las veintiuna horas, todos los ciudadanos deben estar en sus casas. Cualquier persona vista en las calles después de…

—¿Todo esto es por mí? —exclamó Luna, provocando un respingo en su abuela.

—Claro que no, Pastelito —suspiró volviendo a su deber de lavar un par de hojas de lechuga. Dudó por un momento, pero prosiguió—. Donna está aterrada. Seguro escuchaste de la chica que encontraron muerta cerca del Lago.

—Roselle Sawyer —recordó Luna con pesar.

Era una chica con la que compartió algunas clases, realmente no podía decir nada acerca de ella, sin embargo, Bernadette se encargó de recordarles a ella, a Denni y Scott lo buena chica que fue. 

—Ella misma. Sólo fue la primera —informó con tristeza—. Tu madre tiene mucha más información de la que ponen en las noticias. Han encontrado más de cinco cuerpos en esta semana. El último fue Monsieur Duval.

—¿Evan Duval? —Luna preguntó con los ojos abiertos.

Su abuela asintió tristemente.

—Lo encontraron esta mañana cerca del lago. Era un buen hombre —dijo con pesar—. Tu madre no lo ha querido admitir, pero está muy presionada por la seguridad de todos. Y está muy asustada por ti. No es nada nuevo que el Lago es tu lugar favorito… pero ahora que un par de cadáveres se han encontrado ahí, ya no es seguro.

El recuerdo de la noche anterior en donde ella había conducido a Garreth hacia el Lago casi por inercia pasó centelleante por la mente de Luna. Ese parecía ser el lugar favorito para que el demonio dejara sus víctimas. Pudo, si hubiera querido, matarla ahí mismo, ¿no?

—¿Cómo tomó papá la noticia?

—No lo sé —admitió Madame Vodain—. ¿Por qué no lo llamas?

Dudó, sopesando cada uno de los posibles escenarios. Temió que tras la muerte del policía, su padre quisiera vigilarla aún más de cerca.

Al terminar su almuerzo y tras una plática un poco más amena, Luna tomó el teléfono en sus manos, preparada para enfrentar su destino.

—¿Mamá?

—Luna. ¿Estás bien? —Su voz, lejos de sonar enfadada, sonaba preocupada.

—Sí. ¿Cómo está papá?

Se escuchó un suspiro del otro lado de la bocina.

—Voy en camino a reunirme con él. Evan falleció anoche… Más bien… lo asesinaron. Voy en camino al funeral.

—…

—Quédate hoy con la abuela, ¿sí? Va a ser una noche larga.

—Sí, está bien. Dale un abrazo de mi parte.

—Claro… Te quiero mucho. Cuídate.

Un escalofrío recorrió la espina de Luna. No podía imaginar el dolor que sentía su padre en ese momento. Después de todo, era su mejor amigo.

El mundo de Luna se estaba cayendo pieza por pieza. Se detuvo un momento a pensar en cómo había pasado todo tan rápido; hacía apenas dos meses llevaba una vida tranquila en la escuela. Sus problemas más abrumadores se limitaban a qué universidad ir al terminar el bachillerato, y ese día no podía regresar a su casa. Monsieur Duval estaba muerto y ella había escapado repetidas veces con ese misterioso joven que movió su mundo de arriba a abajo.

No pudo contener más todas esas emociones y rompió en llanto, atrayendo a su abuela quien la abrazó sin pensarlo y sin hacer más preguntas. Sólo acarició su cabello.

—Todo estará bien, Pastelito —le dijo suavemente.

—¿Puedo quedarme contigo uno o dos días, abuela?

—Pero claro que sí, mi amor. —Besó su mejilla—. Puedes quedarte aquí el tiempo que desees.

—Gracias...

—Bien. —Le dio unas palmaditas en los hombros—. ¿Quieres ayudarme a hornear unas galletas de chocolate?

—Claro —sonrió débilmente.

Madame Vodain comenzó a preparar todos los ingredientes mientras entablaba una plática más alegre que pudiera también apartar su mente de los malos sentimientos. Entre charlas y risas, Luna se sintió realmente aliviada por primera vez en semanas.

Adriel

Eran las seis en punto de la mañana. Las campanas de la torre del reloj en la plaza central comenzaron a entonar su melodía.

Garreth llegó corriendo a su puesto de trabajo, justo a tiempo para comenzar su jornada diaria. Al colocarse sobre su habitual asiento, sintió la mirada penetrante de su colega. Trató de ignorarlo y simplemente cerró los ojos, tratando de hallar paz interior para comenzar su labor del día.

—Imbécil. —La paz interior se esfumó súbitamente.

Al abrir los ojos y voltear la mirada un poco a la izquierda, se encontró con los ojos de Nathan clavados en su persona, acompañados de una mueca de disgusto mientras movía suavemente la cabeza de lado a lado.

—¿Perdón? —replicó Garreth.

—Casi no llegas.

—Ya. Estoy aquí.

—Por poco no lo logras.

—¡Pero lo hice! Aquí estoy, ¿o no?

—Respuesta idiota. —Lanzó un profundo suspiro—. ¿Tienes idea de la posición en la que nos pones a todos? ¡Y todo por estar con una mujer! Eres un imbécil. Si vas a hacer estas idioteces, por lo menos sea por algo que valga la pena.

—¿Y qué vale más la pena que el mismísimo amor, amigo mío? —Su tono se había vuelto burlón.

—Eres el mayor imbécil del mundo.

Ambos lanzaron una carcajada. Miraron fijamente cómo la luz del día cubría poco a poco el zócalo de la plaza central; el obelisco del centro se iluminaba de manera espectacular y, gradualmente, la gente salía a hacer su rutina diaria.

—Escucha, lo siento mucho. Luna y yo la pasamos en Lac d’Archambault.

—Sé lo que hiciste. Sabes que todo se ve desde aquí. Eres muy indiscreto yendo y viniendo con tu noviecita por toda la ciudad.

—… No deberías espiarme.

—No deberías abandonar tu puesto, pero lo haces. Deberías ver más seguido el reloj, pero no lo haces. Así que tú haces lo que quieres y yo veo a donde se me pega la gana.

—¿Estás celoso?

—Oh, claro. Siempre quise poner en riesgo absolutamente todo por una niña berrinchuda que me regala zapatos que no uso y postres recalentados… Eso es vida.

—¿Ahora quién suena como un imbécil?

Nathan soltó una risa sarcástica antes de un prolongado silencio.

—¿Cómo es? —preguntó Nathan sumamente intrigado.

—¿Cómo es qué?

—Ya sabes… la comida.

—Delicioso. Se deshace en la boca y tiene un sabor dulce y a la vez un poco salado.

—Hace mucho que no como algo así. —Hizo una pausa para intentar recordar algún bocado que le hubiera hecho sentirse vivo—. Honestamente, sí. Lo admito… Te envidio por eso.

—¿Sólo por la comida?

—¿Y qué vale más la pena que el mismísimo postre, amigo mío? —respondió Nathan haciendo pantomima de los comentarios de Garreth, riendo de forma burlona.

Garreth puso los ojos en blanco y continúo trabajando.

Al ocultarse el sol, Garreth se levantó de su lugar. Dibujó un gesto de dolor, se quejó de pasar varias horas en la misma postura, estirando sus extremidades y golpeó levemente su espalda. Nathan lo observaba con cierto desprecio.

—Regresa temprano, Garreth. En serio.

—Sólo deja de observarme.

—Podrías ser un poco más responsable —lanzó con desprecio—. No soy tu niñera.

—Jamás pedí que lo fueras.

—Imbécil —masculló al fruncir el ceño.

Garreth bajó las escaleras, cuidadosamente. Nathan lo vio cruzar la plaza central con una sonrisa de oreja a oreja y no pudo evitar pensar en que su nueva rutina era una pésima idea. Cada que se iba, un sentimiento de preocupación inundaba todas las fibras de su cuerpo al ver el lugar vacío.

Al voltear la vista, notó la mirada angustiada de otro compañero.

—Nathan. Esto no puede seguir así. Es muy arriesgado. Debes convencerlo. Debe entrar en razón —arrojó su compañero sin poder ocultar su preocupación.

Nathan asintió con la cabeza sabiendo que Garreth era muy terco para escucharlo. Se sintió un poco impotente por no poder hacer mucho al respecto y esperó pacientemente a que él regresara a tiempo para cumplir con su deber.

Por otra parte, Garreth sentía que Nathan exageraba en todos los aspectos.

Es un estirado. No se permite vivir dentro de lo que los de nuestra clase pueden llamar vida. Era el concepto que tenía de él.

Siguió su camino sin importarle todas las miradas que lo seguían por su forma de vestir andrajosa y su insistencia en mantener sus pies descalzos. La gente de Saint-Archambault nunca entendería el por qué, a pesar de sus ataduras, comenzaba a sentirse libre. Empezó a saltar, correr y juguetear con los diferentes objetos y escenarios que encontraba cual infante. Ponía especial atención al tacto bajo sus pies al pisar diferentes superficies: pasto, asfalto, agua, tierra.

Hacía una mueca diferente con cada textura que tocaba su piel.

Cada que terminaba de su jornada de trabajo, se daba el enorme gusto de disfrutar lo que el exterior tenía que ofrecer. Observaba con fascinación absolutamente cada detalle, aromas y sensaciones: la brisa en su rostro, la fricción del camino por donde pasaba. Aunque agradecía el gesto de Luna al darle un par nuevo de zapatos, él aborrecía sentirse hermético, privado de sus sentidos.

Una voz decadente interrumpió su divertimento súbitamente, provocando un pequeño respingo.

—Por favor, Monsieur. Ayude a este pobre hombre con una moneda para comer.

Al volver su mirada, vio a un hombre mayor de cabello cano y largo; lucía un suéter roído muy antiguo, un pantalón hecho jirones, portando un par de parches de telas diferentes para ocultar algunos agujeros infortunados. Él tampoco llevaba zapatos.

—Lo siento mucho. No tengo un sólo céntimo.

—Son tiempos difíciles —dijo con pesadez y comprensión—, Dios lo bendiga. Au revoir, Monsieur.

Un sentimiento nuevo llegó al corazón de Garreth, formando un pequeño nudo en su garganta. Sin nada que poder hacer, continuó su camino y poco a poco recuperó sus ánimos de seguir jugueteando por las calles.

Supongo que Luna tiene buenas razones para pensar que soy un vagabundo. Terció una mueca divertida al compararse con el hombre de cabello cano.

Al llegar al lago, se sentó bajo el árbol donde solían encontrarse y esperó pacientemente a que Luna llegara. Mientras tanto, él se dedicaba a sentir el clima y admirar todo aquello que lo rodeaba.

A casi treinta minutos de esperar, escuchó a lo lejos el crujir de las ramas secas en el suelo. Las pisadas de pequeños pies aproximándose anunciaban su encuentro con la chica.

Se levantó inmediatamente y miró en dirección a los árboles donde el sonido de los pasos se acercaba. Su corazón latía más rápido a la proximidad.

Entre el follaje se dibujó una silueta curvilínea donde, por la sombra de los árboles, se asomó Luna con una sonrisa de oreja a oreja y un brillo singular en sus ojos. La luz de las estrellas, que se filtraba entre las hojas de los árboles, caía sobre ella como una figura divina. Era apetecible a los ojos de Garreth, vestida con un abrigo rojo, jeans blancos y sobre sus labios un brillo rosado que invitaba a probar su sabor.

Ella corrió y se lanzó a sus brazos. Garreth la levantó por la cintura y se acercó a sus labios. A escasos centímetros de ellos, se retiró con sutileza y se limitó a besar su frente.

A lo lejos, una mirada fija en ambos atestiguó las emociones que Garreth parecía sentir con tan sólo ver a Luna y el pequeño ritual de levantarla y en sus brazos.

—¿Cuál es el punto de hacer eso? No cabe duda, es un idiota. Pero… Garreth no es así. —Nathan analizaba cada movimiento, muy sorprendido. Buscaba una razón lógica al comportamiento de su compañero a quien creía conocer, pero sentía que era otra persona.

—Hay cosas que jamás vas a entender Nate, no tienen explicación y simplemente debes vivirlo para entenderlo, de igual forma no podrás explicarlo.

—Qué estupideces dices, Marius. Tenemos prioridades, no tenemos tiempo para esas niñerías. El amor es una pérdida de tiempo, una debilidad.

Nathan quitó la mirada del lago, haciendo un gesto de repudio y comenzó su vigilancia en otras partes de Saint-Archambault.

Luna llevaba consigo una bolsa de papel con el logotipo de Monille Cuisine. Pidió a Garreth que cerrara los ojos, metió la mano en la bolsa y sacó un plato desechable.

—Estira la mano. No abras los ojos.

Luna le entregó el plato y de inmediato Garreth abrió los ojos.

—¡Tramposo! —soltó una risa con una mueca de disgusto fingido.

—¿Qué es esto?

—Foi Gras —respondió Luna, presumiendo—. Lo hicieron especialmente para esta noche. El secretario de tesorería, amigo de mi madre, visitará el restaurante. Mi padre quiere lucirse.

—Entiendo. ¿No tendrás problemas por no estar ahí?

—No, Roger puede hacerse cargo.

—¿Y tu padre? Se va a enfurecer.

—Estoy cubierta, piensa que estoy con Denni y ella respalda mi coartada.

Garreth se llevó a la boca una porción del platillo.

—Delicioso.  —Sonrió ampliamente—. ¿Qué piensa Denni que estás haciendo?

—Sabe que estoy contigo.

Garreth se ahogó con la comida al escuchar a Luna, pues no esperaba que alguien supiera que ellos se veían a escondidas y más aún, que lo consintiera.

—¿Estás bien? —preguntó Luna, sin darle mucha importancia.

—¿Alguien más sabe de mí?

—Bien… sólo Denni, Roger —Garreth asintió cauteloso—. Bueno —pensó ella—, todos saben que la hija de Madame Monille —giró los ojos—, fue casi secuestrada por un vago…

La expresión de Garreth se endureció.

—En realidad sólo Denni sabe que… estamos saliendo —susurró Luna, con su rostro rojo como un tomate.

—Luna, nadie puede saber lo que pasa entre tú y yo.

—¿Eh? ¿Por qué? —temió—. ¿Te… avergüenzo?

—No. Claro que no. —Rodeó sus hombros con un brazo—. Sólo… nadie debe saber que existo.

—¿Por qué? —insistió ella y Garreth estaba exhausto de inventar más mentiras patéticas.

La miró a los ojos con seriedad.

—No soy bien recibido en el pueblo, Luna. Tendrías muchos más problemas si alguien más se enterara. —Negó con la cabeza, levemente—. Es mejor que esto sólo sea entre nosotros dos. —Tomó ambas manos entre las suyas.

Las palmas de Luna siempre eran cálidas; un tacto agradable para su nívea piel. Ella sintió un escalofrío. En seguida, él liberó sus manos.

—Quisiera gritarle al mundo que te encontré —susurró ella al contemplar la anatomía de su cómplice.

—Algún día podremos —le consoló tomándola entre sus brazos—. Por favor, guarda el secreto por ahora.

—Bien —suspiró con pesar.

En un momentáneo encuentro perfecto, la voz de Garreth interrumpió con una pregunta que le hizo a Luna dudar de sí misma.

—¿Cómo es Denni?

—¿P-Por qué lo preguntas?

—¿La he visto antes? Sólo quiero estar seguro de quién es.

Trató de recordar en su memoria las personas a las que Luna solía frecuentar cuando la veía pasar en la plaza central. Sin embargo, eran demasiados los rostros con los que la recordaba.

Luna se aferró al torso de Garreth, como si alguien fuera a arrebatárselo.

—No te preocupes, ni siquiera te ha visto una sola vez. Sólo sabe que eres un va—

Garreth soltó una risa silenciosa.

—Vagabundo —completó él. Sintió cómo Luna escondió su rostro en su pecho—. Está bien.

—Es bastante entrometida —pensó para sí—. Pero es la única que me entiende.

—Espero no diga una palabra.

—No. No lo hará —prometió ella.

Las noches eran largas, sin embargo para Luna, el tiempo nunca era suficiente. Garreth la escoltaba de regreso a casa, esperando en las sombras a que ella entrara sana y salva a su domicilio. Minutos después, ella abriría la ventana de su habitación para mirar hacia abajo y ver a Garreth sonreír por última vez antes de perderlo en la noche.

Mientras Luna soñaba, Garreth solía dirigirse a distintos puntos del pueblo y continuar con su algarabía. Al pasear por las calles, los rincones y los pastizales, incluso con un paisaje acromático, él era feliz.

Llegó a su puesto de trabajo horas antes del alba, donde Nathan lo esperaba con una mirada inquisitoria. Ambos se habían cansado del mismo discurso de siempre. Nathan suspiró, custodiándolo de reojo. Envidiaba a aquel soñador que simplemente admiraba las estrellas, recostado sobre su espalda.

Pasaron un par de días con la misma rutina, los pensamientos en la mente de Nathan ya no podían más que centrarse en la curiosidad de las sensaciones que estaba viviendo Garreth. Aunque despreciara su irresponsabilidad, en el fondo se visualizaba a sí mismo saboreando la comida que Garreth probaba todas las noches, hablando con alguien de algo que no fuera el trabajo, percibiendo las sensaciones del mundo bajo sus pies descalzos. Suspiró profundamente para despejar su mente de aquellos pensamientos triviales y regresó su atención al deber.

Al llegar la tarde, Nathan vio cruzar la plaza central a Luna y una chica que se dirigían a la nevería. Hizo una mueca y volteó los ojos anticipando las palabras de Garreth.

—¡Es tan..!

—Y aquí va, damas y caballeros: el imbécil más grande del mundo.

Garreth bufó y en seguida, con una sonrisa burlona, vio a Nathan con una mirada sarcástica.

—Tranquilo, Nate. Un buen día tu momento llegará.

—¿Mi momento? ¿De qué demonios hablas?

—Un día encontraras a alguien especial y…

—Te llamará vagabundo —interrumpió Marius con una carcajada que rompió la tensión entre los dos.

—Hablando en serio, Garreth, ¿por qué haces esto? Por más que lo analizo, no encuentro una explicación.

—El amor no se analiza Nate, sólo se siente y ya.

Nathan lo vio sin creerle una sola palabra, ignorando el motivo real que podría tener. Al girar su cabeza, observó detenidamente a Luna y a su amiga sentadas en la banca habitual, disfrutando lentamente de sus helados. Pensó en el sabor que tendría ese pequeño orbe rosado e involuntariamente recordó a Luna dando de comer a Garreth en la boca, el jugueteo de levantarla por la cintura y los pequeños besos por su rostro.

Con curiosidad, miró sonreír a la chica sentada junto a Luna. Comenzó a verla de arriba a abajo y, por primera vez en mucho tiempo, apreció la belleza de una mujer.

Sintió la penetrante mirada de Garreth y en seguida apartó la vista de la hermosa chica que portaba un vestido entallado color verde.

—¿Disfrutando la vista?

Nathan aclaró su garganta y trató de disimular torpemente su mirada.

—De verdad que eres idiota en sugerir que alguien tan inferior llame mi atención.

—Nate, jamás pregunté qué estabas viendo —se burló con una risa molesta.

—No sabes lo que dices. —Devolvió la mirada a la plaza central y continuó con sus labores habituales.

Garreth y Marius se miraron uno al otro, riéndose para ellos mismos.

Al ocultarse el sol, Garreth, sin desperdiciar un minuto, se alistó para salir. Comenzó con su rutina de levantarse de su lugar, estirar sus extremidades y quejarse del dolor de espalda. Esta vez no se molestó en cruzar palabra alguna con Nathan. Intercambiaron una mirada y Garreth bajó por las escaleras.

De nueva cuenta, Nathan se dedicó a seguir a Garreth con la mirada. Al llegar al lago, este se encontró con la sorpresa de que Luna ya había llegado y lo estaba esperando sentada en una banca, alimentando a los patos con migajas de pan.

Él se acercó para saludarla, pero Luna cerró sus ojos, alzó su rostro y respiró profundamente. Acto seguido, se levantó y dio media vuelta.

Garreth simplemente se quedó de pie mirándola sin saber que decir a tal suceso. Luna se acercó a él, lo abrazó, recargando la cabeza en su pecho.

—Reconocería tu aroma donde fuera.

Como siempre, Luna traía con ella algún alimento para él, esta vez con una bolsa diferente. En ella estaba un símbolo extraño en forma de cono con un rostro sonriente sobre él y la leyenda Helados Buffay.

—Cierra los ojos y abre la boca.

Garreth obedeció sin pensarlo. Luna le dio una cucharada de helado de fresa con chocolate. Al sentir el frío en su boca, Garreth abrió los ojos, exaltado.

—Es mi favorito —añadió ella a su sonrisa.

—Ya veo por qué.

Al sentarse en la banca, Luna juntó sus piernas y colocó las manos entre ellas.

—Escucha, ¿Garreth?

—¿Sí?

No había nada mejor que disfrutar los sabores tan contrastantes mientras veía a su hermosa compañía; las estrellas reflejadas en sus cobrizos hilos de cabello.

—Tengo que decirte algo importante.

—Dime.

Sin explicación aparente, la voz de Luna comenzó a entrecortarse. No encontraba palabra qué articular.

—¿Luna?

—Mira… nunca he estado en una relación. —Su rostro enrojeció en vergüenza. Nunca lo había dicho en voz alta y pensaba que sonaba patética—. Nunca he besado más que a un chico. En realidad… nunca había sentido lo que siento contigo.

Garreth se extrañó.

—Bien… —El helado había cambiado súbitamente de sabor. Quizá menos dulce.

—Sé que no es muy importante. Pero a veces me aterro, a veces me pongo muy nerviosa al pensar en ti. No sé por qué. —Frunció el entrecejo—. Puede ser que no sea buena para ti.

—Claro que no, eres perfecta.

—Hay miles de chicas más interesantes, más bonitas o… más… —Esbozó una mueca amarga.

—Las hay. Las veo a diario. Pero tú eres especial. Eres lo que yo necesito —aseguró comprometido—. Lo supe desde el primer momento en que te vi. No pude estar más en lo correcto.

Luna sonrió para sí, sintiendo un vórtice en su estómago. Y esa pregunta llegó a su mente.

—¿Tú… te has enamorado antes?

Garreth contempló los cuerpos celestiales con una sonrisa.

—Sería un pecado negar su existencia.

Luna temió. ¿Habría ella sido la razón de su estado actual?

—Cuéntame sobre ella. —Un aire celoso se escabulló en sus palabras.

Garreth dudó.

—Vivía justo en este pueblo, se llamaba Lillian… Era hermosa —sonrió para sí. Sin percatarse, Luna había expresado en su rostro un mar de desesperación.

Sin embargo, ella quiso saber más. Calló.

—Hice muchas cosas por ella sin saber que al final terminaría viéndola casarse con otro hombre. —Un dejo de resentimiento escapó de él.

Luna pensó con detenimiento su siguiente pregunta.

—¿Aún piensas en ella?

—Todos los días pienso en ella.

El rostro de Luna cayó a sus pies, un enorme deseo de llorar le invadió.

—Pero no la amo. —Volteó su mirada a Luna y le acarició la mano—. Ella me hizo mucho daño, y cada día la pienso porque es gracias a ella que soy así; que te conocí. No la odio, ni la recuerdo como una bruja, sino como una lección. —Tomó el rostro de Luna entre sus manos—. Ella me enseñó mis límites: es increíble lo que podemos hacer por amor… o por nuestra libertad.

Luna pudo notar el dolor en los ojos de Garreth, un instinto de protegerlo le sacudió el corazón.

—Tardé mucho tiempo en recuperarme de ese golpe, pues todos los días la veía pasar con él —escupió con desprecio. Cruzó los brazos sobre su pecho—. Pero ella era feliz y eso estaba bien para mí.

—¿Ella ha sido la única?

Garreth negó con la cabeza.

—Ha habido chicas que, ciertamente, me han llamado la atención, pero el destino no dejó que llegara a ellas. Quizá así debió ser. De otra forma no estaría aquí. —Besó el dorso de su mano—. Lillian no fue la única, pero fue la más importante. Hasta ahora.

—¿Qué pasó con ella?

—Murió. —Dio un suspiro.

—Lo siento.

—Debía pasar algún día. —Se encogió de hombros con pesar—. Nadie pudo hacer nada al respecto.

…

A medida que Garreth pasaba sus noches con Luna, Nathan se ponía más nervioso. Garreth era demasiado obstinado. Aunque siempre llegaba a cubrir su turno justo a tiempo, no podía evitar pensar que simplemente tenía suerte, y como tal, no podía durar para siempre.

Una noche de sábado, Garreth regresaba a su lugar de trabajo, como una costumbre, a unos cuantos minutos del amanecer. Saludó fríamente a sus compañeros, recibiendo una mirada inquisitoria en retorno.

—Debemos hablar —ordenó Nathan con una voz autoritaria.

—No tengo nada que decir, Nathan. Sé lo que vas a decir, no tienes por qué preocuparte.

—Debes comportarte a la altura de tu puesto, Garreth. Cumplir tu propósito —se escuchó la voz de Marius desde el fondo de las estaciones de trabajo.

—Ustedes no tienen idea de lo que dicen, entiendo que…

—¡Tú no tienes idea de lo que estás haciendo! —interrumpió Nathan—. Cada día llegas más tarde. No quiero siquiera pensar que pasaría si no llegaras.

—¿Crees que soy estúpido? —gritó Garreth con euforia.

—Estúpido es poco…

—¿Qué es lo que quieres, Nathan?

—Quiero que dejes de ver a esa tonta.

—Eso no pasará.

—Nos vas a condenar a todos, Garreth —dijo Marius en un tono de decepción.

—¿Y todo por qué? ¿Por una chica?

—Sabes lo que se siente, Nathan… Vi cómo observabas a la chica del vestido verde que te hipnotizó por un momento.

—Yo sólo la vi, no fui tras ella.

—Garreth, por favor, entiéndenos… estamos muy preocupados por lo que nos pueda suceder… por lo que te pueda suceder a ti —añadió Marius en tono paternal.

—Lo sé… lo sé. Pero no la dejaré de ver.

—Sólo asegúrate de llegar temprano. No a un minuto del amanecer.

La postura de Garreth no hacía nada feliz a Nathan o Marius, pero lo consideraron un avance significativo. Esperaban que cumpliera su promesa y regresara a su lugar con tiempo de sobra.

Al ocultarse el sol, Garreth extendió sus extremidades como de costumbre, se levantó y sonrió a Nathan, inspirándole confianza. Sintió en ese momento un lapso de conciencia. Entendió por primera vez la postura de Nathan y se propuso a hacer un cambio.

Fue directamente al lago con la emoción que no cesaba al saber que se encontraría con Luna.

Esperó por dos horas y la ausencia de Luna lo preocupó bastante, así que decidió buscarla. Comenzó en las calles cercanas a la escuela, pero a esa hora todo parecía bastante solitario. Se dirigió al parque y buscó en cada rincón sin éxito. Decidió regresar a las alturas de su estación de trabajo; ahí podía ver todo el pueblo y buscarla.

Gotas de lluvia comenzaron a caer del nublado cielo haciendo que Garreth apresurara el paso. De camino al edificio, vio a lo lejos la figura de un tierno oso amarillento sonriendo y sacando la lengua acercándose a él. Se trataba de Bernadette cubriéndose de la lluvia con su paraguas. De pronto una voz familiar se dirigió a ella.

—Madeimoselle, le ruego su ayuda para un pobre anciano. Alguna moneda para comprar algo de comida.

Inmediatamente, Garreth reconoció al hombre de cabello cano que había pedido su ayuda días atrás. Caminó de cerca para observar con más detalle.

Fue enorme su sorpresa al ver que Bernadette, después de darle al hombre varias monedas, se desprendió de su bufanda para ofrecerla al anciano.

—Tome. Si no la usa, se va a resfriar, Monsieur.

El hombre la tomó con cariño y se la puso con delicadeza. Le regaló una sonrisa al darle las gracias.

Bernadette siguió su camino y, al pasar justo al lado del falso vagabundo, sin conocerlo, simplemente le dedicó una mirada amable junto con una sonrisa.

El acto conmovió a Garreth y lo dejó inmóvil por unos segundos. En seguida continuó su camino a lo alto del edificio donde se hallaba su estación.

Al llegar, escuchó una voz sarcástica.

—¡Vaya! Llegas temprano.

El tono irritante de Nathan molestó bastante a Garreth.

Se acercó a su lugar y comenzó a buscar a Luna desesperadamente.

—Está en Monille Cuisine, con Monsieur Pietro.

—¿Cómo lo sabes? —Echó un vistazo y se dio cuenta que, efectivamente, Luna estaba trabajando con una cara de pocos amigos y refunfuñando con Roger.

Se sintió aliviado.

—Su amiga está enferma y Monsieur Pietro lo sabe —le dijo Nathan, riéndose.

—Qué alivio, pensé que algo malo le había ocurrido.

—Lo sé, debiste haber visto tu cara.

—Espera… ¿Cómo sabes que Denisse está enferma? ¿Estuviste ocupado?

—Sólo hago mi trabajo. Bueno, también vi lo que hizo la chica del paraguas ridículo. Pocas veces se ve algo tan desinteresado y puro en la gente.

—Las personas son muy interesantes, ¿no?

El acto de Bernadette se mantuvo latente en la mente de Garreth durante los días siguientes.

El siguiente sábado por la noche, antes de encontrarse con Luna, deambulaba con un paso calmado por las calles de Saint-Archambault. 

—Monsieur. Una moneda —el vagabundo de cabello cano le llamaba una vez más, pero ésta vez Garreth estaba preparado.

Arqueó una amplia sonrisa al reconocer la bufanda rosa que desentonaba del monocromático vagabundo. Sin dudarlo, le extendió la misma caja que Luna le había obsequiado días antes. El verdadero vagabundo se sorprendió.

—No, Monsieur. No puedo aceptar esto.

—Por favor —insistió Garreth.

—¡Dios lo bendiga! —exclamó una y otra vez.

Esa noche junto al lago se notaba más alegre, quizá. Luna le había obsequiado ésta vez un gran filete de res y un par de mini croissants aún calientes. Era indescriptible la sensación que cosquilleaba en el paladar de Garreth.

—¿Pasa algo? —preguntó él tras engullir el primer croissant.

—Cada vez Denni es más difícil —suspiró Luna, cruzando sus brazos sobre su pecho—. Me ha llamado ocho veces en la última hora. ¡Ocho!

—¿Por qué no respondes?

Luna dirigió una mirada fulminante a Garreth, casi obvia.

—Estoy contigo. Ella lo sabe. Bien, ahí está de nuevo. —Contempló su pequeño teléfono celular con el nombre ‘Denni’ en letras grandes.

—No me incomoda —le concedió mientras se disponía a rebanar su filete.

—¿Qué pasa, Denisse? —respondió Luna a regañadientes. Inmediatamente se despegó el teléfono del oído.

—¡Luna, maldita sea! ¡Te he estado llamando toda la tarde!

Había un estrepitoso ruido de fondo de música electrónica y un bullicio de multitud.

—¿Es Luna? ¡Dile hola! —La voz de Bernadette se escuchó a lo lejos.

—¿Vendrá? ¿Quieren que vaya por ella? —La voz de Scott era inconfundible—. ¿O va venir con su vagabundo?

—¡Scott! —Ambas chicas gritaron al unísono.

Luna giró los ojos, avergonzada, sin embargo, Garreth se veía sumamente intrigado, analizando con detalle el pequeño artefacto que Luna tenía entre sus manos. Entre más descubría lo que el pequeño artefacto podía hacer, más se asombraba.

—¿Dónde están? —Luna inquirió en un grito innecesario.

—¡Es lo que te quise decir desde la tarde, pero no me dejaste hablar! Es la fiesta de cumpleaños de Alexia. ¿Dónde diablos estás tú? —respondió Denni con naturalidad—. ¿Estás con Garreth?

—¿Garreth? —se sorprendió Bernadette.

—¿El vagabundo tiene nombre? —preguntó Scott en un aullido.

—¡Diablos, ustedes dos! —se quejaba Denni—. Luna, espera.

La llamada finalizó abruptamente. Luna y Garreth intercambiaron miradas.

—¿Debías estar allí? —preguntó Garreth en un tono suave.

—Es la hermana menor de Scott —reflexionó en voz alta, recordando la promesa que le había hecho hace meses de asistir—. Pero… aquí estoy bien.

No pudo evitar sentirse culpable. Después de todo, estaba rompiendo la promesa que le hizo a Denni acerca de no abandonarlos por estar con Garreth. Por otro lado, no lo había visto en cerca de una semana.

—¿Puedo? —señaló Garreth con timidez.

—Claro. —Luna le cedió su Smartphone, el cual Garreth tomó con su palma.

Deslizaba su dedo con suavidad, cuidando no romperlo.

—En serio, Garreth, ¿vives debajo de una piedra?

Súbitamente, el pequeño aparato comenzó a vibrar nuevamente. Ésta vez, fue Garreth quien instintivamente presionó el botón verde en un afán por controlar el pequeño movimiento molesto.

Inmediatamente, su mirada se encontró con una chica que escondía levemente sus ojos centelleantes color avellana bajo un flequillo disperso. La chica comenzó a gritar de emoción.

—¡Maldita sea! —Luna arrebató el teléfono del rostro de Garreth, inmediatamente Scott y Bernadette se añadieron al cuadro.

—¿Está todo bien? —preguntó Scott, alcanzando a vislumbrar el suéter de Luna.

—¿Luna? ¿Dónde estás? —preguntó Bernadette consternada al ver un espacio casi sin luz.

—¿Ahora también eres vagabunda?

Inmediatamente, Denni ocultó la cámara con su palma.

—Bernie, sé un amor y lleva a Scott lejos de mí antes de que lo mate —pidió Denni.

Bernie soltó una risita.

—Adiós, Luna. Espero puedas venir. Vamos, Scotty.

Denni soltó un suspiro y en la pantalla de Luna, sólo se alcanzaron a ver sus ojos.

—Bien. No pensé que resultaría —comentó entre risas.

—Diablos, Denisse. ¿Les dijiste algo? —protestó Luna en tono serio.

—No son idiotas, Lunnie… Al menos no Bernie. —Giró los ojos.

—No me digas así —infló sus mejillas—. Bien. Me voy, ¿algo más que quieras decir?

La toma se abrió para dejar ver el rostro completo de Denni. Luna miró de reojo para corroborar que Garreth no se perdía un segundo de la transmisión. Ella se aseguró que sólo su rostro saliera a cuadro.

Denni extendió una amplia sonrisa.

—Ahora lo entiendo todo. Ciao.

Soltó un bufido, molesta por la actitud de Denni. Y antes de apagar su celular, mandó un mensaje a su padre, diciendo que estaba con sus amigos en la fiesta de Alexia, para así evitar que él llamara preocupado. Acto seguido, lo guardó en su bolsa.

—¿Estás segura que todo está bien? —Pinchó la última rebanada del filete y se lo llevó a la boca.

—Sí… Bueno, no… ¡Argh! Prometí a mi mejor amigo desde hace tiempo que estaría con ellos en esa fiesta.

—Luna, no quiero interponerme entre tus amigos y tú —dijo Garreth tras tragar su último bocado, deseando tener más.

Luna lo miró con ternura. Le tomó del brazo y recargó la cabeza en su hombro.

—Como dije, estoy bien aquí. A veces no me gusta estar con los demás. Son todos un tanto superficiales, sólo contigo puedo ser yo misma. Por eso no cambiaría estar contigo por nada.

—Mis amigos tampoco me comprenden. La mayoría del tiempo sólo se preocupan por su trabajo, pocas veces me preguntan cómo estoy y, cuando trato de contarles cómo me siento, sólo se burlan.

Luna lo abrazó con cariño y se regocijó al pensar que finalmente había encontrado a alguien que realmente la entendía y con quién podía identificarse.

—¿Estás con ellos muy seguido? —La curiosidad de Luna por saber más de él no se hizo esperar.

—Todo el día, todos los días. Son buenas personas pero pueden llegar a ser irritantes.

—¿Algún día podré conocerlos?

Garreth cambió su semblante en ese momento. Borró su sonrisa de inmediato y, en un tono serio, respondió a la pregunta:

—Quizá después.

Luna agachó su cabeza con un poco de tristeza.

—Te avergüenzo, ¿cierto?

Garreth se sintió mal al ver que había lastimado a Luna y de inmediato se giró sobre sí mismo para quedar frente a ella. Ella quedó hipnotizada al perderse en esos ojos grises.

—Estoy orgulloso de estar contigo, el problema… son ellos.

—Garreth, yo jamás juzgaría a tus amigos.

—No son vagabundos, si es lo que piensas. Sólo son… diferentes.

—No, no, no… no quise decir que… fueran… —Su rostro se enrojeció.

—No te preocupes, yo desearía que las cosas fueran diferentes.

—¿Cómo son? ¿De dónde son?

—Son muy serios, se toman su trabajo con mucha responsabilidad, pero son bastante exagerados. Y bueno… trabajo con ellos.

—¡Así que tienes un trabajo! Y yo trayéndote comida, señor vagabundo —dijo Luna con una risa tierna.

—¡Que no soy vagabundo! —soltó una carcajada contagiosa.

—¿En qué trabajan?

Garreth quedó en silencio por varios segundos.

—Somos… vigilantes…

—¿En dónde?

Garreth comenzaba a molestarse un poco por las insistentes preguntas de Luna.

—El Ayuntamiento.

—¿En serio? Vaya, ahí trabaja mi madre, seguro se conocen.

—Sí, la conozco. Trabajo un piso arriba de su oficina.

—…Pero mi madre trabaja en el último piso. ¿Trabajas en el techo? ...Oh. Eres el intendente.

Garreth le dio una mirada de incredulidad con un toque de desprecio. Asintió derrotado.

—Sí, lo soy.

—¿Tus amigos también lo son?

—Mis amigos… no quiero hablar de ellos. —Garreth dio un profundo suspiro.

Luna no quería ver a Garreth con esa cara melancólica, así que comenzó a picar sus costillas para causarle un par de carcajadas, a lo que él dio un salto y de un momento a otro, una sonrisa apareció de nuevo en su rostro. Él respondió de igual forma con pequeños piquetes, comenzando a juguetear entre risas, pasando a un ligero forcejeo y cayendo al pasto. Al cesar las risas, Luna se acomodó sobre el pecho de Garreth y miraron al negro cielo estrellado hablando de ellos mismos y sus vidas.

De pronto, el canto de las aves comenzó a escucharse sobre los árboles y las farolas se apagaban una a una. Fue entonces que los ojos de Garreth se abrieron como platos.

—¡Luna, son casi las seis!

—No hay problema, mi padre piensa que me quedaría en casa de Denni.

Garreth hizo a un lado la cabeza de Luna y saltó de golpe.

—¡Ouuuch!

—Lo siento, debo irme.

—Garreth, espera.

Garreth comenzó a correr rápidamente, como si fuera a perder un compromiso sumamente importante.

Corrió lo más rápido que pudo hasta llegar al edificio de gobierno, subió las escaleras como rayo y dio un salto a su puesto sintiendo pequeños centelleos por su piel. Jadeando, miró a Nathan y la expresión en su rostro lo horrorizó.

—Garreth… lo vi junto a mi… —dijo con una expresión de auténtico miedo en su rostro.

Al escuchar eso, Garreth sintió como si un rayo lo partiera en dos.

—¿Dónde estabas, Garreth? ¿Por qué no llegaste? —Preguntó Marius, igualmente horrorizado.

—Perdí la noción del tiempo en el lago.

—¡Nos has condenado con tus idioteces! —gritó Nathan con tal euforia que ninguno de sus colegas había visto antes.

—Está libre, Garreth… Adriel regresó.

Las extremidades de Garreth apenas respondían sus órdenes. En cuanto se situó en su puesto de trabajo, los tres vigilantes contemplaban a los pueblerinos que no tenían idea del peligro que corrían por hacer su rutina diaria.

—¿C-Cómo pasó? —articuló Garreth, presa de la culpa.

—¿Cómo pasó? ¿Eso es lo único que se te ocurre, pedazo de mierda inservible?

—¡Nathan! ¡Calma! —Marius alzó la voz.

—Estamos aquí por una y sólo una maldita razón, Garreth —bramó Nathan—. Tú no tienes idea de lo que eso significa porque no tienes honor, maldita escoria. ¡Sabes lo que va a pasar ahora! ¡Sabes que nadie estará a salvo! ¡Sabes que todo ha sido tu culpa!

—Tendrás que ir por él —añadió Marius en un tono no menos serio.

—Se acabaron tus noches con esa p—

—¡No te atrevas a insultarla! —La voz de Garreth resonó en lo más profundo de sus seres.

El sol iluminaba sus cabezas completamente. Habían pasado la mañana entera abriendo bien los ojos para localizarlo.

—Ahí está, Garreth. —Avistó Marius.

A lo lejos, una figura similar a una sombra paseaba casi volando sobre la última calle cerca del Lago.

—Perfecto. Atrápalo, idiota —Nathan sugirió.

Garreth hizo caso omiso de su comentario, sin embargo, no le quitó la vista de encima a aquella sombra negra.

—Nathan tiene razón, Garreth —susurró Marius, pensativo—. Tus noches con Luna terminaron.

Garreth lo sabía. No dijo nada. Le bastaba protegerla desde las alturas, como siempre había sido antes de conocerla.

Al caer la noche, Garreth no tardó en posarse sobre sus piernas.

—Marius —llamó Garreth—. Cuida a Luna por mí.

Nathan soltó una trompetilla burlona que Garreth decidió ignorar.

Así su búsqueda comenzó noche tras noche. Corría a través de los callejones queriendo imitar la agilidad de su némesis; subía a los techos de los edificios que contaban con escaleras contra incendios, y apenas avistaba algo, se lanzaba al lugar donde alguna fechoría ya había sido hecha.

La primera víctima fue un cachorro.

Garreth encontró a la pequeña víctima tirada al lado de unos cestos de basura. Su pequeño estómago parecía estar roto como si de una tela estirada se tratara, un pequeño rastro de sangre se asomaba alrededor del cuerpo.

Se aproximó a él, inspeccionando el cadáver. No había otra explicación.

—¿Qué le has hecho? ¡Max! —Escuchó gritar a un hombre de mediana edad que se aproximaba a él con paso violento—. ¿Te parece gracioso? ¡¿Qué tal si yo te saco las tripas también?! —gritaba el hombre, intentando perseguir al vigilante en vano.

—¿Vieron eso? —preguntó Garreth al amanecer, volviendo al puesto de trabajo.

—Claro que lo vimos —respondió Marius de inmediato.

—Es bastante escurridizo, no podré solo.

Ambos compañeros callaron.

—¿Marius?

—No. No, no, no —interrumpió Nathan—. Es tu problema, tú nos sacas de tu estúpido problema. ¿Sabes cómo estarán los otros demonios en éste momento? Sólo están esperando que dejemos nuestro puesto.

—¿Marius? —preguntó nuevamente con insistencia, haciendo caso omiso de Nathan.

—Nate tiene razón —aseguró, pensativo—. Además, sabes que no podemos hacer mucho. ¿Recuerdas las palabras de los Maestros?

Garreth recordaba las palabras que Lillian se había tomado la molestia de repetir al menos tres veces. Garreth había aceptado sus deberes, había aceptado su destino. Y le había fallado a Lillian.

—¿Cómo está Luna? —susurró.

—¿De verdad, Garreth? ¿Aún te preocupas por… esa? —preguntó Nathan con desprecio.

—¡Sabes lo importante que es!

—Está bien, Garreth. Tú preocúpate por Adriel —suspiró Marius.

La nueva rutina de salir en cuanto se ocultara el sol le provocaba en Garreth un vacío en el estómago cada vez más grande, mientras más días pasaban sin hallar un culpable, y sólo víctimas.  La impotencia se apoderaba de su cuerpo cada vez que veía a su reo escabullirse entre los inocentes, aniquilando sin piedad a sus víctimas. Parecía burlarse de él.

La primera chica, Roselle Sawyer, fue un claro mensaje para Garreth. A plena luz del día, sin testigos cerca, Adriel sedujo a Roselle a las orillas del lago, imitando un cuadro de una noche cualquiera de Garreth en compañía de Luna. Roselle intentaba pasar un rato agradable cuando su cuello fue partido en dos, su pecho fue abierto con salvajismo y un pozo de viseras se dejó al descubierto. Adriel acallaba su voz poniendo una mano en su boca, mientras se atrevía a remarcar el cuello ensangrentado de su víctima con sus labios, hasta llegar a su corazón.

Dirigió una mirada desafiante a Garreth y se desvaneció en la nada.

Los pueblerinos comenzaron a aterrarse en una especie de histeria colectiva, lo que hacía que sus consecuencias fueran un impedimento para la vigilancia nocturna de Garreth. Cada vez más patrullas rondaban por las aceras. Incluso un par de civiles fueron voluntarios para hacer guardia vecinal. Todo cada vez estaba más en su contra.

—No es posible, ¡no es posible! —estalló Garreth contra la azotea del Ayuntamiento.

—De nada sirve quejarte, Garreth —suspiró Nathan, cansado de ver gente morir casi a diario.

—¡No pueden quedarse sólo ahí, viendo!

—Ya hablamos de eso —remarcó Marius.

—Sólo una noche… —Garreth estaba destrozado, desesperado.

Callaron.

—Esto no puede seguir así —refunfuñó sin tener otra opción; debía conducirlo hasta Luna.

Estuvo viendo cada movimiento de Luna durante el transcurso del día. Tan pronto el sol se ocultó, Garreth se puso de pie. Sin siquiera decir una sola palabra, se fue sin perder un segundo directamente a Monille Cuisine.

Al llegar, trató de hablar con ella, pero su familia y amigos estaban muy nerviosos e impidieron que Luna se acercara a él.

Estúpidos. ¿Se preocupan por mí? No saben lo que está allá afuera… debo proteger a Luna. Pensaba para sí. Al darse cuenta, escuchó la voz de Monsieur Monille amenazando con dispararle si volvía a acercarse a Luna. En ese momento, sintió una gran frustración, aunque era entendible después de las trágicas pérdidas para las familias de Saint-Archambault. No tuvo más opción que retirarse de ahí.

Decidió ir al parque cerca de la casa de los Monille, a esperar a que llegara Luna y buscar la oportunidad de hablar con ella. Notó al poco tiempo la llegada del auto de Monsieur Pietro. Se apresuró a ir justo debajo de la ventana de Luna, cuando sintió la presencia de aquel depredador acercarse. No tenía mucho tiempo antes de que llegara.

Al ver la luz en la habitación de Luna, buscó alguna forma de llamar su atención; comenzó a buscar a su alrededor y encontró dos ramas de un viejo árbol adyacente. Las fragmentó y comenzó a arrojarlas a su ventana. Sintió un profundo alivio al ver a Luna asomarse, pero al escuchar la voz de su padre, no tuvo otra opción más que pedirle que fuera con él.

Al momento de tenerla en sus brazos, escuchó un aleteo sobre su cabeza. Sin siquiera voltear hacia arriba, tomó a Luna de la mano y comenzaron a correr sin rumbo alguno. Garreth estaba desesperado por ponerla a salvo. Sus opciones se agotaban hasta que ella sugirió ir al lago.

Perfecto, el bosque alrededor nos dará una ventaja.  Pensó Garreth como un escape momentáneo.

Al llegar y estar escondidos bajo un pequeño montículo junto al Lago, escuchó los disparos de otra víctima de Adriel, Garreth apretó los puños y no dejaba de culparse por lo que estaba sucediendo.

Nathan tenía razón, no puedo negar que fallé a mi promesa. Te fallé, Lillian…

De pronto, observó como una sombra se acercaba de entre los árboles, buscándolos de forma errática.

De nuevo debían moverse de ahí, Garreth se dio cuenta que no podían quedarse juntos, o Luna correría peligro.

Salieron del bosque y se dirigieron al pueblo. No podía dejar expuesta a Luna, así que la llevó a un callejón lejos de la vista y le pidió ponerse a salvo sin nadie en quien confiar más que en el mismo destino.

Al salir del callejón se dirigió a interceptar a su enemigo. Comenzó camino al lago, pero vio las luces azul y rojo a lo lejos. No podía acercarse tanto o quizá tendría problemas con la policía.

De regreso al pueblo, recorrió las calles una a una. Al pasar por la avenida principal, escuchó un aleteo proveniente de un callejón aledaño.

Garreth entró lentamente, al fondo vio aquella sombra oscura sosteniendo a un hombre por el cuello. Un grito desgarrador le produjo una sensación que heló sus huesos. Le horrorizó al escuchar el sonido de su cabeza separar de su cuello, seguido del silencio más profundo que jamás haya presenciado. El cuerpo, al caer, soltó en el aire un zapato nuevo y una bufanda rosa voló hacia los pies del espectador.

—¿Qué eres? —apenas pudo articular Garreth después de ver semejante acto de crueldad.

—Soy como tú, pero mejor.

Una voz frívola y rasposa salió de esa figura que caminaba cautelosamente. Se acercó hasta tocar un haz de luz proveniente de los postes del alumbrado.

Un rostro se pudo apreciar bajo la tenue luz, una tez blanca y cabello ondulado.

Garreth sintió escalofríos. Se llenó de valor y concentró toda su fuerza en su puño cerrado, lanzando un golpe hacia aquel individuo. Se escuchó el despliegue de las alas de Adriel y retrocedió. Garreth destruyó parte del muro al fallar a su objetivo. El mismo sonido del revolotear de unas alas se escuchó seguido de la sensación de un golpe directo a su estómago, su fuerza fue tal que envió a Garreth varios metros atrás.

—Eres lento.

Garreth se incorporó como pudo. Se acercó al demonio mientras soltaba varios golpes al azar; uno tras otro fueron detenidos y esquivados. Un segundo golpe abatió a Garreth en el piso, sin aliento.

El demonio lo tomó por el cuello, levantándolo. Acercó sus labios a su oído.

—La mataré como a ti.

Al escuchar eso, Garreth se llenó de furia explotando en un golpe en la cara de Adriel con el que logró liberarse.

El demonio extendió sus alas negras mientras agitaba su cabeza y levantó el vuelo. Le dirigió una sonrisa de colmillos afilados antes de irse volando, velozmente. Entonces, el vigilante tuvo un momento para reponerse.

—¡Marius, Nathan!

—Lo vimos —Nathan gruñó con desprecio—. Malgastas tu forma humana de una manera muy estúpida. Estás fuera de forma.

—¡No hay tiempo para eso, maldita roca! Debemos detenerlo.

—Parece que siempre se te olvida que es tu problema.

Garreth se sentía aprisionado.

Tomó asiento al lado de Nathan, en silencio. Llevó ambos dedos índices a sus labios formulando su siguiente frase.

—Nathan… —suspiró. Cepilló su cabello con sus manos—, no puedo hacerlo solo.

—¡Oh! ¿De verdad?

—Necesito tu ayuda. Sé… que debí aprovechar mejor mi tiempo ¡pero sabes que no puedo controlarlo! —Su voz se mostraba desesperada, suplicante—. Nate… si no me ayudas a detenerlo, matará al pueblo entero. Podría incluso matarnos. Por favor.

Él calló.

—¿Nathan?

—…

—¿Nate?

—…

—Vete a la mierda.

Rondó la plaza central desde las sombras en gran sigilo, alerta por si su enemigo volvía a mostrar su rostro. En cuanto los pajarillos comenzaron su calmada melodía, Garreth se apresuró a su puesto para pasar otro angustioso día vigilando, impotente.

Al caer la noche, no tardó un segundo en ponerse de pie. Sólo que ésta vez no estaba solo.

De reojo, vio a un hombre medio palmo más alto que él. Tenía una mirada inquisitoria bastante intimidante de color gris, sus ligeramente gruesos labios tercian una mueca de dolor a la par que estiraba sus largos y fuertes brazos. Sus pies rebosaban de alegría al notar la fría azotea del edificio gubernamental.

Garreth suspiró de alivio al ver al joven de piel morena que reanimaba cada músculo de su cuerpo.

—Pedazo de imbécil —sonrió Nathan, ampliamente.

—Gracias —susurró Garreth.

—Marius —llamó Nathan secretamente. Disfrutaba el aire que corría por su cuerpo desnudo—. Vigila desde aquí. Debemos ser cuidadosos.

—Entendido.

La Fiesta

El jueves para la tercera hora, Luna, Denni y Bernadette se encontraban en los vestidores aledaños a la escuela, cambiando sus botas y zapatillas por zapatos deportivos y ropa más holgada.

Cada vez que Denni se sacaba su blusa dejando ver un pequeño vientre, Luna no podía evitar cubrir su apenado estómago.

—¿Luna? —preguntó Denni arqueando sus delimitadas cejas.

—¿Eh?

Denni giró los ojos.

—Como iba diciendo, Bernie… —recalcó su nombre.

—¿Todo bien, Luna? —preguntó Bernadette, capturando todo su cabello extremadamente rizado que se extendía alrededor de su cabeza.

—¿Todo bien con Garreth? —supuso Denni de inmediato.

—Qué lindo nombre.

—Claro, para tu abuelo.

—Oh, Denni… —soltó una risita.

—No lo he visto mucho últimamente. —Luna repasó sus horarios en su mente—. Espero verlo esta noche.

—¿No tienes problemas con tu abuela? —preguntó Denni, quien no había sido muy requerida en los últimos días. Eso le molestaba, pues suponía que le ocultaba cosas.

Luna negó con la cabeza.

—Mi abuela piensa que ayudo a papá y me acompaña hasta su casa. Papá piensa que le ayudo a ella. —Encogió sus hombros.

—Supongo que todo se arregló para ti —escupió Denni con cierto desprecio.

—Hasta ahora sí. —Se alegró ligeramente.

Mordió su lengua en cuanto pensó todo el asunto demoníaco. No se atrevió a contar nada, pues ni ella misma sabía cómo empezar.

—¡Eh, chicas! —saludó Zoé, una chica entusiasta de dos coletas rubias que bajaban por sus hombros.

—Hola, Zo —saludó Bernadette gentilmente.

—Hey, sé que es un poco precipitado, pero no había tenido permiso antes y… ¡mis padres no estarán el fin de semana! —Extendió los brazos al cielo—. ¡Habrá una fiesta en mi casa! ¡Inviten a quien gusten! ¡Será fantástico!

—Perfecto —sonrió Luna, imaginándose a ella misma paseando del brazo de Garreth.

—¡Gracias! —Bernadette escondió sus ojos con su sonrisa.

—Oh, Dios —soltó Denni al hacer su cabeza hacia atrás en cuanto Zoé dio la vuelta—. Es tan molesta.

—Te acaba de invitar a su fiesta —reiteró Luna.

—¿No irás? —añadió Bernadette.

—Alcohol gratis, fuera de casa, invita a quien quieras… ¡apúntame! —enlistó Denni sin chistar, sin un resto de sonrisa—. Lo que no aguanto es esa maldita manía de ser una porrista todo el tiempo.

Bernadette hizo una mueca evidente. Mordió sus labios haciéndose pequeña.

—No, no, Bernie —se apresuró Denni a abrazarla fuertemente—. Yo te amo. 

No pudo evitar soltar una amplia sonrisa.

Al salir de los vestuarios, encontraron a Scott caminar apurado, siendo perseguido por tres sujetos.

—Oh, no —susurró Bernadette, apresurando el paso.

—¡Marica! —gritaban los tres chicos mientras le pisaban los talones.

Bernadette se encontró con la mirada afligida de Scott e, instintivamente, lo puso tras de sí. Los tres chicos soltaron una carcajada.

—¡Idiota y marica! ¿Eres tan marica que dejas que una niña pelee por ti? —se burló Lucca, un muchacho considerablemente más bajo que Scott, pero que contaba con dos jamones por brazos.

—¡Acéptalo ya y te dejaremos en paz, maldito gay! —bramó Jean, dejando ver sus desarreglados dientes amarillos.

—¿Qué pasa aquí? —intervino Monsieur Fabre, el profesor de Educación Física.

—¡Éste maldito homosexual estaba viendo a mi amigo mientras se cambiaba de ropa! —gritó Lucca lo suficientemente alto para que toda la clase lo escuchara.

—Maldito pervertido —añadió Edward, la víctima en cuestión.

Monsieur Fabre arrugó su entrecejo, confundido.

—¿Es cierto? —sólo atinó a preguntar.

Scott se mostraba nervioso.

—¡No! No, no, no, no, no —tartamudeó.

—¡Mentiroso! —gritó Lucca entre carcajadas—. ¡Homosexual de mierda!

Lentamente, la clase comenzó en murmullos a apoyar con risas por debajo, las exclamaciones de los tres individuos.

—¡Basta! —gritó Bernadette en un tono imponente—. Él es mi novio, ¿bien?

Los ojos de Luna se abrieron como platos. Bernadette, roja como tomate, tomó la mano de Scott y lo condujo lejos del bullicio mientras los insultos de parte de Lucca, Jean y Edward siguieron hasta poco a poco extinguirse.

A lo lejos, Scott abrazaba a Bernadette con ambas manos, cerrando fuertemente los ojos mientras ella masajeaba su espalda en pequeños círculos, susurrándole palabras de aliento al oído.

—Pensaba que yo le gustaba a Scott. —Luna susurró un tanto indignada.

Denni soltó una trompetilla.

—Sí, claro.

—¿Qué te digo? Muchos se fijan en mí, pero no quieren nada serio.

Denni reprimió una sonrisa y puso su mano sobre el hombro de Luna.

—Luna…

—¡Es en serio! Por ejemplo, Roger, Isaac… Léon.

—¿Ah, en serio? ¿Por qué no les has dado la oportunidad? Supongo que no lo haz hecho porque no son vagabundos —dijo entre risas burlonas—. Roger es un anciano de veintiún, casi veintidós años, bastante desesperado. Eres su único contacto con el sexo opuesto y la hija del jefe al que le besa el trasero. —Giró los ojos—. Isaac te habló por accidente cuando te confundió con otra persona, y no era esa estúpida técnica... De verdad buscaba a otra persona. Y Léon… Léon sólo es amable. Con todos. Incluso con Scott. ¿También quiere acostarse con Scott?

A Luna no le molestó en absoluto el comentario de Denni, ya que al menos estaba segura que Garreth tenía genuino interés en ella. Denni le dio una palmada en la frente a Luna y continuó su camino a reanudar su clase.

Al salir de la escuela, con el cielo oscurecido sobre su cabeza, Luna había procesado lo sucedido y decidió sentirse un tanto feliz por la noticia de Bernadette saliendo con Scott. Eso explicaba por qué siempre estaban juntos.

Esto merece una celebración. Tomó la ruta a la nevería para comprar su helado favorito.

Al comenzar a comer su postre, pensó en su primer beso, el que había compartido con Scott. Estaba consciente que no había sido la cosa más romántica del mundo. Poco a poco, el comentario de Denni tomaba sentido, haciendo que Luna se molestara con cada palabra recordada. Luna soltó una trompetilla.

¿Ella qué sabe de amor?

Volteó los ojos, y a media mueca viendo hacia arriba, se dio cuenta que dos de las tres gárgolas en el techo del edificio gubernamental no estaban en su base de mármol.

Supongo que las limpian muy seguido… seguro están llenas de porquería de paloma.

Se levantó de la banca y tomó el camino más rápido al edificio donde vivía su abuela. A una cuadra de llegar, Luna escuchó una voz que llenó su corazón de enorme felicidad.

—Qué hermosa te ves.

Al dar media vuelta, observó a Garreth y, sin pensarlo dos veces, corrió a sus brazos. Repitió el pequeño ritual de levantarla por la cintura, sólo que esta vez, fue acompañado de un tierno y profundo beso.

—Hermoso —mintió una voz monótona tras Garreth—. Tenemos trabajo pendiente.

Se trataba de un joven moreno de alta estatura imponente quien, compartía aquellos ojos grises característicos de Garreth. Estos adornaban una mirada seria, fulminante y poco tolerante. Vestía con una camisa y un par de pantalones maltratados. Parecían ser un par de tallas menor a la que le correspondería. Al igual que su acompañante, carecía de calzado.

—Él… es Nathan.

Luna le extendió la mano para saludarlo. Al estrechar su mano, se acercó a darle un tradicional beso en la mejilla como cortesía, pero Nathan se limitó a verla despectivamente.

—No tenemos tiempo, Garreth.

—Discúlpalo. Está un poco nervioso.

—Supongo que a esto te referías cuando me hablaste de tus amigos —dijo Luna.

—Algo así… pero es cierto; debemos irnos. Sólo quería saber cómo estabas y probar tus labios de nuevo.

—¿Por qué debes irte?

—¡Trabajo niña, trabajo! —replicó Nathan de inmediato—. Garreth, Vámonos.

Luna frunció el ceño y optó por ignorar a Nathan.

—Déjame acompañarte.

—¿Acaso Garreth te acompaña a trabajar, se pone a servir comida contigo? No, claro que no. Tú haces tu trabajo y nosotros el nuestro.

—¡Nathan!

Éste volteó los ojos.

—No, Luna. —Garreth acarició tiernamente la barbilla de ésta—. No puedes venir con nosotros, pero te prometo que nos veremos pronto.

—Entiendo. Prométeme que estarás bien.

—Lo prometo.

Sólo les quedó compartir un beso de despedida. Garreth retomó su camino con Nathan mientras Luna llegaba al edificio de su abuela.

Al abrir la puerta, la chica se encontró con una amable bienvenida, un poco menos cálida que otras noches.

—Llegas temprano, Pastelito. —Su abuela puso su juego de sudoku a un lado—. ¿Té?

—No, abuela. —Se notaba exhausta.

Luna se desplomó en el sofá, preguntándose qué podría ser tan importante para posponer su encuentro con Garreth. Apenas se veían.

—¿Cómo estuvo la escuela?

—Bien, abuela. Bien…

—Llamó tu padre.

Un escalofrío paralizante tomó por sorpresa a la joven.

—¿Ah, sí?

—Hm-hmp. Preguntó cuándo podré dejarte ir a trabajar. —Tomó un pequeño sorbo de su taza hirviente—. Le dije que me venía de maravilla que pudieras ayudarme.

Luna ocultó su cara tras un cojín.

—No quiero que tengas más problemas con tus padres, Pastelito. Pero es muy irresponsable lo que haces… —Madame Vodain tomó asiento al lado de Luna y le retiró el cojín suavemente—. ¿Es por ese chico?

Luna dudó. Pasaba su mirada del cojín a su abuela, a la ventana, al gran libro que su abuela atesoraba y de nuevo a ella.

—Sí —admitió al fin.

—Cuéntame sobre él —le pidió mientras admiraba a su bella nieta.

—Promete no decir nada a mis padres.

Madame Vodain subió una mano a la altura de su pecho.

—Bien, uhm… se llama Garreth.

Su abuela enarcó una sonrisa.

—¿Cómo es?

—Vaya, abuela. —Una sonrisa soñadora se formó inmediatamente en los labios de Luna, cosquilleantes al recordar aquel sabor—. Es bastante serio ¡y de hecho parece que ha vivido toda su vida en una cueva!

—¿Por qué lo dices?

—¡No tiene idea de cómo funciona un Smartphone! —Soltó una carcajada que cesó en cuanto su abuela le dirigió una mirada severa—. Bien… uhm. Siempre está helado… pero sus abrazos son muy cálidos.

—Me suena bastante bien.

—Además es bastante guapo.

—¿Ah, sí?

—Tiene ojos grises.

—Ah. —La sonrisa de Madame Vodain se desvaneció abruptamente—. Luna, ¿por casualidad tiene cabello negro, ondulado?

—Sí. Lo tiene —contestó, confundida.

—¿Por casualidad has visto su espalda?

¿Acaso esa era otra forma de preguntar si habían tenido relaciones sexuales?

—No. ¿Por qué?

—Conocí a un chico hace algunos años —frunció el entrecejo—. Éste parecía un ángel. En su espalda tenía grabada una especie de espada… con un reloj de arena dentro de un hexágono. La verdad nunca le pregunté su significado… pero parecía avergonzarse de portarlo. Tenía una bella sonrisa y era muy insistente en verme. Me levantaba de la cintura cuando nos saludábamos… Muy romántico.

Por un instante, Luna se sintió orgullosa que compartieran la misma caricia simbólica con sus parejas.

—Él tenía una mirada de ojos color gris que se quedó grabada en mi memoria… Su nombre era Logan.

—Hmmp. ¿Qué pasó con él, abuela?

Madame Vodain acarició el rostro de su nieta como si frente a ella estuviera el mismo Logan. Sonrió para sí.

—Si me hubiera quedado con él, tú no estarías aquí.

—Pero… ¿no lo amabas?

—Lo amaba muchísimo. Lo amé tanto que estuve a punto de mudarme de Saint-Archambault para no verlo más.

—¡¿Por qué no te fuiste?!

De nuevo, Luna aludió a sus propios problemas. Si su abuela se hubiera ido, ella no debía estar lidiando con el hecho de tener que trabajar en el restaurante.

—No nos es fácil para nosotras irnos, Pastelito. Debemos quedarnos.

—¿A qué te refieres?

—El deber es más importante que el querer. Recuerda eso.

—Uhm… Bien.

—¿Tienes hambre? Iré al mercado. —Dio un par de palmaditas en la rodilla de Luna—. ¿Sabes qué era curioso de mi Logan? —Buscó su bolso y su abrigo. Sonrió para sí—. Él nunca llevaba zapatos. Ahora vuelvo, Pastelito. —Cerró la puerta tras de sí.

…

La noche apenas caía, y se comenzaban a formar nubes sobre Saint-Archambault acompañadas de truenos que poco a poco se volvían más fuertes. Nathan contemplaba el cielo desde las calles, anonadado por la perspectiva desde su posición.

—Es increíble que nosotros también hayamos olvidado contemplar el cielo.

Pequeñas gotas de agua comenzaron a caer sobre su rostro. Nathan cerró los ojos. Sentía el viento fuerte y el agua fría recorrer su cabeza desnuda. Las gotas descendían por su cuerpo a la vez que estiraba y encogía los dedos de sus pies, sintiendo el asfalto mientras caminaba.

Disimuladamente respiró profundo para percibir el mayor número de aromas que le fueran posible. Ignoraba totalmente la charla de Garreth respondiendo de vez en vez sí, ajá, claro, bien, idiota.

—…Fue bastante duro ver a ese hombre morir a manos de Adriel… ¿Nate?

—¿Eh? Ah, sí. Es importante que Luna se siente.

—Que Luna… Nate, no me estás escuchando.

—Es mi primera semana de vagabundo, la verdad no la voy a malgastar escuchando tus tonterías. —Estiró sus músculos a la lluvia—. Se siente tan bien… sentir.

—Ahora disfrutas estar aquí abajo. —Le lanzó una mirada pícara.

—Eso no te exime de tus idioteces.

—Espera a probar la comida de Luna.

—No, no, no. Estás loco si piensas que voy a estar como tú, saliendo con una niña ¡que, para empezar, por ella estamos aquí como estúpidos buscando a la cosa que se te salió por estar jugando a cortejarla!

—No estábamos jugando a cortejarla.

—Sacre bleu. No voy a salir con ella y contigo a perder el tiempo… ¿sabes qué? Separémonos y vamos a buscar a Adriel.

—No, si nos separamos y no lo enfrentamos juntos, podría matarnos.

—Bien. Seguiremos buscando juntos, pero ¡cállate!

Nathan apresuró el paso con una actitud molesta y arrogante dejando atrás a Garreth.

—¡Nathan!

—¡Eh! Silencio.

Siguieron su camino sin cruzar una palabra. Después de unos minutos, Nathan borró de su rostro la mueca amargada y, de nueva cuenta, se perdió en las sensaciones que experimentaba en el trayecto.

—¿No es la chica amable? —Nathan se detuvo señalando una tienda de repostería.

—Oh, sí… Bernadette.

—Hay toque de queda. ¿Qué hace en la calle sola? ¿Acaso no tiene miedo de que algo le pase?

Al salir de la tienda con una bolsa de ingredientes para hacer un pay de limón, se quedó parada en la banqueta.

—¡Bernie! —Se escuchó una voz a aproximándose.

—Scott, ¿dónde estabas? Debemos apresurarnos, si la policía nos ve fuera, nos van a infraccionar.

Nathan los observaba con una cara de desprecio.

—No valoran su vida.

Los vigilantes recorrieron las calles de Saint-Archambault, el lago e incluso treparon edificios al azar en busca de Adriel. Pero era inútil, como si hubiera desaparecido.

—¿Crees que se haya movido a otro pueblo?

—El próximo pueblo decente está muy lejos de aquí; un demonio como él se cansaría de volar tanto. Además, sabes que su objetivo está aquí. —Nathan negó con la cabeza. De pronto, escuchó un ruido extraño en medio del silencio de la noche—. Shh —exclamó mientras ponía la palma de su mano frente a Garreth.

—¿Qué?

—Shh, silencio.

—¿Qué escuchaste?

—¡Carajo, Garreth! ¡Cállate! …Alas —dijo después de varios segundos—. Un aleteo. Por la licorería. Vamos.

Se dirigieron presurosos al oeste del pueblo. Al llegar, únicamente encontraron contenedores de basura revueltos y marcas de garras en las paredes. Por fortuna, no había señales de otro asesinato. A medida que seguían buscando, encontraban rastros de su paso, pero ninguna otra señal.

No muy lejos de allí, se escucharon seis campanadas de la torre del reloj indicando el pronto amanecer.

—Debemos irnos.

—Tenemos que encontrar esa cosa.

—¡Nos vamos! No voy a quedarme aquí esperando que salga otro demonio por tu culpa.

Sin esperar réplica por parte de Garreth, dio media vuelta y continuó su camino presuroso en dirección al edificio gubernamental. Sabiendo que no iba a escuchar una sola palabra, Garreth se limitó a seguirlo en silencio.

Al llegar a la azotea del edificio de gobierno, Nathan se apresuró a su estación de trabajo y adoptó la posición usual.

—¿Cómo les fue? —preguntó Marius con una voz de previa decepción y preocupación.

—Sólo rastros… En fin, una pérdida de tiempo.

—Eso no pensabas mientras disfrutabas de la lluvia y pisabas los charcos de agua —añadió Garreth con una sonrisa.

—¿Te callas? ¡Gracias! Eres insoportable.

La luz del sol avanzaba poco a poco, iluminando el pueblo, y con ella, la gente salía de sus casas. Los comercios comenzaban a abrir sus puertas y los jóvenes tomaban la ruta habitual a la escuela. Sin embargo, ese día los estudiantes actuaban un poco diferente. Conspirativos, quizá.

En la escuela, Denni Y Luna salían de la clase de matemáticas. Luna con una sonrisa de oreja a oreja, y Denni peinando con sus dedos el desorden de su cabello por dormir en clase.

—No entiendo por qué te encanta esa clase —dijo Denni en tono apático mientras se tallaba los ojos.

—Estaba leyendo un poco —Asomó ligeramente un libro de historia de Inglaterra.

Inmediatamente, Denni la miró extrañada.

—¿En serio? ¿Por qué eres mi amiga?

—Es entretenido. Me gusta mucho saber cómo eran las cosas. Es como una película antigua en tu cabeza.

—¿En serio?

Luna apenas dirigía una mirada extrañada cuando Scott y Bernadette se acercaron a ellas por el corredor; Bernadette tomaba por el brazo a Scott mientras saludaba efusivamente a Luna y a Denni.

—Así que era en serio… —Luna arqueó las cejas al convencerse de su relación.

—Ajá —Denni cruzó los brazos frente a su pecho sin tragarse esa historia.

—Hola, chicas, ¿se enteraron lo de la fiesta de Zoé? —preguntó Bernadette sin dejar de anclarse al brazo de Scott.

—¿Cancelaron la fiesta? Ya saben: el toque de queda —se apresuró a decir Luna.

—Zo está bastante emocionada, de hecho —apuntó Bernadette.

—Eso debió haber pensado antes de decirle a media escuela —observó Scott—. ¿Tu mamá no puede hacer algo para que dejen a la escuela organizarla, o algo?

—¡Ja! Ella es la primera en apoyar el toque de queda por la seguridad de todos.

—Ya veo de dónde sacaste lo aburrida —susurró Denni, provocando una súbita mirada de odio de parte de Luna—. Vamos, el toque de queda es lo de menos.

—¿A qué te refieres? —Luna frunció el entrecejo, un tanto alarmada.

—A que podríamos escaparnos —apuntó Denni con obviedad—. Creo que ya eres experta en ese asunto.

—B-Bien. No. Pero… esto es diferente —susurró instintivamente—. Hay policías custodiando las calles.

—¿Y? Sólo hay que ser más cuidadosos.

—Denni…

—¿Cuál es el maldito problema? —Entornó los ojos—. Te has escapado mil veces por tu vagabundo, ¿pero no por nosotros? Sólo digan que se quedarán en mi casa. —Se había despertado por completo, eso era evidente.

—Suena fácil —dijo Scott mostrando una amplia sonrisa—. ¿Qué dices, Bernie?

Ella sólo enarcó una tímida sonrisa con su mirada agachada. Asintió.

—¿Nerd? —retó Denni a Luna, provocando que los colores se le subieran al rostro.

—¡Bien! ¡Maldita sea!  —explotó repentinamente—. ¡Necesito un helado!

Denni y Scott estallaron en una carcajada en cuanto Luna marcó un paso decidido a la salida. Ciertamente, antes de Garreth, Luna nunca se había atrevido a desobedecer a sus padres de esa forma, y ya era en ella un ritual cotidiano; sin embargo, desde el toque de queda, pensaba en sus escapes como un pacto casi suicida, desde que aquel demonio había quedado en libertad. Temía incluso de su propia sombra, ya que no sabía ni qué forma tendría aquel ente. Temía hasta que veía la gentil sonrisa de Garreth curvear sus comisuras, la tomaba en sus brazos y la hacía sentir de nuevo a salvo.

Así era hasta que debía escabullirse de nuevo a su hogar, en donde el camino era un martirio, porque, si era atrapada, ésta vez sería un delito mayor, ya que la policía estaba involucrada.

Vivía en un constante estrés a cambio de unos segundos de felicidad. Pero todo habría valido la pena.

El corazón de Luna latía a gran velocidad conforme la noche hacía su acto de presencia. Ella rondaba su casa sin querer dejar su propiedad, titubeaba en sus pasos con sus manos guardadas dentro de su chamarra deportiva. Volteaba su vista cada tanto, pendiente de los ruidos y las figuras en la noche.

—Luna.

Un respingo interrumpió su estado de alerta.

—Luna.

Volteaba a todos lados, presurosa por encontrar a su cómplice.

—Luna.

Encontró a esos familiares ojos grises bajo la ventana de su habitación. Corrió a abrazarlo mientras sus brazos le rodeaban su cintura, sus labios se encontraban con los de él. Ésta vez insistentes, agradecidos por estar allí.

—¿Estás bien? —preguntó Garreth al notar una cara de angustia que no podía ocultar.

—S-Sí… yo… Garreth. No puedo con esto, necesito estar contigo más de dos segundos al día.

La tomó en sus brazos con firmeza cual roca. Acarició su cabello y se tomó su tiempo para impregnar su aroma en su memoria.

—Lo sé. Estos días han sido terribles —susurró a su oído—. Quisiera dormir abrazado a tu cuerpo, besar tus labios cada mañana. Quiero… Luna… —Ella volteó a ver a sus ojos suplicantes, apasionados—. Quiero ser parte de ti para siempre.

—Lo eres, Garreth. Eres muy importante para mí.

—No… no me refiero a eso —susurró en su oído, rozando su lóbulo con sus labios, enmarcando su cuello con un beso.

Las piernas de Luna temblaron.

Una tercera figura aclaró su garganta lo suficientemente alto para que ambos escucharan. Luna instintivamente alejó a Garreth de sí.

—¿En serio? —Nathan le dirigió a Garreth una mirada de incredulidad.

¿Ese tipo debía estar ahí siempre?

—Cállate. —En seguida buscó los ojos de Luna—. Pronto podremos disfrutar nuestro tiempo a solas. Lo prometo. —Tomó su mano suavemente besándole el dorso.

Esa sonrisa confiada devolvió la seguridad en Luna. Se lanzó por última vez a los brazos de Garreth antes de entrar a su hogar.

—Oh. —Se dio la vuelta—. Mañana una amiga tendrá una fiesta en la noche… me encantaría que fueras conmigo. —Dirigió la vista al responsable de su angustia—. Puedes venir tú también, si gustas…

—¿En la noche? —recalcó Garreth.

—Hay toque de queda, niña —recordó Nathan.

—Lo sé. —Se defendió disgustada—. Pero, hey… iremos todos juntos, no pasará nada.

—¡Humanos imbéciles! —Nathan extendió las manos al aire.

Luna se extrañó.

—Luna, no creo que sea conveniente que vayas. Puede ser peligroso. Adriel podría encontrarte. Podría hacerte algo, incluso a tus amigos.

—Lo sé… —susurró.

—Creo que sería mejor que te quedaras en casa.

—…

—Por favor.

—¡Garreth! —llamó Nathan, recordando sus deberes.

—Por favor —recalcó Garreth antes de besar la frente de Luna y dejarla entrar en su hogar, pensativa. 

Al día siguiente se habían propuesto pasar el día juntos. Durante toda la tarde, Denni les había pedido a Bernadette y Scott besarse, obteniendo evasiones con una sonrisa por parte de la chica. Scott, por el otro lado, parecía divertido.

Conforme pasaba la tarde, se habían refugiado en la habitación de Denni, que había sido sorprendentemente escombrada para que cupieran dos colchones y un pasillo estrecho hacia la puerta. Se habían encerrado a recordar los buenos momentos que habían tenido. Con un tazón grande de palomitas al centro, reían con una lista de reproducción aleatoria en donde iban de rock pesado a música orquestal y piezas clásicas.

—Scott, incluso tu lista de reproducción es tan rara como tú —soltó Denni entre carcajadas.

—Es única y diferente —se defendió él.

—Hacía un buen rato que no hacíamos esto —señaló Bernie abrazando a Scott por la cintura.

—Sí —pensó Luna—. Cuando no había tantas presiones…

—Ni tantos dramas —añadió Denni.

—Deberíamos hacer esto más seguido —propuso Bernadette—. Es nuestro último año juntos por un largo tiempo. Debemos aprovecharlo. —Un vacío ya familiar se hizo presente en el estómago de Luna—. Los quiero, chicos.  

—¿Por qué no? —sonrió Denni—. Sólo… pongamos música un poco más normal.

—Bien. Bernie, pon tu música —sugirió Scott.

—Ja-ja. —Denni giró los ojos.

Se dirigió a su tocador cuyo espejo estaba adornado con un centenar de bandanas, listones, collares cortos y largos, mascadas, bufandas y pashminas. Buscó entre sus perfumes, su maquillaje y sus tarros de crema.

—Carajo. ¡Émile! —Los tres huéspedes abrieron sus ojos de par en par.

No era usual escuchar su potente voz fuera del escenario. Continuó rebuscando en los tres cajones. El resultado final fue una búsqueda en vano. Azotó el primer cajón y salió corriendo de su habitación.

Los huéspedes se miraron unos a otros, Scott protegiendo un poco más a Bernadette. Sin embargo, alzó su brazo para bajar el volumen de la música un poco para escuchar una discusión a gritos desde la otra habitación. Éstos continuaron por un par de minutos seguido de un golpe sordo, como si un costal hubiera caído al suelo.

—¡Jódete! —gritó Denni al pasillo. Acto seguido, azotó la puerta de su habitación.

Su cabello había dejado de estar completamente atado a su cola de caballo y su ropa se había desarreglado. Se aferraba a un iPod color negro ya viejo. Inmediatamente su expresión furibunda desapareció después de tomar aire por unos segundos.

—Tienen suerte de no tener hermanos menores.

Al caer la noche por completo, el iPod de Denni sonaba sin cesar. Habían subido el volumen a un punto donde una conversación tranquila podía ser fácilmente acallada por la voz aguda y notas musicales repetitivas de algo que se confundía con rock pop.

Denni dio la señal para salir silenciosamente de su habitación y bajar las escaleras, no sin antes cerciorarse que Émile estuviera jugando videojuegos y sus padres, hartos de aquel escándalo, se encerraran en su habitación en el tercer piso. Cerró la puerta de su pieza con llave y fue la última en bajar.

Con sigilo cruzaron la sala y la cocina. Salieron por la puerta trasera para rodear su patio trasero y caminar siete cuadras en la oscuridad hasta llegar a una casa que parecía prácticamente dormida.

—Cancelaron la fiesta, ¿cierto? —El pesimismo de Luna no pudo contenerse un minuto.

Se veían unos a otros desde las sombras al descansar recargados en los muros inconclusos de la casa aledaña.

—Shht. —Denni tomó su celular y marcó un número—. Matt —susurró—. ¿Estás adentro? —Esperó—. ¿Estás adentro? —repitió en un tono de voz considerablemente más fuerte—. ¡Maldita sea! ¡¿Qué si estás-?! ¡Sí! —Colgó de inmediato—. Vamos… —susurró amablemente.

Para su sorpresa, la casa había sido forrada por dentro, enteramente de hule espuma que aislaba el sonido de la música casi por completo. Los invitados debían accesar por una ventana lateral correspondiente a la cocina, pues no contaba con puerta trasera. Cada vez que alguien entraba, debían cerrar esa puerta ya que conectaba hacia la estancia, para liberar la menor música posible.

Por un momento, Luna se había enfrascado tanto en sus pensamientos, que había dejado de escuchar a Léon. Después de haber comprobado que, en efecto, él sólo estaba siendo amable y que no tenía intención alguna de estar con ella más que como amiga, una tormenta de reflexiones acerca de las semanas pasadas la tomó de improvisto. ¿Qué más habría pasado sin que ella se percatara? ¿Qué ocurría con Garreth? ¿Quién era ese tal Adriel…?

En cuanto despertó de su trance, se encontraba sola con un vaso rojo en su mano, sin nadie a quien oír o a quién hablar.

Por otra parte, Denni se encontraba bastante ocupada muy cerca de Félix, uno de los pocos estudiantes que regresaba de París cada fin de semana para pasar tiempo con su familia. Sonreía bastante cerca de la nariz del chico, compartiendo una risa de cuando en cuando. Félix poco a poco bajaba su mano recorriendo la esbelta cintura de Denni, cuando ella percibió un aroma familiar.

Se despegó del pecho del chico para girar su cabeza en un acto reflejo. Fue cuando vio una pareja subir las escaleras. Sin una excusa, subió tras ellos.

La puerta que acababa de ser cerrada con llave fue golpeada insistentemente por Denni.

—¡Abre! —Golpeaba una y otra vez, pero nadie parecía hacerle caso—. ¡Émile!

Sus esfuerzos eran en vano. Pegó su frente a la puerta por un segundo, entonces golpeó la puerta nuevamente.

—¡Émile! ¡Soy Candice! Tenemos que hablar. Éste hijo también es tuyo, ¿sabes?!

Inmediatamente, una chica de cabellos rojos bastante alborotados abrió la puerta, dirigiéndole una mirada despectiva. Arregló su blusa y bajó las escaleras.

Denni entonces aprovechó para entrar a la habitación de los padres de Zoé y ver de reojo a su hermano que arreglaba sus pantalones de mezclilla.

—¿Qué demonios haces aquí? —inició Denni, caminando de aquí para allá.

Podía manejar escabullirse ella, pero sus padres la culparían por Émile.

—Obviamente nada —respondió con fastidio el chico esbelto mientras peinaba su cabello arremolinado color azabache.

—No puede ser. —Se sentó a la cama y cubrió su rostro.

—¿Vas a decirme algo o ya puedo irme? Necesito acostarme con una chica.

Denni sólo lo miró incrédula.

—Oh, sí. Como si tú pudieras regañarme por eso.

—Apenas tienes quince.

—A mi edad ya lo habías hecho con—

—¡No estamos hablando de mí! ¡Y deja de leer mi diario, idiota!

—No quiero morir virgen —soltó en un tono infantil.

—Te faltan vivir muchas cosas. Eres un niño aún, Émile —dijo entre risas.

—Soy más alto que tú. —Dio un salto de la cama, posándose imponente frente a su hermana.

Denni se puso de pie y lo retó a los ojos.

—Ahora no vale. Traes tacones.

—¿Al menos tienes protección? … ¿Sabes cómo se hace?

—Pues… no. Pero todo se puede aprender en internet…

—¡Cállate! Ya… —Colocó su dedo pulgar e índice en el puente de su afilada nariz—. Ya sé que has practicado muchas veces. Cállate.

Hurgó en su bolso y le aventó a la frente dos pequeños paquetes. Émile los recogió con delicadeza.

—No quiero un bebé despertándome a las dos de la mañana —le dijo Denni saliendo de la habitación antes de que pudiera volver a verla a los ojos.

—¿No los necesitas?

—Ya no. —Sacudió su cabeza para quitar la imagen mental de las noches de práctica de su hermano.

—¡Eres la mejor!

—Lo sé. Ten cuidado cuando regreses a casa. —Caminó escaleras abajo, pero Félix ya prestaba atención a otra chica.

Denni hizo un gesto de disgusto. Avanzó a donde estaba sentada Luna con una expresión perdida, le arrebató el vaso que tenía en la mano y le dio un enorme sorbo. Al saborear la bebida, la miró a los ojos, fijamente.

—¿De dieta, nerd?

—No necesito alcohol para divertirme.

—El mundo está jodido. ¿Qué pasa con todos?

—¡Tranquila! Hace un momento estabas bien…

—Olvídalo. ¿Dónde están Bernie y Scott?

Denni le dio una mirada pícara, se acercó a la mesa y destapó una cerveza.

—Quizá estaba equivocada y sí son pareja… —sonrió.

Preguntaron a sus amigos por ellos. No tuvieron una respuesta concreta hasta que Emma hizo un comentario de haberlos visto subir a alguna de las habitaciones.

De inmediato, la esbelta chica tomó a Luna de la mano y subieron las escaleras, notando dos de las cuatro habitaciones vacías.

—Espero que esta sea la correcta.

Denni abrió la puerta y trató de identificar la silueta de una pareja entre el espeso humo de la hierba que fumaban. Para su sorpresa, eran Izia y Maud bajo las sábanas delgadas de la cama. Los reclamos no se hicieron esperar para que cerrara la puerta. Al hacerlo y volver la vista, Luna tenía ojos de plato con una expresión atónita.

Cuando abrió la puerta restante, se encontraron a Bernie y a Scott de espaldas sentados en el borde de una cama viendo fotografías en el teléfono de Bernadette.

—¿Recuerdas cuando en esa fiesta me disfrace de piña? Fue muy divertido… —Ambos voltearon a la apertura de la puerta—. Holi —saludó Bernadette con su característica ternura efusiva.

—¿Viendo fotografías? Claro, eso no se puede hacer cuando todo mundo los ve.

Scott volteó los ojos con un gesto de disgusto.

—¿Escribes una historia?

—Calma, Scott. Sólo queríamos saber dónde estaban.

Scott dudó un momento.

—¿Y a esta qué le pasa? —preguntó Scott mirando a Luna con su expresión de sorpresa aún.

—Izia y Maud están teniendo sexo al lado y fue traumático para Mademoiselle Políticamente Correcta.

—¡Son dos chicas, Denni! —replicó Luna con euforia.

—¿Y? —Scott observó a Luna con una mirada de desprecio—. Necesito un cigarro. ¿Me acompañas Denni?

Ella lo siguió hasta el patio trasero de la casa. Se situaron bajo un frondoso árbol en un rincón del jardín. Scott sacó de su bolsillo una cajetilla de cigarrillos, colocó uno en sus labios y extendió la mano ofreciendo uno a Denni. Ella guardó el suyo en su pequeño bolso.

—Lo fumaré después.

Scott encendió su cigarrillo, y a la primera bocanada, clavó su mirada en los ojos de Denni.

—¿Por qué te interesas tanto en lo de Bernie y yo?

—Porque es una farsa.

—¿Hay algo malo si es o no una farsa?

—Hay algo de malo en que lo ocultes de nosotros que siempre hemos estado contigo, Scott. Desde que estábamos en el lycée. Yo te he contado las cosas que son importantes para mí. En un segundo te mueres por Luna y en otro, sales con Bernie.

—Nunca he estado loco por Luna —respondió entre risas.

—¿A qué juegas?

En un momento, Scott relató una pequeña historia que dejó a Denni pensando. Volteó a verle sorprendida, sin saber qué decir, qué gesticular.

Un silencio absoluto gobernó la actitud de Denni por algunos segundos. Escuchó con atención lo que pasaba por la mente del chico, robando su cigarrillo para conservar la calma.

—No es por ustedes —interrumpió Scott de manera abrupta—. No es fácil decirle esto a cualquiera. No puedo decirle esto a Luna, sabes cómo se pone.

—Luna es complicada; eventualmente lo entenderá. Es decir… sale con un vago, no está en posición de decir lo que es correcto.

Scott soltó una risa al aire.

—Eso creo. —Miró las poquísimas estrellas en el cielo—. Gracias.

Denni negó con la cabeza, sonriendo.

—¿Vienes?

—En un momento.

El cigarrillo de Scott no le fue suficiente. Encendiendo el regalo de su amigo, digirió la confesión de éste palabra por palabra, hilando hechos aislados que no podía exactamente explicar con anterioridad.

De pronto, se sintió observada y empezó a inquietarse. La sensación se hacía más evidente y comenzó a voltear a cada rincón del jardín. Al dirigir la mirada hacia arriba, sobre el muro que dividía la casa con la de los vecinos, se encontró con la figura de un hombre alto, fornido y de tez morena, cuyos ojos grisáceos contemplaban a Denni de arriba abajo.

Al salir del trance que provocaba su singular mirada, lo analizó con detenimiento y objetividad, percatándose de que no llevaba zapatos.

—No es posible, ¿otro?

—No quise asustarte —susurró con un tono imponente.

—¿Parezco asustada? —Llevó el cigarrillo a sus labios.

Nathan levantó una ceja.

—Es peligroso lo que hacen. Son muy irresponsables.

—Lo dice el vagabundo fisgón sobre la pared. ¿Quién eres? ¿Humpty Dumpty? Debería llamar a la policía.

—Hazlo. Sería bueno que viniera la policía y los escoltara a todos a sus casas, o mejor aún, que los encierren por romper el toque de queda.

—¿Qué quieres? ¿Eres amigo del vagabundo de Luna?

—Sí —suspiró con pesar.

Denni rió por lo bajo.

—Denisse —llamó Garreth, uniéndoseles.

—Vagabundo —llamó ella con tal naturalidad que Nathan reprimió una risa.

Denni tomó su tiempo para contemplarlos de arriba abajo. A pesar de todo, no podía discutir que eran hombres atractivos. Tomó su tiempo para recorrer especialmente la alta figura de Nathan, que vestía con ropas evidentemente apretadas, pues la musculatura de sus extremidades delineaban una silueta más que apetecible. Ella mordió su cigarro suavemente en una sonrisa pícara.

—Denisse. —Garreth la sacó de su trance.

—Denni, maldita sea. —Giró los ojos al corregirlo—. Iré por Luna para que puedan perderse por ahí.

—Bien… —Entrecerró los ojos en confusión.

La miró entrar por la ventana, donde ella dejó ver intencionalmente su pierna desnuda al elevar su falda color blanco un poco más de lo necesario. Volvió su mirada hacia Nathan, quien reprimía una sonrisa de satisfacción.

—¿Qué? —Nathan devolvió la mirada a Garreth—. No. No, no, no. No puedes decirme nada. Por tu maldita culpa estamos en este problema.

Al desviar la mirada, Garreth notó un movimiento poco usual de reojo.

Denni tomó su tiempo en el sanitario para retocar su lápiz labial, corregir un par de mechones de cabello y cerciorarse de que su escote revelara sólo lo necesario. Revisó su bolso y lamentó haber obsequiado a Émile el par de preservativos que llevaba consigo.

Se preguntaba si él les daría tan buen uso como ella.

Claro que no.

Buscó alrededor de la casa, tomando una cerveza para el camino. La cortina de humo mezclada de hierba y tabaco cada vez se hacía más densa, pero mantenía su mirada bien abierta. A lo lejos, una mancha rojo intenso llamó su atención. Quién más sino Scott.

—Adivina, Luna —interrumpió Denni, triunfante—. Tu vago está aquí.

—¿Ah, sí? —Un terror súbito invadió el alma de Luna. ¿Le reprocharía? ¿Se enfadaría? ¿Había notado el escote tan pronunciado de Denni? Se sacudió las ideas de la cabeza—. ¿Dónde está?

Denni se ancló firmemente del brazo de Luna, susurrándole al oído que tal vez no todos los vagabundos eran tan malos.

Al llegar al jardín, Denni quiso cerciorarse de que su espectador viera de nuevo su actuación, pero no se molestó en intentarla cuando se dio cuenta que había desaparecido.

—¿Dónde están? —preguntó Luna en medio del césped, cubriendo sus brazos del frío.

Denni se encogió de hombros, procurando revisar incluso el lugar donde había visto por primera vez a Humpty Dumpty. Súbitamente, dio un codazo a las costillas de Luna para desviar su atención a una figura de piel marmórea que se inclinaba sobre un matorral en donde unos destellos de escarlata alcanzaban a brillar en la oscuridad.

—¿Garreth? —atinó a decir Luna.

La figura lentamente se incorporó a su máximo esplendor en una posición imponente. Era Garreth, pero ésta figura tenía sus mechones negros atados en una cola de caballo que caía sobre su espalda. Su torso sólo estaba cubierto por una gabardina negra.

—Luna.

Gesticuló en una escalofriante sonrisa torcida que les impulsó a ambas chicas retroceder un par de pasos. Sus ojos color escarlata las veía en una lujuriosa forma sanguinaria mientras sus manos dejaban perder lo que se veía como los restos de algún intestino humano.

Aquel sujeto con rostro similar al de Garreth se acercaba de forma suave cuando súbitamente Nathan se lanzó de la azotea para tomarle del cuello, haciendo que el ente cayera al piso. Sin embargo, en un segundo desplegó sus alas a través de la gabardina, haciendo que el cuerpo de Nathan se alejara un poco de él sin dejar de aferrarse a su cuello. El ente emitió un chillido similar al de un águila y el silbido de una serpiente combinadas que paralizó aún más a los espectadores que poco a poco se sumaron a Denni y Luna.

—¡Quédate allí! —ordenó Nathan a Garreth mientras dirigía lejos de allí entre jalones y golpes al alado enemigo.

Garreth, siguiendo sus órdenes, se hizo cargo de la nueva víctima de Adriel. Antes de que Luna pudiera aproximarse, una chica más joven que ella se acercó con un llanto colosal, repitiendo una y otra vez que había sido su culpa.

—¡Pude haberlo salvado! ¡Pude haberlo salvado! —lloraba cerca del cuerpo inerte en los brazos de Garreth—. ¡Yo lo vi todo! ¡Es mi culpa!

Luna se aferró a la mano de Denni para darse valor. Poco a poco, se fueron acercando para identificar a la nueva víctima.

Éste aún tenía una expresión tortuosa, su camisa se encontraba deshecha y presentaba una desgarradora apertura estrecha desde su pecho hasta el ombligo. No fue sorpresa para muchos que Denni se echara a llorar en seguida, sintiéndose débil, mareada y asustada. Después de todo, el corazón que había sido abandonado en el césped al lado de un par de preservativos sin usar, era el de su hermano menor.  

Pereza, Lujuria, Soberbia

El silencio reinaba en la pequeña sala. La atmósfera estrangulaba a todos con un nudo en la garganta e inundaba sus ojos de lágrimas que reflejaban el crudo recuerdo de aquella amarga escena.

Se abrió la puerta rompiendo el silencio y dejó a la vista la figura lúgubre de Denisse, quien quedó inmóvil por unos segundos. Tomó aliento y con la voz entrecortada indicó a sus amigos que el momento de inhumar a su hermano menor había llegado.

Se levantaron de sus asientos uno a uno excepto Luna. Su rostro no mostraba expresión. Únicamente las lágrimas bajando por sus mejillas y sus labios secos denotaban su pesaroso sentir.

Cuando la mano de su amiga se posó sobre su hombro, por instinto se levantó de su asiento y caminó como una marioneta por el pasillo. En el cementerio, una corriente de aire frío abrazó su rostro.  Visualizó en su mente la expresión de horror en la cara de las personas que estaban de pie. Se encontraban alrededor de la gaveta yacida el suelo que culminaba en una lápida de mármol con el nombre de Émile Beaumont y un corto epitafio.

Denisse pasó de largo al bajar los escalones de la entrada y se detuvo junto a sus padres. Luna, al acercarse, se sentía abrumada con cada paso. No podía dejar de pensar en la situación que ella misma vivía y no podía contar a nadie. Eso la hacía sentir responsable de la muerte de Émile y de todas las víctimas que habían hallado hasta ese momento.

El féretro fue posicionado en el elevador de la gaveta. Después de un triste discurso por parte de su familia, el mejor amigo de Émile quiso honrar a su compañero cantando a capella una canción que solían entonar juntos: De la Musique Légère, haciendo que muchos rompieran en llanto.

A lo lejos, un par de ojos grisáceos observaban desapercibidamente y apretaba los puños mientras juraba sellar de nuevo a quien había cometido tan viles actos a sangre fría.

Los días posteriores fueron aún más fríos; la lluvia no se hacía esperar como si estuviera sujeta a un horario. Y fue ese lunes que hubo una reunión breve por parte de la policía local en el auditorio de la escuela para reiterar el toque de queda y señalar la delicadeza de la situación.

Después de la asamblea, Luna caminó por el corredor exterior de la escuela al punto donde se reunía con sus amigos.

Se encontraban todos sentados en la jardinera de siempre. No era de extrañarse la ausencia de risas y un cambio súbito en el ánimo de los presentes.

—Hola Luna, ¿cómo estás?

—Hola Bernie. Bien... Gracias.

Las conversaciones se reducían a preguntas genéricas y silencios largos. Denni se acercaba con un caminar desganado.

—Hola.

Todos respondieron al saludo, seguido de intentos fallidos de levantar su ánimo. Pero Denni no estaba de humor de hacer sus característicos comentarios sarcásticos o callar a Scott; como si su esencia se hubiera marchado, dejando a otra persona en su lugar.

Mientras tanto, Garreth y Nathan salían por las noches en busca de Adriel, pero parecía que siempre llegaban tarde al encontrarse sólo con evidencias de que él estuvo ahí.

—Es un fantasma, Nate. Debemos ser más rápidos y estar un paso adelante —decía con euforia.

—No te desesperes, Garreth. Es sólo un demonio.

—Sólo un demonio —escupió al imitarlo—. Necesitamos capturarlo cuanto antes; no permitiré otra víctima.

—¿No lo permitirás? Suenas como si pudieras contenerlo. ¿Qué pasará cuando lo encontremos? No podemos matarlo. Lo sabes.

—¡No me importa! No necesito sermones tuyos.

—¡Tranquilízate! Esto empezó por tu culpa, ¿recuerdas? Te estoy ayudando. También me importa y estamos juntos en esto, pero si sigues así, sólo vas a hacer que te maten.

Garreth dio un profundo suspiro y relajó sus hombros.

—Me preocupa que algo le pueda pasar a Luna. Tengo que verla.

—Luna… un demonio está suelto matando a quien se le pone enfrente y tú sólo te preocupas por Luna.

—No lo entiendes, no es lo que estás pensando.

—Supongamos que no, no lo entiendo. Supongamos que tus estupideces están perfectamente justificadas y resulta que no eres un idiota. ¿Estás consciente de que sólo la pondrás en peligro si vas corriendo a sus brazos?

—La necesito…

Nathan volteó los ojos y extendió los brazos al cielo dando media vuelta.

—Anda, Garreth. Corre a darle una muerte horrible, tal como pasó con todas esas víctimas. —Le dirigió una desafiante mirada.

—¿Desde cuándo te importa alguien más que tú?

—Desde que acepté ayudarte, idiota. Regresaré con Marius. Tal vez lo ha visto por algún lado.

—¿Todo esto es por Denisse?

Nathan apretó los puños y suavizó el tono de su voz.

—Eres un imbécil.

A partir de la fiesta de Zoé, Luna no había reunido las agallas para salir al encuentro de Garreth. Sin embargo, él sabía dónde encontrarla.

Se posó debajo de la ventana de Luna, esperando a ver su rostro. En cuanto ella abrió la ventana y lo vio, no dudó un segundo en abrir la puerta trasera para que él entrara.

Tras dirigirlo a su habitación, Luna se ancló al cuello de Garreth, besando la base de éste.

—¿Estás sola? —preguntó Garreth con un dejo de temor.

—Sí. Mamá insistió en que me quedara en casa… y... cerrara las puertas.

—¿Estás bien?

La voz de Luna se entrecortaba por partes, dejando escapar pequeños suspiros de cuando en cuando. Garreth la atraía más hacia su pecho.

—Tranquila, tranquila.

—¡Es mi culpa, Garreth!

—¿Por qué dices eso? —Acariciaba con insistencia su suave cabellera.

—Sólo lo sé… Si tú no hubieras estado conmigo…

—No, no. Esto fue mi culpa. —Le tomó de las mejillas, obligándole a verlo a los ojos.

—No puedo más. No puedo… Sabe quién soy. Garreth. Tengo miedo.

El pánico tomó posesión de Luna, obligándola a aferrarse al cuerpo de su protector con insistencia. Él no supo qué responder.

—No —dudó—. Te juro que no te pasará nada. Estaré aquí para ti.

Hacía tiempo que no tenía a un alma tan frágil en sus manos. No supo qué hacer, cómo hacerle entender que él daría su vida antes de que ella muriera. Lo único que logró conseguir, fue unir sus labios a los de ella, estrecharla en un abrazo tan sincero que ella dejara de preguntarse lo que habría allá afuera.

Recorrió su boca, su cuello, masajeando tiernamente la base con sus labios. Se aventuró a sus hombros, bajando peligrosamente a su pecho…

—Garreth —suspiró Luna con dificultad—. ¿Qué haces?

Sonrió a su cuello.

—Lo siento —mintió.

Luna vio una clase de sonrisa que jamás le había visto. Su cuerpo cosquilleante temblaba en timidez. Garreth le devolvió una mirada tierna en donde ella podía estar segura que él la deseaba, sin importar lo que ella pensara acerca de sí misma.

En un acto impulsivo, se levantó de su cama para apagar las luces de su habitación. Dejó a su ventana proporcionar la iluminación necesaria para contornear la silueta de su compañero.

Torpemente, caminó hacia él para tomarlo por el rostro y besarlo insistentemente. Él atinó a tomarla por la cintura, abandonando esperanzas. Sin embargo, las juguetonas manos de Luna fueron desabrochando uno a uno los botones de la camisa de Garreth.

Atónita, contempló la figura contorneada de su compañero, rehusándose definitivamente a despojarse de su blusa. Sin dejarle respirar, se abalanzó sobre ella, dejándola bajo su perfecto cuerpo. Sus labios cada vez más insistentes, finalmente habían ganado la discusión implícita, en donde Luna había cedido a mostrar su cuerpo desnudo.

Garreth tomó su tiempo para notar todas las líneas que formaban parte de ella. Esa sonrisa única se amplió en deseo, comenzando a atacar firmemente por sus piernas, escabulléndose a sus brazos, pechos, abdomen. Mostrándole una sensibilidad única que nunca había experimentado.

Luna no sabía qué pensar, cómo actuar. Se quedaba firme sobre su cama mientras cientos de oleadas de calor iban y venían por su ser. Se sentía torpe e inútil. Poco a poco bajo las caricias de su amante, sus pensamientos triviales fueron desapareciendo, dejando en su lugar a pequeños espasmos de placer acompañados de jadeos inesperados que dictaban el ritmo que Garreth debía llevar.

De pronto, estar acostada en su cama estaba bien. El suave vaivén le parecía delicioso, el intoxicante aroma de Garreth le abrazaba la piel y, por un momento, sus manos se aferraron fuertemente a la espalda y al cabello de su amante.

Entonces, Luna murió en placer.

La sonrisa jadeante de Garreth la observaba con ternura, repartiéndole pequeños besos por su cuerpo sin dejar de protegerla.

—Te amo —susurró él a su oído.

El temblor en sus piernas había adoptado un nuevo significado. No pudo articular palabra, sólo atrajo a Garreth hacia sí, sintiendo que también su corazón se había vuelto loco.

Luna se había adaptado al marmóreo cuerpo de Garreth. Se había envuelto en sus cobijas para que el aire frío no recorriera su piel desnuda. Por otro lado, Garreth disfrutaba la corriente por su cuerpo.

Cuando llegó el momento de que Garreth se marchara, la nítida luz rebotó sobre su espalda, captando la atención de Luna.

—¡Garreth! —Se alarmó al notar marcas largas y delgadas. Parecía que alguien las hubiera tallado con un látigo. Formaban una especie de espada clavada en un reloj de arena, adornados por sutiles líneas curvas, encerradas en un hexágono—. ¿Qué te pasó? —Recorrió su espalda en un estudio serio.

Garreth echó su cabeza hacia atrás, contrariado por su querer.

—No te preocupes por ello. —Le obsequió un beso en la frente.

Al retirarse, tomó su camino a reunirse con Nathan y Marius sin siquiera pasarle Adriel por la mente. No existía nada más para él en ese momento. Mientras tanto, Luna que estaba recostada en su cama sin quitarse de la mente lo ocurrido, fue interrumpida de su trance por el timbrar del teléfono. Se levantó rápidamente, apresurando el paso a responder.

—Aló.

—Hija, ¿cómo estás?

—Muy bien mamá, excelente de hecho.

—Me alegra, cariño. En verdad me da gusto cómo estás manejando todo lo ocurrido.

La sonrisa de Luna perdió un poco de brillo al recordar a Émile y la situación por las que todos pasaban.

—En fin, hija. Papá y yo decidimos que sería mejor si la abuela se queda contigo unos días en la casa para que se hagan compañía mutuamente.

La sonrisa de Luna desapareció en un segundo y se convirtió en una mueca de disgusto.

—Mamá, no creo que sea bueno molestar a la abuela. Yo puedo estar sola sin problemas.

—Ya lo hablamos con tu abuela; está feliz de poder estar contigo.

—Oh. Bueno. También estoy feliz por eso…

—Qué bien, hija. Me tengo que ir. Llegaré tarde a la casa, haz tus deberes ¿sí?

—Sí, mamá… adiós.

Desanimada por la supervisión adicional, se acostó de nuevo en su cama y tomó su teléfono pensando en textear a Denni, pero lo pensó dos veces antes de hacerlo, ya que no creyó prudente molestarla en su duelo. Así que escribió a Bernadette en su lugar. Charlaron un poco sobre cómo se encontraba Denni y la situación angustiosa que se vivía en el pueblo. Luna no quería abordar el tema de Garreth, aunque quería compartirle al mundo lo maravilloso que él era y lo feliz que se sentía a su lado.

Garreth, por su parte, discretamente rondaba alerta por entre los edificios del pueblo hasta llegar al Ayuntamiento. Al poner una mano sobre la escalera de emergencia para subir al techo, un escalofrío recorrió su cuerpo al pasarle Nathan por la mente a sabiendas que lo debía enfrentar.

Uno a uno subió los peldaños hasta llegar al techo, en donde con cada paso veía claramente la figura de Nathan dibujarse por encima de la cornisa. 

Al subir totalmente, sintió su mirada clavada en él. Por alguna razón, no podía verlo directo a los ojos, pero sabía que su mirada era de desprecio. Antes de que Nathan comenzara a hablar, Garreth dijo lo primero que se le vino a la mente y pudo articular en ese momento:

—No digas nada. Sé lo que hice y sé que piensas que estoy siendo irresponsable… pero por favor, entiéndeme, Nate… ¿Qué tal si fallamos? ¿Qué tal si es la última vez que puedo estar con Luna? Es por eso que—

—¡Ah, claro! —interrumpió Nathan con una voz llena de desesperación y coraje—. Estoy harto de que quieras buscar una excusa a todo lo que haces. Una justificación muy estúpida. ¡Compórtate a la altura! No soy tu padre, no soy tu jefe, ni tú mi subordinado. Pero escúchame bien, imbécil: acepté esta misión contigo y a partir de este momento, no volverás a ver a esa chica hasta que detengamos a Adriel.

—No comprendes, Nate, estoy tan comprometido con esto como tú.

La cólera invadió a Nathan, quien se volvió hacia Garreth e, instintivamente, golpeó su pecho. La fuerza hizo que Garreth estuviera a escasos centímetros de caer por la orilla de la azotea.

Garreth se armó de valor y fuerza para responder con un ataque, pero su vista se desvió por encima del hombro de Nathan, donde observó a Marius, pidiéndole con una mueca de preocupación que se detuviera.

Relajó sus hombros y abrió sus puños. Dio un suspiro al caminar hacia Nathan, quien aún estaba inundado de rabia.

—Lo lamento… —Dirigió su mirada hacia Marius quien se limitó a asentir con una sonrisa.

Pasaron algunos días en los que Nathan y Garreth superaban con lentitud sus diferencias y buscaban incansablemente noche tras noche al demonio suelto que, hasta ese momento, no había reclamado otra víctima. A pesar de ser un alivio entre los habitantes de Saint-Archambault, para Nathan y Garreth, tal cese a los asesinatos era inquietante ya que sentían que poco a poco iban perdiéndole la pista.

Se sentaban a esperar en los tejados de las casas, recorrían las calles con sigilo y en estado de alerta. Al igual, Marius no había visto ni escuchado nada desde su puesto de vigilancia. No había nada en los medios de comunicación ni escuchaban nada de las autoridades locales. Los periódicos parecían haber olvidado a las anteriores víctimas y la angustia de los dos vigilantes crecía a medida que la gente se despreocupaba.

—Sé que soy su objetivo. Y sé que también quiere a Luna.

—¡Claro! Ya que es la octava maravilla, vino desde lo más profundo del inframundo sólo para llevársela. ¿Por qué querría a Luna?

—¿Ya vas a comenzar con eso?

—Sé realista, Garreth, en serio. ¿Por qué a Luna de entre tantas mujeres?

—No lo sé, aquel día cuando nos enfrentamos, la mencionó.

—Ajá… no sé para qué me molesto en preguntar. ¿Sabes qué? Separémonos un momento. Si encuentras a Adriel atráelo hacia mí y silba muy fuerte.

—¿Es en serio? ¿Si me encuentro con uno de los demonios más fuertes del infierno, sólo silbo?

—Garreth, sólo quiero estar unos minutos sin escucharte. ¿Es mucho pedir? No lo creo.

—Haz lo que quieras. De todos modos, Adriel no aparece por ningún lado.

Dicho esto, Nathan se dio media vuelta y tomó su camino en dirección opuesta a Garreth.

Eran pasadas las ocho y Luna ayudaba a su abuela desde que terminaron las clases con su mudanza temporal. Mientras su abuela iba por las últimas cosas a su departamento, Luna se quedaba a acomodar la habitación de huéspedes para ella.

Mientras terminaba de sacar la ropa de una de las maletas para colgarlas dentro del armario, su padre entró a la habitación.

—¿Por qué no acompañaste a tu abuela por sus cosas? —preguntó un tanto molesto.

—Papá, estoy ayudándola en arreglar la habitación, además dijo que no tardaba.

—Dejaste que tu abuela fuera sola y regresara cargando sus cosas —apuntó molesto.

—Papá, yo…

—Nada de papá, yo, casi inicia el toque de queda, ve a buscar a tu abuela y tráela rápido.

Con cara de pocos amigos, la chica tomó su abrigo para bajar las escaleras presurosamente y azotando los pies en cada peldaño.

—Más vale que te tranquilices, señorita.

Sin responder o siquiera molestarse en escuchar, azotó la puerta principal al salir.

—Luna esto y aquello y en todo estás mal y bla bla bla… No puedo tener contento a mi padre con nada. Absolutamente nada —balbuceó con un marcado enojo durante todo el camino.

Esperaba encontrarse a su abuela en dirección opuesta, así su tarea sería más rápida y regresaría a casa, pero no fue así. Luna caminó varias cuadras hasta llegar al edificio de su abuela y su enojo se extendió hacia ella.

—¿Pues qué tanto hace? Se suponía que sólo venía por unos libros y ya.

Subió las escaleras y, al llegar a la puerta, se detuvo a buscar las llaves en su bolso, cuando de pronto, escuchó un estruendo seguido de un grito ahogado. Abrió la puerta, apresurada. Sin embargo, la imagen que vio al entrar, la perturbó enormemente.

La primera vista del departamento era de la sala, en donde uno de los sillones color caramelo tenía un enorme agujero, como si hubiese estado quemándose y fuese apagado después. Los cuadros no estaban en las paredes y los muebles estaban fuera de sus posiciones, algunos volteados patas arriba.

Luna se armó de valor y entró al departamento, un paso a la vez. Cruzó la sala para llegar a la cocina y tomar un cuchillo. Se asomó al corredor que dividía las habitaciones y el cuarto de baño. Poco a poco ingresó a la recámara de su abuela.

Al dar el primer paso dentro, notó un olor penetrante semejante al azufre y pequeñas partículas en llamas volaban por toda la habitación cual papel quemado. Una figura oscura estaba posada sobre el marco de la ventana, quejándose de dolor. Extendió unas enormes alas cuyo plumaje se encontraba quemado y en malas condiciones. El sujeto se volteó sobre su hombro y con un gesto de sufrimiento clavó su mirada sobre Luna.

Ella quedó petrificada y soltó el cuchillo.

Cuando aquel ser quiso acercarse un poco a ella, sus heridas lo hicieron pensarlo dos veces. Extendió una sonrisa a medias y se lanzó por la ventana, dejando un revoloteo de plumas quemadas aún al rojo vivo.

Al mirar hacia abajo, la chica vislumbró un charco de sangre fresca. Una sensación de angustia heló su piel. Al rodear lentamente la cama, vio a su abuela con múltiples heridas en el cuerpo. Las palmas de sus manos estaban carbonizadas y debajo de ella había un símbolo grabado. Un hexágono mucho más elaborado; parecía hecho con carbón, como si alguien lo hubiese quemado sobre el piso.

Entró en shock al ver tan traumático escenario. Sólo atinó a gritar por ayuda.

—Luna… —susurró con esfuerzo

—Espera, abuela. Iré por ayuda.

—No… Luna, el libro… tómalo y vete.

—Llamaré a una ambulancia. Por favor, abuela, no te mueras. Resiste, por favor.

En ese momento se escucharon pasos presurosos dentro del departamento aproximándose a la habitación.

Garreth entró por la puerta acompañado de Nathan, quien después de ver el rastro del plumaje ardiendo, se lanzó rápidamente por la ventana en persecución de Adriel.

—Luna, ¿estás bien?

—Garreth… —Vio su rostro al contorno de la farola alumbrando la acera—. ayúdame por favor. Mi abuela, ella está…

—No… Sophia.

Las manos quemadas de la moribunda mujer tomaron las de Garreth, y con sus últimas fuerzas lo apretó suavemente.

—¿Por qué, amor mío? No debiste salir de tu puesto. Ahora entiendo, todo tiene sentido.

Luna quedó confundida por lo que estaba sucediendo a su alrededor y no encontraba siquiera una sola palabra que decir a lo que estaba presenciando. Se limitó a escuchar y a contener su llanto.

—Lo siento, Sophie. En verdad lo siento, te prometo que lo sellaremos.

—Logan, el libro… Amor, cuida mucho a Luna.

Una lágrima bajó por la mejilla de Sophia al mismo tiempo que su corazón se detuvo. Sus ojos vidriosos quedaron mirando fijamente a Garreth, quien se despidió de la anciana con un beso en la frente y cerrando sus ojos con sus dedos.

El mundo se detuvo y un sepulcral silencio reinó en la habitación. Por un momento, la mente de Luna quedó en blanco a pesar de que el cadáver de su abuela yacía frente a ella. A pesar de que sabía que algo definitivamente no estaba bien.

Sintió un tirón en su brazo y unas palabras llamándola, pero no conseguía salir de su trance.

—¡Luna!

—Garreth… —consiguió articular, pero aquel al que llamaba se había ido, dejando en su lugar a un par de paramédicos que confirmaron que la vida de Sophia Vodain había sido arrebatada.

Los oficiales de policía investigaban el lugar y Monsieur Pietro envolvía la cabeza de su hija entre sus brazos.

Luna sabía que debía estar triste, pero no conseguía hilar los hechos. Los vecinos curiosos que dieron la señal de alerta, derramaban lágrimas de incertidumbre y pesar.

—Pietro —llamó Clea Herriot, quien descubrió su cabeza para brindar sus condolencias—. ¿Me permites a Luna?

La joven, sin una lágrima en sus ojos, le brindó una mirada confusa. ¿De qué podría servir ella?

—¿Estás bien? —susurró Monsieur Monille aún protegiéndola entre sus brazos.

Ella asintió y siguió a Madame Herriot hasta el comedor.

Con un vaso de agua entre las manos de Luna y un par de ojos azules acechándola, Luna comenzó a explicar por qué había ido a buscar a su abuela, cómo fue que entró al lugar y el miedo que tuvo cuando vio el desastre que estaba dentro.

—Estuviste ahí cuando Émile Beaumont fue asesinado, ¿cierto? —Clea se mostraba muy seria, pronunciaba cada sílaba con cuidado para ser lo más clara posible.

Luna asintió.

—¿Recuerdas cómo era el asesino?

—Sí.

—¿Fue el mismo?

—Sí.

—¿Puedes describirlo?

Recordaba bien haberlo descrito la primera vez que fue interrogada— una noche bastante confusa en la que más de una docena de chicos fueron interrogados y sermoneados. Algunos habían descrito las inusuales alas de Adriel; otros habían omitido aquel detalle por miedo a parecer locos. Pero Luna había sido una de las pocas personas que había aclarado que sus alas existían. Más tarde, se encontraba recibiendo un sermón por parte de la policía y sus padres acerca de las consecuencias del alcohol y drogas.

—Era alto. Tez blanca, ojos rojos, cabello largo y ondulado…

La imagen en su mente cobraba vida conforme delataba cada detalle. Recordaba su chillido que emitió fuera de la casa de Zóe, recordaba la manera de verla cual halcón a su presa. Recordaba que, en ambas veces que la vio a los ojos, su cuerpo centelleaba en calor antes de esa oleada de pánico que helaba sus piernas.

Recordó que Garreth se había culpado a sí mismo por haberlo dejado libre, que Adriel era la razón por la que no habían pasado noches juntos. No entendía qué o quién era Adriel, lo único que sabía era que ni siquiera Nathan pudo hacerle daño… y su abuela, sin embargo, lo dejó mal herido.

¿Por qué?

¿Por qué su abuela? ¿Por qué no simplemente alguien más?

Finalmente, aquel sentimiento inundó los ojos de Luna. Rompió en un llanto desconsolado y sintió la falta de su abuela en cada fibra de su ser.

—Lo siento mucho, Luna —susurró Clea al apoyar su mano en el hombro de la chica—. ¿Algo más que recuerdes?

Garreth, ¿en dónde estaría en ese momento?

—No.

—Bien. Muchas gracias y… siento mucho tu pérdida. Tu abuela era una gran dama. 

…

Ya en casa, Monsieur Pietro se dirigió a la sala con un par de tazas de chocolate caliente. Se encontraba nervioso y, por primera vez en años, decidió encender un puro. Colocó la taza de Luna frente a ella, sobre la mesita de café.

La vio por unos segundos hecha un ovillo en el sofá. Pensó en decirle que nada de lo que hacía traería de vuelta a su abuela, pero calló.

—¿Tienes hambre? —preguntó en su lugar.

Luna negó lentamente y clavó su mirada en la taza.

—Ya tardó tu madre. —Exhalaba el humo del puro con aprehensión. De vez en cuando asomaba sus pequeños ojos entre las cortinas, encontrando siempre la calle solitaria.

—Está en el funeral. Es normal —susurró Luna.

Pietro exhaló nuevamente una buena cantidad de humo, pensando que no podía partirse en dos para acompañar a cada una en su dolor.

—Iré un momento con tu madre —decidió súbitamente tomando su chaqueta en sus manos—. ¿Por qué no llamas a alguna amiga para que te haga compañía?

—Preferiría ir…

—No. No es conveniente para ti. Quédate aquí. ¿Quieres que le llame a Roger?

—¡No! —gritó de inmediato—. Llamaré a Bernie, seguro ella vendrá.

En cuanto Bernadette llegó, la tristeza en Luna se arrinconó y la contagiosa sonrisa de su rolliza amiga se hizo presente en su propio rostro.

—Te traje un par de muffins. —Le extendió un recipiente con cinco panecillos en su interior—. Scotty y yo los hicimos para animar a Denni… pero tú también los necesitas. Lo siento mucho.

Desde el fallecimiento de Émile, Luna no había visto a Denni y se preguntaba por qué se rehusaba tanto a salir de casa. Ahora la entendía perfectamente.

El tiempo pasaba rápido en compañía de Bernadette. Incluso si sólo veían películas juntas, el buen humor se contagió y hacía que olvidara por qué sentía sus ojos hinchados o por qué había un sinfín de pañuelos usados frente a ella.

—No sabía que a Scott le gustara cocinar —notó Luna en cuanto tomó un muffin del recipiente.

—En realidad los hice yo. Él sólo me pasaba las cosas. —Mostró una sonrisa tímida.

Luna saboreó los muffins y reprimió una mueca en una sonrisa fingida. Los colores se le subieron al rostro.

Bernadette tomó un muffin y alegremente probó su experimento.

—Hmmp —analizó ella—. ¿Le eché demasiada sal?

—Un poco, Bernie… pero están deliciosos —mintió.

—Espero también le gusten a Denni.

—Hm-Hmmp… —Podía ver la cara de su amiga en un disgusto total con Scott riéndose en una carcajada, pero dándole la razón.

—En realidad quería conocer a Garreth el día de la fiesta de Zo. 

—¿En serio? ¿Por qué?

—Por la forma en la que hablas de él, quisiera conocerlo.

—Es una persona muy sencilla, amable y sobre todo es muy tierno. Es todo un caballero, como si viniera de otra época.

—¿Cómo que de otra época?

—Como un caballero de armadura dorada de un cuento de hadas; su forma de ser es justo después de rescatar a su damisela en peligro.

—Es muy romántico, Luna. Ahora entiendo por qué sonríes tanto cuando hablas de él. Cuéntame más.

—Pues… me hace sentir como la mujer más feliz y amada del mundo, me trata con mucha delicadeza y es muy atento conmigo.

—¿Se ven muy seguido?

—No, pero cuando nos vemos, son los momentos más felices de mi vida.

—No lo tomes a mal… sólo es curiosidad mía, pero ¿por qué no lo conocemos?

—Denni lo ha visto —dijo en un tono serio y un poco mal encarado.

—Pero nunca nos lo has presentado.

—Bernie… eres una muy buena amiga. Te contaré algo, pero por favor no se lo digas a nadie.

Bernie levantó su dedo meñique y lo prometió con una sonrisa.

—Garreth es… bueno, no es la persona más presentable del mundo. Es muy atractivo, pero su forma de vestir y… hum. El hecho que no lleva zapatos, hacen que sea mal visto por todos.

—¿Es un vagabundo?

—¡No! No es ningún vagabundo. Sólo es muy raro. Pero el punto es que, precisamente por eso, no puedo estar abiertamente con él.

—Uy. Un romance en secreto como en los cuentos. Eso es encantador.

—Sí, es un sueño, pero es complicado. —Clavó su mirada en su muffin—. Me he tenido que esconder de papá y bueno, prácticamente de todo el mundo para poder estar con él.

—Qué romántico.

—Nos vemos en el Lago. Es nuestro lugar especial y… una vez estuvo en mi recámara.

El rostro de Bernie no podía ocultar la emoción. Con su atención clavada en la conversación de Luna, sus mejillas rosadas y su implacable curiosidad, ella sonreía con cada respuesta a sus preguntas aumentando la curiosidad de conocer a ese caballero de cuento de hadas.

—Y… ¿ya se besaron?

El rostro de Luna se puso rojo al instante y sonrió de forma involuntaria.

—Sí…

—¿Y qué tal besa?

—Es la mejor sensación del mundo. Me siento en las nubes cuando sus labios tocan los míos.

—Me encantaría tener a alguien así.

Luna miró a Bernie un tanto desconcertada.

—¿Y Scott?

Bernie guardó silencio por un momento.

—Scott es… la relación con Scott es complicada… Él es muy…

—No eres feliz con él, ¿cierto?

—No es eso, me siento muy bien con él y nos divertimos juntos, pero él y yo…

La charla fue interrumpida con el sonido de la puerta abriéndose.

—Luego te cuento todo. ¡Monsieur Monille! —Saltó de su asiento para saludar al padre de Luna que no reflejaba menos que una mirada sombría. 

El mundo de Luna volvió a enfocarse al acontecimiento reciente y dejó de escuchar la plática que Bernadette sostenía con su padre por mera cortesía.

Entre sus recuerdos, Luna repasaba una y otra vez el temor que le impidió mover un músculo cuando Adriel se abalanzó sobre ella. Repasaba una y otra vez las últimas palabras de su abuela… palabras que tuvieron como destinatario a Garreth.

—¿Luna?

—¿Qué? —Dio un respingo.

—Debo irme, ¿estarás bien?

—Por supuesto. —Fingió una sonrisa—. Gracias por los muffins.

No había salido Bernadette de la casa cuando Monsieur Monille tomó un panecillo.

—No necesito probarlos para saber que no tienen sabor —susurró para sí.

—De hecho, tienen demasiado sabor —Luna se aseguró que Bernadette no pudiera escucharle.

—Esa niña me agrada, pero su comida es un asco. Sin ofender.

Luna asintió en una mueca. Su padre se desplomó en el sofá junto a ella y apoyó una mano en su hombro.

—Mamá está con el Alcalde Stark, discutiendo algunas cosas —Pietro llevó sus dedos al puente de su nariz—. ¿Cómo estás?

Luna encogió los hombros.

Esa noche, Luna se refugió en el regazo de su padre a la luz de alguna película más y un cobertor hasta los hombros.

En un delirio silencioso, Luna pudo ver una vez más a Madame Vodain frente a ella, le sonreía, y al tomar su mano, cálida como la de una persona vívida, ella despegaba sus rosados labios.

—Logan, mi amor —resonaba en un susurro que llegó hasta el corazón de Luna y le hizo dudar.

Entonces su mano se despegó de la de su abuela para liberar de su cuerpo a un Garreth etéreo que rodeaba con un brazo los hombros de la anciana. Le daban la espalda y se alejaban con lentitud.

—Esperen… —gritaba Luna sin entender lo que pasaba. ¿Por qué Garreth se llevaba a su abuela? — ¡Esperen!

Pero lo único que Luna alcanzó a divisar fue la fuerte espalda de Garreth grabada con esa espada clavada en el reloj de arena.

—¡Esperen! —Sintió aquella terrible sensación de caer a un vacío que le liberó de su pesadilla.

Jadeante, pudo notar que sus pertenencias le rodeaban. Se encontraba sola pero escuchaba a sus padres murmurar en la habitación contigua. Se recordó con dolor que ya no podría tomar la mano de su abuela, recordó que nunca podría verla sonreír de nuevo.

También recordó que Garreth y Sophia ya se conocían.

Los días posteriores habían sido tratados con suma seriedad gubernamental. Algunas personas habían simplemente decidido irse de Saint-Archambault, algunas otras permanecían con temor a la noche. La vigilancia se había incluso triplicado gracias a un llamado que el Alcalde Stark hizo para los poblados vecinos.

Saint-Archambault se había convertido ya en un pueblo hostil con residentes temerosos de hacer sus vidas cotidianas. Y aunque el Alcalde había fomentado seguir una vida normal sin abandonar el poblado, los numerosos ojos vigilantes se estaban haciendo bastante molestos.

Luna se encontraba jugueteando con sus pulgares, temerosa de los mensajes de texto que le habían llegado en toda la mañana. Temía que fuera Denni, recordando a Émile de la nada, sin saber cómo consolarla. Temía que fuera Bernadette con otro de sus intentos para animarle, sin querer herir sus sentimientos al querer estar sola. Temía que fuera Scott con algún comentario fuera de lugar que no le apetecía soportar.

Deseaba estar sola, aunque sus padres no la dejasen.

—… En cuanto a las propiedades inmuebles, se deja en herencia a Donna Thais Monille y Fernand Antonie Vodain por partes iguales las residencias en Saint-Archambault y Strasbourg. —El notario corrió su mirada de Madame Monille a Monsieur Vodain y de regreso—. Pasando a posesiones personales, a Luna Monille, se le entrega en herencia el libro de la Familia con la intención que disfrute su contenido tanto como ella.

Luna recibió el viejo libro de pasta escarlata en sus manos temblorosas. Ya que nunca lo había tomado, al instante pasó por su cabeza que tal vez sería tan viejo que, al pasar las hojas, éstas se desharían.

Durante el camino, Luna no quería tocar el libro ya que, independientemente a la aparente fragilidad de este, el simple hecho de tocarlo le traía recuerdos de su abuela, del cómo sentía la presencia de ésta desde que ella era niña.

Al llegar a su habitación, quitó varias cosas de su buró y colocó con delicadeza el libro de su abuela en la superficie mientras encontraba un lugar más adecuado. En realidad, Luna pensaba guardarlo por un largo tiempo hasta que el recuerdo de la brutal escena fuera pasando.

Sin embargo, esa noche no pudo dormir. Sentía una tensión impresionante y cada que cerraba los ojos, era como si el libro le susurrara algo. El pensamiento de Garreth ya no se sentía igual. Ya no tenía esa sensación llena de mariposas que normalmente aparecía con el simple murmurar de su nombre.

Ahora sólo podía pensar en las palabras Logan, mi amor con la voz de su abuela en agonía. Al dormitar, veía la sonrisa de Adriel justo antes de escapar por la ventana e incluso podía percibir el olor que parecía una mezcla entre azufre y carne que invadía la habitación esa noche.

Así pasaron varias noches hasta que un día encontró el lugar perfecto para el libro; una esquina del viejo librero de la sala de estar. De esa forma, el recuerdo de su abuela estaría a la vista de todos, y esa sensación que le provocaba estar tan cerca del libro, podría por fin dejarla dormir.

Sin embargo, justo antes de levantarse a colocar el libro en el viejo y polvoso rincón, la curiosidad la inundó. Colocó el libro en su cama y se acostó boca abajo a hojearlo.

Para su sorpresa, al mirar las imágenes, se dio cuenta que mucho del contenido, era un tema que a ella personalmente le apasionaba; gárgolas, historia de la antigua Francia y sobre todo de Saint-Archambault.

Los dibujos parecían estar hechos a mano y había anotaciones en diversos párrafos del libro. En algunas partes había lecturas que parecían estar en un idioma muy antiguo. Algunos de estos párrafos estaban acompañados de una traducción escrita a mano, aunque la tinta ya era casi ilegible a causa de que el tiempo la desvaneció.

Al reconocer la caligrafía de su abuela, Luna transcribió algunos textos para que no se perdieran con el tiempo. Y fascinada, continúo leyendo el libro y admirando sus ilustraciones hasta muy altas horas de la noche. Cuando decidió ir a la cama, cerró el libro y se percató que había un pequeño bulto en el interior de la pasta que no permitía cerrar el libro en su totalidad.

Al inspeccionarlo detenidamente, vio un pequeño hilo en el interior de la pasta de la contraportada. Cuando haló de él, se dio cuenta que ese hilo tan fino, había sido utilizado para reparar el libro, aunque parecía un trabajo casero.

El hecho de que el libro no cerrara del todo, molestaba bastante a Luna, así que tomo un cúter y cuidadosamente cortó el hilo poco a poco.

Cuando levantó la cubierta de la pasta, notó un sobre escondido. Luna sintió como si un tornado se desatara en su interior al sacar del sobre una hoja de papel bastante vieja, que, en la primera línea y escrito con el puño y letra de su abuela, se podía leer Logan, amor mío.

Luna miró al techo de su habitación por unos segundos y al bajar la mirada, continuó leyendo lo que sin duda era una carta de su abuela para Garreth, el mismo Garreth de quien ella se enamoró.

Logan, amor mío:

No sé por dónde comenzar, supongo que primero debo disculparme por despedirme de esta forma. Sé que te prometí estar a tu lado por siempre, pero sabemos que eso no podrá pasar.

Algún día yo envejeceré y tendré que dejar este mundo y no tienes idea de cuánto temo al momento en que ese día llegue. No puedes aferrarte a mí, ni yo a ti. Tú y yo somos de dimensiones diferentes; tú tienes una misión y no puedo interferir. Desafortunadamente hay cosas más grandes e importantes que nuestro amor.

Es por esto que debo irme, continuaré mi vida en París, llevándote en mi corazón y siendo tuya por siempre. Te pido por favor que continúes con tu propósito. Hazlo por mí.

Siempre te amaré. Probablemente en otra vida pueda unirme a ti de nuevo para continuar con nuestro amor.

Por siempre tuya:

Sophie.

La mente de Luna no podía quitarse de encima las palabras que había leído del puño de su abuela. Nada tenía sentido: eran demasiadas coincidencias, copia exacta de su amor. Nada tenía sentido a menos que Garreth fuera alguna especie de ser inmortal. Eso explicaría su edad, su demoniaca labor de mantener a Adriel encerrado y el hecho de que su abuela reclamara al chico como su amor. Era demasiado para procesar, demasiado para siquiera entenderlo.

Las ansias mezcladas con la depresión por la partida de su abuela se habían tornado en ira que se acumuló en durante los siguientes días, mismos que aisló en su pequeño mundo que simulaba traición por cualquier parte. Si Garreth había tenido un amorío con su abuela, ¿por qué diablos la buscaba a ella? ¿Por qué no se lo había dicho antes de hacerla suya? Era enfermizo.

Durante un par de días, Luna incluso rechazó hablar con su fugaz amante un par de veces. Debía aclarar su mente y ya no confiaba en él.

Tenía tantas ganas de sacarlo de su pecho, contar con alguien, pero al decirlo en voz alta, le sabrían estúpidas las palabras con las que definiría la traición de un sujeto casi responsable por la muerte de su abuela. No podía más.

Recordó esos 150 euros que había pedido a su madre hacía algún tiempo. Tendría un poco más para ella misma y así estaba bien. Recorrió su plan en su cabeza una vez más. Mentiría a sus padres acerca de un curso especial de historia francesa en París, en donde ya ahí, borraría su huella de todos y todos sus problemas se quedarían en la provincial Saint-Archambault. Conseguiría alojamiento barato y buscaría algún trabajo como mesera; dando a esperar un poco su sueño de arqueología. Saldría adelante, y lo olvidaría todo.

—Luna. —Sonrió Bernadette al tiempo que tocaba la puerta de su habitación.

Provocó en Luna un respingo que le hizo tirar su mochila de su cama.

—Bernie —suspiró ella, recogiendo los billetes de un puñado.

—¿Vas de viaje? —Se emocionó al ver un poco de ropa empacada dentro de la mochila, junto a un gran libro gordo de pasta escarlata.

—Sí, eso planeo. —Se ruborizó, inventando una coartada para su rolliza amiga.

—Sólo pasé a dejarte un muffin de manzana y canela. Esta vez no usé tanta sal. —Luna lo recibió con un gesto extrañado al ver una cosa aplastada de un color rojo.

—Gracias, Bernie. Lo comeré en el viaje.

—¿Cómo? ¿Te vas hoy?

—Uhm. Sí.

—¿Por qué no nos dijiste? ¿Ya no nos quieres?

—No puedo seguir aquí, Bernie. Simplemente no puedo.

—Luna, sabes que puedes hablar con nosotros. —Pensó un segundo— Conmigo, cuando quieras. ¿Qué pasa?

—No… no lo entenderías. Por favor Bernie, no puedes decirle a nadie que me voy.

Bernadette bajó la mirada, un poco decepcionada de no poder hacer nada por Luna. Suspiró profundamente y aunque no entendiera las razones de su amiga, dobló un par de blusas que estaban sobre su cama.

—¿Estarás bien?

—Gracias, Bernie —suspiró aliviada.

—Sólo promete que llamarás de cuando en cuando… Deberías decirle a Denni, al menos.

Luna hizo una mueca. No sabía cómo hablarle, no sabía cómo iniciar. Y aunque Denni no culpara directamente a Garreth por la muerte de Émile, lo hacía de alguna forma.

Se encogió de hombros.

—¿Te llevarás éste también? —preguntó Bernadette señalando el libro viejo.

—No, es parte de lo que quiero olvidar aquí.

—Se ve bastante interesante. Mira, incluso tiene las gárgolas que están sobre el Ayuntamiento.

Luna dejó a medio doblar un par de pantalones para tomar el libro en sus manos y, por primera vez alcanzó a notar al margen de la página la pulcra caligrafía de su abuela.

Pereza, Lujuria, Soberbia.

Al voltear la página, Luna dio un respingo al ver el mismo símbolo que Garreth llevaba por tatuaje en su espalda.

—¿Bernie? —Luna recitó con los ojos bien abiertos—. ¿Puedo verte más tarde?

Qatenus

Scott había pasado toda la tarde con Denni intentando distraerla de su mente, pero parecía que todo cuanto hacía o veía le recordaba a Émile, incluso si él nunca había fumado hierba a las afueras del Lago o subido a la azotea de su casa a tomar una cerveza… que ella supiera. 

Ese sentimiento de culpa de no haber sabido lo suficiente acerca de su hermano, golpeó a Denni día tras día, pues la casa se sentía más vacía sin él robando su iPod o molestándola con sus videojuegos. Simplemente la puerta de su habitación permanecía cerrada y nadie se atrevía a mover nada de su sitio.

Al irse Scott a casa, Denni consumió cigarrillo tras cigarrillo. Al final de la noche, sólo medio paquete le sobraba de aquella semana, rompiendo el pacto que Scott le propuso de dejar el vicio juntos.

Recargada sobre su barandal, veía el horizonte, preguntándose qué pudo haber hecho por él, además de lanzarle un par de preservativos antes de morir.

—¿Qué haces ahí? —suspiró Denni después de apagar el tercer cigarrillo. La noche le devolvía una respuesta, pero parecía que hablaba sola—. Te he visto los últimos tres días ahí. Pareces un psicópata.

—No era mi intención. 

—Seguro —prendió el cuarto cigarrillo sin mucho interés—. ¿Qué quieres, pervertido?

Nathan le lanzó una mirada ofendida desde debajo de su balcón.

—Estoy protegiéndote —le apuntó con obviedad.

—¿De qué? —soltó fríamente.

—¿Sabes lo que ese demonio es capaz de hacer? ¡Te expones con tu vicio!

—¿Del otro psicópata que le sacó las tripas a mi hermano? No, no tengo idea lo que pueda hacer. —Permaneció serena, haciendo un único movimiento robótico hacia sus labios.

Nathan esbozó una mueca. ¿Cómo se atrevía a hablarle de esa forma? Después de todo, le estaba haciendo un favor.

—¿Por qué él? ¿Qué tenía de especial? —preguntó Denni con una leve frustración en sus palabras.

—Nada. —Se recargó en la pared—. Era un humano lleno de sangre, con un corazón latente. Eso es todo.

—Había cerca de cien idiotas más. Creo que alguno hubiera llenado la forma.

Nathan había olvidado lo que se sentía perder un ser amado. Había visto tantas muertes como nacimientos al punto de pensar en los mortales como viles sacos de huesos en movimiento.

—Lo siento —dudó él.

—Es igual. —Un quinto cigarrillo fue encendido.

—No deberías hacer eso.

—Y tú no deberías acosarme y no deberías estar descalzo y no deberías usar ropa estúpidamente pequeña y no deberías decirme qué hacer. Pero no te digo nada, ¿o sí?

—¿Siempre eres tan molesta?

Denni giró los ojos y apagó su cigarrillo en el barandal.

—Jódete. —Arrojó la colilla intencionalmente a la cabeza de Nathan y cerró la puerta de cristal tras de sí.

…

Luna comenzó a analizar el libro minuciosamente y, entre las anotaciones ya casi ilegibles hechas a mano, notó que su abuela trataba de resaltar ciertas cosas que de forma aislada parecían incongruentes.

Los días siguientes, había pasado el tiempo investigando sobre la historia de Saint-Archambault, la época gótica y las gárgolas que vigilaban el pueblo desde el edificio gubernamental intentando hilar algo más que trataba de decirle el libro.

No asistió a ninguna de sus clases en un par de días. En lugar de ello, estuvo en la biblioteca de la escuela con una pila de libros antiguos que relataban mitos y leyendas, ocultismo y hechicería antigua. Y cuando llegaba a casa, no se despegaba de la computadora, buscando en internet cualquier cosa que la llevara a entender qué era ese símbolo en la espalda de Garreth.

Una tarde de viernes al llegar a casa, se dirigió a su cuarto, aventó su mochila en cualquier lugar y se sentó frente al escritorio. Encendió su computadora y, justo antes de abrir el navegador, sonó el timbre.

Pensó en fingir que no había nadie, pues no estaba de humor para atender visitas.

—¡Luna! Sé que estás ahí.

La inconfundible voz de Denni hizo que sus manos se despegaran del ratón y el teclado. Se levantó inmediatamente a abrir la puerta.

—¡Te vi entrar, no finjas que no estás ahí!

Al abrir la puerta, vio a Denni parada con unos lentes oscuros, un nuevo corte de cabello al hombro y una blusa ajustada.

—Te ves horrible, ¿qué te pasó?

Luna puso una mueca al notar un pretencioso tono.

—¿Qué quieres? —respondió.

—¿Qué demonios te pasa? Vengo a ver si estás bien y sólo me dices “¿qué quieres?”

Luna abrió la puerta un poco más en señal de una invitación a pasar.

—Lo siento, he estado muy ocupada.

—¿Ocupada con qué? Ni siquiera te he visto en clase.

—Algunas cosas que no son de la escuela.

—¿Trabajo?

—No.

—El vagabundo.

—Algo así.

Denni esperaba con una sonrisa pícara que Luna se molestara con la palabra vagabundo pero ésta vez ni siquiera se inmutó.

—¿Puedo saber qué haces?

—No tengo ganas de explicarlo. Es sólo una investigación… para… un proyecto.

Dicho esto, y casi por instinto, subió las escaleras sin esperar una respuesta de su inesperada visita; realmente no le importaba lo que tenía que decir. Así que Denni la siguió en su camino a su habitación.

Sin importarle la presencia de Denni, se sentó frente a su escritorio y abrió el cajón superior, encontrando entre varios papeles, una bolsa con un muffin rancio.

—Dios mío, lo olvide —se quejó la anfitriona—. Espera, iré a tirarlo a la cocina.

Denni se sentó frente al escritorio y dio algunas vueltas sobre la silla. Echó un rápido vistazo a los papeles que estaban en el cajón, notando un montón de palabras sin sentido y bocetos de símbolos extraños. No obstante, reconoció uno en particular.

—¿Podrías dejar de revolver mis cosas?

Denni dio un pequeño salto al escuchar a Luna y metió los papeles de vuelta al cajón.

—¿Qué es todo esto?

—Mi proyecto. ¿Por qué tanto interés?

—Solo vine a preguntarte por el otro vagabundo, el amigo de tu novio.

Luna arqueó una ceja al escuchar eso y apretó los puños.

—¿Qué hay con él?

—No deja de acosarme.

—Como si te molestara mucho.

Denni se levantó de la silla de forma brusca.

—Luna, no estoy para tus dramas.

—Piensa lo que quieras.

—¿Sabes? También vine porque me preocupabas, pero eres una terca. No me importa si no vas a la escuela o si quieres fingir ser alguien que no eres, dibujando mil veces simbolitos de lujuria. Yo me largo.

—¿Qué dijiste?

Los ojos de Luna se abrieron. Clavó su mirada en Denni sin un sólo parpadeo.

—Me escuchaste.

—No. Dijiste simbolitos de lujuria. ¿De qué hablas? ¿Dónde lo viste?

—En tus hojas. —Denni tomó una hoja del cajón donde había un boceto del símbolo que Garreth llevaba en la espalda—. ¿Es el símbolo de la lujuria? ¿Lo has dibujado mil veces y no sabes qué significa? Eres tan wannabe.

—Claro que no, Denisse. ¿Cómo sabes lo que es?

—Está pintado en la cúpula del Ayuntamiento junto con la Pereza y la Soberbia. Fue una de las primeras cosas que aprendí en Historia del Arte. —Enarcó sus cejas—. La mayoría del arte en el edificio representa los pecados capitales… adecuado para un edificio gubernamental.

Luna quedó en un trance hasta que Denni chasqueó los dedos frente a ella. Dio un respingo.

—Mira, sé que estos días han estado un tanto difíciles para ambas, pero no quiero que nos distanciemos. Este año vamos a quedarnos en el chalet de mi tío Jonah en Point de Diamant a pasar año nuevo… mis padres no quieren volver a Ancien Bar en un tiempo. —Giró los ojos con el tema tabú—. Creo que te vendría bien un rato de distracción. A todos.

Luna se había olvidado de esa tradición de año nuevo en la que, por un par de semanas, pretendía que su familia era más grande y compartía junto con Denni a tres insoportables hermanos que no cambiaría por nada. Era la única oportunidad de sentirse en una familia donde no fuera el centro de atención.

—Lo siento, Denni. Este año quisiera estar con mis padres. Tú sabes…

—¿Tus padres o el vagabundo? —Arrugó la nariz y le dirigió una mirada inquisidora.

—Mis padres —le devolvió seria, un tanto irritada.

Denni suspiró profundamente, decepcionada.

—Bien. Da igual. De todas formas quería estar sola un rato. Si cambias de opinión, nos vamos el siguiente sábado.

Cerró la puerta al salir, dejando una nube de duda en la mente de Luna, pero tenía otras cosas en qué pensar.

El descanso de la escuela había comenzado tras una serie de pruebas y exámenes uno más difícil que el anterior. Los estudiantes de último curso temían por el examen que debían presentar al final del año escolar. Luna estaba casi segura que reprobaría todas, incluyendo la de su asignatura favorita, pues en los días anteriores se había obsesionado con descifrar lo poco que el libro de su abuela podía revelarle.

Había visitado frecuentemente el Ayuntamiento y siempre extendía su cuello al cielo, observando los trazos, las formas. Entendiendo no más de lo que el libro explicaba.

Cada día sumergía su nariz en los libros, cada noche soñaba con Garreth, su abuela y todo lo que había pasado; aquellos sucesos que no podía justificar. Comenzaba a desesperarse, a desestabilizarse. Necesitaba respuestas y no comprendía por qué Garreth no podía ofrecérselas. Por qué ni siquiera se había molestado en visitarle.

Sacándola de su trance, un par de piedras volaron contra el cristal. Sólo podía significar una cosa.

Harta, subió su ventana de golpe y se apartó del lugar. En seguida, Garreth se materializó.

Su sonrisa blanquecina se borró en seguida al notar la habitación de Luna particularmente desordenada. Había hojas por doquier, el símbolo que llevaba en la espalda garabateado una y otra vez. Libros de simbología, historia del arte, incluso un pequeño tomo de la historia de Saint-Archambault, todos sin cuidado, regados por la habitación.

—Luna… —susurró en cuanto dejó de observar el caos, pero ella ya tenía su rostro enrojecido, a punto de explotar.

—¿Quién diablos eres y por qué mi abuela te conocía? —musitó. Apretó sus puños, reprimiendo un ataque a su visita—. ¿Por qué eres tan perfecto? ¿Por qué llevas el símbolo de la lujuria en tu espalda? ¿Por qué sólo te puedo ver de noche? ¿Por qué…? ¿Por qué yo? —Un par de lágrimas de frustración rodaron por su rostro.

Garreth permaneció quieto, sin saber qué contestar.

—Lo siento. —Le dio la espalda, encarando la ventana—, no puedo…

—¡Garreth!

Se detuvo.

—Mi abuela murió. Y estoy segura que tú fuiste el amor de su vida que tuvo años antes de conocer a mi abuelo. No sé cómo diablos, pero no finjas que no eres Logan. Es una maldita coincidencia que los dos tengan el mismo símbolo en su espalda. —Tomó una hoja con el boceto que ella misma había trazado—. No sé cómo, pero diablos, no eres humano. Y yo te… te… —Contempló su cama con un gesto nostálgico. Arrugó la hoja en una bola y la aventó con fuerza al otro lado de la habitación—. Si alguna vez me amaste, si alguna vez fue verdad todo lo que vivimos, ¡con un carajo, Garreth! ¡Dime la verdad!

—Tú… —Pensó sus siguientes palabras con detenimiento—, tienes razón.

—¿Qué?

—Pero no puedo.

—¿Por qué no? —Alzó la voz, desesperada.

—No me corresponde. Lo siento.

No dio tiempo a Luna de responderle algo más cuando el joven salió por su ventana en ágiles movimientos.

Luna se sintió desmoralizada por todas las preguntas sin respuesta en su cabeza, la incertidumbre era abrumadora. Al poco rato, las palabras de Denni retumbaron en su mente con un molesto eco que al paso del tiempo la hizo reflexionar sobre sí misma.

Me estoy volviendo loca pensó una y otra vez, siendo consciente de que se estaba obsesionado con el tema.

Durante unos días, puso su mente en blanco y no hacía más que buscar cualquier actividad que la hiciera matar el tiempo, que en su mayoría era leer novelas y ver televisión, incluso comenzó a jugar un juego en línea llamado #2Live en el que simulaba una segunda vida, pero todo era inútil. No había momento en el que no estuviera presente la pregunta que la atormentaba día tras día.

¿Qué demonios eres, Garreth?

De cuando en cuando, su mente se enfocaba en diversos pensamientos que se entrelazaban para dar lugar a una teoría.

De pronto, un zumbido interrumpió ese lapso de hipótesis. Tomó su teléfono y vio un mensaje de Denni.

“Supongo que no vendrás… está bien. Estuve pensando y realmente quiero estar sola. Nos vemos luego.”

Luna se levantó de la cama y bajó a la cocina por algo de comer. Al regresar al pie de la escalera, se detuvo a observar una fotografía que colgaba de la pared; sus padres y su abuela en una reunión familiar. Allí algo captó su atención: su madre llevaba sobre su cuello un dije dorado con un símbolo extraño que ella recordaba haber visto en algún lado.

Tomó la fotografía de la pared y la llevó a su habitación. La colocó sobre el buró y apresuradamente comenzó a hojear su gran libro. Como esperaba, halló el mismo símbolo en una de las páginas que no tenían interpretación manuscrita, tan sólo una anotación que decía: “Qatenus”.

Luna cerró el libro y fue a la habitación de sus padres para buscar el collar entre las cosas personales de su madre. Comenzó registrando los alhajeros y cajones. Desesperada por no encontrarlo, desordenaba cada vez más las cosas; la ropa estaba en el piso y los objetos se extendían por la superficie de los muebles.

Al abrir el armario y sacar todo a su paso, encontró una pequeña caja de madera con el hexagrama familiar en la tapa. Dentro, halló una pequeña libreta en su interior junto con el dije con el mismo símbolo y un sobre muy parecido al que estaba escondido en el gran libro.

El símbolo estaba constituido por cientos de figuras y líneas de diversos grosores. Entre las muchas formas escondidas dentro de un hexágono, podía encontrar lunas, cruces, espadas y diamantes. Parecía que tenía una inscripción fuera del hexágono, con un círculo cubriéndola, pero las letras eran demasiado pequeñas para diferenciarlas.

Sin dudarlo, Luna llevó la caja a su escritorio. Encendió la lámpara y vacío sin ningún tipo de cuidado el contenido.

Comenzó por la libreta. Al abrirla encontró anotaciones acerca de Los 7 demonios representativos.

Cada uno ilustrado detalladamente, acompañado de un ícono en especial. No tardó en reconocer el mismo en la espalda de Garreth: Lujuria. Y en su compañía, un par de dibujos retratando al demonio que representaba tal pecado capital: Adriel.

—Un demonio. —Un sinfín de interrogantes nuevas rondaban su cabeza y sólo una explicación que ella encontraba lógica—. No eres humano y tu trabajo es vencer a Adriel… debes ser un Ángel.

Al decir la palabra Ángel, una sensación de tranquilidad vino a su estómago.

—Puedo ver a mi Ángel Guardián.

Prosiguió a abrir el sobre, que a diferencia del que se escondía en la pasta del gran libro, llevaba un sello de cera con el rebuscado emblema. Se tomó su tiempo para abrirlo con delicadeza. Encontró una hoja que, al desdoblarla, reconoció la caligrafía de su abuela. El documento estaba fechado hacía bastante tiempo.

Sabía que esa carta disiparía las dudas que la atormentaban, pero sentía un nudo en la garganta con cada palabra contenida en el papel.

Mi querida Luna:

Primero que nada, quiero pedirte una disculpa por no poder hablarte claro sobre esto. Tu madre insiste en mantenerte alejada del tema y por una parte lo entiendo, ya que sólo eres una niña. Espero que cuando crezcas pueda hablarte sobre esto de mujer a mujer, de lo contrario sólo me queda la esperanza de que leas esta carta, lo que significa que he dejado este mundo.

El símbolo que acompaña a muchos de mis objetos más preciados es la insignia de una antigua hermandad que juró defender al mundo de un caos: Qatenus.

Tú eres una descendiente de la más grande hechicera y fundadora de la hermandad.

Con el tiempo y el debido entrenamiento, tus habilidades se desarrollarán y podrás usar magia tan poderosa, que serás la única capaz de continuar con el legado de la Hermandad. El poder de la Albariser de Qatenus corre por tus venas.

Tu madre me cree una loca por esto, pero sé que tú lo entenderás. Te pido tomes mis tesoros y apuntes, los estudies y protejas a todos en mi ausencia.

Habrá seres que estarán de tu lado. Ese es su propósito, así que, si yo no estoy, ellos te ayudarán a desarrollarte. Te pido que analices con detenimiento el libro y seas fuerte para lo que pueda venir.

Eres la única esperanza de la Hermandad Qatenus. Te amo, Pastelito. Pongo toda mi fe en ti.

Fit Primum Qatenus.

—Sophie

Sin importarle el desorden que había hecho en la habitación de sus padres, tomó su abrigo, guardó la libreta y salió corriendo en busca de Garreth.

Casi se escondía el sol cuando ella decidió entre dientes llamar a Garreth en su tono normal de voz, un tanto temerosa, un tanto meditativa. Instintivamente, llegó hasta la plaza central en donde no esperaba ver tantos peatones por allí, ya que desde aquel toque de queda, algunos habían decidido aprovechar los últimos rayos del sol antes de permanecer refugiados en la oscuridad.

Por un momento, Luna subió su vista a las gárgolas que custodiaban a los pueblerinos mientras sus manos se congelaban. Sólo entonces pensó en que debió haber llevado un par de guantes, quizás una bufanda, pues el frío acrecentaba a medida que el sol se ocultaba tras las figuras de piedra de mirada severa.

Fue entonces cuando las campanas de la plaza central rompieron la concentración de Luna para indicar que el toque de queda había iniciado.

—No te busques más problemas, Luna. —Clea, la detective, anticipó al poner una mano en su hombro.

Instintivamente, Luna soltó un respingo.

—¿Quieres que te acompañe a casa?

Luna negó con la cabeza.

—Gracias.

—Date prisa —sonrió débilmente.

Al perder de vista a los pequeños grupos de uniformados y patrullas vecinales, Luna se escabulló hasta el Lago, donde podía estar segura que, de alguna forma, que Garreth la escucharía.

Lo llamó una vez más.

—Luna.

—Tú de verdad pides que te maten —recalcó Nathan detrás de Garreth.

—¿Qué haces aquí? Sabes que Adriel podría estar cerca… Aunque no lo hemos visto en semanas.

—Eso no quiere decir que podría estar en cualquier parte.

Garreth asintió a su pesar.

—Necesito hablar contigo —dijo Luna, apresuradamente.

—No tenemos tiempo para esto. —Nathan giró los ojos, tomando a Garreth del cuello de su camisa.

—No, esperen —se apresuró a decir—. Sé lo que son.

Garreth y Nathan le dirigieron miradas escépticas, cautelosas, inquisitivas. Nathan terció una mueca.

—No hay tiempo, niña —reiteró.

—No, Nate. Espera… ella puede ayudarnos, ahora que lo sabe.

Un escalofrío recorrió a Luna de pies a cabeza. ¿Ayudarlos? Apenas sabía qué pasaba.

—S-Seguro.

—¿Qué sabes? —Se interesó Garreth.

—U-Ustedes… —repasó sus próximas palabras en su cabeza una y otra vez, contemplando sus ojos grisáceos que resplandecían en la oscuridad—. Son ángeles.

Nathan soltó una carcajada espontánea mientras Garreth llevaba su mano a su rostro.

Claramente, no la reacción que Luna hubiera esperado.

—M-Mi prima Cristina en México puede ver a su ángel guardían también. Muchos no le creen, pero… —Los colores se subieron a su rostro, escondiéndolo en su abrigo.

—No, Luna —suspiró Garreth con detenimiento.

—E… Estaba segura…

—En serio, niña. ¿No tienes mejores cosas que hacer?

—M-Mi abuela dejó una carta…

Garreth cesó la entrecortada risa de Nathan con un golpe espontáneo en su estómago.

—¿Qué decía?

—Imbécil —susurró Nathan tratando de tomar aire en vano.

Luna escudriñó sus bolsillos para sacar la carta que había hallado. La siguiente reacción de Garreth empataba más con lo que esperaba; se mostraba un tanto nervioso y emocionado. Parecía que quería contarle todo, pero no se atrevía.

En un acto desesperado, Nathan tomó la muñeca de Luna. La guió entre las sombras hasta el Ayuntamiento en donde, tras protestas sin valor de la chica, subieron a la azotea del edificio.

Luna contempló una perspectiva diferente de Saint-Archambault. Entonces pudo notar todos los rincones que nunca se había tomado la molestia de encontrar. Podía ver una amplia vista del Lago, que en ese momento se encontraba congelado, reflejando con pereza los cuerpos celestes sobre ellos. El parque, su escuela, el restaurante de su padre; todo Saint-Archambault estaba a sus pies.

—Marius —llamó Nathan, autoritario—. Despierta.

Parecía que hablaba solo. No hubo respuesta alguna.

—Marius —volvió a llamar con un tono más serio.

Luna rodeó con la mirada algún movimiento inusual, sólo alcanzando a notar la ausencia de dos de las tres gárgolas que custodiaban la cornisa del edificio.

Fue entonces cuando por el rabillo del ojo avistó que la tercera gárgola parecía moverse. Poco a poco, una ligera capa de piedra fue cayéndose sobre el pesado cuerpo, dejando entrever una piel marmórea que casi brillaba al compás de las estrellas. La capa de piedra dejó ver un par de alas blanquecinas extenderse en su máximo esplendor, para en un momento esconderse en la amplia espalda de un joven alto de robusta complexión.

Se encontraba erguido en la postura que su ser empedrado le había dejado. Poco a poco, estiró ambas piernas para dejar a un humano estirar sus extremidades al aire.

Suspiró.

—Marius. Encantado de conocerte. —Extendió su ancha mano a Luna, quien no podía dejar de verle con extrañeza.

Quedó paralizada, recorriendo en su mente una y otra vez lo que acababa de pasar. Miró la mano de Marius y trató de entender que aquella era una mano con sangre, venas y músculos que habían salido de una piedra gigante. Pero no pudo esquivar el hecho de que Marius no llevaba ropa alguna. Se giró sobre ella misma.

—¿Estás bien? —se extrañó Marius, borrando su sonrisa.

—Ponte algo de ropa —rugió Garreth al lanzarle un par de pantalones y una camisa—. ¿Luna?

Ella tapaba sus labios con sus manos.

—Bonitos ángeles, ¿no? —Nathan se notaba extasiado con el rostro apanicado de Luna.

—Son gárgolas… —susurró Luna.

—¡Denle un premio a esta mujer! —exclamó Nathan alzando las manos al cielo.

—Chicos… —llamó Marius desde su posición—, esto es muy pequeño.

—Sacre bleu —Nathan se dirigió a una pequeña bodega de donde regresó con un bulto de ropa—. Ese insecto debería ser al menos más alto —le aventó un abrigo.

—Sólo podemos vivir cuando la luna aparece. —Garreth había conducido a la chica hasta su base—, hasta el amanecer. Hace años juramos proteger a este pueblo de los demonios que tus antepasados atraparon. —Comenzó a desabotonar su camisa—. Somos los guardianes de éste pueblo y por mucho tiempo, lo único que detenía a Adriel era esto. —Mostró aquel símbolo en su espalda; el símbolo con el que Luna se había obsesionado por tanto tiempo.

Llevó la yema de sus dedos a la espalda de Garreth, para recorrer con suma delicadeza el contorno de la figura tallada en su piel.

—Lujuria —susurró.

—Así es. Yo soy el responsable de mantener sellado al demonio de la lujuria.

—Y eres muy malo en el único trabajo que se te dio —interrumpió Nathan.

—No fue mi culpa…

—¡Claro que no! ¿Por qué otra razón estaríamos buscando al demonio de la lujuria? En serio Garreth, no sé qué fascinación tienes con involucrarte con los humanos.

Luna abrió los ojos de par en par al escuchar a Nathan y presionó fuertemente la espalda de Garreth.

—¡Ouch!

—Dime qué pasó con mi abuela, Logan.

—¿De qué hablas?

—No me vengas con ¿de qué hablas? Sabes de lo que hablo.

Marius y Nathan los miraban en completo silencio, con expresiones de entretenimiento.

—Encontré otra carta, dirigida a ti. Te llamaba amor mío, Logan —enfatizó su nombre.

Nathan echó una carcajada y se llevó la mano a la frente.

—Anda Logan, explícale.

—¿Nos pueden dejar a solas?

—¿Me estás corriendo de mi hogar? —exclamó Marius un tanto molesto.

—Vamos Marius, dejemos que el ángel vagabundo hable con libertad.

—Yo de aquí no me muevo. —Se sentó en la cornisa del edificio.

—Como quieras, flojo.

Nathan bajó por las escaleras de dos en dos hasta el centro del zócalo de la plaza.

—Garreth —interrumpió Luna con la mirada clavada en sus ojos grises—. Merezco una explicación, no tienes idea de cómo me siento.

—Lo entiendo, pero sabes que me preocupa mucho que te pase algo.

—¡Garreth! No empieces con eso por favor, no soy una niña indefensa.

De reojo, Garreth vio a Marius encogiendo los hombros.

—Luna, hay cosas que no te puedo decir. Por ahora sólo debes saber que desciendes de una familia especial; llevas en tu sangre el linaje de poderosos hechiceros que salvaron al mundo hace cientos de años. Tú eres la única persona que nos puede ayudar a sellar a Adriel de nuevo.

—¡Me refería a mi abuela! ¿Qué tienes que ver con ella?

—Uhm… ella y yo éramos muy buenos amigos, me enseño muchas cosas sobre la magia.

—Parecían más que amigos cuando murió y en la carta que te escribió.

—¿Qué carta?

—La carta que encontré entre sus cosas. Quizá un día te la enseñe, amor mío.

—¿En verdad eso es relevante, amor mío? —interrumpió Marius.

—Luna, creo que podemos arreglar eso después de sellar a Adriel. Te lo ruego, ayúdanos.

—¿Cómo se supone que los ayudaré?

—¿Cómo? ¿No lo sabes? Pero tú eres la heredera.

—No. —Parecía fastidiada—. Mi abuela mencionó que ustedes debían continuar con mi entrenamiento.

Marius soltó un gran suspiro:

—Estamos jodidos, ni siquiera sabe saludar como se debe, ¿qué va a saber ella del sello?

Garreth llevó sus manos a los hombros de Luna y la miró fijamente con una expresión que emanaba esperanza.

—No te preocupes, te ayudaremos a desarrollar tu magia. Te necesitamos. Yo te necesito.

Luna aceptó escéptica y sólo atinó a pedir regresar a casa, cuando Garreth se ofreció a acompañarla, ella caminó a la escalera de incendio, para voltear sobre su hombro y mirarle con repulsión.

—No gracias… buen amigo —le dijo decepcionada.

El Sello

Bernadette empujó sus anteojos cuadrados con el dorso de su mano, atenta a la receta que seguía. Insistió a Scott débilmente para que pusiera un poco más de atención y empeño en su tarta, pero el juego de baloncesto del que Scott estaba muy pendiente, no podía estar más interesante.

Bernadette rió por lo bajo.

—¿Huh? ¿Qué? —preguntó Scott sin mucho interés.

—Nada, nada… es curioso cómo ves el partido.

—¡Bernie! Este partido es muy importante. Aquí se decide—

—Entiendo —Rió—. ¿Quieres una cerveza y unas papas?

Scott volteó a verla, casi ofendido.

—¿Por quién me tomas, Bernadette? —En seguida se ancló de su amiga, recargando el mentón en la cabeza de rulos necios de la chica—. De verdad necesito un respiro de todo este asunto de Émile… Sabes que amo a Denni, pero…

—Lo sé. —Bernadette parecía no tomar importancia a la cabeza apoyada sobre la suya; seguía sus movimientos con fluidez—. Le vendrán bien las vacaciones. ¿Has hablado con Luna?

—Pff —escupió—. No me menciones a Mademoiselle Drama. Apenas fui ayer para desearle feliz Navidad y comenzó a balbucear mil cosas.

—No deben ser fácil para ellas estas fechas, entiéndelas.

—Es fácil para ti decirlo; me tienes a mí.

Ella soltó una risa involuntaria.

—¿Eso qué significa? —Los vítores lo llamaron de vuelta al televisor—. ¡Sí! Tres puntos.

Bernadette dirigió sus postres al horno.

—Termina de verlo. Iré a cambiarme y cuando estén listos iremos con Luna.

Scott asintió sólo escuchando la primera instrucción.

Una ligera capa de nieve había cubierto la superficie de Saint-Archambault, dejando huellas por todos lados. Las guardias vecinales habían decidido hacer pequeñas reuniones para no dejar a sus compañeros solos durante sus jornadas. Además, aprovechaban cada rastro sospechoso para investigar posibles crímenes, que parecían haber cesado. Nadie quería volver a pisar la estación de policía para dar algún testimonio descabellado.

Por otra parte, Madame Monille había obligado a Luna a cerrar aquel libro de pasta escarlata y le había prohibido llevar a la mesa lápiz o papel.

Los Monille recibían de invitados al Alcalde Stark y a la nueva jefa de la policía, Joyce Gillory, quienes habían traído consigo a sus respectivas familias. Habían prometido a los jóvenes que no sería una plática de trabajo, sin embargo, cuando llegaron al postre, no se hablaba de otra cosa más que la seguridad de Saint-Archambault.

Luna escuchaba atenta por si mencionaban algo acerca de Garreth o Nathan, pero los alaridos constantes de los mellizos Stark acerca de cualquier cosa que encontraban en sus teléfonos celulares, le hacían imposible el trabajo de escuchar.

Comenzó a perder la paciencia a los mocosos. Pensó en la mejor manera de ordenarles que cerraran sus pequeñas y sucias bocas, cuando una voz familiar interrumpió sus pensamientos.

—¡Feliz Navidad! —exclamó Bernadette con una amplia sonrisa en su rostro.

Las muecas de Luna detrás de la tarta de manzana de Bernadette eran muy evidentes para ocultar.

—¿Me pasé de sal de nuevo?

—De hecho, Bernie… es lo mejor que te he probado. Es un milagro navideño —respondió Scott en seguida.

Los ojos de la repostera se escondieron en sus mejillas.

—¿Qué pasa, Luna? ¿Es por tu abuela?

—Vamos, intenta distraerte.

Nadie le había especificado si ese secreto suyo debía permanecer como tal o podía confiárselo a sus mejores amigos. Era demasiado, y guardar tantos secretos le hacían explotar internamente cada vez un poco más.

Se cercioró que los mellizos estuvieran desternillándose de risa en la sala de estar, mientras sus padres, el alcalde, la jefa de policía y sus hijos seguían a la mesa del comedor, disfrutando una taza de café.

Cerró la puerta de su cocina y volvió a sentarse mientras sus amigos le seguían con la mirada.

—Mi abuela dejó en su testamento un libro.

—De vampiros —se apresuró Scott, recibiendo un codazo por parte de Bernadette.

—Es un libro en el que relata un poco la historia en Saint-Archambault. Ese libro lo escribió tal vez su tátara tátara tátara abuela y tiene muchas cosas que no entiendo; es tan viejo que la tinta se está borrando.

—Busca un libro relacionado en la biblioteca —Bernadette sugirió con naturalidad.

—Ya lo hice. Todo lo que pude haber sacado lo memoricé y no puedo encontrar nada más. Me estoy volviendo loca. —Llevó sus manos a su cabello, despeinando su lacia melena cobriza.

—¿Ese es tu proyecto secreto? —Scott no se escuchaba impresionado.

—¿Eh?

—Denni mencionó hace unos días que trabajabas en un proyecto secreto. ¿Es sólo eso?

—¡¿Sólo eso?! —Alzó su voz al tiempo que azotaba sus manos contra la mesa.

Scott suspiró profundamente.

—Creo que deberías buscar a alguien que sepa del tema. —Bernadette apresuró a decir, tomando la mano de Luna con delicadeza—. Monsieur Comtois, ¿por ejemplo?

Lo meditó unos minutos.

—¿Crees que sepa algo?

—Por algo es el profesor de historia.

—Además, eres algo así como su favorita, ¿no? —añadió Scott, queriendo terminar con el tema.

—S-Sí, sólo que no volvemos a la escuela en un par de semanas.

—Búscalo en su casa. —Scott se encogió de hombros.

—Eso se podría malinterpretar un poco… —meditó Bernadette en voz alta.

—¿Qué hace durante las vacaciones? ¿Se prostituye?

—Scott…

—Escuché que varias chicas pagarían por eso. —Sonrió divertido—. Los obsequios navideños no son gratis, Bernie.

—Trabaja en el museo —recordó Luna casi de inmediato—. Es restaurador allí.

—Ahí está. —Bernadette dibujó una sonrisa grande—. Seguro que él sabe algo.

—Me pregunto qué tanto sabrá… —pensó Scott en voz alta.

—¿En serio, Scott?

Recoger el desastre después de una comida era casi rutinario para Luna; ya se había acostumbrado tanto a ello, que sus padres no tenían siquiera que pedírselo. Sin embargo, sintió asco de sí misma cuando cayó en cuenta de lo que hacía.

No terminó su deber cuando subió a su habitación y cerró la puerta tras de sí. Dio un respingo.

—Hace años no daba un regalo de Navidad… —Garreth se encontraba en la sombra que producía el marco de la ventana, con un pequeño regalo entre sus manos. Una pequeña piedra con forma de corazón.

Conmovida por el terrible envoltorio, rodeó su cuerpo marmóreo con sus brazos.

Instintivamente, la gárgola buscó los labios de Luna, pero ella no pudo concretar el encuentro.

—¿Ha habido rastro de Adriel? —Luna tomó asiento en su cama, ocultando su rostro en su bufanda.

—No, ninguno. Esperamos que la nieve nos ayude un poco, pero esto ya es preocupante. Las tormentas de nieve nos impiden la vista y las luces no ayudan mucho.

—Deberían buscarlo durante el día.

Garreth enmarcó una sonrisa.

—Moriríamos. —Notó una súbita mueca en Luna—. Así murió Joules. Ella fue la primera en irse. Simplemente un día no quiso seguir ahí. Fue demasiado para ella ver a las personas pasar todos los días y no poder hablarles, no poder comer o caminar. Un día después del amanecer, decidió convertirse y simplemente se redujo a un montículo de arena en cuanto el sol tocó su piel. Hace unas semanas, estuvo a punto de sucederme.

—¿Y-Y Adriel?

—No, él no. Pero desató a Orgeus, el demonio de la soberbia. Tus antepasados fueron lo suficientemente listos para capturarlo casi en seguida y Nathan se ofreció para ser su sello.

—¿P-Pueden morir?

—Seguimos siendo humanos. —Garreth rió entre dientes, notando la ironía de sus palabras—. Al menos cuando decidimos serlo. Pero... Los Maestros nos condicionaron a ser eternos mientras no salgamos a la luz del sol, no revelemos nuestro secreto y no muramos mientras estamos en nuestra forma humana.

—Pero vi a Marius...

—Sí, pero nadie te dijo nuestro secreto. Podría decirse que lo averiguaste sola. —Parecía divertirse en la confusión de Luna—. No tienes idea de la cantidad de mortales que nos han visto y se lo han adjudicado a la bebida o a demonios... Bueno...

La manera con la que Garreth pronunció la palabra mortales saltó a la atención de Luna sintiendo desprecio de su parte.

—Garreth... Todos estos años... ¿Te has convertido en humano al anochecer?

—No todas las noches, pero muchas, sí.

El rostro de Luna se endureció atando cabos, perdiendo la cordura por dentro. Sin embargo, respiró profundamente.

—¿Fuiste uno de los primeros en ser convertido?

Garreth arqueó una ceja. Hacía tiempo que no recordaba cómo había sido. Recostó su espalda en la cama de Luna, echando sus manos bajo su nuca.

—¿Cómo pasó? Creo que merezco saberlo —insistió ella mientras Garreth la volteaba a ver, un tanto inseguro—. ¿Por qué quieres mi ayuda?

—Hmm —meditó hacia el techo—. Primero que nada, fui engañado. Yo vivía en París con mi familia; mi padre y tres hermanas menores. Mi padre era dueño de un pequeño viñedo el cual no podía pagarse demasiados trabajadores, así que a mí me tocaba mucho del trabajo duro.

"—Cuando era pequeño, me decía que algún día eso iba a ser mío, así que trabajé todos los días, todo el día cuidando de las ganancias, protegiéndolo de los ladrones para que un día sin más, mi padre dijera que se lo vendería un tipo italiano para poder vivir lo que le restaba en paz. No le importó que Elle, la más pequeña de mis hermanas, tuviera tres años entonces.

"—Si a él no le interesó mi familia, a mí tampoco. Así que desde ese día me dediqué a robar el vino que quedaba a mi padre y deambular en las calles parisinas buscando... Suerte.

"—Un día, ella se acercó a mí. Apenas podía mantener los ojos abiertos y aunque la veía un tanto borrosa, sabía que era perfecta. Pero el vino ya me había traicionado antes. Pensé que era una broma cruel cuando me pidió que fuera con ella. Cada día tenía más problemas con mi padre por cualquier cosa... Por ser un ebrio que sólo buscaba acostarse con cualquiera. Un día, simplemente no pude aguantar y perdí la conciencia en una pelea callejera.

"—Desperté no sé cuánto tiempo después en un lugar bastante más sucio que mi casa, con un horrible sujeto de dos metros que parecía me estaba cuidando. No pude decir nada cuando me metió una píldora en la boca y gradualmente me hizo sentir mejor. Días después fue cuando la volví a ver y me convencí que no había sido un espejismo.

"—Era hermosa, amable, astuta y sabia. Lillian era una de las más poderosas de la Hermandad, quien tenía el deber de buscar jóvenes fuertes que se voluntariaran para ellos. Lillian me explicó muy poco, pero me había prometido ser más; mejor que los demás. No volver a preocuparme por mi familia, no tener que volver a saber de ellos... Ser inmortal sin todas las preocupaciones idiotas del mundo superficial.

"—Junto con Joules y Phillipe, fuimos entrenados arduamente hasta que nuestros cuerpos fueron más fuertes, ágiles, resistentes. Fue ahí cuando comenzó lo extraño. Hasta ese punto, no le había creído nada a Lillian acerca de la magia. Costaba creerlo. Sin embargo, ella ponía su mano en mi pecho, justo en el corazón y pronunciaba cosas extrañas. Hacía que me doliera la espalda y las primeras veces me desmayaba. Una vez fue tal el dolor que la golpeé por reflejo y ella salió volando unos metros. Pensé que la había matado, pero cuando fui con ella, ella sonreía orgullosa de mi fuerza. Yo no entendía nada, pero esos días continuaron, hasta que mi espalda ya no dolía. Y sin darme cuenta ella me dio el sello de la lujuria.

"—Un día comenzamos a luchar contra cosas extrañas. Parecían sombras que se desvanecían en el aire, pero podían tomar formas físicas. Los marcados no podíamos hacerles gran cosa. Sí, nuestros golpes podían herirlos incluso siendo formas de aire como si se materializaran con nuestro tacto, pero no podíamos destruirlos. Sólo los Maestros podían. Lillian y yo hacíamos un gran equipo…

Garreth bajó la mirada, recorriendo el cuerpo de Luna recostada junto a él. Suspiró profundamente.

—Nunca me lo dijo, sino hasta que estábamos en la azotea del edificio gubernamental. Las alas me salieron de la espalda como nuevas extremidades, un dolor horrible me hizo doblarme y mi rostro se quedó con un gesto de dolor. Cuando quise moverme, no pude. Sólo veía el rostro de Lillian que me veía de pies a cabeza.

"—"Garreth, tu destino toma diferente curso al mío, lo supe desde un principio" me dijo "pero no me atrevía a decirlo."

"—Ellos podían ver el futuro, ¿sabes? A veces creo que incluso lo controlaban. Pero sabían que yo me ofrecería, sabían que lo haría... Por ella. Pensé que estaríamos juntos. Incluso cuando me quedé ahí, por un tiempo ella pasaba los días a mi lado, contándome cosas. Parecía loca al hablar con piedras horribles, pero no le importaba. —Sonrió ampliamente—. Esperaba la noche para poder abrazarme, para poder amarnos. Porque no me importó que lo hiciera. Sabía que ella siempre regresaría a mí.

"—Pero el tiempo no perdona y la diferencia de edad se volvió más que evidente. Ella me dijo que quería tener hijos. Y no era sorpresa que quisiera pasar mi vida junto a ella. Pero se negó. No podemos procrear con humanos, pues ellos morirían. Y se negó a transformarme en mortal de nuevo... Porque yo estaba destinado a ser el sello.

Luna frunció el ceño.

—Entonces... ¿Yo podría...?

El rostro de Garreth se iluminó de repente.

—Sí.

—Pero, Adriel...

—Habría que encontrar a otra persona; un voluntario que cumpliera las características del sello y que él se quedara en mi lugar.

—Pero… Vamos, podría ser cualquiera, ¿no? —Luna inmediatamente pensó en el cabeza dura de Roger, a quien definitivamente no extrañaría.

Garreth negó con la cabeza.

—No puedes forzar a alguien a tomarlo. Sólo crearías otro demonio. Hmm. ¿Qué pasa? —Notó el rostro de Luna, meditabunda.

—Ese libro tiene más de 800 años —recordó entre dientes.

—Seguramente.

—Y… otras chicas…

Garreth soltó una carcajada.

—También tengo necesidades, Luna. Sigo siendo humano. A veces.

—Pero ¿mi abuela?

—No puedo negarte que era una chica atractiva en su tiempo.

Luna sintió unas ganas enormes de darle un puñetazo. Llevó sus manos a su cara y ahogó un grito.

—No te diré que eres la primera y para ser sincero, ignoraba que eras la nieta de Vodain. Lo único que sé es que eres especial y te necesito. Sé que tú puedes ayudarme a ser feliz.

—¿Alguna vez planeabas decirme todo esto? —Se mostró indignada.

Garreth tomó las manos de Luna, conduciéndolas a su sonrisa para besarlas.

—Sólo tú puedes hacer que los rayos del sol calienten mi piel sin matarme. Me encantaría pasear de tu mano, volver a pisar la arena de la playa; ver nuevos amaneceres y conocer nuevas personas. Tú deberías saber qué se siente estar atrapado a un lugar injustamente.

Ella asintió.

—Luna, sé que te he mentido. Lo siento, Pero de verdad no podía decírtelo. Sólo sé que por esta noche, mi corazón es tuyo. —Llevó su mano a su pecho, atrayéndola hacia sí, notando que esta vez, ella no se resistía.

Sus labios le brindaron un refrescante centelleo que antes de poder disfrutar, se apagó.

—¿Qué pasa? —Garreth intentó volver a tomar su mano, pero de nuevo le fue negado.

—Aún no. Lo siento. —No podía verle a los ojos.

—No te preocupes —sonrió—. Volveré a entrar en tu corazón, ma chérie. —Se acercó tímidamente para plantar un beso en su mejilla. Acto seguido, se desvaneció en la noche.

El pasar de los días le dieron a Luna la oportunidad de reflexionar detenidamente sobre toda la situación. Pudo poner en perspectiva sus ideas sobre Garreth y Adriel, sólo quedaba una interrogante en su mente: ¿Y ahora qué sigue?

Siguiendo las palabras de su abuela plasmadas en aquella carta, Luna se sintió desesperada al no tener a la persona que la guiaría a desarrollar esas habilidades que su abuela dijo que debía poseer.

Sabía que en algún lugar habría alguien, como un maestro… un mentor. Recordó la sugerencia de Bernadette de visitar al Profesor Comtois, pero la idea de que una persona tan normal y sobre todo, un simple profesor, pudiera ayudarla con algo como eso. No era lo más sensato que podía hacer. Así que, aunque con ganas de correr a buscarlo, siempre encontraba una excusa para postergarlo.

Así llegó el último día del año. Sus padres estaban un tanto desanimados, preparando la cena de año nuevo. Monsieur Pietro estaba sentado en la barra desayunadora, pelando almendras con una cara bastante melancólica.

—¿Todo está bien?

—Sí, hija. Es sólo que tu madre está un tanto deprimida y, para ser honesto, a mí no me emociona tanto esta fecha.

—Es por la abuela ¿cierto?

—Así es. A ella le encantaba venir a cocinar con nosotros. Y todos, sobre todo tu madre, sentimos mucho su ausencia.

—Yo también la extraño mucho. Pero no importa, todo estará bien. —Un gesto de seguridad se mostró en el rostro de Luna, dibujando una mueca alegre.

—Eres muy valiente, hija —sonrió—. Tu madre agradecerá esa seguridad.

Tras regalarle un beso a su padre, Luna tomó su abrigo y salió de prisa en dirección al Museo. Estaba decidida a hablar con el Profesor Comtois. Sin embargo, a lo largo del camino, fue poco a poco desmotivándose al pensar cómo iba a abordar el tema.

“Hola. Qué tal, profesor. Vengo a hablar de Gárgolas…” “Profesor, creo que soy bruja”…”Hola Monsieur Comtois, ¿adivine qué? Puedo sellar a un demonio pero no sé cómo. ¿Me enseña?”

—¡Con un demonio! —Se detuvo en seco y gritó con toda su frustración—. ¿Cómo se supone que me acerque a explicarle eso? Va a pensar que sólo me quiero acercar para acostarme con él.

—Puedes empezar calmándote un poco.

Los ojos de Luna se abrieron como platos y no pudo ocultar su cara de arrepentimiento, con una voz en su mente que repetía una y otra vez me quiero morir. Sus mejillas ardían de vergüenza a medida que se daba vuelta poco a poco.

—¿Explicarme qué?

Ahí estaba parado el Profesor Comtois con ropa formal y un café en la mano. Para añadir color al rostro de la chica, el profesor se veía muy guapo portando esa ropa y una media sonrisa acompañaba a su serena mirada.

—Ah, pues yo… La verdad es que… Quiero decir, no quiero acostarme con usted. No me malinterprete, pero quiero hablarle sobre un proyecto.

El profesor se echó a reír sin poder contenerse. Luna quería salir corriendo en ese mismo momento, así que sólo atinó a cubrirse el rostro con las palmas de sus manos.

—Bien, no te preocupes. Me dirijo al museo, puedes acompañarme y explicarme todo en el camino.

—Lo siento mucho, profesor.

—Descuida, Luna. Cuéntame de tu proyecto.

—No sé por dónde comenzar.

—Usualmente se inicia por el principio.

Luna lanzó una risa nerviosa que rompió el hielo, calmando poco a poco sus nervios. Al llegar al museo, le prestó tanta atención a las obras de arte, pinturas y esculturas, que casi olvidó por completo la vergonzosa situación de hacía unos momentos. Se limitó a seguir a Monsieur Comtois en silencio hasta una pequeña oficina.

Al entrar, el profesor señaló con su mano una silla invitándola a sentarse. Tiró el vaso de café vacío a la basura, colgó su abrigo en el perchero y se sentó sobre el escritorio, tal y como lo hacía en el salón de clases.

—Bueno... lamento la pérdida de tu abuela, Luna. Pero ¿cómo puedo ayudarte?

Ella tartamudeó un poco, pues aún no sabía cómo explicarle al profesor lo que necesitaba.

—Bueno… he estado trabajando en un proyecto… una investigación. Y esperaba que usted me pudiese ayudar un poco.

—¿Es algo para la escuela?

—No, es algo personal… como un hobby.

—Ya veo. ¿De qué trata tu investigación?

—Sobre la historia de Saint-Archambault, las gárgolas y los símbolos de algunos edificios como el centro gubernamental.

—Entiendo, ¿qué quieres saber exactamente?

—Sobre las gárgolas. Su historia y las antiguas sociedades secretas del poblado.

La expresión del Profesor cambió súbitamente, pasó de la amabilidad a ser un poco hostil.

—¿Por qué quieres saber sobre eso?

—Mi abuela tenía un libro muy antiguo y…

—¿Qué libro?

—Bueno, es un libro de… ocultismo y esoterismo.

Luna se sonrojó instantáneamente al escuchar sus propias palabras. Monsieur Comtois había muchas veces estipulado que él era un hombre de ciencia y hechos. Que la historia aportaba suficientes evidencias para descartar cualquier charlatanería que no pudiera ser comprobada con pruebas físicas.

—¿Qué tiene de especial este libro?

—Bueno… mis antepasados lo escribieron. Necesito… —Se hundía en su silla cada vez más—. Necesito saber más de las gárgolas. Necesito saber de dónde vienen.

Monsieur Comtois dio un suspiro largo y le dirigió una mirada severa.

—Ese examen no fue ningún reto para ti. No me digas que hiciste trampa. Tú sabes que las gárgolas fueron diseñadas en el siglo XII, cuando el arte gótico—

—No, no, no. No esas gárgolas. Me refiero a las que están sobre el Ayuntamiento.

—¿Por qué piensas que son diferentes? —Se encogió de hombros.

—Lo sé —declaró firme, sin dar más explicación.

Monsieur Comtois parecía estar repasando algo en su mente, recordando detalles importantes, sonriendo para sí.

—¿Podría ver ese libro?

—Uh, sí. Claro. Tengo que ir a casa por él.

—Trabajaré hasta mediodía —confirmó la hora en su reloj de pulso—. Puedo esperar a que lo traigas y podríamos descifrar algo juntos.

De vuelta en la oficina de Monsieur Comtois, su laptop estaba encendida y lista para una búsqueda rápida en internet, un par de libros de pasta gruesa bastante bien conservados, con números romanos grabado en sus costillas, un montón de hojas blancas y un par de bolígrafos.

Parecía que Monsieur Comtois estaba tan emocionado como ella.

—¿Profesor? —llamó Luna en cuanto entró. Inmediatamente, él le indicó con una mano que no perdiera tiempo y tomara asiento junto a él.

Sacó el enorme libro con ambas manos mientras notaba el brillo que se generó instantáneamente en los ojos de su maestro. Quizá era algo de historiadores enamorarse en seguida de un libro tan viejo.

—¿Puedo? —preguntó él, al tiempo que pasaba con sumo cuidado las hojas, fascinándose cada vez más.

Luna guardó sus manos entre sus piernas, esperando alguna crítica, algún reclamo o escepticismo de su parte, pues el contenido más bien parecía sacado de algún cuento infantil.

—Es hermoso.

—¿Qué?

—Vaya, Luna… —Tomó un par de hojas con frenética devoción. Rasgueó incomprensibles anotaciones para sí, que Luna no podía atinar a comprender—. No tenía idea de esto. —Mantenía una enorme sonrisa de oreja a oreja.

—¿Profesor?

—Lo siento, lo siento. —Dejó sus apuntes de lado y siguió hojeando, alucinado, hasta que llegó a una página repleta de nombres... o al menos eso es lo que había notado.

Monsieur Comtois llevó su dedo índice de aquí hacia allá hilando los nombres que más habían desaparecido con los que habían sido escritos por Sophia.

De una lista inicial de más de sesenta nombres, se habían esfumado todos a una más reciente:

Cavey

Chastain

De la Fontaine

Girard

Fay

LeChapelle

Mercier

MontBlanc

Pan

Perrot

Roux

Souvei

Vodain

Monsieur Comtois señaló el sexto apellido con insistencia.

—¿Qué pasa con LeChapelle? —preguntó Luna.

—Creo que debes hablar con él.

—¿Cómo? —Levantó la voz sin quererlo.

—Luna. —Cerró el libro con pesar—. No soy yo a quien deberías estar hablando de esto. Yo no sé nada. —Comtois vio cómo el rostro de Luna cayó—, pero él sí. Dile que vas de mi parte, enséñale el libro y di lo que sabes. Él te entenderá. —Calmó su pulso para escribir con su usual letra pulcra una dirección no muy lejos de allí, que extendió inmediatamente a Luna.

—¿Michael LeChapelle? —leyó.

Monsieur Comtois asintió y entregó el libro para que lo custodiara.

—Ese libro es muy valioso, Luna. Cuídalo con tu vida y no se lo muestres a nadie más.

Siguiendo la dirección en el papel con miedo en sus manos, Luna había repasado una y otra vez el nombre de Michael LeChapelle. Se preguntaba si también sería un hombre de avanzada edad, con un montón de historias que su familia se rehusaba a creer. Se preguntaba si también sería un hombre solitario que se enamoró de una gárgola...

Se detuvo. Frotó su nariz roja entre sus guantes y dudó. Repasó la dirección una y otra vez. La confirmó con su papel y estudió la estructura desde el portón colosal de madera hasta el campanario de la Catedral. Buscó con la mirada sobre los pilares, y entre las cornisas y hendiduras, finalmente, sus ojos se encontraron con los de gárgolas ajenas, que le hacían sentir un tanto incómoda y pequeña.

Hacía años que no entraba a la Catedral. Sabía muy poco acerca de Dios. Ignoraba por qué la gente confiaba tanto en Él; por qué no confiaban un poco más en ellos mismos en vez de dejarse llevar por la voluntad del Señor.

Temió por un momento que Monsieur LeChapelle fuera un hombre de Dios y se negara a creer en hombres transformándose en gárgolas. Quizá el poder le había sido heredado sólo para erradicarlo. Pero de haber sido así, ¿con qué objeto Monsieur Comtois había sugerido que le visitara?

Basta.

Al entrar, un asfixiante olor a incienso llenó la nariz de la chica, provocando que la arrugara de inmediato. Pudo ver algunos fieles en las bancas o hincados, con sus manos juntas y sus miradas al suelo, algunos gesticulando, otros simplemente con los ojos cerrados. Trató de minimizar los sonidos de sus botas húmedas por la nieve, pero el sonido no pasaba inadvertido.

Era obvio que no sabía lo que hacía allí o qué estaba mal en su comportamiento, pues varios pares de ojos le acechaban en cuanto ella se acercó al altar que se posaba frente a todos. Le llamó la atención un enorme libro que, en sus pensamientos, idealizó como similar al que tenía colgado al hombro, sin embargo, el nombre de Eclasiastés era un nombre nuevo para ella.

—Disculpa. —Un joven le desconcentró.

—Lo siento —soltó sin pensar—. ¿Es tu escritorio?

El joven cerró sus ojos deseando no haber oído semejante tontería.

—¿Puedo ayudarte?

—Busco a Monsieur LeChapelle —susurró casi a su oído.

—Está en el atrio.

—Uhm…

—Por allá. —Extendió su mano a una puerta en el costado, cerca de un segundo altar a una figurilla que se notaba agonizante.

—Gracias.

—No vuelvas a subir al altar, por favor.

—L-Lo siento.

Luna se acercó a la puerta un paso a la vez, admirando las obras de arte distribuidas a lo largo y ancho de la capilla hasta el momento en que notó las miradas de los fieles clavadas en ella, juzgándola con expresiones tiranas y soberbias.

Giró la manija y produjo un ruido chirriante de metales rozando, que irrumpieron el silencio absoluto que reinaba en la Catedral. Al abrir con trabajo la pesada madera, encontró un corredor extenso, repleto de bustos sobre pedestales y otras tantas esculturas de ángeles que dieron el recordatorio de la anatomía de Adriel. Una luz al final indicaba la salida al atrio.

De pronto, se escucharon unos murmullos escalofriantes, como si susurraran a su oído en un lenguaje extraño. En su desesperación, Luna corrió por el pasillo hacia la luz exterior, tan de prisa que no se percató que su abrigo se atoró con uno de los pedestales y una escultura de un ángel con aspecto infantil se hizo añicos en el piso.

—¡Silencio! —gritó desesperada, arrodillándose en medio del atrio.

De inmediato un joven corrió hacia ella.

—¿Estás bien?

Cuando levantó la mirada, esas voces desaparecieron al ver el rostro de un apuesto hombre de cabello rubio platinado, tez blanca como la nieve y unos ojos con un tono azulado que le transmitían paz interior. Sus facciones eran finas; su nariz respingada y sus labios delgados, similares a una muñeca de porcelana.

—Lo siento… es que…. no es nada. —No quería que el apuesto joven la creyera una loca si le decía que escuchó voces aterradoras en el corredor.

—No, no. Yo lo siento. Creo que te asusté con mis oraciones, no sabía que estabas ahí.

La ayudó a levantarse y la tomó del brazo para encaminarla a una banca bajo un árbol.

—En verdad lo siento, ven. A veces asusto a la gente de por aquí.

Luna asintió con la cabeza. Se quedó sin palabras por la impactante belleza de aquel joven, de quien su amabilidad le tranquilizó inmediatamente.

—¿Cómo te llamas?

—Luna.

—Lindo nombre, te sienta bien.

—Gra… Gracias.

Le pediré a alguien que te traiga una taza de té.

—No, no es necesario. Lo siento, debo irme… tengo algo de prisa, estoy buscando a alguien.

—¿Puedo ayudarte a encontrar a quien buscas?

—No realmente, de hecho, creo que ya quiero irme a casa.

—Es un lugar espeluznante esta Catedral, pero no es tan malo cuando te acostumbras.

—¡En el nombre del Señor! ¿Quién hizo esto? —La voz de un hombre mayor venía del corredor, angustiado por la escultura hecha pedazos en el piso.

Luna, avergonzada, pidió disculpas y el joven la defendió ante el sacerdote enojado.

—No es tan grave, yo me encargaré de arreglarlo.

—¡No, no utilizarás esos métodos paganos en esta Catedral!

Luna, súbitamente, se interesó un poco más en el resto de la conversación.

—No se preocupe. Lo arreglaré a la vieja escuela, con pegamento rápido.

—¿Y esta jovencita qué hace aquí?

—Yo ya me iba.

—Luna es una invitada personal, Padre Lucas.

El hombre miró con desprecio a Luna y después dirigió una mirada soberbia al joven.

—Hay un tiempo para todo, Michael.

—No es lo que usted cree. —Arqueó sus finas cejas.

—Espero que no. Sabe que la Casa del Señor es sagrada —puntualizó con una sonrisa fingida. Dio media vuelta y regresó por el corredor con los pedazos de la escultura en los brazos.

—¿Tú eres Michael LeChapelle? —preguntó Luna al instante.

—Sí, soy el custodio de la Catedral.

—Eres más joven de lo que esperaba.

—Muchos lo piensan, empezando por los sacerdotes de la Catedral.

—Es un honor, Monsieur LeChapelle. Lo estaba buscando.

—No tienes por qué tratarme como a un anciano.

—Lo siento, es que lo… te estaba buscando.

—¿En verdad? Vaya, qué sorpresa. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Me envió Monsieur Comtois, necesito hablar con usted… contigo de un asunto importante. Dijo que podía confiar en usted.

Monsieur LeChapelle inclinó la cabeza con curiosidad, dirigiendo su mirada a la mochila de Luna, en donde sólo habitaba un enorme libro. Frunció el ceño, así como sus labios, esperando no encontrar lo que temía que fuera ese objeto. En seguida, reconoció el símbolo inequívoco de la Hermandad Qatenus y colocó su mano sobre la de Luna. Ella se topó con sus ojos azules.

—¿Cómo conseguiste eso? —LeChapelle escondió su sorpresa tras una sonrisa. Volteó sobre sus hombros para asegurarse que nadie les prestara atención.

—Era de mi abuela. Falleció hace poco y—

—Creo que deberíamos ir a otra parte. —La voz serena de Monsieur LeChapelle, acompañada de una sonrisa amable, le produjo un escalofrío incierto a Luna—. La gente de aquí es un poco… conservadora. No entenderían nada de esto... Y podría traerme problemas.

—Oh, lo siento. —Guardó el libro.

—¿Tienes prisa? Podríamos ir por un café a Monille Cuisine. Su tarta de manzana y helado de vainilla es exquisito. —Revisó su reloj de pulso, luego el rostro en blanco de su acompañante.

—Uhm. Preferiría ir a otro sitio…

Las sillas del Café Pingüino eran ciertamente más incómodas que en Monille Cuisine y el ambiente por demás jovial, le decían a LeChapelle que tal vez no era el sitio para estar. Suspiró profundamente y sorbió un poco de su acartonado café. Sus labios volvieron a probar un poco más de ese insípido pastelillo y enfocó su atención en Luna.

—Me encanta este lugar, también es bueno, ¿no?

LeChapelle fingió una sonrisa. Se abalanzó sobre el libro y lo tomó cuidadosamente hoja por hoja.

—Así que era de tu abuela.

—Sí, Sophia Vodain. —Luna admiró con alivio el gesto de asentimiento que LeChapelle hizo al escuchar el nombre.

—¿Alguien más ha visto este libro?

—Uhm. —Frunció el ceño, pensando en que sus amigos y visitas lo veían últimamente, pero nadie reparaba a estudiarlo—. Sólo Monsieur Comtois. Él fue quien dijo que podías ayudarme.

—¿Por qué cree que yo puedo ayudarte? —La miró expectante, sorbiendo en disgusto un poco más de brebaje en la taza.

Luna tomó el libro y mostró su nombre escrito en la hoja del final.

—Debe haber una razón por la que tu nombre está aquí. —LeChapelle enarcó una sonrisa de incredulidad—. Tal vez también seas uno de la Hermandad. —La sonrisa confiada se desvaneció de inmediato.

—¿Qué pasa con la Hermandad? —Se acercó a ella, previniendo a los curiosos que coincidían en el lugar.

—Una de las gárgolas… rompió su sello.

LeChapelle enarcó sus cejas, dejando que prosiguiera.

—Liberó a un demonio. —Ella notaba que él no parecía medir el tamaño de la noticia, pues el hombre no se sorprendía—. Que ha estado matando gente. Él es el culpable de todos los homicidios.

Michael asintió ligeramente.

—¡Tienes que ayudarme!

—¿Qué, exactamente, hiciste tú?

—¡Nada! Yo… Estuvo conmigo cuando debía estar en el sello —parecía arrepentida.

—Déjame adivinar. Garreth.

Luna abrió los ojos de par en par. LeChapelle llevó ambas manos a su cabeza y suspiró profundamente.

—¿Cómo quieres que te ayude?

—No lo sé, no estoy segura.

—Creo que deberías empezar por ahí. —Tomó su billetera y sacó unos cuantos euros para dejarlos sobre la mesa—. Luna, tienes que saber quién eres y qué debes hacer.

Acto seguido, tomó su abrigo para dirigirse hacia la salida. Luna observó su figura marcharse con una cara de incredulidad. Se preguntaba a sí misma ¿Está consciente de la gravedad del asunto?

Al llegar a casa, se recostó sobre su cama pensando en toda la situación, en Garreth y en las palabras de Michael. Se levantó y se miró al espejo.

—Ayúdame, abuela —susurró.

Sacó el antiguo libro para comenzar a hojearlo. Sabía que debía haber algo ahí que la enseñara a dominar el arte de la antigua magia, pero sólo veía los nombres de los maestros y un montón de garabatos ilegibles en esa extraña lengua, las anotaciones de su abuela que parecían no tener sentido, algunas palabras aisladas y otras tantas frases que no lograba entender.

Sus esperanzas y ganas se esfumaban lentamente.

—Necesito ayuda.

Pero tenía la impresión de que LeChapelle no la iba a ayudar como Comtois en clases, pues él se había notado un tanto indiferente. Parecía más preocupado por que fuera el sello de Garreth el que se rompió y no por el mismo Adriel.

Cerró el libro y sin ánimos de celebrar arrastró sus pies escaleras abajo, donde se despediría de un año viejo, dando paso a un nuevo comienzo.

A la altura de Vodain

Al día siguiente, Luna fue a buscar a LeChapelle a la Catedral, pero todo parecía muy distinto a la última vez. Las miradas de los sacerdotes se clavaban en ella como si de una peste se tratase.

—Disculpe Padre, estoy buscando a Michael LeChapelle. ¿Se encuentra por aquí? —Se había acercado sin darle mucha importancia a sus miradas inquisitorias.

—En la casa del Señor todos son bienvenidos, hija. Pero hay asuntos que deben ser tratados fuera de estos muros. —La mirada del sacerdote denotaba una intolerancia que intimidaba a quien se cruzara ante sus ojos.

Luna no entendía a qué venía ese comentario.

—Uhm… sólo necesito hablar con LeChapelle.

—No se encuentra aquí y te agradecería que no lo buscaras más en esta Catedral.

El sacerdote se dio media vuelta y apresuró el paso.

—Pedante —susurró Luna con una mueca de disgusto al salir de la Catedral.

Bajó las escaleras del pórtico y, al dar la vuelta en la esquina de la calle, se topó con Michael.

—No deberías venir tan seguido.

—Sí, bueno. Veo que no soy bienvenida aquí, ¿qué les pasa a todos?

—Estoy aquí no porque este sea mi sitio favorito, sino porque debo hacerlo. Ellos entienden eso, pero siempre estoy bien vigilado con tal de que no use mis métodos paganos.

—Pero tú vives en la Catedral, ¿no? Eres el custodio.

—Lo soy. Y es precisamente por eso que no les queda más opción que tolerarme, pero eso no me pone sobre las reglas. No les gustan las visitas personales, especialmente aquellas que rompen las esculturas sagradas.

—Entiendo. —Bajó la mirada—. Necesito hablar contigo.

—Déjame adivinar: necesitas que te enseñe todo lo que sé como si fuera una lección de álgebra que puedas aprender en una noche.

—Ehm, no. Más o menos. Sé que no es fácil, pero en verdad necesito…

—¿Salvar al mundo? —interrumpió bruscamente, cambiando su actitud educada por agresividad—. Hay ciertas cosas que no te corresponden. Si tu gárgola dejó escapar al demonio que debía sellar, es su obligación recuperarlo. Para eso fue creado y se le dio un propósito. Eso es algo que se ha respetado desde los antiguos Maestros.

—No tienes idea de lo fuerte que es Adriel. Incluso con Nathan no han podido…

—¿Nathan? —interrumpió de nuevo.

—¿El sello del segundo pecado mortal? ¿Estás diciendo que hay dos gárgolas fuera de su lugar?

LeChapelle llevó sus manos a su cabeza y Luna no entendía su molestia. Definitivamente Michael parecía abrumado. Sabía que algo grave estaba pasando y, al parecer, se iba a poner peor.

—¿Entiendes por qué necesito que me ayudes a desarrollar mis poderes?

—¿Poderes? Por lo que veo, tu único poder es causar un caos. ¿Qué poderes quieres desarrollar, exactamente?

—Los que sean necesarios para poner fin a esto.

—Claro que sí, ¿algo más que quieras aprender? ¿Costura? ¿Cocina? —escupió—. El arte de la magia no es algo que se aprenda, es algo con lo que se debe nacer. Es un talento que pocos poseen. ¿En verdad piensas que la magia podría ser una asignatura en tu escuela y todos podrían adquirir el don?

—No sé mucho sobre magia. —Se encogió de hombros—. Apenas hace unos meses yo era una persona normal con una vida normal: sin gárgolas, ni magia, ni asesinatos.

—Es obvio que no sabes nada de magia —puntualizó con cara de pocos amigos—. ¿Qué te hace pensar que vas a convertirte en una gran hechicera de la noche a la mañana?

—Porque la magia está en mi sangre.

LeChapelle soltó una carcajada sin poder contenerse.

—¿En la sangre? Lo siento, pero primero llegas con un libro que no logras comprender, luego dices que eres una persona normal y ahora la magia está en tu sangre. Seamos honestos… ¿te parece lógico?

—Sé que suena raro, e incluso a mí me cuesta trabajo creerlo, pero es la verdad. Hace unos meses comenzaron a pasar todas estas cosas tan extrañas y, por alguna razón, creo que algo más grande me eligió para llevar esto a cabo.

LeChapelle comenzó a reír más fuerte, ésta vez por varios minutos sin poder siquiera hablar.

—Entonces eres la elegida, ¿no? Siento desilusionarte, pero no. Eres tan común como cualquier otra persona en este pueblo.

—¿En serio? —le retó, ofendida—. ¿Entonces por qué de todas las personas en el mundo, esto me está pasando a mí?

—Es circunstancial, Luna. Le pudo pasar a cualquiera. Lo de las gárgolas, bueno… Garreth no es la gárgola más brillante del mundo; es muy impulsivo al igual que tú y seguramente eres la chica número diez mil a la que ha besado. Lo siento.

El semblante de Luna se tornó oscuro y lúgubre, las palabras de LeChapelle hacían que quisiera desistir aún más de la importante tarea que su abuela le había encomendado.

—Pero mi abuela…

—¿Vodain? No hay manera de que seas la nieta de Sophia Vodain. No estas a la altura de su linaje.

—¡Sophia Vodain era mi abuela! Así que cuida mucho tus palabras. Tengo su libro, ella misma me lo dejó en su testamento.

—¿Cómo sé que no robaste el libro?

—¿Qué estás diciendo? Es un artículo único en su tipo, con siglos de antigüedad y de toda la gente, ¿yo lo voy a robar? Es mucha coincidencia, ¿no lo crees? ¿Para qué me molestaría en siquiera buscarte?

—Esta misma Catedral está llena de artículos antiguos únicos en su tipo, eso no convierte a los sacerdotes en hechiceros —susurró, acercándose un poco a la chica—. Escúchame: Sophia Vodain habría entrenado a su única nieta desde la cuna, no habría sido tan descuidada para no pasar el secreto a sus futuras generaciones.

—Lo dices como si la conocieras. Te repito: cuida muy bien tus palabras, es mi abuela de quien hablas.

—Admiro tu coraje, Luna. Pero por más que quiera, si no tienes el don, no puedo enseñarte… No me corresponde. Ahora, si me disculpas. Tengo cosas importantes que hacer.

¿Quién necesita a ese tipo? Soy la nieta de Sophia Vodain. Puedo hacerlo sola. Se repetía una y otra vez camino a casa.

Decidida a no volver a ver a LeChapelle de nuevo, se sumergió en el libro para tratar de descifrar los secretos del texto y las pequeñas pistas de su abuela. Pasaron poco más de tres horas y su progreso era nulo. Desesperada, encendió su computadora. Buscó por internet, aumentando su frustración, indagando en todo tipo de sitios, uno más banal que le anterior, hasta terminar viendo un tutorial de invocaciones demoníacas en YouTube.

¿Qué estoy haciendo? No puedo estar buscando aquí en verdad.

Se dirigió a la biblioteca central de Saint-Archambault y después de una larga búsqueda entre mitos y leyendas, cultura popular e historia local, encontró algo que le llamó mucho la atención: un libro bastante viejo. Era una copia de la tesis de alguien que había asistido a la Sorbona, sobre simbología antigua. Al abrirlo y hojearlo, notó un parecido increíble al lenguaje extraño del antiguo libro de su abuela. Sin dudarlo, lo llevó a casa y comenzó su tarea de descifrar.

…

Nathan caminaba sobre la cornisa nevada de una casa que contaba con tres pisos. Volteaba a ver al suelo, convenciéndose de que saltar sobre el cúmulo de nieve podría ser divertido, pero ahuyentó fácilmente esa idea de su mente. Al ver los faros de un auto acercándose a él, se alejó del borde, sin dejar de espiar a los residentes. Arqueó las cejas mientras seguía con la mirada sus actividades.

Pasaron unos minutos antes de que pusiera de nuevo el pie en la cornisa. Tomó asiento e inmediatamente se arrepintió de su decisión, pues su pantalón estaba más que mojado.

—¿Dónde estabas? —Parecía que le hablaba al vacío, pero un piso más abajo, Denni se ocupaba de encender el primer cigarrillo en días.

—¿Por qué? ¿Me extrañaste? —casi susurraba, pero sabía que Nathan podía oírle sin problemas.

—¿Dónde estabas? —insistió Nathan.

—¿Estuviste aquí todos los días? —Su voz parecía extrañamente apagada. 

—No todos. —Bajó su mirada antes de regresar a ver las estrellas, evitando la vista inmediata al escote de Denni—. Podrías resfriarte.

Denni suspiró.

—Da igual.

—¿Podrías decirme dónde estuviste?

Pasaron unos segundos antes de aventurar su mirada hacia abajo para encontrar un balcón abandonado y una puerta abierta.

De un salto, llegó al balcón, donde asomó sus ojos al cuarto de Denni. Nunca había visto algo similar; las paredes blancas albergaban cientos de frases diferentes que obviamente, ella había escrito. Algunas, podía deducir que eran fragmentos de obras, otras simplemente eran sus sentimientos destrozados reflejados en tipografías descuidadas e histéricas.

Se percibía un aroma dulzón en el aire que lejos de desagradarle, le incitaba a pasar la noche ahí. Había un sin fin de cosas diversas por todos lados que no sabía qué podría hacer con tantas posesiones a la vez y distrayendo su atención al centro del cuarto, estaba Denni.

Con una playera de hombre cubriendo su delgado cuerpo. Y nada más.

Se aproximó a él, extendió su cuello para verle a los ojos.

—Estaba en Point de Diamant con mis papás y mis hermanos. Ellos volvieron a París y obvio yo con mis padres. —Parecía molesta—. Usualmente Luna nos acompañaba, pero fue mejor así. Tuve mucho tiempo para pensar y sinceramente, no quiero escuchar nada del vago por ahora.

—Bien. —Satisfecho con su explicación, Nathan se dio la vuelta—. No ha habido peligro últimamente, pero quería asegurarme.

—Entonces me extrañaste.

Nathan se paró en seco y vio sobre su hombro la pequeña figura de Denni.

—No queremos más víctimas. 

—También te extrañé. —Dibujó una sutil sonrisa antes de que Nathan saliera de su habitación, procurando cerrar la puerta deslizable tras de sí.

…

—Luna. —Bernie tuvo cuidado cuando tocó la puerta de su habitación.

Casi por inercia, Luna ocultó sus apuntes bajo su sábana.

—¿Estás bien? —preguntó Bernadette.

—Sí… sí.

—Sigues con ese libro. —Enmarcó una mueca con pesar—. ¿Por qué no te tomas un descanso? Ya casi inician las clases de nuevo y… ni siquiera has visto a Denni desde que volvió. ¿Todo bien entre ustedes? —Buscó un hueco en la cama de Luna, pero parecía que todo estaba destinado a los libros y anotaciones que ya eran usuales en su amiga.

—Sí, Bernie. Sólo he estado ocupada. Sabes que este libro era muy importante para mi abuela. —Acarició con cuidado las páginas viejas—, y sé que ella querría que lo entendiera.

Bernadette asintió en silencio, discrepando en su cabeza. Notaba cómo los platos con restos de comida se amontonaban a un lado de la cama, varias piezas de ropa sucia estaban descuidadas por la habitación y francamente, Luna no olía a jazmines…

—¿Hay algo en lo que podamos ayudarte?

Normalmente su respuesta habría sido un automático no, pero se estaba quedando corta de opciones.

Después de una transformación casi milagrosa, Bernadette no paraba de hablar, con una gran sonrisa en su rostro mientras dirigía a Luna al Café Pingüino, donde su mente se relajó tras tener una buena plática con sus viejos amigos.

No podía creer que se había alejado de un mar de risas que sólo ellos podían brindarle; se sintió casi estúpida por haberse recluido de esa manera en casa. Poco a poco, el café en sus manos que sabía más que perfecto se iba acabando, obligándoles a pedir una taza tras otra. Parecía que no se habían visto en años.

—¡…Y los fuegos artificiales! —exclamó Bernadette con brillo en sus ojos acerca de sus recuerdos del anterior año nuevo que había pasado en Londres—. Parecía magia…

Una punzada de realidad volvió la mente de Luna a recordar su objetivo.

—¿Todo bien, Lu? —preguntó Denni tras su taza.

—Seguro piensa en los fuegos artificiales que vio cuando se comió a su vagabundo —apuntó Scott.

—¡¿Qué?! —Tomó por sorpresa a Luna, haciéndola tomar un color rojo intenso.

Scott y Denni soltaron carcajadas al unísono, esperando una negativa, pero Luna calló.

—¿Es en serio? —inquirió Scott, ensanchando su sonrisa.

—Por cómo me criticas, te creía muy santa para eso —agregó Denni, arqueando las cejas.

—¿Cómo fue? —se interesó Bernadette.

—¿Cuándo fue? —corrigió Denni.

—¿Te llevó al albergue? —preguntó Scott.

—Fue… —bajó la voz casi a susurro—, hace algún tiempo…

—¿Por qué no nos lo dijiste? —exclamó Scott, inmediatamente.

—Fue muy lindo…

—Ninguna primera vez de ninguna chica es lindo —admitió Denni algo molesta.

—Tal vez la tuya no fue así —agregó Bernadette en un tono juguetón.

Todos voltearon sus miradas incrédulas a ella.

—¿Bernie? —preguntó Scott.

Ella les devolvió una sonrisa inocente antes de que todos explotaran en carcajadas.

—¡¿De verdad?! —Luna se sentía casi ofendida de haber sido la última.

Al volver su mente a los estudios, había recordado un par de consejos que le había escuchado a sus amigos, cuando sutilmente se interesó en los trucos de magia sólo para tener un pasatiempo y así no pensar en su abuela.

Tal vez sus poderes debían ser iniciados por el principio; cosas sencillas que cualquier humano podría hacer. Al volver a su casa, se dirigió directo al despacho de su padre para tomar prestada su baraja inglesa. Volvió a buscar tutoriales, comenzando por cómo barajar el mazo.

No tardó mucho en sentirse observada, juzgada. De pronto, sintió que tampoco eso era lo correcto, sin embargo, el As de tréboles, su carta objetivo, había salido a ella en más de tres ocasiones.

No obstante, no acertaba el 100% de las veces, un sólo error era suficiente para pensar en una coincidencia. Repitió el proceso varias veces durante casi una hora, siempre con un corto margen de error que le ocasionaba un conflicto interno.

Desesperada, guardó el mazo en su lugar y salió a tomar un poco de aire. Al abrir la puerta, escuchó el crujir de las brozas enterradas en la nieve.

Se acercó despacio, esperando encontrar a alguien cerca. Inspeccionó bajo un árbol, miró a su alrededor, asegurándose que de que no había nadie. Suspiró al tomar una pequeña rama cerca de sus pies.

Si los magos tenemos el don de la magia por nosotros mismos, una varita debe ser el medio de canalizar esa magia.

Dicho eso, para sí misma en voz baja, comenzó a agitar la pequeña rama seca. Al principio lo hacía despacio y de forma tímida, pero a los pocos minutos, apuntó la varita al viejo árbol que estaba frente a ella, y con una voz titubeante pronunció su primer hechizo:

—Abra Cadabra.

Se sonrojó al pronunciar las palabras mágicas, como si estuviese frente a alguien y éste estuviera riéndose a carcajadas.

Aun así, volvió a apuntar la varita al árbol y, con un tono un poco más fuerte, lleno de seguridad, exclamó:

—¡Alakazam!

Hizo varios intentos fallidos; uno más seguro y más agresivo que el anterior:

—¡Bibidi babidi bu!, ¡Shazam!, ¡Presto!, ¡Expelliarmus!, ¡Kame Hame Ha!

—¿Expelliarmus?, ¿Kame ha… es en serio, niña?

Asustada, apuntó su varita en dirección a la voz que de forma escéptica y burlona, desacreditó todo intento de magia con esa vieja y seca rama de árbol.

La figura de Michael LeChapelle se dibujó poco a poco de entre los demás árboles.

—Para ser la heredera de Vodain, eres una desgracia.

—No te acerques, o yo… yo…

—¿Harás un Kame-No-Se-Qué con una rama? En verdad Luna, me hiciste sonrojar por la vergüenza ajena.

Con el rostro iluminado de un nuevo tono de rojo, lanzó lejos la rama.

—¿Qué… qué quieres que haga? Por lo menos no estoy de brazos cruzados. Me estoy preparando para salvar al mundo.

—Oh, lo siento, Hada de los Dientes. No sabía que las ramas y las cartas fueran nuestra salvación.

—No, yo. Sí… Entonces, enséñame cuál es nuestra salvación.

—No puedes ni hablar. Mucho menos hacer magia… es mejor que le des el libro a un hechicero de verdad… Cuando te des por vencida de estas tonterías, ven a entregármelo.

Se dio media vuelta y desapareció entre los árboles.

Las tres gárgolas

Era la quinta vez en la semana que Luna veía esa exposición en el museo de Saint-Archambault. Se posaba largos minutos frente a las pinturas, viendo sin observar los diferentes matices que no lograban decirle nada.

—Es la cuarta vez que te veo por aquí.

—Quinta.

—¿Todo está bien en casa?

—No logro entender el libro. —Se enfocó en un manchón rojo que simulaba ser una mujer—. Monsieur Comtois, ¿qué estoy haciendo mal?

—¿A qué te refieres?

—Trato de acercarme a Monsieur LeChapelle. De verdad trato y trato de entender el libro, de demostrar que soy nieta de Madame Vodain, pero siempre que lo intento, Monsieur LeChapelle está ahí para decirme que lo hago mal, que soy una desgracia.

—Hmm. ¿Qué has tratado de hacer?

—Pude traducir un poco de texto, decía que debo canalizar mi energía para enfocarla en un objeto.

—Entiendo.

—Quise hacer magia… con cartas… y… usar una varita… y usar una bola de cristal.

Monsieur Comtois no pudo sino reprimir una carcajada.

—¿Qué estoy haciendo mal? —De verdad se notaba afligida.

—No lo sé, Luna. Para serte sincero, mucho tiempo traté que LeChapelle me enseñara algo, al menos cómo lo hacía, pero siempre ha sido muy celoso con esas cosas.

—Y muy…

—Lo sé. Crecí con él.

Lo volteó a ver, intrigada.

—Entonces usted puede persuadirlo.

—¿Qué? No, Luna…

—Por favor, Monsieur. Usted sabe que no tenemos mucho tiempo. Garreth… Hmm, bueno… Ese demonio no tardará mucho en volver a atacar cuando la nieve se haya derretido.

—No sé, Luna. LeChapelle es muy terco con esas cosas… Aunque… —Meditó un momento—. ¿Me dejarías ayudarte?

Luna lo vio extrañada.

—Desde joven quise conocer a alguna gárgola. —Comtois levantó la mirada nostálgica—. Me fascinaría poder hablar con alguno de ellos. Una vez incluso subí hasta las cornisas de la Catedral, pero sólo me encontré con piedras.

—¿D-De la Catedral?

—Como historiador, hablar con alguna de esas figuras sería incomparable.

Por un breve momento, Luna imaginó a Monsieur Comtois hablando con Garreth, o mejor aún, con Nathan, quien sólo giraría los ojos al pensar estar frente a un humano tan corriente…

Soltó una pequeña risa.

—¡Podría incluso ayudarte con la traducción! No, no… Michael me mataría si se enterara que metí mi nariz donde no me llaman. Pero…

—Podría convencer a LeChapelle de enseñarme —insistió ella, inmediatamente.

Pensó en un largo rato contemplando La Noche Estrellada.

—Podría ayudarte con algo más. Sólo dame unos días.

—Claro —sonrió Luna.

Desanimada por no tener un progreso significativo, regresó a su casa. Al abrir la puerta, subió las escaleras inmediatamente, ignorando el saludo de su madre.

—¡Hola, hija! ¿Quieres algo de cenar…? ¿Luna?

Madame Donna subió las escaleras tras su hija y al girar el pomo de la puerta de la habitación de ésta, se percató que estaba cerrada con llave, lo que la hizo enfurecer aún más.

—¡Luna! ¡Abre la puerta en este momento!

—Sí… dame un minuto.

—Oh, claro que sí. Tengo el tiempo que se te antoje. ¡Que abras la puerta en este mismo momento!

Al momento en que la chica quitó el seguro, Madame Donna empujó la puerta, quedando pasmada al ver papeles y libros tirados por toda la habitación. Dibujos de símbolos, revistas de ocultismo y en medio de la cama, el libro de la abuela abierto en una ilustración del hexagrama que ocupaba toda la cuartilla.

—¡¿Satanismo?! ¡SATANISMO! ¿Esto es lo que haces?

—¿Cuál satanismo? —Se extrañó—. Es… ah, eso. —Relajó los hombros—. Es sólo un símbolo antiguo de la Hermandad de hechi—

—¡No me importa si es el símbolo de lo que sea! En esta casa no adoramos este tipo de cosas. Estoy harta de tu actitud, de que no pases tiempo con la familia. Te la pasas encerrada en tu habitación como topo y sólo sales por comida. No haces absolutamente nada de provecho y ya estoy harta de las cosas que tu abuela te dejó.

—Pero mamá, la abuela dejó—

—Ya sé lo que la abuela te dejó, Luna. Tu abuela inventaba esos cuentos locos desde que eras niña. Yo no quería que te enredara con sus cosas de la magia que sólo ofenden al Señor.

—¡Ay mamá, por favor! —Entrecerró los ojos—. ¿De verdad? ¿Ahora eres muy religiosa?

—Religiosa o no, esas son tonterías. Ponte a estudiar y no quiero escuchar una sola palabra. Y te vas olvidando de esto hasta que mejore tu actitud.

Tomó el libro de la cama para llevárselo bajo el brazo.

—¡Mamá! No, por favor —suplicó en vano.

—He dicho, Luna. Para asegurarme, me lo llevaré a la oficina. —Arrugó su nariz—. Y recoge todo este desorden, parece nido de ratas.

De mala gana, la chica comenzó a recoger el desorden de su cuarto sin saber dónde poner la excesiva cantidad de papeles que para ella eran útiles. En su apatía, tomó todo y lo metió bajo su cama con tal de que su habitación luciera más despejada.

Poco después, descolgó su abrigo y salió de la casa sin importarle si su madre se molestaba. Con un paso apresurado, fue al lago. Al llegar, se posó sobre una de las mesas de piedra donde solía comer con Garreth.

—¡Garreth! ¡GARRETH! Sé que me estás viendo. Ven de inmediato.

—Has perdido los modales con los que te conocí…

Esa voz la estremeció. Dio un suspiro al percibir el aroma que la volvía loca y recordó los momentos en los que moría por respirarlo. Al voltear la mirada, vio esos ojos grisáceos clavados en su rostro. Pero había algo en la expresión de Garreth que ya no era la misma. Ella lo resintió.

Garreth le brindaba una sonrisa al extender sus brazos, pero Luna se quedó inmóvil.

—¿Qué pasa? —preguntó Garreth.

—¿Qué sabes del libro de mi abuela? —escupió casi de inmediato.

La expresión de Garreth volvió a endurecerse.

—¿Cuál libro?

—Deja de jugar. Bastante he tenido ya con este tema. Sólo dime lo que sabes sobre el maldito libro de una vez.

Garreth se volvió estático. La contempló con una expresión confundida.

En su desesperación, Luna comenzó a lanzarle bolas de nieve mal comprimidas a su torso.

—Dime de una maldita vez lo que sabes. Tú... ¡Tú! Traicionero, poco hombre, bastardo, estúpido, inhumano, insensible. —Lanzaba bola tras bola, una más débil que la anterior. En un acto desesperado, Luna tomó la rama más cercana que encontró y la apuntó a su víctima—. ¡Abra Cadáver!

Nada sucedió.

Luna cayó en sus rodillas, derrotada.

Con una sonrisa reprimida que ocultaba bajo su mano, Garreth avanzó hacia ella y le acarició su espalda.

—¿Qué fue todo eso? —Su voz parecía divertida y comprensiva.

Entre un par de lágrimas, Luna cedió a contarle a detalle acerca del libro y de un sujeto que se había negado a ayudarle. Así como se tomaba tantas molestias porque sentía que era su deber proteger a Saint-Archambault, por ser la nieta de Madame Vodain.

Garreth meditó unos minutos.

—Un libro. ¿Algo así como un manual?

—Deja de hacerte el tonto. —Arrugó su nariz—. Sé que sabes.

—Luna... La verdad no tenía idea. Los Maestros eran muy celosos con su magia. Nosotros sólo somos los experimentos, no los que experimentan. Incluso algunas veces susurraban los hechizos para que nosotros no escucháramos... Sinceramente, para ellos, nosotros somos como sus sirvientes.

—¡Claro que no!

—Por favor... Estamos a tu servicio y a tu protección, ¿recuerdas?

Luna hizo una mueca de desaprobación.

—Es cierto que dependemos de ti para capturar a Adriel, pero para serte sincero, no tengo la más ligera idea de qué debes hacer.

La noche comenzó a sentirse más fría de lo usual. Garreth había vuelto a tomar la mano de Luna, destilando preocupación en su mirar.

—No sé qué hacer, Garreth. —Cubrió sus ojos con sus manos.

—Bueno —dijo él tras un minuto de meditación—. Había algo que Lillian me decía a menudo; que enfocara el poder que había sembrado en mí. Que, para liberar mis poderes, debía sentir eso único que yo tenía: el sello de la lujuria. —Luna giró sus ojos entre sus manos—. Ahora que recuerdo... Cada uno de los Maestros tenía un poder especial. En cierta forma, todos ellos se complementaban.

Luna se incorporó de golpe.

—¿Cuál es tu poder especial? —preguntó con interés.

Un ápice de esperanza surgió dentro de Luna. Tal vez debía averiguar eso antes de comenzar con prácticas mucho más grandes.

—Lo lograrás. Estoy seguro. —Garreth se relajó un poco, dejando mostrar esa sonrisa segura que inspiraba a Luna.

—Gracias.

Garreth tomó sus manos con una mirada profunda, casi hipnótica.

—Confío en ti, siempre lo he hecho. Eres una mujer fuerte, Luna. Eso me encanta de ti —le dijo en un tono alentador.

Se acercó lentamente a ella y agachó la cabeza para probar de nuevo sus labios. Al primer contacto, Luna sintió de nuevo el calor de la pasión que había olvidado con los últimos acontecimientos y las disputas con su amor prohibido.

No obstante, se detuvo y volteo la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Nada... Estamos en este problema por hacer esto.

—El amor no es un pecado, Luna.

—Y si lo fuera... da igual. —Frunció el ceño—. No sellas al amor... ¿Has estado con otras chicas?

—¿A qué viene eso?

—Sólo… responde.

Garreth la miró a los ojos en silencio. Desvió la mirada.

—No entiendo a qué viene eso.

—Eres la encarnación de la lujuria, después de todo.

—Sí, lo soy. Pero eres la única en quien pienso.

La tomó entre sus brazos y besó su cuello sutilmente.

—Eres la única mujer que necesito —susurró a su oído.

Luna optó por creer sus palabras y dejarse llevar, apartando sus dudas e inseguridades.

Dejó que los labios de Garreth la incitaran a ese peculiar ritual en donde ella se fundía en sus brazos, mientras él exploraba por debajo de su ropa esa necesidad por hacerla suya. Fue así como poco a poco se entregaron nuevamente a sus deseos.

A lo lejos, la mirada de una mujer en el campanario de la Catedral los vigilaba detenidamente.

—Sigues siendo un mentiroso, mon amour —sonrió la gárgola.

...

A la mañana siguiente, con la confianza repuesta en su máximo esplendor, Luna se dirigió a la Catedral, sin importarle la absurda advertencia del sacerdote, en donde le extrañó sobremanera ver tanta gente en las bancas.

Le alegraba un poco no ser la única, ya que estaba segura que sus zapatos podrían haberse escuchado de no ser por los cantos (sin sentido para ella) que resonaban en todas las esquinas del edificio.

Sin prestar mucha atención a la ceremonia, se apresuró al atrio, donde ésta vez, encontró a numerosas personas rezando frente a estatuas. Por un momento sonrió para sí. Imaginaba a una persona despistada rezando a un Garreth que se reía de los problemas mundanos en sus adentros.

—Es una falta de respeto reírse de los santos.

Al voltear, ahogó un grito de asombro.

Era una mujer joven, alta, delgada y hermosa. Una de las personas más bellas que había visto en su vida, vestida por una túnica roja que le cubría de pies a cabeza. Dudó por un segundo al ver sus ojos destellando en un sutil gris azulado, pero era imposible; Garreth le había presentado a todas las gárgolas.

Trató de gesticular alguna respuesta, pero las palabras no salían de su boca.

—No creo que éste sea lugar para ti. —Arrugó su fina nariz respingada al dirigirle una mirada de desprecio. Entonces se dio la vuelta.

—¡Disculpe!

—Silencio —declaró con voz imponente.

—Perdone. —Luna detuvo a la mujer que empezaba a marcharse casi flotando—. ¿Conoce a Michael LeChapelle?

—Sí.

—¿Puede decirme dónde está?

—¿Quién quiere saberlo?

Dudó.

—Ahm. Luna Monille.

La mujer encorvó una comisura de sus finos labios rosados.

—Sé quién eres. Me refiero a quién te crees que eres para venir así como así. —Le dirigió una mirada de pies a cabeza.

—¿Qué? —preguntó Luna desconcertada.

—Monsieur Michael no quiere hablar contigo.

—¿Qué? ¡¿Por qu—?!

—Silencio. —Volvió a reiterar con su mismo tono arrogante.

No vio otra salida.

—Me quedaré aquí hasta hablar con él.

—Monsieur Michael no quiere hablar contigo —repitió—. ¿No lo entiendes? —La miraba hacia abajo, con una expresión muy parecida a la que Nathan le dirigía cuando ella decía algo que le sacaba de sus casillas.

—No me iré de aquí hasta que hable con él. —Tomó asiento en una banca cubierta de nieve. Ignoraba el frío que le invadía en sus piernas.

—Terca. Michael no habla con personas que no respetan la magia —musitó al pasar junto a ella, dándole la espalda.

—¡Espera!

Reaccionó de prisa, sin embargo, fue callada prontamente por los fieles sacados de concentración. Derrotada, volvió a tomar asiento. Sacó su teléfono celular, deseando que Garreth fuera una persona un poco más normal. Así podrían tener una conversación por mensajes como las que solían tener cara a cara, mientras esperaba al arrogante hechicero. Cruzó por su mente la fugaz idea de poder regalarle un teléfono celular como el suyo. Se preguntaba cómo había estado y qué había estado haciendo.

…

Nathan veía el horizonte desde su estación. Después de todo, era lo único que podía hacer. Eso o agonizar con el parloteo mundano de Garreth.

Nathan sonrió para sí.

—Olvidaste tu camisa de nuevo —rió Nathan.

—¿Cómo? —Tomó a Garreth desprevenido.

—Allá, en el Lago. ¿No es esa tu camisa?

Un señor sin un zapato que pasaba por allí reconoció la tela de buena calidad y, sin dudarlo, la recogió, no sin antes asegurarse que nadie lo viera.

—Merde. El alcalde Stark ya no tiene camisas en su despacho. Esa era la última.

Nathan soltó una carcajada sonora que despertó a Marius de su sueño.

—¿Qué pasa?

—Garreth volvió a perder otra camisa.

—¿Con quién esta vez? ¿La rubia de piernas largas? —preguntó Marius.

—No, esa fue hace seis noches —recordó Nathan con tono burlón.

—Bueno, bueno. ¿La chica llenita de cabello crespo?

—Esa está agendada para la próxima semana. —Ambas gárgolas soltaron una carcajada.

—Ella no —musitó Garreth, un poco incómodo.

—¿Desde cuándo rechazas a una chica?

—Ella es la amiga de Luna —repuso sin mucho interés.

—Oh, cierto. Luna —recordó Nathan con ironía—. La chica a la que amas.

—Tú sabes que la necesito. —conservaba su tono monótono.

—Eres una basura. —Su tono se desvió un poco más molesto.

—No lastimo a nadie.

—A nadie que tú quieras —rectificó Marius.

—No tienen derecho a juzgarme, Monsieur-Todos-Son-Idiotas y Monsieur-Siempre-Dormido.

—Claro que podemos, Monsieur-Pene-Comunitario —repuso Nathan de inmediato.

Nate y Marius se echaron a reír a carcajadas mientras Garreth intentaba ignorarlos, sin saber lo que pasaba con Luna al otro lado del pueblo, en la Catedral. Ya que, desde las estaciones, sólo podían ver la punta del campanario de la imponente arquitectura.

Al concluir la última misa, Luna comenzó a impacientarse. Era muy tarde y la Catedral cerraría sus puertas pronto. Estuvo tanto tiempo ahí sentada, esperando con el frío azotando en su piel, que sus piernas apenas le respondían.

De mala gana, guardó su teléfono que le avisaba que su batería prontamente se agotaba.  Resignada, se dispuso a marcharse cuando, al bajar los escalones del enorme pórtico, escuchó la voz de Michael al tope de la escalera.

—En verdad me halaga que una mujer espere por mí varias horas a menos seis grados. Es una pena que sea en vano. —La voz resonaba en la cúpula.

—Estás aquí conmigo, ¿no? Dudo que haya sido en vano. —Quiso verse superior.

—La razón por la que estás aquí: La respuesta es no.

—¿Así sin más? —Subió el tono su voz—. ¿Ni siquiera vas a escuchar lo que tengo que decirte?

—Exacto.

—¿Qué pasó con el amable caballero que conocí en el atrio?

—Eso fue antes de saber que insultabas la magia con tus tontos e infantiles actos, y con eso, mis creencias más sagradas —escupió.

—Lo siento mucho si te ofendí, no debió pasar —suspiró, cuidando sus palabras—. Pero no te has molestado en explicarme absolutamente nada. Así que la mitad de la culpa es tuya.

—Así que yo tengo la culpa de tu Abra Cadáver y el Kame-hame. —La miró con desprecio.

—Eres un acosador. ¿No será que estás enamorado de mí en secreto? —Una ligera sonrisa se asomó por sus labios.

—¿No será que te falta cerebro en secreto?

—No vine a discutir eso —dijo Luna reincorporando su compostura.

—Entonces cuéntame, ¿a qué viniste? ¿Qué es eso tan importante que amerita congelarte varias horas?

—Necesito que me enseñes a usar mi magia. —Se irguió, valiente.

—Eso estaría muy bien. Excepto porque no tienes magia.

—Claro que sí. Mi abuela me lo dijo.

—Ah sí, sí. Olvidé que eres descendiente de Sophia Vodain. —Se cruzó de brazos—. La respuesta es no.

—¿Por qué no? —De nuevo, su voz se escapaba de su control.

—Porque, uno: no eres la nieta de Madame Vodain. Y dos: suponiendo que lo fueras, le corresponde a ella enseñarte. —Había bajado escalón por escalón hasta posarse frente a ella—. No a mí.

—Mi abuela murió antes de poder enseñarme —recordó.

Él suspiró.

—La magia no es un regalo de cumpleaños 18. No se compra en una tienda enfant gâté. Es algo con lo que se nace y algo que los hechiceros de verdad pasan a las generaciones futuras desde la cuna.

—Mi madre no dejaba a mi abuela enseñarme magia. Ni siquiera le dejaba hablar de eso cerca de mí.

—Ese no es mi problema. —Extendió sus brazos—. Si eres la nieta de Madame Vodain, pruébalo.

—Ya te mostré el libro de mi abuela. ¿Qué más quieres?

—Admito que el libro es genuino, pero cualquiera puede obtenerlo. Y más importante aún, tener el libro no te convierte en hechicera, mucho menos en merecedor de la magia.

—¿Entonces qué quieres que pruebe? ¿Cómo? —Dejó caer sus brazos con brusquedad.

—Una vez más: ese no es mi problema.

Michael le dio la espalda para entrar a la Catedral. Al cerrar la puerta, Luna levantó la mirada al campanario y vio a la hermosa mujer con quien había hablado unas horas antes, sentada en la cornisa de la torre más alta. Tenía la mirada clavada en ella.

Esa estúpida se va a caer de ahí Luna pensó sin dar crédito a sus ojos.

Se mantenía atenta a sus pisadas en la nieve, cuidando que sus piernas le respondieran a cada paso. Notó sin sorpresa el par de pies que se posaron oportunamente frente a ella. Al alzar su vista casi en un acto robótico, posó sus ojos en los de Garreth.

—¿Estás bien?

Luna asintió.

Trató de tomarla en sus brazos, pero ella no respondía a su acto de amor.

—No quiero hablar. Sólo quiero ir a casa.

—Supongo que será lo mejor —susurró Garreth, pensando de antemano a quién podría buscar para no sentirse solo aquella noche—. Vamos, te acompaño.

Continuaron su camino en silencio, dejando a los copos caer sobre sus cabezas. Casi de manera automática, en un acto reflejo, volvió su vista a su acompañante.

—¿Cómo es posible que no tengas frío? —pensó el reclamo en voz alta.

Él sonrió, retirando una mano de los bolsillos de su pantalón, y la pasó por el enorme abrigo de Luna.

—¿Cómo sabes que no lo siento?

—N-No lo parece.

—No es muy justo de tu parte. Nosotros somos piedras la mayor parte del tiempo; no sentimos, es cierto. Pero justo ahora soy un humano casi como tú. —Tomó su mano forrada en guantes—. Siento cosas como tú. Por ejemplo... Deseo.

Intentó tomar a Luna por la cintura, pero ésta esquivó su mano con una zancada.

—Será mejor que aquí te quedes. —Luna observó su hogar con el rabillo del ojo. Las luces estaban encendidas y seguramente sus padres estarían corriendo en círculos por ella—. Garreth. Tú... ¿Me amas?

Garreth intentó envolverla desde la cintura, esta vez con éxito. La acercó a ella desprevenidamente, robándole un largo beso.

—No tienes idea de cuánto te necesito. Eres la única que hace este limbo soportable. —Posó su mano en su rostro redondeado para acariciarlo sutilmente—. Estoy aquí para ti.

No sabía con exactitud si creer en sus palabras, pero su corazón acelerado tomó la iniciativa de dejarse llevar.

No pasó mucho tiempo cuando sus mejillas se calentaron por la calefacción de su hogar. Los colores no tardaron en subírsele al rostro al recibir una reprimenda por parte de sus padres de llevar el teléfono celular apagado en una etapa de emergencia. Parecía que con cada reprimenda se molestaban cada vez menos en discutir con ella. Simplemente el enojo se les pasaba un poco más rápido. Después de todo, ya nadie resultaba mutilado en las últimas semanas.

Al subir a su habitación y recuperar la vida de su celular, vio cerca de diez mensajes que decidió ignorar. Dispuesta a sumergirse un poco más en el libro de su abuela, recordó con una maldición que su madre se lo había llevado. Disgustada, cayó en su cama mientras revisaba los apuntes de los que poco entendía debido a su letra apresurada. Veía lo mismo de siempre: símbolos, una breve y confusa historia de gárgolas, una lista de pecados de cuales solo tres eran familiares y los otros cuatro eran desconocidos para ella.

Eso era todo. Eso era el mundo de su abuela hasta hace poco.

Recordó con pesar el último día de Sophia Vodain en la Tierra y cómo Garreth apareció en su defensa. Recordó con amargura la naturalidad con la que se despidieron. Ese día en el que vio a Marius transformarse delante de sus ojos.

Gárgolas.

Se levantó de pronto.

¡Gárgolas!

Su corazón se aceleró. Tomó su cabello una y, otra vez, tratando de tranquilizarse y pensar con claridad. Su primer instinto era correr de casa, huir al Lago, pero sus padres aún discutían sobre las nuevas ofertas que pondrían en el restaurante para poder atraer más clientes.

Tratando de matar un poco el tiempo, volvió al absurdo método de tutoriales en YouTube. Ésta vez de cómo hacer que una varita mágica obedezca sus poderes, movimientos básicos y poses.

El tiempo transcurrió hasta que entró el nuevo día, aún con la noche sobre ella. Fue cuando recordó los consejos de Denni y se escabulló de casa bajo la nieve que le impedía la visión a más de diez metros de su nariz.

Llegó a su destino: el lago congelado, en donde ella se posó firmemente y con su corazón desbocado en una mano, gritó para sí misma:

—¡Garreth! ¡Nathan! ¡Marius!

Pero nada pasó. Confirmó su reloj, no pasaba de las dos de la mañana.

Repitió sus nombres, ésta vez con un poco de desesperación, pero volvió a encontrarse sola en medio de una cama nevada.

Intentó una tercera vez, deseando profundamente ver a alguno.

—Basta —se quejó Nathan entre los árboles.

—Nathan —se extrañó Luna.

—¿Qué quieres?

Su imponente figura le causaba escalofríos, sobre todo cuando Garreth no estaba cerca para limitarlo.

—¿D-Dónde está Garreth?

—No lo sé —mintió—. Sinceramente no me interesa. ¿Qué quieres?

—¿Por qué has venido tú? —se extrañó.

Nathan giró los ojos, impaciente.

—Bien. Bien... Necesito un favor —pidió ella.

—No —se apresuró a responder.

¿Es que nadie era amable ya?

—Pero…

—No.

—¡Nathan!

—No.

—Vamos, viejo. Déjala hablar. —Apareció Garreth, un poco más despeinado de lo usual, pero con su mismo rostro relajado.

Luna se alegró de verlo. En cierta forma, su presencia le daba el coraje que necesitaba. Se llenó de confianza, esperando un sí como respuesta.

—Quiero que ustedes tres me acompañen a la Catedral de Saint-Archambault.

Garreth y Nathan cruzaron miradas, tensando sus mandíbulas.

—¿Por qué? —preguntó Garreth un tanto extrañado.

—Necesito probarle a alguien que soy la nieta de Sophia Vodain. Ustedes son lo único con lo que puedo probarlo.

—No —repitió Nathan, esta vez más decidido.

—¡Nathan!

—¿Qué hay de tu libro? —sopesó Garreth por unos segundos. Luna negó con la cabeza.

—No es suficiente. Sólo así podré ayudarlos con Adriel. Es más, ¡ustedes deberían rogarme por aprender!

Garreth y Nathan volvieron a cruzar miradas. Garreth hizo una mueca mientras Nathan echaba su cabeza hacia atrás.

—No esperes nada de Marius —sentenció Nathan al cruzar los brazos.

…

Al llegar a la Catedral, Luna sintió un escalofrío tan profundo que, por un segundo, quiso retirarse de ahí al instante. Se volvió hacia Nathan y Garreth: ambos miraban fijamente al campanario con una expresión fría. No fue sorpresa que la puerta estuviera cerrada, haciendo que Garreth le preguntara con un gesto qué hacer. Entonces, Nathan se acercó a golpear la puerta de una manera un tanto salvaje un par de veces. El cerrojo de hierro se rompió y la puerta casi cayó.

—¡Nathan! Nos meterás en problemas.

—Deja de quejarte. Tú fuiste quien nos hizo venir. Además, no me gusta nada este lugar. Hagamos lo que tengas que hacer y vámonos.

Luna nunca había visto a Nathan tan nervioso. Garreth por su parte, mostraba otro tipo de inquietud; se comportaba muy cariñoso con Luna. Más de lo normal.

—Creo que debemos subir al campanario —atinó Luna, sintiendo el cuerpo de Garreth detrás del suyo, mientras aprisionaba su estómago con sus brazos—. Garreth, espera. Ahora no.

—¿No?

—No.

—¡Ja! Ahora recuerdo... —sonrió Nathan—. Esto se va a poner interesante.

Luna tenía la impresión de que Garreth y Nate ya habían estado ahí antes, pero se limitó a quedarse callada para evitar que el momento se volviera más incómodo. Alejó a Garreth de sí, sólo provocando que la tomara por la cintura al caminar.

—Garreth —susurró Luna.

—Lo siento.

—Por aquí —dijo Nathan como si supiera exactamente a dónde ir.

Nadie dijo nada, sólo lo siguieron. Caminando por las largas escalinatas, Garreth trataba de tomar la mano de Luna, pero ella lo rechazaba constantemente, ya que sospechaba de su infantil actitud, que le empezaba a molestar mucho.

Al llegar al campanario, un sitio lúgubre de escasa inmobiliaria y poco brillo exterior, se escucharon pasos suaves acercándose justo frente a ellos. Estaba tan oscuro que no se podía distinguir la silueta de quien se trataba.

—¿No tienen la más mínima educación?

—Esa voz... —Luna reconoció la sensual voz de aquella hermosa mujer que no le permitía hablar con Michael.

—¿Nunca les enseñaron a tocar la puerta?

Conforme se acercaba al campanario, su figura se esclarecía bajo la luz de la noche.

—Y aún más importante, ¿no les enseñaron a no ir a lugares donde no son invitados?

Aquella mujer se veía hermosa; se presentó totalmente desnuda. Su negro cabello suelto y esa mirada de ojos grisáceos seducían y enamoraban al primer contacto visual. Incluso Luna se sentía sumamente intimidada por su presencia. Quería defenderse y refutar ese autoritarismo. Pensó que se sentiría más segura acompañada de las gárgolas, pero el porte de esa mujer inundaba la atmósfera.

Ella se acercó lentamente a Garreth, mirándolo directamente a los ojos y con su dedo índice, exploró su pecho, dibujando pequeños círculos.

—Bueno... Tú puedes visitarme cuando quieras.

—Yo... Ehm. Bueno.

Luna tenía la cara de un tono rojo casi morado. De inmediato tomó a Garreth del brazo.

—Oh. La gordita quiere un poco de atención.

—¿Gordita? —escupió con su cara a punto de explotar—. Tú no eres perfecta.

—Sí, sí lo es —interrumpió Nathan.

—Dime Garreth, ¿a qué debo el placer de tu visita? —sonrió la dama en un tono seductor, casi al odio de éste.

—¿Cómo conoces su nombre? ¿Ustedes dos se conocen?

—Y nos conocemos muy bien. —La dama mordió su labio inferior.

—Mucho más que bien —interrumpió de nuevo Nathan con una sonrisa.

Luna, con los colores al rostro y una vena entre saliendo de su frente, soltó de golpe el brazo de Garreth, quien se había quedado mudo y sólo se dispuso a observar lo que pasaba a su alrededor sin tomar partido.

—¡Quiero ver a Monsieur LeChapelle!

—Uy, qué lástima. No se va a poder. Lárguense de aquí.

—No te lo estoy preguntando, zorra. Vine a verlo porque me pidió algo.

—¿Disculpa? ¿Cómo se atreve una sucia inferior como tú a dirigirse a mí de esa forma? —La mujer enfada se acercó a Luna con los puños cerrados y el ceño fruncido, dispuesta a golpearla.

—Genevieve. Ya cálmate. —Nathan la tomó por el brazo en un intento por tranquilizarla.

Pero la hermosa mujer, de un empujón, hizo que Nathan saliera disparado contra la pared. El impacto hizo que se cuarteara el grueso muro de piedra.

—Eres... Tú eres... Una gárgola —dijo Luna, inmovilizada por aquella impresión.

Garreth reaccionó al interponerse entre ambas jóvenes para evitar que le hiciera daño.

—Genevieve, no me obligues a...

La mujer tomó a Garreth por la entrepierna y apretó fuertemente.

—¿No te obligue a qué, Garreth? ¿Vas a golpear a una mujer?

Nathan volvió a sujetar los brazos de Genevieve, inmovilizándola.

—¡Suficiente! —La voz de LeChapelle replicó en el campanario.

Apareció Monsieur Michael acompañado de dos sujetos grandes con ojos grises a cada lado.

—¿Se puede saber por qué tanto ruido? ¡Están en una catedral, por el amor de Dios! Intento meditar.

—LeChapelle... —Luna se apresuró a pronunciar.

—¿Qué haces aquí?

—Pediste una prueba auténtica, ¿no? —Extendió ambos brazos para señalar a Nathan y Garreth.

LeChapelle fijó su vista en ellos un par de veces mientras tensaba su mandíbula.

—¡¿Tú los llamaste, Michael?! —Genevieve le preguntó casi en reclamo.

—Pensé que estaban vetados de este lugar. —Detrás de LeChapelle, la primera figura se irguió en su máximo esplendor. A la luz de las estrellas, su barba sutilmente canosa brillaba en conjunto con sus ojos—. Por eso hicimos el pacto.

—Nunca dije que los trajera —LeChapelle intentaba no perder los estribos—. Nunca haría algo tan estúpido. —Le clavó a Luna su mirada inquisitoria.

—¿Y qué se supone que hiciera? —explotó Luna—. Te he pedido cientos de veces que me enseñes. Hay un maldito demonio suelto y no haces nada por capturarlo.

LeChapelle suspiró profundamente, mientras Genevieve soltó una trompetilla burlona.

—¡¿Podrías vestirte de una vez?!

—¿Envidia, gordita? —jugó con ella.

—Genevieve —llamó LeChapelle.

La gárgola le dirigió una mirada de repudio y danzó frente a los presentes de vuelta a la catedral, sin quitarle la vista a Garreth.

—¿Pero qué—?

—¿Quieres que te enseñe? Bien, primera lección. Esas —Señaló a Garreth y Nathan—, son tus gárgolas y son tu responsabilidad, no la mía. No soy yo quien deba enseñarte un carajo, sino Fay, pero ¡oh, sorpresa! El imbécil se mudó de aquí precisamente porque no quería lidiar con estos tarados.

—Hey... —protestó Nathan.

—Hace años hubo un conflicto precisamente con Monsieur Gigoló —escupió viendo a Garreth—, y Mademoiselle Fácil —señaló la puerta por donde Genevieve había ido—. En el cuál ustedes tenían prohibido pisar este edificio.

—¿Q-Qué pasó? —Luna temió lo peor.

—¿No has entendido? ¡No es mi deber enseñarte nada!

—Un momento, Michael —dijo la sombra que no había hablado en todo el rato.

Tenía una cara redonda de cabellos color miel. Sus ojos grises eran grandes y sus mejillas se veían repletas. Comía un croissant como si fuera lo mejor del mundo.

—Creo que deberías ayudarle. —Indiferente, miraba su croissant.

—Eres un cerdo, Hal. —Nathan observó.

—Saluda a Marius de mi parte —respondió con una sonrisa de mejillas repletas, causando que Nathan girara sus ojos—. No veo el problema, Michael. Después de todo, eres uno de los pocos hechiceros que quedan aquí. El mejor, diría yo. No podrá aprender en otro lado.

Luna sonrió ampliamente, a lo que Hal respondió con un gesto de asentimiento.

—¿Qué pasó con Sophie? —se extrañó el hombre de barba cana.

—Falleció hace unas semanas —se adelantó Luna—. Soy su nieta y por eso estoy aquí.

—¿Y no te contó nada de nosotros?

—Lo siento, no.

—Increíble. —El personaje más bien se sentía indignado de que Luna no supiera de su grandeza. De inmediato, golpeó levemente a LeChapelle en la nuca.

—¡Hey!

—Increíble. —Vio a LeChapelle con decepción—. Sophia Vodain era una de mis más queridas amigas. Cuando este par de tontos —miró a Garreth—, no hicieron mas que causar problemas nos distanciamos, pero por ella hubiera hecho lo que fuera. —Le pidió su mano a Luna para besar su dorso con gentileza—. Maximus Lamarc. A tus órdenes. —Hizo una pequeña reverencia.

—Eso es traición, Maximus —le recordó LeChapelle.

—¡Sophia me salvó de la muerte cuando tú no sabías que hacer! Y no era su obligación. Ella sabía el verdadero significado de Fit Primum Qatenus.

—Ella era leal a la Hermandad —añadió Garreth.

Unos minutos de silencio se hicieron presentes. Nathan había bajado su guardia y Garreth había intentado un par de veces poner su mano en el hombro de Luna, sin éxito alguno.

—¿Bien? —preguntó ella.

LeChapelle juntó las yemas de sus dedos y suspiró tras de ellos. Estaba acorralado.

—No vuelvas a traer a tus gárgolas aquí. Y no vuelvas a buscarme.

—P—

—Yo te buscaré pronto.

Hal enarcó una enorme sonrisa que compartió con Garreth.

—Buenas noches. —Enfadado, el hechicero se dio la vuelta remarcando cada paso que daba.

Luna se sintió tan contenta que no había reparado en la fúrica mirada que Maximus clavaba en Garreth.

—No hay necesidad, Maximus. Ya nos vamos. —Nathan interrumpió su ira, sacando a Garreth de la catedral.

—¡Un placer, niña! —gritó Hal de último.

La Bruja del Clima

El frío comenzaba a dar los primeros azotes al poblado de Saint-Archambault. Los habitantes se hallaban en el calor de sus hogares y las calles parecían estar desiertas. No había ninguna actividad en todo el pueblo a excepción de una luz encendida en la sala de maestros de la escuela, donde el profesor Dominic Comtois estaba sentado en su escritorio con un puñado de documentos y una taza de café humeante junto a su laptop.

Se estiró sobre su silla y de reojo alcanzó a ver una sombra en el corredor.

—¿Hola? —preguntó en voz alta, perturbado, con miedo a obtener una respuesta, ya que estaba solo en el edificio.

La figura misteriosa se aproximó a la puerta haciendo que el estómago del profesor se volviera un nudo.

—¿Café instantáneo? —inquirió aquella figura, tocando la luz poco a poco hasta develar la cabellera rubia y la piel casi albina de Michael LeChapelle.

—Demonios, Michael. Casi me matas de un susto. ¿Qué haces aquí?

—Es extraño ver una luz en medio de un pueblo casi muerto. ¿Quién más podría ser?

Se levantó de su silla, cuadrándose frente a LeChapelle, imponiendo su estatura superior frente al rubio hechicero. Éste, por su parte, sosteniendo su mirada a los ojos de Comtois permanecía inmutado.

—Sigues siendo un acosador.

—Y tú sigues siendo un nerd adicto al trabajo.

Ambos se dieron una sonrisa y, acto seguido, un afectuoso abrazo.

—Me da gusto verte, Dominic.

—Igual a mí, viejo amigo.

Comtois tomó una silla ofreciéndole asiento.

—¿Quieres una taza de café?

Michael observaba con curiosidad el vaso de unicel de su amigo, que desprendía un aroma acartonado.

—No huele bien. Pero sí, probaré esa cosa.

Comtois sonrió levemente y sirvió el brebaje a su amigo de la infancia.

—No, en serio. ¿Qué haces trabajando? Las clases aún no comienzan. Y este clima... ¡Cielos!

—Debo adelantar el trabajo del semestre, tengo que aplicar exámenes desde el primer día e incluso una alumna que se siente estrella de teatro ha solicitado el auditorio. —Se notaba pesaroso al pensar en el regreso a clases—. ¿Cómo ha ido todo en la Catedral? —Cambió de tema inmediatamente.

—Muy bien, gracias. Todo ha sido bastante tranquilo hasta que una enorme molestia apareció.

—¿Una molestia? Debe ser algo de verdad grande para molestar al gran señor LeChapelle —dijo con una sonrisa irónica.

Michael dio un pequeño sorbo a su café para luego dejarlo en el escritorio con intención de abandonarlo. Mirando a los ojos a Comtois, prosiguió con su explicación.

—¿Has pasado hoy por la Catedral?

—No, tomé el camino largo hasta aquí —sorbió del vaso.

—Si lo hubieras hecho, habrías notado que la Catedral no tiene puerta.

Comtois escupió el café riendo.

—No le veo la gracia. —Veía inexpresivo al maestro.

—Oh. Es en serio. Bien, Michael. Estoy obligado a preguntar. ¿Por qué no hay puerta en la Catedral?

—Porque la molestia llegó anoche con sus amiguitos y la destruyeron.

—¿Sus amiguitos? ¿Insinúas que algunos jóvenes destruyeron una enorme puerta de madera sólida de cientos de años?

—No. Solamente era una joven. Los otros dos no tienen nada de jóvenes.

—¡¿Una joven?! Entonces vienes hasta aquí porque piensas que una de mis alumnas pudo haberlo hecho —asumió un tanto ofendido.

—¿Tú qué crees, Dominic?

—¡Escúchate! ¿Qué joven de preparatoria podría ir a la Catedral a destruir..? Oh.

—Exacto.

—¿Cómo pasó?

Poco a poco, los colores subieron a sus mejillas, sintiéndose muy bobo al entender la acusación de Michael con ese efecto retardado.

—Llegó con sus acompañantes. Al parecer a ninguno de ellos les enseñaron a tocar. El imbécil de Nathan la destruyó con los puños cual salvaje cavernícola.

—Nathan… ¿El galán de la lujuria?

—No, ese es Garreth, otro idiota. Quien no puede mantener sus pantalones sobre él más de cinco minutos. Me refiero al gorila soberbio de color.

—¿Por qué fue Luna con ellos?

Comtois se mostró sumamente escéptico, ya que Luna era su mejor alumna, creía conocerla e indudablemente era una buena niña. Sin embargo, la palabra de LeChapelle era incuestionable.

—Quiere que le enseñe a usar magia, proclama ser la nieta de Sophia Vodain.

—Lo es.

—No puedes hablar en serio.

—Es verdad. Sophia Vodain es su abuela… Era.

—Con un demonio.

—¿Por qué no le enseñas? Veo que te ha quedado clara su ascendencia.

—¡Porque es una burla al arte ancestral! —Michael comenzó a agitarse—. No es más que una niña mimada, arrogante y tonta. De toda la gente que se le puede negar la magia, ella es la menos digna.

—Tranquilo, dale una oportunidad. Es mi mejor estudiante, destacada en todos aspectos.

—Ser una buena alumna no es suficiente y lo sabes.

—Admito que siento algo de envidia. —Se encogió de hombros—. Ella vivirá mi sueño de convertirse en Fonsenti.

—Nunca le daría el rango de Fonsenti. A ti apenas te considero Melenti.

—¿Melenti? ¿Lo dices en serio? —Comtois extendió una sonrisa de fascinación.

—Eres mil veces más digno del don. —Asintió mientras observaba el vaso de café—. No pueden aspirar a más con su conocimiento ¿o sí?

—Luna lo lleva en las venas, Michael —se atrevió a interrumpir a pesar de su exaltación.

—Es una lástima que no lleve modales y humildad en las venas también.

—Michael. Por favor. Nunca te he pedido algo. Ahora te pido que le enseñes a Luna. Por nuestra amistad. Te prometo que no te arrepentirás.

—¿Por qué te interesa?

—Tengo mis razones. —Sonrió.

—Dominic, me has pedido cosas toda tu vida. Y… —Recordó lo acorralado que estaba la noche anterior—, está bien, trataré de enseñarle a usar su don, si es que tiene alguno. Sólo por nuestra amistad y bajo una condición.

—¿Qué condición?

—Tú encárgate de su actitud arrogante e imprudente. Te juro que estoy a punto de golpearla.

—Considéralo hecho.

—Es en serio, Dominic. Si vuelve a romper algo, te haré pagar por eso.

—Considéralo hecho, dije.

Michael se levantó de su asiento, extendiendo una sonrisa forzada por su rostro, haciendo notar su inconformidad con el acuerdo.

—Debo regresar.

—¿No terminarás tu café?

—Dominic, no sé lo que eso sea. Pero no es café.

Comtois, sonriente y asintiendo con la cabeza, tomó el vaso para vaciar el contenido por la ventana.

—Espero que la próxima vez que nos veamos, no sea sólo porque tienes un reclamo. Prometo darte un buen café de grano. ¿Qué dices? ¿Michael?

Al voltear, él ya se había esfumado. Caminó a la puerta y al asomarse al corredor, no había nadie.

—¿Michael? —repitió esperando una respuesta de algún lugar del vacío edificio—. Estúpidos magos —dijo para sí, cerrando lentamente la puerta.

…

Bernadette juntó sus manos y sopló entre sus guantes para generar calor. Inmediatamente se arrepintió al dejar al aire frío correr entre sus palmas una vez más.

Caminaba entre los corredores asegurando su bufanda rosa y azul alrededor de su cuello, procurando que no hubiera ninguna ranura descubierta. Se detuvo para comprar un cappuccino de almendras y pegar su nariz enrojecida contra el vaso.

Se estremeció.

Caminó hacia su habitual punto de reunión en las jardineras fuera del instituto, aunque estaba casi segura que no encontraría nada allí. Comprobó sus sospechas al sólo hallar una fina capa de nieve por doquier. Las únicas personas fuera, eran aquellas que corrían adentro para refugiarse del aún invernal clima.

Sorbió poco a poco su café, deambulando en varios lugares sin hallar nada hasta que llegó a la sala de alumnos. No se extrañó al encontrar a Denni muy pegada a Luna, dándose calor corporal mutuo, mientras Scott parecía relajado, sentado frente a ellas con una sonrisa burlona.

—Hola chicos —saludó Bernadette.

Luna notó esa falta de efusividad en Scott, con aquella mirada un tanto triste. Abrió la boca para echar la pregunta al aire, pero Denni ya había dado un salto de su lugar.

—Ya que todos están aquí. —Denni tomó a Bernadette por los hombros y gentilmente le indicó que se sentara—. Quiero anunciarles que presentaré mi primer performance.

—¿Qué no ya has actuado en mil de ellos? —preguntó Scott haciendo memoria de la primera vez que vio a Denni sobre un escenario.

Fue espantoso.

—No de mi completa autoría y dirección —sonrió, orgullosa.

—¡Grandioso! —felicitó Bernadette aún pegándose a su café.

—Felicidades —sonrió Luna, temblando.

—Gracias. Aún no estoy segura de la fecha pero quiero verlos a todos allí. —Apuntó a la nariz de Scott, quien sólo sonrió—. No quiero excusas. Es muy importante para mí.

—Ahí estaremos, Denisse. —Scott tomó la mano de Denni en el aire atrayéndola hacia sí, y la envolvió en un abrazo.

Ella soltó una carcajada.

Luna volteó a su derecha al pendiente de la expresión de Bernadette, esperando alguna explosión de celos, pero ella sólo reía con ellos. Hizo una mueca de desaprobación.

Al inicio del siguiente periodo, Denni insistió en acompañar a Luna a su siguiente clase, algo no muy usual en ella.

Caminaban en silencio, con un café de vainilla en sus manos.

—Y… —Denni chasqueó la lengua casi despreocupada por sus palabras—. ¿Cómo vas con el vago?

Luna arqueó una ceja, repitiendo en su mente la escena en la que Scott la atraía hacia sí frente a Bernadette. Sustituyó a Scott con Garreth y, por un momento, tuvo ganas de gritarle a Denni que se alejara.

Se sacudió la idea de la cabeza.

—Hace unos días que no lo veo. Se ha portado muy extraño.

—¿Ah, sí? Hmm. —Bebió por un rato su café, casi pensando su siguiente diálogo—. ¿Sólo sales con él?

—¿A qué te refieres?

—Sí, digo… Su amigo. —Esquivaba la mirada de Luna, inquisitiva—. Nathan, ¿también lo ves?

—Na… ¿qué? —Se extrañó—. ¡Un momento! ¿Te—?

—Claro que no. Sólo tengo curiosidad de su séquito de vagabundos. ¿También te quitas los zapatos cuando estás con ellos? —rió forzadamente.

Pero era tarde, había sido demasiado obvia.

—¿De verdad? ¿Nathan? —Luna dibujaba una sonrisa amarga, recordando sus malos tratos—. Es muy—

—No me importa, Luna. De verdad no quiero un tipo que me quite el tiempo. Sabes que tengo muchas cosas que hacer antes de irme a París. También deberías estar pensando en ello en lugar de distraerte con juegos tontos. —Mordió el borde de su vaso con cautela—. Sólo preguntaba.

Por un momento Luna había regresado a pensar en París, la Sorbona y su educación. Se remontó al semestre pasado en donde pensaba que su vida no tenía ningún significado y entonces recordó a Garreth.

—Si lo ves, dile que es un imbécil. —Denni se despidió con su mano.

—¿Te hizo algo?

—No. Ese es el problema.

Días después, cuando parecía que todo había vuelto a la normalidad, al llegar a casa, Luna lanzó su mochila en el sillón de la sala y corrió a la cocina a conseguir un yogurt. Corrió a toda prisa a su habitación, pero antes de subir las escaleras, notó una luz roja en el contestador junto al teléfono. Lentamente se acercó a la mesita a pulsar el botón rojo.

“Usted tiene… uno… mensajes nuevos. Primer mensaje: Hola hija. Llamé a tu celular, pero no respondiste. Necesito hablar contigo. En cuanto escuches esto, ven al restaurante. Te quiero.”

Los hombros de Luna cayeron, pues ya tenía planes de practicar su magia como todos los días.

Espero que sea rápido pensó con pesadez. Tomó su abrigo del perchero junto a la puerta, y sin olvidar su yogurt, fue al restaurante de su padre.

Al llegar, vio a Roger tras el mostrador con una sonrisa de oreja a oreja. Parecía que su sonrisa crecía con cada paso que daba Luna.

Su cara va a explotar cuando llegue a él.

Una vez cerca del cajero, trató de no hacer contacto visual. El problema era que no veía a su padre por ningún lado. Eran inevitables unos segundos de martirio, así que poco a poco fingió una sonrisa y, sin siquiera saludar, sólo preguntó por Monsieur Pietro.

—Qué gusto me da verte aquí, Luna. En verdad tus recesos me matan.

—Sí… Ehm, ¿has visto a mi padre?

—Supe que pasaron muchas cosas contigo. Me sorprendes; eres una mujer muy valiente. Y… Lamento mucho la pérdida de tu abuela.

—Sí. —Ensanchó su sonrisa fingida—. Qué lindo… bueno, ¿está aquí mi padre?

—En verdad Luna, lo que necesites, aquí estoy para ti.

—¡Con un carajo, Roger! ¡¿Está o no está mi padre?!

En ese instante, todo el restaurante guardó silencio para contemplar la pequeña escena de Luna.

—S-S-Sí. Monsieur Pietro está en la bodega… —El chico se hundía bajo sus hombros.

—Gracias. Dame una cuchara.

Roger se apresuró a cumplir su demanda. La chica inmediatamente comenzó a comerlo camino a la bodega. Abrió la pesada puerta de madera, dejando ver a Monsieur Pietro, quien estaba frente a un estante de vegetales, con una tabla en la mano.

—Hola.

—Hola, Luna. ¿Qué tal la escuela? —Mantenía su vista en la tabla.

—Bien, gracias. ¿Por qué querías que viniera?

—Bueno, últimamente se nos ha juntado el trabajo y creo que tu receso ya fue bastante extenso.

—¿Qué? No, papá. No puedo regresar en este momento… La escuela, los exámenes…

Luna no encontraba excusa para librarse de su trabajo en el restaurante.

—No es negociable, Luna. Siempre has podido atender la escuela y trabajar. —Volteó a verle sobre sus lentes cuadrados.

—¿Y Roger? ¿Y Michelle? ¿Ellos no te pueden ayudar?

Monsieur Pietro veía a Luna con ojos de incredulidad. Esperaba a que ella guardara silencio. Suspiró tratando de guardar la compostura.

—Ya te dije que no es negociable. En segundo lugar, quiero tenerte más vigilada. No sé qué te ha pasado últimamente, pero no nos gusta ni a tu madre ni a mí tu actitud.

—¿De qué? ¿De qué te preocupas? ¡Tiene mucho que no pasa nada malo y sé cuidarme sola, papá! ¡No soy una niña!

—No es negociable.

—Pero—

—No es negociable, Luna —enfatizó su voz, volviendo a su trabajo.

La chica lanzó el yogurt al piso demostrando su desagrado. Monsieur Pietro le clavó una mirada severa, que acompañó con una mueca de enojo.

—¿Terminaste?

Ella guardó silencio.

—Bien. Ve por una mopa y limpia eso.

—¿Qué?

—No es negociable, tu receso terminó a partir de ahora. —Volvió a su trabajo para remarcar una última casilla en su hoja—. Me alegra que ya no seas una niña. —Salió de la bodega, tranquilamente.

Pisándole los talones, Luna se posó detrás de la caja registradora con cara de pocos amigos. Roger se acercó a ella un poco tímido; temeroso de otro regaño.

—Luna, estaba pensando… es casi tu cumpleaños y no sé si tengas planes, pero en caso de que no, me gustaría llevarte al boliche después de una rica cena.

Luna azotó su frente contra la caja registradora. Soltó un jadeo de desesperación.

—Bueno… piénsalo.

Al levantar la mirada, vio a través del ventanal a Michael LeChapelle en la acera opuesta, quien sostuvo su mirada durante un par de segundos. El apuesto joven torció la boca en una mueca que parecía un intento fallido de sonrisa antes de desaparecer al paso de una camioneta que obstruyó la fuerte pelea de miradas.

…

Al regresar al restaurante al día siguiente, arrastrando los pies, recitaba en su cabeza una y otra vez lo que le diría a su padre si tuviera las agallas para decirle lo que pensaba a la cara. Pero era inútil, eso ya había pasado y había fallado catastróficamente.

Se puso con pesadez su mandil y una serie de recuerdos atravesaron su mente al oler el café recién hecho— Una pareja compartía un strudel de manzana y helado de vainilla, mientras ella tenía en la cabeza el hecho de que tal vez Garreth había estado viendo a otras chicas.

En sus recuerdos, volvió a escuchar a Denni en su conversación de la noche anterior, donde ella le sugería que tal vez Garreth podía estar interesado en otra chica. Trató de alejar el perfecto cuerpo de Genevieve de su mente.

¿Acaso es tu novio? ¿Te lo dijo textualmente o sólo lo asumes, como siempre? Cuestionaba Denni.

Luna se había puesto roja al sostener su teléfono celular contra su mejilla. Trató de encontrar en sus recuerdos algo que le garantizara exclusividad.

Si ese es el caso, prosiguió Denni, tú también estás en tu derecho de salir con quien quieras. O sólo cogértelo. Tú decides.

Luna sacudió su cabeza y trató de concentrarse en las órdenes faltantes.

Era ridículo. El frío parecía incrementar cada día y la clientela disminuía a pesar de las promociones de chocolate caliente y un croissant por un bajo precio. Regresó detrás de la barra a contemplar el escenario, aburrida.

Casi consideró salir con Roger por un segundo al ver que la observaba intermitentemente, queriendo que ella no se diera cuenta. Suspiró. Tenía mejores cosas que hacer que estar al tanto de aquella estúpida feliz pareja en la mesa tres y ese anciano de la barra tratando de resolver su crucigrama.

Los minutos pasaban con lentitud, y era evidente que Roger estaba al tanto de los movimientos de la mesera. Lo último que ella necesitaba era tener que expresar su odio hacia sus pláticas con una falsa sonrisa. Quería evitar a toda costa ver el tiempo pasar. Quería que Garreth apareciera de nuevo por esa puerta y que nada la atara. Quería que LeChapelle la buscara para mangonearla y le empezara a enseñar a usar esa magia que ella sabía que llevaba dentro.

Diablos, incluso fantaseaba con Comtois que interrumpiera la escena y le dijera que había encontrado alguna solución mágica a lo que estaba pasando. Quería que pasara algo. Algo.

Algo que fuera remotamente interesante.

Roger salió de su estación, no sin antes verificar que el anciano se hubiera quedado dormido y ninguna otra alma entrara en el restaurante. Fue entonces que Luna se excusó en mente para ir a la cocina.

En realidad no quería hablar con nadie y nadie tenía el humor para hablarle. Recorrió el lugar encontrando pequeños cubos de queso cheddar que robó sin que Monsieur Cavey, el chef, levantara la vista de su móvil.

Al salir de nuevo a verificar que el anciano siguiera dormido, su mandíbula cayó de golpe al encontrar una fuerte ventisca fuera del lugar.

—Perfecto —gruñó su padre.

Pasó de prisa a la puerta principal, y tuvo dificultades para cerrarla incluso con la ayuda de Roger.

No tardó mucho para que la electricidad comenzara a fallar hasta que terminó por irse.

—Véanlo por el lado positivo —interrumpió Monsieur Monille en medio de la oscuridad—. Terminó temprano el trabajo por hoy. 

—Es una lástima que nos tengamos que ir temprano, Monsieur Monille —la mojigata voz de Roger le secundó—. Hoy era un día perfecto para trabajar. Además, el pronóstico del tiempo no dijo nada sobre una ventisca.

Pietro Monille no tuvo más opción que pedir que cerrara con llave la bodega y la puerta principal después de que todos se fueran.

Luna, por su parte, no podía esperar a que se fueran los comensales que quedaban; se quitó el mandil y de inmediato fue por su abrigo.

Roger regresaba de la bodega y, al observar a Luna con la intención de irse en ese momento, se apresuró a abordarla.

—Y… ¿Qué has pensado sobre tu cumpleaños? —preguntó mientras encajaba el brazo en su chamarra.

—Que no me emociona la idea de tener un año menos de vida.

—Sí, bueno… creo que a nadie.

—Entonces, ¿por qué habría de celebrarlo?

—¿Por diversión?

—Puedo divertirme cualquier día, no sólo en mi cumpleaños —dijo tajante—. Por ejemplo, ahora mismo. Ya me voy. Descansa, Roger.

—Luna, lo siento pero no te puedes ir hasta que todos los comensales se hayan ido.

—Sólo quedan ellos tres. Ya casi terminan y—

—Recuerda las normas de Monsieur Pietro. Como su mano derecha, debo hacer respetar las políticas del restaurante —se irguió aunque ella decidiera ver por la ventana, ignorando su palabrería—. Así que lo siento mucho. Sabes que si fuera por mí, podrías irte en cuanto quieras, pero mi trabajo está primero y tengo las manos atadas.

Luna vio a Roger con fastidio. Tomó un muffin de chocolate del mostrador y se lo dio.

—Yo invito.

—Oh, muchas gracias. Pero no acepto muffins como sobornos.

—No es un soborno, es para quitarte el sabor del trasero de mi padre.

Se escuchó la risa del Chef Cavey desde la cocina. Sin perder un segundo más, Luna salió por la puerta dejando entrar una enorme corriente de aire; lo único que le importaba era irse de ahí.

El viento era demasiado fuerte que apenas podía ver delante de ella. En seguida, sus mejillas y nariz se tornaron rojas por el intenso frío.

A medio camino, y con su largo cabello cubierto de nieve, se arrepintió de haber salido tan deprisa de Monille Cuisine. Pensó por un momento en regresar, aunque realmente no deseaba hacerlo. Sin otra opción más segura, optó por dar media vuelta y dar algunos pasos de regreso. A lo lejos, y con la poca visibilidad que el clima le permitía, vio una silueta delgada acercarse hacia ella. Mientras más se acercaba, podía poco a poco vislumbrar el rostro de Michael LeChapelle.

Luna quedó inmóvil por unos segundos hasta que él quedó cara a cara con ella. El clima parecía no afectarle en lo más mínimo pues éste no llevaba ningún abrigo, ni siquiera una bufanda, sólo un delgado blazer abierto color blanco que se perdía en la nieve. No se molestaba por cerrar ni un poco sus enormes ojos.

—¿Qué haces aquí con esta ventisca? —preguntó Luna sin algo mejor que saliera de su boca.

—Te estás congelando y me haces esa pregunta tan tonta.

—¿Qué es lo que quieres?

—No se trata de lo que yo quiero, sino de lo que tú dices querer.

—No entiendo nada. Háblame claro o me largo. Me voy a congelar.

—Entonces haz que la ventisca pare.

—Claro. Soy la bruja del clima.

—Las ventiscas de esta magnitud no aparecen de un minuto a otro.

—Pues esta sí.

—Necesitas ejercitar tus poderes.

—Sí, necesito un maestro. Gracias por enseñarme absolutamente nada.

—Nos veremos pronto para tu primera lección. Quiero verte con una mejor actitud.

LeChapelle comenzó a alejarse en dirección a la catedral. Por fin la única persona que podía enseñarle cómo usar la magia, había accedido a hacerlo.

—¿Dónde te busco? ¿Cuándo?

—Yo te buscaré —gritó Michael sin girar la cabeza.

Luna se dio cuenta que no sentía los dedos de sus pies ya húmedos. Al levantar la vista, decidió dirigirse a casa de Denni, ya que le quedaba a solo dos calles de donde ella se encontraba.

Al abrir la puerta, Denni soltó una carcajada por el cabello revuelto de Luna. Habría seguido con una lista de comentarios absurdos, pero sus mejillas estaban comenzando a enfriarse.

Era la primera vez en meses que Luna entraba a la habitación de Denni. Entonces se sintió deprimida— los usuales colores brillantes habían sido reemplazados, a excepción del balcón, que estaba completamente despejado, como si esperara a algún huésped.

Las usuales hojas de anotaciones y obras que estaban regadas por el suelo, curiosamente, ésta vez estaban más ordenados.

Mientras Denni bajaba por chocolate caliente, Luna se asomó por el pasillo, temiendo encontrar la puerta de la habitación de Émile cerrada, sin embargo, ahí es donde todos los brillantes colores vivían.

Curiosa, se acercó lentamente a la habitación, en donde para su sorpresa, todas las cosas de Émile, seguían intactas, excepto por las paredes que vibraban. Saltaba a la vista cada cuadro, adornando a uno en especial en donde solía encontrarse la televisión, con una fotografía que Denni había recreado al óleo de sus tres hermanos y ella cuando eran pequeños.

Una punzada en el corazón invadió a Luna.

—Fue una pena que no hayas venido con nosotros estas vacaciones —interrumpió Denni, extendiéndole la taza.

—Lo siento. Auch.

—Cuidado —sonrió al girar los ojos—. Sé que tenías tu propio duelo… Aún lo tienes. Está bien.

—Te ves muy calmada —volteó a la pintura, clavando sus ojos en el pequeño Émile, un bebé sonriente que no tenía idea del mundo.

—Soy una excelente actriz —encogió los hombros.

—Yo me volvería loca si pasara algo así.

—Oh, claro. Porque es bastante normal obsesionarse con magia y la historia de Saint-Archambault de un día para otro.

—Tengo mis razones —Luna sorbió su chocolate, quemándose la lengua.

Denni sonrió. Suspiró lentamente al contemplar sus pinturas mezcladas con las posesiones de su hermano.

—No había estado aquí desde que colgué las pinturas. ¡Dios, Émile es un imbécil!

Luna la miró extrañada. Siempre había pensado que su manera de expresar afecto era peculiar.

El chocolate fue acabándose poco a poco mientras hablaban de sus duelos por primera vez, sobre la cama de Émile.

A pesar de que Luna considerase a Émile, Liam y Paul sus propios hermanos, nunca había conocido tanto de ellos ni de la propia Denni hasta ese momento, cuando ella contó que había llorado semanas cuando Paul y Liam se fueron a la universidad. Ansiaba de verdad reunirse con ellos en París, pero tenía la inquietud de dejar a Émile solo con sus padres.

Le contó que cuando que Émile trataba de pasar el rato con ella y sus amigos, siempre le decía que se fuera, porque no soportaría la responsabilidad si algo malo le pasara. Que se arrepentía de no haberle enseñado lo suficiente, de haberlo ignorado demasiado, de no haberlo apoyado cuando sabía que tenía problemas— porque ella se creía la hermana menor, no la mayor.

—Y ahora lo soy —se recargó contra la pared, mirando el techo, recordando sus respiraciones para no mostrar una lágrima.

Luna la miraba, incapaz de formular oración alguna. Por un breve instante, ella se sintió aliviada de ser hija única.

Súbitamente, un sonido en la habitación de Denni las alertó, provocando que corrieran con torpeza por el pasillo.

Luna soltó un grito ahogado.

—Ah. Tú —Nathan frunció el ceño ligeramente.

—¡Tú! —gritó Luna.

—¿Así saludan ahora? —Denni se cruzó de brazos.

—¿Qué estás-? ¿Qué está haciendo aquí? ¿Ahora están saliendo?

—No —Denni giró los ojos—. Sólo… viene ocasionalmente.

Luna tenía muchas preguntas y a su vez, eso explicaba un par de cosas.

—¿Garreth está contigo?

—¿Lo ves por algún lado? —Nathan extendió sus brazos.

—De todos, tenías que escoger al más insensible —le susurró Luna a Denni.

—Su sensibilidad es lo último que me interesa —susurró de vuelta.

—Es mejor que me vaya. Se está haciendo tarde —atinó a decir Luna, no sin antes enviarle a Nathan una mirada escéptica.

Cuando Denni y Nathan estuvieron solos, Denni se apresuró a cerrar su puerta.

—¿Necesitas un lugar caliente, vago? —sonrió Denni.

Nathan soltó un bufido.

—No está mal —Nathan había tomado asiento en el sillón que tenía cerca de su balcón.

Era sin duda más cómodo que su estación.

—¿Necesitas algo para calentarte? —Denni se había aproximado a él.

Desabrochó su grueso abrigo, desechándolo sobre su cama.

—¿Té? ¿Café? ¿Una cama?

Nathan curveó sus labios ligeramente, concentrado en los ojos color avellana de Denni.

Volteó al balcón, viendo fuera que la nieve comenzaba a cesar, provocando una ligera tormenta mucho más calmada que antes. El tacto de la joven lo volvió a la realidad.

—Estás helado —notó ella, tomando su fuerte mano izquierda con la de ella, mientras que la libre se dedicaba a acariciar su antebrazo.

Su corazón saltó al igual que él, alejándose un poco de la chica. 

—H-Hace frío afuera. Es lógico.

Ella lo vio por un momento, tratando de descifrar su repentino salto. Del mismo modo, ella saltó también delante de él. Denni tomó ambas manos de Nathan, entrelazando sus dedos con delicadeza. Ella condujo sus dedos a su pícara sonrisa y besó sus nudillos con lentitud.

Nathan no pudo más, deshaciendo el vínculo para posar sus manos sobre los hombros de Denni. La vio a los ojos, más confundido. No pudo formular palabra.

—Abrígate bien —suspiró impotente, dejando a Denni plantada en medio de su habitación.

…

La alarma del celular tomó a Luna desprevenida. Con pesadez vio su hora y se acurrucó bajo sus sábanas unos minutos más.

La noche anterior, Luna había decidido alejar su teléfono celular de una vez por todas, después de pensar una y mil veces las respuestas que quería por parte de Denni. Cuando tuvo la pregunta correcta, dejó de estar al pendiente de la última conexión de su amiga, que había sido hacía más de tres horas. Sin darse cuenta, la tormenta había aumentado la nieve durante la noche mientras Luna daba vueltas en su cama, hasta que finalmente se quedó dormida.

Se envolvió en su cobertor y bajó las escaleras. Cuidó de no tropezar en algún peldaño.

Sus ojos se abrieron un poco más cuando vio a su padre aún en pijama, haciendo el desayuno. Usualmente él estaría ya apurándola para llevarla antes de dirigirse al restaurante.

—Buenos días, Luna —puso sus manos alrededor de una taza de chocolate caliente.

—Buenos días —bostezó—. ¿Está todo bien?

Monsieur Monille negó con la cabeza, señalando la pequeña ventana en su cocina. Luna abrió por completo sus ojos. El contorno de las ventanas estaba plenamente teñido por una fina capa de hielo, imposibilitando la vista hasta la otra acera.

—Las noticias dicen que ha sido muy extraño. La peor ventisca en años. Sólo en Saint-Archambault...

—Oh... ¿En serio? —pensó fugazmente en el deseo de la noche anterior.

Desechó la idea instantáneamente de que ella pudo haber provocado la catástrofe climática. Ni siquiera sabía cómo hacer un patético truco de cartas…

—No habrá clases el día de hoy —Monsieur Pietro entregó una taza con chocolate calientes y tres pequeños malvaviscos encima—. Dudo que alguien quiera congelarse… Excepto tu madre y el Alcalde Stark.

Luna enarcó sus cejas.

En la televisión les encantaba repetir lo magnífico que había sido ese suceso, lo anonadado que estaban y lo imposible que resultaría salir. Mientras Pietro Monille negaba ligeramente con su cabeza, Luna sacó su celular lo suficiente para permanecer envuelta y al mismo tiempo ver la pequeña pantalla y comenzar a escribir.

“¿Ahora también sales con vagos?”

Sorbió su jugo de naranja sin quitar la vista de la pantalla, sin obtener respuesta. Mordió una galleta de avena intentando enfocarse en el noticiero. Fue inútil.

“¿¿¿¿Hola???? ¿¿¿¿Estás viva????”

Fijó su vista en la pequeña pantalla con el cursor centelleante mientras castigaba lo último de sus waffles. Alzó su vista a la ventana para comprobar que ahora ni siquiera el viejo árbol podía verse desde su ventana.

“DENISSE”

Casi de inmediato, el celular de Luna sonó con un mensaje de texto.

“Hoy no hay clases. Quiero dormir. DÉJAME DORMIR. Más tarde hablamos.”

Soltó un bufido.

Recogió sus platos e fue a sentarse en el sofá, aún abrazada por su cobertor. Tomó el control remoto en su mano, obteniendo por primera opción un reporte del clima que repetía lo mismo.

Monsieur Pietro se había unido a ella detrás del sillón. Dio un sorbo a su café viendo con atención la pantalla en una expresión desconcertada.

—En verdad espero que el clima mejore, es muy malo para el negocio. Además, no puedes faltar tanto a la escuela.

—No tengo muchas ganas de volver a la escuela. Tengo mucho que hacer.

—Primero está la escuela, Luna. Luego puedes hacer tus cosas.

—Ajam.

Después de varios minutos sonó el timbre. Ninguno esperaba una visita con la enorme ventisca, provocando que Luna y Monsieur Pietro se quedaran viendo uno al otro. Un segundo toque al timbre hizo que Luna se levantara del sillón.

—No, hija, yo voy.

Luna volvió a lanzarse al sillón mientras Monsieur Pietro abría la puerta, dejando ver la figura blanquecina de ojos azul grisáceo. Se perdía ligeramente tras el fondo blanquecino que brillaba a la luz del sol. La sorpresa de Monsieur Pietro fue grande al notar que sólo portaba una camisa blanca tras su delgado pecho.

—Dios santo —murmuró el hombre, cerrando la bata que traía encima.

—¿Monsieur Pietro Monille?

—Dígame. ¿En qué puedo ayudarlo?

Monsieur Pietro quería invitarlo a pasar y cerrar la puerta de una vez, pero tenía una desconfianza al verlo ahí parado con la mirada fija en él, sin siquiera tiritar por el extremo frío. Podría ser peligroso. Luego notó que llevaba una carpeta bajo el brazo.

—¿Me permite pasar? Hace mucho frío —dijo sin siquiera temblar un poco. En verdad no parecía sentir absolutamente nada.

—¿Quién es usted?

—Lo siento mucho, disculpe la descortesía —Sonrió en su igualmente blanquecina sonrisa—. Mi nombre es Michael LeChapelle. Pertenezco al consejo estudiantil de la escuela de Saint-Archambault.

Monsieur Pietro lo invitó a pasar.

—Adelante, Monsieur LeChapelle.

Dicho esto, Luna se levantó de golpe sin desenvolverse antes del edredón. Su mirada se encontró con el hechicero, quien dibujaba una sutil sonrisa.

—¿Le ofrezco un café caliente, Monsieur?

—Es muy amable, pero no me gusta el café instantáneo. Solo vine a entregar los papeles de inscripción de Luna —Extendió la carpeta que llevaba bajo el brazo.

—¿Inscripción?

—Así es, a la clase avanzada de latín.

—No sabía que quería inscribirse a latín.

—Sí, papá. Yo… me inscribí en cuanto las clases comenzaron… —Arrugó su nariz.

El padre de ésta asintió con cautela.

—Monsieur LeChapelle, ¿por qué hace esta entrega cuando la escuela está cerrada y… con este clima de locos? —Cruzó sus brazos.

—Pensándolo bien… sí acepto un café caliente, Monsieur —Sopló a sus manos—. Con una cucharada de azúcar, si es tan amable.

El padre de Luna desapareció a la cocina para preparar el café, repitiendo en voz alta la pregunta.

—El consejo estudiantil sigue trabajando, Monsieur. Últimamente hemos tenido muchos retrasos y estoy adelantando el trabajo para cuando se reanuden las clases. Estoy visitando a todos los alumnos del centro de idiomas.

Michael se acercó a Luna.

—Haz que pare —susurró en un tono autoritario.

—¿De qué hablas?

—La ventisca. Haz que pare.

—¿Y cómo piensas que lo haga?

—Eres una hechicera, ¿no?

—¿La bruja del clima? —recordó—. No digas estupideces.

—Eres la nieta de Vodain. Ya me quedó claro. Así que ahora termina tu estúpida ventisca.

—¿No se supone que debías enseñarme cómo?

LeChapelle frunció el ceño antes de girarse. Al poco tiempo, Pietro regresó con dos tazas de café en mano.

—¿Y Monsieur LeChapelle? —Se giró a todas direcciones sin encontrarlo.

—Recibió un mensaje urgente y debía irse cuanto antes. Me pidió que lo disculpes por irse así.

—Qué extraño tipo. Investigaré sobre él cuándo las clases se reanuden.

—No es necesario, papá. Es un antiguo maestro —dijo Luna, intentando sonar seria.

Sin pensarlo, subió corriendo las escaleras para abrir la carpeta a solas. Se hizo espacio en su escritorio y al ver los documentos, parecían todos normales. Evidentemente eran falsos ya que ella jamás se inscribió en ninguna clase de latín.

Había documentos de inscripción, horarios, planes de estudio y un comprobante de pago por el curso completo del semestre. Eran falsificaciones muy convincentes; incluso los logotipos del mismo tamaño y tipografía exacta con sus documentos reales.

Después de un par de minutos observando los documentos de su nueva asignatura, notó una frase que no había visto antes en ningún papel. Al mirarla a contraluz, una frase poco común sustituía el slogan de la escuela en el comprobante de inscripción:

Ubi sunt damnati causas.

XII

Luna comenzó a indagar el significado esas palabras y sin éxito alguno, justo antes de darse por vencida, notó la peculiaridad de que las palabras de LeChapelle y los documentos eran sobre la clase de latín.

—Que estúpida soy, es obvio.

Al traducirlo en línea del latín, encontró la frase “Donde están las causas perdidas”.

Eso no tenía sentido alguno.

Dando vueltas a sus pensamientos, después recordó la clase de arquitectura representativa de Saint-Archambault del profesor Comtois.

El obelisco de la plaza central. Hace años ahí se encontraba una fuente icónica con la estatua de Santa Rita, La señora de las causas perdidas, que años después fue destruida para construir el obelisco por órdenes del gobernador en aquel tiempo. Era muy claro que Michael quería encontrarse en ese punto con Luna.

Aunque no estaba segura, por el número romano, simplemente asumió que querría verla a medio día. Así que se decidió salir hasta entonces. De algo serviría esperar, pues la ventisca aún estaba inquieta.

Luna veía el reloj de su teléfono constantemente. Estaba segura que si marcaba el número de Denni, las primeras veces su llamada sería desviada, hasta que definitivamente dejara de escuchar el tono de marcado. Ya había pasado por aquella situación varias veces. Había aprendido a dejarla dormir hasta pasado el mediodía.

Trató de concentrarse en los apuntes del libro de su abuela un par de veces hasta que el reloj diera la hora marcada por LeChapelle, pero sólo pudo enfocarse en que ella había provocado la tormenta. ¿Cómo? Ni siquiera podía hacer que una varita le respondiera o mover algún objeto.

Trató de encontrar algo en sus anotaciones, pero las letras comenzaban a moverse solas y su ansia se disparó así como el viento que soplaba fuera de su casa.

Tomó una bocanada de aire y decidió marcar a la única persona que no estaría dormida: Bernadette.

—¡Luna! —recibió la llamada.

En realidad no tenía nada que contarle o algo que pudiera escuchar de ella que calmaran los pensamientos en su cabeza, así que sostuvieron una sosa conversación del clima, que agitó el corazón de Luna, deseando poder explicar a alguien que ella era la culpable de lo que sucedía, pero se limitó a comentar lo genial que era no ir a clases.

—…Scott y yo habíamos planeado ir al Lago a tomar unas fotografías desde hace días, pero supongo que tendrá que bajarlas de internet —rio Bernadette desde el otro lado.

—Hm, sí —musitó Luna, sin interés—. Hey… hm… —dudó un par de segundos—. ¿No te molestaste cuando Scott abrazó a Denni de esa forma?

Escuchó una leve risa del otro lado.

—Claro que no.

—Vaya Bernie, si hubiera sido yo…

—Bueno, en realidad ese ya no es mi problema.

—¿A qué te refieres?

—Scott y yo terminamos durante las vacaciones —su voz se escuchaba un poco rígida.

—¡Oh, Bernie!

—No te preocupes. Estamos bien. Sólo decidimos que era mejor estar como amigos y hasta ahora no ha cambiado mucho nuestra relación —Volvió de pronto a estar animada.

—Bueno, eso es un alivio. Espero no sea demasiado incómodo para ustedes.

—No, descuida.

—¿Y Denni lo…?

—Hm-hmp. Scott fue de inmediato a contarle —Las mejillas de Luna se acaloraron, inmediatamente. Fue la última en saber.

—¿Crees que Scott y Denni…?

Bernadette soltó una risa natural que molestó aún más a Luna. Como si ella supiera algo que Luna ignorara por completo.

—No, Luna. Tranquila. Ustedes dos son como unas hermanas para él. Bueno, creo que ahora somos las tres. Es sólo que Scott se siente un poco más libre con ella, no es personal.

—Pff.

—Además, ¿crees sinceramente que estaría interesada en Scott?

Luna calló. Ya no estaba segura de nada. Ella nunca hubiera imaginado que estuviera interesada en Nathan; ese pedazo de roca. A sus ojos, Denni siempre había buscado el protagonismo de todo y todos. ¿Qué era diferente en Scott? ¿Y en Garreth?

—¡Claro que no, Luna!

—S-Sí, supongo —musitó ella—. ¿Qué pasó entre ustedes?

—Oh… uhm. En realidad conocí a alguien más.

Luna arqueó sus cejas

—En realidad han sido pocas veces que salgo con él pero —suspiró Bernie—, me pareció injusto para Scotty. Él y yo en realidad hacíamos muy poco. Más como amigos... Cuando le conté acerca de Bohdan, Scotty me dijo que intentara estar con él.

—¿Bohdan? ¿En serio? Casi suena como el apellido de mi abuela.

—¡Oye! ¡Es cierto! —se alegró.

—¿Y… eso significa que ahora estás con él?

—No realmente. No hemos hablado de ello. Hablamos de muchas cosas, pero supongo que ahora no quiere eso. No lo veo muy a menudo.

—Hm. Entiendo —Luna miró fuera de su ventana, notó que el viento dejaba de soplar y los copos de nieve caían casi con pereza. Despegó el teléfono de su oreja y notó que ya iba unos minutos tarde—. Bernie, debo dejarte. Luego hablamos.

Cerró la puerta de su habitación con llave, no sin antes cerciorarse que su padre refunfuñaba frente al televisor, envuelto en un abrigo bastante gordo. Abrió su ventana con esfuerzo, haciendo que un cúmulo de nieve cayera. Sintió el frío azotar contra su cara, haciéndole reflexionar lo que estaba a punto de hacer. Pensó en LeChapelle a media explanada, esperando por ella.

Salió poco a poco, poniendo un pie a la vez en la salida fuera de su ventana, inclinándose lentamente. Se aferraba a cada salida entre las ventanas y las salientes de su casa, temiendo lo inevitable; apretó su quijada fuertemente en cuanto sintió resbalarse, cayendo de espaldas en la espesa capa de nieve sobre el césped.

Volteó sobre su hombro cuando se sacudió la nieve para cerciorarse que nadie la viera, pero nada ni nadie estaba a la vista. Ni siquiera una gárgola.

Dio pasos grandes al dirigirse a la plaza central, soplando de cuando en cuando sobre sus guantes. Sus piernas casi se habían entumecido cuando por fin lo vio, con un fino abrigo blanco que le llegaba a las rodillas. Ahora se veía como un mago.

La veía con seriedad. Cerraba sus ojos para suspirar, mantener la calma. Volteó a lo alto del edificio gubernamental, donde las gárgolas los miraban, cubiertos de nieve. Luna giró su mirada de igual forma y esperó no cometer ningún error frente a ellos.

—Lo s—

—Silencio —se anticipó LeChapelle—. A trabajar.

Aunque Luna se mordiera la lengua, irguió su espalda, dispuesta a escucharlo.

—Todo esto eres tú —comenzó a explicar Michael, señalando al cielo—. Todo tu entorno eres tú. Y controlas todo… sólo que eres lo suficientemente idiota para que tus sentimientos te dominen.

—¿Podrías dejar de insultarme un minuto? —su voz comenzaba a elevarse.

—Eso es exactamente de lo que estoy hablando —Cruzó sus brazos delante de su pecho, haciéndole notar a Luna los pequeños cambios climáticos—. Eres una niña berrinchuda y mimada, que piensa que todo el mundo está en su contra; que todo lo que pasa es por y para ti. Que no puedes hacer nada al respecto y eres una víctima —ahora gritaba por encima del sonido del viento corriendo cada vez más rápido—. Deseaste que tu vida fuera un poco menos aburrida y ahora lo tienes. ¡Tienes un gran poder! ¡Y lo desperdicias con deseos idiotas de dejar de trabajar un par de horas sólo porque quieres juguetear con un imbécil que desde antes de que nacieras—!

LeChapelle había desaparecido entre la nieve mientras Luna yacía impotente, frustrada. ¿Era de verdad necesario todo ese discurso? Se vio envuelta en una ventisca que agitaba su cabello por todos lados. Se veía prisionera y cada vez más fría, paralizada.

—Para —oía a lo lejos—. ¡Para!

Veía a su alrededor consiguiendo ver blanco, sin distinguir algo más allá de su nariz. Se sentía en un remolino cuyo centro era ella.

De pronto sintió unos brazos a su alrededor, asfixiantes. Sintió no poder respirar, sintió una impotencia de no poder hacerlo bien, de no poder hacer nada en absoluto. De tener un gran poder, de querer hacer lo correcto, de ser ella misma y de no poder hacer lo que quería. Se sintió perdida, atada, débil, insignificante.

Y de pronto, esos brazos la dejaron caer en la nieve, donde su rostro se encontró de pronto congelado, pero ya no había ruido, ya no había pesadez.

Abrió los ojos y delante suyo, entre lágrimas, pudo ver el Ayuntamiento, con tres gárgolas mirándola fijamente.

—Es un avance —se dijo LeChapelle a sí mismo.

—¿Qué fue todo eso?

Estaba débil. Incluso permaneció allí por un momento, con medio rostro sepultado en la nieve.

—Significa que necesitas un psicólogo. —¿Hablaba en serio?—. Tienes muchas cosas guardadas que siempre te están controlando. No me extraña que hagas todas esas idioteces tan impulsivas.

—¿Por qué yo?

LeChapelle bufó. Miró con desprecio el cuerpo de Luna en el suelo y luego al cielo; un claro cielo blanquecino.

—¿Qué no habías estado pidiendo esto? ¿Tener poderes? ¿Hacer algo? Felicidades, eres la Bruja del Clima.

—¿Por qué no puedo moverme?

—Porque eres débil —dijo con naturalidad—. Toda tu energía la usaste para hacer ese berrinche. Debes controlarla.

—¿Cómo?

—Averígualo.

—¿Qué?

Intentó pararse, pero sus brazos no respondían a sus órdenes y comenzaba a sentir sus ropas húmedas.

—Calma —soltó con obviedad—. Por ahora lo único que necesitas es calmarte.

—Pero Adriel…

—Adriel no pondrá un pie aquí si está nevando de esta forma, lo cual tampoco ayuda, puesto que debemos guiarlo hacia el sello —Se bajó en cuclillas hasta el nivel de Luna—. La siguiente lección será cuando te hayas calmado y hayas limpiado éste desastre.

—¡No puedes esperar a que sólo lo haga!

De pronto, sólo se escuchó una leve brisa.

—¿LeChapelle? —Hizo un esfuerzo para levantar su cabeza. Se había ido.

Sepultó de nuevo su rostro en la nieve. 

Deseó escuchar la voz de Garreth, incluso la de Nathan. El sol se escondía tras esas nubes algodonadas. Suspiró profundo sin saber qué hacer, así que no hizo nada.

Un ápice de magia

—Tres noches seguidas con la misma chica —exclamó Nathan, casi restregándoselo—. ¡Un nuevo récord!

Garreth suspiró, transformando su piel en piedra.

—¿Qué hay con las otras cuatrocientas chicas? —preguntó Marius desde el otro lado, conteniendo la risa.

—No hay cuatrocientas chicas —se limitó a defenderse casi por inercia.

—¡Desde luego! Las nombraría, pero ni siquiera tú las recuerdas.

—Estúpido LeChapelle —masculló Garreth.

—¿Qué? ¿Ya no te agrada Luna?

—Lo que no le agrada es estar con la misma persona dos veces —irrumpió Nathan.

—Ah, sí. Quizás debo visitar a Denisse. ¿No, Nathan?

La sonrisa de éste se borró al segundo. No dijo nada.

—Luna me está sacando de quicio —espetó Garreth.

—Pero sea lo que sea que estés haciendo, está funcionando —concedió Marius, observando una capa notablemente más fina que hace tres días.

—Sí… me pregunto qué estarás haciendo tan bien para calmarla —notó Nathan con ironía.

—Lo he estado evitando a toda costa. Y no es nada fácil. Se emociona mucho al verme.

—Vaya. ¡Tres días de abstención! ¡Otro récord!

Marius soltó una carcajada.

—Hablo en serio. Si es capaz de esto, imaginen lo que puede hacer cuando ella y yo…

—Entonces mejor hazlo bien —dijo Marius, naturalmente.

—Mantenla contenta y calmada —agregó Nathan en absoluta seriedad—. Y sobre todo, no lo eches a perder. No tiene idea de cuánto poder tiene sobre ti.

—Lo sé. Debo ser rápido.

Los días siguientes fueron más llevaderos para la gente en Saint-Archambault. La ventisca pasaba poco a poco y algunos negocios volvieron a abrir sus puertas. La escuela, aunque preocupados por la seguridad de los alumnos, fue de los primeros en reanudar sus actividades.

Había pocos estudiantes en el campus, las aulas no llenaban ni la mitad de su capacidad. Pero Luna estuvo ahí desde el primer día. Un tanto frustrada por no poder tener más tiempo para su práctica en el arte de la magia y, últimamente, para inscribirse en la inútil clase de latín por si sus padres preguntaban, todo gracias a LeChapelle.

Sin embargo, no todo era enojos, también estaba feliz de ver a sus amigos y al profesor Comtois, quien sutilmente le hablaba de vez en vez sobre la situación de la magia y LeChapelle.

Al terminar las clases, cuando Luna caminaba por la explanada de la escuela, vio a lo lejos a Bernadette y a Scott hablando sentados al filo de una jardinera. Se les acercó con una sonrisa y escuchó a su amiga hablar con singular alegría, más de lo normal.

—… Es extraño porque jamás había tenido una conexión tan compatible con algún chico… No es que no haya tenido una conexión contigo, Scotty. Tú sabes a qué me refiero… ¡Hola Luna!

—¿Hablas de tu príncipe azul?

—Sí, tienen una conexión especial —dijo Scott en doble sentido al levantar una ceja.

—Eres un puerco.

Rieron ambas.

—Bueno. Cuéntame, quiero saberlo todo.

—Pues es un chico muy lindo, desde que nos conocimos me ha tratado muy bien, pero diferente…

—¿Diferente cómo?

—Casi no hablamos de nosotros. Sólo de cosas que nos interesan a los dos. Me inspira una confianza muy grande, como si lo conociera desde hace mucho tiempo.

—¿En sus citas a dónde salen? ¿Qué hacen?

—Esa es la cosa. No salimos a ninguna parte como al centro comercial o esas cosas que hacen las parejas normales. Sólo nos quedamos en un lugar hablando de todo y de nada hasta que se hace tarde y es hora de irnos.

—Sigo insistiendo que eso no es una conexión. Sólo son muy ociosos —añadió el chico.

—¿Celoso, Scott?

—Claro que no. Pero últimamente llegan vagabundos aquí y seducen a mis amigas con una conexión especial.

—¿Tus Amigas? ¿Denni…?

—¡Lo digo por ti! Como si Denni fuera a salir con un vagabundo.

—Oh… si supieras.

—Seamos honestos. Tú eres la única con el coraje para hacer eso. Mis respetos querida Luna de Vago.

—Eres un imbécil.

—Tranquila, sólo no quiero que un mono sacado de no sé dónde le haga daño a Bernie, después de todo, es mi ex novia. —La acercó a sí en un abrazo.

Bernadette y Scott rieron en ese momento sin que Luna supiera qué era tan gracioso.

—Bueno, me voy. Mis abuelos vienen de Japón, Alexa y yo debemos estar en casa.

Scott recogió su mochila, despidiéndose con la mano. De inmediato, Luna tomó su lugar en la jardinera, mirando fijamente a Bernadette.

—¿Qué?

—Pues sigue contándome —le animó Luna—. Me parece muy lindo verte así. Eres una enorme ternura con pies, quiero saber cómo es él, dónde vive. Anda cuéntame.

—Dónde, exactamente no lo sé. Sólo que vive cerca de la plaza central. Cómo es… pues, es difícil describirlo; es muy atento, a veces un poco desinteresado en todo, como si no tuviera ninguna preocupación. Pero es muy dulce conmigo. No me quita la mirada de encima.

—Suena un poco extraño. A mí me incomodaría la mirada de alguien sobre mí todo el tiempo.

—Sí, pero sus ojos son los más hermosos que he visto en toda mi vida, así que me encanta tener su mirada sobre mí.

—¿Y qué edad tiene? ¿Dónde estudia?

—Tiene diecinueve años. Y… bueno ya dije que no hablamos mucho sobre nosotros. La verdad no sé dónde estudia ni qué hace. Sólo me dejo llevar y las palabras fluyen de la nada, como si siempre tuviéramos algo pendiente de qué hablar.

—Pero es extraño ¿no? Nunca han salido a ningún lado. ¿No se ha molestado siquiera en invitarte un café?

—No, pero eso no me molesta, creo que su situación económica no es la mejor. Así que yo no lo presiono. Además, es una persona ocupada. Sólo nos vemos después en las noches. Pero adoro que dentro de todo, siempre encuentre espacio para estar conmigo.

—Suena muy romántico. Pero también me suena a que no va tan en serio.

—No te preocupes. Es algo muy especial.

En ese momento, sonó el celular de Bernie.

—¿Hola? Oh sí. Voy para allá.

—¿Pasa algo?

—No, Monsieur Raymond está aquí. Debo irme.

—¿Ese chico? ¿¡Vino a verte!? ¿Lo llamas Monsieur?

—No, Raymond es mi chofer. —Sonrió—. Mis padres no quieren que viaje sola hasta que la ventisca pase totalmente. Debo irme. Está esperando afuera.

—Bueno… Hablamos más tarde.

Luna pegó sus manos al cuerpo y decidió comprar su usual café de vainilla para el viaje de vuelta a casa.

—¡Luna! —Ella volteó su mirada sobre su hombro para ver a Monsieur Comtois apresurar el paso hasta ella—. ¿Podemos hablar de tu clase de latín?

Al principio se extrañó, pero comprendió la indirecta en seguida.

—Claro.

Monsieur Comtois la dirigió a la sala de maestros, donde le ofreció la taza de café que no pudo comprar.

Tomaron asiento uno junto al otro y Monsieur Comtois colocó algunas notas delante de ellos para que su conversación no se viera sospechosa.

—Había querido hablar contigo desde hace días.

Luna abrió sus ojos ampliamente.

—Tú hiciste esto, ¿no? —El profesor susurró—. ¿La ventisca?

Ella dirigió su mirada a otro lugar.

—¡Eso es perfecto! —Le animó en otro susurro—. ¡Estás tomando el control de tus poderes!

—No. No, en realidad. Monsieur LeChapelle no me explicó mucho acerca de esto. Lo hice sin quererlo.

—Vaya, pero al menos te explicó cómo puedes parar esto, ¿no?

—Sólo dijo que me calmara. He intentado muchas cosas, pero no parece funcionar. —Pegó sus manos a su pecho con el vaso desechable entre sus dedos.

Comtois suspiró sin borrar la sonrisa de sus labios. Vio a la ventana del salón sin notar alteración alguna al clima de esa mañana.

—Ven conmigo. —Saltó de su asiento y volvió a subir el cierre de su chamarra.

Dirigió a Luna al museo, el cual había estado cerrando sus puertas al público esa semana. La condujo por la recepción hasta una pequeña explanada, situada en medio del edificio. Desde ahí se podían ver diferentes entradas a las pocas exposiciones que dormían en su interior.

Comtois arrojó su maleta en cualquier lugar y subió las mangas de su suéter.

—Luna, esto va totalmente en contra de lo que cree Michael… y de las políticas de la escuela y del museo. Así que presta atención.

Comtois tomó las manos de Luna y las colocó a la altura de su abdomen con las palmas hacia arriba. Pasó sus propias palmas cerca de las de ella, notando cierta resistencia antes de que se tocaran.

—¿Sientes eso? —preguntó Comtois.

—Sí. —Se extrañó—. ¿Qué es eso?

—Energía. Yo no tengo las habilidades que tú. Traté de desarrollarlas, pero… —Negó con la cabeza—. Lo único que debes hacer es concentrar esa energía para manifestarla. Con un poco de práctica puedes transformarla en lo que quieras. Es así como la magia se hace. Inténtalo.

—Pero… ¿cómo?

—Hmm. —Comtois vio alrededor—. Ven. —La dirigió a un pequeño estanque arrinconado en una esquina, junto a una enredadera seca—. Inténtalo. Visualiza ese estanque descongelado, con agua corriendo.

Luna, insegura, colocó sus manos sobre el hielo, casi convencida que si presionaba bastante fuerte, la capa superficial se rompería y podría dar la ilusión de descongelamiento.

—Bien. Siente esa energía fluyendo por tu cuerpo, desembocando en tus manos.

Luna presionó ligeramente más fuerte. Sintió un tanto de energía concentrándose en sus extremidades. Poco a poco, la energía pasó por sus rodillas enterradas en la nieve. La sensación era cada vez más fuerte. Pero no, no era energía. Pronto esa fuerza se convirtió en un calambre que paralizó su pie derecho, causando una presión más fuerte en sus manos. Eso provocó que el hielo se rompiera delante de ella.

—¡Luna! —gritó Comtois, quien se lanzó a ayudarle; pero toda la parte delantera de ella ya estaba sumergida—. ¿Estás bien?

—S-Sí.

Comtois ofreció seguir las lecciones adentro, encendida la calefacción, con el abrigo mojado en el perchero.

—Necesitas relajarte. —Inició de nuevo Comtois mientras evitaba mirar el pantalón mojado, que parecía como si hubiera tenido un accidente—. ¿Has intentado hacer yoga?

—No veo cómo relajarme podría ayudarme. ¡No hay tiempo para relajarse! ¡Debo controlar esto cuanto antes para poder luchar contra Adriel!

—Es como conducir. Si estás pensando todo el tiempo en que tendrás un accidente, seguramente lo tendrás. Mientras más confiada estés en tus poderes, mejor te saldrá. ¿Conduces?

—… No.

—Bueno… Hmmp. Cierra tus ojos. Bien. Ahora respira profundo y deja que tu cuerpo flote. ¿Listo? Ahora concéntrate en esa parte que mojaste cuando te caíste en el estanque. Y concéntrate en que esté seca. Enfoca tu energía en secar ese pantalón.

Luna se sentía observada. Aunque no pudiera verlo, sabía que Comtois orbitaba alrededor de ella, esperando que se relajara, pero eso sólo la tensaba más. Lo único que quería era que dejara de observarla. La ponía nerviosa. No podía concentrarse. Cada vez tenía más calor. ¿Había aumentado la temperatura desde que cerró sus ojos? Necesitaba abrirlos, pero temía encontrarse con su profesor juzgando lo mal que lo hacía. Comenzó a sudar y a notar en demasía los pasos de Comtois. Deseaba de verdad concentrarse, pero en todo lo que podía pensar era en que quería que todo eso parara.

Súbitamente, un ruido catastrófico sonó en la ventilación.

—Oh, mierda. —Comtois salió de la habitación en seguida, dejando a Luna a solas.

Cuando ella abrió los ojos, pudo notar que su pantalón seguía húmedo, aunque no tanto; sin embargo, su blusa había comenzado a tener muestras de sudor.

—Bueno… —Minutos más tarde, Comtois regresó sin muchos ánimos—. ¿Qué pasó?

Luna le explicó lo incómoda que la hizo sentir la calefacción y su observación detenida. Que sólo deseaba que eso parara.

Comtois la vio por unos minutos, dejando su escepticismo de lado.

—La buena noticia es que estás liberando tu magia conforme a tus deseos. Parece que los manifiestas —concluyó Comtois—. Lo malo es que necesitas más control sobre ti misma… y que me congelaré los siguientes días. Así que gracias por ello.

—Lo siento.

—Supongo que sólo necesitaré más abrigos y café. —Se encogió de hombros.

—De verdad lo siento mucho pero, en verdad no entiendo cómo pudo ser obra mía.

—Bueno, puedes desear con toda tu alma que la calefacción se arregle… de hecho, a ver. Inténtalo.

Luna lo vio con una cara de escepticismo con los ojos entrecerrados.

—Bueno, no perdía nada con intentarlo.

El profesor Comtois no parecía molesto en absoluto. Por el contrario, estaba muy emocionado al presenciar esa pequeña escena de magia. Aunque podía haber sido cualquier cosa, él estaba convencido de los poderes de Luna.

…

Con la ventisca más calmada y cada día mejorando el clima, las personas regresaban a su vida normal a un ritmo nada acelerado.

A unos pocos metros del límite de Saint-Archambault, la carretera que conectaba al poblado vecino se descongelaba poco a poco. Una pequeña cafetería para camioneros abría sus puertas por primera vez desde que la ventisca comenzó. 

Un tráiler de carga se estacionó a un costado de la cafetería, y un minuto después, el segundo cliente del día cruzó la puerta; un tipo alto, robusto y con una muy poblada barba.

—Buenos días, Monsieur. Bienvenido —dijo amablemente la mesera, mientras el hombre se sentaba en una periquera de la barra.

—Buenos días. Qué suerte que abrieron hoy.

—Sí, el clima está mejorando y ya es tiempo de dar servicio. ¿Le ofrezco café?

—Cargado. Haré un viaje largo. Necesito mantenerme despierto.

—En seguida.

Le entregó el menú y fue por una taza que llenó de café hirviendo.

—Creo que pediré el especial del día, pero por favor póngalo para llevar. Voy retrasado. Debo viajar muy lento. Los caminos siguen congelados.

—Muchas cosas extrañas están pasando en el pueblo —dijo un hombre de edad avanzada sentado a dos bancos de él.

—Primero fueron los asesinatos del centro. Luego el incidente en los departamentos del Boulevard de la Croix: dicen que explotó una tubería de gas, pero la explosión fue en una habitación. Es obvio que mienten. Y podría jurar que las gárgolas del edificio gubernamental desaparecen por las noches.

—Deberías despejar tu mente. Busca un pasatiempo o no sé, un trabajo —le aconsejó el cocinero por la ventana de la cocina mientras dejaba un plato de sopa sobre la repisa.

—A ustedes no les importa nada.

La mesera tomó el plato para presentarlo ante aquel hombre.

—Yo le creo. He sabido de cosas un poco extrañas también —respondió la dama.

—¿En serio? ¿Qué tipo de cosas? —preguntó el camionero intrigado.

—El ganado de Monsieur Heschell ha desaparecido. Y se han visto plumas negras bastante grandes en el lugar, como si un ave gigante se las llevara.

Una risa se escuchó a carcajadas desde la cocina. Se asomó el cocinero con platos desechables:

—Claro. También pudieron salirle alas a los cerdos y a las vacas y se fueron volando. Ese viejo es un loco. No le creas nada de lo que dice, sólo quiere llamar la atención.

La mesera metió el pedido a una bolsa de papel y se lo entregó al camionero junto con la cuenta.

—¡Es real! —gritó el hombre mayor sacando de su bolsillo una pluma negra de gran tamaño, perforada con un anillo y una pequeña cadena de metal.

—Bonito llavero. ¿Se lo robaste a la Chica Halcón?

—¿A quién? No, yo caminaba bajo el edificio de la Croix cuando el departamento explotó. Una lluvia de plumas negras en llamas voló por toda la calle. Esta es una de ellas.

El camionero pagó la cuenta, dejando el cambio de propina. Al entrar a su camión de nueva cuenta y darle marcha, el motor no encendió.

—Maldición, lo que me faltaba.

El medidor de diesel marcaba vacío.

—¿Qué demonios? Acabo de cargar combustible.

Bajó del camión y al ver el tanque, encontró un agujero en la parte inferior. Pero no halló diésel regado por el piso. Alguien lo había drenado.

Al regresar a la cafetería para hacer una llamada, se topó con un tipo que portaba pantalones ajustados, tenía cabello rizado y un aspecto famélico; parecía vagabundo. Y no llevaba ningún calzado.

—Dame tu abrigo —le exigió con una voz temblorosa, fría.

—Hey, ¿tú robaste el combustible de mi camión?

—¿Estás sordo, animal? Dame tu abrigo.

—Mira amigo, sé que hace frío, pero no te busques problemas.

Con miedo a que el vagabundo lo asaltara, abrió la puerta del camión y sacó de la guantera un revólver.  Al volver la vista, el tipo había desaparecido. Cerró la puerta y dio algunos pasos hacia la cafetería. De pronto, el vagabundo saltó sobre él por detrás, desplegando un par de alas negras, deformes y con pocas plumas. El camionero disparó un par de veces antes de que el sombrío extraño rompiera su cuello.

Al poco tiempo, salieron el cocinero y el hombre mayor armados con un cuchillo de cocina, sólo para encontrarse con el camionero semidesnudo, tumbado en la nieve con el cuello roto.

…

—¡Denisse! —gritó Luna en cuanto entró al Sala de Alumnos.

No obtuvo ninguna respuesta de quien llamaba. Se acercó dando tumbos a ella, esperando que quitara la vista de sus anotaciones, pero ella no dejaba de escribir.

—¿Denni?

Luna se asomó por debajo de su barbilla para jalar su audífono derecho.

Denni suspiró profundamente y dejó su bolígrafo a un lado.

—Luna… ¿alguna vez te he golpeado?

—N-No.

—Y eso es porque te quiero, pero no te confíes mucho.

Luna tomó asiento frente a ella, tratando de ver lo que escribía, pero Denni recogió sus apuntes de un movimiento.

—Es para el performance. Estaba realmente inspirada, así que esto más vale que sea bueno.

—Me has estado evitando mucho; no hemos tenido tiempo de hablar.

—He tenido trabajo. —Se encogió de hombros—. ¿De qué quieres hablar?

Luna arrugó su nariz, no sabía por dónde empezar.

—¿Nathan? —Denni arqueó sus cejas.

—Sí. Bueno… en realidad no.

—Tu vago —asumió de inmediato.

—¿Podrías dejar de llamarle de esa forma?

—¿Después de que me interrumpiste para algo tan idiota? No. No lo creo. ¿Qué pasa con él?

—Él… ¿Alguna...? ¿Como Nathan...?

—No, Luna. Nunca ha estado en mi habitación —recitó con voz monótona—. ¿Eso es todo?

—Nunca pensé eso —mintió—. Sólo… ¿cómo sabes que la relación con alguien es… formal?

—Lo dicen. —Denni empezaba a verse impaciente. Tomó su bolígrafo entre sus manos y comenzó a jugar con él. Necesitaba un cigarrillo—. ¿Eso es todo?

—Pero ¿cómo? ¿Debería preguntarle? ¿Debería pedírselo?

—¿Por qué te preocupa tanto? Es sólo un vago. Debe haber miles de chicos mejores… claro, no en éste pueblo. —Rodó sus ojos al suelo.

—Lo mismo podría decirte de Nathan.

—Sí… la diferencia entre tú y yo es que yo no quiero nada excepto su cuerpo. —Esbozó una pícara sonrisa ladeada—. Pero es bastante difícil de manejar —pensó en voz alta.

Luna frunció el ceño, Comenzó a criticarla en su cabeza, cuando resolvió que su amiga no era tan diferente de Garreth con las otras chicas. Otras chicas.

—¿Estás segura que Garreth nunca te ha insinuado nada?

Denni rodó sus ojos y se levantó de su asiento colgando al hombro su bolso.

—Debo ver a Matt. Y no, Luna, tu vago no me ha insinuado nada. —Le dio la espalda—. Aún.

Rio para sí misma, notando la reacción de su amiga por encima de su hombro.

—¡Tranquila! —le gritó al salir.

Esa noche no tenía por qué ser diferente, Luna esperaba a Garreth poco después de la puesta de sol. Él hacía su rutinaria entrada, extendiendo los brazos para recibir el cuerpo de Luna entre sus manos y besar sus labios con rapidez.

Luna tenía cientos de cosas planeadas para ambos, un nuevo postre esperándolo en su escritorio y tal vez una película para ver, mientras se recostaban hasta que ella durmiera y él la dejara descansar.

Pero Garreth en realidad asistía con pesadez que disfrazaba de sonrisas; no podría importarle menos las películas que Luna le forzaba a ver, las pláticas acerca de Denni evitándola o las indirectas de Bernie y su nuevo chico. Siempre que empezaban esas pláticas, su mente divagaba a otros sitios, con otras personas, tratando de que el tiempo fuera más llevadero.

Se había limitado en caricias y besos, para evitar acciones más íntimas. Pero Nathan tenía razón, aunque él quisiera negarlo— necesitaba acostarse con Luna.

Esa noche, mientras Ryan Gosling y Rachel McAdams peleaban por centésima vez en aquella sosa película, las manos de Garreth se escabulleron debajo de la sábana para encontrarse con los brazos de Luna.

Ella dirigió sus manos a su estómago, entrelazando los dedos. Pero Garreth no dejó que se detuviera y pronto estaba moldeando el cuerpo de la chica con sus yemas. Cada espacio, cada centímetro; había algo esa vez que no podía descifrar. Necesitaba a Luna. Ésta vez de verdad.

La besó con fuerza y pasión, quitando cada capa de ropa sin importarle qué tan inútiles quedarían las prendas; sin importarle el ruido que provocaba. Hacía un largo rato no se sentía con tanta urgencia por estar con alguien, por sentir su piel chocando.

El brillo de la televisión indicaba los mejores lugares para besar, para morder, abarcando cada uno hasta provocar pequeños gemidos, que iban en aumento conforme la boca de Garreth cambiaba de lugar.

Le urgía tenerla, hacerla suya, hacerla gozar. El sexo había quedado ya en segundo plano— ahora sólo ella importaba.

Luna cayó rendida en su colchón. Esperó que Garreth saliera huyendo por la ventana, pero esa vez, tomó su lugar junto a ella, acercándola a su cuerpo, susurrándole cuánto la deseaba, cuánto la había extrañado, cuánto la amaba.

A la mañana siguiente, los primeros rayos de sol se colaron por la ventana de Luna pegándole en la cara y junto con el canto de un ave, haciéndola despertar.

La chica arrugó el ceño y se sentó sobre a la orilla de su cama, tallando sus ojos y diciendo entre dientes lo mucho que odiaba despertar temprano, hasta que cayó en cuenta que había rayos de sol y aves cantando afuera de su ventana.

Corrió a la planta baja en busca de sus padres para darles la noticia como si ella fuera la única que lo había notado.

Encontró a su madre en la cocina con una taza de café en la mano, leyendo el diario y vestida con un fino traje sastre y su portafolio sobre la barra desayunadora.

—¿Mamá?

La recorrió con la mirada de pies a cabeza, sorprendida.

—Buenos días, dormilona.

—¿Por qué vas vestida así?

—Hoy es la conferencia sobre protección civil y seguridad pública. Debemos reforzar los planes de contingencia y patrullar un poco más.

—Uhm… ¿Dónde está papá?

—En cuanto se dio cuenta que el sol salió, se fue de prisa a abrir el restaurante. Ya sabes cómo es.

—Ay, Dios mío. Eso significa que debo ir a trabajar.

—Estuvimos hablando y aunque no nos dijeras, tu padre y yo, preferimos que te enfoques un poco más en esa clase de latín. Podría ser bastante provechosa para tu futuro.

De algo sirvió Luna agradeció para sí misma a LeChapelle. 

—Bueno, hija. Debo irme —dijo al tomar su portafolio antes de repartir un beso en la frente de Luna.

Ella por su cuenta, hizo su desayuno y quedó pensativa sobre sus planes para ese sábado. Por una parte, estaba emocionada por sus nuevos dotes en la magia, pero justo en ese momento, estaba cansada y realmente no estaba de humor para practicar el difícil proceso de controlar el clima.

Mientras desayunaba, navegaba por sus redes sociales. Leyó varias publicaciones de Bernadette mucho más alegres de lo normal. Intrigada por el tema inconcluso de su príncipe azul, le mandó un mensaje:

“¿Qué harás hoy? ¿Comemos juntas?”

“Sí, vamos ¿te veo a las 2?”

“Se me antoja una crepa. ¿Vamos a la cafetería de Collette?”

“¡Sí! Nos vemos ahí.”

Luna llegó puntual a esperar a Bernadette por algunos minutos. De pronto, vio llegar un lujoso auto que se estacionó en la entrada de la cafetería del cual su rolliza amiga salió por la puerta trasera. Lo primero que se asomó al salir por encima del toldo, fueron unas orejas de oso que formaban parte del gorro de una chamarra café. Y en verdad parecía que nadie en el pueblo tenía un gusto tan tierno e infantil más que ella… y efectivamente, al dar media vuelta y dirigirse a la entrada, el rostro de Bernie brilló a la luz del sol con una sonrisa tierna, mejillas rosadas y su cabello crespo en una cola a lo alto; un peinado que hacía parecer su cabeza como una piña. Una muy linda.

Al entrar, saludó a Luna en un abrazo y se sentaron a la mesa.

—Aún con el chófer, ¿eh?

—Se suponía que era mientras la ventisca terminaba, así que tal vez en un par de días ya no tenga chofer. —Se encogió de hombros.

—Qué lástima. A mí me gustaría que me llevaran todos lados.

—Honestamente, no es mi estilo. Prefiero disfrutar el panorama. —Extendió su sonrisa al grado de esconder sus ojos tras sus mejillas.

—Como quieras. —Sonrió Luna.

De pronto, detrás de la mesa donde estaban sentadas, se escucharon un par de tacones acercándose. Luna vio a Denni llegar a espaldas de Bernie, le puso el gorro con orejas de oso por sorpresa y se sentó a un lado de Luna.

—Bonsoir Osita, Bonsoir Vaguita.

Al llegar sus órdenes, Luna observó con detenimiento el strudel de Bernie.

—¿Quieres un poco? —preguntó Bernie, amablemente.

—No, no... Sólo me recordó a… alguien.

—Oh. —En ese momento, Bernadette se sintió arrepentida de haber pedido el postre—. ¿Los comías a menudo con tu abuela?

—De hecho mi abuela los odiaba. Decía que mezclar fríos y calientes era algo antinatural. Me recordó a un chico. —Se aferró a su taza de café.

—A muchos nos gusta, Luna. No arruines los postres. —Denni se escudó tras su latte.

—A mi chico también le gusta mucho. —coincidió Bernadette—. Le gusta mucho cómo cocino.

Denni y Luna intercambiaron miradas.

—Bueno... Sé que no soy chef gourmet. Pero a él le gusta.

—¿Qué tan seria es su relación? —preguntó Luna viendo el relleno de su crepa. 

—En realidad no diría que—

—Eso no es importante —irrumpió Denni—. ¿Qué tal es en la cama?

—Ahm… —Bernadette parpadeó un par de veces antes de contestar—. Apenas nos conocemos.

—Bueno, bueno. Pero te ha besado, ¿no?

—Me besa la mano cuando nos despedimos. Es muy lindo.

Denni volvió al respaldo de su silla para resoplar. Cruzó sus brazos frente a su pecho.

—¿No te aburre eso?

—¿Y a ti? —Luna le miró, sonriendo burlonamente. 

Denni escondió su sonrojado rostro tras su taza, mientras Bernie retomaba su sonrisa.

—¿Estás saliendo con alguien? —preguntó emocionada.

—No —se limitó a contestar.

—¿Y por qué Nathan estaba en—?

—¿Cómo se conocieron, Bernie? —irrumpió Denni.

Bernadette no pudo evitar contestar la pregunta de inmediato, relatando cómo él la había interceptado fuera de la tienda de repostería, cuando ninguno de los dos cuidó sus pasos y tropezaron casi por una falsa coincidencia.

Poco a poco, Luna se miraba un poco triste al recordar al viejo Garreth, con el que nunca había tenido una conexión de esa forma.

—Me da mucho gusto por ti, Bernie. Sólo no te ilusiones mucho. —Luna agregó con una voz fría—. Al principio son lindos y atentos. Te besan la mano, les encanta lo que cocinas, y cuando obtienen lo que quieren se vuelven fríos y distantes.

—Y vagabundos —añadió Denni.

—¿Cómo Nathan?

—¿Quién es N—?

—¡Bien! —exclamó Denni inmediatamente—. Quiero que sean las primeras en enterarse que oficialmente mi performance ya tiene fecha.

Ambas habían olvidado completamente el tema, pero se animaron por ella al ver el entusiasmo que le provocaba.

—¿Bien? —cedió Luna.

—Sí… —siseó Denni—. Será dentro de unas semanas.

—¿Qué día? —Luna comenzó a endurecer su semblante.

—Viernes.

—¿Qué viernes, Denisse?

Denni forzó una sonrisa amable. Musitó algo a su latte.

—¿Qué? —le retó Luna.

—Quince —repitió en voz alta, cerrando los ojos para esquivar la expresión de Luna.

Bernie miraba atentamente la escena, disfrutando de su strudel.

—Quince… Recuerdas qué se celebra el quince de febrero, ¿no?

—Sí, sí. Ya sé. Perdón. Yo no elegí la fecha, me la asignó la escuela. Pero te voy a compensar. Lo prometo. Además sólo dura una hora.

—Sabes que éste cumpleaños es muy importante para mí. ¡Tú mejor que nadie debería saberlo!

—Sí, Luna. Ya sé. —Cerró los ojos para evitar girarlos.

—Sólo va a ser una hora —interrumpió Bernie.

—Esto también es importante para mí.

Cumpleaños egoísta

Luna suspiró profundamente con ambas manos dentro de sus bolsillos. Llevaba una chaqueta ligera, la cual había desenvuelto esa mañana al despertar, luego de tener una pequeña reunión familiar en el que cantaban Feliz Cumpleaños alrededor de un pastel de fresa y chocolate adornado con una vela.

Abrazó a sus padres y se repitió el plan para ese día: ir a la escuela, al performance de Denni y luego una esperada sorpresa por parte de sus amigos. O por lo menos, eso deseaba.

Intentó persuadir a sus amigos durante aquella semana para sacar alguna información acerca de una posible fiesta sorpresa, pero a nadie pareció importarle que fuera su cumpleaños. El número dieciocho.

Confiaba que esa indiferencia fuera planeada, pero a esas alturas, ya no estaba tan segura.

Ese día quiso ver a sus amigos. Esperaba desde la mañana algún regalo, alguna felicitación. Pero sólo chicos como Izia Buvier o Lucie Sagat la habían felicitado después de que Facebook les recordara que era su cumpleaños.

Lucie acompañó a Luna fuera del auditorio, recriminando lo poco que ya conversaban, siendo que Luna alguna vez la había titulado su mejor amiga hacía nueve años atrás.

Luna se sintió un tanto presionada. Su reloj se acercaba peligrosamente a las siete, provocando que volteara a ambos lados del corredor, rogando por ver la cara de Scott o Bernie en algún lado, pero ni siquiera habían visto los mensajes de texto que les había enviado desde la mañana.

Con el reloj casi señalando la hora, Luna indicó con resignación a Lucie que entraran.

No le sorprendió que muchos asientos quedaran vacíos; la difusión fue pobre, casi como si Denni no quisiera que nadie asistiera. ¡¿Entonces por qué habría planeado hacerlo justamente en su cumpleaños?!

—Luna.

Ella volteó instantáneamente para encontrarse al amigo de Denni.

—Matt. Hola —saludó ella, casi pidiendo una felicitación.

—Me alegro que hayas podido asistir. Este performance es tan importante para nosotros como para Denni.

—Claro. —Suspiró—. Es mi mejor amiga.

—Hey —le reprochó Lucie.

—Por favor, tomen asiento. —Cedió con una mano—. Pero… traten de hacerlo en un sitio donde no haya nadie cerca.

Al examinar la habitación, Luna observó que entre un mar de lugares vacíos había pocos ocupados, distribuidos por doquier. Ninguno pegado al otro exceptuando la primera fila, que era la más llena, aunque no por muchos presentes.

—Solemos hacerlo para darnos ánimo. —Matt se encogió de hombros—. Así parece más público del que somos.

Algo había que agradecerles por esa idea tan extraña— no tendría a Lucie pegada a su oído por la próxima hora.

Al poco rato, las luces parpadearon, indicando el comienzo del espectáculo.

Luna pudo apreciar que en ese momento, una pequeña multitud entró corriendo a situarse en los lugares faltantes. Estiró su cuello para distinguir los rostros, pero le fue imposible.

Todo se oscureció.

Una luz tenue iluminó el escenario poco a poco, dejando ver un fondo negro. Una música suave comenzó a escucharse. Pero nadie aparecía en el escenario.

En un disfraz, en medio del público, Denni susurró palabras de aliento para sí misma antes de ponerse de pie. Suspiró y cerró los ojos. Al momento que se paró, una multitud volteó sus miradas a ella. Se dirigió al final del auditorio, ignorando el podio principal.

Alumbraba con una lámpara su camino, ignorando las miradas lujuriosas en su traje de una blanca tela vaporosa salpicada de pintura brillante por todo su cuerpo. Todos le prestaban atención a la chica mientras deambulaba con la cabeza agachada por el auditorio; asimismo, la suave música con el paso de las notas comenzaba a perder los estribos, enmarcando las percusiones al tiempo que ella daba repentinos botes de vez en cuando.

De un momento a otro, ella soltó la linterna. Su cuerpo se vio rígido y poco a poco su torso se dobló hacia atrás, hasta que su cara alcanzó la altura de sus muslos. Entonces cayó desplomada al piso. La música paró súbitamente, las luces se habían apagado a excepción de las de emergencia y el público por un instante se preguntó si eso era parte del espectáculo.

Pasaron unos segundos antes de que un chico se parara de su asiento y se aproximara con cautela a la mancha de pintura brillante entre el mar de oscuridad.

—¿Te alegra verme morir? —Su voz, ahora áspera, retumbó por el auditorio.

Luna no entendía nada.

Había pasado un sinfín de pensamientos por su cabeza acerca de Denni, pues ella se había reído sola con una carcajada sonora hasta llorar, había gritado al viento que era pequeña. Se había desprendido de aquella tela vaporosa hasta quedar en lo que parecía ropa íntima (que fue entonces cuando una cantidad considerable de espectadores se unió al público expectante). Había cantado entre sollozos y gritos a la muerte acerca de un deseo que ella no sabía que tenía. Había hablado con dos luces en el escenario acerca de un sueño que nunca se cumplió y ahora ella se había refugiado en una sábana al borde del escenario, donde susurraba algo que sólo los de la primera fila podían apenas oír.

—Estoy dormida —se dijo a sí misma con su mirada perdida en la nada, al final del auditorio. Una lágrima corrió por su mejilla.

—Vuelve. —Se escuchó una voz fuera del escenario.

—Estoy dormida —pronunció un poco más alto. Su labio comenzaba a temblar, su voz a rabiar—. Estoy dormida. Dormida. ¡Dormida!

Dio un brinco súbito que retumbó el escenario, su sábana cayó de sus hombros, revelando su esbelta figura en una luz roja.

Su voz impresionó a los espectadores. Estaba realmente enojada.

—¡No puedes decirme dónde estoy! ¡Qué soy!

—Calma. —La voz le ordenaba, pero ya era tarde.

Denni había perdido los estribos; había comenzado a gritar de una forma desesperada que desgarraba su garganta, había comenzado a tomar su cabello entre sus manos tirando de él, lo revolvía, lo enmarañaba entre sus dedos, preguntando por qué una y otra vez. Azotaba sus rodillas y sus codos, parándose en seguida para repetir su furia en el escenario.

—¿Por qué? ¡¿Por qué?! —Su voz rasgaba en lo profundo de las multitudes y provocaba ansia en algunos de ellos.

Su histeria comenzó a cesar poco a poco, hasta que la voz gritó:

—Denisse.

Ella paró en el centro del escenario hecha un ovillo, derramando lágrimas de verdadera frustración.

El público suspiró.

—¿Qué es lo que quieres?

Ella negó con su cabeza. Por un minuto, pensó en rendirse.

—¿Qué quieres? —repitió autoritariamente la voz.

Ella alzó su cabeza con odio en los ojos, golpeando el suelo con su puño cerrado en el camino hacia arriba.

—¡Dime! —gritó a su voz—. ¿Qué carajos quieres a cambio? ¿Qué quieres de mí?

La voz no se atrevió a contestar.

—Adelante —ronroneó la voz después de un rato.

Denni dio la espalda al público cuando cayeron sus hombros.

El escenario se tornó negro por un segundo, iluminando su cuerpo únicamente.

Ella comenzó a caminar de aquí para allá al compás de notas suaves de piano. Caminó y caminó, relajando sus hombros y sus brazos con grandes bocanadas de aire.

Bajó del escenario y vio a los presentes a la cara mientras pasaba por las filas, agradeciendo con la mirada sus caras inquisitivas.

Conforme la música incrementaba de tempo, ella fue liberándose, sonriendo, corriendo de vuelta al escenario, donde sus pies flotaban. Daba piruetas en el aire, en el suelo, imitaba una bailarina principiante que hacía suyo el escenario.

Sintió el suelo, rodó por la tarima y volvió a ponerse de pie. Una luz blanca iluminó su rostro. Se talló con una toalla húmeda para limpiarse el maquillaje corrido. Volvió a su sábana, se cubrió en ella y sonrió. Se agachó en el escenario.

—Despierta. —Su misma voz le decía.

—No. —Ella sonrió.

Las luces volvieron a apagarse por completo. El público no estaba seguro de qué hacer, así que esperaron hasta que las luces se prendieran por completo, dejando el escenario vacío. Poco después, comenzaron los aplausos que trajeron a una Denni cubierta con una bata y el cabello recogido al escenario, esforzándose por sonreír ante un público más que confundido.

Estaba orgullosa y liberada. Poco a poco sonrió de oreja a oreja. Notaba los rostros de sus espectadores, reparando en uno en particular.

Allá a lo lejos, un par de ojos grises la miraban fijamente, curveando sus labios ligeramente, con gesto de asentimiento. Fijando la vista en él, ella llevó su mano derecha a sus labios para dirigirle un beso, acompañado de una sonrisa pícara.

Entonces ella dejó el escenario.

Luna se levantó de su asiento con un conflicto en sus emociones; seguía bastante molesta por pasar su cumpleaños más importante en el auditorio del colegio, pero de verdad le había gustado el performance de su amiga. Tal vez.

Salió rápido del edificio a esperar alguna cara familiar en las escaleras de la entrada. Vio hacia el cielo ya oscureciéndose y dio un gran suspiro.

Denisse siempre tiene toda la atención por ser talentosa y bonita, pero vaya que es sobrevalorada.

Sacó su celular para mandar un mensaje a la artista:

“Estoy en la entrada del auditorio. ¿Te espero o me voy a casa?”

“Espérame” recibió a los pocos segundos.

Luna se sentó en las escaleras. Dejó que llegaran pensamientos que la hacían sentir un tanto opacada por Denni y, en general, aislada de la sociedad.

Ojalá hubiera magia para tener mil amigos y seguidores. Tuvo opción de recorrer sus falsas felicitaciones en su página de Facebook.

Al voltear de reojo hacia el estacionamiento, le pareció ver a Nathan alejándose entre la gente. Seguro sintió su mirada curiosa, ya que volteó hacia ella dándole un gesto cortante junto a una fugaz risa burlona de superioridad.

Sin pensarlo, la cumpleañera mandó un nuevo mensaje:

“Creo que Nathan vino a ver tu performance”

Denni sólo respondió con un pulgar arriba y una cara sonriente que provocó en Luna arrepentimiento de haberlo proclamado.

Lo siento, Mademoiselle Vanidosa… Si yo hiciera un performance, ¿Garreth vendría a verme?

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una llamada.

—Aló.

—¿Dónde estás?

—En la entrada, ya te había dicho.

—Ve al estacionamiento —dijo Denni con una voz un poco agitada. Colgó.

—Maldita sea, ¿ni siquiera puede venir a donde yo estoy?

Al caminar entre los autos, vio la mini van de la madre de Scott rodeada por sus amigos: Denni, Bernie, Scott, Lucie, Izia, Owen y otros tantos amigos de Denni. Una pancarta pegada a la camioneta con la leyenda Joyeux Anniversaire, Luna.

Denni dio algunos pasos frente a los demás con los brazos extendidos. Luna se lanzó a ellos con una pequeña lágrima saliendo de su ojo.

—Feliz cumpleaños, pequeña vagabunda.

—Muchas gracias, Denni.

—Pensaste que iba a pasar por alto tu cumpleaños, ¿verdad?

—No, claro que no. ¿Cómo se te ocurre? Bueno, la verdad sí —dijo con risas entrecortadas por llanto de felicidad.

—No soy tan desinteresada ni mala persona… Bueno sí lo soy, pero eres tú y es tu cumpleaños dieciocho.

Todos abrazaron y felicitaron a Luna, algunos le entregaron un presente, otros sólo la saludaron por mero compromiso. Bernie, en cambio, le extendió un pequeño contenedor con un pastelillo rosado dentro.

—Lo hice para ti. ¡Feliz cumpleaños!

Luna lo vio con una sonrisa nerviosa.

—Gracias… No debiste.

—Es broma. Lo compré.

Denni interrumpió las risas para informarle que le tenían otra sorpresa y la apuró a subir a la mini van. Recorrieron un par de kilómetros hasta un Karaoke-Bar en el lado sur de Saint-Archambault.

—Ya tienes edad para beber… legalmente —anunció Scott tras el volante.

Luna estaba feliz de pasar ese tiempo con sus amigos y poder salir de la rutina de la escuela y el pésimo método de enseñanza de LeChapelle. Tan pronto entraron y ordenaron una ronda de Kir, todos brindaron por el cumpleaños de Luna. Mientras que, en la segunda ronda, brindaron por el gran performance de Denisse.

Luna brindó de mala gana, pero eso no impidió que su celebración se arruinara.

Después de consultar la lista de canciones, Luna no sabía si realmente quería cantar. Pensó que si su amiga podía tener talento y la gente la adoraba por eso, quizá ella también podría llamar un poco la atención.

Entregó sus peticiones al DJ, dejando que primero subieran Bernadette y Scott a cantar un dúo romántico, en donde todos se sorprendieron por el canto de la chica. Tenía una extraordinaria voz con una tonalidad tierna. En cambio Scott, desafinaba constantemente. Quizás a propósito.

Después fue el turno de Denni, quien como siempre, obtuvo alabanzas de todos en el lugar.

Al caer de vuelta en su silla, Denni tomó su vaso, lo alzó a la altura de su cara, incitando a Luna a imitarla.

—No, espera. Es demasiado —protestó ella.

—Vamos, Luna. Es tu cumpleaños —alentó Bernadette.

—¿Cuándo volverás a hacer esto? —Scott sonrió.

Denni empezó un canto en coro que vitoreaba ¡Fondo! Atrayendo la atención de todo el lugar a la cumpleañera. Ella no tuvo otra opción más que ceder, terminando su bebida de un solo golpe.

Scott y Denni compartieron una sonrisa mientras Bernadette volvía a llenar el vaso. Todos vitoreaban ahogando los tosidos de Luna.

Conforme al paso del tiempo, cualquier excusa era buena para levantar sus tragos:

—¡Por los vagabundos!

—¡Por la cumpleañera!

—¡Por los no cumpleañeros!

—¡Por mí! —gritó Scott. Nadie bebió.

—¡Por mí! —gritó Bernadette, seguido de un gran Tchin Tchin.

Al momento en que Luna comenzó a cantar, la gente volvió a sus pláticas. Incluso la mesa de sus propios amigos parecía no darle demasiada importancia. Sólo Bernadette aplaudía y cantaba al compás de Luna.

Así pasó la noche y los tragos comenzaron a surtir efecto. Denni se adueñaba del escenario constantemente, arrastrando a sus amigos en sus pequeñas presentaciones. Enloquecía con su selección de canciones agitadas y su desentonada manera de cantar, a su nueva audiencia de desconocidos que iban desde adolescentes hasta adultos jóvenes. Incluso junto a Scott, se mezclaba de vez en cuando en la mesa de junto, donde ella parecía la estrella. Qué sorpresa, Denni se integró a un grupo de chicos en el poco tiempo que llevaban ahí.

Luna tomó el micrófono y nuevamente a nadie parecía importarle. De pronto, Denni saltó a su lado en el escenario. Pasó su brazo por el cuello de Luna y cantó junto a ella sin el más mínimo interés en estar afinada o no. Todos notaban su euforia junto a la timidez de Luna, haciendo que ésta se sintiera realmente incómoda. Por un momento, la cumpleañera ya ni siquiera estaba cantando y eso no importaba; parecía invisible a la sombra de Denni. Volvió a la mesa, en donde se limitó a tomar el líquido restante en su vaso y dirigirle a Denisse una mirada de odio.

Al terminar la canción, el grupo de chicos de la otra mesa comenzó a gritar su nombre, encabezados por Scott.

Luna enfureció con cada estridente vitoreo, que no pudo evitar pegar sus brazos cruzados a su pecho cada vez más fuerte.

Ojalá te cayeras frente a todos. A ver si soportas que todos se rían de ti.

Sin dar un paso ni hacer el más ligero movimiento, súbitamente el tacón derecho de Denni se rompió por la mitad, como si se tratara de un corte afilado.

El tobillo de la chica fue vencido por su propio peso y, al momento de tratar de detenerse con su otro pie, éste se había enredado al cable del micrófono, provocando que cayera del escenario sobre una mesa en la que le vitoreaban.

El lugar se llenó de risas que fueron convertidas rápidamente en silencio cuando se percataron que la joven cantante perdió el conocimiento y su brazo estaba volteado de una forma inusual.

La cumpleañera quedó petrificada. 

La noche de Luna había estado muy mal; incluso cuando su deseo hubiera sido que Denni dejara el protagonismo a un lado, el incidente lo había hecho incrementar.

Scott la llevó a casa tras asegurarse que Bernadette y los padres de Denni se harían cargo de ella. El camino estuvo callado tras dejar a Izia en su hogar.

—Velo por el lado positivo, Luna —inició Scott, intentando hacerla sonreír, pero no supo terminar esa frase.

—Sólo quiero que este día acabe —se refugió en su chaqueta.

—Es un poco temprano. Podrías ver a tu vago.

—¿Tú también? Tiene nombre, ¿sabes? Se llama Garreth. Ga-rreth.

—Lo siento. Sabes que Denni y yo sólo bromeamos. Nos parece genial que hayas encontrado a alguien. —Rió para sí, controlando el volante con la mano izquierda, únicamente—. Como el chico con el que alguna vez saliste, me duele verte con alguien más, pero lo apruebo.

Soltó una risa sonora que sólo él entendió.

—¿Por qué tú y Denisse no pueden ser un poco más normales? —Se cruzó de brazos.

—Porque seríamos como Lucie u Owen. —Se encogió de hombros—. Personas que no recuerdas que existen y no te interesa recordar. Seamos francos, no son nada divertidos. —Peinó su cabello con su mano libre.

Al llegar a casa de Luna, Scott apagó el motor de la mini van y miró a Luna a la cara.

—¿Estás bien?

—No fue en absoluto como esperaba pasar mi cumpleaños.

—Mientras más esperes algo de alguien, mayor será la desilusión. —Scott sonrió ampliamente—. Además, creo que el vago nos leyó a mente.

Señaló con la cabeza una figura oculta en las sombras que esperaba en el pórtico.

—Feliz cumpleaños. —Le abrazó Scott antes de que ella bajara del vehículo.

Al menos en brazos de Garreth podría sentirse un poco mejor.

…

Poco antes de que amaneciera, Garreth despertó a Luna con un movimiento al salir de su cama.

—Duerme —ronroneó Garreth en el oído de la chica, pero ella se acomodó mejor para verlo vestirse.

—Quisiera poder pasar una noche contigo sin que huyeras. —Tomó la almohada entre sus brazos, aspirando el aroma que el vigilante había dejado en ella.

—Sabes lo que sucedió cuando pasamos la noche juntos. —Sonrió tristemente.

Luna calló.

—Aunque me encantaría. —Garreth se sentó en la orilla de la cama para acariciar el suave cabello de Luna—. Tú puedes hacerlo posible.

Ella despertó completamente. Lo vio a los ojos, casi hipnotizada.

—Tú puedes crear gárgolas, lo sabes. —Rozó cada curva de Luna con sus yemas—. Y también liberarlas.

—¿Crees que pueda hacerlo? —Luna dejó su cobertor caer, incorporándose en su colchón.

—Sería fantástico poder dormir a tu lado —susurró con una voz aterciopelada, estrechando el vínculo visual—. Poder ser humano las veinticuatro horas y salir a los rayos del sol. Estar contigo día y noche. —Sostenía su cara, amortiguando una lágrima de felicidad—. Tú podrías hacer eso.

—¿Cómo? —Un hilo de voz salió de Luna. Sin poder evitarlo, sus labios se encontraron con los de él.

—No lo sé —suspiró—. Pero tienes el libro. Ahí debe haber algo. Igual que… LeChapelle.

—¿Por qué no le has pedido que te libere?

Garreth le dirigió una mueca.

—Entiendo. —Bajó la mirada—. Tampoco me agrada. Pero lo haré.

El vigilante extendió su sonrisa, tomándola por la cintura, volviendo a sentir cada una de sus prominentes curvas mientras la besaba insistentemente.

…

Luna no había podido visitar a Denni, más por vergüenza que por falta de tiempo. Inventó excusas para no topársela sino hasta el lunes siguiente, cuando vio el resultado de su deseo; un par de chicos hacían fila para poder ayudarla mientras su brazo se encontraba inhabilitado.

La vio de reojo, evitaba a toda costa a Denni y algún acompañante en turno que la siguiera a todos lados, ayudándole con las cosas más mínimas.

Tras terminar las clases, regresó al restaurante donde ella al menos era el punto de atención de Roger.

Mientras tanto, Denni había asistido a su usual club de teatro, siendo más una espectadora que una actriz durante ese lapso. Al salir, no le molestó que sólo Matt fuera voluntario para ayudarle a colocar su mochila de asa cruzada sobre el hombro izquierdo. Se despidió rápidamente de ella deseándole un trayecto seguro.

Inició su pequeño viaje, un tanto incómoda, batallando con su hombro lesionado para evitar chocar con su equipaje.

Unos pasos después, ese peso le fue relevado.

—¿Necesitas ayuda?

Al voltear, ella se topó con un par de ojos grises, mas no eran los habituales. Intentó tomar su mochila de vuelta, pero sólo logró lastimarse un poco. Ella hizo una mueca involuntaria al verlo de pies a cabeza. No le brindaba confianza, pero trataba de recordarse que era el novio de Luna… y el amigo de Nathan. O algo así.

—Gracias —suspiró de mala gana, apresurando el paso.

—Hey… Buen performance el del viernes. —Sonrió, seguro de sí mismo.

—Gracias —repitió.

—¿Fue idea tuya?

—Sip.

—¿Incluso ese loco vestuario?

—Toda mi idea.

—Vaya. —Rió—. Eres muy desinhibida en el escenario. No puedo decir lo mismo en este momento.

—Necesito estar con las personas adecuadas.

—Vamos. Ni siquiera me conoces. —La analizaba a la luz de las farolas, mientras ella se enfocaba sólo en el camino.

—Nop.

—¿Te hice algo? —La tomó de su hombro izquierdo y la forzó a detenerse.

—Mira vago, no me está gustando nada esto, así que o me acompañas en silencio y sin tocarme o te largas de una vez.

—Descuida, Denisse. —Le sonrió entre dientes—. Sólo quiero ayudarte.

Garreth tomó un mechón del negro cabello suelto de Denni y lo colocó detrás de su oreja, acomodando sin invitación su mano en su mandíbula, acercándola con suavidad a él.

En ese momento, él sintió un pequeño, aunque eficiente, golpe en la punta de su nariz. Soltó un respingo hacia atrás y vio a Denni caminar con paso apresurado.

—¡Quédate con eso dijo y aléjate de mí, imbécil!

Llegó a su casa entre galopes, saltos y trotes, cuando recordó que la llave de la puerta estaba dentro de la mochila.

—¡Espera! Denisse. —Garreth apareció tras de ella, casi instantáneamente.

—¿Por qué no mejor vas a molestar a Luna, o algo?

—Déjame explicarte.

—Garreth.

Éste volteó, temiendo lo peor.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Nathan no se escuchaba nada contenta.

Bufaba para no perder los estribos, mientras se acercaba a él.

Garreth pensó un momento. De pronto se volteó hacia Denni y le lanzó la mochila a sus pies.

—Sólo venía a devolvérsela —mintió, fingiendo valentía y obviedad.

—Lárgate. Ya —le susurró Nathan. 

—Bon nuit, ma belle. —Sonrió antes de perderse en las sombras.

A pesar de haber pasado un rato, Nathan seguía con su ceño fruncido y sus brazos sobre su pecho. Bufando de cuando en cuando, rezongando entre dientes.

Denni abrió la puerta de su habitación con una taza de té caliente en su mano. Le extendió la taza que Nathan rechazó con odio, a lo que la chica le respondió con una mirada de hastío. Señaló con su cabeza su brazo incapacitado.

—En tus manos o en tu cabeza. Elige.

Nathan tomó la taza entre sus manos.

—¡Cuidado, está caliente! —advirtió Denni demasiado tarde, pues Nathan ya estaba casi disfrutando las quemaduras que le provocaba.

Se tomó su tiempo para admirar el color del té que tenía en sus manos. Su aroma era suave. Tomó un sorbo más y sintió ese chorro hirviendo por su garganta hasta su estómago.

—Es sólo té de azahar —dijo Denni, extrañada por la reacción de Nathan, pero finalmente, ya se había relajado—. Bien. ¿Qué hay con el urgido ese?

Nathan quiso hacerse el desentendido, pero no pudo más.

—Sólo aléjate de él. —Negó con la cabeza.

—¿Qué? ¿Es alguna clase de violador?

—Al menos les pregunta antes de hacerlo —reflexionó Nathan.

—Espera. ¿Qué él no está con Luna?

—Algunas noches —respondió con naturalidad.

—¿Te refieres a que la engaña?

—Denni…

Ella sintió escalofríos al oír su nombre.

—Garreth no conoce el significado de monogamia —continuó él—. Nunca se ha enamorado de una chica y nunca lo hará.

Denni bajó la mirada sin saber qué pensar.

—En realidad no hay nada que nadie pueda hacer —dijo Nathan—. Usa a las chicas y luego se va. Así como a ti, ha conocido a muchas de ellas. ¡Casi nadie lo rechaza! La única idiota en creer su juego es tu amiga.

Ella se quedó sin habla. No sabía qué preguntar, por dónde empezar. Nathan miró fijamente los ojos consternados de Denni. Ella se sentó al borde de su cama y su mano izquierda se aferró a su colcha. Nathan tomó su mano y la dirigió a sus labios, ésta vez, seguro de tener contacto con ella.

—Ma belle. —Denni volteó a verle— Gracias por rechazarlo.

…

Durante los dos días siguientes, Luna aún tenía presente su sentimiento de culpa y vergüenza al haber asimilado que su mejor amiga tenía un brazo roto por el descontrol sobre sus poderes. Esa falta de atención hacia Denni, era demasiado obvia entre sus amigos, quienes fueron a visitarla tan pronto regresó del hospital.

Bernadette, preocupada por ese asunto, le envió un mensaje de texto a Luna iniciando una plática común y corriente, tocando sutil y lentamente el tema:

"Sí, como cuando Denni regresó a casa, su madre nos preparó un postre muy rico".

"Denni pintó la férula de su brazo tan pronto llegó. No quería que lo firmáramos".

"Denni se veía feliz al vernos, pero creo que le faltaba algo o alguien".

Cada referencia provocaba un nudo en el estómago de Luna. Y aunque de momento no respondió nada, un sentimiento extraño la inundaba al contemplar un dibujo de un conejo que había hecho para ella hacía algunos años.

La culpa invadió su garganta al salir apresurada de su cuarto. Una vez frente al pórtico de su amiga, dudó un momento.

Se armó de valor y tocó el timbre.

Para su sorpresa, fue la misma Denni quien abrió la puerta.

—¡Hola!

Luna quedó unos segundos paralizada.

—Hola... Yo pensé que…

—¿Que estaba en cama, casi en estado vegetal? Sólo es una fisura.

—¡Súper! Es un alivio.

—¿Es por eso que me evitabas? ¿No querías verme casi muerta?

—Ahm… sí, exacto.

—Qué exagerada. Seguro me has visto por la escuela. —Le clavó la mirada, segura de aquello era sólo una excusa—. Incluso ya fui de nuevo a las clases actuación.

—¿En serio? —Arqueó las cejas—. Pero ¿no debes reposar?

—Luna, es un brazo lastimado. De verdad no estoy muriendo. Toma un panquecito de la mesa y ven, sube.

—No, gracias. No tengo hambre.

—De hecho es para mí. Toma uno y sube.

Luna se sentó en el banquillo junto al caballete mientras Denni se lanzaba sobre su cama.

—Luna... Quiero contarte algo. Últimamente hemos tenido algunas diferencias pero eres mi amiga.

Luna apretó los labios, pendiente de sus palabras. 

—Mira, Denni.

Denni arqueó sus cejas, sorprendida por la decisión que tenía Luna.

—Yo sé que no fue justo, pero te juro que no fue mi intención. He estado muy ocupada y... En realidad no había tenido...

—¿De qué hablas? —preguntó Denni, divertida.

—¿No estás enojada porque no te vi después de que te rompiste el brazo?

—No eres mi sombra y te agradezco que no lo seas. El drama parece ir adonde tú estás. A mí sólo me gusta el drama en las obras.

—Oh, claro. Bueno… entonces ¿qué querías decirme?

—Primero responde una simple pregunta. Y no te desvíes.

Luna asintió con un mal presentimiento, apretando su estómago.

—¿Está todo bien con tu vagabundo?

—Claro, todo va sobre ruedas —contestó Luna, un tanto confusa.

—Bien. —Meditó Denni brevemente—. ¿Él opina lo mismo?

—¿Qué?

—Sólo responde.

—Claro. —Aclaró su garganta—. No para de decirme que me necesita. La pasamos muy bien... Tal vez no tengamos la relación más sólida y formal del mundo, pero sé que me ama.

—Mira... No le voy a dar vueltas al asunto. —Se tomó un segundo para pensar sus palabras—. Garreth trató de besarme.

Sintió un balde de agua fría por su espalda. No parpadeaba y ciertamente, no sabía qué decir o cómo tomar la noticia.

—¿Estás segura que fue él? ¿Cuándo pasó? —Sus manos súbitamente comenzaron a temblar incontrolablemente sobre sus piernas.

—Garreth me abordó camino a casa hace unos días. Quiso ayudarme con mis cosas, pero obviamente no le importaba nada de eso. ¿Entiendes? Nathan se molestó con él... —Denni se encontraba realmente incómoda con la mirada de Luna—. Nathan me dijo que Garreth está viendo a otras chicas.

Luna quedó en silencio un rato con una cara inexpresiva.

—Perdóname que te lo diga así, Lu, pero no quiero que te lastimen.

—Ah. Uhm. —Luna se llevó el panqué a su boca, tratando de analizar sus palabras.

—¡Hey!

—Lo siento. —Le extendió el panquecito.

—Olvídalo —Una mueca se dibujó en sus labios—. ¿Estás bien?

—Yo... Debo irme.

Esa misma tarde, Luna caminaba en círculos por el Lago, esperando con las manos en los bolsillos a que Garreth apareciera. Unas pequeñas nubes se formaron en el cielo cubriendo a las estrellas, produciendo un pequeño viento refrescante.

Caminó en círculos por un largo rato. Sentía un poco más de pesar con cada paso que daba. Paseó al borde del lago, queriendo incluso lastimar Garreth con sus pisadas.

Trataba de respirar profundamente, pero mil pensamientos venían a ella como abejas enojadas; quería gritar, quería golpear algo, pero lo único que sentía eran pequeñas gotas que comenzaron a caer sobre su rostro.

No le importó; ella quería hablar con Garreth, exigía respuestas y necesitaba aclararlas. Necesitaba que él supiera cuánto la había lastimado. Necesitaba decirle que de todas las personas en el mundo, con la peor que podría haber intentado herirla, era con su amiga.

Su cabeza pronto se vio empapada, su chaqueta pesaba sobre sus hombros y sus pasos ahora los daba sobre enormes charcos. Aun así, debía verlo y él debía saber lo mal que ella lo estaba pasando.

La lluvia subió de intensidad, provocando un enorme barullo sobre el agua del lago. Eran gordas las gotas que golpeaban su rostro pero nada de eso importaba.

Súbitamente, se sintió presa como cuando estaba recluida en la ventisca que su tristeza había creado. Esta vez sus piernas fallaron llevándola a sus rodillas, delante del mismo brujo que le había ayudado aquella vez.

—Eres una niña tonta. —Se escuchó a la vez que la lluvia disminuía gradualmente—. No puedo creer que me haya convertido en tu niñera.

—¡Tú no entiendes! —Se sentía débil, pero aún tenía suficiente fuerza como para componer su postura.

—¿Qué debo de entender, si eres una niña hueca? ¡Cálmate! ¿Qué no has entendido? Tienes un poder increíble que malgastas en el estúpido clima, ¿no has aprendido nada de la última vez?

—No estoy de humor para esto... Garreth...

—Garreth es la gárgola de la lujuria, ¿qué parte no has entendido?

—Yo pensé...

—Niña, esa cosa ha estado metiéndose con cada chica desde mucho antes que tú nacieras. Esa cosa incluso se metió con tu abuela y lo intentó con tu madre.

Un sentimiento de asco inundó a Luna; le pareció que quería llorar, que necesitaba sentirse triste, pero nada de eso fluyó por su ser. Quedó arrodillada, tratando de digerir cada una de sus palabras.

—Me dijo... Me dijo que...

—¿Que te amaba? ¿Que te necesitaba? Son sólo palabras, Luna. Palabras vacías y sin sentido de una gárgola que sólo satisface su deseo.

Luna se quedó en silencio. Las gotas de su cabello se soltaban una a una.

Vio el rostro de LeChapelle a su altura también empapado de cabeza a pies.

—Las gárgolas son un arma. —Se veía serio—. Debes comprender que ninguno de ellos es confiable. El sello actúa sobre sus seres y los distorsiona. No confíes en ninguno.

Luna tuvo la sensación de que su voz se había ablandado de alguna forma. Por un segundo, parecía casi compasivo y humano.

Se tomó un momento para pensarlo, para meditar con ella misma lo que había escuchado y estudiar el rostro de LeChapelle frente a ella. Sus ojos azules parecían enternecerse.

Fue cuando el chispeo cesó que Michael tomó en su mano la mandíbula de Luna y la besó firmemente, repasando la forma de su cuello.

De un instante a otro, él se separó casi como por un impulso eléctrico. La vio a los ojos, temeroso.

—Trata de calmarte. —Parecía que se lo decía a él mismo.

Dime la verdad

Denni suspiró profundamente en su asiento, llevando lejos un mechón de cabello mal acomodado. Usualmente no se quejaba de caminar sola a casa, pero en los últimos días había estado un tanto intranquila, temiendo lo peor.

Tuvo un mal presentimiento cuando a tres cuadras de su casa su hombro se liberó de su mochila.

Oh, no…

En un movimiento brusco, maldijo su mal hábito de los tacones altos camino al suelo. Sin embargo, una mano le cogió por la cintura, haciéndole ver el rostro de Garreth a unos centímetros del suyo.

—Denisse —pronunció él en un susurro dulce.

Denni, de un movimiento sin esfuerzo, logró zafarse de los brazos de Garreth. Ésta vez sin dirigirle palabra, dio la vuelta. Sin embargo, Garreth, presumiendo de una danza, logró tomar su mano para que le volviera a encarar.

—¿No entiendes, bestia? ¡Déjame en paz! —replicó ella.

Dirigió un mal golpe al rostro de Garreth con tal de borrarle aquella estúpida sonrisa. Él tomó su puño en el aire, atreviéndose a robarle un fugaz beso que, instantáneamente, Denni respondió clavando su tacón de aguja en el pie descalzo del joven.

Garreth soltó un grito, ahogando un sinfín de malas palabras.

Vio de prisa cómo su presa huía a casa. Se decidió a seguirla, pero fue tomado de su camisa y lanzado al suelo con rudeza.

Cuando pudo abrir sus ojos, sólo alcanzó a apreciar la calle que se separaba de sus pies y volvía a él con brusquedad.

—¿Qué mierda fue eso? —Rugió Nathan mientras volvía a tomarlo cual trapo viejo y azotar su cara contra el asfalto.

Luces provenientes de las casas comenzaron a encenderse.

Nathan tomó a Garreth del cuello y, en un acto presuroso, extendió unas largas alas color blanco. Poco le importó que éstas cortaran la piel de su espalda. Ignoró el dolor y la breve hemorragia que impregnó hilillos de sangre por todas las plumas. Sin soltar el cuello de su víctima, emprendió el vuelo.

Garreth trató de luchar contra la asfixia que sentía, intentó clavar sus uñas en la mano de Nathan, pero sólo sintió su liberación por un segundo cuando cayó de cara al lago helado. Cuando reaccionó ya era tarde, Nathan lo tomó nuevamente por la camisa, lo condujo al prado, donde se encontró con árboles antes de que su rostro tocara la tierra. Fue entonces cuando Garreth se arrepintió por primera vez en mucho tiempo de tomar forma humana.

Nathan no figuraba palabras, no podía expresar el enojo que sentía de ninguna forma más que verlo herido, aunque no se explicaba muy bien la razón. No quería parar.

—¿Qué pasa, imbécil? ¿De tanto coger te olvidaste de pelear?

Garreth se levantaba poco a poco, mostrando un rostro más que golpeado, una pierna adolorida y una camisa rota. Sin embargo, se irguió con la mirada retadora. Sonrió.

Sin pensarlo dos veces, Nathan se lanzó furioso con sus puños por delante, evitando con su antebrazo algunos golpes mal dirigidos. Nathan tomó con fuerza el cuerpo de Garreth por el costado y volvió a lanzarlo contra cualquier árbol que estuviera cerca. Fue entonces cuando Garreth no pudo más y de un impulso, aunque débil, extendió sus alas y concentró toda la fuerza sobrehumana que encontró en el interior de su puño derecho. Adoptó una postura de combate. Nathan, al verlo hizo una mueca de superioridad y bajó la guardia.

Garreth se impulsó con sus piernas para volar hacia Nate a una velocidad apenas visible y descargó su fuerza en su rostro con un golpe contundente. Sin embargo, sólo logró mover a Nathan algunos centímetros. Rápidamente, se dirigió con decisión a su tronco donde ágilmente logró atinar un golpe que le dejó sin aliento por unos segundos. Aprovechando su distracción, Garreth golpeó su costado y pateó su espalda para mantenerlo en el suelo. No obstante, Nathan giró sobre sí mismo, tomándolo de la pierna y dirigiendo su cuerpo nuevamente al suelo.

Nathan no tuvo compasión y comenzó a golpearle con cuanta furia sentía dentro de él. Logró tomarlo nuevamente por el cuello para comenzar su vuelo a nivel del suelo, arrastrando la cara de Garreth.

—Te lo advertí —le dijo con furia, mientras lo levantaba y utilizaba de escudo humano, azotándolo contra varios árboles a su paso.

No pasó mucho tiempo antes de que unos largos y finos brazos le rodearon el cuello, obligándolos a separarse.

Garreth y Nathan sintieron una mano oprimiéndoles el pecho, sintiéndose casi al instante adormilados, como si toda su energía estuviera siendo drenada.

Nathan, tendido en el piso, aún quería golpearle, gritarle.

—¡Idiota! —Alcanzó a dirigirle.

—Ustedes, estúpidas máquinas, no hacen más que causar problemas —interfirió la suave voz de LeChapelle, quien sacudía su muñeca repetidas veces.

—Garreth, querido. —Genevieve saltó sobre el pecho de éste, exagerando su voz enternecedora—. Te vez fatal… ¿Quieres que bese las heridas? —Dirigió su mano por el costado de su cuerpo desprotegido.

—Basta, Genevieve —ordenó LeChapelle.

Inmediatamente, la joven torció una mueca, pero recobró su postura junto a él.

—¿A que mierda vienes, Michael? Ocúpate de lo tuyo —gritó Nathan con gran frustración.

—Para empezar, a evitar que lo mates. Deberías ser más consciente de la situación.

—¿Y tú qué? Te vi besar a la estúpida humana por la que todo esto comenzó.

—Sí, Nate. ¿Qué demonios te pasa? —irrumpió Garreth.

—Y tú no puedes dejar de acosar a las mujeres. —LeChapelle gritó en su dirección—. De todos, tú eres el más inconsciente. Te lo ganaste.

LeChapelle dio un enorme suspiro y se tomó un breve tiempo para examinar las heridas de Garreth.

—Debemos enfocarnos en los problemas reales, no estar peleando entre ustedes.

—No hemos visto a Adriel en mucho tiempo, seguro no es gran problema —dijo Garreth.

—No pudiste dañar a Nathan con toda tu fuerza, ¿qué te hace pensar que podrías con Adriel?

—¿Qué estás insinuando?

—Que ni siquiera él pudo tocarlo, tú no tienes nada que hacer frente a él. Te haría polvo. Te violaría.

—¡Ya lo he enfrentado antes!

—Con un par de golpes casi te mata, luego viniste suplicando por mi ayuda —interrumpió Nathan, esbozando una sonrisa cínica.

—Me tomó por sorpresa. Aún así, lo superamos en número.

—El número no importa. —LeChapelle volteó sus ojos al cielo—. Pueden reunir un ejército y el resultado será el mismo.

—¿Entonces qué sugieres?

—Una sola persona ha dañado gravemente a Adriel.

—Sophie —susurró Garreth.

—Exacto. Ella sola usando su magia logró más que ustedes dos juntos, par de inútiles —dijo Genevieve, burlándose.

—¿Quieres probar mi fuerza?

Genevieve sonrió al bajar su mirada al suelo, donde él la veía con desprecio.

—¡Tranquilo, Nathan! Entiende mi punto. La fuerza física no es suficiente para detenerlo. Necesitamos de los poderes de Vodain.

—La vieja está muerta —espetó Nathan con desprecio.

—Sí, pero Luna tiene el poder latente de Sophia Vodain. Su linaje es la clave.

—La chica es una idiota, no tiene idea de lo que está pasando.

—Quien no tiene idea eres tú, Nathan. He visto su poder.

—¿Ese es tu plan? —interrumpió Genevieve, un poco indignada—. ¿Hacer que una niña enfrente a un demonio traído del mismo Infierno, que ni siquiera Nate puede tocar?

—Sí.

—Estás loco, blanquito —le dijo Nathan al brujo, mientras lograba ponerse de pie poco a poco.

—Entrenaré primero a Luna. La llevaré al bosque a las afueras del pueblo para evitar daños colaterales.

—¿Y tener privacidad? —Nate lanzó una ligera risa—. Hagan lo que quieran, a mí no me interesa... Y Garreth, no te daré otra advertencia. Si vuelves a acercarte a Denisse, Adriel será el último de tus problemas.

LeChapelle giró los ojos, pensando innecesario el discurso que había dado. Nathan le miró por última vez antes de caminar lentamente fuera de allí.

—Imbécil. —Garreth se había quedado tumbado boca arriba, descansando.

—Deberías hacerle caso —dijo Michael con calma—. Esos impulsos tuyos solo han traído problemas.

—Necesito desahogar los impulsos del sello. Lo sabes, ¿no?

—Podrías desahogarte conmigo cuando quieras, hermoso. —Genevieve le giñó un ojo.

—Sí… Podría. —Sonrió.

—Debo hablar con Luna… Ustedes procuren no matarse. E igual prepárense, tenemos una guerra en puerta.

Garreth se reincorporó poco a poco mientras Michael y Genevieve se retiraban, no sin antes recibir un beso en el aire de la chica desnuda. El vigilante regresó a su estación para reponerse de sus heridas mucho antes de que el sol tocara su pétrea faz.

…

Tras el cuarto periodo, Scott se dirigía de vuelta al salón de alumnos en el tercer piso para encontrarse con Denni y Bernadette.

—Hola, guapo. —Denni curveó sus labios, pero Scott no cambiaba su rostro malhumorado.

—¿Qué pasa? —preguntó Bernadette abriendo sus ojos, invitándolo a sentarse a su lado.

—Se supone que me vería con Luna para el trabajo de Inglés, pero creo que tiene una nueva sombra.

—¿Lucie? —preguntó Bernadette viendo seriamente a Denni.

—Exacto. ¿Qué pasó ahora, Denisse? —Se veía bastante molesto.

La acusada se escudó tras su lápiz, agregando unas sutiles sombras a su bosquejo.

—No tengo idea —musitó.

—Pero, ¿por qué estás tan enojado? —preguntó Bernadette.

—Bernie. —Suspiró—. Sabes que soy un hombre paciente. Sabes que en realidad no tengo nada en contra de nadie. Excepto Edward. Que se joda ese marica de closet. —Bernadette soltó una risita—. Pero nunca había odiado a alguien tanto como a esa tonta.

Ambas chicas fijaron sus vistas en él.

—Apenas iba hacia Luna, la saludé como de costumbre y pregunté cuándo podría pasarme su parte del trabajo. —Pasó su mano por su cabello, insistentemente—. Bien. No terminé de preguntarle acerca del proyecto cuando Lucie comenzó a gritarme que si quería algo, debía de hacerlo yo, que dejara de molestar a Luna con cosas que obviamente me correspondían a mí. ¡Ah! Y que era un cerdo machista. Entonces me tiró el café de Luna encima. —Señaló su pantalón manchado por la pierna izquierda.

Denni y Bernadette no tardaron en echarse a reír mientras Scott les veía con desprecio, pero no dudó en ceder y unírseles.

—Pero en serio. Lo que sea que ésta vez haya pasado con ustedes, deben solucionarlo —dijo Scott, apreciando con más serenidad su enorme mancha en el pantalón—. No puedo soportar a esa… ¡gorda! Más tiempo. 

—No tengo ningún problema con ella. Además, si quiere estar con otras personas, es su problema.

—Tal vez sólo debamos aceptar que Luna… cambió —dijo Bernadette, resignada.

Al terminar el día escolar, mientras Monsieur Comtois borraba sus escritos del pizarrón, Luna se dirigía a la puerta.

—Luna —le detuvo—. ¿Cómo vas con el proyecto? —Bajó la voz, esbozando una sonrisa.

—Uhm. Bastante bien. —Recordó el extraño incidente con LeChapelle bajo la lluviosa noche—. Creo que estoy haciendo un gran progreso.

—Eso es perfecto. —Su sonrisa se ensanchó—. Michael en realidad no me ha contado nada… Y descuida, no tiene idea de que te ayudé un poco. Pero me dijo que necesitas verlo ahora para tus lecciones de latín.

—Oh.

—¿Están por fin descifrando el libro de tu abuela? ¿Necesitan ayuda? —se veía realmente entusiasmado.

Luna estaba desconcertada. No había recibido ninguna lección de Latín y de la nada LeChapelle necesitaba verla. ¿Sería por cuestiones de magia… o sólo necesitaba un pretexto?

—En realidad no le prestamos mucha atención al libro. Las lecciones son más prácticas.

—Me parece genial. Aula 407.

—Gracias.

Luna se dirigió sin prisa. Disfrutaba los pasillos solos, sin testigos. Por un momento pensó en la idea de LeChapelle tendiéndole una trampa para volver a besarla; sólo una burda excusa para volver a verla. Pensó en todo lo que podría ser capaz de hacerle. Quizás detrás de todo ese enojo, estaban sus verdaderos sentimientos. Por eso él le prestaba tanta atención a regañadientes.

Cuando abrió la puerta del aula, vio a Michael aferrado a los bordes del escritorio. Parecía tenso.

—Luna. —Mordió sus labios.

—¿Te pasa algo?

—¿Cómo estuvo tu día?

Eso la tomó completamente desprevenida. Nunca se había interesado por ella.

—Pues… bastante bien. Hoy en realidad no vi a Bernie, o… Denni. Sigo aún un poco—

—Eso fue totalmente idiota. —Había recobrado su frialdad genuina—. Escucha niña. Necesitas practicar tus poderes, pero Saint-Archambault es un pueblo pequeño. Necesitamos espacio para que nadie salga lastimado. ¿Sabes cuántos muertos provocó tu ventisca?

—¿Qué sugieres? —Había imitado su arrogante tono.

—Saint-Golotheu. Éste fin de semana.

—Pero no podemos dejar el pueblo solo.

—No estará solo. Además, lo dejaremos protegido. Confío en que no seas tan inútil como para ayudarme a hacerlo.

—¿Pero qué le diré a mis padres?

Le extendió un papel con un membrete de la escuela, en el cual avisaba que ese fin de semana habría una pequeña excursión para reforzar las lecciones de Historia acerca de arquitectura gótica. La expedición estaría a cargo de Michael LeChapelle y Dominic Comtois.

—¿Monsieur Comtois también vendrá?

LeChapelle cruzó sus brazos y meditó un momento.

—Sí.

—Bien… —reflexionó.

Alzó su mirada hacia Michael y éste inmediatamente la acorraló a la pared.

—Basta. —Él le susurró.

—¿Qué?

Michael golpeó la pared, haciendo a Luna respingar. Acto seguido, se dirigió a la puerta.

…

Denni se encontraba fumando sola— eso no era inusual. Sin embargo, tampoco era usual que a solas no fuera tabaco lo que fumaba.

Metió su mano izquierda bajo su brazo contrario para controlar su cigarrillo. Había llegado un punto en donde sus piernas no le respondían y su sentido de alerta se había desvanecido casi por completo.

—¿No crees que ya es muy tarde para estar fuera?

Giró su cabeza, ensanchando una sonrisa despreocupada.

—Tú —rió un poco.

Nathan giró los ojos.

—Vamos, te acompaño.

Denni en realidad no tenía intenciones de pararse de su sitio, así que hizo un poco de espacio bajo la gran copa del árbol, suficiente para que Nathan se sentara. Sin embargo, él se dirigió a ella e intentó tomarla de las manos. Denni se rehusó a cooperar y llevó el cigarrillo a su boca.

—Apaga eso.

Se lo intentó arrebatar de la boca, pero ella rodó sobre sí misma y lo esquivó. Deteniéndose en el césped con los ojos muy abiertos, dejó que el cigarrillo se perdiera en el rocío.

—Wow.

—¿Qué? —La miró casi con desprecio.

—No conozco tu apellido.

—¡¿Qué?! —Lo tomó desprevenido.

—Hemos estado viéndonos en mi habitación (por cierto, esto es nuevo) por meses y nunca hemos hablado realmente. —Seguía viendo el follaje del árbol sobre ella. Era verde—. Claro, sé algunas cosas de ti, pero no algo realmente profundo.

Nathan se recostó contra el tronco, viéndola un poco más amable, sin dejar de estar alerta.

—Supongo. —Dudó—. ¿Qué quieres saber?

—Dime algo.

Denni se sentó cautelosamente, abrazando sus rodillas y le tiró del pantalón para que él tomara asiento. Después de una mueca, cedió.

Denni le veía. Veía sus ojos, su boca, sus orejas, sus cejas, veía todo su rostro en menos de dos segundos, lo repasaba una y otra vez.

—No eres un vagabundo.

Nathan pensó. Bajó la mirada, intentando formular algo no tan rudo para decirle.

—No era una pregunta. Lo sé. Los vagabundos no son tan musculosos o atractivos.

Él enarcó una ceja, reprimiendo una sonrisa.

—Pero… ¿Eres gay?

—¡¿Qué?!

—No, en serio. No está mal. Mi mejor amigo es gay. Lo quiero como a un hermano pero…

—Denni.

Ella paró. Escaneó su rostro involuntariamente de nuevo y sonrió al suelo una vez que se dio cuenta que no podía controlar su mirada hiperactiva.

—Sabes mi nombre. —Sonrió.

—Obviamente.

—Nathan.

La chica se acercó cautelosamente a él. Sintió su piel enchinarse bajo sus dedos. Sin pensarlo, ella pasó sus manos al rostro tenso del vigilante. Él inhaló.

—Dime que no eres gay —susurró lo bastante cerca de sus labios.

Nathan se alejó un poco de ella. Regresó a su posición, evitando que ella cayera.

—No soy gay.

—¿Entonces por qué nunca me has besado? —escupió de inmediato.

Bajó la mirada.

—Oh. —Comprendió Denni—. Sería el primero.

—¡Claro que no!

—No te preocupes. —Denni hizo caso omiso de su reclamo. Trató de estabilizarse lo mejor que pudo. Se hincó frente a él y lo tomó por las mejillas—. Lo haré lo mejor que pueda.

Él pudo haber huido, pudo haberla ignorado, sin embargo dejó que su pánico se apoderara de él. Se sentía como una pesada piedra mientras los labios de Denni chocaban contra los suyos.

Su cuerpo temblaba, su mente repasaba un millón de recuerdos y pensamientos y sus manos permanecieron en el césped, tratando de ignorar la adrenalina que atormentaba su cuerpo. Estaba rígido, lo sabía, pero no podía evitarlo— ella se sentía suave, viva, incluso atraída.

Las manos de Denni fueron pasando de su rostro a su cuello, con tal de respirar más su aroma mientras él trataba de balancear su peso. Lo apresó entre sus brazos, e intentó amoldarse a su figura, sentir su corazón enloquecido.

Denni separó sus labios para dirigirlos a su oído.

—Tranquilo —susurró ella a su lóbulo.

En un acto reflejo, él volteó su rostro al de ella, tomándola por la espalda para no lastimarle. Por un momento, él la miró a sus ojos con sus pupilas dilatadas y dibujó una leve sonrisa que ella, a pesar de su proximidad, notó.

Besó esa sonrisa fugazmente y lo admiró por un segundo.

—Deberías probarla —insinuó Denni, sonriendo ampliamente mientras anclada a su cuello le repartía pequeños besos por su mandíbula.

—Y tú deberías dejar esa porquería. —La alejó suavemente hasta estar seguro que ella estaba a salvo en el suelo.

—Apuesto a que nunca la has probado en tu vida.

—No —gruñó—. ¿Y?

—Sólo alguien que nunca la ha probado le diría porquería. Estás tenso.

—¿Qué haces aquí? —Trató de distraerla.

—Todo ha sido mierda desde que Garreth está en la vida de Luna, ¿sabes?

Nathan soltó una risa.

—Todo se ha ido al carajo. Yo tenía planes. Quería hacer muchas cosas. Ir a París, estar con Paul y Liam… Y luego el imbécil de Émile tuvo que morir. —Su vista estaba clavada en la nada—. Tuvo que ser asesinado. ¿Sabes lo que es que tu hermano pequeño, una carga, haya sido partido a la mitad por no sé qué carajos delante de ti? Lo viste. Estuviste ahí. Y luego tú golpeaste a esa cosa.

Nathan calló. Asentía.

—Esa cosa que pudo haberte matado también. Y aún así, aquí estás. Y ese árbol está aquí. Y yo estoy aquí. Y Garreth está aquí… ¡Y Garreth me besó!

Él soltó un largo suspiro.

—Y por eso Luna me evita. ¿Entiendes por qué Garreth es todos los problemas del mundo? Sin Garreth todos estaríamos mejor.

—Dímelo a mí. —Parecía divertido.

—Eres una especie de protector, Nathan. Y eso me agrada. Eres muy raro y hasta hace unas horas pensaba que eras gay, pero me gustas. —Torpemente se volteó hacia él—. Y tus ojos son grises y no tienes idea cuán sexy eres, ¡maldita sea!

Nathan se quedó quieto.

Denni estaba impresionada de la fuerza de Nathan, pues desde su perspectiva, él pudo cargarla a pesar de sus cien kilos. Cuando ella se dio cuenta, cuatro horas después, se encontraba de vuelta en su habitación, pensando que finalmente lo tenía en su cama, pero él en realidad estaba sentado en el borde, viéndola expectante.

Cuando se paró de su asiento, Denni lo jaló de vuelta y le tomó su rostro con ambas manos.

—Eres el hombre más atractivo que he visto en mi vida y quiero cogerte.

Nathan la tomó por la cintura haciendo un movimiento rápido para acostarla en su cama.

—Lo sé. —Se limitó a decir y ella sonrió—. Tal vez otro día.

—¿Qué? —Antes de que pudiera pararse con éxito de su cama, él había desaparecido.

…

Hacía un largo tiempo desde que Luna saboreó uno de sus helados favoritos. Como siempre, escuchaba música en la banca de la plaza central, y veía directamente a las gárgolas que custodiaban el edificio gubernamental.

Probó el helado lentamente, con su mirada fija en la gárgola de en medio. Casi teniendo una batalla mental con ella. Poco le importó que su padre le llamara a su celular. Poco le importó que su madre trabajaba hasta tarde y la luz de su oficina se había encendido. Poco le importó que la noche comenzara a caer y pronto se encontrara sola. Ella no se movió de su lugar.

Había pasado un policía local para anunciarle que no era recomendable que estuviera allí sola. Ella asintió y se paró de su asiento, mas no se movió de allí.

La gárgola del centro, después de un rato, comenzó a disolverse dejando ver entre la grava un par de alas blancuzcas pegadas a la espalda de Garreth. El chico permaneció en cuclillas un segundo, aguantando la mirada de Luna, que poco a poco lo atraía hacia ella.

Luna caminó detrás del edificio, donde Garreth la esperaba. Ésta vez ni siquiera intentó extender sus brazos. Sólo le dirigió una mirada fría mientras terminaba de abrochar su camisa hurtada.

—¿Quisiste besar a Denisse? —Luna soltó de tajo.

—¿Qué?

—Dios mío, Garreth. ¿Besaste a Denisse?

Garreth no dijo nada. Volteó su mirada hacia arriba al sentir la amenazante mirada de Nathan sobre él.

—¡Garreth! —Luna comenzó a agitarse, así como las nubes sobre ellos.

—Tú besaste a Michael.

Ese fue un golpe refrescante para Luna. Se quedó quieta por un segundo.

—¡Él me besó a mí!

—¿Acaso importa? No hiciste nada al respecto. —Garreth parecía haber dicho lo correcto, pues la había tomado desprevenida.

—No sé ni siquiera por qué diablos lo hizo. Parece que para el sujeto no soy nada más que una idiota y no significó nada. Pero tú… ¡Tú sabes que Denisse es mi mejor amiga!

—¿Cómo sabes que ella no me buscó a mí?

Antes de que Luna dijera algo, Nathan aterrizó tras Garreth en un ruido seco.

—Repite eso. —Nathan le retó.

Luna pasó su mirada de uno a otro, intentando descifrar sus acciones.

—Dime la verdad, Garreth. —Luna pronunció despacio, sintiendo su corazón latir en su garganta.

El cielo se iluminaba esporádicamente. Las nubes habían acumulado gran electricidad y no tardaban en resonar en cualquier momento.

—¿Me has engañado?

Nathan soltó un bufido.

—Sí. —Garreth no tuvo opción.

—Quiero toda la verdad.

Garreth sintió pánico. Sólo rezó por que alguno de esos rayos no lo partiera en dos.

—E-Es el sello, ¿sí? —Encogió sus hombros.

Nathan por su parte, lo veía con desprecio por ser tan débil en ese momento. Tan humano.

—El sello me obliga a hacer cosas que no quiero. Simplemente veo una chica linda y es mi instinto ir tras ella.

El cielo comenzó a tronar.

—Pero es igual que tu beso. En realidad ninguna chica significa nada como tú. Tú eres especial. —Trató de tomarle su rostro, pero Luna retrocedió sin dejar de verle—. ¡Bien! —Seguía tropezando con su lengua como si le torturaran para decir la verdad—. Desde que te conozco, al menos me he cogido a veinte chicas… Y tres chicos.

Nathan soltó una risa burlona.

—Luna. En verdad no quiero hacerlo algunas noches, pero no puedo evitarlo. —Era lo único que podía decir que sentía como palabras auténticamente suyas—. Si yo… ¡Si yo fuera humano no me acostaría con nadie excepto con la mujer que amo!

Un trueno ensordeció un momento a las gárgolas.

—¿Qué hay de mi abuela?

—Sophie fue tan importante para mí como lo eres tú. —Garreth comenzó a gritar para opacar el sonido de los truenos—. Ella fue más importante que tú. Pero no lo suficiente. Yo fui su amante un tiempo cuando ella ya estaba casada con tu abuelo.

—¡¿Hay algo más que deba saber?! —Luna reía de la ironía. No podía creerlo. No quería creerlo.

—Odio ser una gárgola. —La mirada de Garreth parecía torturada.

—¿Me amas? —El tono se suavizó un poco al ver a Garreth encorvado por el dolor de ataduras invisibles.

—No… Pero te necesito.

Luna respiraba entrecortadamente mientras el cielo repicaba una y otra vez.

Nathan veía con detenimiento la ira en los ojos de Luna. Algo no andaba bien. Notó cómo ella hacía ademanes intuitivos con sus dedos simulando apretar algo entre su palma mientras Garreth parecía sufrir tal martirio.

—¡Hey! —gritó para detenerla.

Una mano blanca como la nieve detuvo la muñeca de la chica en el aire.

—¿Qué no entiendes que debes estar calmada? —susurró LeChapelle entre dientes al oído de Luna—. Atrajiste al demonio a la ciudad, niña tonta. Ahora mismo Genevieve y Maximus intentan contenerlo para que no haya otra víctima. La cual será enteramente tu culpa. —Lanzó su muñeca lejos de él.

Nathan no dijo nada antes de subir de nuevo por la barandilla de la escalera de incendios a la azotea del Ayuntamiento.

—Será mejor que tú también vayas —ordenó LeChapelle a Garreth.

—No hemos terminado —replicó Luna.

—Tú necesitas calma. Mañana quiero verte temprano en la Catedral para proteger la ciudad antes de irnos. —Miró a Garreth, recuperándose—. Comtois estará allí también. Necesitamos toda la energía que podamos juntar. Así que descansa.

—¿Así que se irán, eh? —jadeó Garreth.

—Así podrás cogerte a quien quieras sin preocuparte de que yo me entere —dijo Luna a regañadientes antes de marcharse en escolta de LeChapelle.

El Secreto de

Saint-Archambault

Esa noche Luna no pudo dormir, daba vueltas en su cama una y otra vez. Se levantó y abrió su ventana para templar las luces del pueblo y sentir el aire helado en su rostro. No paraba de pensar en aquella pelea con Garreth. Trataba de asimilar todo el asunto.

Es culpa del sello. Arremedó. Estoy harta de escuchar eso. No sé quién es más culpable, ¿él por ser como es o yo por esperar algo de él?

Así le dio vueltas al tema durante mucho tiempo. Notó que perdió la sensibilidad en los labios y las mejillas, así que decidió regresar a la cama. Tomó su celular y vio las 4:16 a.m. en la pantalla. Arrojó su celular a donde fuera, desesperada por saber que debía despertar en tres horas y no tener sueño en absoluto.

Poco a poco sus ojos comenzaron a ganar peso y la enorme inquietud iba siendo sustituida por la imagen de LeChapelle en sus labios.

Quizá pueda coger con él… si Garreth puede estar con otras, ¿por qué yo no?

Después de unos minutos, cayó profundamente dormida. Los grandes ronquidos no tardaron en invadir el silencio de la maña.

Su alarma sonó un par de horas más tarde mientras que ella, paralizada por el sueño, se quejó del molesto tono. Colocó una almohada sobre su cabeza, deseando tener un poco más de tiempo para descansar. Al instante, el teléfono se apagó como por arte de magia y Luna volvió a dormir.

Al poco tiempo, Madame Donna abrió su puerta dirigiéndose en un tono autoritario:

—¡Luna! ¿No piensas ir a la escuela?

Luna cayó en cuenta de que se había quedado dormida. Se levantó súbitamente con los ojos muy abiertos y el corazón acelerado.

—¡Mierda!

—¡Luna!

Vio a su madre vestida y arreglada para ir a trabajar. Dedujo entonces que eran cerca de las nueve de la mañana; dos horas más de lo que se tenía permitido a sí misma dormir esa noche.

—¡Carajo!

—¡Luna deja de hablar así!

Salió galopando a ducharse con agua fría. Apresuró su rutina, y cortó tiempos en cada uno de sus hábitos. Salió por la puerta, casi olvidando su mochila para ir a clases. Tuvo que detener un taxi que casi la golpeó, para llegar cuanto antes a la Catedral, donde entró corriendo.

Ésta vez no le importó las miradas fijas de los fieles que tan temprano estaban ya recibiendo el sermón. Se dirigió al atrio sin preocuparse por el chirriante sonido de la puerta que se abría, sólo para encontrarse con Genevieve, quien iba vestida con un hábito de monja y una sonrisa sarcástica.

—Miren a quien tenemos aquí, a la gordita mágica.

—Sí, sí. Lo dice la zorra vestida de santa. ¿Dónde está Michael?

Genevieve, ofendida por sus palabras, se acercó a ella de forma imponente. Se hizo un estruendoso eco a cada paso, denotando un par de tacones bajo el hábito.

—Si fuera tú, tendría más cuidado con lo que sale de mi boca, niña estúpida. Y es Monsieur LeChapelle para ti.

Luna apretó sus puños fuerte e instintivamente, mientras repetía su pregunta en voz baja.

—¿Dónde está Michael, zorra?

—En el campanario, con Monsieur Comtois —le respondió al instante, con naturalidad.

Hal vio con asombro la escena desde su estación. Cuando Luna se retiró del lugar para ir a donde LeChapelle, el guardián sólo atinó a pedirle a la chica bajo el hábito que regresara a su estación ya que casi era la hora límite.

Genevieve asintió, y se apresuró a lo alto de la Catedral, donde una pequeña cornisa apenas tapaba su puesto de los rayos del sol. En seguida, se deshizo de su hábito y sus tacones de un golpe antes de que su piel comenzara a endurecerse.

—¿Qué fue todo eso? ¿Desde cuándo eres amable con Luna?

—No lo sé —dudó ella—. Sólo sentí que debía responderle inmediatamente.

—Eso no fue normal.

—No. Jamás me había pasado algo así. —Se notaba molesta—. La única persona con quien había sentido esta… devoción… fue con Maîtriser Mercier.

—¿El mismo que te convirtió hace más de tres siglos?

—Sí... Esta mocosa tiene algo.

—Quizá es el poder del que tanto habla Maîtriser LeChapelle.

—Hum. Sólo se dedica a estar con ella y besarla cuando están solos… —Parecía molesta. Celosa, quizás.

—No, me refiero a su padre. Monsieur Ricard LeChapelle.

—¿Él ha hablado sobre la mocosa?

Mientras tanto, Luna llegaba al campanario para encontrarse con Michael.

—Llegas tarde.

—Lo siento mucho, no pude dormir bien.

—Ese no es mi problema —musitó.

—Buenos días, Luna —saludó Monsieur Comtois, opacando los malos modos de Michael.

—Buen día, profesor.

—Síganme, vamos a mi despacho.

—¿Tu despacho? ¿O el despacho del padre Jean Carlo?

—Cierra la boca, Dominic. Es mi despacho.

Fueron conducidos por las escaleras para cruzar un pequeño jardín del otro lado de la Catedral donde crecían plantas de café, lejos de los creyentes que visitaban la estructura a diario.

—¿Cómo logran que las plantas de café crezcan en este clima?

—Si tú eres la bruja del clima, considérame el brujo del café.

Llegaron a una puerta de madera de un aspecto bastante viejo tras bajar otro nivel. Al entrar, había varias libretas en el amplio escritorio; algunos de ellos eran las oficiales de la escuela, por lo que Luna dedujo que eran de Monsieur Comtois. Se acercó un poco y, de reojo, pudo notar dibujos de símbolos similares a los del libro de su abuela.

Giró totalmente su cabeza para admirar un par de apuntes muy similares a los de su abuela, una escritura muy extraña y pequeños dibujos similares al símbolo que llevaba Garreth en su espalda. 

LeChapelle sacó de un cajón en su escritorio un mapa enorme del pueblo que colocó en la pared con cinta.

—Luna, ya que llegaste tarde, debemos ponerte al corriente —inició Comtois de forma amable.

—Espero no se vuelvan frecuentes esos retrasos —interrumpió Michael.

—Después de analizar todas nuestras posibilidades, nos dimos cuenta de que la única forma de derrotar a Adriel es usando tu poder.

—¿Esperan que yo derrote a ese demonio? ¿Sola?

—Sí. Pero no estarás sola, nosotros te apoyaremos en todo momento.

—¿Cómo piensan que yo derrote a Adriel? —Se detuvo a pensar un momento—. Ya que Adriel es un demonio… ¿No podríamos rezar o esparcir agua bendita?

—No puedo con esto. —LeChapelle le dio la espalda mientras que Dominic mordía sus labios.

—No, Luna. —Dominic hizo un gran esfuerzo por no reír—. No funciona así. Tú sabes que debemos usar otros métodos.

—Ni siquiera las gárgolas con esos poderes sobrehumanos pudieron hacerle daño —dijo Luna.

—Exacto, ni siquiera ellos fueron capaces de hacerle gran daño. Sin embargo tu abuela, con el poder de su magia, logró herirlo gravemente.

Luna quedó paralizada al escuchar a Comtois hablar de esa forma de su abuela. Instantáneamente, recordó la horrible escena en su departamento con las plumas negras volando por todos lados, a su abuela en un charco de sangre sobre un símbolo en el suelo y el último aliento de la dama que suspiraba Logan.

—Creemos que tú puedes tener un poder similar al de ella, quizá mayor, pero debemos desarrollarlo por completo o Adriel te va hacer puré y nuestra esperanza se habrá ido.

—Yo soy… su esperanza. ¿En serio? Ustedes, grandes magos y gárgolas depositan su esperanza… ¿en mí?

—Así es, Luna.

LeChapelle mordió su lengua mientras el profesor Comtois se acercó a ella para tomar su mano.

—Solo tú tienes el poder de hacerlo. Eres la heredera de la Gran Albariser; la magia de los antiguos maestros corre por tus venas. Llevas el poder de Sophia Vodain y Lillian en tus genes. Albariser Lillian, quien convirtió a Garreth, y por ende, tiene mucho más poder sobre Adriel. Es por ello que sólo Sophia puedo herirlo de gravedad. Ahora que Adriel ha pasado tanto tiempo aquí afuera, sería una torpeza no usar tu ayuda.

Luna quedó cabizbaja por unos segundos. Luego entendió la seriedad del asunto. Asimiló la situación y la idea de un mundo nuevo y diferente para ella y para toda la humanidad. Comprendió entonces que debía hacerlo por algo que iba más allá de ella.

Apretó los puños, sólo atinó a responder con una pregunta:

—¿Qué debo hacer?

—Primero debemos asegurar el pueblo. Si nosotros nos vamos y Adriel se presenta, es seguro que todos morirán. —Michael dio unos pasos adelante y, con una sonrisa de satisfacción, se dirigió a Luna por primera vez en un tono tranquilo, tratándola como iguales. Luna se sintió feliz de que LeChapelle no fuera sarcástico o la insultara sutilmente.

—Pero Garreth… él puede proteger a la gente.

—No seas idiota.

La felicidad de Luna por el respeto de Michael se fue al drenaje.

—Garreth no puede defender al pueblo por sí mismo. Eso, si no está ocupado seduciendo a alguna chica.

Luna hizo una mueca y por primera vez, lo dejó pasar.

—Necesitamos de la cooperación de todos. Día y noche.

—Pero las gárgolas no pueden salir de día.

—Exactamente. Eso es lo que tratamos de cubrir, Luna.

Comtois, con una sonrisa, se acercó al escritorio y mostró a Luna sus apuntes. Explicó que la historia hablaba de una especie de campo energético que contenía la magia de la luz, descubierta por los antiguos maestros en un punto extenso. Tan grande como para cubrir todo el pueblo.

Los antiguos Maestros la utilizaban para repeler a los demonios, que estos no interrumpieran los rituales de la carne a la piedra, y así, ganar tiempo para preparar el sello bajo las gárgolas. Explicó que, para lograrlo, había que sellar el pueblo bajo esa protección en puntos específicos.

Michael se acercó al mapa de Saint-Archambault con un marcador, señaló los límites del pueblo. Quitó algunas carreteras nuevas y ampliaciones actuales en la mancha urbana. Hacía un hexágono perfecto.

—Este es el perímetro original de Saint-Archambault —explicó LeChapelle.

—Cada vértice de este hexágono es un Point Chaud donde debemos montar una de seis piezas.

—¿Piezas de qué?

—De los sellos originales. Según las leyendas, una escultura hecha con la roca de los sellos originales, representando un pecado capital encarnado, debe ser bendecida con la magia y sangre de los dignos para proteger el pueblo —dijo Michael con naturalidad.

—Pero los pecados son siete. Solo tenemos seis puntos —observó Luna.

—Tenemos seis vértices, pero siete puntos. El séptimo y más fuerte debe estar en las catacumbas, en el centro del hexágono.

—¿Qué catacumbas?

Comtois tomó la palabra con pasión a la historia:

—Tal como la ciudad de París, Saint-Archambault también tiene sus catacumbas antiguas y secretas. Es una red de túneles subterráneos, y el corazón es donde se crearon las gárgolas por primera vez. Donde la magia le devolvió la esperanza a la humanidad.

—Entiendo. —Los ojos de Luna brillaron como si se tratase de cualquier otra clase de Comtois—. ¡Qué interesante! ¿Cuál es el plan?

—Entraremos a las catacumbas a tomar un trozo de los sellos originales. Pero debemos esperar a que oscurezca.

—¿Por qué? No tenemos mucho tiempo que perder. —Luna estaba emocionada por conocer ese lado de la ciudad del que nadie sabía.

—Porque debemos llevar a Maximus, esas rocas no serán nada fáciles de romper por nosotros, pero para él será como romper un pedazo de papel.

—Así es. Maximus es la gárgola más fuerte que existe —añadió Comtois emocionado, como si de un superhéroe se tratase.

—Creo que exagera, profesor.

—Maximus es mucho más fuerte que Nathan —LeChapelle explicó—. Y más adiestrado. Es por eso, que él en su soberbia, no lo soporta. Claro que no es su culpa. Las gárgolas del Ayuntamiento hace mucho tiempo no tienen un buen Maestro.

Esperaron a que el sol se ocultara para que Maximus pudiera abandonar su estación.

—¿Cómo entraremos a las catacumbas? —preguntó Luna mientras probaba la linterna que tenía en su mano.

—Estás parada sobre la entrada, Luna.

Luna se dio vuelta instintivamente cuando escuchó la voz aguardentosa que se dirigía con tranquilidad hacia ellos.

Era un hombre sereno de cabello cano que enmarcaba su rostro hasta colindar con su barba. Agitaba suavemente un café recién hecho, concentrado en el aroma que su taza expulsaba.

Sus rasgos finos le eran familiares a Luna, pero no podía exactamente saber de dónde.

—¿Quién es usted y cómo sabe mi nombre? —preguntó Luna, a la defensiva.

El hombre vestido con una gabardina color gris, se acercó a Luna para inspeccionar su mirada perpleja más de cerca. La estudió de pies a cabeza y concluyó en una sonrisa:

—Eres la viva imagen de Sophie.

No muy lejos de ellos, Michael soltó una trompetilla.

—¿Conoció a mi abuela?

—Éramos buenos amigos. —Dio un trago a su café—. Seguro te habló de mí. Divumer Ricard LeChapelle. Un placer. —Llevó sus dedos índice, medio y anular a su sien derecha, luego a su corazón, para terminar en una reverencia, ofreciendo su palma abierta a Luna.

—¿LeChapelle? —repitió ella. No sabiendo qué hacer, tomó la palma extendida, sacudiéndola a forma de saludo.

—Divumer LeChapelle —reiteró el anciano, acompañado de una mirada inquisitiva. La observó unos segundos, esperando que la chica igualara su saludo—. ¿Qué nadie le enseñó a esta niña a saludar como se debe?

Inmediatamente, su mirada saltó a Michael.

—No es necesaria tanta ceremonia. Es una Melenti cualquiera. —Michael arrugó su nariz.

—¿Disculpa? —Replicó Luna, un tanto confundida. —¿Quién es usted de todos modos?

—Mi padre, El Gran Jefe. —Giró los ojos al cielo.

—Melenti o no, es una hechicera y debería saber el saludo tradicional de Qatenus —la voz imperiosa de Ricard se oyó por toda la habitación.

—¿M-Melenti? —susurró Luna.

—Monsieur Ricard —Comtois le extendió la mano en un intento por romper la tensión—, ¿usted nos acompañará?

—Sería mejor que yo los guiara, Dominic —contestó el hombre—. ¿O acaso tú sabes cómo llegar? ¿Esos aparatos inservibles te mostrarán el camino?

Fue entonces cuando Luna pudo entender por completo el parecido con su hijo. Sin embargo, el tono de su padre era cientos de veces más amable que el de Michael.

Ricard explicó que la Catedral había sido construida para cubrir la entrada a las Catacumbas, así como el Edificio Gubernamental, habían sido construidos con el mismo propósito al otro lado del pueblo. Sólo así, los Guardianes custodiarían las entradas, para que ningún alma indeseada, pudiera encontrar su secreto.

Sin perder un segundo más, los dirigió al segundo sótano que custodiaban las enormes paredes de la Catedral. Armados con lámparas y algunas herramientas como pequeños martillos y cinceles, siguieron su camino cada vez más estrecho en sus muros hasta llegar a los túneles que conectaban el drenaje profundo con las Catacumbas.

Luna sacó su teléfono para tomar fotografías y documentar su aventura en ese oscuro y frío laberinto. Sin embargo, Michael le arrebató el teléfono y se lo entregó a Maximus para que lo triturara con sus dedos.

—No entiendes el secreto que son estas ruinas, ¿o sí?

—Lo siento… pero no tenías que romper mi teléfono.

Luna repasaba con la luz de su linterna todo a su alrededor en ese lúgubre y pequeño lugar. Pasó su luz hasta encontrarse con la imponente figura de Maximus. Aún así, éste se empeñaba en portar largas gabardinas que se notaban costosas, haciendo juego con los diversos anillos y reloj que centelleaban a la luz de la linterna.

Maximus giró sobre su hombro con su ceño fruncido, a lo que Luna giró la dirección de la luz hacia el techo.

—Es cosa del sello —irrumpió Monsieur Ricard en la oscuridad—. ¿Alguna vez has visto su estación? Nos convenció de incrustar pequeñas piedras preciosas.

—Así que eso es lo que brilla tanto…

—Está bien, después de todo, se han ofrecido para esto. Es lo menos que podemos hacer por ellos.

—¿Por qué Genevieve insiste en estar desnuda? —soltó Luna de mala gana.

—¿Envidia? —se burló Michael.

—Claro que no —mintió Luna.

—Es curioso, todas las mujeres que la han visto, lo han sentido. —Ricard rió—. Después de todo, ¿qué puedes esperar del sello de la envidia?

Luna repasó todo en su cabeza; todo hacía sentido.

—Pero… ¿por qué Nathan tiene que ser tan insoportable?

—¿A qué te refieres? —preguntó Ricard.

—Entiendo que es el sello quien lo hace ser insoportable. Pero ¿no debería tenerme un poco de respeto?

—¿Cómo alguien podría respetar a una niña que se hace llamar hechicera y no respeta la magia? —susurró Michael.

—Michael… —terció Dominic.

—Hablo en serio. Tú, aún sin poderes eres mejor Melenti que ella —refunfuñó.

Dominic infló su pecho en orgullo.

—¿M-Melenti? —repitió Luna.

Michael suspiró en un gruñido.

—Es así como Qatenus llama a los iniciados en la magia —explicó Dominic.

—¿Cómo? ¿Ni siquiera sabías eso? —preguntó Ricard, alzando una ceja.

—¡¿Podríamos recordar el hecho de que nadie me había explicado un carajo sobre magia antes?!

Ricard llevó sus ojos al cielo.

—Bien… Empiezas siendo Melenti, luego Fonsenti y posteriormente Divumer, como yo —dijo Ricard—. Son rangos que sólo usamos entre hechiceros.

—¿Cómo puedo subir de grado? —la voz de Luna le recordó a Comtois sus participaciones en clase.

—Sólo un Divumer puede hacerlo —masculló Michael—. Y lo estás haciendo pésimo.

Luna chocó sus dientes. Por un momento, el camino fue apacible.

—Y no es sólo contra ti. —Ricard cortó la calma—. Nathan trata con inferioridad los humanos por igual.

—Oh. ¿Por qué?

—Nathan tuvo una vida difícil.

—¿Te refieres a antes de que fuera... una gárgola? No me imagino a Nathan siendo humano.

—Era muy diferente. —Suspiró Ricard—. Te entiendo. Pero eran otros tiempos y también lo entiendo a él.

—¿A qué se refiere con otros tiempos?

—Él era un esclavo. 

Luna en definitiva no esperaba eso. Su rostro cayó.

—Eso… debió ser muy duro para él. 

—No tienes idea. Su madre lo vendió a los pocos días de nacido por unas piezas de plata. 

—Es broma, ¿cierto?

—Ojalá lo fuera, pero no. Su madre no podía conservarlo, alegaba que era el hijo del Conde… Y bueno, ella era una sirvienta. La reputación del Conde estaba en peligro, así que se deshicieron de él. 

—¿Qué clase de persona haría eso? —Luna se veía cada vez más consternada conforme Ricard continuaba con el relato.

—Al crecer, él deseaba una familia, y bueno, todos necesitamos una, pero Nathan nunca la tuvo, por el contrario, fue criado para servir, no más que una herramienta. Fue un fiel trabajador de la familia Sforza, hasta que, a sus veinte años fue inculpado por un asesinato que no cometió. 

“—Entonces se vio forzado a huir. Viajó de ciudad en ciudad rechazado por la sociedad. No encajaba en ningún sitio, dada a su raza mestiza. Su piel era lo suficientemente oscura para ser discriminado por la gente de aquella época y demasiado clara para que los demás esclavos lo despreciaran. Hasta llegar aquí, donde Divumer Eckhart MontBlanc lo encontró a punto de morir de hambre.

—MontBlanc... He visto ese nombre en el libro de mi abuela. ¿Un hechicero?

—Así es. Divumer MontBlanc lo acogió y lo llevó a su casa, donde le dio alimento y vestimenta. Fue la primera persona en tratarlo como a su igual. Aunque Nathan trabajaba para él, jamás fue tratado como esclavo; por el contrario, Divumer MontBlanc le mostró respeto, le enseñó a escribir, el arte y la ciencia. Fue como un padre para Nathan. El único a quien podía considerar su familia.

“—Poco después, él mismo se ofreció. La transformación debe ser voluntaria. Unos meses antes de que falleciera, Nathan asumió la responsabilidad de preservar su legado. Así que poco antes de que Joules se fuera, Nathan no lo pensó dos veces y fue convertido por el mismo MontBlanc.

“—Nathan vivió mucha injusticia en su época; muchos maltratos y discriminación sólo por el color de su piel, lo que generó odio a todos por igual. No fue sino hasta que tuvo una familia, que entendió que no debía sentirse inferior. Supongo que eso se le salió de las manos y con el secreto de los vigilantes, eso se convirtió en soberbia, pues él tenía el propósito de cuidar a los mortales. Decidió que tenía el derecho de verse superior. 

Suspiró.

—Si estuvieras en su lugar, ¿no le tendrías un poco de rencor al mundo?

Luna asintió en silencio.

Pronto llegaron a una cámara redonda con seis pedestales cortos formados en un círculo al centro del lugar, similares a enormes pilas de monedas. El lugar tenía un aura extraña. El ambiente se sentía muy pesado pero no era para nada desagradable, de hecho se sentía reconfortante.

—¿Por qué sólo hay seis pedestales? —La voz de Luna rebotó en un pequeño eco.

—Son siete —murmuró Michael.

—¿Qué? —Luna se paró de puntillas para lograr alcanzar ver algún otro, notando que, en el centro de este círculo, había un pedestal que se camuflaba con el suelo—. Oh. ¿Por qué el del centro es mucho más pequeño?

—Esa es la roca de la ira.

—¿Y quién es la gárgola de la ira?

—No la hay —respondió Maximus sin quitar la vista del frente.

—La ira es un pecado muy curioso. El peor de todos, sin duda. Pero el más débil también.

—No entiendo —dijo Luna con un interés profundo.

—A diferencia de los otros pecados, la ira complementa la existencia de los demás; cuando hay envidia, no hay soberbia. Pero puede haber ira. Lo mismo ocurre con la pereza y la lujuria. La ira coexiste con los otros seis pecados, podría decirse que cada gárgola sella también la ira.

Maximus arqueó sus cejas, al recordar el conflicto en el que todas las gárgolas se vieron inmiscuidas hace años gracias a Garreth y Genevieve. Suceso el cual había provocado más de dos décadas de silencio entre unos y otros. Se preguntó qué hubiera pasado si los maestros no hubieran intervenido.

Sacudió su idea de su cabeza y tomó un cincel entre sus manos para comenzar a tomar una parte de cada uno de los pedestales, dejó el céntrico intacto. Entregó en manos de Michael los pedazos que acababa de tomar.

Al salir de las catacumbas, Michael procuró enfatizar cada sílaba.

—No quiero retrasos.

Cosa que se tomó muy en serio, ya que en punto de las siete de la mañana estaba en la entrada de la Catedral.

Comtois la recibió para conducirla al campanario, donde sólo un humano se encontraba entre monstruos de roca y titánicas campanas de metal.

Con orgullo, Michael le mostró las seis figuras de los demonios encarnados que estaban talladas a gran detalle como si un gran artista hubiese trabajado varios meses en ellas.

—Fue obra de Hal.

—Impresionante.

Michael le dio una pequeña navaja a Luna, pidiéndole que hiciera un ligero corte en la palma de su mano y dejara escurrir un poco de su sangre sobre las esculturas. Y lo más importante, al hacerlo, tuviera la intención de brindarle una parte de su poder.

Su misión era llevar cada escultura a los puntos específicos de la ciudad.

Luna se encargó de invadir el viejo departamento de su abuela. Rompió el sello de clausura en la puerta. Trató de ignorar los escombros y las viejas memorias que dormían en el lugar para colocar la estatuilla de la envidia en las sombras.

Comtois, por su parte, hizo una parada en la escuela. Llevó bajo su brazo la estatuilla de la pereza, que escondió en el baño de los chicos, dentro de la caja de un inodoro.

Mientras tanto, LeChapelle se dirigió al hospital, en donde se las arregló para escabullirse a la azotea, para refugiar la estatuilla de la soberbia bajo los depósitos de agua.

Al terminar de esconder sus figurillas en los puntos clave de la ciudad, volvieron a la Catedral entre las gárgolas.

—¿Cómo sabemos que funcionó? —preguntó Comtois.

—Sólo hay un modo de saberlo. Hal, Genevieve, Maximus. Adopten su humanidad y vengan a mí.

—¡¿Estás Loco?!

Sin estar muy seguros, las gárgolas obedecieron a Michael con devoción, dejando atrás sus pétreas formas. Unos minutos más tarde, las estaciones comenzaron a brillar bajo un aura de color azul.

—Bueno, eso lo confirma.

—¡Estás loco! ¡Pudiste haber desatado el apocalipsis!

—Sabía que funcionaría.

—¿Cómo lo sabes? ¿Qué tal si no?

—¡Calma, Dom! El ritual se hizo perfecto, además como un extra, funcionó porque Luna así lo quiso.

LeChapelle dio instrucciones a las gárgolas de patrullar el pueblo día y noche junto con Marius, Garreth y Nathan. Su deber era mantener a la gente con vida en su ausencia y abrir bien los ojos ante presencias extrañas mientras Luna recibía el entrenamiento para convertirse en una hechicera plena y a la altura de Sophia Vodain. Durante los siguientes días, tenían la orden de mezclarse con el pueblo y vigilar desde abajo, siempre y cuando los rayos del sol no tocaran sus pieles.

…

Luna se había concentrado en cambiar la estación de radio constantemente, incluso a mitad de una canción, haciendo que los nervios de LeChapelle estuvieran a punto de explotar.

Pero él calló. Prefería que se entretuviera con esos botones.

Pasado un buen tramo de carretera, el nuevo teléfono celular de Luna sonó.

Ella dudó en contestar, pero al final cedió de mala gana.

—¿Aló?

—Luna. —Denni calló un momento, formulando sus siguientes palabras—. Lo siento mucho.

Luna sintió lo peor.

—¿Qué? ¿Te cogiste a Garreth?

—¿Eh?

Luna pudo sentir, a pesar de su silencio, cómo Denni giraba los ojos al otro lado del teléfono.

—¿No estás en el funeral?

—¿Qué? ¿Qué pasó?

—Uhm. ¿Lucie? Ayer la encontraron en su patio trasero. Llevaba dos días entre los arbustos.

Luna sintió un balde de agua fría caerle encima.

—Michael. Debemos regresar —gritó Luna despegando el aparato de su rostro.

—¿Quién es Michael? ¿Dónde diablos estás? —se escuchó a lo lejos la voz de Denni.

—Gracias, Denni. —Colgó.

—¿Para qué quieres regresar? ¿Para llorar y hacer más caos? —preguntó LeChapelle sin quitar la vista del asfalto—. Llorando no se trae a los muertos a la vida.

Luna lo vio fijamente. Su mirada realmente incomodaba.

—¿Quieres hacer algo al respecto? Concéntrate, sigue mis órdenes y nadie más morirá. —Pisó el acelerador.

El entrenamiento

Horas después, pudo verse cada vez más cerca, en medio de la nada, una cabaña de madera pintada en negro con suficientes ventanas para que cada rayo de sol iluminase sus muebles color chocolate.

Estaba rodeado por pinos, pero un camino empedrado indicaba la entrada.

Michael bajó del sedán rentado sin la menor intención de ayudar a Luna.

—Es hermosa —exclamó ella.

Contemplaba el contraste entre el intenso tono azul del cielo y la quietud de la zona.

—El pueblo está unos kilómetros colina abajo. Tendrás mucho espacio para echarlo a perder. —Michael bajó las maletas de la cajuela y dejó la de Luna en el suelo.

Arrugando la nariz, Luna cargó su equipaje, siguió a Michael donde la asfixió un olor a caoba. El arreglo era minimalista y dominaban los colores blanco y chocolate. Era un tanto fría, pero LeChapelle se apresuró a encender la chimenea de piedra al pasar su mano por la superficie. Luna lo contempló a la luz del fuego.

—Vamos a aclarar algo de una vez. —El hechicero prefirió ver la llama—. No estamos aquí por placer, no estás de vacaciones y definitivamente no quiero tener algo que ver contigo. —Sus ojos mostraban frialdad—. No me interesa lo que piensas, no me interesa qué es lo que quieres. Sólo no.

—No he dicho—

—Puedes usar la habitación al final del pasillo, hay sábanas en el armario. —Se inclinó sobre la chimenea, se aferró a ella, y esperó a que un gran dolor se le pasara.

Luna por su parte recorría el lugar. Inspeccionaba los cuartos y adoraba cada vista que descubría por los ventanales de la cabaña.

Apenas llegó a la que sería su habitación, salió a la terraza. Deslizó la puerta de vidrio que iba de piso a techo para encontrarse con la copa de algunos árboles. Se dio cuenta de que la casa estaba casi en un risco. Vio hacia abajo para encontrar fuertes columnas que soportaban la terraza y, girando la cabeza hacia su derecha, un solitario jacuzzi. Ella sonrió.

…

La primera lección de Luna fue en un prado libre de árboles. Se encontraban uno frente a otro.

—Tu problema más grande, aparte de ser una niña malcriada, es que no controlas lo que deseas. Haces caos por un berrinche y, en lugar de obtener lo que quieres, muchas veces sólo manifiestas lo que sientes. Eres débil.

Esta vez, Luna respiró profundamente, tratando de enfocar su vista en el cielo despejado. Para su fortuna, no había comenzado a crear ninguna nube.

—Debes enfocarte en tus deseos y no en tus sentimientos. —Cruzó sus brazos sobre su pecho—. La ventisca y las tormentas se crearon debido a que tus sentimientos no te dejaron pensar claro. Tenías un desastre en tu cabeza y lo proyectaste sin quererlo. Es por eso que siempre debes estar calmada y saber qué quieres y exactamente cómo lo vas a obtener.

Luna asintió dos veces.

—Empezaremos con algo que dominas bien: crea lluvia.

—¿Cómo lo hago?

—¿Qué no me escuchaste? Debes proyectarlo en tu mente, sentirlo, ver cómo se crean las nubes sobre ti, cómo la temperatura comienza a disminuir y casi sentir las gotas sobre tu cara.

Luna cerró sus ojos y comenzó a escuchar la soledad del prado; las hojas apenas emitían un gentil murmullo entre los zumbidos casi inexistentes de algún insecto. Quiso sentir la brisa imperceptible y comenzó a figurar nubes en el cielo.

Michael levantó la vista, asombrado por el poco tiempo que le tomó formar un par de nubes sobre su cabeza. Conforme Luna se concentraba en las bajas temperaturas, LeChapelle estaba listo para sacarla de aquel trance, pero pronto una piedrecilla de hielo le golpeó la nariz desde arriba.

—¡Luna! —gritó en seguida entre quejidos.

Ella parecía disfrutar esos pequeños golpes que poco a poco se acrecentaban.

Michael dio una zancada hasta llegar a ella y con su dedo índice y medio, dio un pequeño golpe en su frente que le hizo abrir los ojos rompiendo su trance.

—¿Qué pasa? —preguntó Luna cubriendo su cabeza.

—¡Fue demasiado! ¡Haz que pare! ¡Cálmate y enfócate!

A pesar de los pequeños golpes, ella volvió a cerrar sus ojos, intranquila. Mientras tanto, Michael se concentró en ella; visualizó su poder incrementando, y casi de inmediato, el granizo cesó.

Poco a poco las nubes se dispersaron y prontamente los rayos del sol volvieron a tocar sus rostros.

Luna abrió los ojos y vio en los rizos de Michael que escurrían gotas restantes.

—¿Qué fue eso? Nunca me había sentido tan poderosa.

—No te acostumbres, no estaré siempre ahí para hacerlo.

—¿Por qué no hiciste eso antes? Con la ventisca, con…

—Porque no lo controlas. ¿Crees que potencializaría un poder impredecible? Ya teníamos bastantes problemas. —Recorrió hacia atrás su cabello con ambas manos—. De nuevo. Ésta vez quiero sólo líquidos.

Al cabo de unas horas, Luna logró repetir el mismo experimento una y otra vez. Tuvo como resultado tiritar de camino a casa tras exitosamente cumplir su objetivo, aunque no dominarlo; mientras, Michael caminaba como si fuera un picnic.

—Podrías también hacerlo, pero sólo te concentras en lo que está ahí, no lo que puede estar —decía mientras abría la acogible cabaña.

—Diablos. Tengo hambre. —Luna pensó en voz alta, dirigiéndose a la cocina, pero no tardó en darse cuenta de que no había nada de comida por ningún lado.

—¿Qué? ¿No trajiste tus propias provisiones? —Michael parecía casi divertido.

—Tiene que ser una maldita broma.

Michael negó con la cabeza.

—Necesitas desearlo.

—¿Es en serio?

—Deséalo bien y tal vez mañana podrás desayunar algo —rió LeChapelle para sí, retirándose a su habitación.

A la mañana siguiente, Luna extrañaba como nunca antes el desayuno que su madre le dejaba en la cocina antes de irse a trabajar, o simplemente caminar algunos minutos a desayunar algo en el restaurante de su padre.

LeChapelle la veía desde el otro lado de la cabaña con una sonrisa en el rostro. Claramente no tenía intención de hacérselo fácil.

—¿Hambre?

Le dijo mientras preparaba una taza de café con raciones personales de su mochila.

—No seas así… Dame un poco.

—Ya te dije que debes desearlo. Considéralo—

—¿Parte del entrenamiento? —interrumpió Luna.

—Educación, niña mimada. Quizá valores las comodidades que tienes en casa, pero sí. También parte del entrenamiento.

Luna se quedó sentada, concentrando su mirada en la mesa como si de pronto la comida apareciera por sí sola. A ratos cerraba los ojos y dejaba de respirar, tomaba un cuchillo y un tenedor imaginarios y cortaba sus inexistentes alimentos para después llevarlos a su boca.

Michael interrumpió esa gran concentración con un ataque de risa. Aunque Luna, por su parte, sabía que él no le iba a decir absolutamente nada, así que no se molestó en preguntar o siquiera poner mala cara a su sonora burla.

Dieron las 4:30 de la tarde y el estómago de Luna hacía cada vez más ruido, se sentía débil e imploraba por un poco de comida.

—Oh, ya es tarde. Es hora de comer.

De su mochila sacó una barra de chocolate y una pasta instantánea. Puso a calentar agua en la estufa y molió unos granos de café que puso a tostar, esparciendo el aroma por toda la cabaña.

—¿En serio?

—Claro. Un hombre debe comer.

—No puedo creer que me hagas esto.

—No puedo creer que me culpes porque tú no trajiste comida. Además, ya te dije qué debes hacer.

—¡No entiendo qué quieres que haga! Sólo me ves y te ríes como si fuera muy gracioso que esté muriendo de hambre.

—Oh, claro. Estás en los huesos. Hablando de eso, creo que sería bueno que perdieras algo de peso.

Luna se enfureció al escuchar eso, provocando un ambiente pesado.

—Te juro que si no te controlas y provocas lluvia, vas a dormir afuera. Y sí. No vas a comer nada hasta que por tus propios méritos consigas tu alimento. Y por méritos me refiero a tu magia.

Luna no tuvo más opción que suspirar profundamente y calmarse a pesar de su enfado.

El tiempo pasó y Luna estaba desesperada por comer algo. El sol comenzó a meterse y ella sólo atinaba a dar vueltas por la cabaña. Salió a tomar aire cuando vio un pájaro muerto bajo la ventana en donde se había estrellado.

Lo tomó con asco para meterlo. En la cocina, tomó un cuchillo y comenzó a cortar las plumas.

Sintió la presencia de Michael en la puerta y azotó sus manos en la mesa.

—¿Ahora qué? —preguntó fastidiada.

—No, nada. Si quieres comerte esa porquería está bien, pero hay dos cosas con eso.

—¿Qué?

—Primero, eso no es hacer magia. Segundo, me das asco por siquiera pensar en comerte esa cosa.

Luna vio con desprecio a Michael pero sus palabras le quitaron las ganas de comerse al ave muerta.

Eran las nueve en punto, afuera llovía a cántaros y Luna yacía en el sillón en posición fetal. Michael se acercó a ella y le dio una pieza de pan blanco y una pequeña caja de leche.

—Estoy muy decepcionado…

Luna tomó la ofrenda de Michael y la devoró al instante.

—¿Sí? Pues yo creo que ya entendí eso de desear las cosas.

—No pudiste obtener alimento por tus propios méritos. ¿Entonces qué entendiste?

—¿Ah, no? Tuve un deseo enorme de que tú compartieras tu comida conmigo.

—Eres una niña mimada, hasta para la magia. —Negó con la cabeza.

—Tal vez, pero cumplí con lo que me pediste. Ahora dame un poco de café.

—Pídelo por favor.

—Por favor —le dijo torciendo la boca.

—Jamás. Debes aprender a hacer tu propio café sin magia. Ahora ve a dormir, mañana será un día muy difícil.

Luna obedeció arrastrando los pies, pero al entrar a su habitación, se encontró con un colchón vacío.

—¿Dónde están mis cobijas?

—Me da mucho gusto que solucionaras el problema de la comida. Ahora busca la forma de no pasar frío.

—¡¿Estás loco?! ¡Está helando! Dame mis cobijas.

—Uy, siento tu magia tratando de persuadirme. —Se encogió de hombros, sonriendo—. Es una lástima que ya no existan para evitar que me hagas darte lo que quieres.

—¿Cómo que ya no existen?

—Las destruí con mi propia magia.

—¡Estás loco! Tú también te vas a helar.

—Niña… Yo no siento frío. Ojalá tú tampoco. Buenas noches.

Michael se dio la vuelta con una sonrisa y cerró la puerta.

—Estúpido…

Luna rodaba de un lado a otro en el colchón tratando de no pensar en el frío, pero su chamarra mullida sólo la incomodaba cada vez más. Entrada la madrugada, y con los ojos pesados, puso los pies en el suelo, agradeciendo que no provocara sonido alguno. Salió de puntillas hasta encontrar la habitación de Michael, girando la perilla sin problema alguno.

Lanzó una maldición en silencio a Michael por mentirle. Notó que él había hecho a un lado del colchón sus propias sábanas, lo que hizo más fácil para Luna tomarlas. Saliendo de la habitación, se echó al hombro la maleta de provisiones que se encontraba al pie del armario.

Saltó con el corazón en la mano de vuelta a su habitación en donde bajo el nuevo cobijo, usó su celular como linterna para poder diferenciar una lata de ravioles de un jugo.

Cuando se dio cuenta, había acabado con la mitad de las provisiones de Michael, pero no se arrepentía ni un bocado. Después de todo, él se lo había buscado. Halló un lugar para esconder la maleta, pero en esa o en cualquier habitación serían demasiado obvias; así que buscó en la terraza una rama debajo de ella lo suficientemente fuerte para que fuera su escondite. La colgó de sus pequeñas hazas. Sólo esperaba que ningún animal salvaje se viera tentado por ver lo que había dentro.

Durmió, enrollada en las sábanas echa un ovillo hasta que un chorro de agua fría le cayó en la cabeza.

—¿Qué-carajos-haces-con-mi-cobertor?

—¡¿Estás loco?!

—Irrelevante. ¿Qué hiciste con mis provisiones? ¿Cómo carajos entraste a mi habitación?

—¡Dejaste la puerta abierta, animal! No importa que no fuera magia. Moría de frío. —Luna estaba furiosa, no podía siquiera quitarse la sábana de encima.

—¿Abierta? —Bajó su tono de voz, incrédulo.

—Imbécil —musitó.

Luna se dirigió al baño para despojarse de sus prendas empapadas, azotando la puerta en el trayecto.

—Luna. —Michael se apoyó en la pared para hablar a la puerta del baño.

—Ahora no.

—Mi puerta estaba cerrada con magia.

No hubo respuesta del otro lado.

—De hecho toda la cabaña estaba cerrada con magia.

Luna abrió la puerta del baño para encararlo, mostró sin querer su torso cubierto sólo con un ligero sostén azul. Michael enarcó una ceja antes de alejar su vista desinteresada.

—¿Quieres decir que incluso soy más fuerte que tú? —preguntó Luna, extasiada.

—Claro que no, niña tonta. Sólo tuviste un deseo muy poderoso. Es todo.

—Pero pude romper algo que tú habías hecho, sin problemas.

Michael le dirigió una mirada escéptica.

—Ahora debes romper mi magia cuando quieras y no sólo cuando te mate de hambre. ¿Quieres sorprenderme? Haz algo de verdad increíble… Como bajar de peso. —Caminó con destino a la cocina.

Las orejas de Luna subieron de tono drásticamente, haciendo que su rostro combinara en muy poco tiempo. 

—Para tu información, a muchos chicos les gusto tal como soy. —Corrió tras de él.

—Ah, sí. Como a la gárgola milenaria que ha cogido prácticamente a todos tus antepasados, seguro eres diferente para él. Oh. Lo eres: eres la razón por la que medio Saint-Archambault ha muerto. —Se enfocó a llenar una olla con agua—. Concéntrate en cosas más importantes, ¿quieres?

—¿Qué hay de ti? ¿Por qué me besaste? —Luna enfocó su mirada en el rostro de Michel, el cual estaba tenso.

—¡Yo no quería besarte, ¿de acuerdo?! Olvídalo.

—¿Quieres decir que yo te obligué a hacerlo? —Canturreó en un tono que ella percibía como seductor mientras que él lo interpretó por demás molesto.

—Claro que no. Tú no puedes obligarme a nada. —Esquivó su mirada.

—Entonces me besaste porque te gusto.

Luna se había acercado suavemente al punto en que sólo la barra desayunadora los separaba. Michael extendió su mano, dispuesto a dejar a Luna sin energía, pero se detuvo al apreciar sus senos. Ella sonrió.

—Adelante —le incitó.

Hizo su cabello a un lado para que Michael pudiera apreciar mejor su cuerpo.

—Luna. Basta.

Él la vio a los ojos. Ese fue su final.

Michael tomó a Luna por sus mejillas, la acercó a él rápidamente y la besó con efusividad. Ella siguió su juego, tomándolo por su cabello, tratando de arañar su espalda, intentando sin éxito escalar el desayunador.

Cuando pudo respirar, Michael la apartó de sí.

—Esto… no es… verdad. ¡No quiero esto!

—Yo no tengo poder sobre ti —jugó Luna.

Michael rodeó el desayunador para tomarla ferozmente en un abrazo que la aferraba a su cuerpo, mientras Luna no perdía tiempo y lo liberaba de su camiseta sin mangas.

—No. No. No. —Michael musitaba entre besos mientras alzaba los brazos para cooperar con ella.

—Puedes parar cuando quieras —le susurró al cuello mientras lo besaba y se transfería de su oreja, a la base de su mandíbula.

Michael retrocedió unos pasos con Luna prensada a su cuello, sin dejar de repartir besos por todo su cuerpo. Cuando Michael tomó asiento, miró hacia arriba con ojos suplicantes.

—No quiero hacer esto —susurró por última vez.

Mientras sus manos desprendían a Luna de su pantalón de noche y su ropa interior, incitando a su cadera a posarse sobre él.

Se encontraban en el colchón de Michael— Su mente estaba vacía, veía el techo inclinado de la cabaña, veía el patrón de las tablas de madera, sentía el aire recorriendo su cuerpo desnudo y su mano derecha en su pecho. La otra había sido raptada por una niña estúpida, mimada y con un inmenso poder.

Reprimió un suspiro y miró hacia el otro lado.

…

Genevieve danzaba tan felizmente por las calles de Saint-Archambault que no notó a la figura que la veía desde la esquina. No fue hasta que se aproximó a ella que le provocó un respingo.

—¿Desde cuándo usas ropa? —preguntó Garreth admirando una fina blusa de botones a juego con unos pantalones ajustados y un sombrero enorme.

—Hay una primera vez para todo. —Se encogió de hombros—. Si te molesta tanto, me la puedes quitar.

—Ve a buscar a Hal o a Marius. No estoy de humor.

—¿Es por aquella niña?

—Simplemente tengo que aprovechar esto.

—Adivino. —No parecía impresionada—. Vas a ir a jugar con humanas.

Garreth enarcó sus cejas como si le fuera nueva aquella frase. Algo en su interior se rompió, pero no dejó que su rostro lo reflejara. Se ajustó la capucha que traía sobre su cabeza y metió las manos a sus bolsillos.

—Será sólo un segundo.

—Seguro. —Ella apretó fuertemente sus labios—. Jugaremos cuando vuelvas.

—Genevieve. Olvídalo.

—¿Qué?

—Lo nuestro. Sólo olvídalo. 

Genevieve se echó a reír en su cara, pero Garreth no bromeaba. Su rostro estaba serio cuando se dio la vuelta, pero ella no lo notó.

Horas más tarde, la joven entró a la Catedral como todos los devotos que llevaban sus plegarias, bajando la mirada a sus hermosos tacones que causaban un ruido delicioso, que atraía la vista de todos a su bella figura. Excepto que esta vez se sentía un tanto vacía cuando las miradas envidiosas caían sobre ella. Alborotó su cabello negro un par de veces para alejar esa sensación, pero incluso desabrochar el botón más alto de su blusa no servía de nada esta vez.

Al entrar al campanario, sus labios pintados de rojo se sellaron y dejaron al aire un insulto hacia los mortales que no le hacían sentirse superior.

—Toca antes de entrar, Genevieve.

—Lo siento. —Cerró la puerta tras de ella.

Perpleja, sus labios lentamente dibujaron una sonrisa.

—Maîtriser...

—¿Cuál es el informe, Genevieve? —interrumpió Comtois, esperando un poco de reconocimiento.

—Oh. Nathan encontró un gato el cual murió desangrado. No sabemos si fue Adriel. No ha habido otra marca o pista... y Hal no comió nada por una hora.

—Pues claro —interrumpió Ricard.

—¿Eh?

—Seguro tú misma te has sentido diferente últimamente.

Ella encogió los hombros, sin querer admitirlo.

—Es cosa del sello, Gen —Ricard concedió—. Mientras no adapten su forma de guardianes, el sello no se regenera y ustedes vuelven a su naturaleza humana... es lindo verte con algo de ropa.

Genevieve arrugó su nariz.

—No todos merecen verme.

—Seguro. —Rió Ricard entre dientes—. ¿Puedes dejarme con Dominic un momento?

Genevieve asintió levemente antes de retirarse.

—Apuesto a que eso no lo sabías. —Ricard sonrió a Comtois.

—No. No, Monsieur.

—¿Sabes por qué Adriel mató a Sophie?

Comtois negó con la cabeza.

—Ella lo buscó. Lo atrajo hacia su hogar, donde ella tenía la ventaja. Y pudo herirlo, sí. Pero no lo suficiente. —Suspiró—. Tengo que confesarte que pensé en hacer lo mismo, pero ella se me adelantó.

“—Dom, ¿hace cuánto que sabes nuestro secreto? —Se inclinó hacia delante sobre el escritorio.

—No lo sé… ¿quince? ¿Veinte años?

—Y a pesar de eso, tú, mejor que Michael, sabes la importancia de nuestro deber. Y te lo agradezco.

—No es nada, Monsieur. Lo hago con gusto— U-Ustedes son la razón por la que estudié historia y volví aquí. Todo este asunto es simplemente sorprendente. En realidad, me halaga ser una de las pocas personas que sabe de todo esto. Incluso desde que Luna vino a mí con su libro me tomé la libertad de hacer unas pocas investigaciones. —Sacó una pequeña libreta de su bolsillo—. No se preocupe, estas anotaciones están en latín para que nadie pueda entenderlas.

Ricard sonrió entre un mar de arrugas.

—Dominic.

Comtois alzó la mirada, un tanto avergonzado.

—No puedo seguir con esto solo, ¿sabes? Los guardianes hacen muy bien su trabajo, pero Michael… es muy obstinado y a pesar de todo, debo ser realista conmigo mismo; necesito ayuda. De tu ayuda.

Comtois abrió sus ojos como platos.

—¿Habla en serio? ¡Desde luego!

—Sabes lo que eso implica, ¿cierto?

—Sí —dijo seguro, sin quitar la amplia sonrisa de sus labios—. Lo sé.

—Sabía que podía contar contigo. —Se paró de su asiento, esperando que Comtois lo imitara.

…

El clima había cambiado radicalmente; el sol desapareció y la temperatura era congelante. Luna despertó temblando de frío. Se encontró sola en la cabaña. Se levantó de la cama, bajó las escaleras gritando el nombre de Michael sin respuesta alguna. Intentó encender la chimenea, y se percató de que no había salida de gas. El frío era tal, que se podía ver el vaho de su respiración.

Subió nuevamente a la habitación y se puso tanta ropa como pudo. Al salir de la cabaña, la brisa golpeó su rostro e inmediatamente sus mejillas y nariz se tornaron rojas.

A lo lejos, podía verse la silueta de Michael que regresaba con un morral lleno de fruta.

—¿Dónde compraste eso?

—¿Comprar? Estamos en medio de la nada, aquí no hay tiendas ni restaurantes.

—¿De dónde lo sacaste?

—Pues ya que te tomaste la molestia de robar mis provisiones, tuve que ir a cortar fruta de los árboles más cercanos.

—Gracias.

—No tienes por qué agradecerme.

—Claro que sí, es muy amable de tu parte ir a conseguir el desayuno.

—No, en serio. No tienes por qué agradecerme. Esto que ves aquí es mío, si tú quieres fruta hay algunos árboles a un par de cientos de metros al sur. Sólo ten cuidado con las bayas venenosas, las puedes reconocer—

—¿Por qué eres así? —interrumpió Luna, molesta por su egoísmo—. Hace muchísimo frío, moriré congelada antes de encontrar algo. Además, tú tienes mucho, alcanza perfectamente para los dos.

—Todo en tu vida debe ser así de fácil, ¿no? Todos deben hacer lo que tú digas, cuando digas. No estás en casa, niña. Viniste a sobrevivir, no es un viaje de placer.

Luna arqueó las cejas y le dio una sonrisa sarcástica.

—No me gusta que me tengas en ese concepto de niña mimada. Pero tienes razón y no es mi culpa. Tengo el poder de hacer que algunas cosas pasen a mi voluntad. Es un don bastante útil, ¿no crees?

Regodeándose de su poder recién descubierto, Luna se contoneaba alrededor de Michael deseando que compartiera aquellos frutos.

Michael se plantó frente a ella, tomó una manzana con una mano y con la otra acarició su rostro. Ella sonrió con satisfacción al ver que su deseo se cumplía tal cual ella esperaba, hasta que Michael se acercó sutilmente a su oído para decirle con delicadeza:

—No eres digna de tus poderes.

Acto seguido, mordió la manzana y se dio media vuelta, dejando a Luna derrotada, sin poder creer lo inútil que resultó el intento de su magia.

—No gastes tu energía en eso, no volverás a manipularme.

Luna lo intentó de nuevo haciendo un poco de fuerza en los puños y concentrando energía en su cabeza.

—¿Te hablé en otro idioma o estás sorda? Es inútil.

—¿Qué pasa? ¿Perdí mi magia?

—Nada de eso, simplemente puse un hechizo de contención. Como el que sella esta cabaña.

—Tu hechizo de contención es débil, ni siquiera me di cuenta de que estaba ahí.

—No tienes idea de mi poder.

—Pues pude romperlo sin problema.

—No es el caso. Esta será tu nueva lección. Te atreviste a desafiar mi autoridad, mi magia e invadiste mi cuerpo. Recibirás tu castigo y desarrollarás tu magia al mismo tiempo.

—¿A qué te refieres?

—Acompáñame.

Michael la tomó de la mano. Al alejarse algunos metros, Luna dejó de escuchar sus pasos tras de ella. Al darse la vuelta lo vio tras el ventanal de la cabaña. Escéptica, regresó y al tocar el pomo de la puerta, una terrible descarga de energía recorrió su cuerpo.

—¿Quieres entrar? Debes romper mi hechizo, si es que puedes. De paso, busca tu comida.

Luna intentó entrar por diversos medios; al tratar de abrir las ventanas, la misma descarga se proyectó sobre ella. Intentó romper el ventanal lanzando una enorme roca, pero esta fue reflejada a ella. Incluso intentó entrar por la chimenea pero todo era inútil, parecía haber un campo de fuerza en todas las posibles entradas.

Se tomó su tiempo para tranquilizarse y desear que la magia desapareciera, pero tampoco parecía dar resultado.

De pronto, Michael volvió a pararse en el ventanal y le explicó que su magia había sido contenida; que ella debía buscar el método de romper el hechizo.

—Tienes seis horas antes de que los animales salvajes traten de comerte. Si fuera tú, comenzaría ya.

Luna fue a en busca de alimento, algunas frutas o cualquier comestible, procurando no alejarse demasiado y maldiciendo a Michael en todo el transcurso.

Encontró algunos frutos verdes en el camino. Probaba de una en una y todas tenían un sabor extremadamente ácido, su enojo crecía y ella misma provocó lluvia nuevamente sin poder controlarse.

Entraba en un círculo vicioso en el que su enojo por Michael la llevaba a provocar lluvia y no podía calmarse porque Michael y la lluvia la hacían enojar demasiado. De pronto, en su desesperación, se dio cuenta que estaba lloviendo a pesar que Michael había contenido su magia.

Su estado de ánimo cambió inmediatamente y con ello, la lluvia cesó. Decidida, regresó a la cabaña convencida de que podía contrarrestar la magia de Michael.

Al llegar, se posó frente la entrada, se concentró en romper la magia. Por primera vez, Luna tenía un dominio total y enorme concentración sobre su objetivo.

De pronto, un símbolo extraño muy similar al que había visto antes en la habitación de su abuela, comenzó a formarse bajo ella, quemando el pasto a su alrededor.

Michael la veía desde el segundo piso a través de la ventana.

—Impresionante para tu tercer día, ni siquiera tu abuela progresó tan rápido. Me atrevería a llamarte prodigio. Incluso pensé en hacerte Fonsenti... Pero aún eres muy débil.

Luna abrió los ojos dejando escapar un destello color ámbar del interior de sus pupilas. Y, después de unos segundos, el símbolo quedó plasmado en el suelo y los ojos de Luna se cerraron.

Cuando los volvió a abrir, se encontraba en la cama de su habitación en la cabaña. Se levantó de golpe y al salir percibió el aroma del café.

—¡Michael! ¿Dónde estás?

—Tranquila. Lo hiciste bien. —Salió de la cocina con una espátula en la mano.

—¿Qué pasó?

—Hiciste el logro más grande en la historia… genuinamente me impresionaste.

—¿Pude romper tu magia?

—No, pero estuviste a punto de hacerlo. Luego te desmayaste. Ven. La cena está servida.

Luna lo vio con incredulidad y Michael sólo atinó a decirle:

—No soy un dictador. Además, no quiero que mueras de hambre.

Cuando bajó las escaleras, había en la mesa dos platos con salchichas asadas y fruta, acompañados de una taza de café humeante.

—Gracias, Michael.

—Te lo ganaste… Fonsenti.

—Discúlpame por tratar de controlarte con mi magia.

—Acepto tu disculpa, pero aun así sigues siendo muy egoísta.

—¿De dónde sacaste esta comida?

—De la mochila que aventaste…

Esa noche particularmente fue un poco más cálida que las anteriores, pero Luna no podía conciliar el sueño. Salió a la cocina por un vaso de agua cuando vio la puerta de Michael entreabierta. Al asomarse, se encontró con una cama destendida en medio de una habitación vacía.

Bajó las escaleras y percibió un olor un tanto familiar. ¿Qué era? Había olido eso antes. ¿Incienso?

Siguió caminando rumbo a la cocina y observó por el rabillo del ojo a Michael a través del enorme ventanal de la estancia.

Vio la cafetera aún caliente. Entonces tomó una taza para salir a donde se encontraba Michael.

—¿Qué haces aquí?

Él volteó y se llevó a la boca una pipa de madera.

—Oh, claro.

—Me ayuda a aclararme.

—¿Fumas marihuana para aclarar tu mente?

—No es marihuana, es una mezcla de hierbas medicinales que sólo crecen con ayuda de la magia en el jardín de la Catedral.

—Entiendo… ¿Qué efecto tiene?

—Tengo mucho en mi cabeza. Esto suprime los pensamientos basura y potencializa los que son útiles.

—Suena a marihuana.

—Honestamente, no es tan diferente.

Michael le extendió la pipa y la invitó a fumar con él. Luna lo rechazó con un gesto de amabilidad.

—¿En qué piensas?

—En toda la situación. Enfrentar a Adriel con cuatro días de entrenamiento me pone muy nervioso.

—Todo va a estar bien. —Luna se acercó a él y puso la palma de su mano sobre su pecho.

Él le dio una mirada de incredulidad.

—Pues estamos poniendo el destino del mundo en las manos de una niña con cuatro días de entrenamiento, eso no me ayuda mucho.

—Imagina cómo me siento yo con toda esa responsabilidad sobre mis hombros.

—Más te vale que lo hagas bien.

—No lo haré yo sola.

—Claro que no. Pero eres la única que podría tocarlo.

—Garreth va a ayudarme; no me dejaría sola con él.

—Si no está metido en la cama de alguien, sí. Te ayudaría.

Luna arqueó las cejas y desvió la mirada.

—No lo entiendes. Me ha salvado antes de Adriel. Él me protegía.

—Lo sé. Lo vi. Pero las cosas son diferentes a como tú crees. No dudo que se pueda enamorar de ti o de alguien en general, pero el sello se apodera de su ser y eso lo convierte en la encarnación de la lujuria. De hecho en este momento debe ser una persona normal.

—¿Cómo que normal?

—Las gárgolas en Saint-Archambault no están en su estado de contacto. Deberían estar recuperando su humanidad al no ser atormentados por los sellos del inframundo.

—Entonces él… ¿no es controlado por el sello en este momento?

—Exacto. Si querías un romance con él, sincero y sin ningún tipo de influencia… era ahora.

Luna le hizo una mueca de desprecio. Sin embargo, no se vio afectada por no poder estar con él.

Michael fumaba y se perdía su mirada en el cielo.

—Como sea, él va a ayudarme.

—En todo caso, Nathan y Maximus son quienes podrían ser útiles y ni siquiera ellos podrían lograr gran cosa contra Adriel.

—Garreth puede ayudarme. Tú podrías potenciar sus poderes.

—No funciona así. Las gárgolas fueron creadas con la magia de los antiguos maestros. Y son sólo eso. Creaciones. Ellos no poseen magia, sino habilidades.

—Entiendo... Está comenzando a hacer frío. ¿Podemos entrar?

—Sabes que no siento frío. Entra tú.

—¿Qué eres? No eres una gárgola pero no eres del todo humano.

—No necesitas saberlo.

—Eres un amargado. Aún así me caes muy bien, Mickey.

—Fit Primum Qatenus —masculló Michael entre dientes, ahogando los impulsos de golpearla.

—¿Qué dijiste?

—Fit Primum Qatenus. El lema de la Hermandad. Literalmente significa “La Hermandad viene primero”. Incluso antes que tú y tus idioteces. —Decidió esquivar su mirada.

Michael bufó mientras se sentaba en un tronco. Luna lo abrazó por detrás y besó su mejilla.

Limpiándose el beso, fumó una gran bocanada a su pipa.

—Si no es uno, es otro ¿verdad?

—¿Me estas llamando fácil?

—Tanto como el café instantáneo.

Luna se metió a la cabaña y después de un par de horas, él entró y cerró la puerta con un pequeño fragmento de su poder. Al abrir su puerta, observó a Luna dormida ocupando toda su cama en una posición extendida boca abajo.

Michael frunció el ceño y la movió bruscamente.

—¡Largo de aquí!

Luna hizo caso omiso, pero le dejó un pequeño espacio a Michael, a lo que él respondió tomando el colchón con ambas manos y volteándolo. Arrojó a Luna al otro lado de la habitación, quien dejó salir un pequeño grito. Tan pronto tocó el suelo, se puso de pie.

—¡Oye!

—Nada de oye. ¿Qué haces en mi cama? Lárgate de aquí.

—No tengo sabanas. Las quemaste.

—¿Y?

—Y que ahora tú dormirás en mi cama sin cobertores. A menos que quieras dormir conmigo.

Luna le dio una mirada pícara. Michael giró los ojos.

—Ya te dije que no va a funcionar.

—No necesito romper tu magia. Después de todo, tienes un corazón.

—¿De qué hablas? No seré parte de tus ideas de cuento de hadas.

—Bueno… no perdía nada con intentarlo.

Luna tomó las sábanas y se fue a su habitación.

Por la mañana, por el sonido de las aves y los rayos del sol que le pegaron en la cara, Luna despertó incómoda. Al abrir los ojos, se dio cuenta que estaba acostada sobre el pasto justo afuera de la cabaña.

—¿Qué demonios?

—¡Arriba y prepárate!

De inmediato, sintió una enorme corriente aire y un árbol comenzó a caer sobre ella. Luna giró en el suelo para evitar morir aplastada. Dio unos gritos de pánico al levantarse lo más rápido que pudo.

En seguida, una lluvia de pequeñas rocas la asediaba golpeándola en sus extremidades. Luna sólo gritaba y corría buscando ponerse a salvo.

—¡Michael, detente!

—Adriel no se va a detener.

Luna siguió corriendo sin rumbo y la hierba bajo sus pies comenzó a moverse, sujetándola por los tobillos. Ella cayó al suelo lastimándose la rodilla. Indefensa en aquel escenario que parecía una trampa mortal, escuchó el sonido de otro árbol crujiendo, el tronco comenzó a quebrarse y poco a poco cayó sobre ella.

Llorando, dio un grito que estremeció la tierra. Y de nuevo, apareció un círculo bajo ella dibujando el símbolo en llamas sobre la maleza. El árbol y la hierba que la sujetaba, quedaron convertidos en arena y nuevamente una lluvia de rocas caía sobre ella. Pero esta vez, las rocas se detenían a pocos centímetros de tocarla y luego caían directo al suelo.

Al pasar esto, Luna se debilitó, sus piernas dejaron de responder y antes de caer, Michael la tomó por detrás.

—Estás mejorando. No te desmayaste.

—Eres un imbécil.

Michael la llevó de vuelta a la cabaña y la acostó en el sofá.

—Por cierto. Buenos días.

—Cierra la boca. Casi me matas, hijo de puta.

—No haría eso. Te necesitamos.

Michael le dio una pequeña charola con pan tostado y mermelada.

—Desayuna algo. En un momento nos iremos de vuelta al pueblo.

Al terminar su desayuno, fue del sofá a la regadera, donde el agua no se calentaba.

—¡Michael! La caldera no está encendida.

—Y eso me importa porque…

—Imbécil —murmuró Luna.

Salió del baño envuelta en una toalla y buscó a Michael en su habitación para tratar de convencerlo de ayudarla con la caldera. Lo encontró el estudio, sentado en el escritorio.

—Por favor, Michael. El agua está helada.

—¿No puedes calentar el agua con tus poderes?

—Déjame adivinar. Sólo debo desearlo —recitó con voz monótona.

—Ya estás entendiendo.

Luna se dio media vuelta, molesta y, antes de cruzar la puerta, Michael se levantó de su silla y fue tras ella.

—No me importa si me terminas odiando. Pero debes aprender a hacer las cosas por ti misma… Eso te lo deberían enseñar tus padres.

—Ya cállate. No quiero hablar contigo.

—¿Ves? Cuando algo te molesta simplemente lo evades.

—Casi me matas hoy. Eres un maldito amargado, por eso eres tan solitario. Te encanta lastimar a la gente cada que puedes.

—Deja de quejarte. Si no puedes con esto, entonces regresa a tu vida si es que Adriel no nos mata a todos. Puedes regresar a ser mesera, a vivir bajo la sombra de los demás. Vuelve a desperdiciar tu talento y malgastar tus cualidades llenándote de helado y buscando hacer amigos a quienes no les importas.

—¿Crees que tengo grandes cualidades? —Su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Sólo escuchaste eso, ¿verdad?

Michael dio un suspiro.

—No entiendo cuál es el problema. Muchos matarían por tener esas habilidades y tú desperdicias todo en llorar por estupideces.

Se miraron por un momento con la respiración agitada.

—Eres excelente —procedió con un tono más suave—. Pero no todo se trata de ti. Debes madurar. Ser fuerte.

—Michael —susurró ella, dejando caer su toalla al piso—. Gracias por enseñarme.

Sin pensarlo dos veces, se acercó a desabrochar los botones de su camisa. Él sólo la veía con deseo innato y besándola una y otra vez, pasaba por su cuello mientras Luna dejaba salir pequeños gemidos a su oído. Desesperadamente, ella se deshizo de su pantalón, aferrándose a su cuerpo.

Con delicadeza, Michael la tomó por la cintura, y la posó sobre el gran escritorio. La vio fijamente con tantas cosas que su interior quería gritarle. Reclamarle. Sin embargo, sin que él lo quisiera, sus labios sólo funcionaban para repartir caricias sobre el pecho de la chica.

Entre jugueteos y gemidos, Luna tocaba cada parte del cuello de Michael, expresando su placer en pequeños forcejeos hasta que se estremeció al sentirlo dentro de ella. Mordió sus labios, mientras él volvía a verla suplicante.

—Michael —gimió.

Él torció su boca, quien no quería escuchar una palabra, aumentando el ritmo de ese vaivén que la enloquecía.

…

Denni yacía en su cama, viendo el techo. Blanco. Un aburrido blanco. Un lienzo inalcanzable que le molestaba en exceso; la última vez que trató de remediarlo, la pintura cayó en sus ojos y su piso terminó con una mancha roja que luego había transformado con motivos geométricos. Intencionalmente, claro.

En un arranque de desesperación llamó a Bernadette, ya que Luna no contestaba su teléfono. Seguro estaba haciendo todo un drama por Lucie.

—¿Aló? —Tardó en contestar, pero daba igual.

—Salgamos. ¡Me aburro!

Bernadette suspiró del otro lado.

—Lo siento, hoy no. —Su voz estaba particularmente cabizbaja.

—¿Tienes muchas cosas que hacer?

—No. —Suspiró.

—¿Estás bien?

—Sí… Sólo no es un buen momento.

—Voy para allá.

—No es necesario…

—No te estaba preguntando. —Colgó.

Minutos más tarde, había llegado a la casa de Bernadette con un bote de helado de galleta en su mano. Subió tranquilamente los tres peldaños para posarse delante de la enorme puerta color negro. Tocó un par de veces y esperó.

Al abrir, Bernadette fingió una sonrisa a pesar de sus ojos hinchados. Su cabello era un desastre esponjoso alrededor de su cabeza y parecía que no se había esforzado en elegir su vestimenta.

—¡Dios mío! ¿Alguien murió? —Denni exclamó al llevarla a sus brazos.

Bernadette negó con la cabeza.

—¿Qué pasó?

—Bohdan…

—¿Le ocurrió algo?

—Él… está… viendo… a otras… chicas.

Denni la separó abruptamente de su cuerpo, dirigiéndose inmediatamente a la cocina.

—¿Qué haces? —La miró Bernadette cruzar la sala, el comedor y un pequeño pasillo.

—¿Sabes? Pensaba darte un poco. —Señaló el helado de chocolate que traía consigo—. Pero puedes olvidarlo. —Clavó una cuchara en el postre—. ¿Qué te dijo ese imbécil?

Bernadette con calma explicó cómo Bohdan había aparecido la noche anterior a pasar la tarde con ella. Después de que habían hablado por horas y él había conocido a los padres de Bernadette, al cenar juntos, y causar una excelente impresión en sus padres, los llevó a la inesquivable pregunta de qué tan seria era su relación.

—Bohdan sólo sonrió —suspiró Bernadette al recordarlo—, y me besó la mano. Les dijo a mis padres que estaba enamorado de mí.

—Suena horrible. —Denni bromeó sin un rastro de felicidad, llevándose una cucharada de helado a la boca.

—El problema fue después de la cena cuando estábamos en el jardín. Estábamos jugando con Puffy y de repente, sin más, me dijo que tenía que ser sincero conmigo… y sólo me lo dijo.

—Al menos tuvo el valor de decírtelo en la cara y no te enteraste por alguien más.

—Dijo que realmente estaba arrepentido, que tratará de cambiarlo. Dijo que en realidad quería estar conmigo.

—¿No creíste esa mierda o sí?

Bernadette se encogió de hombros, bajando su mirada.

Denni suspiró.

—Toma.

Le extendió la cuchara repleta de helado. Bernadette dudó, pero terminó comiéndola.

—¿Y qué hiciste con él?

—¿Qué más podía hacer? Le dije que no podía seguir viéndolo. No quiero ser su juguete.

Denni suspiró profundamente y tomó otra cuchara, para enterrarla en el postre.

—Te la ganaste, supongo.

—Gracias —musitó Bernadette, llevando pequeñas porciones de helado a su boca.

Denni la vio por un momento.

—Hey, ¿quieres hornear algo? ¿Salir a algún lado? ¿Un croissant? ¿Strippers?

Bernadette negó con la cabeza.

—Vaya. En serio te gustaba el tipo, ¿no? —Arqueó las cejas.

—Parecía salido de un cuento de hadas.

—Pff.

—¿Quieres conocerlo?

Sacó su teléfono, buscando entre sus fotografías, las que había tomado la noche anterior. Pasó por algunas imágenes de su perro Puffy, llegando a una donde además del gran perro pastor inglés, arrodillado junto a él, estaba Bohdan, portando una gran sonrisa.

Los ojos de Denni se abrieron de par en par, queriendo gritar al tiempo que tragaba helado, provocando que soltara la cuchara, ensuciando la barra desayunadora color crema.

Bernadette dio ligeros golpes en su espalda antes de ofrecerle un vaso con agua. Cuando Denni pudo recobrar su aliento, miró fijamente a los ojos de Bernadette.

—Ese imbécil no se llama Bohdan.

—¿Qué—?

—Ese es Garreth. EL Garreth del que Luna tanto hablaba. ¡El estúpido por el cual ha hecho tantas— Agh!

Bernadette retrocedió un par de pasos, instintivamente.

—¿E-Estás segura?

—Muy.

Entrecerró los ojos, recordando que él era la razón por la cual ahora corría de regreso a casa cuando terminaba la clase de actuación.

Bernadette reflexionó en su asiento por unos minutos antes de saber qué decir.

—¿Luna lo sabe?

—Luna sabe que ella no es la única. —Pasó sus manos por su cabello—. Pero no sé si sea lo suficientemente idiota para querer hacerlo cambiar.

Dulce soberbia

Bohdan agradeció nuevamente a Madame y Monsieur Buffay por la magnífica cena de cinco tiempos, antes de seguir a su hija hasta el jardín.

Él se le adelantó y corrió la puerta para ayudarle a salir. Ella lo dirigió, nerviosa por tomar su mano por primera vez sobre un camino empedrado. Pasaron junto a su pequeña fuente adornada por flores, entre las cuales, sobresalían lirios y girasoles.

No tardó un enorme pastor inglés en recibirlos entre saltos y lamidas.

—¡Puffy! ¡No! ¡Siéntate!

Pero el perro seguía sus instintos al pedir a Bohdan un poco de atención.

—Está bien, no me molesta. —Le acarició con ambas manos.

Bernie sonrió, uniéndose a ellos en el césped.

—No tenías que decirle a mis padres que estabas enamorado de mí. —Ocultó sus manos entre sus piernas, sintiendo su rostro sonrojar.

Bohdan tranquilizó a Puffy, haciendo que el gran cachorro posara su cabeza sobre su regazo. Le dirigió una dulce mirada a Bernie.

—No fue ninguna mentira, ma chérie. En realidad me gustas. —Tomó la mano de Bernie para plantar un beso en su dorso. Ella sonrió.

—También me gustas.

Bohdan bajó la mirada, haciendo una breve recapitulación de cuántas veces había vivido los mismos diálogos, teniéndolos fríos, frívolos y banales, solo para poder conseguir algo. Algo que esta vez le daba asco siquiera recordar, que obtenía con facilidad, en ocasiones... a la fuerza.

—¿Te sientes bien?

—Sólo pensaba en mi trabajo.

—Oh... sé que puede ser muy estresante. No es cualquier cosa cuidar del alcalde.

Bohdan sonrió a la estúpida mentira que Bernie había inocentemente tragado. Asintió.

—Esta es la primera vez en un largo tiempo que de verdad estoy disfrutando. Es la primera vez... que soy yo mismo. Y para serte sincero, me odio.

—¿Por qué lo dices? —Puso su mano en la de él.

—A veces hago cosas sin pensar. Es como si no tuviera opción, como si algo se apoderara de mí y simplemente dejara a mi verdadero yo a un lado.

—¡Suena terrible! ¿Por qué no renuncias?

—No es tan fácil, ma chérie. Pero espero pronto poder liberarme de esto. —La vio a los ojos—. Bernie, ¿qué pensarías de mí si no fuera sincero contigo?

—Pues… confío en ti, Bohdan. Supongo que tendrías tus razones... pero no me gustaría que lo hicieras. —Acarició la mejilla de Puffy—. ¿Hay algo que quieras decirme?

Un nudo atacó casi de inmediato la garganta de Bohdan. La veía al rostro, pero no podía articular palabra. Pensó por un fugaz momento en Paula, Georgina, Claudette, Samara. Lillian. Luna. Se sintió una mierda y no pudo volverla a ver a los ojos.

—Bernie —susurró al tiempo que se acercó para que ella lo escuchara—. Estoy viendo a otras chicas.

—Oh.

Ella se hizo hacia atrás. Retiró su mano de la melena de Puffy. Por un momento ninguno supo qué decir. Bernadette repasaba una y otra vez lo que él hacía unos minutos había jurado a sus padres:

Madame, Monsieur, estoy enamorado de Bernadette.

Lo que le había jurado hacía unas semanas:

Bernie, eres la primera chica en mucho tiempo que me hace sentir esto. Gracias.

Eso ya no valía nada.

Ella no pidió explicaciones y Bohdan no se molestó en dárselas.

—No te preocupes. —Bernie fingió una sonrisa—. Ni siquiera nos hemos besado. Sólo somos amigos, ¿no?

—Sí… —Bohdan frunció el ceño, extrañamente molesto por aquellas palabras—. Pero nada de lo que dije a tus padres es mentira. ¡Nada!

Bernadette cerró los ojos con tal de reprimir un par de lágrimas. Suspiró.

—Bernie, si yo pudiera, créeme que lo cambiaría. Ninguna de esas chicas significa nada. —Intentó tomar su mano, pero ella se escapó a tiempo—. Tú eres importante.

—¡Cállate! … Lo siento. Es un poco tarde, creo que deberías irte. —Secó una lágrima que apenas florecía—. Disculpa. No creo poder volver a verte de nuevo.

…

Apenas el sol salía, Luna y Michael subían las últimas cosas de su equipaje en el automóvil. Pocos minutos después, emprendieron su ruta de regreso a Saint-Archambault.

—Es una lástima dejar un lugar tan hermoso y tranquilo, ¿no crees?

Michael no respondió, tal como si no escuchara la voz de Luna.

—¿Qué? ¿Piensas ignorarme?

Michael seguía sin hacer caso a sus palabras.

—¡Michael! Oh, ya entiendo. Es por lo de hace rato, ¿cierto? No entiendo qué te sucede. No utilicé mis poderes y creo que lo sabes. Lo que pasó fue natural, nada forzado y… ¿Michael?... ¿Estás respirando?

—Silencio. Debemos darnos prisa.

—¿Pasa algo malo? —Luna retrocedió unos centímetros y cambió su semblante reflejando algo de preocupación.

Cuando Michael giró la cabeza, Luna notó sorprendida que el color de sus ojos había desaparecido y, en su lugar, habían algunas manchas en la piel de sus órbitas.

—¡Michael! —Alternaba su vista hacia el conductor y a la carretera, mientras se aferraba a su cinturón de seguridad—. ¡¿Estás bien?! —Esperaba no chocar.

—Sí, pero si no nos damos prisa, los demás serán asesinados por Adriel.

—¿Qué sucede? Michael. Dime qué está pasando.

Las manchas en su cara desaparecieron súbitamente y sus ojos regresaron a su original azul.

—¿Qué carajo...? —Luna, impresionada, dijo en voz baja.

—Eso es magia de enlace. Me permite ver a través de los ojos de mi padre y sentir a través de su mente.

—¿Como si fueran una sola persona?

—No, sólo puedo ver lo que él ve y saber cómo se siente. No compartimos información ni podemos comunicarnos.

—¿Y qué fue lo que viste?

—Una enorme sensación de peligro. Debe ser Adriel. Está en la ciudad. Prepárate, Luna. Parece que la guerra llegará mucho antes de lo que pensábamos.

Dicho esto, pisó el acelerador y condujo tan rápido como le permitía el motor del auto.

Cuando la torre del reloj de la plaza central en Saint-Archambault marcó las siete de la mañana, las gárgolas que usualmente dormían en la Catedral, se reunieron en el atrio tal como solicitó Maîtriser Ricard.

Las gárgolas fueron las primeras en estar ahí, en una especie de formación esperando su llegada. Al poco tiempo, el profesor Comtois apareció con sus manos metidas en los bolsillos de un enorme abrigo y su boca cubierta en una bufanda que ondeaba con el viento.

—Hola, buenos días.

—Buen día, Monsieur —saludó Hal con una sonrisa, agitando su mano.

Genevieve y Maximus sólo lo miraron cual insecto ante una bota. Comtois se recargó en la pared y encendió un cigarrillo.

—Llegas tarde, Dominic. —Maîtriser Ricard regañó a Comtois.

—Lo lamento mucho Maîtriser, ha sido difícil acostumbrarme a mi nuevo yo.

—Dominic, necesitas mucha disciplina. Confío en que una persona de tu calibre pueda con la responsabilidad de este… don.

—Así será, Maîtriser.

En cuanto terminó el sermón a Comtois, dio unos pasos dándoles la espalda a las gárgolas.

—Supongo que ya se dieron cuenta.

—Sí, Maîtriser —respondió Genevieve intentando hacerse notar.

—¿Alguno de ustedes tiene una sugerencia? ¿Dominic?

—Uhm… Monsieur, disculpe mi ignorancia. Pero no sé de qué habla.

Maximus dio un gruñido e invadió a Comtois con una mirada llena de desprecio.

—Debes sentir en tu interior el flujo de energía que te rodea; la tierra, el aire, la gente y todos los seres vivos emanan cierto tipo de energía muy específica. La magia es un tipo de energía que las personas comunes no pueden sentir. Tú ahora deberías ser capaz de sentirlo.

—Los sellos se debilitan —interrumpió Genevieve de nuevo.

Comtois abrió los ojos y sintió un temor que recorrió todo su cuerpo.

—¿Qué podemos hacer? Debemos poner sellos nuevos.

—Imposible. Para sellar nuevamente, los puntos deben reposar y curarse.

—¿Cuánto tiempo?

—Algunos años.

—¿¡Años!? ¿Qué haremos entonces?

Ricard quedó inmóvil por unos minutos con la boca entreabierta. Su nariz apuntaba al cielo mientras sus ojos permanecían cerrados. Hubo un momento de meditación en el que todos clavaban su atención en él.

De pronto, abrió de golpe sus ojos que carecían de pupila, recuperando su color azulado poco a poco.

—La chica Vodain.

—¿Luna?

—Sus poderes aún no han llegado a su punto más alto. Pero puede que sea suficiente para sellar al demonio. Mientras ellos llegan al pueblo, quiero que ustedes continúen su patrullaje.

Las gárgolas, sin pensarlo, acataron la orden dirigiéndose a las diferentes salidas de la Catedral. Comtois se preparaba para irse hasta que Ricard le pidió un momento.

—Quítate el abrigo y muéstrame tu espalda.

—¿Para qué necesita ver mi espalda, Monsieur?

—Dijiste que podías con la responsabilidad de tus nuevos poderes. Ahora obedece y date prisa.

Comtois hizo caso a la petición del anciano. Descubrió su torso, tiritando. Ricard posó su mano cerca de la espalda de Comtois sin tocarle. Al instante, mientras el maestro bordeaba un círculo en la espalda, el frío en la piel de Dominic comenzó a disminuir, hasta que la corriente de aire que chocaba contra su torso se convirtió en otra brisa más.

—Listo, cúbrete.

—¿Qué ha hecho... Maîtriser?

—Tienes mucho potencial, Dominic. Tengo una tarea especial para ti.

—Lo que sea.

—Necesito que vigiles a la humanidad en caso de que algo malo llegue a pasar.

Ricard explicó en pocas palabras su temor, a lo que ni los más sutiles consuelos de Comtois pudieron alejar esos problemas de su ocupada mente; con un hijo testarudo, él no podía dormir tranquilo, obligándole a pedir ayuda a un mortal. Quien en silencio asentía, meditabundo.

Tras escuchar al sabio anciano y con un ardor en su espalda, Comtois salió de la Catedral para echar una mirada rápida a la imponente arquitectura del edificio cuando el sonido de un motor le sacó del trance.

—Hey Dominic, ¿qué haces aquí afuera? Te vas a helar.

Al bajar la mirada, lo primero que Michael notó fueron los ojos de Comtois. Grises como el humo.

—Mierda.

Al ocultarse el sol, las puertas del despacho de Ricard se abrieron de par en par, permitiendo desfilar dentro de la habitación a Genevieve, Hal y Maximus. Habían notado las peculiares facciones de Comtois, que permanecía detrás de Ricard, sin poder deshacer su sonrisa de orgullo, estirando el mentón. Asentía a las bienvenidas dadas y las amables sugerencias de su maestro.

No tardó mucho antes de que Nathan, Garreth y Marius aparecieran, ya no tan hastiados por ver los rostros de sus contrapartes.

Comtois reparó en Nathan, mirándole con una sonrisa pícara. Éste sólo sacudió los hombros y escudó su pecho con sus brazos. Todos tenían en común una capucha sobre sus cabezas, que habían estado portando los días pasados mientras se mezclaban entre las personas ordinarias.

El aroma a café inundó la habitación cuando Michael entró agitando una pequeña cuchara en un vaso, haciéndole notar a su padre que habían cafés de mejor calidad.

Haciendo caso omiso y complacido, Ricard los miró a todos y cada uno, en excelente forma.

—¿Estamos todos?

—Falta la novia de Garreth —notó Marius, mirando a todos lados.

—Creí que era la de Michael. —Hal apoyó inocentemente, mientras Genevieve soltaba una carcajada burlona.

—¿Podemos sólo llamarla por su nombre? —Garreth giró los ojos, no tan seguro de querer volverla a ver por el momento.

—De acuerdo. ¿Dónde está Luna? —preguntó Ricard.

—Empecemos de una buena vez con esto —dijo Michael a regañadientes, intentando a toda costa evitar miradas con Garreth.

—No, Michael. Sabes que ella es una clave importante para esta misión.

El hechicero se desplomó contra un muro, de alguna manera, esperando que ella nunca apareciera.

—Aunque... quizá puedo hacer un anuncio importante antes.

Comtois ensanchó su sonrisa.

—Tal vez hayan visto algo diferente en Dominic-

Los presentes dirigieron sus miradas a su complexión notoriamente trabajada y el característico color en sus ojos.

—No es sorpresa que para mí Dominic es de mi total confianza; ha conocido nuestro secreto desde niño y siempre estuvo dispuesto a ayudar.

"—Hace unos días, decidí convertirlo en guardián. 

La oficina quedó en silencio por unos instantes.

—Pero... estamos completos —irrumpió Hal.

—A menos... ¿Ira? ¿Él? —Temió Maximus.

—¡Imposible! —Michael dejó caer el café a sus pies.

—Calma, chicos. —La voz de Ricard resonó en su oficina con autoridad.

—¡Debe sellarse de inmediato! —dijo Nathan.

—¡Debemos llevarlo a las columnas de la catedral!

—¡¿Estás loco?!

—¡Aquí estará con Ricard!

—¡Nathan! ¡Maximus!

Las dos gárgolas se abalanzaron contra Comtois, quien temía en una posición defensiva. Sin embargo, una fuerza los repelió inmediatamente, lanzándolos al otro extremo de la habitación.

—¡Maîtriser!

Todo ápice de orgullo se vio nublado. Ricard se irguió frente a Dominic, reprobando a los atacantes en el suelo.

—La ira no existe por sí sola —recitó cuidadosamente—. Tú mejor que nadie debería saberlo, Michael.

—Pero Adriel ha estado mucho tiempo afuera, ellos se han vuelto más humanos que guardianes y esos sellos no durarán para siempre. Hay suficiente caos en el pueblo para crear un demonio.

—Tienes razón, Michael. Pero no es tan simple. —Ricard dio un gran suspiro—. Por otro lado, todos merecemos un descanso. Y Dominic se ha ofrecido para relevar a uno de ustedes.

Los ojos de Garreth se abrieron de par en par.

—Nathan —pronunció Ricard—, Dominic tomará tu puesto.

Dentro de Garreth, algo se rompió en miles de pedazos. Dirigió un golpe furioso a la pared, sin importar el hoyo que había dejado y se retiró, no sin antes empujar a Hal por los hombros. Provocó que éste cayera sobre el librero, dañando decenas de invaluables copias.

Ricard llevó su dedo índice y pulgar al puente de su nariz, musitando una plegaria para evitar que alguien fuera a cerciorarse que todo estuviera bien allá arriba.

—Maîtriser. —Nathan, recuperado, suavizó su tono como nunca antes—. No tengo nada... —Dudó— Ni a nadie. No puedo volver a ser humano así como así.

—Engáñate lo que quieras. Sabes que no eres el único vigilante del pueblo.

Nathan bajó la mirada. Por un momento regresó en su mente a aquellas épocas cuando no era más que un sirviente.

—Has servido muy bien a los antiguos maestros, pero también mereces ser feliz. Es un hecho, Nathan. No te preocupes. No estarás solo.

…

Era una tarde en la que Denni no había tenido clase de actuación y Nathan estaba al tanto de ello. Suspiró profundamente y tocó a su puerta. No tardó mucho en escuchar los pasos apresurados de Denni escaleras abajo, acompañado de un “Ya voy”.

Al abrir la puerta, Nathan sintió un golpe de calor súbito al mirar hacia abajo y encontrar el rostro de Denni con pequeñas manchas de pintura incluso en su cabello, que extrañamente, estaba recogido con un pincel.

—¡Vaya! Así que conoces lo que es una puerta… ¡Y tocarla! —Ella abrió de par en par la puerta, invitándolo a pasar con un gesto.

—¿Interrumpo?

—¡Y te importa el tiempo de los demás! —Ensanchó su sonrisa—. ¡Vaya! ¿Nuevo estilo? Déjame adivinar. Por fin se ensució la camisa y el pantalón que siempre usas. No es que me queje, te queda muy bien. Espera… —Súbitamente, su sonrisa se desvaneció—. ¿Estás enfermo?

Nathan sonrió. Denni no pudo evitar imitarlo.

—Es la primera vez que te veo sonreír sin que te burles de alguien o algo. —Endulzó su voz.

De pronto, ella se dio cuenta de que sólo lo veía. Notó su creciente cabellera, su figura alta y fornida envuelta en una sudadera con capucha color gris, un par de jeans de su talla y zapatos deportivos. Sacudió su cabeza.

—Estoy pintando. ¿Quieres ver? —señaló las escaleras.

En su habitación, cerca de la ventana que Nathan solía violar, estaba su caballete extendido, con una pintura al óleo en la mitad del lienzo en blanco. Parecía estar compuesta de gotas de color una sobre otra, formando apenas figuras escondidas.

—Es bastante bueno —dijo Nathan, inclinando su cabeza para encontrar más figuras ocultas.

—Es sólo una reproducción, en realidad no es mío.

—Aún así es grandioso.

Denni sonrió, imitando a Nathan, ladeó la cabeza y contempló su pieza.

—Deberías exhibir algo de tu trabajo.

—Algún día lo haré. Tal vez. —Cruzó sus brazos, temerosa de su próxima línea—. En unos meses iré a París.

Jamás lo había dicho con pesar.

—¿Por cuánto tiempo?

Él se aferró a los colores vívidos de la pequeña pareja besándose en la banca. Libres. Tontos.

—No lo sé. Años. Tal vez para siempre. —Tomaba nota mental de arreglar aquel primer faro que se veía un tanto chueco.

—Hm. —Metió sus manos a los bolsillos.

—¿Y… tú?

—¿Yo?

—¿Te quedarás aquí para siempre?

—Debo hacerlo.

—¿Debes? ¿Eso es lo que quieres?

—…

—¿Sabes? —Suspiró—. Muchos me han dicho que moriré de hambre si me dedico a esto; pero es lo que quiero y no lo dejaría por nada. Uhm… S-Si quieres podrías venir conmigo.

Nathan le volteó a ver en seguida.

—C-Claro, no te pido que te mudes conmigo, pero podrías conseguir algo allí, podría ayudarte.

Nathan dudó.

—No puedo. —Siguió contemplando el cuadro.

—Bien. —Se unió a él.

—Denni. Gracias.

—No hay de qué. —Ella enarcó una leve sonrisa, sin percatarse que esa gratitud no sólo era por aquel ofrecimiento.

Pasaron un par de horas hasta que se ocultó el sol. Nathan se había dejado llevar por su humanidad y había paseado de la mano de la chica por el pueblo, dejando que sus sentidos se apoderaran de él. Volvió a recordar viejos sentimientos, revivió miedos y se enfrentó a otros tantos en silencio.

De vuelta a casa, él tenía un deseo, que no estaba seguro de cumplir.

—Mis padres se separaron, ¿sabes? Tras… la muerte de Émile. —Giró los ojos para restarle importancia—. Mamá no pudo seguir aquí y se fue con su hermana a Sain-Junien. Papá está deshecho y se ha enfrascado en el trabajo. No quiero que nadie lo sepa… No quiero que me tengan lástima.

Denni se dejó caer en el hombro de Nathan, quien hacía tiempo no sentía un hueco en el estómago tan grande por las lamentaciones de un humano. Ella suspiró.

—No digas que lo sientes.

—¿Y cómo estás tú? —La amoldó a su cuerpo entre sus brazos.

Ella se giró dándole la espalda, con tal de que él la abrazara, protegiéndola.

La cama de Denni era cómoda, con Nathan parecía un poco más pequeña, pero ciertamente más acogedora.

Denni apretó los labios.

—Mi familia se rompe, Nathan. —Sonrió en ironía—. Trato de no volverme loca pero no siempre puedo vivir en un mundo que no existe. Las obras acaban y las pinturas se guardan.

Parecía una voz fría, robótica. Parecía que tenía ese pensamiento ya grabado en su mente. Nathan le estrechó un poco más en sus brazos, temiendo lastimarla.

Por un momento, se quedaron en silencio. Estaban en medio de la oscuridad mientras ella hacía pequeños círculos en el brazo que la protegía. Nate temía moverse de su sitio y ella deseaba que él dejara de ser tan rígido.

Finalmente, Denni se giró para encararlo en la oscuridad. Se acercó lentamente a él, inspirada por su pequeño temblor y se atrevió a besar sus labios.

Nathan sabía muy bien lo que pasaría a continuación. Pensó en su deber, pero al mismo tiempo pensó en que nada de eso importaba ya.

Poco a poco la intensidad de ese beso iba en aumento. La apretaba fuertemente a su pecho, sintiendo con total claridad el nervioso y acelerado palpitar de Denni. Ella dirigía las manos de Nate a través de su blusa, por debajo de ella. Por debajo de su sujetador.

Comenzó a querer morderlo, querer demostrarle cuánto lo deseaba, pero él parecía que se detenía, parecía que lo pensaba. De un momento a otro, ella paró.

Sin decir una palabra, se arrodilló en la cama, se sacó la blusa sobre su cabeza y desabrochó su sujetador, contemplando con soberbia la mirada de deseo que Nathan le lanzaba a todo su cuerpo, mientras ella pasaba sus manos rozando sus pechos, desabrochando su pantalón…

En un acto impulsivo, Nathan dirigió su cuerpo contra la pared, donde Denni soltó el primer jadeo, sólo encendiendo la furia de Nathan. Comenzó a palpar un poco vacilante el cuerpo de su amante que estaba alrededor suyo.

Denni no tardó en deshacerse de la playera de Nathan, sin importarle que fuera inutilizable ya que resultó rasgada. Comenzó en un acto de desesperación a rasguñar la espalda de Nathan, induciendo a un toque un poco más agresivo. Denni tomó impulso para conducirlo de vuelta a su cama en donde sin perder el tiempo, se deshizo del estorboso pantalón, abriendo sus ojos de par en par sin haber previsto el tamaño de su suerte.

Nathan buscó sus ojos, sólo para encontrar la sensación de la lengua contra su miembro, insistiendo de arriba abajo, de un lado al otro, envolviendo la punta con su lengua, besándolo con frenesí mientras Nathan tomaba su cabello con cuidado de no lastimarla, pero con cada movimiento era más difícil contener sus impulsos animales.

Se levantó.

La tomó por los hombros despegándola de su ser. La tomó en sus brazos y la aventó contra su colchón. La contempló por un segundo y notó su amplia sonrisa. Sabía lo que iba a pasar después.

Nathan tomó las piernas de Denni con cuidado, separándolas lentamente, disfrutando la vista. Fue entonces cuando sus manos quedaron a la altura de la cabeza de ella y lentamente sintió cómo la chica con dificultad iba permitiéndole el ingreso a su cuerpo.

—¿Estás bien? —preguntó Nathan al ver su rostro.

—Uhm… ¿sí? —jadeó ella.

—Bien. —Sonrió al embestirla con fuerza.

Un grito de excitación salió en acto reflejo de la chica. Sintió tal vez un pequeño dolor que fue apagado por otra embestida fúrica por parte de Nathan, quien las provocaba cada vez más seguido. Cuando se aseguró de que Denni lo disfrutaba, la tomó fuertemente, para cargarla con sus brazos y hacerle rebotar en el aire.

—No —jadeaba ella—. Espera…. Nate…. Nate —gritaba en placer, se sentía débil.

Él gozaba el espectáculo mientras besaba su cuello, rodeando su esbelta cintura. En una recuperación extraordinaria de fuerza, Denni se aferró a la piel de Nathan mordiéndole el cuello en un acto desesperado por que parara… aunque ella realmente no lo deseaba.

Súbitamente, Nathan cayó al suelo, recargada su espalda en la pared, insistiendo que Denni siguiera su movimiento hacia arriba y hacia abajo sobre sus caderas. Pronto él no tuvo que hacer nada y ella había encontrado su compás. Un delicioso movimiento en círculos que Nathan nunca había experimentado antes. Fue entonces cuando Denni clavó sus uñas en el cuello de Nathan, y lo aferró, acercando su cabeza a la de él, emitiendo gemidos altos, un poco más cada vez. Repitiendo su nombre, explotando por fin en placer.

Nathan se aseguró de que ella disfrutara hasta el último segundo. Insistió en un siseo de caderas que hizo alborotar el cabello de Denni por doquier. Cuando notó que su compañera ya no se movía más, se detuvo. Estudió su rostro.

—Sigue —susurró ella entre sonrisas.

Nate no lo pensó dos veces cuando la tomó por sus ya marcados brazos y la recostó suavemente boca abajo sobre su cama. Denni sintió un escalofrío helado cuando Nathan recorrió con sus labios su espalda notando pequeños estímulos que agradecía con sutiles ronroneos.

Pronto se hicieron presentes unos gemidos cuando de nuevo él retomó las bestiales embestidas con las que la cama se separaba un poco más de la pared. La excitación volvió a tomar posesión del cuerpo de Denni, haciéndola apoyar sobre sus rodillas para darle un panorama más apetecible. La tomó por la cintura, procurando no perderse en ningún movimiento, cada vez más rápido, cada vez más fuerte, provocando que Denni le rogara por más, más, más...

Se dejó caer al suelo mientras Denni se recostaba nuevamente en su colchón. Ambos jadeaban como si hubieran corrido un maratón. Se voltearon a ver teniendo un sinfín de cosas por decirse, pero las callaron. Sólo rieron.

…

Justo en el cruce de una de las avenidas principales que llevaba a casa de Denni, Luna decidió hacer una escala rápida con su amiga. Dobló en esa esquina y, al cabo de caminar unos minutos, llegó a la entrada de su casa. Tocó el timbre y escuchó unos pasos presurosos a la puerta.

—¡Ya voy! —Se escuchó la voz de Denni, alegre.

Al abrir la puerta y ver a Luna ahí parada, le regaló una sonrisa aunque su expresión fuera como si esperara a otra persona.

—¡Hola! ¿Cómo estás?

Denni se veía más animada que de costumbre. La invitó a pasar y le ofreció una bebida.

—¿Qué tal tu fin de semana? No respondiste ninguno de mis textos.

Luna se sorprendió al ver la naturalidad con la que se comportaba Denni, pues esperaba verla más afligida por el fallecimiento de Lucie.

—Estuve fuera del pueblo… haciendo algunas cosas.

—Entiendo. —Denni no parecía muy interesada en saber qué había hecho.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué ha pasado estos días? —preguntó Luna un tanto seria, cabizbaja y sin atreverse a preguntar directamente por el funeral de Lucie y su actitud alegre.

—Bueno… primero que nada, debo decir que me la he pasado muy bien.

Luna se sorprendió aún más y rompió su barrera de discreción, reparando en la cara de su amiga por primera vez.

—Denni, ¿no estás triste por Lucie?... ¡¿Qué te pasó?! —Tomó su brazo con delicadeza, alertándose por manchas color ciruela en la blanquecina piel de Denni.

—Oh, eso. ¿Sabes? Claro que estoy triste —mintió, ocultando su brazo sin éxito—, pero últimamente he pasado por muchas cosas que no son exactamente las más felices. Lo de Lucie fue algo bastante duro… pero trato de no pensar en eso y enfocarme en las cosas buenas.

—Entiendo —dijo Luna poco convencida—. Te veo muy feliz.

—Como te dije, trato de enfocarme en las cosas buenas.

Luna entrecerró los ojos, mirando fijamente a Denni y sus siguientes reacciones.

—¿Qué? —Sonrió Denni, sabiendo las sospechas de Luna.

—¿Cómo se llama?

—¿Cómo se llama quién? —replicó Denni, haciéndose la desentendida.

—Te conozco. Conociste a alguien.

—Eres una tonta, no conocí a nadie.

—¿Volviste con Terrence? —preguntó en susurro.

Denni ensanchó su sonrisa.

—Bueno, cuéntame. ¿Cómo estuvo tu fin de semana?

Denni se volvía a los lados y sonreía con toda intención para intrigar más a Luna. Mientras que ella la miraba fijamente. Entrecerró más los ojos, impaciente por una respuesta.

—Bueno, pasó algo.

—¿Con quién?

—¿Importa? Sólo puedo decirte que fue genial. El mejor.

Por un momento, a Luna realmente no le importó mucho el nombre. Pero la insistencia de Denni de no decirlo echó a volar su imaginación y recordó a Garreth tratando de llevar a su mejor a amiga la cama. La angustia por su parte no se hizo esperar, pero no podía y no quería que Denni se diera cuenta. Así que optó por desviar el tema.

Al poco tiempo subieron a su habitación. Todo estaba como siempre. Pinturas aquí y allá, las conversaciones variadas y entretenidas. Por primera vez en mucho tiempo, ellas dos tenían una plática de todo y nada acompañada de risas y amenidad.

Luna recostada en la cama, tomó un scrapbook: una pequeña libreta de hojas blancas y pasta dura color negro. Como era costumbre, Luna apreciaba el arte de Denni, hojeando la libreta de bocetos y escritos; repleta de interesantes dibujos con diversos temas, desde personajes de dibujos animados hasta ilustraciones muy esmeradas de erotismo.

Las últimas tres páginas llamaron mucho su atención. Las figuras en claroscuro bordeaban las siluetas de dos extraños cuyos tamaños contrastantes parecían tener una importante relación en el papel. Parecían distantes entre ellos, sin embargo, sus manos se tocaban en un sutil lazo con sus meñiques. El segundo bosquejo pertenecía a un hombre. Estaba incompleto y aún tenía las líneas guía sobre su torso y cara. Aunque parecía un tipo bien parecido, compartía la misma complexión que el dibujo anterior.

El tercero retrataba los rostros de un hombre y una mujer encontrándose cara a cara. Este último terminado. La mujer tenía facciones muy finas; una linda nariz respingada y el hombre atractivo tenía una mandíbula cuadrada que adornaba con una sutil sonrisa. Sus ojos eran grises, color del grafito. Fue en ese momento que Luna reconoció a ambas personas plasmadas en la libreta.

—¡Nathan!

Gritó Luna interrumpiendo la plática de Denni.

—¿Qué?

—¡Te acostaste con Nathan!

Denni había olvidado los bocetos en su libreta. Y al notar que Luna los había visto, se resignó a reír, pues tampoco tenía muchas intenciones de ocultarlo. Pero su sonrisa desapareció cuando Luna reaccionó de tal forma, que le dio una inmensa importancia al asunto.

—Espera. ¿Él te golpeó? —Tomó el brazo de su amiga para evidenciar los puntos púrpuras en su piel blanca.

—Claro que no. —Rió Denni.

—¡No puedes hacer eso!

La expresión de Denni cambio de inmediato.

—¿Disculpa?

—No puedes sólo acostarte con Nathan.

—Pues ya lo hice. ¿A ti qué te importa? ¿Todos los vagabundos son tuyos ahora?

—No me estás entendiendo. Hay algo que debes saber sobre él.

Denni cruzó los brazos y la miró fijamente, esperando a que continuara, pero Luna no encontraba las palabras para explicarle la situación.

—Ajá…

—Lo que trato de decir es que él no es una persona normal. Él es diferente. No es como los demás hombres.

—No, Luna. No es gay.

—¡No! No hablo de eso.

Con las palabras atoradas en la garganta, comenzó a voltear a todos lados como si la respuesta estuviera escondida entre los lienzos y la ropa de Denni, hasta que vio en el estante un libro; una novela de un amor cuya portada en blanco y negro dejaba ver una chica esposada a una cama, con una flor negra entre sus dedos. El título recitaba After a Grey Twilight.

—Mira. —Sacó el libro y lo posó cerca de la nariz de su amiga—. Sabes que esta es mi novela favorita. Te lo presté hace años ¿lo has abierto siquiera?

—No lo terminé porque da asco. Entiendo por qué es tu novela favorita.

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—La protagonista es igual de tonta que tú.

Luna giró los ojos.

—Nathan es como el vampiro del libro… pero no es un vampiro, él es… una roca.

Denni se echó a reír a carcajadas.

—¿Una roca? Dímelo a mí. Claro que es una roca… una muy grande y dura.

—¡No! Esto es serio Denisse.

—Luna, no sé cuál es tu problema. Yo no me metí con tu vagabundo, no te metas con el mío. ¿Estás celosa o algo?

—No son celos. Es que en verdad no es… humano.

—Ajá, es un vampiro duro como una roca.

Luna suspiró para tranquilizarse. Acto seguido, miró seriamente a Denni.

—Lo que voy a decirte, no debería decirlo a nadie. Pero esto se está saliendo de control y no permitiré que te lastime. Nathan es… una gárgola.

—Una gárgola…

—Así es. Él era un esclavo antes.

—¿Sexual? —bromeó.

—¡Denisse!

—Claro. Y tu vagabundo es…

—Una gárgola.

—No me digas. Y si te muerde, vas a ser una gárgola para estar con él en amor eterno de rocas...

—Sé que es muy difícil de creer, pero es cierto. Sólo bajan de lo alto del Ayuntamiento para estar con mujeres… bueno, no sé Nathan.

—No conoces a Nathan. —Rió con el propósito de hacer enojar a Luna.

Cabizbaja, se dio cuenta entonces que sus propias palabras, aunque fueran la verdad, se escuchaban absurdas. Le dio una última advertencia a Denni sobre su nuevo amante y le pidió que pasara lo que pasara, tratara de alejarse de él, lo que causó un disgusto con su amiga.

Luna se marchó a su casa para estar con sus padres y descansar un poco antes de que Michael la buscara nuevamente.

…

No habían pasado ni cinco minutos cuando Denni, al llegar de su clase de actuación, se desplomó sobre el sillón y oyó el timbre de la puerta.

Con una sonrisa, abrió de par en par, encontrando a Nathan del otro lado, como había previsto. Sin poder ocultar sus ganas de verle, se ancló a su cuello, obligándolo a agacharse para recibir un beso, ésta vez un poco más sincero, más tierno.

Habían salido, más seguros de pasear de la mano del otro, sin cuidado, por los sitios más vivaces de Saint-Archambault, mientras levantaban preguntas de quién sería aquel chico tan alto.

Pasaron por el Café Pingüino por un chai latte para llevar. Al darse la vuelta, Denni no contaba con encontrarse con la mirada incrédula de Luna al lado del rostro de Bernadette, arqueando las cejas, sin poder controlar mirar a Nathan de pies a cabeza.

—Hola, chicas —saludó apenas Denni, pasando de prisa junto a ellas mientras que Nathan sólo les hizo un gesto con la cabeza, esperando no tener que escucharles nada.

Denni no podía parar de pensar en Garreth y cómo Bernadette debía estar mordiendo su lengua para no soltar nada, cómo debía componer su rostro para no romper en llanto cada vez que Luna abría la boca para contar las anécdotas con su chico.

Como fuere, la pareja terminó al lado del lago, bebiendo la última gota de café de los pequeños vasos desechables. Nathan hizo una nota mental de que recordaba el café de mejor calidad.

—Odio este pueblo. No hay mucho qué hacer. —Denni se desplomó contra un tronco.

—¿Es por eso que fumas esa porquería?

Denni sonrió con un cigarrillo entre sus labios.

—Fue lindo mientras duró. —Exhaló—. Vamos, pruébala.

Nathan ladeó la cabeza.

—¿Demasiado para ti? —ella sonrió.

—Demasiado estúpido para mí.

Denni soltó una carcajada, no muy consciente si era natural.

—Todo es demasiado estúpido para ti. —Por un momento hubo un silencio un tanto incómodo.

A pesar de todo, Denni comenzó a sentirse relajada y ésta vez quería estar en sus cinco sentidos. Apagó el cigarrillo contra la tierra y aprovechó su valentía momentánea.

—¿Sabes qué es estúpido? —Sonrió—. Luna tiene la tonta idea que eres una gárgola.

El cuerpo de Nathan se tensó. Maldijo en su mente a Luna.

—Bastante estúpido, ¿no? —Ensanchó su sonrisa, estudiando las facciones de Nathan. Su sonrisa comenzó a disminuir y un pequeño ataque de pánico se apoderó de ella—. ¡¿No?!

Nathan no pudo decir nada. Miró sus pies cubiertos, las hojas alrededor de ellos, hasta que Denni se posó frente a él.

—¿Qué diablos pasa? No vas a decirme que eres una piedra gigante, ¿o sí? ... ¡Nathan!

Él no dijo nada.

La alejó un par de pasos de él y comenzó a quitarse la camisa.

—¡No quieras distraerme con sexo! ¡Esto es serio!

—Lo siento —musitó antes de desplegar sus alas con fuerza.

Había cicatrizado lo suficiente para que ésta vez, la cantidad de sangre que corría por su espalda y su pantalón fuera mayor cuando las alas rompieron su piel para abrirse camino.

Denni quiso dar un paso hacia atrás, pero su equilibrio no fue suficiente y cayó sobre su espalda. Levantó su cabeza para apreciarlo; no daba crédito a sus ojos.

Repasaba una y otra vez sus preguntas, mas no atinaba a cuál era la indicada. Nathan le extendió su mano, ella lo rechazó sin quitarle la vista de encima.

—¿Son reales? —Atinó a preguntar.

Nathan sólo entrecerró sus ojos, no muy seguro de su pregunta. 

—Matt hizo unas muy convincentes el semestre pasado. —Ella se excusó.

Nathan no tardó en poner sus ojos en blanco y darle la espalda, para que pudiera apreciar la extensión de sus alas emanando de una ligera hemorragia, pero Denni se ocupó de notar algo más.

Con sumo cuidado, ella pasó sus yemas frías por las cicatrices de su espalda en forma de hexágono. Pensó también en las palabras de Luna acerca de su pasado, pero no creyó conveniente tocar ese tema.

—Es el símbolo de la soberbia —él explicó—. Soy el encargado de que el demonio no salga.

Denni soltó un bufido.

Poco a poco, las preguntas brotaron como arroyo y Nathan no tuvo ningún inconveniente en responder a todas ellas tan pronto sus alas fueron guardadas. Así, Denni estuvo segura de Adriel; estuvo convencida de su existencia y fue consciente de sus víctimas. Muchas dudas que pasaban indirectamente a su alrededor fueron disipadas, como el deber que lo ataba al pueblo.

Súbitamente, Nathan tomó su cabeza entre sus manos, lidiando contra una fuerte jaqueca.

—¿Estás bien?

Nathan la apartó con gentileza de su lado. Comenzó a deshacerse de su ropa y sin previo aviso, volvió a desplegar sus alas, ésta vez para adoptar una figura empedrada de rasgos fuertes y grotescos.

Denni quedó perpleja ante una enorme gárgola, preguntándose qué tan loca sonaría si le contara lo visto a alguien. Esperó unos minutos, sin estar completamente segura si esperarlo o marcharse.

Al no obtener respuesta por parte de la roca, decidió irse. Sin embargo, una fina capa de granito comenzó a caérsele de la figura, volviendo a dar paso a la piel oscura de Nathan, que se había curado de la hemorragia que le debilitaba. Había perdido su escaso cabello que había recolectado en los pasados días y los rastros de los rasguños que Denni que había provocado en su espalda la noche anterior.

Su mirada, aunque directa, había vuelto a ser presa de su soberbia; no sonreía, no hablaba. Sólo le retaba con la mirada, esperando que ella dijera algo, pero no lo hizo.

La gárgola de en medio

Denni tomó la mano de Luna mientras ambas sostenían su mirada hacia arriba.

Se habían quedado tendidas en la cama de Luna, una muy junto a la otra, escuchando lo que fuera que saliera de la lista de reproducción de Denni. Los murmullos no tenían ningún ritmo.

Denni había terminado de contar lo que Luna ya sabía; la versión de Nathan así como la de Luna ahora se había unificado y ella no podía conservar en su mente tanta información tan inverosímil.

—¿Bernie sabe esto? —Suspiró, llevando una paleta de caramelo a sus labios.

—Ni siquiera tú deberías saberlo. —Luna cerró sus ojos, mientras jugaba con la delgada mano de Denni entre sus dedos.

No era algo tan simple como correr y decirlo, como si Garreth fuera una persona ordinaria. Denni no estaba tan segura de cuánto de aquel cuento se tragaría Bernadette antes de echarse a reír.

—¿Cuándo atacarán? —preguntó Denni sin sentirse dentro de sí, pensando que era tal vez otra obra suya.

—Mañana por la noche —susurró Luna.

Esa obra se sentía demasiado real para su gusto.

—¿Estarás bien?

—Eso espero.

—¿Necesitas ayuda?

—Todos los guardianes estarán ahí. Descuida.

Hubo un silencio.

—¿Tienes miedo?

—…Sí.

Denni sonrió levemente y apretó la mano de Luna con fuerza.

—Manda a ese imbécil al infierno por mí. 

Esa misma noche, Bernadette y Scott se unieron a la pequeña reunión de Luna y Denni, notando de primera instancia que ambas chicas tenían los ojos hinchados, pero ninguna dejó que ese tema fuera tocado.

—¿Qué? ¿No hay comida hoy?

Scott amplió su sonrisa burlona a Bernie, quien sólo se encogió de hombros con una mueca que nadie confundió con simpatía.

Denni tuvo que contener su impulso de soltar toda la información que sabía acerca de Garreth, sobre todo cuando Luna le compartió a Bernie un abrazo sincero.

—¿Están bien, chicas? ¿O es algo de niñas que no entenderé?

Scott pasó su mirada por las tres chicas en busca de respuestas. Bernadette echó a reír.

—No es nada —dijo ella.

—Puedo fingir ser una de ustedes, si eso ayuda.

Scott y Bernadette soltaron una carcajada, notando que Luna no entendía del todo, haciendo su chiste privado aún más divertido.

Denni mordió su lengua fuertemente.

—¿Qué pasa Denni? —Luna notó que su amiga se había quedado inmóvil viendo de un lado a otro—. ¿Te sientes mal?

—Sólo necesito agua —dijo tajante antes de salir de la habitación color salmón.

Monsieur Monille se había encerrado en su habitación, dejando la planta baja en completa oscuridad. Sin molestarse en encender la luz, Denni se dirigió a la cocina en donde, por instinto, tomó un vaso, pero una silueta impredecible le causó un escalofrío por su cuerpo, provocando que el vaso cayera al suelo haciéndose añicos.

—Dios mío. ¿Qué haces aquí? —susurró.

—Necesito hablar contigo.

—Hazlo rápido. Ya tengo demasiados problemas en la cabeza. —Se dirigió por otro vaso, ignorando por completo el primero. 

—Sé que sabes del ataque por la noche.

—¿Y?

—Denni. —Se acercó a ella, buscando su mano—. Podría morir.

El corazón de la chica se aceleró. Tratando de calmarse, se alejó de él casi por inercia. Odiaba el hecho de que esa cercanía que habían conseguido hacía unos días, se había esfumado.

—Claro que no. —Se protegió con sus propios brazos—. Eres fuerte. Te vi caer desde un tercer piso sobre esa cosa. Estarás bien.

—Adriel se hace más fuerte con cada minuto que está en este mundo. —Su voz parecía preocupada—. Para ser sincero, no tengo mucha fe en tu amiga. Apenas supo que era una hechicera.

Denni abrió sus ojos de par en par. Notó la desesperación en sus palabras. Él se mantenía erguido, sereno. Sus ojos grises parecían resplandecer en la noche.

—Nathan —pronunció delicadamente, acercándose a él, tomándolo de su nueva playera blanca ceñida a su cuerpo—, prométeme que harás lo necesario para proteger a Luna.

—Es mi deber.

—Y… prométeme que saldrás vivo. —Estrujó su playera entre sus dedos, sin evitar sentir la dura piel de su abdomen.

—Denisse…

—Promételo. —Su mirada se había clavado en la suya—. Por favor —susurró.

Nathan se inclinó un poco para alcanzar los labios de Denni, tomarla en sus brazos y marcar con su figura su cuerpo. La estrechó fuertemente sin lastimarla, incluso después de besarle su cabello.

—Nate…

Él maldijo fugazmente a Luna, por haberlos metido en ese problema, por haber estado ahí, en ese momento, estrechando a Denni, quizás, por última vez.

—Te amo —susurró ella.

Su corazón paró en seco.

No supo responder; era la primera vez que esas palabras estaban dirigidas hacia él. Un pequeño ataque de pánico lo invadió; la separó de su cuerpo.

Denni temió ese instante. Temió haber dicho algo incorrecto. Temió otra muerte que no podría soportar. Temió estar sola. Temió, y sus ojos lo reflejaron.

—Si ves que tu vida está en peligro, huye. —Nathan tomó su mano para besar su dorso—. Ma belle.

…

Los sellos se quebraban lentamente y Ricard lo observaba de cerca, parado en la cúpula más alta de la catedral con los ojos en blanco.

—Ya están todos aquí, Maîtriser —interrumpió Genevieve, rompiendo la concentración de Ricard.

Sus ojos regresaron a su tono azulado.

—En seguida voy.

Las puertas del campanario se abrieron al grupo que iba a combatir esa noche, encabezado por Michael, a su derecha Luna y tras ellos los guardianes que horas antes habían adoptado sus formas empedradas para regenerar sus cuerpos humanos.

Genevieve se apresuró a recibirlos. Se notaba una calma nerviosa en los rostros de todos y cada uno y el silencio provocaba una atmósfera de tensión, pues nadie era capaz de disimular la preocupación de lo que estaba por venir.

—Luna, debes controlar tus emociones en todo momento. Recuerda tu entrenamiento y estaremos bien. —Ricard comenzó al voltearse sobre el mapa de la ciudad, en donde con una X habían sido marcados los seis puntos donde los sellos provisionales vivieron un par de días.

Luna asintió con la cabeza.

No hizo falta dar ningún discurso motivacional, pues todos estaban comprometidos con la misión y el anciano fue breve:

—Los sellos casi están al límite, así que debemos terminar con esto lo antes posible. Ya todos saben cuál es el objetivo. Peleen con sabiduría, o probablemente algunos no regresen… —Recorrió a todos con la mirada—.  Si eso pasa, asegúrense que no sea en vano.

Todos asintieron. En silencio, Ricard extendió su mano a Michael, quien sacó de su bolsillo un pequeño frasco con una sustancia rosa que centelleaba en la creciente oscuridad.

—Gen, odio pedirte esto, pero…

—Lo entiendo Maîtriser. Déjelo en mis manos. —Tomó el pequeño recipiente.

Luna vio el frasco con curiosidad, buscó respuestas en cada uno de los presentes.

—Genevieve será un señuelo. El aroma de esa sustancia lo atraerá a un lugar donde no haya gente —dijo Ricard—. Aunque no garantizo que no haya pérdidas humanas.

La guardiana alzó su mentón en orgullo mientras se despojaba de su gabardina para dejar ver su esbelta figura.

—¿Es eso necesario? —preguntó Luna con enfado.

—Adriel podría tomarme de la ropa y eso entorpecería todo. Lo que me recuerda…

Genevieve había llevado un par de tijeras consigo. Tomó su largo cabello entre sus manos y sin quitarle la vista encima a Luna, hacer cortes aleatorios por su cabellera.

Para infortunio de Luna, ella seguía viéndose hermosa.

—Sólo entorpecerá las cosas —escupió Genevieve, sin aclarar si hablaba de Luna o de la cabellera, a lo que la regordeta chica sólo atinó a recoger su cabello en una coleta alta—. Los veré allá.

Desplegó sus grandes alas con fluidez y no tardó en emprender el vuelo con el frasco rosado entre sus finos dedos.

—Ese frasco contenía feromonas —explicó Michael—. Así que trata de controlarte tú también. —Miró a Garreth.

Ricard se colocó en medio de todos para que lo pudieran escuchar claramente.

—Maximus y Garreth vigilarán el oeste del pueblo. Luna y Nathan los alrededores del lago. Hal y Michael el sur. Yo me quedaré aquí con Marius y seré sus ojos. Si podemos interceptarlo antes de que llegue con Genevieve sería lo mejor. Sus sentidos deben estar distraídos por la urgencia de llegar a ella, pero no se fíen de eso, recuerden que es Adriel de quien hablamos.

—Sí, Maîtriser —dijeron en unísono.

—Tengan cuidado de no hacer caso a sus palabras, pues él puede meterse en su mente y jugar con ustedes. No lo escuchen.

Cada gárgola levantó el vuelo a los puntos asignados. Para incomodidad de Nathan, tuvo que llevar a Luna en brazos. Mientras tanto, Michael se dirigió hacia el Ayuntamiento a bordo de una motocicleta que se encontraba estacionada a un costado de la Catedral.

Ricard regresó a lo alto de la cúpula para volver a retomar su meditación, entornando los ojos en blanco, estableciendo una conexión con Michael y los guardianes.

El lago estaba tranquilo. Demasiado. Usualmente podría encontrarse un par de parejas jóvenes queriendo intimidad, pero esa vez, ni siquiera los habituales insectos murmuraban.

—Así que… —inició Luna una vez que inspeccionaron brevemente la zona, sin quitar sus ojos vigilantes de las copas de los árboles—. Le contaste todo a Denni.

Nathan gruñó en modo de respuesta.

—Está bien, supongo. —Ella se encogió de hombros—. Merece saber que es tu deber.

Él giró los ojos.

—En verano iremos a París. ¿Sabías eso? —agregó ella.

—Sacre Bleu. Luna, cállate.

—¡¿Sacre Bleu?! ¿Eres del siglo pasado?

Nathan sólo le dirigió una mirada despectiva.

—Lo siento.

Habían pasado minutos mirando al cielo antes de escuchar pequeños roces en el césped.

Inmediatamente, Nathan saltó cubriendo su cara y cuerpo con sus puños delante de él, protegiendo a Luna detrás de su cuerpo, muy a su pesar.

—Tranquilo, Nate.

Bajó los hombros con una mueca de irritación en sus labios.

—Deberías estar con Maximus.

—Ese viejo puede arreglárselas solo, no le importa si no estoy allí.

—Tal vez si causaras menos problemas, la gente te tomaría en serio.

—Basta, Nathan —irrumpió Luna, haciendo que él guardara silencio, no sin odiarla un poco más—. ¿Qué haces aquí, Garreth?

—Quiero hablar contigo un segundo.

Ella volteó sobre su hombro, alerta. Pero al final, accedió a pesar de la mirada inquisitiva de Nathan.

—Tienes cinco minutos. No es momento para hablar. —Se cruzó de brazos.

—Bien. Luna, estos días he estado pensando acerca de nosotros... Sé que he hecho mal; sé que he cometido errores en el pasado, pero… —Buscó su mano, sin emociones.

—Desde que te conozco sólo ha sido decepción tras decepción, Garreth. Ya no puedo confiar en ti; no quiero.

—No lo entiendes, Luna. Es el sello el que me obliga a actuar de esta manera. No has entendido que te necesito. Eres la única que puede detener esto. La única que puede parar esta maldición.

—¿Cómo? —La actitud de Luna comenzaba a fastidiar a Garreth

que nunca había lidiado con alguien que cuestionara tanto sus peticiones.

—Los sellos, Luna —sonrió a pesar de todo—. Sólo un hechicero puede otorgarlos y sólo tú puedes quitarme esta carga.

—¿Y qué pasaría con Adriel? ¿No estaría libre para siempre?

—Una vez que él regrese al infierno, podrías sellar ese portal con tu magia y entonces podríamos ser sólo tú y yo.

—Sabes que eso no funciona así. —Nathan interrumpió detrás de la pareja.

—¿Estoy condenado a que seas mi sombra? —preguntó Garreth, molesto.

Al instante, Nathan golpeó su nuca.

—¡Hey! Imbécil.

—Date prisa —Nathan gruñó.

Tratando de ignorarlo, Garreth volvió hacia Luna.

—Sólo quiero estar contigo, olvidar todo lo que pasó y hacerlo bien, esta vez.

Nathan soltó un bufido.

—Escucha —susurró muy cerca de la chica—, si Nathan puede convertirse en humano, no veo por qué yo no.

—Espera. ¿Qué? —preguntó Luna chillando.

—Maîtriser LeChapelle relevará a Nathan de sus deberes una vez que todo esto acabe.

—¿Qué? ¿Por qué? —Súbitamente, la idea de que Nathan y Denni pudieran llevar una vida de ensueño juntos le provocaba náuseas.

Garreth se encogió de hombros.

—Aunque… —Garreth levantó el mentón de Luna—. Podrías quedarte conmigo. Como un guardián.

Ella lo vio fijamente.

—Piénsalo —susurró al acercarse al cuello de Luna—. Ellos envejecerán y morirán. Pero tú y yo podremos ser jóvenes por años y estaremos siempre juntos.

Un escalofrío bajó por la espina de Luna, culminando, sin quererlo, en un beso en los labios de Garreth.

—Tú y yo. —Le acarició su largo cabello—. Por siempre.

—¡Garreth! —Los desconcertó Nathan unos metros lejos de ellos.

Los tres quedaron en silencio, para percibir un sutil aleteo sobre sus cabezas.

—Será mejor que vayamos tras de él —dijo Nathan en un tono autoritario—. Debe ir por Genevieve.

—Piénsalo, ma chérie —dijo Garreth mientras corría en dirección al norte con Nathan por detrás.

Después de unos cuantos metros, los guardianes desplegaron sus alas y levantaron el vuelo a toda velocidad tras Adriel. No pasó mucho tiempo cuando divisaron su figura coronada por un par de alas negras a la luz de la noche. Sin embargo, se veía muy diferente a su último encuentro; su cuerpo era más grande y fuerte. Parecía que era más veloz, ya que comenzaba a perderse entre el pueblo, intentando escabullirse entre las sombras.

—Oh, no —balbuceó Ricard al ver a tal ser a través de los ojos de Nathan, quien lo tenía más cerca.

El alado ente había dirigido a sus perseguidores por diferentes calles, sintiéndose extrañamente atraído de vuelta al lago.

Una vez que la barrera de edificios terminó, Nathan apresuró el paso para alcanzarlo. Se colocó sobre él y se dejó caer con todo su peso sobre su espalda con la intención de llevarlo al pavimento y someterlo. Para su gran sorpresa, el demonio no cayó, soportando así el impacto. Nathan insistió con duros golpes sobre su cabeza. Adriel volteó su rostro, mostrándose deforme por la euforia, resaltando cada vena en su frente y cuello. Tenía ahora una sonrisa cortada, abarrotada por putrefactos colmillos y sus pupilas brillaban en un tono rojo como dos luces. El gran aumento en su masa muscular hacía del demonio un ser imponente y siniestro. Emitió un fuerte chillido muy diferente al anterior; esto causó un poco de miedo incluso en Nathan.

Ningún ataque de la fuerte gárgola parecía dar un efecto real, más que alentarlo, permitiendo a Garreth alcanzarlos en un gran esfuerzo. Una vez cerca de ellos, atinó a fallar unos cuantos golpes antes de tomar al demonio por una de sus alas.

Al percatarse Adriel de la presencia de Garreth, se detuvo en seco, lanzando a Nate por la inercia del vuelo. Se posó entonces frente a Garreth, suspendido en el aire.

—¿En verdad crees que puedes conmigo?

La voz de Adriel se escuchaba más profunda y raposa. Imponente.

Adriel se echó a reír a carcajadas al ver la impotencia que Garreth sentía.

Garreth no dudó en golpearlo, pero Adriel detuvo sus veloces y fuertes puños con sus antebrazos, en movimientos simples.

En ese momento, el aleteo de Nathan se aproximó, Adriel sonrió para sí mismo.

—El esclavo no entiende. —Tomó a Garreth por las muñecas y lo lanzó hacia Nate, que chocaron en el aire, provocando que ambos cayeran.

Adriel respiró profundamente el aroma de Genevieve enarcando una sonrisa, y como si pudiera visualizarla a través de su olfato, supo que la encontraría en los límites del lago. Lamió sus labios y retomó el vuelo.

Genevieve reconoció el sonido del aleteo y el olor nauseabundo de su cuerpo, pero no atinó a verlo en el cielo oscuro. No pasó mucho tiempo antes de que Genevieve fuera embestida por el enorme demonio, sin darle tiempo de reaccionar. La velocidad con la que fue arrastrada, fue tan grande que derribaron varios árboles a su paso.

La sujetó con fuerza por su torso, sonriendo a unos centímetros de ella. Genevieve, horrorizada por no poder quitárselo de encima, soltó un grito que Adriel ahogó introduciendo una larga y viscosa lengua en su boca, asfixiándola, destruyendo su garganta.

Maximus llegó volando en su ayuda, conectando una fuerte patada en el costado del demonio que lo lanzó lejos de la joven. Entonces, ella pudo respirar.

—¿Estás bien?

—Sí… el idiota me tomó por sorpresa. —Tosió asqueada, con problemas para recuperar la respiración.

Le tendió la mano para ayudarla a levantarse, pero antes que pudiera siquiera tocarla, Adriel respondió el ataque golpeándolo en el rostro junto con un gruñido demoníaco.

Maximus se reincorporó rápidamente para defenderse. De inmediato retomó su guardia y lanzó una ráfaga de golpes contra el demonio. Sólo así logró que quitara su atención por completo de Genevieve para cubrirse con las manos y que retrocediera algunos pasos. Genevieve trató de ayudarle. Atacó por detrás, pero fue golpeada por las fuertes alas negras que la lanzaron contra el piso una vez más.

Maximus se cansaba un poco más con cada golpe que lanzaba, hasta el punto en que Adriel bajó la guardia y permitió al guardián atacarlo directamente.

Adriel caminó con tranquilidad hacia él. La diferencia entre sus fuerzas era abismal y Maximus, por primera vez en mucho tiempo, sintió el miedo recorrer su cuerpo.

—Tú eres la gárgola más fuerte. Qué vergüenza. —Dirigió un golpe certero a la boca de su estómago y lo vio complacido en el piso—. Después de esa puta, sigues tú.

Se volvió hacia Genevieve, arrancando su pantalón desgarrado, para liberar su miembro de aspecto animal con la peculiaridad de tener múltiples púas a lo largo del tronco.

La guardiana quedó perpleja al ver el horrible falo del demonio. Trató de huir, al desplegar sus alas malheridas, pero Adriel no iba a permitir que eso pasara. No le dio tiempo siquiera de levantar el vuelo cuando la jaló por sus alas, le tomó por la cintura y pasó su lengua por su espalda desnuda, lastimando su piel cual papel de lija.

Ella trató de contener sus gritos, pero el dolor se volvió insoportable al ser penetrada sin previo aviso. Sintió en su interior siendo desgarrado en un vaivén arrítmico cada vez más rápido y fuerte. Una considerable cantidad de sangre recorrió sus muslos.

Maximus alzó su rostro, compadeciendo a la chica de gritos desesperados. Se levantó, dejando su dolor a un lado para auxiliar a Genevieve, pero fue demasiado tarde. Adriel había vuelto a penetrar de golpe a su víctima. La desgarró por dentro un poco más, al clavar sus garras sobre su cuerpo.

Luna corrió lo más rápido que pudo al lugar, quedando horrorizada tras los árboles al ver aquella escena, los muslos de Genevieve teñidos en sangre y Maximus tratando de detenerlo sin ningún éxito.

Sintiéndose impotente, gritó con toda su fuerza.

—¡Detente!

Adriel reaccionó como si siguiera una orden directa. Dejó a su víctima caer en un charco de su propia sangre para llevar sus manos sobre su cabeza como si quisiera apaciguar una jaqueca. Lanzó una mirada furiosa a Luna, intentando ignorar ese dolor al caminar hacia ella, mas una barrera en forma de burbuja, apareció a su alrededor.

—¡Quítate de ahí, estúpida!

—Michael. Apresúrate —resonó la voz de Ricard entre dientes dentro de los pensamientos de su hijo.

La ayuda no se hizo esperar, inmediatamente Adriel fue rodeado por el mismo sello de la magia que Vodain dejó en su lecho de muerte.

—¡Alto!

Luna gritó de forma autoritaria, mientras Michael lo encerraba tras un campo de energía similar al que sellaba la cabaña en el bosque. Garreth, Nathan, y Hal llegaron tan pronto como pudieron.

—Hal, ayuda a Maximus.

Esta vez Michael debía apuntar sus yemas al demonio para no dejarle oportunidad de romper su magia. 

—Sí, Monsieur.

Adriel gritó, y llevó las manos a su cabeza como si esa jaqueca hubiera regresado.

—Luna, debes desear que Adriel sea destruido.

—S-Sí.

Luna cerró los ojos, repasó una y otra vez en su mente lo que debía hacer.  Adriel enloqueció más.

Los sellos se rompieron uno por uno, Ricard regresó su mirada a la normalidad y golpeó el piso con desesperación.

En ese momento, Adriel volvió a crecer, rompió el contenedor mágico de Michael. El cielo se tornó rojo.

Los sellos en las espaldas de las gárgolas brillaron en un rojo intenso, lastimando sus cuerpos humanos y los pecados que resguardaban se apoderaron de ellos con intensidad.

Garreth entonces voló a toda prisa sobre Genevieve para tomarla en sus brazos con una mirada de lujuria que recorría el cuerpo malherido de la chica. Mientras acercaba sus labios a su piel desnuda, Genevieve mantenía sus ojos abiertos ante el beso que Garreth forzó, enviándole un mensaje indirecto a Luna de falsa supremacía, aunque fuese incapaz de moverse.

Por su parte, Hal, desesperado, tomó un puñado de césped llevándolo a su boca con afán de contener sus ansias por comer algo.

—¡No! ¡Contrólense! —gritó Michael.

—¡Tú no me vas a decir qué hacer, pedazo de mierda! —respondió Nathan.

Al instante, levantó el vuelo.

—Si puedes llegar al precio correcto… —Maximus quiso negociar.

—¿Por qué pasó esto? ¡Ya lo teníamos! —dijo Luna con desesperación.

—Los sellos se rompieron —musitó Michael con aprensión, observando el cielo—. Esto es malo. Luna, si la situación se complica, debes huir.

—No los dejaré solos.

—¿No lo entiendes? No puedes morir aquí.

Las sirenas de las ambulancias y patrullas se escuchaban a lo lejos. Michael sabía que, si no actuaban pronto, se desataría un caos en el pueblo.

…

Madame Donna se despertó abruptamente. Corrió a su ventana, esperando que esos ruidos fueran solo un mal sueño, pero sus temores se confirmaron al ver un halo de color rojo un poco más allá en dirección al lago. Sin tiempo que perder, tomó su teléfono celular para comunicarse inmediatamente con Joyce Gillory.

—Joyce. Donna. ¿Qué demonios está pasando?

La jefa del departamento de policías al otro lado de la línea jadeaba, tratando de dar su reporte más completo, pero sólo encontraba palabras aisladas.

“demonios” “sangre” “violaron” “hija”

La cara de Donna Monille se volvió pálida y no dudó en correr a la habitación de Luna, en donde todos sus miedos se materializaron.

—¡Joyce! ¡¿Ves a Luna ahí?!

La voz de Joyce iba y venía, contando algo que sólo ella pudo entender. En seguida, varios disparos la interrumpieron.

—¡Joyce!

—¡Repito! ¡Veo a Luna Monille! ¡Es necesario evacuar la ciudad!

Un par de minutos más tarde, decenas de policías patrullaban las calles de Saint-Archambault advirtiendo por altavoces acerca de una emergencia en la zona este y centro de la ciudad. Aquellos que vivían en las zonas afectadas, fueron personalmente escoltados fuera de la ciudad, mientras que el resto de la población había salido a las calles sin saber qué hacer.

Scott recibió una llamada que atendió en seguida.

—¿Estás bien? —Bernadette intentaba permanecer en calma, sin mucho éxito.

—Sí. ¿Tú?

—Sí. Sólo no puedo localizar a Luna.

—¿Ya hablaste con Denni?

—Dice que seguro ella ya está a salvo. Después de todo, es la hija de la mano derecha del Alcalde.

—Es un buen punto.

—Aún así, espero que se encuentre bien— ¡Papá! ¡Papá!

—¡Bernie! ¿Qué pasa?

—¡No lo sé! ¡Ayúdame, Scott! ¡Creo que mi papá está teniendo un infarto!

—Voy para allá.

Bernadette volvió a meter su celular dentro de su chamarra y corrió en seguida al lado de su padre, quien, con un esfuerzo extraordinario, pudo soportar su voluminoso cuerpo hasta el sofá color chocolate.

Apresaba su pecho contra sus manos y el color de su rostro adornado por un bigote espeso cada vez se decoloraba más.

—Calma, papá. No te muevas. —Procuró que sus palabras no se quebraran, ni que el hecho de los gritos fuera de su casa los interrumpiera.

Su madre, una pequeña dama de mediana edad, colgó el teléfono con rabia.

—¡Las líneas están saturadas!

—Descuida, papi. Scott ya viene.

Pocos minutos después, los cuales la familia Buffay tradujo en una eternidad, la puerta fue golpeada bruscamente. Al abrir, un hombre alto de complexión delgada cruzó el umbral hasta el hombre obeso, que no pudo ni siquiera esbozar una sonrisa.

—Vamos, Victor. No puedes dejarnos así. —El hombre le susurró.

—Scott mandó un mensaje y vinimos en seguida. —Denni apareció tras de él, abriendo la puerta de par en par.

Bernadette sólo le pudo agradecer con un abrazo.

—Será mejor que vayamos a urgencias —dijo Madame Buffay.

—Daphné. —La señaló el hombre alto—. Dame una mano.

La pequeña señora de cabello rizado se escondió debajo del brazo libre de Victor, tratando de reunir todas sus fuerzas al dirigirlo a la parte trasera de la camioneta que el padre de Denni conducía.

En seguida, Monsieur Beaumont, inició la marcha de su coche, con cuidado de no atropellar a ningún histérico que huía al noroeste de la ciudad.

Bernadette, llena de curiosidad, volteó sobre su hombro y alcanzó a ver un resplandor rojo del que todos huían, seguido de varias luces extrañas y un par de figuras humanoides que no atinaba a percibir lo que eran.

—Scott nos verá en el hospital —aseguró Denni, trayendo a Bernadette de regreso.

Ella asintió.

El camino al hospital fue el más estresante que Giorgio Beaumont había conducido en su vida; tuvo que esquivar en más de diez ocasiones diferentes, pequeñas turbas que corrían en su dirección. Había querido escuchar alguna noticia, pero todo lo que se oía en la radio eran instrucciones para salir de la ciudad. Apagó el aparato de golpe, tan sólo esperando que hubiera alguien en el hospital que decidiera quedarse.

Al llegar, Scott ya se encontraba listo con una silla de ruedas esperando en la entrada. Daphné y Bernadette suspiraron de alivio mientras colocaban a Víctor en la silla.

—Gracias, hijo —le susurró Giorgio antes de correr dentro con Víctor por delante.

—Gracias, chicos. —Bernadette arropó a Denni y Scott en sus brazos una vez que su padre se perdió de vista.

—No es nada. —Scott se encogió de hombros—. ¿Han sabido algo de Luna?

—Deberíamos ir a buscarla —sugirió Bernadette.

—Tal vez sea un poco peligroso. Nos costó mucho llegar hasta acá.

—Sí… Lo sé. Pero no podemos dejarla sola. ¿Qué tal si necesita ayuda?

—Tal vez será mejor quedarnos aquí y mandar más mensajes.

—¿Qué opinas, Denni?

—No se preocupen por ella. —Denni se veía nerviosa.

Sacó un cigarrillo de su bolso y lo encendió en seguida.

—¿Por qué dices eso? —Scott le preguntó, notando el ligero temblor en sus dedos.

—Sólo lo sé. —Exhaló.

—¿Qué? ¿Has hablado con ella?

—…

—Denisse.

Ella calló, ignoraba la mirada inquisitiva de ambos, contemplaba el resplandor que dirigía una a una las sirenas de los bomberos y los policías que inundaban la ciudad a lo lejos. Llevó el cigarrillo a sus labios.

—Será mejor que vayamos a buscarla —propuso Bernadette.

—Supongo… —Scott no se escuchaba muy convencido.

—Luna es una bruja. —Les lanzó sin previo aviso.

Los radios en las patrullas no dejaban de dar la misma indicación: “A todas las unidades, un fenómeno extraño está ocurriendo en el lago, acudan inmediatamente”.

Hasta en la jefatura de policía comenzaron a llegar llamadas extrañas de gente reportando el avistamiento de aves gigantes, estruendos y un cielo rojo.

—Donna, ¿qué está ocurriendo?

—No lo sé, Alcalde. En este momento enviaremos un equipo de investigación.

—Proceda con precaución.

—Sí, Monsieur Stark.

Un equipo bien organizado de la fuerza élite comenzó a equiparse y a subir en los camiones blindados.

—Aún no sabemos qué está ocurriendo en el lago, pero por la poca información que tenemos y ese resplandor en el cielo, podría ser una explosión. El equipo de reconocimiento irá al frente, tras ellos el equipo de asalto. Una vez despejado, el escuadrón anti bombas entrará en seguida.

Cuando el comandante terminó de dejar aquellas instrucciones a sus hombres, los camiones cerraron sus puertas y partieron en fila.

—Michael… ¡Michael! ¿Me escuchas?

LeChapelle escuchó la voz de su padre dentro de su cabeza.

—Los policías van para allá. Si ellos llegan—

—Lo sé. No podemos permitir que mueran —murmuró, hastiado.

Michael observó detenidamente la situación. Con los sellos destruidos, Adriel en la cúspide de su poderío y las gárgolas invadidas por sus pecados, no tuvo otra opción mas que poner blanco sus ojos y hacer una conexión con quien menos quería que estuviese involucrado.

—Dominic. Te necesito.

Cerró sus ojos para entrar en un estado de trance en el que el símbolo de la magia se dibujó bajo sus pies. Le tomó unos segundos lograr que los sellos en las espaldas de las gárgolas dejaran de brillar, en su lugar quedaron caminos de sangre.

Adriel desplegó sus alas. Justo a tiempo Nathan cayó en picada sobre él para someterlo por el cuello mientras Garreth, Maximus y Hal lo rodeaban. Por su parte, Genevieve adoptó su forma sólida para recuperarse del grave daño que sufrió.

—Maximus, ¿cómo estás?

—Bien, Maîtriser. Estoy listo.

Se lanzaron a atacarlo dando su mejor esfuerzo. Maximus optó por aprovechar a su sometida víctima para atacar lo que creía que eran sus puntos más débiles, mientras que Garreth y Hal tomaron los objetos que tenían a la mano como piedras y pedazos de corteza para lanzarlos con una velocidad increíble a forma de proyectiles, que golpeaban sus ojos, sienes y nariz.

Michael seguía enfocando su energía para limitar sus movimientos con su magia, lo que obligó al demonio a verse atraído hacia el suelo, como si de repente Nathan pesara más de una tonelada sobre su espalda.

—Luna.

Michael apuntaba hacia Adriel con sus manos, mientras Nathan se encargaba de golpear su rostro repetidas veces, sin conseguir esfumar esa sonrisa burlona, ahora llena de sangre.

—Si vas a hacer algo, ahora es el momento.

Parecía que el hechicero agotaba sus fuerzas en detener a un demonio que parecía un títere con su cabeza rebotando de un lado a otro.

—¡Quietos! —Un par de voces humanas apuntaban a todos con un sinfín de miras cazándolos.

Sin embargo, bajaron sus armas al notar las extremidades emplumadas que salían de la espalda de la mayoría de los partícipes.

—¡Abran paso! —Luna gritó.

Al tiempo, Garreth, Maximus, Hal y Nathan dejaron a Adriel desprotegido, pero la presión en Luna fue demasiada: su cabeza tenía tantos pensamientos yendo y viniendo que lo mejor que pudo pensar era que nadie dirigiera sus miradas hacia ella.

—¡Luna! —gritaban varias personas.

Cerró los ojos y esperó que lo que siguiera fuera bueno.

Adriel se propulsó hacia arriba, con un sonoro golpe en el piso, provocando que el cuerpo de policía se cubriera con sus manos, tirándose al suelo.

—Carajo, Luna —escupió Nathan antes de mirarle con desprecio—. ¡Maximus!

Ambos emprendieron el vuelo hacia Adriel, pero cuando iban siquiera a tocarle, éste había caído en picada, tomando al primer policía, lanzándolo contra una patrulla cercana que refugiaba a un par de elementos más.

Una verdadera carnicería se estaba desatando, con un centenar de balas dirigidas a Adriel, Nathan y Maximus.

—Estúpidos humanos —gruñó Nathan de cuando en cuando.

Al escuchar los disparos, Luna corrió en dirección opuesta, confiando en que nadie fuera tras ella. Tenía su corazón en la mano al entrar en el bosque para saltar y esquivar ramas. A causa del lodo, casi cayó de bruces, pero logró detenerse con un tronco y seguir adelante. Alcanzó a escuchar tal vez a alguien que le llamaba, pero no era lo suficientemente valiente para voltear sobre su hombro.

Unos cuantos metros adelante, sus pies se juntaron sin que se los hubiera ordenado, haciéndole caer de frente.

—Valiente forma de enfrentarte, asquerosa cucaracha. —Michael se veía enfadado. Deslizó su mano sobre los pies de Luna como si reclamara algún objeto, e instantáneamente, éstos se vieron separados—. No puedo creer lo patética que eres. ¡No puedo creer que hayas huido!

—Déjala en paz. —La voz de Garreth saltó en la oscuridad—. Si una bala le impacta, ella sí podría morir.

—¿Acaso es mi culpa que sea tan débil?

Una pequeña burla de Genevieve se escuchó no muy lejos.

—Fue por eso que te la llevaste de la ciudad, ¿no? Si ella es una completa inútil es por tu culpa. —La voz de Garreth comenzó a elevarse.

—Ah, claro. Se me olvidaba lo mucho que la amas. —Su tono fue sarcástico—. ¡De no ser por esta tonta y tu manía de cogerte hasta los animales, no estaríamos en esto!

—¡Basta! —Luna gritó apenas incorporándose—. No arreglarán nada si pelean. —Los tenues rayos del cielo eran apenas suficientes para encontrar sus delimitadas formas—. Chicos… los amo a ambos.

—¿Qué? —balbuceó Michael con incredulidad.

Garreth arqueó sus cejas.

—Pero este no es el momento para dividirnos —chilló ella.

Michael hizo un esfuerzo sobrehumano para ignorar lo que Luna había dicho. 

—Debemos llevar a Adriel a su lugar de captura.

—¿Regresar a la plaza central? —preguntó Hal unos centímetros alejado de Garreth.

—Sí. Nathan y Maximus se encargarán de mantenerlo a raya —aseguró Michael cerrando los ojos—. Mientras tanto, debemos poner otro señuelo.

Instintivamente, todas las miradas se volvieron a Genevieve, que a pesar de la oscuridad, aún había líquido por sus piernas, que brillaba con intensidad.

—¿Qué tal si la todopoderosa elegida hace el señuelo esta vez? —Se cruzó de brazos.

—Gen… —comenzó Michael.

—Es verdad. —Luna infló su pecho—. Hice una equivocación que no volverá a pasar. Iré yo.

Dentro de ella, esperaba alguna objeción, pero el bosque se quedó en silencio más allá del lejano enfrentamiento que cada vez menos intenso.

—Necesitarás esto. —Michael sacó de una bolsa interior en su abrigo, un frasco similar al que Genevieve había usado con anterioridad—. Hal, Garreth y yo estaremos cerca para esta vez detenerlo de una vez por todas.

—Vamos —insinuó Garreth desplegando sus alas.

Luna se aproximó al alado guardián tras tomar el frasco con delicadeza y aferrarse a él.

—Luna. —Michael pronunció y ella volteó sobre su hombro mientras Garreth la levantaba del suelo entre sus brazos—. Esta vez si no lo logras, morirás. Concéntrate.

Luna suspiró antes de que Garreth emprendiera el vuelo. A veces no entendía por qué Michael tenía que ser tan agresivo al demostrar su amor. Sin embargo, pudo distraer su mente unos minutos mientras sentía el aire azotar en su rostro. Se dio permiso para disfrutar y hacer una decisión.

Al llegar al edificio gubernamental, Garreth bajó a Luna con delicadeza. Vieron al pueblo desde lo alto de aquel edificio. Luna se aferró al frasco mientras advertía cientos de pequeños puntos alejándose de ahí. Contemplaba el cielo en el que el azul y el rojo combatían arduamente por ver quién dominaba; la destrucción al otro lado de la ciudad que los mismos habitantes habían causado.

Vieron llegar a lo lejos unas figuras aladas que se posicionaron en edificios vecinos, vigilándolos.

Por un momento, su familia y seres queridos pasaron por su mente. Un sentimiento de tristeza y culpa la inundó.

—¿Lista? —preguntó Garreth.

Pero al ver el rostro de su guardián, esperanzado en ella, le dio confianza. Ella asintió.

Algunos de los locales que flanqueaban el pequeño zócalo en el que se encontraba el edificio gubernamental, habían sido saqueados, otros sólo habían sido dañados. Sin embargo, en la insistencia de Bernadette y Scott en buscar a Luna, Denni los había convencido de entrar al Café Pingüino rompiendo uno de los enormes vidrios. La habrían contradicho, pero después de todo lo que habían escuchado de sus labios, no sabían qué creer.

Desde la ventana izquierda de la fachada, podía apreciarse la cara frontal del Ayuntamiento. Denni señaló que las tres gárgolas que solían estar ahí, misteriosamente no se encontraban.

—Ni siquiera había notado que había gárgolas. —dijo Scott sin mucho interés.

—Ni yo —aceptó Bernadette, con timidez.

Los tres se habían quedado sentados pegados a la pared, de vez en cuando olvidaban la situación que pasaba, de vez en cuando preguntaban a Denni acerca de Luna.

Cuando la idea de regresar al hospital cruzó por la cabeza de Bernadette, el sonido estrepitoso de un aleteo captó su atención. Los tres se acercaron al vidrio roto, presenciando un hombre alado que bajaba con sumo cuidado a una chica de cabello cobrizo atada en una cola de caballo.

—¿Esa es Luna? —Bernadette entrecerró los ojos para poder divisar la cara de la joven.

—Sí. —Denni también entrecerraba sus ojos.

Vieron a lo lejos que ella le tomaba de la mano, arrojándose a su cuello para besarle.

—Wow —se sorprendió Scott—. ¿Qué no salía con un vagabundo?

—¡¿Me has escuchado en la última hora?! ¡Ese es el vagabundo! —Denni gritó en susurro.

El ente alado retrajo sus alas para correr en dirección al edificio de gobierno, pero antes de que pudiera alcanzar su destino, Luna le llamó.

—¡Garreth!

En ese momento, el ser alado se volteó dejando a los chicos poder ver sus facciones claramente.

—Bohdan —susurró Bernadette con la sangre helada.

—Trey —susurró Scott tan sorprendido como Bernadette.

Las chicas voltearon a verlo en seguida.

—Por favor, no pregunten.

—Bien, ¿qué dicen ahora? —preguntó Denni con voz monótona.

—¿Deberíamos ir con ella? —inquirió Bernadette, preocupada.

—Espera.

Lograron ver una a una las acciones de Luna. Miró fijamente un recipiente que sostenía con la mano, lo destapó y vertió un líquido brillante sobre su cabeza.

El corazón de Luna latía extremadamente rápido; estaba alerta, esperando ver a lo lejos la aparición de Adriel de un momento a otro, pero su determinación impidió que cayera en pánico. Por unos instantes no ocurrió nada, el tiempo parecía detenido y los minutos se convirtieron en una eternidad.

—Aquí viene… —susurró Michael con la mirada al horizonte.

Todos se prepararon para atacar, pues el sonido del aleteo se hacía cada vez más fuerte. En un parpadeo, Adriel llegó con la misma euforia con la que había atacado a Genevieve. A unos cuantos metros de Luna, ella pudo observar su rostro. Una sensación helada recorrió cada centímetro de su cuerpo.

—¡Luna!

Gritó Michael para interrumpir el trance de la joven bruja invadida por el miedo. Luna extendió sus brazos al frente y gritó temerosa por su vida, ocasionando la formación de una esfera que la cubrió por completo.

Adriel fue repelido por esa energía al chocar con ella. Las gárgolas, Michael y los jóvenes escondidos en el local vacío, quedaron sorprendidos al presenciar tal acto de poder.

Adriel se reincorporó rápidamente con unas gotas de sangre bajando por su frente.

—Quizá sea solo un rasguño, pero el poder de Luna funciona contra él —dijo Michael con una chispa de felicidad.

Por primera vez las esperanzas que recaían sobre Luna, se avivaron entre las gárgolas.

Envuelto en lujuria, el demonio volvió a emprender el vuelo ferozmente para atacar a Luna, sin embargo, Garreth desplegó sus alas para lanzarse frente a ella, quien estaba seguro, no volvería a repetir la hazaña de expulsar su poder.

—¡Garreth, idiota!

Nathan estuvo a punto de volar tras él, pero Michael lo detuvo al instante.

—Él ha tomado su decisión.

Garreth logró interceptar al demonio y detenerlo a unos cuantos metros sobre Luna. Michael, al perder la paciencia, se dirigió a la chica de forma autoritaria.

—¡Luna, si no quieres vernos muertos, más te vale utilizar tus poderes ahora!

Ella volvió en sí, para dejar de contemplarlos y ésta vez, extender sus brazos en dirección a los dos entes forcejeando en el aire. Pero nada sucedía.

Adriel sometió a Garreth tomándolo por sus brazos y presionando sus alas contra su torso, dejándolo sin muchas opciones, sin más que dirigir patadas y su cabeza hacia atrás en intentos fallidos por hacer que le soltara.

Nathan no soportó más su papel de espectador y, sin importar la estrategia de Michael, se lanzó en ayuda de Garreth. Sin embargo, antes de que éste pudiera hacer algo, Adriel perforó la espalda de Garreth con sus garras, haciendo que una pequeña lluvia de sangre salpicara el rostro de Nathan. Al instante, el demonio dejó caer a su presa malherida, dejando a Nathan elegir entre atrapar a su compañero para evitar una caída fatal o atacar a su agresor.

Venciendo por primera vez su personalidad soberbia, juntó sus alas para acelerar su caída y logró tomar a Garreth por su roída playera ensangrentada, evitando así el impacto a sólo unas cuantas pulgadas del asfalto.

—¡Garreth!

Luna gritó con desesperación y volvió la mirada al demonio suspendido en el aire. Un brillo comenzó a destellar en los ojos de Luna. No eran lágrimas ni el reflejo de la luz.

—Por fin ha comenzado.

—¿Era esto lo que querías lograr? —preguntó Hal a Michael.

—De algún modo debía sacar ese potencial oculto.

—Un poco extremista el método, ¿no lo crees?

—Insisto. Algún modo debía haber.

Una vez que Nathan y Garreth estaban en el suelo, Bernadette trató de correr a él, pero Denni apresó su mano y de un tirón la regresó a su lugar.

—¿A qué demonios vas?

—Pero Bohdan…

—No es Bohdan. Se llama Garreth. Además, te matarán si sales de aquí. No seas estúpida, Bernie.

Cabizbaja, no tuvo otra opción más que quedarse quieta y observar.

Las sirenas que se habían calmado por un tiempo, volvieron a sonar muy cerca de ahí. Michael tensó su mandíbula, maldiciendo al cuerpo de policía que seguramente esa noche se redujo a menos de la mitad.

En un automóvil color negro que procedía de un punto diferente, a escasos metros del pequeño zócalo y guarecido por dos patrullas, el alcalde Stark en persona bajó de la parte trasera sin dar crédito a sus rasgados ojos.

Tras la puerta, escondió su delgado cuerpo envuelto en un traje satinado. Sus manos de pocas arrugas temblaban, así como sus gruesos labios adornados por una fina barba.

—¿D-Donna? —susurró apenas, dejando que la madre de Luna bajara del auto, para contemplar al demonio que levitaba sobre ellos.

Madame Monille reprimió un grito cuando pudo contemplar la escena en la que una joven de una complexión similar a su hija, se encontraba frente al Ayuntamiento.

—¡Luna!

Comenzó a gritar desesperada, pero no tardó mucho en que una mano ajena le tapara la boca.

—Donna, silencio. Esa cosa podría venir hacia nosotros —le advirtió Joyce—. Tenemos elementos rodeando la zona; debemos proceder con cautela. ¿Está bien?

—Joyce. Joyce, por Dios. ¡Saca a mi hija de ahí! —El miedo inundó a Donna que se manifestó en una voz suplicante que no pudo evitar.

—Confía en mí —dijo la jefa de policía, estrujando ambos hombros a la dama antes de partir.

Luna clavó su mirada en Adriel, abriendo sus ojos de par en par. El destello en sus pupilas era cada vez más intenso. De inmediato, pareció que una fuerza tomaba a Adriel por el cuello mientras jalaba a sus alas y extremidades para el lado opuesto. El demonio soltó un chillido que aturdió a todos.

Así como Luna sintió por primera vez ira pura, Adriel sintió por primera vez tal tortura.

De pronto, la piel de Luna comenzó a tener pequeñas cortadas que poco a poco se magnificaron sin que ella lo notara.

—¡Carajo, Luna! Detente ahora mismo.

La hechicera perdió la concentración y comenzó a sentir el ardor en su piel.

—No seas estúpida, controla tus emociones. ¿No aprendiste nada?

—Michael, ¿qué me está pasando?

—La sobrecarga de magia en una sola emoción puede dañarte, el exceso de ira pura podría corromperte y destruirte.

—Lo hice sin pensarlo.

—Ya me di cuenta. ¡Contrólate!

Maximus avisó con un grito que Adriel se acercaba de nuevo a atacar e, impulsándose con fuerza, interrumpió el trayecto de los policías quienes disparaban con rifles de mira telescópica. Ignoraba la futilidad de sus armas frente a los entes. Luna se acercó a Garreth, dando a Nate la libertad de apoyar a Maximus sin dejarlo solo.

Se inclinó frente a él y tomó su cabeza suavemente.

—Gracias… pero no tenías que hacerlo, eres un tonto.

Su voz se entrecortaba.

—Después de vivir siglos, te das cuenta de lo que realmente importa.

—Era verdad lo que dijiste, sobre tus sentimientos.

—Claro que es verdad. Te necesito, Luna. Y es la primera vez que siento esta necesidad por alguien. Por eso tienes que vivir.

—Garreth…

Luna se acercó a sus labios para besarlos, Garreth por el contrario volteó su rostro.

—No es momento para el romanticismo. Debemos aprovechar el tiempo para sellar a Adriel.

—Si no lo logramos, no quiero morir sin probar tus besos por última vez.

Garreth giró los ojos y con una risa respondió apelando a sus dones recién adquiridos.

—Deja de decir tantas tonterías… Es decir, mírate. Eres una bruja plena y sumamente poderosa. Ten confianza en ti misma.

—Tienes razón. —Una pequeña sonrisa se formó en ella.

—Date prisa.

Luna se puso de pie y corrió tan rápido como sus piernas le permitieron hasta llegar al punto donde Nate y Maximus habían podido lanzar al demonio contra uno de los pilares del Ayuntamiento.

Una vez debajo de la feroz batalla, Luna cerró sus ojos para encontrar un punto de concentración.

Si quieres lograrlo, debes desearlo con todo tu ser. Debes controlar tus emociones. La ira pura puede corromperte.

Repasando las palabras clave de Michael durante su entrenamiento, logró dar paso a una calma interna y el deseo de ver a Adriel sometido ante los guardianes.

De nueva cuenta, abrió los ojos de par en par dejando salir un destello rojizo y gris, produciendo un efecto paralizante en Adriel. Este bajó la guardia y recibió los ataques de Nathan y Marius por un corto periodo de tiempo en el cual su cuerpo se mostró vulnerable a los ataques.

La concentración de Luna fue lentamente invadida por recuerdos negativos en cadena, comenzando por el pensamiento del asesinato de su abuela y el rostro sonriente del responsable.

El resplandor rojizo en sus ojos fue opacando al gris y de pronto Adriel volvió a ser torturado sin compasión.

De pronto, una energía manifestada en anillos fluorescentes, rodeó el cuerpo de Adriel, apresando sus extremidades.

—¡Luna, no dejes que la ira invada tu mente!

Aquella nueva energía no era suya y aunque extrañada, continuó enfocándose en el demonio. Sin embargo, el trance de Luna terminó abruptamente al reconocer la voz que articulaba esas palabras.

—Debes desear la caída de Adriel sin sentir esa ira —continuó la voz cálida.

Luna sentía que poco a poco se iban sus fuerzas conforme ese deseo lleno de odio se esfumaba y Adriel recuperaba su postura.

—¡Dominic! —reaccionó ella.

Mientras tanto, Michael canalizó su magia para aumentar de golpe los poderes de Comtois para que el demonio siguiera aprisionado. Con cautela, lo dirigían a la azotea del edificio gubernamental aunque Adriel, a pesar de los poderes combinados de ambos, parecía liberarse lentamente.

—¡Luna, debes usar tu poder! —La voz de Garreth se escuchó a todo pulmón sin importarle sus heridas.

Ella reaccionó a la petición, poniéndose de pie tratando de someter al enorme ente.

Nathan se abalanzó contra Adriel, aprisionando con sus manos el cuello del demonio, mientras que los aros de luz de Comtois cada vez se cerraban más a su cuerpo.

—Debemos sellarlo ahora —gritó Michael sin perder la vista del demonio y, por el rabillo del ojo, a las decenas de unidades policiacas que les apuntaban con una mira.

—Todo en posición. Esperamos la señal —escuchó Joyce por el intercomunicador.

Ella asintió sin despegar la vista de la situación.

Sin momento que perder, Michael se acercó cauteloso al pedestal que se situaba en medio de la azotea del Edificio Gubernamental, en donde no tardó en resplandecer una luz blanquecina que logró cegar a todos los elementos policiacos de la zona.

—¡Debemos sellarlo! ¡Ahora! ¡Garreth!

A lo lejos, Luna pudo observar cómo Garreth no podía siquiera levantar su torso, cayendo una y otra vez. Vio a Luna con ojos suplicantes y sus labios recitaron Perdón.

—Mierda —susurró al ver en el portal de cúmulos de fuego y sangre, un par de garras que se aferraban a los bordes de lava que originó—. ¡No puedo cerrarlo! —Parecía un lloriqueo.

En ese momento, Luna tomó una decisión. Su respiración se agitó cuando comenzó a levitar en dirección a Adriel. Su decisión fue la señal que Comtois estaba esperando para dirigirlo al portal, mientras Adriel aún en brazos de Nathan intentaba huir sin éxito. Sin previo aviso, éste lo soltó.

Por un momento Luna temió, pero ese miedo se disipó cuando vio que Maximus había tomado impulso para golpear al demonio por el pecho directo al portal.

Una oleada de calor sofocante inundó los cuerpos de los presentes entre un mar de gritos, acompañada de una inmensa angustia que duró tortuosos segundos antes de que todo acabara.

Cuando Bernadette levantó la vista, pudo observar que la gárgola que sellaba el pilar de en medio adornando la cornisa del Edificio Gubernamental estaba en su lugar, Garreth seguía malherido cerca de un rosal solitario, pero no encontraba señal de Luna o aquel demonio.

Fue entonces cuando una lluvia de balas comenzó a escucharse.

Merci Beaucop

Se hacía tarde y el sol comenzaba a meterse cuando unos pasos en la escalera se escucharon. Seguro era el hombre de mantenimiento o algún empleado que subía a fumar un cigarrillo. Pero no, cuando la puerta se abrió, entró un hombre con buena pinta; traje negro, una corta barba que llevaba creciendo un par de días y unos zapatos brillantes. Todo el atuendo le quedaba muy bien haciendo juego con esos ojos grises. Era la primera vez que Garreth vestía de esa forma en su larguísima vida.

Se acercó a la cornisa con una pequeña bolsa de papel en las manos y vio el panorama de Saint-Archambault sin poder observar más allá de su campo de visión humana.

—Hola. Vengo de tu funeral. Es bastante extraño ver un féretro en tu honor y saber que no estás ahí. No me lo tomes a mal, derramé algunas lágrimas por ti. Fue un muy lindo servicio. Sé lo que estás pensando y en cierta forma tienes razón. En mi defensa, puedo decir que ayudé a salvar al mundo. —Suspiró profundamente y se sentó en la orilla.

“—No, la verdad es que no lo soportaba más. Yo quería mi humanidad de regreso. No me malentiendas. La inmortalidad tiene sus ventajas pero comienzas a extrañar los pequeños detalles.

“—Tú y yo no somos diferentes; al igual que tú, entregué todo por amor. Qué idiota, ¿no? Sabrás que la conversión debe hacerse con el libre albedrío del nuevo guardián. Yo me ofrecí para que Lillian me convirtiera. Lo que no sabía, es que debían pasar varios años antes de poder salir del pedestal. La vi hacer su vida, casarse con un idiota, tener hijos y finalmente morir. Lo mismo con mis amigos. Poco a poco te olvidan y continúan como si jamás hubieses existido. Te pasará a ti; verás a tu familia y amigos morir. Lo superarás con los años.

“—Me sentí traicionado por su amor y lo pagué con siglos de servicio. Por eso maldigo tu linaje. Y no fue que sólo alguien con la sangre de Lillian en sus venas podía regresarme; quería que alguien con su sangre pagara por lo que me hizo. Sophia, tu abuela, por poco lo hace, pero era más inteligente. Tu madre se enamoró de Pietro y bueno, ni siquiera quiso creer en sus propios dones y desde muy pequeña los ignoró. Por muchas generaciones lo intenté y bueno… tú fuiste la peor. No me importa si me odias por esto, la verdad siento que no te debo nada.

“—Te devolví el favor; te di un propósito enorme. Ya no tienes que sufrir por una vida aburrida en un pueblo olvidado con tu destino sellado en el restaurante de tu padre… Después de todo Guardián del Mundo no aparece en las pruebas de aptitud. Fue muy divertido mientras duró.

“—Tampoco soy un desgraciado. Algunas cosas fueron verdad. Sí, te mentí cuando dije que te amaba. Pero en verdad te necesitaba. Al principio me llegó una chispa de lo que alguna vez sentí con Lillian. Tienes mucho de ella y por un momento me sentí muy bien a tu lado, pero tu forma de ser… demonios, no eres el centro del universo. Aunque… jamás vi a Michael tan molesto, ¡ja! Eso fue lo mejor.

“—No es como si las gárgolas no sintiéramos afecto. La persona correcta puede hacer que incluso la encarnación de la soberbia se enamore, pero bueno, ahora sabes que la vida real no es como en tus novelas de vampiros y cuentos de hadas. La humanidad no es para todos y la inmortalidad te vendrá bien para madurar y observar la vida tal como es.

Garreth se levantó y dio algunos pasos hacia la escultura de piedra.

—Supongo que eso marca la primera regla de tu nuevo yo: No te enamores de un mortal. Y ya conoces las demás reglas; no salgas al sol o morirás, no dejes que el sol toque el pedestal o Adriel vendrá de nuevo, no le digas a nadie tu verdadera identidad y, sobre todo recuerda que sólo eres una espectadora. Deja que los humanos se las arreglen como puedan. —Puso su mano sobre la roca y observó el sello de la lujuria con detenimiento—. Tu sello es diferente, es la primera vez que veo un cambio en el símbolo. ¿Ves? Sí eres diferente después de todo.

Sacó de la bolsa de papel un strudel de manzana, lo desenvolvió y lo colocó junto a la gárgola. Acto seguido, se puso de pie, besó sus dedos y los posó sobre la roca.

—Me diste una probada de humanidad, me diste lo mejor de ti y te lo agradezco. Puede que un día encuentres el amor que tanto deseaste con esas cualidades. Yo ya lo he encontrado también gracias a ti.

Sonrió.

—Merci beaucop, Luna Monille.

Garreth se dio media vuelta y abrió la puerta de la azotea del edificio gubernamental. Observó a Marius, le dio una sonrisa de despedida y cerró la puerta por dentro.

…

El día de la graduación llegó rápidamente. Sin embargo, el último curso guardó unos minutos de silencio por todas aquellas personas que no vivieron lo suficiente para celebrar el suceso; entre ellos el profesor Dominic Comtois y Luna Monille.

Fue una ceremonia pequeña que, sin muchos ánimos, Denni, Bernadette y Scott celebraron al lado del resto del curso. Habían decidido esa noche que sería lo mejor para ellos continuar en su viaje, así que esa misma noche escaparon del pub que compartían con sus amigos más íntimos para subir a la azotea del Edificio Gubernamental.

Allí encontraron a tres gárgolas vigilando la ciudad, silenciosas, estáticas.

—Esto es una estupidez —dijo Denni para sí.

—¿Cómo estamos seguros que ésta es Luna? —preguntó Scott.

—Supongo que es similar a hablarle a una lápida. —Bernadette se encogió de hombros.

—De todos modos; es una jodida piedra.

—¡Scott!

—Esto es muy extraño. ¿Podemos darnos prisa? —susurró Denni, quien por un momento se sintió tonta.

Las chicas portaban vestidos cortos que, mientras Denni no perdía oportunidad para revelar su esbelta figura, Bernadette optó por un vestido suelto que entonaba su belleza. Por su parte, Scott llevaba una camisa de botones, cuya apertura había cautivado más de dos miradas curiosas que él agradeció. 

Los tres se quedaron allí un tiempo, meditando lo que dirían, por donde empezarían.

—Supongo que empezaré yo. —Scott frunció sus cejas—. Luna… eres una gárgola ¡qué idiotez! —Volteó a su derecha para encarar a las chicas—. ¡Es una jodida piedra! ¡No puedo con esto!

—Sea piedra o no, ella es tu amiga —susurró Bernadette.

El chico dio un largo suspiro e intentó tomarlo seriamente esta vez. Metió sus manos en los bolsillos y contempló el panorama; desde el lago, hasta el hospital, la escuela y las luces que revoloteaban debido a la graduación. Entonces, él sintió una punzada en su corazón.

—Lamento que no hayas estado ahí —susurró—. Aunque… en realidad no pierdes mucho; es decir, gente que probablemente no volverás a ver y eso… aunque… tal vez tú sí. Lo siento. Sólo quiero decir que lamento no haberte dicho muchas cosas. —Se encogió de hombros—. Lamento haberte ocultado cosas. ¿Recuerdas esa vez cuando nos besamos y te dije que estaríamos mejor como amigos y estuviste preguntándome dos meses qué había de malo en ti? S-Supongo que debí decírtelo. Soy gay. Si no te lo conté… a pesar de que ellas dos lo supieran, fue porque pensé que me juzgarías como cuando Denni se acostó con Cedric y le contagió eso.

La acusada soltó una trompetilla.

—Obviamente eso significa que Bernie y yo nunca fuimos pareja. —Giró los ojos con una sonrisa en sus labios—. Ella sólo me cubría la espalda con los imbéciles que me molestaban. Eh, por cierto, verás a Edward rondar un año más por aquí.

“—En fin, Lu… espero volver a verte en un par de años. Y a pesar de que no me guste tu estilo de vida, te acepto y apoyo tus decisiones. —Rió.

Hubo otro silencio largo antes de que Denni lo interrumpiera.

—No dejo de pensar que si nos hubieras contado algo, hubiéramos encontrado otra solución, pero también fue tu decisión. ¡Agh! ¿Sabes cuánto lloré en tu funeral, tonta? —Sin quererlo, sus ojos le comenzaban a traicionar—. No puedo creer que vaya a París sin ti. Teníamos tantos planes. De verdad quería celebrar mi cumpleaños dieciocho contigo en París… pero. Bah.

Suspiró y dejó que su labio inferior temblara hasta recuperar su aliento.

—Tus padres están bien. Si no has visto a Donna últimamente es porque necesitaban un tiempo lejos de aquí. Es triste, pero ellos quisieron creer que moriste— Michael dice que así es mejor. ¡Sí! Lo conocimos y seguramente debes odiarlo.

“—De verdad voy a extrañarte. Y… gracias por hacer que Nate y yo nos encontráramos. Iremos juntos a París. —Su rostro se iluminó súbitamente—. Monsieur Ricard ha sido muy bueno con Nate y… Garreth. Ahora están viviendo con él; les dijo a todos que son sus sobrinos. —Rió—. Les dio todo un nuevo guardarropa y zapatos. ¡Zapatos! ¡Bendito sea!

Su risa fue desvaneciéndose hasta volver a convertirse en lágrimas.

—En fin, supongo que esto es todo. Si vuelves a respirar, quisiera verte… si aún vivimos. De cualquier forma, vendré a visitarte. —Un incómodo nudo en la garganta apareció—. Te quiero.

Denni limpió sus lágrimas con sumo cuidado de no arruinar su maquillaje. Le costó un poco, pero al final alzó su mirada con una sonrisa forzada a Bernadette, quien lejos de estar triste, parecía evitar el momento, pero sabía que debía hacerlo.

—Luna —comenzó—. Sé lo que debes estar pensando, pero creo que debes saber mi versión. —Se tomó un minuto para darse fuerzas mientras arrugaba el costado de su vestido color lila—. Cuando Garreth me buscó por primera vez, él quería… tú sabes, pero en lugar de eso, hablé con él. Le pregunté si estaba bien, si era feliz y él lo único que quería era descargar todo lo que llevaba dentro. Así fue como supe de Lillian la primera vez. Sólo supe que fue una chica muy importante para él y entendí que la forma en la que se desquitaba con el mundo, era buscando eso.

“—Yo no quería ilusionarme, pero él seguía buscándome, siempre insinuando eso, pero yo siempre lo distraía preguntando cómo estaba. Con el tiempo él también se interesó en mí e incluso conoció a mis padres y yo no sabía qué pensar cuando les dijo que estaba enamorado de mí, porque esa misma noche me dijo que seguía buscando chicas. En ese momento me alejé y no quise saber nada más de él. Fue entonces cuando hablé con Denni; ella me dijo que estaba jugando contigo también, y no sabía cómo decírtelo… así que no lo hice.

“—Sé que de alguna forma él es responsable que tú ahora estés aquí —dijo con una mueca—, pero finalmente fuiste tú quien lo hizo. Estábamos viendo ese día, ¿sabes? Vimos tus poderes. —Escondió sus ojos con una sonrisa—. Vimos cómo salvaste al pueblo y me parece injusto que nadie lo sepa.

Se aclaró la garganta.

—Tal vez aún te parezca un mal chico, pero yo logré conocerlo de verdad y poco a poco me está demostrando que sólo tiene interés en mí. Ha habido algunas veces en que varias chicas lo reconocen cuando salimos. Es realmente incómodo. —Volteó su mirada a Scott, quien la ignoró por completo—. Pero es un caballero y siempre los ha encarado, admitiendo que fue un error… También ha recibido muchos golpes; quizá todos lo odien, pero se ha empeñado en demostrarme que realmente fue el… sello… quien lo manejaba. —Notó con detenimiento el emblema grabado en la espalda de Luna—. Espero que tú lo controles más… Y espero no nos odies.

“—Aún somos sólo amigos hasta que pueda confiar en él, pero ha insistido en acompañarme a Londres. Así que... —Cubrió su brazo izquierdo con su mano derecha—. Supongo que tampoco nos verás por un tiempo.

“—No te conocí mucho, Luna, pero me hubiera gustado haber sido un poco más íntimas. Quizá así hubiéramos descubierto que tu Garreth y mi Bohdan eran la misma persona.

—Y el de trescientas chicas más —añadió Scott.

Inmediatamente, Denni estiró su brazo hasta golpear su hombro.

—Au.

Los tres chicos intercambiaron miradas tristes. Tras un acuerdo implícito, decidieron marcharse.

—Adiós, Luna —dijo Scott sin sacar las manos de sus bolsillos—. Adiós, profesor Comtois. 

—Te extraño —susurró Denni.

—Lo siento —musitó Bernadette—. Adiós.

…

Una mañana, Luna desde su posición vigía, logró ver con odio y envidia un vestido verde que portaba una joven esbelta que, al lado de un enorme joven adulto de piel de color, parecía diminuta. Ambos se tomaron su tiempo para compartir un beso que, al parecer de Luna, era nauseabundo.

La pareja se veía feliz al lado de la enorme valija que llevaba la chica y la pequeña mochila que el chico llevaba en hombros.

La gárgola se sorprendió cuando la pareja la vio a los ojos. Ella reflejaba nostalgia en su bonito rostro, mientras que él parecía que le dirigía una grisácea mirada de lástima. Pasaron unos minutos antes de que el chico tomara desprevenida a la chica, tomándola por la cintura, haciendo que Luna se sintiera inferior, hecha a un lado. Pues pudo incluso escuchar cuando él le juró un “te amo” y dejara a ese diminuto vestido verde volar.

Luna sintió injusta esa escena; pues ella sentía más derecho a protagonizarla, pero siempre que recordaba el rostro de Garreth, una inmensa furia se apoderaba de ella.

Finalmente, la pareja volvió a dirigirle una rápida mirada para que la joven se despidiera con un sutil gesto con la mano, mientras que él asentía con la cabeza, no exactamente hacia ella. Tras haber hecho esto, caminaron tomados de la mano para no mirar hacia atrás.

Dos semanas más tarde, un grupo de jóvenes fueron los que llamaron su atención; de entre ellos, un chico con una alborotada cabellera cobriza, que reía y jugaba con los demás naturalmente. Éste la miraba de reojo mientras los demás seguían haciendo burlas entre sí mientras ella no podía evitar sentir un desprecio a aquellas personas que libres reían, bromeaban y disfrutaban, desfilando frente a ella como si sólo fuera un objeto que nadie volteara a ver ni apreciara que estuviera allí.

Dirigió la mirada hasta el grupo de jóvenes que salió del ahora renovado Café Pingüino para notar que el único que le prestaba atención ahora sólo se enfocaba en un segundo joven que parecía contarle algo más interesante que ella.

Después de ese día, aquel chico no volvió por allí.

La nueva guardiana esperaba a diario ver a su madre camino a la oficina. Pero Donna Monille no se presentó a trabajar a partir del funeral de su hija.

Rara vez, Luna dirigía la mirada a donde solía ser su casa, la nostalgia recorría su sólido cuerpo y era frustrante encerrar el llanto en su nueva forma incapaz de derramar una lágrima.

Una mañana, Donna Monille llegó al edificio gubernamental, pero todo fue diferente. Era casi medio día y estacionó su auto en la acera frente a la entrada del edificio en vez de entrar al estacionamiento. Bajó del auto y su rostro era totalmente inexpresivo, sus trajes sastre se habían quedado atrás, dando paso a un descuidado pantalón de mezclilla y zapatillas deportivas. Lejos de alegrarse por ver de nuevo a su madre, se entristeció al ver que ese ápice de felicidad en ella se había esfumado.

Al poco tiempo, salió con una caja de plástico llena de sus objetos personales: en su mayoría fotografías de su familia. La guardó en la cajuela de su auto y arrancó el motor dirigiéndose a su casa. Extrañamente, al llegar no se tomó la molestia de sacar sus pertenencias.

Pasaron algunos días más. Al llevar la mirada a Monille Cuisine, había en el ventanal un letrero con la leyenda Se Vende Esta Propiedad junto con el número de teléfono y correo electrónico de Pietro Monille.

Al ver esto, la nueva gárgola se dio una idea de lo que pasaba. Esa misma noche, los autos de Donna y Pietro se vieron saliendo del pueblo por la carretera norte de Saint-Archambault. Lo último que Luna vio de sus padres fueron las luces traseras de los autos que jamás volverían al poblado que tanto amaron y se negaron a dejar repetidas veces.

Sin embargo, el peor día en la vida de Luna fue cuando Garreth estuvo en la Plaza Central. No había sido el hecho de que, desde aquella mañana, él fuera a recoger a Bernadette a su casa, ni que su padre lo hubiera despedido con un gran abrazo. Ni siquiera el hecho de que Garreth pagara por el almuerzo con su propio dinero o que intentara abrazar a Bernadette para obtener un beso sin obligarla a hacerlo. Ni siquiera le había molestado tanto el hecho de que le hubiera llevado al Lago a contemplar las estrellas. No.

Luna parecía explotar cuando él invitó a Bernadette a sentarse en la banca de la Plaza Central mientras disfrutaban de un helado de fresa y chocolate mientras compartían los audífonos. Garreth pasó su brazo por los hombros de Bernadette y sonrió.

Así fueron pasando los días en los que los gritos y palabras ahogadas en la piedra se convertían en ira que el ser de Luna no tuvo opción más que adoptar dentro de sí.

Agradecimientos

A todos los que creyeron en mí, por el hecho de ser yo, aún sin siquiera leer nada, significa mucho que me hayan apoyado en todos estos años. Ahora les doy una razón para que de verdad crean en mí. El primero de muchos proyectos.

A Alan, que empezando como una broma local, este libro fue tomando seriedad y amé que así fuera. Gracias por insistir y por la ayuda constante en todo.

A Emmanuel, Marina y José, quien a lo largo de este libro estuvieron muy presentes de formas inimaginables.

A Anagaby Arrieta. Nuestra editora y fan, quien de no ser por ella, este libro no tendía pies ni cabeza. Enormes e infinitas gracias. Por cierto: ;

A ti, lector, gracias por llegar a este punto y hacer de Luxure una realidad.

—A. Álvarez

A mis padres y hermanos, quienes ciegamente han confiado en los proyectos que he desarrollado a lo largo de mi vida. Este libro es fruto de su fe en mí.

A Angie. Te convertiste, entre otras cosas, en mi mentora en el arte de escribir y cumplir sueños. No sabes cuánto te admiro por tu talento, tu calidad humana y por ser tan maravillosa mujer. Gracias por que juntos imaginamos cada palabra de Luxure.

A todos mis amigos. Me regalaron un fragmento de ustedes que ha alimentado mi creatividad.

A Anagaby Arrieta. Te agradezco infinitamente tu participación en la edición de este libro. Eres una pieza clave para Luxure y una amiga invaluable.

A todos aquellos que tienen este libro en sus manos. Espero que disfruten su lectura tanto como nosotros crear este mundo maravilloso.

—A. Rodríguez