A Sara y Lori.

Sin vosotras, una parte de nuestro ser

simplemente no existiría.

Copyright 2021.

© 2021, Lutgan. Fábulas de Nayrún I.

Autores: Erik Malkrath y Vic Syerix.

Edición y portada: Vic Syerix.

Corrección: Carolina Arjona (@itsanei).

Nº Registro: 201899903839372

La imagen de las montañas es de @macrovector_official.

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su traducción ni su adaptación ni su difusión por cualquier medio o formato sin autorización previa de los titulares de los derechos de autor.

Índice

Glosario

Prólogo

PRIMERA PARTE

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

SEGUNDA PARTE

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Epílogo

Acerca de las fábulas

Acerca de los autores

Glosario

Arly: Deidad de la caza y exploración.

Bethanie: Se cuenta que es una de las brujas que embrujaron a Iona y dejaron huella en la montaña de Nihr.

Brujería: Rama procedente de la magia druídica. Es un derivado centrando en la corrupción de la naturaleza.

Eowen: Se comenta que es una de las brujas que embrujaron a Iona y dejaron huella en la montaña de Nihr. No se sabe si sigue con vida.

Frey: Se dice que es una de las brujas que embrujaron a Iona y dejaron huella en la montaña de Nihr. Se desconoce su paradero.

Iona: Antigua noble de la extinta familia Shane, cuyas ruinas se encuentras ocultas en algún lugar desconocido de Nihr.

Jarl: Clase social que está por debajo del Rey. Son los que regentan las regiones de Notharia. Se les puede llamar también por Lord.

Jonthar: Deidad del frío, glaciales y entornos polares.

Kramm: Familia noble de Notharia. Apellido de soltera de Yoanne. Viven en la Gruta del Cantor.

Lady Valery Travilian: Madre de Lutgan. Era la segunda hija de dos hermanos. No tuvo sobrinos, por lo que, una vez murió su hermano, era la legítima heredera de su familia.

Licantropía: Maldición que se impone a través de la magia arcana y se transmite a los descendientes del maldito. La transformación se lleva a cabo debido a un aumento incontrolado de adrenalina, ansiedad o amenaza tanto física como moral, dependiendo del individuo.

Lord Endrox Voyshall: Padre de Lutgan y de Irion. Es hijo bastardo de una prima del padre de Lady Valery Travilian. Antiguamente se conocía una variante de la licantropía que le afectaba a la salud mental de algunos Travilian, los cuales fueron desterrados por ello. Endrox poseía la maldición.

Málkrath: Clan de mercenarios compuesto por una tribu de familias guerreras, siendo también uno de los más reconocidos en su oficio en toda Notharia.

Moonia: Uno de los reinos de Nayrún. Hace frontera con Notharia.

Petwyn: Familia noble de Notharia. Viven en Wegnerston.

Ragter: Es el apellido de la casa Real de Notharia.

Skanler: Familia noble de Notharia. Viven en Maerin.

Svanly: Familia noble de Notharia. Viven en Fuerte del Cisne.

Treck: La casa noble que posee el título de Jarl. Viven en la Bahía de Khaled.

Tynner: Familia noble de Notharia. Viven en Conyston.

Rey Brander Ragter: Nombre del Rey que gobierna en Notharia durante toda la obra.

Valedor: Es el equivalente a padrino. Si algo les pasase a los padres, el retoño sería responsabilidad del valedor.

Yzan: Deidad del equilibrio.

Prólogo

Año 1293 después del Eidocidio (d.E)

Hacía al menos doce años que el castillo no poseía tantos sonidos de fiesta y alegría en el ambiente. Los nobles bebían, comían y sonreían, disfrutando de aquella noche tan ociosa.

Más de uno se sentía tan a gusto que se sorprendía de que la celebración se estuviera realizando en La Guarida del Lobo, un lugar cuya historia acongojaba a algunos y fascinaba a otros. Se situaba en las tierras más cercanas a las Cordilleras Gélidas, donde el frío era tan horrible y las montañas tan empinadas y grandiosas, que nadie se atrevía a acercarse.

Tanto bienestar no era para menos. Se festejaba el octavo cumpleaños de Irion, el hijo del señor de aquellas tierras, cuyo nombre era lord Endrox Voyshall. A la celebración estaban invitadas las familias que, a través de tratados, apoyaron al apellido Voyshall y se aliaron junto a él por la conquista de aquel lugar, arrebatándole a su antigua heredera el derecho a gobernar esa zona.

Parte de la nobleza se preguntaba por qué Endrox tuvo tanto interés en su día de reconquistar este sitio, pues no tenía grandes tierras en las que cosechar.

Además, el frío calaba tanto en los huesos, que era sorprendente que los niños y los recién nacidos sobrevivieran.

Lord Voyshall, que miraba su fiesta henchido de orgullo, miró de reojo a su hijo y acarició sus cabellos tono azabache. «Se está haciendo todo un hombre. Pronto será capaz de llevar las tierras con puño de hierro, tal y como le estoy enseñando» pensó con todo el cariño que su corazón era capaz de sentir.

Lo cierto era que, a pesar de ser un niño con un rostro casi angelical, había personas que le temían. Comía carne como si fuese un animal y le gustaba demasiado fastidiar a los sirvientes. En principio, eso no debía ser un problema severo, pero alguna que otra vez había provocado heridas irreversibles. Por ejemplo, a su cuidadora personal, la hirió de tal modo que perdió dos de sus dedos porque al pequeño se le ocurrió comprobar qué pasaba si clavabas una daga afilada en la mano de alguien.

Aun así, eso no era preocupante para el Lord ya que, con quienes debía comportarse, era un buen muchacho.

Intentó localizar con la vista a su hijo bastardo, Lutgan. Llevaba un buen rato notando su ausencia en la sala. Debía estar sirviendo copas y demostrando lo que era: un don nadie que debía darle las gracias por no mandarlo a ejecutar a pesar de tener sangre de la casa Travilian.

Aunque quería seguir en su búsqueda, sus aliados le paraban para hablarle, por lo que, aunque intentaba escaquearse de forma cortés y continuar con su objetivo, no podía hacerlo.

Todos lo detenían para decirle lo exquisita que estaba siendo la velada y lo increíblemente orgullosos que estaban de haberlo apoyado para que su casa resurgiera, en lugar de apoyar a aquella mujer que pretendía mantener vivo el apellido Travilian sin ser ella merecedora de tal título.

Lo cierto era que la versión de la historia que se rumoreaba le daba ventaja a lord Endrox, dándole igual que dicha versión fuese errónea. Aquellos nobles se creyeron sin dudar que Endrox era el hijo bastardo del padre de la ya fallecida lady Valery Travilian, la cual tras el fallecimiento de sus padres, se autoproclamó Señora de La Guarida del Lobo, a pesar de saber que en Notharia se seguía manteniendo la vieja costumbre de que los varones tenían potestad de reclamar el título de sus padres. Ella gobernó durante tres años, en los cuales se esforzó fructíferamente para que las tierras prosperara, arreglando los errores que habían cometido sus progenitores y su hermano mayor.

Endrox, como presunto bastardo, aprovechó que había varios señores de otras casas que no querían permitir que una dama dirigiera –no solo una casa, sino su propia gente–, decidieron creerle sin necesidad de pruebas que certificaran su bastardía.

Era cierto que parte de la sangre Travilian corría por sus venas, pero no era tan directa. Temió por su vida si alguno de aquellos lores decidía indagar un poco más en el asunto. Nunca sucedió tal investigación.

A pesar de toda la ayuda que tuvo, la conquista fue complicada. Aquel lugar era extremadamente difícil de sitiar. Aunque lady Travilian era una excelente estratega y era una hábil guerrera, Endrox resultó vencedor en combate.

Como acto para humillar a la familia de la derrotada, el vencedor se negó a portar el apellido de su familia, creando él mismo su propia y nueva estirpe: los Voyshall.

Nadie supo realmente cómo fue aquella batalla entre los postulantes al gobierno de La Guarida del Lobo y todos la dieron por muerta, pero lo cierto es que no fue así. Lady Valery estuvo un tiempo encerrada en una de las mazmorras más profundas del castillo.

El señor de La Guarida del Lobo miró su copa con los ojos apagados. Aquella mujer de naturaleza indomable y él se habían conocido desde pequeños. Endrox sentía atracción hacia ella y ella le hizo creer que también. De hecho, en una de sus largas charlas en las celdas, ella mostró interés en su persona, ofreciéndole su mano para gorbernar juntos. Él no quería que una mujer tomara el control de aquellas tierras, lo veía antinatural. Aun así, pronto debía casarse y no veía mujer que pudiera rivalizar en nada con lady Valery.

Fruto de una noche de pasión, la mujer se quedó encinta de él. Él sintió una gran dicha en ese momento, ya que no solo sería padre, sino que también habían labrado juntos un plan para que su amada se hiciese pasar por otra persona y así poder casarse sin crear otra revolución.

La convenció de que era mejor esperara a que tuviera el bebé y luego anunciar su enlace, ya que los documentos falsificados y los preparativos para su futura boda aún no estaban listos. Ella mostraba cierta frustración e impaciencia, lo que hacía que sospechara un tanto de por qué reaccionaba así, pero no quiso darle importancia.

Ella había recibido todos los cuidados que merecía. No estaba en plenas facultades y eso hizo que él supusiera que era por la necesidad de tener las comodidades a las que estaba acostumbrada.

De ahí, nació Lutgan. Sus cabellos, blancos como la Luna, combinaban con su piel. Un albino.

Cuando su hijo en común tenía tres días, el lord pudo escuchar cómo la mujer de la que estaba enamorado planificaba con uno de los guardias su asesinato. Aquello despertó en él una ira antes desconocida, que iba más allá de los prejuicios y de su odio.

La que fue lady Travilian lo descubrió espiándolos e intentó escapar mientras el soldado le dejaba tiempo para que marchara. Fue muy rápida y consiguió llevarse a Lutgan consigo. Tardaron varios días en darle caza y, a causa de una estocada mal dada, sufrió una herida de muerte.

Esos recuerdos hacían extrañamente feliz a lord Voyshall. Aunque fuera brevemente, tuvo prisionera a la última Travilian, una casa que poseía una maldición. La casa que desterró a su madre, una prima del padre de Valery, porque consideró que la maldición de los Travilian los volvía locos a él y a los de su linaje, pues mostraban indicios de locura cuando se dejaban llevar por la ira.

Una condena que sufrían algunos miembros de dicha sangre cuando cumplían los diez años.

Lord Endrox suspiró, percatándose de que se había sumido en los recuerdos y no estaba escuchando la charla que tan animadamente estaban compartiendo tres señores junto a él. Realmente poco le importaban los asuntos que estaban tratando.

Decidió no darle importancia a su bastardo y se limitó a avisar a un sirviente para que lo buscara y lo hiciera llamar.

❆❆❆

El muchacho corría tras la chica que siempre venía con su padre, quien visitaba La Guarida del Lobo para hacer negocios con lord Voyshall. Ambos reían felices mientras jugaban a que él tenía que pillarla a ella, como era costumbre.

A lady Yoanne, la hija de lord Umberto Kramm, le encantaba jugar con Lutgan. Era un muchacho de diez años muy apuesto con una característica muy peculiar: sus cabellos eran blancos, pero no como los de un anciano, sino que tenían brillo y vida. Su piel, pálida también, se sonrojaba con tanta facilidad que enternecía su corazón.

Lo que más le gustaba a la joven de él eran sus ojos. Eran de un azul tan intenso, que parecía que contemplara el cielo en ellos.

Yoanne entró a una habitación, cerrando la puerta. Corrió hacia el interior de la estancia. Pudo ver que tenía multitud de armarios –lo que hacía suponer que era una especie de almacén–. Se escondió detrás de uno de los aparadores y esperó a que su amigo entrara.

Cuando lo hizo, ella contuvo la respiración. Él la buscaba, sonriente.

—Estás cerca, puedo olerte.

Ella se contuvo para responderle. Él parecía estar esperando a que dijera algo.

—¿No vas a replicarme que no soy un perro?

De nuevo, silencio.

Entonces, con tranquilidad, el muchacho se adentró en la habitación. No tardó mucho en verla, ya que su pelo cobrizo brillaba con la luz de la Luna llena.

Lutgan sonrió y, con un hábil movimiento, se puso frente a ella, la cual soltó un chillido ahogado, riendo.

El joven no pudo contenerse y la abrazó. Al principio quería pretender que fuera como si la apresara, pero, al titubear, el gesto se quedó en algo más suave y tierno. Notó que ella se ponía algo tensa y eso le alarmó.

Sin embargo, cuando sus miradas se cruzaron, no fue capaz de apartarse. Yoanne era la chica más hermosa que había conocido y, aunque sabía que por su condición de bastardo no debían tener una relación tan estrecha, ella insistía en jugar con él. A veces, cuando le habían pillado juntos, su padre lo mandaba a azotar una vez los Kramm se habían marchado, pero le daba igual. Estar con ella era como un bálsamo para su ser, haciendo que la vida no le pareciera tan cruel y ruin.

El labio de ella tembló, al igual que el de él. Nunca habían estado tan juntos y, a pesar de ello, el gesto parecía de lo más natural. Como si estuvieran hechos el uno para el otro.

Como si sus títulos realmente no importasen.

Sin pensar, la chica se acercó a él aún más y lo besó. Fue un beso casto y tierno, de esos con los que lo único que pretendes es transmitirle a la otra persona lo mucho que significa para ti. De esos que se dan a la persona que amas.

Si hubiese habido alguna forma humana de hacer que se detuviera el tiempo, ambos lo habrían hecho. No obstante, un aciago destino les aguardaba algo que no se esperaban. Algo que cambiaría sus vidas para siempre.

De forma abrupta, la puerta se abrió. Era el padre de Yoanne, lord Kramm. Ambos jóvenes se separaron, pero ya era tarde. Los había visto y esta vez no era un simple juego de niños.

—¡¡Maldito bastardo!! ¡¡Aléjate de mi hija!!

El noble se abalanzó sobre Lutgan, que corrió por la habitación, asustado. Se golpeaba con los armarios y estaba tan nervioso que no era capaz de pensar con claridad.

—¡¡Voy a destrozarte, maldito malnacido!!

Estaba tan agobiado que las piernas del chico temblaron y cayó al suelo. Ese momento fue el que aprovechó lord Kramm para ponerse encima del muchacho y empezar a pegarle.

—¡Padre, por favor, parad! —imploró entre lágrimas Yoanne— ¡Es culpa mía! ¡Lutgan no ha hecho nada malo!

A pesar de sus súplicas, su padre no se detuvo. Agarró al bastardo de lord Voyshall del cuello de la camisa y empezó su lluvia de puñetazos.

Uno.

—¡¡Esto por ser una sucia rata!!

Dos.

—¡¡Por besar a mi hija!!

Tres.

—¡¡Tendrías que haber muerto con tu madre!!

Cuando se disponía aquel noble a asestarle el cuarto golpe, Lutgan gritó y empezó a convulsionarse. Esto hizo que lord Kramm se apartara un poco, observando qué estaba pasando debajo de sí mismo y, si no lo hubiera visto, no lo hubiera creído.

Aquel chico estaba empezando a tener cambios rápidos en su cuerpo. Sus músculos se estaban ensanchando y su vello empezaba a crecer vertiginosamente. Su boca se estaba alargando, convirtiéndose en unas fauces aterradoras.

En vista de aquello, el hombre se apartó, atemorizado, al igual que la muchacha. No fue capaz de reaccionar cuando aquella criatura traída de los mismísimos avernos se abalanzó sobre él y, con unas garras que acababan de sustituir a sus manos, le atacaba en el pecho, haciéndole una herida profunda.

Yoanne gritaba, asustada, pero eso no hizo que aquella criatura, que anteriormente había sido el chico del que estaba secretamente enamorada, parase de herir a su padre. Le atacó tres veces, como hizo él, clavándole las uñas y haciéndole heridas imposibles de tratar. La criatura retrocedió y pudo ver caer el cuerpo inerte de su agresor.

Se miró las garras y luego miró hacia la chica. Lloraba de miedo, confusa. Podía oler su rechazo hacia él. Era una vorágine de sensaciones que le hacían sentir un intenso dolor en la cabeza.

En un atisbo de lucidez, Lutgan fue parcialmente consicente de la situación y quiso acercarse a ella, pedirle perdón y suplicarle ayuda. No entendía nada. Nunca le había pasado nada parecido. Esto debía ser una pesadilla, no podía ser real.

Su instinto animal se impuso ante la razón cuando escuchó unos pasos acercarse a la estancia. Le dedicó una última mirada a la joven antes de salir por la ventana de un salto.

Mientras aquel ser corría, Yoanne se asomó también por ella. Se apoyó allí, débil y con profundo pavor por lo que acababa de presenciar. Aun así, no podía dejar de gritarle.

—¡¡MONSTRUO!! ¡¡ASESINO!!

❆❆❆

¿Cuánto había corrido? ¿Horas? ¿Quizás días?

No entendía lo que estaba pasando ni si era real todo lo que recordaba. Cada vez que aparecían en su mente las imágenes de él mismo dándole muerte al padre de su amada y a ella mirándole con odio, su corazón se encogía.

No podía dejar de llorar en silencio. Tenía hambre y estaba terriblemente confuso. Él pensaba que la magia no existía, que ese tipo de cosas no le podían pasar a nadie, que el mundo perdió todo atisbo de poder sobrenatural desde la Gran Purga.

No obstante, ahí estaba él. Desnudo, desnutrido y cubierto de sangre y suciedad, vagando por un bosque que no conocía. La Dama de Lágrimas Negras, la sierva de la deidad de la muerte, debía estar cerca de él para recoger su alma pronto porque ya no le quedaban muchas esperanzas de sobrevivir.

Se sumió en sus pensamientos. Lo único que le hacía estar bien en el castillo era el pensar que su amiga iba a ir a visitarle de vez en cuando, aunque no supiera el día ni el momento exacto. Ahora, ni volver a lo que fue su hogar era una opción, ni ella querría volver a verle nunca más.

—Vaya, vaya. Un lobezno descarriado.

Alzó la vista y, al hacerlo, las lágrimas que asomaban de nuevo cayeron en picado contra el suelo. Había delante de él un hombre con apariencia muy extraña: era muy alto y estilizado. Vestía unas ropas muy sencillas y algo estropeadas, con hojas y nieve por todas partes. Su piel era ligeramente verdosa y su pelo estaba tan enredado que parecían ramas. Se sujetaba con un bastón largo, nada tallado.

A su lado había un lobo de gran tamaño, que a cuatro patas era casi de la misma altura que Lutgan. El animal le provocaba sensaciones contradictorias: por un lado, le daba pavor, porque podría partirle en dos de un bocado, pero, por otro lado, su instinto le decía que no tenía intención de hacerle daño.

Aquel hombre de edad bastante avanzada dio un par de pasos y le tendió la mano.

—Travilian, ¿verdad? Vuestra sangre es fuerte.

Lutgan tragó saliva, sin entender.

—No… No sé de qué me habláis, anciano…

—Llamadme Druida. Es lo que soy; y un nombre para mí poco importa, por lo tanto, no lo poseo.

El muchacho asintió, aunque no estaba entendiendo del todo la situación. La mano seguía tendida hacia él, pero no se atrevía a estrechársela.

—No tengáis miedo, jovencito. Te ha pasado algo que ha hecho que hagas cosas que no querías hacer, ¿cierto?

El joven asintió, lo cual hizo suspirar a Druida.

—Yo te ayudaré. Te explicaré quién eres, de dónde vienes y cómo controlar tu transformación. ¿Te gustaría?

Volvió a asentir y eso hizo que el anciano se adelantara un paso.

Vaciló un poco. Finalmente, Lutgan aceptó su mano. Druida sonrió amablemente y se la estrechó con suavidad.

—Bien, querido niño. Tienes mucho que descubrir sobre tu propia naturaleza. 

PRIMERA PARTE

Capítulo I

Año 1300 d.E

—Creemos que no te mereces ser el líder del clan.

Esas palabras cayeron como una losa sobre la cabeza de Tauryus. No podía creerse que, ahora, después de tantos años en los que su rama familiar había sido la que por derecho merecía optar al liderazgo del clan, eso terminase con él. No veía justo que un familiar lejano llegase y le increpase que no merecía ser quien comandara al grupo y que, incluso, no tenía ni porqué intentar la prueba para ello.

La humillación que sintió en esos momentos solo era comparable al odio que empezaba a sentir hacia aquel joven traidor.

La nieve había borrado los últimos retazos de piedra gris de aquel valle. Los pocos animales capaces de soportar las bajas temperaturas salían en busca de un mejor refugio en el que enfrentarse a la gélida noche que estaba por llegar. Los pocos árboles que se mantenían en pie se veían encogidos por el peso de la nieve sobre sus ramas. Hacía escasos momentos que había dejado de nevar, aunque era lo que menos le importaban a los miembros del clan. Estaban demasiado acostumbrados al frío y a aquellos paisajes nevados.

—A ver, no eres un mal hombre, Tauryus —habló Mesarny, una brava guerrera y muy amiga del anterior líder—. Solo consideramos que eres muy joven y…

—Terco —dijo uno.

—Impulsivo —añadió otro.

—Débil a la hora de tomar decisiones y muy poco práctico —afirmó otra guerrera.

Tauryus volteó los ojos, cansado de escuchar semejantes palabras. Estaba costándole muchísimo esfuerzo no gritar y ponerse hecho una fiera. No quería darles el placer de que lo viesen agresivo y darles la razón en todo lo que decían.

Hacía ya catorce lunas que su hermano, el que había sido jefe de todos esos hombres y mujeres, había fallecido al querer protegerle de una emboscada que habían realizado otro grupo de mercenarios. El clan Málkrath era temido y odiado por muchos porque siempre se quedaban los mejores encargos. Ahora, a causa de la pérdida, todo parecía desmoronarse.

No podía culpar a su gente, ya que era consciente de que el fallecimiento del anterior jefe fue culpa suya, por dejarse engañar fácilmente.

Tauryus apretó la mandíbula. No solo tenía que lidiar con la muerte de la persona más importante de su vida –que también hacía de las figuras materna y paterna que Taryus no tuvo–, sino que además iba a perder lo que tantísimo esfuerzo le había costado mantener. La unión de su grupo era muy importante para él y justo por su torpeza lo había echado todo a perder.

«Si Harnol estuviese con vida… se avergonzaría de mí» no pudo evitar pensar.

De pronto se escuchó ajetreo en el grupo. Una mujer apartaba a quienes estuvieran en su camino, con gesto bravo y seco. Su piel pálida y sus ojeras la hacían confundirse con un espectro. Se notaba la enfermedad y la muerte en sus facciones, pero no en sus ojos, los cuales destelleaban de rabia y determinación.

—Tauryus es mi cuñado, el hermano de vuestro antiguo líder —su voz sonaba cortante, de tal manera que hizo que muchas de las personas que estaban ahí sintieran un poco de vergüenza por su actitud—. Le debéis un respeto a la vida de Harnol Málkrath. Él no se sacrificó por su hermano para que el resto le demos la espalda.

—Pero Hanna…

—¿¡Me habéis oído!? —su grito enmudeció hasta el sonido que los animales hacían al corretear por la zona— ¡Tauryus tiene derecho a pasar por el rito de todos los Málkrath, dando igual si es débil, fuerte o una cabra! ¡Llevamos años y años siguiendo a su familia! ¡¡Le debemos un respeto a nuestros ancestros!!

Volvió a reinar el silencio. Todos los presentes admiraba a Hanna, puesto que desde pequeña había mostrado una gran inteligencia y astucia y una gran fuerza y estilo de combate digno de la más fiera y estratega de las bestias. Era alguien a quien todos escuchaban y obedecían incluso más que al antiguo líder.

Nadie se atrevía a cuestionarla ni en esto ni en prácticamente ningún asunto. Con cuarenta inviernos, era una de las más ancianas del lugar. Había logrado parir hijos siendo demasiado mayor y había ayudado a su esposo a alcanzar tal gloria en el clan que se ganó el cariño y la lealtad de todos.

—Tauryus se someterá a la prueba que su hermano realizó antes que él. Irá a la montaña de Nihr, cogerá varios pétalos de la flor de Ratsha y volverá aquí para tomarlas y ser quien nos guíe en el nuevo y próspero camino que nos espera. ¿Ha quedado claro?

La pregunta parecía ir dirigida al clan en general, pero sus ojos la delataron. Miraba fijamente a Roenis, descendiente de bastardos de antiguos líderes Málkrath. Roenis era quien se había dirigido a Taryus en primer lugar y quien se había dedicado a hacer germinar la idea entre los integrantes del clan de que el joven que sobrevivió no era digno de ser el próximo jefe. Era un hombre muy fuerte y musculado. Su barba era castaña y le llegaba casi al pecho. Este, entendiendo la advertencia, se limitó a asentir.

—De acuerdo, que demuestre este enclenque que es digno de ser nuestro líder. Aunque he de decir que no va a ser el único que lo haga —advirtió Roenis.

Hubo murmullos entre el gentío al escuchar sus palabras. Al notar la tensión, el hombre continuó hablando.

—Saldré un día después de Tauryus para darle ventaja por tener más derecho que yo a ser quien nos comande. Si vuelvo yo primero, habré demostrado más valía que él e hincaréis todos la rodilla ante mí.

Muchos de los presentes asintieron, conformes. Hanna tardó unos segundos en reaccionar, analizando la situación.

—De acuerdo. Debéis traer los pétalos. Solo un auténtico Málkrath es capaz de conseguirlos. Tu sangre te otorga ese derecho, niño.

A pesar de su linaje, era innegable incluso para Hanna que Roenis tenía también el privilegio de intentar hacer la prueba, aunque fuese en desventaja. Entre ellos el concepto de bastardía no era algo peyorativo ni positivo, solo un hecho innegable. Sin embargo, siempre habían procurado tener una línea de sucesión clara a causa de un fenómeno extraño que sucedía en la cima de Nihr. Siempre que intentaba subir alguien que no iba acompañado de un líder Málkrath de sangre, no vivía para contarlo.

Durante generaciones se había cumplido la norma de que aquel que aspiraba a convertirse en el líder debía ir a la montaña de Nihr, el lugar más peligroso de toda Notharia, para conseguir esos pétalos que solo podían recolectarse en su cima. La infusión que se preparaba con dichas hojas le daba más poder físico y mental a quien la tomase. Que entre ellos supieran, solo un Málkrath podía recolectar los pétalos y volver con vida.

Muchos otros clanes lo habían intentado para demostrar su entereza y valía, pero ninguno de ellos terminó la misión con éxito. Había algo siniestro en aquel lugar, algo que ninguno de los que regresaron sabían explicar. De lo que sí estaban seguros es que había una familia que lo lograba sin tanto problema.

Algunos decían que se notaba la presencia de espíritus y restos de artes oscuras. Otros decían que era la mera sugestión de estar en un lugar tan inhóspito y lleno de animales que habían perdido el norte por el ambiente extrañamente enrarecido que había en la zona.

Fuera como fuese, lo importante es que solo las partidas que estaban comandadas por los antiguos jefes lograron volver al clan, no sin heridas, pero sí a salvo. Eso despertaba admiración por todos.

Tauryus miró a su alrededor en busca de algún tipo de apoyo aparte del que le brindaba su cuñada, alguien que diera un paso al frente y que decidiera ir con él para no dejar que hiciese su travesía en solitario, como habían hecho otros con su hermano o su padre. Fue entonces, en el momento en el que sus ojos recorrieron el grupo, cuando se dio cuenta de que todos desviaban la mirada y de que nadie tenía la intención de ofrecerse como acompañante. Percibió, por desgracia, que aún no se había ganado la confianza del clan.

Una parte de él podía entenderlo. Él mismo se despreciaba por haberse creído aquel mensaje que llegó al clan y que, en realidad, fue enviado por sus enemigos. Tauryus cayó en la trampa y se había sentenciado una muerte segura.

Sobrevivió gracias a que su hermano lo siguió. El pequeño de los dos había mostrado su disconformidad al no aceptar el trabajo que luego resultaría ser una emboscada. Fue fácil para el líder seguir a Tauryus y salvarlo, perdiendo ahí su vida.

Él debía estar muerto, no Harnol.

Respiró hondo, intentando deshacerse de aquel sentimiento que sabía que solo le entorpecería. Lo único en lo que debía pensar era en demostrarles a todos que, aunque era cierto que el anterior líder era mejor en todo que él, su valía era indiscutible. Era un Málkrath al fin y al cabo.

Dejando atrás a todos los integrantes del clan, fue a su tienda de campaña y recogió todo lo que tenía para viajar. Iba a ser difícil, pero confiaba en sus posibilidades.

No se alteró cuando escuchó que alguien entraba. Ni siquiera necesitó girarse para saber de quién se trataba.

—Gracias por defenderme, Hanna.

Su cuñada se puso a su lado con calma. Al tenerla más cerca pudo darse cuenta de que su estado de salud era cada vez peor.

—No me queda mucho tiempo, Tau.

La sangre del mercenario se congeló al escuchar sus palabras. La pérdida de su hermano había sido una de las vivencias más duras por las que había pasado. No estaba emocionalmente preparado para soportar otra.

—Pero aún estás a tiempo de curarte. Seguro que al final te recuperarás y…

—No —cortó ella—. Ya lo he hablado con el curandero del clan. No te preocupes, estoy mentalizada para irme con tu hermano, pero antes quiero que me prometas que cuidarás de mis hijos.

Tauryus apretó la mandíbula. Él era tío de un niño que prácticamente seguía mamando del seno de su madre y de una niña que apenas le llegaba por las rodillas. Él debería estar, por su edad, preparado para cuidarlos. Aun así, aunque tuviese ya diecinueve inviernos, no creía poseer el instinto paternal que podía tener otros jóvenes de su edad. Ni siquiera sabía si era capaz de cuidar de sí mismo.

Sin embargo, no dejaban de ser sus sobrinos. No podía abandonarlos. Jamás se lo perdonaría. Además, se lo debía a su familia.

—Haré lo que pueda, Hann.

—No. Quiero que me prometas que los cuidarás. Arthor o Elenya serán tus sucesores. Algunos de nuestros hombres tienen tal codicia y ambición en su corazón que no titubearán si se les presenta la oportunidad de matarlos. —A pesar de que sus ojos apenas tenían vida ya, un brillo de rabia se reflejó en ellos—. Tengo algunas mujeres de confianza aquí, pero debes prometerme que los cuidarás tú también como futuro líder.

El joven asintió. Tragó saliva antes de abalanzarse sobre ella y abrazarla. Él quería tener la esperanza de volverla a ver tras su viaje, mas la debilidad con la que le correspondía le vaticinaba otro desagradable futuro.

—Eres un gran guerrero, Tauryus. Vendrán grandes cosas para ti y para los nuestros —le susurró ella.

Él asintió. No iba a fallarle a la única persona que había dado la cara por él. Tauryus se consideraba un hombre de honor, así que sus propias creencias le impedían traicionar su palabra.

Hanna se separó de él y le cogió del rostro para mirarlo a los ojos.

—Ten cuidado, Tauryus. Fíate de tu instinto como Málkrath. Demuestra que eres a quien merecemos.

Los ojos de su cuñado se empañaron de lágrimas. Besó la frente de la mujer, a la que se le escapó una ligera sonrisa.

—Lo tendré.

Terminó de recoger sus cosas y empezó a alejarse. Su sobrina Elenya miraba con desdén a los niños que se reían y burlaban de su tío, jurando internamente venganza por lo que acababa de presenciar.

Tauryus volvió a mirar al grupo. No había nadie que se atreviera a alzar la cabeza y despedirlo en condiciones. Pensó que, seguramente, algunos le seguían culpando por la muerte de su hermano, otros aprovechaban la situación para mostrar abiertamente su rechazo y, con suerte, unos pocos le apoyaban.

Aunque un apoyo silencioso era lo que menos necesitaba en esos momentos.

La sonrisa brillante de su rival destacó entre todos aquellos rostros tristes. Dio un par de pasos hacia adelante, con gesto relajado.

—Espero que seas capaz de llegar a la cima, Tauryus —dijo con sarcasmo.

—Descuida. —Tauryus se dio la vuelta y no miró atrás.

Era consciente de que, de haberse girado de nuevo hacia donde estaban asentados los miembros del clan, le hubiese costado más salir de allí. Hanna y sus sobrinos eran la única familia que le quedaba. Era más que probable que a la vuelta fuese él quien debiera cuidar de los dos pequeños.

Ya no solo debía volver por su honor, sino por cumplir la promesa que le había hecho a su cuñada.

Fuera como fuese, se aferroa en el pensamiento de que su destino era regresar con los pétalos y honrar la memoria de quien le salvó la vida. Se demostraría a sí mismo que sería capaz de comandar a ese grupo que, tarde o temprano, volvería a confiar en él.

Capítulo II

Hacía muchísimo más frío del que pensaba. Era su quinto día de viaje y ya se había topado con dos nevadas. Cuanto más se acercaba a la montaña, peor era el clima. Tauryus estaba obligado a cazar para sobrevivir, pero el frío intenso hacía que, cada vez, viese menos animales a su alrededor. Quería reservar las provisiones que había guardado para cuando llegara el momento de escalar e ir por Nihr.

El bosque que rodeaba al muchacho era frondoso y no había animales que cazar. Solo podía llevarse a la boca algunas bayas que eran capaces de soportar estas temperaturas. No recordaba cuánto tiempo había pasado de la última vez que vio algo de color en esas tierras, más allá del blanco de la nieve. Quizás quedarían demasiados meses hasta que el verde predominara en ese paraje.

Se abrigó todo lo que pudo y siguió su camino. El peso de todo el equipaje hacía que fuese más lento de lo normal y eso le frustraba. No era momento de titubear y mucho menos de rendirse. Siguió adelante, pensando cada vez con menos claridad.

Físicamente estaba preparado para aguantar el duro invierno de Notharia, pero emocionalmente estaba tan derrotado que el estado de su corazón hacía mella en él.

Vislumbró a lo lejos una cueva a los pies de la montaña. Aligeró su paso para llegar rápido y guarecerse. Necesitaba descansar sí o sí.

Una vez entró, se sacudió el pelo y las ropas, dejando caer un rastro de nieve a sus pies. Enfrentarse a aquel viaje solo era duro y difícil, pero era su deber. Rememoró el día en el que Harnol partió a realizar el mismo camino que él estaba haciendo ahora. Su hermano fue con cuatro de los suyos cuando hizo su expedición y aunque regresaron agotados, todos resultaron ilesos y volvieron henchidos de orgullo. Pensar en ello le hizo recordar, una vez más, que nadie decidió ir con él.

Que nadie diera un paso al frente para mostrar su apoyo y ayudarle era un claro ejemplo de que los demás querían que se rindiera. Apretó la mandíbula. Era consciente de que si hubiese estado ahí Druma, hubiese querido acompañarlo. Era su amiga de la infancia. Siempre habían estado juntos y se habían apoyado en todo momento. Ella tuvo que marcharse con otros miembros del clan a una partida importante donde debía demostrar sus habilidades de sigilo y caza. Aunque quiso quedarse con Tauryus para respaldar a su amigo después de su trágica experiencia, él la animó para que cumpliese sus planes. A la larga, permanecer allí y no seguir su cometido, podía ser peor para la joven.

Sacudió la cabeza, molesto por que su mente estuviese tan llena de pensamientos que flaco favor le hacían. Se sentó en el suelo, cabizbajo. Se acordó de su cuñada y de todo lo que había hecho por él. «Nunca conoceré a nadie tan formidable como ella», pensó Tauryus con una punzada de melancolía en el pecho.

Empezó a frotarse las manos para intentar entrar en calor. No tenía forma de encender un fuego, así que lo mejor que podía hacer, según su criterio, era esperar y continuar generando calor como mejor pudiera.

Tras un buen rato rezando internamente al dios Yzan, deidad del equilibrio y de la plenitud, escuchó algo dentro de la cueva que le puso alerta.

Un gruñido aterrador hizo eco en las paredes, haciendo que el mercenario se levantara. Desenvainó de su cinto la espada, dispuesto a pelear con la criatura que probablemente se quisiera abalanzar sobre él para devorarlo. No podía culpar a la bestia por tener instinto de supervivencia. Él mismo estaba fantaseando con que fuese un gran oso o alguna bestia de hermoso y largo pelaje que le fuese a abrigar en aquel lugar glacial.

El animal estaba en el fondo de aquella caverna. Iba dando pasos lentos y pesados en su dirección. Poco a poco la luz natural que provenía de la entrada lo iluminó y dejó ver su rostro. Lo primero que Tauryus vio fueron unos ojos ambarinos con destellos azules que lo miraban fijamente. El joven se quedó estupefacto, contemplando a la bestia en su totalidad. Era una criatura que andaba sobre dos patas y tenía rasgos lupinos. Su pelaje era blanco como la Luna. Su aspecto no era del todo como un canino. Parecía más bien humanoide.

El mercenario no podía creerse que, ante él, tuviera a un lobo albino de grandes dimensiones con características humanas en sus movimientos.

Con su pronunciado hocico olisqueó el ambiente. Los padres les contaban leyendas e historias de terror a los niños sobre aquella criatura, pero nunca creyó que fuese real.

Tenía el aspecto de un licántropo, un  hombre maldito con la sangre de los lobos. Una maldición que, según cuentan las historias, la posee una casta familiar que se comportaban de forma tan macabra y desagradable que no merecían ser llamados humanos.

La criatura hizo un gesto con la cabeza, como si señalase algo, pero Tauryus no iba a caer en esa treta. Fuese un lobo, una bestia o un humano, no iba a permitir que se rieran de él en su cara.

Con la espada enarbolada, se lanzó a por aquel ser con todas sus fuerzas. Este dio un paso hacia la izquierda, esquivándolo y haciendo que el mercenario cayera de bruces contra el suelo, que entre las pocas energías que le quedaban, el frío y los nervios, no le dejaban ser todo lo ágil que podía. Otro gruñido irrumpió en la cueva. Tauryus se levantó de golpe para mirar si había más licántropos como el que estaba a su lado.

Un oso enorme, los llamados Terribles, conocidos entre los de su clan como una de las especies más letales a las que enfrentarse, estaba entrando en la cueva. El hombre lobo le enseñó los dientes en señal de advertencia y consiguió que la bestia úrsida le mirase con algo de rabia e impotencia.

Tauryus quería salir de su estado de sorpresa, pero le era muy difícil dadas las circunstancias. A ambos lados tenía a dos criaturas que le sacaban mínimo cabeza y media. De pronto empezó a sentirse pequeño, como si sus problemas con sus hombres fuesen poca cosa o como si los problemas humanos fuesen de por sí nimiedades.

La naturaleza. La ley del más fuerte. La presencia de un líder natural. Eso era lo que al final en un combate y en la vida misma importaban.

El oso, tras unos segundos de duda, retrocedió y caminó en dirección contraria a la que ellos se encontraban.

Acababa de presenciar una lucha breve y soberanamente salvaje, a pesar de no haber visto violencia de por medio. Fue una batalla ganada sin necesidad de sangre, donde lo que había dado el triunfo había sido el simple hecho de permanecer por encima de la cadena alimenticia.

Tauryus se quedó mirando embobado como se alejaba el oso. Reflexionar sobre todas esas cosas le hacía tener muy presente el motivo de su viaje.

No era solo demostrarle a su clan que era merecedor de comandarlos. Era una forma de redimirse, de dejar de sentir culpa y aprender de su error, tal y como Harnol hubiese querido.

Hacerse tan fuerte que nunca más volviera a perder a un ser querido por su inexperiencia o sus debilidades.

—Eres bastante despistado.

El mercenario dio un salto hacia atrás, asustado. A su lado, donde estuvo el licántropo de pelaje blanco, se encontraba ahora un muchacho con gesto duro y cabellos del mismo color que el vello de la bestia. Sus ojos eran azules y fríos como el hielo, con un aspecto casi tan intimidante como cuando estaba transformado.

Las mejillas de Tauryus se ruborizaron un poco al ver que estaba prácticamente desnudo. Su cuerpo le daba más respeto ahora.

El chico lo miró con la mandíbula apretada.

—No tengo fuerzas para volver a transformarme. Necesito que me deis algo de ropa o calor.

El mercenario sacudió la cabeza, pensando que había entrado en un estado de alucinación. Cualquier otra persona hubiese entrado en shock o incluso no sabría ni qué decirle. Es más, si tuviese algo de instinto de supervivencia, hubiese huido de aquel chico, mas Tauryus no era ese tipo de personas.

—¿Disculpa? A ver, hace nada eras un animal que quería devorarme.

—No. Quería avisarte de que ese oso iba a por ti. —Se acercó el chico entre tiriteos, con una tranquilidad y confianza que sorprendió al guerrero.

Algo en su voz le hacía tener dudas. Solo veía ante él a un joven que en estos momentos estaba falto de ropa en uno de los días más fríos del invierno de Khalendor -región de Notharia, de la cual la casa regente era Treck-, lo cual ya era un decir. Sus ojos, sin embargo, no le habían engañado.

Acababa de ver a una criatura que con un gruñido y una mirada había echado de la cueva a un oso Terrible, una de esas especies a las que sabes que no debes enfrentarte porque hay pocos hombres que hayan sobrevivido en algún encuentro con ellos.

El chico se apoyó en el pecho del mercenario, haciendo que el guerrero pudiera escuchar claramente el tintinear de sus dientes al chocar a causa de los tiriteos. Tauryus lo agarró de los brazos con intención de apartarlo, molesto por las confianzas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el chico, además de temblar, tenía la temperatura corporal demasiado alta.

—Demonios —dijo suspirando. Empezó a abrirse las ropas y a colocarlas alrededor del cuerpo del licántropo.

Abrazándolo como pudo, se adentró en la cueva, buscando una zona más cálida donde guarecerse.

Con un poco de esfuerzo ambos se tumbaron, abrazados. El frío era menor en esa parte de la caverna y entre eso y el calor corporal del otro, ambos empezaron a sentirse un poco mejor.

Tauryus se lo quedó mirando unos segundos. No era la primera vez que dormía tan pegado a alguien, pero sí que era la primera vez que la poca cordura que tenía se hacía preguntas y su instinto le decía que lo más importante no era su integridad física, sino saber quién era exactamente aquel chico de gesto inexpresivo y sangre maldita.

—¿Cómo te llamas? —preguntó con interés.

—Lutgan.

—¿Eres… un licántropo? ¿Como dicen las leyendas?

Lutgan clavó sus ojos en los del joven de cabellos oscuros. Por sus gestos, Tauryus no fue capaz de adivinar en qué estaba pensando, ya que no había un atisbo de emoción en sus facciones.

—No sé si soy como las leyendas, pero sí. Soy un hombre lobo.

La paz con la que decía esas palabras lo descolocaron aún más. Ese tipo de cosas siempre se decían con gravedad, con sentimientos oscuros o dramáticos. Sin embargo, el licántropo le contaba aquello como quien contaba que había cazado un conejo por la mañana.

—Y lo dices así, tan tranquilo.

—Estaba demasiado ocupado concentrándome en mantener mi transformación para no morir congelado y por ello me has visto. Ocultar la verdad no supondría nada. Además, si sigues aquí es porque tampoco te importa mucho ese detalle o quizás tienes intenciones conmigo bastante turbias. De ser así, te recomiendo que rehúses a ir contra mí.

Sus palabras eran amenazadoras, mas su tono seguía indiferente. Tauryus asintió con cierta lentitud tras escucharlo.

—No tengo intención de pelearme con una bestia. De hecho, yo lo único que quiero es escalar la montaña de Nihr y recoger unos pétalos que he de llevar a mi clan.

Por primera vez en lo que llevaban de conversación los ojos de Lutgan brillaron con interés.

—¿La cima de Nihr? Yo también debo ir. Mi maestro me dijo que para completar mi entrenamiento debía subir y obtener todo lo que pudiera de allí para cumplir mi misión en la vida.

Tauryus ladeó la cabeza, interesado por aquella nueva información.

—¿Quieres acompañarme? —Se mordió el labio inferior, dubitativo— Me encantaría que lo hicieras, pero he de advertirte que solo puedo ir acompañado si voy con gente que quiera que sea el líder de mi clan.

Lutgan contempló al mercenario, pensativo y mordiéndose ligeramente el labio. Ese gesto hizo que el corazón de Tauryus se acelerase.

—¿Cómo es tu clan?

—Pues… es grande. Hay como unos cuatrocientos hombres y mujeres que guerrean mejor que ningún otro mercenario. De hecho, somos el clan más fuerte que conozcamos —dijo con orgullo—. Si me apoyas, podrías formar parte de nuestro clan incluso. Así no estarías solo.

El licántropo negó con la cabeza ligeramente.

—No. No me interesa ser un mercenario. Puedo ir contigo y acompañarte. De ser necesario, diré que te veo como líder del tu clan si así lo deseas. Lo que yo quiero, sin embargo, es algo mucho más grande que lo que me ofreces.

Tauryus frunció el ceño, ligeramente ofendido. ¿Eso no le ayudaría a cumplir esa misión de la que hablaba? ¿Formar parte de algo no le era suficiente?

—¿Y qué es lo que quieres?

—Venganza.

Por primera vez la voz de Lutgan tenía un tinte de emoción. Una emoción intensa y hosca: odio.

Capítulo III

Habían pasado tres días desde que se conocieron Lutgan y Tauryus. Este último le había podido dejar algunas ropas suyas que tenía de recambio en su bolsa de viaje. Las prendas le quedaban algo holgadas al licántropo, pero no parecía importarle. Empezaron juntos a escalar los pies de las montañas  con cuidado, haciendo buen trabajo en equipo.

El mercenario quería saber más sobre su nuevo compañero, que no todos los días se conocía a una persona que pudiera transformarse en una bestia capaz de intimidar a osos. Sin embargo, este no tenía los mismos planes. Cada vez que le preguntaba por su vida, el licántropo se limitaba a mirar a otro lado y, en el mejor de los casos, se encogía de hombros. Tauryus no había obviado las miradas de desconfianza que le lanzaba de soslayo. Era comprensible. A fin de cuentas no se conocían.

De lo único que le había hablado era de su tierra, La Guarida del Lobo. Al parecer poseía unas minas de un mineral tan resistente que las armas que se fabricaban en aquel lugar poseían una excepcional calidad. El licántropo le propuso que, de ayudarle en su venganza, todo el clan podría ser su nueva guardia personal.

Las personas de su clan estaban hechas a sus costumbres y la idea al principio no le convenció mucho al postulante a líder de los mercenarios. El clima era cada vez peor y los encargos eran más escasos. Recibir órdenes de un noble no era su sueño, pero si Lutgan sabía respetar a todos y le trataba como un igual, veía muy posible llegar a un acuerdo.

A cada paso que daban, el ambiente era más pesado. Durante aquellos días se habían encontrado animales que no tenían buen aspecto y que denotaban mucha agresividad. Tuvieron que pelearse con zorros salvajes y pájaros que tenían los picos tan afilados que parecían hojas de espadas. Notaba que la naturaleza era diferente: las criaturas, el aire…, pero no sabía describir porqué. Ese rastro, como si hubiese habido magia en algún momento. Un tipo de magia que corrompía y volvía locos a los escaladores. Quizás ese tipo de cosas eran las que sentían los viajeros cuando iban a esa zona.

Ascender por aquellos montes era más difícil de lo que parecía. Para su suerte, no tuvieron que usar el equipo de escalador durante toda la travesía porque, en algunos lugares, se habían formado caminos naturales entre la nieve. Cuando llegaron al pequeño sendero, se fijó que por el camino crecían unas flores azules de aspecto mortecino. Tauryus se acercó a olisquearlas y el hedor que desprendían le hizo retroceder con gesto de asco.

—Me extraña que llevemos horas caminando y no hayamos encontrado ninguna criatura ni animal. ¿Alguna vez has estado por aquí? —le preguntó a Lutgan.

Este negó con la cabeza.

—Estuve viviendo con un hombre durante unos años. Druida se hacía llamar, aunque he de decir que su profesión era la misma que su nombre, así que no fue difícil memorizármelo.

Tauryus no sabía si lo decía en tono jocoso o no. Igualmente, se rio ante el comentario.

—Entiendo. ¿No te trajo por aquí?

—No. Sobre todo he estado cazando por el bosque y aprendiendo meditación.

—¿Meditación? ¿Y eso?

—No sé cómo serán los demás licántropos, porque creo que soy de los pocos que quedan, pero yo me transformo con facilidad cuando las emociones son intensas. Druida me explicó que hubo otros como yo que se convertían en hombres lobo solo en tiempos de Luna llena, aunque eso fueron mis antepasados más remotos. No necesito de ningún astro en el firmamento para ser una bestia, solo sentir la adrenalina que se entremezcla con las emociones en mi ser. La meditación me ayuda a controlar mi transformación y a no convertirme en un monstruo.

La voz de Lutgan sonaba desprovista de emoción, como si estuviera contando que ayer había ido a cazar conejos. Sin embargo, para Tauryus no pasó desapercibido el peso de sus palabras: lo que estaba insinuando el licántropo era que estaba entrenado para no sentir.

—¿Hablas de cualquier sentimiento o solo de los negativos? Como la rabia, ira y todo eso.

El muchacho de cabellos blancos miró al mercenario con gesto neutro. Hasta ahora, al Málkrath le había intimidado o incluso asustado aquel chico. Ahora solo podía sentir compasión.

—Cualquier emoción es peligrosa. El amor, el odio, la más pura explosión de felicidad y el más profundo deseo de venganza. Todo eso he de controlarlo y no dejarme llevar. Solo así puedo conservar el raciocinio.

En los ojos de Tauryus asomó una huella de tristeza. La sola idea de tener que pasar él por ese proceso le resultaba inquietante y duro.

—Lamento oír eso.

El licántropo se limitó a encogerse de hombros mientras seguía caminando.

—No es que no pueda sentir nada, es solo que he de controlarlo todo para no dejarme llevar.

—¿No te entran ganas de justamente eso, dejarte llevar? ¿No te apetece, no sé, coger a alguien, acercarte a él, mirarle a los ojos y dejarte llevar por las pasiones? ¿Acaso la vida no es en parte eso, dejarse llevar por los sentimientos?

Tauryus se había acercado más de lo que quería al muchacho, quien le miraba con un brillo intenso. Por unos segundos el mercenario pensó que aquel chico no era tan frío y desapasionado como quería hacer ver, lo cual hacía peligroso estar a su lado si las emociones le afectaban tan negativamente y de esa manera.

No obstante, su corazón le pedía que se acercara algo más. En los tres días que llevaban juntos, esta había sido la conversación más larga y debía admitirse a sí mismo que deseó que ese momento llegara. No sabía cómo explicarlo. Una parte de su ser sentía que debía estar a su lado, como si fuese una misión concedida por los dioses o por su dios Harvedur, al que rezaba.

Lutgan se queda unos segundos mirando el rostro del mercenario, como si lo analizara.

—Sí, lo he deseado, pero la última vez que lo hice maté al padre de la única persona que me hizo sentir amado.

Aquellas palabras cayeron como una losa en la mente del joven de cabellos oscuros. Se rascó un poco la barba, incómodo. Estaba convencido de que debía haber alguna manera de que aquel chico pudiese tener una vida normal.

—Lutgan, yo…

El muchacho de cabellos blancos le hizo un gesto para que se callara. Eso hizo que se pusiera alerta y mirase a todas partes, buscando algún objetivo.

Dieron varios pasos sigilosos hacia adelante. El camino no era demasiado ancho como para que, en caso de tener que combatir, pudieran hacerlo ambos cómodamente. Un paso en falso y podían caer de la montaña y, muy probablemente, no sobrevivir a la caída.

Pudieron vislumbrar al fondo cómo el camino se introducía en Nihr, pero antes debían atravesar un pasadizo montañoso. En su interior se escuchaban gruñidos agónicos que parecían venir de un oso.

Lutgan hizo un gesto de espera para Tauryus y avanzó primero. El mercenario no pudo evitar sentir un pinchazo de preocupación. Algo no iba bien en aquella montaña, eso lo tenía claro. Recordó entonces la vuelta de su hermano cuando escaló Nihr. Estuvo varios días más seco de lo normal. La propia Hanna había subido con él y le dijo que lo que habían vivido no era algo que se pudiese describir con palabras. Se podía sentir la corrupción de la naturaleza en la piel, como si se experimentara  lo que sentían la tierra y las plantas en cada paso que se daba. Hablaban como si Nihr fuese un lugar creado a partir de la brujería, una rama del druidismo, corrompiendo el entorno con magia abyecta.

Un alarido de guerra despertó a Tauryus de su ensimismamiento. Corrió hacia donde estaba Lutgan, que contemplaba con su característico gesto indiferente algo que hizo al mercenario pararse en seco.

Un oso negro de dimensiones enormes estaba frente a ellos. De su cráneo sobresalían dos protuberantes crestas óseas y sus garras eran grandes como hoces, haciendo de éste terrible animal el úrsido más grande que cualquiera de los dos haya visto jamás.  Ocupaba todo el camino y tapaba la entrada, haciendo casi imposible esquivarlo para huir.

—Es un oso corrompido por la brujería —murmuró el chico de cabellos blancos al otro.

Al escuchar eso, pudo ver como los fríos y penetrantes ojos de aquella criatura lo miraban fijamente con un brillo salvaje y destructivo, imbuídos en una aparentemente insaciable sed de sangre.

El mercenario no lo pensó mucho y ni siquiera se paró a analizar la situación ni preguntarse si lo de la brujería iba en serio. Desenvainó su espada y se lanzó a por él, dispuesto a acaba con su vida. El animal emitió un fuerte gruñido y fue hacia su dirección.

Tauryus desvió el ataque del animal como pudo con su espada. La fuerza que tenía no era la de una criatura de su especie, eso lo tenía claro. Los Málkrath solían ir a cazar bestias de todo tipo y él estaba acostumbrado a recibir las fuertes acometidas por parte de otros osos.

El animal se puso a dos patas y le lanzó un garrazo que esquivó a duras penas. Miró de reojo a Lutgan y lo descubrió desnudándose mientras miraba a la bestia con rabia.

Una parte de Tauryus deseaba ver ese combate. La ferocidad de la naturaleza contra el salvaje poder que rodeaba a Nihr. Aun así, pensó que quizás la transformación podía afectar demasiado a su compañero.

De todos modos, no estaban aquí de paseo. Ambos conocían las historias que se contaban alrededor de aquel lugar y en su breve viaje habían visto que, cuanto más se acercaron a la montaña, más desagradable era todo lo que la rodeaba. Debían darlo todo si querían sobrevivir y llegar a la cima.

Antes de que pudiera darle alguna indicación estratégica de cómo enfrentarse a aquella criatura, Lutgan se transformó en licántropo y se abalanzó sobre él. El mercenario se sentía algo pequeño ante la situación. ¿Cómo podía ayudarle él, un simple humano?

Fuera como fuese, no iba a dejar al licántropo combatir solo. Se negaba en rotundo a ello.

Intentó apartarse un poco. Se arrimó a la pared y se dio cuenta de que estaba demasiado cerca del borde. Un movimiento en falso y el postulante a líder de los mercenarios podría caer rodando por el precipicio y la caída no aguardaba un final feliz.

Así que decidió acercarse a ambas bestias con la espada desenvainada y en posición de defensa. Dio un par de pasos al frente, contemplando la batalla y aguardando su momento.

La criatura albina le dio varios garrazos en la cara al oso, que lanzó un gruñido de advertencia. Al rasgar su piel, las garras de Lutgan se llenaron de una sangre negruzca que parecía afectarle. A pesar de ello, no se detuvo y continuó atacándolo, recibiendo también las zarpas del oso.

Mientras ambas bestias se enzarzaban en un combate bastante igualado, el muchacho de cabellos oscuros analizaba los huecos abiertos que iban dejando. Debía esperar el momento exacto en el que su adversario le ganara el suficiente terreno al animal blanco para que, al confiarse, dejara la zona de su pecho al descubierto y así pudiera asestarle un golpe mortal con su espada. Era la única forma que tenía de ayudar.

Tras varios golpes dados por parte de ambos, Lutgan retrocedió un par de pasos. Su cuerpo estaba salpicado por la sangre de aquella bestia que parecía resistírsele. En un momento dado en el cual vio al oso con claras intenciones de abalanzarse sobre su compañero, Tauryus lanzó su estocada contra el cuerpo de aquel terrible ser. Le clavó la espada en el pecho, pero no era lo suficientemente profundo. Su piel era más gruesa de lo que esperaba.

De un garrotazo lanzó por los aires al mercenario, provocando que impactara contra la montaña, cayendo inevitablemente al suelo. La acometida le había producido un tremendo mareo y al toser tuvo que escupir algo de sangre. Tenía suerte de no haber perdido la vida en aquel ataque.

Notó unas gotas de aquel líquido negruzco que emanaba de la bestia en sus mejillas, el cual le provocaba un escozor un tanto desagradable. La zona afectada por aquella cosa humeaba de manera no muy agradable. Si solo eso era suficiente para ocasionarle molestias, no quería ni imaginarse lo irritado que debía estar su compañero, que tenía buena parte del cuerpo manchada de ello.

Tenía que volver a acercarse a él.

Debía ayudar a Lutgan.

El licántropo apresó como pudo al oso, inmovilizándolo. Este intentaba zafarse de su opresor, sin mucho éxito. La espada que tenía clavada parecía haberle debilitado. Tauryus se incorporó de un salto y cargó con un grito de guerra, empujando con todas sus fuerzas y el peso de su cuerpo su arma, clavándosela profundamente a la criatura.

El oso intentaba zafarse del hombre lobo, pero al poco, empezó a debilitarse. El mercenario sacó la espada y se apartó para que la sangre no le cayera encima. El úrsido tardó poco rato en caer al suelo, muerto.

El licántropo empezó poco a poco a destransformarse. El rostro de Lutgan estaba pálido como la Luna. Tauryus corrió hacia los ropajes que Lutgan se había quitado antes de la transformación y lo ayudó a vestirse rápidamente para que entrara en calor.

—Vamos dentro del pasadizo. Necesitas cobijo y quitarte toda esa mierda de encima.

Su compañero asintió. Miró de soslayo al mercenario, con gesto de dolor. Todo le daba vueltas. Aquella sangre poseía algo que lo debilitaba por momentos. Poco a poco fue perdiendo la consciencia, temiendo que fuera la última vez que cerrara los ojos.

Capítulo IV

Lutgan abrió los ojos, sintiendo que el corazón le iba a mil por hora. Acarició su torso durante unos segundos. Estaba vestido y aparentemente limpio. Giró la cabeza hacia la derecha, donde contempló un débil fuego que alumbraba el lugar donde se habían asentado y, a lo lejos, un pequeño riachuelo dentro del pasadizo. Se habían refugiado en algún túnel o cueva de la montaña.

Tauryus estaba con el torso desnudo, calentándose cerca de la pequeña pira. Parecía muy concentrado en avivar las llamas. No tardó demasiado en provocar que una gran lengua de fuego apareciese. Una sonrisa de satisfacción cruzó sus facciones.

Al poco rato se acercó a su compañero y pudo comprobar que había despertado. Se sentó a su lado y le puso brevemente una mano en la frente para comprobar su temperatura corporal.

—¿Cómo te encuentras?

Lutgan lo analizó unos segundos antes de responder.

—Vivo, que es más de lo que esperaba.

El mercenario asintió, algo aturdido.

—Sabía que esta montaña era peligrosa, pero… esto va más allá de los peligros normales. Es como si todavía quedase algo de magia en Notharia.

—Aún queda, Tauryus. Me he estado entrenando con un druida, alguien que controla la naturaleza, crea pociones y hace que lo que parezca imposible exista.

Esas palabras hicieron meditar al muchacho. La magia siempre le había infundado bastante miedo, así que siempre había renegado de que aún existiese algún indicio de ella.

—Entiendo… puede que lo que nos encontremos más adelante sean cosas similares.

—No te preocupes. Por eso sigo firmemente el lema de la casa Travilian. Es de las pocas cosas que pude aprender de mi madre. Incluso lo bordó en la manta que tenía cuando era un bebé. Tú también deberías seguirlo.

—¿Cuál es? —preguntó el muchacho de cabellos castaños con curiosidad.

—Ante la adversidad, coraje.

Lutgan miró a los ojos a su acompañante, que le devolvió el gesto con intensidad. Habían librado una batalla contra algo de lo que probablemente ninguno estaba preparado. Por un lado, Tauryus pensaba que no debería confiar ciegamente en aquel muchacho, pero su instinto le decía que podía hacerlo. Podrían haberse traicionado mutuamente, haberse dejado a su suerte. Incluso el mercenario podría haber aprovechado la batalla entre las dos bestias para continuar su camino.

Había muchas opciones, pero ambos escogieron combatir juntos y ayudarse.

Tauryus acarició el brazo de Lutgan, distraído.

—Te pondrás bien, no te preocupes.

—Gracias por cuidarme —susurró el licántropo.

—No podía dejarte tirado. Somos compañeros, ¿recuerdas? —se rió el muchacho de cabellos oscuros— No me parece nada justo dejarte tirado después de haber acordado que nos ayudaríamos y tal. Aparte, si consigo ser líder de mi clan será gracias a ti y quisiera devolverte el favor ayudándote en tu venganza.

El licántropo se sentó. Apretó la mandíbula a causa del dolor que aún notaba en el cuerpo. El mercenario quiso quejarse y decirle que se tumbara, pero su compañero le hizo un gesto para que no hablase.

—No te he contado nada sobre mí y aun así quieres ayudarme. ¿Y si mi venganza es inmoral?

—No creo que sea inmoral.

—No me conoces —le espetó el chico de pelo blanco.

—Conozco lo que he vivido contigo. No hablas apenas, intentas no entablar vínculos emocionales con nadie que yo sepa y buscas venganza por algo que seguramente te hizo daño. No sé, no lo veo tan difícil. Tú también me estás ayudando y no sabes si estás ayudando al futuro tirano de un buen y dulce clan de mercenarios.

En el rostro de Lutgan se cruzó una mueca. Lo más parecido a una sonrisa que había visto Tauryus en su semblante.

—Tienes razón. No nos conocemos.

—No es algo que no se pueda arreglar —dijo el Málkrath mientras se encogía de hombros.

El licántropo bajó la mirada. Sus brillantes ojos azules como el hielo parecían un poco más cálidos aquella vez. Quizás las heridas lo habían debilitado tanto y le quedaban tan pocas fuerzas para transformarse que podía permitirse un atisbo de emoción.

—Hace unos años vivía en un castillo. Soy el hijo bastardo de lord Voyshall, actual señor de La Guarida del Lobo.

Tauryus ladeó la cabeza, atento. Ese hombre había contratado a su compañía tiempo atrás para librarse de un grupo de bandidos bastante desagradable. No había tenido el placer de entrar en el castillo, pero sí fue por la zona. Los habitantes del lugar eran bastante hoscos, así que no llegó a mantener una conversación con nadie.

—Si eres un bastardo, puede que te postules para ser el futuro señor de casa. Podrías incluso ser lord Voyshall.

El mercenario empezó a reírse por sus palabras, pero la mirada de rabia de su compañero le enmudeció al instante.

—Jamás portaré el apellido de ese desgraciado.

El muchacho de cabellos oscuros se mordió el labio inferior. Se notaba falto de energía, por lo que se quería permitir un poco de rabia.

—No te trató bien, ¿eh?

—Es un usurpador. La Guarida del Lobo siempre ha estado bajo la protección de la familia Travilian. Mi madre, lady Valery Travilian era la auténtica señora de la casa y uno de sus guardias, que era secretamente leal a ella, me contó lo que pasó. Ese desgraciado de lord Voyshall solo la quería por su título y levantó armas contra ella, matándola. No es más que descendencia sucia de los Travilian e, incluso, dudo que ese sea su apellido real, pero todos lo han dado por válido.

—¿Por qué lo han dado por válido? —preguntó con sincera curiosidad.

—Druida me lo quiso suavizar, pero sé por lo que es. Este maldito reino no soportaba la idea de que una mujer gobernara un sitio tan emblemático como lo es mi tierra.

El gesto de Tauryus fue de profundo desprecio ante esa declaración.

—En mi clan no pensamos en esas estupideces. Las mujeres tienen dos brazos y dos piernas, al igual que los hombres. Entre los Málkrath todos combatimos. Más que un grupo de mercenarios, somos una tribu nómada que tiene una única profesión.

—Lo ideal sería que fuesen las cosas como en tu clan, pero algo que he aprendido viviendo en ese castillo es que los nobles solo piensan en el dinero y en pisar a los demás. Buscarán cualquier excusa para hacerlo, ya sea el género o cualquier otra cosa.

Tauryus asintió ante sus palabras.

—Entonces, a ver si lo entendí… quieres conquistar La Guarida del Lobo y…

—Quiero recuperar lo que a mi madre le pertenecía por derecho. Quiero ser lord Lutgan Travilian, señor de La Guarida del Lobo como único y verdadero heredero —dijo mirando a los ojos a su compañero con fiereza.

La fuerza y el coraje de aquel muchacho hicieron que el corazón del mercenario se acelerase. Jamás había conocido a nadie tan determinado y con tanto ímpetu. Una mezcla de sentimientos inundó su ser con una fuerza que no se esperaba.

De pronto, Tauryus se acordó de algo.

—Dijiste que la última vez que te transformaste de forma descontrolada hiciste algo bastante malo. Mataste a alguien importante para la única persona que te había amado.

Lutgan asintió.

—Sí, alguien importante para Yoanne, una noble a la que no le importaba que fuese un bastardo. Siempre me trató con mucho cariño. Nuestros sentimientos hacia el otro eran correspondidos. A cambio, se lo pagué haciéndole daño. —Hizo una pausa antes de seguir—. Fue a su padre. No la trataba bien, ni a mí. Le odiaba. Se propasó conmigo y me rebelé.

El chico de cabellos oscuros torció el gesto.

—Mira, si se lo merecía, que le den. A mí es que los nobles no me gustan nada.

El licántropo se lo quedó mirando.

—Yo quiero ser noble. De hecho, si me ayudas al final, vas a ayudarme a serlo.

—Bueno, a ver… no es lo mismo… —balbuceó.

Aquel gesto hizo sonreír ligeramente al bastardo de Voyshall y su compañero se enterneció.

—Ojalá sonrieras más. Eres muy guapo.

—Gracias. Tú también lo eres.

Aquella respuesta sorprendió a Tauryus. No esperaba vivir para contar que aquel muchacho le había lanzado un cumplido. Sus mejillas se ruborizaron.

—Bueno, deberíamos descansar. Ven. —Lutgan se tumbó y le hizo algo de hueco a su acompañante en el petate. 

El mercenario tardó unos segundos en reaccionar. Hizo caso y se apegó a él, arropándose con la única manta que tenían. Habían dormido juntos anteriormente, pero ahora se le antojaba diferente. Tras un combate de esas magnitudes, con unos momentos tan tensos, uno siempre acababa más unido a su camarada. Ambos habían luchado por conservar sus vidas y la del otro, y eso era algo que no se olvidaba.

Tauryus se quedó mirando a Lutgan. Este, en unos segundos, ya tenía los ojos cerrados. «¿Cómo puede dormirse así, tan pancho? ¿Es que él no lo nota como yo?» se preguntó, entre decepcionado y enfadado. Estuvo a punto de cerrar los ojos e intentar dormir también cuando notó la mano de su compañero rozarle la cintura.

Ladeó la cabeza, mirándolo. En un rápido movimiento, el licántropo se apegó a él, poniendo su frente muy cerca de su boca. Por puro instinto al guerrero le salió abrazarlo y frotar un poco su espalda para entrar ambos en calor.

—Tauryus.

—Dime.

—Esta noche no quiero pasar frío.

El muchacho entreabrió los labios para decir algo, pero el licántropo se le adelantó. Le dio un beso suave y delicado, que fue correspondido con algo de torpeza al principio, mas luego le devolvió otro beso con firmeza, apegándolo más a él.

Con cuidado empezaron a deshacerse de las ropas. Tauryus se sorprendió al ver las mejillas de Lutgan bastante ruborizadas. La timidez recorría su semblante a pesar de la seguridad con la que correspondía a las muestras de cariño de su compañero.

Cuando sus cuerpos desnudos entraron en contacto, la piel de ambos se erizó. Habían pasado por mucho en muy poco tiempo y sus vidas tenían cierto paralelismo. Estaban cansados de luchar, de tener que demostrar que se merecían algo que otros les querían arrebatar sin demasiado esfuerzo. Poseían una conexión que parecía generada desde hace tiempo, como si su destino fuese apoyarse y estar unidos.

Tauryus se colocó encima del muchacho, tomando las riendas de la situación. Besó su cuello con dulzura, bajando y surcando su pecho. Lutgan acarició sus cabellos, tirando un poco de ellos cada vez que notaba un agradable hormigueo por su ser. Conforme llegó a la altura de su virilidad, empezó a darle suaves y pequeños ósculos por él.

Los gemidos de Lutgan sonaban cada vez más, a pesar de que él intentaba ahogarlos. La lengua de su acompañante jugueteaba con su miembro mientras acariciaba sus muslos.

Al cabo de un rato, asegurándose de que Lutgan estaba muy excitado, se puso a su lado y lo besó con ganas, profundizando mientras lo masturbaba. En un momento dado, notó que la mano del licántropo también buscaba la forma de darle placer. Comenzó acariciando su glande y continuó conforme a las indicaciones que le daba el mercenario.

Ambos dieron rienda suelta a su pasión, dejándose llevar por las sensaciones que el otro le provocaba. Los gemidos de ambos se entrelazaban haciendo una canción erótica que aumentaba su excitación. Continuaron lamiéndose y dándose todo el calor y el cariño que necesitaban.

Se notaba que Lutgan no se encontraba en su mejor momento a causa de sus heridas, así que el Málkrath pensó que quizás el licántropo podía permitirse abrirse más de lo normal.Quería hacerle sentir por una vez su lado más humano.

En un momento dado, Tauryus empezó a acariciar la entrada de su compañero mientras mordía uno de sus pezones. Miró unos segundos a los ojos al chico de cabellos blancos de forma ardiente. Tras prepararlo bien y sentir que estaba lo suficientemente dilatado, comenzó a introducirse en su interior con un gruñido.

Lutgan se abrazó a su cuello. Su cuerpo parecía pedir más de lo que su acompañante le daba. Tauryus le embestía con todas sus fuerzas, sintiendo que iba a estallar en cualquier momento. Sus labios volvieron a encontrarse y se enzarzaron en una batalla por el control de la situación.

Pasado un buen rato, el chico con licantropía alcanzó el clímax. Ahogó un sonoro gemido en la boca del mercenario, el cual sintió tanto placer que no tardó en acabar también. Poco a poco los movimientos fueron mermando. Ambos se miraron a los ojos, recobrando el aliento.

No sabían aún qué había significado ese momento. El mercenario ni siquiera quería darle vueltas ni mayor importancia. Solo tenía clara una cosa: a pesar de que Lutgan quería mostrarse frío e impasible, no dejaba de ser humano y, por lo tanto, también tenía la necesidad de sentir contacto y cercanía con alguien.

Pasara lo que pasase, Tauryus se juró que nunca iba a dejarlo solo. Lutgan Travilian no volvería a estar solo jamás.

Capítulo V

Atravesaron el pasadizo y lo dejaron atrás. Tras su encuentro carnal, no habían hablado de nada. Lutgan parecía molesto, como si algo le afectase a nivel de salud. Su compañero no pudo evitar fijarse que en ocasiones se tocaba la zona del pecho.

La niebla era cada vez más densa y les impedía ver qué había más allá. Esa sensación de incertidumbre no dejaba de molestar en sus cabezas.

Lutgan tosió un poco, intentando disimular. A pesar de sus intentos, el mercenario lo notó.

—¿Necesitas que paremos? —preguntó preocupado.

El licántropo negó con la cabeza.

—Debemos subir cuanto antes a la cima y acabar con la misión que se te ha encomendado.

—Pero si estás mal…

—¡He dicho que sigamos!

Tras el bramido de Lutgan reinó un silencio sepulcral. Se notaba claramente alterado. El mercenario sospechó que Nihr estaba afectándole negativamente a su compañero. No había pasado más de una semana desde que se conocieron, pero al haber pasado tantas horas juntos a solas empezaba a darse cuenta de pequeños detalles y movimientos que tenía el muchacho de cabellos blancos. Así, sin palabras, podía entender lo que pasaba.

Verlo dejarse llevar por las emociones le preocupó. Era conocedor de lo que podía pasarle si se arrastraba por ellas y no quería que se perdiera en sí mismo.

El licántropo pareció darse cuenta de la situación. Miró a otro lado, molesto.

—Lo siento. Creo que sí que necesito un descanso. Iré a beber agua del pequeño hilo del arroyo que hay en el pasadizo. No tardo.

—¿Te acompaño?

Lutgan negó con la cabeza y se marchó sin mediar palabra.

Tauryus se sentó en el suelo, apoyando la espalda en la pared de la roca más cercana. Quería ayudar a su nuevo amigo, pero no sabía cómo. A él le gustaba fluir con sus emociones. Era parte de la vida, tanto si eran buenas como si eran malas. La adrenalina que recorría sus venas le hacía sentir vivo.

Rememoró lo que vivieron en el pasadizo, quedándose embobado mirando a un punto fijo. Lutgan le llamaba mucho la atención y notó que, a pesar de ser tan diferentes y tomarse las cosas de forma casi opuesta, se comprendían. Era la primera vez que sentía esa conexión con alguien. Estaba deseando alimentarla y verla crecer.

De pronto escuchó el ruido de las piedras al caer. Miró hacia arriba. Con la niebla que había era difícil vislumbrar algo. Escuchó el tensar de una cuerda y retrocedió, alerta.

De no haber reaccionado, quién sabe qué habría sido de él. Una flecha se clavó en el suelo, cerca de sus pies. Una sombra dio un salto hacia el camino, poniéndose a dos metros de él.

Era un hombre que no podía tener más de veinte años. Su piel era morena, así que no tenía raíces de la gente de Notharia. Llevaba un arco en las manos y se disponía a usarlo de nuevo.

Tauryus no se lo pensó. Fue directo a por él con las manos desnudas a intentar quitarle el arco. Si lo desarmaba tendría más posibilidades de derrotarlo porque tenía un aspecto algo escuálido y notaba que la temperatura del lugar le hacía mella. Aun así, debía admitir que su habilidad con aquella arma a distancia era bastante buena.

Antes de que pudiera alcanzarlo, el desconocido tiró el arco y sacó una daga del cinto. Se preparó para esquivar la temible embestida de su posible víctima. No le costó demasiado apartarse, pero lo que no esperaba era que Tauryus estuviese preparado para eso y extendiera los brazos en el último momento, haciendo que ambos cayeran al suelo.

El mercenario cayó boca abajo. Cuando se giró para seguir combatiendo, notó que el tipo se sentaba encima de él, daga aún en mano. Justo cuando se disponía a asestarle un golpe mortal, un aullido lo hizo titubear.

Esos segundos de duda le dieron al licántropo la oportunidad de acercarse rápidamente al agresor de su compañero. Con una de sus garras lo cogió del cuello, por detrás y lo lanzó contra la pared, cortándole la respiración durante unos segundos.

Lutgan miraba al tipo con rabia. Se acercó a él con gesto amenazador, dispuesto a alzar sus garras y acabar con su vida. Lo hubiese hecho de no ser por el grito del Málkrath.

—¡Espera!

Tauryus corrió hacia ellos y se puso en medio. El desconocido tosía, intentando recuperar el aliento. Miró a ambos con una mezcla de dolor e incredulidad.

—No has de matar a la gente así como así.

—¡Pero si ha estado a punto de matarte! —bramó el licántropo, terriblemente molesto por la actitud que tenía su acompañante.

El mercenario le dedicó una mirada de soslayo al arquero. En su clan había habido líderes de todo tipo: Málkrath más compasivos, más sanguinarios o más crueles y despiadados. Su hermano, que había aprendido de los errores de su padre, le dijo que era cierto que al matar a tu enemigo impedías que este volviera a hacerte daño, pero que la violencia y la sangre derramada de forma innecesaria solo acarreaba más sangre. Todo ser humano tiene familia o seres queridos que querrían vengar su muerte.

Fue así como Tauryus se quedó huérfano con tan solo ocho años. Su padre masacró a una pequeña aldea que le molestaba al Lord de aquellas tierras por un puñado de monedas de oro porque, al parecer, era un poblado con ideales demasiado férreos y no interesaban vivos.

Creyeron que habían matado a todos, pero no fue así.

El mercenario se mostró firme ante Lutgan, que intentaba relajarse.

—Primero descubramos por qué me ha atacado. Si tanto merece la pena matarlo, no dudaré en ser yo quien lo haga. Primero quiero respuestas.

El licántropo se dio la vuelta y se marchó de ahí, sin poder creérselo. Fue en dirección a sus ropas.

—No… no lo entiendo… —dijo el desconocido—. Debías estar solo… Maldita montaña llena de criaturas asquerosas...

Tauryus se inclinó frente a él, serio.

—No me vengas ahora con gilipolleces. —Puso la espada en su cuello—. Que te haya salvado de la muerte ahora no significa que no vayas a acompañar a Orlog en escasos momentos si no me convences.

Al tenerlo más cerca pudo confirmar sus sospechas. Este chico de no más de veinte años de edad no tenía los rasgos de alguien de Notharia. Sus raíces debían pertenecer a algún lugar cálido, donde el sol se dejaba ver.

Las dudas se asomaron por los verdes ojos del desconocido. Finalmente respiró hondo, dispuesto a hablar.

—Me llamo Ritko. Soy un simple cazador que ha recibido un encargo que, por lo visto, estaba mucho peor pagado de lo que imaginaba.

El mercenario ladeó la cabeza, sin entender.

—¿Encargo? ¿Te han pagado para matarme?

—Un tal Roenis, sí.

«Ese maldito bastardo ha querido jugar sucio» pensó Tauryus, sintiendo que la sangre le empezaba a hervir de ira.

—Me dijo que irías solo a la cima y que me encargase de detenerte —continuó hablando Ritko, por si acaso aún no había convencido a Tauryus—. Si te mataba, me daría la otra mitad del dinero que ya me ha pagado. Sois mercenarios, así que entenderás que no es nada personal.

—Ese desgraciado no debe tener mucho dinero. No debería al menos.

—Bueno, sea como sea, me has derrotado. ¿No hay ninguna forma de que finjas tu muerte para así yo poder cobrar? Puedo darte la mitad. Menos es nada —sonreía de forma pícara.

Tauryus tardó en responder.

—A ver, no sé si sabes quién soy.

—Mi encargo —asintió el extranjero.

—No —suspiró Tauryus—. Soy Tauryus Málkrath, postulante al liderazgo del clan de mercenarios Málkrath.

—Es curioso que digas que eres postulante cuando Roenis ya daba por hecho que era él. Se ve que no tienes muchos apoyos en tu clan. —Ritko se inclinó un poco hacia él, burlón. La espada rozó su cuello, pero no pareció importarle.

—Porque cometí un error que, en mi opinión, ya he pagado muy, muy caro —dijo el mercenario con amargura—. Yo voy a ser quien consiga los pétalos que hay en la cima de esta maldita montaña y yo voy a ser quien lidere a esas mujeres y hombres hacia un futuro mejor, dejando a un lado la vida nómada y los encargos que no nos hacen casi ni sentirnos orgullosos de nuestros logros.

Ante sus palabras, el extranjero mostró algo de interés.

—¿Qué diantres vas a proponerles?

Tauryus miró hacia donde estaba Lutgan. Ya se había terminado de vestir. Estaba sentado en el suelo con los ojos cerrados, probablemente meditando. El licántropo le contó que, tras su transformación, necesitaba unos minutos para relajarse y así tener la consciencia humana como la predominante en su ser.

—Ese muchacho de ahí es mi compañero, Lutgan. Es un licántropo.

Ritko miró al hombre lobo y luego al mercenario, abriendo los ojos como platos. No se había percatado de la destransformación. Era curioso lo rápido que se había adaptado el postulante al liderazgo de los Málkrath a las habilidades de Lutgan y lo mucho que contrsataba su reacción con la de Ritko.

—¿Qué? ¿Lo dices en serio? ¿Ese de ahí era la mole que antes casi me destroza?

Tauryus asintió.

—¿Y lo dices así, tan tranquilo, como el que cuenta que mañana va a llover?

—¿Qué quieres? ¿Que llore? ¿Que monte un drama o una escena? Él no da más miedo que esta maldita montaña y sus malditos bichos. —Miró al cielo, reflexivo—. Mi madre siempre me decía que Notharia tenía más magia de la que nos querían hacer creer. La muy condenada siempre tenía razón.

El extranjero respiró hondo.

—Entiendo. Bueno, he de decir que yo también he visto muchas cosas.

—Me alegro por ti, así no te va a costar asimilar todo esto —el mercenario se levantó y le tendió la mano al otro para ayudarle a levantarse—. Otra cosa que debes saber de ese muchacho es que es noble. Un noble al que echaron de su casa y que quiere recuperar el apellido de su madre. Si consigo ser el líder de mi clan y conquistamos el castillo donde él vive, mi clan podría pasar de ser simples mercenarios a una jodida guardia de nobles. ¿Tú sabes la estabilidad que eso nos daría? ¿Sabes el cambio a mejor que podría suponer para todos nosotros? Incluso tú, si me ayudas, podrías disfrutar de ello.

El discurso había dejado a Ritko bastante sorprendido. Meditó un poco antes de dar una respuesta.

—¿Cómo sé que no me estás soltando todo este rollo para luego acabar conmigo?

—¿Cómo sé que venir conmigo no supone que mi vida corra peligro? —contrapuso el mercenario.

—No soy idiota. Ahora sé que si te mato, el licántropo me destrozará. Soy ágil, pero no sé si tanto.

—Pues por mi parte he de decir que ahora mismo sé que necesito apoyos, ya sea dentro de mi clan o fuera. Si te alías conmigo y me ayudas a conseguir los pétalos de la flor de Ratsha, me dará un beneficio importante.

El arquero respiró hondo. Tauryus tenía claro que si su clan veía que volvía no solo con los pétalos, sino también con dos potentes aliados, lo mirarían con otros ojos. Podría demostrar así sus dotes de liderazgo y su entereza. Era una buena oportunidad, aunque fuese llevando a alguien que estuvo a punto de matarlo. Como mercenario, no era capaz de tomarse eso a lo personal.

—Oye… ¿Cómo es que has conseguido que la bestia esa te defienda?

—No es una bestia —dijo el mercenario con tono ofendido—. Es un licántropo y es mi amigo. No me gusta que hablen mal de él. ¿Entendido?

Ritko alzó las manos en señal de paz. Era una oportunidad con la que no comtaba y sabía que rebatir más o quejarse no le iba a llevar a ninguna parte.

—De acuerdo, de acuerdo. Joder, tampoco he dicho nada raro. Tienes que entender que el tío impresiona.

—La situación con él es más compleja de lo que parece. —Le dedicó una mirada de soslayo a su compañero de cabellos blancos.

Parecía más relajado. Sus miradas se cruzaron y Tauryus asintió ante la pregunta silenciosa de Lutgan. Este último se acercó a ellos con gesto indiferente.

—Siento que no hayamos empezado con buen pie —dijo Ritko tendiéndole la mano al licántropo.

Tardó unos segundos en corresponderle. Se notaba que aún no confiaba en él.

—¿Seguro que no está mejor muerto? —la voz de Lutgan sonaba sin emoción.

—Solo es un mercenario, como yo. No tiene nada en nuestra contra y creo que puede ser un potencial aliado. Venga, Lutgan, no es tan grave. En mi profesión es más normal de lo que parece que te acabes aliando con algún que otro encargo si este te hace una jugosa contraoferta.

—No me gusta cómo suena eso. La traición no es algo que me anime a querer tener a tu clan y a ti como aliados —replica el licántropo.

—Pero vamos a ver, si a ti no te voy a traicionar —Tauryus lo miró dolido.

—¿Y cómo lo sé?

—Para empezar, tu oferta es inigualable. Ningún noble querría a un puñado de mercenarios como guardia y soldados. Nos ven como escoria sin honor.

—Es normal que os vean así si sois como decís.

La frialdad con la que le hablaba hacía que el mercenario se encendiera cada vez más de rabia.

—Los Málkrath no somos unos traidores. Esta alianza es necesaria y listo. —Señaló Tauryus al nuevo integrante del grupo—. Tiene habilidades en el combate a distancia y, si está superando las trabas que impone esta maldita montaña, merece estar entre nosotros.

El silencio reinó unos segundos entre los tres muchachos. Ritko contemplaba la escena sin saber qué añadir. A pesar de que el hombre de cabellos blancos se veía muy calmado, jamás se le ocurriría hablarle como lo hacía el que fue su encargo. En cualquier momento, si quisiera, podría matarlos a los dos de un par de zarpazos y encima tendría comida para días. No sabía si Tauryus era alguien extremadamente valiente y seguro o simplemente era un temerario.

—Está bien —rompió el silencio Lutgan—. Ya tendrá tiempo este señor de demostrar su valía.

El licántropo avanzó camino arriba, sin decir nada más. El arquero le puso una mano en el hombro a Tauryus y le dedicó una media sonrisa.

—Gracias.

El joven mercenario quiso sonreírle, pero no tuvo fuerzas y le salió una leve mueca. No sabía si estaba cometiendo un error o no. Ni siquiera tenía claro que realmente mereciese la pena tantos esfuerzos por ser el líder. Igualmente, lo haría. Por Harnol. Por sus padres. Por los Málkrath.

Capítulo VI

Ritko les comentó que recibió el encargo hace siete días. Las fechas a Tauryus le cuadraban. El joven de rasgos extranjeros les contó que le dio tiempo a alcanzarlos porque decidió escalar por una zona que le había recomendado Roenis. Además, su equipo de escalada era mucho mejor que el de Tauryus, que encima tenía el añadido de que tenía que ir con cuidado y prestarle el de repuesto a Lutgan. El arquero les explicó que, si querían escoger ese medio para avanzar en la montaña, él les enseñaría sus técnicas y el camino por el que vino, además de que les cedería parte del equipo sin problemas.

Al mercenario no le hacía especial ilusión seguir escalando la montaña y lo mostró abiertamente. El licántropo señaló que debían tener en cuenta que, cuanto antes llegaran a la cima, antes tendrían los pétalos y podrían regresar a casa.

—¿Creéis que Roenis está escalando la montaña como nosotros? —murmuró Tauryus, preocupado.

—Lo dudo mucho. Creo que, de hecho, está esperando a saber que te he matado antes de subir siquiera —comentó Ritko—. Incluso me atrevería a decir que no se le veía muy predispuesto a subir. Aunque, de ser así, he de decir que los hombres que le acompañaban no estaban del todo de acuerdo porque, cuando lo insinuó, pusieron muecas raras, pero el tipo ese los disuadió de que, si no subían a la montaña, tampoco sería algo malo. Creo que es un manipulador de manual.

Aquella declaración no pilló por sorpresa al postulante a liderazgo del clan Málkrath. Conocía a Roenis desde pequeño y una de las cosas que más destacaban de él era su labia.

También era fuerte, pero no era ni de lejos el que más.

No pudo evitar acordarse de Hanna. Ella sí que era de las más fuertes. Había demostrado sus dotes de mandato junto a su marido de una forma tan brava que algunas personas la respetaban más que a cualquier Málkrath de sangre. Gracias a ella, Tauryus había tenido la oportunidad de subir a la cima de Nihr para demostrar que era un digno sucesor.

Los recuerdos de su familia enturbiaron durante unos instantes la mente del mercenario y el arquero lo notó.

—No te preocupes, ¿eh, Tau? Ya verás como al final te quedas con el clan. Tú eres más agradable y justo que ese tío.

—Tampoco lo conoces tanto como para decir eso —le espetó Tauryus.

—Yo calo a las personas sin necesidad de muchas palabras. Te aseguro que ese tío no es trigo limpio y que tú harías más por tu gente que él. No se le ve un tipo que sepa de honor.

—Ningún mercenario realmente —replicó desganado.

—Ningún mercenario que no sea Málkrath, ¿no? ¿O el discursito de esta mañana era una pantomima?

Tauryus respiró hondo. Le entraron ganas de tirar de la coleta que recogía el pelo de Ritko, pero se contuvo. Debía mostrarse más maduro de lo que realmente era.

De todos modos, quería dejar a un lado sus lamentaciones. Debía concentrarse en la misión y en escalar.

Estuvieron un buen rato subiendo. El equipo no era demasiado bueno, por lo que debían andarse con cuidado. El primero en subir era Ritko porque era el que poseía más maña. Le seguía el mercenario y por último Lutgan.

No sabían contar cuánto tiempo estuvieron ahí. El tiempo se hacía cada vez más lento y pesado, acorde a la niebla y el ambiente. La sensación térmica era cada vez más fría y parecía que faltaba el aire. Tauryus temió durante unos segundos que no estuvieran preparados para avanzar escalando.

—¡Eh, Ritko! —llamó el muchacho de cabellos oscuros al arquero. Este paró e hizo un gesto con el pie, indicando que escuchaba— ¡Busca el siguiente camino que haya más arriba y paremos ahí! No creo que aguantemos mucho así.

—De acuerdo.

Pasó otro rato que les pareció interminable hasta que consiguieron llegar a otro sendero transitable en la ladera de la montaña. Era algo más estrecho que el anterior, por lo que debían ir con cuidado y en fila.

—Yo voy primero esta vez. Si hay alguna bestia en el camino, prefiero ser yo quien inicie el combate y ya veremos cómo nos las apañamos.

—¿No sería más lógico que fuese el licántropo?

—Si Lutgan puede evitar transformarse, mejor —replica el mercenario.

—¿Por qué?

—Porque me tengo que enfrentar yo a los peligros.

Tauryus miró a Lutgan y este asintió. En realidad lo que le preocupaba era que tuviera que volver a transformarse. Había algo en el lugar que parecía molestar al licántropo, más allá de la niebla en sí misma. Tenía la teoría de que, cuanto más tiempo pasase transformado, más le costaba sentirse bien en su forma humana, sobre todo por las muecas de dolor que a veces le salían cuando creía que nadie le miraba.

Avanzaron por el camino sin hablar. A veces se escuchaba a Lutgan ahogar una tos o a Tauryus olisquear el ambiente. Una mezcla de olores que no sabía describir inundaba sus fosas nasales y eso les agobiaba.

Al poco rato encontraron otra gruta que atravesaba la montaña. En la entrada había un cartel hecho de madera con un mensaje.

—¿Qué dibujos son esos? —Arqueó una ceja Tauryus.

—Son palabras —respondió Ritko intentando aguantar la risa—. Pone: Solo un Málkrath puro podrá subir a la cima sin problemas.

—Entonces ya está. Vamos a entrar dentro —asintió el mercenario.

Fueron entrando uno a uno. Solo se escuchaban sus pasos. El mercenario enarboló su espada y se puso en posición de alerta. Cuanto más avanzaban, más oscuro se veía.

—No sé si es una buena idea —susurró Ritko.

—Es por aquí. A menos que hayas leído mal el cartel.

—No lo ha hecho. He leído el cartel y lo he comprobado —dijo Lutgan, sorprendiendo a sus acompañantes.

—Anda, pero si hablas con nosotros y todo.

—No he tenido necesidad hasta ahora. Tampoco es momento de conocerse. Estamos en uno de los lugares más peligrosos de toda Notharia.

—Pues ahora que lo mencionas, para subir por aquí he tenido que esquivar a pájaros deformes, zorros blancos de aspecto terrible; entre otras cosas, pero desde que me acerqué a vosotros no he tenido tanto problema —meditó Ritko.

—Será por esta parte de la montaña. Es más difícil de acceder. Nosotros nos enfrentamos anteriormente a un oso y pudimos con él. Con nosotros no tienes que tener miedo. —Se rió Tauryus.

—Soy un cazador experimentado del reino de Moonia, que conste. No le tengo miedo a las criaturas de este lugar —bufó algo molesto el arquero.

—Veeeeeenga, no te piques —se volvió a reír el mercenario.

Obtuvo un suspiro como respuesta. Continuaron caminando, completamente a oscuras. La sensación de agobio era cada vez mayor. Tauryus rozaba la pared del pasadizo para poder orientarse un poco.

Al fondo de la gruta, descubrió una pequeña luz azulada. Avanzó cada vez más rápido, con la adrenalina recorriéndole el cuerpo.

—¡Eh, seguro que es la salida! —bramó con júbilo.

No escuchó nada más que su respiración y sus pasos. Cuando se encontraba ya próximo a la luz decidió girarse, sonriente.

El gesto se le congeló al ver que se encontraba solo.

—¡Eh! ¡Lutgan! ¡Ritko!

Tuvo la intención de retroceder. Lo hubiese hecho de no escuchar una voz llamándole.

—Tauryus, hijo de Artheon y Mashla, descenciente de la sangre Málkrath.

Tragó saliva. El lugar empezaba a ponerle nervioso. No quería admitirlo, pero la magia era algo que le aterraba. Algo que era más poderoso que el ser humano y que no podía ser derrotado por la fuerza bruta, era demasiado peligroso para él y para cualquiera.

—Ven —la voz sonó autoritaria.

Por extraño que resultase, conforme avanzaba, el pavor de su corazón desaparecía. La luz empezaba a tener una forma más definida hasta que se convirtió en un hombre de barba densa y ojos profundos. Por los rasgos, parecía un norteño como él. Su armadura tenía un símbolo que le era familiar: el símbolo del clan de mercenarios Málkrath, un gran tigre dientes de sable en posición de ataque.

—¿Qué cojo…?

—Tauryus. Eres el primer Málkrath que accede a esta parte de Nirh. Veo que has estrechado lazos con un Travilian.

El mercenario seguía perplejo por la situación. Tardó unos momentos en reaccionar.

—Te… ¿te refieres a Lutgan?

El fantasma asintió.

—Solo tienen acceso a este lugar aquellos de nuestra sangre que mantienen las tradiciones más longevas y, una de ellas, es poseer la alianza con un Travilian.

—¿Cómo es que esto no lo sabían mis padres? Nadie me ha hablado de ninguna alianza con esa casa. Aparte, según Lutgan, los Travilian son una casa de nobles. ¿Qué narices pinta un puñado de mercenarios con esa gente?

—Antiguamente no era así. Los Málkrath éramos un grupo de soldados de élite que servíamos fielmente a dos casas: la casa Shane y la casa Travilian. Yo era Alran, el capitán de la guardia de los Shane.

El primer título nobiliario no le sonaba de nada. No conocía a ningún lord o lady Shane que existiese al menos. Aunque debía reconocer que tampoco había escuchado nada del apellido de Lutgan. Solo era conocedor de los más sonados, como la casa real de Notharia, los Ragter.

—La casa Shane era próspera y tenía alianzas con la casa Travilian. Nosotros nos dedicábamos a la caza de brujos y brujas mientras ellos imponían leyes contra esa rama mágica tan deleznable. Estuvimos a punto de exterminar a todas aquellas personas que conocían las artes de la corrupción de la naturaleza. Solo quedaban tres brujas: Bethanie, Eowen y Frey.

»Las tres estaban muy viejas y decrépitas. Fueron encarceladas por mí en el más profundo de los calabozos del castillo de los Shane. Cometí un terrible error: encerrarlas juntas.

El fantasma hizo una pausa que se le hizo eterna al mercenario, que carraspeó.

—Bueno… yo creo que lo más inteligente hubiese sido encerrarlas por separado.

—Lo es, de hecho. No sé por qué lo hice así y me aterra saber la respuesta, ya que tanto el ser necio como el estar bajo la influencia de brujería, son cosas que me desagradan.

Tauryus sintió comprensión hacia aquel difunto. Aunque él debía admitir que, de ser su caso, prefería pensar que era un idiota a imaginarse que aquellas tres pudieron usar algún embrujo en su contra.

—Estuvieron durante días, de forma secreta, conjurando algo. Lady Iona Shane era la hija del Lord por aquel entonces. Era una mujer brava y una guerrera formidable que rechazaba toda magia. Por ello, me sorprendió la primera vez que me dijo que tenía interés en conocer a las últimas brujas.

Sus palabras cada vez sonaban más apagadas, como si el fantasma empezase a divagar en sus propios recuerdos.

—Poco a poco la tierra dejó de ser fértil. Lord Shane no era muy agradable con su hija y quería desposarla con un hombre que a mí no me caía bien. No sabía tratarla como se merecía. Por eso, cuando el Lord enfermó, me alegré bastante. Lo que no sabía era que aquella era una señal de que nuestra aclamada Iona se había dejado engatusar por la brujería, liberando una noche de tormenta a las brujas y trayendo el caos al castillo.

»Los detalles son sumamente confusos. Ha pasado demasiado tiempo y yo solo era un mero capitán de la guardia. Lo que sí recuerdo es que la hija bastarda de Iona y la lady Travilian de mi época se aliaron conmigo para encontrar la forma de encerrar a Iona.

—¿A Iona? ¿Por qué a ella?

—Porque era cierto que las brujas eran poderosas, pero lo que habían hecho con mi señora era algo atroz. No sabría explicarlo. Era como si hubiese absorbido toda la maldad de ellas y se hubiese convertido en… un engendro. De hecho, un grupo de personas cada vez más numeroso empezaron a adorarla y a darle poder a través de la fe que depositaban en ella, haciéndola cada vez más poderosa. Fue tal la absorción de fe de sus feligreses que, habiéndola encerrado aquí, en el corazón de Nihr, aún surte efecto su brujería. Todos los animales que ves aquí están contaminados por su energía.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Tauryus. No podía creerse que en el pasado de su familia hubiese una historia tan extraña e interesante. Sacudió la cabeza, sin entender.

—Nunca había escuchado nada de esto.

—Eso es porque, hasta ahora, no había venido ningún Málkrath acompañado de un Travilian y, por ende, no he podido explicárselo. Quizás mi hijo o su hijo quisieron estar al margen de todo esto y rompieron lazos con los Travilian y con los Shane de entonces. —Respiró hondo antes de seguir—. Posterior al encerramiento del alma de Iona, hice un pacto con lady Travilian con el fin de impedir que el poder que poseía el alma de Iona saliese de nuevo a la luz. La guerra contra Iona duró más de lo que me gustaría admitir y eso hizo que sus seguidores fuesen más numerosos, dándole más poder a su alma y haciendo que encerráramos el alma de una pseudodeidad en vez de la de la mujer que una vez fue. Recuerda esto, ya que no estoy seguro de si en tu tiempo hay brujas o adeptos de Iona —la voz de Alran se iba apagando por momentos—. No tenemos mucho tiempo, Tauryus. Antes de marcharme, he de darte esto.

El fantasma se apartó unos pasos a la izquierda. Tras él, había una especie de tumba de piedra con pocos adornos.

—Ábrela —ordenó.

El mercenario obedeció sin rechistar. Haciendo acopio de valor y fuerza, empujó la gran losa hecha de piedra que cubría la tumba. Tosió a causa del ambiente enrarecido que salía de ahí. Miró su interior y pudo ver un esqueleto que sostenía una espada larga por la empuñadura. La hoja tenía un brillo azulado que no pasaba desapercibida.

—Cógela. Es tu espada ahora.

No dudó en obedecer. Cuando la examinó, pudo ver en la empuñadura el símbolo de su clan en ella.

—Esto parece sacado de una leyenda —susurra Tauryus, aún sin creerse lo que estaba viviendo.

—Recuerda mis palabras, Tauryus: un Málkrath siempre debe poseer una alianza con un Travilian para que ambos sean fuertes y puedan enfrentarse a las adversidades que tanto Notharia como Nihr pueden poseer.

—¿Crees que Iona podría escapar de esta montaña en algún momento?

—Espero, por todos los dioses, que no sea así.

El fantasma iba desapareciendo poco a poco. Tauryus tenía mil preguntas arremolinándose en su cabeza y sabía que iba a quedarse con las ganas de obtener las respuestas. El desconocimiento de su propia tierra le causaba bastante pavor.

—Tauryus, hijo de Artheon y Mashla, descenciente de la sangre Málkrath. Ya has visto en esta montaña los efectos de la brujería. Un Málkrath debe repudiar la brujería siempre —dijo Alran antes de desaparecer ante sus ojos.

Cuando se esfumó, el mercenario sintió un fuerte dolor de cabeza. Se aferró a la espada y cerró los ojos. Sintió que las piernas le fallaban y todo le daba vueltas.

❆❆❆

—Tauryus, ¿estás bien?

La voz de Lutgan le despertó. Una pequeña luz procedente de la salida de la gruta lo iluminaba. Miró de reojo y vio que también estaba Ritko al lado, con gesto preocupado.

—¿Qué ha pasado? —susurró el guerrero.

—Como estaba tan oscuro, Ritko y yo seguimos caminando y no nos dimos cuenta de que te habías desviado.

—Le estuve diciendo al licántropo que deberíamos haber ido enganchados los unos a los otros, o algo —se quejó Ritko.

—No hubiese sido mala idea dadas las circunstancias —comentó el licántropo.

Ritko y Lutgan se pusieron cada uno a un lado de Tauryus y lo ayudaron a levantarse. Fue en ese momento cuando se dieron cuenta de que portaba una espada larga en su mano.

—¿Te has encontrado eso? —dijo mientras señalaba el arma con su cabeza.

El mercenario miró la espada, desconcertado.

—Es… es una larga historia.

—No ha pasado tanto tiempo como para que sea larga —ladeó la cabeza Ritko.

—Cuando termine todo esto, os lo contaré. Os lo prometo.

Solo cuando consiguió sentirse un poco mejor se apartó de ambos y se dirigió hacia la salida. Ritko y Lutgan se dedicaron una mirada de preocupación antes de seguir al que posiblemente sería el futuro líder del clan Málkrath.

Capítulo VII

Durante todo el camino a la cima no pudo dejar de darle vueltas a lo que había vivido en la gruta a solas. El mercenario no dejaba de reproducir la escena. Toda la historia que le había contado aquel ser le parecía demasiado dura e intensa. Tenía demasiadas preguntas en su mente a causa de ello, como, por ejemplo: si los Travilian y los Málkrath se habían aliado, ¿por qué ni sus padres, ni sus abuelos, ni nadie que él conociera sabía nada? ¿Por qué se separarían? ¿Cómo pasaron los Málkrath de ser una familia que protegía a los nobles de forma honrada a ser unos mercenarios? ¿Habría algún miembro de la casa Shane con vida?

Sacudió la cabeza. No entendía por qué no podía dejar esos pensamientos a un lado. Era muy probable que nunca obtuviera respuestas porque, básicamente, no sabía a quién acudir. Pensó que quizás Lutgan sabría algo, pero cuando le preguntó si había escuchado el nombre de los Málkrath antes de conocerle, le dijo lo mismo que le podría decir cualquiera: que le sonaba de haberlo escuchado entre los nobles porque alguna vez les molestó o les encargó algo.

Que su amigo fuese un licántropo era otro tema que, cuanto más lo asimilaba, más extraño le parecía. Habían congeniado muy bien e incluso sentía que entre ambos había una conexión especial. Sin embargo, ahora dudaba de que dicha conexión fuese mera casualidad. ¿Y si todo eso venía a raíz de lo que ocurrió en el pasado, cuando sus familias luchaban contra Iona?

Frenó su discurso interno cuando se encontró con el final del camino. La cima era una explanada donde las hojas parecían algo marchitas. En el centro había unas cuantas flores que destacaban por el intenso azul que coloreaban sus pétalos, concentrando en ellos la vida que hacía tiempo que ninguno de ellos contemplaba en aquel lugar. Tauryus se acercó con gesto solemne y cogió un puñado de ellas.

—Estos son las flores de Ratsha, tal y como me las describió mi padre —susurró el mercenario.

El arquero se puso a su lado y posó una mano en su hombro como gesto de apoyo. Ambos se miraron y se sonrieron. Habían entablado los tres una buena relación y sentía que su apoyo era muy sincero.

—Te lo digo de corazón, me alegro de que al final las hayas cogido tú.

—Ya, bueno. Ahora es cuando nos traicionas y te las llevas, ¿no? —bromeó Tauryus.

—Que se atreva —replicó con voz neutra Lutgan.

—Que no, joder. Qué mala imagen tenéis de mí. —Se limitó a negar con la cabeza Ritko.

—¿Por qué será? —bramó riendo el mercenario.

Una vez se guardó las flores en el cinto, se giró hacia Lutgan. Se acercó a él y lo abrazó con fuerza.

—Gracias —susurró en su oído.

—No me las des. —Correspondió a su abrazo Lutgan—. Ahora tienes que ayudarme a conquistar La Guarida del Lobo a cambio.

Se apartó del licántropo y asintió, decidido. Se giró hacia Ritko y sin titubear lo abrazó también.

—Gracias a ti también. La verdad es que tu equipo de escalada y tu paciencia nos ha venido bastante bien.

—Creo que no he hecho gran cosa, pero de nada. —Le guiñó un ojo.

Respiró hondo y contempló el lugar antes de descender con sus compañeros. Aunque él conocía ahora parte del secreto que guardaba aquella zona, no era capaz de imaginarse todos los enigmas que encerraba la montaña. Se percató de que la neblina ahí no era tan densa y permitía ver el valle con mejor claridad e, incluso, el olor que aquel sitio emanaba era más agradable.

En el descenso tuvieron aún más cuidado. Conforme iban bajando, iban encontrándose criaturas más agresivas. Por suerte eran pájaros o conejos que les resultaron fáciles de derrotar.

Tardaron tres días en descender. En esos días decidieron turnarse en la guardia de dos en dos ya que, a pesar de que por ahora se habían encontrado criaturas sencillas de derrotar, no descartaban la idea de que apareciera algo más peligroso y dos espabilados hacían más que uno.

Las guardias sirvieron para poder estrechar lazos entre los tres. Ritko les explicó que huyó de su reino, Moonia, porque allí le acusaron injustamente de una fechoría. Se tomó aquello como una señal de su diosa, Arly, para marcharse y tener nuevas aventuras en otros lugares. Poco a poco se iba dejando conocer y podían ver que era una persona con buen fondo que solo quería sobrevivir y que el encargo le vino bien aunque no estuviera del todo de acuerdo en hacerlo.

En la última noche, Tauryus había decidido hacer guardia con Ritko, ya que la anterior la hizo con Lutgan y consideraba que él debía hacer más guardias que los demás porque era quien los había llevado a esta aventura. No podía dejar de pensar en la última conversación que tuvo con el licántropo.

—Pronto estaremos con el clan. Tengo ganas de que conozcas a mi gente. —Recordó que rompió el hielo él.

Lutgan estaba pegado a él, buscando su calor. Sin embargo, parecía que evitaba mirarlo.

—Sí. Las cosas van avanzando.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado Tauryus.

—Sí.

—No lo parece.

Tardó un rato en responder.

—Estoy pensando en qué pasará después de conquistar mi tierra, cuando porte el apellido de mi madre.

—Seguro que sale todo bien —dijo envolviéndolo con un brazo el mercenario.

—Ya… Aun así, he de estar casado o prometido con una noble para tener más posibilidades de aceptación por parte del rey de Notharia.

Tauryus respiró hondo. No le gustaba nada el tema de la nobleza porque estaba plagado de cosas que no entendía: matrimonios concertados, frivolidad, mirar por encima del hombro a la gente… No comprendía cómo alguien como su compañero podía sentirse atraído con la idea de ser uno de ellos, por muy desapasionado que pretendiera ser. Consideraba que su amigo sería mucho más feliz siendo libre como mercenario que anclado a un apellido.

—¿Tú te quieres casar?

—Es mi deber.

—No responde eso a mi pregunta.

—Quiero ser lord Travilian. Eso supone casarme y tener descendencia así que sí, quiero casarme.

—El matrimonio debería ser entre dos personas que se amen y quieran pasar su vida juntos.

—No puedo buscar algo que no debo sentir —cortó tajante Lutgan.

Aquellas palabras le molestaron al mercenario más de lo que quiso admitir. Entendía que las emociones le afectaban a Lutgan y que por eso se controlaba, pero que el amor fuese una de ellas lo veía muy extraño.

—¿Cómo puedes no querer enamorarte? ¿Cómo renuncias así de fácil al amor?

—No he dicho que sea algo fácil —dijo con paciencia el licántropo—. El amor hace que quiera proteger a las personas que quiero. Si les pasara algo, sentiría el instinto asesino recorrer mi sangre y, por ende, me transformaría sin yo quererlo. He estado trabajando mucho y muy duramente para controlar mi temperamento y las emociones como para echarlo todo a perder.

—Quiero entenderte, pero ver la vida de esa forma me resulta muy… No sé. Muy desagradable.

—Es la vida que me ha tocado y es la que quiero seguir. A ti no te afecta para nada.

Tauryus desvió la mirada, sin saber qué decir al principio. Un remolino de emociones y de imágenes surcaron su mente sin poder remediarlo.

—Entonces, ¿qué fue lo de la otra noche? —murmuró.

Lutgan puso la mejilla en el hombro de su compañero, mirando hacia el horizonte. Llevaba tiempo sin mostrarse así de cerca, cosa que enterenció a Tauryus.

—Estaba débil y sentí que podía dejarme llevar por una vez y saber lo que era el no sentirse solo teniendo un amigo y calor humano.

A pesar de que había dicho aquello con la voz desprovista de emoción, sus ojos le delataban. Tauryus se dio cuenta entonces de hasta qué punto negarse a sentir le podía afectar a su amigo. Lo abrazó con fuerza, sin darle importancia a que no le correspondiera de la misma forma.

—Ante todo me tienes aquí, Lutgan. Como amigo y como compañero. Tienes que entender también que reprimir tanto las emociones puede afectarte. Antes estabas solo con un druida, ahora vas a relacionarte con gente y debes encontrar el equilibrio, como reza nuestro señor Yzan.

Lutgan cerró los ojos y respiró hondo.

—Gracias, Tauryus. Tendré en cuenta tu consejo.

—Y si no te quieres casar, no te cases. Que le den al título.

—He de hacerlo, por mi madre —susurró el licántropo—. No recuerdo nada de ella porque era un lactante cuando falleció. Sé que era una mujer fuerte, segura de sí misma y que, ante todo, tenía pasión por nuestro apellido. Se lo debo por todo lo que ha sufrido.

El mercenario asintió sin insistir más. Él era consciente de la importancia de la familia. También su hermano querría que fuese él quien liderara a los Málkrath y no Roenis.

En parte las historias de ambos tenían muchos paralelismos. Tantos que, a veces, al muchacho de cabellos oscuros se le antojaba pensar que los dioses habían jugado con ellos para unirlos y verse reflejado en el otro.

—¿En qué estás pensando?

La voz de Ritko interrumpió sus pensamientos. De ser por él, hubiese reproducido aquella conversación varias veces en su mente.

—En nada. ¿Por?

—Se te veía embobado, como si hubieses visto a una mujer hermosa.

—No me interesan las mujeres —se encogió de hombros.

—Vaya. Entonces tenemos los mismos gustos. Qué casualidad, ¿no? —le guiñó un ojo.

A Tauryus se le escapó una sonrisa amplia. Ritko era un hombre directo, jovial y a la vez muy tranquilo. Se definía a sí mismo como la sombra que la gente ve cuando es demasiado tarde, ya que su principal característica era el sigilo. Le gustaba ver que poco a poco iban teniendo confianza.

—Puede ser. Aunque no me gusta cualquier hombre.

—¿Te van peludos? —la mirada del arquero se desvió durante unos segundos hacia Lutgan, que dormía de espaldas a ellos, arropado.

Gracias a la frondosa barba que poseía y por la oscuridad de la noche, Ritko no pudo percibir el rubor de las mejillas de Tauryus.

—Qué dices, hombre. A mí me gustan lanzados y con estilo.

—Entiendo. Continúa, sigue definiéndome.

—No te estaba definiendo, ¿eh?

Ritko sonrió ampliamente. Sus dientes podían verse a pesar de la penumbra y la niebla.

—Eres sumamente fácil de picar, ¿te lo habían dicho alguna vez?

—Bueno, he de decir que, por mi temperamento y mis reacciones, algo me han comentado.

—A pesar de todo, he de decir que eso no es lo que te caracteriza.

El mercenario le dio un leve codazo a su compañero.

—¿Y tú qué sabrás sobre qué cosas me definen?

—Soy muy observador, como ya te he dicho. Estoy seguro de que cualquier mercenario me hubiese matado sin preguntar de haber estado en tu lugar.

Recordó entonces cuando se topó con Ritko por primera vez. Le habían encargado matarlo y conseguir los pétalos para Roenis. Así que lanzó la pregunta.

—Pero... ¿Por qué no esperaste a que consiguiera los pétalos?

—No sabía realmente de qué iba la cosa, así que decidí matarte rápido y coger unas flores cualquiera. Esperar a que lo consiguierais con el equipo de escalada tan precario que teníais y con vuestra manía de seguir el camino, se me hubiera hecho eterno.

Tauryus asintió, comprendiendo.

—Roenis te hubiese matado si descubría que no era los pétalos que buscaba.

—Le pedí una descripción y solo me dijo pétalos azules. Iba a intentar tintar los pétalos y largarme lo más rápido que pudiera.

—Pareces un profesional de esto.

—He tenido que serlo para sobrevivir, por desgracia.

El mercenario ladeó la cabeza para mirarlo mejor, haciendo un esfuerzo con la vista. Se encontró con la mirada de Ritko. Una mirada amable que parecía haber vivido más de lo que alguien de su edad debería.

—¿Cómo piensas que soy?

—Eres el mercenario más compasivo que he conocido en mi vida. Pareces más un soldado que mercenario, he de decir.

Una punzada de dolor pasó brevemente por el pecho de Tauryus. La compasión y el honor eran cosas que le había enseñado, sobre todo, su hermano Harnol. Él le explicó que una de las cosas que diferenciaban a los Málkrath de cualquier grupo de asesinos a sueldo era que ellos no mataban a cualquiera. Sus encargos debían ser justificados y, de poder, les exigirían explicaciones a sus atacantes antes de matarlos. Era lo que les diferenciaba de unos asesinos cualquiera.

—Mi hermano era mucho más compasivo que yo. También más fuerte y valiente —susurró Tauryus.

—Háblame de él —le pidió el arquero.

Con un suspiro, empezó a hablar:

—Él… físicamente se parecía a mí, solo que tenía la espalda más ancha. Me decía siempre que algún día conseguiríamos ser escuchados por los nobles y que seguro que nos verían como algo más que mercenarios. Algunos decían que mi hermano tenía delirios de heroísmo. —Se le escapó una breve risa—. Es probable que así fuera.

—Debía de ser un hombre impresionante —murmuró cálidamente su compañero.

—Lo era —. El mercenario tragó saliva. No le había contado a nadie cómo fue el ataque ni se había sincerado sobre lo que pasó aquel día en el que Harnol perdió la vida. Hizo acopio de valor y continuó—. Mi hermano murió por culpa de una insensatez mía.

Esperaba alguna palabra o respuesta ante aquella afirmación, pero nada llegó. Ritko parecía dispuesto a esperar a que Tauryus decidiera qué contar y qué no.

—Nos llegó un mensaje —prosiguió—. El mensajero le dijo a mi hermano que un tal lord Antrax lo esperaría para hacerle un encargo importante y que necesitaba contar los detalles en persona. El tipo dio bastante dinero y dijo que era solo una cuarta parte de lo que nos daría si accedíamos a verle. Mi hermano… se olió la trampa desde el principio. —Se le hizo un nudo en la garganta, pero quiso seguir hablando a pesar de ello—. Yo quería ir para comprobar que no era ninguna trampa y poder realizar un encargo que nos diera dinero para comprarnos nuevas armas y ser mejores. Diantres, si casi todas nuestras armas son heredadas o robadas. Fui un necio y fui allí, donde me emboscaron. Mi hermano se dio cuenta de mi ausencia y llegó para salvarme. Eran cuatro hombres, pero no eran nada para mi hermano. —Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro—.  A pesar de ello… sus armas estaban preparadas para ser aún más letales. Tenían veneno. Harnol no vio el siguiente amanecer.

Intentó no romperse, mas el recuerdo de tener a su hermano en sus brazos, agonizando, hizo que rompiera a llorar. Ritko lo abrazó con fuerza, meciéndolo un poco y queriendo transmitirle algo de paz.

—Es bueno desahogarse, no te contengas.

—Fui un idiota… Debí escuchar a mi hermano. Debí ser menos codicioso. Él es el líder Málkrath que merecemos. Por eso mi gente me odia ahora, porque yo se lo arrebaté con mi estupidez.

Durante un buen rato estuvo expansionándose, dejándose llevar por la pena que se impidió exteriorizar. Los brazos de su nuevo compañero lo acunaban como si de un niño se tratase, sintiéndose más pequeño a la par que reconfortado.

—Sea como sea, tu hermano te enseñó bien. Estoy seguro de que serás un gran líder, Tauryus. Solo hay que ver cómo has sido estos días, tu determinación te ha guiado hasta aquí. Debes valorar más lo que has hecho y todo lo que has aprendido.

Tauryus asintió. Se quedaron un rato abrazados hasta que se fue tranquilizando. Cuando se separaron, Ritko le revolvió el pelo.

—Venga, despierto al lobo para que puedas descansar tú también. Lo necesitas. Mañana ya estaremos a los pies de la montaña.

—Es probable que ahí esté Roenis, esperándome —murmuró el mercenario.

—Sí. No estarás solo, por suerte. Tienes a Lutgan y me tienes a mí.

El arquero le acarició brevemente la mejilla, como gesto tranquilizador. El guerrero se alejó de él para despertar a Lutgan y tomar su lugar de descanso.

El licántropo se sentó al lado de Ritko para hacer guardia, no sin antes coger las manos de Tauryus y estrechárselas en señal de apoyo.

Gracias a la comprensión de sus compañeros, los miedos fueron mermando en el corazón de Tauryus, permitiéndole descansar y reponer fuerzas. La vuelta a casa sería, probablemente, el momento más duro de todo el viaje para él.

Capítulo VIII

Se tomaron su tiempo en la bajada para asegurarse de que no sufrirían ningún accidente. Tuvieron que desviarse varias veces a causa de las bestias que había a los pies de Nihr. La neblina era menor que en la cima, pero más densa que la última vez que estuvieron por la zona.

Conforme pisaron tierra firme, Tauryus dio un salto de júbilo. Ritko y Lutgan se miraron de reojo, sonriendo el primero y mateniéndose sereno el segundo.

—Bien, ya solo quedan tres días de viaje, si no me equivoco —dijo el mercenario.

—Espero que en tu clan haya grandes tiendas de campaña y algunas hogueras. Las pieles que tenemos son horribles para transportar y para todo / Las pieles que llevamos no son muy cómodas —se quejó el arquero.

—No te preocupes. Si todos los planes salen bien, es probable que tengamos un lugar donde quedarnos en La Guarida del lobo —sonrió el Málkrath, mirando al licántropo.

Lutgan asintió ante las palabras de su compañero sin cambiar el gesto. A pesar de ello, Tauryus podía notar algo de nerviosismo en sus facciones.

—Venga, avancemos y veamos lo que hay por aquí. Por suerte ahora podremos cazar en vez de tirar de provisiones.

Caminaron un buen tramo juntos. De vez en cuando Tauryus cogía algo de nieve y se la tiraba a Lutgan o a Ritko, a modo de juego. Ritko se reía y se la devolvía, mientras que Lutgan se limitaba a voltear los ojos.

—Parecéis niños —comentó.

—Venga, no seas tan gruñón. Hay que intentar tomarse las cosas de forma relajada —asintió Tauryus.

—No es su estilo, ¿no lo conoces ya? —replicó Ritko.

—Ya, pero él debe salir de su zona de confort.

—No me apetece salir, gracias —musitó Lutgan.

El Málkrath iba a replicar, pero un gesto del licántropo lo acalló. Miró hacia unos árboles, alerta.

Empujó a Tauryus justo a tiempo para que una flecha no le diera. Se clavó en el tronco de un árbol ante la mirada atónita del arquero. Se deshicieron rápidamente del peso que llevaban encima y se pusieron en posición de combate.

—Vaya, no esperaba que el encargo estuviese tan vivo, Ritko —dijo Roenis saliendo de los árboles. Lo acompañaban cuatro hombres que formaban parte del clan.

Cuando se dejó ver, pudieron contemplar que su piel estaba algo ennegrecida, como si se hubiese echado ceniza en el cuerpo. Sus ojos brillaban con un verde intenso que no resultaba especialmente agradable.

—Ha habido un ligero cambio de planes, jefe —respondió el arquero con su arma en mano, apuntando al líder enemigo.

—Ya veo. —Ladeó la cabeza y se quedó mirando a Tauryus—. Oh, veo que tienes una espada nueva. Es todo un detalle que me hayas traído un regalo.

—Déjate de bromas, Roenis. He conseguido los pétalos sin trampas ni juegos raros. He demostrado que merezco ser el líder, así que te recomiendo que vuelvas con nosotros al lugar donde estamos asentados y reconozcas mi valía.

El mercenario sonaba más seguro de lo que realmente se sentía. La risa del bastardo fue precedida por los otros miembros del clan.

—Tu hermano demostró que el honor y la indulgencia solo traen muerte. No podemos seguir viviendo como si nos creyésemos más que el resto de personas. Somos mercenarios, Tauryus. Matamos por dinero y somos demasiados como para andarnos con bondad y corazón —dijo Roenis con una amplia sonrisa.

Lutgan se puso tan tenso que sus compañeros podían notar cómo se le erizaba la piel. Roenis cogió un pequeño vial con un líquido negruzco.

—¿Ves esto, Tauryus? Esto es lo que nos dará la fuerza que necesitamos para ser el mejor clan de mercenarios, no de toda Notharia, sino de todo el maldito Nayrún.

Sus compañeros sacaron un vial similar. Lo abrieron.

—Bendita seas, Bethanie —murmuró Roenis antes de girarse y mirar a sus camaradas—. Bebed conmigo mientras pronuncio las palabras.

—¡¡No!! ¡Esperad! —gritó Tauryus, yendo hacia ellos.

Ritko lanzó un par de flechas a la espalda de Roenis mientras Tauryus corría y Lutgan se concentraba para transformarse. A pesar de que le dieron de lleno en el cuerpo, el tipo no parecía inmutarse.

—Enna Iona Ehn et em —susurró Roenis antes de beber el brebaje junto a los otros.

Cuando Tauryus estuvo lo suficientemente cerca como para poder atacarle, tuvo que retroceder. Los cuerpos de sus antiguos compañeros se encogieron en sí mismos demasiado rápido como para que Taryus pudiera hacer nada, como si algo los absorbiese por dentro. Un humo negruzco salió de sus bocas y se introdujo en la de Roenis, quien bramó un grito que rozaba lo sobrenatural. Tauryus dio un par de pasos atrás, aún con la espada en mano. Cuando el bastardo se giró, vio que sus ojos eran completamente negros. Su piel, antes gris, se tornó verdosa. Sus músculos se agrandaron y su aspecto era más feroz que antes.

Fue entonces, viéndolo así tan imponente, cuando comprendió por qué Alran le dijo que un Málkrath debía alejarse de la brujería. Fuera lo que fuese aquella cosa que se había bebido, debía pertenecer a alguien que practicara esa rama mágica. Además, nombró el mismo nombre que dijo Alran. ¿Tendría algo que ver con la historia?

Era imposible. El cadáver de Alran debía estar ahí desde hace muchos años y describió a las brujas como mujeres viejas.

—No te escaparás esta vez, cabronazo —gruñó Roenis.

Se abalanzó sobre él e intentó asestarle un puñetazo en la cara. Tauryus se defendió con la espada. Esperaba haberle hecho alguna herida, pero lo cierto era que su piel estaba bastante endurecida.

Ahora era menos humano.

Lutgan lanzó un aullido de guerra antes de abalanzarse contra Roenis, yendo por el costado. Tauryus buscó la forma de flanquear con Lutgan para así poder ayudarle.

El licántropo era más alto, pero no más ancho. Mordió el brazo de su atacante, que aprovechó ese movimiento para propinarle un puñetazo en el hocico con todas sus fuerzas. Lutgan se apartó de él, quejándose y escupiendo la sangre del bastardo Málkrath. Era de un color negruzco, bastante espesa. Ninguno de ellos había visto nunca nada igual.

Ritko le lanzó varias flechas. Solo una le acertó en el hombro. A pesar de que estaba siendo herido, no parecía que ninguna lesión le afectase como a una persona corriente, a excepción del corte de la espada de Tauryus. Se dirigió directo hacia este último y le propinó una patada en las manos, con intención de hacerle soltar su arma.

Inicialmente, el combate le parecía más sencillo de lo que en realidad fue. Tauryus pensó que, al poseer ventaja numérica, tendría más posibilidades. Además, contaban con un licántropo en el combate. Sin embargo, la fuerza bruta y la dureza de Roenis eran sobrenaturales. Nunca se había enfrentado a nada semejante, por lo que su mente no tenía muy claro cuál era la estrategia que debían seguir.

Durante unos segundos tembló de miedo. ¿Este era el poder que le daba la brujería a los seres humanos? ¿Una fuerza inconmensurable y un arrojo sin igual?

Tauryus se preguntó, tras darle un par de estocadas a aquel ser, si realmente el precio que dio su antepasado por tener toda esa fuerza fue su cordura o su humanidad. No parecía estar del todo en sí mismo. Sus venas cada vez se pronunciaban más y unos gritos, que no sabía distinguir si eran de guerra o de dolor, salían de su garganta.

En un momento dado, Lutgan consiguió apresarlo contra el suelo. Fue directo a su cuello con intención de morderlo hasta desmembrarlo, mas el bastardo consiguió agarrar sus fauces en un esfuerzo titánico por separarlo de él.

Ritko apuntó a Roenis, pero le temblaba el pulso. Si se equivocaba, podía herir al licántropo y eso era algo que no se podían permitir. Se mantuvo alerta, arco en mano, esperando su momento.

Tauryus se lanzó hacia su enemigo, buscando la forma de darle con la espada en el cráneo. Justo cuando lo iba a alcanzar, el enemigo consiguió girarse con Lutgan y esquivar el ataque. Aprovechó ese movimiento para propinarle un fuerte rodillazo en el estómago y dejar al licántropo sin aire.

Se levantó de un salto. A pesar de las heridas, no parecía atento a ellas. Era como si no conociese el dolor.

Ritko aprovechó ese momento y le disparó varias veces en la espalda y en el costado, aprovechando que Lutgan aún no se había levantado para continuar la batalla. Una vez más, a pesar de que algunas flechas lo alcanzaban, no parecían afectarle.

Roenis se abalanzó sobre Tauryus y esta vez sí que le alcanzó. Un puñetazo en la cara como nunca había recibido le dio en la mejilla izquierda, haciéndole casi girar sobre sí mismo y caer de espaldas al suelo. Tras notar la fría nieve en su nuca, decidió aferrarse a la espada Fiero e intentar levantarse.

No lo consiguió. El bastardo puso un pie en el pecho del Málkrath, apretando tan fuerte que parecía querer hundirlo en el suelo.

—No eres más que un crío con dos juguetes. Yo tengo un poder con el que tú ni sueñas —siseó. Dicho esto, le escupió en la boca. No era saliva normal. Era un líquido negruzco con un sabor ácido y repugnante.

Tauryus gritó y se revolvió, preso de un dolor que no le dejaba pensar con claridad. Fuera lo que fuese eso que le había escupido, le estaba destrozando.

Justo cuando Roenis se disponía a propinarle un golpe mortal en la cabeza, Lutgan lo agarró de los brazos y le volvió a morder el cuello, inmovilizándolo y dejándolo expuesto. Se giró como pudo, intentando dejarle a Ritko el cuerpo de aquel ser en bandeja, así que arquero aprovechó para dispararle en los ojos.

—¡Sostenlo un poco más! —gritó Ritko.

El licántropo intentaba obedecer con todas sus fuerzas, aunque era muy difícil. A pesar de todo, el bastardo era muy fuerte y su sangre tenía algo que, al estar en contacto con la piel, la dañaba.

Lutgan empezaba a sufrir por las heridas de la sangre corrompida y, cuando parecía que Roenis iba a poder soltarse, Tauryus se levantó del suelo, ignorando el dolor y dejándose llevar por la adrenalina.

No era tiempo para flaquear. No era el momento de dejarse llevar por las heridas.

Con un grito de guerra y con el arma de su ancestro en mano, se lanzó directo al pecho de Roenis, clavándole la espada en la zona del corazón.

El alarido que profirió el bastardo ensordeció a todos los presentes. Lutgan lo soltó casi por instinto. De la herida que le había hecho el Málkrath, salía un humo que hizo retroceder y toser a todos los que estaban cerca. El arma destelleó unos segundos. Tauryus la agarró fuertemente y tiró de ella para sacarla de él. Roenis cayó de bruces al suelo, respirando los últimos segundos de vida que le quedaban.

Más por miedo que por otra cosa, el mercenario enarboló su espada y le dio varias estocadas hasta que la cabeza se separó del cuerpo. Cuando iba a continuar, notó la mano de Ritko apoyarse en su hombro.

—Ya está muerto, Tauryus. No volverá a hacer nada.

El Málkrath tenía el cuerpo tembloroso. Se abrazó al arquero, que procuró tranquilizarle en susurros usando palabras de ánimo. Aún tenía ese sabor desagradable que le hacía querer abrirse en canal, pero no tenía forma de quitárselo. Mientras tanto, Lutgan se dispuso a excavar un pequeño foso para meter en su interior el cadáver de Roenis.

Al hacer fuerza con sus mandíbulas, pudo destrozar parte de sus miembros con insultante facilidad. Era como si todo el poder que había conseguido se hubiese desvanecido. Una vez terminó, el licántropo se sentía tan débil que no pudo mantener su forma lupina por mucho tiempo. Cayó al suelo, desnudo. Ritko y Tauryus se percataron de ello y fueron corriendo a limpiarle toda la sangre corrompida que tuviera en el cuerpo y a arroparlo. A pesar de que le empezaban a fallar las fuerzas al mercenario, no iba a dejar a su compañero morir allí.

Buscaron un lugar donde refugiarse tras el combate. Por suerte, encontraron un claro donde poder acampar. El mercenario se tumbó junto a Lutgan, profundamente mareado.

—Esto es una tortura… —mascuyó, asqueado.

—¿Por qué? —preguntó el arquero.

—Ese canalla me escupió en toda la boca y, aunque he estado escupiendo por todo el camino, no se me va la sensación de querer arrancarme la garganta.

—Espera. Déjame ver.

El extranjero examinó el interior de la boca de su compañero, analizando con calma los síntomas que tenía.

—Es… Es extraño. Te la ha dejado bastante irritada. No sé lo que hay contra la brujería, pero sí que hay unas plantas que, bien cocidas y hechas pasta, podría ayudaros a ti y a Lutgan a poneros mejor.

—¿Sabes de plantas?

—Sé algunas cosas. He tenido algún que otro compañero de viaje. La gente con la que he llegado a estar me ha podido enseñar cosas sobre sus profesiones. Uno de ellos era un curandero bastante bueno.

Tras decir eso, se levantó y se dispuso a buscar la hierba adecuada para ayudar a sus amigos. La mayoría de leña que encontraba estaba húmeda, así que tardó un buen rato en cocinarla las plantas.

Los minutos que Ritko tardó en preparar el bálsamo, fueron agónicos para Tauryus. El arquero se lo fue aplicando dentro de la boca con cuidado, mientras su compañero hacía acopio de voluntad para no cerrar la mandíbula por instinto y, por ende, morder a su salvador.

Cuando ya terminó y empezó a aplicarle el mejunje al licántropo, el mercenario pudo notar que poco a poco se iba sintiendo mejor. La mezcla se deshacía en la boca y le dejaba un regusto fresco, como a menta.

—Gracias —dijo lento para que se le pudiera entender.

—No hay de qué. Han sido unos días bastante duros, pero pronto volverás a casa.

—Y tú también. Mi casa será tu nueva casa —al hablar, tragó algo del bálsamo y tosió.

Se le escapó una risa a Ritko, que negó con la cabeza.

—No sé si un extranjero encajaría allí. La verdad es que me he acostumbrado a viajar.

—Eres demasiado bueno para que te deje escapar —comentó lentamente de nuevo.

El arquero terminó con Lutgan y se cruzó de brazos, mirando a su compañero de forma burlona.

—Lo dices como si ligaras conmigo.

—¡Qué gigeh! —dijo rápidamente Tauryus. Aún no podía hablar bien si corría más de la cuenta—. Yo no gé ligar.

La risa del arquero resonó por todo el lugar.

—Por los Dioses, no hables así que me da un ataque. —Se limpió un ojo que le lagrimeaba.

El Málkrath volteó los ojos, ligeramente molesto.

—De verdad. Quién querría ligar contigo.

—Tú. Sé que Lutgan es mono, pero yo soy más… ¿interesante? —Ensanchó su sonrisa.

—Y más imbécil.

—Puede ser, no te digo que no. —El arquero acarició la frente de Lutgan—. Tiene algo de fiebre. Será mejor que nos quedemos aquí y que preparemos algo de comer caliente para él. Ya hemos comido demasiado pan duro y carne salada.

Tauryus asintió, conforme. Decidieron apegarse los tres todo lo que podían y el arquero se ofreció para ser quien hiciera guardia durante gran parte de la noche.

Tauryus y Ritko pudieron darse cuenta de que en la zona reinaba una quietud que se antojaba sobrenatural, como si toda vida hubiese perecido. Ni tan siquiera se oía el ruido de alguna ardilla escalando o el aleteo de un pájaro. Fue entonces cuando ambos se dieron cuenta de que, tras recoger los pétalos, parecía como si las cosas hubiesen cambiado en esa zona. Quizás eran meras suposiciones o coincidencias. Eso nunca lo sabrían a ciencia cierta.

El Málkrath cerró los ojos, deseando que los tres tuvieran fuerzas suficientes para continuar al día siguiente su travesía y poder enfrentarse al destino que tenían en conjunto y que, de alguna manera, sentía que había decidido.

Capítulo IX

A la mañana siguiente Lutgan recuperó la consciencia. Le despertó el olor de la sopa improvisada que había conseguido hacer Ritko con ayuda de Tauryus y su maña para hacer fuego. Una vez se percataron de que su compañero estaba despierto, le ayudaron a sentarse y le pusieron en las manos un cuenco de comida.

—Te sentará bien. He conseguido cazar un conejo —le sonrió el arquero.

—Gracias. —Empezó a comer con algo de ansia.

—Cuando te encuentres mejor, avanzaremos. Aún queda camino por recorrer —dijo el Málkrath algo nervioso.

—Seguro que sale todo bien, Tau —dijo el arquero mientras asentía.

—¿Por qué me llamas Tau? ¿Qué son esas confianzas? —le espetó el mercenario.

—Quizás no me tomaría esas licencias si no fuera porque tienes un nombre demasiado difícil de pronunciar.

—El tuyo sí que es difícil. Ritko, ¿quién se llama así?

—Chicos, siento interrumpiros, pero he caído en algo importante que debo comentaros —les cortó Lutgan.

Ambos muchachos lo miraron, expectantes. Era tan extraño que el licántropo quisiera hablar que, cuando lo hacía, mostraban sumo interés.

—Dinos, Lutgan.

—Se trata de lo que soy. No quiero que nadie más lo sepa, si puede ser.

La mirada gélida de Lutgan se clavó en los ojos del mercenario. Él tenía pensado contarle a su tribu todas sus andanzas, incluido el ser ayudado por un licántropo. Pensó que eso sería un aliciente para que le vieran diferente.

Aun así, no era su identidad, así que no era su decisión.

—¿Por qué no quieres que se sepa? La gente te tendría miedo y te obedecería —dijo Ritko, tan sorprendido por la declaración como su compañero.

—Precisamente por eso —puntualizó el licántropo—. Quiero que la gente me siga por mí, al igual que los miembros del clan deben seguir a Tauryus por él. Si lo hacen por miedo, no sé hasta qué punto seré diferente del hombre contra el que voy.

Las palabras de su compañero le parecieron sabias a ambos. Asintieron.

—No se lo contaremos a nadie. Tu secreto está a salvo con nosotros —le dijo el mercenario, decidido.

Lutgan siguió comiendo. Una vez estaban los tres listos, volvieron a emprender su viaje.

❆❆❆

El lugar estaba tal y como lo había dejado Tauryus. Las tiendas de campaña estaban estratégicamente colocadas y había varias chicas y chicos de su edad haciendo guardia. Una vez lo vieron, empezaron a dar el aviso de que había vuelto.

Empezó a hacerse un corrillo alrededor de los tres. Se escucharon algunos cuchicheos preguntándose quiénes eran los dos desconocidos que acompañaban al guerrero. Algunos sonaban desconfiados, mientras que otros parecían emocionados y curiosos ante la idea de caras nuevas.

Tauryus buscó con la mirada a Hanna. Se topó con los intensos ojos azules de Druma, una de sus mejores amigas que había estado de expedición con otros miembros del clan antes de que sucediera tanto lo de Harnol como su marcha a Nihr.

Sin ningún tipo de pudor, ella se abalanzó sobre su amigo y lo estrechó entre sus brazos. Su larga melena rubia estaba recogida en una trenza para que sus cabellos no se arremolinaran en su rostro. Se separaron al cabo de unos segundos y cubrió el rostro del recién llegado de besos.

—Se te ha echado de menos, granuja —le dijo casi en susurros.

Al separarse, el mercenario pudo notar que tenía unas ojeras pronunciadas. Acarició sus mejillas, preocupado.

—¿Estás bien? ¿Te fue bien en la expedición?

Ella asintió. Se mordió el labio inferior, sintiendo un nudo en la garganta por la noticia que debía darle.

—Tauryus… Hanna nos ha dejado. La Dama de las Lágrimas Negras se la ha llevado en su seno.

De pronto todo empezó a darle vueltas. Era una noticia que se veía venir, pero una parte de él quiso creer que le daría tiempo a volver de su viaje para poder tener unas últimas palabras con ella. Cerró los ojos y un par de lágrimas se le escaparon de los ojos. Druma se las limpió con cariño y lo volvió a abrazar.

—He estado cuidando de Elenya y Arthor. No te preocupes, ¿vale? Todo está bien. La gente estaba algo escéptica con tu vuelta, pero yo sabía que volverías. Eres un hombre sumamente fuerte e increíble.

A pesar de que la estaba escuchando, no era capaz de reaccionar. Necesitaba unos momentos para aclarar su mente y reordenar sus pensamientos.

Transcurrido ese tiempo, suspiró largamente y le dio un beso en la frente a su amiga.

—Gracias, Drummy, bonita. Tu vuelta era lo que más necesitaba.

Ella asintió, sonriente. Se apartó de él y le dio espacio para que pudiera contemplar al resto del clan. Todos esperaban unas palabras del recién llegado, pero ni él sabía qué decir. No había preparado ningún discurso ni nada.

Cuando encontró las palabras adecuadas, arrancó a hablar y se dejó llevar.

—Compañeros, hermanos. He subido hasta la cima de Nihr y me he enfrentado como mi hermano, mi padre, mi abuelo y todos mis antecesores a las adversidades que se me presentaron. Por el camino he encontrado a dos grandes compañeros que han visto en mí lo que ni yo mismo era capaz de ver. Ellos me han enseñado paciencia, fuerza y coraje. Por ellos, por el apoyo —sacó de su cinto los pétalos— y por estos pétalos que tanto esfuerzo me han costado, yo, Tauryus Málkrath, considero que he cumplido con mi misión antes que mi adversario y merezco ser el líder de este clan.

Todos se quedaron callados, mirándose entre ellos. Algunos mostraban emoción ante el discurso, mas otros parecían dudar.

—Yo te apoyo como líder —asintió Druma.

—Y yo —dijeron dos jóvenes guerreras.

—Hanna ha fallecido y ella impuso esta misión con sus condiciones. Yo también te apoyo —dijo uno de los guerreros más ancianos al que le faltaba un ojo.

Poco a poco se fueron animando la gran mayoría. Incluso los más reticentes decidieron dar un paso al frente. Al ver tal aceptación, Tauryus sintió que se le hinchaba el pecho de orgullo. Sentía que había dado el primer paso para honrar la memoria de su hermano. Quería, poco a poco, ir recuperando la confianza de toda su gente y llevarlos a un camino que les diera la felicidad que todos merecían.

Era tiempo de cambios.

—Gracias a todos. —Desenvainó su espada y la contempló unos instantes. La alzó—. No solo he estado desafiando a Nihr y a los impedimentos que esta me imponía, sino que también he encontrado un lugar que llevaba oculto mucho tiempo. Hermanos, esta es Fiero, la espada que años atrás portaron mis ancestros.

Se escuchó una exclamación general por parte de todos. Clavó la espada en el suelo y una de las guerreras más longevas se acercó sin miedo ni pudor. Examinó con los ojos la empuñadura y el pomo. Se encontró con el símbolo que todos portaban en sus armaduras.

—No miente. Tiene el símbolo de nuestro clan.

—Pero nunca habíamos visto eso, ni teníamos constancia de ninguna espada —se quejó una de las guerreras.

—Eso no significa que no existiera. Quizás se extravió tiempo atrás y, quien la perdiera, no quiso darle importancia —la mercenaria agarró la espada y la manejó con una habilidad digna de su entrenamiento—. Es una espada muy buena.

—Está muy equilibrada, ¿verdad? —sonrió Tauryus.

—Desde luego. Contigo y con esta espada seguro que nos llevas a lo más alto —dijo ella sonriente. Le tendió la espada y este la sostuvo de nuevo.

Una vez el ambiente se relajó un poco, todos focalizaron sus ojos a los nuevos.

—Os presento a Lutgan Travilian y Ritko. Me han ayudado mucho en el viaje.

Lutgan miraba a todos con solemnidad, sin moverse. Ritko, por su parte, estaba saludando con calma a los presentes.

—¿Van a ser nuevos mercenarios del clan? —preguntó Druma.

—De hecho, no del todo. Ritko se unirá a nosotros como parte del grupo de exploración, pero Lutgan es un caso especial.

—¿Caso especial? —enarcó una ceja la muchacha.

—Así es. Lutgan es el legítimo heredero de La Guarida del Lobo. Quiero ayudarle, junto a vosotros, a conquistar el lugar.

Por el gesto que puso la mayoría, la idea no parecía seducirles. A todos les gustaba el combate más que a nadie, pero estaban hablando de uno de los lugares más difíciles de conquistar por su construcción.

—De hecho, hemos hecho la expedición cerca del lugar. Es un sitio muy complicado para acceder —comentó Druma cruzándose de brazos.

—Si me ayudáis, os prometo que quienes quieran una vida como soldados, podrán tenerla en mi castillo —dijo Lutgan.

Algunas personas se rieron ante su afirmación.

—No puedes mantener a tantos —negó con la cabeza la joven mercenaria.

—Yo estuve viviendo allí mi niñez. Aprendí a leer y pude fijarme en lo descuidadas que estaban las tierras por culpa del despilfarro de lord Voyshall. Haré lo posible para que todo eso cambie y ofreceros una oportunidad de guerrear como Tauryus me ha demostrado que sabéis hacer, de forma justa y noble. Y, por supuesto, remunerado.

La expresión de los presentes cambió al escuchar la última palabra. Tauryus ladeó la cabeza y no pudo evitar sonreír para sus adentros.

—¿Y si algunos no queremos dejar de ser mercenarios? —preguntó un joven.

—No estaréis obligados a aliaros a mí. Os pagaré lo que pueda y poco más podré hacer. Aunque no será lo mismo el dinero que pueda ofreceros al principio que cuando negocie con los futuros señores de casa y posea alianzas fuertes.

—Estáis seguro de vuestro potencial —señaló Druma.

—Conozco mis habilidades y he trabajado muy duro para poder jugar con todas las cartas a mi favor. Lo único que sé es que os prometo mejorar vuestras condiciones sin que modifiquéis vuestro estilo de vida.

—Parte de nuestro estilo de vida es ser nómadas, niño —dijo la guerrera que había sostenido la espada.

—Katria, por los Dioses —se quejó Tauryus.

—Ni Katria ni nada, líder. Este niño nos quiere convencer de algo que no sabemos hasta qué punto nos interesa. Aun así, tú eres nuestro jefe. Esta misma noche iniciaremos tu ritual e iremos a donde tú nos guíes. Solo te pido que lo medites y pienses también en tu gente y en lo que nos conviene a nosotros.

Los ojos de Katria tenían una mezcla de severidad y comprensión. El mercenario se limitó a asentir.

Todos comenzaron a dispersarse para preparar el ritual que se produciría por la noche, un momento que se convertiría en uno de los más importantes de la vida de Tauryus.

❆❆❆

La hoguera que habían conseguido hacer era enorme. Durante el día, Tauryus habló con los miembros del clan que mejor conocían al resto de integrantes para decidir una estrategia bélica. Lutgan y Ritko también estuvieron presentes, sobre todo porque el primero conocía La Guarida del Lobo como la palma de su mano.

Por lo pronto necesitarían reclutar a cien personas más para poder llegar a ser un número aceptable de guerreros. Si conseguían infiltrar a alguien allí que fuese reconociendo el terreno, memorizando los pasadizos secretos que el licántropo sabía que existían y dejando puertas abiertas cuando llegase el momento; tendrían ya media batalla ganada.

Una vez terminaron de hablar de los planes, fueron directos al ritual. Algunas personas se preguntaron dónde estaría Roenis y si volvería. En un momento dado, Ritko explicó que se encontraron los cuerpos sin vida de Roenis y los demás y Tauryus agradeció. No le gustaba nada aquel hombre, pero no quería preocupar al resto. La brujería era algo muy serio y hablar sobre lo que había pasado podría generar una sensación de pánico que no beneficiaría a nadie.

Katria había estado preparando la infusión que se iba a tomar su nuevo líder, así que, cuando se aproximó el momento, le hizo un gesto al mercenario para que se terminara de arreglar. Tauryus se había cambiado y ahora portaba una armadura de cuero tachonado nueva y una capa de pelo blanco.

Una vez se la puso, miró a Lutgan.

—No te lo tomes a mal.

—No veo por qué debería tomármelo a mal. Ese pelo no es mío —respondió el licántropo, tranquilo.

Tauryus sonrió y le dio un par de palmadas en la espalda. Se alejó de él y se puso frente a todo su clan. Katria le dio un cuenco con el preparado y se fue con los demás, expectante.

El olor era sumamente agradable, como si le invitara a bebérselo. Respiró hondo y carraspeó.

—Este momento es determinante. Es un antes y un después para mí y para vosotros. Habéis sido mi familia siempre y lo seguiréis siendo. Sé que he cometido errores que me llevarán más de una vida enmendar, pero también sé que tendré a partir de ahora a mi clan para ayudarme a ser mejor. —Alzó la infusión unos segundos—. Todos somos Málkrath.

—¡Por Málkrath! —corearon todos.

Tauryus bebió de un trago todo el contenido. Cuando acabó, volvió a alzar el objeto y todos aclamaron con júbilo el momento, aplaudiendo y buscando hidromiel para beber.

Lutgan aplaudió mientras lo miraba con su característica calma. Druma se acercó a él, aplaudiendo también.

—He estado escuchándoos cuando hacíais planes.

—Así que espías —observó el licántropo.

—Podría decirse que soy la mejor de todo el clan para ello. Aunque me pillen, sé cómo escabullirme de todas, que te lo cuente cualquiera.

—No es necesario.

Druma suspiró al ver la actitud del joven.

—Soy la mejor opción para ir a espiar a ese señor, lord Voyshall.

—¿Por qué consideráis eso?

—Porque puedo hacerme pasar por una doncella de su esposa. Seguro que le da igual.

Aquellas palabras causaron interés en Lutgan. Recordó que su progenitor tuvo una esposa, la madre de Irion, que murió cuando el hijo de lord Endrox tenía unos tres años. Ladeó la cabeza para mirarla a los ojos y analizar sus palabras, dispuesto a preguntar todo lo que necesitase.

—¿Lord Voyshall ha vuelto a casarse?

—Ahora el lord es su hijo, Irion. Se casó hace muy poco.

—¿Sabéis con quién?

Druma asintió.

—Con lady Yoanne Kramm. ¿Os suena el nombre?

La muchacha no pudo evitar dar un respingo al ver que el gesto del licántropo cambiaba a una ligera mueca de estupefacción, seguido de un apretón de mandíbula. Notó que su pulso se aceleraba.

—¿Estáis bien? —puso una mano en su brazo, aun a riesgo de ser demasiado intrusiva.

—Sois una mujer muy capaz que manejáis información de primera mano —dijo con calma Lutgan, recuperando su gesto sereno—. Seréis vos quien os infiltréis. Os diré todo lo que necesitéis saber.

Druma sonrió ampliamente, complacida por ser la primera opción para una misión tan importante.

Lutgan se acercó a Tauryus en cuanto pudo. Le costó acceder a él porque muchas personas querían darle su enhorabuena personalmente. El mercenario empezaba a tener las mejillas sonrosadas por el alcohol, al igual que Ritko.

Ninguno de los dos se esperaba que el licántropo los requiriera a solas y se dedicase a relatarles lo que pasó siete años atrás, en su primera transformación —aunque el nuevo líder de los mercenarios tenía un vago conocimiento del evento—, ni tampoco esperaban ver que Lutgan estaba más decidido que nunca a conquistar sus tierras. Le contó la actitud deleznable que poseía el actual lord Voyshall desde pequeño, que contrastaba con las historias que habían escuchado sobre él.

Aquella noche no fue solo el inicio de Tauryus como jefe del clan Málkrath. Fue el inicio de un plan que urdirían juntos para poder poseer el control de La Guarida del Lobo y Lutgan dejó clara una cosa: debían proteger a lady Yoanne y se convertiría en su esposa para obtener el título de lord Travilian.

SEGUNDA PARTE

Capítulo X

Cuatro años después

La nieve cubría el lugar como un manto. Los árboles, en su quietud, eran testigos del ejército de mercenarios que se acercaban sigilosamente hasta su objetivo: La Guarida del Lobo.

Tauryus amaba esos momentos antes del combate. Sentir el gélido abrazo del largo invierno que parecía abrazar constantemente Notharia, aun estando a finales de la época de verano. Su cuerpo, alto y fuerte, estaba perfectamente adaptado al clima. No por nada era el líder del grupo de mercenarios Málkrath.

Habían pasado ya cuatro años desde aquella expedición que hizo en Nihr. Se había estado entrenando muy duramente desde entonces para ser fuerte, astuto y un perfecto comandante, tal y como su hermano habría deseado que fuera.

Miró hacia atrás un momento para contemplar a sus mujeres y hombres, todos armados hasta los dientes. Desde luego, era un grupo de mercenarios digno de ser considerado de élite.

Junto a él estaba Ritko, un arquero formidable, con una vista tan perfecta que parecía casi divina. Cada vez que sus ojos se posaban en su rostro, este se giraba para devolverle la mirada, con gesto amable. A pesar de que habían pasado dos años desde que formalizaron su relación, en su pecho de guerrero seguía habiendo explosiones de emoción cuando compartían esos silenciosos momentos. ¿Quién se hubiese imaginado que aquella persona que había aceptado el encargo de matarlo iba a ser el hombre de su vida?

Sin embargo, no era momento de dejarse llevar por los sentimientos del amor y del deseo. Algo por lo que ambos estaban ya mentalizados y se habían preparado para ello estaba a punto de comenzar: la conquista de las tierras de lord Voyshall.

Este evento era el más difícil al que se habían enfrentado con anterioridad aquellos mercenarios. Todo esto iba a ser para ayudar a un joven que había conocido años atrás y por el cual algunos habían sentido cierta ternura por su historia, aunque otros, en cambio, lo hacían porque era la excusa perfecta para enfrentarse a todo un reto o para tener asegurado un techo para dormir.

Para el líder de los mercenarios aquel chico era alguien muy querido y no lo ocultaba, al igual que lo era para su recién marido. A pesar de que, conforme iba avanzando el tiempo, Lutgan se iba volviendo más frío, ninguno se preocupó por ello. Eran conscientes de que la situación era compleja y el hecho de que fuese Yoanne, el amor de infancia del licántropo, la que estuviera allí siendo esposa de Irion Voyshall, no era algo que le hiciera sentir especialmente cómodo.

Contempló los muros con cierta satisfacción. Realmente era todo un reto asediar La Guarida del Lobo. El castillo era grande y era posible que algunos guardias usasen pasadizos secretos para tenderles una trampa. Sin embargo, los mercenarios Málkrath no tenían intención de darles tregua ni tiempo para que pudieran pensar ni escapar de ser su intención.

Se adelantó un par de pasos acercándose al líder de la misión, el joven que se encontró en el bosque de Myskra, el cual estaba cerca de la montaña de Nihr: Lutgan.

A pesar de que llevaban ya un tiempo juntos, a Tauryus seguía impresionándole e imponiéndole aquel joven. Sus cabellos, desaliñados y blancos como la nieve, caían en su rostro, dándole un aspecto fiero y salvaje. Su piel clara destacaba al combinarse con sus ropajes oscuros. Su mandíbula se mantenía apretada mientras oteaba el horizonte.

A pesar de que el guerrero lo consideraba su amigo, lo cierto es que él llevaba tiempo sin mostrar calidez. Por suerte, no había vuelto a sentirse tan débil como se encontró en la expedición, mas sus entrenamientos y su fortaleza le estaban haciendo mella en la forma de tratar a los demás. Era como si el bosque hubiera absorbido toda su humanidad. Si no fuera porque creía conocerlo, pensaría que era una trampa de algún clan de mercenarios enemigo, envidioso por la fama merecida de su grupo.

Algunos desconfiaban de él, pero Tauryus no. Él era el único, junto a su pareja, los que sabían la verdad de porqué Lutgan no mostraba usualmente emociones y no quería cogerle especial cariño a nadie: no debía, ya que, si el miedo o el odio anidaban en su corazón, sería incapaz de controlar su otra naturaleza: la licántropa.

Recordó cuando lo vio por primera vez transformado. Aunque podía controlarlo, se notaba que aquello le dolía, simplemente había que ver que lo mostraba en sus ojos. Cuando estaba transformado, su pelaje era tan blanco que, aun de noche, destacaba. Sus ojos eran grandes, profundos y amenazadores. Además, había logrado crecer hasta medir casi dos metros y medio. Era una criatura imponente y hermosa.

Lutgan podía controlar su maldición gracias, al parecer, a un druida que le acogió cuando era un niño. Él le enseñó la forma de no sentir emociones, de tenerlas recluidas en algún lugar de la mente —aunque cualquiera que tratara con él juraría que, literalmente, no sentía nada—. También le confirmó la cruel verdad sobre sus padres, la cual lord Voyshall le había ocultado, aunque uno de los guardias que aún eran leales a lady Valery no quiso que no supiera el bastardo.

Quería conquistar de nuevo La Guarida del Lobo, hogar antiguo de los Travilian, en honor a su madre, en honor a la justicia y en honor a sí mismo.

—Lord Travilian. — A Tauryus le gustaba llamarlo así e impuso a su grupo a hacer lo mismo. Si Lutgan quería ser señor de casa, los demás debían dirigirse a él con el respeto que merecía—. Estamos cerca de vuestras tierras. Como bien sabéis, el enemigo no sospecha de nuestra entrada, como bien dice en clave Druma en su pergamino.

Lutgan asintió, quiso creer el guerrero, complacido. Druma era su mejor espía y por eso la había mandado a seguir cada paso del Lord, para ir transmitiéndolos por escrito a través de mensajes encriptados. Era una mujer muy escurridiza y hermosa, que usaba tan bien las espadas cortas como su labia –lo cual la hacía mortífera–. De haber sido pillada, el mensaje debía ser El lobo aúlla. No obstante, el mensaje decía El lobo negro es peor que el albino.

El guerrero tragó saliva. Había, según el druida, altas probabilidades de que el hermanastro de Lutgan, el actual lord Irion Voyshall, tuviera la misma maldición. Se habían escuchado algunos rumores, pero la mayoría de la gente no los creían.

—Sabemos de buena tinta que lord Irion se casó con lady Yoanne Kramm y que mantienen un matrimonio frío y distante desde que dio a luz al primogénito —dijo Ritko, acerándose a su amante y a su señor—. Al parecer tiene poco más de un año.

Lutgan contempló a ambos. Era momento de ultimar los detalles de su plan.

—De acuerdo. Ya sabéis que debéis rodear el castillo. La parte trasera tiene una entrada secreta, que será por donde yo pase. Iré a la sala del trono, ya que Druma nos ha indicado que se pasa ahí la mayoría del tiempo. —Ambos hombres asintieron—. Que nadie entre en la sala del trono. Nadie.

—No necesitamos amenazas, mi señor —replicó Ritko—. Ninguno de los tres queremos que os vean en… bueno, en vuestra plenitud.

Tauryus dio un paso hacia Lutgan y le puso una mano en el hombro. Éste miró dicha mano con su característico gesto de indiferencia.

—Mi señor, quiero deciros que conquistaremos ese lugar. —Sabía que el gesto le incomodaba, pero quería transmitirle familiaridad. Algo en su interior se rompía en mil pedazos cuando le veía así—. Será el señor de sus tierras otra vez, de forma legítima.

Lutgan clavó sus pupilas en las del líder de los mercenarios. Durante un segundo, se vio en ellos la fiereza de un animal que está a punto de cazar a su presa.

—Lord Irion tiene un hijo. Encargaos de él.

Tauryus entrecerró los ojos, sin querer comprender lo que acababa de oír.

—¿Cómo decís, mi señor?

—Encargaos del hijo de mi hermano. No quiero que estorbe cuando crezca.

Aquellas palabras cayeron en Málkrath como una losa de piedra. Ellos habían matado a muchos hombres y mujeres, pero nunca niños. A los infantes se les dejaba inconscientes y se les criaba. Si de mayores iban contra ellos por venganza o por lo que fuese, luchaban en un duelo justo contra el mejor del grupo. Así siempre habían sido sus leyes.

Ritko contempló a ambos. Tampoco él creía que esa orden fuese real. A pesar de que había visto a su pareja ser cruel sanguinario, jamás lo había visto empuñar un arma contra un chiquillo y menos cuando aún, probablemente, seguía mamando del pecho de su madre.

Contra todo pronóstico, Tauryus asintió.

—Me encargaré de ese niño. —Se alejó de allí para comenzar a dar órdenes.

Lutgan se giró de nuevo al frente y pudo ver, a lo lejos, el que fue su hogar y el hogar de su madre. Aquella mujer conoció a Druida. Ella era la única de sus tres hermanos que poseía la maldición, al igual que su hijo. Al parecer, los enfrentamientos contra su padre eran duros y sangrientos.

El joven albino apretó los puños, serenándose. Recordó sus tortuosos días en aquel castillo, cómo su padre le recordaba una y otra vez que no merecía tener mejor trato que el peor de las alimañas, como si el hecho de haber nacido fuese un pecado. Lo peor era ser el divertimento de un hermanastro que no tenía de nacimiento el concepto de bondad implementado en su esencia.

En el fondo, todo eso ya no le importaba. Los sentimientos únicamente estaban en él para convertirlo en una bestia descontrolada y no podía permitírselo. Si realmente quería honrar a su madre debía ser cauto y comedido en cada movimiento que hiciera durante toda su vida.

Respiró hondo, sintiendo el olor de su nuevo hogar. Otro olor le vino, procedente de aquel castillo: el olor de su hermano.

Fue entonces cuando supo que no era el único licántropo que estaría en esas tierras combatiendo, al igual que, si él lo había olido y reconocido, Irion podría hacer lo mismo.

Apretó la mandíbula.

—¡Al ataque! ¡Ahora!

❆❆❆

El asedio fue más duro de lo que imaginaban.

Los mercenarios eran rudos y resistentes pero el castillo tenía preparado el aceite hirviendo antes de lo que tenían planeado. Ritko preparó a su equipo de arqueros para que atacaran centrándose en los que preparaban aquellos calderos infernales. Por su parte, Tauryus y los suyos debían entrar cuanto antes.

La formación estaba clara: el clan de los Málkrath contaba con trescientos hombres y doscientas mujeres, haciendo un total de quinientos bravos guerreros y arqueros. Una parte se encargaría de rodear el castillo, exceptuando la entrada que tomaría el líder de la misión, que había dejado claro que él iba en solitario. Todos, con sus armas y sus cuerpos, empujarían las puertas al ritmo de tambores.

La entrada principal era la más protegida. Escuchó que en el lado izquierdo de aquel magnífico edificio sus hombres gritaban victoriosos por haber derribado lo que les impedía entrar. Si conseguían también hacer ceder el portón principal, estaban perdidos.

El guerrero contempló la parte alta de los muros, los cuales ondeaban al viento el estandarte de la casa Voyshall: dos cabezas de lobos negros enfrentadas, con los ojos esmeralda, al igual que el fondo.

A pesar de que los arqueros que protegían esa parte eran hábiles, Ritko lo era aún más. Consiguió acabar con tres hombres que estaban a punto de tirar sobre ellos aceite hirviendo, dejando en ese lado un hueco desprotegido.

Con los escudos arriba y al grito de su líder, todos empujaron la gran puerta de madera que les impedía entrar al que sería el castillo de Lutgan. Hicieron lo mismo una y otra vez, sin descanso.

—¡¡Por Lord Travilian!! —gritó Tauryus.

Sus hombres le respondieron con el mismo vigor y la puerta no tardó en ceder. Conforme entraron, los guardias de Voyshall arremetieron contra ellos con sus espadas que, aunque tenían mejor calidad que la de los mercenarios, estos no tenían, ni de lejos, la experiencia y la brutalidad de los asaltantes.

El líder se abrió paso acabando con la vida de aquellos que osaban interponerse en su camino. La sangre ya cubría todo su cuerpo, dada la brutalidad de sus ataques. Fijó la vista en la entrada del castillo, custodiada por varios hombres de Voyshall, que ya combatían con miembros de los Málkrath.

Todos los hombres y mujeres que estaban junto a él entraron amenazantes, dispuestos a sesgar la vida de todo aquel que osara cruzarse en su camino. El líder del grupo de mercenarios estaba satisfecho al ver que Lutgan tenía razón: lord Irion Voyshall había descuidado a sus hombres y ninguna mujer estaba en el campo de batalla, por lo que el número de combatientes se reducía considerablemente –teniendo en cuenta a toda la población que vivía allí–.

Con un grito de guerra, Tauyrus se acercó a un grupo de enemigos que se enfrentaban a sus hombres y se encaró con el que parecía el más fuerte de todos ellos, quien llevaba una armadura completa, con un yelmo que apenas le dejaba ver algunos rasgos de su rostro. Tauryus no pudo evitar sonreír cuando, con un hacha, su rival intentó atacarlo abiertamente, con intención de hundirle el pecho. Su enemigo era enorme, debía reconocerlo, pero llevaba una armadura que lo hacía demasiado lento. Un golpe podría ser mortal, pero, para eso, debía darle y contra un hombre experimentado como él, no era fácil.

Permitió que intentara ir contra él un par de golpes más. Empezaba a ser divertido ver a semejante mole intentando darle, pero no era momento de entretenerse. Cuando lo esquivó por cuarta vez, se hizo a un lado, haciéndole la zancadilla. Su rival, que no se esperaba aquello, tropezó. Conforme caía al suelo, Tauryus fue capaz de aprovechar rápidamente aquellos segundos para asestarle un golpe mortal con su espada en la zona del cuello, que era la única que estaba al descubierto. Lo remató antes de entrar al castillo.

A pesar de su tamaño, no tuvo nada que hacer. Por la caída de alguno de los suyos, el guerrero sabía que los hombres de lord Voyshall no eran malos combatientes, pero él había ido a Nihr dos veces de pequeño, el lugar más peligroso de toda Notharia. Nada le daba miedo, mucho menos un hombre. Los combates para él eran un juego donde él decidía quién vivía y quién moría.

Corrió con todas sus ganas, luchando contra más hombres de Voyshall por el camino. Empezaba a impacientarse más que a cansarse porque su objetivo era llegar hasta el hijo de lord Irion antes de que acabase la batalla.

Subió las primeras escaleras que se encontró y, cuando ya estaba en una planta superior, se chocó contra alguien, que le hizo caerse en sus posaderas.

—¡Me voy a ca…! ¡¡Druma!!

Druma se acariciaba las caderas. También había sufrido una aparatosa caída. Sus cabellos rubios se desparramaban por su espalda y por sus hombros, desordenados. Era una mujer fuerte y maciza, hacía falta algo más que un tropiezo para hacerle daño de verdad.

Cuando vio a su jefe, no pudo evitar sino sonreír. Él, por el contrario, se había fijado que tenía varias contusiones en el semblante y en el cuello.

—¡¡Tauryus!!

Se alegraba de ver a su amiga, pero el sonido del combate lo distrajo de esos sentimientos. Era momento de actuar, no de hablar.

—No tenemos tiempo. Necesito que vayáis a por el hijo de lady Yoanne. ¡Hay que esconderlo!

—¿Y eso?

—Lutgan quiere matarlo.

En el rostro de Druma apareció una mueca de horror. La idea de matar a un niño la horrorizaba de tal manera que deseaba que fuese una mentira.

—Nosotros no matamos niños, debería saberlo.

—Eso da igual, ya le haré entrar en razón. Mientras, tienes que hacer el favor de…

Escucharon un rugido que hizo temblar los cimientos del castillo. Druma sintió que el pecho se le encogía y el líder de la compañía Málkrath sentía que estaba perdiendo unos segundos valiosos.

—Druma. ¡¡El niño!!

—Es él… Jefe… Irion es un monstruo…

—¡¡El niño, Druma!!

Ella, como si despertase de un sueño, dio un brinco y corrió al fondo del pasillo, obedeciendo. Por su parte, Tauryus empezó a mascullar una serie de improperios dirigidos hacia su futuro señor y al actual. Rezó a Rymir, la deidad de la estragegia, para que todo saliera bien.

❆❆❆

Yoanne estaba en el suelo, acariciándose la mejilla tras haber recibido una bofetada de su esposo, cuando aquella criatura entró.

Una especie de lobo con forma humana del color de la nieve recién caída entraba en la estancia con una serenidad impropias de una bestia. Su corazón se paralizó del miedo al recordar quién había dentro de aquel ser despreciable.

—Lutgan, hermano —gruñó sonriente lord Irion—. No te esperaba. Te daba por muerto.

El cuerpo de lord Voyshall empezó a sufrir algunos cambios delante de ambos. Poco a poco, sus músculos se ensancharon y empezó a crecer por su cuerpo un denso pelaje negro como la noche. Sus fauces tenían un aspecto aterrador y, aunque ambos eran bestias, Yoanne pudo apreciar que, en lo que era su marido, había un aspecto más salvaje, más animal.

No había terminado de transformarse, se le notaba aún cierta humanidad. La suficiente como para seguir hablando, aunque con un timbre que helaba la sangre.

—De nada, hermano. ¿No os enterasteis? Maté a nuestro padre. Ya ni siquiera era capaz de transformarse —empezó a reírse. Parecía que el dolor que le producía la transformación le daba un enorme placer. Verle era repulsivo—. Y, ¡fíjate! He estado jugando con tu amiguita. Quise despedazar al hermano, pero pensé que quizás querríais hacerlo vos, como es la costumbre.

Lutgan dio un par de pasos hacia lord Voyshall. Era evidente que la maldición le había afectado de tal manera que abrazaba la locura y era mejor para cualquiera no imaginarse qué tipo de atrocidades había hecho.

—Rendíos, Irion. No tenéis nada que hacer contra mí.

La risa del licántropo negro resonó por todo el castillo, entremezclándose con gritos de dolor.

—Ven a por mí, sucio bastardo. Haré contigo lo que debió hacer padre. Además, quiero que mueras sabiendo una cosa —dio un par de pasos hacia el licántropo blanco—. Yoanne es para mí, como lo fue tu madre para nuestro padre.

Lutgan tensó los músculos, siendo consciente de que lo que quería Irion era tentarlo para que fuera el primero en atacar. Él no tenía ni idea de la historia que había detrás de sus padres, mas eso le daba igual. Quería provocarle emociones profundas y negativas. No había nada más profundo, que él conociera, que el odio.

Aun así,  no iba a caer. Su objetivo era mantener a la bestia domada. Ser la bestia. Ser consciente.

En un último grito, lord Voyshall completó su transformación y, por experiencias anteriores, Lutgan intuía que también había abandonado su consciencia humana.

Cuando Tauryus llegó, lo hizo a la vez que Ritko, que se había colado por el castillo, preocupado por la situación del interior. Ambos se acercaron a Yoanne, que no podía apartar la vista de aquella pesadilla. Cuando ella notó las manos de alguien, gritó de horror.

—¡Mi señora, venimos a alejarla de aquí!

Ella no los conocía, aunque dado lo acontecido no le hizo falta para acceder a alejarse de allí. Se giró una vez más para observar cómo las criaturas más terroríficas que había conocido se enfrentaban en una encarnizada batalla.

Lutgan era ágil, pero su hermanastro era muy fuerte. Las zarpas negras alcanzaron varias veces el cuerpo albino de su contrincante –que no gritaba a pesar de que era evidente que aquello debía doler–.

Sin embargo, aunque al principio parecía ganar terreno lord Irion, lo cierto es que se estaba cansando y Yoanne se imaginaba porqué. Lord Voyshall llevaba una vida deleznable, rodeado de alcohol, juegos y placeres carnales. Físicamente no debía estar en forma, aunque a causa de la maldición no enfermaba. Probablemente, su enemigo estaba en mejores condiciones, por lo que simplemente debía tener mejor aguante.

Lutgan logró cogerle del cuello y, con un rápido movimiento, lo empujó contra el suelo. Irion consiguió levantarse y volver a arremeter contra su enemigo, aunque cada vez sus ataques eran menos agresivos y más desesperados.

En un burdo intento por ir directo a su cuello, el licántropo negro se abalanzó sobre su hermanastro, que ya estaba preparado para esquivarlo y darle un garrazo en la cabeza, haciéndole retroceder varios pasos.

Mareado y algo confuso, la bestia de color azabache apretó sus fauces, preparado para abalanzarse otra vez. Y, cuando lo hizo, se topó con la misma suerte que antes.

Cansado del combate, el licántropo albino se acercó a su rival y le agarró de las muñecas, propinándole un cabezazo limpio y haciendo que la bestia gritara. Con sus patas, hizo que ambos cayeran; Lutgan encima de él. Fue entonces cuando, rápidamente, las fauces del albino rodearon el cuello de su hermanastro y le propinó un mordisco mortal.

Yoanne no pudo reprimir un grito. Cierto era que había deseado la muerte de aquella horrible criatura, pero ver que quien le dio muerte era nada menos que aquel ser, la repugnaba totalmente. Le dio dos mordiscos más, asegurándose de que su cabeza se separaba de su cuerpo. Una vez estaba Irion decapitado, el licántropo que estaba aún con vida se levantó.

Conforme iba transformándose de nuevo en humano, el cuerpo muerto de su hermanastro también lo hacía y, mientras se estaba terminando el proceso, el hijo de lady Travilian agarró la cabeza de su enemigo, contemplando a Tauryus, Ritko y Yoanne, que les devolvía la mirada, temerosos.

Alzando la cabeza, desnudo, declaró.

—La Guarida del Lobo vuelve a ser propiedad legítima de la casa Travilian. Yo, lord Lutgan Travilian, así lo declaro, al igual que declaro el fin de la casa Voyshall.

Yoanne tensó todo su cuerpo, repudiada y asqueada a la vez. Reunió todas las fuerzas que le quedaban para sostenerle la mirada a aquel muchacho que había intentado olvidar.

Aquel chico que le robó su primer beso y que, momentos más tarde, mató a su padre. Aquel hombre que acababa de matar a su marido, que tan infeliz le hacía, pero que, a su vez, le había dado un motivo por el cual vivir.

Aquel ser acababa de declarar el fin de la casa Voyshall, y ella sabía perfectamente qué significaba aquello.

Capítulo XI

Cuando todo había terminado, una falsa calma se cernía sobre el castillo. Algunos supervivientes apartaban a un lado los cadáveres, mientras que otros daban caza a los cobardes que intentaban escapar y amedrentaban a los pueblerinos para que no cometieran ninguna estupidez.

Yoanne se alejó de la sala del trono, que es donde sucedió el combate entre aquellas dos bestias. Fue hacia la habitación de su hijo, con el pulso acelerado, deseando abrazar a su pequeño. Cuando abrió la puerta de su alcoba, se quedó helada.

La cama estaba revuelta y había restos de sangre por el suelo. Pudo notar como el corazón se le rompía en mil pedazos, al igual que su esencia. No podía creer que, de un momento a otro, su vida hubiese cambiado tantísimo.

Era antinatural que una madre sobreviviera a sus hijos, más aún cuando eran tan pequeños. Cierto era que una mala época de enfermedad podría llevárselo, pero esto era muy distinto. Se lo habían llevado a los brazos de Yzan demasiado pronto.

—Mi señora —escuchó a alguien susurrar.

Ella, por instinto, sacó la daga que tenía oculta entre sus ropajes y se giró, apuntando a quien osara acercarse a ella en ese momento de luto. Relajó un poco el gesto al ver que era su doncella desde hace bastante tiempo, Druma.

—¿Qué hacéis aquí? ¿No os han aprisionado?

Ella negó con la cabeza.

—No os preocupéis, mi señora —dijo con un hilo de voz, acercándose a ella mucho más de lo que le hubiese gustado a la Lady—. No puedo hablar muy alto, porque el oído que lord Travilian tiene un oído bastante fino, pero sí puedo deciros que podéis estar tranquila. No estáis sola.

La sirvienta se remangó, dejando ver una herida hecha con un arma blanca. Cogió de la muñeca a Yoanne, donde portaba la daga, e hizo el amago de cortarse y señalar la sangre del suelo.

Fue entonces cuando ella cayó en la cuenta.

—¿Esa sangre es…?

—No iba a permitir que le hicieran daño a su hijo. Además, el líder de los mercenarios, que vino a la vez que yo, tenía el mismo plan. Ellos no matan lactantes.

La noble sintió que le fallaban las piernas. El alivio la inundó y se apoyó en su acompañante. Ésta, a su vez, estaba preocupada. No quería que se enterarse de que realmente era una espía que había estado avisando de los movimientos rutinarios de la vida de los señores de aquella casa. En el fondo, le había cogido cariño a Yoanne y la ayudaba a mantener dormido o inapetente al difunto lord Irion gracias a su gran conocimiento sobre las plantas.

Druma había estado presente en su matrimonio. El antiguo señor de esas tierras había sido amable al principio con su señora, tratándola con mucho respeto y consideración. A pesar de que ya estaban casados, no se esforzaba por forzar una relación íntima ni tener hijos. Esperó pacientemente a que ella se crease una imagen de él que distaba mucho de la real, la enamoró y, una vez nació su primogénito, todo fue a peor.

Fueran como fuesen las cosas antes, ahora mismo lo importante era que su señora necesitaba sentir apoyo en alguien, ya que se avecinaban cambios importantes. Aunque ella no lo creyera, Druma sabía que iban a ser tiempos mejores. Lutgan era frío y a veces parecía que no poseía alma alguna, pero lo poco que había hablado con él le hacía ver que no era más que un joven con un objetivo: vengar a su madre y dominar las tierras que le pertenecían por derecho.

—Ahora mismo todos los niños que han ido llegando al castillo están durmiendo en el mismo habitáculo. Podríais venir conmigo y dormir con ellos, para aliviar vuestro corazón roto.

Yoanne asintió y juntas fueron a ver a todos los niños. La espía se conmovió al ver a su señora cubriendo a su hijo de besos en cuanto lo encontró. Estaba durmiendo junto a los sobrinos de Tauryus.

Suspiró. La compañía mercenaria tendría un lugar donde regresar y donde podrían vivir las guerreras que decidieran criar a sus hijos en paz. Ya se había acostumbrado a mantenerse quieta en un sitio y lo único que le faltaba era su gente. La vida tal y como habían soñado iba a comenzar.

❆❆❆

Yoanne se despertó, sobresaltada. En sus brazos seguía teniendo a su pequeño, llamado Rowin. Sentirlo la tranquilizó. Sin embargo, verse rodeada de niños y algunas mujeres desconocidas heridas le hizo recordar todo lo que sucedió aquella noche, poniéndole así los vellos de punta.

Dejó a su pequeño allí. Estaba más a salvo junto a aquella gente de lo que podría estar junto a ella. Confiaba en que, si Druma lo había dejado ahí durante el combate y no le había pasado nada, seguiría estando igual de bien, a pesar de que le dolía en el alma tener que separarse de él.

Con paso decidido, avanzó por los pasillos y se encontró a un hombre que miraba una flecha. Su piel era aceitunada, por lo que pensó que sus raíces podían provenir de otras tierras.

Él la miró y le sonrió amablemente.

—Mi señora, estáis despierta. No os preocupéis, estáis a salvo.

—Eso lo sé —dijo con una seguridad que carecía—. Llevadme ante Lutgan. Tengo que comunicarle que me marcho de aquí.

El hombre enarcó una ceja. Su cabello, negro como la noche, se meneó junto a su cabeza.

—No creo que lord Travilian tenga eso entre sus planes. Además, ¿a dónde iríais?

—Volvería a casa, con mi hermano.

El tipo se encogió de hombros.

—Vos misma. Mi señor y mi marido están debatiendo sobre los siguientes movimientos que se van a realizar.

Ella entrecerró los ojos, extrañada.

—¿Vuestro… marido?

Él asintió.

—Tauryus, el líder de la compañía Málkrath. Yo soy Ritko, por cierto.

Yoanne le miró con cierto rechazo. Su hermano siempre le había dicho que los hombres que yacían con otros hombres eran malvados e impíos, que carecían de honor y respeto propio.

Ritko, que percibió el asco en la noble, no reprimió su risa.

—No os preocupéis, no voy fornicando con mi marido en público, ni vais a ver a toda la compañía siendo unos libertinos. Simplemente, nos queremos.

—Claro, os unís para disfrutar del libertinaje y os burláis de quienes no son como vosotros, ¿no es así?

El hombre enarcó una ceja, sorprendido.

—¿Qué clase de relaciones habéis tenido como para pensar que ese tipo de cosas se hacen en una relación, sea cual sea?

—No queráis saberlo —dijo, zanjando el tema—. Llevadme ante… Lord Travilian.

❆❆❆

—Os dije que os encargárais del niño —la voz de Lutgan sonaba amenazadora.

A cualquiera le hubiese impuesto respeto y miedo, pero Tauryus no era cualquiera. El líder de la compañía mercenaria dio un golpe en el escritorio, impacientándose. El Lord estaba sentado y dicho inmueble les separaba.

—¡¡Maldita sea, Lutgan!! Es un niño. ¡¡No matamos niños, leches!!

—Ese niño, un día, será hombre. —Su voz era tranquila, desprovista de emoción. Al parecer había conseguido calmar sus emociones—. Cuando sea hombre, sabrá lo que pasó aquí y  querrá venganza. No es tan difícil de entender.

—¡No tiene por qué ser así, no sabéis si es un lobo como vos! El druida os dijo que no todos los nacidos de vos y vuestra sangre tenían necesariamente que poseer la maldición.

Lord Travilian sostuvo la mirada de aquel hombre. Era admirable ver cómo daba su opinión y peleaba hasta al final por sus creencias, sin importarle nada.

El problema era que ahora no iba a ser un simple mercenario. Su acuerdo, que hicieron tiempo atrás, era que sus hombres le servirían como fieles guardias y que él sería el jefe de todos ellos. Además, la compañía y él gozarían también de cierta calidad de vida. Ahora, la ley era la del licántropo, no la suya, lo cual debía aprender eso para que nunca se sublevara.

—Debéis matarlo, Tauryus.

—Yo le entrenaré, le haré fiel a tu causa. ¡Podríais decirle que es hijo vuestro! ¡Es muy pequeño, Lutgan!

—¿Desde cuándo sois tan blando, Málkrath?

—Desde que asumí que debía ser responsable de las vidas que segaba y de la gente junto a la que combatía, mi señor —su voz era seria, y sus ojos mostraban la seguridad de un gran líder—. Os he ayudado en todo lo que habéis necesitado, lord Travilian. Además, sabéis de sobra que salvar una vida no me convierte en alguien blando, ya que si me ordenáis a mí que le arrebate a alguien una vida, es mi decisión si obedecer a ello o no. No somos dioses para decidir quién vive y quién muere. Además, os recuerdo que habéis tenido comida, hombres leales y ahora un castillo y una silla donde colocar vuestras posaderas. ¡Solo os pido que no me obliguéis a quebrantar una de nuestras leyes!

Ambos escucharon golpes en la puerta. Hasta con ese gesto podía reconocer Tauryus a Ritko. Se puso todo lo recto que pudo e intentó calmar su rabia.

—Pasad —ordenó Lutgan.

Ritko abrió la puerta, y, tras él, iba Yoanne. Se notaba que había pasado mala noche y que no se había aseado.

Las miradas de ella y la del actual Lord de La Guarida del Lobo se volvieron a cruzar. La noble notó que le fallaban las fuerzas, pero debía mantener la compostura, a pesar del pánico que invadía su cuerpo.

Por el contrario, Lutgan no mostraba ningún atisbo de emoción. Ni sorpresa, ni alegría, ni arrepentimiento.

—Vengo a avisaros de mi marcha, mi señor —escupió las últimas dos palabras.

Lord Travilian no mostró ninguna reacción cuando pronunció las siguientes palabras:

—No os vais a marchar. Ni vos, ni vuestro hijo.

Yoanne dio unos pasos hacia él, con actitud agresiva. Tauryus decidió retroceder para dejarles espacio.

—¡Me voy a marchar de estas tierras malditas conquistadas por sodomitas!

—¿¡Pero qué dice la burra esta!? —rugió el líder del grupo mercenario llamado Málkrath.

Ella lo ignoró. Solo tenía ojos para su enemigo.

—Primero, deciros que mis guardias son mercenarios, así que respetadlos. —No se percibía ningún tipo de enfado o reproche. Parecía que estaba diciendo algo que le resultaba obvio—. Segundo, deciros que lo primero que hice anoche fue mandar mensajes a todos los nobles de la zona, incluido a vuestro hermano. He solicitado vuestra mano y seguro que vuestro hermano está conforme, ya que a cambio he rechazado su pago de bien, el que le ofrecía a mi hermano mensualmente por estar casado con vos.

Yoanne sintió deseos de gritar, henchida de ira homicida, pero no iba a darle ese placer.

—Nos vamos a ir, os guste o no.

—Mi señora. —Se levantó de la silla lentamente y, a pesar de que su tono era tranquilo, el gesto hizo que a los tres que estaban en la sala les recorriera un escalofrío por su espina dorsal—. Si queréis, podéis marcharos con vuestro hermano, pero os diré antes en qué condiciones partiréis: seréis vos sola con un niño muy pequeño. Los bandidos os atacarán y, de dejaros en libertad, llegaréis a un castillo donde vuestro hermano os acogerá, pero nadie más lo hará. En cada fiesta de nobles os mirarán con pena y rechazo, porque ya habéis sido tomada.

Tauryus miró al licántropo como si estuviera oliendo un hedor nauseabundo. Detestaba esa forma de hablar. Era uno de los motivos por los cuales rechazaba a los nobles.

—Por ser tomada, ni que fuese agua la muchacha.

—Yo no soy una bestia a la que hay domar en el lecho —le cortó ella a Lutgan, ignorando el comentario del mercenario.

Él dejó unos segundos correr, que se hicieron eternos. Luego, prosiguió:

—Si no os casáis, por desgracia, no le seréis útil a vuestro hermano y, creedme, aún recuerdo perfectamente cómo, mientras otros jóvenes de su edad admiraban a mujeres, él contemplaba el oro. Vuestro hermano es codicioso y mezquino.

—… Ha cambiado…

No era mentira, había cambiado, pero a peor. Recordó entonces lo que pasó cuatro años atrás, cuando lord Irion llegó al castillo de su familia y sedujo primero a su hermano con la idea de tener un buen trato de unión y oro.

Apretó la mandíbula al rememorar esos días. Lord Voyshall fue bastante convincente y la colmó de calumnias y falsos planes. Ella quería casarse con el hombre bueno, humilde y amable que había conocido en su casa, que le habló de llevar las tierras juntos y que sería felices criando a sus pequeños.

En cuanto nació su pimogénito y vio que nació como varón, todo cambió. Empezó a beber, a tratarla como a un estorbo y a confesarle abiertamente que tenía amantes. Superó su miedo a aquel lugar por el amor que le profesaba, pero todo eso se fue al desastre con el primer golpe que le propinó en la cara.

—Si vuestro hermano ha cambiado, entonces, dirá que no. Si rechaza nuestro enlace, le pediré que mande una comitiva para recogeros. Si acepta, os aseguro que el mejor lugar para vos es este.

Sabiendo que era lo máximo que iba a conseguir de él, le hizo una reverencia fría y se marchó de allí con paso firme.

Lutgan la vio marcharse y, cuando ya estaba fuera de su campo de visión, posó sus ojos en Tauryus.

—Si ese niño muestra el más mínimo indicio de que posee la maldición, vais a ser vos mismo quien lo matéis.

El líder de los mercenarios asintió, decidido a asumir aquella orden. Sonrió abiertamente, feliz.

—Sois buen hombre, mi señor.

—He de ser buen Lord, no buen hombre.

—Pero lo sois, yo lo sé. A pesar de todas esas lecciones que os dio el viejo druida y vuestra actitud en estos tiempos difíciles, sois tan bueno que se os escapan esos pequeños gestos. Hay mucho de humano en ti.

Lutgan respiró profundamente antes de dar la orden:

—Marchad, preparad a todos los hombres. En unos momentos iré a cada rincón de estas tierras a hacerme ver para que conozcan a su nuevo señor. Ordeno también que quitéis todos los estandartes y confeccionad los de la casa Travilian, ya sabéis cuál es.

Ritko y Tauryus se marcharon, poniéndose manos a la obra, aliviados de poder alejarse de allí.

Solo cuando escuchó sus pasos a lo lejos, gruñó por lo bajo y se miró las manos. Le costaba mucho controlar su transformación cuando surgían sentimientos, por mínimos que fueran.

En esa reunión hubo demasiadas emociones en poco tiempo. Ser Lord era más difícil de lo que pensaba.

❆❆❆

Yoanne se sorprendió de la cantidad de mujeres que había con armas allí.

Con la bravura de los últimos acontecimientos, apenas había tenido tiempo de percatarse de todo lo que la rodeaba. Había de todo tipo: mujeres altas, bajas, delgadas, gordas, fuertes, regias… Lo que más le llamaba la atención era que se las veía bastante felices. Algunas hablaban con hombres que previamente habían besado a otro hombre. E, incluso, algunas tenían gestos excesivamente cariñosos entre ellas.

—¿Qué? ¿Te gusta la compañía?

La voz de Tauryus la sobresaltó. Se giró para gritarle que no volviera a asustarla, pero tenerlo tan cerca hizo que se amedrentara. Debía medir, al menos, metro noventa, y eso para ella, que no era una persona muy alta, la intimidaba.

—Dioses… Sois un desconsiderado.

El hombre se encogió de hombros.

—Me sabe mal todo lo que ha ocurrido. Ritko se va a encargar de dar las órdenes. Se le ve bastante reticente a hablar con vos, así que he decidido venir yo.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Y qué queréis de mí? Ya tenéis el castillo de mi difunto marido.

Tauryus no se caracterizaba por tener una paciencia infinita, pero en estos momentos sabía que era necesario. Nunca había entablado conversación con una mujer de buena cuna y su marido le había repetido hasta la saciedad que, cuando perdía los estribos, podía sonar demasiado agresivo.

Sin emabrgo, en el fondo, la entendía. Ella formaba parte del bando perdedor y todo lo que había a su alrededor iba a sufrir alteraciones; daba igual si era a peor o a mejor.

—Quiero que seáis consciente de vuestra situación, mi señora. Me he jugado el cuello por la vida de vuestro hijo, así que espero un mínimo de diplomacia por vuestra parte.

—Diplomacia —bramó ella, indignada—, ¿acaso alguno de aquí conocéis lo que es eso?

El guerrero se encogió de hombros, resuelto.

—Es lo que me toca ahora. Lo creáis o no, será un buen Lord.

—Eso no os lo discuto, puesto que los señores que he conocido dejaban mucho que desear como hombres. Hasta una bestia podrá hacerlo igual de bien.

Yoanne esperaba que aquel hombre se enfadara aún más por su osadía, como acostumbraban los demás. Para su sorpresa, el mercenario empezó a reírse con ganas.

—¡Tenéis coraje, mi señora! Seguro que sois una luchadora formidable.

Ella le miró incrédula, ssin entender las palabras y la actitud del líder de los Málkrath.

—Una dama de bien no combate.

—Querida, creo que estáis en un error. Sois de tierras frías y de clima duro. Vuestro cuerpo es regio y se os ve sana y fuerte. Eso de ser una dama de bien no sirve de nada. No puedo permitir que la futura esposa de Lutgan esté tan desaprovechada.

—Aún no es seguro que me case. Mi hermano puede negarse.

Tauryus resopló. No tenía mucha fe de que eso pasara por lo que Druma y Lutgan le habían contado sobre lord Kramm. La espía lo conoció una vez y no fue una experiencia del todo agradable. Además, estaba el hecho de que su hermano le habló de él.

—¿Sabéis, Lady Yoanne? Vuestro hermano, hace ya bastante tiempo, quiso contratar al difunto líder del clan, el cual era familiar mío.

La intriga ante aquellas palabras se vio reflejado en el semblante de la joven. Era conocedora de que los señores de las diferentes casas a veces recurrían a mercenarios para exterminar a los bandidos que amenazaban con dañar parte de sus tierras, aunque nunca había escuchado que su hermano hubiese hecho eso mismo.

—¿De veras?

El hombre asintió.

—El condenado quería que se cargase a uno de los bandidos más peligrosos de todo el reino de Notharia. ¡Nada menos que a Jaker Sin Alma! Por Jonthar Cuando se lo pidió y mi hermano, que era el líder, me lo contó, casi me cago encima.

La forma de hablar de aquel tipo la hacía sentir incómoda, pero aguantó la compostura y continuó escuchando.

—Él le dijo que ni hablar, que se metiera su oro por donde el sol nunca le daba y él le insistió en que, si lo que realmente quería era una mujer, podría casarse contigo y convertirse en caballero con tierras.

La noticia le cayó como una piedra. No podía ser cierto. ¿Cómo iba su hermano a ceder su mano a alguien de clase tan baja como él?

—Mentís —murmuró.

Él suspiró.

—Ojalá mintiera, aunque no tiene sentido, ¿no creéis? Él lo rechazó y, de haberme ofrecido a mí lo mismo, yo os hubiese rechazado también. —Se rió de su propia gracia—. No os ofendáis, no me gustan las mujeres, por muy hermosas que sean. Mi hermano no tenía intención de ser un vago con tierras, como consideramos que son la mayoría de los caballeros. Solo quería que supierais que vuestro hermano comerció con vos igual que la mayoría de nobles y no estoy tan seguro de que eso cambie. Sin embargo, Lutgan no es como la mayoría. Es verdad que es un poco frío, ¡pero minucias, mi señora! Él lo único que quiere es hacer prosperar estas tierras.

—¿Por qué querría un monstruo eso?

—Porque no es un monstruo. Es un humano con un grave problema que sabe mantener bajo control.

Ella le miró sin creer que catalogara la transformación de una persona a una bestia con rasgos caninos «un grave problema».

—Esa bestia mató a mi padre y a mi marido.

—¿Y ambos, de haber podido, no creéis que le hubiesen matado a él?

—Mi difunto esposo era una bestia como él y, en cuanto a mi padre, de saber que era una bestia, lo hubiese condenado.

Tauryus dio un paso al frente, mirándola directamente a los ojos.

—Lutgan me lo ha contado todo, Lady Yoanne, incluido lo de esa noche en la que descubrió su maldición por vez primera. Vuestro padre le agredió y le acorraló. Actuó como cualquier criatura que se viera amenazada.

—¡Pero no iba a matarlo!

—¡Era para él un bastardo, maldita sea! Vos conocéis muy bien cómo son los nobles, mejor que yo, diría. ¿Qué creéis que hubiera pasado con ese niño si todos los nobles se enteraban de que os puso siquiera la mirada encima? ¡Hubiesen condenado a la criatura!

Ella apretó la mandíbula. No hubiese tenido por qué ser así. Eran solo chiquillos y no quería concebir la idea de que algo peor que la muerte podría sucederle a un niño de diez años, por muy bastardo que fuera.

Bien era cierto, de todos modos, que su padre no era una persona flexible. De no haberse transformado en una bestia, el antiguo lord Kramm hubiese dejado bastante malherido a aquel niño, aparte de provocar la humillación pública del mismo, como poco.

—Eso nunca lo sabremos —dijo finalmente, aguantándole la mirada.

Tauryus dejó caer los hombros, cansado de esa discusión. No sabía cómo hacerle entender a aquella mujer que estar allí era la mejor opción para todos, incluso para ella. Lord Travilian no ponía nada de su parte, ya fuera porque necesitaba alejarse de las emociones, o porque se había acostumbrado a ser alguien distante. A veces echaba de menos al muchacho que comenzó a abrirse en la montaña de Nihr.

El líder de los Málkrath conocía a su señor. Era un hombre que había protegido al clan aún con su vida. Se enfrentó a un oso que estuvo a punto de matar a su sobrina, tiempo atrás, cuando llevaban poco tiempo conociéndose.

Era un hombre serio, justo y con buen fondo. Sus actos le delataban y eso era algo que el mercenario observaba desde la distancia, en silencio. Habían estrechado lazos en su viaje juntos y, aunque llevara tiempo el licántropo empeñándose en mostrar una actitud austera y gélida, el mecenario sabía que era únicamente porque quería tomar el control de sí mismo. Para Tauryus, Lutgan era parte de su familia.

Sabía que no le haría daño a Yoanne porque no estaba en su ser. Él era mucho más humano de lo que quería admitir y estaba seguro de que cualquiera que quisiera sentirse seguro y en casa encontraría esas sensaciones a su lado, ya que tenía la templanza y la objetividad que todo noble debía tener, de las cuales carecía, paradójicamente, a causa de sus pasiones.

Empezó a haber algo más de movimiento en el lugar y ambos alzaron la vista al escuchar unas telas hondear. Era una bandera con el emblema de la casa Travilian, un lobo blanco de pie, sobre sus patas traseras, y con los ojos azules, al igual que el fondo. El mercenario no pudo evitar sonreír al ver el símbolo.

—Encajáis muy bien con el lema de la casa.

—¿Y cuál es el lema, mercenario?

—Ante la adversidad, coraje.

Capítulo XII

Habían transcurrido siete días desde que lord Travilian había conquistado aquel lugar. Él había decidido que su futura esposa durmiera en la habitación principal con su hijo y, desde que se proclamó señor de La Guarida del Lobo, se habían cruzado dos veces. En parte, la mujer agradecía enormemente la indiferencia de aquella criatura dado que no le apetecía compartir más tiempo del necesario. Por otra parte, se sentía indignada, ya que ella era noble y merecía un mínimo de atención. El miedo hacia él, sin embargo, hacía que su altanería mermara en cuestión de segundos.

En esos días había conocido mejor a aquellos mercenarios. En ocasiones, se le antojaba que eran personas con bastante dignidad, aunque aún le costaba asimilar lo libertinos que eran.

Aquella mañana, mientras contemplaba a través de su habitación a dos mercenarios entrenar, le preguntó a Druma, la cual había vuelto tras dejar a Rowin con un pequeño grupo de padres y niños, si no sentía rechazo hacia aquellos hombres y mujeres que paseaban de la mano con personas de su mismo sexo. Aquella cuestión hizo que su sirvienta estallara en carcajadas, cosa que la ofendió.

—Pero mi señora —se apresuró a decirle—, ¿qué más da lo que hagan? Creedme que a Tauryus su sexualidad no le impide ser uno de los mercenarios más temidos y mejor pagados de toda Notharia. De veras, esas cosas solo les importan a los nobles más cobardes.

—¡Pero si quieren ser mujeres y las mujeres se comportan como hombres! —se quejó.

—¿Quién os ha dicho semejante memez? —le inquirió la sirvienta. La verdad es que le sorprendía a la noble que fuera tan poco sumisa— Por lo más sagrado, es que es un sinsentido. Hay de todo en esta vida, mi señora, pero, incluso aunque, por ejemplo, Ritko se sintiera mujer, no le veo tampoco nada de malo.

—Claro que lo es.

Druma, una vez más, la contrarió.

—En ningún momento pone en las sagradas escrituras de Yzan que el amor sea cosa de hombre y mujer o que yo tengo que ser lo que el mundo me diga y punto. Esa gente es buena, lady Yoanne. He visto cómo os trataba vuestro difunto esposo. Él sí que es malo y se merecía todo lo atroz que pudiera pasarle. Creed cuando os digo que no vais a estar en un lugar más seguro que con Lutgan y sus mercenarios.

—¿Cómo estáis tan segura?

—Porque yo formo parte de la compañía mercenaria, mi señora.

Aquello le sentó como si de la más alta traición se tratase. No podía creer que, la única persona en la que confiaba en todo el lugar, fuera también una más de aquel grupo. Se quedó estupefacta, mirándola sin saber qué decir.

—Mi señora, os lo ruego —dijo Druma con miedo de perder la confianza que había conseguido entablar entre ambas—. No soy vuestra enemiga, no quiero que os sintáis sola en este lugar. No sois una niña indefensa, sois una mujer fuerte y valiente. Quiero ayudaros a que os adaptéis a vuestra nueva vida, que entendáis nuestra forma de actuar, pensar y seáis feliz rodeada con los hombres y mujeres que, el día de vuestro enlace con Lutgan, juraremos protegeros.

Yoanne se quedó mirando al suelo unos segundos y luego alzó la barbilla bien alta, con la dignidad que podía poseer una reina.

—¿Tengo otra opción acaso?

La sirvienta, que realmente era guerrera y espía, frunció los labios y negó con la cabeza.

—No creo que ahora mismo poseáis opción, pero, dentro de lo que hay, tenéis más libertad de la que jamás habéis disfrutado en vuestra vida.

La noble le dio la espalda, cansada de escuchar el tono de su voz, que poseía una mezcla de pena y determinación. Siguió mirando por la ventana y frunció el ceño al ver que, finalmente, uno de los hombres derrotaba a otro y este le daba una palmada en su trasero y se marchaban de ahí para dejar paso a que continuaran el entrenamiento dos mujeres.

—¿Qué es lo que pretendéis para conmigo? ¿Lord Travilian os ha ordenado algo?

—Sí. Lo primero que me ha ordenado es que me asegure de que no os falta de nada. Lo segundo es… Que os solicita audiencia tras el almuerzo. Es sobre vuestro hermano.

Yoanne se volvió, con el gesto interrogante.

—No me ha dicho nada más. Lutgan es muy reservado para… bueno, para cualquier cosa.

—De acuerdo, por fin sabremos la respuesta de mi querido hermano.

Estimado Lord Travilian,

A mis oídos ha llegado la confirmación de vuestra conquista. Primero, felicitaros por ello.

Segundo, el Rey de Notharia debe dar el visto bueno y proclamaros Señor de La Guarida del Lobo antes de poder decidir si daros o no la mano de mi hermana. No obstante, dadas las condiciones presentadas, y siendo conocedor de la gran mina de ese mineral tan resistente que siempre nos ha beneficiado a mi familia y a mí y, sabiendo que la otra opción que le quedaría a La Guarida del Lobo es ser tierra de nadie, os prometo que tendréis tanto la mano de mi hermana como mi apoyo de cara al Rey para ser legítimamente el dueño de aquellas tierras.

Acepto, también, vuestra invitación a la celebración que realizaréis próximamente para festejar que la familia Travilian, creída extinta, vuelve a su hogar.

Lord Jyremish Kramm

Yoanne sabía que por mucho que releyera aquel mensaje, no iba a cambiar su contenido. La reunión con Lutgan comenzó en silencio, enseñándole la respuesta de su hermano para que pudiera comprobar que estaba escrita con su puño y letra y lacrada con anterioridad.

Los ojos de ella se empañaron de lágrimas.

—Así que, este es mi destino —susurró.

—Sí —se limitó a decir lord Travilian.

—… Pensé que mi hermano prefería a mi hijo como legítimo heredero de la casa Voyshall.

—Es una idea bastante arriesgada, dado que tiene mucho que perder. Para empezar, aparte de vuestro hermano, no hay nadie que tenga intención de apoyarlo en estas tierras. Para seguir, vuestro hijo es un lactante, ergo, vos tendríais la regencia durante, al menos, diez años. ¿Y quién creéis que os tomaría en serio? Por desgracia para vos, los nobles que os tratarían con respeto son los mismos que apoyaron a mi madre años atrás.

La noble dio un paso al frente. Lutgan estaba sentado tranquilamente detrás del escritorio. Parecía como si todo lo que sucediera a su alrededor no le importase lo más mínimo.

—Pero yo soy una Kramm y tenemos a gente que nos apoya.

De pronto pensó que, quizás, aquella carta era un montón de mentiras que su hermano le había escrito a lord Travilian para poder tenerlo contento hasta que consiguiera rescatarla. No caer en ello hizo que se enfureciera consigo misma, pero era mejor no denotar sus nuevas sospechas, por si acaso.

—Os corrijo, tenéis a gente que apoya a vuestro hermano. Si es cierto lo que dice la carta, vuestro hermano me apoyará. De todos modos, ya están en marcha algunos tratados con respecto a otros nobles. Antes de venir aquí, he averiguado cuáles eran los enemigos de mi hermano y, por suerte, no eran pocos. Tres casas nobles conocen mi historia y uno de ellos es vasallo directo del Rey, sabéis lo que significa, ¿no?

Yoanne tragó saliva.

—Que tenéis a tres casas que os apoyarán en la fiesta, las que necesitáis para que el Rey considere vuestra legitimidad.

El Rey Brander Ragter necesitaba, al menos, a una persona que admitiese que él era hijo de Lady Travilian y a dos más que lo apoyasen para ser el gobernante de aquel lugar en vez de la casa Voyshall.

Lutgan asintió, sin alegría ni pena.

—Exacto. Uno de ellos es la casa Treck. Su señor tiene la edad de sesenta y cinco años y vivió la época del fin de la casa Travilian. Antiguamente, era aliado de mi abuelo, y, por lo que he leído en las cartas, está dispuesto a honrar mi apellido por encima de la casa Voyshall.

La joven no tenía nada que decir. Aquellos días en los que ella estuvo tan enfrascada en proteger y cuidar a su hijo y en mostrarle a todos los habitantes de La Guarida del Lobo que ella estaba ahí, resuelta y digna, los había aprovechado Lord Travilian para mandar mensajes a las casas más cercanas y asegurarse, así, mayor apoyo político. Había sido una necia al pensar que no tenía ninguna posibilidad de que otros nobles le apoyasen, aunque, en su defensa, era cierto que apenas conocía nada sobre la casa Travilian. Lo poco que sabía era lo que le había contado sus difuntos suegro y marido –y no eran cosas agradables–.

—Pero, ¿y la casa Voyshall? ¿Es que acaso mi hijo no tendrá nada?

—Veo que no sois conocedora del nacimiento de aquella casa. Procede de un linaje de bastardos de la casa Travilian. No son una casa realmente importante y muchos nobles lo tomaban en cuenta únicamente porque la casa Travilian siempre ha hecho lo que ha considerado justo, por lo que esperaban lo mismo del difunto lord Endrox. Eso sí, siempre apoyando al Rey.

Yoanne miró al suelo, sintiéndose derrotada. En cuestión de días, su hijo había perdido todos sus derechos y ella iba a casarse con la criatura que aparecía en sus pesadillas desde pequeña.

—Entonces, resulta que mi hijo ahora mismo no es nadie. Cuando sea mayor, no tendrá absolutamente nada —la seguridad y el futuro de su primogénito eran lo más importante para ella en esos momentos y estaba viendo que todo estaba perdido.

—No os preocupéis. Tauryus me sugirió que podríais ir hacia donde vive Druida, mi mentor. Él sabe reconocer a los que poseen la maldición con solo mirarlo. Supo incluso quién era y de dónde procedía sin necesidad de decirle palabra alguna.

La mujer tragó saliva. No confiaba en nadie que le produjera la más mínima simpatía a aquel monstruo.

Como si adivinara sus pensamientos, Lutgan se reclinó en su asiento y clavó sus ojos en los de ella, produciéndole un estremecimiento.

—Si no vais a Druida, asumiré que sabéis que es un licántropo, como yo, y lo mataré —hablaba pausadamente—. Si vais a él y os dice que no tiene la maldición, será entrenado para ser el protector de nuestro futuro hijo y me deberá lealtad absoluta a mí y a nuestros retoños. Si, por el contrario, Druida dice que posee la maldición, se lo entregaréis a él y lo criará hasta que considere que esa criatura está domada.

—¿Y que se convierta en alguien tan inhumano como tú? —le espetó la noble.

—¿Queréis que vaya a por él y yo mismo lo mate?

Yoanne decidió cesar en su discurso agresivo. Sabía de sobra que tenía las de perder, pero, aun así, no podía rendirse sin más.

—Entonces, la vida y la paz de mi pequeño dependen de ese druida, ¿no?

Lutgan asintió.

—De acuerdo, partiré entonces.

—Tauryus y Ritko os acompañarán. Partiréis en un par de horas.

Ella asintió y le hizo una reverencia antes de dirigirse hacia la puerta.

Cuando ya estaba pasando por el umbral, decidió parar para volverse y hacerle una pregunta que, hasta entonces, no había tenido el valor de formular en voz alta.

—¿Por qué queréis casaros conmigo?

Él, que ya estaba enfrascado en le lectura de un libro, entornó los ojos ligeramente.

—Vuestras tierras tienen grandes guerreros y vuestro hermano es buen político. Sin embargo, tan valerosos hombres no sirven de nada sin el mineral que fácilmente puede proporcionarles esta casa. Es una estrecha alianza que, en tiempos de guerra, es sumamente necesaria —hablaba sin mirarla.

—Pero estamos en tiempos de paz.

—Las personas disfrutan de los tiempos de paz. Los nobles se preparan para futuras guerras.

—¿Y si nunca más hubiera guerras?

—No seáis necia. Siempre habrá guerras.

Aquello se lo tomó como un insulto. Claro que era consciente de que siempre habría guerras, pero quizás no en su generación. Quién sabe, si el Rey sabía hacerlo bien, la prosperidad podía durar más de lo imaginado.

—Así que la alianza con mi hermano es importante para vos —quiso retomar el tema.

Él asintió mientras seguía sin mirarla. Yoanne sabía que no estaba leyendo porque no movía los ojos. Solo quería mostrarle abiertamente que no quería seguir la conversación.

—Bien. Aunque debéis saber que, hasta que no se celebre la boda, no os debo nada.

—No os tengo aquí retenida. De hecho, vais a viajar con vuestro hijo y con solo dos de mis hombres. Si decidís marcharos, lo aceptaré y no iré a buscaros. Ni yo, ni probablemente vuestro hermano. Por desgracia, entre nobles que una lady tenga ya un hijo hace que no tengáis el mismo valor a la hora de forjar alianzas, haciendo que vuestro hermano os quiera casar con el primero que acepte.

››Podéis dejar la nobleza —prosiguió—. Podéis vivir de lo que consigáis vos por vuestros propios méritos, no digo que no. ¿Pero sois capaz? Me temo que no se os ha criado para serlo. Aquí, sin embargo, lo podríais conseguir.

La noble entornó los ojos y dio un par de pasos hacia él.

—¿Qué queréis decir?

Esta vez, él volvió su cabeza hacia ella.

—Os digo que aquí aprenderéis a luchar, a cazar y a ser independiente. Os digo que, si eso es lo que queréis, me parece perfecto. Yo quiero la alianza de vuestro hermano y vuestro matrimonio me la proporcionará, pero vos sois libre de, cuando queráis, marcharos. Si fingís vuestra muerte, quizás me apoye por ser el viudo de su hermana, aunque lo veo difícil. Pero no imposible.

Un pequeño rayo de esperanza apareció en su vida de nuevo. Era a largo plazo, pero no importaba, porque cabía la posibilidad de marcharse de allí. Una voz en su interior le decía que eso debía ser una trampa, pero esa posibilidad era lo único que le quedaba.

—¿Mi hijo se marcharía conmigo?

—Claro.

—¿Y… querríais un hijo antes de que me marchara?

—Bueno, sería un detalle por vuestra parte, mas no algo obligatorio. No voy a forzaros a que hagáis nada conmigo si no lo deseáis.

No lo aguantaba más. ¿Cómo podía dirigirse a su presunto hijo futuro como «un detalle»? Su frialdad la ponía de los nervios.

—Gracias por responderme, mi señor.

Él se volvió hacia su libro, dando de nuevo por concluida la conversación. Ella se machó de la sala, deseando que aquel calvario cesase lo antes posible.

Capítulo XIII

Cuando ya estaba lista para irse, llamó Druma a su puerta, con el que fue el heredero de la casa Voyshall. Al parecer, ella había decidido acompañarlos, para que no se sintiera intimidada ni incómoda.

—El jefe te va a caer bien —le dijo la guerrera, aunque Yoanne lo dudaba.

Cuando se reunieron los cinco, Tauryus se acercó al pequeño, que estaba medio dormido, acurrucado en el pecho de su madre.

—Es fuerte. Ha estado jugando con mis sobrinos y al niño le dio una bofetada que casi lo tira para atrás.

A pesar de que no le caía del todo bien aquel hombre, el comentario le hizo gracia. Estaba segura de que su hijo iba a ser ducho en combate porque nació grande. Fue muy cuidadosa en el periodo del embarazo sobre todo con lo que comía y hacía. El recuerdo más feliz que tenía en su vida era el momento exacto en el que su bebé recién nacido se quedó dormido entre sus brazos por primera vez.

—Será un bravo guerrero.

—Como lo será su madre —dejó caer Druma.

Yoanne sacudió la cabeza. Aún no se creía que estuvieran dispuestos a enseñarle a combatir. Nunca había estado cerca de una espada. Ya la daga que tenía le parecía pesada. Si de verdad aquellas personas iban a enseñarle a combatir, tenían un largo camino por delante.

Partieron a caballo. Tauryus les advirtió de que probablemente sería el druida quien se acercaría a ellos ya que, al parecer, no se quedaba en ningún sitio fijo del bosque de Myskra. Dicho lugar era inmenso, tanto que llegaba incluso a la montaña de Nihr, pero el mercenario la tranquilizó diciéndole que seguramente no tendrían que llegar tan lejos. En principio, tardarían tres días en llegar hasta el corazón del lugar, mas quizás tendrían que esperar a causa de la ausencia de aquel anciano. Según lo que había comentado Lutgan al jefe de los Málkrath, se dejaba ver cuando creía que era el momento adecuado.

Durante el viaje, la noble no podía dejar de mirar a Ritko y a Tauryus. Se comportaban de forma normal e incluso se atrevería a decir que razonable. Empezaba a darse cuenta de todos los prejuicios que tenía en su cabeza a causa de las habladurías de la gente con la que se había relacionado y sintió una terrible frustración en el pecho. Estaba cansada de creerse todo lo que le decían. Ella se consideraba una mujer lista y de juicio propio, por ello le frustraba tanto comprobar que había sido una necia al creerse comentarios tales como que los hombres que se sentían atraídos por otros hombres se comportaban como bestias, aunque tampoco podía reprocharse demasiado; nunca le habían permitido ampliar horizontes y el miedo a conocer gente nueva que desarrolló tras la brutal muerte de su padre, no ayudaba a que tuviera una percepción objetiva de la vida.

Aun así, no confiaba en ninguno de los tres. Eran, para ella, un puñado de bárbaros que habían conquistado por la fuerza su hogar. No había mucha distinción entre ellos y los bandidos que tendrían a mal de atacarla. Ellos llegaron al castillo donde vivía, arrasaron y se lo quedaron.

La primera noche que pasaron al raso fue incómoda para la joven noble. Ella no tenía ninguna intención de hacer guardia, pero Ritko insistió.

—Si queréis algún día ser capaz de decidir si queréis seguir junto a Lutgan o no, debéis ser independiente en todos los sentidos. Por mucho que tengáis amigos o aliados, hacer guardia es primordial.

—Pero por ahora soy vuestra futura señora, ¿no? ¿O ese privilegio me lo vais a arrebatar también?

El hombre de piel tostada se encogió de hombros.

—Vos veréis, pero si no aguantáis unas pocas horas despierta, no sé qué pretendéis hacer sola.

—Sé valerme por mí misma.

—Entre algodones, pero no entre copos de nieve y alimañas.

Ahí sabía que debía callar porque era completamente cierto. Al final, por orgullo, decidió hacer guardia también. Jugaron a un juego de manos que ella no había visto nunca para hacer las parejas. Le tocó hacer guardia con Tauryus.

—Bien, voy a dormir —Ritko apoyó su cabeza en el regazo de Tauryus, quien posó su ruda mano en la frente de él y empezó a jugar con sus cabellos mientras oteaba el horizonte, alerta.

—Yo te despierto si veo algo raro —asintió el líder de los mercenarios.

—Si no lo haces, probablemente acabaremos muertos —replicó su pareja en un bostezo.

Druma y él no tardaron mucho en quedarse dormidos, lo cual no debió sorprenderle a la noble, pero lo hizo. Las mantas que llevaban eran incómodas y el suelo estaba duro y frío. Por suerte, habían conseguido encender una hoguera antes de elegir a quién le tocaba hacer guardia.

Pasó un buen rato antes de que uno de los dos hablara. Yoanne estaba demasiado absorta en sus pensamientos, que eran contradictorios. Quería luchar y verse fuerte como Druma y el resto de mujeres; parecían libres, fieras, y vivas; y las envidiaba. A su vez, había cosas que le costaba asimilar.

Miró de reojo a Tauryus, que seguía jugando con el pelo oscuro de su pareja. Podía aceptar que pudiera existir amor entre dos personas del mismo sexo. Empezaba a acostumbrarse y a darse cuenta de que, en las cenas que había compartido con otros nobles, nunca había visto ese tipo de acercamiento tan afectuoso. Siempre había pensado que el problema era que los hombres de Notharia eran tan fríos como el clima, pero aquellos mercenarios demostraban lo contrario. Ritko quizás fuera de otro reino, pero en Tauryus se apreciaba que era descendiente de gente de estas tierras. Su piel era clara y su mandíbula muy cuadrada. La grandeza de sus músculos asustaría a cualquiera que tuviera que enfrentarse a él. Yoanne estaba convencida de que, si quisiera, podría matar a osos con sus propias manos –si es que no lo había hecho ya–.

Notó que en su pecho se acumulaban los sentimientos de envidia. Pasó de rechazar a aquellos dos hombres a querer tener lo mismo que ellos. Los había visto con los niños, entrenar y llevar una vida normal. Lo que vivían era parecido a lo que ella se imaginaba de pequeña que tendría con su marido, sustituyendo las espadas por el ámbito administrativo de llevar una casa noble.

Aquellos bárbaros tenían lo que ella anhelaba: una familia feliz.

El mercenario que la acompañaba en la guardia carraspeó, lo cual la despertó de sus ensoñaciones.

—Se ve que os queréis —comentó ella.

Él se encogió de hombros, sin apartar la vista del horizonte.

—Son ya dos años juntos. Cuatro, si contamos desde que nos conocimos. Él tiene algo que hace que calme mis emociones. Nos complementamos muy bien.

Ella frunció los labios.

—Quería pediros perdón, Tauryus. He sido muy injusta con vosotros y me he dejado engañar por lo que me decían los que os tenían rechazo.

—¿Por qué? ¿Por mercenario?

—No, por… ya sabéis.

—Homosexual —dijo de mala gana. Parecía que le molestaba la conversación—. Yo se lo advertí a Lutgan, que a mí estas cosas de la nobleza no me iban. Principalmente, porque la mayoría de nobles que he conocido solo ven oro y ya está. Si pueden buscar una forma de repudiarte para que seas de menos y quedar ellos de superiores, da igual tus gustos o quién seas, lo sueltan, meten en las cabezas que eso está mal y listo, que Yzan los pille confesados.

Yoanne comprendió sus palabras. No quería darle más vueltas de las necesarias al asunto. Ella era responsable de sus actos y quería empezar a hacerse cargo de ellos.

Era cierto que la conquista de La Guarida del Lobo fue a manos de un grupo de mercenarios y que eso, evidentemente, levantaba un muro en contra de ellos. Sin embargo, habían mostrado más clemencia y rectitud que los nobles que había conocido. Ni siquiera en las historias de antiguas guerras en Notharia se veía tal compasión. Fuera como fuese, si lo veía todo desde un punto de vista frío y objetivo, debía ser consciente de su posición política actual y saber moverse con cautela, correspondiendo los buenos actos con, qué menos, comprensión.

—Lo sé. Por ello os estoy pidiendo disculpas.

—Mi señora, sin ánimo de ofenderos… Bueno, un poco sí, para que aprendáis. Me habéis visto con el cuerpo cubierto de la sangre de los hombres que protegían a vuestro futuro marido y hemos conquistado todo un castillo. Que me prejuzguéis negativamente por vivir libremente sin hacer daño a nadie en vez de por toda la sangre que he derramado, me resulta humillante. Es como si os pido perdón porque me da asco que os hayáis acostado con un hombre.

—Lo mío es diferente.

—Sí, es peor, porque os habéis acostado con un hombre mezquino que no os amaba.

Ella frunció el labio.

—El mundo me confunde, Tauryus —la mandíbula de ella estaba tensa. Estaba cansada de ser una noble a la que trataban como moneda de cambio. Aceptó su destino porque la engañaron diciéndole que elegirían el mejor marido para ella, cuando al final resultó todo lo contrario—. Me he criado en un ambiente donde la sangre es normal, donde las pesadillas formaban parte de mi día a día. No sé ya qué está bien y qué está mal, y —miró a su hijo, el cual estaba en su regazo, durmiendo—… No quiero que posea la maldición. No por lo que pueda ordenar Lutgan. No quiero que lo único dulce, amable y enternecedor que tengo en la vida sea el mismo tipo de monstruo que un día asesinó a mi padre.

El mercenario empezó a entenderla un poco mejor. Esos momentos de viaje siempre unían a las personas y eso era algo que sabía muy bien. Ahora deseó que Lutgan estuviese allí para escucharla, aunque no mostrase nada más allá de indiferencia.

Se apegó un poco a ella, para infundirle calor humano.

—Aprenderéis a juzgar por vos misma, mi señora. Ya veréis como no tiene la maldición. El druida le dijo a Lutgan que tardaron en conquistar La Guarida del Lobo porque la maldición en su padre era débil, más dolor que fuerza. Irion podía ser más fuerte que un humano normal, pero casi ni ha sido rival para Lutgan que, además de fuerte, controlaba su ser.

Yoanne asintió y agradeció el gesto de cercanía, sobre todo porque por la noche refrescaba demasiado.

—Eso espero. Ahora me siento muy ridícula por todo lo que os he dicho. A los soldados a los que os habéis enfrentado no eran tampoco gran cosa, he de decir. Mi marido daba por muerto a Lutgan, así que nunca se molestó en reforzar la seguridad.

—Craso error.

La noble se quedó mirando a su pequeño. Tenía los cabellos cobrizos de su madre, aunque algunos rasgos los tenía también de su padre.

Eso no le causaba ningún pesar. La noche en que lo concibió fue para ella especial y, todas las veces que Irion la tomó, pensaba que estaban haciendo el amor, por lo que, en lo que a ella respectaba, su ángel era fruto del amor –aunque fuese solo por una parte–.

—Lutgan no quiere matar al crío.

—Sus órdenes no dicen lo mismo.

—Porque no quiere que ese crío crezca, se entere de que los Travilian acabaron con su padre y se dedique a matarle a él y a sus hijos como venganza. Debéis entender que las guerras son así y que los sentimientos en este tipo de momentos, sobran. Aun así, al final el niño va a criarse con su madre y se os ve que sois inteligente y sabréis educarlo para que no se guíe en el camino del rencor y la venganza.

—No me conocéis y me juzgáis positivamente.

—Como guerrera, sois algo blandita —dijo riéndose— pero, como madre, ¡por Yzan! Sois peleona y luchadora. Se os nota y lo habéis demostrado en varias ocasiones. En cuanto recibáis algo de entrenamiento, seréis una amenaza para el enemigo.

Se sintió terriblemente halagada ante aquellas palabras. Era la primera vez que alababan algo de ella que no fuera la curvatura de su cintura o el generoso tamaño de sus senos. Estando con aquellos bárbaros, como ella los llamaba internamente, estaba aprendiendo a ser más persona que cuando estaba rodeada de nobles.

—Gracias —pudo decir, conmovida.

Él le miró de reojo.

—Mi señora, sé que soy muy pesado. Muy, muy, muy pesado y si cogemos confianza, me lo admitiréis, pero os lo vuelvo a repetir: lord Travilian no es malo. Es un sieso —aquella palabra hizo que la mujer soltara una risa ahogada—, es un poco cretino, es un estirado y es tan frío como la nieve que tenemos bajo nuestras mantas y nuestras posaderas, pero también es leal, sincero y directo. La ventaja de haber renunciado a la mayoría de los sentimientos es que las cosas pequeñas no le afectan y no le ve ningún sentido a mentir a sus aliados. A vos os ve como una aliada.

Ella entrecerró los ojos, interesada El capitán sabía captar su atención con su verborrea. Al ver que quería más información, Tauryus prosiguió:

—Es cierto que vuestro hermano y él harán tratos, pero vos sois buena diplomática y vais a aprender de nosotros a ser buena guerrera. ¿Sabéis lo aterradores que podéis ser juntos para el resto de nobles? ¿Qué creéis que opinarán las demás casas al veros cogida de su brazo y opinando como si fueseis el mismísimo Lord? Porque eso es parte de lo que quiere.

Yoanne abrió la boca para hablar, pero no lo hizo en seguida. Quería escoger las palabras adecuadas.

—¿Pero por qué querría eso?

—Porque sois una mujer fuerte, decidida, inteligente y una gran madre. Como dicen las leyendas que fue la suya. Señorita Yoanne —ladeó su cabeza para mirarla con una sonrisa amable—, sois el modelo perfecto de mujer para portar el apellido Travilian. Lutgan me confesó que, para honrar a la memoria de su madre, debíais ser vos quien portara el apellido, pues en el tiempo que estuvo viviendo en La Guarida del Lobo de joven, no recordaba a mujer más valiente y capaz.

Un torbellino de sensaciones agolpó el pecho de la mujer. Una parte de ella recordó los sentimientos inocentes que un día albergó por el joven bastardo. Eran cosas de niños, pero cada vez era más intenso. Fue su primer beso y su primer amor.

Por otra parte, también había en ella profundo rechazo por el monstruo que era. Bien era cierto que no era culpa suya, pero eso no quitaba todas las atrocidades que había hecho y que, quizás en algún futuro, haría.

No debía sentir nada positivo de un monstruo como él.

Tragó saliva. No sabía cómo encajar aquello.

—Bueno, mi señora —susurró Tauryus, ajeno a lo que había provocado en ella—, podéis apegaros a mí todo lo que queráis si vuestro retoño o vos tenéis frío. Prometo no haceros nada, no sois mi tipo —empezó a reírse con cierta fuerza, lo cual hizo que Ritko gruñera molesto mientras dormía.

Ella, sin pensarlo mucho, e ignorando lo que el protocolo dictaba, se apegó a él con su hijo todo lo que pudo. La noche era fría y un resfriado podía llevarse a su bebé.

Cerró los ojos, sin sueño, para rezar internamente. Yzan, su deidad, debía ayudarla en estos momentos tan difíciles.

‹‹Os lo ruego, que no sea un monstruo. Mi hijo no, amado Yzan. Mi hijo, no››.

❆❆❆

Habían conseguido llegar al corazón del bosque. Todo alrededor, a pesar de la nevada que cubría el lugar, respiraba vida. Por suerte, dentro de aquella zona no parecía hacer tanto frío y sabían que no podían quemar ninguna rama, ni cazar ningún animal si querían que Druida se mostrase; cosa que frustraba enormemente a Ritko.

Se sentaron los cuatro adultos en círculo, con las piernas cruzadas. No sabían si iba a hacerse de esperar o, por el contrario, iba a aparecer en seguida. Lo único que tenían claro es que el tiempo se les estaba haciendo eterno.

—Jooooooooder, Druida. ¡¡Llevamos aquí horas!! —bramó Tauryus.

—No llevamos aquí ni dos Kasassipis —suspiró Druma.

—Mejor cállate, anda.

La especialista en espionaje le sacó la lengua brevemente, divertida. Yoanne miró a Rowin. El frío no le estaba sentando bien y el miedo inundó su ser. ¿Y si tardaba demasiado y moría allí mismo? ¿Tendría fuerzas para seguir adelante sin su pequeño?

El tiempo pasaba y no había indicios de que el druida apareciera pronto. Ritko proponía temas para hablar y que todos se distrajesen, mas la noble no le escuchaba. Solo quería saber de una vez si su hijo estaba condenado o no y, además de saberlo, tener la oportunidad de seguir junto a él y criarlo, no enterrarlo.

De un salto, se levantó, dejando a los tres sorprendidos y en silencio. Podían entender los nervios de aquella mujer. Era el miedo de una madre por su hijo.

—Os lo ruego —dijo con voz alta y firme—, necesito saber si mi hijo posee la maldición de la licantropía o no, mi señor. Os daré lo que necesitéis, lo que me pidáis, pero por lo más sagrado que existe, ¡dadme una respuesta!

Se escuchó el eco de la última frase de Yoanne y, luego, silencio.

Comenzó a temblar por la mezcla de desesperanza y frío. Su pequeño empezó a gimotear y le dio un beso en la frente. Notó que estaba ardiendo.

—¡¡Por Yzan!! ¡¡Mi hijo tiene fiebre!! ¡¡Se va a morir si no hacemos algo!! —no quería llorar, pero la situación estaba empezando a superarle.

—¡¡Como no se te ocurra salir de tu puto escondrijo, voy a estar talando árboles hasta que deje pelado este bosque de estiércol blanco!! —vociferó furioso Tauryus.

Él se acercó a la mujer y al bebé y tocó al niño Lo cierto es que, si no le daban algo pronto, Rowin no sobreviviría a aquel viaje.

Con un grito de ira, Tauryus enarboló su espada, dispuesto a cumplir con sus palabras. Mientras corría hacia el primer árbol, escuchó la voz solemne y fuerte de un anciano.

—Yo que vos no le haría daño a la madre Tierra.

Frenó en seco y estuvo a punto de resbalarse. Todos clavaron sus ojos en el hombre que estaba llegando con una rama muerta que usaba de bastón. Su piel verdosa le daba un toque cuasi mágico y sus arrugas eran tan pronunciadas que, si se quedara quieto, parecería un árbol.

—Mira a quién tenemos aquí —extendió los brazos frente a Yoanne—, ¿puedo, querida?

Ella asintió y, con cierta premura, se lo cedió. El niño estaba quejoso por la fiebre pero, en cuanto estuvo en el regazo de aquel hombre, se calmó.

—Pobrecito. No, pequeño. No es tu día. Tú vivirás muchos años —sonrió el anciano.

Yoanne escuchaba una mezcla de la voz de aquel hombre y los latidos de su corazón. Necesitaba saber si aquella frase era la confirmación de sus oraciones.

—Señor… mi hijo…

—Vuestro hijo es muy guapo y fuerte, pero no más de lo que podría ser un humano normal. No, mi señora. Vuestro hijo no posee la maldición, como su padre.

Un grito de júbilo por parte de Tauryus resonó por todo el lugar, haciendo que algunas aves volaran lejos. Ritko y Druma se quedaron mirando a Yoanne, que comenzaba a llorar de alivio.

—Pero ahora tiene fiebre, no sé si sobrevivirá.

—¿Qué fiebre?

Ella se quedó mirando los ojos de aquel hombre. Eran negros como la noche y profundos como los versos del poeta más enamorado. Había algo en ellos que la hacía perderse en sí misma.

—Mi señora, besad a vuestro hijo en la frente. Solo necesita amor.

Así lo hizo. Esta vez no notó el calor de la muerte, sino la tibia temperatura de un cuerpo sano. Con lágrimas en los ojos, cogió a Rowin cuando el druida se lo tendió.

—Habéis sido muy valiente viniendo hasta aquí, más aún con vuestro hijo. Habéis tenido el coraje de arriesgar y creer en mí y en los dioses y se os ha concedido lo que deseábais.

—Por lo más sagrado… Esto solo puede ser magia.

El druida le sonrió de forma paternal.

—La magia hace muchos años que dejó de funcionar aquí, mi señora. Es la naturaleza, que es justa y sabia, y ha visto en Rowin que la sangre que prevalece es la vuestra. Pensad en él como hijo vuestro y solo vuestro.

Ella asintió, e hizo una pronunciada y larga reverencia.

—¿Cómo podría agradecéroslo?

—Teniendo cuidado con la bruja.

Aquellas palabras sorprendieron a los presentes. No encontraban relación aquel gesto con lo que acababa de decir.

—¿Disculpad? —preguntó Yoanne.

—La magia tal y como la conocíamos en tiempos remotos ya no existe, pero la brujería está resurgiendo lentamente.

Tauryus se tensó al escuchar aquello. Recordó a Roenis y el combate que libraron Lutgan, Ritko y él. La sola idea de que ese horror volviera a pasar le quemaba por dentro. Miró de reojo a su marido, el cual parecía estar pensando lo mismo.

—Eso son cuentos. Llevan diciendo muchos locos que la brujería está resurgiendo y yo nunca he visto nada raro —asintió Druma reafirmando sus propias palabras, como si fuesen una verdad universal.

—La brujería lleva creciendo desde hace varias generaciones, anidando en los cuerpos de personas desesperadas y, en especial, en mujeres como vos, lady Yoanne.

—¿Como yo?

—Fuertes, independientes y con anhelos de ser algo más que lo que os digan. Sois así, ¿o me equivoco?

—Muchas somos así —comentó la espía.

—Pero no todas habéis sufrido ciertas cosas.

El druida cogió una de las manos de Yoanne.

—Mi señora, os lo quiero dejar lo más claro que pueda, porque no quiero induciros a equívocos. Mi aprendiz, Lutgan, está siendo perseguido por un poder que destila brujería por los cuatro costados. Si tengo razón, entonces todos corréis peligro.

La conversación estaba tomando un cáliz oscuro que preocupaba a la noble. No quería salir de una amenaza de muerte para entrar a otra.

—¿Y qué puedo hacer, Druida?

—Estad junto a lord Travilian.

—Todos me decís que esté a su lado, como si no tuviera otra opción. ¡Él asesinó a mi padre delante de mí!

—Vuestro padre pensaba condenarlo a muerte si no conseguía matarlo con sus propias manos. Además, sé que érais joven, pero el antiguo lord Kramm no distaba mucho del actual. Murió cuando aún erais una niña, lo sé. No os dio tiempo a sopesar y daros cuenta de las cosas que había detrás de vuestra casa.

Yoanne frunció el labio. Otra vez la trataban como si no entendiese nada de lo que había vivido. Era una actitud que la agotaba.

—No os ofendáis —acertó a decir el druida—, como vos, a la mayoría de mujeres nobles se os educa así, para que miréis hacia la pared en vez de hacia la ventana. Lord Travilian os señala no solo la ventana, sino también la puerta, para que tengáis libertad. Si os separáis, es probable que la bruja que parece rondarle lo atrape y creedme cuando os digo que, si eso sucede, la desgracia caerá tanto en lord Travilian, como en todos los seres que le quieran.

—¿Y él no puede tener seres queridos, anciano? —aquella pregunta rondaba por la mente de Tauryus desde el día que Lutgan decidió desahogarse con él y explicarle su situación— Conozco a lord Travilian lo suficiente como para saber que él no es el témpano de hielo que nos quiere hacer creer. Le he visto reír, emocionarse, desear calor humano. En los cuatro años que llevo conociéndolo le he visto con ganas de ser un chico normal.

El druida se encogió de hombros.

—No creo que ni él haya mostrado tantas emociones, ni sea tan frío como sus palabras digan. Él puede tener seres queridos, claro, pero él sabe cuál es la consecuencia de ello.

—¿Cuál? ¿Que sea feliz? —bufó Tauryus.

—No, el miedo. El miedo a perderlos, a que no pueda hacer nada por salvarlos. Si tú eres Tauryus, el líder de los mercenarios, tu muerte no le supondrá ningún problema emocional. Si eres Tauryus, su amigo, ¿cómo crees que se tomará que os maten? ¿No crees que, henchido de ira, empezaría a matar a diestro y siniestro? Porque, os aclaro, que si se transforma sin control, no distingue aliado de enemigo. Yo mismo, en mis carnes, lo he sufrido.

Removió un poco su ajada túnica para dejar ver una herida que parecía profunda en la zona de su hombro. Por el tamaño del mordisco, si hubiese profundizado un poco más, podría haberse quedado sin brazo.

Yoanne miró hacia un lado. Estaba recibiendo demasiada información, más de la que quería. Ella solo había venido aquí por su hijo, no para entender al asesino de su padre.

—Una vida sin amor no es vida —susurró Druma.

—Es la condena de la maldición. Si la dominas, puede ser una ventaja. Si no… puede ser una condena. Quizás, con el tiempo, Lutgan la domine y pueda vivir como una persona normal, pero es complicado. Nació con la naturaleza de un hombre demasiado pasional.

—Bien, creo que deberíamos irnos —zanjó Yoanne—. No quiero que Rowin enferme de nuevo.

El druida asintió. Todos prepararon sus cosas para marcharse. El Málkrath no dejaba de darle vueltas a aquello, sintiéndose profundamente frustrado. Él sí que creía que el licántropo lo veía como un amigo. Habían pasado por mucho y se había abierto a él en alguna que otra ocasión, aunque llevaba tiempo sin hacerlo.

Una vez comenzaron a alejarse, el druida llamó a Tauryus.

—Dadle recuerdos a Lutgan y decidle que está siguiendo muy bien las enseñanzas que le di.

—Él vendrá pronto, cuando se calmen las cosas —rió el líder de los mercenarios.

—Vos, igualmente, decídselo.

El mercenario asintió. Montaron en sus caballos, y pusieron rumbo a La Guarida del Lobo otra vez, felices porque habían conseguido lo que deseaban: asegurarse la vida del hijo de la noble.

Lo que no sabía ninguno es que, mientras se alejaban, la silueta de una mujer que se encontraba oculta entre los árboles, se acercaba sigilosamente al anciano, que aceptaba su destino y era plenamente consciente de que había hablado demasiado.

Era su deber como mentor y, como el primer verdadero amigo y aliado de lord Lutgan Travilian.

Estaba cansado, muy cansado. La edad había hecho mella en él y notaba que un poder que igualaba al suyo estaba campando a sus anchas. Era momento de intentar una última vez hacer algo por ese muchacho y por toda Notharia.

—Serás un gran señor. Ojalá pudiera estar para verlo —murmuró antes de girarse de forma lenta pero segura.

Capítulo XIV

Una vez llegaron al castillo, Yoanne fue apresuradamente hacia el despacho del Lord de La Guarida del Lobo. Tenía unas ganas horrorosas de decirle que no tenía ningún derecho a tocar a su hijo, ya que no poseía la maldición y, por ende, no era ninguna amenaza.

Se lo volvió a encontrar en su despacho. Empezaba a pensar que nunca salía de ahí.

—Mi señor —intentó mantener la compostura, aunque no podía borrar la sonrisa de su rostro—. Hemos vuelto del viaje.

—Eso ya lo veo —repuso secamente—. Y, por vuestra expresión, deduzco que vuestro hijo ha nacido sano y totalmente normal.

Su actitud le parecía despreciable. La privaba del placer de decirle lo sucedido y, además, se tomaba las cosas de una forma sumamente taimada. No obstante, tampoco podía esperar otra cosa de él.

—Pronto vendrán aquí los nobles y celebraremos una fiesta para celebrar el resurgir de la casa. Está invitado el Rey, por lo cual tenemos que ser minuciosos en los detalles. Además, mandé a que os arreglaran el vestido de boda.

Ella frunció el labio, recordando aquel no tan insignificante detalle. Le costaba hacerse a la idea de que volvería a desposarse.

—Entiendo. Así que cada vez se hace más real la idea de casaros conmigo.

—No os preocupéis, aún faltan un par de semanas. Podéis probaros el vestido, creo que estará ya listo. También mandé a que confeccionaran ropajes para vuestro vástago por si finalmente no era una amenaza.

Que hablara así de su hijo la escandalizaba. Había escuchado durante aquellos días lo maravilloso y libre que se sentía uno estando bajo el mando de aquella persona, que era un poco frío, pero nada que no se pudiese soportar. No sabía ya si es que no tenía suficiente paciencia o es que todo el mundo estaba empeñado en engañarla para que ella cediera a hacer todo lo que se le pedía.

Desde luego, libre no se sentía en ese momento.

—Está bien, como gustéis —la voz de ella sonó firme a la par que delicada, como si de una reina se tratase—. Con vuestro permiso, voy a retirarme para realizar mis labores.

Lutgan asintió y se volvió a enfrascar en los pergaminos. Antes de marcharse, Yoanne dio un vistazo rápido a lo que había encima del escritorio que le causaba tanto interés a lord Travilian. Eran varias cartas con distintos lacrados. La comunicación con los otros nobles se le daba mejor de lo que se esperaba en un bastardo que había pasado toda su adolescencia en un bosque con un anciano.

Ahora era momento de plantearse otros asuntos. Debía ser firme y tantear, en la fiesta que pronto se celebraría, tanto a su hermano como al resto de nobles.

No solo a ellos debía analizar. A quien más interés tenía por saber en qué pensaba o cuáles eran sus verdaderas intenciones era al que, por desgracia, sería su futuro marido.

❆❆❆

—Por fin —rugió Tauryus, tumbándose junto a su marido en la cama después de haber dado rienda suelta a su pasión.

Ambos se miraron, algo sudados. Se besaron apasionadamente aunque estaban agotados por la intensidad con la que mantuvieron relaciones carnales. A pesar del frío que debía haber en el ambiente, ambos necesitaban estar así, completamente desnudos, enfriándose un poco. Habían estado cerca de una semana sin poder yacer y eso era algo que acababa poniendo de mal humor a ambos, cada uno a su manera. Lo bueno era que, cuando volvían a tener sus momentos de intimidad, lo hacían con tantas ganas que sentían que merecía la pena un poco de contención.

—¿Crees que Yoanne será feliz aquí? —preguntó Ritko, algo jadeante. Si era honesto consigo mismo, debía reconocer que en el pequeño viaje le había cogido algo de cariño.

—Pues no tengo ni puñetera idea, la verdad —Tauryus disfrutaba mucho de poder hablar tuteando. Por fin sentía que podía ser él mismo—, pero yo creo que puede conseguir formar un hogar aquí. Su hijo no tiene la maldición y, conociendo a Lutgan, a pesar de lo cabrito que puede ser, la tratará bien.

El arquero se encogió de hombros y comenzó a acariciar el pectoral de su marido, enredando sus dedos en su vello.

—¿Te acuerdas de nuestra boda?

El guerrero sonrió.

—Claro que sí. Las deidades Arly e Yzan mostrando su aprobación trayéndonos el día más caluroso de ese año.

—Y, además, nos encontramos con un sacerdote que no tenía reparos en unirnos.

El guerrero asintió, satisfecho. Había de todo en el continente de Nayrún, eso lo sabía bien sobre todo Ritko gracias a sus viajes por Notharia, Moonia y Palis. Las sagradas escrituras estaban celosamente guardadas y, todo aquel que no hubiera pasado por las pruebas para acceder al clero, no conocía por sí mismo el contenido de aquellos documentos.

Había bastantes discrepancias en el ámbito matrimonial. Muchos de los sacerdotes con los que se habían topado eran muy tajantes en ese tema: estaban claras en las escrituras que eso era una aberración, ya que había varios párrafos que hablaban de la familia y la crianza de hijos.

Sin embargo, el hombre que los casó, les explicó que eso era lo que interpretaban, pero no lo ponía claro para nada. Ni siquiera dejaban claro el género de las deidades, lo cual hacía que algunos miembros del clero dieran por hecho que, al ser seres superiores, no poseían ninguno. Además, aquellos textos estaban escritos en la lengua que se hablaba hacía varios siglos y algunas palabras no se terminaban de comprender porque estaban encriptadas. Había párrafos donde se enunciaba que, por encima de todo, los dioses defendían el amor y, que cualquier persona, sin especificar géneros, tenía derecho al amor y a la libertad.

El Gran Padre, también conocido por el título de El Faithrey, que era el más alto cargo del clero, no se había pronunciado en ningún momento al respecto en términos legales, o eso fue lo que le comentó el hombre que les casó. En principio, cualquier matrimonio era aceptado, siempre y cuando ambas partes quisieran desposar a la otra persona por libre acuerdo y también si asumías las consecuencias que podrías tener. El resumen de aquellas palabras era que podías casarte con alguien del mismo sexo, pero, si alguien te atacaba por ello, estaba en su derecho.

—Estabas muy guapo aquel día —comentó Ritko, con cansancio en la voz.

—Igual que tú. Me encantó que nuestra sobrina Elenya y Katria fueran testigos de nuestra unión.

El arquero empezó a reír. Los sobrinos de Tauryus prometían ser valerosos guerreros, como era normal en los fundadores del clan Málkrath. Pensar en los niños le traía recuerdos de su hermano y de su mujer, lo cual le ponía algo triste.

—Espero estar haciéndolo bien, Rit. Ya hace cuatro años que se quedaron huérfanos y sé que los echan de menos.

—Es normal. Lo estás haciendo bien, cariño —le besó en el pecho—. Elenya tiene ya ocho años y se le da tan bien el hacha como el arco. Además, pronto sangrará. Por suerte, tenemos a Druma para que le explique todas esas cosas. Arthor tiene seis y ya derrota a los muchachos de ocho. Son fuertes, valientes y son el reflejo de que lo estás haciendo genial.

Tauryus empezó a reírse al imaginarse una escena que quiso compartir con su marido.

—¿Te imaginas sentar a los dos pequeños y explicarle a Elenya que sangrará por sus partes? Conociéndola, empujaría a su hermano al grito de: ¡pues si él no lo hace de forma natural, en todas las caídas de la Luna llena sufrirá la furia de mi espada!

Ambos estallaron en carcajadas. Lo cierto es que ella tenía pinta de crecer como una mujer tan fiera como inteligente. También sin pelos en la lengua, como todo buen Málkrath.

De pronto, escucharon que llamaban a la puerta. Ritko decidió arroparlos a ambos lo suficiente como para cubrirse. Empezaba ya a tener frío. Le dio un fugaz beso a su marido antes de que éste hablara.

—Pasad.

Druma entró y los miró frunciendo el ceño notoriamente.

—Joder, chicos. He llamado a la maldita puerta. Si estábais tan indispuestos podríais haberme dicho que esperara.

—Si no estás viendo nada.

—Veo más de lo que me gustaría ver, tontorrón.

Tauryus se levantó de un salto, lo cual hizo que Ritko suspirara, entendiendo que ya había terminado su momento de tranquilidad y desfogue.

—¿¡Cómo tienes los santos ovarios para dirigirte así a mí!?

—¡Primero: somos amigos! —vociferó ella. No sabían debatir sin alzarse la voz— ¡Segundo: tampoco he dicho nada que sea mentira! ¡Tercero: …!

—Por favor, chicos —se quejó el arquero—. Druma, ¿qué ocurre?

La mujer se tranquilizó tan rápido como se enfadó. Ella y su líder se parecían mucho en ese aspecto: eran tan enérgicos y volubles, que parecía que pecaban de locura, pero simplemente eran unos exagerados en sus reacciones por mero afán de demostrarse a sí mismo que estaban vivos.

—Algunos de los espías se han enterado de que están llegando algunos nobles a las tierras. Hay que estar preparados por si alguno tuviera alguna actitud hostil.

La pareja asintió, algo emocionada por los futuros acontecimientos.

Los tres salieron de la estancia y cada uno se dispuso a hacer sus labores. Tauryus necesitaba hablar con Lutgan para asegurarse de que estaba bien y prepararse para todo lo que pudiera pasar.

Habían conquistado las tierras, pero eso era lo fácil. Lo difícil iba a ser conseguir el respeto y el beneplácito de unos desconocidos que tenían el poder suficiente para aplastarlos como si fueran cucarachas.

❆❆❆

—Estáis preciosa, mi señora —susurró Druma cuando llegó.

Yoanne se contemplaba en el espejo, sin creerse que volviera a llevar un traje de novia. La primera vez que se puso uno, se sintió como una princesa de cuento que estaba a punto de casarse con el hombre que había cautivado su corazón y había hecho de aquel castillo un hermoso lugar donde vivir.

Lo cierto era que debía admitir que le gustaba más ahora el vestido. Éste no poseía detalles dorados, sino que eran plateados. El vestido era de un celeste pálido, de mangas largas y cuello alto. Juntó las manos delante de su cintura, lo cual hizo que se viera solemne, preparada para lo que el destino la aguardase.

—Gracias, Druma.

La guerrera se acercó a ella. La comprendía, aunque fuese difícil de creer. Ella fue huérfana desde los seis años y pensó que aquel grupo de mercenarios que la recogió de las calles le harían cosas terribles antes de volver a abandonarla a su suerte.

Sin embargo, ese no era el estilo de los mercenarios Málkrath. Tanto mujeres como hombres le enseñaron a hacerse respetar y el valor de saber combatir. Todos aprendían de todos, como una familia, con normas y paz.

Recordó cuando vio a sus padres muertos, atacados por un caballero con tierras que estaba demasiado borracho como para saber lo que hacía y que poseía demasiado poder para que ese acto fuera ajusticiado. Por suerte para ella, un día pudo cumplir su venganza.

En el caso de Yoanne, la situación era diferente. Era lógico que los viera a todos como enemigos, pero nada más lejos de la realidad. Ellos lo único que pretendían con ella era ayudarla. Druma estuvo presente el día que Lutgan habló de ella con Tauryus y Ritko, poco antes de partir en su misión. A pesar de que lo hacía con voz desapasionada, los adjetivos de valiente, válida e inteligente salieron de sus labios. Sintiera o no algo por ella, la respetaba y eso era más de lo que había podido comprobar en aquel castillo.

La noble y la espía habían compartido momentos íntimos en los últimos tiempos de lord Voyshall. Yoanne había llorado en sus brazos, lamentándose de haberse enamorado de aquel ser, quien se transformaba delante de ella sin ningún temor, comportándose normalmente más como una bestia que como un hombre. Ella lo único que quería era dejarle claro a la noble que la amistad que habían tenido seguía ahí y que podía compartir con ella sus miedos y pensamientos.

Se acercó a su señora despacio, dejándole tiempo para que decidiera si echarla o no. Entonces, cuando estuvo tras ella, le apretó un poco más el corsé de su vestido, realzando su figura.

—Estáis resplandeciente.

—Gracias, sirvienta. ¿O cómo debería llamaros? —había rencor en su voz.

—Mi señora, llamadme Druma, como hacíais siempre.

El silencio se apoderó de la sala durante un momento que fuer agónico para la guerrera. No pudo evitar romperlo.

—No podía deciros nada. Vuestro difunto marido tenía un oído agudo, aunque tuve suerte de que su olfato estuviera dañado por el alcohol y las sustancias que ingería. De haberos dicho la verdad, me hubiese ejecutado.

—Decidme, Druma, ¿qué diferencia existe entre las personas que hay ahora habitando este castillo con respecto a las que había antes?

—La diferencia es de vértigo, mi señora.

—Yo no la veo —su voz denotaba rendición—. Sigo aquí, siendo un trofeo tras la batalla a ojos de todo el mundo, con unas oportunidades que no sé si son reales o meras calumnias para que me quede callada y no moleste.

Druma tragó saliva. Las reflexiones de la noble le partían el corazón.

—No sois ningún objeto.

—Si ahora mismo quisiera marcharme, no me dejarían ir. Por mucho que lord Travilian diga que es así, no me creo nada.

—Si tanto lo deseáis, me uniré a vos para que nos marchemos de aquí.

Yoanne se giró para contemplarla, sin querer entender sus palabras. El gesto de la guerrera era sereno y determinado.

—¿Cómo decís?

—Que, si tanto queréis salir de aquí, os apoyo. No sois de nadie, lady Yoanne. Aunque sabéis tan bien como yo que estáis en un mundo incierto, donde la buena gente escasea y, el salir de aquí, alejándoos de estos hombres y mujeres, os condenará a vos y a vuestro hijo. Sois mujer y también madre, debéis pensar por los dos. —Hizo una breve pausa para contemplarla. Los ojos de la Lady se empañaron en lágrimas—. Sin embargo, si aun así queréis iros de aquí, si no queréis casaros con lord Travilian, huiremos.

—Esta es tu gente, no creo que seáis capaz de traicionarlos por mí.

—No son mi gente, son mi familia. La familia te deja ser libre y hacer lo que quieras. Si me marcho, no se enfadarán conmigo y, si vuelvo, sé que tengo mi hogar. Así es la gente que ha conquistado estas tierras. Así son las personas que quieren custodiar y proteger a lord Travilian y La Guarida del Lobo.

Yoanne tragó saliva. Todo aquello sonaba tan hermoso, que hacía que quisiera ver su mundo de otra forma. Luego recordaba las pocas palabras que se había cruzado con lord Travilian y la idea la sobrecogía. En dos semanas era muy probable que contrajera matrimonio con él y, tras la boda y el festejo, debería entregarle su cuerpo.

Entregarse a un monstruo. Aunque no sabía ya si lo consideraba así por ser un licántropo o por aquella actitud tan desprovista de pasión y vida.

Finalmente, la noble suspiró.

—Tenéis razón en algo, y es que ahora he de pensar por dos. El miedo y el instinto nublan mi razón y no me doy cuenta de que no digo más que locuras.

—No son locuras, mi señora. Es lo que sentís y eso está bien. Siempre que lo deseéis, podéis desahogaros conmigo —le extendió los brazos ligeramente, ofreciéndose para darle un abrazo, como hicieron tiempo atrás.

Yoanne dudó. No terminaba de fiarse de nadie, pero igual que estaba cansada de que no la tomaran en serio, también estaba cansada de sentirse tan terriblemente sola en aquel lugar lleno de desconocidos.

Saltándose el protocolo y su deber como noble de demostrar la diferencia de clases, se acercó a ella y ambas se fundieron en un abrazo que las reconfortó. Recuperar un poco la confianza perdida fue como tomar un baño en aguas termales en pleno invierno.

Cuando se separaron, se quedaron un rato mirándose, sonriendo. A pesar de que el carácter de la noble era algo complicado porque aún estaba asimilando todos los cambios que habían sucedido a su alrededor, Druma sabía tratarla con respecto y afecto. Eso le hacía más falta a ella que incluso huir de su futuro matrimonio.

Escucharon el sonido de los cuernos y los tambores, lo que significaba que una comitiva estaba llegando.

Era momento de prepararse para el teatro que envolvían las relaciones sociales en la aristocracia.

❆❆❆

Los nobles que iban llegando a lo largo de los días siguientes estaban fascinados con el relato de la hazaña del clan Málkrath y lord Travilian. Alguno que otro confesaba que se sentía extrañado y honrado por formar parte de un momento tan importante en la historia de Khalendor, region de Notharia. Incluso llegaron a insinuar que ni siquiera se sentían dignos.

Había algunos caballeros errantes que venían a ver quién había sido el hombre que había derrotado con, según la versión oficial de la historia, su propia espada al difunto lord Voyshall. Lejos de haber gestos de desagrado por semejante barbarie, había un ambiente de rabia por no haber sido partícipes de aquel evento tan sanguinario. Fue entonces cuando Yoanne fue consciente de hasta qué punto Irion era un hombre detestado por todos.

Lord Treck, que era el Jarl de Khalendor -un título que estaba por encima de los nobles y por debajo del Rey-, había vivido los suficientes años como para conocer a la madre de Lutgan, se alegraba mucho de ver a aquel muchacho y le contó que tenía el cuerpo de su abuelo y los ojos de su madre. Lo consideraba un enviado de la deidad Yzan, que tenía por título La luz del Equilibrio. La primera noche que él estuvo allí, les contó a todos los presentes cómo se imaginaba que pasaron las cosas.

—Nuestro amado dios, Yzan, contempló la barbarie que hizo aquel maldito bastardo con la preciosa lady Valery Travilian. Permitió su deshonra para que pudiera nacer la justicia de sus entrañas. Lord Lutgan es la demostración de que los dioses son misericordiosos y traen al final el equilibrio al mundo.

Aquel breve discurso, acompañado de risas y vino, sorprendió de sobremanera a Yoanne. En las cenas, ella normalmente estaba sentada junto a otras nobles, con las cuales conversaba sobre lo duro que había sido todo, pero también sobre lo contenta que estaba ahora al estar con un señor de casa que la respetaba.

No le gustaba hablar bien del licántropo. De hecho, no le gustaba hablar de él, pero debía guardar las apariencias. Si mostraba debilidad o desagrado, como estuvo haciendo tiempo atrás, no recibiría apoyo de nadie. Lo tenía cada vez más claro a cada momento que pasaba, en los que todos brindaban en honor al nuevo señor de las tierras.

En esos días en los que fueron atendiendo a quienes llegaban, Yoanne se percató de que la distancia entre su prometido y ella despertó la curiosidad de algunas jóvenes. Druma era muy buena a la hora de ocultarse de las miradas ajenas y, a sabiendas de la curiosidad de su señora, ponía la oreja para enterarse bien de lo que sucedía entre lord Travilian y las mujeres, para luego ir a la habitación de ella y esperar a que el pequeño Rowin durmiera para contarle todo lo que sabía.

En situaciones donde la mayoría de los asistentes estaban ebrios, se acercaban de una en una y se hacían de notar, intentando entablar con Lutgan conversaciones superficiales que acababan en insinuaciones poco apropiadas por parte de ellas. Alguna que otra dejó caer que su alianza sería muy valiosa para alguien como él.

La respuesta que daba el licántropo y que su sirvienta le reproducía imitando su tono, sin embargo, la sorprendía.

—Disculpadme, estoy prometido. Pero tendré en cuenta vuestra situación actual para aliaros con algún vasallo.

Cada vez que Druma repetía a escondidas junto a su señora esa frase, estallaba en carcajadas. Yoanne no terminaba de creerse que respondiera aquellas cosas, aunque también era cierto que le veía demasiado frío como para pensar en sexo y aventuras con otras mujeres.

—Lutgan solo tiene ojos para vos —le susurró con convicción.

La noble sacudió la cabeza.

—No seáis necia. Lutgan no siente nada por nadie.

—Eh, eh, eso no es así. Según tengo entendido, Lutgan no debe sentir cosas que alteren en demasía sus instintos. Yo le vi sonreír una vez y esa noche no sé ni cómo no perdió la honra. ¡Todas nos queríamos abalanzar sobre él de lo exótico que se nos antojó ese momento!

Yoanne suspiró. En parte, agradecía enormemente tener a aquella mujer a su lado, la cual sabía todo sobre lo que pasaba en el castillo y con sus gentes. Era su confidente y, en el tiempo en el que habían estado más apegadas, había aceptado y comprendido a su pueblo.

Lo que más le sorprendía a la futura señora de casa es que había muy poca gente que supiera la verdad sobre Lutgan. De hecho, aparte de la guerrera, del líder de los mercenarios y del arquero –el cual descubrió más adelante que era considerado como una especie de terrateniente–, no había otra persona en el castillo que fuera conocedor de que Lord Travilian era un licántropo. De hecho, estaba prohibido mencionarlo en voz alta y era un tema que se trataba como si fuese una enfermedad invisible.

Ver a aquellas mujeres intentando seducirle le producía náuseas. Ellas no eran conscientes de lo que realmente estaban haciendo. ¿Todas ellas temblarían y huirían si superan la verdad? Probablemente sí, pero no debían saberlo.

Yoanne comprobó que, en muy poco tiempo, los campesinos que vivían alrededor del castillo traían tributos más generosos de lo normal. No es que estuviera mejor realmente, aunque sí que habían disminuido los impuestos a pesar de que había mucho dinero que invertir en La Guarida del Lobo. Había creado también una guardia por y para el pueblo, para que todo el mundo pudiera sentirse seguro, cosa que antes era impensable.

Puede que fuera un monstruo, pero se comportaba como el noble que todo pueblo de bien merecía.

—No entiendo cómo podéis mantener el secreto. Vuestra gente son todos los mercenarios, ¿no?

—Claro, todos somos amigos, pero sabemos que algunos no lo aceptarían o le tendrían miedo. Lutgan es nuestro amigo también y tenemos que protegerlo.

—Tampoco entiendo cómo sois amigos de él.

—Nos hemos molestado en conocerlo, mi señora —su tono era suave, pero aquella frase tenía un reproche velado que la noble captó—. Lutgan se muestra muy correcto, pero sus ojos le delatan. Tiene una mirada que te dice todo sin mediar palabra.

—Habláis como si estuvieseis enamorada de él.

Druma negó con la cabeza, divertida por la idea.

—Me van otras cosas. Otro tipo de hombres y mujeres, más pasionales.

—Ah —se limitó a decir la joven.

Yoanne suspiró profundamente. A la noche siguiente tenía que estar resplandeciente. Lord Travilian había anunciado que tanto lord Kramm como el Rey Ragter llegarían a la tarde y, para celebrarlo, iba a organizar un baile con música, vino, comida y juglares.

—¿Agobiada por la celebración de mañana?

—No lo sé. La verdad es que me encuentro bastante confusa, Druma. A veces siento que podría acercarme a Lord Lutgan, entablar una buena conversación y, quién sabe, verlo como vosotros lo veis, como un amigo. Sin embargo, entre que siempre está encerrado en su despacho y que cuando nos cruzamos no me dirige apenas la palabra, siento que no voy a ser capaz. Tampoco se me va la imagen de él transformado de la cabeza.

—Por lo de vuestro padre.

La joven noble frunció los labios. Debía admitir lo que realmente sentía.

—Si os soy sincera, me impresionó demasiado la brutalidad de su muerte, pero la deseaba.

Aquella revelación no dejó indiferente a la espía y guerrera, que siempre se había imaginado al padre de su amiga como a un hombre bueno pero demasiado protector.

Al percibir el asombro, Yoanne clavó su mirada en la de ella.

—Me pegaba cuando volvíamos a casa por haberme pillado jugando con sirvientes o con Lutgan. También me pegaba cuando había algo en mí que no le gustaba. No eran palizas, claro está, pero nunca tuvo la misma facilidad a la hora de mostrar afecto. Siempre me decía que prefería ser él quien fuera cruel a que lo fueran desconocidos.

Druma sacudió la cabeza, asqueada por aquellas palabras.

—Yo soy la primera que dice que un cachete en el trasero quita muchos disgustos, pero… No suena a ese tipo de cosas.

—Prefiero no hablar del tema. Solo quería que supieras que no le profesaba amor a mi padre, pero —tragó saliva antes de continuar. Era la primera vez que admitía esto en voz alta—… sí que le profesaba amor al joven Lutgan.

La guerrera le cogió de las manos, en silencio. Estaba ahí para escucharla y no quería estropear su momento. Aquel gesto lo agradeció enormemente.

—De veras que me gustaría verlo todo tan fácil como lo veis vosotros —empezó a susurrar y la voz se le quebró durante un segundo—. Sería tan bonito decir: genial, Lutgan está vivo, él no es un monstruo, solo un hombre maldito que es frío, mas también amable. No voy a tenerle miedo ni nada a pesar de que, en un despiste emocional que pueda tener, pueda darle por arrancarnos la cabeza a todos.

La rabia tiñó el timbre de su voz. Druma reaccionó y comenzó a acariciarle las manos con la yema de sus dedos.

—Ya, os hemos metido mucha presión. Lo lamento.

—No es eso. Es que todo el mundo no para de ofrecerme opciones y, en el fondo, no deseo ninguna. No recuerdo la última vez que fui feliz de verdad. ¿Acaso me merezco esta desdicha? ¿Mi hijo merece vivir junto a una mujer que le enseñe que el mundo gira en torno a las malas personas? ¿A los poderosos?

Druma posó sus labios en las manos de ella, dándole varios besos para tranquilizarla. Las lágrimas que llevaba semanas reprimiendo afloraron tímidamente.

—Mi señora, vais a ser feliz, os lo prometo. Encontraremos la forma.

Yoanne asintió. En el fondo, no creía que fuera posible, pero estaba agotada de verlo todo tan negativo.

No podía expresar la gratitud que sentía en su ser al haber decidido, tiempo atrás, dejar que tuvieran más confianza la que creyó que era una doncella y ella. A pesar de lo reacia que estuvo al principio cuando la conoció, pensando que era otra de las amantes de su difunto esposo, ella se había ido ganando poco a poco, con su simpatía y su peculiar saber estar, un hueco en su corazón.

—Venga, mi lady. Después de desahogaros y de recordaros cómo vuestro endiablado lord Travilian defendía su honor de aquellas pobres inconscientes, toca dormir.

A pesar de que eran ambas consciente de que las órdenes las daba la noble, ésta no replicó. Se tumbó en la cama, junto a su bebé, agotado también por la fiesta. Druma se atrevió a darle un beso en la frente a ambos de buenas noches y cerró la puerta tras de sí, deseando poder encontrar la manera de darle más fortuna y bienestar a su señora.

Capítulo XV

Lutgan oteaba el horizonte frente a su castillo. Era de noche, mas eso, al parecer, a él no le afectaba para poder distinguir objetos a lo lejos.

Había escuchado los cuernos y los tambores sonar, indicando que las personas que quedaban por llegar de su lista de invitados estaban al caer. Había ordenado llamar a Yoanne para esperar y recibir a los nobles juntos, mostrando así que ambos estaban de acuerdo en su futuro enlace.

Ella estaba a su lado. Decidió no replicar y dejarse llevar hasta que viera a su hermano y fuera conocedora de sus verdaderas intenciones. Era mejor no adelantarse.

Por la mañana ya habían llegado la mayoría. Iban a ser en total seis casas, sin incluir al Rey, y los únicos que faltaban y a los cuales estaban esperando eran a su majestad y al hermano de lady Yoanne.

El Jarl Treck también salió para recibir a quienes estaban llegando. Llevaba ya varios días en el castillo, esperando con los demás la llegada del Rey. Su apariencia era solemne e imponía cierto respeto. Vestía un enorme abrigo de tonos burdeos que le hacían resaltar su larga y blanca cabellera. A pesar de su edad, mostraba una actitud digna de un muchacho que acababa de cumplir su quinceavo aniversario de nacimiento. En ningún momento ocultó que estaba contento ante la idea de que La Guarida del Lobo volviese a estar regentada por la casa que, según él, era su legítima dueña.

Lord Svanly fue el primero en llegar. Poseía las tierras más fértiles de toda Khalendor y tener tratos con ellos era fundamental para sobrevivir en ciertas etapas climáticas. La amistad que tenía con lord Treck era bien sabida por todos.

La noble tenía sentimientos contradictorios al ver tanto apoyo hacia su posible futuro esposo, mas las siguientes casas que llegaron no mostraron tanto entusiasmo al ver en La Guarida del Lobo el estandarte del lobo blanco rampante.

Lord Skanler y lord Tynner fueron muy correctos y escuetos. Ninguno mostró alegría, pero tampoco hostilidad. De todos modos, por mero protocolo, era normal que ninguno dijese nada si pensaban mal del noble que les abrió las puertas de su casa recién conquistada, así que si tenían alguna objeción, no la dirían abiertamente.

Lord Petwyn tenía una sonrisa bastante peculiar a causa de una herida que sufrió en el labio y que cicatrizó mal. Su aspecto era siniestro y a lady Yoanne no le transmitió nada bueno, a pesar de servir a uno de los nobles más afables que conocía.

Cuando el carruaje estaba lo suficientemente cerca como para que ojos normales pudieran distinguirlo bien, la joven reconoció el estandarte de su casa, la familia Kramm.

Su hermano bajó con una actitud un tanto altiva, digna de un señor de casa que estaba dispuesto a hacer negociaciones y tratos. Cuando llegó frente a lord Travilian, le hizo una reverencia que éste correspondió.

Se dirigió a su hermana, dándole un beso en la mejilla.

—Mi amada hermana, cuánto me alegro de veros bien.

Yoanne le correspondió animadamente, sintiendo dicha al verle. Lord Kramm se dirigió de nuevo hacia Lutgan, que los miraba sin inmutarse.

—Espero que la hayáis cuidado bien.

El muchacho de cabellos blancos asintió. Que no fuera hombre de muchas palabras parecía incomodarle un poco a su nuevo invitado. El sonido de los cuernos y los tambores volvió a sonar, esta vez con un timbre más solemne. El Rey estaba llegando.

Aquella noche iba a ser decisiva para conocer el verdadero futuro de aquel lugar. El pensar eso puso a la joven noble algo nerviosa. Teniendo a su hermano cerca, no debía temerle a nada ni nadie, aunque no sabía hasta qué punto podía confiar en ello.

El carruaje de su majestad no tardó en llegar. Primero descendió de él su primogénito, el príncipe Gerand Ragter. Padre e hijo poseían un porte lleno de poder y dignidad, algo lógico dado su título.

Ambos tenían un físico similar. Eran de cabellos largos y oscuros, y poseían unos ojos grises que mostraban determinación. Sus ropas, exquisitas y de gran calidad, no parecían haber sido confeccionadas en este reino, ya que el material se parecía mucho a la seda, y en Notharia solo se trabajaba con algodón. Para no pasar frío, todos portaban una gran capa que les cubría.

Se acercaron a Lutgan y a Yoanne con paso firme. La joven noble sintió ciertos nervios al ver la ausencia de la Reina y sus hijas, pero no quiso manifestarlo.

Todos se inclinaron entre el Rey y su hijo, hincando la rodilla. Este aguardó unos segundos, fijándose en cada detalle del que había estado carteándose desde que conquistó La Guarida del Lobo. No podía evitar pensar que era un muchacho muy joven con un ejército de hombres que hacían su trabajo por dinero y no por honor y lealtad. Iba a ser una noche larga y la decisión de si aquel muchacho de cabellos blancos como la Luna era merecedor de regentar el lugar iba a ser difícil.

—Podéis levantaros.

Lutgan obedeció de inmediato, con cierta rapidez.

—Su majestad, es un honor teneros por estas tierras.

—Hacía mucho que no estaba aquí, ciertamente. Desde que vuestro padre expulsó a quienes estuvieron aquí.

Yoanne pensó que ese comentario podría causarle alguna molestia al que podría ser su futuro marido. De ser así, no lo manifestó.

—Deseo comer, beber y que acabe la incertidumbre cuanto antes —zanjó el Rey, sin ocultar su impaciencia.

Lord Travilian asintió, conforme.

—Claro, si lo deseáis, podemos pasar por mi despacho.

—No —su voz era grave y transmitía autoridad—. Primero vamos a comer todos los invitados juntos y hablaré con todos ellos de forma privada. Luego, uno de vuestros sirvientes me acompañará y me enseñará el castillo y sus gentes. —Alzó la vista, contemplando aquel majestuoso edificio, dañado por algunas zonas—. Quiero ver el resultado del ataque por mí mismo, Lutgan Non Voyshall.

Cuando escuchó que se dirigía a él como el bastardo de su padre —ya que nombrarle por Non Voyshall significaba hablarle en ese nivel jerárquico—, tuvo un tic en el labio. Fue un segundo, pero la mujer que estaba allí pudo darse cuenta.

—Por supuesto, su majestad. Vuestra palabra es ley.

El Rey asintió, conforme. Ladeó la cabeza unos segundos, como si algo le molestase.

—Bien, entremos. No quiero que esto se alargue más de lo necesario.

❆❆❆

Todos comían y hablaban relajados en la sala del comedor. La mesa alargada estaba dispuesta en forma de U, permitiendo que se pudieran ver todos los rostros y pudieran mantener conversaciones con los señores más alejados si así se quería.

El lugar donde se solía sentar Lutgan, ahora lo usaba el Rey y lord Travilian se puso junto a él. Yoanne iba a sentarse junto a la esposa de Lord Svanly, pero el licántropo la agarró de la muñeca cuando notó que se alejaba de él. Cuando sus miradas se cruzaron, los ojos de él se posaron en la silla que había junto a su asiento.

Quería protestar, mas no estaba dispuesta a formar un espectáculo. Por desgracia, debía guardar la compostura si quería que, llegado el momento, se les diera cierta credibilidad.

Cuando se sentaron, ambos comieron lo suficiente. La noble quería pensar que Lutgan simplemente estaba nervioso. Le daba miedo que esos nervios pudieran provocar que se transformara, aunque si lo pensaba, no se había vuelto a transformar desde que mató a Irion, así que quizás era más difícil de alterar de lo que pudiera parecer.

Los sirvientes de la casa iban y venían con comida y cerveza. Aquella noche iba a provocar que todos pasaran un poco de hambre en las siguientes semanas. Debían agradar, eso es lo que siempre se les enseñaba a los nobles y Lutgan lo sabía incluso aunque no hubiese recibido lecciones de un educador.

Conforme terminaron el plato fuerte, que era jabalí, el Rey Ragter se levantó y le hizo un gesto a lord Skanler. Iba a ser el primero con el que iba a dar su opinión con respecto a si lord Travilian debía ser el señor de la casa.

Yoanne miraba cómo el Rey se iba seguido del noble.

Empezaba a cogerle cariño a los mercenarios, los cuales, con sus actitudes y su forma de ver la vida la hacían sentir mejor de lo que un guardia de la casa Voyshall la había hecho sentir en sus años de matrimonio con Irion.

A pesar de que eran un grupo de mercenarios y un bastardo, todos poseían bastante clase. Druma le contó en un momento dado que, en el fondo, Tauryus siempre había tenido la ilusión de que la compañía Málkrath formara parte de alguna casa, demostrando que ellos eran algo más que una compañía mercenaria. De hecho, eran incluso algo más que un grupo de hombres y mujeres que se habían curtido entrenando cerca de Nihr, uno de los lugares más peligrosos de toda Notharia. Eran una familia con código de honor y sentido de la lucha.

Pensar en su amiga le hizo preguntarse dónde estaba y la buscó con la mirada. No verla la preocupó.

Notó que una mano acariciaba la suya y se irguió por instinto. Miró hacia abajo y se encontró con la de Lutgan.

Él no la miraba. En ese momento no estaba el Rey y los nobles conversaban entre ellos, animados, saboreando la comida y admirando el lugar. No entendía a qué venía ese gesto, pero lo agradeció. Colocó su otra mano encima y se la apretó. Eso hizo que él reaccionara de la misma manera, aún sin posar sus ojos en ella.

—Mi señor. —Lady Skanler se había acercado a Lutgan, quien apartó rápidamente la mano de Yoanne y la saludó con un gesto de cabeza—, me encantaría poder hablar con vos, si se me permite.

—Por supuesto, mi señora —señaló con la palma de la mano hacia el asiento que había a su lado.

Ella se sentó. La belleza de aquella mujer iluminaba la sala y su solemnidad no dejaba indiferente. Era la clase de mujer que todo señor querría tener a su lado.

—Mi marido no os apoyará —dijo con sequedad.

Yoanne, que no podía evitar escucharlos, se quedó atónita ante la franqueza de aquella mujer. Quiso ver si Lutgan estaba igual de sorprendido que ella, pero, si era así, una vez más no lo manifestaba.

—Lo imaginaba. Respondió a la invitación, pero fue bastante escueto en su contestación. ¿Se debe a mi condición de bastardo?

Lady Skanler torció el gesto, mostrando así que estaba en lo cierto.

—Mi señor, sois muy joven y tenéis a vuestro lado un grupo de mercenarios. No quisiera ser desagradable, que Yzan me libre, pero entiendo que mi marido no apoye a una persona que ha conquistado por la fuerza bruta el hogar del que era un buen amigo suyo.

—¿Sabíais que lo que hice yo es exactamente lo mismo que hizo mi padre? La casa Voyshall ha durado alrededor de veinte años, mientras que la casa Travilian estuvo vigente desde antes incluso que la separación de los reinos de Nayrún. No entiendo a qué viene el defender a mi padre, cuando desciende de un bastardo Travilian. Si el motivo de que mi conquista no sea grata para la nobleza porque ha sido a través de mercenarios, debéis saber que no tenía otra opción. Era con mercenarios o solo. Por suerte, lo que había para ganar era suficientemente jugoso como para que el clan Málkrath me apoyase.

La posible futura esposa de lord Travilian se sorprendió al escucharlo así. Sus palabras eran veraces. De todos era bien conocido que la casa Travilian estaba condenada a la extinción de no ser porque sobrevivió la madre de Lutgan.

—Pero la casa Travilian estaba extinta —dijo suavemente lady Skanler.

—Mi madre vivía y nadie la protegió.

Lutgan apretó los puños. Yoanne pensó que ese tema no iba a ayudar a que aquel hombre guardase la compostura, pero tampoco quería inmiscuirse demasiado.

—Vuestra madre se tendría que haber casado con algún noble, ¡y nadie quiere cambiar su apellido, mi señor! La casa se condenó con la muerte de sus tíos. Lord Voyshall era la mejor opción y encima habéis dejado con vida al legítimo heredero de estas tierras. ¿No lo entendéis? No obstante, podría ayudaros, si me lo pidierais —colocó su mano en la de él, mostrándole cierta cercanía.

—Perfectamente. —Poco a poco fue relajando el gesto—. Personalmente, soy un fiero defensor de que la mujer puede gobernar sin necesidad de matrimonios concertados ni de un hombre. De hecho, mi esposa tendrá los mismos beneficios que yo y, si tuviera primero una hija, sería ella quien portaría el apellido. Mas veo que vos opináis que las mujeres y los bastardos debéis ir en el mismo saco, por lo que voy a respetar vuestra opinión y pediros encarecidamente que no molestéis más a ningún hombre ni mujer de la sala, mi señora. Muchísimo menos a mí —dijo con voz autoritaria.

Yoanne detestó escuchar el tono con el que la hablaba, como si de verdad se creyese superior a ella.

Como si de pronto lo respetase más, ella asintió y se alejó de allí sin mediar palabra. Había cosas que aún se le escapaban de su comprensión.

—Habéis sido un bruto —le susurró a lord Travilian.

—Lo sé, pero se ve que no buscaba de mí respeto, sino una muestra de poder.

—¿Y no hay otras formas de demostrar poder?

—Para ella, no. Que no os extrañe que busque yacer conmigo.

—¡Lutgan!

Lord Travilian se acercó al oído de ella para susurrarle:

—¿Qué creéis que pasaría si cediera a ella y el Rey me descubriese con una noble casada?

Aquella teoría la descolocó un poco.

—¿Queréis decir que…?

—Buscaba provocarme, seguramente bajo la orden de su marido. No ha sido especialmente discreta. Creía que podría hacerme entender que ella podía convencer a su marido a cambio de algo que pensaba que quería.

—Las mujeres no somos así.

—Algunas creen que no tienen otro papel, Yoanne. No todas las mujeres son Málkrath o como vos. Por desgracia, entre mujeres nobles, no es de extrañar ese pensamiento, y deberíais saberlo mejor que yo.

Yoanne no estaba del todo convencida de ello, pero no quiso ahondar más.

Lord Skanler volvió y se sentó junto a su esposa. El siguiente fue lord Treck. Poco a poco, iban y venían los nobles, que debían ayudar al Rey a decidir si debía aceptar la conquista de Lutgan y dejarlo como señor de las tierras o, por el contrario, ajusticiarlo por un crimen y darle el poder a Rowin, el hijo de Yoanne.

Si lo segundo sucediese, su madre sería la Lady regente y eso le imponía bastante, pero sabía que sería capaz de hacerlo.

Una vez terminaron todos de dar sus alegatos en privado, el rey Ragter anunció que se retiraría y que, mañana tras el almuerzo, anunciaría cuál sería el destino de La Guarida del Lobo.

Todos comenzaron a marcharse a sus respectivas habitaciones, algunos más ebrios que otros. Cuando se marcharon todos, Lutgan se dispuso a hacer lo propio, pero Yoanne lo retuvo. Lo hizo casi de forma inconsciente, teniendo muchas preguntas en la cabeza, sin saber cuál de ellas quería formular.

—Quería preguntaros algo.

—Decidme.

«¿Por qué me cogisteis de la mano?»

—¿Os encontráis bien?

—Ha sido un día difícil, pero estoy bien. Si me disculpáis, he de ir a mi despacho.

—¿Dormís allí? ¿No preferís otro lugar?

—La habitación principal es vuestra y el resto están ocupadas. Sería innoble por mi parte compartir lecho con una mujer que no es mi esposa, por mucho que os haya dicho que seréis mi prometida.

La mujer torció el gesto. Él parecía que había recordado algo. Rebuscó en sus bolsillos y sacó una pequeña caja de uno de ellos y se la tendió.

—Tomad, si todo sale bien, podéis ponéroslo. Yo he de irme.

Se marchó a paso ligero. Yoanne desvió su mirada hacia la copa que él había bebido, que tenía aún algo de agua, la cual era la única bebida que tomaba. Después, observó la caja.

Escuchó que alguien silbaba suavemente, algo lejos, y pudo ver a Druma, que le hacía un gesto con la mano para que fuera junto a ella. Se levantó con cuidado y se dirigió hacia allí.

—Las cosas están más tensas de lo que parece —le susurró.

—¿En serio? ¿Qué ha pasado?

—Lord Skanler ha alegado que es un ultraje que un bastardo gobierne y más existiendo un heredero. El Rey con él se ha mostrado muy regio, ya que conoce perfectamente los orígenes de la casa Voyshall. Fue relativamente fácil desarmar sus argumentos, pero…

—¿Pero?

—Lord Tynner alegó que esto está lleno de mercenarios, que somos alimañas —hablaba con rabia—. Nos tachó de animales y de que la conquista no fue legítima porque el Rey no fue avisado. Lord Petwyn tampoco ha ayudado mucho. No paraba de decir que Lutgan era una bestia, que había oscuras leyendas a su alrededor y que no era más que un niño salvaje criado por mercenarios. ¡Abrase visto!

La indignación de Druma era contagiosa. No podía culpar a los nobles de aquellas palabras, ya que ella misma opinó al principio igual, mas las cosas habían cambiado poco a  poco en su pensamiento con respecto a aquella gente. No era una compañía de mercenarios normal y corriente. Poseían un código de honor y aspiraban a ser vistos como un cuerpo de élite. Eran guerreros, arqueros y espías tan buenos que Yoanne se imaginaba, incluso, que podrían con la guardia del mismísimo Rey.

—¿Y no hubo tres apoyos entonces?

Druma asintió, más relajada.

—Lord Treck ha puesto por las nubles a Lutgan. ¡Ese viejo sí que sabe, mi señora! Alegó que se había hecho justicia, que Lutgan había vengado a su madre y que la casa Travilian era la única legítima para gobernar La Guarida del Lobo. Eso en parte no le gustó al Rey, ya que fue su padre, el antiguo Rey, quien concedió los honores a la casa Voyshall y se lo recordó como tres veces.

La noble asintió, con cierta pesadez.

—Lord Svanly y vuestro hermano también han hablado bien, alegando que todo ha sido legítimo y que, incluso, hay juglares honrando esta batalla —el orgullo que sentía de haber participado se le notaba en cada palabra—. Incluso vuestro hermano ha dicho que sería todo un honor que os casarais con semejante líder.

La noble no sabía si estaba contenta o enfurecida. Su hermano podía imaginarse que no estaba del todo cómoda allí y creía que tenía un plan. Quizás Lutgan tenía razón y lLord Kramm pensaba solo en sí mismo.

—Eso es estupendo —sonó más triste de lo que pretendía.

—¿No queréis, mi señora?

—Yo…

La voz un tanto histriónica de su hermano la interrumpió, siendo llamada por él.

—¡Yoanne! Querida. —Se acercó a ambas y no pudo evitar mirar desde los pies hasta la cabeza a Druma, con lujuria—. Vaya, no sabía que hubiese sirvientas tan hermosas por aquí.

—Estáis casado, hermano —le recordó.

—¿Y? Un noble a veces necesita los servicios de una buena mujer. Deberíais saberlo, hermana.

Druma le sonrió abiertamente, contoneando su cuerpo mientras pasaba por su lado.

—Qué atractivo sois, mi señor. Mas no me codeo con personas de semejante estatus social. Siempre son sumamente egoístas en la cama, independientemente de su género. —Le acarició brevemente la mejilla—. Además, alguien que no respeta a su pareja merece suma indiferencia. Más suerte para la próxima.

Se inclinó antes de marcharse y dejarles intimidad, aunque con ella no la había nunca, ya que, de una forma u otra, tenía sus ojos y sus oídos en todo el castillo.

Lord Kramm se la quedó mirando mientras se marchaba, relamiéndose.

—Habéis apoyado a Lutgan. ¿Veis bien entonces que me case con él?

—Por supuesto. —Se volvió hacia su hermana—. No es el momento de salvaros, pero lo haré.

La noble entrecerró los ojos. Emociones contradictorias surgieron en su pecho al escuchar que, finalmente, su hermano iba a hacer algo al respecto.

—Pero, hermano, ¿qué tenéis pensado?

—No puedo hablar, no sé quién podría estar escuchando., pero una cosa puedo deciros: vais a tener que casaros con él.

Su hermana negó con la cabeza. El plan, fuera cual fuese, no podía ser tan lento como para no impedir aquel enlace.

—¿Por qué?

—Somos nobles, no bárbaros. Las cosas las hacemos a través de la política y el talante. Además, mis hombres están buscando la forma de demostrar que tengo razón. Solo necesitamos una prueba.

—¿Una prueba?

—Me encantaría deciros sobre qué buscamos pruebas, hermana, pero no me creeríais. Erais tan joven cuando pasó… —le acarició el rostro suavemente.

«Si se trata de que mi futuro marido es un monstruo, vais tarde», no pudo evitar pensar.

—Bueno, pero no quiero que les pase nada a los Málkrath.

—¿A ese grupo de mercenarios? Se cuentan que su líder disfruta yaciendo con varones.

—¿Y?

El gesto de Lord Kramm se contrajo en una mueca de asco. Él había recibido la misma educación que ella, así que no podía culparle del todo.

—Hermana, por Jonthar, eso es asqueroso e indigno.

—Pues para ser tan horrible, en solo una noche han conseguido conquistar La Guarida del Lobo y bien sabéis que es uno de los castillos más difíciles de conquistar de toda Notharia.

Su hermano se encogió de hombros.

—Sea como sea, si nos enteramos de la verdad, ellos y su señor estarán en peligro. No vamos a ponérselo al bastardo tan fácil, ¿no? —Sonrió abiertamente, satisfecho—. Me preocupa vuestra noche de bodas, eso sí. Emborrachaos y procurad no tener hijos con él. No sé por qué fue tan clemente con Rowin pero, desde luego, nosotros no lo seremos.

Le dio un beso en la frente a Yoanne, que estaba tan conmocionada por lo último que había dicho su hermano, que no supo reaccionar. Estaba insinuando que no solo tenía un plan para librarse de lord Travilian y sus hombres, sino que también, de estar ella en cinta, acabarían con la vida de aquel niño.

—Pero hermano, si tuviera un hijo con él, sería también hijo mío.

—De esa unión saldría un monstruo. No habrá clemencia, hermana. Así es como se evitamos futuras guerras los nobles. Descansad.

La mujer vio a su hermano marcharse, temblando. La sencillez con la que atentaba la vida de un hijo que aún no sabía siquiera si iba a existir, la sobrecogió.

Lutgan, a pesar de todo, fue un hombre razonable. Aunque cabía la posibilidad de que Rowin de mayor reclamara sus derechos, no lo mató. Se contentó con que no fuera como él para mantenerlo con vida. Ni siquiera le prohibió a Yoanne estar con su hijo y verlo e, incluso, tiene los mismos cuidados que tenía antes de que todo aquello sucediera.

Estaba empezando a entender que lord Travilian, a pesar de su condición y a pesar de todo lo que había hecho, era, probablemente, el menos monstruo de aquel lugar.

❆❆❆

—Mi respuesta es sí, Lutgan. Vos sois el legítimo heredero vivo de la casa Travilian y, por lo tanto, dueño de La Guarida del lobo.

Aquella fue la respuesta que se hizo esperar, la cual se dio  dos días después de la fiesta y, cuando todos la escucharon, el alivio se mostró en la cara del licántropo y el clan Málkrath.

Yoanne, por su parte, estaba emocionada, pero no sabía si para bien o para mal. Desde la cena de bienvenida al Rey, no pudo hablar con Lutgan, que estuvo muy ocupado hablando con el resto de nobles y haciendo negociaciones futuras por si todo salía bien.

Miró a su hermano, que aplaudía como muchos otros. Él le devolvió la mirada, sonriendo, lo cual le produjo un escalofrío.

El rey Ragter se colocó junto a lord Travilian, que se inclinó y, acto seguido pronunció el juramento de fidelidad a la corona, dando así el último paso hacia el poder.

Se fijó la fecha de la boda en cuatro días y todo estaba prácticamente listo.

Ya poco se podía hacer al respecto. El plan, tanto de lord Kramm y lord Travilian, estaba saliendo como ellos querían y ella no tenía claro a quién quería apoyar.

Se dirigió a su habitación, con tranquilidad y, solo cuando cerró la puerta, volvió a prestarle atención a la caja que le había dado su prometido.

Cuando la abrió, se maravilló por lo que había en su interior. Un anillo de plata con varias piedras preciosas de un color celeste que hacían que la joya pareciera un tesoro de un cuento. No pudo evitar ponérselo en el dedo y suspiró al ver lo bien que le quedaba.

Ella tragó saliva. ¿Tendría algún sentido? ¿O se lo habría dado por el mero hecho de que era el protocolo?

Lo que más le llamó la atención era el material del que estaba hecho. Los cuentos decían que los licántropos podían ser derrotados con una piedra de este color. ¿Significaba algo?

Llamaron a su puerta. Dio un bote y soltó la caja en la cama, poniéndose el anillo apresuradamente.

—Disculpad, mi señora. —Era la voz de Druma.

Yoanne suspiró, aliviada.

—Pasad. No deberíais darme estos sustos ni interrumpirme tan tarde.

—Lo lamento. Solo quería saber cómo os encontrábais.

Druma se puso a escasos centímetros de ella. La tomó de las manos y contempló el regalo que le había hecho el licántropo a la noble con una suave sonrisa.

—Es un anillo precioso —comentó.

—Desde luego. No debió tomarse tantas molestias —dijo la noble con las mejillas ligeramente sonrojadas.

—Sois su futura esposa, dejad que os colme de regalos si eso le place —sonrió.

Yoanne no podía sentir otra cosa que no fuese alivio cuando estaba cerca de aquella mujer. A pesar de todo, habían pasado mucho tiempo juntas. En los últimos tiempos, donde estaba sola con su bebé y con Irion, era la única que le daba apoyo y ánimo.

Ambas se sentaron en la cama, acomodándose.

—¿Queréis hablar de algo? ¿Necesitáis algo?

La noble no tenía muy claro qué era lo que quería decir, aunque sí que notaba que algo oprimía su pecho.

—Es… es todo. Como bien sabéis, hace ya bastante tiempo que me quedé encinta y tuve a mi pequeño. Hace tan solo cuatro años que me desposé por primera vez y… no pensé que volvería a hacerlo.

Druma abrazó a la mujer, frotando sus brazos.

—Lo sé. Nunca he hablado de esto con nadie, pero esa época fue un tanto confusa para mí. Irion no era un hombre precísamente cuerdo.

—Consiguió engañarme —susurró con amargura Yoanne—. Me creí que no se comportaría como una bestia, que me cuidaría. Por eso cedí. Por eso y porque… —se mordió el labio inferior. Se sintió bastante estúpida por la confesión que iba a hacer— porque pensé que sería como estar con Lutgan.

Aquello no parecía ser algo que sorprendiera a la mercenaria. Le apartó un mechón de pelo de su rostro y se lo colocó con cariño detrás de la oreja.

—Has sufrido mucho y es normal que hayas vivido cosas que te hagan buscar lo positivo de donde sea. No te culpes por nada de eso.

—Es que… no lo entiendo —los ojos se le llenaron de lágrimas—. Lutgan mató a mi padre cuando ambos teníamos diez años. Mi padre le estaba pegando, pero no merecía morir.

—Quizás una parte de ti siempre supo que no lo hizo queriendo, que fue un accidente. Es cierto que Lutgan es muy frío y distante. Justo por eso no creo que quisiera hacerlo.

—¿Por qué crees que puedo llegar a pensar en eso?

—Solo teníais diez años. Puede ser ese tío muchas cosas, pero te aseguro que no tiene alma de asesino. —La tomó del rostro para mirar a Yoanne a los ojos—. Solo érais unos críos, querida. No te martirices por ello. Irion no es Lutgan. Ese ser estuvo jugando contigo para poder tener descendencia y luego vivir la vida. Lutgan en cambio quiere algo más para ti y para todos. Tauryus confía en él y solo por eso daría mi vida por su causa… y por ti.

Ambas se fundieron en un abrazo reconfortante. La noble dejó fluir las lágrimas por su rostro, dejando que Druma la meciera y le susurrara palabras de consuelo. Se sentía muy perdida por aquella situación. Solo quería que las cosas estuvieran bien al final y poder vivir una vida tranquila y feliz.

Al separarse, ambas se quedaron mirando el anillo de compromiso unos segundos. Por el corazón de Yoanne rugió el deseo de que todo saliera bien y de que su amiga tuviera razón: que Lutgan no fuese tan malo y demostrase después del enlace que no era el monstruo al que temía de pequeña.

❆❆❆

Tauryus caminaba hacia su habitación junto a Ritko, ambos ebrios. El sol pronto aparecería y querían que aquella noche de fiesta llegara a su fin.

Justo cuando estaban llegando, ambos escucharon a una mujer hablar con alguien.

—Sí, no hay de qué preocuparse. Imagino que pasado un tiempo se librará de los mercenarios. A lord Travilian les han sido útiles, pero ya no. Dejó bastante claro que recurrió a ellos porque era o eso o conquistar ese lugar solo. Me ha comunicado que son solo eso, mercenarios.

Sin poder reprimirse, el guerrero se acercó a ella y a su acompañante. Era una noble, pero él no recordaba cuál.

—Disculpadme, mi señora. ¿Qué decís?

La mujer, que se sorprendió al verle, sonrió ampliamente y le relató lo que había hablado con Lutgan en susurros en la fiesta, puntualizando los detalles que, contada de forma poética, consideraba más jugosos.

Capítulo XVI

Lutgan estaba acicalándose en su despacho –que pronto pasaría a ser eso y nada más– cuando Tauryus entró, llamando previamente.

—Mi señor, estáis muy atractivo.

—Es todo un halago viniendo de vos —se sacudió las mangas para recolocárselas.

El líder del clan se acercó a lord Travilian y le ayudó a terminar de prepararse. Había algo que le rondaba por la cabeza y no sabía si quería compartirlo con él. No era un buen momento para debatir sobre lo que había escuchado en referente a Lutgan y su opinión con respecto al clan, mas el mercenario no era un hombre que se guardara las cosas.

—Querría hablaros sobre algunas cosas, mi señor.

—Decidme.

Tauryus respiró hondo antes de atreverse a hablar.

—He escuchado rumores de que habéis menospreciado el título de mercenario. Quería saber si eso era cierto.

—No es ningún título, Tauryus.

—¡Me habéis entendido, joder! ¿Es cierto que habéis dicho que nos contratasteis porque no os quedaba otra?

Lutgan entrecerró los ojos. Aquello no formaba parte de su pensamiento, pero podría ser que hubiese dicho algo en algún momento sobre ese tema mientras hablaba con los otros señores.

—Es cierto que no me quedaba otra.

—¿Y creéis que os he ayudado solo porque ibais a darnos un lugar fijo donde quedarnos?

—Es así, ¿no? Por eso y porque os ayudé en el viaje a Nirh.

El rostro del líder del clan puso un gesto de asco.

—Muchacho, creía que habíamos dejado claro que éramos amigos. Hemos pasado por mucho juntos y no creo que sean las formas de tratarme ni a mí ni a la gente que me ha seguido confiando en ti también.

—Yo no puedo tener amigos, Tauryus. Tengo un título y lo he de mantener a cualquier coste.

De forma irracional, el guerrero cogió la silla que había en la habitación y la tiró contra la pared, rompiéndola.

—¡¡Maldita sea vuestra estampa!! ¡¡Somos amigos, lobo de mierda!!

La mirada de Lutgan mostró un brillo fiero al ver la reacción –algo desmedida, en su opinión– de Tauryus.

—¿Qué diablos os pasa? ¿Tan importante es para vos lo que pueda opinar?

—¡Pues claro que sí! ¡Ha muerto gente por esta causa de mierda! ¡Hemos escalado y recorrido la maldita montaña de Nirh juntos y nos hemos enfrentado a las adversidades! ¡Os digo una cosa, Lutgan, yo os he ayudado porque confiaba en vos y quería ayudaros en vuestra venganza! ¿¡Entiendes!? ¡Vuestro oro y vuestras promesas eran ficticias en ese momento y la mayoría de mi clan no quería ni ayudarte! Hasta Ritko tenía sus reservas. Aun así, os ayudé, ¡os ayudé porque me dabais pena!

—Entonces estamos los dos a la par. Recibí vuestra ayuda porque erais mi única opción y yo os di pena. No hay amistad por ninguna parte.

Con un grito de furia, dio un puñetazo al escritorio y algunas astillas se clavaron en su piel. Hecho eso, se marchó de allí, dando un portazo.

❆❆❆

—Eso ha sido desmedido —susurró Ritko, que estaba esperando fuera.

Tauryus no cabía en sí y, más que andar, parecía que corría. La esposa de lord Skanler se había acercado a él la noche anterior y le había pedido sus servicios y el de todos sus mercenarios para ir a por un grupo de bandidos, a lo cual él se negó, porque ahora iban a dejar de ser mercenarios para ser la guardia de Lord Travilian. Ella aprovechó ese momento para confesarle que había oído que Lutgan tenía otros planes para ellos y que, según tenía entendido, para él eran simples mercenarios y había dejado claro que luchó junto a ellos por pura necesidad.

—Ese tío es un cretino.

—Podrías haber esperado a que terminase la noche de bodas.

—¡No! ¡Nos largamos todos de aquí!

—Eh, eh, eh. —De tres zancadas se puso delante de su marido, que lo frenó—. Tau, relájate, ¿quieres? No nos vamos a ir de aquí.

—¡Pero si ni siquiera te gusta este lugar!

—Ahora sí. Aquí tus sobrinos son felices. Tú y yo hemos empezado a olvidar el calvario que vivimos en Nihr y nuestra gente empieza a descubrir otra forma más acomodada de ver la vida. También estamos aliviando el dolor de los caídos, concentrándonos en la paz que transmite este lugar ahora.

El líder de los mercenarios frunció los labios, juntándolos tanto que parecía que solo tenía barba. Cuando conoció a Lutgan estaba medio moribundo en la nieve, apenas con ropa. El druida le había dicho que su destino estaba lejos de él y que debía buscarlo solo, cerca de aquel lugar maldito. Habían vivido una aventura juntos que era difícil de borrar. Jamás se imaginó que, todo este tiempo en el que el licántropo se estaba distanciando de él, lo hiciera porque no lo consideraba su amigo. Para el Málkrath, Lutgan se había convertido en algo parecido a un hermano.

Además, él le había ayudado a conseguir los pétalos de Rashta en la cima de Nihr. Habían tenido un momento de intimidad que él valoraba y atesoraba en su corazón como la única vez que pudo el licántropo ser un ser humano normal. Después de aquel viaje era cierto que cada vez se había ido cerrando más y más, pero no quiso darle importancia. No quiso creer que tuviera que ver con él o que estuviera cerrándole por completo las puertas de su corazón.

Ritko al principio no confiaba en él, a pesar de todo lo vivido. Intentaba hacerlo, pero su instinto de supervivencia le decía que era muy probable que lord Travilian pensara que estaba por encima de los humanos por su maldición. Aparte, una persona que se impedía a sí misma sentir, por los motivos que fuera, era más fácil de que los traicionara que alguien con corazón.

A pesar de ello, poco a poco Ritko vio que estaba equivocado. De vez en cuando, en el momento en el que el clan ya estaba dormido, Lutgan se alejaba e impedía que animales carroñeros se acercaran al clan. Era su forma de cuidarlos e ir dándoles un pequeño pago a cambio de comida, cobijo y futura ayuda.

—Todos sabemos lo frío y lo raro que es a veces Lutgan —dijo el marido del líder, que respiraba profundamente para poder relajarse.

—Me ha dolido que diga que no somos amigos.

—Sabes que es mentira.

—¿¡Cómo narices voy a saberlo!?

—Porque también sabes que siente algo por Yoanne y mira cómo la trata, que parece que a veces le estorba. Tau, él no es como nosotros. No quiere sentir cosas y es más fácil para él decir que no sois amigos, pero luego mira. ¡Mira lo que tenemos! Sus actos hablan por él, ¿no lo ves, cariño?

Tauryus tragó saliva, sin saber qué responderle. Era cierto que ambos habían comentado que, a pesar de su actitud, la forma que tenía de mirarla no era de alguien que no sintiera nada. La ventaja que tenía alguien tan frío como él es que, la más mínima emoción, se le notaba.

Ritko cogió de la mano a su marido.

—Cuando sea la cena de la boda, vas a acercarte a él y a disculparte. Habéis vivido mucho juntos y tenéis un vínculo demasiado estrecho como para que lo estropeen unas palabras que no son nada en comparación a lo que ha pasado entre vosotros.

El guerrero iba a replicar, pero el arquero le calló con onomatopeyas.

—Ni una palabra, no quiero saber nada. Quiero que te disculpes y ya verás como él también lo hace.

—¿Y si no?

—Deséale que no le funcione el pene esta noche.

Tras tres segundos de silencio, en los cuales Ritko sonreía y Tauryus lo miraba atónito, ambos empezaron a reírse a carcajadas. Algo que le encantaba de él era su humor. Tenía una forma tan serena y tranquila de tomarse la vida que le transmitía la paz de la que, de forma natural, el mercenario carecía.

—Vamos, amor. Ambos tenemos que estar también atractivos, ¿no te parece?

❆❆❆

Lutgan fue el primero en llegar, acompañado de Druma. Aunque no decía nada al respecto, ella notaba su nerviosismo y eso le inspiró ternura. Le dedicó unas palabras de ánimo que él no correspondió.

Empezaron a sonar tambores, que anunciaban la llegada de la novia y el futuro novio se giró, quedando maravillado por la visión que tenía.

El vestido le daba una presencia solemne. Las largas mangas ocultaban parcialmente sus manos, que las tenía juntas y bajas. Sus cabellos estaban recogidos por una trenza que estaba colocada alrededor de su cabeza y formaba un elegante tocado. Algunas de las guerreras y arqueras suspiraron y aplaudieron enérgicamente al verla, entre ellas, Druma.

Se colocó junto a su futuro marido con algo de nervios. Lo miró de reojo, buscando alguna reacción, pero él estaba mirando al sacerdote, tenso.

La boda dio comienzo y todo el mundo permaneció en silencio. Hasta los niños parecían haber captado la importancia de ese momento. Lutgan no podía sentirse más observado, lo cual le extrañó, ya que se solía decir que a quien miraban en este tipo de eventos era a ella cuando se trataba de un matrimonio entre hombre y mujer.

Llegó el momento de los votos. Ambos tenían que decirle algo a su pareja, mostrándole a todos los presentes la conformidad de aquel evento.

—Lord Travilian, es un honor poder formar parte de su familia. Espero traeros hijos fuertes, que hagan que vuestro linaje dure durante generaciones —su voz denotaba respeto. No quiso decir nada apasionado ni emotivo porque no creía que, a pesar del evento que era, fuese lícito.

—Mi señora, no conozco a ninguna mujer que me honre más llevando el apellido de mi familia que vos.

Alguno de los presentes soltó una pequeña exclamación. Era una frase muy breve, pero estaba cargada de significado.

El sacerdote continuó, procediendo al intercambio de anillos para luego enlazar las manos de ambos en una cinta blanca y azul, como los colores de la casa Travilian.

—Y así, unidos bajo los ojos de Yzan, yo os declaro esposo y esposa. Podéis uniros ante los ojos de los mortales.

Lutgan y Yoanne se miraron. Era el momento de besarse y ambos parecían nerviosos. Él apretó sus manos con las de ella y la atrajo hacia sí, acariciando sus labios con un dulce beso.

Todos allí aplaudieron, emocionados. Las guerreras chillaron de emoción, felices por aquella unión mientras que los guerreros golpeaban unos escudos con la palma de sus manos. La nueva lady Travilian los miró a todos y no pudo evitar sonreír. Aquellos hombres y mujeres a los que al principio consideraba unos bárbaros, de forma paulatina durante aquel tiempo, se habían convertido en su familia.

Miró de nuevo a Lutgan y se sorprendió al ver que él no le había quitado ojo. Ella le sonrió y él, probablemente de forma inconsciente, le devolvió la sonrisa.

❆❆❆

Todos estaban de celebración en la sala donde había preparada comida y bebida. Todo el mundo era bienvenido en aquella sala. Lutgan había dejado claro a los sirvientes y a los invitados que ese día iba a ser una celebración para todo el mundo, decisión la cual el Rey estuvo de acuerdo.

Algunos de los invitados no los conocía nadie. En especial había un señor que llamaba mucho la atención. Se hacía llamar Gabriel y comerciaba con abalorios, bagatelas y armas recogidas por todo el continente de Nayrún. Druma cayó en sus tácticas de comercio y se compró una pulsera hecha con cuero y piedras recogidas en una playa del reino de Vyatsia.

Tauryus iba a sentarse junto con sus compañeros, pero lord Travilian le detuvo.

—¿A dónde vais?

—Donde me da la gana.

—Pensaba que os ibais a sentar conmigo.

Tauryus enarcó una ceja, sorprendido. Ritko, que estaba a su lado, sonrió ampliamente.

—¡No me digas! Ahora es cuando confesáis que él sí y yo no.

Lutgan tragó saliva, gesto que ambos percibieron. El guerrero sabía que era torpe con las emociones, aunque empezaba a ver que no era solo molestia lo que le producían. Parecía que estaba sufriendo.

Finalmente, el licántropo suspiró.

—Junto a mi mujer, está su hermano y Druma. A mi lado, quiero también a los míos.

Tauryus no supo qué decir. La boca la tenía literalmente abierta. No entendía el cambio de actitud, pero tampoco le importaba demasiado.

—Disculpadle, mi señor. Creo que se le han caído los cojones al suelo.

El líder de los mercenarios empujó a su marido, que se reía con ganas.

—Bueno, ¿qué? ¿Queréis sentaros conmigo y olvidar una trifulca que ha sido producto de los nervios de la boda?

—Pero, Lutgan, vos dijisteis…

—Os lo dijo la mujer cuyo marido no me apoya, podéis preguntarle a Druma, que se ha encargado de conocer todo lo que pasaba en el castillo, junto a otras dos personas. A veces puedo decir cosas sin sentirlas. Estaba demasiado exaltado por la situación y quería estar lo más frío posible, por eso pido disculpas. Si queréis, os podéis sentar junto a mí. Si no, los asientos estarán vacíos.

Tauryus asintió, emocionado. No se reprimió al darle un fuerte abrazo a su señor, el cual, por un segundo, sintió que se ahogaba.

—¡Si ya lo decía yo, que no podíais ser tan capullo!

—Amor —suspiró Ritko—, se acaba de casar, no lo mates con tu afecto.

El guerrero lo soltó –y lord Travilian lo agradeció enormemente–. Le dio un par de palmadas en el hombro y los tres se dirigieron a la mesa.

Lutgan se sentó junto a su esposa, que estaba encantada al ver toda la felicidad que rebosaba en el ambiente. En su primera boda, todo fue más sencillo y su marido, a estas alturas, ya estaba borracho.

Miró a su hermano.

—Jyremish, tengo algo que confesaros —le susurró. No quería que Lutgan se enterase de la conversación. Lo miró de reojo y vio que estaba demasiado ocupado intentando que Tauryus dejara de darle golpes amistosos en el brazo.

Él, que estaba mirando a Druma, se volvió hacia su hermana. Cuando lo hizo, la guerrera puso un gesto de profunda repulsión.

—¿El qué?

—No me desagrada este matrimonio.

—Ya, claro —rió con ganas.

—No, lo digo en serio. Creo que podremos ser felices.

Lord Kramm la miró con compasión. Estaba claro que para él toda la situación de la boda y los momentos bonitos que se vivían en esos momentos la tenían embriagada.

—Querida, ¿tenéis la misma intuición que con vuestro primer matrimonio?

Ella negó con la cabeza.

—Lutgan es diferente.

—Todos lo somos antes de yacer. —Miró al frente, sin muchas ganas de continuar con la conversación.

—Por favor, no hagáis nada contra de mi nuevo hogar.

Él volvió a mirar a la fiesta. Se percató de que Druma lo miraba muy seria.

—Por lo más sagrado, hermana. No voy a hacer nada en contra de nadie. Si eres feliz, entonces todos somos felices.

Ella suspiró, aliviada. Se quedó mirando a la gente que estaba celebrando su matrimonio. Hubo alguien que le llamó especialmente la atención. Era una mujer de cabellos negros y blancos. Parecía algo mayor por el pelo, pero su piel apenas tenía arrugas. Vestía una especie de túnica elegante, de un color verde apagado.

Aquella mujer se percató de que estaba siendo observada y sonrió con unos labios negros como la noche. Sus ojos, profundos, parecían llamarla.

Se acercó a ella y, por instinto, le cogió la mano a Lutgan, que se sorprendió ante el gesto y luego ante la presencia de aquella mujer.

—Mis señores, mi más sincera enhorabuena.

Lord Travilian asintió, al igual que su esposa.

—¿Quién sois?

—Me mandó el druida del bosque. Me dijo que le hubiese encantado estar aquí, con vos, pero le han surgido complicaciones.

El hombre albino asintió. Lo cierto es que le hubiese gustado tener a aquel anciano allí.

—Os ha dejado un regalo. Me dijo que era mejor que lo abrierais cuando terminara la noche de bodas, ya me entendéis —sonrió ampliamente, fijándose en Yoanne, que bajó la mirada ruborizada.

—De acuerdo. Aún, de todos modos, no me habéis dicho quién sois.

—Bethanie, mi señor. Una antigua amiga de Druida que viene de muy lejos. Os deseo todo el amor y la felicidad que sean posibles de forma terrenal —se inclinó ante ellos, mostrando humildad—. El regalo de Druida está en vuestros aposentos.

Lord Travilian asintió y dejó que se marchara, para que así continuase bebiendo y comiendo como el resto de invitados. El nombre le sonaba de algo, pero no sabía adivinar por que. Al verla alejarse, no pudo evitar quedarse mirándola. Había algo en ella que le fascinaba y le atraía, como una fuerza sobrenatural, aunque no sabía adivinar qué era lo que le hacía sentirse así.

El Lord decidió que era momento de hacer lo que había estado practicado en el despacho los últimos días con una de sus sirvientas. Miró a Yoanne fijamente y esto hizo que ella se pusiera algo nerviosa.

—Mi señora, ¿os gusta el baile?

La nueva lady Travilian se sorprendió ante aquella pregunta. Sus mejillas estaban ligeramente rosadas a causa de la cerveza que había bebido.

—Bueno, sí, me parece un momento social muy interesante.

—He estado practicando con un miembro de la servidumbre, así que creo que puedo hacerlo bien.

Él se levantó, dispuesto a demostrar sus lecciones. Ella se quedó atónita ante aquella declaración. Había oído que una mujer frecuentaba su despacho, pero nunca se hubiese imaginado que el motivo era ese.

Ambos se cogieron de la mano y los juglares comenzaron a cantar una canción animada, que hablada de la conquista del castillo y del corazón de Yoanne. Los movimientos de él eran gráciles y estudiados. Los de ella en contraposición eran algo torpes, pero con fuerza. Verlos así hizo que algunas sirvientas suspiraran, deseando que, algún día, alguien las hiciera bailar de ese modo.

Algunas nobles decidieron que también querían bailar y se unieron a ese momento.

Así, todos juntos, en armonía con las demás casas, era como los señores de La Guarida del Lobo querían vivir para siempre.

Lutgan y su esposa se sentaron una vez terminó la segunda canción. Él se quedó mirando a su esposa, intentando controlar los latidos de su corazón. A pesar de todo lo que había luchado por enfrentarse a su naturaleza humana, no podía evitar sentir júbilo al verse rodeado de aquellas personas que habían pasado junto a él cuatro largos años, que le habían apoyado en su causa y le habían ayudado a conseguir las tierras de su madre.

No solo eso. Tenía a la mujer más fuerte que conocía. La única por la cual no le importaba olvidar durante unos instantes que una maldición le pesaba en ser. Quería sentir, de forma controlada aunque fuese, todo lo positivo que ella le transmitía.

Al cabo de un rato, Tauryus le propinó un codazo que lo sacó de sus ensoñaciones.

—¡Has comido suficiente! ¡Ahora a alimentar el conejo!

—¡No seas así, amor! —exclamó exasperado Ritko.

—No seáis vosotros finos. Por fin la fiesta se va a poner divertida para los tortolitos.

Lord Travilian no mostró ningún gesto en su semblante. Se limitó a levantarse y mirar al que ofició la boda.

El sacerdote se levantó también, limpiándose la boca.

—Lo cierto es que tiene razón, mi señor. Es hora de terminar con la ceremonia.

—De acuerdo, pero nadie entrará en la habitación.

Era costumbre que al menos dos personas estuvieran presentes en ese momento, para cerciorarse de que el yacimiento sucedía.

—Pero mi señor, las costumbres…

—¡Están para cumplirlas! —terminó Tauryus la frase— Venga, mi señor. Ritko y yo iremos. Ya sabéis que no nos va a gustar nada el espectáculo que vamos a ver. —Rió con fuerza y eso le molestó en demasía al integrante del clero, que no estaba del todo cómodo con el ambiente.

Lutgan miró a Yoanne, que se encogió de hombros.

—Mi primera vez fue con público. La verdad es que no es agradable, pero cosas peores hay.

Lord Travilian la cogió de la mano y, sin mediar palabra, se dirigió a sus aposentos. Mientras se marchaban, todos vitoreaban sus nombres y los juglares comenzaron a cantar canciones sobre la conquista de Lord Travilian y sus hombres.

❆❆❆

Al llegar a la habitación, Tauyrus cerró la puerta, resuelto.

—Ritko y yo nos iremos en un rato y diremos lo mucho que nos ha asqueado ver el culo blanco de nuestro señor.

Lutgan se acarició el rostro, con infinita paciencia. Ritko no pudo evitar reírse.

—Bueno, me parece bien —repuso el licántropo.

—¿Os avergüenza que os veamos? —preguntó curioso el guerrero.

—Si queréis, empiezo ya, no tengo ningún problema.

—Esto empieza a ser bochornoso... —replicó molesta Yoanne.

—YVos estáis más habituada a este tipo de protocolos, pero este lobo... —empezó a reírse con ganas.

—¿Qué le pasa? —inquirió Yoanne.

—Sucede que no poseo muchas experiencias carnales. De hecho, no poseo ninguna con ninguna mujer. —Se sentó en la cama y empezó a quitarse las ropas.

Lady Travilian negó con la cabeza.

—Eso no tiene nada de malo ni de gracioso.

—Sea como sea, no hagáis mucho ruido cuando os marchéis —se tumbó en la cama, agradeciendo enormemente poder dormir por primera vez en mucho tiempo en un colchón.

La noble se le quedó mirando y se sorprendió al verle con los ojos cerrados, intentando dormir.

Tauryus y Ritko se abrazaron mientras Yoanne se tumbó, junto a su actual marido, sin saber qué hacer. Escuchó a la pareja besarse y darse afecto y sintió una profunda envidia. Cierto era que no quería sentir presión ante aquel momento, pero la forma de pasar del asunto de lord Travilian le pareció desmedida.

Al cabo de un rato, cuando parecía que el guerrero y el arquero se estaban dando más afecto del que la mujer quería escuchar, se levantaron.

—Bueno, nosotros nos vamos ya, que se nos hace tarde. Por cierto, chicos, cuando terminéis vosotros, tenéis en la mesita de noche una caja. Será el regalo de Druida.

Yoanne suspiró. Lutgan no se movía, por lo que, probablemente, ya dormía.

—Gracias por quedaros, chicos.

—A vuestro servicio, mi señora.

Una vez se fueron, la mujer se acercó a Lutgan que, efectivamente, estaba abrazado al sueño. Ella tragó saliva y le acarició el rostro.

—Me hubiese gustado que —se calló al darse cuenta de lo que le iba a decir—. Bueno, no importa.

Le dio un beso en la frente, con cariño y dio media vuelta para dormir ella también. Cuando lo hizo, no pudo fijarse en que su marido abría los ojos. Su corazón latía con fuerza.

No era el momento. Aquel día vivió demasiadas sensaciones y estaba algo temeroso de ellas. Quería creer que, más adelante, podría dar ese paso con ella, que podrían tener intimidad e ir midiendo los pasos que daba sin que todo le afectase, mas cada vez era más difícil. El miedo a perderla, a que sufriera por su culpa o a hacer algo que fuese indebido iban naciendo junto al amor.

Quería creer que, a pesar de ello, podrían tene algún momento para ellos, aunque ni siquiera sabía si era justo para sí mismo soñar con ello. 

Capítulo XVII

El manejo de la espada era más difícil de lo que pensaba.

Había pasado una semana desde la boda. Los nobles se fueron a la mañana siguiente, tras finalizar el enlace. Una vez ellos se marcharon, Yoanne empezó su entrenamiento como guerrera, para poder defenderse si algún día lo requería.

Druma en apariencia era fuerte, pero era más ágil que bruta. La espada aún le pesaba a la noble y esquivar los ataques de la espía era todo un reto.

—¡Venga, mi señora! ¿Acaso sois una doncella desvalida? ¡Arriba!

—¡Claro que no, pero esto pesa mucho!

—¡Más motivos para usar su peso en vuestro favor! ¡Venga! —volvió a atacarla, sin miramientos.

Una vez terminó el entrenamiento, Yoanne se tiró al suelo, sin saber si podría ser luego capaz de levantarse. Aquello empezaba a ser una tortura.

Druma se puso a su lado, riendo.

—¿Aún no han introducido espada alguna en vuestro cuerpo, mi señora?

Lady Travilian torció el gesto, malhumorada. Cada día que pasaba se sentía menos deseada por Lutgan, que estaba enfrascado en mejorar la situación de la casa y ayudar en lo que pudiera porque la boda supuso un gasto considerable.

—Está muy ocupado.

—Yo también estoy muy ocupada y, por vos, tendría un ratito para haceros feliz.

—Yacer con él no me haría feliz.

La especialista en espionaje se colocó encima de ella, sujetándola de las muñecas, divertida. La noble intentó deshacerse de ella, pero apenas le quedaban fuerzas.

—Miradme a la cara y sed tan osada como para decirme que no deseáis su cuerpo.

—¡Soltadme! ¡Os estáis sobrepasando! —decía Yoanne intentando contener la vergüenza y la risa.

La guerrera empezó a reír y a moverse de forma obscena, lo cual molestó un poco a Yoanne, ya que era conocedora de que lo hacía para provocarle aún más pudor. Al darse cuenta del cambio de actitud, la mujer rubia se levantó y ayudó a su señora a hacer lo mismo.

—Estoy de broma. Es que yo no me imagino estar tanto tiempo como vos sin hacer esas cosas.

—Bueno, ya apenas lo recuerdo.

—Ya, un mes tiene que ser mucho…

Yoanne la miró, entrecerrando los ojos.

—Llevo desde que me quedé embarazada de Rowin sin mantener relaciones.

El semblante de Druma pasó de ser divertido a extremadamente sorprendida.

—¡Pero eso es imposible! Fijaos, si sois irresistible.

—Bueno, el cuerpo lo tengo algo estropeado por haber estado encinta. Mis muslos son gruesos y tengo estrías por todas partes.

—¡Pero vamos a ver, mi señora! Sois preciosa y los defectos que mencionáis son nimios. Sé de más de uno y de una que desearía haceros suya. Entre ellos seguro que está Lutgan.

—Prefiero no hablar de estas cosas, de veras. Me da miedo deprimirme si descubriera que no es así.

Ambas rieron y continuaron con su entrenamiento. Yoanne estaba descubriendo que le relajaba mucho combatir y no entendía por qué los nobles como su hermano veían más loable en una dama darse muerte con una daga antes de ser atrapada, que darle muerte a los bandidos que osaban hacerle daño.

—Eh —Druma la despertó de sus pensamientos—, tu maridito está ahí.

La noble se giró para ver a Lutgan que vestía con una armadura ligera de cuero tachonado. La verdad es que a ella le gustaba más verlo con una armadura completa, de metal, que brillara y le diera más ferocidad.

Lord Travilian desenfundó su espada, sin apartar la vista de Tauryus. Habían venido para entrenar también.

—Os voy a partir ese culito tan bonito que tenéis, mi señor.

—Me produce cierta confusión cuando os escucho dirigiros a mí con tantos modales y tanta falta de respeto a la vez.

Ambos se pusieron en guardia. La sonrisa del guerrero contrastaba con la del joven albino. Cuando comenzó el combate, todos los presentes se los quedaron mirando, maravillados.

Verlos entrenar era como ver una coreografía. Cuando Lutgan levantaba la espada para defenderse, Tauryus ya estaba preparando su siguiente golpe, que también era parado. Cada vez que uno retrocedía dos o tres pasos, provocaba una situación que hacía al otro hacer lo mismo, volviendo a ganar terreno.

A Yoanne siempre le había gustado ver a dos personas emplearse a fondo en los combates, aunque esta vez era distinto. El corazón se le aceleraba a cada estocada que lanzaba su marido y un cosquilleo que comenzaba en su estómago y bajaba hacia sus piernas le hacía temblar. ¿Pero qué le estaba pasando?

Se puso tensa al sentir las manos de Druma en sus hombros, acariciándola.

—Esta noche deberíais cazar al lobo, mi señora.

Ella sacudió la cabeza.

—¿Qué decís, Druma?

Ella sonrió sin mirarla.

—Os lo coméis con los ojos y tenéis las manos muy apretadas, cuando hace un momento estabais tan cansada que erais incapaz de empujarme.

—Pero…

—Pensad que todo el mundo se cree que lo habéis hecho y que lo hacéis todas las noches. Eso seguro que os quita presión.

—¡Claro, querida! ¡Era exactamente lo que necesitaba!

Su exclamación hizo que Lutgan la mirara durante un segundo, el tiempo suficiente para que Tauryus le consiguiera desarmar.

El guerrero no paraba de reír, feliz por su triunfo. Su señor se giró hacia Yoanne, que no sabía cómo reaccionar. Se acercó a ella a paso ligero y, durante un segundo, la noble tuvo cierto miedo.

—Me distraéis, mi señora.

—En combate, cualquier cosa puede distraeros —dijo con una seguridad que no poseía.

La mano de él se alzó en dirección a la cara de ella y eso la puso tensa. Al ver ese gesto, Lutgan paró y sacudió la cabeza.

—Voy a seguir entrenando.

—¡Ven a que os de otra paliza, mi señor! —clamaba fanfarrón Tauryus.

Lord Travilian volvió a ponerse en guardia y, esta vez se empleó más a fondo, tomándose muy en serio el combate.

Por su parte, la noble miró hacia el suelo, sintiéndose mal. ¿Ese gesto era para acariciarla? ¿Realmente iban a tener un momento pero su desconfianza se lo estropeó?

—Mi señora, si me permitís un consejo —le susurró Druma al oído—, creo que debéis dejaros llevar por lo que vos deseéis. Ni por la cabeza, ni por el código de nobles, sino por el corazón. No le debéis nada a nadie, solo a vos misma.

Yoanne se giró hacia su amiga, sin entender.

—¿Por qué decís eso?

—Porque veo esa lucha interna que tenéis. Miráis a nuestro señor a lo lejos como si fuese la mayor obra de arte jamás creada, pero cuando se acerca, parece que recordáis la otra cara de su ser.

—Es inevitable —repuso.

—Lo sé, querida. Pero debéis tener una cosa clara: él será aquello que visteis la noche de su regreso, pero también es el hombre que os venera. Se os nota mucho a ambos.

Yoanne volvió a mirar a su marido, que continuaba el entrenamiento totalmente abstraído. Quizás era el momento de olvidarse de todos aquellos prejuicios y, poco a poco, comportarse como marido y esposa. Lo cierto es que, desde la noche de bodas, sus pesadillas mermaron, como si al dormir cerca suyo, el miedo no existiera.

Él podría haberla seducido, haberla tomado cuantas veces deseara, porque era deber de ambos tener hijos y ayudar al crecimiento de la casa. Sin embargo, en ningún momento él intentó nada y, las pocas veces que hablaban, la trataba igual que al resto de personas del castillo.

Definitivamente, era un buen hombre atrapado en una maldición. Apretó la mandíbula, enfurecida. Ojalá hubiera alguna forma de que pudiera ser un humano sin aquella maldición.

Se dio cuenta, entonces, de que le había perdonado los asesinatos que había cometido. Su padre era un indeseable, mas nunca se atrevió a pensar mal de él porque su madre siempre le decía que nunca había que hablar mal de los muertos, por muy malvados que fueran en vida. Aun asím no podía negar que lo fue. Cuando vivía con él, siempre le decía lo que debía hacer para ser una esposa ejemplar y, desde que sangró, con nueve años, le recalcaba que una dama debía abrirse de piernas siempre y cuando su marido lo requiriera y que debía entender que ella no podía tener amantes porque estaba mal, pero que un hombre las tuviera era necesario, para demostrar su virilidad y su disposición para engendrar hijos.

Irion, su otra víctima, no era mucho mejor. Que ella conociera, tenía dos amantes, las cuales, desde aquella fatídica noche, no volvió a ver. Ellas se burlaban de Yoanne con suma ligereza y ambas ya habían tenido hijos con él. Se preguntó entonces qué habría sido de ellas y de esos niños.

—¿Sabéis qué, Druma? Tenéis razón.

—Lo sé —dijo la sirvienta, complacida.

—Esta noche tendré unas palabras con mi marido.

—Y espero que algo más. —Empezó a reír a carcajadas y su señora se unió a ella.

❆❆❆

Aquel día de entrenamiento había sido agotador para lord Travilian. Después de combatir contra su recientemente nombrado capitán de la guardia, se enfrentó al jefe de la arquería, Ritko. Esquivar flechas era difícil, aunque le costaba más usar el arco.

Se dirigió hacia la zona de baños termales. Agradeció que aquel castillo se hubiese construido sobre un punto tan clave. Abrió la puerta de la cámara que lo llevaría hasta su deseado baño.

Lo que encontró allí lo dejó sin respiración.

Yoanne estaba en el agua, completamente desnuda. El vapor que emanaba de allí hacía que pareciera una diosa.

Sus brazos, que antes estaban flácidos, mostraban ahora cierta musculatura gracias al entrenamiento y por sus senos recorría unas gotas de agua, que el licántropo no podía dejar de mirar.

Ella, al ver su reacción –y percibir por la reacción de su cuerpo que no le desagradaba lo que veía– se envalentonó un poco más y nadó hacia él.

—Hola, mi señor.

Él no fue capaz de decir palabra. Su rostro no mostraba sonrisa ni emoción, pero sus ojos brillaban con intensidad. Dio un par de pasos y comenzó a desvestirse.

Al verlo tan decidido, ella lo esperó, expectante. No hablaba, ni siquiera decía si le parecía una idea loca o maravillosa que estuviera ahí, esperándolo. Solo cuando le vio a él completamente desnudo, fue conocedora de su opinión al respecto. Era la primera vez que compartían tanta intimidad y se sentía enternecida y excitada a la vez. Cuando se metió su marido en el agua, se dio cuenta de que lo único que era capaz de escuchar eran los latidos de su corazón.

Ambos metieron, casi a la vez, la cabeza dentro del agua. El calor de aquel lugar era similar al de sus cuerpos. Lutgan se acercó a ella, posando una mano en su cadera.

Ella quería hablar, necesitaba hablar. Necesitaba decirle que sentía mucho todo lo que había pasado, que tenía miedo de que su hermano planeara una trampa contra él y ambos sufrieran. Que jamás se había sentido tan querida, que gracias a la compañía Málkrath y a él, había descubierto quién era ella.

De todos modos, las palabras sobraban y él lo sabía. Por la mente del joven pasó todo el dolor y el sufrimiento que había vivido a causa de aquella maldición. Todo eso, ahora mismo, poco le importaba. Lo que él necesitaba era ese momento. Dejarse llevar por lo que su mujer le provocaba. Quería sentir su amor y correspondérselo con la misma intensidad.

Se acercó aún más al rostro de ella y esta no podía dejar de mirar su boca. Cuando sus labios se encontraron, el mundo pareció detenerse y ambos encontraron en aquel momento lo que tanto habían anhelado: su hogar.

Yoanne se dejó llevar por aquel beso. No se sorprendió al sentir las manos de Lutgan acariciar su silueta, bajando hasta llegar a su ingle. Un estremecimiento recorrió los cuerpos de ambos al ser plenamente conscientes del paso que iban a dar. Aún mirándola a los ojos, él comenzó a introducirse con lentitud en el interior de su amada.

Al principio le costó un poco encontrar la entrada, ya que era la primera vez que yacía con una mujer. Sin embargo, las caricias en la mejilla de su amada le hicieron tener algo de paciencia para sí mismo y concentrarse en hacerlo lo mejor posible.

Un suave gemido imposible de retener brotó de los labios de ella. Ambos temblaban más por la emoción del momento que por la inexperiencia o la novedad. Poco a poco los movimientos de Lutgan se iban acompasando.

Con gestos y miradas, lady Travilian iba guiando a su marido. La conexión emocional que poseían se iba intensificando a cada embestida, las cuales aumentaban en cuanto a velocidad y fuerza. En un momento dado, Yoanne abrazó por el cuello a Lutgan y éste la apegó más a su cuerpo y la hizo girar junto a él, haciendo que ella tomara el control de la situación.

Ella empezó a moverse, buscando su propio placer. Cada vez era más difícil contener los gemidos, por lo que ambos se liberaron del pudor y mostraron con todo su ser las ganas que tenían del otro.

Tras varios minutos de frenéticos movimientos que iban acompañados de caricias, jadeos y besos, Yoanne se rindió al clímax.  Al fijarse Lutgan en las pupilas dilatadas de su esposa y contemplar en su rostro su expresión de placer, sintió las irrefrenables ganas de acompañarla en ese estado de embriaguez carnal. Sus embestidas eran cada vez más fuertes, como si de una bestia se tratase. Al poco rato inundó el interior de Yoanne, que estaba aferrada a él, disfrutando con todo su ser del momento.

Una vez terminaron se miraron a los ojos. Ambos estaban sofocados. Volvieron a fusionar sus labios, deseosos de mantener el contacto físico con el otro. Deseaban que aquel instante nunca terminase y por ello decidieron, en silencioso acuerdo, quedarse ahí un rato más, abrazados.

Por primera vez ambos se sentían completamente entregados al otro. Por un lado, les invadió el miedo de no sentirse completamente suyos. Por otro, sabían que era inevitable. Por extraño que resultase, lo cierto es que sentían que estaban hechos el uno para el otro.

Siempre fue así. Siempre.

❆❆❆

No podía dejar de sonreír mientras le acariciaba el rostro.

Lutgan y Yoanne estaban tumbados en su cama, descansando. En los baños termales, ambos habían hecho el amor con tanto cariño que para ella fue como redescubrir el acto carnal.

Tras aquel momento, él la cogió y se la llevó en volandas, arropada con una manta, por el castillo. Los guardias no dejaban de sonreír y decir que por fin veían a una pareja normal y no a un par de rancios y se alegraban, de corazón, de verlos felices.

En la habitación, volvieron a hacerlo y ella no podía apartar de su mente cada escena. Él, debajo suya, cediéndole libertad de movimiento y mirándola, sonriendo.

La sonrisa de Lutgan, que abrazaba su alma y calmaba su ser. La llenaba y la hacía sentir en paz.

Tras terminar los momentos de pasión desmedida, él se había quedado dormido, abrazado a ella. La señora de casa, por su parte, no quería cerrar los ojos aún. Quería quedarse ahí, mimándolo. Reflexionó un poco sobre lo que sentía y recordó que el presunto amor que experimentó hacia Irion estaba cargado de culpa y de angustia porque había vivido una relación tóxica y vacía.

Con él era distinto. Era un amor que empezó de niños y había resurgido con una fuerza abrasadora.

Con Irion, se sentía atada.

Con Lutgan, se sentía libre.

Eso era el amor verdadero. Libertad.

❆❆❆

Lutgan se despertó, temblando, con sudores fríos recorriendo su cuerpo.

Había tenido una pesadilla horrible, fruto de sus inseguridades y de no poder superar algunos momentos de su vida. En el sueño, Irion y su padre volvían a la vida y torturaban hasta la muerte a una Yoanne embarazada.

Se dijo a sí mismo que esas imágenes formaban parte de un momento oníroco, fruto de las sensaciones negativas que le producía el pensar que podría perder a la mujer que, aunque quiso ocultárselo a sí mismo, siempre había amado.

Acarició el rostro de ella, que permanecía a su lado. Al hacerlo, ella entreabrió los ojos, sonriente.

—Buenos días, mi señor.

—Buenos días. No necesitáis llamarme así si no lo deseáis.

—¿Preferís Lutgan?

—Considero que tenemos suficiente confianza —bromeó él.

Ella no reprimió sus ganas de abrazarlo y lo hizo. Una voz en ella le decía que, probablemente, él rechazara el gesto como le pasaba con su anterior marido, mas estaba empezando a dejar de compararlos. Lutgan no era Irion.

Efectivamente, él no la apartó. La abrazó con fuerza, sintiendo ambos el cuerpo del otro, que los reconfortaba.

—Hemos yacido —comentó él.

—Sí. —El rubor llegó a las mejillas de ella.

—Ya podemos abrir la caja que me mandó Druida —se levantó, lo cual, en parte, decepcionó a la noble.

—Pensaba que la habías abierto ya.

—Las instrucciones eran claras. —Cogió la caja y poco a poco la fue abriendo—. Una vez yaciéramos, se abriría la caja.

Yoanne se incorporó con bastante curiosidad.

Lord Travilian extrajo de la caja una daga. Su hoja era tan blanca, que parecía hecha de hueso. La empuñadura era verde, con un aspecto parecido a la madera. Tenía incrustada dos gemas de color azul oscuro.

—Es preciosa —comentó Yoanne.

El señor de La Guarida del Lobo contempló el arma, intrigado. Conocía perfectamente a Druida y nunca había llevado armas, ni veía con buenos ojos a los hombres y mujeres que las usaban.

Acarició la empuñadura y sintió algo en su ser, como si un extraño entrara en su consciencia, pero no estaba muy seguro de qué era. Luego, se dispuso a acariciar la hoja pero se quemó, y eso hizo que estuviera a punto de soltarla de golpe.

—¿Estás bien? —Su mujer se levantó y le miró la mano.

—Quema. Eso es plata —gruñó—, y está bañada con algo que no sé lo que es. Sea lo que sea, esto me puede matar —miró a Yoanne, y comprendió el objetivo del arma.

Cuando Lutgan le tendió la daga, ella retrocedió un paso.

—¿Qué quieres que haga con esto?

—Si algún día lo ves necesario, úsala contra mí.

—No vas a hacerme daño, Lutgan.

—Ahora estamos en tiempos de paz, pero cuando estoy bajo presión y descontrolo mis emociones, soy vulnerable a la naturaleza del lobo que hay en mí. Créeme, él no distingue amigos de enemigos.

—Pudiste matarme cuando atacaste a mi padre y no lo hiciste, ¿recuerdas? Quizás…

Lord Travilian cogió la muñeca de Yoanne, la cual dio un respingo por la sorpresa. Le puso la daga en la mano.

—Por si acaso —su voz sonaba amenazadora y su actitud le recordó a la de un animal herido.

Ella asintió y aferró el arma.

—Sabré darte una paliza si te sobrepasas —sonrió, intentando relajar el ambiente.

Lo consiguió, ya que la tensión que tenía su marido dejó de mostrarse en su rostro.

—Confío en ello. Druma es una buena profesora.

Ambos respiraron hondo. Ella no quería verlo así, tan amedrentado consigo mismo otra vez. Le encantaba el Lutgan que había conocido en los baños termales y que le daba, a su manera, tanto afecto.

—Ehm… Lutgan —se ruborizó—, en ocasiones, con un par de veces no basta para poder daros el hijo o hija que debo tener.

Él asintió, dibujando en su rostro una media sonrisa.

—Supongo que es nuestro deber cerciorarnos.

—Exacto. Debemos seguir hasta que el sacerdote nos comunique que estoy embarazada.

Lord Travilian resopló, divertido.

—Pero qué dura es la vida de casado —dijo y, tras ello, le dio un beso profundo a su esposa, transmitiéndole pasión y cariño.

Capítulo XVIII

Habían pasado cuatro meses desde la consumación del matrimonio entre lord Travilian y su esposa. En ese período de tiempo los habitantes de La Guarida del Lobo habían adaptado sus vidas a la nueva política.

Yoanne descubrió que lo que tanto obsesionaba a su marido y lo mantenía encerrado en su despacho era la búsqueda de documentación que hablara sobre la familia Travilian, sobre todo de su madre. Cada vez que sacaban el tema, un destello de nostalgia y tristeza acudía a los ojos del señor de las tierras. Confesó que el recuperar aquel lugar en honor a su madre era lo único que mantuvo su humanidad.

La noble descubrió también una faceta que ambos desconocían del Lord: su lado paternal. Poco a poco se abrió a Rowin, que acababa de cumplir dos años. A pesar de ser hijo de su hermano y que deseó su muerte meses atrás, ahora lo trataba como si de un hijo suyo se tratase. Había dejado caer recientemente a la madre de la criatura que, probablemente, le cedería algo de tierras para que, al menos, pudiera vivir sirviendo a su futuro hermanastro y también tuviera una vida tranquila y rica.

También proclamó que, si lo primero que nacía era una niña, le concedería el poder de primogénita, por lo que, aunque sus siguientes hijos fuesen varones, ella sería la señora de la casa, y se llamaría Valery.

Así, por fin en La Guarida del Lobo, habría justicia.

El amor que se procesaban lady Travilian y su marido era contagioso y, el ambiente, a pesar de que se acercaban días de frío y nieve, era cálido y acogedor. Druma había iniciado una relación con una de las sirvientas del castillo y Tauryus y Ritko reprimían cada vez menos sus muestras de cariño, habiéndolos pillado sus señores más de una vez en una situación comprometida.

En aquellos muros, la libertad y el afecto reinaban, junto a las ganas de avanzar y convertirse en una de las casas más importantes de toda Notharia.

Lutgan estaba en ese momento en su despacho. Su mujer estaba teniendo algunas complicaciones en el embarazo, pero no era nada de lo que tuvieran que preocuparse. A pesar de estar encinta, ella se negaba a dejar de entrenar y su esposo solo le pidió a Druma que estuviera pendiente a ella y a su mujer la animó en su decisión.

Llamaron a la puerta y dio permiso para que entrase a quien estuviera detrás, aunque suponía quién era.

—Mi señor —entró Tauryus, sacudiéndose levemente a causa del frío y de la poca nieve que le había caído—. ¿Me habéis llamado?

—Sentaos.

El guerrero se sentó frente a él. No entendía cómo es que le gustaba tanto estar tan encerrado porque, para él, la mejor manera de demostrar poder era a través de la fuerza física. Aunque su señor, si quería, iba sobrado de ella.

—Vengo a comunicaros algo importante, aunque imagino que ya lo sabréis.

Tauryus se removió. Deseaba volver a combatir y esperaba que lo que le fuera a comunicar se tratase de algo relacionado con ello. Echaba de menos el fragor de la batalla y la intensidad del momento.

—Quiero que seáis el valedor de mi futuro retoño

Aquello, ciertamente, no se lo esperaba. Ser el valedor de un niño es que, a ojos de los dioses, debía ser quien cuidara y protegiera a la criatura en el caso de que sus padres fallecieran.

—Por Yzan, Lutgan —consiguió decir, saliendo de su sorpresa—, es todo un honor. Vos sí que sabéis hacer sentir a un humilde guerrero como en casa.

—¿Eso es que querréis serlo? Yoanne se lo pedirá a Druma. Sé que es por costumbre nombrar a alguien de la nobleza, a algún familiar, pero nos pareció mejor idea pedíroslo a vosotros.

Tauryus, que era un hombre de pocas palabras, asintió. Se levantó de un salto y abrazó a su señor, rompiendo las barreras de la cortesía. Lord Travilian le dio un par de palmadas en la espalda, suspirando con paciencia por la impulsividad de su amigo.

—¡No os voy a defraudar! —proclamó el guerrero.

—Lo sé. También quería deciros que he percibido a algunos de vuestros hombres algo tensos. Sé que estáis acostumbrados a una vida más agitada, con más aventura y estáis empezando a olvidar lo que es el fragor de la batalla.

El capitán de la guardia torció el gesto. No quería admitirlo, ni de forma tan directa, pero ocultar lo evidente le pareció una ofensa peor.

—Así es. No os confundáis, agradecemos mucho que nuestros hijos puedan tener la paz que nos prometisteis en su día, pero algunos están hechos para otro tipo de vida.

—Lo sé, por eso he aceptado tratos que os beneficiarán. Al parecer hay un grupo de bandidos que están haciendo estragos en el este. Me han ofrecido un buen cargamento de trigo a cambio de ayuda.

A Tauryus le brillaron los ojos. No tenía intención de ir él por ahora, pero sabía que a muchos de sus hombres y mujeres les alegraría aquella noticia.

—Demostraremos de qué están hechas las espadas de la compañía Málkrath, mi señor.

Él asintió, convencido de ello.

—Podéis marcharos si lo deseáis.

—Esta vez me quedaré aquí, mi señor. Quiero combatir, pero mi instinto de estratega me dice que no es tiempo de demostrar mi fuerza personal. En la víspera de vuestra boda había actitudes en algunos nobles que me producían desconfianza. Quiero que nos vean juntos, Lutgan. Que vean a un bastardo, venido a más, y a un mercenario, también venido a más, unidos y fuertes.

La sonrisa de lord Travilian se ensanchó, lo cual hizo que el corazón del guerrero se llenara de júbilo.

—Ya sabéis lo que siempre dice nuestra casa.

—Sí. Si lo juntamos con el lema que siempre decía mi abuelo, suena a música.

—Ante la adversidad, coraje —recitó Lutgan.

—Y la nieve se teñirá de rojo —completó con el lema de la compañía mercenaria Tauryus.

❆❆❆

Yoanne jugaba con Rowin, Arthor y Elenya. Su pequeño era más grande de lo que a su edad correspondía y, además, también era muy inteligente para tener dos años. Les había cogido mucho cariño a los sobrinos del líder del clan Málkrath y le encantaba intentar pillarlos.

Jugaban a las afueras, tirándose bolas de nieve. La madre del pequeño no podía dejar de sonreír al ver la vitalidad de aquellos niños.

—Son tan bonitos. —Druma llegó junto a ella.

—¿Verdad? —Yoanne se la quedó mirando— ¿Y Síbil, no viene contigo?

—Ahora viene, se está poniendo guapa para mí —contoneó su amiga las caderas, agitando a su vez su trenza rubia.

La noble empezó a reír, divertida. Síbil era una mujer encantadora que había perdido a su marido el año pasado. Descubrir que hace poco comenzó una relación con su amiga dejó bastante sorprendida a lady Travilian, pero aprendió a no darle importancia a esas cosas. El amor o el deseo, como bien le dijo Ritko una vez, no conocía de género, ni de clases, ni de reinos.

Volvieron a mirar a los niños, que reían. Ambas se fijaron en algo extraño: un grupo de seis hombres vestidos con ropas ajadas se acercaban a los pequeños, riéndose también. Por más que los observaban, ninguna los reconocía.

Ellas se acercaron a los retoños, pero los hombres fueron más rápidos. Druma miró de reojo hacia atrás y pudo ver una silueta que se acercaba. Probablemente era Síbil.

—Vaya, vaya —el que parecía el líder agarró a Rowin antes de que Yoanne llegara e hizo que el niño chillara y llorara de la sorpresa—, pero si es el hijo del Lord muerto.

Otros cogieron a Arthor y Elenya, que se agitaban con fuerza, necesitando a dos hombres por niño para poder sujetarles bien.

—¡Mami! —chillaba el niño, desconsolado.

La noble y la espía desenvainaron sus espadas, dispuestas a luchar. A pesar de la poca experiencia que tenía, no iba a permitir que se llevasen a su hijo.

—¡Suéltale!

—¿O qué? ¿Me rajarás? No creo que sepas manejar tan bien esa espada como la que tengo entre mis piernas.

Los hombres rieron y esa falta de respeto hizo que Druma reaccionara, atacando al hombre que tenía a Rowin, acertándole en la cara.

El tipo, molesto, tiró al niño hacia atrás, que gritó, y le propinó un puñetazo a la mujer que la hizo retroceder.

Yoanne fue directa para intentar recuperar a su hijo, pero otro tipo la detuvo.

—Tú también te vienes con nosotros. Vamos a pasarlo muy bien, guapa.

La noble desenvainó su espada, realizó un par de estocadas y, aunque le acertó en el costado, no fue suficiente. Ambas mujeres se enfrentaron con toda su furia a aquellos tipos y consiguieron derrotar a tres, quienes aprovecharon que estaban en el suelo para agarrarlas de los tobillos, entorpeciendo su combate y haciendo que ambas fueran derrotadas.

Yoanne sintió miedo por su hijo no nato porque había visto cómo habían hecho retroceder a su amiga de una patada en el estómago. Solo por ello mostró cierta debilidad y se encogió sobre sí misma, intentando proteger al fruto del amor entre ella y su marido.

—¡Os vamos a enseñar a pegarle a los hombres, sucias rameras! —le gritó el líder, escupiendo algo de sangre.

Agarraron a ambos del pelo y las arrastraron hacia el bosque. Druma entreabrió los ojos y vio que Síbil estaba paralizada, a lo lejos. Ella, rápidamente, movió hacia arriba la cabeza, en ademán de que se fuera, confiando en que su recién pareja supiera lo que tenía que hacer.

❆❆❆

Síbil entró abruptamente al despacho del Lord, jadeando. Él, que estaba junto a su capitán de la guardia ultimando los detalles de su futura misión, se la quedaron mirando con el ceño fruncido.

—¡¡Mi señor!! ¡¡Se llevaron a lady Travilian y a Druma!! —Las lágrimas se derramaban por sus mejillas. Le temblaba todo el cuerpo, y sentía que en cualquier momento iba a desmayarse— ¡¡Se las llevan unos bandidos al interior el bosque, hacia el norte!!

Con una velocidad que sorprendió tanto a la sirvienta como a Tauryus, Lutgan se levantó de su silla y se fue corriendo, haciendo un ruido que no se sabía si era un aullido o un grito de rabia.

El nuevo capitán de guardia sabía que debía ir con él, entre otras cosas, para protegerle de sí mismo.

—¡¡Avisad a Ritko, que sólo venga él, por Yzan!!

❆❆❆

Ataron a los niños. Solo Rowin lloraba, lo cual era comprensible dada su edad. Elenya miraba asqueada a los tipos que los habían atrapado.

—¡Sois unos cobardes y unos imbéciles! ¡No tendríais ni una oportunidad contra mí si me soltarais! —bramaba Arthor, que demostraba con su carácter que la sangre Málkrath recorría sus venas.

En respuesta a ello, uno de los bandidos le propinó un puñetazo en la cara que le hizo escupir sangre.

—Solo es un niño, malnacido —siseó Druma.

—A callar.

Las habían desarmado e inspeccionado. Ellas no eran damiselas en apuros y la espía pensó que, de no haber estado tan preocupada porque no atacaran su estómago, Yoanne lo hubiera hecho bastante mejor. No podía culparla, no obstante. Ella también había fracasado y no tenía excusa.

Uno de los malhechores, el que tenía el pelo más corto, se acercó a Elenya, que lo miraba con profundo rechazo.

—¿Ya sangras?

—No más que tu culo en cuanto te alcance mi tío. Estáis condenados, idiotas.

Molesto por la respuesta, le dio un guantazo, lo cual hizo que se abriera un poco más la herida que tenía en el labio. Le dolía mucho y el semblante le quemaba, pero no iba a llorar. Ella era una Málkrath. Los Málkrath no mostraban debilidad delante del enemigo.

—Supondré que ya lo has hecho.

—¡¡Es una niña, desgraciado!! ¡¡Como toques a la niña te voy a arrancar el miembro y te lo voy a hacer probar antes de que te mueras!! —la ira de Druma se notaba en sus palabras, pero no parecía importarles a aquellos hombres.

Yoanne sentía lo mismo y en su fuero interno rezaba a Yzan. Deseaba que algo las ayudara, que pudieran salir de allí, todos a salvo. Deseó por un momento que su marido estuviera allí, pero desechó la idea. Era mejor que él no se enterara de esa situación hasta que todo terminara porque no sabía cómo podría reaccionar.

—Veamos. Antes de mandarle el mensaje al señor de estas tierras inmundas, ¿qué tal si…?

Un aullido terrorífico le hizo callar. Frunció el ceño, extrañado, y lady Travilian contuvo la respiración, con lágrimas en los ojos.

«Cariño, por favor, que hayas podido contra tus instintos…»

Cuando lo vio aparecer, se dio cuenta de que su última plegaria no había sido escuchada, porque la criatura que tenía cerca de ella no era la misma que la que vio matar a Irion.

Los colmillos de aquel licántropo eran más grandes, y sus garras también. Su pelaje, blanco como la Luna, estaba totalmente erizado, seguramente por la ira y la rabia que destilaban. De sus ojos, apenas se podía distinguir la pupila

Los hombres se sorprendieron y sacaron sus armas, pero iba a ser inútil.

El licántropo, de un barrido con su garra, se quitó a dos de en medio y, de uno de ellos, se pudo escuchar perfectamente el sonido del cuello romperse al chocar contra un árbol. Al que tenía más cerca, le propinó un mordisco que le arrancó el brazo de cuajo, escupiéndolo posteriormente.

Los chillidos del mutilado se entremezclaban con los chillidos de Rowin, que no entendía nada. Tauryus llegó cuando la bestia había alcanzado a otro de los hombres y le arrancaba la cabeza de otro garrazo.

El capitán de la guardia consiguió desatar a las mujeres, que le ayudaron a desatar a los niños y alejarlos de allí.

El líder de los bandidos se alejó de allí, gritando y corriendo, y uno de sus secuaces quiso seguirle, pero el licántropo fue más rápido y se puso encima de él, devorándolo y ensañándose con su cuerpo.

Aquella escena se quedaría grabada en la mente de Rowin, que abrazaba a su madre con fuerza, llorando.

Una vez terminó, la bestia se giró a ellos. Yoanne deseó que ya estuviese más calmado y que volviera a su forma humana. Aquella crueldad no era culpa suya, si no de la maldición. Su marido no era así, lo sabía.

Ésta vez la bestia parecía ser más fuerte que él. Los miró y se relamió. Con velocidad, se acercó a lady Travilian y a los suyos y, cuando iba a alcanzarla, la espada de Tauryus se interpuso.

Por mero instinto, Yoanne se acercó hacia sus pertenencias, que no estaban muy lejos de ella, y cogió la daga que su marido le había cedido para momentos como este.

—¡¡Lutgan!! —gritó Tauryus, con profunda pena— ¡Amigo mío, vuelve en ti!

A pesar de sus súplicas, su amigo no volvía y entonces supo lo que tenía que hacer, por mucho que le doliese en el alma.

El combate más difícil de toda su vida era ese y lo sabía. La fuerza del licántropo era enorme, más que la de un oso. No solo era complicado por el hecho de que la bestia tenía un poder sobrehumano, sino que también era su amigo y lo quería como a un hermano.

El licántropo no le dio tregua. Dos garrazos casi le alcanzaban, pero pudo mantenerse. Aun así, cada vez que pretendía acercarse para herirle, el licántropo intentaba darle un mordisco que le hacía retroceder.

Druma cogió su espada y se unió al combate. Ambos flanqueaban a aquel ser y pensaron que tenían alguna posibilidad, pero no fue así. Aunque lograron herirle, eso hacía que se volviera más violento. En uno de sus garrazos, consiguió darle a Druma en la cara, cayendo ella al suelo, con el rostro ensangrentado.

—¡¡Druma!! —excalmó Yoanne.

La noble se acercó a ella, pero no tuvo tiempo de agacharse a ver si estaba viva. El licántropo, en un ágil movimiento, le dio una patada a Tauryus, que lo empujó hacia atrás, y se volvió hacia Lady Travilian, dispuesto a acabar con su vida.

Ella sacó la daga. Si debía hacerle daño, lo haría. Porque ahora mismo no estaba frente a su amado esposo, sino ante la bestia asesina que él luchaba por controlar.

Y en ese momento, más que nunca, entendió a Lutgan.

Lutgan también tenía miedo de esa bestia. Ese animal había salido de su ser porque ella había sido atacada y por eso siempre había sido tan distante. Lord Travilian poseía sentimientos tan intensos, que los negativos invocaban todo lo malo que poseía y hacían que apaciguarle fuera una complicada tarea.

—¡No te tengo miedo! —enarboló la daga, desafiante.

La criatura rugió, enfurecida. Ella aprovechó ese gesto para clavarle la daga en el costado y retirarse tras hacerlo.

Con un grito de dolor, el licántropo se preparó para contraatacar, mientras ella volvía a levantar la daga, intentando controlar el miedo.

—¡¡Es tu mujer, Lutgan!! —gritó Tauryus, que volvía a incorporarse para unirse a la batalla— ¡¡Y tiene a tu hijo en su vientre!!

Como si esas palabras fuesen mágicas, el licántropo se quedó paralizado. Paulatinamente, sus ojos volvieron a recuperar cierto brillo inteligente y su pelaje se relajaba.

—¿Yoanne? —la voz de Lutgan sonaba gutural.

—Cariño, no pasa nada. —Lady Travilian bajó el arma y se acercó a su marido, que miraba sus garras ensangrentadas y jugaba con su lengua, saboreando la sangre de sus enemigos—. No es culpa tuya.

Él volvió a mirarla y podía jurar la noble que jamás había visto en su mirada tanto miedo como en ese momento.

—Casi te… —fue incapaz de terminar la frase.

Tauryus corrió hacia Druma, ahora que su señor había recobrado la cordura y detuvo la hemorragia de su amiga. Sobreviviría, pero tendría una cicatriz que le surcaría un lado del rostro.

Lutgan retrocedió y sacudió la cabeza. Cuando Yoanne estuvo a punto de rozarle con la mano, él se apartó de ella y corrió hacia el interior del bosque a gran velocidad.

Ella quiso ir tras él, pero el sonido de su pequeño llorando la retuvo. No podía abandonarlo para perseguirle. Ante todo, era madre.

Abrazó a su pequeño con fuerza, y los sobrinos de Tauryus abrazaron a Druma, ligeramente llorosos. No entendían bien lo que había pasado, pero tenían claro lo importante: habían sobrevivido.

Lady Travilian no podía dejar de mirar hacia el interior del bosque, preguntándose dónde estaría su marido y cuándo regresaría a casa.

—Volverá —dijo el capitán de la guardia—, os quiere mucho, mi señora. Ahora solo está asustado.

—Lo sé —intentaba no romper a llorar por su hijo, pero a cada momento, se sentía más vacía y sola.

—Él…

—Lo sé, Tauryus. Él no tiene la culpa de estar maldito.

Tauryus asintió. Era momento de regresar a su hogar. 

Capítulo XIX

No recordaba cuánto tiempo estuvo caminando por el bosque. No sabía si días, semanas o incluso meses. El tiempo lejos del castillo y de ella, se le antojaba lento y vacío.

Decidió sentarse y reflexionar sobre cuánto tiempo había estado vagando. Recordaba, al menos, diez caídas de Luna.

Lutgan se miró las manos. Estaba vestido con ropas que había conseguido atacando a otro grupo de bandidos que rondaban por la zona. Normalmente, el bosque estaba protegido por Druida, pero por razones que desconocía, eso ya no era así.

Recordó sus días felices en La Guarida del Lobo y todas las noches de amor y pasión que había compartido con su esposa. Yoanne había cambiado mucho desde la primera vez que se reencontraron. Ahora era una mujer independiente, fuerte y capaz de decidir su propio destino sin miedo a nada, haciéndolo independientemente del apellido que llevara en ese momento.

Era tan dura y hermosa, que cualquier hombre podía quedarse prendado de ella. Su seguridad en sí misma era contagiosa y hasta él sentía que podía con todo y todos a su lado.

Apretó la mandíbula. Se sentía un necio por haber creído que de verdad iban a poder ser felices para siempre, juntos. La maldición no se iría nunca y podía controlarla normalmente, pero si volvía a ser atacada ella, Rowin o su futuro hijo, no iba a ser capaz de responder de sí mismo.

Por su mente volvieron a aparecer los sentimientos que le abrumaron cuando escuchó a la sirvienta decirle que estaba en peligro. El horror de encontrarla muerta a ella y, al que consideraba ya, su hijo adoptivo, le volvieron loco.

Gritó de rabia, agarrándose la cabeza. Debía volver a su hogar, debía honrar la memoria de su madre, pero la vergüenza inundaba su ser. ¿Cómo podía mirar a la cara a Yoanne después de haber estado a punto de destriparla delante de su hijo?

El mundo tenía razón. Era un monstruo.

—Mi pobre licántropo.

Una voz desconocida le sacó de sus pensamientos. Giró la cabeza y pudo ver la silueta de una mujer entre los árboles. Cuando se acercó a él, le vino a su mente la primera vez que la vio. Fue en el castillo, cuando le entregó el regalo de Druida.

—Bethanie —recordó él.

—Es un honor que recordéis mi nombre, mi señor.

—Es un nombre exótico y sois amiga de Druida. No iba a olvidaros.

Ella sonrió ampliamente. Sus labios negros contrastaban con su piel pálida, que se le antojaba ligeramente verde, recordándole a su mentor. Él no se sorprendió al escuchar cómo se dirigía a su persona ya que, probablemente, si tenía los dones que poseía Druida, también hubiese visto su poder y, si no, noches atrás, había estado cazando como lobo, por lo que no dejaba mucho a la imaginación.

Ella se sentó junto a él y puso su mano en el hombro de Lutgan.

—¿Y Druida?

Se quedó mirando el gesto de ella. Parecía realmente triste al escuchar ese nombre.

—Cuando volví de vuestra fiesta, no lo volví a ver. Hay ahora un árbol que emana cierto poder, así que supongo que se ha unido a la naturaleza.

Lord Travilian tragó saliva, sabiendo lo que eso quería decir. La pérdida de su mentor le afectaba, aunque tenía tanto por lo que lamentarse, que no sabía ni cómo expresarse.

—Por lo que veo en vuestro rostro, lo queríais también —murmuró el licántropo.

—Hace años, me enseñó lo básico sobre la naturaleza y el poco poder que podía ofrecernos. Ya sabéis que en Nayrún la magia está prácticamente extinta.

Lutgan se encogió de hombros.

—Menos mi maldición, la mayoría de las cosas mágicas, sí, ya no están.

Ella acarició su brazo y eso le molestó. Se apartó un poco, mostrando su desagrado.

—¿Por qué estáis aquí?

—Porque ahora que no está él, quería cuidar un poco su bosque antes de marcharme. Me trae tantos recuerdos este lugar —desvió la mirada hacia los árboles, nostálgica.

La quietud del lugar podía tranquilizarlo, a pesar de estar tan alterado. Respiró hondo y se dejó, de nuevo, arrastrar por los recuerdos de tiempos felices donde, ingenuo de él, pensó que podía ser feliz junto a la mujer que amaba.

—¿Y vos, mi señor? ¿Qué hacéis aquí, solo?

El corazón del hombre lobo se encogió, pero no lo mostró.

—Me he transformado, presa de la ira y del miedo. Casi mato a mi mujer.

Bethanie torció el gesto, mostrando desaprobación.

—Entiendo. Debe ser duro.

Lutgan alzó la vista hacia arriba, molesto. Casi matar a la mujer que amaba no le parecía duro, le parecía horrible, grotesco y se repudiaba por ello.

—¿Y no queréis tener control total de vuestro poder, por muy enfadado que estéis?

Se volvió para mirarla y sintió una sacudida en el corazón intensa. El rostro de ella estaba excesivamente cerca, mostrando una amplia sonrisa dibujada en su rostro casi sobrenatural y unos ojos que se le antojaban bastante más grandes que antes. Sintió un escalofrío de terror.

Su rostro tenía un encanto natural, pero el gesto de su semblante le parecía de lunática. Entonces, poco a poco, empezó a darse cuenta de que ella desprendía algo mágico y no en el sentido metafórico. Mientras seguía sintiendo esa sensación de pavor, su instinto empezaba a pedirle, poco a poco, caer rendido ante ella.

Su instinto animal, por otra parte, le imploraba que huyera, que ella era como aquellos insectos que atraían con su olor o con sus colores a los depredadores, para convertirlos en presas.

—Sí, quiero librarme de ellos —logró decir, muy incómodo.

—Bien —la voz de ella sonaba distinta, como si hablaran dos voces a la vez—, eso se puede arreglar.

Algo removió su ser.

—¿Lo decís en serio?

Ella agitó la cabeza varias veces, con los ojos muy abiertos y sin parpadear. Empezó a sentir una punzada en la cabeza. Bethanie tenía un aura que parecía atrapar la propia alma.

Le tomó del rostro y se mordió el labio de tal modo que le hizo sangre. Quiso apartarse e incluso gritar, pero su cuerpo no le respondía. Fue entonces cuando se fijó de que el negro del labio no era pintura, sino su color natural.

—He creado una poción que, si te la tomas, podrás controlar tu transformación, por mucha, mucha, ¡mucha! —casi gritó la última palabra— ira o rabia que sienta tu corazón.

—¿Y cuál es el precio? —preguntó él con cautela.

—Es algo tan insignificante, que os resultará un precio ridículo.

—¿Cuál es el precio? —repitió con más impaciencia.

Ella le acarició los brazos y él no fue capaz de apartarse.

—Quiero un hijo mío y vuestro —soltó una risa, como si acabara de decir la cosa más absurda del mundo.

Y lo cierto es que, para él, lo era.

—No puedo yacer con vos —la sola idea de traicionar a Yoanne hizo que parte del encanto natural de aquella mujer desapareciera parcialmente de su mente.

—Oh, ni yo quiero que lo hagáis. Hay métodos para tener hijos sin yacer a través de la magia. Solo necesito algo que seguro que podéis ofrecerme: vuestra sangre dada de forma voluntaria.

Debía admitir que la idea de que eso sucediera le despertaba ciertas esperanzas. No quería darle su sangre porque no estaba del todo seguro de que sus palabras fuesen veraces. ¿Y si era para otra cosa? ¿O y si de verdad tenían un hijo a través de la magia y éste tenía la misma maldición que él y no podía estar cerca para ayudarlo? ¿Aquella mujer acaso quería condenar a alguien a tener el mismo problema que él?

—No puedo hacerlo. Tener un hijo con otra persona, a pesar de que sea a través de la magia, me resulta incómodo.

—¡No seáis cabezota! Solo es darme un poco de sangre y podréis volver a los brazos de vuestra amada. Prometo daros la poción y poneros a prueba para que veáis que mis palabras son ciertas.

—Primero la poción.

Bethanie volteó los ojos.

—¿Y por qué debería aceptar ese trato tan absurdo para mí? Soy yo quien tiene la ventaja.

—Se os ve una mujer poderosa y no me tenéis miedo. De hecho, tenéis lo que necesito para ser feliz, según vos. Soy un hombre de palabra y sé que, si la incumpliera, sabríais pararme.

No estaba seguro de que eso fuese verdad, pero quería atacar diplomáticamente hablando hacia su orgullo. Ella sonrió, complacida, y él le devolvió la sonrisa, viendo que había dado en el clavo.

—Está bien, primero la poción y la prueba. Si os marcháis sin más, mandaré a matar a vuestra familia, así me aseguro de que vuestra palabra es sincera.

Él asintió. La mujer sacó de uno de los bolsillos de su ajado vestido una pequeña botella que brillaba con un tono plateado. De no creer que fuese posible, lord Travilian hubiese creído que era plata líquida.

—Bébete esto, de un trago. Si te duele, te aguantas, porque es necesario.

Él cogió el frasco y lo abrió. Tenía un olor nauseabundo, pero eso no debía importarle.

—¿Tiene algún efecto secundario o algo que deba saber?

Bethanie rió. Su risa no inspiraba ninguna confianza. Se alejó un poco de él.

—Sí. Hay un pequeño problema, o bueno, ninguno. Según se mire.

—Hablad.

—Veréis, mi señor. Podréis controlar vuestra licantropía. Vos sois un hombre de emociones, así que lo que más amáis será lo que, junto a esta pócima, selle vuestra paz, haciendo que, mientras vuestra amada viva, seréis feliz a su lado. Podréis amarla, desearla e incluso discutir con ella sin temor a transformaros.

—¿Y si muriera? —la sola idea de que eso pudiera pasar le destrozaba.

—En este caso vos os quedaríais transformado de forma permanente.

Él frunció el ceño, algo perdido. Al verlo confuso, la mujer suspiró con paciencia, como si estuviese hablando con un niño inconsciente.

—Las emociones y la magia están fuertemente ligadas, vos bien lo sabéis. Más aún si hablamos de magia extraída de la naturaleza. Vos os tomáis la pócima para estar con vuestra esposa. Sin ella, vuestra alma humana perderá todo su poder en vuestro cuerpo y, por ende, seréis un licántropo para siempre. Pero seamos sinceros, ¿para qué queréis tener una vida sin vuestra amada? ¿Acaso pensáis matarla pronto? Tened una vida larga ambos y seréis felices. Es más simple de lo que parece.

Apretó la mandíbula, sobrecogido por las palabras que acababa de escuchar. En cierta medida, tenía razón. Todo esto lo hacía por Yoanne, ya que, sin ella, no tendría ningún motivo para querer explotar al máximo las emociones. Ya había vivido los días sin sentir nada y eran vacíos e insustanciales.

Quería amar, quería ser libre. Quería estar con ella.

Pensó en Yoanne, en su sonrisa, en lo feliz que estaba junto a él, en la cama, hablando de su futuro retoño y de lo fuerte que iba a nacer. También recordaba cuando le hablaba de los avances que había visto en ella misma en los entrenamientos, considerando que pronto le retaría para demostrarle que podía ser tan buena espadachina como él.

Tuvo un momento de duda, mas la desesperación era superior. No tenía nada que perder. Prefería no volver a casa si iba a seguir así, siendo un monstruo y pudiendo hacerle daño a su esposa y sus seres queridos. La desesperación empezó a nublar su juicio, haciendo que le dieran igual las consecuencias.

Respiró profundamente y, sin pensárselo más, bebió todo el líquido que había, ayudándose con la lengua.

La risa de Bethanie martilleaba sus oídos y todo a su alrededor comenzó a darle vueltas. Empezó a sentirse estúpido por haber confiado en aquella mujer, por muy amiga que creyese que era de Druida.

—¡Ahora tu familia es mía! —clamó ella— ¡míralos, están ahí, viéndote sufrir!

Miró hacia la mujer y vio tras ella a su esposa y a Rowin, que lo miraban con gesto de terror. En los labios de su mujer apareció la palabra «abominación», lo cual le rompió el alma en dos.

Con un grito de furia y aún con el mareo, se abalanzó sobre Bethanie. Ahora recordó de qué le sonaba ese nombre. Roenis, el familiar de Tauryus, susurró aquel nombre antes de tomarse la pócima que lo convirtió en aquella aberración. La agarró por las muñecas primero y luego puso sus manos en el cuello de ella, estrangulándola.

—¡Maldita seas! ¡No eres una druida, sino una maldita bruja!

Ella reía aun sintiendo el frío abrazo de la muerte acechándola, lo cual lo enfureció aún más.

Deseó matarla, como nunca antes había deseado una muerte. Su mundo se estaba desvaneciendo, junto a todas sus esperanzas de volver junto a su familia y tener la vida que creía merecer, llevando hacia adelante a la casa Travilian como debió llevar su madre.

La bruja señaló detrás de ella, mientras seguía riendo. Él se sentía incapaz de volver a mirar hacia su esposa, a quien no esperaba ver tan pronto.

—¡Es todo producto de tu mente, cachorro! —la mujer no paraba de reír.

Al escuchar eso, miró de nuevo hacia donde debían estar su esposa y su hijo adoptivo, y, en efecto, no había nadie allí. Ni siquiera huellas o un rastro olfativo que seguir.

Fijó de nuevo su vista hacia la mujer, que no dejaba de reír, complacida.

—¡Has creído que eran ciertos tus mayores miedos y no te has transformado! ¿No es maravilloso? ¿No ves que he cumplido con mi palabra?

El cuerpo de él temblaba. Todo aquello era cierto. Tenía en su ser odio, rabia y miedo, a borbotones y, aun así, no se transformaba. Durante unos segundos, se dejó llevar por todo lo negativo que tenía en su ser, y nada.

El lobo estaba domado.

Miró a Bethanie, con un gesto de asco en su rostro. Sin decir nada, se dio un mordisco con todas las fuerzas que le quedaban para que la sangre fluyera por su mano.

❆❆❆

Yoanne miraba hacia la ventana que daba al bosque, con el corazón sobrecogido. De no estar embarazada, probablemente habría dejado de comer.

Druma se estaba recuperando aún de la herida. Perdió mucha sangre y estuvo varios días sin despertar. Por suerte, la peor secuela que tendría era una cicatriz en el rostro, por lo que tampoco le importaba demasiado. De hecho, cada vez que alguien iba a visitarla, señalaba la gasa y alegaba que tenía ganas de estar del todo bien para ir presumiendo de herida de guerra.

Rowin no se separaba de su madre. Él entendió que había un monstruo malvado por los bosques y no volvería a acercarse allí por miedo a volver a verlo. A pesar de que lo llamaron por el nombre de Lutgan, no lo relacionó con el hombre al que empezaba a llamar padre.

—¿Hoy tampoco viene papá? —se quejó Rowin.

—No, cariño. Pronto vendrá.

—¿Todavía sigue dándole caza a la bestia?

Ella asintió. Rowin había sobreentendido que, si Lutgan no estaba allí, era porque se había enterado de lo que había pasado y estaba buscando al licántropo para matarlo y así salvar a todos los habitantes de La Guarida del Lobo.

—¿Y tito Tau por qué vuelve algunas noches y él no?

—Porque Tauryus tiene que decirnos cómo van las cosas, es su deber. No te preocupes, mi vida. No puede estar lejos de nosotros mucho más tiempo —le acarició el pelo, con profundo cariño—, ¿no ves que nos quiere?

—Me prometió que me vería combatir contra Arthor. ¡Yo ya puedo darle con mi espada de madera! —el orgullo que sentía enterneció el corazón de su madre.

Arthor y Elenya se comportaban con él como si fuesen sus hermanos y ambos preferían fingir que eran golpeados por su hermano de crianza de vez en cuando para animarlo así a seguir entrenando.

Ya habían pasado casi tres semanas desde que se adentró en el bosque. Cuando Tauryus creía estar cerca de su pista, siempre había algo que lo detenía, o acababa tan malherido, que debía volver para ser curado.

Ritko había decidido que la siguiente vez iba a acompañar a su marido. Nadie más podía hacerlo, puesto que no se sabía en qué estado lo iban a encontrar. Si alguien del pueblo se enteraba de que Lutgan era un licántropo, el rumor correría como el viento y muchos le temerían y se irían de allí.

Lady Travilian suspiró. Debía apartar la vista de la ventana. Estaba atardeciendo y su hijo debía comer, al igual que ella. Acarició su barriga, que estaba más abultada. Deseó con todo su corazón que aquella agonía cesara. Lo echaba tanto de menos, que le dolía.

Justo cuando iba a retirarse, algo llamó su atención. Era una sombra negra, una persona. Intuyó que su cabellera era blanca, aunque no estaba segura de si eran ensoñaciones suyas o realmente acababa de avistar a su marido. Fuera como fuese, debía correr hacia allí y comprobarlo.

—Rowin, ve a la cocina a que te den de cenar, tengo que irme un momento.

—Pero mamá, ¡quiero ir contigo!

—¡Ahora no, mi vida!

Corrió escaleras abajo y algunas sirvientas le advirtieron la peligrosidad de aquello, aunque cayeron en la cuenta de que, si su señora hacía aquello, era porque su marido andaba cerca.

Tauryus y Ritko, que estaban saliendo del castillo, vieron a Lady Travilian correr en dirección al bosque y la siguieron, sobrecogidos y esperanzados.

Corrió como nunca antes lo había hecho. Había tantas cosas que quería decirle, tanto amor que quería demostrarle, que intuyó que se bloquearía cuando lo tuviera delante. En su ausencia, se había encontrado consigo misma, totalmente enamorada de él, incapaz de aceptar la idea de vivir sin sus abrazos y su sonrisa.

Cuando se acercó al hombre que vio a lo lejos, se dio cuenta de que su instinto no le falló.

Lutgan ahora llevaba una barba que le cubría salvajemente el mentón. Su pelo, revuelto y algo sucio, no tenía el brillo de antes. Las lágrimas de Yoanne no tardaron en salir cuando sus ojos se cruzaron con los de él.

Con las pocas fuerzas que le quedaban, corrió hacia él, abrazándolo. Sentirlo otra vez fue una de las sensaciones más maravillosas que había tenido en su vida.

Lloró como una niña y pudo notar que él también se convulsionaba ligeramente, presa del llanto.

Le besó en los labios, siendo consciente de que era algo que necesitaban ambos. Él la correspondió y la abrazó con tanta fuerza, que casi la dejaba sin respiración.

—Os he echado tanto de menos —suspiró ella al separarse de sus labios.

—Perdonadme. Por favor, perdonadme —suplicó él.

—No hay nada que perdonar, Lutgan. No erais vos.

Él negó con la cabeza. Lo que pasó en aquel bosque le atormentaba. Él no quería realizar aquel trato con una bruja, ya había visto las posibles consecuencias, pero le dio lo que más deseaba en ese mundo y, aunque se hubiese negado, ella ya había dejado claro que tenía un as en la manga por si no sucedía lo que quería. Si tenía la fórmula para domar a una bestia, ¿qué no podría hacer?

—Lo he conseguido, Yoanne. He conseguido que la bestia no vuelva a salir a menos que yo quiera, por mucho que me enfade y me vuelva loco, no volverá a salir. No volveré a atacaros nunca más.

Ella enmudeció, maravillada por la noticia. Buscó las palabras que se negaban a salir de sus labios.

—¿Por eso habéis tardado tanto en venir?

Él asintió. Titubeó antes de hablar.

—Pero he hecho algo horrible a cambio.

Ella negó con la cabeza.

—Lutgan, sea lo que sea que haya pasado, no necesito saberlo, ¿vale? Lo único que quiero es que lo olvidemos todo y volvamos a estar como antes. Lo necesito más que nada en este mundo.

Volvieron a abrazarse y besarse, disfrutando el uno del otro, felices por fin de estar juntos.

Tauryus y Ritko contemplaban la escena cogidos de la mano. Se miraron entre ellos, con una sonrisa amplia en el semblante. Pensar que ellos habían permanecido siempre juntos y no habían pasado por esas penurias, les hacía valorar aún más su situación si cabía.

—Gracias a Yzan que estáis bien —dijo Ritko.

El guerrero asintió, sin saber qué decir. Estaba encantado con aquel momento. Por fin, el lobo albino había vuelto a casa, más humano y luchador que nunca.

Una vez la pareja terminó de darse afecto, se acercaron al arquero y su pareja, quienes le abrazaron con cariño.

Cuando Tauryus le abrazó, lo levantó un palmo del suelo. El alivio que sentía al tenerlo de nuevo cerca era tal que no cabía en sí mismo.

—¡Maldito seáis, Travilian! ¡Yo que quería daros caza!

—Hoy no, amigo mío —tosió un poco Lutgan.

—Tauryus, no matéis a mi marido ahora que ha vuelto a casa.

Él lo soltó y le revolvió el pelo, que estaba graso. Los cuatro empezaron a marcharse en dirección al castillo y, cuando llegaron al portón, Lord Travilian retuvo a su capitán de la guardia.

—Tauryus, necesito hablar con vos a solas.

Él asintió. Yoanne le dio un beso en los labios a su marido de nuevo.

—Os espero en los baños termales. Necesitáis asearos —bromeó ella, teniendo aún lágrimas de emoción en los ojos.

Él la besó en la frente, con toda respuesta, y la vio marcharse junto a Ritko. El gesto de Lutgan se ensombreció cuando ya no estaba al alcance de su vista.

—Tauryus, he de pediros un enorme favor.

—¿Ahora, nada más llegar?

—Esto es muy serio. He hecho algo que no sé si debí hacerlo, pero mi desesperación me empujó a ello.

El guerrero enarcó una ceja, empezando a preocuparse.

—Decidme entonces.

—Por mucho que me enfade o sienta emociones intensas, no me transformaré, pero todo esto será así mientras mi esposa viva. Si a Yoanne le pasara algo, entonces, lo que he hecho, se rompe.

—¿Magia, mi señor? Pero si eso ya no existe. Hay criaturas mágicas, como vos, pero lo que es magia per se…

—Usé una poción de una druida —le interrumpió. No quiso hablarle de Bethanie. No se vio capaz de admitirle que había hecho tratos con una bruja, la misma que les hizo pasarlo tan mal en Nihr—. Me puso a prueba y no me transformé. Por ello quiero pediros, como favor personal, como padre, que, si algún día nos pasara algo a Yoanne y a mí, protejáis a mis hijos y los llevéis lejos. Ni Rowin ni mis futuros hijos deben morir a mis manos.

La preocupación de Lutgan era tan real, que empezaba a pensar que realmente creía que había algún peligro detrás.

Tauryus asintió.

—Os protegeré, a vos y a vuestra esposa. Si fallo en mi causa, protegeré con mi vida a vuestros hijos. La alianza del clan Málkrath con la casa Travilian nunca se romperá, amigo mío.

Tauryus tenía muy claro que iba a luchar para que sus palabras fuesen lo más reales y sinceras posibles. Tiempo atrás hubo una unión entre ambas familias que se rompió por los motivos que fueran. Ahora que habían retomado el contacto y que conseguían hacer tantas cosas juntos, tan buenas para los demás, no iba a renunciar a ello.

El señor de La Guarida del Lobo asintió, conforme. Necesitaba tener ese cabo atado antes de poder disfrutar plenamente de su esposa, a quien añoraba con todo su corazón.

❆❆❆

Habían pasado meses desde que se encontró a aquella bestia que masacró a sus compañeros. El bandido aún tenía pesadillas y le costaba dormir a causa del miedo que le producía la idea de que aquella bestia fuera tras él para matarle.

Estaba intentando beber una cerveza, aunque la mano le temblaba tanto, que siempre acababa derramando algo al suelo. Una mano se posó en su hombro, cosa que le hizo gritar y soltar la jarra.

—¡No he hecho nada!

—Lo sabemos, buen hombre —el soldado que había colocado su mano se sentó a su lado, sonriendo—, hemos venido porque hemos escuchado historias sobre su reciente locura.

—¡No estoy loco, vi a ese lobo gigante atacarme!

—Ya y, sorprendentemente, Lord Kramm os cree —tiró a su lado una bolsa entreabierta. Pudo ver que en su interior había monedas de plata—, quiere comprar vuestra historia, que le contéis todo con sumo detalle. Me ha dicho que os diga que está tan loco como vos, así que, probablemente, pueda ayudaros a ajusticiar a aquella criatura.

El bandido se quedó blanco de la impresión y, acto seguido, rió nerviosamente.

Por fin alguien haría justicia y le ayudaría a acabar con aquel monstruo.

Capítulo XX

—¡Por lo más sagrado! ¿¡Dónde está la matrona!?

Lutgan estaba perdiendo los nervios. Su mujer había roto aguas y no dejaba de chillar y de llorar. Ella intentaba decirle que los partos eran dolorosos, pero lo único que hacía era gritar y soltar improperios indignos de una dama de alta cuna.

La matrona, que había sufrido un percance a causa de la nieve, corría por el pasillo junto a dos mujeres que llevaban agua caliente y paños. Entró a la habitación e ignoró la actitud colérica de su señor, entendiendo que era un momento de máxima tensión. No sería, de igual modo, la primera vez que tenía que echar al padre de la criatura a causa del exceso de nervios.

Yoanne no soltaba la mano de su marido. Sentirlo era un alivio, aunque notarlo tan alarmado no ayudaba. Para ella, era su segundo hijo, pero para él, todo ese proceso era nuevo. Claro está, la que peor lo pasaba con diferencia era ella, pero entendía que la frustración por no poder hacer nada atacara los nervios de él.

—Lutgan, escúchame —la contracción hizo que soltara un quejido—, si sigues así, te van a echar. No pasa nada.

—Si se me permite el comentario, me parece impropio que sea la madre la que anime al padre —comentó la matrona.

Yoanne iba a replicar, pero un dolor intenso recorrió todo su cuerpo.

Iban a ser unas horas muy largas.

❆❆❆

El parto fue complicado. A medida que avanzaba el tiempo lord Travilian iba comprendiendo que, si no se relajaba, no ayudaría a su esposa, por lo que, sobre todo al final, le dio ánimos a su amada, colmándola de besos en la frente, retirándole el sudor y permitiendo que le apretara la mano hasta casi ni sentirla.

Solo cuando escucharon el llanto de su hijo rompiendo el silencio que se había generado tras el último empujón, respiraron aliviados. La matrona limpió al niño y fue a tendérselo a su padre, que señaló a la madre.

—Ella primero.

Yoanne cogió al recién nacido con infinito cariño.

—Es un niño —declaró la matrona, feliz—, mi enhorabuena, mis señores.

—Es precioso —susurró la madre. Sus cabellos eran oscuros. Tenía más del que tuvo su primer hijo. Gimoteaba y parecía buscar con la boca el pecho de su madre.

—¡Fíjense, mis señores! Si ha nacido con hambre y todo. Eso es muy buena señal. Ahora falta que acepte el pecho y ya tendremos un niño fuerte.

Así lo hizo el bebé. Comió con tanta fuerza que Yoanne se quejó un poco. Su marido no pudo reprimir el gesto de acariciar la cabeza de su esposa.

—Aún no deberíamos ponerle nombre —dijo ella mientras amamantaba a su hijo.

—Lo sé. Por tradición, deberíamos esperar, al menos, a que supere el primer año.

Ambos se miraron. No querían esperar tanto tiempo. Querían pensar que su primogénito viviera por muchos años.

—Según dicen, no se le pone nombre hasta entonces porque si no, se le coge cariño, pero yo creo que le queremos desde mucho antes de que naciera.

—Había pensado en Draven. Según he leído, es el nombre de mi abuelo.

Yoanne miró a su hijo, con infinito cariño.

—Draven, bienvenido al mundo.

Lutgan sonrió ampliamente. Estaba maravillado con aquel milagro de la vida. Escuchó que la puerta se abría y vieron a Tauryus entrar, cogido de la mano de Rowin, que los miraba con curiosidad.

—¿Ya tengo hermano?

Sus padres asintieron, orgullosos de poder presentarles al recién nacido.

—Rowin, este es Draven. Vas a tener que quererle y cuidarle mucho, ¿lo sabes?

Él asintió. Estaba convencido de que, de mayores, se llevarían genial, aunque no sería tan bueno como él con la espada, porque él entrenaba mucho y todos los días y le llevaba tres años de vida de ventaja.

—Yo le protegeré de todo, mamá.

Lord Travilian cogió en brazos a Rowin para ayudarle a acercarse al nuevo miembro de la familia. Ambos adultos no sabían decir porqué, pero veían una conexión especial entre Rowin y Draven cuando ambos se quedaron mirándose, como si el juramento inocente de protección de su hermano mayor fuese la verdad absoluta.

—Bien, hora de dejar descansar a la madre —declaró la matrona—. Cuando haya comido y descansado, podéis volver. Mientras tanto, tienes que beber mucho y celebrar que el niño ha nacido sano.

❆❆❆

Era la primera vez que Lutgan bebía alcohol.

Le habían convencido Ritko y Tauryus de que, si no bebía cerveza, la gente iba a pensar que el hijo no era deseado y eso estaría muy feo. Lo cierto es que no se había tragado esa mentira, pero tenía curiosidad de saborear aquella bebida que tan prohibida tenía cuando no podía controlar del todo a la bestia que había en su interior.

El sabor, para empezar, le parecía horrible. Solo un sorbo le bastó para marearse. Decidió que no iba a beber más de esa bebida en su vida.

Un sirviente entró a la sala. Lutgan lo miró y se fijó que tenía un pergamino en sus manos.

—Mi señor, acaba de llegar un mensajero con esto.

Cuando vio el símbolo lacrado, se relajó. Era el símbolo de la casa Kramm, el de un pájaro en una rama.

Estimado Lord Travilian,

Por lo que tengo entendido, mi hermana pronto tendrá a vuestro futuro hijo. Por ello, algunos de mis hombres y yo iremos a visitaros dos días después de enviaros este mensaje. Tengo algunos regalos que ofrecerle a mi adorado sobrino.

Espero que estéis cuidando de mi hermana. En las cartas que recibo de ella, se nota que la tenéis totalmente entregada al matrimonio, lo cual me place.

Que el equilibrio de Yzan guíe vuestro juicio.

Lord Jyremish Kramm

—Bien, chicos. Si ha llegado hoy el mensaje, quiere decir que quedan dos días para que mi cuñado venga.

—Ese tío es un impresentable —siseó Ritko, desagradado ante la idea de que llegara el hermano de Yoanne—, es como ver a vuestra esposa, pero al revés.

Lord Travilian se encogió de hombros.

—No es tan malo.

—La noche que estuvo aquí, quiso propasarse con Druma —cortó Tauryus, que compartía la misma opinión que su marido—, menos mal que ella sabe defenderse y le espió desde entonces. No le cortó los huevos por respeto a Yoanne.

Ritko asintió.

—Literalmente. Ya lo ha hecho un par de veces y no le tiembla el pulso.

—Tendré entonces más ojo —declaró el señor de La Guarida del Lobo—, porque no quiero semejante comportamiento en mis tierras, incluso aunque no pase nada.

Los tres miraron sus jarras. Debían permitirle la entrada, no solo porque era noble, sino porque era familia y, si no dejaban pasar a su propia familia, ¿cómo podrían fiarse los demás nobles de él?

—Bueno, no pensemos ahora en ese tipo. ¡Bebe más cerveza, que se calienta, y lo único caliente que tiene que probar vuestra boca de noble es la virtud de vuestra esposa! —bramó riéndose el guerrero.

Lutgan volteó los ojos, negando con la cabeza.

—Jamás me acostumbraré a ese lenguaje tan soez. ¿No creéis que ese tipo de cosas deberían quedar más en privado?

—Sois más soso que vuestra mujer. A ella sí que no le importa hablar sobre esos temas —asintió Ritko.

El Lord miró su jarra. Se le escapó una breve sonrisa.

—A ella le gustará hablar de esas cosas, imagino. Es libre de elegir qué temas le parecen apropiados y cuáles no.

Ritko y Tauryus sonrieron también. Ambos abrazaron a su señor, uno en cada lado. Sentían que era momento de festejar y demostrarse afecto. Lutgan les apartó las jarras en señal de que debían parar de beber si se iban a mostrar tan cariñosos, haciendo el gesto entre risas.

La noticia de que su hermano llegaría en escasos dos días la puso nerviosa. No quería verle, ni que se acercara a sus hijos ni a su marido. No se fiaba de él.

En sus últimas cartas le había implorado que no le hiciera nada a su esposo, que todo estaba solucionado y que no había ninguna bestia a la que atacar. Su hermano parecía conforme y le hablaba de otras cosas en sus escritos. Aun así, no conseguía estar del todo tranquila.

Se tumbó en la cama junto a su marido. Draven estaba con Rowin en otra habitación, siendo atendidos por Síbil, quien le aconsejó que era prudente tener momentos a solas con su marido para que él no se sintiera desplazado a causa de las atenciones que tendía la nueva criatura. Yoanne accedió porque ella también necesitaba estar con él, ya que sabía que Lutgan no era de esa clase de personas que sintieran enfado por las atenciones que recibía el recién nacido. De hecho, a pesar de estar ocupado con la gestión de la casa, él se interesaba por Draven y procuraba pasar todo el tiempo que le era posible con él.

Una vez estuvieron juntos, él la abrazó y comenzó a besarla, con suavidad. Parecía que tenía miedo de romperla.

Ella le correspondió, sonriente. Su corazón estallaba de felicidad y placer con su contacto. Tenía ganas de recuperar el tiempo perdido, aunque le habían aconsejado que, en unos días, se contuviera, ya que la penetración podría causarle infecciones.

—Lutgan, os deseo —susurró muy cerca de su boca. Él la contemplaba, con el rubor en sus mejillas—, pero me ha dicho la matrona que, durante algunas noches, no hagamos nada.

—Nada de penetración, pero puedo haceros disfrutar. Druma me ha dicho que muchas mujeres, tras el parto, se limitan a dejarse agasajar por los maridos o por sus amantes. Yo quiero hacerlo.

—No me apetece ahora.

—¿No te apetece disfrutar o complacerme? Porque si es únicamente lo segundo, no os preocupéis. Ahora mismo lo que más deseo es veros gozar.

Ella negó con la cabeza, mordiéndose el labio inferior.

—Seguro que salís a buscaros a otra después.

—Si queréis, me doy placer delante vuestra. No tengo problema.

—¡Lutgan!

Él comenzó a reír a carcajadas, cosa que le arrancó a ella una sonrisa. Verlo tan relajado, tan feliz y diciendo esas cosas de las cuales tanto se quejaba cuando las decían sus amigos, la hacían sentir muy bien.

—Venga, no me privéis de vuestro cuerpo por culpa de la reciprocidad. Recuerdo bien que vos no llegasteis algunas veces a causa de mi inicial torpeza y no se os veía tan reticente. Si no culmino yo, no pasa nada.

—Sois incorregible.

—Seguís sin decirme si queréis disfrutar o no.

Yoanne suspiró. Su cuerpo le imploraba que cediera ante los encantos de su marido, aunque sentía una inmensa culpa, inculcada por la sociedad en la que vivía.

—Si es lo que os place, podéis.

Lutgan no necesitaba más para mantener tumbada a su mujer mientras él exploraba su cuerpo con sus manos. Quería hacerla feliz ayudarla todo lo que no pudo ayudarla en su momento. Quería escucharla gemir, reír, y estallar de felicidad.

Ya hablarían en otro momento, pensó ella. Su corazón necesitaba todos los momentos felices que su esposo pudiera ofrecerle. Quiso convencerse a sí misma de que el asunto de su hermano no eran más que meras especulaciones suyas, fruto del miedo a que se rompiese su idílica vida.

No había época más preciosa en la vida de ambos que esa, la cual desearon que no terminara nunca.

❆❆❆

Cuando llegó lord Kramm junto con una comitiva, toda la familia Travilian lo estaba esperando en la entrada, como era costumbre en el resto de casas, mostrando así sus respetos y su alegría por recibirlo, aunque fuera fingida.

Una vez se bajó del carro, le dio un beso en la mejilla a su hermana, sonriendo ampliamente.

—Pero, ¡mira quién tenemos aquí! Pensaba que os vería con él aún dentro.

—Supongo que quería saludarte —opinó Yoanne.

Su hermano asintió, conforme con la explicación. Acarició la mejilla del pequeño, pero lo hizo tan fuerte, que le provocó una queja, aunque no lloró.

—Vaya, qué cosa tan blandita y quejosa —opinó el recién llegado.

—Hemos preparado algo de comida, mi señor —dijo fríamente Lutgan, que no estaba muy contento por aquel gesto que le habían hecho a su hijo, independientemente de las intenciones que tuviera—, podríamos pasar para que descanséis y los niños vayan a descansar también. Sobre todo Draven, que apenas tiene tres días.

Lord Kramm suspiró. Asintió, no demasiado conforme.

—Por supuesto. Me apetece comer. Después del almuerzo podríamos ir de caza. He oído que os gusta cazar, ¿os place?

Lord Travilian entrecerró los ojos. No estaba en contra de la caza, aunque en su forma humana no lo había hecho nunca.

—No, no disfruto cazando. Si es lo que vos deseáis, lo haremos. Sois el invitado.

La corrección de su marido enorgullecía a lady Travilian. Su actitud la hacía sentir segura a su lado.

—De acuerdo. Hoy comamos y bebamos, cantemos, bailemos. Ya mañana cazaremos. ¡Si hay tiempo para todo!

Capítulo XXI

El día de caza le estaba resultando agobiante a lord Travilian. No le gustaba hacer esa labor y, de hecho, apenas tenían la costumbre de comer carne porque su mujer, de pequeña, vio cómo despellejaban a un conejo y, le impresionó tanto, que se ve incapaz de probarla, aunque, a veces, se ha visto obligada a comerla a causa de las malas cosechas.

Lord Kramm le resultaba uno de los nobles más soporíferos del lugar. No paraba de jactarse de su alto carisma y de que aún estaba buscando esposa, porque no encontraba ninguna de su talla. También alardeaba de amantes, aunque cuando Lutgan le preguntaba por bastardos, esquivaba el tema, dejando entrever que no poseía ninguno que él conociera, lo cual le hizo suponer al señor de La Guarida del Lobo que su cuñado era probablemente estéril y no quería admitirlo aún. También cabía la posibilidad de que podría no tener tantas amantes como decía o, incluso, que sus parejas tuviesen miembro.

Aunque él no lo entendía, en muchas partes de Notharia había un alto prejuicio contra aquellos que deseaban al mismo género. Él había deseado tiempo atrás a su buen amigo Tauryus, con el cual compartía una sana relación. No por ello era peor señor de casa o le impidió llevar las cuentas de ésta. Podía entender que el asunto de engendrar hijos era algo delicado. Aun así, muchos pequeños quedaban huérfanos y podían ser acogidos por nobles que no pudieran engendrar hijos y sería lo mismo. Él, que había adoptado a Rowin, sabía que se podía amar a un hijo independientemente de si había nacido de su semilla o no, ya que eso no era un condicionante para quererlo y criarlo.

—Bueno, mi señor —había cazado dos conejos y Lutgan nada, por lo que se sentía muy superior a él—, ¿y qué tal con mi hermana? He oído que la hacéis muy feliz.

—Hago todo lo que puedo.

—¿Os ha comparado con su anterior esposo? Debe ser difícil, tratándose de vuestro hermanastro.

Lutgan miraba al frente, con gesto inexpresivo. Si su intención era provocarle, desde luego, no lo estaba consiguiendo. Esos asuntos estaban por encima de él. Además, poco le importó a aquel hombre la felicidad de su hermana cuando estaba casada con el antiguo lord Voyshall. Recordó durante unos segundos la primera imagen que tuvo de su esposa, que fue cuando acabó con la vida de su hermanastro. Su cara tenía claros indicios de golpes y solo de imaginar qué pasó momentos antes de que irrumpiera en la sala, hacía que la sangre le hirviera de ira.

—Nunca hablamos de él, así que, si me compara en sus pensamientos o no, debéis preguntarle a ella.

—Eso sería muy osado, es mi hermana —rió con ganas, aunque a lord Travilian se le antojó una risa falsa—, ¿y vos? ¿No la comparáis con vuestras amantes?

—Amo a vuestra hermana y solo siento deseos de yacer con ella. No poseo amantes porque no me interesa.

—Vamos, no os creo, debe haber otra. Hay cosas que no se pueden hacer con una esposa. Para eso están las amantes.

Lutgan miró de reojo a su cuñado, intentando controlar su gesto de desagrado. Con Yoanne tenía una confianza tal que podían hablar de sus gustos en el lecho con total comodidad. No podría hacer con nadie lo que hacía con ella, ya que, sin comunicación y cariño, él se veía incapaz de hacer nada.

—Lo que yo haga en mi alcoba no es asunto vuestro. No quiero que habléis tan a la ligera sobre estos asuntos. Os respeto por ser familia, pero tengo un límite.

—Por supuesto, no quisiera que me mordiérais.

Aquellas palabras sonaron cargadas de significado, por lo que no pudo evitar fulminarlo con la mirada. Su sonrisa se ensanchó aún más y aquello le asqueaba.

—¿Qué queréis decir?

—El símbolo de vuestro linaje es un lobo, ¿no? Es la gracia.

A pesar de que su explicación tenía sentido, no estaba tranquilo. Su instinto le decía que algo malo pasaba, pero no veía posible que él supiera nada de su antigua maldicion.

—¡Vamos! Estáis muy tenso, mi señor. Las amantes están para eso. Mi hermana debe daros hijos y ahora no está en disposición de complaceros.

—Os agradecería que no volviérais a hablar así de Yoanne. Ella y yo decidiremos qué nos complace y qué no.

Lord Kramm parecía dispuesto a seguir, pero Lutgan se alejó, dejándolo con la palabra en la boca.

❆❆❆

Al llegar al castillo, encontró a Tauryus explicándole a uno de los hombres que había venido con su cuñado sobre qué hacer si te encontrabas en el bosque a un oso. Lord Travilian se acercó al capitán, que lo miraba, algo cansado. Al parecer aquel hombre era demasiado simple y no terminaba de entender las ideas más sencillas.

Una vez se despidieron de aquel muchacho, Lutgan se acercó a Tauryus para susurrarle al oído.

—Hay algo en lord Kramm que no me termina de gustar.

—Lo sé. Una de nuestras espías me ha dicho que han visto a varios de sus hombres paseando por todo el castillo, como si lo estuvieran analizando. No son tan buenas como Druma, así que no se han atrevido a seguirles la pista.

El señor de La Guarida del Lobo frunció los labios, preocupado. Druma no había vuelto a ser la misma espía desde que la atacó y a veces los dolores volvían a su herida, que, aunque curada, estaba sensible. Había perdido la visibilidad del ojo izquierdo, así que su vista tampoco era la misma.

—Cada vez que hablamos de ella, siento la necesidad de disculparme.

—Eh, lo hicisteis en su momento y ella os perdonó. Son cosas que pasan.

—Lo que pasó no es algo normal en la vida cotidiana de un guardia —replicó Lutgan.

—Pero lo es en la de un mercenario. Druma os sirve a vos y a Yoanne más que incluso a mí, así que no os preocupéis. Os perdonó en el mismo instante en el que despertó por primera vez. Aunque no niego que blasfemara sobre vuestra persona al principio —rió con fuerza, provocando una sonrisa en su señor.

Lord Kramm llegó a su lado, resuelto.

—Bien, ¿almorzamos? Nuestro querido Lord no ha sido capaz de cazar, pero he pillado un par de conejos para compensar.

Detrás del noble, apareció Elenya, que ya estaba lista para formar parte del grupo de jóvenes guardias. Era ágil como un felino y dura como una piedra. Sus cabellos, oscuros y lisos, se agitaban con gracia cada vez que se movía.

Tauryus la miró y le guiñó un ojo. Ella le devolvió el guiño e intentó sacar de la vaina de lord Kramm su espada.

Llevaba muy poco sacada cuando el cuñado de Lutgan se percató. Cogió a la muchacha de la muñeca, con fuerza y Tauryus palideció. Aunque fue breve, le dio tiempo a ver que la hoja de aquella espada no era de acero, sino de plata.

—¡Estúpida niña! —la zarandeó.

Ella se deshizo de él propinándole una patada y saliendo corriendo de allí, riéndose. Lord Kramm estaba dispuesto a ir tras ella, pero lord Travilian lo retuvo cogiéndole de la muñeca.

—Es una niña y aquí protegemos a los niños.

—¡Pero iba a robarme!

—Iba a sacaros la espada y a burlarse de sus reflejos. Al final habéis sido más avispado que ella. Además, me temo que esa niña es sobrina de mi capitán y los castigos para ella los impone su tío, el cual se encargará de hacerlo, ¿verdad que sí?

Tauryus asintió, sombrío. Si había alguna duda de que aquel hombre no había venido para nada bueno, su espada lo había delatado. Ahora mismo, de no estar en ese código político que tanto detestaba, le arrearía un buen puñetazo en su pulcra cara de noble y luego le daría otro. Y otro más. Y así hasta destrozarle por completo.

No cumplió sus deseos porque sabía que, si hacía eso, podría haber problemas. El que se debía encargar de ese asunto era Lutgan. Por ello, cuando ambos lores decidieron meterse en el castillo para comer, agarró del brazo a lord Travilian, que se extrañó por el gesto.

—Mi señor.

—¿Permites que te traten así tus súbditos? —repuso lord Kramm, con un tono de decepción.

—Id dentro, mi señor —ignoró la pregunta Lutgan—. Mi mujer seguro que está esperándoos para comer. Luego podréis ver a Draven y a Rowin si han despertado de la siesta.

Su cuñado asintió y entró con ciertos aires de grandeza. Tauryus se percató de que su señor lo miraba con reprobación, pero no le importaba.

—Lutgan, su espada es de plata.

Aquel dato erizó los vellos del señor de La Guarida del Lobo. Quería pensar que se equivocaba, pero su capitán sabía distinguir diferentes tipos de materiales que se usaban en armas y, si se lo decía así, de esa forma tan tajante, es que estaba seguro.

—Debemos estar alerta entonces.

—Estoy nervioso, mi señor. Sus hombres campando a sus anchas por aquí, él con una espada de plata —a cada palabra que decía, los nervios apoderaban a ambos—. Temo por vuestra seguridad.

—Vigilad a sus hombres. Yo me encargo de él.

Ambos asintieron y se dieron una palmada en el brazo. El guerrero debía buscar a Ritko, era el único que conocía los caminos ocultos del castillo a la perfección.

❆❆❆

Cuando Lutgan entró en el comedor, un fuerte olor a azufre le vino a su olfato. No pudo evitar estornudar de lo desagradable que era para sus fosas nasales.

Yoanne lo miraba, inquieta. Su hermano estaba a su lado y no estaba solo. Tras él, cuatro de sus guardias le protegían. Le pidió a su hermana que no replicara si no quería salir herida.

—¿Qué está pasando? —preguntó lord Travilian, a quien empezaban a picarle los ojos.

Lord Kramm se levantó, sonriente. Lady Travilian quiso hacer lo mismo, pero uno de los guardias puso la mano en sus hombros, por lo que decidió no hacer nada para no provocar ninguna trifulca extra.

Lutgan, al ver aquel gesto del hombre de Jyremish, miró a su cuñado, que se acercaba a él con una actitud sumamente arrogante. Era como si hubiese ganado en algún juego de estrategia, a los cuales los nobles estaban acostumbrados a jugar en tiempos tranquilos.

—Mi señor, ¿o debería decir, perrito?

Lutgan entrecerró los ojos. Era evidente que él sabía algo sobre su maldición.

El silencio del hombre albino hizo que se acercara un par de pasos más, teniéndolo a dos palmos de distancia.

—He conseguido testigos para que me apoyen dentro de tres días en la reunión que tengo con el Rey. Algunos nobles y yo sospechábamos que vuestro apellido portaba consigo una maldición que os convertía en monstruos y por eso apoyaron mi padre y dichos nobles al linaje Voyshall, para eliminar a vuestra madre y, con ella, toda vuestra casta. Pero se ve que no lo hicieron muy bien.

Lutgan apretó la mandíbula. No era un monstruo, ahora estaba bien, no volvió a transformarse desde que sucedió el incidente con los bandidos.

—No sabéis lo que decís, son solo fantasías.

—Yo estuve ahí, ¿sabéis? Escasos segundos antes de que matarais a mi padre —su sonrisa murió para dar paso a un gesto de rabia—. Nos ha costado, pero hemos conseguido reunir a gente que os ha visto y la fórmula para poder tener vuestra cabeza. No os preocupéis, mi señor, no seré como mi padre: No dejaré a nadie vivo, ni siquiera a mis sobrinos.

❆❆❆

Ritko corría en busca de su marido, bastante herido. Empezó a avisar a todos los hombres y mujeres que se encontraba y esquivaba a aquellos que supiera que eran de la casa Kramm.

El arquero vio que el capitán de la guardia también lo buscaba. Al verlo tan mal, sus ojos brillaron de ira.

—¿¡Quién te ha hecho eso!?

—Mi amor, todos —paró para coger aire. Escupió sangre antes de seguir hablando—… todas las entradas a los pasadizos secretos están vigiladas. Intenté colarme, pero me dieron una paliza. Igualmente, pude ver que de debajo brotaba azufre y aceite.

—¿Qué significa eso?

—Van a quemar el castillo, Tau. Ese hombre se ha vuelto loco. Nos van a quemar vivos a todos.

El guerrero se quedó blanco. Durante dos segundos no supo reaccionar, pero pasado ese tiempo, se irguió.

—Ve a por los hijos de Lutgan, llévate a gente —se giró, y miró a todas partes— ¡Compañía Málkrath y todos los habitantes de la ciudad! ¡Huyamos hacia el norte, es una orden! —algunos se alteraron ante la voz tan alzada de Tauryus, pero asintieron— ¡Lutgan! ¡¡LUTGAN!!

❆❆❆

—Eres un malnacido. —Lord Travilian desenvainó su espada.

—Lo hago todo por mi padre, que me enseñó lo que debía saber de la vida. Tú, sucia bestia, lo mataste.

—Yo no quería matarlo.

—Oh —chasqueó los dedos y el guardia que cogía por los hombros a su hermana, la obligó a levantarse y, acto seguido le propinó un puñetazo en la boca del estómago—, bueno, entonces todo perdonado.

Lutgan sintió la ira en su cuerpo y, con un grito de rabia le dio una estocada a Kramm, que lo esquivó ágilmente, desenvainando también su espada de plata.

—¡Venga, perro! ¡Ven a por mí! La bruja nos dijo que te transformabas cuando sentías rabia, ¿no? —Lord Kramm miró a su guardia, que fue a pegarle otro golpe a la mujer, pero esta vez ella lo esquivó.

Yoanne desenvainó la daga que Bethanie trajo como regalo de parte de Druida en su boda, de la que no se separaba nunca, y le dio un tajo en la mano al tipo que la golpeó. No iba a permitir que la usaran para hacerle daño a su marido.

—¡Estáis loco! ¡No soy ningún monstruo! ¡Lo que visteis fueron imaginaciones vuestras! —declaró Lutgan, que no estaba dispuesto a transformarse para darle el placer— ¡Guardias!

—¡Fuego! —gritó su cuñado.

No entendió por qué dijo eso, hasta que el olor del ambiente cambió.

Poco a poco, de los muros de la sala comenzó a salir humo y, de ahí, pequeñas llamas que iban acariciando las cortinas y los estandartes que habían colgados en las ventanas y paredes. En pocos minutos, la sala estaba envuelta en llamas.

—¡Los niños! —exclamó Yoanne, esquivando un golpe que le venía de otro guardia. Se alejó de ellos para acercarse a su marido y así poder luchar juntos, tal y como le explicó Druma que hiciera cuando estaban en inferioridad numérica.

❆❆❆

Ritko abrió la puerta y vio a los hijos de su señor en brazos de un tipo vestido de negro y con el rostro oculto, de espaldas a él. Sin pensárselo dos veces, cogió la pequeña hacha que tenía en el cinto, regalo de su aniversario de boda de Tauryus y le asestó un golpe certero en la nuca.

Cogió a los niños en brazos con algo de brusquedad. Rowin estaba despertándose.

—¿Qué pasa tito Rit?

—Nada, niños —empezó a ver el humo que salía por los muros—, nos vamos de viaje.

—¿Vamos a ver al Rey? —dijo el niño fascinado.

El bebé tosía a causa del humo. El arquero empezó a correr con los pequeños en mano. Druma, que salía de su habitación con Síbil, avisada de lo que estaba sucediendo, vio a Ritko con los niños y, lejos de él, a unos guardias que no eran de allí con intención de perseguirle. Cogió su espada, que la tenía cerca del marco de la puerta.

—Síbil, voy a ayudar a Ritko. Protege a los niños.

Su pareja asintió. Con miedo de no volverla a ver, se acercó a la guerrera y le dio un profundo beso antes de que se marchara.

Con un guiño de ojos, Druma se alejó gritando de allí, llamando la atención para que no persiguieran a los niños de Lord Travilian.

❆❆❆

Tauryus corría por los pasillos. Debía estar junto a Lutgan, protegerle y sacarlo de allí. Moriría por aquel muchacho si hiciera falta y lo demostraría hoy y mil veces más si las ocasiones se terciaran.

Veía a la gente huir. Las llamas cada vez eran más grandes y pensó que todo estaba demasiado bien preparado.

Se habían confiado. Habían tenido tantos meses de paz, que no había suficientes guardias en los pasadizos secretos, ni en todo el castillo. La Guarida del Lobo era un buen lugar, el Rey dio el visto bueno y, además, la compañía mercenaria más temida de toda Notharia protegía a su señor. ¿Quién en su sano juicio iría contra ellos?

—Debí reventarle la cara cuando tuve ocasión. ¡¡Putos protocolos!! ¡¡Lutgan!!

El combate era difícil. Yoanne estaba de espaldas a su marido, maldiciéndose por no tener su espada a mano y portar la daga. Aun así, los guardias estaban empezando a temer por las llamas, ya que, al parecer, no habían calculado bien los tiempos y cada vez era más difícil combatir allí sin ahogarse.

Lord Kramm no se metía mucho en el combate, observaba y reía mientras miraba su espada de plata. Mientras tanto, Lutgan y Yoanne, combatiendo juntos codo con codo, iban derrotando, no sin recibir heridas, a los guardias de aquel hombre.

El primero cayó rápidamente por la espada de Lutgan, mientras que el segundo, que no dejaba descanso para Yoanne, le realizó una estocada abierta, dejándole el costado a merced de la noble, que no tembló ni un segundo la hora de clavársela hasta el fondo, moviéndose hacia un lado, dejando que uno de sus compinches, que intentaba hacerle otro ataque abierto a ella, le diera sin querer a su compañero.

Subestimaban a Lady Travilian tomándola por la mujer débil e influenciable que era cuando vivía con su hermano. Sin embargo, la que tenían delante no era un pájaro enjaulado, sino una loba dispuesta a defender a su manada.

—Vaya, ahora parecéis una perra salvaje, como todas las que hay por este lugar —sonrió el hermano de la señora de la casa.

—Soy libre y fuerte. ¡Nunca supisteis ver el potencial que había en mí!

Ella esperaba ver algún gesto de temor o arrepentimiento, mas no era así. El hombre que ella creía conocer no existía.

No era momento de sentimentalismos. Ahora no era Jyremish, el familiar con el que se crió, sino lord Kramm, el enemigo declarado del amor de su vida.

—Me estoy quemando por vuestra culpa, es hora de terminar —soltó burlón su rival—. ¡Con esta espada te transformarás sí o sí!

Brillándole los ojos por la locura, rápidamente se acercó a Lutgan para asestarle un golpe mortal, aprovechando que el señor de La Guarida del Lobo estaba quitando su espada del cadáver del tercer guardia derrotado.

Yoanne lo vio. Vio en su mente a su marido en el suelo, muerto o, peor aún, transformado.

No podía permitirlo. No podía dejar que su hermano matara al hombre que amaba, al padre de sus hijos, que los criaba fueran o no de él con ese amor y ese sentimiento que solo una manada de lobos podía poseer.

No lo pensó.

—¡¡LUTGAN!! —gritó antes de abalanzarse sobre su marido.

❆❆❆

Cuando Tauryus llegó, supo que era demasiado tarde.

El cuerpo inerte de Yoanne cayó al suelo, dejando con ella un charco de sangre. Le había alcanzado de lleno en el pecho, atravesando su cuerpo y provocando también una ligera herida en el cuerpo de lord Travilian. Ella había intentado defenderse con la daga, pero su rival fue más hábil.

El escozor de la plata no era nada en comparación con ver a la mujer por la que había luchado tanto y por la que tanto sentía, caer muerta en sus pies.

—¡Lutgan! —lo llamó Tauryus, desesperado, deseando que lo que le contó meses atrás fuese mentira.

No lo era. El cuerpo del señor de La Guarida del Lobo se convulsionaba, y cuando giró la cabeza para mirar a su capitán, era tan lobo como humano.

—Salva… ¡¡A MIS HIJOS!!

El guerrero se sobrecogió. La voz apenas era de él Lutgan tal y como lo conocía, acababa de morir ante sus ojos.

Lutgan, su señor. Yoanne, su señora.

Sus amigos. Sus hermanos. Su familia.

Con lágrimas en los ojos y deseando ser él mismo quien matara a lord Kramm, le cedió ese honor a la criatura, que soltó un alarido que parecía más dolor que ira. No quiso quedarse ahí, ya que debía buscar a su marido y a todos los supervivientes e ir hacia el norte, donde estaba su antiguo lugar de descanso cuando eran una compañía mercenaria. Ese lugar era ahora el único lugar seguro.

Escuchó la risa de lord Kramm y luego gritos de dolor. El licántropo tenía una fuerza y una agilidad que ningún humano podía, ya no igualar, sino acercársele.

Salió de allí y aún quedaban algunos guardias de la casa Kramm impidiéndoles el paso a sirvientes que no sabían combatir. Henchido de odio hacia ellos, se acercó velozmente y, de un tajo, cortó dos cabezas de dos hombres que estaban el uno junto al otro.

Los sirvientes huían y los hombres de Kramm también. Él buscó con la mirada a alguien que necesitara su ayuda, pero, por suerte, todos habían sabido escapar.

Deseó de corazón que su marido estuviera bien. También que lo estuvieran Druma y los demás. Se alejó de allí, tomó su caballo y galopó hacia el norte, con el corazón sobrecogido.

No pudo evitar echar la mirada atrás mientras se alejaba. Aquel lugar fue su hogar durante un año y pasó los mejores momentos de su vida allí, junto a su familia.

Escuchó a lo lejos el aullido del licántropo. Aun estando lejos, el sonido era aterrador. Vio a una sombra saltar desde una de las ventanas y supuso que era la bestia.

Volvió su vista al frente. Ahora su prioridad era recuperar fuerzas.

Cuando ya se encontraba lo suficientemente lejos, vio a Ritko con los niños. También estaban Druma y Síbil, que se abrazaban, dándole la guerrera la seguridad que su pareja necesitaba.

—Mi señora… mi señor... —murmuró la amiga de Yoanne, rota de dolor.

Tauryus echó la vista atrás. No le importaban las derrotas, ni la pérdida de oro, ni la pérdida de su hogar. Lo que le quemaba era lo que había perdido ahí.

—Adiós, Lutgan —pudo decir con un hilo de voz—. Honraré tus deseos, mi querido amigo. Juro por mi vida, que lo haré.

Epílogo

Trece años después

El día que había estado esperando acababa de llegar. El pequeño Draven acababa de cumplir trece inviernos y el Rey había dado el visto bueno para que él tomara el título por el que le habían educado todo ese tiempo.

Arthor, que ya era un joven fuerte y robusto, estaba ayudándole a colocarse su armadura a su nuevo señor. Tauryus contempló a ambos muchachos con profundo cariño, recordando el día que se marcharon de La Guarida del Lobo. Tuvieron suerte de que, quienes los encontraron, fueron guardias de la casa Treck que, en cuanto escucharon lo sucedido, mandaron a buscar a los hijos de Lutgan y Yoanne. Tras una ardua charla con el Rey, quedó claro que cuando Rowin cumpliera los quince años, se le nombraría lord Kramm, ya que no había nadie que portara el apellido, ni siquiera bastardos. Draven se marcharía para ser Lord Travilian cuando cumpliera los trece años. Durante el lapso de tiempo donde no eran capaces de ser los señores de su casa, sería los pupilos de jarl Treck.

Aquel hombre era ya un anciano débil, que esperaba la muerte como un niño esperaba un regalo. Lo único que le dio fuerzas fue poder dedicar todo su tiempo a cuidar a aquellos pequeños, mientras su hijo se encargaba de llevar las tierras –ya que abdicó en su favor cuando llegaron el bebé y su hermano a su hogar–.

El guerrero se acercó al hijo de Yoanne y Lutgan. Había pasado un año sin Rowin y al principio le costó aceptarlo, aunque gracias a que seguían manteniendo el contacto por carta, la añoranza era menor.

—Bueno, lobezno, vais a volver a casa. ¿Cómo os sentís?

El joven miraba el libro que tenía en su escritorio. Era un libro que hablaba sobre sus padres, sobre lo mucho que se amaron y sobre el incidente del fuego, que provocó la muerte de ambos.

Tauryus recordó el miedo que sintió en el décimo cumpleaños de aquel chico. Temía que tuviera la maldición, como su padre, pero nunca mostró ningún indicio de ello, aunque no sabía si era porque había tenido una vida tranquila o es que, simplemente, a él no le afectó.

—Extraño. Nunca he estado allí, pero he leído tanto este libro, que es como si de veras fuese mi hogar.

Su forma de hablar le recordaba mucho a su padre y eso le sobrecogía. Tenía los cabellos de su madre y los ojos del antiguo lord Travilian. No era muy bueno con la espada, pero sí con el arco, por lo que solía combatir con él, en la distancia.

—Seguro que estaréis bien. Arthor estará con vos, protegiéndoos hasta que tengáis a más hombres en los que confiar y que quieran ser guardias.

Arthor sonrió ampliamente y asintió. Se habían hecho muy amigos. Poseían un vínculo que al líder de los Málkrath le recordaba al que tenía con Lutgan.

—¿Por qué vos no queréis serlo? ¿Y por qué Arthor tendrá que marcharse cuando tenga a más hombres?

—Porque somos mercenarios, hijo. Nos sentimos más cómodos recibiendo encargos y viajando. De todos modos, sabéis que nuestros servicios siempre estarán vara vos.

Draven asintió. No quería mostrar miedo, aunque lo tuviese. Por su parte, Arthor prefería hablar con su amigo a solas. Era cierto que, tarde o temprano, se marcharía para ayudar a Elenya a comandar a los hombres, ya que ella iba a hacer pronto la ruta de Nihr y hacer su ritual de iniciación. Los mercenarios decidieron que su vida no era la sedentaria. Aun así, quería dejarle claro al nuevo lord Travilian que no se marcharía hasta que estuviera seguro de que podría valerse solo.

El joven señor de casa suspiró. El lugar donde se había criado no era su hogar y siempre le habían hablado maravillas de La Guarida del Lobo. Sin embargo, las gentes que iba a proteger y cuidar no eran las mismas que le habían visto crecer y, por lo tanto, temía que la situación le pudiese.

Sacudió la cabeza. Ahora no era momento de sentir como un niño, sino de ser un hombre.

Tanto las tierras Travilian como Kramm habían sido cuidadas y custodiadas por hombres y mujeres de confianza de Tauryus. Gente que despreciaba la idea de la nobleza y que intentaban hacer lo posible. No era algo que a muchos nobles les gustara, pero el Rey Brander Ragter entendió a Tauryus cuando le dijo que había que evitar a nobles que pudieran cogerles cariño a aquellos lugares.

El muchacho cogió su maleta y se puso en el cinto la daga de sus padres. Tauryus consiguió recuperar algunas cosas del castillo cuando regresó. Entre ellas, aquella arma. Le extrañó que ningún bandido la robara, aunque tras los rumores que envolvían a La Guarida del Lobo, tampoco le extrañaba que nadie se acercara allí.

—Bien, estoy listo —asintió Draven.

El guerrero sonrió ampliamente y se pusieron en marcha.

Draven se despidió de todos los que vivían en el castillo de Lord Treck, que le trataron siempre con afecto e igualdad. Se llevaba consigo muy buenos recuerdos.

Su sentido del deber era mayor que su cariño y se le notaba. A pesar de su temprana edad, no se marchaba de allí un niño, sino un hombre.

❆❆❆

El viaje fue largo y fue por ello que Elenya y Arthor aprovechaban cualquier momento para contarle a Draven todas las cosas que hacían en La Guarida del Lobo y lo mucho que querían a sus padres. Admiraban a Yoanne por la fuerza y entereza que siempre mostraba y a Lutgan porque, a pesar de ser un buen señor de casa que siempre estaba perdido en sus pensamientos, tenía un rato para estar con su familia y sus amigos.

Comenzaron a ver el castillo y, tras él, el bosque. Tauryus sintió un escalofrío y recordó los rumores que llevaban pululando por toda Notharia. Se decía que había una bestia que mataba a todo aquel que se acercara allí, aunque, cada vez que decidía ir a buscar al que fue su amigo, no lo encontraba.

Ritko, que los acompañaba en el viaje, acarició la mano de su marido, en señal de comprensión. Hubo una época donde encontrar la forma de traer de vuelta a Lutgan se convirtió en su obsesión, pero no había forma. Los dioses habían abandonado las escuchas de los mortales y no les proporcionaban magia, solo una alquimia que no era tan poderosa como para traer de vuelta a un humano que se había dejado llevar por su licantropía.

El guerrero miró a Draven que se removía inquieto en su asiento del carro. Por fin iba a estar donde debía estar y estaban seguros de que iba a honrar la memoria de sus padres.

—¿Tenéis miedo, hijo?

El muchacho tardó en responder a aquella pregunta.

—Un poco, pero me esforzaré.

—Sois todo un hombre y muy valiente, si se me permite —sonrió Ritko.

—Ya sabéis el lema de mi casa, tío Rit.

Los dos hombres asintieron, mirando al castillo donde, años atrás, disfrutaron de una vida llena de alegría, comodidad y felicidad junto a dos personas que habían cambiado su forma de ver a los nobles para siempre.

El muchacho miró el castillo con un brillo salvaje en los ojos. Iba a dar todo de sí mismo, por ellos.

Por ello, con el corazón en un puño, susurró, más para él mismo que para los demás:

—Ante la adversidad, coraje.

FIN

Acerca de las fábulas

Este primer libro forma parte de una colección de nueve historias autoconclusivas, las cuales están ambientadas en diferentes puntos cronológicos y distintos reinos. Hay una fábula por cada país, dejando ver su cultura y sociedad.

Este libro es un relato que muchos ciudadanos de Notharia conocen. Algunos tienen reparos y difieren en el final o incluso son excépticos con respecto a la veracidad de la maldición de Lutgan y de la casa Travilian (que, en la actualidad de Nayrún, se ha quedado en una mera leyenda, puesto que no se conoce a ningún Travilian que se transforme en hombre lobo después de este suceso).

Los reinos que hay en Nayrún son los siguentes:

           • Notharia

           • Palis

           • Vyatsia

           • Moonia

           • Hikma

           • Lereen

           • Dengenia

           • Buesoria

           • Weisasch

No se van a publicar por orden geográfico, sino por orden cronológico ascendente. Es decir, que esta obra es la historia más reciente y la de los últimos libros serán las más lejanas (la historia más antigua será la octava fábula, ya que la novena tiene que ser posterior por motivos de trama). Las fechas estarán apuntadas en los futuros libros al igual que ha estado en Lutgan.

En cuanto a en qué nos basamos para fechar las obras, nos centramos en un evento histórico llamado «eidocidio». La octava fábula se ambienta en el año 1, así que para saber más sobre el concepto, hay que leer esa obra.

La idea de escribir este tipo de historias es para acercar al lector al continente de Nayrún sin meterlo de lleno en una saga. Teniendo contacto con cada uno de los reinos, viéndolo desde la perspectiva de sus protagonistas y teniendo sus experiencias con elementos mágicos, pretendemos hacer que poco a poco se encuentre un lugar hermoso y cómodo al que querer volver y fantasear.

Acerca de los autores

Palaca Ejemplar y Vic Syerix son de Málaga. Actualmente son creadores de contenido en Twitch (www.twitch.tv/pala_vic) y escritores enfocados en la autopublicación.

Ambos poseen una dinámica a la hora de generar contenido que se complementa y con la que se han acostumbrado a la hora de trabajar.

Palaca Ejemplar ha estudiado el módulo superior de Administración y finanzas. Lleva masterizando Dragones y mazmorras 3.5 desde hace más de diez años y se ha atrevido a masterizar Mundo de Tinieblas (más centrado en Demonios, la caída) y Canción de hielo y fuego. Su videojuego favorito es Mass Effect Trilogy.

Vic Syerix ha estudiando el grado de Historia y ciencias de la música (UGR) y el grado profesional de conservatorio, especialización en flauta travesera. Crea historias por su cuenta desde que tiene uso de razón y disfruta inventando personajes y creando historias con sus seres queridos. Su videojuego favorito es Final Fantasy XV.

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