Diego Kerner

Lunes felices

Los 7 pasos hacia una vida más auténtica

Grijalbo

A la memoria de mi papá, Marcelo Kerner.

Un verdadero samurái de Necochea:

sabio, íntegro, valiente y generoso.

Aun en los momentos más difíciles.

Te extraño mucho.

Una barra de tragos llena de sorpresas

Conocí a Diego Kerner hace doce años, apenas unos meses después de que tomara la decisión de dejar un cargo importante y de altísimo potencial en una multinacional de consumo masivo (Cadbury), radicada en Londres, para dedicarse a un proyecto personal de innovación de marcas. En ese entonces Diego, con treinta y pocos, era uno de los argentinos jóvenes mejor posicionados en el tablero del marketing global. Hoy está más de moda denostar a las organizaciones y resaltar las ventajas del trabajo independiente, pero a mediados de la década pasada dejar un cargo excelentemente pago, en libras, para venir a cobrar pesos devaluados a una oficina propia en Villa Crespo sonaba como una locura.

Diego contaba su plan, y explicaba sus motivaciones, con una tranquilidad asombrosa. Ir contra la manada corporativa, contra la comodidad de la “protección” de una empresa se volvía una opción completamente lógica (aunque riesgosa) luego de hablar quince minutos con él.

Con el tiempo nos hicimos amigos y nos juntamos a almorzar cada dos meses, cuando se lo permite su agenda, porque viaja mucho. Hay pocas personas que estén tan al tanto de lo último de lo último en materia de insights de “autosuperación de alta gama”, y Diego es una de ellas: una hora de charla con él dispara al menos media docena de ideas de notas o entradas originales para artículos periodísticos. Siempre provocador, siempre con una lección contraintuitiva a mano: el sueño de cualquier cronista. Aprendí también a usar sus consejos no sólo en producciones para el diario sino en mi vida personal: todo fue meticulosamente aprovechado cuando abrí la puerta de mi “jaula de oro” de Clarín en 2012, donde dejé un cargo de editor para iniciar un camino free lance, con proyectos que hoy me apasionan, y por lo cual le estoy muy agradecido al autor de este libro.

Una de las mejores definiciones de creatividad es la de la capacidad de unir dos puntos preexistentes, en una alianza original que a nadie se le había ocurrido previamente, para lograr una síntesis superadora, de valor agregado para la sociedad. Lunes felices tiene eso: una combinación exacta de ingredientes muy novedosos de lo que se conoce como smart thinking (neurociencias, psicología, economía del comportamiento, management organizacional, etcétera), enriquecido con enseñanzas de las artes marciales, que el autor cultiva con entusiasmo, todo tamizado por una experiencia propia exitosa y con una puesta en página de un texto ameno y cuidado, trabajado durante meses junto a la periodista Martina Rua. El nuevo mundo de la innovación, en términos de negocios y de vida cotidiana, es de los mixers, de los que saben mezclar. Por eso, cada vez que Diego prepara un trago, vale la pena quedarse un buen rato en la barra, saborearlo y disfrutarlo a pleno, porque la experiencia será única. Como la de leer este libro.

SEBASTIÁN CAMPANARIO

Prólogo

Quiero hacerles una confesión antes de empezar. Este libro, que intenta ayudar a desarrollar una vida más auténtica y plena, tiene dos destinatarios principales. En primer lugar, mis hijos. Como papá, estas son las mejores recomendaciones que siento les puedo dar para su vida. Sé también que no son las únicas: es mi deseo que puedan complementar las ideas que propongo en el libro con mucho disfrute, goce y placer de vivir. En eso, debo reconocer, probablemente venga medio rezagado… pero de a poco progresando.

En segundo lugar, este libro es para todos aquellos que hoy se sienten atrapados, atorados, asfixiados, impotentes, en “jaulas de oro” de las que creen que no hay salida. Para ellos, tengo buenas noticias: sí hay salida. No es fácil, tiene costos, pero se puede.

También creo que es necesario contextualizar el libro. En un mundo con altos niveles de pobreza e injusticia social (del cual somos en parte todos responsables), donde todavía hay muchísima gente que no logra cubrir sus necesidades básicas, plantear al lector la idea de que uno debe tratar de hacer lo que le gusta y le da sentido puede sonar ridículo e incluso cínico. Soy totalmente consciente de esto; es una obviedad que aquella persona que no tiene para comer, que no tiene un lugar digno para vivir, ni acceso a la salud y a la educación, en lo único en que puede pensar es en sobrevivir, lejos está de poder elegir hacer lo que más le gusta.

Pero también quiero creer que, si aquellos que tienen la posibilidad de acceder a condiciones de vida dignas logran ser más felices, esto los llevará a tener mayor empatía y afecto hacia el otro —especialmente hacia los que más sufren y peor la pasan—, y por ende, quizás, podamos armar un mundo más solidario, amoroso y justo.

Las fuentes de las que me nutrí para escribir este libro están íntimamente relacionadas con mi propio recorrido, gustos, intereses y prácticas. Reflejan únicamente la forma en que yo veo el mundo y me muevo en él. Se encontrarán con elementos tan diversos que van desde recomendaciones de gurúes de la productividad personal hasta principios provenientes del código samurái; desde las ideas desafiantes de Nietzsche, que te sacuden la cabeza, hasta las artes marciales; desde mis veinte años de experiencia en el mundo corporativo hasta el budismo zen.

Me gustaría señalar que todas las ideas y sugerencias que aparecen en este libro fueron “testeadas” (en mayor o menor grado) en el laboratorio de mi propia vida. Una vida que me llevó por distintos caminos: fui un alto ejecutivo “exitoso” que a los 34 años apareció en una nota del diario La Nación como uno de los diez argentinos jóvenes que hacen quedar bien al país en el exterior (lo cual puso muy contenta a mi mamá); pasé unos años de mucho aprendizaje y crecimiento personal trabajando como ejecutivo en Inglaterra, para luego abandonar el éxito social (y la consecuente “jaula de oro”) con el fin de dedicarme a ayudar a directivos y equipos de trabajo a alcanzar sus ambiciones personales y laborales.

Espero que las ideas de este libro les resulten tan útiles como me resultaron a mí.

Con afecto,

DIEGO

Capítulo 1
Más de los que nos gusta
y nos da sentido

“El que no se escucha a sí mismo,
no puede más que obedecer.”

SENSEI MASAFUMI SAKANASHI

“Una vida no vivida es una enfermedad
de la que se puede morir.”

CARL GUSTAV JUNG

Más riqueza, más infelicidad…

Cada vez tenemos más cosas materiales pero menos felicidad. Los índices de depresión se disparan en todo el planeta y amenazan con ser la principal enfermedad mundial en veinte años. Uno de los temas centrales de este libro es que, más allá de la buena prensa y el marketing que han venido teniendo, especialmente durante los últimos setenta años, las “tres p” (plata, prestigio y poder) no generan felicidad. Ser más feliz tiene que ver con tener más tiempo y espacio para hacer lo que a uno le gusta y le resulta significativo. Ser feliz es poder sentir y registrar la experiencia subjetiva de bienestar valorándola como tal.

Creo que el disparador para buscar un cambio es distinto en cada persona y hay que dedicar tiempo a ver cuál es el de cada uno. El mío fue la tristeza y la angustia que sentía al no hacer las cosas que me gustaban. ¿Cómo me di cuenta? Mi físico empezó a manifestarse. Tenía dificultad para dormir y para levantarme. También sentía una profunda tristeza, como un desasosiego. Porque las cosas en el trabajo salían bien: me proyectaba como un alto ejecutivo exitoso, miembro del directorio de una multinacional con sólo 34 años; pero yo no era feliz con lo que hacía, no lo disfrutaba ni me sentía realizado. Y además me aterraba desprenderme de esa imagen de éxito. Después de todo, ¿qué más era yo además de un puesto y una tarjeta? El problema era el costo alto, altísimo, que pagaba por tener y proyectar las “tres p”. No hacía lo que deseaba, hacía lo que creía que me haría lucir exitoso y ganador ante otros. Actuaba en función de otras voces, no de la mía. Durante ese tiempo dos temas musicales me acompañaron en mi búsqueda y fueron (lo siguen siendo) muy significativos para mí: “Solsbury Hill” de Peter Gabriel, que cuenta su propia experiencia de alienación en el éxito, y “A Usted” de Serrat, que propone esto de dejar de tener tanto y mandar tanto para ganar la libertad de hacer lo que uno quiere.

Por suerte, mi cuerpo fue más sabio que mi mente, y así algo empezó a cambiar. Comencé a transitar un camino para reencontrarme con aquello que me gusta, con lo que me da sentido, me gratifica y me realiza. No es un proceso fácil, pero sin dudas vale la pena.

Para recorrer este camino hacen falta dos cosas: identificar qué es aquello que nos apasiona y luego animarse a ir por eso, sabiendo que poder alinear la pasión con lo que uno hace todos los días es una de las claves para ser feliz. En este párrafo se resume todo lo que vamos a recorrer en este libro: conocer qué nos gusta y nos da sentido, y poder hacerlo realidad. No prometo que sea sencillo, tampoco que no tenga costos. Pero les aseguro que se puede y que vale la pena.

Todo comienza por encarar un trabajo interno y personal de descubrir qué cosas (pocas) son aquellas que cautivan nuestra imaginación y nos apasionan. Sin perder de vista, y esto es clave, que son tres los factores que se interponen en esta búsqueda:

Estar más pendiente de la “voz social”, del deseo de los otros, que del propio.

El miedo a seguir nuestro propio camino (a que nos salga mal, a quedarnos solos, a que nos rechacen).

La ambición desmedida por las tres p (prestigio, plata, poder), que nos lleva a perseguirlas en vez de nuestras pasiones.

Desde las más diversas ramas se ha estudiado qué nos genera felicidad a las personas. El economista y psicólogo Tal Ben Shahar realizó un hallazgo tan importante cómo básico, que habla de cuán perdidos estamos persiguiendo el premio equivocado. De acuerdo a sus estudios, para ser más feliz hacen falta dos cosas: disponer de suficiente espacio y de suficiente tiempo para dedicarnos a aquello que nos gusta. Superado un monto mínimo para vivir con dignidad y cubrir las necesidades básicas, el dinero no nos hará más felices. Y menos aún si para lograrlo sacrificamos aquello que nos gusta. En este sentido, la clave para ser más feliz pasa por vivir una vida más auténtica, más nuestra, donde la mayoría de nuestras acciones estén en línea con nuestros valores y principios. En definitiva, ser fiel a uno mismo.

Si existiera un manual de instrucciones del que hubiera que resumir una única consigna para ser más feliz, yo rescataría la siguiente: tratá siempre de hacer más de aquello que te gusta y menos de lo que no. Una premisa breve, pero que conlleva decisiones, cambios, renuncias y una gran apertura y valentía para salir a buscar lo que realmente nos realiza como personas.

Así como uno no puede elegir de quién enamorarse, igualmente, uno no elige qué le gusta hacer y qué le apasiona. Te pasa, te atraviesa y punto. No creo que exista la felicidad permanente y total. Pero sí que podemos proponernos ser más felices. Para eso hay que reprogramar nuestro GPS de la felicidad, que viene configurado con las coordenadas que señalan el camino de lo material, del poder, del dinero.

Índice de felicidad vs. depresión

Derribemos algunos mitos y miremos las estadísticas. La New Economics Foundation realiza todos los años el Índice de Felicidad Planetario, en el que expresa cuán felices son las personas de cada país. Para estimarlo se tienen en cuenta la esperanza de vida, la percepción del bienestar y la huella ecológica, indicadores para medir la felicidad media de los habitantes de cada rincón del planeta. Algunos resultados son llamativos: los habitantes de Costa Rica o Colombia son mucho más felices que los alemanes o los estadounidenses. Argentina ocupa el puesto 17 entre más de 150 países, mientras que el Reino Unido y los Estados Unidos ocupan los lugares 41 y 105, respectivamente. Parece que la riqueza no habla mucho de lo que hace realmente felices a las personas.

Mientras tanto, la depresión sigue aumentando en todo el mundo. En veinte años no serán ni el SIDA ni el cáncer las principales enfermedades de la humanidad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en menos de siete años ya hablaremos de una pandemia de depresión. De hecho, hoy en día constituye la principal causa de discapacidad a nivel global y ya alcanza a más de 450 millones de personas. Cerca de 800.000 personas se suicidan cada año y más del cincuenta por ciento de estas personas tienen entre 15 y 44 años.

Las cifras son alarmantes. Qué paradoja, ¿no? Nunca en la historia de la humanidad se evolucionó de manera tal que gran parte del planeta pueda a acceder a tantos bienes materiales y comodidades. Sin embargo, nunca antes existieron niveles tan altos de depresión y angustia. Estos tristes números también impactan en la productividad de los países, ya que según describe la OMS, “una persona con depresión grave tiene muy pocas posibilidades de estar empleada o mantenerse empleada”. En definitiva, todos pierden: personas más infelices, empresas menos productivas y países menos desarrollados.

EJERCICIO: Visualizá tus actividades cotidianas

Les propongo arrancar viendo dónde estamos parados. Para esto, les voy a pedir que se sienten en algún lugar donde se hallen a gusto un sábado a la tarde o un domingo a la mañana. Luego, tomen un papel y escriban las actividades que realizan durante una semana típica (aquellas ligadas básicamente a nuestras ocupaciones: trabajo, estudio, hobbies, actividad física). Ahora, píntenlas con los siguientes colores:

Verde: aquellas que les resultan gratificantes.

Rojo: las que les resultan placenteras para los sentidos.

Negras: las que les disgustan.

Amarillas: las neutras, aquellas que ni les gustan ni les disgustan.

Reflexionen un poco acerca de lo que observan. ¿Su semana (que es un reflejo de su vida) es más verde y roja o más amarilla y negra? ¿Por qué creen que es así? ¿Qué sienten cuando observan esto?

El objetivo de este libro es ayudarlos a que puedan tener cada vez más color verde en aquello que hacen en sus vidas.

¿Hedonista o eudemónico?

Cuando sostenemos, a partir de los descubrimientos de Tal Ben Shahar, que el secreto para ser más feliz es contar con más espacio y más tiempo para dedicarnos a lo que nos gusta, incluimos dos tipos de satisfacciones:

Los placeres corporales: Se relacionan más con los sentidos. Ejemplos típicos son comer, beber, tener sexo, recibir y dar masajes, etcétera. Aunque son muy importantes, el exceso hace que cada vez se disfruten menos. Tienen lo que los economistas describen como una curva de placer marginal decreciente, o sea, mientras aumentamos la frecuencia en que los obtenemos, menos placer nos van dando por unidad extra añadida. Los placeres sensoriales de acciones como comer, beber y tener sexo basan su tremenda potencia en que disparan dopamina, y eso nos hace sentir muy muy bien. La Naturaleza fue muy sabia al “premiar” estas dos actividades tan básicas para la supervivencia de la especie con placer. La idea, entonces, es incluirlos en nuestra semana, pero en su justa medida (cada uno debe conocerla: es el punto justo en donde nos quedamos con ganas de más).

La gratificación y el sentido: Aquí incluimos esas actividades que disfrutamos per se, más allá del objetivo final. Puede ser un hobby como la carpintería o la lectura, un partido de fútbol. También aquellas actividades que además nos proveen una sensación de sentido y realización personal, cierta sensación de trascendencia. Lo ideal es que nuestra ocupación o profesión esté en gran medida dentro de este territorio, que sea una proveedora de gratificación y sentido.

Llevar una vida feliz implica que debemos tener ambos tipos de satisfacciones, pero sabiendo que la felicidad a largo plazo depende más de las segundas, que están más relacionadas con la realización personal. Los placeres son geniales, pero debemos saber que para sacarles todo el jugo tienen que ser vivenciados en su justa medida. No por una actitud moralista, sino para evitar que se agoten.

Muchas veces nos vamos a enfrentar entre satisfacer un placer y encontrar más sentido. Por ejemplo, me invitaron a cenar con amigos una noche que estaba preparando un informe para ese trabajo que tanto me gusta. No hay reglas para resolver esa disyuntiva, sólo priorizar el largo plazo vs. el corto plazo. Siempre y cuando, claro, esto no se transforme en una opción que nos lleve a no disfrutar de los placeres corporales. El hedonista es aquel que privilegia el placer corporal y sensorial, mientras que el eudemónico tiene una visión más holística y privilegia el bienestar, fundamentalmente la realización.

Cómo ser feliz

Si bien hay consenso acerca de que ser felices es lo que todo ser humano quiere alcanzar, la respuesta a cómo lograrlo varía muchísimo. A riesgo de simplificar en exceso, podríamos identificar tres grandes grupos de respuestas a cómo ser más felices:

Aquellas que sostienen que la felicidad sólo puede ser encontrada dentro de uno, alcanzando un estado de paz interior, en el desapego de los deseos, las pasiones y de lo material, en no tener metas ni objetivos. (Así lo ven el budismo y el estoicismo, por ejemplo.)

Aquellas que piensan que la felicidad depende del progreso, del alcanzar el éxito, de plantearse desafíos e ir por ellos, de obtener logros, de crecer económicamente. Claramente es el paradigma de felicidad que rige hoy, especialmente en las culturas occidentales.

Aquellas, más hedonistas, que consideran que la vida es hoy, que estamos acá para gozar al máximo, para entregarnos a los placeres de los sentidos y pasarla lo mejor posible.

Durante las últimas dos décadas, la neuropsicología se dedicó a investigar en profundidad el tema de la felicidad, produciendo un cuerpo importante de descubrimientos muy útiles y prácticos. Señalemos algunos de ellos.

El investigador Ed Diener demostró que el dinero no provee mayores niveles de felicidad, salvo cuando ese incremento de dinero hace que uno salga de una situación en la cual no lograba cubrir los ingresos mínimos para vivir dignamente (alimentación, salud, etcétera).

Si bien es importante y nos hace más felices sentirnos en paz y calma, también aporta felicidad tener proyectos personales. Sin embargo, la felicidad que proviene de ellos pasa por recorrer el camino y no por alcanzar la meta. Es decir que, en la medida en que se disfrute del proyecto —más allá del objetivo final—, entonces esa actividad es una buena fuente de felicidad. Si el foco está puesto en alcanzar la meta, entonces no va a ser una gran generadora de felicidad. Teresa Amabile, de Harvard, también habla de esto en su libro El principio del progreso, cuando menciona que la satisfacción proviene de sentir que uno va haciendo pequeños progresos y avanzando, más que por alcanzar la meta como fin en sí mismo. Son proyectos o actividades en las que uno siente que fluye, que enfrenta un desafío que lo motiva, para el cual tiene las habilidades y los conocimientos necesarios. Y, obviamente, uno lo disfruta mucho.

Otro hallazgo interesante es el de la “lotería genética”. Uno de los más importantes “psicólogos de la felicidad”, Jonathan Haidt, demostró que existen ciertas condiciones genéticas que hacen que algunas personas tengan más predisposición que otras a experimentar felicidad. Aproximadamente la mitad de la población es así, y la otra mitad (¡entre los que me incluyo!) tiene que remarla más. Esto está relacionado con tener una visión más (o menos) optimista de la vida.

Tal Ben Shahar, a quien ya nos referimos cuando hablamos de incluir en nuestros días placer sensorial (espaciados para mantener su potencia) y gratificación (lo que nos da esta sensación de “fluir” que mencionamos en el párrafo anterior), sugiere además agregar cuotas de variedad y novedad.

El último punto al cual quiero hacer referencia es algo en lo que probablemente coinciden todos aquellos que durante la historia de la humanidad intentaron ofrecer respuestas a cómo ser más felices: el amor. Los seres humanos somos criaturas mega sociales, y el amor (entendido en sentido amplio: familia, amigos, pareja, hacia los otros en general) es el principal proveedor de felicidad. Aquel que no se siente amado y querido —no por algo en especial sino por el mero hecho de ser quien es— no puede ser feliz.

Freud tenía bastante razón cuando sostenía que la definición de una persona sana y feliz pasa por aquel que es capaz de dar y recibir amor y sentirse a gusto en una ocupación. La famosa búsqueda de sentido parece concretarse cuando uno siente que la vida tiene coherencia entre lo que queremos y lo que hacemos.

Escapando de la “jaula de oro”

El objetivo de acumular provisiones y bienes nació hace millones de años, y en cierta forma, es algo que está codificado en nuestro ADN. En el origen de nuestra especie tenía su lógica, ya que requeríamos contar con provisiones de alimentos para soportar largos inviernos. Hoy, por suerte, buena parte de la humanidad cuenta con supermercados abiertos todo el año.

Como ya comentamos previamente, varios estudios de la flamante “economía de la felicidad” demuestran que por encima de un umbral material donde están cubiertas nuestras necesidades básicas, el dinero extra no provee felicidad adicional. De hecho, puede terminar siendo lo contrario, al restarnos tiempo para perseguir nuestros intereses. Y atención, que este no es un mensaje desde el despojo franciscano. No creo que tener cosas materiales esté mal. Para mí el dinero tiene algo grandioso y es que da la posibilidad de hacer más lo que me gusta. Pero sin dejar que las cosas nos posean.

Conozco muchos altos ejecutivos con importantes niveles de riqueza, prestigio y poder que no sólo son infelices, sino que muchas veces tienen claro qué los haría felices, pero no encuentran ni el tiempo ni la energía para concretarlo. Sienten que no pueden salir de esa “jaula de oro” en la que se encuentran. No logran imaginarse la vida sin las muchas (demasiadas) cosas que tienen. Cosas que ocupan su tiempo y su espacio: los dos o tres autos, la casa de aquí, la casa de allá, los colegios súper exclusivos, toda la tecnología que acaba de salir, las membresías con las que se aseguran “pertenecer”.

He participado de decenas de conversaciones con colegas y amigos en puestos muy altos a nivel ejecutivo que expresan más o menos esto: “Estoy muy estresado, harto de este nivel de trabajo, de no disfrutar de la vida, de trabajar catorce horas diarias… pero bueno, hay que hacerlo, hay que pagar la casa, los colegios…”. ¿Para qué? Creo que están, en algún punto, convencidos de que no hay alternativa. Lo sé porque en algún momento yo también lo sentí. Da miedo perder un espacio de pertenencia identitaria pero, otra vez, ¿para qué? Claro que me gustaría tener un piso de 300 metros cuadrados en la zona más linda de la ciudad, pero esto tiene un precio en alienación y sacrificio de mis deseos personales que no estoy dispuesto a pagar. Probablemente yo podría tener más cosas de las que tengo para consumo propio. Más lujo. Un mejor auto, una casa en vez de un departamento relativamente pequeño. Pero cuando gano dinero compro tiempo. Lo invierto en proyectos que me den dinero para no tener que trabajar en cosas que no me gustan. Y ahí se arma el circuito. Más de una vez, cuando charlo con clientes o colegas, el contador que llevo adentro tiene ganas de tomar la realidad del otro y rearmarla: “Vendés esto, te mudás a Almagro, te bajás de esto otro, reducís aquello y listo. Podés renunciar, tener un trabajo que te guste por un tercio del sueldo. Hay una salida viable”. Pero las recetas, dejémoslas para la cocina. Estas decisiones parten de una intención de cambio radical que conlleva ciertos pasos, como veremos a lo largo del libro.

Existen diversas investigaciones realizadas con los ganadores de la lotería, por ejemplo en el estado de Illinois o en la lotería británica, que revelan que el entusiasmo inicial terminaba por desaparecer en menos de seis meses y los individuos regresaban a su estado de ánimo habitual. Nuevamente, este no es un mensaje de tipo antimaterialista. No quiero decir que debamos renunciar a los bienes materiales, sino que lo que debemos evitar es que ellos nos posean a nosotros. Tenemos que disfrutarlos si los tenemos, pero con la tranquilidad de ser capaces de vivir sin ellos si los perdemos. Como dice el filósofo Alain de Botton, “las necesidades materiales son deseadas por un error de nuestra falta de comprensión, ya que mimetizan en el plano material aquello que precisamos en el plano psicológico. Así, si necesitamos libertad, compramos un gran auto todo terreno que promete la posibilidad de escapar. Si queremos amigos, compramos una cerveza que nos promete encontrarnos. La realidad es que somos seres muy sugestionables”.

Claves

Haber alcanzado cierta posición laboral y sueldos altos nos da mayor grado de libertad que a otras personas para elegir, y no es algo menor. Tenemos que hacernos cargo de eso. Tolerar un trabajo que no nos hace felices para recibir un salario importante y así poder llenarnos de bienes materiales tiene un costo alto, altísimo. Se llama sensación de falta de libertad. Se llama alienación. Se llama no ser feliz.

Quisiera invitarlos a que cada uno reflexione acerca de cuán feliz se siente en su vida, qué beneficios les provee tener los bienes materiales que tiene, lo que consume por una vida confortable, por ser visto como exitoso, con poder, con cierto prestigio… Y qué costo está pagando por tener todo esto, en términos de renunciar a sus propios deseos y a su paz mental.

El “yo-yo” vs. el “yo-social”

Quizás una de las razones por las cuales nuestro GPS de la felicidad no funciona es porque lo programamos mal. En vez de cargarlo con aquello que nos gusta y nos da sentido, nos guiamos por los mandatos sociales, los “se” (se dice, se debe, se estila), y nos dedicamos a perseguir valores y objetivos que no son nuestros. Debemos tener el coraje para no hacerle caso a esa voz que nos dice “se debe…”, “tenés que ser como…”, “tenés que tener más que….”. En todo caso, la consigna debería ser: menos “se debe…” (social) y más “yo quiero…” (personal). El yo social debería importarnos menos; y aunque suena fácil, no lo es. Pero es preferible soportar la “frustración” de no ser vistos como nos gustaría, que embargar nuestro presente y futuro en una apariencia que nos deja completamente vacíos, sin sentido. Así, muchas veces terminamos haciendo cosas por dinero, por prestigio, por poder. ¿Por qué? Porque creemos que de esa manera seremos aceptados, porque necesitamos complacer a otros, porque “se debe” encajar.

Muchas veces nos pasa (me pasó a mí, por ejemplo) que al finalizar la adolescencia y tener que tomar decisiones ligadas a la vocación, uno no tiene muy claro qué le gusta. Para algunos la vocación es evidente desde temprano. Pero para otros no. Si no tenemos en claro qué queremos, entonces corremos un riesgo aún mayor, el de ser subsumidos por proyectos, deseos y sueños ajenos. Desde modelos sociales hasta metas que pertenecen a nuestros padres o familiares, quienes sin mala voluntad nos las quieren imponer.

Los grupos humanos tienden a promover la uniformidad de pensamiento y de conducta. Desde niños nos enseñan a actuar en función de cómo lo hacen otros. Y esto es tremendamente útil en muchos aspectos, pero no en cuanto a definir qué quiero para mi vida. Porque muchas veces, para ser aceptados o aprobados por otros, sacrificamos nuestro propio deseo, nuestra identidad. Y así, el guión de nuestra vida termina siendo escrito por otros.

Heidegger, probablemente el filósofo más importante del siglo XX, hablaba de cuánta enajenación, cuánta mediocridad y cuánto dolor nos produce la des-individuación, el hecho de fundirse en las masas, de entregarse al “se hace” o “se dice”, tan impersonal, de ser en función de lo que determinan otros y dejar de ser uno mismo. Esa despersonalización nos aleja de nuestro ser, de nuestros deseos y sueños personales, de llevar una vida propia.

La ambición por lo material, la búsqueda de prestigio o poder, son generalmente voces que suenan más fuerte que la nuestra, que nos confunden y hacen que persigamos esos objetivos, generalmente a expensas de ser más felices. Una de las razones que nos impulsan a alcanzar esto es el miedo. La otra razón es simplemente la ignorancia. La sordera hacia adentro, la incapacidad de escucharse a uno mismo, es el primer obstáculo a una vida más feliz y plena.

El temor, ese gas paralizante

El miedo como obstáculo actúa cuando no emprendemos algo que nos haría felices por temor a fallar, por temor a lo que van a decir, a perder, a dejar en evidencia que no somos los mejores. Cuando decidí emprender un cambio de vida para ser más feliz, el miedo me pegó fuerte. Me proyectaba en las peores condiciones, pensaba que me iba a morir de hambre, que iba a ser un don nadie. El miedo te coopta y se hace extremo e irracional. Hay que estar muy atento, porque el miedo tiende a construir aquello que teme. Hasta que parás la pelota y te preguntás: ¿qué es lo peor que podría pasar?

Primero tenés que anclarte en tu deseo. Me acuerdo de que armé una planilla y vi cómo se podía reconfigurar todo. Volqué todas mis actividades… muchas cifras. Uno a uno, comencé a eliminar gastos de mi cuenta familiar; me mudé a un departamento más chico, comencé a tomar vacaciones más económicas, a salir menos, etcétera. ¡Hay que bancarse esa cuenta! Pero luego de hacerla me dio mucha tranquilidad y la vergüenza que tenía al principio por las cosas que iba a abandonar fue perdiendo peso. Para llegar a fin de mes necesitaba ganar supongamos 100 pesos y mi sueldo de ese momento era de unos 400. Mi realidad correspondía a la de los 400, con todo lo que eso significa, pero yo quería tiempo y eso lo conseguía pasando a ganar menos de un tercio de mis ingresos. Porque para obtener esos 300 pesos de exceso con los que disfrutaba de una “buena calidad de vida”, pagaba el enorme costo de no hacer lo que me gustaba, de no realizarme, de no ser feliz.

Al principio fue muy difícil. Tenía una enorme necesidad de demostrar que era ese “exitoso ejecutivo que hacía muy bien su trabajo” pero que ya no estaba sostenido por una carrocería dorada alrededor. Me preocupaba cómo me verían y evaluarían mi trabajo. Con el tiempo, quizás con los años, empecé a relajarme y confiar. Pero este es un tema muy importante: la tensión es permanente, no desaparece. Pensar que se puede elegir y que eso no generará un choque de intereses es una utopía que puede desorientarnos. Aunque suene a cliché, es importante saber que aun en las situaciones más complicadas siempre tenemos la posibilidad de elegir.

Al miedo no hay que ningunearlo; si está, nos está diciendo algo importante sobre nosotros mismos. No intentes hacer de cuenta que no está, no lo reprimas, porque eso te saca energía y hace que no te conozcas. Para poder enfrentarlo, lo primero que hay que hacer es conocerlo. Negarlo lo amplifica, no nos permite que lo podamos hacer jugar a nuestro favor ni aprender nada sobre nosotros. Como dice el personaje de Blade Runner: “Es duro vivir con miedo, ¿no? En eso consiste ser esclavo”. Ya hablaremos más adelante con mayor profundidad sobre la emoción del miedo.

La pasión va antes que el talento
y juntos son dinamita

¿Por qué insistimos tanto con el tema de la pasión? Básicamente porque la felicidad que les va a producir se potencia: hacer eso que tanto les gusta es gratificante en sí mismo y además es productivo para el resto del mundo.

En su libro El elemento, Ken Robinson argumenta que para alcanzar altos niveles de satisfacción personal y realización es necesario que cada uno descubra qué cosas le apasionan y capturan su imaginación, así como qué cosas le hacen naturalmente bien. El cruce entre la pasión y el talento es “el elemento”. Es allí donde se encuentra la realización personal, el camino hacia una vida más auténtica, más vibrante, más centrada, más llena de sentido y en definitiva más conectada con uno mismo. Para ponerle un moño a esto, tomando la idea de Robinson, yo agregaría que si uno logra combinar aquello que le gusta con lo que hace bien y convertirlo en una ocupación que le dé de vivir, ¡bingo!

Quisiera hacer un par de aclaraciones. La primera es que cuando hablamos de pasión, no necesariamente tenemos que pensar en Steve Jobs (ejemplo que a mí no me gusta porque implicó una pasión sin pensar en el otro) o en cualquier otra persona que se entrega en cuerpo y alma a un trabajo, a una actividad o a una causa. El significado que le estamos dando al término “pasión” está asociado a todo aquello que nos gusta y nos entusiasma tanto que sentimos que fluimos o que el tiempo pasa rápido. También la gratificación puede estar dada por el sentido de aquello que hacemos: por ejemplo, el trabajo de voluntarios en una ONG, o ser enfermero o maestro.

La segunda aclaración es que cuando sugerimos que uno debería dedicarse o trabajar de aquello que lo apasiona, hablamos desde un ideal que no siempre es posible concretar. En estos casos, tenemos dos caminos, no excluyentes entre sí. En primer lugar, tratar de acercar lo que es nuestro trabajo a nuestra pasión. Les doy un ejemplo personal: cuando yo estaba en el mundo corporativo, lo que más me gustaba era trabajar en proyectos de innovación y estrategia; entonces siempre me ofrecía a liderar o participar en este tipo de proyectos, aunque no estuvieran relacionados formalmente con mi rol. El otro camino es dedicar la mayor cantidad de tiempo posible no laborable a tu pasión.

Personalmente, creo que cuando hay pasión y no hay talento, el amor (empeño, sacrificio, tenacidad) que le ponemos a eso que nos apasiona hace que suplantemos al talento. El problema surge cuando elegimos y privilegiamos carreras o trabajos basados en un talento que no coincide con la pasión. Cuántas veces escuchamos a padres decir: “Es rapidísimo con los números, tiene que ser economista”. Y quizás al chico le guste la filosofía, aunque sea bueno en matemática. Esa es una enorme fuente de frustración que nos aleja de la posibilidad de ser más felices. Desde el oráculo de Delfos pasando por Shakespeare y Freud, la consigna de conocerse a sí mismo como punto de partida para tener una vida más plena aparece siempre como prioritaria. Suele pasar que de niños lo tenemos más claro, pero muchas veces durante el proceso de convertirnos en adultos vamos sacrificando eso que nos gusta y lo cambiamos por “lo que hay que ser”.

Es habitual en las grandes corporaciones hacer una evaluación anual del desempeño de sus empleados. Y allí se marcan muy especialmente las debilidades y cómo mejorarlas. Creo que hay que hacer todo lo contrario: tenés que descubrir qué te apasiona, que puede no estar necesariamente donde está tu talento, y maximizarlo. Y si optás por eso, aunque no seas talentoso, es muy probable que te termine saliendo bien. Así yo aprendí a buscar en qué soy bueno, en qué cosas soy regular y en qué cosas no soy nada bueno y tengo que pedir ayuda.

Por otra parte, no perdamos de vista que por más pasión y ganas que pongamos, la biología y el contexto en el que vivimos nos marcan ciertos límites. Hay que aprender a aceptar esto para reencauzar nuestros deseos hacia algo más o menos similar pero posible. Eso de que todo es posible me resulta una idea peligrosa y frustrante. Si bien es verdad que nuestra mente es plástica y tenemos posibilidades de cambiar y aprender hasta el último día de nuestras vidas, no todo nos es posible. Preferiría completar la frase diciendo que dentro de las posibilidades biológicas, sociales y culturales, si ponemos esfuerzo y pasión, es muy probable que podamos acercarnos más a eso que queremos. Si tenés dificultades para la matemática, difícilmente puedas ser un físico nuclear del Balseiro.

¿Cómo descubrir eso que nos gusta y nos da sentido? Para ser más feliz es fundamental conocerse, para luego generar más espacio y tiempo dedicados a eso. Y si esto no fuera posible, al menos inyectar un poco de eso en nuestras actividades diarias. La mayoría de la gente no nace con una vocación definida ni la descubre en un rapto de inspiración. Es todo un trabajo que lleva muchos kilómetros de viaje interior. Incluso, puede suceder que lo que nos gusta hoy, no sea lo que nos guste mañana. Muchas veces el viaje comienza por identificar qué cosas no nos satisfacen y nos hacen mal.

EJERCICIO: Empezando a descubrir
nuestra pasión

Vamos a hacer un ejercicio imprescindible para empezar a recorrer el camino de autodescubrimiento de qué nos apasiona. Lo que les voy a pedir es que elijan un lugar tranquilo, que les resulte inspirador. Prepárense un rico cafecito, relájense, tengan papel y lápiz a mano (mucho mejor que escribirlo en computadora) y pongan esa canción que tanto les gusta.

A continuación, les voy a proponer una serie de preguntas para poder evocar sensaciones, recuerdos, historias, temas, actividades que los ayuden a identificar y conectarse con sus pasiones.

También vamos a explorar y redescubrir algo fundamental para vivir una vida más auténtica y propia: los valores que los guían. No me refiero a los valores “morales”, a que está bien o mal para la sociedad, sino a los valores humanos con los cuales ustedes se identifican, se sienten cómodos y orgullosos, y quieran utilizar como faro que guíe sus conductas y decisiones. Si están listos, respiren profundamente siete veces y comencemos…

Reconectando con nuestro niño sabio

En ocasiones sucede que aquello que tanto nos entusiasmaba de niños, es un indicio fuerte de aquello que nos gusta y quizás olvidamos.

¿Qué cosas disfrutabas cuando eras un niño?

¿Cuál era tu dibujo animado o personaje favorito? ¿A quién admirabas? ¿Qué características de él te entusiasmaban?

¿Cómo quién querías ser? ¿Qué soñabas? ¿Por qué?

¿Qué decías que ibas a ser cuando fueras grande? ¿Por qué? Si no fuiste eso, ¿qué crees que te hizo cambiar de opinión?

Reconectando con el adulto de hoy

¿Qué actividades capturan tu imaginación actualmente, esas que hacen que el tiempo vuele y te ponen contento?

¿Qué temas hacen que te apasiones cuando hablas de ellos? Revisá tu biblioteca, tus lecturas, las películas y series que preferís, la música que escuchás (especialmente la que te emociona y conmueve). ¿Descubrís algún patrón en especial?

Si te regalaran el curso que vos quisieras (y el tiempo para hacerlo), ¿qué estudiarías?

Si no necesitaras trabajar para vivir, ¿a qué te dedicarías?

¿A quién admirás? ¿Por qué?

¿De qué te sentís más orgulloso respecto de lo que hiciste, lo que sos o lograste en tu vida?

¿Qué habilidades creés que tenés? ¿Qué hacés bien?

¿Cuáles son tus áreas de mayor frustración y enojo? (Mucha atención acá, probablemente encontremos pistas dolorosas pero útiles para reencontrarnos con aquello que nos gusta y da sentido. ¡No te autoflageles por sentirte así!)

¿A quién envidiás? ¿Quién te enoja? (Puede que en eso que esa persona hace o representa exista algo que a vos te gustaría mucho ser o hacer y por miedo o inseguridad te cuesta verlo.)

¿Qué cosas y actividades no te gusta hacer?

Siendo lo más honesto posible, ¿qué cosas estarías dispuesto a resignar y soltar en tu vida? ¿Qué cosas no resignarías? ¿Por qué?

Si supieras que todo lo que emprendieras va a funcionar, ¿cómo te proyectarías de acá a cinco años? Describite en detalle: cómo te ves físicamente, qué estás haciendo, dónde estás viviendo, con quién, cómo te estás sintiendo con eso que hacés. Describí cómo sería para vos una semana ideal. ¿Qué palabras te vienen a la cabeza asociadas a todo esto?

¿Qué causas o propósitos sentís cercanos? ¿Qué te da sentido?

Relean las respuestas. Probablemente se reencuentren con palabras, ideas, patrones, sensaciones que son muy propias de ustedes pero quizás estaban un poco tapadas por los diferentes “yoes-sociales”, los miedos y las inseguridades. ¡Enhorabuena! ¿Qué les está diciendo hoy ese que contestó las preguntas acerca de por dónde pasa aquellos que les gusta? Sería bueno que lo escriban en una hoja y lo conserven. Este primer descubrimiento es muy importante para empezar a ser más felices y plenos.

Valores personales

Los valores tienen una importancia fundamental, ya que son los pilares sobre los que se apoya el edificio de nuestra vida. Nos guían, nos inspiran y nos dan sustento en los momentos difíciles. Sobre todo, nos hacen sentir cómodos con nosotros mismos, son leales con lo que pensamos y creemos.

Los invito a elegir, de entre los siguientes valores, con cuáles se sienten más afines, más cercanos y más a gusto. Por favor, léanlos con detenimiento y (¡con mucha sinceridad!) y elijan diez:

Altruismo, Novedad, Control, Fe, Creatividad, Desafío, Esfuerzo, Logros, Familia, Aprendizaje, Progreso, Seguridad, Tranquilidad, Verdad, Tiempo libre, Independencia, Justicia, Placer, Disciplina, Sueños, Excelencia, Frugalidad, Sociabilidad, Estructura, Autonomía, Individualidad, Amistad, Sabiduría, Intensidad, Autoridad, Espiritualidad, Intuición, Paz, Simpleza, Vitalidad, Calidez, Variedad, Precisión, Confianza, Orden, Estabilidad, Sinceridad, Belleza, Relax, Prudencia, Juego, Pragmatismo, Placer, Originalidad, Aventura, Naturaleza, Liderazgo, Imaginación, Honor, Armonía, Firmeza, Coraje, Decoro, Amor al prójimo, Razón, Disfrute, Liviandad, Liderazgo, Humildad, Orgullo, Tradición.

Ahora, de esos diez que eligieron, descarten cinco. Muy bien, ahora descarten otros dos. Esos tres valores o principios restantes son muy importantes para ustedes. Tomen nota de ellos y ténganlos presentes. Es probable, y ojalá así pase, que al finalizar la lectura de este libro, algo dentro de las prioridades cambie. Por eso los invito a que, cuando lo terminen, realicen nuevamente este ejercicio.

Armar nuestro contexto

Debemos ocuparnos activamente de cuidar, nutrir y proteger aquello que nos conecta con nosotros mismos, ya sean personas, actividades, ideas o valores. Al mismo tiempo, debemos soltar y deshacernos de lo que no nos hace bien, de aquello que nos resulta tóxico y que nos daña, ya sean objetos, relaciones, ideas o actividades. Esto se aplica especialmente a las personas de las que nos rodeamos. Muchos años atrás me tocó interactuar con un consultor muy sabio que decía que el mundo se divide en dos tipos de personas: exprimidores vs. resonadores, algo así como “los que te exprimen” y “los que te amplifican”. Los exprimidores chupan tu energía, son tóxicos, se los puede reconocer porque tienen la crítica fácil, son cínicos y no se muestran mucho. Los resonadores son aquellos que te cargan de energía, te amplifican, estimulan, realizan críticas con buenas intenciones, aportan.

Qué significa exprimidores vs. resonadores para cada uno es algo muy personal y seguramente distinto en cada caso. Por ejemplo, yo siento que exprimen mi energía personas con malos tratos, irrespetuosas o muy controladoras, pero sé que puedo trabajar con personas muy soberbias sin que eso me afecte mucho. Es importante tomarse el tiempo para identificar quién se está llevando tu energía y quién te hace sentir bien en las múltiples relaciones que entablamos en la vida en general y específicamente en la laboral.

Cuando me toca trabajar con exprimidores, trato de salir de eso lo más rápido que puedo y, de ser posible, intento rechazar el trabajo. Siempre hay que ceder, claro; quizás pierdo un dinero pero gano en bienestar. Me hace muy bien mirar mi lista de clientes y ver que en general son personas con muy buena energía, porque eso deriva en una manera distinta de vivir. Con los resonadores podés “pingponear” ideas, te estimulan, te mejoran a vos como profesional y como persona. Pienso ahora en tres o cuatro resonadores que me cambiaron la vida. Tal vez ellos no sean conscientes de su rol, pero su paso por mi vida me enriqueció de maneras distintas. Seguramente vos también puedas identificar a aquellos resonadores que han hecho tu vida mejor y más linda.

La mente humana tiende a criticar rápidamente y muchas veces sin siquiera proponérnoslo funcionamos como exprimidores. Tratá de frenar ese ímpetu y ante cada idea que te expresen poné en funcionamiento este mecanismo: primero, pensá cuáles son las cualidades positivas de esa idea; luego, las cualidades potenciales que no saltan a primera vista; luego, identificá qué te preocupa; y finalmente, cómo se podría solucionar eso que te inquieta. Sólo después de este ejercicio, realizá una crítica. Tu aporte será el de un resonador.

EJERCICIO: Identificar a los “resonadores”
y “exprimidores” de tu vida

Identificá los exprimidores que actúan sobre tu vida (personas, proyectos, objetivos, ideas). ¿Cómo podés hacer para minimizar el contacto con ellos?

Identificá los resonadores que actúan sobre tu vida. ¿Cómo podés pasar más tiempo con ellos?

Ahora identificá cuándo te comportás vos como exprimidor y tratá de imaginar tres acciones que te llevarían a ser más resonador.

El esfuerzo no es mala palabra

Vivimos en una sociedad que a veces le escapa al esfuerzo y al sacrificio. Lejos estoy de querer endiosarlos, pero la realidad es que no podemos evitarlos y, más aún, creo que cuando las cosas aparecen a partir de un esfuerzo se disfrutan y valoran más. Siempre recuerdo un excelente diálogo de la película Rocky Balboa en el que Rocky habla con su hijo sobre el miedo y el esfuerzo. Éste lo increpa porque el boxeador decide volver a pelear a los 56 años y lo culpa por las dificultades que atraviesa. Rocky lo escucha atentamente y luego de un silencio le dice:

El mundo no es arco iris y amaneceres, es un lugar malo y no le importa lo duro que eres. La vida te golpeará y te pondrá de rodillas y ahí te dejará si se lo permites. Ni tú ni yo ni nadie golpeará tan fuerte como la vida; pero no importa lo fuerte que puedas golpear, importa lo fuerte que te puedan pegar y tú puedas seguir adelante, lo mucho que puedas aceptar y seguir adelante. De eso se trata la vida.

Ahora, si sabes lo que vales, ve y consigue lo que vales. Pero debes ser capaz de recibir los golpes. Y no apuntar el dedo y decir que eres lo que eres por culpa de ese o de aquel otro. Eso es lo que hacen los cobardes y tú no eres un cobarde. Eres mucho mejor que eso. Mientras no comiences a creer en ti mismo no podrás tener una vida.

Es verdad. El esfuerzo no tiene la misma prensa que el supuesto éxito instantáneo que consumimos a diario a través de múltiples pantallas. La experiencia me ha demostrado que el sacrificio vale la pena y da sentido. Mientras cursaba las últimas materias para recibirme de contador, empecé a sentir que no era eso lo que me interesaba y que quería estudiar marketing. Tragicómico, ¿no? Trabajaba, estudiaba, entrenaba y veía a mi novia. El día ya no me alcanzaba para emprender nada más, así que tomé una decisión. Durante dos años me levanté a las cinco de la mañana para leer libros de marketing hasta las 6.30, cuando empezaba mi “día oficial”. Fue un tiempo de disciplina y de gran esfuerzo. Pero también de gran realización personal. Cuando la vida tiene un sentido, uno puede navegar las tormentas de forma más llevadera. Y la verdad es que muchas veces simplemente las cosas no salen como lo planeamos, nos va mal y nos toca perder. Eso también es parte de la vida y no es definitivo.

Felicidad y productividad

Además de todos los beneficios que disfruta aquel que es más feliz, la felicidad debería ser una meta del mundo corporativo. Está demostrado que la gente es más productiva cuando se siente más feliz en su ambiente de trabajo. La felicidad personal impulsa la capacidad creativa, la persona se “entrega” más a su tarea y por ende trabaja mejor. De hecho, hoy en muchas corporaciones está apareciendo el rol de CHO (Chief Happiness Officer), con el objetivo liberar el potencial creativo y productivo de las personas, para mejorar así la performance individual y organizacional.

Ahora bien, si esto es así, ¿por qué casi dos tercios de los empleados se declaran no satisfechos en sus trabajos, una cifra que además va en crecimiento, como informa una encuesta realizada por Gallup? Quizás sea la forma en que están diseñadas las organizaciones y las dinámicas laborales en sí, siguiendo anticuados criterios taylorianos donde priman el control y el miedo. Steven Kramer y Teresa Amabile, dos de los más renombrados especialistas de Harvard en creatividad en el trabajo, llevaron a cabo un extenso estudio durante varios años, que incluyó más de diez mil personas, y las conclusiones que extrajeron son las siguientes:

La motivación intrínseca (que nace de lo que a uno le gusta) es mucho más poderosa que la extrínseca (dinero extra, prestigio). O sea que luego de un umbral de sueldo determinado, va a resultar más motivante encontrarse a gusto que recibir más dinero.

Los hechos negativos tienen un impacto mucho mayor que los positivos. En términos prácticos, una situación de maltrato en el trabajo tiene un impacto muchísimo mayor que recibir una felicitación.

Mientras más autónoma se sienta la persona, más feliz estará en el trabajo.

Está demostrado que el éxito no necesariamente lleva a la felicidad. En la medida en que obedezca a razones extrínsecas, y no provenga de motivos intrínsecos, la persecución o el mantenimiento del éxito puede constituirse en otra jaula que nos aleje de nuestra felicidad.

Si encontramos una manera de hacer más cosas que nos gusten, no sólo seremos más felices sino también más productivos, ya que tenderemos a hacerlas con más pasión y ganas. La dopamina, que es la que rige nuestro sistema cuando somos positivos, tiene dos funciones: no sólo nos hace más felices sino que enciende todos los centros de aprendizaje del cerebro. Así, puede afirmarse que el éxito es más una consecuencia de la felicidad que la felicidad del éxito. La felicidad está más relacionada con la tranquilidad, el tiempo, la energía, la amistad, la salud y los proyectos de vida que con poseer bienes materiales. Descubrirlo puede llevar toda la vida, no es un saber espontáneo, pero tampoco es algo inalcanzable. Se trata de tomar pequeñas decisiones. El “yo soy así” ya no puede ser una excusa. Hoy la neurociencia nos demuestra que podemos moldear nuestro cerebro, que podemos aprender y cambiar. Repito, no podemos todo, pero sí podemos hacer mucho para ser más felices de lo que somos hoy .

La vida como obra de arte

Hay un concepto hermoso de Nietzsche que expresa que deberíamos convertir nuestra propia vida en una obra de arte. Nietzsche es particularmente un filósofo tan irreverente, impetuoso y cambiante como susceptible de múltiples interpretaciones. Mi lectura de esta idea, o al menos la inspiración que me brinda, es ver al arte como analogía de lo que puede ser una vida. Cada cual pueda pintar o esculpir aquello que le gusta, que lo hace feliz, y la obra del artista que somos sería nuestra propia vida. El arte me sugiere la idea de pasión, compromiso, búsqueda personal, juego, atrevimiento, disfrute. También lo asocio a la idea de fuerza, de vitalidad, de afirmarse en la propia voluntad. Asimismo, el concepto de “ obra ” me lleva a la acción, a no quedarse en meras palabras y declaraciones ampulosas. También está presente para mí la idea de prueba y error, de que puedo ir modificando mi obra a medida que evoluciono en mi vida, para construir algo de lo que me sienta orgulloso, a gusto, satisfecho, pleno, algo que me complazca profundamente .

Claves

Está demostrado que ni la riqueza, ni el dinero, ni los bienes materiales son proveedores de mayor felicidad a largo plazo ( salvo que uno se encuentre sin acceso a la alimentación, a ciertos cuidados básicos y al resguardo ).

Para ser más felices, debemos disponer de más tiempo y espacio para hacer aquello que nos gusta, que nos da sentido y nos produce placer, incluido el corporal ( sin excesos ).

Los miedos, el “ yo - social ” ( vivir nuestra vida en función de un guión que escriben o escribieron otros ), la ambición desmedida por las tres p ( plata, prestigio y poder ) y la dificultad para identificar qué nos apasiona son los principales obstáculos para vivir más felices .

Identificar qué te da sentido y qué valores te inspiran es el primer paso para acceder a una vida más feliz .

Muchas personas se resignan a vivir en “ jaulas de oro ”, trocando felicidad por calidad de vida. Se pierden en un círculo vicioso por el cual, para mantener el aparato de consumo e imagen, resignan el poder dedicarse a aquello que los apasiona .

Finalmente, más personas felices construirían un mundo no sólo con menos depresión y tristeza, sino también mucho más productivo .

Capítulo 2
Desarrollar un centro fuerte

“En el centro de cada uno, aun con nuestras imperfecciones, existe un silencioso pulso de ritmo perfecto que nos conecta a cada uno con el del universo.”

GEORGE LEONARD

“Lo que niegas te somete,
lo que aceptas te transforma.”

CARL GUSTAV JUNG

Nuestro centro de proyección

Luego de encontrar aquello que nos gusta hacer y nos da sentido, es importante enfocarse en poder estar cada día mejor con uno mismo, en sentirse cómodo con quien uno es. No ya por lo que tengo o puedo ostentar, sino por cómo soy como persona, cuán coherente soy conmigo mismo. En definitiva, se trata de comenzar a explorar cuánto me conozco y respeto. Un respeto que no está basado en los títulos de las tarjetas corporativas o los títulos de propiedad, sino en bienes intangibles que nos son propios y que nadie nos puede sacar. Este respeto depende fundamentalmente de dos cosas:

En qué grado actúo de acuerdo a como pienso y siento, basado en mis principios y valores.

Cuánto respeto y acepto al otro.

Me parece muy interesante el concepto oriental de karma. De acuerdo con varias religiones, el karma es una energía trascendente que se deriva de los actos de las personas. Generalmente se interpreta como una ley cósmica de retribución, o de causa y efecto. Se refiere al concepto de “acción” o “acto” entendido como aquello que causa el comienzo de un ciclo de causa y efecto. En términos prácticos, todo lo que decimos, sentimos, actuamos y pensamos tiene un triple impacto en los otros y en nosotros: físico, biológico y psíquico. Más allá de cuán esotérica parezca la idea del karma, está anclada en la más pura física.

Si hay acción, hay lucha y, en un sentido más amplio, conflicto, que no sólo forma parte ineludible de nuestra vida, sino del funcionamiento del universo en sí y su evolución. Estar cada vez mejor con uno mismo implica una lucha. Una lucha no violenta; más bien se trata de la oposición de fuerzas que viven dentro de nosotros. Como si estuviéramos habitados por una confederación de “yoes”, muchas veces con intereses contrapuestos, que pugnan por hacer lo que cada uno desea. Una lucha para poder ser cada vez más auténticos y mejores personas. Una lucha que mantenemos hasta el último hálito de vida.

En mi vida, el “no” es una de las mejores armas aliadas para transitar la lucha que implica ser fiel a uno mismo; por ejemplo, cada vez que digo “no” a algo en pos de respetar mis principios, decidiendo cargar con el costo social que este rechazo implica. Recuerdo una mañana, en una reunión gerencial en la empresa en que trabajaba, cómo el vicepresidente de Marketing se burlaba de una asistente. Nunca voy a perdonarme no haberme parado y exigir que se la tratara con respeto. Esos “no” nunca dichos luego nos cuestan caro en dignidad. Me sentí cobarde y defraudado con respecto a mis principios y valores.

Cada vez que intento controlar la ira, la envidia o la comparación con otros, estoy luchando por ser una mejor persona. ¿Cómo? Simplemente porque actuar de acuerdo a cómo pensamos, respetar a los otros y canalizar nuestras emociones negativas nos lleva a disfrutar de una paz mental, de una tranquilidad e integridad que no sólo nos dejará muy a gusto con nosotros mismos, sino que crea un centro fuerte desde donde proyectarme.

Fui un gran envidioso y sigo luchando por eliminar la envidia en mi vida. Si miro hacia atrás, creo que las épocas en que más envidioso estaba fueron aquellas en las que más alejado de mi propio deseo me encontraba, en las que a pesar del “éxito” exterior, menos feliz estaba conmigo mismo. Envidiaba puestos, sueldos, metros cuadrados de oficina… Quizás uno envidia más cuanto más lejos está de lo que quiere (que no necesariamente es justo lo que uno envidia en el otro). La sensación de dejar de envidiar a otro es muy liberadora y da un gran alivio al alma. Te saca mucho peso y mucho veneno.

Me encanta la idea del “guerrero” que pelea por ser cada vez mejor persona. En tiempos de samuráis y caballeros, esto hubiera sido descripto probablemente como el “honor”. Y sobre este punto es necesario aclarar que este honor no tiene nada que ver con la moralina que la sociedad dicta, sino que se trata de una moral real y muy propia, de esas normas que nosotros consideramos fundamentales para no traicionarnos a nosotros mismos. Una moral muy nietzscheana. Honor es poder apoyar la cabeza en la almohada de noche y, más allá de los logros o los fracasos obtenidos, que lo hecho en el día te haga sentir a gusto y en paz con vos mismo. Nosotros somos los únicos que juzgamos cuán honorables somos y, como decía la vieja canción de Moris, “de nada sirve escaparse de uno mismo”. De hecho, tarde o temprano, nadie puede escaparse de sí mismo.

Tampoco es casual que diga que el guerrero trata de “ser cada día mejor” y no “ser el mejor”. De lo que se trata es de dar lo mejor de uno, considerando las circunstancias internas y externas. Ser el mejor es un concepto peligroso y angustiante, ya que nos lleva directamente a la comparación con otros (fuente de gran ansiedad y angustia), y no considera que la lucha que tiene que dar cada uno es, como canta Baglietto, “de igual a igual contra uno mismo”. Cada uno debe luchar con sus propios fantasmas y sombras. Con sus propios deseos y principios. No hay dos personas exactamente iguales; e incluso, la lucha de una misma persona puede ser diferente durante distintas etapas de su vida. Además, esta idea niega el impacto del contexto en la persona: mientras que no siempre se puede ser el mejor, en cualquier situación sí puedo dar lo mejor de mí.

En la hermosa película argentina Un buda, de Diego Rafecas, el protagonista viaja a un templo budista en Córdoba buscando convertirse en monje. Su hermano, muy distinto a él, va a visitarlo y comienza a recorrer también un camino de autoconocimiento. Dos jóvenes, uno aprendiendo a transitar desde la espiritualidad extrema a convivir con ésta en el mundo real; el otro, súper racional, tratando de reencontrarse con su mundo emocional y espiritual. En este proceso, el hermano intelectual aprovecha una tarde de meditación para hacerle una pregunta al Maestro.

—Maestro, yo funciono muy racionalmente por mi trabajo y siento que quizás no puedo transformar mi carácter.

—Está bien ser racional, ¿cuál es el problema?

—Es que hoy veo toda mi vida y siento que me perdí un aspecto esencial.

—La razón es tan esencial como la intuición. En el instante de la creación siempre van juntas. Las dos. Y esa unión da lugar al Uno. El problema de la razón es el límite. Pero hay que ir más allá de ese límite. Siempre sé humilde, porque el orgullo del erudito es como el de un condenado que está en la prisión orgulloso de su celda porque es grande. Por eso ser humilde es menos limitado. Con amor se puede cambiar todo, hasta a uno mismo, que es lo más difícil.

En su profundo libro El guerrero espiritual, el Sensei Masafumi Sakanashi sostiene que nuestra existencia en la Tierra es un choque constante de fuerzas. Una existencia de lucha, esfuerzo y desafíos, donde el camino de transformación pasa por despertar a la vida propia. Una palabra del budismo que el Sensei Sakanashi desarrolla y que a mí me sirve mucho es “Shoshin”, que significa volver al origen, a enraizarnos en nuestro ser más profundo. Aceptando nuestras contradicciones y fuerzas interiores opuestas, pero tomando a cada momento la decisión de cuáles de ellas queremos alimentar y a cuáles darle pelea. Es en esas decisiones y en esas peleas donde transcurre lo más profundo de la aventura de vivir.

Un centro fuerte

El concepto de centro es algo fundamental en las culturas chinas y japonesas, muy ligado a las artes marciales y al budismo. “Chi” en chino y “Ki” en japonés, el centro es el reservorio energético de cada ser humano, en principio desde el punto de vista físico, pero también como metáfora de nuestra personalidad y nuestro ser. Artes marciales como el Aikido gravitan sobre la importancia del centro y la armonización con uno mismo, los otros y el universo. Otras, como el Chi kung (rama del Tai Chi), ofrecen un set de ejercicios especialmente diseñados para fortalecer el centro. Una premisa de todos ellos es que la batalla más importante que libramos es la de ser cada vez mejores personas. “Véncete a ti mismo y vencerás todo”, afirmaba el creador del Aikido, O’Sensei Morihei Ueshiba.

Como dice George Leonard (gran sabio del desarrollo humano y maestro de Aikido), en su libro Maestría, el centro es la fuente de nuestro poder y energía, es como nuestra casa, el lugar adonde volver cuando tenemos que reponernos. Mantener un centro fuerte, conectarnos con él y enraizarnos en la tierra es decirle sí a la vida.

En un plano más amplio, muchos consideran al centro como el punto de conexión con el cosmos. Estas culturas sostienen que cuando una persona actúa “desde su centro”, se proyecta de otra forma: lo hace con mucha más fuerza, convicción y autenticidad. Un centro fuerte nos permite transitar mejor los problemas de la vida. Un ejemplo personal: recuerdo que al tomar la decisión de abandonar la vida corporativa en medio del éxito, a los 34 años, lo hice con una seguridad y una sensación de calma que incluso sentía físicamente, como proviniendo del fondo de mi vientre, bien donde habita nuestro centro. No sabía muy bien qué iba a hacer, pero sabía perfectamente que eso no era lo que yo quería para mi vida, que lo que estaba haciendo no coincidía ni con mis principios personales ni con mi deseo. A veces no sabemos exactamente qué queremos, pero sí qué no queremos.

Para tener un centro fuerte debemos poner especial atención a nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. Como dice la ley del karma: “todo vuelve”. Cada acción, cada pensamiento, cada sentimiento que experimentamos tiene un correlato interno (biológico-químico, psicológico-emocional), en la relación con los otros y en la relación con el universo. Entonces, mientras más actuamos en consecuencia con nuestros principios y valores, más se fortalece nuestro centro y se mejoran las relaciones con el entorno.

Hay una serie de características personales que nos permiten desarrollar un centro fuerte. Creo que las más importantes son la integridad (coherencia entre lo que pensamos y lo que hacemos y decimos) y el autoconocimiento (especialmente de nuestro lado sombrío, nuestra “sombra”). Y podemos ejercitarnos para ello, tanto física como mentalmente, ya que existen prácticas que nos ayudan mucho a fortalecer nuestro centro, como el Aikido, el Tai Chi el Chi kung. Incluso hay escuelas de aprendizaje energético y centramiento personal que son realmente muy recomendables. De cualquier forma, la mejor y más verdadera práctica se da en el tatami de nuestra vida, día a día. Allí, en cada decisión que tomamos, en cada acción que ejercemos, en cada pensamiento, en lo que decimos, tenemos la oportunidad de trabajar para fortalecer nuestro centro. Te propongo un ejercicio: buscá situaciones en las que estás cediendo y que sentís que comprometen tus valores. Registrá cómo te sentís. Ahora, intentá mantener la mayor coherencia entre lo que pensás, sentís, decís y hacés. Identificá una situación específica que quisieras revertir y pensá en las acciones para alcanzarlo.

El camino del guerrero

Animarse a mirarse con absoluta honestidad —aun cuando no sea sin cierta compasión— demanda una cuota de valentía alta. Es muy posible que en la revisión encontremos sentimientos muy cotidianos, maneras de responder (o de no hacerlo) que nos incomoden o hasta que nos avergüencen. Pero aquel que puede ver sus propios errores ya no necesita echarle la culpa a los demás y tampoco tiene necesidad de agredir a los otros.

Aunque la frase “conócete a ti mismo” puede sonar a cliché, implica acciones bien concretas que materializan la búsqueda. La primera es la de aceptar que tenemos limitaciones y la segunda es la de emprender una búsqueda activa de los verdaderos deseos, esos que nos realizan como personas. ¿Cuál es mi motor? ¿Qué es lo que me enciende? ¿Cuál es mi sombra, aquello que tanto me molesta en otros y me cuesta reconocer en mí?

Nuestra cultura occidental tiene muy arraigado el esquema de mente (intelecto) por un lado y corazón (sentimientos) por otro. La filosofía oriental, en cambio, se basa en lo que llama “hara” o “tan tien”, que es el centro energético (y de gravedad). También podemos identificar conceptos similares en otras culturas: el “prana” en India, el “pneuma” en la Grecia antigua e incluso hasta “the force” en la saga de Star Wars. De hecho, el centro tiene su correlato físico en cierta energía electromagnética que logra generar y propagar. Así, cada pensamiento, emoción, sensación, idea, recuerdo, es acompañado por una actividad electromagnética expansiva o restrictiva.

Según esta filosofía de vida, nuestro centro es nuestra fuente de energía vital. Cuando estamos “en nuestro centro”, actuamos desde el hara, con toda la potencia de nuestro ki. Desde la mayor autenticidad. Mientras que en Occidente durante siglos se endiosó a la razón (cuyos más grandes representantes laicos son Platón, Aristóteles o Descartes), la filosofía oriental tendió a fusionar más el corazón con la razón. Me resulta muy significativo que mientras un filósofo occidental puede sostener una teoría y en su vida diaria hacer otra cosa, los maestros orientales tienen una gran coherencia entre lo que dicen y lo que hacen. Eso me hace volver a sus enseñanzas una y otra vez, porque creo que lo importante es actuar desde nuestro centro e intentar mantener la mayor coherencia interna entre lo que pensamos, decimos y hacemos.

No hay cárcel más cerrada que estar pendiente del deseo de los demás: eso nos exilia por completo de los deseos del corazón. Tomando algunas ideas del Sensei Sakanashi, podemos visualizar la lucha del guerrero espiritual como una tensión de fuerzas entre lo que podríamos diferenciar como el ego más cerca de su centro y el ego alejado de su centro.

Ego cerca de su centro

Ego alejado de su centro

Estructura sana

Vanidoso y débil

Fuerte

Inseguro

No se deja pisotear

Se define desde sus logros, prestigio, jerarquía, posesiones

En vez de competir, busca ser cada vez mejor

Rechaza la fricción y el conflicto y no se hace cargo, o lo encara desde la agresión y la violencia

Se responsabiliza por sus actos (ofrece disculpas y busca reparar el daño producido)

Cómodo

Se equivoca y se levanta

No arriesga para no perder

En la lucha del guerrero espiritual, que no es más que nuestro andar cotidiano (a veces errático, otras veces satisfactorio), existe una constante danza entre ambos egos. Al construir desde el centro, lo que se siembra alrededor tiene una energía expansiva. Pero cuando se vive lejos del centro, con la mirada muy puesta en los otros o en condiciones externas que no podemos modificar, se alimentan más las emociones restrictivas.

Hacer lo que consideramos correcto en la vida es más difícil y requiere mayor esfuerzo, pero hacerlo nos da honor, una fuerza ética interior, un sentimiento íntimo de bienestar con nosotros mismos. Menciono el honor en el sentido de ser honestos a nuestras motivaciones más personales, a lo que nosotros consideramos como nuestra integridad. Se trata de honrar nuestra propia vida, como dice la canción de Eladia Blázquez. La vida como un reto constante que exige paciencia y coraje.

En resumen, un guerrero espiritual es aquel que intenta vencer sus tendencias hacia la negatividad, el rencor, la envidia, la mezquindad, y cultiva activamente la autenticidad, la serenidad, la alegría, la generosidad. Vive en forma íntegra y verdadera, fiel a sí mismo. Es allí, y no en vencer a otros, donde el guerrero encuentra la victoria.

Ética interna: la lealtad con uno mismo

Insisto con la idea que nadie puede ser feliz si no vive de acuerdo a sus propios principios y valores. Se puede tener una existencia muy exitosa, hasta valorada y exaltada por el entorno, pero al mismo tiempo muy poco auténtica y triste.

Obviamente que ser leal con uno mismo no es gratis. El costo puede consistir, a veces, en rechazar ofertas tentadoras porque no encajan con nuestros valores. Desde las propuestas más delictivas o impropias, como aceptar una coima importante de un proveedor hasta ganar un partido de fútbol haciendo trampa, hasta cuestiones menores como compartir simplemente una salida con gente con la que uno no simpatiza sólo por “quedar bien”.

Puede ser que suene negativo, pero la palabra “no” representa para mí un acto de dignidad y lealtad personal, tener la capacidad y el coraje para rechazar aquellas cosas que consideramos que no están bien y no compartimos.

EJERCICIO: Comenzando a decir “no”

Identificar aquellos “no” que quisimos decir y no supimos, no pudimos o no tuvimos valor para hacerlo.

¿Cómo nos sentimos en ese momento?

¿Qué hubiéramos necesitado para poder expresarlos?

¿A qué cosas, personas o situaciones (ser lo más específico posible) les decimos que no? ¿Qué costos pagamos por esos “no” vs. qué costos aceptamos implícitamente a nivel de dignidad personal cuando no expresamos esos “no”?

Apego = avaricia + codicia + ambición desmedida

El budismo sostiene que el apego (permítanme agregar “excesivo”) es una de las principales causas de sufrimiento y explica gran parte de los motivos por los que no logramos ser más felices. El circuito opera de esta manera: ante determinada causa externa (“como otros lo tienen”, “porque voy a ser aceptado”, “porque voy a destacarme de los otros”, “porque es lo que mi familia espera de mí”), ponemos toda nuestra energía detrás de alcanzar un determinado puesto de trabajo, comprar una casa más grande, lucirnos con un auto nuevo, tener la oficina más importante. Pero lo cierto es que el esfuerzo descomunal que pusimos en alcanzar eso desvió nuestras energías de perseguir aquello que intrínsecamente anhelábamos, algo de lo que ya hablamos en el primer capítulo. Y lo dice alguien que durante casi diez años persiguió y, peor aún, alcanzó con creces el éxito profesional al mismo tiempo que hundía sus sueños, sus deseos y sus principios.

Así, por ejemplo, para tener eso que creemos que tan bien nos haría, dejamos de lado nuestros gustos o hasta nuestra vocación, porque no cuenta con una valoración social importante o no genera suficiente dinero. Trabajamos veinticinco horas por día, perdemos el tiempo para dedicar a nuestros afectos, a nuestros hobbies, a lo que nos gusta, dejamos de ejercitarnos, comemos mal y rápido, dormimos poco y nos estresamos mucho, y así vivimos, siempre cansados o enfermos. Tomamos más café, pastillas, bebidas energizantes y la cosa sigue de mal en peor. En busca de algo que, me dice la experiencia, no terminamos de alcanzar… ¡ni siquiera de poder definir!

Si uno se gana la lotería quizás se sienta más rico que los vecinos y piense que si se muda a una mansión en otro barrio será más feliz. Pero en el nuevo contexto, uno mira por la ventana y se da cuenta de que todos los nuevos amigos tienen casas más grandes. Me ha tocado vivir algunos años como ejecutivo en el exterior, en una hermosa casa a orillas de un canal con un auto último modelo, y creo que la “felicidad” o excitación inicial no duró más de unas cuantas semanas.

Estos dos fenómenos sin duda juegan un papel importante, pero el misterio más profundo es por qué nos olvidamos de lo que nos satisface una vez que logramos conseguirlo.

Poder y ambición

Algún tiempo atrás, los conceptos de poder y ambición me hubieran disparado rechazo, relacionándolos con las nociones de dominio, imposición, falta de respeto por el otro, avaricia, codicia y demás. Esta interpretación negativa del poder indicaba la presencia de una sombra que me habitaba, de algún demonio al cual tenía que identificar para aprender a convivir y lidiar con él.

Hoy, gracias a los desarrollos del filósofo y pensador sobre la ontología del lenguaje Rafael Echeverría, con quien tuve el enorme privilegio de formarme, puedo decir que el poder y la ambición son términos amigos y cercanos.

¿Qué pasó? Básicamente comprendí que una cosa es el “poder sobre” (que carga con las connotaciones negativas antes descriptas) y otra muy diferente es “poder para”. Ese aprendizaje, así como muchos otros que transformaron mi mirada sobre el mundo, tuvo que ver con la sabiduría y el cariño de quien fuera mi coach, Nora Tassistro. El “poder para” se relaciona con la proyección en el mundo de la acción, del hacer y del ser de los propios deseos, de los propios proyectos, de la validación del propio potencial. No busca dominar sobre otros; tampoco se achica si surgen conflictos ante deseos contrapuestos con los de otros (por ejemplo, dos personas que aspiran al mismo puesto), pero siempre nos lleva a sostenerlos respetándonos a nosotros mismos y a nuestros propios valores personales, y respetando a los otros.

Aprendí que, en realidad, lo contrario de la ambición es la resignación, no la frugalidad y la simpleza. La resignación es esa sensación de que uno desea algo pero no tiene los recursos para alcanzarlo, y no sólo se sabe incapaz de esto sino que además no puede ni sabe pedir ayuda.

La humildad, germen de sabiduría

Me animo a partir de la premisa de que el orgullo de creer que uno sabe es como ser un prisionero que se vanagloria de que su prisión es grande… pero prisión al fin.

Es mucho mejor andar más liviano, con menos carga, con la “postura de un aprendiz”, consciente de que si bien uno sabe algunas cosas, le quedan (por suerte) muchas más por aprender. Y que cada encuentro con alguien puede ser una gran oportunidad de aprendizaje, y esto nada tiene que ver con una falsa humildad. Uno de los mejores ejemplos de lucha en la vida es el de Rosita, una mujer que me cuidaba de chico y a quien todavía hoy tengo el privilegio de seguir viendo. Ella vino de Bolivia muy joven, casi sin estudios. Trabajó duro, estudió enfermería y tuvo un hijo (César), un gran tipo que está a punto de recibirse de ingeniero. Rosita no habla mucho, pero cuando habla es bueno escuchar su sabiduría, que no proviene de la educación formal sino de ser una luchadora en la vida, honesta, fuerte y enormemente generosa. Cuando pienso en progreso personal, Rosita es una de las personas que se dibujan en mi mente.

Hay un lindo cuento zen que relata que una vez, un sabio occidental visitó a un maestro zen para que le explique en qué consistía su disciplina. El Maestro lo invita a sentarse y le ofrece un té. Comienza a servir el té en la taza y cuando el líquido llega al borde, el Maestro continúa sirviendo. El sabio le avisa que deje de servir, que está volcando todo. A lo que el Maestro le contesta que la mente del sabio es como la taza de té: está tan llena de información, conocimientos y prejuicios que no logra absorber más nada. Por eso, tenemos que ejercitarnos en el despojo que nos permita ser permeables a algo nuevo. Debemos aprender a ser más humildes, lo cual implica ser más vulnerables pero también mejores aprendices.

EJERCICIO: Desarrollar la humildad

Quiero invitarlos ahora a jugar y experimentar con algunas propuestas para desarrollar la humildad. Quizás al principio les resulten incómodas y los pongan en una situación de vulnerabilidad, pero si logran ubicarse en una posición de aprendiz, créanme que se anda más liviano por la vida y se disfruta más.

Dos veces por semana traten de detenerse en el trabajo a conversar con personas con las que no tienen contacto habitualmente porque son de menor rango o jerarquía. Dediquen unos minutos de escucha activa y gratuita. Entréguense por completo al encuentro.

Al menos una vez por semana, laven los platos de una de las comidas de todas las personas que habiten la casa, incluyendo el personal que trabaje allí.

Intenten incorporar conocimientos de una disciplina que resulte totalmente ajena a los quehaceres diarios con alguien que sepa de ello y guste de enseñarlo: jardinería, trabajos manuales de la casa, alguna actividad que practiquen los hijos o la pareja.

¡Basta de comparaciones!

Compararse con otros y vivir pendiente de los juicios y opiniones ajenas sobre uno mismo constituyen una gran fuente de sufrimiento. Levante la mano quien no se vive comparando con los otros. Vivir pensando en función de ser mejor que Juan y tener más que Pedro presenta serios obstáculos para ser más felices. Muchas veces la dimensión en la cual nos estamos comparando no es algo que haga a nuestra felicidad, no es algo que intrínsecamente deseemos, sino que tiene que ver con un deseo no personal impuesto desde el deber ser, desde un discurso social que nada tiene que ver con nuestra búsqueda.

Toda la energía que ponemos en la comparación es energía desperdiciada que nos debilita o nos quita resto para perseguir aquello que sí nos interesa. Siempre va a haber alguien mejor que nosotros, así como alguien peor. La comparación es el germen de la envidia, uno de los peores enemigos de nuestra felicidad. No sólo sufrimos por tener menos que el otro sino que además sufrimos cuando al otro le va bien.

No soy tan ingenuo de pensar que fácilmente podemos deshacernos de las comparaciones. Pero una forma de librar batalla y minimizarlas es primero reconocer que nos estamos comparando. Luego, reflexionar sobre con quién nos estamos comparando, en qué y sobre todo para qué.

EJERCICIO: Búsqueda personal
para evitar comparaciones

Te invito a identificar áreas o dimensiones en las que habitualmente te encontrás comparándote con otros y, a partir de ellas, reflexionar sobre las siguientes cuestiones:

¿Por qué me interesa compararme con otro (o con ese otro específico) en esa dimensión o área determinada? ¿De qué forma esto me hace más feliz, me realiza o me da placer o gusto? Concretamente, ¿para qué lo hago?

Si yo pudiera superar o “ganarle” a ese otro en esa área, ¿la felicidad aparente que provendría de esa victoria estaría relacionada con esa dimensión o sería únicamente por haberle ganado a ese otro?

¿No será que el objetivo de ganarle a ese otro está vinculado con una necesidad de aparentar, lucir, quedar como...?

Finalmente, ¿de quién es esa “voz” que me dice que tengo que ser mejor que alguien en esa área específica? ¿Es realmente una voz mía de un deseo mío, o es la voz de otro que pesa sobre mí (padres, abuelos, maestros, entrenadores, etcétera)?

Muchas veces son determinadas opiniones y juicios de terceros los que nos impulsan a compararnos, incluso a poner energías en cosas que realmente no nos van a hacer felices. Ahí es donde hay que preguntarse, y con mucha valentía, por qué el juicio de esa persona es tan importante para nosotros, qué se nos juega ahí, por qué le otorgamos tanta autoridad. Hay que aceptar que no podemos complacer siempre a todos, que a quien debemos complacer y obedecer es a nosotros mismos. Y que esto no es gratis, el costo es que quizá, sólo quizá, otros no nos vean como tan buenos, tan inteligentes, tan importantes… En cuanto a esos juicios y opiniones ajenas que no nos gustan, primero debemos reflexionar sobre por qué les otorgamos tanto valor a estas personas. Muchas veces no discriminamos de dónde vienen los juicios. Cada uno tiene todo el derecho de opinar lo que quiera del otro, está en nosotros filtrar qué nos parece importante y qué no. Como un antiguo jefe me dijo, con mucha sabiduría: “Este tipo es tóxico. Cuando diga algo de vos, convertite en un pato, que todo te resbale”.

Otras veces, por más que nos duelan, esas opiniones quizás sean ciertas, y más importante aún, nos permitan reconocer un error, algo que ignoramos y así podamos comenzar a corregirlo.

Iluminá tu sombra

Uno de los discípulos más importantes y más rebeldes de Freud fue Carl Jung. Famoso por haber integrado, de alguna manera, el taoísmo a la psicoterapia y por haber desarrollado el concepto de arquetipos. Dentro de su vasta producción intelectual, vale destacar la idea de “sombra”. Sostenía Jung que todos tenemos dentro nuestro una zona oscura que no siempre logramos identificar.

Tal vez a ustedes les pase (a mí me pasa) que ciertas características de algunas personas les resultan muy molestas y generan un sentimiento de rechazo y malestar. Pues bien, eso que nos molesta tanto es probable que nos conduzca a nuestra sombra. Estamos viendo algo en otro que nos molesta mucho, quizás porque nos vemos reflejados y eso no nos gusta. ¿Qué tal?

El hecho de poder identificar y aceptar nuestra sombra es altamente positivo, ya que al mirar de frente lo que somos —en nuestra totalidad, con lo bueno y lo malo, lo que nos gusta y lo que no— nos vamos a sentir liberados. Básicamente porque recuperamos energía que teníamos dedicada a reprimir eso que no nos agrada, para que no aparezca ni se haga evidente. Mirar la sombra implica aceptarnos. La sombra que sigue oculta es como un monstruo que nos consume energía.

Hay una frase de Jung que dice: “Lo que niegas te somete, lo que aceptas te transforma”. Sólo cuando somos capaces de vernos como realmente somos, no como desearíamos ser, es cuando podemos dar el primer paso para transformarnos. También, seguramente debido a mi gusto por las artes marciales, me parece poderosa la idea de convertirse en un guerrero que en vez de luchar contra otros, lucha contra sus propios demonios y miedos.

Me llevó mucho tiempo entender por qué las personas que alardeaban sobre la importancia del dinero y los bienes materiales me molestaban e irritaban tanto: me exponían a esa parte mía que aún le asignaba mucho valor a lo material, ese costado que yo no quería reconocer. Poder aceptarla (es decir, aceptarme) me ayudó a aprender a disfrutar de una vida más simple y frugal, y también a poder darme un gusto sin culpa cuando así lo deseo y puedo.

Aquellos que nos perturban son de alguna manera espejos que nos ayudan a iluminar nuestras sombras. Luego está en nosotros pararnos de frente a ese espejo, viéndonos por completo, con nuestras luces y zonas oscuras, aceptándonos, decidiendo qué queremos cambiar. El mero hecho de identificar y aceptar nuestras sombras nos hace sentir más vulnerables, menos idealizados, pero también más livianos, más aliviados, más humanos y con parte del camino recorrido para cambiar eso que no nos gusta.

Hacer el bien hace bien

Otro punto importante en el desarrollo de un centro fuerte tiene que ver con hacer el bien. Hace poco se descubrió que estamos genéticamente determinados para disfrutar de sensaciones placenteras cuando hacemos bien a otros. Ciertos estudios que cita el profesor Jonathan Haidt, experto en la ciencia de la felicidad, sostienen que para muchas personas ayudar produce más felicidad que el chocolate y el sexo. Alguien podrá pensar a la inversa, que a las personas que hacen mal a los otros no les pasa nada. Puede ser, pero allá ellos. Lo que es seguro es que hacer el bien nos conduce a una existencia mucho más plena.

No propongo hacer el bien por un imperativo moral. Lo propongo casi desde el más puro egoísmo: cuando hacemos el bien, nos sentimos mejor, secretamos hormonas (dopamina) que nos hacen sentir placer. Por esto, deberíamos ser capaces de dar sin esperar nada a cambio, por el mero placer de dar y por el bien que nos hace.

En un lindo artículo publicado en el diario La Nación, el 28 de abril de 2012, el experto argentino en neurociencias Facundo Manes sostiene que “somos solidarios por naturaleza”, y se basa en diversos estudios y experimentos que demuestran que “los actos de cooperación humana activan áreas del cerebro asociadas a la recompensa y el placer”.

EJERCICIO: Realizar pequeños actos
de solidaridad

Cuando pases por una cabina de peaje, pagale el ticket a la persona que viene atrás.

Si arreglás una salida con amigos, procurá invitar a alguno que tenga problemas económicos.

Si vas a tomar un café a un bar, dejá un café más pago para alguien que no pueda costearlo.

Tomate una mañana para ver cómo podés potenciar a alguien de tu entorno que lo esté necesitando.

Ofrecele un par de horas de baby sitter a amigos que sean padres.

Cociná con mucho empeño algo que puedas compartir luego en el trabajo.

Enviale un libro a un colega o amigo que sea sobre algo que le interese mucho sin esperar una fecha especial para hacerlo.

Si donás dinero o bienes, comprometete a conocer al menos a una persona que reciba esa ayuda. Conversá con ella.

Un popurrí de ideas variadas para colaborar: donar ropa y alimentos, cocinar para un comedor, apadrinar a un alumno, ser voluntario en una ONG, escuchar a personas que están solas, acompañar a alguien que está enfermo, donar sangre.

Algunos sitios donde podés acudir para ayudar: Fundación Conciencia, yofavor.org, quieroayudar.org, noblezaobliga.org, change.org, cimientos.com.ar, porloschicos.com, escuelas rurales en apaer.org.ar, ayuda a que un estudiante pueda seguir formándose en pescar.org.ar, redsolidaria.org.ar, bancodealimentos.org.ar, techo.org para que todos puedan tener acceso a la vivienda, fondationforge.org para colaborar con la inserción laboral de jóvenes, ejercitodesalvación.org.ar, caritas.org.ar, Médicos Sin Fronteras msf.org.ar, Fundación Huésped contra el Sida huésped.org.ar, para ayudar a personas con discapacidad fundaciondiscar.org.ar, unicef.org/argentina, greenpeace.org, llevar un poco de alegría a un niño internado en payamedicos.org, entre muchas otras.

Tocá la vida de una persona haciéndola un poquito mejor. Mi acto solidario favorito es ayudar a una persona para que pueda estudiar o financiar sus estudios.

El profesor de Harvard Michael Norton, especialista en temas ligados a la felicidad, realizó diversos experimentos en los que les dio dinero a personas muy distintas y les pidió que lo gastaran en ellas mismas. Luego, les dio dinero a otros para que lo gastaran en alguien más. Los resultados arrojaron que gastar dinero en otras personas tiene un mayor retorno (sensación de bienestar, de alegría y felicidad) que gastarlo en uno mismo.

Cada uno vive en entornos diferentes en los que puede crear diferentes gestos para desarrollar la solidaridad sin esperar nada a cambio. Uno de los enemigos de dar es contabilizar la entrega, registrar cuánto di, cuánto recibí, cuánto debo o cuánto me deben. No hay que convertir estos gestos en transacciones. Acá no se trata de ganar y perder: todos ganan. Lo importante es no mercantilizar estos actos. Dar por el profundo placer que nos produce. Dar porque nos conmovemos en ese acto, porque ayudamos un poquitito en la vida de otro para hacérsela mejor y en el proceso —sin buscarlo— hacemos lo mismo con la nuestra.

Después… pueden pasar cosas lindas. Una persona a la cual tuve la posibilidad de ayudar con la universidad de su hijo cuando las cosas se pusieron bravas en la Argentina de 1999, vino a visitarme a mi casa, diez años más tarde, con un paquetito envuelto en una bolsa que contenía el monto que le fui dando en esos meses: estuvo ahorrando durante varios años para devolverme lo que en su momento le había dado. Era gente que estaba pasando por una condición económica bien delicada. Quizás ellos también sintieron en esa devolución el placer de dar y retornar.

Saber dar… y también poder agradecer

Durante la vida damos y recibimos, muchas veces sin especular ni llevar la cuenta, sino como parte del flujo natural de la vida. Ya hablamos de la importancia del dar, por eso ahora quiero referirme a lo importante que es saber aceptar, recibir y agradecer.

Muchas personas temen recibir, les incomoda. En general, la causa de este malestar es el temor a deber algo, mercantilizando las relaciones entre las personas, como si dar y recibir fueran monedas de cambio de las cuales es necesario llevar un registro. Gran parte de sus cerebros está constituida por un mega Exel, que todo lo suma, resta y registra. Si damos para recibir, o si recibimos pensando que vamos a tener que devolverlo, entonces no estamos dando, estamos haciendo una transacción.

Teresa Amabile de Harvard, a quien ya mencionamos anteriormente, publicó un paper en el que demuestra que aquellas personas que se toman el tiempo de agradecer son más felices.

Pero ¿qué podemos agradecer? Estar vivos, no estar enfermos, poder hablar, estar con gente que queremos o simplemente disfrutar de una brisa de aire. Para aquellos que creen que no tienen nada para agradecer, les quiero compartir la nota que un compañero mío nos envió en su última Navidad, poco tiempo antes de morir de una enfermedad terminal a la que le estaba haciendo frente:

Yo puedo escoger: puedo pasar mi día en cama enumerando todas las dificultades que tengo con las partes de mi cuerpo que no funcionan bien, o puedo levantarme y dar gracias al cielo por aquellas partes que todavía trabajan bien. Cada día es un regalo, y mientras yo pueda abrir mis ojos, me enfocaré en el nuevo día, y todos los recuerdos felices que he construido durante mi vida.

EJERCICIO: Agradecer lo cotidiano

Durante dos semanas, tomate cinco minutos por noche para pensar en todas las cosas buenas que nos pasan en la vida cotidiana. Desde lo más mínimo, como una copa de vino compartida, hasta lo más trascendental, como el cariño de los seres queridos. Nombralo o anotalo. Si podés, decíselo a quienes tengan que ver con tu sentimiento de gratitud. Incluso podés llevar un diario para registrar y anotar todo aquello por lo que estás agradecido.

Ser compasivo, tolerante y empático

La compasión no es lástima, ni proviene de nadie que mire a los demás desde arriba. La compasión nace de la capacidad de poder ponerse en los zapatos del otro y experimentar eso que está atravesando el prójimo. Les aseguro que si lo logramos, resulta mucho más fácil ser generoso y solidario.

¡Son tantas las situaciones cotidianas que desafían nuestra tolerancia! Subimos al subte, pedimos permiso a una persona y nos contesta mal. Es muy común ser parte o testigo de una discusión. ¿Qué pasaría si pudiéramos internarnos dentro de esa persona y descubrir, para nuestra sorpresa, que quizás lo acaba de dejar su mujer, o que tiene a su hijo enfermo, o que recién le comunicaron que perdió su trabajo? ¿Hubiéramos reaccionado de la misma manera? Seguramente no. Claro, no podemos meternos dentro del otro, pero sí podemos contemplar la posibilidad de que tal vez algo malo le pasó y por eso reacciona así. Hay que invertir la carga de la prueba, tratar de no ver a priori intenciones negativas en los demás. Claro que después de un día cansador, no es fácil de lograrlo, pero controlar el primer impulso e intentar pensar mejor en el episodio y en sus posibles causas nos mantendrá alejados de sentimientos negativos.

Malcolm Gladwell cita un buen ejemplo sobre la empatía en su libro Blink. Dice que un hombre viajaba una tarde en subte a su casa de vuelta del trabajo. Frente a él había un padre con dos chicos que se portaban pésimamente, gritaban y molestaban a los demás pasajeros ante la mirada indiferente y perdida del padre. El hombre pensaba: “Qué mal padre, no controla a sus hijos que están tan alborotados, qué falta de educación”. Dos minutos después, el “mal padre” se acerca a nuestro protagonista y en voz baja —y con la mirada perdida— le comenta: “Vengo del hospital, acaba de morir mi esposa, la madre de mis dos hijos. Realmente no sé qué voy a hacer de mi vida…”. Se nos hace un nudo en la garganta, ¿no? La cuestión es que cuando logramos conectarnos con el otro, sensibilizarnos y ponernos en su lugar, la empatía surge casi naturalmente. Si obramos desde el prejuicio y la distancia, se hace muy difícil ser compasivo y empático.

A medida que progresemos en el camino de la compasión, podremos aceptar al otro, especialmente a aquel que es diferente. Una aclaración: aceptar no significa someternos, permitir que nos dañen o maltraten, o que pongan en juego nuestra dignidad. Tampoco tener que coincidir. Pero, aun así, la mayoría de las veces, ante un determinado tipo de personas es mejor darse media vuelta e irse.

Casi me arriesgaría a decir que si ante un maltrato dejamos de lado nuestro orgullo herido y contestamos con amabilidad, la mayoría de las veces aquel que no nos trató bien cambiará de postura. Y aun cuando esto no ocurra, habrás optado por un sentimiento que te llevará a seguir fortaleciendo tu centro.

Lo mejor de uno, no el mejor

Vivimos en una sociedad hipercompetitiva. En algún punto esto es bueno, pero en muchos otros no, porque nos lleva a la frustración por no alcanzar una performance que está más allá de nuestros límites o porque, aun cuando lo logramos, nada tiene sentido cuando el objetivo final es superar a los otros en vez de superarse a uno mismo.

A los veintidós años me recibí de contador, carrera que odiaba profundamente, pero igual corrí (por algo se llaman “carreras”) para recibirme joven. A los veintisiete fui gerente, con gente a cargo; a los veintinueve viajaba por el mundo como un ejecutivo; a los treinta y dos me encontraba viviendo en Inglaterra, expatriado, trabajando en la casa matriz de una importante multinacional en un puesto con responsabilidad global. A los treinta y cuatro fui miembro del directorio de una multinacional. A pesar de esto, ningún logro me alcanzaba y siempre veía que había alguien mejor que yo y eso me producía mucho sufrimiento, me hacía infeliz.

Por más tentadora que resulte la idea, lo cierto es que no somos capaces de alcanzar todo aquello que nos proponemos. Por más que visualicemos, nos enfoquemos, nos magneticemos con energía positiva o hagamos todo lo que nos proponen los libros de autoayuda, nuestra biología, el entorno, nuestra historia y el azar nos limitan.

Lo que sí podemos hacer, y además constituye una inmensa fuente de satisfacción personal, es dar lo mejor que tenemos considerando las circunstancias concretas del caso. Cuando internamente sabemos que dimos lo mejor de nosotros (esto no quiere decir matarse, sino comprometernos al cien por cien con aquello que estamos haciendo), puede que no logremos alcanzar el resultado esperado, pero la sensación de haberlo dado todo supera el malestar por no haberlo logrado. Por ejemplo, yo siempre practiqué deportes de combate, especialmente artes marciales, pero nunca fui un tipo talentoso… de hecho, tuve que superar el miedo a que me peguen. Entrenaba duro y perdía más de lo que ganaba cuando hacíamos combate; sin embargo, esos días en que sentía que había dejado todo en el entrenamiento, incluso perdiendo, la sensación era de paz, de calma, de estar bien con uno mismo.

Quizás deberíamos poner menos foco en el resultado —sabiendo que está fuera de nuestro control— y más en el desarrollo de aquello que tenemos que hacer, enfrentado la tarea con todo el amor y la pasión que podamos. De ser así, ganamos seguro, aun cuando no hayamos alcanzado el resultado obtenido.

La cultura japonesa promueve la realización de actividades como la ceremonia del té, desenvainar la espada (Iaido) o el origami, con niveles de excelencia que surgen a partir de una total concentración y foco en lo que se hace, sin pensar en otra cosa, ni siquiera en por qué se lo está haciendo o qué se está buscando. De hecho, los japoneses tienen una expresión para esta acción de hacer algo sin que importe tanto el resultado sino el hecho de dar todo de nosotros: mushoto. Quiere decir algo así como sin meta, sin objetivo, sólo enfocados en hacerlo dando lo mejor que tenemos y concentrados únicamente en eso que estamos haciendo.

EJERCICIO: El proceso como meta

Hacé algo concentrándote exclusivamente en el proceso: construir una mesa, pintar un cuadro, cocinar una receta compleja. No pienses en el resultado final. Enfocate en el proceso. Intentá internalizar cada paso y ser consciente de los sentimientos que van apareciendo.

Actitud de protagonista, no de víctima: impecabilidad

Si bien no podemos elegir los hechos que nos toca enfrentar en la vida, sí somos responsables por cómo reaccionamos ante ellos. Esas acciones, por supuesto, tienen limitaciones de todo tipo. Uno no puede hacer lo que quiera. Pero dentro de las posibilidades, hay un gran rango de libertad.

Mientras más asumamos la responsabilidad sobre nuestros actos, más chances tendremos de operar sobre ellos y de ser impecables, de hacernos cargo de lo que decimos, hacemos y generamos. De lo bueno y de lo malo. Cuando es malo, tenemos que poder aceptarlo, reconocerlo y tratar de enmendar o reparar el error o el daño que produjimos. Es necesario cumplir nuestras promesas y, si por alguna razón no podemos, entonces hacernos cargo, pedir disculpas e intentar reparar el perjuicio ocasionado.

El rol de víctima, en cambio, nos hace sentir una falsa protección que nos impide la posibilidad de hacer algo para estar mejor. Es cierto, no podemos evitar las cosas que nos pasan; a veces nos toca pasar por problemas, crisis y golpes duros. Lo que sí podemos hacer es elegir la reacción ante esos hechos. Con esto no quiero decir que haya que negar lo malo de una situación, sino que debemos ser protagonistas y no víctimas.

Una actitud propia de víctimas es decir: “Soy así, qué le voy a hacer…”. Otra es la queja permanente de que “todo me pasa a mí” o de que “esto no debería ser así”. Lamento inútil, ya que no se puede negar lo que sucede, y agotador: quejarse dilapida nuestra energía. Entregarse a la imposibilidad de cambio es un camino seguro a la infelicidad. Ser protagonista de la propia vida es tomar responsabilidades por lo que uno piensa, dice y hace, tratando de que exista la mayor coherencia entre las tres dimensiones. Es pedir disculpas cuando uno se equivoca o daña a alguien. Es decir “no” cuando no queremos algo en nuestra vida y también decir “sí”, deliberados y conscientes, a lo que sí queremos (aun cuando corramos el riesgo de no alcanzarlo). Es poder reclamar cuando creemos que alguien consciente o inconscientemente nos ha hecho un daño. Es no resignarnos a “vivir con lo que hay” sino ambicionar (en el buen sentido de la palabra) una vida más plena, auténtica y placentera.

Sabiduría para aceptar

Como reza la Oración de la Serenidad de Reinhold Niebuhr, hay que diferenciar entre aquellas cosas que podés cambiar y las que no. Creo que aprender a aceptar que hay cosas que están más allá de nuestros límites, sin comprarse el cuento que somos capaces de lograr todo aquello que queremos con tan sólo proponérnoslo y pedírselo al universo, haría que nos ubiquemos un poco más en nuestra dimensión frente a la vida misma y la totalidad. Es necesario entender, aceptar y hasta estar en paz con la idea que hay cosas que no son como quisiéramos nosotros que sean. Muchas de estas cosas están más relacionadas a lo que quiere el niño impaciente y caprichoso que vive dentro de nosotros y que representa nuestro ego. Muchas veces ese ego vive quejándose y no hace más que bloquear energías y cerrar puertas.

Hay dos grandes causas que nos generan sufrimiento por no aceptación y se basan en:

Un exceso de narcisismo que hace que uno sea fácilmente amenazado cuando la realidad no es como creemos que “debería” ser.

El “idealismo moral” por el cual llegamos a pensar, sin mala fe a veces, que la verdad está de nuestro lado y el otro está equivocado. Esto explica muchas de las guerras, matanzas y atentados.

Ante estas dos fuerzas que tan mal nos hacen, el budismo propone desde su raíz la idea de no juicio, de no polarizar las cosas en bueno-malo, lindo-feo, verdad-mentira. Eso facilita que aceptemos las situaciones que no nos gustan como parte de la vida misma.

Quiero compartir con ustedes las palabras de un maestro, verdadera leyenda y eximio luchador de artes marciales mixtas, gloria del Brazilian Jiu Jitsu: Rickson Gracie. Gracie cuenta en una nota de la revista Black Belt que muchas veces, tanto en un combate como en la vida, uno no puede lograr exactamente lo que quiere. En una de sus memorables peleas, su oponente dañó momentáneamente la visión de Rickson, quien estuvo sin poder ver por más de un minuto. Un minuto eterno tratando de defenderse de golpes sin poder vislumbrar de dónde venían. Él cuenta que sólo se concentró en resistir, en esperar que el vendaval pasara hasta finalmente recuperar la visión. Hay veces en que nos toca capear la tormenta, resistir, sobrevivir y esperar hasta que los vientos cambien y podamos aprovechar las oportunidades que se nos presentan. “Debemos acondicionar nuestras mentes para aceptar y atravesar momentos de adversidad, desarrollar la resiliencia, como hacían los samuráis”, dice.

A principios de 2013, mientras entrenaba, me rompí el tobillo izquierdo, el peroné alto y todos los ligamentos. Pasé por dos operaciones, tuvieron que aplicarme clavos y estuve tres meses en muletas, sin poder pisar. Lloré y me enojé mucho. Muy probablemente no pueda volver a mover el pie como antes. Aunque durante un tiempo lamenté la situación, una vez pasados la bronca y el dolor, pensé que tenía tres meses sin actividad física pero podía aprovecharlos para hacer algo que me gustara, como pensar, leer y comenzar la escritura de este libro.

Claves

Las culturas orientales entienden que tenemos un centro físico, energético y un punto de contacto con el universo al cual denominan hara (en Japón) o tan tien (en China).

Cuando logramos desarrollar un centro fuerte, cada cosa que hacemos se proyecta hacia fuera con más fuerza y energía.

Un centro fuerte se nutre a partir de coherencia entre lo que pensamos, sentimos, decimos y hacemos. También en función de cómo nos comportamos frente a otros.

Identificar, aceptar y trabajar sobre nuestra sombra —aquella parte nuestra que no nos gusta— es un camino para liberar energías abocadas a reprimir esta sombra y fortalecer nuestro centro.

La vida es conflicto permanente, pero no contra otros sino para ser cada día mejor persona. La propuesta es llevar una vida más solidaria, ser más humilde y así estar mejor dispuesto a aprender más, a agradecer, a comportarse de forma impecable, haciéndonos cargo de lo que generamos y siendo leales a nosotros mismos.

Es importante reconocer el poder para hacer cosas que tenemos, el cual es mucho más potente cuando opera desde nuestro centro, desde nuestras profundas convicciones y deseos.

La búsqueda es por dar lo mejor que tenemos y que podemos dar considerando el contexto. No por ser el mejor. Tomar lo que se está haciendo y poner en ello todo nuestro amor, pasión y talento. Enfocarnos en el proceso y no en el resultado final.

Hay que aprender a aceptar. En una cultura donde reina un falso “todo es posible”, hay que entender que no es así. De seguro podremos ser mucho más de lo que somos hoy, pero a veces nos toca perder y eso también es parte de la vida.

Capítulo 3
“Alquimia emocional

“Solemos creer que las emociones son el problema. Que el miedo, el enojo, la culpa, son los problemas que nos acosan. Y no es así. Se convierten en problemas cuando no sabemos cómo aprovechar la información que nos brindan, cuando nos enredamos en ellas y nuestra ignorancia emocional las convierte en un problema más.”

NORBERTO LEVY

Reencauzando las emociones

Las emociones tienen una importancia fundamental en nuestras vidas y en nuestro día a día, ya que nos predisponen (o no) a la acción. Así, ante una situación dada, actuamos de una u otra manera de acuerdo a cómo nos sentimos. Esto define de cierta forma el horizonte de posibilidades que observamos para nosotros y afecta significativamente nuestro desempeño y la manera en que vivimos.

En la búsqueda y desarrollo de lo que nos hace felices, de ese centro del que todo parte, aparecen también emociones nocivas que atentan contra esos procesos. Son nocivas, ya que tienen un impacto altísimo sobre nosotros, restringiendo nuestro campo de posibilidades de acción y desarrollo. De hecho, en la antigüedad se asociaban ciertas enfermedades con el hecho de experimentar determinadas emociones. No suena tan lejano a la actualidad, ¿no?

Todos venimos al mundo con una determinada estructura emocional que luego se va moldeando durante nuestros primeros años de vida.

Es importante saber que podemos ampliar nuestro repertorio emocional, es decir, la capacidad de experimentar diferentes emociones. De hecho, es deseable y saludable poder fluir de una emoción a la otra, sin quedarse fijo y estático en una o dos que sean naturales o nos vengan dadas culturalmente como naturales.

Sin emociones no habría comportamiento inteligente. Está ampliamente demostrado que la racionalidad humana depende íntimamente de cuán sofisticada y evolucionada es nuestra emocionalidad. Son famosos los casos de personas que sufrieron algún tipo de accidente en alguna zona del cerebro que especialmente procesa emociones (particularmente la amígdala y el neocórtex), y aun cuando estas personas logran mantener su capacidad de pensamiento lógico intacto, el hecho de no registrar emociones hace que no puedan tomar decisiones racionales. Una premisa de las neurociencias sostiene que “la razón y la emoción deben trabajar en conjunto para generar conducta inteligente, pero la emoción hace la mayor parte del trabajo”. Así, por ejemplo, nuestra estructura emocional tiene una tremenda influencia en que algo o alguien nos gusten o no nos gusten (como si se tratara de una especie de Facebook mental) y predispone toda decisión “racional” que tomemos en relación con ellos.

Otra característica muy interesante de las emociones es su capacidad de contagio. ¿Qué nos sucede cuando vemos una película triste? Lloramos. ¿Y cuándo estamos en una reunión donde circulan la risa y el humor? Reímos. Las emociones son contagiosas. En este marco, no obstante, existe un “sesgo hacia la negatividad”, que hace que la respuesta de nuestro cerebro a las amenazas y el displacer sea más rápida, más fuerte y más difícil de inhibir que las respuestas a las oportunidades y sensaciones placenteras.

Una de las claves de la vida, retomando a Freud, es lograr fortalecer el “yo” (la parte más racional de nuestro aparato psíquico) para darle más control sobre el “ello” (nuestros impulsos y pulsiones) y más independencia del “superyó” (el “deber ser”). Quienes estudian las emociones, que constituyen hoy todo un campo de investigación, sostienen que cada sensación tiene una postura corporal, un gesto facial y un tipo de respiración que se corresponde. Noten ustedes mismos cómo cambia su ritmo de respiración ante distintas emociones. Cuando están con ira la respiración es corta y agitada, mientras que cuando están alegres la respiración es profunda, con una larga exhalación. Así, modificando nuestra respiración podemos también modificar nuestras emociones.

Como ya mencionamos, cada emoción activa diferentes partes del cerebro, pudiendo expandir nuestro campo de acción o reducirlo. En este sentido, y para simplificar la compleja cuestión de las emociones, podemos decir que existen dos tipos: las expansivas y las restrictivas. El Sensei Masafumi Sakanashi sostenía que en nuestro interior habita un verdadero zoológico de emociones y que está en nosotros alimentar a unas u otras. Así, por ejemplo, si estamos enojados y nos seguimos dando máquina y recordando el hecho una y otra vez, la ira obviamente crecerá, con todo el costo biológico, psíquico y relacional que pagaremos por ello. Sin ir más lejos, yo solía ser un gran insultador serial de tráfico. Bastaba una mirada desafiante o una mala maniobra para que yo explotara con insultos, bocinazos y gestos. ¿De qué me servía? De nada, sólo para amargarme. ¿Por qué lo hacía? Porque sentía que me estaban desafiando, que debía mostrarles que yo podía con ellos, que no les temía. Era el ego “lejos del centro” en el estado más puro.

De manera inversa, podemos buscar estados de emoción más expansiva o al menos aplacar las emociones restrictivas y no seguir dándoles de comer. Mi trabajo tiene bastante relación con la creatividad, por eso desarrollé cierta habilidad (que más adelante compartiré) para habitar emociones más expansivas, tomándome un café en mi bar preferido, leyendo esa revista que me gusta o dando una caminata. Pero no son éstas las que nos traen problemas, así que por ahora centrémonos en las otras, en las restrictivas.

¿Por qué las llamamos emociones restrictivas? Porque nos atrapan, capturando nuestro foco de atención y limitando así nuestra capacidad de acción. También nos restringen cuando comprometen el respeto a otros y a nosotros mismos. Nos impulsan a hacer cosas que violan los derechos de otros y nuestra propia integridad.

Hacé el esfuerzo de no desapegarte instantáneamente de ellas, ni de pensarlas como algo abstracto o lejano. Hay situaciones diarias en las que éstas se entremezclan y forman una combinación letal de la que es difícil escapar. En el trabajo, en la calle, en casa... En las relaciones con colegas o jefes, incluso en la misma familia y, muy importante, con uno mismo. Experimentar estas emociones es, muchas veces, inevitable; sin embargo, lo que hacemos al sentirlas corre por nuestra responsabilidad. En realidad, sólo si nos conectamos con la emoción vamos a poder ser capaces luego de soltarla. Por lo que es bueno ser capaz de experimentarlas y registrar lo que nos está pasando, lo malo es quedar pegados a ellas.

Ahora bien, ¿son malas en sí mismas las emociones restrictivas? La respuesta es no. Como dice el reconocido psiquiatra y estudioso del campo emocional Norberto Levy en su libro La sabiduría de las emociones:

Del mismo modo que las luces del tablero de mando del automóvil se encienden e indican que ha subido la temperatura o queda poco combustible, cada emoción es una luz de tonalidad específica que se enciende e indica que existe un problema a resolver. El miedo, la ira, la culpa y la envidia son estupendas y refinadísimas señales que alertan, cada una de ellas, acerca de un problema particular y su función es remitir a este problema. Cuando esto ocurre, uno se concentra en la resolución del problema y le agradece a la emoción haber orientado la mirada en esa dirección, por más dolorosa o inquietante que dicha emoción pueda haber parecido al comienzo.

Entonces, es útil cambiar nuestra perspectiva y ver a las emociones negativas como una especie de mapa sensorial de nuestros problemas. Para eso debemos aprender a registrarlas, entenderlas y aprovechar la información que nos proveen para resolver conflictos.

También resulta útil entender que, aun cuando registramos una emoción con mucha intensidad, esta sensación es sólo una parte nuestra, no somos nosotros en nuestra totalidad. Esto es algo sobre lo que el budismo hace hincapié: no somos nuestras emociones, ellas son parte de nosotros en un determinado momento. De alguna manera, mientras mayor intimidad y registro tengamos de nuestro mundo emocional, menos sufriremos y podremos usar estas emociones restrictivas como guías para aprender y crecer como personas. Es importante, por lo tanto, no identificarnos con la emoción que estamos sintiendo. Por supuesto que no es fácil, ni espontáneo. ¿Quién no quisiera poder controlar una reacción de enojo profundo y cambiarla por un sentimiento de entendimiento? Existen ejercicios y prácticas para tratar de neutralizarlas, acallarlas, transformarlas, contenerlas, cobijarlas. De eso vamos a hablar más adelante, pero primero sigamos entendiendo cómo operan estás emociones restrictivas. Los invito a recorrer la ira, el miedo, la envidia y la resignación.

La ira

Debo confesar con pena que me siento muy calificado para hablar de la ira: es una vieja amiga con la que convivo desde mi infancia. Fruto de quedar atrapado en enojos furibundos, tengo un agujero en una puerta por un puñetazo, un volante de auto roto y un equipo de música partido al medio. ¿Cuándo aparece la ira? Cuando sentimos que algo o alguien arruina nuestros planes, nos obstaculiza, o consideramos que lo que nos sucede es injusto en relación a cómo creemos que deberían ser las cosas. Esto nos da impotencia y nos pone agresivos. La ira va de la mano de la violencia y la agresión, ya que su fin último es defendernos de ataques externos. Dice Levy: “Cuando la energía del deseo que se encamina hacia su realización encuentra un obstáculo, la obstrucción que este produce genera una sobrecarga energética en ese deseo. Esa sobrecarga es lo que llamamos enojo”. Claro, el rol de esa sobrecarga es ir tras la consecución de ese deseo, pero al no poder hacerlo realidad, esa sobrecarga se convierte en un problema más.

En defensa de la ira, es importante resaltar que su función biológica es justamente secretar adrenalina en el organismo para poder incrementar nuestro estado de alerta y nuestra fuerza ante una posible confrontación o lucha. Esto era fundamental para la supervivencia cuando el hombre se enfrentaba a diario con animales salvajes. Sin embargo, en la actualidad no nos toca combatir cotidianamente contra tigres gigantes, dinosaurios y otras situaciones límites de vida o muerte.

Otro problema de la ira es que, si bien incrementa nuestra potencia, daña nuestra capacidad de coordinación, necesaria para resolver el problema que enfrentamos. De hecho, mientras más relajados estemos, mejor nos desempeñaremos ante situaciones complejas que requieran una coordinación de acciones y pensamientos.

Para complicar aún más las cosas, ante un hecho que nos genera frustración, hay una tendencia humana general a asignarle a un tercero la intención o voluntad de atacarnos. Volvamos al ejemplo del tráfico: un tipo me pasa en forma incorrecta y a mí me salta la térmica; mi primer pensamiento es “¿Quién se cree que es? ¡Me está tomando de tarado!”, y así seguimos… O alguien llega tarde a una cita y nuestra cabeza puede pensar: “No le importo nada, se cree que su tiempo es más valioso que el mío, seguro salió tarde de su casa”. Probablemente luego escuchemos: “Disculpame, salí hace una hora y me agarró el accidente de trenes”. Tenemos la necesidad de darle sentido a lo que nos sucede y muchas veces eso tiene que ver con asignar intenciones negativas hacia nosotros y encontrar enemigos. ¡Cuánto más útil sería tratar de identificar con precisión cuál es el problema que enfrentamos!

La rigidez es, al mismo tiempo, causa y manifestación de la ira. Cuanto más convencidos estamos de que el mundo debería ser como nosotros pensamos, más vamos a sufrir. El mundo no fue, no es y no será como un individuo particular quiere que sea... ¡Por suerte! Albert Ellis, padre de la psicología cognitiva, sostenía que el exceso de “debería ser…” —producto de una gran inflexibilidad— es una fuente de emociones tóxicas y por ende de sufrimiento. Tal como lo vimos en el primer capítulo de este libro, cuando hablábamos de la lucha por ser fieles a los deseos personales, aparece la idea de “deber ser” como fuente de sufrimiento. Por eso es tan cierto el viejo refrán que recomienda no tomar decisiones bajo un estado de ira. Es probable que nos equivoquemos, dañando a otros y a nosotros mismos.

Obviamente, con esto no quiero implicar que siempre debemos responder como monjes zen. Muchas veces realmente estamos en peligro y la ira es útil. Otras, alguien nos hizo daño y en ese caso lo mejor es expresar nuestro enojo y quizás no ver más a esa persona. Con el tiempo aprendí a controlar la ira, a canalizarla, a tratar de que no me tome.

EJERCICIO: Técnicas para aliviar la ira

Modificar el ritmo de nuestra respiración: la ira viene acompañada de una respiración corta y continua. La idea es tratar de respirar hondo, amplio y profundo.

Modificar nuestro cuerpo: normalmente nuestros brazos y manos se tensan, el puño se cierra. Lo recomendable es tratar de relajarlos.

Si estamos muy enojados, podemos saltar, correr, mover los brazos o realizar alguna actividad física para descargar la adrenalina.

Súper importante: si bien el mito urbano sostiene que a la ira hay que dejarla salir con violencia (está la imagen esa de un tipo descargándose con un bate de baseball), se ha demostrado que eso no sólo no hace que la soltemos, sino que la potencia. Es cierto, a la ira hay que dejarla salir, pero sin violencia. La forma de soltarla es expresándola verbalmente y sin agresiones, manifestando qué cosa nos está doliendo y cómo nos estamos sintiendo. Sin juicio, sin descalificación y sin violencia.

Muchas veces hay que reclamar a quien creemos que nos causó un daño, porque quizás ese daño no fue voluntario. También corresponde, si así lo sentimos, pedir que este daño sea compensado.

Es muy útil observar con detalle nuestra ira, entender qué es exactamente lo que nos enoja y por qué. Además de ser una manera de conocernos mejor, recordemos que cuando analizamos una emoción, la misma pierde intensidad.

Una técnica budista consiste en imaginarnos que esa ira es un fuego y tratar de enfriarlo con compasión y amor.

No se olviden del humor. Reírnos, por ejemplo, de cómo pretendemos que sean las cosas (que no haya nada de tránsito cuando volvemos del trabajo) puede ser una manera de relajarnos y aplacar el enojo.

Así como la ira es restrictiva y nos limita, también es una emoción muy útil (si está bien canalizada) a la hora de defender nuestros derechos, de cuidar nuestra dignidad. Pero siempre debe llevarse sin violencia ni agresión. La ira que no logra ser controlada se convierte en cinismo, soberbia, tristeza, violencia… y con frecuencia en problemas cardiovasculares severos.

El miedo

Como con el resto de las emociones restrictivas, el miedo también tiene su lado positivo: nos pone en un estado de precaución ante un posible peligro. El problema se da cuando el peligro no es tal, y más aún, cuando el costo que pagamos por ese supuesto peligro es:

Movilizar energías para escapar o agredir (fly or fight), sin poder ver más allá.

Limitar significativamente nuestra capacidad de atención y nuestra creatividad. Este es un dato interesante para aquellas organizaciones y jefes que se jactan de tener “cortitos” a sus empleados.

Desplegar conductas defensivas: obedecer ciegamente en busca de protección, atacar o agredir y eludir.

Una de las mejores formas de conocer en profundidad a alguien es entender a qué le teme. Me refiero a esos que sólo nos atrevemos a confesarnos a nosotros mismos y a veces ni siquiera eso. Esos miedos son una de las columnas vertebrales de nuestra vida. Aunque estén disfrazados de una imagen de fortaleza externa, o compensados con rabia, timidez, celos u odio, finalmente nos limitan, nos arrinconan, nos atrapan.

Lo que indica el miedo es que estamos enfrentando una situación de amenaza en la cual percibimos que no contamos con los recursos necesarios para hacerle frente. Esa desproporción nos genera una sensación de angustia. O sea que no son las situaciones las que nos generan miedo, sino la relación que tienen con las herramientas que creemos tener para enfrentarlas. Vale aclarar que esta amenaza puede ser tanto del orden físico como emocional. Y en esto de contar con los recursos necesarios, es importante destacar que no sólo debemos tenerlos sino que además debemos registrarlos, saber que los poseemos.

Al miedo hay que escucharlo, no negarlo, porque esto puede generar problemas psicológicos posteriores, como ataques de pánico y limitaciones para enfrentar fobias. De alguna manera, el miedo se profundiza cuando no es tenido en cuenta y, por el contrario, se alivia cuando sí es atendido. La solución no pasa por ser más valientes, sino por reforzar aquellos recursos que creemos tener en déficit para superar esa amenaza.

Para trabajar sobre esta emoción restrictiva, primero debemos transformar el miedo disfuncional (que angustia, desorganiza e inhibe el aprendizaje) en miedo funcional (que también genera angustia por la desproporción entre amenaza y recursos pero pone en marcha la tarea de balancear este desequilibrio). El miedo se vuelve funcional cuando lo escuchamos, lo respetamos, que no es lo mismo que consentirlo. Una vez que lo registramos, podemos disentir, pero sin imponerle nada ya que eso agravaría la situación. Más bien hay que negociar con ese miedo, trabajando en forma cooperativa y solidaria con él.

El único miedo con el que deberíamos luchar para hacerlo desaparecer, es el de tener miedo a mirar nuestros miedos de cerca, de frente, bien a la cara. Es importante reconocer aquello a lo que tememos, entender por qué, dónde aprendimos eso, o incluso para qué nos sirve ese miedo (qué funcionalidad tiene en nuestra vida). Mientras más lo entendamos, más fuertes nos hacemos. Cuando se habla de “coraje” como valor, muchas veces no es el coraje de hacer sino de enfrentarnos en nuestra intimidad a eso que tememos tanto.

EJERCICIO: Claves sobre el miedo

Te propongo que te tomes un tiempo para reflexionar sobre esta pregunta de la forma más honesta, ambiciosa y “guerrera” posible:

¿Qué cosas harías o dejarías de hacer si no tuvieras miedo o si te aseguraran que lo que emprendas va a salir bien?

Ahora te invito a pensar sobre los siguientes disparadores:

Dijimos que para lidiar con el miedo es muy importante que conozcas qué lo produce, en qué circunstancias, desde cuándo, en qué se origina, qué lo alimenta.

También comentamos que, para poder dominar nuestros miedos, debemos aprender a escucharlos, respetarlos y no negarlos. Imaginate una situación determinada en la que normalmente sentís mucho miedo. ¿Qué creés que te está diciendo ese miedo? ¿Será que es algo que deseás mucho y te estás boicoteando?

Quizás hayas podido desentrañar un poco más sobre qué hay detrás de ese miedo y así quitarle poder. Fijate ahora si podés domarlo, reducirlo, intentar convertirlo en un miedo funcional y no disfuncional (que te paraliza). Explorá con qué recursos contás (propios y pidiendo ayuda a otros) para lograr esto.

Muchas veces sólo se trata de superar la voz que nos juzga y animarnos. Una de las razones por las que explicaba el inmenso valor y coraje de los samuráis es que ya habían aceptado la idea de la muerte, y cada momento de vida lo veían como un regalo extra. Vale la pena dejar morir algunas cosas en el camino, en busca de la propia felicidad.

La envidia

Aunque la envidia luzca como la necesidad de destruir los logros de otros, lo que en realidad nos muestra es que existen deseos propios insatisfechos. En ese sentido, la envidia constituye una gran señalador de esos deseos nuestros que aún están pendientes de cumplir y que, de realizarse, no harían emerger dentro de nosotros esa necesidad de destruir los logros de otros.

La envidia es una reacción de dolor y enojo que busca destruir lo que el otro tiene; surge cuando percibimos que ese otro ha alcanzado algo que deseamos para nosotros y que no hemos logrado. Como si la destrucción de ese logro pudiera, de alguna manera, neutralizar el contraste entre su realización y nuestra no-realización. Diferente es el registro de la admiración; en ese caso, el admirado funciona como estímulo e inspiración para alcanzar algo que nos sentimos en condiciones de lograr.

Explica Levy que la envidia es una emoción universal y todos la sentimos de una manera u otra. Existen ciertas condiciones que la generan.

Experimentar ciertos deseos o necesidades que percibimos que otro ya ha consumado.

Sentir además que no se dispone (y no se dispondrá tampoco en un futuro) de los recursos necesarios para hacerlos realidad.

No contar tampoco con una cuota suficiente de deseos satisfechos y disfrutados como para equilibrar el dolor que producen los no realizados.

Adicionalmente, en esta sociedad hipercompetitiva surge la confusión entre carencia e inferioridad. Es decir, no haber cumplido un deseo o necesidad me hace doblemente infeliz, primero porque veo que otro sí lo logró y, luego, porque el hecho de no haber podido cumplirlo yo (carencia) me convierte en inferior.

Norberto Levy nos recomienda que ante la sensación de envidia tratemos de observar cuál es el deseo particular insatisfecho, lo cual ayudará a “legitimar” de alguna manera el dolor que sentimos. A partir de aquí nos queda pensar en por qué hasta ahora no logramos realizar ese deseo, y tratar de intentarlo o bien de aceptar que no podremos lograrlo y hacer el duelo correspondiente, sin por ello descalificarnos ni sentirnos inferiores.

La resignación

Rafael Echeverría, uno de los padres de la ontología del lenguaje, hace un análisis muy interesante de la resignación. Así, la cataloga como una emoción que lentamente nos apaga, nos torna impotentes, nos opaca. Resignarse es sentir que la situación que uno vive hoy no va a mejorar más allá de lo que uno haga. Nos hace sentir indiferentes a la vida. Nos torna en una especie de muertos vivos, y así vamos perdiendo la capacidad de crear, generar, desarrollar. Vamos renunciando de a poco a la posibilidad de un futuro mejor.

Aunque parezca que la resignación tiene el aspecto de un tipo derruido y totalmente derrotado, esto no siempre es así. Muchas veces la voz de la resignación se manifiesta diciendo cosas tales como “seamos realistas…”, “ya probamos y eso no va a funcionar”, “es imposible, nadie puede hacerlo”, “¿para qué?” o las comparaciones engañosas como “¿vos conocés a alguien que disfrute de su trabajo?”.

Echeverría sostiene que la resignación pertenece a la familia de la tristeza; en este caso se trata de una tristeza proyectada al futuro. Además, como toda emoción, es contagiosa y contaminante. Anula nuestra potencialidad, nuestro poder creativo y, como decía Baruch Spinoza, lo central en la persona es su propio vínculo con su potencia, con sus posibilidades. La resignación es la aceptación del no-poder.

Aquí, la invitación es a recuperar los sueños, el deseo, las ganas, el optimismo. A gritar: “¡Basta, esto no lo quiero más!”. Más allá de que logremos o no aquello que deseamos. De no ser esto posible, entonces debemos pedir ayuda a otros.

La contracara de la resignación es la ambición. Pero no la ambición voraz, desmedida, material. Me refiero al hambre de vivir, de disfrutar, de realizarnos, de entusiasmarnos con la vida. El filósofo Alejandro Rozitchner tiene un hermoso libro llamado Ganas de vivir. La filosofía del entusiasmo, en el cual sostiene que “el entusiasmo es esa posición de vida libre, excitada, llena de ganas, capaz de encontrar un mundo lleno de riquezas y posibilidades”. El entusiasmo es atrevimiento, es faltarle un poco el respeto a las dificultades, andar más liviano, bailar con la vida, animarnos a ocupar el espacio que queremos, a ser protagonistas y guionistas de nuestra propia existencia.

El perdón

En contraposición a las emociones restrictivas está el perdón. Hay tres dimensiones de lo que significa perdonar que quiero destacar: perdonar a otros, pedir disculpas y perdonarse a uno mismo.

Muchas veces somos víctimas de acciones que nos perjudican, nos dañan o nos hacen sufrir. Puede que hayan sido intencionales o no. Más allá de la intención detrás de las acciones, es importante aprender a perdonar a aquel que las ha llevado a cabo. ¿Por qué? Primero porque perdonar no significa olvidar ni negar el sufrimiento, ni mucho menos dejar de exigir acciones resarcitorias. Más bien significa no guardar resentimiento o rencor por lo que me hicieron o lo que me hirió, emociones restrictivas que dañan y queman por dentro. En segundo lugar, porque el hecho de perdonar a otros nos facilita el perdón a nosotros mismos cuando cometemos errores. Esto nos evita cargar con otro tipo de mochilas, llenas de culpa, autocríticas dañinas o dolores autoinfligidos… Mecanismos estos que no conducen a nada más que a vivir con amargura e infelicidad.

Otras veces somos nosotros quienes, con intención o sin ella, ocasionamos un daño a otros. En esos casos, es liberador y humano pedir perdón y hacernos responsables para intentar reparar el mal ocasionado. El pedido de perdón es independiente de que finalmente sea concedido o no, lo cual nos excede. En mi historia familiar existieron situaciones de distanciamiento y pelea. Generalmente nunca es sólo una de las partes la responsable, sino que es la relación la que se rompe. En algunas de las situaciones que me causaron más dolor, pude perdonar a aquellos que considero me lo infringieron, y esto me llenó de paz interior; pude sentirme más liviano, menos preso de la bronca y el odio.

Crítica a la crítica

Quizás por estar demasiado expuesto al mundo corporativo y sus circunstancias es que me preocupa cierta propensión a la crítica más que a la construcción. Típico de reuniones de consorcio, reuniones de padres en la escuela, o reuniones de equipos de trabajo: es muy probable que ante una sugerencia o una oferta, prime la crítica. Es que la crítica es una actitud cómoda, avalada hasta cierto punto por ese barniz de mirada incisiva que la recubre, eso de “qué inteligente soy, mirá los problemas que le encontré a lo que el otro dijo”.

Hay gente con una extraordinaria capacidad de evaluar y poca capacidad de construir sobre las ideas de otros. La crítica, especialmente la que no es solicitada, nos aleja, nos pone a la defensiva y tiende a la destrucción. Siempre dije que el oficio más fácil del mundo es el de criticar. Incluso llega a ponernos en un lugar pasivo, descomprometido con la acción. El “criticón” elude generalmente la acción, temeroso de ser criticado él mismo, pensando que todo el mundo es como él.

Cuánto mejor es construir, aportar. Así, cuando detectamos un error o algo que puede ser mejorado, no nos quedemos sólo en la crítica. Hay una linda técnica que dobla la apuesta y, ante una idea de otro, sugiere:

descubrir qué cosas buenas tienen esas ideas y manifestarle eso que observamos al otro,

identificar qué problemas vemos en el asunto, y

además, hacernos cargo de los problemas que encontramos y emitir sugerencias sobre cómo solucionar esos problemas que identificamos.

La crítica por sí misma no ayuda ni genera buenas relaciones. En el mundo corporativo, veo tanto talento y experiencia de altos ejecutivos malgastadas en criticar sin aportar ninguna idea. Es que al expresar una idea nos exponemos, y eso nos hace sentir más vulnerables... Rozitchner sostiene que quien vive criticando a los otros es porque aún no encontró algo bueno para contar o contarse a sí mismo.

EJERCICIO: Para modular la crítica

Cuando alguien te cuente un proyecto o idea, intentá:

Resistir la urgencia por criticar, y antes que nada, tratá de rescatar y resaltar ante el otro las cosas buenas que tiene esa idea.

Identificar qué problemas le vemos, sin dejar de ofrecer inmediatamente sugerencias para resolverlos.

No adular. Generalmente lo hacemos para manipular y obtener algo a cambio en el futuro. Una actitud diferente es la de admirar, reconocer las virtudes de otro. Adular es chupar las medias, es exagerar las virtudes, es poner al otro en un lugar demasiado elevado.

All you need is love

Hemos hablado de las emociones restrictivas y de cómo, si bien nos enfrentan con nuestros costados menos luminosos, también nos ayudan a conectar con nuestros deseos. En el fondo de todo esto, lo cierto es que la especie humana necesita experimentar el amor, en sentido amplio (familia, amigos, pareja, colegas), para ser feliz. Lo dicen desde genios de las neurociencias como Jonathan Haidt y Martin Seligman hasta Jesús, Buda y Mahoma. Una idea que me gusta mucho es de Ravi Shankar y dice que el viaje más importante de la vida tiene un trayecto de treinta centímetros: el que va de la cabeza al corazón. Simple, pero esencial.

Aprender a conectarnos con la ternura, con nuestra sensibilidad, aprender a sentir y poder dar y recibir amor es algo que vale la pena intentar si queremos expandir nuestras posibilidades y, por ende, vivir una vida auténticamente plena.

Un samurái con capacidad de reírse
(especialmente de sí mismo)

Los samuráis debían reencauzar sus sentimientos y emociones negativas. Siempre relajados pero atentos al presente. Para las prácticas de Aikido leí sobre un concepto de armonía que me gustó mucho: la armonía es la simplicidad que reúne la complejidad de los contrarios. Así, la búsqueda de la armonía tiene que ser activa, porque se nutre de los hechos violentos y no deseados de la vida, a los que tenemos la oportunidad de transformar.

El Sensei Sakanashi comenta en sus libros que, cuando las artes marciales dejaron de conectarse directamente con la guerra, pasaron a constituir un sistema de educación psicofísica orientado a sublimar la agresividad humana, valorando el crecimiento interior de las personas como una experiencia espiritual profunda. Ello requiere una nueva actitud: la de aceptar el conflicto como parte esencial de la existencia. Uno de los mandatos o principios de este código es el de la frugalidad como contraposición al apego a lo material y también a las relaciones que no nos hacen bien. De ese despojo y de la libertad de sentirse liviano hablaremos más adelante.

Me gustaría sumar otro concepto a este rescate de la cultura samurái: el humor y la risa. Que el humor es terapéutico ya no resulta novedad. Reírse libera endorfinas, conecta a la gente, baja barreras de defensa y una larga lista de beneficios. No hay razón en el mundo para tomarse la vida sin humor, que es muy diferente que no tomársela en serio. En el primer capítulo vimos que las personas felices son mucho más productivas.

Justamente porque la vida es tan importante, no debemos desaprovechar la posibilidad de reírnos, aun cuando las cosas no van bien. Es mucha la gente que vive en una especie de depresión lineal, sin sobresaltos pero con la pesadumbre de un muerto vivo.

Siempre, en el lugar en donde estés y en la situación en que te encuentres, intentá tener la mente abierta y el cuerpo relajado, para responder de la mejor manera, con todo nuestro ser, a las situaciones que se nos van presentando en el día a día. Más adelante veremos cómo, a través del desarrollo de diferentes hábitos, podemos alcanzar este estado. Dice el escritor húngaro Sándor Márai:

La naturaleza trabaja con enorme derroche: sólo en el cerebro humano hay seiscientos mil millones de células. ¿Qué importa, pues, una sensación oculta, una emoción inconsciente? A veces me parece que no importa mucho. Y otras, pienso que todo depende de eso.

Para luchar contra nuestra sombra, para alimentar a las emociones positivas que nos expanden, se necesita de mucha energía. Sobre cómo desarrollar esa energía hablaremos en nuestro próximo capítulo. Para el guerrero espiritual, el objetivo no es destruir nada ni a nadie sino construir su propia vida. Y esa es la invitación.

Claves

Las emociones condicionan en gran medida nuestros pensamientos y comportamientos. Es importante aprender a registrar, leer y entender nuestro mundo emocional.

Emociones restrictivas como la ira, la envidia, la resignación y el miedo, limitan y cercenan nuestras posibilidades de acción y crecimiento pero también nos ayudan a reconectar con nuestros deseos, proteger y defender nuestros derechos y animarnos a ir en dirección a nuestros sueños. Para eso debemos primero entenderlas y aprender a descubrir qué nos quieren decir.

El mundo de las emociones restrictivas muchas veces nos hace caer en la crítica o en el mal humor. Tenemos que aprender a ofrecer soluciones e ideas asociadas a las críticas que hacemos. Asimismo, debemos ganar la capacidad de reírnos de nosotros mismos, de ir un poco más livianos sin por ello perder el honor.

Más allá de las técnicas y formas de reencauzar nuestras emociones restrictivas, la emoción sanadora, maestra de todas las otras, es el amor, por uno mismo y por el otro.

Capítulo 4
El dispenser de energía

“Nuestra capacidad de estar completamente enchufados depende de nuestra capacidad para desenchufarnos periódicamente.”

TONY SCHWARTZ, CEO de The Energy Project

¡Es la energía!

Levante la mano el que tenga tiempo para hacer todas las cosas que quiere hacer durante el día. ¿Nadie? Nos la pasamos diciendo que no nos alcanza el tiempo para nada. Que si trabajo no hago deporte, que si hago deporte no veo a los chicos, que si veo a los chicos no salgo solo con mi pareja y así. Pero ¿es realmente el tiempo lo que no nos alcanza? Buscamos de manera frenética las mil y una formas de ahorrar, aprovechar, conservar y optimizar el tiempo, pero ignoramos, muchas veces, que por más tiempo que tengamos lo que nos falta es energía.

Gestionar nuestra energía, no sólo el tiempo, constituye una clave tanto para la productividad personal como también para sentirse recompensado y bien con uno mismo.

Pensémoslo así: la cantidad de horas de un día es fija. En cambio, la calidad y la cantidad de energía de las que podemos llegar a disponer son variables. Muy variables. Por períodos cortos, podemos llegar a operar relativamente con muy bajos niveles de energía; eso se llama estrés. Pero excesos de estrés, en el mediano y largo plazo, nos pueden causar mucho daño.

La buena noticia es que podemos hacer mucho para conservar e incrementar nuestra energía, para encarar con más “pilas” las actividades de todos los días. Pero debemos ser conscientes de que nuestro caudal de energía surge de fuentes múltiples variables, que van desde un descanso adecuado o una buena alimentación hasta los pensamientos y encuentros que tenemos. Durante años exploré muchos sistemas y técnicas para “gestionar el tiempo” y optimizar su uso. Casi siempre, la conclusión era que por más que pudiera liberar cierto tiempo en mi agenda, ese tiempo muchas veces no lograba ser productivo ya que yo no contaba con la suficiente energía para encarar las tareas planeadas.

Tony Schwartz y Jim Loehr, expertos en alto rendimiento deportivo y en productividad personal, sostienen que para obtener una mejor performance debemos intentar pasar del estado off al estado on. El estado off está caracterizado por estar fuera de eje, ansioso, desconcentrado, irritable, con sensación de apuro o urgencia, preocupado, estresado. El estado on, por el contrario, se asocia con la confianza, el optimismo, el entusiasmo, la calma, la concentración, con sentirse relajado, positivo y lúcido. Como decía el Sensei Sakanashi, hay que ponerse en estado de shizentai, que significa relajado pero activo. A partir de su experiencia con deportistas de alta competición, Schwartz llevó esos aprendizajes al resto de los mortales.

Ubicarnos en el estado on, donde existe más calma y confianza, es el impulsor principal para enfocarnos y fluir en aquella actividad que estemos a punto de emprender. Es el interruptor que prende ese estado mental superior al que podemos acceder. La explicación neurológica de esto, a riesgo de simplificarlo, es que durante el estado off, nuestro cerebro funciona a aproximadamente 14 ciclos por segundo. Mientras que en el estado on, somos capaces de bajarlo de 14 a 7 ciclos, lo que habitualmente se llama estar en la zona, con sensación de foco, tranquilidad, fluencia. Por ejemplo, un alto grado de desorganización en tu escritorio, una gran lista de “pendientes” que tengas en la cabeza o intentar hacer tres o cuatro cosas (lo que se suele llamar “multitasking”), hacen que uno salga del estado on. Recordá siempre que la energía sigue al pensamiento, o sea: donde va la intención, va la atención.

EJERCICIO: Del estado off al on

Recordemos el principio de que no podemos controlar los eventos que nos suceden, pero sí podemos de alguna forma modularlos, manejarlos, poner una pausa entre lo que nos impacta y cómo reaccionamos frente a ello.

Aprender a pasar del estado off al estado on no sólo nos va a permitir ser más productivos, sino disfrutar más el proceso de lo que nos toque hacer.

Algunas claves que te propongo para hacer la transición de un estado al otro:

Primero, tratá de registrar en qué estado te encontrás y cómo te sentís en él. En caso de estar en estado off, intentá identificar si se debe a efectos emocionales (irritabilidad, preocupación, estrés), mentales (desconcentración, fuera de foco) o ambos.

Algunas actividades que ayudan a pasar del estado off al on son: hacer una caminata, escuchar nuestras canciones preferidas, realizar algunas respiraciones profundas y amplias durante unos minutos, oler algún aroma y tomarse un descanso de diez minutos, entre otros. Cada uno debe ir buscando su propio atajo al estado on.

Velocistas, no maratonistas

Solemos manejar nuestros días y obligaciones como si fuésemos maratonistas (corredores de largas distancias a una velocidad relativamente baja y estable) en vez de velocistas (corredores de cortas distancias a alta velocidad). Arrancamos, ponemos la cinta del día en diez kilómetros por hora y así le damos hasta la noche. Casi sin parar. Llenamos el día de actividades y prácticamente no descansamos hasta que volvemos a casa. ¿Qué hacemos cuando los niveles de energía se van agotando durante la jornada? Café, azúcar… Todos malos negocios, por donde se lo vea. El funcionamiento óptimo del ser humano, especialmente en lo referido a los niveles de atención, es más parecido al de un velocista y no al de un maratonista. Desconocemos que ––dependiendo de cada persona–– nuestro rango de atención varía entre períodos de aproximadamente 60 a 90 minutos, luego de los cuales necesitamos un lapso de descanso para reponer la energía, de 10 a 15 minutos. Los investigadores Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman, pioneros en la medicina del sueño, descubrieron estos rangos a partir de los estudios en su materia. La propuesta, en síntesis, es estructurar los días en bloques cortos de alta intensidad (60 a 90 minutos), seguidos por períodos de recuperación y relajación (10 a 15 minutos). Este cambio tendrá un impacto sustancial en nuestros niveles de energía y productividad diarios.

En mi caso, mi nivel de atención y energía se mantiene bien entre 45 y 60 minutos, no más; entonces, es así como organizo mis bloques de trabajo diarios. Siempre seguidos por períodos de recuperación y relajación de 10 o 15 minutos, donde camino un poco, hago un par de respiraciones, veo algo en la web que me interese, hablo con un amigo, toco la guitarra, practico algunos movimientos simples de Chi kung o cualquier otra cosa que me despeje. Cada uno debe buscar cuál es la duración de su bloque de atención intensa y qué actividades de recuperación lo renuevan. No hay fórmulas, por lo que ir probando distintas maneras nos puede ayudar a conocernos mejor, a entender cuál es la forma más efectiva de renovar nuestras energías. Mediante prueba y error, cada uno debe ir experimentando en cuanto a la duración de los ciclos de alta intensidad y las actividades de recuperación.

Seremos capaces de dar mucho más de lo que creemos en la medida en que respetemos el período en que podemos sostener la atención y luego renovemos la energía. Sáquense de la cabeza la idea fordista de producción ininterrumpida, que poco tiene que ver con las cualidades que nos pide el trabajo de este siglo. De hecho, yo ya no puedo planear una actividad sin estos espacios de renovación en mente. También, y en la medida de nuestras posibilidades, es muy saludable programar días o “escapadas” de la rutina hacia momentos que funcionen como verdaderos manantiales de energía. A veces la única traba para no hacerlo es nuestra idea de que “somos imprescindibles”. Buenas noticias: no es así. Ya conocen el dicho: los cementerios están llenos de gente que se creía imprescindible.

Siempre y cuando se respeten los períodos de alta intensidad y recuperación, Schwartz y Loehr demostraron que la energía funciona igual que un músculo, al que podemos entrenar para que nos dé cada vez un poco más de intensidad.

Quiero hacer dos comentarios respecto al estrés. Antes hablamos de que en el mediano/largo plazo puede ser muy nocivo para nuestra salud y nuestras emociones. Pero con esto no quiero decir que no tenemos que tratar en lo posible de ir un poquitín más allá de nuestra zona de confort siempre y cuando, después del esfuerzo, recuperemos energía y nos relajemos. La energía es como un músculo, si no la tensamos y ejercitamos se achancha.

¿Qué pasa si no respetamos la ley de recarga energética? No les voy a decir nada nuevo, simplemente recuerden qué les sucede cuando pasan dos horas en una reunión y sus mentes comienzan a vagar y perderse en pensamientos fantasiosos (listas de pendientes, la película que vimos ayer, la conversación que vamos a tener en un rato, y los más usuales según muchos estudios: pensamientos sexuales) y dejan de prestar atención. Se sienten tensos, ansiosos, hasta que el sentimiento crece y nos grita desde adentro: ¡Estoy perdiendo mi tiempo! Si nos forzamos a seguir, sin haber renovado la energía, utilizamos las hormonas de estrés, lo cual en el largo plazo trae como consecuencias irritabilidad, enojo, problemas de salud e insensibilidad. El problema con el estrés se da cuando se hace crónico, o sea, cuando no nos permitimos períodos de descanso y así los efectos del estrés se sostienen en el tiempo. El doctor Daniel López Rosetti —especialista en estrés— opina que “los seres humanos estamos preparados para el estrés agudo, como el que enfrentamos en un accidente y otras situaciones puntuales, pero no para el estrés crónico al que nos somete la vida moderna”. Es muy diferente a exigirnos en períodos de alta intensidad (con alto estrés), seguidos de tiempo y espacio para recuperarnos (y así bajar el estrés).

Cuando estamos con el tanque de energía “en rojo” somos mucho más sensibles a amenazas como, por ejemplo, un desacuerdo en una reunión. Es entonces cuando las personas reaccionamos en vez de responder. Según Estanislao Bachrach, experto en neurociencias, “al cerebro le resulta más barato reaccionar”. Por ejemplo: nos molestamos con un superior por un malentendido, reaccionamos escribiéndole un mail y finalmente nos adentramos en lo que se llama un “espiral negativo”.

El karma de la energía

Todo tiene un impacto en nuestro nivel de energía. Cada pensamiento que tengamos, conducta que adoptemos, aquello que comamos y tomemos, la cantidad de horas que descansemos, cómo respiramos, la cantidad de actividad física que hagamos. Impactan en nosotros el café, el azúcar, la grasa que ingerimos y los niveles de estrés que tengamos por agendas interminables. Todo llena o vacía nuestros tanques personales de energía. Lo bueno es que, a pesar de las múltiples variables, muchas de ellas son pasibles de ser cambiadas a nuestro favor.

Hay al menos tres tipos de energía: la física, la emocional y la mental.

Energía física

La energía física es probablemente la más importante y está relacionada con la cantidad de energía corporal que tenemos disponible. Simplificando, podemos decir que nuestra energía física puede ser alta o baja. Depende en gran medida de la interacción entre oxígeno y glucosa (recuerden que el cerebro representa un 2% de nuestro peso corporal, pero consume entre un 20 y un 25% del oxígeno total).

Para poseer buenos niveles de energía física es muy importante conocer nuestros patrones y ritmos de gasto y recuperación de energía. A su vez, la energía física depende fundamentalmente de tres elementos: alimentación, respiración y descanso. Veamos cada uno con cierto detalle.

Es necesario llevar una alimentación adecuada, tanto en relación a la cantidad como a la calidad. Acá va lo que oímos siempre (y tan poco practicamos) cuando se habla de comer sano: poca azúcar refinada, poquísima sal, pocas harinas refinadas y muchos alimentos de índice glucémico bajo (que van liberando glucosa lentamente, evitando subidas y bajadas bruscas), muchas verduras y frutas, granos y frutos secos, y un buen balance entre proteínas y carbohidratos. Básicamente nada nuevo, pero que no siempre cumplimos.

Podemos agregar la importancia de tomar mucho líquido, no llenarnos en exceso en cada comida (idealmente deberíamos levantarnos de la mesa con un poquito de apetito), pero no dejar espacios mayores a dos o tres horas sin comer algo, ya que el cerebro requiere nutrición continua.

Hoy se conocen muchas opciones de estilos de alimentación, desde los veganos hasta los paleos. La alimentación es clave para nuestra salud y bienestar, por lo que resulta fundamental consultar con un nutricionista para ver qué es lo más conveniente según nuestras características, estilos de vida y objetivos.

Otra clave corporal es la respiración. Tanto los monjes zen como los científicos reconocen que debemos exhalar el aire más lento de lo que lo inhalamos. Así, si tardamos por ejemplo tres segundos en inhalar, deberíamos demorarnos seis segundos en exhalar de forma tal de deshacernos de todas las toxinas.

Cuando alguien está tenso, nervioso o ansioso, se le recomienda “respirar profundo”. Es que cuando respiramos profundo el oxígeno entra en el cerebro, alcanzando más venas y arterias. Si no hay venas, las neuronas se mueren (por eso se dice que el ser humano no sobrevive más de dos minutos sin respirar). El cerebro es el órgano más tóxico del cuerpo y las venas y arterias son fundamentales para desintoxicarlo.

El descanso también es un punto primordial. El ochenta por ciento de los humanos necesitamos entre 6 y 8 horas de descanso de buena calidad. Siestas de 20 minutos pueden ser muy reparadoras, ya que sin llegar a un estado de sueño profundo, reparan y recuperan energías. Quisiera extenderme un poco más respecto de este tema, ya que pareciera ser la variable de ajuste de nuestros días.

Dulces sueños

Luego de la alimentación y respiración, dormir constituye la fuente más importante de recuperación de energía en nuestras vidas, debido a que incluye alteraciones en la temperatura del cuerpo, en el nivel hormonal y en el ritmo cardíaco.

En general solemos “recortar” horas de sueño para ser más productivos… Es un tremendo error que nos lleva a todo lo contrario. Está comprobado que aun pequeños intervalos de deuda de sueño poseen un impacto significativo en nuestra fuerza, capacidad cardiovascular y niveles generales de energía.

Existen estudios realizados con individuos en condiciones de aislamiento de estímulos como el reloj o los horarios estrictos y estas personas tienden a dormir cerca de 8 horas. El doctor Dan Kripke, estudioso del sueño, también recomienda no dormir más de 10 horas. Si lo que comento aún no es suficiente para convencerlos de que dormir lo necesario es una de las mejores inversiones para nuestra productividad y bienestar, recordemos que durante el sueño profundo (cuando las lentas ondas cerebrales delta dominan la escena) ocurren funciones sustanciales en cuanto a crecimiento y “reparación”: la división de las células está más activa que nunca, el mayor número de hormonas de crecimiento y enzimas reparadoras son liberadas y los músculos exigidos durante el día tienen la chance de regenerarse.

De hecho, en defensa a la nunca bien ponderada “siestita”, el NASA Fatigue Counter Measures Program descubrió que una siesta de 40 minutos es capaz de mejorar la capacidad de estar alerta en un ciento por ciento. Churchill era famoso por tomar “siestas estratégicas” antes de asumir decisiones trascendentales y decía que era como tener dos días en uno. En mi caso, duermo casi todos los días 20 minutos con la “siesta del gallego” (me la enseñó un amigo mío español, contándome que era la que hacía su abuelo). Consiste en dormirse sentado o recostado en un sillón con un manojo de llaves en la mano. Cuando empezamos a dormirnos profundamente, la mano se relaja y las llaves se caen: momento de despertarse. Los 20 minutos son los recomendados por otro estudioso del sueño, el investigador Claudio Stampi.

Como “dormidor” de siesta compulsivo durante los últimos treinta años, puedo asegurarles que no hace falta ni ponerse el pijama para hacerlo ni tener una cama o un sillón. Lo único que se necesita es disponer de ese tiempo, una silla y quizás algo para cubrirnos los ojos. Ponemos un despertador, nos sentamos, nos relajamos, cerramos los ojos, respiramos hondo, y así, luego de los 20 minutos reparadores, se sentirán más frescos, lúcidos y con mayor energía.

Mens sana in corpore sano

El ejercicio físico es excluyente para llenar el dispenser de energía: existen muchísimos estudios que prueban la relación directa entre el ejercicio físico y la constante mejora en la capacidad de atención y concentración. La revista Ergonomics realizó un estudio en el cual concluyó que los trabajadores que realizan actividad física cometían en promedio un 27% menos de errores en tareas que involucraban concentración y memoria de corto plazo. Obviamente que la cantidad y el tipo de actividad es algo a discutir con el médico y el entrenador, pero Tony Schwartz de The Energy Project recomienda realizar de 20 a 25 minutos de ejercicio continuo, entre tres y cinco veces por semana, entre el 60 y el 85% del máximo ritmo cardíaco. Existen rutinas muy interesantes de no más de 20 minutos en disciplinas fuertes como el entrenamiento funcional o más suaves como caminatas o natación.

Lo que recomiendan los expertos es intentar cubrir cuatro áreas (haciendo actividades que les gusten y diviertan):

Flexibilidad: yoga, por ejemplo. La versión exprés puede ser simplemente realizar tres saludos al sol (ejercicio de elongación del yoga) por la mañana y tres por la noche. No puede llevarles más de cinco minutos cada terna.

Cardio: nadar, trotar, bicicleta, bailar.

Fuerza: desde entrenamiento funcional hasta entrenamientos con sobrecarga y pesas.

Postura: pilates es ideal para esto.

Para aquellos que no gustan de la actividad física, caminar 40 minutos a buen paso es suficiente para mantenerse saludables. La medalla de oro de los deportes probablemente sea para la natación, por ser la más completa y, me animaría a decir, agradable. Además, para mucha gente existe una especie de conexión especial con el agua que genera una sensación significativa de relajación y placer.

Energía emocional

También es fundamental entender nuestra energía emocional, que tiene que ver con la calidad de la energía, y va a depender básicamente de cuánto acceso tengamos a estados emocionales positivos y placenteros. Está íntimamente relacionada con los estados on y off que comentamos al inicio del capítulo. Permitirnos momentos de placer (haciendo cosas que nos gustan y con las que nos sentimos realizados) es un buen cargador de energía emocional positiva.

Energía mental

Por último, y no menos importante, se encuentra nuestra energía mental, la que nos permite estar concentrados, la que condiciona nuestra capacidad de atención, de estar presentes y conectados, alertas y enfocados.

La capacidad de concentración y de focalizar la atención es un tema que merece un libro aparte. La atención, hoy en día, en medio de tantos estímulos y tareas que nos demandan, es un bien súper escaso. Lo bueno es que podemos desarrollarla e incrementarla. La meditación y la práctica de ciertas artes marciales como el Aikido y el Tai Chi son muy buenas para este fin, ya que nos entrenan en esto de sostener la atención en un objetivo determinado. Esto se traslada luego al día a día. Así, les puedo asegurar que en el caso del Aikido, si uno está desconcentrado y con otras cosas en la cabeza, seguramente se va a comer un golpe o no va a realizar bien una caída. El Aikido nos obliga a estar plenamente enfocados en lo que estamos haciendo, nos obliga al modo unitasking. Igual situación se presenta con el Tai Chi, donde ante la menor desconcentración perderemos el equilibrio o nos olvidaremos de la secuencia de la forma que estamos ejecutando. ¡Son ideales para domar desconcentrados!

La práctica diaria de meditación también es un gran entrenamiento para desarrollar una mente que puede concentrarse y enfocarse en una sola cosa con facilidad.

Existen muy diversos tipos de meditación. Mi recomendación es elegir aquel que mejor nos siente, que más cómodo nos resulte y que más placentero nos sea. Desde una meditación en movimiento, realizando formas de Tai Chi, hasta el Zazen y las técnicas de Mindfulness. En mi caso, aplico una especie de técnica sui generis de inspiración Zazen en la cual me siento en el zafu (almohadón japonés), me acomodo bien, realizo un par de respiraciones profundas y luego comienzo a meditar por 15 minutos, básicamente enfocándome en mi respiración y contando las inspiraciones hasta diez, para luego volver a comenzar.

EJERCICIO: Una técnica muy sencilla
de meditación

Sentate en una silla con los pies apoyados sobre el suelo, la columna bien erguida, los hombros levemente hacia atrás y bajos, la lengua apoyada sobre el paladar superior. Una vez que te acomodaste, quedate quieto sin moverte.

Poné tu atención en la respiración: podés contar diez respiraciones y luego volver a empezar, decir “in” con cada inhalación y “out” con cada exhalación, o simplemente visualizar mentalmente el aire que ingresa y egresa.

La idea es domar la mente para que se enfoque en una sola cosa: la respiración. Claro que tu mente vagará, te recordará asuntos pendientes, pensarás en diferentes cosas. Ante la aparición de esos pensamientos, no te pelees con ellos, simplemente observalos pasar, dejalos ir para volver a conectarte en la respiración.

Tratá de repetir esto al menos entre 5 y 15 minutos, una vez por día.

El mapa energético de nuestro día

En forma simplificada, la cantidad de energía disponible depende en buena parte de la energía física, de la que ya hablamos en este capítulo. Y la calidad de esa energía depende de nuestro estado emocional y mental.

Obviamente, los tres tipos de energía, física, emocional y mental, están interrelacionados y una impacta en las otras. Al comenzar una actividad es bueno hacer conscientes estos tres estados, mirarlos y situarlos.

Podemos ver, a continuación, nuestro mapa energético. En el eje horizontal se indica energía positiva y energía negativa (plano emocional), y en el vertical, altos niveles de energía y bajos niveles de energía (plano físico).

Alimentado con estrés

Enojado

Atemorizado

Ansioso

100% conectado

Reinvigorizado

Confiado

Contento

Desafiado

Quemado

Deprimido

Exhausto

Estratégicamente
desconectado

Relajado

En paz

Tranquilo

EJERCICIO: Incrementando nuestra
energía diaria

Ahora que ya tenemos una mejor comprensión de cómo potenciar y aprovechar mejor nuestra energía, quizá quieras probar mapearla y explorar vías para incrementarla:

Construí el mapa un día tuyo, marcando los momentos del día en que estás más lúcido y con pilas.

La invitación es a “trackear” un día típico. Registrá por escrito por qué cuadrantes, con qué emociones o sensaciones, vas atravesando tus días.

Detectá de cuántos minutos es tu ciclo de atención (usá como parámetro 60 minutos de mínima y 90 de máxima).

Replanificá tu día en períodos de tiempo que correspondan a tu ciclo, siempre acompañados por períodos de 10 o 15 minutos de renovación y recarga de energía.

Ahora volvé a mirar tu día. ¿Te falta tiempo para hacer las cosas que querés o se trata de un trabajo de dosificación de tu energía?

Practicá pasar de estado off a estado on. Primero registrá tu estado y cómo te sentís, utilizando las técnicas que vimos, para luego intentar pasar a estado on.

Claves

No son sólo minutos sino horas lo que nos suele faltar durante nuestros días. También solemos estar en déficit en cuanto a niveles de energía, lo cual mella notablemente nuestra productividad y aumenta los niveles de estrés.

Está demostrado que los humanos funcionamos mejor operando en bloques cortos de 60 a 90 minutos de alta intensidad, seguidos por períodos de 10 a 15 minutos de recuperación, más que pasar todo el día a un ritmo constante sin descanso.

Nuestros niveles de energía dependen de factores físicos (energía alta o baja), mentales (estar enfocado o desenfocado) y emocionales (que determinan la calidad de la energía).

La energía física depende de la alimentación, la respiración y el descanso (dormir lo suficiente, 6 a 8 horas por día).

La energía mental puede ser desarrollada practicando la meditación y el desenfoque selectivo.

La energía emocional puede desarrollarse tratando de estar en estados de ánimo positivos (migrando del estado off al on).

Capítulo 5
“Prioridades, luego tiempos”

“A aquel que no sabe dónde ir,
cualquier camino lo lleva.”

LEWIS CARROLL

“¿No será acaso que esta vida moderna
está teniendo más de moderna que de vida?”

MAFALDA

Prioridades claras

La asignación de nuestro tiempo, energía, esfuerzo y talento debería estar al servicio de nuestras principales prioridades de vida, de todo lo que es realmente importante para nosotros. ¡Vaya obviedad! Pero entonces, ¿por qué nos cuesta tanto hacerlo? Cuando hablo de prioridades me refiero a una combinación de objetivos y búsquedas ligadas a aquello que nos gusta, a lo que debemos hacer para estar bien (ejercicio, descanso), a nuestra vida afectiva y social, al crecimiento personal y profesional. También a los roles que cumplimos (como hijo/a, padre/madre, esposo/a, miembro de una comunidad determinada) y a las obligaciones a las que debemos responder.

¿Se pueden tener muchas prioridades? La respuesta, simple y directa, es no. En realidad, lo que debemos hacer es volver a priorizar entre las prioridades y, al hacerlo, sacrificar algunas de ellas. Antes dijimos que las prioridades son aquellas cosas importantes para nosotros, quizás deberíamos reformularlo diciendo “muy importantes”. Por eso, antes de seguir, propongo un breve ejercicio para priorizar prioridades.

EJERCICIO: En busca de mis prioridades

El siguiente simple ejercicio puede ayudarte mucho a alinear tu energía y talento en pos de tus prioridades. Te invito a hacerlo, pero antes buscá un lugar donde estés cómodo y te sientas muy a gusto para pensar sobre vos mismo. Ahora sí:

Escribí para cada una de las dimensiones establecidas (vida personal, profesional, gustos, obligaciones) cuáles son tus objetivos y deseos. Aquello que realmente te gustaría que pasara y quisieras alcanzar en esas dimensiones.

Ahora, definí cuáles de esos objetivos son realmente muy importantes para vos. Las siguientes preguntas tal vez te ayuden a reflexionar sobre este punto: ¿De qué forma esa prioridad te haría más feliz? Si ya la tuvieras, ¿cómo te sentirías? ¿Qué pasaría si no la lograras? ¿Qué impacto tendría en tu felicidad? Es importante también preguntarse cómo es el balance de esas prioridades: extrínsecas (trabajo, dinero) versus intrínsecas (lo que te gusta y da sentido). Recordá que son las segundas, las intrínsecas, las proveedoras de verdadera felicidad.

Tratá de identificar cuánto tiempo y dedicación les asignaste a aquellas prioridades que identificaste como muy importantes durante los últimos doce meses. ¿Te sorprende? ¿Eras consciente de esto? ¿Notás que alguna prioridad que resulta muy importante para vos recibió menos tiempo que otras que no lo eran? ¿Cuántas de las cosas a las que dedicaste tiempo eran prioritarias para vos?

Con mucha sinceridad, evaluá cuántas de estas prioridades muy importantes creés que vas a poder perseguir en función de tu tiempo, energía y esfuerzo durante los próximos doce meses. Es importante que no sobredimensiones la capacidad de dedicarles tiempo, ya que corrés el riesgo de terminar sin hacer ninguna. Las que no sean prioridades importantes, no tienen que dejar de formar parte de tu vida, sólo que no tendrán el privilegio de contar con la mayor y mejor parte de tu tiempo y energía.

Quedate sólo con los objetivos que definiste al finalizar el punto anterior.

Stephen Covey, un escritor norteamericano reconocido por su amplio trabajo sobre liderazgo, destacaba en sus libros el concepto de “primero lo primero” con una explicación muy gráfica. Decía: imaginen que tienen que llenar un balde con una bolsa de arena, piedritas pequeñas, y tres piedras grandes. ¿Por dónde empiezan? Cuando me tocó hacer este ejercicio, lo primero que vertí en el balde fue toda la arena, luego las piedritas y cuando quise intentar meter las piedras grandes, dos me quedaron afuera. ¿Por qué? Porque, tal como sucede con las prioridades de nuestra vida, debemos asegurarnos primero de que estamos incluyendo las cosas más importantes en nuestra escala de valores. En segundo lugar, las que les siguen en importancia. Después vendrán, en el lugar en que se puedan acomodar, las cuestiones menos prioritarias.

Algunas de las cosas muy importantes que no solemos priorizar y luego nos estallan como “urgencias” o problemas son las ligadas al cuidado de la salud, el cuerpo y la mente, la atención a nuestros afectos y relaciones, nuestros deseos, la recreación o el ocio y aprender cosas nuevas. En general, solemos sobreestimar los objetivos materiales (tener tanto dinero, llegar a comprar tal cosa, ser reconocido por tal logro) pero es necesario que hagamos una priorización de forma consciente y deliberada, asegurándonos de que aquello que elegimos es algo realmente importante para nosotros y no para lo que otros esperan de nosotros o lo que nosotros creemos que se espera de nosotros.

La definición que hagamos debe estar anclada en el presente. Esto no significa que en el futuro las prioridades no puedan cambiar; de hecho, es muy posible que así sea. Lo importante es definir claramente y con total honestidad nuestras prioridades en cada momento de la vida, esta es una clave para ser más felices. En mi vida, las prioridades fueron variando. Desde mediados de mis veinte hasta mediados de mis treinta años, todo giraba alrededor de mi carrera, de mi crecimiento profesional (a expensas de mis afectos y de lo que disfrutaba hacer). Estaba más bien dirigido por prioridades atadas al mundo exterior (lo material, el prestigio, la fama, el poder, el reconocimiento). Hoy mis prioridades son totalmente distintas. Sin embargo, no me arrepiento de lo que viví, ya que eso me sirvió para ser quien soy hoy y aprender que lo más importante es ser fiel a los deseos personales. Los individuos evolucionamos en ciclos que hay que cerrar para luego abrir el siguiente.

Una vez definidas las prioridades es cuando debemos enfrentarnos al problema de cómo asignar nuestro tiempo y energía a cada una de ellas. Este segundo problema es de otra índole, más operativa o logística si se quiere, pasa más por un tema de disciplina, de rutinas y eficiencia.

Decile “no” al multitasking

Antes de hablar sobre cómo asignar nuestro tiempo y energía para alcanzar nuestras prioridades, quisiera detenerme en una de las condiciones básicas para sacarle más el jugo al tiempo invertido en aquello que elijamos hacer, para ser más productivos y vivir menos estresados. Hoy pareciera que mientras más ocupados estamos en varias cosas a la vez (multitasking), más productivos somos. Escribimos reportes mientras estamos pendientes de contestar los mails que nos llegan. Pivoteamos entre documentos de Word, con pocos segundos de trabajo en cada tarea. Mantenemos conversaciones importantes en simultáneo a que contestamos mensajes de texto. Ni que hablar de las nuevas generaciones, que estudian escuchando música y con el Facebook abierto. Como lo mencionamos en el capítulo anterior, ser un multitasker exprime nuestra energía.

Más allá de la desconexión humana que esto genera, quiero referirme a la baja en productividad que ocasiona hacer más de una tarea importante al mismo tiempo, así como el estrés con que nos carga. Aunque a nosotros nos parezca que podemos realizar actividades en paralelo, nuestra mente trabaja en forma secuencial. O sea, una cosa a la vez. La única excepción a esto es cuando realizamos tareas altamente operativas que tenemos muy internalizadas como caminar, comer, quizás manejar. Pero cuando se trata de tareas que requieren alta concentración, el multitasking hace que las ejecutemos con menor concentración y por ende con peores resultados.

Existen decenas de estudios científicos que han demostrado que el cerebro humano no está “programado” para resolver más de dos cosas que requieran concentración al mismo tiempo. Por ejemplo, si estamos realizando una tarea importante y nos distraemos con los mails, podemos perder hasta 10 puntos de IQ (el equivalente a no haber dormido por la noche), lo cual hace caer su productividad hasta un cuarenta por ciento. Lo que hacemos cuando realizamos dos actividades al mismo tiempo es hacer una y apagarla, hacer otra y apagarla, y así sucesivamente. Mantener el multitasking es la primera causa del cansancio y las equivocaciones. La sensación es la de ser más productivo… pero es sólo una sensación.

La capacidad de hacer “malabares” con varias cosas a la vez es un requisito estándar en muchos trabajos y hasta un atributo festejado. Pero las investigaciones neurocientíficas sostienen que, lejos de ser una virtud, esta conducta puede transformarnos en multitaskers crónicos. La mente no tiene ninguna intención de hacer tareas múltiples; de hecho, forzarla a hacerlo puede generar efectos nocivos en la función cerebral a largo plazo. Un estudio realizado por el investigador en neurociencia Clifford Nass en la Universidad de Stanford en 2009 tomó a 262 estudiantes para que hicieran una serie de experimentos que implicaban pasar de un modo multitareas a tareas únicas. Nass buscaba demostrar que las personas más acostumbradas a hacer muchas cosas a la vez podrían resolver más rápido los desafíos. Y se encontró con lo contrario: los participantes que se definían como asiduos multitaskers fueron abismalmente menos eficientes que los otros.

Estudios conducidos por Daniel Kahneman (Premio Nobel de Economía) demuestran que el cerebro posee dos sistemas: uno automático, que procesa “sin pensar” —justamente, en piloto automático— el noventa por ciento de nuestras acciones, y otro consciente, que requiere atención y concentración específicas. Podemos hacer más de una cosa si están procesadas en el sistema automático, como conducir un auto y escuchar música, pero no somos productivos realizando más de una tarea que requiere atención consciente. Si no, fíjense qué ocurre cuando se encuentran perdidos mientras conducen un auto; seguramente, lo primero que tienden a hacer casi instintivamente es apagar la música, para poder así concentrarse en ubicarse. Usar múltiples pantallas o estar hiperconectado te vuelve más improductivo. Estanislao Bachrach lo describe así: “Es lo que se llama atención continua parcial, estar muy atento a algo, pero con la antena parada por si viene otra cosa. Eso es lo que genera cortisol y adrenalina, responsables del estrés”.

Aceptar que, por más que queramos, no podremos controlar todo es no sólo deseable, sino saludable y necesario. El hecho de sentir que hacemos muchas cosas y permanecer siempre muy ocupados no significa que estemos teniendo un impacto importante. Ocurre que a veces nos mantenemos ocupados en exceso para no pensar y registrar lo que nos está pasando realmente, eso que preferimos no ver.

Tener actividades no siempre es lo mismo que realizar acciones. Una acción es una actividad con impacto. Mucha actividad que no genera acción convierte al tiempo en terreno infértil y genera una gran sensación de sinsentido, que nos deja un gusto horrible por no haber cumplido con nada como lo hubiésemos querido. ¿Cómo evitar esto? No hay remedios milagrosos pero sí algunas claves que nos pueden ayudar a reflexionar y cambiar ciertas modalidades que mellan nuestra productividad, como las siguientes:

Entender cuántas tareas (cantidad y calidad) somos capaces de desarrollar en un día. Desarrollar una especie de sistema de pesaje de tareas que nos permita detectar si son factibles de hacerse o no.

No engañarnos a nosotros mismos sobre cuánto podemos realizar.

Aceptar nuestros límites, tomando decisiones deliberadas y conscientes sobre qué vamos a encarar y qué no (por lo menos en cada momento o día). Es mucho más sano y productivo en el largo plazo.

Aprender a enfocarnos en una tarea importante a la vez. Sí, una y sólo una.

Desarrollar nuestra capacidad de concentración, atención y foco. Meditar es una gran ayuda para esto y en algunos meses ya se ven resultados.

También puede ayudar ser conscientes de lo que estamos haciendo. Ser conscientes de que estamos “multitaskeando” y de que eso no nos ayuda.

Apagar todo lo que sea online si somos muy tentables. Poner el celular en vibrador. Crearnos un contexto que propicie la concentración… ¡en una sola cosa!

Si algo se nos “estaciona” en la cabeza (una cosa pendiente o alguna preocupación que tenemos), entonces es mejor anotarlo y volver a concentrarnos en lo que estamos haciendo en ese momento. Saber que lo hemos dejado escrito y registrado nos ayuda a que no nos moleste para concentrarnos en la tarea a encarar.

A esta altura espero haberlos convencido de que la multitarea es una debilidad y no una fortaleza. ¿Todavía no? Un dato más. Otro estudio, de 2010, realizado por neurocientíficos de la agencia francesa Inserm de investigación médica, demostró que cuando la gente se centra en dos tareas al mismo tiempo, cada uno de los lados del cerebro se centra en una única tarea. Esto sugiere un límite de dos tareas en lo que el cerebro humano puede manejar. Tomar más tareas aumenta la posibilidad de errores.

Ahora bien, ¿cuáles son nuestras principales distracciones? Vamos a dividirlas entre internas y externas para poder identificarlas correctamente y, por supuesto, para intentar minimizarlas.

Distracciones internas

Cuando tenemos mucha dificultad para concentrarnos, la solución es aprender a disciplinar la mente —como mencionamos anteriormente, prácticas como la meditación son ideales para este fin— y ponernos en un estado emocional positivo (al que nos referiremos luego).

Para esto puede funcionar:

Darnos pequeños premios por concentrarnos durante un período para ciertas tareas.

Poner por escrito los asuntos pendientes para sacarlos de nuestra cabeza por un rato, sabiendo que están anotados.

Alguna rutina particular que le diga a la mente que es hora de concentrarse. El novelista Stephen King arranca su día de trabajo a las 8.30, pone su música preferida, se sienta en su silla predilecta y ordena sus papeles antes de encarar la tarea del día. Según él, es una forma de decirle a su mente “ya es hora de ponernos a escribir”.

Posiblemente también requiramos una breve caminata antes de empezar, alguna respiración, un rico snack o una canción que nos inspire y mejore el ánimo.

Para las personas muy impulsadas por un “propósito” u orientadas a metas, puede ser útil recordar la razón por la cual están haciendo esa tarea, que quizás resulta tediosa o compleja. Esto no sólo la hará más tolerable sino que ayudará a volcar más talento en ella por estar más motivados.

Distracciones externas

Las distracciones externas generalmente están ligadas a todo lo asociado a una pantalla (redes sociales, mails, jueguitos varios, celulares), así como a interrupciones de personas que ingresan a nuestra oficina o espacio de trabajo. La recomendación para eliminar o limitar estas distracciones es tan simple como compleja: apagarlas, poner en vibrador el teléfono, pedir que no nos molesten en determinados horarios. Sólo por el bloque de tiempo destinado a concentrarnos en lo que planeamos hacer. En el peor de los casos, si no podemos eliminarlos, debemos incorporarlos a nuestra rutina pero sabiendo que en determinados horarios seremos desconectados.

Para priorizar hay que minimizar las interrupciones. De ser posible, acordar con aquellos con quienes se interactúa que durante ciertos bloques de tiempo les pedimos no ser interrumpidos. Ofrezcan lo mismo como contraprestación, no interrumpirán a otros en determinados horarios. Esta es otra regla que sería bueno imponer en el mundo corporativo: franjas horarias de “no interrupción” diarias. Es verdad que para los que trabajan en casa puede ser más difícil, pero aun así hay que intentarlo y hacerlo explícito.

De hecho, si tan sólo pudiéramos dejar de chequear mails todo el día, haciéndolo sólo a determinados horarios fijos, tres o cuatro veces por día, mejoraría significativamente la productividad y reduciría los niveles de estrés. De hecho, yo lo propongo también como una norma para las corporaciones: deberían existir horarios fijos de chequeo de mails, tres o cuatro veces por día en simultáneo en toda la organización.

Si además domáramos nuestra adicción a las redes sociales, limitándola a determinados momentos del día, el cambio sería notable. Limitaría, cronómetro en mano, el tiempo para chusmear en qué andan otros: no más de 10 minutos al día. Y todo lo relativo a conectarse e interactuar más activamente, no más de 20 minutos. Scott Belsky, quien escribe sobre creatividad productiva, sostiene que la gente altamente productiva sabe mantener sus teléfonos apagados, realizar reuniones cortas (ya hablaremos de la “reunionitis”) y tener una estrategia personal de organización y orden. Incluso en horarios dedicados a conectarnos con pantallas, deberíamos preguntarnos cuál es la necesidad real de esa conexión. ¿Será que estamos aburridos, ansiosos, y esto nos provee de la falsa sensación de estar haciendo algo? De ser así, probablemente sea más útil e interesante dormir, leer un libro, caminar, hacer un ejercicio, jugar, tener sexo o descansar tomando un café.

Por último, muchas veces sí es necesario y conveniente intercalar tareas, pero esto nada tiene que ver con el multitasking, sino con decidir conscientemente dejar de hacer algo del todo para hacer otra cosa al ciento por ciento, ya sea con fines creativos o para darle un descanso al hemisferio del cerebro que estamos haciendo trabajar. Como consultor, mis días se reparten básicamente entre analizar y generar ideas. Siempre trato de combinar estas tareas para dejar descansar un hemisferio y generar más interés. Esto también lo hago extensivo a intercalar alguna reunión en largos días de análisis o creación.

EJERCICIO: Enamorate del unitasking

Para probar el poder de hacer una cosa a la vez, intenten, al menos durante una semana, parar con el pivoteo constante entre diferentes tareas. Dediquen un tiempo, lo más extendido posible, no menos de 20 minutos, a resolver una tarea pendiente. Apaguen (literalmente) las posibles interrupciones internas y externas. Háganlo al menos una vez al día durante siete días. Les aseguro dos cosas. La primera es que al principio va a ser un poco difícil; pero si persistimos en esto, les garantizo también que vamos a lograr grandes resultados en cuanto a productividad, menor estrés y ahorro de tiempo para hacer otras cosas.

¿Hacerlo o no hacerlo?

Luego de tener claridad respecto a las prioridades y entender el perjuicio del multitasking, es hora de ver cómo podemos acomodar nuestro tiempo y energía de la forma más eficaz. Para esto, hay dos herramientas muy útiles: las listas de tareas (o to do list) y la agenda. David Allen, autor de Getting Things Done y especialista en productividad personal, sostiene que uno sólo se puede sentir bien respecto de lo que no está haciendo y debería hacer cuando sabe específicamente qué es aquello que no está haciendo. Anotar todas las cosas que tenemos pendientes (desde un llamado por teléfono hasta un proyecto, pasando por el recordatorio de sacar un turno médico) libera a la memoria de la necesidad de recordar todo, al mismo tiempo que nos permite sentir que tenemos claro todo el mapa de cosas por delante. El proceso de capturar y procesar los asuntos pendientes es verdaderamente muy simple y un gran aliviador.

Creo que hay muchas maneras de llevar esto a cabo. Mi propuesta es registrar en un solo sitio (una hoja, un documento de Word, una agenda, un post it grande) absolutamente todas las tareas pendientes que tengamos. No lo hagan en varios papelitos o archivos o anotadores: busquen centralizar visualmente todo. Tampoco es cuestión de anotar sólo algunas cosas: hay que escribirlo todo. Mantener actualizada esta lista es clave. Luego hay que procesar cada cuestión de la siguiente manera:

¿Requiere cierta acción nuestra y no podemos delegarlo? En caso afirmativo, capturarlo como una tarea pendiente.

No requiere acción alguna, podemos descartarlo. Entonces, descartarlo de inmediato.

No requiere acción ahora mismo, pero sí en un futuro. En ese caso, conviene agendarlo, es decir, registrarlo en una fecha y hora determinadas en la agenda.

No requiere acción ahora, pero quizás si en algún momento: archivarlo.

Así, tendremos una lista más concreta de cuestiones que requieren de nuestra acción. Ahora bien, la segunda propuesta es iniciar cada día definiendo —de toda esa lista— cuáles son aquellas tareas que debemos hacer. A esas las llamaremos las TIH (tareas importantes de hoy). No deberían ser más de tres y deberían estar debidamente agendadas. Esto puede establecerse la noche anterior. Debemos ser realistas con esta lista diaria, porque si pecamos de optimismo termina siendo muy frustrante cuando llegan las seis de la tarde y sólo pudimos avanzar sobre dos de los seis temas apuntados para resolver en esa jornada.

Acá la tecnología puede ser una aliada. Por ejemplo, en los sitios buffer.com o lifehacker.com se ofrece una infinidad de aplicaciones para silenciar los dispositivos digitales o cortar por un tiempo determinado internet. También para organizar las tareas diarias (aplicaciones como Evernote o Remember the milk) o para controlar el tiempo que destinamos a determinadas actividades.

Personalmente, también tengo cuatro grupos de listas más:

“Proyectos para algún día”: Allí archivo todos los proyectos o cosas que tengo ganas de hacer y por ahora no tengo tiempo.

“En tránsito”: Cosas que voy a necesitar más o menos prontamente y están pendientes de ejecución (por ejemplo, si estamos a la espera de la respuesta de alguien).

“Leer”: Siempre llevo una carpeta donde guardo documentos físicos o virtuales que me parecen interesantes y no tengo tiempo para leer en el momento.

“Archivo”: Cosas que quiero conservar por un tiempo prolongado.

Si creen que esto es demasiado ordenado, prueben no anotar nada y revisarlo sólo en sus pensamientos. Será tal el caos que correrán a buscar una hoja.

Otro tema que puede parecer menor, pero no lo es, es la forma de registrar las tareas. Un proyecto en sí mismo no es una tarea. Es un proyecto. Para convertirlo en tarea, debemos partirlo en pedazos manejables como tareas. También puede ser muy útil usar verbos de acción para capturar las tareas. Por ejemplo: llamar, revisar, finalizar, escribir, contestar, diseñar. Siempre con una fecha de finalización establecida.

El tema de la agenda es muy relevante, no sólo para no tener que memorizar los compromisos asumidos, sino porque es un reflejo de a qué cosas les asignamos nuestro tiempo. Soy de la idea de que hay que agendar todas nuestras actividades de acuerdo al tiempo total que nos llevan. De esta manera evitamos sobreestimar el tiempo diario disponible y nos aseguramos de cumplir con nuestros objetivos para el día. Un par de ejemplos de esto: si tenemos una reunión afuera de la oficina de 4 a 5 de la tarde, y sabemos que llegar allí nos demora media hora, no deberíamos agendarla de 4 a 5 sino que de 3.30 a 5.30. También recomiendo agendar las sesiones de actividad física para que no sean solapadas por otras actividades.

Supongamos que nos proponemos terminar un informe o un plan que estimamos nos demorará 3 o 4 horas. También debe ser agendado ese bloque de tiempo, y no asumir que voy a ir buscando el tiempo a medida que transcurra el día. Así como se dice que “lo que no se mide, no se hace”, yo creo que “lo que no se agenda, no se cumple”. Pero tampoco debemos sobrecargar la agenda diaria, dejando tiempo para las cosas inesperadas que surgen inevitablemente durante el día.

Lo más recomendable es seguir el propio ritmo. Hay gente que está más lúcida y fresca temprano por la mañana (la gran mayoría), otros por la noche. Entonces, la planificación de las tareas debería seguir nuestro propio ritmo personal, colocando las más complejas, que requieren de mayor creatividad, análisis o pensamiento, para el momento de mayor lucidez y frescura. Por el contrario, realizar las tareas más operativas (orden, archivo, ciertos llamados, ciertos mails) cuando estamos en los momentos de baja energía (por ejemplo, después de almorzar). Esta metodología puede parecer excesivamente disciplinada y ordenada, pero parte del supuesto de que mientras más orden tengamos, más espacios para la creación habrá. La sensación de caos, de no saber dónde uno está parado, hace que nuestro cerebro funcione en modo defensivo y no expansivo.

En busca del tiempo y la energía perdidos

Hay una serie de acciones claras que podemos tomar para ganar y recuperar tiempo. Por ejemplo, pasar menos tiempo en mirando la TV en forma pasiva (es cuando uno “se sienta a ver la tele”, en vez de elegir activamente un programa específico). Hace varios años que casi no veo televisión, lo que me hace ganar como mínimo una hora más de sueño por día. De acuerdo al Latin American Multichannel Advertising Council (LAMAC), los argentinos vemos en promedio seis horas de televisión al día, lo cual es significativamente más alto que el promedio mundial de tres horas con doce minutos. De hecho, sería bueno pasar menos tiempo frente a todo tipo de pantallas. Reducir al mínimo y sólo en caso de necesidad la interacción con computadoras o iPads antes de acostarse, ya que nos dejan literalmente eléctricos, lo cual dificulta la posibilidad de conciliar el sueño. Los invito a que durante una semana midan cuánto tiempo pasan frente a la pantalla. Les aseguro que no menos de diez horas semanales (casi una jornada laboral). Una vez que lo hayas hecho, con sólo sacarle el cincuenta por ciento a esto ya tenés tiempo para la tan postergada actividad física.

Sólo para madrugadores

Recientes estudios han demostrado que una de las características de la gente “exitosa” (entiéndase como éxito al hecho de destacarse en algún campo) es que se levantan temprano y aprovechan ese espacio que se abre entre el alba y la mañana para realizar tareas que requieren mucha concentración y suelen ser muy importantes.

Al principio puede resultar difícil, pero luego de un tiempo (siempre y cuando uno se haya acostado temprano), levantarse entre las 5 y las 6 de la mañana hace que uno disponga de un bloque de tiempo rodeado de tranquilidad, calma y en el cual la mente está más fresca y lúcida. Alerta roja: ¡prohibido abrir el mail antes de haber concluido ese bloque de tiempo!

Para los que no son madrugadores, los invito a que prueben acostándose, durante una semana, a las 22 horas y levantándose a las 5. Apenas suena el despertador, levántense, sin pensarlo mucho, dense una buena ducha, quizás hagan una breve meditación durante 5 o 10 minutos, regálense un buen desayuno y pónganse a trabajar, a leer o a entrenar. El complemento ideal es, luego, en algún momento del día, agregar una pequeña siesta de 20 minutos.

Cita con uno mismo

Es vital reservar tiempo para estar con uno mismo. Bien puede ser para pensar en aquello que nos importa de verdad, oír nuestra voz interior (que sólo se escucha cuando estamos en silencio), o disponer de tiempo para imaginar, soñar, evaluar y revisar los grandes temas personales. No hace falta irnos al Uritorco para conectarnos con nosotros mismos. Podemos tomarnos un café con ese libro que tanto nos gusta en nuestro bar preferido. O ver un video de nuestra serie favorita. O realizar ese hobby que tanto nos gusta. O simplemente caminar por un lugar, sin rumbo. Este espacio personal no sólo nos va a dar placer sino que además nos va a ayudar a recargar nuestras pilas emocionales para que podamos ser más productivos.

Esto es como el viejo cuento del hachero. Dicen que un joven hachero comienza a trabajar en una maderera y quiere demostrar todo el poder de su juventud frente a los viejos hacheros. El primer día trabaja las ocho horas reglamentarias y realmente produce un poco más que el resto. Como está decidido a mostrar que puede aún más, el segundo día dedica nueve horas a hachar sin parar. Pero esta vez termina hachando la misma cantidad que los viejos hacheros. Preocupado, el tercer día incrementa su jornada a diez horas, y finaliza el día hachando menos. No lo puede creer. Es entonces cuando un viejo hachero se acerca y le dice al oído: “No importa cuántas horas haches ni cuán fuerte seas, si no afilas el hacha, no vas a cortar más maderas”.

EJERCICIO: Tiempo con uno mismo

Les propongo reencontrarse con aquello que disfrutan. Debido a que esto es tan importante para ustedes, les pido que se lo agenden dentro de sus compromisos diarios. La consigna es que agenden de manera formal e impostergable un encuentro con ustedes mismos. Dedíquense de 30 a 60 minutos por semana. ¿Para qué? Eso debe buscarlo cada uno dentro de las actividades que les gustan. Puede ser ir al cine, leer su libro o revista preferidos, ir al café que tanto les agrada, jugarse un partidito de ping-pong en la playa, etcétera. Háganlo durante cuatro semanas para poder registrar los sentimientos y estados durante ese tiempo.

Reunionitis aguda

De acuerdo a un estudio conducido por la consultora inglesa LM Research, basado en encuestas a más de 2.500 profesionales de cinco países, un ejecutivo pasa hasta un 70% de su jornada laboral en reuniones, de las cuales el 50% no son efectivas. Quizás porque sufro y me aburro en las reuniones, estoy convencido de que si pudiéramos reducir el tiempo de reunión y a la vez hacerlo más efectivo, lograríamos liberar espacio y energía para realizar aquello que nos gusta.

Algunas propuestas para combatir la reunionitis:

Establecer un máximo de 45 minutos para cualquier reunión.

Las reuniones se hacen para tomar decisiones, por lo que se debe enviar de antemano toda la información necesaria para esto.

Prohibido desarrollar reuniones sin objetivos y agenda previos.

Total respeto por la hora de inicio y cierre. De lo contrario: ¡castigos! En mis workshops suelo “castigar” con flexiones de brazos, bailes o cantos a aquellos que llegan tarde.

Salvo escasas excepciones, prohibir el Power Point.

Estoy muy tentado de proponer que las reuniones se hagan… ¡de pie! El hecho de estar parados nos ayuda a estar más atentos y activos. También obliga a que no se demoren innecesariamente.

Al finalizar la reunión, identificar y acordar las decisiones tomadas, así como quién, cuándo, cómo y con qué recursos las van a implementar, y cualquier otra cosa que haya surgido en el encuentro.

Por último, hay que recordar que no todo asunto requiere de una reunión sino sólo aquello que exige que todo el grupo discuta para tomar una decisión en conjunto.

La trampa de lo urgente

Hablamos de prioridades y tareas importantes, pero aún no hablamos tanto de las urgencias. Es cierto: por más que queramos abocarnos a lo importante, lo urgente es como alguien que no fue invitado a nuestra agenda pero se toma el permiso de meterse. Vivimos en un mundo veloz y acelerado donde todo parece que tiene que ser definido inmediatamente. Por más que no nos guste, esto no va a cambiar en el corto plazo. Lo que sí podemos es cambiar nosotros, cambiar la forma en que nos paramos frente a las urgencias. Claramente, hay urgencias que requieren nuestra plena atención, sin importar lo que estemos haciendo. Ahora, salvo que uno sea médico y esté trabajando en una guardia de emergencias, convengamos que este tipo de urgencias no deberían aparecer muy seguido. El problema es que solemos comportarnos como si todas las urgencias tuvieran la misma importancia.

En un mundo vertiginoso, abocarnos a lo urgente es un patrón de conducta aprendido, no necesariamente eficaz, que nos genera adrenalina y nos hace sentir que estamos en movimiento, en actividad. Pero es importante recordar que la actividad no siempre implica acción: para que exista acción tiene que existir un impacto, un resultado producido por nuestro accionar. De lo contrario somos como un hámster dando vueltas y vueltas en nuestra ruedita. Que quede claro: actividad no siempre significa acción.

El gran problema de lo urgente es que de pronto, y sin que nos demos cuenta, comienza a dominar nuestros tiempos, nuestra agenda, nuestro esquema de prioridades y por ende nuestras vidas. Además, cuando uno opera al compás de las urgencias, termina siendo un bombero que sólo apaga incendios; pasamos a actuar únicamente en forma defensiva y reactiva, respondiendo a las arbitrarias demandas externas, a expensas de las nuestras. En el próximo ejercicio veremos qué podemos hacer para disminuir las urgencias y así tener más tiempo para dedicarnos a eso importante que teníamos planeado.

EJERCICIO: Minimizar las urgencias

No dejar cosas importantes que luego nos pueden explotar en la cara. Ejemplo: visitas al dentista o médicos en general, conversaciones significativas que postergamos o directamente no tenemos.

Cuidar “la máquina”: nuestra salud, nuestras relaciones afectivas.

No dejar todo para último momento como patrón de conducta. Suelo realizar muchos viajes por trabajo durante el año, y siempre llego al aeropuerto tres horas antes, mientras que los viajeros frecuentes suelen llegar sobre la hora. ¿Para qué arriesgarse a perder un vuelo o ponerse nervioso? Mejor aprovechar el tiempo de tranquilidad en la sala de espera para terminar alguna tarea que requiera concentración o tener una cita con uno mismo.

Cuando llega una urgencia, es menester preguntarnos: ¿qué pasa si la resuelvo más tarde? ¿Qué pasa si al que me pide una respuesta le digo cuándo voy a poder cumplir efectivamente con esto?

Consistencia mata perfección

Hacer el ochenta por ciento con consistencia es mejor que el ciento por ciento pero de vez en cuando. Uno de los grandes enemigos de que llevemos a la realidad nuestros proyectos, sueños o tareas es el perfeccionismo. Ese que hace que no iniciemos un proyecto hasta que estén todas las condiciones dadas, hasta que esté todo listo y preparado. A veces somos muy exigentes con nosotros mismos, así como solemos paralizarnos ante la posibilidad de críticas. Detrás de la idea de que las cosas hay que hacerlas perfectamente bien o no hacerlas, se esconden el miedo y el orgullo. Y esas emociones nos paralizan, nos dejan la cabeza llena de buenas ideas… sin concretar. Frustrados. Así tenemos al ejecutivo que desea emprender un proyecto y siente que hasta que no lo tenga al ciento por ciento cerrado, no puede lanzarse. Conocí a un ingeniero que se recibió con 9,40 de promedio… pero tardó doce años, ya que si sentía que no estaba para un 10 no se presentaba al examen. Hay una regla de que si tenemos algo al setenta por ciento, entonces tenemos que darle para adelante. Tengo un amigo que, ante este tipo de situaciones, repite siempre una frase: “Mientras el camión avanza, los melones se acomodan”.

Con esto no quiero hacer una apología de la mediocridad. De ninguna manera. Creo que todos debemos dar lo mejor de cada uno en cada cosa que hagamos, pero eso no implica ser el mejor o hacer las cosas perfectamente. Esto de dar lo mejor también dependerá del contexto en el que estemos operando, en cómo estamos en ese momento, en qué es lo que podemos hacer realmente y qué no. Si bien hay mucha gente perfeccionista que tiene grandes éxitos, creo que esto no es gratis. Pagan un costo emocional alto, o bien dejan muchos otros proyectos sin hacer debido a ese perfeccionismo.

Por otro lado, en vez de pensar en raptos de genialidad o perfección, es mucho más útil ver nuestros proyectos como caminos en los cuales vamos dando pasos. Muy pocas ideas salen verdaderamente de un “momento eureka”; más bien suelen ser el resultado de un proceso de maduración. Quizás demos dos pasos para adelante y luego uno para atrás, pero difícilmente lleguemos a destino de una sola zancada. Me pasó con el desarrollo de este libro… Podría haber estado décadas agregando temas, buscando ser más claro, incluyendo más ejercicios. En algún momento hay que decir “hasta acá llego” y soltar la exigencia. Pequeñas acciones realizadas en forma consistente son capaces de generar grandes impactos.

En este capítulo plagado de herramientas intentó darle un nuevo significado a nuestro tiempo, para priorizar prioridades con decisión y honestidad con nosotros mismos.

Claves

Antes de pensar en gestionar el tiempo es fundamental definir cuáles son nuestras prioridades más importantes considerando nuestra vida en su totalidad.

Recordá asignar la mayor cantidad de tiempo a aquellas actividades que son importantes para vos. No dejes que otros secuestren tu agenda.

El multitasking, tan popular y “cool”, no sólo no nos hace más productivos sino que nos perjudica. No contamos como humanos con la capacidad de realizar en simultáneo dos tareas que requieran concentración. Es mucho mejor encarar una tarea a la vez.

A diario nos enfrentamos con distracciones internas (generadas por nosotros mismos) y distracciones externas (generadas por otros). Para ser productivos, debemos tratar de limitarlas al máximo y ganar así en concentración y efectividad.

Es útil anotar todas las tareas pendientes, ya que de otra manera ocupan espacio mental y nos generan sensación de caos. Ser ordenado libera la creatividad.

Para no caer en la trampa de lo urgente, debemos tratar de no dejar tareas o problemas sin resolver (laborales, personales, de salud), que luego explotan cuando menos lo esperamos, y en lo posible, no dejar las cosas para último momento.

Es más importante ser consistente que perfeccionista. Lo segundo puede llevar a la inmovilidad, lo primero nos impulsa a avanzar, corregir y volver avanzar.

Capítulo 6
Una vida más simple y frugal

“La felicidad, tanto en la vida corporativa como en la vida personal, es habitualmente una cuestión de sustracción más que de adición.”

JEFF HADEN

“¿No le gustaría

ser capaz de renunciar

a todas sus pertenencias,

y ganar la libertad

y el tiempo que pierde

en defenderlas?”

JOAN MANUEL SERRAT, “A usted”

Andar liviano

Para ser coherente con lo que postula este capítulo, voy a intentar presentar las ideas de la forma más simple posible: ¿A qué me refiero con este concepto de tener una vida frugal? Básicamente a eliminar o reducir al máximo todo lo que tenemos alrededor nuestro en forma cotidiana. Desde metros cuadrados hasta amigos, de tareas en nuestras agendas a hobbies, de ropa en nuestro guardarropa a autos de un tamaño excesivo que no necesitamos, de vacaciones carísimas a zapatillas ridículamente costosas. Sí, reconozco que a primera vista suena drástico. Pero déjenme intentar convencerlos.

Comenta Manda Patel, directora de la reconocida Universidad Espiritual Brahma Kumaris: “La sociedad actual muestra demasiadas opciones, que demandan una gran exigencia. Evitar sobrecargarnos de tareas es uno de los caminos para adquirir una nueva calidad de vida”. De alguna manera habitamos este mundo de excesos, un gran “shopping planetario” abierto las veinticuatro horas del día, que nos inunda de productos y opciones que no necesariamente nos hacen más felices. Estudios realizados por el psicólogo Galen V. Bodenhausen de la Northwestern University indican que, si bien la actividad de los consumidores estadounidenses ha experimentado un incremento importante desde la década del cincuenta, el nivel de felicidad no ha crecido. Nada más para decir.

Durante mucho tiempo me dediqué a perseguir la acumulación. La vida literalmente se me jugaba en cuánto había alcanzado, cuánto tenía y cuánto más podía llegar a lograr. Desde varios títulos profesionales (lo más rápido posible), hasta dar todo para llegar a ser gerente general, intentaba coleccionar galardones para luego mostrar prestigio, poder, posesiones. Si bien logré mucho de lo que buscaba, fui bastante infeliz durante ese período.

Aunque aún tengo mucho por hacer para simplificar más mi vida, haber podido comenzar a tener una vida más frugal no sólo no me hizo sentir que no perdí nada, sino todo lo contrario: gané mucha, pero muchísima paz mental, tranquilidad y tiempo libre. En el terreno de lo material, lo que propongo, querido lector, no es deshacerse de la plata que sobra. No es eso. Mi propuesta es no consumir —y casi podría decir “no consumirnos”— en bienes que demandan cada vez más presión para mantenerlos. ¿Por qué? Porque nos atan a ese trabajo que tan poco nos gusta, a esa rutina de la que tanto nos quejamos, a esas relaciones superfluas que nos cansamos de criticar. Lo que es peor, nos impiden buscar algo que verdaderamente nos guste pero en lo que quizás “no se gane tanta plata”.

Una vida más simple y frugal es convertir en problema el dilema de cómo hacer más de lo que me gusta si trabajo doce o catorce horas por día. Es abrir una alternativa de solución con grandísimos beneficios y algunos costos. Es gastar menos para poder tener más. Es disminuir preocupaciones para poder disponer de más tranquilidad y paz mental. En definitiva, es parecer menos y empezar a ser más.

Es angustiante pensar todo el tiempo en cómo mantener el nivel de vida, ese que no te permite ser feliz, la “jaula de oro”. Conozco muchísimos casos, especialmente en el mundo corporativo, de altos ejecutivos que aparentan ser superhombres que todo lo tienen, con fuerza, empuje, inteligencia, sueldazos, secretarias, oficinas interminables, y que también tienen severos trastornos de ansiedad, ataques de pánico, depresiones y mucha infelicidad. El precio que pagan por sus logros, que quizás no sean siquiera suyos sino de alguna voz del deber ser que los habita, es altísimo. La jaula de oro es una metáfora para mostrar esto de que buscar y luego mantener el “oro” (prestigio, plata, poder) nos atrapó en una jaula de la que nos cuesta salir y nos aleja de la paz y de nuestra propia realización.

En concreto, ¿en qué consiste el cambio drástico que estoy proponiendo? Reducir nuestro nivel de vida material para incrementar la calma y para liberar tiempo, energía y recursos destinados a hacer más de lo que nos gusta. Obviamente esto no es fácil ni milagroso. Acceder a la paz mental tiene un precio. Y en torno de esto surge una especie de batalla. La cosa se disputa entre mostrar todo lo que tengo y pagar el costo de ello versus no tener mucho para mostrar (por lo que habrá que pagar un costo también) pero vivir más tranquilo, más centrado y más conectado con lo que nos gusta.

Quisiera contarles qué me pasó a mí con esta batalla. En medio de la vorágine por lograr y mostrar, llega un libro a mis manos llamado Hermano Francisco, una especie de biografía novelada de San Francisco de Asís. Allí se relata el paso del Francisco ambicioso, materialista, hedonista al Francisco simple, despojado, sensible al extremo, que sólo necesitaba de su túnica y sus sandalias para vivir. Por alguna razón, la historia me conmovió profundamente, y mi primera reacción fue vaciar completamente mi guardarropa, seleccionar aproximadamente la mitad y el resto regalarlo. La sensación fue muy liberadora. Luego repetí esto con el calzado, y cuando me animé, con libros, que para mí eran algo muy preciado.

Además empecé a cuestionarme muchas cosas. Por un lado, me resultó obscena la exhibición de bienes frente a otros que apenas tienen. Comenzó a parecerme antinatural, injusto, mal diseñado. También me di cuenta de cuánto más tranquilo y en paz podría estar si no tenía que ocuparme de mantener mis pertenencias. Asimismo, había algo de limpieza y orden, del minimalismo, que me ordenaba el caos interno.

Probablemente pudiendo tener más, hoy vivo en un departamento mediano, sin cochera, y en mi placard tengo cinco camisas, cuatro pantalones, cuatro sacos, tres pulóveres y ocho remeras. Realmente no necesito más. Claro que al principio me daba vergüenza dejar de mostrar “evidencias” materiales de mi progreso económico frente a ciertas relaciones sociales. Temor a que piensen “Ah, éste no gana un mango, mirá el auto que tiene”, o digan “No sabés el departamento de Diego, es re chiquito, me imaginé que tendría una súper casa”. Puro ego, puras apariencias, pura inseguridad amparada detrás de definirnos por lo que tenemos y no por lo que somos.

Aún sigo librando esa batalla dentro de mí. Pero es tan bueno tener poco y no tener que preocuparse por mantenerlo, vivir más tranquilo y tener más tiempo para hacer lo que me gusta, que de corazón les recomiendo que inicien el camino de la simplicidad. Esto es válido cualquiera sea el lugar que ocupes. Porque esta opción de despojo se puede elegir habiendo alcanzado un puesto de director, gerente o jefe de área, donde el despojo material quizás sea más acentuado, pero también se puede dar en aquellos que estén trazando sus primeros años profesionales. Se trata de elegir una manera de vivir.

¿Cuál es mi propuesta? Agárrense. Todos los consejos que voy a listar los intenté, en mayor o menor medida. Algunos significaron un verdadero cambio en mi vida diaria; otros, pequeñas variables que a la larga jugaron a mi favor.

Vivienda. Mudate a un departamento o casa más pequeño, donde estés cómodo pero no sobre el espacio. Elegí zonas donde se pueda vivir bien, pero que no sean de las caras o de moda. Idealmente, lo más cerca posible del colegio de los chicos o el trabajo, para minimizar el tiempo perdido en viajes.

Movilidad. Cambiá el auto por uno más básico y de mucho menos lujo y ostentación. Sí, ¡las cuatro por cuatro son ostentación! Buscá un automóvil funcional, cómodo, adecuado a las necesidades de la familia, útil, pero no persigas estatus en la elección.

(Sólo modificando estos dos puntos, vivienda y movilidad, se pueden reducir notablemente los gastos y, por ende, incrementar la tranquilidad.)

Apariencia. Revisá tu guardarropas, sacá aquello que no se utilizó durante el último año (el año próximo la consigna es la misma, pero con lo que no se utilizó en los últimos seis meses) y regalalo. Así de simple. Además de hacerte un bien a vos, vas a poder ayudar a algún otro que sí necesita esas prendas.

Objetos en casa. Intentá que quede un solo televisor para toda la casa. No estoy bromeando. Yo aún tengo dos y somos cinco personas, sigo luchando… Luego de atravesar el período de abstinencia, no sólo se vivirá más tranquilo sino que se dispondrá automáticamente de más tiempo para otras cosas. Esto vale también para la cantidad creciente de dispositivos que inundan cada rincón de la casa con su tecnología de punta. Tres cafeteras importadas, dos consolas de videojuegos, cuatro computadoras, cuatro televisores pantalla plana. ¿Son realmente necesarios?

Hábitat. Sacá todos los adornos y muebles que no aportan funcionalidad (o no te gustan mucho) a la casa. Buscá ganar metros.

Diarios, revistas. Borrate de tantas suscripciones a diarios, revistas y webs como te sea posible. Incluso de las que sean gratis.

Consumo. Intentá comprar menos cosas. No son necesarios tres tipos de panes, dos mayonesas, y tantas variedades de bebidas, cafés, etcétera. Pensá en menús fijos que simplifiquen la dinámica de la casa.

Si hasta acá les pareció duro, prepárense, que ahora vamos a un terreno más complicado: las relaciones sociales. En este sentido, la idea es simple: revisá todos los “grupos” a los que pertenecés (colegio, club, asociaciones, ONG, reuniones de consorcio, amigos, conocidos, colegas, grupos deportivos, clientes); establecé un máximo de dedicación semanal y mensual (siempre dejando tiempo de ocio disponible en la semana); y finalmente elegí, con honestidad y quizás un poco de frialdad, aquellas relaciones que consideres esenciales o creas que no podés suprimir.

Especialmente elegí priorizar los encuentros que te dan placer, gusto y satisfacción intrínseca, y no aquellos que aportan elementos para construir la apariencia social o para combatir el aburrimiento. En mi caso, cuido mi tiempo de forma brutal y pienso bien con quién me encuentro. Tengo pocos amigos, a los que no necesito ver de forma permanente. Trato de que los encuentros se den cuando surgen las ganas y no por una rutina preestablecida. No suelo quedar atrapado en grupos (de estudio, facultad, trabajo, viajes). A veces me pregunto cuánto hay de inercia en nuestra vida social… ¿Cuánto está basado en decisiones del pasado que vamos arrastrando? No creo que se deban eternizar las relaciones cuando están agotadas o cumplieron su ciclo y es momento de seguir. Claramente pago un costo social por esta honestidad brutal. Muchas veces, de los llamados “grupos de amigos” soy el único al que algunos no invitan a fiestas, cumpleaños, asados. Si bien en algunos casos me duele, no estoy dispuesto a pagar el costo de tiempo y energía personal para mantenerme activo y presente en esos ámbitos sociales que probablemente hoy ya no me realizan.

Liberar tiempos en materia de relaciones sociales hace que podamos tener vínculos más profundos e íntimos con aquellas personas con las que nos relacionamos y también que tengamos tiempo disponible para que puedan surgir nuevas relaciones que enriquezcan nuestra vida.

En una palabra, la invitación es a “editar” nuestros días y ganar en tiempo, energía, calidad en las relaciones y paz mental. Recuerden lo que comentamos en las primeras páginas: hoy está demostrado por la neurociencia que tener riquezas o bienes más allá de lo estrictamente necesario para vivir no genera mayor felicidad. Por otro lado, me permito repetir que lo que sí está demostrado que incrementa nuestra felicidad es dedicar más espacio y tiempo a aquello que nos gusta y da sentido. Los bienes y el consumo excesivo no sólo no traen felicidad, sino que suelen interponerse en la posibilidad de alcanzarla.

Del tener al ser

Hay un gran libro del psicólogo y observador social Erich Fromm llamado Del tener al ser, en el que el autor habla de cuán relacionada está la infelicidad con la acumulación. Fromm sostiene que muchas veces no somos nosotros quienes tenemos a los objetos, sino que son ellos quienes nos tienen a nosotros, y así nos convertimos en esclavos de nuestras posesiones.

El mundo exterior y nuestro mundo interior están de alguna manera interconectados. Una forma de ayudarnos a encontrar calma y serenidad interior es vivir en un mundo exterior menos caótico, repleto de cosas, tan ligado a la multiplicidad de estímulos, a tener y acumular. Claro que me deslumbran los bienes materiales, las cosas lujosas, incluso los excesos. Estoy bien lejos de ser un monje zen. Pero a la hora de decidir incorporar o no un bien, me pregunto primero: ¿Cuánto más feliz me va a ayudar a ser y de qué forma? ¿Cuán cerca está de aquello que verdaderamente me gusta y apasiona? ¿Cuál es el costo de mantenerlo en dinero, tiempo y energía? Y también me cuestiono: ¿No será que lo hago para mostrar cuánto tengo o porque me da más seguridad? Si es así, sepamos que lo que consumimos sólo llenará de manera efímera nuestros propios vacíos, y adquiriremos el problema extra de tener que mantenerlos o contar con menos recursos para perseguir lo que verdaderamente nos interesa. Mejor es mirar de frente a lo que nos pasa, nuestras angustias y vacíos, y buscar hacer algo de fondo con eso.

Si tener es constituirse desde el mundo externo, desde lo que poseemos, ser es conectarnos con nuestra esencia, con lo que nos gusta y nos hace bien, con nuestros deseos, con nosotros mismos. Aquellos que se definen por lo que tienen, son candidatos a tener una vida triste… rodeada de objetos.

Una imagen que me ayuda mucho a la hora de adquirir algo es imaginarme que cada objeto o bien que tengo lleva una especie de hilo invisible que me ata, dificultando mis movimientos, mi libertad, haciéndome gastar más energías. Casi esclavizándome. Estrictamente hablando, lo único que realmente importa es tener salud, amor, paz mental, relaciones significativas. El resto son “alucinaciones” que pueden disimular nuestras angustias, entretenernos por un momento y, sobre todo, un gran impedimento de tiempo, energía y dinero para hacer aquello que nos gusta y llevar una mejor vida.

Barajar y dar de nuevo

Tengo un contador adentro que se desespera por recomendarles qué hacer con el dinero. Mi instinto me impulsa a sentarme con cada uno de ustedes y revisar, anotador y lápiz en mano, la economía hogareña en busca de los excedentes. No me corresponde, ya lo sé. Pero al haber experimentado tanta libertad en mis elecciones ligadas a achicar mi mundo material, siento que tengo que compartir la experiencia para que sepan no sólo que es posible, sino saludable y muy revelador.

Al consumir menos se puede reasignar de una manera más eficiente nuestro dinero. Por ejemplo, invirtiéndolo en un proyecto personal relacionado con los deseos profundos o en activos que no sólo no generen gastos, sino que además produzcan una renta con la cual pueda comprar más tiempo libre y tener menos preocupaciones financieras.

Comparto con ustedes un chiste santiagueño que cuenta que un tipo muy rico estaba de visita en un estero y vio acostado a un pastor con dos ovejas. El hombre se acerca al pastor y le pregunta qué está haciendo. El pastor le contesta que está descansando. El hombre lo observa y le pregunta cuántas ovejas tiene, a lo que el otro contesta que sólo posee dos. Luego el hombre rico le pregunta cuánto tiempo tarda en hacer su recorrida cada día. El pastor contesta que dos horas. Entonces el rico, con un brillo en los ojos, le dice: “¿No le convendría hacer dos recorridas por día en vez de una, y duplicar así sus ganancias?”. El pastor, sin siquiera mirarlo, le contesta: “¿Y pa’qué?”. “Bueno, de esa manera, con el doble de ganancias usted podría comprar más ovejas.” Nuevamente, el pastor le dice: “¿Y pa’qué?”. El rico, sintiendo que no estaba siendo comprendido, le dice: “¿Cómo ‘para qué’? ¡Sus ganancias no sólo crecerían, sino que en un par de años podría ser millonario!”. El pastor abre un ojo y otra vez: “¿Y pa’qué?”. “Señor, ¿usted está loco o se hace?”, replica el rico. “¿Cómo me pregunta para qué ser millonario? ¡Para poder hacer lo que quiere, para poder dejar de trabajar y dedicarse a descansar!”. El pastor hace un silencio, gira la cabeza, mira al rico y le dice “Y si eso hago”.

EJERCICIO: Elecciones concretas hacia
una vida más frugal

Para los que aún siguen ahí, les propongo comenzar a experimentar esto de tener una vida más simple.

Elijan una dimensión de las listadas por mes (vestuario, objetos, relaciones, espacio, vivienda). Imaginen llevándola al mínimo absoluto: casi al nivel de supervivencia. Ahora, vuelvan a incluir cada ítem pero sopesando muy bien lo que nos aporta, por qué lo incorporamos y el costo que pagamos por hacerlo. Si se animan, repítanlo con otra dimensión, y así sucesivamente.

Dice Henry David Thoreau en Walden: “No te intereses mucho en conseguir cosas nuevas, ya sean vestidos o amigos. Da vuelta los viejos vestidos, vuelve a los viejos amigos. Las cosas no varían, nosotros sí”. Editá tu vida. Priorizá calidad. Viví con más sencillez. Andá liviano. Despojate. Animate a tener menos. Dice Frédéric Chopin: “Después de que uno haya jugado con una cantidad grande de notas, es la simplicidad que emerge como una recompensa del arte”. Usá más tiempo y energía para lo que te gusta. Salir de la jaula de oro no es fácil, pero es posible. De eso puedo dar fe y testimonio.

Claves

Uno de los obstáculos para poder llevar la vida que queremos es estar atados a ocupaciones que no nos gratifican sólo para ganar más dinero y tener un buen nivel de vida material. Mal negocio.

La propuesta es reducir nuestro consumo y nivel de vida para hacer más de lo que nos gusta. Aun cuando tuviéramos el dinero, es bueno reducir nuestros gastos y convertir ese dinero en inversiones de proyectos personales o generadores de renta que nos permitan bajar preocupaciones y comprar tiempo libre.

Una vivienda más pequeña y menos suntuosa, un auto más básico, e incluso menos relaciones sociales, nos permitirán andar más liviano, más conectados con nuestros propios deseos y sentido.

En definitiva, se trata de ser más y parecer menos.

Capítulo 7
Hábitos (queridos rituales cotidianos)

“Cuida tus pensamientos, se convierten en tus palabras.

Cuida tus palabras, se convierten en tus acciones.

Cuida tus acciones,
que se convierten en tus hábitos.

Cuida tus hábitos, se convierten en tu carácter.

Cuida tu carácter, seguramente
se convierta en tu destino.”

LAO-TSÉ

“Somos lo que hacemos repetidamente.

La excelencia no es un acto en sí,
sino que es un hábito.”

ARISTÓTELES

La importancia de los hábitos

Llegamos al final. Bueno, casi. Para los que todavía están leyendo, créanme que sé cómo se sienten: un tanto expuestos, quizás demasiado, como desarmados. Es que animarse a buscar lo que uno quiere en realidad para su vida no es una tarea sencilla. Las que hasta ahora eran zonas seguras están siendo cuestionadas. Lo que hasta ahora percibíamos como confort, progreso, éxito o logros parece sólo una cáscara de lo que anhelamos en verdad.

Hasta aquí recorrimos el paso a paso de una búsqueda que para mí ha sido trascendental. La búsqueda de cómo encontrarle y darle un sentido personal a tu vida, de cómo vivirla con felicidad, proyectándonos desde nuestro centro. Un camino de reconocimiento de las emociones propias, muchas veces contradictorias, y de la energía de la que disponemos para vivirlas. Aparecieron ataduras, muchas veces ligadas al tener y al parecer que, de a poco, nos animamos a soltar. Ahora llegó el momento de poner todo esto en práctica, de hacerlo hasta que se vuelva parte de nuestra vida cotidiana. Que existan hábitos no sólo es saludable, sino vital. La razón es sencilla… para que las acciones que involucran se desarrollen en forma automática, sin tener que consumir energía o voluntad pensando en ellas. Por eso, en este último capítulo, la invitación es a practicar todo lo visto.

Tengo un gran amigo que siempre les decía a sus hijos que ejercitaran mucho si querían ser buenos en algo. La práctica —como sustantivo más que como verbo— es fundamental en nuestra vida. No como la repetición aburrida y desapegada de una serie de conductas, sino como la manifestación de un compromiso profundo de aprender una serie de saberes concretos que realizamos en forma continua como parte de nuestra vida, no solamente para alcanzar algo sino por el beneficio y el placer que nos produce en sí misma. Mucho de lo que sigue en relación a rituales, rutinas y hábitos tiene una conexión profunda con la idea oriental de “práctica”. Hoy más que nunca, en un mundo hipnotizado y devoto por los objetivos y los logros materiales, debemos reivindicar el valor de la práctica, de la disciplina, del compromiso con una elección de vida, de una rutina que nos ayude a encontrar sentido. Como comentábamos antes, valorizando y buscando disfrutar el proceso y no exclusivamente con el foco en el resultado final.

¿A qué llamamos hábitos? Digamos que son conductas muy específicas, que se realizan en momentos u horarios bastante precisos, por lo que luego de cierto período de tiempo se tornan automáticas y no requieren mayor consumo de la fuerza de voluntad ni espacio mental consciente. Algunos ejemplos concretos: acostarse siempre a la misma hora, entrenar en días y horarios fijos, realizar siempre primero las tareas más importantes del día, etcétera. Estoy convencido de que lo que hacemos todos los días, por más pequeño que sea, impacta mucho más en nuestra calidad de vida que lo que hacemos con mucho despliegue pero de vez en cuando.

En su libro The Power of Full Engagement, Tony Schwartz sostiene, a partir de investigaciones realizadas con individuos muy distintos, que una de las razones más importantes por la cual ciertas personas logran hacer muchas cosas durante el día es que gran parte de ellas está incorporada de forma automática, por lo que requieren menos consumo energético y mental.

Eso mismo, según vimos, expresa Daniel Kahneman: la mayor parte de nuestros procesos mentales corren en “piloto automático” y, sin que nos demos cuenta, se constituyen en decisiones automatizadas. Desde hace muchísimos años, soy un fanático de las rutinas y los hábitos que fui incorporando de forma intuitiva. Varias veces discutí con gente sobre los beneficios de esto en la productividad y creatividad personal. Lo que demuestran varios estudios de neurociencias, y sostiene también el experto en productividad personal David Allen, es que las rutinas, al proveer de una especie de marco de contención, dan seguridad y liberan espacio mental para encarar tareas y hasta para asumir más riesgos, incluso los creativos. Una cosa es esa suerte de “caos creativo” que surge a partir de la combinación de diferentes estímulos provenientes de mundos divergentes, muy fructífero como fuente de inspiración, y otra muy diferente es crear en medio del caos que genera tener la cabeza ocupada con miles de cuestiones pendientes.

Contar con un espacio y un tiempo determinados para crear es sumamente beneficioso y propicio para el acto creativo. Cuando me dispongo para una sesión de creatividad con el fin de generar ideas con un grupo, lo primero que hago es pedirles que capturen sus pendings y me los den; de esa manera saco por un rato de sus cabezas los temas que tienen pendientes para poder utilizarlos en la sesión. También trato de que las mesas no tengan papeles tirados ni basura, sino que estén ordenadas y lindas. Recuerden cuando hablamos del estado off y el on. Definitivamente ciertas rutinas generan estados creativos, confiados, cómodos.

De alguna manera, las rutinas le dan un ritmo y estructura a los días. Son como los compases de la canción de tu vida, a la que, una vez establecidos, podés ponerle la melodía que quieras. Lo importante de estos compases es que hagan converger nuestras horas más productivas con las tareas que más atención y concentración requieren. Por ejemplo, yo trato de evitar tareas operativas o tener reuniones poco importantes en los horarios en que sé que soy más productivo y estoy más lúcido. Así, dejo las reuniones para los momentos en los que no quiero pensar tanto o tengo la energía más baja.

De un hábito a la vez…

Si bien lograr establecer hábitos nos permite ser más productivos y consumir menos energía mental, el lograr “rutinizar” determinadas conductas no es cosa fácil. Se requiere fuerza de voluntad y paciencia. Varios estudios coinciden en que para establecer un hábito diario hay que repetirlo durante 40 a 60 días, hasta que se empieza a convertir en una conducta automática. Un maestro mío de artes marciales siempre me decía que para aprehender un movimiento se necesita repetirlo… ¡diez mil veces! La otra regla importante para establecer un hábito es la de incorporar de a un solo hábito por vez. Luego de que se logre automatizar esa acción, recién ahí se puede pasar al próximo.

¿Cómo desarrollar hábitos? La ciencia dice que los hábitos surgen debido a que nuestro cerebro está siempre en búsqueda de alternativas para ahorrar esfuerzo. Al no tener que requerir “pensamiento consciente”, el hábito genera este ahorro de esfuerzo. No somos conscientes ni pensamos en cómo caminamos, corremos, escribimos, e incluso manejamos un auto. Son conductas que se tornan habituales a través de un mecanismo que contempla cuatro elementos, tal como explica Charles Duhigg en El poder de los hábitos. Según Duhigg, tiene que existir:

Un disparador que le dé la orden al cerebro para que ejecute una serie determinada de tareas. Esto puede ser, por ejemplo, un cierto momento del día.

Una rutina, que puede ser física, mental o emocional.

Una recompensa, que puede ir desde sentirse orgulloso por lo que se hizo hasta disfrutar de una sensación física o emocional.

Luego de estos tres pasos, lo más importante es que se desarrolle el deseo por esa recompensa, la cual alimenta todo el proceso.

El siguiente es un ejemplo personal de cómo desarrollé un hábito importante para mí, que es levantarme temprano.

Disparador: El despertador suena a las 5:45 de la mañana.

Rutina: Me levanto, me doy una ducha y medito.

Recompensa: Voy a desayunar a mi bar preferido y leo el periódico tranquilo.

Deseo: De tanto repetir esta rutina, lo que fundamentalmente me empuja cuando suena el despertador es el cafecito con el diario en mi bar, y eso dispara la conducta que deseo convertir en hábito. Así, cuando suena el despertador yo comienzo a saborear el mundo de sensaciones agradables que me genera mi desayuno en el bar: calma, encuentro conmigo mismo, gratificación, recarga de mi batería emocional, lucidez, alegría, plenitud. ¿Cierto aire al reflejo condicionado de Pavlov? Tal vez, pero funciona.

Ahora bien, también es importante detectar cuándo es momento de eliminar un hábito. Tenemos que ser capaces de percibir cuándo algo comienza a conspirar contra nuestra salud, nuestro bienestar o también se torna de alguna manera vacío de sentido para nuestra vida. Una persona que quiere dejar de fumar, por caso, va a tener que encontrar un programa de conductas para reemplazar la de encender el cigarrillo una vez que se active el disparador como, por ejemplo, tomarse un café, salir a caminar, hablar con alguien, etcétera.

El factor X: fuerza de voluntad

Ya sabemos el gran beneficio que proveen los hábitos, al permitirnos establecer conductas que nos hacen bien y que al convertirse en acciones automáticas no consumen nuestras reservas de energía mental. También tenemos una idea de cómo establecerlos. Lo que necesitamos entender ahora es un factor clave que moviliza el proceso de fijar un hábito: la fuerza de voluntad.

Podríamos definir la voluntad como aquella habilidad de controlar nuestra atención, nuestras emociones y nuestros deseos. La bibliografía y estudios sobre el tema coinciden en explicar que la voluntad está genéticamente codificada en los humanos con el fin de “controlar” y hacer de contrapeso de nuestros instintos agresivos, el deseo sexual y el apetito, y de esta forma ayudarnos a cooperar con otros y mantener relaciones a largo plazo, ya que así la especie humana puede sobrevivir.

De hecho, hoy la fuerza de voluntad está considerada una gran virtud. Esto fue demostrado en el famoso estudio efectuado por el doctor Walter Mischel de la Universidad de Stanford, que fue realizado con individuos desde la infancia y hasta la finalización de sus estudios universitarios. En él se descubrió que la habilidad de autocontrolarse y de tener fuerza de voluntad constituye el mejor parámetro para predecir el éxito académico, más que las habilidades intelectuales.

¿Y qué es eso de autocontrolarse? De forma muy simplificada, los seres humanos operamos con dos mentes. La primera actúa sobre la base de impulsos ligados a la gratificación inmediata; es la que alimenta nuestros deseos, de todo tipo, sin los que estaríamos muertos en vida. La otra tiene la capacidad potencial de posponer esos deseos de gratificación en pos de objetivos a largo plazo; sin los cuidados que nos provee esta mente, pondríamos en riesgo nuestra propia existencia. Un breve ejemplo con algo personal: vamos por la calle y vemos una heladería, nos morimos por comernos el helado. Aquí funciona la primera mente. Pero en mi caso, eso atentaría contra mi dieta… entonces, aunque estaría comiendo helado y pizza todo el día, me controlo.

Ahora bien, una vez que aparece el conflicto entre comer y no comer helado (la grasa y el azúcar son un deseo que viene de tiempos ancestrales, ya que constituían lo básico para sobrevivir), ¿cómo proceder para evitar tirarnos de cabeza sobre el cucurucho? ¿Cómo hacer para que la imagen de ese helado, que ya disparó la promesa de recompensa en nuestro cerebro, y por ende liberó dopaminas a las áreas que controlan la atención y la acción, no nos gane? Comparto con ustedes algunas estrategias.

Fuerza de voluntad, control y elección

Como ejemplo para trabajar les propongo que nos imaginemos que tenemos un gran antojo de tomar un helado. Entonces:

Primero, debemos tratar de estar lo más conscientes posible de lo que nos está pasando y de lo que estamos a punto de hacer. Se ha demostrado que, cuando estamos distraídos y poco conscientes, decaen nuestra capacidad de autocontrol y fuerza de voluntad. Tenemos que aceptar que estamos deseando el helado y que eso nos genera un conflicto interno. Es importante saber que no se puede “matar” un deseo cuando aparece. De hecho, cuanto más lo queramos eliminar, más fuerza toma. Lo que debemos evitar es justamente la respuesta perteneciente a la mente impulsiva, que es la de atacar-escapar, ya que lo que tenemos que intentar es volcar la energía hacia la mente del cuidado.

Segundo, luego de bajar la aceleración y relajarnos, es importante respirar hondo seis veces. Intentemos lograr un estado de calma, pero no sedados (esto nos distraería y podría tomar el mando la mente impulsiva). Hay que “poner pausa” para dilatar el primer impulso de ingresar en la heladería.

Sigamos respirando hondo, no busquemos eliminar el deseo, tratemos de surfearlo, navegarlo hasta que se aplaque.

Ahora sí, una vez que estemos más tranquilos, busquemos conectar el “no voy a comer ese helado” a una intención u objetivo nuestro de largo plazo, como por ejemplo estar más delgado para sentirme más sano o verme mejor.

Tratemos de pensar de qué forma nos vamos a beneficiar si logramos pasar de largo ante este helado. Nuevamente le estamos dando más poder a nuestra corteza prefrontal y mejorando las chances de que gane la batalla del helado.

Una vez que la dopamina inundó nuestro cerebro, es bastante complicado escapar... Por eso, mientras más temprano empecemos el proceso de “pausa” entre el impulso y la acción, mayores chances habrá de poder autocontrolarse.

También está demostrado que, cuanto menos dormimos, menos fuerza de voluntad tenemos, ya que menos energía y control posee la corteza prefrontal. Esto se debe a que, cuando uno está cansado, las células presentan dificultad para obtener glucosa y provocan que el cerebro busque con bastante desesperación fuentes alternativas de energía. Para lograrlo le dan más poder a la mente del impulso (¡y la supervivencia!).

¿De qué otras formas podemos entrenar y fortalecer el músculo de la voluntad? Practicando en cualquier área con batallas pequeñas y fáciles de ganar. Por ejemplo, hoy no voy a decir determinada mala palabra, o bien hoy voy a caminar cinco cuadras. Deben ser cosas que fácilmente podamos cumplir, y no interesa en qué dominio de nuestra vida se encuentran.

Cuando el autocontrol es demasiado control…

Si bien la fuerza de voluntad y la capacidad de autocontrol parecen ser importantes virtudes para el desarrollo personal, el exceso, como siempre, es perjudicial, ya que esta capacidad no es ilimitada. Aunque pueda resultar simplista, imaginémonos que tenemos un tanque de reservas lleno de fuerza de voluntad cuando nos levantamos cada mañana y lo vamos consumiendo durante el día, en cada batalla que le damos a la “mente del deseo”. Entonces, no podemos controlar todo, sino que debemos elegir las batallas a librar con mucho cuidado, en función de los beneficios que vamos a obtener de nuestras victorias. Es importante saber que hay ciertos estudios que dicen que a medida que avanza el día, la capacidad de autocontrol se va reduciendo. Si debemos controlarnos a la noche, es mejor no ponernos muy controladores durante el día. Si estamos haciendo una dieta y sabemos que tenemos una cena en la que vamos a tener que cuidarnos, es mejor tratar de no tener que ejercer mucho control relacionado a la fuerza de voluntad durante el día; siempre y cuando podamos postergarlo o adelantar ese evento. Y si esto no fuera posible, debemos asegurarnos de recargar nuestra fuerza de voluntad para ir preparados a la cena.

Además, después de cada dilema entre impulso y control, es importante tratar de recargar el tanque del autocontrol relajándonos, respirando, tomándonos un descanso. Recordemos que este mecanismo mental conlleva mucho gasto energético (azúcar en sangre) para el cerebro. Así que no es bueno tomar decisiones con baja glucosa en sangre y poco hidratados. Y no se trata de meter una cuchara en un paquete de azúcar. Cereales integrales, frutas, verduras y cualquier alimento con bajo índice glucémico (para que la liberación de la glucosa sea gradual y más duradera) estarán bien. Es clave pensar que nuestro cerebro es, de alguna manera, como una batería que luego de ser consumida requiere ser recargada para poder funcionar bien.

Rutinas cotidianas para probar

Aquí propongo una serie de hábitos surgidos de estudios científicos y que a mí por lo menos me dieron buenos resultados. Los invito a elegir aquellos que les resulten útiles y productivos. La mejor manera es probarlos como mínimo durante un mes y ver qué pasa. Desde ya que la lista no se agota acá, así que sigan explorando nuevos hábitos que hagan mejores, más interesantes, productivos, lindos y felices nuestros días.

EJERCICIO: Probar rutinas diarias

Acostarse temprano y sin pantallas

No más allá de las 22 o 22.30, y siempre a la misma hora. De esta manera, el cuerpo ya se va acostumbrando a su horario y será más fácil conciliar el sueño.

No conectarse con ninguna pantalla (tele, computadora, tablet, celular, videojuegos) por lo menos desde 45 minutos antes de acostarse. El hecho de disponerse a descansar es un proceso donde uno se va relajando, bajando las revoluciones y dándole indicaciones al cuerpo de que es hora de dormir. Las pantallas nos dejan “cargados”.

Al principio cuesta, resulta aburrido y quizás molesto. Pero el hecho de acostarnos temprano nos va a permitir dormir una cantidad suficiente de horas y además vamos a poder cumplir con el segundo hábito que les propongo.

Levantarnos temprano, ¡muy temprano!

Tanto mi papá como mi abuelo tenían una fuerte tradición de arrancar el día muy temprano, aunque fuera domingo. Eran gente de campo. Yo mamé de chico esto de la belleza que tiene el amanecer, la calma que reina a esa hora, la posibilidad de leer algo tomando unos mates en compañía de uno mismo.

Si podemos incorporar este hábito, les puedo asegurar que van a aprovechar el hecho de tener más tiempo para ustedes.

De a poco se le va tomando el gusto a ese tiempo al amanecer a solas. Adicionalmente, van a contar con la posibilidad de ganar entre 60 y 90 minutos extra diarios de la más alta productividad y que, sumados en un año, ¡dan algo así como dos semanas!

Hoy por hoy me levanto a las 5.45 de la mañana y estoy apuntando a levantarme a las 5.30. Las ajustes en el horario deberían ser hechos de a lapsos no mayores a 10 o 15 minutos por día, para que el organismo se vaya acostumbrando paulatinamente. Es obvio que debemos cuidar las horas de sueño total, por lo que si nos levantamos 15 minutos antes, deberíamos acostarnos 15 minutos antes.

Asegúrense de dormir al menos 7 horas (o no más de 10 y no menos de 6). Recuerden cómo impacta no dormir en nuestra productividad mental y física. Sólo un 2,5% de la población necesita menos de 7 u 8 horas de sueño diario, el resto de los mortales las necesitamos.

La mañana es sagrada

Es clave hacer las tareas más complejas e importantes al inicio del día, cuando usualmente uno está más lúcido y fresco. Suelo dedicar entre 30 y 60 minutos de mis mañanas (antes de arrancar “oficialmente” el día) para ver temas que requieren de mucha concentración o atención. Bien temprano también se puede dedicar una media hora para leer, escribir, realizar alguna de las tareas que requieren concentración y tranquilidad. Es deseable no chequear el mail antes de llegar a la oficina o sólo revisar si hubo algún cambio en la agenda del día.

“Desayuná como rey, almorzá como príncipe
y cená como mendigo”

El desayuno es fundamental para arrancar bien. Es muy importante asegurarnos un muy buen desayuno (huevos, frutas, pan integral, yogur, leche, queso). La recomendación es no pasar más de 2 o 3 horas sin comer algo. Un yogur, una porción de frutos secos, una fruta, vegetales, etcétera. Recomiendo estar muy bien hidratado con aguas, jugos de frutas naturales, tés de hierbas (de 2 a 3 litros por día), y limitar el consumo de café (tratar de no exceder las tres tazas diarias).

Realizar diariamente pequeños actos de humildad

Es bueno lavar los platos y vasos que uno ensució. Es un pequeño acto de humildad que ayuda a poner el ego en su lugar.

Entrenar a diario

Resulta casi una obviedad, pero está demostrado por múltiples investigaciones que el ejercicio físico ofrece innumerables beneficios relacionados con la salud y el bienestar. Nos hace sentir bien, reduce los niveles de estrés y la depresión. Mantiene el cuerpo y la mente saludable y en forma. Es de tal importancia que debería ser parte de nuestra rutina diaria. ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Dónde? Veamos algunas posibles alternativas:

Cuándo. Sacar horas de televisión pasiva y pantalleo, o levantarse media hora más temprano.

Cómo y dónde. Si no es posible practicar en algún sitio, o caminar o nadar, hoy existen rutinas para hacer en el hogar, disponibles en apps (por ejemplo, Seven), para realizar en 30, 20 y hasta 7 minutos.

Mi recomendación es entrenar a primera hora de la mañana porque así uno comienza mejor el día, siente que ya “cumplió” con uno mismo; y si lo dejamos para el final, se corre el riesgo de que una actividad tan importante para nuestra salud, nuestra recarga de energía y productividad, se vea pospuesta “para mañana”.

Yo hago un mix de entrenamiento funcional seguido de elongación tres o cuatro veces por semana y practico artes marciales.

Organización diaria

Ya no podemos pensar el día como bloques de 8 o 9 horas laborables.

Recuerden organizar sus días en bloques de aproximadamente 60-90 minutos seguidos de períodos de recuperación de energía de 15 minutos, así como asignar las tareas a los tiempos considerando cuáles son los períodos de mayor productividad durante el día.

De ser posible, yo trato de agendar mis días con espacios libres previendo posibles actividades no planeadas, o simplemente para poder dedicar más tiempo a lo que me gusta.

En cuanto a las tareas más importantes del día, no se olviden de probar la utilidad de tener listados:

Uno de todas las cuestiones pendientes y las cosas que debo y quiero hacer.

Un listado de las tareas de la semana.

Un listado de las tres tareas más importantes que quiero hacer durante el día (TIH).

Variar e intercalar tareas diferentes

Dentro de lo posible, tratar de variar las tareas: si hubo mucho de análisis, mezclar otra más creativa; si hubo mucho de escritura, entonces que siga otra para leer.

Recordar la cita con uno mismo

Al menos una vez por semana recuerden agendar la “cita con ustedes mismos”. Cine, Netflix, clase de guitarra, de canto, de baile, caminata por esa zona que tanto nos gusta, café con un amigo, visita al museo… Todo vale.

Siesta, qué fantástica, fantástica esta siesta

Ya insistimos mucho con los beneficios de la siesta. Una vez más: después de comer es altamente recomendable hacer una siesta de 20 o 30 minutos, incluso si esos minutos deben ser sacados del horario de almuerzo. Puede ser sentado, en el auto o hasta en el subte en el recorrido de punta a punta…

Otros hábitos (muy) importantes

Agradecé. Se ha comprobado que la gente que agradece por lo que vivió, vive y tiene es mucho más feliz. Es un ejercicio genial para ser conscientes de todas las cosas buenas que nos pasan. Tratá de dedicar un momento por día para agradecer lo que tenés y lo que sos. Puede ser simplemente un mero repaso mental, o incluso registrarlo en un diario personal. El agradecimiento puede ser general (por estar sano) o específico y dirigido (a alguien que te dio una mano ayer). Lo importante es agradecer, que es al mismo tiempo reconocer algo bueno que nos pasa.

Tratá de hacer algo por otro, al menos una vez por semana.

Hacé una tarea a la vez, y apagá el resto de los estímulos. Dejar el multitasking y tratá de acercarte al unitasking.

Limitá el consumo de televisión pasiva y el pantalleo al mínimo absoluto, tendiendo a cero.

Aprendé cosas nuevas, desde idiomas hasta juegos, habilidades físicas y mentales. Siempre es bueno estar en proceso de aprendizaje (formal o informal) de algo nuevo. Carpintería, jardinería, literatura inglesa, manejo del boken (sable de madera japonés), cine francés, un baile.

Para fomentar la creatividad, cambiá la forma en que leés el diario, modificá el recorrido a tu trabajo, investigá sobre temas que usualmente no te interesarían, conocé gente diferente. Obviamente, estas tareas deben estar agendadas.

Todo lo que compartí a lo largo de estos capítulos me cambió y me cambia la vida. Si estoy escribiendo estas páginas para ustedes es porque creo, intuyo y anhelo que les pueda pasar lo mismo. Ojalá les resulte útil.

Claves

Aquello que queremos incorporar en nuestra vida es conveniente convertirlo en hábito, esas rutinas preestablecidas que no requieren que decidamos si hacemos o no algo. Directamente, lo hacemos.

Para que una actividad se instale como hábito, normalmente se requieren 30 o 40 días de repetirla. Lo recomendable es adquirir un hábito a la vez.

Los hábitos se relacionan con la fuerza de voluntad y el control, pero debemos saber también que un exceso de control no es bueno y nos quita capacidad de goce.

La fuerza de voluntad es como un músculo que se ejercita. Mientras más la ejercemos, más la fortalecemos. Pero también requiere de períodos de descanso y recuperación.

Epílogo

Hemos llegado al final del libro. Ojalá que para muchos de ustedes pueda ser el inicio de una vida más auténtica, más feliz, más plena, más propia.

Como consultor acostumbrado a desempeñarme con equipos de trabajo en workshops y talleres, tengo la deformación profesional de intentar sintetizar y dar sentido a lo presentado. En un apretado resumen, estos serían los puntos más importantes que quise transmitirles en este libro:

Podemos ser más felices si dedicamos más espacio y tiempo a hacer aquello que nos gusta, nos realiza y nos da sentido. El desafío es descubrirlo y animarnos a hacerlo realidad.

Uno de los principales obstáculos de esta búsqueda es el afán por las “tres p” (plata, prestigio y poder). Está demostrado que ninguna de ellas genera felicidad. Sin embargo, pueden ser un gran escollo a la hora de ir detrás de aquello que nos gusta y convertirse muchas veces en verdaderas “jaulas de oro” que nos aprisionan a cambio de un buen salario, una buena calidad de vida material, un poder “mostrarse” exitoso…

Cuando actuamos desde nuestro centro más profundo, desde nuestras convicciones personales, y no desde las que nos establecen otros, respetando nuestros deseos y los de los demás, entonces actuamos con mucha más fuerza y en forma más auténtica.

El desarrollo de un centro fuerte tiene varias dimensiones, pero es clave ser leal a nosotros mismos, luchar contra nuestra propia avaricia y ambición desmedida. Esforzarnos por ser humildes, solidarios y agradecidos. Asimismo, tener la disposición de reencontrarnos con nuestro poder “para” hacer lo que nos gusta de manera responsable.

Es muy importante lograr la mayor intimidad posible con nuestro mundo emocional personal, ya que la forma en que procesamos las emociones que experimentamos tiene un alto impacto sobre nuestros pensamientos, actos y bienestar general al predisponernos (¡o no!) para expandir nuestras posibilidades. Debemos tratar de escuchar qué tienen para decirnos nuestras emociones, poder expresarlas de manera saludable y elegir quedarnos con aquellas que mejor nos hacen.

Si aprendemos a utilizar nuestra energía física, mental y emocional, podemos no sólo incrementar nuestra productividad sino que, mucho más importante aún, reducir nuestro estrés diario.

Es clave que tengamos nuestras prioridades claras. Seguramente esto implique resignar o sacrificar cosas. Pero es aconsejable hacerlo de forma consciente y deliberada que dejarlo librado al azar. Podríamos decir que más valiosa que la gestión en sí del tiempo es la gestión de nuestras prioridades. A su vez, acostumbrarnos a levantarnos temprano y hacer una cosa a la vez son mis dos recomendaciones preferidas en relación con la gestión del tiempo.

El título original de este libro iba a ser Andar liviano, y tenía mucha relación con el planteo que hago hacia buscar una vida más simple y frugal. A sacarnos de encima cosas que nos pesan y nos quitan movilidad y espacio…, aunque nos den una falsa tranquilidad. Desde objetos y metros cuadrados hasta relaciones sociales y hobbies.

Con el ánimo de hacer lo más práctico y ejecutable posible lo propuesto en el libro, quise también volcarlo en hábitos concretos cotidianos, convencido de que son esas pequeñas cosas que hacemos todos los días de modo consistente lo que en definitiva va pavimentando nuestro destino.

Por mi parte, sigo guiándome con estos principios que compartí con ustedes, aunque les debo confesar que hoy ––además–– mi búsqueda está orientada a poblar estos principios de más espacios de deleite, goce y placer. Menos exigencias. Lograr que ese samurái, que es tan significativo como figura para mí, pueda en algún momento relajarse, reírse y disfrutar un poco más.

Es mi anhelo que no sólo los contenidos y las ideas del libro les resulten útiles, sino que éste pueda ser también un granito más de arena que les dé un impulso para ir tras aquella vida que sueñan, cerca de sus deseos y pasiones, y quizás un poco más lejos de lo material.

De todo corazón, ¡buen viaje!

Agradecimientos

Quisiera agradecer por este medio a todos aquellos que me enseñaron y guiaron en las ideas que aparecen volcadas en este libro, y en especial a las siguientes personas:

A Sebastián Campanario, por ser una cantera de conocimientos complejos con la capacidad de explicarlos “en simple” y que tanto aportaron a este libro. Pero fundamentalmente por ver en un esquema borroneado, escrito a mano, el potencial de un libro, hacer lo necesario para que esto se desarrolle como tal (incluyendo convencerme de que lo haga) y guiarme en el proceso. ¡Gracias, Campa!

A Martina Rúa, por ser mi “resonadora” y socia en este libro, ayudándome a escribirlo, a redondear mis ideas, a pulirlas, a desafiarme y a realizar una amplia investigación para sustentar las propuestas.

A Daniel Kerner (bro), por tantas charlas, abrazos y “te quiero” que si bien emergieron de grandes, están acá para quedarse. Tus conocimientos y experiencia en PNL y counselling fueron un plus enorme.

A Nora Tassistro, chamana urbana y maestra de coaches, gracias por ayudarme a querer volar alto, pero desde el agua integrada a mi fuego.

A Luis Karpf, por tanta sabiduría, generosidad, creatividad, pasión y calidez. Gracias por guiar a ese Diego de veintiséis años, soberbio y ambicioso, que quería comerse el mundo de un bocado.

A Alejandro Rozitchner, por recomendarme que no piense que estoy escribiendo un libro, sino que junte papelitos con ideas y así solo el libro se va a ir armando. Tenías razón. Siempre quedará grabado en mí: IDENTIDAD = AQUELLO QUE TE ENTUSIASMA.

A Ricky Andrada, por impulsarme a escribir y por las charlas compartidas sobre la vida, el trabajo y otros temas que no voy a mencionar acá.

A Silvina Moronta, por el ejemplo de vida y por bancarme cuando lo necesité en algún proyecto, para poder disponer de tiempo y energía para escribir.

A Paula Rinaldi. Entre tantos conceptos para marcas que compartimos durante casi diez años, tuve la posibilidad de contar con sus observaciones respecto de muchas de las ideas que aparecen en este libro. ¡Sos como una hermana para mí!

A Pablo Lezama, porque hace casi veinte años nuestras charlas giraban alrededor de estrategias, insights y marcas… y hoy nos une el coaching y querer ayudar a liberar el potencial humano de la gente y los equipos.

A Eduardo Kastika, master absoluto en lo que es creatividad, por mostrarme en mis inicios como consultor un modelo de cómo se puede integrar el trabajo en corporaciones haciendo lo que a uno le gusta.

A Demián Glujovsky, por haber leído meticulosamente (como buen científico) el primer borrador del libro y señalarme varios ajustes valiosos.

A Aníbal Gómez, por las charlas profundas, buceando en nuestras almas, para animarnos a ver bien a los ojos a nuestros propios demonios, quitándoles así poder.

A Los Onto-Picassos (Bele, Gus, Miru, Pablo y Carlitos, donde sea que estés) y la comunidad de los Orcos (Jony, Pablo, Miri, Delia, Dori y Sabri). La profunda experiencia que compartimos juntos siempre nos va a unir.

A Marcelo Damiani, gran escritor y gran profe de filosofía. Gracias por introducirme en las ideas de Nietzsche. Nos vemos en el Varela-Varelita.

A Pablo Heinig por compartir conocimientos tan útiles para este libro, asados a la cordobesa y una linda amistad. ¡Te quiero mucho!

A Jonathan Vehar, por formarme en el mundo del desarrollo personal y la creatividad.

A Kiwi Sainz por tanta linda locura, profundidad, originalidad y talento en una misma persona.

A Alicia Roca, por introducirme en los misterios del Tai Chi en esas clases de las 6 AM.

A Sergio Saltzman y todo el “dojo Saltzman”, por mostrar cómo se comporta un verdadero guerrero dentro y fuera de un tatami.

A Andrés González Cuevas, por tus palabras hechas ejemplo, porque el “se puede” toma otra fuerza. ¡Grande, gallego!

A Ariela Surasky, por los comentarios profundos y también las risas livianas. ¡Te quiero mucho, hermanita!

A Sebastián Scasso, porque cada charla es un aprendizaje y cada cosa que hacés, un ejemplo de vida.

A Robin Woodbridge, monje zen y experto en Jiu Jitsu tradicional, por acompañarme en mis primeros pasos (y enojos) con la meditación. Qué bueno que pude persistir, sin exigirme.

A Adela Lalín y Alberto Casals, grandes terapeutas, por su sabiduría, afecto y contención. ¡Gracias de corazón!

A Rocky, El Zorro, Bruce Lee, el Che, Gandhi, Alí y a Pecos Bill, por ser mis ídolos durante mi infancia y adolescencia.

A mi mamá, Miriam, por mostrarme lo que son el esfuerzo, la disciplina y el coraje.

A Faby, por bancar mis locuras, ausencias y broncas. Y porque cuando te dije que iba a dejar el mundo corporativo para hacer lo que me gustaba y que nuestros ingresos se reducirían sensiblemente, tu respuesta inmediata fue: “Lo que a vos te haga feliz va a estar bien también para nosotros”. Sos la mejor mamá del mundo para nuestros hijos.

A mis hijos, por llenarme de amor, por darle un sentido mucho más profundo a mi vida y por ser excelentes maestros, mostrándome mis límites y mis sombras.

A todos aquellos que en algún momento me permitieron entrar un poquito en sus vidas para mantener conversaciones significativas, para aprender y crecer.

Muchas gracias de todo corazón.

Bibliografía para seguir profundizando

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Kerner, Diego

Lunes felices. - 1a ed. - Buenos Aires : Grijalbo, 2015

(Autoayuda y superación)

EBook.

ISBN 978-950-28-0821-5

1. Autoayuda. I. Título

CDD 158.1

Edición en formato digital: agosto de 2015

© 2015, Penguin Random House Grupo Editorial

Humberto I 555, Buenos Aires.

Diseño de cubierta: Peter Tjebbes

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por, un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio, sea mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin permiso previo por escrito de la editorial.

ISBN 978-950-28-0821-5

Conversión a formato digital: Libresque

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DIEGO KERNER

Nació en 1969 en Buenos Aires. Desarrolló una exitosa carrera en el mundo corporativo, que lo llevó a vivir en Inglaterra como gerente de marketing global y a convertirse en miembro del directorio regional de Cadbury Adams a los 34 años. Hoy es socio de una de las consultoras en estrategia de marca más importantes del mundo, Thebrandgym. Kerner se formó como coach ontológico con Rafael Echeverría y realizó estudios de Creatividad, Facilitación de Equipos de Trabajo, Dinámica de Grupos y Psicología.

Foto: © Alejandra López