En Lulu o La flauta mágica la apuesta también está en la experiencia estética profunda. De nuevo se trata del combate entre la luz y la oscuridad, la noche y el día, el bien y el mal. Un hada le entrega al príncipe Lulu, un muchacho valiente y de corazón puro, una flauta encantada con la cual será capaz de rescatar a su hija que está secuestrada en el castillo de un poderoso taumaturgo. Lo que hay en este cuento que resultó fascinante para los compositores es el poder creador del arte, en especial de la música; la facultad que tiene para crear mundos, formar al sujeto a través de la experiencia estética; el poder, incluso, de hacer bailar a los espíritus y sosegar a las bestias salvajes.

August Jacob Liebeskind

Lulu o La flauta mágica

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Titivillus 13.07.2021

Título original: Lulu oder Die Zauberflöte

August Jacob Liebeskind, 1789

Traducción: Ricardo Ruiz León

Editor digital: Titivillus

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Introducción

Toma esta flauta, tiene el poder de ganar el amor

de todos los que la escuchen…

J. Liebeskind, Lulu o La flauta mágica

August Jacob Liebeskind, autor de la historia que aquí presentamos, nació en Weimar en 1758 y murió en la misma ciudad en 1793. En 1788 se casó con Amalie, la hija menor del escritor Christoph Martin Wieland. También fue tutor de los hijos del importante filósofo Johann Gottfried von Herder.

El siglo XVIII ha sido llamado de las luces o de la Ilustración por la confianza que se tenía en que el pensamiento racional pudiera derribar todos los obstáculos que impedían el progreso. En ese entonces Alemania no existía como tal, sino sólo un numeroso grupo de pequeños Estados independientes; los cismas que habían creado la Reforma y la Contrarreforma, así como la guerra de los Treinta Años, impidieron cualquier intento de centralización y unificación, y aunque el Sacro Imperio Romano Germánico perduraría hasta el año 1806, el poder lo ejercían de facto los príncipes y nobles de numerosos Estados y reinos soberanos. Los intelectuales alemanes, como el antedicho Herder (1744-1803) o Gotthold Ephraim Lessing (1729-1781), veían en el idioma, en la filosofía, en la literatura y especialmente en el teatro los potenciales elementos de una unión y consolidación alemana y, al mismo tiempo, buscaban la formación del alemán como lengua literaria. Herder propuso a sus compatriotas, a quienes aún les faltaba más de un siglo para unificar su país, que el folclor es la mejor manera de establecer una nación; recolectó textos vernáculos de todas partes de Europa que luego publicó con el título Volkslieder (Canciones populares, 1778-1779); así pues, los escritores empezaron a recurrir a temas folclóricos para sus historias. Hubo muchas tensiones entre las clases sociales, pero también intentos de tender puentes entre las barreras de clases, como las logias masónicas, por citar un ejemplo (cabe mencionar que tanto A. J. Liebeskind, como Wolfgang Amadeus Mozart y Emanuel Schikaneder, quienes realizaron la más importante adaptación de La flauta mágica para una ópera[1], eran hermanos masones).

Lulu o La flauta mágica apareció por primera vez en Dschinnistan; oder, Auserlesene Feenund Geister-Märchen (Yinnistán, o Selección de cuentos de hadas y fantasmas), la cual fue editada por Wieland en tres volúmenes entre los años 1786 y 1789. El propio August Jacob Liebeskind había publicado otra colección de cuentos orientales, las importantes Palmbläter. Erlesene morgenländische Erzählungen für die Jugend (Hojas de palma. Selección de narraciones orientales para la juventud). Los cuentos de hadas se habían vuelto muy populares durante la Ilustración, especialmente en Francia, y ya varios autores los habían utilizado como vehículo de expresión filosófica, política y pedagógica. No obstante, es necesario recordar que la Ilustración no era un grupo fijo de ideas que compartieran los filósofos ilustrados; baste señalar la disparidad de pensamiento que tenían Voltaire y Rousseau. Wieland se apropió entonces de los contes-de-fées y los adecuó al entorno germánico. En la novela Las aventuras de don Sylvio de Rosalva Wieland introduce su versión del cuento de hadas con La historia del príncipe Biribínker (una historia dentro de la historia de don Sylvio), el primer Kunstmärchen (cuento artístico) de la historia, pues es un autor quien firma el texto. Biribínker es un cuento de hadas que tiene por objeto liberar al protagonista, don Sylvio, de su creencia fanática en estos seres fantásticos. Wieland, empero, no estaba en contra de la fantasía, ni Biribínker pierde del todo su afición por las hadas, sino que aprende a valorar una obra de arte. Cuando don Gabriel, un filósofo, le cuenta la historia de Biribínker, don Sylvio aprende que hay objetos coherentes consigo mismos, que tienen una lógica interna aunque no correspondan a los objetos del mundo empírico, y que esto no los hace menos verdaderos. Las obras de arte (como la música o el cuento artístico Biribínker) nos llevan también al conocimiento a través de una experiencia inmediata; por lo tanto, la imaginación, la fantasía, no carecen de razón, pues a través de la experiencia estética cobran realidad. Wieland enfatiza los poderes creadores del ser humano, que reflejan la armonía absoluta de la naturaleza, y propone una filosofía que une la razón con la experiencia estética, es decir, que une la poesía con el pensamiento filosófico y los mantiene en sano equilibrio, lejos de los radicalismos románticos. Wieland escribe en contra de los fanáticos (incluyendo a los fanáticos de la razón), de los enemigos de la poesía, el humor y las hadas. Para él los Kunstmärchen tienen la función pedagógica de acercar al lector a las maravillas de la naturaleza, que es el verdadero milagro.

C. M. Wieland definió así el contexto en el que otros autores trabajarían después. Liebeskind, su yerno, tiene concepciones muy similares en lo que se refiere al cuento. En Lulu o La flauta mágica la apuesta también está en la experiencia estética profunda. De nuevo se trata del combate entre la luz y la oscuridad, la noche y el día, el bien y el mal. Un hada le entrega al príncipe Lulu, un muchacho valiente y de corazón puro, una flauta encantada con la cual será capaz de rescatar a su hija que está secuestrada en el castillo de un poderoso taumaturgo. El hechicero Dílsengüin la mantiene prisionera junto con nueve doncellas a quienes castigará hasta que ella acepte casarse con él. En el cuento las notas de la flauta son de especial importancia; sin ellas el príncipe Lulu nunca podría liberar a la princesa raptada y, al final, la resonancia de campanitas de plata que emerge de la flauta anunciará la armonía universal. Sin embargo, la narración no se queda en la simple fábula sino que constituye una importante reflexión acerca de la música y el arte, pues «un deseo libre y un arte libre son tan necesarios […] como la comida y la bebida» y no «sería bueno lucrar con un arte tan noble».

En este punto es preciso prevenir al lector de que no se trata de una versión en prosa de la ópera homónima de Mozart y Schikaneder. Salvo el rescate de una princesa, es poco lo del cuento que permanece en la ópera. El hechicero maligno se transforma en el sabio Sarastro, quien encarna la luz; el «hada radiante» deviene la Reina de la Noche; y quien quiere forzar el amor de la princesa es el moro Monostatos. No se encuentran aquí la simbología esotérica ni las referencias a dioses egipcios; los motivos orientales del cuento se limitan a los nombres de los personajes y a su indumentaria, así como a los topónimos.

Lo que hay en este cuento que resultó fascinante para los compositores es el poder creador que tiene el arte, en especial la música; la facultad que tiene para crear mundos, formar al sujeto a través de la experiencia estética; el poder, incluso, de hacer bailar a los espíritus y sosegar a las bestias salvajes. Bien lo puso Schikaneder en boca de Tamino:

Qué poderoso es tu mágico tono,

pues, donosa flauta, gracias a tus notas,

incluso las fieras se alegran[2].

Ricardo Ruiz León

LULU O LA FLAUTA MÁGICA

En un bosque no lejos de Mehru, la capital del Reino de Jorasán, había un viejo castillo al que pocos se podían comparar en esplendor. Tal como dice la saga, había sido edificado a través de artes mágicas por el antiquísimo rey Yamchid, fundador del reino. Desde su muerte, empero, había permanecido deshabitado porque sus sucesores no sabían regir a los espíritus que por ahí deambulaban y, justamente, preferían un sueño tranquilo al soberbio apartamento en el que por las noches eran arrojados fuera de sus camas. Desde hacía muchos años residía en este castillo un hada que atemorizaba a los habitantes de los alrededores. Dado que había recibido de mala manera a algunos de ellos que por curiosidad quisieron explorar los solitarios aposentos, la describieron tan cruel y sangrienta que incluso los viajeros evitaban este bosque.

El hada era capaz de adoptar cualquier forma; sin embargo, lo que más le gustaba era aparecer en medio de un fulgor iridiscente, que era más cegador que la más clara luz del sol. Ésta era su figura más bella, aunque también la más peligrosa. Quien la contemplaba así perdía de inmediato la razón o quedaba totalmente ciego. El pueblo la llamó el «hada radiante» y definía su belleza como «supraterrenal» aunque nadie pudiera decir que la había visto directo al rostro. En la corte de Mehru, de hecho, todos aparentaban no creer nada de esto; pero nadie quería recordar que el rey, una persona de carácter temible, sólo una vez había salido de caza en este bosque durante su largo reinado.

El hijo del rey se llamaba Lulu y se parecía poco a su padre; le encantaba ir de cacería y prefería hacerlo en este bosque. No lo hacía sólo porque le causara curiosidad encontrarse acaso con el hada radiante, sino porque el número de animales salvajes había aumentado considerablemente desde el día en que esa maravillosa mujer empezó a habitar ahí. Para nunca cruzarse en su camino se mantenía siempre a una distancia prudente de su castillo, el cual se encontraba sobre un bello terreno elevado en medio del bosque y era visible desde la lejanía. «No le temo —decía—, pero no la quiero ofender con mi impertinencia. Si me quiere conceder algo bueno, bien puede venir a buscarme».

Para alguien que sólo merodea en el bosque con la intención de cazar, tampoco le era difícil evitar la cercanía del castillo, pues, a excepción de las aves cantoras, todos los animales rehuían la zona interna del bosque. Incluso en el ardor de la persecución, cuando no podían huir más, se apartaban de ahí y se dejaban matar en lugar de traspasar los confines de los prados que circundaban el castillo.

Durante algunos años esta mesura mantuvo a Lulu alejado de la aparición del hada. Su ejemplo fortalecía el valor de los cortesanos: todos querían acompañarlo. También el rey mismo deseaba mostrar que no temía nada y un buen día organizó una gran partida de caza. Toda la corte acudió al bosque justo al amanecer. Algunos tensaban las redes, bloqueaban todas las salidas posibles y hacían tal escándalo, que el miedo les agitaba el corazón incluso a varios camareros veteranos que desde hacía muchos años custodiaban el harén. Otros se abandonaban a la protección de la gran cantidad de arqueros y creían que no corrían ningún peligro en medio del tumulto cortesano porque los espíritus se les aparecían únicamente a los solitarios. Lulu, por el contrario, quería mostrar su valor aquel día jovial y someter con sus propias manos a un león o un tigre. Se adentró en el bosque, más allá de lo que acostumbraba. Parecía no notar el gran número de animales pequeños, como zorros, tejones y linces, y pasaba junto a ellos sin hacerles daño hasta que se encontró con un enorme tigre que perseguía a una adorable gacela blanca. «¡He aquí tu muerte!», exclamó Lulu y se precipitó detrás de ellos. La pequeña gacela saltaba con astucia, con rapidez y ligereza brincaba por todas partes, de manera que el tigre siempre se quedaba rezagado. Subía la montaña y bajaba de ella a través de múltiples recovecos, y Lulu no podía darles alcance. A veces parecía que el tigre la atraparía, pero ella era más veloz que un pájaro y se colocaba delante y luego detrás de él. La avidez de Lulu crecía cada vez más; sus compañeros lo habían perdido y él mismo no sabía dónde se encontraba; antes de que se diera cuenta había llegado al centro de los jardines del hada, no lejos del castillo. El tigre y la gacela desaparecieron entre la maleza. Lulu se petrificó por el miedo y quiso volver sobre sus pasos cuando se elevaron las puertas del castillo mágico y el hada emergió en sus atavíos de luz.

Su vestimenta era más blanca que la nieve a la luz del sol y destellaba más que un espejo cegador; pero era su rostro lo que más resplandecía, pues de ambos ojos emanaban torrentes de una luz rojiza que se extendía por doquier, como si sobre su frente flotara la aurora tres veces más brillante que cuando se eleva desde el mar a través del boyante cielo. Lulu se cubrió el rostro apenas miró los primeros rayos de la claridad que el hada irradiaba y caminó hacia ella con los ojos cerrados. Por el susurro de su vestido pudo notar que estaba cerca y entonces se arrodilló e imploró:

—Gran hada, no te encolerices con un extraviado que contra su voluntad ha profanado tu campiña con sus pies. Sabes que no vine por curiosidad, pues respeto los poderes celestiales.

—Me gusta tu modestia —respondió el hada con voz dulce mientras tocaba la frente del muchacho con su mano—. ¡Levántate, hijo mío! Abre tus ojos sin miedo. Mi brillo no es nocivo para los de tu tipo. Si me obedeces, no lamentarás el error que te ha conducido a la campiña del hada Perifirime.

Lulu abrió sus ojos y miró a una mujer llena de nobleza y callada dignidad, que le sonreía con severidad inocente. La simple mirada de su prominente belleza le hizo tanto bien como si un nuevo espíritu vital fluyera por sus venas. Parecía que un ejército estaba estacionado en la amenazadora frente del hada; sus grandes ojos azules miraban en la profundidad oculta y le infundían un horror sagrado mientras que la suave sonrisa de su boca de nuevo lo cautivó con amor infantil.

—Ordena a tu siervo, divina —exclamó y colocó su mano cerrada sobre el pecho—. Mi corazón y mis brazos son tuyos.

—Te conozco desde hace mucho tiempo, hijo mío —dijo ella—. Yo era una amiga confiable de tu madre, quien de vez en cuando me visitaba en mi soledad. Ven conmigo para que te diga qué hacer.

Lo tomó de la mano y en silencio se fueron hacia el castillo. Se abrió la puerta de éste; un carruaje con la forma de una nube salió volando y luego descendió frente a ellos. Se introdujeron en el carruaje y éste se elevó y voló sobre el bosque tan veloz y suavemente como una golondrina.

—El servicio que necesito me prestes —comenzó el hada— no demanda tanta fuerza como sagacidad; pues con la violencia no se puede conseguir mucho en contra de mi poderoso enemigo. Lo comprenderás cuando te cuente lo necesario sobre este asunto:

«No lejos de aquí, en una roca elevada, vive un hechicero que hace muchos años me robó una preciosa alhaja cuyos poder y valor trascienden todas las comparaciones. Esta joya es un eslabón dorado capaz de producir un fuego al que obedecen todos los espíritus elementales y todas las naciones del mundo. Cada chispa que generaba con ella era un poderoso espíritu que aguardaba mis órdenes como esclavo pero con una de las figuras preferidas para mí. Yo recibí la alhaja de manos de tu ancestro, el sabio rey Yamchid, y con ella obtuve poder ilimitado, de tal modo que con un simple gesto mío en pocos momentos se llevaba a cabo todo lo que fuera posible desear o pensar. Mi seguridad, que no conocía ningún enemigo, me hizo dormir. El hechicero Dílsengüin se percató de esta frivolidad y encontró los medios para despojarme de la joya a través de astutos engaños. Si bien ahora mismo, en sus manos, no conserva casi nada del poder que tenía en las mías, tengo causa suficiente para lamentar su pérdida puesto que sé que sólo un joven de edad viril, cuyo corazón no haya sentido aún el poder del amor, podrá recuperar el símbolo de mi dominio. Durante eones he buscado en vano un muchacho así entre los hijos del hombre: a uno le faltaba valor, al otro sagacidad, casi a todos les faltaba inocencia. Sólo tú has superado la prueba y te has mostrado como el que yo esperaba».

Lulu bajó los ojos y el hada continuó:

«Ahora bien, el hechicero hacia el que te quiero enviar, a pesar de todas sus artes mágicas, es bastante miope; pero el amor a una doncella, a quien en contra de su voluntad mantiene con él, lo hace tan suspicaz, vigilante y circunspecto, que ni siquiera el más astuto podría intentar estafarlo. En tu forma natural nunca podrías ganarte su confianza; de inmediato te reconocería por lo que eres y todos tus esfuerzos serían en vano. Toma esta flauta; tiene el poder de ganar el amor de todos los que la escuchen y aumentar o disminuir todas las pasiones, dependiendo del gusto del ejecutante. Llévate también este anillo; tiene la facultad de concederte la apariencia que desees, joven o viejo, según como hagas girar su diamante, hacia adentro o hacia afuera. Si alguna vez te encuentras en peligro, arrójalo delante de ti y será un mensajero alado que clamará por mi ayuda. Lo demás debo dejarlo a tu consideración y astucia, puesto que los sucesos particulares y el comportamiento del taumaturgo no se pueden predecir. ¡Mira: la morada del hechicero sobresale detrás de la montaña! No puedo acompañarte más; aún en la lejanía él podría darse cuenta de mi presencia. ¡Viaja confiado y sé feliz! Al vencedor le concederé la mejor recompensa».

Después de que el hada dijera esto, el carruaje descendió detrás de un pico de la montaña. Lulu salió de él y caminó valeroso hacia los aposentos del mago mientras el hada se perdía tras las nubes. Cuando ya había subido la montaña y se encontraba en la cumbre, se abrió ante él un valle agradable que se asemejaba a los jardines del paraíso. Una gran tormenta que venía de la cordillera lejana cayó desde la noche hasta la mañana en curvas grandes y pequeñas sobre la pradera florida, unas veces con suavidad y otras con gran estruendo. En ambos lados se elevaban pequeñas colinas cubiertas de árboles frutales, jardines de recreo y arbustos en torno a los cuales fluía el torrente formando una gran cantidad de islas pequeñas. Las verdes colinas y elevaciones se volvían cada vez más altas y, finalmente, se transformaron en una fila de cumbres boscosas que envolvían al valle por todos lados. Lo primero que saltó a su vista fue un castillo que se encontraba en una loma en medio del valle y chispeaba bajo la luz del sol como acero pulido frente a la cordillera.

Lulu giró su anillo hacia adentro y obtuvo la apariencia de un hombrecillo anciano con barba gris y cuya espalda estaba tan arqueada como una percha. Bajó la montaña y se aproximó al castillo, el cual se parecía a una enorme torre en la que ni puerta ni escalera se podían hallar. La alta roca metálica sobre la que estaba el edificio era tan lisa y escarpada, que ninguna creatura sin alas podría pensar en escalarla. Después de haber echado un vistazo a su alrededor, se sentó bajo un limonero a unos cien pasos de distancia, se colocó la flauta en la boca y comenzó a soplar. Le pareció como si él mismo, sin darse cuenta, hubiera sido hechizado por aquel sonido, pues nunca había escuchado tonos como los que producía con cada soplo. Cuando espiraba suavemente, sonaba como el susurro de las altas cumbres en las que murmura el viento nocturno, o como si todos los ruiseñores del valle cantaran una dulce canción de cuna junto a los lamentos de una ninfa lacrimosa. Pero si soplaba fuerte, desde todas las montañas coros de miles de voces rugían como si los truenos bramaran sobre sus cabezas y un diluvio estruendoso fluyera hacia las profundidades.

Lulu amaba lo delicado; a veces tocaba la flauta como una paloma que invita al amor a su compañero; a veces, por el contrario, como un ruiseñor que llora angustiado su tierno amor perdido. Todas las aves del bosque se reunían en las copas de los árboles circundantes para escucharlo con atención. Los ciervos y gacelas vinieron de los bosques vecinos; lo miraban atónitos y alargaban sus orejas amistosamente, como si entendieran el sentido de su canción. En el castillo sobre la roca acerina, sin embargo, todo parecía dormir un sueño profundo. Lulu aguzaba sus ojos en vano; nadie se dejaba ver y todas las ventanas estaban cerradas. «Deben de tener oídos de piedra», pensaba, y soplaba como si se perdiera en su propio entusiasmo. Algunas veces soplaba tan fuerte en su flauta, que las bestias y aves del bosque se atemorizaban por el eco rimbombante, y las ventanas del castillo chirriaban tan fuerte que parecía como si un terremoto estremeciera sus cimientos.

El hechicero abrió una ventana y exclamó: «¿Quién es el tonto que me saca de mi sueño tan temprano en la mañana? ¿No puedes chiflar en otro lugar mejor que bajo mi ventana? ¡Espera, cabeza blanca, yo te mostraré el camino cuando salga!»

«Sal ahora», pensó Lulu tocando una cancioncilla saltarina, como si quisiera invitar a bailar a una alegre doncella.

El mago se quedó junto a la ventana con la boca abierta, levantó las cejas y aguzó el oído como una liebre que escucha el cuerno del cazador. La flauta surtió su efecto mientras tanto y su enfado se desvaneció; sin que se diera cuenta la cancioncilla le parecía cada vez más dulce y encantadora hasta que, finalmente, cierta alegría en su corazón le produjo tanta curiosidad que no pudo resistirla. «¿Quién podrá ser el bribón que entona tan bellos trinos?», dijo y cerró su ventana, se puso encima su caftán, abrió una pequeña puerta trasera y se escabulló fuera con pasos muy silenciosos.

Lulu retrocedió medio espantado al ver de pronto ante sí al hechicero en ropa de cama. Tenía un cuerpo grande, gigantesco; las manos y pies fornidos, labios gruesos, mejillas redondas, una panza que colgaba y muchas otras características que daban prueba de su gula. Sus pequeños ojos centelleaban como los de un gato; tenía una nariz protuberante, brillante cabello rojo y un bigote bastante tupido.

—No tocas mal, viejo —empezó—. Pero dime quién eres y cómo has llegado hasta aquí. Me gustaría nombrarte flautista oficial de este castillo si no estás comprometido en otro lugar.

—Le agradezco que me haga ese honor —dijo Lulu—, pero no me gusta ser siervo de nadie. Un verdadero músico toca más por el gusto que por órdenes. El señor no me lo tome a mal —continuó y giró la flauta entre sus dedos—. Soy un hombre viejo, pero un deseo libre y un arte libre son tan necesarios para mí como la comida y la bebida. Desde hace cuarenta años vago de país en país. En cada lugar al que llego investigo si alguien necesita de mis artes y, después de complacer a mis admiradores con mi música, me marcho de ahí libre y sin impedimentos. De este modo nunca echo de menos todo lo que corresponde a una vida feliz. Sí, podría acumular tesoros si aceptara el menor regalo en lugar de sólo buen trato y hospitalidad. Ése fue el juramento que le hice a mi maestro, un viejo derviche que tenía el mismo oficio, y tuve bastante razón para hacerlo. ¿Para qué necesita grandes tesoros alguien que siempre está viajando? Tiene bastante si le alcanza para pasar el día. Tampoco sería bueno lucrar con un arte tan noble como el mío, pues, sin fanfarronear, el arte que practico es uno de los más nobles y no cede ante ningún otro en cuanto a perfección.

—¡No exageres —lo interrumpió el hechicero—. Quien no lo supiera pensaría que podrías despertar a los muertos con tu canción!

—Eso no —replicó Lulu—, pero tampoco mucho menos, pues, para ser breve, te diré que conozco el arte de calmar la ira de las mujeres con mi flauta, volver tiernas a las mojigatas y hacer razonar a las testarudas; ahuyento los caprichos y las fantasías de las necias. En resumen, por más gruñona que sea una mujer, yo la hago divertida. Me hice viejo en este saludable negocio. Por tanto, el señor habrá de disculparme por rechazar humildemente la honrosa oferta de confinarme junto a él en su torre de acero.

—¡Mira nada más al viejo zorro —exclamó riendo el hechicero—, cómo le gusta engañar a la gente!

—¡Señor —lo interrumpió Lulu, furioso—, me niego a tolerar tales insultos! ¡Cómo! ¿Un zorro? Entonces me voy. ¿Le he pedido algo al señor? En esta pradera soplé mi canción matinal y ya me encontraría muy lejos de aquí si el señor no me hubiera detenido con su propuesta. El señor puede regañar a sus sirvientes, pero que a mí no me ofenda.

Diciendo estas palabras guardó su flauta, tomó su bastón y se dispuso a irse. El hechicero lo tomó del brazo y lo retuvo.

—¡Entiende, anciano, era un chiste! ¿Quién se pone inmediatamente tan sensible a causa de una sola palabra? Quédate ahí y toca otra canción. De hecho, tus piezas graciosas son incomparables.

Lulu se dejó convencer y de nuevo sacó su flauta.

—El señor es un hombre noble y distinguido —dijo mientras la ensamblaba—, pero puede creerme que no estoy acostumbrado a un trato así. En cualquier lugar a donde llego se me recibe con amor y respeto. Jóvenes y viejos corren hacia mí, me ofrecen regalos, me atienden de manera espléndida, y los hombres ya entrados en años, sobre todo, tal como lo es mi señor, siempre me han considerado su mejor amigo.

Mientras decía esto preparó su flauta y sopló con tanta fuerza y gracia, que parecía que las piedras empezarían a correr a causa de la agitación. Cada soplo que daba a su tubo producía una gran cantidad de bellos tonos; tantos, que uno juraría que los árboles y arbustos de todo el valle cantaban a voz en cuello. Los pájaros revoloteaban como ebrios de un árbol al otro, los ciervos y gacelas saltaban de alegría por doquier, y el hechicero, a quien entusiasmaba poderosamente esta melodía nupcial, brincaba y trinaba como un muchacho que acabara de atrapar un pajarillo con sus redes.

—Es cierto —dijo el hechicero cuando Lulu hizo una pausa—, tienes un aliento poderoso; déjame ver si yo también puedo tocar algo.

Tomó la flauta, la colocó en su boca, infló ambas mejillas y sopló con toda su fuerza vital. Pero, ¡el cielo nos ayude, se escuchó un horrible estruendo! Los aullidos de lobos hambrientos y los graznidos de gansos blancos eran música comparados con las voces siniestras y sibilantes que al primer soplido se desprendieron de la flauta. Lulu se tapó las orejas. Los pájaros huyeron chillando y los ciervos se alejaron de ahí corriendo con tal velocidad, que parecía que hubieran sucumbido al temor de ser cazados.

—¡Puf! Eso no suena nada bien —dijo el hechicero—. Aquí tienes tu flauta. ¿De quién la recibiste?

—De un viejo derviche, señor, un viejo experto en mil artes. Se llamaba Cardano, había recorrido el mundo entero, podía transformarse en cualquier animal y, según me dijo, él mismo fue quien fabricó esta flauta. Yo era un joven mendigo. Me sacó de la calle, me enseñó las melodías y me regaló la flauta antes de morir. Desde entonces la he usado según sus órdenes. Pues aunque se encuentre en su sepulcro, debo reiterar que era un hombre bondadoso; daba más de lo que recibía.

—¿No puedes enseñarme unas cuantas melodías? —interrumpió el mago al locuaz anciano.

—¿Por qué no? Si el señor está dispuesto a vagabundear conmigo, pues un arte así no se puede enseñar en pocos momentos, como bien lo habrá visto el señor con sus propios ojos. No soy celoso de mis talentos, sólo que no puedo quedarme porque le prometí al amoroso derviche que dormiría en un lugar distinto cada noche para así compartir su buena acción con todos los necesitados.

—Entonces tengo que llevarte conmigo —comenzó el hechicero—, porque quiero que pruebes los poderes de tu flauta con mi mujer. ¡Ahora escucha! ¿No me puedes decir más o menos cuánto tiempo necesitas para transformar la mojigatería en sensibilidad?

—Depende de la mojigata —dijo Lulu—; con algunas basta una hora, otras requieren dos, tres o incluso más. Pero nunca sobrepasa la amplitud de medio día, sin importar lo puritana que ella sea.

—¡Bien, es poco tiempo! Si puedes cumplir tu palabra, ven conmigo, pero a condición expresa de que no hables con mi mujer. Le tocarás algunas piececitas, pero cuando su ira esté calmada, de nuevo seguirás tu camino sin ningún largo intercambio de palabras.

—Señor, no debo tocar dentro de su castillo —replicó Lulu indignado—; si el señor es tan celoso, prefiero no tratar con él. Toda mi vida he tocado frente a muchas y muy distintas mujeres, nobles y plebeyas. Pero, ¡en verdad!, ningún hombre me exigió condición tan injuriosa, ni siquiera en mi juventud, a pesar de que era tan apuesto en ese entonces. En pocas palabras: si el señor no confía en mí, que él mismo sensibilice a su mujer. ¡Buenos días!

—¡Jo, jo, jo! —rio el hechicero—. Uno bien puede decir cómo espera que se comporten en su casa. Créeme, anciano, tu mal humor no le va bien a alguien que hace música por diversión y bebida. Pero basta ya, entremos y no perdamos más tiempo.

El hechicero golpeó la roca metálica con su bastón. Se abrieron dos puertas, cuyos batientes no se veían desde el exterior, y luego volvieron a cerrarse por sí mismas. Subieron por una amplia escalera de caracol, caminaron a través de pasillos oscuros, luego atravesaron puertas cerradas hasta llegar a una sala espaciosa iluminada sólo lo necesario por una gran ventana ocluida por barrotes de acero. Nueve doncellas vestidas de blanco estaban allí sentadas en semicírculo detrás de ruecas de marfil, hilando con diligencia. En medio de ellas se encontraba la décima frente a una mesa de mármol negro y devanaba en un carrete de oro lo que las otras nueve acababan de hilar. Un enano rechoncho, de unos tres pies de altura, era su supervisor. Éste blandía en la mano una pértiga delgada y golpeaba en los dedos a las hilanderas cuando dejaban caer el hilo o no lo hilaban lo bastante bien.

—Siéntate en ese rincón, viejo, y toca una canción —dijo el hechicero apenas entraron—. Veremos de lo que es capaz tu arte. Las muchachas son más testarudas de lo que parecen. Se vuelven más necias entre más severo soy con ellas, sobre todo aquella de cabello negro que hila tan lento. ¡Paciencia, tengan paciencia! La delicadeza que he mostrado hasta ahora tendrá su fin. A partir de este momento las madejas deberán ser más grandes y el carrete de oro cada vez más pesado. Para ello, de la manera acostumbrada, no pensaré en su sueño ni en las comidas hasta que a diario nueve madejas hilen y ovillen perfecta y delicadamente. Ya se verá quién resiste más en esta larga carrera, si yo con mis espíritus o la bella Sidi con sus doncellas. Ahora toca, viejo; hace bastante que las industriosas muchachas no bailan.

Las jóvenes empezaron a suspirar. Algunas movieron los labios, como alguien que quiere maldecir pero no se atreve; otras, que tenían más ternura en su corazón, dejaban correr lágrimas secretas. Pero la bella del carrete parecía no temer nada. Se volvió con un gesto tranquilo, lanzó al mago una desdeñosa mirada oblicua y posó sus ojos sobre el flautista, pero apenas miró al viejo hombrecillo se dio la vuelta y se fue, indiferente. Lulu, que continuaba lanzando miradas furtivas a la muchacha del carrete, se encontró con sus ojos negros que parecían destellar como dos estrellas brillantes. Él empezó a temblar; la flauta no quería obedecerle; falló una pieza tras otra y vaciló tanto, que el hechicero tuvo que exhortarlo a tocar de nuevo.

Volvió en sí rápidamente, puso la flauta en su boca e interpretó la elegía de un prisionero que en su oscura mazmorra suspira por su libertad. La flauta tenía el clamor irresistible de una madre que con voz angustiada busca a su hijo perdido; sonaba tan acongojada, pero con un arrullo tan tierno, como si cada nota evocara un suspiro de cada corazón humano. Las ruecas se detuvieron; las jóvenes olvidaron jalar el hilo; tibias lágrimas escurrían por sus mejillas y su pecho latía como oprimido por la angustia. La bella Sidi dejó el carrete y dirigió su rostro hacia Lulu como en el dulce recuerdo de su niñez perdida. El hechicero y su gordo enano, mientras tanto, miraban con la boca y los ojos muy abiertos, como imágenes sin vida.

La canción cambió de tono e imperceptiblemente adoptó un paso alegre, que poco a poco ascendió hasta la velocidad de una danza voladora. De esa misma manera, las ruecas de las hilanderas comenzaron a girar, tan veloces y ruidosas que parecían movidas por espíritus vivientes desde el interior. Poco a poco, sin embargo, el canto se tornó lento, languideciente, y terminó por apagarse entre suspiros. Todas las ruecas se detuvieron, las doncellas respiraron profundo y la ovilladora pareció despertar de un sueño.

De pronto, el hechicero volvió en sí y exclamó:

—Escucha, viejo, de nada sirve todo este cacareo y gorjeo; debes de haber perdido la práctica. Las muchachas lloran y suspiran por cuenta propia; con tu canturreo sólo las pones más melancólicas. Toca únicamente melodías alegres, pues éstas divierten el espíritu y refrescan la sangre.

—Ah, el señor no entiende —lo interrumpió Lulu con su irritación fingida—. ¿Quién le ha dicho qué es lo que sirve de mis artes y qué no? ¡O se abstiene el señor de dar órdenes o se busca otro músico, pues, en pocas palabras, yo toco lo que a mí me place!

—No te acalores tan pronto, viejo —replicó el mago—. Nadie te insulta al decir sólo lo que piensa. ¿Pero tú qué crees —continuó con voz suave—, nos ha ayudado tu música?

—Esa es una cuestión muy delicada —dijo Lulu—. ¡Sólo mire a la doncella! ¿No es más dulce y amigable que antes? ¿No ha notado el señor cómo secaba sus ojos durante la pieza? Ése es un buen signo; en las muchachas el arrepentimiento siempre va unido a las lágrimas. Con dos o tres piezas del mismo estilo que la anterior se volverá tan tierna como una tortolita. Pero no toleraré que me reprenda o me dé órdenes. Sería mejor que el señor me ayudara en el asunto principal, pues, si me permite decirlo, arruina todo lo que hago bien.

—¿De qué hablas? —dijo atónito el hechicero.

—¡Ay! —fue la respuesta de Lulu—. ¿Dónde ha escuchado el señor que mediante la violencia se fuerce a una doncella a mostrar sensibilidad? El amor sólo se consigue mediante el amor. El constreñimiento, por el contrario, sólo acarrea odio y desafíos. De la misma manera, el enano gordo con su pértiga, las grandes ruecas y el pesado carrete no sirven para absolutamente nada. ¡Sobretodo la bata de dormir de mi señor! En realidad no le queda bien. ¿No tiene el señor una indumentaria más bella? Un hombre avezado, que quiere agradar, debe siempre aparecer con sus mejores galas, pues las doncellas aman sólo lo bello. El señor debe resolver estas carencias; de otro modo nunca lograremos nuestro objetivo.

—En verdad, viejo, esta vez tienes razón —dijo como respuesta el hechicero y, complacido, lo palmeó amistosamente en la espalda—; eres un amante erudito; debes ser un guía. Entretanto; toca otra tierna melodía; mi enano me vestirá inmediatamente.

Lulu hizo como si realizara esta tarea con fervor; ya tenía preparada la flauta y movía la cabeza como alguien a quien no le gusta demorarse. El hechicero tomó al enano del brazo y se marcharon de la sala presurosos.

Cuando las doncellas se vieron solas, se sintieron liberadas y comenzaron a susurrar entre sí. No obstante, siguieron hilando con diligencia, pues no podían retrasarse si querían completar su pesado trabajo diario antes de la caída del sol. Lulu, apenas escuchó que la puerta de la sala se había cerrado de golpe, giró su anillo hacia afuera y pronto apareció ante la ovilladora en su verdadera forma. Ella pegó un enorme grito y por el susto dejó caer la madeja. En lugar de un hombrecillo lisiado con barba blanca, vio ante sí a un esbelto joven con largos rizos castaños y mejillas rosas que con audacia se acercaba a ella y le susurraba:

—Ten consuelo, bella Sidi; te liberaré a ti y a tus doncellas de este calabozo si me dices cómo puedo apoderarme del eslabón de los espíritus. Ten confianza; no me burlaré de ti. Me llamo Lulu, soy el hijo del rey de Jorasán, y fui enviado por una poderosa hada para liberarte. Sólo dime de prisa, si es que lo sabes, dónde esconde el hechicero el eslabón dorado.

La ovilladora tembló de miedo cuando escuchó al príncipe hablar así. Sus mejillas palidecieron y en pocos momentos se encendieron de nuevo.

—Ocúltate, muchacho —exclamó angustiada y se arrojó a los brazos de una de sus doncellas que estaban alrededor de ella llenas de espanto—. ¡Ay, ocúltate, huye! Si te descubre el brujo, estarás perdido; ningún poder puede protegerte de sus espíritus.

—Tranquila, querida mía —dijo Lulu y lleno de ternura oprimió en su pecho la mano de la ovilladora—. No he venido aquí para esconderme o huir, sino para devolverte la libertad. Sólo dime dónde puedo encontrar el eslabón.

—¡Ay! —exclamó ella, repuesta de su tierno espanto—; si no escuchas mejor consejo, habrás venido hasta aquí para tu desgracia. El hechicero lo lleva día y noche junto al pecho y, cuando duerme, lo vigilan una gran cantidad de poderosos espíritus que él invoca del mismo eslabón. Vigilan todas las puertas del piso más alto de la torre. Nadie aún ha podido sorprenderlo mientras duerme. Incluso el enano, su confiable favorito, cuando alguna vez mis amigas le preguntan, confiesa que no sabe ni cuánto ni dónde duerme su señor. En la noche el hechicero se encierra, igual que nos encierra a nosotras, en una apartada recámara cuyas puertas de acero se abren sólo hasta la mañana siguiente.

La bella ovilladora empezó a angustiarse de nuevo, retiró su mano y dijo:

—No comprendo cómo te has ganado su confianza. Eres el primer extraño que vemos aquí desde hace tres años. Tú quieres engañarme. Tienes un siniestro acuerdo con el brujo. Quiere lograr con astucia lo que no puede hacer por la fuerza. Dime, ¿no eres uno de sus espíritus?

—No cometas este nefasto error, querida mía —la interrumpió Lulu—. No tienes nada que temer; soy lo que te dije. Una poderosa hada me hizo llegar a este lugar. Bajo la apariencia de un anciano, que me da este anillo, le prometí al hechicero que transformaría tu odio en amor mediante el sonido de mi flauta. Pareció creerme y me dejó entrar. Para alejarlo durante algún tiempo le aconsejé ponerse un traje más hermoso. Ahora se está acicalando para agradarte y regresará pronto. Por lo tanto, recíbelo amistosamente si quieres favorecer mi ataque. De lo demás no te preocupes; te liberaré o moriré en el intento, pues una vida sin ti y sin tu amor me resultaría odiosa.

De nuevo, Lulu la tomó halagüeñamente de la mano y continuó:

—No seas tan cauta y reservada, bella Sidi. ¿No puedes revelarme algo más específico acerca del eslabón? Apresúrate; el brujo podría sorprendernos; me prohibió hablar contigo.

—Te dije todo lo que sé —replicó ella—, pero si debo creerte, nombra al hada que te dio la flauta y el anillo.

Lulu estaba a punto de responder cuando una de las doncellas, quien a una señal de la ovilladora había ido a espiar frente a la puerta de la sala, entró sin aliento y exclamó: «Ahí viene el hechicero». En un instante todas las sillas se ocuparon y todas las ruecas más el carrete se pusieron en tan sonoro movimiento, que desde la puerta de la sala apenas se podía escuchar la flauta de Lulu, quien tocaba tan suave como un grillo doméstico.

Cuando el hechicero estaba por entrar, preguntó: «¿Viejo, por qué no tocas?», pero en ese mismo momento escuchó el suave murmullo de la flauta y lo tomó por una de las tiernas melodías de Lulu. Todas las damiselas lo miraban con admiración; ni siquiera la ovilladora podía evitar lanzarle una mirada furtiva. Estaba adornado tan ricamente, como un sultán en todo su esplendor. Un turbante color rojo fuego rodeado por cadenas de perlas cubría su cabeza. Un caftán azulvioleta bordado de oro le llegaba casi a los tobillos, y estaba sostenido por un cinturón dorado del cual pendía un precioso sable cuya empuñadura producía destellos diamantinos. Alrededor del cuello traía un largo collar de perlas aún más grandes que colgaba hasta su pecho y sus borceguíes rojos estaban incrustados de perlas en ese mismo estilo. A un simple gesto del mago los espíritus del eslabón habían desplegado todos estos tesoros. Con la misma rapidez tuvieron que vestirlo con ellos, pues aunque nadie podía escapar de su torre acerina, se le había ocurrido que no era aconsejable dejar solo al flautista con las doncellas. Por consiguiente, no bien acababa el enano de asegurar que su amo lucía tan deslumbrante, cuando éste se apresuró a entrar en la sala.

Lulu se encontró con él y alabó su buen gusto, pero particularmente su elegancia.

—Si ahora mi señor mostrara más delicadeza con las doncellas —dijo—, pronto olvidarían su anterior gazmoñería.

—¿Crees que tus artes han surtido algún efecto? —preguntó el hechicero con una sonrisa satisfecha.

—Indudablemente, y qué clase de efecto —dio Lulu como respuesta—. Aunque quedará un poco de irritación por la anterior severidad, pero eso se podrá corregir en la siguiente comida o en alguna otra oportunidad.

—Ya veremos —dijo el hechicero y se acercó a la ovilladora con pasos cortos y tiernos. Pellizcó sus mejillas y le dijo con voz dulce:

—¿Aún estás enojada conmigo, pequeña testaruda? Si me amaras un poco, nuestra discordia terminaría de inmediato. Dime, pequeña amada, ¿te reconcilias conmigo?

Lulu estaba detrás del mago y el enano. Se volvió hacia a la ovilladora, puso la flauta debajo del brazo, giró su anillo hacia afuera y contempló a la doncella con una mirada tierna. La ovilladora, quien de nuevo veía al príncipe en la forma de un joven, se ruborizó, luego se angustió y, avergonzada, bajó la mirada. El hechicero creyó que esto se debía a la timidez, lo tomó como un buen signo y continuó con sus galanterías.

—Veo que no estás enojada —dijo—; ¿responderás con justicia a mi amor? Cedes ante mi anhelo, ¿no es así, mi palomita?

Durante este discurso Lulu había colocado su mano derecha sobre el pecho e, igualmente, pedía que la doncella correspondiera a su amor. Sus fogosos ojos hablaban de manera tan comprensible y elocuente, que la bella ovilladora casi se convence.

—Si te amo ahora —dijo mirando el suelo—, ¿puedo esperar que me liberes a mí y a mis doncellas de esta odiosa esclavitud?

Lulu levantó los brazos al cielo como símbolo de su inquebrantable fidelidad, pero el hechicero creyó que la pregunta se dirigía hacia él y exclamó embelesado:

—Ya no tendrás que devanar ninguna hebra, tontita; y tus doncellas estarán consagradas sólo a tu servicio si me prometes ser mi esposa hoy o mañana.

—Demuestra tu amor con acciones —dijo y miró en secreto a Lulu, quien extendía sus brazos hacia ella—; así no tendrás ninguna razón para quejarte de mi ingratitud.

El hechicero estaba fuera de sí a causa de esta aseveración; estaba a punto de abrazar a Sidi, cuando Lulu, impelido por los celos, dio vuelta a su anillo y empezó a tocar su flauta con gran vivacidad. El hechicero retrocedió espantado y las doncellas gritaron angustiadas; pues era como si toda la torre de acero se sacudiera a causa de un trueno aún más fuerte.

Lulu mismo se atemorizó por el horroroso estruendo y rápidamente entonó algunos trinos adorables que de inmediato calmaron la ira del hechicero, quien ya se dirigía hacia la sala.

—Viejo bribón —vociferó—. ¿Quién te dijo que tocaras tan horrible?

—El señor perdone —respondió Lulu—. Mi dedo resbaló y en esas circunstancias la flauta es muy sensible.

—¡Te aconsejo que si aprecias tu garganta tengas cuidado de no volver a provocar tan inoportunos resbalones!

—No se enfurezca, señor —dijo la bella Sidi y acarició la barbilla del hechicero—. El viejo ha tocado tantas melodías suaves y adorables, que bien le podemos perdonar una nota errada. Su flauta debe de tener poderes maravillosos; antes suavizó tanto mi corazón que derramé algunas lágrimas aun en contra de mi voluntad. En una obra de arte tan delicada, sensible hasta para el toque más suave, es necesario tener la más grande precaución. El viejo tendrá cuidado en el futuro.

El hechicero apenas pudo disimular su alegría, pues la bella Sidi nunca se había comportado tan dulce y zalamera.

—Ya no estoy furioso, dulce amorcito —dijo mientras encendía sus ojos con el brillo más tierno que pudo—. Lo perdono ya que tú abogas por él. Ahora que ves lo flexible que soy contigo, ¿puedo esperar que tú también seas complaciente conmigo? Ya que estamos en tan buen camino, no nos demoremos más; completa mi felicidad, dame tu mano tal como me has dado el corazón y que nuestra unión tenga lugar hoy mismo.

Sidi calló y bajó los ojos.

—Señor mío, sólo deme dos días para reponerme de mi aflicción anterior; un día tan festivo requiere preparativos.

—¿De qué quieres recuperarte, tontita? No se te nota ninguna aflicción, luces como una rosa joven y tus ojos brillan tanto como las perlas. ¡Ven, dame tu mano! Mis espíritus se ocuparán de las preparaciones necesarias en pocos momentos.

—Señor —replicó ella—, sólo concédame un día para calmar esta ansiedad de mi corazón. Si me ama tal como dice, no me negará esta mínima petición.

—¿De nuevo tu antigua necedad? —la interrumpió el hechicero con viveza—. ¿Para qué aplazar lo que puede suceder hoy? Estoy cansado de conceder todo lo que me pides. Quiero demostrar de una buena vez que soy el señor de mi propia casa.

Sacó el eslabón de su pecho y lo golpeó contra un pedernal. Incontables chispas brotaron en derredor como las que pesados martillos provocan al golpear sobre un yunque un acero al rojo vivo; así, con el primer golpe suave, las chispas salieron del eslabón con gran energía y se convirtieron en una gran cantidad de guardias con sus armas centelleantes al costado.

—La mitad de ustedes —dijo— patrullen el área cercana y tráiganme pronta noticia de todo cuanto ocurra; la otra mitad guarnezca el castillo, por dentro y por fuera. ¡De prisa!

Los guardias desaparecieron como el rayo y el hechicero golpeó por segunda vez. Una gran cantidad de esclavos y esclavas ricamente vestidos emergieron de las chispas y humildemente tomaron posiciones alrededor de él, aguardando sus órdenes: pues todos los espíritus y hadas estaban regidos por este eslabón.

—Ustedes —dijo a los esclavos— despejen y limpien la sala y preparen el banquete; pero ustedes —dijo a las esclavas— traigan ropa bella y preciosos ornamentos para la princesa y sus doncellas. ¡Ahora!

En un instante desaparecieron ruecas, carrete, sillas y mesa de mármol; en los muros se abrieron seis grandes ventanas y en medio de la sala se elevó una mesa de marfil, cubierta con magníficos platillos.

Como un halcón, Lulu espió cada movimiento del hechicero cuando éste golpeó el eslabón y de nuevo lo guardó; la bella Sidi, sin embargo, temblaba en un rincón y lloraba la mala fortuna que ella misma se había procurado. El día de su nacimiento, su madre le había transmitido el don de resistir cualquier acto de violencia a través de la mera oposición de su voluntad. La conservación de este hermoso don estaba supeditada al requisito severo de no poder enamorarse nunca. Mientras satisficiera esta condición estaría segura frente a cualquier enemigo. Incluso en la torre de acero, tenía libertad para hacer cualquier cosa que quisiera, excepto escapar. Sidi no devanaba por obligación sino por amor a sus doncellas, pues el hechicero, quien sabía bastante acerca del antedicho don, era lo bastante astuto para castigar a las doncellas en lugar de a la princesa si los nueve carretes del día anterior no eran ovillados hasta la última hebra. Los carretes eran tan grandes, que las doncellas no podían descansar ni siquiera un momento si querían terminar de hilar en un solo día la parte que les tocaba. La buena Sidi prefería herir sus manos con el pesado carrete antes que dejar que sus amigas sufrieran sin merecerlo. El hechicero esperaba cansarla con esta ingeniosa exigencia y hacerla así más condescendiente. La voluntad de la princesa, sin embargo, permanecía inquebrantable y siempre lo dejaba esperando en vano el cansancio deseado.

Con gusto habría mostrado más rigor hacia las doncellas si sus espíritus, los cuales eran constreñidos por poderes superiores, hubieran obedecido sus estrictas órdenes. La princesa pareció notar esta falta de poder y respondía a sus amenazas con desprecio burlón. Debido a esto, finalmente, el hechicero se enfureció a tal grado que juró por su eslabón que las doncellas habrían de hilar hasta que Sidi decidiera casarse con él.

De este modo, durante casi tres años hilaron y ovillaron, y el hechicero empezaba a renunciar a toda esperanza hasta que apareció el flautista. Dado que todo había sucedido para mover a la princesa al amor, y el viejo se preciaba de que su flauta tenía este poder, el hechicero consideró que valía la pena intentarlo. El flautista mantuvo su palabra y la princesa perdió su don, pero no por la flauta, como creía el mago, sino por la aparición de Lulu en su forma juvenil. Con el espanto de la sorpresa la bella Sidi olvidó cuán peligrosa podía ser esta visión. Con alegría cordial contempló al joven héroe que hablaba valientemente de su liberación y, antes de que pensara en ello, perdió el bello regalo que su madre le había dado.

El hechicero notó la pérdida cuando quiso abrazarla y ya no sintió aquel poder rebelde que, por lo demás, siempre que se acercaba a la princesa, lo hacía retroceder violentamente. Estaba a tal punto obcecado con su amor propio, que le bastó para atribuir este cambio a sus ricos ornamentos; pues ni siquiera se le podía ocurrir que la princesa se hubiera enamorado del viejo y no de él. Pero ahora temía que el hada, su enemiga, gracias a sus poderes y su astucia, pudiera interponerse en sus planes si se demoraba en la reunión. Decidió entonces aprovechar su ventaja, cuanto antes mejor, y llevar a cabo los esponsales sin dilación alguna. Para darle credibilidad a su premura, fingió enfurecerse contra la princesa; pero en realidad había llamado a sus guardias a causa de su seguridad y no para darle lustre a su matrimonio.

La bella Sidi se atribuyó la culpa de este error. Ora ella misma se enfadaba con el flautista, como si a través de su indeseada aparición fuera él la única causa de su desdicha; ora lo disculpaba y sólo se reprochaba ella misma por su debilidad. Desde que había visto al príncipe, el hechicero se había vuelto diez veces más odioso para ella; apenas podía tolerar levantar sus ojos hacia él y, aun así, su matrimonio con este odioso brujo era seguro. ¿De quién podría esperar la salvación? Las promesas de Lulu debían parecerle más audaces y temerarias que creíbles, puesto que sabía que el hechicero, gracias a su eslabón, era invulnerable contra cualquier ataque violento. El hada ya había demorado tres años en prestarle ayuda. No podía o no quería ayudarla; estaba claro. Después de un error que parecía tan punible y que la buena Sidi lamentaba tan amargamente, había aún menos que esperar: pero si había sido el hada quien enviara al flautista, entonces habría que temer que la ayuda de la madre fuera obstaculizada por la pérdida de su regalo. ¿A quién debía recurrir ahora? ¿Debía implorar la compasión del hechicero? Éste se había burlado de sus lágrimas y se alegraba maliciosamente por su inesperada victoria. Perdida en estos tristes pensamientos lloraba con la cabeza baja cuando las esclavas llegaron y la llamaron para colocarle el ajuar. Se horrorizó como si la hubieran condenado a muerte y siguió a las esclavas pálida y temblando.

Mientras tanto, el hechicero había tomado al viejo por el brazo y lo había arrastrado hasta una ventana en la esquina.

—Escucha, viejo —dijo—. Hasta ahora estoy bastante complacido contigo. Es cierto que te encargaste de la ira y mojigatería, pero aún te falta el asunto de la sensibilidad y el afecto. Esta característica es muy necesaria y saludable dentro del matrimonio, como ya lo has de saber por tu vasta experiencia. Pensemos cómo habremos de corregir esta carencia tan pronto como sea posible. ¿Qué tal si durante el banquete tocaras algunas dulces melodías? ¿Qué te parece esta idea?

—¿Cómo habría de parecerme? —replicó el viejo—. Son mis propios pensamientos, los cuales le expresé al señor con anterioridad. Tal como parece, al señor le agrada hacer pasar como suyos las ideas de otras personas.

Al hechicero no le gustaba quedar avergonzado y, con la misma desfachatez, asintió:

—¡Pues aún mejor! Si es tu propio pensamiento, lo llevarás a cabo con más fortuna. ¡Pero aún tengo otro! Debo agradecerte. ¿Qué pides a cambio de tus servicios?

—Ya le he dicho al señor que no acepto nada más que un buen hospedaje —replicó el flautista.

—¡Muy bien, viejo! Tan pronto como vea que mi novia se vuelve más tierna y cariñosa gracias a la música de tu flauta, prepararé algo especial para ti y para mi enano; después del banquete, sin embargo, uno de mis guardias debe acompañarte hasta las montañas.

—Le agradezco mucho —lo interrumpió Lulu—. Pero por un trato así no moveré ni un dedo. ¿Cómo?, ¿ni siquiera una cama? ¿Piensa el señor que estoy acostumbrado a dormir en campo abierto? El sol les hace justicia a los caminantes; prefiero irme por mi propia voluntad antes de que me muestren la puerta de un modo tan insultante.

En este punto tomó su bastón y estuvo a punto de irse. El hechicero vio precisamente que durante esta conversación la princesa se había alejado junto con sus doncellas. Aunque su castillo estaba tan sellado por todas partes, gracias al poder de los espíritus y otros hechizos, que ni siquiera una mosca podría encontrar su camino de salida sin la voluntad del taumaturgo, al mago le preocupaba mucho que durante su ausencia la princesa quisiera huir con ayuda de las hadas que lo servían a disgusto. Estaba a punto de ir tras ella cuando el viejo flautista regresó a la disputa anterior y habló de marcharse. Tan condescendiente como por astucia fue en un principio el hechicero, ahora que lo tenía en su poder se conducía con suma violencia.

—¡Eh, pues! —les gritó a sus guardias lleno de una furia incontenible—. Habrá un gran castigo si el viejo logra escapar de la sala. Y a ti, viejo, te digo que si no haces lo que te ordené, haré que mis espíritus hiendan un risco y con ambos brazos te aprisionen en él. Así sufrirás mucho tiempo de hambre y plañirás hasta que los cuervos y buitres caigan sobre ti. ¡Tenlo bien presente!

Diciendo estas palabras se apresuró a marcharse. Lulu también tenía una gran necesidad de ver a la bella Sidi e impedir con su presencia que le ocurriera algún accidente. Rápidamente se colocó la flauta en la boca e hizo un prolongado y adorable trino. Los guardias y esclavos se quedaron como narcotizados, lo miraron boquiabiertos y lo dejaron ir sin hacerle daño. Lulu se encontraba ya en la puerta cuando el enano lo agarró por la ropa; un gran clamor se elevó y le impidió utilizar todas sus fuerzas. Lulu quería liberarse pero como su flauta debía seguir sonando, convirtió su trino en una cancioncilla burlona. A veces zumbaba como un iracundo enjambre de abejas; a veces gruñía como un perro encadenado que ha detectado a un extraño. Los guardias y esclavos eran presa de movimientos salvajes, rechinaban los dientes y crispaban los puños. El enano los reprendió por no haber detenido al viejo y, como creyó que sus ademanes iracundos eran una réplica a su amonestación, se resintió y los amenazó con la pértiga con la que solía apaciguarlos por órdenes del hechicero. Esto los puso aún más salvajes. Los espíritus lo rodearon y lo lanzaron a las alturas arrojándoselo el uno al otro como si fuera un globo. Volaba de mano en mano, aquí se elevaba y por allá caía sin tocar nunca el suelo; así volaba el enano, lanzado por los fuertes brazos de los espíritus desde un extremo de la sala hasta el otro, sin producir siquiera un grito fuerte. La violencia y velocidad con que lo arrojaban era tal, que el enano no sabía cómo pasaba.

—¡Vaya que al supervisor le gusta bailar! —dijo Lulu y se escabulló hacia el hechicero.

Pasó a través de una gran galería de imágenes que estaba curvada como una herradura y terminaba en una escalera de caracol. Reflexionaba sobre qué camino tomar cuando escuchó susurros en una habitación contigua cuya puerta se encontraba entreabierta. Se colocó detrás de la puerta y miró por la rendija. El hechicero sujetaba a una de las doncellas por la mano y le decía:

—¡Pero no seas celosa, querida Barzina! Nuestra amistad previa no menguará con esta boda. Sabes que no estaremos seguros hasta que la astuta Perifirime se reconcilie conmigo. ¡Cuán cruenta sería su venganza si volviera a sus manos el eslabón que furtivamente le arrebataste! Te encerraría sin misericordia en un duro cuarzo y ahí dentro te haría languidecer para siempre. Por el contrario, si me desposo con su única hija, ambos estaremos salvados. ¿Qué ganaría al enfurecerse conmigo? Cada pena y aflicción que me hiciera pasar recaería en su propia hija. Debe reconciliarse conmigo, debe dejarme de buena gana el eslabón de los espíritus, y tampoco debe vengarse por tu fechoría si no quiere hacerme enfurecer, puesto que yo te persuadí de que fueras desleal con ella. ¿No puedes ser tan buena conmigo después como lo has sido hasta ahora?

—¡Está bien! —interrumpió el hada suspirando—. Sólo temo que amarás más a la princesa que a mí; es hermosa.

—No te preocupes por nada, querida Barzina. ¿No has pasado ya tres años en mi castillo sin que mi amor por ti haya disminuido? Si tuviera tantas consortes como el sultán de la India, tú siempre serías la más amada; además, quiero enseñarle todos mis conocimientos al pequeño Barka, tu hijo, para que algún día pueda nombrarlo mi único heredero. Sólo haz lo que te digo después del banquete y nuestro plan no fallará. Mientras tanto, haré encerrar a las doncellas y mandaré traer al viejo; en un momento regreso contigo. Ahora mismo quiero ver cómo procede el hada Perifirime, para que no nos sorprenda con alguna astucia. Ve a la sala entretanto; enseguida regreso.

«¡El flautista debe apresurarse si no quiere llegar demasiado tarde!», pensó Lulu y contuvo el aliento, pues hablaban con voz tan suave, que apenas podía escucharlos. Finalmente, se despidieron entre gestos amistosos. El hada llamó a la princesa; el hechicero, entretanto, corrió a través de la puerta, detrás de la cual se había arrinconado Lulu. Con cada paso que daba ascendía cuatro peldaños de la escalera de caracol y se apresuró hacia las almenas de la torre, en donde tomó su catalejo para mirar en el bosque el castillo del hada Perifirime.

Ella estaba con dos reyes en una gran mesa. Bromeaba y reía con sus huéspedes y no parecía tramar nada en contra del mago. «El día de hoy estoy seguro», exclamó Dílsengüin, retrajo su catalejo y de nuevo descendió presuroso de las almenas sin sospechar que el hada había observado todo lo que ocurría en la torre de acero en un gran espejo que colgaba justo delante de ella e incluso se había reído por el juego de pelota que los espíritus habían hecho con Barka, el querido hijo del hechicero.

Mientras tanto, Lulu, cuando vio venir a la princesa junto con sus doncellas y las hadas, se adelantó con algunas graciosas carreras y se colocó en su rincón anterior.

Los espíritus habían perdido la furia. Arrojaron al enano hacia un sofá y, cuando las damas entraron por un costado y poco después el hechicero por el otro, se encontraban tan bien ordenados como si nada hubiera pasado. Además de un gran cansancio, el enano no tuvo que soportar mayor daño. Dado que era muy vanidoso y se avergonzaba ante las damiselas, fingió que había dormido todo este tiempo; se arrastró en silencio hasta el sofá, le mostró al viejo su puño cerrado y al pasar golpeó con su vara a los espíritus en las manos.

La bella Sidi resplandecía como la estrella vespertina, que sale de las nubes turbias con sus adorables compañeras de juego y alegra a los marineros con su luz. Su cabello castaño estaba cubierto sólo a medias por un sombrero de palma rojo como las rosas. Un vestido del mismo color, en torno al cual fluía suavemente un caftán blanco, parecía hacer su porte aún más franco y orgulloso. Al viejo flautista le latía tan fuerte el corazón que él mismo parecía ser el novio.

«¿Con qué la podría comparar?» —se dijo a sí mismo—. «Como el lirio entre las flores de la pradera, así se ve ella sola entre las hadas y las doncellas. ¿Debe el brujo truncar esta joven rosa ante mis ojos? ¿Debo sufrir pacientemente mientras él se alegra por el fruto de sus robos? ¡No! ¡Juro por mi vida que él perderá la suya! ¡Acalla tus sollozos, amada mía! ¡Seca tus lágrimas, flor de la belleza! Mientras Lulu respire tú serás libre».

Así habló el viejo flautista consigo mismo mientras ideaba un medio para apoderarse del eslabón. Algunas veces pensaba empuñar su sable y hendirle el cráneo al hechicero; otras, planeaba instigar con notas chirriantes una disputa entre los espíritus y agarrar al brujo por la garganta; pero cuando pensaba en el poder del eslabón, de nuevo intentaba reflexionar sobre algo más.

Mientras tanto, el hechicero se había acercado a la princesa.

—Tal como puedo ver, mi bella Sidi ha llorado —dijo riendo—. ¿Por qué llora, pues, mi adorada? ¿Quizás por la pérdida del regalo que te dio tu madre? ¡Resígnate, palomita mía! Lo remplazaré con regalos mejores, porque el que perdiste no era apropiado para una boda. Si mi Sidi me ama, cumpliré con alegría todos sus deseos. Ven, mi niña, y alégrate; a partir de este momento terminan el hilado y el ovillado.

Diciendo estas palabras la tomó de la mano y la condujo a la mesa. Sus nueve doncellas se encontraban sentadas a la derecha y a la izquierda del hechicero y la princesa. Los espíritus y las hadas traían los platillos y el enano le servía al mago.

—Viejo —empezó el hechicero—, si has entendido mi discurso anterior, comienza a tocar algo delicado, conmovedor, como le gusta escuchar a mi novia.

Lulu recibió de la bella Sidi una de las más tiernas miradas. Con las alas del amor su espíritu voló desde los prados floridos hasta las cumbres de los inmortales donde mora la felicidad eterna. Se colocó la flauta en la boca con un gesto risueño y sopló con tanta alegría como si dijera a la triste Sidi: Amada mía, alégrate conmigo; ¡he encontrado el medio para liberarte!

La cancioncilla saltaba ligera, como las olas de un arroyo que se arremolinan en las piedras; como las moscas y caracoles bajo la luz del sol. ¡Un enfermo, si la escuchara, saltaría de su lecho y se pondría a danzar! ¡Un santo habría olvidado sus votos y besado a su hermosa vecina en un alegre delirio! Los espíritus y hadas traían las viandas con pasos saltarines y, mano con mano, flotaban alrededor de la mesa, entraban y salían con gráciles brincos. Las jóvenes también se daban la mano y se saludaban con dulces canciones. El hechicero vaciaba una copa tras otra y bebió hasta conseguir una embriaguez alegre. Incluso la triste Sidi olvidó sus penas y reía por el entusiasmo general. Únicamente el enano rechoncho estaba malhumorado; intentó dar un par de pasos de baile, pero estos fueron torpes y la alegría no le salía del corazón. Cada brusca zancada que hacía le recordaba el dolor en las costillas que el anciano le había provocado. Para vengarse de ello ideó un ardid: robar la flauta del viejo y hacer que el hechicero lo odiara. Dado que éste rara vez rechazaba sus peticiones, el enano, a pesar de no saber el parentesco tan cercano que los unía, estaba convencido de que esta vez tampoco le negaría nada.

—Querido señor —empezó acariciando el bigote del hechicero justo cuando Lulu cesó de tocar—, si yo tuviera la jovial flauta, todas las noches podría tocar una cancioncilla como esa. Quiero aprender las digitaciones pronto, si me enseña uno de los espíritus. Así podrías deshacerte del anciano testarudo, del cual, mi querido señor, estabas tan atemorizado hace no mucho.

—Mírame, muchacho astuto —exclamó el mago riendo—. ¡Qué idea tan afortunada tienes! Deja que te bese por pensarla; ¡lo que me dijiste no será en vano! No sé para qué más necesitaría la artificiosa flauta. ¿Escuchaste, viejo? Debes darle tu flauta a mi muchacho. Tiene una cabeza sagaz y pronto aprenderá a tocarla.

—Ya lo creo —dio Lulu como respuesta—. Si tan sólo pudiera encontrar mi sustento sin esta flauta. No tengo amigos ni conocidos; soy viejo y ya no puedo trabajar. Mi flauta me consigue pan y un techo; si me la arrebataran, moriría de hambre en mis últimos días.

—Vende tu hermoso anillo —exclamó burlón el enano—. Parece muy valioso. Bastará para los pocos años que te quedan por vivir.

—¡Correcto, hijo mío! —interrumpió el hechicero con una risilla ruidosa—. Yo ni siquiera he visto el anillo. ¡Muéstralo, viejo! ¿Es hermoso? ¿De dónde lo sacaste? ¿Es un regalo de tu esposa?

Lulu se alarmó a causa de este golpe inesperado y no supo qué hacer. El anillo estaba colocado en el pulgar izquierdo, el cual se cubría bajo la flauta al tocar. Dado que ocultaba la mano izquierda con mucho cuidado, el hechicero no lo había notado; sin embargo, el enano pudo verlo cuando Lulu quiso quitárselo frente a la puerta de la sala. «Si me niego a mostrar el anillo» —se dijo a sí mismo—, «el brujo sospechará; si me acerco, lo girará o me lo arrancará y quedaré descubierto. Ahora ya nada puede ayudarme más que un audaz intento de ver si la flauta tiene otro poder escondido». Se acercó algunos pasos hacia el hechicero como si esta petición lo hubiera hecho enfadar y le dijo con ademanes indignados:

—Al señor le he prestado servicios importantes para endulzar el carácter de esta doncella; he sido complaciente y servicial; he rechazado todos los regalos y, en lugar de recompensarme, me quieren despojar de mi humilde propiedad. ¡No está bien! ¡El señor debería avergonzarse por ello! ¡Pero la culpa es de mi necedad! ¿Por qué entré a este lugar? ¿No debía esperar la misma injusticia de un hombre que mantiene su casa cerrada herméticamente? ¿Quién querría ahora litigar con él y sus espíritus? ¡Yo no! Que su enano tome la flauta. Tocaré una sola canción y luego me marcharé sobre mi camino.

Colocó la flauta frente a sus ojos, la miró melancólico y continuó:

—¿Debo entonces abandonarte, favorita de mi corazón? ¿Debo a esta edad separarme de ti, fiel compañera de mi vida? ¡Ah! ¿Dónde encontraré otro amigo que tenga tu mismo amor y lealtad? Estábamos consagrados el uno al otro como dos cónyuges que han probado la suerte y la desgracia. Todos los sentimientos de mi corazón los compartía contigo. Entendías mis callados pensamientos y afinabas todos mis sentimientos. Me alegrabas y consolabas como un amigo en tierno coloquio. Me devolvías cada respiro con ricas ganancias y me cantabas para alegrarme y consolarme. Gracias a ti, los hombres me recibían con los brazos abiertos, era alabado y honrado. Tu dulce canto me ganó amigos que me acogían de buena gana; me procuró benefactores que atendían al extraño. Ahora, sin embargo, el viejo debe vagar abrumado por la miseria. ¿Quién cuidará de mí si no te tengo? ¿Quién le dará alimentos y bebida al anciano? ¿Quién le ofrecerá un lecho para pasar la noche? ¡Que te vaya bien, amiga de mi juventud, consuelo de mi vejez! ¡Entona ahora una dulce canción por última vez!

El hechicero se quedó sentado sin saber si reír, enfurecerse o avergonzarse. Pero la bella Sidi, creyendo que el ardid de Lulu era la verdad, lloró por el destino de ambos. Mientras tanto, la flauta cantaba una dulce canción de cuna. Se mecía lentamente, se movía tan adormilada hacia arriba y abajo, como las semillas jóvenes son arrastradas por brisas suaves, como las flores que suben en el rocío y flotan hacia abajo. Los comensales se reclinaron; sus ojos empezaron a parpadear y sus cabezas se hundieron en sus pechos; cabeceaban de un lado al otro y, poco a poco, se quedaron dormidos. Todos se quedaron petrificados, con los ojos cerrados: los guardias que llevaban las armas en sus brazos, los esclavos que tenían las manos ocupadas por muchos platos.

Lulu se detuvo, dio un beso a su flauta y dijo: «¡Entonces no me has abandonado, amada, dulce cantante! ¡En los más difíciles conflictos siempre me has ayudado aunque yo dudara de tu apoyo! ¡Mil gracias! ¡Que cada una de tus notas sea un panegírico para el artista que te creó!» Así habló Lulu, con el corazón lleno de alegría porque su atrevimiento había tenido tanto éxito. El hechicero, mientras tanto, roncaba tan fuerte que parecía como si quisiera despertar a los otros durmientes. Su cabeza colgaba tan abajo en el pecho, que se tocaba la panza con su larga barbilla. Lulu fue hacia él y buscó en su pecho el eslabón que estaba dentro de un pequeño bolso de cuero en el lado izquierdo del caftán. Lo jaló con tal suavidad y cuidado que ni siquiera tocó al hechicero. Era una pieza dorada de doble manija que estaba unida por medio de un delicado resorte. En un lado tenía un eslabón y en el otro un pedernal finamente pulido. Lulu tocó el resorte por accidente mientras miraba la joya con gran atención. De pronto, todos los espíritus despertaron, se miraron asombrados el uno al otro e hicieron ademanes tan humildes y sumisos, que parecía como si aguardaran las órdenes de Lulu. Éste deliberaba aún si debía matar al brujo o dejarle su castigo al hada, cuando la bella Sidi se movió adormilada. Entonces olvidó al hechicero, giró su anillo y despertó completamente a Sidi de su sueño. Cuando ella abrió los ojos, el bienaventurado joven, que tanto dolor había provocado en su corazón, estaba a sus pies. Extendía sus brazos hacia ella y con una mirada llena de amor exclamó:

—¡Eres libre, amada mía! ¡He desarmado al brujo! ¡Contempla aquí el símbolo de mi victoria!

La bella Sidi se quedó sin palabras. Miraba a su salvador con tierno agradecimiento, se acercaba cada vez más a él y, sin que éste se diera cuenta, cayó en sus brazos. Olvidaron espíritus, hechiceros y enanos y permanecieron mucho tiempo abrazados, hasta que el dulce éxtasis cedió poco a poco y la lengua recobró su libertad.

—¿Qué estoy haciendo? —empezó a decir la princesa, espantada—. ¿No se enfadará mi madre si te amo sin su consentimiento? ¡Levántate! Al menos, no quiero ser intencionalmente culpable del error que cometemos al apresurarnos. Llévame con ella; te recibirá con cariño cuando escuche que a ti te debo mi libertad.

—¿A dónde, querida? —preguntó él.

—Con el hada Perifirime, mi madre.

—¿Cómo? —exclamó Lulu—, ¿Con el hada Perifirime? ¿Mi adorada Sidi es su hija? ¡Ahora soy feliz! Ella misma me envió contigo; ¡de ella recibí la más hermosa de todas las promesas!

—¡Así que mi amorosa madre me ha perdonado! —exclamó la bella Sidi mientras lágrimas de alegría recorrían sus mejillas—. Creí que me había olvidado por completo, dado que me hizo suspirar mucho por su ayuda en esta prisión… Debo decirte cómo caí en poder de este brujo para que comprendas, querido Lulu, cuánto me alegro por nuestra reconciliación.

»Mi padre, Sabalem, el rey de Cachemira, era muy hermoso en su juventud; también sabrás cómo era alabado por todo el mundo a causa de su sabiduría y equidad. Se acercaba ya a una edad viril sin que ninguno de sus emires o visires pudiera moverlo a contraer matrimonio; al menos, ninguna doncella podía jactarse de poseer su amor. Dejó en libertad a todas las mujeres que encontró en el palacio y transformó el harén en una corte legal, donde aparecía él a diario para administrar justicia. Perifirime, la reina de las hadas, oyó de su sabiduría. Tenía mucha curiosidad y lo visitó en la forma de una joven extranjera que buscaba empleo en su corte. Las inteligentes conversaciones de la extraña le agradaron al rey; diariamente le cobraba cariño a la extranjera y finalmente le confió los pensamientos secretos de su corazón. El hada lo admiraba cada día más; del mismo modo le tomó cariño y se le apareció en su verdadera forma. Mientras disfrutaban de su dicha, el hada olvidó vigilar el eslabón, símbolo de su autoridad, con el esmero acostumbrado. El hechicero Dílsengüin hacía mucho tiempo que intentaba apoderarse de la alhaja y convenció a una de sus esclavas de que despojara de ésta al hada. Junto con el eslabón, Perifirime perdió una gran parte de su poder. Los más poderosos entre hadas y espíritus, a los que el hechicero no pudo subyugar, empezaron a cometer varias atrocidades; instigaban guerras nocivas entre los hombres, enemistaban a un pueblo en contra de otro y la reina no podía sino callar. Por rabia se dirigió a un solitario castillo del bosque, en donde me crio y educó a mí, su única hija. Me enseñó toda clase de artes bellas y útiles, de las cuales ella misma es la inventora. No quería, sin embargo, instruirme en sus ciencias supraterrenales pues, como decía, no podían ayudarme en nada pero sí hacerme mucho daño.

»Cuando yo tenía doce años me contó la historia de mi nacimiento y su pérdida. Me dijo que, como el hechicero era víctima de un temor constante, en alguna oportunidad podría de nuevo arrancar el eslabón de sus manos y sancionarlo por su traición. Él echaría mano de toda su astucia para tenerme en su poder, forzando así a mi madre a un cruel intercambio. Ella hizo todo lo que pudo para mantenerme segura ante sus ataques; pero si yo no tenía cuidado y alguna vez caía en sus manos, el hada no podría hacer nada para liberarme. El hechicero no podría dañarme dentro de los jardines del palacio, pero nunca debía atreverme a ir más allá de los límites de éste. Su poder sólo tenía una duración de seis años; si durante ese lapso yo me comportaba de acuerdo a las órdenes de mi madre, no tendría nada más que temerle al hechicero.

»Yo estaba acostumbrada a obedecer ciegamente a mi madre. Tres años cumplí sus órdenes con exactitud y, cuando creí que ya no podía cometer ningún error, mi desgracia se encargó de convencerme de lo contrario. Una noche, cuando mi madre visitaba a una reina que vivía en las cercanías y yo paseaba en el jardín con mis doncellas, miramos un cuervo que saltaba unos pasos delante de nosotras. No parecía percatarse de nuestra presencia; revoloteaba despreocupado desde un arriate al otro y destruía con su pico mis flores más hermosas o las arrancaba desde los tallos. Este pájaro desvergonzado me enfureció tanto que corrí con mis doncellas para ahuyentarlo, pero cuando nos acercamos vimos que graznando revoloteaba hacia otro lado. Poco a poco encontramos gusto en este juego infantil; lo hicimos volar y corríamos tras él tanto que, sin darnos cuenta del crepúsculo, nos encontramos más allá del seto vivo que circunda el jardín. Al percatarme de ello me asusté y llamé a las doncellas para que volvieran rápidamente, pero el hechicero apareció de entre los arbustos, chocó su eslabón y exclamó con voz espantosa: “¡Salgan, cazadores, salgan! ¡Las palomas se escapan!” Cada chispa se convirtió en un hombre fuerte; me apresaron junto a mis amigas y me condujeron hasta aquí a través del aire».

Mientras la princesa narraba esto, el enano, quien tenía pies débiles, se tambaleaba de allá para acá. Se golpeó de repente la nariz contra una silla con tal violencia que lo hizo despertar. Se talló los ojos, estiró sus miembros doloridos y, de pronto, notó al joven desconocido que estaba junto a una ventana abrazando a la princesa. Golpeó a su señor un par de veces y lo pellizcó en las orejas hasta que éste volvió en sí. El hechicero se disponía a estirarse y bostezar, cuando el enano le mostró a la pareja en la ventana. Esta visión encendió su ira. Saltó, se enfundó su sable y corrió fogosamente hacia Lulu, que apenas tuvo tiempo para ponerse a resguardo. Como el relámpago, escudos y picas enhiestas se colocaron en torno al príncipe; mientras tanto, los esclavos arremetieron contra el hechicero y lo sujetaron tan fuerte, que no se podía mover. La princesa dio un grito tan alto, que todas las doncellas despertaron de inmediato y con un grito igual de horrible se levantaron de sus lugares. Lulu recordó su anillo, se lo quitó y lo arrojó lejos. Cuando el hechicero notó que su eslabón estaba perdido, se tornó amistoso y dijo estas buenas palabras:

—Me has engañado. Sé amable y regrésame lo hurtado. Entonces te dejaré ir en paz con tu princesa y sus doncellas: pues sin mi voluntad mi roca no se abre.

—El señor recordará haber estipulado conmigo que me daría un lugar para pasar la noche —respondió Lulu—. Espero que cumpla su palabra.

El mago temblaba de furia, y aún reflexionaba sobre qué hacer cuando la cubierta de la sala desapareció como si fuera niebla y el hada Perifirime, igual que la aurora, entró volando sobre un carro de nubes.

El hechicero, apenas la vio, velozmente se transformó en un halcón a causa del temor y se lanzó a las alturas junto al carro de nubes. El hada se inclinó a un lado, lo golpeó en la cabeza con la mano y dijo: «Esta forma no es apropiada para ti; sé fiel a tu naturaleza y conviértete en un ave nocturna». En ese momento el halcón se transformó en un grisáceo búho real. La luz brillante del hada cegó sus ojos y se golpeó la cabeza contra todos los muros. Finalmente, atravesó con vivacidad una ventana que mantenía abierta para la entrada de aire fresco, y huyó de ahí con la cabeza ensangrentada.

Mientras tanto, el carruaje descendió suavemente y luego se perdió como humo ligero en el rincón de la sala. En medio de un suave brillo el hada se presentó más sublime que todos los demás. Lulu y Sidi se arrodillaron ante ella con respeto infantil. Consciente de su culpa, Sidi cerró temerosa sus ojos pues esperaba una reprimenda; sin embargo, el hada la abrazó y le dijo llena de amor: «Ya has sufrido bastante por tu inocente error, hija mía. Nunca me enfadé contigo y desde hace mucho tiempo te hubiera ayudado si lo hubiera podido hacer. A pesar de todos mis poderes, aún estoy sujeta a la coerción del poder eterno, al que cielo y tierra obedecen. Este poder deliberó con justicia y castigó mi culpa a través de ti. He sufrido mucho porque no tenía más esperanzas de tu liberación que tú misma. Lulu es el primer mortal a quien mi flauta obedece. A través de su buen genio ha disuelto un vínculo que ni el poder ni la astucia podían destruir. Dado que al victorioso le he prometido lo mejor que puedo conceder, queda a su consideración decidir si mi querida Sidi merece ese título».

Lulu mostró su agradecimiento a través de un tierno beso en la mano. El hada lo levantó y dijo: «Entonces vengan, hijos míos. Sus padres los esperan en mi castillo y ambos han consentido en su unión». Diciendo estas palabras se dirigió a los espíritus y exclamó: «Barzina, ¿dónde estás?»

La infiel apareció temblorosa y cayó sobre sus rodillas, llorando. No obstante, el hada continuó: «Ya has sido castigada severamente por medio del eterno recuerdo de tus errores, puesto que no pecaste por maldad sino por tu ingenuidad. Te perdono; márchate y sé fiel en lo subsecuente. Todos los demás también están liberados de sus deberes por este día. Vayan y regocíjense conmigo en este día feliz».

Los espíritus desaparecieron y el carruaje de nubes empezó a formarse; era un señorial vehículo con doce asientos que fueron ocupados por la mejor parte de quienes estaban en la sala. En el preciso momento en que se disponían a entrar, las doncellas levantaron y presentaron ante el hada al enano que se había escondido debajo de la mesa. «De buen grado te perdonaría —dijo—, si pudiera esperar que mejoraras; pero sé que nunca superarás tus deficiencias porque heredaste el temperamento de tu infiel padre. ¡Entonces le harás la mejor compañía!»

Hizo un pequeño movimiento con la mano y al instante convirtió al enano en una lechuza color café claro, la cual fue empujada por una fuerza secreta a través del hueco que su padre, el búho, había dejado, y voló sin contratiempos. Los demás se subieron al carruaje; éste se elevó y navegó un par de veces alrededor de la torre de acero. El hada tomó la flauta y la colocó en su boca. Un adorable repique de campanitas de plata resonó como el canto de una armónica, pero tan variado y rico que cada nota parecía multiplicarse con cada digitación. Producía una gran cantidad de acordes que poco a poco culminaban en una armonía de disonancias tal, que parecía proclamar la confusión de los elementos. No bien había rodeado el carruaje por tercera vez la torre, la cual había sido edificada por los poderosos espíritus para estar en pie eternamente, cuando ésta se desplomó con un horrible estruendo y cubrió el suelo en forma de grandes cúmulos de polvo y arena. El carruaje adquirió un impulso jubiloso y navegó a través de los aires como un barco bajo el viento favorable. En pocos minutos arribó al castillo del bosque, donde el rey de Jorasán y el de Cachemira esperaban con alegría a sus felices herederos.

Notas

[1] Existen otras dos adaptaciones: Das Sonnenfest der Braminen (La festividad solar de los brahmanes) y Kaspar, der Fagottist, oder: Die Zauberzither (Kaspar, el fagotista o La cítara mágica). <<

[2] Wie stark ist nicht dein Zauberton/Weil, holde Flöte/durch dein Spielen/Selbst wilde Tiere Freude fühlen. Schikaneder, Die Zauberflöte, Acto I Escena III [la traducción es mía]. <<