Los últimos días
con Valentina

Juan Pablo Gándara de Toreno

Primera edición: octubre 2019

ISBN: 978-84-1338-930-1

© Del texto: Juan Pablo Gándara de Toreno

nemesiodieziglesias@gmail.com

Nemesio Toreno Diez Iglesias Facebook

© Correctora: María Laviano

© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

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UN HOMBRE MENESTEROSO

Siendo mi padre minero

y mi mamita asturiana

nací en el barrio La Chana

un veintitrés de febrero.

Sin querer ser agorero,

los jueves por la mañana

bebía zumo de manzana

al levantarme el primero;

antes de acudir al tajo

en un largo invierno frío

cubierto el campo en rocío

y almorzar ¡sopas de ajo!

En agotador trabajo

por mucho que lo porfío

de esta gente no me fío.

¡Hoy me explotan a destajo!

Durante ocasiones varias,

mientras yo comía un riñón

el patrón ¡un buen jamón!

¡Fumándose enormes Farías!

Con jardín florido en dalias

y en mesa ¡Dom Pérignon!

¡Un solomillo! ¡Un roscón!

Con plátanos de Canarias.

En un gesto sin sentido

de opulencia y despilfarro,

mientras yo bebía de un jarro

a la sombra guarecido

con un plato de cocido

y una fiambrera de barro,

fumando un solo cigarro

de colillas que he cogido.

Qué pena y desilusión,

aun siendo un hombre prudente,

haber nacido indigente.

¡Qué profusa decepción!

En mi modesta opinión,

y en mayoría de la gente,

ser millonario insolente

¡qué incierta desolación!

Por mucho que bata el cobre

empleando el mejor tino

con una copa de vino

servida del mejor odre

y comiendo lo que sobre

¡con pan, morcilla y tocino!,

alegorías del destino,

este hombre ¡nació pobre!

Nemesio Toreno Díez Iglesias

PRÓLOGO

Desde esta atalaya, deseo mostrar mi total oposición a la situación en la que a día de hoy se encuentran muchas familias, inmersas en la más insondable de las pobrezas. Mientras que unos pocos viven en una insultante opulencia, otros carecen de lo mínimo indispensable para poder llevar el día a día con dignidad, produciéndose la mayor de las desigualdades jamás conocida en este país.

La mayoría apenas disponen de los medios vitales de subsistencia exigibles, mientras que una minoría realizan unos derroches dinerarios que resultan inmorales a todas luces. En esta novela he querido reflejar cómo la vanidad, la dominación y la concupiscencia llevan a nuestro protagonista hacia unos límites insoslayables, con unos derroches y hemorragias monetarias inaceptables a día de hoy; un hombre dominado por el machismo, inclinado a los malos tratos, vicios, prepotencia, vanidades, lujuria y misoginia, además de todos los defectos habidos y por haber, de los que un hombre jamás debería vanagloriarse. Así se presenta nuestro protagonista.

Ustedes, mejor que nadie, sabrán valorarlo.

EL AUTOR

DEDICATORIA

Quiero dedicar este libro a todos los que sufren, a los menos pudientes, a los más vulnerables y estigmatizados. A los sin techo, a los que pasan hambre y sed de justicia, a los que sufren maltrato y que a día de hoy no pueden disfrutar de la felicidad soñada. A todos aquellos que me ayudaron y confiaron en que llevaría a buen puerto esta ardua y casi ímproba tarea.

A toda mi familia. A los que nos aguardan en el cielo y no podrán leer esta novela, sobre todo Neme, que tan pronto nos abandonó. A Hermoso Tesoro, que tanto apoyo me prestó y que aguantó estoicamente mis momentos de malhumor. A mi hermano Daniel Díez por todo el empeño que puso en ayudarme a culminar este proyecto. A Toda la gente, que durante tantos días me infundieron ánimo en los momentos de mayor flaqueza.

A mis amigos de Toreno, Castelldefels, Sitges y Barcelona.

¡Ah! ¡Se me olvidaba! También a Valentina, nuestra incorruptible protagonista. A todos los personajes de la novela. Y para vosotros, los lectores: con el mayor esmero y la mayor ilusión va dedicado este libro.

¡Os quiero a todos! Incluso al eficiente equipo policial…

Este libro fue escrito en Castelldefels Playa, en Barcelona, a lo largo de los años 2017 y 2018, por Juan Pablo Gándara de Toreno.

Nemesio Toreno Díez Iglesias. Facebook.

Barcelona. Julio de 2019.

nemesiodieziglesias@gmail.com

1

El sol comenzaba a ocultarse por el lugar más recóndito del horizonte, en una brillante y perfilada estela, que se iba marcando con nitidez sobre la parte más prolongada del espacio sideral y se expandía hasta lo más insondable del infinito. Cada instante que iba transcurriendo en aquella imperecedera tarde se deslizaba de forma cachazuda hacia un nuevo crepúsculo vespertino. Aquel prodigio carmesí que sobre el cielo se manifestaba de forma nítida y reflectante se iba transformando en un emotivo y fascinante arrebol.

Por unos instantes, pude observar cómo un nutrido gentío contemplaba, atónito, el maravilloso y refulgente espectáculo de la naturaleza que aquella calurosa tarde veraniega les venía mostrando. Aquel fenómeno se perfilaba nítidamente sobre un trasfondo que podía ser percibido, con claridad, desde la lejanía.

La mayoría de aquellas personas se encontraban apiñadas sobre unas angostas aceras junto a la orilla del mar, y configuraban una parte más del recorrido de aquel espacioso paseo marítimo, que se extendía a lo largo de seis kilómetros bordeando el trazado que le iba marcando la luminosa playa de arena blanca.

Una multitud de flashes despedían unas fulgurantes y blanquecinas luces provenientes de las cámaras fotográficas y de teléfonos móviles de última generación. Uno tras otro, sin tregua, se iban alternando en la tarea. Dimanaban de la franja donde se hallaba situado el público más numeroso, que contemplaba extasiado aquel fascinante acaecimiento. De forma reiterada iban enfocando los visores de sus cámaras en dirección poniente, hacia el lugar donde se reflejaba la estampa tan vistosa con la que les estaba agasajando la Diosa naturaleza.

Al tiempo que iban llenando el interior de sus objetivos de una ingente cantidad de fotografías, quedaba constancia imperecedera del extraño y deslumbrante suceso que espontáneamente iba reverberando sobre la bochornosa tarde, en un ardiente espectáculo.

Las aguas del mar en aquel entorno paradisiaco iban repercutiendo con nitidez sobre su desmedida superficie aquella imagen tan divergente y purpurada que se iba forjando sobre la parte más distante del horizonte, de forma diáfana y dilatada, con la misma brillantez que lo reflejaría el más reluciente y pulido de los espejos. Las impolutas aguas que cubrían la inmensa masa acuosa permanecían ingrávidas, presentaban una quietud absoluta, libres de cualquier movimiento desplegado por el brío continuado del viento y la dinámica atracción que ejerce la luna sobre las sinuosas aguas del intrépido y embravecido mar levantino.

El calendario reflejaba sobre una de las hojas interiores la fecha del quince de julio, lo que denotaba que nos encontrábamos inmersos en pleno corazón del estío. Un calor insoportable inundaba las últimas horas y los postreros suspiros que nos iba marcando aquella interminable y casi extinguida tarde. El aire circundante en el entorno se había transformado en poco menos que irrespirable y fastidioso. En la lejanía se adivinaban vagamente las siluetas de los últimos bañistas rezagados, que se mostraban remisos a dejar atrás el frescor de las azuladas y cristalinas aguas que bañaban las blanquecinas arenas en las profundidades de la virginal playa en el atardecer de aquel día veraniego, mitigando el sofocante calor que nos envolvía a lo largo de la plácida y larga jornada estival.

En la lontananza se podía discernir la silueta de un pequeño hotel moteado en color blanco, al más puro estilo mediterráneo, situado sobre la arena al borde de la playa. Además de las instalaciones propias de un establecimiento playero, se hallaba provisto de un pronunciado torreón adyacente a la instalación hostelera, con visos de mostrar una cierta decrepitud. Sobre la zona más encumbrada, la que coronaba su cúspide, figuraban asimétricamente situadas cinco banderas de mediano tamaño. Permanecían en una quietud constante, sin encontrarse ninguna de ellas ondeante, y se hallaban emplazadas en un minucioso y seleccionado orden, de forma asimétrica. Representaban los siguientes estamentos: la primera la enseña del establecimiento, a continuación la del Ayuntamiento, la de la Autonomía, la del Estado, y finalmente la correspondiente a la Comunidad Europea.

Después de caminar a lo largo del interminable paseo pude discernir a lo lejos cómo un grupo de esculturales jovencitas y jovencitos veinteañeros, ajenos a todo cuanto les rodeaba, jugueteaban entusiasmados con una pelota de vóley-playa, organizados en dos grupos uniformes frente a una raída y destartalada red sintética sujeta por dos robustos postes de hierro pintados en un color níveo brillante. Resaltaban con una intensidad inusitada y podían ser contemplados en la distancia.

Junto a las esquinas que marcaban sus límites se encontraban, señaladas sobre el suelo, unas líneas que delimitaban las medidas del campo de juego, contorneadas por un polvo blanquecino que se diferenciaba del resto de la arena que envolvía el entorno. Los diversos equipos estaban conformados por un nutrido grupo de jóvenes que se iban alternando en el juego, al tiempo que jaleaban el ambiente en un persistente guirigay y una constante algarada. Apenas tomaban receso alguno entre juego y juego, que en ocasiones se prolongaba durante varios minutos. Creí entender que utilizaban aquellas recreaciones como mera diversión y evasión vespertina. En un esparcimiento continuado, golpeaban vigorosamente con las manos, de manera acompasada y persistente, una pelota de tamaño mediano de color anaranjado refulgente. La iban trasladando de forma reiterada de un lado al otro de la red, constituyendo aquel acto deportivo una diversión propia de la edad que representaban.

Aquel entretenido juego debían haberlo estado practicando con asiduidad, desde hacía tiempo, a lo largo de los días festivos que componían la calurosa estación veraniega, dado el intenso bronceado que presentaban sobre sus esculturales y esculpidos cuerpos que tan solo permanecían cubiertos de forma somera. En las chicas, solo consistía en un minúsculo tanga de hilo dental, en color fosforescente, con los tersos y bien plantados senos completamente aireados. En lo que se refiere a los chicos, «musculitos» y fibrosos, lucían un diminuto bañador en color azul cielo que permanecía ajustado y prieto sobre sus estilizadas hechuras, marcando un prominente paquete. Intuí que toda aquella parafernalia formaba parte del juego con el único fin de resaltar la perfilada y exuberante figura que mostraban y, cómo no, para causar honda impresión en cada una de aquellas esbeltas y hermosísimas damas que mariposeaban de manera incesante a su alrededor, todas más parecidas a bellas sirenitas recién salidas del interior de una masa acuosa, situada en las inmensas profundidades abisales del más recóndito piélago, que a otra cosa. Por unos instantes orienté la mirada hacia la parte izquierda del paseo, y a lo lejos pude vislumbrar una caterva de gente que de forma desgarbada se dirigían en impetuosa carrera hacia los aledaños del apeadero del tren, situado en la parte intermedia de la playa. La mayoría portaban sobre sus hombros todo tipo de cachivaches, algunos de ellos inimaginables y otros más normales para la época, como sillas plegables, bolsas-nevera, toallas, flotadores o sombrillas. Lo que más me llamó la atención fue que alguno de ellos ceñía sobre sus brazos un objeto que en un principio no supe distinguir en la distancia, sobre todo cuál sería su auténtico significado. En realidad, no se trataba ni de una novia, ni de la mujer, ni de la querida, ni de la amante, ni nada que se le pudiera parecer. ¿De qué se trataba? Al final tuve que esforzarme para poder discernir el verdadero significado de aquella parafernalia. Por fin, después de estar fijándome durante un buen rato, pude percatarme de qué se trataba realmente: ni más ni menos que un viejo armatoste en forma de radiocasete gigantesco hacía tiempo descatalogado, un tanto rancio y pasado de moda, que no tenía otro fin que torturar de forma reiterada a los asiduos y sufridos bañistas que se sumergían en las azuladas aguas de la paradisíaca playa de arena blanca, conectado por los incívicos porteadores. Resultaban ser en su mayoría personajes inéditos, algunos casi de leyenda. Aquel trasto lo mantenían a lo largo del día en funcionamiento con un volumen desmesurado, y en ocasiones podía ser percibido desde una considerable distancia. Emitían sin descanso una música machacona y redundante, catalogada dentro de la más pura rumba española, encarnada por añejos grupos de cierto renombre a nivel internacional con diversos éxitos a sus espaldas, que se denominaban Los Chichos y Los Chunguitos. De forma ininterrumpida, arrojaban todo su repertorio a través de los gigantescos altavoces del trasnochado y caduco cacharro. Este grupo estaba conformado por un número indeterminado de personas de diversa índole, que después de haber disfrutado de una plácida jornada playera se dirigían hacia el apeadero del tren, situado en las inmediaciones de la playa, para tratar de subir en alguno de los convoyes de cercanías que de forma regular se dirigían hacia la ciudad condal y los acercarían hasta sus domicilios diseminados por las calles interiores de la gran urbe.

En un caminar parsimonioso, proseguí la senda que me iba marcando el paseo marítimo de aquella ciudad costera catalana. Los últimos rayos de sol languidecían bajo el manto carmesí del crepúsculo vespertino ocultándose por la zona más recóndita del horizonte, al tiempo que se cernía un incipiente ocaso que nos iba mostrando su tarjeta de visita, ofreciendo los primeros síntomas de una insondable lobreguez, y que conformaba un sublime y fascinante espectáculo. En muy pocos lugares del planeta se podía contemplar con aquella intensidad, fastuosidad y belleza.

También pude evidenciar cómo a lo largo del paseo circulaba un auténtico enjambre de coches último modelo, que lo iban recorriendo en una marcha parsimoniosa. Aquellos vehículos portaban las luces de sus faros encendidas, lo que resaltaba en perfecta armonía la hermosura que mostraba el paseo en aquellos instantes. De manera continuada, se convertía en un fiel reflejo del concurrido ambiente reinante en diversos puntos de la playa, a lo largo de aquella jornada estival. Varios de los jóvenes que conducían los modernos vehículos de alta gama de conocidas y acreditadas marcas, hacían sonar de forma pertinaz las bocinas de los automóviles, acto que resultaba incómodo y fastidioso para los viandantes que frecuentaban el lugar. Al mismo tiempo, desde el interior de los coches, agasajaban con vítores a las múltiples jovencitas paseantes de las aceras, que de manera extremada lucían sobre sus esculturales y escuálidos cuerpos unos pantaloncitos excesivamente cortos, acompañados de un top en miniatura, ceñidos ambos sobre el cuerpo. Calzaban zapatos de tacón alto, de media aguja y llamativos colores, en un contraste armónico y en sintonía con sus esplendorosas y bronceadas figuras que culminaban en esculpidas cabelleras que se iban deslizando —como si de una catarata de aguas cristalinas se tratara— sobre sus dorsos y con las que jugaba la brisa vespertina, al tiempo que portaban unos vistosos maquillajes sobre el delicado cutis de sus caritas de muñeca, que contrastaban en perfecta armonía con unos labios carmesí —lo cual resaltaba de manera fulgurante su lucido rostro— y el rojo esmalte que cubría las alargadas uñas de sus manos. Parecía que todas aquellas muchachas estuvieran clonadas, por la similitud que mostraban entre sí, lo que venía a engrandecer aún más la fascinante estampa y leyenda de aquel lugar, que de manera nítida se iba reflejando sobre el impoluto paisaje. En nutridos grupos, las jovencitas paseaban de manera parsimoniosa a lo largo de las amplias aceras que transcurrían anexas al trazado que marcaba la playa. Iban en busca de una bocanada de aire fresco que aquella tarde-noche se negaba a todas luces a ofertarles, o tal vez buscaban un golpe de brisa marina, que por el momento también se resistía. O, ¿por qué no?, quizás buscaban algo más: esto no lo alcanzaba mi entendimiento. Las hojas de los viejos plataneros y de las palmeras que poblaban el recorrido del paseo marítimo permanecían impávidas, ni un ligero movimiento se producía a su alrededor. La quietud del aire resultaba más que notoria. Las terrazas de los bares, restaurantes y heladerías se hallaban repletas de público, estaban a pleno rendimiento, no había una sola mesa libre en toda la franja. Habría que resaltar que nos encontrábamos inmersos en plena temporada estival, en la zona de playa de una de las ciudades más importantes en este sector de la península como era Castelldefels, a lo largo de la campaña turística del año 2017, y además se celebraba aquellos días un acontecimiento de suma transcendencia para todo el vecindario, en el que cada uno sin excepción se involucraba plenamente. Se trataba de la fiesta mayor de la playa, la de la Virgen del Carmen, patrona de los marineros, durante la que se realizaban innumerables actos y festejos; y entre ellos, como uno de los más significativos, estaba el desembarco pirata sobre la blanca arena de la playa. Con aquel acto se rememoraban unos acontecimientos lejanos en el tiempo, de infausto recuerdo para los antiguos moradores de la vetusta villa marinera. La contemplación de este prestigioso evento era el verdadero motivo que me había impulsado a desplazarme desde Barcelona hasta esta ciudad costera. Permanecería, a lo largo de una jornada estival, visitando los fastuosos lugares y pululando por los aledaños que conformaban aquella excelsa playa. Por unos instantes, percibí cómo una extraña sensación positiva invadía lo más profundo de mi ser; intuía que algo transcendental podría acontecer en el transcurso de aquella noche. Continué caminando sin rumbo fijo a través del paseo, quizás me encontraba un tanto perdido, o tal vez despistado, asombrado, o —por qué no decirlo— desbordado por las escenas que a lo largo de aquella jornada se habían venido mostrando ante mí como si de un torrente de aguas bravas se tratara, quedando grabadas en la retina para siempre, sin perder un solo detalle de todo lo que acontecía a mi alrededor y me venía brindando aquel reluciente día veraniego del mes de julio. Casi nos encontrábamos situados en la mitad del estío, y las imágenes que iba percibiendo venían cargadas de cierto erotismo, de una belleza inusitada y tal vez un tanto extraviadas en el tiempo. Una tras otra, se iban reflejando de manera intermitente sobre la parte externa de mi níveo y absorto rostro, la historia nuevamente se repetía, pero en esta ocasión transcurría en otro escenario diferente y separada por un dilatado espacio de tiempo, quizás demasiado largo. Cada uno de aquellos acontecimientos me habían devuelto atrás en el tiempo y me habían situado en el pasado glorioso y distante, casi olvidado, de mi adolescencia. Por unos breves instantes volvían a resurgir con vigor los recuerdos, manifestándose ante mí de forma ostensible. Aquellos recuerdos me retrotraían en el tiempo, señalando unos hechos acaecidos con anterioridad que venían cargados de añoranza, en los que me volvía a ver reflejado. Aún los conservaba latentes en lo más recóndito de la memoria. De forma expedita habían vuelto a resurgir de sus cenizas, retornando en remembranza, resumidos en aquel dicho tan sabio, una frase tan cuerda que expresa su verdadero significado: cualquier tiempo pasado fue mejor. En el fondo me resistía a creerlo, el panorama que comenzaba a vislumbrar me hacía meditar y pensar todo lo contrario. Aquel bullicio, aquel ambiente primoroso, aquel paseo henchido de vida y color y, sobre todo, aquel impresionante manojo de joviales y hermosísimas mujeres rebosantes de alegría que —sin ser yo un depravado— despertaban en mí una incipiente libido. Eso sí, ya un tanto raída y diluida por el transcurrir del tiempo.

Parecía como si aquellos rescoldos resurgieran de nuevo de sus cenizas; esos sentimientos, mezcla de emoción e impotencia, ya los había padecido antes a lo largo de mi vida, quizás desde el momento más incipiente de mi adolescencia. Por unos momentos esas escenas me hicieron soñar y sentir un irrefrenable deseo de ser partícipe de aquellos eventos y, obviamente, de poder disfrutar de los estilizados cuerpos y del amor inocente de alguna de aquellas sirenitas. Aunque tan solo fuera por una noche, por un leve instante o quizás… Pero no, tendría que conformarme con poder contemplarlas en la distancia durante un perecedero espacio de tiempo, como de niño en el tren... Y de repente regresaron a mi mente, de forma efímera, unos añejos y muy lejanos recuerdos, de cuando apenas era un mozalbete en los primeros momentos de la juventud, en plena edad del pavo, y en compañía de mi madre me desplazaba hacia la ciudad de Ponferrada en los días en que se celebraba el mercado, los miércoles y los sábados de cada semana. Viajábamos a bordo de un vetusto tren; el interior de los vagones de tercera clase iba equipado con unos renegridos asientos de madera de roble, cada uno con una gruesa capa de barniz brillante tiznada de polvo de carbón. El convoy era arrastrado por una enorme máquina de vapor de varias toneladas de peso, que arrojaba un denso y negro humo a través de su oscura y empenachada chimenea. Aquel tren guardaba cierta similitud con los que hacía casi dos siglos surcaban las estepas y llanuras del viejo oeste americano. Hay que resaltar que tardaba más de hora y media en completar el recorrido entre el pueblo y la ciudad, que apenas se encontraban separados por una veintena de kilómetros. Una vez habíamos arribado, nos poníamos a caminar a lo largo de las amplias avenidas que conformaban la ciudad de Ponferrada hasta llegar a la pastelería La Pili, donde mi madre siempre me compraba una docena de pasteles. De vez en cuando, en nuestro paulatino deambular a través de las ennegrecidas calles de la ciudad, se cruzaban por delante de nosotros algunas de las hermosas y esculturales mujeres que pululaban por las aceras. Presentaban unas estilizadas piernas y portaban sobre sus caderas unas extremadas faldas en vivos colores. Sobre sus hombros y espaldas descendían unas llamativas melenas multicolores, ondeantes al viento. Como en la ocasión que antecedía me quedaba embobado mirándolas sin apenas poder articular palabra alguna, al tiempo que mi madre me recordaba: «¡Hijo mío, no se hizo la miel para la boca del asno!». A pesar de aquel sabio consejo que mi madre repetía de manera incesante una y otra vez, nunca desistía, jamás me resignaba, ni mucho menos deseaba asimilarlo. Aunque era consciente de que cada vez que lo intentaba me veía abocado al más absoluto y frustrante de los fracasos, siempre permanecía firme en mis propósitos, de forma constante e inasequible al desaliento. De esta manera continuaba luchando con todas mis fuerzas hasta el final, empleando todo tipo de tretas disponibles y agotando todas las posibilidades a mi alcance con la única esperanza de, algún día, poder lograr mi anhelado designio. También es verdad que pocas veces, por no decir ninguna, culminaba el objetivo, y me sucedía lo mismo que a Mario en la canción de Mecano, que debía mojarme las ganas en el café. Pero en esta ocasión no deseaba arrojar la toalla a la primera de cambio, de forma prematura, ni bajo ningún concepto darme por vencido. La esperanza es lo último que se pierde, pensaba yo, y no deseaba desistir hasta el final: y como buen caballero y tozudo cazurro leonés ¡aún menos!

El atardecer se desvanecía en un decrépito crepúsculo. La oscuridad se iba apoderando del ambiente, convirtiendo el paisaje en una lóbrega noche de estío. Continué mi periplo a lo largo del paseo, sin perder un solo detalle de lo que acontecía a mi alrededor. Todo el entorno se encontraba rebosante, inmerso en una sonora y esplendorosa fiesta. Aquel lugar se hallaba henchido de una suntuosa belleza, luminosidad y alegría; la única tristeza que permanecía impávida en el ambiente era la que reflejaba mi rostro desvaído y taciturno, a pesar de ir vestido de forma impecable y elegante. Mi indumentaria la conformaba ropa de las primeras y más prestigiosas marcas: calzaba unos mocasines de la casa Sebago, portaba el pelo engominado recién salido del estilista Llongueras, lucía un Rolex President de oro macizo y diamantes en la muñeca izquierda y unas gafas de sol de la marca Rayban, de mi colección particular, que iba engrosando mensualmente en las ópticas Glass de la Travessera de Gràcia y Joan Güell, de Barcelona. Aun así, con todos estos resaltes pasaba desapercibido. Tal vez, esa noche, el trasfondo de mi persona se hallaba desplazado y fuera de onda, como dirían los más jóvenes. Lo que sentía en mi interior no era otra cosa que una fría y triste soledad que contrastaba con el ambiente y que se había convertido en mi inseparable y fiel compañera. A lo largo de todo el recorrido fui pateando las candentes y cuadriculadas baldosas multicolores que cubrían el suelo del ovalado paseo marítimo. A simple vista no podía calcular su longitud, con toda probabilidad presentaba la mayor extensión entre todos los existentes en las zonas costeras peninsulares o por lo menos esa era la percepción que yo tenía. A lo lejos pude discernir cómo una de las zonas del paseo se encontraba abarrotada de público. De forma paulatina me fui acercando hacia sus aledaños; una vez arribé pude comprobar, no sin cierta curiosidad, el movimiento imparable y transversal que realizaban la mayoría de los allí presentes, a lo largo de una calle peatonal que cruzaba el paseo marítimo. Ascendía de forma vertical de mar a montaña, cruzando el paseo Garbí y el de la Marina, para más tarde adentrarse en un pequeño trecho de poco más de doscientos metros y finalizar en la autovía. En la nomenclatura de la playa figuraba una placa incrustada en la pared de un vetusto hotel situado en la esquina del paseo marítimo, llamado Veracruz, con la siguiente inscripción: «Avenida de los Baños». Apenas se podía caminar por aquel lugar, que se asemejaba más a un hormiguero humano que a una avenida debido a las reducidas dimensiones que presentaba, y daba la sensación de parecer aún más pequeño de lo que en realidad era. A ambos lados coexistían un desorbitado número de bares y establecimientos comerciales situados puerta con puerta, poseedores cada uno de la correspondiente terraza. Todo ello convertía la avenida en un espacio intransitable, que no permitía a las personas circular libremente a través del escaso pavimento que habían dejado libre. Por si fuera poco, una ingente cantidad de manteros ayudaba a crear aún más caos.

Las terrazas se encontraban abarrotadas, sin una sola silla libre, incluso la gente permanecía en pie a la espera de que alguien se levantara para poder ocuparlas. Sin pensarlo dos veces me encaminé calle arriba, mezclándome entre el gentío, con la intención de encontrar alguna libre y acomodarme en ella. Resultaba una ímproba tarea dada la gran aceptación y la demanda requerida, pues todas estaban ocupadas por un multitudinario público. Al final, tras cruzar el primer tramo, no sin antes padecer todo tipo de achuchones y empujones por parte de la multitud que abarrotaba aquel concurrido lugar, pude arribar hasta la parte intermedia de la avenida, el lugar donde se bifurcaba con el paseo Garbí. Apenas había recorrido un centenar de metros desde que me había adentrado en aquel angosto lugar, cuando de pronto pude cerciorarme de que aquella zona se encontraba menos concurrida que la anterior. Me detuve por unos instantes. En un acto reflejo dirigí la mirada hacia la parte izquierda de la avenida, en la segunda esquina del lado de la montaña, en el cruce con el paseo Garbí, y me pude percatar de la presencia de un lujoso establecimiento, el más sobresaliente de la calle. Se trataba de un amplio local conformado por dos plantas, con la fachada acicalada en un tono color marfil, con placas verticales de travertino. La planta superior presentaba una singular terraza desde la que se dominaba ampliamente todo el entorno, desde la bifurcación de las calles hasta la alargada visión de toda la playa. Sin pensarlo dos veces me encaminé hacia el interior con la única finalidad de buscar un lugar donde acomodarme, una ardua y difícil tarea que se me antojó del todo utópica. Su barra de más de una veintena de metros de longitud se encontraba atestada, al igual que las mesas de la planta baja. Me fui desplazando de forma paulatina por su interior, sin perder un solo detalle de lo que acontecía en aquellos adentros. Presentaba una moderna decoración realizada con un gusto extraordinario, así como un alumbrado multicolor conformado en fibra óptica, y una serie de refinados detalles que le proporcionaban una cierta elegancia.

Pude comprobar in situ que disponía de una granada clientela que ocupaba en toda su amplitud aquel distinguido establecimiento hostelero. Su especialidad consistía en una amplia gama de productos ibéricos de bellota, así lo resaltaba un letrero de neón en color violeta que pendía sobre la pared del fondo, destacando el siguiente mensaje: «Maximiliano Jabugo. Productos Ibéricos de bellota. Jabugo. Huelva». También se ofrecía una extensa variedad de pequeñas tapas, cócteles y zumos naturales de frutas exóticas y tropicales y en exclusiva, como única marca de cerveza, la de nombre Moritz, fabricada de manera artesanal en la ciudad de Barcelona, y el vermú Miró, de Reus.

Me quedé gratamente sorprendido e impresionado con aquel lugar y lo estuve contemplando a lo largo de un espacio indeterminado de tiempo, pero resultó una ímproba tarea encontrar un sitio libre en su interior en el que poder sentarme. De forma espontánea me dirigí hacia la terraza que se hallaba situada en la parte exterior del establecimiento, sobre la pavimentada calle peatonal, y en esta ocasión me acompañó la diosa fortuna. En aquel instante, de una de las mesas —la que se hallaba situada en la esquina superior derecha de la terraza— se levantó la pareja que la había estado ocupando. De inmediato, una de las camareras que atendía la terraza me hizo una señal para que me acomodara allí, y sin dudarlo un instante me senté en uno de los confortables asientos. A renglón seguido, en un acto reflejo, dirigí mi mirada hacia la izquierda y en una actitud atrevida y tal vez osada, inquirí a la camarera.

—¿Cómo te llamas?

—Valentina, señor.

Se trataba de una muchacha muy joven, con una inmensa cabellera rubia que se deslizaba sobre sus hombros hasta arribar a la cintura. Poseía una tez lívida y unos ojos almendrados, tan grandes y azules como el mismísimo cielo. Su carita era lisa, pura, casi angelical, culminada con unos perfilados y sensuales labios de comisura a comisura, y plasmaba sobre ellos una eterna e iluminada sonrisa. En un principio, en mi grado de ofuscación, la llegué a confundir con una mujer de raza nórdica, tal vez noruega o quizás sueca, a pesar de que se expresaba en un perfecto castellano. Por unos instantes, observé de manera sesgada la placa que portaba sobre el torso, en el lado izquierdo más concretamente. Efectivamente, pude corroborar que figuraba impreso el nombre que me había indicado con anterioridad: «Valentina».

—¡Valentina! —la llamé con decisión.

Después de haber retirado todos los enseres que había depositados sobre la mesa y proceder a su limpieza, se dirigió hacia mí con amabilidad y unos modales exquisitos.

—¿Dígame, señor?

—Me llamo JP.

—Dígame, señor JP.

—¿De dónde eres?

—¿Por qué me hace esa pregunta, señor?

—Por curiosidad nada más.

—La curiosidad mató al gato.

—Perdona si te he ofendido.

—No se preocupe, ya estoy acostumbrada. Soy de Castelldefels.

—Pero, ¿de qué nacionalidad eres?

—Española.

—¿Española?

—Sí, señor, del norte de España, de la provincia de León y para ser más concreta de la ciudad de Astorga.

—¡Bonita tierra!

—Ya lo creo, ¡es la mía!

—Astorga dispone de una fastuosa catedral y de un aristocrático palacio episcopal, obra del insigne arquitecto catalán Antonio Gaudí. De unas antiquísimas murallas romanas, además de la casa del ínclito literato astorgano Leopoldo Panero, así como las incomparables mantecadas Alonso, La Flor y Nata y La Mallorquina, el Museo del Chocolate y muchas más cosas hermosas —le hice saber—. Tan solo hay que fijarse en ti, Valentina, para poder corroborarlo.

—Gracias señor, es usted muy amable y adulador, pero existe otro lugar emblemático que no ha mencionado y que resulta peculiar, de ensueño. Parece como si el tiempo se hubiera detenido en sus adentros. Se trata de mi pueblo.

—¿De tu pueblo?

—Sí, Señor, se llama Castrillo de los Polvazares y se encuentra situado a escasa distancia del centro urbano de la ciudad de Astorga, junto a Santa Colomba de Somoza. Y existe otro error imperdonable por su parte, que también ha obviado.

—Ya me dirás de qué se trata.

—Se trata de la quintaesencia del gusto a nivel gastronómico, nada más y nada menos que el cocido maragato.

Efectivamente, craso error el mío el no haber caído en estos detalles de vital importancia. Primero, no haber nombrado ese pintoresco y fastuoso lugar que es Castrillo de los Polvazares, que debería ser declarado patrimonio de la humanidad. Y segundo, no haber realizado mención alguna del cocido maragato, buque insignia de la gastronomía nacional. El plato por antonomasia, más emblemático en su género, único e irrepetible. Resultaba un pecado imperdonable haber estado en Astorga o en Castrillo y no haber degustado en los restaurantes que lo sirven a diario —La Peseta, Casa Maragata, Las termas, Casa de Tepa, Serrano, Juan Andrés, Entre Piedras, Cuca la Vaina y Mesón de la Peregrina— aquel prodigio de condimentos con el que nos agasaja la diosa naturaleza. Para más inri, Castrillo de los Polvazares era el pueblo en que había nacido aquella hermosura de mujer, que era la responsable de atender la terraza de aquel distinguido establecimiento en el que encajaba en sincronizado juego, pues brillaban ambos en plena sintonía. Una vez me hubo facilitado asiento en la terraza, me hizo entrega de una carta encuadernada en piel negra. Reflejaba en su interior una amplia variedad de productos que ofertaba a su distinguida clientela. Por unos instantes, me fijé en la portada donde pude discernir con claridad el nombre del establecimiento, «Johnny de Paula, división hostelería». Dicho enunciado se reflejaba en la primera página de la carta, conformado por unas vistosas letras bicolores en tonalidad azul y amarilla. En un acto reflejo, dirigí la mirada hacia la parte más encumbrada de la fachada principal y pude corroborar el nombre que figuraba reseñado sobre dos amplios letreros, confeccionado uno de ellos con letras multicolor, lo que producía un resalte sobre la fachada y le proporcionaba mayor empaque. Continué dando una ojeada al interior del establecimiento, sin perder un solo instante de vista la escultural figura de la bella Valentina. Mostraba un venusto cuerpo, perfilado con unas pronunciadas curvas rematadas de forma espectacular en el mismo lugar donde la espalda pierde su casto nombre.

Se movía con un desparpajo, una destreza y una profesionalidad impropios de una mujer tan lozana. Atendía una cuarentena de clientes, que en aquel instante colmaban cada una de las mesas de las que disponía la terraza. Apenas habrían transcurrido cinco minutos cuando Valentina se acercó de nuevo hacia la mesa que yo ocupaba. En esta ocasión fue ella la que se dirigió a mí, empleando un dulce y angelical tono de voz.

—¿Ya ha decidido lo que va a tomar, señor JP?

—Valentina, no me llames señor, llámame JP a secas, al llamarme señor me haces sentir más viejo de lo que en realidad soy.

—Muy bien, JP. Tienes nombre de papa.

—Pues sí, ¿no te gusta?

—¡Me encanta!

—Tú también tienes un nombre muy bonito, de ángel. Cuadra a la perfección con tu fisonomía, además. ¡Eres preciosa! ¿No te lo habían dicho nunca?

—Infinidad de veces, pero lo considero un cumplido. Los hombres siempre os expresáis en tonos demasiado lisonjeros y empleáis todo tipo de tretas y palabrerías hermosas para agasajarnos, complacernos y, por qué no decirlo, tratar de seducirnos. Sobre todo, me gustan los que se muestran elegantes, educados y respetuosos con las mujeres, como parece ser tu caso.

De golpe, noté cómo una especie de calor ascendía de forma intensa y repentina por lo más impenetrable de mi rostro. No supe qué responder a las elocuentes palabras que brotaban a través de los dulces labios de aquella muñeca. Parecía recién salida del Paraíso. Presentaba un aspecto impecable, vestía una indumentaria moderna consistente en un pantaloncito ceñido al cuerpo, extremadamente corto, de color azulado, cumplimentado con un diminuto top en color amarillo, que le permitía mostrar de manera ostensible un redondo y perfilado ombligo. Asido, lucía un piercing en color oro que resaltaba aún más su estilizada y venusta imagen. En el torso, bordado sobre el top en letras color violeta, que descollaba a la vista, figuraban las iniciales JP. Intuí que se correspondían con el nombre comercial del establecimiento, Johnny de Paula.

—¿Ya te has decidido por alguna cosa, JP? —volvió a insistir la camarera.

—¿Cómo es el embutido ibérico de bellota, el Maximiliano Jabugo?

—Aquí todo va en consonancia, ¡ya lo habrás podido comprobar!

—Efectivamente, así es. Estoy seguro de que todo lo que ofertáis en este establecimiento resulta de suprema calidad y máxima categoría, solo hay que fijarse en ti para poder corroborarlo.

—No tengas la menor duda, aunque lo único que no se oferta en esta casa ¡soy yo! Pero siempre me tendrás a tu entera disposición. Me sentiré encantada de poder servirte y complacerte, ¡en todo lo que esté en mis manos, claro!

Aquella increíble mujer se ausentó de manera momentánea del lugar, al tiempo que me obsequiaba con una especie de guiño y una fascinante y colosal sonrisa, que me dejó medio alelado. Apenas habían transcurrido unos minutos cuando se presentó nuevamente ante mí.

—¿Tomo nota ya, JP?

—De acuerdo, Valentina, sírveme un vermú Miró de Reus doble, un generoso surtido de ibéricos de bellota cinco jotas Maximiliano Jabugo, pan de chapata con tomate y un zumo natural de maracuyá.

—La fruta de la pasión.

—Sí, Valentina.

Pasión era lo que comenzaba a sentir por aquella fascinante muñequita, que apenas aparentaba la veintena y resultaba algo más parecido a un ser divino que a una mujer, por el encanto inusitado que mostraba y el enorme desparpajo con que se desenvolvía ante la concurrida clientela, que en aquellos instantes abarrotaba el establecimiento. En el efímero espacio de tiempo que Valentina permaneció ante mí, me quedé deslumbrado y prendado de su impactante figura.

No me podía creer lo que estaba contemplando con mis propios ojos, y mucho menos lo que aquella noche me estaba deparando en el interior de aquel espacio vital y desconocido. A pesar de tan solo haber transcurrido un lapso escueto y prudencial, en el fondo estaba convencido de que aquellos momentos debían ser tomados en consideración por parte mía. Por unos instantes desceñí alas al viento, y toda mi fantasía se fue convirtiendo en una onírica estampa, al tiempo que comencé a divagar por aquel paradisiaco lugar, a lo largo del halagüeño día que había seleccionado un poco al azar. Era verdad que las imágenes que se iban presentando ante mis ojos invitaban a ello. Quizás representara algún deleite celestial o tal vez era un ser enviado por la Providencia Divina. Este idílico episodio simbolizaba uno más en mi extensa y dilatada carrera a lo largo de una vida desorganizada, repleta de múltiples altibajos, desenfrenos y compañeras de alcoba de medio pelo. Se me antojaba que, en esta ocasión, la situación que se presentaba iba a resultar totalmente diferente. Una tenue luz comenzaba a renacer desde lo más profundo del corazón. Los sueños resurgían de las páginas interiores de un cuento de hadas. De forma paulatina las cosas comenzaban a tomar cuerpo, aproximándose más a una tangible realidad que a una relativa ficción. Por unos instantes percibía en mis adentros una extraña sensación, como si las habilidades juveniles volvieran a reverdecer en mí como la eterna primavera con una fuerza inusitada, como si la flecha de Cupido hubiera impactado en el centro de la diana en el costado izquierdo de la caja torácica, donde la parte vital de mi organismo, en una incesante sístole y diástole, no dejaba un solo instante de palpitar. Se trataba de mi inseparable corazón.

Tras tomar el vermú y degustar durante un buen rato los embutidos de bellota y otro tipo de delicatesen con las que me había agasajado aquella mujer, solicité el importe de lo que había consumido a lo largo de aquella noche. Ella, de forma presurosa, situó la cuenta sobre la mesa. Tras echar una mirada, bastante superficial, pude comprobar que ascendía a la cantidad de doscientos ochenta euros. La sufragué con presteza, depositando sobre la bandejita cinco billetes verdes con un valor nominal de quinientos euros, dejando el cambio sobrante como propina en agradecimiento a los excelentes servicios y a la gentileza prestada por aquella servicial y hermosísima mujer, que tanto impacto me había causado. Cuando estaba a punto de abandonar aquel lugar, noté a mis espaldas una dulce y encantadora voz que produjo una grata sensación a mis sentidos.

—JP, te has olvidado el cambio, sobran doscientos veinte euros.

—Ya me he dado cuenta. Son para ti, preciosa.

—¡Gracias, JP! —respondió, al tiempo que plasmaba sobre su rostro una instintiva mueca de agradecimiento. Me levanté de la mesa y me dispuse a abandonar aquel fastuoso lugar. Al despedirme, Valentina me obsequió con una esplendorosa sonrisa que se extendía entre las comisuras de sus brillantes y perfilados labios. Con aquel gesto terminó por encandilarme aún más de lo que ya lo estaba. De pronto, una cuantiosa cantidad de sudor comenzó a deslizarse sobre mi frente, mis manos, mis axilas… Aquellas gotas gordas al unísono en tan solo unos minutos habían empapado la indumentaria que cubría mi cuerpo. Por unos instantes, los pensamientos me retrotrajeron hacia los primeros años de mi juventud y adolescencia, cuando con pocas luces y aún menos entendimiento, mi comportamiento se asemejaba más al de un diminuto pardillo que al de un hombre hecho y derecho. Sin pensarlo dos veces, en un gesto raudo y tal vez un tanto brusco y precipitado, abandoné aquel lugar con un adiós muy liviano. En un caminar sereno, mostraba una total indiferencia por todo lo que se movía a mi alrededor. Vagué largamente sin rumbo fijo por aquel solitario y oscuro lugar a través del laberinto de angostas calles que conformaban los aledaños de la playa. De pronto sobrevino un hecho que vino a turbar mi tranquilidad en el devenir de aquella noche serena. Comencé a percibir unos movimientos extraños e inquietantes a mi alrededor, unos acompasados pasos resonaban en la oscuridad de la noche y se detenían en el momento en que yo ponía fin a mi caminata. Realicé un giro repentino, sin poder advertir nada extraño a mi alrededor. Por más que me esforzaba en escrutar cada rincón con la mirada, todo resultaba en vano: no podía certificar la presencia de ningún ser humano a excepción de la mía propia. Emprendí de nuevo la marcha, teniendo constancia de la misma percepción. Los pasos resonaban a escasa distancia y en esta ocasión correspondían a más de una persona. Este detalle provocó en mí cierta inquietud, no sabía discernir muy bien de qué se trataba. Lo cierto era que un hecho singular estaba acaeciendo a mis espaldas, sin ningún medio a mi alcance para poder mitigarlo. Aceleré el paso de forma acentuada con intención de abandonar aquel paraje con la mayor premura posible, pero todos los intentos resultaron baldíos, pues al tiempo que activaba el número de zancadas los perseguidores seguían el ritmo de mi estela a escasa distancia, sin cejar en su empeño un solo instante. En un gesto desesperado me detuve en el primer cruce de calles que encontré, realicé un giro repentino hacia atrás invirtiendo la mirada ciento ochenta grados. La imagen captada por la retina me turbó en sobremanera y me hizo estremecer aún más de lo que ya lo estaba. Unas veladas siluetas sobrevenían de las esquinas, cruzando la calle de un lado a otro a una velocidad de vértigo, al tiempo que se desvanecían como por encanto entre los robustos troncos de palmeras y plataneros, que en un par de interminables filas convertían en un vergel aquella parte del circundante recorrido del paseo marítimo. La inquietud se apoderó de mí por momentos, alcanzando unos límites insospechados. Lo peor aún estaba por llegar.

Los aullidos temerosos de los perros guardianes de las casas surcaban el cielo, rompiendo el silencio de aquella sosegada noche. Se trataba de unos alaridos lastimeros dirigidos hacia alguien que les infundía verdadero pavor. Desconocía de qué podría tratarse y el verdadero alcance. Hasta aquel instante la percepción que tenía de aquel acaecimiento era nula, tan solo se ceñía al contorno de unas veladas sombras en la oscuridad, de unas siluetas difuminadas que ni tan siquiera podría aseverar que se tratara de seres humanos. No quería ni pensarlo, pero aquellos seres endiablados se encontraban allí presentes. Aunque daba muestras de entereza, la procesión iba por dentro, me sentía imposibilitado de poder afrontar aquel afer con plenas garantías. ¿Afrontar qué? Nunca me había tenido por un ser pusilánime, sino todo lo contrario, más bien bravo. Lo cierto era que aquel episodio estaba creando en mí una angustia y perturbación del ánimo innecesarios. Desconocía si se trataba de un hecho real o tal vez ficticio. Comencé a comportarme como un ser apocado y receloso ante aquellas evidencias, no deseaba que aconteciera ningún hecho insólito que pudiera contrariarme, pero estaba ahí. Aquella sensación se iba manifestando de forma iterativa a lo largo del paseo, hasta hubo momentos en los que llegué a percibir voces extrañas, risas y comentarios jocosos en torno a mí. No podría aseverar si se estaban produciendo en realidad o si tan solo eran producto de mi imaginación, de lo que sí tenía verdadera conciencia era de que me habían originado un profundo desasosiego. Continué con mi raudo caminar a lo largo del paseo sin volver la vista atrás, en ocasiones tenía la percepción de que perseguían mi estela pisándome los talones, notaba su aliento en el cogote. No pude contenerme y a duras penas, una vez más y con presteza, volví la vista atrás, y en la distancia pude discernir algo espantoso: dos efigies de considerable tamaño caminando hacia el lugar donde me encontraba. Este hecho me produjo una indescriptible zozobra, causada por la postrera imagen de aquellas desmedidas figuras procesada en mi retina. De forma paulatina se fueron difuminando entre la umbría y lóbrega noche como si de un holograma se tratara. Esta fue la última vez que las pude vislumbrar en la distancia, ya que como medida de precaución me iba girando de vez en cuando, interrumpiendo mi caminar a lo largo del paseo. Hubo momentos de debilidad en los que sobrevinieron a mi mente malos recuerdos y peores augurios, no en vano por aquella zona, no hacía demasiado tiempo, se habían producido algunos hechos luctuosos a tener en cuenta. Por otro lado, tampoco deseaba ser pájaro de mal agüero ni crearme falsas expectativas. Armándome de valor, de forma abrupta, logré alejarme de aquel sombrío lugar, dejando atrás mi ofuscación y confusión de ideas, en aquel estado de luces y sombras, y asumir la realidad más convincente. Ojalá que aquel patético episodio tan solo se tratara de un mal sueño en el que a lo largo de aquella onírica noche me había visto inmerso. Continué la caminata tratando de no perder el rumbo ni de extraviarme, permanecí en todo instante a la estela de una excelsa y plateada luna llena, que de repente comenzó a brillar con luz propia en el firmamento. Se hallaba situada en la parte más insondable de la bóveda celestial y presentaba una intensidad y brillantez inusitadas. Con tan solo mirarla, me retrotrajo a un vago y reciente recuerdo de otro episodio, en el transcurso del cual había tenido la fortuna de contemplar ese mismo astro. Presentaba una similitud increíble, casi análoga, pero se hallaba situado en un lugar y situación distantes, cuando al tiempo que lo vislumbraba con cierta admiración y curiosidad había terminado por caer exhausto, sucumbiendo a los encantos de una apasionada y bronceada hembra peruana, para concluir los dos postrados sobre las negras y volcánicas arenas de la playa de Huanchaco, perdiendo la noción del tiempo y haciendo el amor durante horas, quizás toda una noche, para con posterioridad sumergirnos en las profundidades de las aguas azul turquesa que el océano Pacífico mostraba en aquellos lares, tratando de borrar todos los vestigios de fluidos, arenas y desechos que cubrían el escultural y trigueño cuerpo de aquella joven y hermosísima mujer incaica. Me cautivó el entorno de aquella atávica e impoluta playa que bordeaba la excelsa y legendaria ciudad de Trujillo, en el no menos histórico y cultural país del Dios Sol, allá en el lejano y arcano Perú colonial.

Por unos instantes, me detuve en un lugar indeterminado del paseo marítimo. De forma instintiva me puse a meditar y a contemplar el resplandeciente reflejo de la luna que se plasmaba con una inusitada nitidez sobre aquel dilatado e inmenso espacio acuoso de azuladas aguas marinas. En aquel momento permanecían inertes, en una quietud total, como si de un lago se tratara. El intenso fulgor que expelía la luna plateada se convirtió en mi mejor aliado, al permitirme contemplar con nitidez una visión panorámica de aquel recóndito lugar de la playa. Desde la distancia podía discernir las esculturales siluetas de un sinnúmero de parejas que la frecuentaban; postrados sobre su blanca arena daban rienda suelta a sus desenfrenos y bajas pasiones amorosas, los constantes e interminables movimientos y vaivenes de sus bronceados cuerpos los delataban. Los collares y pulseras fosforescentes que portaban sobre sus cuellos y muñecas se agitaban al unísono, de manera incesante, sin el menor receso, lo que facilitaba discernir a lo lejos, con mayor nitidez, aquella adorable estampa.

Al fin y al cabo, se trataba de uno de los mayores placeres con que nos había dotado la diosa naturaleza y a la postre éramos merecedores todos los seres humanos de aquel deleite. Por unos instantes, resurgió una extraña sensación desde lo más recóndito de mi ser, un ardiente deseo y una inquebrantable voluntad culminada por una envidia sana. ¡Cómo era posible que no pudiera ocupar un pequeño espacio recostado sobre la arena, acompañado de alguna de aquellas hermosas y esculturales hembras, haciendo compañía a las innumerables parejas, cientos de ellas, que copaban las blanquecinas arenas de la paradisiaca playa de aguas mansas! Sentía cierta curiosidad al contemplar los movimientos que realizaban, que resultaban palmarios, y junto con los sonoros y jadeantes gemidos, más que elocuentes. Se confundían en la quietud de la noche, que de manera fulgurante se venía desarrollando a la luz de la luna llena. Aquel destellante satélite del espacio, de manera inconsciente, despertaba el culto al amor, la pasión y el desenfreno entre las parejas de jóvenes enamorados que acudían cada día a la cita en los aledaños de la playa, que a partir del crepúsculo vespertino ofrecía una imagen inusitada, única e irrepetible en el equinoccio de estío, sin parangón en ningún otro lugar del globo terráqueo. Permanecí por un espacio de tiempo indeterminado con la mirada fija en aquel singular y erótico lugar, que al final resultó extenuante. Tan añorado que de manera placentera hubiera colmado de felicidad al más insatisfecho y de ilusión al más iluso. Aquellas sirenitas eran poseedoras de unos estilizados y hermosos cuerpos que permanecían cubiertos con bronceadas dermis y largas cabelleras. Paulatinamente se iban entrelazando entre los brazos de aquellos fornidos romeos, que postrados sobre la arena blanca de aquella playa fogueaban de manera incesante su instinto morboso y ¡sexual!, dando satisfacción a sus cuerpos y oxigenando sus noveles almas. El espectáculo tan nítido que se ofrecía aquella noche ante mis ojos era digno de ser contemplado de manera flemática; al mismo tiempo, iba encumbrando mi admiración hacia límites insospechados, hasta hacerla levitar rozando las puertas del mismísimo cielo.

En aquel instante noté una extraña sensación: mis piernas comenzaban a flaquear, presentaban los primeros síntomas de debilidad y cansancio a pesar de no haber sido partícipe de ninguno de aquellos deleites, y me mostraba ligeramente extenuado. De forma apresurada tomé asiento sobre uno de los bancos de color verde que cubrían el recorrido del ovalado paseo marítimo. Por unos momentos permanecí ingrávido, abstraído, con la mirada fija sobre la parte más recóndita del horizonte, contemplando cómo se fundían sobre el cielo los últimos vestigios de cohetes luminosos y vistosos castillos de fuegos artificiales multicolores, que iluminaban a lo lejos la oscuridad de la noche. Me quedé absorto con aquella imagen hasta caer inmerso en el más profundo de los sueños. Transcurrido un espacio de tiempo que no puedo determinar, comencé a despertarme. El frescor del rocío y la brisa marinera se habían apoderado del entorno, junto a los gritos emitidos por unos desaforados pescadores que caminaban de forma precipitada y un tanto irreflexiva por el paseo que también lo corroboraron. El alba comenzaba a despuntar por levante, dando los primeros signos de vida matutina. Fijé la mirada sobre la esfera de mi reloj, y de manera fehaciente pude comprobar que las agujas marcaban las cinco y media de la mañana. Me sentía desorientado al percibir las primeras luces del alborear de la mañana. De manera apresurada dirigí nuevamente la mirada hacia la parte arenosa más cercana a la orilla de la playa y me quedé atónito con la estampa que pude contemplar. Permanecía desolada, solitaria, solamente resaltaban sobre ella los restos de una apasionada y duradera batalla nocturna, consumada en la pujante fortaleza viril de los contendientes que habían sido partícipes de las prolongadas acometidas llevadas a cabo a lo largo de aquella veraniega noche del mes de julio.

La totalidad de las agraciadas sirenitas y de los viriles romeos había desaparecido de la escena como por encanto, se habían difuminado después de haber permanecido por un dilatado espacio de tiempo que no sabría concretar, y de haber cumplido con su dulce y elegante cometido en su deber de amor inexcusable hacia aquellas hermosas y fogosas jovencitas. Algunas de ellas, me imagino, debían ser parejas fijas, pero otras muchas esporádicas. De forma prematura, se habían ido alejando de aquel lugar encantado para dar paso a los ávidos bañistas mañaneros, los más madrugadores, que acudían a su cita dominguera de cada fin de semana.

Me incorporé bruscamente del banco sobre el que había permanecido tendido, levitando y soñando con aquella luna llena y con algún amor venido a menos que se me antojaba distante, casi imposible. Dirigí por última vez la mirada hacia la zona de la playa, que permanecía más solitaria que nunca, y de pronto pude cerciorarme de cómo a lo lejos un coche se iba acercando. Portaba sobre el techo una luz de color verde, señal inequívoca de que se trataba de un taxi libre de pasaje. Se fue deslizando de forma paulatina a través del paseo y al cabo de unos segundos había arribado a mi altura. Le realicé una señal izando el brazo derecho, e ipso facto se detuvo a mi lado, junto al bordillo de la acera.

El taxista, bajando la ventanilla del lado derecho, me saludó de manera cortés.

—Buenos días, señor.

—Buenos días —le correspondí, para a continuación abrir la puerta del vehículo y situarme sobre el asiento trasero.

Me quedé gratamente sorprendido al comprobar que se encontraba forrado en piel de búfalo, dando signos los interiores de una ostentación impropia de un vehículo que se dedicaba al transporte público.

Me situé en la parte derecha, junto a la ventanilla, lo que me permitió seguir contemplando con nitidez, a través del pequeño habitáculo de cristal del automóvil, la interminable playa de arena blanca. Antes de emprender el recorrido que me conduciría hasta la puerta de mi domicilio, le realicé una interpelación al taxista, tal vez un tanto insolente e indiscreta por mi parte.

—Perdone, joven, espero que no le moleste lo que le voy a preguntar.

—En absoluto, señor, pregúnteme lo que desee, para eso estamos los taxistas, para transportar viajeros, dar el máximo servicio y confort posible y por supuesto, contestar a todas preguntas y aclarar cualquier duda que pueda surgir.

—¿Cómo se llama esta parte de playa que tenemos situada frente a nosotros?

—Señor, este lugar recibe el nombre de «La playa encantada de los amores fingidos».

Por unos instantes me quedé atónito con la respuesta que me acababa de dar el taxista. Nuevamente tomó la palabra, en esta ocasión en un tono más serio y formal.

—Los más cultos y románticos también la denominan «La cala alunada de los amores prohibidos». —Seguidamente, en un tono más jocoso y distendido me hizo saber algo más.

—Hay otros, los más sarcásticos y ocurrentes, que la denominan «El rincón enigmático de los orgasmos perdidos», ja, ja, ja —carcajeó con cierta sorna, mirándome fijamente a los ojos.

Ni siquiera me inmuté ni realicé el menor gesto de rechazo, tampoco de aprobación, al oír la segunda versión y aun menos la tercera. Esta última había propagado sobre mi ofuscada y atrofiada testa un mayor desconcierto y duda, no acababa de discernir nada de lo que estaba oyendo de aquella verborrea que de forma mecánica brotaba de la boca del joven taxista. En cada instante que iba transcurriendo mi mente se encontraba cada vez más ausente y confusa. Le hice una señal para que iniciara la carrera a lo largo del paseo, hasta arribar al lugar que marcaba su conclusión. Durante el recorrido, fui dirigiendo la mirada hacia la parte más distante de la playa, sin perder un solo detalle de lo que acontecía alrededor, observando lo que se encontraba depositado sobre la arena. En aquellas horas tan intempestivas de la mañana todo se ceñía a un par de cosas. Por una parte, la imagen velada de algunos pescadores ataviados con sus trajes y enseres de pesca que se habían convertido en los grandes madrugadores de la playa. Por otra, un nutrido grupo de blancas gaviotas apostadas sobre la arenosa orilla, que se habían convertido en sus firmes e inseparables compañeras. De manera incesante picoteaban la cresta de las onduladas olas de agua cristalina que rompía sobre la orilla, en busca de algún diminuto crustáceo o despistado pececillo que moraran por aquel lugar. El taxi arribó al final del paseo, dando un giro a la izquierda, tomando la calle del Mejillón en dirección a la montaña, para más tarde, a su conclusión, incorporarse al carril derecho de la autovía en dirección a Barcelona. Apenas habíamos recorrido medio kilómetro, cuando el taxista formuló la siguiente pregunta.

—¿Vamos a Barcelona, señor?

—Usted lo ha dicho.

—¿A qué calle desea que lo lleve, señor?

—A la avenida Pearson.

El taxista accionó el taxímetro y el GPS, continuando la marcha a través de la autovía. Durante la media hora que duró el trayecto hasta Barcelona ya no hubo conversación alguna entre ambos. En el transcurso de aquel espacio de tiempo, no paraban de retrotraerse sobre mi retina las imágenes captadas a lo largo de aquella idílica noche. Ni el más delirante de los escritores la hubiera podido plasmar en la mejor de sus novelas, convirtiéndola en un auténtico best seller.

—¿A qué número nos dirigimos, señor? —preguntó el taxista.

—Al número sesenta y nueve.

Apenas habían transcurrido unos segundos, cuando el taxi se detuvo de repente.

—Ya hemos llegado, señor. Avenida Pearson, número sesenta y nueve. ¿Es correcto?

—Así es.

El trayecto había resultado efímero, como un abrir y cerrar de ojos. Mi imaginación se había dejado llevar por el viento en unas imágenes oníricas y fastuosas, y al mismo tiempo también maravillosas e inolvidables.

—Por favor, hágame entrega de una tarjeta por si algún día lo pudiera necesitar.

—Con mucho gusto, señor.

—¿De dónde es usted, joven?

—De Castelldefels pueblo.

—Muchas gracias por todo.

De inmediato, le hice entrega de dos billetes de color amarillo, con el valor señalado sobre su perfil de doscientos euros cada uno, cuatrocientos euros en total, como retribución de la carrera, información y servicios prestados.

—Quédese con el cambio —le hice saber.

—¡Muchas gracias, señor! Si me necesita algún día que vaya por Castelldefels, nada más tiene que llamarme, no dude ni un momento en hacerlo, da igual la hora que sea. En la tarjeta figura mi número de teléfono personal, siempre permaneceré a su entera disposición. Muchas gracias.

Tomé la tarjeta en mi mano y la introduje en el bolsillo derecho del pantalón, junto con un fajo de billetes de euro de distintos valores, no sin antes, de forma soslayada, dar un vistazo a la inscripción que figuraba sobre ella, «Casimiro». Con posterioridad me despedí del taxista y poco a poco fui caminando hacia la puerta de entrada de la casa. De repente pude percibir a lo lejos los ladridos de los pastores alemanes, Judas y Nerón, que ya hacía un buen rato habían detectado mi presencia y al unísono me agasajaban con una efusiva y cordial bienvenida, como era norma habitual en ellos. El mayordomo, don Octavio, también acudió a mi encuentro y me inquirió para que me acomodara en la mesa. Raudo y veloz, había instalado sobre ella un opíparo desayuno, consistente en un bocadillo de jamón de Jabugo y una taza grande de chocolate con churros. Tras dar buena cuenta de todos aquellos manjares, de manera instintiva dirigí la mirada hacia el fondo del salón y pude cerciorarme de que el reloj de pared marcaba las ocho en punto de la mañana. El sol ya comenzaba a despuntar de forma holgada y nítida sobre lo alto del horizonte. Fui subiendo uno a uno los diferentes peldaños de aquella enarbolada escalinata que conducía hacia la segunda planta de la casa, donde se hallaban situados los aposentos. Intentaría descansar y conciliar el sueño después de aquella ajetreada noche veraniega. Todos mis deseos resultaron infructuosos, la mayoría de mis pensamientos se concentraban en las mismas escenas, en el mismo lugar, y no era otro que el episodio acaecido a lo largo de aquella agitada noche. Durante un dilatado espacio de tiempo no pude pegar ojo, mi mente se retrotraía en el tiempo tratando de recordar y situarme en el escenario de las pasadas horas. Sobre todo, la fascinante figura de Valentina. Después de dar un sinfín de vueltas en mi espaciosa y confortable cama, el cansancio comenzó a surtir efecto y termino por doblegarme, al final caí rendido y me quedé dormido como un tronco. No sabía muy bien el tiempo transcurrido desde que me había acostado, tan solo lograron despertarme las palabras emitidas por el mayordomo, don Octavio.

—Señor, señor, ya son las cuatro de la tarde. La comida está lista para cuando desee. ¿Se la sirvo en el comedor o se la acerco hasta la mesa de la alcoba?

—En el comedor resulta más apropiado. Estaré listo en quince minutos.

Tras darme una ducha rápida y cambiarme la transpirada indumentaria que había utilizado el día anterior, don Octavio fue sirviendo sobre la mesa cada uno de los sabrosos platos que habían sido aderezados por Salomé, mi cocinera preferida, consistentes en un cóctel de gambas de Palamós con huevas de esturión del Caspio como primero y un lenguado a la Meunière con foie de oca como segundo, todo ello regado con un Dom Pérignon del ochenta y dos y un vino blanco Ermita d´Espriell de la bodega Juvé y Camps de Sant Sadurní d´Anoia, en el Penedés, servidos ambos en copa de cristal de Bohemia por la mano sabia de don Octavio. De postre, tomé media docena de crêpes rellenos con chocolate suizo, flambeados con licor Grand Marnier. Todo aquel fasto tenía un significado: se trataba, primero, de un domingo, y además en esta ocasión coincidía con un acontecimiento de especial trascendencia en mi vida, mi cuarenta y cinco cumpleaños. A la conclusión de aquel formidable ágape, Salomé me agasajó con un esponjoso bizcocho casero en forma de tarta relleno de crema y frambuesas. Ella misma lo había confeccionado con la habilidad y maestría marca de la casa, como siempre se caracterizaba en estas lides aquella servicial mujer. Sobre la tarta figuraban dos números rojos en forma de velas, que de manera rauda fueron encendidas por Salomé, primero el cuatro y más tarde el cinco. Tras permanecer encendidas por un efímero espacio de tiempo, Salomé me sugirió que soplara las velas que coronaban la tarta en la parte más encumbrada. Una vez apagadas, sonaron unos escuetos y desaliñados aplausos provenientes de la zona donde se encontraban los tres únicos invitados que habían asistido al austero y solitario evento. Se trataba de la ínclita cocinera Salomé, del servicial mayordomo don Octavio y de mi inseparable y gentil chofer Salustiano, que a última hora se había sumado a la fiesta.

2

En la más triste soledad y envuelto en el desespero, el tedio se iba apoderando de mí a lo largo de aquella tarde dominical, al contemplar las desmesuradas estancias de aquella casa, tres mil metros cuadrados construidos.

Por un instante tuve la percepción de que parecía aún más grande de lo que en realidad era. El tiempo parecía haberse detenido en el interior de aquellos imperturbables aposentos.

Las horas resultaban interminables. Ya nada me ilusionaba, ni el moderno equipo de sonido Sony, ni la pantalla de ciento sesenta y nueve pulgadas, ni la multitud de juegos y diversiones de las que disponía. Todo permanecía aparcado en el desván de los recuerdos olvidados, sin que prestara la menor atención a las diversas fastuosidades. Todas mis emociones y pensamientos levitaban y se hallaban abducidos en la zona más encumbrada de la estratosfera, para irse alejando de manera paulatina hacia otros lugares, hacia otros confines más distantes aún por determinar. También es verdad que una cosa eran los pensamientos y realidades y otra bien distinta los deseos, y estos últimos no se hallaban muy alejados del solitario lugar donde me encontraba en aquellos instantes. Casi nada me entusiasmaba en la vida, ni tan siquiera la inmensa fortuna que poseía. El hastío había terminado por erosionarme. Aquel día después de haber meditado profundamente a lo largo de un dilatado espacio de tiempo, llegué a la conclusión de que el dinero no lo era todo en la vida, sino algo superfluo que no disponía de más valor que no fuera el especulativo. Tan solo sirve para adquirir cosas materiales, que la mayoría de las veces carecen de valor efectivo y real, puro boato por el que pagamos ingentes cantidades de dinero, que ni lo valen ni merecen el honor de ese derroche. Existen otros conceptos y sentimientos que jamás podrán ser sufragados con dinero, con esos fragmentos de papel tintado en diferentes colores y distintas numeraciones de uso tan común en nuestros días, como puede ser la salud, la felicidad o el amor, por no citar otra amplia gama de valores, que día a día, según va evolucionando la sociedad actual, se van degradando y perdiendo irremisiblemente en el limbo de los justos, y que resulta materialmente imposible poder adquirirlos, por mucho poder económico del que se disponga.

En el transcurso de aquella tarde veraniega me había detenido unos instantes a meditar sobre la iniquidad reinante a día de hoy en esta sociedad tan cruel, insolidaria, materialista e inoperante, que subyuga a los habitantes de los pueblos del mundo en la nueva era de la globalización. A lo largo y ancho, ¡unos se mueren de hambre y otros por adelgazar! ¡Qué incongruencia! Qué desprecio a la razón, que puedan existir unas desigualdades impropias de una sociedad avanzada y solidaria, produciéndose unas injusticias insoportables y resultando la mayoría de las veces como principales perjudicados los seres más débiles e indefensos de la sociedad, los niños, las mujeres y las personas de mayor edad. Impera una prepotencia y un machismo impropio de las castas gobernantes, que maltratan, torturan y menosprecian, cometiendo, en no pocas ocasiones, ¡auténticos genocidios humanos!, quedando impunes en el tiempo o difuminados bajo las influencias de los poderes fácticos y económicos. Anteponiendo sus propios intereses a la salud, la educación y el bienestar de los pueblos, a sus propios súbditos, que son sometidos y subyugados a los más oscuros y espurios intereses del capital. ¿Cómo es posible que nadie mueva un solo dedo para solventarlo? Ni tan siquiera la Iglesia, que tanto presume de solidaria. A pesar de colaborar en algunos sectores, a día de hoy no se puede vivir únicamente de limosnas, ni de caridad. Hay que vivir en ¡igualdad, justicia y dignidad! Hace demasiado tiempo que hemos perdido estos valores y derechos inherentes, nos los han ido usurpando y mancillando a lo largo de la historia. Nos estamos retrotrayendo a épocas vetustas, casi olvidadas, que de nuevo han vuelto a florecer, resurgiendo con una intensidad desmesurada y con una iniquidad intolerable. Resulta inconcebible comprobar cómo un día sí y otro también son expulsadas de sus casas ingentes cantidades de familias por no poder hacer frente al pago de las cuotas de usura, resultantes de las hipotecas bancarias o de los alquileres de sus viviendas. Condenándolas ¡al abandono, el ostracismo y la exclusión social! A tener que permanecer en la calle, sobre la madera de un banco o el duro asfalto de los cajeros automáticos de las distintas entidades bancarias. Más de tres mil personas dormitan al raso en la ciudad de Barcelona, en la calle. ¡Año 2017, siglo xxi! España, país miembro de la Unión Europea. Sin enumerar las familias que conviven hacinadas en diminutos pisos, en condiciones infrahumanas y que carecen, en no pocas ocasiones, de los servicios básicos imprescindibles. Ya ni hablar de la pobreza energética, en la que se ven inmersas infinidad de familias de las clases sociales más bajas, las menos pudientes, que ni tan siquiera pueden hacer frente a los recibos de luz, gas, agua, teléfono, etcétera, pasando frío en invierno y calor en verano.

Todas estas reflexiones me retrotraían a unos tiempos muy lejanos, en los que, apenas siendo un adolescente, escuchaba una canción interpretada con una voz ronca, rota y un tanto cascada por los múltiples excesos, haciendo sonar al unísono las notas extraídas de lo más hondo de una vieja guitarra, raída con el paso del tiempo. Se trataba del insigne luchador de clases y cantautor argentino llamado Atahualpa Yupanqui, fallecido hace más de tres lustros. Recitaba de forma iterativa, siempre a la luz de la luna, los siguientes versos: «Un día pregunté yo, “abuelo, dónde está Dios” y abuelo se puso serio y nada me contestó. Mi padre murió en la mina sin doctor ni confesión y lo enterraron los indios a golpe de flauta y tambor. Hay una cosa en la vida más importante que Dios, ¡y es que nadie escupa sangre para que otros vivan mejor!». En estos versos se refleja con nitidez la problemática actual. Pero por desgracia ninguno realizamos el menor gesto ni dimos un solo paso en firme, ni aportamos la menor sugerencia para tratar de solucionar y paliar esta problemática. No se trataba de una cuestión de caridad, ¡sino de justicia social! En aquellos momentos recordé un documental que había visto en la Sexta TV, en el programa Al Rojo Vivo, del polifacético presentador Antonio Ferreras, un tétrico y conmovedor reportaje en el que se podía comprobar, con toda crudeza, la problemática y el drama actual en toda su intensidad. Unos niños, que no aparentaban tener más de diez años, se movían con habilidad y soltura entre ¡la basura, la inmundicia y la miseria! Iban ataviados con unos harapos de tela que apenas cubrían sus frágiles y diminutos cuerpecitos. Caminaban prácticamente descalzos, con unas bambas destrozadas, tanto por la parte de las suelas como de los empeines, raídas por el uso excesivo y el transcurrir del tiempo. Presentaban un aspecto desaliñado y desnutrición avanzada, carecían de la más elemental alimentación para un niño de su edad. Desconocía a qué país correspondían aquellas imágenes, pero podrían pertenecer al extrarradio de cualquier ciudad española. Representaban las carencias que muchos conciudadanos están padeciendo a día de hoy. No quería ser partícipe de aquel escarnio, pero tampoco realizaba el menor gesto por evitarlo. Me comporté como un ser apocado y pusilánime y apagué la televisión para tratar de eludir mis responsabilidades y obligaciones sociales y de esta manera poder dormir con la conciencia tranquila. ¡Con el corazón duro y acerado y la sangre fría como el hielo fluyendo por mis venas! Este es el comportamiento de los más honorables, los más pudientes, de los potentados banqueros, de los reyes de las finanzas, políticos, gestores de la Iglesia y de la curia vaticana, de los directivos de las poderosas multinacionales y estamentos que controlan y dominan a su libre albedrío el orden mundial. A día de hoy y más que nunca, continúan con una cruzada bastarda y una estrategia opresora, consistente en desestabilizar y destruir al proletariado. ¡Al más débil, vulnerable, infeliz, al menos pudiente! Esto es deplorable, ¡han declarado la guerra a la sociedad! Existe un bombardeo incesante de una munición altamente destructiva y nociva para la población civil: son el hambre, la miseria, la necesidad, la pobreza y la indecencia, que de forma progresiva van desplazando a las personas de una parte del mundo hacia el otro, creando —con la mal llamada globalización— auténticos guetos y bolsas de pobreza. Sin ningún tipo de paliativos, teniendo que abandonar los jóvenes —nuestra savia nueva, nuestras futuras generaciones— sus lugares de origen, como ya lo tuvieron que hacer sus ancestros décadas antes. Dejando atrás sus seres queridos, sus tierras, enseres y por qué no decirlo, ¡hasta sus almas! De qué nos ha servido el sacrificio y la tremenda lucha llevada a cabo a lo largo de los últimos años, si nos encontramos de nuevo en el punto de partida. Tan solo un pensamiento, quizás una mínima reflexión, tal vez una enorme decepción. Si aún existe Dios, que imparta justicia, para que se distribuyan de manera equitativa todos los recursos disponibles en el mundo entre los sectores más desfavorecidos. Se debería realizar una llamada angustiada, dirigida a los poderes fácticos, políticos, financieros y cómo no, también eclesiásticos. Con estas palabras o parecidas finalizaba un artículo que acababa de leer en las páginas interiores del rotativo País Semanal, cumplimentado con unas descorazonadoras fotografías tomadas en un indeterminado punto del Estado español, en un día cualquiera.

Por unos instantes percibí una extraña sensación proveniente de lo más profundo de mi ser. Al mismo tiempo, un rubor indescriptible se había apoderado de mí, comenzaba a sentir vergüenza ajena. Todos mis sentimientos e inquietudes se fueron extraviando en el tiempo, trasladándose de lugar, dirigiéndose hacia otros derroteros mucho más amenos y agradables para mis intereses. Trataba por todos los medios de olvidarlos, que se fueran difuminando en la noche como por encanto bajo la luz de la luna. Porque una cosa era pensar, tener una opinión, y otra bien distinta mostrar algún gesto para tratar de paliarlo. Procuraba mantener la conciencia lo más limpia y saludable posible, al fin y al cabo esta guerra no iba conmigo. Yo no padecía las terribles consecuencias de aquella pandemia que estaba desangrando a un segmento tan importante del pueblo llano. Para mí, aquello era algo distante, sin efectos nocivos y perniciosos para mis intereses. A día de hoy en España ¡existen más de trece millones y medio de personas que se encuentran situadas por debajo del umbral de la pobreza! Eso sí, una cosa era predicar y otra bien distinta dar trigo… con el agravante de que mientras tanto contemplaba sin inmutarme cómo ingentes cantidades de personas permanecían tiradas por los suelos, durmiendo a la intemperie, sobre la dura y áspera madera de los gélidos bancos de la calle, mientras yo permanecía estirado plácidamente sobre una amplia y elástica cama de muelles blandos, con el cabezal en tonalidades ámbar y azul, cubierta con sabanas de satén blanco y fucsia, sin mostrar una verdadera empatía con las desgracias ajenas. Consideraba de modo fehaciente que de ninguna de las maneras aquello podría ir conmigo, ni por nada del mundo me podía desequilibrar.

En el programa de la Cadena Ser Hora 25, capitaneado por Pepa Bueno y antes por Carlos Llamas y Angels Barceló —aunque ahora Angels está en Hoy por Hoy, a primera hora de la mañana—, del cual yo era fiel oyente, solían debatirse a menudo temas como estos, y yo los seguía semanalmente con la puntualidad de un reloj suizo. Pero la mayoría de las veces tampoco me convencía lo que en él se debatía, aunque en muchas ocasiones se dijesen verdades como puños. Por mi parte, continuaba haciendo oídos sordos a la denuncia que desde las ondas venía realizando aquella locuaz y experimentada locutora sobre las desigualdades sociales y la pobreza, «más de lo mismo», solía pensar. Aun así, no transcurría una sola noche en que no sintonizara las ondas de aquella radio en la banda horaria de las diez de la noche. Cadena Ser, Hora 25. Apenas habían transcurrido unos minutos desde que me había acostado sobre la cama, cuando me quedé profundamente dormido. En aquel instante comenzaba la proyección de una película, emitida por la segunda cadena de TVE, que correspondía a una conocida serie cuyo título se reflejaba en la parte superior derecha de la pantalla. Resultaba un tanto sugestivo, si se daba rienda suelta a la imaginación. Se trataba de Los sin techo en Barcelona. A la mañana siguiente no desearía recordar aquella problemática, que ni me afectaba ni me incumbía. Cada uno que se arregle como pueda, que se busque la vida. «Qué inmensa desolación haber nacido pobre». En realidad, quería dejar a un lado y olvidar para siempre un pasado en el que no había sido tan inmensamente rico.

Me despertó de repente un refulgente rayo de sol que se adentró en mis aposentos de forma repentina, con la aquiescencia de una de las contras de la ventana que permanecía entreabierta. Esto, unido al hecho de que la persiana exterior se hallaba levantada, dio pie a que el intruso y relumbrante astro invadiera la intimidad de mi alcoba. De forma instintiva, dirigí la mirada hacia la zona más recóndita de la habitación, donde se hallaba situado un vetusto reloj de madera que pendía de una de las paredes del dormitorio principal. Todavía confuso y un tanto desconcertado, pude discernir que marcaba las diez y diez de la mañana, lo que venía a denotar que había dormido más que un lirón, aletargado por un espacio de tiempo superior a las doce horas. El largo paseo de la tarde y de la madrugada del día anterior habían dado al traste con mis fuerzas, dejándome agotado y al límite de la extenuación, sin posibilidad de una recuperación inmediata. Paulatinamente me fui desperezando hasta lograr levantarme de la cama. Corrí los cortinones y visillos blancos del dormitorio, al tiempo que abría las ventanas de par en par comprobando que la mañana se presentaba soleada y reluciente con una temperatura agradable que rondaba los veinticinco grados centígrados, según marcaba el termómetro instalado en el interior de la habitación. Con cierta parsimonia, me fui acercando hacia las postrimerías del balcón, hasta asomarme al exterior y poder comprobar in situ la evolución de aquel resplandeciente día veraniego. Escuchaba con nitidez, a lo largo de aquella silenciosa mañana, el rumor de las cristalinas aguas brotando a través del caño de la fuente, así como los edificantes trinos de los pájaros que, aposentados sobre la copa y ramas más encumbradas de los cedros y tilos guardianes del jardín, resultaban amenos y distendidos. Por unos instantes dirigí la mirada hacia el sur. A través del horizonte se podía vislumbrar la hermosa estampa que mostraba el entorno del delta del río Llobregat. Sobre el terreno que lo circundaba, se posaban y elevaban, en un trajín incesante, un sinnúmero de gigantescos pájaros multicolores en forma de aviones. Con limitada periodicidad surcaban los cielos hasta alcanzar su máxima altitud, para con una rapidez inusitada desaparecer en un prolongado vuelo sobre las azuladas y cristalinas aguas del mar Mediterráneo, marcando su última trayectoria sobre las blancas arenas que cubrían la playa de Castelldefels. De manera rauda y veloz, un rayo de luz me iluminó la mente. Comenzaron a sobrevenir de su interior los extraños y a la vez sustanciales sucesos que habían acontecido a lo largo del periplo realizado en el transcurso de la noche anterior. Se podrían catalogar más como un sueño que como una realidad. Aquellos concatenados ramilletes de ninfas nocturnas, increíblemente hermosas, habían originado en mí una profunda desazón. La que más menoscabo me había causado había sido la silueta de la escultural sirenita que, de forma casual, se había cruzado en mi alocado camino. En el transcurso de aquella caliginosa noche de imborrables recuerdos, en los aledaños de «La cala alunada de los amores prohibidos», como me había hecho saber la noche anterior el joven y servicial taxista Casimiro. Ya casi rondábamos la media mañana de aquel lustroso día, cuando el astro rey se hallaba situado sobre el punto más encumbrado del firmamento. Con él daba comienzo una nueva semana.

Después de acicalarme, me vestí con la ropa nueva que había adquirido la semana anterior en la boutique que Cristian Soria poseía en el cruce de vía Augusta con la Diagonal de Barcelona, una de las zonas más elitistas de aquella inmensa y cosmopolita ciudad mediterránea.

Una vez que me encontraba lo suficientemente aseado y dispuesto para un nuevo envite, le ordené al chofer Salustiano que sacara del garaje mi Bentley continental biplaza último modelo en color rojo, descapotable, con asientos de piel de búfalo en color blanco y madera de caoba en el salpicadero y los laterales. Íbamos a realizar un extenso recorrido a través de la gran urbe, partiendo de la casa —ubicada en la parte alta de la ciudad— para dirigirnos hacia la playa de la Barceloneta, situada en la zona portuaria.

Al cruzar el umbral de la puerta que daba acceso directo al jardín, pude cerciorarme del aspecto reluciente que presentaba el vehículo, gracias a la conservación que Salustiano le procuraba en su tarea diaria de limpieza. Me acomodé en el asiento del copiloto, mientras Salustiano se hacía cargo del volante. Apreté el mando que accionaba el mecanismo automático de la puerta del garaje y esta se fue abriendo lentamente dejando paso al turismo. Tras abandonar las dependencias de la casa el coche realizó un giro hacia la izquierda, tomando la avenida Pearson en sentido descendente hasta detenerse en el cruce con la calle Reina Elisenda de Moncada, al lado de la cruz de Pedralbes, frente al lugar donde se encuentra enclavado el emblemático monasterio conocido por el mismo nombre, pues la Reina Elisenda había sido su mecenas y fundadora, además de haber residido en él durante treinta y siete años y permanecía allí enterrada. Salustiano enfiló el Bentley descapotable a través de la arbolada avenida en dirección al mar, recorriéndola a una velocidad prudencial en pocos segundos. Al final realizó un giro a la izquierda tomando la avenida Diagonal para dirigirnos hacia el centro de la ciudad. Apenas había tráfico, cosa inhabitual en aquellos días, pues la ciudad condal solía estar saturada. Se trataba, como ya he dicho, de la segunda quincena del mes de julio y un gran número de barceloneses había abandonado la gran urbe en busca de una añorada paz, al abrigo de la playa, de la montaña o de la quietud y el silencio de los pueblos del interior, para disfrutar de unas merecidas vacaciones.

Tan solo diez minutos después de abandonar la casa, ya en el cruce de la avenida Diagonal con el paseo de Gracia, Salustiano realizó un giro, esta vez a la derecha, en dirección al mar, lo que formaba parte del trayecto habitual cuando nos dirigíamos a la Barceloneta. Ya habíamos recorrido unos metros a lo largo del paseo cuando un detalle despertó en mí cierta curiosidad: un nutrido grupo de turistas japoneses se hallaba apostado frente a la casa Milá, con sus potentes objetivos instalados sobre unas modernas máquinas fotográficas de última generación. De manera incesante bombardeaban las pétreas curvas de la fachada principal de aquel emblemático y suntuoso edificio, conocido como La Pedrera por el hecho de estar revestido con dicho material, tanto en sus serpenteantes curvas como en sus largas y pronunciadas balconadas, así como en las empenachadas chimeneas que lo encumbraban. No en vano, representa una de las más reconocidas obras —además de la renombrada a nivel internacional Sagrada Familia— del insigne arquitecto catalán don Antonio Gaudí i Cornet. Al instante le realicé una señal a Salustiano para que redujera la velocidad y detuviera el automóvil en el lateral del paseo, frente a La Pedrera, para poder observar con nitidez la magnificencia de aquel conjunto arquitectónico, con sus diferentes balconadas en forma ondulada que representaban un dragón, sus extrañas chimeneas significando a la montaña de Montserrat y, sobre todo, la exorbitante cantidad de piedra empleada en su construcción por parte del ínclito don Antonio. Se trataba de piedra blanca, procedente de las cercanas canteras de Garraf y de Vilafranca del Penedés, que habían sido transportadas en carros desde las laderas de aquellas montañas mágicas hasta el corazón del ensanche barcelonés. Una vez labrada y esculpida por los maestros canteros fueron dispuestas una a una sobre los cimientos de la casa Milá, como también es conocida, pues así se apellidaba su primer propietario. Después de observar por espacio de diez minutos aquel fascinante espectáculo, el coche reemprendió la marcha en sentido descendente. Dos manzanas más abajo, en el cruce del paseo de Gracia con la calle Aragón, nos volvimos a topar y a dar de bruces con otro nutrido grupo de turistas japoneses, que bloqueaban el lateral en su totalidad, lo que nos obligó nuevamente a detener el coche. En esta ocasión, los incesantes flashes de las cámaras fotográficas iban dirigidos hacia una reluciente fachada de mosaicos y chimeneas que el arquitecto don Antonio Gaudí había reconstruido en el mismo paseo, tan solo distante unos metros de La Pedrera. Se trataba de la casa Batlló, otra joya arquitectónica obra del insigne arquitecto catalán.

Tras permanecer detenidos por un reducido espacio de tiempo frente al destellante palacete, Salustiano a duras penas se fue abriendo paso a través del numeroso gentío hasta dejar atrás aquella caterva de gente que inundaba las aceras y la calzada.

A continuación, en marcha lenta el vehículo continuó su recorrido hasta cruzar la Gran Vía y arribar al final del paseo de Gracia, adentrándose en Plaza Catalunya. Despertó en mí cierta curiosidad el hecho de que apenas hubiera gente en el entorno de la plaza, cuando normalmente solía encontrarse a rebosar. Tal vez se debiera al calor imperante durante la franja horaria del mediodía.

Más adelante el coche realizó un giro a la izquierda tomando la calle Pelayo, para en su conclusión enfilar Las Ramblas en sentido descendente. En primer lugar, recorrimos la rambla de Canaletas, que se encontraba repleta de gente.

Un nutrido grupo bordeaba la fuente, realizando constantes aspavientos y comentarios en voz alta relativos a temas futbolísticos, más concretamente referentes a su querido Fútbol Club Barcelona, el Barça. Un poco más abajo se hallaba la rambla de los Estudios, que también se encontraba concurrida, sobre todo de turistas que contemplaban atónitos las diversas paradas situadas a ambos lados del paseo, pero donde de verdad había gente a rebosar era en la rambla de las Flores y de los Capuchinos, todos con la mirada puesta en la fachada del Liceo de la Ópera, visitando y comprando las delicatesen que les ofertaba el centenario mercado de La Boquería, así como las numerosas y lucientes paradas de flores multicolores que poblaban la parte central de La Rambla en aquella zona.

A la postre, resultaba la más admirada por todos los visitantes. Al final nos encontramos con la rambla de Santa Mónica, donde se hallaban aposentados nutridos grupos de estatuas vivientes y caricaturistas. Estos reflejaban en sus pergaminos los rostros taciturnos y despistados de los turistas, que de forma incansable pululaban de un lado a otro contemplando e inmortalizando con sus cámaras fotográficas la ingente cantidad de monumentos que pueblan Las Ramblas y sus aledaños, así como gran parte del Barrio Gótico Barcelonés. Por fin, arribamos a la altura del monumento a Colón dejándolo a nuestra izquierda, para adentrarnos en el paseo del mismo nombre hasta llegar a la Plaza Palacio, pudiendo observar el impresionante y modernista edificio que había ocupado la antigua Bolsa de Barcelona, así como las galerías comerciales construidas en el siglo pasado situadas frente al palacio de la virreina, donde se encuentra el vetusto y afamado restaurante Siete Puertas y el no menos renombrado Carballeira.

Continuamos bordeando la zona portuaria y una vez hubimos arribado al final del paseo, Salustiano giró hacia la izquierda y se detuvo frente a la puerta del restaurante Salamanca, sito en la calle Pepe Rubianes, en el barrio marinero de la Barceloneta. Era el destino que habíamos seleccionado previamente.

Al percatarse de nuestra presencia el conserje del restaurante, don Justiniano, con una celeridad centelleante, se aproximó a nosotros y abrió la puerta derecha del vehículo, lugar donde yo me encontraba situado. Me acompañó a lo largo del recorrido que separaba la puerta de la calle de la mesa situada al fondo del restaurante, que tengo reservada de forma permanente todos los días del año. De inmediato, se acercó hasta el lugar donde me hallaba sentado, en torno a la mesa redonda, el maître don Mariano, para tomar nota de la comanda.

—Buenas tardes, señor JP. ¿Qué desea tomar hoy?

—Lo de siempre, don Mariano, lo de siempre.

—Escorpiñas, percebes, ostras, almejas vivas, angulas y gambas al ajillo. Una zarzuela de marisco con langosta y bogavante. Lenguado, lubina y dorada. ¿No es así?

—Usted lo ha dicho, don Mariano, todo de Galicia. Me doy cuenta de que, además de ser un hombre efectivo y servicial, dispone de una prodigiosa memoria.

—¿Y para beber, señor?

—Sírvame un vino blanco del Penedés, el Ermita d’Espriell, un cava Juvé y Camps Brut Nature y dos botellas de agua grande, Solans de Cabras a ser posible.

—Al momento, señor, sus deseos serán cumplidos de inmediato. Para mí siempre serán órdenes.

Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando dio comienzo un auténtico baile de camareros alrededor de la mesa, que depositaban sobre ella, de manera rauda y veloz, cada una de las viandas que don Mariano había reflejado en la comanda. Paulatinamente fui dando buena cuenta de cada uno de aquellos platos que constituían auténticas exquisiteces. A pesar de disponer de casi todo en la vida, en aquellos momentos sentía en mi interior un profundo vacío, aderezado con una triste y fría soledad. Algo me faltaba para colmar mis anhelados deseos. No cabía la menor duda de que todos mis pensamientos iban dirigidos hacia la playa de Castelldefels, concretamente hacia la figura de una gentil muñeca llamada Valentina.

Sobre las cinco de la tarde di por finalizada la hemorrágica sesión culinaria del mediodía, después de abonar la generosa cuenta que, junto con las propinas al personal en deferencia a la excelente atención recibida, ascendía a más de dos mil euros. Abandoné las dependencias de aquel emblemático restaurante, no sin antes despedirme del maître don Mariano y de los camareros y personal del establecimiento y, por supuesto, de mi gran valedor don Justiniano. Después de ponerle sobre la palma de su mano izquierda un billete verde de cien euros, realizó ante mí todo tipo de genuflexiones y reverencias, para al final abrirme la puerta derecha del Bentley descapotable, que Salustiano había aparcado previamente frente a la puerta principal. Una vez a bordo, don Justiniano cerró con delicadeza la puerta del vehículo, que emprendió la marcha y se fue deslizando con lentitud a lo largo de la calle Pepe Rubianes hasta desembocar en la zona portuaria.

—¿Dónde vamos, señor? —preguntó Salustiano.

—Diríjase a Castelldefels playa.

—Muy bien, señor.

Salustiano tomó la ronda del litoral y más tarde la autovía de Castelldefels en dirección Tarragona. En apenas veinte minutos nos encontrarnos situados frente al mar, en el paseo marítimo que cubre la fascinante playa de aquella ciudad costera. De forma parsimoniosa el coche fue avanzando entre una caterva de vehículos que, en caravana, se dirigían hacia los hoteles y apartamentos turísticos que copaban la primera línea de mar, después de haber disfrutado de una placentera jornada estival tras haberse zambullido bajo las azuladas aguas y bronceado al sol sobre las acendradas arenas blancas de la playa.

Las agujas del reloj marcaban las seis y media de la tarde, el calor se tornaba tórrido y sofocante. Al arribar a la altura de la avenida de los Baños le sugerí a Salustiano que detuviera el vehículo en la parte derecha de paseo.

—¿Le espero, señor?

—No. Vuelva a Barcelona, si lo necesito ya le llamaré.

—Muy bien, señor, como usted desee.

—Gracias, que tenga un buen viaje.

Salustiano se apresuró a abrir la puerta del coche, y mientras descendía dirigí la mirada de manera alternativa de un lado a otro. Unos segundos más tarde fui observando cómo el descapotable rojo se deslizaba a lo largo del paseo, al tiempo que su silueta se iba difuminando en la lejanía. Sin pensarlo dos veces, enfilé la avenida de los Baños dirección a la montaña para dirigirme hacia el restaurante Johnny de Paula. A pesar de la temprana hora, las terrazas ya se encontraban bastante concurridas, al igual que el suelo del top manta que trabajaba a pleno rendimiento. Apenas habían transcurrido unos segundos desde que había comenzado a caminar por la avenida, cuando ya me hallaba situado frente al restaurante Johnny de Paula. A primera vista, tanto el interior como el exterior lo copaba un nutrido número de clientes.

De forma pausada, me fui acercando hacia la terraza hasta acomodarme en la misma mesa en que lo había hecho en la anterior ocasión y que por suerte se encontraba vacía. Dirigí una fugaz mirada hacia el interior del establecimiento hostelero en espera de que saliera a atenderme Valentina, la hermosa y despampanante rubia que me había hechizado y dejado anonadado en el transcurso de la noche anterior. Cuál sería mi sorpresa cuando, en lugar de ella, lo hizo otra bella compañera. Se trataba de una jovencita morena de piel, con el pelo rizado y aspecto inconfundible de latina, un auténtico bomboncito. De repente se había roto el encanto de la noche anterior, destrozando todos mis esquemas.

—Buenas tardes, señor —se dirigió a mí con aspecto jovial y sonriente.

—Buenas tardes —respondí.

—¿Qué desea tomar?

—Una ración de jamón cinco jotas, chorizo y lomo ibérico de Maximiliano Jabugo, pan con tomate y una ensalada pequeña.

—¿Y de beber?

—Un vino tinto. A ser posible Viña Ardanza del ochenta y dos y un agua Font Vella grande.

La sandunguera camarera tomó nota con una habilidad y un desparpajo encomiables. Después de premiarme con una esplendorosa sonrisa, se dirigió con la comanda hacia el interior del establecimiento. Al poco tiempo, ya había situado sobre la mesa todo el pedido que había realizado. Sosegadamente me fui deleitando con cada una de las lonchas de aquellos sabrosísimos productos ibéricos de bellota, junto con la ensalada que se hallaba conformada, entre otros ingredientes, por palmitos, aguacates y olivas, así como el pan de chapata con tomate. De vez en cuando, iba dando un trago corto a la copa de cristal de Bohemia que contenía aquel afamado y añejo vino riojano.

Permanecí durante un buen rato sentado en la terraza de aquel restaurante, contemplando todos los movimientos que de forma sublime se iban produciendo en sus aledaños, así como las entradas y salidas que se realizaban desde el interior hacia el exterior del establecimiento. Durante aquel tiempo no atisbé ni rastro de la bella Valentina. No me conformé con ello; en un movimiento reflejo me incorporé del asiento y me dirigí hacia el interior del establecimiento, más concretamente hacia los aseos que se hallaban situados al fondo del local. Una vez hice uso del lavabo, instintivamente tomé las escaleras que conducían a la planta superior. Se hallaba abarrotada, tanto el interior como la terraza exterior. En el trayecto que realicé a través del local me crucé con cinco o seis camareras, todas muy jóvenes y hermosas, pero ninguna de ellas se correspondía con el perfil de Valentina. De pronto dirigí la mirada hacia el fondo, donde pude cerciorarme de la existencia de una pequeña barra. En su interior pude discernir a lo lejos la presencia de una jovencita rubia y estilizada que se encontraba de espaldas.

¡Era Valentina! Sin pensarlo dos veces, me dirigí hacia ella, al tiempo que la asía por la cintura llamándola por su nombre.

—¡Valentina! ¡Valentina! —Ella se giró de pronto, sorprendida.

—No soy Valentina, ¿qué deseaba el señor?

Me quedé atónito al contemplarla de frente, presentaba una imagen equivalente, parecía como si ambas hubieran sido clonadas al mismo tiempo, pero en realidad se trataba de otra joven que nada tenía que ver con Valentina.

—Perdóneme, le pido mil disculpas, jovencita. ¿Dónde se encuentran los lavabos? —pregunté, tratando de disimular tras el chasco y la confusión sufrida.

—En la planta baja. Al final de la escalera, justo enfrente, señor.

—Muchas gracias, señorita. Perdóneme por el error de identificación que he cometido, es usted muy hermosa.

—Es usted muy amable, no ha sido el único en confundirnos, le sucede a mucha gente. El parecido entre ambas resulta notorio. Aquí me encuentro a su entera disposición para lo que pueda necesitar durante su estancia con nosotros.

—Muchas gracias, señorita. —Al tiempo ella se despedía con una dulce sonrisa.

Fui bajando cada uno los peldaños que conformaban la amplia y espaciosa escalera, que resultaba interminable y parecía no acabar nunca. Cuando arribé a la parte baja, crucé el local de un lado a otro, hasta acomodarme nuevamente sobre el sofá que había ocupado con anterioridad en la terraza. A lo lejos, pude percibir con nitidez la imagen de la joven camarera morenita que me había atendido. De manera instintiva, le realicé una discreta señal a la que acudió con celeridad.

—Dígame, señor.

—Perdón, señorita, ¿cuál es su nombre?

—Priscila.

—Veo que eres latina.

—De pura cepa, más concretamente ciudadana de la República Dominicana. ¡Y a mucha honra!

—¿De la capital?

—No, soy sureña, de una ciudad llamada Neiba en el departamento de Barahona, con aguas azul turquesa en sus virginales playas.

—Bucólicas imágenes en esa zona caribeña, bonito país, ¡y hermosas mujeres! Aquí tenemos la muestra, nada más hay que fijarse en ti —contesté con galantería.

—Gracias, señor, es usted la mar de amable, lisonjero y cumplidor, pero en España también existen mujeres muy hermosas y agraciadas, nada más tiene que dar un vistazo a su alrededor y podrá cerciorarse de ello.

—Es cierto, así es. Pero para mi gusto las mujeres latinas disponen de un encanto muy especial y de una sensualidad que las distingue del resto de las féminas.

—A mi humilde entender, creo que todas las mujeres somos iguales, tanto unas como otras disponemos de los mismos atributos, además llevamos la misma sangre latina. Al fin y al cabo, somos descendientes de españoles, si no todas sí la inmensa mayoría.

—Tienes razón, tienes razón, Priscila. Una pregunta, si eres tan amable. ¿Y Valentina, que no la veo?

—Hoy tiene fiesta. Le gusta, ¿verdad?

—No deseo llevarme a engaño y voy a ser sincero contigo. No solo me gusta, sino que también ¡me fascina!

—¿Ve cómo viene a darme la razón? No solo las mujeres latinas somos encantadoras, sino que las españolas ¡también lo son!

—Sí, sí, pero en la cama la mujer latina resulta única. ¡Insustituible!

—No se lo crea. ¡No es oro todo lo que reluce! Hay de todo, como en botica.

—Por lo menos, así lo han demostrado las experiencias sexuales y amoríos que he mantenido con alguna de ellas.

—Ha sido usted un hombre afortunado, seguramente se habrá topado con alguna hembra latina fogosa y complaciente. En cuanto a la hermosa y española Valentina, no solo le fascina a usted sino a mucha más gente, dispone de una legión de admiradores que a diario la visitan, llevando a cabo un ritual al que denominamos «el recorrido de la senda de los elefantes», con el único propósito de enamorarla. Hasta el día de hoy, creo que ninguno de ellos ha logrado su propósito.

—No. Solo era por simple curiosidad, la vi tan hermosa que despertó en mí una inusual admiración.

—No trate de excusarse, señor, como mujer sé distinguir en su cara la fascinación que siente por ella. No lo puede disimular, pero esté tranquilo que resultará un secreto entre ambos, seré como una tumba, no diré una sola palabra de la conversación que hemos mantenido ¡absolutamente a nadie!

—¿Sabes por dónde puede andar?

—No debería decírselo, se trata de un asunto muy personal que incluso podría rondar la confidencialidad, espero sepa guardar en el más celoso de los secretos la información que le voy a facilitar; al fin y al cabo, lo encuentro, además de un hombre apuesto, también serio y formal. Hoy día muy poca gente es portadora de esas virtuosas cualidades. Por lo tanto, le facilitaré cuantos datos dispongo al respecto.

—Muchas gracias, Priscila. Sabré recompensarte de forma generosa.

—Bien, daré comienzo a mi alocución. Creo que para hoy tenía señalada una cita, más concretamente había sido invitada a cenar por un jugador del Barcelona, una de sus figuras. Es algo que realiza con asiduidad, ya le he indicado anteriormente que dispone de una ingente cantidad de admiradores que la agasajan con todo tipo de ofrendas e invitaciones para asistir a cada uno de los eventos habidos y por haber. ¿A quién no le agrada ir acompañada de un bomboncito como Valentina? A ningún hombre le amarga un dulce y menos tan agradable y deleitoso como este.

—¿Y sabes a dónde han ido?

—Creo que ya está preguntando demasiado, ¿no le parece?

—Perdón, señorita Priscila, tan solo era por curiosidad.

—La curiosidad mató al gato, ja, ja, ja. No se preocupe, entiendo su interés. Si yo estuviera en su lugar tal vez obraría de la misma forma, así que voy a ser generosa con usted. Su restaurante preferido se llama La Pampa, y suele acudir allí cuando sale acompañada a comer o a cenar. Se trata de un asador argentino que se encuentra ubicado en la autovía, haciendo esquina con la avenida de la Pineda, la calle que une la playa con el centro del pueblo.

—Lo conozco a la perfección, he ido infinidad de veces a degustar sus platos, se trata de uno de mis restaurantes preferidos.

Seguidamente, solicité la cuenta del ágape a la hermosa y juvenil —con cara de niña mala— Priscila. Tras abonar el importe, le facilité un billete de doscientos euros como propina.

—Esto es para ti, Priscila, por la buena atención y servicios prestados.

—¡Gracias, señor! Aquí estoy para lo que me necesite, todos los días del año excepto los martes que hago fiesta.

Priscila se fue retirando, al tiempo que me obsequió con una esplendorosa sonrisa, mostrando una pulida dentadura que relucía sobre las encías de su boquita de piñón, coronada por unos sensuales labios pintados en un color carmesí intenso.

Durante unos instantes permanecí desconcertado, meditabundo, inmóvil sobre el sofá que ocupaba desde hacía un buen rato en la terraza del Johnny de Paula. Transcurrido un tiempo indeterminado, de forma instintiva, me levanté del asiento, tras despedirme de la sonriente y servicial Priscila, y deambulé desorientado, sin rumbo fijo, a lo largo de las calles adyacentes a la playa. Me costaba digerir la valiosa información que me había facilitado aquella morenita con respecto a Valentina, tal vez resultara un tanto disparatado tener el menor sentimiento hacia aquella jovencita que acababa de conocer y a la que tan solo había podido contemplar en una ocasión. ¡Tampoco era para tanto! Aunque en honor a la verdad y a fuerza de ser sincero, me había quedado prendado con su presencia. En un caminar sereno, me fui cruzando con infinidad de gente que pululaba de un lado a otro en el paseo. Al arribar a la altura del hotel Los Sargazos fijé la mirada en lo alto del torreón, pudiendo comprobar cómo la parte más encumbrada la coronaba un impresionante reloj provisto de una amplia esfera.

A su alrededor giraban de forma acompasada unas enormes agujas de color rojo. Disponía de una campana de tamaño mediano, con un pequeño badajo que de forma incesante iba tañendo, una tras otra, todas las horas del día. En aquellos instantes las agujas del reloj señalaban las nueve y diez, aún lucían tenuemente los últimos rayos de sol sobre el horizonte ya en franca retirada crepuscular. A mi entender, representaba una hora prematura para ir a cenar, por lo menos aquí en España.

En los países europeos, sobre todo los nórdicos, ya habrían realizado este evento antes del atardecer. Lo más oportuno sería realizar una caminata a través del paseo marítimo; de esa forma, además de contemplar el paisaje, podría hacer un poco de tiempo en espera de que llegara la hora de la cena. En un andar parsimonioso a lo largo del paseo, fui observando la arena blanca que cubría la playa, sobre la que ya no permanecía ninguno de los bañistas que hasta hacía unos momentos la habían estado copando en su totalidad. Solo pude discernir en la distancia el raudo movimiento de los empleados de uno de los chiringuitos situados en primera línea de mar sobre la arena de la playa mientras realizaban las tareas de acondicionamiento de cara a una próxima y dilatada noche de copas. Tras la caída crepuscular, durante los días de verano, siempre se celebraba algún evento o tipo de fiesta en sus terrazas, si el tiempo lo permitía. Después de caminar un largo trecho, arribé a la altura de la avenida de la Pineda, que afronté en dirección norte. Apenas habían transcurrido treinta minutos y ya había traspasado la autovía por el puente que la cruza de un lado a otro, y me encontraba situado al lado del restaurante La Pampa. Los últimos rayos de sol languidecían por el horizonte dando paso a la opacidad y el silencio de la noche. Mi reloj marcaba las diez en punto. Caminé de forma pausada a lo largo de la acera hasta situarme frente a la entrada del establecimiento, tomé con la mano derecha el tirador dorado situado en el quicio de la puerta para, en un acto reflejo, empujarla hacia el exterior y de forma instintiva dar los primeros pasos hasta cruzar el umbral y adentrarme en el interior del restaurante. Cerca de la entrada, a mano derecha, se encontraban situadas la barra y la parrilla. De inmediato, acudió a mi encuentro el maître y encargado del local, don Jorge, un locuaz y simpático ciudadano argentino al que apodaban el Gallego, que me agasajó con todo tipo de abrazos y cordiales bienvenidas, como de costumbre. Le hice saber que deseaba una mesa que estuviera ubicada en un rincón discreto con amplias vistas hacia la sala principal.

—Bien, señor JP, dispongo de la mejor. Espero sea de su agrado.

El gallego me acompañó hacia la parte izquierda de la sala y me acomodó en la mesa más discreta del local. Se encontraba situada en el lugar más recóndito del salón, con una vista panorámica que dominaba todo el recinto.

—¿Le va bien esta mesa, señor? —preguntó.

—Sí, sí, ¡perfectamente! Creo que es la más adecuada de todas.

Se trataba de una mesa de madera de roble macizo, gruesa, de considerables dimensiones, cubierta con un mantel en color salmón y flanqueada por unos asientos en forma de escaños, forrados con piel curtida de vaca en colores blanco y negro, que habían sido importados desde su Argentina natal. Me acomodé sobre aquel asiento, y tomando en mis manos la carta del restaurante comencé a ojearla con calma hasta que llegara el momento de realizar la comanda correspondiente. Apenas habían transcurrido cinco minutos de mi estancia en aquel fascinante lugar, cuando ante la mesa que ocupaba se presentó el propietario del local, don Leonardo Peña, Leo para los amigos. Nos fundimos en un abrazo, hacía bastantes años que nos unía una sincera amistad, además de que era un cliente habitual de aquel establecimiento siempre que acudía a Castelldefels. Aquella noche el local se encontraba muy concurrido, era visitado con asiduidad por futbolistas, artistas, cantantes, políticos y todo tipo de famoseo y gente de la farándula. Intercambiamos los saludos de rigor, al tiempo que nos transmitimos unas escuetas palabras, referidas a cómo nos iban las cosas y sobre todo a la situación económica actual, para enseguida pasar el Gallego a tomar nota de la abundante y opípara cena que me disponía a degustar.

—¿Ya sabe lo que desea, señor?

—Lo de siempre, Gallego, ¡lo de siempre!

—Entiendo, señor: ensalada Pampa con doble de salsa rosa, mollejas de ternera bien pasadas y solomillo de trescientos gramos, un poco más que al punto. De postre, dos panqueques grandes con dulce de leche. De bebida vino tinto argentino Bodega Leo Messi y dos botellas grandes de agua mineral sin gas Montseny.

—Perfecto, Gallego. Eres una enciclopedia viviente, veo que no te has olvidado de nada.

—Señor JP, es usted un cliente importante y tan asiduo, que ya he aprendido de memoria su menú preferido. Buen provecho.

—Gracias, amigo.

—¡Genio y figura!

Apenas habían servido sobre mi mesa la bebida y unos palmitos con salsa rosa como aperitivo, cuando de repente se abrió la puerta del restaurante e hizo su entrada una jovencita con la cabellera rubia. Presentaba unas facciones que me dejaron deslumbrado con tan solo contemplarla. Mostraba una elegancia inusitada en su manera de vestir: portaba un pantaloncito corto de color blanco y un top en tono fucsia que dejaba ver su redondito y blanquecino ombligo. Calzaba unos zapatos de tacón de aguja en color azul oscuro, con bolso y cinturón haciendo juego, que producían cierto resalte y la hacían parecer más esbelta aún de lo que ya era. Aquella noche lucía una melena rubia, más reluciente que el oro, que descendía como una cristalina cascada a lo largo de su estilizada espalda hasta concluir en la cintura. Mostraba una sonrisa en sus labios de comisura a comisura. La fascinante imagen que se presentaba ante mí en aquellos momentos resultaba sencillamente arrebatadora. Por unos instantes me quedé de una pieza. ¡Frío, inmóvil, boquiabierto!, por el simple hecho de contemplar aquella deslumbrante figura angelical. Con un estilo inigualable se paseaba a lo largo del restaurante, como si de una pasarela en un desfile de modelos se tratara, distante tan solo unos metros del lugar donde me hallaba situado. Llegaba acompañada de una de las figuras del equipo azulgrana, que seguía su estela a una prudencial distancia. En poco tiempo arribaron a la altura de la mesa que tenían reservada, que se encontraba situada en el lado opuesto del salón. Se me ofrecía una visión panorámica, casi perfecta, que al fin y al cabo era lo que yo deseaba. No le quité la vista de encima durante el tiempo que duró la velada, que no se dilató demasiado aunque me pareció toda una eternidad. La conversación que mantenían ambos comensales debía resultar amena, dado lo alegre y risueña que se mostraba Valentina. Por mi parte, fui degustando cada uno de los platos que componían el menú de aquella noche, consistente en carne argentina de suprema calidad asada a la parrilla con carbón vegetal, como era la norma habitual de aquel afamado establecimiento, aparte de una extensa variedad de excelentes platos, marca de la casa. Una vez hube dado cuenta de todo el condumio, postre incluido, de forma apresurada realicé una llamada al móvil de mi amigo Casimiro, el taxista de Castelldefels, para que se acercara con la máxima celeridad al restaurante La Pampa. Apenas habían transcurrido diez minutos desde la llamada cuando ya se encontraba situado frente al establecimiento. Le sugerí al Gallego que le indicara a Casimiro que aguardara en la puerta hasta que yo saliera, cosa que realizó con premura. Tomé un té con limón, aboné el importe de la cena y me dispuse a aguardar en el exterior la salida de Valentina. Con más prisa de la habitual abandoné el establecimiento por la puerta trasera para que ella no pudiera percatarse de mi presencia en aquel lugar, no sin antes despedirme del personal, del señor Jorge, el Gallego, y de don Leo, director y propietario del local.

A escasos metros de la puerta se encontraba el taxi de Casimiro, que en un movimiento raudo y un rápido reflejo abrió la puerta trasera del vehículo, al tiempo que yo me acomodaba sobre el asiento trasero revestido con piel de búfalo.

—¿A dónde vamos, señor? —preguntó susurrando.

—De momento a ningún lado, debemos esperar a que salgan dos personas que se encuentran en el interior del restaurante, comprobar a qué coche se suben, qué dirección toman y hacia donde se dirigen. ¡Vamos a seguirlos!

—Muy bien, señor, he comprendido el mensaje a la perfección.

No tardaron demasiado tiempo en salir Valentina y su afamado acompañante, que caminaban lentamente charlando de manera distendida y amigable. Se dirigieron hacia los aledaños de un vehículo de gran tamaño, de color oscuro, que se hallaba estacionado en el aparcamiento privado del restaurante. Se trataba de un Hummer americano. A continuación subieron a bordo, situándose a los mandos el renombrado acompañante y Valentina en el asiento del copiloto. De repente emprendieron la marcha, sin perder un solo instante. Los fuimos siguiendo a una distancia prudencial, durante un buen trecho. De pronto, sobrevinieron a mi mente unos oscuros augurios acompañados de los peores y más ruines pensamientos. Quizás se dirigieran hacia alguno de los hoteles que se hallaban diseminados a lo largo de la población, o tal vez el destino fuera la casa del futbolista, alguna de las fabulosas mansiones que poblaban los aledaños de aquella hermosa ciudad costera. No sabía verdaderamente hacia dónde se dirigían. No tardé demasiado tiempo en deshacer el misterio de aquel supuesto entuerto. El vehículo se dirigió como una exhalación hacia la parte más encumbrada del pueblo, completando el generoso recorrido en tan solo unos minutos; al final, se detuvo en una de las calles que circundaban la zona del castillo, donde se apeó la bella Valentina. Tras despedirse de su acompañante con dos besos en las mejillas, fue caminando hacia las proximidades de un portal cercano y franqueó su puerta, no sin antes realizar un gesto con la mano derecha en forma de adiós a su apuesto acompañante. Este infligió un enérgico acelerón al coche, abandonando a una velocidad desmesurada aquel apartado y recóndito lugar. A lo lejos pude discernir con claridad el desarrollo de los acontecimientos, el culminar de toda la parafernalia acaecida a lo largo de aquella estresante noche, que al final había transcurrido con normalidad, sin pena ni gloria, con plena satisfacción para mis intereses y disipando todo tipo de dudas al quedar resumido en una cena de amistad y nada más. Por lo menos esa era la idea que sobrevenía a mi cabeza pensante.

La ilusión y los sueños continuaban, por tanto, más crepitantes que nunca. Casimiro me acompañó con su taxi hasta las puertas de mi domicilio en la ciudad de Barcelona, donde descansé plácidamente a lo largo de la noche, hasta que interrumpieron mi sueño las primeras luces del alba del posterior día, que —sin pedir aquiescencia— se habían colado como un intruso a través de la ventana.

3

En el transcurso de la noche anterior habían surgido diversos episodios oníricos dignos de tener en cuenta, a los que en un principio no les presté demasiada importancia. Tras haber descansado y meditado profundamente, me sobrevino una extraña sensación relativa a los hechos acaecidos, y percibí algo insólito en lo más profundo de mi ser. En el momento en que nos hubimos alejado de la ladera del promontorio —donde se halla situado el castillo de Castelldefels, cercano al domicilio de Valentina— aconteció un hecho inusual que no sabría cómo catalogar. Un todoterreno de alta gama se cruzó en nuestro camino, apenas pude discernir el número de la matrícula y aún menos el rostro perfilado de sus ocupantes. La oscuridad de la noche y el color tintado de los cristales del vehículo me lo habían impedido. Dicen que de noche todos los gatos son pardos, y no había otro refrán más acertado para poder aplicar en aquella situación. Fueron varias las vueltas que realizaron alrededor de las calles solitarias del extrarradio de la ciudad, circulando a una velocidad de vértigo, dando bandazos a diestro y siniestro sin ningún tipo de cortapisa ni miramientos. En uno de los virajes, hicieron ademán de embestirnos con el vehículo, evitando la colisión en el último momento con un espectacular derrape, quedando situados a escasos metros del taxi de Casimiro mostrando un semblante amenazante y provocador. Desconocía el verdadero significado de aquellas maniobras, que comenzaban a inquietarme sobremanera. Traté de sosegar a Casimiro con todos los medios a mi alcance, distorsionando incluso la realidad, haciéndole saber que tan solo se trataba de una gamberrada, obra de unos niñatos descerebrados. Lo cierto era que aquel episodio albergaba en su interior algún trasfondo de más calado. Aquel vehículo nos había estado siguiendo desde que abandonamos el restaurante La Pampa, sin cejar en su empeño un solo instante, hasta la puerta del domicilio de Valentina en el barrio del Castillo. Tanto Casimiro como yo éramos conscientes de ello, se trataba de un acoso en toda regla, realizado con el mayor de los descaros, sin la molestia siquiera de poner en práctica alguna maniobra de distracción. Quise pensar que se trataba de una percepción en la distancia, que nada tenía que ver con nosotros. A día de hoy, con la cabeza fría, lo daba por descartado: tenía la certeza de que no se trataba de un hecho casual, lo habían llevado a cabo con premeditación y alevosía. Lo que más me preocupaba y me hacía temer lo peor era que tal vez pudiera traer aparejado algún hecho luctuoso que pusiera en peligro mi propia existencia. En un principio había sido llevado a cabo con un desparpajo e intensidad inusitados, como si de una provocación se tratara. Me inquietó la actitud de aquellos misteriosos personajes y sobre todo el verdadero trasfondo de aquel acto. No tenía conocimiento de disponer de enemigos en aquella población costera, aunque los enemigos se adquieren con facilidad, surgen bajo las piedras y en cualquier momento, al contrario que los amigos. No quería pensar que todo aquello tuviera relación alguna con Valentina, pero tampoco podría descartarlo. Lo cierto era que se trataba de una maniobra intimidatoria. Si hubieran querido atentar contra mi persona, podrían haberlo realizado sin dificultad alguna y más aquel día que resultaba más vulnerable que nunca, al encontrarme desarmado, sin escolta y desamparado en un lugar tan lóbrego como eran aquellos arrabales.

Una vez más traté de convencer a Casimiro de que aquel acto nada tenía que ver con nosotros, que tan solo significaba un hecho aislado, producto del azar o de una gamberrada llevada a cabo por algunos irresponsables, faltos de sobriedad, que nos habían tomado como mera diversión. No sé si logré el objetivo pretendido, pero lo cierto es que aquel episodio había ensombrecido el encanto de aquella mágica noche. Tras alejarnos a una distancia prudencial del domicilio de Valentina, pude discernir con certeza cómo aquel misterioso vehículo fue siguiendo nuestra estela durante el recorrido que realizamos hasta mi domicilio. Tan solo cejaron en su empeño a la entrada de Barcelona, donde se esfumaron como por encanto entre el trajín de los coches de la Gran Vía. Aquel episodio volvió a sumirme de nuevo en un mar de dudas, no podía traicionarme a mí mismo y pensar que aquel afer no iba conmigo, que tan solo podía tratarse de un episodio fortuito. Debía de ser precavido y tomar las medidas pertinentes, quizás fuera un mal augurio a tener en cuenta y que no podía minusvalorar, pero lo cierto era que habían logrado su objetivo: insuflar miedo en mi cuerpo. La amistad con Valentina, a pesar de estar en ciernes, comenzaba a pasarme factura y a acarrearme los primeros dolores de cabeza. Tampoco deseaba ser agorero ni vaticinar unos acontecimientos que hasta ese momento no había podido contrastar y que nada más se basaban en puras conjeturas, pero debería recelar de aquellas maniobras y mostrarme precavido, si de verdad no deseaba que pudieran acarrearme males mayores. Pero no… tal vez no debería obcecarme en unos hechos que pudieran haber resultado fortuitos y que posiblemente nada tuvieran que ver conmigo, aunque precisamente hubieran surgido aquella noche mágica de la que albergaba un recuerdo imborrable, además de una envidia sana por no haber sido el afortunado en ocupar el lugar del acompañante de la sublime Valentina en el transcurso de aquella romántica cena, de la que tan solo había sido un testigo mudo, un mero espectador, o más bien, un hombre entrometido y herido en su honor. Claro que no era ningún futbolista famoso y mucho menos un hombre atlético y fornido, aunque por dinero tampoco podría envidiar a ninguno de ellos. El caso era que la hermosa Valentina había ido a cenar en compañía de aquel afamado personaje, ¡y no en la mía!

Existía otro factor determinante por el cual la balanza, de forma inexorable, se había inclinado hacia su lado y no hacia el mío, como yo hubiera anhelado con vehemencia: había pasado muy poco tiempo desde que contemplé por primera vez la imagen virginal de aquella linda muñeca hasta ese momento, apenas habían transcurrido un par de días pero se me antojaban eternos, tal vez debería ser más paciente. En el divagar de aquella noche, sobrevinieron de lo más insondable del entendimiento unos vagos recuerdos un tanto alejados en el tiempo, en los que mi abuelo me aconsejaba haciéndome recordar un dicho muy popular que se resumía en tan solo una frase: Zamora no se hizo en una hora. Mi abuelo Daniel tenía más razón que un santo, quizás debería tomarme las cosas con mayor prudencia y calma de lo que lo estaba haciendo, e ir dejando que el fruto fuera madurando paulatinamente en el árbol antes de intentar comerlo, cuando aún se encontraba en un proceso prematuro de maduración. Las prisas nunca fueron buenas consejeras, en esta ocasión estaba intentando vender la piel del oso antes de cazarlo. Todo aquello carecía del menor rigor y sentido, no resultaba cabal ni de recibo.

Por unos instantes, aunque de forma efímera, brotó de lo más intrínseco de mi ser una disparatada idea: desistir en el intento y arrojar la toalla para siempre. ¡Pero no! Quise exponer la fortaleza que albergaba en mis adentros y mostrarme perseverante hasta lograr de forma satisfactoria todos los proyectos y objetivos que me propusiera y pudieran estar al alcance de mi mano. Debía abandonar de manera apremiante, y en esta ocasión aún más, todos mis complejos de inferioridad, dejándolos a un lado, y olvidarme de ellos para siempre y también, cómo no, de aquella frase que tantas veces había escuchado brotar a través de los labios de mi madre, con la que venía a manifestar de forma iterativa y machacona: «¡Hijo mío, no se hizo la miel para la boca del asno!». Ni con esas aseveraciones lograba insuflarme desánimo y mucho menos me haría desistir del noble y fascinante intento de lograr beneficiarme del amor de aquella princesita de ensueño.

En los sucesivos días visité con asiduidad el restaurante donde trabajaba Valentina, siendo recibido por ella en todas las ocasiones con una cordial bienvenida, además de una exquisita atención personal. A partir de aquel momento las conversaciones se fueron tornando más fluidas y amenas, aderezadas con algunos gestos de complicidad por ambas partes. Por la mía, me faltó la fuerza suficiente y el valor necesario para dar el primer paso hacia adelante con algún tipo de insinuación. No deseaba precipitarme ni cometer descortesía o grosería alguna que pudiera dar al traste con una ulterior amistad o relación poniendo en entredicho mi comportamiento y generando recelo y desconfianza en la hermosa Valentina, lo que podría truncar para siempre el futuro de «lo que podía haber sido» y, por falta de tacto, se convirtiera en «lo que no fue» o quizás no llegaría a ser nunca.

4

Por todos los medios traté de ser afable y respetuoso con Valentina. Le realicé varias proposiciones e invitaciones en el interior del restaurante Johnny de Paula, que fue recusando una tras otra, siempre con la amabilidad y simpatía que le caracterizaba.

Yo no desistía y erre que erre, perseverante, cada tarde acudía fiel a la cita como si se tratara de la más firme promesa realizada a no sé muy bien quién. Tal vez la diferencia de edad se presentaba como un obstáculo insalvable, seguramente se la doblaba y este punto podría resultar del todo insuperable. No deseaba dar la sensación de ser un simple vacilón, de un don juan de medio pelo, y menos aún de un solterón de oro. En la sociedad actual la diferencia de edad entre parejas no se presenta como un estigma ni un obstáculo infranqueable, aunque aquella determinación no dependía de mí sino de Valentina, que me podría tomar por un asaltacunas...

En cada visita trataba de agasajarla y premiarla con excelentes propinas. Paulatinamente, pude percatarme de que ninguno de aquellos pequeños detalles le pasaba desapercibido. Cuando atisbaba mi presencia por las inmediaciones del restaurante acudía rauda y presurosa a mi encuentro, para darme la bienvenida y recomendarme algo nuevo de entre la extensa variedad de productos y delicatesen marca de la casa.

Aquel día la encontré más distendida que en anteriores ocasiones, más contenta y charlatana de lo que era habitual, diferente, parecía otra persona.

—Buenas tardes, don JP. ¿Cómo está?

—Bien, Valentina, pero no me llames «don», ya te lo dicho. ¡Dime de tú, por favor! Me haces sentir mayor y aunque quizás pueda serlo un poco, acaso no tanto.

—¿Qué deseas tomar? —respondió ella, tuteándome.

—Lo de siempre, ya lo debes saber de memoria.

—Claro, ya son muchos días.

—Valentina, no te enfades ni te tomes a mal lo que te voy a preguntar.

—En absoluto. Puedes preguntarme lo que desees, JP.

—¿Cuántos años tienes? —Tras permanecer por unos instantes dubitativa, mirándome fijamente a los ojos, me respondió.

—Diecisiete. Precisamente mañana es mi cumpleaños, cumplo dieciocho y entro plenamente en la mayoría de edad.

—¡Ah, felicidades anticipadas, entonces!

—Gracias, JP, eres muy amable.

—Bueno, mejor mañana te las vendré a dar personalmente. Si es que estás, claro.

—Por supuesto que estaré, me toca trabajar, como las niñas buenas. No tendré la oportunidad de celebrar mi cumpleaños hasta el lunes siguiente, cuando podré disfrutar de mi día de fiesta semanal.

—Muy bien, mañana entonces nos vemos. Buenas noches y que todo te vaya bonito, preciosidad.

Como siempre, Valentina se despidió con la dulce y reluciente sonrisa que le caracterizaba, dejando al descubierto sus lustrosos y resplandecientes dientes que resaltaban de manera primorosa entre sus sensuales labios teñidos en un rojo carmín, tan relucientes y cálidos como el mismísimo sol.

Con lentitud, me fui alejando de aquel fascinante lugar al que acudía a diario y que me resultaba tan añorado como soñado y encantador. Parecía como si me hubieran hechizado y no pudiera prescindir de él. Con posterioridad, me dirigí a través de la avenida en dirección a la playa, sin prestar la menor atención a lo que iba aconteciendo a mi alrededor. Todo carecía de importancia, lo único que valoraba y tenía sentido en mi vida era disponer de la presencia de aquella fascinante y encantadora sirenita rubia llamada Valentina. Me había deslumbrado y alterado de forma sensible el ritmo vital de mi propia existencia.

En la esquina del paseo marítimo me aguardaba Casimiro, que se había convertido en mi fiel e inseparable escudero de cruzada acompañándome con su taxi hacia el lugar que fuera necesario. En esta ocasión tenía que regresar a mi casa con premura, pues al día siguiente debía levantarme temprano para desplazarme al centro de Barcelona y poder efectuar unas gestiones que no podía posponer de ninguna de las maneras, ni delegarlas en nadie. Se trataba de unas compras que podrían resultar trascendentales de cara a venideros intereses.

Al día siguiente, a las ocho de la mañana, ya me encontraba en pie. Comencé a asearme hasta que me encontré en perfecto estado de revista, y estrené ropa nueva que había adquirido la semana anterior en la boutique de Laura Vizcaíno, sita en la Gran Vía de Barcelona. Después, me dirigí desde la habitación hacia el salón de la casa, donde Salomé ya había dispuesto sobre la mesa del comedor un suculento desayuno del que di buena cuenta en cuestión de minutos. Tras despedirme de mis dos inseparables compañeros Judas y Nerón y cruzar el umbral de la puerta exterior de la casa, la que daba al jardín, enfilé con paso ligero la avenida Pearson. No tardé en arribar a la calle Reina Elisenda de Moncada, donde tomé los ferrocarriles catalanes que me conducirían hacia el centro de la ciudad. En esta ocasión me apetecía viajar en transporte público, hacía bastante tiempo que no lo hacía y de esta manera podría desplazarme con tranquilidad, sin prisas, sin que nadie me aguardara, y podría pasar desapercibido. Al mediodía deseaba tomar una comida diferente, exótica, peruana para ser más exacto, consistente en un ceviche de pescado y concha fina y unas papas a la huancaína. Y qué mejor lugar para poder llevarlo a cabo que en el restaurante de Gastón Acuario, el Yakumanka, que era el mejor en su especialidad de la ciudad condal. Pero eso lo dejaríamos para el mediodía. Mi reloj marcaba, a la hora de tomar los ferrocarriles catalanes, las diez de la mañana. Apenas habían transcurrido veinte minutos desde que había subido a bordo del convoy y sin darme cuenta, este ya hacía su entrada en los andenes de la estación de Diagonal-Provenza, donde me apeé del último vagón del tren.

Tras caminar durante unos instantes a lo largo de un angosto pasillo enfilé las interminables y empinadas escaleras y las fui cumplimentando, peldaño a peldaño, hasta arribar a la salida exterior situada en la calle Balmes. Después de tomar un café en la terraza de un bar cercano, de forma pausada fui caminando por las aceras que me iban a conducir hasta el paseo de Gracia, donde se hallaban ubicadas las joyerías con más renombre de la ciudad, de contrastada fama a nivel mundial, con la presencia de las primeras marcas del sector. Ya nos encontrábamos cercanos al mediodía y el movimiento en aquella zona resultaba un tanto exiguo, casi inexistente. Las tiendas presentaban un aspecto desolador, bastante desangelado. En primer lugar, me adentré en una de las perfumerías que se encontraba situada en la parte baja del paseo, en cuyo rótulo de entrada figuraba el nombre «Regia». Después de observar durante largo tiempo el contenido de las estanterías que atestaban el local, elegí varias de las cajas que contenían frascos de colonias de las marcas más punteras del mercado. Jean Paul Gaultier para mí y Ángel, Euforia y Poisson como regalo de cumpleaños para Valentina. Tras dejar que las envolvieran con papel de regalo y abonar el importe, abandoné aquel afamado establecimiento situado en la margen izquierda del paseo. Proseguí el camino dirigiéndome hacia la parte intermedia, hasta arribar a la altura de la deslumbrante joyería Cartier, establecimiento del cual soy cliente habitual. Tras franquear la puerta donde se encontraba el guardia de seguridad, me dirigí sin demora hacia uno de los mostradores de la tienda donde fui atendido por una esbelta y hermosa dependienta, que mostró en todo momento unos modales exquisitos. Le hice saber a la escuálida mujer que deseaba realizar un regalo a una cumpleañera que arribaba ese mismo día a la mayoría de edad. Me recomendó una pulsera de oro en tres colores, amarillo, rosa y platino, circundada por diamantes. Toda una preciosidad. Además, a juego, la colección presentaba una gargantilla, unos pendientes y un anillo, todo giraba en consonancia. No me atreví a tanto, tal vez podría resultar excesivo, prematuro y contraproducente realizar un regalo de aquel calibre, asumiendo el riesgo innecesario de ser rehusado por la joven receptora, la bella Valentina. Después de meditarlo por unos instantes, decidí adquirir tan solo las pulseras y los pendientes, el collar y el anillo podrían representar algo más. Sería conveniente dejarlo para más adelante, ya se presentarían otras oportunidades más propicias para poder hacerlo realidad.

—¿Se lo envuelvo para regalo, señor?

—Sí, por favor, pero antes permítame contemplar una vez más estas deslumbrantes maravillas de la orfebrería, sobre todo los pendientes de platino que llevan incrustado un diamante de cinco quilates cada uno.

Tras cargar el importe de la compra en la tarjeta de crédito y recibir un detalle por ser cliente habitual de aquel afamado establecimiento orfebre, la dependienta introdujo las joyas en dos cajitas rojas con un ribete dorado y forradas en su interior con terciopelo negro. Las fue envolviendo con papel de regalo brillante en color blanco, coronando ambas con un lacito ancho en color rojo, para con posterioridad introducirlas en una bolsa con el distintivo de Cartier. Aquella mujer me hizo entrega de la compra y en un gesto de cortesía me acompañó hasta la puerta. Tras despedirme, la franqueé hacia el exterior y me dispuse a caminar a lo largo del paseo de Gracia, hasta arribar a plaza de Catalunya. Frente a la puerta principal de El Corte Inglés se encontraba ubicada la boca del metro. Por medio de las escaleras mecánicas me introduje en la parte más recóndita de la estación, hasta situarme sobre el andén de la línea roja, la número uno, en dirección a la plaza de España.

Apenas habían transcurrido diez minutos desde que había subido a bordo del convoy cuando arribé a la estación de Urgell. Los vagones del metro ofrecían en aquella franja horaria una profusa concurrencia. El reloj digital de la estación señalaba las 15:55. Ya se encontraba próxima la hora de la comida. Lentamente, fui abandonando la estación del metro y dirigiéndome hacia la calle Valencia donde se hallaba ubicado el restaurante Yakumanka. No tardé demasiado tiempo en arribar a su altura. Me detuve frente al establecimiento y en un acto reflejo tomé con la mano derecha la manecilla de la pesada puerta de madera, tirando de ella hacia el exterior y abriéndola de par en par. La fui franqueando hasta situarme delante de la barra del restaurante. Dirigí una fugaz mirada hacia la parte más recóndita del local, percatándome de que todas las mesas se encontraban repletas de comensales, que a mandíbula batiente iban dando buena cuenta de los diferentes platos que ofrecía la generosa carta de aquel exótico y exclusivo establecimiento. Al fondo de la sala pude discernir cómo una de las mesas se encontraba desocupada, libre de comensales. Mantenía un rótulo en color rojo situado sobre lo alto donde se leía «reservada». Seguramente se trataba de la que cuatro horas antes había reservado por teléfono la eficiente Salomé, que además de cocinera también realizaba labores de secretaria.

Tan solo habían transcurrido unos minutos cuando se acercó hasta el lugar donde yo estaba una hermosa muchachita veinteañera. Presentaba una carita redonda, de muñeca, con los ojos almendrados, unos labios carnosos muy sensuales, y una larga melena en color negro azabache que se deslizaba a través de la espalda hasta finalizar a la altura de la cintura. Toda una preciosidad.

—Buenas tardes, señor —me saludó con amabilidad y un tanto risueña.

—Buenas tardes —le respondí—. Tengo reservada una mesa.

—¿A qué nombre?

—JP.

—Sí, es aquella —dijo, señalando con el dedo.

La muchachita me acompañó a lo largo del local hasta acomodarme en la mesa, al tiempo que me hacía entrega de la carta del restaurante. Sin pensarlo dos veces di una ojeada por encima, de antemano tenía seleccionados los platos del menú que iba a degustar aquella tarde.

—Perdón, señorita. ¿Cuál es su nombre?

—Esmeralda.

—Bonito nombre.

—Gracias, señor.

—Bien, Esmeralda, deseo tomar ceviche de pescado fresco y concha negra como primero y papas a la huancaína de segundo, con un poquito de rocoto, ese pimiento con un picor del carajo.

—¿Y de beber?

—Inca Cola.

—De acuerdo, señor. Que le aproveche.

En el transcurso de una hora larga, fui dando buena cuenta de todas aquellas viandas al tiempo que, de manera incesante, unas profusas y enormes gotas de sudor se deslizaban sobre mi frente debido al intenso sabor picante que ofrecían aquellos típicos platos de la gastronomía peruana. Sobre todo, el líquido que acompañaba al ceviche. A pesar de haber bebido una Inca Cola de dos litros durante la comida, sobre la superficie de la lengua sentía un picor insufrible, como si tuviera clavados en ella más de cien aguijones de avispas.

Sobre las tres y media, una vez había tomado el postre —consistente en un surtido de cremosas tartas— aboné la cuenta. Me fui despidiendo de la hermosa Esmeralda y abandoné aquel singular y exótico establecimiento, y regresé a mi domicilio en el mismo medio de transporte, metro y Ferrocarriles Catalanes. Una vez hube llegado a casa, realicé un encargo a la floristería Valparaíso, situada en la calle Mallorca de Barcelona, consistente en una canastita que contuviera en su interior dieciocho orquídeas rojas para ser entregadas a nombre de Valentina, a partir de las siete y media de la tarde, en el restaurante Johnny de Paula de Castelldefels, con una tarjeta en su interior que portaba la siguiente inscripción. «¡Felicidades, Sirenita, por tus hermosos y divinos dieciocho años! Valentina, que cumplas muchos más».

Al mismo tiempo mi secretaria, la señorita Marta, había realizado un encargo por teléfono a la pastelería Vives de la avenida Constitución, situada al lado de la estación de Castelldefels, consistente en una de sus tartas gigantescas de bizcocho y chocolate, únicas e irrepetibles en Barcelona, coronada en la parte superior con dieciocho frambuesas y otras tantas fresitas del bosque y con dos velitas rojas en forma de números que representaban el uno y el ocho, colocadas en ese orden y formando el número dieciocho, para ser enviada a nombre de Valentina a la dirección que ocupaba el restaurante Johnny de Paula: la avenida de los Baños, esquina con el paseo Garbí, en la playa de Castelldefels. Tenía la sensación de que todos aquellos detalles resultarían más que suficientes para deslumbrarla. Tampoco deseaba ser exagerado, sembrando desconfianza y levantando un recelo innecesario en aquella hermosa sirenita de Playafels. Como medida prudencial dejaríamos para más adelante los agasajos de mayor envergadura, ya tendría tiempo suficiente para poder llevarlos a cabo, por lo menos ese era mi pensamiento y creía fervientemente en él.

El resto de la tarde lo dediqué a pasear por el jardín cubierto de flores de la mansión de Pedralbes, contemplando con minuciosidad el sinfín de variedades de plantas que engalanaban el interior de aquel edén en una sustancial proporción. También aproveché el tiempo para zambullirme de vez en cuando en la piscina, alternando el baño con la toma de rayos de sol para potenciar mi bronceado, acostado sobre la verde y cuidada hierba que cubría el margen izquierdo de la piscina. En honor a la verdad, lo alternaba al amparo de la sombra proveniente de la copa y los ramajes del imponente tilo situado en la parte derecha del jardín. El sol, a lo largo de aquellas horas de la tarde, resultaba insoportable; a pesar de que me sumergía de vez en cuando bajo las cristalinas aguas de la piscina, un sudor pegadizo e incesante invadía mi cuerpo sin remisión, y se presentaba molesto y antiestético. Resultaba lo más normal del mundo el vernos inmersos en el bochorno cotidiano de aquel cálido y sofocante verano de 2017, que fui paliando a lo largo de la tarde con una nutrida variedad de mojitos de ron cubano Habana de siete años de distintos sabores —mango, fresa, maracuyá— que cual simpar coctelera iba preparando sin cejar un solo instante la servicial Salomé. Sobre las ocho y media de la tarde me retiré hacia mis aposentos para asearme y adecentarme. La ocasión lo requería. El acontecimiento que a lo largo de aquella noche se presentaba significaba un hecho destacable, tanto para mí como para Valentina en el día de su decimoctavo cumpleaños, por haber arribado a la mayoría de edad. Sobre mi cama y ordenada en perfecta sintonía, había depositado Salomé la ropa que creyó más adecuada para el evento, pues conocía sobradamente cada uno de mis gustos e inquietudes. Además de ser mi cocinera predilecta, también desarrollaba con maestría la extraordinaria labor de asesora de imagen, como si de una profesional del ramo se tratara o incluso aún mejor, diría yo. Tras vestirme y acicalarme como si fuera a acudir a una gala fastuosa, volví a franquear hacia el exterior la puerta que separaba el jardín de la casa. En esta ocasión pude cerciorarme de cómo el sol, a duras penas, trataba de ocultarse por el punto más recóndito del horizonte, dando paso al más purpurado y hermoso de los crepúsculos.

En aquellos momentos la temperatura ambiente no se presentaba tan tórrida como en las horas anteriores, aunque todavía debía rondar los treinta grados centígrados estaba atenuada por una ligera brisa que soplaba de manera discontinua acariciando el ambiente y mitigando el bochorno y la humedad del sofocante verano. Sin aguardar un solo instante más, ya que comenzaba a embargarme la impaciencia, tomé en la mano derecha la bolsa que contenía los regalos que había comprado aquella mañana. Tras introducirlos en el maletero del coche, cerré el portón trasero de un golpe seco y me situé a los mandos del Bentley descapotable. A través de la ronda accedí a la autovía en dirección a Castelldefels, y a pesar de circular a una velocidad moderada no tardé demasiado tiempo en llegar; también ayudaba que el tráfico a esas horas resultaba un tanto exiguo. Al arribar a la playa, enfilé el paseo marítimo poniendo rumbo hacia el hotel Los Sargazos, situado en la zona de Playafels, donde tenía reservada una suite en la que hospedarme, aunque lo primordial era una plaza de parking donde estacionar el Bentley. Resultaba demasiado valioso como para dejarlo aparcado en la calle. Por unos instantes, dirigí la mirada hacia la esfera de mi Rolex President de oro macizo y diamantes; las agujas marcaban las nueve y cuarto y como en anteriores ocasiones me encaminé presuroso hacia el Johnny de Paula. Estaba ansioso por poder contemplar a Valentina.

Ya en el lugar, me acomodé en la mesa que ocupaba habitualmente cuando visitaba aquel establecimiento, que se encontraba situada en una de las esquinas de la parte derecha de la terraza. Con cierta precipitación e impaciencia visualicé el interior del establecimiento para poder contemplar a Valentina. Cuál sería mi sorpresa al comprobar que todavía no se hallaba presente en el local. De repente todas mis ilusiones se convirtieron en decepciones.

De forma sigilosa y contenida, alguien se fue acercando hacia la mesa por la espalda. Miré de forma soslayada y pude constatar que se trataba de Priscila, la morenita dominicana que de manera tan afable me había atendido en anteriores ocasiones.

—Buenas tardes, señor.

—Buenas tardes —respondí.

—¿Qué desea? ¿O prefiere mirar la carta?

—No, Priscila, ya lo sé de memoria. Tráeme una ración grande de jamón de bellota Maximiliano Jabugo cinco jotas, dos docenas de anchoas de Laredo o de Santoña —únicas en su especie y a las que tantas virtudes les atribuye el presidente de Cantabria, Miguel Ángel Revilla— sobre una chapata de pan con tomate, unos berberechos gallegos de Camariñas, una docena de ostras del delta del Ebro y otra de almejas de Carril… ¡Ah! Y también una ración de percebes de la Costa de la Muerte.

—¿Y para beber?

—Póngame un Vega Sicilia Imperial del ochenta y dos.

—¿Desea algo más el señor?

—Nada más, preciosa.

—¿Seguro?

—Bueno… ¿No está Valentina?

—Ahora ya nos vamos entendiendo —aseveró aquella mujer, mostrando una dulce e iluminada sonrisa en sus labios.

—No está, pero no tardará mucho en llegar. Ya han traído los regalos que usted, supongo, le ha enviado. La sublime canastita con dieciocho orquídeas rojas en su interior de la floristería Valparaíso, así como la exquisita tarta de la pastelería Vives, con sus velitas correspondientes. Lo hemos guardado todo en el despacho del jefe, para darle una sorpresa cuando venga, ¿o quizás desea hacerle entrega de ellos personalmente?

—Gracias, Priscila. Pero prefiero que lo hagas tú.

—Con mucho gusto cumpliré con sus deseos, señor.

Poco a poco fueron sirviendo los platos con los aperitivos que había solicitado, hasta colmar la mesa con cada una de aquellas viandas, viéndose Priscila en la tesitura de tener que poner otra suplementaria, de inferior tamaño, para dar cabida a todas esas delicias. Apenas había comenzado a degustar el copioso aperitivo cuando, de pronto, observé que Valentina se acercaba poco a poco caminando a través de la calle peatonal.

Más que a una mujer se asemejaba a un ángel caído del cielo. Con su melena rubia surcando el viento, llevaba un vestido corto en azul turquesa y zapatos de tacón alto de idéntico color, que hacían juego con el bolso, al tiempo que lucía una fascinante pamela que resaltaba aún más su lustrosa indumentaria. La gente se giraba cuando pasaba a su lado y hubo momentos en que algún que otro osado la piropeó en la distancia, con gritos de ¡guapa! ¡guapa! Al alcanzar la altura de la terraza se dirigió hacia mí, deleitándome una vez más con un par de besos en las mejillas y un efusivo abrazo en son de bienvenida.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú?

—Muy bien.

—Felicidades, Valentina.

—Muchas gracias.

—Qué hermosa y divina estás. Pareces una diva.

—No exageres, JP. Soy una chica de lo más normal.

—¿Normal? ¡Eres un bomboncito! Cualquier hombre daría la vida entera por poder compartir tan solo un paseo a tu lado.

—¡Ja, ja, ja! — Y esbozó una sonrisa con sus sensuales labios, al tiempo que se dirigía hacia el interior del establecimiento.

El resto de los compañeros la felicitaron y agasajaron por su recién estrenada mayoría de edad. Priscila le hizo entrega de la cestita que contenía las dieciocho orquídeas rojas y la misiva que figuraba en la tarjeta, tan celosamente guardada en la parte más insondable de un pequeño sobrecito. La extrajo de su interior con presteza, mientras la leía con esmero, no sin antes mostrar cierto nerviosismo, y al instante esbozó una leve sonrisa. Con premura, se dirigió nuevamente hacia el lugar donde me hallaba situado.

—Muchas gracias. Así que sirenita, ¿eh? ¡Me ha encantado! Nunca me habían hecho un regalo tan hermoso como este.

Por unos instantes palidecí, me quedé atónito, casi alelado. No supe qué contestar. Parecía un principiante de quince años, como si nunca me hubiera hallado inmerso en una situación semejante y mi experiencia fuera nula en estas lides.

—Más tarde encenderemos las velitas —dijo.

—¿Y las soplarás, Valentina?

—¡Por supuesto! Este evento resulta de una importancia primordial, algo transcendental en mi vida y como tal hay que celebrarlo por todo lo alto, solo se vive una vez.

Fueron transcurriendo los minutos y comenzaba a sentirme medio aletargado, no encontraba el momento más oportuno para poder hacerle entrega de las cajitas con las joyas y las colonias como regalo por su decimoctavo cumpleaños. Valentina continuaba inmersa en las risotadas y los comentarios jocosos que le iban realizando el resto de los compañeros de trabajo mientras yo permanecía inmóvil, sentado sobre uno de los sillones de la terraza, degustando el variado aperitivo que con anterioridad había ido depositando Priscila sobre la mesa. Una vez había dado buena cuenta del cuantioso ágape, Valentina se acercó hasta la terraza haciendo señas con su mano izquierda, invitándome a entrar en el interior del restaurante.

—Pasa, JP, que voy a proceder al encendido y apagado de las velas y deseo de manera ferviente que te encuentres presente y a mi lado en este momento.

De inmediato me dirigí hacia la zona que ella ocupaba en la barra del bar, donde habían situado la gigantesca tarta de chocolate con frambuesas y fresitas del bosque, recién salida del obrador de la pastelería Casa Vives. Sobre aquella obra de arte pastelera, de forma erguida, figuraban dos números teñidos en un rojo carmesí intenso. Se trataba sin duda del uno y el ocho, colocados en el orden correspondiente, que se convertían en los dieciocho abriles que acababa de cumplir Valentina. Priscila fue la encargada de encender la mecha de ambos números revestidos en cera. De forma repentina, se acercó hasta la barra un grupo indeterminado de gente que no sé muy bien de dónde provenía pero que superaban con creces la treintena de personas. Se trataba de los camareros del Johnny de Paula y de los bares colindantes, que se habían unido de forma espontánea a la fiesta. Tras permanecer las velas encendidas durante unos instantes, mientras los invitados al acto la agasajaban interpretando el cumpleaños feliz, Valentina, con una bocanada de aire que había tomado hacía tan solo un instante, la dirigió en un fuerte soplido hacia el lugar donde se hallaban situadas, apagándolas ipso facto, al tiempo que cada uno de los asistentes aplaudían a rabiar. Uno a uno la fueron felicitando con dos besos. Mientras tanto, dirigí un discreto gesto a Priscila para que sin demora alguna procediera a servir champán a todos los allí presentes. La ocasión lo merecía.

—¿Qué marca de champán sirvo? —preguntó Priscila.

—¡Dom Pérignon! —respondí, ante el asombro de todos.

—¡Necesitamos por lo menos cinco botellas más para dar una copa a cada uno de los asistentes! —incidió Priscila.

—Priscila, ¡sirve diez, veinte o más bien todas las que sean necesarias! La efeméride merece ese dispendio o quizás mucho más. El día de hoy representa un hecho inusual, tal vez el más importante en la vida de una persona muy querida por mí. Este detalle conlleva una celebración por todo lo alto, sin cortapisa de ningún tipo.

El champán comenzó a correr a mares a través de la barra del bar, sobre la que había dispersadas un sinnúmero de copas repletas de aquel afamado y valioso champán francés, convirtiendo el acto en un puro derroche y un profuso exceso, al tiempo que se iba repartiendo un generoso trozo de tarta a cada uno de los asistentes. A pesar de representar un número elevado, en previsión de ello había sido encargada una formidable tarta para, de esta manera, poder avituallar a todos los asistentes que pudieran acudir al acto. Con el desmesurado tamaño que presentaba ya teníamos más que suficiente para todos, y si no, encargaríamos otra más grande, aunque por el momento tenía la certeza de que no iba a ser necesario. Una vez que entre todos los asistentes habíamos dado buena cuenta de la tarta y de la veintena de botellas de champan francés, me trasladé hacia el interior del local, lugar donde se encontraba Priscila. Cuando llegué a su altura, empleando una discreción absoluta, en un tenue tono de voz le susurré al oído un claro y escueto mensaje: sirve otra veintena de botellas de Dom Pérignon. De forma rauda y veloz, Priscila, cuando asintió con la cabeza la directora del local —una voluptuosa brasileña con unas curvas impresionantes que finalizaban en un culito redondo y respingón, llamada Vera— las fue extrayendo de la parte más recóndita de la nevera y, con una maestría innata, las fue descorchando una tras otra, sirviendo el líquido que contenían sobre el fondo de más de medio centenar de copas de cristal de Bohemia que poblaban la barra del establecimiento. De pronto Priscila realizó una señal dirigida a todos los allí presentes, haciéndoles llegar a viva voz el siguiente mensaje.

—Solicito encarecidamente a todos los aquí presentes un fuerte aplauso para Valentina en el día de su cumpleaños y también, ¿cómo no?, para JP por la invitación que acaba de realizar a todos los asistentes, el día de la celebración de este significativo acto.

Por unanimidad los asistentes aplaudieron a rabiar. Mientras tanto, de forma paulatina iban surgiendo los colores sobre la tez de mi cara. A pesar de no ser el protagonista principal de aquel significativo acto, sino todo lo contrario, en tan solo un instante me había convertido de forma involuntaria en él. La auténtica estrella aquel día era la hermosa Valentina. Toda aquella parafernalia me llenaba de satisfacción, me hacía sentir importante; al fin y al cabo la ostentación siempre había sido mi lema, convirtiéndose en mi sombra a lo largo de la vida, a pesar de lo excesivamente onerosa que aquella francachela resultaba para mis repletos bolsillos —aunque en el fondo, para mi boyante economía aquel dispendio no representaba más que una parva propina y una frivolidad más por mi parte—. A continuación, prosiguieron los fastos y fueron aflorando diversos regalos.

El primero de ellos consistió en una pulsera de oro con una placa en su interior que portaba la siguiente inscripción: «Para Valentina de tus amigos con amor». Algo más que amor era lo que comenzaba a sentir por aquella joven mujer, creo que ya se había convertido en una obsesión. Aguardé el momento más oportuno para agasajarla haciéndole llegar mi regalo, con el único propósito de deslumbrarla y hacerla caer irremisiblemente en mis redes. Con toda seguridad ella no habría recibido, en su vida, un regalo de tal calibre, ¡ni lo recibiría jamás!, a no ser que cayera de forma categórica y para siempre en mis brazos, convirtiéndose primero en mi prometida y más tarde en mi esposa; a menos que se entregara de manera incondicional y exclusiva a mis designios, cosa que todavía estaba por dilucidar.

Transcurrida una hora desde que se había producido el primer brindis y comenzado la degustación de la inmensa tarta de chocolate, bizcocho y frutitas del bosque, la mayoría de los asistentes al evento fueron abandonando el lugar, no sin antes despedirse de Valentina y algunos también de mí. Entre los asistentes desfilaron algunas mujeres con físicos increíbles, que destacaban por su desmesurada belleza: las había de todas las edades, de entre veinte y veinticinco años, y lucían una diversidad de aspectos exteriores encomiables, con melenas rubias, morenas, castañas, pelirrojas, de todos los colores, con cuerpos despampanantes y unas figuras superesbeltas. Pero las miradas de mis ojos tan solo tenían una destinataria. Todas iban encaminadas hacia la misma persona, igual que mis pensamientos y deseos también iban dirigidos hacia la muñequita rubita de ojos azules que me había robado el sueño o quizás algo más, y no era otra que Valentina.

Ya había transcurrido un prudencial espacio de tiempo, cuando pude cerciorarme de que Valentina se encontraba sola situada al fondo de la barra. Sin pensarlo dos veces, de forma impetuosa y tal vez un tanto impulsiva, me dirigí hacia ella, agasajándola con las siguientes palabras: «Felicidades Valentina», al tiempo que la besaba una vez más sobre lo alto de su resplandeciente cutis.

—Gracias, JP.

—Deseo hacerte llegar un pequeño presente en el día de tu cumpleaños, para que siempre atesores un buen recuerdo mío.

—No es necesario ningún presente para que te recuerde. Siempre te conservaré fiel en la memoria.

—Me halagan mucho tus palabras, Valentina, pero colmarías mis deseos aceptándolo. Sin ningún tipo de compromiso, por supuesto.

Con la mano diestra temblorosa, deposité sobre la suya la bolsita de color azul que contenía las cajitas con las joyas en su interior, que había adquirido aquella mañana. Sin perder un solo instante y con la impaciencia propia de una chica de su edad, comenzó a desenvolver los regalos. Mi vista no se apartaba un solo instante del contorno de su cara, deseaba comprobar de primera mano el gesto de admiración que mostrarían las facciones que conformaban su iluminado rostro cuando descubriera el regalo y discerniera que se trataba de una fabulosa colección de joyas exclusivas de la casa Cartier París. Una vez desenvolvió y abrió la tapa de las cajitas, se quedó atónita observando de modo extraño su contenido. Se mostró abstraída, impasible, daba la sensación de que lo que estaba contemplando no hubiera sido de su agrado. Valentina clavó su vista fijamente sobre mi rostro y se acercó sigilosamente hasta abrazarme de forma efusiva. En aquel momento sentí la anatomía de su cuerpo adherirse al contorno del mío, dejándome con aquel gesto casi sin respiración. Por unos instantes, surgió de lo más recóndito de mi mente una onírica y extraña idea, tal vez había coronado o por qué no decirlo, la había impresionado y seguramente conquistado.

Por fin ya la tenía en el bote. Quizás las cosas no fueran tan sencillas, ni de la manera en que me las estaba figurando. Por unos momentos comencé a percibir algunas reacciones extrañas en su comportamiento, con una mirada triste y desoladora observaba una y otra vez, de manera incesante, la colección de valiosas joyas con que la había agasajado.

La incertidumbre se apoderó del ambiente, sobre su rostro se plasmaba con cierta indefinición su voluntad propia. Valentina no acababa de tomar una determinación, y por mi parte tenía la intuición de que algo extraño acontecía, alguna cosa no marchaba bien. En mi vida había visto a ninguna mujer evidenciar aquel extraño comportamiento, con una acogida tan fría ante un suntuoso regalo, además de resultar de suma transcendencia en una fecha tan señalada como era el día de la celebración de su decimoctavo cumpleaños. Silenciosa y afligida se retiró hacia la parte trasera del establecimiento, adentrándose en el interior de un pequeño habitáculo situado en el fondo de la barra. Permanecí impávido contemplando la escena. Un profundo escalofrío invadió mi cuerpo, un profuso sudor frío comenzó a deslizarse paulatinamente sobre mi frente. No entendía nada de lo que estaba sucediendo.

Me mantuve impasible, pegado a la barra como si estuviera atornillado a ella. Habían transcurrido algo más de cinco minutos, que me parecieron eternos. Cuando el desconcierto ya se había apoderado de mí, de repente hizo aparición nuevamente en escena Valentina. Mostraba una tez nívea, más pálida de lo habitual, con un gesto contrariado sobre su cara que se asemejaba más a un poema que a un rostro henchido de felicidad y gozo. La situación se presentaba tensa, algo más que patética. De pronto recorrí con la vista de manera fulgurante, como si de un rayo se tratara, la fisonomía de su escultural cuerpo. Por unos momentos mis ojos detuvieron su recorrido en sentido ascendente, a la altura de las perfiladas manos de la hermosa sirenita. Desconcertado y sorprendido, pude comprobar cómo en una de ellas portaba las cajas que le había entregado con anterioridad con las joyas en su interior y en la otra la bolsa de color azul con los envoltorios de los regalos.

Nos miramos fijamente a los ojos sin articular palabra alguna. Transcurridos unos instantes, con los rostros de circunstancias, cariacontecidos, Valentina fue la primera en romper el hielo, temblorosa, con un gesto de fastidio. Como si de un lamento se tratara, se dirigió hacia mí con una voz tenue, entrecortada, casi llorosa, poseída de una fuerte emoción, al tiempo que pausadamente iban brotando de sus labios estas descorazonadoras palabras.

—JP, me duele en el alma lo que te voy a decir. —Mi cara se ensombreció de repente. Ambos permanecimos en silencio durante unos segundos, que más bien me parecieron horas.

—¿Qué sucede, Valentina? —pregunté, con voz tenue y melosa.

—Nada, JP.

—¿Entonces?

—Me cuesta mucho expresar el mensaje que llevo dentro y aún más tratándose de ti, por el noble y elegante detalle que has tenido conmigo, pero no puedo aceptar estas preciadas joyas con las que me acabas de colmar como presente en el día de mi cumpleaños.

Un cántaro de agua helada pareció derramarse sobre lo alto de mi cabeza. Una extraña sensación se apoderó de mi mente. No podía discernir absolutamente nada de lo que estaba sucediendo en aquel instante. Realicé un esfuerzo inconmensurable para intentar que alguna palabra brotara de lo más profundo de mi ser. Parecía como si se me hubiera helado el alma de repente. Aun así, sacando fuerzas de flaqueza, en un gesto pausado, casi inexpresivo, le pude hacer una pregunta.

—¿Cuál es el motivo, Valentina, para que no puedas aceptar este valioso regalo que te acabo de realizar con la mayor ilusión del mundo y los mejores deseos, surgidos de lo más profundo de mi corazón?

—JP, ¡el corazón es algo tan genérico!

No acertaba a comprender nada de lo que estaba acaeciendo, tenía la convicción de que a partir de aquel instante daba comienzo la inversión de nuestras personalidades. La entereza y madurez mostrada por Valentina resultaba acorde con la de una persona adulta y experimentada; en cambio la mía se aproximaba más a la de un adolescente principiante, más compatible con la edad de Valentina que con la que yo representaba. Mis piernas comenzaron a tiritar como las hojas de los árboles cuando son azotadas por el viento. Resultaba un comportamiento impropio de un ser adulto con un largo bagaje a sus espaldas. Pero, sobre todo, por el estatus social que había ostentado a lo largo de los años. Aparte de los estudios y graduaciones superiores que poseía y —lo que resultaba más sonrojante de todo— después de haber peleado en mil batallas a lo largo de mi vida, con un impresionante abanico de posibilidades entre las que se encontraban las más exuberantes y variopintas mujeres, evidenciar aquellas carencias lo contemplaba como algo inadmisible. La realidad que se presentaba ante mí resultaba evidente. A pesar de que el movimiento se demuestra andando, en aquel momento mostraba una quietud y un pasmo inenarrables. Como dirían los más jóvenes hoy día, me encontraba totalmente empanado.

—¡El corazón es la vida! —exclamó por un momento Valentina.

—¡Ya lo sé, ya lo sé! Pero me gustaría resaltar que los regalos que te entrego en este momento llevan impresa la mayor voluntad e ilusión del mundo. No llevan aparejado el menor interés y aún mucho menos la solicitud de prestación alguna a cambio. —Nada más lejos de la realidad.

—No te lleves a engaño JP. A día de hoy, ¡nadie da nada por nada! Y este mensaje que te acabo de hacer llegar resulta tan verídico y real como la vida misma. En los pocos años de mi existencia, me ha tocado vivir algún desagradable episodio. Te agradezco de corazón el hermoso detalle que has tenido conmigo, pero bajo ningún concepto puedo aceptar un valiosísimo regalo como el que me acabas de realizar.

Continué, porfiado, tratando de convencerla.

—Valentina, te rogaría que lo aceptaras. Estas joyas fueron diseñadas y fundidas exclusivamente para ti por la joyería Cartier, consideré que la ocasión lo requería —argumenté, exagerando un tanto.

—¿Cuánto te han costado estas joyas?

—Trescientos mil euros. Qué importa la cuantía, Valentina. ¡El fin siempre justifica los medios!

—JP, espero que no seas susceptible ni te sientas ofendido con lo que te voy a decir.

—¡No! No lo creo —respondí.

—¿No te parece una inmoralidad inconmensurable que una adolescente como yo, en este caso, pudiera hacer ostentación de estas valiosísimas joyas de oro y diamantes, cuando hay tanta gente que ni siquiera dispone de un solo euro para comprar comida y tener la posibilidad de llevarse un mísero bocado al interior de sus famélicos estómagos? ¿A cuántas personas, hombres, mujeres y niños podríamos dar de comer y durante cuántos días con el valor en el mercado de estas joyas de oro, que tienen cabida en el interior de una diminuta caja forrada de terciopelo? Considero un exceso y una frivolidad el gasto de la cuarentena de botellas de Dom Pérignon con las que me has agasajado esta tarde, cuando en realidad, con cualquier fruslería me hubiera dado por satisfecha. ¡Nunca el fin justifica los medios!, como afirmabas hace tan solo un instante.

»Yo cumplo con mi trabajo y es de lo que vivo. Por lo tanto, ni debo ni puedo jamás afear ni juzgar tu conducta por el exceso dinerario invertido en el brindis llevado a cabo en mi honor. Al fin y al cabo, a ti te pertenece y puedes disponer de él a tu antojo, aunque tengo que hacer un pequeño matiz con respecto al dispendio realizado en el día de hoy: todo el montante representaría mi sueldo a percibir a lo largo de no sé cuánto tiempo. Es más, te agradezco el detalle y lo tomo en consideración para poder corresponderte de la misma manera que tú lo has hecho conmigo y devolvértelo en la celebración de tu próximo cumpleaños, aunque por supuesto de una manera mucho más austera. Eso sí, el brindis en esa ocasión lo realizaríamos con cava catalán, a ser posible con un brut nature Juvé y Camps de la bodega de Sant Esteve de Sesrovires en el Penedés, que es fabuloso y en relación precio-calidad va a resultar más ajustado a mi presupuesto, ja, ja, ja. Considero más adecuado invertir el dinero de las joyas en otros proyectos más nobles que en mi cumpleaños.

Esta hermosura de mujer cada día me tenía más desconcertado. A partir de aquel instante me había dejado sin argumentos, se me habían agotado las palabras, apenas sabía qué responder. De repente, en tan solo unos minutos, había desmontado y tirado por tierra todos mis proyectos futuros para con ella. A pesar de considerarme una persona locuaz, esta mujer me había convertido de repente en un ser lacónico, me tenía atado de pies y manos con sus desconcertantes y continuas alocuciones.

—De todas las maneras, muchas gracias por todo —prosiguió—. La tarta de la pastelería Vives era fabulosa, la cestita con las dieciocho orquídeas de la floristería Valparaíso resultó sencillamente cautivadora y el brindis múltiple con champán me emocionó. Las colonias de Regia y todos los detalles que me has mostrado van a resultar inolvidables de cara a un futuro inmediato y los voy a tener en consideración.

Mientras que aquella hermosa princesita expresaba toda esta serie de sentimientos a través de su boquita de piñón, se iba acercando paulatinamente hacia mí para súbitamente abrazarme, una vez más, al tiempo que me proporcionaba dos efusivos besos sobre mis mejillas, dejando grabada la marca de sus labios en un encendido rojo carmín. En esta ocasión, aquella sirenita sí que había logrado ponerme nervioso de verdad con su osada y atrevida actitud. Ósculos tan bien plantados y con tanta pasión, ¡jamás me los había regalado ninguna otra mujer!

—Bueno, espero que no te sientas ofendido por el rechazo mostrado hacia tus fastuosos regalos, pero debes comprender que si los aceptara sería como traicionar a mi subconsciente y no solo eso, también iría en contra de mi voluntad. Bajo ningún concepto deseo llevarlo a cabo, y lo que es peor, todo esto tergiversaría el epicentro de mis principios. En otra ocasión me podré conformar con otro regalito, aunque por supuesto, mucho más austero que este y que se asemeje más a la realidad que estoy acostumbrada a vivir. Con cualquier zarandaja resultará suficiente, además con las colonias ya me doy por satisfecha. Gracias, JP.

—Muy bien —le contesté—, no deseo vulnerar ninguno de tus principios, mucho menos ahora que todo se encuentra en un período tan incipiente y tan solo soy un desconocido para ti. Apenas hace una semana que aterricé por aquí y tienes muy pocas nociones de todo lo que concierne a mi persona.

—¡Tampoco es eso! Tengo la percepción de que en el fondo eres una gran persona y no tengo ningún inconveniente en agregarte a la lista de mis mejores amigos. ¡Si tú así lo deseas, claro!

—Me encantaría que así fuera, Valentina. No me embarga otro deseo que la sugerencia que acabas de realizar.

—Pues nada, hecho está.

En esta ocasión, Valentina se acercó más de lo habitual y en un acto reflejo se abalanzó sobre mí, asiéndome con fuerza por la cintura con sus estilizados brazos rematados por unas dúctiles manos, y de inmediato se produjo un vuelco en el interior de la caja torácica, donde albergaba mi comprensivo corazón, dejándome prácticamente sin respiración. Permanecí por un instante dubitativo, esperando de ella alguna cosa más, pero tal vez hubiera resultado excesivo y frívolo. ¡Demasiados besos para una sola noche! Lo más procedente y cabal sería ir repartiéndolos a lo largo de las subsiguientes jornadas. No deseaba mostrarme impaciente y en cuanto a tiempo iba sobrado, disponía de todo el que fuera necesario a lo largo de aquel largo verano del año 2017.

5

Tras la velada de la noche anterior, que había durado hasta las tantas de la madrugada, al día siguiente desperté con una resaca del carajo. Eran las dos del mediodía cuando abrí los ojos y pude evidenciar que me encontraba acostado sobre la inmensidad de una cama, en el interior de la suite presidencial del hotel Los Sargazos, situado frente al mar. Descorrí los cortinones de la ventana exterior, la que daba a la Plaza Menor. De pronto un impacto lumínico golpeó vigorosamente sobre la parte más sensible de mi retina, y un sol radiante iluminó la alcoba. El astro rey se hallaba situado en el punto más encumbrado del empíreo, en el cénit, y calentaba con una intensidad inusitada. Por un momento abrí la ventana de par en par y me asomé a la terraza. Desde aquella atalaya, podía contemplar la inmensidad de aquella playa en forma de media luna, con su blanca arena y sus azuladas y cristalinas aguas, que nada tenía que envidiar a sus homónimas y afamadas playas caribeñas. La primera línea se encontraba atestada de gente, unos bañándose, otros practicando windsurf y los demás tomando el sol o bebiéndose unas cañas de cerveza, arremolinados alrededor de la barra del chiringuito. Frente al hotel, pude atisbar cómo un nutrido grupo de jovencitas y jovencitos seguían jugando entusiasmados a vóley-playa, repitiéndose la escena del día anterior. Con la euforia de la noche, no había sido consciente de la irresponsabilidad cometida al dejar a la intemperie el Bentley rojo descapotable, aparcado en la calle del Garbanzo, situada en los aledaños del hotel. Con la premura que requería el caso, sin ducharme, tan solo tuve tiempo de enfundarme un bañador color rojo y una camiseta amarilla y de forma apresurada bajar hasta la recepción donde tenían depositadas las llaves del vehículo, con la intención de estacionarlo en el parking. Una desagradable sorpresa me aguardaba. Me quedé atónito nada más verlo. No me podía creer lo que estaba contemplando con mis propios ojos, aquella desoladora imagen había logrado destrozarme el corazón en tan solo un segundo: se habían ensañado con el coche y descargado toda su rabia y frustración sobre la carrocería.

Los desperfectos resultaban evidentes, las cuatro ruedas estaban pinchadas y sobre la pintura del capó habían grabado, con un objeto punzante, un esclarecedor mensaje: «Cerdo burgués». Los daños ocasionados eran cuantiosos, pero podían haber sido peores. No acababa de discernir cómo había podido cometer una torpeza de tal calibre, no solo por haber aparcado el vehículo a la intemperie sino por haberlo dejado descapotado. Pero podría haber sido una catástrofe aún mayor, sobre todo si se hubieran ensañado con la tapicería de piel de búfalo blanca o con las maderas de caoba que adornan el salpicadero y las puertas laterales. Después de todo había tenido suerte y se trataba tan solo en un mal menor. Permanecí abstraído por unos instantes, no acertaba a dilucidar un móvil coherente que pudiera inducir a llevar a cabo semejante barbarie. Los fantasmas del reciente pasado volvían a resurgir de nuevo, en esta ocasión con más virulencia que nunca. Los hechos acontecidos durante los días anteriores parecían cobrar cuerpo, y había que tomarlos en consideración.

De momento se trataba de hechos aislados con mensajes velados y difuminados en el tiempo, aunque en esta ocasión se pasaba de las amenazas a la acción. La misiva resultaba esclarecedora, clara y concisa, y no ofrecía ningún género de dudas: venía dirigida directamente hacia mi persona, con la única intención de ocasionar el mayor menoscabo posible, y tenía un evidente fin intimidatorio. Creo que habían logrado su propósito, pues mis inquietudes se multiplicaban, el misterio se agudizaba y también la incertidumbre. Aquel acontecimiento no parecía casual, había sido llevado a cabo con premeditación y alevosía. Denotaba que estaba siendo sometido a un concienzudo seguimiento y a un riguroso control: la primera vez que dejaba el coche a la intemperie, fuera de la cobertura del parking del hotel Los Sargazos, aquellos desaprensivos lo aprovechaban para, en el desamparo y la oscuridad de la noche, ensañarse con él. Este detalle me hacía meditar y situarme en cuarentena, no existía la menor duda sobre quién era el objetivo a batir, así que debía tomar todas las precauciones pertinentes. En esta ocasión más que daño material era sentimental, desconocía qué podría acontecer a lo largo de los ulteriores días y cómo se desarrollaría el próximo episodio. Los autores eran conocedores de lo que llevaban entre manos y las consecuencias que podía acarrear aquel delirante acto de sabotaje. La única pretensión era desequilibrarme y sumirme en un mar de dudas. Todo eran preguntas sin una sola respuesta, pero lo que era evidente era que no se trataba de un hecho casual ni fortuito: venía dirigido hacia el epicentro de mi ser. A partir de aquel momento desfilaron por mi mente un sinfín de hipótesis, y no podría aseverar que alguna de ellas fuera cierta, aunque la verdad era que si trataban de desestabilizarme con aquel acto, creo que lo habían logrado. No existía el menor indicio de dónde vendría aquella agresión, aunque me lo podía imaginar; lo cierto era que me iba sumiendo en una profunda inquietud, perturbando mi capacidad cognitiva sobremanera. Era consciente de que me hallaba inmerso en un desaguisado de imprevisibles consecuencias, en el que mi vida corría serio peligro. Nunca antes había sufrido un ataque tan directo, no tenía certeza de su procedencia, ni tan siquiera de quiénes podrían ser los muñidores o ejecutores de aquella agresión, pero lo cierto era que tenía todos los números de proceder del entorno de Valentina, aunque tampoco lo podría aseverar con seguridad. Mientras el misterio se agrandaba yo empequeñecía y me iba sumiendo en un mar de dudas. Tal vez solo se tratara de veladas amenazas, no podía descartar ninguna hipótesis, incluso alguna maniobra de mayor calado que pudiera conllevar aparejado algún hecho luctuoso. Sin comerlo ni beberlo me hallaba situado en el ojo del huracán, en el epicentro de un torbellino de consecuencias imprevisibles. Ni tan siquiera toqué el vehículo. Me alejé de aquel lugar para depositar las llaves en la recepción del hotel con el encargo de que vendrían a recoger el coche. Sin más preámbulos me fui adentrando en la suite imperial, que se encontraba sumida en la penumbra. Aquella soledad y la situación en que me hallaba inmerso comenzaban a atormentarme y a pasarme factura, y lo peor de todo era que no sabía cómo afrontar ni poner remedio a todo aquel entuerto. Me puse a meditar durante un buen rato, era tal el número de hipótesis que sobrevenían a mi entendimiento que me condujeron hacia una turbación innecesaria. No quería ni pensar en que todos los acontecimientos sobrevenidos a lo largo de los últimos días llevaran aparejados el nombre de Valentina, pero tampoco lo daba por descartado. Deseaba con vehemencia poder sosegarme y olvidar cuanto antes estos episodios que me habían situado en aquella encrucijada. No sabía muy bien qué decisión tomar, si denunciar los hechos o si obviarlos. No deseaba alarmar a Valentina. Por lo tanto, lo más prudente sería guardarlos en el baúl de los recuerdos y postergarlos para siempre, con el mayor deseo de que no volvieran a repetirse, cosa que me infundía serias dudas. Tomé el móvil en mi mano, con la intención primero de llamar al servicio oficial de Bentley para que pasaran a recoger el coche y segundo de llamar a Valentina, para comprobar cómo se había levantado tras la resaca del día anterior y de paso invitarla a comer, aunque en realidad ya era un poco tarde; de todas maneras lo iba a intentar, con ello no perdía nada. De pronto me encontré con un problema insalvable: había obviado pedirle a Valentina su número de teléfono, percatándome de que no figuraba en mi agenda. Tuve que desistir una vez más, no era mi día de suerte, aquella tarde no me quedaba otro remedio que comer solo, aunque tampoco tendría que desplazarme demasiado trecho. Frente al hotel se hallaba situado un restaurante de lujo llamado Miami Beach. Sin perder un minuto más, efectué una llamada al número de teléfono que figuraba reseñado en la parte delantera de la fachada, debajo del nombre del establecimiento, reservando una mesa para las cuatro de la tarde. Dicho local no cerraba, tenía un amplio horario comercial abierto al público desde la una del mediodía hasta la una de la madrugada de forma ininterrumpida. Tras tomar un baño en el jacuzzi del hotel y acicalarme de manera adecuada, me dirigí hacia el restaurante.

El local disponía de dos entradas, una se encontraba situada en el paseo marítimo y la otra en la calle de las Tallarinas que daba acceso directo a la playa. En la parte exterior disponía de una terraza de ensueño con una piscina privada de considerables dimensiones, rodeada de césped a su alrededor, hamacas y una barra al más puro estilo caribeño: una delicia. Tras cruzar el umbral de la puerta, de forma paulatina, me fui adentrando en el local a través de un alargado pasillo que se encontraba decorado con maderas nobles, a semejanza del Titanic, con camarotes incluidos, aparte de una zona de diseño decorada con un gusto muy refinado. Además, disponía de una elegante y valiosa exposición de cuadros con motivos marinos, bodegones, paisajes y algún que otro retrato. También contaba con una amplia colección de fotografías de personajes famosos y de la farándula, que eran asiduos comensales y frecuentaban aquel distinguido lugar para degustar las delicatesen que iban saliendo de los hornos y fogones de la cocina de manos del chef Ceferino. Deseo resaltar que el servicio fue ejemplar, los productos frescos de primera calidad y la estancia del todo placentera. La comida de aquella tarde resultó bastante liviana, el día anterior había sido un despropósito por los excesos cometidos y no deseaba que la historia se repitiera. Tomé como primero media docena de gambas de Palamós y unos calamarcitos de playa salteados con almejas, de segundo una lubina salvaje al horno con patatas panaderas, cumplimentada con una salsa a la que denominaban «reina Elisenda», y de postre unas fresitas salvajes del bosque con zumo de naranja, todo ello regado con un afamado vino albariño, un Martín Códax, y también agua mineral sin gas Viladrau. A partir de aquel instante comencé a meditar. La soledad en ocasiones se presentaba demasiado triste y hablar en soliloquio resultaba cansado y desolador, pero no me quedaba otra opción que realizarlo conmigo mismo, contemplar el paisaje de aquel entorno paradisiaco situado en primera línea de mar y responder al jefe de sala a su iterativa pregunta: ¿Qué tal, señor, todo bien? Esa fue mi única tarea. Tanta meticulosidad y amabilidad me reconfortaban, pero por lo visto tal era el protocolo marcado por el encargado, que era quien diseñaba las directrices de aquel distinguido restaurante, y esta misma parafernalia la empleaba el maître con el resto de los comensales, que en un buen número completaban las mesas del lustroso comedor de aquel selecto establecimiento. Una vez finalizado el ágape, alrededor de las cinco de la tarde, me retiré a mis aposentos situados en la parte más noble del hotel, para descansar y relajarme durante un prudencial espacio de tiempo hasta, arribadas las siete de la tarde, retornar de nuevo hacia otro lugar más ambicionado por mí. Ya comenzaba a sentirme obsesionado con el deseo de poder contemplar de cerca, un día más, a la sirenita más hermosa del mundo que moraba en los aledaños de aquella playa.

Apenas pude descansar pensando en aquella agraciada dama, y la impaciencia comenzaba a apoderarse de mí. Ante aquel estado de inquietud y el cariz que iban tomando los acontecimientos, decidí bajar hasta la recepción del hotel y hacer entrega de las llaves de la suite. Abandoné el establecimiento a través de la puerta principal y me puse a vagar sin rumbo fijo a través de las calles aledañas al níveo y coqueto hotel que, en toda su extensión, me irían conduciendo hacia ninguna parte. Traté de caminar en la más imperecedera soledad, de forma pausada para no transpirar en exceso. En el transcurso de aquellas horas, el sol ya se había situado en lo más alto de la bóveda celeste y todavía calentaba con una nitidez inusitada. Por un instante pude comprobar cómo las agujas del reloj ya se encontraban a punto de arribar a las siete de la tarde. De repente y sin pensarlo dos veces, puse rumbo fijo hacia el bar donde trabajaba Valentina, y no tardé demasiado tiempo en llegar pues me encontraba relativamente cerca. A lo lejos, cuando ya había enfilado la calle peatonal, pude vislumbrar en la distancia, sobre la terraza del bar, una reluciente cabellera rubia, tan brillante como el sol, que ondeaba al viento. Se trataba de Valentina.

Una brisa liviana se había levantado a lo largo de aquella tarde veraniega, lo que ayudó a mitigar el calor. Una vez llegué a su altura salió a mi encuentro premiándome con un efusivo abrazo, culminando la faena con dos besos en las mejillas, como era norma habitual en ella.

—Hola JP, ¿cómo estás?

—Bien, ¿y tú?

—Muy bien, un poco cansada debido a la celebración del cumpleaños, pero bueno, ya por fin todo ha pasado y como suele decirse, después de la tempestad llega la calma. Aprovecharé el día de hoy para descansar y reponerme, creo que lo voy a necesitar.

—Valentina, si lo deseas tengo reservada la suite imperial en el hotel Los Sargazos, se encuentra situado en primera línea de playa, en ella podrás descansar tranquilamente y por el espacio de tiempo que consideres oportuno. Estarás sola, esta noche tengo que viajar a Barcelona.

—Te lo agradezco, pero en mi casa dispongo de una recatada y confortable habitación a la que estoy habituada, me resulta raro dormir fuera de ella.

—Te la ofrezco de corazón, sin compromiso alguno.

—Gracias, JP, es todo un detalle por tu parte, te estás comportando como un auténtico caballero.

Había querido sorprenderla una vez más y deslumbrarla con mi ofrecimiento, pero como en ocasiones anteriores mi noble y generosa oferta resultaba baldía, volvía a caer de nuevo en saco roto. Con una voz pausada henchida de hermosura y encanto, se dirigió nuevamente hacia mí.

—JP, espero que no te sientas ofendido porque no he aceptado el valioso regalo con el que pretendías agasajarme el día de mi cumpleaños.

—Ni mucho menos —respondí—. Todo ha quedado en una anécdota, me lo quedaré para mi colección particular que guardo en mi caja fuerte.

—Lo siento, JP, pero aceptar un regalo de esa cuantía iría en contra de mis principios, además de que lo considero una inmoralidad.

—¡Inmoralidad! ¿Por qué?

—Por el valor de las joyas. Me pareció excesivo. Trescientos mil euros, me habías dicho. Eso lo considero una locura, una ¡aberración!

—Tú te mereces eso y vales ¡muchísimo más!

—Nadie en esta vida merece nada semejante y menos un regalo de tal cuantía. Ninguna persona dispone de un valor definido, si se pudiera contabilizar la valía de cada uno en dinero todos tendríamos el mismo valor, tal vez podría resultar infinito. No te olvides de que la vida es ¡única e irrepetible! Y por mucho dinero de que se disponga, ¡jamás se podrá comprar! Y gracias a Dios que sea así, porque si no, resultaría aburrida, deslucida y un tanto materialista. ¿Por qué no donas esa cantidad a una ONG o quizás a alguna entidad benéfica de las muchas que hay?

No supe qué responder a la perorata que acababa de pronunciar a través de su linda boquita la bella Valentina. Aun así, hasta las más hirientes palabras me resultaban halagadoras y más proviniendo de los labios de aquella mujer, poseedora de un especial encanto además de unas estupendas curvas, tan pronunciadas y seductoras. No deseaba presentarme como un hombre pusilánime, pero desde aquel instante pude cerciorarme de que la senda que había tomado no me conduciría hacia ninguna parte; por lo tanto, debía dar un giro de ciento ochenta grados, controlando con pericia mi actitud y mi conducta y empleando en el futuro el mejor tino. Todos los métodos que había utilizado hasta aquel instante habían resultado inútiles, debería buscar otras fórmulas más ingeniosas, convincentes y seductoras que las actuales para tratar de ganarme los favores de aquel venusto cuerpo, unido a la carita angelical de aquella muchachita, que con tan solo contemplarla me hacía estremecer.

Cenar en el restaurante era el pretexto para estar el mayor tiempo posible a su lado y de esta manera quedarme embobado contemplándola y observando el desparpajo que utilizaba aquella acrisolada jovencita, que mostraba unos gestos y maneras de proceder impropios de una mujer de tan tierna edad. Ya no me crispaba por ninguna de las palabras que iban brotando de sus dulces labios, por muy desesperanzadoras y elocuentes que pudieran resultar; todo lo contrario, ni siquiera me enervaba. Permanecía impasible y expectante, velando muy de cerca todos sus movimientos, que sencillamente me fascinaban y a la vez me cautivaban. A pesar de ser una persona acaudalada y relativamente feliz, últimamente las noches me resultaban desmedidamente tristes, me sentía un hombre solo y desdichado. Aquellas elucubraciones me llevaban a pensar que Valentina podría tratarse de la mujer que se convirtiera en el amor más idóneo para mí, que podría compartir la vida a su lado, a lo largo de las gélidas e infinitas noches del invierno oscuro y en el bochorno de las madrugadas de aquellos irradiados e imperecederos veranos.

A fuerza de ser sincero, sin embargo, albergaba serias dudas de que algo positivo pudiera resurgir de aquel romance. En lo más profundo de mi ser percibía una extraña sensación: mis deseos eran del todo cuerdos aunque mis esperanzas resultaban vanas, tal vez precipitadas y un tanto locas. Me consideraba un hombre porfiado y bajo ningún concepto podía desistir, bien tratando de lograr la gloria o tal vez pereciendo en el intento como el más aguerrido de los guerreros.

Después de una afectuosa despedida quedamos para cenar al día siguiente y, de forma un tanto apresurada, abandoné aquel onírico lugar para dirigirme hacia las dependencias del hotel, donde debía recoger el Ferrari rojo descapotable que había aparcado Salustiano horas antes en sustitución del Bentley. Mantuve reservada la suite imperial para los días sucesivos aunque ahora debía regresar a mi domicilio en Barcelona, y antes de acostarme debía de ultimar unos informes de cara a la reunión que mantendría al día siguiente en las oficinas centrales de una importante entidad financiera, situada en la avenida Diagonal. Mientras cumplimentaba el pequeño trecho que separaba el lugar de trabajo de Valentina de mi hotel, reparé en unos movimientos extraños a mi alrededor y una angustia interna se apoderó de mí. De pronto, pude percatarme de cómo dos individuos de aspecto desaliñado y semblante sospechoso seguían mis pasos a una distancia prudencial. No tenían pinta de policías. Tampoco de delincuentes, aunque a día de hoy no sabes discernir muy bien entre el aspecto de un policía y el de un delincuente. Quizás el calor sofocante de la tarde había ofuscado y confundido mi sistema cognitivo; en el fondo, mi mente no se encontraba todo lo lúcida que debiera estar, o tal vez se tratara de una apreciación errónea por mi parte. Como precaución, tomé la determinación de aminorar el paso todo lo que pude. De manera súbita, me detuve frente a una heladería que se encontraba situada hacia la mitad de la calle peatonal y me puse a contemplar de manera minuciosa los carteles exteriores en los que publicitaban sus productos. Utilicé esta artimaña en plan de afectación. Mientras tanto, de soslayo, no perdía un solo detalle de todos los movimientos que iban realizando los dos sospechosos. Al percatarse de mis intenciones pusieron en marcha una operación de distracción, consistente en detenerse unos metros más arriba y a una distancia relativamente corta. Trataban de fingir que contemplaban la pizarra de otro de los bares de la avenida. Después de permanecer durante un breve espacio de tiempo observando los letreros de la heladería reanudé la marcha, tomando todas las precauciones necesarias para controlar de manera fehaciente si verdaderamente estaba siendo seguido por aquellos individuos o en realidad se trataba de una apreciación errónea por mi parte. Apenas había comenzado a caminar en dirección al hotel cuando pude cerciorarme de que los dos sospechosos reemprendían de nuevo la maniobra de seguimiento, que había comenzado tan solo unos minutos antes en la parte alta de la calle peatonal.

Sin pensarlo dos veces, aceleré el paso todo lo que pude hasta cruzar el paseo marítimo y doblar a la derecha en la primera esquina, la calle del Percebe, que era la de mi hotel. En aquel instante pude observar con nitidez sus caras y cerciorarme de que era a mí a quien seguían sin perder un detalle de cada uno de mis movimientos. Este hecho produjo en mí una profunda desazón, no acertaba a comprender nada de lo que estaba sucediendo. En primer lugar, me pregunté: ¿quiénes podrían ser aquellos personajes? Y en segundo lugar: ¿cuáles serían las verdaderas intenciones que les habían impulsado a realizar un seguimiento tan exhaustivo sobre mi persona? Deseaba poder llegar al trasfondo de aquella cuestión y del recurrente misterio. Ya llovía sobre mojado, eran demasiadas casualidades en tan limitado espacio de tiempo. Esperaba que no se cumpliera aquel proverbio de que a la tercera va la vencida. Y ya iban cuatro. Aunque receloso, decidí no darle más importancia de la que tenía.

Mi deber se encontraba situado en un lugar lejano, con una importante obligación que debía hacer efectiva al día siguiente. Sin aguardar un solo instante, me situé a los mandos del Ferrari y abandoné el garaje del hotel Los Sargazos a una velocidad desmesurada realizando un giro brusco a la izquierda. Tras circular un largo trecho por el paseo marítimo, me incorporé a través de la calle Bogavante a la autovía en dirección Barcelona. En todo momento me mantuve expectante por si algún coche me venía siguiendo, incluso aminoré la velocidad del Ferrari para poder apreciar si aquellos siniestros personajes continuaban pisándome los talones. Lo cierto es que en todo el trayecto hasta Barcelona no volví a percibir ningún movimiento extraño, ni el menor detalle que pudiera resultar reseñable. Continué mi camino de manera acompasada por el entramado de calles de la gran urbe hasta arribar a mi domicilio.

Una vez en el interior del salón de casa, me acomodé en el sofá y me puse a meditar por unos instantes. De manera espontánea sobrevino a mi mente una nítida imagen que había acontecido en el transcurso de la semana anterior, durante el desarrollo del desembarco pirata sobre la arena blanca de la playa de Castelldefels. En aquella ocasión ya había advertido algún movimiento extraño a mi alrededor, y no le había dado demasiada importancia considerando que podría tratarse de un hecho casual, no existía ni motivación ni móvil alguno para que se produjera un suceso de aquellas características. ¿Quizás todos los episodios acaecidos tuvieran algo que ver con la amistad que mantenía con Valentina? ¿A qué se debían si no era así? ¿Quiénes podrían ser aquellos siniestros personajes? Todo eran preguntas sin una sola respuesta. Por el momento no sabía exactamente qué pensar, ni a qué atenerme. Tal vez se tratara de alucinaciones mías. ¡Pero no! Lo había podido comprobar con mis propios ojos, sobre el terreno. Eran las mismas caras, presentes en diversos escenarios. Traté de sosegarme y olvidar el desagradable episodio de aquella tarde y de dormir algo en el transcurso de esa noche, pues era de vital importancia acudir lúcido a la reunión que se iba a celebrar al día siguiente en las oficinas de Caixa Bank, que podría acarrear pingües beneficios para mi ya boyante economía. Sin preámbulo alguno, me dirigí hacia la intimidad de mi alcoba para poder descansar sobre mi mullida cama.

Todo marchó sobre ruedas, la reunión y las negociaciones que mantuve en las oficinas de la entidad bancaria resultaron muy fructíferas para mis intereses personales. Más tarde degustamos una pantagruélica comida en uno de los reservados del restaurante Botafumeiro, sito en la calle Mayor de Gracia, en compañía de los altos cargos directivos del banco —la invitación corrió, por cierto, a cargo del director general de la entidad—. Tras la conclusión del ágape me despedí cordialmente de todos; a la puerta del afamado restaurante me esperaba ya Salustiano, que llevaba un buen rato aguardando mi salida a bordo de un Rolls-Royce de color blanco que había adquirido recientemente en el concesionario que la marca posee en Puerto Banús, en Marbella. Este vehículo solo lo utilizaba para los fastos y celebraciones más significativas, y creo que aquel día lo merecía y tenía todos los visos de serlo, o por lo menos poseía el honor de encontrarse situado en la cúspide de la pirámide. Transcurrida media hora llegué a mi casa y cambié mi indumentaria por otra más informal; no quería presentarme ante Valentina con un traje de Armani, pues podría resultar demasiado cursi y además desentonaría con la vestimenta juvenil con la que ella siempre se mostraba y que le hacía parecer más joven aún de lo que en realidad era. Una vez más volví a repetir el ritual de cada día, y en menos de una hora ya me había desplazado desde Barcelona hasta la ciudad costera y estacionado el Bentley rojo descapotable, ya reparado, en el aparcamiento del hotel Los Sargazos, para con posterioridad dirigirme hacia el restaurante Johnny de Paula y acomodarme en la mesa situada en la terraza que a diario tenía reservada. A estas alturas todos sabían que a las siete de la tarde siempre me encontraría presente en aquel lugar, y de todos era conocida la atracción que despertaba en mí aquella muchachita de cabellos de oro.

Valentina se dirigió hacia el lugar donde me hallaba sentado, sobre un sofá mullido con un cojín de un espesor considerable situado en la base y otro de menor volumen que cubría mi espalda. Todo un lujo.

Como cada día, me recibió con un efusivo saludo, dos besos en las mejillas y un significativo abrazo uniendo su cuerpo al mío, que por unos instantes casi me produce un shock nervioso. Ella era consciente de que con aquel pequeño detalle ya me había conquistado, y que al tiempo me hacía inmensamente feliz. Por mi parte, me conformaba con muy poca cosa, no deseaba precipitarme y dejaba que ella tomara la iniciativa, que poco a poco fuera marcando los tiempos que considerara más adecuados. No deseaba interferir en aquel largo proceso, no tenía ninguna prisa, al contrario, disponía de todo el tiempo del mundo para tratar de cristalizar con éxito aquel episodio tan crucial para mis intereses personales. Para ello, siempre tenía presente aquella máxima que mi primer maestro de escuela don Santiago nos repetía una y otra vez y que venía a expresar el siguiente significado: «La paciencia es la madre de la ciencia». Por lo tanto, no deseaba abandonar aquel guion de ninguna de las maneras, ciñéndome de forma inequívoca a su contenido.

Apenas habían transcurrido un par de minutos —durante los cuales mantuvimos una conversación ligera, siempre de manera informal, consistente en un intercambio de saludos y poco más— cuando de repente aconteció un hecho espeluznante que nos dejó a todos anonadados y estremecidos. En principio no fuimos conscientes de la magnitud de la tragedia. Allí mismo, muy cerca de nosotros, sonaron dos prolongadas y atronadoras ráfagas de ametralladora que por unos instantes cruzaron el aire en toda su extensión. Provenían de un lugar indeterminado, no muy lejano de donde nos encontrábamos. Todos los que ocupábamos la terraza nos quedamos atónitos, mirándonos unos a otros sin el menor poder de reacción, con los rostros pálidos y temblorosos y la mirada fija en el lugar de donde provenía aquel estruendoso ruido, ocasionado por los tiros en ráfaga de algún tipo de pistola ametralladora que me recordó a una Uzi israelí —con anterioridad había podido percibir aquel sonido en Oriente Medio, más concretamente en Jerusalén, en un lugar próximo al Muro de las Lamentaciones—. Apenas habían transcurrido unos segundos, cuando no muy lejos de donde estábamos comenzaron a sonar unos desgarradores gritos, llenos de profunda desesperación, y vimos cómo la gente alrededor comenzaba a huir en alocadas carreras sin rumbo fijo en todas direcciones, sobre todo hacia la calle que cruzaba la avenida peatonal. Al instante Valentina reaccionó y se incorporó de forma súbita del asiento que ocupaba en la terraza, sentándose a mi lado. Me imploró encarecidamente que la acompañara hasta la calle adyacente, para poder contemplar de primera mano lo que había acaecido.

—JP, JP, ¡vamos a ver lo que ha sucedido!

En tan solo un instante nos levantamos del sillón y de forma apresurada nos dirigimos hacia el sitio de donde provenían los tiros. De manera brusca Valentina me asió de la mano fuertemente, gesto impropio en ella. La noté compungida y temerosa, todo su cuerpo trepidaba al unísono. Dirigimos nuestras miradas hacia el final de la calle, no podíamos discernir nada de lo que acontecía debido a que en el entorno se arremolinaba un nutrido grupo de personas que tenían puestas sus miradas sin dirección fija, hacia no sé muy bien qué cosa. En el trayecto que recorrimos, desde el bar hasta el misterioso lugar, nos cruzamos con diversos grupos de personas que se movían de manera incesante sin rumbo fijo. Se trataba de ciudadanos normales, de lo más corriente, de los que cada día se ven deambular por las calles de cualquier ciudad, y de todos ellos tan solo despertaron en mí cierto recelo dos individuos de aspecto distinto que se cruzaron por delante de nosotros a una velocidad desmesurada. La verdad es que no reparé de manera concienzuda en ninguno de ellos, pero con tan solo una fugaz mirada pude darme cuenta de que sus facciones me resultaban conocidas, aunque no le di demasiada importancia al hecho. Seguramente se trataría de alguno de los clientes del bar donde trabajaba Valentina, que habría visto con anterioridad por aquella zona. Solo tuvimos que caminar un pequeño trecho para encontrarnos situados en el epicentro de la tragedia.

De repente comprobé cómo el cuerpo de un hombre de mediana edad se hallaba inerte, tendido sobre el asfalto. Rondaría la cuarentena larga y aunque en un principio no acertaba a discernir ni a digerir nada de aquella terrible escena, lo cierto era que sobre la acera se encontraba aquel hombre abatido, acribillado a balazos, con el rostro desfigurado y ensangrentado y seguramente muerto. Postrada a su lado, abrazándolo con tenacidad, se hallaba una mujer joven que no aparentaba más de la veintena. Gritaba de forma desaforada, no había consuelo para ella, se encontraba rodeada de un nutrido grupo de curiosos que en pocos minutos se habían congregado en aquella zona de la calle. De pronto, Valentina empezó a gritar.

—¡Es Claudia! ¡Es Claudia!

No entendía absolutamente nada de lo que estaba aconteciendo.

—¿Quién es Claudia? ¿Quién es Claudia? —exclamé.

—¡La mujer que abraza al hombre que está tendido en el suelo! Creo que se trata de don Florencio, su marido, aunque no puedo distinguir muy bien sus facciones, tiene la cara tan desfigurada e impregnada de sangre…

Estaba claro que la escena que estábamos contemplando no se trataba de un hecho casual, tenía todos los visos de tratarse de una ejecución en toda regla. Al instante comenzaron a doblar la esquina de la calle una multitud de coches policiales. Con las luces azules destellantes sobre el techo y las sirenas bramando con una intensidad desmesurada, se fueron deteniendo uno tras otro frente a la puerta de la casa donde se había producido el incidente. Sin perder un segundo, comenzaron a descender de los vehículos una multitud de policías, conminando a los presentes a abandonar el escenario y acordonando de inmediato el perímetro de la calle. Trataban de recoger en el lugar del crimen el mayor número de pruebas incriminatorias, con el fin de esclarecer el luctuoso suceso y detener a los culpables con la mayor celeridad posible.

—¡Vámonos de aquí, Valentina! ¡Vámonos para el Johnny!

En un gesto cariñoso, pasé mi brazo por encima de su hombro y acongojados nos fuimos alejando de aquel lugar maldito. En el transcurso del efímero espacio de tiempo que tardamos en recorrer el trecho que separaba el bar del sitio donde habían acaecido los hechos, pude discernir con claridad que Valentina se encontraba cariacontecida y atemorizada. El impacto originado por aquella escalofriante escena había causado en su interior una especie de shock nervioso, trepidaba como los brotes tiernos de los árboles en primavera con la brisa crepuscular.

Por unos momentos permaneció absorta, enmudecida, con la mirada perdida en el horizonte, sentada a mi lado en la terraza del Johnny… Con los medios que disponía a mi alcance en aquel momento traté de tranquilizarla. En el fondo y pese a mostrar visos de una total entereza, me encontraba tan nervioso o tal vez aún más que ella: la procesión iba por dentro. A pesar de todo el recorrido que había realizado por el mundo en mi dilatada carrera, esta había sido la primera oportunidad que había tenido de comprobar in situ un acto tan escalofriante y sanguinario como aquel. Estaba convencido de que escenas tan escabrosas tan solo acontecían en las películas. Por fin pude ser consciente de que aquel acaecimiento resultaba tan verídico y real como la vida misma y para muestra un botón. Lo habíamos podido corroborar a escasa distancia del lugar de los hechos, donde nos encontrábamos sosegadamente sentados en la terraza de aquel bar, tomando un aperitivo.

Ya había transcurrido un rato cuando por fin Valentina comenzó a reaccionar.

—Qué mal lo he pasado, todavía me encuentro mareada.

—Tranquila, Valentina, ya ha pasado todo.

—Sí, pero ha resultado algo tremendo, que a la larga me podría generar un estigma insuperable. En mi vida había podido contemplar nada igual. Don Florencio, el hombre que acaban de abatir, era una persona muy conocida en la playa. Por otra parte, se trataba de uno de nuestros mejores clientes, alguien muy especial —sin menospreciarte, tú eres incomparable a los demás—. Ayer habían estado sentados como dos tortolitos en la terraza de la planta superior, se les veía muy enamorados. Estoy segura de que en el momento en que acaeció el luctuoso suceso se dirigían hacia el bar, lo hacían casi a diario. Este deplorable suceso resulta demasiado extraño.

Con el transcurrir del tiempo iba escuchando los comentarios que Valentina venía realizando con su fluida verborrea y seguía sus evoluciones con un denodado interés, aunque en ocasiones se expresaba de modo confuso y atropellado.

—Apenas hacía un año que habían contraído matrimonio. El día de san Juan de 2016 celebraron la despedida de solteros en el Johnny, con unos fastos por todo lo alto, algo inaudito. Don Florencio está encuadrado en el ranking de los empresarios más potentados de la comarca, sobre todo en el ramo de la construcción. Era vecino de toda la vida; incluso, aunque no te lo podría aseverar, había nacido en Castelldefels. Era propietario de una impresionante mansión de más de dos mil metros cuadrados construidos, rodeada de un amplio jardín de casi media hectárea. Un auténtico vergel, cuidado y pulido hasta límites insospechados, un lujo al alcance de una minoría.

»Siempre alardeaba de poseer la casa más grande y valiosa de la playa, y creo que no iba desencaminado. No se halla muy alejada de aquí. Una veintena de empleados se encuentran en nómina al cuidado de ella, entre mayordomos, jardineros, chóferes y personal de seguridad. En esa mansión vivía con Claudia desde que habían contraído matrimonio el año pasado. También es verdad que existía una importante diferencia de edad entre ambos. ¡Más de una veintena de años, pero en apariencia no importaba, se les veía felices y enamorados!

—¿Y Claudia es de aquí?

—No, es de nacionalidad colombiana. No sé si habrás podido fijarte bien en ella, pero está hecha una autentica mamasota. ¡Vaya una belleza! Por lo que se comentaba, trabajaba de animadora en la noche.

—¿De qué? —pregunté impaciente, ante un prolongado silencio de Valentina.

—De gogó.

—¿De gogó?

—Sí. Al parecer, se trataba de una de las más importantes gogós y estríper en barra fija de su país. No hacía demasiado tiempo que se había trasladado a vivir a España, más concretamente a Madrid. Aunque don Florencio la había conocido y entablado amistad con ella en la discoteca Pachá de Ibiza, donde ejercía su trabajo de animadora en verano, a lo largo de las fascinantes madrugadas de la Isla Encantada.

—¿Y solo se dedicaba a esa profesión?

—Bueno, en teoría sí, pero al parecer realizaba alguna tarea más.

—¿Cómo por ejemplo qué?

—Las malas lenguas murmuraban que durante el invierno hacia estriptís y algún trabajo más, de tipo innombrable, en uno de los macroprostíbulos que se encuentran situados en la autovía, pero todo esto no lo puedo aseverar. Las únicas versiones que conozco solo se basan en rumores, hipótesis y conjeturas. En ocasiones, los deseos libidinosos se pueden llegar a confundir con hechos distorsionados que carecen de rigor y nada tienen que ver con la realidad. Ya sabes que las envidias pueden llevar a divulgar fabulaciones, crear situaciones ficticias y realizar comentarios desdeñosos, con el único fin de fomentar el desprestigio de las personas, y en ocasiones pueden llegar a causar daños irreparables entre nuestros semejantes. Precisamente ella me había comentado hace tiempo que al casarse se iba a retirar de la vida nocturna, sin especificar muy bien de qué tipo de vida se trataba.

»De todas formas ya sabes que cuando el río suena ¡agua lleva! y en no pocas ocasiones ¡sorpresas te da la vida! Pero bueno, en este mundo cada uno debe de ser dueño de sus propios actos y apechugar con las consecuencias que le puedan acarrear. Aunque si hubiera sido de esa manera, ¡lo bailado ya nadie se lo puede quitar! Según me había comentado, su deseo era llevar una vida familiar apartada del mundanal ruido e incluso habían proyectado tener próximamente un bebé. Al fin y al cabo, toda esta historia resulta muy extraña y me transmite un ligero tufillo ¡a cuerno quemado!

—¿Por qué motivo, Valentina?

—No lo sé, pero esta mujer es poseedora de un escultural cuerpo, como nunca había podido contemplar nada igual en personas de su especie. Toda una preciosidad, como pocas de las mujeres latinas que proliferan por esta zona.

—Bueno, ¡tú también eres preciosa!

—No seas lisonjero, JP. ¡Esa mujer es primorosa, despampanante! Resulta… ¡una divinidad! Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia, como dicen los novelistas, solo nos parecemos en el blanco de los ojos. Te agradezco tus buenas intenciones, pero ella es única e irrepetible. Desde luego es para tenerle envidia sana, se trata de un auténtico cañón. No nos dejemos llevar a engaño y llamemos a las cosas con propiedad, por su verdadero nombre. ¡La que vale vale y la que no, que se opere!

»Sea como sea, tiene todos los visos de ser una buena persona. El verano pasado nos invitó a la piscina de la mansión de don Florencio, a una fiesta con motivo de la celebración de su cumpleaños en el mes de agosto, a mediados para ser más exacta, y pude comprobar muy de cerca su escultural figura en bikini. Puedo asegurarte que muy pocas mujeres disponen de un cuerpo igual de voluptuoso. Tiene trazas de asemejarse más a las cotizadas modelos de pasarela a nivel global o a una diosa de la divinidad, que a una mujer corriente y moliente.

A lo largo de la tarde-noche, el tenebroso suceso había ensombrecido y desosegado aquel fascinante lugar. Por unos instantes, todo se había convertido en una comidilla de la gente que pululaba por la transitada zona playera. En un primer momento se barajaban opiniones dispares, controvertidas, para todos los gustos. No hablemos ya de las especulaciones que habían envuelto el entorno de aquel tétrico acaecimiento que, de manera tan significativa, había apesadumbrado a la bella Valentina, borrando por unos instantes la alegría de su rostro y la sonrisa que de forma perenne lucía en sus tiernos y dulces labios. Traté por un momento de ser fuerte y armándome de valor intenté consolarla como buenamente pude. Realicé más bien el papel de un psicólogo argentino que el que en realidad correspondía con mi propia personalidad. Valentina ya no pudo seguir desarrollando su trabajo a lo largo de aquella jornada, se encontraba imposibilitada.

Se mantuvo a mi lado en todo momento, cosa que me congratuló, y al mismo tiempo aproveché para sacar partido a mi favor. La fui agasajando con un sinfín de caricias, cosa que agradeció sin mostrar rubor alguno, ni el menor de los rechazos. Al tiempo, de forma paulatina aquella zona se fue plagando de una legión de policías que se iban moviendo de manera intermitente de un lado a otro sin receso alguno. Trataban por todos los medios de identificar a los autores materiales de aquel acto tan atroz, que había alterado, y de qué manera, la convivencia y tranquilidad que imperaba en aquella zona costera catalana.

De manera espontánea, en un gesto inhabitual y un tanto extraño, la gente que se hallaba en la zona de la playa comenzó a abandonar el lugar de forma apresurada. En tan solo unos instantes quedó vacía. De repente todos habían renunciado a permanecer en los aledaños por un instante más. La calle continuaba acordonada por los cuerpos de seguridad del Estado. No hacía demasiado tiempo se había personado una brigada de policías de los distintos cuerpos, que sin cejar en su empeño y de forma inmediata, comenzaron a buscar todo tipo de pruebas incriminatorias que los pudieran conducir hacia la resolución del caso.

Se trataba del grupo más versado en esas lides de la Policía Nacional, Mossos d´Esquadra y Policía Municipal, pertenecientes al grupo científico. Don Florencio permanecía postrado en el suelo, en posición de cúbito supino, con el cuerpo situado entre dos coches y cubierto casi en su totalidad por una especie de sábana raída, de un color blanquecino. Tan solo eran perceptibles los mocasines de color azul oscuro que llevaba puestos.

A lo largo de la noche permanecí sentado en la terraza del bar hasta que realizó el cierre, haciendo compañía a Valentina y al resto del personal que conformaban la plantilla del restaurante. Al encontrarse las calles adyacentes cortadas, aquella zona quedó prácticamente desierta, sin clientela, convirtiéndose en un lugar fantasmagórico. Varios de los establecimientos habían bajado de forma prematura las persianas cerrando al público antes de tiempo. Traté por todos los medios de mantener la compostura y hacerme el hombre más valiente y duro del mundo delante de Valentina, pero como ya he dicho la procesión iba por dentro. Por unos instantes, comencé a percibir una especie de cosquilleo, una sensación tambaleante. Mis piernas comenzaron a flaquear y a temblar de forma anómala. Bajo ningún concepto deseaba que Valentina pudiera percatarse del comportamiento tan pusilánime que estaba mostrando. Es más, anhelaba con vehemencia dar vivas muestras de entereza y valor ante aquella dama, aunque la realidad era bien distinta y en el fondo de mi ser sentía todo lo contrario. El espacio de tiempo que permanecí allí sentado resultó interminable y cansino, una eternidad. Todos los comentarios que se realizaban a lo largo de la noche giraban en torno al mismo tema, que no era otro que el suceso acaecido en el transcurso de aquella aciaga tarde. La terraza de la planta superior del bar ofrecía una panorámica ideal, se podía mantener una visión íntegra de los aledaños de aquel idílico lugar bañado en sangre, tras el acto perverso cometido contra la persona de don Florencio.

Nos dirigimos entonces hacia la primera planta del Johnny, para poder observar los acontecimientos con mayor nitidez. Me hicieron compañía durante un dilatado espacio de tiempo Priscila, Valentina y uno de los ayudantes de cocina llamado Yago. Apenas habían transcurrido unos instantes desde que nos habíamos acomodado en la terraza cuando pudimos observar cómo por el fondo de la calle hacía su aparición una ambulancia con las luces de emergencia encendidas, pero en esta ocasión con la sirena apagada. Uno de los policías que custodiaba la zona le franqueó la entrada, retirando la valla protectora de seguridad que prohibía el paso al tráfico rodado y peatones ajenos al suceso. El vehículo sanitario se deslizó en un rodar paulatino por el centro de la calle, hasta detenerse donde había sucedido todo. En un principio, nuestra propia ofuscación nos hizo suponer que iban a trasladar hacia las instalaciones de las pompas fúnebres el cuerpo del finado. Para nuestra sorpresa no fue así. Algunos policías presentes en el lugar ayudaron a introducirse en la ambulancia a una tambaleante Claudia, que a duras penas lograba mantenerse en pie si no era con la ayuda de los agentes de la autoridad. Con cierta habilidad y un cuidado extremo, la inclinaron y recostaron sobre la camilla. Tras cerrar el portón trasero de la ambulancia esta emprendió el rumbo hacia un lugar desconocido. A pesar de tener una inmejorable panorámica del lugar de los hechos, debido al enorme bullicio de autoridades que pululaban por la zona y al reiterado movimiento de ambulancias, coches de bomberos y de policía, apenas podíamos distinguir con nitidez las imágenes que se iban sucediendo y por supuesto no llegaba a nuestros oídos palabra alguna de lo que allí se estaba comentando. Más tarde fuimos informados por uno de los miembros del equipo médico de que Claudia había sufrido un desfallecimiento y el jefe intendente del operativo policial, el subcomisario de los mossos don Bonifacio Cenutrio, había tomado la determinación de que fuera trasladada con urgencia hacia el hospital general de Castelldefels, acompañada por dos agentes de la policía municipal, los señores Higinio Trápala y Abundio Palangana. En aquellos momentos no se encontraba en calidad de detenida como presunta implicada en el caso, tan solo bajo custodia policial hasta poder tomarle la pertinente declaración. No podíamos olvidar que Claudia era un testigo preferencial, de primer orden, en aquel siniestro acto criminal. En aquellos momentos tanto Valentina como todos los allí presentes nos sentíamos desolados, al ser conscientes de la situación tan delicada en la que se hallaba inmersa Claudia. Ya había resultado milagroso que saliera indemne del atentado, con la ingente cantidad de balas brotadas del cañón de aquella pistola ametralladora, disparadas en múltiples ráfagas por algún sujeto desconocido hasta el momento. No solo habían acribillado a tiros a don Florencio, sino que también se produjeron daños colaterales de suma importancia; una multitud de impactos habían quedado incrustados en la carrocería de al menos una docena de coches que se hallaban estacionados en la zona azul, sobre la calle que transcurría de forma transversal a la avenida peatonal de la playa, y varias de las puertas correderas que daban acceso al garaje de las casas también resultaron seriamente dañadas, algunas presentaban más agujeros que una criba. Toda la zona había quedado en un estado tan lamentable y estremecedor que con solo contemplar la imagen que ofrecía, ponía los pelos de punta al más pintado. Había una cantidad de impactos de bala alojados en las paredes, las puertas y carrocerías de los vehículos, tantas como para eliminar a todo un batallón. Más tarde nos enteramos de que la ambulancia había trasladado a Claudia hacia un centro médico cercano, para que fuera atendida del ataque de ansiedad que había sufrido debido al impacto que le había causado el acontecimiento. Permanecer postrada sobre el cadáver de don Florencio por tanto tiempo le había afectado sobremanera.

Todo aquel turbio asunto jugaba a mi favor, y lo utilicé como excusa para consolar a la estremecida Valentina. Me había permitido acercarme un poquito más a ella, cosa que hasta aquel instante no había sido posible, pues siempre se mantenía distante y alejada. Gracias a este desdichado suceso había logrado que se aproximara mucho más y de ahí a que cayera de forma categórica en mis brazos podría faltar poco. Por lo menos, ese era el efecto que yo añoraba y que podría convertirse en la culminación de mis propósitos, amparándome en aquel oscuro y tenebroso episodio.

A las dos en punto de la madrugada el Johnny bajó las persianas cerrando sus puertas al público, al tiempo que los camareros conminaban a salir a la escasa clientela que aún permanecía en el interior del local. Aboné la cuenta de la cena y las copas que había consumido. Por unos instantes permanecí erguido al lado de la barra, frente al lugar que ocupaba la caja. Valentina se fue acercando poco a poco hasta situarse a mi lado, con la intención de agasajarme con dos besos de despedida como de costumbre.

Sin vacilar un solo instante me dirigí a ella.

—¿A dónde vas, Valentina?

—Voy para mi casa, ya es muy tarde —respondió.

—Si lo deseas te puedo acompañar en mi coche.

—No sería mala idea, ahora mismo iba a pedir un taxi. Todavía me encuentro compungida por lo de don Florencio pero, sobre todo, lo estoy aún más por Claudia. ¡Pobrecita! Cómo sufría abrazada al cadáver de su amado, yo que la había podido contemplar tan enamorada e ilusionada con su nuevo estado civil y ahora de golpe todo se le ha venido abajo, como un castillo de naipes. Ya te había hecho saber con anterioridad que entre sus planes inmediatos figuraba el de tener un hijo, en el transcurso de este mismo año. Ya ves, qué desgracia tan grande le ha sobrevenido de repente. Esta vida está llena de despropósitos, nunca llueve a gusto de todos ni se pueden hacer proyectos con antelación, ni por supuesto, se puede pretender ser plenamente feliz, ni alcanzar la gloria en tan efímero espacio de tiempo.

—Tienes razón, Valentina. En ocasiones las desgracias vienen a perturbar nuestras vidas, ya de por sí llenas de sinsabores, y a veces nos conducen por sendas comprometidas, por terrenos resbaladizos, y aquí tienes el ejemplo más evidente: cómo una pareja sin problemas económicos, con un montón de planes de futuro, sin enemigos aparentes, en tan solo unos segundos unos desaprensivos les han cercenado la vida y con ella todos sus proyectos e ilusiones. No pocas veces la vida se nos presenta así de ingrata, aquí tenemos un vivo ejemplo. Tú misma, en primera persona, has podido ser consciente de ello.

—Ya lo sé, pero me cuesta asimilar el episodio de esta tarde. Aún me encuentro medio obnubilada. Apenas he podido comprender el móvil de lo acaecido y, sobre todo, a qué se debe este acto de encarnizamiento cometido de manera tan inmisericorde contra la persona de don Florencio y que le ha arrebatado la vida en tan solo un segundo.

—Ten en cuenta que apenas ha sufrido, no le han dado tiempo material.

—Sí, pero… ¿Por qué han llevado a cabo este acto tan atroz? Si don Florencio era un hombre bueno, que no se metía con nadie y supuestamente no tenía enemigos. Que yo sepa, no realizaba ningún tipo de actividad ilícita.

—Valentina, por desgracia, en más ocasiones de las que debiera, sorpresas te da la vida. Nunca se puede descartar nada.

—Por supuesto, ahí te doy toda la razón, pero sigo pensando que don Florencio, además de honesto, era una buena persona.

—No lo pongo en duda porque lo desconozco, pero indudablemente algo extraño se cuece tras este oscuro acontecimiento, de ello estoy seguro. Todo en esta vida siempre tiene un algo y un porqué y en esta ocasión no iba a ser menos, por mucho que nos cueste asimilarlo, y quizás nunca llegaremos a saber la verdadera trama ni el trasfondo de este triste episodio. De todas las maneras, cualquiera que sea el motivo, carece de sentido y no merece justificación alguna cometer un asesinato tan violento como el acaecido en esta ocasión ni en ninguno de los casos. Hay que tener en cuenta una premisa: la vida es única e irrepetible y bajo ningún concepto nadie puede disponer de ella a su libre albedrío, pues se trata de un don prestado. Solo hay un ser en este mundo que sí lo puede llevar a cabo, y este es Dios. Él nos da la vida y solamente Él puede disponer de ella cuando lo crea conveniente. Por lo tanto, nos encontramos ante un caso atroz e intolerable que no merece justificación alguna.

—Tienes razón, cada instante que va transcurriendo me siento más ofuscada y confundida. No acabo de comprender y aún menos de digerir lo que ha podido suceder. Me siento mareada.

—Acaso haya podido influir el impacto que te ha causado contemplar desde tan cerca el cadáver de don Florencio tendido sobre el pavimento, cosido a balazos. Tal vez no debimos de acercarnos al lugar de los hechos y nos hubiéramos evitado pasar por este embarazoso trago.

—Ya lo creo, siempre había creído ser una mujer valiente, pero veo que no es así. Esta es la primera vez que me encuentro ante una tesitura de tal magnitud, al comprobar de primera mano cómo le arrebatan la vida a una persona de forma tan mezquina y violenta. Una acción como esta, además de reprobable, resulta demasiado dura y tremebunda, hasta el punto de poder dejarte marcada de por vida y más en este caso, que se trataba de una persona allegada y por la que sentía una profunda estima.

—Indudablemente, Valentina, todo esto influye de manera negativa, yo mismo que ni siquiera conocía a don Florencio me encuentro seriamente afectado por el episodio de esta tarde.

Después de permanecer sentados en el interior del establecimiento durante un buen rato, le volví a sugerir a Valentina que la podía acompañar hasta su domicilio.

—Gracias, JP. Vámonos que ya es muy tarde, son las dos y media de la madrugada y me encuentro sensiblemente cansada.

Al unísono nos levantamos de los sillones donde nos hallábamos postrados y abandonamos el interior del establecimiento para, a través de la avenida peatonal y en un caminar pausado, dirigirnos hacia el hotel Los Sargazos, no sin antes echar una última mirada hacia el final de la calle, lugar donde aún permanecía tendido en el suelo, cubierto con la sábana de color blanco, el cadáver de don Florencio.

La policía continuaba impertérrita a su lado, custodiándolo, a la espera de que hicieran acto de presencia el médico forense y el juez de guardia para proceder al levantamiento del cadáver, tal y como marcan los cánones.

En aquel preciso instante, Valentina comenzó a temblar como hoja agitada por el viento.

—¿Tienes frío? —le pregunté.

—No, no.

—¿Tienes miedo? —reiteré.

—No, no —respondió de forma negativa nuevamente. Quizás fueran los nervios generados a raíz del difícil trance por el que acababa de pasar, en el transcurso de aquella aciaga tarde.

Me acerqué a ella con cautela, con el fin de sosegarla. En un instante, extendí el brazo derecho sobre su hombro hasta asirla por completo, arrullándola sobre mi cuerpo de modo afectivo, y aunque con cierta renuencia por su parte, no hubo rechazo al gesto de cariño en ningún momento. De esta manera tan tierna y con esta perfilada estampa, cumplimentamos el camino que separaba el hotel del restaurante Johnny de Paula.

—¿Dónde tienes estacionado el coche? —preguntó.

—En el garaje del hotel. Tengo una suite reservada, si lo deseas puedes quedarte a dormir.

—Hombre, tal vez pudiera resultar un tanto prematuro, ¿no te parece?

—Valentina, quiero hacerte llegar un mensaje, pero sobre todo quiero que puedas comprender de una vez para siempre que no deseo realizarte la menor proposición deshonesta. Sería lo último que haría y menos en un día como este, con las tormentosas circunstancias que han rodeado las interminables horas de esta infausta jornada, que por desgracia hemos tenido que padecer juntos. La suite dispone de un dormitorio independiente, en el que dormirías tú, y yo lo haría en el salón que está situado en otra estancia colindante. No quiero importunarte, ni que albergues la menor duda sobre mi comportamiento, sabré respetarte como te mereces. ¡No solo esta noche, sino todas las noches que desees permanecer a mi lado!

—Si yo te entiendo —respondió—. Pero es que apenas nos conocemos. Como tú muy bien me has hecho saber con anterioridad, esta reflexión tan verídica y real como la vida misma de que «sorpresas te da la vida», me dice que en ocasiones es mejor prevenir que más tarde lamentar, de esta manera siempre se pueden evitar malentendidos.

—Me satisface que seas una mujer cauta, esta virtud te puede liberar de muchos sinsabores en el largo caminar por la senda de la vida. Hoy he podido constatar que a pesar de tu juventud eres una mujer cabal y previsora. Las personas precavidas valen por dos. Esta propuesta que te acabo de realizar viene acompañada de la mejor voluntad del mundo. No deseo que te sientas agraviada por ello. Si tú no deseas dormir en el hotel, con mucho gusto te acercaré con mi coche hasta tu casa, ya sabes que conmigo no tienes compromiso alguno.

Valentina se quedó por unos instantes reflexiva, dubitativa, al tiempo que nos dirigíamos hacia el garaje del hotel para recoger el coche. De repente realizó un gesto inesperado, produciéndose un cambio de actitud por su parte.

—Subamos a la habitación —balbuceó con una voz tenue, casi apagada—, deseo relajarme durante un tiempo, tomar algo y por supuesto descansar un poquito. Me encuentro agotada.

—Como quieras, Valentina.

—Debo recordarte que no existe compromiso alguno por mi parte, te considero una persona afable y respetuosa con las mujeres.

—No tengas la menor duda de que así será. Valentina, deseo hacerte saber una cosa: en este momento te encuentras ante un caballero que siente la mayor devoción y respeto por las damas. Existen dos cosas en la vida que resultan elementales, y se componen de dos factores que giran en consonancia el uno con el otro. De ahí se deduce que para llevar a cabo una pareja alguna cosa al unísono, debe existir un plan previamente concebido por ambas partes. De esta manera, si uno de los dos no se muestra condescendiente, no le apetece o no lo desea, ¡nunca ambos llegarán a nada! Ni caminarán juntos por la misma senda.

—Me alegra mucho oír estas palabras tan sensatas que, una tras otra, van brotando de lo más intrínseco de tu ser. A día de hoy, un nutrido porcentaje de hombres suele emplear unos métodos expeditivos y extraños de seducción, y en la mayoría de las ocasiones suelen convertirse en los más zafios y reprochables. A ninguna mujer le agrada esta actitud y aún menos le satisface. Por el momento, veo que estás mostrando un comportamiento totalmente distinto del de los demás hombres y esto no solo me ilusiona, sino que también me satisface y me colma de alegría.

Por unos instantes me quedé boquiabierto, ensimismado ante la madurez y el aplomo que mostraba aquella jovencita, impropios de su edad, con una decisión y firmeza encomiables. Aquel detalle ya me ponía en antecedentes de la ardua tarea que me quedaba por delante.

Pero yo era obstinado, su actitud me incentivaba aún más y me insuflaba fuerzas para emprender aquel camino. Deseaba fervientemente seguir luchando hasta el final de forma tenaz y concienzuda. Por fin pude percatarme de un detalle: que aquella sirenita me había encandilado y por qué no decirlo, ¡tal vez robado el alma! ¡Y en tan poco tiempo!

Una vez nos fuimos adentrando en la suite, traté por todos los medios de impresionarla. Era la única arma que tenía a mi alcance. Con prontitud me pude cerciorar de la exigua atención que Valentina mostraba por el entorno y por la fastuosidad que exhibía el interior de la suite imperial. No despertaba en ella inquietud alguna ninguno de los detalles de magnificencia que salpicaban aquella amplia y lujosa estancia. Cada uno de ellos había pasado desapercibido para los ojos color lapislázuli de aquella joven y hermosísima mujer portadora de un venusto y escultural cuerpo, incomparable al de ninguna otra que hubiera tenido a mi alcance ni conocido jamás, con una cara angelical coronada entre comisuras por la unión de unos labios perfilados, tan pulcros y dulces que despertaban en mis adentros unos deseos libidinosos inconfesables. Aquella dama se dirigió hacia el sofá de terciopelo azul que se hallaba situado en el centro de la estancia y permaneció allí sentada, sosegada, con la mirada fija y perdida en lo más insondable de la iluminada terraza, la que marcaba los límites de la amplia habitación. No quise importunarla, y le permití permanecer en aquella situación, absorta, instalada en su desconocido y recóndito submundo interior. Tras unos minutos, que me parecieron horas, se dirigió nuevamente hacia mí, inquiriéndome.

—JP, ¿dónde estás? ¿Dónde estás?

—¡Aquí, en el lavabo! Ahora estoy contigo.

—Deseaba tomar algo.

—¿Qué deseas, un cubata o un cóctel?

—¡No! ¡No! ¡Nada de eso, de alcohol ni una gota! Prefiero un zumo o un refresco de naranja.

De forma instantánea, me dirigí hacia el mueble-bar que se encontraba situado en el recibidor, en la antesala de la habitación, y haciendo las veces de barman le serví un refresco de naranja y para mí, un whisky Chivas Regal de veintiún años con tres cubitos de hielo. Lo acerqué en una bandeja, cual buen sirviente, depositando las bebidas sobre la mesa del salón.

—¡Uy! Veo que estas hecho todo un camarero, ja, ja, ja.

—Valentina, hay que saber hacer de todo en la vida, ¿no te parece?

—¡Claro! ¡Claro! Pero una persona tan importante como tú, acostumbrado a que le sirvan y siempre de las mejores marcas del mercado… Despiertas en mí cierta curiosidad y admiración, al verte tan dispuesto en esta tesitura.

—Soy tal como me muestro en este envite. Gracias a Dios que mis padres me educaron y enseñaron a realizar todo tipo de actividades en la vida.

Valentina se quedó por unos instantes reflexiva, para dirigirse nuevamente hacia mí con un dulce y sutil tono de voz.

—JP. Ahora que nos encontramos los dos solos, en el mayor de los sosiegos sin que nadie nos moleste, deseo conversar largo y tendido contigo sobre una serie de circunstancias que nos conciernen a ambos.

De repente, un rayo de luz iluminó mi frente. Por unos instantes, sobrevino a mi mente una feliz idea: la de que una serie de buenas intenciones surgieran en ese instante de la boquita de aquella linda muñeca. ¿Quizás pudiera tratarse de una declaración de amor en toda regla? Permanecí expectante a las palabras que de forma paulatina iban surgiendo a través de sus labios.

En aquel momento era todo oídos.

—JP. En primer lugar, quiero hacerte saber que te veo un hombre bien plantado.

Con un porte y una facha encomiables, situado en una edad mediana. Con una dilatada experiencia y una envidiable fortuna. A día de hoy, serías el sueño divino y codiciado de cualquier mujer, quizás las ninfas más bellas del universo batallarían sin tregua por estar a tu lado. Aparte, he podido constatar que además de detallista eres buena persona, con unos modales refinados y exquisitos. Capaz de seducir a la mujer más sofisticada y hermosa del universo y también, ¡cómo no!, a la más ambicionada por ti.

Por unos momentos permanecí atónito, sin poder articular una sola palabra. Al instante, sobrevino a mi mente una idea un tanto descabellada y tal vez delirante. Tenía la percepción de que aquella sirenita me estaba declarando sus buenas intenciones. Aguardé expectante el devenir de los ulteriores acontecimientos, sin apresurarme en lo más mínimo. Quería caminar sobre seguro, sin prisa, pero sin pausa.

—Deseo pedirte disculpas, JP, por no haber aceptado el fastuoso regalo con el que tratabas de agasajarme el día de mi cumpleaños.

—Aún lo tengo en mi poder, Valentina. Si lo deseas, solo tienes que pedirlo y encantado te lo haré llegar. Para ti lo había adquirido, ¡y tan solo para ti será!

—Te lo agradezco, JP, pero bajo ningún concepto puedo ni debo aceptar ese preciado presente. Por dos razones: la primera de ellas, que el recibirlo acataría tal vez una serie de obligaciones y compromisos que, por el momento, ni deseo ni estoy dispuesta a asumir. Ni contigo ¡ni con nadie! Por otra parte, el aceptar este valiosísimo regalo, ya te lo he dicho, lo consideraría un exceso, un despilfarro, un insulto a la razón. Aparte de resultar una frivolidad y una inmoralidad social de proporciones incalculables. Todo esto iría en contra de mis principios más básicos y bajo ningún concepto deseo ser partícipe de ese desaguisado.

—Mujer… No te lo tomes tan a la tremenda, solo ha sido un pequeño detalle por mi parte, lo había realizado con la mejor voluntad del mundo y sin ningún tipo de compromiso ni contrapartida a cambio.

—¡No insistas, JP! Te agradezco de corazón la delicadeza que has mostrado conmigo, pero no voy a aceptar este suntuoso regalo con el que trataste de agasajarme el día de mi cumpleaños. Te rogaría que, de una vez para siempre, diéramos por zanjado este último episodio que tanto estigma me ha producido y corramos un tupido velo, y que sigamos ciñéndonos a los acontecimientos más placenteros que puedan acaecer en un futuro venidero. Manteniendo a partir de hoy, si así lo deseas, una acendrada amistad.

—Por supuesto, Valentina. Lo que más anhelo en la vida es poder salvaguardar una sólida y sublime amistad entre ambos, a partir de este momento podrás contar conmigo para lo que necesites, desees y por supuesto esté en mis manos. Eso sí, sin renunciar absolutamente a nada, la esperanza es lo último que se pierde y tengo puestas demasiadas en esta princesita de ensueño.

—Estás en tu pleno derecho, JP. Estoy segura de que a partir de hoy nuestro entendimiento va a ser mutuo y bastante más fluido de lo que lo había sido hasta el momento. Vamos a darle tiempo al tiempo, de esta manera solo nos tocará esperar. ¡La suerte está echada! Y lo que tenga que ser, ¡será! La realidad tan solo tiene un camino y por él cada día tenemos que transitar inexorablemente. ¿Y por qué no? A lo mejor algún día, a lo largo del sendero, se puedan llegar a cruzar nuestros destinos. Las prisas nunca han sido buenas consejeras, al fin y al cabo apenas hace unos días que nos hemos conocido. Con todo el cariño del mundo, deseo realizarte una pequeña recomendación que pudiera resultar un tanto reflexiva y al mismo tiempo colmarte de sosiego, paz y felicidad. Escucha con atención los versos que se recitan en la canción de Amaral titulada «Te necesito».

Valentina se levantó del sofá y se fue dirigiendo hacia su bolso, que había dejado sobre lo alto de un taquillón estilo Luis XV que se encontraba en la entrada del recibidor de la suite. De su interior extrajo un teléfono móvil de última generación, y lo puso con presteza en funcionamiento. De lo más profundo de aquel aparato electrónico comenzaron a sonar los primeros compases de la canción, y el contenido de su letra expresaba un mensaje elocuente y esclarecedor.

«Como quieres que me aclare, si aún soy demasiado joven para entender lo que siento».

Por unos instantes, permanecí expectante a las diversas reacciones que gradualmente iba mostrando Valentina al percibir los primeros sones de la música y las letras que comenzaban a resurgir del interior de su teléfono móvil. Si era verdad lo que expresaba aquella canción, que con enorme maestría interpretaba Eva, la joven cantante zaragozana, aún podía albergar ciertas esperanzas de que algún día pudiera culminar con éxito la ardua y difícil cruzada que, en solitario, había emprendido hacía tan solo unos días. Una vez hubieron culminado los últimos sones de aquella melancólica canción, Valentina dirigió su inocente mirada hacia mí y tras permanecer vacilante por unos instantes, empezó a hablar de nuevo.

—JP, todavía continúo dándole vueltas a la cabeza al terrible suceso de esta tarde, y aún más por el difícil trance que estará pasando Claudia en estos momentos. Siento una tremenda consternación y al mismo tiempo un pesar indescriptible, tan solo con pensar que un acaecimiento de este tipo le pueda suceder a uno. Se me partía el alma al comprobar cómo aquella mujer lloraba de forma desconsolada sobre el cadáver de la persona que más amaba. Para Claudia, la vida no había sido un camino de rosas, según me había relatado en alguna de las ocasiones en las que visitó el restaurante. Eran clientes habituales, preferenciales diría yo. Por mucho que lo pienso, no acabo de comprender el móvil ni el misterio que envuelve este crimen, donde tan solo aprecio como única perjudicada a Claudia, que como punto más débil de la cadena y siendo mujer, se puede quedar sola y desamparada, como siempre ocurre en este mundo traidor en el que impera el machismo y que a día de hoy resulta casi invivible. Y a ti, JP, ¿qué opinión te merece este episodio?

—No sabría qué decirte, Valentina. A simple vista se presenta como un suceso misterioso, demasiado turbio, con un móvil incierto y me atrevería a decir que casi irresoluble. También es verdad que no conozco a ninguno de los miembros de la pareja, no he llegado a tener relación con ellos y desconozco en qué clase de oscuros asuntos podría hallarse inmerso don Florencio, si es que hay alguno.

—En ninguno, este hombre tenía una trayectoria impoluta, se trata de un personaje muy popular en la zona de la playa. También era apreciado por el vecindario, por la ingente cantidad de favores y obras sociales que había llevado a cabo a lo largo de su vida. Que yo sepa, carecía de enemigos conocidos. Este episodio resulta misterioso, además de inesperado y tremendamente doloroso para todos.

—¿Y quién crees que puede estar detrás de este afer?

—No tengo ni idea. Lo cierto es que nos ha dejado un tanto descolocados. Por mi parte, creo que voy a tardar bastante tiempo en recuperarme. Quizás no debimos de acercarnos tanto al lugar de los hechos.

—Ya lo sé, pero en esta ocasión la curiosidad nos ha vencido.

—Creo que no voy a poder dormir en toda la noche, tal vez sería conveniente que me quedase aquí en tu compañía, así no tendré la sensación de soledad que sin duda me acompañaría en el interior de mi alcoba, donde en cada instante podrían sobrevolar y sobrevenir a mi mente los desgraciados acontecimientos.

—Ya te he dicho, Valentina, que por mi parte siempre dispondrás del apoyo que sea necesario. Todo lo que esté en mis manos tuyo será.

—Gracias, JP. Eres un verdadero encanto.

Por un instante, Valentina se acercó a mí y con el cariño que siempre mostraba me obsequió con un beso en la mejilla que me dejó paralizado.

—Puedes disponer de este lugar como si de tu casa se tratara.

—Me resulta difícil, pero aunque solo sea por una noche, no tengas la menor duda de que así será. Lo que verdaderamente me preocupa es el hecho de que difícilmente podré borrar este episodio de mi mente a lo largo de los días, sino que me temo que permanecerá latente por bastante tiempo.

—Bueno, hermosura, relájate todo lo que puedas, lo que esté en tus manos. Disponemos de la noche entera para conversar. Aunque ya ha dado comienzo el alborear por el horizonte.

—¿Qué hora es? —preguntó Valentina.

—Las cinco y media de la madrugada.

—Aún es temprano, ja, ja, ja.

—Según cómo lo mires.

—Perdona que vuelva a insistir, JP. ¿Tú no crees que este episodio pudiera deberse a un accidente o tal vez se hayan equivocado de persona al elegir la víctima?

—Todo es factible en esta vida. Pienso que esto todavía se encuentra en un estado incipiente para poder definirme con certeza al respecto. Ten en cuenta que cuando se produce un encargo de este calibre, los sicarios lo llevan a cabo con una pulcritud y una seguridad concienzuda. Tras mantener unos seguimientos reiterados sobre la persona seleccionada, eligen siempre el lugar más idóneo donde llevar a cabo la acción criminal y culminar con éxito la aniquilación del individuo, dando por ultimado el trabajo que les ha sido encomendado. No te quepa la menor duda de que el autor o autores han tenido que ser remunerados de forma generosa.

»Se trata de la fórmula de trabajo que emplean las «oficinas de sicarios». Por norma general se encuentran ubicadas en Madrid, pero como has podido comprobar, disponen de movilidad a través de todo el territorio nacional. Debemos ser prudentes y no adelantarnos a los acontecimientos, hay que dejar que la policía actúe, suelen ser muy eficientes y al final terminan por detener y poner a buen recaudo a los verdaderos culpables y entonces podremos saber, de primera mano, cuál ha sido el móvil real de este cruel asesinato. En cuanto a lo que preguntabas de si se podría tratar de un error al confundir a don Florencio con otra persona, pudiera ser. A día de hoy caben un sinfín de posibilidades o por lo menos existe un amplio abanico. Sinceramente, creo que esta podría tratarse de una de ellas.

—¿Y cómo podremos saber la auténtica realidad?

—No queda otro remedio que esperar, a la larga el tiempo se convierte en un juez implacable que da o quita razones e inexorablemente pone a cada persona en el lugar que le corresponde. De todos modos, me imagino que Claudia dispondrá de un buen abogado, si no fuera así y lo deseara yo mismo le puedo facilitar un primer espada de uno de los más prestigiosos y reconocidos bufetes de abogados de Barcelona. Se trata del gabinete Bravo&Bravo asociados, en la calle Casanova. Ellos se encargan de todos mis asuntos.

—No lo sé, JP, este tema es mejor consultarlo con Claudia. ¿Y si la policía no consigue aclarar los hechos?

—Sinceramente, creo que sí lo harán. En caso contrario, también conozco a uno de los detectives más reputados a nivel internacional, tiene su despacho también en Barcelona, precisamente al lado del mío, y me ha llevado algunos casos. Se trata de la agencia de detectives Bonsay, S. A., cuenta con un auténtico elenco de profesionales, entre los que se encuentra su director y alma mater don Jordi Bonsay, al que me une una férrea amistad desde hace tiempo. Si Claudia necesitara alguno de estos servicios, sin compromiso alguno por su parte, siempre podrá disponer de ellos.

—Gracias, JP, en cada momento que transcurre me voy dando cuenta de que estás dotado de un empaque inconmensurable, además de un enorme corazón. Personas de esta valía ya no existen o en realidad quedan muy pocas.

—Bueno, tampoco es para tanto, Valentina. Encuentro excesivas todas esas adulaciones con las que me estás agasajando, en realidad creo que estoy cumpliendo con mi deber de ciudadano. Si de verdad estoy llevando a cabo este ofrecimiento a esa persona, lo hago por tratarse de alguien que tú conoces muy bien y estarías dispuesta a poner la mano en el fuego por ella, como es el caso de Claudia. Yo al fin y al cabo ni tan siquiera la conocía. Ayer la pude ver de cerca por primera vez, aunque no en las mejores circunstancias. En honor a la verdad y a fuerza de ser sincero, en alguna ocasión anterior sí que me había fijado en ella, en el interior del Johnny de Paula. Resaltaba sobremanera por encima de todas las mujeres que se movían en el entorno; claro está, ¡sin desmerecerte en absoluto! ¡Tú ya sabes que para mí siempre serás la estrella! Aquella admirable y morenaza mujer, como diría un buen porteño argentino, ¡es un auténtico pibón! Bueno, dejémonos de bromas que la cosa no tiene ni pizca de gracia.

—Mira, ahora que ha quedado viuda puedes aprovechar la ocasión para conquistarla.

—No te enojes, Valentina, ni se me había pasado por la cabeza semejante idea. Además, no creo que esta mujer se encuentre con fuerzas ni ganas para disponer de otra pareja en los momentos tan difíciles por los que está pasando.

—Sí, pero se trata de una mujer muy agraciada, ¡además de millonaria!

—¿Por qué esta observación? Valentina, yo también lo soy. Por otra parte, tienes constancia de que la princesa de mis sueños y a la que deseo con vehemencia es asidua al Johnny. Pero no se trata precisamente de Claudia.

—Bueno, JP, no te lo tomes a la tremenda tampoco tú, se trata de una simple sugerencia sin la menor intención de ofensa por mi parte.

—Te lo agradezco, Valentina. Creo que no es el momento ni se dan las circunstancias favorables para ello, tampoco considero que a día de hoy sea la mujer más idónea para emprender una relación seria. Bastante desgracia ha tenido ya con lo que le ha sucedido. De todas las maneras, se trata de una bella flor y no tardará demasiado tiempo en tener sobrevolando a su alrededor un auténtico enjambre de zánganos tratando de libar la jalea real de sus encantos prohibidos. Y no tengo certeza de poder llegar a encontrarme entre los elegidos.

—No te menosprecies, nunca se puede descartar nada en la vida.

—Efectivamente. Te doy la razón. Pero esta opción no la contemplo y, además, la considero una ímproba tarea.

—JP, nunca digas de esta agua no beberé. ¡Torres más altas han caído! A veces no hay deseos cuerdos sin esperanzas locas. En ocasiones, el destino te sitúa ante una tesitura difícil de comprender y peor de asimilar, y no es fácil tratar de evadirla. ¡Cuántas sorpresas no acaba por depararnos la vida!

—Efectivamente. Tienes más razón que un santo, Valentina, pero esta es una opción que va a resultar improbable poder acometerla en solitario. En ocasiones, los deseos giran en dirección contraria a la realidad. Este comentario que acabas de realizar sobre Claudia se encuentra fuera de contexto y pudiera resulta inane. Como tú muy bien reseñabas con anterioridad, a veces los deseos más cuerdos pueden verse convertidos en las esperanzas más disparatadas. Creo que toda esta serie de elucubraciones deberíamos de posponerlas y afrontarlas en una situación más favorable, en otro momento más oportuno. Quizás, hoy, podríamos hablar de otros temas de nuestra incumbencia, más o menos placenteros, que nos puedan ayudar a sosegarnos y hacernos dormir con mayor tranquilidad.

—Tienes razón, los hechos acaecidos esta tarde me han desarbolado y ofuscado sobremanera, tal vez debería olvidarme de ellos cuanto antes. Así que buenas noches, un besito y que descanses. Tú duerme en la suite, que yo lo haré en el compartimento anexo. Quizás algún día, ¿por qué no?, podamos hacerlo juntos en la misma cama, pero eso todavía lo presiento muy distante. Buenas noches…

Valentina se dirigió hacia sus aposentos y me hizo llegar un último besito en la distancia con los dedos anular y corazón de su mano derecha, para nuevamente desearme buenas noches y de un golpe seco cerrar la puerta hasta desaparecer en la zona más apenúmbrada de la habitación. Me quedé embobado, como ya me había acontecido en ocasiones anteriores, meditando sobre aquella actitud. No terminaba por decantarse a mi favor, pero tampoco me descartaba del todo. Siempre me embaucaba con vagas ilusiones, que en el fondo no tenía certeza de si algún día podrían llegar a consumarse. La esperanza es lo último que se pierde, no deseaba ceder un ápice y pretendía convertirme algún día en un firme aspirante a poseer el amor y los favores más anhelados de aquella venusta y deslumbrante mujer.

Después de dar infinidad de vueltas sobre el frescor de las sábanas de blanco satén, no sé muy bien a qué hora, comencé a descansar, y casi ya cuando amanecía el cansancio logró vencerme. No desperté hasta que Valentina golpeó con los nudillos de su mano la puerta de mi habitación.

—¡JP, ya son las dos del mediodía! ¿Qué hacemos?

—¡Ya voy! Iremos a comer, ¿no?

—Claro. ¡Tengo mucha hambre!

—¿Dónde deseas ir?

—Donde tú quieras.

—¿Qué prefieres, carne o pescado?

—Me da igual.

—Bueno, si es carne iremos al Pampa y si es pescado al Salamanca, en Barcelona, o al Pescador del paseo marítimo de Vilanova y la Geltrú.

A continuación, nos aseamos en los baños individuales que poseía la suite, de forma presurosa para no perder demasiado tiempo ni llegar demasiado tarde al restaurante, y así poder comer a una hora que no resultara del todo intempestiva.

Cuando Valentina salió del baño me quedé prendado de su figura más de lo que ya lo estaba. Por la naturaleza de sus facciones, la brillantez de sus ojos, la suavidad de su piel. Aún sin pintar ni maquillar resultaba sencillamente arrebatadora. Presentaba un aspecto aniñado, más incluso de lo que en realidad era. Al verme tan timorato, en un gesto que le honra, se acercó hasta mí regalándome un beso en la mejilla, acompañado de un efusivo abrazo, al tiempo que rozaba ligeramente su estilizado cuerpo sobre el mío. Era marca de la casa, de esos gestos que acostumbraba a realizar y que tanta satisfacción me producían.

Encandilándome hasta límites insospechados, habló con una voz tenue y melosa.

—¿Has pensado a dónde vamos a ir?

—Valentina, contigo iría al fin del mundo.

—Ja, ja, ja, eso lo dicen todos los hombres. Se trata de un tópico más, de una frase hecha y demasiado trillada, ¿no te parece?

—Lo mío es totalmente diferente, no tiene parangón.

—¡Sí, claro! Lo entiendo. Quería decir, ¿a qué restaurante deseas ir?

—¿Estás segura, Valentina, de que no deseas elegirlo tú?

—Me da lo mismo, si al fin y al cabo un día u otro los vamos a ir visitando todos. Por lo tanto, hoy te doy licencia para que seas tú el que elijas, la próxima vez lo haré yo, siempre tomando alternativamente un día carne y otro pescado y marisco. ¿Te parece bien?

—Me parece estupendo. Tus consejos siempre serán órdenes. Como me has dado la potestad de poder elegir, en esta ocasión me decantaré por uno de carne. El mejor restaurante en esta materia, no cabe la menor duda que se trata de La Pampa. A él acudiremos en el día de hoy si te parece bien, Valentina.

—Me parece acertado, no hay nada que objetar, vayamos hacia La Pampa sin perder un minuto más.

De inmediato abandonamos la suite imperial dirigiéndonos hacia la recepción del hotel, con intención de realizar la correspondiente entrega de llaves de la habitación, al tiempo que recogíamos las del Bentley descapotable.

—¿Cómo deseas ir, en coche o en taxi?

—En tu coche, así lo conoceré. Nunca antes lo he visto.

Caminamos hacia el aparcamiento subterráneo del hotel hasta situarnos frente a la plaza que ocupaba el vehículo de mi propiedad.

—Este es mi coche, Valentina —al tiempo que realizaba un ademán, señalándolo con la palma de la mano derecha.

—¡Qué pasada! —exclamó Valentina, quedándose prendada—. ¡Es precioso! Nunca había visto nada igual, además, con mis colores preferidos, la carrocería en color rojo y la tapicería blanca. ¡Me encanta! Y para colmo es descapotable, con lo práctico y fresquito que resulta en verano.

—¿Deseas conducirlo tú?

—¡No! ¡Bajo ningún concepto! No tengo carnet, ja, ja, ja. Además no sabría manejar un cochazo de tal calibre, ¡por nuestra seguridad será mejor que lo hagas tú mismo, JP!

—Si no, hago bajar a Salustiano desde la recepción, para que nos acerque hasta el restaurante.

—¿Quién es Salustiano?

—Mi chófer particular.

—No. ¡De ninguna de las maneras! Considero que sería una frivolidad por nuestra parte. Prefiero que conduzcas tú, JP.

De forma instintiva, Valentina abrió la puerta derecha del vehículo al tiempo que se mostraba sorprendida, realizando un gesto de admiración. En un momento dado, dirigió una fugaz mirada hacia su interior, antes de tomar asiento sobre lo alto de la blanca e impoluta tapicería de piel de búfalo. Al final se acomodó colocándose el cinturón de seguridad. Observaba con asombro las maderas nobles que cubrían el salpicadero frontal y los instrumentos de alta tecnología que portaba el coche sobre el panel central. Nos pusimos en marcha de forma acompasada, girando en primer lugar hacia la parte izquierda de la calle del Membrillo hasta arribar a la altura del paseo marítimo. En aquel instante Valentina, con una voz angelical, realizó una sugerencia, casi una súplica.

—Por favor, demos una vuelta por el paseo hasta Port Ginesta, que se encuentra situado al final de la playa en dirección Sitges. Te rogaría que circularas de forma pausada, deseo sentir la sensación de la brisa marina acariciando mi rostro.

No dudé ni un solo instante en llevar a cabo aquella sugerencia que Valentina me había solicitado de forma tan encarecida. Enfilé el vehículo en dirección al puerto, circulando de forma parsimoniosa sobre el ennegrecido asfalto que cubría la superficie del paseo marítimo. Durante el tiempo que duró el recorrido, a través de los altavoces, fueron sonando una tras otra una serie de románticas bachatas dominicanas, perfectamente ejecutadas desde lo más recóndito del flamante reproductor.

—¿Te gustan? —le pregunté.

—¡Me encantan! Toda la música latina me fascina, y también la española, sobre todo David Bisbal y José Luis Perales. —Apenas habría transcurrido un cuarto de hora cuando ya habíamos cumplimentado el recorrido y arribado a los aledaños del puerto.

—Aquí dentro coexisten bares y barcos —me hizo saber.

—Ya, ya soy consciente de ello. Precisamente en este puerto tengo amarrado mi yate de veinte millones de euros y cuarenta metros de eslora. Para ser más exacto, se encuentra amarrado en el dique largo.

—¿Tienes un yate?

—¡Claro! Si lo deseas, cuando demos por finalizada la comida podemos navegar unas cuantas millas por la costa.

—Me lo pensaré, ahora lo más perentorio y lo que más me apetece es comer un buen solomillo de ternera.

Nuevamente, tomé el paseo marítimo en dirección al restaurante. En esta ocasión apenas habían transcurrido diez minutos cuando ya nos encontrábamos situados frente a la puerta principal de La Pampa, siendo recibidos de forma afable por don Jorge, el Gallego, aunque es más argentino que Messi.

De forma parsimoniosa nos fue acompañando por el interior del local, hasta acomodarnos en la mesa que de manera permanente mantenía reservada en aquel restaurante. A continuación, acudió a saludarnos don Leonardo Peña, su propietario. Una vez se habían cumplimentado todo tipo de saludos y bienvenidas, el siguiente paso consistió en seleccionar los platos pertinentes de la extensa carta que poseía el distinguido restaurante para a continuación, y de forma paulatina, ir dando buena cuenta de cada uno de ellos en el transcurso de la hora larga que duró la velada. Con posterioridad, hice efectiva la cuenta y tras realizar las despedidas de rigor abandoné el restaurante, no sin antes felicitar a don Leo por el buen servicio pero, sobre todo, por la excelente calidad de sus carnes argentinas y productos de primera calidad con los que fuimos agasajados.

—¿Cómo ha ido todo?

—¡Fabuloso, don Leo! Como siempre.

—Me alegro de que todo haya sido de su agrado. ¡Hasta otro día, JP! Espero volver a verles muy pronto por aquí, será un honor recibirles.

De esta forma se produjo la despedida de don Leonardo, el alma mater del restaurante, y a continuación nos dirigimos hacia el lugar donde habíamos dejado aparcado el coche.

—¿A dónde te apetece ir ahora? —pregunté a Valentina, una vez acomodados en su interior.

—A mi casa, JP. Ya es muy tarde y hoy comienzo el turno de trabajo a las siete en punto. Además, mis padres deben de estar nerviosos. No suelo dormir nunca fuera y a pesar de haberles avisado, los conozco muy bien y sé que estarán preocupados por mí. Es mejor que me vean personalmente, de esta manera se van a sentir más sosegados, al tiempo que me ahorraré problemas futuros. Mis padres me suelen dar mucha libertad, pero al mismo tiempo son bastante exigentes y cabales conmigo.

Sin pensarlo dos veces, tomé el camino que nos iba a conducir hasta la casa de Valentina. Lo sabía de memoria, pues lo había recorrido en ocasiones anteriores en que la había seguido. Precisamente, la última vez había sido desde el mismo restaurante La Pampa hasta su domicilio, situado en la parte alta de la ciudad, en una de las laderas del promontorio donde se halla situado el milenario castillo. Por unos instantes recapacité. No deseaba que ella notara algún detalle anómalo en mi comportamiento. Con voz sutil, un tanto pausada, me dirigí a ella.

—Por favor, Valentina, vete indicándome el camino que nos conducirá hacia tu domicilio.

Y así lo fue realizando a lo largo del recorrido, hasta arribar a la puerta de la casa donde vivía con sus padres. Con posterioridad, se despidió con dos besos en las mejillas de manera efusiva y un tanto precipitada.

—Bueno, no sé si hasta otro día o hasta luego —dijo.

—Si quieres te espero.

—¡No! Mejor que no. Prefiero ir en el bus. Sería contraproducente que nos vieran llegar juntos a las inmediaciones del Johnny y menos a bordo de este coche, podrían producirse malas interpretaciones y tal vez tergiversaciones de la realidad. Sinceramente, creo que daríamos la nota y en estos momentos no está el horno para bollos. Ya veremos la culminación del trágico suceso acaecido en el día de ayer.

—Valentina, te entiendo perfectamente y deseo respetar tu voluntad, nos vemos en otro momento más oportuno. Chao, preciosa, un besito para ti.

—Adiós, JP. Hasta pronto.

Me alejé de aquel lugar un tanto ensimismado, aunque bastante satisfecho y lleno de esperanzas. El progreso realizado a lo largo de aquellas horas había resultado significativo, mucho más de lo que en principio hubiera soñado. Bajo ningún concepto debería precipitarme ni dar un paso en falso. La paciencia tenía que ser mi mejor aliada y consejera. Deseaba de manera ferviente dirigirme hacia un triunfo inequívoco y poder culminar con éxito la cruzada, que tan solo unos días antes había emprendido a lo largo de aquellos atardeceres rojos a orillas del mar Mediterráneo. Lo más digno en aquel momento sería tomar el camino de vuelta, que me conduciría hacia mi domicilio en Barcelona. Mañana sería otro día.

En el transcurso de aquella imperecedera noche apenas pude pegar ojo, mi cabeza no paraba de dar vueltas sin receso alguno, especulando sobre los acontecimientos del ajetreado día anterior. Habían sucedido demasiadas cosas en tan breve espacio de tiempo como para poder asimilarlas de una sola vez. Lo que más me había impactado era el asesinato de don Florencio, aunque en realidad lo que más impresión me había causado, dejando marcada una profunda huella, fue el insólito proceder de la encantadora Valentina al permanecer en todo momento a mi lado, pendiente de mí. Eso sí, ofreciéndome en primer lugar una de cal, para más tarde brindarme otra de arena. Aquella actitud me tenía desconcertado, me hacía pasar del calor al frío en tan solo unos segundos. ¿Sería aquel modo de proceder alguna técnica empleada por aquella jovencita con fines espurios? No me lo podía creer, dada su juventud. Aquel lozano cuerpo no podía albergar en su interior una malevolencia de tal magnitud, dada su parca experiencia, y más cuando apenas comenzaba a dar los primeros pasos por la senda de la vida. Tampoco podía realizar una valoración imparcial sobre su persona. Ni para bien, ni para mal. No disponía en aquellos momentos de argumentos ni de conocimiento de causa suficiente para poder evaluarla. Por lo tanto, debía confiar ciegamente en su proceder y aguardar a que el devenir de los tiempos nos diera o quitara razones. De lo único que tenía certeza era de que me había prendado de forma prematura de aquella alegre y servicial jovencita, portadora de un venusto cuerpo y de un aspecto jovial e incomparable. Por todos los medios iba a tratar de conquistarla, si no fuera con mi arte y maña emplearía todos los medios económicos a mi alcance, invirtiendo la cantidad de dinero que fuera necesaria de la inconmensurable fortuna que poseía hasta lograr mi designio. Todas las mujeres que había conocido hasta aquel momento habían sucumbido a la tentación del capital, no creo que esta jovencita, que presumía de carecer de ambición, pudiera retrotraerse a la tentación. Tan solo era cuestión de tiempo. Había que tener paciencia para que esta agraciada muchachita sucumbiera a mis cantos de sirena y, más tarde o más temprano, acabara por caer irremisiblemente en mis brazos. Este era el mayor de mis anhelos, y esperaba que no quedara convertido tan solo en un sueño.

6

Aquella mañana amaneció lluviosa, totalmente diferente de las anteriores. Una persistente cortina de agua había remojado las asfaltadas calles de la gran ciudad. La temperatura había descendido algunos grados, pero aun así se mantenía en unos parámetros aceptables. Pero para mí el estado del tiempo carecía de importancia. En aquellos momentos, todos mis pensamientos iban dirigidos hacia la misma persona. Deseaba de manera ferviente que a lo largo del nuevo día todo fuera distinto. Aunque el escenario se circunscribía a la misma ciudad, la acción y la intriga en esta ocasión se presentaban de forma totalmente distinta. En lo más profundo de mi retina todavía permanecían grabadas las horripilantes imágenes acaecidas en el transcurso de la jornada anterior, en el paseo Garbí de la ciudad de Castelldefels. Por mucho que me esforzaba resultaba una ímproba tarea poder borrarlas de mi mente. Desconocía si se había producido algún avance significativo en la investigación del execrable asesinato de don Florencio, el caso se circunscribía a un hermetismo total y se encontraba bajo secreto sumarial. Un nutrido grupo de agentes trataba de esclarecerlo con la mayor celeridad posible para satisfacer voluntades, como por ejemplo la de Valentina, cuyo interés en que todo se solventara cuanto antes mejor había quedado ya en evidencia, por lo menos para mí. Ella lo deseaba de corazón, dada la inquebrantable amistad que le unía a la esposa de don Florencio, Claudia, que con toda seguridad sería la más interesada en esclarecer aquel lóbrego y misterioso asesinato. Cuantos más efectivos se dedicaran a investigar, antes se iba a poder resolver con plena satisfacción y garantías para todos. Sin pensarlo dos veces, envié un mensaje al detective Bonsay de cara a una futura contratación, para que de forma prioritaria se pudiera hacer cargo del caso, pero mientras se encontrara bajo secreto de sumario estábamos imposibilitados para ello. Quizás resultara prematuro dar comienzo a una investigación paralela a la que estaba llevando a cabo la propia policía. Todos mis deseos giraban en torno a contratar los servicios del detective Bonsay y cuanto antes, ¡mejor! También es verdad que, para ello, debía de contar con el consentimiento de Valentina y por supuesto con la aprobación de la viuda, que en aquellos momentos todavía se encontraba bajo custodia policial. Desconocíamos cuáles serían sus deseos, en teoría no pondría objeción alguna para que todo se esclareciera y terminar cuanto antes y de una vez para siempre con la incertidumbre en la que todos nos hallábamos inmersos, así como con el sufrimiento que la embargaba y que se iba a convertir en su inseparable compañero de viaje a lo largo de los tiempos. Este tipo de trauma resulta muy difícil de superar y casi imposible de olvidar. La mayoría de las veces, conlleva aparejadas unas secuelas que van a resultar irreversibles y que perduran a lo largo de los días y de los años. No deberíamos precipitarnos ni realizar ningún tipo de juicio paralelo ni valorar nada anticipadamente, habríamos de permanecer en espera, atentos al desarrollo de los acontecimientos venideros y sobre todo a las consecuencias que podrían acarrear de cara a un futuro inmediato. A veces te puedes topar con la realidad más dura y para salvaguardar el tipo y las apariencias, no te queda otro remedio que reír por fuera, al tiempo que ¡llorar por dentro! En la vida te puedes encontrar con situaciones inverosímiles, que a la larga pueden resultar insuperables. En esta ocasión nos encontrábamos situados frente a una de estas tesituras. «Nunca es triste la verdad, lo que no tiene es remedio», como diría el poeta.

Ávido de noticias, con la mayor premura posible retorné nuevamente a la playa. Tan solo debía afrontar un pequeño problema: la polivalente Salomé había preparado un suculento desayuno, que bajo ningún concepto podía rechazar. Apenas había terminado de ingerir el último bocado cuando recibí una llamada en el móvil. Se trataba de Valentina.

—Sí. Dime, muñeca.

—JP, soy Valentina.

—Ya. ¡Qué milagro! ¿A qué se debe está llamada matutina?

—¡Me acaba de llamar la policía!

—¿¿Y??

—Me han indicado que me persone en comisaría junto con el señor que estaba ayer conmigo. No saben quién eres, se lo tuve que decir yo. El motivo ya te lo puedes imaginar, tomarnos declaración sobre el suceso acaecido en el día de ayer, ya es de dominio público y está levantando una enorme polvareda y revuelo entre el vecindario.

—¿Y quién te llamó?

—Don Perfecto Roscón.

—¿Quién es ese?

—El comisario jefe del Cuerpo Superior de Policía de Castelldefels. Nos conocemos desde hace años. Se trata de uno de los múltiples desertores del arado que dejaron el medio rural en los años setenta por el amparo de la gran ciudad, para enchufarse como funcionario del Estado y vivir del momio, de la sopa boba. Un vividor. Es de mi pueblo. Se trata de un tipo rudo, más bruto que los cabestros que corren los encierros de los Sanfermines, pero buena persona y sobre todo honrado. Nos une una férrea amistad, es un asiduo cliente del restaurante.

—¿Te indicó la hora?

—No. Solo que fuera esta tarde sin falta y que compareciéramos ambos a la vez.

—¿Te desveló si debíamos ir acompañados de abogados?

—No. Me imagino que lo hacemos en calidad de testigos, no de investigados. ¡Solo faltaría eso! Será por si podemos aportar algún tipo de información a la causa. Por cierto, el comisario Roscón incluso me sugirió que podía desplazarse él mismo hasta el Johnny para realizar la indagación sobre el terreno y fui yo quien le dijo que fuera en comisaría. Resulta más discreto para todos, sobre todo para ti, que sin comerlo ni beberlo te ves involucrado en este embrollo. Por mi parte no tengo problema alguno, además la relación con la viuda de don Florencio proviene de mi entorno, no del tuyo. De todas maneras, tengo la sensación que tan solo se ceñirá a una simple declaración testifical y poco más. Lo que podamos aportar se me antoja que va a resultar demasiado escueto, tal vez irrelevante. Así que dime, ¿a qué hora quedamos y dónde?

—Valentina, dime tú la hora y el lugar que creas más adecuado.

—¿Te parece bien a las cuatro?

—Me parece estupendo, ¿y dónde?

—En mi casa. Pasa a recogerme y nos acercamos a comisaría. De esta forma despejaremos el misterio. Ah, se me olvidaba, no bajes con el coche de ayer, el rojo. ¡No deseo ir dando la nota por ahí! Trae otro más discreto, si es un utilitario mejor, de esta manera podremos pasar desapercibidos y permanecer libres de miradas indiscretas. No me gusta ser protagonista de nada y menos de un tétrico episodio como este.

—Lo entiendo, Valentina. Bajaré con mi Seat Panda, ja, ja, ja.

—El que tú quieras, corazón. Menos el de ayer, ¡cualquiera! Si deseas que te acompañe en coche, claro, si no nos vemos en la comisaria y todo solucionado, ¿vale?

—Muy bien, Valentina, tus sugerencias para mí son órdenes. A las cuatro en punto estaré como un clavo en la puerta de tu domicilio, guapita de cara.

—Un besito y hasta la tarde —me respondió.

Una vez que Valentina había colgado el teléfono, comencé a darle vueltas a la cabeza tratando de recordar algún dato. Algún pequeño detalle que pudiera resultar relevante de cara a la investigación. A pesar de estrujarme y devanarme los sesos durante un buen rato, tratando de evocar cualquier pormenor que pudiera resultar significativo, ¡nada! Por más que me esforzaba mi atrofiada mente no se iluminaba y con esa actitud negativa poco iba a aportar a la resolución del caso. No había percibido el menor detalle que pudiera haberse salido de lo normal, ni tampoco disponía del más mínimo referente sobre las personas intervinientes en aquel afer. Por lo tanto, los más indicados para tratar de solventar el caso serían los agentes de la policía y si ellos no lograban resolverlo, tendríamos que recurrir a los infalibles servicios del detective privado don Jordi Bonsay.

Puntualmente, a las cuatro de la tarde, como le había prometido a Valentina, ya me encontraba situado en la puerta de su domicilio. En esta ocasión no me había desplazado con el Bentley descapotable como había sido su expreso deseo, sino que lo hice a bordo de un utilitario de color blanco que utilizaba Salomé para ir a comprar la leche. Por nada del mundo deseaba desautorizar ni enojar a la hermosa Valentina, todo lo contrario, ansiaba encarecidamente poder complacerla en todos sus anhelos acatando de manera exhaustiva las sugerencias provenientes de su deliciosa y sensual boquita de piñón.

Apenas llevaba aparcado un par de minutos frente a la puerta de su domicilio cuando la vi cruzar el umbral. Portaba una indumentaria elegante y juvenil como era su estilo. En la distancia pude discernir con claridad cómo un halo de melancolía invadía su rostro, acompañado de una mirada triste y distante. Se fue acercando paulatinamente hasta arribar a la altura del coche, al tiempo que realizaba un saludo frío, alejado de cualquier zalamería o afecto cariñoso.

—Buenas tardes, JP. ¿Cómo estás?

—Bien, preciosidad. ¿Y tú?

—Bueno, de aquella manera, un tanto desconcertada por el episodio de ayer y muy preocupada por desconocer el paradero y el estado en que se pueda encontrar Claudia en estos momentos.

—No te preocupes, muy pronto seremos informados por el comisario.

—Te lo agradezco de corazón, JP. No sé qué sería de mí sin ti. Nunca podré pagarte todos los favores que de forma tan altruista me estás haciendo.

—Con tu presencia no solo ya me pagas todos los favores como tú dices, sino que colmas sobradamente mis expectativas e ilusiones. Para mí, carecen de significado alguno cada uno de estos detalles, con tal de colmar tu satisfacción y al mismo tiempo colaborar en el esclarecimiento del caso, que presiento va a resultar una ardua tarea, dada su enorme complejidad. Eso sí, no pienso descansar, lucharé hasta la extenuación para desvelar el misterio que se oculta tras este oscuro y sangrante episodio.

Apenas habían transcurridos unos minutos. El reloj del coche marcaba las cuatro y diez de la tarde cuando aparqué mi utilitario en las inmediaciones de la comisaría. Ambos descendimos al unísono, para sin receso alguno dirigirnos hacia el interior de las dependencias policiales, donde fuimos recibidos por el comisario jefe Roscón. Se trataba de un personaje tosco, con aspecto desgarbado y media alopecia, que iba ataviado con una gabardina al estilo Colombo, como salido de una película de otros tiempos. No me causó buena impresión a primera vista.

—Buenas tardes. Los estaba esperando. Por favor, pasen por aquí.

Seguidamente, nos dirigimos hacia un deslucido despacho que al parecer era el del señor Roscón y que se encontraba situado en el ala izquierda de las dependencias policiales. En su interior, sentado sobre un sillón de piel sintética, frente a una extensa y desordenada mesa escribiendo algún documento con el ordenador, se encontraba su secretario particular, el señor Ovejero. De manera rauda se incorporó del sillón saludándonos de manera efusiva.

—Buenas tardes, señores. Tomen asiento, por favor —inquirió.

En aquel momento, me encontraba situado frente al intendente jefe de la comisaría de la ciudad de Castelldefels, don Perfecto Roscón. Tras permanecer unos segundos en silencio se dirigió hacia mí con un tono de voz rudo y muy elevado.

—¡Bueno! Me imagino que es usted el famoso JP.

—Así es, señor, aunque de famoso no tengo nada —le respondí.

—Quiero entender que conocen sobradamente el motivo por el que han sido citados a comparecer en estas dependencias policiales.

Valentina y yo nos miramos fijamente el uno al otro realizando al unísono primero un gesto de sorpresa y más tarde otro de aprobación.

—Les ruego me escuchen con atención. Se trata más que nada de que alguno de ustedes nos pudiera aportar algún dato fehaciente que nos acercara o condujera a la resolución del asesinato de don Florencio. En un principio barajamos numerosas hipótesis. Hemos decidido tomar el hilo de varias líneas de investigación, encauzadas hacia una resolución viable del caso. Tengo que hacerles saber que, a día de hoy, todavía no ha habido avances significativos. No existe una sola pista mínimamente sólida, ni nada en concreto que nos permita avanzar en el caso. También es verdad que todavía se halla en ciernes, en un estado incipiente, por lo que resulta prematuro poder inclinarnos por alguna de las opciones que tenemos en cartera y ante todo no deseamos precipitarnos ni dar un paso en falso. En un principio, estamos llevando a cabo el interrogatorio de las personas que conforman el vecindario y en especial a las que se encontraban situadas en los aledaños del lugar del crimen. A pesar de que en aquel momento pululaban infinidad de personas por aquella zona de la playa, la mayoría abandonaron el escenario de forma apresurada, compungidos ante el terrible suceso. La localización de algunas de ellas ha resultado una ímproba tarea, tan solo disponemos del testimonio de media docena de vecinos, que no han aportado un ápice de luz al caso. Los avances apenas han resultado significativos. Actualmente, no disponemos de una sola línea de investigación mínimamente fiable. Este ha sido el verdadero motivo por el cual los hemos citado a declarar, por si nos pudieran aportar algún dato que pudiera resultar determinante. En honor a la verdad, ya hemos sido informados por el propietario del Johnny de Paula, don Belarmino, de que en el momento de producirse aquel execrable suceso, se encontraban sentados frente a una mesa cercana a la parte interior del bar, distantes del lugar del crimen.

—Así es, señor Roscón, nos hallábamos situados en la parte izquierda de la terraza, con muy poca visibilidad hacia esa calle, y por lo que respecta a Valentina se encontraba sentada a mi lado, de espaldas al lugar de los hechos.

—Entonces, ¿no observaron nada extraño a su alrededor?

—¡No! ¡Absolutamente nada!

—¿Vieron correr a alguien que les despertara recelos o cuya actitud resultara sospechosa?

—Es verdad que se produjeron diversas carreras por parte de las personas que frecuentaban el lugar, pero creo que se trataba de una reacción instintiva sin ningún fin concreto —argumenté—. Tal vez habían sido víctimas de las singulares circunstancias y entraron en pánico. Su única voluntad no era otra que abandonar el lugar y cuanto antes mejor. En aquellos momentos la zona se hallaba muy concurrida, entre los allí congregados se encontraban diversos matrimonios con niños pequeños. La gente se desplazaba a la carrera en dirección opuesta al lugar del crimen. Tal vez en un gesto de irresponsabilidad, los dos únicos que osamos acercamos fuimos nosotros, y solamente nos embargaba un deseo: poder despejar una duda. Valentina había podido distinguir a lo lejos una silueta que se asemejaba a la de Claudia, a la que le une cierta amistad, y ese fue el verdadero motivo que nos llevó a trasladarnos hasta allí. Por mi parte, apenas había visto a don Florencio y a su esposa en un par de ocasiones, durante alguna de las visitas que realizaban al bar. Me había fijado más en ella, es un cañón de mujer, espectacular, que difícilmente puede pasar desapercibida a los ojos de cualquier hombre que se precie de serlo. Pero nunca he tenido un trato íntimo con ninguno de los dos.

—En cuanto a ti, Valentina, ¿tienes alguna cosa más que añadir a la declaración?

—Sí, señor Roscón, deseo matizar algún punto más, aunque JP ya ha relatado de forma concienzuda los hechos tal cual sucedieron. Por nuestra parte, solo escuchamos las ráfagas de las pistolas ametralladoras. En aquel instante, al oír las detonaciones nos levantamos de los sillones y salimos de forma precipitada hacia el centro de la avenida, acercándonos a curiosear para poder cerciorarnos de lo que había sucedido.

»A lo lejos creí ver la figura de Claudia gritando de forma desaforada y arrodillada en el suelo. Ese fue el verdadero motivo por el que me acerqué hasta el lugar de los hechos, para poder comprobar in situ si realmente se trataba de Claudia, cosa que por desgracia al final se vino a confirmar. Por otra parte, no pude identificar a ningún personaje que pudiera resultar sospechoso merodeando por los aledaños del bar. Tampoco dispongo de más información ni conocimiento sobre los desagradables hechos acontecidos en el día de ayer, así que poca ayuda le voy a poder prestar en la investigación y el futuro esclarecimiento del crimen.

—Valentina, cualquier información que puedas aportar, por nimia que sea, siempre puede contener algún jugoso detalle y a la larga resultar de vital importancia. ¿Qué relación mantenías con Claudia?

—Bueno, se trataba de una relación de tipo profesional entre camarera y clienta. La conocí en el bar y fuera de ese entorno apenas mantuvimos contacto alguno. En el restaurante sí que hablé en numerosas ocasiones, largo y tendido, con ella, aunque siempre se trataba de cosas banales y temas sin transcendencia. Confidencias entre mujeres.

—¿Qué tipo de confidencias?

—Más que nada me relataba etapas de su vida. Por ejemplo, que era de nacionalidad colombiana y que había venido a España a trabajar de modelo. Durante una temporada estuvo realizando estriptís en uno de los clubs de la autovía de Castelldefels, El Convento. En este lugar fue donde conoció a don Florencio, al parecer era cliente habitual. Aunque la verdadera relación entre ambos se fraguó y consumó en Ibiza, donde hacía de gogó sobre los púlpitos de la reputada discoteca Pachá, hasta allá siguió su estela don Florencio y en la Isla Encantada floreció el amor.

—Valentina, ¿sabes si Claudia en algún momento de su vida ejerció la prostitución?

—Me está hablando de un tema tabú, que se encuentra fuera de mi alcance, alejado de mis conocimientos. Según ella, no. Sacar ese tema era como mentarle a la bicha, se tenía por una mujer agraciada y hermosa como para tener que ejercer esta denigrante tarea. Lo consideraba una bajeza moral para su persona. Tenía la certeza de que con un solo amante podía vivir holgadamente y llevar un tren de vida envidiable, soñado por cualquiera de los mortales. Disponía de un amplio y florido ramillete de pretendientes que mariposeaban de manera incesante a su alrededor. Cualquiera de ellos hubiera dado la vida entera por llevarle tan solo el equipaje, como interpreta con maestría el bueno de Joaquín Sabina en la célebre composición «Princesa». Se la rifaban, ¡babeaban con el solo hecho de poder contemplarla pasando a su lado! Siempre desechaba a la mayoría, sobre todo, a los que consideraba unos mediocres.

»El caso de don Florencio era diferente, en alguna ocasión me había confesado que se había casado por amor y no por el dinero que poseía, a pesar de que este siempre presumía de ser una de las mayores fortunas del Estado. Sentía auténtica devoción por él. Ambos tenían importantes planes de cara a un futuro venidero, no muy lejano. En un tiempo prudencial deseaban tener un bebé. Se les veía muy embelesados, profundamente enamorados, incluso me habían comentado el otro día que iban a comenzar las obras de su nueva mansión, en un solar de cinco hectáreas que disponía una de las empresas de don Florencio, denominada Interprimo S. L., en primera línea de mar. Había presupuestado el montante de la obra en algo más de diez millones de euros. No carecía de nada, don Florencio la colmaba con todo tipo de presentes en forma de suntuosos regalos, algunos de ellos de un valor inimaginable. A partir de ahora y debido a este lamentable episodio, todos sus sueños se han desvanecido y venido abajo como un castillo de naipes, en tan solo unos segundos. ¡Qué pena!

—¿Sabes cuánto tiempo llevaban casados?

—Creo que un año, habían llevado a cabo el rito eclesiástico en la catedral de Barcelona y al evento habían asistido más de dos mil invitados, con una celebración y unos fastos encomiables que se prolongaron a lo largo de una semana. Incluso llegaron a fletar un avión privado para trasladar a toda la familia de la novia desde Cali hasta la ciudad condal. Alquilaron todas las habitaciones e instalaciones del hotel Palace de Gran Vía por dos semanas consecutivas.

»En alguna ocasión me mostró varios álbumes fotográficos y algunos videos de la boda. Pude comprobar que habían asistido numerosos políticos, artistas de primera fila y deportistas de élite. Lo más granado de la sociedad actual, no solo catalana sino también a nivel estatal. También fueron invitados a la ceremonia un selecto ramillete de renombrados prohombres, cuyas empresas cotizan en el Ibex 35. En fin, una ingente cantidad de personas famosas e importantes.

»El evento copó en aquellos días las primeras páginas de las revistas del corazón a nivel nacional e internacional. Resultó todo un derroche dinerario. Los fastos no tuvieron nada que envidiar a los de cualquier boda real de la aristocracia europea, o a otra de parecidas características celebrada en El Escorial, en Madrid, unos años antes.

—Me dejas asombrado con el relato sobre el enlace matrimonial entre don Florencio y Claudia. No éramos conscientes de esta historia. También es verdad que la misión de la policía consiste en indagar y realizar tareas más serias que se sustancien en resultados positivos. Casi nunca nos ceñimos a un seguimiento especial sobre las noticias y ecos de sociedad en la prensa rosa. Por lo tanto, entra dentro de la normalidad el desconocimiento supino por nuestra parte de este tipo de detalles, Valentina. Si tienes algo más que decir y deseas dejarlo reflejado en las diligencias previas, ahora es el momento de hacerlo.

—No se me ocurre nada más, de todas las maneras si necesita cualquier aclaración al respecto, ya sabe dónde vivo, dónde trabajo y mi número de teléfono, solo tiene que llamarme, en todo momento permaneceré a su entera disposición.

—Perdón, señor Roscón —inquirí—. Solo una inquietud y el deseo de poder realizar una consulta, que espero no le resulte del todo impertinente.

—Puede hacerlo, JP, es el momento.

—¿Dónde se encuentra ahora Claudia?

—No se preocupe, ninguna pregunta que venga de su parte puede resultar impertinente. La policía está para servir al ciudadano y más a las personas como usted, que aportan ingentes cantidades de dinero al erario público con los impuestos que tributan a cuenta de los ingresos generados por las empresas que representan, y que a día de hoy son los principales pilares y el sostén del sistema financiero estatal, por no tratar de evadirlos hacia cuentas numeradas en Suiza o en paraísos fiscales, como creo debe de ser su caso.

—¡No lo dude!

—Le cuento, señor. En un principio nos encontramos en la tesitura de tener que evacuar a doña Claudia del lugar de los hechos, en una ambulancia dotada con todos los servicios técnicos. Por parte de los equipos médicos y especialistas tuvo que ser asistida, medicada y sedada parcialmente. En aquellos momentos permanecía asida de manera persistente al cuerpo del finado don Florencio. No había forma humana de poder separarla de él. Ni los médicos especialistas, ni los psicólogos, ni el personal sanitario de apoyo lograron su objetivo, a pesar de haberlo intentado de forma denodada durante un prolongado espacio de tiempo. Por motivos de fuerza mayor no quedó otro remedio que recurrir a la medicina legal. El semblante que presentaba aquella mujer resultaba sobrecogedor. Con el devenir del tiempo se fue convirtiendo en una imagen patética, desoladora. Pretendimos por todos los medios velar al máximo por su intimidad y sobre todo por su impoluta imagen, y por ello decidimos derivarla hacia un centro hospitalario de cierta entidad, que al final resultó ser el Instituto Dexeus de Barcelona, donde fue atendida por el personal facultativo en los servicios de urgencias de esa reputada clínica. Todavía tememos por su vida. Tenemos serias dudas de que pueda ser objeto de un atentado de la misma entidad o equivalente al que sufrió su difunto esposo, pero a día de hoy no está nada claro el verdadero motivo que ha llevado a cometer este asesinato, y todas las precauciones que se tomen van a resultar insuficientes. Tengo que hacerle saber que en estos momentos se encuentra estable, dentro de la gravedad y de las extrañas circunstancias que rodearon el suceso. Eso sí, todavía permanece parcialmente sedada, con dos médicos y cuatro enfermeras a su lado custodiándola sin receso alguno a lo largo las veinticuatro horas del día. En esta situación permanecerá durante algunos días en el Instituto Dexeus, hasta que pueda ser interrogada por el equipo de élite de la policía judicial. Por el momento no ha salido una sola palabra de su boca al permanecer todo este tiempo en estado de shock. Al fin y al cabo, se trata del único testigo presencial de los hechos, ella acompañaba a don Florencio y estuvo presente en el lugar del crimen, junto con el asesino o asesinos. Este extremo aún está por dilucidar. Es la única persona que podría aportar la información imprescindible para un raudo esclarecimiento del caso. No se preocupen por ella. Se recuperará. Cuando el equipo médico considere que se encuentra fuera de peligro y haya realizado las declaraciones pertinentes, podrá prescindir de la custodia policial, con reservas, y dirigirse libremente hacia el lugar que considere más oportuno. Estoy seguro de que muy pronto frecuentará el bar de la playa donde trabaja Valentina, o espero que así sea. Muchas gracias por su colaboración. Cuando los necesite ya les requeriré nuevamente. Y en cuanto a usted, JP, le mantendré puntualmente informado de la evolución de los acontecimientos y de los resultados obtenidos en la investigación. Perdón, se me olvidaba realizarle una sugerencia. Señor JP, a partir de hoy debe tomar el asunto con la máxima cautela. Tal vez pudiera ser objetivo de los sicarios que atentaron contra don Florencio, no lo podemos aseverar con certeza, pero tampoco descartar. Cabe dicha posibilidad. Todas las precauciones son pocas. Bueno, no les entretengo más, estoy seguro de que tendrán asuntos que resolver, por mi parte también estoy ocupado y el tiempo es oro. Buenas tardes y hasta otro día.

—Buenas tardes, señor Roscón. Aquí le dejo mis números de teléfono, el privado, el del despacho y el de mi domicilio particular en Barcelona, para lo que pueda necesitar. Gracias por todo. Quedo enteramente a su disposición.

—Gracias a usted, señor JP, y a mandar.

Tras las despedidas de rigor, abandoné aquel sórdido lugar con más dudas de las que había entrado. Cómo podía ser que, después de haber transcurrido más de veinticuatro horas de haberse cometido aquel execrable asesinato, la policía no hubiera tomado todavía una línea fiable de investigación que pudiera mostrar indicios o pruebas sólidas de cara a una rápida y efectiva resolución de aquel tenebroso e inexplicable acaecimiento. Tal vez me estaba mostrando impaciente y demasiado exigente. Había que dar tiempo al tiempo. Era verdad que Zamora no se había hecho en una hora y yo clamaba porque aquel crimen envuelto en un aura de misterio se pudiera solventar en tan solo un día, y eso resultaba tan quimérico ¡como pedir peras al olmo!

El señor Roscón había despertado en mí una honda preocupación con la ocurrente sugerencia de que a partir de aquel momento yo debía tomar todo tipo de precauciones. ¿Qué pintaba yo en aquel afer? Mis pensamientos me retrotraían en el tiempo a los acontecimientos surgidos con anterioridad. No quería pensar que pudieran tener relación alguna con el caso, aunque tampoco podía descartarlo del todo. Traté de sosegarme por todos los medios y olvidar aquel episodio para siempre. Ímproba tarea.

Recorrimos a pie el centenar de metros que separaba la comisaría de nuestro utilitario.

—¿Qué hacemos, Valentina? —pregunté una vez a bordo—. ¿A dónde te apetece ir? ¿Deseas que vayamos al hotel a descansar?

Ella miró por unos instantes, fijamente, su reloj.

—¡Ya son las seis y media de la tarde y a las siete comienza mi jornada laboral! —exclamó—.

—No te preocupes, Valentina. No acudas hoy a tu trabajo, te pagaré diez veces más de lo que puedas ganar en este día.

—Agradezco tus buenas intenciones, JP. Para mí el trabajo es sagrado y el dinero me gusta ganarlo con el sudor de mi frente. ¡Nunca con otros sudores, ni tampoco que me lo regalen! Y mucho menos vivir a cuenta de un millonario, como es el caso de Claudia. ¡Ni es mi estilo, ni mi dignidad me lo permite! Así que te rogaría que no insultes mi inteligencia con insensateces. Será mejor que me dejes en la puerta del Johnny.

Por unos instantes me quedé atónito con la rotundidad de aquella respuesta y el cariz que iban tomando los acontecimientos.

—No te enojes conmigo, Valentina, te había realizado esta propuesta con la mejor voluntad del mundo y sin esperar ninguna contraprestación. Tú bien sabes que mi único propósito es tratar de que te relajes y hacerte sentir bien.

—No tengo la menor duda de tus buenas intenciones, JP. Si no fuera así, no habría permanecido ni un minuto más a tu lado. Mucho menos subir en tu coche y ya no te digo nada de pasar una noche a solas en tu habitación. Te considero un auténtico señor. No solo en ese aspecto, sino también por el comportamiento y respeto que hasta el día de hoy has mostrado hacia las mujeres o por lo menos así ha sido conmigo. Es un detalle a tener en cuenta, lo que me obliga a romper una lanza a tu favor.

—Valentina, si me lo permites te acompañaré hasta el Johnny, cenaré, tomaré algunas copas y permaneceré en su interior por un dilatado espacio de tiempo. Si es que no te importa, claro.

—En absoluto. No tergiversemos los hechos. Una cosa es predicar y otra bien distinta dar trigo. Tú sabes muy bien que los hombres lleváis solapado ¡al mismísimo diablo! Y cuando menos se espera se manifiesta en los lugares más insospechados, llevando a cabo actos de las que más tarde uno podría arrepentirse. No llamemos al mal tiempo, con el excelso sol que luce en este día.

—Me estás dejando descolocado y casi en fuera de juego con tus insinuaciones. No llego a discernir muy bien el mensaje que tratas de hacerme llegar con el enrevesado léxico que llevas empleando desde que abandonamos la comisaría. Deberías aclarar cada uno de estos conceptos que se mantienen fuera de mi alcance.

—Yo sé muy bien lo que digo, JP. Para no dar lugar a malas interpretaciones, en ocasiones resulta más factible prevenir que luego lamentar. Será mejor que así lo exprese, para que nuestra amistad no pueda verse alterada por algún contratiempo. Con esto no deseo descartar nada de cara a un futuro venidero, incluso hasta un posible romance. El amor siempre llega así, ¡de esta manera! ¿Por qué no? Todo es factible en la vida. En ocasiones las cosas resultan más sencillas de lo que uno piensa y también imprevisibles. Por lo tanto, ¡donde menos se espera salta la liebre! Y puedes verte colmado de sorpresas. En sí la vida es una sorpresa. Para preservarnos en el futuro de malos entendidos y desafortunadas acciones, lo mejor que podemos hacer es mostrarnos precavidos. No solo en esta ocasión, sino también en cada uno de los acontecimientos que nos puedan ir surgiendo a lo largo de nuestra existencia. En este momento lo más sensato sería correr un tupido velo aguardando el reverberar del nuevo día, que nos pueda colmar de alegría y buenas intenciones. ¿Por qué no? Quizás también de infinitas ilusiones. No te olvides que la esperanza es lo último que se pierde. Dame un besito, JP, y recuerda que siempre te mantengo presente en mis pensamientos. ¡Y que yo también te quiero! Aunque sea a mi manera, ¡pero te quiero! Y con el tiempo, este sentimiento se irá afianzando y convirtiendo en algo inquebrantable.

Aquella mujer mostraba una actitud desconcertante, era como una caja de sorpresas. A lo largo de la tarde me había dejado anonadado con su prolija verborrea y primorosas expresiones. Me tenía confundido, solo sabía hablar de amor, pero de cama y sexo ¡nada de nada! De pronto, sobrevino a mi mente aquel dicho tan popular que tantas veces, de forma reiterativa, había oído en mi juventud: cuánto te quiero, perrito, pero pan ¡poquito! Este refrán reflejaba fehacientemente la realidad de aquellos días. Pero yo hubiera entregado el alma ¡al mismísimo diablo! con tal de poder disfrutar de una interminable noche de amor en compañía de aquella venusta princesita. Me tenía deslumbrado y estaba a punto de perder la razón por sus huesos. ¡En mi vida me había visto en tal aprieto! Y lo peor de todo era que, al menos en ese momento, no auguraba una digna y decorosa salida, tan solo tenía noción de cómo había comenzado, pero aún desconocía el incierto final que podría depararme. Por un momento decidí inhibirme de mi desdicha. Sobre todo, de aquella retahíla de vicisitudes que de forma concatenada iban acaeciendo una tras otra sin receso alguno. Al final, toda aquella vorágine de contrariedades que se iban presentando terminarían por envolverme y convertirme en un excéntrico, un desequilibrado o tal vez en algo peor. Nada de aquello era anhelado por mí. Inasequible al desaliento y con una tenacidad de acero, había tomado la determinación de continuar con aquella cruzada, apechugando con todas las consecuencias que pudiera acarrear, desde el primero hasta el último de los días. Que fuera lo que Dios quisiera. ¡La suerte estaba echada! Bajo ningún concepto deseaba renunciar a ella y mucho menos volver la vista atrás. En mi cabeza coexistían una firme voluntad y un único deseo. Jugarme la vida en una partida, a cara o cruz. Si salía cara, la felicidad suprema. Si salía cruz, la decepción y el sufrimiento. Pensándolo bien, ¡si a este mundo tan solo venimos a sufrir!, aunque personalmente desconocía el verdadero significado de aquella palabra tan poco halagüeña.

Una tarde más permanecí sentado en aquella terraza como un auténtico pasmarote, hasta que llegó la noche. Sin perder un detalle de cada uno de los movimientos que Valentina iba llevando a cabo en su inacabable quehacer de atender las mesas del restaurante, que en aquellos momentos se encontraban repletas de clientes. Tanto ella como las demás compañeras no daban abasto a servir a la clientela que se iba aposentando en el interior del lujoso establecimiento.

Alrededor de las dos de la madrugada finalizó su jornada Valentina. Acudió presurosa a sentarse a mi lado en la terraza, a pesar de la invitación que le habían realizado dos componentes de la plantilla del Real Club Deportivo Español de Barcelona, que se encontraban en el restaurante, y que consistía en ir a tomar unas copas a la terraza del Tiburón, uno los bares musicales de moda situado frente a la playa. Valentina, de forma cordial, rehusó la invitación, detalle que me colmó de satisfacción y orgullo. Había declinado la compañía de los futbolistas, a la postre dos de las figuras más destacadas del club españolista, y en cambio había aceptado la mía. Por unos instantes llegué a sentirme un ser importante. ¿Cómo no? ¡Había motivos más que sobrados para ello!

—¿Cómo te encuentras, bonita de cara? —le pregunté.

—¡Bien! Un poco agotada pero entera. Esta noche espero poder dormir a pierna suelta, descansar, acumular energía y vitalidad de cara a poder afrontar con garantías los días venideros. Hoy no estoy para fiestas, ni mucho menos me apetece convertirme en la payasita ni en la diversión de nadie, por muy famoso que resulte o pueda presentarse como un auténtico potentado. Esta noche ambiciono mucho más la tranquilidad, la brisa marina acariciando mi rostro, la evasión vespertina, permanecer sentada plácidamente, pero sobre todo sentirme consentida y protegida al lado de un hombre de verdad, tomando un zumo de piña y escuchando las hermosas palabras emanantes de sus labios, que por unos instantes me trasladan hacia un remanso de paz, amor y felicidad. En este momento, lo que necesito de manera perentoria para mi estabilidad es el sosiego de esta noche estival, dada la inestabilidad en la que me hallo inmersa y de la que no va a resultar fácil poder evadirme y aún menos superarla.

—Ya sabes, Valentina, que siempre me tendrás a tu lado, tanto en la felicidad como en la adversidad, aunque deseo de corazón que resulte lo primero. Mi voluntad es convertirme en tu fiel e inseparable acólito. A partir de este momento acabas de entrar en mi leyenda plural, la que se encuentra ahondada en la zona siniestra de la cavidad torácica, en la parte más recóndita de mi corazón, y ahí vas a permanecer a lo largo de los tiempos. ¡Tal vez para siempre! En los adentros de un frondoso y fascinante vergel, en el que una pulida rosa acaba de resurgir y se encuentra posicionada en la parte más encumbrada de un fastuoso rosal y que a día de hoy se acaba de mostrar de manera afectuosa. La debo preservar con esmero, de forma incontrovertible, como lo haría el más sensato de los jardineros o el más fiel de los vasallos, para que esta linda flor jamás se pueda marchitar y vuelva a brotar con la misma intensidad, luminosidad y frescura en cada primavera, mostrando en todo momento una vitalidad inusitada. Portando de comisura a comisura un color carmesí ¡intenso!, perfilado sobre sus sensuales labios

—JP, estoy comenzando a ponerme colorada con todos los halagos que me llevas dedicando a lo largo de esta velada. No creo ser tan bella como me pintas, ni tampoco tan fea como pudiera aparentar. Me considero una persona normal. Ni mejor, ni peor, sino igual. Con mis defectos y mis virtudes, con mis alegrías y mis tristezas, con mis problemas y mis soluciones, con mis sueños y mis desilusiones… Ahora eso sí, con unos principios y unos valores ¡inquebrantables! Y también con mis amores, que en algún momento tendré que hacer entrega de ellos al hombre que llegue a querer con locura, que se convertirá en el amor definitivo.

»Es verdad que a día de hoy no existe el menor atisbo de que haya aparecido en mi vida, por lo tanto, desconozco quién pudiera ser. ¡Cualquiera! ¡Incluso tú mismo!, ¿por qué no? Que estando a mi lado, me contemplas con una mirada perseverante, como implorando clemencia. Tampoco soy una mujer henchida de virtudes y menos de bondades. Todavía soy demasiado joven para saber lo que siento. No tengo claras mis inquietudes. Lo más sensato sería no desaprovechar un solo instante de mi vida, ya sabes que en ocasiones esta resulta demasiado efímera y hay que vivirla con intensidad, sin desperdiciar un segundo. Vida no hay más que una. ¡Es única e irrepetible! Si no que le pregunten a don Florencio, que ni su desmesurada fortuna lo ha podido liberar de la muerte, ni tampoco lo va a poder retornar nuevamente a la vida.

»En ocasiones toda mujer joven y mimosa necesita a su lado un galán fornido y varonil para que la arrulle, la consienta plenamente, la ame con fervor y le proporcione el calor que en verdad necesita una fémina para sentirse plenamente realizada. Eso sí, para que este sueño sea viable y se convierta en realidad, tiene que coexistir un amor mutuo y verdadero. Además, para poder completar una felicidad plena, en mi caso, lo necesito en exclusiva. ¡Que sea tan solo para mí! Debe de ser una persona que despierte en mis adentros una ilusión inusitada y al mismo tiempo me haga vibrar de satisfacción, que me ilumine y avive en mí la llama ardiente de la felicidad, la pasión y la lujuria, que con solo una caricia me haga estremecer, al tiempo que me pueda echar para siempre en sus brazos haciéndole entrega de lo mejor que llevo dentro, mis sentimientos, mi corazón. ¡Regalándole el alma, si fuera necesario, hasta volverlo loco de placer, dejándole siempre plenamente satisfecho para que nunca pueda apartarse de mí! ¡Ni que, por supuesto, tuviera que buscar el amparo de otra mujer!

—¿Y tú crees, Valentina, que estarías en disposición de ofrecer todo tu amor con la intensidad reflejada en tus palabras y colmarlo con todos estos deleites que acabas de relatar?

—¡Esos y muchos más! Aunque me veas demasiado joven y portadora de una cierta bisoñez, a día de hoy me encuentro henchida de buenas intenciones. Estoy poseída de todas las habilidades femeninas, te puedo aseverar que, con solo usar mis labios, ¡haría estremecer y enloquecer a cualquiera de los mortales! Imagínate si hiciera uso del resto de mis facultades, ¡podría resultar una auténtica bomba de relojería! ¡Soy la mujer más ardiente que te puedas figurar! Dentro de mi ser habita una caldera llena de fuego, ¡un auténtico volcán!, que algún día de estos estallará por alguna parte y alguien tendrá que sufrir las consecuencias o más bien ser el afortunado en recolectar de todos esos frutos. ¡No te quepa la menor duda de que van a resultar los más tentadores y sabrosos del paraíso! Tú mismo, si llegaras a ser el elegido, tendrías la ocasión de poder comprobarlo.

»Ya sabes que, en ocasiones, el amor se presenta de imprevisto, llega así, de esta manera, y al final resulta como un juego en el que en la mayoría de las ocasiones se gana, pero en otras muchas también ¡se pierde! Y aquí en este apartado es donde renacen el sufrimiento, la tristeza, el dolor y en no pocas ocasiones hasta el delirio más profundo y cruel que nos sitúa frente a la antesala del fracaso. ¡Del no saber estar! ¡Del no cuidar con esmero la más hermosa de las rosas, posicionada en la más recóndita y soleada esquina de tu frondoso jardín! De no saber decir «lo siento». De no saber colmar con besos, abrazos y caricias, todos los días del año, a tu afrodita e inseparable compañera. De comenzar a sentirte un romeo fracasado, al que Cupido abandona por falta de actitud.

»La mujer es como una llama que permanece encendida en el alma de forma indeleble a lo largo de los días, el hombre es el encargado de mantenerla viva y crepitante, tratando de evitar que se pueda extinguir para siempre. Ese ¡es el auténtico amor! El que te mantiene ausente del dolor, el que te ilumina e infunde un solo deseo: cumplimentar con creces tu ansiada voluntad de permanecer asida de la mano o abrazada a la persona amada por ti, a la que quieres de verdad; a la que añoras a cada instante, sobre todo en los momentos de soledad, y a la que deseas en aquellos períodos de intensa lujuria. ¡Ese sí es el verdadero amor! Aunque todo esto, en la mayoría de las coyunturas, se distorsiona y difumina en el tiempo de forma inexorable, convirtiéndose en algo utópico, resultando demasiado bonito para ser verdad. Considero que todos estos deseos siempre se convierten en el verdadero anhelo de toda mujer enamorada o, por lo menos, ¡que pretenda serlo o se precie de ello!

—Valentina, me has dejado anonadado con la tesis que acabas de impartir sobre la felicidad y el amor. Tienes más razón que un santo. Todo esto resulta tan verídico y real como la vida misma. Pero, ¿eres consciente de que a día de hoy todos estos designios tuyos se pueden ir diluyendo en el tiempo hasta convertirse en una simple quimera? El romanticismo ya no camina a lomos de caballos desbocados, sino sobre los asientos traseros de un lujoso automóvil último modelo. La sociedad actual en que vivimos se está transformando a pasos agigantados y derivando hacia lo puramente materialista, donde los deseos son espurios y ficticios. Donde tan solo priman unos intereses inconfesables por encima de los principios de las personas.

»Las niñas ya no sueñan con ser princesas. ¡Los pensamientos se transforman! ¡Las voluntades se compran! ¡Los deseos se tergiversan! Hoy en día la mayoría vivimos inmersos en un mundo al revés y me cuesta creer que pueda existir otro diferente, sino fuera porque ahora mismo me lo acabas de pintar de color rosa. Tal vez no se estará perdiendo el romanticismo pero nos hallamos caminando de manera precoz hacia una impenetrable nebulosa, extraviados en el tiempo, a través de la senda del engaño, del inconformismo, de la decepción y el olvido. ¿No será que los pájaros cantores ya no acuden a su cita mañanera en los lucientes días de la florida y eterna primavera?

»Admiro tu voluntad, tus creencias, pero sobre todo tus inquebrantables principios. Ojalá que todas las personas obraran con la misma pulcritud que tú lo haces. Cuanto más dialogo contigo, más me sorprendes. Me parece inaudito que con la bisoñez que presentas te puedas expresar con esta desenvoltura y albergues estas férreas convicciones morales. Cuanto más tiempo transcurro a tu lado, más te admiro. Cuanto más te pienso, más impulsos percibo en mi interior de galantearte, y por qué no decirlo, poder transmutarme y convertirme en un campeón para ser el primero en arribar a la meta. A menudo sobreviene a mi mente la feliz idea de convertirme en un ser afortunado y poder permanecer para siempre a tu lado y, también, de tener la oportunidad de hacerte inmensamente feliz y dichosa.

—JP, normalmente las palabras se las suele llevar el viento. El movimiento se demuestra andando y sobre todo en esta vida. ¡Por tus actos te reconocerán! Yo misma, por algo que deseara con vehemencia, lucharía por ello hasta la extenuación. ¡Daría la vida entera por alcanzarlo! Jamás te des por vencido, la voluntad y perseverancia te van a conducir de forma inexorable por el camino del éxito. ¡No decaigas jamás! No hay imposible en la vida que no se pueda lograr, todo es accesible. Tan solo hay una cosa que resulta del todo quimérica e irreversible, sin solución: ¡la propia muerte! No se trata de dilucidar sobre este tétrico acaecimiento, sino todo lo contrario, sobre la vida, el amor, la ilusión, la felicidad… Pero, sobre todo, cómo emplear una clase magistral para tratar de conquistar la voluntad del hombre más sensible.

»El alma se sustenta clara y pura. El amor que albergo en lo más profundo de mi corazón todavía se encuentra en un estado incipiente, inocente, sin ningún tipo de maldad. A día de hoy, estoy comenzando a dar los primeros pasos por la senda de la vida, de la pubertad, de la inocencia y del parabién. Todavía transcurre sin desdichas, sin desengaños, sin ningún tipo de traspiés. No deseo tener que comenzar a padecer de forma tan prematura. ¡Soy como soy! ¡Qué quieres que haga, si mis padres me hicieron así! ¡Y orgullosa que estoy de ello! El que sienta deseos de poseerme, va a tener que tomarme de esta manera, con mis defectos y mis virtudes. ¡Así soy yo!

»También es verdad que el hombre que lo logre sabrá de verdad ¡quién es Valentina! Lo haré inmensamente feliz, tanto en la cama como fuera de ella. Te prometo, ¡que seré más fogosa que un volcán en plena erupción!, y también puedo aseverar que no le quedarán deseos libidinosos hacia otras mujeres. Cada día va a salir de casa bien servido, aunque para ello tenga que emplear todos los medios que las mujeres disponemos a nuestro alcance, ¡todo y mucho más! Para qué más detalles.

Aquellas palabras me encendían el alma, me ponían al rojo vivo, me encandilaban y hacían crepitar. Cada momento que transcurría de aquel distendido diálogo, más embobado me iba dejando aquella muchachita con cuerpo de mujer. Me asombraba la clarividencia que albergaba en sus ideas, sus gestos y ademanes. A pesar de todo, no iba a lograr el propósito de amedrentarme. En mi pensamiento solo perseveraba una idea, y no era otra que poder saborear las mieles del triunfo, transformado en un tierno y majestuoso amor prohibido. Albergaba en lo más profundo de mi ser la esperanza de que a largo plazo, todo este afer no se fuera a convertir en un veneno tan letal como ¡la mismísima cicuta!

Pero a día de hoy la miro y no la veo: la contemplo con pasión, la admiro con ilusión. Nada de lo que oigo me puedo creer. No me queda más remedio que aguardar el devenir de los acontecimientos futuros. En honor a la verdad y a fuerza de ser sincero, creo que esta posible relación parecía presentar buenos visos y estar encaminada hacia el éxito. A lo largo de mi vida, ninguna mujer había mostrado reparo alguno a mis propuestas e insinuaciones, fueran del tipo que fueran. Al final, de una u otra manera, siempre acababan sucumbiendo a mis pretensiones bajo el encanto y embrujo de las sábanas de blanco satén, que de forma inalterable cubrían la parte noble del colchón de mi cama y en esta ocasión no iba a ser menos, aunque debía de ser paciente y aguardar el devenir de los acontecimientos. Percibía a una Valentina obstinada, firme en sus aseveraciones y provista de unos férreos principios; no me quedaba otro remedio que continuar con la sutil labor de conquista, perseverante, sin prisas pero sin pausas, empleando para ello todas las dotes de encantador de serpientes que poseía. Me jugaba demasiado en este envite, tal vez la vida en una partida. Bajo ningún concepto deseaba verme inmerso en un camino sin retorno, o que me condujera hacia ninguna parte.

—JP, ya son las tres y media de la madrugada y me siento cansada, casi extenuada. ¿Por qué no me acompañas hasta mi casa en tu coche?

—¿El utilitario, quieres decir?

—Sí, sí, tu supercoche, ja, ja, ja. Me encanta, te juro que siempre había soñado con poseer uno igual, en color blanco.

—Ya lo tienes, te lo regalo ahora mismo.

—No te precipites, JP. Las prisas nunca han sido buenas consejeras, ya te he hecho saber con anterioridad que no admito ningún tipo de regalo y menos de este calibre. Creo que te lo he demostrado sobradamente. Solo tendré un coche el día en que yo me lo pueda comprar con mi dinero, el que haya podido ganar con el sudor de mi frente. Como ya te he dicho, emplear otro tipo de sudores carecería de valor, lo consideraría una inmoralidad.

—Te lo puedo vender, si así lo deseas.

—JP, vuelvo a reiterar ¡que no dispongo de dinero!

—Te lo puedo financiar.

—Eso aún menos. Soy demasiado joven para hipotecarme. Conoces sobradamente que ese producto, la hipoteca, ha llevado a la ruina y quiebra técnica a no pocas familias durante estos últimos años, a lo largo y ancho de este infortunado país. Además, dejarías a Salomé sin su medio de transporte para ir a buscar cada mañana la leche en el coche blanco, ja, ja, ja. ¿Estás seguro de que no se trata de una broma, JP? Te encuentro muy ocurrente, sarcástico y mordaz, tal vez en exceso, en algunos de los pasajes acaecidos esta tarde te has mostrado chistoso en sobremanera. Yo casi aseveraría que guasón. Aunque tengo que decirte una cosa, me encanta esta faceta tuya, la seriedad extrema me agobia. Considero que aún soy demasiada niña, plena de ilusión y vida, aunque en ocasiones me siento confusa y aburrida y de vez en cuando algún tipo de broma tampoco viene mal, se agradece. Eso sí, con mesura, ya se sabe que lo poco agrada y lo mucho enfada. Tengo la certeza que los dos podemos vivir de esta manera, cada uno en relación a nuestras posibilidades. En mi caso, considero que el sueldo que gano resulta suficiente para poder abastecerme, en consonancia a mis necesidades, y con eso sentirme plenamente feliz y dichosa.

»Por tu parte, lo único que puedo aceptar son las invitaciones que me puedas ir brindando, sobre todo las referentes a comidas y copas, y que me agasajes de vez en cuando con algún paseo en tu flamante coche. Incluso ¿por qué no? con algún regalo. Aunque prefiero ser muy somera en ese aspecto y andar ligera de joyas y elementos fastuosos. Las que puedo lucir tienen que resultar de escasa cuantía, que no lleguen a distorsionar la realidad en la que deseo vivir. Como habrás podido comprobar, no soy partidaria de la menor ostentación, prefiero pasar por afable e ingenua que por altanera y presuntuosa. ¡Qué quieres que le haga si me hicieron así, y orgullosa estoy de ello, como te he dicho!

—No te preocupes, Valentina, a las personas se les debe querer tal como son. Con sus defectos y sus virtudes, con sus alegrías y sus tristezas, con sus errores y sus aciertos, con sus inquietudes y sus grandezas, y así estoy dispuesto a aceptarte. Si tú lo deseas de manera ferviente, adelante. Para mí, a día de hoy, ha nacido una estrella que me guiará a lo largo del camino e iluminará las lóbregas noches del invierno frío a este desconcertado e inmaduro hombre. Ni la más destellante luz de las farolas, ni el fulgor de la impoluta luna llena situada en las altas cúspides del firmamento, ni el más brillante de los luceros. ¡Jamás podrán relumbrar con ese brillo! «Luna de nieve con brillo, siendo un hombre tan sencillo, que con verte me ilusiono, viviendo en el abandono, sin sentido y sin razón. Por eso acudo a esta cita, a lograr el corazón de esta linda jovencita» —improvisé, inspirado.

—¡Bravo! Qué lindos versos, estás hecho todo un poeta. ¡Me encanta! ¡Me fascina! Me siento ilusionada a tu amparo, me encandilas con tu profusa verborrea, los dos somos muy locuaces. Creo que a partir de hoy no nos vamos a aburrir, ambos disponemos de los suficientes argumentos como para poder colmarnos el uno al otro, no solo de ilusiones, sino también de esperanzas. Y sobre todo, de una multitud de proyectos venideros, y por qué no decirlo, de un nutrido abanico de posibilidades, tan variopintas como interesantes y fructíferas.

Por momentos aquella jovencita me había encandilado, al tiempo que me desconcertaba con sus múltiples e iterativas insinuaciones. En ocasiones, tenía el presentimiento de que tan solo significaba una mera diversión para ella. Disponía de una habilidad innata para trasladarme del frío al calor en tan solo unos segundos. Me ofrecía una de cal para más tarde darme otra de arena. Si deseaba de verdad conquistarla y lograr que permaneciera para siempre a mi lado, debía de poner toda la carne en el asador y luchar con el máximo ímpetu y pundonor, como nunca lo había hecho hasta ahora. El objetivo merecía la pena con creces, y aunque para ello tuviera que soportar carros y carretas, jamás me iba a dar por vencido. Consideraba que en la perseverancia se sustentaba el camino del éxito y con ello, la culminación del premio y el triunfo final que auguraba.

7

El comisario don Perfecto Roscón conformó un grupo de élite de los distintos cuerpos policiales de Castelldefels, con él como cabeza visible y la ayuda de los inspectores de policía don Cirilo Berenjeno y don Valeriano Almendro. Por parte de los Mossos d’Esquadra se integraron el subcomisario don Bonifacio Cenutrio y el inspector jefe don Filomeno Mandanga. Y, por último, de la guardia urbana lo hicieron los subinspectores don Higinio Trápala y don Facundo Palangana.

Se trataba de los hombres más polémicos, envueltos en oscuros episodios. Se rumoreaba sobre los numerosos expolios en las entradas y registros llevados a cabo en domicilios, locales de ocio y demás empresas del entorno, siempre a nivel dinerario, además de otros objetos, e incluso droga, incautados para su uso y disfrute personal. También de la tergiversación de informes policiales y falsos testimonios, de prevaricación y de faltar a la verdad en sus declaraciones ante los tribunales de justicia. Corría el rumor de que la caja fuerte de alguno de aquellos cuerpos policiales servía de refugio en ocasiones, previo pago de jugosas mordidas, del dinero procedente de hechos delictivos, sobre todo de narcotráfico, para mantenerlo a salvo. Dichas operaciones eran llevadas a cabo por familiares, allegados y confidentes de los miembros de dichos cuerpos. Y todo aquello no era óbice para haber llevado aquella selección de personal tan singular.

El fin siempre justificaba los medios para este tipo de personas. Eran los hombres más aguerridos, con mayor pedigrí y experiencia y que mejores resultados habían obtenido en la resolución de casos arduos y complicados. ¡Los mejores! Se trataba de un asunto muy delicado. A pesar de que alguno de ellos había sido investigado por asuntos internos por llevar un nivel de vida incompatible con sus ingresos y disponer de propiedades inmobiliarias que no hubieran podido adquirir con sus emolumentos en cien años de servicio, aun así, tras examinar con lupa su curiculum, fueron incluidos en el grupo de investigación por el comisario, dada la enorme complejidad que acarreaba aquel turbio e inquietante suceso acaecido en la playa de Castelldefels.

Ya habían transcurrido tres semanas desde que se había producido el asesinato de don Florencio, cuando una mañana me hallaba caminando por una de las calles peatonales que conducían a la plaza de la iglesia, donde había quedado para comer con Valentina, cuando de pronto me topé de frente con el comisario jefe de la policía don Perfecto Roscón.

—Buenos días, señor Roscón —lo saludé cordialmente.

—Buenos días, JP, ¿cómo está?

—Bien. ¿Y usted? ¿Cómo le va todo?

—Mal, muy mal. Peor imposible.

—¡Qué me dice!

—Lo que está oyendo. Todas las líneas de investigación que habíamos tomado con el fin de solventar el escabroso asesinato de don Florencio, una tras otra se han ido difuminando en el tiempo, sin que hayamos podido dar con la que nos ayude a esclarecer este lamentable y misterioso episodio. Llevamos trabajando una docena de efectivos a lo largo de tres semanas, sin que hasta el día de hoy haya aparecido el menor atisbo de luz que nos pueda conducir a su esclarecimiento. No disponemos de una sola pista fiable. ¡Resulta insólito! A lo largo de mi dilatada carrera policial, jamás me había acontecido nada igual. No hay testigos, nadie ha visto nada y de ninguna de las cámaras diseminadas a lo largo del paseo hemos podido extraer una sola imagen esclarecedora de los hechos. Para más inri, las pruebas obtenidas se encuentran contaminadas, debido al numeroso público que invadió de forma repentina el lugar del crimen, y carecen de valor jurídico. No disponemos de ninguna pista fiable que pudiera resultar determinante.

»A día de hoy los resultados obtenidos se muestran un tanto exiguos, por no decir casi nulos. Todas las investigaciones llevadas a cabo han resultado baldías y desesperanzadoras. Nos hemos dado de bruces contra un recio muro de piedra, sin encontrar el menor indicio ni resultado positivo alguno. Todos los componentes del equipo nos sentimos desconcertados, sin saber muy bien qué camino emprender ni que determinación tomar. Ya hemos quemado la mayoría de los cartuchos que llevábamos en nuestra canana. Por lo tanto, nos vemos en la obligación de dejar momentáneamente aparcado el caso. No hemos logrado, a pesar del empeño puesto, que pueda progresar y por causa de fuerza mayor debemos paralizar la investigación. Tenemos la necesidad de trabajar en otros casos más perentorios, que aún están pendientes de resolución encima de la mesa, en un estado más avanzado, casi a punto de culminación. Por el momento, no volveremos a retomar la investigación hasta que se nos presente alguna pista alternativa que resulte más sólida que las actuales. Piense que todavía nos encontramos en un estado incipiente del caso y, por lo tanto, no queda otro remedio que esperar.

—Me parece correcta y acertada su decisión, señor Roscón. Usted mejor que nadie sabrá las decisiones que se deben tomar en estos casos, no en vano son la élite y han sido previamente seleccionados y entrenados para ello. Son los auténticos profesionales en la materia, tanto usted como el resto de los componentes del equipo policial. De todas maneras le voy a realizar una sugerencia, que espero no se dé por aludido en el mal sentido, ni se moleste por ella.

—¡Dígame, dígame, JP!

—¿Habría alguna posibilidad de que pudieran intervenir en las indagaciones otro tipo de profesionales que no fueran estrictamente policiales?

—Por mi parte no habría ningún problema mientras que no interfiera en la investigación. En ocasiones no es bueno mezclar conceptos. No cabe duda que cuantos más seamos trabajando en el caso, será más efectivo y mejores resultados podremos obtener, aun siendo multitud. No se olvide que cuatro ojos, ¡siempre verán más que dos! ¿No le parece?

—Me parece muy bien.

—¿Y de quién se trata?

—Se trata del detective don Jordi Bonsay.

—Me parece acertado. Lo conozco desde hace tiempo, ha colaborado en alguna investigación, siempre en perfecta sintonía con los grupos de la comisaría. Se trata de un profesional muy reputado, no solo a nivel nacional sino también internacional. En su haber se encuentra la resolución de algunos casos muy significativos y eso siempre nos podrá aportar algún detalle importante de cara a la resolución del asesinato de don Florencio.

—Muchas gracias, comisario. Mañana mismo contactaré con el detective don Jordi Bonsay para que se haga cargo del caso y lo dé por zanjado con la mayor celeridad posible.

—¡Manos a la obra! Permaneceremos a su entera disposición para lo que pueda necesitar. Hágale saber al detective Bonsay que tan solo tendrá que pasar por comisaría, donde se le serán aportados todos los datos de que disponemos a día de hoy.

—Gracias, comisario, que tenga buen día y mejor servicio.

Tras despedirme del comisario Roscón, me dirigí hacia la plaza de la iglesia. En el umbral de la puerta de la basílica se encontraba Valentina, en espera de la hora de la cita que teníamos concertada.

—Buenas tardes, Valentina, disculpa la tardanza. Me encontré por el camino con el señor Roscón y nos hemos entretenido hablando del caso de don Florencio. Sabes que soy partidario de la puntualidad y más tratándose de ti.

—No te preocupes, play boy. Ja, ja, ja.

Como en ocasiones anteriores, el recibimiento resultó magistral, me agasajó con un efusivo abrazo, al tiempo que con ímpetu juvenil ceñía el contorno de su cuerpo sobre el mío, mientras me iba obsequiando con dos besos, uno por mejilla, con aquellos labios rojos carmesí, tan brillantes como una cestita colmada de cerezas recién recolectadas del árbol. Vestía con la indumentaria habitual, pero en esta ocasión en color fucsia, haciendo juego con el bolso y los zapatos. Parecía presentarse ante mí una imagen inaudita, increíblemente onírica, más propia de una angelita venida del cielo, que Dios hubiera enviado a mi lado para hacerme compañía, que de una mujer.

—¿Dónde te apetece ir a comer? —pregunté.

—Donde quieras. Pero creo que, en esta ocasión, si llevamos a cabo la alternancia, nos toca ir a un restaurante especializado en pescado.

—Entonces iremos al Rocxi, qué te parece.

—Buena idea, ¡me encanta! Además, conozco a los dueños. Lo he visitado en alguna ocasión, cuando me invitan, claro. No dispongo del suficiente dinero en mi cuenta corriente para llevar a cabo ese dispendio. Bueno, tampoco es para tanto, pero sí que se saldría ampliamente de mi presupuesto.

—No te preocupes, Valentina. En esta ocasión invito yo.

—Gracias, JP. No sé qué sería de mí sin ti.

Sin perder un solo instante nos dirigimos caminando hacia las inmediaciones del restaurante Rocxi, en el paseo marítimo, no muy distante del centro del pueblo. Una vez arribamos, fuimos atendidos de forma cordial por los propietarios al tiempo que nos iban agasajando con los productos más exquisitos y frescos del mar. Una vez hubo concluido el ágape, nos trasladamos a pie por la playa. En el camino nos detuvimos ante una coctelería que aparentaba tener un cierto caché. Sobre lo alto de la terraza, resaltaba un letrero con la siguiente reseña: La Palmera. Nos acomodamos en una zona apartada de la confortable terraza, donde el camarero nos sirvió dos combinados sin alcohol, que habían sido preparados con antelación por la mano maestra del coctelero mayor don Segismundo, con el que a continuación mantuve una conversación informal y bastante superficial en la que me hizo saber las bondades de aquel refinado establecimiento hostelero, situado muy cerca de la playa. Llegado un momento, Valentina, con una voz candorosa, trató de entablar conversación.

—JP, ¿qué te ha dicho el comisario Roscón sobre Claudia?

—Nada en concreto, aunque me informó sobre la marcha de las investigaciones.

—¿Y cómo van?

—De momento están paradas, apenas han avanzado, no existe el menor indicio ni una pista fiable sobre los autores. No queda otro remedio que esperar.

—¿Esperar a qué?

—A que se retome una nueva línea de investigación.

—No acabo de entender nada. ¿Cómo puede ser que después de transcurridas más de dos semanas del luctuoso hecho, la policía no tenga ni una sola pista de quién o quiénes han podido ser los autores, y que todas las líneas de investigación emprendidas hayan resultado infructuosas cuando ha sido un crimen que se cometió a plena luz del día y en un paseo atestado de gente?

—Se ve que nadie ha visto nada, o lo que es peor, nadie ha querido ver nada. Eso es lo más grave de todo.

—No me puedo creer que nadie haya percibido una sola imagen, con el enorme gentío que en aquellos momentos pululaba por la zona. ¿No será que no desean colaborar con la justicia?

—No podemos descartar nada, aunque tampoco debemos mostrarnos demasiado suspicaces.

—JP, este caso resulta extraño y controvertido, en él pueden coexistir todo tipo de connotaciones, sin descartar ninguna, incluso que se encuentre envuelto en los tentáculos del terrorismo, la mafia o el crimen organizado. Ya sabes que disponen de largo alcance, su sombra en ocasiones resulta demasiado alargada. Por otra parte, como me habías hecho saber con anterioridad respecto al comportamiento de la gente, ¡sabe Dios!, tal vez pudieran recelar y mostrar un miedo insuperable. Este podría ser el verdadero motivo por el que los testigos se niegan a colaborar en esta causa tan noble, el esclarecimiento de la muerte de don Florencio.

—Valentina, tampoco hay que obcecarse con las cosas y basar unos simples hechos en puras conjeturas, este comportamiento tan solo nos puede llevar a enrarecer la situación más de lo que ya lo está. Eso no es nada bueno para nadie y al final tampoco nos va a conducir a la resolución satisfactoria de este luctuoso suceso.

—Estoy de acuerdo contigo. Por todos los medios hay que evitar que los asesinos pudieran quedar indemnes saliendo impunes y yéndose de rositas, aunque solo fuera por restituir el honor y el descanso de don Florencio. Pero sobre todo por reponer la justicia y la dignidad de su viuda.

—Hablando de su viuda, ¿qué habrá sido de ella? Se me olvidó preguntarle al comisario Roscón por su paradero. ¿No te has fijado que en todo este tiempo no se ha dejado ver por el Johnny de Paula?

—Lo encuentro normal, ten en cuenta que para ella aquel bar pudiera significar un lugar maldito. Será la cruz y el sufrimiento que arrastrará durante el resto de sus días. Son episodios de importante calado que se presentan a lo largo de la vida y resulta una ímproba tarea poderlos digerir y aún menos olvidar. Este estigma será su imperecedero e inseparable compañero a lo largo de los días. ¡Esta mujer debe de estar traumatizada! Sin reacción posible a los estímulos. Resulta demasiado cruel que en tan solo unos segundos le arrebaten la vida al ser más querido. De la persona más codiciada por ti. Es como si de repente ¡te robaran el alma para siempre! ¡Algo aterrador, espantoso y tremendamente cruel!

—Tienes razón, Valentina. Pero tengo una noticia muy importante de la cual deseo hacerte partícipe. Por mi parte, voy a poner todos los medios que estén a mi alcance para cuanto antes tratar de esclarecer este atroz asesinato ¡que bajo ningún concepto pueda quedar impune!

—¿Y cómo lo harás? ¡Cuéntame! ¡Estoy impaciente! ¡Me tienes en vilo! Con tanto suspense, incertidumbre y melodrama en tu prolija verborrea, ¡estoy comenzando a ponerme nerviosa!

—Tranquilízate, reina, a partir de este momento tan solo seré palabras para ti. En unos instantes te podré ir desgranando todos mis proyectos. Ni uno solo de ellos va a quedar en el tintero. Esta mañana, le sugerí al señor Roscón que permitiera participar en la investigación al superdetective Jordi Bonsay.

—¿El reputado detective del cual me habías hablado?

—Sí. No hay caso en el que intervenga que quede sin resolver.

—Era de Barcelona, ¿verdad?

—Sí.

—Pero, ¿costará mucho dinero? ¿Quién pagará sus honorarios?

—No te preocupes por eso. Yo me encargaré de todo. Trabaja para mi emporio empresarial. Hace días que le envié un correo electrónico poniéndole al corriente de la situación. Mañana mismo le confirmaré la nueva misión que le será encomendada.

—Me parece estupendo. ¿Tú crees que se resolverá el crimen de manera satisfactoria?

—No tengas la menor duda, siempre ha sido el mejor en este género.

—Gracias, Romeo, dame dos besitos como tú solo sabes hacer.

En tan solo un instante, Valentina me atrajo hacia ella; en esta ocasión con más vehemencia de la habitual, pues percibí en toda su intensidad la fuerza de sus tersos senos clavándose sobre lo alto de mi caja torácica, como si de los pitones de un miura se tratara. Debido al impulso empleado percibí una sensación extraña, como de ahogo, no sé si fue por el sofoco del momento o tal vez por los nervios. El caso es, que de pronto, al sentir el roce de su cuerpo sobre el mío, me quede de una pieza, ¡paralizado! En aquel instante percibí con total nitidez el efecto que el latido de su corazón ejercía sobre el mío, al tiempo que intuía que Valentina se encontraba inquieta, como extraviada en el tiempo. Con el ímpetu que había empleado en aquel trance, uno de los besos me lo había dado en la mejilla, pero el otro se había escabullido e impactado directamente sobre mi boca. Sus incandescentes labios se habían fundido con los míos en un apasionado e imperecedero beso, al tiempo que iba despertando en mis adentros una pasión irrefrenable. En mi vida había tenido una sensación tan placentera al recibir el ósculo de una dama. A partir de aquel instante comprendí que aquella escena había significado mi perdición. Me encontraba perdidamente enamorado de la venusta figura de aquella increíble mujer, me había robado el corazón ¡sin ningún tipo de conmiseración ni piedad!

—Valentina, ¡gracias por hacerme tan feliz! Nunca podré agradecerte la ilusión y el amor que acabas de insuflar en mi corazón.

—Gracias a ti, Romeo. A día de hoy me encuentro muy segura a tu lado. Has despertado en mí una felicidad indescriptible que invade todo mi ser. Me siento una mujer dichosa y quizás haya comenzado a sentirme plenamente complacida. Por fin he notado a mi lado un calor que me abrasa, impelido por el torso de un hombre hecho y derecho.

—Valentina, nunca sabré cómo resarcirte por toda esta vorágine de amor y deleite hacia mi persona. En cuanto al tema de don Florencio, para poder ayudar a esta noble causa necesitamos el consentimiento de la desconsolada y desdichada viuda, la señorita Claudia.

—Creo que no tendría que haber objeción alguna por su parte. Ella debería de ser la más interesada en el esclarecimiento de los hechos acaecidos en la playa. Mañana mismo la llamaré por teléfono y si no acude al restaurante, nos acercaremos hasta su mansión, situada en primera línea de mar, en el paseo marítimo, haciendo esquina con la calle del Centollo.

A la mañana siguiente me desperté temprano, a mi mente sobrevinieron cada uno de los momentos de ternura disfrutados en compañía de aquella mujer a lo largo de la anterior jornada. No me podía creer nada de lo que estaba aconteciendo, se trataba de un episodio onírico, que ni mis propios ojos podían discernir. Resultaba una ímproba tarea borrar de la cabeza toda aquella concatenación de hechos. No se trataba de ningún sueño, era algo tan real y verídico como la vida misma; al tiempo, creía hallarme inmerso en una batalla de seducción, que sin paliativo alguno me estaba arrastrando hacia el desvarío. Ya nada me estimulaba en la vida, a no ser el amor que emanaba del corazón de aquella muchachita que apenas había tenido tiempo de abandonar la adolescencia y que tanta impresión había causado en mi persona. Me había deslumbrado sobremanera y conducido hacia un delirio sistémico.

A lo largo de aquel mes de julio había abandonado todas mis actividades y obligaciones laborales, dedicándome en exclusiva a la dolce vita y volcándome plenamente en el amor de aquella linda mujer. Ya nada me importaba en la vida, sino era ella misma. Yo personalmente me hallaba enteramente embriagado en una vorágine de ilusión y fantasía, lleno de sus melodías, de su dulce y deslumbrante tono de voz. Me colmaba de ilusión con su alegre e ingenua simpatía.

No me podía creer lo que estaba sucediendo. Con un sentido de lo poético recién adquirido, comprendí la realidad «de aquel hombre enamorado que un día quedó prendado, a la vuelta de una esquina, de una sirena marina apodada Valentina. Por el día me ilumina con todo su buen hacer; noches plenas en placer que mi mente desvaría, ¿quién a mí me lo diría!, que este dulce padecer trastorna todo mi ser por la noche y por el día». ¡Ciertamente, me hacía sentir inspirado!

Por unos instantes percibí una extraña sensación. ¿Sería que en verdad comenzaba a desvariar? No podía ser que un hombre cuerdo y curtido en mil batallas hubiera podido sucumbir a los cantos de sirena y a la tentación o trampa que me había tendido Cupido o tal vez el mismísimo diablo. Todo aquello me producía una profunda satisfacción e, inexplicablemente, una enorme melancolía, pues nunca antes había sentido nada igual. Siempre había entendido que el padecer por amor es muy dulce padecer, pero con mesura, no hasta estos límites. En aquellos instantes me encontraba embriagado en una vorágine de amor, quizás resultara un tanto platónico o tal vez verdadero. Tan solo el tiempo lo podría dilucidar. En honor a la verdad todo aquello se asemejaba más a un juego de niños que a la más tangible realidad. Aquel coqueteo que estábamos llevando a cabo a lo largo de los días me complacía enormemente, al tiempo que me retrotraía al pasado no tan lejano —pero eso sí, casi olvidado— de mi adolescencia, que en el transcurso de aquel caluroso verano había vuelto a revivir con un ímpetu y una ilusión inusitada. Sinceramente creo que, en ese momento, me sentía en un estado de felicidad inaudito, casi inenarrable. El haberse cruzado en mi vida aquella mujer había representado una bendición divina por la hermosura que emanaba en sí, no solo desde su lado extrínseco sino también desde el intrínseco. Parecía como si hubiera vuelto a renacer de mis cenizas.

En el transcurso de aquel dilatado espacio de tiempo tan solo me había dedicado, en un delirante soliloquio, a filosofar y soñar. Por unos instantes pude percibir en lo más insondable del oído interno un ruido lejano, al que no prestaba la menor atención, que sonaba de forma iterativa a mi alrededor. Tras una larga persistencia, al final pude discernir que se trataba del timbre de mi teléfono móvil. En aquellos momentos de meditación me había puesto a levitar y había perdido la noción del tiempo. Con celeridad tomé el teléfono en mis manos y dirigí una mirada a la pantalla. De pronto se produjo un sobresalto en mi interior, en el celular aparecía reflejado un nombre que permanecía inalterable en mi subconsciente, Valentina. Sin perder un solo instante accioné la tecla verde del móvil y contesté.

—¡Dime, reina de la belleza! —Casi al unísono, a través del altavoz, sonó la dulce y encantadora voz de aquella linda flor.

—¡JP! ¿Ya estás despierto?

—Ya hace rato —respondí.

—Buenos días, Adonis de las musas encantadas. Te llamo para comunicarte que esta mañana hablé con Claudia.

—Muy bien. ¿Cómo se encuentra?

—Bueno, más o menos. De aquella manera. Pobrecita.

—¿Le has preguntado qué opinión le merecía la contratación del detective Bonsay para que tomara las riendas del caso?

—Precisamente la llamé para eso, para saber si tenía algún inconveniente en que participara en la investigación y posible esclarecimiento del asesinato de su marido el detective Bonsay.

—¿Y cuál fue su respuesta?

—No solo respondió de forma afirmativa, sino que también está muy interesada en el tema, además nos invitó a pasar a visitarla por su casa. Me hizo saber que no se encontraba con el ánimo suficiente para desplazarse hasta el Johnny. Por lo tanto, cuando puedas, pasaremos por su domicilio y de esta manera podremos cambiar impresiones. ¿Te parece bien, venusto Adonis, encantador de serpientes y de mujeres jovencitas con tu prolija verborrea? Ja, ja, ja.

—Me parece estupendo, ¿y a ti que te parece?

—Por mi parte no existe el menor inconveniente. Bueno, cuando puedas bajar me llamas, que sea con suficiente antelación y pueda estar preparada para la visita.

—¿A qué vienen estas bromas matutinas, Valentina?

—Mira, JP. Quizás esta mañana me haya levantado graciosa, con el pie derecho. O tal vez me he comido un payasito. Ja, ja, ja.

—Es un indicio de buena suerte.

—¡Ojalá! Dicen que después de la tempestad llega la calma y espero que así sea. Porque aún mantengo en mi interior el sobresalto de lo acontecido a don Florencio. Creo sinceramente que me va a resultar difícil poder olvidarlo, aunque en mi haber se encuentra la voluntad de superar este desafortunado afer.

—Mira, Valentina. Como muy bien relata Antonio Machado en una de sus innumerables obras maestras, «todo pasa y todo llega, pero lo nuestro es pasar. Pasar haciendo camino, camino sobre la mar». Eso precisamente es lo que nos va a suceder no solo a nosotros, sino también a todos los que nos rodean. La vida continúa, el tiempo es una máquina imparable que jamás se detiene. Los que verdaderamente pasamos a través de ella somos las personas, que nacemos, nos desarrollamos y al final perecemos, causándonos unos a otros, a lo largo de esta odisea, el mayor número de despropósitos y sufrimientos inimaginables, en la mayoría de las ocasiones en una vorágine de sinrazón y sin justificación alguna.

»Pero en el fondo, nuestras mentes están programadas sino para olvidar, sí para dejar aparcados a un lado los sucesos más luctuosos que a lo largo de la vida nos puedan ir acaeciendo y dar paso a los más deleitosos, que impliquen una menor intensidad y lasitud, resultando menos lesivos para nuestro organismo. Si no fuera así, este se desestabilizaría de manera tan rauda que en un efímero espacio de tiempo nos convertiríamos en dementes y terminaríamos alienados y chalados de la cabeza, de la olla, como se suele decir hoy día. Valentina, paulatinamente, en el transcurrir del tiempo, se irán mostrando a lo largo de tu vida nuevos episodios más placenteros, que harán que tu estabilidad se sustente de manera más satisfactoria. Todavía te encuentras situada en la mejor época de tu vida, apenas has salido de la adolescencia y esta etapa es la que ofrece el menor número de sinsabores y las mayores dosis de alegría y firmeza. Aún te restan muchos más momentos de placer, deleite y regocijo que de tristeza. ¿Qué más puedes desear, con lo jovial y hermosa que eres? ¿Qué te falta, Valentina? ¿Qué te falta?

—No lo sé. Tal vez un poco más de responsabilidad.

—¿Más aún? Por mi parte te veo asentada y sensata para tu edad. Francamente, das la sensación de representar otra edad muy diferente de la que en realidad tienes. Por la madurez de la que haces gala en tus ademanes y la conducta tan cabal, das la sensación de ser una mujer adelantada en el tiempo. En honor a la verdad, creo que a día de hoy caminas por la senda más favorable para tus intereses, la que te conducirá inexorablemente hacia la verdad y el éxito.

—JP, creo que estas mitificando mi figura, me estás contemplando con buenos ojos y tal vez el afecto que sientes hacia mí te está cegando y obnubilando al tiempo. Quizás, a día de hoy, los árboles no te dejen ver el bosque, por eso tratas de buscar la perfección donde realmente no existe. No te ofusques, en realidad soy la que soy y nada más, una jovencita que comienza su singladura a lo largo de las arduas e intrincadas sendas de la vida, que tan solo refleja en su figura una cierta hermosura juvenil que paulatinamente se irá difuminando en el transcurrir del tiempo. Se trata de unas dotes humanas que tan solo recibimos prestadas y resultan un tanto efímeras. No nos podemos llevar a engaño. La existencia es lo que es, una serie de circunstancias concatenadas que al final nos van a abocar hacia el camino por donde han transitado nuestros ancestros. Nada en la vida es eterno y la belleza no iba a ser menos. La única belleza que resulta imperecedera es la que las personas albergamos en nuestros adentros. ¡Esa sí que es la auténtica belleza! Y no la que presentamos de forma efímera y superficial en tiempos de lozanía.

—Eres demasiado recatada, Valentina. Eso dignifica aún más tu personalidad. La modestia es una gran virtud de la cual te encuentras plenamente henchida. Cuanto más te escucho, más te valoro. Cuanto más te contemplo, más me deslumbras. Cuanto más tiempo transcurre, más deseo despiertas en mí de permanecer a tu lado y más atracción y amor siento hacia ti.

—Bueno, galán, estoy comenzando a ponerme colorada con todos los halagos que me estás dedicando. Es de admirar tu galantería para con las mujeres. ¿Siempre has sido así o te has reciclado?

—¡Qué va! Ha sido un gesto espontáneo, un momento de lucidez. Ni yo mismo me reconozco, de la verborrea que soy capaz de expeler por mi boca en tan solo unos segundos. ¿Será que me pueda encontrar en trance? ¿O quizás alguien me haya iluminado?

—Tal vez el Espíritu Santo, ja, ja, ja ¡Deberías mirártelo! ¡Resulta muy extraño y preocupante!

—Deja de bromear, Valentina. Últimamente te has convertido en una mujer sarcástica y enteramente mordaz.

—Ja, ja, ja, No te enojes conmigo, JP. Las bromas también tienen que formar parte de nuestra vida cotidiana. Si no fuera así, se tornaría demasiado triste y monótona y entonces tendríamos que aderezarla con una importante ración de sal y pimienta para no vivir en todo momento atribulados y con la angustia a flor de piel. De todas maneras, sino te complacen mis chascarrillos no te preocupes, a partir de ahora emplearé otro lenguaje más mesurado y circunspecto a la hora de dirigirme a ti. Te puedo garantizar que no va a resultar de tu agrado. ¡Tú verás!

—¡No mujer, no es eso! Pero…

—Mi mayor deseo es tratar de complacerte y hacerte feliz, en lo que pueda estar en mis manos y resulte acorde con mis principios, claro. Pero si a partir de este momento haces que tenga que permutar mi personalidad, voy a necesitar un tiempo para poder amoldarme a tales circunstancias. Lo más conveniente sería dejar de vernos por una temporada, hasta que aprenda los modales más apropiados y que vayan en consonancia con tu personalidad. Gracias por todo y hasta siempre. Ha sido un honor para mí poder disfrutar a tu lado de estos momentos tan candorosos que habían henchido todo mi ser, mi corazón y sí, ¡hasta el alma! Un besito muy fuerte, donde más lo desees, y hasta siempre.

—¡Valentina! ¡Valentina!

Grité de forma desaforada a través del auricular del teléfono, sin recibir respuesta alguna. A pesar de considerarme un tipo astuto, en aquella ocasión creo que me había extralimitado y tal vez orinado fuera del tiesto, sin llegar a calibrar las lesivas consecuencias que podía acarrear el intransigente comportamiento que había mostrado con Valentina, a raíz de algo tan natural como era una actitud dicharachera y jovial tan típica de esas edades.

Unas gotas de sudor de considerable tamaño comenzaron a deslizarse sobre mi frente. No sabía qué hacer en aquel momento. Mi mente permanecía absorta, totalmente en blanco, incapaz de reaccionar ante aquella adversidad que se había presentado de forma repentina. Dejé transcurrir un tiempo prudencial antes de tomar determinación alguna. El corazón me dictaba unas directrices, en cambio la cabeza me indicaba otras totalmente antagónicas. De todas maneras, no podía permanecer indiferente ante la situación tan desagradable que se había presentado en el transcurso de aquella veraniega mañana. No quise dejar que transcurriera un minuto más, antes de tomar en mis manos el móvil y marcar el número de Valentina.

El teléfono sonaba de manera incesante sin que nadie respondiera al otro lado del terminal. El desasosiego se apoderó de mí, los nervios comenzaban a resurgir a flor de piel, todo mi cuerpo se había convertido en algo tan inconsistente como un flan. Después de haberlo intentado de forma reiterada a lo largo de un buen rato, por fin, en una de las llamadas surgió el milagro.

—Sí, ¿quién es? —Se trataba de la dulce e inconfundible voz de Valentina.

—Soy yo, JP. ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¡intolerante!

—Te ruego me disculpes por la actitud impresentable que he mostrado hacia ti.

—No te preocupes. ¡Deja ya de pedir disculpas! La retórica no me agrada, así que vente para acá con la mayor celeridad posible. Tenemos que ir a visitar a Claudia, hace rato que nos aguarda en su casa. ¡Date prisa!

—Ya voy. En media hora nos vemos. ¡Bomboncito!

—¿Cómo me has llamado?

—¡Bomboncito!

—¿Y eso a qué se debe?

—Porque todo el mundo lo desea comer, ¡aunque nadie lo consigue!

—¡Hombre, alguien se lo comerá algún día! Lo que debes de procurar es ser tú el afortunado que se lo lleve a la boca.

—¡Eso espero!

—En tus manos está. Cada uno es dueño de sus actos, ya sabes que el más hábil siempre suele llevarse el gato al agua.

—¡Claro que voy a tratar de lograr el amor más huidizo de la sirenita más hermosa de este mundo!

—Anda, Romeo, déjate ya de adulaciones y baja hacia Castelldefels con la mayor premura posible. Debemos cumplir el compromiso adquirido con la viuda de don Florencio. Te espero en casa. Pasa a recogerme. Un besito.

—Otro para ti. ¡Preciosa!

De forma apresurada y un tanto atropellada me dirigí hacia el garaje de la casa. Me encontraba muy nervioso y no era dueño de mis actos.

Con las prisas, me puse a los mandos del coche que se encontraba situado en primer lugar. Se trataba del Ferrari rojo, con tapicería en color añil. Como una centella completé el recorrido que separaba mi casa de la ciudad de Castelldefels, en apenas veinte minutos me encontraba situado en la ladera del castillo, frente a la puerta de la casa de Valentina.

Realicé una llamada perdida a su móvil, se trataba de la señal convenida. Valentina, en un tris, cumplimentó el recorrido de las escaleras de su domicilio hasta cruzar el umbral de la puerta de la calle. En un sensual contoneo se fue desplazando en dirección al coche. Aquellos mareantes andares, semejantes a un brazo de mar, me tenían medio enloquecido. Aquella muchachita cada día me sorprendía con alguna faceta nueva que se iba sacando de la manga.

—Buenas tardes, Romeo.

—Buenas tardes, princesita. ¡Uy! Qué bien hueles. Hoy te encuentro más bella que nunca.

—Será que comienzas a mirarme con buenos ojos.

—Ja, ja, ja. ¡No! ¡No! Te lo digo muy en serio. Dame dos besitos, los estoy echando de menos —Muac, muac.

—Vayamos con premura hacia la casa de Claudia.

—¿Cuál es el camino? —pregunté.

—No te preocupes, ya te lo iré indicando.

En apenas unos minutos ya nos encontrábamos frente una fastuosa mansión, situada en primera línea de mar, que resaltaba sobre todas las demás. Se hallaba construida en un solar de no sé cuántos metros cuadrados que daba a cuatro calles. La entrada principal se encontraba situada en el paseo marítimo. Sin pensarlo dos veces, enfilé el coche hacia ella. La seguridad del recinto, compuesta por dos guardas armados, nos franqueó el paso a través de una enorme puerta blindada. De forma paulatina se fue desplegando hasta completar el recorrido en su totalidad. Una vez nos encontramos en su interior, se cerró a cal y canto. Delante de nosotros se mostraba una deslumbrante imagen, un paradisíaco y florido jardín bordeado por un lago azul turquesa que precedía a la entrada. Un descollante lujo marcaba todo el entorno circundante de aquella mansión. Detuve el Ferrari frente de la puerta que daba acceso a la casa, al tiempo que el portero, don Sisebuto, salía a nuestro encuentro haciéndose cargo del coche y estacionándolo en un lugar seguro. Mientras tanto nos dirigimos hacia el zaguán de la puerta, donde nos aguardaba Claudia. A primera vista me quedé deslumbrado ante aquella estampa celestial, nunca había podido contemplar su imagen tan de cerca. Se trataba de una mujer fascinante, increíblemente hermosa. Presentaba un venusto cuerpo, además de una lustrosa cara portadora de unos ojos almendrados en tonalidad verdosa, eso sí, con una mirada triste y abatida. Nos saludó de forma cordial, invitándonos a cruzar el umbral de la puerta y a acomodarnos en unos sofás de piel de búfalo que copaban el ala izquierda del amplio salón, decorado con un refinado gusto. Tras los protocolos de rigor, le transmitimos a la viuda nuestro más sentido pésame. Me fijé en ella; iba de riguroso luto y la indumentaria la conformaba un lujoso vestido de la firma Balenciaga. Se veía apesadumbrada. Una extrema angustia perfilaba su rostro, lleno de tristeza y sufrimiento. Aún permanecían inalterables en su faz unos evidentes síntomas de abatimiento, a pesar de haber transcurrido tres semanas desde que había acontecido el luctuoso suceso. En un primer momento, Claudia se fundió en un efusivo abrazo con Valentina. No tardó en hacer aparición sobre el rostro de ambas un mar de lamentos y lágrimas. Claudia se encontraba desolada, se la adivinaba ida y desconcertada, debido al padecimiento continuado a lo largo de los días posteriores al terrible asesinato de don Florencio.

—Estoy destrozada. En tan solo unos segundos, nos han arrebatado todos los sueños y proyectos compartidos desde que habíamos decidido unirnos en matrimonio. Ni tan siquiera nos han dado tiempo a concebir el hijo que llevábamos buscando con ahínco desde el primer día. ¡Si por lo menos me hubiera quedado el consuelo de ese añorado bebé! Ni esa opción me han permitido poder llevar a cabo, hasta de ella me han privado.

»No acierto a entender cómo puede haber individuos tan crueles en este mundo para tomar una determinación de tal magnitud, truncando la vida de una persona noble e inocente. ¡No se metía con nadie! Era un hombre repleto de bondades. Resultaba tan generoso, que había que quererlo a la fuerza. Miles de ciudadanos lo han llorado en su despedida en el cementerio de Les Corts, en Barcelona, donde recibió cristiana sepultura. El camposanto se encontraba hacinado, ya no cabía más gente. No te digo nada la Sagrada Familia, donde se celebraron las honras fúnebres, unidas al posterior funeral. Resultaron modélicas, no vistas por aquellos lares desde el entierro de Gaudí, debido al enorme gentío que acudió al sepelio a tributarle su último adiós. No se cabía en el interior del templo. Un número indeterminado de personas tuvo que permanecer en las inmediaciones, siguiendo la ceremonia a través de unas pantallas gigantes instaladas expresamente para el evento, en previsión de lo que al final acaeció. Eso denotaba la personalidad y el don de la amistad que atesoraba don Florencio. Era una excelente persona. ¡Hubiera deseado con vehemencia haberme encontrado en su lugar!

»Mi vida sin él carece de sentido. ¡Ojalá que Dios me hubiera llevado con él y de esta manera poder permanecer a su lado para siempre! Sinceramente, me hubiera cambiado por él. Haber sido yo la difunta y que él continuara con vida. ¡Se lo merecía! Lo tenía todo, además de un enorme corazón. Me siento tremendamente apenada por la pérdida de un gran hombre. Por desgracia, Dios siempre se lleva a su lado a las personas más nobles y bondadosas. Ya no me quedan lágrimas que derramar. Cada día acudo a su tumba a depositar un ramo de rosas rojas, que eran sus flores preferidas. Así será mientras mi cuerpo aguante y me quede un suspiro de vida en el alma.

»En un principio recibí duras críticas por parte de la gente. Las lenguas viperinas comentaban que me había casado con Florencio por su dinero. Nada más lejos de la realidad. Lo hice profundamente enamorada y con el paso del tiempo, se fueron consolidando aún más nuestros lazos afectivos, haciéndose del todo inseparables. No íbamos a ningún lado el uno sin el otro, nos habíamos convertido en la unión de dos latidos en un mismo corazón. Amé tanto a aquel hombre, que entre tanto no fui nadie. Significaba todo para mí y de un soplido lo han arrebatado de mi lado. ¡No hay derecho! ¡No hay derecho!

»Qué injusta se muestra la vida. En ocasiones nos conduce por unos derroteros que al final, sin pretenderlo, te encuentras inmerso en un callejón sin salida. Tal vez deseo no haber nacido nunca. La vida en un principio te ofrece la mayor de las felicidades, para más tarde y sin previo aviso, usurpártelas de repente. Ya no te hablo de lo material, para mí carece de importancia, sino de lo afectivo. Hoy daría todo el patrimonio que poseo con tal de retornar a la vida, a mis brazos, al tan amado y añorado Florencio. Ya sé que resulta una quimera. Cada día imploro a Dios con mis rezos para que mi voluntad se vea cumplida y no verme abocada a esta dura realidad. Creo sinceramente que mi alma ha viajado con la suya hacia el más allá. No sé muy bien hacia dónde, pero seguramente hacia ese lugar arcano donde las personas poseedoras de un gran corazón acuden a congregarse en su último viaje hacia el más allá con sus seres queridos. Este largo trecho lo tenemos que ir recorriendo, más tarde o temprano, todos los mortales. Ojalá hubiera podido hacerle compañía, se habría convertido en la mayor ilusión del mundo.

»Cada noche le pido encarecidamente a Dios que detengan, juzguen y hagan pagar por ello tanto a los instigadores como a los autores materiales de este horrendo crimen, por la desolación en la que me han dejado inmersa, abandonada y en la mayor de las soledades. Jamás voy a poder recuperarme de este trance. Nunca habrá otro hombre igual en mi vida. Eternamente honraré su honor mientras viva. Él fue mi primer y verdadero amor. ¡Y también el último! ¡Te amo! ¡Te amo con locura, Florencio! ¿Por qué te han arrebatado de mis brazos? ¿Por qué?

»Solo me invade un deseo, tal vez una necesidad de justicia: no parar hasta encontrar a los autores de este horrendo crimen, aunque para ello tenga que dilapidar todo el dinero y el patrimonio de que dispongo. En honor a la verdad, le correspondía a Florencio, él había amasado esta inmensa fortuna a lo largo de su vida, con el sudor de su frente.

Valentina y JP contemplaban atónitos e impasibles las aseveraciones que en una prolija verborrea seguía manifestando aquella desconsolada mujer. Asentían de forma respetuosa, sin mostrar objeción ni comentario alguno, y se mostraban apesadumbrados al poder contemplar in situ el deplorable estado psíquico en el que se encontraba inmersa aquella mujer, además del difícil trance por el que estaba atravesando en aquellos momentos.

—No deseo ser redundante en esta materia —prosiguió—, pero todos mis esfuerzos van a ir dirigidos en una dirección y ceñirse a una sola cosa, tratar de esclarecer el suceso y de que caiga sobre los culpables todo el peso de la ley por el daño que me han causado con este cruel asesinato realizado a sangre fría. Lucharé hasta la extenuación, hasta dar por extintas mis fuerzas y poder continuar hacia adelante.

»Incluso, dada la falta de resultados positivos en la investigación policial hasta el día de hoy, hemos sopesado seriamente, mis asesores y yo, la posibilidad de poner en práctica una nueva estrategia, consistente en incentivar la búsqueda con una considerable suma de dinero. Medio millón de euros para la persona o personas que pudieran aportar algún dato fiable que ayudara al esclarecimiento del caso y posterior detención de los culpables. Ya les he dicho que estoy dispuesta a gastar toda la fortuna que poseo, aunque luego tenga que dedicarme a fregar, con tal de tener la satisfacción de ver entre rejas a esos desalmados, al autor material del crimen y a todos los cómplices que pudieran haber sido partícipes o bien cooperadores necesarios en este execrable acaecimiento.

Una vez que Claudia hubo descargado todos los enojos y frustraciones que llevaba dentro y le estaban abrasando sus órganos vitales, por fin, con un estilo y un tono mucho más ponderados, se dirigió a nosotros.

—Os ruego que me perdonéis, pero tengo una sensación de malestar y frustración en mi interior tal, que no la puedo reprimir y me estoy desfogando con vosotros. Ojalá me podáis disculpar.

—No te preocupes, Claudia —dijo Valentina—, como mujer te comprendo y me pongo en tu lugar. Por nuestra parte solo encontrarás comprensión, en todo momento nos tendrás a tu lado para todo lo que sea necesario.

—Gracias, Valentina, te lo agradezco de corazón. Soy consciente de que a los verdaderos amigos se les conoce cuando te encuentras impedido o en situaciones difíciles, como estar privado de libertad, hallarse enfermo o el lance en el que me hallo inmersa en estos momentos.

—Para eso nos tienes aquí, Claudia, para permanecer a tu lado y ayudarte en todo lo que pueda estar en nuestras manos.

—Gracias de nuevo, Valentina. Me habías dicho que JP conoce a una persona que nos puede ayudar a esclarecer el caso. En el fondo, es de lo que se trata.

—Así es, él mismo te lo podrá explicar mejor que yo.

—Bueno, voy a tratar de ser lo más claro y conciso posible, Claudia. En primer lugar, deseo presentarme.

—Si ya sé quién eres. El novio de Valentina.

—¿Novio? —esbocé una sonrisa—. ¡Qué más quisiera yo! Solo somos buenos amigos. Por el momento, sin derecho alguno, ni tan siquiera a roce —bromeé torpemente—. En fin, disculpa. Me llamo JP y a petición de Valentina, estoy dispuesto a colaborar en todo lo que esté en mis manos para tratar de desenmascarar a los asesinos. ¿Estás de acuerdo?

—¡Cómo no lo voy a estar! Soy la primera interesada en que todo se solucione con la mayor celeridad posible. Cuanto más numerosos resulten los efectivos que participen en la investigación, mayor será el número de posibilidades de esclarecer el suceso y primero se solventará. Por lo tanto, adelante con todo lo que pueda aportar alguna pista nueva, venga de donde venga. Me había realizado Valentina algún comentario sobre un reputado detective barcelonés al que te une una férrea amistad. ¿Cómo es este hombre a nivel profesional?

—Efectivamente, se trata del detective Jordi Bonsay, uno de los más afamados investigadores a nivel internacional. Tiene en su haber la resolución de un sinfín de casos que en ocasiones ya se daban por irresolubles y que gracias a su buen hacer fueron solventados. Así que profesionalidad no le falta. Te puedo asegurar que esta se encuentra fuera de dudas. En este momento creo que se trata de la persona más cualificada para poder desenmarañar la madeja que presenta este caso cuajado de dudas e intrigas. Tengo la absoluta certeza de que si Bonsay no logra resolverlo ¡nadie más podrá hacerlo!

—¿Tan bueno es?

—¡El mejor!

—Bueno, si es así, lo contrataremos ahora mismo sin perder un solo instante. Esta tarde le efectuaré una transferencia bancaria de medio millón de euros a su cuenta y cuando solvente el caso le haré entrega de otro medio millón más.

—Tranquila, Claudia, por el momento no tienes que hacer ningún desembolso ni pagar cantidad alguna a cuenta. Yo me encargaré de gestionarlo todo, el tema económico déjalo en mis manos. El señor Bonsay, en el momento en que le trasmitamos la orden, se pondrá a trabajar sin descanso. Eso sí, hay que colaborar con él en todo lo que nos sea requerido. Piensa que te va a tomar declaración y a realizar una batería de preguntas, un auténtico interrogatorio. Debes de estar de acuerdo en todas sus pretensiones, además de comportarte con la sinceridad que requiere el tema, aportando todos los conocimientos que poseas sobre el caso. El nimio detalle al que nosotros no le prestáramos valor, a la larga pudiera resultar significativo y de vital importancia.

—En ese aspecto no hay problema alguno. No tengo nada que ocultar. Todo lo contrario. Estoy ávida de que dé comienzo la investigación y aparezca alguna pista nueva que resulte determinante para la resolución del caso, no perdamos ni un instante más, el tiempo es oro. Si lo consideras oportuno, a partir de este momento el detective Bonsay puede dar comienzo a las pesquisas. Cuanto primero se resuelva el enigma, más satisfecha me sentiré y más pronto honraré el honor de Florencio, que en paz descanse.

—Mañana mismo me pondré en contacto con el señor Bonsay, para que se desplace hasta aquí y podáis intercambiar impresiones. Yo mismo le acompañaré para que tome las riendas del caso con las indagaciones e interrogatorios que considere oportunos. Por mi parte no hay nada más que hablar. ¿Y tú, Valentina?

—Por la mía tampoco. Me gustaría resaltar que te encuentro muy decaída, Claudia. ¡Quién te ha visto y quién te ve! Claro que entra dentro de la normalidad, al encontrarte inmersa en este difícil trance. Las circunstancias tan excepcionales que lo rodean ¡marchitan hasta la flor más hermosa! Y mira que resaltas como la más vistosa entre todas las del jardín.

—Tienes razón, se trata de la situación más adversa con la que me he topado en mi vida. Algo inconcebible. No me puedo creer que esté involucrada en un embrollo como este. Me fui de Colombia para no tener que padecer este tipo de vicisitudes y precisamente me vengo a topar con ellas aquí en España. Encima me fueron a golpear en el lugar más doloroso, en la persona que más amaba en este mundo. Habíamos proyectado un futuro duradero en paz y compañía el uno del otro.

»Anteriormente, apenas había tenido relaciones serias con nadie, tan solo algunos escarceos. El año largo que duró la relación con este hombre había resultado de ensueño, para enmarcar, me llegué a sentir totalmente realizada además de dichosa e inmensamente feliz, y para ello tampoco resultó determinante el tema económico. Quizás en un principio influyera un poco, pero más tarde solamente imperó el amor por encima del resto de los conceptos. Florencio era un hombre afable y delicado con las mujeres, por lo menos así lo fue conmigo. Me mimaba, acariciaba y besaba de manera apasionada. ¡Era muy afectuoso! En la cama me hacía vibrar y sentirme mujer. ¡Jamás había experimentado tales sensaciones con otro hombre! Qué tiempo tan exiguo me han dejado disfrutar de las mieles del triunfo estos desaprensivos. Estoy segura de que no tienen ni idea del significado de la felicidad y mucho menos del amor.

»Aún recuerdo con pasión nuestras noches de entrega y desenfreno, en veladas interminables en las que nos veíamos enfrascados en una batalla amorosa plagada de orgasmos reiterativos. En ocasiones, se prolongaba a lo largo de horas, permaneciendo exhaustos sobre la cama abrazados de forma placentera hasta que las primeras luces del alborear nos despertaban anunciándonos el nuevo día. Cuántos momentos de lujuria comprimidos en tan solo un año.

»Estos desalmados me desposeyeron con premeditación y alevosía del hombre que había logrado despertar en mí una pasión en ocasiones rayana en la depravación y el delirio, arribando el placer hasta el séptimo cielo, pletórica en una vorágine y liviandad inenarrables, gozando de un número ilimitado de orgasmos, como nunca había logrado disfrutar con nadie, culminada con una sensación única e irrepetible. ¿Cómo no lo voy a echar de menos? Nadie podrá hacerme vibrar de tal manera. ¡Maldigo a los malhechores que hayan llevado a cabo esta atrocidad! ¡Solo puedo desearles lo peor! Que Dios los castigue para siempre por el insufrible daño que me ha infligido, ¡yo nunca podré perdonarlos!

»¡Qué poco me ha durado la alegría! ¡Que triste y desdichada me siento! Cuando creía haber logrado el paraíso, me veo inmersa en un abismo infernal para siempre. ¿Qué error he podido cometer para merecer este castigo? Dios me ha mostrado el lado más amargo de la vida en los momentos más dulces y dichosos dándome la espalda. No sé qué determinación tomar. Me siento desolada. Espero que este episodio no termine por arrastrarme hacia la locura.

—No, mujer, no muestres esta negatividad. Verás cómo paulatinamente irás superando este duro trance. Las mujeres somos más sólidas que los hombres. En sí representamos al sexo fuerte. En la vida todo cambia. No hay mal que cien años dure ¡ni cuerpo que lo aguante! Ya verás cómo resurgirán de nuevo los resplandecientes y azules horizontes. Además, siempre tendrás a tu lado a las personas que de verdad te aprecian.

—¡No creas! No disponíamos de unas relaciones demasiado fluidas en nuestro entorno, las llevábamos a cuentagotas.

—Bueno, Claudia, para eso estamos nosotros. Si sigues viniendo por el bar, poco a poco irás tomando contacto con la clientela y relacionando con gente nueva, que te ofrecerá su amistad y te prestará su apoyo incondicional, lo que te ayudará a superar el trance. Además, aquí tienes a Romeo, JP, que te puede acompañar a cualquier lugar donde tengas que ir.

—Por supuesto, Claudia, aquí me tienes a tu entera disposición para todo lo que puedas necesitar, solo tienes que llamarme y acudiré encantado a la cita.

—Gracias, os lo agradezco de corazón. Vosotros sí que sois unos verdaderos amigos. Nunca podré recompensaros por todo lo que estáis haciendo por mí.

—Ya pasaremos a visitarte en compañía del señor Bonsay para que os conozcáis y cambiéis las impresiones que estiméis oportunas.

—Cuando quieras, JP, aquí tienes tu casa para lo que necesites. Toma nota de mis números de teléfono, por si deseas llamarme por algún motivo.

Después de intercambiar los números de teléfono dimos por concluida la visita, despidiéndonos de Claudia y deseándonos lo mejor unos a otros. A continuación, abandonamos las inmediaciones de aquella imponente mansión más propia de siglos pasados que del actual, donde todo resulta más escueto y sencillo, no tan fastuoso ni con la ostentación de aquella monumental casa rodeada de bucólicos paisajes. Con diferencia se presentaba como la más valiosa de la playa.

Poco a poco nos fuimos alejando de aquel lugar a bordo del Ferrari rojo, poniendo rumbo hacia el Johnny. Ya era tarde. Tras aparcar en las inmediaciones, nos acomodamos en una de las mesas de la planta superior para poder conversar de forma distendida en un lugar tranquilo, alejados de miradas indiscretas, sin ser molestados por la concurrencia.

—¿Qué te ha parecido Claudia? —preguntó Valentina.

—Me ha producido una grata impresión, se la ve una mujer puesta y entera, a pesar de la desgracia que le acaba de suceder y el tremendo problema en el que se halla inmersa. Aunque el verdadero bajón le arribará más tarde, tal vez demasiado pronto, y entonces notará sobre su frente la auténtica gota fría, y este síndrome lo arrastrará durante mucho tiempo. La encuentro desubicada y extraviada. Es normal. De repente la han privado del ser más querido y en ocasiones, al hallarte inmerso en la soledad de la noche, el lecho conyugal resulta demasiado frío. Creo que va a necesitar un tiempo prudencial para reponerse. Aún se halla impregnada en tintes de inocencia, me resulta todavía demasiado niña.

—Por mi parte no sabría cómo catalogarla. En ocasiones las mujeres disponemos de un sexto sentido que los hombres no desarrolláis. No sé cómo decirte. Se trata de algo difícil de explicar. Pero he notado una sensación extraña en el interior de aquella casa. Quizás se trate de un aura un tanto indeterminada. ¡No sabría cómo desarrollarlo en toda su extensión! Noté algo singular. ¡No me dio buena espina aquel ambiente! No me deleitaba en absoluto el aire que se respiraba en aquellos adentros.

—No seas tan ambigua, Valentina, no he podido entender nada de las elucubraciones que acabas de expresar con el lenguaje tan circunspecto que empleas. Por mucho que le doy vueltas se escapa por completo a mi entendimiento.

—¡Da igual! Yo sé muy bien lo que digo. No me hagas caso. Quizás en aquel momento me encontraba ofuscada. En ocasiones la brisa del mar, el bochorno y el encanto de la tarde hacen que las personas se confundan. Tal vez me hallara inmersa en alguna de esas tesituras a lo largo de la velada que mantuvimos con Claudia en el interior de la mansión. De todas maneras, ¡ya sabes cómo soy yo! Las cosas fastuosas, ¡me producen repelús! Soy partidaria de las más escuetas, resultan más manejables y llevaderas. Prefiero comer huevos fritos con patatas en una mesa en la que haya cien comensales, a caviar y salmón en otra en la que solamente haya dos.

—¡Extraño comportamiento el tuyo, Valentina!

—¡De esa manera me engendró mi padre! ¡Me parió mi madre! Y además, por si faltaba algo, ¡nací en León! ¿Qué te parece?

—Estupendo, Valentina. ¡Qué gran tierra! Pletórica de hombres valientes y de mujeres hermosas. Aquí tengo el molde frente a mí. ¡Qué más puedo decir!

—Así me gusta, que defiendas mis tesis y a las gentes de mi tierra. Poco a poco irás ganando puntos y posicionándote en un lugar preferencial con respecto a mí. Bueno, seamos más serios, y —dejando a un lado por un momento mis sospechas— retomemos el tema de Claudia. ¿Qué más podemos hacer para ayudarla?

—Yo creo que muy poco. Quizás no esté en nuestras manos. En referencia a lo económico, no la veo necesitada ni carente de nada, en ese aspecto poco la podremos ayudar. Con respecto al luctuoso suceso de don Florencio, creo que el más indicado para ello será el señor Bonsay. Por lo tanto, tendría que ponerse en marcha cuanto antes mejor. Mañana mismo contactaré con él para que conozca a Claudia y que se ponga manos a la obra, sin perder un minuto más de tiempo.

—Lo dejo en tus manos, JP. Tú sí que sabes. Te comportas como buen caballero y mejor persona. Dame un besito. Qué sosegada me siento a tu lado. Al final va a resurgir algo sustancial entre nosotros. ¡Ya verás!

Aquella mujer cada día me tenía más desconcertado y a la vez ilusionado con esa serie de insinuaciones tan directas. La verdad es que no me merecían demasiada confianza, pero en cambio me satisfacían sobremanera. No quería hacerme demasiadas ilusiones, las veía vagas e inconsistentes, pero en el fondo ¡las deseaba con vehemencia!

8

Por la mañana, muy temprano, comenzó a sonar el timbre del teléfono particular de la casa. Lo hizo con insistencia durante un prolongado espacio de tiempo, hasta que por fin decidí contestar.

—Sí, diga. ¿Quién es?

—JP, ¡soy yo! Bonsay.

—Ah, ¿cómo está, señor Bonsay?

—Bien, ¿y usted?

—¡Bien! Podría haber llamado un poco más temprano, ¿no le parece? —dije con ironía.

—Bueno, ya son las siete. ¡Tampoco es tan temprano!

—Claro, claro, es más tarde que las cinco de la mañana, desde luego.

—Mire, JP, le llamaba por el tema de Castelldefels, el asesinato de la playa.

—Sí, sí, lo imagino.

—¿A qué hora quedamos para visitar a la viuda y que me la pueda presentar?

—A la hora que usted desee, me da igual.

—Bueno, a las diez paso a recogerlo por su casa y nos acercamos hasta Castelldefels.

—Me parece correcto. Hasta esa hora, señor Bonsay.

A las diez, con una puntualidad inglesa, el detective Bonsay se encontraba situado frente a la puerta de mi domicilio, al volante de un extraño artilugio. Pronto lo pude discernir, se trataba de un destartalado Seat Panda de color amarillo.

—¡Vaya cochazo, Bonsay, todo un lujo! ¿De dónde diablos ha sacado este trasto?

—Se trata de mi coche particular, está un poco trasnochado pero anda como un reloj. El motor está nuevo y me da pena desprenderme de él. Lo suelo utilizar en cada ocasión que voy a realizar operaciones especiales, muy singulares, o en casos excepcionales como este. ¡Ya verá cómo corre por la autovía, pasa de ciento cincuenta kilómetros por hora!

—¡No me joda, Bonsay, que no deseo morir tan joven! ¡Ni se le ocurra ponerlo en esos parámetros! No vaya a ser que terminemos aterrizando en el aeropuerto del Prat o lo que es peor, que nos confundan con un ovni, y eso podría resultar de una gravedad extrema. ¡No vayamos a liarla antes de tiempo! Precisamente hoy es mi día libre y no tengo prisa alguna en llegar a Castelldefels. ¡Así que no pase de cincuenta este cacharro! ¿¡No ve el ruido que expele por la parte delantera, proveniente del compartimento del motor!?

—¡No! ¡No es del motor! Se trata de la transmisión de la rueda delantera derecha, de la cruceta de la dirección que está floja y de una ballesta de la rueda trasera izquierda, que tiene una hoja rota.

—¡No me vaya a joder, hombre! ¿No decía que estaba como nuevo?

—¡Sí, como nuevo! Pero tengo que llevarlo al taller a que le den un repaso. ¡No se preocupe, jamás me ha dejado tirado en ninguna parte!

—¡Eso espero!

Aquella chatarra no pasaba de cincuenta kilómetros por hora por el carril derecho de la autovía, y nos adelantaban a toda velocidad los coches por la izquierda. Incluso desde alguno de ellos nos gritaban en plan mordaz: «¡Domingueros! ¡Domingueros!». El caso es que al final, sin prisas pero sin pausas, arribamos a la playa de Castelldefels.

—¿Dónde vive la viuda?

—Aquí cerca, en el paseo marítimo, entre las calles de la Nécora y el Centollo…

—Vayamos a su casa.

—¡No nos precipitemos, Bonsay! Lo más prudente sería llamar por teléfono y concertar una cita con ella, ¿no le parece?

—Tiene razón. Quizás no sea de recibo presentarnos de sopetón en su casa, sin antes haber llamado.

—Cuando nos encontremos cerca de su domicilio le realizaré una llamada.

—¿Y dónde está su casa?

—Ya le iré indicando el camino. Ahora gire a la izquierda y siga recto.

Ya casi nos encontrábamos situados frente a la mansión que había pertenecido a don Florencio y que en la actualidad era la morada de la joven y hermosa viuda. De forma parsimoniosa, el Panda de color amarillo se fue deslizando a través del ennegrecido asfalto que cubría el recorrido del paseo marítimo. Al tiempo que iba marcando desde el teclado de mi teléfono el número de la señorita Claudia, surgían infinidad de hipótesis y conjeturas en mi cabeza. Al instante sonó una dulce voz al otro lado del auricular. Me dejó un tanto pensativo.

—¿Aló, aló?

—Buenos días, Claudia, soy JP.

—Hola, JP. ¿Cómo está?

—Bien, bien. La llamaba para comunicarle que se encuentra conmigo en Castelldefels el detective Jordi Bonsay y deseaba mantener una entrevista con usted si lo considera conveniente.

—Por supuesto. ¡Cómo no lo voy a considerar oportuno! Por favor, deme un plazo de una hora y a partir de ese momento ya pueden acercarse hasta mi casa. Con sumo gusto podré atender al señor Bonsay. Sin ningún tipo de cortapisas y con la máxima quietud que requiere el caso.

—Muy bien, Claudia. En una hora nos vemos en su casa.

Después de realizar un paseo por los aledaños de la playa y transcurrido un tiempo prudencial que superaba con creces la hora indicada, nos dirigimos hacia la mansión. En esta ocasión el recorrido lo realizamos a pie, el Seat Panda de color amarillo lo dejamos aparcado en una de las calles adyacentes a la casa, más concretamente en la calle de la Almeja. Bajo ningún concepto deseábamos ofrecer una imagen errónea, ni mucho menos dar una extraña sensación con aquel vetusto troncomóvil. Una vez arribamos a la altura de la mansión, nos posicionamos frente a la puerta principal del recinto, donde los guardas de seguridad que la custodiaban nos permitieron franquear el portón y dirigirnos hasta la puerta interior de la casa. Don Cecilio, el mayordomo, nos invitó a cruzar el umbral. Tras superar el recibidor, nos adentramos en una estancia que presentaba desmesuradas proporciones. Se trataba nuevamente del salón, donde habíamos estado la otra vez, y nos acomodó en los amplios y mullidos sofás de piel que ocupaban una parte sustancial del recinto.

—¿Qué desean tomar los señores? —inquirió el mayordomo.

—Para mí una cerveza Moritz —respondí.

—¿Y para usted, señor Bonsay?

—Yo un Cacique cola, por favor.

Apenas habían transcurrido diez minutos desde que tomamos asiento en aquellos confortables sofás de piel de búfalo, cuando hizo aparición por el fondo del salón la venusta figura de Claudia. Me quedé atónito con tan solo contemplarla, en esta ocasión me pareció una mujer fascinante. Mostraba una belleza inconmensurable. Llevaba con ella un aura de seducción inaudita. Cuando la había visitado en compañía de Valentina se presentaba como una mujer demacrada y desvalida, entregada al destino, debido al luctuoso acontecimiento y al sufrimiento que llevaba aparejada aquella historia. La mujer que teníamos frente a nosotros en ese momento representaba algo totalmente distinto. Nada tenía que ver con la que había podido contemplar tan solo unos días antes. Se había transformado, como por encanto, en una diva, en una auténtica preciosidad. Hacia ostentación de un cuerpo estilizado, venusto, voluptuoso, con unas pronunciadas y mareantes curvas que se marcaban sobre el vestido de Pertegaz. Algo inaudito. Portaba una larga cabellera en color negro desplegada sobre los hombros, ondeante al viento, que le arribaba hasta la cintura. Con una tez peculiar e increíblemente atractiva, acompañada de una seductora y penetrante mirada felina. Paulatinamente se fue acercando hacia el lugar donde nos encontrábamos situados.

De manera imprevista me plantó dos besos en la cara, al tiempo que marcaba su anatomía sobre mi tembloroso cuerpo en un imperecedero abrazo. Con este detalle había logrado dejarme atónito, desconcertado. Una vez ultimados los saludos de rigor, sin preámbulo alguno, pasamos directamente a la acción.

—Bueno, señores, aquí me tienen a su entera disposición para todo lo que puedan necesitar. Y todo ¡significa todo! Sin ningún tipo de secretos ni cortapisas entre nosotros.

Me quedé absorto ante la seguridad y firmeza que mostraba en sus palabras aquella mujer. A mi entender se encontraban contaminadas de una profunda carga erótica y una profusa seducción. Al menos esa era la impresión que me causaba en aquel momento. En primer lugar, tomó la palabra Bonsay.

—Discúlpeme, señora, antes de nada desearía mostrarle mis más profundas y sinceras condolencias por este luctuoso suceso y por las consecuencias tan negativas que pueda acarrear la irreparable pérdida de su difunto esposo.

—Muchas gracias, señor Bonsay, es usted muy amable y se lo agradezco de corazón. Toda la información que le pueda aportar se la facilitaré con sumo gusto. Al fin y al cabo, soy la más interesada en que este luctuoso suceso se resuelva con la mayor premura posible. Por lo tanto, dejo el asunto en sus manos, a partir de este instante pregunte todo lo que crea conveniente y pueda resultar fructífero de cara a la investigación.

—Bien, señori… señora, mejor. Demos comienzo sin más preámbulos. ¿Qué edad tiene usted?

—Por favor, no me llame de usted, llámeme de tú. Todavía me siento demasiado joven. Tengo veinticinco años.

—Está bien, gracias. Y tu difunto marido, ¿cuántos tenía?

—Cuarenta y cinco.

—¿Cuánto tiempo hace que se conocían?

—Casi año y medio, y llevábamos casados uno.

—¿Habíais tenido alguna desavenencia a lo largo de los últimos días?

—Ninguna, en absoluto. Nuestra relación siempre ha sido ejemplar. Resultaba del todo admirable. Hacíamos uso del matrimonio todos los días del año, sin descansar uno solo de ellos.

—¿Había contratado su marido recientemente algún seguro de vida?

—Lo ignoro.

—¿Y hecho testamento?

—Me imagino que sí. Tampoco tengo constancia de ello.

—¿Sabe si tenía algún enemigo en relación a los negocios que poseía?

—Ese tema lo desconozco por completo. Yo en sus negocios no intervenía y él tampoco se mostraba demasiado explícito y accesible en ese tema.

—Perdóneme por esta pregunta que le voy a formular seguidamente, espero que no le moleste ni vaya a herir su sensibilidad y aún menos que se sienta ofendida por ella.

—Señor Bonsay, tráteme de tú. Por favor, insisto.

—Perdón, así lo haré, se me olvidaba que ya me lo había advertido.

—Y por la pregunta no se preocupe, ya estoy curada de espantos. Con tal de que le ayuden a resolver el crimen, puede realizar todas las que considere oportunas.

—Está bien. ¿Sabes si disponía de alguna amante o relación extramatrimonial?

—No creo que le quedaran ganas. Ya le hice saber con anterioridad a JP que hacíamos el amor a diario, sin receso alguno, incluso había jornadas que doblábamos. Eran sesiones interminables de sexo. En mi vida había disfrutado de una fogosidad como la que atesoraba aquel hombre.

—¿Alguna vez pudiste darte cuenta de que alguien os siguiera o merodeara por los alrededores de la casa?

—De que nos siguieran nunca he podido cerciorarme. Merodeando, pues sí. Siempre hay una multitud de curiosos husmeando por los aledaños de la casa. Se trata sin duda alguna de una finca singular, y siempre hay una legión de curiosos que disfrutan contemplándola desde el exterior. Hay dos conceptos que debo resaltar. Esta mansión despierta tanta admiración como inquina. Son dos de las impresiones más generalizadas que he podido constatar en el tiempo que llevo morando en ella.

—Claudia, mi deber es realizarte una pregunta que puede resultar de vital importancia de cara a la investigación. Espero que no te des por aludida, ni te sientas agraviada por ella.

—¡En absoluto! Ya le he indicado con anterioridad que todo lo que signifique o pueda significar el esclarecimiento del caso no solo no me ofende, sino que me congratula y en todo momento hay que darlo por bueno.

—¿Has mantenido a lo largo de este año y medio algún tipo de idilio o relación sexual con otro hombre que no haya sido tu marido?

Claudia permaneció por unos momentos en silencio, dubitativa, meditando la respuesta. De repente respondió con rotundidad.

—¡Jamás! Y perdone por este lapsus, me he quedado obnubilada. En este instante sobrevinieron a mi mente los placenteros recuerdos que había disfrutado a su lado. ¡Nunca tuve necesidad de tal cosa! Se trataba de un hombre vigoroso, provisto de una fogosidad en la cama inaudita. En el sexo disponía de una habilidad, una profusión y un derroche increíbles, algo innato. Digno de tener en cuenta. ¡Jamás ningún hombre había logrado hacerme disfrutar de esa manera, ni había llegado a sentir tales sensaciones, aderezadas con un número tan copioso de orgasmos prolongados en el tiempo!

»A veces le realizaba comentarios jocosos a alguna de mis amigas más íntimas. ¡No se lo podían creer! Muchas se mostraban tremendamente infelices en esta faceta y en cambio yo me sentía sobrada, más que satisfecha y dichosa. En ese aspecto no me podía quejar. Con sinceridad creo haber sido una afortunada. Aunque eso sí, como usted habrá podido comprobar, he pasado del calor al frío, del todo a la nada, en un abrir y cerrar de ojos. Ya ve lo poco que dura la alegría en la casa del pobre. Era demasiado bonito para ser verdad. A pesar de que el pasado jamás volverá, me queda el triste consuelo de que lo bailado ¡ya nadie me lo va a poder quitar! Y como diría un buen argentino, «che, qué lindo fue mientras duró».

—El personal de servicio, el entorno más íntimo o las gentes que os rodean… ¿Te despierta algún tipo de recelo alguno de ellos?

—Hasta estos momentos tampoco he podido valorar el comportamiento del personal más allegado. Mi cabeza no está del todo lúcida, se encuentra situada en otra dimensión. Sin apenas poder de reacción. Si quiere que le sea sincera, hasta el día de hoy no he podido discernir nada extraño en el entorno que me rodea.

—¿Sabes si don Florencio había contraído deudas importantes con personas físicas, empresas, entidades financieras o bancarias en los últimos tiempos?

—Realmente este apartado lo desconozco. Pero no creo. Daba la sensación de disfrutar de una boyante situación económica. Nunca fui conocedora de que le reclamaran cantidad alguna de dinero, si no eran las tasaciones comerciales propias de la actividad que realizaba. A mi humilde entender todas ellas resultaban de índole legal, lícitas, hasta donde tengo conocimiento, claro.

—¿Podría ser que trataran de secuestrarlo, para más tarde exigir un rescate?

—Esa opción la contemplo como bastante improbable. Primero, no elegirían el lugar donde lo asesinaron. Lo habrían realizado en otro más discreto. Y aún menos el momento en que llevaron a cabo la ejecución, en hora punta, a plena luz del día, con el enorme gentío que aquella tarde pululaba por la zona. Si así fuera, seleccionarían otro sitio más apartado y acorde para este tipo de acciones, ¿no cree? Tampoco se habrían ensañado acribillándolo a tiros como lo hicieron. Esa opción, a mi entender, la daría por descartada.

»¡Claro que el profesional es usted! Y mejor que nadie sabrá la determinación a tomar. Además, ¿no se ha parado a pensar, con respecto a ese tema, que hubiera resultado más factible para los delincuentes haber llevado a cabo un secuestro sobre mi persona, para más tarde solicitar un jugoso rescate? Estoy segura de que Florencio no se mostraría dubitativo un solo instante y hubiera hecho efectiva con celeridad la cantidad de dinero exigida. ¡Me amaba con locura! Me cuesta creer este extremo, aunque nunca hay que dar por descartada ninguna posibilidad. Así que usted mejor que nadie sabrá la determinación a tomar y la línea de investigación a seguir que pueda resultar más fiable y efectiva.

—¿En qué situación económica te ha dejado tu difunto esposo, Claudia?

—Hombre, ese aspecto todavía no lo hemos entrado a valorar. Pero no se presenta demasiado boyante y halagüeño. Todavía no hemos tenido tiempo de abrir el testamento, si es que lo hay, ni de reunirnos con abogados y miembros de la familia de Florencio para tratar de solventar de manera amistosa el contenido de la herencia. Este tema me resulta baladí, no despierta en mí el menor interés y pasa a un segundo plano. A día de hoy lo primordial es tratar de esclarecer el asesinato de Florencio. Lo demás lo iremos desgranando en ulteriores etapas. La vida es muy larga y estoy segura de que iremos sobrados de tiempo para poder llevarlo a cabo.

—Tampoco las cosas resultan tan sencillas. Lo podría constatar el bueno de don Florencio. ¡No tuvo tiempo para nada, no le dieron la menor opción!

Bonsay comenzaba a presentarse como un tipo incómodo con aquel comportamiento tan agresivo. Con la mirada fija clavada sobre la faz de Claudia, parecía perdonarle la vida. Hasta yo mismo podía darme cuenta de que la incomodaba sobremanera, con el acoso constante que estaba llevando a cabo sobre la desconsolada viuda. Sin pensarlo un solo instante decidí intervenir para tratar de hacer más distendido el interrogatorio y conducirlo por otros derroteros, de forma más moderada y apacible.

—Perdón, Claudia. Estoy siguiendo con sumo interés la ruda indagatoria a la que estás siendo sometida por parte de Bonsay. Considero que deberíamos tomar un pequeño receso y tratar de hacer más ameno el debate.

—Me parece bien, señores. ¿Qué desean tomar?

—Yo, un agua con gas Vichy Catalán. Gracias.

—¿Y usted, señor Bonsay?

—Yo otro Cacique cola con hielo, por favor.

Claudia reclamó la presencia del mayordomo, accionando el timbre que se hallaba situado al lado de uno de los sofás del salón. Don Cecilio acudió raudo y veloz ante nosotros.

—Dígame, señora. ¿Qué deseaba?

—Sírvanos para beber lo que le han solicitado. Además, para mí, póngame una copa de Whisky Lagavulin de treinta años con mucho hielo y un agua sin gas.

—Al instante, señora.

Quise cortar de cuajo las hostilidades enfriando el entorno y que el diálogo se llevara a cabo en un tono más relajado. Tenía la percepción de que se había desviado por unos derroteros demasiado tensos. La atmósfera se encontraba cargada y enrarecida, lo que dificultaba la buena marcha y el desarrollo de los acontecimientos. Sin dudarlo dos veces, aproveché la coyuntura para llevar a cabo una maniobra maestra de distracción tratando de cambiar el tercio.

—Ya comienza nuevamente el calor, el día de hoy apunta a ser radiante y soleado como los anteriores. ¿Verdad, Claudia?

—Sí, eso parece, como casi todos los que llevamos de verano.

—¿Cómo te sientes, Claudia? —decidí pasar al tuteo yo también para que la conversación se tornase más distendida.

—Bien, JP. Gracias por tu amabilidad e interés hacia mi estado de ánimo. Eres un hombre encantador. No me extraña que Valentina se haya fijado en ti.

—Bueno, más bien he sido yo el que me he fijado en ella.

—Claro, el uno en el otro. El amor siempre es cosa de dos. Difícilmente podrá coexistir una relación con éxito si una de las dos partes no consiente. Me da la sensación de que cuando vais como dos tortolitos a todos los lados juntos, es que algo hay, además de atracción mutua. ¡Cuando el río suena, agua lleva!

—Claudia, tan solo somos amigos y nada más.

—Bueno, así se comienza, siendo amigos, para al final acabar convertidos en amantes. Ya quisiera yo tener un amigo como tú ¡Es broma! Ja, ja, ja. Con las mujeres no se tienen amistades.

Después de haber mantenido una apetecible charla, la tensión se fue relajando de manera notable y nuevamente retomamos el hilo de la investigación.

—Podemos continuar, señor Bonsay, si usted lo considera oportuno. Me siento más sosegada, ya me encuentro en plenas facultades para poder continuar con el interrogatorio. Ya puede realizarme todas las preguntas que considere oportunas de cara a la investigación. Adelante pues.

—Claudia, ¿el motivo por el que contrajiste matrimonio con don Florencio fue económico?

—¡Jamás me casaría por dinero, no habría suficiente en el mundo para comprarme! ¡Mi amor no se lo doy a cualquiera y menos por dinero! Si así fuera me consideraría una prostituta, y como en esta coyuntura existe una ingente cantidad de dinero de por medio, no dejaría de ser una ramera cara, de mucho lujo. Pero ¡ni lo soy, ni es el caso!

»Ya lo he aclarado con anterioridad, el dinero para mí carece de valor. En esta ocasión lo que verdaderamente me importaba era Florencio. Me casé con él por amor. En aquel momento me encontraba enamorada. Me deslumbró con su actitud y comportamiento. Vuelvo a recalcar que durante el período de tiempo que duró nuestro matrimonio y la relación previa, este hombre, además de dichosa, logró hacerme inmensamente feliz, con otros valores que nada tenían que ver con temas económicos. Lo quise con locura, jamás amaré a nadie con la vehemencia con que lo llegué a amar a él. Muchos esfuerzos tendrá que hacer el próximo hombre que llegue a mi vida, si es que vuelve a haber alguno, para superar los méritos de Florencio. En ocasiones lo llegué a sentir tan adentro que me hacía enloquecer.

—Bueno, Claudia, por el momento con los datos que has aportado creo tener más que suficiente. Si necesito algún detalle más ya me pondría en contacto contigo y pasaría a visitarte por tu casa. Resulta mucho más cómoda que mi destartalado despacho, que además carece de aire acondicionado y con este calor podríamos achicharrarnos. Si tienes algo más que añadir, ahora es el momento de hacerlo.

—No se me ocurre nada más. De todas maneras, si surgiera algo nuevo se lo haría saber con premura, bien por medio de una llamada telefónica o por WhatsApp.

—Muchas gracias, Claudia. Ah, se me olvidaba ¿Tendrías inconveniente, si fuera necesario más adelante, en realizar una reconstrucción de los hechos sobre el terreno, en el mismo lugar del crimen?

—En absoluto, tan solo tiene que llamarme con suficiente antelación y llevaremos a cabo todas las pruebas que sean necesarias. ¡Eso sí! Exijo una total discreción para que nadie interfiera en el desarrollo de los acontecimientos, y aún menos que se vaya a montar un espectáculo de circo en aquel lugar el día que se vaya a llevar a cabo la reconstrucción de los hechos.

—No te preocupes, emplearemos una discreción absoluta, pasaremos totalmente desapercibidos.

Estas fueron las últimas palabras que mantuvieron Claudia y Bonsay antes de dar por concluida la reunión. Como a la llegada, Claudia se despidió de mí con dos besos y un abrazo uniendo su cuerpo con el mío, comprimiendo sobre mi caja torácica sus prominentes y tersos pechos de una consistencia inigualable. Por unos instantes me dejaron sin respiración, al tiempo que de forma imperturbable iba susurrando en mis oídos unas desconcertantes palabras.

—Ya te llamaré, JP. Necesito hablar contigo en privado, aquí en mi casa. Se trata de un asunto de suma importancia que debe ser tratado con celeridad.

A continuación, tras la despedida, abandonamos aquel fastuoso lugar. Con la figura de aquella mujer grabada en la retina y la incógnita sobrevolando mi mente. ¿De qué cosa tan transcendental se trataría para que la cita tuviera que desarrollarse a solas, bajo la intimidad de las paredes de aquella mansión? Mientras tanto nos fuimos alejando paulatinamente de los aledaños de aquel lugar, que emanaba fastuosidad y belleza por todas partes, para con posterioridad dirigirnos al restaurante CheChe, en el paseo marítimo, donde disfrutaríamos de los placeres culinarios que nos podía brindar aquel local, como siempre hacíamos cuando nos encontrábamos rondando por aquellos lares. «Cocinando sueños junto al mar», reza su lema.

Durante el tiempo que duró el cuantioso ágape le inquirí al detective.

—¿Cómo ha visto la cosa, Bonsay?

—De momento no he podido inferir nada en concreto. Hay que marchar de forma progresiva e ir contrastando cada uno de los acontecimientos. Deshilando la madeja y atando cada uno de los hilos entre sí. Presumo, por lo que he podido contemplar a primera vista, que este caso es morrocotudo y va a resultar una ardua tarea poder solucionarlo, por la enorme complejidad que trae aparejada. Habrá que trabajar a destajo y disponer de toda la suerte del mundo para tratar de solventarlo. En estos momentos me encuentro perdido, no sé ni por dónde retomar el hilo. Esa mujer, con sus declaraciones tan ambiguas, lo único que ha logrado es desconcertarme aún más de lo que ya lo estaba. En vez de colombiana parece gallega, que cuando te los encuentras en la escalera no sabes muy bien si suben o si bajan. Pero bueno, no te preocupes, cuantos más complejos se presentan los casos más me agradan y me motiva trabajar en ellos. Habrá que tomarlo con cautela y darle tiempo al tiempo, pero resultará una ardua y penosa tarea.

—¿Tiene la mínima percepción de por dónde pueden ir los tiros?

—No tengo la menor idea.

—Y con respecto a Claudia, ¿cree que podrá aportar alguna pista fiable, incluso que sea conocedora de algún detalle del suceso o pueda estar involucrada en el meollo?

—En principio, ¡no lo creo! La apreciación que a primera vista me ha transmitido ha sido la de una mujer afligida y muy segura de sí misma. No la he notado dubitativa, ni tampoco ha dado muestras de nerviosismo en ningún momento. Además, se ha mostrado firme en sus aseveraciones e interesada en solventar el tema con la mayor premura posible.

»Fíjese solamente en un detalle que pudiera resultar significativo: está dispuesta a ofrecer medio millón de euros a la persona o personas que pudieran aportar una pista fiable que ayudara a esclarecer el caso. Con esa carita de ángel no la veo capaz de hallarse involucrada en un tema tan oscuro y escabroso como este. Por mi parte, casi la daría por descartada, aunque hay que ser cauto hasta el final y no desechar ninguna posibilidad. ¡Ya sabe que donde menos se espera salta la liebre!

—¿Qué quiere decir con eso, Bonsay?

—Mire, JP. ¡Sorpresas te da la vida! A lo largo de mi dilatada carrera como detective las he visto de todas clases y colores. En ocasiones, ¡nada es lo que parece! ¡Ni parece lo que es! Nadie es inocente hasta que se demuestre lo contrario. Ni siquiera usted, ni yo mismo. Todos somos sospechosos en este momento. Excepto el bueno de don Florencio, que ya ha dejado de serlo para siempre. A partir de ahora, comienza la maratoniana tarea de recoger el mayor número posible de pruebas en los distintos escenarios.

»En primer lugar, me dirigiré a la comisaría de policía para entrevistarme con el comisario jefe Roscón y que me pueda facilitar los datos de la investigación recopilados hasta el momento por parte del equipo policial. Aunque me embarga un ligero presentimiento, y es que van a resultar un tanto exiguos, pero no podemos desechar ningún tipo de información. Cualquier prueba o detalle que aporten a la causa, por nimios que sean, a la larga pueden resultar relevantes, incluso esclarecedores. A partir de ahora, tengo que limitarme a ir engarzando cada una de las piezas del rompecabezas, hasta recomponerlo en su totalidad.

»Ya como última opción, solo nos queda tratar de localizar posibles testigos, bien de la zona o que se hallaran presentes en el lugar de los hechos y por supuesto que se presten a facilitar algún tipo de información o incluso participar en la reconstrucción de los hechos. Aunque sean pocas las pistas que nos puedan aportar, no hay que desdeñar ninguna. Mañana mismo me pondré manos a la obra y comenzaré a trabajar en el escenario del crimen. Ya le tendré puntualmente informado de cómo se van desarrollando los acontecimientos. Ahora me desplazo hacia Barcelona, si lo desea lo puedo acercarle con mi coche.

—Muchas gracias, Bonsay, le agradezco de todo corazón sus nobles intenciones, pero debo quedarme aquí en la playa, tengo una importante cita señalada para esta tarde. Llamaré a Casimiro para que venga a recogerme con su taxi, así que, sintiéndolo en el alma, tendrá que viajar solo hasta Barcelona en su Seat Panda de color amarillo. Sea prudente y permanezca atento a los radares, no se engolfe y corra demasiado, ¡no vaya a superar los ciento cincuenta kilómetros por hora y le vayan a imponer una severa multa y retirarle seis puntos del carnet, ja, ja, ja! Es broma.

—Buenas tardes, JP. Que le vaya bonito. Nos veremos pronto.

Una vez me hube despedido del señor Bonsay, permanecí en aquel lugar por un indeterminado espacio de tiempo. Empecé a meditar sobre la enorme carga de aura y misterio que envolvía aquel acontecimiento. A pesar de ser un neófito en la materia, intuía que algo extraño se cernía sobre aquel caso. Una intensa bruma lo envolvía, creando a su alrededor una barrera impenetrable. Tenía la sensación de que había gato encerrado. Era la primera vez que me hallaba inmerso en un asunto de tal calibre y creía que su existencia tan solo se circunscribía al entorno cinematográfico. Pero en esta ocasión, me había dado cuenta que se trataba de algo tan verídico y real como la vida misma. Con el transcurrir del tiempo me iba ofuscando sobremanera, para concluir inmerso en un incierto galimatías. No sabía muy bien qué determinación tomar, si llamar a Valentina y pasar a recogerla o tal vez llamar a Claudia, para conocer de primera mano sus verdaderas intenciones y el trasfondo que pudieran albergar. En aquel instante me hallaba inmerso en un profundo dilema, sin saber muy bien a qué atenerme. Tras permanecer dubitativo durante un buen rato, al final me decanté por la opción más aventurada y enigmática. En esta ocasión la curiosidad, además de vencerme, me iba a conducir a través de un intrincado camino con un final incierto. Posiblemente me estaba adentrando, sin ser consciente de ello, en un territorio desconocido y hostil, en un terreno fangoso y tal vez excesivamente resbaladizo. Al final, después de sopesar los pros y los contras, me incliné por la opción más arriesgada, la que a la larga me podía deparar gratas sorpresas o concluir con nefastos resultados. Como siempre, el ser humano es partidario de aventuras que le pueden conducir hacia lugares ignotos, sin que sea capaz de evaluar de manera concienzuda las consecuencias que pudieran acarrear una determinación de tal calibre tomada tan a la ligera. Aun así, aquella acción insuflaba en mí un estímulo y un morbo indescriptibles, tal vez un tanto enfermizos. Por todos los medios trataba de discernir lo que albergaba el trasfondo de aquella invitación tan cuidadosamente muñida, con tintes de cierto ocultismo por el método tan enigmático que aquella mañana había empleado la señorita Claudia a la hora de la despedida. Sin aguardar un instante marqué su número de teléfono. De manera incesante comenzó a timbrar, al tiempo que mi corazón latía a ritmo acelerado, parecía querer salirse de la caja torácica. Mi organismo permanecía en ascuas. Ya había timbrado media docena de veces y cuando estaba a punto de colgar, percibí a través del auricular una voz tan sensual que hizo que un cosquilleo me recorriera la espina dorsal, casi un escalofrío, a pesar de que la temperatura en aquellos instantes superaba con creces la treintena de grados.

—Aló, aló, ¿quién es?

—Buenas tardes, Claudia, soy JP. Te llamaba en referencia a la observación que me habías realizado esta mañana, para poder concertar una cita y ver qué día y a qué hora que te iría bien quedar, para debatir el asunto tan sustancial al que te referías.

—¿Te encuentras muy alejado de mi domicilio, JP?

—No. Estoy comiendo en el restaurante CheChe, cercano a tu casa.

—Ven para acá cuando des por finalizado el ágape. Te estaré esperando.

Raudo y veloz me levanté de la mesa como movido por un resorte, sin aguardar un solo instante más. La impaciencia me había vencido. Tras abonar la cuenta y despedirme del personal del restaurante, enfilé el camino que me conduciría hacia la casa de Claudia. De manera rauda y a paso ligero completé el itinerario, y apenas habían transcurridos diez minutos cuando ya me encontraba situado frente a ella. Presentaba evidentes síntomas de fatiga debido al esfuerzo realizado, por lo que tomé una determinación trascendental, realizar un receso y sentarme a descansar en uno de los bancos de color verde diseminados a lo largo del paseo. No deseaba que Claudia percibiera en mí signos de sofoco y un interés desmesurado por arribar de forma tan apresurada hasta sus dominios.

Permanecí sentado en aquel lugar por espacio de media hora hasta encontrarme totalmente sosegado, momento en el cual me levanté del banco y con denodado afán me dirigí hacia la puerta principal de la finca. Apenas había llegado cuando, sin todavía haber hecho ademán de accionar el timbre, los guardas de seguridad me permitieron franquear el umbral de la puerta.

—Pase, señor JP. La señora lo está esperando.

Siguiendo la parafernalia de anteriores ocasiones, me acompañaron al interior de la casa hasta acomodarme en otro espacioso salón, totalmente distinto al que había conocido anteriormente, que se encontraba situado en la primera planta de aquella impresionante mansión.

—Señor —inquirió el mayordomo—, ahí tiene a su disposición el mueble-bar, para que pueda tomar todo lo que le apetezca. En breve la señora acudirá a recibirlo. Se está arreglando como la ocasión requiere. Que disfrute usted su estancia, señor…

Con aquellas ambiguas e insinuadoras palabras se despidió don Cecilio, cerrando con suavidad la puerta. Por unos instantes permanecí en pie caminando de un lado a otro, con impaciencia. Como ya había transcurrido un tiempo prudencial, me acerqué hasta el lugar donde se encontraba situado el mueble-bar, extraje de su interior un vaso corto y deposité sobre el fondo tres cubitos de hielo. Al tiempo, de una botella de Chivas Royal Salute de treinta y ocho años Old Stone of Destiny, «Piedra vieja del destino», fui derramando sobre el recipiente de cristal un chorro largo del preciado whisky escocés. A continuación, tomé asiento sobre el descollante sofá a la espera de que la anfitriona de la casa hiciera acto de presencia.

No tuve que aguardar demasiado tiempo. Apenas habían transcurrido unos minutos cuando pude contemplar en la parte más distante del salón una silueta que se acercaba de forma progresiva hacia el sofá donde yo me había acomodado. Por unos instantes me quedé atónito ante la fascinante figura que tenía situada frente a mí. Parecía enfrentarme a una situación onírica. Tuve la percepción de que se trataba de una diosa griega. Sobre su venusto cuerpo portaba como única indumentaria una túnica de gasa en color azul turquesa, translúcida, que le llegaba hasta los pies, con una alargada abertura de arriba abajo que a través de los muslos culminaba a la altura de la entrepierna. Enteramente liberada de ropa interior, dejaba al descubierto de forma diáfana todos sus encantos. Me quedé agarrotado, tan frío como un témpano de hielo. No supe reaccionar. Permanecí en silencio, taciturno, atemorizado y tembloroso de pavor como un ser pusilánime. Un sudor frío comenzó a deslizarse sobre mi rostro hasta empapar el resto de mi cuerpo. Por unos instantes permanecí obnubilado al contemplar frente a mí la deslumbrante silueta de aquella sirena transmutada en figura de mujer. De repente se me hizo de noche, parecía como si Cleopatra se hubiera encarnado de nuevo en mujer mostrándose ante mí. El eco de sus pasos resonaba en el entorno del salón con una intensidad inusitada y transcurrido un instante percibí su dulce voz, seguida de una exultante carcajada.

—¡Ja, ja, ja! ¡Sabía que vendrías! Lo intuí desde el primer momento que te vi sentado frente a mí en el sofá del salón de la casa.

—¿Y qué es lo que te ha llevado a sacar esta conclusión?

—Leí en tus ojos unos irrefrenables deseos libidinosos, vi cómo al interior de tu mente sobrevenía la delirante idea de penetrarme con tus atributos masculinos, hasta arribar a lo más profundo de mi ser y descargar toda la pasión y frustración que llevabas dentro sobre mis entrañas. Con tan solo una mirada de soslayo dirigida hacia la entrepierna, pude discernir cómo tu cipote se mantenía erguido, en constante erección, ¡duro como una roca!, mientras realizábamos la entrevista esta mañana.

Me quedé atónito y avergonzado ante las aseveraciones que, a través de su dulce y provocadora boca, estaba divulgando aquella sensual y codiciada mujer. Aunque en el fondo tenía más razón que un santo, por unos instantes se dispararon ante mí todas las alarmas. ¿Disponía de dotes paranormales o quizás se trataba de una auténtica bruja que podía adivinar mis propias intenciones? Acaso tan solo utilizara alguna estratagema de mujer devoradora de hombres para ponerme a prueba y tratar de seducirme aquella misma tarde. Tal vez me había comportado como un pardillo y delatado quedando en evidencia.

A partir de aquel instante, permanecí en guardia ante el devenir de los acontecimientos. Apenas habían trascurrido unos minutos cuando Claudia situó fijamente su mirada sobre la mía.

—Esta noche soñé contigo —comenzó a decir—. Podía observar entre la penumbra cómo te introducías a través de la puerta del balcón en el fondo de mi alcoba. En aquel momento yo me encontraba acostada sobre la cama, liberada de ropa, desnuda. Destapada de cuerpo entero con las piernas entreabiertas y el sexo al aire, completamente rasurado y húmedo, ávido de un fornido y viril hombre que viniera a sustituir y llevar a cabo la misión de Florencio y me regalara las tres dosis diarias de pasión, lujuria y sexo.

»De pronto tuve la percepción de cómo de forma presta te despojabas de la ropa y te recostabas sobre mi cama dirigiendo tu boca, en primer lugar, hacia la parte más sabrosa y placentera de mi vulva, lamiendo con una intensidad inusitada el contorno del clítoris, al tiempo que resurgían de mis adentros unos jadeantes gemidos que me iban produciendo un inmenso placer. Fue un clímax como jamás había podido disfrutar con nadie a lo largo de mi vida.

»Una vez me hube despertado, pude comprobar decepcionada que tan solo se había tratado de un sueño. En un principio este episodio avivó en mí una cierta desazón y una profunda desolación. En un momento dado, dirigí mi mano derecha hacia la parte más íntima de la entrepierna, notando algo característico, y es que mi vulva se encontraba húmeda, empapada de un líquido viscoso y blanquecino. Se trataba de mi propia eyaculación.

»El deleite psicológico que había notado sobre mi cuerpo resultaba incomparable en relación a ocasiones anteriores. Mi gozo había resultado del todo diferente e inusual. Pude discernir que a partir de aquel momento tan solo existía una persona que, de manera prolija, me podía proporcionar aquellos deleites. ¡Y ese hombre eras tú, JP! Te ruego que no perdamos ni un solo instante más. Ven y haz resurgir en mí el incandescente fuego de la felicidad que está quemando en mis adentros. Tan solo me embarga un deseo, tal vez una necesidad, que me hagas mujer para siempre y desfogues toda tu pasión y lujuria sobre mi sexo. No aguardes un solo instante más. Penétrame de una vez con tu miembro viril.

De repente se abalanzó sobre el sofá, extendiendo su cuerpo sobre el mío al tiempo que comenzaba a besarme en la boca con una pasión y una lujuria inusitadas, algo desconocido por mí hasta aquel momento. Aquella mujer resultó ser más ardiente que un volcán. Una auténtica devoradora de hombres. Ya era demasiado tarde cuando pude cerciorarme de que irremisiblemente había caído en sus garras. Mi miembro viril se había puesto en tan solo un instante más duro que una palanca de hierro. Ya había perdido de manera irreversible el control de la situación. Es indescriptible y a la vez obsceno enumerar la cantidad de escenas morbosas y extrañas de tipo sexual que me llegó a realizar aquella mujer a lo largo de la calurosa tarde veraniega que permanecí a su lado, envuelto a la vez en un constante sudor y gozo y obteniendo cuatro orgasmos consecutivos en tan limitado espacio de tiempo. A lo largo de mi vida, jamás había logrado disfrutar de un número semejante con ninguna mujer.

Tras el fragor de la batalla quedamos exhaustos, tendidos sobre el lujoso sofá de piel de búfalo que coronaba el salón. Permanecimos dormidos por un espacio indeterminado de tiempo. Tan solo el roce de sus labios sobre los míos logró enardecer nuevamente la pasión y el desenfreno. Claudia subió de nuevo sobre mi cuerpo, intentando cabalgar al más puro estilo salvaje. En tan solo unos minutos, nos encontrábamos enfrascados en el clímax y la fragosidad de una nueva batalla de pasión y lujuria. De forma iterativa y desenfrenada, cabalgaba sobre mi cuerpo como una yegua desbocada, empleando la suavidad y ternura de una gacela, al tiempo que el ímpetu y furor de una fiera salvaje.

No desistió en su empeño hasta lograr hacerme estremecer. Hasta agotar las últimas reservas alojadas en las partes más recónditas y sensibles del organismo. En tan solo un par de horas, aquella fragorosa mujer había logrado su objetivo: inferirme una sonora derrota hasta acabar conmigo. Tuve la percepción de que se trataba de una desfogada y encendida ninfómana. En mi vida había podido contemplar nada igual. Por unos instantes, Claudia se recostó sobre mis hombros, tomando un momento de relax. La jornada había resultado maratoniana y agotadora, tal vez merecía un pequeño receso. Mientras tanto, yo languidecía sobre el improvisado lecho mostrando un semblante mortecino, como si una vampiresa me hubiera succionado la sangre. Aquella indómita mujer me susurró al oído un mensaje sorprenderte, melancólico y cariñoso que me dejó atónito.

—Quédate a mi lado, amor mío, que no se rompa el embrujo de la tarde. De esta forma podrás mimarme, acariciarme y seducirme a lo largo de la noche.

Por unos instantes permanecí absorto, dubitativo ante aquel inquietante mensaje. Por suerte reaccioné con premura.

—No hay cosa que más pudiera desear ahora que quedarme contigo en estos seductores aposentos, pero me resulta imposible poder realizarlo esta noche. Cualquier día que lo desees y podamos planificarlo con el tiempo suficiente, me tendrás a tu entera disposición. En tan solo una tarde has logrado conquistarme.

Nuevamente, en su obstinación, se afanó besándome con frenesí en la boca, rozando sus dulces labios con los míos con una pasión inaudita, al tiempo que yo notaba en el paladar la suavidad de su lengua y la frescura de su aliento con un intenso sabor a eucalipto. Apenas transcurridos unos instantes, comenzamos a estimularnos con nuevos y constantes movimientos sincronizados, pero de pronto aconteció un hecho que vino a romper el sortilegio de la tarde: comenzó a timbrar el móvil de Claudia con insistencia. En un principio no le prestó atención, pero al final y ante la insistencia, lo tomó en su mano derecha y tras mirarlo de soslayo, se decidió a contestar.

—Aló, aló, ¿quién es?

En lo más profundo del auricular se percibía una voz que me resultaba del todo familiar.

—Soy Valentina.

—Ah, dime, Valentina, ¿cómo estás?

—Bien, bien. Te llamaba por si sabías algo de JP. No me ha llamado en toda la tarde y tiene su teléfono apagado. Me resulta extraño.

—No sé nada de él, mi amor, se fue a las dos de la tarde en compañía del señor Bonsay. Creo haberles oído que iban a comer al restaurante CheChe, pero no me hagas mucho caso.

»No te preocupes, ya sabes que es un hombre muy ocupado y atento y le gusta satisfacer plenamente a sus clientes y allegados. En ocasiones tendrá que llevar a cabo operaciones delicadas, en las que deberá emplear la máxima energía y el mayor esmero, y eso conllevará mucha dedicación a su trabajo. Seguramente le gusta realizar sus quehaceres con la máxima precisión, siempre a gusto de la clientela, para no defraudarla ni dejarla descontenta. Es un hombre serio y servicial. Seguramente se encontrará ultimando algún negocio importante, de cierta intensidad, y necesitará disponer de la máxima concentración posible y centrar todas sus fuerzas en el punto más adecuado, por lo delicado que pudiera resultar. Estoy segura de que siempre acierta en sus acciones dando en el clavo. En el lugar más adecuado. Se le ve un hombre versado y buen conductor de sus negocios, además de complaciente y efectivo.

»Probablemente esta tarde habrá sabido atinar en el centro de la diana culminando a la perfección su cometido para la buena marcha de sus intereses y los de su cliente, obteniendo el resultado más justo para ambos. Así resultan los negocios al más alto nivel. A veces van acompasados de sacrificios y esfuerzos extraordinarios, que concluyen con total satisfacción por ambas partes y más si se prolongan a lo largo de un dilatado espacio de tiempo. En ocasiones, cuantas más horas duren, mejores resultados se obtienen. Te lo digo por experiencia.

»Yo misma me he tirado negociando e incidiendo en un mismo tema durante horas para lograr unos resultados satisfactorios, hasta concluir empapada en sudor, debido al esfuerzo realizado a lo largo de la primorosa jornada para al final salir airosa, sonriente y feliz. Pero, sobre todo, plenamente complacida, aunque eso sí, cansada y en ocasiones exhausta. A día de hoy dispongo de la fortaleza suficiente y sé sobreponerme a las adversidades. Con un ligero receso, me encuentro dispuesta para emprender una inmediata y feroz batalla. Soy incansable. Nada me amilana ni me hace desistir. Lo que me propongo llevar a cabo lo consigo por encima de todo, te puedo asegurar que soy una auténtica especialista en negociaciones y gestiones empresariales.

»Precisamente, a lo largo de esta tarde he mantenido una gestión que resultó ajetreada y bastante prolongada, más de cuatro horas. Hemos salido plenamente satisfechos por ambas partes y con la cara sonriente, aunque eso sí, casi exhaustos, pero ha merecido la pena. Estoy orgullosa de ello, en mi interior me siento complacida. Las negociaciones con este cliente resultaron arduas y difíciles. Ya sabes que, en ocasiones, cuanto más difíciles se presentan las cosas, mejores resultados se obtienen, sobre todo si se mantiene una intensidad constante. Bueno, te estoy importunando con tanto rollo, Valentina.

—No, no te preocupes, me encanta hablar contigo. Te encuentro una mujer fuerte y sincera. Aunque tal vez algo falta de cariño.

—No te creas, a día de hoy me encuentro sobrada de afecto y pretendientes.

—Así me gusta, Claudia, debes continuar en esa línea.

—Gracias, Valentina, sabré asimilar tu sabio consejo, lo encuentro bastante congruente. Por lo que respecta a JP, no sufras, si solo tiene ojos para ti. Piensa que eres la mujer más hermosa de la playa y él jamás te cambiaría por nadie. No creo que haya ido con ninguna mujer, su único deseo reside en ti, lo intuyo en su mirada, se le cae la baba con tan solo contemplar tu venusto cuerpo.

—No lo sé, pero a mí me da igual. Se trata de un hombre libre y puede ir con quien le dé la gana. Lo que pasa es que me preocupaba que no me haya llamado, cuando lo suele hacer varias veces al día, y que su móvil permanezca apagado durante tanto tiempo…

—Eres buena nena, Valentina, e incluso generosa, no tienes inconveniente en compartir tu hombre con otra mujer.

—Tampoco es eso, Claudia, pero a día de hoy tan solo somos amigos, así que lo de compartir… Carece de sentido.

—¿Y de cama qué?

—Nada de nada. Alguna carantoña y achuchón de vez en cuando, pero nada más. Bueno, Claudia, gracias por todo. Eres muy atenta y servicial con todos nosotros. Un besito y hasta otro día que nos veamos.

Efectivamente, sí que había resultado servicial, sobre todo conmigo. Aunque en honor a la verdad, me impresionó la facilidad que mostraba aquella mujer para simular, desnaturalizar y fabular situaciones reales. Me hizo creer por un instante que durante aquella tarde no había fingido en absoluto. Eso sí, me daba un poco de respeto la fogosidad mostrada durante aquella velada. Presentaba todos los visos de ser una verdadera ninfómana. En tan solo unas horas había logrado dejarme más escurrido y seco que una uva pasa. Plenamente satisfecho y sin deseo alguno, había logrado anular mis voluntades como mínimo durante una semana. Me había implorado que me quedara a dormir a su lado a lo largo de la noche, pero en honor a la verdad y a fuerza de ser sincero, no deseaba morir de éxito en el intento. Aún me consideraba demasiado joven para ello.

Una vez que hubo concluido la conversación con Valentina, volvió a reincidir en los juegos amorosos y en el sexo. A partir de aquel instante todos los intentos resultaron infructuosos. Mi jefe de filas se plantó negándose con rotundidad, ¡hasta aquí hemos llegado!, aseveraba. Ya no respondía a las incentivaciones ni a los estímulos, se encontraba en estado catatónico y necesitaba de forma inexorable un receso continuado. A lo largo de aquel espacio de tiempo, decidí poner en marcha el móvil para leer los mensajes que albergaba en su interior. Entre ellos se encontraban varios de Valentina, lo que alteró sobremanera mi sistema nervioso. Sin aguardar un solo instante, decidí llamarla. Comenzó a sonar el timbre de su teléfono de forma reiterada, sin que se dignara a descolgarlo. No fue hasta el último instante en que por fin se decidió a contestar.

—Dime, Romeo, ¿has estado muy ocupado?

—Pues sí, bastante, he tenido que satisfacer los deseos y caprichos de la gerente de una multinacional. Al final ha resultado una jornada fructífera, ¡gloriosa! Ha surgido un negocio ventajoso para ambas partes. Las negociaciones han resultado arduas y difíciles, pero se han consumado con plena satisfacción. Por lo menos por la mía, que he quedado plenamente complacido —aunque es cierto que todo puede ser mejorable, obviamente—. Por lo que respecta a la representante de la parte contraria, tengo la sensación de que ha sido recíproca. Ahora solo falta rematar unos flecos que quedaron pendientes, lo llevarán a cabo los subalternos y mañana ultimaremos el contrato.

—Así me gusta, que seas hacendoso y cumplidor. A las mujeres siempre hay que tenerlas satisfechas. Tú eres un especialista. Jamás te dejes vencer por las adversidades y continúa en la lucha, en este aspecto debes mostrarte fuerte y poseedor de la mayor resistencia, sobre todo en las negociaciones complicadas, por muy duras que resulten y por mucho ímpetu que tengas que emplear hasta poder culminarlas. Si sigues estas pautas, siempre vas a salir airoso en estos trances. Mira qué casualidad, esta tarde Claudia también ultimó un importante negocio. Algo muy similar al tuyo. Parecen ambos clonados. ¿No habrá sido el mismo?

—¡No, Valentina! De ninguna de las maneras. No he vuelto a ver a Claudia desde esta mañana, en que la visité con Bonsay.

—Está bien, JP. ¿Podrás pasar a recogerme esta noche?

—Creo que hoy no va a ser posible, Valentina. Todavía estoy muy ocupado y tendré que esforzarme a lo largo de un indeterminado espacio de tiempo para poder dar por concluido el negocio.

—Bien, cuídate mucho, Romeo. No te agotes demasiado. Si dispongo de tiempo libre, mañana te veré. Un besito.

—Hasta mañana, Valentina. Te llamo. Un besito para tu carita linda, cuídate mucho.

9

La velada continuó, sin receso alguno por parte de aquella insaciable pantera.

—Romeo, Romeo, acércate a mí, esta noche serás mío y solo mío. Descansaremos un poco, y daré orden a don Cecilio de que nos cocine una romántica cena. ¡De lujo! ¿Te parece bien? ¡La vas a necesitar!

—Me parece estupendo, gatita mía. Tus deseos siempre serán cumplimentados por mi parte, sin rechistar.

—Creo que vas a tener que reponer fuerzas, ¡la próxima sesión va a resultar interminable! Mi mente tan solo alberga un deseo, tal vez una necesidad, que esta noche resulte tan larga y fructífera como la tarde.

—Claudia, no tengas la menor duda de que así será. Todas las fuerzas, frenesí y candores que poseo permanecerán enteramente a tu disposición. Siempre serán tuyos. Solo seré para ti. Te complaceré en todos tus deseos y caprichos, de cualquier tipo que sean.

—Así me gusta, Romeo, que seas condescendiente cada noche con tu gatita mimosa y ávida de sexo.

Las palabras que de forma concatenada iban brotando a través de la linda boquita de aquella mujer comenzaban a estremecerme por momentos. Su actitud en la cama se asemejaba a la de una gata en celo. Llevaba a cabo unos rituales rayanos al delirio, con unos movimientos raudos, impredecibles, sin tregua, propios de la más viciosa de las ninfómanas. Permanecimos acostados sobre el sofá, ella apoyando su cabeza sobre mi hombro, al tiempo que me iba acariciando con sus dúctiles manos las partes más sensibles del cuerpo. Aquellos alargados dedos coronados por unas esculpidas uñas esmaltadas en un tono rojo carmesí imponían respeto, y junto a su bronceada piel y a sus ojos rasgados de color esmeralda, la hacían parecer una felina pantera negra. Su escultural y venusto cuerpo repleto de curvas estaba carente de imperfección alguna a primera vista. En mi vida había podido contemplar nada igual, ni siquiera en las revistas más punteras de moda. Se asemejaba a una sirena recién surgida de las profundidades marinas que se hubiera adentrado en la morada recostándose en aquel fastuoso lecho de satén blanco. Aquella estampa se parecía más a un sueño que a una tangible realidad, ni en mis mejores fantasías hubiera soñado tener a mi lado una mujer de aquellas características, no solo con potestad para poder contemplarla sino para disponer de ella a mi antojo y disfrutarla en toda la extensión de la palabra; de su perfil, de su cuerpo, de su ímpetu y sensualidad, que en tan solo unas horas me habían llevado hasta la extenuación. Necesitaba con premura reponerme de cara a la noche, resurgir de mis cenizas para seguir dando la talla y no quedar en entredicho ni hacer un ridículo espantoso. En mi mente tan solo albergaba un deseo: disponer de aquella fémina a mi arbitrio, hasta dejarla plenamente satisfecha. Por la experiencia acumulada durante la tarde, se antojaba una ardua y difícil tarea para un solo hombre satisfacer las veleidades y desmanes sexuales de aquella insaciable y agraciada dama. Daba la sensación de que aquella mujer de ojos almendrados y mirada felina, tan fría y calculadora, ya tenía marcada la hoja de ruta y el desarrollo de los acontecimientos a lo largo de aquella imperecedera velada. Resultaba tan servicial y efectiva, que había logrado en una tarde no solo cautivarme, sino también volverme loco de amor con su encanto y sensualidad, despertando en mis adentros unas sensaciones con tal vehemencia, que jamás había tenido constancia a lo largo de mi vida de nada parecido y amenazaba con arrastrarme hacia el delirio. Me había hecho estremecer el cuerpo entero. A continuación, me sugirió que la acompañara a través del salón. Con determinación, tras asirla de la mano y desnudos como Dios nos trajo al mundo, nos dirigimos hacia la suite principal de la mansión. Disponía de un espacioso baño, quizás superaba con creces los cien metros cuadrados. En primer lugar, realizamos una inmersión bajo las rebosantes aguas de espuma blanca del jacuzzi. Claudia, tan dispuesta y servicial como lo había sido durante toda la velada, comenzó a enjabonarme, en primer lugar, por el perímetro de la espalda, para más tarde ampliar los movimientos a lo largo de todo el cuerpo, con la espuma que desprendían las sales marinas depositadas sobre el fondo de las aguas, lugar de donde emanaba un intenso y penetrante olor al más puro estilo caribeño. A continuación, invertimos los papeles.

En esta ocasión, era yo el que frotaba su alargada y escuálida espalda con una esponja marina, impregnada en un gel que desprendía un intenso e inconfundible aroma a pétalos de rosa. Permanecimos en el interior de aquel acuoso habitáculo, acariciándonos y besándonos con una pasión inusitada, durante largo tiempo. La llama del fuego se mantuvo crepitante, hasta que por fin decidimos que había llegado la hora del repliegue y abandonamos el jacuzzi. Nos secamos los cuerpos el uno al otro con unas toallas de algodón en color rosa, al tiempo que nos enfundábamos nuestras indumentarias y nos dirigíamos hacia el interior del salón comedor, donde don Cecilio comenzó a servir sobre la mesa de caoba una pantagruélica cena consistente en una bandeja repleta de almejas, ostras vivas y un surtido diverso de mariscos del Cantábrico, un chuletón de Girona, una lubina salvaje al horno con patatas panaderas trufadas de paté de oca y caviar de beluga del Caspio. Como bebida, un champán Dom Pérignon cosecha del sesenta y nueve, un Ribera del Duero Vega Sicilia «Único» Gran Reserva del sesenta y cuatro de tinto, y de blanco, un vino afrutado del Penedés Viña Esmeralda del 2000, de la Bodega Torres. Como postre, fruta de la pasión, y para concluir el ágape tomamos un par de whiskys, ella un Lagavulin de treinta y cinco años y por mi parte un Johnny Walker Blue Lavel 1805, de cincuenta años. Una vez concluido el ágape, sin preámbulo alguno, la fiesta continuó, y nos dirigimos nuevamente hacia la suite. En esta ocasión directamente hacia la cama, donde nos acomodamos y permanecimos viendo en Telecinco el programa de Cristian Gálvez, Pasapalabra, como lo venía haciendo cada día desde hace doce años, para a continuación dar comienzo a un diálogo fluido y extenso.

—¿Cómo te sientes, mi amor? —me preguntó Claudia.

—Muy bien. ¿Y tú?

—¿Me crees una mujer capaz de hacerte feliz?

—¿Feliz? ¡Inmensamente feliz, diría yo! Tú bien sabes que esta tarde has llevado a cabo una labor encomiable con la que has logrado conquistarme. Si alcanzara el designio de poseerte para siempre, ¡no te cambiaría por nada del mundo!

—¿Es que te queda la menor duda de que tan solo voy a ser tuya? Ten en cuenta que, a partir de hoy, vas a tomar el relevo generacional. Tendrás que hacerme el amor cada día para satisfacer plenamente mis instintos. Si no lo deseas, no te preocupes, otro lo disfrutará y ocupará tu lugar, llevando a cabo dicho cometido.

—¡Eso jamás lo permitiré mientras viva! Este bomboncito siempre será mío y solo mío. Tan solo me lo comeré yo.

—Así me gusta, Romeo, que te muestres firme en tus propósitos. Ven y bésame con pasión.

De nuevo, terminamos enfrascados en una fragorosa batalla sobre las sábanas de blanco satén que cubrían aquella espaciosa cama de más de cuatro metros de ancha. No sé muy bien hasta qué hora duró aquella orgía de sexo, placer y excesos en que llegué a perder la noción del tiempo a lo largo de aquella hemorragia de tipo sexual, repleta de parajes cargados de un erotismo inusitado y también de cierta inmoralidad, transgrediendo en algunos pasajes todas las líneas rojas habidas y por haber.

A lo largo de aquella cálida noche llegamos a coronar el final de una utopía, con escenas innovadoras y otras más que reiterativas. Ninguna de ellas desmerecía a las anteriormente plasmadas a lo largo de la tarde, con una interpretación y expresión plástica casi rayanas a la finura en su consumación. Todo aquello quedó forjado a fuego, a lo largo de una excitante jornada para no ser olvidada jamás.

Al final permanecimos exhaustos sobre la cama, y no nos despertamos hasta la tarde del día siguiente. En las paredes de aquella alcoba quedaron flotando los efluvios de juventud de aquella agraciada y ardiente dama.

—¿Qué hora es? —pregunté.

—Las cuatro de la tarde, Romeo de mi alma.

—Uhhh, qué tarde. Me tengo que ir.

—Tranquilo, Romeo, debes sosegarte, no vayas tan a prisa. Antes de irte debes dejar satisfecha a tu gatita hambrienta y ávida de amor intenso. Vamos a comer, para que te repongas y cojas fuerzas. Creo que las vas a necesitar. Tu loba se encuentra sedienta y falta de nuevas sensaciones. Está pidiendo guerra intensa y continuada. No perdamos un minuto más. Ya sabes que el tiempo es oro. ¿O ya estás cansado?

—¡Qué dices! Cómo me voy a cansar de regocijarme en esta tierna y hermosa flor.

—Así me gusta, Romeo. Desfógate en ella todo lo que puedas. Si sabes mantener la llama viva y crepitante, esta florecida rosa permanecerá durante largo tiempo a tu entera disposición.

Me satisfacía plenamente cada uno de los halagos, ofrecimientos e insinuaciones que de forma concatenada iba realizando aquella linda muñequita. En aquellos momentos mi lengua comenzaba a arrastrarse por el suelo. Más que signos de cansancio, lo eran de abatimiento.

Con un rostro mortecino y desencajado, la imagen que presentaba resultaba tan patética que presentía languidecer en cualquier momento. No me resignaba a la evidencia, ni deseaba cejar en mi empeño de mantener para siempre activa y crepitante la llama del deseo. Por mucho esfuerzo que pudiera representar. Se encontraba en juego todo mi prestigio de don juan. Era consciente de que me estaba jugando la vida en una partida y como tal debería de seguir batallando. En un descuido de Claudia, extraje del bolsillo pequeño de mi pantalón una Viagra de cien miligramos, y de manera rauda la introduje en la boca para con posterioridad dar un trago al zumo de naranja que había sobre la mesita, ingiriéndola al instante sin que la sirenita pudiera percatarse de aquel detalle. En lo alto de la mesa, el mayordomo había depositado una extensa variedad de zumos naturales, y algunos de ellos me ayudaron a reponer fuerzas.

Apenas habían transcurrido unos minutos cuando comencé a percibir los primeros síntomas de aquel prodigio farmacéutico; un sofocón ascendía de forma prematura por la parte más intrínseca del organismo hasta culminar en la cúspide de mi testa, al tiempo que percibía una extraña sensación y que de forma desmesurada algo aumentaba entre mis piernas. Era la más palmaria realidad que aquel fármaco comenzaba a surtir efecto. Al instante, Claudia se percató del hecho de que su juguete preferido se había convertido en algo más duro que un canto rodado y no desaprovechó la ocasión. Transcurridos cinco minutos comenzó a cabalgar de nuevo sobre mi cuerpo como una potranca desbocada, a su libre albedrío. Sin medida ni recato alguno. De esta manera se fue desvaneciendo la tarde. Tras las despedidas, besos y abrazos más efusivos, abandoné aquella mansión relajado y más remansado que un corderito, con un único anhelo: que Dios me cogiera confesado la próxima vez si no deseaba perecer en el intento.

—Adiós, Romeo de mi corazón, espero haberte hecho feliz. Ya sabes dónde se encuentra tu gatita preferida, que siempre estará a tu disposición, aguardando tu regreso. Solo tienes que llamarla. En todo momento tendrá algo importante que comunicarte. Tal vez algo fabuloso que contarte o quizás hacerte entrega de la más tierna y sabrosa jalea real que jamás hayas podido catar ¡Tan solo será para ti! Ah, antes de que te vayas y se me olvide. En realidad, el verdadero motivo por el cual te había invitado a visitar mi casa era hacerte una consulta.

—Tú dirás, Claudia.

—¿Tú crees que Jordi Bonsay está capacitado para salir airoso de este difícil trance? Lo veo un tipo desgarbado, como trasnochado y salido de una película de Cantinflas, con esa indumentaria… No me gusta ni su calva ni su bigote.

—¡Claudia! No lo vayas a catalogar por su aspecto, ya sabes que el hábito no hace al monje; piensa en la persona y la experiencia, él desenmascara a todos los malhechores y resuelve cada caso que le encargan. Bonsay está considerado como uno de los más reputados detectives privados, no solo de Barcelona sino también a nivel internacional. En su haber está la resolución de un amplio abanico de casos intrincados y tremendamente complejos llevados a cabo en diversos países a lo largo del planeta. Muchos de ellos ya se habían dado por irresolubles. En esta materia resulta una eminencia, algo sublime, un ser superior. Posee un curriculum envidiable. El número uno a nivel global. No te quepa la menor duda de que resolverá de manera encomiable este entuerto, dejando al descubierto a los verdaderos responsables, situándolos en el lugar que les corresponde.

—Espero que así sea. No solo que lo solvente, sino que lo haga con la mayor celeridad posible. Dame el último beso de esta jornada, mi fogoso e incandescente Romeo.

Una vez más, me asió con sus alargadas manos con una fuerza inusitada, atrayéndome hacia su venusto cuerpo al tiempo que sus incandescentes labios se unían a los míos. Por unos instantes noté una extraña sensación, su boca expelía fuego, como la llama y los rescoldos de una ardiente hoguera —eso sí, con un intenso sabor a miel—. Aquella mujer se encontraba enteramente llena de pasión, lascivia y lujuria. Estaba plenamente forjada en sus adentros con más ardor que la lava de un volcán.

Me alejé de aquel lugar de forma apresurada con la intención de no ser contemplado por nadie. Con la conciencia intranquila. Plenamente consciente de haber cometido un acto deshonesto. Denotaba una vez más una irresponsabilidad inconcebible. En esta ocasión me había dejado llevar por la concupiscencia, pensando más con el corazón que con la cabeza. Este gesto podría resultar funesto y traerme nefastas e imprevisibles consecuencias de cara a un futuro venidero. Si alguno de estos actos llevados a cabo llegara a oídos de Valentina, podrían ir al traste todas las ilusiones, tirando por la borda las esperanzas y nobles intenciones que tenía depositadas sobre aquella sirenita de los cabellos de oro. Y todo por el simple hecho de haberme dejado llevar por la cabeza sin ojos, la que no piensa, solo actúa, y por el morbo de una noche colmada de pasión y lujuria. Si llegara a enterarse Valentina, todo se iría al garete. Podría resultar que todo mi gozo se viera metido en un pozo. Debía evitarlo por todos los medios. Por un instante me sentí sucio y decepcionado conmigo mismo. La debilidad de la carne, la lujuria, el vicio y la molicie me habían jugado una mala pasada. Debía meditar y obrar en consecuencia, reconduciendo la situación que había generado y que me estaba llevando hacia un callejón sin salida. A partir de aquel momento, había comenzado a deslizarme por un terreno fangoso, resbaladizo, muy peligroso.

Al tiempo que me embargaba una profunda inquietud, Claudia y Valentina mantenían una indudable amistad, que se había fortalecido aún más a raíz del fallecimiento de don Florencio. Si Claudia relatara a Valentina todo lo acaecido a lo largo de aquella alocada noche veraniega, plena en excesos y desenfrenos, ¿qué podría suceder? Con toda seguridad la perdería para siempre. Aquella mujer despertaba en mí una pasión irrefrenable, además de un verdadero amor, como jamás había sentido por ninguna mujer. ¿Entonces, por qué había cometido aquella osadía desfogándome hasta la extenuación con otra dama? Aunque también resultaba plenamente hermosa y deseable, no despertaba en mí el amor que despertaba Valentina. Aunque sí unos deseos libidinosos irrefrenables.

Todo aquel episodio se había convertido en una incongruencia y, lo que resultaba aún peor, era de una gravedad supina. Por el momento no deseaba renunciar a ninguna de las dos, me encontraba inmerso en una encrucijada, nadando entre dos aguas, y no sabía muy bien a qué atenerme, con el riesgo inasumible que suele conllevar este tipo de actitudes. La mayoría de las veces puedes verte abocado al fracaso y a la frustración, para al final quedarte sin ninguna de las dos, a dos velas y más solo que la una. Esa posibilidad no entraba en mi cabeza. No la deseaba bajo ningún concepto, con solo pensarla me atormentaba. En el trasfondo de mi ser, no encontraba ético jugar con dos barajas a la vez, era como hacer trampas al solitario. No debía precipitarme, lo más sensato sería aguardar un tiempo prudencial en silencio, enmudecer hasta poder reconducir la situación y comprobar in situ el desarrollo de los acontecimientos venideros. Era consciente de que todo aquel afer constituía algo más que una inmoralidad. Creía firmemente que lo de Valentina representaba un amor platónico; en cambio, lo de Claudia no dejaba de ser sexo puro y duro a morir. Me había dejado deslumbrado y un tanto aplatanado. En el fondo desconocía lo que me podía deparar aquella apasionada aventura, y también si me encontraba capacitado y con las fuerzas necesarias para seguir el ritmo que me había marcado aquella mujer, situando desde el primer momento el listón a una altura inalcanzable. Si me seguía sometiendo cada día a las intensas sesiones de lascivia y erotomanía, iba a naufragar irremisiblemente en la inmensidad del océano, encontrándonos tan solo a mediados del verano de 2017. Tal vez aquella parafernalia tan bien representada tan solo se tratara de un teatrillo ejecutado con maestría por aquella alocada y viciosa mujer con el único propósito de impresionarme. Debía dar tiempo al tiempo para tener constancia de cómo se iban a ir desarrollando los futuros acontecimientos, quizás aquella historia se encontrara situada en la parte más intrincada de una tupida nebulosa y tan solo se tratara de una flor de un día. Solo tocaba esperar. El tiempo es el mejor consejero en estos casos.

A lo largo de aquella tarde, solo deseaba con vehemencia poder contemplar de cerca la figura de la hermosa Valentina. Sin aguardar un solo instante más, tomé el teléfono móvil en mis manos, al tiempo que iba marcando su número. Sonó en diversas ocasiones, sin que respondiera. Este detalle ¡me acongojó! Hizo que mis nervios brotaran a flor de piel. No desistí y volví a insistir marcando el mismo número de manera persistente. Sonó varias veces de forma consecutiva, y no sé muy bien si a la quinta o la sexta, respondió.

—Dime, Romeo. ¡Qué milagro que me llames! ¿Cómo estás? Espero que no te sientas agotado después de tanto trabajo.

—¡No! ¡No! Qué va. Estoy bien, Valentina. ¿Y tú cómo estás?

—Bien. Como siempre. ¿Dispondrás de un poco de tiempo para poder dedicármelo esta noche?

—Faltaría más. Bien sabes que soy solo tuyo y en todo momento me encuentro a tu entera disposición.

—Ja, ja, ja. Considero insolente esta aseveración. Por favor, no me hagas reír más.

—No, mujer, no tengas la menor duda. Jamás te voy a fallar.

—Bueno, Romeo, corramos un tupido velo. Tengo la sensación de que será lo más acertado. Dime el lugar y la hora. Hoy trabajo. Lo mejor para ambos sería que el encuentro se pudiera celebrar en el Johnny.

Apenas había colgado el móvil tras culminar la conversación mantenida con Valentina, cuando volvió a sonar de nuevo. Dirigí una mirada de soslayo hacia la pantalla. Por un instante me estremecí. El corazón de repente me dio un vuelco, un sobresalto. ¡Era Claudia! Dejé que el teléfono timbrara durante un prolongado espacio de tiempo. No sabía qué determinación tomar ante aquella encrucijada, y al final decidí contestar.

—Sí. Dime, muñequita.

—¿Cómo está mi Romeo?

—Bien, muy relajado.

—Recuerda que tu gatita se encuentra en celo permanente y estará esperando con impaciencia a lo largo de la noche a su fogoso Romeo.

—¿Esta noche, Claudia?

—No solo esta, sino cada una de las noches en que mi cuerpo pida guerra y hoy me la está solicitando con premura. Si no te ves capacitado para llevar a cabo tu cometido no te preocupes, amor, otro ocupará tu lugar y estará presto a realizar la tarea encomendada. Todo lo que sea necesario con tal de estabilizar y refrigerar mi organismo. No te olvides de que siempre habrá un roto para un descosido. La lista de mi agenda es alargada, muy copiosa. Dame una respuesta con premura, que tengo el día muy ocupado. No puedo perder ni un minuto más en veleidades, ya sabes que el tiempo es oro de veinticuatro quilates. Un besito en tu boquita con pasión, Romeo. Que te vaya bonito. Hasta pronto.

—Ya te haré llegar una respuesta esta tarde, besitos también para ti, Claudia.

Estas fueron las últimas palabras antes de que se interrumpiera la comunicación de forma brusca. Durante unos instantes me quedé ensimismado. Me puse a analizar de forma fría y concienzuda el contundente mensaje que había recibido por parte de la bella Claudia. En un principio no lo percibí como un ultimátum, y dejé que las horas de aquella tarde fueran transcurriendo de forma paulatina antes de volver a contactar nuevamente con ella. Consideraba que el transcurso de un espacio de tiempo prudencial, podría resultar de vital importancia para mi recuperación. El deterioro sufrido durante el día anterior había resultado considerable. Unas horas de relax no vendrían nada mal para la buena marcha y estabilidad de mi organismo.

Sin pensarlo dos veces, me dirigí hacia el bar donde trabajaba Valentina con la intención de visitarla y cambiar impresiones sosegadamente con ella. Una vez hube llegado, salió a mi encuentro brindándome un caluroso recibimiento, como era habitual en ella. Agasajándome con dos besos y un efusivo abrazo marca de la casa, al tiempo que se dirigía a mí con las siguientes palabras.

—¡Buenos ojos te vean, Romeo! ¿Qué ha sido de tu vida durante el día de ayer? No te has dejado ver por aquí ni un minuto.

—Estuve muy ocupado, Valentina. Tenía que llevar a cabo un trabajo importante, de crucial transcendencia. Nadie podía formalizarlo por mí. Se trataba de una faena constante, no dispuse del menor respiro, ni tan siquiera un receso. Terminé agotado. También, cómo no, ilusionado y esperanzado por el floreciente futuro y la fructificación de este esplendoroso proyecto.

—Me alegro, JP, por tu constante e intensa dedicación a los trabajos satisfactorios y lucrativos, bien sabes que te deseo lo más placentero, favorable y exitoso.

Permanecí a lo largo de varias horas en el bar. Como cada noche que frecuentaba aquel lugar, tomé una opípara cena, y mantuve una larga y fructífera conversación tanto con ella como con sus compañeras de trabajo, que ejercían igualmente de camareras en el restaurante. Sobre las once de la noche decidí ausentarme tras despedirme de todos, y le hice saber a Valentina que iba a dar una vuelta, para después retirarme a mis aposentos. Me encontraba agotado y exhausto a consecuencia del día anterior. Al tiempo que me iba alejando de aquel lugar comencé a marcar el número de teléfono de Claudia con profusa intensidad. El timbre de su móvil sonaba de manera reiterada, sin que hiciera caso a mis requerimientos ni respondiera a mis continuas llamadas. Este detalle comenzó a generar en mi interior un dilatado y profundo desasosiego.

Las dudas comenzaban a resurgir de nuevo por todas partes. Las especulaciones se expandían por lo más insondable de mi entendimiento. Después de intentarlo en innumerables ocasiones, por fin respondió. A través del auricular pude percibir una voz melosa, más de lo habitual, ligeramente alterada y jadeante.

—Aló, aló, ¿quién es?

—Soy yo, JP.

—Ah, JP, ¿qué deseabas?

—Ir a tu alcoba y aplacar tu sed.

—JP, apenas tengo sed. Me encuentro más que saciada. Ya no me siento ávida, ni falta de sensaciones gratas. Estoy muy ocupada. Precisamente, en este momento, me encuentro enfrascada en un nuevo e ilusionante proyecto. Tengo presentes ante mí a los representantes de la parte contraria. Ambos se están multiplicando a brazo partido, para que todos salgamos airosos y satisfechos con la culminación de este ilusionante proyecto, que se lleva alargando por espacio de cinco horas. Aún no tenemos prevista la hora de finalización. Me temo que vaya para largo. Quizás se pueda prolongar hasta bien entrada la madrugada, por lo tanto te rogaría que no interfirieras en las negociaciones con llamadas inoportunas. Necesito prestar dedicación exclusiva, permanecer atenta y servicial a cada uno de los actos que vayan aconteciendo. Cuando me encuentre libre, tenga tiempo y necesidad de algo que tú me puedas facilitar, te llamaré.

»En mi país, hay un dicho muy famoso que viene a expresar lo siguiente: ¡el que tenga hacienda que la atienda y si no, que la venda! ¡Vaya que si la están atendiendo! Esto viene a demostrar que siempre hay que hallarse situado en primera línea, en el lugar más adecuado y el momento más oportuno. Las urgencias no aguardan a nadie. Ten en cuenta que siempre habrá bomberos de guardia dispuestos a extinguir el fuego allí donde lo haya.

»Por tu parte, no has estado a la hora ni en el lugar que te correspondía. Ya sabes que el que llega tarde, ni oye misa ni come carne. Por lo tanto, hoy te toca ayunar. Otros comerán por ti. En ocasiones debemos de ser generosos y compartir con nuestros semejantes los momentos dulces que poseemos; incluso, hasta nuestras veleidades. Esa es la sensación que he tenido a lo largo de la tarde. La soledad, la espera y la venganza, son platos que se sirven fríos. Por mi parte prefiero que me esperen a esperar, ser amada a tener que amar. Que me deseen a desear. Eso sí, ¡ambiciono con vehemencia que me satisfagan!, lo mismo que yo sé satisfacer plenamente. Sobre esta materia debes de tener alguna experiencia.

»En ese aspecto, la ventaja de la que disponemos las mujeres sobre los hombres es que Dios nos concedió el don de poder elegir; a uno, dos, tres o el número que podamos desear y creamos oportuno satisfacer. Así es la vida, Romeo, siempre hay que encontrarse situado en primera línea dispuesto a entrar en combate en el instante preciso y cuando el caso lo requiera. El que primero que llega a la meta se convierte en ganador y corona plenamente. Por lo menos conmigo. En esta ocasión arribas con retardo.

»Por lo tanto, otra vez será. ¡Si es que la vuelve a haber! Piensa que el que mucho abarca poco aprieta. Eso es lo que te ha sucedido a ti. Quizás esta vez tu motor se ha pasado de revoluciones y comienza a perder aceite y compresión con demasiada premura, corriendo el peligro de griparse. Lo que necesitas con urgencia es un pequeño receso para lograr una paulatina recuperación. Cuando disponga de tiempo libre, quizás… te vuelva a llamar. En estos momentos me encuentro muy atareada, enfrascada en este ilusionante proyecto que deseo ultimar de forma airosa, dejando el pabellón bien alto como es norma habitual en mí, además de relajados y satisfechos a los contendientes, entregándome a su entera disposición a los dos negociadores que tengo situados a mi lado, en el sofá del salón que conoces sobradamente. Que te vaya bonito, Romeo. Te deseo lo mejor. Tal vez otro día te pueda sonreír la fortuna y los astros de la buena suerte se encuentren alineados y puedan situarse a tu lado. Cuídate mucho y un besito en tu boquita. ¡Muac!

Estas fueron las últimas soflamas que sonaron a través del teléfono móvil. Por unos instantes permanecí inerte, atónito, mudo, sin respuesta ni poder de reacción. Las palabras emitidas por aquella mujer a través del auricular habían significado un duro revés para mi orgullo de hombre. Una humillación en toda regla. En aquel momento me sentí más tirado que una colilla y un tanto desprestigiado. Me consideraba un buen amante. Aquella mujer en tan solo unos minutos había rebajado mi autoestima a la mínima expresión y arrojado por los suelos mi flamante reputación, que se había desinflado en tan solo un día de aquel caliginoso estío. Aquella perorata había resultado como una puñalada trapera directa al corazón o quizás aún más dolorosa. ¿Qué podría hacer para tratar de enderezar el rumbo de aquella relación? Nada en absoluto. Solo tocaba esperar a que sintiera por mí la verdadera necesidad o capricho y me volviera a invocar para compartir alcoba. Si no era de esta manera, significaría que tan solo habría sido el capricho de una noche de verano.

Fueron transcurriendo los días sin recibir llamada alguna de Claudia. Herido en mi orgullo, tampoco insistí ni la inquirí en ningún otro momento.

Ya habían transcurrido unos cuantos días y casi me había olvidado del tema, cuando una mañana temprano recibí una llamada. Raudo, respondí.

—Sí. ¿Quién es?

—Soy tu gatita insaciable. ¿No te apetecería dar una vuelta esta tarde por mi casa? Necesito que apaguen los rescoldos del fuego interior que me están abrasando. Qué mejor que un bombero voluntario, quizás tú pudieras ser el más idóneo y capacitado para realizar con esmero esta ardua y difícil tarea que tienes encomendada.

—¿A qué hora deseas que pase, Claudia?

—Después de comer, para que llegues pletórico de energía, ja, ja, ja. Sé puntual, Romeo mío. Estoy impaciente. ¡Más ardiente que el palo de un churrero, como se dice por aquí! ¡Que una gata en celo!

—Bien, gatita mía, muy pronto me tendrás a tu lado. A tu entera disposición.

Se me hizo eterno el tiempo que faltaba hasta llegar al mediodía. Como en la ocasión precedente, todo se limitó a una tarde llena de lascivia, sexo y excesos. En esta oportunidad la intensidad fue la misma, aunque el tiempo más breve que la vez anterior. Claudia tenía señalado en su agenda un compromiso inexcusable, una cena con gente importante que no podía eludir bajo ningún concepto, por lo que me dejó libre a las nueve de la noche. Dispuse del tiempo necesario para ir a recoger a Valentina, cosa que realicé con presteza.

Aquel galimatías en el que me hallaba inmerso comenzaba a generar en mí una pasión irrefrenable, al tiempo que me colocaba en una situación delirante. ¡Cómo podía querer dos mujeres a la vez y no estar loco, como dice la canción! En realidad, a la que amaba con pasión y locura era a Valentina, por el amor acrisolado y la inocencia mostrada por aquella sirenita. En cuanto a Claudia, tan solo se trataba de puro vicio, el más altivo ego de macho ibérico por satisfacer gracias a las veleidades de aquella citeromaniaca, ninfómana y degenerada mujer, cuya obsesión giraba en todo momento alrededor del sexo. En honor a la verdad, con su arte y su maña me hacía situarme en el séptimo cielo, aunque era consciente de que aquella quimérica infidelidad tenía un corto recorrido, incluso podría ser utilizada por Claudia para llevar a cabo algún tipo de chantaje de cara a mi relación con Valentina. A partir de aquel instante supe que me encontraba en la parte más intrincada de un callejón sin salida. Si aquel proceder se hallaba inmerso en el interior de la lógica solo el transcurrir de los días lo iría confirmando, no debemos olvidar que el tiempo siempre se comporta como un juez implacable que da o quita razones. Todo se ceñía a una sola cuestión: nadar y guardar la ropa.

En el transcurso de los días posteriores las visitas a la mansión de aquella vehemente y ardiente dama fueron menguando sensiblemente, no solo en frecuencia sino también en duración e intensidad. La permanencia en sus aposentos se redujo a la mínima expresión. Aquellos dilatados vaivenes se fueron desvaneciendo en el tiempo y convirtiendo en algo puramente anecdótico y testimonial. Eso sí, nunca renunciaba del todo a ellos y de vez en cuando acudía como las moscas a la miel —«al lamedero», como di en llamarlo— en el transcurso de alguna velada en que Claudia me lo solicitaba y su agenda se lo permitía, aunque últimamente se encontraba congestionada y no había en ella todo el sitio que yo hubiera deseado. Estos detalles fueron minando sistemáticamente la atracción que sentía hacia ella y apagando paulatinamente la llama de la ilusión y el deseo que despertaba en mí aquella cautivadora y venusta mujer, dejando el impetuoso fuego convertido en tan solo unos rescoldos. Este proceder contribuyó a que mi atención se desviara hacia otros lugares y otros designios, y pude dedicar más tiempo a la inocente y candorosa Valentina. Ella era la que despertaba en mí una pasión acendrada, con aquel amor cristalino aunque prohibido para mí. En la mayoría de las ocasiones no es necesario tanto desenfreno para ser feliz, el uso desmedido de las cosas puede resultar contraproducente, erosionar al ser humano por no respetar los tiempos, para acabar concluyendo en un empacho del cual puedes quedar hastiado y exhausto, obteniendo con ello el resultado contrario al pretendido. En ocasiones la moderación resulta una fiel consejera. Por todos es sabido que lo poco agrada y lo mucho enfada. Una cosa era que en un momento dado se pudiera convertir en algo placentero y codiciado, y otra bien distinta que de repente se transformara en una acción no deseada, altamente detestable por el arduo esfuerzo y sacrificio que conlleva aparejado. A veces, un poco de sosiego resulta imprescindible y más que necesario.

10

Una tarde, de forma inesperada, sonó el teléfono fijo que había instalado sobre la mesa de mi despacho.

—¿Dígame? —contesté.

—Buenas tardes, JP, soy Bonsay. ¿Cómo se encuentra?

—Bien, un poquito agotado, pero bien.

—Eso son los excesos, amigo, ya sabe que ambicionar con vehemencia la carne en ocasiones puede resultar contraproducente. Es recomendable alternar con el pescado, resulta más digerible, ja, ja, ja. Usted siempre rodeado de mujeres voluptuosas y esto, en los tiempos que nos ha tocado vivir, a la larga produce un desgaste y una erosión corporal de consecuencias imprevisibles para el ser humano.

—Bueno, tampoco es para tanto.

—¡Si usted lo dice! Bien, el verdadero motivo de mi llamada era para solicitarle una entrevista, aunque no quiero robarle mucho tiempo de su repleta y sobrecargada agenda.

—Cuando usted lo desee, Bonsay. ¡Faltaría más! Si le parece bien, mañana mismo quedamos para comer.

—Me parece estupendo. ¿Dónde nos vemos?

—En el restaurante Botafumeiro, a las dos en punto. Yo mismo reservaré la mesa.

—Hasta mañana entonces.

Estas fueron las últimas palabras, a modo de despedida. Al día siguiente, como habíamos acordado, nos encontramos en el restaurante marisquería de la calle Mayor de Gracia, en el interior de uno de sus lujosos y discretos camarotes.

—¿Cómo va el caso de don Florencio, Bonsay?

—Bien, por el momento hemos tomado el hilo de la investigación, orientado en una sola dirección.

—¿De cuál se trata, si se puede saber?

—Claro, faltaría más: la referente a la viuda de don Florencio. En primer lugar, la vamos a llevar a cabo a nivel superficial. A propósito, en los seguimientos y vigilancias realizados durante los últimos días hemos podido corroborar que es usted un asiduo visitante del domicilio de la señorita Claudia.

—Sí, efectivamente. La he visitado en alguna ocasión, siempre a nivel profesional, para tratar de sacarle algún tipo de información.

—Tengo constancia de que es usted un auténtico profesional, pero debe tomar las precauciones necesarias, no vaya a resultar que sea la señorita Claudia la que le saque alguna cosa más que información. A todo esto, me imagino que dispondrá de copiosos datos referentes al caso, dado el prolongado espacio de tiempo que ha permanecido en el interior de aquella casa. De todas maneras, créame, como hombre le comprendo perfectamente y como detective aún más. Las arduas investigaciones requieren de dilatados espacios de tiempo para su resolución. Hay que emplear multitud de esfuerzos que en ocasiones llevan aparejados un enorme desgaste y una dedicación personal continuada. Resulta de vital importancia tomarse los asuntos personales muy en serio.

—Se hace lo que buenamente se puede, Bonsay.

—El que hace lo que puede ya cumple con su deber. No se puede exigir a uno más de lo que pueda disponer. También es verdad que he podido constatar cómo trabaja en el interior de la mansión de la señorita Claudia a horas intempestivas, a lo largo de noches interminables.

—Bueno, se trata de una cuestión humanitaria. La joven se encuentra sola y ávida de cariño. Me presenté voluntario para ofrecerle mis servicios.

—¡Muy bien! Veo que está hecho todo un caballero.

—Me refiero a prestarle atención de tipo psicológico, ¡por supuesto!

—Le comprendo perfectamente, JP, frente a una criatura como esa hay que permanecer siempre a su servicio y prestarle el amparo necesario en cada momento. Es un hombre capacitado, presto y con dotes suficientes para afrontar este reto, tan solo espero un detalle por su parte: que los trabajos que haya llevado a cabo estén coordinados y resulten reconfortantes y provechosos para la señorita Claudia.

—Tengo la certeza de haberlos llevado a cabo con la mejor sabiduría y voluntad del mundo.

—Es mi deber hacerle una confidencia, que espero no le resulte inoportuna.

—¿De qué se trata?

—Durante los últimos días han desfilado multitud de hombres por esa casa, incluso ¡alguna mujer! Por lo tanto, usted sabrá qué determinación tomar, JP.

—Tampoco hay que darle demasiada importancia a este hecho. Tal vez se trate de amistades. Es mejor no hacer conjeturas.

—Amistades. Con las mujeres no hay amistades que valga.

—Bueno, continuemos. ¿A qué conclusiones ha llegado?

—En un principio, a falta de corroborar algún detalle, casi la podemos dar por descartada. Por el momento no hemos podido discernir que mantenga ningún tipo de relación con el luctuoso suceso, no existe vestigio alguno que la pudiera involucrar de manera determinante, hasta el momento no ofrece la menor duda. A mi entender, creo que lo más sensato sería aparcar la investigación hasta que no aparezcan pruebas concluyentes sobre su participación o no en este afer. Aunque ya conoce el dicho, la mujer del César no solo tiene que ser honrada sino además parecerlo.

—Entonces nos encontramos de nuevo en el punto de partida. Sin un solo dato que pueda resultar fiable y nos ayude a reconducir el caso por buen camino hacia su resolución.

—Es que, respecto a la señorita Claudia, me cuesta creer que una persona que ofrece una cuantiosa cantidad de dinero —tanto como medio millón de euros— para quien aporte alguna pista que lleve al esclarecimiento del caso, pueda estar involucrada en un suceso tan turbio como este. Por el momento y a falta de ultimar algunos pequeños flecos como le digo, no me ofrece la menor duda. Jamás hay que descartar del todo a ninguna persona, pero hasta el día de hoy no hay el menor indicio de su participación en los hechos.

—Entonces, no disponemos de nada en absoluto.

—No crea, JP, en ocasiones la vida te presenta ante ciertas tesituras que incluso pudiendo contemplarlas con los propios ojos cuesta creerlas.

—¿Qué quiere decir con eso, Bonsay?

—Según hemos podido constatar, don Florencio se hallaba inmerso en algunos asuntos bastante turbios. ¡No era oro todo lo que relucía! Disponemos de material suficiente para comenzar a tirar del hilo de esta enmarañada madeja. A día de hoy existen varias líneas de investigación abiertas. En un principio comenzaremos por la más sombría de todas.

—¿De cuál se trata?

—Al parecer, don Florencio mantenía contactos con un destacado grupo de narcotraficantes colombianos. Todavía desconocemos el grado de implicación en que se hallaba inmerso dentro de la jerarquizada estructura de este clan mafioso, ni sabemos cuál era su verdadero cometido, si financiaba operaciones o por el contrario blanqueaba dinero o realizaba otro tipo de tareas que se escapan a nuestro entendimiento.

»Lo más probable es que se trate de una de estas dos opciones que le acabo de citar y que por algún motivo que hasta el momento desconocemos, hayan querido librarse de él. El modus operandi que emplearon para ajusticiarlo se asemeja al utilizado por los grandes grupos del crimen organizado y de la mafia para eliminar a las personas que les resultan molestas o les han traicionado. No escatiman en medios para llevar a cabo su cometido. Para ellos, el fin siempre justifica los medios.

—Me he quedado anonadado, ¡jamás me hubiera imaginado una cosa igual!

—Ya le dije, JP. ¡Sorpresas te da la vida! Por desgracia, a lo largo de mi dilatada carrera las he visto de todas las formas, tamaños y colores. Ya nada me sorprende. Esto viene a demostrar que nunca llueve a gusto de todos y que jamás hay que descartar ningún tipo de investigación sobre la víctima y mucho menos sobre las personas que configuran su entorno.

—Me deja sorprendido con su argumentación, Bonsay. Es evidente ¡que nunca te acostarás sin saber una cosa más!

—Usted lo ha dicho, JP. Mañana mismo retomaremos esa nueva línea de investigación para ver si nos conduce a buen puerto. En tan solo una semana ya hemos recopilado una serie de datos que puntualmente le iré haciendo llegar. No se preocupe, le tendré bien informado de todo lo que vaya aconteciendo. Por su parte, si a lo largo de las dilatadas veladas nocturnas que con asiduidad disfruta en el interior de la mansión de la señorita Claudia, lograra extraerle algún tipo de información, le rogaría me la trasmitiera con la mayor celeridad posible.

—¿Y qué podría yo extraerle a la chica?

—Ya sabe que además de efluvios de lozanía, en ocasiones, con el contacto prolongado y el roce surge el cariño, y con él tal vez le pueda facilitar alguna información que en estos momentos se me antoja primordial.

—Muy bien, le entiendo perfectamente, Bonsay. No se preocupe, que si realizo alguna visita a casa de la señorita Claudia y por su linda boquita surge algún tipo de confidencia reveladora, se la haré llegar inmediatamente.

—Bien, nos llamamos.

De esta manera nos despedimos. Aquella misma tarde, sin perder un solo instante, llamé a Valentina, la tenía muy abandonada. Claudia había absorbido todo mi tiempo y alguna cosa más, resultaba patente que había caído irremisiblemente en las garras de aquella vampiresa. Con el veneno que había inoculado en mis venas, me había enganchado a ella del mismo modo que lo hacen los humanos a las más adictivas drogas. Por fortuna, con el transcurrir de los días fui soltando lastre y alejándome de aquella mujer, que solo tenía un significado para mí: sexo, sexo y más sexo; y lo que representaba un hecho de mayor gravedad, que no solo lo llevaba a cabo con cierta intensidad y asiduidad conmigo, sino también con otros hombres. Este detalle había hecho mermar sensiblemente la devoción que sentía por ella. Aun así, fui incapaz de desistir al embrujo y atracción que me insuflaba su venusto cuerpo. Las visitas se limitaban, pues, a tan solo encuentros esporádicos, porque también es verdad que de ninguna de las maneras me interesaba perder el contacto con aquella mujer y mucho menos la amistad. Al fin y al cabo, las experiencias vividas en aquellos intensos e interminables escarceos habían resultado algo más que satisfactorias. Como dice el refrán, a nadie le amarga un dulce, y menos si se trata de la erotomanía de una sirenita de apenas veinticinco primaveras, poseedora de un brío y una sensualidad envidiables.

Aquella tarde concerté una cita con Valentina y la pasé a recoger por su domicilio. La dedicamos a pasear y ver tiendas por el interior del Cel Blau, un centro comercial situado en las inmediaciones del canal olímpico de Castelldefels. Al final nos decantamos por Zara, donde Valentina realizó una concienzuda selección de compras de ropita para ella por valor de mil euros: no me permitió gastar más dinero. Más tarde la acompañe hasta el bar, donde comenzaba la jornada a las siete de la tarde. En el Johnny de Paula permanecí a lo largo de varias horas, hasta las tres de la madrugada, momento en que inicié el recorrido de vuelta hacia la casa de Valentina. Con anterioridad la había invitado, ingenuamente, a pernoctar en la suite que tenía alquilada en el hotel Los Sargazos, que ella a su manera sui generis había rechazado de forma tajante. Me limité pues a despedirme de ella en la puerta de su domicilio, quedando citados para comer al día siguiente.

Apenas había reemprendido la marcha con el coche y alejado tan solo unos metros de la puerta de su casa, cuando comenzó a sonar el móvil de forma desaforada. Miré de soslayo la pantalla y pude comprobar que se trataba de Claudia. De repente un sobresalto se apodero de mí. Detuve el automóvil y me dispuse a contestar. ¿Qué inquietud embargaría a aquellas horas tan intempestivas a la reina de la noche?

—Dime, sirenita de la playa.

—¿Cómo está mi Romeo?

—Bien, bien, ¿a qué se debe el milagro a estas horas tan inverosímiles?

—Nada, estaba viendo una película y no podía conciliar el sueño, y me dije para mis adentros: ¡voy a llamar a JP, a ver dónde se encuentra!

—Todavía estoy en Castelldefels.

—Estupendo. Si te apetece, puedes acercarte hasta mi casa. Necesito realizarte una consulta íntima. Muy personal. Tengo una necesidad perentoria de asesoramiento, de que tu lúcida mente y tus finas manos me orienten y conduzcan hacia el triunfo. Hacia el éxtasis personal. ¿Podrás venir?

Vacilé por unos instantes, para al final asentir.

—¡Claro! ¡Claro! Faltaría más.

—Ven con la máxima celeridad posible. ¡Tu gatita mimosa te está aguardando con impaciencia! Sus manitas tienen la necesidad de acariciar toda la piel de tu cuerpo y algo más. Hasta ahora, Romeo. ¡Semental mío!

—Hasta ahora, ¡sirenita encendida!

Una vez más había caído en su trampa sucumbiendo a sus encantos. La tentación era demasiado grande y la ilusión también. La atracción hacia aquella mujer fatal resultaba inevitable. Era algo superior a mis fuerzas. Claro que a lo largo de aquella lóbrega noche y en tiempos de guerra, cualquier agujero podría resultar una trinchera, no me hallaba en disposición de rechazar un viaje de una noche de duración con rumbo directo hacia el paraíso. Sin perder un minuto más, emprendí el camino que me separaba de la mansión donde moraba la bella Claudia. Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando ya me encontraba situado en su interior, sentado en un sofá con los pies hundidos en una alfombra persa que se hallaba extendida sobre el parqué de roble que cubría el suelo del amplio y fastuoso salón. Con anterioridad me había acomodado en aquel lugar el mayordomo de la casa, don Cecilio, en espera de que llegara Claudia. Apenas habían transcurrido diez minutos, que me parecieron una eternidad, cuando de pronto hizo acto de presencia su estilizada, sensual y seductora figura. Cada vez que acudía a una de sus citas en los adentros de aquella deslumbrante casa, me quedaba atónito con tan solo contemplarla. Siempre me deparaba algo especial, una función distinta. Aquella mujer se convertía en una caja de sorpresas. En esta ocasión venía ataviada con un vestido de gasa en color blanco, translúcido. Lo que me llamó la atención en especial fue que, tras ella, a tan solo unos metros de distancia, pude discernir la silueta de otra joven portadora de un venusto perfil, fina, estilizada, con piel morena y bronceada, de aspecto latino, muy similar a Claudia. ¡Aluciné! No acababa de comprender nada de lo que estaba aconteciendo, contemplaba aquella escena con una incredulidad supina. Ni las más esbeltas modelos de pasarela me hubieran causado tal impresión ni impactado de tal forma. Las dos mujeres se situaron frente a mí, a corta distancia, con la mirada fija sobre mi rostro. Pude contemplar con nitidez que iban asidas de la mano. Estaba ensimismado, sin poder de reacción. De pronto, de la zona más apenúmbrada de aquella improvisada alcoba, retumbó una voz como surgida de ultratumba, del más allá. Se trataba de Claudia.

—¿Cómo está mi Romeo? ¿Te produce deleite la hermosa estampa que estás contemplando con tus ojitos en las postrimerías del salón? Esta noche tendrás doble trabajo. ¿Podrás con todo o requerirás ayuda? No resultará demasiado arroz para un solo pollo...

—¡No! ¡No! —contesté con voz tenue y la boca pequeñita.

—Esta noche he querido agasajarte con un regalo muy especial, en agradecimiento a los servicios prestados y para que nunca puedas olvidarte de mí. ¿Alguna vez te habías comido dos bomboncitos a la vez?

—¡No, no! ¡Nunca! —contesté con voz dubitativa.

—Pues hoy tienes la oportunidad de realizar tu sueño dorado. Debes tomarlo con calma, suavemente. Ya sabes que las prisas nunca han sido buenas consejeras y si no sigues las pautas marcadas, corres el riesgo de empacharte e impacientarte a la vez y eso no es nada recomendable, Romeo, y menos durante la noche si no hay médico de guardia, ja, ja, ja.

Las dos mujeres prorrumpieron en el encanto de la noche con sonoras carcajadas. Trataban de intimidarme con aquella actitud, y vaya si lo estaban logrando. Todos los músculos de mi anotomía se encontraban anquilosados, más tiesos que una vara de mimbre. Me encontraba más rígido que un cuerpo inerte. Aquel par de ninfas, cual deidades, habían logrado su objetivo en toda regla: situarme en un estado neurasténico. En un primer momento me limité a balbucear algunas palabras, era incapaz de mantener una conversación de forma fluida, mínimamente coherente y con cierto razonamiento.

De repente, se produjo ante mí una escena que me dejó absorto; aunque mis ojos la estaban contemplando con nitidez me mostraba incrédulo ante la evidencia. Jamás había podido contemplar nada igual y menos desde un plano preferencial. Las dos mujeres comenzaron a besarse y a acariciarse de forma impetuosa con una pasión y lascivia inusitadas, ante la mirada atónita de mis ojos, que en un momento dado comenzaron a nublarse. Era tal el grado de ofuscación que apenas me permitía contemplar uno solo de los incontables números eróticos que de forma concatenada iban desarrollando entre sí. Sin apenas percatarme, privándome del poder de reacción, las dos mujeres se abalanzaron sobre mí, desposeyéndome de la indumentaria que llevaba puesta, dejándome como Dios me había traído al mundo, al tiempo que sin receso alguno era acosado por todos los frentes, incluida la retaguardia.

Como dos leonas hambrientas se arrojaron sobre la presa, situándome sobre el sofá y convirtiéndome en tan solo unos segundos en un pelele, en un muñeco de trapo, en un ser inerme y temeroso, aunque eso sí, risueño y feliz como un niño con su juguete preferido. Tan solo se trataba del principio, lo mejor aún estaba por llegar. Resultó una velada gloriosa. Recorrí el mejor de los caminos y coroné en una sola noche la mejor de las faenas. Jamás había soñado que, en tan poco tiempo, la felicidad y el clímax pudieran llegar a una intensidad tan inusitada. Y menos aún, que llegara de las manos de aquellas esculturales jovencitas casi recién salidas de la pubertad, provistas de unas dotes de experiencia y maestría dignas de alabanza. Resultarían incontables de enumerar las poses, las situaciones, los números eróticos dignos del Kamasutra y de alguna de las historias más lujuriosas narradas en El Decamerón. ¡Toda una inmoralidad! En fin, un alocado desenfreno elevado a la máxima potencia, sin ningún tipo de pausa. Por otra parte, todas las píldoras de Viagra disponibles resultaron insuficientes, se agotaron en una sola sesión. Al final resultó un espectáculo inenarrable, escandaloso, plagado de desenfreno y de una total desvergüenza. Los tres permanecimos exhaustos sobre la cama por un espacio indeterminado de tiempo.

Al día siguiente tenía dolorido todo el cuerpo, parecía como si me hubieran propinado una paliza que me hubiera dejado molido. El brío desplegado a lo largo de la noche había mermado sensiblemente mis facultades dejándome en total desamparo, más manso que un corderito recién nacido. Por unos instantes dirigí una fugaz mirada hacia ambos lados de la estancia, que permanecía en penumbra. Pude constatar que mujeres descansaban, exhaustas, acostadas sobre la desmedida cama de más de cuatro metros de ancho, mientras yo reposaba inerte a su lado. Los tres nos encontrábamos liberados de nuestras ropas, como Dios nos había traído al mundo, en una imagen patética y desoladora. Los aledaños del salón permanecían en una anarquía total tras el fragor de la batalla acontecida a lo largo de la noche anterior. Un penetrante olor a efluvios resultantes de la culminación de nuestro éxtasis viciaba el aire de la cargada atmósfera reinante entre aquellos muros. Las dos mujeres se mantenían abrazadas en una imagen plena de amor y sensualidad. Todos mis sentimientos se conmovieron al contemplar aquella delicada y sensible escena cuajada de dulzura y cariño.

De forma rauda me incorporé del lecho con la suavidad de un lince. Con delicadeza le regalé un besito en los labios a cada una de aquellas agraciadas damas para con posterioridad recoger mi ropa, que se hallaba diseminada por el suelo del salón, y dirigirme hacia los aledaños de aquel interminable baño. Tras asearme profusamente y colocarme la indumentaria, abandoné aquella casa encantada, más lleno de dudas de las que ya tenía cuando había llegado la noche anterior. ¿Qué significado había tenido aquella bacanal a tres? ¿Qué pretendía Claudia con aquellos agasajos y placenteras veladas nocturnas? Si su intención era impresionarme y fascinarme, ¡creo que lo había logrado! Todo aquello se había convertido en algo superior a mis fuerzas. Por mucho que tratara de negar la mayor, al final siempre sucumbía a las tretas y los encantos de aquella fascinante sirenita. La tentación era demasiado grande como para renunciar a todos los deleites con los que una noche sí y otra también me iba colmando aquella despampanante mujer.

Sinceramente creo que me hallaba atrapado en el interior de un laberinto de pasiones, y que por mucho empeño que pusiera cada día que fuese transcurriendo me encontraría más extraviado en el tiempo, inmerso, enfangado y ensimismado en aquella vorágine de vicio, lascivia e inmoralidad. Aunque por mi parte lo daba por bueno, lo que más me preocupaba era que aquellos aferes pudieran llegar algún día a oídos de Valentina. A pesar de todos los pesares, a ella la amaba con locura y ejercía gran fascinación sobre mí. Lo que no me podía explicar ni entraba en mi mente era el hecho de tropezar una y otra vez en la misma piedra, sin el menor propósito de enmienda y sin dejar de acudir al lamedero, que ese era el significado que tenían para mí los aposentos de Claudia. Aquellos placeres carnales resultaban ineludibles y era imposible poder obviarlos. Era algo superior a mis fuerzas. No me sentía con la voluntad suficiente de poder abandonar cada una de aquellas alocadas sesiones, plenas de cabalgaduras desbocadas y consumadas con ¡nocturnidad y alevosía! ¿Qué podría hacer para evitar aquella desmedida tentación que, en forma de mujer, me había tendido el diablo y ante cuyos encantos, sin remisión alguna, había sucumbido? Era muy fácil poder aseverar que ¡jamás! volvería a frecuentar la casa encantada de los placeres imperecederos. En cambio, resultaba sumamente difícil poder consumar la promesa. Una cosa era decirlo y otra bien distinta hacerlo, a sabiendas de que aquel camino no me conduciría a ninguna parte y ese barco jamás arribaría a buen puerto.

A partir de aquel instante había entrado en una dinámica destructiva que me estaba haciendo perder la dignidad a pasos agigantados —si es que, de verdad, me quedaba algo de decoro en lo más intrínseco de mi endeble organismo—. Me encontraba sin fuerza de voluntad para renunciar de una vez y olvidar para siempre las encendidas noches de amor prohibido que me había regalado aquella fascinante sirenita. Me tenía encandilado y medio embrujado. En aquel instante desconocía el tenebroso final que podía depararme aquella historia de amor a dos bandas, pero no presentaba visos de tener buenos presagios ni de acarrear nada bueno. A partir de aquellos momentos debería hilar lo más fino posible, tratando de hacer encaje de bolillos para que las cosas no se complicaran aún más de lo que ya lo estaban. Me sentía vacío, inmerso en un profundo mar de dudas. No sabía muy bien a quién encomendarme, ¡si a Dios o al Diablo!, para que me ayudara a salir de aquel atolladero, de aquella ciénaga en la que me hallaba enfangado de barro hasta el cuello.

En mi interior, contemplaba estos hechos como algo inmoral, pero sin poner remedio para zanjar de una vez para siempre aquel espinoso, desafortunado y esperpéntico afer. No disponía del suficiente valor para poder llevarlo a cabo, era el único culpable de caer una y otra vez en la tentación que me brindaba con demasiada asiduidad la bella Claudia. Me mostraba incapaz de rechazar sus perversiones. ¡Nunca sabía decir que no! Este detalle me delataba, pues anteponía el vicio, la concupiscencia, la lubricidad y el despelote al inocente y acendrado amor de Valentina. Es verdad que mostraba cierto arrepentimiento tras cada noche loca de desmadre y lujuria, pero al final volvía a incidir de forma iterativa tropezando siempre con la misma piedra. Este proceder me inquietaba sobremanera. Se trataba de un comportamiento tozudo, desnaturalizado y fuera de la ética más elemental, impropio de una persona de mi categoría. En el fondo me sentía un personaje indómito, que no oía consejos, tan solo me ceñía a mis desbocadas voluntades. Tal vez era el preludio de que alguna desdicha comenzaba a mostrarse en ciernes.

Continué en un caminar pausado a lo largo del interminable paseo, sin rumbo fijo. Mi mente se encontraba sucia, turbada y un tanto ofuscada. Con el rostro taciturno, mis ojos miraban sin ver. Apenas había transcurrido un cuarto de hora de caminata cuando por un instante, de forma soslayada, giré la mirada hacia la zona diestra del lugar por donde andaba merodeando. De pronto me di cuenta de que me encontraba situado frente a «La playa encantada de los amores fingidos». Al instante, un torrente de imágenes surgió ante mí. Cualquier parecido con la realidad era pura coincidencia. Ni un solo atisbo de lascivia, lubricidad ni despelote. Los enamorados habían huido de la claridad de aquella lúcida y serena mañana del candente verano como si de vampiros se tratara. Era cierto que el desmadre que solía imperar en aquel arenal tenía lugar en el decurso de la noche, dado que las parejas más activas e insaciables preferían la oscuridad. Era notorio que, durante las febriles noches veraniegas, aquella parte de la playa adquiría una diversidad de nombres. «La playa encantada de los amores fingidos», «La cala alunada de los amores prohibidos», ¡incluso! «El rincón enigmático de los orgasmos perdidos», y tal vez alguno más que desconocía. ¡Quién la había visto y quién la veía! Todo aquel espacio vital se había transformado repentinamente en algo tan real y verídico como la vida misma, en una lumínica playa de arena blanca, que en aquellas horas se encontraba bastante concurrida pero de grupos familiares que disfrutaban intensamente del soleado día.

Aquella imagen tenía muy poco que ver con la que probablemente mostraría aquel enigmático lugar horas más tarde, a partir del vespertino crepúsculo, durante las horas en que la luna se sitúa en la órbita más distante y luce con intenso fulgor. Tan solo poseía unos vagos recuerdos de anteriores noches cuando, igual que en el momento presente, era tan solo un mero espectador. Hasta el día de hoy no había podido ser partícipe de aquel delirante espectáculo y no por falta de ganas sino todo lo contrario, por falta de oportunidades, algo parecido a querer y no poder. Como diría un cazurro, ¡joder no jodemos, pero joder, qué ganas tenemos! En aquel momento me encontraba un tanto compungido, más perdido que un mono en un garaje, sin saber muy bien qué determinación tomar.

Extraje el teléfono móvil del bolsillo derecho del pantalón y sin pensarlo dos veces marqué el número de Casimiro. Me respondió al instante. En apenas diez minutos ya se había personado frente a mí con su flamante taxi y en un abrir y cerrar de ojos me había trasladado desde la cala encantada hasta la puerta del hotel Los Sargazos, en Playafels. Tras degustar algo ligero, un poco de liebre, en el restaurante del hotel, me acosté a dormir la siesta. Me encontraba derrengado, medio muerto a causa del trajín al que me habían sometido las dos zagalas en el decurso de la noche anterior. No tardé demasiado tiempo en quedarme profundamente dormido, como un tronco. Por unos instantes había perdido la noción del tiempo, hasta que me despertó el timbre y la vibración de mi teléfono móvil. ¿De quién se trataría?, me pregunté. ¡De Valentina!

—¡Dime, reina mía!

—¿Dónde estás?

—En el hotel.

—¿Estás dormido?

—Sí, un poquito.

—¿Sabes qué hora es?

—La verdad que no.

—Las doce de la noche.

—¡No me digas! Ahora mismo me levanto y voy para ahí. ¿Dónde estás, Valentina?

—En el Johnny. ¿Te encuentras bien, JP?

—Sí, sí, ¡estoy bien!

—¿Has tenido mucho trabajo esta noche? ¿Algo te ha sentado mal?

—No, que va, ¡en absoluto! Tuve que madrugar bastante. Además, he tenido mucho trabajo, ha sido un esfuerzo constante me ha dejado agotado, exhausto. Hace tan solo un momento, me había acostado a dormir la siesta y descansar un poco.

—Intuyo que se ha tratado de una siesta demasiado larga. ¿No te parece, Romeo?

—Claro, claro, tienes razón. En un tris me preparo y voy para allá, deseo estar a tu lado y cenar un poquito, guapita de cara.

—Ahora nos vemos, Romeo. Un besito para ti, que tengo mucho trabajo.

Con estas palabras se despidió Valentina, colgando el teléfono de forma abrupta. Traté de incorporarme. Tuve que esforzarme para lograr ponerme en pie, aún me dolían todos los huesos del cuerpo debido a los excesos llevados a cabo a lo largo de la noche anterior. A pesar de haber dormido por un tiempo superior a diez horas, me encontraba en estado catatónico, medio muerto. Todavía no había logrado reponerme.

No podía continuar por aquellos derroteros, debía poner fin de una vez para siempre a este tipo de desmanes y tropelías. Las excentricidades que estaba llevando a cabo no me iban a conducir a nada bueno, sino todo lo contrario. Tenía que emplear un poco más de voluntad, cosa que nunca había logrado, pues siempre me traicionaba el subconsciente. Me traicionaba el otro yo, el más lascivo, obsceno e irreverente. Era algo superior a mis fuerzas, me resultaban ineludibles aquellos trances nocturnos que se presentaban con demasiada frecuencia, y nada podía hacer por evitarlos. Me convertía en un hombre vulgar ante aquellos perversos y zafios juegos sexuales a los que me inducía y empujaba la bella Claudia. La devoradora y exterminadora de hombres de la playa.

Al final sentía un profundo desprecio hacia mí mismo, como si hubiera perdido toda mi personalidad o esta se hubiera transmutado de repente. Me había situado en una dinámica de perversión y lujuria indescriptibles, me estaba conduciendo hacia la más abominable de las depravaciones, esas que de forma perenne se mantienen ocultas, como el diablo, en lo más insondable del ser humano, y que sacan a relucir las miserias, en el momento más inesperado, de lo más recóndito y oscuro de su ser. Por unos instantes, se reflejaba en mi mente aquel dicho que tantas veces había escuchado en mi tierra natal durante los años de adolescencia, y que no era otro que la siguiente obscenidad: ¡tiran más dos tetas que dos carretas! En este caso el refrán se venía a consumar en toda su integridad. Por los derroteros en que me estaba moviendo, tenía todos los visos de no encontrar una solución loable o por lo menos, una salida digna de aquella vorágine de locura placentera. En aquellos momentos me encontraba entre dos aguas. Se trataba por un lado ¡de un quiero y no puedo!, y por el otro ¡de un puedo y no quiero! Intuía que me encontraba situado frente a una empresa inviable a corto plazo, en este afer tan enrevesado y oscuro, con el inconveniente de que más tarde o más temprano se podría enterar Valentina, poniendo en riesgo no solo nuestra amistad, sino también una futura relación.

Ya se sabe que en la vida no se puede tener todo lo que uno desea y en aquellos momentos yo lo estaba procurando, tratando de nadar a contracorriente, con el riesgo de zozobrar y perecer en el intento. Con unos deseos tan poco cuerdos y distantes de la realidad, me encontraba inmerso en el epicentro de un torbellino que amenazaba con poner en riesgo mi estabilidad y a la larga mi propia existencia. No se puede estar a bien al mismo tiempo ¡con Dios! y ¡con el Diablo! Estaba claro que al final de aquella encrucijada tendría que decantarme por una de las dos opciones y tomar el camino más anhelado por mí, ya fuera el que me condujera directamente hacia el cielo o, por el contrario, ¡el que irremisiblemente me haría arribar al infierno! Ahí se encontraba la disyuntiva, ¡ser o no ser!, ¡querer o no querer!, como diría el sabio. Pero, ¿por cuál de ellos debería decantarme? ¿Qué harían otros si se encontraran en mi piel? ¿Hacia qué tesitura se inclinarían? ¿Hacia la perversión, el vicio y la lujuria que en noches de fragor y pasión me venía ofertando Claudia, o hacia la inocencia cristalina que, a lo largo de aquellas calurosas noches veraniegas, me venía regalando la hermosa sirenita Valentina?

¡Vaya dilema se presentaba ante mí! Se trataba de querer a dos mujeres a la vez.

¡Qué locura! Aquel episodio comenzaba a erosionarme de manera acuciante, deteriorando mi debilitada mente y poniendo en riesgo mi estabilidad. Era como si surgiera de mi interior una especie de vórtice de morbo e incertidumbre que me hacía someterme de forma voluntaria a este macabro juego de rol, que se asemejaba más a una ruleta rusa que a otra cosa. Continuaba anclado en la dinámica de seguir jugando con fuego, situado en la parte más encumbrada del alambre con el consiguiente peligro que representaba; al final iba a terminar por precipitarme al vacío desde las más altas cúspides, abrasándome en los rescoldos de la hoguera que aún se mantenían crepitantes bajo mis pies. Solo quedaba aguardar que el tiempo disipara todas mis dudas aunque este era, sin duda alguna, el que más jugaba en mi contra. Si no lo medía con cordura, marcando el decurso a invertir, corría el riesgo de que aquel castillo de naipes se viniera abajo y me precipitara al vacío o lo que era peor, terminara por pillarme el toro sobre la candente arena del ruedo. Pero ni con esas aprendía ni escarmentaba. Pretendía hacer de la necesidad virtud y eso resultaba una quimera. Con los desmanes que seguía poniendo en práctica, con más frecuencia de lo habitual y por mi cabezonería, me negaba en redondo a prescindir de aquellos deleites para siempre…

11

Mientras tanto, el detective Bonsay continuaba con su implacable investigación, apoyado en todo momento por el comisario don Perfecto Roscón. Los avances comenzaban a resultar significativos, bastante esclarecedores. Concertamos una entrevista en mi despacho de la plaza Francésc Maciá en Barcelona, donde hablaríamos largo y tendido sobre el tema. El detective debía mantenerme bien informado de todo lo acontecido hasta el día de hoy. Bonsay acudió a la cita señalada con una puntualidad inglesa. Mi secretaria, la señorita Marta, lo acompañó hasta el interior del despacho, y de inmediato me incorporé del sillón para saludarlo en son de bienvenida.

—¿Cómo está, Bonsay?

—Bien, muy bien. ¿Y usted?

—Bueno, ahí vamos, tirando. Me alegro de verle y de que todo le vaya bien. Se imagina el motivo de la cita. Deseo ser conocedor de las últimas novedades acaecidas a nivel de la investigación llevada a cabo sobre el caso de don Florencio.

—Tengo que hacerle saber que ya disponemos de una nutrida información que nos puede conducir hasta el esclarecimiento del caso.

—¡Cuénteme, cuénteme! Soy todo oídos, estoy impaciente por conocer cada uno de los detalles.

—Tómelo con calma, JP, tenemos que dialogar sobre el tema largo y tendido. Por lo tanto, lo más adecuado sería solicitar la comida y tomarla aquí en su despacho.

—No se preocupe, Bonsay, que ahora mismo mi secretaria solicitará un catering de lujo al grupo Semon para las dos de la tarde. Al tiempo que vayamos degustando las viandas, podremos mantener un fluido diálogo sin ningún tipo de cortapisas ni interrupción alguna. Si le parece bien, sin más preámbulos, creo que ha llegado el momento de comenzar con la narración de los hechos.

—Muy bien, señor JP.

—Deberíamos de ahorrarnos formalidades y tutearnos el uno al otro. ¿Le parece bien, Bonsay?

—Estupendo, JP. En primer lugar, tengo que decirte que, a falta de algunos formulismos, podemos dar por descartado cualquier tipo de participación en el oscuro episodio de la muerte de don Florencio de su viuda, la señorita Claudia. No existe el menor indicio que la pueda involucrar. Por lo tanto, las líneas de investigación se han derivado hacia otras personas y van transcurriendo por distintos derroteros.

—¿Como cuáles?

—Por ejemplo, que don Florencio estaba metido hasta las tetas en diferentes asuntos, a cada cual más turbio. En primer lugar, mantenía una relación fluida con uno de los principales cárteles de narcotraficantes colombianos instalados en la ciudad de Barcelona, como ya le había adelantado la última vez que nos vimos. Este grupo tiene su sede central situada en la capital de España, donde cuentan con una activa oficina dedicada al cobro de deudas impagadas provenientes del narcotráfico. Disponen de una nutrida y activa plantilla de sicarios operantes, compuesta por algo más de dos docenas de pistoleros a sueldo, siempre dispuestos a llevar a cabo sus fechorías en cualquier punto de la geografía nacional y parte del extranjero, principalmente en los países adyacentes europeos.

—¿Y qué tenía que ver don Florencio con este grupo de narcotraficantes?

—Tengo que decirte que don Florencio mantenía una importante vinculación económica con ellos, según una información que me facilitó el comisario Roscón que presenta todos los indicios de que el finado ha financiado en un cuantioso porcentaje dicha organización, conocida como «los paisas de Medellín», lugar donde se encuentra enclavado su cuartel general, que permanece en conexión directa con las filiales españolas. Su vínculo tan solo se ceñía a temas económicos, concretamente al apoyo financiero en algunas operaciones. Tenemos constancia de que también realizaba blanqueo de capitales; en la investigación llevada a cabo por los cuerpos policiales en colaboración con la Fiscalía General del Estado a lo largo de la última semana se han podido detectar movimientos extraños de ingentes cantidades de dinero enviadas desde una entidad financiera fantasma, ubicada en la zona alta de Barcelona, hacia el Banco de Poniente situado en las islas Caimán, en aguas del mar Caribe. Uno de los más activos paraísos fiscales en la actualidad.

—¿Se puede saber de qué cantidades de dinero se trataba?

—Tan solo se tiene constancia de las realizadas durante el último año, que ascendían a más de mil millones de dólares.

—¡Mil millones, eso es una barbaridad!

—Sí, lo que has oído. ¡Mil millones de dólares! Ni más ni menos. Se movían en unos parámetros considerables, con cifras mareantes. Pisaban fuerte a nivel internacional, dentro del hampa y el narcotráfico.

—¿Y qué tenía que ver don Florencio con este afer?

—JP, la historia se remonta al mes de septiembre del pasado año, cuando don Florencio realizó una inversión de cierto calado con un desembolso que superaba con creces los setenta millones de dólares. El motivo era la financiación de una partida de cocaína de más de diez toneladas que partió del puerto de Guayaquil, en Ecuador, a bordo del mercante Torrija en el interior de dos contenedores, cuya carga legal figuraba que eran bananas. Tenía como destino el puerto de Valencia en España.

»El envío coronó sin novedad, junto a los otros trescientos contenedores que venían cargados con el producto legal. En una incomprensible descoordinación por parte de los miembros de la organización encargados de recibir el envío, perdieron el control de la cocaína y la mercancía fue distribuida en cajas de plátanos a las dependencias de una cadena de grandes superficies de ámbito nacional muy conocida, donde fue detectada por el personal del establecimiento cuando abrieron las cajas para colocar la mercancía, supuestamente plátanos, sobre las estanterías, dando aviso a sus superiores, que no dudaron un instante en poner los hechos en conocimiento de la policía.

»Inmediatamente se interceptó el resto del envío: en total, resultaron ser diez mil ciento sesenta y nueve paquetes de un kilo cada uno. Se trataba de una mercancía a la que los narcos denominan «ala de mosca» por el intenso brillo que expele, y también muy apreciada al poseer más del 95 % de pureza, lo que convertía a este producto en la reina de la corona. Esta pérdida significó un duro golpe, un varapalo tanto para la organización de los paisas como para don Florencio, al que dejó en una precaria situación económica.

»A raíz de aquel afer se produjo una profunda desavenencia entre ambas partes. Los miembros del cártel alegaban que se había perdido el envío… En ocasiones cabe esta posibilidad, siempre existe un riesgo y se negaban en redondo a hacerse cargo de las pérdidas ocasionadas por este desaguisado. En cambio, don Florencio alegaba que la mercancía ilegal había llegado, sacada al exterior por el puerto de Valencia y arribada a su destino sin incidencia alguna. Ahí terminaba su propia responsabilidad.

»La pérdida se debió a la indolencia e irresponsabilidad cometida por los miembros del cártel, encargados de separar los dos contenedores que habían arribado al puerto en la modalidad de gancho ciego, con la cocaína oculta entre la mercancía legal, sin que los verdaderos destinatarios fueran sabedores de ello. Esa descoordinación ya les había costado la vida a los cuatro ciudadanos colombianos encargados de separar el grano de la paja. Es decir, los contenedores rellenos de polvo blanco y brillante, de los que tan solo contenían bananas de color verde. Habían cometido un error garrafal, achacable a la ineptitud de los miembros de la organización que se habían convertido en los verdaderos responsables de aquel desaguisado.

»Por este motivo, don Florencio reclamaba no solo la parte invertida sino también un porcentaje de los beneficios que hubiera generado la venta y distribución de aquella importantísima operación. Los patrones de Colombia, tras una ardua y difícil negociación que se prolongó a lo largo de medio año, al final accedieron en parte a las pretensiones de don Florencio compensándolo con la mitad de la cantidad invertida, treinta y cinco millones de dólares, empleando como forma de pago diversas partidas dinerarias. Tardaron más de un año en reintegrarle la inversión parcial del cargamento.

»Este proceder enfrió y enrareció notablemente las buenas relaciones que siempre habían reinado entre don Florencio y el cártel colombiano de los paisas. A partir de aquel momento las buenas formas se fueron corrompiendo. Se tornaron ásperas, tensas, al negarse don Florencio a financiar ninguna operación más debido a la enorme hemorragia dineraria que le había supuesto la pérdida del envío anterior, con los dos últimos contenedores, y que él achacaba a una negligencia cometida por algunos de los componentes de dicho cártel, que o bien no estaban capacitados o no supieron realizar el trabajo con el aplomo y entereza que requería aquella delicada misión, con el resultado final por todos conocido.

»Un negocio que podía haber redundado en unas ganancias desmesuradas, ¡superiores a los trescientos millones de dólares! —y eso ya son palabras mayores— se quedó convertido en agua de borrajas.

—Me estoy quedando boquiabierto y medio patidifuso con la información que me estás transmitiendo, Bonsay.

—Debes sosegarte, JP, esto tan solo es el principio. Aún queda mucha más tela por cortar.

—¡Qué me estás diciendo!

—Lo que oyes. A partir de estos desencuentros, don Florencio fue recibiendo una serie de llamadas anónimas con amenazas de muerte. No tan solo hacia él, sino también a los miembros de su familia. A esta gente le cuesta muy poco llevar a cabo este tipo de atrocidades y represalias. Por desgracia están acostumbrados a vivir entre la violencia y la sinrazón en sus países de origen, donde están plenamente instauradas desde hace mucho tiempo.

»En nuestro país, este tipo de delitos apenas están implantados, aunque últimamente se vienen dando los primeros casos de chantajes llevados a cabo por estos clanes mafiosos con actos como el secuestro exprés, consistente en retener a un familiar por un reducido espacio de tiempo hasta que consiguen cobrar un rescate, siempre de escasa cuantía dineraria, aunque les reporta pingües beneficios. En cuanto al secuestro normal por todos conocido, aquí son menos dados a llevarlos a cabo.

»Nuestra policía en estos menesteres se encuentra entre las más cualificadas del mundo. En un reducido espacio de tiempo terminan con la aventura, desenmascarando a los autores del crimen, poniendo en libertad al secuestrado y a buen recaudo a los autores de este execrable delito. Lo que realizan con mayor frecuencia son los asesinatos y ajustes de cuentas por encargo como el de don Florencio, que presenta todos los visos de haber sido realizado por alguno de estos grupos criminales; dado el modus operandi y cómo se ha llevado a cabo la ejecución, se podría deducir que tiene todas las papeletas de haber sido consumado por algún sicario a sueldo de los cárteles del narcotráfico. Yo diría y casi podría aseverar que lleva aparejada la misma firma, por la similitud que presenta con otros ajustes de cuentas cometidos por alguno de estos grupos mafiosos, del crimen organizado.

—¿Y qué te hace sospechar que este asesinato lo haya podido llevar a cabo alguno de estos clanes?

—La policía dispone de pruebas evidentes que los pueden incriminar.

—¿Y cuáles son, Bonsay?

—Hace unos meses, a raíz de las amenazas recibidas, don Florencio puso los hechos en conocimiento de la policía, facilitándoles autorización por escrito para que pudieran ser intervenidas todas sus líneas telefónicas si las autoridades lo consideraban oportuno, y de esta manera poder contrastar la veracidad de los hechos denunciados. De inmediato fue ejecutado el mandato de don Florencio por parte de los agentes policiales. A los pocos días de haber intervenido su teléfono, recibió una llamada procedente de un número asignado a una cabina telefónica situada en el Paseo de la Castellana de Madrid, donde una voz masculina retumbaba de forma estridente en lo más profundo del auricular.

Aló, aló, ¡don Florencio! ¡Soy Diantre! ¡Le hablo en nombre del patrón! ¡Qué pasa, viejo! ¿No tiene ganas de ganar más platica [dinero]? ¡Deje de ser tan güevón [tonto] y póngase en contacto con la oficina principal en Madrid! Allá el Gorila le atenderá con la amabilidad que usted se merece, indicándole las directrices a seguir, ¡si no quiere llevarse algún susto, marica! ¡Igual se nos escapa un plomazo [tiro] y termina por alojarse en su pecho! ¡Ah, no se le ocurra acudir a los tombos [policía]. Nosotros somos especialistas en hacer corbatas colombianas [realizar una incisión a la altura de la tráquea y sacar la lengua a través de ella], estoy seguro de que le iba a quedar muy bien cualquiera de las distintas variedades de que disponemos en nuestro amplio muestrario! Espero su llamada y no se demore en demasía. Ah, se me olvidaba, un saludo a su mujercita, ¡que está como un tren de buena! ¡No me disgustaría poder comérmela [acostarse con ella] teniéndolo a usted como espectador, bien amarradito a la cama y de paso contemplando cómo ambos íbamos a disfrutar de lo lindo! Así que ya sabe, viejo: ¡plata o plomo, como decía Pablo Escobar! Espero bien pronto su llamada, ¡chao!

Y después, colgó el teléfono de forma repentina, sin argumentar ninguna cosa más. A raíz de aquella amenazadora llamada, registrada por medio de la intervención telefónica llevada a cabo por parte del grupo de agentes de policía encargados del caso, se puso en marcha una operación de cierta envergadura, con la misión de preservar la integridad física de don Florencio, realizando un concienzudo seguimiento tanto sobre su persona como a su entorno familiar y aledaños de la mansión. El operativo no tardó demasiado tiempo en cosechar los primeros resultados positivos, a pesar de que cesaron las amenazadoras e inquietantes llamadas como la relatada con anterioridad.

»Una mañana, un individuo de aspecto latino con el cabello moreno, piel trigueña, de baja estatura y un tanto regordete, comenzó a merodear por las inmediaciones de la mansión de don Florencio. De inmediato saltaron todas las alarmas. Había sido detectado por el escáner y grabado por una de las cámaras exteriores de seguridad instalada sobre el vallado de la finca. A partir de aquel momento, el individuo sospechoso fue sometido a una estrecha e intensiva vigilancia a lo largo de las veinticuatro horas del día. Tras unas jornadas de seguimiento, fue identificado por la policía a través de una llamada telefónica que había realizado a la oficina central en Madrid.

»Se trataba de un peligroso sicario colombiano, apodado el Pillo y también conocido como don Sandalio, natural de la ciudad colombiana de Pereira, con varios asesinatos a sus espaldas y un rosario de antecedentes y hechos luctuosos a lo largo de su dilatada carrera delincuencial. Representaba un peligro inminente y se consideraba que podría cometer algún atentado o acción armada contra don Florencio o su entorno más cercano, así que la vigilancia sobre el sicario se mantuvo por espacio de medio año sin resultados aparentes, hasta el momento en que se produjo el asesinato de don Florencio.

»La policía tampoco pudo contrastar con certeza la ubicación en la que se encontraba el teléfono móvil del sicario colombiano en el momento del atentado, ni la cercanía al repetidor del lugar del crimen. A día de hoy, todavía continúa paseándose por la playa, como si la cosa no le incumbiera. Se sigue manteniendo una estrecha vigilancia sin resultados positivos, y por su parte continúa con una vida normal, sin realizar ningún movimiento sospechoso que pudiera delatarlo. Nos tiene desconcertados. Tenemos serias dudas de que pueda ser el autor material del crimen y más aún si consideramos que no ha abandonado el lugar de forma apresurada, pero es que lo llevan en sus genes, tal vez lo haga para disimular o quizás para justificar con su presencia que nada ha tenido que ver con el luctuoso suceso.

—¿Y si se tratara del verdadero instigador del crimen?

—Todo esto se está convirtiendo en un misterio prácticamente irresoluble. Por nuestra parte no vamos a bajar la guardia. La investigación va a continuar por la misma línea. Se trata de obtener los resultados más satisfactorios de cara a la resolución definitiva del caso, así como de llevar a cabo la detención de los verdaderos culpables o inductores. Respecto a esta línea de investigación, es todo lo que te puedo relatar a día de hoy, JP.

—¿Eso es todo lo que hay sobre el caso?

—¡No, no! ¡Tranquilo, JP! Esto tan solo es la punta del iceberg, la fiesta acaba de comenzar.

—¿Aún hay más?

—Claro, amigo, ¡mucho más! Este hombre ha resultado ser una caja de sorpresas. Se hallaba inmerso en todo tipo de saraos y en los negocios más turbios y oscuros que te puedas imaginar. Hace apenas un año, se vio envuelto en un proyecto inmobiliario que al final resultó un auténtico fiasco y una estafa de proporciones incalculables, dejando en la estacada a más de quinientos damnificados. Se trataba de una construcción de cierta envergadura, compuesta por dieciocho bloques de veinte pisos de lujo y cien metros cuadrados cada uno, sumando un total de trescientos sesenta apartamentos. Fueron vendidos, cada uno de ellos, a cinco personas diferentes.

»Cada familia realizó una primera entrega de entre cincuenta y cien mil euros como entrada. Al final, después de un engorroso y dilatado proceso judicial, todo aquel embrollo quedó resumido al embargo por parte de una importante entidad bancaria a nivel nacional de la totalidad de la obra. Disponía de una suntuosa hipoteca sobre la construcción y el suelo, y al producirse el embargo se los adjudicó, produciéndose una estafa de más de trescientos millones de euros.

»Con posterioridad, los pisos salieron a subasta. Fueron adquiridos por una sociedad instrumental de don Florencio nominada Intertimo, SL por una cantidad superior a los cinco millones de euros. Esta sociedad terminó de construirlos y venderlos todos de una tacada a un fondo buitre erradicado en las Islas Vírgenes, un paraíso fiscal caribeño, por el módico precio de ciento treinta millones de euros, obteniendo al final de la operación unos suculentos beneficios de más de doscientos millones de euros libres de impuestos. Aunque don Florencio siempre se cerró en banda negando la mayor sobre su participación en dicha estafa, la compañía que la llevó a cabo no formaba parte del entramado de su emporio empresarial, se trataba de una sociedad fantasma sobre la que corrían fundados rumores de que había sido constituida por su equipo asesor y jurídico.

»Situó al frente de ella, como propietario y administrador único, a un testaferro apodado el Tijeras, un mendigo sin domicilio fijo que pernoctaba en uno de los bancos de madera del parque de la Muntañeta, situado en la parte trasera de la iglesia de Castelldefels; este hombre se caracterizaba por tener unas mermas físicas y psíquicas muy cualificadas, y a lo largo del proceso resultó inimputable. Lo único que determinó la justicia fue su internamiento en un centro psiquiátrico próximo a Barcelona por un periodo no superior a un año.

»Aunque judicialmente nunca se le pudo atribuir ningún tipo de delito, resultaba de dominio público que don Florencio había sido el muñidor del desafortunado y escandaloso afer, que había dejado arruinadas a más de quinientas familias de un estrato social medio y les había dejado sin posibilidad alguna de recuperar el dinero o el inmueble, con el hándicap añadido de que contrajeron una deuda hipotecaria a favor de la entidad bancaria prestataria, que jamás iban a poder cancelar en el resto de sus días.

—¿Y qué tiene que ver todo este episodio con la muerte de don Florencio?

—¡Bastante, diría yo! Después de analizar de manera concienzuda el expediente policial que me ha facilitado el comisario Roscón he podido constatar, en los informes interiores reseñados por los inspectores jefes Berenjeno y Almendro, que tras arduas y prolongadas investigaciones llevadas a cabo por parte del equipo policial al final pudieron discernir que, entre los frustrados compradores de los pisos de aquella fallida y fantasmagórica operación, en la que presumiblemente se hallaba involucrado hasta las tetas don Florencio, se encontraban como damnificados dos individuos muy peligrosos.

»Se trataba de los jefes de dos importantes grupos mafiosos de proxenetas, uno de origen rumano, llamado Kakaolin, que controlaba a más de tres centenares de mujeres provenientes de Rumanía —en la mayoría de los casos ejercían la prostitución a lo largo de la autovía o sus aledaños y en carreteras comarcales del Baix Llobregat—. El otro lo conformaba un grupo de ciudadanos albanokosovares que tenían bajo control la mayoría de los macroprostíbulos de la comarca, incluso algunos de las provincias de Girona, Castellón, Valencia y Alicante. Controlaban y subyugaban a más de un millar de mujeres a las que explotaban sexualmente, amenazaban, maltrataban y violaban sistemáticamente si era necesario con tal de lograr sus espurios fines, obteniendo pingües beneficios con esta deplorable e ilícita actividad.

»Cada uno de estos grupos había adquirido un centenar de pisos, con la finalidad de albergar a las meretrices explotadas sexualmente en el interior de aquellos habitáculos. Al estar construidos dentro de una urbanización privada pasarían totalmente desapercibidas. Habían elegido los bloques de pisos que conformaban el ala izquierda, al ser la que se encontraba en la zona más distante y reservada, lejos de las miradas indiscretas tanto del vecindario, como del número ingente de paseantes que pululan por aquella zona. Ambos grupos criminales habían realizado una primera entrega de ¡treinta millones de euros, en dinero negro! cada uno de ellos. ¡Se trata de una mareante frivolidad cometida por ambas partes!

—¿Y qué tienen los grupos mafiosos explotadores sexuales que no tengan los demás damnificados, Bonsay?

—Sencillamente, que mientras que las personas normales, en la mayoría de los casos, resultan vulnerables e inofensivas, estos grupos y bandas organizadas ¡no suelen perdonar las infidelidades, traiciones o engaños! Para ellos resulta una cuestión de honor, aun por encima de los intereses económicos. Piensa que cada grupo se calcula que puede percibir de las concubinas a las que tienen subyugadas a su servicio, el montante de ¡un millón de euros diario! y eso sí que son ¡palabras mayores!

—Entonces, ¿cuál es el problema? —volví a insistir.

—JP, ya te dije que se trataba de una cuestión de honor, una falta de respeto hacia ellos, un insulto a la razón y a la inteligencia. Normalmente no se dejan engañar de manera tan zafia, ni traicionar por nadie. Más pronto que tarde suelen pasar factura y ajustar cuentas. Por este motivo, hemos abierto una línea de investigación sobre cada uno de los grupos, a pesar de resultar una tarea ardua y tremendamente compleja.

»Primero, por el elevado número de sus componentes, calculamos que lo puedan conformar más de seiscientos individuos entre ambas formaciones, y segundo por su tremenda movilidad geográfica y las enormes precauciones que suelen tomar en cada una de sus movimientos. En ocasiones puede llegar hasta límites insospechados. Resulta inhabitual que puedan pernoctar más de dos noches consecutivas en un mismo lugar, ocupando la misma cama, lo que conlleva la dificultad añadida de poder llevar a cabo una indagación con garantías suficientes y menos aún que nos conduzca a la resolución definitiva del caso.

—¿Cómo va la investigación con respecto a estos grupos?

—Bueno, hay cosas positivas con notorios avances que a la larga los podría involucrar como presuntos autores del crimen. Por el contrario, existen otras que de manera palmaria los descartan totalmente.

—¿Por cuál de ellos te decantarías?

—Más bien por el segundo que por el primero.

—¡Bonsay, estas palabras recién salidas de tu boca han caído como un jarro de agua fría sobre mi cabeza! ¿En qué te basas para realizar dichas aseveraciones, de forma tan rotunda y prematura?

—Me baso principalmente, aunque mi apreciación no pueda resultar determinante, en que el tipo de arma que se empleó en el asesinato de don Florencio no es el que suele ser utilizado por estas mafias. No me pregunte el motivo, lo desconozco. Se decantan por otro tipo más sofisticado. Suele tratarse de pistolas provistas de cargadores de veinticuatro balas fabricadas en países del este, como Rusia, Chequia, Eslovaquia o Bulgaria y conocen a la perfección su manejo. Las suelen utilizar desde muy temprana edad.

»En cambio, el arma con la que mataron a don Florencio, con toda seguridad se trata de una pistola ametralladora marca Uzi, de fabricación israelí. Dispara seiscientas balas por minuto. Se dispone de muy pocas posibilidades de sobrevivir si atentan contra una persona, resulta infalible a menos de cincuenta metros y más si es manejada por un auténtico profesional, avezado en estas lides, como suele suceder en la mayoría de las ocasiones. Estos grupos criminales disponen de pistoleros a sueldo duchos en la materia, auténticos sanguinarios; para ellos eliminar a una persona es como para nosotros tomarnos un café o fumar un cigarrillo. Los sicarios están hechos de otra pasta, resultan fríos, calculadores e imperturbables, ¡no se arrugan ni ante nada ni ante nadie!

—Entonces, ¿qué tácticas van a emplear en la investigación a seguir sobre estos grupos mafiosos de origen rumano y albanokosovar?

—Bueno, todavía estamos en ello. La cosa va marchando. De momento carecemos de pruebas concluyentes que los pudieran incriminar. Aunque sí es cierto que existen algunos indicios a tener en cuenta, no se puede descartar ninguno; tal vez alguno nos puedan llevar por buen camino y nos permita ver la luz. Es verdad que los jefes supremos de estas organizaciones, Kakaolin y Mingakorta, hace algún tiempo que se encuentran recluidos en centros penitenciarios catalanes, condenados por el caso de los magnos prostíbulos de la autovía, el Riviera y el Saratoga.

—Entonces, ¿eso es todo, Bonsay? ¡Buen trabajo!

—¡No, no, qué va! No te precipites, JP. ¡Aún nos queda mucha tela que cortar, hay más madera! Tan solo se trata de la punta del iceberg, como te he dicho antes.

—¿Qué quieres decir con esto?

—Que hay cosas de mayor calado que todavía se están cociendo dentro de la olla. A ti, JP, ¿qué impresión te causaba el extinto don Florencio?

—Apenas lo he conocido, más que de vista, con lo que no tuve tiempo de catalogarlo ni de formar una opinión ecuánime sobre su persona. Parecía ser una excelente persona, profundamente enamorado de su bellísima esposa, a la que estoy seguro le era totalmente fiel. Se les notaba muy acaramelados. Daba la sensación de ser un hombre hogareño y de vivir enteramente para su familia.

—Ja, ja, ja, ¡no me hagas reír más, JP! Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia, como diría el mejor de los novelistas. Ahí donde lo veías, tan modosito, don Florencio estaba hecho un vacilón de tomo y lomo. Sí, sí, ¡de primera categoría, jugaba en la Champions de la chulería!

—¡No me lo puedo creer! Me dejas anonadado, Bonsay.

—En ocasiones las apariencias engañan y las noches te pueden llegar a confundir.

—Ya me estoy dando cuenta ¡de que nada es lo que parece, ni parece lo que es! Donde hay sol se percibe sombra, y donde hay sombra se percibe sol. Vivimos inmersos en un mundo al revés, pleno de despropósitos, pero no sé… Cuéntame, Bonsay.

—El bueno de don Florencio se había convertido en un funambulista de las camas, el auténtico rey de las bragas, tangas y demás lencería fina. Se beneficiaba a Tatiana, la deslumbrante esposa de un distinguido miembro de la mafia rusa apodado Katastroff. Ambos eran vecinos. Apenas existen dos centenares de metros de distancia de la mansión del uno a la del otro. Precisamente había sido una de las empresas de don Florencio la que había construido y vendido la casa al matrimonio. A raíz de aquella operación inmobiliaria, sobrevino la férrea amistad que mantenía don Florencio con Dimitri Katastroff.

»La esposa de este, Tatiana es una despampanante mujer rusa, alta, estilizada, venusta, con un cuerpo rebosante de curvas, cabellera larga y rubia, ojos azules y piel blanquecina, al más puro estilo nórdico. Una modelo de pasarela. No tendrá más de veinticinco años, conduce un despampanante coche descapotable último modelo, valorado en más de doscientos cincuenta mil euros. Casi siempre sale sola de su domicilio, en pocas ocasiones lo hace en compañía de su marido. Katastroff se pasa largos periodos de tiempo fuera del hogar dejando en el más profundo desamparo a su esposa Tatiana, detalle que aprovechaba el pillo de don Florencio para consolarla y hacerle compañía en los momentos de extrema soledad.

»Eso sí, lo que a nadie le entra en la cabeza, ni puede imaginarse, es cómo se las apañaba don Florencio para sofocar el fuego interno de aquel par de volcanes en plena ebullición, el de Tatiana y el de Claudia, pero sobre todo la marcha que le iba a aquel hombre, esto a día de hoy todavía resulta un misterio. Tanto el comisario Roscón y su equipo de investigación como yo mismo tenemos la certeza de que se trataba de un auténtico animal, un superhombre ¡Todo un picha brava en la cama!, quiero decir.

»Lo más seguro es que estuviera enterado de todo este afer el señor Dimitri Katastroff y hubiera dado la orden para que alguno de sus esbirros le cortara los cataplines a don Florencio y dar por zanjado el tema para siempre. Comenzaba a ser evidente y descarada aquella relación, no tenían ningún tipo de cuidado. Eran de dominio público las correrías que se pegaban ambos en la casa del matrimonio Katastroff, y todos los vecinos eran conocedores de aquel desaguisado. Resultaba algo más que una evidencia.

»La mayoría de los encuentros los llevaban a cabo en el transcurso de los viajes de negocios que Katastroff realizaba a Moscú y otras partes del planeta. Mientras, don Florencio, como buen samaritano, le calentaba la cama a su bella esposa Tatiana. No tengas la menor duda, don Florencio era todo un caballero.

—Bueno, y al final ¿cuál fue la conclusión de todo esto, acabó como el rosario de la aurora?

—Más o menos. Con la muerte de don Florencio, el matrimonio ruso sigue viviendo en el mismo lugar, en Gavá Mar. ¡Eso sí! Tatiana ya dispone de un sustituto. Como dice el refrán, a rey muerto rey puesto. No ha perdido el tiempo. En esta ocasión se trata de un apuesto gigoló local llamado David, que ha tomado el relevo de don Florencio, realizando un sutil y completo trabajo. Cada ocasión que la hermosa Tatiana se lo requiere, acude raudo y veloz a consolarla. Estas son las tres líneas de investigación que a día de hoy mantenemos abiertas.

—Huy, pero entonces esto va para rato.

—No te creas, JP. Todos los aspectos técnicos y más sensibles a tener en cuenta se hallan muy avanzados, no vamos a tardar demasiado tiempo en cosechar los primeros frutos llegando con premura al fondo de la cuestión, y con ello, a la resolución final del caso y detención de los culpables. Ya disponemos no solo de pruebas sino de la certeza de que el asesino se encuentra inmerso en alguna de las líneas de investigación que estamos llevando a cabo. Si no fuera así, me llevaría una enorme decepción. Significaría un duro golpe de cara a mi dilatado prestigio profesional. Debo decirte que mi intuición no me suele fallar. Una vez descartada del caso la señorita Claudia, la trama se ceñirá exclusivamente a cada uno de los casos restantes.

12

El verano transcurría de forma inexorable. A lo largo de los últimos días había tenido muy abandonada a Valentina. Todos mis esfuerzos y empeño los había centrado en recopilar información y pruebas que nos pudieran conducir al esclarecimiento del asesinato de don Florencio, aunque el auténtico peso de la investigación corría a cargo de los hombres del comisario Roscón, de los inspectores Almendro y Berenjeno, del subcomisario de los mossos don Cenutrio, del subinspector del mismo cuerpo señor Mandanga y de los subinspectores de la policía municipal, señores Trápala y Palangana. Eso en lo concerniente al conducto oficial. En cuanto a la investigación llevada a cabo por Bonsay, podríamos catalogarla de extraoficial. Mi labor tan solo se limitaba a seguir sus directrices, escuchar sus explicaciones e ir aportando las escasas ideas que iban floreciendo de mi deslucida mente y que de forma paulatina le iba sugiriendo. Al fin y al cabo, tan solo era un neófito en la materia. Eso sí, un importante empresario, pero nada más. Los auténticos profesionales eran ellos. Por lo tanto, debería desentenderme de ese turbio asunto cuanto antes y centrarme un poco más en lo que verdaderamente me interesaba: tratar de lograr el genuino e impoluto amor de Valentina, libre de todo tipo de lujurias y obscenidades. Esta era la única meta que añoraba y por todos los medios debería tratar de conseguir, aunque fuera a largo plazo y no se plasmaran de forma inminente en logros significativos.

Sin más preámbulos, le cursé una invitación. No la rehusó, sino todo lo contrario, la aceptó con agrado, así que la pasé a recoger por su domicilio. En esta ocasión nos dirigimos a través de las sinuosas y escarpadas costas del Garraf hacia la población costera de Sitges, «la Blanca Subur». No tardamos demasiado tiempo en llegar, y este resultó efímero, en parte gracias a las paradisíacas vistas que ofrecía aquel entorno que nos hizo muy ameno el recorrido. Una vez hubimos arribado al paseo marítimo, estacioné el vehículo en el parking del hotel Terramar y nos fuimos caminando a lo largo del paseo de la Rivera hasta situarnos frente al restaurante La Fragata, donde dimos buena cuenta de un suculento menú al más puro estilo mediterráneo, del que resaltaban por encima de todo los pescados y mariscos procedentes de la lonja de Vilanova y de la Geltrú, que apenas se encuentran separadas por un par de kilómetros. El trato resultó exquisito, para enmarcar, digno de repetir visita. La tarde la dedicamos a pasear, dejándonos llevar por el encanto de las angostas y umbrías calles que conformaban el entramado del casco antiguo de aquella ancestral población, al tiempo que fuimos visitando diversos museos.

Tengo que resaltar que el que más curiosidad despertó en mí y el que más me impactó fue el dedicado al pintor modernista Santiago Rusiñol, el Cau Ferrat, instaurado en un palacete que más de un siglo atrás había sido su taller y su morada, y que él mismo había donado a la villa marinera de Sitges con la única condición de que se mantuviera con todos los enseres en su interior, tal y como había estado durante los años que permaneció en aquel fascinante lugar, y así se mantiene a día de hoy. Toda una maravilla digna de ser visitada, con una situación privilegiada sobre un acantilado, con unas prodigiosas vistas al mar Mediterráneo. Alberga en su interior, entre otras joyas, algunas pinturas del Greco, como Lágrimas de San Pedro y María Magdalena Penitente, obras de Ramón Casas, de Ignacio Zuloaga, de Joan Llimona, de Isidre Nonell, de Darío de Regollos, de Anglada Camarasa, de Santiago Rusiñol, pero sobre todo pinturas y dibujos de Pablo Picasso, así como alguna firma más que ahora no recuerdo: toda una pinacoteca digna de ser contemplada de forma sosegada, con tiempo. El museo dispone de más de tres mil piezas, entre las que se encuentran colecciones de hierros forjados, vidrios y cristales de la antigüedad clásica y otras obras de la Edad Media, cerámica popular, así como toda clase de enseres y objetos del pintor como su cama o su piano. Además de este museo, dispone de un busto situado en una de las plazas del barrio de la Rivera, cercano a la playa de San Sebastián.

Despertó en mí cierta curiosidad el hecho de que a los pies del monolito figuraba, postrado sobre el pedestal, un hermoso ramo de flores naturales, frescas, impolutas, como las aguas que bañan el litoral de aquella fascinante villa marinera. Más tarde, fui informado de que existe en la población una cofradía en su honor, conformada por más de cuatrocientas féminas. Cada día del año una de ellas se encarga de situar sobre el pedestal un ramo de flores naturales de distintos colores y variedades, en memoria del insigne pintor y escritor catalán en agradecimiento a los servicios prestados en favor de la villa y por el fuerte vínculo que había mantenido a lo largo de su vida con dicha población, a la que había donado, de forma altruista, infinidad de obras de arte. Además de esta estatua, existe otra de Santiago Rusiñol junto a su gran amigo Ramón Casas, otro insigne pintor modernista catalán, situada en el paseo de la Rivera.

Una vez hubimos visitado todos estos monumentos y museos, nos dedicamos a caminar hasta extraviarnos por las intrincadas y estrechas calles del casco antiguo. Compramos diversas piezas de ropa que Valentina fue eligiendo en las tiendas que fuimos visitando a lo largo de la tarde. Al final, ya de regreso, nos dirigimos nuevamente hacia el aparcamiento del hotel Terramar. Me quedé sorprendido al comprobar cómo Valentina me llevaba asido de la mano sin ningún prejuicio y sin soltarme un solo instante a lo largo del recorrido que llevamos a cabo, desde el centro de la villa hasta el aparcamiento del hotel. Tras subirnos al coche cargados de sensaciones positivas, realizamos el camino a la inversa hasta arribar a los aledaños de la playa de Castelldefels para después dirigirnos hacia el Johnny de Paula.

No tardamos en acomodarnos en una de las mesas interiores de la primera planta, y Valentina aprovechó para revisar una a una todas las piezas de ropa que habíamos comprado en la tarde de tiendas a lo largo del casco antiguo de Sitges. Cené en el restaurante en su compañía y nos despedimos hasta el día siguiente. Parecía como si la relación comenzara a encauzarse y consolidarse nuevamente o por lo menos esa era mi percepción. Este detalle me satisfacía y colmaba plenamente de alegría. Tras agasajarme con un efusivo abrazo, al tiempo que rozaba su cuerpo sobre el mío, me obsequió con un par de besos deseándome buenas noches. Entonces, yo me dirigí hacia mi coche con intención de desplazarme hasta mi casa en Barcelona; al día siguiente tenía concertada una importante reunión con Bonsay, quien debía informarme de la evolución y el desarrollo de las investigaciones llevadas a cabo en el caso del asesinato de don Florencio.

Apenas había tenido tiempo de acomodarme sobre el asiento, cuando sonó la inconfundible serenata del timbrar de mi teléfono móvil. Miré de soslayo hacia la pantalla y de manera súbita un escalofrío invadió mis adentros. Permanecí dubitativo durante unos segundos, pero al final el vehemente deseo que profesaba por aquella mujer logró doblegarme de nuevo y hacerme responder a la llamada.

—¡Sí! ¿Dígame? —respondí, aunque sabía perfectamente que era ella.

—Aló, ¿eres tú? Mi Romeo favorito, soy tu gatita predilecta. ¡Deseo verte con premura! Estoy que exhalo fuego por los cuatro costados. Necesito de forma perentoria un bombero voluntario para que lo sofoque y extinga, con la mayor celeridad posible, las ascuas incandescentes que están quemando mis entrañas.

—Bien, gatita mía, he entendido el mensaje ¿A qué hora deseas verme? —respondí con impaciencia.

—Ahora mismo, Romeo. ¡No desperdicies ni un solo minuto más!

En un principio tomé el asunto con cierta cautela. No sabía muy bien qué determinación tomar, si acudir a la cita o desecharla. Por un lado no la deseaba, y menos ahora que con el acercamiento a Valentina parecía haber florecido de nuevo el amor. Para mí esto era lo más significativo, y bajo ningún concepto deseaba que por tamaña veleidad se viera enturbiada nuestra relación, corriendo el peligro de resquebrajarse —si es que lo que existía en aquel momento entre ambos pudiera considerarse una relación—. Por otro lado, no sabía muy bien de qué potestad sobrenatural era poseedora Claudia que con sus encantos siempre me seducía y atraía, como un imán, hacia su alcoba. Una y otra vez, irremisiblemente, volvía a sucumbir a los cantos de sirena que aquella voluptuosa mujer emitía de vez en cuando, y sin paliativo alguno, como si de un corderito se tratara, yo acudía hacia su redil. Era algo superior a mis fuerzas. Se trataba de un querer y no poder. ¡No sabía decir que no! Retomaba de manera presurosa la senda que aquella seductora mujer me iba marcando en cada momento «al lamedero». Siempre terminaba yendo al mismo lugar, la mansión de don Florencio situada en el paseo marítimo de Castelldefels.

Tan solo habían transcurrido unos minutos desde que se produjo la llamada de Claudia y ya me embargaba un solo deseo, quizás también alguna inquietud. ¿Qué sorpresas me depararía el transcurso de la noche? Todo aquello iba a resultar un misterio, Claudia no daba puntada sin hilo. En todas las ocasiones disponía de manera concienzuda, con suficiente antelación, los pasos a seguir. Lo hacía con premeditación y alevosía. Cada una de aquellas representaciones eróticas llevaba aparejada alguna sorpresa y se desarrollaban entre los intervalos crepusculares, de poniente a saliente. En previsión y ante la posibilidad de no dar la talla, ni dejar el pabellón en el punto más encumbrado, me había provisto en la farmacia de La Pava, con la correspondiente receta médica, de una caja de cuatro unidades de Viagra de cincuenta miligramos. Valía la pena prevenir a más tarde lamentar. Esta mujer no perdonaba ¡el más mínimo desliz! No te podías pasar ni un gramo con ella, ¡que con celeridad te lo pesaba!

Como en ocasiones anteriores, don Cecilio, el mayordomo, me acomodó en el salón-habitación, donde me mantuve expectante para no perder ningún detalle del nuevo capítulo de aquella novela, a la espera de que diera comienzo el espectáculo. Aunque todavía era pronto —mi reloj marcaba las once de la noche— al día siguiente debía madrugar, precisamente para tratar de solventar el caso de don Florencio, el difunto esposo de la exuberante viuda alegre. Parecía como si aquella mujer fuera poseedora o estuviera graduada en técnicas de brujería. Siempre me citaba durante la velada que antecedía a las reuniones previamente concertadas con Bonsay y a las que al día siguiente acudía más estrujado que una naranja de zumo después de haber pasado por el exprimidor durante varios minutos.

En mi caso se trataba de un espacio de tiempo más prolongado, normalmente se alargaba durante varias horas, lo que generaba en mi organismo un espectacular deterioro del que tardaba varios días en reponerme. Como en ocasiones anteriores, se trataba de un duro cabalgar a pelo a lo largo de un periodo de tiempo indeterminado, sobre lo alto de una cabalgadura infatigable. Este ejercicio llevaría a la extenuación hasta al más resistente y tenaz de los mortales, por el desmesurado esfuerzo y deterioro que llevaba aparejada aquella serenata nocturna, aunque en el fondo me colmaba de satisfacción, primero por el deleite mutuo que nos facilitábamos el uno al otro y segundo por la incertidumbre que significaba aquella parafernalia, que de forma iterativa se iba redundando a lo largo de los días de aquel caluroso verano de 2017.

Como era de esperar, Claudia me deparaba una nueva sorpresa. En esta ocasión se trataba de un maletín repleto de artilugios de tipo sexual de todos los formatos, medidas y colores. Resultaba inimaginable la fantasía erótica de aquella mujer, henchida de morbo y lujuria. No tenía límites. Rebasaba con holgura lo sensatamente permisible para el ser humano. Además, en aquella ocasión venía acompañada de la presencia de una muchachita de nacionalidad venezolana, provista igualmente de un venusto cuerpo y una voluptuosa delantera con unos pechos más erectos ¡que los pitones de un Miura! y un trasero redondito y respingón. Toda una monada.

Ni qué decir tiene cómo concluyó aquella alocada jornada. Todo lo imaginable en las más retorcidas mentes aconteció a lo largo de la interminable noche, repleta de lujuria y excesos. No solo se repetía con una frecuencia inusual, sino que cada día se convertía en una nueva odisea. Sabías cómo comenzaba la representación, pero nunca podías adivinar ni cuándo ni de qué manera iba a concluir. Tras desfogarnos en un exceso casi insultante, rayano al delirio, concluimos aquella sesión extasiados, tendidos sobre lo alto de la gigantesca cama redonda situada en la parte central de aquellos aposentos. Permanecimos inmersos en un profundo y dilatado sueño a lo largo de un número indeterminado de horas. Un intenso aroma a efluvios de amor, de forma ingrávida, moraba en la sombría y cargada atmósfera, haciéndola irrespirable. El insistente sonido del timbre de mi teléfono móvil me despertó, y no pude discernir de quién se trataba hasta que descolgué el teléfono.

—¿Dígame?

—JP, ¿no habíamos quedado esta mañana temprano?

—Sí, Bonsay, ¡pero si aún es de noche!

—¡Qué coño de noche! ¡De noche se te ha hecho a ti de golpe! Sé perfectamente dónde te encuentras y lo que has estado haciendo. Te ha visto entrar uno de nuestros agentes al crepúsculo del atardecer y todavía no has abandonado ese lugar. Como no dejes de acudir al lamedero, como tú lo llamas, esa vampiresa y sus amiguitas te van a absorber como sanguijuelas toda la sangre y algo más. Al final vas a quedar más chupado que la pipa de un indio. Ya va siendo hora de huir de «la alcoba encantada de las ninfas encendidas».

—¿Qué hora es, Bonsay?

—Son las doce del mediodía.

—Joder, ¡qué tarde! Dame un respiro.

—El respiro te lo tienen que dar esas vampiresas.

—A las dos nos vemos en mi despacho de Barcelona.

—A ver si te puedes levantar. No te permitas caer de nuevo en sus redes, ni que se peguen a ti como una lapa de la que no te puedas despegar en todo el día, ja, ja, ja. Ya me entiendes… Así que date un buen baño, que seguramente falta te hará, y a la dos en punto nos vemos en tu despacho. Ah, y levántate con premura no vaya a ser que vuelvas a caer en brazos de esas vampiresas que tienes a tu lado y termines zozobrando como el Titanic, ja, ja, ja.

—Muy bien, Bonsay, un saludo y hasta ahora.

Poco a poco me fui desperezando y despertando con la ducha de agua fría a la que me estaba sometiendo. Me dolían todos los huesos del cuerpo, parecía como si me hubieran dado una paliza de muerte dejándome molido. Paulatinamente traté de reponerme, me costó Dios y ayuda. Llamé a Casimiro para que me acercara en el taxi hasta mi despacho en Barcelona, no sin antes despedirme de manera efusiva y cariñosa de la bella y eficiente Claudia y de su increíble amiguita, que un día más me habían premiado con una de sus fascinantes e inolvidables noches de amor.

A la dos en punto ya me encontraba situado frente a mi oficina en Barcelona. Tomé el ascensor de la puerta principal hasta arribar a la quinta planta, donde se hallaba situado mi despacho, y franqueé el umbral de la puerta hasta adentrarme en su interior. Ya se había adelantado el detective Bonsay, al que la señorita Marta había acomodado en la sala vip.

—Buenos días, Bonsay, ¿cómo te encuentras?

—¡No tan bien, feliz y risueño como tú! Pero estoy. Veo que has coronado a lo largo de la noche…

—Bueno, hombre, se hace lo que se puede. Mejor dicho, lo que le dejan hacer a uno.

—¡Sí, sí! Parece ser que últimamente te dejan hacer demasiadas cosas. Ja, ja, ja.

—¡Tampoco es para tanto, Bonsay!

—Vienes medio extinto, JP, pero no eres consciente de ello. Además, tienes cara de querer.

—¿De querer qué?

—¡De querer dormir, hombre! Ja, ja, ja. ¡Vaya meneo que te han metido esas damiselas esta noche! ¡Te han dejado más seco que los negrillos de mi pueblo! Ja, ja, ja. Bueno, vayamos al grano, que es lo más importante, y demos paso al motivo que me ha traído hasta aquí. En primer lugar, paso a informarte de que las investigaciones llevadas a cabo sobre el grupo de rumanos y albanokosovares no nos han conducido a ninguna parte, ni han dado el menor resultado positivo.

»En cuanto a los primeros, debido a la constante presión policial que están sufriendo por parte de las distintas fuerzas de seguridad que están llevando el caso, han desplazado a todas las mujeres que tenían distribuidas por las carreteras del Baix Llobregat hacia otras demarcaciones en la provincia de Girona, incluso algunas de ellas se han ido fuera de Catalunya y no han vuelto a ser vistas. Ni las chicas, ni tampoco ninguno de sus correligionarios por la zona de Castelldefels; aunque este detalle no sirva para descartarles del todo de su involucración en el atentado de don Florencio, sí nos hace sospechar que hay pocas posibilidades de que hayan podido ser los autores materiales de aquella intervención armada.

»El capital invertido en la operación inmobiliaria, al tratarse de dinero obtenido de forma ilícita, en negro, a través de las mujeres explotadas sexualmente, no deja una base legal suficientemente sólida donde poder sustentarse. Tengo la sensación de que, a pesar de tratarse de una ingente cantidad en efectivo invertido en aquel proyecto, lo habrían dado por perdido. Por lo tanto, daría por descartada la intervención de este grupo mafioso de origen rumano en este luctuoso afer que tantos efectos perniciosos ha tenido para la suerte de don Florencio.

—¿Y de las demás investigaciones que estáis llevando a cabo?

—Bueno, en cuanto a los albanokosovares, tampoco existen demasiadas pruebas sólidas ni evidentes que los pudieran incriminar en este asunto. A raíz de que trascendieran a la opinión pública los casos de los macroprostíbulos de la autovía, el Riviera y el Saratoga, la mayoría de los componentes de este segundo clan fueron detenidos, puestos a disposición judicial y encarcelados en el centro penitenciario Brians 2 y otras cárceles catalanas. A día de hoy varios de ellos continúan en la misma situación y el resto fueron expulsados de España y extraditados a sus países de origen. En todo el tiempo que ha durado la investigación, llevada a cabo tanto por parte nuestra como por el equipo del comisario Roscón, no hemos podido detectar la presencia de ninguno de los componentes de este grupo mafioso, no solo en la zona de Castelldefels sino tampoco en Barcelona ni en el resto de Catalunya, así que no existe el menor atisbo de que pudieran estar involucrados en el turbio asunto del asesinato de don Florencio.

—Entonces, ¿qué nos queda, Bonsay?

—Bueno, creo que todavía resta la línea de investigación más significativa. La que con total seguridad nos conducirá a la pronta resolución del caso.

—¿De cuál se trata?

—De los paisas colombianos. Estos tienen todos los números de ser los auténticos responsables del luctuoso episodio acaecido en Castelldefels.

—¿En qué indicios o pruebas te basas?

—Más tarde te las iré enumerando, JP. Pero antes debemos ir desgranando el caso pieza por pieza. Falta lo referente al otro cabecilla de la mafia rusa, Dimitri Katastroff.

—Tienes razón, Bonsay. Deberíamos ir descartando a los que no tuvieran nada que ver con la cuestión y ceñirnos a los que puedan estar realmente involucrados. Si no, todo esto se nos va a ir de las manos y a convertirse en un auténtico galimatías, y nunca podremos esclarecer este peliagudo caso, que es lo que en realidad nos importa y el motivo por el cual nos hemos implicado en este asunto, con el fin de reponer el honor de don Florencio y sobre todo reparar el daño y cumplir el deseo de su joven viuda. Aparte, claro está, del dineral que me está suponiendo el desarrollo de esta investigación de la que debemos salir airosos, tanto por nuestro prestigio como por la satisfacción de todos. En especial de la señorita Claudia.

—¡Joder, satisfacción es la que te está dando esa deslumbrante mujer! ¡No tendrás queja! Creo que te lo está pagando con creces, con sus lujuriosos encantos y noctámbulos servicios que en ocasiones se alargan por espacio de varios días.

—Bien, Bonsay, ciñámonos a la investigación y dejemos a un lado las cosas superfluas carentes de importancia.

—Para mí quisiera yo estas cosas superfluas. Pero bueno, vayamos al grano y dejemos a un lado la paja. En cuanto al señor Dimitri Katastroff, a su esposa Tatiana la mantiene a su lado como una mujer florero, no le importa en absoluto. Solo la conserva para aparentar y que le haga compañía en los eventos locales. Más que nada como tapadera. Le da lo mismo que se acueste con uno que con una docena durante las noches que él no está presente. Por su parte, en sus frecuentes viajes, él siempre se rodea de venustas mujeres. Si las pudieras contemplar de cerca, seguramente te entraría el hipo de repente y te caería la baba con la impactante imagen que se ofrecería a tus ojos. Ya no te digo nada si tuvieras la opción de acariciarlas y disfrutar desfogándote con alguna de ellas. ¡Podrías perecer henchido de deleite y satisfacción!

—¿Pero tan hermosas son, Bonsay?

—Hermosas es poco. ¡Modelos, JP, auténticas modelos de pasarela! ¡No veas cómo se las gasta el tal Dimitri Katastroff! Así que por esa parte el señor Florencio, además de ganarse algunos cientos de euros con la venta de la casa se trajinaba a Tatiana cuando a ella le apetecía y se lo permitía, pero no hemos podido constatar que Dimitri Katastroff haya tenido algo que ver o estuviera involucrado en el caso.

—Me he quedado anonadado con todos estos aferes. ¿Y usted cree que la señorita Claudia era conocedora de las correrías y devaneos llevados a cabo por don Florencio en casa de Tatiana, un día sí y otro también?

—Ese detalle todavía no lo hemos podido contrastar, de momento consideramos que carece de importancia, lo más sensato sería dejarlo aparcado a un lado por si en un futuro venidero pudiera resultar de alguna utilidad, cosa que considero poco probable. Siempre hay que tener en cuenta todo tipo de pormenores y no rechazar ninguno por insustancial que pudiera resultar. En ocasiones los nimios detalles resuelven los casos más peliagudos. Ciñámonos a lo que a día de hoy pueda resultar de mayor utilidad y a la larga nos pueda conducir hacia sendas más positivas y esperanzadoras, de cara a la conclusión del asesinato de don Florencio.

—Entonces, ¿a qué línea de investigación nos vamos a ceñir?

—En un principio hemos dado por descartadas las indagaciones anteriores, las referentes a los rumanos, rusos y albanokosovares. Tan solo nos hemos volcado en una de ellas, la relativa a los paisas colombianos. Con toda probabilidad nos va a conducir al esclarecimiento definitivo del caso.

»El cártel de los paisas se halla instalado y consolidado en España desde hace algo más de cuatro lustros. Disponen de una estructura jerarquizada muy bien definida, su plana mayor con el jefe supremo Cabeza de Pulpo al mando se encuentra enclavada en la ciudad colombiana de Medellín. Además, en una hacienda de cien hectáreas, disponen de una impresionante mansión de más tres mil metros cuadrados construidos que han convertido en un búnker infranqueable. Se encuentra custodiada por sus acólitos más fieles, más de dos centenares de sicarios que como guardia pretoriana velan por su seguridad durante las veinticuatro horas del día.

»Desde allí dirige la organización con mano de hierro e imparte las órdenes pertinentes, que a través del conducto reglamentario arriban a la oficina central en Madrid, situada en una de las calles más glamurosas del barrio de Salamanca en la capital de España. Los sicarios se ciñen a cumplirlas sin titubeo alguno, con la mayor obediencia debida, ¡a rajatabla!, y sin el menor desacato. No dan puntada sin hilo y jamás dejan un designio por llevar a cabo. Se muestran sumisos y obedientes, e idolatran al patrón hasta límites insospechados. Resultan infalibles. Se trata de auténticos profesionales que han sido previamente seleccionados y preparados de forma concienzuda en campos de entrenamiento situados en la selva amazónica colombiana.

»No se dejan amedrentar ¡ni por nada ni por nadie! Han sido adiestrados para llevar a cabo, sin ningún tipo de fisuras, este tipo de trabajos sucios. Se encuentran equipados con armas automáticas de última generación, las más modernas disponibles a día de hoy en el mercado internacional. Se les puede equiparar a los más activos grupos terroristas y del crimen organizado que operan a nivel global. En cuanto al armamento y modus operandi con el que suelen llevar a cabo este tipo de ejecuciones, resultan calcadas unas a las otras; parecen estar clonadas, como si estuvieran cortadas por la misma tijera e idéntico patrón.

»Existen hoy en día multitud de grabaciones telefónicas realizadas por los hombres del comisario Roscón, más concretamente por parte de los Mossos d’Esquadra Cenutrio y Mandanga, que contienen suficientes indicios y pruebas para poder involucrarlos en el caso. Aparte, en los seguimientos llevados a cabo por los miembros del equipo de investigación durante varios días a un sicario denominado el mono Bolas, hemos podido constatar que visita con frecuencia la zona de la playa donde aconteció el luctuoso suceso. Como muy bien sabes, existe una máxima a nivel policial que resulta infalible: ¡el asesino siempre vuelve al lugar del crimen!, lo que viene a denotar otro claro indicio de la presunta implicación de este individuo en el asesinato de don Florencio. Este grupo criminal dispone de todas las papeletas de haber sido los autores materiales del luctuoso suceso.

—Pero, todo este afer ¿lo habrán realizado por iniciativa propia?

—Eso ya es harina de otro costal, JP. Lo más probable es que se trate de un encargo efectuado por las mismas personas con las que tuvo desavenencias, con el único fin de insertar en el organismo de don Florencio las ráfagas de plomo que acabaron con su vida. Existen claras evidencias de que la orden ha partido de los patrones de la misma organización, concretamente de Cabeza de Pulpo, al considerar una felonía el proceder de don Florencio debido a la hemorragia dineraria ocasionada un año atrás con el extravío de los contenedores de plátanos que fueron interceptados en el puerto de Valencia.

»Como ya te había informado con anterioridad no había sido culpa suya, sino que fue debido a la negligencia e ineptitud mostradas por algunos de los integrantes del clan de narcotraficantes colombianos. Estos nunca reconocieron su error y aguardaban algún gesto de buena voluntad por parte de don Florencio en lo tocante a la financiación de un nuevo envío, cosa que nunca sucedió. Cuando dispongamos de algún dato más, sin demora alguna, el equipo del comisario Roscón procederá a la detención de todos los componentes del clan que pudieran estar involucrados en este espinoso asunto.

—Muy bien, Bonsay. Me congratula que me haya facilitado estas noticias tan esperanzadoras. Por lo menos no va a quedar impune este luctuoso suceso como ocurre en tantas ocasiones, aunque gracias a Dios cada día menos.

—No lo dude, JP. La justicia, aunque lenta, siempre se muestra implacable y acaba solventando todas las intrigas y cayendo el peso de la ley sobre los que la quebrantan. El trabajo policial consiste en eso, emplear el máximo ímpetu para más tarde o temprano concluir con el trance, esclareciendo todos los desmanes que se van produciendo contra la sociedad que sobrepasan la ética, la lógica y la legalidad vigente.

»No te quepa la menor duda de que a día de hoy en España disponemos de la policía más eficiente. Realizan un trabajo encomiable, yo la valoraría como una de las mejores del mundo. Por no decir ¡la mejor! En este apartado debemos estar tranquilos. Si el comisario Roscón asevera con tal contundencia que el autor material del asesinato ha sido el tal mono Bolas, por encargo de esos majaderos de los paisas, no tenga la menor duda de que de esta forma ha tenido que acontecer. Ya te he indicado con anterioridad que el equipo policial está llevando a cabo una concienzuda e implacable investigación en ese sentido.

»De este modo, oficialmente damos por descartadas todas las líneas de investigación sin vacilación alguna, tanto la referente a los rumanos, los rusos, los albanokosovares y por descontado a la señorita Claudia, a la que tan asiduamente visitas por las noches.

—Se trata de simple cortesía, Bonsay.

—Te entiendo, JP. Con las damas hay que ser excelsamente cortés y juicioso, concediéndoles todos sus caprichos y ambiciones. Aunque tengo entendido que las de la señorita Claudia en ocasiones resultan infinitas y pudieran conducir al desvarío. Debes actuar con cautela a pesar de ser todavía un hombre joven y robusto, no vaya a ser que de repente se pueda ver resentida gravemente tu salud y acabes zozobrando en la inmensidad del océano, convirtiéndose este afer en una enorme desdicha. Los desgastes y desmesuras no resultan nada recomendables ni conducen a ninguna parte, acarreando a la larga unas consecuencias irreversibles.

»Pero cuídala, JP, las cosas tan hermosas duran poco. ¡Jamás duró una flor dos primaveras! En ocasiones los placeres de la vida resultan demasiado fugaces, y a pesar de que todavía te encuentras plenamente henchido de ímpetu y juventud, la existencia resulta un tanto efímera, tan solo se circunscribe a un único pestañear, a un simple abrir y cerrar de ojos. Como el sueño transitorio de una noche de verano. Por lo tanto, lo bailado ¡ya nadie te lo podrá arrebatar!

»Existe otro grave riesgo que se puede convertir en un peligro inminente: que acabes perdidamente enamorado de esa mujer. Si este supuesto llegara a acontecer y sufrieras el pertinente rechazo por su parte, entonces podría resultar peor el remedio que la enfermedad. Debes valorar con objetividad lo que pueda resultar más conveniente para ti y actuar en consecuencia, con la mayor moderación y aplomo posible, empleando una total discreción, para que este afer no te pueda sobrepasar ni te acarree inconveniente venidero alguno que te vaya a suponer un lastre inasumible. Nadie mejor que uno sabe las decisiones a tomar en cada momento. Jamás se debe ser pobre de espíritu. ¡Hay que ser valiente en la vida! Cada persona tiene que ser responsable de sus propios actos. Tú ya eres mayorcito y sabes a qué atenerte. Ahora lo más conveniente sería que fuéramos a tomar un buen ágape, mi estómago comienza a dar síntomas de fragilidad.

—¿Dónde quieres ir a comer, Bonsay?

—Donde quieras, me da igual.

—¿Te parece bien el Asador de Aranda, donde podremos degustar un buen lechazo de Burgos?

—Me parece estupendo, y si es regado con un Vega Sicilia de Ribera del Duero del ochenta y dos, mucho mejor, ja, ja, ja.

—¡Pues allá iremos!

Con anterioridad, don Rosendo, el contable, había reservado una mesa para las dos de la tarde. El chofer Salustiano nos acercó hasta la villa Roviralta, en las estribaciones de la falda del Tibidabo, donde se hallaba situado el afamado restaurante de comida castellanoleonesa. El maître, don Feliciano, nos acomodó en un lugar privilegiado, un poco apartado y muy discreto, donde se podía contemplar una amplia panorámica del salón comedor. Nos encontrábamos alejados de las miradas indiscretas que tanto incomodan a la gente, más a mí concretamente.

Apenas habíamos comenzado a degustar el entrante, consistente en un surtido de embutidos caseros, lomo, chorizo y cecina de León regado con el afamado caldo tinto de Ribera del Duero, cuando de repente aconteció un hecho insólito, ¡algo horripilante! ¡No me podía creer lo que mis ojos estaban contemplando en aquel momento! Ni en el peor de los sueños hubiera deseado vislumbrar una imagen de tal magnitud. Creí haberme convertido en un idiota, en un auténtico majadero. Por unos instantes permanecí abstraído, con la vista perdida en el horizonte, al tiempo que una ingente cantidad de sudor en forma de gruesas gotas comenzó a emanar de lo más profundo de mi ser y se fue deslizando desde lo alto de mi frente a través de todo el cuerpo hasta empaparlo en su totalidad. Sufrí unos momentos de vacilación y flaqueza, no podía ignorar nada de lo que estaba contemplando. Las palabras que intentaba emitir comenzaron a distorsionarse, notaba cómo de forma paulatina mi alma se desvanecía de manera inexorable. El jadeante corazón se había instalado en el interior de un puño, con el pulso imperceptible, sin venas para aliviarlo. De lo más recóndito de mi ser resurgió un electrizante escalofrío que me dejó paralizadas tanto las extremidades superiores como inferiores. Mi cuerpo entero comenzó a estremecerse, a tiritar, lo mismo que las verdecidas hojas de un vetusto árbol al ser azotadas por la suave brisa mañanera. Por unos instantes comencé a sentirme incorpóreo, como si de un fantasma o un espectro se tratara, me quedé anonadado, situado en la antesala del trance. ¡No me podía creer lo que estaba vislumbrando! Aquella desabrida afrenta resultaba muy dura de digerir. Significaba algo peor que una puñalada trapera dirigida al epicentro del corazón.

Y ¿qué era aquello que tanto impacto había causado en mí? Pues se trataba de la viva imagen de una despampanante jovencita ataviada con un costosísimo y luciente modelo de Versace. Mostraba de comisura a comisura una deslumbrante sonrisa de felicidad perfilada en sus labios e iba acompañada de un apuesto y joven varón que la llevaba asida de la mano. Ansiaba con todas mis fuerzas haberme equivocado de persona. Pero no. ¡Era ella! No podía haber en el mundo dos mujeres iguales. Resultaba ¡única e irrepetible! ¡Se trataba de Claudia!

Al instante, algo que jamás había acontecido en mi vida se acababa de hacer realidad. Unos celos irrefrenables invadieron lo más recóndito de mi ser al contemplar a la mujer que tantas noches de gloria me había regalado y tanta pasión me había suscitado —y por qué no decirlo, a la que veneraba con vehemencia y creo que también amaba con pasión— en brazos de otro hombre. En aquel momento me sentí resentido y herido en mi honor, con las aspiraciones truncadas. Me sentía infinitamente vulnerable y desgraciado. ¿Tan exiguo mérito había exhibido a lo largo de aquellas interminables veladas vespertinas? ¿Tal vez me habría tomado de mojiganga? ¿Sería cierto o incierto? Todas eran preguntas sin una sola respuesta.

Amé como nadie y no fui amado, y lo había llevado a cabo con decisión, sin titubeos ni concesiones. Con la conciencia tranquila, pues la verdad me asistía. Mi voluntad había sido doblegada. Como un necio había luchado por su amor hasta desfallecer. Inasequible al desaliento. Deseaba encumbrarla con vehemencia hasta la cúspide y el rango que creía corresponderle, quizás también desposarla —pensé en ese momento de ofuscación—. Sería un cretino si manifestara lo contrario. Una felonía como aquella había tirado por tierra todos mis ideales. Ni tan siquiera me consideraba un mediocre romántico, de repente había perdido del todo aquella virtud. Comenzaba a sentir compasión por mí mismo al contemplar el deleite que mostraba aquella dinámica mujer en manos de otro hombre. ¡Me sentía como un auténtico majadero!

Aquella imagen albergaba en su interior una crudeza excesiva, tal vez inasumible. Presentía que a la larga me dejaría marcado para siempre y tendría una fuerte repercusión sobre mi endeble estado de ánimo. Era como pretender vivir eternamente sin tener una sola razón para ello. Si me hubieran propinado una puñalada profunda en el costado izquierdo de la caja torácica, la que alberga el corazón, creo que no hubiera derramado una sola gota de sangre. Por unos instantes permanecí anonadado, medio lelo, idiotizado. No supe encontrar la manera de reaccionar. Todo aquello lo consideraba una autentica estratagema por su parte.

La pareja se acomodó en una mesa alejada de la nuestra, la podía vislumbrar con nitidez en la distancia. La contemplaba con cierta perplejidad y también con suspicacia; bajo un prisma egoísta, como si aquella venusta mujer en alguna ocasión hubiera sido de mi propiedad. Nada más lejos de la realidad. Yo mismo, sin ser consciente de ello, me había convertido en un títere, un juguete y un largo pasatiempo en sus manos, lo que seguramente iba a significar aquel joven a lo largo de la tarde-noche y quizás también en los próximos días: ¡una marioneta!, como yo lo había sido con anterioridad, en que me había manejado a su antojo y libre albedrío. Sabe Dios con cuántos hombres más habría llevado a cabo aquella estratagema y habríamos corrido la misma suerte, aunque Bonsay ya me había advertido: pero una cosa era oírlo y otra verlo. En aquel momento no me consideraba ni el más guapo ni el más feo. Ni mejor ni peor. Simplemente, ¡un idiota! Uno más de la contienda. Uno más de sus juguetes predilectos. Aunque este extremo nunca llegaría a confirmarlo a no ser que, en un gesto de suprema sinceridad, lo llegara a confesar, cosa improbable. Aquella mujer se mostraba impasible, gélida como un témpano de hielo, fría y calculadora.

Por el momento nos íbamos a quedar con la incógnita. La mesa que ocupaban se hallaba situada en la mitad del comedor del restaurante. Su acompañante se encontraba frente a mí y Claudia me daba la espalda. Este detalle no me permitía tener una visión nítida de su rostro, en cambio sí de el del hombre que la acompañaba. Me resultaba una cara familiar, no sabría discernir muy bien de qué, no tenía noción de dónde poder ubicarlo entre la desmedida lista de amistades y conocidos que poseía. Continué un buen rato ensimismado, con la mirada perdida, dirigida hacia la zona más recóndita del comedor, hacia el lugar donde se hallaba situada Claudia y su apuesto acompañante y a la postre comensal en aquel mediodía. Por un momento se despertó en mí una onírica quimera que me retrotrajo a la más pura realidad, y Bonsay fue el encargado de llevarla a cabo.

—¡Eh, despierta, amigo JP! Baja del limbo a la tierra. Ya has podido comprobar en tus propias carnes cómo la vida, en ocasiones, te ofrece la ingratitud en forma de profundas y desagradables sorpresas. En estos momentos te hallas inmerso y abocado ante una de esas descorazonadoras tesituras que te rompen el alma y te destrozan el corazón al unísono. No se puede enrocar uno en el pasado. Tengo la certeza de que te encuentras perdidamente enamorado de esa voluptuosa mujer. Te voy a ser sincero, si yo me encontrara en esta tesitura, con tu misma edad y ante igual premisa, no me separaría un solo instante de su lado, un pibón de este calibre es capaz de enamorar al más pintado. Si me permites que te dé un consejo, te sugeriría que no te dejes llevar a engaño.

»Como amigo debo recordarte una cosa de vital importancia —pues, si la memoria no me engaña, ya te había advertido en alguna ocasión anterior—: en alguno de los seguimientos que hemos realizado a la señorita Claudia durante la vigilancia llevada a cabo en la puerta de su domicilio, hemos podido constatar que, cual si siguieran la senda de los elefantes, entraban y salían de aquella mansión multitud de pardillos —entre ellos te encontrabas tú y algún otro, muy conocido por ambos: ¡el mismísimo comisario Roscón!, que también cometió la increíble torpeza de caer en sus redes—. Yo mismo lo he podido comprobar in situ, pues le vi entrar y salir varias veces de su casa cuando me tocó a mí hacer guardia. Debes tener en cuenta que este tipo de mujeres, devoradoras de hombres, suelen exprimirlos hasta la extenuación y al final, más tarde o más temprano, los acaban arrojando al suelo como si de un pañuelo de papel se tratara.

»No vayas a caer en la tentación de ponerte en riesgo de ser uno más de la partida. Las mujeres tan agraciadas y hermosas siempre se jactan de ser el sexo fuerte y dominante, se convierten en perversas y abominables cuando logran sus propósitos y satisfacciones personales porque disponen de todos los caprichos a su alcance. Con el mundo a sus pies y todos los mortales haciendo reverencias en corrillo y riendo al unísono sus gracias, como verdaderos idiotas; «el lamedero», como tú dices, posee una atracción irresistible que a la larga puede resultar contraproducente, ¡fatal! Ellas no dudan un solo instante en ser tremendamente crueles y jugar con los sentimientos de los hombres.

»Tú ya no eres un niño, eres mayorcito como para saber qué determinación tomar. Ya me he dado cuenta de que esa vampiresa te tiene obnubilado, deslumbrado y medio hechizado. Yo no soy nadie para aconsejarte, ya eres lo suficientemente maduro como para tomar la decisión más acertada. Si ves en ella tu futuro e intuyes que es la que más te conviene, no lo dudes un instante: lucha por ella a morir, tal vez a la larga pudiera resultar la mujer de tu vida y con el tiempo hacerte inmensamente feliz. Eso ya depende de ti, se trata de una decisión muy personal, aunque arriesgada, en la que te juegas el ser o no ser. No debes de tomarla a la ligera, necesita ser meditada de forma concienzuda y para eso, qué mejor lugar que la playa de Castelldefels, por cuyas orillas tanto deleite te produce pasear. Tal vez se pueda convertir en tu fiel consejera y ayudarte a tomar la determinación más positiva y sacar las conclusiones que consideres más oportunas a largo plazo.

»En este trance te estás jugando la vida en una partida. Luego no valen plegarias. Deberías ser ambicioso y apostar fuerte, tomando la decisión acertada y que pudiera resultar más fructífera de cara a tus propios intereses. En ocasiones, el amor puede ser un arma de doble filo. Lo mismo te puede encumbrar como hacer caer en el ostracismo de las profundidades y hundirte en la miseria. Esta segunda opción puede resultar tremendamente desagradable y lesiva.

»Estoy seguro de que habrás participado en mil batallas y las habrás visto de todos tipos y colores. Eres poseedor del suficiente decoro como para salir airoso en este trance. No te dejes arrastrar por la pasión, aunque la ocasión lo requiera. Entiendo que es una ingente tarea renunciar a la primera de cambio a un bomboncito tan exquisito, goloso y de esta categoría, pero en tus manos está el conducir este afer nada desdeñable por la senda de la verdad. Ardua y difícil tarea. Más tarde o más temprano tendrás que decantarte hacia el lado que consideres más oportuno en la situación actual. ¡Tú te lo estás guisando y tú te lo vas a tener que comer! Considero que lo mejor sería correr un tupido velo y dejar a tu libre albedrío la determinación más consecuente y beneficiosa, que pudiera resultar la más airosa para tus propios intereses.

»A partir de este momento, nos vamos a ceñir al concienzudo seguimiento de la pareja y a tomar buena nota de todos los acontecimientos que puedan ir derivándose en un futuro inmediato.

—Así lo haremos, Bonsay. De todas maneras, fíjese en el juego de manos entre Claudia y su acompañante. Ahora le acaba de hacer entrega de alguna cosa.

—Ya lo veo, ya lo veo. Se trata de un sobre de buen tamaño, del tipo de los que debía de entregar Bárcenas. Me gustaría saber qué lleva en su interior. ¿Qué podríamos hacer para saberlo?

—Lo veo complicado. Ahora mismo no contemplo otra opción que efectuar un seguimiento, para tratar de averiguar el domicilio y la verdadera identidad del acompañante de Claudia.

—Se trata de una decisión arriesgada, aunque la más acertada. Debemos procurar por todos los medios no ser descubiertos por ninguno de los componentes de la pareja y dar al traste con esta fase preliminar de la investigación, que siempre suele resultar crucial. No hay que perder jamás la esperanza. Solo albergo un deseo en mis adentros, poner todos los medios a mi alcance para tratar de esclarecer este crimen que tanto se nos está resistiendo.

Entonces, Bonsay sacó de su cartera un micrófono unidireccional con audición a larga distancia, y lo enfocó hacia la mesa que ocupaban los recién llegados comensales. De esta manera podríamos ir escuchando con total discreción a través de los auriculares y grabar las conversaciones que iban manteniendo, al tiempo que continuábamos con la opípara comida.

Para nuestro provecho, fuimos dando buena cuenta de todas las viandas, sobre todo del lechazo de Burgos al horno asado con leña, toda una exquisitez, que el camarero depositó sobre la mesa. Lo hicimos con cierta celeridad, casi de manera atropellada, pues no deseábamos que la pareja diera por concluido su ágape antes que nosotros. No los perdimos un segundo de vista durante el tiempo que duró la comida, y por descontado seguimos la conversación que ambos mantenían con innegable interés, sin perder un solo detalle.

Por fin arribamos a las postrimerías del menú, con los postres y cafés. Después de abonar la cuenta permanecimos impasibles siguiendo el devenir de los acontecimientos y atentos a las determinaciones que en cada momento iba tomando aquella pareja de tortolitos. Mantenían una fluida conversación entre bocado y bocado. Por el momento, todo lo que estábamos escuchando a través del micrófono unidireccional carecía de importancia, no ofrecía un solo dato esclarecedor. Tras permanecer por un espacio de tiempo indeterminado a la espera me quedé sin uñas, me las fui comiendo una tras otra al vislumbrar cómo aquel desconocido, entre trago y trago, colmaba de besos y caricias a mi anhelada Claudia. Debía ser fuerte y no anteponer los sentimientos amorosos al deber y a las obligaciones. Como un campeón soporté estoicamente aquella embarazosa situación. Sin cejar un solo instante, me mantuve expectante ante lo que iba acaeciendo en cada momento.

Con el transcurrir del tiempo, sobrevino la primera sorpresa de lo que se auguraba iba a ser una azarosa tarde, lo que venía a complicar aún más las cosas —o por lo menos esa era la percepción que me ofrecía la imagen que se presentaba ante mis ojos—: una persona de mediana edad, un hombre para ser más exacto, se unió al dúo, formando a partir de aquel momento una terna. Una mujer conocida, Claudia, y dos auténticos desconocidos. Bonsay y yo nos mirábamos con cara de incredulidad el uno al otro. ¿De quién se podría tratar? Ahí estaba la cuestión que más tarde habría que dilucidar. Esta tercera persona no probó un solo bocado, se limitó exclusivamente a tomar unas copas de vino del Bierzo Prada a Tope Palacio de Canedo de la botella que los comensales tenían situada sobre la mesa —que por cierto, ya era la tercera que tomaban a lo largo de la comida, dando señal inequívoca de lo caldeado que estaba el ambiente—. Claudia, con unas desmedidas risotadas que por momentos se iban multiplicando y que pasaron de ser intermitentes a prolongadas, agasajaba a su acompañante con una serie de besos y caricias, lo que contribuía a exacerbar mis ánimos aún más de lo que ya lo estaban. Trataba por todos los medios de aparentar una sensación de normalidad, sosiego y calma que no era tal. Por más que lo intentaba se convertía en una ímproba tarea poder asumir esa situación.

Aquella retahíla de insolencias, sin lugar a dudas, iban dirigidas hacia mí, o al menos a mí me lo parecía, y las consideraba una ofensa, una humillación. Jamás una persona de mi posición debería de ser sometida a este severo castigo, una auténtica celada, al tener Claudia la osadía de realizar aquel bochornoso espectáculo en mi presencia, ante mis propios ojos. Es verdad que lo desconocía, pero mi grado de estupor y asombro no tenía limites cuando comprobé cómo una cuarta persona, en un caminar acompasado a través del comedor, se unía a la terna. Tanto mis ojos como los de Bonsay no daban crédito a lo que estaban contemplando: era el mismísimo comisario Roscón. No podía salir de mi asombro ante lo que aquella tarde me estaba deparando. Ver para creer. Como si de fantasmas se tratara nos hizo palidecer a ambos. La sombra de la sospecha sobrevoló por unos instantes, como si fuera el nido del cuco, sobre lo alto de la villa Roviralta, la casa modernista donde se encontraba situado el Asador de Aranda. Percibí una extraña sensación, como si trepidaran los cimientos y en cualquier momento el entramado de aquel mundano lugar se pudiera venir abajo.

Tanto Bonsay como yo tratamos de reclinarnos hacia atrás para no ser vistos por aquel inesperado personaje que de forma repentina había irrumpido en escena. Aunque todavía se encontraba alejado del lugar donde nos encontrábamos situados, había sido un acto reflejo que los dos realizamos al unísono. ¿Qué misión podría tener el nuevo invitado? Por unos momentos todos los esquemas se vinieron abajo. ¡Sorpresas te da la vida! Pero como aquella ninguna, había resultado morrocotuda, ¡de órdago a la grande! Ambos tardamos unos minutos en reaccionar. ¡Demasiados sobresaltos para un solo día! En plena armonía nos sobrevino a los dos la misma pregunta: ¿quién habría auspiciado aquel encuentro?

Cada instante que iba transcurriendo más herido me hallaba en mi honor. La ambición en según qué circunstancias obnubila a las personas y resulta inconmensurable. En esta ocasión creía hallarme inmerso en una de aquellas tesituras. ¿Qué pintaba aquel personaje, quién le había dado vela en ese entierro? Todo un enigma, que resultaba irresoluble hasta el momento. En el fondo, percibía el desamor en la distancia. Aspiraba la fragancia de aquella dama en la lejanía, o quizás se tratara de una trasnochada melancolía. ¿Tal vez no habría sabido complacerla? Me sentía extraño, como un ser astado. Me estaba tomando demasiado a la tremenda aquel encuentro y, lo que era peor, desde un prisma machista. Daba por hecho que aquella mujer a la que había poseído a lo largo de interminables noches me pertenecía. Nada más lejos de la realidad. El vínculo afectivo entre ambos había resultado inconsistente.

Comenzaba a ser consciente de que todo aquello había resultado ilusorio por mi parte, y en cambio para ella nada más que una frivolidad. Había sido un juguete en sus manos, un mero pasatiempo. No anhelaba por nada del mundo entrar en cólera ni descargar aquel vendaval de frustraciones que imperaba en mis adentros, al contrario, ansiaba tomarlo con la máxima tibieza y sosiego. No deseaba acabar alienado por aquel afer de tan infausto recuerdo, así que supe contenerme a tiempo y comportarme con sensatez, serenidad y templanza. Puse toda la pericia por mi parte para que este episodio no me enajenara y poder centrarme en lo que en aquellos momentos resultaba primordial de cara a la investigación que estábamos llevando a cabo, sin perder un solo detalle de lo que forma sobrevenida se había presentado ante nosotros. No podíamos desaprovechar aquella increíble oportunidad.

Apenas habían transcurrido quince minutos desde que el comisario se había incorporado a la mesa, cuando de forma repentina solicitaron al camarero la cuenta del ágape. Tras abonarla con la tarjeta de crédito de Claudia, se fueron incorporando de la mesa y abandonando el local de forma paulatina sin prestar atención a lo que acontecía a su alrededor, enfrascados en una distendida charla y caminando en dirección al aparcamiento en que ella tenía estacionado el coche, un impresionante Mercedes último modelo. Sin perder un solo instante subieron los cuatro a bordo, situándose Claudia a los mandos del vehículo, el cariñoso y servicial compañero a su lado y los dos últimos convidados en el asiento trasero. No los perdimos de vista en ningún momento, siguiéndolos a una prudencial distancia para evitar ser descubiertos por alguno de los cuatro viajeros que ocupaban los asientos de piel de búfalo de aquel deslumbrante coche.

Una vez acomodados sobre mi Bentley con Salustiano al volante, pude observar con nitidez a los acompañantes de Claudia. Las caras de dos de ellos me resultaban familiares, quizás los habría visto en alguna parte, no recordaba ni cuándo ni dónde, por lo que no me devané los sesos ni un instante más. El otro personaje resultaba, como es obvio, de sobras conocido, aunque consideramos que su presencia en escena carecía de importancia en ese momento y nos limitamos a seguir el vehículo a una prudencial distancia, al tiempo que se nos unían media docena de coches camuflados de la agencia de detectives de Bonsay, con dos efectivos cada uno en su interior.

Claudia nos facilitó la labor al conducir a una velocidad moderada. Esto, sumado al escaso tráfico que durante aquellas horas soportaba el ensanche barcelonés, permitió a cada uno de los vehículos realizar un concienzudo seguimiento en la distancia, alternándose en la labor para no ser descubiertos. Cumplimentamos todo el recorrido de la calle Balmes desde el Tibidabo hasta desembocar en plaza de Catalunya, donde el Mercedes se detuvo en la esquina con Puerta del Ángel, apeándose del vehículo los tres acompañantes de Claudia. Ella continúo el viaje, descendiendo por vía Layetana y adentrándose en la zona portuaria, para más tarde perderse entre el tráfico de la Ronda del Litoral, que la conduciría hasta la mansión de Castelldefels. Con unos movimientos coordinados por parte de los componentes del equipo de seguimiento y una cierta celeridad, nos fuimos apeando de los vehículos, continuando a pie el seguimiento y el rastro de los tres sospechosos, que realizaron un giro hacia la derecha para con posterioridad adentrarse en el Banco de España, que apenas se encontraba situado a un centenar de metros en Plaza de Catalunya con Puerta del Ángel. De inmediato, dos de los detectives de la agencia se situaron tras ellos en la misma fila de la ventanilla del banco, donde aguardaban su turno, para poder observar in situ la operación que iban a llevar a cabo los tres sujetos.

El primero de ellos extrajo del interior del enorme sobre tipo Bárcenas varios fajos de billetes de quinientos euros, nuevos sin estrenar —todavía llevaban el precinto de la Casa de Moneda y Timbre puesto— al tiempo que los iba situando sobre el mostrador a disposición del cajero. Tras introducirlos en la máquina contadora de billetes, el empleado cantó en voz alta la cantidad exacta.

—Un millón novecientos mil euros.

—Sí señor, así es —aseveró el susodicho.

—¿Qué operación desea realizar? —preguntó el cajero.

—Cambiarlos en billetes de cien dólares.

—Muy bien.

Paulatinamente, el cajero fue facilitando a través de la ventanilla los fajos correspondientes compuestos por billetes verdes de dólares americanos, equivalentes a un millón novecientos mil euros, que le habían sido entregados con anterioridad. El primero de los individuos, el más alto y moreno, los fue introduciendo en el mismo sobre que le había entregado Claudia minutos antes en el Asador de Aranda, hasta colmarlo a rebosar. El resto los fue depositando en el maletín que portaba el de más edad de los tres, que a la postre había sido el último en acoplarse a la terna. Una vez habían ultimado el montante de la operación, abandonaron el banco de forma apresurada, dirigiéndose a pie a través de la calle Fontanella hasta arribar al portal número cinco de la vecina plaza de Urquinaona, donde sin perder un instante se introdujeron.

Después de permanecer unos momentos al desamparo del tórrido cemento de la plaza, caminamos hacia el portal de la casa modernista hasta cruzar el umbral y situarnos en su interior. Bonsay se dirigió a la portera del edificio, que se hallaba postrada en un sofá situado en el interior de una especie de urna acristalada de reducidas dimensiones cual pajarillo encerrado en el interior de una jaula.

—Buenas tardes, señora —saludó, al tiempo que con la mano derecha deslizaba hacia el interior de la diminuta ventanilla de aquel habitáculo un billete de doscientos euros.

—¡Esto qué es! —preguntó la señora, un tanto sorprendida.

—Un regalo para usted.

La señora, de mediana edad y con espolones en el oficio, entendió de inmediato el mensaje.

—¿Qué tengo que ofrecerle a cambio? ¿Son ustedes policías?

—No, señora, tan solo deseamos formularle una pregunta.

—Díganme. ¡Soy toda oídos!

—Hace tan solo un instante se introdujeron tres hombres en esta portería, tengo la certeza de que uno de ellos se trata del amante de mi mujer. Me gustaría saber en qué piso vive, por si algún día tengo que venir a buscarla. Mi mujer es muy joven y a veces me pone la cornamenta, usted ya me entiende.

—Ya lo creo. Tal vez se trate de alguna de las personas que visitan asiduamente la vivienda del señor Orellana.

—¿Orellana ha dicho?

—Sí, señor, un apuesto hombre de nacionalidad colombiana que vive en el segundo piso. Cada día suben un buen número de personas a su apartamento, no solo mujeres, también hombres. Celebran con asiduidad irrespetuosas e insolentes fiestas, tanto de día como de noche. A mí me da igual, mientras no molesten a los vecinos. Aquí hay pocos, la mayoría de los pisos están ocupados por oficinas. ¡Hasta el día de hoy nadie se ha quejado!

—¿Conoce a las personas que lo acompañaban?

—Efectivamente, ambos son asiduos a esta vivienda. Tanto el joven como el más madurito.

—¿Y usted sabe quiénes son?

—No tengo ni idea, solo los conozco por las innumerables veces que los he visto subir por esas escaleras. Más al joven que al del pelo cano, sin desdeñar nada a este último, que se trata también de un asiduo visitante.

—¿Y cómo me ha dicho que se llama?

—Juan Gilberto Orellana. Vive en este inmueble desde hace un par de años.

—Muy bien. Le agradecería que no comentara nada de esta visita. Si se enterara mi esposa dejaría de frecuentar estos lares para hacer sus cositas con el tal Orellana y entonces perdería la oportunidad de obtener las pruebas pertinentes para presentar en su contra. Y a la larga resultaría complicado poder demostrar que me está poniendo los cuernos. De esta manera, tampoco podría interponer demanda de separación y divorcio. Usted me comprende, verdad, señora…

—Claro, claro. Como ser humano le comprendo y le muestro toda mi empatía. Faltaría más. —Al tiempo que Bonsay le extendía otro billete de cien euros, que tomó con premura en sus manos, con una voz casi inaudible le siseó en el oído—: Le entiendo perfectamente. Descuide, que no diré nada a nadie, resultaré más silenciosa que todas las tumbas de las pirámides de Egipto juntas.

Tras despedirnos de la señora Domitila, que así se llamaba la portera del número cinco de plaza Urquinaona, nos dirigimos a pie hasta plaza Catalunya, donde nos aguardaba Salustiano en el interior del coche junto a los detectives de la agencia de Bonsay.

—Bonsay, esto tiene más capas que una cebolla. No entiendo nada de lo que está pasando, a mi mente cada vez le cuesta más discernir los episodios que van acaeciendo día a día. La aparición en escena de este último personaje ha terminado por descolocarme por completo.

—No te preocupes, JP. Tan solo es un eslabón más de la cadena, ya veremos hasta dónde nos conduce. No tengas la menor duda de que se trata de un asunto peliagudo que se nos ha presentado por casualidad.

»Medita por un momento las circunstancias. Primero: el lugar donde se ha llevado a cabo la transacción está muy alejado del domicilio familiar de la señorita Claudia. Segundo: el substancial montante de la operación. Tercero: han empleado dinero opaco de dudosa procedencia para tratar a toda costa de borrar su rastro. Piensa que era dinero en efectivo, cuando a día de hoy esto es una fórmula casi desterrada del sistema financiero internacional. Todas las operaciones son llevadas a cabo a través de entidades bancarias de manera trasparente, sin ningún tipo de opacidad. Cuarto: la han realizado con billetes de elevada cuantía, en este caso de quinientos euros, para más inri todos nuevos, recién salidos de la fábrica de moneda y timbre sin haber sido puestos todavía en circulación, lo que denota aún más el procedimiento ilícito que lleva aparejada esta operación. Todo esto me huele a cuerno quemado, desprende un extraño y pestilente tufillo.

»El siguiente paso ahora consistirá en un exhaustivo seguimiento tanto del señor Orellana como del sujeto que atiborró su maletín de fajos de billetes verdes, que tanto tú como yo tenemos constancia de quién se trata y conocemos a la perfección, y pinchar su teléfono móvil aunque sea de forma ilegal.

—¿Ilegal?

—Sí, se trata de una fórmula bastante habitual en los tiempos que corren, hasta la policía lo realiza con más frecuencia de la que debiera.

—¡Pero eso es un delito!

—Hay tantas cosas que son delito en esta vida. Se vulneran las leyes de forma sistemática y de manera flagrante sin consecuencias punibles. Piensa que, si hoy día se aplicaran a rajatabla el sinfín de ordenamientos jurídicos que albergan en su interior las diversas leyes existentes en este país, no habría cárceles suficientes en todo el territorio nacional donde meter a todos los vulneradores. Aunque resulte una incongruencia, algunos de estos preceptos son incumplidos de forma sistemática por un segmento importante de la población, incluso por algunos miembros de las fuerzas de seguridad y de la justicia que, siendo los encargados de velar por su cumplimiento, los trasgreden.

—¡Estamos arreglados!

—Es lo que hay. Por lo tanto, debemos ser cautos y conformarnos con lo que tenemos. Ya sabes, JP, ¡que España es diferente! Como tal debemos aceptarlo y asumirlo con la mayor naturalidad del mundo, además de con entereza, voluntad, paciencia y resignación. Es de lo que disponemos y hacemos uso todos los presentes. A día de hoy en este país cada uno se apropia de lo que puede e infringe todas las leyes que le permiten. No debes olvidar que vivimos inmersos en una sociedad corrupta llena de pillos, tendente a realizar todo tipo de malversaciones en este mundo henchido de inmoralidades, en el que siempre padecen las consecuencias los más débiles, desamparados y excluidos. En una sociedad plena de injusticias y desigualdades.

»Hace tan solo unas horas, tú mismo has podido comprobar in situ cómo la señorita Claudia hacía entrega al señor Orellana de una ingente cantidad de dinero, próxima a los dos millones de euros. ¿Te puedes imaginar lo que se podría hacer con dicho montante? A cuántos niños se podría escolarizar, vestir, calzar y dar de comer durante un tiempo. ¡No quiero ni pensarlo! Esto por citarte tan solo un ejemplo. Son tantos y tan variados los existentes, los que marcan las desigualdades y transgreden todas las líneas rojas que deberían resultar infranqueables y por desgracia no lo son, que hasta el más caradura de los mortales tendría que avergonzarse. Esto no termina aquí, lo peor de todo es ¿cuántas operaciones de este tipo se realizan al cabo del día, a lo largo y ancho del planeta? Innumerables. ¡Incontables, diría yo! Pero así es y nada se puede hacer por remediarlo. ¡No hay más cera que la que arde!

»Otro matiz. No te quepa la menor duda que el jugoso montante de aquella transacción debe ser el pago de alguna tenebrosa operación, que con seguridad traspasará los límites de lo permisible y aceptable, por no ir más allá y aseverar que se trata de algo ilícito con tintes mafiosos, que pudiera tener algún viso de conexión con el asesinato de don Florencio. Precisamente, en esto se sustenta nuestro trabajo, en averiguar si ambas acciones se encuentran concatenadas entre sí. No debemos precipitarnos, en todo momento hay que marcar los tiempos y tomar las cosas con cautela. Lo bien hecho, bien parece, e inexorablemente nos conducirá hacia el éxito, así que despacito y buena letra. Como decía mi maestro don Santiago, las prisas nunca fueron buenas consejeras y en esta ocasión no podemos dar puntada sin hilo, ni un solo paso en falso.

»Debemos aferrarnos a esta línea de investigación y llevarla hasta las últimas consecuencias. Es la única que aún se sostiene y no deberíamos desaprovecharla bajo ningún concepto. Tengo la certeza de que nos va a conducir hasta la resolución definitiva del caso.

—Qué te parece, Bonsay, ¿que por fin nos encontramos en el camino correcto?

—No solo lo creo, ¡sino que incluso lo podría aseverar! Lo que he podido contemplar con mis ojos esta tarde presenta todos los visos de formar parte de una operación opaca que podría vulnerar la legislación vigente. Y tengo el presentimiento de que, dada la cuantía dineraria, va a resultar de cierto calado y albergar en su interior algún misterio que a todas luces tendremos que descifrar, por si esta trama se encuadrara dentro de la investigación que estamos llevando a cabo, o del blanqueo de capitales y otras materias.

BONSAY

Apenas habían transcurrido unas horas desde el seguimiento cuando comencé de nuevo con las indagaciones, con las máximas precauciones para no ser descubierto. Trataría de discernir si en realidad el tal Juan Gilberto Orellana y sus acompañantes tenían relación alguna con el asesinato de don Florencio y si la jugosa cantidad de dinero que les había sido entregada por la señorita Claudia formaba parte del pago de aquella o de alguna otra operación. Quizás se tratara de pura coincidencia. El enigma se mantenía en el aire y aún estaba todo por dilucidar.

Permanecí los siguientes días apostado en los aledaños del portal número cinco de la céntrica plaza de Urquinaona, sin perder detalle alguno de lo que allí acontecía ni de los movimientos que el ciudadano colombiano Orellana venía realizando a lo largo de aquellas jornadas. A pesar de las numerosas reuniones que aquel individuo había mantenido con personas de diferente índole, todavía no había sacado conclusión alguna que pudiera resultar definitiva. Traté entonces de sonsacarle alguna información más a la portera, la señora Domitila.

—Buenos días, señora, ¿se acuerda de mí?

—¡Como para no acordarme! Con la propina que me largó el otro día. ¡En mi vida me habían agasajado con algo parecido! Tengo que trabajar veinte días para poder ganar semejante cantidad de dinero.

—¡Bueno, tampoco será para tanto, señora Domitila! Precisamente hoy, en agradecimiento a los servicios prestados, le voy a dispensar una importante cantidad de dinero que dobla la del otro día. ¿Le parece bien?

—¡Me parece estupendo! Pregúnteme lo que quiera. A partir de estos momentos soy toda lengua para usted, ja, ja, ja.

—Estoy seguro de que habrá sido testigo de alguna circunstancia que le haya despertado curiosidad o llamado la atención.

—Las he visto de todas las formas y colores. Sé más de lo que usted se pueda imaginar.

—¡Hable, hable! Soy todo oídos.

—Es mejor que usted me vaya preguntando, señor…

—Bonsay, llámeme Bonsay… Está bien, Domitila. El señor mayor, el del pelo cano, ¿es asiduo visitante de la vivienda del señor Orellana?

—Sí, la visita con frecuencia —aseveró la señora Domitila sin titubear—. Pero la última vez vino solo.

—¿Solo?

—Quiero decir que normalmente viene acompañado de una despampanante mujer, muy hermosa, de aspecto latino. Tengo sospechas más que razonables de que mantienen relaciones sexuales en el lecho del señor Orellana.

—Y usted, ¿cómo puede aseverar este extremo?

—No se olvide, señor Bonsay, que primero: soy portera, con más de treinta años de servicio; y segundo: soy mujer, y a las mujeres la intuición casi nunca nos suele fallar, y como tal me fijo en cada uno de los detalles que ocurren a mi alrededor. La señorita visitante sube inmaculada, peinada de estilista y maquillada de esteticién, y cuando baja, por mucho empeño que ponga en tratar de disimular y recomponerse, ya nada es igual que cuando subió, síntoma evidente de que ha habido sesión de cama. Nunca permanecen en el piso por espacio inferior a tres horas, lo que les ofrece tiempo más que suficiente para poder llevar a cabo todas las veleidades y correrías a su alcance.

—Muy aguda, señora Domitila. Le voy a mostrar una foto de mi mujer por si se tratara de la misma persona.

A continuación, extraje de mi cartera una foto de cuerpo entero de la señorita Claudia que le había realizado Rebollo, uno de los detectives de la agencia, a la salida de la mansión de Castelldefels. Tras tomarla con ambas manos y mirarla fijamente durante un prudencial espacio de tiempo, sin dudarlo un solo instante, la señora Domitila realizó un movimiento de cabeza de adelante hacia atrás, como de asentimiento.

—¡Efectivamente, es ella!

—¿Cuánto tiempo hace que se deja ver por este edificio modernista?

—Como medio año.

—¿Con qué asiduidad?

—Varias veces por semana. Y me he fijado en un detalle muy clarificador.

—¿En qué consiste? ¡Cuénteme!

—Al salir de la portería se comportan de una manera discreta, cada uno se va por su lado. Nunca lo hacen juntos.

—Es usted muy observadora.

—Vuelvo a hacer hincapié: no se olvide de que soy portera, ja, ja, ja. En distintas ocasiones me he asomado a la puerta después de que ellos cruzaran el umbral y abandonaran el edificio. Lo he podido constatar de primera mano y vislumbrarlo con mis propios ojos, la mujer siempre toma un taxi frente a la puerta del edificio mientras el hombre se introduce de forma paulatina en la boca del metro de la línea cuatro de la plaza Urquinaona, no sin antes despedirse de forma discreta y cariñosa con un ligero movimiento de manos en forma de adiós.

—¿Usted sabe quién es ese hombre?

—No tengo la menor idea. Eso sí, una de las veces creí oírle al señor Orellana que se trataba de un alto cargo del funcionariado público, pero no sabría muy bien qué decirle. ¡Ni de qué, ni de cómo, ni de cuándo! Incluso un día a la señorita, con las prisas, se le cayó del bolso un sobre. Se encontraba abierto. Aún lo conservo. Contenía en su interior una especie de pergamino, con una poesía insertada en una de sus caras.

—¿Y qué decía esa poesía?

—Ahora voy a por ella y se la recito, si usted me lo permite, claro.

—Faltaría más, ¡encantado! Soy todo oídos, señora Domitila.

Tras recoger el sobre del interior del habitáculo acristalado de la portería, Domitila comenzó su elocución, recitando la poesía a su manera.

I

Cada noche en mi desvelo

te apremio en el pensamiento,

que lo va acercando el viento

en un tenue y dulce vuelo.

II

Siendo mi sueño agorero

incansable al desaliento,

lo digo como lo siento:

¡no sabes cuánto te quiero!

—Qué bonita poesía, ¿verdad? ¿La habrá compuesto él? —preguntó la portera.

—No lo creo, pero bueno, vamos a darle el beneficio de la duda. En fin, sea de quien sea, lo cierto es que se trata de una declaración de amor en toda regla hacia su persona. Aunque hay que ser sinceros: en muy poca consideración la ha tenido ella, más bien en ninguna, diría yo. No le ha correspondido con la misma moneda. Así es de ingrata la vida, señora Domitila, como podrá comprobar nunca llueve a gusto de todos.

—Ya me estoy dando cuenta. Por otra parte, esta señorita es una asidua visitante del edificio, viene casi a diario.

—¿Cuánto tiempo hace que se deja ver por aquí?

—Ya le dije, hará casi medio año.

—El tiempo suficiente.

—¿Suficiente para qué?

—Para nada, señora Domitila. Son cosas mías, no me haga caso. Muchas gracias por toda la información que me ha facilitado, aquí le dejo un pequeño presente de cuatrocientos euros. Que tenga una buena jornada y hasta otro día.

—Gracias, gracias, amigo. Siempre estaré dispuesta para lo que pueda necesitar.

Tras la despedida de rigor —tal vez se tratara de la última visita que realizaría a la portería de la casa modernista de la plaza Urquinaona, número cinco— cogí el metro de la línea verde que me conduciría hacia el despacho, al tiempo que percibía en mis adentros una profunda desazón, me sentía defraudado conmigo mismo y también un tanto desconcertado. Cada día que transcurría el asunto se enmarañaba más y más, y yo sentía cierta frustración al comprobar cómo la madeja se iba enredando y, lo que era peor, yo no era capaz de encontrar el hilo conductor por el que comenzar a desenredarla. No deseaba distraerme en esta alta misión que me había sido encomendada.

El tiempo iba transcurriendo con una celeridad pasmosa. A mi entender, el caso se encontraba más encallado que nunca. Apenas resultaban significativos los avances que se iban produciendo a lo largo de los últimos días, lo que contribuía a una desesperación permanente. No debía desfallecer, sino todo lo contrario, permanecer inasequible al desaliento.

13

A la mañana siguiente decidí llamar a Bonsay.

—¿Dígame? —contestó el detective al otro lado de la línea.

—Bonsay, ¿cómo te va?

—Bien, ¿y a ti?

—Bien —respondí.

—Quería comunicarte una cosa, por cierto...

—¡Y yo a ti! Pero dime tú, ¿de qué se trata?

—Tengo una noticia referente al caso que podría resultar interesante. Cuando puedas nos vemos.

—Al mediodía, si te va bien.

—¡Claro que me va bien! A las dos en punto en el Botafumeiro.

A la hora concertada, con puntualidad inglesa, ya nos encontrábamos situados en el lugar acordado, en uno de los camarotes del restaurante. Tras los saludos y abrazos de rigor, sin preámbulo alguno pasamos a la acción.

—Empieza tú, JP, soy todo oídos.

—Ayer me vino a la mente una maravillosa historia, jamás habría soñado que pudiera acontecer. Dándole vueltas a la cabeza sobre lo acaecido a lo largo de aquella noche tan aciaga, de tan infausto recuerdo sobre todo para mí, y a los días precedentes, ¡oh, sorpresa! Un lindo gatito blanco apareció en escena. Bueno, no uno ¡sino dos! Los pude discernir con claridad.

—¿A qué te refieres, JP? Me tienes desconcertado con este enigmático lenguaje y tu circunspecto proceder, no acabo de entender nada. Te ruego seas claro y conciso. ¡Me estás sacando de mis casillas!

—Bonsay, no te impacientes. Porque se pierda un minuto de tiempo mientras te facilito esta información nada va a cambiar. Después de la ingente cantidad de horas que se han extraviado a lo largo del proceso, este detalle tan solo podría significar una nimiedad.

—JP, el período invertido en investigación jamás se puede considerar como perdido. Ya verás cómo el tiempo nos dará o quitará razones. ¡Este nunca suele fallar!

—Bueno, vayamos al grano, Bonsay. Ya te había comentado en una ocasión cómo en los días precedentes al trágico suceso que le costó la vida a don Florencio pude discernir con claridad que fui seguido muy de cerca por dos individuos sospechosos, de aspecto desgarbado, a lo largo de la avenida peatonal de la playa hasta arribar a la esquina del hotel Los Sargazos. No se trataba de la primera vez que lo realizaban, pero en esta ocasión pude contemplar sus rostros con nitidez. Y ¡oh, sorpresa! ¿De quién crees que se pueda tratar?

—No tengo la menor idea, si no me lo dices nunca lo podré saber.

—¿Recuerdas a los dos hombres que acompañaban a Claudia en el Asador de Aranda? Pues son los mismos que me siguieron aquel día durante un buen trecho. También los que pasaron corriendo por delante del restaurante Johnny de Paula el día del asesinato de don Florencio.

—¡Cómo has podido obviar este detalle de suma transcendencia de cara a la investigación!

—Ni yo mismo me lo puedo explicar. Hasta la noche de ayer mi mente no se iluminó ni pudo discernir que se trataba de las mismas personas que había podido contemplar en ambos escenarios.

—Se trata de un detalle de vital importancia para aportarlo a la investigación, ahora solo falta descifrar las escuchas telefónicas.

—¿Qué escuchas?

—Las que hemos llevado a cabo.

—¡Pero son ilegales si no están autorizadas por el pertinente juzgado de guardia!

—JP, eso es subjetivo. En ocasiones el fin justifica los medios, ya lo hemos hablado.

—¿Y las leyes?

—¿Qué leyes? Las leyes son las que nos imponemos nosotros mismos para impartir justicia. ¿No te parece primordial esclarecer el asesinato de don Florencio, aunque para ello tengamos que emplear todos los medios a nuestro alcance? ¡Sean o no del todo lícitos!

—Bonsay, corramos un tupido velo. Todo sea en pos de esta noble causa.

A lo largo de los posteriores días, el equipo de Bonsay se dedicó en cuerpo y alma a transcribir las conversaciones que habían sido grabadas en el transcurso del último mes. En ellas se podría hallar escondida la clave que nos conduciría a la resolución del caso. No podía perderse ni un minuto más de tiempo ni desaprovechar la oportunidad que se había presentado.

Resultó una ardua tarea que de manera inequívoca ofreció unos inestimables resultados. Una vez concluido el informe, el legajo con la carpeta de las conclusiones definitivas fue depositado en el interior de la caja fuerte del detective Bonsay, que lo custodió con el máximo celo. Nadie poseía conocimiento alguno de su contenido y mucho menos del informe que contenía aquellos folios.

En el transcurso de los posteriores días Bonsay, en solitario, realizó una serie de gestiones referentes al caso, sin permitir que ninguno de sus acólitos participara activamente en ellas. Trató de llevarlas a cabo con el mayor sigilo y discreción posible. Se fue entrevistando con un número indeterminado de personas, que de una manera u otra aparecían reflejadas en las conversaciones telefónicas. Los días iban transcurriendo de forma paulatina sin que Bonsay diera señales de vida, continuaba inasequible al desaliento en su tarea cotidiana. Bajo ningún concepto deseaba dejar inconclusa la obra que había comenzado tan solo unas semanas antes. La dedicación era innegable, aunque en honor a la verdad los resultados que se reflejaban hasta el momento no resultaban demasiado alentadores.

Era cuestión de tiempo, había que darle un voto de confianza para que solventara el caso. Jamás ninguno se le había resistido y este no iba a ser menos.

14

Una mañana, Bonsay se presentó en mi despacho sin previo aviso. De repente tuve la intuición de que algo sustancial estaba acaeciendo para que se comportara con aquella celeridad, cosa inhabitual en el proceder de aquel afamado y sosegado detective. De inmediato, ordené a mi secretaria que lo acomodara en un sillón frente a mi mesa. Sin dilación alguna pasé a la acción rompiendo el hielo.

—Buenas nuevas te deben traer, Bonsay, para que acudas a mi presencia con tanta premura y sin previo aviso.

—¡Así es, JP! Perdona mi impaciencia por saltarme el protocolo. Considero que se trata de una información muy valiosa, de suma importancia. Tal vez transcendental. Parece ser que por fin se aclarado el misterio.

—¡No me lo puedo creer!

—Pues vete creyéndotelo. Así me lo acaba de aseverar el comisario Roscón.

—¡Cuéntame, cuéntame! No me tengas ni un segundo más en vilo.

—Se trata de una larga y rocambolesca historia. A estas horas ya se encuentran bajo custodia policial, en calidad de detenidos, los presuntos autores materiales del crimen de don Florencio.

—Se trata de una estupenda noticia, Bonsay. ¿Cómo se han desarrollado los acontecimientos?

—JP, todo lo que te voy a contar debes mantenerlo en el más absoluto de los secretos. Forma parte del secreto profesional a nivel policial. Ni tú ni yo deberíamos tener conocimiento de estas actuaciones.

—No te preocupes, permaneceré a lo largo de los tiempos más silencioso que una tumba.

—Si no hubiera sido por mi intervención, este caso habría permanecido eternamente en el baúl de los recuerdos. Jamás habría habido la menor voluntad policial de lograr una resolución.

—¡Qué me estás diciendo!

—Lo que estás oyendo, JP. Debido a las escuchas ilegales llevadas a cabo, he podido presionar a Roscón para que sacara del archivo las actuaciones donde se encontraban clausuradas para siempre.

—¡No me lo puedo creer!

—El que no me lo podía creer era yo, cuando escuchaba las palabras que a través de los labios de Roscón iban brotando una tras otra. Parecía como si de un mal sueño se tratara. Ni en los momentos de mayor pesimismo me hubiera planteado un caso de tal magnitud y el desarrollo de los acontecimientos tal como me los había presentado el comisario jefe. En ocasiones sorpresas te da la vida, pero esta ha resultado morrocotuda. Me quedé boquiabierto con la argumentación que me estaba formulando aquel personaje. Donde lo negro resulta blanco y lo blanco negro. ¿Sería que el comisario trataba de hacerme comulgar con ruedas de molino?

»Le explico. El caso es que, después de permanecer por espacio de dos horas escuchando la versión oficial de los hechos y la manera en que estos se habían desarrollado, cuando yo disponía de conversaciones grabadas en las que él se explayaba de lo lindo con otros comisarios llamados Villajoya, Sanfulgencio, Tragavacas, Carnero, Bandarra, Sabandija, Borrego, Manteca, Sardina, Carapán, Tragaldabas, Cornelio, Melón, Guacamayo y Willy el Niño, que son los encargados de llevar las riendas de este país en el orden público… me sentí como un idiota apesadumbrado y a la vez desconcertado, JP. No deseo extenderme más. Sin dilación alguna, paso a narrarle la versión resumida de los hechos que me fueron facilitados por el comisario Roscón, que resultan un tanto farragosos.

»Al parecer la señorita Claudia mantenía una intensa relación amorosa con uno de los sicarios del cártel colombiano de los paisas, el llamado Orellana, ya antes de contraer matrimonio con don Florencio. Este personaje era perfecto conocedor de la situación económica que ostentaban la señorita Claudia y don Florencio. Junto a su cómplice, pergeñaron un plan para extorsionarla, consistente en secuestrar a don Florencio y cobrar por ello un suntuoso rescate, pero debido a la descoordinación existente entre el grupo operativo y el que iba a ejecutar la acción todo acabó en tragedia. Habían seleccionado ese lugar para llevarlo a cabo, creyendo que era el más idóneo y discreto. Don Florencio, en aquellos momentos, se encontraba más desguarnecido que nunca.

»No debemos olvidar que la mayoría de las veces se hacía acompañar por una legión de guardaespaldas profesionales, armados hasta los dientes. Era consciente del peligro que corría. No se sabe muy bien el motivo por el cual en esta ocasión carecía de protección, hallándose expuesto al desamparo y al mayor de los peligros. Entonces, surgió un imprevisto con el que los secuestradores no contaban: la feroz resistencia que opuso don Florencio a ser reducido y a ser introducido en una furgoneta de color blanco, que a día de hoy todavía no ha sido localizada por el equipo de investigación de la policía. Toda aquella concatenación de circunstancias concluyó en lo que sobradamente todos conocemos.

—Bonsay, bajo ningún concepto deseo ser pájaro de mal agüero, pero toda esta serie de despropósitos me parecen inauditos. Más bien te diría que me huelen a cuerno quemado. No acabo de concebir que, si nadie vio nada, la policía deduzca que se trataba de un secuestro, dando por hecho que don Florencio opuso una férrea resistencia. Aún más, rizando el rizo de las más recónditas hipótesis, deducen que participó en el hecho una furgoneta que nadie ha visto, ni ha sido localizada por ningún lado y para más inri que el color de su carrocería era blanco. Entiendo, Bonsay, que el profesional eres tú. No deseo presentarme como un ser agorero, pero tampoco como un necio y porfiado. Nada de esto me cuadra.

—JP, el dedo me lo chupaba cuando era pequeño. Ahora chupo otras cosas, cuando puedo o me dejan, claro. Mira, amigo, en este mundo traidor nada es verdad ni es mentira y cada uno lo ve del color del cristal con que se mira. El comisario Roscón se cree que yo nací ayer. No se da cuenta de que cuando él nació, yo ya corría. No ha tenido más remedio que reconocer y avenirse a la realidad de los hechos. Eso sí, después de un par de horas de insistencia y obstinación por mi parte y de tratar de rizar el rizo de lo imposible, por la suya.

—Entonces, ¿tienes conocimiento de la realidad de los hechos?

—De todo y de algo más. Solo te voy a rogar una cosa. Por supuesto yo no te he contado nada de lo que a continuación te voy a relatar. Se trata de una versión extraoficial. Solo tienen conocimiento de ella nueve personas: los componentes del equipo de investigación policial, ahora tú y por supuesto yo. Por lo tanto, esta información tendrá que levitar para siempre en el limbo de los justos.

—No te preocupes, Bonsay. Seré más sigiloso que el Valle del Silencio en el Bierzo. Ya te lo he dicho con anterioridad.

—¡No vayas a cometer ninguna frivolidad en este tema, JP! ¡El menor desliz pondría en grave riesgo tanto tu vida como la mía y la de nuestras familias!

—¡Qué me cuentas! ¿Pero tan complejo y torticero se presenta el tema?

—Complicado es poco, JP. Se trata de un auténtico fiasco, un desprecio a la razón convertido en un galimatías. Todo lo que te voy a relatar no debes de procesarlo en tu memoria de ninguna de las maneras. Deberás de olvidarlo para siempre y arrojarlo a la papelera de los misterios olvidados. ¡Cuanto antes mejor!

—¿Pero tan diabólico es?

—¡Diabólico es poco! ¡Lo siguiente!

—Me estás asustando, Bonsay. No sé si lo más certero sería ignorar este episodio para siempre y más si no puede ser compartido con nadie.

—Tú lo has dicho. ¡Se trata de un secreto de Estado! Hacer entrar en razón y reconocer la realidad de los hechos a Roscón me supuso algo más que sangre, sudor y lágrimas. De no ser por la exposición del contenido de las escuchas telefónicas que almacenaba el teléfono móvil, jamás hubiéramos tenido conocimiento del trasfondo ni sabido la verdad sobre este enigmático caso. El comisario Roscón palideció cuando le mostré la transcripción de las conversaciones que había mantenido, al tiempo que realizaba un duro reproche en forma de alegato: que si resultaban ilegales y carecían de validez jurídica alguna, que no teníamos que haberlas llevado a cabo, etcétera, etcétera. Toda una pataleta tratando de excusarse y eludir responsabilidades.

—¿Cuál fue tu respuesta?

—¡Que tantas cosas en esta vida son ilegales y son llevadas a cabo y quedan impunes para siempre! Más si nos ceñimos a las escuchas que en no pocas ocasiones realiza la policía sin orden judicial, como marcan los preceptos legales de este país. Tenemos el ejemplo más reciente del comisario Villajoya. Le hice saber que no trataba de involucrarlo en el caso y mucho menos tenía la intención de llevarlo ante la justicia ni procesarlo. Mi único deseo consistía en saber la verdad. Tras un fluido diálogo por ambas partes, que se prolongó por espacio de dos horas, me hizo prometer que no haría mal uso de la información que me iba a facilitar. Se trataba de materia reservada. De no ser así, mi integridad física podría correr serio peligro. Le prometí que aquella información jamás saldría de mi boca, ni tales aseveraciones llegarían a ver la luz.

—Pero Bonsay, ahora mismo puedo denotar que vas a incumplir tu promesa.

—Bueno, nos encontramos ante un caso excepcional. Confío plenamente en ti y espero que nada de esto vaya a sobrepasar ¡jamás! nuestro entorno ni llegará a ver la luz. ¿O deseas que cumpla mi palabra y no te relate nada de lo acontecido? Somos los dos uno, ¿o no?

—¡Claro que sí! Además, bajo ningún concepto contaré nada a nadie. En este acto deseo refrendar toda mi fidelidad hacia tu persona. Una vez se despeje el misterio, no deseo ser discordante ni disentir contigo. A partir de este instante, solo deseo animarte para que con el máximo rigor me hagas sabedor de toda la desdicha. Tampoco me considero un virtuoso en moral y buenas costumbres, pero me gustaría mantener la conciencia tranquila aunque solo sea en este asunto, y también tener conocimiento de la realidad de este infortunio, por muy descorazonadora que pueda resultar. No en vano hemos recorrido este angosto camino casi de la mano, dándonos respaldo el uno al otro, sin una sola fisura, hasta dar con el paradero del verdadero verdugo. Aunque la tristeza me embargue, la pasión que profeso por esa mujer es tan fuerte que solo me invade un deseo, complacerla.

—JP, veo en ti a un hombre honesto, tal vez henchido de una ingenuidad desbordante, un pardillo como diría mi padre. En vez de JP, deberías llamarte Inocencio. Espero que con esta resolución y muy a mi pesar, no termines por convertirte en un autentico majadero. Quizás hayas sido demasiado consentidor e indulgente con esa belleza, y tal vez cuando conozcas la verdadera identidad de la persona instigadora de este luctuoso acaecimiento, solicites clemencia para ella y no le puedas guardar rencor.

»Quizás en la desdicha, sientas conmiseración y le puedas ofrecer tu consuelo. Con las ínfulas que exhibe este personaje, tal vez puedas sentirte apesadumbrado en la lejanía. Fueron demasiados los devaneos y correrías llevados a cabo por tu parte hacia la compleción de ese venusto y embriagador cuerpo que, en los momentos de mayor gloria, aliviaba tus instintos más salvajes y libidinosos. Como recompensa, en plan un tanto ufano, la adulabas con devoción. Deseo que no te encuentres demasiado exultante, ni entres en estado catatónico, y aún menos que tu organismo quede inerte en el momento en que te haga sabedor de dicha resolución.

—Espero que no sea así, pero comienzas a inquietarme con tanto misterio. ¿Tan compleja resulta la historia?

—Retorcida es poco, resulta tan enrevesada y abyecta que se deberían orear bastantes dependencias a nivel gubernamental para eliminar el pestilente olor que invade sus adentros.

—No deseo importunarte. Tan solo me embarga un deseo, tal vez una necesidad: que me saques de una vez de la ignorancia que albergo y me indiques, si es que puedes, quién ha sido el muñidor y ejecutor de este vil y despreciable atentado, que para llevarlo a cabo ha transgredido todas las leyes habidas y por haber.

—JP, se trata de una larga e intrincada historia que necesita de un tiempo prudencial para poder ser explicada. Si dispones del suficiente, puedo dar comienzo con la narración cuando lo desees.

—No perdamos ni un minuto más, Bonsay, da comienzo a tu alocución. A partir de este instante ¡soy todo oídos!

15

BONSAY

«Toda esta historia se remonta a dos lustros anteriores a la crisis del ladrillo, cuando don Florencio fue elegido como testaferro de algunos de los más significativos poderes gubernamentales que nos representan a día de hoy. Desconozco el motivo por el que fue captado y en qué estuvo sustentada esta decisión, aunque de forma cautelosa, en la intimidad y la penumbra de los círculos más reservados y críticos de la sociedad, las malas lenguas murmuraban que don Florencio en aquellos momentos era chiquilicuatre del tres al cuarto. Un matado. Un cero a la izquierda. Un chapucero más de la construcción que tan solo se dedicaba a realizar reformas de escaso calado, pintura y decoración de fachadas y trabajos de menor cuantía.

»Su buena estrella sufrió un repentino cambio a raíz de la amistad entablada con las altas jerarquías políticas, financieras, eclesiásticas y otros estamentos, al codearse con ellos a lo largo de las numerosas orgías orgásmicas llevadas a cabo en las más umbrías estancias de la casa modernista que regentaba una de las madames más reputadas a nivel internacional, a la que denominaban señora Rosalinda, sita en el barrio del Guinardó de Barcelona. A cada certamen que organizaba con asiduidad la reputada madame acudían importantes personalidades fieles a la cita, con puntualidad inglesa, como moscas a la miel, ocupando las diferentes estancias y alcobas decoradas con distintas efemérides y algunas con nombres tan sugerentes como «Las mil y una noches»; se rumoreaba que incluso miembros de las familias reales europeas, jeques, jefes de Estado y miembros de la curia vaticana frecuentaban el lugar, aunque este último punto nunca pudo ser contrastado.

»Aquel lupanar, que estaba considerado como uno de los más lujosos del universo y tenía el dudoso honor de poseer un nutrido grupo de ninfas agraciadas con una sublime belleza, era frecuentado por las élites, por los más pudientes y adinerados, no había lugar para medianías. Cada uno de ellos sentía verdadera devoción por aquellas damas, y aquellas interminables bacanales henchidas de morbo, lascivia, vicio, concupiscencia y otras veleidades —sexo, droga y alcohol— no pasaron desapercibidas y le fueron acarreando a don Florencio pingües beneficios. A partir de aquel instante, se vio encumbrado desde el subsuelo hasta lo más alto de la cúspide de la pirámide. Subió como la espuma. El trabajo que le fue encomendado consistía en blanquear el dinero proveniente de sobornos a constructores de obra pública, recalificaciones de solares y otras tareas de profundo calado, adquiriendo, en no pocas ocasiones, terrenos rústicos a precios irrisorios para más tarde ser recalificados por los estamentos políticos pertinentes como urbanizables, y de esta manera obtener unas plusvalías de ensueño, multiplicando por miles su valor en el mercado.

»Don Florencio hasta ese día era un ¡don nadie!, ¡un vividor! A partir de aquel instante se endiosó, se convirtió de la noche a la mañana, como por arte de magia, en un hombre ufano, hostil, presuntuoso e insensato, además de toda la serie de adjetivos calificativos que se le quieran añadir. Todos estos despropósitos lo fueron arrastrando hacia una imparable vorágine que traspasó las más elementales reglas sociales de la ética, la lógica y la razón, tomando una deriva hacia el más puro estilo delincuencial. Se volvió un auténtico insolente, no sabía discernir muy bien lo que se llevaba entre manos y anhelaba de forma vehemente poder convertirse en un ser superior, en el Padrino, al más puro estilo mafioso, y no renunciar jamás a los privilegios que día a día iba adquiriendo. Tocó todos los palos: prostitución, contrabando de tabaco, tráfico de drogas, estafas a gran escala —sobre todo inmobiliarias— y tráfico de armas. Esto último se convirtió en el principal de sus males. Los servicios secretos gubernamentales dijeron ¡hasta aquí hemos llegado, amigo Florencio! Y a partir de aquel momento se creó una trama bautizada como «Operación Capullo», para terminar con él. Había usurpado lo ajeno y traspasado todas las líneas rojas que resultaban infranqueables. La ambición lo había perdido y, lo que aún resultaba más significativo, de forma continuada se iba jactando en su entorno de las fechorías que iba llevando a cabo. Una tras otra las iba ejecutando sin el menor rubor, sin deparar las consecuencias que le podían acarrear, sin rendir cuentas a nadie, poniendo en entredicho hasta su propia dignidad. Él se lo guisaba y él solito también se lo comía. Al final resultó indigesto, demasiado arroz para un solo pollo. Los servicios secretos urdieron un minucioso plan para exterminarlo, sin indulgencia alguna ni paliativos, al no avenirse a razones ni mantener el mínimo respeto por quienes lo habían encumbrado hacia la cúspide. Lo habían condenado. ¡Su suerte estaba echada, JP!

»A partir de este instante, arriba el argumento que más menoscabo y padecimiento te puede originar. Espero que no te vaya a erosionar en demasía. Ya sabes que después de la satisfacción, llega el padecimiento; después del gusto, inexorablemente arriba el disgusto. Esta trama fue pergeñada de manera minuciosa y torticera con el mayor de los sigilos, sin dejar un solo cabo suelto, matizando cada uno de los detalles y preparada durante más de dos años. Para ello utilizaron como colaboradora necesaria a la señorita Claudia… Te veo pálido y mudo, JP, seguramente te estarás preguntando de dónde salió entonces la señorita Claudia… Pues he aquí el quid de la cuestión, que paso seguidamente a explicarte.

»Claudia fue reclutada por los servicios de operaciones especiales colombianos para que el comisario Roscón se hiciera cargo de ella. Se programó un viaje que fue llevado a cabo a lo largo del verano de 2015 a Cartagena de Indias, en Colombia, aprovechando un intercambio de fuerzas del orden público que se produjo entre ambos países para realizar prácticas de especialización en la lucha contra el narcotráfico a gran escala.

»Tras permanecer durante un periodo de sesenta días a su lado, se quedó prendado de ella, hasta el punto de financiar de su propio bolsillo el viaje realizado con antelación y legalizar su residencia en España, para más tarde convertirse en su amante, protector y facilitarle un trabajo en uno de los macroprostíbulos de la autovía como bailarina en barra fija. De esta manera, podría sufragar y recuperar el montante total de los gastos que había supuesto el repatriarla hasta la península. El comisario Roscón disponía de la suficiente influencia para infiltrarla en este tipo de tugurios; no en vano, tanto él como su equipo de colaboradores cobraban importantes mordidas a todos los prostíbulos situados en su zona de influencia por los servicios prestados, generalmente protección encubierta que consistía básicamente en facilitarles información, con la anterioridad suficiente, de las redadas policiales que se iban a producir, además de protegerlos de algunos tipos indeseables que suelen pulular por los aledaños de esta clase de establecimientos, y otras prebendas.

»El comisario Roscón impartió las órdenes pertinentes a la señorita Claudia para que tratara de enamorar a don Florencio, que era un cliente habitual de aquellos lupanares, sobre todo del Riviera o el Convento, que era como se le conocía habitualmente. No le resultó una tarea demasiado compleja, don Florencio no tardó en morder el anzuelo y sucumbir a los encantos de aquella venusta sirena, cayendo enredado en sus redes —hay que reconocer que la señorita Claudia era algo más que un bomboncito—.

»Con lo que no contaba el comisario Roscón era con la deriva que tomó el caso y el posterior desenlace. La pareja se fue consolidando y contrajeron matrimonio con endiablada premura. Este detalle entorpeció y puso en un brete aquella transcendental misión, pero una vez que la señorita Claudia se hubo convertido en dueña y señora de la casa y de los bienes de don Florencio, el resto fue coser y cantar. En diversas ocasiones intentaron eliminarlo y que la muerte pareciera un accidente. Todas resultaron inanes, un auténtico fiasco, hasta el momento en que se produjo el espantoso desenlace de todos conocido.

»Don Florencio fue asesinado por un sicario colombiano llamado Orellana, que había sido reclutado por la señorita Claudia y que pertenecía a la plantilla de sicarios del cártel de los paisas, de Medellín, y que también era su amante. ¿Recuerdas, JP, la serie de sucesos extraños que fueron acaeciendo a lo largo de los días de tu estancia en la playa de Castelldefels, sobre todo la noche que te siguieron dos individuos hasta la esquina del hotel Los Sargazos? Como tú muy bien recordaste el otro día, se trataba en efecto de Orellana y de uno de los agentes del servicio secreto que le ayudaron a ejecutar la operación. Aquella noche volviste a nacer. Casi te desnucan pensando que eras un don nadie. Precisamente al comisario Roscón le debes la vida, él intercedió por ti y dio la orden para que abortaran aquella misión y te dejaran en paz. Tenían la certeza de que significabas un estorbo y no les permitirías culminar el plan con éxito. Recelaban del idilio que mantenías con Valentina, pero al final te dejaron a un lado, creían que carecías de importancia.

»En cuanto a la operación, todos los movimientos estuvieron coordinados, perfilados y medidos y se ejecutaron con una precisión matemática. El montante total tuvo un coste de quince millones de euros, toda una frivolidad. Al final, al erario público no le supuso un solo euro, la financiación fue cubierta con una parte del jugoso patrimonio que poseía don Florencio, cosa que no estaba prevista en un primer momento. Pero al final salió todo redondo, y se recuperó el dinero que don Florencio había dejado de liquidar a los políticos mediante la extorsión a empresarios. De esta manera se liberó a las arcas públicas de una importante sangría dineraria.

»En cuanto a la señorita Claudia, olvídate de ella. Pertenece a una facción de los servicios secretos colombianos a sueldo de los paisas. La utilizan con asiduidad para llevar a cabo este tipo de operaciones especiales por todo el mundo. Quizás en este momento ya se encuentre en algún punto del planeta realizando otro servicio análogo para sus patrones. Hace unos días que ha puesto en venta todo su patrimonio, incluida la suntuosa casa del paseo marítimo de Castelldefels, heredada de su marido, y ha dejado los poderes correspondientes en manos de un reputado abogado Barcelonés, José Luis Bravo, para que gestione como albacea su venta. Seguramente ya se encuentre muy alejada de este lugar.

»La señorita Claudia, con total seguridad, ha sido la más beneficiada económicamente, pues el montante que le ha correspondido de esta herencia pasará a manos de los administradores del grupo de narcotraficantes, los paisas de Medellín, más concretamente a su patrón Cabeza de Pulpo. Al comisario Roscón le correspondió un jugoso pellizco, algo más de cinco millones de euros. El resto se repartió de manera equitativa, por orden jerárquico, entre todos los intervinientes en la operación: a los policías Berenjeno y Almendro le correspondieron diez mil euros, a los mossos Cenutrio y Mandanga cinco mil y a los componentes de la guardia urbana Trápala y Palangana, mil euros. El parque móvil de don Florencio pasó a manos de los miembros de las fuerzas de orden público intervinientes y fue repartido de forma ecuánime. Al comisario Perfecto Roscón le fue asignado el Mercedes descapotable de trescientos cincuenta mil euros, a Berenjeno y Almendro un Seat Ibiza cada uno, a Cenutrio y Mandanga, una Vespino de cincuenta centímetros cúbicos y finalmente a Trápala y Palangana dos bicicletas de mountain bike para patrullar por la playa. Además, Roscón obsequió a cada miembro de las distintas comisarías con un vale por valor de diez euros, para que realizaran compras en los puestos del mercadillo semanal que cada miércoles se celebra en el barrio del castillo de Castelldefels, junto a la antigua vaquería. Y, en un gesto de suprema generosidad que le honra, invitó a todos a una cena en el Frankfurt Roberts del paseo marítimo de Castelldefels, consistente en una hamburguesa, un lomopincho, una Fanta de naranja y de postre un polo de limón. Con posterioridad, les agasajó con un chupito en la discoteca Tiburón de la playa.

»La policía, tras poner en libertad por falta de pruebas al sicario Juan Gilberto Orellana, le permitió abandonar Barcelona a través de la aduana de la Farga de Moles, en Andorra, hasta donde fue conducido por dos miembros de los servicios secretos de operaciones especiales, en un coche oficial de alta gama con los cristales tintados, para más tarde trasladarlo hasta el aeropuerto de Orly en París, donde fue embarcado en un vuelo comercial con destino Bogotá. Los demás componentes que participaron en la operación permanecerán todos ellos en el mayor de los anonimatos para siempre. Al ser miembros de los servicios secretos de operaciones encubiertas, gozan de un estatus especial y de inmunidad total, se encuentra al margen de la ley y del control gubernativo. Forman parte de un departamento especial que no sabría muy bien cómo definir, aunque en los mentideros se les conoce como «las cloacas del Estado».

»Existen rumores y fundados indicios de que además del comisario Roscón, también pertenecen a este departamento los comisarios Villajoya, Tragaldabas, Sanfulgencio, Carnero, Bandarra, Sabandija, Tragavacas, Borrego, Manteca, Sardina, Melón, Cornelio, Guacamayo, Carapán y Willy el Niño… Algunos de ellos a día de hoy aún permanecen en activo y son los encargados de velar por la seguridad en los adentros de las más intrincadas, sombrías y significativas comisarías del Estado, tratando de solventar turbios asuntos. Este caso permanecerá en el más lóbrego de los anonimatos, escondido para siempre en la parte más recóndita de los cajones de algún departamento secreto, sellado bajo llave o lo que quizás resulte de mayor gravedad, se lo harán comer a cualquier pringado que encuentren por la calle y pretendan deshacerse de él. En ocasiones, las personas se envilecen y arrebatan los dones más preciados de los que los seres humanos somos poseedores, como pueden ser ¡la libertad y la vida! Podría aseverar que nos encontramos ante una de esas disyuntivas.

»Esta es la verdadera historia de don Florencio, que a pesar de ser conocida policialmente al dedillo, permanecerá impune para siempre, existiendo numerosos testigos —en esta ocasión, «testigos mudos»—. Por nuestro bien, no te dejes desvelar por este afer, JP, al fin y al cabo ni a ti ni a mí nos compete. Seamos sensatos. A ti, por tu posición. A mí, por la profesión que ostento. Creo que nadie nos ha dado vela en este entierro, por lo tanto, para qué preocuparnos. La estupidez es el único lujo que ninguno de los dos podemos permitirnos. Cada persona debe ser dueña de sus propios actos y apechugar con la responsabilidad hasta las últimas consecuencias, dejando las necedades para mejores tiempos.

»No me preguntes por la ética profesional, JP. En este caso carece de importancia, tan solo resulta superficial. No te olvides de que en este afer se halla en juego nuestra propia existencia. Como habrás podido comprobar, les hubiera costado muy poco llevar a cabo sus amenazas en forma de atentado y privarnos de la vida, como hicieron con don Florencio. Las cloacas del Estado funcionan a pleno rendimiento y siempre hay un comisario dispuesto a llevar a cabo cualquier cosa. En este caso el señor Roscón, pero existen otros tal y como te he señalado con anterioridad; tal vez el más conocido y de más renombre sea Villajoya, apodado el Magnetófono por su desmedida afición a grabar todo tipo de conversaciones con dicho artilugio. Se lo había regalado su abuela el día de Reyes cuando era pequeño, en una ocasión llego a grabar durante la celebración de la Misa del Gallo el día de Nochebuena la letanía del cura párroco de su pueblo, don Nicasio, lo que le supuso el primer disgusto en su dilatada y accidentada carrera. ¡Con la Iglesia había topado! Más tarde tomó una nueva deriva y se pasó a las nuevas tecnologías, hasta hace pocos días se encargaba de velar por nuestra seguridad e impartir justicia… Resulta irrefutable. Ya sabes que la cabra siempre tira al monte y las malas costumbres se suelen enquistar y acaban por convertirse en la madre de todos los vicios. Ya ves qué futuro incierto para este país.

16

Y de esta manera, Bonsay dio por terminado su relato de los sucesos tal y como habían acaecido.

—Bueno, pues este ha sido el desenlace de tan rocambolesca historia. ¿Qué te ha parecido, JP?

—Me he quedado de piedra. Sin querer ofender, pienso que es algo zafio y torticero, al margen de la ley, fuera de todo contexto, falto de todo aprecio a la razón y a las buenas costumbres. Si en este momento me dieran una puñalada, no derramaría una sola gota de sangre.

—Ya te he dicho que, en esta vida, nada es lo que parece ni parece lo que es.

—Bonsay, supongo que en alguna otra ocasión te habrás visto inmerso en una tesitura de tal calibre.

—Yo ya soy perro viejo, las he visto de todas formas, tamaños y colores, aunque situaciones como esta me ocasionen náuseas y ganas de arrojar la toalla. Debes comprender que es mi profesión y, por consiguiente, ¡de ella vivo! Pero por todos los medios tengo esquivar cada una de las vicisitudes y hacer de tripas corazón para poder continuar el camino hacia delante. Mi orgullo profesional no me permite rehusar caso alguno. El devenir de los tiempos ya nos indicará los resultados. Si los vientos son propicios todo será para bien, aunque a día de hoy me temo que vivimos inmersos en la dinámica de un mundo cruel, envilecido y pleno en falsedades. En esta ocasión, a pesar de tratarse de un asesinato, ¡don Florencio se lo había ganado a pulso! Ya sabes ese refrán tan popular: quien roba a un ladrón tiene cien años de perdón. Aquí tienes el más fiel y vivo de los reflejos. ¡No las hagas, no las temas! Podía haber sido «legal» y liquidado las mordidas a los administradores gubernamentales, que son nuestros representantes y gozan de bula para llevar a cabo dichas correrías.

—Todo esto lo encuentro extraño, abrumador y difícil de digerir. Me siento tan afligido que aún desconozco cuál será mi comportamiento en tiempos venideros. Este submundo resultaba tan ignoto para mí… Créeme, además de detestarlo, ¡ni lo comparto, ni lo deseo! Pensaba que estas cosas tan solo acontecían en las películas. Hoy he podido constatar que resultan tan verídicas y reales como la vida misma.

—En los tiempos que vivimos, todavía persisten demasiadas cosas que nunca debieran perdurar, pero ahí están y como tal hay que admitirlas. JP, creo que lo más sensato sería correr un tupido velo sobre este nauseabundo caso, no solo por nuestro bien sino también por la seguridad de nuestro entorno familiar.

—Bonsay, envíame la factura con los honorarios a la oficina. Lo que está claro es que tú no te has beneficiado ni sacado un solo euro de esta operación. De no ser por tu arrojo y perspicacia, nunca se hubiera descifrado el enigma ni sabido la verdad, aunque en el fondo vaya a quedar impune y en una especie de nebulosa. Enhorabuena, eres un excelente profesional. Sin querer adularte, tengo que aseverar que te considero ¡el mejor en el ramo!

—Gracias por tus halagos, JP. El comisario Roscón me acaba de hacer entrega de un maletín con medio millón de euros. Se trata de los honorarios que habían fijado en el reparto de las mordidas correspondientes a cada uno. No tienes que pagarme nada. Me considero sobradamente remunerado. Hasta pronto, amigo, quedo profundamente agradecido por tu ayuda y siempre permaneceré a tu entera disposición para lo que puedas necesitar.

Y así me despedí del detective Bonsay. Mientras lo veía alejarse, permanecí cabizbajo, pensativo y dubitativo durante un indeterminado espacio de tiempo. No me podía creer nada de lo que me acababa de relatar el superdetective. ¡Ver para creer! Todo aquello había significado un duro trago difícil de digerir. Nos despedimos con un efusivo abrazo y me fui para mi casa en la zona alta de Barcelona, en las primeras estribaciones de la falda del Tibidabo.

Aquella noche no pude dormir, la desolación se había apoderado de mí y comenzaba a hacer mella el desamor en la distancia. Era incapaz de comprender cómo una circunstancia de tal calibre podía haber acontecido de aquella manera. Lo de Claudia me había erosionado y minado la moral hasta límites insospechados. Ni en el peor de los escenarios contemplaba el desenlace final de una situación tan delirante como aquella. Tanto nadar para morir en la orilla. Aquella ilusión se había esfumado para siempre.

A la mañana siguiente me levanté a una hora intempestiva, cosa inhabitual en mí. No podía quitarme de la cabeza la historia que el día anterior me había relatado el detective Bonsay. Un profundo pesar y un sentimiento amargo se apoderaban poco a poco de mí. Aquella mujer no solo había logrado hacerme perder la razón, sino que también me había conducido a la parte más recóndita del Edén, y en no pocas ocasiones. ¡La veneraba con vehemencia! La tenía catalogada como un ser superior, como un verdadero Dios, y al final resulto ser ¡el mismísimo diablo! ¿Quizás aquel afer había resultado del todo ficticio? Podría ser que a aquellas mujeres pertenecientes a los servicios secretos las entrenaran para realizar todo tipo de operaciones y trabajos subterráneos. Eso era lo que más dolor me causaba, que todo aquello hubiera resultado fingido, tan solo puro teatro. Pero el daño ya estaba hecho, así había sido y como tal tenía que aceptarlo. Nada se podía hacer por solventarlo. Comenzaba a ser consciente de la triste realidad: que me había convertido en un títere y en un pasatiempo entre las afiladas garras de aquella increíble pantera. A nadie podía culpar de aquel desacierto. La decisión había sido tomada por voluntad propia, nadie me había obligado a visitar con asiduidad aquella mansión encantada de la depravación y el exceso. A fuerza de ser sincero, aquella mujer me había deslumbrado a primera vista; claro que no se trata de ningún pretexto, mi edad ya era la suficiente como para mostrar aquel ingenuo comportamiento. La tentación resultó inequívoca. ¿A qué hombre le puede amargar un dulce? En el fondo tan solo debía sentir un profundo agradecimiento hacia su persona por los momentos de inmoralidad, amor y grandeza que me había ido brindando a lo largo de las interminables noches de aquel inolvidable verano de 2017. Por todos los medios debía mantener la llama viva y crepitante para siempre en el recuerdo. Lo que me había regalado Claudia en materia sexual, ¡jamás ninguna otra mujer me lo podría volver a brindar! y menos de aquella manera tan ¡altruista! O ese era al menos mi pensamiento. ¡Qué más podía pedir! ¿Que me había utilizado? ¡Claro! ¿A quién no utilizan alguna vez en la vida? Pero lo bailado ya nadie me lo podría quitar, eso formaría parte de mi orgullo de hombre para siempre.

Tardé varios días en reaccionar y recuperarme del trauma. No era para menos. Había sido un trago desmedido y profundamente desagradable. Aquel capítulo debía superarlo cuanto antes mejor. Al fin y al cabo, la vida me había derivado hacia unos derroteros incomprensibles, pero continuaba. No podía ser que la diera por extinta, cuando apenas había dado comienzo el primer capítulo. Siempre había creído ser un soñador, pero a partir de aquel momento comprendí que en tan solo un instante todas las fantasías y erotismos del mundo se esfumaban para siempre.

En el interior de mi mansión continuaba rumiando la desdicha. En el fondo era consciente de que otra estupidez como aquella no me la podía volver a permitir jamás. A partir de ahora mi mente debía procesar y acometer una ineludible y crucial premisa que no era otra que ¡borrón y cuenta nueva!

Aún tenía muy presentes las enseñanzas que mi madre me había impartido hacía ya mucho tiempo, entre las que destacaba una: que los burros siempre caminaban a base de palos. ¡Qué razón tenía! Y una vez más, volvía a tropezar con la misma piedra. No podía permitirme ¡nunca más! que un desliz de tal calibre volviera a repetirse. ¡Ni a interponerse en mi camino!

17

De pronto, me di cuenta de que mi teléfono móvil timbraba de manera incesante. Dirigí una mirada fugaz, de forma soslayada, hacia la pantalla del aparato. Mi corazón sufrió un desmedido sobresalto: se trataba de Valentina. Al instante me puse a temblar como las hojas de los árboles en otoño cuando son azotadas por el viento norte. Dudé si contestar o no, pero al final la curiosidad me venció. Traté de aparentar una normalidad que no era tal y me armé de valor.

—Sí, ¿quién es? —dije con voz queda.

—Soy yo, Valentina.

—Qué tal, Valentina, ¿cómo te encuentras?

—Bien, ¿y tú? ¿Qué es de tu vida, andas perdido? ¡Creí que ya te habías olvidado de mí!

—¡Qué va, princesa, eso jamás podrá suceder! He tenido infinidad de compromisos laborales que me han mantenido al margen, medio secuestrado, sin poder hacer frente a las obligaciones más perentorias. De manera imperecedera estás en mi pensamiento, para mí siempre serás la estrella predilecta de entre todas las del firmamento.

—Ja, ja, ja. ¡Que me lo voy a creer!

—Pues vete creyéndotelo. ¿Cuándo deseas que nos veamos?

—Tengo mucho trabajo y demasiadas obligaciones, apenas me queda tiempo para la evasión. Mis compromisos también son múltiples. Así que en realidad no lo sé.

—¡Qué me estás diciendo! ¿No deseas verme?

—Hombre, tampoco es eso. No te olvides, JP, de que existe un refrán que resulta tan verídico y real como la vida misma. Se traduce en lo siguiente: ¡el que tenga hacienda que la atienda y si no, que la venda!

Aunque se trataba de un refrán muy trillado, que también había oído de boca de Claudia, me quedé helado por unos instantes, ensimismado, sin poder de reacción. Tampoco disponía de palabras en mi léxico para poder responder. En un momento de lucidez, reaccioné y me repuse con premura, tratando de salir airoso de aquel trance.

—Bueno, de todas maneras iré a verte por el trabajo. Tengo algunas cosas que contarte.

—Pásate hoy mismo, si así lo deseas.

—Bien, Valentina, pues nos vemos esta tarde sin falta en Castelldefels.

Con una celeridad inusitada, ultimé todas las gestiones que tenía pendientes en Barcelona y hacia las siete de la tarde ya me encontraba situado frente al trabajo de Valentina. La atracción que despertaba en mí aquella mujer jamás la había experimentado hacia ninguna otra aunque, en mis adentros, percibía unos sentimientos antagónicos. Por una parte, la amaba con una pasión irrefrenable pero por otra, había buscado los favores, de índole más íntima, de Claudia. No sabía muy bien cómo catalogarme, si como un tarambana, un depravado o un perfecto desmañado. No disponía de la suficiente capacidad para discernir la realidad de la ficción y eso me preocupaba. Quizás mi indolencia hacia Valentina me había arrastrado por aquellos derroteros. ¡Pero no podía ser! ¡Si aquella mujer me había fascinado, me había quedado prendado desde el primer momento en que la pude contemplar!

Entonces, ¿cuál había sido el motivo que me había impulsado a emprender aquella desbocada aventura? Tal vez, el machismo recalcitrante que a día de hoy impera en la sociedad española había perturbado mis ideas y me había incitado a caminar por la senda equivocada. Había jugado a ser aprendiz de brujo y me había comportado como un ser pusilánime, dados los resultados obtenidos. Desconocía las consecuencias que me podía acarrear aquella falacia. La tentación que se presentó ante mí había resultado demasiado grande. Claro que a nadie le amarga un dulce y menos uno tan sustancioso como había sido aquel. El daño que me había causado podría resultar irreversible. En el fondo, no podía quitarme de la cabeza aquel afer, pero no quería seguir pensando más en él. No deseaba bajo ningún concepto que pudiera haber erosionado la relación con Valentina. Así debía ser: ella no tendría que ser conocedora de mis correrías nunca. Por mi parte comenzaba a dar muestras de una evidente normalidad y a partir de aquel momento no volvería a reincidir ni a cometer ningún otro desliz. No podía permitirme, una vez más, que mi comportamiento se asemejara al de un inocente pardillo como había sido hasta ahora, más que una persona hecha y derecha.

Con firmeza, sin titubear un solo instante, me encaminé hacia el interior del establecimiento de hostelería donde trabajaba Valentina. Con tan solo una mirada la pude vislumbrar en la lejanía, se hallaba situada en la parte más distante de la barra, hacia donde me dirigí. Una vez nos encontramos frente a frente, le realicé el saludo de rigor.

—Buenas tardes, Valentina.

—¿Qué tal, JP? ¡Buenos ojos te vean!

—Ya ves, aquí de nuevo, como habrás podido comprobar no puedo vivir sin ti.

—¡Sí, sí, eso lo dicen todos!

—No me compares con los demás. Yo no soy cualquiera.

—No me hagas reír, JP, que no estoy de humor. Hoy finalizo mi jornada laboral a las diez de la noche. Si te apetece puedes pasar a recogerme, damos una vuelta y hablamos. Si no, buenas noches y hasta otro día. Que te vaya bonito.

—Me parece maravilloso. Hasta las diez, entonces.

Abandoné aquel lugar mostrando un cinismo inconmensurable. En el fondo, se veía a la legua la evidente frialdad por parte de Valentina. No era para menos. Mi comportamiento con ella no había resultado ejemplar, sino todo lo contrario: inmoral y falto de ética. Entonces, ¿qué podía esperar? ¿Que me recibiera con reverencias, con una fiesta en son de bienvenida y lanzando cohetes? ¡Qué iluso! Tan solo me invadía una inquietud, un deseo, tal vez una necesidad: que a sus oídos no hubiera llegado rumor alguno que la hiciera conocedora de las correrías llevadas a cabo con Claudia, lo que podría suponer el final de mis sueños de conquista.

Un auténtico enigma se presentaba ante mí, aunque estoy seguro de que, fuera como fuera, se iba a desentrañar con premura. No era cuestión de realizar un acto de contrición, el mal ya estaba causado y en el fondo, tampoco era para tanto, pues no es lo mismo que aquel afer hubiera sido llevado a cabo por un hombre a que lo hubiera realizado una mujer. Si Valentina fuera sabedora de mi aventura, por todos los medios debería perdonarme; si fuera al revés y ella hubiera sido la infiel, seguramente yo no la hubiera podido perdonar jamás. Solo la deseaba para mí y no podía consentir el menor desliz por su parte. ¡No debía olvidar que yo soy hombre y ella una mujer!, y por lo tanto, ella se debe tan solo al designio y a las directrices del hombre al que ama. Quizás me estaba comportando de una manera egoísta y un tanto machista. Así me habían educado. En la coyuntura actual de nuestro país, la mujer debe de ser sumisa, obediente y complaciente con los deseos del hombre. ¡Pero de uno solo! Jamás debe ser compartida con nadie…

A la hora y el lugar acordado, Valentina surgió ante mí. Parecía como si de un sueño se tratara. Como diría Julio Iglesias en una de sus célebres composiciones, «me embrujaste al verte y tus ojos verdes le pusieron trampas a mi corazón». Rubia, venusta, impoluta… Una vez más, su cara de niña me hizo enloquecer. De manera paulatina, sin detenerse un solo instante, se fue acercando hacia mí para de forma irreverente caer postrada en mis brazos. De repente mi cuerpo comenzó a estremecerse. Casi permanecían en el olvido aquellos mimos y cariños con los que me había lisonjeado a lo largo de aquel verano. En realidad, tampoco se encontraban demasiado distantes en el tiempo, pero a mi parecer estaban muy muy lejanos. También es cierto que con presteza los volví a rememorar.

Al instante, mis ojos se turbaron y la vista se obnubiló. Ante mí comenzó a renacer un cielo azul henchido de luz, pleno en colores y un verde campo indumento en flores. Rosas rojas impolutas, cual símbolo del amor engalanando las rutas, dando belleza y fulgor. Esta mujer tan hermosa, cara y cuerpo en sintonía, boca henchida de alegría, la más linda y deseosa, luna del atardecer, estrella de la mañana, estampa de una ventana, dueña de mi padecer, ¡quién pudiera estar contigo, navegando en sintonía, en profunda lejanía! Como único testigo, del jardín nació una flor, distinguida y sonriente, bella en color floreciente, colmada en fuego y amor. Si yo tuviera el valor de aproximarme a tu lado, como hombre enamorado, pleno en frenesí y candor, ¡qué cosa te pediría! En un constante ligero, ¡juraría que te quiero! Y si no ¡te mentiría! ¡Mil besos te robaría de tu boquita encendida! ¡De tu mirada perdida! ¡Y el alma te entregaría!

Después de aquella delirante e introspectiva filosofada y de poder deleitarme con aquel abrazo imperecedero, trufado en un perfume de baño de pétalos de rosa y flor de almendro, permanecimos asidos por un espacio indeterminado de tiempo sin dirigirnos la palabra. Por fin tomé la iniciativa y di el primer paso para tratar de romper el hielo.

—Gracias, Valentina, no esperaba menos de ti.

—No te ilusiones, JP, tan solo se trata de un abrazo de cortesía. Ya sabes el cariño que profeso hacia ti. Me ha hecho mucha ilusión poder verte de nuevo, después de tantos días de estar desaparecido. Quizás me haya vuelto un poco dependiente de ti. La soledad en ocasiones resulta triste, y en el fondo insustancial, pero hay que ser consecuentes y darle tan solo la importancia que merece.

—Ojalá que tus palabras resultaran del todo sensatas y algún día culminaran en el gran anhelo que invade mi corazón y fueras para siempre ¡mía y solo mía!

—Esa pretensión la veo compleja y aventurada, no debemos olvidar que, a día de hoy, soñar resulta la gran evasión de la mayoría de los mortales y no se trata de un tema ciertamente baladí. No te olvides de que la esperanza es lo último que se pierde. Todo se puede llevar a cabo en esta vida. Torres más altas han caído. ¡Jamás te des por vencido, ni dejes de pensar en mí!

Como siempre, aquella mujer me llevaba al desconcierto. Me daba una de cal, para de forma continuada, sin tiempo para asimilarlo, procurarme otra de arena. Jamás podría desistir. Creía a pies juntillas que ante mí se había presentado una de las últimas oportunidades de la vida, y no debía olvidar que tal vez se tratara de la definitiva. Por lo tanto, no podía desaprovecharla.

A partir de aquel día la actitud mostrada por Valentina fue perseverante en el Amor, con un trato que jamás ninguna mujer me había deparado, lo que hizo que mi autoestima se incrementase hasta límites insospechados, pues además había numerosas muecas de complicidad por su parte, aderezadas con un sinnúmero de caricias y algún que otro beso. Desde aquel momento, daba comienzo la venturosa odisea de adentrarme en el umbral de una ilusión perdida. No debía dar rienda suelta a mis internas y trasnochadas ínfulas ni comportarme como un hombre ufano, debía dejar mis perversas indolencias a un lado. No más maldades. El comportamiento mordaz que había mostrado a lo largo de los últimos tiempos debía desterrarlo para siempre, y también el desasosiego. Hasta el día de hoy tan solo habían sido zarandajas, pero en cambio a mi entender representaban un botín de gran valía, demasiado sustancial. No podía renunciar a él, ni tampoco evidenciar un proceder más propio de un principiante que de un hombre cabal y sensato. La estupidez era un lujo que en esta ocasión no me podía permitir. Podía ser cualquier cosa ¡menos un majadero!

Los días siguientes significaron la etapa más feliz de mi vida. Se sustentaban en situaciones oníricas. Todo a mi alrededor lo configuraba un radiante colorido, semejante al emerger de las flores a lo largo de una iluminada y resplandeciente primavera. El perfume a esencias florales que emanaba del cuello de Valentina terminó por embriagarme. Por unos momentos, llegué a sentirme como un adolescente de quince años enamorado de la luna de Valencia. Aquellos últimos días habían resultado para enmarcar, la felicidad plena llevada hasta límites insospechados, hasta el séptimo cielo. Para culminar el éxito, una noche Valentina, después de estar retozando con las palabras, los gestos y los buenos deseos, me susurró al oído unas hermosas y elocuentes palabras que me dejaron atónito, pensativo, me hicieron palidecer por unos momentos. No podía dar crédito a lo que estaba oyendo. El contenido de aquella palabrería que iba emanando de sus labios me impactaba sobremanera, y permanecí impávido por unos instantes, sin poder de reacción, atento a los deseos libidinosos de aquella dama.

—Solo me embarga un deseo, tal vez una necesidad: que mañana me hagas compañía en el deambular del tiempo a través de «La cala alunada de los amores prohibidos». Deseo percibir las verdaderas sensaciones de mi primera visita a ese encantado y paradisíaco lugar, que tantas virtudes se le atribuyen y que, a día de hoy, todavía se muestra como un perfecto desconocido para mí.

—Una duda me invade, Valentina, que deseo con vehemencia me pudieras aclarar. ¿Cuál es el verdadero nombre de ese enigmático lugar?

—Lo denominan de tres maneras diferentes, según el prisma con que se mire. El más común de todos es «La playa encantada de los amores fingidos». También hay otro grupo, no menos importante, que incluye a las personas más cultas, intelectuales, artistas y románticos, que la denominan «La cala alunada de los amores prohibidos», y luego existen otros grupos, los frikis, modernos y cachondos, mucho más sarcásticos y minoritarios, que lo señalan como «El rincón enigmático de los orgasmos perdidos».

—¿Por cuál de las tres denominaciones sientes preferencia, Valentina?

—Me inclino por la que he citado en segundo lugar, «La cala alunada de los amores prohibidos».

—A mí también me seduce más el segundo. Bueno, por fin somos concordantes en algo.

—Tengo curiosidad de poder visualizarla y, por qué no, de compartir con alguno de los afortunados que frecuentan aquel enigmático lugar las indescriptibles sensaciones que dicen experimentar.

—No tengas la menor duda, Valentina. Tus deseos serán cumplidos sin rechistar.

—Gracias, JP. Comienzo a sentir algo más que afecto por ti, no sabría cómo definirlo, pero me colma el espíritu, me hace levitar. Si lo encuentras oportuno, quedamos para la madrugada del sábado. «La cala alunada de los amores prohibidos» estará bastante concurrida.

—Así quedamos. Hasta pasado mañana entonces.

La bella Valentina se despidió con un afectuoso abrazo, culminado con un besito en los labios que logró con creces su propósito: hacer que me derritiera. La historia nuevamente se repetía.

A lo largo de las sucesivas horas, no podía apartar de mi mente lo que aquel placentero afer significaría para mi futuro emocional. Presentía en la distancia la posibilidad de coronar con aquella mujer, que quizás fuera la única que merecía la pena. De una vez para siempre, todos mis anhelos se podrían ver cumplidos y de esta manera podría expresar mis dotes de humanidad y decencia. Por fin Dios había dejado de mostrarse indolente y poco receptivo hacia mi persona y me había recompensado de forma generosa y altruista por mis buenas acciones, si es que en realidad había tenido alguna.

Las siguientes horas resultaron interminables, parecía que el tiempo se hubiera detenido para siempre. A pesar de estar la fecha en ciernes, me encontraba ávido porque arribara la hora de la cita pero tal parecía que se fuera escabullendo y se me antojaba cada vez más lejana. ¿Qué me depararía aquella noche mágica? El devenir del tiempo se presentaba como un formidable enigma, aún estaba todo por dilucidar. Tenía la extraña sensación de que unas buenas vibraciones y mejores sintonías invadían todo mi ser. Por fin, si se consumaba el hecho, se acabaría para siempre el imperecedero estado de soledad que me embargaba y que en ocasiones se convertía en frío y desolador. Bajo ningún concepto deseaba seguir saboreando las mieles de la frustración. Por fin la suerte comenzaba a sonreírme con la llegada de un amor verdadero, y no podía ser de otra manera: me tenía a mí mismo por un hombre guapo, educado, culto, pero sobre todo multimillonario, y estaba convencido de que esta faceta había resultado determinante para inclinar la balanza hacia mi lado y haber hecho que Valentina sucumbiera a mis encantos. No quería pensar que pudiera resultar como las demás mujeres, que se les nublaba la vista ante el potencial económico que yo presentaba, deslumbrándolas y enloqueciéndolas hasta que el más contumaz de los materialismos les hacía perder los cinco sentidos.

A lo largo de aquella noche veraniega no pude pegar ojo. La pasé en vela dando vueltas sobre la amplia cama revestida en sábanas de blanco satén. Aquel imperecedero espacio de tiempo resultó tremendamente tortuoso. Ya nada me evadía ni satisfacía. El desconsuelo era más que notorio. Estaba a punto de entrar en depresión o lo que aún era peor, en trance. A duras penas fui sobrellevando aquel tortuoso episodio y, por fin, arribó el crepúsculo matutino, el reverdecer de un nuevo día y con él los primeros rayos de sol de la mañana, que tanta añoranza despertaban en mí. Desde primeras horas puse todo mi empeño en engalanarme con la ropa más elegante y emperifollarme de la manera más adecuada para hacer frente, con garantías, al ineludible evento. Las posibilidades resultaban infinitas y los medios ilimitados, tan solo restaba dilucidar el desenlace final. Di buena cuenta de una suculenta comida, condimentada por las imponderables manos de la cocinera Salomé.

Arribadas las ocho de la tarde, sin perder un solo instante, me puse a los mandos del Ferrari rojo con tapicería en color añil rumbo hacia la seducción, para encontrarme situado frente a la orilla de la playa de Castelldefels en pocos minutos. Estacioné el coche en el garaje del hotel Los Sargazos y reservé la suite presidencial, gesto que llevaba a cabo cada vez que me desplazaba hasta la ciudad costera. Tras descansar y relajarme durante un prudencial espacio de tiempo, me dirigí en un caminar sereno hacia el Johnny, a la espera de que Valentina diera por finalizada su jornada laboral. No tardó demasiado tiempo en llevarlo a cabo; y mientras tanto, aproveché la ocasión para degustar algunas de las delicatesen con las que aquel establecimiento deleitaba a su granada y selecta clientela.

«Vámonos ya, JP», me susurró al oído la sublime Valentina. Con celeridad aboné la cuenta, que ascendía a la cantidad de trescientos euros, dejando situado sobre la bandeja un billete morado de quinientos euros con el sobrante como propina para los camareros.

Fuimos descendiendo paulatinamente a través de la calle peatonal en dirección a la playa. Por el camino Valentina me asió con ímpetu de la mano mientras caminábamos por las angostas calles de la zona marítima; con este gesto hizo que me diera un vuelco el corazón y que en el fondo de mi ser se despertaran todas las buenas expectativas que albergaba dentro. Todo comenzaba a caminar sobre ruedas. Resultaría coser y cantar. Al final de una de las calles que confluían en el paseo marítimo se nos acercó un grupo de pedigüeños menesterosos. Traté de eludirlos por todos los medios. En el fondo resultaba una ardua tarea, casi suplicaban una limosna, una ayuda que me negué a facilitarles. No podía soportar aquella tétrica imagen por más tiempo.

—¡Vámonos de aquí, Valentina!

—Tranquilízate, JP, ¡no seas intolerante! Ser rico no está reñido con las buenas acciones ni con las mejores obras.

—¡Son una escoria social! ¡Una basura! ¿O no los ves?

—JP, estas personas no eligieron ser pobres. ¿No te has parado a pensar que tal vez las circunstancias y los poderes fácticos los han empujado hacia esta situación? Sé bondadoso por un instante y comparte, tan solo, una nimia cantidad del dinero que llevas en tu bolsillo. Con este gesto podrás satisfacer las necesidades más básicas y hacer felices por un día a estas gentes. No te muestres insensible a la problemática actual que erosiona de forma irreversible a un número indeterminado de familias. Para ti apenas significa un grano de arena de tu fortuna, pero para la mayoría de ellos la propina que has dejado esta noche en el Johnny podría significar la mitad de sus emolumentos a lo largo de un mes.

—Bueno, lo hago por ti y lo dejo en tus manos. Pero no me hace ni pizca de gracia. Aquí te hago entrega de tres mil euros para que te quedes con lo que creas conveniente y el resto lo repartas entre todos estos menesterosos.

—JP, ¡no deseo nada de ti! ¡No es más rico el que más dinero tiene, sino el que menos lo necesita!

—No te enfades Valentina, pero lo digo como lo siento.

—Me parece muy bien. Este dinero lo repartiré de forma equitativa entre todos los presentes.

—Es tu voluntad y la respeto, pero ¡jamás la podré compartir!

—¡JP, me vuelvo para el restaurante! No deseo que me acompañes hasta «La cala alunada de los amores prohibidos». ¡Considero indigna tu actitud y no eres merecedor de mi compañía!

Tras una larga perorata, por fin la pude convencer para que desistiera de su cerrazón y me permitiera acompañarla hasta ese lugar tan enigmático y deseado por mí durante tanto tiempo. Tras repartir los tres mil euros entre aquellos desastrados menesterosos, continuamos la caminata a través del paseo marítimo, asidos de la mano como lo veníamos haciendo hasta ahora. En esta ocasión no rehusó mi gesto de cariño. Recorrimos un buen trecho hasta arribar a una zona donde se hallaban instalados un buen número de manteros que ofertaban una extensa variedad de productos falsificados, depositados en el suelo sobre unas raídas y descoloridas sábanas.

—¿Deseas comprar alguna cosa, Valentina? —pregunté.

—Como tú quieras.

Al instante extraje de mi bolsillo otro fajo de tres mil euros y los deposité en sus manos. En un tris los repartió entre los negritos que se arremolinaban a su alrededor, como si del Mesías se tratara.

—Pero ¿qué has comprado?

—Ellos ya lo saben. Me llevarán las prendas que he adquirido al restaurante.

—Está bien, Valentina. Para mí tus deseos son órdenes.

Continuamos nuestro caminar sosegado y vespertino a lo largo del paseo asidos de la mano, como dos enamorados, hasta arribar a la altura de «La cala alunada de los amores prohibidos». La imagen que ofrecía en aquellos momentos resultaba fascinante. Una catarsis de amor invadía cada uno de los rincones de aquel enigmático lugar. Por un instante, llegué a considerar como unos privilegiados a todos los que, con un inusitado ímpetu, bendecían con sus culminaciones la impoluta arena de aquel mundano y oscuro rincón en un prodigio de sincronía. Los actores componían un elenco amplio, sofisticado y parejo. Se apreciaba el desamor en la distancia. Aquella algarada perturbaba el silencio de la noche con un ahínco y lascivia desmesurados, contraviniendo todas las normas de la moral y la ética habidas y por haber, aviniéndose cada pareja para legitimar sus actos y disponiendo de toda la potestad para ello, sin diferir demasiado entre todos y aspirando a lograr, todos ellos, los mayores prodigios.

Los girones de tela sobrevolaban surcando el cielo para al final quedar esparcidos sobre la impoluta arena blanca. Realzaba la estampa una recua de entremetidos aduladores, que contemplaban impávidos, sin quitar la vista ni un instante, la satisfacción ajena. Para algunas de aquellas personas significaba algo ingobernable e irracional, miraban sin un atisbo de vergüenza, sacando el mayor provecho de la situación sin el menor reparo, manteniendo la mirada de forma imperecedera hacia los aledaños de aquel fastuoso lugar, a fin de no perder ni una sola gota del jugoso contenido. De manera inminente, anhelaba con vehemencia poder integrarme al núcleo central de aquella fastuosa bacanal, para sin complejos tratar de saciar la desmedida sed que albergaba en mis adentros. No deseaba convertirme en un objeto vulnerable que pudiera quebrantar mi espíritu, ni comportarme como un ser inmaduro, pero tampoco como un mentecato. La estupidez era un lujo que no me podía permitir una vez más. Se había presentado la oportunidad más diáfana de mi vida y como tal debía saber aprovecharla, al tiempo que también podría satisfacer de forma generosa y de una vez para siempre los más bajos instintos animales que tan debilitados y gélidos se encontraban en aquellos momentos. Bajo ningún concepto quería convertirme en una especie de remedo de don juan. No deseaba seguir siendo un ser frívolo por un instante más. Debía emplear el máximo raciocinio, para zanjar de una vez para siempre aquella disyuntiva.

Lentamente, nos fuimos dirigiendo hacia las proximidades de uno de los bancos que se encontraba situado al fondo del paseo, en primera línea de playa, con unas vistas imponderables. Apenas habíamos tomado asiendo cuando de pronto Valentina comenzó a besarme en la boca, con una pasión inconmensurable. ¡No me podía creer lo que estaba aconteciendo! Por unos instantes me quedé impávido, descolocado, como fuera de juego. Con una presteza inusitada reaccioné de manera efusiva. Le correspondí con la vehemencia adecuada a su órdago a la grande. No deseaba ser menos, ni comportarme como un ser pusilánime. Dilaté en el tiempo aquella placentera situación todo lo que pude y lo máximo que Valentina me permitió.

—Vámonos a la playa, JP. Deseo deleitarme con las sensaciones que pueda sentir mi cuerpo, al encontrarme situada sobre la acendrada arena de «La cala alunada de los amores prohibidos».

Sin dudarlo un instante, me asió de la mano con un vigor inusitado y nos dirigimos hacia la escalera que nos iba a conducir rumbo a la cala. De forma acompasada, fuimos descendiendo cada uno de los peldaños hasta arribar al último, el que daba acceso a la impoluta playa de arena blanca. Caminamos a lo largo de la cala durante un prudencial espacio de tiempo, sumidos entre la multitud de parejas que copaban aquel espacio inédito y casi virginal. Tratamos de buscar un sitio libre donde acomodarnos, tarea que se me antojaba ardua, casi inverosímil. Parecía como si todas las parejas del mundo se hubieran confabulado para congregarse aquella noche en «La cala alunada de los amores prohibidos». Valentina no se detuvo ni un instante, mientras que yo no perdía un solo detalle de lo que, en aquel espacio vital, iba aconteciendo a cada momento. A duras penas nos podíamos mover entre las parejas postradas sobre la arena, realizamos todo tipo de malabares para tratar de sortearlas y no pisar a ninguna de ellas. No resultó muy difícil, pues lucía sobre lo más alto del firmamento una solemne y brillante luna llena, que con sus ráfagas plateadas nos guiaba en nuestro cometido. Mi boca comenzaba a hacerse agua, pensando en el deleite que me depararía aquella noche cabalgando a lomos de la mejor de las monturas. Como muestra, un botón: el de las caricias, abrazos, revolcones, suspiros y otras veleidades de las que estaban gozando cada una de las parejas allí presentes. Al arribar a la siguiente escalera, la que delimitaba la cala alunada, Valentina comenzó a subir peldaños sin detenerse un instante, ni soltarme de la mano hasta arribar a la cima, a la altura del paseo marítimo. Retrocedimos hasta el lugar donde se hallaba situado el banco desde el que habíamos estado contemplando la cala hacía tan solo unos momentos. Llegamos sofocados, casi exhaustos. Valentina me había llevado en volandas. Al final tomamos asiento acurrucándonos el uno junto al otro, sin dirigirnos la palabra, abstraídos con el sonido que iban emitiendo las olas al irrumpir sobre la arena de la playa, con la mirada perdida en la parte más recóndita del horizonte. Permanecimos en silencio a lo largo de un prolongado espacio de tiempo que no sabría muy bien definir, hasta que por fin Valentina rompió el hielo.

—JP, te ruego me puedas perdonar por mi comportamiento infantil. En honor a la verdad creo que todavía no estoy preparada para poder llevar a cabo este paso tan significativo y transcendental en mi vida. Ya te dije que soy demasiado joven para saber lo que siento y hoy lo habrás podido constatar.

—No te preocupes, Valentina. Hoy más que nunca deseo ser comprensivo contigo y, además, los buenos platos deben ser degustados sin prisas: cuanto más pausadamente se lleve a cabo, más apetecibles resultan. Y, lo que no deja de ser un buen parangón para analizar este contexto: hay más días que longanizas. No albergo otro deseo que ser condescendiente contigo y concederte todo el tiempo del mundo para tomar la determinación que resulte más acertada. ¡Faltaría más!

De forma paulatina nos fuimos alejando de aquel lugar de ensueño. Durante el tiempo que duró el recorrido la llevé asida por el hombro y en ningún instante lo rehusó, es más, hubo algunos momentos en que apoyaba su cabeza sobre mi pecho, de manera afectiva, dándome esperanzas sobre lo que pudiera surgir en un futuro.

Esta historia se repitió a lo largo de los ulteriores días, sin cambiar una sola coma del guion. Los mismos movimientos, la misma complicidad, los mismos besos, las mismas caricias, los mismos gestos. Eso sí, ni un solo progreso, ni un solo hecho positivo. Parecía como si hubiera entrado en un estado catatónico, no avanzaba, aunque tampoco retrocedía. Debo reconocer que toda aquella parafernalia me agradaba sobremanera y me hacía sentir más feliz que un niño con zapatos nuevos.

La noche del décimo día se despidió Valentina de manera efusiva, como nunca lo había hecho. Su comportamiento había excedido, de manera evidente, la normalidad. Durante la tarde del día siguiente me acerqué ilusionado hasta su lugar de trabajo. Caminé de manera parsimoniosa por el interior del local; con esta actitud trataba de sorprenderla gratamente pero por desgracia solo pude denotar su ausencia.

A partir de aquel momento nadie supo dar razón alguna de ella.

El teléfono respondía de forma iterativa, una y otra vez, que aquel número no correspondía a ningún abonado. Parecía como si la tierra se la hubiera tragado. ¡No me podía creer lo que estaba sucediendo! Todo mi gozo metido en un pozo: mis ilusiones se habían desvanecido en tan solo un instante y vagué durante horas, sin rumbo fijo, por el entramado laberinto de calles que conformaban la zona de la playa, además de visitar los lugares que frecuentábamos con asiduidad, sobre todo el restaurante La Vespilla, pero en ninguno me supieron dar una sola pista sobre ella.

Fueron transcurriendo los días sin que se produjera alguna novedad reseñable. Nadie sabía nada ni la habían visto en los últimos días. Moví cielo y tierra con el fin de solventar aquel desaguisado, además de emplear todo mi poderío económico, incentivando con fabulosas cantidades de dinero a la gente para que me ayudaran en su búsqueda. Todo resultó vano e infructuoso. De la casa donde vivía con sus padres se habían mudado, había sido alquilada por la inmobiliaria Fincas el Pinar, la del paseo marítimo que hacía esquina con la avenida de la Pineda de Castelldefels, a otra familia venida de Barcelona que ni tan siquiera la llegaron a conocer.

Estos habían sido los últimos días con Valentina.

¿Qué había pasado? ¿Qué cosas no había sabido hacer? ¿Mi comportamiento no habría sido el adecuado? Todo eran preguntas sin respuesta.

Durante algo más de un año, sin dejar pasar un solo día, visité «La cala encantada de los amores perdidos», como empecé a denominarla, con la única ilusión de poder volverla a ver. Tan solo con su presencia me hubiera dado por satisfecho. Permanecía durante días enteros sentado en aquel banco playero, hasta perder la noción del tiempo, con la única esperanza de recuperar el amor de aquella rubia sirenita que me había robado el corazón y destrozado el alma en un solo envite. Me había jugado la vida en una partida y en esta ocasión la había perdido para siempre. Cuántas veces lloré igual que un niño, derramando lágrimas de desconsuelo, en el silencio de la suave brisa marina que acariciaba mi rostro a lo largo de la noche de aquel paradisíaco entorno. Cuántas veces en un delirante soliloquio le narraba a la luna llena mis penas y frustraciones, sin recibir un solo rayo de esperanza por respuesta, ni tan siquiera inmutarse.

Creo sinceramente que hubo momentos, a lo largo de aquella encrucijada, en los que llegué a perder la razón por aquella mujer. ¡Para qué deseaba vivir, si era un muerto en vida! En el silencio de la noche llegué a sentir sollozos, música y canciones románticas envueltas en el aire, en sí mismas. La llegué a contemplar postrada a mis pies, hasta que la curiosidad y una desmedida codicia me llevaban a intentar abrazarla. En ese mismo instante denotaba la triste realidad, tan solo se trataba de una mera visión, de un holograma. En mi delirio vespertino recitaba, como una letanía, la poesía número veinte del maestro Pablo Neruda, de su libro Veinte poemas de amor y una canción desesperada.

Puedo escribir los versos más tristes esta noche.

Escribir, por ejemplo, la noche está estrellada

y tiritan azules los astros a lo lejos.

El viento de la noche gira en el cielo y canta.

Puedo escribir los versos más tristes esta noche.

Yo la quise y a veces ella también me quiso,

en las noches como esta la tuve entre mis brazos.

¡La besé tantas veces bajo el cielo infinito!

Ella me quiso, a veces yo también la quería,

¡cómo no haber amado sus grandes ojos fijos!

Puedo escribir los versos más tristes esta noche.

¡Pensar que no la tengo, sentir que la he perdido!

Oír la noche inmensa, más inmensa sin ella,

y el verso cae al alma como al pasto el rocío.

¿Qué importa que mi amor no pudiera guardarla?

¡La noche está estrellada y ella no está conmigo!

Eso es todo. A lo lejos alguien canta. A lo lejos.

Mi alma no se contenta con haberla perdido.

Como para acercarla mi mirada la busca,

mi corazón la busca y ella no está conmigo.

La misma noche que hace blanquear los mismos árboles:

nosotros, los de entonces, ya no somos los mismos.

Ya no la quiero, es cierto, pero ¡cuánto la quise!

Mi voz buscaba el viento para tocar su oído.

De otro. Será de otro. Como antes de mis besos.

Su voz, su cuerpo claro, sus ojos infinitos.

Ya no la quiero, es cierto, pero tal vez la quiero.

¡Es tan corto el amor y es tan largo el olvido!

Porque en noches como esta la tuve entre mis brazos,

mi alma no se contenta con haberla perdido.

Aunque este sea el último dolor que ella me causa,

y estos sean los últimos versos que yo le escribo.

Denotaba mi faceta de poeta, aunque fuera recitando los versos del maestro, que a la postre consideraba que podían resultar los más adecuados para sobrellevar con dignidad aquel afligido momento.

Al recitar de manera reiterada estos versos, la gente que pululaba por el entorno me miraba con sorpresa tratándome de sandio, a la vez que sentían conmiseración y asombro al contemplar aquella escena. ¡Más bajo no podía haber caído! Todo mi orgullo había sido mancillado por una mujer. ¡Qué infamia! ¡Qué desprecio a la razón! Mi posición no me podía permitir sufrir una afrenta de tal magnitud.

En un momento dado ya nada me importaba, incluso me tiré a la bebida. Lo estaba haciendo por aquella mujer, que en tan solo unos días había lacerado mi corazón y despreciado todo mi querer, se había ido y me había dejado abandonado a mi suerte. Deseaba beber hasta sucumbir. Me dolía el alma por su ingratitud, no sabía qué determinación tomar y no disponía de la voluntad suficiente para poder asimilar todo lo que estaba aconteciendo. Solo Dios sabe la pena que llevaba dentro, me encontraba tan mal que creía morir si continuaba con esa dinámica tan destructiva. No podía seguir bebiendo con aquella desmesura, pero ya nada me importaba. Tal parecía que me había vuelto loco. A partir de aquel instante comencé a filosofar y a cantar canciones de José Luis Perales, especialmente la titulada «Pensando en ti».

Cuántas veces la luna se ha parado en mi frente,

cuántas gotas de lluvia han mojado mis manos,

cuántas noches vacías, cuántos cielos de plomo,

cuántas noches al aire, cuántas tardes de otoño

pensando en ti y en este amor que parte mi universo en dos,

que llega del olvido hasta mi propia voz y araña mi pasado sin pedir perdón.

Estás aquí, te siento en cada espacio de mi soledad.

Te miro y te sonríes y después te vas,

y cruzas la distancia y yo me quedo aquí,

pensando en ti, pensando en ti.

Cuántas veces en sueños me he escapado contigo.

Cuántas veces mis labios han gritado te quiero.

Cuánto tiempo esperando desde que tú te has ido.

Cuántas noches vagando como un niño perdido.

Pensando en ti y en este amor que parte mi universo en dos,

que llega del olvido hasta mi propia voz

y araña mi pasado sin pedir perdón.

Estás aquí, te siento en cada espacio de mi soledad.

Te miro y te sonríes y después te vas,

y cruzas la distancia y yo me quedo aquí

pensando en ti, pensando en ti.

No cejaba en mi empeño, y mientras la gente se detenía y me contemplaba en la distancia yo seguía con mi repertorio de Perales, el más romántico de todos los cantantes, en esta ocasión con las canciones tituladas «No resulta fácil», «El amor», y alguna más.

Me mostraba inasequible al desaliento, y además aquellas fascinantes letras de las canciones reflejaban con certeza la cruda realidad de mi situación.

Ya por fin creí haber enloquecido del todo cuando con aquellos delirios comencé a filosofar, obstinado en una nueva retórica. La gente me contemplaba, algunos con gesto de admiración, otros de reprobación. Aquel lugar se había convertido en un improvisado escenario desde el que un iluminado despertaba la curiosidad y admiración de unos pocos y la compasión y conmiseración de la mayoría. Ese era yo. Continué recitando en mi desvarío una de mis poesías. No le había puesto ningún título, pero en el fondo reflejaba la magnitud de la tragedia.

Hoy parezco un perturbado

en la brisa de la tarde.

Viendo un madero que arde

me siento como un chiflado.

--__--

Un perfecto enajenado

mirando hacia el infinito

viendo un conejo chiquito

y un bosque desangelado.

--__--

Un poquito atolondrado,

para que nada se pierda

giro la vista a la izquierda

en gesto disparatado.

--__--

¿Será que estoy alienado?

Aun sin tener la certeza,

me pasa por la cabeza

ser un perfecto grillado.

--__--

¿Y a lo mejor un chalado?,

aunque miro y no me encuentro.

Quizás de puertas adentro

me sienta desamparado.

--__--

O tal vez, un desdichado

y asqueado de la vida,

sin tener otra salida

me siento desesperado.

--__--

Inútil y aborregado

como un necio abominable.

Un hombre tan detestable

y también un desalmado.

--__--

Un sandio descontrolado

con una cara de gato,

convertido en mentecato

estridente y alocado.

--__--

Un tipo desconsolado,

insensato e imprudente,

quizás un tanto demente

y un poco degenerado.

--__--

Mofletudo y arrollado,

tal vez un parvo ignorante,

en las noches delirante

y en los días tan callado.

--__--

Me siento muy apocado,

un imbécil muy furioso,

en tardes haciendo el oso,

quizás un tanto acabado.

--__--

Sin haberme espabilado

pudiendo vivir en paz,

un lunático capaz

de morar en el tejado.

--__--

Sin nunca haber levitado.

En orate alternativa,

vesánica lavativa

después de haber alternado.

--__--

Con un perfecto lavado

de un insensato e idiota

que, jugando a la pelota,

se vuelve estulto y amado.

--__--

¡Un vesánico enfrascado!

¡Un estúpido e insano!

¡Un maniaco de la mano!

¡Un loco desarrollado!

--__--

¡Un ido y atolondrado!

¡Un pollino convencido!

¡Un sapo muy malnacido!

¡Un cerdo malencarado!

Resultaba evidente que los locos, junto con los borrachos y los niños, eran los únicos que en esta vida decían la verdad y en esta ocasión venía a confirmarse tal evidencia. Yo mismo estaba definiendo mi propia personalidad tal como era en realidad. Los hechos acaecidos habían desvirtuado de manera fehaciente la parte más recóndita de mi mente hasta hacerla desvariar, situándola en un delirio permanente. Así sucedió hasta que transcurrieron doce largos meses, en los que por fin volvió a retornar la clarividencia a mi ser y la cordura a mi cabeza.

Ya en un estado de relajación y sosiego permanentes, dejé a un lado la persistente ofuscación que me había acompañado a lo largo del último año y comencé a discernir el verdadero significado de la vida.

18

Seguí frecuentando los aledaños de «La cala alunada de los amores prohibidos» pero con menor frecuencia de la que en realidad hubiera deseado, tan solo a modo de ensimismamiento. Después de reflexionar infinidad de veces, por fin llegué a la conclusión de que mi comportamiento resultaba inaceptable y no tenía cabida en la sociedad actual. Mi proceder avaro, machista, racista, misógino, egocéntrico y narcisista me delataban. Hasta este mismo instante no había sido consciente de la triste realidad que me embargaba.

Por otra parte, mi fortuna no era del todo lícita, gran parte de ella se había sustentado en sobornos a políticos, pagando comisiones millonarias para lograr obra pública, inflando los precios hasta límites insospechados, entregando a cambio pingües beneficios en mordidas a estos prevaricadores y otros oscuros negocios de tipo innombrable. Por otra parte, el banco financiero malo que había creado se había convertido en un fondo buitre que no cumplía el verdadero rol que le correspondía y para el que había sido concebido. Disponía de una cartera de más de tres mil pisos de los que habían sido desposeídos familias enteras de proletarios, que no habían podido hacer frente a los pagos de las hipotecas debido a las desmedidas cuotas que les habían sido impuestas por las entidades prestatarias.

Mi fortuna en aquellos momentos superaba con creces ¡los cuatro mil millones de euros! ¿Y de qué me había valido todo eso? Por fin me había dado cuenta de que hay infinidad de cosas en la vida que no se pueden comprar con dinero, como son la salud, la familia, la amistad, que resultan ser cosas intangibles, inmateriales. Entonces, ¿qué valor tenía el dinero, si el amor de la mujer que tanto había deseado jamás lo pude lograr a pesar de las mareantes ofertas económicas que le había realizado? Siempre se había mantenido firme en sus valores, ¡insobornable!

Sin pensarlo dos veces, tras meditarlo durante varios días y consultarlo con mi almohada, opté tirar por la calle de enmedio y quemar mis naves. Decidí devolver los pisos a sus antiguos propietarios, a los que de forma tan ilícita y miserable les habían sido arrebatados, inducidos por las distintas entidades bancarias a caminar a través de una intrincada y angosta senda sin retorno. Deseaba por todos los medios poder descansar con la conciencia tranquila. Aquella desigualdad que se había generado me resultaba del todo inasumible. ¡Que tan solo en Barcelona hubiera durmiendo al raso, en plena calle, más de tres mil personas que no tenían un hogar! Eso podía ser cualquier cosa ¡¡¡menos justicia!!! Por lo tanto, algo se podría paliar con aquel gesto: devolver de forma altruista las tres mil viviendas que de manera tan inmoral había logrado acaparar, engordando mi obsceno y deshonesto patrimonio. Volverían sin remisión alguna a sus antiguos moradores o a las personas sin techo que a día de hoy pululan por las calles de Barcelona.

El resto de mi fortuna la repartí entre un amplio abanico de entidades sociales y alguna ONG. En la mansión de Pedralbes instalamos un geriátrico para la gente mayor, la menos pudiente. Con otra parte del dinero se articuló una fundación para dar de comer a los niños sin recursos, a las personas de mayor edad y para ayudar económicamente a las familias de los privados de libertad y a todos aquellos que no tuvieran medios de subsistencia. También realizamos otra serie de medidas de tipo social para poder afrontar un primer plan de choque y paliar las necesidades más perentorias de los más desfavorecidos. El resto del dinero fue destinado como subvención a maquinaria de última generación a la Seguridad Social, tal y como había hecho Amancio Ortega, propietario de Inditex, y a las entidades sociales Mesa del Tercer Sector, Cáritas, Cruz Roja y alguna otra entidad que ahora no recuerdo.

Apenas me quedé con una nimia parte de toda la fortuna que había amasado a lo largo de los años. No deseaba disponer de ella ni un solo minuto más. ¡Me quemaba en las manos!

19

En una noche de luna llena, cuando esta más destellante se mostraba en lo alto del empíreo en el cambio de equinoccio durante el mes de junio, no pude resistir más la tentación. Me dirigí, una vez más, hacia los aledaños de «La cala alunada de los amores prohibidos» para dedicarle a mi amada, en soliloquio, la última de las poesías que en los momentos más ilustrados y de mayor inspiración le había escrito y dedicado. De esta manera la había titulado.

Princesa en mirada triste

De plena nostalgia henchido,

voz y rostro angelical,

en tarde dominical

de lo que pudo haber sido.

--__--

Después de haberlo tenido

a lo largo de estos años

se perdió en los aledaños

sin haberlo comprendido.

--__--

El resurgir en pericia,

inmersa en pleno desbroche,

a lo largo de la noche

el derrochar en malicia.

--__--

El refrescar de la brisa,

el estrellar sobre el cielo,

el carecer de un consuelo,

el tiempo transcurre en prisa.

--__--

Viendo esa cara bonita

con la más firme promesa

y una boquita de fresa

pura cual agua bendita.

--__--

Tantos problemas en ristre

a lo largo en los senderos.

Los desagravios primeros

de un rostro en mirada triste.

--__--

¿Dónde estás? ¿A dónde fuiste?

¡Dime! ¿Por qué te has marchado?

Habiéndome abandonado,

¿en qué lugar te metiste?

--__--

Princesita de mi sueño,

fuerza de mi alma vital,

brillos, ojos en cristal,

¡siempre soñé ser tu dueño!

--__--

Contemplarte en la explanada

con gran ternura y cariño,

igual que si fuera un niño

vi tristeza en tu mirada.

--__--

La mujer que más amaba

arropada entre mis brazos,

sin ofrecerme rechazos

ya nada la entusiasmaba.

--__--

En maniobra precisa,

el caminar sobre suelo.

El perder un alto vuelo,

el ocaso en tu sonrisa

--__--

Con la situación sumisa

en una facción tan plana,

con cara de porcelana

y una mirada indecisa.

--__--

Dulce boca en mujer fiel.

¡Fuerza, ternura, pasión!

En palabras de ilusión,

labios en sabor a miel.

--__--

El tañer de un cascabel

en amanecer temprano,

la caricia de una mano

bajo sombra de un vergel.

--__--

El contemplar la mirada

con ojos en resplandor.

Cuán rebosante en dolor,

¡triste rota y apagada!

Esta fue una de las últimas visitas que realicé a «La cala alunada de los amores prohibidos». Me había quedado con el deseo de poder saborear la jalea real de aquel amor tan apetecible e imperecedero, cosa que en los últimos días con Valentina no había sido posible. Se había convertido en un fruto prohibido y como tal debía de asumirlo.

En aquella ocasión la realidad y el deseo se habían mostrado antagónicos, como puntos divergentes. El destino me había deparado un duro revés por transitar a pecho descubierto a lo largo de aquel tortuoso camino. Esta vez, la cala apenas despertó cierta inquietud en mí, percibí la playa como una imagen corriente y lejana en el tiempo, y juré que jamás visitaría aquel entrañable lugar en compañía de otra mujer que no fuera Valentina. No sé si podré cumplir esta promesa, la tentación a veces es demasiado grande y la ilusión también. Aunque los deseos sean opuestos a la realidad, en ocasiones las esperanzas resultan infinitas. ¿A quién no le apetece degustar un sabroso bombón?

20

Visité en diversas ocasiones el restaurante Johnny de Paula, con el firme propósito y la añorada ilusión de poder volver a reunirme en la barra de aquel emblemático lugar con la sublime Valentina, como tantas veces había acontecido a lo largo de aquel majestuoso verano de 2017. Todo resultó en vano.

En el interior de aquel establecimiento nada había cambiado. La misma comida, el mismo trato del personal, la misma calidad, las pantagruélicas veladas nocturnas, las inmejorables cuchipandas, la formidable bodega y, sobre todo, el inmenso y deslumbrante abanico de colores distribuidos entre la carta de cócteles que disponía. Todo un elenco de inolvidables recuerdos que paulatinamente se fueron difuminando en el tiempo.

Aquella noche me despedí de todo el personal que tan buenos servicios me había prestado a lo largo de los días, sobre todo de la encargada, Vera, y de la sonriente y morenita Priscila, que en tantas ocasiones se había comportado como mi ángel de la guarda. Prometí que algún día volvería, pero no sé si sería fiel a mi palabra. Ya nada de lo que a lo largo de aquel verano me había prendado se hallaba presente. Aquella venusta mujer se había desvanecido como por encanto para siempre, a pesar de mi obstinación y de que había intentado con ahínco, una y otra vez, sin cejar un solo día en mi empeño y empleando todas las artimañas a mi alcance, volver a reunirme con ella. ¡Todo fue en vano! Cada uno los intentos resultaron inanes para mis intereses. De nada sirvieron los esfuerzos realizados a lo largo de aquel dilatado espacio de tiempo. A pesar de que jamás desistí en mi empeño de regresar algún día a su lado con el noble deseo de formar una familia feliz, ¡todo quedó en agua de borrajas! En algo más que un onírico sueño: ¡una quimera!

En plena desazón, con el corazón roto y el alma henchida de pena, teniendo siempre presente el verso del maestro —«es tan corto el amor y es tan largo el olvido»—, decidí huir del mundanal ruido y tomar la decisión más drástica y transcendental de mi vida: realizar un repliegue hacia el interior de los cuarteles de invierno durante una larga temporada.

Y en cuanto a Valentina…

Nunca más la volví a ver.

Fin

Agradecimientos

Deseo agradecer de corazón a todos los que me ayudaron y confiaron en mí. A todo el equipo editorial, que tanto empeño mostró en este proyecto. A los mecenas que lo financiaron y sobre todo a la escritora María Luisa Picado, que tanto ánimo me infundió en los momentos más bajos de mi vida, haciéndome llegar dos de sus fabulosas novelas, Camino negro y El último camino.

Sin ellos hubiera resultado utópico llevar a cabo este proyecto.

Gracias a todos

JUAN PABLO GÁNDARA DE TORENO

Nemesiodieziglesias@gmail.com

Castelldefels Playa. Barcelona. España.

Julio de 2019.

Por favor no me despierten nunca
de este sueño, déjenme dormir.